В руках змееносца

Глава 1

-Руслан, ты остаёшься за главного, поэтому присмотри за ней как следует! - давала указания Валерия Михайловна. - Ты ведь уже не маленький!

-И я уже не маленькая! - я быстрее среагировала на её просьбу, чем Руслан.

Родители переглянулись между собой и она ласково мне улыбнулась. Я только обиженно фыркнула, не понимая, что их так рассмешило в моих словах.

-Мы недолго! - моя мама набросила длинное пальто изумрудного цвета и развернулась к нам на каблуках, серьёзно предупредив: - Без глупостей, дети!

-Я понял! - Руслан закатил глаза, давая понять всем своим видом, что устал от нотаций.

-Если что, соседи дома! Я их предупредил, что вы остаетесь одни! - на всякий случай пояснил Александр Андреевич - отец Руслана. Мы оба послушно кивнули и они вышли, закрывая за собой входную дверь.

-Ну, наконец-то... - буркнул Руслан им вслед. Он снял с полки баскетбольный мяч и приоткрыл шторку на окне возле входной двери, провожая их взглядом. Наши родители поехали в ресторан, разрешая нам остаться одним в столь поздний час.

-Уехали? - я подошла сзади и встала на цыпочки, выглянув из-за спины Руслана. Машина выехала со двора, за рулём которой сидел мой отец. Александр Андреевич закрыл ворота с пульта дистанционного управления и они скрылись из виду.

-Уехали! - подтвердил Руслан и тут же принялся надевать кеды.

-И куда ты собрался? - недовольно фыркнула я, наблюдая за его действиями.

-Пойдём во двор? - предложил тот. Я ещё раз лениво посмотрела в окно.

-Уже так темно... - я пыталась найти хоть какую-нибудь отмазку. Я, конечно, любила играть в баскетбол, тем более, что баскетбольная площадка была прямо во дворе, но сегодня я вдоволь набегалась по магазинам с мамой в поисках подходящего платья для нее в ресторан. Папа не любил таскаться с ней по торговым центрам, поэтому мне пришлось согласиться, чтобы её не обидеть... И чтобы она разрешила нам остаться с Русланом.

-Боишься? - Руслан шутя обхватил меня за шею и потрепал по волосам.

-Нет! - честно призналась я, выскальзывая из его объятий и вновь собирая волосы в пучок, который тот уже успел растрепать.

-Я просто хочу посидеть! Устала бегать сегодня по магазинам! - захныкала я.

-Ну, посиди! -Руслан сказал это тоном, словно я спрашивала его разрешение. Он снял с вешалки свою толстовку и протянул мне: -Я не прошу тебя играть со мной...

Я молча взяла его толстовку и надела её. Близилось лето, но вечера все ещё оставались прохладные, поэтому кофта не помешает. Мы вышли во двор и я уселась на качели, прислонившись головой к железным прутьям. В соседнем дворе играла музыка, которую настойчиво пытались перекричать чьи-то голоса и громкий лай пса. Впрочем, так было почти всегда в выходные дни.

Мы жили в коттеджном посёлке под Ярославлем, где преимущественно располагались частные дома. Наши родители были знакомы давно, но с Русланом они познакомили нас около трех лет назад. Мы быстро нашли общие интересы и стали много времени проводить вместе, несмотря на то, что Руслан был старше меня на год и уже заканчивал пятый класс. Поначалу его друзья не хотели принимать меня в свою компанию, но потом смирились. Однако Руслан не всегда брал меня с собой, но я и не обижалась, ведь у меня тоже были подруги, которые искренне недоумевали, почему мне было интереснее гулять с мальчишками. Одна из них всегда бросала в мою сторону косые взгляды, но я - то знала: ей тоже хотелось в нашу компанию. Мне и самой не всегда удавалось погулять с ними, ведь помимо мальчишек, они брали с собой девчонок, с которыми учились в одном классе. Вот здесь-то и становилось обидно.

Мои раздумья прервал грохот по железному забору, который отозвался эхом на весь двор. Я вопросительно посмотрела на Руслана. Он забросил мяч, метко попадая в корзину, и неспешным шагом направился к дверям. Затем заглянул в небольшой проем между дверью и воротами и открыл её.

-Ну, привет! - послышались знакомые голоса его друзей и во двор зашли Саша с Лешей. Я только кивнула в знак приветствия. Не ожидала их здесь увидеть, да и Руслан не предупреждал о том, что они должны прийти. А может, он и сам не ждал их?

-Родители свалили? - спросил Лёша, нагло перехватывая мяч у Руслана.

-Уехали! - грубо поправил Руслан и дерзко забрал у него мяч обратно. Затем, набивая его об асфальт, направился на баскетбольную площадку. Друзья посеменили за ним.

-Ты чего такая грустная сидишь? - обратил на меня свое внимание Саша. Он был выше всех в этой компании. Даже чересчур.

-Мне надо ламбаду станцевать? - съязвила я. Первый раз в жизни нам удалось остаться с Русланом вдвоём в его доме, как тут же весь вечер испортил визит его друзей. Не сомневалась, что Лёша явился без приглашения, прихватив с собой Саню.

-А ты умеешь? - Саша немного обиделся на мою колкость, но тут же отвлёкся на парней, которые по очереди бросали мяч в баскетбольную корзину. Лёша положил музыкальную колонку в траву и включил музыку, от которой захотелось закрыть уши.

-Эй, малая... - позвал меня Руслан, остановившись посреди двора.

Я только фыркнула на его обращение, хотя уже успела привыкнуть к такому прозвищу за эти года.

-Либо пойдём поиграем в баскетбол, либо иди в дом! - приказал тот. - А то замерзнешь!

Мне ни одно из предложений не понравилось и я бы с удовольствием оставила все, как есть. Тем более, что дома нас ждала гора посуды, которую нам ещё предстояло перемыть. Ведь прежде, чем родители уехали в ресторан, они решили посидеть дома. Как сказал Александр Андреевич: разогреться.

Зарайский ловко поймал мяч и снова обратился ко мне:

-Ты меня слышишь?

Придётся потерпеть его компанию, правда с небольшими условиями. Я лениво поднялась с качелей и направилась к колонке, выключая ту фигню, которую решил послушать Лёша. Да и чего это он меня так бесит сегодня? Впрочем, не только сегодня и не только меня... К его неординарным поступкам не могла привыкнуть вся школа, и то, что он считался круглым отличником, никак не меняло ситуацию.

-Слышу! - я подошла к ребятам и натянула на лицо улыбку, выжимая из себя все силы на изменение мимики лица. Выглядело неправдоподобно, конечно, но я старалась.

-Эй, чем тебе музыка не понравилась? - Лёша тут же «наехал» на меня, эмоционально разводя руки в стороны.

-Режет слух! - нагрубила я, сопровождая свой дискомфорт жестом и указывая на уши.

-Ну извини, моя колонка не выдержала бы розовых соплей, которые слушают только девчонки! - огрызнулся Лёша.

-Да ладно, расслабься! - вмешался Руслан, обращаясь к нему. - Соседи дома, отцу пожалуются на шум! Давай обойдёмся без музыки?

-Почему мы всегда делаем то, что хочет она? - не унимался его друг. Одному Саше было все равно на наши перепалки. Он забрал мяч у Руслана и продолжил закидывать его в сетку.

-Так девочка же! Уступать надо! - Зарайский шутливо похлопал Лёшу по плечу, подмигивая мне. Я победно улыбнулась. Мы с Русланом были в одной команде против Лёши и Саши и обыграли их на два очка. Вернее, обыграл Зарайский, который метко попадал в корзину. Я ещё не осилила этот вид спорта, но мне неплохо удавалось отбирать мяч у противников.

Мы распрощались с ребятами через час и вернулись в дом.

-Ты ведь не просто так попросил у родителей оставить меня здесь? - я подозрительно и в то же время шутя, вскинула бровь, намывая тарелки.

-На что ты намекаешь? - Руслан либо не понял моего вопроса, либо просто хотел подтвердить свои догадки.

Я указала глазами на посуду:

-Не прикидывайся!

-Ты об этом... - улыбнувшись, протянул тот, расставляя чистые фужеры в шкафу.

Едва мне хотелось его переспросить, о чем он подумал, когда услышал мой вопрос, как меня перебили свои же мысли и я мгновенно залилась краской. В последнее время со мной такое часто происходило.

-Или ты подумала, что я просто испугался остаться один? - вдруг уточнил Руслан, развеивая мои сомнения.

-А разве не испугался? - я почувствовала, как от облегчения отпускает низ живота. Я всегда ревновала его. Как друга. Но подобные ощущения я стала испытывать после того, как Руслан стал проводить время с другими девчонками и уже не раз замечала за собой, что невольно сравнивала себя с ними. Алина - одна из них, была очень симпатичная и при любой возможности пыталась поближе прижаться к Зарайскому. Это вовсе не означает, что я считала себя некрасивой. Она была блондинкой со светлой кожей и голубыми глазами, а я - полная противоположность. Мои волосы были чёрные, глаза зелёные, а кожа смуглая, и если лето стояло солнечное, то к осени я становилась похожа на цыганку. Именно это меня и смущало в моей внешности, поскольку Руслан часто так называл меня. То ли в шутку, то ли ему совсем не нравился мой внешний вид.

Руслан обрызгал меня водой, которая осталась в бокале после мытья и засмеялся, наблюдая за моим растерянным выражением лица.

-Значит, все - таки испугался... - я быстро сделала вид, что мне совсем и не сыро, несмотря на то, что футболка промокла насквозь, а затем продолжила вытирать остальные бокалы, сцепив зубы.

-Неплохая у тебя выдержка... - похвалил тот, несколько секунд осторожно наблюдая за моими действиями. А ведь я всего лишь выждала время, чтобы нанести ответный удар когда он расслабится.

-Ну что теперь, на каждые твои выпады реагировать? - я налила себе стакан воды и сделала несколько глотков, краем глаза продолжая следить за Русланом. Он все ещё держал меня в поле зрения, поэтому я поставила бокал на стол, откладывая план мести на «потом».

-У тебя ведь есть запасная футболка? - спросила я.

-Для тебя даже три найдётся! -с издевкой заверил тот. Едва он повернулся ко мне спиной, как тут же получил свою порцию, причём намного больше той, чем вылил на меня.

-Двух вполне хватит! - я быстро обошла его, пока он соображал, что произошло, и что есть сил, побежала в самую дальнюю комнату, заливаясь смехом и кое-как вписываясь в повороты из одного коридора в другой, цепляясь за дверные косяки. Я проскользнула в комнату и уже хотела закрыться изнутри на замок, как Руслан успел ухватиться за дверь и дёрнуть её на себя, не позволяя мне спрятаться от него.

-Да все, Руслан! - я медленно отходила к окну, прощупывая ногами почву, чтобы не споткнуться о всякий хлам, разбросанный по комнате.

-Ну ты и засранка! - прищурившись, выпалил тот, надвигаясь на меня и сверля грозным взглядом.

-Да кто бы говорил... - я пнула к нему бойцовскую перчатку, которая оказалась под моей ногой, тем самым обращая его внимание на бардак, царивший на полу.

-Ты же понимаешь, что натворила, малая? - Руслан понизил голос, отбрасывая ногой все ту же перчатку.

-Да ты уже почти высох, пока бежал за мной... - процедила я, еле сдерживая смех.

-Ха - ха! - передразнил меня тот и схватив за руку, повалил на кровать. Я оказалась к нему спиной и он, сев на меня сверху и зажав мои руки, начал меня щекотать.

-Всё!-молила я, начиная заходиться от смеха. - Прекрати, Руслан!

Я сильно боялась щекоток, но в то же время, мне нравилось провоцировать Руслана. Нравилось, когда он дотрагивался до меня. Вот же странные желания...

Зарайский, наконец, услышал мои просьбы и вскочил на ноги:

-Так и думал, что ты обольешь меня водой!

-Так зачем тогда повернулся ко мне спиной? - я присела на кровати, вытирая слезы от смеха, а затем распустила волосы, которые снова запутались. Я их точно когда - нибудь обрежу!

-Дал тебе возможность мне отомстить! - признался Руслан.

-Считаешь, что ты хитрее меня? - я бросила в него подушку, но он успел её поймать:

-Всего лишь чуточку постарше!

Руслан стянул с себя футболку, обнажая торс, а я смущённо отвела взгляд. Со мной определённо что-то происходило... Но ведь он же не мог мне понравится?

-Ты будешь переодеваться? - спросил Зарайский, выглянув из-за открытой дверцы шкафа.

-Было бы неплохо... - пробубнила я. Он бросил на кровать рядом со мной белую футболку, а сам направился прочь из комнаты. Я на цыпочках подошла к дверям и, точно убедившись, что он ушёл на кухню, быстро переоделась.

Руслан вернулся обратно через пять минут с подносом в руках и поставил его на стол. На нем лежали бутерброды и чай.

-Будешь? - предложил тот. Я отрицательно покачала головой. Я наелась ещё когда мы сидели за столом, желудок до сих пор был переполнен.

-Как хочешь! Мне больше достанется! - подытожил он и начал жевать бутерброд, запивая чаем.

-Ну что, в дженгу?

Я с удивлением уставилась на него:

-Ты же не любишь дженгу?

-Ну, мы вчера играли на желания с парнями и девчонками! - признался Руслан и добавил:

-Прикольно!

Вчера мне не удалось выбраться с ними погулять, потому что у моей подруги Ксюши был день рождения и она позвала меня к себе в гости.

-И на какие желания вы играли? - я начала издалека, чувствуя, как меня начинает поглощать обида.

-На разные! - тот прищурился, вспоминая. - Алинка предложила свое: если она проиграет, то даст мне списать контрольную, если я - то мне надо её поцеловать!

Без Алинки дело бы не обошлось. Я молча смотрела на него, ожидая продолжения, но на этом он остановился.

-И кто выиграл? - не выдержала я.

-Догадайся? - Руслан хитро вскинул брови.

-Алина? - неуверенно предположила я и замерла, боясь услышать ответ.

-Да ну, брось! - он резко изменился в лице, нахмурившись: - Мне совсем не хочется с ней целоваться!

Я тихо и с облегчением выдохнула, но не подала виду.

-Можно подумать, ты знаешь, что это такое... - съязвила я.

-Можно подумать, нет... -двусмысленно передразнил Руслан и потянулся за пультами от приставки. Меня распирало любопытство, чем закончилась их игра и правду ли он сказал. Ведь не бывает так, что человеку никто не нравится... И если они гуляют с теми девочками, значит, неспроста. Я исподтишка посмотрела на Зарайского, который увлечённо настраивал игру. Разве он может оставить девчонок равнодушным? Большие миндалевидные глаза, тёмные и длинные ресницы, смуглая кожа, вечно растрепанные русые волосы...

Руслан протянул мне пульт и развалился на кровати. Я машинально выбрала игрока, копаясь в себе и своих мыслях. Пусть мы и много времени проводили вместе, но он всегда относился ко мне как к лучшей подруге.

-Ты здесь вообще? - окликнул меня Зарайский, когда победил.

-Да! - буркнула я.

-Ты чего даже сдачи мне не даёшь? - он слегка подтолкнул меня в бок, имея ввиду игру.

-Может, ты один проиграешь? Мне не хочется... - я прилегла на кровать и положила голову ему на живот.

-Ты чего такая? Без настроения совсем? - Руслан потрепал мои волосы.

-С мамой набегалась по магазинам! - я отчасти сказала правду, отчасти соврала. На самом деле меня расстроил наш с ним недавний разговор. Руслан - первый, к кому я так сильно привязалась и мысль о том, что наша дружба прекратится из-за другой девочки, меня сильно пугала.

-Забыл сказать... - Зарайский отложил пульт в сторону. - Сегодня разговаривал с папой и он сообщил, что они хотят поехать вместе в отпуск!

Все нехорошее мгновенно улетучилось с моей головы. Я повернулась к нему, хлопая ресницами:

-С моими родителями? С тобой и со мной?

-Ну да, получается так... - он улыбнулся, завидев радость в моих глазах.

-Это же круто! - я набросилась к нему на шею, крепко его обнимая.

-Малая, ты меня сейчас задушишь! - рассмеялся тот. Он расцепил мои руки и положил меня на кровать, нависая надо мной:

-Это ведь не точно!

Меня снова одолело знакомое чувство: бабочки внизу живота. Руслан перестал смеяться и теперь смотрел на меня, внимательно изучая лицо, отчего я ещё больше смутилась.

-Извини...-пробормотала я, только чтобы разрезать тишину. - Я не хотела тебя душить...

-Я же тебя там достану своими шутками! - Зарайский не торопился меня выпускать. Он вглядывался в мои глаза, словно никогда раньше ему не удавалось увидеть их так близко. Впрочем, никогда раньше мы так близко к друг другу ещё не находились.

-Ну это ещё вопрос: кто кого... - я отодвинула его и села на кровати.

-Ты тоже хороша! Я согласен... - он вновь лёг на спину, закидывая ногу на ногу, и взял пульт от приставки. Я завалилась рядом, опустив голову на подушку и мечтательно уставилась в потолок:

-Было бы здорово - провести время вместе на море! Ты так не думаешь?

-Угу... - пробубнил тот, сосредоточившись на игре. Я только глубоко вздохнула, понимая, что он уже меня не слушает и едва прикрыла глаза, как провалилась в глубокий сон.

До моего носа донесся вкусный запах свежей выпечки и я приоткрыла глаза, зажмуриваясь от яркой полоски солнечного света, выглядывающего из-за тёмных штор. Не сразу соображая, где нахожусь, я приподнялась в кровати и огляделась: комната Руслана. Меня тут же охватила паника. Что я здесь делаю?

-Сколько время? - я быстро осмотрелась в поисках часов.

Дверь в комнату приоткрылась и на пороге появился Руслан, прислонившись к дверному косяку:

-С добрым утром!

Я потерла руками сонное лицо:

-Почему я здесь?

Зарайский подошёл ко мне и присел передо мной на корточки:

-Потому что ты вчера крепко уснула, а когда родители вернулись с ресторана, я попросил их уже не трогать тебя!

В голове тут же назрел вопрос.

-А ты где спал? - выясняла я, воздвигая предположения ещё до того, как он заговорил.

-В зале на диване, где же ещё? - тот даже не понял, что меня так испугало.

-Меня родители уже, наверно, потеряли... - я встала с кровати и, обойдя его, подошла к зеркалу, наблюдая в нём свое отражение. Растрепанные волосы, полоса на лице, отпечатанная от подушки...

«М-да...»- я попыталась воспользоваться руками вместо расчески и, в конце концов, спрятала волосы под футболку. Кстати, футболка... Я огляделась в поисках своей одежды и нашла её на подоконнике. Думаю, у родителей возникнет много вопросов, почему на мне футболка Руслана.

-Пойдём позавтракаем и мой отец отвезёт тебя домой? - предложил Зарайский, располагаясь на полу и облокачиваясь спиной на кровать.

-Я могу дойти пешком! - я попыталась его убедить в том, что вполне сама могу добраться до дома. . Не видела смысла лишний раз беспокоить Александра Андреевича.

-Он собирался на работу, поэтому ему не сложно... - тот вскочил на ноги и направился к двери. - Я жду тебя на кухне!

С этими словами он вышел. Я быстро переоделась, ощущая внутреннее беспокойство. Как я могла так внезапно уснуть в чужом доме?

«Что подумают родители?» - я ещё раз суетливо оглядела комнату и, убедившись, что ничего не оставила, неуверенным шагом поплелась на кухню, откуда и доносился приятный запах.

-Доброе утро, Эри! - безучастно поздоровалась со мной Валерия Михайловна.

-Здравствуйте! - я смущённо улыбнулась и села на стул рядом с Русланом, который с хмурым видом помешивал сахар в чашке. Мне показалось или он был не в настроении?

-Угощайся! - она поставила передо мной чашку с чаем и пододвинула тарелку с ароматными слоеными булочками. Желудок предательски заурчал.

-Спасибо! - буркнула я, в который раз ругая себя за такое недоразумение. Но надо заметить, я отлично выспалась. Я подняла глаза на часы, которые висели на стене. Одиннадцать часов утра.

Отца Руслана на кухне не было, но сейчас это только к лучшему. Мне и так было неловко. Несмотря на зверский аппетит, я не осмелилась прикоснуться к угощениям. Что-то настораживало в поведении Валерии Михайловны.

-Как вчера посидели? - поинтересовалась мама Руслана, усаживаясь напротив нас. - Всю посуду помыли, за это отдельное спасибо!

-Да ладно мам, нам ведь не сложно! - Зарайский почесал затылок. Валерия Михайловна выглядела грустной, хоть и пыталась казаться иначе. Я списывала напряженную обстановку на свое присутствие, ведь никогда раньше я не оставалась у них ночевать. Аромат мужского парфюма залетел на кухню быстрее, чем заглянул его хозяин - Александр Андреевич. Меня всегда впечатлял его деловой образ: ещё ни разу мне не удавалось видеть его в потрепанной домашней одежде, он постоянно был начеку. Аккуратно подстриженные чёрные как смоль волосы, карие глаза, смуглая кожа и подтянутое тело, за которым он неустанно следил. Руслан все же больше был похож на мать, но где-то прослеживались отцовские черты лица и статность фигуры.

-С добрым утром, Эрика!- громко поздоровался тот. Впрочем, он никогда не разговаривал тихо. Александр Андреевич работал в Федеральной службе безопасности и как - то я поинтересовалась у Руслана, почему он всегда так кричит, на что он пояснил: на его работе все так общаются. По - другому не заведено.

Я кивнула в знак приветствия, мгновенно краснея от неудобства и подумала, что было бы лучше, если бы я вчера вообще осталась дома.

Александр Андреевич подошёл к жене и положил руку ей на плечо, но та осторожно убрала её, стараясь не привлекать к этому жесту внимание с нашей стороны. Я быстро посмотрела на Руслана, чтобы проследить за его реакцией. Тот только сложил руки на груди и опустил глаза. Его родители поругались?

Я быстро допила чай и, чтобы никого не стеснять своим присутствием, попрощалась с ними и выбежала на улицу, предупредив отца Руслана, что дождусь его во дворе.

Александр Андреевич отвёз меня домой, где возле ворот нас ждала мама.

-Доброе утро! - та расплылась в улыбке когда мы вышли из машины. Но даже несмотря на её доброжелательное отношение, я стыдливо перевела взгляд.

-Надеюсь, ты выспалась? - мама ласково погладила меня по волосам, чем немного избавила меня от волнения.

-Да! - кивнула я, заглядывая во двор: машины отца не было, значит он снова куда-то уехал.

-Вчера могли бы и разбудить меня... - буркнула я, расстраиваясь, что папы не оказалось дома.

Мама засмеялась, переглянулась с отцом Руслана, а потом положила руку мне на плечо:

-Иди домой!

Я посмотрела исподлобья сначала на одного, потом на другого, и молча выполнила её просьбу, оставляя их наедине. Внутри была необъяснимая тревога. Я переживала по поводу родителей Руслана. У них были тёплые отношения друг с другом, поэтому их ссора показалась мне чем - то из ряда вон выходящим. Моя мама не раз говорила мне, что взрослые могут поругаться, да и я сама это прекрасно понимала, но сейчас все казалось недоразумением...

«А вдруг они не помирятся и мы не сможем поехать с Русланом вместе в отпуск?» - я окончательно поникла.

Заканчивался учебный год и уроков почти не задавали. Проводив отца Руслана, мама уселась за ноутбук и не стала подходить ко мне с расспросами.

Я переоделась в шорты и футболку, надела панамку и вышла во двор. Солнце находилось в зените, но прохладный ветер не давал, как следует, согреться. Я сунула наушники в уши, включила плеер и развалилась на навесных качелях, выставляя ноги лучам солнца. В этом и состояла вся прелесть жизни в частном доме. Подруги, которые жили в квартирах, всегда завидовали мне, когда бывали у нас в гостях.

Под музыку я улетела в свои мысли, мечтая об отпуске и мне совсем не хотелось думать о том, что его могло и вовсе не быть. Вот бы Алина искусала локти, если бы узнала, что Руслан отдыхал со мной.

«Противная девчонка!» - подумала я с некой злобой, будто она могла помешать осуществиться моей мечте.

В области шеи что-то защекотало и я потерла её, в надежде убить комара. Но тщетно. Едва я снова закрыла глаза, как тут же все повторилось. Сквозь музыку я расслышала чей-то смешок и обернулась: позади качелей стоял Руслан с колоском в руках.

-Очень смешно... - хмыкнула я, доставая из ушей наушники.

-Наблюдать за тобой смешно! - он провел колоском по моему носу и от щекотки я нервно потерла лицо, а затем и вовсе отобрала у него орудие издевок.

-Уроки сделала? - тот обошёл качели и плюхнулся рядом, отчего они заходили ходуном.

-Там только по литературе рассказ прочитать... я скорчила недовольную гримасу. - Но даже этого не хочется делать...

-Лентяйка! - шутливо обозвал меня Руслан, протягивая руку вдоль спинки качели позади меня.

-А у тебя разве нет тренировки сегодня?- я посмотрела на него. Тот молча покачал головой в знак отрицания. Зарайский был не в настроении, хоть и пытался выглядеть весёлым. От меня так просто не отделаться...

-Твои родители поругались? - напрямую спросила я.

-Ну... - коротко подтвердил тот, а я не стала дальше задавать вопросов. Вдруг ему не хочется обсуждать со мной эту тему?

Наступило недолгое молчание, а потом Руслан все же поинтересовался:

-Как ты это поняла?

-Когда твой отец положил руку ей на плечо, она её убрала... - пояснила я и сорвала травинку с земли. - Если бы между ними все было хорошо, то она бы разрешила до себя дотронуться!

Руслан слегка оттолкнулся ногой от земли, чтобы качели снова начали раскачиваться и я вдруг задумалась: в отношениях, наверно, также. Если все заходит в тупик, то кому-то обязательно нужно сделать толчок.

-Даже и не знаю, почему они поругались... - расстроенно вздохнул Зарайский.

-Почему ты не поговорил с ними? - я увлечённо рвала травку на полоски.

-Отец уехал на работу, а мама... - он замолчал, а потом признался, отбрасывая оправдания: - Не осмелился поговорить!

-Я думаю, все будет хорошо!- я похлопала его по ноге. - Они - взрослые люди, с кем не бывает?

-Ты права! - согласился Руслан, резко поднялся с качелей и протянул мне руку. - Пойдём до магазина сбегаем, мороженое купим?

Я с удовольствием ухватилась за него и мы направились прочь со двора...

День пролетел незаметно и на хорошей волне: мы погуляли в парке, сходили на мост, который разделял два берега: на одной стороне располагался наш поселок, на другой - красовались огромные многоэтажки.

На удивление, сегодня нам не удалось встретить кого-либо из друзей, поэтому этот день можно было смело назвать «нашим». И все-таки, если ничего не планировать, все происходит гораздо лучше!

Когда над городом стали сгущаться сумерки, Руслан уже проводил меня до ворот моего дома.

-Хорошо, когда есть такие друзья, как ты, малая! - Зарайский притянул меня к себе за шею.

-Я рада, что ты немного отвлёкся! - мне стало тепло от его слов. И от его рук...

-Завтра увидимся в школе? - он не торопился выпускать меня из своих объятий.

-Увидимся! - пообещала я.

-Ну тогда, спокойной ночи! - Руслан крепко обнял меня и я обхватила его шею. Постояв так несколько секунд, я все же отпустила его. Он поцеловал меня в щеку, а я мгновенно покрылась румянцем. Мне хотелось закричать от счастья, но спустя доли секунды я расстроилась: поцелуй в щеку - значит только друг.

Я не стала провожать его взглядом и направилась домой. Уже с улицы я заметила, что на кухне горел свет.

Я сбросила кроссовки и заглянула на кухню, ожидая увидеть родителей вдвоём, но за столом сидела одна мама, уставившись в телевизор без особого интереса.

-Привет! - я поздоровалась и, не дожидаясь ответа, тут же спросила. - А где папа?

-Поехал в Москву! - не поворачиваясь ко мне, заявила та. Я покосилась на неё, не понимая, шутит она или нет.

-Зачем? - продолжала я допытываться. - Сегодня же выходной!

Папа часто отсутствовал дома и ездил в командировки в другие города, но только не в воскресенье. Этот день недели он всегда проводил дома.

-Дочь, я не знаю! - раздражённо отозвалась мама. - Ты уроки сделала?

Самый важный вопрос, который я только могла услышать от неё. Мои остальные дела её не интересовали, а если уж мне и удавалось чем-то привлечь её внимание, то только плохим поведением и оценками. С папой я могла поболтать на любые темы и моя школьная «успеваемость» его совсем не огорчала.

-Да! - огрызнулась я и поспешно скрылась в своей комнате, закрывая дверь. Судя по всему, мои родители тоже поругались и мне оставалось только строить предположения на этот счёт.

В школу я опоздала, поскольку никто меня не разбудил, а будильник я благополучно выключила. Но все же я успела забежать в класс сразу после того, как прозвенел звонок. Наша учительница - Евгения Анатольевна дождалась, пока я сяду за парту, а затем начала проводить занятие. Как оказалось, завтра должна была состояться контрольная по математике и по классу пролетел недовольный гул.

На перемене мы стояли с девчонками возле окна и обсуждали, кто куда собирается поехать в отпуск. Я молча слушала их разговор и моё настроение начинало сходить на «нет». Ещё позавчера наши родители вместе отдыхали в ресторане, так что же могло произойти за один вечер, после которого они поругались?

Сегодня мне ещё не удалось встретить в школе Зарайского, но Алину я уже видела не раз и даже успела поймать на себе её недоброжелательный взгляд.

Я вернулась в класс ещё до того, как начался урок и села за парту, скучно подперев рукой подбородок и вырисовывая всякие каракули в блокноте.

-Где ты пропадала вчера? - с обидой в голосе спросила Ксюша, усаживаясь позади меня. Сегодня на ней была новая блузка, поэтому я точно знала, где пропадала она.

-Гуляла! - протянула я.

-Опять с Зарайским? - выражая свое недовольство как можно громче, уточнила подруга.

-Опять с Зарайским! - ответила я тем же тоном.

-У вас там любовь что ли с ним?

Ко мне подсел Никита - мой сосед по парте и стал готовиться к уроку, доставая из рюкзака учебник и тетрадь.

Прозвенел звонок, но я все же решила оставить за собой последнее слово:

-Почему сразу любовь? Ты ведь знаешь, мы знакомы с ним гораздо больше, чем с тобой и он - мой лучший друг! Может, все дело в том, что ты тоже хочешь в нашу компанию, но тебя не берут? Поэтому и злишься...

-Да больно надо... - фыркнула та, а я только усмехнулась, ведь Катя - наша общая подруга, рассказывала мне, как Ксюша хотела познакомиться с друзьями Руслана. А все потому, что она неровно дышала к Саше.

-Дильс и Игнатова! - громко позвала нас Евгения Анатольевна и мы тут же смолкли, отреагировав на замечание. Да, моя бабушка по папиной линии- была немкой и переехала жить в Россию, где и вышла замуж за деда. Когда родился мой отец - они решили оставить ему немецкую фамилию его матери, отчего мне неоднократно приходилось объяснять эту историю моим одноклассникам, а иногда и учителям.

-Итак, сегодня мы будем изучать с вами созвездия, но сразу напомню: мы уже проходили эту тему во втором классе! - Евгения Анатольевна дошла до середины кабинета и остановилась между рядами. - Может, кто-то напомнит мне, сколько всего существует знаков зодиака?

Илья Павлов поднял руку, что совсем никого не удивило. Он был круглым отличником.

-Слушаю тебя, Илья! - учительница предоставила возможность ему ответить.

Тот поднялся из-за парты, предварительно зацепившись за неё жилеткой, но быстро освободился и смущённо произнес:

-Двенадцать!

-Совершенно верно! - подтвердила Евгения Анатольевна и попросила его занять свое место. Можно подумать, остальные дети не знали ответа.

-Но как выяснилось спустя несколько столетий, помимо двенадцати созвездий, создающих зодиакальный пояс, существует ещё и тринадцатый знак зодиака. Называется он змееносец! - повествовала учительница, а я пристально на неё уставилась, заинтересованная темой.

Один из учеников поднял руку и она одобрительно кивнула:

-А в какие даты попадает змееносец? - спросила Наташа, которой всегда было надо больше всех. Однако сейчас мне тоже не терпелось это узнать. Я заглянула в учебник, но там не было сказано ни слова об этом созвездии.

-Декада змееносца начинается с конца ноября и длится до середины декабря! -ответила она, обращаясь ко всему классу. - Есть ли у кого-нибудь из вас день рождение в этот период?

Но руку никто не поднял. Мне так сильно хотелось рассказать всем, что мой лучший друг родился под этим знаком, как меня отвлекла Ксюша, тыча в спину ручкой, чтобы я обернулась.

-Твой Зарайский разве не змееносец?

-Он - не мой! - прошипела я и тут же получила очередное резкое замечание от учительницы. Вот же приставучая Игнатова!

-Открываем тетради и записываем число... - Евгения Анатольевна направилась к доске. Все послушно выполнили её указания, зашелестев тетрадями. Наша учительница была очень строгой и иногда могла покричать на нас, стуча при этом указкой по столу так, что хотелось закрыть уши, но мы все равно её любили и уважали, потому что она хвалила нас гораздо чаще, чем ругала.

-Сегодня мы попробуем нарисовать все созвездия... - продолжала Евгения Анатольевна, изображая на доске мелом жирные точки. После того, как мы срисовали все двенадцать знаков зодиака, я все-таки осмелилась поднять руку, что делала крайне редко. Учительница кивнула в знак одобрения.

-Не могли бы Вы изобразить созвездие змееносца? - попросила я, начиная краснеть от взглядов одноклассников и нарочитого смешка Ксюши.

-Могу нарисовать его символ! - улыбнулась Евгения Анатольевна и повернулась к доске, изображая фигуру, напоминающую английскую букву «u» с волнистым тире посередине.

-Спасибо! - поблагодарила я, быстро срисовывая символ в блокнот. Теперь мне не терпелось побольше узнать об этом созвездии, а все из-за того, что я так сильно привязалась к человеку, родившимся под этим знаком...

Следующая перемена была самая длинная из всех и наш класс вместе с Евгенией Анатольевной направился в столовую.

-Может, ты поговоришь с Русланом и он согласится погулять вечером всем вместе? - предложила Катя, ухватывая меня под руку с одной стороны, в то время как Ксюша щебетала с другой:

-Просто скажи ему, что мы - твои лучшие подруги и он согласится!

Я только закатила глаза. Ещё перед уроком Ксюша доказывала мне, что совсем не хочет в нашу компанию, как сейчас резко поменяла свое мнение.

А мне всего лишь хотелось увидеть Зарайского, ведь сегодня мы ещё так и не встретились.

-Так мы договорились? - уточнила Ксюша перед входом в столовую.

-Я ещё не видела его! - я отмахнулась от нее, пытаясь разглядеть в дверном проёме, что приготовили на завтрак. Тушёная капуста с колбасой. От одного вида содержимого на тарелке к горлу подкатила тошнота.

«Какая гадость!» - чуть не вырвалось у меня. Я уже развернулась, чтобы выйти, как натолкнулась на Руслана.

-Привет, малая! - он, как всегда, приобнял меня.

-Привет! - я расплылась в улыбке, понимая, как соскучилась по нему. Их класс уже никто из учителей не сопровождал и на переменах они были предоставлены сами себе.

-Чем там кормят сегодня? - он приподнялся на цыпочках, чтобы сквозь толпу разглядеть завтрак, а затем поморщился:

-Фу, какая гадость!

-Зарайский! - тут же воскликнула Евгения Анатольевна на его высказывание, а я слегка хихикнула. Это была ещё одна причина того, что мне безумно нравилось в нем- он не боялся выражать свое мнение вслух, пусть даже оно не всегда было уместно.

-Прошу прощения, Евгения Анатольевна! - с долей сарказма извинился Руслан и взял меня за руку.

-Пойдём, тут нечего ловить!

-Что значит пойдём? - остановила нас учительница. - Она же под моим присмотром находится!

-Я присмотрю за ней! Мы посидим на втором этаже напротив вашего кабинета! - пообещал Зарайский. Я жалобно посмотрела на Евгению Анатольевну.

-Ты даже чай не попьешь? - возмутилась та, обращаясь ко мне.

-Я не хочу! - отрицательно покачала я головой и взмолилась. - Ну пожалуйста, можно мы пойдём?

-Ладно... - нехотя согласилась учительница и строго приказала: - Только на второй этаж!

-Мы сегодня такую интересную тему проходили!- рассказывала я воодушевленно, когда мы расположились на подоконнике. - Оказывается, ты не только стрелец, а ещё и змееносец!

-Это как? - Руслан вскинул бровь.

Я рассказала ему все, о чем узнала на уроке, а тот внимательно меня выслушал.

-Никогда не слышал о таком... - задумался Руслан.

-Дай мне ручку! - попросила я.

-Зачем? - поинтересовался Руслан, открывая рюкзак.

-Я хочу показать тебе символ знака! - ответила я.

Зарайский отыскал в рюкзаке ручку и протянул мне:

-Ну, показывай!

Я взяла его ладонь и нарисовала знак, который уже помнила наизусть.

Руслан посмотрел на руку и улыбнулся:

-Прикольно!

-Вот и я о том же! - подхватила я. - Мне бы очень хотелось побольше узнать об этом знаке, но только не знаю, где можно о нем почитать...В учебнике ничего о нем не пишут!

-Ты интересуешься астрологией? - Руслан неподдельно улыбнулся.

Я вернула ему ручку обратно:

-Немного!

Зарайский ещё раз взглянул на рисунок:

-Мы не проходили этого в прошлом году! - А затем поднял на меня глаза. - И что означает этот символ?

-Человек, который держит змею! - пояснила я, вспоминая слова учительницы.

Тот задумался, явно заинтересовавшись моими новыми познаниями в области астрологии.

-Твои родители помирились? - я решила перевести тему.

-Думаю, что нет... - покачал тот головой и облокотился на стену, посмотрев в окно.

-Мне кажется, что и мои тоже поругались! - я опустила глаза, потеребив подол юбки.

Руслан снова перевёл взгляд на меня:

-С чего тебе так кажется?

-Вчера, когда я вернулась домой, отца дома не оказалось. Мама сказала, что он уехал в Москву! Она была какая-то нервная... - я поежилась, вспоминая тот разговор.

-Твоя мама всегда нервная... - заметил Зарайский, но меня совсем не задели его слова. Я и так прекрасно это знала.

-А зачем папа в Москву уехал? - переспросил тот.

-Не знаю! - я задумалась, ненадолго уставившись в одну точку, а затем вновь посмотрела на Зарайского: - Вот и мне интересно: зачем? Вчера ведь выходной был!

Руслан молчал, размышляя о своём.

-Я очень сильно хочу поехать с тобой в отпуск! - я капризно захныкала. - А если родители не помирятся, то мы точно никуда не поедем вместе!

Я увидела подруг, которые возвращались в класс из столовой и обречённо вздохнула. Я помнила об их просьбе, но не спешила разговаривать об этом с Русланом. Вдруг ему кто-то понравится и он больше не будет со мной общаться?

Зарайский слез с подоконника, закидывая рюкзак за плечо и провел пальцем по моему носу:

-Не грусти, малая! Мы что-нибудь придумаем!

Его слова немного подбодрили меня, и если бы не подруги, которые уже направлялись к нам, то я бы обязательно его обняла.

-Эри, ну что? - первым делом спросила Ксюша. - Вы уже договорились?

Руслан в полном непонимании посмотрел на неё, а потом на меня.

-О чем? -настороженно уточнил тот, обращаясь ко мне.

-Мы хотели вечером собраться и вместе погулять! - поддержала подругу Катя.

-А... - протянул он, но от меня не скрылось, что он уже поспешно придумывал способы избежать их.

-Вы же не против? - Ксюша состроила ему глазки, отчего мне захотелось, как следует, врезать ей по лицу.

Я посмотрела на Руслана испытывающим взглядом, пытаясь сообщить ему, что я против.

-Вечером посмотрим! - тот, кажется, правильно истолковал мой намёк.

Ксюша надула губки и они с Катей переглянулись.

-Мне надо идти! Урок в другом корпусе, а опаздывать не хочется! Преподаватель строгий! - он подмигнул мне. - Увидимся, малая!

Я улыбнулась ему и направилась в класс.

-Видимо, ему нравится Алина, поэтому он и не хочет брать в компанию других девчонок! - нарочито заявила Ксюша, зная, что меня это разозлит.

-Видимо! - не осталась я в долгу. - Ведь с Алиной гуляют ещё две подружки, которые нравятся его друзьям!

И с этими словами пошла на урок.

Мы договорились с Русланом, что он зайдёт за мной в шесть вечера и к этому времени я вышла на крыльцо. Однако его все ещё не было. Я посмотрела на наручные часы. Опаздывает на десять минут.

-Странно... - задумчиво пробормотала я, направляясь к воротам и перебирая в голове возможные причины его опоздания.

Родители ещё не вернулись с работы, поэтому мне не удалось выяснить, помирились они или нет. Я выглянула на улицу и посмотрела по сторонам. Мимо прошла большая компания из детей постарше, но Руслана среди них не оказалось.

Я немного потопталась возле ворот, думая, куда он пропал и что делать дальше, и решила пройтись до его дома. Если он и пойдёт мне навстречу, то мы никак не разойдемся. Дорога была одна. Застегивая куртку на ходу и поежившись от холода, я побрела к нему домой, рассуждая о том, что могло произойти. В голову лезли разные мысли: возможно, он готовится к контрольной по математике, которая должна была состояться завтра или просто заигрался в приставку? Но все мои предположения сходили на «нет», потому что он никогда не опаздывал и я знала это лучше, чем кто-либо другой. Звонить ему на телефон было бессмысленно: он почти всегда оставлял его дома, чтобы родители не доставали его звонками.

«А вдруг Ксюша и Катя сами зашли за ним и он не смог им отказать?» - меня посетила мрачная мысль и я прибавила шаг.

В его доме на первом этаже горел свет. Я неуверенно открыла калитку, заходя во двор и подошла к входной двери, сначала прислушиваясь. Тихо. Поразмыслив несколько секунд и набравшись смелости, я нажала на звонок и стала ждать, ощутив напряжение внизу живота.

«Чего это я беспокоюсь, ведь его родители уже давно привыкли ко мне?» - нервничала я. Наконец, дверь перед моим носом распахнулась и я увидела Валерию Михайловну.

-Здравствуйте! - я вежливо улыбнулась. Впервые видела маму Руслана без косметики и мне показалось, что она была сильно расстроена. Возможно, даже плакала перед тем, как выйти ко мне.

-Добрый вечер, Эрика! - равнодушно поздоровалась та. Обычно она всегда была гостеприимна и сразу приглашала войти.

-А Руслан дома? - поинтересовалась я, бросая взгляд за приоткрытую дверь.

-Нет! - коротко ответила Валерия Михайловна, а меня слегка передернуло от тона, которым она это произнесла. Что случилось?

-А где он? - я постаралась взять себя в руки, хотя во мне уже начинала закипать обида, разбавленная полным непониманием происходящего. Его мама всегда относилась ко мне доброжелательно, но сегодня я расслышала некую грубость в её словах.

-Ушёл гулять, наверно! - предположила та.

-Спасибо! -спешно поблагодарила я, чтобы поскорее закончить разговор и скрыться за высокой калиткой. - Извините, что побеспокоила!

С этими словами я поторопилась прочь со двора и едва закрыла за собой калитку, как выдохнула с облегчением. Правда, оно длилось недолго. Руслан ушёл гулять и не взял меня? Раньше он тоже мог пойти погулять со своими друзьями, но в таком случае он не договаривался со мной, либо заранее предупреждал об этом, чтобы я могла строить свои планы.

«Неужели они пошли гулять с Алиной?» - на глаза навернулись слезы. Вся ситуация больше смахивала на предательство с его стороны, ведь такое было впервые. Я потерла глаза, чтобы не дать волю подступившим слезам и направилась в сторону своего дома. Алина была симпатичная девочка, носила красивые платья, одевалась со вкусом, ведь они уже могли самостоятельно выбирать одежду в школу. Школьная форма являлась обязательной только для начальных классов, а дальше все, что угодно, кроме вызывающих нарядов.

Поникшая, я не спеша брела по улицам, вспоминая выражение лица мамы Руслана. Что её так расстроило? Может, с Русланом что-то случилось? Но тогда бы она сообщила мне об этом.

Можно было зайти по пути к Кате, но сейчас не было настроения с кем-то общаться. Все, чего мне хотелось - запереться в комнате и никого не видеть, что я и сделала. Ещё час я просидела возле окна в надежде, что Руслан все-таки зайдёт ко мне, но он так и не объявился и тогда во мне прочно поселилась обида, о которой я непременно собиралась поговорить с ним завтра.

-Как ты могла так поступить, Оля? - послышался голос отца, раздавшийся с кухни. Я уже легла в кровать и смотрела в потолок, думая о сегодняшнем вечере, как их разговор заставил меня подняться и подойти на цыпочках к дверям.

-Как я поступила? - эмоционально перебила его мама. - Тебя никогда нет дома, а ведь я тоже не знаю, где тебя все время носит!

-У меня такая работа и ты прекрасно об этом знаешь! - заявил отец.

-У тебя ещё семья есть, помимо твоей работы...

-Которую ты благополучно разрушила! - парировал папа.

Наступило недолгое молчание прежде, чем он снова заговорил:

-Завтра я уезжаю в Москву... Насовсем!

-Что?? - воскликнула мама, а я прижалась к стене и закрыла рот рукой, едва устояв на ногах от услышанного.

-Ты не можешь так просто бросить семью! - крикнула мама.

-Но ведь ты смогла... - с грустью в голосе заметил отец и спустя пару секунд добавил: - Если понадобится, то я заберу Эрику с собой, чтобы она не мешала строить тебе свою личную жизнь!

«Почему он так говорит?» - на глазах выступили слезы. Я совсем не понимала, что между ними происходит, но из разговора стало ясно: мама в чем-то провинилась.

-Я не отпущу её с тобой! Она и моя дочь! - воспротивилась мама.

Я набралась смелости и ворвалась на кухню.

-Папа, куда и почему я должна с тобой поехать? - я сложила руки на груди.

Родители переглянулись.

-Эрика, иди в комнату! - тут же приказала мама, указывая рукой на дверь.

-Я не хочу идти в комнату! - я топнула ногой. - И я не хочу уезжать отсюда!

Одна мысль, что я больше не увижу Руслана, заставляла мой голос предательски дрожать.

-Эри, иди в кровать, я сейчас подойду к тебе! - мягко попросил отец. Я потерла глаза от вновь подступивших слез, но все же его послушала.

Голоса стихли и спустя пару минут в комнату зашёл папа, как и обещал.

Я отвернулась к стенке, безразличным взглядом рассматривая новогодние лампочки, которые так и остались там висеть. Они создавали в моей комнате уютную атмосферу.

-Эри... - папа нежно погладил меня по волосам. - Повернись ко мне, пожалуйста!

Я насупилась, но обернулась.

-Так бывает детка, что взрослые ругаются! - начал он, подбирая нужные слова, что ему давалось с трудом. - Я не буду заставлять тебя поехать со мной в Москву, я хочу, чтобы ты сама приняла какое-то решение: остаться здесь с мамой или уехать!

-Почему ты тоже не можешь остаться? - я больше не могла сдерживать слезы и закрыла лицо руками.

Папа лёг рядом и обнял меня:

-У меня будет много работы в Москве и я не смогу постоянно кататься из города в город!

-Ты врешь! - не поверила я. - Ты же раньше мог кататься?!

-Просто ты ещё маленькая и я не могу объяснить тебе, как это тяжело и дорого ездить туда и обратно!

-Я не маленькая! - обиженно буркнула я.

-Ты права! - тот ласково улыбнулся. - Ты уже совсем большая! Просто меня часто нет дома и я не заметил как ты выросла! В чем-то мама права...

Я уже перестала плакать и теперь просто уставилась в потолок.

-Почему ты не хочешь поехать со мной? - спросил папа.

Я молчала.

-Из-за Руслана? - догадался он.

-Не только из-за него! У меня здесь друзья, школа... Я тут родилась! - мне стало стыдно признаваться ему в самом главном.

-Хорошо... - отец кивнул. - Я уезжаю завтра вечером! У тебя будет время подумать, поехать со мной или нет! Там большой город! Много кружков, секций... Много возможностей для тебя!

-Я не поеду... - твёрдо решила я. Мне ничего не надо, я просто хочу и дальше гулять с Русланом, ходить в свою школу, видеться с ним на переменах...

-Ложись спать, дорогая! - он поцеловал меня в лоб. - Утро вечера мудренее!

Я снова отвернулась к стенке, уверенная в своем решении, а папа вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь. Мне так и не удалось уснуть. Я думала о том, почему родители поругались, почему Руслан не зашёл ко мне и почему папа нас бросает... Я точно знала: его работа тут ни при чем. Закрывая глаза, я представляла школу в Москве, других детей... А ведь я даже не спросила у папы, где мы будем жить... Хотя зачем? Я не собиралась уезжать отсюда. Наверно, любая другая девочка, оказавшись на моем месте, с удовольствием бы поехала в такой большой город...

Утром мы позавтракали все вместе, но в напряжённой тишине. Я быстро допила чай, схватила рюкзак и выбежала на улицу. Мне не терпелось увидеться с Русланом, поговорить с ним о вчерашнем и о том, что папа звал меня в Москву, а я отказалась. И все из-за него.

Но мне не удалось встретить его перед уроками.

«Приходил ли он сегодня вообще в школу?» - я насторожилась, блуждая глазами по первому этажу в поисках его одноклассников. Наконец, я заметила Игоря с его класса. Они с Зарайским почти не общались, но если тот пришёл, то Игорь в любом случае скажет мне об этом.

Я подбежала к нему:

-Привет! Ты видел сегодня Руслана?

Он слегка оторопел от моего вопроса, ведь мы даже не были с ним знакомы, но все же ответил:

-Видел! Он в класс пошёл с пацанами!

-Спасибо! - поблагодарила я и немного успокоилась. Значит, на длинной перемене мы обязательно с ним встретимся. Я поднялась в класс и, бросая рюкзак на пол, плюхнулась на стул. Ксюши и Кати ещё не было, к ним у меня тоже была пара вопросов. Я не исключала, что они могли зайти за ним и отговорить его со мной погулять. Однако, мои догадки не подтвердились: Катя провела время дома, а Ксюша - у бабушки.

Первые два урока тянулись долго, как назло, и я не могла спокойно усидеть на месте. Я совсем не слушала учительницу и два раза даже успела получить от неё замечания. Но сейчас мне было все равно.

Мы сходили в столовую, но Руслана я не видела, также как и Лёшу с Сашей. Соврав Евгении Анатольевне, что хочу в туалет, я помчалась к расписанию, чтобы посмотреть, в каком кабинете у Зарайского должен был проходить следующий урок. Я поспешила в другой корпус, где меня чуть не снесли с ног старшеклассники. Руслан стоял в компании мальчишек и девчонок, и казалось, что он и не собирался меня искать. Я заметила Алину, которая крутилась возле него, но не обращая на неё внимание, направилась к ним, чувствуя, как внутри все начинает гореть от злости.

-Руслан! - я подошла к ним и все обернулись ко мне, прерывая разговор. Зарайский, сцепив зубы, неожиданно схватил меня за руку и куда-то потащил.

-Что ты делаешь? Мне же больно! -пискнула я и попыталась вырваться, никак не ожидая, что у него хватит сил меня удержать. Он завёл меня в туалет и захлопнул за собой дверь.

-Ты что, спятил? - крикнула я в полном недоумении, потирая место от его хватки.

-Я не спятил! Спятила твоя мама, Эрика! - он толкнул меня к холодной плитке, о которую я больно ударилась спиной.

-Мои родители разводятся и все из-за твоей мамаши! - Руслан больно ткнул пальцем в моё плечо.

-Что ты несёшь? - я в сердцах его оттолкнула. - Причём здесь моя мама?

-Вчера, когда я вернулся со школы, я увидел, как она... - он резко замолчал, нервно потирая затылок и подбирая слова. - Целуется с моим отцом!

Руки начали леденеть от услышанного. Я покачала головой, отказываясь в это верить:

-Это бред! Не может быть!

-Я все видел своими глазами! - гневно перебил меня Руслан. - Она давно строила глазки моему отцу, но я не придавал этому значения! Думал, что мне все только кажется...

-Да что ты понимаешь в этом? - я повысила голос.

-Понимаю, Эрика! Понимаю лучше, чем ты! - одернул меня тот. - Моя мама уходит от нас и теперь скажи, что будет с нашей семьёй?

-Руслан, ты не в себе! Успокойся! - я пыталась вразумить его, но мои зубы стучали от страха. У меня не было причин не верить ему, ведь не зря мой отец уезжает от нас. Но я не хотела принимать такую правду. Мама не могла так поступить! Зачем моей маме разрушать семьи?

-Успокойся? - возмущённо переспросил Руслан. Он никогда таким не был... или просто мне еще не приходилось сталкиваться с ним, когда он в ярости?

-Моя мама бросает меня и ты просишь меня успокоиться? - Зарайский прищурился, надвигаясь на меня. - Ты ещё маленькая девочка, которая ничего не знает об отношениях!

Мне хотелось, как следует, ответить ему, но только, что будет потом?

-Руслан, мы должны что-то придумать с тобой! - я посмотрела на него сквозь подступившие слезы. -Давай что-нибудь придумаем?

-Я не хочу! - произнёс он равнодушным тоном. - Не хочу видеть ни тебя, ни твою маму!

-Но я - то что тебе сделала? - выкрикнула я дрожащими губами.

-Ты - её дочь! И как раньше уже не будет! - покачал тот головой, словно заставляя себя поверить в свои слова.

-Ты можешь вот так просто разорвать нашу дружбу? - отчаянно спросила я. Мне казалось, что все происходящее - всего лишь кошмарный сон.

-У тебя больше нет друга! - оборвал тот и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. - У тебя больше нет меня!

Слова вылетали против его воли. Он слишком взбешен, чтобы думать холодной головой.

-Руслан, не надо! - я хотела дотронуться до его руки в надежде, что все ещё можно поменять, найти какой-то выход.

-Проваливай отсюда! - Руслан резко одернул свою руку и повторил более настойчивей: - Проваливай и больше никогда ко мне не подходи!

Я стояла как вкопанная, не в силах сделать даже шаг.

-Я сказал: проваливай, Эрика! - рявкнул тот и ударил по плитке рядом со мной. От сильного удара несколько штук отвалились и разлетелись вдребезги возле моих ног. От испуга я закрыла лицо руками, а затем гневным взглядом посмотрела на него.

-Ты - трус, Зарайский! - в сердцах выпалила я и, не дожидаясь его реакции - выбежала из туалета, к которому уже направлялись ребята во главе с преподавателем.

-Дильс! -грозно окликнул меня учитель, которого я даже и не знала по имени, и попытался остановить за руку, но я вырвалась и бросилась бежать прочь. И нет, не в класс, а домой.

Едва я оказалась на улице, как свежий воздух привёл меня в чувство. Я отошла подальше от школы, чтобы не попадаться на глаза одноклассникам, а затем остановилась и плюхнулась на скамейку, закрывая лицо ладонями. Эмоции вырвались наружу и я разрыдалась взахлёб. Я не могла поверить в то, что мама могла предать нас... Мне стало жалко отца, который не сказал ни слова об этом, боясь меня расстроить.

«Что подумают другие, когда узнают правду? - с ужасом представила я. - Мне не дадут спокойно учиться в этой школе, зная, что натворила мама...».

-Девочка, у тебя все хорошо? - на моё плечо легла чья-то рука, а я вздрогнула, открывая заплаканное лицо и подняв голову. Пожилой мужчина, держа в руках авоську, изучал меня добродушными глазами.

-Да! - коротко ответила я, быстро поднявшись со скамейки.

-Такая маленькая, а сколько слез! - пожалел меня тот, покачав головой. - В школе, поди, что-то случилось?

«Да не маленькая я!» - хотелось мне закричать как можно громче. Эта фраза уже прочно засела в моей голове и я устала повторять всем одно и то же.

-Нет... Всё хорошо! - тихо пробормотала я.

Я поспешила в сторону дома, но и туда ноги отказывались идти. Дедушка посмотрел мне вслед, усаживаясь на то место, где я только что сидела, а я вспомнила его добрые глаза и стало так жалко его, что слезы вновь одолели меня.

-Да что сегодня со мной? - простонала я обессиленно. - И правда, как маленькая!

Я вернулась домой, но родителей не было. Сейчас, когда я немного остыла от произошедшего, я подумала о том, что Евгения Анатольевна, наверняка, уже ищет меня, ведь я сбежала с уроков, не предупредив её об этом. Но мне вдруг стало все равно. Может, потому что где-то глубоко в своём подсознании я давно приняла решение уехать из этого города?

Я зашла в комнату и, закрыв дверь, сползла на пол. Злобный взгляд Руслана, которым он убил во мне все чувства к нему, заставил меня опомниться. Меня резко передернуло и я нервно вцепилась в свои волосы, напрочь отказываясь верить в происходящее. Ещё утром я так сильно хотела поговорить с ним, все рассказать... Но чем больше я вспоминала его слова, удары по стене, тем больше начинала злиться. И вдруг мне захотелось бежать. Бежать без оглядки. И больше никогда сюда не возвращаться. Словно все перекрасилось в серые тона...

Я вскочила на ноги и решительно подошла к шкафу, а затем достала с верхней полки дорожную сумку.

Все мои мечты разлетелись вдребезги, как та плитка, которую разбил Зарайский. Стиснув зубы, я начала в ярости сбрасывать в сумку все вещи. Папа дал возможность изменить свое решение, и я его изменила...

Вечером, когда родители вернулись домой, я сама вышла к ним и твёрдо заявила, что хочу уехать с отцом. Я готовилась к худшему. Боялась, что мама начнёт возражать и упрашивать меня остаться, но она только кивнула, а затем расплакалась. Значит, Руслан был прав. Если бы она была не виновата, то она бы непременно приложила все усилия и уговорила бы меня остаться. Но она ничего не сделала. Даже не возразила.

Я села за стол и закрыла лицо руками. Теперь, когда мама была такая беззащитная, я начала сомневаться в своём решении: как я оставлю её одну?

-Я не знаю, что теперь делать! - прошептала я, загнанная в угол от своих мыслей. Все эмоции и переживания слились воедино, образуя огромный ком в горле, с которым мне не по силам справиться самостоятельно...

-Езжай с отцом, Эрика! - она осторожно дотронулась до моей руки. Боялась, что я оттолкну её?

-Ты всегда сможешь вернуться обратно! - заверила мама.

Я посмотрела на неё красными, от выплаканных слез, глазами, но не смогла проронить ни слова. Ещё днем я была так зла и обижена на неё за такой проступок, что дала себе слово высказать ей все, что накопилось во мне: как люблю этот город, который мне приходится покидать из-за её нелепой ошибки, и о том, что у меня больше никогда не будет Руслана...

...того, кого я так боялась потерять.

Глава 2

5 лет спустя...

-Ну же, бросай мне! - крикнула я Наташе, которую окружили со всех сторон соперницы. Она подпрыгнула и все-таки бросила мне мяч, однако Оля - самая высокая девочка с другой команды, поймала его, даже не прилагая усилий. Она помчалась с мячом в противоположную сторону к своей сетке, набивая мяч об асфальт, но я поравнялась с ней и перехватила мяч, едва он отскочил от земли. Мне все-таки удалось добежать с ним до нашей корзины и метко попасть «в яблочко».

-Молодец! - девчонки с моей команды подбежали ко мне и каждая из них «дала пять». Мы выиграли соперницам, которых нам ещё ни разу не удавалось победить.

-Здорово мы их сделали сегодня! - радостно похлопала в ладоши Ира, когда мы забежали в раздевалку после знойной жары, которая стояла на улице, несмотря на конец лета.

-Да! Неплохо! - согласилась Наташа, пытаясь отдышаться. Я достала бутылку воды из рюкзака, чтобы утолить жажду.

Я уже три года состояла в баскетбольной команде и кажется, нашла себя в этом виде спорта.

-Девчонки, было классно с вами поиграть! До встречи! - помахала нам Оля - та, что выше всех. -Ещё увидимся!

Мы распрощались с девочками из другой команды и остались вдвоём с Наташей. Ира убежала, так как должна была встречать маму с младшим братом, которые возвращались из отпуска.

-Ну что, все-таки надумала уезжать? - спросила Наташа и замерла, ожидая ответа. Она и так уже знала его, ведь я неоднократно говорила ей, как устала жить с отцом и его новой возлюбленной. А теперь, когда она забеременела от него, я окончательно приняла решение вернуться к маме. За все то время, проведённое в Москве, я ни разу не приезжала к ней, но мы всегда летали вместе в отпуск. Иногда даже на зимних каникулах. Мама жила с другим мужчиной, но мне так и не удалось с ним познакомиться. Я до последнего верила, что родители помирятся и мы вновь станем счастливой семьёй, но моя мечта так и не сбылась. К сожалению...

-Думаю, скорее да, чем нет... - я ответила как можно мягче, выражая искреннее сожаление за то, что нам придётся с ней расстаться. Я настолько привыкла жить в Москве, что сейчас меня разрывало на части. С одной стороны, мне хотелось вернуться к маме, попробовать начать новую жизнь, но с другой - здесь оставались мои лучшие подруги и отец, с которым мы по-прежнему хорошо общались, несмотря на мелкие ссоры из-за Насти - его новой девушки. Мне было нелегко принимать такое решение, ведь там мне снова придётся начинать жизнь «с нуля».

Наташа глубоко вздохнула, а я положила руку ей на плечо:

-Ты же знаешь, как мне тяжело уживаться с Настей! Отца никогда нет дома... А если он дома, то обязательно встаёт на её сторону!

-Я знаю, Эри, не оправдывайся! - она добродушно похлопала меня по руке и встала.

-До конца школы ещё два года и потом я хочу вернуться в Москву, чтобы поступать здесь в институт! - сообщила я и закинула грязные вещи в сумку. - По крайней мере, я уже смогу жить одна в силу совершеннолетнего возраста!

-Это было бы здорово! - улыбнулась Наташа. - Да и ладно, сейчас есть интернет, телефоны, можно списаться в любое время! Да и отец у тебя часто ездит в Ярославль! Как-нибудь попросишь его привезти тебя к нам на каникулы!

-Видишь! Всегда можно найти решение! - поддержала я подругу.

-А как же баскетбол? - поинтересовалась Наташа. - Там есть секция?

-Буду узнавать!

Сегодня у нас с Наташей было много планов: после тренировки мы собирались поехать к ней домой, где нас ждала её мама, которая работала парикмахером, чтобы «привести меня в порядок» перед поездкой . потом мы хотели погулять по торговым центрам, ведь школа начиналась через три дня, а мы ещё не обновили гардероб, ну а вечером Наташа должна была зайти ко мне, чтобы провести время вместе.

-Ты уверена, что хочешь обрезать волосы? - в последний раз спросила Тамара Геннадьевна - мама Наташи, когда наконец-то распутала и расчесала мои волосы. Мы с подругой переглянулись.

-Она уверена, мам! - ответила за меня Наташа. Её мама вопросительно посмотрела на меня, ожидая моего решения, а я уставилась на себя в зеркало: я уже и не представляла себя с короткой стрижкой и с другим цветом волос, но мне хотелось кардинально изменить свой образ.

Я вздохнула и уверенно заявила:

-Отрезайте!

Пока она красила меня, мы болтали об учёбе, которая вскоре должна была начаться, о том, какую специальность мы хотели выбрать по окончании школы, о моих переживаниях, связанных с переездом.

-У тебя остались подруги в том городе? - Тамара Геннадьевна заинтересованно болтала с нами. Я ждала, пока она задаст этот вопрос, словно чувствовала.

-Остались...-произнесла я с закрытыми глазами, пока она смывала краску с волос. - Иногда мы общаемся по интернету, но только для того, чтобы узнать, как дела!

-Ну вот! Тогда тебе не должно быть страшно! - подбодрила меня мама Наташи.

-Мне и не страшно... - уверяла я. - Просто в свое время я резко все бросила и уехала оттуда! И с тех пор больше там не появлялась!

-А почему так произошло? - проявила любопытство Наташа, слушая наш разговор, развалившись на диване с телефоном в руках. Мы никогда не обсуждали с ней эту тему. Она так и оставалась закрытой для всех...

-Мои родители развелись и я решила уехать с отцом! - спокойно пояснила я. Мне хватило времени, чтобы забыть все, что когда-то случилось.

Почти...

-Обычно девочки остаются с мамой... - через отражение в зеркале, я увидела, как Наташа удивлённо вскинула брови, и прочитала недоразумение в её глазах.

-А я не осталась... - возразила я. Больше мне не хотелось возвращаться к этой теме.

-У тебя что, татуировка? - изумилась Тамара Геннадьевна, с интересом изучая мою шею сзади.

«Черт...» - я мгновенно залилась краской и тут же растерялась.

-Ну да... - буркнула я.

-Где? Покажи!-Наташа вскочила на ноги и подбежала к нам.

«Как я могла так оплошать...» - я нервно кусала губы. Я ведь совсем забыла о ней, она всегда была прикрыта волосами и её никто никогда не замечал.

-Твои родители разрешили сделать тебе татуировку? - возмутилась мама Наташи. А ведь она знает моего отца и в любой момент может все ему доложить.

-Они не знают... - я виновато опустила глаза в пол.

-А что она обозначает? - Наташа достала телефон и сфотографировала её.

-Не валяй дурака, Наташ! Какая разница? - я начинала злиться.

-Ты же ничего не говорила о ней! - она обиженно фыркнула и вернулась обратно - на диван.

-Я забыла...- пыталась я оправдаться. - И это уже неважно!

-Кто осмелился сделать её без согласия родителей? - возмутилась Тамара Геннадьевна.

-Кое-кто осмелился, но сейчас я уже жалею об этом! Была слишком глупой и совершила необдуманный поступок! - я старалась усмирить пыл мамы Наташи, чтобы она, не дай Бог, ничего не рассказала моему отцу.

Я вспомнила Ваню - своего одноклассника, с которым нам довелось оказаться в одной компании по приезду в Москву. Как-то раз я сказала ему о своём намерении и он порекомендовал старшего брата, который давно работал в тату салоне. Спустя неделю нам все же удалось его уговорить, ведь разного рода наколки запрещены до наступления совершеннолетия без согласия родителей. Я пообещала, что рисунок на теле никто никогда не увидит и свое обещание сдержала. До сегодняшнего дня... Ведь татуировка была в таком месте на шее, куда бы никто никогда не догадался заглянуть. Да и размер был настолько маленький, что пришлось бы, как следует, её разглядывать.

-Ну ты даёшь, Эри! - запричитала Тамара Геннадьевна. - Ну да ладно... Её действительно не видно, но если ты и правда пожалела, то найди опытного мастера и выведи её!

-Я уже думала об этом! - поддержала я её идею. На самом деле, я набила её по глупости и брат Вани предупреждал меня о том, что из-за гормонов она могла видоизмениться. Однако этого ещё не произошло...Ну а потом я просто забыла о её существовании.

-Знак змееносца? - подлила масла в огонь Наташа, которая не упустила возможности оперативно найти информацию в интернете. Я закатила глаза, но промолчала. Вроде только все уладили.

-Этот знак принадлежит людям, родившимся в декабре? - она подняла на меня удивленные глаза. - У тебя же в августе день рождения?

-Давай мы потом поговорим с тобой? - предложила я, пытаясь намекнуть ей взглядом, что сейчас неуместно обсуждать эту тему.

-Ты обязательно все мне расскажешь! - она грозно указала на меня пальцем. - Я знаю тебя пять лет, а выходит... Выходит, я тебя совсем и не знаю!

К моему великому счастью, Тамара Геннадьевна больше не стала задавать никаких вопросов и я немного успокоилась. Правда, ненадолго. Ведь мне ещё предстоит учиться в школе, где и находится тот самый «представитель этого знака». А я коротко обрезала волосы...

Мы гуляли по торговому центру и я останавливалась возле каждой витрины, наблюдая в них свой новый образ.

-Тебе очень идет такая стрижка! Просто здорово! - в очередной раз заверила меня Наташа и кивнула в сторону парней. - Смотри как пялятся!

Но я не нуждалась в её мнении, я и сама не могла прекратить восхищаться собой. Никогда бы не подумала, что я буду выглядеть так шикарно с удлиненным каре, с челкой, которой у меня никогда не было, и медно-каштановым цветом волос. Все мои знакомые не раз говорили мне, что я похожа на цыганку и сейчас мне немного удалось развеять этот стереотип.

Наташа настаивала на том, чтобы я обязательно купила себе платья, но я была категорична, отдавая предпочтения джинсам, брюкам, спортивным штанам и лосинам. Не могу сказать, что я не любила платья, просто мне был важен комфорт в одежде. Да и парни в школе могли открыто проявлять озабоченность, что, мягко говоря, раздражало. Всегда старалась избегать повышенного внимания к своей персоне, иначе начинала чувствовать себя «не в своей тарелке».

Я прикупила себе джинсы с высокой талией, жёлтый вязаный свитер с открытыми плечами, ботильоны, пару рубашек и несколько чокеров на шею. Впредь буду осторожна, оголяя шею.

По возвращении домой, я бросила все пакеты на пол и легла в кровать, не чувствуя ног, из-за чего сразу же получила замечание от Насти.

-Эрика, ну разве так можно? - возмутилась та, сложив руки на огромный живот. - Ты бы могла переодеться?

Её, возможно, и удивила моя новая прическа, но она была скудна на комплименты в мой адрес.

-Я вообще-то легла в свою кровать, а не в вашу! - съязвила я. Настя фыркнула и вышла из моей комнаты, закрывая дверь.

-Так-то лучше... - тихо буркнула я вслед. Спустя пару минут позвонила мама. Ещё раз напомнила, чтобы я ничего не забыла перед поездкой и не засиживалась допоздна, так как отец повезёт меня рано утром. Я только закатила глаза, слушая её указания.

Вечером пришла Наташа, держа в руках коробки с роллами и я тут же их перехватила. Отец с Настей ушли в свою комнату, а мы расположились на балконе в моей спальне.

-Да уж, вид из окна у тебя, конечно, шикарный! - подметила Наташа, доставая палочки из пакета. - Правда, панорамные окна немного пугают...

-Чем? - я обмакнула ролл в соевом соусе, а затем забросила его в рот и закусила весомой порцией имбиря.

-Ну, не знаю... - пожала та плечами, уплетая роллы. - Растрепанной точно не выйдешь, с улицы все будут на тебя смотреть, тем более третий этаж, все видно!

-Я бы даже не подумала об этом... -я посмеялась над её умозаключениями. - Мне было комфортно находиться здесь в одной пижаме!

На что Наташа только посмеялась. Вдоволь объевшись роллами, мы развалились в навесном кресле. Пожалуй, этот балкон был ещё одной причиной того, что я не хотела уезжать отсюда. Мне нравилось проводить здесь вечера, переписываясь с подругами и читая книжки.

-Надеюсь, ты не забыла про своё обещание? - вдруг напомнила подруга. Днем она настолько была поглощена покупками, что даже и не вспомнила об этом. А может и вспомнила, просто решила оставить этот разговор на вечер.

-Что ты хочешь узнать? - я хитро прищурилась.

-Всё! Абсолютно все! - настойчиво попросила та. - Или у тебя есть какие-то секреты?

-Это не секрет! - на всякий случай пояснила я. - Это та тема, которую я не люблю обсуждать!

Наташа внимательно посмотрела на меня, заранее делая выводы:

-То есть, ты не сдержишь свое слово...

-Я ведь спросила, что именно ты хочешь узнать?

-Откуда у тебя тату на шее? Зачем ты её сделала?

-По ошибке...

-Ну, так не пойдёт... - подруга обиделась на меня.

-У меня был лучший друг, который родился в декабре, как раз в декаду змееносца...

-Был? - ухватилась за слово Наташа: - Он умер что ли?

Я цокнула языком:

-Что ты такое говоришь? Все с ним в порядке, наверно... Мы не виделись пять лет!

-Вы поругались?

-Да...

-Почему?

-Мы общались три года! Наши родители были хорошо знакомы и в свое время познакомили нас с Русланом... Три года мы проводили с ним вместе, каждый день... - я замолчала, вспоминая тот вечер у Зарайского, когда он сказал, что родители собираются ехать в отпуск двумя семьями. Грустная улыбка невольно скользнула по моему лицу, словно все было только вчера...Я сделала глубокий вдох и продолжила:

-Но в один прекрасный день, за неделю до окончания четвёртого класса, Руслан сказал мне, что моя мама целовалась с его отцом...

Наташа от изумления распахнула глаза.

-Поэтому мне пришлось все бросить и переехать в Москву. С папой! - я закончила говорить и посмотрела в окно, чтобы немного отвлечься. Если я все забыла, то почему сейчас так сильно царапает душу?

-Вы больше не общались с Русланом?

Я молча покачала головой, а затем добавила:

-И не виделись...

-Он тебе нравился? - немного погодя, осторожно уточнила Наташа.

-Не знаю...-я улыбнулась. - Была маленькая, как мне все тогда говорили. Наверно, я просто слишком сильно была привязана к нему!

-А сейчас он где, ты не знаешь?

-Нет! - коротко ответила я, пряча улыбку под маской безразличия.

-Блин, ты меня заинтересовала... Неужели тебе даже не хочется посмотреть на него? Ведь столько лет прошло? - Наташа сильно удивилась.

-Думаю, у меня ещё будет такая возможность! - я закинула руки за голову.

-Оказывается, впереди тебя ожидает насыщенная и весёлая жизнь! - заключила подруга, а затем слегка встряхнула мои волосы. - Он упадёт в обморок, когда увидит такую красотку!

-Я не для него изменила свой образ! - сказала я как можно убедительней. Она состроила гримасу, всем своим видом показывая, что не поверила моим словам. Ни капли. Я не стала оправдываться перед ней, тем более, что обсуждение этой темы не входило в мои планы на вечер.

-Ну а мама? - все же поинтересовалась Наташа. - Она живёт с отцом Руслана?

-Нет! - спокойно ответила я. - У неё давно другой мужчина! Я и понятия не имею, что стало с родителями Руслана! Возможно, они помирились!

Наступило недолгое молчание. Я думала о предстоящей поездке и теперь начинала волноваться. После разговора с подругой, меня распирало любопытство: как в той школе, неверно, все изменились. Особенно, он... Наверно, совсем уже взрослый стал, ведь это его выпускной год...

-Я вот что подумала... - Наташа резко перебила мои мысли. - А даст ли Руслан тебе спокойно существовать в этой школе после произошедшего?

Меня вдруг бросило в жар и на секунду я даже потеряла дар речи. Такие мысли ни разу меня не посетили.

-Я надеюсь, что он все забыл и уже давно остыл! - неуверенно произнесла я, позволяя зародиться смутным сомнениям. А что, если его родители развелись? Ведь тогда он всю жизнь будет вспоминать меня и мою семью далеко не тёплыми словами.

Наташа только вскинула брови и судя по всему, не совсем согласилась с моим мнением.

-Покажи фотографию татуировки! - попросила я. В зеркале было неудобно разглядывать себя со спины, а я уже давно не видела её.

Подруга взяла телефон со стола, открыла фотографии и протянула его мне. Я увеличила снимок: на шее, ровно посередине, по-прежнему красовался символ змееносца в том же обличии, в котором мне его нанесли. Тот самый знак, который я оставила ручкой на ладони Руслана. Рисунок был размером с сантиметр и уже не выделялся своей яркостью на моей загорелой коже.

Мы попрощались с Наташей, обнявшись несколько раз и она ушла домой. Я смотрела ей вслед с балкона, вдыхая свежий воздух:

«Надеюсь, это мой последний переезд...».

И теперь, оставшись наедине сама с собой и со своими «раздетыми» мыслями, меня беспокоил только один вопрос: а виновата ли Настя в том, что я приняла решение вернуться?

Глава 3

Поклявшись однажды, Забыть твои губы Я снова влюбился Теряя рассудок...

-Эрика! Дорогая! - мама крепко обнимала меня, не давая мне, как следует, набрать в лёгкие кислорода. - Что ты сделала со своими волосами? -Я тоже соскучилась! - пробубнила я, мимолетно поглядывая на своего отчима и игнорируя её слова по поводу моего нового образа. Высокий мужчина атлетического телосложения, с тёмными волосами, в которых уже виднелась седина, узкие глаза голубого цвета... Мне ко многому придётся привыкать. -Ладно, Лен, я поехал! Сама знаешь, у меня каждая секунда на счету! - мой папа все-таки заставил маму выпустить меня из своих объятий. -Да, конечно! - она улыбнулась, прижимая меня к себе и спросила у отца: - Настя ещё не легла в роддом? -Нет, но думаю через неделю уже положат, если раньше не родит! - предположил тот. Мы обнялись с отцом и он, пожав руку новому возлюбленному моей мамы, уехал. Мы остались втроём. -Так что ты сделала со своей причёской? - повторила мама свой вопрос, беспрестанно перебирая мои волосы. -Но ей очень идёт такая стрижка и цвет волос! - подал голос отчим, заступившись за меня. -Просто ты не видел, как было раньше! - отмахнулась от него мама, чтобы не лез со своим мнением. -Леночка... - он погладил её по спине. - Какая разница, что было до, если после так хорошо? Я задумчиво улыбнулась. Фраза прочно засела в моей голове. -Ладно, действительно, какая разница? - мама потрепала меня по щекам. - Ты с этой причёской как юная леди! Просто я привыкла, что ты у меня всегда с растрепанными чёрными волосами бегала, чумазая, как цыганенок! Я только закатила глаза, услышав знакомое прозвище, которое мне дали в московской школе. Впрочем, и до московской школы. -Кстати, знакомься: это Юрий Павлович! - она, наконец - то, представила своего нового возлюбленного. -Очень приятно! - он по-дружески пожал мне руку, улыбаясь во весь рот и пожалуй, он уже мне понравился, как человек. Никогда бы не подумала, что буду так просто относиться к тому, что мои родители уже давно не вместе. Наверно, куда важнее то, что они сами друг друга давно простили... -Ну что, сегодня я хотела прокатиться по магазинам! И само собой, прихватить тебя! - мама хлопнула в ладоши. Всегда поражалась её умению так быстро заряжать энергией все и всех вокруг. -Ведь тебе надо собраться в школу! - она обняла меня за плечи и повела в дом, а Юрий закинул за плечо мою сумку и взял в руки ещё несколько пакетов. Мне даже стало неудобно. -Давайте я помогу! - я обернулась. -Да ну брось, Эрика! - тот даже немного обиделся. Если бы хоть одна рука была свободна , то он обязательно бы ей отмахнулся от моего предложения. -Мне совсем не тяжело! - заверил Юрий Павлович, краснея на глазах от тяжести моего багажа. -Он у меня, между прочим, занимается в тренажёрном зале! - похвасталась тем временем мама. Но я и так это заметила. -Так что, поедем кататься? - вернулась она к предыдущему разговору. -Я все купила в Москве! - задумчиво произнесла я: а все ли я действительно купила? -А тетради, ручки? - уточнила мама. -А об этом я не подумала... - покраснев, я опустила глаза. Если бы не Наташа, которая только и делала, что таскала меня из одного отдела одежды в другой, то наверно, я бы вспомнила о школьных принадлежностях. -Ну ты даёшь, дочь! - удивилась мама, открывая передо мной дверь и пропуская меня в дом. Я огляделась: вся мебель оставалась на своих местах, но мама решила сделать косметический ремонт. Переклеила обои, отдавая предпочтение более светлым тонам, заменила кухню на встроенную, фисташкового цвета. Мои глаза не успели заметить все перемены, а все потому, что я спешила подняться в свою комнату. Главное, чтобы там все оставалось со старым ремонтом. -Ну, как тебе новая кухня? - мама взглянула на меня, ожидая хоть каких-нибудь эмоций. -Неплохо! - произнесла я равнодушным тоном, но стараясь сделать заинтересованное лицо. -Ладно... - та деловито поставила руки по бокам. - Иди переодевайся и поехали погуляем! -Мне надо вещи разобрать! - напомнила я. -Всё потом! Приедешь и разберешь! - мама подтолкнула меня в сторону комнаты. - У тебя ещё завтра свободный день! А мне, между прочим, на работу! Я неуверенным шагом направилась в свою комнату, куда Юрий Павлович уже отнёс мои вещи, и открыла дверь. Вихрь воспоминаний ворвался в мою голову, словно ветер. Я тихо прикрыла за собой дверь, оставшись одна, и присела на диван. -Да уж... - я огляделась. - Будто никуда и не уезжала... Лампочек, которые всегда создавали некую волшебную атмосферу, на стене не оказалось. Я подошла к шкафу и открыла его: они лежали в коробке, неаккуратно собранные. Я успокоилась, увидев их на месте и достала коробку со всякой мелочью, которую не стала забирать с собой в Москву. Мелкие монеты, пустые обертки из-под конфет, ключи, колода карт... - с каждой вещью были связаны те или иные события. А все мои события в прошлом были связаны с Русланом... Я уже хотела убрать все на место, как случайно задела коробку о дверь шкафа и все содержимое рассыпалось на пол. Я опустила глаза: сверху, на куче всякого хлама, лежала фотография. Я присела на корточки и перевернула её: мы с Русланом корчили рожицы на камеру. Я прекрасно помнила тот день. Мы выбрались на природу вместе с родителями и отец Руслана несколько раз пытался нас угомонить, чтобы сделать хороший кадр. На снимке мне было всего десять лет. Я представила, как, должно быть, сильно повзрослел Зарайский, и мои щеки загорелись румянцем. Я быстро сложила все обратно в коробку, убрала её в шкаф и посмотрела на свое отражение в зеркале: его «малая» тоже совсем не та, которой была раньше... -Эри, да какая разница, с кошечками или собачками, выбирай и пойдём уже посмотрим тебе рюкзак! - причитала мама, эмоционально размахивая при этом руками. -Мам! - устав от её жестикуляции протянула я. - Мне не надо ни с теми, ни с другими! Я просто хочу обычные тетради без рисунков! -Девушка, есть у вас обычные тетради без рисунков? - нервно обратилась она к молодой девушке-продавцу. -Да, конечно! - та указала на соседний стеллаж. - Для старших классов все принадлежности здесь! -Ну наконец-то! Никого не дозваться! - буркнула мама недовольным голосом. Впрочем, она ничуть не изменилась и по-прежнему открыто выражала свое мнение, невзирая на то, что другой человек мог оказаться в неловкой ситуации. Меня начинало утомлять её присутствие рядом и я отпустила её прогуляться по отделам с одеждой, куда ей так не терпелось попасть, словно торговый центр закрывался через пять минут. Я пообещала, что позвоню ей, как освобожусь, и мы где-нибудь встретимся, поскольку здесь легко можно было разойтись. Я спокойно выбрала все необходимые принадлежности, расплатилась с продавцом деньгами, которые оставил мне папа и вышла из отдела, отправляясь прогуляться по этажу. -Дильс? - услышала я свою фамилию и обернулась: передо мной стояла Катя, широко раскрыв рот и оглядывая меня с ног до головы. Я улыбнулась и нервно осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что она здесь одна. -Я в шоке, Эрика! - она повисла на моей шее, а мне в нос ударил немного резкий женский парфюм. -Да тебя не узнать, красотка! - Катя снова посмотрела на меня, не скрывая восхищения. - Ты так сильно изменилась, что я даже своим глазам не поверила! Думала, что обозналась... Однако, я не могла то же самое сказать о Павловой: русые волосы чуть ниже лопаток, полнота, которая присутствовала и в детстве. Правда, теперь она научилась краситься, как и многие девочки нашего возраста. На ней было короткое чёрное платье с длинными рукавами и кеды. -Ты тоже выглядишь замечательно! - заметила я, только чтобы что-то сказать. -А что ты здесь делаешь? - решила все-таки узнать Павлова. - К маме приехала? -Да! Насовсем! - я немного улыбнулась, а та от радости завизжала, привлекая к себе внимание остальных посетителей. Я все ещё чувствовала себя немного напряжённо в таких местах. -Ты что, теперь и учиться будешь с нами? - не поверила Катя. -Получается, что да... - я достала телефон, чтобы позвонить маме, но только нервно покрутила его в руках. -Вот это новости! - протянула она и тут же заявила: - Сегодня вечером не строй никаких планов! Я зайду за тобой и мы прогуляемся до парка! Меня такое предложение совсем не устраивало и я уже хотела возразить, как она добавила: -Вдвоём! Это немного меня успокоило. -Хорошо! - согласилась я. -Даже и не знаю, Ксюше писать или сразу в общую группу в класс... - Катя задумалась. -Нет! - резко перебила я. - Не надо никому писать и звонить! Я ничего не говорила о своём возвращении и не хочу создавать ажиотаж вокруг себя! Во вторник приду в школу, там и увидим! Да и тем более столько времени прошло, кому какое дело до меня? -Мы совсем недавно обсуждали с девчонками, что было бы здорово, если бы ты вернулась обратно, и вот, сегодня я встречаю тебя! Такую красивую взрослую девушку! - та подмигнула. -Мне, конечно, очень приятно, что вы ещё меня обсуждаете, но все же... - я посмотрела на неё пронизывающим взглядом. - Давай погуляем вдвоём, пока что... -Хорошо! - заверила Павлова. - Вдвоём, так вдвоём! Кажется, она начинала понимать причину моей просьбы, но сочла нужным не задавать лишних вопросов, за что я была ей безмерно благодарна. Мы ещё раз обнялись с ней и на этом разошлись по разным сторонам. Я встретилась с мамой, мы посидели с ней в кафе, она купила мне рюкзак и ближе к вечеру мы вернулись домой. Я уже начинала ненавидеть магазины, а остроту ощущений добавлял нарастающий страх встретить Зарайского в самом неподходящем месте... Катя зашла за мной в восемь вечера, предварительно позвонив на телефон, и мы медленным шагом направились в сторону парка. Начинало холодать и я застегнула куртку бомбер и слегка поежилась. Наверно, стоило надеть свитер вместо футболки. -Значит, тебе нравится играть в баскетбол... - сделала выводы Павлова после моих рассказов о жизни в Москве. Мы развалились с ней на скамейке в парке, наблюдая за прохожими. -Ну что ж... - подумав, произнесла Катя. - Тебе надо подойти к учителю физкультуры - Алексею Геннадьевичу! Если не ошибаюсь, он ведёт тренировки и в школе, и в спортивном комплексе! -Думаешь, есть свободные места? - засомневалась я. Она вскинула брови и развела руками: -Ничего не могу сказать! Знаю точно, что когда его стал замещать Зарус, то на эту секцию чуть ли не кастинг объявили! -Зарус? - переспросила я, услышав странное прозвище. -Ах ну да, ты же не в курсе... - Катя почесала лоб своими длинными ногтями. - Я имела ввиду, Зарайского... Я уставилась впереди себя, потерянными глазами изучая аккуратно заасфальтированные дорожки. Значит, Руслан все ещё учился в этой школе, а иногда замещал тренера по баскетбольной секции... Эта новость отчего-то выбила меня из колеи. -Чего замолчала? - Катя ехидно улыбнулась и толкнула меня в бок. - Знакомую фамилию услышала? -Да вовсе нет... - ляпнула я первое, что пришло в голову, продолжая придумывать оправдание. Хотя, у меня на лице написано, как я реагирую на упоминания об этом человеке. -Не знаю, расстроишься ты или нет, но Руслан встречается с Алиной... - заявила она и тут же добавила, словно хотела меня подбодрить: - Правда, никого из доброй женской половины школы это не останавливает! -Почему я должна расстроиться? - я немного вспылила и тут же ощутила горький вкус обиды во рту. Сердце начинает выпрыгивать из груди. Ведь я же вовсе не из-за него вернулась обратно, так почему сейчас вдруг стало так... больно? -Ну у вас же там любовь была, и все такое... - грустно вздохнула подруга, попивая кока - колу. -Какая любовь, Кать? - я злобно уставилась на неё, начиная нервничать. - Мне было одиннадцать лет, когда я уезжала в Москву! -Ну ладно, извини... - она дружелюбно похлопала меня по коленке, мягко заметив: - Знаешь, сейчас подростки уже и в двенадцать встречаются! Впрочем, и не только встречаются... Я не стала комментировать её возмущения и молча отвернулась, спрятав руки в карманы куртки. Моё внимание привлекли громкий смех и шумные голоса парней, направляющихся в нашу сторону. Мои ладони вспотели, и от страха я даже не почувствовала, как крепко сжимала пустую жестяную банку, пытаясь разглядеть их лица под светом фонарей. Они прошли мимо нашей скамьи, бросая короткий взор в нашу сторону и направились дальше. Не заметив там никого из давних знакомых, я расслабилась, ощущая, как жар постепенно отпускает моё лицо. -Чего это ты так напряглась? - улыбнулась Катя, которая все это время, судя по всему, наблюдала за моим удрученным состоянием. Я сделала глубокий вдох и произнесла пересохшими от страха губами: -Давно никого не видела, поэтому и переживаю... -Не обижайся, но почему-то первая мысль, которая посетила меня после того, как я увидела тебя сегодня - это то, что ты вернулась из-за Руслана! -Я ведь уже писала тебе, какие у меня напряжённые отношения с папиной возлюбленной! - напомнила я с неким сарказмом в голосе. - К тому же, она ещё и беременная! Мне пришлось ей признаться в этом только для того, чтобы увести её от разговора о Зарайском. -Ничего себе! - присвистнула Павлова. - Кого ждешь: брата или сестру? -Мне все равно... Я даже не интересовалась! -А как твоя мама отнеслась к этому? - Катя закинула ногу на ногу. -Я видела, она тоже нашла себе кого-то? -Да, так и есть... - подтвердила я. - У них с отцом теперь разная жизнь и кажется, никто ни о чем не жалеет! Наступило недолгое молчание и немного погодя, Павлова заявила, как бы между делом: -У Зарайского тоже родители развелись! Отец живёт с какой-то женщиной, а мама переехала во Москву. -Мне жаль! - выдавила я. Это все, что я смогла ответить, после чего виновато опустила глаза. Всё уже давно знали о том, что произошло, скрывать было нечего. Да уж, все тайное становится явным... Но я до последнего верила, что родители Зарайского помирятся. А теперь, узнав правду, я вспомнила слова Наташи во время вчерашнего разговора и по спине пробежался холодок. -Почему ты ничего у меня не спрашиваешь? - наигранно встрепенулась Катя, чтобы разорвать неловкую тишину. - Неужели тебе даже не интересно, как все изменились, кто с кем встречается? Как выглядит Руслан, в конце концов... -Приду в школу и все увижу своими глазами! Изнутри мне съедало любопытство, но я все ещё держалась, не выдавая своих эмоций. -Ну, Зарайского ты пока точно не увидишь... - на всякий случай уточнила Павлова. - Он уехал на соревнования! -Вот как? - я не смогла такое проигнорировать. Эта новость даже не расстроила меня, а наоборот, подбодрила. Теперь можно было расслабиться и не глядеть с опаской по сторонам. -Он у нас по рукопашному бою все первые места занимает! - гордо сказала Катя, будто хвасталась достижениями родного брата. - Ты ещё его тела не видела! Как думаешь, почему все девки по нему с ума сходят? -Я никак не думаю! - резко оборвала я, но затем вновь постаралась успокоиться несмотря на то, что внутри происходило извержение вулкана. Я вела борьбу сама с собой, со своими переживаниями, и когда я все-таки решилась вернуться сюда, я поклялась себе, что выиграю войну. Лучше бы я отказалась пойти сегодня прогуляться с Павловой. Бессонные ночи мне точно гарантированы. -Смотрю, ты тоже неровно к нему дышишь? - подшутила я. Однако это была далеко не шутка. -Ой, нет! - она махнула рукой, покрываясь румянцем. - Не к нему! Я вопросительно посмотрела на неё. -Мне Сашка нравится, они гуляют в одной компании с Зарусом! -Помню такого... - прищурилась я. Черт, это прозвище начинало выводить меня из себя, но я воздержалась от комментариев. -Так и в чем дело? - спросила я. Раньше он нравился Ксюше, но с того времени утекло много воды. -Не знаю... - та тяжело вздохнула. - Не взаимно, наверно! Я погладила её по плечу: -А ты говорила ему о своих чувствах? -Я пока ещё не осмелилась признаться в своих чувствах! - покачала та головой. - У них своя компания и возможно, ему нравится кто-то из подруг Алины! «Значит, Алина все-таки своего добилась...» - злобно подумала я. Мы погуляли до одиннадцати часов вечера и я вернулась домой. Мама с Юрием расположились в гостиной на угловом диване, болтая о своём, а на заднем фоне мелькал телевизор, освещая комнату. -Эри, иди поужинай! - крикнула она, услышав шорох в прихожей. -Я не голодна, мам! - я сбросила кеды и быстрым шагом проскользнула в свою комнату, закрывая дверь. Столько новостей вскружили мне голову и я вцепилась в волосы, будто так могла успокоить мысли. Чем быстрее приближался новый учебный год, тем больше я начинала переживать, представляя нашу встречу с Русланом. Мне не терпелось увидеть Алину, которая, наверняка, сильно изменилась за пять лет и стала очень красивой девушкой. «Да и я не уродина!» - я оценила свое отражение в зеркале, а затем переоделась в пижаму и, побросав неразобранные сумки с пакетами по углам, улеглась в кровать, поворачиваясь к стене. Наташа была права: впереди меня ожидала насыщенная жизнь... На следующий день у меня не было никаких планов. Мама с отчимом рано уехали на работу, а я осталась одна. Спокойно позавтракав, я разобрала вещи, а заодно выбросила старый хлам, который столько лет пылился в шкафу. Пока я занималась своими делами, мы переписывались с Наташей, которая уже в третий раз спрашивала, виделась ли я с Русланом. Она слёзно выпрашивала отправить ей фотографию Зарайского, но я уже не стала отвечать ей. Да и где мне найти его фотографию? Ближе к вечеру, я приняла ванну и уложила свои волосы так, как это сделала Тамара Геннадьевна в тот день, когда подстригла меня. Я все ещё не успела привыкнуть к новому образу. Вечером позвонила Катя и мы договорились пойти в школу вместе, что меня немного успокоило. Уже перед сном, я вновь повесила лампочки и в комнате воцарилась праздничная атмосфера. Я включила телевизор, чтобы отвлечься от разных мыслей и переживаний, и вскоре уснула. -Ну что, готова? - улыбнулась Катя, когда мы оказались на пороге трехэтажного здания. - Наверно, сильно переживаешь? -Немного! - честно призналась я, все ещё нервно поглядывая по сторонам. Она открыла дверь в школу и пропустила меня вперёд. На первом этаже, как всегда, бегали дети. Старшеклассники стояли небольшими компаниями, что-то оживленно обсуждая. -А вот и Ксюша! - Павлова ухватила меня под руку и куда-то потащила. Я подняла глаза и увидела Игнатову: передо мной стояла высокая темноволосая девушка в очках. На ней были обтягивающие джинсы и длинная жилетка поверх белой футболки. Уже по яркому макияжу можно было догадаться: комплексы обходили её стороной. -Эрика? - Ксюша от удивления открыла рот. -Собственной персоной! - Катя раскинула руки, словно ждала этого события сильнее, чем я. -Привет! - я только улыбнулась. -Блин! - протянула Игнатова, подбирая слова. - Да я тебя и не узнала! Ничего себе, ты изменилась! -Надеюсь, в лучшую сторону... - с сарказмом уточнила я. Ксюша приобняла меня. Нам доводилось переписываться с ней в интернете, но гораздо реже, чем с Катей. -Неужели ты вернулась? - Игнатова дотронулась до моих волос, трогая их на ощупь. - Тебе хорошо с таким цветом! На душе стало так тепло. Это очень важно, когда тебя искренне рады видеть. -Спасибо за комплимент! - поблагодарила я и перевела свой взгляд на девушку, которая подошла к Ксюше. -Ну что, идём? Сейчас урок начнётся! - поторопила она Игнатову, жуя при этом жвачку. -Юля, знакомься, - Ксюша указала на меня, - это наша давняя подруга - Эрика! Ушла от нас после четвёртого класса, а теперь решила вернуться! -Очень приятно! - я первая протянула ей руку и мы обменялись рукопожатиями. -У тебя необычное имя! - дружелюбно заметила Юля. -Долгая история, расскажу потом, если будет интересно! - пообещала я. Когда девочки отвлеклись на разговор, я исподтишка оглядела ее: невысокого роста и худощавого телосложения, светлые волосы до плеч и очень белая кожа. Я бы даже сказала, мраморная. Не замечала её раньше в школе. Мы вчетвером направились на третий этаж, где должен был состояться первый урок. Пока мы шли до кабинета, я неуверенно оглядывала других ребят в поисках Саши и Лёши, но пока мне не удалось никого встретить. Едва мы зашли в класс, как я сразу же растерялась от количества человек, чьё внимание мгновенно приковало ко мне. -Ни фига себе! - присвистнул Максим. - Кто к нам вернулся! Я поздоровалась, молча делая выводы о каждом из своих одноклассников. Кого-то я видела впервые, а кто-то так и остался в этой школе. Все очень сильно изменились, стали взрослее, что было неудивительно. -Так... - послышался рядом женский голос и я обернулась. Рядом со мной остановилась женщина невысокого роста в очках и с короткой стрижкой. Строгий стиль одежды сразу бросился в глаза. -У нас новая девочка? - она посмотрела на меня, а затем громко обратилась к классу. - А ну-ка тихо! Когда голоса, наконец-то, стихли, она поинтересовалась у меня: -Эрика? Ведь правильно? -Да, Эрика Дильс! - подтвердила я как можно уверенным голосом. -Меня зовут Наталья Вячеславовна! Я - ваш классный руководитель! Поэтому, по всем вопросам можешь обращаться ко мне! - представилась она. Судя по её выражению лица и тону, которым она произнесла эту фразу - сразу стало ясно: она очень строгая. Прозвенел звонок, оглушая мои уши, в которых и так все гудело от нервного перенапряжения, и Наталья Вячеславовна попросила нас занять свои места. Катя схватила меня за руку и потащила к четвёртой парте, а Ксюша с Юлей уселись сзади нас. -Неужели ты решила вернуться к своей блудной мамаше? - не задержался Андрей со своими едкими оскорбления ми. Он сидел в соседнем ряду на последней парте. Как сейчас, я помнила этого задиру, от которого весь класс стоял на ушах, не зная, как от него избавиться, но в свое время Руслан приструнил его и ко мне он больше не лез. От его слов в моих жилах начала закипать злость. Затронул за живое, так сказать. Дождавшись, когда учительница отвернется к доске, я показала ему средний палец. -Смелая стала что ли? - прищурился тот. - Но думаю, ненадолго! До возвращения Зарайского, который по приезду сотрёт тебя в порошок! В висках все застучало и я рассерженно сжала кулак, унимая нервную дрожь. -Эй, Бондарев... - шёпотом позвала его Ксюша. - Тебя-то он быстрее сотрёт, только не в порошок, а с лица земли! Ты так не думаешь? -Что за голоса на задних партах? - рявкнула Наталья Вячеславовна и тут же язвительно предложила: - Может, кто-то хочет провести урок вместо меня? Все замолчали, даже Андрей. -Не обращай внимания! - подбодрила меня Катя, но её слова не произвели на меня впечатление. С чего Бондарев взял, что Зарайский хочет меня уничтожить? «А даст ли Руслан тебе спокойно существовать после всего произошедшего?» - в сотый раз крутились в голове слова Наташи и я никак не могла остановить эту злосчастную карусель. Не успела я привыкнуть к школе, как во мне проснулось дикое желание все бросить и вернуться обратно. Первые два урока закончились и мы направились вчетвером в столовую. В животе от нервов все урчало, а аппетита совсем не было. -Смотри кто идёт! - толкнула меня в бок Катя, когда я взяла в руки поднос. Я проследила за её глазами и увидела Алину. Да уж... Сегодня был не мой день, но я к этому готовилась. Я быстро оглядела ее: светлые волосы до поясницы, не отличающиеся особой густотой, ярко накрашенные ресницы и губы. С подводкой для глаз она явно переборщила. На ней было короткое белое платье, едва прикрывавшее ягодицы, и туфли на высоком каблуке, из-за которых её рост казался ещё выше. Про себя я отметила, что без тонн косметики она выглядела бы куда привлекательней. Тем временем, она поймала на себе мой взгляд и застыла, с изумлением изучая моё лицо. Мне вдруг захотелось раствориться в этой столовой или превратиться в пыль, чтобы на меня больше никто не обращал внимания. Алина вместе с двумя подругами, которых я все ещё смутно помнила, направились к нам. -Что ей надо? - Ксюша немного напряглась и посмотрела на меня, будто я могла ответить ей на этот вопрос. Мои подруги встали за моей спиной, что придало мне немного уверенности. -Ты что тут делаешь, Дильс? -нагло возмутилась та, словно я наведалась к ней в дом без приглашения. -Тебя интересует, что я тут делаю именно сейчас или вообще? - язвительно уточнила я, крепко удерживая поднос в руках. Было бы неплохо освободить их, ведь не дай Бог, ей взбредет в голову опрокинуть его на меня вместе с содержимым. -Остроумная, значит, стала? - передразнила Алина, скрещивая руки на груди. - Я спрашиваю, зачем ты вернулась? -Чтобы ты спросила! - я ехидно улыбнулась. -Ну, тогда имей ввиду... - она ткнула пальцем в моё плечо. - Я не спущу с тебя глаз! -Какая честь! - выдала я как можно громче, чувствуя, как мои руки начинают трястись. - Устанешь бдеть! -Не устану! Не беспокойся! - огрызнулась Алина и, развернувшись на каблуках на 180 градусов, направилась прочь из столовой. Её две подружки, как собачки, вприпрыжку поспешили за ней. Мерзкое зрелище. Таких высокомерных выскочек я могла наблюдать только в американских молодёжных фильмах. -Ничего себе! - присвистнула Катя ей вслед. - Это что, ревность так играет в ней? Я, наконец - то, нашла глазами свободный стол, поставила поднос и устроилась на стуле, все ещё ощущая напряжённость в руках. Признаться честно, мне было нелегко дать ей отпор, но я выстояла. Достойно выстояла. Мне не приходилось сталкиваться в Москве с таким отношением к себе. Там все проще относились друг к другу. А все дело в том, что мне не доводилось делить парней с другими девушками. Катя была права: в ней сыграла ревность, но вот только, с чего бы, если мы с Русланом так давно не общались? -Сколько бы девчонок не пытались завладеть вниманием Зарайского, она никогда не придавала этому значения! - заметила Ксюша, попивая чай. -Значит, чувствует соперницу! - подытожила Павлова. Втроём они так оживленно обсуждали Алину и её подруг, будто меня не было в этой столовой. Я погрузилась в свои мысли, изредка только соглашаясь с их выводами. Мне лишь поскорее хотелось вернуться домой. День и так оказался слишком насыщенным. Остальные уроки прошли спокойно и мы разошлись по домам. Я так никого из друзей Руслана не встретила, хотя уже согласилась бы и на это, лишь бы все расставить по своим местам и спокойно учиться дальше. Пугала только неизвестность. После пяти часов вечера я собиралась подойти к Алексею Геннадьевичу, про которого говорила Катя. Он, как раз, должен был освободиться к этому времени. Быстро перекусив, я переоделась в спортивные штаны и толстовку, набросила жилетку с капюшоном и надев кроссовки направилась в спортивный комплекс. Мой живот сегодня, то и дело, без конца напоминал о себе диким урчанием, несмотря на то, что я была не голодна. Так о себе говорили нервы, которые не собирались меня отпускать. Я зашла в спортивный комплекс и поинтересовалась на вахте у пожилой женщины, где можно найти тренера по баскетболу. Она указала на белую дверь в конце коридора. Поблагодарив её, я подошла к двери и заглянула внутрь. Двое мужчин в спортивных костюмах что-то обсуждали и один из них попросил меня подождать пару минут. Я подошла к стендам и начала изучать фотографии спортсменов, в надежде увидеть знакомое лицо. -Эри? - послышался сзади мужской голос и я вздрогнула. Сегодня же начну пить какую-нибудь травку, чтобы успокоиться. Я обернулась и увидела Никиту - того самого, который сидел со мной за одной партой в начальных классах. Ещё сегодня утром я отметила, что он стал довольно симпатичным юношей. Брюнет, с карими глазами, спортивного телосложения...Я бы удивилась, если он до сих пор ни с кем не встречался. -Что ты тут делаешь? - дружелюбно поинтересовался тот. Этот вопрос с самого утра ставил меня в тупик. -Пришла поговорить с Алексеем Геннадьевичем! - улыбнулась я. -Зачем, если не секрет? -Не секрет! - я издала что-то похожее на смешок. - Хочу играть в баскетбол! -Вот как? - задумчиво протянул Никита. Я вопросительно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит. -Если хочешь, можем зайти в кабинет вместе? - вдруг предложил тот. - Просто я тоже играю в баскетбол, зашёл спросить, когда начинаются тренировки! Мы с ним неплохо общаемся! -Если ты мне поможешь, то я не останусь в долгу! - пообещала я. -Не стоит! - Никите вдруг стало неудобно. -Я слышала, что в баскетбол очень тяжело попасть! - я, на всякий случай, решила проверить слова Кати. -А ты хорошо играешь? - уточнил Никита. - Давно? -И давно, и, вроде как, хорошо! - стеснительно пробормотала я и достала из рюкзака листок с характеристикой, которую отдал мне мой тренер по баскетболу в Москве. Из кабинета вышли мужчины, обменялись рукопожатиями, и один из них направился к вахте, а второй посмотрел сначала на меня, затем на Никиту и громко спросил: -Иванцов, чего хотел? -Уточнить, когда тренировки начинаются? - спросил Никита, уже привыкший к высокому тембру тренера. -Завтра в школе, ваша группа в семь вечера! - огласил Алексей Геннадьевич. Видимо, это был его рабочий тон голоса. -Я понял! - кивнул Иванцов и кивком указал на меня. - Девушка хочет попасть в вашу секцию... -Чтобы к Зарайскому поближе быть? - подмигнул мне тренер и все слова мгновенно улетучились из моей головы. -Да ладно, я шучу! - сразу сказал тот, видимо заметив, как моё лицо побледнело. - Сколько лет? -Шестнадцать! - пробубнила я, уже не совсем уверенная в том, что хочу попасть в эту секцию. -Шестнадцать.. - повторил Алексей Геннадьевич и задумчиво почесал подбородок, соображая, как поступить. Пока я собиралась с мыслями после его неудачных шуток, Никита пришёл мне на помощь: -Она занимается не первый год! -Так чего молчишь - то? - тренер подбодрился и недоуменно взглянул на меня. - Шутки испугалась? Иванцов забрал у меня листок с характеристикой и протянул ему. Алексей Геннадьевич сосредоточился, внимательно пробегая глазами по тексту, а затем посмотрел на меня исподлобья, от чего меня бросило в холодный пот. -Ну, с такой рекомендацией даже и думать нечего! Я только ещё больше напряглась, не понимая, что он хочет этим сказать. -Завтра к шести часам подбегай в школу! Посмотрим, как ты играешь! - Алексей Геннадьевич хлопнул меня по плечу. Вместо того, чтобы обрадоваться, я ещё больше растерялась: -Кто посмотрит? Черт, из-за одной нелепой шутки меня напрочь выбило из колеи. -Я посмотрю, кто ж ещё? - мой вопрос его явно развеселил. -Ваш Зарайский ещё не вернулся! С питерскими девчонками развлекается... Алексей Геннадьевич был весьма позитивным человеком, что определённо, не могло не нравиться, однако к его шуткам мне ещё придётся привыкнуть. -Не обращай внимания, Эри! - махнул рукой Никита, едва мы оказались на улице. - Гусев - хороший мужик, правда юмор немного плоский! Да и тренер он классный, один из лучших в городе, между прочим! Я пропустила мимо ушей его слова, меня волновал другой вопрос: -Никит, а почему его иногда заменяет Зарайский? Ведь он же ещё школьник? -Ну, Зарайский у нас нарасхват... - с обидой в голосе произнёс Никита. - Во-первых, он - лучший спортсмен в нашей школе, во-вторых, его отец хорошо общается с Гусевым, что тоже играет немалую роль... Да и с баскетболом Зарус давно дружит... Но насчёт баскетбола и так не сложно было догадаться, ведь Руслан давно увлекался этим видом спорта. Никита проводил меня до дома и всю дорогу мы оживленно общались. Моё настроение немного поднялось и все уже не казалось таким страшным, как с утра... Он махнул мне на прощание рукой и я зашла во двор, а затем развалилась на качелях. То, что Зарайский был весьма популярным в школе - немного успокаивало, ведь вряд ли он захочет очернять свою репутацию, унижая меня при всех. Я думала о нашем разговоре с Никитой, воспроизводя в голове его образ. Впрочем, к нему можно было присмотреться: спортивный, весёлый, неплохо учился в школе. «Ты до сих пор так и не встретилась с Русланом?» - возмущалась Наташа в нашей переписке вечером. «Нет! Он не вернулся с соревнований!» - написала я и кратко пересказала все, что произошло сегодня. «Может, не все так плохо и вы ещё помиритесь с ним?»-предположила подруга. «Ведь столько времени прошло, кому надо ворошить прошлое?». Я вспомнила колкую фразу Бондарева и слегка поежилась. Если бы не утренний конфликт, то можно было поверить словам Наташи, но ведь с чего-то же он взял, что Зарайский сотрёт меня в порошок? Может, он говорил ему об этом раньше, а сейчас уже и вовсе забыл? Зачем ему я, если у него теперь есть Алина? Я подошла к зеркалу и пристально разглядела свое лицо, сравнивая его с внешностью Макаровой. Сначала я допустила мысль о том, что она была симпатичней меня, но потом пришла к выводу, что если и мне накраситься также ярко, то моя внешность тоже не оставит равнодушной парней. Я попробовала завязать хвост, надела чокер и попыталась сфотографировать сзади свою шею, чтобы убедиться закрыта ли татуировка, потому что на баскетболе распущенные волосы будут мне мешать. Сейчас, после всех новостей, я искренне жалела, что когда-то сделала её, и мама Наташи была права: было бы неплохо её вывести. На следующий день первые три урока прошли спокойно. Я видела Алину, которая бросала в мою сторону колкие взгляды, но не обращала на них внимания. После урока физкультуры мы уже собрались с девочками уходить, но меня задержал Алексей Геннадьевич и попросил предоставить справку от врача о том, что мне разрешены занятия спортом. Я пообещала её принести, а он ещё раз напомнил о вечерней тренировке. После этого, я направилась к расписанию чтобы посмотреть какой урок должен быть следующим, но едва я обернулась, чтобы направить я в кабинет, как налетела на Бондарева. -Мы с тобой не договорили вчера! - тот одной рукой облокотился на стену, тем самым перекрывая мне выход. - Ты так быстро убежала после уроков, что я не успел тебе все сказать! Я проследила за движением его руки, одними глазами осмотрелась по сторонам в поисках девчонок, но их нигде не оказалось, а затем взглянула на Андрея: -По-моему, мы ещё на уроке все обсудили! -Послушай, Дильс... - тот слегка хлопнул по стене рядом со мной и сцепил зубы. - Я ненавижу когда мне переходят дорогу и поэтому сразу предупреждаю: держи за зубами свой язык и средний палец! Иначе я доставлю тебе столько неприятностей, что и твоя маманя тебе не поможет! -Да что ты говоришь, Бондарев? - передразнил его какой-то парень. Андрей резко обернулся и отступил в сторону. Передо мной стоял... Саша. Во рту все пересохло и я растерялась, совсем забывая о том, что неплохо бы ответить обидчику. Черкасов был повыше Бондарева почти на голову. Его внешность стала очень привлекательной: раскосые глаза, светлые короткие волосы, уложенные на один бок, спортивное телосложение... Теперь понятно, почему Катя неровно дышала к нему. -Санек, ты иди куда шёл, мы сами разберёмся! - попытался возразить Андрей, указывая рукой в сторону второго этажа, на что Саша схватил его за кофту и хорошенько встряхнул: -Вали на уроки, Бондарев! Я сейчас проверю, в классе ты или нет! Тот только огрызнулся и, нервно почесав затылок, послушно направился в сторону лестницы. Я замерла, судорожно думая, что делать: уйти или остаться. -Ну привет, Эрика! - с нескрываемым сарказмом в голосе поздоровался Черкасов. - Давно не виделись... -Здравствуй... - буркнула я, выдерживая его назойливый взгляд. -Боюсь спросить, что тебя толкнуло на такой отчаянный шаг? - тот ехидно прищурился. Мне совсем не нравился тон его голоса, даже немного пугал. Я сразу сообразила, что он имеет ввиду. -Семейные обстоятельства! - сдержанно произнесла я. Саша спрятал руки в карманы брюк и вскинул бровь: -Надеюсь, тебе удастся доучиться здесь последние два года... -Всё настолько плохо? - язвительно переспросила я, всем своим видом давая понять, что не намерена терпеть выходки Зарайского, если таковые будут. -Через неделю увидим...- высокомерно заявил Черкасов. От его слов по телу пробежали мурашки, а на спине выступил холодный пот. К моему счастью, прозвенел звонок, выводя меня из замешательства. Мне даже нечего было ему ответить. Я развернулась и быстрым шагом направилась в класс, чувствуя его пристальный взгляд на себе. «Черт, нигде не скрыться: в классе Бондарев, который теперь не даст мне покоя, на переменах друзья Руслана и его девушка...» - мне захотелось взвыть от несправедливости. Я забежала в класс, получая замечания от учителя по физике, которого видела впервые, и плюхнулась рядом с Катей. -Где тебя носит? - прошипела Павлова. -Потом... - отмахнулась я, находясь под вниманием преподавателя. Как только он начал объяснять новую тему, я быстро и шёпотом все рассказала подруге. -Ничего себе!- не поверила та моим словам. - Так и сказал? Я поджала губы и кивнула. -Да уж... - протянула она, записывая тему с доски в тетрадь. - Что им нужно от тебя? -Не им, а Руслану... - уточнила я. - Может, просто пыль в глаза пускают? А на самом деле все не так плохо? -Мне бы твой оптимизм... - Катя только глубоко вздохнула, открыто поражаясь моей наивности. -Знаешь, наверно только он и помогает мне не бросить все к чертям, чтобы вернуться Москву! - я мельком посмотрела на преподавателя, обращаясь к Кате, но тот нас не слышал. -Не торопись все бросать! - одернула меня Павлова. - Всё наладится! Руслан уже не маленький и прекрасно понимает, что ты не имеешь никакого отношения к тому, что произошло! Ведь ты - не твоя мама! Что у неё было на уме когда она полезла в чужую семью? -Почему все считают, что она полезла? Почему никто не думает, что его отец мог сделать первый шаг? Меня несколько лет съедала обида изнутри. При нашей последней встрече Руслан вылил на меня и мою маму всю грязь, но сейчас, став немного взрослее, я поняла: не только она была виновата в том, что произошло. И я надеялась, что Зарайскому эта мысль тоже неоднократно приходила на ум, но судя по словам Саши, на его отношение ко мне это никак не повлияет... Катя лишь тяжело вздохнула и молча уставилась на преподавателя, не желая занимать чью-либо позицию. Хватит ли мне сил выстоять против него, его друзей и Алины? Одно я знала точно: я не сдамся просто так... Вечером я пришла на секцию в школу, как мы и договаривались с тренером. Я неуверенно зашла в раздевалку, где сидели несколько девчонок и, бросив спортивную сумку на длинную скамью, начала переодеваться. -Привет! - поздоровалась со мной одна из девочек. Я взглянула на неё, пытаясь понять, что той от меня нужно, но она смотрела на меня дружелюбными глазами. Я и сама прекрасно понимала, что неправильно всех судить по одному человеку, но в этой школе мне было спокойней сразу занимать оборонительную позицию. -Привет! - убедившись, что подвоха вроде нет, буркнула я, расстегивая куртку. -Ты одна из новеньких? - поинтересовалась все та же. Ещё две девчонки молча переодевались, внимательно слушая наш разговор. Я уже встречала их в школе, они учились в параллельных классах. -Смотря где... -И в школе, и на секции? - уточнила она. -Нет и нет! - я загадочно улыбнулась, а та растерянно уставилась на меня. -Я училась в этой школе раньше, потом переехала жить в Москву, а сейчас снова вернулась! Что касается секции, то я играю в баскетбол четыре года! - я подошла к зеркалу и стала расчесывать волосы. - Но к Алексею Геннадьевичу попала впервые! -Так ты поопытней нас будешь? - удивилась другая. -Чтобы ответить на этот вопрос - для начала надо сыграть партию! - я собрала волосы в хвост. -Ладно, тогда давай знакомиться! - протянула руку та, которая поздоровалась первая. - Я - Настя! От этого имени меня немного встряхнуло, но я обменялась с ней рукопожатиями: -Эрика! -Оксана! - представилась ещё одна девочка. -Эля! - улыбнулась третья. Я пожала всем руки и в раздевалку зашли ещё несколько девчонок, среди которых оказалась одна из подруг Алины. Она удивлённо посмотрела на меня, но промолчала. Я быстро переключила свое внимание на Элю, которая, кажется, что-то спросила. -Что? - вернулась я «в реальность». -Я говорю, имя у тебя необычное! - повторила она, улыбнувшись моей рассеянности. -В Москве никто не заострял на нем внимания! - я сложила руки в карманы. Уже надоело объяснять всем новым знакомым, почему меня так назвали. Мне все никак не давала покоя подруга Алины. «Неужели и Алина ходит на баскетбол?» - расстроилась я. Её подругу я ещё могла потерпеть, ей до меня не должно быть никакого дела, но Алину - точно нет. Едва мы направились в зал, чтобы разогреться перед тренировкой, как я полюбопытствовала у своих новых знакомых: -Разве в одной группе могут заниматься дети разных возрастов? -Да! - подтвердила Настя, разминая руки. - Десятые и одиннадцатые классы вместе! Первое занятие с новым тренером прошло отлично. Я приложила все усилия, чтобы Алексей Геннадьевич нисколько не пожалел о том, что взял меня. -А ты отлично играешь! - заметили девочки, когда мы присели на скамью, чтобы отдохнуть и попить воды. -Спасибо! - мне стало немного неудобно за комплимент. -Надеюсь, что Зарайский не станет высказывать своё недовольство тренеру! - вдруг заявила Эля, закручивая крышку на бутылке с водой. Я вопросительно взглянула на неё, не понимая, к чему она это сказала: -А разве он набирает команду? Для этого есть Алексей Геннадьевич! Неужели он станет слушать его мнение? -Иногда прислушивается! - предупредила та. -Девочки, строимся! - приказным тоном крикнул тренер. Все послушно выстроились в ряд. -Итак... - он сложил руки за спиной и стал ходить вдоль нашей шеренги. - В следующий вторник состоятся соревнования с командой из другой школы... Так вышло, что Лебедева сломала ногу! Среди ребят прошёл гул и все начали переглядываться между собой. Я продолжала молча слушать его, ведь мне эта новость, ровным счётом, ни о чем не говорила. -Поэтому, вместо неё будет участвовать новая девочка! - он подозвал меня рукой, а я продолжала стоять как вкопанная, не ожидая такого поворота событий. Мне захотелось плясать от радости. -Ну же! - повторил Алексей Геннадьевич более настойчиво и я подбежала к нему, начиная краснеть у всех на глазах. -Эрика Дильс! - представил меня тренер, приобняв за плечи. - Думаю, она вполне сможет заменить Лебедеву! Девочки похлопали, что, видимо, у них было заведено, когда приходили новенькие. -Следующая тренировка послезавтра! - предупредил Алексей Геннадьевич. - Сейчас все свободны! Все помчались в раздевалку, а меня он задержал: -Молодец! Кто был твоим тренером в Москве? Я назвала фамилию и имя. -Я слышал о нем! - сразу перебил тот. - Сильно преподаёт! -Вам виднее! - мне стало приятно слышать положительные отзывы о бывшем тренере. -Ты готова к соревнованиям или может, надо было подождать? - вдруг уточнил Алексей Геннадьевич. -Готова! - бодро согласилась я. -Ну и отлично! - он похлопал меня по плечу. - Тренировки стараемся не пропускать! Только по уважительной причине! -Я поняла! - кивнула я и после этого направилась в раздевалку. Мы болтали с девочками, пока переодевались и я была полна энергии. Мне льстило, что Алексей Геннадьевич предложил мне выступить на соревнованиях и я сделаю все, чтобы не подвести команду. Едва я вышла из раздевалки, как встретила Никиту. -Ну что, как первое занятие? - улыбнулся он, слегка приобняв меня. -Великолепно! - мне захотелось взвыть от переполняющих меня эмоций. - Алексей Геннадьевич разрешил поучаствовать в соревнованиях, которые будут проходить во вторник! -Ничего себе, ты - молодец! - Иванцов искренне порадовался за меня. Тут я заметила Сашу, который прошёл мимо нас с каким-то парнем, косо глянув в нашу сторону. -Значит, выложилась на все сто? - тем временем подытожил Никита. Моя радость вмиг испарилась от холодного взгляда Черкасова. И вдруг я вспомнила, что Зарайский уже должен будет вернуться к соревнованиям и наверняка придёт посмотреть. -Эй, ты чего так изменилась в лице? - позвал меня Иванцов, напоминая о своём присутствии. Саша со своим другом скрылись в мужской раздевалке, но меня по-прежнему немного потрясывало. -Всё в порядке! - я натянула улыбку на лицо. - Мне надо бежать, давай завтра в школе обсудим? -Да, конечно... - Никита немного расстроился. - Пока! Я направилась домой, доставая из спортивных штанов телефон и листая контакты, думая, кому позвонить: Кате или Наташе. Но снова убрала мобильный в карман толстовки. Мне захотелось остаться наедине, чтобы меня никто не беспокоил. Слишком много событий произошло с момента моего возвращения домой и я начинала ощущать усталость. Не физическую, а моральную. Я была уверена: мне ещё пригодятся моя выдержка и стрессоустойчивость когда вернётся Руслан. Вернувшись домой, я неохотно поела, помыла за собой посуду и развалилась на диване в гостиной, уставившись в потолок. Спустя пару минут позвонил телефон, который я оставила на столе на кухне. Я перевернулась на живот и закрыла голову подушкой. Однако телефон ненадолго замолчал и спустя минуту снова заиграла мелодия. Я прорычала, медленно поднялась с дивана и прошла на кухню. Звонила Павлова. Пришлось ей вкратце рассказать как прошла тренировка, а затем я села за уроки, пытаясь сосредоточиться на них и отвлечься от дурных терзаний. Мама и Юрий Павлович вернулись домой ближе к десяти часам вечера и она сразу заглянула ко мне в комнату: -Привет, дочурка! Как дела? -Нормально! - я обернулась. -Пойдём, с нами посидишь? - предложила та, указав кивком головы на кухню. Я захлопнула учебник по литературе и лениво поплелась за мамой. -Что нового в школе? Как прошла тренировка? - поинтересовалась мама, раскладывая еду по тарелкам. Я вкратце описала как прошёл день. -Зарайского не видела? - неожиданно спросила та, а я невольно напряглась всем телом. Мне хватало упоминаний о нем в школе, что изрядно начинало надоедать. -Почему ты спросила? - все же я решила утолить свое любопытство. -Просто... - она отвлеклась от еды и ласково погладила меня по щеке. - Вдруг будет обижать, сразу говори, хорошо? -Я не позволю себя обижать, мам! - твёрдо пообещала я, но беспокойство накрывало с головой. Я переключила свое внимание на телевизор, по которому шла передача и задумалась о своём. Так мало времени прошло с момента моего возвращения, и так много разговоров о нем. Я всячески старалась поддерживать общение за столом, а после ужина помогла маме сложить посуду в посудомоечную машинку. Затем, пожелав ей спокойной ночи, вернулась в комнату. Стоило мне остаться наедине, как мысли о предстоящих соревнованиях снова начинали меня душить. Включаю телевизор и закрываю глаза: представляю нашу первую встречу после долгой разлуки и все тело покрывается мурашками. Сажусь в кровати и обхватываю голову руками. Скорее бы она состоялась уже, чтобы можно было спокойно засыпать по ночам... Следующий день в школе был самым обычным днем: на переменах мы болтали с девчонками, Бондарев не лез ко мне после Сашиного замечания, отделываясь лишь короткими и недовольными взглядами в мою сторону. Подруги рассказали мне, кто такая Лебедева и, как оказалось, она хорошо общается с Алиной. Это меня, конечно, немного расстроило, ведь выходит, что я - всего лишь запасной вариант на соревнованиях и как только она поправится, я буду сидеть на скамье запасных и ждать своего часа. После третьего урока мы устроились в столовой, обсуждая все на свете и я заметила Алину, которая вместе с подругой решительно направлялись к нашему столу. -Начинается... - закатила глаза Катя. -Все-таки влезла в баскетбольную секцию? - Макарова нагло облокотилась рукой на наш стол, вставая между мной и Ксюшей. -А не должна была? - с иронией в голосе уточнила я, дальше попивая чай. Адреналин начинал разрывать меня изнутри, но я продолжала казаться невозмутимой. -Ха-ха! -злобно передразнила та. - Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда вернётся Руслан! -Руслан - не тренер, и не судья, поэтому сомневаюсь, что его слова будут иметь весомое значение... - нисколько не смутившись, я выразила свое мнение. Само собой, она передаст всю, сказанную мной фразу Зарайскому, но это будет немного позже, а пока можно свободно дышать грудью. -Скоро твоя самоуверенность испарится, Эрика! - пообещала Алина. - Вылетишь из секции также, как и влетела! И можешь не сомневаться, я сделаю все, чтобы ты проиграла эти соревнования! Я поставила чашку на стол и с улыбкой на лице посмотрела на Макарову: -Боюсь, тебе не хватит мозгов для того, чтобы грамотно осуществить план моего провала! -Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний! - прошипела та и они, громко цокая каблуками, посеменили прочь из столовой, напоследок оставляя мне неприятный осадок от разговора. -Она меня достала... - удерживаясь из последних сил прорычала я, прикрывая глаза и считая до десяти, чтобы окончательно не сорваться. -Она же дурочка, что с неё возьмёшь? - махнула рукой Павлова. Ксюша что-то усердно стряхивала со стола и мы втроём вопросительно уставились на неё. -Что ты делаешь? - нервно спросила я, подозрительно наблюдая за её действиями. -Штукатурку Макаровой убираю... - буркнула она. Мы переглянулись и захохотали. Вечером я быстро сделала уроки и, наконец, достала приставку, которую отец купил мне в Москве. Сегодня, как никогда, во мне вдруг проснулось дикое желание поиграть. Я загрузила мортал комбат и обновила игру до последней версии. Мне позвонила Катя и я, чтобы побыстрее отделаться от неё, соврала, что мама попросила меня помочь ей. Пока игра загружалась, я поудобнее устроилась в кресле и закинула руки за голову, уже в сотый раз перебирая детали разговора в столовой. -М-да ... -невольно вырвалось у меня. С одной стороны, если верить словам Алины, то мне и правда недолго осталось спокойно учиться в этой школе, но с другой, - Зарайский перешёл в одиннадцатый класс, неужели ему и вправду захочется тратить драгоценное время на то, чтобы втаптывать меня лицом в грязь и делать все, чтобы я сама вернулась в Москву? Звучит бредово... Но ведь его родители развелись и я понятия не имею, как он пережил их расставание. В памяти медленно всплывали события дней, когда разводились мои родители. Что я тогда чувствовала? Боль, обиду, беспомощность, пустоту? Особо ярко я чувствовала пустоту... Адскую пустоту, которую не могла ничем и никем не заполнить. Я разрывалась на части от переизбытка негативных чувств и никак не могла справиться с ними. Я боролась с неистовым желанием вернуть все, как когда-то было, помирить родителей, но чем больше я этого хотела, тем сильнее разрасталась пустота от невозможности осуществить задуманное. Спустя год после переезда в Москву, со мной начал заниматься психолог, который не спеша, шаг за шагом, помог мне выбраться из чёрной дыры, образовавшейся внутри. Вскоре я познакомилась с Наташей, постепенно обзавелась друзьями и все стало налаживаться. Поэтому, когда папа привёл в дом Настю, я была в состоянии управлять своими эмоциями. Меня этому научили. Научили распознавать их и сразу проговаривать себе все, что я чувствовала в той или иной ситуации. Я не стала таить в себе обиду и злость на его новую возлюбленную и сказала отцу все, как есть. Он не ругал, не наказывал меня за моё мнение, он смог меня понять и за это я безмерно благодарна ему. Мы пришли к выводу, что я закончу девятый класс в Москве и вернусь к маме. Но это была моя история преодоления весьма непростого периода в жизни, а как с этим справился Руслан? Был ли с ним кто-то рядом, кто поддержал бы его? Я потерла глаза, не давая волю подступившим слезам и включила игру. Сегодня я была готова поиграть с кем-нибудь онлайн. Я нахмурилась, придумывая псевдоним для регистрации и прочитала свое имя наоборот, а затем заменила «э» на «а» для созвучия. -Акира... - произнесла я вслух и оставшись довольна, зарегистрировалась под этим псевдонимом, напечатав его английскими буквами. Пока шёл подбор игрока, я сосредоточилась и подготовилась к бою. Я уже так давно не держала в руках консоль, что спустя десять минут после поединка, связки начинали болеть. Наверно, стоило быть немного спокойней и достойно проигрывать соперникам, но я же, наоборот, начинала нервничать ещё больше и беспорядочно нажимать все кнопки подряд, отчего мой боец вытворял странные движения на поле боя. Пока загружалась карта или новые раунды, можно было обмениваться сообщениями с противниками. Проиграв второй бой подряд, я отложила консоль и выключила приставку, приводя в порядок свои нервы. Затем залезла в интернет и решила вспомнить все комбинации, которым когда-то меня обучал Руслан. Еще один учебный день прошёл без изменений и девочки поинтересовались, у кого какие планы на выходные. Мы решили встретиться вчетвером в субботу и прогуляться по торговым центрам. Мне бы не помешало купить спортивную форму для соревнований, тем более, тренер предупредил, что соревнования не такие значимые, поэтому стиль одежды - свободный. В выходной день, как мы и договаривались, встретились возле большого торгового центра и направились внутрь. Ксюша купила себе брюки, Юля - блузку, а мы с Катей все ещё не могли найти что-то подходящее. Она хотела присмотреть себе платье, но либо её не устраивал фасон, либо цвет... Я зашла в спортивный магазин и выбрала себе белый обтягивающий топ и серые спортивные штаны. Вечером, вдоволь набегавшись по отделам, мы устроились в кафе и заказали десерты. Юля предложила прогуляться, но все отказались, ссылаясь на усталость. Я вернулась домой ближе к девяти часам, приняла душ и завалилась в кровать. День выдался весьма насыщенным. Мы поболтали по телефону с Наташей, которая уже соскучилась по мне и договорились, что если все будет хорошо, то я приеду к ней на зимних каникулах. Сон сняло как рукой и я включила приставку. Любопытство взяло верх и я набрала в поиске игроков псевдоним Зарус на английском языке. И не прогадала: такой игрок действительно был. Правда, не в сети. Я нажала кнопку «Пригласить» и моё сердце бешено забилось: «Вдруг он поймёт, что это я?». Но отменять приглашение было поздно. Он, в любом случае, увидит его. Я вступила в бой с другим игроком онлайн и выиграла два раунда благодаря комбинациям, которые внимательно изучила вчера в интернете. Поиграв около часа и выигрывая все бои, я в полном удовлетворении легла спать. Весь следующий день я прибиралась, делала уроки, поболтала с подругами, поиграла в приставку и ближе к вечеру вышла во двор с мячом. Юрий Павлович повесил мне баскетбольное кольцо, за что я чуть не расцеловала его, и теперь я могла вдоволь набираться опыта, забрасывая мяч в корзину. Внутри все сковывало от предстоящей недели и я никак не могла взять себя в руки. В очередной раз удачно попав в кольцо, я вернулась в дом и пошла в душ, но и это тоже не спасло. Одна только мысль о том, что Зарайский уже, возможно, приехал, заставляла меня леденеть, стоя под горячей струёй воды. «Да и чего я так переживаю?» - спокойствие пыталось пробиться сквозь тот хаос, который творился в моей голове. Может, ему до меня нет никакого дела? Но я боялась не этого... Я боялась по уши в него влюбиться... В понедельник я пришла в школу и уже начинала с опаской оглядываться по сторонам, однако Катя меня успокоила, заявив, что он возвращается завтра. День прошёл, как обычно. Правда, по английскому мне поставили тройку и посоветовали позаниматься с репетитором. Я и так знала, что этот предмет у меня «хромает», но в Москве мне удавалось вытаскивать его на «четверку». В этой школе преподаватель трезво оценивал мои навыки. Вечером на тренировке Гусев огласил участниц соревнований и среди них оказалась я, Оксана, Эля, Настя и Надя - та самая подруга Макаровой. Впрочем, на эту «мелочь» можно было закрыть глаза, ведь с остальными девочками мы уже общались довольно хорошо. Надя среди нас чувствовала себя как «белая ворона». Тренер также сообщил, что соревнования будут проходить в нашей школе, в семь вечера. По дороге домой я встретила Никиту и он пообещал прийти, поболеть за нас. Хотя я была уверена, что там и так хватит болельщиков с двух школ. Нервы сжимались, как комок, потом снова разжимались и это состояние длилось уже неделю. Чем ближе должна была состояться игра, тем сильнее я начинала паниковать. Вечером мне никак не удавалось сосредоточиться на уроках. Уже пребывая на пределе от переживаний, я отодвинула от себя учебники и достала чистый лист бумаги с карандашом. Этому меня научил психолог. Если внутри есть беспокойство, то нужно что-нибудь нарисовать или срисовать. Я нашла в интернете образцы цветов, надела наушники и начала срисовывать эскизы. И действительно, мне удалось унять напряжение, однако к урокам возвращаться не хотелось. Но я и не собиралась. Завтра что-нибудь придумаю... Прежде, чем зайти в школу, я поинтересовалась у подруг, вернулся ли Руслан. На что те только пожали плечами. -Даже если и вернулся, то ты не сможешь от него постоянно бегать! - Ксюша ласково приобняла меня за плечи. -Я и так знаю, что все это глупости, просто нехорошая интуиция... - переживала я, но все же решила перевести наш разговор в шутку. - Вдруг я случайно в него влюблюсь? Правда, мне было совсем не весело. -Ну... - протянула Катя, загадочно переглянувшись с Ксюшей. - От этого ведь никто не застрахован! -Ладно, ладно! - я показала жестом, что все, хватит. - Я ведь шучу, девочки! Если честно, то я переживаю только из-за того, как он перенёс развод родителей! Если он уже давно остыл, то ему до меня не будет никакого дела! И я спокойно доучусь в этой школе! Мне ведь только один год с ним делить её! А дальше наши дорожки расходятся! - И развела руками. -Ну здесь-то мы с тобой согласны... - кивнула Юля. - А насчёт влюбиться - то да, будь осторожней! Я и сама чуть не попала в эти сети! -Тебе нравится Руслан? - я зацепилась за её слова. Наверно, я задала ей неудобный вопрос, поскольку та немного смутилась. -Когда-то нравился... Но сейчас уже нет... Переболело! - заверила она с улыбкой на лице. Я, конечно, улыбнулась в ответ, но к сведению приняла. Теперь ещё эта новость будет выворачивать меня наизнанку. Первым уроком была химия и мы с Катей уселись на заднюю парту, спрятавшись за ящик, стоявший на столе, в котором находились колбы с разной жидкостью для опытов на уроке. Учительница была очень строгая, но меня это не остановило и я написала Павловой записку: «Юле нравится Зарайский?». Та опустила глаза, пробежавшись по ней и быстро написала ответ: «Сама только сейчас узнала!». Я немного расстроилась, потому что она была единственной, кто мог утолить моё любопытство. Хотя можно было попробовать через Ксюшу, но они слишком хорошо общаются с Юлей, поэтому, несомненно, она не упустит возможности рассказать ей о моих допросах. Впрочем, мой интерес к этой теме быстро угас и я вернулась к объяснениям преподавателя. На длинной перемене мы зашли в столовую и я взяла только чай, из-за чего словила подозрительные замечания подруг. -Ты не будешь есть? - спросила Ксюша. -Нет аппетита! - ответила я, усаживаясь на свободное место. -Переживаешь? - сразу догадалась та. Я сочла нужным промолчать. -Часики тикают, Эрика! - напомнила Алина, проходившая мимо нашего стола и постукивая длинным ногтем по мобильному телефону. - Руслан уже приехал! От этих слов на голове зашевелились волосы и я испуганно взглянула в сторону выхода из столовой, словно тот сейчас мог появиться на пороге. Макарова с подругами захохотали, заметив мою подавленность и направились дальше. -М-да... - протянула Ксюша, поражаясь их неадекватности. -Она врет! - попыталась успокоить меня Катя. - Руслан после трех часов дня должен вернуться! -А ты откуда знаешь? - удивилась Юля. -Саша сказал! - спокойно призналась Павлова. Мы с девочками переглянулись. -А давно ли Санек начал тебе все докладывать? - ехидно поинтересовалась Ксюша. -Мы иногда общаемся с ним... - спокойно призналась Павлова, а я слушала её и не понимала: почему я до сих пор ничего не знаю об этом? -Интересно... И при каких условиях вы вдруг стали общаться? - Ксюша продолжала свой допрос голосом, насквозь пропитанный сарказмом. -Игнатова, вот тебе больше всех надо что ли? - Катя неожиданно вспылила, чем привлекла любопытные взгляды посетителей. - Мы уже давно общаемся, иногда созваниваемся, но ведь это ничего не меняет! -Да ладно, я же шучу, Кать! - Игнатовой вдруг стало неудобно от грубых высказываний подруги, да ещё и в такой громкой форме, и она вжала голову в плечи, словно прячась от окружающих. -Чего разоралась - то? Просто ты никогда об этом не говорила! Мы с Юлей молча наблюдали за ними, держась в стороне от их эмоционального разговора. Но я была согласна с Ксюшей: мы вчетвером хорошо общаемся и вроде ни у кого нет секретов друг от друга. Во всяком случае, пока. Спустя пару минут все забыли об обидах и мы направились на урок. Катя позвонила в пять вечера и сказала, что они с подругами зайдут за мной. Я была не против, наоборот, так будет спокойней. Я сложила форму, которую купила на выходных, в спортивную сумку и села к зеркалу. Я так переживала все эти дни, что сейчас мои эмоции исчерпали себя. Я почти не нервничала. Возможно, таким образом сработала защитная реакция на стресс? Я подкрасила ресницы, что делала в последний раз неделю назад, когда впервые пришла в эту школу, уложила волосы и собрала их в хвост, а чёлку убрала по бокам и зафиксировала все лаком. Мне бы очень хотелось распустить волосы, но на соревнования этого делать было нельзя. Затем надела чокер и с помощью камеры на телефоне проверила, скрыта ли татуировка. Подруги зашли за мной ровно в шесть, как и обещали, и увидев меня слегка присвистнули. -Отлично выглядишь! - сделала тут же комплимент Ксюша, которая всегда была щедра на них. Я ценила в ней открытость и честность. Я закрыла дом и мы направились в школу. Чем ближе мы подходили к ней, тем сильнее меня начинало одолевать волнение, и я всеми силами пыталась отвлечься на разговоры девчонок. Возле школы стояли небольшие компании и я уже издалека опасливо всматривалась в их лица. Зарайского среди них не было. А может, я просто его не узнала бы сейчас? На входе мы встретились с Настей и Элей и я сразу познакомила их со своими подругами. -Давайте девчат, не подведите! - подбодрили нас парни из параллельных классов. Настя пообещала, что мы размажем соперниц по стенке, а я только молча позавидовала её позитивному настроению. Из спортивного зала доносился шум и я уже представила, сколько людей там собралось, чтобы поболеть за команды. Мы спустились в раздевалку, где уже переодевались Оксана и Надя. Здесь ещё находилось несколько девчонок с нашей группы, а также те, кто пришёл за них поболеть. Главное, что среди них не было Алины. -Ну что, девчат? - Ксюша хлопнула в ладоши. - Вы же выиграете? -Команда с другой школы довольно хорошо играет! - предупредила Оксана, завязывая шнурки на кроссовках. Я слушала их разговор и переодевалась. Кожа от озноба, который охватил меня ещё на улице, стала мраморной, отчего захотелось укутаться потеплее. Юля и Катя ушли в зал, чтобы проверить обстановку, а я с нетерпением ждала их возвращения. Как только все переоделись, Настя - главный член нашей команды, начала давать указания, что и как надо делать. Но я и так это прекрасно знала и даже больше, поскольку мой тренер в Москве тоже передал мне такие полномочия в последний год занятий баскетболом. Поэтому я слушала её краем уха, молча делая замечания. Сейчас, кажется, я даже не могла бы пошевелить языком от внутренней тревоги. -Да уж, народу там очень много! - в раздевалку вернулась только Катя. В последней надежде, я посмотрела на нее, уловив её обречённый взгляд. И я сразу все поняла: Руслан в зале. Я нервно потерла лоб, а затем и все лицо, и взглянула на дисплей телефона: соревнования начинаются через пятнадцать минут. Под натиском страха и отчаяния я была готова остаться в раздевалке, попросить кого-нибудь заменить меня, только чтобы не идти в зал. -Идем! - как назло, приказала Настя нашей команде и все послушно направились к выходу. Мы с Катей вышли последними. -Эри, не переживай! - поддержала меня Павлова, погладив по спине, на что я натянуто улыбнулась. -Он, конечно, красавчик! - не удержалась та от комментариев и слегка толкнула меня в бок. - Просто не смотри на него и все! Представь, что его нет в зале! -Всё хорошо, Кать! - заверила я, то ли себя, то ли подругу. Когда я так сильно нервничала, то начинала замыкаться в себе и мне было слишком тяжело выдавить хоть одно слово. Поэтому сейчас я тонко намекнула Кате, что стоит помолчать. Я справлюсь сама со своими переживаниями. Да и наша встреча - это не катастрофа, все было гораздо хуже пять лет назад, когда я уезжала из этого города. Может, я зря раздуваю из мухи слона и Зарайский вообще не обратит на меня внимание. Возле входа в зал стояли несколько парней и я помнила, что они из одиннадцатого класса. Девчонки протиснулись в зал и остановились вдоль стены, разглядывая и обсуждая присутствующих. Я облокотилась на открытую дверь, обхватив себя руками и жалобно взглянула на Катю, словно та могла облегчить мои страдания. -Я, конечно, не знаю, как ты играешь, но отчего-то уверена, что отлично! Думаю, вы победите! - весело подмигнула подруга. -Эй, нам по-другому и не надо! - хихикнул один из парней, вмешиваясь в наш разговор. -Иди сам и поиграй, когда там такое столпотворение и все смотрят на тебя! - огрызнулась Катя, рукой показывая на зал. -Не надо ни на кого обращать внимания! Игра начнётся, войдёшь во вкус и уже будет все равно, кто на тебя смотрит! - пообещал парень, обращаясь ко мне. - Ты ведь играешь? Я молча кивнула. -Новенькая что ли? - хмыкнул он, на что опять получил положительный ответ. -Ну и все! - он растер ладони. - Мы за вас болеем, поэтому, лицо - кирпичом и никакого страха! Договорились? -Договорились! - неуверенно пообещала я, заставляя себя улыбнуться. -Команды, строимся! - из зала послышался громкий голос Алексея Геннадьевич. -Вперёд! - парни пропустили нас и я побежала за своей командой. Мы и команда соперниц выстроились в один ряд и я осмелилась поднять глаза. От количества людей, находящихся в спортивном зале, мои колени задрожали, но я старалась дышать ровно, не позволяя себе окончательно растеряться, находясь под пристальным вниманием присутствующих. Гусев, сложа руки в замок за спиной, стал ходить вдоль команд, заново проговаривая правила соревнований. Я пробежалась глазами по залу и тут... наши взгляды встретились. В висках все застучало, все голоса слились воедино, эхом отдаваясь в моих ушах, и стало настолько душно, что я начала жадно глотать воздух. Но и его не хватало, словно горло стянуло тугой верёвкой. Зарайский стоял напротив меня рядом с судейским столом. Нас разделяли всего несколько шагов. От прежнего Руслана не осталось и следа: спортивное мускулистое тело, широкие расправленные плечи, глубокий взгляд зелёных глаз из-под тёмных ресниц, прожигающих меня насквозь... Раньше он всегда оставлял небольшую длину волос, а сейчас они были коротко подстрижены. И цвет стал гораздо темнее, нежели был раньше. Почти чёрный, как у его отца. Руслан был одет в белую облегающую футболку и серые спортивные штаны. Такое же сочетание цветов было и на моей одежде. Дерзкий взгляд и злобная ухмылка - все, что осталось от белобрысого мальчишки. Дьявол в ангельском обличии... Однако, сейчас его глаза не излучали уверенность. Мне даже показалось, что он не ожидал меня здесь увидеть, и поэтому, на несколько секунд я смогла разглядеть растерянность и недоразумение, отразившиеся на его лице. Я быстро отвела глаза и сосредоточилась на тренере, что теперь давалось с огромным трудом. Мне вдруг захотелось исчезнуть из этого зала, с этой школы, и оказаться на папиной квартире в Москве, укрывшись одеялом с головой. Тем временем, Гусев приказал командам занять место в центре, где должен был по праву разыгрываться мяч. Мы образовали небольшой круг и Настя напоследок пожелала нам удачи. Алексей Геннадьевич кивнул Зарайскому и тот подошёл к нам, вставая между Настей и соперницей из другой команды. Он выждал несколько секунд, дождавшись, когда все сконцентрируются и со всей силы отбил мяч от пола. Эля, которая была выше всех в команде, первой успела перехватить мяч и отбросить на нашу сторону, и я тут же помчалась за ним. Адреналин в крови заставлял меня действовать молниеносно, но в то же время спонтанно. Я поймала мяч и тут же помчалась к корзине, по ошибке делая три шага с мячом в руках вместо двух, на что получила замечание от тренера и, как полагается в этом случае, передала мяч противникам. -Проклятье... - в сердцах прошипела я, впадая в отчаяние и заливаясь краской от косых взглядов в мою сторону. Если сейчас я проиграю эти соревнования, то Гусев больше не даст мне возможности поучаствовать. Во всяком случае, я так думала. Вместо игры в голове застрял образ Руслана и то, как он смотрел на меня, чего я и боялась больше всего. И сейчас, я была уверена, он все также уничтожал меня глазами. Лучше бы мы встретились вчера, тогда сегодня я бы точно чувствовала себя поувереннее! Оксана попыталась забрать мяч у соперницы, но не смогла. Та покружилась вокруг себя, отбивая мяч об пол, а затем передала его другой девочке, но вместо неё, подачу ухватила Эля. Она быстро нашла глазами того, кому было безопасней бросить мяч и ей оказалась я. А я, вместо того, чтобы его поймать, закрылась от него руками, теряя контроль над ситуацией, отчего по залу разлетелся недовольный гул. Я уже была готова разрыдаться в голос. -Эри, ты чего? - не поняла Настя, подбегая ко мне. -Всё в порядке, я немного переволновалась! - заверила я, собираясь с мыслями и посмотрела на подруг, которые урвали себе места на лавочках. Ксюша гневно пригрозила мне кулаком и я вдруг пришла в себя. Что подумает Зарайский, если я так оплошаю? А Алина, которая так жаждет моего провала? В другие дни мне всегда было наплевать на чужое мнение, а сегодня я нуждалась в нём, чтобы доказать свою значимость. Соперницы уже успели набрать очки, попадая в корзину два раза. Прошло десять минут, после чего намечался короткий перерыв. Я пробежала мимо судейского стола к девочкам, попить воды, и меня, как следует, встряхнула Ксюша: -Ты чего творишь, Дильс? А ну соберись, тряпка! Нашла из-за кого дух терять! -Я не знаю, что на меня нашло... - попыталась я оправдаться. Она слегка стукнула меня по попе, чем тут же привлекла внимание присутствующих и я, красная как рак от стыда, словно меня отчитала родная мама, направилась к команде, где по пути меня перехватил Алексей Геннадьевич: -Эрика! Я обернулась к нему и увидела Зарайского, который стоял рядом с тренером, сложив руки в карманы брюк. Личный охранник, честное слово. -Ты же хорошо играешь! Что случилось? Ты вся побледнела, неважно себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Гусев, внимательно изучая моё подавленное лицо. Странно, что бледная, а не красная... -Всё хорошо! - произнесла я, преодолевая голосом застывший ком в горле. - Со мной такое бывает! Сейчас всех уделаем, не волнуйтесь! Руслан ухмыльнулся, но я постаралась не придавать этому значения. -Давай! - Алексей Геннадьевич ободряюще хлопнул меня по плечу. - Настраивайся на игру! Я кивнула и вернулась к команде, которая тоже меня отчитала. Начался второй раунд и Руслан снова подал мяч, только теперь его отбила я. Оксана поймала его и помчалась к нашей корзине, передавая его Насте. Та попыталась забросить его в корзину, но мимо. Мяч перехватили соперницы и побежали на свое поле. Когда одна из них бросила его девочке из своей команды, я перегородила её и ловко поймала мяч, помчавшись к своей сетке. Сначала я передала его Насте, Настя - Эле, а Эля снова мне и я испытала удачу забросить его в корзину с трехочковой линии. И у меня получилось. Наша команда сразу набрала три очка и мы опередили соперниц. В следующий раз прямо в цель попала Настя, после чего был объявлен перерыв в пятнадцать минут. Я задержалась с девчонками из команды и мы обсудили дальнейший план действий. Надя не стала слушать его, а направилась к Алине и уже отсюда я заметила на себе недовольный взгляд Макаровой. Я вернулась к подругам, неуверенно проходя мимо Руслана и мой нос уловил запах его парфюма, вмиг опьяняя разум. Я всегда испытывала слабость к ароматам духов, те словно меня дурманили. После приятных запахов в голове начинали появляться различные картинки, видимо, так проявлялась моя бурная фантазия. -Ну вот! - потрепала меня по щекам Игнатова, чем сразу привела в чувство. - Можешь ведь, если захочешь! -Ну, ты как? - заботливо спросила Катя. -Терпимо! - я устало потерла глаза, стараясь не размазать косметику. Зачем я вообще красилась на соревнования? -Эри, он не сводит с тебя глаз! - обречённо вздохнула Павлова, от чего тело покрылось мурашками. -Я тоже это заметила! - подхватила разговор Юля. Я вскинула бровь: -Вы наблюдаете за игрой или за Русланом? -Ну интересно же, как он себя чувствует после вашей встречи! - Ксюша улыбнулась. -Эри, привет! Ты большая молодец! Не думал, что ты так играешь! - рядом с нами нарисовался Никита. -Спасибо! - я немного смутилась, не ожидая его здесь увидеть. А может, меня больше беспокоило то, что нас увидит Руслан? -У вас ещё два раунда? - уточнил он. -Получается, что да! - кивнула я и добавила: - Если не потребуется овертайм! -Давай! - Иванцов хлопнул меня по плечу. - Мы с ребятами болеем за тебя! Ты так удачно забросила мяч с дальнего расстояния, что даже мы удивились! -Я и сама была удивлена... - издала я нервный смешок, вспоминая свое состояние в начале игры. Сейчас было немного полегче. Я привыкла к его присутствию в этом зале. Гусев снова приказал строиться в центре и на этот раз сам разыграл мяч. Настя отбила его на нашу сторону, где я тут же обогнала соперницу, поймав его. Однако в корзину забить не получилось. Третий раунд победили соперницы и оставался последний - решающий, поскольку у команд было равное количество очков. Волнение снова поселилось внизу живота и из нас пятерых только Настя не теряла боевого духа. Я не побежала к девочкам на коротком перерыве, а осталась с командой, чтобы обсудить дальнейший план игры. Оксана была права, когда говорила, что команда из другой школы - сильная, и нам уже удалось в этом убедиться. Во время разговора я мельком взглянула на Надю и заметила, что та выглядела встревоженной. Первая мысль, которая пришла мне в голову - Алина о чем-то её попросила, а она боялась выполнять её просьбу... Или может, мне так только показалось. В последнем раунде у команд начинали иссякать силы и все передвигались по полю еле переставляя ноги. Мои ноги тоже начинали болеть и пару раз я чуть не упала, пока бежала с мячом, отбивая его о пол. Я передала его Насте и она метко попала в корзину. Оставалось ещё около пяти минут до конца игры. Мяч тут же перехватила соперница и, передавая его по кругу среди своей команды, все же смогла забить его в корзину. Счёт снова выровнялся. У нас остался последний шанс довести его до нашего щита и набрать очки. Эля отобрала мяч у соперниц, передала его Оксане, та - Наде, а Надя начала кружиться вокруг себя, думая кому передать дальше. Ведь сейчас от этого броска зависела наша победа. Мы столпились на нашем поле и я встала сбоку от щита, где меня тут же окружили две соперницы, закрывая обзор. Отдать его мне - было бы сейчас великой глупостью. -Бросай Насте! - крикнула я. -Сюда бросай! - приказала Настя, которой, в отличии от меня, никто не перекрывал дорогу. Но Надя сделала по - своему и все-таки передала мяч мне. Соперницы тут же словили его и помчались на свое поле. -Ты что творишь, Зеленцова? - злобно рявкнула на неё Настя, но меня решение Нади не удивило: я была уверена, что таким образом она хотела подставить меня, однако все прекрасно видели мою позицию и это немного подбодрило. Моей вины здесь нет. Соперницы бежали по полю, кидая друг другу мяч, а я остановилась посередине зала, нервно наблюдая за игрой соперниц. Невольно я подняла глаза на Руслана: он что-то говорил судье, стуча пальцем по наручным часам. Тот кивнул, будто соглашаясь с ним и подозвал рукой тренера. А я, вместо того, чтобы помочь девочкам, продолжала следить за их оживленной дискуссией. Алексей Геннадьевич свистнул в свисток и все замерли. -Передаём мяч соперницам! - приказал тот, показывая рукой в нашу сторону. - Прошло двадцать семь секунд, а вы до сих пор не расстались с мячом! Вспоминаем правило двадцати четырёх секунд! Команда противников расстроенно посмотрели друг на друга и неохотно отдали мяч Насте. Я даже взбодрилась, не ожидая такого везучего поворота событий. Однако, моё оживление быстро угасло, едва мяч оказался в моих руках, ведь я ближе всех оказалась к корзине и последнее «слово» осталось за мной. -Эрика, давай! - раздались в зале голоса и я, сделав глубокий вздох, не медля бросила мяч. Все замерли в ожидании. «В яблочко». -Да! Да! Да! - завизжали от радости девочки, подбегая ко мне. -Это наша победа! - крикнула Настя, а я не верила своим глазам. У меня получилось! Безусловно, это была не первая моя победа, но эта игра шла на равных, что заставило меня, как следует, встряхнуться и почувствовать ее вкус. Нас окружили со всех сторон, в том числе и мои подруги. Едва все успокоились, как Гусев снова приказал командам выстроиться в ряд, чтобы огласить победителей. Он одел на нас медали и объявил, что соревнования окончены. Мы поспешили в сторону выхода, где уже столпился народ, чтобы поздравить команду. И вдруг краем глаза я заметила, что в нашу сторону направляется Зарайский. По одному выражению его лица стало ясно: он идёт ко мне. Решительно. «Черт!» - на смену радости пришла паника. Я стала судорожно пробиваться сквозь толпу, чтобы укрыться в женской раздевалке. Пусть и ненадолго, но сейчас только это могло меня спасти. Я была совершенно не готова разговаривать с ним. -Ну же! - я уже почти толкала ребят, чтобы поскорее пробраться к выходу. -Зарайский! - вдруг окликнул его Гусев. Я оглянулась в их сторону и заметила, как Руслан нервно поджал губы, бросая на меня испепеляющий взгляд, но все-таки остановился. На его лице отобразилось недовольство. Ему пришлось задержаться, а у меня появились свободные секунды. Едва я оказалась за пределами зала, как помчалась в раздевалку, чуть не сбивая с ног девчонок, которые поднимались по лестницам. -Эри, ты куда? - окликнула меня Катя. -Идите на улицу! Ждите меня возле школы! - попросила я и забежала в раздевалку, где переодевалась наша команда. -Как насчёт посидеть в кафе и отметить победу? - предложила Настя. -Мне надо бежать, девочки! - коротко ответила я, быстро складывая все вещи в сумку. Некогда было переодеваться, и совсем неважно, что моя спина была насквозь мокрая от холодного пота. -Что-то случилось? - не поняла Эля, наблюдая за моей суетливостью. Я боялась потерять те секунды, которые мне предоставил Гусев, задержав Руслана. «Успокойся! - твердил внутренний голос. Он ведь не убьёт тебя!» Но меня охватывал панический страх... Однажды, мне уже довелось увидеть Зарайского в гневе и эта картина надолго осталась в моей памяти. -Всё в порядке! - я улыбнулась девочкам как можно искренне, чтобы никто ничего не заподозрил. - У меня на вечер были немного другие планы и я опаздываю! Можно встретиться в выходные? -Ну, беги! - кивнула Настя. - Хорошо поиграли, правда? -Правда! - быстро согласилась я, но как говорила Алина: часики тикали и у меня не было никакого желания встретить его на первом этаже школы, поэтому я послала всем воздушный поцелуй и помчалась прочь из раздевалки, оглядываясь по сторонам. Ещё немного и я окажусь на улице рядом со своими девочками. Я выбежала из школы, набрасывая куртку, и сразу увидела подруг. Зарайского нигде не было. Я успела. -Ты что, даже не переоделась? - округлила глаза Катя, а я только покачала головой и направилась подальше от дверей. -Она от Зарайского убегает... - произнесла Ксюша с нескрываемым сарказмом, указывая на меня кивком головы. -Послушай, мне не хочется с ним разговаривать... Я не готова! - я спрятала руки в карманы куртки и поежилась. То ли от страха, то ли от того, что на улице заметно похолодало. -С чего ты взяла, что он хотел поговорить с тобой? - насмешливо переспросила Игнатова, чем только ещё больше выбивала меня из равновесия. Но я не хотела с ней ругаться. Не сегодня, во всяком случае. -Я выходила из зала и увидела, что он шёл ко мне! Гусев остановил его! Руслан был крайне недоволен, что он попросил его задержаться... -Но Эрика, - Ксюша взяла меня под локоть, - тебе надо идти в школу завтра, потом послезавтра... Что ты будешь делать? Перейдешь на домашнее обучение? -Я хочу выждать время! Он остынет и сможет нормально поговорить, если, конечно, захочет... Девчонки рассмеялась в голос. -Бегая от него, ты только подогреваешь его пыл! - предупредила Катя. -Руслан - нормальный парень! - поддержала подруг Юля. - Правда, очень вспыльчивый, но не стоит до этого доводить! Что плохого в том, что он хочет поговорить с тобой, если вы не виделись столько лет? Юля уже все узнала о моей истории, правда не от меня. В голове все перемешалось и там не осталось места для моих мыслей. Я слушала подруг, но не себя, и от этого начинала ещё больше теряться. -Сегодня я очень устала... - призналась я. - Завтра будет проще! -Игра была напряжённая! - согласилась Катя с моими словами. -Ну скажи честно, он тебе понравился? - Ксюша толкнула меня в бок. Я ожидала таких расспросов, поэтому им не удалось застать меня врасплох: -Да что я могла разглядеть за несколько секунд? -Поэтому ты стояла такая потерянная до соревнований? - издевалась та. - Потому что плохо разглядела? -И вместо того, чтобы ловить мяч, отбрасывала его от себя? - присоединилась к ней Юля. -И в конце игры смотрела на него, будто моля о помощи? - завершила Катя, но к тому времени я уже чувствовала, как моё лицо покрылось румянцем: «Неужели моя растерянность так бросалась в глаза?». Да и куда вообще смотрели девочки? -Кстати, о помощи... - Ксюша ухватилась за слова Павловой. - Что это за правило двадцати четырёх секунд, которое вас спасло? -Как только мяч оказывается в руках нашей команды, у нас есть двадцать четыре секунды, чтобы добежать с ним до корзины и попасть в неё! - пояснила я. - И сегодня соперницы не уложились в это время! Я вспомнила этот момент в игре и то, как Руслан что-то доказывал судье. А ведь он нам здорово помог! Если бы Зарайский не обратил внимание на эти лишние три секунды, то мы бы, скорее всего, проиграли. -Ваша игра была такая захватывающая, что я уже неоднократно пожалела о том, что не умею играть в баскетбол! - сказала Катя расстроенным голосом. -Может, ты просто не хотела научиться в него играть? - предположила Ксюша. Подруги проводили меня до дома и мы попрощались. Мама с Юрием искренне порадовались за мою победу. -Надо заказать тебе медальницу, а то как-то неправильно, что все твои награды пылятся в шкафу! - заявила мама, рассматривая медаль на моей шее. Я поддержала её предложение. Мы посидели за столом около часа, болтая обо всем, а потом я уставшая направилась в комнату. Едва я оказалась в кровати, как поняла, что совсем не чувствую ног. Эмоции переполняли и я не могла успокоиться. Давно в моей жизни не было такой встряски. С трудом преодолевая усталость, я приняла душ, расчесала волосы и снова завалилась в постель, отправляя сообщение Наташе: «Мы выиграли!». Она не задержалась с ответом и отправила кучу радостных смайликов, на что я только улыбнулась. Мы недолго пообщались с ней и я отложила телефон в сторону, потирая глаза от усталости. Уснуть не получалось. Стоило только сомкнуть веки, как в голове рисовался образ Зарайского. Я не ожидала, что он так сильно поменяется. И если бы я никогда раньше не знала его, то вполне могла бы дать ему лет двадцать. Раньше Руслан казался таким маленьким по сравнению со своими друзьями, а сейчас все было с точностью, да наоборот. Он поравнялся с Сашей, а возможно, даже стал немного повыше его ростом. Мне вдруг так захотелось вернуться в детство, в тот самый день, когда родители оставили нас одних и мы лежали с ним на кровати, обсуждая предстоящий отпуск. Если бы я только могла знать, что нас ожидает ссора и долгая разлука, то прижалась бы тогда к нему крепче.

Глава 4

Утром прозвенел будильник, причём уже не в первый раз, а я все не могла заставить себя проснуться. Прошла целая ночь, но я по-прежнему чувствовала себя разбитой, не желая вставать с постели.

-Эри, просыпайся, а то опоздаешь! - в комнату залетела мама, на ходу одевая пальто. Они всегда уезжали раньше меня.

-Да слышу я, слышу! - нервно огрызнулась я и посмотрела в окно. Дождь. Противная погода.

Я накинула халат и направилась на кухню, чтобы заварить зелёный чай. Он отлично справлялся с моим вялым состоянием. Едва я села за стол, как зазвонил телефон. Павлова. Я мельком глянула на часы на дисплее и понимая, что опаздываю, попросила Катю идти без меня.

Навязчивая идея прогулять школу - никак не давала мне покоя, но ровно до тех пор, пока я не вспомнила, что сегодня контрольная работа по математике.

Кое-как уложив волосы и подкрасив ресницы, я не спеша надела свободные джинсы с высокой посадкой и заправила в них белую футболку. Затем, прихватив рюкзак и зонт, вышла из дома.

К первому уроку я, все-таки опоздала, но ничуть не расстроилась. Преподаватель только сделал замечание и, не дожидаясь, когда я займу свое место, продолжил вести урок.

-Ты не выспалась что ли? - поинтересовалась шёпотом Катя, а я отрицательно мотнула головой.

-Плохо! - вздохнула та.

-Что плохо? - не поняла я.

-Думаю, тебе сегодня понадобится здравый ум! - та вскинула брови. - Зарайский уже спрашивал с утра, пришла ты или нет!

Сон и вялость сняло как рукой.

-Зачем? - в полный голос спросила я и снова поймала на себе гневный взгляд учителя.

-Дильс, о чем я только что рассказывал? - сердито переспросил тот.

-Э... - протянула я, вспоминая тему урока, но быстро сдалась, понимая, что мне не отвертеться. - Не знаю! А вы разве что-то рассказывали?

Класс громко рассмеялся.

-Спрошу тебя через пять минут и если снова не ответишь, поставлю двойку! - грозно предупредил преподаватель, как только все успокоились. Я отделалась от него кивком головы, чтобы он поскорее оставил меня в покое.

-Зачем, Кать, он меня искал? - вернулась я к нашему разговору.

-Я не знаю! Спросил только где Эрика и все! -прошептала подруга, списывая с доски тему урока в тетрадь.

-И что ты ему сказала? - насторожилась я, задумчиво наблюдая за её почерком.

-Сказала, что тебя сегодня не будет! А теперь переживаю, что он порвёт меня на кусочки, если увидит тебя в школе!

-Я постараюсь уйти после второго урока! - оживилась я. - Контрольную не хочется пропускать!

-А что ты будешь делать на переменах? - хмыкнула Павлова.

Об этом я не подумала. Я замолчала, соображая, что можно сделать.

-Ладно, Эри, не напрягайся! Мы с девчонками подумали и решили: просто поговори с ним и все! Я уверена, он забудет о том, что я соврала ему! - заявила Катя. То есть, она переживала только за обман?

-Он был в настроении? - перебила я, обижаясь на её равнодушие по отношению ко мне.

-Я не обратила внимание!

Я больше не стала ничего спрашивать, а только молча уставилась на преподавателя, думая о своём. Катя права: надо взять себя в руки и утолить его жажду пообщаться со мной. Лучше поговорить в школе, где много людей, чем за её пределами.

Я заставила себя успокоиться и перейти в другой кабинет на перемене. Правда, я постоянно вздрагивала, когда кто-то прикасался ко мне, но это были знакомые. Не Руслан.

Едва прозвенел звонок, как меня немного отпустило. Сорок минут тишины. Анна Николаевна - преподаватель по математике, начала урок с того, что раздала всем листы с вариантами контрольных работ. Подавляя зевоту, я пробежала глазами по листку и обрадовалась, что мне не составит труда её написать.

-Я забыла журнал в учительской! - с досадой в голосе произнесла Анна Николаевна. Она оглядела учеников и остановилась на мне:

-Эрика, сбегай за ним, пожалуйста, ты ведь все равно быстрее всех решишь контрольную!

Я в надежде посмотрела на Катю, а та только покачала головой, показывая всем своим видом, что не собирается меня выручать.

-Я решу за тебя контрольную! - процедила я сквозь зубы. - Только сбегай!

-Чего ты боишься? У всех уроки! - шикнула та. Так-то она была, конечно, права.

Я молча поднялась из-за парты и направилась в учительскую. Коридор был пустой и я, обхватив себя руками и постоянно оборачиваясь назад, прошла мимо кабинетов в другой конец коридора, где и находилась учительская. Неуверенно постучав в дверь, я сразу заглянула, чтобы не терять время и вежливо попросила журнал нашего класса. Илья Михайлович -один из преподавателей по английскому языку, поправил очки и взял со стола книгу в твёрдом переплёте, а затем протянул её мне:

-Только донеси в целости и сохранности!

-Само собой! - я окинула учителя насмешливым взглядом, слегка опешив от его замечания. Можно подумать, мне предстояло нести его через огонь и воду.

Я захлопнула дверь и развернулась, чтобы направиться в класс, как увидела... Зарайского. Уверенной походкой и расправив широкие плечи, он медленно шёл ко мне:

-Ну здравствуй, Эрика!

Паника пробежала волной по всему телу, сковывая движения и я застыла, едва удерживая в руках журнал. О разговоре с ним не было и речи. Бежать в учительскую - глупо. Да и вообще бежать... Но страх снова взял верх над разумом и я машинально помчалась в сторону лестницы, с которой меня разделяло расстояние в пару шагов. Я успела преодолеть один пролёт, как Руслан поймал меня за руку и припечатал к стене возле окна, которое располагалось между этажами. От боли, пронзившей спину от удара я нечаянно выронила журнал, а Зарайский пнул его ногой, отчего во мне возникло неистовое желание врезать ему по физиономии.

-Мне, конечно, льстит, что ты меня боишься и всячески стараешься избегать, но ведь нам ещё целый год учиться в одной школе, Дильс? - Зарайский поставил руки на стену по бокам от меня, тем самым лишая любой возможности выбраться. Я вжалась в бетон, остро ощутив озноб от холодной поверхности.

-С чего ты взял, что я тебя боюсь? - я осмелилась поднять на него глаза. Его гневный взгляд из-под длинных ресниц заставил меня ненадолго потерять рассудок. Я всячески пыталась сосредоточиться на разговоре, но в голове все плыло: от страха и неожиданности встретить его так не вовремя.

-Ты вся трясешься, да и голос предательски дрожит! - на его лице отобразилась лёгкая усмешка. - Вчера ты переоделась за пятнадцать секунд, разве такое возможно, Дильс?

-Тебе так понравилось пользоваться секундомером, что ты, наверно, даже спишь с ним? - сипло поинтересовалась я. Черт, куда пропал мой голос?

-Ну, во-первых, - Руслан вскинул бровь, - если бы не мой секундомер, то тебе бы не довелось подержать в руках медаль! А во-вторых, сплю я с Алиной, если тебя интересует личная сторона вопроса!

Я кое-как, назло ему, натянула фальшивую улыбку.

-Зачем ты вернулась, Эрика? - наконец, задал тот свой главный вопрос.

-Ну уж точно не к тебе, Руслан! - заверила я сквозь зубы.

-Другого я и не ожидал услышать! - его низкий баритон с хрипотцой теребил каждую клеточку моего тела, вызывая миллион мурашек по коже. - Тебе так наскучила московская жизнь, что ты решила разбавить её красками?

Я молча смотрела на него и не могла оторвать глаз, не могла подобрать нужных слов. Сарказм закончился тогда, когда он был так нужен. И почему вместо адреналина, необходимого для того, чтобы, как следует, дать отпор, я потеряла дар речи, растворяясь в нем?

-Я спрашиваю, какого черта ты вернулась сюда? - повторил Руслан более настойчиво, заставляя меня очнуться от грёз, и ударил по стене рядом со мной. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас опять что-нибудь упадёт на пол, как в прошлый раз, но все осталось на своих местах.

-Это не твоё собачье дело, Зарайский! - нагрубила я. Сколько мы стоим здесь? Пять минут? Десять? Почему нас никто не слышит и, как назло, коридоры все опустели в один миг?

-Правда? -скептическим тоном переспросил Руслан, после которого я была готова отказаться от только что сказанных слов. - Когда ты уезжала отсюда, оставляя меня наедине со всем дерьмом, ты тоже так думала? Ты вообще знаешь, что мне пришлось пережить, когда я вернулся домой и застал твою мать в постели с моим отцом?

Ужас от услышанного вмиг заполнил мой разум. Какая постель? О чем он говорит? Ведь тогда он сказал мне, что они всего лишь целовались!

-Не знаю как, но я удержал себя в руках, чтобы не прийти к тебе домой и не разнести все к чертям!-в его глазах разгорался нешуточный огонь и казалось, что сейчас он мог убить меня этим пламенем. - А знаешь, что меня остановило?-Зарайский резко замолчал, словно предоставляя мне возможность порассуждать над его вопросом. Но я была не в силах здраво рассуждать и, тем более, говорить.

-Ты, Эрика! - он ткнул пальцем в моё плечо. - Смешно, правда? Как такой юный пацан может подумать об этом в двенадцать лет?

Я жадно хваталась за воздух, делая попытки представить все, что тогда произошло у него дома. Мне было наплевать, что сейчас шла контрольная по математике и меня ждала Анна Николаевна. Вдруг все стало настолько неважным... Я смотрела на Руслана и словно пропускала через себя все, что он почувствовал в тот момент, когда пришёл домой, застав наших родителей вместе.

-Но все, что я смог сделать - высказать тебе свои обиды в школе на следующий день! И я ждал, что ты придёшь ко мне вечером и мы, - Руслан грустно улыбнулся и закончил: - что-нибудь придумаем!

Знакомая фраза пронзила слух. Это были мои слова, которые я произнесла в том злосчастном туалете. Я так боялась его потерять, что совсем не знала, как ему помочь...

-Руслан, но ведь... - попыталась я его образумить, но Зарайский грубо перебил меня:

-В тот же вечер мои родители сообщили мне о разводе, но я все ещё тебя ждал... Ты была моим самым близким другом, но тебя не оказалось рядом тогда, когда ты была так нужна мне...

Глаза защипало и я всеми силами попыталась удержать подступившие слезы. Именно этого я и боялась. Боялась, что Руслан останется без чьей - либо поддержки.

И сейчас мне так захотелось прикоснуться к нему, что я едва не сделала это. Мой страх и трусость, как всегда, меня остановили. Один его пронзающий взгляд кричал: он больше никогда не подпустит меня к себе.

-Но я рассказываю это не для того, чтобы в тебе проснулась жалость...- угрожающий голос Руслана, которым он произнёс эту фразу, вернул меня в реальность. - А для того, чтобы ты знала: я сделаю все, чтобы ты вновь уехала отсюда в свою гребаную Москву!

Сердце начало выпрыгивать из груди, но все, что я могла сделать, это спрятать в сжатых кулаках всю свою боль.

-Надеюсь, ты усвоила первый урок, Эрика! - процедил Зарайский мне в лицо и я отвернулась, больше не в силах смотреть на него. Он убрал руки от стены, давая мне возможность выбраться и всем своим видом показывая, чтобы я убиралась прочь:

-Ты свободна!

И секунду спустя уточнил:

-Пока свободна!

Стиснув зубы, я быстро подняла с пола журнал и поспешно направилась в кабинет, желая побыстрее скрыться из виду.

-Ты почему не на уроке, Эрика? - остановила меня Наталья Вячеславовна.

-Ходила за журналом! - пояснила я дрожащими губами, не в состоянии справиться с эмоциями.

Она подозрительно посмотрела на меня, но задерживать не стала и я пошла дальше, прижимая журнал к себе. Как я зайду сейчас в класс? Что я скажу учителю?

Я сделала глубокий вдох и дотронувшись до ручки двери - замерла. Мои руки все ещё тряслись.

Я залетела в кабинет и, гордо подняв голову, подошла к Анне Николаевне и положила перед ней журнал. Не в самом лучшем виде, конечно.

Она посмотрела на него, а затем сняла очки и подняла глаза:

-Эрика, могу я поинтересоваться, ты его в мусорном баке нашла?

Класс громко засмеялся.

-Прошу прощения, уронила! - сдержанно пояснила я.

И с этими словами вернулась к своей парте, усаживаясь рядом с Катей. Анна Николаевна только вздохнула и попросила меня ускориться в написании контрольной.

-Ты где была так долго? - шёпотом возмутилась Павлова.

-Потом... - коротко бросила я и уставилась на листок с заданиями. В голове все путалось, а в висках начинало стучать. Я не могла собрать мысли в кучу и тем более, сосредоточиться на контрольной. Из десяти заданий мне удалось сделать только шесть. Остальные я уже не осилила.

Возможно ли за несколько минут выбросить все из головы и сделать вид, что ничего не произошло?

-Эри, ты отсутствовала на уроке десять минут, до учительской рукой подать! - допытывала меня Катя, когда мы собирали со стола вещи на перемене.

-Ты что, встретила Зарайского? - присоединилась к ней Ксюша. Мне не хотелось ничего говорить. Глупые вопросы, тем более, они, наверняка, и так обо всем догадались. В голове застряла картина, как Руслан возвращается домой и видит мою маму в постели с его отцом... Меня вновь передернуло. Зарайский не сказал мне правду, будучи ребёнком. Почему? Потому что я была слишком маленькой? С тех пор прошло пять лет и все это время я ошибочно полагала, что они только целовались? Господи, какая же я дура!

«Ты была моим самым близким другом, но тебя не оказалось рядом тогда, когда ты была так нужна мне...» - снова и снова проносилось в голове. Я настолько увязла в мыслях, что совсем забыла, где нахожусь.

-Эрика? - позвала меня Катя и я вздрогнула от неожиданности.

-Что случилось? - она приобняла меня за плечи с одной стороны, а Ксюша - с другой:

-Ты вся бледная! Ты нормально себя чувствуешь?

-Всё нормально! - заверила я, когда мы направлялись в столовую. - Да, я встретилась с Русланом!

-Ты такая запуганная! Он что, тебя бил? - испугалась Катя, а я в ужасе посмотрела на неё. От него и такого можно ожидать?

-Видишь? - позитивно заметила Ксюша. - Ты так боялась с ним пообщаться, а все не так плохо, как кажется! Правда?

Я бы с радостью пропустила сегодня обед в столовой, но во рту все пересохло и сильно хотелось пить.

Мы зашли в столовую, где уже сидел Руслан со своей компанией, сдвинув вместе два стола. Алина расположилась на его коленях, не обращая внимание на неодобрительные возгласы преподавателей, которые иногда тоже обедали в столовой. Сегодня, впервые, мне удалось встретить Лёшу, ведь до этого мы так и не виделись. Может, он тоже ездил на соревнования?

Лёша оказался чуть пониже Зарайского, спортивного телосложения, хотя раньше он был выше всех в компании. Чёрные волосы были слегка взъерошены и я заметила про себя, что он стал очень симпатичным. Его смех раздавался гораздо чаще остальных, что постоянно привлекало косые взгляды посетителей. Впрочем, его манера общения не изменилась за столько лет. Я схватила поднос, положила туда булочку, поставила чашку с чаем и села за единственный свободный стол. Спиной к Руслану.

-Так что он тебе сказал? - тихо спросила Катя, устраиваясь рядом. Ксюша с Юлей расположились на свободных стульях.

-Сказал, что сделает все, чтобы я вернулась обратно в Москву! - я сделала глоток чая, утоляя жажду. Внизу живота все сжалось до предела, как только я произнесла эти слова.

-Зарайскому так весело... - заметила Павлова, осторожно поглядывая в их сторону.

-Высказался! - злобно парировала Ксюша. - Вот его и отпустило!

-Это все, что он хотел тебе сообщить спустя пять лет? - недоумевала Катя. - Но тебя не было больше десяти минут на уроке!

Меня вдруг осенило и я резко замолчала. Откуда Руслан узнал, что я пошла за журналом? Ведь у него тоже шёл урок?

После того, как я почти пришла в себя после разговора с ним, в голове все начинало раскладываться «по полочкам».

Или наша встреча в коридоре - это всего лишь странное совпадение? Я исподлобья осмотрела подруг, которые бурно обсуждали их компанию. Неужели ему кто-то сообщил об этом? Навязчивые мысли не давали мне покоя и первой под подозрение попала Катя, ведь она отказалась идти за журналом, да ещё и настаивала на том, чтобы я набралась смелости поговорить с Зарайским. Вдобавок, она хорошо общалась с Сашей. Злость стала разгораться во мне с новой силой, покрывая мои щеки румянцем. Я не сомневалась: кто-то из них написал ему сообщение.

-Столько времени прошло, что ему надо от тебя? - тем временем снова обратилась ко мне Ксюша. Я постаралась расслабиться и бесшумно выдохнула. На сегодня, пожалуй, лимит моих переживаний исчерпан.

-Жажда мести... - предположила я и взяла булочку, как будто и не испытывала никакой агрессии несколько секунд назад.

-Ты ничего не чувствуешь? - вдруг поинтересовалась Ксюша. Я перестала жевать булку и непонимающе взглянула на неё:

-Ты о чем?

-Зарайский прожигает взглядом твой затылок! - произнесла она одними губами. Юля с Катей переглянулись, а меня бросило в жар. Аппетит пропал и к горлу начинала подкатывать тошнота. Я невольно дотронулась до шеи, делая вид, что потираю ее, но мне было необходимо проверить, скрыта ли татуировка. Волосы распущены, чокер на месте... Господи, я сойду с ума!

-Эри, надо покушать! - Павлова прикоснулась к моей руке и я вкрадчиво проследила за её движением. Сзади раздался шум и я испуганно встрепенулась. Их компания собралась уходить. Подруги выпрямились, словно к чему-то приготовившись, а я замерла с чашкой чая в руке.

«Ещё секунда, Эри, потерпи!» - молила я, сохраняя самообладание. Они покинут столовую и я смогу спокойно пообедать.

Но нет...

Мою шею кто-то крепко сжал так, что от резкой боли я опрокинула чашку с чаем на себя.

-Приятного аппетита, Эрика! - пожелал мне Зарайский, активно разминая мои мышцы. Затем, доведя до кипения мою хрупкую шею и плечо, он язвительно улыбнулся Юле:

-А тебе спасибо за содействие!

С этими словами они вышли из столовой и вокруг стало тихо, словно она опустела. Девочки в полном недоумении уставились на Юлю.

-О чем это он? - возмутилась Ксюша, обращаясь к ней. Юля виновато опустила глаза. Если им не сразу удалось понять, что он имел ввиду, то я, сцепив зубы и молча делая выводы, поднялась со стула и направилась в туалет, обхватывая себя руками. Вдруг стало так паршиво на душе, что я еле успела добежать до туалета и закрыться изнутри, давая волю слезам. Во всем я винила только себя. В том, что уехала пять лет назад, в том, что я - дочь той женщины, которая разрушила чужую семью, в том, что теперь он хочет отомстить мне.

«Он - гад, он не стоит моих слез! » - я пыталась найти хоть какое-то оправдание, беспрестанно всхлипывая. Через десять минут начинался урок, а я стояла, опираясь руками на края раковины, наблюдая свое жалкое отражение в зеркале: красные от слез глаза, размазанная тушь и грязное пятно от чая на когда-то белоснежной футболке.

«И кому я нужна со своими проблемами?» - немного придя в себя, я быстро стянула футболку и отстирала пятно под струёй горячей воды. Затем поднесла её к сушилке для рук и начала перебирать пальцами ткань, чтобы та быстрее высохла.

Юля подставила меня, но я не таила на неё обиду. Она все сделала правильно, глупо было бегать от Руслана. Я смахнула слезы. В последний раз я плакала ровно пять лет назад, когда уезжала отсюда, и сейчас на душе стало гораздо легче. Зарайский не сможет втоптать меня в грязь ровно до тех пор, пока я не позволю этого сделать. А меня не так просто сломать.

Я не успела просушить футболку до конца, поскольку могла опоздать на урок. Остался небольшой развод от пятна, но он не так бросался в глаза. Как только прозвенел звонок, я мигом выскочила из туалета и тут же натолкнулась на Бондарева. Тот в изумлении уставился на меня, а я на него.

-Бедняжка! - он вдруг состроил грустное лицо. - Ты чего такая несчастная? - А затем положил руку на моё плечо. На моё больное плечо, которое не так давно размял Зарайский.

-Иди куда шёл, Бондарев! - я резко скинула его руки и уже собиралась направиться в кабинет, как тот схватил меня за локоть:

-Неужели Зарайский так тебя обидел, детка?

-Иди к черту! - я оттолкнула его и побежала к лестнице.

-Эй, ты полегче! А то заступаться-то больше некому! - крикнул Бондарев мне вслед.

-Придурок! - процедила я, не оборачиваясь.

Остальные уроки прошли спокойно и я больше не встречала Зарайского.

-Эри, извини, я же хотела как лучше! - просила прощения Юля, когда мы вчетвером вышли из школы. Я видела, как ей было стыдно за свой поступок и поэтому не стала выяснять отношения.

-Всё в порядке, Юль, я не обижаюсь! - заверила я и улыбнулась.

-Нет, ну правда? Руслан попросил написать в случае, если ты выйдешь куда-нибудь с урока! - продолжала оправдываться Колесникова.

-То есть, он хотел поговорить с ней без посторонних глаз? - Катя будто прочитала мои мысли, которые сразу возникли в моей голове.

-Он пообещал мне, что не обидит и не притронется к ней пальцем! - оправдывалась Юля. Значит, она побеспокоилась за меня. Неплохо.

-В общем-то, он его выполнил... - сглотнув, сказала я. - По крайней мере, при первом разговоре!

-Зачем он опрокинул на тебя чай в столовой? - возмутилась Ксюша и посмотрела на меня, будто я знала ответ на этот вопрос.

Я закатила глаза, начиная уставать от их вопросов:

-Неужели больше не о чем поговорить?

-Наверно, потому что хотел прикоснуться к ней! - продолжала выстраивать предположения Павлова. Я уже и не знала, плакать мне или смеяться от её выводов.

-Ну, просто я действительно не понимаю... - возразила Игнатова. - Прошло пять лет, а он до сих пор таит в себе обиды! Мне казалось, он был настолько увлечён своей Алиной, что и забыл о том, что когда-то случилось!

Я стиснула зубы, услышав про Макарову, но промолчала.

-Там больше Алина им увлечена! - хмыкнула Катя. - Не слезает с парня! Хоть бы постеснялась в столовой с ним зажиматься, там же и преподаватели находятся!

-Посмотри на её наряды, Кать? - изумилась Ксюша. - Странно, что такой видный парень встречается с такой простушкой! У неё и мозгов - то нет совсем!

Мы как раз подошли к перекрестку, на котором все расходились по разным улицам и я, помахав им рукой, направилась к своему дому, уставшая слушать одно и то же в течении дня.

Едва я зашла в дом, как мигом сбросила кеды и прошла в комнату. Затем быстро переоделась в шорты и майку, достала ту самую фотографию, которую сделал отец Руслана, разорвала её и выбросила в мусорное ведро:

-Война, так война, Зарайский!

К вечеру моё настроение немного улучшилось. Я привела себя в порядок: подкрасила ресницы, кое-как заплела волосы в косу, надела короткий чёрный топ и спортивные штаны, сменила узкий чокер на более широкий, чтобы не переживать по поводу того, что мою татуировку смогут заметить. Затем накинула куртку, прихватила спортивную сумку, связку ключей и направилась в школу на тренировку, созваниваясь по дороге с Наташей. Она очень обрадовалась моему звонку, но и в то же время расстроилась, узнав новости за день. Мне, конечно, было приятно, что все так переживают из-за меня, но будет гораздо лучше, если никто не станет меня жалеть. Сама справлюсь, не впервые.

-Привет! - улыбнулись девчонки, когда я вошла в раздевалку. Я поздоровалась с ними, бросила сумку на скамью и стала переодеваться.

Следом за мной зашла Надя. Она боязливо нас оглядела и отошла в сторону к другим девочкам из нашей группы.

-До сих пор не понимаю её попытки проиграть соревнования...-Настя перешла на шёпот, но в раздевалке стоял такой шум, что Зеленцова так или иначе ничего бы не услышала.

-Да может, просто растерялась? - предположила Эля.

-Нет, она не растерялась! - резко возразила я и все посмотрели на меня.

-У них был договор с Макаровой... - продолжала я, не стесняясь.

-То есть? - не унималась Оксана.

-Алина меня недолюбливает...

Девочки переглянулись между собой.

-Что за личная неприязнь? - насторожилась Настя. - Из-за Руслана что ли?

-И это в том числе! - подтвердила я. - Когда-то давно был конфликт и мы до сих пор его не уладили!

-Ты нас заинтересовала, Эри! - улыбнулась Эля. - У вас что-то есть с Зарайским?

-Боже упаси! - я состроила недовольную гримасу.

-Ладно, девочки! - остудила их пыл Настя. - Захочет, сама расскажет! С Надей и без этого нужно быть начеку, она и вправду какая-то странная!

Мы посмеялись и побежали в зал на тренировку. Едва я зашла внутрь, как на входе столкнулась с Зарайским. Его парфюм мгновенно донесся до носа, проникая в сознание и ненадолго выбивая меня из колеи. Не ожидала увидеть здесь Руслана. Он обвел глазами мою спортивную форму, задержав оценивающий взгляд на открытом торсе и отошёл в сторону, будто вспомнив, что должен меня пропустить. Руслан провел рукой по волосам, что делал уже не в первый раз и я вдруг вспомнила этот жест. Он всегда делал так раньше, когда начинал нервничать.

-Строимся! - крикнул Гусев. Я послушно встала за линию рядом с остальными девочками.

Руслан остался стоять возле входа. На нём была чёрная футболка, обтягивающая спортивное тело, и серые спортивные штаны.

«Что он здесь делает?» - я спрятала глаза в пол, складывая руки в замок за спиной. Я уже несколько раз пожалела о том, что наделась так откровенно: короткий топ с оголенным животом и леггинсы. Хотя у меня и не было никаких комплексов относительно моей фигуры, но именно сегодня я чувствовала себя не так уверенно, как раньше.

-Итак, девчата, - начал тренер, -хотел вас предупредить: в пятницу тренировку будет проводить Руслан! Мне необходимо уехать до воскресенья по личным делам. Отменять занятия не хочу, поскольку в среду планируем провести соревнования среди своих групп! Все услышали?

-Да! - раздались голоса. Согласились все, кроме меня. Я же, надменно вскинув бровь, посмотрела на Руслана, который не запоздал с победной усмешкой.

«Проклятье!» - с досадой подумала я и прикусила губу, не ожидая такого поворота событий.

Тут у Гусева зазвонил телефон в кармане брюк и он достал его, взглянув на дисплей.

-Я ненадолго отлучусь! Вы начинайте! - обратился он к Руслану и вышел из зала.

«Просто шикарно!» - я беспомощно посмотрела вслед Алексею Геннадьевичу.

Зарайский уверенной походкой направился к нам, демонстрируя свое превосходство и встал ровно напротив меня, обращаясь ко всем:

-Почему мне приходится постоянно напоминать о том, что на тренировках и соревнованиях запрещены посторонние украшения на теле?

Я пропустила его слова мимо ушей, не понимая, что он хотел этим сказать и о каких именно украшениях идет речь. В зале воцарилась тишина.

-Дильс, ты услышала моё замечание или мне ближе подойти? - он перевёл на меня испепеляющий взгляд, а я в полном недоумении уставилась на него.

-Что у тебя на шее? - Руслан кивком головы указал на чокер. Мои мышцы сжались, словно меня попросили раздеться до нижнего белья.

-Он мне совершенно не мешает! - я попыталась его заверить.

-Стоит ли напоминать об опасности травм? - грубо осадил меня Зарайский.

Я нервно стянула с себя чокер и вложила его ему в руку:

-Не забудь вернуть!

Но я не успела убрать руку до того, как он перехватил моё запястье, крепко сжимая его:

-Разве это моя обязанность - следить за сохранностью ваших вещей?

На несколько секунд он застыл, глядя в мои глаза, словно забыл о посторонних в зале, но я быстро привела его в чувство, выхватив свою руку, а затем сделала шаг назад - за линию.

Он заставил нас пробежать вокруг зала пять кругов, а вскоре вернулся Гусев.

Тренировка прошла спокойно. Сначала мы забрасывали мяч в корзину, потом немного поиграли в баскетбол. Все это время Зарайский увлечённо разговаривал с тренером. Главное, он не обращал на меня внимание.

Я вышла со школы, когда на улице начинало темнеть и устало побрела в сторону дома, встретив по пути Иванцова.

-Разве у тебя нет занятий сегодня? - я улыбнулась. Мне было приятно увидеть его после напряжённой тренировки. Она бы не казалась такой, если бы не присутствие на ней Зарайского.

-Есть, но я отпросился! - он подошёл ко мне. - Были кое-какие дела! Ты домой?

Я кивнула.

-Давай я тебя провожу? А то уже темнеть начинает! - предложил Никита. Я согласилась и он взял у меня сумку, забрасывая её за плечо.

-Как прошла тренировка? - спросил он, доставая сигареты из кармана куртки. Я посмотрела на пачку и вдруг попросила:

-Дай покурить!

Никита удивлённо на меня уставился:

-Ты куришь?

-Нет, но хочется попробовать! - мои глаза загорелись от волнения. Он достал две сигареты и неуверенно протянул мне.

-Зачем, Эри? Тебе же нельзя, ты у нас спортивная девушка!

-Вот как? - я наигранно возмутилась.- А тебе, значит, можно? Ты ведь тоже на секцию ходишь!

-Я давно курю, поэтому уже ничего не теряю! - заявил тот, поднося зажигалку к моему лицу. Я и сама не знала, что на меня нашло. Я никогда раньше не курила.

-Вдруг мне не понравится? - предположила я, делая затяжку. В глазах все поплыло, а голова приятно закружилась. То, что надо.

-И как? - тот засмеялся, наблюдая за моим состоянием.

-Прикольно! - я сделала ещё одну затяжку, но вскоре головокружение прекратилось, оставляя лишь неприятный привкус во рту.

-Так ты не ответила на мой вопрос? Как дела на баскетболе? - напомнил Никита.

-Как обычно! Гусев куда-то уезжает и вместо себя оставляет Зарайского!

-Наверно, к маме...

-А что у него с мамой?

-Она уже пожилая! Возможно, плохо себя чувствует! - предположил Иванцов.

Я промолчала и выбросила окурок. Мне не удалось познать всю прелесть курения, но отчего-то хотелось попробовать ещё.

-Зарайский, кстати, неплохо ведёт тренировки! - подметил Никита. Меня, конечно, разрывало любопытство, но я не подала виду.

-Гусев делает упор на игру, а Руслан отдаёт предпочтение оттачиванию навыка забрасывать мяч в корзину! - пояснил Иванцов. Тут я вспомнила, что оставила у него свой чокер и на лбу выступила испарина. Просить его вернуть мою вещь - последнее, что я бы хотела сделать. Я начала нервно кусать губы, уже заранее представляя его довольную физиономию, и была уверена: он не упустит возможности использовать мою оплошность против меня.

-Или ты не согласна со мной? - меня отвлек вопрос Иванцова.

-Время покажет! - краем уха я слышала, о чем он говорил мне и решила уточнить, на всякий случай:

-А ты не знаешь, можно ли носить украшения на занятия?

Тот ненадолго задумался.

-Думаю, нет! - наконец предположил тот. - Да и смотря какие... Во-первых, можешь потерять, во-вторых - это, все-таки, травмоопасно!

Никита только подтвердил слова Зарайского, что немного меня успокоило. Выходит, Руслан был прав, а я уже успела подумать, что он в очередной раз решил просто поиздеваться надо мной. Хотя, одно другому не помешало.

Мы подошли к моему дому и я забрала свою сумку:

-Спасибо, что проводил!

-Не за что! С тобой всегда приятно пообщаться!

-Ну, пока? - мне стало как-то неудобно.

-Пока! - неожиданно Никита чмокнул меня в щеку и затем, не дожидаясь моей реакции, направился прочь. Я растерянно посмотрела ему вслед: что это было?

Мы поужинали втроём: я, мама и Юрий Павлович. Мама пришла с работы уставшая и постоянно зевала во время разговора.

Едва я вернулась в комнату, как позвонил отец, спросить, как мои дела и мы проболтали с ним полчаса. Настя лежала в роддоме и должна была вот-вот родить. Папа пообещал забрать меня на зимние каникулы и я сообщила эту новость Наташе.

За уроки, как всегда, не было никакого желания садиться. Я быстро прочитала рассказ по литературе, совершенно не уловив главную мысль, кое-как сделала английский с помощью интернета, давая себе обещание попросить маму нанять мне репетитора, о котором я постоянно забывала с ней поговорить.

Дождавшись, когда в доме все стихло, я набросила на себя тёплую кофту и тихо прошла мимо маминой спальни в сторону входной двери. Стараясь не шуметь, я открыла дверь и оказавшись на крыльце, так же тихо её закрыла. Как я и предполагала, мама оставила сигареты на столе. Ещё раз прислушиваясь к посторонним звукам и убедившись, что все по-прежнему спят, я взяла одну сигарету с зажигалкой и отошла за угол дома. После первой затяжки голова снова приятно закружилась и я опустилась на корточки, вдыхая вечерний воздух. Небольшой ветер шевелил верхушки деревьев, с которых уже вовсю опадали листья. Вечера становились все прохладней и я поежилась, жалея, что не надела куртку. Вдруг, со стороны веранды, рядом с которой располагались навесные качели, послышался шорох. Я замерла и посмотрела в ту сторону. Может, просто показалось? Звуки стихи и я, выждав несколько секунд, снова сделала затяжку. Через минуту все повторилось. Сердце бешено заколотилось в груди. Во дворе было темно, мама оставляла свет только на крыльце, который освещал передний двор. Быстро потушив окурок, прихлопнув его кроссовком, я вернулась в дом, закрыла дверь на все возможные замки и застыла, вновь прислушиваясь. В доме было тихо. Оказавшись в своей комнате, я выключила свет и на цыпочках подошла к окну, которое выходило как раз на задний двор. Никого.

«Возможно, чья-то кошка забралась в палисадник?» - предположила я, но внутри зародилось беспокойство. Приняв душ и переодевшись в шорты с майкой, я легла в кровать и включила телевизор. Страх немного меня отпустил, но теперь я переживала по поводу того, что завтра я целый день буду одна, поскольку мама собиралась задержаться допоздна, а Юрий Павлович редко возвращался к ужину.

На следующее утро я собралась в школу, стараясь не думать о том, что ночью, возможно, кто-то пытался пролезть в наш двор, затем прихватила рюкзак и взяла одну сигарету, чтобы покурить по дороге в школу. Всегда негативно относилась к спиртному и табаку, но сейчас начинало затягивать. Курение позволяло немного расслабиться, что сейчас мне было так необходимо.

Мы договорились встретиться с девчонками уже в школе. Выбросив окурок в урну, я открыла дверь и увидела Зарайского.

Предбанник в школе был настолько узкий, что сразу двум было не протиснуться и кому-то приходилось уступать дорогу. Обычно сначала пропускали всех, кто выходил из здания.

Руслан был одет в белую длинную куртку с меховым капюшоном, оставив её расстегнутой, джинсы и кроссовки. Увидев меня, он резко остановился и отошёл, уступая мне дорогу.

«И в чем же подвох?» - сразу насторожилась я, но не медля проскочила через узкий коридор, уважая его драгоценное время, которым ему пришлось пожертвовать ради уступка. Едва мне стоило с ним поравняться и сделать ещё один шаг, как тот резко ухватил меня за куртку и притянул к себе. От неожиданности я только успела упереться руками ему в грудь, не позволяя ему приблизиться. Зарайский нагнулся к моей шее, словно пытаясь уловить аромат, затем нахмурился и взглянул на меня ледяными глазами:

-Я не понял, ты что куришь?

Меня резко бросило в жар и я мгновенно растеряла все слова.

-Ты что, спятил, Зарайский? - я почти сразу вышла из оцепенения. - Отпусти!

Я попыталась вырваться, но тщетно. Рядом с ним я выглядела маленькой хрупкой девочкой, поэтому ему не приходилось прилагать много усилий, чтобы удержать хватку.

-Если я поймаю тебя с сигаретой, Дильс, вылетишь из секции в этот же день! - грубо предупредил Руслан, ещё крепче сжимая мою куртку.

-Ты перегибаешь палку! Не твоё собачье дело, чем я занимаюсь вне секций! - я снова попыталась убрать его руки, но на этот раз он поддался.

-Я тебя предупредил! - глядя на меня исподлобья, он грозно указал на меня пальцем.

-Расслабься, мальчик! - надменно фыркнула я и уже развернулась, чтобы направиться в раздевалку, как Зарайский врезал мне по «пятой точке». Адреналин ударил в кровь, разнося всю желчь по телу и я тут же замахнулась, чтобы отвесить ему пощёчину, как тот перехватил мою руку:

-Выбирай выражения!

-Что здесь происходит, Руслан? - к нам подошла Елена Александровна - завуч школы.

-Воспитываем младших, а то совсем от рук отбиваются! - он расплылся в змеиной улыбке, не спуская с меня глаз. Я выхватила руку, одарив его ненавистным взглядом и пошла в раздевалку, прислушиваясь к их разговору.

-Зарайский, через неделю тебя опять вызывают на соревнования, а у тебя куча долгов по предметам! Ты собираешься их исправлять? - возмутилась Елена Александровна. Я повесила в гардеробе куртку, схватила рюкзак и, сердито поджав губы, пошла на урок.

Уже с утра настроение было испорчено.

Какое ему вообще дело до того, курю я или нет? Меня разрывало на части от негодования и я, то и дело, в ярости сжимала и разжимала кулаки. Меня так и подмывало вернуться и все-таки врезать ему пощёчину.

-Да как он посмел ударить меня по заднице? - я снова вспылила, не обращая внимания на других. Меня выворачивало наизнанку от раздражения и в таком состоянии я влетела в класс, после чего сразу прозвенел звонок.

Я плюхнулась рядом с Катей и кивнула ей в знак приветствия.

-Ты чего такая злая? - подруга заметила моё гневное выражение лица.

-Как ты думаешь? - я возмущённо вскинула бровь. В классе ещё было шумно, все только рассаживались по местам. Первым уроком была биология и учительница стояла возле своего стола, дожидаясь, когда все обратят на неё внимание.

-Зарайский? - сразу догадалась Павлова, а я лишь развела руками, всем своим видом показывая, что она угадала. Осталось ещё похлопать в ладоши, восхищаясь её быстрому соображению на этот счет.

-Что ему нужно опять?

Тут я вспомнила, из-за чего произошёл наш конфликт, и мне совсем не хотелось говорить ей о том, что я начала курить. Ведь она тоже меня не поддержит.

-Все в порядке! - заверила я, резко уходя от разговора. - Это же Зарайский!

Марина Аркадьевна - учительница по биологии, нас одернула, что только пришлось мне на руку, и мы замолчали.

Однако, я все равно не могла сосредоточиться на уроке, думая о разговоре. Кажется, завуч что-то говорила о ближайших соревнованиях Зарайского, а значит, несколько дней я не буду его видеть. На смену злости пришла небольшая радость и к концу биологии меня и вовсе отпустило.

После первого урока мы направились в другой кабинет. Кто-то приобнял меня за шею и я уже приготовилась к новому сражению, как увидела Никиту:

-Как дела, Эри?

Я вспомнила о его поцелуе в щеку и немного смутилась:

-Всё нормально! Как у тебя?

-Да все также! - махнул он рукой. - Чего ты сегодня такая злая залетела в кабинет?

Я посмотрела на девочек, которые уже переглядывались между собой.

-Тебе показалось! - я улыбнулась. Мы шли по переходу, а к нам навстречу направлялась компания Руслана. Едва Алина меня заметила, как тут же вцепилась в его руку.

А я ещё больше расплылась в улыбке. Моё настроение значительно улучшилось от того, что сейчас Руслан увидит нас вместе с Иванцовым.

-Какие планы на вечер? -вдруг поинтересовался Никита. Я слегка насторожилась, но не подала виду. Несложно было догадаться, что он начал оказывать мне знаки внимания, только вот, готова ли я была к такому? Пока я совсем ничего не чувствовала к нему, кроме небольшой симпатии.

Руслан прошёл мимо нас и наши глаза ненадолго встретились. Но едва мы разошлись в разные стороны, как я вновь вернулась к разговору, придумывая на ходу те самые планы, о которых спросил Иванцов.

-Мы хотели посидеть с Катей, она давно просилась ко мне в гости! - я многозначительно посмотрела на Катю, а та растерянно хлопала ресницами.

-Жаль... - вздохнул Иванцов, а затем улыбнулся. - Ну что ж, увидимся на уроке!

-Конечно! Увидимся... - кивнула я.

Он направился в класс, а мы расположились возле подоконника. Разумеется, девочки сразу набросились на меня с расспросами, но я лишь отделалась парой-тройкой фраз о том, что мы пока присматриваемся к друг другу. Я постаралась перевести разговор в сторону подруг, мне надоело, что вся болтовня сводится о наших недоотношениях с Зарайским, и как выяснилось, Ксюше нравился Лёша. Юля долго возмущалась по поводу того, что она - единственная, кто остался без пары в этой компании, но я её быстро успокоила: мне ничего не светило с Русланом и я даже не пыталась.

После третьего урока мы посеменили в столовую, где я снова встретилась с ним. Стараясь не обращать на него внимания, я подсела к девочкам и рассказала им о вчерашнем вечере, когда кто-то бродил по нашему огороду. Впрочем, Игнатова быстро расставила все по полочкам, убеждая меня в том, что никакому вору не придёт в голову залезать в чужой двор ночью, когда все хозяева спят. Мне даже и не посетила такая мысль. Вчера я была слишком взволнованная после произошедшего, а сегодня мне попросту некогда было об этом подумать.

На удивление, мы смогли спокойно пообедать и раньше компании Зарайского ушли из столовой.

После пятого урока Катя задержалась в кабинете, поскольку хотела что-то уточнить у преподавателя по математике, а мы втроём направились на другой этаж.

Ксюша рассказывала о своём младшем брате, который никак не хотел учиться, а мы с Юлей давали разные советы, как ему помочь. Едва я закончила говорить, как вдруг кто-то сильно ударил меня по заднице. Мы резко обернулись и к своему удивлению увидела Бондарева, ожидая встретить другого человека.

-Ты что себе позволяешь? - рявкнула я, чувствуя как от злости краснеют глаза.

-Зарайскому можно, а мне нет? - Андрей скривил рот в противной усмешке. От досады я даже не сразу сообразила, что сказать.

-Ты что творишь, Бондарев? - заступилась за меня Ксюша, у которой всегда была припрятана пара-тройка фраз на все случаи жизни.

-А что она сделает? - Андрей посмотрел на меня, медленно надвигаясь и сощурив без того узкие глаза.- Пожалуется Руслану?

Но едва он закончил свое предложение, как сзади него нарисовался Никита:

-А что, кроме Зарайского больше некому за неё заступиться?

После этих слов он врезал Андрею кулаком по лицу. Мои глаза округлились.

Бондарев дотронулся до губы, из которой начинала сочиться кровь, и дал сдачи Иванцову. Они завалились на пол, а мы с девочками бросились их разнимать.

К нам на помощь подбежали преподаватели, среди которых оказался Олег Андреевич и Алексей Геннадьевич. Они разняли парней, но те продолжали гневно смотреть друг на друга, излучая агрессию.

-Что здесь происходит? - Гусев встряхнул Никиту за спортивную кофту.

-Этот придурок ударил Эрику, а я заступился! - сразу сообщил Иванцов. Я спрятала лицо руками и покачала головой. Ну что сегодня за паршивый день?

-Так, оба в кабинет директора! - приказал тренер. - Сейчас же! - И подтолкнул Никиту.

-Алексей Геннадьевич, он, правда, не виноват! - попыталась я заступиться, но тот попросил меня не лезть.

-Всё в порядке! - Никита подмигнул мне и, схватив с пола рюкзак, направился за Гусевым.

-Ничего себе! - присвистнула Ксюша.

-Надо что-нибудь придумать, девочки! - переживала я, то и дело кусая губу.

-Успокойся! - Юля приобняла меня за плечи. - Никите ничего за это не будет! Думаешь, Алексей Геннадьевич не знает, какой Бондарев - придурок?

-Он меня уже раздражает! Похлеще, чем сам Зарайский! - отчаянно прорычала я.

-Так, а я не поняла? Что он имел ввиду, когда сказал, что Руслану можно, а ему нет? - зацепилась за фразу Ксюша, чем ещё больше ввела меня в замешательство. - Зарайский тебя тоже по попе ударил?

Я нервно потерла лоб:

-Это же Руслан, неужели вы ещё удивляетесь его выходкам?

Мне не хотелось рассказывать им о том, что произошло утром. Оказывается, Бондарев стал свидетелем нашего разговора с Зарайским, но я настолько была поглощена злостью, что и не заметила его?

Девочки не стали ничего спрашивать о случившемся и мы направились в кабинет. Спустя минут пятнадцать от начала урока, в класс зашли Никита и Бондарев. Однако оба уже более менее успокоились.

На следующей перемене я сама подошла к Никите и попросила прощения за случившееся.

-Эри, ты чего? Ты же не виновата в том, что он так поступил! - Иванцов погладил меня по волосам. Мне стало не по себе от его прикосновений.

-Но все равно спасибо! - поблагодарила я, плавно ускользая от него. - Ты мог не заступаться, а пройти мимо, как большинство остальных!

-Почему он упомянул Зарайского при разговоре? - вдруг спросил Никита. Я ненадолго замолчала, думая что сказать.

-У вас с ним был какой-то конфликт? - не унимался тот.

-Личная неприязнь! Да и все было очень давно! - я отмахнулась рукой, всем своим видом показывая, что это уже не имеет значения для меня.

-Давай договоримся: если кто-то будет приставать к тебе, то говори об этом мне, хорошо? - серьёзно попросил Иванцов.

-Хорошо! - пообещала я, хотя прекрасно понимала: Никита не спасёт меня от Руслана.

Последний урок, может, и прошёл спокойно, но в моей голове творился полный хаос. Я с нетерпением ждала, когда смогу оказаться дома, чтобы запереться на все двери и никого не видеть.

Девочки оделись быстрее и отправились дожидаться меня на улицу. Я вышла почти следом и увидела, что они стоят в компании Руслана. Алины и её подруг среди них не оказалось.

Я немного опешила от увиденного, хотя сегодня уже сложно было чему-то удивляться.

-Ну что, идём? - поинтересовалась я, обращаясь к девочкам.

-Ты забыла вчера свой ошейник! - Руслан достал из кармана куртки мой чокер и протянул мне.

Компания Зарайского громко рассмеялась, оценив его неудачную шутку, а мои подруги еле удержались от смеха. Видимо, их остановило моё присутствие, иначе они бы присоединились к остальным. Черт, неужели его так забавляло унижать меня при большой аудитории?

-Можешь оставить себе или выбросить! - огрызнулась я, чувствуя, как ярость вновь опережает мои мысли и слова. Руслан метко забросил его в мусорный бак и теперь чокер оказался среди прочего хлама. Другого я и не ожидала. Кретин!

Все заинтересованно наблюдали за нами и никто не осмелился ничего сказать. Я уже начинала привыкать к широкой публике, все время оказывающейся возле моей персоны.

-До завтра! - коротко бросила я и направилась прочь.

-Эри, подожди! - крикнули девчонки, догоняя меня.

-Почему ты позволила ему выбросить свою вещь? - возмутилась Ксюша, когда мы отошли от школы на приличное расстояние.

-Не хочу прикасаться к тому, к чему прикоснулся Зарайский!

Она не стала комментировать мой ответ, за что я молча, но искренне её поблагодарила.

-Так что, мы идём к тебе? - спросила Катя.

-Как хочешь! - равнодушно сказала я.

Мы договорились, что если мне понадобится её помощь, то я ей позвоню и на этом все разошлись. По пути я зашла в магазин, купила сигареты и только потом вернулась домой, где, как всегда, никого не было.

Я бросила рюкзак на пол, взяла сигареты и пошла во двор. Ощущение полного уединения расслабляло меня не хуже сигарет. Я уселась на качели и закурив, задумалась о сегодняшнем дне. С одной стороны, мне льстило, что Никита начинал оказывать мне знаки внимания, а с другой - я не хотела отношений. С ним, во всяком случае. Просто друзья, не более. Я боялась, что как только он предложит встречаться и я откажу ему, то и нашей дружбе придёт конец.

Я закрыла глаза, покачиваясь на качелях и вспомнила утро: как Руслан притянул меня к себе. Я будто уловила в воздухе аромат его духов. Внизу живота все мышцы тут же начинали натягиваться и это состояние стало меня беспокоить в последнее время. Почему этого нет, когда я думаю о Никите? Ведь я же не могла влюбиться в Зарайского? Как можно влюбиться в человека, которого ненавидишь?

Вечером, поужинав в полном одиночестве, я сделала все уроки и развалилась на стуле, закидывая руки за голову. Как только я думала о том, что вчера, возможно, кто-то бродил по палисаднику, меня начинали охватывать ужас и паника.

«Надо отвлечься!» - пронеслось в голове и я включила приставку, где тут же высветилось уведомление от Заруса: «Давай сыграем, раз пригласил?».

Хочу ли я вообще с ним играть после произошедшего?

Но любопытство взяло верх и я написала: «Давай!».

«Могу я поинтересоваться, ты - он или она?» - спросил Руслан, пока загружались игроки, которых мы выбрали.

Я только хмыкнула:

«А это имеет значение?».

«Значит, я имею дело с девушкой!» - догадался тот и добавил: «С красивой, надеюсь?».

Я немного смутилась, будто сейчас Зарайский мог меня увидеть.

«Понятие красоты - относительное, у всех вкусы разные!» - ответила я.

Началась игра и я выиграла первый поединок.

«Неплохо ты меня уделала, юная леди!» - заметил Руслан. И тут ко мне подкрались сомнения: а Зарайский ли это? Разве он умеет так красиво общаться с девушками?

«Мы ведь знакомы?» - тот словно прочитал мои мысли, а я не спешила отвечать, думая, что написать. Я не собиралась открывать ему все «карты».

«Возможно!» - написала я коротко.

«Ну раз ты пригласила в игру именно меня, то знала, о ком идёт речь?»

«Ты прав, я все знаю о тебе!» - вдруг отправила я, чувствуя, как начинает биться сердце. Второй раунд выиграл Руслан.

«Например?» - спросил он.

«Ты учишься в шестнадцатой школе!» - написала я, стараясь обойти стороной разговор о внешних данных.

«Полагаю и ты там учишься?»

«Да!» - подтвердила я. Сейчас должен был начаться третий раунд, завершающий поединок, но Зарайский печатал сообщение вместо того, чтобы начать игру:

«Так почему ты пригласила именно меня?»

«Потому что только у тебя есть псевдоним в школе!» - не растерялась я.

«А может, ты одна из тех, кто неровно ко мне дышит?» - съязвил Руслан.

«А что, таких много?» - я решила понизить его самооценку. В ответ он прислал улыбку, а затем дописал сообщение:

«А ты, значит, дерзкая?»

«Всего лишь ответила на твой вопрос! Мы будем играть?»

«Ты меня, конечно, заинтересовала незнакомка! Как насчёт спора?» - вдруг предложил Зарайский. «Если выигрываю я, то ты называешь цвет своих волос и глаз?»

«А если я, то ты навсегда оставишь меня в покое, Зарайский!» - с упованием подумала я. Отправлять такое сообщение не стала.

«А если выигрываю я, то завтра в столовой ты танцуешь лезгинку?» - пошутила я. Мне нечего было переживать по поводу того, что он сможет понять, что Акира - это я. Ведь это ещё нужно доказать.

«Договорились!» - согласился Зарайский. Я не стала нервничать, играя с ним в третьем раунде. Я не назову ему свой настоящий цвет волос и глаз, а если выиграю, то только проверю, насколько он честный игрок.

Но я все же проиграла.

«Я внимательно тебя слушаю?» - сразу написал Зарус, намекая на условия спора.

«Брюнетка, цвет глаз - карий!» - соврала я. Отчасти. Цвет волос я изменила не так давно, а глаза были зелёными.

«Чёрные волосы - моя слабость...» - вдруг признался тот. Я потерянными глазами уставилась на монитор телевизора, снова перечитывая его сообщение, пока оно не исчезло. Вдруг мне показалось?

«Но твоё сердце занято блондинкой...» - намекнула я на Алину.

«Мне ещё не удалось встретить достойную брюнетку!» - не замедлил Руслан с ответом, заканчивая сообщение подмигивающим смайликом. Разумеется, я все приняла на свой счёт. На моем лице заиграли желваки и я крепко сжала консоль. Надо срочно успокоиться и что-то написать, иначе Зарайский может заподозрить неладное.

«Может, все дело в тебе?» - отправила я, расплываясь в злорадной усмешке.

«Ну надо же... Впервые встречаю девушку, которая грубит, а не смотрит на меня щенячьими глазками с мольбой о поцелуе!»

-Кого ты имеешь ввиду, Зарайский? - я начинала закипать, поражаясь его наглости, и чуть было не написала это в сообщении. Неужели этот кретин полагает, что я с нетерпением жду его поцелуя? Он что, приравнивает меня к той серой массе девушек, которые бесконечно жаждут его внимания?

«Да уж, тяжело приходится твоей девушке, которая, наверно, не успевает отбиваться от твоих поклонниц?» - напечатала я, подавляя возникшее желание уничтожить его здесь и сейчас.

«Думаю, она не переживает по этому поводу! Я каждый день напоминаю ей о том, что она - лучшая!» - Руслан будто отодвинул шутки в сторону и теперь написал голую правду. Задел за живое. Раньше я так боялась делить его с Алиной, а теперь она всецело заняла его сердце.

«Тогда ты прав, ей нечего переживать!» - я досадно поджала губы и закрыла глаза, отказываясь верить его словам. Разочарование и пустота медленно заполняли каждую клеточку моего тела и сейчас, как никогда, я вдруг почувствовала себя лишней в его жизни.

«Спокойной ночи и спасибо, что принял приглашение!» - попрощалась я и выключила приставку. Стало настолько безразлично, догадается ли он, кто составил ему партию...

Я оставила включённым телевизор, чтобы в комнате оставался небольшой свет и легла, укрывшись одеялом, но сон сняло как рукой. Так много приятных моментов было связано с Русланом, о которых теперь я мечтала навсегда забыть. Потерять память и больше никогда не знать этого человека.

-Ну что, как прошла ночь, Эри? - поинтересовалась Катя, как только мы встретились возле входа в школу.

-Нормально! Я даже забыла о том, что должна была бояться! - я слегка посмеялась. Голова была тяжёлой после бессонной ночи. Мама приехала ближе к двенадцати часам, но когда она зашла в мою комнату, я притворилась, что сплю. Вчера не хотелось ни с кем общаться.

-Ну вот! Думаю, Юля права: там, наверно, кошки бегали! - Павлова сняла куртку и повесила её на вешалку.

Мы уже собирались выйти из раздевалки, как я наткнулась на Зарайского. Ну почему я постоянно смотрю себе под ноги вместо того, чтобы тщательно глядеть по сторонам?

Аромат его парфюма не заставил долго себя ждать и я ощутила приятное головокружение. Гормоны напоминали о себе раньше, чем я пыталась воспротивиться им.

-Привет! - поздоровался он, больше обращаясь к Кате и нарочито игнорируя меня.

-Привет! - улыбнулась она. Я, не поднимая глаз, обошла его и мы направились на урок.

-Ну, а ты чем вчера занималась? - спросила я, когда мы поднимались на второй этаж.

-Сделала уроки, прибралась, а потом позвонил Сашка! В итоге ещё и с ним проболтали около часа! - перечислила подруга.

-Интересно, о чем вы так долго болтали? - я загадочно улыбнулась.

-Он спрашивал совета, как поступить с Аней! - сказала Катя, как отрезала. Если я все поняла правильно, то Аня - подруга Алины, с которой они постоянно ходят вместе.

-А что, он сам не может с этим разобраться? - насмешливо спросила я.

-Не знаю, Эри! -грустным голосом произнесла Катя. - Иногда я сама не понимаю, зачем мы общаемся с ним! Порой я улавливаю какие-то намёки на то, что возможно, ему нравлюсь, а порой он открыто говорит мне, что я - чуть ли не самый лучший друг, не считая Зарайского! Тогда о каких отношениях может идти речь? Не бывает дружбы между парнем и девушкой...

Я жалостливо посмотрела на неё, а затем осторожно поинтересовалась:

-Почему ты не хочешь сама предложить ему встречаться? Ведь есть же такие парни, которые ждут первый шаг от девушки?

-Я боюсь, что он откажет и тогда мы прекратим с ним общаться! - призналась Катя.

-Привет, девчат! - поздоровались Ксюша с Юлей, заходя в класс. В ответ мы улыбнулись им. Вскоре прозвенел звонок и первым уроком была математика. Анна Николаевна раздала нам проверенные задания по контрольной работе, которую я написала на тройку. Я быстро пробежалась глазами по своим ошибкам и отложила листок в сторону, не желая вспоминать свое состояние, в котором пребывала во время её написания. Юля, Катя и Ксюша получили четвёрки.

Анна Николаевна вызвала к доске Маргариту - которая, как выяснилось, написала работу на двойку, и они вместе с классом начали решать задания на доске. Я крутила в руках ручку, делая вид, что слушаю учителя, но на самом деле думала о Кате. Я не понимала, что Саша от неё хочет и переживала по поводу того, что он мог использовать её в целях помочь другу, который желал поскорее отправить меня в Москву. Возможно, эта мысль была бредовой, но я не могла совсем её опровергнуть, также как и проверить.

Первые три урока закончились и впереди нас ожидала длинная перемена, на которой мы, как всегда, направились в столовую. Болтая с девочками, я успела подумать о том, как бы сейчас могла повеселиться, если бы я вчера победила третий раунд. Поэтому, я лишь досадно вздохнула, исподтишка посмотрев на Руслана, который сидел за столом напротив меня. Он сложил руки за головой, развалившись на стуле, и о чем-то разговаривал с Лешей. Алина, Надя и Аня сидели за соседним столом и болтали между собой. Я с аппетитом уплетала булку, запивая её чаем и продолжала наблюдать за Русланом, который был увлечён рассказом друга. Темно-синяя рубашка с коротким рукавом красиво подчеркивала мышцы на его руках, слегка взъерошенные волосы, живая, дьявольская улыбка, обнажающая белоснежные зубы... Я не могла оторваться. Меня затягивало, а я даже не сопротивлялась... Подумать только, как человек, который был для меня целой Вселенной, вмиг стал чужим?

-Ты так не думаешь, Эри? - до меня донесся голос Ксюши и я встрепенулась, пытаясь догадаться, о чем они только что говорили.

-О чем? - я старалась выглядеть заинтересованной. Девочки переглянулись между собой. Игнатова обернулась назад, а затем удивлённо уставилась на меня:

-Да ты залипла, подруга?

-Я сегодня не выспалась, поэтому плохо соображаю! - попыталась я оправдаться.

-Красивое тело Руслана помогает тебе проснуться? - она погрозила мне пальцем.

-Не говори ерунды, Ксюш! - я разозлилась и перевела тему: - Так о чем вы говорили?

-Мы говорили, что было бы неплохо остаться у кого-нибудь из нас с ночёвкой! - предложила Катя, которая тоже выглядела сонной.

-Зачем? - не поняла я.

-Заказать суши, взять пива, поболтать, например... - пояснила Юля.

-Я не пью! - напомнила я.

Ксюша закатила глаза:

-Но ты же можешь составить нам компанию?

-И у кого вы решили остаться? - я вскинула бровь.

-Не знаю! - пожала плечами Игнатова. - Можно что-нибудь придумать!

В общем-то, мне понравилась эта идея и каждая из нас пообещала поговорить с родителями. Все жили в частных домах, оставалось лишь выбрать день, когда родителей не будет дома. Я уже заранее знала, что моя мама разрешит остаться у нас, но все-таки решила посмотреть, что родители скажут девочкам.

После урока английского я была решительно настроена подойти к преподавателю. Девочки не стали дожидаться меня и пошли на первый этаж к расписанию.

Я подождала, пока остальные выйдут из кабинета и подошла к учителю:

-Андрей Викторович, может, Вы посоветуете хорошего репетитора по английскому языку?

Преподаватель был совсем молодым и, насколько мне известно, только в этом году устроился работать в нашу школу. Он был невысокого роста и худощавого телосложения.

Андрей Викторович снял очки и устало потёр глаза:

-Могу поспрашивать у знакомых, Эрика, но и ты должна понимать, что репетиторства будет мало! Необходимо заниматься дополнительно самой!

Я молча слушала его и кивала.

-Я бы посоветовал тебе один сайт... - он написал на листочке адрес интернет-сайта и протянул мне. -Здесь подробно ведут лекции, а затем выкладывают дополнительный материал для самостоятельного ознакомления! Попробуй начать с него, возможно, и репетитор не понадобится! В школе у меня тоже были проблемы с английским, но я поставил себе цель - его выучить, и добился ее! Думаю, и у тебя получится, было бы желание!

-Я прислушаюсь к Вашему совету! - пообещала я и забрав у него листок, направилась к выходу.

-Спасибо! - напоследок поблагодарила я.

-Да пока не за что! - отмахнулся преподаватель.

Я шла по коридору, уставившись в листок и думая о своём. Может, он прав? Почему бы не попробовать заняться изучением языков самостоятельно?

«Заодно отвлекусь от назойливых мыслей!» - воодушевленно подумала я и уже потянулась к телефону, чтобы позвонить Кате и узнать, в каком кабинете следующий урок, как меня кто-то обхватил за талию и прижал к себе.

-О, Эрика, может, я помогу тебе с изучением иностранного языка?-послышался возле моего уха противный голос Бондарева. Я подняла глаза в поисках кого-нибудь из «своих», но увидела только Настю с подругами из баскетбольной секции.

-Отсутствие мозгов очень сильно влияет на внешность человека, Бондарев, ты знал об этом? - я попыталась убрать его руку, но он ещё крепче притянул меня за бедра.

-Ты намекаешь на то, что я урод что ли? - не сразу догадался тот, сощурив глаза. Что за дурацкая мимика?

-Ты не в моём вкусе, поэтому, оставь меня, наконец, в покое, придурок! - рыкнула я и тут же получила шлепок по попе. Я мгновенно пришла в ярость и отвесила ему пощёчину.

-Какие мы нежные, Дильс! - страдальческим тоном произнёс Андрей. - Ведь тебя, бедняжку, и защитить-то некому! Боевая подруга ушла, Иванцову я и сам морду разобью, а Зарайский разрешил делать с тобой все, что я пожелаю!

Его слова, как следует, встряхнули мой разум:

-Что значит, Зарайский разрешил? Что ты несёшь, Бондарев?

-Посмотри, Эрика, разве ему до тебя сейчас? - он ухватил меня за шею и указал в сторону последнего окна на этаже, где на подоконнике расположился Руслан, нежно прижимая к себе Алину.

-Убери от меня свои руки! - злобно процедила я и оттолкнула его, на что Бондарев расхохотался мне в ответ поросячьим смехом. Господи, как же эта свинья меня раздражает!

-Кретин! - выдавила я и поспешила на первый этаж, сбегая по лестницам. Я серьёзно задумывалась о том, чтобы подойти к директору и поговорить насчёт Андрея. Его выходки переходят все границы.

Я остановилась возле расписания, пытаясь сосредоточиться на нем. Злость вперемешку с обидой кипели во мне с такой силой, что я вдруг развернулась и решительным шагом пошла в раздевалку за курткой, чтобы уйти домой. Прозвенел звонок, а я, ощущая бессилие, остановилась посередине первого этажа, глядя в одну точку. Мне хотелось провалиться сквозь землю, скрыться, чтобы меня никто никогда не нашёл. Сообщение на телефон будто напомнило мне о моем существовании в этом мире.

-Ты где? - с полным безразличием в глазах я прочитала смс от Кати. Время шло, а я никак не могла заставить себя сделать шаг в какую-нибудь сторону.

«Всё будет хорошо!» - я поглубже вдохнула воздух и нашла в себе силы пойти на урок. Я помнила о том, что Никита просил меня сообщать ему о выходках Андрея, но он мне не поможет. Черт, неужели Зарайский и правда разрешил ему поступать со мной так, как ему заблагорассудится или Бондарев врал?

Но с другой стороны, Руслан добивался моего отчисления из школы, а на войне все средства хороши, как говорится.

Я прикусила губу и вошла в класс.

-Дильс, почему опаздываем? - сделал замечание учитель по физике.

-Прошу прощения! - извинилась я, игнорируя осуждающие взгляды одноклассников. Даже Иванова, которая заядло опаздывала на все уроки, фыркнула, насмешливо рассматривая меня. Преподаватель продолжил объяснять тему, а я уселась рядом с Катей. Она уже ничего не спрашивала. Видимо, привыкла.

-Почему ты не хочешь подойти к завучу школы, Эрика? - недоумевала Ксюша, когда я рассказала им о случившемся. Мы, как всегда, вчетвером шли домой.

-Я думала об этом! - призналась я.

-Погоди, а ты не хочешь выяснить у Руслана, правда ли он разрешил Бондареву делать с тобой все, что он пожелает? - перебила нас Юля.

-Просто послушай, как это абсурдно звучит? - мгновенно вспылила я. - Кто такой Зарайский, чтобы давать ему какие-либо разрешения на меня? Я в это не верю...

-Но ведь ты сама говорила, что Руслан хочет тебе отомстить? - напомнила Игнатова.

-Я не собираюсь ничего выяснять у Зарайского! - сказала я как отрезала.

-У тебя сегодня тренировка? - уточнила Катя и предложила следом: - Хочешь, я могу сходить с тобой?

-Не стоит! - отказалась я. - Спасибо!

-Мне так жалко тебя, Эри... - вдруг призналась Ксюша. - Ты словно осунулась после приезда Зарайского! Правда, девочки?

Те закивали, соглашаясь с её словами.

-Со мной все в порядке, не надо преувеличивать! - заверила я, но все же насторожилась. Ещё не хватает, чтобы моё нервное напряжение отразилось на внешнем виде.

Мы разошлись и когда я вошла в дом, сразу подскочила к зеркалу, изучая свое лицо. Всё, что я смогла заметить - небольшие синяки под глазами, но здесь важную роль играл недосып. Загорелая кожа помогала скрыть все недостатки. Возможно, со стороны виднее, но я не увидела чего-то из ряда вон выходящего.

Мне предстояло пережить ещё один вечер и впереди меня ждали два выходных. Я дала себе обещание не выходить из дома и прийти в себя. Прибраться в комнате, поваляться в кровати и посмотреть телевизор, наконец начать изучение английского языка. Делать все, что поможет мне отвлечься.

Вечером я пришла на тренировку и встретилась в раздевалке с девочками из своей группы. С открытой шеей было непривычно и я бы даже сказала, некомфортно, но прежде чем выйти из дома, я несколько раз убедилась в том, что татуировку не видно. Мы пообщались перед занятием и, как выяснилось, все были в восторге от того, что его будет проводить Зарайский. Кроме меня, разумеется.

К семи часам мы зашли в зал и выстроились вдоль линии.

-Добрый вечер! - Руслан поприветствовал нас доброжелательной улыбкой. Все поздоровались в ответ. Он рассказал, чем мы будем заниматься сегодня, затем мы побежали десять кругов по залу. Я с облегчением выдохнула и пока бегала, вспомнила какую-то молитву из детства, чтобы тренировка прошла спокойно.

В этот раз десять кругов дались мне с большим трудом.

«Неужели сигареты могли так повлиять?» - я немного напряглась. Я не спешила бросать курить, но и мне также совсем не хотелось оставлять секцию.

-Итак, все берём мячи и идём к корзине! - приказал Зарайский, когда мы закончили, и посмотрел на меня. - Дильс, ещё пять кругов!

Я застыла и чуть было не открыла рот от его приказа. Девочки посмотрели на меня в полном недоумении, но выполнили его просьбу, направляясь к баскетбольному щиту.

-Почему тебе приходится повторять по несколько раз? - грубо спросил Руслан, когда я так и не отреагировала на его просьбу. Я только молча сцепила зубы и побежала на одиннадцатый круг, пытаясь угадать, что он задумал в очередной раз. Ещё три круга я кое-как преодолела, последние два я шла быстрым шагом, на что получила новое замечание от Зарайского.

Я села на скамью, убирая с лица растрепанные влажные волосы и пыталась отдышаться, впервые ощущая боль за грудиной.

-Что, Дильс, дыхательная система даёт сбой? - ко мне направлялся Руслан. Теперь несложно было догадаться, из-за чего он все это затеял.

-Зачем ты это делаешь? - спросила я, прислонив голову к холодной стене.

Зарайский присел передо мной на корточки, и, сцепив в руках телефон, посмотрел на меня:

-Будем выбивать дурь с твоей башки!

Я опустила на него глаза и немного привыкнув к его взгляду, произнесла спокойным голосом:

-Руслан, посмотри: в зале четырнадцать человек! И ты думаешь, что они все придерживаются здорового образа жизни?

-Конечно же нет, Эрика! - он состряпал задумчивое лицо. - Я знаю, чем занимается каждая из них, но стоит ли напоминать тебе о том, что только к тебе я испытываю личную неприязнь?

Его резкое высказывание снова заставило меня растерять все нужные слова. Я устало прикрыла глаза.

Руслан быстро поднялся на ноги и прикрикнул, чтобы все могли его расслышать:

-Поэтому, еще пять кругов, Дильс! Не расслабляемся!

Я продолжала жалобно смотреть на него, словно это могло хоть как-то повлиять на его решение. Я была не в состоянии даже просто подняться на ноги.

-Если тебя что-то не устраивает, то можешь пропускать мои тренировки со справкой от врача! - предупредил он и похлопал меня по спине. - С жалобами на одышку и боль в груди!

«Давай, Эри... Только не сдавайся... не так быстро!» - усилием воли я поднялась на ноги и побежала вокруг зала. Настя вопросительно смотрела на меня, не понимая, что сегодня происходит. Однако Надю это только забавляло, ведь сколько интересного можно будет сообщить Макаровой!

С каждым шагом я только ещё больше начинала ненавидеть Зарайского, вспоминая все, что произошло с момента его возвращения с соревнований. Вот он выставляет меня крайней в том, что наши родители развелись, проливает на меня чай в столовой, позволяет себе ударить меня по заднице, выбрасывает мой чокер. В висках от обиды застучала кровь.

«Я больше не могу! » - мои щеки пылали ярким пламенем от усталости, а ноги начинали заплетаться.

«Зачем я выполняю его указания, если могу просто уйти с тренировки?» - подумала я, готовая сдаться. И наплевать, что он посчитает меня слабой.

-Дильс, иди сюда! -вдруг подозвал меня Руслан. Сжалился?

Он стоял с остальными девочками возле баскетбольной корзины.

Я остановилась и, нервно убирая волосы с лица, направилась к ним.

-Берём мяч и бросаем десять раз в корзину! - приказал тот. Все, что мне сейчас хотелось - показать ему средний палец и уйти домой, но я подавила в себе это желание и поймала мяч, который тут же бросила Настя.

-Может, дать ей пять минут отдохнуть? Разве она сможет метко попасть в корзину в таком состоянии? - попробовала заступиться за меня Оксана и тут же словила его грозный взгляд исподлобья:

-Отдохнёт дома, ты-то чего так переживаешь за неё?

Она больше не стала спорить с ним и девочки разошлись в сторону, уступая мне место возле щита.

Я ударила два раза мячом о пол, чтобы перевести дыхание и затем бросила его в корзину. Мимо. Второй раз тоже мимо. Мне удалось попасть всего один раз. Проклятье. После пробежки мяч казался мне слишком тяжёлым, будто я держала в руках шар для боулинга.

-Просто удивительно! - Руслан что-то записал на альбомный лист бумаги. - Как Гусев мог принять тебя в секцию, Дильс?

Я, не обращая внимания на его издевательства, молча сунула мяч Эле и медленным шагом направилась на скамью, игнорируя его замечания.

-Разве я разрешал садиться, Эрика? - возмутился Руслан мне вслед, но я не остановилась.

Зарайский оказался рядом, приобнял за шею, направляясь к скамье вместе со мной:

-Что такое, малая? Ты сдаешься?

«Малая...» - родное слово, произнесенное им, заставило моё сердце встрепенуться. Руслан напомнил мне, что между нами все ещё осталась та невидимая нить, которую он не осмелился порвать?

-Послушай, может, дело вовсе не в сигаретах, а в том, что ты стала увлекаться булками на обеде?- с иронией в голосе предположил Руслан и слегка ущипнул меня за бедро.

Я вспомнила выходки Бондарева, который не давал мне покоя, а теперь ещё Руслан подлил масла в огонь. Они что, принимают меня за девушку лёгкого поведения? Когда я успела заработать такую репутацию?

Я резко остановилась и дала ему пощёчину, звук от которой эхом раздался по залу. Голоса девочек стихли. В прошлый раз, он успел перехватить мою руку, предугадав мои действия наперёд, а в этот - он явно не ожидал такой реакции. Его глаза мгновенно залились кровью от злости, а мой внутренний голос прокричал: «Беги!».

Я развернулась и быстрым шагом направилась прочь из зала.

-Продолжаем заниматься! - гаркнул Зарайский девочкам, которые ошарашенно наблюдали за нами.

Едва я оказалась за дверью, как Руслан догнал меня, крепко схватил за локоть и с силой прижал к стене. Я зажмурилась от боли, пронзившей спину.

-Ты совсем охренела, Дильс? - прошипел тот в ярости, грозно нависая надо мной.

-Не смей ко мне прикасаться, Зарайский! - агрессивно прорычала я, упираясь руками ему в грудь.

-Вот как? - Руслан прищурился. - Ты позволяешь лапать себя Бондареву и Иванцову, но именно мои прикосновения вызывают в тебе бурю негативных эмоций?

-Ты меня спросил, Руслан, нравится ли мне это? - вымолвила я и к горлу подступил ком. - А Бондарев?

-А зачем? - он оценивающе оглядел меня. - Гены пальцем не раздавишь!

Нож в сердце. Я сразу сообразила, кого он имел ввиду и нашла в себе последние силы оттолкнуть его:

-Ты - последний в этой школе, кто посмеет притронуться ко мне пальцем! - прорычала я, сдерживая слезы, и с этими словами помчалась в раздевалку.

И почему сейчас так больно? Разве моё поведение было таким вызывающим, что эти придурки позволяли себе делать со мной все, что душе угодно?

-Я тебя ненавижу, Зарайский! - повторяла я, как заведенная и как можно громче. Я закрылась изнутри, чтобы он не смог сюда пробраться. Но он и не стал...

Я быстро переоделась, как попало складывая в сумку вещи, а затем выбежала из школы, громко хлопнув дверью. Оказавшись на улице, я достала сигарету и закурила, быстрым шагом удаляясь от ворот здания. В этот раз не было даже головокружения. Вообще ничего. Я сбавила шаг, пытаясь надышаться свежим и прохладным осенним воздухом.

«Потерпи!» - настаивал внутренний голос. «На следующей неделе он уедет на соревнования и ты отдохнешь!».

Но ведь помимо Зарайского, был ещё Бондарев, который раздражал не меньше. Я пообещала себе подойти к завучу и поговорить с ней. Может, она сможет повлиять на него?

Я зашла домой, где за столом ужинали мама с Юрием.

-Эрика, кушать будешь?- крикнула она с кухни.

-Попозже! Я устала! - я сняла куртку, от которой пахло табачным дымом, и направилась в комнату, закрывая дверь и сползая на пол.

После слов Зарайского, во мне снова начинала просыпаться неприязнь к маме. Пять лет назад психолог помог мне преодолеть это чувство, а что мне делать сейчас?

Я прикрыла глаза. Казалось, что все были настроены против меня и чувство ненужности с каждым днем накрывало все больше.

-Эри? - позвала меня мама. Я быстро вскочила на ноги и стала переодеваться, стряпая невозмутимое лицо.

-У тебя все в порядке?-она заглянула в комнату.

-Да! - сказала я, как можно увереннее.

-Как дела в школе? На тренировке? - озабоченно спросила мама.

-Всё хорошо, мам! - заверила я, чтобы поскорее остаться одной.

-Но ты сегодня вернулась с секции раньше, чем обычно? - она внимательно на меня посмотрела.

-Тренеру кто-то позвонил и он отменил занятия! - соврала я на ходу.

-Я недавно видела Алексея Геннадьевич, он собирался уезжать в деревню к маме! - мама повела бровью и облокотилась спиной к стене. - Сказал, что вместо себя оставляет Руслана!

В растерянности я быстро пробежала глазами по комнате, думая, как выйти из ситуации:

-Так я имела ввиду Зарайского! Ему позвонили и он отправил всех домой!

-Я надеюсь, что ты мне не врешь и Руслан к тебе не пристаёт, Эрика! - предупреждающим тоном заявила мама.

Я лишь кивнула, тем самым подтверждая её слова и отвернулась к шкафу, чтобы уложить вещи на место. Почему Зарайский не даёт ей покоя?

-Почему ты не стала есть? - тем временем спросила она.

Тут я вспомнила слова Руслана о моей фигуре и ненадолго осеклась. Нет, конечно я не приняла их близко к сердцу. Будет глупо реагировать на все его замечания. Но в последнее время я действительно стала много употреблять сладкого. Возможно, от нервов?

-Ты меня пугаешь, дочка! - мама подошла ко мне и приобняла.- Что случилось? Ты сегодня не в себе!

-Я просто немного устала, мам! - я села на кровать и потерла лицо руками.

-Вдруг тебя кто-то обижает, а ты не хочешь со мной поделиться? - начала та строить предположения. - Или ты влюбилась?

Меня слегка передернуло.

-Ни то, и ни другое! - возразила я. - Пойми меня правильно? Новая школа, новые лица... Мне надо привыкнуть!

-Ты права! - она немного расслабилась, соглашаясь со мной. - Может, прогуляемся завтра по магазинам? Или в кафе сходим? Кстати, я записалась на маникюр, не хочешь тоже что-нибудь красивое сделать на ногтях?

Я взглянула на свои ногти, которые мне ещё никогда не удавалось отрастить и озадачилась:

-Думаешь, их можно привести в порядок?

-Конечно можно, дорогая! Тётя Света обязательно что-нибудь придумает!

Мы договорились, что завтра сходим в салон и прогуляемся по городу, и мама ушла звонить мастеру маникюра, чтобы узнать за наличие свободных мест для меня.

Оставшись наедине, я села за стол и подперла голову рукой, рисуя узоры карандашом на белом листе бумаги.

«... мои прикосновения вызывают в тебе бурю негативных эмоций?» - пронеслось в голове. Я опустила взгляд на руку: мурашки.

«Я и сама-то не понимаю, что во мне вызывают твои прикосновения...» - я отчаянно спрятала лицо в ладони. Как можно ненавидеть человека и в то же время хотеть вечно смотреть в его глаза, напоминающие океан?

Дождавшись, когда все лягут спать, я открыла окно нараспашку и закурила. С монитора телевизора послышался звук уведомления. Я обернулась и прочитала сообщение от Заруса.

«Сыграем?».

Я спокойно докурила, затем выбросила окурок, оставляя окно открытым.

«Ну давай, сыграем, Руслан!» - напечатала я, развалившись в стуле.

«Как ты решительно сегодня настроена?» - Зарайский будто уловил тон моего предыдущего сообщения.

«Ты предложил - я согласилась!» - я немного «сбавила обороты». Мы выбрали игроков и начали играть.

Первый раунд я выиграла, не оставляя ему никаких шансов. Жаль, что в жизни так нельзя...

«Наверно, хорошо знать, с кем имеешь дело?» - вдруг спросил Руслан. Непередаваемое ощущение - чувствовать, как он нервничает по ту сторону экрана.

«Что ты имеешь ввиду?» - притворилась я.

«Я говорю про игру в одни ворота...» - опять двусмысленно написал тот. Я задумалась, пытаясь уловить намёк. Что-то подсказывало: речь шла не о приставке.

«Что тебе не нравится в этой игре?» - начала я «издалека».

«Ложь...» - коротко ответил Зарайский. На лбу выступил холодный пот.

«И в чем же она заключается?» - написала я ледяными от страха пальцами. Черт, он ведь не мог догадаться с кем имеет дело?

«Как не пытался найти сегодня брюнетку с карими глазами, у меня ничего не вышло. Странно, правда? Может ты ошиблась со цветом глаз? - уточнил он. - Или волос?"

Злорадствует.

«Зачем ты меня ищешь?» - я перевела тему, хотя меня действительно интересовал этот вопрос. И правда, зачем? Какая разница, с кем ты играешь?

«Мне спокойней знать своих поклонниц в лицо!» - не заставил себя ждать Руслан.

-Ха-ха! - передразнила я.

«Я не поклонница! Это тебя немного успокоит?»

«Хорошо, пусть будет по-твоему!» - осталось ему написать.

-Что тут скажешь, если не докажешь? - довольно произнесла я в рифму и сосредоточилась на игре.

Второй раунд я тоже выиграла, а следовательно, и бой.

«Ты можешь выйти из игры, я ведь тебя не принуждаю!» - напомнила я на всякий случай.

«Ты-сильный игрок, таких мало!» - признался Зарайский.

Да ну? Разве он умеет признавать поражение?

«Еще партию?» - предложил тот снова. Я согласилась.

«Как дела в школе?» - поинтересовался он. Я снова победила и ответила:

«Отлично!»

«Так бывает?»

«Как?»

«Что все отлично?»

«Нет, но зачем тебе знать, как мои дела?»

«Пытаюсь найти ту самую отправную точку, с помощью которой я смогу вычислить тебя среди остальных...»-открыто заявил Руслан, чем только развеселил меня:

«Думаешь, мои проблемы отобразятся на моем лице?»

«Достаточно того, что они отображаются в игре... Не помню, чтобы проигрывал два раунда подряд...-написал тот и добавил: Уже три!»

«Так может, дело не во мне?»

«Мне нравится твой сарказм!» - заметил Зарайский. «Думаю, ты и в жизни пробивная девушка! Странно, что я не разглядел тебя среди остальных! Такие не остаются без мужского внимания!»

Я похлопала в ладоши и обратилась к монитору телевизора:

-Я уже устала от твоего внимания, Руслан!

Зарайский проигрывает четвёртый бой.

«Не против, если я пойду спать?» - я зевнула уже в сотый раз. Удивительно, как хватило сил поиграть, ведь после тренировки даже ног не чувствовала. Адреналин вперемешку с любопытством брал свое.

«Конечно, нет! Спокойной ночи, незнакомка! Приятно было поиграть!» - быстро написал Руслан. Я завалилась в кровать в одной длинной футболке, выключила телевизор и, укрывшись одеялом, крепко уснула.

Ночью я проснулась от какого-то шума и подскочила в кровати. В комнате царил холод.

-Черт! - выругалась я и встала, чтобы закрыть окно. Во дворе мелькнула тень. Я убрала с лица прядь волос и снова посмотрела в сторону крыльца. Никого. Может, я ещё не до конца проснулась? Я быстро накинула на себя халат и выбежала в коридор к входной двери, рядом с которой располагалось окно на передний двор. Тихо. Только шевелились ветви от вишнёвого дерева, которое мама посадила ещё прошлым летом.

«Всё хорошо, Эри...» - я пыталась успокоиться. Но нет, я была уверена: во дворе была чья-то тень.

Моё лицо побледнело от страха: окно было нараспашку, вдруг кто-то лазил в моей спальне?

Я быстро прошла на кухню, включила свет и взглянула на настенные часы: только двенадцать часов ночи. Я уснула чуть больше часа назад.

Я выключила везде свет, вернулась в комнату, закрыла шторы и легла под одеяло, ощущая дрожь в коленях. Никогда не любила закрывать занавески. Ночью и так было темно, а утром было легче вставать в школу, когда начинало светлеть, но сегодня пришлось поступиться своими привычками. Я пообещала себе поговорить завтра с мамой и закрыла глаза, то и дело прислушиваясь к звукам. Страх сковал моё тело и было страшно даже пошевелиться. Мне удалось уснуть только ближе к утру...

-Французский маникюр никогда не выглядит вызывающе! - мама вновь взяла мою руку, чтобы оценить работу тёти Светы из салона, в котором мама приводит себя в порядок. Я не любила яркие цвета на ногтях, да и в школе могли сделать замечание по этому поводу, поэтому мы остановились на френче. Мастер маникюра также занималась покраской и оформлением бровей, и мама попросила её придать моим бровям форму. Но только до этого ей пришлось уговорить меня на эту процедуру. Я никому не доверяла свои густые чёрные брови. Однако я не пожалела о том, что все-таки послушалась её совета: Света отлично справилась со своей работой. Пока она занималась мной, мама немного подравняла кончики волос у своего парикмахера, предупредив её о том, что вскоре придёт на покраску, затем я подождала, когда ей сделают маникюр, переписываясь с Катей, а потом мы направились в огромный торговый центр, который располагался за мостом. Мне, как и маме, не хотелось идти в тот, который был рядом с нашим домом. В выходные в нём можно было встретить половину ребят из своей школы, которые любили посидеть в кафе и в игровых комнатах.

-Эрика, почему ты всегда носишь брюки? - вдруг возмутилась мама, будто только сейчас заметила их на мне. - Ты же девушка! Давай купим тебе платья?

-Я предпочитаю комфорт! - воспротивилась я.

-Но ведь я не навязываю тебе коктейльные платья? - она шла мимо отделов, внимательно разглядывая витрины, на которых красовались манекены с одеждой. - Можно присмотреться к спортивному стилю, раз он приходится тебе по нраву?

Я молча всматривалась в одежду, аккуратно развешанную на вешалках.

-Или у тебя есть какие-то комплексы по поводу своей фигуры?- она оценивающе взглянула на меня, а я только удивлённо покачала головой:

-Нет, а должны быть?

-Нет, их не должно быть, потому что у тебя все в порядке! Поэтому я и не понимаю, почему ты не носишь платья! - развела та руками, возвратившись к началу разговора.

-Добрый день! - послышался знакомый мужской голос и мы с мамой подняли глаза. Перед нами стояли Александр Андреевич и Руслан. Я почувствовала, как ноги становятся ватными, а щеки покрываются румянцем.

-Какая неожиданная встреча! - моя мама, в отличии от меня, не растерялась, а только язвительно улыбнулась. Да уж, очень неожиданная, если учесть, что мы специально выбрались подальше от дома.

-Решили прогуляться в выходной день?- Александр Андреевич тоже расплылся в улыбке, а затем посмотрел на меня. - Здравствуй, Эрика!

Я молча кивнула, стараясь не замечать Зарайского, который насквозь прожигал меня взглядом. Уничтожая.

-Какая красивая девушка! - сделал комплимент отец Руслана. - Если бы сын не сказал, что ты вернулась, никогда бы не узнал тебя!

Я насмешливо взглянула на Зарайского - младшего, который не растерял былой уверенности после слов отца. Наоборот, он сложил руки в карманы спортивных брюк, показывая всем своим видом, что он, по-прежнему, невозмутим.

Александр Андреевич нисколько не изменился за пять лет, разве что на лице появились небольшие морщины. Его отец всегда отдавал предпочтение здоровому образу жизни, что и позволяло ему держать себя в прекрасной форме. Однако теперь, спустя пять лет, я разглядела некоторое сходство в чертах лица между ним и сыном.

-Как дела в школе, Эрика? Наверно, отбоя нет от лиц мужского пола? - продолжал допытывать меня Александр Андреевич.

-Вы правы, Александр Андреевич! - заявила я и осмелилась взглянуть на Руслана.- Вниманием никто не обделяет!

-Ну, а я про что говорю? - он слегка засмеялся и обратился к моем маме:- Может, в кафе посидим? Чай попьём?

Внутри начинало зарождаться беспокойство. Я замерла, ожидая маминого ответа.

-Даже и не знаю... -вдруг растерялась мама, серьёзно обдумывая его предложение. Нет, нет и ещё раз нет!

-Мы ведь хотели выбрать мне платье? - я попыталась найти выход из ситуации, всем телом ощущая внутреннее негодование Руслана, словно он передавал мне предупреждающий сигнал через невидимые нити, связывающие нас.

-Ты все-таки решила купить платье? - обрадовалась мама, посмотрев на меня. Надо же было встретить их в неподходящее время в неподходящем месте!

Я молча кивнула, не зная, куда спрятать глаза от негодующих взглядов Руслана.

-Приятно было встретиться! - мама расплылась в улыбке, обращаясь к ним. - Но как-нибудь в другой раз!

-Жаль! - вздохнул Александр Андреевич. - Тогда хорошей прогулки и беззаботных выходных!

На этом мы распрощались и разошлись в разные стороны. Мама тут же потащила меня в ближайший отдел выбирать платья и я остановила свой выбор на двух, которые, пожалуй, смогла бы надеть в школу. Одно платье было чуть выше колена, чёрного цвета, с открытыми плечами, а второе-белое, той же длины, что и предыдущее, с рукавом в три четверти. Само собой, я не собиралась их носить.

-Послушай, мам, я хотела кое о чем с тобой поговорить! - вспомнила я, когда мы расположились за свободным столиком в кафе и сделали заказ. Она внимательно посмотрела на меня.

-Сегодня ночью я проснулась от какого-то шороха и мне показалось, что в нашем дворе кто-то был!

Мама удивлённо вскинула брови:

-Может, правда показалось, Эрика? Кому понадобится ночью пробираться в чужой дом? Да и ты сама видела, какой у нас высокий забор! А калитку мы закрываем на ключ!

«Ну да, забор очень высокий!» - заметила я про себя с некой иронией. Поэтому Зарайский так ловко перепрыгивал через него в детстве.

-Но это уже не в первый раз! - настаивала я на своём. - Несколько дней назад было то же самое!

Нам принесли заказ и мама вежливо поблагодарила официанта.

-Что ты предлагаешь?- вернулась она к разговору. Её лицо не выражало никаких эмоций, будто я сообщила ей об изменении погоды на улице. После встречи с Зарайскими её настроение резко поменялось. Причём, не в лучшую сторону.

-Ну, не знаю... - задумчиво протянула я. - Может, попросить Юрия Павловича установить камеру, например?

-Давай подождём ещё несколько дней и если это повторится, то вызовем полицию? - предложила мама больше для того, чтобы закончить разговор. Я облокотилась на спинку стула и посмотрела на неё исподлобья. Нехорошие сомнения начинали прокрадываться в мои мысли: неужели мама до сих пор что-то испытывает к Александру Андреевичу?

-Воры не станут несколько раз подряд бегать в один и тот же дом! - заявила она, отпивая горячий чай, а затем обхватила кружку руками. - Может, это твои поклонники?

-Что? - я не смогла удержаться от громкой усмешки. - Какие поклонники, мам?

-Ну, а что? - она захлопала длинными ресницами. - Ты у меня растешь красивой девушкой! Вдруг кто-то в тебя влюбился и теперь бегает, подглядывает за тобой? Закрывай на ночь шторы, в конце концов!

Я сочла её доводы за полный бред, несколько раз отрицательно покачав головой.

Мы пообедали в кафе и ближе к вечеру вернулись домой. Я поболтала с Катей по телефону и она сообщила, что немного приболела, поэтому в понедельник её в школе не будет. Я, конечно, немного расстроилась, но пожелала ей скорейшего выздоровления.

Вечером я включила приставку, но Руслана в сети не было. Тогда я нашла на телевизоре интересный фильм, взяла мороженое и легла в кровать. Зарайский никак не желал покидать мои мысли, как я ни старалась отвлечься.

На следующий день я прибралась в комнате, залезла на сайт, который порекомендовал учитель по английскому, и послушала несколько лекций, давая себе обещание полностью сосредоточиться на занятиях. Вечером помыла голову и вместо того, чтобы высушить её феном, как обычно, я решила сделать лёгкие кудряшки. Получилось очень даже симпатично. Завитые, они выглядели немного короче, но чокер исправит ситуацию с татуировкой. Я посмотрела на себя в зеркало и задумалась:

«Интересно, а как бы среагировал Зарайский, если бы увидел татуировку с его созвездием на моей шее?».

Я слегка покачала головой, прогоняя прочь нехорошие мысли. Зачем ему знать о том, что когда-то он был для меня Вселенной?

Глава 5

Утром я собралась в школу и все-таки решила попробовать надеть чёрное платье с открытыми плечами. По дороге я выкурила одну сигарету, ощущая лёгкое головокружение, затем побрызгалась духами, чтобы перебить запах табака на тот случай, если снова увижу Зарайского.

Я поздоровалась с Настей и уже собралась пойти в раздевалку, как она поймала меня за руку и отвела в сторону:

-Что у вас с Русланом?

Я не сразу сообразила, что она имеет ввиду, но затем вспомнила последнюю тренировку и все встало на свои места.

-Ничего, а что у нас должно быть? - прикинулась я дурочкой.

Она цокнула языком:

-Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Почему ты дала ему пощёчину?

-Не следит за языком! - коротко ответила я, испуганно поглядывая в сторону входных дверей. Надо было поскорее отвязаться от Насти, чтобы вновь не встретиться с Русланом.

-Да уж... Со стороны все выглядит так, будто ты - его девушка! Между вами все полыхает ярким пламенем! - высказала Настя свое мнение и добавила:- Оставшуюся тренировку он был в ярости, конечно, отрывался на нас!

-Это его проблемы! - я довольно улыбнулась. - Между нами нет ничего общего! Лёгкая неприязнь и все! - И снимая куртку, направилась в раздевалку. В платье было некомфортно, но я знала: надо просто привыкнуть. Мне то и дело казалось, что оно короткое и я все время хотела его поправить.

-Сегодня он, походу, опять не в настроении! - Настя вскинула брови, а я повесила куртку и не сразу расслышав её слова, обернулась.

Зарайский решительным шагом направлялся в нашу сторону.

-Лёгкая неприязнь, говоришь... - Настя слегка кашлянула, а затем, помахав мне рукой, быстрым шагом пошла в сторону лестницы.

Я хотела сделать то же самое, но он поймал меня за руку и затащил вглубь раздевалки, где, как назло, никого не оказалось.

-Что ты себе снова позволяешь, Зарайский? - я выхватила руку и в ярости уставилась на него, оказавшись загнанной в угол наедине с этим зверем.

-Держитесь подальше от нашей семьи, Дильс!- угрожающим баритоном предупредил Руслан.

-Предлагаешь не выходить нам из дома? - насмешливо уточнила я. Внутри от страха все сжималось, но я не подала виду. Ещё это проклятое платье! Почему я решила надеть его именно сегодня?

-Это было бы замечательно! - согласился Руслан с моими словами, снимая куртку. На нем была обтягивающая чёрная кофта с длинным рукавом и синие джинсы.

-Не стоит забывать, что это твой отец предложил посидеть в кафе! - напомнила я резким тоном.

-Если бы не ты, Эрика, то я уверен: твоя мама бы не отказалась! - Зарайский поправил наручные часы.

-Послушай, Руслан, моя мама уже давно живёт с мужчиной! - напомнила я на всякий случай и сложила руки на груди, словно стараясь защититься от его нападений.

-Какая разница, с кем она живёт, Эрика? - грубо перебил тот, вновь надвигаясь на меня. - Я не дурак и прекрасно вижу, что она все ещё испытывает чувства к моему отцу!

Мне ничего не оставалось делать, как прижаться к решётке, обрамляющей гардероб. Дальше идти было некуда. Однако, я не собиралась показывать ему свой испуг и подняла на него глаза, излучая уверенность:

-Но даже если так... Она ведь не может запретить себе испытывать к нему чувства?

Эта фраза далась мне с большим трудом, будто мы говорили о чем-то личном, запретном для нас обоих. В раздевалке воцарилось недолгое молчание.

-А ты себе? - Руслан навис надо мной, а его взгляд, которым он изучал меня, вмиг стал томным. - Можешь запретить?

Внизу живота появилось уже знакомое приятное напряжение. Я замерла, не смея отвести от него глаз, а время словно остановилось. Во рту все пересохло и я не могла издать звука, чтобы просто ответить на его вопрос. Может, он был риторическим?

Я осторожно устремила взор на его губы, которые вдруг оказались так близко к моему лицу. Голова закружилась, будто я находилась в лёгком дурмане. Его часы на руках рядом со мной напоминали о том, что наше время давно вышло и сейчас мы осознанно переступаем ту грань, за которую нам нельзя вместе...

В раздевалку кто-то вошёл и я встрепенулась, словно очнувшись от гипноза. Я оттолкнула Руслана и быстро помчалась на второй этаж, минуя стенд с расписанием.

«Что это было?» - я остановилась уже на втором этаже. Дети из младших классов носились по коридору, чуть не сбивая с ног. Старшеклассники стояли возле подоконников небольшими компаниями и я заметила Сашу с Лешей, которые болтали с Алиной, Надей и, судя по всему, с Аней. Значит, Зарайский сейчас тоже поднимется к ним.

Я достала телефон и позвонила Ксюше, спрашивая, в каком кабинете урок. Как выяснилось, он должен был проходить в другом корпусе и я, поправляя рюкзак на плече, быстрым шагом направилась через переход.

Сколько секунд мы простояли, глядя друг другу в глаза? Сегодня он смотрел на меня совсем по другому, не так как раньше.

«Что я должна себе запретить?» - я вспомнила его последний вопрос. Что он имел ввиду, спрашивая это?

Прозвенел звонок, но я успела забежать в класс и сесть за парту.

-Привет! - поздоровались девочки.

-Привет! - я улыбнулась и достала из рюкзака школьные принадлежности.

-Где Катя? - равнодушно поинтересовалась Игнатова.

-Приболела! - буркнула я.

Они обернулись к доске, оставив меня в покое. Я все ещё была взволнована. Вроде ничего не произошло, но в то же время, что-то изменилось.

«Вдруг он решил проверить, есть ли у меня к нему чувства?» - рассуждала я, совсем не слушая учителя. Но зачем ему это проверять?

Первые два урока я была поглощена утренним разговором с Русланом. Когда мы болтали на перемене с Ксюшей и Юлей, к нам подошёл Никита и поздоровался со всеми.

-Можно тебя на минутку? - улыбнулся он, обращаясь ко мне. Я слезла с подоконника и мы отошли в сторону.

-Не удержался... - Никита немного приобнял меня за талию. - Ты сегодня прекрасно выглядишь!

-Спасибо! - я настороженно проследила за его рукой, но не стала её убирать. В конце концов, он был единственным, кто трепетно относился ко мне. Но моё тело не отзывалось на его прикосновения напряжением внизу живота. Я совсем ничего не чувствовала.

-Как у тебя дела, Эри? Бондарев не пристаёт? - мягко поинтересовался Иванцов.

-Всё в порядке! - соврала я. - Не пристаёт!

-У тебя сегодня тренировка?

Я кивнула.

-Если не против, я могу встретить тебя после неё? - вдруг предложил тот. Я растерянно посмотрела на него, пытаясь собраться с мыслями. Я не понимала: хотела ли я, чтобы он меня встретил или мне было все равно. Но почему бы и нет?

-Не против! - я мило улыбнулась.

-Во сколько она заканчивается сегодня? - Никита немного повеселел.

-В восемь!

-Хорошо! Тогда я подойду к школе к восьми часам! - он отпустил меня и я вернулась к девочкам. Едва я расположилась на подоконнике и подняла глаза, как увидела Руслана с его компанией. Его пронизывающий холодный взгляд вновь вызвал некое помутнение в моей голове, будто я в чем-то провинилась. Правда, это длилось недолго, Алина нежно дотронулась до его лица и он переключил свое внимание на неё, расплываясь в улыбке.

-О чем Никитка хотел поговорить с тобой? - спросила Ксюша, рассматривая свои ногти.

-Предложил встретить меня с тренировки! - я прислонилась лбом к холодному стеклу.

-Согласилась?

-Ну... - подтвердила я.

-Что-то я не слышу радости в твоём голосе? - вздохнула Юля.

-Может, потому что мне все равно кто встретит меня с тренировки? - произнесла я с полным безразличием в голосе. Ещё только одиннадцать утра, а я уже ощущала себя разбитой.

Девочки только переглянулись, но больше не стали задавать вопросов. Надо заметить, они тоже выглядели неважно, несмотря на то, что выходные только что закончились.

После третьего урока мы расположились в столовой и следом за нами зашли Зарайский, Лёша, Саша и ещё какой-то парень с их класса.

Аппетит вмиг улетучился, когда они сели за стол напротив нашего. Сегодня я встречала его слишком часто, что начинало ещё больше выбивать меня из колеи. И если все утро я думала о нашем разговоре, который не давал мне покоя, то он, как всегда, держался уверенно, будто ничего такого и не было. Хотя, может, это я все поняла неправильно?

Я машинально посмотрела на него и наши взгляды вновь встретились. Уже в который раз за день. И каждый такой раз мне казалось, что земля уходит из-под моих ног. Почему я не испытывала таких приятных ощущений рядом с Никитой?

-Как прошли выходные, Эрика? - спросила Игнатова и я вернулась к ней. Нет, сегодня между нами определённо что-то происходило, но я пока не находила этому разумных объяснений. Вдруг он догадался, что это я играю с ним в приставку под другим именем?

-Обычно! - отмахнулась я, избегая лишних расспросов. - Гуляли с мамой по магазинам!

-Я и заметила! - она по-очереди указала пальцем на все мои преображения. - У тебя новый маникюр, аккуратные брови и красивое платье! - А затем хитро сощурила глаза. - Только с чего вдруг ты решила так резко поменяться?

Если вспомнить, с чего все началось, то придётся возвращаться к неудачной тренировке в пятницу, а мне совсем не хотелось вдаваться в подробности. Разумеется, они могли узнать о пощечине от девочек из секции, но пока все было тихо и я тоже предпочла промолчать.

-Мама пошла в парикмахерскую и потащила меня за собой! - пояснила я.

-А мы с Юлей решили сходить в клуб в субботу вечером... - начала Ксюша, а я насторожилась:

-И как же вас пустили, если вам нет восемнадцати?

-Паспорта никто не спросил! - Юля расплылась в довольной усмешке. - Да и разве нам не дашь восемнадцать?

-Да и не в этом дело...-перебила нас Ксюша. - Знаешь, кого мы там встретили?

Я посмотрела на неё исподлобья, уже заранее угадывая ответ. Однако озвучивать его не стала, предоставляя слово подругам.

Игнатова одними глазами указала на стол позади неё, где сидел Зарайский, а затем продолжила:

-Только вот, Алины с ними не было!

Я только хмыкнула.

-И знаешь, Эри, я никогда не видела Руслана в пьяном состоянии! -прошептала Ксюша. - Мне кажется, он явно был не в себе!

-Может, поругались? - предположила я первое, что пришло на ум. Но изнутри меня распирало от любопытства, ведь в тот день мы виделись с ним в торговом центре. Не мог же он так расстроиться из-за того, что моя мама, возможно, все ещё неровно дышит к его отцу? Бред...

-В первый раз что ли? - махнула рукой Юля и добавила. - Они вместе больше года!

-Я тоже думаю, не в Алине дело... - согласилась с ней Ксюша.

«Больше года...» - зацепилась я, чувствуя, как на душе скребутся кошки.

-Девочки, вы стали так часто обсуждать Зарайского, что у меня зарождаются сомнения: он кому-то из вас нравится? - прямолинейно спросила я. Мне надоело каждый день слышать о нем. Его стало так много в моей жизни, что я сама стала заблуждаться в своих чувствах к нему.

-Мы думали, тебе интересно? - немного обиделась Ксюша.

-Интересно? - я слегка оторопела от их предположений. - Слушать про человека, который хочет выгнать меня из школы?

-Да ладно, Эри? - мягко произнесла Игнатова. - Нам казалось, что между вами есть какая-то искра! Вы такие эмоциональные...

Я набрала в лёгкие побольше воздуха.

-Может, он сам запутался? - предположила Ксюша. - Сначала хотел мести, а потом случайно влюбился и теперь не знает, что делать...

-Приятного аппетита, девочки! - я резко поднялась из-за стола. Если Юля услышала моё замечание, то Игнатова все пропустила мимо ушей.

-Я пойду в кабинет, хотела Кате позвонить пока длится перемена! - соврала я и с этими словами направилась к выходу, где тут же столкнулась с Алиной.

Я подняла глаза, наполненные злобой и, увидев Макарову, моё лицо исказилось в удивлении:

-Что с твоими губами? - я присмотрелась к ней, словно мы были подругами уже несколько лет .-Ты что, их дверями прищемила?

По столовой раздался смех. Оказывается, все с интересом слушали наш разговор.

-Что ты там пропищала, Дильс? - Алина возмущённо уставилась на меня, а я никак не могла оторваться от её губ, над которыми, судя по всему, все выходные трудился горе мастер, и явно перетрудился. Теперь они стали настолько огромными, что все остальные черты лица меркли на их фоне.

-Не бери в голову... - попросила я, не скрывая иронию в голосе. Сейчас она выглядела запуганным мышонком, за действиями которого наблюдали все посетители столовой. Надеюсь, она и сама все разглядела в зеркале и теперь жалела об этом.

-Зато Руслану нравится! - она довольно улыбнулась. Я знала, что отвечу за свои слова, но все же...

-Теперь понятно, почему в субботу он так напился в клубе! - я сделала вид, что только сейчас об этом догадалась. - Наверно, отмечал радостное событие!

-Что?? - громко переспросила Макарова, но я уже вышла из столовой, считая свои шаги, а заодно и секунды до того, как меня перехватит Зарайский. Оказавшись в другом конце коридора, я обернулась и с облегчением выдохнула: за мной никто не шёл. Пусть я перегнула сейчас палку, но что он мне сделает? Заставит пробежать пятьдесят кругов? Ха...

Я ехидно улыбнулась и направилась в кабинет.

Вечером, перед тренировкой, мои нервы начинали шалить, но я к этому готовилась. Я больше не встречала Зарайского после разговора с Алиной, поэтому, понятия не имела, мог ли он снова что-то затеять против меня.

Я спокойно выкурила сигарету во дворе своего дома, затем прихватила спортивную сумку и пошла в школу.

Девочки, как всегда, пришли раньше меня и уже переоделись, о чём-то разговаривая, сидя на скамье.

-Ты как? - вдруг спросила Настя.

Я подозрительно улыбнулась, не понимая, к чему та интересуется:

-Нормально! А что?

-Ну, Зарайский же поймал тебя утром возле раздевалки, вот я и спросила? - напомнила та, а я краем глаза заметила Надю, которая внимательно слушала наш разговор, надевая кеды.

-Хотел кое-что уточнить! - я указала Насте глазами в сторону Нади и она, к счастью, правильно поняла мой намёк.

-Надеюсь, сегодня он не заставит бегать тебя по залу всю тренировку! - Эля ободряюще погладила меня по спине.

Я только развела руками.

Мы пошли в зал и я пыталась наладить дыхание, которого не хватало от беспокойства внутри.

Мы, как всегда, выстроились вдоль линии и Зарайский направился к нам.

-Здравствуйте, девушки! - поздоровался тот, расплываясь в улыбке. Я снова поймала себя на мысли, что не могу отвести от него глаз. Думаю, ему понадобился не один год, чтобы добиться такого мускулистого телосложения. Внешность стала настолько мужественной, что казалось, он уже давно окончил школу. От него веяло харизмой и мощной энергетикой, которая заряжала всех вокруг, едва он оказывался в поле зрения. Наверно поэтому, он так нравился многим девушкам. Сложно не потерять рассудок рядом с ним, а не влюбиться - ещё сложнее. Я слегка прикусила губу и отвлеклась, изучая стену напротив и ощущая дикое сердцебиение:

«Интересно, только меня сейчас так накрыло или половину группы?».

-По-настоящему силен тот, кто силен духом, правда Настасья? - бодро заявил Руслан, обращаясь к Насте. Я с непониманием взглянула в их сторону.

Настя неуверенно кивнула и вроде, даже растерялась, не понимая, к чему тот клонит.

-Так зачем же тогда оставила подругу в раздевалке с плохим мальчиком? - шутливо намекнул Зарайский и в этот момент мы уже обе догадались, о чем идёт речь. От меня не скрылся румянец, который появился на щеках Насти, а я сама отвернулась, делая вид, что не обращаю внимания на его слова.

-Итак... - он прошёл вдоль линии, направляясь в мою сторону и резко остановился напротив меня:

-Как обстоят дела с твоими пагубными привычками, Дильс?

-Не лучше, чем у тебя! - съязвила я, тонко намекая ему на ночь в клубе, о которой поведали Ксюша с Юлей.

Зарайский одарил меня фальшивой улыбкой и обратился к остальным:

-Десять кругов по залу, девочки! Небольшая разминка!

Я уже собралась побежать вместе с ними, как тот добавил:

-Дильс, тридцать отжиманий от пола на вытянутых локтях!

Моё лицо от изумления немного перекосило.

-Держись... - пробормотала Оксана, пробегая мимо меня.

Я дождалась, когда все отбежали от нас и уточнила, стараясь держать себя в руках:

-А если я откажусь?

-А если ты окажешься, - Руслан обхватил меня за шею и медленно повёл в сторону скамьи. - то наш утренний разговор отправится личным сообщением новому возлюбленному твоей мамы!

До меня не сразу дошла суть его слов. Он что, записал на диктофон наш разговор в раздевалке?

Но все стало ясно, когда Зарайский достал телефон из кармана брюк, нашёл аудиозапись и включил её, где я тут же расслышала свой голос.

Во мне перемешалась вся палитра негативных чувств, образуя ком в горле, и я не смогла даже прохрипеть, будто шею стянули верёвкой.

-Я, конечно, понимаю, что после этого они не станут расходиться по разным сторонам, ведь там всего лишь наши предположения... - Зарайский остановился и посмотрел на меня, сверкнув глазами: - Но зачем играть с огнём, правда, Эрика?

-Какое ты имеешь право шантажировать меня, Зарайский? - выпалила я в полном отчаянии.

-Да ну... - он посмотрел вслед девочкам, которые пробежали мимо нас. - Разве это шантаж? Я бы называл это мотивацией!

-Не боишься, что я все расскажу тренеру? - прошипела я. Что я ещё могла сделать?

-Мы можем вместе позвонить ему? - Руслан «поддержал» мою идею. - Только, что ты ему скажешь, малая?

-Ты принуждаешь меня делать то, чего не требуешь от остальных, Руслан! И девочки подтвердят мои слова! - заявила я, обхватив себя руками. Ну как мне ещё повлиять на него?

-Твои девочки мечтают сейчас оказаться на твоём месте, Дильс, чтобы я уделил им столько же внимания, как и тебе! - Зарайский ехидно прищурился, надвигаясь на меня. - Посмотри на них? Разве их что-то не устраивает в методике моего преподавания? Ты ведь уже не та маленькая девочка, которой была пять лет назад, поэтому, отвечай сама за свои поступки! Зачем тебе их поддержка?

-Я не сделала ничего такого, чтобы ты так относился ко мне! - отчаянно произнесла я.

-Мы уже это обсуждали... - коротко бросил Руслан и постучал по наручным часам. - Тренировка скоро закончится, а ты ещё ни разу не отжалась!

-Где гарантия того, что я выполню твои указания, а ты не отправишь эту гребаную аудиозапись? - спросила я с нескрываемым раздражением.

-Как только тренировка закончится, подойдёшь ко мне и удалим вместе! - он победно улыбнулся, а мне так захотелось плюнуть ему в лицо. Я собрала всю волю в кулак и легла на живот:

-Я тебя ненавижу, Зарайский Руслан!

Он сел на корточки напротив меня:

-Мне приятно слышать эти слова от тебя, Эрика Дильс! Словно в любви признаешься, честное слово!

Я сделала пару отжиманий, стараясь не замечать его.

-Боюсь, ты и сама не до конца разобралась в своих чувствах, Эри... - с этими словами он встал и направился к остальным.

-Кретин! - пробормотала я, отжимаясь от пола. - Ублюдок!

Мне хватило своего словарного запаса на все тридцать отжиманий, но вот дыхания - нет. Я легла на пол, пытаясь отдышаться и снять напряжение в мышцах, а заодно попыталась воспроизвести в памяти наш разговор утром.

«Что я такого сказала, что теперь мне стоит переживать?» - я начала усиленно размышлять и в голове пролетела его последняя фраза: «А ты себе? Можешь запретить?».

«Что подумает мама, если ей в руки попадёт эта запись?» - я представила её лицо, а затем и Юрия Павловича. Ведь он в ней души не чаял, зачем сеять сомнения в их отношениях? Даже если она докажет ему, что ничего не испытывает к отцу Руслана, это все равно оставит неприятный осадок у него в душе.

«Да как Зарайскому могло прийти в голову сделать аудиозапись?» - во мне снова прошла волна ярости.

-Дильс, может тебе подушку принести? - рявкнул тот, проходя мимо меня и наблюдая моё лежачее положение. - Встаём и бежим десять кругов!

Я, скрипя зубами, встала на ноги и медленно побежала по залу, придумывая план мести. Я это просто так не оставлю.

После занятий, я подошла к Зарайскому и, указав на телефон в его руке, приказала:

-Удаляй!

Тот допил воду, поставил пустую бутылку на скамью, разблокировал телефон и развернув его мне, выполнил свое обещание.

-Свинья! - буркнула я на прощание и направилась прочь из зала.

-Не понимаю, зачем ты все это терпишь, Эри?- возмутилась Настя, едва я вошла в раздевалку. Я быстро окинула взглядом всех присутствующих и убедившись, что Надя ещё здесь, расплылась в блаженной улыбке:

-Девочки, мне кажется, он неровно ко мне дышит!

Все удивлённо на меня уставились.

-В смысле? - Оксана первой пришла в себя после моего заявления.

-Я грозилась позвонить тренеру, рассказать, что Зарайский предвзято ко мне относится, а Руслан меня остановил, обнял за шею и сказал: «посмотри на остальных девочек в группе, каждая из них мечтает оказаться на твоём месте и получить от меня столько внимания! - мечтательно произнесла я. - И ещё сказал, что вы все без ума от него и от его методики преподавания!

-Что?? - у Насти отвисла челюсть.

-Представляешь? - я нарочито глубоко вздохнула. - Теперь не знаю, что и делать...Мне ведь почти признался в чувствах самый видный парень в школе!

Они переглянулись.

-Я не поняла... - Эля явно вышла из себя от моих заявлений. - Кто из нас без ума от него?

-Подожди, а телефон - то он зачем доставал? - оказывается, Настя это заметила на тренировке.

-Сфотографировался со мной! - я нарочито закатила глаза, словно девочки и сами должны были догадаться об этом, а не лезть с тупыми вопросами.

-Сказать, что я в шоке - ничего не сказать! - возмущённо вскинула брови Оксана. Я только молча кивала, соглашаясь с ними. Внутри меня сгорали вулканы, но на моем лице царили лишь невозмутимость и блаженство. Пожалуй, завтра придётся пропустить школу...

Я выходила из раздевалки последней, поскольку сил быстро переодеться после отжиманий и бега совсем не осталось. Я погасила свет и поплелась к выходу, кое-как закидывая сумку на плечо, словно вместо одежды в ней лежала груда кирпичей. Складывалось впечатление, что я посещала не баскетбол, а пауэрлифтинг вперемешку с фитнесом.

Никита, как и обещал, дожидался меня возле школы.

Я натянуто ему улыбнулась.

-Ты чего такая уставшая? - тот сразу заметил моё выражение лица.

-Много бегали! - отчасти соврала я. - Послезавтра соревнования!

-Такое чувство, что штангу тягали... - подозрительно сказал Никита и достал сигареты. - Будешь?

Я подумала несколько секунд и взяла сигарету. В ту же секунду Иванцова кто-то схватил за куртку и толкнул к забору.

Зарайский. Мои глаза округлились от страха.

-Ты совсем что ли охренел? - рявкнул Никита.

-Это я - охренел? - Руслан скинул с плеч спортивную сумку и решительными шагами направился к нему. - Ты что творишь, Иванцов? Ты чему её учишь?

-Руслан, он ни в чем не виноват! - я попыталась заступиться и подойти к ним, но Зарайский выставил руку вперёд, призывая меня остаться на своём месте.

-Тебе какое дело до неё, Зарайский? - Никита поправил куртку. - Провел пару занятий и возомнил себя опытным тренером, давая указания налево и направо?

Руслан выждал пару секунд, выпуская пар, а затем ударил того в живот. Я взвизгнула, а Никита согнулся пополам, держась руками за область солнечного сплетения. Зарайский схватил его за шею и нагнулся к нему:

-Стоит ли напоминать тебе о вреде курения сейчас, когда ты даже не можешь полноценно вдохнуть?

Лицо Никиты стало багровым от боли.

-Руслан, не надо! - жалобно попросила я, в отчаянии хватая себя за волосы. - Что ты делаешь?

-Так вот, Иванцов, - продолжил Зарайский, невзирая на мои просьбы, -после сигарет происходит то же самое с дыхательной системой во время физических нагрузок из-за плохой вентиляции лёгких и недостаточного насыщения организма кислородом!

Я искусала губу до крови, наблюдая за Никитой, который, казалось, только сейчас вспомнил как дышать.

-Я уже и не говорю про работу сердца, которое постоянно пребывает в напряжении! - Руслан похлопал его по шее. - Мой хороший знакомый скончался из-за остановки сердца во время очередных соревнований!

Я невольно вскинула брови, услышав это.

-Поэтому... - Зарайский поднял его за воротник куртки и заставил посмотреть на себя. - Если с ней что-то случится, отвечать за последствия будешь ты!

Руслан задержал на нем испепеляющий взгляд, и наконец, отпустил. Затем подхватил с земли сумку и проходя мимо меня, буркнул:

-С тобой мы позже все обсудим!

Я проводила его глазами и убедившись, что тот скрылся за домом, подбежала к Никите и дотронулась до его плеча:

-Как ты?

-Попал в солнечное сплетение, гад! - тот прищурился, но уже приходил в себя.

-Я обязательно поговорю с ним завтра! - пообещала я, мысленно проклиная Руслана. - Тебе досталось из-за меня!

-Так-то он прав, конечно! - вдруг согласился с ним Иванцов. - Ты и сама должна понимать, чем опасно курение вперемешку с занятиями спортом!

-Только не надо читать мне нотаций, Никит! - нервно попросила я. Мы медленно побрели в сторону моего дома.

-Если хочешь, иди домой, я сама смогу добраться! - предложила я.

-Всё в порядке! - заверил тот, уже улыбаясь. - Я только одного никак не пойму: чего Зарайскому от тебя надо?

Я замолчала, не зная, что сказать.

-Откуда у него возникла эта неприязнь? - продолжал расспрашивать Иванцов. - То он издевается над тобой, то защищает? Ты что, его любимая игрушка?

-Откуда ты знаешь про издевательства? - я удивлённо вскинула брови. Слова про игрушку меня сильно задели. Наверно, со стороны, все так и выглядело.

-Мы учимся в одной школе, сама знаешь, как быстро расходятся слухи! - напомнил тот. Я вспомнила о том, что сказала девочкам в раздевалке и на моей голове зашевелились волосы. Теперь я жалела об этом, боясь представить, что будет завтра.

-Послушай... - я сглотнула ком в горле. - Я не хочу тебя обидеть, но можно тебя попросить?

Он вопросительно взглянул на меня.

-Не спрашивай ничего о Руслане! Всё, что происходит между мной и Зарайским- наше личное... Скоро все уляжется... - заверила я, а про себя продолжила: «И я опять уеду в Москву!».

От этих мыслей бросило в холодный пот. Что ни день, то новые неприятности. Но ведь когда-то Зарайский устанет?

-Вы что, тайно спите?- не удержался от любопытства Иванцов. С чего он мог так подумать?

-Нет!-уверенно ответила я. - Почему ты так решил?

-Просто, показалось! - тот покраснел от своего же прямого вопроса: - Ладно, ты права! Давай поговорим о чем-нибудь другом?

Я улыбнулась, но вместо того, чтобы немного поддерживать разговор, всю оставшуюся дорогу думала о случившемся.

«Почему Зарайскому не даёт покоя тот факт, что я курю?» - я искренне недоумевала. Какое ему до этого дело? Ещё один повод, чтобы поиздеваться на тренировках?

Пока Никита что-то рассказывал, я прокручивала в голове слова Руслана. С ним, как на качелях: то летаешь от счастья, глядя ему в глаза, то приземляешься после каждого его издевательства.

-О чем думаешь? - голос Никиты вывел из раздумий и я растерянно посмотрела на него. Симпатичный парень, почему я не могу в него влюбиться и быть счастливой? Он ни с кем не встречается, испытывает ко мне симпатию... Почему Зарайский никак не покидает мои мысли?

-О многом...

Никита остановился возле калитки и обернулся ко мне. -Не порти себе настроение из-за этого придурка!

-Со мной все хорошо! - заверила я, улыбнувшись. - Спасибо, что проводил! Извини за то, что произошло!

-Ты не виновата! Я и сам должен был подумать о последствиях! - неожиданно он дотронулся до моего лица. Я осторожно перехватила его руку:

-Не спеши!

Мне стало неприятно от его прикосновений, но ещё неприятней было отказывать ему. Иванцов не сделал мне ничего плохого, в то время как Зарайский плюнул в душу не один раз, а я по-прежнему тосковала по нему.

-Хорошо! - он убрал руки. - Как скажешь! Я все пойму правильно!

-Спасибо! Просто дай мне время! - попросила я. На этом мы попрощались и я пошла в дом.

-Кто это тебя провожал? - мама встретила меня в коридоре, едва я закрыла за собой дверь.

-Одноклассник! - буркнула я, совсем не желая разговаривать. Уже в который раз мне вдруг снова захотелось уединиться. Не замечала за собой таких приступов в Москве.

-Вы что, встречаетесь? - её лицо исказилось в довольной улыбке.

-Нет, мам! Случайно встретились после школы и он проводил меня до дома! - я указала кивком головы на окно. - Уже темно на улице, если что!

-Я всего лишь спросила! - развела та руками. - Будешь кушать?

-Попозже! - я жалостливо поджала губы, умоляя оставить меня в покое.

-Ну попозже, так попозже... - обиженно буркнула мама. - Я положу в тарелку и уберу в холодильник! Сама разогреешь, раз попозже!

-Хорошо! - я ускользнула в комнату и захлопнула за собой дверь.

«Что со мной происходит?» - я нервно потерла шею, стараясь расслабиться и не думать о завтрашнем дне. Обстоятельства вынуждали меня жить здесь и сейчас, но размышляя о последствиях. И так было ясно: слух о том, что я небезразлична Руслану, наверняка уже разлетелся по школе и все, что мне оставалось делать - уповать на лучшее. Но Зарайский и сам должен понимать: ему не сойдёт с рук все так просто, если он и дальше будет продолжать надо мной издеваться.

Я взяла махровое полотенце и пошла в ванну. Вместо того, чтобы быстро принять душ - я набрала воду и легла в ванну, прикрывая глаза от блаженства. Правда, спустя пару минут зазвонил телефон. Я включила беззвучный режим в надежде, что меня оставят в покое, но когда увидела номер Кати, поняла, что она от меня не отстанет. Пришлось вытереть руки полотенцем и ответить на звонок. Я вкратце поведала ей о Ксюше с Юлей, о нашем разговоре в столовой, рассказала ей про знаки внимания со стороны Никиты, а вот про инцидент с Русланом решила умолчать. Пока во всяком случае.

Зарус не присылал никаких уведомлений, чтобы поиграть в приставку и я представила, как они, возможно, ругаются с Алиной после того, как Надя уже передала наш разговор в раздевалке. Страшно было представить, что со мной сделает Руслан, если они не помирятся. Я медленно расчесала волосы, которые распушились после тренировки и легла в кровать, набрасывая на себя одеяло. Я воспроизводила в памяти последние события, но перед глазами все также стоял томный взгляд Руслана, которым он смотрел на меня утром в раздевалке. Я не могла его забыть.

«Либо заставь меня возненавидеть тебя, либо подпусти ближе!» - молила я, разрываясь на части. Но только не надо «между».

Утром я снова решила надеть платье, но только уже белое. На улице было прохладно, но безветренно. Мы встретились с девочками у ворот школы и уже отсюда я заметила Алину и Аню, которые стояли возле входа.

-О, Эри! С каких это пор ты стала носить платья? - удивилась Павлова. Я только натянуто улыбнулась, ощущая нарастающую тревогу внутри себя.

Едва мы поднялись по ступенькам ко входу, как Макарова перегородила мне путь. Я сложила руки в карманы куртки и внимательно на неё посмотрела, ожидая нападения.

-Почему вся школа говорит о том, что между тобой и Русланом что-то есть? - она враждебно сложила руки на груди.

-А ты не пробовала задать этот вопрос Руслану? Думаю, он расскажет все в мельчайших подробностях! - с этими словами я прошла мимо неё, но Алина ухватила меня за предплечье и развернула к себе:

-Не прикидывайся дурочкой, Дильс!

Я проследила за её рукой, которой она крепко меня удерживала, а затем сурово взглянула на нее:

-Я ведь сказала тебе: кроме Зарайского тебе никто не сможет ответить на твой вопрос! Меня уже тошнит от его внимания - это все, что я могу тебе сказать!

После чего я скинула с плеч её руку. Никто не упускал возможности доставить мне физическую боль своими тисками.

-Держись от него подальше, Эрика! -грозно предупредила Макарова.

Я только издала несколько противных смешков в лицо:

-Я бы с удовольствием, но он не позволяет! - и пошла в школу.

-Имей ввиду, я это так просто не оставлю! - крикнула Алина нам вслед.

-Ну, ещё тебя не хватало! - проворчала я себе под нос, забывая о присутствии подруг.

-Эри, о чем она? - тут же спросили девочки, пытаясь успеть за моими быстрыми шагами.

-Ревность! - коротко бросила я.

-Ревность? - переспросила Ксюша. - А повод?

Пришлось рассказать им обо всем, что произошло с пятницы, понимая, что мне не отвертеться, и заодно призналась, что курила, обещая бросить.

Они слушали меня, раскрыв рты.

-И ты молчишь? - возмутилась Игнатова. - У тебя столько интересной информации для нас, а ты молчишь?

-Слушай, Никиту жалко, но ведь здесь Руслан прав! - встала Катя на его сторону. - Побереги свое сердечко!

-Вчера он сказал, что на каких-то соревнованиях от остановки сердца умер его знакомый! Вы что-нибудь слышали об этом? - заинтересовалась я.

Они втроём отрицательно покачали головой.

-Его секции по рукопашному бою проходят в спортивном комплексе, её посещают много парней из разных школ! Мы всех не знаем! - виновато объяснила Юля, сожалея, что не может ответить на мой вопрос.

-А вы были хоть раз на его соревнованиях? - уточнила я, вспоминая, как вчера Руслан метко попал Никите в область солнечного сплетения.

-Я была! - тут же отозвалась Катя и загадочно улыбнулась. - Саша пригласил меня, ещё в прошлом году, наверно... Зрелище не для слабонервных, но Руслан, конечно, умница! Не зря все первые места берет!

-Так, подожди, Эрика! - Ксюша вновь вернулась к началу. - Выходит, что он мог так напиться из-за твоей мамы?

-Я думала об этом, но... - я замолчала, потеряв мысль, потому что увидела Никиту, который направлялся в кабинет понурив голову.

-Потом договорим! - бросила я и побежала за ним. - Никита?

Услышав меня, он обернулся и остановился.

-Привет! - я улыбнулась. - Как дела? Что-то случилось?

-Не поверишь! Гусев сказал мне, что я не буду участвовать в соревнованиях, которые должны проходить на следующей неделе! - расстроенно выпалил тот. Вот как? Я мгновенно начала наполняться злобой, которая завладела моим разумом, открывая передо мной широкие просторы для очередной мести.

-Как это понимать? - только и вымолвила я.

-Думаю, Зарайский поговорил с ним по поводу вчерашнего и сегодня с утра тренер подозвал меня к себе! Я так понимаю, с тобой он переговорит позже! - предположил Никита виноватым голосом, явно теряясь от безысходности.

-И ты так легко воспринял это? - я не смогла удержаться от усмешки. Ещё больше, чем выходки Зарайского, меня выводило из себя бездействие Иванцова.

-А что ты предлагаешь, Эрика? Набить морду Зарайскому, который столько лет занимается рукопашным боем? Пожаловаться директору спортивного комплекса? - голос Иванцова был настолько спокойным, что приводил меня в бешенство. Как можно так легко сдаться?

-Я сама переговорю с ним! - решительно заявила я, понимая, что Никита не собирается ничего предпринимать.

-С кем? - не понял тот.

-С Гусевым! - буркнула я.

-Эри, давай я сам разберусь? - наконец, предложил Никита.

-Нет! - сказала я как отрезала. -Моя вина в том, что вчера произошло! Мы хорошо общаемся с Гусевым и я объясню все, как есть!

-Эри? - Никита пытался до меня достучаться.

-Всё в порядке! Заодно мне надо кое-что уточнить у него! - я улыбнулась. - Поэтому, мне не сложно! Да и тем более, я не стану просить его восстановить тебя, я скажу, как все было на самом деле! Думаю, Алексей Геннадьевич в состоянии сделать выводы самостоятельно!

-Ну, раз так... - вроде согласился Иванцов.

Я решительно направилась на первый этаж к расписанию, чтобы посмотреть когда у тренера будут уроки физкультуры, а вскоре прозвенел звонок.

Я вернулась в кабинет, где уже сидели мои подруги и расположилась рядом с Катей.

-Что стряслось опять? - прошептала она.

-Зарайский поговорил с Гусевым и тот запретил Никите участвовать в соревнованиях после вчерашнего!

-Руслан настроен серьёзно! - подытожила Ксюша, слушая наш разговор.

-Всему есть предел! - возмутилась я, открывая тетрадь. - Рано или поздно кто-то все равно сдастся!

-Надеюсь, не ты, Эрика... - с надеждой в голосе проговорила Павлова.

Весь урок я сидела как на иголках, переживая за Иванцова. Меня возмущало то, что он не предпринял никакой попытки поговорить с Гусевым. Но ещё больше меня разозлил Руслан. Я не сомневалась в том, что он сделал, скорее, назло, а не для того, чтобы проучить нас за сигареты. Но тогда он мог попросить тренера отчислить меня, а не Иванцова? Откуда у него появилась эта неприязнь к нему? Не станет же он ревновать меня к Никите?

После первого урока я отдала рюкзак Кате, чтобы она занесла его в другой кабинет, а сама направилась в спортивный зал. Перемена короткая, поэтому мне было необходимо уложиться в пять минут, но я заранее все обдумала. Алексей Геннадьевич, к счастью, находился на месте.

-Здравствуйте! Можно? - заглянула я и улыбнулась, увидев тренера.

-Привет, Эрика! Что-то случилось? - он встал со скамьи и подошёл ко мне.

-Я бы хотела с вами поговорить! - произнесла я, набираясь храбрости.

-Я тебя слушаю? - Алексей Геннадьевич насторожился.

-Почему вы отстранили Иванцова от соревнований? - спросила я напрямую, не отводя глаз.

-А почему ты переживаешь? - он хитро улыбнулся. - Твой молодой человек?

-Нет! - я немного смутилась от вопроса, но постаралась удержать позицию. - Он не виноват в том, что я начала курить...

-А ты что, начала курить? - улыбка исчезла с лица тренера и он вмиг посуровел. Меня бросило в жар: черт, что ему сказал Зарайский?

Я нервно и устало потерла глаза, думая, как быстро исправить ситуацию.

-У меня был непростой период в жизни... Я уже бросаю! - заверила я, внутри сгорая от стыда. - У всех есть вредные привычки, разве не так?

-Ну, во-первых... - Алексей Геннадьевич обнял меня за плечи и мы медленно направились к выходу.

-Мне все равно на пагубные привычки моих спортсменов ровно до тех пор, пока я о них ничего не знаю! А во-вторых, это не первое предупреждение, которое получает Никита!

Я замолчала. Было глупо планировать разговор заранее, поскольку он принял совсем другой оборот. Выходит, я сама пришла к нему и призналась в том, о чем можно было умолчать.

-Ну, а что касается тебя, Эрика, то если ещё раз от кого-то услышу или лично поймаю за руку, то выгоню с секции, несмотря на то, что ты отлично играешь! Мы с тобой договорились? - доброжелательно предупредил Гусев.

-Да, Алексей Геннадьевич! Я вас поняла! - пришлось мне согласиться с его словами.

-И ещё, Эри, мой дружеский совет: никогда не решай проблемы за парня! Этим ты занижаешь его самооценку! Мужчина, воспитанный правильно, никогда не позволит своей девушке лезть в его проблемы! Он решит их самостоятельно! - он улыбнулся, похлопал меня по плечу и напомнил:-Завтра соревнования!

Я кивнула и вышла из зала. Пожалуй, к совету действительно стоит прислушаться, но в данной ситуации возникшая проблема не имеет никакого отношения к Иванцову. Я уверена: в ней принимала активное участие гордость Зарайского, который в очередной раз решил мне напакостить. Не сложно было догадаться, чего он добивался.

Едва я стала подниматься на второй этаж, как прозвенел звонок. Я ускорила шаг и, уже оказавшись на втором этаже, увидела виновника торжества. Руслан, не спеша, шёл в сторону кабинета по коридору. Один.

Зачем мне это надо? Может, тренер прав: пусть Иванцов сам решает свои проблемы? Но все-таки, я ощущала свою вину перед ним после вчерашнего.

Я догнала Руслана и поравнялась с ним:

-Мне надо с тобой поговорить!

Зарайский что-то искал в контактах мобильного и, кажется, даже не обратил на меня никакого внимания. Интересно, они помирились с Алиной или вообще не ругались?

Времени было слишком мало, ведь уже начался урок, но никто из нас не торопился.

-Говори! - безразличным тоном разрешил Зарайский. Меня слегка насторожило его «новое» отношение ко мне. Он что, обиделся? Или это очередное затишье перед бурей? А может, он успокоился и больше не будет издеваться надо мной? Или он просто занят в телефоне?

-Договорись, пожалуйста, с Гусевым, чтобы он допустил Никиту к соревнованиям! - попросила я, успев отпустить внутреннее напряжение, которое всегда возникало при разговоре с ним. А зря...

Зарайский вдруг убрал телефон в карман спортивных штанов и прищурился:

-Ты и правда такая смелая, Дильс?

Воспользовавшись моим внезапно возникшим изумлением, отразившемся на моем лице, он стал надвигаться на меня, загоняя в угол:

- Думаешь, что после того, как ты распустила слухи о моей любви к тебе, я стану выполнять твои просьбы?

Не прошло и секунды, как я натолкнулась спиной на холодную стену, мечтая о том, чтобы она немного подвинулась. В этой школе я уже давно облюбовала все поверхности.

-Не стоит забывать, Руслан, с чего все началось? - я намекнула ему на его постоянные издевки в мой адрес, в том числе и на тренировке.

-С чего все началось? - дерзко уточнил Зарайский. Он достал руку из кармана брюк и облокотился ею на стену рядом с моим лицом, задавая встречный вопрос: - С постели, в которой я застал твою мать с моим отцом?

Пальцы на руках мгновенно заледенели. Неужели он всю оставшуюся жизнь будет мне припоминать об этом? Несмотря на зародившийся страх внутри, я продолжала оставаться невозмутимой и даже посмела заглянуть ему в глаза.

-Иванцов не имеет к этому никакого отношения! - произнесла я предательски дрожащим голосом. Мой рассудок бесследно терялся в его зелёных глазах.

-С чего ты вдруг стала так переживать за него? - Руслан вдруг опустил глаза на мои губы, ненадолго задерживая на них хищный взгляд, а затем снова посмотрел на меня. Что он делает?

Я держалась из последних сил, чтобы не струсить и не убежать в кабинет. Черт, сколько прошло времени от начала урока?

-Тебя это не касается! - я нарочито отвела глаза в сторону. Это помогло мне выиграть секунды и прийти в себя. Я уже начинала жалеть о том, что затеяла этот разговор, но и отступать назад было поздно.

Зарайский хитро прищурился и переспросил тихим голосом:

-А что мне будет, если я договорюсь с тренером насчет Иванцова?

Все снова повторилось...

Я чувствовала его горячее дыхание. Чувствовала запах его тела вперемешку с парфюмом, который только подчеркивал его уверенность, и мне захотелось прижаться к нему. Уткнуться в шею, как раньше... Когда он был для меня самым близким человеком.

Но теперь он стал недосягаем. Вроде рядом - рукой подать, но не прикоснуться. Нельзя. Чужое. И стоило мне вспомнить про Алину, которая заняла в его жизни моё место, как я очнулась от своих грез:

-Не сомневалась, что ты попросишь что-нибудь взамен!

-За все надо платить, Эрика! - Руслан расплылся в змеиной улыбке. - А тебе вдвойне!

Я ненадолго замолчала, обдумывая, как поступить дальше, но стоило ли тогда начинать, чтобы так просто сдаться? Он же не попросит меня прыгнуть с моста? Хотя, это, наверно, не самое страшное, о чем он мог меня попросить.

-Вдвойне так вдвойне! - скрипя зубами согласилась я и уже собралась пойти в кабинет, как Зарайский перехватил мою руку, притянул к себе и... поцеловал. Страстно. Проникая языком в мой рот. Внизу живота все стянуло от долгого напряжения и... неистового желания вечно растворяться в его поцелуе. Сколько секунд прошло прежде, чем я смогла оттолкнуть его и, как следует, врезать пощёчину? От его наглости я даже забыла как дышать. Или дело не в наглости? Гневные эмоции переполнили меня и я снова замахнулась, чтобы повторить удар, но на этот раз Руслан успел поймать мою руку, предугадав наперёд мои намерения.

-Как ты посмел, Зарайский? - злобно прорычала я, выхватив руку, что только ещё больше раззадорило его:

-Это была предоплата, Дильс!

Победная усмешка скользнула по его губам.

-Ты - кретин! - в сердцах выпалила я и помчалась в сторону туалета.

-Когда остынешь, напишешь сообщение, готова ли ты оплатить свою просьбу в полном объёме! - крикнул тот мне вдогонку. - Мой номер возьмёшь у Юли!

Я зашла в просторную уборную и со всей силы захлопнула за собой дверь так, что на этаже задребезжали окна. Сажусь на пол, закрываю лицо трясущимися руками. Как я теперь буду смотреть ему в глаза при каждой встрече? Хватит ли сил делать вид, что ничего не произошло?

«Зачем? Зачем мы когда-то познакомились с тобой, Зарайский?» - молча взвыла я. Время шло и Анна Николаевна могла попросить Катю мне позвонить. И снова я опаздывала именно на её урок.

Я поднялась на ноги, посмотрела на себя в зеркало: губы стали ярко-алыми после поцелуя. Черт, надо было признать: после сладкого поцелуя, несмотря на настойчивость Зарайского. Я поправила платье, кое-как пригладила рукой волосы и быстрым шагом пошла в кабинет, все ещё чувствуя сильное возбуждение. Обхватив себя руками, словно защищаясь от окружающего мира, я открыла дверь в класс и вошла, остановившись на пороге.

-Эрика, ты опоздала на десять минут! - возмутилась Анна Николаевна. - Уже не в первый раз!

«Всего лишь десять минут...» - я пыталась унять дрожь в ногах и руках, отвлекаясь на каждую мелочь. Казалось, что я отсутствовала гораздо дольше.

-Прошу прощения! - мне оставалось только извиниться.

-Не понимаю, что с тобой происходит в последнее время! - покачала та головой и вновь продолжила объяснять какую-то новую тему.

Я села рядом с Катей, краем глаза наблюдая за одноклассниками. Сильно ли бросалось в глаза моё растерянное поведение сейчас? А вдруг кто-то видел этот поцелуй?

Павлова отвлекла меня от негативных раздумий и протянула мне записку. Я неохотно взяла её, стараясь сосредоточиться на ней и сделать вид, что все в порядке.

«Опять Зарайский?» - прочитала я. В мыслях снова возник поцелуй и я будто заново испытала те чувства, которые накрыли меня пару минут назад рядом с Русланом. Я закинула ногу на ногу, чтобы унять вновь появившееся возбуждение и отодвинула от себя записку, за что тут же получила толчок от Павловой. Сколько времени мне потребуется для того, чтобы вести себя как ни в чем не бывало? Впереди обед в столовой и если я скажу девочкам, что не пойду, то они что-то заподозрят. Да и сам Зарайский вновь выйдет победителем.

Мне было необходимо принять решение и написать Руслану. Отступать назад теперь было глупо, но если я соглашусь на его предложение, то чем мне придётся поплатиться?

Весь урок я просидела как на иголках и конечно же, на перемене девочки набросились на меня втроём.

-Эрика, ты где была? - спросила Ксюша, хватая меня под руку.

-Почему ты не ответила на мою записку? - встала Катя с другой стороны.

-Ходила к Гусеву! - коротко ответила я, испуганно оглядывая исподлобья всех, кто встречался по пути, когда мы шли в другой кабинет.

-Зачем? - не поняла Игнатова.

-Почему так долго? - тут же присоединилась Павлова.

-Девочки, может по очереди? - взбесилась я, посмотрев сначала на одну, потом на другую. Только Юля молча шла рядом, не задавая никаких вопросов. Но и это меня насторожило. Боялась узнать что-то о Зарайском? Неужели он и правда ей небезразличен?

-Гусев запретил Никите участвовать в соревнованиях и я попросила тренера его допустить! - пояснила я.

-А ты при чем? - хмыкнула Ксюша.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха:

-Зарайский сказал Гусеву о том, что Иванцов курит! Оказывается, тренер уже предупреждал Никиту ранее, но тот его не услышал!

-Ну, хорошо! - кивнула Игнатова, как бы соглашаясь с моими словами. - Но почему именно ты просила тренера его допустить, а не сам Иванцов?

-Потому что Руслан сделал назло... - я снова начинала нервничать. - Да и какая разница, почему я ходила? Вопрос в другом: Гусев все равно его не допустил и мне пришлось идти к Зарайскому напрямую! Он согласился, но...

Я перевела дыхание:

-Бесплатно он ничего делать не будет!

Катя с Ксюшей переглянулись.

-И сколько он попросил? - вскинула бровь Павлова.

-Он ждёт моего ответа... - я поджала губы. - И я думаю, вопрос точно не в деньгах!

-Вот как? - Ксюша прикрыла рот рукой. - И что же он попросит?

-Я не знаю! - я бросила рюкзак на пол рядом с партой, когда мы вошли в класс.

-Мне тоже любопытно! - Катя посмотрела на меня, складывая руки на груди.

-Так ты согласишься на его предложение? - поинтересовалась Игнатова.

Я не стала говорить девочкам о том, что уже внесла «часть предоплаты». Макаровой тоже не нужно это знать. Моя задача состоит в том, чтобы помочь Иванцову, вернее, загладить свою вину перед ним, поэтому мне не стоит действовать сгоряча, как бы того не хотелось. Но я никак не могла окончательно решиться... Страх и неопределённость заставляли меня отступать назад, и больше всего я боялась, что он попросит о самом сокровенном.

-Не думаю, что там будет что-то из ряда вон выходящее! - я сглотнула ком в горле, который застрял там после последней встречи с Зарайским. Самой с трудом верилось в свои слова.

-Ты серьёзно? - удивилась Ксюша. - Ты такая наивная, Эрика! Знаешь, что Зарайский жаждет мести и надеешься, что он упустит возможность?

-Я всегда могу отказаться от его предложений! - я понизила голос, потому что в классе уже собралось много человек.

-Велик соблазн, конечно... - съехидничала Катя. - Ты так не думаешь?

-Нет! - категорично заверила я, заставляя и себя в это поверить.

Я попросила у Юли его номер телефона, но не осмелилась написать, зная наверняка, что увижу его в столовой. Весь урок я без конца нервно теребила живот, который пребывал в сильном напряжении. Я взглянула на часы: до конца урока ещё двадцать минут, но я все ещё была не готова встретиться с ним.

«Что же делать?» - я кусала губы, ломая голову, и собирала по частям остатки смелости, которой, наверно, не хватит до конца учебного года.

«Это же всего лишь поцелуй!» - пыталась я достучаться до разума. Меня злило то, что Руслан воспользовался случаем, а заодно и мной. Неужели он считает меня девушкой лёгкого поведения, которая разрешает себя целовать кому попало?

Бондарев позволяет себе бить меня по заднице, Иванцов целует в щеку и обнимает за талию, а Зарайский нагло пользуется всем из перечисленного. Я в ужасе подперла голову руками и посмотрела на парту, вновь сгорая от стыда.

-Дильс, я не мешаю тебе? - послышалось замечание от учителя. Я встрепенулась и подняла глаза:

-Нет! Продолжайте!

Класс разразился смехом. Неужели моё состояние так бросалось в глаза учителю?

-Спасибо, Эрика Романовна! - съязвил преподаватель и с нескрываемым сарказмом поинтересовался: - Могу я воспользоваться твоим дневником?

Я достала дневник из рюкзака и уверенным шагом направилась к его столу.

-Конечно, можете! - сцепив зубы я положила дневник на стол и вернулась обратно, ощущая на себе подозрительные взгляды подруг.

-Ну чего ты? Сама не своя, Эри! - приобняла меня Катя, когда после урока мы направлялись в столовую.

-Думаешь, как поступить?

-Что тут думать? - Ксюша, как всегда, не любила принимать все проблемы всерьез. - Соглашайся! Заодно посмотрим, на что он способен, встречаясь с другой девушкой!

-Причём здесь другая девушка? - я вопросительно взглянула на неё, не совсем понимая, к чему она клонит.

-Если он любит Алину, то разве станет предлагать тебе что-то из области интима? В таком случае, он даже поцелуй не попросит!

Я замолчала. И действительно, зачем он поцеловал меня, если души не чает в другой? Влюблённый человек и не подумает об измене...

Мы зашли в столовую и я осторожно оглядела посетителей. Его нигде нет. Выдохнув с облегчением, я взяла чашку с чаем и села за самый дальний столик в углу, в надежде быстро перекусить до его появления.

-Ты бы ещё в коридоре расположилась! - недовольно буркнула Игнатова, присаживаясь рядом с заставленным едой подносом в руках. Я только молча позавидовала её аппетиту.

-Почему вы так далеко сели? - к нам подошли Катя и Юля.

-Меня тоже волнует этот вопрос! - возмущалась Ксюша.

-Если ты так нервничаешь из-за Руслана, то просто откажись от его предложения и все! Пусть Никита сам решает свои проблемы! - настойчиво попросила Павлова. -Зачем себя терзать?

-Со мной все в порядке! - заверила я, помешивая ложкой чай. - Мы постоянно сидим в центре столовой, где все ходят мимо нашего стола! Поэтому я села поближе к окну! Что не так?

-Цвет лица у тебя бледный, будто что-то произошло, вот, что не так! - Игнатова недоверчиво покосилась на меня и принялась за еду.

На входе послышался шум и в столовую завалилась вся весёлая компания Зарайского во главе с ним, а также Алина, которую тот крепко держал за руку, и её подруги.

Вот так все просто! Поцеловал и забыл. Теперь я полноценно ощущала себя девушкой лёгкого поведения. Рассказывать о поцелуе Алине - глупо, она просто не поверит, поэтому, придётся делать вид, что ничего не произошло.

Тем временем, Зарайский метнул взгляд по сторонам и заметив меня, вальяжно развалился на стуле за соседним столом. Напротив меня.

-Все в полном составе! - с иронией заметила Ксюша, косо поглядывая на парней.

Я смотрела в бокал, будто могла увидеть там что-то интересное для себя, и пыталась унять дрожь по всему телу. Я чувствовала на себе его взгляд и не осмеливалась поднять глаза. Никогда не думала, что это может быть настолько сложным - просто обменяться взглядами. Девочки что-то обсуждали за столом, но паника, которая меня охватила, приглушала их голоса.

Как только к Руслану за стол подсели остальные, я немного расслабилась и, наконец-то, посмотрела на подруг, которые не замечали того хаоса, что творился у меня внутри.

-Всем привет! - возле нашего стола нарисовался Черкасов. - Катюнь, вечером можешь позвонить?

-Тебе надо, ты и звони! - передразнила та. Я мельком посмотрела на Руслана, а тот по-прежнему сверлил меня взглядом, пока Алина что-то увлечённо рассказывала ему.

-Ты меня слушаешь вообще? - Макарова заподозрила неладное и резко развернула его к себе за подбородок.

-Да, котенок! Очень внимательно! - после этих слов Зарайский нежно поцеловал её в губы.

-Хорошо, значит я позвоню, раз ты такая вредная! -тем временем я расслышала голос Саши, который все ещё красовался рядом с Павловой.

Я остановила свой взор на плакате, висевшем на стене и досчитала до десяти. Чувства переполняли меня, превращая огромный ком обиды в слезы, застывшие в глазах. Давно я не испытывала такого унижения. Или отвращения?

Я резко поднялась со стула и быстрыми шагами направилась прочь из столовой, не думая о том, что скажут другие.

Мне ещё расти и расти до такой невозмутимости, как у Зарайского. А пока, надо искоренять порывы страсти к этому человеку, пока они не сожгли меня дотла...

После столовой девочки спросили, почему я так быстро вылетела из столовой, а я соврала, что меня начало тошнить. Едва прозвенел звонок на четвёртый урок, как я достала телефон из кармана и посмотрела на дисплей, думая, что ему написать.

«Я согласна, но надеюсь, ты не попросишь меня переспать с тобой, ублюдок?» - напечатала я сообщение. Сердце выпрыгивало из груди и я бредила желанием отправить его в таком виде. Я удалила последнее слово в тексте и поставила вопрос. Звучало слишком откровенно, но мне было необходимо убедиться, что ему не взбредет в голову такое попросить.

Ответ пришёл через пару минут и я, приблизив к себе телефон, чтобы подруги не смогли ничего прочитать, открыла его сообщение:

«В столовой ты выглядела скромной, я даже и подумать не мог, что ты такая пошлая девушка! Не переживай, малая, я не готов лишить тебя девственности!».

Я сжала телефон так, что костяшки пальцев побелели. Мне потребовалось несколько минут, чтобы выровнять дыхание и унять эмоции. Сегодня я была слишком уязвимая, но и он весь день давил на больное, словно нашёл ту самую кнопку, с помощью которой мог управлять моими чувствами. Ведь ничего не задевает за живое так, как правда. Он угадал: я действительно была девственницей и не видела в этом ничего плохого. Я встречалась с одним парнем, когда жила в Москве, но наши отношения сложно было назвать взрослыми. И если сравнить моего бывшего с Русланом, которые были одного возраста, то разница была очевидна: Зарайский был более серьёзным и ответственным, чем тот.

«Соревнования завтра! Надеюсь, ты успеешь поговорить с Гусевым!» - я решила закрыть глаза на его предыдущее сообщение, как бы мне не было обидно. Вернее, только это мне и оставалось сделать.

«Я всегда выполняю свои обещания!» - ответил Руслан. Волнение не отступало: что же он задумал?

Девочки больше не донимали меня своими вопросами и я смогла немного расслабиться, запрещая себе вспоминать произошедшее.

Оказавшись дома после школы, я не могла найти себе места. Зарайский молчал, что начинало сводить меня с ума. Я поделала уроки, позанималась английским языком, послушала музыку, включая её на всю громкость... Затем просто легла на кровать, надела наушники и положив одну руку под голову - уставилась в потолок. Спустя полчаса в дверях появилась мама и я выключила музыку, чтобы услышать её.

-Подойди, пожалуйста, на кухню! - попросила она строгим голосом. Я сняла наушники, бросила их на кровать и направилась следом за ней, с каждым шагом ощущая нарастающую тревогу. Юрий Павлович сидел на диване за столом и подавленно смотрел на дисплей телефона. Мама молча ему кивнула и он нажал на кнопку. Я услышала уже знакомый разговор с Русланом. Та самая аудиозапись, которую он удалил при мне.

Но все же сделал копию, на всякий случай.

«Паршивец!» - я стиснула зубы так, что боль пронзила виски. Давно мне ещё не было так стыдно.

-Эрика, потрудись объяснить: что это за аудиозапись? - мама села на диван и, закинув ногу на ногу, рассерженно посмотрела на меня.

-Ну... - протянула я хриплым голосом, все ещё придумывая, как обойти ситуацию. - Это наш разговор с Русланом...

-Я это и так слышу! - перебила она грубым тоном. - Почему вы говорите с ним обо мне? Да ещё и о таком личном?

-Послушай, мам... - я поставила руки на стол. - Руслан никак не может отпустить прошлое и простить родителям развод! Он постоянно твердит мне, что тебе небезразличен его отец...

Я взглянула на Юрия, проследив за его реакцией, однако он выглядел спокойным.

-И чтобы он отстал от меня, я согласилась с его словами! - пояснила я. Сердце вырывалось из груди и я говорила все, что первым приходило в голову. Врать слишком поздно...

-И с чего он вдруг решил, что мне небезразличен его отец? - мама по-прежнему выглядела суровой.

-Мам, я не знаю...

-Что у тебя с ним? - вдруг спросила она.

-В смысле? - я насторожилась.

-Почему он задаёт в конце аудиозаписи такие вопросы? - мама указала на телефон в руках Юрия. - У вас с ним что-то есть?

-Нет! - твёрдо сказала я, но воспоминания о поцелуе тут же гасили мою уверенность. - Мы редко с ним видимся!

-Но тем не менее, вы обсуждали нашу семью и ты позволила ему это сделать? - возмутилась мама. -Я надеюсь, ты не... - она перевела дыхание и закончила: -... спишь с ним?

-Мам, что ты такое говоришь? - почти прошипела я, заливаясь краской и стыдливо прикрывая лицо руками. Черт, Зарайский - это навечно моя больная тема.

-Я требую, Эрика, чтобы ты держалась подальше от Зарайского! - категорично заявила она, вставая с места.

-Но мне ведь уже не десять лет и я в состоянии принимать какие-то решения самостоятельно! - огрызнулась я.

-Я все сказала! - прикрикнула мама. - Я не хочу даже слышать об этом человеке!

-Разве мы виноваты в том, что когда-то нам пришлось разорвать нашу дружбу? - я тоже осмелилась повысить голос.

-Вот так, значит? - яростно переспросила та. - И во что бы переросла ваша дружба в двенадцать лет? Маленькая ещё была, думать о таких вещах!

-Оль, зачем вы ругаетесь? - вдруг вмешался Юрий Павлович. - Молодой человек, который прислал аудиозапись, наверно, и добивался вашей ссоры? Какая разница, что было несколько лет назад? Мы сейчас вместе, я люблю тебя и у меня нет повода не доверять тебе!

Юрий Павлович превзошёл все мои ожидания по поводу их отношений с мамой. Что ещё надо для счастья? Он любит её несмотря ни на что, доверяет ей, хотя из аудиозаписи слышно, что мама замешкалась после предложения Александра Андреевича посидеть в кафе.

-Ты дослушай до конца, Юра! - мама настойчиво призывала его встать на её сторону. - Что моя дочь должна себе запретить рядом ним?

Она вновь глянула на меня недоверчиво:

-Я не поняла: ты что, его любишь?

Я не знала ответа на этот вопрос. Но когда он находился где-то рядом, внутри все трепетало и пока я все ещё не привыкла к этому ощущению.

-Мам, я хочу обратно... - мои глаза налились слезами и я глубоко вздохнула, чтобы хоть немного удержать их, а затем повторила: - Я хочу обратно в Москву!

-Не говори ерунды, Эрика! - та будто разрезала рукой воздух. -У отца своя жизнь! Родится ребёнок и ты не сможешь даже спокойно уроки сделать!

-Но я не хочу учиться в этой школе! - в отчаянии я ударила по столу. Слеза скатилась по моей щеке и я закрыла лицо руками.

-Всё из-за него, да? - мама не успокаивалась. Наоборот, начала злиться ещё больше.

-Оль, оставь её в покое! - Юрий Павлович встал и погладил меня по спине. - Видишь же, что-то беспокоит!

-Руслан её беспокоит! - та эмоционально развела руками. - Надо бы в школу сходить, посмотреть, что там происходит вообще!

-Сходи! - крикнула я и помчалась в комнату.

-Ненавижу тебя, Зарайский! Ненавижу! - рычала я, громко хлопнув дверью. - Ты - самое худшее, что было в моей жизни!

Я легла в кровать и закрыла голову подушкой, молясь, чтобы мама не решила закончить разговор. Но следом никто не зашёл. Гнев, злость, разочарование и ненависть перемешались во мне, и так сильно захотелось закричать от безысходности... Но из груди вырвался только стон. Спустя десять минут, когда я смогла немного успокоиться, я взяла телефон, открыла сообщение и в пустое окно ввела номер Зарайского, чтобы высказать ему все, что я думаю о нем.

«А есть ли смысл? - я прищурила глаза от яркого света дисплея, светившего в лицо. - Юрий прав: разве он не этого добивался?».

Да и станет ли мне легче от того, что я в очередной раз напомню ему, как сильно его ненавижу? Он и так это знает...

Я заставила себя подняться с кровати и усилием воли принять душ. В последнее время я все делала через силу, отчего мой энергетический потенциал оставался на низком уровне. Всё чаще я начинала замечать, что апатия и депрессия становились моими повседневными спутниками, пусть я и пыталась разбавить все яркими красками, отвлекаясь на мелочи. Но все это - как обезболивающая таблетка: боль заглушается, а болезнь не исчезает.

Я всерьёз задумывалась вернуться к папе. Мои отношения с Настей перестали казаться мне настолько невыносимыми по сравнению с поступками Зарайского, который при каждом удобном случае втаптывал меня в грязь лицом...И для этого ему не приходилось прилагать огромных усилий, ведь какую бы ненависть я не испытывала к нему, я продолжала ревновать его к Алине и это он тоже знал. Я злилась на себя, но ничего не могла поделать... Поэтому, Москва - это единственный выход из ситуации. Я не буду видеть его и постепенно смогу забыть...

Низ живота по-прежнему отзывался на воспоминания о поцелуе и меня уже начинало ломать. А может, поэтому я испытываю ненависть? От того, что он никогда не будет моим?

Провалявшись в кровати до начала одиннадцатого вечера, я так и не смогла уснуть. Едва я поднялась с постели, как меня охватил озноб. Нет, я не простудилась. Наверно, так болела душа...

Я накинула на себя кофту и направилась на кухню - попить воды. Юрий Павлович сидел на диване и, увидев меня, мягко улыбнулся:

-Не спится?

Я молча покачала головой и залпом осушила стакан воды.

-Хочешь, поговорим? - вдруг предложил тот. Я поставила пустой стакан на стол и посмотрела на него, думая, соглашаться или нет.

-Если боишься или стесняешься, то я не буду настаивать! - предупредил Юрий, сложив руки на столе в замок.

Я плюхнулась на стул напротив него и молча подперла голову рукой, вырисовывая глазами невидимые узоры на столе.

-Кто такой этот Руслан, который вызывает в тебе бурю эмоций? - осторожно поинтересовался он, словно боясь спугнуть меня от разговора.

-Парень... Учится в одиннадцатом классе! - безучастно пояснила я.

-И все?

-Мой бывший... лучший друг!

-Почему бывший, Эри? Из-за того инцидента, который произошёл между вашими родителями? - уточнил Юрий Павлович. Меня удивляло то, как спокойно он отнёсся к этой аудиозаписи. Неужели и правда так сильно любил мою маму, что был готов закрыть глаза на многие вещи?

-Да! - подтвердила я.

-И теперь между вами война, раз он решил тебе напакостить?

-Можно назвать и так... - я грустно улыбнулась.

-Война с его стороны... - продолжал догадываться тот.

-Наверно, уже обоюдно! - обречённо подытожила я. - Ведь рано или поздно, любому терпению приходит конец...

-Так почему ты не хочешь поговорить с завучем школы? Объяснить, что этот парень не даёт тебе покоя? - предложил Юрий Павлович.

-Он не причиняет мне физическую боль...-я пыталась все объяснить, но выходило нелепо, а все из-за того, что я сама окончательно запуталась. - Он уничтожает меня морально! Что тут докажешь?

-Человек не может уничтожить другого человека морально, пока тот не позволит ему это сделать, Эрика! - мягко пояснил он, а я подняла на него воспаленные от слез глаза.

-Значит, он небезразличен тебе, если ему удаётся это сделать! - сказал Юрий Павлович и добавил: - Вокруг тебя столько людей: одноклассники, друзья, семья...С каждым из них ты можешь в течении дня поругаться, потом помириться, испытать те или иные чувства, будь они положительные или отрицательные, но не все из них ты принимаешь близко к сердцу...

Я задумчиво смотрела на него, вслушиваясь в каждое слово.

-Мы принимаем близко к сердцу ссоры только с теми людьми, которые нам по-настоящему дороги... - он ласково улыбнулся.

-Но когда-то Руслан был дорог мне... - я постаралась вспомнить о моих чувствах к нему пять лет назад.

-Отпусти прошлое и посмотри в настоящее! Так не бывает, что человек, который был когда-то дорог вдруг стал безразличен, а ты по-прежнему принимаешь все близко к сердцу! Либо тебе все равно, либо нет! Разве тебя сможет задеть человек, на которого тебе все равно?

Я стыдливо отвела взгляд. Потянул за нужную ниточку.

-Он нравится тебе? - напрямую поинтересовался Юрий Павлович.

-Да! Нравится! - глаза вновь предательски защипало и я потерла веки. - Только я уже ничего не могу с этим поделать!

-Он все ещё обижен? - он дотронулся до моей руки.

-Обижен! - я глубоко вздохнула. - Да и у него есть девушка! Он любит её! Это сильно бросается в глаза...

-Если бы он сильно её любил, то давно бы отпустил прошлые обиды! Когда человек любит, ему не до этого! - заверил тот. - И знаешь, я всегда говорю так: пусть лучше ненавидит, чем проявляет полное безразличие! Как бы жестоко это не звучало, Эрика, но гораздо лучше, если человек испытывает какие-то эмоции и чувства, с ними всегда можно что-то сделать! От ненависти до любви один шаг, и обратно... А что ты сделаешь с безразличием? Будешь кричать в пустоту?

Я внимательно слушала его, стараясь запомнить наизусть каждое слово. Думаю, мне еще неоднократно придётся напоминать себе об этом.

-И что вы предлагаете делать? Все это терпеть? - эмоции вновь рвались наружу и я нервно заелозила на стуле. Тот загадочно улыбнулся:

-Прояви безразличие!

Я задумалась, невольно сдвинув брови на переносите.

-Постарайся не обращать на него внимание! Не смотри на него, не общайся, не здоровайся... Сделает какую-то пакость, останься невозмутимой и молча её реши! Рано или поздно он устанет играть в одни ворота!

Я задержала взгляд на отчиме, размышляя над его предложением. Оно мне понравилось, но только смогу ли я удержаться? Ведь, как говорит Катя: велик соблазн.

Однако, я ничего не теряла. Юрий Павлович прав: зачем Руслану видеть мои эмоции и переживания в качестве реакции на его издевательства? Это ещё больше провоцирует его на безумные поступки.

-Спасибо за советы! - искренне поблагодарила я. Просто удивительно, как моей маме с её непростым характером попадаются такие заботливые мужчины, готовые носить её на руках? А может, её скверный характер и есть тому причина? Лицам противоположного пола нравится ставить перед собой недостижимые цели и добиваться их.

-Мне даже стало легче! -честно призналась я.

-В такие моменты всегда хочется поговорить с кем-нибудь душа об душу! А ещё лучше, если это совсем посторонний человек... - философски заметил Юрий.

-Но вы для меня уже не посторонний человек! - серьёзно возразила я.

-Молодёжи гораздо проще излить проблемы своим друзьям и подругам, но к сожалению, ввиду неопытности, эти самые друзья часто дают неверные советы! - он вскинул брови и скрестил руки на груди, рассуждая вслух. - Кто-то извлекает свою выгоду, кто-то завидует... Поэтому я и сказал о других лицах, о третьих, если быть точнее, которые не испытывают к твоей проблеме никакого интереса!

-Что ж... - я идут развела руками. - И здесь сложно не согласиться с вами! Поэтому я и не стала звонить подругам, с которыми учусь, потому что не знаю, какие цели они преследуют!

Я сразу же вспомнила о Юле. Она до сих пор вызывала у меня подозрения по поводу Зарайского.

-Ты всегда можешь обратиться ко мне, Эрика! Так вышло, что теперь мы живём под одной крышей! - Юрий Павлович развёл руками. - И не переживай, твоя мама ничего не узнает!

-Спасибо! - ещё раз поблагодарила я.- Огромное спасибо!

-А теперь, иди спать! Завтра в школу! - заботливо сказал тот.

Я молча кивнула и вернулась в комнату. На телевизоре висело уведомление от Зарайского:

«Поиграем?».

Я выключила приставку и телевизор, и легла в кровать. Юрий Павлович дал мне силы поверить в себя и не упасть духом. Кто такой Зарайский, которому я позволяю управлять моими чувствами? Прошлое, действительно, надо отпустить. Я давно простила родителям их развод, смирилась с этой мыслью и продолжаю жить дальше. Эта ситуация никак не повлияла на мою жизнь. Я имею право выбора, меня не принуждают что-то делать или не делать, я ничем не отличаюсь от других детей и у меня есть все, что мне необходимо. Так почему же Зарайский не разделяет моего мнения?

«А это уже его проблемы...» - злобно подумала я, закрывая глаза. День и правда выдался тяжелым.

Утром я проснулась в хорошем расположении духа, предпочитая не вспоминать о вчерашнем. Я открыла шкаф и оглядела содержимое. Сегодня хотелось одеться по другому. Не как обычно. Я достала синие джинсы багги с высокой талией и черную блузку боди с длинными рукавами, которая плотно прилегала к моему телу. Возможно, одежда немного не по погоде, но школа рядом - не замерзну. Нацепив белые кеды, куртку и шарф, я схватила рюкзак и направилась в школу.

-Ну что, Эри? Что он предложил тебе? - девочки облепили меня с разных сторон едва мы встретились возле входа.

-Он отправил аудиозапись, которую, якобы, удалил... - спокойно ответила я.

-Да ты что? - Катя от удивления прикрыла рот рукой.

-Вот кретин! - хлопнула в ладоши Ксюша, будто она и так догадывалась о его намерениях.

-Что тебе сказала мама? - Юля задала вполне логичный вопрос.

-Она, мягко говоря, в шоке! - призналась я. - Подозревает, что между нами что-то есть... Просила держаться от него подальше!

Мы зашли в здание и направились в гардероб.

-Весьма опрометчивый поступок с его стороны! - покачала головой Ксюша.- Только чего он добивался?

-Не знаю, чего он добивался, но, - я сняла куртку и шарф, и улыбнулась: - мы Юрием Павловичем очень мило побеседовали вечером вдвоём! Оказывается, он очень интересный и приятный собеседник! И ещё, он нисколько не расстроился, послушав эту аудиозапись! Поэтому все, чего добился Руслан - наша ссора с мамой, но я думаю, сегодня она остынет и мы помиримся!

-Хорошо, что все обошлось! - Катя погладила меня по плечу.

Мы направились в кабинет и уже издалека я увидела Зарайского, который стоял в компании Саши и Лёши.

-Наверно, тебя ждёт... - Ксюша презрительно фыркнула. - Вернее, твоё заплаканное лицо...

-Не дождётся! - решительно пообещала я. Едва я прошла мимо него, как ко мне подбежал Никита и поцеловал в щеку:

-Привет, Эри! Представляешь, Гусев только что сказал, что я буду участвовать в соревнованиях!

-Это здорово! - только и смогла я выдавить, не желая вспоминать о том, чего мне стоило его восстановление на секцию.

-Как тебе удалось с ним договориться? - Иванцов подозрительно прищурился. Краем глаза я ощутила на себе пристальный взгляд Руслана. Пожалуй, самое время демонстрировать свое равнодушие к происходящему.

-Я почти не прилагала никаких усилий! - улыбнулась я сквозь поджатые губы. Девочки только хихикнули, слушая наш разговор в сторонке.

-Теперь я - твой должник, Эри! - Никита ударил себя в грудь.

-Нет! - категорично заявила я. - Мне ничего не надо! Поэтому расслабься и живи спокойно! Но курить, все-таки, бросай!

На что тот только засмеялся. Первые три урока пролетели спокойно. Я старалась думать о предстоящих соревнованиях. Осталось потерпеть его один вечер и завтра он уедет на неделю, а я смогу спокойно передохнуть и набраться сил. Несмотря на то, что я приняла решение проявлять безразличие, я была убеждена: он так просто не сдастся. Это не тот человек. Об этом мне твердила моя татуировка на шее...

Вечером мы договорились с девочками встретиться в раздевалке. Я почти не переживала. День выдался спокойным и я пребывала в приподнятом настроении, что не скрылось от глаз Руслана, который, судя по всему, ожидал совсем другого после вчерашней пакости. Однако, он тоже выглядел невозмутимым. Главное, не трогал меня и вообще не обращал на меня внимания. Ну или делал вид, что не обращал.

-Привет! - поздоровалась я со всеми, когда зашла в раздевалку.

-Привет! - улыбнулись девочки.

Сегодня мы будем играть против своих же. Только Надя, к счастью, будет в другой команде, а вместо неё нам поставят Иру. Как говорил Гусев: «укрепляем соревновательный дух и помним: мы - одна команда!».

Мне совсем не хотелось участвовать в соревнованиях такого вида. Гораздо интересней играть против соперников, которых ты видишь впервые и не можешь предугадать их действия. Я уже выучила наизусть все слабости девочек с нашей группы, поэтому решила поучаствовать ради адреналина. Но и его мне вполне хватало в последнее время.

-Ну что, вместе мы - сила? - подбодрила всех Настя и обратилась ко мне: - Заодно покажешь Руслану, как ты умеешь играть, а то он стал сомневаться в твоих способностях!

-Я играю для себя, а не для Зарайского! - глянула я на неё исподлобья. - Поэтому мне все равно, в чем он сомневается!

В раздевалке стало душно от количества присутствующих и я, прихватив бутылку с водой, направилась в спортивный зал вместе со своими подругами.

-А почему он сомневается в твоих способностях? - не удержалась Игнатова.

-Задай ему этот вопрос! - грубо попросила я и расположилась на скамье. Как только я поставила бутылку и подняла глаза, то тут же увидела Руслана. Он подтягивался на турнике в конце зала, скрестив ноги в лодыжках. В груди снова начал разгораться пожар и я смущённо потупила глаза, словно они могли выдать все, что творилось внутри...

-Ого! - девочки тоже его заметили и уже успели оценить его выносливость.

-Я бы даже одного раза не подтянулась, а он уже пятнадцать... - Ксюша выпучила и без того, большие глаза.

-Не забывай, что он занимается на секции, где требуется сильная физическая подготовка! - напомнила Катя.

Я молчала, вспоминая наставления Юрия Павловича. Главное - безразличие.

В зале уже собралось много людей, чтобы посмотреть на игру. Гусев стоял возле судейского стола, где сидели ещё два учителя по физкультуре, и что-то внимательно изучал в телефоне, нахмурившись. Я обвела глазами присутствующих и заметила Никиту со своими друзьями, который тут же помахал мне рукой, а также Алину и Аню, сидевших на противоположной от нас скамье, поближе к Зарайскому. Тот спрыгнул с турника и, разминая шею, медленным шагом подошёл к Гусеву.

-Итак, строимся! - крикнул Алексей Геннадьевич. Мы выбежали на середину зала и встали вдоль линии. Гусев поприветствовал игроков, напомнил о правилах и сообщил, что вместо привычных четырёх, будет два раунда до пяти очков. После этого, мы образовали в центре круг из десяти человек: по пять в каждой команде, и Зарайский подбросил мяч. Первый раунд длился около пятнадцати минут, после чего объявили десять минут перерыва. Мы обыграли соперниц на два очка, что, впрочем, было ожидаемо. Мне удалось забить мяч два раза, Насте - один.

Я подсела к подругам, снимая резинку с влажных волос и распуская их.

-Неплохо вы их уделали! - восторженно похвалила Катя.

-Ты отлично играешь, Эри! - похлопала меня по плечу Юля.

-Спасибо! Даже не прилагали усилий! - безучастно поблагодарила я, бегая глазами в поисках бутылки с водой. - Где моя бутылка?

Девочки завертелись, помогая мне с поисками.

-Тут стояла, вроде? - Ксюша нагнулась, чтобы посмотреть под скамьей.

-Вот она! - протянула Юля бутылку, которая обнаружилась позади неё.

-Как она там оказалась? - я насторожилась, но потом подумала, что кто-то случайно задел её ногой и она откатилась.

Я осушила залпом всю воду, утоляя жажду, и отдала бутылку Ксюше:

-Спрячь в сумку! Потом выбросим!

-У нас нет запасной! - предупредила она, указывая на опустошенную бутылку и выполняя мою просьбу.

-До дома потерплю! - буркнула я, ощущая лёгкое головокружение.

-Думаю, вы выиграете! - предположила Юля. - Соперницы сегодня совсем слабые! Даже не интересно...

Я промолчала, прислушиваясь к своему состоянию. Гусев приказал возвращаться к игре и я не спеша поднялась со скамьи. Головокружение только усиливалось и я медленным шагом побрела в центр зала, где Руслан должен был подать мяч. Мы приготовились, дожидаясь его действий. Я уставилась в пол, понимая, что начинаю плохо соображать. Все вокруг становилось расплывчатым и я, то и дело, потирала глаза. То же самое я ощущала после вина, которое разрешил мне попробовать отец, когда мы отмечали его день рождение. Сейчас я пребывала в том же состоянии, только казалось, что выпила я гораздо больше. Зарайский подкинул мяч и все бросились его ловить, а я так и осталась стоять, не понимая, что нужно делать дальше. Реакция становилась заторможенной. Наконец, я выпрямилась и огляделась вокруг. Все побежали к сетке, кажется противников, и я медленно переставляя ноги, словно прощупывая почву, посеменила к ним. С одной стороны, стало так весело наблюдать за суматохой, которая творилась в зале, с другой - я быстро пьянела, не отдавая отчета своим действиям.

-Эри, лови мяч! - послышался чей-то голос и я обернулась, еле устояв на ногах. Оксана бросила мяч, который тут же раздвоился в моих глазах, и я машинально закрылась руками. Он пролетел мимо меня и в зале послышались недовольные возгласы.

-Что так близко к сердцу-то воспринимать? -обиженно цокнула я в сторону толпы и навела взгляд на мяч, который перехватила соперница. Во мне вдруг появилось столько храбрости, что недолго думая, я подошла к Гале из другой команды, которая кружилась с мячом вокруг себя, и толкнула её. Мяч выпал из её рук и я подняла его с пола.

Раздался свисток, который сильно разрезал мой слух.

-Дильс, передаём мяч соперникам! - приказал Гусев.

-Господи, что так орать - то? - возмутилась я, прищурившись от его крика, но просьбу выполнила, кидая мяч противникам как собакам.

-Эрика, с тобой все в порядке? - подбежала Настя. - Ты странно себя ведёшь?

-Да ну? - встрепенулась я, потирая глаза. - Хорошо же играем?

Она обвела меня подозрительным взглядом и побежала за остальными. Я же осталась стоять на месте, дожидаясь всех возле нашего щита. Зачем бегать, если можно просто подождать?

Вроде, это была наша корзина?

Когда стоять стало скучно, я соизволила дойти до своей команды и Оксана тут же передала мне мяч. Мне не удалось сразу его поймать, поскольку их снова оказалось два в моих глазах и я случайно побежала не за тем мячом. Когда зрение более менее сфокусировалось, я подняла мяч и медленно направилась в сторону корзины, словно шла с набитым продуктами пакетом из супермаркета, а не участвовала в соревнованиях.

Снова пронзительный свист оглушил мои уши.

-Дильс, куда ты идёшь с мячом? Правило трех секунд?-недоумевая с моего поведения возмущённо напомнил тренер и приказал: - Отдаём мяч другой команде!

Я нарочито закатила глаза, не понимая, что он так нервничает, и отдала мяч соперникам. Достали уже со своими замечаниями!

-Скучно сегодня совсем... - я зевнула, оглядевшись по сторонам, после чего у меня началась икота. Этого ещё не хватало!

Девочки продолжали носиться от одного щита к другому, а я стояла посередине зала со сложенными на груди руками. Наконец, я подняла глаза и увидела Зарайского. Голова закружилась ещё сильнее, словно алкоголь пускали прямо по вене.

«Черт, почему я такая пьяная-то?» - искренне недоумевала я. Руслан смотрел на меня серьёзными глазами и сдвинув брови на переносице, наверно пытаясь расшифровать моё состояние. Его озадаченный вид заставлял мое сердце биться сильнее. Серьёзность, определённо, ему подходила.

-Эри, мяч! - крикнул кто-то. Ира что ли?

Неожиданно для себя, я поймала мяч и побежала с ним к щиту.

-Эрика, ты куда? - громко возмутилась Настя. - Наша корзина в другой стороне!

-Ой, да какая разница? - отмахнулась я, еле шевеля губами. - Всё равно зачтут!

Язык заплетался.

Однако, добежать я не успела, потому что снова раздался свисток.

-Дильс, подойти ко мне, остальные- продолжаем играть! - уже не выдержал Гусев. Я дождалась, когда перед глазами пролетят два вертолёта и сфокусировала взгляд, чтобы найти Алексея Геннадьевича с его проклятым свистком.

Медленным шагом, стараясь идти вдоль линии, очерченной белым цветом, я дошла до своей цели и победно улыбнулась. Мне начинало нравиться свое состояние. Не идёшь, а летишь.

-Эрика, что с тобой? - тренер взял меня под локоть, уводя к выходу. - Ты себя нормально чувствуешь?

-Мне так хорошо, Алексей Геннадьевич... - блаженно произнесла я, запнувшись на его отчестве. - Правда, голова немного кружится...

И тут я случайно заметила Руслана, который, оказывается, стоял рядом с нами. Вернее, определила его присутствие уже по знакомому запаху парфюма.

-Ты что, пила? - Гусев зашмыгал носом, принюхиваясь ко мне.

-Да! - довольно протянула я.

-Воду она пила! - откуда-то возле нас появились Ксюша, Катя и Юля.

-Только ей что-то в неё подмешали! - Игнатова достала бутылку и язвительно заметила. - Правда, Руслан?

-Не неси ерунды, Ксюша! - огрызнулся Зарайский и выхватил у неё бутылку из рук, а затем открыл её и поднёс к носу.

-Черт... - он поморщился. - Это же чистый спирт!

Тренер забрал у него бутылку и понюхал горлышко.

-Вы что, совсем тут охренели? - возмутился Алексей Геннадьевич и гневно уставился на меня. А я на него.

-Она заходила в зал совершенно трезвая! - возразил Руслан.

-Надо звонить родителям! - заявил Гусев. Я встрепенулась.

-Алексей Геннадьевич, может, обойдёмся без родителей? Думаю, здесь вышло какое-то недоразумение! Она не пьёт, я это точно знаю! -вдруг заступился за меня Зарайский, понижая тон голоса, чтобы не вызвать интерес окружающих, которые и так поглядывали в нашу сторону. Я перевела взгляд на него, но была не в состоянии подтвердить его слова. Зато икнула.

-Да если бы не ты, Руслан, она бы и курить не начала! - со злостью процедила Ксюша.

-Придержи язык за зубами! - предупредил её Руслан.

-Алексей Геннадьевич? - раздался голос со стороны судейского стола.

-Иду! - крикнул им Гусев и грозным голосом приказал Зарайскому: - Прими какие-нибудь меры, Руслан!

И после этих слов направился к судьям.

-Мы отведем её домой! - Ксюша подхватила меня под руку.

-Нельзя её домой в таком состоянии! - Зарайский тут же перекрыл нам выход.

-Правда? - передразнила та. - Боишься остаться крайним? Кто, кроме тебя мог разбавить воду спиртом?

-Я сам отведу её домой! У тебя слишком много необоснованных подозрений! - Руслан взял меня за другую руку и по телу разлилось приятное тепло от его прикосновения. Я крепко сжала его ладонь, на что тот неожиданно ответил взаимностью.

-Ну уж нет, Зарайский! - категорично заявила Ксюша. - Неужели ты думаешь, что мы доверим ее тебе после всего, что ты натворил?

-Игнатова, не лезь туда, куда не просят! - прошипел Зарайский, нависая над ней. - Это наши с ней проблемы! Сугубо личные! И мы сами во всем разберёмся!

-Руслан? - послышался рядом писклявый противный голос и я увидела Алину: - Всё в порядке?

-Ты сначала сам с собой разберись! - огрызнулась Ксюша, указывая на Макарову кивком головы. Но Зарайский по-прежнему не выпускал моей руки, невзирая на присутствие рядом Алины.

-Руслан, давай мы сами её доведем? - вежливо предложила Катя и взяла меня под локоть. Мне не хотелось идти с ними, я хотела с ним... Я ждала его ответа, надеялась, что он проявит настойчивость...

-Позвони мне, хорошо? - попросил её Руслан и только после того, как та кивнула, нехотя выпустил мою руку.

-Ты чего такой злой, зай? - Алина дотронулась до него, но он резко увернулся от её прикосновения, а затем нервно прошёлся рукой по волосам.

-Оставь меня в покое сейчас! - после этих слов он направился к Гусеву.

Я посмотрела ему вслед и девочки подхватили меня под руки и повели в раздевалку. В голове понемногу начинало проясняться. Я не увижу его неделю...

Катя и Ксюша усадили меня на скамью.

-Ты как, малышка? - ласково спросила Павлова, убирая с моего лица прядь волос.

-Не очень... - я покрутила в воздухе указательным пальцем.

-Голова кружится? - она сразу поняла мой жест. Я кивнула.

-Ну, конечно кружится! Что за глупые вопросы? Никто не знает, сколько там было алкоголя! - возмутилась Ксюша, прохаживаясь из одного угла в другой. - А если учесть, что она совсем не пьёт, то ей и рюмки хватит!

-Думаю, там точно не одна рюмка была... - покачала головой. Юля. - Она слишком быстро опьянела!

-Я готова убить Зарайского! - Игнатова эмоционально размахивала руками. - Как он только додумался до такого?

-Это не Зарайский! - возразила Катя.

-Почему ты так уверена? - она остановилась и прищурилась. - Потому что он испугался и предложил довести ее до дома? Ещё вчера он отослал эту проклятую аудиозапись, а сегодня вдруг проявил столько заботы и внимания!

-Подумай сама: если бы это был Руслан, то он осмелился бы предложить довести её до дома, зная, что встретится с её мамой? - Катя недоверчиво посмотрела на неё и добавила: - Зарайский негативно относится к спиртному, насколько я помню...

-Негативно? - громко переспросила та. - Да он в субботу еле на ногах стоял!

-Для какой цели ему это делать, Ксюш? - поддержала Юля Катю. - Если он сам тренирует команды? Он же понимает, что мы бы в первую очередь на него подумали!

-И что, если бы подумали? Разве его это остановило бы? - Игнатова упорно отстаивала свое мнение. - Ещё неизвестно, куда бы Зарайский её повёл, ведь он же сказал, что домой нельзя! Я не доверяю ему! Ни капли! Надо держаться от него подальше!

Я молча слушала их разговор и переодевалась. До меня постепенно начинала доходить суть происходящего, но я не желала вступать с ними в дискуссию. Хватит. Довольно.

-Но он прав! Что подумает мама, если мы приведём её таком состоянии? Вчера они поругались из-за аудиозаписи, так зачем накалять и без того напряженную обстановку? - Катя тоже стояла на своем.

-Он не за неё испугался, а за себя! - воскликнула Ксюша. - Он за свою репутацию переживает, ему наплевать на остальных! А на Эрику тем более... Чем хуже ей, тем лучше ему! А ты ещё его защищаешь, обещаешь позвонить...Вот увидишь, не за горами очередная пакость!

-Я с тобой согласна, но наполовину! - Юля встала и сложила руки на груди.

Игнатова вопросительно взглянула на неё.

-Один маленький жест не даёт мне покоя... - продолжила Колесникова. - Как он отшил Алину!

-Я тоже это заметила! - подхватила Павлова. - Мне показалось, что он был не в себе!

-Я не понимаю, девочки... - покачала головой Ксюша. - Почему вы его защищаете после всего, что он сделал ей?

-Не надо все взваливать в одну кучу! - Катя начала жестикулировать руками. - То, что он неоднократно сделал ей больно - это да, никаких слов не хватит описать его поступок! Но сегодня, однозначно, это не его рук дело!

-А чьих? - вскинула Ксюша брови. Она выглядела весьма враждебно и не собиралась отступать.

-Бутылка с водой валялась под скамьей, Зарайский не подходил к нам! - напомнила Павлова. - Он же все время стоял с Гусевым и наблюдал за игрой?

-Он мог попросить кого угодно! Сделать чужими руками? - предположила Игнатова.

-Руками Макаровой, например... - Юля цокнула языком, словно уже давно обо всем догадалась, и теперь недоумевала с наших тугих мыслей. Девочки одновременно посмотрели на неё. Я надела куртку и направилась прочь из раздевалки. Теперь, когда меня начинало отпускать, на душе становилось паршиво. Сколько ещё мне придётся вытерпеть прежде, чем я приму решение вернуться в Москву?

-Эри, подожди! - девочки поспешили за мной. Я вышла из школы и оказавшись на свежем воздухе - ещё немного пришла в себя.

-Тебе легче? - поинтересовалась Катя.

-Уже терпимо! - произнесла я.

-Кошмар, конечно... Кому только в голову пришло такое сделать? - Павлова взяла меня под руку.

-А это уже имеет значение? - я медленно брела к дому, пытаясь как можно больше побыть на улице и окончательно протрезветь. - Вы вообще знаете, что я сейчас чувствую после всего, что вытворяла на соревнованиях? В зале, где собралось столько народу...

-Я бы не об этом переживала на твоём месте, Эри! - сказала Ксюша и попыталась меня успокоить.

-Все мы учимся в одной школе и немного знаем друг друга! Поэтому, вряд ли кто-то подумает о тебе плохо! Поговорят пару дней и забудут! Другое дело - Зарайский, который никак не оставит тебя в покое...

-Я не хочу ничего слышать о нем! И пожалуйста, хватит одно и то же... - простонала я. - Какая теперь разница, кто это сделал? Ты приклеишь фото виновника на плакат и повесишь в школе вместо расписания? Кому интересно, кто разбавил воду спиртом? Гораздо интересней было посмотреть на меня! Черт, мне так стыдно! - Я закрыла лицо руками.

-Не знаю почему, но я уверена, что без Макаровой дело не обошлось! - высказала свою точку зрения Юля.

-Зачем ей это надо? - отмахнулась Ксюша. - Она и так знает, что Зарайский постоянно издевается над Эрикой! Даже ревность не заподозрить!

-Совсем недавно она поймала Эрику возле школы и предупреждала её держаться от него подальше! Ты об этом забыла?-напомнила Катя. - Ревность точно есть...

-Ну даже если так, то какую выгоду она извлекла после того, как Эри опьянела?

-Подпортила репутацию! - без колебаний заявила Колесникова. Я молча шла домой, слушая девочек. Алина, конечно, могла смешать воду со спиртным, но меня все равно терзали сомнения. Не исключено, что они с Русланом действовали заодно. Я смутно старалась вспомнить последние события в мельчайших деталях и чем больше я копалась, тем сильнее запутывалась.

Девочки проводили меня до дома и убедившись, что я почти в полном порядке, направились дальше.

Я зашла в дом и тихо разделась, чтобы не привлекать к себе внимание. Мама и Юрий Павлович лежали на диване в гостиной и смотрели телевизор. Только я собралась пройти мимо них, как Юрий Павлович спросил про соревнования. Я ненадолго замешкалась, ведь я даже понятия не имела, чем закончилась игра.

-Мы выиграли! - соврала я.

-Молодцы! - похвалил тот. Мама не произнесла ни слова.

Я зашла в комнату, взяла полотенце и направилась в ванну. Контрастный душ поможет мне быстрее прийти в себя.

Я посмотрела на себя в зеркало: растрепанные волосы, красные глаза и побледневшее лицо. Я удалила макияж, села в ванну и включила душ, направляя струю воды на голову. А хотелось ли мне трезветь и переживать о том, что случилось? Испытывать позор за свое поведение на соревнованиях? Кого теперь винить в произошедшем?

Я откинула назад мокрые волосы и уставилась перед собой, поливая водой плечи, чтобы не замёрзнуть. Но и это не спасло. Меня постепенно начинал охватывать озноб.

«Что я скажу Гусеву?» - думала я, кусая губы. Ещё вчера он предупреждал меня о том, как относится к вредным привычкам....

Я закрыла глаза, готовая разрыдаться от досады.

«Это наши с ней проблемы и мы сами разберёмся...» - голос Руслана пробивался сквозь затуманенный обидами разум.

-Просто оставь меня в покое, Зарайский... - взмолилась я.

Даже после всего, что он сделал, я не могла поверить, что он мог так жестоко поступить со мной сегодня. Не хотела верить. Мнения разделились: с одной стороны, я была согласна с Ксюшей, а с другой - он ведь, действительно предлагал отвести меня домой!

«А вдруг он хотел воспользоваться ситуацией?» - меня словно осенило. Я выключила воду и обхватила голову руками.

-Нет, не может быть! - я разрезала тишину своим же голосом, приходя в ужас: что в таком случае, хотел сделать Руслан? Переспать со мной?

Эта версия была более, чем правдоподобная. От Зарайского можно ожидать чего угодно!

«Но тогда почему он так быстро сдался и разрешил девочкам довести меня до дома?» - не понимала я.

И так можно было думать до бесконечности, искать догадки, искать виноватых. Я вышла с ванны, вернулась в комнату и, переодевшись в тёплую пижаму, легла под одеяло, укрывшись с головой. Я настолько устала думать о нем, что мечтала стереть из памяти всю свою предыдущую жизнь и начать её с чистого листа...

Глава 6

-Ну что, позвонила Зарайскому? Доложила обстановку? - саркастично поинтересовалась Ксюша у Кати, когда мы вчетвером встретились возле школы.

-Нет! Вчера звонил Саша, спрашивал, как Эрика себя чувствует! - покачала головой Павлова, которая сегодня явно была не в настроении отвечать на нападки подруги.

Я и сама не знала, как себя чувствую. После вчерашнего я, однозначно, пришла в себя, но внутри поселилась необъяснимая тоска. Будто все вокруг потеряло свой смысл...

-А что же он сам не позвонил? - язвительно переспросила Игнатова. - Стыдно стало?

-Почему ему должно быть стыдно? - закатила глаза Катя, которая устала отстаивать свою точку зрения. - Я же говорю: Руслан ни при чем! Не стал бы он так переживать за неё, если бы имел к этому отношение!

-Он и не переживает, Кать! А знаешь, почему? - Ксюша обернулась к ней, заходя в здание. - Потому что уехал на соревнования с Макаровой!

-Саша мне говорил вчера, что они едут вместе, но какое это имеет отношение ко вчерашнему? - не поняла та. От услышанного, внутри все заболело... Казалось бы, ничего нового, они уже давно встречаются... Но я будто испытала очередное предательство с его стороны. Позавчера он позволил себе меня поцеловать, вчера так... крепко сжимал мою руку. Несмотря на опьянение, я прекрасно помнила все, что происходило. Сердце досадно кольнуло. Глаза защипало и я отвернулась, оглядевшись по сторонам и набирая побольше воздуха в лёгкие, чтобы девочки не заметили моего подавленного состояния.

-Я сказала это только к тому, что ему все равно на неё! - указала на меня Ксюша. - Поэтому сомневаюсь, что он переживал вчера! Даже если и не имеет никакого отношения к тому, что произошло!

-Грубо звучит, не находишь? - взъелась Павлова.

-Грубо, но зато правда! Пора снять розовые очки и перестать его защищать! Он ещё ничего хорошего не сделал для неё, чтобы можно было изменить о нем свое мнение! - категорично заявила Игнатова.

-Похоже, вас эта ситуация взбесила ещё больше, чем меня, если вы ещё никак не можете успокоиться... - наконец, и я решила вставить свое слово. - Хватит обсуждать одно и то же каждый день! Я жива, здорова, со мной все хорошо! Пусть все останется на его совести, если он действительно к этому причастен!

-Ты права! - согласилась Ксюша. - Уже тошно от него!

Мы зашли в кабинет английского языка, где должен был состояться первый урок. Никита, заметив меня, сразу подошёл:

-Как ты себя чувствуешь?

-Отлично! - ответила я решительным тоном, чтобы больше не возникало вопросов.

-Но ты... - хотел тот продолжить разговор, как я его перебила:

-Я отлично себя чувствую, что ты ещё хотел уточнить?

-Эри, но нельзя оставлять все, как есть! - возразил Иванцов. - Мы же прекрасно знаем, чьих это рук дело!

-Чьих? - грубо переспросила я.

-Зарайского! - Никита перешёл на шёпот.

-Ты поймал его за руку?

-Нет, но это же очевидно! Почему ты его защищаешь? На твоём месте я бы...

-Но ты не на моем месте! - огрызнулась я. - Поэтому, хватит!

С этими словами я подошла к парте, усаживаясь за неё. Стало так противно общаться с каждым из них. Скрыться - вот, о чём я сейчас мечтала.

В столовой сегодня было тихо. Саша с Лешей сидели за столом возле окна, недалеко от нас, а вместе с ними и Аня с Надей. Когда Руслан разбавляет эту компанию своим присутствием, то все сразу приобретает другие оттенки. Словно все оживают...

Когда мы шли в кабинет на следующий урок, Бондарев не забыл выбросить очередную шутку в мой адрес:

-Ты выглядишь, как огурчик! Даже и не скажешь, что злоупотребляешь...

-Чего не скажешь о тебе, Бондарев! -не задержалась с сарказмом Игнатова. Я же прошла мимо, не обращая на его слова никакого внимания.

На следующей перемене мы поболтали с девочками из секции и как выяснилось, они не сомневались в том, что кто-то меня подставил. Радовало, что девочки были на моей стороне. Мне не удалось увидеть сегодня Гусева, но я и не хотела. Пусть немного остынет, а потом поговорим.

Уроки закончились и мы направились домой.

-Эри, подожди! - окликнул меня Иванцов. Я обернулась, а девочки вместе со мной.

-Можем поговорить? Наедине? - попросил тот.

-Можем... - настороженно ответила я.

-Ладно, тогда созвонимся? - обратилась ко мне Катя. Я неуверенно кивнула им и они пошли дальше втроём.

-Что-то случилось? - поинтересовалась я, когда мы медленно направились в сторону моего дома.

-Во-первых, я хотел извиниться, если чем-то тебя обидел сегодня утром! - начал Никита. - А во-вторых...

Он ненадолго замолчал и затем продолжил:

-Ты мне очень нравишься, Эрика!

Именно эти слова я и ожидала услышать от него, пусть внутри совсем ничего не изменилось...

-Я знаю, что это не взаимно, но все же... - тот мгновенно растерял все слова, слушая моё молчание, а я просто не знала, что сказать. Я настолько запуталась в себе и в своих чувствах, что уже давно не слышала свое сердце.

-Не надо так резко, Никит... Не надо решать за меня, ведь ты не знаешь, что творится у меня внутри! - произнесла я, ощущая привкус горечи во рту. - Ты нравишься мне, но... Дай мне время?

-Время на что? - не понял он.

-Время подумать! - уточнила я и продолжила: - В моей жизни так много всего происходит, что я не успеваю подстраиваться под все события... И часть из них, остаётся неразобранной до конца! Это как читать книгу, пропуская страницы, а потом возвращаться к ним, чтобы уловить смысл...

-Угу... - промычал Иванцов, но, судя по выражению его лица, так и не смог меня понять.

-Не пойми неправильно... - попросила я. - Мне приятно слышать от тебя признания и я обязательно приму какое-то решение! Но пока я не готова ответить...

-Я тебя услышал и не хочу настаивать! Конечно же, у тебя есть время обо всем подумать! - сказал Никита. - Может, нам стоит побольше времени проводить вместе, чтобы мы смогли узнать друг друга получше?

-Может... Но я дам тебе знать об этом! - я улыбнулась. Мы подошли к моему дому и попрощались. Я зашла во двор, бросила рюкзак на землю и села на качели. Я не представляла Никиту в роли своего парня. Может, он был прав и нам стоило поближе узнать друг друга? Пройдёт немного времени и я смогу смириться с тем, что у Зарайского есть другая девушка и забуду его? Только вот, знать бы когда настанет этот счастливый день?

Чтобы забыть его, надо отвлечься, а использовать для этих целей Никиту было бы слишком мерзко с моей стороны.

Возможно, любая другая девушка на моем месте обрадовалась бы такому признанию, ведь Иванцов тоже пользовался популярностью у лиц противоположного пола. Но вот только моё настроение окончательно испортилось. Мне не хотелось переживать о том, что он будет ждать моего ответа... И так хватало переживаний.

Вечером, когда мама и Юрий Павлович пришли с работы, я села с ними ужинать. Мы с мамой уже начинали болтать, забывая о ссоре и никто из нас не желал вспоминать об этом.

Сделав все уроки, я развалилась на стуле и взяла в руки телефон. Мы давно не общались с Наташей и я решила ей позвонить. Она всегда понимала меня лучше, чем кто-либо другой.

-Привет, моя дорогая! - ответила та быстрее, чем я успела что-либо сказать. Я только улыбнулась, услышав родной голос подруги.

-Рассказывай, что у тебя происходит? - поинтересовалась она.

-Вот так сразу? - растерялась я. - Как тебе удаётся чувствовать моё настроение по телефону?

-Я тебя слишком хорошо знаю! Если у тебя все в порядке, то ты просто пишешь сообщение... А сейчас взяла и позвонила! Что беспокоит мою пташку?

Я рассказала ей все, что произошло со мной за последние дни в мельчайших подробностях.

-Как же скучно я живу...-вздохнула она, пытаясь подобрать нужные слова. Ей всегда требовалось время, чтобы дать совет.

-А сама- то, что думаешь? - Наташа решила узнать моё мнение. - Он мог так поступить?

-Я не знаю... - я в отчаянии уставилась в одну точку. - Мог, наверно...

-Не хочешь принимать правду? - догадалась она. Мы говорили о вчерашних соревнованиях.

-Я запуталась, Наташ... - я потерла уставшие глаза. - Я не понимаю, что между нами происходит! То он издевается надо мной, то смотрит так, что сердце выпрыгивает из груди...

-Вот и я об этом думаю... В чем заключается психология его отношения к тебе? То, что он издевается - это прошлые обиды. Он поставил перед собой цель - отомстить тебе и мало по-малу движется к ней, но в то же время ему не дают покоя твои красивые глаза...Вы так нелепо прекратили дружбу, что между вами осталось много недосказанных слов! А может, не только слов...

-Он ясно дал понять, что ненавидит меня с тех пор, как я уехала с этого города, бросая его наедине со всеми проблемами!

-Но и ты его ненавидишь! Ты несколько раз повторила эту фразу, когда рассказывала о том, что произошло! - напомнила Наташа. - А если быть точнее: ты ненавидишь его отношение к тебе, но не его самого, а это уже о многом говорит! Вот и он, может, также? Ненавидит тебя за то, как ты поступила с ним, но в то же время его сильно тянет к тебе? Вот в нём и воюют две личности...Одна жаждет расправы, другая - боится тебя потерять... Я уверена: он не сможет причинить тебе физическую боль! Скорее, наоборот: убьёт того, кто осмелится это сделать!

Держа телефон в одной руке, я закрыла лицо другой, теряясь в бесконечных мыслях. Мне не раз приходило в голову то, что сказала Наташа, но я все списывала на свои чувства к нему, пыталась найти хоть какую-то зацепку в его отношении ко мне, в его жестах и глазах, которая сразу помогла бы мне понять, что испытывает ко мне Руслан на самом деле. Наташа словно проникла в мою душу и извлекла все содержимое.

Прошёл всего лишь день без него, а я уже ощущала потребность в том, чтобы просто его увидеть... Невыносимо.

-Что мне делать, Наташ? - сиплым голосом спросила я, будто она могла дать мне все ответы. - Он уехал на соревнования с Алиной... Если бы он скучал по мне, то разве стал бы так поступать?

-Зайка моя, он старше тебя всего на один год, а ты хочешь, чтобы он разбирался в себе как взрослый мужчина! Да и ему не так тяжело сейчас, как тебе, у него соревнования, он отвлекается! А ты? Сидишь дома и сопли жуешь! Ты мне, кажется, что-то про Никиту говорила?

-Он сказал, что я нравлюсь ему! - подтвердила я, немного взбодрившись.

-Почему бы тебе не попробовать построить с ним отношения? - предложила Наташа. - Если не получится, то разойдетесь по разным углам! Ты ничего не потеряешь!

-Но я не хочу делать ему больно...

-А тебе сейчас не больно? -возмутилась она. - Я слышу по твоему голосу, как тебя выворачивает наизнанку!

-Никита не в моем вкусе! Он симпатичный парень, но...

-Потому что в твоих мыслях сейчас от и до совсем другой человек! А ты попробуй подпустить Никиту поближе, вдруг он начнёт тебе нравится? Тем более, Зарайского эту неделю не будет в школе и ты сможешь немного отвлечься! Ты пойми, Эри: Руслан знает, что небезразличен тебе и сможет убедиться в этом в любой момент, а мужчины любят добиваться сами! Я уверена: если он узнает, что у тебя кто-то есть, то это не оставит его в покое!

-Он видел, что Иванцов неровно дышит ко мне, но не предпринял никаких мер... Ему все равно!

-Тогда зачем он встряхнул его, когда увидел вас вдвоём? Почему не прошёл мимо? Какая ему разница куришь ты или нет, если все равно?

Я промолчала, вновь не находя её вопросу разумных объяснений.

-Много несовпадений... Разве он смог бы поцеловать тебя, если любит Алину? Любящему человеку такое и в голову не придёт! - продолжила Наташа, а я сразу вспомнила слова Ксюши. Она говорила примерно то же самое.

Я перебралась со стула в кровать, развалившись поудобнее:

-Ты права, Наташ... Надо дать шанс Никите! Не буду же я вечно болеть Русланом! Может, все дело в том, что мы не отпустили прошлое и поэтому не можем оставить друг друга в покое?

-Поговори с ним об этом, когда приедет! - она засмеялась. Я на секунду представила надменное выражение его лица после моих признаний и меня передернуло:

-Да уж...

-Он скажет: «Малая, ты совсем охренела?» - Наташа постаралась его изобразить, а затем уточнила: - Кстати, а почему малая? Потому что ты хрупкая девушка?

-Раньше он всегда так меня называл...-я мечтательно улыбнулась. - Ласково...Редко обращался по имени, только когда поругаемся, что бывало нечасто!

Мне и не приходилось думать о том, почему он так называл меня. Наверно, я просто привыкла.

-А сейчас?

-Пару раз «выскакивало», но скорее, по привычке, чем осознанно. Обычно по фамилии и грубо!

-По привычке? - подозрительно переспросила Наташа. - Спустя пять лет? Привычки имеют свойство искореняться... Если бы не вспоминал о тебе, то давно бы уже забыл, как когда-то называл...

-Не дави на больное, мне и так паршиво!

-Ну прости, я не хотела! - искренне извинилась подруга. - Мне так жалко тебя! Я не могу тебе ничем помочь и виню себя за это!

-Ты единственная, кто помогает мне! Не надо так говорить...-вздохнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Я переболею, Наташ... Всё пройдёт! Просто иногда надо кому-то высказаться, когда совсем невмоготу...

-Знаешь, я ни разу не видела Руслана, но слушаю тебя и становится страшно: неужели и правда можно так привязаться к человеку? Сложно назвать любовью то, что между вами происходит... Здесь совсем другое... - Наташа замолчала, подбирая слова. - Тебя так тянет к нему, словно он крепко держит тебя за невидимые нити...

-Да... С первого дня нашего знакомства...Если мы не виделись с ним один день, то становилось настолько тяжело, будто меня лишили кислорода! Я надеялась, что это прошло, но стоило мне вернуться сюда, я поняла, как ошибалась...

-Я, конечно, не верю в приметы и прочую нечисть, но может моя мама права и тебе стоит избавиться от татуировки?

Я негромко засмеялась:

-Потом я скину тебе его фотографию и ты скажешь мне, виновата ли татуировка или он действительно никого не оставляет равнодушным! Скорее всего, я, также как и большинство девочек с нашей школы, просто не смогла устоять перед его обаянием! Только вдобавок ко всему, нас связывает ещё и прошлое...Я уже думала о том, как было бы здорово, если бы я никогда раньше не знала Руслана!

-Не говори так, Эри! Вам же когда-то было хорошо вдвоём!

-Мы были маленькими...

-Тот самый возраст, когда начинаешь испытывать к кому-то симпатию! В двенадцать лет я тоже была безответно влюблена в одного мальчика! А теперь, когда вижу его - думаю: хорошо, что безответно!

Я расхохоталась.

-Поэтому, присмотрись к Никите... - предложила Наташа и напомнила серьёзным голосом. - А фото Руслана, все-таки скинь! Я тебе точнее скажу, виновата татуировка или нет...

На этом мы попрощались и я открыла интернет, вбивая в поисковую строку его имя и фамилию. Раньше я никогда не пробовала искать его в социальных сетях. Много раз думала об этом, но всегда останавливала себя за руку. Иначе я бы не справилась со своим самообладанием, что грозило раньше вернуться в Ярославль.

Разумеется, сейчас на некоторых сайтах мне удалось найти его фотографии и видео с различных чемпионатов по рукопашному бою. Я скачала несколько изображений в телефон и открыла, увеличивая их. Меня вновь накрыло непреодолимое желание оказаться сейчас рядом с ним. Я вспомнила про Алину, которой выпала такая удача - поехать с Русланом на соревнования, и в голове возник навязчивый вопрос: какую причину отсутствия в школе она назвала классному руководителю?

Я сбросила Наташе его фотографии и та почти сразу ответила:

«Такой красавчик, Эрика! Я бы тоже не устояла! Ты не говорила, что он занимается рукопашным видом спорта!»

«Забыла...» - написала я.

На следующий день в школе я подошла к Никите и сказала, что готова узнать его поближе, но пока только на этом и решила остановиться. Девочки поддержали моё решение. На перемене я спустилась к Гусеву, чтобы обсудить тот случай, который произошёл на соревнованиях.

-Я бы хотела извиниться... - произнесла я и заставила себя посмотреть на тренера.

-Не стоит, Эрика! - он подошёл ко мне. - На твою сторону встало так много защитников, что у меня не возникло сомнений насчёт тебя! Только скажи, у тебя есть предположения, кто мог это сделать?

Я не ожидала, что кто-то побеспокоится о моей репутации и от его слов стало так приятно на душе. Может, не все так плохо, как кажется?

-Есть, но это всего лишь предположения! - кивнула я.

-Послушай... - Алексей Геннадьевич приобнял меня за плечи. Этот жест я неоднократно замечала за Русланом. - Я же понимаю, если возникает какая-то проблема, то вы стараетесь решить её с друзьями, одноклассниками... Но ты должна иметь ввиду, что мы - учителя и тренера - прекрасно знаем обо всем, что происходит в этой школе или на секции!

Его слова заставили меня насторожиться.

-Поэтому, если я могу помочь, то ты всегда можешь обратиться ко мне! - ненавязчиво предупредил Гусев.

-Спасибо! - я смущённо улыбнулась.

-А теперь скажи мне, Эрика: что у вас с Русланом? - вдруг спросил тот. Мои щеки загорелись ярким пламенем.

-Почему вы спрашиваете? - я напряглась всем телом.

-Девочки доложили мне, что на тренировках он относится к тебе предвзято... - пояснил Гусев, а затем добавил: - Разумеется, я побеседовал с ним и он объяснил мне, почему так произошло, но теперь хотелось бы послушать тебя!

-Все в порядке, Алексей Геннадьевич! Я же говорила вам, что имела вредные привычки, а он, таким образом, пытался мне помочь... - я старалась говорить убедительно, чтобы не пришлось обсуждать наши враждебные отношения с Русланом. Зачем говорить ему о том, что между нами происходит?

-Ну смотри, будет обижать - скажешь! У нас с ним разговор короткий! - строго заверил тот и подмигнул, чтобы сгладить ситуацию.

-Мне казалось, что вы хорошо общаетесь? - я удивлённо вскинула брови, тщательно обдумывая все слова, которые сейчас произносила.

-Одно другому не мешает! Он такой же ученик, как и все остальные, и тоже нуждается в правильном воспитании! Об этом не стоит забывать, несмотря на то, что я позволяю ему замещать меня на тренировках! - Алексей Геннадьевич сложил руки в замок за спиной. Его любимая поза.

-Я это учту! - пообещала я.

Еще один день пролетел и ничего нового не происходило. Никита проводил меня до дома после школы, а затем встретил меня после тренировки. На выходных мы договорились сходить в кино и прогуляться в парке. Погода радовала последними тёплыми днями перед холодной зимой и я никак не могла надышаться свежим вечерним воздухом. Кино мне понравилось, но повторно я бы не стала его смотреть, хоть и осталась под впечатлением. Иванцов провожал меня до дома и я разрешила ему взять меня за руку.

-Спасибо за вечер! - улыбнулся он, разворачиваясь ко мне, когда мы остановились возле ворот моего дома.

-И тебе! - я обхватила себя руками и посмотрела на него.

-Я напишу! - пообещал он.

-Хорошо! - я кивнула.

-Ну, тогда пока?

-Пока! - произнесла я. Никита потянулся ко мне, чтобы поцеловать и я подставила щеку. Он ничего не сказал и направился домой. За это я была ему благодарна: он не навязывался.

Большую часть времени я старалась думать о Никите. Девочки тоже все разговоры сводили к теме о наших отношениях. Я забивала голову всем, что попадалось под руку: рисованием, изучением английского языка, занятиями баскетболом во дворе, а несколько раз даже попыталась сделать себе другой макияж. Я не любила ярко краситься и обычно делала акцент на накрашенные ресницы, но сегодня я попробовала нарисовать стрелки и осталась довольна своим внешним видом. Я позвонила в парикмахерскую и договорилась на стрижку чёлки. Она успела отрасти за это время и мне приходилось убирать её то на один бок, то на другой, иначе она лезла в глаза.

В школе на переменах Никита старался проводить время со мной, а заодно познакомил нас со своими друзьями из другого класса. Я постепенно начинала привыкать к тому, что он находился рядом.

Как-то раз мы шли в столовую и он обнял меня за талию, прижимая к себе, и в это время я встретила Сашу с Лешей, которые проходили мимо. Саша бросил в нашу сторону косой взгляд, но вскоре я об этом забыла.

Вечером Никита, как всегда, провожал меня до дома после секции и мы с ним здорово посмеялись, когда рассказывали друг другу забавные случаи из жизни.

-Ладно, Эри, ты меня насмешила сегодня, конечно... - тот остановился возле ворот у моего дома.

-Смех продлевает жизнь! - улыбнулась я.

-Я и не знал, что ты такая весёлая девушка!

-Вот как? - шутливо удивилась я.

-Обычно ты такая хмурая, серьёзная... Словно присматриваешься к каждому и боишься подпустить ближе! - признался Иванцов. Улыбка исчезла с моего лица, вновь делая его задумчивым:

-Ты прав, я действительно сложно открываюсь людям! Мне надо привыкнуть и убедиться в том, что я могу довериться человеку... В моей жизни таких мало, можно на пальцах пересчитать!

-Твои весёлые подружки? - попытался угадать Иванцов.

-Нет! - покачала я головой. - Вернее, не все они! Моя лучшая подруга живёт в Москве! Наверно, она единственная, с кем я могу поделиться, не испытывая страха, что о моих проблемах кто-то узнает! Остальные знают меня поверхностно!

-Даже так? - удивился Никита, облокотившись на забор, и сощурился. - Ты такая закрытая?

-Осторожная! - поправила я.

-Ты говоришь, что в твоей жизни мало людей, с кем ты откровенна, а назвала всего одну подругу... Давно вы с ней знакомы?

-Года три, четыре...-я прищурилась, вспоминая.

-А как же Катя? Ты же с первого класса её знаешь?

-У меня был друг до того, как я уехала жить в Москву... Но мы поругались и больше не общаемся! - я потупила глаза.

-Друг? - переспросил Иванов. - Мальчик что ли?

-Да! Мальчик... - нехотя подтвердила я.- Я немного замёрзла, да и уроков много задали, не против, если я пойду домой?

-Ну что ты, Эри?- тот подошёл ко мне и дотронулся рукой до моего лица. - Спасибо, что ты проводишь со мной свое драгоценное время!

Я внимательно изучала его глаза, не боясь отвести взгляд, как отводила его с Русланом...

-До завтра? - Никита осторожно погладил меня по щеке.

-До завтра... - произнесла я.

-Можно, я тебя поцелую, Эрика? - неуверенно спросил Иванцов. Я знала, что он хочет меня поцеловать и все это время думала, как поступить. Я не стала ничего отвечать и первая прикоснулась к его губам, прислушиваясь к своему телу. Тишина. Ничего не напряглось, сердце по-прежнему стучало ровно, дыхание не сбилось...

Никита не стал проявлять настойчивость и остановился первый.

-Спокойной ночи, солнце! - прошептал тот.

-Спокойной ночи! - с этими словами я ещё раз взглянула на него и направилась в дом.

Мама разговаривала по телефону, обсуждая свою работу, Юрий Павлович что-то внимательно изучал в ноутбуке. Ничего нового.

-Добрый вечер! - поздоровалась я.

-Привет, Эри! - он отвлёкся от монитора и посмотрел на меня. - Как твои дела?

-Всё хорошо! У вас? - поинтересовалась я.

-Тоже все отлично! - улыбнулся Юрий. - Ужинать будешь?

-Попозже... - отмахнулась я и прошла в свою комнату. Я бросила сумку на пол, сняла спортивную кофту, села в кресло и запрокинула голову на спинку, прикрывая глаза. В ту же минуту позвонил телефон и я устало посмотрела на дисплей: Наташа.

-Да! - ответила я. Мне было необходимо отвлечься.

-Привет, малышка! Как твои дела? - бодро спросила подруга.

-Даже не знаю, что тебе сказать... - задумчиво произнесла я, потирая мочку уха. - Вроде, все обычно...

-У тебя странный голос? - заметила та. - Что-то случилось?

-Нет! - я снова выпрямила спину, стараясь расслабиться.

-Как у тебя с Никитой? Встречаетесь?

-Узнаем друг друга получше... - я хмыкнула.

-Получается?

-Мы вместе около пяти дней, а мне кажется, что я уже все знаю о нем...

-Не могу понять: это хорошо или плохо?

Я нервно посмеялась:

-Сама не могу понять, Наташ! Мне нравится проводить с ним время, я отвлекаюсь... Как бы странно это не звучало! Но...

-Но? - ухватилась подруга за мою фразу, ожидая выводов. Я встала, подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу:

-Мне будто чего-то не хватает, чтобы в него влюбиться! Так, чтобы по уши...

-Может, просто мало времени прошло? - предположила Наташа. - Ты разрешаешь ему прикасаться к тебе? Ведь чем ближе ты его подпустишь, тем быстрее поймёшь, что ты чувствуешь к нему!

-Он меня обнимает, постоянно держит руку, сегодня даже поцеловал... Правда, перед этим спросил разрешение...

-Всё идеально, ты так не думаешь? Воспитанный парень, не навязывает себя!

-Даже чересчур! Иногда хочется настойчивости с его стороны... А он слишком пассивный!

-Скромность украшает!

-Но не мужчину! - покачала я головой.

-Знаешь, в чем твоя проблема, малышка? Ты в каждом ищешь схожесть с Зарайским! Прости, я не хотела напоминать тебе о нем, но пришлось! Не все же такие активные, агрессивные, настойчивые как он! Есть парни, которые предпочитают действовать не спеша, обдумывая каждый шаг и прислушиваясь к своей девушке! Разве это плохо? - спокойно сказала Наташа. - Сама же возмущалась, когда Руслан поцеловал тебя против твоей воли?

Мышцы живота стянуло тугим узлом, как только я воспроизводит в памяти тот поцелуй.

-Но даже если и так, Наташ, то во время его поцелуя внутри все перевернулось... - призналась я. - А сегодня я ничего не почувствовала... Скажи мне, почему так несправедливо?

-Не торопись, Эри! - вздохнула та. - Руслан, конечно, красивый парень, но подумай, сколько ещё раз тебе придётся страдать рядом с ним? Мне интуиция подсказывает, что он долго не оставит тебя в покое! У него это на лице написано! А Никита поможет тебе прийти в себя, остудить горячую голову!

-Но я же не могу использовать его в своих целях? Это слишком мерзко с моей стороны!

-Ты его не используешь, ты узнаешь его поближе, и когда точка достигнет предела, то тебе сразу станет ясно: нужен он тебе или нет! Один поцелуй ещё ни о чем не говорит! - высказала Наташа свое мнение. - Не забывай: у Руслана есть девушка и он не спешит её бросать! А сейчас, когда он увидит тебя с другим, будет понятно, что он действительно чувствует к тебе!

-Я не хочу проверять это таким способом! - я поежилась, представляя, как правда всплывает наружу. - Ладно, мы только обо мне и говорим! Как у тебя дела?

Наташа начала рассказывать об одноклассниках, с которыми мы вместе учились, о родителях, о секции, о предстоящих соревнованиях и о новой девочке, которую взяли вместо меня. Мы поболтали с ней полчаса и на этом попрощались.

Оказавшись в кровати, я думала о поцелуе Никиты, заставляя свое тело отозваться на него, но оно не подавало никаких сигналов. Внутри поселилась необъяснимая тревога и я взяла в руки телефон, чтобы полистать ленту новостей и отвлечься.

«Не могу забыть твой поцелуй!» - пришло сообщение от Никиты.

Я равнодушно посмотрела на дисплей, думая, что ему ответить, но даже и это было лень.

«Мне приятно это читать!» - написала я. Ничего не могла сказать по поводу взаимности и совсем не хотелось ему врать. Наташа права: может, пройдёт немного времени и я смогу влюбиться в него, ощущая дрожь в коленях при каждой встрече и нехватки кислорода от его прикосновений?

Глава 7

Утром, перед школой я встретила Ксюшу и Юлю.

-А где Никита? - спросила Игнатова, оглядевшись вокруг.

-Он не встречает меня по утрам! - пояснила я, ускоряя шаг, чтобы побыстрее оказаться в школе. Сегодня было прохладнее, чем обычно, а я решила надеть платье, о чем уже успела пожалеть.

-Ты сделала чёлку? - заметила Юля, улыбнувшись.

-Она отросла и начинала мешать! - подтвердила я.

-А ещё накрасила глаза подводкой? - Ксюша внимательно меня разглядывала, изучая все детали.

-Всё заметили? - усмехнулась я.

-Ты здорово выглядишь! Неужели, влюбилась? - подмигнула Игнатова.

-Просто появилось много свободного времени и я решила им воспользоваться! - сказала я.

Мы зашли в школу и когда я была в раздевалке, на телефон пришло сообщение от Никиты:

«Если ты уже пришла, подожди меня на первом этаже, я бегу!».

-Ты идёшь? - обратилась ко мне Ксюша, своим вопросом заставляя оторваться от телефона.

-Подожду Никиту! Поднимайтесь без меня! - предупредила я. Девочки направились к расписанию, а потом - на лестницу. Я осталась стоять на первом этаже, скучно оглядываясь по сторонам и постоянно зевая. Недалеко от расписания стояла компания парней, среди которых оказались Саша и Лёша, но они меня не заметили. Я уже собралась написать Иванцову, что пойду в кабинет, как хлопнула входная дверь и раздались возгласы. Я подняла глаза и увидела Зарайского. Уже знакомое мне чувство напряжения, которое я не испытывала все то время, пока он был на соревнованиях, вновь оцепило меня. Адреналин в крови набирал скорость, заставляя мой пульс учащенно биться. Казалось, что прошла вечность с нашей последней встречи, во время которой проскользнула некая двусмысленность.

Руслан был в белой длинной куртке с мехом на капюшоне, в спортивных штанах и в кроссовках. Он, как и я, успел побывать в парикмахерской: теперь, вместо привычной стрижки «ежик», он решил оставить небольшую длину волос на макушке, укладывая их на один бок с помощью стайлера, и коротко выбрил область висков, затылка и шеи.

Я приросла к полу, наблюдая за ним, прикусив губу.

Я соскучилась... Сильно.

Зарайский подошёл к парням и они обменялись крепкими рукопожатиями, а Саша ещё и приобнял его:

-Красавчик! Четыре этапа, четыре медали! И на десерт - кубок?

Они громко засмеялись, хлопая его по спине, а я невольно улыбнулась, отчего-то искренне радуясь за него. Даже и представить не могла, сколько положительных эмоций он испытал на вручении наград.

-В этот раз кубок достался кровью и потом! -признался Зарайский и потеребил рукой затылок. -Меня неплохо покидали на ринге...

-Тебя предупреждали, что противник окажется сильным? - спросил Лёша.

-Я не ожидал, что выйду с ним в финал! - Руслан расстегнул куртку. - Оказался слишком выносливым! - И немного погодя добавил: - Впервые хотелось бросить все к чертям!

-От кого я это слышу? - не поверил Саша своим ушам. - Ты когда-нибудь сдавался?

Дверь в школу снова распахнулась и я увидела Никиту, который тут же нашёл меня глазами и направился ко мне, проходя мимо шумной компании и бросая на Руслана косой взгляд.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Наоборот, я бы ещё задержалась на первом этаже, наблюдая за разговором парней.

«Проклятье...» - чуть не застонала я, обвиняя себя за полное безразличие к Иванцову.

-С добрым утром, солнце! - Никита поцеловал меня в губы, но я почти сразу его остановила и улыбнулась:

-С добрым! Иди раздевайся, сейчас начнётся урок!

Он направился в гардероб. Я проводила его взглядом, все ещё надеясь разбудить свои чувства, а затем машинально посмотрела в сторону компании Руслана.

Наши глаза встретились. Зарайский стоял, сложив руки в карманы брюк и склонив голову к плечу, впившись в меня укоризненным взглядом, словно я в чем-то провинилась. Несмотря на извергающийся вулкан внутри, я не могла отвести глаза, чувствуя, как падаю в бездонную пропасть. Крики детей вокруг, голоса - все стихло, словно кроме нас двоих здесь никого не было.

-Ну что, идём? - своим внезапным появлением Никита рассеял в моей голове лёгкое помутнение и я тут же отвлеклась на него.

-Идём, конечно! - я снова расплылась в улыбке, позволяя ему обнять меня за талию, и мы направились на второй этаж. Я уже и не помнила, когда так неосторожно позволила Руслану проникнуть в моё сердце, переворачивая мою жизнь с ног на голову.

День в школе прошёл как обычно. Мы с Никитой вместе проводили время на переменах, а в столовой он обедал с нами за одним столом. Я смогла расслабиться после утренней встречи с Зарайским и моё настроение заметно поднялось. Нам удалось увидеться с ним на одной из перемен, но мы не обращали друг на друга внимания.

Сегодня не было тренировок, а уроков задали слишком мало, поэтому вечер выдался свободным. Я посидела в гостиной с мамой и Юрием, болтая обо всем и наслаждалась минутами моего отличного настроения, что было так редко в последнее время.

Когда я приняла душ и легла в кровать, то вспомнила о Никите, который ни разу не написал за вечер. Я взяла телефон и позвонила ему, но он не ответил на звонок.

-Странно... - я наморщилась, вспоминая о его планах на вечер. Сегодня у него была тренировка, но она уже давно должна была закончиться. Я отправила ему сообщение, но ответа тоже не пришло. Внутри зарождалось беспокойство. Звонить Гусеву и спрашивать, приходил ли сегодня Иванцов - показалось мне абсурдом. Вдруг он просто пошёл в ванну и не слышит звонков? Хотя, обычно Никита всегда звонил или отправлял сообщение до десяти часов вечера. Так и не дождавшись его ответа, я всё-таки уснула...

Утром, едва я открыла глаза - сразу проверила телефон. По-прежнему тишина. В комнату заглянула мама и убедившись, что я уже проснулась, отправилась на работу.

Я быстро позавтракала, собралась в школу и вышла из дома, всю дорогу думая о Никите. Что могло произойти?

Возле входа я встретила Катю и мы вместе зашли в школу.

-Как дела? - улыбнулась та, но от меня не скрылась грусть в её глазах.

-Пока не знаю! - я то и дело нервно кусала губы. - Никита куда-то пропал вчера! На звонки и сообщения не отвечает!

-Странно! - хмыкнула Павлова. - Он только что шёл впереди меня с Серёжей!

-Вот как? - удивление тут же исказило моё лицо. Выходит, у него все в порядке, а мои звонки он просто игнорирует?

Я быстро разделась в гардеробе и направилась его искать, предупредив об этом Катю.

Иванцов оказался возле кабинета в другом корпусе здания, где и у нас должен был проходить первый урок. Он заметил меня и нарочито отвернулся, чем тут же вызвал во мне волну негодования.

-Почему ты не отвечаешь на мои звонки и сообщения? - воскликнула я сразу, как только подошла к нему.

-Послушай, Эри, будет лучше для нас обоих, если мы расстанемся! - вдруг заявил Никита. Его друзья, с которыми он разговаривал до меня, отошли в сторону, оставляя нас наедине. От его слов я потеряла дар речи.

-Что значит «будет лучше»? Для кого? - наконец, спросила я, переосмыслив его слова.

-В первую очередь, для меня...

Я слушала его и не верила своим ушам.

-Почему? - я начинала недоумевать, что могло случиться за один вечер.

-Я все знаю, Эрика...-Иванцов поднял на меня глаза, а затем отвёл их в сторону. - Знаю о вас с Зарайским, о том, что произошло несколько лет назад...

От возмущения я вскинула брови:

-Причём здесь Зарайский? Всю неделю мы провели вместе с тобой и нам было хорошо вдвоём! Разве нет?

-Ты уверена в своих словах? - грубо переспросил Никита, отчего по моей спине пробежал холодок.

-Может, все дело в том, что ты просто пытаешься его забыть?- прищурился тот. - Эрика, я не слепой и прекрасно вижу, как ты смотришь на него!

Я только нервно потерла лицо. Когда я смогу, наконец, вдохнуть полной грудью и доказать себе и окружающим, что нас ничего больше не связывает с Русланом?

-Как я смотрю на него, Никита? - устало поинтересовалась я. Все прошлые обиды, воспоминания и разочарования вновь начинали выходить наружу, словно лопнуло хрупкое стекло, за которым я тщательно старалась все это спрятать.

-Я ненавижу его, а ты говоришь о моей любви к нему? - моё лицо исказилось в усмешке.

-Эри, все совсем не так, как ты думаешь! - покачал головой Никита, но я тут же перебила его:

-Я тебя прошу: не делай поспешных выводов! Давай мы попробуем построить с тобой отношения? Дай мне шанс?

-С этого ничего не выйдет... - наотрез отказывался тот. Всем своим сердцем я ощущала ложь в его словах. Всё было не так, как он говорил, будто его заставили так сказать.

-Ещё вчера между нами все было хорошо, а сегодня ты принял решение расстаться? Что произошло, Никит? - я недоверчиво покосилась на него.

-Просто взвесил все «за» и «против»!

-Без меня? - съязвила я, а затем сложила руки на груди. - Мне казалось, что мы должны были сделать это вместе?

-Эрика, все кончено! - Никита грубо оборвал разговор и сразу прозвенел звонок. С этими словами он отправился в кабинет, а я осталась стоять как вкопанная посередине коридора. К сожалению, мои подозрения оказались не напрасны: я снова испытала то же разочарование, что и пять лет назад.

-Привет, Эри! - поздоровались Ксюша с Юлей, которые только ещё направлялась на урок. С ними оказалась ещё и Катя.

-Чего в кабинет не заходишь, звонок же прозвенел? - не поняла Павлова.

Я растерянно посмотрела на них и пошла в класс.

«В этот раз я решу ситуацию до конца!» - твёрдо пообещала я сама себе.

-Расстались?-удивились девочки, когда я рассказала им обо всем на следующей перемене.

-Так быстро? - не поверила Катя. - Мне казалось, он летал от счастья, когда ты согласилась встречаться с ним?

-Я уверена, что дело не в Никите...- поделилась я своим мнением. - Вернее, он неспроста принял такое решение!

Если вчера я впервые за долгое время почувствовала себя счастливой, то сегодня в моей душе снова начинали сгущаться тучи. Настроение резко изменилось, но хуже становилось от того, что я не выяснила причину нашего расставания. Где-то глубоко внутри меня, тоненький голосок твердил мне, что здесь замешан Зарайский, какое бы безразличное лицо он не делал, когда нам доводилось случайно видеться на переменах.

-Вчера вечером я ходила в магазин и видела, как он общался с Зарайским недалеко от школы! - вспомнила Катя, словно подтверждая мои сомнения. Мы все вместе вопросительно на неё посмотрели.

-Но они спокойно болтали...-растерялась та от наших пристальных взглядов. - Я это просто так сказала! Вряд ли Руслан имеет какое-то отношение к тому, что Иванцов решил расстаться...

-А мне кажется, что имеет! - возразила Юля, будто давно хотела это сказать. - Причём, прямое!

-Я согласна с ней! - тут же поддакнула Ксюша. - Пока он был на соревнованиях, у них с Никитой все было хорошо! Странно, правда? Особенно, если учесть, что он уже неделю не пакостил! - И цокнула языком. - Не порядок! Решил исправить!

-Зачем ему в это лезть? У него есть девушка! - возмутилась Павлова тихим голосом. Мы сидели на подоконнике, а недалеко от нас стояла небольшая компания ребят с другого класса.

-И? - развела руками Игнатова. - Она и неделю назад у него была, и две недели назад... Разве это что-то поменяло в отношении Зарайского к Эри? Я же говорю, он не оставит тебя в покое! Зря вы его защищаете!

-Может, лучше подумать, как выяснить у Никиты правду? - предложила я, возвращаясь к теме о нашем расставании. - Нужно вывести его на чистую воду...

-Спросить у Саши? - Ксюша посмотрела на Катю. - Ты ведь хорошо общаешься с ним?

-Не думаю, что Саша сдаст Руслана, если тот и правда в чем то замешан!- засомневалась Павлова. Я вновь обратила внимание на её лицо, когда она говорила о Саше. Между ними что-то произошло, что она тщательно скрывала от нас. Я решила обязательно это выяснить, как только мы останемся с ней вдвоём. Она не очень любила болтать лишнего при Ксюше с Юлей.

-Попробуй ещё раз поговорить с Никитой? - предложила Колесникова. - Например, завтра? Пусть он немного остынет!

-Я одного не пойму: откуда он узнал о вас с Зарайским? С чего он решил, что ты неровно к нему дышишь? - прищурилась Игнатова.

Я думала об этом весь первый урок, но после того, как Катя сообщила о том, что видела их вдвоем, то выводы напрашивались сами по себе.

-Никита учился с нами с первого класса, может, помнит? - с сомнением предположила Павлова.

-Что он помнит? - тут же одернула её Ксюша. - Ему тогда не было никакого дела до Эрики! Я уже и сама-то не помню, с кем общалась...

-Я все же думаю, что Руслан вчера побеседовал с ним! - спокойно сказала Юля. - Только зачем?

-Ты не давала повода Иванцову? - вдруг полюбопытствовала Игнатова, обращаясь ко мне.

Я вспомнила вчерашнее утро, когда ждала Никиту из раздевалки, и меня немного бросило в жар. Я рассказала об этом девочкам.

-Может, Никита сам решил поговорить с Зарайским и выяснить, что между вами происходит? Ведь Руслан ещё до соревнований поругался с ним из-за того, что ты начала курить! - напомнила Катя и добавила: - А Зарайский рассказал о вашей дружбе несколько лет назад!

-Всю неделю мы провели вместе с Никитой и я ни разу не дала ему повода для ревности! Какая теперь разница, что было между мной и Русланом? Тем более, так давно... - занервничала я.

-Послушай, Юля права: поговори с ним после уроков! - Ксюша ободряюще похлопала меня по коленке. - Никита влюблен в тебя по уши, глупо с его стороны - принять решение расстаться!

На этом мы закончили наш разговор и пошли в кабинет английского языка.

Я прислушалась к советам подруг и после окончания уроков решила подождать Никиту возле школы. Он всегда долго одевался, к чему я уже успела привыкнуть за последнюю неделю. Едва он оказался на улице, как я подошла к нему и поцеловала в губы, но тот резко остановил меня.

-Что ты делаешь, Эрика?- почти прошипел Иванцов. Я его не узнавала: будто между вчерашним и сегодняшним днём прошло несколько лет, а не часов. Никогда не думала, что Никита мог быть таким грубым.

-Я не собираюсь сдаваться так просто! - категорично заявила я. - Это наши с тобой отношения и в них нет места Руслану!

Затем снова его поцеловала, только теперь он не стал меня останавливать. Это сделала я. Каждый поцелуй с ним давался мне через силу, словно это являлось моей обязанностью, а не желанием. Но даже если так, я все равно решила идти до последнего.

-Подумай ещё раз прежде, чем ты примешь окончательное решение! Даю тебе время до завтра! - угрожающе предупредила я и направилась прочь, заметив возле ворот Зарайского. Мы обменялись гневным, но многозначным взглядом и он отошёл, уступая мне дорогу. Теперь я не сомневалась в том, что смогу понять: имеет ли Руслан отношение к нашему расставанию или нет.

Вечером я сходила на тренировку и, к счастью, Зарайского на ней сегодня не оказалось. Пока я шла до дома, позвонила Наташе и рассказала ей все новости за последние дни. Она совсем не поддержала Никиту, наоборот, назвала его мямлей, раз он так быстро решил сдаться.

Уже перед сном, как обычно, в голову начинали лезть разные мысли. Я прислушалась к себе: когда ты влюблен в человека, который решает расстаться с тобой, то наверно, ты должна что-то почувствовать? Переживание, боль, обиду? Но кроме пустоты, которая разрослась ещё больше в моей душе, ничего не появилось. Словно ещё в одном окне погас свет...Тогда зачем пытаться вернуть отношения, которые ничего не значат для меня? Да, мне было хорошо эту неделю, проведенную с Никитой, но ровно до того момента, пока не вернулся... Зарайский. Я не хотела признавать это, но было глупо врать самой себе. Как говорил мой психолог: чтобы проблему решить, её надо признать. Пусть я прятала свое истинное лицо и чувства к Руслану под маской безразличия, но стоило мне остаться наедине - как все обнажалось. И так каждый день...

Утром, едва я оказалась в школе, то сразу попыталась найти Иванцова. Однако, судя по всему, он ещё не пришёл. Я снова спустилась на первый этаж и тут же столкнулась с подругами.

-Ну что, тебе удалось поговорить с Никитой? - поинтересовалась Ксюша.

-Вчера после школы я его поцеловала и это видел Зарайский! - я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. В глаза сразу бросилась шея: я забыла надеть чокер, а волосы заплела в косу.

-И? - Игнатова наблюдала за мной, сидя на лавочке позади меня. Катя и Юля подсели к ней.

-Дала ему время подумать до завтра! - я нервно расплела волосы и нашла расческу в рюкзаке.

-Тебе было хорошо с косой! Зачем распустила? - расстроилась Павлова.

-Не люблю перетягивать волосы! - соврала я.

-Чего-то не хватает на тебе сегодня... - Ксюша подозрительно присмотрелась ко мне.

-Чокера! - сразу сообразила Юля.

-Кстати, почему ты всегда надеваешь его на шею? - вспомнила Ксюша, будто давно хотела задать этот вопрос.

-Мне нравится его носить! - коротко пояснила я. Но если признаться честно, то я устала постоянно вспоминать о нем по утрам.

Так и не дождавшись Никиту, мы отправились на второй этаж в кабинет. Едва мы расселись по своим местам, как прозвенел звонок. Я уже начала волноваться из-за того, что Иванцов не пришёл, как дверь открылась и все обернулись. Никита. На его левой щеке красовался синяк. Моё лицо тут же исказилось в удивлении, которое мгновенно переросло в озлобленность.

-Что у тебя с лицом, Иванцов? - недоумевающе спросила Анна Николаевна - учитель математики.

-Ударился... - проворчал тот, усаживаясь за свою парту.

-Ничего себе... - прошептала Катя, посмотрев на меня. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мои опасения подтвердились: Руслан не пренебрег возможностью влезть в наши отношения.

-Приступим к уроку! - призвала учительница, постучав указкой по доске. Все это время я не могла усидеть на месте. Меня так и подмывало сбросить все со стола и направиться к Зарайскому, чтобы, как следует, дать пощёчину этому ублюдку.

-Всё хорошо, Эри... - Павлова словно почувствовала моё состояние и дотронулась до моей руки.

-Я боюсь наделать глупостей! - прошептала я сквозь зубы.

-Остынь! Может, дело не в Руслане?

-Не защищай его! - зло засопела я и та замолчала, уставившись на доску. Кое-как дождавшись окончания урока, я немедленно помчалась за Никитой, который поспешил к выходу из кабинета, чтобы избежать со мной лишних разговоров.

-Подожди! - рявкнула я, успев ухватиться за его кофту. Никите все-таки пришлось остановиться и уделить мне пару минут.

-Что с тобой? - я указала глазами на синяк.

-Не твоё дело! - Иванцов выхватил руку и собрался спуститься по лестнице, как я вновь его одернула:

-Я спрашиваю, кто тебя так разукрасил?

Тот промолчал.

-Зарайский? - я не постеснялась озвучить ему свои догадки.

-Эрика, я прошу тебя, держись от меня подальше! Между нами все кончено! - категорично заявил Никита, нервно разрезая рукой воздух.

-Если я тебе не безразлична, то как ты можешь бросить меня только из-за того, что Руслан тебе угрожает? - я пыталась достучаться до него. Сердце выпрыгивало из груди от ярости и адреналина. Я клялась себе, читая как молитву - убить Зарайского.

-Дело не только в нём, Эри... Я не вижу смысла в наших отношениях... Для начала, тебе стоит разобраться со своими чувствами! - повторил Иванцов уже знакомую фразу.

-Что ты пристал к моим чувствам? - воскликнула я. - Почему ты всегда решаешь за меня? Разве я давала тебе повод для ревности?

Он молчал. Мне вдруг захотелось встряхнуть его, как следует, чтобы привести в чувство. Наташа оказалась права, называя его мямлей.

-Ты что, боишься Руслана? - прищурилась я, усмехнувшись. - Ты - трус, Никита, каких ещё поискать надо! Никогда бы не подумала, что ты... такой размазня!

Никита молча развернулся и направился прочь от меня.

Я сжала кулаки, еле сдерживая себя от лишних слов ему вслед. Школьники сновали вниз и вверх, нечаянно задевая меня, а я слушала тиканье часов в своей голове. Или в сердце?

«Раз, два, три, четыре...» - считала я, стараясь заглушить все голоса вокруг и услышать себя. Мне никогда не помогало правило десяти секунд, наоборот, за это время я могла вспыхнуть ещё больше. Я сжала кулаки и решительным шагом направилась к расписанию.

-Эри, подожди! - окликнули меня девочки, пытаясь догнать, но я не остановилась.

Разочарование и обида проникали в каждую клеточку моего тела, а следом за ними спешила злость. У Зарайского должен был закончиться урок физкультуры и я, набрав в лёгкие побольше воздуха, спустилась в мужскую раздевалку. Подруги остановились, не решаясь последовать за мной.

Свирепым взглядом я обвела всех присутствующих и нашла среди них Руслана. Он стоял возле дальней стены у шкафа, застегивая ремень на брюках и одновременно поддерживая разговор с одноклассниками. Они ошарашенно уставились на меня. Нагло игнорируя взгляды окружающих парней, подавляя страх и давая волю смелости, я подошла к нему:

-Что ты себе позволяешь, Зарайский?

Руслан обернулся ко мне и я невольно опустила глаза на его обнажённое тело. Мои щеки вспыхнули ярким пламенем, когда я увидела его накаченный пресс. Черт, и чего я так завелась с этим Иванцовым, в самом деле?

-Странно слышать от тебя такой вопрос в мужской раздевалке! - с издевкой парировал Руслан, снимая с вешалки рубашку. Моё присутствие, судя по всему, никак его не смутило. В раздевалке раздался небольшой смешок на его остроумие.

-Странно, что мой парень пришёл в школу с синяком под глазом после того, как я вчера поцеловала его на твоих глазах! - громко возмутилась я, стараясь смотреть ему прямо в глаза, что тоже давалось нелегко.

-Бывший парень! - спокойно уточнил Зарайский, будто он знал наверняка, что я подойду к нему сегодня и был заранее готов к разговору. Он стоял ко мне в пол-оборота, надевая черную рубашку с длинным рукавом. Я вновь позволила себе ещё раз взглянуть на его спортивное тело и от меня не скрылись многочисленные кровоподтеки на шее и ключнице, которые он тут же прикрыл рубашкой, заметив мой любопытный взгляд.

-Ты немедленно исправишь недоразумение в виде лишнего слова в твоём словосочетании! - проговорила я каждое слово по слогам.

-Парень? - остроумничал Руслан, поправляя ворот рубашки, а затем повернулся ко мне лицом, откровенно выражая ухмылку. В раздевалке снова послышался хохот парней. Сам напросился! Я врезала ему пощёчину, чтобы наконец, привести его в чувство. Наступила тишина. Даже парни не осмелились издать звука. Хоть страх и сковал моё тело, я продолжала стоять на месте, молча оправдывая свой поступок. Однако Зарайский сохранил невозмутимость и продолжал застегивать пуговицы на манжете. Черт, он что, каждый день получает пощечины?

-Впервые сталкиваюсь с таким коротким тактильным контактом! -он сдержанно обратился к одноклассникам. Парни присвистнули и затем вышли из раздевалки, оставляя нас наедине. Дверь захлопнулась и я даже не успела среагировать, как Руслан мгновенно схватил меня за запястье и притянул к себе, крепко прижав меня за талию. Его спокойствие вмиг испарилось, мгновенно превращая его в разъяренного зверя.

-Отпусти меня! - я попыталась выбраться, но тот только усилил хватку.

-Ты действительно этого хочешь? - Зарайский нашёл мои глаза и пронизывающим взглядом посмотрел в них. Страх поглощал меня, затмевая разум, но я сопротивлялась этому как могла:

-Всё, чего я хочу - чтобы ты, наконец, оставил меня в покое, Зарайский!

-Тогда почему ты так разозлилась, когда я поцеловал Алину после тебя? - произнёс тот низким баритоном, будоражащим мои нервные окончания. - Почему ты так крепко сжимала мою ладонь на соревнованиях? Почему ты всегда ищешь меня глазами, Эрика, если хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?

Его слова застали врасплох. Во рту все пересохло и сквозь туман в голове, я вспомнила цель моего визита в раздевалку, отчего тут же пришла в себя:

-Всё, что ты сказал - твоё самовнушение! Ты настолько привык быть в центре внимания, что тебе кажется, будто никто и дня не проживёт без твоего присутствия! Ты ошибаешься, если думаешь, что и я такая же, как они! Ты хочешь так думать! Мне нравится Никита и у нас все было хорошо до тех пор, пока ты не вернулся! Поэтому, я тебя прошу: не лезь в наши отношения! Не лезь в мою жизнь, Руслан!

-Нет! - категорично заявил Зарайский. Всё мои старания были напрасны: кричать, доказывать, топать ногами - все бесполезно.

-Что тобой движет, Руслан? - спросила я напрямую, обессилев от бесконечных попыток докопаться до истины. - Ведь дело не только в прошлых обидах?

-Обидах? - тот вдруг помрачнел и я уловила в его глазах нарастающий гнев. Потянула за нужную ниточку.

-Что ты называешь обидами, Эрика? - Руслан еле сдерживал себя, чтобы не перейти на крик. - То, что мой отец живёт с женщиной, которую интересуют только его деньги? Или то, что после развода родителей моя мать переехала жить в Москву и я видел её несколько раз, которые можно пересчитать по пальцам?

Я слушала его с замиранием сердца, боясь издать звук.

-И ты говоришь мне об обидах? - недоумевающе переспросил тот и процедил, стиснув зубы: - Ты и представить не можешь, какой спектр негативных чувств я испытываю к тебе!

Я сглотнула ком в горле.

-Я поставил перед собой цель - сделать все, чтобы ты уехала отсюда! - сказал Руслан с нескрываемой злобой в голосе. - Зачем тебе парень, Дильс, если ты знаешь, что я добьюсь своего, чего бы мне это не стоило!

-А я сделаю все, чтобы ты пожалел об этом! - разъяренно предупредила я. Угрозы всегда побуждали его к активным действиям. Борьба - вся его жизнь, без неё он терял смысл своего существования. А сейчас я сама объявила войну, ещё больше подогревая его пыл.

В дьявольских глазах вспыхнуло пламя:

-Попробуй!

Он не отступит... Бросится в огонь с головой, извлечет свою выгоду, но не выйдет с поражением.

После этих слов Зарайский резко выпустил меня из своих объятий и я, разгневанная, вылетела из раздевалки, громко хлопая дверью напоследок.

Оказавшись среди суматохи, которая творилась в коридоре на первом этаже, я вдруг ощутила упадок сил, словно я уже проиграла бой.

-Эрика, все в порядке? - в ту же секунду рядом появились подруги, которые все это время дожидались меня.

-Нет, но точно будет... - твёрдо пообещала я и направилась на урок. Девочки больше ни о чем не спрашивали, как бы сильно им не хотелось узнать о нашем разговоре. Сегодня я не пошла в столовую, предпочитая посидеть на подоконнике в коридоре, уставившись в окно. Никита не обращал на меня внимания, как будто мы никогда и не знали друг друга. Я достала учебник по литературе, делая вид, что читаю, думая о своём. Значит, Катя оказалась права, когда говорила, что мама Руслана живёт в Москве, а вот про отца я узнала впервые. И несмотря на наши с Русланом прерия, внутри зародилась жалость. Какая разница, с какой женщиной живёт его отец или с кем живёт его мать, если ему так тяжело в душе?

«Нельзя жалеть...» - я одернула сама себя. Вдруг он специально давит на мою жалость?

Нет, только не Руслан...

После школы Ксюша с Юлей отправились пройтись по магазинам, а мы с Катей прогулялись до парка и сели на лавочку, откуда открывался вид за небольшое озеро, окруженное деревьями.

-Почему ты без настроения второй день? - наконец, решила я проникнуться в её проблемы.

Павлова только грустно улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль.

-Я спросила что-то смешное? - я немного растерялась.

-Нет, просто ты интересуешься моими проблемами, когда сама по уши в них...

-Что ты называешь проблемой? Зарайского? - я издала нервный смешок. - Скорее, мелкие неприятности, на которые не стоит обращать внимания...

-Но ты обращаешь? - иронично заметила подруга.

-Мы начали говорить о тебе, а в итоге снова вернулись ко мне! - напомнила я. - Что у тебя произошло, о чем ты так громко молчишь?

-Всё в порядке, Эри! Немного запуталась... - она говорила неуверенно, словно не знала, стоит ли загружать меня своими проблемами. но улыбка исчезла с её лица, оставляя на нем некую задумчивость. Видимо, наболело...

-Саша? - догадалась я. Впрочем, у меня на другой счёт не имелось сомнений.

Та молча кивнула.

-Интересно получается: он меня не держит, и не отпускает... - спустя несколько секунд добавила Катя.

До боли знакомое суждение. Я даже заелозила на лавке, насколько близка мне оказалась эта ситуация.

-Вы поругались? - я продолжала строить свои догадки.

-Нет! - покачала та головой. - Он позвонил и сказал, что на выходных Руслан устраивает вечеринку по поводу успешного окончания соревнований... И спросил, как уговорить Аню пойти на неё, а то она, видите ли, не хочет!

Мои лицо исказилось в злобной гримасе. Выходит, Зарайский сделал все, чтобы мы с Никитой расстались, а сам продолжает веселиться, как ни в чем не бывало.

-Смешно, правда? - Катя заметила моё выражение лица. - Вот и я сказала ему, что занята и перезвоню попозже, но не перезвонила...

-Вечеринки не будет! - категорично заявила я и злорадно рассмеялась, что больше смахивало на истерику.

-То есть?

-Где будет отец Руслана? - я проигнорировала её вопрос.

-Думаю, на смене! - предположила Павлова. - Он же теперь в полиции работает!

-Надо узнать его номер телефона!-попросила я, думая, как все идеально провернуть.

-Ты серьёзно хочешь все сорвать? - не поверила та. - Не боишься?

-Что он сделает? Убьёт? - съехидничала я, с упованием представляя лицо Зарайского, если мне удастся осуществить свой план. Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Пусть я и не жалела о расставании с Никитой, но я не хотела потерять его как друга! Мы весело проводили время вместе.

-А как же девочки? Ничего не скажем? - засомневалась Павлова.

-Ничего не скажем! - подтвердила я, наблюдая за водной гладью. Погода радовала теплом перед долгой зимой.

-Судя по всему, у вас совсем все плохо с Русланом, раз ты решилась на такое? - удивилась Катя.

-Скорее, взаимно... - я внесла ясность в её выводы.

Вечером я долго не могла уснуть, перебирая каждое слово, сказанное Русланом. Все, в чем он признался сегодня - это лишь вершина айсберга его проблем, но как мне пробраться глубже? Руслан почти всегда пребывает в хорошем настроении, но так ли это на самом деле или внутри все обстоит иначе? Почему мне так хочется узнать все, что творится в его душе вместо того, чтобы отойти подальше и занять оборонительную позицию? С одной стороны, я не могла упустить возможности ответить на все его выходки, а с другой - жалость к нему сковывала меня, заставляя действовать в «рамках дозволенности». Только почему я была такая мягкотелая, в то время, как он проявлял жёсткость по отношению ко мне?

Где-то глубоко внутри меня сидела ненависть к моей маме за все, что произошло между нами. Но ведь не только она была виновата в случившемся.

Закрываю глаза - вижу его образ - открываю глаза. И так уже несколько часов. Пора ложиться спать, а я не могу выгнать из головы мысли, одурманивающие мой разум. Если бы я зашла в раздевалку на несколько секунд позже, то никогда бы не увидела его тела, которое ещё не раз взбудоражит мои эмоции. Я вспомнила о синяках на его груди и представила, как, должно быть, страшно участвовать в соревнованиях такого масштаба, где никто и внимания не обратит на твою боль. Поболит и пройдёт - наверно, у Руслана такой девиз по жизни, раз он даже никак не отреагировал на мою пощёчину сегодня...

Глава 8

-Мне кажется, что мы будем отвечать головой за последствия… Не слишком ли рискованно? – нервничала Катя, переминаясь с ноги на ногу. Её беспокойство начинало передаваться мне и я с нетерпением ждала, когда все фотографии загрузятся в сообщения, чтобы не отступить от решения.

Прохладный вечерний воздух помогал взбодриться и уверенно осуществлять задуманное.

-Мне нечего терять! – я сверлила глазами дисплей телефона, будто это могло помочь ускорить процесс загрузки. Ещё несколько секунд и я точно передумаю.

Мы стояли под высоким деревом, откуда открывался вид на перекрёсток, где на пересечении улиц и располагался дом Руслана. Даже отсюда мы отчётливо слышали музыку, доносившуюся с его дома. Странно, что соседи до сих пор не вызвали полицию. Несколькими минутами ранее мне удалось попасть к нему во двор через лазейку в заборе, которая не раз выручала меня в прошлом. Через палисадник я подкралась к его окнам, сделала фотографии на телефон с вечеринки, пребывавшей в самом разгаре, а потом быстро покинула территорию. Катя узнала номер телефона Александра Андреевича с помощью двоюродного брата, который также работал в полиции.

-Думаю, этого будет достаточно, чтобы его отец появился здесь сию же минуту… - я нажала на кнопку «отправить».

-На следующей неделе можно отсидеться дома, пропуская школу… Вернее, желательно! – подумала Павлова, облокачиваясь на ствол дерева.

-Не переживай! Я возьму весь удар на себя! – пообещала я, просматривая свежие фотографии с вечеринки: танцы, спиртные напитки на столе рядом с диваном, Руслан, который целует Алину, расположившуюся у него на коленях. Я пожалела только об одном: не сняла видео.

-Не боишься, что его отцу не составит труда вычислить кому принадлежит номер телефона? – Катя уставилась на дисплей моего мобильного, увлечённо рассматривая фото вместе со мной.

-Этого я и добивалась! – я убрала телефон в карман куртки и прислонилась к дереву, устремляя свой взор наверх и любуясь звёздным небом. - Зарайский не скрывал номер, когда отправлял аудиозапись…

-Как долго будет длиться ваша война?

-До тех пор, пока кто-то не потерпит поражение… - я перевела на неё взгляд. - Что думаешь делать с Сашей?

-Не знаю… - она опустила голову. - Надо сделать какой-то шаг!

-Это непросто… - заключила я, а затем добавила: - Но это единственный выход, который приведёт туда, куда надо!

-Я боюсь, что мы прекратим общение… - призналась Катя. - Ведь пока я даю ему советы, мы созваниваемся с ним, я слышу его голос, вижу его в школе, могу нечаянно дотронуться до него…

-Но ведь ты не можешь болеть им постоянно? Рано или поздно наступит момент, когда придётся что-то решать! Ему очень удобно общаться с тобой в непринужденной форме, особенно если он ничего не испытывает к тебе…

-Ты говоришь, как Ксюша!

-Прости, не хотела тебя обидеть! – извинилась я. -Могу и ошибаться! Но как бы открыто Ксюша не выражала свое мнение, я с ней согласна: иногда нужно спуститься на землю и посмотреть, с тем ли человеком ты хочешь парить над облаками!

Павлова молча слушала меня.

-Знаешь Кать, мне до боли знакома твоя ситуация и когда мы разговаривали с Юрием Павловичем, он дал мне совет: проявить безразличие! Ты отойдешь немного в сторону и посмотришь, насколько ты нужна ему! Может, выводя тебя на ревность он проверяет твои чувства?

-Тебе удалось проявить безразличие? – Катя немного посмеялась надо мной.

-В наших нездоровых отношениях с Зарайским это невозможно!

-То есть, ты признаешься, что испытываешь к нему чувства?

-Ненависть…

-Поэтому ты так долго смотрела на фотографию, где он целует Алину? – подловила меня подруга, ехидно улыбнувшись.

-Мне ничего не остаётся делать, кроме того, как испытывать ненависть! Если я покажу ему свою слабость, то сразу проиграю эту войну! Руслан ясно дал понять, что не подпустит ближе, тогда зачем мне пробуждать к нему другие чувства? Их надо глубоко закапывать в землю, чтобы ненароком не обжечься… – я посмотрела на свои кроссовки. - Мне тяжело, но я держусь! И не собираюсь сдаваться!

-Даже и представить сложно, что будет, если в один прекрасный момент вы поймёте, что не можете друг без друга… - Катя вскинула брови. - Ваши отношения напоминают бомбу замедленного действия!

-Она взорвётся, не сомневайся! – заверила я. Спустя пять минут к дому Руслана подъехали две полицейские машины. Мы замолчали, продолжая наблюдать.

С одной машины вышел отец Зарайского и, хлопнув дверью, направился в дом, поправляя форму. Ещё трое полицейских направились следом за ним.

-Пойдём, наверно? Вечеринка закончилась! – засуетилась Катя. Я удержала её за куртку и дождавшись, когда музыка стихнет, мы поспешили прочь.

-Зачем я согласилась на это? – стонала та всю дорогу. - Зарайский нас убьёт, Эри!

-Тебе не обязательно говорить, что ты в этом замешана! – я обхватила себя руками. - Я не обижусь!

-Глупо бежать с лодки, в которой мы обе оказались!

-Ну, тогда не жалей! Что сделано, то сделано! – одернула я. - Подумаешь, вечеринка накрылась! Посидит один музыку послушает, может, что-нибудь полезное в голову зайдёт!

Павлова расхохоталась и я вместе с ней.

-Надеюсь, Александр Андреевич не заберёт его в отдел? – Катя не могла успокоиться от смеха.

-Да ну брось! – махнула я рукой. - Кто-то же должен дома порядок навести после гостей!

-Макарова! – смеялась Павлова.

Мы договорились с Катей прогуляться завтра по магазинам и посидеть в кафе, а затем разошлись по домам, оставаясь в хорошем настроении.

Оказавшись дома, я направилась в комнату, пританцовывая по дороге.

Мамы и Юрия Павловича не было, но они предупреждали, что уйдут в гости. Я надела полноразмерные наушники, включила музыку и начала двигаться с ней в такт, получая огромное удовольствие. До понедельника у меня ещё есть завтра, а сегодня я хочу быть счастливой. Как же здорово наслаждаться одним мгновением, жить здесь и сейчас, не думая о предстоящих проблемах. А они, непременно, будут.

Танцуя хип хоп, который я освоила, около года посещая школу танцев в Москве, я не заметила как пролетел целый час. Вечер удался.

Я включила приставку и отправила Зарайскому сообщение:

«Поиграем?».

Точно зная, что он прочитает его.

Я блаженно закрывала глаза, представляя как их разгоняет полиция. За последнее время мне ещё ничего прекрасней не приходило в голову. Жаль, что его отец не в ОМОНе работает, тогда бы я обязательно досмотрела спектакль, насыщая мысли позитивными событиями.

-Впервые за долгое время я ощущаю прилив сил! – возбужденно призналась Катя. - Хочется творить, создавать что-то новое, и совсем не думать о проблемах! Кстати, скоро каникулы! – напомнила она.

Мы медленно бродили по торговому центру, разглядывая витрины с одеждой, бижутерией, косметикой и прочими аксессуарами.

-Я чувствую то же самое, что и ты! – я вдохновенно улыбнулась. - Может, займёмся танцами?

-Ты же посещаешь баскетбольную секцию, разве у тебя есть время? – удивилась подруга.

-Постараюсь найти! Вчера вечером я вдоволь натанцевалась и уже неоднократно пожалела о том, что бросила студию танцев в Москве! Возможно сейчас, я бы выбрала хип хоп вместо баскетбола! – предположила я.

-Не подумай неправильно, но Зарайский занимался танцами несколько лет! Это я так, к слову сказала! – сразу предупредила Катя.

-Когда он все успевал? – я недоумевала. - И рукопашный бой, и баскетбол, и танцы…

-Баскетболом он занимался в школе, ему не приходилось тратить время на дополнительные секции! – уточнила Павлова, восхищаясь им. - Удивительно, как в одном человеке помещается столько талантов!

-Он так хорошо танцует? – засомневалась я. - Скорее, просто для себя?

-Даже если и так, то все равно необходимо иметь пластику!

-Пойдём в кафе? Перекусим? – перевела я тему. С кем бы я из подруг не общалась, все сводилось только к разговору о Руслане. Надоело.

-Пойдём! – та с удовольствием поддержала мою идею и мы отправились на пятый этаж, где половина этажа была занята столиками. Мы взяли по хот-догу и воды, и сели за стол подальше от кассы, возле которой беспрестанно толпились посетители. В воскресенье здесь всегда было много людей, особенно когда проводились праздничные мероприятия.

Я откусила хот-дог и закатила глаза, утоляя аппетит и наслаждаясь вкусом:

-Блаженство!

-Каждый день проходил бы на такой положительной ноте! – пожелала Катя.

-Ты не права! – не согласилась я. - Иногда и встряски тоже нужны!

Павлова молчала.

-Иначе ты потеряешь вкус своего счастья! – заключила я.

-Встряски, говоришь… - Катя выпрямилась, внимательно всматриваясь куда-то позади меня.

Не понимая, что происходит, я проследила за её взглядом и обернулась назад. На кассе в очереди, спиной к нам стояли Саша и Руслан.

-Проклятье! – я выругалась, поворачиваясь к подруге. - Надо же, какое совпадение!

-Пойдем? – она уже собралась подняться, как я её остановила:

-Не спеши! Они далеко от нас! Здесь много народу, им не так-то просто будет нас заметить!

-А если заметят, Эрика? Что тогда? – Катя вжала голову в плечи, не выпуская их из виду: -Мы не сможем от них убежать!

-Я всего лишь хочу нормально провести день! – я сделала пару глотков воды. - Бежать пока не требуется!

Надо заметить, я все ещё пребывала в полном расслаблении.

-Саша отошёл поговорить по телефону… - докладывала обстановку подруга, наблюдая за парнями исподлобья. Я наслаждалась едой, не думая о последствиях. Что теперь, всю жизнь бегать от Зарайского?

-Мне кажется, что он нас заметил! – Катя нервно заелозила на стуле.

-С чего ты взяла? – её волнение начинало передаваться и мне, от чего я тоже насторожилась.

-Пока он с кем-то болтал, быстро обвел взглядом посетителей…

Я закатила глаза:

-Посмотри, сколько здесь людей! Мы сидим слишком далеко, чтобы они смогли нас заметить!

-Он что-то говорит Руслану… - однако Павлова совсем меня не слушала.

-Кать, они просто болтают, как и мы! – заверила я.

-Они идут к нам! – она резко встала со стула. - Пойдём!

Я обернулась назад и увидела, как Зарайский с Сашей решительным шагом направляются в нашу сторону, лавируя между многочисленными столами с посетителями. Мне было достаточно гневного взгляда Руслана, устремленного на меня.

-Я так и знала! – та в отчаянии ударила по столу и прорычала. - Поторопись!

Я прихватила с собой хот-дог, не желая прощаться с ним, и мы помчались прочь. Парни сначала ускорили шаг, а потом побежали за нами. Все посетители недоуменно оглядывались на нас, а кто-то даже выкрикивал замечания по поводу нашего поведения.

-Куда? – Катя притормозила возле выхода из кафе, испуганно оглядываясь по сторонам. - Только в лифт!

-Пока мы будем спускаться в лифте, они успеют покурить на первом этаже! – я быстро обвела глазами этаж и схватила её за руку, направляясь к дверям для чёрного выхода.

-Я же говорила! – твердила Павлова всю дорогу. - Надо было сразу уходить!

-Что ты заладила? – я начинала нервничать, постоянно оборачиваясь назад: они нас догоняли.

-Черт, может остановимся? Пусть делают с нами, что хотят! Я не могу бежать… - Катя была на каблуках, и вдобавок начинала задыхаться. В отличие от меня, она не занималась спортом.

-Это была твоя идея - убежать, подруга! – злорадно напомнила я. - Поэтому, давай уже до конца!

Мы выбежали на лестничную площадку, которая вела прямиком на первый этаж и быстро помчались вниз с пятого этажа, перепрыгивая через несколько ступеней. Из-за громкого стука Катиных каблуков я не могла расслышать их шагов. Но мне показалось, что сзади никто не бежал.

-Давай выйдем на втором этаже? – предложила я, не останавливаясь. - Они наверняка подумают, что мы выбежим на улицу через чёрный вход на первом этаже!

Катя только кивнула. Мы остановились между пролетами и осторожно открыли дверь. Здесь находился коридор с уборными комнатами, а чуть подальше располагались прилавки. Мы перестали бежать и теперь двигались медленными шагами, все ещё оглядываясь по сторонам. Мне с трудом удавалось соображать сквозь охватившую меня панику.

-Мне немного страшно… - словно прочитала мои мысли Катя.

-Глупо было убегать… - теперь я открыто недоумевала с нашего решения. - Они бы ничего не сделали!

-Тогда зачем ты побежала?

-Мне не понравился взгляд Зарайского! – призналась я. Можно было остаться на своих местах, но я не хотела столкнуться с Русланом в тот момент, когда он пребывал в таком состоянии. Он переставал себя контролировать.

Мы вышли к отделам, нервно оборачиваясь вокруг. И тут наши взгляды снова встретились: Руслан и Саша успели заметить нас раньше и теперь быстрым шагом двигались к нам навстречу со стороны эскалатора.

-Чем больше мы убегаем, тем сильнее в их крови закипает адреналин! – Катя тоже увидела их и в растерянности остановилась, пытаясь отдышаться. - Я не могу бежать…

-Я не готова разговаривать с ним сейчас… - я отходила назад, не спуская глаз с Зарайского, который всем своим видом показывал мне, что настроен враждебно. Я не могла объяснить, что управляло моим страхом, но я интуитивно снова бросилась прочь. Павлова из последних сил помчалась следом.

-Они же все равно нас догонят! – не сомневалась та. Я судорожно разрабатывала дальнейший план действий.

-Сейчас на улицу точно нельзя! – покачала я головой, представляя, как Руслан хватает меня за руку и лоб покрылся испариной.

-Давай в лифт! – я увидела, как в нескольких метрах от нас открылись двери и в кабине остался только один человек.

-Ты же сама говоришь, что туда нельзя? – не поняла Катя.

-Я все объясню потом…

-Господи, как ты умудряешься думать в такой ситуации…

Мы забежали в лифт и я в панике начала стучать по кнопке, чтобы закрыть двери. Один, два, три, четыре, пять… Парни приближались. Я уже не слышала стук сердца, все затмевал звон в ушах.

Наконец, двери закрылись прямо перед носом Руслана и тот нервно ударил по панорамному стеклу лифта. Я отпрянула к стене и сделала несколько глубоких вдохов, отворачиваясь от его разъяренного взгляда.

-Девочки, может полицию вызвать? – поинтересовалась женщина примерно одного возраста с моей мамой. - Зачем эти парни бегают за вами?

Мы с Катей устало переглянулись.

-Это такая игра… - попыталась та выкрутиться. Лифт медленно поднимался наверх, а я искала Зарайского, блуждая глазами по этажам через прозрачные двери.

-Мне пора выходить! – она оглядела нас подозрительным взглядом, а я посмотрела на дисплей, отображающий номер этажа. Четвёртый.

-Нам тоже! – я схватила за руку Катю. Едва двери распахнулись, как мы первыми выскочили в коридор.

-Где они? – Павлова испуганно оглядывалась по сторонам. Парни бежали по эскалатору на четвёртый этаж и у нас оставалось время в запасе чтобы унести ноги. Я потащила растерянную подругу в сторону чёрного выхода.

-Зарайский настроен решительно! – проговорила та по слогам, делая перерывы между словами.

-Он не сдастся просто так! Это меня и пугает.. – подтвердила я.

-Ты видела его взгляд? Он нас порвёт, Эрика! Зачем мы только сорвали эту долбанную вечеринку?

-Не нагнетай! Они получили по заслугам! Руслан так точно! – возразила я. Мы вновь оказались на уже знакомой лестнице и стали быстро спускаться вниз. Катю уже не смущали каблуки и она, как и я, перепрыгивала через несколько ступеней, правда, не так ловко.

Наконец, мы оказались на улице. Свежий воздух остудил разгоряченное лицо.

-Уходим отсюда! Они, скорее всего, бегут следом! – я вновь потянула Павлову за куртку и мы поспешили во дворы многоэтажных домов, минуя парковку, заставленную машинами.

-В подъезд? – предложила Катя, заметив, как оттуда выходит мужчина с собакой.

-Нет! Если они увидят, что мы туда забежали, то мы окажемся в ловушке! –отрицательно покачала я головой.

-Тогда куда, Эрика? Я очень сильно устала! –жалобно застонала подруга. Что говорить, я и сама мчалась из последних сил, но нам почти удалось убежать и будет жалко потраченных усилий.

-Ко мне! – вдруг осенило меня.

-А как же родители? – удивилась Катя.

-Что-нибудь придумаем! Позвонишь двоюродному брату, он заберёт тебя на машине и отвезёт домой!

Мы так и сделали и уже через несколько минут оказались в моем дворе. Я закрыла ворота на все замки, придумывая, что сказать маме, но их, к счастью, не оказалось дома. Пусть забор был не высоким, Руслан без труда смог бы преодолеть это препятствие, но он не станет делать этого посреди дня.

Я обернулась к Кате, она ко мне и мы истерично расхохотались, выпуская наружу нервное перенапряжение.

-Поела хот-дог? – та указала пальцем на меня и засмеялась ещё громче. Я опустила глаза и посмотрела на кофту, на которой красовался кетчуп вперемешку с горчицей. Хот-дог я выбросила, как только нам удалось выбежать из торгового центра.

-Что это было, Дильс? – Катя вытерла слезы от смеха.

-Ты про хот-дог или про парней? -успокоившись, уточнила я и направилась на навесные качели, на которых раньше мы так любили сидеть с Русланом.

Она только покачала головой, поражаясь нашим поступкам.

-Интересно, зачем они решили к нам подойти? – спросила Катя, развалившись рядом и сбрасывая обувь.

-Вряд ли просто поздороваться… - саркастично предположила я. - Уж точно бы не бегали за нами ради этого по всему торговому центру!

Она снова засмеялась.

-Что будем делать завтра? – я опустила голову на спинку качелей, прикрывая глаза.

-Слушай, сейчас, когда я немного пришла в себя, сижу и думаю: мне, наверно, не стоит так бояться, как тебе! Саша не такой безумный, как Руслан, да и ненависти между нами, вроде нет! Пока, во всяком случае… – Павлова спрятала руки в карманы куртки.

-Что ты хочешь этим сказать? – я вопросительно уставилась на неё, не понимая, на что она намекает.

-Я сомневаюсь, что они бы мне что-нибудь сделали, если бы я осталась сидеть на месте! – пояснила Катя. - Я же нигде не засветилась, откуда они знают, что я действовала с тобой заодно? Зарайскому нужна именно ты!

Я поежилась от последней фразы.

-Ну что он сделает мне? – я задумалась, рассматривая этот вопрос со всех сторон. Я, конечно, не сомневалась в том, что Руслан обязательно что-нибудь придумает, но стоит ли этого так бояться? Порычит и успокоится.

-Не знаю, Эри, но на твоём месте я бы немного переживала! – призналась подруга и посмотрела в сторону ворот, складывая руки в замок на животе. - Взгляд у него был устрашающий, когда мы закрылись в лифте, даже у меня от страха все поплыло перед глазами…

Я воспроизвела в памяти тот момент и машинально качнула головой, словно вытряхивая из неё все опасения.

-Не нагнетай, Кать! – попросила я. - Я всего лишь сорвала вечеринку, а не разрушила его жизнь!

-Завтра посмотрим, что он задумал! – та только вскинула брови, не желая представлять, что у Зарайского может быть на уме. Я тоже гнала прочь все дурные мысли.

Катя уехала через полчаса и я осталась одна. На душе становилось неспокойно и я снова поймала себя на том, что пора бы отвлечься. Я бросила в стирку кофту, приняла ванну, немного повалявшись в горячей воде, затем накинула тёплый махровый халат и отправилась на кухню, поужинать в спокойной обстановке. Мама с Юрием вернулись поздним вечером, когда я уже смотрела телевизор, лёжа в кровати.

-Я немного приболела! – заявила мама, заглянув в мою комнату.

-Плохо себя чувствуешь? – заботливо спросила я.

-Неважно… Это только первые два дня так, потом полегче будет! – убедила она и спросила: - Ты сделала уроки?

-Да! – кивнула я и немного насторожилась. Она редко интересовалась этим вопросом, да и я не давала повода для беспокойства.

-Сегодня встретила вашего учителя по английскому языку… - мама призадумалась, что-то вспоминая. - Андрей Викторович, кажется?

-Он – самый! – подтвердила я.

-Сказал, что завтра у вас контрольная! Он вас предупреждал?

-Нет! – я неуверенно покачала головой, но ничего такого не припоминала.

-Говорит, что ты совсем не знаешь его предмет! – обречённо вздохнула та.

-Мам, но ведь я говорила, что мне нужен репетитор! – напомнила я. - Андрей Викторович порекомендовал мне один сайт и я занимаюсь на нем! Не все так быстро!

-Хорошо! – мама успокоилась после моих слов. - Но все равно подумай о репетиторе! У меня есть знакомая, которая преподаёт английский язык в институте и занимается на дому со школьниками! Её очень хвалят! Так что, имей ввиду!

-Буду иметь ввиду, но пока не стоит! Я справлюсь! – пообещала я.

Как только мама вышла из комнаты, я лениво поднялась с кровати, достала учебник по английскому и начала просматривать последние изученные темы. Какие-то из них мне удалось понять с помощью сайта, а до некоторых я ещё не успела дойти. Я села за компьютер и стала знакомиться с темами, которые так и оставались для меня неизученными. Я освободилась ближе к часу ночи и легла в кровать, давая себе обещание написать контрольную, чего бы мне это не стоило.

Утром мама и Юрий Павлович, как всегда, уехали раньше, а я отправилась в школу, ощущая небольшую дрожь в коленях. Выйдя со двора, я несколько раз огляделась по сторонам и только потом быстрым шагом пошла к Кате навстречу.

-Боишься? – спросила та, как только мы встретились на перекрёстке.

-Боюсь, но стараюсь держать себя в руках! – призналась я. - Ночью спала спокойно! – И немного посмеялась.

Мы подошли к школе и встретились с Ксюшей и Юлей, которые дожидались нас у ворот.

-Как дела? – спросила Игнатова.

-Прекрасно! – я расплылась в улыбке, вспоминая насыщенные выходные.

Мы зашли в школу и я поспешила в раздевалку, чтобы побыстрее раздеться и отправиться в кабинет. Катя выглядела гораздо спокойней меня, словно она не имела никакого отношения к субботе. Мы направились к расписанию и едва я обогнула стену со стендом, как увидела Зарайского со своей компанией. С ними оказались Алина, Надя и Аня. Они стояли возле скамеек, за которыми и располагался выход на лестницу.

-Пойдём! – Павлова взяла меня под руку, наблюдая за ними исподлобья. Я и сама не сводила с них глаз, чтобы успеть среагировать, как бы смешно это не звучало.

-Привет! – поздоровались с ними Ксюша и Юля. В висках все застучало. Вся компания обернулась и посмотрела на нас. Парни кивнули в знак приветствия, а я опустила глаза, ощущая на себе взгляд Зарайского. За все то время, которое я провела в школе с начала учебного года, я уже без труда могла определить, когда на меня смотрел Руслан. Только от его взгляда внутри мгновенно рождалось необъяснимое волнение…Я не могла дать разумного ответа, почему так происходило…

Мы прошли мимо и начали подниматься на второй этаж. Сердце все ещё колотилось, ожидая нападения, и я даже обернулась, но Руслана сзади не оказалось. Мы с Катей молча переглянулись. Это всего лишь нервное возбуждение.

Первый урок прошёл спокойно. Мы неоднократно встречались с Зарайским на переменах, но он даже не обращал на меня никакого внимания, будто в субботу ничего не произошло, а вчера мы и вовсе не бегали от них. Впрочем, Никита тоже даже не здоровался, но сейчас было не до него. Весь второй урок физики мы с Павловой пытались понять, что вдруг поспособствовало изменению их решения, ведь ещё вчера взгляд Руслана был полон негодования.

Преподаватель вызвал меня к доске, застав врасплох и попросил решить задачу на новую тему, которую только что нам объяснил.

-Дильс, у тебя две проблемы на моих уроках: либо ты опаздываешь, либо ты не слушаешь! – заявил Владимир Иванович. Вступать с ним в спор было бесполезно, да и признаться честно, я немного побаивалась его строгости. С этим преподавателем разговор короткий, поэтому я молча выслушивала его замечания.

-Будем разговаривать с классным руководителем! Пусть она решает, что делать с тобой дальше! – он взял ручку и нашёл глазами мою фамилию в журнале. - Садись, два!

Я направилась к своей парте, проходя вдоль рядов и замечая на себе косой взгляд Бондарева, который тут же слегка ущипнул меня за ногу. Давно он не напоминал о себе. Я хотела остановиться и «дать сдачи», но одумалась. Не хватает ещё замечания в дневник.

Я уже давно заметила, что мои оценки в этой школе сильно отличались от моей успеваемости в Москве. Пора было задуматься и наверстать упущенное, иначе Наталья Вячеславовна – классный руководитель, и впрямь вызовет в школу маму, что было бы совсем не кстати. Она сразу найдёт причину плохих оценок – Зарайский.

На следующей перемене я отправилась в кабинет английского языка и села повторять все правила, чему девочки открыто удивились.

-Всё настолько плохо, Эри? – насмешливо уточнила Ксюша.

-Ещё пока нет! – коротко буркнула я, стараясь не отвлекаться. Начался урок и Андрей Викторович раздал альбомные листы с тестами. Я быстро изучила задания, оценивая, смогу ли выполнить их и подумала, что вполне справлюсь. Едва я приготовилась их решать, как на телефон пришло сообщение от мамы:

«Я возле школы, вынеси мне, пожалуйста, ключи, а то я забыла свои дома!»

Я заелозила на сидении, думая, как отпроситься у преподавателя и подняла руку:

-Можно выйти?

Андрей Викторович посмотрел на меня, сдвигая брови на переносице:

-Ты же знаешь, я не люблю отпускать во время контрольных?

-Мне надо передать ключи маме! – пояснила я причину. Никогда раньше она не забывала дома ключи.

-Только быстро! – нехотя разрешил тот. Я бегом помчалась на первый этаж, забежала в раздевалку, забрала из куртки ключи и выскочила на улицу, сталкиваясь с мамой возле входной двери:

-Почему ты так рано домой?

-Неважно себя чувствую! Попросила отлежаться один день! – она взяла у меня ключи. - Иди на уроки! Спасибо!

Я кивнула и быстрым шагом направилась обратно на второй этаж. Задумавшись о контрольной и поднимаясь по лестнице, я вдруг подняла глаза и увидела Зарайского. Он стоял, облокотившись на перила на втором этаже и хищно улыбался. Я прислонилась плечом к стене и замерла. Черт, что он здесь делает? Как он узнал, что я выходила с урока?

Можно было помчаться вниз, но сколько я ещё буду от него прятаться? Пора расставить все точки над i и ответить за свой поступок в субботу, как бы сильно не дрожали в эту секунду мои коленки.

-Поиграем? – сверкнул тот глазами, выпрямляясь. Его вопрос показался мне двусмысленным. Я вспомнила сообщение, которое написала ему в субботу вечером на приставке и по телу пробежал холодок.

Я попыталась подавить в себе страх и преодолев ступеньки, поравнялась с ним.

-Послушай… - заговорила я сиплым голосом, боясь произносить его имя. - У меня сейчас важная для меня контрольная…

-Даю тебе пять секунд, чтобы ты добежала до кабинета! – вдруг разрешил Руслан. - Дерзай!

Я подозрительно посмотрела на него, пытаясь понять, выполнит ли он условия игры или нет.

-Один… - начал считать Зарайский, не дожидаясь моего согласия. – Два…

И тут я все-таки сделала рывок, чтобы убежать, но тот быстро схватил меня за руку, дёрнул на себя и развернул к себе спиной.

-Пять секунд не прошло! – возмутилась я, вновь поддаваясь панике. Что он задумал?

-Забыл сказать, что сегодня мы играем по моим правилам! – Руслан потащил меня вниз по ступенькам, держа мои руки за спиной.

-Зарайский, ты сумасшедший! – я попыталась вырваться из его цепкой хватки, но безуспешно.

-У нас с тобой много общего! Тебе так не кажется? – с нескрываемым сарказмом заметил тот.

-Отпусти или я буду кричать! – прошипела я.

Руслан закрыл мой рот рукой:

-Спасибо, что предупредила!

Я пыталась издавать звуки и молилась, чтобы хоть кто-нибудь встретился по дороге, но, как назло, школа словно опустела. Как и в прошлый раз…

Зарайский открыл ногой дверь в подсобное помещение на первом этаже под лестницей, где хранился спортивный инвентарь и толкнул меня внутрь, заходя следом. Я быстро сориентировалась и схватила лыжную палку, стоявшую в углу, пока тот закрывал на ключ дверь изнутри. Едва я замахнулась, чтобы ударить его, как Зарайский обернулся, словно учуяв неладное и ухватился за палку, дергая её на себя. Не успев её выпустить из рук, я в один миг оказалась рядом с ним и он, выбросив палку, схватил меня за плечо и перекинул через свою ногу, выполняя подсечку. Я успела вцепиться в его футболку ногтями прежде, чем оказалась на холодном полу. Руслан развёл мои руки в стороны и сел сверху, зажимая их ногами.

Меня охватил дикий ужас от осознания того, что он собирается делать.

-Даже не думай! – прорычала я, все ещё делая безуспешные попытки выбраться.

-Расслабься, Дильс! – Руслан провел руками по моим бёдрам, словно что-то искал. - Я не перейду границы разумного независимо от того, какую бы ненависть не испытывал к тебе!

-Ты – подонок, Зарайский! – по щеке непроизвольно скатилась слеза.

Он нашёл в моем кармане телефон, достал его и поднялся на ноги:

-Да и тем более, я же говорил, что не связываюсь с девственницами!

Выходит, Руслан понял, чего я так сильно испугалась.

Я закрыла лицо руками, пытаясь отойти от леденящего ужаса, который ещё никогда не испытывала раньше.

-Как только мне удастся отсюда выбраться, я сразу пойду к директору! – настойчиво уверяла я, не в силах подняться с пола. Тело отказывалось мне подчиняться.

-Ты имеешь право обжаловать приговор, Эрика! – Руслан повернул ключ в двери. - У тебя в запасе есть ещё полчаса! Думаю, тебе хватит времени подумать о всех своих поступках!

С этими словами тот вышел, оставляя меня наедине и выключая свет в подсобке.

-Кретин! – крикнула я ему вдогонку. - Когда ты исчезнешь с моей жизни?

В ответ тишина. Я села, пряча лицо в ладони и боясь пошевелиться. Я до ужаса боялась замкнутых пространств, но ещё больше - темноты, в которой я не могла разглядеть даже своих рук. Меня немного потрясывало от произошедшего и я старалась не допустить приступа панической атаки. Я начинала жадно глотать воздух, но на шею словно набросили лассо. Я щипала свои запястья, закрывала глаза и рисовала в воображении песочный пляж, с которого открывался вид на море. Холодный пол вместо песка и запах сырости вместо морского воздуха все равно возвращали меня в реальность. Я поднялась на ноги, выставила вперёд руку и на ощупь добралась до двери, прислушиваясь: тишина. Небольшой шорох, раздавшийся со стороны полки с мячами и прочим снаряжением заставил меня, как следует, встрепенуться.

«Крысы?» - с ужасом представила я и сердце ушло в пятки. Я начала лихорадочно стучать по двери и попыталась крикнуть, но голос пропал от съедавшего меня страха. Никто не открыл. Я нащупала в темноте лыжную палку, стоявшую неподалёку от меня, прижала её к себе и прислонилась спиной к двери.

Я начала считать вслух, чтобы не слышать посторонних звуков, вызывающих у меня дикий ужас. От испуга время перестало для меня существовать и я не знала, сколько минут прошло пока я находилась в этой кромешной тьме. Наконец, возле двери с той стороны кто-то закопошился и я притаилась. В замочной скважине повернулся ключ и дверь открылась, пропуская в подсобку яркий свет, от которого я резко зажмурила глаза, уже привыкшая к темноте.

Увидев меня, уборщица всплеснула руками:

-Как ты здесь оказалась?

Мне хотелось расцеловать её, но я удержалась от излишней драмы и только пробормотала:

-По неосторожности одного из учеников!

И с этими словами направилась наверх, пытаясь заглушить ярость, что давалось с трудом.

«Убью!» - пластинка в моей голове играла с того момента, как Зарайский потащил меня в этот проклятый подвал. Невзирая на то, что до сих пор шли уроки, я залетела в кабинет математики, где и должен был находиться Руслан. Анна Николаевна, как и все остальные ученики, слегка оторопела, увидев меня, но злость вперемешку с адреналином взяли верх и я не обратила на них никакого внимания. Моя цель сидела за последней партой в среднем ряду, в расслабленной позе и скрестив руки за головой, широко расставив локти. Я подошла к его столу, в ярости скинула с него все принадлежности и поставила руки на стол:

-Где мой телефон, Зарайский?

-Ого! – послышались возмущённые голоса его одноклассников.

-Почему он должен быть у меня, Дильс? – Руслан решил поиграть на публику, притворившись дурачком, чем взбесил меня ещё больше.

-Эрика, что происходит? У меня идёт урок! – воскликнула Анна Николаевна, не отходя от доски.

-Тебе даже не надо прикидываться, чтобы выглядеть дураком! – процедила я сквозь зубы, хлопнув по столу рукой.

Но за ним, как всегда, не заржавеет:

-Ты снова злоупотребляла спиртным напитками?

В классе раздался смех. Я на пару секунд опустила голову, выпуская пар, а затем дала ему пощёчину. Тот прикрыл глаза, а на его лице заиграли желваки. Кажется, я даже привыкла раздавать оплеухи этому засранцу.

-Я обещаю: ты – первый вылетишь из этой школы, Зарайский! – пообещала я, ткнув пальцем в его грудь.

-Дильс, я к кому обращаюсь? –громко окликнула меня учительница.

Руслан, походу, привыкший к моим замашкам, убрал руки из-за головы, нагнулся ко мне и посмотрев на меня исподлобья, произнес:

-Шах!

Я крепко сжала кулаки, но удержалась от удара. Пощечины, конечно, было мало за то, что он сделал, и я бы с удовольствием врезала по его физиономии чем-нибудь потяжелее, но потом снова придётся разгребать последствия, а их уже и так было достаточно за сегодняшний день. Замкнутый круг. И он будет замкнут до тех пор, пока кто-то из нас не остановится.

-Дильс, думаю, с тобой пора сходить к директору! – отчаянно пыталась «достучаться» до меня Анна Николаевна, направляясь к нам.

Я выпрямилась и быстрым шагом помчалась прочь из класса, но проходя мимо учительницы, заявила:

-Не забудьте прихватить Зарайского, ему тоже есть, что сказать!

Я выскочила из кабинета и оказавшись в коридоре сделала несколько глубоких вдохов. Так больше продолжаться не может и мне придётся ответить за все, что сегодня произошло, но для начала нужно найти телефон. Прикусив губу, я посмотрела на часы, которые висели на стене ровно посередине коридора. Через пять минут заканчивается урок, а моя контрольная так и осталась ждать меня на столе.

Сцепив зубы, я попробовала спуститься на вахту, где обычно хранятся потерянные вещи, ведь этому придурку могло прийти в голову оставить его там, сославшись на то, что он только что его нашёл. Вахтерша, которая сидела у окна и смотрела телевизор- обернулась, услышав шорох возле двери.

-Прошу прощения, никто не оставлял здесь телефон? – вежливо поинтересовалась я.

-Цвет чехла? –равнодушно уточнила та, вновь возвращаясь глазами к телевизору.

-Красный!

-Вон там лежит! – она указала рукой на картонную коробку в углу комнатки. Я подошла к коробке со всяким хламом и увидела свой телефон.

-Спасибо! – буркнула я, забрала мобильный и направилась к дверям.

-Так это не мне спасибо! Парень принёс! Старшеклассник! – хмыкнула женщина, уплетая семечки.

-Побольше бы таких…-я перевела дыхание, - отзывчивых ребят!

Когда я остановилась возле кабинета английского, прозвенел звонок на перемену. Я облокотилась на стену рядом с дверью, дожидаясь когда все выйдут. Первым появился Бондарев, а затем все остальные. Катя сразу меня заметила и подбежала ко мне:

-Эрика? Какого черта? Что случилось? Что он тебе сделал?

-Давай потом поговорим? – попросила я и прошла мимо подруг в кабинет, закрывая за собой дверь. Андрей Викторович аккуратно складывал альбомные листы бумаги с тестами.

-О, Дильс? – наигранно удивился тот. - Ты решила проводить маму домой?

-Я оказалась в нелепой ситуации… - все, что смогла я сказать и закинула на плечо рюкзак.

-Ты же понимаешь, что это прогул? Что я должен сказать классному руководителю? – возмутился Андрей Викторович.

-Скажите как есть! – я только развела руками. Надо взяться за учёбу, исправить оценки, наладить дисциплину… А мне бы только закрыться в комнате и не думать об этих проблемах, которых с каждым днем становилось все больше и больше.

-Ты была настроена писать контрольную! Что случилось? Какова причина твоего прогула? – учитель стал говорить мягче. Я отвела глаза в сторону, не зная, что ответить. Есть ли смысл рассказывать ему о случившемся или он не поверит мне из-за блестящей репутации Зарайского?

-Возникли небольшие проблемы! – произнесла я и добавила: - О которых я не хочу рассказывать! Поэтому, можете поставить мне двойку за контрольную и вызвать в школу маму!

-Я вижу твои старания, Эрика и не так-то просто поставить двойку, как ты говоришь! – Андрей Викторович снял очки и устало потёр глаза. - Ты никогда не прогуливала уроки!

Я промолчала.

-Я готов пойти тебе на уступки, но ты же понимаешь, что мне придётся все доложить Наталье Вячеславовне? – предупредил учитель. - Ведь она все равно обо всем узнает!

-Докладывайте! – безучастно разрешила я. Что я творю? Складывается ощущение, что не я прогуляла урок, а учитель, а мне вовсе и не нужна возможность написать контрольную…

-Я хотела сказать… - попыталась я оправдаться, а затем вновь угасла. - Я неважно себя чувствую, могу я пойти домой? Я постараюсь исправить недоразумение, которое произошло сегодня…

-Да! – Андрей Викторович посмотрел на меня заботливым взглядом. - Конечно, иди! Только не забудь отпроситься у Натальи Вячеславовны!

Я молча кивнула и вышла из класса, где возле дверей меня ждали подруги.

-Эри, ну что случилось? – Катя обняла меня за плечи. - Он тебя сильно обидел, да?

-Катя нам все рассказала! – призналась Ксюша, вставая с другой стороны. - Я, конечно, в шоке, но вы – молодцы! Надо иметь львиную смелость, чтобы так поступить!

-Ты сейчас так шутишь? – я взглянула на неё. - А то я сегодня слишком остро все воспринимаю!

-Нет! Я серьёзно говорю! – убедила меня Игнатова.

-А теперь приходится разгребать последствия! – вставила свое слово Юля.

-Не спускать же ему все с рук! – возмутилась Ксюша.

-А ты куда идёшь? – спросила Павлова, обращаясь ко мне.

-К классному руководителю!

-Зачем?

-Отпроситься домой!

-Домой? – не поняли девочки.

-Да! Мне надо взять перерыв! Отдохнуть, прийти в себя! – призналась я, останавливаясь возле кабинета Натальи Вячеславовны. Они посмотрели на меня жалостливым взглядом.

-Я немного устала… - я непроизвольно дотронулась руками до глаз, скрывая подступившие слезы.

-Только позвони, если что-то будет не так? – попросила Катя.

Я кивнула и зашла в кабинет.

-Эрика? – та удивлённо вскинула брови. - Что-то случилось?

-Я бы хотела отпроситься домой! Если это возможно…

-Ты неважно себя чувствуешь? – Наталья Вячеславовна, как и всегда, сохраняла строгое выражение лица.

-Да… - соврала я.

-Ну тогда, если завтра придёшь в школу, то подойди ко мне после второго урока, надо будет побеседовать! – предупредила она.

Я догадывалась, о чем она хотела поговорить. Скорее всего по поводу урока физики. Только завтра станет больше ещё на две проблемы - английский язык и математика, на которой я выясняла отношения с Зарайским. Но это будет завтра, а сегодня мне надо сделать небольшой перерыв.

Когда я вернулась домой, мама спала и возможно, мне удастся избежать разговора о моем раннем возвращении со школы. Стараясь не шуметь, я прошла на кухню, приготовила себе чай с бутербродами, сложила все на поднос и отправилась в свою комнату. Я много рассуждала о том, что ждёт меня завтра в кабинете Натальи Вячеславовны, но не знала, что буду говорить. Глупо сочинять лживые истории, будет проще рассказать правду, в том числе и о Зарайском, которому пришла в голову такая весёлая идея – закрыть меня в подсобном помещении. Возможно, после этого, они будут держать его в поле зрения? Только, как я смогу доказать им, что все действительно было так? Я вспомнила про уборщицу, которая открыла дверь, и было бы неплохо, если бы она ещё и завтра помогла мне.

Вечером позвонила Катя, которой не терпелось узнать подробности произошедшего и я кратко обо всем ей рассказала, желая воздержаться от комментариев.

На следующий день в школе Наталья Вячеславовна подошла ко мне, когда мы стояли на перемене и попросила меня подойти после этого урока в кабинет директора.

-Всё настолько серьёзно? – присвистнула Ксюша. Я смотрела вслед классному руководителю и обдумывала её слова.

-Эри? – позвала меня Катя.

Я озадаченно взглянула на нее.

-Как ты думаешь, зачем она пригласила тебя в кабинет директора? – Павлова, как и Юля с Ксюшей - насторожилась.

-Может, ты не все нам рассказала? – Игнатова уставилась на меня в упор.

-В последнее время происходит так много событий, сменяющиеся одно за другим, что я и сама уже не помню, где и в чем провинилась! – посмеялась я, но вышло неестественно. Внутри все напряглось от предстоящей беседы и я снова почувствовала, как начинаю замыкаться в себе, совсем не слушая подруг. На этаже, со стороны лестницы, раздался смех и я увидела компанию Зарайского вместе с их подругами. На нем была чёрная обтягивающая рубашка с рукавами, которые он загнул по локоть, темно-синие джинсы и белые кроссовки. Волосы были аккуратно уложены на один бок. Его лицо излучало радость и на нем даже и следа не было от вчерашнего недоразумения.

Чего не скажешь обо мне.

Мой взгляд снова застыл на нем. Внутренний голос пытался вернуть меня в реальность, но я никого и ничего не слышала вокруг, вновь не в силах отвести глаза. Руслан, будто почуяв неладное, отвлёкся от разговора и посмотрел в нашу сторону, находя меня среди подруг. Я замерла…

Их компания прошла мимо нас и я вновь очнулась.

-Ничего себе, вы зависаете друг на друге… - заметила Ксюша, от которой сложно что-либо скрыть. - Между вами так ненависть проявляется?

-А что, похоже на любовь? – огрызнулась я. - Не удивлюсь, если он имеет отношение к собранию в кабинете директора!

-В таком случае, Екатерина Андреевна будет выглядеть как судья… - от души посмеялась Игнатова.

-А Наталья Вячеславовна как адвокат… - добавила Юля.

-А прокурор? – Катя состроила серьёзное лицо.

-Наверно, Зарайский и выступит в роли прокурора! – продолжала издеваться Ксюша.

-Ха-ха! – передразнила я и направилась в кабинет. Подруги последовали за мной.

Как только прозвенел звонок, я закинула рюкзак за плечо и уверенно направилась к директору, выслушав пожелания подруг, которые просили меня держаться изо всех сил и не наделать глупостей. Я постучала в дверь и услышав вежливое «войдите» - зашла в небольшой кабинет, где за компьютерным столом расположилась секретарь директора. Женщина бальзаковского возраста указала мне на следующую дверь и я, поблагодарив её, вошла.

Сердце бешено заколотилось в груди, отдавая жаром по всему телу и на секунду показалось, что мой слух затмевал звон в голове. За огромным столом, в самом центре сидела Екатерина Андреевна, которую мне довелось видеть всего пару раз с момента моего возвращения в школу. Со стороны её правой руки сидели Зарайский, развалившись на стуле, рядом с ним – его отец – Александр Андреевич, далее – классный руководитель Руслана – один из учителей математики. С другой стороны стола, напротив классного руководителя сидела моя мама, затем Наталья Вячеславовна.

И вправду, как в суде.

-Здравствуйте! – выдавила я голосом, который сразу начал пропадать. Так всегда бывало, когда страх брал верх над остальными чувствами.

-Добрый день, Эрика! –вежливо поздоровалась Екатерина Андреевна и указала на стул рядом с мамой. - Проходи, садись!

Кое-как, перебирая ногами, которые отказывались мне подчиняться, я подошла к остальным и села на стул, оказавшись напротив Зарайского. Александр Андреевич едва заметно подмигнул мне, что означало: «все будет хорошо, не переживай» и я выдавила из себя что-то похожее на улыбку. Какого черта здесь делают наши родители?

Однако, Руслан выглядел спокойным, будто заранее приготовился к беседе с директором.

-Эрика, потрудись, пожалуйста, объяснить, что вчера произошло на уроке математики? – Екатерина Андреевна посмотрела на меня, сцепив на столе руки в замок. - Почему ты ворвалась в кабинет и начала выяснять отношения с этим молодым человеком? – Она указала глазами на Руслана. Я боялась дышать, не то, что говорить. Все взгляды были прикованы ко мне и я понимала, что надо действовать. Осторожно. Продумывая каждый шаг.

-Потому что этот молодой человек закрыл меня в подсобном помещении, где мне пришлось просидеть полчаса в кромешной тьме с крысами вместо того, чтобы писать контрольную по английскому языку! – кашлянув, чтобы немного вернуть голос, пояснила я. Все посмотрели на Зарайского. Я услышала тяжёлое дыхание моей мамы, которая уже была готова убить Руслана одним взглядом.

-Это правда, Руслан? – не меньше остальных удивилась Екатерина Андреевна.

-Без комментариев! – произнёс Зарайский, не шелохнувшись. Ни да, ни нет. Ловко.

-Значит, правда… - подытожила директриса. - Зачем ты закрыл девушку в подсобке?

-Эта девушка не постеснялась отправить моему отцу фотографии с вечеринки невзирая на то, что он находился при исполнении служебных обязанностей! – спокойным голосом заявил Руслан. Я сложила руки на груди, уже заранее соображая, что буду отвечать. Мне удалось немного расслабиться и рассуждать холодной головой.

-Но это тебя не оправдывает! – возмутился Александр Андреевич.

-Какой кошмар…-запричитала мама, качая головой.

-Я и не оправдываюсь! Я называю причину того, как и почему она там оказалась! – Зарайский взглянул на отца. - Ведь не ей пришлось выстоять пять часов на ринге, сражаясь за гребаный кубок и медали, после которых я становлюсь для тебя «любимым» сыном! Поэтому, не вижу ничего плохого в том, что я решил отпраздновать это событие в весьма спокойной обстановке!

После этих слов Руслан ненадолго опустил глаза, словно пряча от посторонних свои чувства и уязвимость…

-Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к вечеринкам в моем доме! – возразил Александр Андреевич, которого нисколько не смутили слова сына. Руслану не хватало отцовской любви и понимания? Но я никогда не замечала этого раньше…

-Но ведь я много раз просила тебя оставить меня в покое! – напомнила я, встревая в их разговор.

-Ах да, забыл…-Зарайский облокотился на спинку стула, поднимая на меня хитрые глаза.- На днях у нас с ней состоялся разговор в мужской раздевалке…

«Черт…» - я уставилась на стол, чувствуя, как мои щеки заливаются румянцем.

-В мужской раздевалке? – переспросила Екатерина Андреевна, обращаясь ко мне. Я судорожно искала оправдания своим поступкам.

-Что ты там делала? – воскликнула мама, поворачиваясь ко мне. Ей, определённо, было стыдно за меня и я её прекрасно понимала.

-Гены пальцем не раздавишь… - Зарайский отыскал ворсинку на тёмной рубашке и стряхнул её. Я сцепила зубы, ощутив сильное напряжение в скулах . Качели оттолкнулись и моя злость вновь поползла наружу, пробуждая во мне гнев.

-Руслан! – одернул его отец, а моя мама одарила его недоброжелательным взглядом, от которого тот даже не смутился.

-Я вспылила, Екатерина Андреевна! -попыталась я все объяснить. - Накануне мой друг – Никита Иванцов, пришёл в школу с разбитым лицом, если вы обратили на это внимание… Так вот, Руслан имеет к этому прямое отношение, поэтому я немедленно хотела с ним поговорить… Когда я вошла в раздевалку, все были уже одеты…

-Все, кроме меня! – перебил меня Зарайский и язвительно улыбнулся, а затем продолжил, наваливаясь на стол всем своим весом: - Ну во-первых, не стоит преувеличивать, Эрика, на лице Иванцова был всего лишь небольшой синяк, во-вторых, не друг, а молодой человек, а в третьих, - он посмотрел на мою маму, - я сделал это из лучших побуждений, поскольку Иванцов научил вашу дочь курить!

Сначала я нервно потерла лоб, затем глаза, а потом и вовсе спрятала лицо руками. Что он творит?

-Ты куришь? – кажется, мама уже ничему не удивлялась.

-Уже бросила… - произнесла я убедительным тоном, вновь убирая руки от лица.

-Всё! С меня хватит! – она резко поднялась со стула, закидывая сумку на плечо и обращаясь к директору: - Я не знаю, как вы будете решать вопросы по поводу дисциплины ваших учеников, но вы должны сделать все, чтобы этот самец не приближался к моей дочери ни на шаг!

Я заелозила на стуле, ощущая прилив жара к лицу. В кабинете разгорался огонь…

-Почему вы не давали себе такое напутствие в свое время? – в очередной раз не смог промолчать Руслан. Черт, как он не боялся высказывать своё мнение в кабинете директора в то время, как у меня дрожали все конечности?

-Руслан, замолчи немедленно! Это наши личные проблемы! – рявкнул на него Александр Андреевич, который тоже устал от его красноречивости.

Зарайский вскочил с места и развернулся к отцу:

-В таком случае, это тоже наши личные с ней проблемы! Почему я должен молчать? – он нервно потёр затылок. - Если бы не вы, то мы бы никогда не стали врагами!

Земля постепенно начинала уходить из-под ног и я понимала, что беды не миновать. В его голосе проскользнула боль. Впервые, за все это время, он не смог удержать свои эмоции и кажется, даже не собирался этого делать. Глаза предательски защипало и я посмотрела на Руслана.

Екатерина Андреевна призвала всех успокоиться, но было поздно…

-Руслан, не забывай, где ты находишься! – пытался его образумить Александр Андреевич. - Вечером я серьёзно поговорю с тобой!

Руслан только кивнул в ответ, не обращая никакого внимания на злобу отца, перевёл на меня безумный взгляд и застыл. Словно моё присутствие в этом кабинете напомнило ему о том, что пора бы взять себя в руки.

-Скорее бы закончить одиннадцатый класс и уехать отсюда! – с этими словами он, расправив широкие плечи, направился к дверям.

-Если я узнаю, что ты хоть пальцем дотронешься до Эрики, то у тебя будут большие неприятности!-мама грозно предупредила его напоследок. Тот резко остановился и обернулся к ней:

-Уже дотронулся!

А затем вышел из кабинета. Хуже уже некуда. Я не могла и не хотела представлять, какой разговор меня ожидает вечером и отправленная аудиозапись теперь казалась мне сладким сном.

-Что значит: «уже дотронулся»? – мама в ярости посмотрела на меня, как на единственную жертву в этом кабинете. Наталья Вячеславовна, как и классный руководитель Руслана, весь разговор просидели молча, явно не ожидая такого поворота событий.

Я стыдливо опустила глаза. Что я могла сказать, когда в кабинете находилось столько людей? Оправдываться за то, чего на самом деле не было? Сколько раз мне еще придётся доказывать правоту и невиновность?

Я больше не могла…В кабинете вдруг стало душно и я начинала жадно глотать воздух… Подступивший ком в горле перестал пропускать кислород в лёгкие и я быстро помчалась к выходу, как к единственному спасению из этой ситуации.

-Эрика, ты не можешь так просто уйти! – возмутилась мама. - Иначе я немедленно переведу тебя в другую школу!

-Переводи!» - с отчаянием подумала я и захлопнула дверь. Перемена закончилась ещё пять минут назад и дойдя быстрым шагом до середины пустого коридора, я остановилась. Глаза заслезились и я прикрыла рот рукой, начиная всхлипывать. Где мне спрятаться ото всех? Все, что только что произошло в кабинете директора немедленно вылезет наружу спустя пару дней.

Я резко развернулась и направилась к лестнице, сбегая по ступенькам.

«… мы бы никогда не стали врагами…» - брошенная фраза Русланом поднимала во мне вихрь воспоминаний. Разве не его решение было обернуть нашу дружбу войной и ненавистью, сжигая дотла все, что я так долго старалась беречь в себе от посторонних? Боль и обида прошлых лет сочилась через открытую рану в сердце, стук которого отдавался эхом в голове.

Я забрала из гардероба куртку и пошла на улицу, набрасывая её на ходу. Очередной прогул уроков теперь был моим осознанным решением. Я не могу вернуться в класс и сделать вид, что со мной все хорошо в то время, как во мне все разрывалось на части.

Я выбежала на улицу и прохладный воздух обжег моё заплаканное лицо.

И снова он…

Объект обожания, который столько лет незаслуженно занимает место в моем сердце…

Руслан стоял возле высокого забора спиной ко мне, устремив взор в небо, словно пытаясь найти ответы на все вопросы. Я огляделась в поисках ещё какого-нибудь выхода с территории школы, но все было огорожено. Зарайский обернулся, услышав как хлопнула входная дверь. Я быстро смахнула слезы и, не успевая застегнуть куртку, направилась к выходу, стараясь не смотреть на него. Но он перегородил мне дорогу, пряча руки в карманах куртки.

-Что? – не выдержала я, посмотрев на него яростными глазами. - Что ты ещё хочешь от меня?

Глаза снова защипало и я поднесла руки к лицу, закрывая его. Ну почему я настолько уязвимая рядом с ним? Почему мой голос снова дрожит, раскрывая ему душу?

В его глазах читалась жалость и сожаление одновременно. Он склонил голову к плечу, обнажая шею и в ту же секунду взял меня за руку и притянул к себе, крепко обнимая…

Эмоции взяли верх и я разрыдалась во весь голос.

-Отпусти меня, пожалуйста… - попросила я, не в силах выровнять дыхание. «Но только не сейчас…» - молил внутренний голос. Я не могла надышаться насыщенным ароматом его парфюма, который теперь я ощущала так остро, прикоснувшись к нему. Так долго я ждала этих объятий, каждый раз засыпая в них в своих мечтах… Тепло его тела согревало быстрее солнца в жаркий день. Боже, как мне не хватало Руслана…

-Отпущу, когда успокоишься… - тихо пообещал он, поглаживая мои волосы. Я крепко сжимала его рубашку, запоминая прикосновения, которые ещё долго будут жить в моей памяти, помогая двигаться дальше.

Но мысли коварны и я представила Алину, которая согревается в его объятиях каждый день. Вот только ей не приходится смотреть на часы, отсчитывая секунды на такое удовольствие.

Он не принадлежит мне и никогда не будет принадлежать. Он принадлежит другой девушке и это нужно принять как факт, чтобы навсегда отпустить его…

Жестокая реальность мгновенно вытащила меня из грёз.

-Прости, малая… - прошептал Зарайский.

-Нет! – я резко отпрянула от него и твёрдо повторила. - Нет, Руслан!

Вдруг стало так холодно, что я невольно обхватила себя руками и сделала шаг назад.

Его взгляд наполнялся горечью и болью и я отвела глаза, не желая вновь попасться на его уловки.

-Если тебе действительно нужно моё прощение, то оставь меня в покое! – я нервно потерла лицо, а затем застегнула куртку, чувствуя, как снова начинаю дрожать. - Сделай все, чтобы я перестала искать тебя глазами в толпе… Исчезни из моей жизни, Руслан!

Он молча смотрел на меня.

-Я устала каждый день засыпать с твоим образом в голове! – я не могла остановиться. Чувства рвались наружу, не подчиняясь мыслям.

-Ты уничтожил все собственными руками! – и снова слезы по моим щекам. - Посмел найти мне замену в лице Алины, к которой я… - перевела дыхание, -… больше всех тебя ревновала!

На его лице заиграли желваки. Он сделал шаг в сторону, пропуская меня. Не осталось сил говорить и держаться до последнего… Словно внутри все перегорело. Еле перебирая ногами я направилась к открытым воротам …

-Не волнуйся, Эрика, она никогда тебя не заменит… - бесстрастным голосом заверил Руслан, когда я прошла мимо него.

Я остановилась…

Уже поздно что-то менять. Как раньше уже никогда не будет.

Эти мысли подтолкнули меня идти дальше, не задерживаясь.

Все пройдёт. Я переболею, раны зарастут и все опять засияет своими красками, но это будет позже. А сейчас… Если Руслан услышит мою просьбу и сделает все для того, чтобы мы реже виделись с ним, то мне будет проще доставать его из своего сердца.

Оказавшись на мосту и облокотилась на ограждение, посмотрев вниз на водную гладь.

«Когда и на моей душе будет так же спокойно?» - я тяжело вздохнула. Время идёт, четверть заканчивается, а у меня по некоторым предметам все выглядит плачевно. Может, стоит уйти в учёбу с головой вместо того, чтобы страдать по человеку, который живёт своей жизнью и наслаждается ей без тебя?

Что изменится после нашего разговора? В нём вдруг проснутся чувства ко мне, которых он не замечал раньше?

Но какие бы эмоции не переполняли меня в тот момент, когда я говорила ему, что засыпаю с мыслями о нем, я нисколько не жалела о сказанном. Думаю, Руслан и так прекрасно знал, что я к нему испытываю. Видел по моим глазам каждый раз, когда нам приходилось встречаться взглядами.

Я вернулась домой, но мамы дома не оказалось, как и пропущенных звонков от нее на телефоне. Зато Катя с Ксюшей писали каждые пять минут. Но я молчала. Иногда надо побыть наедине со своими мыслями, чтобы ты мог слышать только себя, пока тебе не засорили голову посторонними советами.

Я прошла в свою комнату, переоделась в штаны и майку и легла под одеяло, отворачиваясь к стене. И так я пролежала до вечера, пока домой не вернулась мама. Я уже приготовилась к её крикам и чтению нотаций, но она молча зашла в комнату и села на край кровати рядом со мной. Прошло несколько секунд прежде, чем она заговорила.

-Эрика, я знаю, что тебе сейчас плохо, но все же… Давай поговорим? – вдруг попросила она мягким голосом.

-Мне нормально… - буркнула я, не оборачиваясь к ней. Сказать, что я была удивлена её спокойствию – ничего не сказать, но спешить с выводами не собиралась.

-Почему ты не рассказывала мне, что Руслан обижает тебя? – спросила мама.

Я все-таки повернулась к ней:

-Я говорила тебе, что он не может привыкнуть к разводу родителей!

Она виновато опустила голову, а я молча наблюдала за ней. Мы каждый раз возвращаемся к тому, чего пытаемся избежать, но порочный круг никак не разомкнется…

-Эри, может, я поговорю с отцом и ты вернёшься в Москву? – предложила та, вновь уходя от главной темы всех проблем. - Ведь тебе нравилось там учиться?

-Мам, сколько ещё я буду бегать из одного города в другой? Из одной школы в другую? – я снова начинала выходить из себя.

-Послушай, доченька, я вовсе не хочу, чтобы ты снова переехала жить к папе, но я не знаю, как тебе помочь? Ты думаешь, я не вижу, что с тобой происходит и почему так происходит? – вдруг призналась мама. - Я всего лишь хочу для тебя всего самого лучшего!

Я молча скрестила руки на груди.

-Ты не прислушиваешься к моим советам, а все из-за того, что когда-то… - она глубоко вздохнула,-… мы с Зарайским разрушили наши семьи! Ни ты, ни Руслан не виноваты в том, что произошло…И я никогда не считала его плохим парнем, наоборот, я всегда думала, что он воспитан правильно! – Мама снова выдержала паузу, а потом продолжила: - А сейчас я зла на него за то, что он так поступает с тобой! Ты не заслуживаешь такого отношения к себе, но ввиду твоей беззащитности он не отдаёт отчёта своим поступкам и Александр Андреевич обязательно с ним поговорит! Но и ты должна меня услышать: Руслан закончит одиннадцатый класс и уедет учиться в другой город! Что ты будешь делать, если вдруг между вами вспыхнут чувства и вы станете встречаться? Полезешь в омут с головой? Побежишь за ним?

Но я молчала… Новость о том, что Руслан скоро уедет, вновь застала меня врасплох и я снова поймала себя на мысли, что все начинает терять смысл. Тогда как я собралась забывать его? Видеть его в школе, обнимать взглядом и снова отпускать? Да, пусть его отношению ко мне нет оправданий, но неужели он сумел проникнуть в моё сердце настолько глубоко, что мне придётся учиться жить заново, зная, что я больше не увижу его?

-Но сейчас я хочу предупредить тебя, как взрослая женщина, разбирающаяся в мужчинах: Руслан никогда не задержится в отношениях надолго! – заявила мама. - Как только он поймёт, что с такими внешними данными и личными достижениями можно сделать хорошую карьеру, он непременно пойдёт к этой цели, забывая о своих девушках! А я хочу, чтобы ты тоже получила высшее образование и смогла твёрдо стоять на ногах вместо того, чтобы сходить с ума от неразделенной любви!

В её словах звучала доля правды, но тогда почему он до сих пор с Алиной? Ведь он прекрасно успевает все совмещать!

«Наверно потому, что сильно полюбил…» - быстро нашёлся ответ.

-Если хочешь, пересиди два дня дома, приди в себя, я позвоню классному руководителю и сообщу ей, что тебя не будет в школе! Но потом надо будет взять себя в руки и наладить учёбу, Эрика! Твоя успеваемость оставляет желать лучшего… - мама возмутилась. Я её не узнавала… Что могло такого случиться, что она пошла мне на уступки вместо того, чтобы высказать свое мнение, заставить меня держаться подальше от Зарайского и немедленно браться за ум?

Я все ещё искала подвох, поглядывая на неё исподтишка и пытаясь найти его в её жестах и движениях. Но кажется, она вела себя, как обычно.

-Ты разрешаешь мне пересидеть дома? – на всякий случай уточнила я, подозрительно смотря на неё.

-Да, но только два дня! – подтвердила мама. - Четверть заканчивается и пора исправлять оценки! А что касается Руслана, то я очень тебя прошу прислушаться ко мне!

Я кивнула, всем своим видом показывая, что выполню её просьбу.

-И кстати, Эри, стоит ли нам сходить с тобой к гинекологу или Руслан соврал по поводу вашей близости? – как бы невзначай поинтересовалась она, поднимаясь с кровати.

-Между нами ничего не было! – убедительно заверила я. - Нам не стоит идти к врачу!

-Значит, соврал… - мама покачала головой, открыто выражая свое возмущение по поводу его поведения сегодня и направилась на кухню, оставляя меня одну.

Но он не соврал. Я прекрасно знала, что он имел ввиду поцелуй и своими словами намеренно ввёл её в заблуждение… Возможно, он не хотел подставить меня, таким образом могли сыграть эмоции, которые в тот момент сочились через край.

Я надела наушники, села в кресло возле окна и подняла глаза на верхушки деревьев, которые теребил ветер. Грустная музыка пробиралась в каждую клеточку моего тела, но сегодня так надо. Надо переступить тот порог, после которого радость снова начнёт сменять боль. Сквозь музыку я расслышала вибрацию телефона, лежавшего рядом на столе и взглянула на дисплей. Катя. Как всегда, она звонила настойчиво и не один раз. Руки тянулись ответить на входящий вызов, узнать последние новости, но я поборола свое любопытство. Павлова сделала ещё пару звонков и телефон снова замолчал. Я притянула к себе ноги, обхватила руками колени и закинула голову на высокую спинку офисного кресла, уставившись в потолок. Что необходимо сделать, чтобы забыть человека? Возненавидеть его? Не видеть долгое время?

Как бы зла я не была на Руслана, я не испытывала к нему отвращения. Наоборот, его образ в голове всегда будоражил мои мысли и вызывал неутолимое желание дотронуться до него. Его крепкие объятия, в которых мне посчастливилось побывать спустя долгое время, запутывали мой разум и я снова начинала искать выход из лабиринта. Когда я увижу свет, который выведет меня из пучины больных воображений?

«Прости, малая!» - вновь его голос в моей голове манил вглубь – в западную, и как только мне удавалось сделать несколько шагов в сторону выхода, я снова останавливалась, прислушиваясь к звукам из темноты.

Я сняла наушники, бросила их на кровать и нервно потеребила лицо руками.

-Ну хватит уже! Хватит! -жалобно взмолилась я, обращаясь в бездну бесконечных мыслей.

Час ночи, два, три… Я поворачиваюсь с одного бока на другой. Зажмуриваю глаза, заставляя себя насильно уснуть. Ложусь на спину, вытягиваю руки вдоль тела и представляю вид с балкона шикарного дома. Начало лета, сумерки, музыка в соседних дворах, дым с мангала и свет в окнах соседних коттеджей, огороженных друг от друга высокими заборами.

Вдруг мне захотелось оказаться там наяву. Приходить вечером с любимой работы, готовить себе ужин, располагаться на балконе на втором этаже собственного дома и, вдыхая аромат летнего воздуха, наслаждаться счастливой и беззаботной жизнью.

На следующий день я проспала до двенадцати часов дня, не желая подниматься с постели. На телефоне висело сообщение от Кати, присланное ещё ранним утром:

«Эри, ты где?».

«Дома!» - ответила я и приподнялась в кровати, растирая шею.

«Неужели ты хоть что-то написала?» - тут же выслала следом подруга. «Что вчера произошло? Почему ни тебя, ни Руслана нет в школе?».

Новость о том, что Зарайский не явился на занятия, заставила меня насторожиться, но я снова погасила мысли о нем. Теперь так будет до тех пор, пока в моем сердце от него не останется и следа.

«Я приболела!» - соврала я.

«Душой?» - отправила сообщение Катя и прикрепила весёлый смайлик.

Я улыбнулась и написала:

«Открыла нараспашку там, где стоило поберечь от холода…». И в этом была доля правды.

Весь день я постаралась провести с пользой: поиграла в баскетбол на улице, повалялась в горячей ванне, приготовила себе салат из фруктов, заправляя взбитыми сливками, позанималась на сайте английского языка и самостоятельно выполнила несколько упражнений к изученной теме. Вечером поужинала вместе с мамой и Юрием Павловичем, который вернулся раньше обычного.

Ближе к десяти часам позвонила Катя и я вкратце рассказала ей о разговоре в кабинете директора, утоляя жажду её любопытства. Я предупредила, что больше не буду возвращаться к этой теме и надеялась на её понимание.

На следующий день я подготовилась к урокам, сделала домашнее задание и, как следует, изучила темы, которые пропустила за два дня, делая выводы, что учёба неплохо помогает отвлекаться от ненужных проблем.

В школе никто ни о чем из подруг не спрашивал, как бы сильно им не хотелось узнать все подробности того злосчастного разговора. Я поблагодарила Катю, которая помогла мне избежать лишних вопросов от Ксюши.

Зарайского по-прежнему не было.

И на следующий день тоже.

В столовой мне удалось поймать на себе подозрительный взгляд Саши, будто я имела отношение к пропускам занятий Руслана, но как только я поднимала на него глаза – он тут же отворачивался к друзьям, подхватывая их разговор. Девочки, несмотря на мои просьбы не говорить о Руслане в моем присутствии, все же начинали проявлять любопытство в связи с его прогулами. Надо признать, мне самой становилось не по себе. Что могло случиться?

Однако, Катя не заставила нас долго терзать себя различными догадками и выяснила у Саши, куда пропал Зарайский. Оказывается, он уехал к маме и вернётся только после каникул, а это значит, что у меня в запасе есть несколько дней полностью сосредоточиться на учёбе и поправить свою успеваемость. Но все же, было весьма неожиданно узнать, что Руслан наведался к маме в то время, когда близилось окончание четверти.

Но я вновь глушила внутреннее беспокойство, проводя время за чтением книг и уроков.

На каникулах мы с девочками ходили в кино, посетили несколько достопримечательностей, о которых прежде нам удавалось узнавать понаслышке, гуляли по вечернему городу, а один раз родители все – таки разрешили нам переночевать у Ксюши, где мы весело провели время. Я отвлекалась на каждую мелочь, только чтобы поскорее «поправиться»…

В первый день в школе после каникул, несмотря на все мои старания забыть Руслана, я все равно изрядно понервничала в ожидании встречи с ним. Однако с его стороны все было иначе: он прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону. И если до этого мне всегда удавалось выглядеть невозмутимой, показывая подругам полное безразличие каждый раз, когда он находился рядом, то сегодня моё удивление отобразилось на моем лице.

Девчонки глядя на меня вздохнули, но промолчали. Ведь у нас был договор: ни слова о Руслане.

Дни тянулись долго. Я полностью погрузилась в учёбу и пару раз даже слышала похвалу в свой адрес от преподавателя физики, с которым у нас всегда присутствовали разногласия. Вечером я все также посещала тренировки по баскетболу, но Руслан стал намного реже появляться в нашей группе. Только по просьбе Алексея Геннадьевича, если тому была необходима замена.

И вроде все было как обычно: мы с подругами болтали на переменах, сидя на широких подоконниках, ходили в столовую, где нередко встречали компанию Руслана…

Но чего-то не хватало…

И дело вовсе не в том, что Зарайский перестал издеваться надо мной, используя для этого любой удобный случай… Он совсем перестал обращать на меня внимания, словно никогда раньше мы не были с ним знакомы…

Однако, именно этого я и добивалась долгое время, считая, что так мне будет легче его забыть. И моя просьба сбылась. Но поселившаяся тревога внутри не давала покоя: Зарайский сильно изменился после окончания каникул. В его глазах угас огонь и теперь, вместо того, чтобы заряжать всю компанию только одним своим присутствием, как ему удавалось это раньше, он предпочитал изредка бросать пару шуток, в основном для того, чтобы поддержать разговор. Алина, которая до этого всегда любила посидеть на его коленях, теперь располагалась на соседнем стуле. Но они по-прежнему встречались, потому что несколько раз мне довелось случайно стать свидетелем их объятий и поцелуев.

И теперь вечерами я изводила себя сомнениями по поводу его отношения ко мне. Вернее, его отсутствием. Отчего вдруг Зарайский резко вычеркнул меня из жизни? Александр Андреевич смог повлиять на его поведение с помощью простого разговора после собрания в кабинете директора? Но мне с трудом в это верилось…Руслан обещал выгнать меня из школы любыми способами и ещё ни разу он не отступал от своей цели. Нет, разумеется я не хотела, чтобы ему удалось осуществить задуманное, но что повлияло на изменение его решения?

Но не только это порождало во мне тревогу…Я боялась превратиться для него в обычную, ничем не отличающуюся от остальных - девушку, которая никогда не занимала места в его жизни…

В день его рождения шёл сильный снегопад. Я сидела возле окна, наблюдая, как огромные хлопья покрывают белым одеялом землю. На улице было темно, а новогодние лампочки вместе с музыкой в наушниках создавали сказочную атмосферу в моей комнате. Я настолько была поглощена этим мимолетным счастьем, что захотелось перевернуть весь мир и начать жизнь с чистого листа. Руки так и тянулись к телефону – поздравить Руслана с днем рождения, но я сама себя останавливала. Прошло почти два месяца с тех пор, как мы совсем перестали обращать друг на друга внимание. Возможно, он остыл и на моё сообщение напишет короткое «спасибо», а возможно, он стёр мой номер из памяти телефона… Впрочем, не только из телефона…

Я забывала его, но зачем-то помнила его слова в день нашего последнего разговора: «Не волнуйся, Эрика, Алина никогда тебя не заменит…». Эта фраза помогала мне в те минуты, когда не оставалось сил двигаться дальше.

-После праздников намечаются областные соревнования и Гусев сказал, что станет чаще проводить тренировки! – предупредила Настя, когда мы одевались в раздевалке после окончания секции.

-Скоро выходит Лебедева! – напомнила Оксана и мельком взглянула на меня.

-Ну что ж! – я только хлопнула в ладоши и улыбнулась. - Надеюсь, вам понравилось играть со мной в одной команде!

-Эй, ты чего, детка? Мы тебя теперь никуда не отпустим! – засмеялись девочки. Мы уже довольно долго находились в раздевалке, общаясь вчетвером.

-Мне приятно это слышать, но разве не тренер решает, кто входит в состав команды? – уточнила я, прихватывая куртку с вешалки.

-Тренер! – подтвердила Оксана. - Но мы уже с ним поговорили и он заверил нас, что ты будешь участвовать на соревнованиях!

-Я с удовольствием! – я встрепенулась. - Рада, что мне довелось с вами познакомиться!

-Ты для нас находка, Эрика! – Настя шутливо потрепала меня по щекам.

-Ладно, я пойду, девочки! – я кивнула в сторону выхода. - А то сегодня задержались…

-Пока! – они помахали мне рукой на прощанье.

Я вышла из раздевалки и поднялась по ступенькам наверх – на первый этаж школы. Проходя мимо зеркала я резко остановилась, поймав в нём свое отражение: волосы были растрепаны, а резинки там и вовсе не оказалось. Я бросила на стул куртку с шапкой, достала из сумки расческу и начала причесываться против роста волос, наклоняя голову вперёд.

-До завтра, Эрика! – бросили напоследок девочки, которые поднялись следом за мной, направляясь к выходу. Я расчесалась, откинула волосы назад и слегка вздрогнула от неожиданности, увидев в отражении зеркала Зарайского со спортивной сумкой на плечах. Сегодня он заканчивал нашу тренировку, поскольку Гусеву кто-то позвонил и ему пришлось срочно уехать. Руслан старался избегать меня на занятиях, а если нам и приходилось взаимодействовать, то отделывался короткими фразами. Раньше он уделял мне слишком много внимания, что бросалось в глаза остальным девочкам, а сейчас они недоумевали, почему он даже не разговаривает со мной. Меня тоже волновал этот вопрос все больше и больше с каждым днем.

Я не слышала, как Зарайский вышел из раздевалки и остановился позади меня. Я обернулась, пребывая в лёгком ступоре, но Руслан выглядел ещё растеряннее, чем я. Он смотрел на меня озадаченным взглядом и слегка нахмурив брови, словно о чем-то размышлял.

-Поторопись! Мы – последние и мне надо закрыть школу! – наконец, тот пришёл в себя и направился в сторону выхода. Я быстро убрала в сумку расческу и надела куртку, поправляясь перед зеркалом: «Что его так насторожило?».

Или не насторожило, а удивило? Может, он думал, что все давно ушли и не ожидал увидеть меня возле зеркала? Бред. Даже если он и пытается меня избегать, то вряд ли от страха. Моё любопытство возрастало с каждой секундой и я уже приготовилась выяснить у него, что же все-таки случилось, но как только я оказалась на улице, где снова встретила его возле дверей школы, то моя смелость вновь куда-то испарилась. Зарайский достал ключи и просунул их в замочную скважину, а я направилась домой, ускоряя шаг. К телу пробирался холод после интенсивной тренировки и я ещё не успела, как следует, остыть после неё.

Я шла по дворам, сокращая путь до дома и размышляла о задумчивом взгляде Руслана возле зеркала, пытаясь отыскать ответы на вопросы. А их было очень много. Словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я обернулась. Сзади никого не было. Показалось.

На следующий день мы встретились с девочками возле самого входа в школу, где они бурно обсуждали новогоднюю дискотеку, которая должна была состояться в спортивном зале школы на выходных.

-Эри, ты ведь пойдёшь? – на всякий случай уточнила Ксюша.

-Конечно пойду! – пообещала я, заходя в раздевалку.

-Ты уже думала, что наденешь?

-Честно – нет! – призналась я, вешая куртку. - Но мама обещала съездить со мной в магазин! Но только в том случае, если я куплю себе платье!

-Какая твоя мама – молодец! – подмигнула Игнатова. - А ты что, в джинсах собралась туда идти?

-Я ведь сказала: я об этом не думала! – я закатила глаза.

-Но перед этим надо обязательно собраться, взять немного пива и посидеть в парке! – предложила Катя, подкрашивая губы возле зеркала.

-Боишься, что не хватит смелости танцевать трезвой? – подшутила я и направилась прочь из раздевалки, где тут же столкнулась с Зарайским. Знакомый парфюм пробрался в нос быстрее, чем осознание того, что передо мной стоит он. Я машинально подняла на него глаза и увидела, как его взгляд остановился на моей шее. Моё дыхание перехватило, словно в эту секунду чокер перекрыл весь кислород.

Зарайский, не глядя мне в глаза, обошёл меня, заходя внутрь раздевалки, а я, не дожидаясь подруг, быстрым шагом направилась к расписанию, хотя уже давно запомнила, какой урок начинался первым в этот день. Я уставилась на стенд, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Руслан меня не забыл, но как и я – все для этого делал. Я сцепила зубы, ощущая дикое желание вновь оказаться в его объятиях.

-Эри, ты меня, конечно, извини, что я нарушаю свое обещание, но что это было? – послышался сзади голос Ксюши. Девочки подошли ко мне и внимательно на меня посмотрели.

-Ты о чем? – уже умело прикинулась я дурочкой и поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Подальше от Зарайского.

-Почему Руслан так странно на тебя смотрел? – подхватила мысль Катя.

-Он смотрел не на неё, а куда-то ниже… - вскинула брови Юля, а я ощутила приятное напряжение внизу живота.

-Случайно столкнулись… - парировала я. - Даже и внимания не обратила, куда он смотрел!

Хотя мне что-то не понравилось в его взгляде.

-Эри, посмотри на него! Он сильно изменился после того, как съездил к маме! – заметила Катя.

-Зачем вы мне об этом говорите? – я начинала нервничать. Мне хватало своих переживаний по этому поводу. Ещё немного и я наберусь смелости подойти к нему и спросить об этом напрямую.

-Вдруг ты что-нибудь знаешь… - предположила Игнатова.

-Не знаю! – огрызнулась я.

В субботу перед дискотекой мы с девочками сходили в магазин, купили пива, посидели в парке, как и договаривались, а затем пошли в школу.

Громкая музыка и голоса со спортивного зала раздавались на первом этаже, где стояли несколько преподавателей, следящих за порядком.

-Девочки, не слишком ли короткие юбки? – пошутил Алексей Геннадьевич возле спуска с лестницы в зал.

-В самый раз! – жуя жвачку заверила его Ксюша.

-Что жуем? – он посмотрел на нас, чем вызвал небольшое напряжение у всей компании. Мы выпили по банке пива и все, что я ощущала – лёгкое приятное головокружение и желание потанцевать под громкую музыку. Вдруг тренер почуял запах спиртного?

-Жвачку! – пояснила Игнатова, удерживая боевую позицию.

-Смотри мне… - пригрозил Гусев.

-Ну что вы, Алексей Геннадьевич, они порядочные девочки! – вступилась за нас Анна Николаевна.

-После дискотеки узнаем, порядочные или нет! – подмигнул нам тренер. - Ведём себя прилично!

-Конечно, Алексей Геннадьевич! – пропищала я.

Он пропустил нас к лестнице и мы пошли в зал. Я, то и дело, поправляла кожаную юбку, которая, как мне казалось, постоянно задиралась.

-Ничего себе, сколько народу! – присвистнула Ксюша, чтобы мы могли расслышать её сквозь музыку. Катя схватила меня за руку и потащила в центр, пританцовывая на ходу. Юля с Ксюшей пошли за нами. Мы вчетвером образовали небольшой круг, весело зажигая под музыку.

В роли ди-джея дискотеки выступали одноклассники Зарайского, окруженные проводами, компьютерами и колонками. Впервые за все время мне удалось побывать на школьной дискотеке. Спустя несколько минут, клубная музыка сменилась на медленную и на танцполе стали появляться пары. Юля куда-то пропала, Ксюшу пригласил Лёша, на что мы с Катей ехидно переглянулись.

-Может, посидим? – предложила Катя, когда мы остались с ней вдвоем.

-Я потанцую! – я стала медленно двигаться в такт музыки.

-Хорошо! – её настроение вдруг куда-то улетучилось. Павлова не осталась со мной, а направилась к скамье. Я улыбалась ей, чтобы хоть немного её развеселить, но заметила, как она поглядывает куда-то в сторону, за кем-то наблюдая. Я проследила за её взглядом и увидела Сашу с Аней, танцующих вместе. Все сразу стало ясно. На танцполе я одна танцевала без пары, но меня нисколько это не смутило. В воздухе перемешались ароматы духов, словно опьяняя меня волшебным вкусом, пробуждая во мне неистовое желание окунуться в беззаботный мир. Я посмотрела по сторонам и увидела Зарайского в двух метрах от себя. Приобняв Алину за талию, они кружились в медленном танце. Наши взгляды ненадолго встретились и снова разошлись. Я отвернулась.

После трех медленных песен вновь заиграла весёлая музыка и девочки присоединились ко мне. Однако теперь я захотела посидеть на скамейке, наблюдая за всеми со стороны. Я нашла глазами Руслана, что было непросто при мигающих прожекторах и беспрестанно бегающих лучах от цветомузыки. Он стоял в компании каких-то парней из старших классов и они бурно обсуждали какую-то тему, посмеиваясь заразительным смехом. Может, мне показалось, что с ним что-то происходит? По крайней мере, сейчас Руслан пребывал в хорошем расположении духа.

Я направилась наверх, чтобы немного привести себя в порядок и пару минут отдохнуть от громкой музыки и мелькания прожекторов.

-У вас все хорошо, Эрика? – поинтересовалась Анна Николаевна.

-Да! – подтвердила я, глядя на себя в зеркало и поправляя белый топ. Ноги от туфлей на высоком каблуке уже изрядно устали, но деваться некуда, придётся терпеть до конца дискотеки. Я слегка пригладила волосы и убедившись, что татуировка прикрыта, вернулась в зал. Надевать сегодня чокер не было необходимости, поскольку волосы оставались распущенными.

-Ну наконец-то! – перехватила меня Ксюша, едва я подошла к ним. Все столпились возле невысокой сцены, которую соорудили специально для дискотеки и Игорь Большунов – старшеклассник, что-то объявлял в микрофон. Рядом с ним стояли Руслан и Лёша.

-Девочки, кто готов сразится за билеты в кинотеатр? – спросил Игорь. Я не совсем понимала, что происходит, но Игнатова среагировала быстрее, чем я успела сообразить. Она потащила меня за руку, пробиваясь сквозь толпу к лестнице, ведущей на сцену.

-Что ты делаешь? – крикнула я. До меня начинала доходить суть происходящего.

-Мы готовы! – орала Ксения, размахивая руками и привлекая к себе внимание.

-Так, неужели кто-то нашёлся? – произнёс Игорь, разглядев нас из толпы. Игнатова вытащила меня на сцену, останавливаясь рядом с Большуновым с противоположной стороны от Руслана с Лешей. Я оглядела любопытных зрителей, а затем посмотрела на Ксюшу, выражая свое недовольство.

-Всё хорошо! Ты ведь умеешь танцевать? – уточнила та. Сердце бешено заколотилось от адреналина и я уже пожалела, что успела спуститься в зал до того, как выбрали соперников.

-Я тебя убью, Игнатова! – прошипела я, улыбаясь во весь рот. - Ты же понимаешь, что творишь?

-А вот и девчата с десятого класса! – представил нас Игорь. - Давайте познакомимся поближе? Как вас зовут? – Он протянул нам микрофон.

-Ксения! – бодро представилась Ксюша.

-Эрика! – пролепетала я и взглянула на Зарайского. Его лицо выражало явное недовольство от происходящего. Да и я была не в восторге от идеи Игнатовой.

-Какое красивое имя! – тем временем сделал комплимент Игорь и обратился ко всем. - Ну что? Готовы сразится в битве танцев? Ещё раз напоминаю: чья команда наберёт больше голосов, те и получат билеты! Подсчёт голосов будет произведён в течении тридцати минут после окончания битвы! Каждый танцует свой танец, но помните: вы – одна команда!

-Как тебя угораздило ввязаться в это, не спросив меня, Игнатова? – я изрядно занервничала, ловя на себе заинтересованные взгляды учеников.

-Не нервничай! – улыбнулась та. - Импровизируй!

Я судорожно вспоминала танец, который мне удалось выучить во время посещений занятий в студии танцев, но мне ещё ни разу не представлялось возможным воспроизвести его на глазах у широкой публики. От ожидания и страха полного провала я была готова сдаться прямо сейчас несмотря на то, что это будут обсуждать в школе после выходных.

-Итак, кто начинает первый? – спросил Большунов и Ксюша подняла руку.

-Отлично! Смелая девушка! – похвалил её ведущий. - Называй свою песню ди-джею и прошу на сцену!

Она умчалась к парням, сидевшими за компьютерами, а я стояла, как вкопанная, уставившись вдаль на щит с баскетбольной сеткой и настраивая себя на лучшее. В зале заиграла знакомая песня и Ксюша вышла на сцену, начиная двигаться в стиле одного из жанров спортивного танца. Я нашла Катю, которая наблюдала за моей реакцией и едва заметно покачала головой, выражая полное негодование. Я была готова навсегда разорвать дружбу с Игнатовой, только чтобы не выступать здесь.

После её танца следующим вышел Зарайский. Он выбрал песню, больше подходящую для брейкданса и призвал публику громко аплодировать ему, чем тут же вызвал волну возбуждения в толпе. Услышав весёлый гул в ответ, он стал танцевать, выполняя одни из самых сложных трюков в этом стиле. Я вспомнила слова Кати, которая говорила, что Руслан занимался танцами и теперь мне посчастливилось самой оценить его талант. Но я не сомневалась: он не подведёт свою команду. Пожалуй, впервые за долгое время я могла вдоволь им налюбоваться, не стесняясь подозрительных взглядов в мою сторону. Его уверенность в себе отражалась в ловких движениях, которые вызывали восторг у зрителей. Глядя на Руслана, мой страх и скованность начинали отступать.

«Это всего лишь небольшие соревнования! Какая разница, кто и что обо мне подумает?» - крутилось в моей голове. Песня закончилась и Зарайский послал толпе воздушный поцелуй, а затем широко улыбнулся. Ему в ответ раздался свист.

-Руслан, ты как всегда, превосходишь все ожидания! – похвалил его Игорь. - Где ты научился так здорово танцевать?

-Посещал несколько лет студию танца! – пытаясь отдышаться, проговорил Зарайский.

-Когда ты все успеваешь, парень? – удивился Большунов, на что Руслан только засмеялся.

-Признаться честно, я совсем ничего не успевал, поэтому много занимался дома! – он стал серьезным. - Этот стиль танца пригодился мне в рукопашном спорте из-за множества движений, требующих силовую нагрузку!

-Почему ты решил заняться танцами? – поинтересовался Игорь. Зарайский ненадолго замолчал, а затем пояснил, меняя интонацию голоса на более низкую:

-Танец – это отражение души. Всё, что мы чувствуем, переживаем, испытываем – все можно выразить в танце, когда по – настоящему некому выговориться! Ну, а если коротко, то переживал непростой период в своей жизни и брейк данс помог мне не сбиться с пути! – он взглянул на ведущего. Я вновь ощутила подавленность. Словно все его слова были обращены ко мне.

-Похвально, Руслан! – Большунов одобряюще похлопал его по спине и обратился к нам с Лешей. - Кто следующий готов продемонстрировать свои умения?

Мы с Лешей переглянулись. Что со мной? Ведь ещё до разговора Руслана с ведущим я была настроена станцевать несколько раз подряд.

-Эрика? – посмотрел на меня Игорь. - Красивое имя, красивая девушка! – И подозвал к себе рукой. Я подошла к нему, пытаясь погасить неуверенность в себе.

-Расскажи мне, что означает твое имя? – попросил Большунов, обнимая меня за плечи.

-Правительница! – я немного смутилась.

-Тогда почему ты ещё не правишь этой сценой? – шутливо возмутился Игорь.

-Сейчас все сделаем! – пообещала я, посмеявшись.

-Что будешь танцевать, Эри? – спросил тот.

Я продиктовала ему название песни, под которую когда-то мы разучивали танец. Я не помнила все движения наизусть, но была уверена, что смогу заполнить пробелы импровизацией. Достаточно того, что я отлично знаю ритм композиции.

-Ну тогда, ди-джей, музыку! – крикнул Игорь, отходя в сторону и оставляя меня одну. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, приготавливаясь. Волнение охватило меня с головы до кончиков пальцев и я растерялась, забывая все движения, которые ещё недавно помнила. И опять я подумала о том, что если бы здесь не присутствовал Руслан, то моё переживание сошло бы на «нет».

-Давай, Эри, ты – лучшая! – вопили одноклассники. Наконец, заиграла знакомая песня, которая в свое время изрядно мне надоела и я начала ритмично двигаться под музыку. Среди толпы раздался свист, который придал мне уверенности и краем глаза я заметила, как Руслан и Леша аплодируют мне в такт музыке. Спустя несколько секунд я была настолько поглощена танцем, что полностью растворилась в нём. Все вокруг словно исчезли, оставляя меня наедине со своими эмоциями и ощущениями. И только один человек никогда не покидал своего места в моем зрительском зале…

Что сказать, я выложилась «на полную», о чем говорили восторженные возгласы толпы. Дело осталось за Лешей. Я непроизвольно посмотрела на Зарайского и мне показалось, что его взгляд был заполнен восхищением.

-Прекрасно, Эрика! – аплодировал Игорь. - Ты увлекаешься танцами?

-Увлекалась раньше! – пояснила я, приподнимая и взъерошивая чуть влажные волосы.

-Хип хоп? – уточнил он.

Я подтвердила кивком головы, стараясь отдышаться и оставляя, наконец, свои волосы в покое.

-Хочу заметить, ты – достойный соперник! – похвалил Большунов и обратился к толпе. - Вы разделяете моё мнение?

По залу разлетелся пронзительный свист.

-Ну что ж, твоё имя себя оправдывает, Эрика! – сделал комплимент Игорь и отпустил меня. Я вернулась к Игнатовой, переполненная эмоциями и ощущая полное удовлетворение от проделанной работы. Я превзошла сама себя.

-Умница! – Ксюша потрепала меня по щекам и мы обнялись. Последний оставался Лёша, которого сразу подозвал ведущий. Как оказалось, он тоже занимался брейк дансом вместе с Русланом и удивил публику не меньше, чем все остальные. Каждый из нас был по-своему неповторим.

Вскоре, все закончилось и оставалось дождаться подсчёта голосов, но я была уверена, что выиграют парни, а все потому, что они пользовались большой популярностью в школе. Хотя, чем черт не шутит.

-Это было здорово! – хлопали в ладоши Катя и Юля, когда мы спустились к ним со сцены.

-А ты не хотела идти! – уколола меня Ксюша. - Смотри, сколько положительных эмоций испытала!

-Поначалу я была зла на тебя! – призналась я. - Застала меня врасплох!

Мы направлялись в сторону скамеек, чтобы недолго отдохнуть после последних впечатлений. В зале снова заиграла музыка и танцпол стал наполняться школьниками.

Я уже хотела присоединиться к подругам, которые расположились на длинной скамье, как меня кто-то взял за руку и повёл в сторону выхода.

Руслан.

Я перебирала уставшими ногами, чтобы успеть за его быстрым шагом и не понимала, что происходит. Сердце уже начинало выпрыгивать из груди, ведь мы слишком давно не общались с ним. Спрашивать, что он собирается делать - было бесполезно среди того шума и музыки, царивших вокруг. Зарайский завёл меня в мужскую раздевалку, которая располагалась напротив выхода из спортивного зала и захлопнул за собой дверь. Я немного прищурилась, привыкая к яркому свету, и обернулась к нему.

Однако Руслан не стал терять времени и притянул меня к себе спиной. Одной рукой он обхватил меня под грудь, а другую запустил в волосы, поднимая их и обнажая шею. От ужаса мои глаза расширились и в голове прояснилось все, что не давало мне покоя два дня. По моей неосторожности Зарайский разглядел татуировку, которую я случайно открыла, расчесываясь перед зеркалом после тренировки.

Руслан тут же отпустил меня и его лицо исказилось в ярости:

-Какого черта, Эрика?

Я обхватила себя руками, не осмеливаясь поднять на него глаза. Мне было настолько стыдно, словно сейчас я стояла перед ним обнажённая. Как я могла так нелепо просчитаться?

-Когда ты сделала татуировку? – Зарайский сменил тон на более спокойный, но я чувствовала, как внутри него полыхает пламя. Ещё немного и он взорвется.

-Когда была в Москве… - проговорила я сиплым голосом. - Задолго до того, как вернулась сюда!

Он сложил руки на груди и облокотился на дверной косяк:

-И твои родители спокойно отнеслись к тому, что ты решила сделать наколку?

-Мои родители ничего о ней не знают! – призналась я. Все, что мне оставалось делать – говорить начистоту и надеяться на его понимание. Но понимание уже давно оставило наши едва живые отношения…

В воздухе повисло молчание. Зарайский словно собирался с мыслями, чтобы суметь продолжить разговор на тех же спокойных тонах.

-И кто же осмелился сделать татуировку несовершеннолетнему ребёнку? – тот вскинул бровь.

-Брат моего знакомого в Москве! – ответила я. Руслан долго смотрел на меня прежде, чем снова спросить:

-Зачем?

Все больше напоминало допрос и я не желала развивать дальше эту тему. Я, конечно, проявила неосмотрительность, когда решила расчесать волосы, наклоняя голову вперёд, но теперь ничего не изменить. Хотя, возможно, тогда он ещё не мог так отчётливо её разглядеть и поэтому его лицо показалось мне таким задумчивым, но где я просчиталась повторно? Я вспомнила, как он опустил глаза на мою шею, когда мы встретились в раздевалке, но там он точно не смог бы ничего заметить. Может, чокер на моей шее расставил все по полочкам в его голове?

-Послушай, Руслан… - мне надоело отвечать на его вопросы и я быстро преодолела расстояние до выхода. - Это моё тело и я вправе рисовать на нем все, что мне взбредет в голову!

-На твоём теле татуировка с моим созвездием, Эрика! – грубо осадил меня Руслан и перегородил рукой выход. Мне пришлось остановиться и я оказалась рядом с ним. Настолько рядом, что слышала его сбивчивое дыхание. Сегодня Зарайский был надет в белую рубашку с коротким рукавом, которая обтягивала рельефы его тела, и синие джинсы. Он редко носил рубашки, предпочитая, в основном, спортивный стиль, и как назло, у нас всегда происходил с ним разговор в тот момент, когда все моё внимание отвлекали две расстегнутые верхние пуговицы на его груди.

Я осторожно взглянула на него из-под длинных накрашенных ресниц.

-Почему змееносец? – Руслан приблизил ко мне свое лицо, но все равно сохранял дистанцию, словно боялся переступить границы дозволенного.

-Я была слишком глупа и часто шла на поводу у своих желаний, Руслан! – я попыталась выкрутиться, но вышло неудачно.

-То есть, ты хочешь сказать, что жалеешь о содеянном и теперь ищешь способы избавиться от наколки?

-Нет! – твёрдо заявила я, улавливая в его словах скрытый намёк на то, что он требует удалить татуировку. - Я не жалею и не собираюсь от неё избавляться!

-Тогда я повторю свой вопрос: почему змееносец? – Руслан сверкнул глазами, прожигая меня пытливым взглядом. Что он хотел от меня услышать?

Я молча смотрела на него, утопая в омуте красивых глаз.

«Мне так тебя не хватает…» - шептало сердце, которое я уже давно не слушала. Я чувствовала, как меня тянет на дно океана, но не предпринимала попыток выбираться наверх. Мне вдруг снова захотелось прижаться к нему и ничего не говорить. Он всегда все понимал без слов. Раньше.

-Потому что под этим созвездием родился ты, Руслан! - призналась я, не пряча глаз. - Я очень тяжело переживала разрыв нашей дружбы и в силу своего детского возраста думала, что эта татуировка поможет мне тебя вернуть!

Время застыло. Его глаза наполнились болью, но он не прятал их, как раньше. И в эту секунду я поняла, что могу дотронуться до него… Я подняла руку и осторожно прикоснулась к его лицу. Сейчас он казался мне беззащитным диким зверем, который нуждался в помощи, но боялся подпустить ближе…

Прошло несколько секунд прежде, чем Руслан будто очнулся от гипноза и быстро отпрянул от меня:

-Я позвоню знакомому и мы съездим к нему! Он выведет твою татуировку!

Я обессиленно опустила руку, принимая очередное поражение. Внутри все сжалось от досады и я еле удержала слезы, застывшие в глазах.

-Я не буду выводить татуировку! – категорично возразила я.

-Пройдёт время и рано или поздно ты построишь отношения… - Зарайский заглянул в мои глаза. - Ты сильно пожалеешь об этой наколке, Эрика!

Я противостояла сама себе, не желая сдавать позицию. Мне хотелось убежать отсюда сейчас же, но в то же время, я должна была довести начатое до конца. Этот разговор все расставит по своим местам.

-Я не хочу без тебя, Руслан… - выпалила я в порыве чувств и тут же замолкла, поражаясь своим словам. Что я делаю? Неужели я настолько слаба, что готова ползать возле его ног?

От услышанного он опешил, словно убеждаясь в том, что понял все правильно. Затем отвернулся и нервно потрепал волосы:

-Но придётся!

Он грубо оборвал последнюю ниточку моей надежды.

-Ты должна сделать все, чтобы вычеркнуть меня из своей жизни! Навсегда, Эрика! Слышишь? – Зарайский резко обернулся. - Так будет лучше для нас обоих!

Я прикрыла глаза, глубоко вздохнула и прошептала:

-Почему?

Его взгляд стал безумным.

-Потому что ты… - начал он, но будто в последний момент опомнился и заставил себя замолчать. В отчаянии он ударил по стене.

Я вздрогнула. Страх глушил меня, но любопытство было сильнее. Я смотрела на него, не понимая, что с ним происходит. Никогда раньше мне не приходилось видеть его таким агрессивным, но в то же время подавленным.

-Потому что ты не нужна мне, Эрика! – закончил тот.

Он не это хотел сказать. Что-то заставило его изменить решение в последнюю секунду.

-Я не верю! – я покачала головой. Может, моё сердце не желало знать правду, искажая его жесты?

Но его слова шли вразрез с его взглядом. Глаза обнажали душу, они не могут утаить настоящих чувств. Поэтому он так долго прятал их от меня?

-Я люблю Алину! – устало заявил Зарайский, словно ему надоело доказывать мне одно и то же. - Ты осталась в прошлом, Эрика! Поверь, я долго думал прежде чем прийти к такому выводу!

Последняя ниточка надежды, связывающая нас, оборвалась вместе с его словами.

-Я собираюсь забрать её с собой после окончания школы, чтобы мы могли учиться в одном городе! – продолжал Руслан, пока я собирала свои вдребезги разбитые мечты.

-Поэтому, всерьёз задумайся по поводу татуировки… - после этих слов он вышел, оставляя дверь открытой.

Я уставилась в одну точку. Всё. Все вопросы и сомнения отпали сами собой, оставляя меня наедине со своими чувствами.

«С чего я вообще решила, что он ко мне что-то испытывает?» - я покачала головой, насмехаясь над своей наивностью. Разве он что-то обещал мне? Признавался в своих чувствах?

Только сейчас я ощутила боль в руках от сильно сжатых кулаков. Я разжала ладонь, будто отпуская ситуацию. Не было никаких «нас», я все придумала, чтобы просыпаться с ощущением смысла существования. Но только я не помнила, чтобы мне было также тяжело в Москве… Ведь я так редко вспоминала о нем! Что изменилось?

Я знала ответ на этот вопрос, но теперь это не имело значения.

В руках завибрировал телефон от нового уведомления и я безразличным взглядом посмотрела на дисплей.

Ксюша:

«Парни не стали дожидаться подсчёта голосов и отдали нам билеты! Ты где?».

Уже неважно. Все стало вдруг пустым и бессмысленным, будто я жила в чужой жизни, а теперь решила вернуться в свою.

Я вышла из раздевалки, сделала несколько шагов вверх по лестнице и остановилась.

«Неужели я покажу ему свою слабость после разговора? Разве не этого он добивается?» - я посмотрела наверх, а затем на дверь, ведущую в спортивный зал, откуда доносилась музыка. Уже в который раз мне хотелось бежать без оглядки, чтобы окружающие не видели мою подавленность.

Я, против воли, вернулась на дискотеку и нашла глазами девочек. Они стояли возле скамьи, посматривая в сторону выхода и дожидаясь меня.

Я сложила руки на груди и спокойно подошла к ним.

-Что Зарайский хотел от тебя? – Ксюша, которая стояла, в отличие от Кати с Юлей, нагнулась к моему уху, чтобы я смогла расслышать её вопрос.

Я только отмахнулась от неё рукой, нарочито демонстрируя бессмысленность разговора с Русланом. В голове творился хаос и мне приходилось себя контролировать, делая вид, что ничего не произошло. Надо становиться сильнее и брать верх над ситуацией.

-Они отдали нам билеты! – Игнатова помахала перед моим лицом листками.

-Сходишь с Юлей на праздниках! – предложила я. - Или с Лешей!

-Ага… С Лешей… - она насмешливо кивнула головой в сторону их компании, стоящей возле противоположной от нас стены и я осторожно обернулась. Лёша обнимал за талию Надю. Я мельком взглянула на Руслана с Алиной и вернулась глазами к Ксюше:

-Каждой твари по паре…

Катя тоже выглядела расстроенной, что отражалось на её лице. Юля с кем-то переписывалась в телефоне и кажется, её меньше всех волновала та компания.

-Пойдём танцевать? – завелась я, обращаясь к девочкам. Ксюша с Юлей быстро поддержали меня, а Павлова отказалась, но втроём мы быстро её уговорили.

Оставшийся вечер мы громко напевали песни, которые доносились из колонок, и двигались им в такт. Это был единственный способ перекричать боль и доказать Зарайскому, что я смогу без него…

Утром, в последний день уходящего года, мама отправила меня в магазин за продуктами, которые они забыли докупить на прошлых выходных.

Я лежала в кровати, переписываясь с Наташей. Завтра папа должен был приехать за мной и отвезти в Москву. Наташа договорилась с мамой, что я большую часть времени буду проводить у них, и Тамара Геннадьевна была не против.

-Эри, поторопись! – подгоняла меня мама. - Я хочу все приготовить до вечера, чтобы успеть привести себя в порядок перед гостями!

Я только закатила глаза от ее суетливости и лениво поднялась с кровати.

-Как ты спишь в таком холоде? – возмутилась та и вышла из комнаты. Я предпочитала оставлять окна открытыми ночью и укрываться одеялом. Исключение составлял лишь сильный мороз.

Я сбросила с себя одеяло и слегка поежилась, думая о предстоящем празднике. Моё настроение оставляло желать лучшего…

Девочки предложили погулять в новогоднюю ночь, но я отказалась, ссылаясь на то, что завтра утром мне придётся рано вставать. На самом деле, я даже не знала, хочу ли я ехать в Москву. Все шло своим чередом и я не прилагала никаких усилий для того, чтобы что-то менять, превращаясь в марионетку, управляемой происходящими событиями.

Я неохотно сходила в ближайший магазин со списком, который мама сунула мне в карман, купила все необходимое и вернулась домой.

-Ты мне поможешь приготовить салаты, Эри? – спросила она, когда я сбросила с себя куртку. Я молча кивнула. Переодевшись в домашнюю одежду в своей комнате, я закрыла окно, которое было распахнуто настежь и направилась на кухню. Юрий Павлович сегодня работал, но обещал закончить пораньше, однако мы с мамой вполне быстро управились с готовкой.

-Ты уже собрала вещи? – поинтересовалась она, вытирая руки полотенцем. - Может, тебе нужна моя помощь?

-Думаю, что сама справлюсь! Я не собираюсь брать с собой много вещей! – заверила я.

-Не забудь положить игрушки для Вани! – напомнила мама про моего новоиспеченного брата. - Я оставила их на твоём столе!

-Хорошо! – пообещала я. - Тогда пойду собираться?

-Да! Конечно! – она улыбнулась. - Ты позвонила Наташе? Её мама разрешила пожить тебе у них некоторое время?

-Разрешила! Не думаю, что мы доставим ей много хлопот! Наташа уже составила план мероприятий на праздники, сомневаюсь, что мы много времени будем проводить дома! – вздохнула я, неохотно думая о предстоящих каникулах.

-Зато развеешься! – одобрила мама идеи моей подруги.

Я только вскинула брови и отправилась в комнату – собирать сумку, что заняло у меня пару часов, отвлекаясь на сообщения и звонки. Я вспомнила про игрушки, которые мама оставила на столе и подошла к нему, обводя глазами бардак, который царил на нем.

-М-да… - вырвалось у меня непроизвольно. Я сбегала на кухню за пакетом для мусора и начала сваливать в него весь хлам, перебирая нужное и ненужное. Сломанные карандаши, которые было лень точить, обертки из-под конфет, листочки с моим художеством, черновики, альбомный лист бумаги, свернутый вчетверо…

Я покрутила его, вспоминая, откуда он мог взяться. На обратной стороне красовались символы, похожие на иероглифы. Я непроизвольно сдвинула брови на переносице и развернула его.

«Я бы сильно хотел тебя удержать, пусть я был резок и груб с тобой, но этот город даст тебе убежать, закончив все, что у нас было – войной…»- пробежалась я по строчкам. Текст набран печатными буквами.

Кожа мгновенно покрылась мурашками.

-Что это? – я вновь перевернула лист, изучая иероглифы на обратной стороне и в нос бросился едва уловимый запах мужских духов.

Руслан.

Я застыла на месте с раскрытым листом в руках. На моей голове зашевелились волосы от одной мысли, что Зарайский сейчас, возможно, находится в моей комнате.

Я резко обернулась, ощущая как на лбу выступают капли пота. Никого. Я метнулась к шкафу, заглянула внутрь, затем под кровать…

Потом вернулась к столу и опустила глаза на светлый ламинат. Следов от обуви не оказалось.

«Как он сюда пробрался?» - я спустила жалюзи, нервно потерла лицо и плюхнулась в кресло. В памяти всплыл тот день, когда я проснулась ночью с открытым нараспашку окном и мне показалось, что в комнате кто-то был…

Я покачала головой, прогоняя прочь дурные мысли. Зачем Руслану подкрадываться ко мне ночью? Бред…

Но тем не менее, как эта записка оказалась на моем столе? Зарайский был в комнате, когда я ходила в магазин?

Я собралась с мыслями и вновь просмотрела послание. Как выяснить, что означают эти иероглифы?

Я села за компьютер и уставилась в монитор, думая, что делать дальше. Если он их напечатал, то где-то же их можно найти?

Вместо того, чтобы собираться в Москву, я стала искать всевозможные символы в программах. И нашла. Я скопировала их в поисковую строку и стала ждать, пока откроются ссылки на сайты. В висках все стучало от нервов. Мне ещё предстоит понять смысл стихотворения после нашего разговора на дискотеке.

Наконец, нужный мне сайт загрузился и я увидела перевод иероглифов. Акира.

-Проклятье! – я стыдливо закрыла лицо руками и облокотилась на спинку стула. Руслан все знал.

Но как давно?

Впрочем, это уже неважно.

-Эри, ты собралась? – в комнату заглянула мама и я встрепенулась, выпрямляя спину.

-Почти! – ответила я, сворачивая записку.

-Если не против, я немного отдохну? – взмолилась та.

-Нет! – покачала я головой. - Конечно не против!

Она ушла, прикрывая за собой дверь.

Так много мыслей пробиралось в голову и одна опережала другую. Почему бы мне не спросить у него напрямую, что он имел ввиду, написав эту записку?

Но я больше не хотела ничего выяснять…

Разве не он поставил точку, вновь исправляя её на запятую?

Я снова и снова перечитывала записку до тех пор, пока не заучила текст наизусть. Зачем Руслан хотел бы меня удержать? И что ему в этом помешало?

Я начинала копаться в воспоминаниях, воспроизводя все жесты, взгляды и слова с того разговора на дискотеке… Руслан тогда был не в себе и об этом кричали его безумные глаза. Мы не общались с ним два месяца, но тому точно была причина, о которой он решил умолчать…

Уже в который раз я обещала себе выбросить его из памяти, но как только мне становилось легче, Зарайский снова напоминал о себе. Не держит и не отпускает…

Но если он признался, что любит Алину, то почему на моем столе лежит записка?

Я сфотографировала её на телефон и спрятала в ящик под учебники. Впереди меня ожидают интересные каникулы и я не хочу портить себе праздник человеком, который уже давно оставил меня в прошлом.

Глава 9

-Как я соскучилась, Эрика! - обнимала меня Наташа. - Моя дорогая Эри!

-Я тоже соскучилась! - призналась я, ощущая тепло в объятиях лучшей подруги. - Ты нужна мне больше всех, но тебя нет рядом!

-Замечательно, что сейчас есть телефоны! - она села за столик в кафе. Днем папа привёз меня в Москву и я, приведя себя в порядок, сразу помчалась к Наташе. Ванечка спал и мне не удалось познакомиться с ним, но я обещала прийти к ним завтра.

-Ты права! - согласилась я, присаживаясь на диван напротив неё.

-Вечер полностью в нашем распоряжении, рассказывай, как встретила Новый год? - Наташа взяла меню. К нам подошёл официант и мы заказали с ней мороженое и молочные коктейли.

Я вкратце поведала ей о том, что произошло за последний месяц, в том числе и про записку.

-Что он написал? - подруга вмиг загорелась разговором.

Я достала телефон, открыла фотографию с напечатанным стихом и протянула ей.

-Он сам сочинил? - хмыкнула та, вчитываясь в строчки. На её лице отобразилось восхищение.

Я только развела руками, демонстрируя всем своим видом, что не знаю ответа.

-Красиво, но что он хотел этим сказать? - Наташа вернула мне телефон. - Меня смущает последнее предложение, где он написал про войну...

-Не знаю, Наташ, я запуталась... - я грустно посмотрела в окно, за которым шёл густой снег. - На дискотеке он сказал, что оставил меня в прошлом и любит Алину, а сейчас передал эту записку! Зачем? Он просит меня забыть его, но в то же время напоминает о себе...

Нам принесли заказ и мы поблагодарили официанта.

-И я бы поверила его словам, но есть одно «но»... - я взглянула на подругу, которая внимательно меня слушала. Как это важно - иметь друзей, которые готовы выслушать тебя в любую минуту и дать хороший совет.

-Его глаза противоречат его словам.... - я склонила голову к плечу и прищурилась, вспоминая его взгляд, наполненный болью. Я была уверена: мне не показалось.

-Начнём с того, что Зарайский весьма непростой парень и чем больше я слушаю тебя, тем сильнее мне хочется понять его личность... Стремится всегда и во всем быть первым, что у него неплохо получается, учится хорошо, занимается боевым спортом, умеет танцевать, встречается с девушкой уже долгое время и славится популярностью в школе! Когда он все успевает? - искренне поразилась Наташа. - За него хочется ухватиться, но в то же время страшно: а получится ли потом удержать?

-У Алины получилось! - от досады я прикусила губу.

-Алина держит его за ниточку, которая вот-вот порвется, иначе как тогда объяснить, что он не отпускает тебя? - Наташа отпила коктейль из трубочки, наслаждаясь вкусом.

-Может, все дело в том, что это я его не отпускаю и держу за другую ниточку, которая тянется с прошлого? - я выдвинула свою версию.

-Ну если так, то почему между вами состоялся разговор на дискотеке? Разве ты позвала его?

-Он увидел татуировку и решил выяснить, откуда она взялась!

-Какое ему дело до татуировки на твоём теле?

-На ней изображён его знак!

-Ему сразу удалось разглядеть её во всей красе? - не поверила подруга.

-Нет! - покачала я головой. - Для этого он и завёл меня в раздевалку, чтобы развеять сомнения!

Наташа улыбнулась:

-Тогда вернёмся к предыдущему вопросу: какое ему дело до твоей татуировки, если он не знал, что там изображено?

-На что ты намекаешь? - я посмотрела на неё исподлобья, помешивая коктейль пластмассовой трубочкой.

-Он хотел уединиться с тобой! - развела та руками, будто это было очевидно.

Я оторопела от её выводов:

-Уединиться? Для того, чтобы сказать, что он любит Алину?

Звучало абсурдно.

Наташа кивнула.

-Это бред, Наташ! - я выставила вперёд ладонь, показывая, что больше не хочу это обсуждать. - Давай поговорим о твоих делах?

-О каких именно? - она загадочно улыбнулась.

-О любовных? Встречаешься ли с мальчиком?

Наташа засмеялась:

-Ну, если бы встречалась, то ты узнала бы об этом первая!

-И даже никто не нравится? - я подозрительно вскинула бровь.

-А вот это уже другой вопрос... - Наташа откинулась на спинку дивана и оглядела зал кафе, в котором царила новогодняя атмосфера.

-Так ты на него ответишь?

-К нам в школу перешёл новый мальчик! Почти перед самым Новым годом!

-Что за обстоятельства вынудили его перевестись в другую школу посреди года?

-Развод родителей!

-Знакомая история! - я ничуть не удивилась.

-Его зовут Денис и мы уже успели с ним познакомиться! - продолжила подруга и достала телефон. - Он показался мне милым!

-Не любовь с первого взгляда? - уточнила я.

-Мне не хватило времени узнать его поближе! - она протянула мне мобильный, разворачивая экран.

Я взглянула на фотографию: брюнет с короткой стрижкой, худощавого телосложения и голубыми глазами. Симпатичный мальчик, но не в моем вкусе.

-Голубые глаза - твоя слабость! - заметила я.

-Тут не поспоришь! - согласилась та. - Мы договорились погулять завтра! Он возьмёт с собой друга!

-Ты ищешь мне вторую половинку?

-Нет! Просто хочу, чтобы ты составила мне компанию! - честно призналась Наташа. - Ты приехала ко мне в гости, а я оставлю тебя сидеть дома? Да и потом, я все учла: его друг занимается рукопашным боем! Ты ведь любишь спортивных...

-Мне кажется, все девочки любят спортивных! Мой случай - это совпадение! - сказала я как можно убедительнее. - И да, я не люблю его!

Наташа только вскинула брови, ехидно улыбнувшись. Мы просидели с ней в кафе около двух часов, затем прогулялись и пошли домой. Тамара Геннадьевна дождалась нас, а затем отправилась спать. Она приготовила пиццу, но мы так объелись сладкого в кафе, что начинало тошнить.

На следующий день я сходила к отцу с Настей и наконец, увидела сводного брата. На днях ему исполнялось четыре месяца. Увидев меня, сначала он надул губки, приготовившись расплакаться, но потом посмотрел на маму, которая улыбалась ему, и передумал.

-Это твоя сестрёнка, Ванечка! - ласково сказала Настя. Я её не узнавала: неужели материнство так влияет на характер человека?

Ваня что-то пробурчал на своём.

-Или сюда, карапуз! - я осторожно взяла его на руки, придерживая головку, и отправилась ходить с ним по квартире. Папа отлучился на работу и мы остались втроём. Прежде чем подарить мне свою улыбку, он очень долго и внимательно меня рассматривал.

-Всегда мечтала о брате! - я улыбнулась, глядя на него. О старшем брате, но младшего я буду любить не меньше. Если по окончании школы мне удастся переехать жить в Москву, то я обязательно буду проводить с ним больше времени.

-Как твои дела в школе, Эрика? Как друзья приняли тебя обратно? - спросила Настя, присаживаясь на диван в гостиной.

-Будто и не уезжала! Все те же подруги... - я прошлась вдоль зала. - Всё те же лица!

-А баскетбол? Не бросила?

-Нет! Продолжаю заниматься!

Ваня что-то пробурчал и стал серьёзным, вновь изучая меня.

-Устал лежать? - не поняла я и обратилась к Насте: - Можно взять его по-другому?

-Прижми его к себе спиной! Вертикально! - разрешила та. Я сделала все, как она просила, чувствуя, как на лбу выступают капли пота. Да уж, было страшно проявить грубую неосторожность.

Я подошла с ним к зеркалу, но он продолжал наблюдать за мной в отражении. Ваня родился темноволосым, как и я, и с густой шевелюрой. Пожалуй, все, что ему досталось от мамы - её миндалевидные глаза. В остальном, он был похож на папу.

-Почему решили так назвать? - поинтересовалась я.

-Твой отец настоял! А я была не против! Мне это имя тоже понравилось! - пояснила Настя.

«Тогда почему меня так назвали?» - пронеслось в голове, но я промолчала. Как только Ваня привык ко мне, Настя попросила посидеть с ним пятнадцать минут, пока она сходит в магазин. Я неуверенно согласилась. Едва за ней закрылась входная дверь, как Ванечка разревелся во весь голос. Как назло.

-Сейчас мама придёт! - я развернула его к себе лицом и направилась в детскую комнату, где лежали все погремушки.

Но Ваня на них не реагировал. Я, как могла, пыталась его развлечь, однако все мои попытки сходили на «нет». Меня начинала охватывать паника, но я выдохнула и постаралась не потерять рассудок. Кто-то говорил мне: если волнуется взрослый, то ребёнок обязательно это почувствует и ему станет ещё страшнее.

Уже уверенно держа его на руках, я вернулась в гостиную и стала открывать ящики тумбы под телевизором, напевая детскую песню, которая первая пришла в голову. На глаза попался фонарик и я несколько раз его включила и выключила, чтобы светом привлечь внимание брата. Ваня ещё немного похныкал, а через несколько секунд и вовсе успокоился.

Я с облегчением выдохнула и взглянула на часы, продолжая нажимать на кнопку фонарика. Прошло только десять минут, которые, казалось, тянулись целый час.

-Какой же ты голосистый, Ванечка! -устало заметила я. Он засунул палец в рот, продолжая наблюдать за светом от фонарика.

Наконец, я услышала, как в замочной скважине повернулся ключ и вернулась Настя.

-Ну, как дела? -крикнула она с порога.

-Терпимо! - я вышла в прихожую, чтобы он смог увидеть маму.

-Плакал? - догадалась та.

-Покричал! - призналась я.

-Привык к моим рукам, сама знаешь, Рома постоянно на работе! - вздохнула Настя, имея ввиду моего отца. Ничего не менялось. Моя мама тоже всегда была недовольна его задержками и в один прекрасный момент её терпение лопнуло.

Я посидела у Насти около часа и потом пошла к Наташе, потому что Ваня захотел спать.

Вечером мы с подругой накрасились, привели себя в порядок и направились на метро, чтобы доехать до Красной площади, где она и договорилась встретиться с Денисом.

Уже издалека Наташа заметила парней и помахала им рукой.

-Привет! - улыбнулся Денис, когда они подошли к нам. Мы поздоровались с ними и я осторожно оглядела его друга - Вадима: он, в отличии от Дениса, был спортивного телосложения, приблизительно одного роста с Русланом. Приятная внешность и мягкий голос приковывали к себе внимание и я сразу почувствовала себя уверенно в их компании. Пока мы гуляли, нам с Вадимом удалось узнать друг друга получше и оказалось, что он заканчивает одиннадцатый класс. В его планы входило поступление в военный институт, что несложно было предугадать, учитывая вид спорта, которым он занимался с младенчества.

Наташа остановилась, уже в сотый раз делая общую фотографию, а затем мы направились дальше. Мне понравилось общаться с Вадимом, но чего-то не хватало. В разговоре отсутствовала лёгкость и все темы мы обсуждали поверхностно, не вдаваясь в подробности. Я бы с удовольствием влюбилась в него, теряя голову, только чтобы забыть Руслана. За дни, проведённые в Москве, мне удалось не думать о Зарайском. Почти.

Поздним вечером, когда мы вернулись домой, не чувствуя ног, Наташа тут же залезла в интернет и выложила одну из общих фотографий, отмечая меня и парней.

-Что скажешь? - спросила она.

-Ты о чем? - не поняла я, листая новостную ленту на своей странице в социальной сети. Я подтвердила, что нахожусь на фотографии и открыла профиль Вадима.

-Как тебе твой новый знакомый? - уточнила та.

-Парень как парень... - равнодушно произнесла я, изучая его фото, на которых он красовался с наградами, кубками и медалями, собравшие множество восторженных отзывов. Однако, в последних соревнованиях он занял только второе место.

-Эри, Денис рассказывал, что девчонки за ним толпой бегают! - пыталась вразумить меня подруга. - Что тебе не так?

-Неудивительно! - парировала я, открывая профиль Зарайского, где была только одна картинка , на которой был изображён тигр. Руслан редко заходил в социальные сети, предпочитая жить реальной жизнью. Все прекрасно знали о его достижениях, но он никогда этим не хвастался. Он пользовался популярностью, но не кричал об этом. Это была ещё одна причина, почему я восхищалась им.

-Ты права! Тебе есть с чем сравнить, я правильно понимаю? - Наташа подглядела в мой телефон.

-Я не знаю, насколько Руслан силен в своём виде спорта! Все об этом говорят, но он молчит! У Вадима вся страница увешана медалями и кубками! Его читаешь, как открытую книгу и становится неинтересно! Он - хороший парень, мне понравилось с ним общаться, но я будто чувствую притворство в его словах! Словно он хочет показать мне свою значимость! - я заблокировала экран телефона и посмотрела на подругу, которая уставилась в потолок. - Если ты в себе уверен, то не станешь что-то доказывать остальным! Разве нет?

-Ты безнадежна, Эрика Дильс! - обречённо изрекла та.

-Я вовсе не защищаю Руслана! - попыталась я оправдаться.

Она развернула ко мне лицо:

-Что ты будешь делать, когда он закончит школу и уедет учиться?

Я легла на спину и закинула руку за голову:

-Жить, как и жила до этого!

-Думая о нем каждую ночь? - недоумевала Наташа и поинтересовалась: - Ты же девственница, Эри? Извини за нескромный вопрос...

-Да, но это имеет отношение к ситуации? - я нисколько не обиделась на её открытый интерес. Она и так об этом прекрасно знала.

-Ну, тогда если ты хочешь жить, как и жила раньше, то не вздумай подпустить его ближе!

-Ты говоришь так, будто мы с ним уже встречаемся! - съязвила я. Непроизвольно я представила, как Руслан целует мою шею, спускаясь ниже и внутри разгорелось пламя. Несмотря на то, что подруга была права, я мечтала о том, чтобы Руслан был моим первым сексуальным партнёром. И пусть после этого моя душа сгорит дотла...

-Я просто предупредила! - та всем своим видом показала, что не собирается лезть ко мне с советами. - Не хочу, чтобы тебе было больно!

-Спасибо за переживание, Наташ, но думаю, наша война сможет перерасти только в апокалипсис! - заявила я и напомнила: - Именно так он и написал в стихотворении!

Я прикусила губу, путая мысли, только чтобы не представлять его рядом...

Невозможно.

-Ты его наизусть выучила? - тем временем посмеялась подруга.

-Читаю как молитву перед сном! - я закрыла глаза...

Мы замечательно провели каникулы в Москве: гуляли по ночному городу, несколько раз встретились с Денисом и Вадимом, ходили в кино, бродили по торговым центрам. За все время я осталась ночевать у отца только один раз. Папа сказал, что в его планах уезжать жить в Краснодарский край после того, как я поступлю в институт. Эта новость заставила меня как следует встряхнуться, но пока я отодвинула её на второй план. У меня ещё будет время подумать об этом. Он предложил поехать с ними, но сомневаюсь, что мы сможем жить с Настей под одной крышей. Лучше все оставить как есть, так мы ладим намного лучше.

Я вернулась домой за день до начала учёбы, чтобы спокойно разобрать вещи и привести себя в порядок. Уже вечером позвонила Катя и спросила, как я провела каникулы. Как выяснилось, она тоже не скучала: они много времени проводили вместе с Сашей, чему я откровенно порадовалась. Про Зарайского речи не было, но так ещё лучше. Чем меньше я о нем слышала, тем больше пребывала в хорошем настроении.

На следующее утро мы с подругами встретились возле входа в школу, как обычно. Ксюша увлечённо рассказывала о Турции, куда она улетела на каникулы вместе с родителями. Юля, как всегда, перечитала много книг, что неудивительно, зная о её пристрастии узнавать что-то новое.

-Ну, а ты как? Съездила к отцу? - спросила Игнатова, когда мы переодевались в гардеробе.

-Да! Познакомилась со своим сводным братом! - я улыбнулась. - Милый карапуз! Мы даже похожи внешне!

Девочки засмеялись.

-Но я все свое время проводила у подруги и там же ночевала! Могу сказать одно: мы отлично отдохнули! - мечтательно вздохнула я.

-Это очевидно, судя по твоим фотографиям! - ехидно заметила Ксюша. - Опять спортсмен?

-Что значит опять? - фыркнула я.

-Это я к слову сказала... - замялась та. Мы направились на первый урок. День в школе пролетел быстро, но как заметили учителя: все расслабились после праздников. Сегодня я ни разу не встретила Руслана, хотя неоднократно видела Сашу и Лёшу. Но как бы сильно меня не распирало любопытство по поводу его отсутствия, на моем лице читалось полное безразличие. Оставалось только внушить это сердцу.

Вечером, переписываясь с Вадимом, я отправилась на тренировку. Девочки, как всегда пришли раньше и мы обнялись. И тут я заметила новенькую: блондинка с короткой стрижкой, невысокого роста и худощавого телосложения. Её манера поведения имела сходство с поведением Макаровой и мне не пришлось прилагать огромных усилий, чтобы понять: это и есть Лебедева. Тем более, она сидела рядом с Надей, уставившись в телефон и беспрестанно надувая жвачку, пока подруга о чем-то ей рассказывала.

-Это Лена! - прошептала Настя, проследив за моим взглядом. - Лебедева!

-Я уже поняла! - буркнула я, завязывая шнурки на кроссовках.

Мы сразу перевели тему, говоря о прошедших праздниках, а когда все переоделись, отправились в зал.

Я уверенно встала за линию вместе с остальными девочками и подняла глаза. Зарайский.

-Черт! - я тихо и непроизвольно выругалась. Руслан повис на руках на турнике, подтягивая к животу вытянутые ноги. Его растяжке осталось только позавидовать. Гусев поприветствовал нас, поздравил Лену с возвращением после долгого больничного и заставил нас разогреться, отправляя на пробежку вокруг зала. Зарайский спрыгнул с турника, расправил плечи и уверенным шагом направился к Алексею Геннадьевичу. Я вспомнила о записке и смущённо отвела взгляд. То, что Руслан все это время знал, с кем играет и переписывается в приставке, все ещё заставляло чувствовать меня неловко.

-Интересно, они уже определились, кто будет участвовать в соревнованиях? - спросила Настя, едва мы поравнялись.

-Если Гусев решит взять Лену вместо меня, то я приму это как есть! - я решила быть откровенной.

-Что за разговоры на тренировке? - сделал замечание тренер.

После пробежки мы взяли мячи и отправились к баскетбольной корзине оттачивать навыки меткого попадания. За время занятий я несколько раз поймала на себе взгляды Лены и Нади, но не придала этому значения. Пусть обсуждают. Руслан тренировал девочек возле другого баскетбольного щита, а Алексей Геннадьевич занимался с нами. Уже в конце тренировки он попросил нас выстроиться вдоль линии.

-Итак, совсем скоро должны состояться областные соревнования с одной из самых сильных баскетбольных команд и нам необходимо усердно позаниматься, чтобы к ним подготовиться! - начал Гусев.

Я молча слушала его, не упуская возможности взглянуть на Зарайского. Он стоял рядом с тренером, сложив руки в замок за спиной, будто демонстрируя свою уверенность.

-Но к сожалению, обстоятельства вынуждают меня срочно уехать на две недели... - продолжил Алексей Геннадьевич и я поникла, уже зная, к чему он клонит разговор.

-И если никто не возражает, то тренировки будет вести ваш верный друг и помощник Руслан! - улыбнулся Гусев, но под воздействием адреналина от этой новости я тут же его перебила:

-Я возражаю, Алексей Геннадьевич!

За что получила от Зарайского насмешливый взгляд. Он что, ожидал от меня такой реакции?

Гусев обратился ко мне:

-Причина твоего возражения, Эри?

-Личная неприязнь с моей стороны и злоупотребление полномочиями - со стороны... Руслана! - я нагло вскинула бровь, услышав, как шепчутся девочки. Сейчас они точно не поддерживали мои возражения, но мне было все равно, ведь в прошлый раз Руслан издевался надо мной, а не над ними..

Зарайский широко расставил ноги и скрестил руки на груди, не теряя самообладания.

-Мы можем обсудить это после тренировки? - предложил мне Алексей Геннадьевич. - Втроём!

-Вдвоём! - поправила я, исключая Зарайского из нашего разговора. Я была категорична и не собиралась отступать.

-На сегодня все свободны! - тренер обратился к остальным и обернулся к Руслану, что-то сказав ему. Я не расслышала, что именно из-за голосов девочек, которые направлялись в раздевалку.

Зарайский улыбнулся Гусеву, кивнул и бросив на меня враждебный взгляд, вышел из зала.

-Что у тебя за личная неприязнь к этому молодому симпатичному человеку? - Алексей Геннадьевич, как всегда, не упустил возможности приобнять меня за плечи, выводя на откровенный разговор.

-Если вы хорошо общаетесь с Русланом, то думаю, он все вам рассказывает! - предположила я.

-Ты права: мы хорошо общаемся с этим юношей, но не о его личных отношениях! - пошутил тот.

-Кажется, я говорила про личную неприязнь, а не про отношения! - я немного смутилась, но не подала виду.

-Все девочки в восторге от такого тренера, а ты - нет? - ласково улыбнулся Алексей Геннадьевич.

-Нас с Русланом связывает прошлое, которое тянет за собой шлейф обид! Но даже не в этом дело! - я перебила сама себя. - В прошлый раз, когда он оставался вместо вас, постоянно заставлял меня бегать больше кругов и отжиматься, словно мы находимся в казарме!

Тот ненадолго замолчал, осмысливая мои претензии.

-То есть, Руслан выделяет тебя из толпы и уделяет тебе больше внимания? - наконец, сделал выводы тренер.

-Это совсем не смешно, Алексей Геннадьевич! - обиделась я на его смешок в конце предложения.

-Ну что ты, Эрика? Я вовсе не смеюсь! - похлопал меня по спине Гусев. - Я обязательно поговорю с Русланом и попрошу его вести себя прилично! Но и ты должна понимать, что тренировки пропускать нельзя, потому что ты заявлена на соревнования!

-Я это прекрасно понимаю! - я натянуто улыбнулась. - Но если он снова начнёт себя вести со мной так, будто мы находимся в армии, то вам придётся искать мне замену!

-Мы с тобой договорились! - согласился Алексей Геннадьевич и взглянул на наручные часы. - Сейчас придёт другая группа, но я бы очень хотел узнать, что произошло между вами с Русланом! Признаться честно, я уже давно заметил вашу неприязнь друг к другу, если это можно так назвать!

-Думаю, если вы спросите об этом Руслана, то он обязательно все расскажет! - заверила я.

-У каждого из вас имеется своя версия, поэтому я и хотел оставить вас обоих на разговор! - вздохнул тренер. - Ладно, Эри! Я обещал поговорить с ним, значит, поговорю! А сейчас иди переодевайся! Уже поздно, а тебе ещё домой бежать!

На этом наш разговор закончился и я пошла в раздевалку. Зарайский с кем-то разговаривал по телефону, когда я выходила из зала, и кажется, не обратил на меня никакого внимания.

-Ну что, Гусев принял твои возражения? - поинтересовалась Настя. Они остались вдвоём с Элей, все остальные ушли домой.

-По крайней мере, пообещал поговорить с Зарайским! - я вскинула брови.

-Думаешь, он опять заставит тебя отжиматься? - засомневалась Эля.

-Не знаю, но не хочу проверять! - категорично заявила я. - Кстати, тренер сказал, что я буду участвовать в соревнованиях!

-Это и так было ясно! -фыркнула Настя, ничуть не удивляясь такой новости. - Или ты в чем-то сомневалась?

-Выходит, что в команде будет шесть человек? - подвела я итоги.

-Да! - подтвердила та.

Они дождались меня и мы все вместе направились домой.

На следующий день в школе все было как обычно и мы виделись с Зарайским несколько раз на переменах, обменявшись взглядами. Руслан уже не выглядел таким растерянным, как это было до праздников и оставалось только гадать: что с ним тогда происходило.

Вечером мы переписывались с Вадимом и он рассказывал мне о весёлых буднях в школе.

Перед следующей тренировкой я немного понервничала, думая, о чем Гусев поговорил с Русланом. Мы выстроились в ряд, дожидаясь, когда Руслан закончит что-то писать в журнале. Наконец, он закрыл его, положил на скамью и направился к нам, подарив нам обворожительную улыбку:

-Всем добрый вечер!

Я отвела глаза в сторону, чтобы лишний раз не коснуться струн своих чувств.

-Добрый вечер! - поприветствовали его девочки. Я продолжала молчать.

-В прошлый раз Гусев забыл озвучить тех, кто будет принимать участие в соревнованиях, поэтому это сделаю я! - он снова сделал серьёзное выражение лица. - Настя, Эля, Надя, Лена, Оксана и Дильс!

Моя фамилия среди всех имён «бросилась в глаза», но я продолжала сохранять невозмутимость, хотя внутри вновь зародилась злость.

Вместо привычных десяти кругов, Зарайский заставил нас пробежать пятнадцать, ссылаясь на усиленную подготовку к соревнованиям. Все послушно выполняли его указания и молча делали выводы. Думаю, таким образом он решил отомстить мне за разговор с Гусевым. После пробежки мы взяли мячи и, вставая друг напротив друга, бежали от одной корзины к другой, передавая мяч. Руслан относился ко мне также, как и к остальным девочкам, но моя фамилия, прозвучавшая из его уст уже в пятый раз, все-таки вывела меня из себя.

-Нельзя ли обращаться ко мне по имени? - попросила я, сцепив зубы.

-Я стараюсь не злоупотреблять своими полномочиями, Дильс! - съязвил Зарайский, будто его ответ уже давно был готов для моего вопроса. Я молча отвернулась и продолжила забрасывать мяч в корзину.

Вечером я уставшая вернулась домой и смогла только принять душ, не делая уроки. Я легла в кровать и вытянула ноги, чтобы расслабить их. Мама зашла в комнату, пожелала мне спокойной ночи и отправилась спать, а мою сонливость сняло как рукой. Я думала об отношении Руслана ко мне и теперь не находила себе места. Раньше он бесил меня своим чрезмерным вниманием, а сейчас - равнодушием. Да, я стремилась к этому, но сердце отказывалось верить в то, что Зарайский ничего ко мне не испытывает. Сегодня он много общался с Лебедевой, перебрасываясь шутками, а я вновь ощутила укол ревности. Глупо, но ничего не могла с собой поделать. Теперь я отчётливо понимала фразу: сердцу не прикажешь, словно оно живёт своей жизнью.

На следующий день мы с девочками на одной из перемен сидели на подоконнике и обсуждали внеплановую контрольную по английскому языку, которую решил провести учитель. Как выяснилось, никто из нас не подготовился, но девочки хотя бы знали этот предмет, в отличии от меня.

-Руслан, так нельзя! - послышался громкий голос Надежды Ивановны - учителя по русскому языку: - У тебя экзамен через четыре месяца и ты напишешь его на двойку! Если вообще напишешь...

Мы обернулись и увидели их возле входа в кабинет. Зарайский нервно потеребил волосы, изучая альбомный лист, в котором, судя по всему, была оценка за его контрольную по русскому языку.

-Послушай, тебе надо срочно нанимать репетитора и прорабатывать с ним каждую ошибку! - Надежда Ивановна ткнула пальцем ему в листок. - Иначе ты не поступишь туда, куда так рвешься!

-Я Вас услышал! - огрызнулся тот. Она только возмущённо покачала головой и направилась в учительскую. Зарайский сложил лист пополам и пошёл вниз по лестнице.

Мы с девочками переглянулись, но каждая осталась при своём мнении. Я и не знала, что у Руслана проблемы с этим предметом.

В пятницу после первого урока, я направилась в учительскую за журналом и встретила Алину на лестничном пролёте. Увидев меня, она отвернулась и быстро вытерла слезы. Я сбавила шаг, проходя мимо неё, не ожидая встретить её в таком состоянии. Она плакала, но тщательно пыталась это скрыть.

«Поругались?» - подумала я, но не придала этому значения. В отношениях бывает всякое...

Мои догадки подтвердились, когда мы спустились в столовую пообедать. Компания Зарайского сидела отдельно от Макаровой и её верных подруг.

-Они поссорились? - тихим голосом заметила Ксюша, обращаясь ко мне.

-Ты считаешь, что я должна знать об этом? - я заняла оборонительную позицию.

Игнатова отложила вилку в сторону и посмотрела на меня исподлобья:

-Почему ты такая грубая, Эрика?

Парни взглянули в нашу сторону. Ксюша была права: я действительно вспылила.

-Извини! - попросила я прощения, не обращая внимание на косые взгляды парней, и добавила шёпотом: - Просто я устала за эту неделю!

Она промолчала, опуская глаза, но вроде больше не обижалась. Юля с Катей переглянулись.

-Если тебе это интересно, то да, Алина с Русланом поругались! Сегодня, когда я спускалась за журналом, встретила её на лестнице, она плакала! Думаю, что причина слез в их ссоре! - предположила я, когда на нас уже никто не смотрел.

-По-моему, они и вчера уже не разговаривали! - вспоминала Павлова.

-Я не вижу, чтобы Руслана это расстраивало! - скептически подметила Юля.

-Глядя на него, всегда сложно понять, что творится в его голове! Он редко показывает свои эмоции! - изрекла Ксюша.

-Зато у Макаровой дело обстоит иначе! - Катя указала на Алину, которая сидела за столом, понурив голову.

-Может, она пытается обратить внимание Руслана на свое состояние? - хмыкнула Игнатова. Я молча слушала подруг, не желая принимать участие в их обсуждениях. Сейчас я переживала из-за английского, который должен был начаться после столовой, ведь учитель уже наверняка проверил контрольные.

-Как дела? - Саша подошёл к Кате, как только мы вышли из столовой и приобнял её за талию. Ксюша о чем-то разговаривала с Лешей, который тоже догнал её, Юля уставилась в телефон, направляясь в кабинет, а я плелась позади остальных, наблюдая за лёгкой походкой Руслана. Он шёл чуть впереди меня, слушая музыку в наушниках. В который раз ловила себя на мысли, что спортивный стиль одежды подходил ему не хуже делового.

Я достала телефон, чтобы проверить сообщения, как тут же натолкнулась на Зарайского. Как назло, он остановился, чтобы пожать руку знакомому и я в этот момент отвлеклась на мобильный. Руслан опустил глаза на свои белые кроссовки, но те остались целые и невредимые.

-Я случайно! - растерянно буркнула я и быстрым шагом направилась дальше, проклиная свою неуклюжесть.

Андрей Викторович раздал нам проверенные контрольные работы и я застыла, увидев «двойку». Такого я точно не ожидала. Я заглянула к Кате, но та написала тест на «четыре».

-Молодец! - улыбнулась я, искренне радуясь за подругу.

Павлова пробежала глазами по моему листу и вздохнула:

-Может, действительно стоит позаниматься с репетитором?

-Стоит! - согласилась я. Если бы не тренировка в тот вечер, то я бы и так позанималась английским на сайте, который мне порекомендовал учитель, хотя это не повлияло бы на мою оценку.

Дождавшись, когда все выйдут из класса после окончания урока, я взяла листок с тестом и подошла к преподавателю, который что-то смотрел в журнале.

-Андрей Викторович, будет ли у меня возможность переписать тест? - вежливо спросила я. В кабинет стали один за другим заходить одноклассники Зарайского и рассаживаться за парты, разговаривая и хохоча во весь голос. Я напрягла слух, чтобы расслышать учителя, который начал что-то говорить мне.

-Будет! Но твоя оценка уже выставлена в журнал! Ручкой! - предупредил тот.

-Вышло недоразумение! - я попыталась оправдаться. - В тот день я не успела подготовиться к уроку!

-Ну, во-первых, - Андрей Викторович деловито поправил очки. - ты не знала, что будет тест, поскольку я провел его внепланово, чтобы проверить ваши знания! А во-вторых, это не тот предмет, к которому можно приготовиться! Либо ты знаешь язык, либо нет!

Я молча опустила глаза, не зная, что ответить. Все внимательно слушали наш разговор, отчего становилось не по себе.

-Ты знаешь, что английский язык теперь является обязательным экзаменом? Как ты собираешься его сдавать? - Андрей Викторович посмотрел на меня, сложив руки в замок на столе.

-У меня еще достаточно времени, чтобы подготовиться к экзамену! - заверила я, уже пожалев о том, что затеяла этот разговор.

-Время пролетит и ты не заметишь! Уже три месяца прошло с тех пор, как ты пообещала все наверстать, но пока я не вижу у тебя новых знаний, Эрика! - возмутился учитель. Я только закатила глаза, выслушивая его недовольство, что начинало раздражать.

-Эрика, Эрика...-покачал тот головой. - Вообще странно с таким именем не знать английский язык! Тебя ведь не просто так назвали Эрикой? -он нарочито вскинул брови, вводя меня в замешательство своим странным вопросом. Я уже хотела возразить, но...

-Вам что-то не нравится в этом имени? - рядом послышался знакомый голос и я увидела Руслана, который, оказывается, стоял позади меня. От неожиданности с головы вылетело все, что я собиралась сказать.

-Дело не в том, нравится или не нравится! - парировал тот. - Я говорю о том, что её имя, как и фамилия - не относятся к русским, а значит, в роду наверняка были или имеются родственники из других стран! В моей практике часто встречались такие ученики и как правило, все они быстро запоминали английский!

-Её имя немецкого происхождения и оно не имеет никакого отношения к английскому языку! - грубо заявил Зарайский. В кабинете воцарилась тишина, а я почувствовала, как начинаю краснеть. С одной стороны, я не ожидала, что Руслан заступится за меня, а с другой - мне не хотелось оказаться в центре скандала. Но на душе вдруг потеплело... И даже появилась уверенность, когда Зарайский встал рядом со мной, словно он мог защитить меня.

-Я ни в коем случае не хотел кого-то обидеть! Наоборот, я считаю, что людям смешанных кровей гораздо быстрее даётся изучение иностранных языков! - Андрей Викторович становился напряжённым под холодным взглядом Зарайского. И кажется, теперь он пытался оправдаться за свои слова.

-Эрика, если хочешь, я могу позаниматься с тобой репетиторством? - сразу предложил учитель.

-Нет, спасибо! - я забрала листок со своем тестом. - Справлюсь сама! - И с этими словами вышла из кабинета. Внутри все пылало от стыда и гнева. Я была очень зла на учителя и на то, что он позволил себе так говорить в присутствии других учеников. Я подошла к окну, бросила рюкзак на подоконник и уставилась в окно.

-А если я предложу тебе позаниматься? - спросил Руслан, который вновь оказался рядом, и выждав секунду, добавил: - Согласишься?

Я обернулась, ощущая прилив жара к моим щекам. Зарайский стоял на расстоянии вытянутой руки от меня, сложив руки в карманы спортивных брюк и выпрямив спину. Никакой смущенности с его стороны. Полная уверенность.

Я быстро собралась с мыслями после его предложения и сразу уточнила:

-В чем подвох?

Руслан склонил голову к плечу:

-Его нет!

Между нами наступило недолгое молчание.

-Ты предлагаешь позаниматься со мной английским в то время, как у тебя имеются проблемы с русским? - произнесла я с нескрываемым сарказмом.

-Зато у тебя их нет, насколько мне известно? - Зарайский хитро блеснул глазами. Всё встало на свои места. Он решил мне помочь ради своей же выгоды, но никак не безвозмездно. Хотя я уже ничему не удивлялась.

-Не забывай, ты учишься в одиннадцатом классе, а я в десятом, и возможно, я ещё не проходила тех правил, которые уже прошли вы! - напомнила я.

-Дело не в правилах! - пояснил Руслан. - У меня «хромает» грамматика!

-Ммм... - протянула я, не подумав об этом и сложила руки на груди. Зарайский терпеливо ожидал моего ответа, а я все ещё искала скрытый умысел в его предложении. В какую западню он решил затащить меня на этот раз? А может, и правда он нуждается в помощи по русскому языку, ведь я сама стала свидетелем их разговора с учителем?

-Ты хорошо знаешь английский? - уточнила я, сощурившись.

-Не хуже его... - тот кивком головы указал на кабинет, имея ввиду Андрея Викторовича. - Я долго занимался в английской школе!

Я кусала губу, думая, что делать с его предложением. Мне не верилось, что Зарайский предложил помощь после всего, что произошло за последнее время. Вдруг, все дело в том, что они поругались с Алиной и теперь он решил ей отомстить, используя меня?

Я зацепилась за эту мысль и окончательно растерялась.

-Тебе надо время подумать, я правильно понял? - Руслан будто прочитал мои мысли. От меня не укрылось то, что он тщательно подбирал слова в нашем разговоре и это не могло не радовать. Значит, ему трудно было попросить моей помощи и он боялся получить отказ.

-Да! - я кивнула, ощущая неловкость. - Правильно! Сам понимаешь...

Но тот не дал мне договорить:

-Тогда напиши или позвони мне до трех часов, хорошо?

-Хорошо! - я вдруг почувствовала себя неловко. Перемена закончилась и я, забирая рюкзак с подоконника, направилась на следующий урок, проходя мимо Руслана.

-Ты разговаривала с учителем? - спросила Катя, когда я села за парту.

-Да! - коротко ответила я.

Мне очень хотелось поделиться с ней предложением Руслана, но что-то меня остановило. Вдруг Катя разболтает девочкам, а те-остальным и об этом узнает Алина? Зарайский подумает, что я его подставила? Хотя, может ему и вовсе нет никакого дела до того, узнает об этом Макарова или нет? Кстати, почему он не попросил Алину позаниматься с ним? Этот вопрос засел в моей голове и я начала искать способы как узнать об её успеваемости по русскому языку. А если она совсем не знает предмет? Выходит, он просто решил использовать меня в своих целях?

Хотя нет. Он предложил взаимопомощь.

Я никак не могла усидеть на месте, беспрестанно елозя на стуле, на что Катя, которая внимательно слушала учителя, шикнула на меня. После этого урока я отправилась в кабинет Надежды Ивановны, решая напрямую задать ей этот вопрос. Мы были с ней в хороших отношениях. Но пока я шла до её кабинета, меня словно осенило: откуда Руслан мог узнать о моих знаниях по русскому языку?

Я совсем потерялась в бесконечных мыслях, которые окутали меня с разных сторон.

-Эрика, здравствуй! - поздоровалась Надежда Ивановна. - Что-то случилось?

Она, как я и предполагала, находилась одна в своём кабинете.

-Нет! Все в порядке! - я улыбнулась, присаживаясь за парту напротив её стола. - У меня есть к вам личная просьба!

-Я тебя слушаю? - та сосредоточилась на моём вопросе.

-Но мне бы очень хотелось, чтобы этот разговор так и остался между нами! - попросила я. Надежда Ивановна кивнула, а у меня не осталось причин не доверять ей.

-Как учится Макарова Алина? - спросила я, удерживая взгляд и замечая, как она теряется...

-Ну тогда, если этот разговор останется между нами, то может, и ты скажешь мне, почему тебя так интересует её успеваемость? - Надежда Ивановна улыбнулась.

-Алина - девушка Руслана, но он попросил меня помочь ему по русскому языку! - пояснила я, обдумывая слова, чтобы не сболтнуть лишнего.

-Может, Руслан заметил твои оценки в журнале, когда в очередной раз подходил ко мне? - предположила та.

-Но все же? - настойчиво уточнила я. - Она бы смогла позаниматься с ним?

-Думаю, да! С русским у неё проблем нет! - подтвердила Надежда Ивановна.

-Это все, что я хотела узнать! - я довольно улыбнулась. Она проводила меня доброжелательным взглядом и я направилась к расписанию на первый этаж. Неужели Зарайский попросил меня позаниматься с ним без скрытого умысла?

Я ощутила себя маленьким ребёнком. Вернее, нет. Той самой девочкой, радующейся любому вниманию со стороны Зарайского, когда мы проводили время вместе в детстве, забывая обо всем, что произошло за последние полгода.

Так нельзя. Ведь я уже не маленькая и должна нести ответственность за принятые решения. Он всего лишь предложил позаниматься, а я видела и представляла все иначе. Смешно.

Я пришла в кабинет, где должен был проходить последний урок, достала телефон и открыла пустое окно для сообщений. Девочки обсуждали новый парфюм, который не так давно появился на полках в магазинах, а я задумалась, что написать.

«Я готова позаниматься с тобой!» - напечатала я, отправила и заблокировала дисплей. Нервы были натянуты, как струны, ожидая очередного обмана с его стороны. Вдруг Зарайский решил проверить мои чувства к нему?

Телефон завибрировал и я, задерживая дыхание, открыла его сообщение:

«Ты согласна заниматься у меня дома?».

Я выдохнула и закинула ногу на ногу, чтобы унять знакомое напряжение внизу живота. Смогу ли я сосредоточиться на занятиях рядом с ним?

«Во сколько?» - вопросом на вопрос написала я.

Руслан не задерживался с ответом:

«Я не смогу раньше восьми! Не поздно?».

«Очень поздно...» - подумала я, ощущая приливы жара. Да что со мной такое?

«Не поздно!» - руки не подчинялись моим мыслям.

Я уже отложила телефон в сторону, как экран снова загорелся от нового уведомления:

«Не забудь взять тест!».

Весь урок я думала о нашем разговоре, но больше всего запомнилось то, как он склонил голову к плечу. Я и раньше замечала за ним этот жест. Я посмотрела на учителя по физике, который разбирал задачу с одним из учеников и убедившись, что ему нет до меня никакого дела, открыла интернет, вбивая в поисковую строку описание этого движения, чтобы узнать, о чем оно говорит. И если верить написанному, то я была приятно удивлена: люди, склоняющие голову вправо или влево, стараются показать свое дружелюбие и честность.

После школы я опять встретила Алину с Надей, которые наделили меня высокомерным взглядом, и уверенно подняв подбородок, прошла мимо них вместе с подругами, которые обсуждали планы на выходные. Катя собиралась пойти в кино с Сашей, Ксюша только развела руками, не зная, чем будет заниматься, а Юля хотела прогуляться по магазинам.

-А ты что собираешься делать? - поинтересовалась Павлова, обращаясь ко мне.

-Пока не думала... - честно призналась я, переживая за вечер, будто он мог повлиять на мое времяпровождение не только на выходных, но и на всю оставшуюся жизнь.

Оказавшись дома, я отправилась на кухню, чтобы пообедать, но аппетит пропал. Заварив себе чай, я села за стол и уставилась в одну точку. Может, я все-таки зря согласилась с ним позаниматься? К чему приведут наши встречи? Возможно, Руслан уже ничего не испытывает ко мне или вовсе не испытывал, а для меня - забывать его каждый раз оборачивалось невыносимой мукой.

Я дала себе клятву не влюбляться в него ещё больше...

«Если я снова почувствую, что не могу себя контролировать рядом с ним, то сама прекращу занятия!»- я оправдывала свои действия, внушая себе, что поступаю правильно.

Вечером, когда я расчесывала волосы возле зеркала, в комнату зашла мама:

-Ты куда-то собираешься, дочурка?

-Подруга предложила позаниматься со мной английским, а я с ней - русским! - немного приврала я и задумалась: «А если отец Руслана позвонит моей маме и расскажет, что я приходила к его сыну?».

Я застыла с расческой в руках:

«Хотя, может его не будет дома? Ведь Зарайский прекрасно помнит, чем для нас обернулся последний разговор в кабинете директора...».

Однако то, что Александра Андреевича не окажется дома, меня тоже не радовало. Наоборот, я насторожилась ещё больше.

-Ты надолго? - поинтересовалась мама и взглянула на часы. - А то уже поздно! Или тебя кто-то проводит?

-Мам, здесь бежать через два дома! - я попыталась её успокоить.

-Ну, смотри! - она сложила руки на груди и вышла из комнаты. Я надела белую футболку и заправила её в узкие джинсы.

В назначенное время я уже стояла возле забора, окружающего дом Руслана, не решаясь зайти во двор, как это делала раньше.

Наконец, я потянулась к ручке двери, как её кто-то перехватил и я увидела Зарайского. Уже в который раз за сегодняшний день он заставал меня врасплох.

-Задержался на тренировке! - коротко пояснил тот, вставляя ключ в замочную скважину. За его плечом висела спортивная сумка. Я гасила все мысли, которые рождались в голове, не оставляя им не единого шанса подумать о том, о чем долгое время так старалась забыть.

Руслан толкнул дверь рукой, пропуская меня во двор, а затем подошёл к дому, забегая на невысокое крыльцо. Судя по выключенному свету, дома никого не было. Я начинала нервничать. Зарайский вошёл первым и включил свет в коридоре. Я оглядела глазами прихожую, замечая новый ремонт, и осторожно стянула с себя куртку. Руслан скинул сумку с плеча на пол, сбросил кроссовки и стал расстегивать куртку. Молча.

-Мы будем одни? - не выдержала я. Этот вопрос не давал мне покоя. Я обхватила себя руками, словно так могла защититься от дикого зверя...

Зарайский коротко взглянул на меня, повесил куртку на крючок и опустил глаза:

-С Максом!

Я нахмурилась, не сразу понимая, о ком он говорит, но затем проследила за его взглядом и опустила глаза: передо мной сидел кот, лениво облизывая свою мордочку.

-Какая прелесть!-я не удержалась от эмоций и присела на корточки, чтобы его погладить. Шерсть кота была густой, полосатого окраса, а грудь, шея и лапки были белыми как снег.

-Разве не собаки - твоя слабость? - вдруг вспомнила я, обращаясь к Руслану и поглаживая Макса за ухом. В детстве он не раз говорил мне, что мечтает завести овчарку.

-У меня много слабостей! Но не всегда желаемое удаётся превратить в реальность! - он облокотился на стену, наблюдая за мной. - К сожалению...

Я снова почувствовала себя неловко, неправильно истолковывая его слова. И почему я всегда искала в них скрытый намёк?

-Иди в мою комнату! - Руслан прошёл на кухню мимо меня. - Я сейчас подойду!

Я прихватила пакет с учебниками, взяла на руки кота и неуверенной походкой направилась в его спальню. Открыв дверь и оказавшись в кромешной тьме я нащупала выключатель и включила свет. Первым, что бросилось в глаза - стена, вдоль которой на специальных полках красовались кубки разной величины.

-Обалдеть! - вырвалось у меня. Я тихо подошла к полкам и стала читать надписи на кубках. Макс, уже привыкший к моим рукам, напевал песню, меняя тембр. Чем сильнее я массировала ему шею, тем выше звучала интонация его мурлыканий. Я подумала о Вадиме и о нашем разговоре с Наташей в тот день, когда я изучала его профиль в интернете и оказалась права, говоря, что Руслан не любит выставлять напоказ свои достижения.

-Какой ты милашка, Макс! - произнесла я нежно и тихо, ласково улыбнувшись и посмотрев на его усатую мордашку. - Почему твой хозяин совсем не такой?

Зв дверью послышались шаги и в комнату зашёл Зарайский. Увидев меня возле своих наград, его лицо на несколько секунд приобрело растерянный вид, но он быстро исправил это недоразумение:

-Я думал, ты уже приготовилась?

-К чему? - растерялась я, не расслышав его шагов за спиной.

-К занятиям по английскому! - насмешливо уточнил Руслан.

-Ах, ну да! - буркнула я и отпустила Макса, который тут же начал вылизывать шерсть.

-Он сильно линяет! - предупредил тот, стягивая с себя кофту и оставаясь передо мной в футболке и спортивных штанах.

-Ничего страшного... - я прошла мимо него к столу и выложила из пакета все необходимое. Руслан сложил кофту в шкаф и подошёл ко мне, усаживаясь на офисный стул и подъезжая к столу:

-Ты взяла тест?

Я молча протянула ему листок с контрольной и стала наблюдать за выражением его лица. Он выглядел беспристрастным, пробегая глазами по заданиям и сделанным мною ошибкам.

-Хочешь сказать, стыдно не знать такой лёгкой темы как артикли? - фыркнула я, отворачиваясь к окну.

-Не такая она и лёгкая! - Руслан отложил лист в сторону и привстал, начиная копошишься в полках, висевших над столом. - В ней много подводных камней, из-за которых и возникают подобные ошибки!

-Мы будем изучать их сегодня? - уточнила я, открывая чистую тетрадь и доставая ручку.

-Да! Как ты уже поняла, без них не обходится ни одно предложение! - Зарайский достал старый, исписанный блокнот и открыл его. Видимо, в нем он и делал различные записи, когда учился в английской школе.

Я смогла сосредоточиться на его объяснениях, записывая все, что он просил записать, и не заметила, как легко усвоила тему, которую я проходила несколько раз самостоятельно, обращаясь к различным сайтам, но так и не смогла её понять. Руслан говорил легко и простыми словами о самом главном, сохраняя серьёзное выражение лица. Я все ещё чувствовала напряжение, нависшее над нами, точно оно передавалось нам друг от друга.

-Давай попробуем пройти тест? - предложил Зарайский, открывая ноутбук. - Проверим, что ты поняла?

Я кивнула и пока он искал нужный сайт, быстро пробежалась глазами по записям. Мне не верилось, что я смогла так легко все запомнить. Все оказалось настолько простым, что оставалось удивляться, почему я не понимала этой темы раньше.

-Ты готова? - Руслан посмотрел на меня. - Только записывай ответы в тетрадь, чтобы потом проверить!

Я уставилась на монитор, где был текст с пропущенными артиклями, и заметила, что Зарайский тоже решает тест. Я не стала задавать лишних вопросов, наверно, он тоже решил проверить свои знания, но я не сомневалась в том, что у него не будет ни одной ошибки. Я спрашивала у него перевод некоторых слов и Руслан быстро отвечал мне. Его знанию языка оставалось только позавидовать. Было ли что-то, в чем он не преуспевал? Ах да, русский язык...

Зарайский дождался, когда я закончу писать артикли и прокрутил колесо мышки, открывая ответы. Одна ошибка. Превосходно! Захотелось похлопать в ладоши от радости, но я удержалась.

Он позволил себе улыбнуться в моей компании, видимо, оставаясь довольным проделанной работой. Я взглянула на время: начало десятого вечера. В запасе остаётся ещё час, а потом, наверняка, мама начнёт беспокоиться и звонить мне.

Макс запрыгнул на стол и снова начал обнюхивать меня мокрым носом, отчего по телу побежали мурашки.

-Какой ты ласковый... - я непроизвольно прижала голову к плечу, пряча ухо от его усов, которые щекотали меня.

-Чего не скажешь о хозяине... - повторил Руслан мои недавно сказанные слова. Меня словно ударило током и я мгновенно залилась краской, поймав на себе его взгляд исподлобья. Неужели он все слышал?

Ещё несколько секунд назад я позволила себе немного расслабиться, как снова моё состояние вернулось в прежнее русло. Я развернула лицо к коту, позволяя ему потереться мордашкой об мои щеки, а заодно пряча от него свое стеснение.

-Он породистый? - спросила я только для того, чтобы перевести тему разговора.

-Ветеринар сказал, что наполовину! - Руслан развалился в стуле, широко расставляя ноги.

-Ветеринар? - переспросила я. - Разве не заводчик даёт такую информацию?

-Я подобрал его на улице год назад! - вдруг заявил тот. От удивления я вскинула брови, но промолчала, поглаживая подбородок Макса и давая возможность Зарайскому закончить предложение.

-Ему тогда ещё и месяца не было... - продолжил Руслан. - Он провел без еды около трех дней, но ему хватило сил идти за мной шаткой походкой!

Я слушала его, представляя худого и грязного котёнка, сидевшего на дороге, и не могла поверить, что мне все рассказывал сам Зарайский. .

-Его рвение жить и не сдаваться не оставило меня равнодушным и я потащил его в ветеринарную клинику, давая себе обещание там и распрощаться, в надежде, что его отдадут в приют... - лёгкая улыбка заиграла на его лице и он покачал головой, будто поражаясь своей наивности. - В общем, ветеринар сказал, что Макс вырастит большим и наглым котом, и он не ошибся, как видишь!

Разве можно не влюбляться в него снова и снова?

Я нервно кусала щеки и гладила кота, который развалился на столе. Так сильно хотелось сказать Руслану о его великодушии, но я сочла нужным воздержаться от похвалы. Возможно, именно этого он и добивался, но все же я сомневалась. Скорее всего, Руслан просто рассказал правду.

Зарайский взял альбомный листок и протянул мне:

-Ознакомишься?

Я отвлеклась от Макса и пробежала глазами по его контрольной работе по русскому языку, недоумевая, что она принадлежала Руслану. Точно также выглядел мой тест по английскому, где над синей пастой преобладала красная...

-У тебя не только грамматика «хромает»! - я вопросительно посмотрела на него, вспоминая наш разговор на перемене. -И есть темы, которые я ещё не изучала!

-То есть, ты не сможешь мне помочь... - Зарайский почесал затылок. Он всегда так делал, когда начинал нервничать.

-Я объясню тебе все, что знаю! - пообещала я. - Остальное разберём вместе!

Руслан устало потёр глаза.

-Мне нужно сдать этот гребаный экзамен! - признался тот. Я смотрела на его работу, но задумалась о своём. Меня рвало на части от любопытства, куда он собирался поступать после школы.

-Твоя проблема очевидна: ты не подбираешь проверочные слова там, где их можно подобрать, из-за чего и делаешь ошибки! - пояснила я, возвращаясь к разговору. Мы стали разбирать текст, останавливаясь на каждом слове и Руслан полностью сосредоточился на предмете. Я осторожно наблюдала за ним, когда он рассуждал вслух по моей просьбе и старалась внимательно его слушать, не отвлекаясь на свои чувства, которые вновь начинали пробуждаться. Если я смогу удержать себя в руках рядом с ним, то мне, наконец, удастся разобраться с английским языком.

Как я и предполагала, мы закончили в начале одиннадцатого вечера, и я направилась в прихожую. И все-таки мне казалось, что наши занятия так или иначе не обойдутся без колкостей, но я ошиблась.

Руслан накинул на себя куртку и стал надевать кроссовки.

-Я могу дойти сама! - мне стало неудобно. - Здесь же недалеко!

-Уже поздно, поэтому я провожу тебя! - возразил Зарайский. Он продолжал сохранять серьёзность, точно боялся переступить границу в отношении со мной.

Мы вышли на улицу и я дождалась, пока Руслан закроет дом, а затем и ворота. К вечеру мороз только усиливался и я поежилась от холода. Пока мы сидели у Зарайского, меня постоянно бросало в жар, поэтому я остро ощутила перепад температуры.

Мы шли молча, но я все же осмелилась задать ему вопрос, который не давал покоя ещё с утра:

-Почему ты не попросил Алину позаниматься с тобой?

-Наши занятия всегда заканчивались одним и тем же, не успев начаться! - ни секунды не задержался с ответом Руслан. Смысл сказанного сразу дошёл до меня и я нервно прикусила щеку. Жёстко, но каков вопрос, такой ответ. Зарайский никогда не скупится на правду и это радовало ровно настолько, насколько и огорчало.

-Ты так и не научился контролировать себя рядом с девушкой, с которой вы так долго вместе? - искренне поразилась я, не сумев удержать язык за зубами.

Может, стоит закрыть рот, не доводя до скандала? Но какую бы правду он мне не преподнёс, я все равно вспылила, кое-как управляя своими эмоциями.

-Я - научился! - тот незаметно улыбнулся. Его забавляет мой скрытый гнев?

-Она - нет! - Руслан поднял подбородок, посмотрев вперёд. Спокойный взгляд, уверенная походка... Сегодня я впервые увидела его в шапке, которая подчеркивала его спортивный стиль. Почему этому парню подходит абсолютно все, делая его ещё привлекательней в моих глазах?

-Слабая сила воли? - я снова сделала попытку его разозлить.

-Непреодолимое желание, неподвластное чувствам и эмоциям! - Зарайский снова «увернулся» от моих нападок, а затем остановился на перекрёстке, после которого через один дом располагался мой.

Я сложила руки в карман куртки, переминаясь с ноги на ногу от холода.

-Дальше сама добежишь! - Руслан выпрямил плечи и посмотрел на меня. Так даже было лучше, что он не проводил меня до ворот. Если мама не спит, то мне не придётся искать оправдания, почему меня провожал Зарайский. После того случая в кабинете директора, мы с ней больше не обсуждали эту тему.

-Спасибо, что проводил! - выдавила я, сопротивляясь обиде.

-Спасибо, что уделила время! - он ехидно вскинул бровь, словно все ещё насмехался над моим вопросом про Алину и реакцией на его ответ.

Я только стиснула зубы и быстрым шагом пошла к дому. Уже возле двери, ведущей во двор я обернулась: Зарайский стоял на прежнем месте, глядя мне вслед. Сдержал обещание - проводил до ворот, пусть только взглядом.

Глава 10

Я переводила текст, который вчера распечатал мне Руслан для самостоятельного изучения, как на телефон пришло сообщение:

«Привет! Ты сегодня собираешься на тренировку?».

Я насторожилась: с каких пор Зарайский стал интересоваться моими планами?

«Собираюсь!» - ответила я коротко.

«Тогда, может позанимаемся в зале после баскетбола? Или сделаем выходной?»

Его отец сегодня должен быть дома и получается, Руслан также, как и я, не хочет чтобы тот узнал о нашем общении?

Обидно, если мои предположения – правда, но все же будет лучше, если родители не узнают о наших занятиях , иначе моя мама непременно все неправильно истолкует.

«Давай позанимаемся сегодня! Завтра я не смогу!» - предупредила я. И снова ложь. На самом деле у меня не было никаких планов на выходные и я была готова заниматься с ним с утра до вечера, только чтобы побыть рядом. Ну почему я при любой возможности пытаюсь проверить его на ревность ко мне?

«Хорошо!» - написал Зарайский, а я представила его невозмутимое выражение лица. Давно пора усвоить: ему все равно и это безразличие отслеживается во всем: в его словах, поступках и действиях.

Тренировка начиналась в шесть вечера. Помимо формы, я сложила в спортивную сумку тетрадь и учебники. Интересно, что скажут девочки, если увидят, что мы остались с ним вдвоём? Хотя, какая разница? Мы же не встречаемся втайне от всех.

Мы переоделись в раздевалке и направились в зал. Надя и Лена не сводили с меня глаз, то и дело что-то обсуждая. Надеюсь, им хватит мозгов не выдумать очередную пакость на предстоящие соревнования! Я вспомнила последнюю игру, на которой в мою бутылку кто-то додумался залить алкоголь, и невольно поежилась. До сих пор я подозревала в этом Алину.

Мы болтали с девочками и ждали Зарайского, пока тот задержался в мужской раздевалке. Настя сказала, что слышала, как тот с кем-то разговаривал по телефону. Наконец, он зашёл в зал и обвел глазами присутствующих.

И снова трепет внутри заставляет меня отводить взгляд.

-Добрый вечер, дамы! – Руслан положил телефон на стол и направился к нам с улыбкой на лице. Он всегда улыбался, даже когда я точно знала, что ему тяжело…

-Привет! – бодро поздоровались девочки.

-Предлагаю поиграть в баскетбол вместо пробежки вокруг зала? – Зарайский остановился напротив нашей шеренги.

Конечно, все согласились.

-Иры нет, поэтому я заменю её! – тот ещё раз озадаченно пробежался глазами по присутствующим.

-Ты сам себе команду наберёшь? И если да, то по каким критериям? – пошутила Лена. Интересно, как бы Макарова отреагировала на её шутку?

Зарайский улыбнулся, сверкнув глазами:

-Со мной встают те, кто не участвует в соревнованиях!

Да уж, мне ещё не приходилось оценить игру Руслана на деле.

Я обратила внимание на лица девочек, которым посчастливилось оказаться с ним в одной команде. Их радости не было предела. Зато остальные выглядели расстроенными. Зарайский взял мяч и все встали в центр.

-Играем до пяти очков! – предупредил тот и подбросил мяч. Настя успела его перехватить и пробежать с ним на сторону соперников, передавая его девочкам из нашей команды. Эля попыталась забросить его в корзину, но промахнулась, и мяч перехватила Наташа из команды Зарайского. Они подбежали к нашему щиту и передали мяч Руслану, который метко попал «в яблочко». Ничего удивительного.

Я повела мяч и бросила его Насте, а затем подбежала к корзине соперников, передавая мяч по кругу. Надя оказалась последней, кто передал мне мяч и я уже подпрыгнула, чтобы закинуть его в корзину, как Руслан перехватил мой бросок в воздухе. От неожиданности я даже раскрыла рот, но Зарайский помчался на наше поле, ни секунды не задерживаясь. Я догнала его, преграждая ему дорогу, но тот никак не реагировал на мои попытки досадить ему. Тогда я рассчитала, кому он передаст мяч для броска в цель и подпрыгнула, ловко забирая его у соперницы. Её растерянное лицо пусть и вызвало во мне жалость, но на ситуацию не повлияло. В глазах Руслана заплясали огоньки, едва он почуял дух соперничества. Мне удалось закинуть мяч в корзину и счёт выровнялся.

Такая разминка понравилась всем куда больше, чем бег вокруг зала. Мы обыграли их команду на один балл и Зарайский разрешил отдохнуть пару минут. Я подошла к скамье, попила воды и взяла в руки телефон, где висело сообщение от Вадима:

«Чем занимаешься, куколка?».

Я невольно улыбнулась на комплимент и быстро напечатала ответ:

«На тренировке по баскетболу! А ты?».

-Почему я вижу твою татуировку, Эрика? – послышался голос Зарайского почти возле моего уха и я вздрогнула, чуть не выронив мобильный из рук.

-Наверно потому, что ты о ней знаешь? – саркастично предположила я и повернулась к нему. Руслан стоял ко мне ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.

-Тогда сделай так, чтобы кроме меня о ней больше никто не узнал! – его демонический взгляд мгновенно привёл меня в чувство. И снова захотелось сделать назло…

Я положила телефон на скамью, распустила волосы, взбивая пряди руками и посмотрела на него исподлобья, как бы уточняя: так нормально, господин?

-Руслан, мы отдохнули, что делаем дальше? – сзади него появилась Лена. Ну, конечно она неспроста влезла в наш разговор и теперь обязательно обо всем доложит Алине.

На лице Зарайского заиграли желваки. То ли от того, что к нам подошла Лена, то ли от моего ответа на его просьбу спрятать татуировку.

-Берём мячи и бросаем в корзину! – приказал тот, продолжая смотреть на меня. Лена прикусила губу от досады, что он остался стоять рядом со мной, и ушла к остальным.

-Ты не слышала указания? – грубо обратился он ко мне, вскидывая бровь.

-Так точно, Руслан Александрович! – съязвила я и направилась за мячом, вновь попадая под прицел взглядов подруг Макаровой. А мне ведь предстоит ещё заниматься с ним после баскетбола. Ну да ладно, давно пора уже привыкнуть к такому общению. Вряд ли мы выйдем на другой уровень.

Тренировка закончилась и девочки побежали в раздевалку.

-Тебя подождать? – Лена и Надя остановились возле Зарайского.

-Я задержусь! – ответил тот и взял в руки телефон. Что-то в поведении Лебедевой кричало о том, что он интересен ей не как парень лучшей подруги.

-Ну, смотри! – Лена, как бы невзначай, провела пальцами по его руке и Зарайский подозрительно проследил взглядом за её движением.

Он позволяет прикасаться к себе всем, кроме меня…

Я забрала бутылку с водой и направилась мимо него к выходу.

-Моё предложение в силе? – Руслан остановил меня за руку и тут же отпустил, понимая, что перегибает палку.

-Да! – подтвердила я безучастным голосом. – Мне надо забрать из раздевалки учебники!

-Да, конечно! – кивнул Зарайский. Впервые за долгое время, я смогла расслышать в его голосе нотки смущения. Разве такое бывает?

Я спустилась в раздевалку, открыла сумку и извлекла оттуда пакет со всем необходимым.

-Ты не идёшь домой? – не поняла Настя, глядя на пакет.

Я ненадолго замялась, соображая, что сказать. Хотя, почему я должна что-то придумывать?

-Ещё нет! – ответила я. – Идите без меня, я ненадолго задержусь!

-Вот как? – девочки ехидно улыбнулись, начиная о чем-то подозревать.

Остальные тоже сидели молча, слушая наш разговор.

-Потом поболтаем, хорошо? - попросила я Настю.

Я вернулась в зал, где Зарайский уже сидел за столом, уставившись в монитор.

-У меня в раздевалке остались вещи, ничего страшного? – на всякий случай уточнила я.

-Как только все уйдут, я закрою школу! – сказал тот, продолжая что-то внимательно изучать.

-С чего начнём? – я села рядом и достала учебники и тетрадь.

-С английского! – решил Руслан.

-Я перевела текст, который ты дал мне! – я достала листок и положила перед ним на стол. Он опустил глаза, пробежав по тексту.

-Как ты сама оцениваешь свою работу? – вдруг поинтересовался Руслан, поглаживая подбородок.

Его неожиданный вопрос меня озадачил.

-Нормально! - ответила я неуверенным голосом.

-Даже в пьяном бреду моя речь куда более насыщеннее, чем твой перевод! – дерзко заявил Зарайский.

-Но мы же не на конкурсе писателей? – нагрубила я в ответ.

-В первую очередь, это, - Руслан взял лист и положил передо мной, - твоё лицо! Как ты напишешь, переведешь или сочинишь текст, так на тебя и посмотрят, Эрика! И неважно, для каких целей ты готовишь тот или иной доклад! Всегда найдутся те, кто оценит твои умственные способности по грамотности!

Я вдумалась в его слова, остужая свой разум. Сложно было не согласиться с его замечанием.

-Переделаешь! – коротко приказал Зарайский. Я послушно сложила лист и убрала его обратно.

«Даже и добавить нечего!» - стыдливо подумала я, ощущая себя первоклашкой рядом с ним. Сегодня Руслан объяснил мне новую тему и напоследок, как и вчера, дал решить тест для закрепления, с чем я справилась, не прилагая особых усилий. Мне нравилось с ним заниматься, несмотря на его грубую прямолинейность в некоторых ответах. Каждый из нас по-разному преподносит правду и после каждой правды всегда остаётся свой особенный привкус: либо она опускает тебя на дно, с которого ты уже не хочешь выбираться, либо заставляет тебя стремится к своей цели во что бы то ни стало. И после его слов во мне пробудилось желание доказать себе, что я действительно могу постараться и выложиться на все сто.

После английского мы перешли к русскому языку. Он открыл тетрадь, в которой сделал заданные мною упражнения и протянул мне. В ту же секунду у него зазвонил телефон и он, отвечая на звонок, вышел из зала. Я сосредоточилась на его работе, не находя ни одной ошибки и разница между моей работой и его – бросилась в глаза. Руслан выполнил все на чистую совесть, а я всего лишь хотела поскорее закончить с уроками.

Зарайского не было около минуты, а потом он вернулся и мы приступили к занятиям. Он записывал текст под мою диктовку, а я не упустила возможности осторожно понаблюдать за ним, и только сейчас мне в глаза бросился небольшой шрам на левой щеке под глазом, почти незаметный для окружающих. Но я знала, откуда он появился. Ещё будучи детьми, когда мы только познакомились с Русланом, решили полазить по заброшенной стройке, где наткнулись на двух собак. Зарайский загородил меня собой и мы стали медленно отходить от них, однако псам удалось учуять наш страх. И если одну из них ему удалось отогнать палкой, то вторая набросилась на него и едва не прокусила ему щеку, благо он успел вовремя закрыться руками. Но она зацепила его клыком… Я схватила огромный камень и бросила в пса, после чего тот, поскуливая, помчался вслед за своим товарищем.

-Всё? – из раздумий меня вывел голос Руслана. Я ненадолго впала в ступор, пытаясь догадаться, о чем он спрашивает.

-Ещё два предложения! – я кашлянула и посмотрела в учебник, а затем снова стала диктовать вслух. Кое-как дождавшись когда Зарайский закончит писать, я дала ему следующее задание, а сама направилась к баскетбольной сетке, прихватывая мяч с кладовки.

Я встала за треохчковую линию, чтобы потренировать броски в корзину, но руки будто не слушались меня. Все три раза и все мимо. В последний раз, когда мяч покатился в сторону стола, его поднял Руслан и направился ко мне:

-До сих пор удивляюсь, как тебе посчастливилось так ловко забросить в корзину мяч на первых соревнованиях!

-Посчастливилось? – переспросила я, настраиваясь на очередную перепалку. – Я занимаюсь баскетболом четыре года!

-Не имеет значения! – возразил Зарайский, вставая рядом. – В баскетболе, как и в любом другом виде спорта важна техника! Бывший тренер говорил тебе об этом?

-Бывший тренер говорил: ваша цель – попасть «в яблочко», его не интересовали пути решения этой проблемы! – я сложила руки на груди.

-Странно, что ему незнаком данный термин! – хмыкнул Руслан, пытаясь донести до меня свое недовольство методиками преподавания моего тренера в Москве.

-Может, потому что это незначительная мелочь? – я не обделила его усмешкой. Зарайский выставил одну ногу немного вперёд, вторую – назад, а руки согнул в локтях, приготовившись для броска.

-От такой незначительной мелочи – как правильное положение тела и рук, напрямую зависит меткое попадание мяча в корзину! – он закинул мяч, попадая в цель. Я снова почувствовала себя полной идиоткой рядом с ним.

Руслан поймал мяч, отскочивший от пола и бросил его мне, а затем остановился рядом со мной. Я постаралась повторить его движения и встала в стойку, поднимая руки.

-Неудобно! – пожаловалась я, ощущая напряжение в предплечьях.

-Любую технику необходимо оттачивать! – Руслан обошёл меня, вставая сзади.

Он помог мне занять правильное положение.

-И ещё, - а затем накрыл руками мои плечи, разминая их, – ты постоянно находишься в напряжении, Эрика, и сейчас я говорю не только о баскетболе! – И осторожно провел ладонями до локтевого сгиба. Тело мгновенно отозвалось мурашками на его прикосновения и в голове все помутнело. Я сильно закусила губу и невольно прикрыла глаза, наслаждаясь этой секундой.

-Расслабься! – тем временем попросил тот, слегка сжимая мне запястья, что ещё больше вызывало напряжение во всем теле. Его касания воздействовали на меня как ток. Чего он добивается?

-Я расслаблена! – произнесла я пересохшими губами.

-Если твое напряжение вызвано моим присутствием рядом, то попробуй представить, что я твой брат… - Руслан понизил голос. Я слышала его речь, но она казалась приглушенной от адреналина, закипающего в крови. Это его очередная проверка на мои чувства к нему? Но если так, то почему я слышу его сбивчивое дыхание за моей спиной? Или он не смог вырваться из игры, в которую, сам того не желая, нечаянно угодил?

Черт, зачем мне представлять его своим братом, если я могу просто развернуться и поцеловать его? Или просто прижаться к нему? Или прикоснуться, как это делают другие девушки? Грань, которую я боялась перейти, стерлась в моих мыслях, и сейчас все казалось возможным. Я чувствовала: он разрешал…

-Ты представляешь меня своей сестрой каждый раз, когда тебе необходимо держать себя в руках? – я повернула голову к плечу. Его лицо было совсем рядом с моим и на долю секунды Руслан прикоснулся к моей щеке кончиком носа, не в силах противостоять самому себе. Его горячее дыхание вызывало во мне неистовое возбуждение…

Звонок на его телефон оборвал нас… Зарайский громко выдохнул и скрипнув зубами заставил себя подойти к столу. Оставшись одна, я потерла лоб, быстро приводя себя в чувство, а затем бросила мяч в корзину, до которой он даже не долетел из-за появившейся слабости в мышцах после его касаний.

Я убрала его обратно в кладовку и неуверенным шагом вернулась к столу. Руслан вышел из зала, чтобы поговорить по телефону, а я села на стул, пытаясь справиться с волнением. Зарайский непременно заметит беспокойство и тревогу в моих глазах. Я опустила глаза в его тетрадь, читая записи и заполняя мысли всем, что попадалось под руку. Наконец, он появился в дверях, а я делала вид, что ничего не произошло…

-На сегодня, наверно, закончим! У меня возникли кое-какие дела! – пояснил Руслан, убирая телефон в карман брюк. После звонка его настроение заметно улучшилось.

-Да! Конечно! – я поднялась из-за стола и стала быстро складывать в пакет свои вещи. Интересно, какие дела могли возникнуть так срочно? Я подумала об Алине и уже начинала заводиться от ревности…

-Я доделаю задание, которое ты дала мне и скину тебе сообщение! – пообещал Зарайский и протянул мне ключ от раздевалки.

-Это, наверно, не так срочно как твои дела! Поэтому, как получится, так и сделаешь! – поджав губы, я улыбнулась и взяла ключи, молясь о том, чтобы он не перехватил мою руку, как любил это делать.

-Переодевайся! Я подожду тебя наверху! – Руслан подошёл к столу и закрыл крышку ноутбука.

-Не стоит! – отмахнулась я, успокаивая нервы, которые становились неуправляемые. Неужели ревность могла повлиять на моё эмоциональное состояние?

-Школа закрыта, Эрика! – напомнил Зарайский, наблюдая за моим помешательством.

-Ах, ну да… - я совсем растерялась. – Я быстро переоденусь!

Он только молча проводил меня глазами. Я пошла в раздевалку, сжимая и разжимая кулаки. Всё, что произошло пять минут назад – только я восприняла так близко к сердцу? Он снова выглядел невозмутимым, как будто не имел к этому никакого отношения. И так всегда. Раздражение и злоба рвались наружу и вдруг я остановилась посреди лестницы. Меня накрыло дикое желание вернуться и высказать ему все в лицо. Но зачем? Разве он что-то обещал мне?

Я все-таки спустилась в раздевалку, открыла дверь ключом и заперлась изнутри. Хотя, дело было вовсе не в его отношении ко мне, а в моей бурной фантазии. С чего я решила, что он разговаривал с Алиной? Может, ему позвонила мама? Или кто-то другой?

Я постаралась выбросить из головы все, что не давало мне покоя и быстро переоделась. Затем выключила свет, закрыла раздевалку и, закидывая сумку на плечо, поднялась наверх. Руслан ждал меня на первом этаже. Как только он меня заметил – подошёл к выключателю и погасил свет. Я сразу дезориентировалась. Темнота вызывала во мне неистовую панику.

-Ничего не видно! – я стала судорожно искать в карманах телефон, чтобы воспользоваться фонариком, но тут Зарайский взял меня за руку и повёл за собой, где от выключателя до выхода оставалось пройти два метра.

-Ты до сих пор боишься темноты? – фыркнул тот. Я услышала звон от связки ключей.

-Ну да… - подтвердила я, смутившись от того, что он все ещё помнит такие мелочи. Его тёплая ладонь согревала меня и я сама не заметила, как сжала его руку ещё крепче. Никогда бы не отпустила…

Руслан открыл дверь и морозный воздух обжег моё лицо. Он разжал мою ладонь и закрыл школу. Я сразу спрятала руки в карман и быстро глянула на него. Чувствует ли он что-нибудь каждый раз, когда прикасается ко мне?

-Ты сможешь добежать сама? – безпристрастно поинтересовался тот, убирая ключи в карман.

-Да! – подтвердила я, вновь ощущая уже знакомое разочарование от своих ожиданий.

Мы молча дошли до забора.

-До понедельника! – сказал Руслан на прощание.

-До понедельника! – сказала я уже отвернувшись и быстрым шагом направилась к дому. Сказать хотелось намного больше.

В воскресение я провалялась в кровати до обеда. Мама зашла в комнату, поинтересовалась, надо ли мне что-нибудь в продуктовом магазине, и приняв от меня немного пожеланий, они с Юрием Павловичем уехали. Я заставила себя подняться с кровати и отправиться на кухню – позавтракать. За окном шёл снег, превращая двор в белое покрывало, а деревья были укутаны инеем от морозов, который держался в городе уже несколько дней. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, представляя весну. Апрель был моим любимым месяцем в году и наверно поэтому, все самое необычное происходило именно в апреле. Ещё не тепло, но в предчувствии лета, но уже не холодно – зима позади.

После завтрака я неохотно поплелась в комнату, чтобы заново выполнить перевод, но вместо этого включила музыку, обещая себе приступить к заданию через полчаса. В конце концов, воскресение – мой единственный выходной день.

Однако, я немного нарушила свое обещание и села за перевод не через полчаса, а через два, когда одни и те же песни, стоящие на повторе, уже стали вызывать отвращение.

Я погрузилась в английский, ломая голову над красивым переводом текста. Мне приходилось постоянно обращаться к интернету в поисках синонимов, но после трех переведенных предложений работа пошла легче. Я сбегала на кухню за яблоком, а когда вернулась – на телефоне висело сообщение от Зарайского с прикрепленной фотографией сделанного задания. Я увеличила снимок и внимательно проверила упражнение. Без ошибок. Я только вскинула брови, удивляясь его навыкам быстро усваивать новую информацию.

«Всё верно!» - написала я коротко.

«Как объясняешь, так и выполняю!» - не задержался тот с ответом. Я невольно улыбнулась и посмотрела на текст, который мне оставалось перевести. Улыбка сразу испарилась и я застонала, вновь приступив к заданию.

На красивый и грамотный перевод у меня ушло два часа. Голова перестала соображать от усталости и сочинения, но оно того стоило: я осталась довольна работой. Я убрала лист в папку, чтобы тот не помялся и развалилась на стуле, массируя мышцы шеи для расслабления. Но не успела я, как следует, отдохнуть, как телефон завибрировал, получая новое уведомление. Я лениво дотянулась до стола, разблокировала экран и прочитала новость: Вадим Большунов отметил меня на фотографии. Я открыла свой профиль и нахмуренным взглядом посмотрела на наше с ним совместное фото, сделанное в Москве, с прикрепленной надписью: «приезжай еще» и смайликом в виде сердца.

Неожиданно. Я покрутила телефон в руках, начиная нервничать. Мне не понравилось решение Вадима выложить фотографию. Я не стала ничего отвечать ему на это, за меня все сделала Ксюша, которая не упустила возможности написать комментарий под снимком: «Смотритесь шикарно!».

Впрочем, многим знакомым понравилась наша фотография, но только не мне. Мы с Большуновым не встречались, а только иногда переписывались, и мне совсем не хотелось, чтобы кто-то думал иначе.

Я не стала портить себе настроение этой новостью и переключилась на другие дела.

В понедельник подруги сразу же налетели на меня, выясняя, что у нас с Вадимом, но я только качала головой и говорила, что мы с ним просто общаемся. После второго урока мы, как всегда, обосновались у подоконника и я залезла в телефон, скучно просматривая новости.

-Уже помирились? – хмыкнула Катя и я подняла глаза, не понимая, что она имеет ввиду. По коридору шли Саша, Лёша и Руслан, который обнимал Алину за талию. Я вновь уставилась в телефон, удерживая ревность, которая стала быстро набирать обороты.

Ксюша обвела всю компанию высокомерным взглядом и воинственно скрестила руки на груди, словно их отношения задели её больше, чем меня:

-И когда он находит время менять девчонок как перчатки?

-Ну по крайней мере, среди троих Макарова выглядит самой невзрачной! – подлила масла в огонь Юля. Я в полном недоумении посмотрела на подруг:

-Среди троих?

Ксюша надула жвачку и сразу же лопнула ее:

-Ты, Алина и ещё какая-то девушка!

Компания Зарайского прошла мимо, поздоровавшись с нами и села на диван. Оттуда они бы точно не смогли расслышать наш разговор.

Я скорчила недовольную гримасу:

-Какая девушка? Причём здесь я? О чем ты говоришь?

-Вот если бы ты пошла с нами в клуб в субботу, тогда бы все увидела своими глазами, Эрика! – заявила Игнатова. Она звонила мне вечером, приглашая меня с ними, но я отказалась. Мне было лень собираться.

-Подожди, какая девушка? – хлопала глазами Катя, которая была удивлена не меньше меня.

-Мы с Юлей танцевали в клубе с парнями и увидели Зарайского с темноволосой девочкой! Он вёл её за руку в сторону барной стойки! – тихо произнесла Ксюша, чтобы наш разговор никто не услышал.

В горле застрял ком от обиды. Значит, эта девушка и оказалась его срочными делами, к которой он так торопился вчера? Ревность сжирала меня изнутри и я невольно потерла шею, чтобы расслабиться. Какая же я дура!

-Они целовались? – уточнила Павлова, обращаясь к девочкам, но поглядывая на меня.

-Вроде нет! – Юля с Ксюшей переглянулись, вспоминая события того вечера, а затем Игнатова добавила. - Но они очень мило беседовали!

-Может, только познакомились! – предположила Колесникова.

-А сегодня он уже с Алиной… - задала Катя риторический вопрос и облокотилась на стенку. - На него не похоже!

-Совсем не похоже! – передразнила её Игнатова. – То к Эрике пристаёт, потом целуется с Макаровой, а вечер проводит в компании третьей! Кстати, та девочка очень симпатичная!

Я перевела дыхание и посмотрела в окно.

-Эри, он разве пристаёт к тебе? – удивилась Павлова.

-С чего вы взяли? – переспросила я сиплым голосом.

-Настя сказала, что вы с ним задерживались на тренировке в субботу? – вдруг спросила Игнатова и они втроём уставилась на меня.

-Руслан предложил позаниматься со мной репетиторством и я согласилась! – призналась я, не выражая никаких эмоций.

-Ничего себе! – присвистнула Ксюша. - И ты молчишь об этом?

-А надо кричать? – я огрызнулась.

-А Алина знает о ваших занятиях? – осторожно спросила Катя.

Я молча пожала плечами. Теперь, когда я узнала о новой девушке, к которой Руслан торопился в субботу, Макарова потеряла свой статус соперницы, даже несмотря на то, что сейчас он так крепко сжимал её руку. Я опустила глаза на свою ладонь, за которую он вчера выводил меня из школы в темноте и в отчаянии сжала её в кулак.

-Может, не стоило говорить тебе про клуб? – жалостливо подумала Ксюша и погладила моё плечо.

-Я в полном порядке! Мы с Русланом всего лишь занимаемся и ничего больше! – заверила я. – Не моё дело, с кем он отдыхает в свободное время!

-Неужели вы можете спокойно сидеть рядом после всего, что произошло между вами? – не поверила Юля.

-Если делать вид, что ничего не было, то да!

-Мне не верится… - Игнатова не воздержалась от прямолинейности.

-Нам приходится общаться с ним на баскетболе! Не будем же мы без конца возвращаться к прошлому? – я старалась делать вид, что никак не затронута новостями. Мне надоело вести бесконечную борьбу с чувствами, заглатывающими меня… Надоело выдавать ложь за правду, заставляя и себя верить своим словам. Но мне ведь не станет легче, если все узнают о том, что я испытываю к Руслану и как внутри все болит? Я не хочу, чтобы меня жалели каждый раз, когда Зарайский будет появляться с новой девочкой.

-Дело не в прошлом, Эри! – поддержала подругу Катя. - Дело в вас самих! Когда вы находитесь рядом друг с другом, вокруг все полыхает! Или ты не замечаешь этого?

Я молча опустила глаза.

-Я тоже заметила, как горят глаза у Руслана, когда он смотрит на тебя! – согласилась Игнатова. - И хочется, и колется! Только странно, почему он держит тебя на расстоянии… Боится признаться в чувствах?

-О, нет! – возразила Юля. - Зарайский точно не побоится! Проблема в другом!

-И в чем же? – посмотрела на неё Ксюша.

-Я не знаю! – развела руками Колесникова. – Я имела ввиду, проблема не в том, что он боится сказать о своих чувствах, а в другом! Что-то мешает, судя по всему!

Я вновь уставилась в телефон и мельком взглянула на Руслана. Он находился в отличном расположении духа, чего не скажешь обо мне. Я вспомнила его радостное выражение лица в субботу после телефонного разговора и потерла глаза. Не могла и не хотела думать о том, что он снова влюбился в кого-то. От отчаяния и бессилия хотелось разрыдаться в голос.

Он обещал отомстить и уверенно двигался к своей цели.

Прозвенел звонок и я нехотя поплелась в кабинет за остальными.

Сегодня мы не пошли в столовую, решая посидеть в кабинете вчетвером до начала урока. Ксюша вдохновленно рассказывала о парнях из другой школы, с которыми они познакомились в клубе, и кажется, совсем не думала о Лёше. Почему я не такая влюбчивая, как она?

На телефон пришло сообщение и я отвернулась от подруг, чтобы прочитать его.

«Сегодня занимаемся?» - спросил Зарайский. Очередное испытание на мою прочность. Я смотрела на дисплей, думая, что делать.

«Да» - ответила я. Мне необходимо подготовиться к контрольной по английскому и никто лучше Руслана не сможет мне помочь. Глупо показывать ему свои переживания, об которые он вытрет ноги, как и все предыдущие разы.

«Можно в зале после тренировки?» - предложил тот.

«Можно в зале!» - подтвердила я. Больше Руслан ничего не написал.

-Ну, если дело не в Зарайском, то почему ты такая грустная? – спросила Ксюша, которая сидела сзади меня. Она стала разминать мои плечи. – Не хочешь поделиться с подругами?

Я отложила телефон в сторону, позволяя Игнатовой сделать мне массаж.

-Ты же знаешь, что наш разговор всегда остаётся между нами! – мягко напомнила Катя.

-Я запуталась… - коротко произнесла я и замолчала.

-В чем? – осторожно спросила Ксюша, вызывая меня на дальнейшее обсуждение моих проблем.

-Просто не понимаю, зачем Руслан попросил меня позаниматься с ним русским языком, если его окружают так много девушек? – я прикрыла глаза, наслаждаясь массажем. - Макарова знает русский не хуже меня…

-Здесь важно понять, какое место ты занимаешь в его жизни среди остальных! – философски заметила Павлова. - Надо узнать по поводу той девушки, с которой он ходил в клуб!

-Я думала об этом! – призналась Игнатова. – Но как?

-Не надо ничего узнавать! – перебила я, резко вылезая из-под рук Ксюши. - Парни что-нибудь заподозрят и обязательно расскажут ему!

-Ну тогда, надо подождать? Когда у тебя следующее занятие с ним? – спросила Катя.

-Сегодня вечером!

-Ты говоришь вполне серьёзно, что вы только занимаетесь? – ещё раз уточнила Игнатова. - Или есть что-то ещё?

-Нет! – соврала я. - Только рабочие моменты, если это можно так назвать!

Вскоре начался урок и мы больше не разговаривали на эту тему. После школы мы с подругами недолго посидели в парке, но быстро разошлись по домам из-за начинающейся метели.

Вечером я собралась на тренировку, предупредив маму, что задержусь, и вышла на улицу. Внутри поселилась необъяснимая тоска и каждый шаг в сторону школы давался с трудом, будто меня вынуждали переставлять ноги. Я пыталась найти смысл, оправдание занятиям с Русланом, но ничего не находила. Кроме того, что сильно скучала по нему. Сколько раз он прогонял меня из своей жизни, причинял боль, но ещё никогда я не позволяла себе опускать руки…

«Ну все, хватит!» - ругала я себя, шмыгая носом от холода. Шёл густой снег и уже заметно потеплело, но озноб охватывал меня с головы до ног.

-Как дела, Эри? – дружелюбно поздоровались девочки в раздевалке, когда я вошла.

-Отлично! – я расплылась в улыбке.

-Соревнования на следующей неделе во вторник! – объявила Настя.

-Замечательно! – я сняла шарф и стянула куртку. Я никак не могла согреться.

-Мы уже все узнали про ту команду, они легко нас уделают! – вмешалась в разговор Лебедева.

-Что за негативный настрой? – насупилась Оксана, оборачиваясь к ней. Мне было абсолютно все равно на игру и конечный результат.

-Это не настрой, это правда! – парировала Лена. – Они хорошо играют! Да и девочки там повыше нас!

-Рост не имеет значения! – возразила Настя. – Я не собираюсь сдаваться так просто!

-Посмотрим! – хмыкнула Лебедева и они с Надей вышли из раздевалки.

-Её слова надо передать Зарайскому! – разозлилась Оксана, а девочки её поддержали.

-С такими, как Лебедева точно нельзя на фронт! – разозлилась Настя. Я молча переоделась, стараясь одобрительно кивать в ответ, чтобы никто не обращал на меня внимания.

В зал я заходила последняя, то и дело бросая взгляд на свою мраморную от холода кожу. Руслан уже стоял напротив девочек, которые выстроились в ряд, и я подошла к ним, поднимая глаза. Как научиться производить впечатление холодного человека с отсутствием каких-либо эмоций?

Сегодня Руслан был одет в серые спортивные штаны и черную обтягивающую лёгкую кофту.

-Играем или бегаем? – спросил тот, теребя связку ключей на пальцах. Странно, что он не оставил их на столе.

-Играем! – крикнули девочки.

Сегодня я бы выбрала бег…

Зарайский, как и в прошлый раз, встал на сторону другой команды против тех, кто будет участвовать в соревнованиях. Я не спеша бегала по залу за остальными, стараясь держаться подальше от корзины, чтобы не бросать в неё мяч. Я бы даже не отказалась посидеть на скамье и понаблюдать за игрой. Подавленность и полное безразличие к происходящему так и толкали меня уйти домой. Тогда почему бы просто не отпроситься у Руслана? В отличие от меня, он был поглощен баскетболом и уже трижды забросил мяч в корзину, из которых один раз – с трехочковой линии.

Сегодня наша команда проиграла.

-Ты сегодня не в настроении, Эрика? – ко мне подошла Настя. – Устала?

-Небольшая слабость в мышцах! Пройдет! – отмахнулась я. Зарайский заставил взять мячи и встал за линию, где в субботу показывал мне правильное положение тела для меткого попадания мяча в корзину. Я встала чуть поодаль от остальных, наблюдая за тем, как он обучает остальных девочек. Есть ли разница между его отношением ко мне и другими девочками? Во всяком случае, ни к кому из них он не подошёл сзади и не дотронулся до плеч.

-Тебе идёт быть тренером, Руслан! – кокетливо заметила Лена, когда Зарайский поправил положение её рук.

-Поменьше слов, Лебедева! – неоднозначно попросил тот. Прозвучало и как шутка, и как серьёзное предупреждение.

Лена бросила мяч, но промахнулась. Из тех, кто уже попытался освоить новую технику, только Насте удалось забить мяч. Остальные не могли привыкнуть к новому положению при забрасывании мяча.

Я осталась последней, кто ещё не выполнил это упражнение. Сегодня.

Я взяла мяч у Нади и попыталась занять правильную позицию, только чтобы он не подходил близко. Девочки с интересом наблюдали за мной, получится ли у меня забросить мяч в корзину. Руслан закатал рукава кофты до локтей и подошёл ко мне, вставая сбоку и поправляя мои руки, обхватывая ладонями мои запястья.

-Расслабься! – мягко попросил тот. Сейчас он тоже вспоминал субботу или я действительно была напряжена? Я снова начинала терять контроль, несмотря на присутствие девочек.

-Ты замёрзла? – вдруг спросил Руслан.

-Нет! – произнесла я сиплым голосом. Прошло полчаса от начала тренировки, но мне так и не удалось согреться.

Зарайский отошёл, позволяя мне бросить мяч. Но я промахнулась. Мой бросок был самым худшим из всех…

-Оттачиваем технику! – приказал Руслан и все принялись выполнять его указание.

-Иди оденься, если ты замёрзла! – тихо попросил Зарайский, проходя мимо меня.

-Я же сказала, мне нормально! – повторила я.

Он направился дальше и встал таким образом, чтобы видеть всю команду.

Я спрятала руки в карман брюк, дожидаясь своей очереди, и уже тысячу раз пожалела о том, что надела короткий топ на тренировку, на который изредка поглядывал Зарайский.

Занятия закончились и я направилась в раздевалку вместе с остальными девочками. Они обсуждали новый приём, который показал им Руслан и не обратили на меня внимание. Я достала пакет с учебниками, надела толстовку поверх топа и вернулась в зал. Ещё с утра сердцебиение никак не входило в нормальный ритм, словно оно жило своей жизнью. Теперь, оставшись с ним наедине, я начинала сильно волноваться, отчего мои руки стали совсем ледяными. Я спрятала ладони в рукава кофты и села на стул рядом с Зарайским, который что-то печатал на телефоне.

-Я перевела текст… - я достала из папки лист бумаги и положила перед ним на стол. Он убрал мобильный и взял листок в руки. Я подперла подбородок рукой, вырисовывая на столе невидимые узоры пальцем.

-Превосходно! – наконец, похвалил Руслан и повернул ко мне голову. Я же только молча кивнула, продолжая заниматься своим делом с равнодушным лицом. Я боялась смотреть на него, боялась, что ему удастся что-то прочитать в моих глазах. Сейчас я чувствовала себя настолько уязвимой, что казалось, любой без труда сможет заметить мои переживания.

-Ну что, начнём с английского? – спросил тот, выпрямляя спину, так и не дождавшись моей реакции на его похвалу.

-Как скажешь… - я убрала руку из-под подбородка и лениво открыла тетрадь, куда я записывала новые темы.

Сегодня Руслан объяснял мне времена в английском языке, а я машинально записывала все, что по его мнению, было мне необходимо. Ему нравилось чувствовать свое превосходство надо мной, а я ему в этом не мешала. Половину его слов я пропускала мимо ушей. Нет, не специально, просто не могла заставить себя сосредоточиться на занятии.

Его телефон пропищал и загорелся экран, на котором появилось сообщение: «Я зайду к тебе!».

Я попыталась разглядеть фотографию, но все, что мне удалось понять – это точно не Алина. Девочка была темноволосая, наверно о ней говорила Ксюша.

-Одну секунду! – обратился ко мне Зарайский и взял в руки телефон, печатая ей ответ. Я осторожно проследила за его лицом, но оно не выражало никаких эмоций. А у меня внутри они проливались через край. Я взволнованно вздохнула, прогоняя прочь навязчивую идею высказать ему все, что я думаю о нем. Но каждый раз я останавливала сама себя: Зарайский ничем не обязан мне. Эта безысходность терзала меня, превращаясь в комок нервов…

Наконец, Руслан отложил телефон в сторону и подвинул к нам ноутбук:

-Посмотрим, что тебе удалось понять из новой темы!

Я облокотилась на спинку стула, складывая руки на груди, и пока он открывал нужный сайт, наблюдала за ним.

«Разве можно так долго сходить с ума по одному человеку?» - я отвела взгляд в сторону, нервно кусая щеки изнутри. «Сделай что-нибудь, Зарайский, чтобы я тебя возненавидела!».

-Вставляй верную форму глагола и проговаривай вслух! – его голос заставил меня встрепенуться. Я уставилась в монитор и стала читать текст, рассуждая, что должно быть на месте пропусков, делая ошибки почти в каждом предложении. Он резко закрыл сайт кнопкой мыши и посмотрел на меня:

-Ты меня слушала, Эрика?

-Да! – неуверенно подтвердила я.

-Тогда почему не попросила остановиться там, где тебе что-то было непонятно? – Руслан откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову.

-Послушай, со мной такое бывает! – я зачем-то попыталась оправдаться. – Мне казалось, что я все поняла!

Наступило молчание. Я нервно дотронулась пальцами до лба, как бы пряча от него лицо рукой.

-Не позволяй своим чувствам завладеть разумом! – вдруг заявил Зарайский. – В некоторых ситуациях это может сильно тебе навредить!

То есть, он знает, что меня беспокоит и почему я такая рассеянная сегодня? Знает, как сильно меня задевает его отношение ко мне и как я безумно его ревную к новой пассии?

Злость просочилась наружу и я стала быстро терять контроль. Я убрала руку от лица и обернулась к нему:

-И это говоришь мне ты, Руслан?

Зарайский продолжал смотреть в сторону баскетбольного щита, не произнося ни слова, будто провоцируя меня на разговор. Гнев начинал перерастать в ярость от его беспристрастного выражения лица и я вскочила из-за стола, случайно задевая стул, который тут же с грохотом упал.

-Просишь оставить тебя в покое и пишешь записки, что сильно хочешь меня удержать? -сквозь зубы я проговаривала каждое слово, делая небольшие паузы. - Прикасаешься ко мне осторожно, словно боишься обжечься, а потом спешишь на встречу к другой? Я забываю, как дышать каждый раз, когда вижу тебя с другими, Руслан! Скажи, что мне делать?

Я обошла стол, останавливаясь напротив Зарайского. Он посмотрел на меня исподлобья и голосом, полным безразличия, произнес:

-Не люби меня!

Его просьба привела меня в бешенство и реакция не заставила долго ждать: я ударила по столу прямо перед его лицом и прорычала:

-Как ты можешь быть таким невозмутимым в то время, когда во мне все горит от боли?

Руслан сжал челюсть. Я вижу, что его терпение на исходе.

-Зачем ты позволяешь себя любить? – я перешла на крик, выплескивая все, что накопилось во мне. - Не держишь, и не отпускаешь! Отойди от меня на безопасное расстояние, Зарайский! Отпусти меня!

Все имеет свой предел. И мне удалось вывести Руслана за границы его спокойствия.

-Да не могу я! –он резко поднялся со стула, приходя в неистовство, а затем в ярости сбросил все со стола одним движением руки. - Не могу тебя отпустить!

От испуга я закрыла лицо руками, но в ту же секунду Зарайский подскочил ко мне, убирая мои руки и заставляя меня посмотреть на него:

-Я был глуп, когда думал, что с каждым годом смогу тебя забыть! Но чем старше становился, тем сильнее начинал бредить тобой!

Он перевёл дыхание, а я замерла, глядя в его обезумевшие глаза.

-Разве можно сходить с ума по телу, которое ни разу не видел? Прикасаться мыслями к коже, до которой ни разу не дотрагивался? Разве можно любить человека, образ которого с годами стирается из памяти? – он сделал шаг назад, нервно потеребив волосы. - Я искал твои глаза в каждой, которой позволял подойти ко мне! Я молил Бога о том, чтобы он дал мне тебя забыть и в один прекрасный момент я вдруг заметил Алину!

Руслан сложил руки в карманы брюк, выпрямляя спину, и продолжил уже более сдержанным тоном:

-Она не ты, но постепенно привык. Думал, что привык, пока ты снова не появилась в моей жизни! Я глушил эмоции каждый раз, когда видел тебя, когда вспоминал о тебе! Но как бы сильно меня не накрывало… вместе мы уже никогда не будем!

Я не могла поверить, что он так долго держал все в себе, вводя меня в заблуждение своим безразличием. Сейчас, когда он снял маску, Руслан выглядел таким усталым и беззащитным…

«Дай мне просто тебя обнять, Руслан…» - молила я, непроизвольно делая шаг к нему. Я сходила с ума от бесконечных терзаний внутри, но ещё больше от того, что не знала: как правильно поступить.

-Ты больше не любишь меня? – спросила я с замиранием сердца. От его ответа зависело все.

Но Зарайский не произносил ни слова…

Я приблизила к нему лицо. Его горячее прерывистое дыхание воздействовало на все точки моего тела и сознания, вызывая сильное напряжение внизу живота. Я чуть не застонала от наслаждения, которое почти накрыло меня с головой после долгого ожидания…

Руслан делает шаг назад:

-Нет! Нельзя!

А затем смотрит на меня исподлобья враждебным взглядом:

-Тебе нельзя!

Моё лицо искажается в глупой гримасе. Мне снова все только показалось?

-Кто я для тебя, Руслан? – я обхватила себя руками, подавляя нарастающую дрожь в теле.

-Я не скажу тебе правду! – Зарайский сцепил зубы и отвернулся.

-Ты скажешь мне правду! – настойчиво приказала я, топнув ногой.

-Уходи, Эрика! – рявкнул тот, указывая на выход.

-Руслан? – со стороны дверей послышался женский голос и мы обернулись.

-Я не вовремя? – девушка потеребила пуговицу от длинного пальто бежевого цвета. Она была чуть повыше меня ростом. Ухоженные чёрные волосы ниспадали на хрупкие плечи, очки делали её глаза ещё более выразительными, смуглая кожа придавала её образу некое сходство с внешностью восточных девушек. Неудивительно, если Руслан влюбился в неё, теряя голову. Я только слегка качнула головой, готовая разрыдаться во весь голос. Но все-таки нашла в себе последние силы подойти к нему:

-Я ненавижу тебя, Зарайский!

А затем посмотрела на него гневным взглядом:

-Вбей это себе в голову и больше никогда не подходи ко мне!

И с этими словами направилась прочь из зала, бросая короткий взгляд на девушку.

«Всё кончено!» - твердила я себе, как заведенная. В зале послышался грохот. Руслан разбил ноутбук?

Я залетела в раздевалку и захлопнула дверь. Дрожащими от злости руками я стала сбрасывать всю одежду в сумку, проклиная каждый миг наших встреч со дня знакомства.

Не выдерживая очередного наплыва чувств, я зарычала и со всей силы пнула стул, который отлетел к другой скамье.

Я обхватила руками голову. Находясь под воздействием гнева, я не сразу заметила ту самую девушку, стоявшую в дверях и с широко раскрытыми глазами наблюдавшую за моими действиями.

-Послушай, если Руслан найдёт в себе силы успокоиться без посторонней помощи, то тебя в таком состоянии точно нельзя отпускать одну! – она обвела взглядом раздевалку и остановилась на мне. От изумления мои брови поползли вверх. Эта мадам, которой случайно довелось стать свидетельницей нашего скандала, набралась смелости спуститься ко мне и проявить жалость?

-Не твоё дело, как я буду добираться до дома! – нагрубила я и сделала попытку захлопнуть дверь перед её носом. Но ей хватило сил удержать ручку и затем зайти внутрь:

-Не торопись с выводами! Мы просто поговорим!

Я нервно потерла шею: «Она пришла поиздеваться надо мной?».

-Я не знаю, чего ты хочешь от меня, но могу тебя заверить: у меня с Зарайским ничего не было, нет, и точно не будет! Поэтому, оставь меня в покое, пожалуйста! – сдержанным голосом попросила я и напоследок натянуто улыбнулась, указывая на дверь. По-моему, вежливее некуда…

-Остынь! – девушка взяла меня за руку. - Мне не нужен Руслан! – И усадила на скамью, присаживаясь рядом и разворачиваясь ко мне. Она изучающе осмотрела меня, чем ввела в замешательство.

-Так вот ты какая, Эрика… – наконец, вымолвила та. Я не заметила в её глазах неприязнь. Наоборот, они излучали дружелюбие. Откуда ей известно моё имя?

-Маленькое дерзкое создание… - девушка ласково улыбнулась и склонила голову к плечу. – По крайней мере, Руслан так тебя называет, а мне сложно с этим не согласиться…

Я постаралась сосредоточиться, но вместо этого только окончательно во всем запуталась.

-Я – Олеся, двоюродная сестра Руслана, а по совместительству – его лучшая подруга! – представилась та, продолжая держать меня за руку.

Нет. Не может быть! Глупая усмешка исказила моё лицо.

Прежде, чем что-то произнести, я долго смотрела на неё растерянным взглядом.

-Двоюродная сестра… - повторила я хриплым голосом, но скорее для того, чтобы поверить в сказанное.

-Ваш скандал был вызван твоей ревностью ко мне? – с грустью в голосе поинтересовалась Олеся.

-И да, и нет… - я глубоко вздохнула и одной рукой потерла глаза. Новая информация из-за переизбытка эмоций усваивалась плохо.

-Почему я ничего не знаю о тебе? – я взглянула на нее, вспоминая наше детство с Русланом. Он ни разу не говорил о том, что у него есть сестры или братья… Может, потому что мы никогда не обсуждали родственников?

Олеся мило улыбнулась:

-Мы живём и жили в разных городах! Если получалось приехать друг к другу, то хорошо, если нет – общались по телефону!

-Вы с ним одного возраста? – уточнила я зачем-то.

-Нет! Я старше его на два года! – мягко пояснила та. Я снова замолчала. После скандала с Зарайским все силы вмиг иссякли и я не успевала преобразовывать свои мысли в вопросы.

-Эрика, – Олеся обратилась ко мне. – я не знаю, в чем причина вашей ссоры с Русланом, но прошу тебя: дай ему время во всем разобраться!

-Нет! –категорично покачала я головой. - У нас нет времени! Скоро он уедет и мы вычеркнем друг друга из своей жизни!

-Не говори так! Я знаю о тебе все, и даже больше! Знаю, как Руслан скучал по тебе!

-Нет! Не скучал! – отрицала я, не желая слушать сладкую ложь.

-Почему ты такая упрямая? – возмутилась Олеся.

-Потому что мы с ним все решили! Он пообещал, что вместе мы никогда не будем, а я устала! Понимаешь? Устала жить с надеждой, что когда – нибудь он хотя бы сможет пообщаться со мной без сарказма!

-Не все так просто, как ты думаешь! – она пыталась достучаться до меня. – Как только все встанет на свои места, он обязательно все тебе расскажет!

-Что он должен мне рассказать? – насторожилась я.

-Я не хочу влезать в ваши отношения! – Олеся «сдала назад», понимая, что сболтнула лишнего.

«Да и какая разница?» - подумала я, вставая со скамьи. Нет ничего, что бы помешало нам быть вместе. Зачем ставить запятую там, где уже давно стоит точка? Если бы Зарайский хотел быть со мной, то не стал бы искать дюжину причин, по которым мы не можем встречаться с ним. Надо всего лишь это признать.

-Я понимаю! – я сняла свою куртку с вешалки. – Я бы тоже не выдала тайны брата!

-Давай я провожу тебя? – предложила Олеся.

-Нет. Не стоит! – я улыбнулась. – Со мной все в порядке! Просто хочу побыть наедине!

Олеся встала и подошла ко мне, погладив мое плечо:

-Ваши отношения с Русланом – всего лишь вопрос времени! Я люблю своего брата и знаю обо всех его переживаниях! Знаю причину твоего переезда в Москву, знаю, как ему не хватало тебя! И знаю, что ты ему до сих пор небезразлична, Эрика! Поэтому, предоставь ему возможность все уладить, он обязательно все решит! Думаю, ты знаешь его не хуже, чем я, но я посчитала нужным ещё раз напомнить тебе об этом!

«Вместе мы уже никогда не будем!» - слова Руслана застряли в голове и я не могла понять, почему и зачем она мне все это говорит?

-Было приятно познакомиться с тобой, Олеся! – я только улыбнулась, поджав губы.

-Мне тоже! – она ответила взаимностью. Я не заметила в её отношении ко мне скрытого замысла или притворства. Наоборот, она была честна со мной, если только не обладала даром так ловко пускать пыль в глаза. Но зачем бы ей понадобилось это делать?

Я вышла на улицу и торопливо побрела прочь с территории школы, и только оказавшись за воротами, сбавила шаг. Мне не давала покоя мысль о том, что Зарайский что-то скрывал от меня, но я больше не хотела оправдывать его поступки. Сейчас я винила только себя в том, что согласилась с ним позаниматься, в том, что наступила на одни и те же грабли, в том, что снова проявила неосторожность в общении с ним. Я врала сама себе, надеясь на то, что не подпущу его ближе.

Под натиском эмоций и мыслей, я не заметила, как залетела в дом и нечаянно хлопнула дверью. Мама выглянула из кухни, вытирая руки полотенцем.

-Что случилось? – взволнованно спросила та.

-Всё в порядке! – как можно спокойней заверила я, снимая обувь. – Ветер на улице, не удержала дверь!

Мама ещё раз окинула меня подозрительным взглядом, словно рассуждая, стоит ли верить мне или нет.

-Ты кушать будешь? – она развернулась, возвращаясь на кухню.

-Попозже! – как всегда, сказала я и отправилась в свою комнату, закрывая за собой дверь и бросая на пол спортивную сумку.

-Черт! – меня осенило. Я забыла забрать школьный учебник по английскому языку. Вдруг Зарайский в ярости разорвал его?

Сначала я забеспокоилась, а потом рухнула на кровать, ощущая бессилие…

Всю ночь я спала плохо, просыпаясь каждые полчаса и ворочаясь с одного бока на другой. Я думала о нашей ссоре и пыталась представить все иначе: если бы вдруг я не придала значения его словам в начале скандала? Как только я начинала верить словам Олеси, что у нас с Русланом все наладится, то все перечеркивала его фраза о том, что мы никогда не будем вместе. Все теряло смысл.

«Я больше не хочу!» - стонала я, закрывая лицо руками. Зарайский никогда не принадлежал мне, но я привыкла засыпать, думая о нем. Когда я слушала своих знакомых в Москве, рассказывающих о светлой и искренней любви, о том, что можно так сильно полюбить человека и невольно начать бредить им, - я только усмехалась, считая их наивными и слабовольными. А теперь я сама оказалась в этой ловушке, но никак не могла найти из неё выход. Но я и не искала… Я всегда была уверена в том, что мы сходим с ума от безделья. Разве может человек, полностью поглощенный каким-то увлечением, находить время на поиски решения безответной любви? Но сейчас я понимала, как ошибалась в своих умозаключениях. Не так сложно найти себе интересное хобби, гораздо сложнее заставить себя поверить в то, что ты можешь жить без другого человека.

-Может, пройдёмся сегодня по магазинам после школы? – предложила Ксюша, когда мы вчетвером болтали на одной из перемен. Я свесила ноги с подоконника, скрестив их в лодыжках, и согласилась:

-Можно!

Почему бы и нет? Как раз я хотела купить мозаику с большим количеством деталей. Когда я жила в Москве и оставалась ночевать у Наташи, мы часто собирали с ней огромные паззлы, болтая обо всем на свете и слушая музыку. После этого занятия я всегда чувствовала себя умиротворенной.

-Ну а вы? – Игнатова обратилась к девочкам. Они тоже оказались не против.

-Эрика, привет! – послышался знакомый голос и я увидела Олесю. Она тихо подошла к нам и кивнула в сторону:

-Можем отойти?

Не ожидала встретить ее в школе. Девочки удивлённо уставились на меня.

-Конечно! – я согласилась и слезла с подоконника. Мы отошли от моих подруг и Олеся протянула мне пакет:

-Вот! Держи!

Я забрала пакет и открыла ручки, заглядывая внутрь. Учебник по английскому языку.

-Ты вчера оставила его в зале, Руслан просил передать! – сказала она.

-Спасибо! – искренне поблагодарила я.

-Как твоё настроение? – дружелюбно поинтересовалась Олеся.

-Уже намного лучше! – заверила я. Она расплылась в улыбке:

-Так должно быть всегда, несмотря ни на что! Ты со мной согласна?

Я изучала её сияющие глаза и невольно сама начинала заряжаться положительной энергией. Рядом с такими людьми кажется, что ты способен на многое. Наверно, чем больше счастья ты получаешь от жизни, тем больше раздаешь его другим. Мы можем отдать только то, что имеем сами.

-Согласна! – подтвердила я, улыбаясь, как дура.

-Я найду тебя в интернете и мы сможем быть с тобой на связи! Если у тебя будут проблемы, ты всегда можешь мне написать! – пообещала Олеся. Но я не успела ей ничего ответить, потому что рядом с нами нарисовалась Макарова.

-Можно тебя на минутку? – обратилась она к сестре Руслана, трогая её за руку. Значит, они друг друга знали.

-Подожди меня на первом этаже, я договорю и спущусь! – Олеся уже не казалась такой дружелюбной. Её голос стал грубым.

-Хорошо! – лицо Алины исказилось в недовольной гримасе. – У меня скоро урок начнётся!

-Я тебя услышала! – раздражённо ответила Олеся и обернулась ко мне. Макарова направилась к лестнице, громко цокая каблуками.

-Когда ты уезжаешь? – спросила я.

-Сегодня вечером! – ответила она. – Но я пообещала Руслану, что приеду на его соревнования, которые скоро должны состояться! Надеюсь, у меня получится выбраться!

-Я бы хотела познакомиться с тобой поближе! – призналась я. – Ты очень светлая девушка!

Олеся немного посмеялась.

-Ладно, дерзкий волчонок, держи себя в руках и не падай духом! – она ласково потрепала меня по щеке.

-Как скажешь! – шутливо повиновалась я. Олеся направилась на первый этаж, и прежде, чем скрыться из виду, обернулась и помахала мне рукой. Я ответила ей взаимностью и проводила взглядом, жалея о том, что вчера пошла на поводу у своих эмоций и не смогла пообщаться с ней. Думаю, она бы о многом мне рассказала, если бы мне удалось познакомиться с ней поближе.

Я вернулась к девочкам, которые смотрели на меня в полном изумлении.

-Как это понимать, Дильс? – не выдержала любопытная Ксюша.

-Это Олеся – двоюродная сестра Руслана! – ответила я, не торопясь рассказывать дальше, пока они не спросят.

-Не может быть! – воскликнула та. Катя только развела руками:

-Я же говорила, что Зарайский не тот, за кого вы его принимаете!

-Но как вы с ней познакомились? – Юля, которая всегда оставалась непоколебимой, тоже проявила интерес.

-Она приходила вчера к нему в то время, когда мы занимались английским! – пояснила я, с трудом проглатывая ком в горле от воспоминаний. Девочки ничего не знали о нашем скандале.

-Мне бы даже в голову не пришло, что она – его сестра! – Игнатова до сих пор находилась под впечатлением от услышанного.

-А если приглядеться, то между ними есть некая схожесть! – рассуждала Катя. – Они оба открытые, весёлые, красивые!

-Сложно не согласиться! – поддержала я подругу. – Олеся показалась мне великодушной девушкой, всегда готовой прийти на помощь!

-А что от неё хотела Алина? – призадумалась Юля.

-Не знаю! Олеся пошла вниз разговаривать с ней!

-А вдруг они вдвоём что-то задумали против тебя? – насторожилась Ксюша.

-Бред! – тут же возразила Павлова.

-У Макаровой есть замечательные подруги, которые всегда поддержат любой её план! – заверила Юля. – Им не нужна Олеся для осуществления своих целей!

-Я не хочу и не буду искать подвохи в нашем знакомстве! Сегодня она уезжает домой и сомневаюсь, что она станет опускаться до уровня Алины, которой вечно не сидится на месте! – я высказала свое мнение на опасения Игнатовой.

После школы мы отправились в торговый центр и я купила себе мозаику на три тысячи деталей с изображением дома на берегу залива. Юля с Ксюшей решили посидеть в кафе, а мы с Катей поплелись домой.

-Посмотри! – тихим голосом произнесла Павлова, а я не сразу сообразила, о чем она говорит. Я проследила за её нахмуренным взглядом и заметила Алину с Аней, которые стояли под аркой пятиэтажного дома, переминаясь с ноги на ногу от холода.

-Они ждут нас! – уверенно заявила Катя. Мы могли развернуться и обойти дом другой дорогой, минуя арку, но это выглядело бы так, будто я испугалась Макарову.

-Зачем им нас ждать? – я насторожилась. Сердце заколотилось в груди, но я не теряла былой уверенности. Мы зашли в арку и остановились.

-Я тронута, Эрика! – Алина хлопнула в ладоши, глядя на коробку с мозаикой, которую я держала подмышкой. – Может, ты ещё и куколок собираешь?

Я наигранно улыбнулась и уже хотела пройти мимо, как Макарова ухватилась за мою куртку:

-Мы с тобой не договорили!

Я дерзко выхватила руку:

-Нам не о чем с тобой говорить!

Всегда раздражали подобные действия с её стороны и уже не раз делала ей замечания, которые она попросту игнорировала.

-Правда? – с сарказмом переспросила Алина. – То есть, я должна закрывать глаза на то, что каждый вечер ты чем-то занимаешься с моим парнем?

-Почему ты не задаёшь такие странные вопросы Руслану? – съязвила я, выставляя её глупышкой в присутствии Кати и Ани. – Боишься показать ему свою ревность ко мне?

-Как же ты бесишь меня своим гадким языком, Дильс! – Макарова ударила меня ладонью в плечо.

-Не смей прикасаться ко мне! – я оттолкнула её одной свободной рукой и та еле устояла на ногах.

-А вот это ты зря! – Алина налетела на меня, хватаясь за волосы и я выронила коробку.

-Ты – сумасшедшая! – боль, от которой заслезились глаза, мгновенно привела меня в ярость и я ударила её по лицу. Макарова на секунду растерялась, отпустив мои волосы, а затем со всей силы врезала мне ногой чуть ниже бедра. Адская боль от меткого попадания в нужную мышцу заставила меня ухватиться за ногу, теряя самообладание. Этот приём показывал мне Зарайский, когда мы только с ним познакомились и он рассказывал мне, что неоднократно использовал его против соперников на ринге, благодаря которому пару раз смог завоевать место.

-Эй, успокойся! – сквозь боль я услышала голос Кати, обращенный к Макаровой, но та пропустила её слова мимо ушей и обхватив меня за шею, повалила лицом в снег. Ледяная масса обожгла правую щеку и я зарычала, пытаясь вырваться, но Алина заломила мои руки за спину и села сверху:

-Надеюсь, тебе хватит мозгов не подходить к Руслану!

-Если ты думаешь, что сможешь меня напугать, то ошибаешься! – процедила я.

Макарова ещё сильнее потянула мои руки к лопаткам, а я прищурилась от боли.

-Здорово ведь, когда твой парень занимается рукопашным видом спорта! – заметила та с издевкой в голосе. – Смотри, как пригодилось!

-Сомневаюсь, что Руслан обучал тебя приемам для этих целей! – хмыкнула я. Кажется, я настолько отморозила щеку, что та начинала терять чувствительность. Как бы паршиво я себя не ощущала, я не собиралась сдаваться так просто. Я снова попыталась вырваться, но тщетно.

-Это уже моё дело, где я буду их применять! – огрызнулась Макарова. – Но если я ещё раз увижу тебя рядом с Зарайским, то с удовольствием продемонстрирую ещё парочку навыков!

-Посмотри на мои руки! – я перебила её грозные предупреждения.

-Что? – не поняла та, но выполнила мою просьбу. Я показала ей средний палец.

-Идиотка! – Алина напоследок хлопнула меня по спине и слезла, поднимаясь на ноги. – Держись от него подальше, Дильс, иначе я найду способы, как усмирить твою страсть!

С этими словами они ушли. Катя в ту же секунду подскочила ко мне, помогая подняться. Я осталась сидеть на сугробе и дотронулась до холодного лица:

-Проклятье!

Я стала активно растирать щеку перчатками, постепенно начиная ощущать лёгкое покалывание. Впервые в жизни я пожалела о том, что не занималась восточными единоборствами. Злость от беспомощности распирала меня изнутри и я была готова вернуться, и как следует, дать сдачи Макаровой.

-Она ненормальная, Эрика! Нельзя оставлять её выходки без внимания! – Павлова достала телефон и разблокировала его.

-Что ты собираешься делать? – я насторожилась.

-Звонить Руслану! Что же ещё? – возмутилась Катя.

-Не вздумай никому звонить! Я ведь не прошу тебя об этом! – нагрубила я.

-А если она и завтра нападёт на тебя? – воскликнула подруга.

-Не нападёт! – я подняла коробку с мозаикой, встала и направилась дальше, продолжая растирать лицо. – Мы с Зарайским больше не будем заниматься, и тем более – общаться!

-Вы поругались? – Павлова поплелась за мной.

-Мы и не мирились! – буркнула я. – Просто сохраняли нейтральную позицию, если это можно так назвать!

-Ты сказала, что вы больше не будете заниматься! – уцепилась та за мои слова. – Почему?

-Потому что Ксюша была права: мы не можем находиться рядом и делать вид, будто нас никогда ничего не связывало! – я начинала раздражаться. Каждый шаг отдавался болью в мышце, куда так ловко попала ногой Макарова. Катя пробежала чуть вперёд и обернулась ко мне, разглядывая моё лицо:

-У тебя ссадина на щеке!

-Неудивительно! – фыркнула я, стыдливо опуская глаза. Пусть Павлова и являлась моей лучшей подругой в этом городе и вроде понимала все без слов, но сейчас я чувствовала себя гадко после того, как меня так легко уделала Макарова. Я вновь стиснула зубы от злости.

-Нет, Эрика! – Катя снова поравнялась со мной, качая головой. – Я все равно скажу Руслану правду!

-Если ты это сделаешь, то я позвоню Саше и скажу ему о том, как сильно ты его любишь! – я поставила свои условия.

-Делай, что хочешь! – разрешила Павлова и достала из кармана куртки телефон. Я быстро выхватила его из её рук и завела за спину:

-Почему ты считаешь, что если позвонишь Зарайскому, то сделаешь мне лучше? Почему ты не слышишь мои просьбы, Кать?

-Потому что Алина заходит слишком далеко! – та попыталась забрать свой телефон, но я остановила её рукой:

-И ты думаешь, что Руслан прискачет за мной на белом коне, вытрет мои слезы, скажет, что больше никогда не даст меня в обиду и отныне мы будем счастливы? Ты хоть вслушайся в эти слова, как смешно они звучат!

-Эри, но он точно поговорит с ней! Я знаю Руслана, он не спустит ей это с рук! – подруга продолжала стоять на своём.

-Я не хочу, чтобы меня жалели! – прикрикнула я. – Тем более, Зарайский!

Катя в растерянности замолчала.

-Ты ничего не знаешь! – продолжала я. – Мы поругались с ним вчера! Поругались с ним до Нового года, и каждый раз он говорит мне о том, как сильно меня ненавидит! О том, как сильно любит Алину и хочет забрать её с собой в другой город!

Мои эмоции снова полились через край, остроты ощущений добавляла щека, которая больно саднила.

-А теперь задай себе вопрос: что ты хочешь, чтобы он сделал после твоего звонка? Погрозил Макаровой пальцем и презрительно посмотрел на меня, что я валялась, как дура на снегу, не в силах ответить ей, как следует!

-Я знаю, до меня сложно достучаться, но и ты иногда становишься непробиваемой! – вздохнула Павлова. – Всё, что ты сейчас сказала про ваши скандалы, как минимум, странно, и я не верю, что он любит Алину! Все больше похоже на ложь, которую он выдаёт тебе за правду, Эрика! Разве стал бы он просить тебя позаниматься с ним репетиторством, если он без ума от Макаровой? Хотела бы ты тратить свое время на Никиту, если бы любила Руслана? Это риторический вопрос, поэтому делай выводы молча!

-Я спрашивала у него, почему он не попросил Алину объяснить ему русский, на что он ответил, что они не умеют контролировать себя рядом друг с другом! Вполне разумно, если сильно любишь, тебе так не кажется?

Та только громко промолчала, давая понять, что не согласна с моим решением. Да и пусть. Ведь она не знает до конца, что происходило между нами с Русланом.

-Просто выполни мою просьбу, пожалуйста! – ещё раз попросила я, когда мы подошли к перекрёстку, после которого обычно расходились по домам. – Я не хочу, чтобы и Ксюша с Юлей узнали об этом!

-Я буду молчать, Эри, но обрати внимание на свою щеку, когда посмотришь в зеркало! И все равно я уверена, что Алина на этом не остановится!

Я отправилась домой в надежде, что мама все ещё на работе. Она всегда возвращалась ближе к вечеру, но вдруг сегодня что-то изменилось?

Я тихо открыла дверь и осмотрелась: свет выключен, значит, дома никого нет. Я быстро стянула с себя верхнюю одежду, сняла джинсы, которые промокли от снега и поставила обувь сушиться на батарею. А затем прошла в ванну, включая свет над зеркалом. Да уж, Катя была права: на щеке красовалась ссадина небольшого размера, которую сложно будет скрыть от окружающих.

Я набрала в ванну горячей воды, чтобы согреться после улицы. К вечеру моя нога прошла, а вот щека – нет. Перед приездом мамы пришлось немного замазать её тональным кремом.

Конечно, мама сразу заметила ссадину и потрогала моё лицо:

-Это ещё что, Эрика?

-Поскользнулась на крыльце и ударилась о дверной косяк! – соврала я, заранее придумывая «отмазку» - как выразилась Катя.

-Но как ты могла поскользнулся, если Юра недавно чистил его? – она не поверила.

-Ну видишь, смогла! – развела я руками, сохраняя уверенный тон голоса.

-Странно… - хмыкнула мама, но больше не стала задавать вопросов. Мы поужинали за столом, потом с работы вернулся Юрий Павлович и глядя на меня, тоже сильно удивился тому, что я не устояла на ногах. Даже вышел во двор, чтобы ещё раз убедиться в том, что хорошо почистил крыльцо.

Я не стала спорить с ними и что-то доказывать, тем более, мама никак не узнает о том, что случилось на самом деле. Уже вечером, когда я лежала в кровати, неприятный осадок от драки вновь напомнил о себе. Я думала о настойчивости Кати – позвонить Зарайскому, но как не пыталась, не нашла в этом никакого смысла. Я и сама прекрасно знала, что Руслан не оставит это без внимания, тем более, что она воспользовалась приёмами не для благородных целей, но только что изменит новость, которую он узнает? Они поругаются, а на следующий день помирятся?

Я потерла ногу после удара, которая напоминала о себе при каждом напряжении мышцы. Я ненавидела Макарову, но ещё больше стала ненавидеть Руслана после того, как его девушка блестяще применила изученные у него приёмы на мне. Он отдал ей все, что должно было принадлежать мне, если бы ошибка наших родителей не расстроила нашу дружбу.

Утром я кое – как замаскировала ссадину и неохотно поплелась в школу, ожидая шквал вопросов от подруг. Надеюсь, Катя выполнила свое обещание и я не буду выглядеть дурой, если вдруг она все им рассказала, а я начну врать про скользкое крыльцо. Как я и думала, первой оказалась Ксюша. Кто бы сомневался?

-Ого! – та от удивления прикрыла рот рукой. – Кто тебя так разукрасил?

-Не стоит преувеличивать, будто у меня синяк на все лицо! – её реакция меня взбесила. – Поскользнулась на крыльце возле дома и ударилась о дверной косяк!

Краем глаза я взглянула на Катю, которая едва заметно вскинула брови на мою выдумку.

-Мне казалось, так бывает только в комедиях! – немного посмеялась Игнатова. Быть прямолинейной – смелая черта характера, но всему есть предел.

Я только наигранно улыбнулась, предпочитая оставить все без комментариев. Сегодня я молила только о том, чтобы не увидеть Руслана. Хотя бы до тренировки.

Некоторые из моих одноклассников, а также учителя тоже поинтересовались ссадиной и для всех у меня был один ответ: то несчастное крыльцо.

На одной из перемен, когда мы с девчонками сидели на подоконнике, я заметила компанию Зарайского во главе с ним. Я сделала вид, что копаюсь в телефоне, который, к моему счастью, оказался рядом. Я прикрыла щеку рукой, делая вид, что чешу лоб.

-Привет! – поздоровалась их компания с нами и Саша направился к нам. Я напряглась всем телом.

-Как дела, Катюша? – ласково спросил тот, приобняв Павлову.

Та расплылась в улыбке от его проявленной нежности:

-Хорошо! А у тебя?

-Отлично! – Черкасов подмигнул ей. – Я наберу тебя вечером, может, прогуляемся?

-Ты же знаешь, я не против! – кокетничала Катя. После этого, он отправился к «своим» и моё напряжение стало сходить на «нет».

-Что значит: «ты же знаешь, я не против?» - возмутилась Ксюша, обращаясь к Павловой. – Ты всегда должна сохранять невозмутимое лицо! Ну или по крайней мере до тех пор, пока вы не начнёте встречаться!

-Это ещё зачем? – не поняла Катя. – Зачем я буду показывать ему нейтральное отношение, если на самом деле, я сильно хочу с ним погулять?

-Ты должна оставаться для него загадкой! И чем дольше, тем лучше! – заявила Игнатова, делая умное выражение лица, словно она лучше всех разбиралась в любовных делах. – Парень должен постоянно пытаться тебя разгадать!

Я исподлобья посмотрела сначала на Ксюшу, потом на Катю, и кажется, Катя приготовилась к словесному нападению на подругу.

-Зачем играть с чувствами обоих, если можно просто наслаждаться друг другом? – вмешалась я быстрее, чем Катя успела открыть рот. Возможно, мне удастся помочь им избежать конфликта, но все же я больше стремилась высказать свою точку зрения на умозаключения Игнатовой.

-Вдруг Саша неправильно поймёт её нейтральную позицию или устанет её «разгадывать», как ты говоришь? И тогда оба разбегутся по разным углам, обвиняя друг друга в непонимании? – продолжала я, вскинув бровь. – Ты знаешь, как это? Сидеть и додумывать за другого о чувствах, которые он к тебе испытывает? А может, и вовсе не испытывает?

-О, Эрика! – вздохнула Ксюша. – Если бы ты сама не прошла через это, то я бы могла с тобой поспорить, но сейчас придётся полностью с тобой согласиться!

Павлова только покачала головой, из последних сил сдерживая все, что ей не терпелось высказать Игнатовой.

-Я не проходила это! – буркнула я обиженным голосом. – А всего лишь читала много книг классической литературы!

-Это так скучно! – Игнатова сморщила нос. Прозвенел звонок.

-А ты попробуй почитать тогда, когда влюбишься в кого-нибудь, теряя разум! – поддержала меня Юля, обращаясь к Ксюше. – Под натиском чувств ты уловишь скрытый смысл в каждой написанной строчке!

Мне осталось не только согласиться с Колесниковой, но и «уловить скрытый смысл» в её словах, словно пропитанных безответной любовью. Только вот, кто не разделил с ней чувства, мы вряд ли уже узнаем…

Вечером, едва я зашла в раздевалку, как поймала на себе обеспокоенный взгляд девочек.

-Где ты так ударилась? – Настя продолжала изучать мою ссадину, будто это могло помочь ей осветить на свой вопрос.

Несмотря на присутствие Лены и Нади, которые наверняка знали о нашей драке с Алиной, я все равно соврала по поводу скользкого крыльца возле дома.

-Ну ты даёшь, Эрика! – покачала головой Эля. – Что ж ты руки не поставила, когда летела в косяк?

Даже если на секунду представить, что моя ложь – вовсе не ложь, то почему людям так легко давать советы в ситуациях, в которых они ни разу не побывали? Почему им всегда виднее, как бы было лучше? Почему никто не думает о растерянности, которая и приводит к таким плачевным результатам?

-Не успела среагировать! – я сняла с себя верхнюю одежду и села на скамью рядом с Настей.

Переодевшись, мы направились в зал, куда у меня совсем не было желания идти. Я терзала себя вопросом: зачем я вообще пришла сегодня на тренировку, если её можно было пропустить?

Руслан стоял недалеко от стола, заложив руки за спину и захватывая запястье, и дожидался, пока мы выстроимся вдоль линии. После нашей ссоры, нам удалось увидеться только сегодня, но мельком, поскольку я сделала вид, что не заметила его, уставившись в телефон.

Я встала рядом с остальными девочками, гордо поднимая голову и смотря в стену мимо него.

-Всем привет, кого ещё не видел сегодня! – Зарайский подошёл к нам, останавливаясь ровно посередине нашего построения.

-Привет! – послышались голоса девочек.

-Ну что, начнём с небольшой разминки? – Руслан быстро пробежался глазами по присутствующим и ненадолго задержался на мне. Он резко замолчал, будто забывая, что хотел сказать. Я потупила взгляд, избегая пристального изучения моего лица Зарайским.

-Вокруг зала, десять раз! – приказал тот и мы принялись выполнять его просьбу.

После пробежки мы взяли мячи по его указанию, разделились на две группы и встали к сеткам. Настала моя очередь, я бросила мяч, попадая в корзину, передала его Оксане, и уже хотела отойти, как ко мне подошёл Руслан:

-Что у тебя с лицом?

Он говорил тихо, стараясь не привлекать к нам внимание остальных.

В растерянности, я посмотрела на девочек, но убедившись, что им до нас нет никакого дела, обернулась к Зарайскому.

-Ссадина! – я сложила руки на груди, словно это помогло бы мне в очередной раз не обжечься об его колкие слова, без которых не обходился ни один наш разговор.

-Я и так понял, что не синяк, давай обойдёмся без сарказма? – сцепив зубы, попросил Руслан. Моя внутренняя неуверенность всегда возрастала рядом с ним и я уже начинала колебаться между «сказать ему правду» или «соврать». И я делала все, чтобы он не заметил моих сомнений. .

-Давай обойдёмся без вопросов? – тем же тоном, что и он, произнесла я и развернулась, чтобы встать обратно в очередь, как Зарайский взял меня под локоть и притянул к себе, сохраняя дистанцию между нами. Все-таки много любопытных глаз вокруг, особенно, что касается подруг Алины, которые и так, незаметно для окружающих контролировали его, чтобы потом доложить Макаровой о всех подозрительных действиях с его стороны.

-Я тебя не отпускал! – Зарайский начинал злиться. Я проследила взглядом за его жестом и тот, уловив недовольство на моём лице, тут же разжал ладонь, выпуская мою руку.

«Разве ты не говорил о том, что вместе мы уже никогда не будем?»- мне все ещё не давала покоя его фраза.

-Разве? – я подняла на него глаза, намекая своим вопросом на наш скандал на выходных, с большим усилием воздерживаясь от мысли закончить предложение. Зарайский нервно потрепал свои волосы, а затем расправил плечи и погладил подбородок:

-Тебе ведь прекрасно известно, что я все равно узнаю, откуда эта ссадина появилась на твоей щеке! – предупредил тот, понижая голос. Сколько ещё потребуется времени на то, чтобы понять его истинное отношение ко мне? Какая ему разница, что с моим лицом, если при каждом нашем разговоре он кричит мне о безразличии?

-Если тебя так распирает любопытство, то попробуй! – я окинула его равнодушным взглядом, тем самым бросая ему вызов. Безусловно, я не сомневалась в том, что он своего добьётся, но я бы с удовольствием понаблюдала за его действиями: кого он начнёт допрашивать первым? Однако, здесь оставалось уповать на обещание Павловой – никому не говорить о случившемся. Заодно и подругу проверю на вшивость.

После разговора Зарайский направился к другой сетке – наверно проверить, как занимается другая команда, но я была уверена, что он решил выпустить пар подальше от моих глаз.

После тренировки мы с девочками вчетвером вышли на улицу и, немного поболтав возле забора, разошлись в разные стороны по домам.

Мама с кем-то разговаривала по телефону, когда я вернулась, и только махнула мне рукой в знак приветствия. Юрий Павлович ещё не приехал с работы. Я бросила сумку в шкаф, взяла махровое полотенце и нехотя поплелась в ванну. Струя прохладной воды из душа заставила меня немного взбодриться. Я посмотрела на свою ссадину в зеркале, изучая её до мелочей, а затем немного отошла и оглядела свое обнажённое тело с головы до пят. Мне повезло родиться с фигурой, ради которой не приходилось прикладывать много усилий для поддержания её в спортивной форме.

-О, черт! – не удержалась я от комментариев, завидя огромный синяк на ноге чуть ниже бедра, что было заслугой меткого попадания Макаровой. А ведь сегодня, как назло, я надела на тренировку короткие шорты. Но почему тогда девочки не обратили на него внимания? Может, потому что приписали его к моему «неудачному падению на скользком крыльце»? Но для меня куда важнее был другой вопрос: заметил ли его Зарайский?

Наутро я оказалась в школе пораньше подруг и села на скамейку чуть подальше от раздевалки, продолжая слушать музыку в наушниках. Дети сновали по этажу, кого-то приводили мамы, папы, бабушки или дедушки, читая наставления по поводу поведения в школе и на уроках. Мои ровесники и те, кто постарше – стояли небольшими компаниями, оживленно болтая на различные темы. Я то и дело кивала знакомым, заходящим в школу и беспристрастно разглядывая учеников. Наконец, я увидела Катю, которая суетливо обвела быстрым взглядом первый этаж. И как выяснилось спустя пару минут после того, как она разделась, она искала именно меня.

-У меня такие новости, Эри, что я до сих пор пребываю в шоке! – Павлова бросила рюкзак на скамью и села рядом. Я вытащила наушники и вопросительно посмотрела на неё. Что могло произойти за один вечер, ночь и утро?

-Руслан расстался с Макаровой! Причём, не в самом спокойном виде! – заявила та. Моё лицо исказилось в кривой усмешке.

-Зарайский с Черкасовым пошли в тренажёрный зал вчера вечером и Руслан рассказал Саше о вашем разговоре на тренировке по баскетболу! – продолжила Катя, как вдруг резко замолчала, словно собирая всю информацию в голове для логического завершения.

-И? – протянула я, не понимая связь между их расставанием и нашим разговором.

-Просто я на эмоциях! – та глубоко вздохнула. – Забегу немного вперёд и поясню: обо всем мне рассказывал Саша! В общем, Черкасов рассказал следующее: Руслан был в бешенстве, молотил по груше так, что та чуть с цепей не слетела, потом перевернул несколько матов, в ярости навёл беспорядок в тренажёрном зале! Не знаю как, но Зарайский, когда увидел ссадину на твоём лице, сразу понял, что в этом замешана Макарова! Он попросил Сашу сходить с ним к Алине домой и он согласился на тот случай, если у Зарайского внезапно поедет крыша от злости! А Алина сразу ему призналась, что вы подрались! Возможно, Руслан припугнул её и та сразу выложила все на блюдечке, но это уже мои предположения!

После рассказа Катя замолчала, предоставляя мне возможность задать вопросы, но я не стала ничего спрашивать, пребывая в лёгком замешательстве. Вопросов возникло очень много, но они опережали друг друга на фоне того хаоса, что творился в голове после новостей.

-В итоге, он сказал ей, что больше не желает её видеть и ещё много всяких гадостей, от которых Макарова разрыдалась взахлёб! – подытожила Павлова.

-Подожди Кать, но как он пришёл к выводу, что это Алина? – спросила я, немного расставив все по местам в голове.

Она задумалась.

-Саша не говорил, может, помимо ссадины, Руслан смог ещё что-то увидеть? – я заставила её вспомнить их разговор с Черкасовым до мельчайших деталей, заодно наблюдая за её выражением лица. Вдруг, я замечу что-нибудь подозрительное, что укажет мне на причастность Кати к быстрым догадкам Зарайского?

-Я не вдавалась в подробности! – Катя задумалась. – А что, помимо ссадины есть ещё что-то?

-Синяк! – я хлопнула себя по ноге . И все равно я недоумевала: как Руслан понял, что мы подрались с Макаровой?

Я испытывала неоднозначные чувства: с одной стороны, я была рада, что злодеяния Алины всплыли наружу так быстро, а с другой – как бы я не относилась к Руслану, я прекрасно понимала, как ему было неприятно узнать об этом. И все же, он сдержал свое слово, что выяснит все чего бы ему это не стоило…

-Может, Зарайский смог его разглядеть вчера? – предположила Павлова.

Я задумалась.

-На самом деле, я пребывала в таком потрясении, когда Саша рассказывал обо всем, поэтому не стала его расспрашивать, что помогло Руслану сделать такие выводы! – призналась Катя. – Но я отчего-то была уверена, что ты обрадуешься таким новостям! Ведь теперь Руслан абсолютно свободный!

-И ты думаешь, что он прибежит ко мне и предложит встречаться? – уточнила я с нескрываемой иронией в голосе. – Если бы он действительно этого хотел, то Алина бы не стала для нас помехой! Мне искренне жаль, что Макарова подставила его! Неверно, любому на его месте было бы паршиво!

-Ты права! –согласилась Павлова с некой грустью в голосе. – После такого он точно не вернётся к ней!

-Не беги вперёд! Всем нам свойственно злиться, ошибаться, принимать решения сгоряча! Если он её любит, то, наверно, сможет простить! – спокойным голосом сказала я.

-Не понимаю, как ты можешь ещё защищать её? – Катя прищурилась.

-Её? – я надменно вскинула бровь. – Нет! Я защищаю его! Но не для того, чтобы ты поведала об этом Саше! Я хочу чтобы наш разговор с тобой так и остался между нами!

-Ты ведь знаешь, я буду держать рот на замке! – пообещала Павлова. – Но что насчёт остальных? Не думаю, что только мы узнали об их расставании! Не сомневайся, Макарова уже всей школе рассказала об этом, наверно…

Мы заметили Ксюшу с Юлей, которые уже успели снять верхнюю одежду в раздевалке и теперь не спеша направлялись к нам.

-Привет! – поздоровались девочки. Мы кивнули.

-Всё в порядке? – жуя жвачку, спросила Ксюша.

-Да! А что? – не поняла Катя вопроса.

-У вас лица серьёзные! – пояснила Игнатова. Мы только улыбнулись им и вчетвером пошли на урок. Девочки ничего не знали о произошедшем, во всяком случае пока, и я не хотела рассказывать. Я все ещё приглядывалась к Кате, выстраивая свои версии в голове насчёт ссоры Руслана и Алины. Из разговора с Павловой мне не удалось понять, могла ли она сама поведать обо всем Саше. Например, для того, чтобы угодить Черкасову? Ведь ни для кого не секрет, что он сильно нравился ей. Но я решила не торопиться с выводами.

После первого урока я увидела Алину на перемене и та окинула меня недоброжелательным взглядом, от которого по телу пробежали мурашки. Её лицо излучало злость и обиду, но только ей некого было в этом винить. Хотя я была уверена: Макарова обвиняла меня в их расставании, даже несмотря на то, что она первая затеяла драку.

Я старалась сосредоточиться на уроках, но меня терзали мысли по поводу вчерашнего. Почему Руслан решил её бросить? Почему не предоставил возможность извиниться за проступок и лишил шанса продолжить отношения? Вряд ли дело было только во мне, скорее всего его сильно задело то, что Алина воспользовалась приёмами не по назначению.

«Но и это бред!» - я подперла голову рукой, рисуя узоры на полях тетради. Как бы странно это не звучало в моей голове, но Макарову тоже можно понять: она приревновала своего парня ко мне и Руслан не мог не учесть этот факт. Я бы тоже переживала, если бы мой парень занимался репетиторством с девушкой, к которой…

«А что нас связывает с Русланом, если вычеркнуть прошлое?» - задумалась я, смотря в одну точку. Мы учимся в одной школе и иногда он замещает Гусева на тренировках. Но такую модель отношений можно смело приписать и к Насте из баскетбольной секции. Но разве он смотрит на неё так, будто в её глазах можно увидеть целую Вселенную? Разве он прикасается к ней, рисуя узоры на её теле горячим дыханием? Писал ли он кому-то ещё записки, тайком пробираясь в комнату?

И тут меня словно ударило током.

«Воры не станут несколько раз подряд бегать в один и тот же дом!» - слова мамы всплыли в памяти. - Может, это твои поклонники?» - говорила она тогда в кафе, когда я решила обсудить с ней вопрос о ночных шорохах.

От этой мысли по спине пробежал лёгкий холодок, а на лбу выступила испарина. Я выпрямилась на стуле, вспоминая детали той ночи, когда по неосторожности оставила в комнате окно нараспашку и проснулась от шороха.

«Нет! Это не мог быть Руслан! Ему бы не взбрело такое в голову!» - я гнала прочь подозрения, но они словно вросли в мой мозг, не давая покоя. Но если это не Зарайский, то как ему удалось узнать, что это я играла с ним в приставку под псевдонимом Акира?

Я нервно потерла лицо. Меня так и подмывало написать ему сообщение, но только как я смогу доказать, что это он? Запиской?

Нет, не выйдет. Руслан скажет, что подбросил записку днем, когда я вышла в магазин, а к остальному он не имеет никакого отношения.

И я не стала ничего писать… Я представила, как Зарайский тихо пробирается в мою комнату, садится рядом с кроватью и нежно наблюдает за тем, как я сплю. Возможно, я глубоко ошибалась и Руслан действительно к этому не причастен, но все же эта мысль здорово согревала меня изнутри, и впервые я позволила себе помечтать о том, что так близко соприкасалось с реальностью.

На длинной перемене мы с девочками направились в столовую и я немного нервничала от возможной встречи с Зарайским. Нет, мне вовсе не о чем было переживать, я не чувствовала себя виноватой из-за их расставания с Алиной и тем более не обязана была что-то доказывать ему, но теперь я думала о догадке, вновь ощущая свою уязвимость. Вдруг это правда, и он видел меня полуобнаженную? Я закусила губу. Проклятье! И почему меня осенило именно сегодня?

Я осторожно оглядела столовую, но Зарайского не увидела. Сегодня мы пришли раньше, чем обычно, поэтому есть шанс, что мы и не встретимся сегодня за обедом, что было бы превосходно.

-Почти никого нет! Здорово! – заметила Ксюша, усаживаясь за свободный стол возле окна.

Юля и Ксюша рассказывали, как вчера в кафе познакомились с парнями из другой школы, а мы с Катей только удивлялись, где они постоянно их находят.

Столовая постепенно пополнялась и остался только один свободный стол, который занял Лёша. Он помахал нам рукой в знак приветствия и уставился в телефон, дожидаясь остальных. Руслан и Саша взяли подносы и сели к нему, оказавшись к нам спиной, а перед этим тоже поздоровались с нашей компанией.

-Странно, Алина и Руслан опять поругались? – хмыкнула любопытная Ксюша. От неё точно никогда ничего не скроешь.

-С чего ты взяла? – прикинулась дурочкой Катя.

-Они ходят порознь! – заметила Игнатова.

Мы с Павловой молча переглянулись и не стали поддерживать разговор. Я уже давно поела и теперь ждала девочек, которые не спешили никуда уходить. Развалившись на стуле, я осторожно наблюдала за движениями и жестами Зарайского. Сегодня он был одет в чёрные спортивные штаны, белую толстовку с капюшоном и кроссовки. Руслан сидел за столом, широко расставив ноги и откинувшись на спинку стула, спрятав одну руку в карман кофты, а второй прокручивая телефон вокруг своей оси. Я не заметила, чтобы он что-то поел, но… Какое мне до этого дело?

Наконец, девочки поднялись из-за стола и я вместе с ними. Я выходила последней из нас четверых, как меня кто-то ущипнул за ягодицу. Боль мгновенно вызвала во мне агрессию и я обернулась: Бондарев.

-Опять ты? – мои глаза округлились и я со всей силы отвесила ему пощёчину. – Идиот!

Давно он не напоминал о себе своими дурацкими замашками. Девочки обернулись к нам, не понимая, что происходит.

-Ты совсем охренела, Дильс? – Андрей схватился за лицо, а затем стал надвигаться на меня, фыркая от злости, как свинья.

-Бондарев, отвали от неё! – гаркнула Ксюша. Я стала медленно отходить к дверям столовой, внимательно наблюдая за его реакцией. Черт знает, на что ещё способен этот кретин?

-Ты че себе позволяешь, а? – он прищурился.

Вдруг, кто-то схватил его за шиворот и толкнул в другую сторону от меня.

Зарайский.

Бондарев отлетел к стене, успевая подставить руки, а затем обернулся. Его злое выражение лица резко сменилось на жалостливое, когда он увидел Руслана.

-Да ладно тебе? Давай нормально поговорим? – заикаясь попросил Андрей, вжимаясь в стену.

Руслан молча размял шею, прижимая голову сначала к правому плечу, потом к левому, хрустнул костяшками пальцев и медленным шагом направился к нему. До меня только сейчас дошло, что его надо остановить, иначе все может плохо кончиться.

-Руслан, не надо! – я попыталась уцепиться за его кофту, но он дёрнул рукой, всем своим видом показывая, что не изменит решения.

Игнатова оттащила меня за руку:

-Лучше не лезь, а то и тебе достанется!

Тем временем вокруг нас начинал скапливаться народ, который не упустил возможности понаблюдать за зрелищем. Кто-то даже достал телефон для съёмки видео.

Я взглянула на Бондарева. Его глаза излучали страх и одновременно враждебность. Он понимал, что Зарайский размажет его по стенке.

-Руслан, но ты же сам говорил, что она такая же, как и её мамаша! – Андрей кивнул головой в мою сторону. Его слова больно пронзили мое сердце и я застыла, посмотрев на Зарайского. Но тот, похоже, не обратил на его провокацию никакого внимания, схватил его за кофту и разбил лбом его переносицу.

-Черт! – Бондарев закрыл руками нос, из которого просочилась кровь, а я продолжала стоять как вкопанная. Неужели это правда? Неужели Руслан позволял высказываться о моей маме в такой грубой форме посторонним людям?

-Надо кого-то позвать! – встрепенулась Катя и быстро помчалась в столовую.

Но Зарайский не собирался останавливаться. Он вновь взял за кофту Бондарева, перекинул его через бедро, от чего тот с грохотом упал на пол, и заломил его руку в локтевом сгибе, делая болевой приём. Андрей зарычал и сделал попытку вырваться, но Руслан только усилил хватку.

-Ты что творишь? – прохрипел Бондарев.

-А теперь повтори, что я говорил по поводу её мамы, придурок? – расслышала я слова Руслана среди шума, творившегося вокруг. Мне было важно услышать правду. Я напрягла слух и внимательно посмотрела на Андрея, стараясь различить его речь, но вместо того, чтобы произнести хоть слово, Бондарев взвыл ещё больше.

-Что здесь происходит? – из столовой выбежали учителя, среди которых оказался Илья Михайлович – преподаватель английского языка. Он подскочил к парням и дотронулся до плеча Руслана:

-Зарайский, отпусти его!

Но Руслан продолжал злостно смотреть на Андрея, по-прежнему удерживая его руку.

-Ты разбил ему нос! – воскликнула Анна Николаевна, в чьих глазах застыл ужас. – Немедленно отпусти его, Руслан!

-Мы ещё вернёмся к этому разговору! – процедил Зарайский, обращаясь к Андрею, а затем выпустил его руку, напоследок пнув того ногой. Бондарев мгновенно вскочил, поправляя кофту:

-Сумасшедший! Теперь с полицией будешь общаться!

Руслан припугнул его, делая шаг ногой в его сторону, а тот отскочил к учителю математики, прячась за неё.

-Сначала разберёмся без полиции! – послышался голос завуча, которая кое-как пробралась через толпу.

-Вы оба – в кабинет директора! –грозно приказала та Андрею и Руслану, а затем обратилась ко всем присутствующим:- Остальные – расходимся!

Зарайский спустил рукава кофты, делая вид, что стряхивает пылинки, а затем, спрятав руки в карманы брюк, направился за Еленой Александровной. Бондарев поспешил за ними, переминаясь с ноги на ногу, чем напомнил мне суетливую собачонку мелких пород.

-Руслан – красавчик! – похвалила его Ксюша. – Давно пора было этому идиоту нос разбить!

-Главное, чтобы Бондарев и вправду в полицию не обратился! – обеспокоенно заявила Юля.

-У Зарайского там отец работает! – Катя махнула рукой. – Всё обойдётся!

Голоса подруг отдавались эхом в моей голове. Я настолько расстроилась из-за слов Бондарева про мою маму, что все произошедшее казалось неважным.

-За что ты ему пощёчину отвесила? – поинтересовалась Катя, а я не сразу сообразила, что она обращается ко мне.

-Эри? – позвала та и девочки посмотрели на меня.

-Он ущипнул меня за попу! – пояснила я сиплым голосом, с трудом вовлекаясь в их разговор.

-Ты чего такая бледная, Эрика? – заволновалась Ксюша, глядя на меня.

-То, что сказал Бондарев по поводу моей мамы – правда? – я подняла на них глаза, обводя взглядом каждую.

-Нет, конечно! – фыркнула Игнатова, для которой эта нелепая фраза, прозвучавшая с уст Андрея, не имела такого значения, как для меня.

-Я тоже не помню, чтобы Руслан говорил плохо о тебе или твоей семье! – поддержала подругу Катя.

-Присоединюсь к девочкам, но… - Юля погладила меня по плечу,– даже если и говорил, то какая уже разница, если сегодня он разбил нос этому ублюдку, заступаясь за тебя?

Я неоднозначно поняла её слова.

-Так говорил или нет? – настойчиво повторила я свой вопрос.

-Нет! – хором подтвердили подруги.

Но и после этого мне не стало легче. Тогда откуда Бондарев узнал про мою маму?

-Теперь неизвестно, чем все закончится в кабинете директора! – вздохнула Ксюша.

Мы медленным шагом направлялись на следующий урок.

-Интересно, - вслух подумала Павлова. – а как Зарайский понял, что Бондарев ущипнул тебя? Мы ведь уже вышли из столовой!

-Я выходила последняя! – вспоминала я с задумчивым лицом. – Возможно, успел заметить!

-Отсюда напрашивается только один вывод: Руслан смотрел тебе вслед! – щелкнула пальцем Ксюша, радуясь догадке. Девочки переглянулись, хитро улыбнувшись. Одной мне было совсем не смешно.

-Любой на его месте мог бы заступиться за девушку! – я перевела тему, игнорируя их намеки.

-Ошибаешься, Эрика! – голос Кати стал серьёзным. – Заступиться мог любой, но словами! Никто бы не стал создавать себе неприятности маханием кулаков, точно зная, что после – окажется на ковре у директора!

-Катя права! – кивнула Юля. – Зарайский знал, на что шёл!

-Эри, может тебе стоит сходить к Екатерине Андреевне и попробовать самой объяснить ситуацию? – вдруг предложила Игнатова. Я уставилась на неё в полной растерянности.

-Я тоже думаю, что сейчас твоя правда могла бы стать решающей! Пусть вызывают родителей Бондарева, он уже не в первый раз пристаёт к тебе! – заявила Павлова. Девочки были правы, но мне не хватит смелости этого сделать.

«Черт…» - я начинала нервничать. Зарайский не побоялся заступиться за меня, зная о последствиях, а я?

А меня останавливали слова Бондарева, после которых в душе залег неприятный осадок. Если бы не это, то я не раздумываясь направилась бы в кабинет директора и высказала все, что думаю об Андрее. А вдруг Бондарев всего лишь хотел спровоцировать меня на скандал и тем самым переключить внимание Зарайского?

-Эри? – Ксюша вернула меня в реальность, заставляя поторопиться с принятием решения.

-Я попробую! – неуверенно согласилась я.

-Эрика Дильс! – послышался сзади голос Елены Александровны. Я обернулась и мы вчетвером остановились.

-Пойдём со мной! – завуч подозвала меня к себе рукой.

-Иди! – тихо, но настойчиво сказала Катя. –Всё будет хорошо!

Во рту все пересохло от страха, но мне ничего не оставалось делать, как пойти за Еленой Александровой. Что ж, может, так даже лучше, что не пришлось самой вмешиваться в их разговор?

Мы зашли в кабинет секретаря, где никого на рабочем месте не оказалось, а затем к директору. Завуч открыла дверь, впуская меня, и вошла следом.

-Здравствуйте! – поздоровалась я как можно увереннее. Екатерина Андреевна, как и в прошлый раз, сидела во главе стола. Зарайский – слева от неё, развалившись на стуле и скрестив руки на груди, Бондарев – справа, в той же позе, что и Руслан.

-Здравствуй, Эрика! – кивнула директриса и указала рукой на стул. – Присядь, пожалуйста!

-Нет, спасибо! – кашлянув, вежливо произнесла я. – Постою!

Она взглянула на меня исподлобья, но возражать не стала. Для меня было бы проблемой определиться с местом: я не желала сидеть ни с кем из них, предпочитая оставаться на нейтральной территории. Елена Александровна встала позади Зарайского.

-Итак, мы немного побеседовали с мальчиками по поводу драки возле столовой и как выяснилось, ты имела к этому отношение! – начала Екатерина Андреевна, сложив руки в замок на столе перед собой. Её уверенности оставалось только позавидовать и это не могло не восхищать. Она всегда выглядела прекрасно на свой бальзаковский возраст: короткие рыжевато – тёмные волосы, аккуратно уложенные в причёску, неброский макияж с акцентом на стрелки на верхнем веке, бархатистая кожа, на которой были едва заметны морщины. Мне уже удалось заметить, что она любила украшать руки красивыми кольцами, придерживаясь правила: бижутерии много не бывает.

-Может, ты немного прояснишь ситуацию, что же все-таки произошло? – продолжала Екатерина Андреевна спокойным, но в то же время властным голосом.

Я молчала. Да, меня задели слова Бондарева о моей маме, но ещё больше – то, что я так и не узнала: было ли сказанное правдой или его провокацией.

-Эрика? – настойчиво напомнила о своём вопросе Елена Александровна и я посмотрела на неё, нервно кусая губу и думая, что говорить. Безусловно, надо было рассказать о случившемся, иначе Бондарев мог выйти сухим из воды, но все же…я не забыла сколько боли причинил мне Зарайский.

Я перевела взгляд на Руслана, которому, казалось, не было до моего присутствия никакого дела. Его лицо, как всегда, излучало непоколебимость.

-Ну что ж, придётся вызывать родителей этих юношей в школу! – вздохнула директриса, не дождавшись моей версии о произошедшем.

-Нет! Не стоит! – наконец, заявила я. – Во всяком случае, Руслан не виноват!

-Ну да… Не виноват! – Екатерина Андреевна окинула оценивающим взглядом Бондарева, у которого переносица была заклеена лейкопластырем.

-Я выходила из столовой и Андрей ущипнул меня… за ягодицу, извините за прямолинейность! Это сильно меня разозлило и я в ярости ударила его по лицу! Затем из столовой вышел Руслан и толкнул его к стене! Возможно, драки бы не произошло, если бы Бондарев грубо не отозвался о моей маме! – выпалила я.

Бондарев заелозил на стуле.

-Дильс, не преувеличивай! Я всего лишь задел тебя рукой! Случайно! – сказал тот, пытаясь выставить меня дурочкой.

-Имей смелость нести ответственность за свои поступки! – грубо осадил его Зарайский, не спуская с него глаз с того момента, как я начала обо всем рассказывать.

Директриса и завуч переглянулись между собой.

-Зачем ты приставал к Эрике? – спросила Екатерина Андреевна у Бондарева, подпирая рукой подбородок.

-Не приставал, а выражал симпатию! – ехидно уточнил Андрей. Я только злостно скрипнула зубами. Вот ублюдок!

После его слов Зарайский выпрямил спину и закинул ногу на ногу, обхватив рукой лодыжку.

-Руслан, почему ты не попробовал разрешить конфликт словами? – директриса посмотрела на Зарайского.

-Вам ведь прекрасно известно, что я с особой осторожностью отношусь к решению проблем с применением физической силы! – спокойным голосом ответил тот. – В какой форме он выразил симпатию, в такой – получил ответ!

-Но ты же знаешь, как важна твоя репутация сейчас, Руслан! –с досадой в голосе напомнила ему Екатерина Андреевна.

Зарайский закинул руки за голову, скрестив пальцы:

-Прошу прощения за бедность речи, но этот придурок своими необдуманными действиями унизил девушку на глазах у остальных, а потом оскорбил ее семью! Я не нашёл способа лучше, чем разбить ему нос! – Он перевёл взгляд на директрису. – В данном случае я не переживаю за свою репутацию! Если такой феномен – как драка с школе, подразумевает вызов родителей, то поступайте так, как считаете нужным!

-Не подразумевает! – вздохнула директриса, словно больше всех переживала за Руслана. – Но только в том случае, если вам удастся договориться друг с другом!

-Нет! – категорично возразил Бондарев. -Я все равно буду обращаться в полицию!

Ну до чего же мерзкий тип!

-Какие мы нежные! – съязвил Зарайский.

-Обращайся! – вмешалась я с нескрываемой злобой. – Но имей ввиду, мне тоже есть, что сказать про тебя, Бондарев!

Тот взглянул на меня и я прочитала в его глазах насмешку.

-Екатерина Андреевна, с момента моего возвращения в школу, он уже неоднократно приставал ко мне! Не бывало и дня, чтобы Андрей не ударил меня по попе! – не выдержала я. Директриса удивленно вскинула брови, вопросительно посмотрев на Андрея, дожидаясь его комментариев по этому поводу. Я прекрасно помнила тот день, когда Бондарев приставал ко мне на одной из перемен на глазах Зарайского, а тот вечером наклеил на меня ярлык девицы лёгкого поведения, искренне полагая, что мне нравятся ухаживания этого придурка. И сейчас мне не терпелось понаблюдать за реакцией Руслана, но она не заставила себя ждать.

Глаза Зарайского загорелись пламенем от полученной информации и он достал руки из-за головы, будто приготовившись к очередному мордобою. Может, не стоило накалять и без того напряженную обстановку своими жалобами?

Бондарев, неправильно истолковав жест Руслана, испуганно вскочил со стула.

-Что случилось, Бондарев? – директриса уставилась на него в полном недоумении.

-Я думал, он опять собирается кулаками махать! –Андрей нервно указал на Руслана. Екатерина Андреевна только возмущённо покачала головой, а я еле сдержала смех. Пришлось отвлечься на портрет президента на стене позади директрисы. Зарайский продолжал молча сверлить испепеляющим взглядом Бондарева, который осторожно сел обратно на стул, только уже не в такой расслабленной позе, словно все еще ожидая от него нападения. На месте Андрея я бы уже давно сошла с ума от непредсказуемости Зарайского. Сложно было заранее предугадать его намерения.

«Руслан – красавчик! » - всплыли в голове слова Ксюши и сейчас они, как нельзя кстати, подходили к Зарайскому. Из всех присутствующих в кабинете, он единственный не суетился и чувствовал себя уверенно, будто речь шла вовсе не о нем.

-Да, я помню, Екатерина Андреевна! – вмешалась Елена Александровна, которая до этого молча слушала наш разговор. – Ещё осенью была похожая ситуация, только тогда в центре скандала оказался Иванцов Никита!

-Тогда Бондарев тоже приставал к тебе? – поинтересовалась Екатерина Андреевна, обращаясь ко мне. Все в кабинете посмотрели на меня, словно мой голос был решающим.

-Да! – уверенно подтвердила я.

-Вы были на больничном в тот момент! – напомнила директрисе Елена Александровна. – Мы поговорили с ребятами и все уладили!

-Ну, видимо, не все, если этот юноша не унимается! – Екатерина Андреевна взглянула на Бондарева косым взглядом. Он предпочитал отмалчиваться.

-Спасибо за информацию, Эрика! Беги на уроки, если понадобится, мы тебя позовём! – разрешила директриса. Я кивнула и напоследок посмотрела на Руслана, встречаясь с ним глазами. Он едва заметно улыбнулся и быстро подмигнул мне. «Всё будет хорошо, малая!» - именно так я истолковала его жест. Сердце в груди затрепетало от одного ласкового взгляда, забывая обо всех прошлых обидах, но я сумела сохранить здравый рассудок, оставаясь с беспристрастным выражением лица. Я быстро покинула кабинет и мне стало легче. Гораздо легче. Я выдохнула и поспешила на урок, по дороге приводя себя в чувство.

Девочки заинтересованно посмотрели на меня, когда я вошла в класс, но я только молча села рядом с Катей. На уроке химии много не пообщаться, учительница сразу делает замечания, поэтому им пришлось усмирить свое любопытство. Я немного опоздала на небольшую самостоятельную работу и после того, как прозвенел звонок на перемену, - задержалась.

-Тебя подождать? – прошептала Павлова.

-Идите на следующий урок, я скоро подойду! – сказала я и вновь переключилась на задания, что давалось с трудом после разговора с директором.

Наконец, я сдала свой листок учительнице и попрощавшись, направилась в коридор, закидывая рюкзак на плечо.

Я подняла голову и увидела Руслана, расположившегося на подоконнике напротив кабинета, из которого я только что вышла.

«Что он здесь делает?» - я быстро оглядела этаж в поисках кого-нибудь из его одноклассников. Возможно, на этом этаже у них должен был проходить следующий урок?

Но он был один.

Мы встретились с ним взглядами и затем, я опустила глаза и уже хотела пойти дальше, как Зарайский спрыгнул с подоконника и направился ко мне, складывая руки в карманы брюк. Одна его уверенная походка с расправленными, как крылья плечами, пробуждала во мне скованность.

-Нам надо поговорить! –настойчиво попросил Руслан, подходя ко мне вплотную.

-По-моему, мы уже все обсудили в кабинете директора? – я сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Так я смогу не потерять контроль и сохранить здравый разум.

-Нет, не все! – сказал тот как отрезал. – Почему ты не говорила раньше, что Бондарев пристаёт к тебе?

Я слегка опешила от его вопроса.

-Ты сам просил меня держаться от тебя подальше! – я нервно почесала переносицу.

-Что бы между нами не происходило, я всегда бы тебе помог, особенно, если дело касается таких придурков, как Бондарев, и ты об этом прекрасно знаешь, Эрика! – Зарайский снова приблизился ко мне вплотную. Я была не готова к разговору с ним.

-В прошлый раз он приставал ко мне на твоих глазах, Руслан! – напомнила я как можно спокойней. – Но видимо, ты настолько был увлечён своей девушкой, что даже не обратил на это внимание! Кто я такая чтобы мешать вам?

-Бывшей девушкой! - зачем-то уточнил он.

-Тебе виднее! – съязвила я и вновь сделала попытку обойти его, но Зарайский выставил руку, перегородив мне дорогу. Я успела остановиться, только чтобы случайно не коснуться его тела.

-Я ещё не закончил! – он посмотрел на меня исподлобья. Я ухватилась за лямку рюкзака и склонила голову к плечу, стараясь показать ему свое нежелание говорить.

-Всё, что сказал Бондарев – неправда! – вдруг признался Руслан. – Как бы я не относился к твоей матери, никогда бы не стал плохо отзываться о ней за твоей спиной!

-Тогда откуда он все это знает? – я не спешила верить его словам.

-Наши отцы раньше вместе работали. Скорее всего, какая-то информация просочилась после развода моих родителей! – предположил тот. Он не отводил глаза, когда говорил мне об этом, что и заставило меня убедиться в правоте его слов.

-Зачем ты решил мне об этом сказать? – уточнила я, подозрительно нахмурившись.

-Тебя задели его слова! Я заметил это, когда ты долго думала прежде, чем встать на мою сторону в кабинете директора! – пояснил Руслан. Выходит, пока я колебалась, какое решение мне принять, он успел исподтишка заметить мои сомнения? И как ему удаётся читать мои мысли?

-Я не хочу брать на себя ответственность за то, чего не совершал! – добавил Зарайский, по-прежнему глядя на меня.

-Я тебя услышала! – произнесла я сухим голосом, а затем, набравшись смелости, с сарказмом поинтересовалась: - Надеюсь, ты не вздумаешь снова набить морду Бондареву?

-Почему тебя это так беспокоит? – вдруг вспылил Руслан.

-Ему и так здорово досталось! Поэтому, не стоит портить себе репутацию из-за такого, как он! – высказала я свое мнение.

-Тебе-то какое дело до моей репутации, Эрика? – самодовольно решил поинттот. Вроде вопрос прозвучал как шутка, но я уловила грубые нотки в его словах.

-Все переживают, вот и я не хочу, чтобы она пострадала из-за меня! – я сложила руки на груди.

Желваки заиграли на лице Зарайского.

-Я подумаю! – он выдавил улыбку, больше похожую на оскал, скрывая за ней свои истинные чувства. А я, пожалуй, догадывалась, что его так огорчило: он ждал от меня другого ответа. Надеялся уловить в моих глазах беспокойство за него, но я ловко спрятала эмоции. Пришлось научиться.

Я вскинула брови, язвительно улыбнулась в ответ и наконец, направилась в кабинет, в котором должен был проходить следующий урок.

Вечером, когда я вышла из ванны, на телефоне висело новое уведомление. Вадим отправил мне подарок в виде цветов на стену моего профиля с подписью «самой красивой». Я нервно прикусила щеку. Отчего-то мне были неприятны его знаки внимания. Наташа настаивала, чтобы я пригляделась к нему, но я видела в нем лишь недостатки.

Я поблагодарила его, отправив личное сообщение и Вадим решил узнать как мои дела. Я старалась отвечать коротко. И все же сама не понимала, почему я не могу в него влюбиться? Он красивый, умный, весёлый, занимается спортом, что ещё нужно для счастья?

Но это было все не то…В мысли снова и снова врывался Зарайский, затмевая всех парней, которым я была симпатична. А теперь мне не давал покоя тот факт, что он расстался с Алиной…

«Дай мне тебя забыть, пожалуйста!» - взмолилась я.

На следующий день мы играли в баскетбол почти всю тренировку. Руслан несколько раз менял состав команды и один раз даже сыграл с нами. Его уговорила Лена, которая весь вечер висела на его плече. В общем-то, он был не против. Они мило друг другу улыбались, иногда что-то обсуждая в стороне ото всех. Даже Надя уже косо поглядывала на них. Я же делала вид, что вовсе его не замечаю, пусть меня и выворачивало наизнанку от ревности, которую я не хотела признавать. Зарайский тоже не обращал на меня никакого внимания и за весь вечер мы ни разу не перебросились с ним даже парой фраз, что было удивительно.

После тренировки мы с девочками попрощались и я поспешила домой, поскольку шёл густой снег и начиналась метель. Я воткнула наушники и включила музыку, сбавляя громкость. Дорогу, по которой я обычно добиралась домой, очищала снегоуборочная машина и мне ничего не оставалось делать как выбрать другой путь. Я свернула на узкую тропинку, вдоль которой располагалась заброшенная стройка.

Я поднимала глаза, чтобы убедиться, нет ли кого-то впереди, например женщины с коляской, которую нужно было пропустить, но увидела только парня в короткой куртке и с наброшенным капюшоном на голову. Он шёл мне навстречу, опустив голову и спрятав руки в карманы спортивных брюк. Едва мы поравнялись, как тот неожиданно вытащил руку и ударил меня кулаком в живот. Моё дыхание перехватило и я согнулась пополам от боли. В эту же секунду он обхватил мою шею, развернув меня к себе спиной и вытащил мои наушники. Страх и паника сковали меня и от нарастающего ужаса я была не в силах даже пошевелиться. Жизнь пролетела перед глазами и я была готова отдать все, что у меня есть, только чтобы он оставил меня живой. Я всхлипнула от боли в животе и парень закрыл мой рот рукой:

-А теперь послушай сюда, детка! Если я ещё раз узнаю, что ты крутишься возле Зарайского, то в следующий раз перережу тебе глотку!

После этих слов он раскрыл складной нож и подвёл его к моей щеке. Холодное лезвие заставило меня встрепенуться, но парень крепко держал меня, не позволяя выбраться.

-Имей ввиду, я буду за тобой следить! И если о нашем разговоре узнает Зарайский или тебе придёт в голову сходить в полицию, то ты об этом сильно пожалеешь! Ты все поняла? – переспросил тот гнусавым противным голосом. Я промычала что-то бессвязное.

-Умница! – наигранно похвалил парень и толкнул меня вперёд, а сам направился дальше, снова пряча руки в карманы брюк.

Я упала в снег навзничь, словно все силы иссякли в один миг и дотронулась до своей шеи, будто пытаясь убедиться, что жива. Вдруг я не почувствовала боли из-за сильного страха?

Я с опаской огляделась по сторонам в поисках людей, но никого. Отдышавшись после его удара, я кое-как поднялась на ноги, но колени дрожали от пережитого страха. Неожиданно стало так холодно, что меня начинало потрясывать. Не помню, как я добралась домой, но уже оказавшись в своём дворе, я трясущимися руками вытащила из кармана куртки телефон и включила камеру, осматривая свое лицо на предмет новых царапин. Кроме ссадины после драки с Алиной ничего не было. Я зашла в дом, бросая сумку на пороге и направилась в комнату, минуя кухню.

-Эри, ты проголодалась после тренировки? – послышался мамин голос.

-Н-нет! – заикаясь, пробубнила я, стараясь унять дрожь в теле. Я достала полотенце и помчалась в ванну, чтобы не встретиться с мамой. Она сразу почует неладное.

Как только вода начала наполнять ванну, я быстро села в неё, притянув к себе колени и разрыдалась в голос. Страх постепенно начинал меня отпускать, уступая место бессмысленности. Да, странно, но сейчас я остро ощущала бессмысленность и ненужность своего существования, будто меня опустошили.

«Ничего же не произошло, я жива...» - я умыла лицо водой и осмотрела свой живот. Этот тип попал в солнечное сплетение, после чего и перехватило моё дыхание. В прошлый раз Руслан точно также ударил Никиту и его лицо мгновенно стало багровым от боли.

Меня передернуло. Этот парень угрожал меня убить, если увидит с Зарайским. Может, Макарова попросила его меня запугать? Кто ещё сходит с ума по Руслану?

Я подумала о Лебедевой. Её не останавливали отношения Руслана и Алины, она все равно пыталась добиться его внимания, даже несмотря на то, что они с Макаровой – подруги. Но и эту версию нельзя было считать верной. Оставалось только гадать, кому взбрело в голову запугать меня чужими руками. Я опустила подбородок на колени, обхватив их руками и долго смотрела в одну точку, вспоминая слова этого парня. Кто мог видеть меня с Русланом и подумать, что между нами что-то есть? Вдруг, это Бондарев воспользовался ситуацией и таким образом решил мне отомстить за вчерашний инцидент?

Мысли кружили голову, но на передний план выходил страх. Как я смогу держаться подальше от Зарайского, если он тренирует нас на баскетболе? Если мы постоянно встречаемся в школе, ищем друг друга в толпе, словно боимся потерять из виду.

«Что бы между нами не происходило, я всегда бы тебе помог...» - в памяти всплыли слова Руслана. Может, стоит рассказать ему о том, что произошло? Но только, что он сделает? Будет ходить со мной в роли личного охранника?

Бред. Скорее всего просто подумает, что я снова пытаюсь завладеть его вниманием.

А что, если обо всем сказать маме и написать заявление в полицию? Но и полиция сразу не сможет его отыскать, да и вряд ли они поверят, что кому-то пришло в голову угрожать мне из-за какого-то парня. А значит, у него будет время снова поймать меня и воплотить свои угрозы…

Волосы зашевелились на моей голове. Время шло, вода остывала, а я по-прежнему сидела на месте, боясь колыхнуться.

-Эри? – послышался взволнованный голос мамы за дверью. – У тебя все нормально, дочка?

-Да, мам! – как можно громче сказала я и включила воду.

Я была готова просидеть в этой ванне вечность, только бы не попадаться маме на глаза в таком состоянии. На смену опустошенности пришла апатия. Наверно, так и должно быть, когда ты пережил сильный стресс?

Я залезла под одеяло и нажала кнопку на пульте, включая телевизор. Иначе мама непременно заподозрит неладное. Она заглянула ко мне в комнату, пожелала спокойной ночи и отправилась к себе в комнату.

Мне было страшно даже закрыть глаза. Я обернулась и убедилась, что окно закрыто, но на всякий случай ещё раз подошла к нему, перепроверяя. В этот момент мой телефон разразился громкой музыкой и уже по мелодии я поняла, что звонит Катя. Я выключила звук, а затем, когда звонок прекратился, и телефон.

Всю ночь я крутилась с одного бока на другой, пытаясь уснуть, но в голове, как зажеванная пластинка, крутились слова того типа, превращаясь в бред, после чего я сразу открывала глаза. Меня бросало то в жар, и я скидывала с себя одеяло, то мне становилось холодно так, что начинали стучать зубы. Я садилась в постели, поднимая сонные глаза на экран включенного телевизора, затем снова ложилась на спину, пытаясь представить что-нибудь приятное, например, песчаный берег моря. Однако мысли снова путались, возвращая меня на ту узкую тропинку возле заброшенного здания, где я встретилась с тем ублюдком…

Под утро в комнату зашла мама:

-Эри, просыпайся!

Я повернула к ней сонное лицо:

-Можно я пропущу занятия?

Она встревожилась:

-Почему?

-Неважно себя чувствую! Не спала всю ночь, голова тяжёлая! – монотонно произнесла я и уставилась в потолок.

Мама насторожилась, села на край кровати и дотронулась до моего лба:

-Ты и правда бледная, доченька! У тебя что-то произошло? Может, расскажешь мне? Опять Зарайский?

-Мам, все в порядке! Причем здесь Зарайский? – мне захотелось закрыть уши, только чтобы никогда не слышать его имя. – Я же сказала, не выспалась! Возможно, устала на тренировке… Или просто устала!

-Может, стоит вызвать врача? – переживала мама.

-Не надо врача! Я отлежусь и станет легче! – я отвернулась к стенке.

-Хорошо! – она неуверенно согласилась. – Думаю, ничего страшного не произойдёт, если пропустишь уроки, завтра уже выходные! Я позвоню Наталье Вячеславовне!

Я промолчала.

-Если почувствуешь себя хуже, то позвони мне! – попросила мама и с этими словами вышла из комнаты. Я услышала, как за ней захлопнулась входная дверь и достала телефон. Катя, неверно, уже потеряла меня, но я не хотела ей отвечать. Залечь бы на дно, провалиться сквозь землю…

Моё самочувствие и правда было паршивое. Не то, что в школу, я из своей спальни не желала выходить.

«Имей ввиду, я буду следить за тобой!» - слова того парня ворвались в голову. В животе все закрутилось от страха и я помчалась к входной двери с ужасом представляя, как он успевает ухватиться за ручку быстрее меня. Закрывшись на все замки, я сползла на корточки и запустив руки в растрепанные волосы, просидела так несколько минут. Нужно было срочно приводить себя в чувство, но сил не было даже просто подняться на ноги.

Я заставила себя встать и побрела на кухню в надежде что-нибудь перекусить, но от одного запаха блинов, которые мама приготовила с утра, к горлу подступила тошнота. Я осушила залпом стакан воды, удерживая её в желудке, и вернулась в комнату, вновь укладываясь в постель.

От Кати на телефоне висело несколько сообщений со вчерашнего вечера и ещё два – утренних, в которых читалось её беспокойство. Я зевнула, выключила звук на телефоне, закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

-Эри? – чей-то голос пробивался сквозь туман, царивший в моей голове. Я пыталась открыть глаза, но они снова закрывались под тяжестью век.

-Эрика, ты меня слышишь? – вновь позвал голос и кто-то дотронулся до моего плеча. Мама.

Я промычала в знак согласия и накинула на себя одеяло.

-Уже семь вечера, ты будешь вставать, доченька? – обеспокоенно спросила та. Я с трудом раскрыла глаза и остановила свой взгляд на стене.

-Ты меня пугаешь, Эри!- мама села рядом, отодвигая одеяло. – Что с тобой происходит, родная? Может, все-таки вызовем врача?

-Всё в порядке! – пробубнила я, прилагая немало усилий для этого. Во рту все пересохло.

-Как ты себя чувствуешь? – она убрала волосы с моего лица. – Ты что-нибудь ела сегодня?

Я молча покачала головой, пытаясь сфокусировать зрение на маме, чтобы снова не уснуть.

-Надо покушать! Иначе совсем силы потеряешь! – начала та осторожно. Обычно мама настаивала на своём, а сейчас будто боялась спугнуть меня от разговора. Вдруг мне стало так жалко её. Она ведь не знает, что со мной происходит и от этого ей ещё тяжелее.

Жалко себя. Разве я смогу справиться сама, если внутри поселился страх?

«Нельзя замыкаться в себе, когда что-то происходит!» - именно эти слова звучали в мыслях вперемешку с охватившей меня паникой, пробиваясь словно луч солнца среди кромешной тьмы. Как заставить себя думать позитивно? Меня ничего не спасёт, если я не смогу повернуть ситуацию в свою пользу.

-Я покушаю! – пообещала я, только чтобы она немного успокоилась. – Можно в комнате?

-Конечно! – мама вмиг взбодрилась. – Просыпайся, я пока все приготовлю!

Я только молча кивнула. Она быстрым шагом вышла из комнаты, видимо, чтобы я не успела передумать, и закрыла дверь. Я потерла сонные глаза, помогая себе проснуться и нащупала рукой телефон, который оказался под одеялом.

«Эри, мы все переживаем! Что случилось? Куда ты пропала? Напиши хоть что-нибудь!» - прочитала я новое сообщение от Павловой.

Слабыми пальцами я печатала ответ:

«Я приболела! Всё нормально! Не спала ночь, уснула только под утро, поэтому не писала!»

Едва пришёл отчёт о доставке, как посыпалась новая порция звонков от Кати. Я сбрасывала, пытаясь написать ещё одно сообщение:

«У меня сел голос, не могу говорить!».

«Разве так можно, подруга? Уже Руслан тысячу раз про тебя спрашивал!» - ответила Павлова.

Опять Зарайский.

Я бросила телефон в ноги, не желая ничего отвечать. Хватит без конца о нем. В том, что случилось вчера, где-то глубоко внутри, я винила именно Руслана. Необъяснимое чувство. То во мне просыпалась жалость и я брала в руки телефон, чтобы написать ему, то вдруг я начинала люто ненавидеть его за все, что мне пришлось пережить. Когда люди любят, разве станут они делать больно друг другу? Нет. Они сделают все, чтобы им было хорошо вместе. А с Русланом все выходило иначе. Он делал шаг навстречу, словно проверяя мои чувства, и как только читал в моих глазах взаимность, - отступал назад. Так не может продолжаться всегда. Кому-то надо уйти.

В комнату вернулась мама с подносом в руках, на котором стояли тарелки с нарезанным салатом из огурцов и помидоров, жареная картошка с чесночным соусом, хлеб и зелёный чай. Я осушила стакан зелёного чая и поставила пустую чашку на поднос.

-Ну вот! Перебила себе аппетит! – вздохнула мама, упирая руки в бока.

-У меня его и не было! – хмыкнула я. – Попросила покушать только ради желудка!

-И давно ты стала такая взрослая, что беспокоишься о своих внутренних органах? – она улыбнулась, погладив меня по голове.

Я молча уставилась на еду в тарелках и прислушалась к себе. По крайней мере, тошнить не начинало. И тогда я взяла вилку и принялась за еду.

Мама стояла возле окна, отодвинув штору и высматривая двор.

Признаться честно, стало немного полегче. Настроение все ещё оставалось поганым, но общее состояние заметно улучшилось.

-Ты уверена, что ничего не хочешь мне сказать? – снова спросила мама.

Я ненадолго замешкалась, но все же отрицательно покачала головой. Если я решу с кем-то поделиться своей проблемой, то только с Наташей. Но в этот раз я и ей не спешила звонить. Она непременно будет настаивать обратиться в полицию, а я не собиралась этого делать.

-Тогда, может оставишь баскетбольную секцию? Если ты так сильно устаёшь? – предложила та.

-Пропущу пару занятий! Я не готова окончательно её бросить, тем более во вторник соревнования! – я слегка поежилась. У меня уже закрадывались мысли пропустить их.

Мама отпустила шторку и подошла ко мне, присаживаясь на корточки.

-Я не буду тебя отговаривать! Если ты хочешь участвовать в соревнованиях, значит, тебе действительно это важно! Но я хочу, чтобы ты знала: я делаю все для твоего счастья и благополучия, поэтому меня часто не бывает дома и тебе не хватает моего внимания! Возможно, это моя вина в том, что ты не хочешь делиться со мной своими проблемами! Я, как мама, вижу, что у тебя не все в порядке! – она перевела дыхание и продолжила: – Но что бы у тебя не происходило, знай, я всегда рядом и ты в любую минуту можешь подойти ко мне и обо всем рассказать! Я обязательно тебе помогу!

Я склонила голову к плечу и прикрыла глаза, удерживая слезы. Плакать нельзя. Меня охватывал ужас каждый раз, когда я представляла, что мама может обо всем узнать. И сейчас я снова заелозила в кровати.

-Мам, со мной все хорошо! Я рассказала тебе, в чем проблема! – я попыталась её заверить. – Все мы иногда устаем, не вижу в этом ничего страшного! Перед соревнованиями тренировки становятся интенсивнее, отсюда и взялось моё переутомление!

Она долго и внимательно смотрела на меня, а потом погладила по щеке:

-Я тебе верю! Отдыхай, доченька!

Я улыбнулась и проводила её взглядом, когда она выходила из комнаты.

Я запрокинула голову назад и уставилась в потолок. Что же теперь делать? Звонить Руслану с просьбой о помощи? А может, будет лучше прислушаться к угрозам того парня и отойти от Зарайского на безопасную дистанцию?

«Открой глаза, Эри, вам никогда не быть вместе!» - шептал внутренний голос. Или это от страха?

Да нет же! Не прошло и недели, как он расстался с Алиной, и уже вчера флиртовал с её лучшей подругой. Не со мной ведь! А ведь Иванцов был прав: я всего лишь любимая игрушка Руслана. Он не беспокоится о том, что у меня случились неприятности, он переживает за себя. Ему просто стало скучно.

На душе скреблись кошки. Маме говорить о случившемся нельзя – она сотрёт Зарайского с лица земли, поднимет шум, сделает все, чтобы об этом узнало как можно больше людей. Подруги заставят меня обратиться в полицию и если я этого не сделаю, то возьмут ситуацию в свои руки или ещё хуже – пойдут к Руслану.

Всю предстоящую ночь я снова не могла уснуть. Все те же мысли, переживания не давали покоя, выжигая меня морально. Ещё ни с одной тренировки я не приходила такая уставшая, какой была ранним утром после бессонной ночи.

И опять пропущенные звонки на телефоне от подруг, опять сообщения, которые я оставляла без ответа.

Мне нужно время. Девочки не виноваты, и не заслуживают к себе такого отношения. Я все понимала, но не хотела ни с кем общаться. Поэтому выключила звук, закрыла глаза и уснула под утро с мобильным в руках.

Меня разбудил какой-то шум, ворвавшийся в мой сон и я мгновенно подскочила в кровати. Я ещё долго буду вздрагивать от малейших шорохов. В доме было тихо. Скорее всего, мама с Юрием уехали по делам и хлопнули дверью. Я встряхнула одеяло в поисках телефона, но нашла его под подушкой. Пять часов вечера.

Пропущенные сообщения. Я открыла список и среди всех контактов, в глаза бросился знакомый номер. Зарайский. Его последние цифры я давно знала наизусть, но все же не заносила его номер в телефонную книгу.

«Эри, почему я не наблюдаю тебя на тренировке?»

Он отправил смс спустя десять минут от начала занятия. Я убрала чёлку с лица и написала ответ:

«Приболела!».

«Так сильно, что всех игнорируешь?» - последовало от него. Я вскинула брови.

«Так сильно…» - написала я ответ.

«Во вторник соревнования, я могу на тебя рассчитывать?»

«Я постараюсь поправиться к этому времени!»

«Поправляйся. Я жду тебя!»

Тепло от его слов пробежало по моему телу, но вдруг, перед глазами снова раскрывалось лезвие ножа…

Вечером я все-таки позвонила Кате и она ответила после первого же гудка.

-Неужели? – послышался её возмущенный голос.

-Привет! – поздоровалась я.

-Привет? – уточнила та с недоумением. – Да мы тут все с ума сходим, а ты такая спокойная?

-Не преувеличивай, Кать! Я же тебе говорила, что приболела!

-А потом снова пропала…

-Я выключаю звук на телефоне! Перепутала день с ночью, теперь не знаю, как вернуться к нормальному режиму!

-Как ты себя чувствуешь?

-Получше!

-У тебя температура?

-Была! – соврала я.

-Руслан себе места не находит! Вчера на каждой перемене подходил, спрашивал, объявилась ты или нет! Сегодня звонил!

-Не удивительно! – хмыкнула я. – На носу соревнования, поэтому и переживает!

-Не говори так! – перебила Павлова. – Он ни разу про них не вспомнил!

Я промолчала, представляя, как Руслан теребит волосы, что он обычно делает, когда сильно нервничает.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Чувства захлестнули меня с новой силой. Невыносимое желание увидеть его разрывало меня на части и от безысходности хотелось лезть на стенку. Когда же все прекратится? Когда я буду смотреть на него также, как и на других парней?

Я договорила с Катей, стараясь проявлять заинтересованность в разговоре, а затем сослалась на слабость и на этом мы попрощались.

В понедельник мама разрешила пропустить школу, даже настояла на этом, а я была не против. Я бы согласилась посидеть дома всю следующую неделю. Я соскучилась по девочкам, но все ещё не могла обуздать свой страх. Хуже становилось от того, что я не знала, кто попросил этого парня меня напугать.

На следующее утро мама подошла ко мне и осторожно коснулась моего плеча:

-Доченька, ты пойдёшь сегодня в школу?

Свежий аромат её парфюма с нотками жасмина донесся до моего носа и я сделала глубокий вдох, чтобы насытиться приятным запахом.

-Да, мам! – подтвердила я.

-Хорошо! Тогда до вечера, детка! – мама погладила меня по волосам и, поправляя на себе шарф, направилась на работу.

Я лениво потянулась в кровати, разминая мышцы, а затем встала. Пожалуй, сегодня я спала получше, чем предыдущие ночи.

Мы не договаривались встретиться с девочками перед школой, поэтому я добиралась одна, местами протаптывая тропинку от снега, по которой ещё никто не ходил сегодня. Жадно глотая прохладный воздух после трех дней, проведённых в своей спальне, я с опаской оглядывала глазами прохожих. Кто-то спешил на работу, кто-то выгуливал собак, дети пробегали мимо, обгоняя меня и бросая в друг друга снежками. Ничего необычного, но внутреннее беспокойство меня не покидало и я уже пожалела о том, что не договорилась встретиться с Катей.

Я перешла узкую дорогу, по которой машины ездили крайне редко и, подходя к высокому забору, подняла глаза в поисках знакомых лиц. Возле главного входа никто не толпился. Я обвела взглядом территорию и заметила парня, стоявшего возле школы с сигаретой в руках. Капюшон прикрывал его лицо, не давая возможности разглядеть его как следует, чёрная куртка с красными вставками на рукавах в виде продольных линий, тёмные джинсы. Обрывками в памяти всплывали мелкие детали того вечера в пятницу, воспроизводя его образ и одежду. Парень, который курил возле школы, был очень похож на того типа.

Я прибавила шаг, стараясь не упускать его из виду. На лбу выступили капли пота и меня вновь накрыла волна паники, от которой я мгновенно теряла рассудок.

«Это не он…» - уверяла я сама себя, но бешеный ритм сердцебиения глушил мои попытки прислушаться к разуму.

Парень выбросил окурок и, спрятав руки в карманы куртки, тоже поспешил к главному входу.

Я быстро поднялась по ступенькам, измеряя расстояние между нами и забежала в школу, считая секунды. Я прижала руки к груди, испугавшись, что он успеет меня схватить, и помчалась в раздевалку. Мои детские страхи всплывали в голове один за другим: когда мне было страшно засыпать в комнате в полном одиночестве, я всегда пряталась под одеяло и старалась лечь подальше от краёв кровати, наивно полагая, что так никто не сможет до меня добраться.

Я подбежала к подоконнику и, опираясь на него руками, посмотрела в окно. Тот тип, который показался мне подозрительным, разговаривал с девочкой из параллельного класса и по её смеху я поняла, что это – её знакомый. Значит, я снова пошла на поводу у своего страха и мне всего лишь показалось…

Я опустила голову и нащупала пульс на руке, а затем постаралась выровнять дыхание, делая глубокие вдохи вместо прерывистых.

«И как только мне пришло в голову, что этот тип осмелится меня поймать в присутствии большого скопления людей?» - я широко распахнула глаза, недоумевая от своего безумия. Вероятно, этот парень, который сейчас общался с девушкой, один из учеников этой школы. Если бы не накинутый на голову капюшон, он бы не показался мне подозрительным.

-Эри? – раздался знакомый голос позади меня и я шарахнулась в сторону, тут же оборачиваясь. Руслан.

Дыхание, которое я так старалась выровнять, вновь стало сбивчивым.

На его лице отобразилось некое недоумение. Он подозрительно наблюдал за моим странным поведением:

-Я тебя напугал?

-Нет…-сглотнув, произнесла я. – Просто задумалась!

Запах его парфюма проявил себя после того, как Руслан расстегнул куртку, и я быстро стянула шарф, освобождая шею, а заодно отвлекаясь от приятного аромата его духов, который пробуждал во мне невыносимую тягу к этому человеку.

-Как ты себя чувствуешь? – Зарайский невзначай прошёл мимо меня к окну и заглянул в него, складывая руки на груди и слегка щурясь от дневного света, яркость которому прибавлял белый снег. Он почуял неладное, раз решил проверить, кого я только что тревожно высматривала в окне?

-Получше! – коротко сказала я, оглядывая этаж через решётки раздевалки в поисках ненужных свидетелей нашего разговора.

-Твоё участие в соревнованиях – в силе? – Руслан обернулся ко мне и вновь уловил мой обеспокоенный взгляд, которым я бегала по этажу. Я быстро перевела глаза на него, чтобы тот ничего не заподозрил.

-Да! – подтвердила я, стараясь говорить уверенно. – Думаю, что да!

Он приготовился что-то сказать, но в последнюю секунду передумал.

-Сбор в шесть вечера в физкультурном комплексе! – сообщил Руслан и немного помедлив, предупредил: – Возьми с собой все необходимые документы!

-Хорошо! – пообещала я, вновь потерявшись в его глазах.

Но Руслан тоже не спешил отводить взгляд, словно ждал, пока я в чем-то ему признаюсь.

Я быстро схватила рюкзак, перебивая возникшее помутнение и поспешила прочь из раздевалки, столкнувшись с Макаровой возле входа. Неприятности так и преследуют меня с утра, не давая расслабиться даже на долю секунды.

Алина окинула меня надменным взглядом, а я даже не посмотрела на неё, пребывая под впечатлением от… невербального общения с Русланом.

Едва я отошла от гардероба, как встретила подруг.

-Наша малышка! – девочки приобняли меня, погладив по спине.

-Ты похудела, Эри! – заметила Ксюша, вводя меня в замешательство своим замечанием. Хотя утром, когда я надела джинсы, мне тоже показалось, что они были свободнее в области талии, чем раньше, однако я не придала этому значения.

-Как ты? – перебила Игнатову Катя.

-Нормально! – заверила я.

-И все равно ты какая-то бледная, несмотря на смуглую кожу! – Павлова внимательно изучала моё лицо.

-Пройдёт! – коротко сказала я, потирая шею и поглядывая назад: Зарайский вышел из раздевалки, провожая меня серьёзным взглядом, но Алины с ним не оказалось. Я быстро отвернулась к девочкам, чтобы он ничего не заподозрил. Значит, не помирились. Но меня гораздо больше волновало то, что она, скорее всего, видела нас с Русланом вместе. Если этот тип и есть ее знакомый или родственник, которого она натравила на меня, то наверняка она и сегодня расскажет ему о нашем разговоре, а он снова попытается меня поймать.

Меня передернуло.

-Эрика? – громко позвала Ксюша, а я встрепенулась.

-Да что с тобой такое? Ты нас слышишь вообще? – возмутилась та.

-Да, слышу! – буркнула я.

-Ты не в себе, Эри! Я спрашиваю, ты участвуешь в соревнованиях? – повторила Игнатова свой вопрос, который ранее я пропустила мимо ушей.

-Да! Во всяком случае, собиралась! – я кивнула.

Глава 11

Вечером я попросила девочек зайти за мной, ссылаясь на нервы перед участием, и они с удовольствием меня поддержали. Однако, причина была в другом, но им об этом знать не следует. Хотя я действительно начинала нервничать, когда мы уже подходили к физкультурному комплексу, парковка возле которого была забита машинами.

-Соревнования областного уровня? - уточнила Катя, оглядывая людей, толпившихся у центрального входа в здание.

-Да! - подтвердила я, пробежав глазами по лицам.

Внутри комплекса было намного тише, чем на улице. Мы зашли в женскую раздевалку, а Ксюша с Юлей решили заглянуть в зал, где и должны были проходить соревнования.

-Привет! - Настя помахала нам рукой и я, обходя препятствия в виде чьих-то сумок, пакетов, разбросанной по полу одежды и обуви, направилась к ней, а Катя посеменила следом. Помимо нас здесь переодевались три девочки из команды соперниц, как бы невзначай поглядывая в нашу сторону. Лена и Надя расположились чуть подальше от Насти и, увидев меня, сразу замолчали, прерывая разговор.

-Вот твоя форма! - Настя разложила передо мной шорты и майку фиолетового цвета.

-Красиво! - Павлова взяла майку из шелкового материала и вытянула перед собой, разглядывая её. У меня она не вызвала никакого интереса. Более того, я вообще не любила одежду для баскетбола и Наташа всегда удивлялась такому противоречию во мне: любить этот вид спорта, но ненавидеть специально предназначенную форму.

-Девочки, если не секрет, молодой парень в чёрной кофте со спортивной фигурой - тренер вашей команды? - вдруг поинтересовалась девушка с короткими светлыми волосами и сдвинула брови на переносице, будто вспоминая что-то. - Вроде, Русланом зовут...

Две её подруги тоже внимательно посмотрели на нас.

-С какой целью спрашиваете? - решила выяснить Лена. Я стянула с себя куртку, продолжая молча слушать разговор.

-С личной! - хитро улыбнулась другая девушка, которая показалась мне самой симпатичной из них.

-Нет! Он учится в нашей школе, просто хорошо играет в баскетбол, поэтому наш главный тренер иногда просит его помочь ему провести занятия! - пояснила Настя. Я проследила за выражением лица Лебедевой, на котором явно читалась враждебность по отношению к соперницам за их проявленное любопытство. Что там говорить, я и сама почувствовала укол ревности, однако тщательно контролировала свои эмоции на лице.

-Как вам удаётся сохранять самообладание рядом с таким красавчиком? - кокетливо расспрашивали нас девочки из другой команды. Да уж, смелости у них не отнимать.

-А кто сказал, что мы его сохраняем? - съязвила Лебедева. Мы с Катей обменялись быстрым взглядом, понимая друг друга без слов и в этот момент в раздевалку вернулись Ксюша с Юлей.

-Там столько людей! - округлив глаза, заявила Игнатова, чем ещё больше нагнала на меня панику. Никто не стал возвращаться к разговору о Зарайском, но я продолжала осторожно наблюдать за соперницами, пытаясь прочитать по губам их шепотную речь. Мои щеки загорелись ярким пламенем и я уже успела насладиться в мыслях метким попаданием мяча в нашу корзину, улавливая злобу и разочарование на лицах противниц от проигрыша. Я настолько увлеклась воображаемым представлением в голове, что не сразу расслышала вопрос Ксюши, вновь обращенной ко мне.

-Опять летаешь в облаках, Эри? - вздохнула та.

-Да нет же! Просто немного нервничаю! - прошипела я.

-Ты иногда такая шумная, Ксюш, дай им прийти в себя перед соревнованиями! - толкнула её в бок Юля.

Игнатова только закатила глаза, складывая губы трубочкой, но вопросов больше не задавала.

Переодевшись, мы отправились в спортивный зал, где мне ещё ни разу не доводилось побывать раньше. Едва Настя распахнула дверь, как доносившийся оттуда шум стал настолько громким, будто мы попали в иной портал, заходя в зал из тихого коридора.

Двум командам приказали выстроиться, после чего началось торжественное открытие соревнований. Пока директор физкультурного комплекса произносил приветственную речь, одним движением глаз я оглядывала присутствующих. Для меня стало неожиданностью, что столько людей пришли посмотреть соревнования, и поэтому все трибуны оказались заняты. Мои подруги урвали себе местечко на скамье, поближе к выходу, и заметив мой взгляд, помахали мне руками. Я едва заметно подмигнула им в ответ и перевела взгляд на судейский стол, за которым сидел Алексей Геннадьевич с тремя коллегами. Один из них подозвал его пальцем и Гусев нагнул к нему голову, чтобы расслышать его слова среди остального шума. Затем наш тренер ему кивнул и обратился к парню, в котором я сразу разглядела Зарайского. На нем была чёрная лёгкая кофта с длинным рукавом, которая идеально подчеркивала рельефы его спортивного тела, спортивные брюки такого же цвета и белые кроссовки. Руслан кивнул, а затем вновь посмотрел на организаторов мероприятия в центре зала с микрофоном в руках. Я осторожно проследила за девочками, которые интересовались Зарайским, пока мы были в раздевалке, а они, в свою очередь, о чем-то шептались, наблюдая за ним. От ревности я закусила губу и отвлеклась на людей, расположившихся на трибуне.

-Боишься? - Настя коснулась моей руки.

-Если честно, то немного! - призналась я, говоря шёпотом.

-Мы их сделаем, не сомневайся! - пообещала та.

-По другому быть не должно!

Соревнования объявили открытыми и нас пригласили в центр для разыгрывания мяча. После того, как мы встали в круг, нервное напряжение внизу живота начинало нарастать бешеными темпами, мешая мне сосредоточиться. На соревнованиях, в которых я неоднократно участвовала, пока жила в Москве, я всегда чувствовала себя спокойно.

Незнакомый парень - судья подбросил мяч и Оксана среагировала быстрее всех, поймав его и помчавшись на поле противников. Я побежала следом, приготовившись ловить мяч, но она передала его Эле, а та бросила его в корзину, не сумев попасть. Соперницы перехватили мяч и повели его к нашему щиту. Девочка из другой команды бросила мяч той, которая казалась мне самой симпатичной среди них, но я смогла поймать его быстрее, перегородив ей дорогу. Передавая мяч по полю, мы добежали с ним до корзины противников. Самая высокая из соперниц остановилась прямо передо мной, загораживая обзор, но я сделала рывок влево, вводя её в заблуждение, а затем метко попала в корзину. Первое очко было за нами. С трибун послышались радостные восклицания и свист. Настя подбежала ко мне, подняла руку и хлопнула ей по моей ладони:

-Умница!

Нам удалось обыграть соперниц в первом раунде на два очка, но они показали нам всем своим видом, что сдаваться не собираются. Оценивающим взглядом я посмотрела на кубок, дожидавшийся своего победителя на столе рядом с судьями и дала себе слово, что он достанется нашей команде.

Последовал десятиминутный перерыв и я пошла в раздевалку, где забыла воду. Следом за мной вышли Настя с Оксаной, кое-как пробравшись сквозь столпотворение на выходе из зала.

-Там Зарайский нас ждёт, хочет дать пару наставлений по поводу игры! - предупредила Настя, кивком головы указывая на зал.

-По-моему, мы и так неплохо справились? - сделала выводы Оксана.

-Нельзя не заметить, что девочки из той команды играют не хуже нас! - подумала я, встряхивая рукой майку.

-Нет, расслабляться нельзя однозначно! - согласились Настя и Оксана. Я достала из сумки бутылку с водой и направилась обратно, не дождавшись девочек. Я остановилась в коридоре, чтобы закрыть бутылку, а заодно и пропустить людей, выходящих из зала, и уже пошла дальше, поднимая глаза, как кто-то задел меня плечом. Кое-как я удержала бутылку с водой в руках и обернулась, чтобы сделать замечание, но моя смелость вмиг испарилась. Парень в капюшоне остановился возле выхода на улицу, бросил в мою сторону косой взгляд, а затем скрылся за дверью. Страх парализовал моё тело и ноги словно приросли к полу. Я стояла посреди коридора, глядя ему вслед...

«Это он!» - твердил внутренний голос. Моя несобранность и растерянность вновь помешали мне разглядеть его лицо, наполовину спрятанное под капюшоном. Мне было страшно подумать о том, что этот тип всерьёз решил следить за мной и совестно выполнял свое обещание.

«А что, если он дожидается окончания соревнований, чтобы поквитаться со мной за утренний разговор с Русланом?» - моё лицо запылало огнём от ужаса. И снова паника не позволяла мне трезво рассуждать. Я сделала несколько глубоких вдохов, но ничего не помогало.

Дверь в раздевалку хлопнула и оттуда вышли Настя с Оксаной.

-Эй, ты чего здесь стоишь? - не поняла Настя, но вопрос прозвучал скорее с неким недоумением, а не с грубостью.

И что я могла на него ответить? Я всерьёз задумалась о решении уйти с соревнований, но тогда, в любом случае, мне придётся вернуться в зал и сообщить об этом Руслану и попросить подруг меня проводить, а я ещё не придумала уважительную причину для моего ухода.

Но моя совесть не позволяла мне подвести Зарайского, как бы он ко мне не относился.

-Эри, пойдём! - Оксана взяла меня за руку и повела за собой в зал. - Скоро игра начнётся!

Оказавшись в зале, девочки огляделись по сторонам в поисках остальных игроков из нашей команды, а я замерла, увидев Руслана. Только он был не один, а с Макаровой, которая, обхватив себя руками что-то говорила ему, глядя прямо в глаза. Зарайский покачал головой и уже хотел отойти от неё, как та удержала его за руку, мило улыбнувшись.

-Вон они! - Оксана потащила меня в другую сторону, где на скамье расположились остальные девочки. Я шла за ней, оборачиваясь к Руслану в надежде, что он уже ушёл от неё, но они все ещё разговаривали.

И как за несколько минут мне вдруг стало противно находиться здесь? Шумные голоса, люди, девочки, которые перекрикивали друг друга, громко выражая свое мнение, считая его важнее остальных - все это раздражало настолько, что хотелось закрыть уши. Я уже не слышала никого вокруг, увязнув в своих мыслях, где тьма заслоняла собой свет, а только пристально разглядывала людей, заходивших в зал, обращая внимания на их одежду, в страхе увидеть того типа с капюшоном на голове. Хаос, творившийся внутри меня, больше напоминал карусели, где всем вокруг было весело.

Всем, кроме меня. А я стояла посреди аттракциона, пытаясь удержать подступившую к горлу тошноту, которая всегда сопровождала меня в парках развлечений. Да, парк развлечений в виде разнообразных аттракционов всегда вызывал у меня приступы паники, и пожалуй, это было моим самым главным детским страхом. Как-то однажды, Зарайский, не поверив моим словам насчёт боязни каруселей, привёл меня в парк, пообещав, что сделает все, чтобы мне не было так страшно...Мы побродили с ним по тропинкам, ведущим от одного аттракциона к другому, насладились мороженым и в общем-то, он выполнил свое обещание: в тот день меня хотя бы не тошнило.

Но сегодня я оказалась со своим страхом наедине и Руслан больше не станет мне помогать...

Я уже твёрдо решила развернуться, предупредить Зарайского о своём уходе и пойти домой, как судья объявил о втором раунде. Зная, что мне не осилить эту игру, я непроизвольно покачала головой, но девочки уже поспешили к центральному кругу, ухватив меня с собой за руку.

Тот же судья разыграл мяч и на этот раз команде соперниц удалось перехватить его быстрее, чем нам. Но кроме безразличия к происходящей игре, я испытывала тревогу, со страхом оглядывая трибуны в поисках того типа.

-Эри! - крикнула Настя, кидая мне мяч. Я поймала его и, отбиваясь от противниц, помчалась к баскетбольной корзине, передавая его девочкам. Уже возле щита, мяч снова оказался в моих руках, но мне не удалось забить очки. Потерянность и беспокойство сопровождали меня весь раунд, мешая концентрироваться на игре, и все, что я делала - с опаской оглядывалась по сторонам.

Второй раунд закончился с равным количеством набранных очков и оставался третий - завершающий этап.

Ничего не сказав своей команде, я нашла глазами Зарайского и решительно направилась к нему, проходя мимо скамьи, где сидели мои подруги. Но Руслан тоже шёл ко мне навстречу и я прекрасно знала зачем.

-В чем дело, Эрика? - тот возмущённо развёл руками. - Ты пропустила две тренировки и забыла, как бросать мяч в корзину?

Для меня тоже моя игра во втором раунде выглядела из ряда вон выходящей, словно я впервые вышла на поле, но я находила этому разумное объяснение.

-Руслан, я больше не буду играть! - сказала я как отрезала. - Попроси, пожалуйста, Иру меня заменить!

Мысли путались и хотелось разрыдаться в голос, но я старалась контролировать свои эмоции, выравнивая голос.

-Что случилось, Эрика? - лицо Руслана вдруг стало растерянным. - Какая Ира? Ты же знаешь, у тебя нет достойной замены!

Мне было приятно это слышать, но сейчас я мечтала поскорее выбраться отсюда. Не говоря ни слова, я обошла Зарайского и поторопилась к выходу, испуганно разглядывая лица людей, чтобы снова не столкнуться с тем парнем.

Но кто-то успел поймать меня за руку, как только я оказалась за дверью зала и от ужаса я чуть не вскрикнула.

-Подожди! - голос Руслана помог мне удержать эмоции. Он завёл меня в узкий коридор между входом в гардероб и стеной с доской почёта, затем остановился и настойчиво переспросил:

-Эри, что с тобой происходит?

-Со мной все хорошо! - я старалась говорить без запинок, что сейчас давалось с трудом. - Не рассчитала силы, думала, что смогу достойно выступить, но, судя по всему, не успела поправиться до конца!

Руслан сверлил меня суровым взглядом:

-Ты ведь и не болела!

Я судорожно попыталась придумать оправдание своему поведению, но люди, проходившие мимо, выбивали меня из колеи. Вдруг этот тип сейчас где-то рядом и слышит наш разговор?

Мои ладони вспотели, а в ушах стоял звон вперемешку с настенными часами, тиканье которых я отчётливо слышала среди прочего шума.

-Я вижу тебя насквозь, и твои напуганные глаза, которыми ты высматриваешь кого-то, начиная с утра, только подтверждают мои опасения! - продолжал Руслан. Я прислушивалась к его словам, но ничего не могла произнести, пребывая в какой-то прострации от сильнейшей тревоги.

-Тебя кто-то обидел, малая? - ласково, но в то же время настойчиво поинтересовался Зарайский, разворачивая моё лицо к себе за подбородок и заставляя посмотреть на него. Его прикосновения вызвали неистовое желание поддаться соблазну и обо всем рассказать. Вдруг он единственный, кто сможет мне помочь?

-Эри, что случилось? - послышались голоса моих подруг за спиной Зарайского. Они увидели нас с Русланом и их лица исказились в замешательстве.

Зарайский прикрыл глаза, с трудом сдерживая гнев, а затем процедил сквозь зубы, не оборачиваясь к ним:

-Оставьте нас одних, пожалуйста!

Девочки растерянно, но в то же время вопросительно посмотрели на меня в ожидании моих указаний и я едва заметно кивнула, подтверждая его просьбу. Они переглянулись между собой, недовольно сдвинули брови и отошли в сторону раздевалки. Я молилась, чтобы они не вернулись в зал, а дождались меня.

-Эрика? - Зарайский вновь напомнил о себе. - Я задал тебе вопрос!

-Руслан, я... - мой голос начинал дрожать. - Просто отпусти меня домой, пожалуйста!

Он опустил голову, собираясь с мыслями и приводя в порядок нервы, а затем снова посмотрел на меня.

-Эри, послушай... Наплевать на игру, но давай дождёмся окончания соревнований, я провожу тебя домой и ты обо всем мне расскажешь? - вдруг предложил Руслан, разговаривая со мной, как с маленьким ребёнком, чем ещё больше ввёл меня в ступор. Еще совсем недавно он просил меня оставить его в покое, а сейчас он решил изменить свое решение? Как долго мы будем балансировать на грани между «доверься мне» и «держись от меня подальше»?

-Я прошу тебя? - Зарайский дотронулся рукой до моей щеки и тело предательски отозвалось на его прикосновение, покрываясь мурашками. Ещё несколько минут назад он разговаривал с Алиной, которой позволял брать себя за руку, а ведь я даже не знала, что они обсуждали.

-Нет, Руслан! Не надо... - я быстро убрала его руку, а затем подняла на него глаза, стараясь выглядеть уверенной. - Ты был прав: нам следует сохранять дистанцию! Так будет лучше для нас обоих!

Я разрывалась на части: боялась сказать лишнего, переживая, что за нами кто-то наблюдает, и боялась оттолкнуть Руслана в страхе, что он больше никогда не заговорит со мной.

«Это, наверно, паранойя!» - подумала я с ужасом. Дальше будет только хуже. Либо мне надо найти способ рассказать обо всем Руслану, либо я медленно сойду с ума, каждый раз оглядываясь по сторонам.

-Я был не прав! - вдруг возразил Зарайский. - Если бы обстоятельства не вынуждали меня так говорить, то я бы никогда не сказал тебе этих слов. Даже после того, что произошло несколько лет назад...

-Обстоятельства? - я вскинула бровь. - Тебе помешала Алина? Или Лена?

Его лицо стало нахмуренным, точно он не понимал, о чем я говорю:

-Эрика, ты же знаешь, что ни к одной из них я не стал бы так относиться как к тебе!

-Ну конечно же нет! - наигранно согласилась я. - Ведь не они - твои любимые игрушки, над которыми можно издеваться столько, сколько заблагорассудится! Они не знают, как ты можешь ненавидеть, об этом знаю только я! Спасибо и на этом, не обделил вниманием! Я сыта по горло, Руслан!

-Малая, ты что, меня ревнуешь? - уточнил тот с заметной усмешкой. Наверно, со стороны все выглядело именно так. Я мгновенно залилась краской, но все же попыталась сохранить невозмутимое выражение лица:

-Просто не понимаю, какое тебе дело до моих проблем, если вокруг тебя так много красивых девочек?

-Завтра я уезжаю! И не знаю, когда вернусь! - Руслан вновь стал серьёзным. - Тебя что-то беспокоит, а я не могу тебе помочь, потому что ты молчишь, Эрика! Я боюсь оставлять тебя одну, как бы странно это не звучало после того, что происходило между нами в последнее время!

Осознание того, что я снова не смогу увидеть его несколько дней, напомнило о бессмысленности, которая не покидала меня с вечера пятницы. Опять просыпаться, зная, что день будет точной копией вчерашнего...

-Поступать? - не сдержала я любопытство. Он ничего не ответил, а только устало потёр глаза, и я поняла, что угадала правильно. Только вот Руслан не выражал никаких радостных эмоций, наоборот, в его глазах читалось сожаление, словно он делал это против своей воли. А может, он и правда боялся оставить меня одну? Что, если это помешает ему сосредоточиться на сдаче вступительных экзаменов и он не сможет поступить?

-Не переживай, Руслан! Все в порядке! - заверила я с нескрываемым ехидством. - Просто я влюбилась!

Зарайский замолчал, явно не ожидая такого признания, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

-Влюбилась? - уточнил тот с интонацией, больше похожей на выводы, сделанные вслух, а не вопрос.

-Мне нравится один парень, я все время о нем думаю! Поэтому не могу сконцентрироваться на чем-то другом! - продолжала я спокойным голосом. Отвращение к себе за свою слабость, за свои страхи, накрыло меня с головой и стало так противно от самой себя, что хотелось поскорее отмыться от этой грязи. Ложь - последнее, к чему я прибегала в общении с другими, но сейчас она была необходима. Я ни в коем случае не собиралась ему мстить и неважно сколько боли он причинил мне. Сейчас Руслан смотрел на меня иначе, выглядел обеспокоенным за мое поведение на игре и я смогла легко прочитать это по его глазам. Но мои лживые признания все изменили...

Зарайский молча убрал руки от стены, всем своим видом показывая, что больше не смеет меня задерживать. Я несмело и быстро взглянула на него, запоминая черты лица, и направилась в раздевалку, кивком головы позвав за собой девочек.

Я пребывала в лёгком потрясении после разговора и, сев на скамью, обхватила голову руками. Следом заскочили подруги, с грохотом закрывая за собой дверь.

-Эри, в чем дело? Что ты ему наговорила? - возмущённо спросила Ксюша, бросая сумку на стул. Я уставилась на неё в полном непонимании.

-Он только что ударил рукой по стене и разбил себе костяшки пальцев! - указала та на дверь.

-Давай успокоимся? - попросила её Катя. - Ты слишком громко разговариваешь!

-Я не могу по другому! - огрызнулась Игнатова, но тон, все-таки, сбавила и снова обратилась ко мне. - Почему ты ушла с соревнований, Эрика? Какая собака тебя укусила, что ты так себя ведёшь?

Мои нервы и без того были натянуты как струны, Ксюша зря подливала масла в огонь.

-Я же сказала Руслану, что неважно себя почувствовала! Не долечилась до конца, отсюда слабость и одышка! - врала я, утопая в своей лжи.

Ксюша только возмущённо покачала головой, вскидывая брови, а затем села рядом со мной:

-Поэтому он разбил стену после вашего разговора? Потому что ты неважно себя почувствовала?

От меня не ускользнуло ехидство, с которым она задала свой вопрос.

-Нет, я сказала ему, что мне нравится Вадим! - я стала переодеваться, чтобы усмирить свой пыл. - Не понимаю Ксюш, почему ты защищаешь его?

-А тебе нравится Вадим? - Катя тоже удивилась. Она встала напротив меня, опираясь спиной на шкафы для хранения одежды.

-Эри, я не в коем случае его не защищаю! Мы все знаем, Зарайский - не ангел, и никогда им не был! Но сейчас я и твоего поведения не могу понять! Мне показалось, что он был взволнован твоим состоянием, пытался к тебе прикоснуться, а ты его... так грубо отшила... - вздохнула Игнатова, задевая «за больное». Внутри все сжалось от её слов и я даже замерла на несколько секунд. Обижаться на подруг было глупо, они не знали, почему я так поступила. Оставалось злиться только на себя, но я всего лишь хотела как лучше. Зачем Руслану забивать голову всякой ерундой перед таким важным событием, как поступление в институт?

-Ещё совсем недавно он просил меня держаться от него подальше, а сегодня решил проявить добродушие и беспокойство к моим проблемам! - я топнула ногой, чтобы втиснуть её в этот чёртов кроссовок. - Я устала подстраиваться под его настроение! Завтра он уезжает поступать в институт, а я приняла решение оставить баскетбол до лучших времен! Нам негде будет видеться с ним!

Девочки замолчали. На их лицах читалось замешательство от моего заявления, но я говорила правду. Я действительно хочу поговорить с Гусевым и прекратить посещать занятия. Мне необходимо прийти в себя, наладить учёбу, разобраться с английским, наконец...и постараться забыть Руслана. В сотый раз.

-Почему ты решила бросить баскетбол? Тебе же так нравилось им заниматься? - расстроенный голосом спросила Павлова.

-Не бросить, а сделать небольшой перерыв! - уточнила я.

-Из-за того, что Руслан уезжает? - хмыкнула Ксюша.

Я закатила глаза:

-Хватит связывать все события, происходящие в моей жизни, с Зарайским! Мы вроде договорились больше не обсуждать его?

-Да, да! Точно! - Игнатова провела рукой по губам, словно закрывая рот на замок.

-Но Эри, ты сыграла два раунда, и если сейчас они выиграют, то ты должна забрать медаль! - возразила Катя. - Это твоя победа!

-Это победа всей команды! - я улыбнулась, застегнула куртку и закинула сумку на плечо. - Я ничего не потеряю, ведь никто из девочек не сможет забрать кубок, кроме нашего тренера! А он, в свою очередь, поставит его за стекло в этом комплексе или в школе! Поэтому, оставим все, как есть и пойдёмте, прогуляемся?

Девочки только переглянулись, явно недоумевая от моего переменчивого настроения, но все же поддержали моё предложение. Я и сама не отдавала отчёта своему состоянию, в котором пребывала в последнее время. Иногда, просыпаясь утром, я не видела смысла куда-то идти, к чему-то стремиться, будто все делала зря, а иногда мне хотелось творить, мечтать, любить... Где-то, глубоко внутри меня, никак не гасла надежда, что когда-нибудь мы с Русланом будем вместе. И в такие моменты я крепко обнимала его в своих мыслях, а затем отпускала, зная, что мы снова встретимся в школе или на тренировке. И сейчас я не представляла, как смогу выбросить его из головы, поэтому пришла к выводу, что буду действовать постепенно, сводя наши случайные встречи к минимуму. Оставалось ответить на самый главный вопрос: почему я решила так поступить? Потому что мне стали угрожать? Или потому, что в ближайшее время Руслан переедет жить в другой город и нам так или иначе придётся расстаться?

И меня снова затягивало в пучину бессмысленности... Я не могла вспомнить день или минуту, когда сделала Зарайского смыслом своего существования. А может, я все придумала сама?

Вечерняя прогулка с подругами пошла мне на пользу. Я отвлеклась от дурных мыслей и переживаний, и почти перестала оборачиваться назад, испуганно осматривая переулки в страхе заметить того парня в капюшоне. Девочки проводили меня до дома и на этом мы попрощались. Как только я зашла в дом, на телефон пришло сообщение от Насти: «Мы выиграли». Я улыбнулась, представляя, как девочки сейчас должно быть прыгают от радости. Жаль, что я не разделила с ними победу...

Следующий день в школе был такой же, как и все те дни, когда не было Зарайского. Но я дала себе слово не думать о нем. Я подошла к Гусеву, который вновь вернулся к работе после двухнедельного отсутствия, и заявила, что хочу сделать перерыв в баскетболе. Он, конечно, расстроился, но все же продолжал сохранять оптимизм и сказал, что будет меня ждать. Правда, неоднократно уточнил, не виноват ли Зарайский в том, что я приняла такое решение. Но я заверила его как могла, что он не имеет к этому никакого отношения, и на том мы попрощались. На одной из перемен я встретила Настю, Оксану и Элю и мы спустились на первый этаж, чтобы ещё раз взглянуть на кубок, который достойно пополнил коллекцию достижений нашей школы. И после этого я предупредила их, что пока не буду посещать секции, ссылаясь на плохую успеваемость. Девочки огорчились и попытались уговорить меня остаться, но я уже давно все решила.

За полторы недели я смогла наладить учёбу, которую вновь запустила перед соревнованиями, отдавая предпочтение усиленным тренировкам вместо уроков, а вечерами мы с девочками проводили много времени вместе, гуляя в парке. Я почти перестала оглядываться по сторонам и страх постепенно меня оставил. После прогулок я находила в себе силы позаниматься английским и уже скоро смогла отметить видимые улучшения в знаниях. Впрочем, и учитель тоже обратил внимание на мою активную работу на уроках.

Но Зарайского по-прежнему не было в школе. Подходила к концу вторая учебная неделя и мы с девочками брели домой после школы.

-Завтра состоятся соревнования у моего младшего брата по самбо! Может, сходим все вместе? - вдруг предложила Ксюша. - Говорят, там очень зрелищное мероприятие, да и мальчиков много будет!

-Пойдём! - сразу согласилась Катя. - Почему бы и нет?

Юля тоже поддержала подруг, поэтому, и я решила последовать за ними. Впереди выходной день, уроков делать не нужно, секции нет, а сидеть дома целый день будет скучно.

Мы договорились встретиться в спортивном комплексе, где в прошлый раз проходили соревнования по баскетболу, и на этом распрощались.

Глава 12

Утром пришлось проснуться пораньше, поскольку мы договорились встретиться в одиннадцать часов, чтобы не опоздать на соревнования. Сегодня я решила надеть платье и сделать красивый макияж, зная, что там будет много парней. Когда я вышла в прихожую, мама вытаращила на меня глаза, отчего я сразу смутилась: не слишком ли вульгарно я выгляжу?

-Куда это ты собралась, красотка? – она оглядела меня с ног до головы. – Да ещё и в платье! Я тебя не узнаю, дочь!

-Ксюша пригласила на соревнования по самбо, поддержать младшего брата! – сказала я, ещё раз взглянув на себя в зеркало, которое висело в коридоре. Может, стоит переодеться в джинсы? Мне и самой было непривычно видеть себя в таком образе.

-А, ну тогда понятно! – ехидно протянула мама. – На мальчиков пошли посмотреть!

-Ой, ну что ты начинаешь… - цокнула я языком, надевая кеды, которые как раз и приобрела под это платье.

-Уж там-то, наверняка, только приличные молодые люди будут! Которые не пьют, не курят, не сидят в подъездах, а занимаются спортом!

-Ты права: спорт не для слабых! Но все-таки я иду туда для других целей… - я постаралась её заверить в обратном, но мама и не была против моих отношений с мальчиками, за исключением Зарайского, но это мы уже давно обсудили. Она прекрасно знала, как осторожно я отношусь к лицам противоположного пола, поэтому не сомневалась в том, что здравый рассудок никогда меня не оставит.

Мы встретились с девочками на первом этаже комплекса, где уже толпились люди разных возрастов: кто-то пришёл сюда поддержать ребят, которые будут выступать на соревнованиях, в том числе и их родители. Тренера сновали по этажу, на чьих спортивных кофтах красовались названия клубов, которые они представляли.

-Где Владик? – поинтересовалась Катя за брата Ксюши.

-В зале, делает разминку на ринге! – оглядевшись по сторонам, ответила Игнатова. Мы раздевались в гардеробе, где было намного тише, чем в главном холле.

-Вчера передавали по новостям, что сегодня должны состояться областные соревнования, поэтому, сюда ещё телевидение приедет! – сообщила Юля.

-Всё намного серьёзнее, чем на баскетболе! – скептически подметила я.

-Мне, конечно, и раньше приходилось бывать на таких мероприятиях, но сегодня что-то очень много народу! Я видела парней, у которых на футболках изображены эмблемы московских клубов, поэтому, все больше смахивает на всероссийские соревнования, а не на областные! – предположила Ксюша, стягивая шарф.

-Зато посмотрите сколько здесь красивых парней! – Катя кивком головы указала на небольшую компанию, стоявшую возле кофейного автомата. Мы втроём обернулись, оценивая внешность. Один из них, тот, что повыше остальных, со смуглой кожей и чёрными, как смоль волосами, и впрямь привлекал к себе внимание.

-Этот - хорошенький! – смущённо согласилась Юля, глядя на того же брюнета, что и я, и это ещё раз подтверждало наши одинаковые предпочтения во внешности парней.

-Эри, ты сегодня решила порадовать нас женственным образом? – искренне удивилась Игнатова, едва я сняла куртку.

-Ну ты же сказала, что будет много лиц мужского пола! – саркастично напомнила я. Девочки переглянулись, обмениваясь хитрым взглядом, а я снова ощутила внутреннее беспокойство, будто они что-то скрывали от меня.

Мы направились в зал, где почти все место занимали два ринга, обтянутые канатами, вокруг которых суетились родители, в основном отцы, то и дело что-то выкрикивая сыновьям, пока те активно разминались и пробовали друг друга побороть. В конце зала, спрятавшись за стендами с плакатами, на которых были запечатлены люди в формах, предназначенных для боевого самбо, переодевались мальчишки, судорожно копошась в спортивных сумках. Мы подошли к рингу и к нам навстречу подбежал Влад.

-Может, не стоит сейчас себя перетруждать, иначе устанешь и не хватит сил сразиться с противником! – сделала ему замечание сестра. Влад учился в нашей школе во втором классе и уже успел заработать себе славу сильного бойца в этом виде спорта.

-Так тренер настаивает! – развёл тот руками. – Сказал, чтоб разминались перед поединками!

-А где твой тренер? – уточнила Ксюша.

-Вон там! – Влад кивнул на темноволосого мужчину средних лет в белой футболке, с синим и красным рукавами, и брюках. Он стоял возле судейского стола и что-то внимательно изучал на листе бумаги, облокотившись на стол руками.

-Ну ладно, раз сказал, тогда иди, занимайся! – Игнатова махнула ему рукой, чтобы он вернулся к своим ребятам.

Я оглядела зал: на трибунах стал собираться народ, между двух судейских столов оператор устанавливал камеру, на которой значилось название новостного канала, где позже выложат репортаж с соревнований.

Прошло уже полчаса, а поединки так и не начинались. Мы с девочками уселись на свободную скамью напротив ринга, откуда все бои можно было разглядеть до мелочей. Влад уже не разминался, а баловался с ребятами, бегая по залу вокруг установки с баскетбольной сеткой.

-Игнатов, Артемьев! – послышался басистый голос тренера. От неожиданности мы вчетвером вздрогнули.

-Бегом делать растяжку, иначе вылетите на улицу! – гаркнул тот, заливаясь краской от злости. Влад и его друг мигом успокоились, расстроенно опустили головы и вернулись на ринг к остальным ребятам.

-Мощно! – произнесла Ксюша одними губами, глядя на тренера.

-Думаю, он не со зла! – открывая бутылку с водой, сказала Катя. – Посмотри: все дети разогреваются перед соревнованиями!

-Ты же сама говорила, что Влад избалованный, а с таким тренером сильно не расслабишься! – немного возмутилась я. Не прошло и секунды, как я закончила говорить, и кто-то слегка ущипнул меня за бок. Я испуганно обернулась, вспоминая события прошлых дней. Вадим. Мои глаза округлились от удивления. За короткий промежуток времени я испытала всю гамму чувств: от изумления до радости.

-Что ты тут делаешь? – первое, что пришло в голову, спросила я, хотя и так уже догадывалась об ответе. Вадим был одет в черную обтягивающую футболку, на которой снизу вверх плавно менялся цвет до серого вперемешку с красным, а сзади между лопатками был изображён медведь с логотипом одного из московских клубов. Именно в такой форме я заметила какого-то мужчину, когда вошла в здание.

-Ожидаю поединка! – Вадим довольно улыбнулся.

Я поднялась со скамьи и перелезла через неё, чтобы отойти с ним в сторону, а тот, видимо, неправильно истолковав мои намерения, обнял меня, чем ещё больше ввёл в замешательство. Я взглянула на девочек, которые наблюдали за нами открыв рты и не произнося ни слова.

-Ну а ты, что здесь делаешь? – тот, наконец, выпустил меня из своих объятий, в которых я находилась как статуя, даже не ответив взаимностью.

-Пришла поддержать брата своей лучшей подруги! – я нервно потеребила мочку уха.

-Ты совсем пропала в последнее время! Стала редко писать, выходить в интернет… - расстроенно заметил Вадим.

-Я погрузилась в учёбу с головой! Надо было наверстать упущенное! – я сложила руки на груди. На самом деле, мне совсем не хотелось общаться с кем-либо из парней.

-Как же так вышло, что ты запустила учёбу? – шутливо, но в то же время серьёзно спросил тот.

-Я готовилась к соревнованиям по баскетболу и тренировки выматывали так, что силы оставались только дойти до постели и лечь спать! – пояснила я и перевела тему. – Надолго ты приехал?

-Смотря с какой целью интересуешься? – Вадим посмотрел на меня хитрым взглядом.

-Я предпочитаю действовать спонтанно, не преследуя каких-либо целей! – как можно мягче сказала я, чтобы не обидеть его. Может, мы и не виделись с ним давно, но сложно было признать, что я сильно соскучилась.

-Ну тогда, можем вечером погулять? – предложил Вадим. –Завтра утром я уезжаю обратно!

-Ты знаешь мой номер, как освободишься – позвони! Я не знаю, буду ли я здесь до конца или мы уйдём раньше! – предупредила я.

-Хорошо! – тот кивнул. – Увидимся!

Вадим напоследок улыбнулся и направился в сторону стендов с плакатами. Значит, там переодевались спортсмены из московского клуба.

-Эри, это Вадим? – прошептала Юля. Девочки заинтересованно уставилась на меня.

-Да! – подтвердила я, глядя как тот удаляется.

-Такой красавчик! – Ксюша в восторге хлопала глазами. – Он будет выступать?

Я снова молча кивнула, кусая губу.

-Думаю, сначала дети выступят, потом уже взрослые! – предположила Катя.

-Я бы с удовольствием посмотрела на поединки среди старшеклассников! Здесь все, как на подбор: один другого краше! – Игнатова радостно похлопала в ладоши.

Я только вскинула брови, поражаясь влюбчивости подруг и потянулась за телефоном, но его в сумке не оказалось. Я ещё раз пересмотрела содержимое и убедившись, что телефона действительно нет, направилась в гардероб.

-Ты куда? – крикнула вслед Юля.

-Сейчас приду! – махнула я рукой.

В холле по-прежнему толпились люди и я, обходя их, забежала в раздевалку, а затем нашла свою куртку на вешалке. К моему облегчению, телефон оказался в кармане и я спокойно выдохнула.

-Эри? – услышала я знакомый женский голос и подняла глаза. Прямо передо мной стояла Олеся. От удивления я застыла с растерянным выражением лица.

-Привет! – она раскрыла руки для объятий и я обняла её, уловив приятный аромат женского парфюма.

-Судя по твоему лицу, ты не ожидала меня здесь увидеть! – Олеся дружелюбно улыбнулась. По – другому она и не умела.

-Ты права… не ожидала! – я окинула взглядом людей, находившихся поблизости от нас в поисках Зарайского. Ведь если здесь его сестра, то и он, должно быть, где-то рядом. В предвкушении встречи с ним, моё сердце вновь начинало биться быстрее.

-Но если ты помнишь, я говорила, что приеду к брату на соревнования! – она приобняла меня за шею и мы медленно пошли в сторону зала. В мысли стали закрадываться нехорошие подозрения.

-Столько всего произошло за это время, я попросту забыла! – оправдалась я. Мне даже в голову не пришло, что Руслан собирался принять участие в соревнованиях. Неужели у меня получилось немного забыть о нем?

-Да ладно, ничего страшного! – Олеся издала короткий смешок. Мы поболтали с ней о делах, об учёбе, не затрагивая её брата. Подруги заметили нас, о чем-то пошептались и снова отвернулись к рингу.

-Всё забываю спросить: а ты-то что тут делаешь? – уточнила Олеся.

-Пришла с подругами! – я кивнула в сторону девчонок. – У одной из них участвует младший брат!

-Можно я задам тебе один вопрос? – она стала говорить тихо. – Но сначала забегу немного вперёд: я хочу узнать эту информацию только из-за своего любопытства!

Я, конечно, насторожилась, но продолжала сохранять невозмутимость, не имея никаких предположений насчёт её вопроса.

-Откуда ты знаешь Вадима Большунова? – вдруг спросила Олеся. Я ненадолго замялась, приходя в замешательство.

-Нас познакомила подруга когда я приезжала в Москву на новогодние каникулы! – наконец, вымолвила я, продолжая смотреть на Олесю нахмуренным взглядом. Теперь и мне хотелось задать ей тот же вопрос.

Она только обречённо покачала головой, словно её догадки подтвердились.

-Уже года три как Руслан делит с ним все кубки пополам! – пояснила та.

-Пополам? – переспросила я, недоумевая от услышанного. – Это как?

Олеся сделала глубокий вдох и стала рассказывать:

-Вадим – сын тренера московского клуба, который и является его основателем! Отец лично занимается с ним, что приносит свои плоды на многих поединках. Они не упускают возможность заявляться на соревнованиях в ближайших городах, и Ярославль, как ты уже поняла, не исключение! У Большунова - старшего выступают достойные ребята и они неоднократно забирали первые командные места во всероссийских соревнованиях! И к сожалению, так вышло, что Руслан и Вадим оказались в одной весовой категории! Они успешно выигрывают поединки у остальных ребят, а затем вдвоём выходят в финал, чтобы сразиться за первое место! Раньше Вадиму удавалось обыграть Руслана, но в один прекрасный момент Руслан поставил себе цель забрать кубок! Как и многих других, его раздражал сам факт, что парни из Москвы приезжают в наш город, забирают кубки и уезжают обратно. Получается, что мы не можем отстоять свой город? Ну вот, собственно говоря, с тех пор Руслан и Вадим стали заклятыми противниками! И судя по всему, уже не только на ринге…

Я оторопела от услышанного и когда она закончила, продолжала на неё смотреть застывшим взглядом. Получается, Зарайский знал Вадима ещё задолго до того, как нас познакомила Наташа? В голове один за другим всплывали последние события: сначала, где Вадим отмечает меня на фотографии, спустя некоторое время пишет сообщение, где просит меня снова приехать в Москву, выставляя наши совместные фото на всеобщее обозрение. А на следующий день я снова вижу Зарайского с Алиной после их ссоры…

«… Мне нравится один парень. Я все время о нем думаю!» - слова, сказанные Руслану в день последних соревнований по баскетболу теперь стояли поперёк горла, перекрывая доступ к кислороду. Я покачала головой и нервно потерла глаза, будто пряча их от Олеси, которая, наверняка, знала обо всем. А ведь я совершила грубую ошибку, говоря ему о моей вымышленной влюблённости к Вадиму. Хотелось топать ногами и кричать, кричать что есть сил, оправдывая свой нелепый поступок. Я никогда бы не сказала Руслану, что влюбилась в его ярого противника, заведомо зная об этом…

«Влюбилась…» - вопрос Зарайского, который он тогда задал, теперь звучал в моей голове с нотками обреченности и безнадежности. У предательства один вкус – вкус разочарования. В тот день, пребывая в панике после того, как заметила парня в холле, который мне угрожал, я не смогла прочитать отчаяние в глазах Руслана. Мне было не до этого. И даже если он ничего не испытывает ко мне, то я все равно ощущала себя предателем… ведь у нас с ним было одно прошлое.

-Я не знала об этом… - только и смогла проговорить я сухим голосом.

-Я тебе верю! – ласково сказала Олеся и дотронулась до моего плеча. А Руслан, выходит, думает иначе?

-Но посчитала нужным донести до тебя эту информацию! – добавила она.

Со стороны входа раздались голоса и смех, и мы обернулись. Большая толпа из парней и нескольких девушек направились в сторону второго ринга, занимая сразу три скамьи на трибунах. Последним шёл… Руслан. Он разговаривал по телефону, закрывая рукой одно ухо от шума в зале, чтобы расслышать своего собеседника. На нём была специальная одежда рашгард: плотно прилегающая к телу чёрная кофта с рисунком на груди и спине, сочетающий в себе светлые оттенки, и такого же цвета шорты. Низ живота тут же напомнил о себе напряжением, которое не беспокоило меня несколько дней.

-Ладно, дорогая, пойду к Руслану, надо его поддержать! – Олеся ещё раз обняла меня и пообещала подойти ко мне чуть позже. Я одобрительно кивнула и снова посмотрела на Зарайского, только теперь уже вслед. Он пожал руку тренеру, который несколько минут назад отчитывал брата Ксюши, а затем направился дальше. В глаза бросились митенки на его руках, но я не придала этому значения, думая о рассказе Олеси. Эта новость теперь долго не оставит меня в покое. Наверно, до тех пор, пока я не наберусь смелости подойти к Руслану и сказать, что солгала ему. Никакой любви к Вадиму никогда не было и теперь точно не будет. Наоборот, где-то глубоко внутри меня зародилось отвращение к этому человеку.

Я вернулась к девочкам, сложив руки на груди и крепко сжимая телефон.

-Эри, Руслан приехал! – прошептала Ксюша, едва я подошла к ним.

-Да, я видела! – я села на скамью и запустила руку в волосы, слегка встряхивая кудри. – Олеся сказала, что он участвует в соревнованиях!

-Смотри, как здорово мы проведём день! – та в предвкушении растерла ладони.

-Да уж… Лучше не придумаешь! – протянула я обречённо , продолжая мельком наблюдать за Русланом. Забыла? Нет. Огонь в груди разгорелся ещё сильнее, обжигая пламенем сердце… Чем дольше длилась разлука, тем сильнее меня тянуло к нему.

-Ты выглядишь расстроенной! – заметила Катя, оборачиваясь ко мне и пытаясь заглянуть в лицо. – Что-то случилось?

-Ну как сказать…-я кашлянула. – Если Руслан и Вадим дойдут до финала, то у них будет поединок! Мне немного не по себе от этого!

-Ничего себе! – девочки от удивления раскрыли глаза и переглянулись.

-Олеся сказала? – уточнила Павлова. Я вкратце передала им наш разговор.

-Бывают же такие совпадения! – хмыкнула Юля.

-Будем болеть за Руслана, все-таки, он «свой»! – высказала свою точку зрения Ксюша.

-Кать, ты ведь знала, что Зарайский приедет на соревнования? – ради любопытства уточнила я и посмотрела на всех девочек по-очереди. Думаю, они тоже владели этой информацией.

Павлова только заботливо улыбнулась:

-Знала! Саша говорил! Но мы посовещались с девочками и решили, что тебе не стоит об этом сообщать!

-Это ещё почему? – я вскинула бровь.

-Потому что тогда ты бы не пришла на соревнования, а мы хотели собраться вчетвером! Без тебя было бы скучно! – влезла в разговор Игнатова, которая находила выход из любой ситуации.

-Бред! – нервно хихикнула я, бросая взгляд в сторону Руслана. – Какая мне разница, будет он участвовать или нет? В противном случае, мы бы все равно встретились в школе в понедельник!

-А я, между прочим, так и говорила! – согласилась с моими словами Колесникова. Наш разговор прервал голос президента боевого самбо. Он призвал всех бойцов выстроиться в линию, а присутствующих – подняться со своих мест. После того, как его просьба была удовлетворена, он поприветствовал всех спортсменов, пожелал им удачных поединков и передал микрофон мужчине, на котором была одежда военной формы. Я обводила взглядом всех парней, выстроившихся вдоль зала напротив нас, и остановилась на Зарайском, который, в свою очередь, слушал речь по открытию турнира одного из президентов. Я осторожно смотрела на Руслана, приготовившись в любую секунду быстро отвести глаза, чтобы тот не заметил моего пристального изучения, но вдруг задумалась, и в этот миг Зарайский, будто почуяв на себе взгляд, поймал меня глазами, в которых читалась усмешка.

«Проклятье!» - я стыдливо опустила глаза, посмотрев в пол. Надо же было так вляпаться!

Соревнования объявили открытыми и все снова разошлись по своим местам. Мы с девочками расположились на скамье, а перед нами, на полу возле края ринга – ребята из младших классов, в том числе и Влад. В зале воцарилась тишина, чтобы расслышать голоса судей, из уст которых прозвучали первые фамилии приглашенных на ринг. Катя оказалась права: сначала пройдут бои среди детей, а только потом – старшеклассники.

Я с замиранием сердца смотрела на ребят, беспощадно сражающихся до последнего, и даже представить не могла, что чувствовали в этот момент их родители, которые активно болели за своих детей.

Брат Ксюши провел один из боев и выиграл его, а затем вновь уселся на пол в ожидании следующего. Меня так и подмывало смотреть в сторону трибун, где расположился Зарайский и другие бойцы из того же клуба. Руслан поставил одну ногу на скамью, облокотился локтем на колено и мило болтал с какой-то темноволосой девушкой, которая во все зубы улыбалась ему в ответ. Как я ни старалась убивать в себе все зачатки ревности, они все равно прорастали наружу, приводя меня в негодование. И тогда я снова возвращалась глазами к поединкам, заставляя себя отвлекаться от слащавых улыбок Зарайского, обращенных к другой.

Поединки длились около трех часов и теперь остались только сильные бойцы, готовые сразиться за первое место. Судья назвал фамилии и два мальчика вышли на ковёр. Один из них мне очень сильно запомнился после первого боя: он убивал соперника взглядом ещё до того, как их подзывал к себе рефери, но помимо этого он поразил меня своей великолепной растяжкой для столь юного возраста – умением садиться на шпагат, что неоднократно помогло ему в поединках.

Я закусила губу, отчего-то переживая за этого ребёнка. Сейчас он уже не казался таким уверенным. Бойцы пожали друг другу руки, как это было принято перед боем, и стали бороться. Однако в этот раз ему не повезло: противник оказался ловчее и успел ухватиться за его шею, делая удушающий приём, и он сдался, похлопав победителя по руке. Я расстроенно посмотрела на мальчишку, за которого болела как за родного брата. Его боевой дух вмиг испарился, уступая место разочарованию. Рефери поставил бойцов по обе стороны от себя, развернул к судьям, взял каждого за руку и поднял руку противника, что означало – победа. После этого он их отпустил и те побежали прочь с ковра. Я не спускала глаз с того мальчика: как только он покинул ринг – сбавил шаг и, опустив голову, медленно поплелся к углу, где лежала гора сумок. Один. Я быстро обвела взглядом зал в поисках кого-нибудь, кто, возможно, пришёл поддержать его на соревнованиях, но к нему никто не спешил. Я посмотрела на подруг, которые продолжали с интересом наблюдать за следующими поединками, а затем снова на того мальчика: он вытирал глаза, мокрые от слез. Стало так жалко его, что я не выдержала и подошла к нему:

-Как тебя зовут, боец?

Мальчик убрал руки от лица и поднял заплаканные глаза:

-Марк!

-А я – Эрика! – я протянула ему руку и мы обменялись рукопожатиями. - Приятно познакомиться!

-Мне тоже… - буркнул тот, стараясь сдерживать эмоции. На вид ему было около девяти лет, а может даже чуть постарше.

-Послушай, Марк! – я присела перед ним на корточки. - Я видела все твои поединки сегодня, и с уверенностью могу сказать: ни у кого из бойцов нет такой классной ударной техники, ловкости, смелости и огня в глазах как у тебя! И это сложно не заметить! Ты здорово уделал своих противников, не оставляя им шанса, поэтому не вешай нос, в следующий раз и этого порвешь!

Я заглянула в его большие красивые зелёные глаза. Марк был русым мальчиком со светлой кожей, а на лице виднелись едва заметные веснушки, которые можно был пересчитать по пальцам. Однако черты его лица уже сейчас не могли оставить без внимания. Наверно, в школе вся добрая половина женского пола не спускала с него глаз.

-Не порву! Он из московского клуба. Они все сильные! – вспылил тот, наотрез отказываясь рассуждать по – другому.

-Откуда в твоей светлой голове такие хмурые мысли? – я сделала серьёзное лицо и сдвинула брови к переносице. - От них надо срочно избавляться! Неужели ты шёл на бой и думал о том, что проиграешь?

-Этот боец всегда всех выигрывает! – досадно произнёс Марк. Отчего-то я вспомнила слова Олеси про Руслана, которому тоже понадобилось время для того, чтобы обыграть Вадима.

-Ты сам насулил себе поражение! Непобедимых нет, Марк! Есть только нехорошие установки в твоей голове, которые мешают тебе думать позитивно! – я слегка постучала указательным пальцем по его лбу. – Просто представь, как ты побеждаешь этого мальчика, и делай так каждый раз когда выходишь на ковёр, и ты его победишь! Вот увидишь!

Марк промолчал, глядя себе под ноги.

«Чем я ещё могу ему помочь?» - в растерянности я прикусила губу, пытаясь придумать, как его подбодрить. Меня беспокоило, что, вероятнее всего, Марк находился здесь совсем один. Иначе к нему обязательно бы кто-нибудь подошёл.

-Марк, а где твой тренер? – решила я уточнить.

-Сидит за судейским столом! – он указал на мужчину, который немного ранее кричал на Влада и его друга, угрожая снять их с соревнований. Значит, они с одного клуба.

-Ты пришёл один? А как же друзья, родители? – ласково поинтересовалась я.

-Его родители не смогли приехать. – Знакомый мужской голос за моей спиной заставил меня слегка встрепенуться, а Марка - быстро смахнуть слезы руками.

От неожиданной встречи я нервно почесала лоб. Значит, все – таки Марк пришёл не один и мне, как всегда, случайно «посчастливилось» столкнуться с Зарайским.

Руслан обошёл меня и встал рядом:

-Работа связана с частыми отъездами, и в данный момент они находятся в очередной командировке. За ним присматривает бабушка, но тренер уговорил её остаться дома во избежание психических расстройств!

Я не поворачивалась к нему. Мне было стыдно за то, что он успел поймать на себе мой взгляд во время открытия соревнований. А ещё больше раздражала та девушка, которой он так прелестно улыбался с момента его нахождения в этом зале.

-Вопрос исчерпан? – с нескрываемым сарказмом уточнил Руслан.

-Вполне! –дерзко ответила я.

-Я отлучился на пару минут, а ты уже сопли вытираешь, Марк! – наконец, Зарайский переключил свое внимание на мальчика. - Проиграл?

-Угу… - промычал тот, понурив голову.

-Спиной повернулся? - озвучил Руслан свою догадку, будто знал наверняка все «слабые» стороны Марка.

-Угу… - снова подтвердил юный боец.

Руслан только глубоко вздохнул.

-Ты же знаешь, к ним спиной нельзя? - с сожалением, и одновременно с неким раздражением напомнил Зарайский.

-Так вышло… - промямлил Марк. Я с жалостью наблюдала за ним, по – прежнему оставаясь сидеть перед ним на корточках. Ноги уже начинало сводить от одной позы, но я не разворачивалась и почти не шевелилась, чтобы не встретиться глазами с Зарайским. Моя жалость к этому мальчику сыграла со мной же злую шутку, вновь сталкивая меня с этим человеком.

-Достойно провел поединки, достойно прими поражение! Это не последний бой! – голос Руслана был ровный, без эмоциональной окраски. – Ты ведь получишь медаль за второе место!

Во мне начинало пробуждаться раздражение от его спокойствия. Марк находился в таком отчаянии, а Зарайский продолжал сохранять хладнокровие по отношению к его проблеме. Ведь для мальчика в таком возрасте – это действительно была колоссальная проблема, – проиграть соревнования.

-Я хотел кубок! – простонал Марк, снова начиная всхлипывать.

-Боец, за кубок надо спать с грушей и в боксерских перчатках! – грубо заявил Руслан, воспитывая его. – Поэтому, давай будем откровенны друг с другом: тренер часто ругает тебя за твою лень! Я ведь прав?

Тот только неохотно кивнул в знак согласия.

-Марк, вытирай слезы! –настойчиво попросил Зарайский, опуская руку на его плечо. - Будешь много заниматься, будет и кубок! Это правило действует везде и во всем!

-Что страшного в его слезах? – не выдержала я. – Чем выше летаешь, тем больнее падать! Мальчик до последнего верил в победу, но не смог выиграть и, как следствие, получил разочарование от неоправдавшихся ожиданий, выражая свои эмоции слезами!

-В этом спорте высоту надо набирать постепенно, долго и изнуренно работая над собой! Если боец выходит на ринг, то такие понятия как «слезы» и «страх» не имеют ничего общего с боевым искусством! Они искореняются в самом начале занятий, и тебе, как девушке, этого не понять. Но тебя об этом никто и не просит!

Его последние слова подействовали на меня, как на быка – красная тяпка. Я отчётливо расслышала затаившуюся обиду и злость, которые Руслан решил спрятать между строк.

-Он ведь ещё ребёнок! Со временем научится управлять своими эмоциями! – я поднялась на ноги и все же обернулась к Зарайскому. - Не всем же быть такими бесчувственными, как ты, Руслан!

А он, как всегда, выдержал мой взгляд, отвечая на него усмешкой в глазах:

-С моим эмоциональным фоном все в порядке!

-Вся школа говорит о твоём непоколебимом выражении лица, на котором невозможно что-либо прочитать! - я разошлась и уже не могла остановиться. - И знаешь, я с ними полностью согласна! Твоё лицо как камень – его пинаешь, но вместо того, чтобы сдвинуть с места, только ломаешь ногу!

Руслан сложил руки на груди и моё внимание снова привлекли митенки на его руках.

-Мне приятно слышать, что школа обо мне говорит! Но среди всех, только ты одна пинаешь этот камень! – он надменно вскинул бровь. – В следующий раз просто пройди мимо, не создавай проблем ни себе, ни мне!

-Я бы с удовольствием, но только этот камень снова и снова появляется на моем пути! – раздражённо парировала я.

-Если в тебе столько ненависти ко мне, то может, наденешь боксёрские перчатки и выйдешь со мной на ринг? Обещаю, что буду поддаваться! – с издевкой предложил Зарайский.

-Всё, что ты умеешь – махать кулаками, Руслан! –его предложение только ещё больше меня раззадорило. - Мне жаль, что тебя не научили пользоваться языком для решения проблем!

Он сделал шаг в мою сторону, сокращая между нами расстояние и проговорил мне в лицо:

-Не сочти за пошлость, Эрика, но ещё никто не жаловался на мои навыки использования языка!

В ту же секунду я почувствовала, как мгновенно залилась краской от его слов, в которых явно читался сексуальный подтекст. В глазах Зарайского заплясали радостные чертики от моего смущения, а я быстро опустилась на корточки перед Марком, который наблюдал за нами с нескрываемым удивлением. Кажется, он уже давно перестал плакать и ему даже становилось весело от нашей перепалки. Впервые я так растерялась от глупого сарказма Руслана, что даже забыла, как меня зовут.

-Вы что, любите друг друга? – Марк подлил масла в огонь, чем окончательно завёл меня в тупик. Я нервно прикусила щеку, судорожно думая, как исправить ситуацию. Откуда у него возникли такие мысли в голове?

-Ну что ты, Марк? Разве такие люди, как этот молодой человек, не умеющие сопереживать и испытывать чувство сострадания, умеют любить? – язвительно заметила я, указывая кивком головы на Зарайского.

-Прибереги свою жалость и сострадание для Вадима, которому скоро выходить на ковёр! – нагрубил Руслан и взял под локоть Марка.

-Не будь таким самоуверенным! – я расплылась в змеиной улыбке.

-Я не умею по-другому! – он сердито сверкнул глазами и обратился к Марку, обнимая его за шею: -Пойдем, Марк! Я расскажу тебе к кому ещё нельзя поворачиваться спиной!

Он имел ввиду меня что ли?

Я только нарочито закатила глаза, не желая нужным отвечать на его дерзость и вернулась к подругам, которые, кажется, даже и не заметили моего отсутствия. Но мне это было только на руку, - никто не станет спрашивать о чем мы говорили с Русланом, а мне не придётся врать.

Среди младшего возраста поединки закончились и на ковёр стали приглашать юношей. Безжалостные удары по голове и другим открытым частям тела заставляли меня каждый раз закрывать рот ладонью от увиденного. Девочки сидели, вытаращив глаза, когда рефери, почти после каждого поединка, брал швабру с тряпкой и протирал маты от следов крови, а медики, скучающие за столом в углу зала во время детских боев, - теперь только и успевали выбегать на ковёр и оказывать необходимую медицинскую помощь.

-Не понимаю девушек, которые жертвуют своей красотой ради кубков на полке! – искренне недоумевала Ксюша, испуганно наблюдая за поединком двух девочек нашего возраста. – Разве парню понравится наблюдать вечно разбитый нос у возлюбленной?

-Двоякая ситуация! – рассуждала я, усаживаясь на скамью со стаканом горячего шоколада в руках, купленного в автомате. – По крайней мере, такие девушки никогда не дадут себя в обиду!

Я бы обязательно согласилась с мнением Игнатовой, если бы сама не оказалась в лапах придурка, который угрожал мне несколько дней назад.

-Их никто не заставляет участвовать в соревнованиях! Значит, они отдают отчёт своим действиям! –высказалась Юля, состроив умное выражение лица.

Я могла уйти домой вместо того, чтобы с ужасом смотреть на кровавые поединки, но любопытство терзало меня. Зарайский и Большунов провели по два боя с другими соперниками и, как Олеся и говорила, попали вдвоём в финал, чтобы сразиться за первое место.

Вскоре судья озвучил их фамилии, и те вышли на ринг, вставая по разным углам ковра друг напротив друга, разминаясь и ожидая приглашения рефери. Я крепко сжала пустой пластмассовый стакан из-под напитка и взглянула на парней по очереди. Нервы от предстоящего боя натягивались как струны.

-За кого будешь болеть? – Ксюша обернулась ко мне, доставая из упаковки жвачку. Я покосилась на подругу, но воздержалась от ответа.

-Расслабься! – она слегка толкнула меня в бок. – Зарайский победит! Одна его уверенная походка заставляет соперника частично сдаться!

-Вадим тоже не падает духом! – я нервно потеребила серёжку в ушах.

-Зачем тогда осталась, если так близко к сердцу все воспринимаешь? – Игнатова надула жвачкой пузырь, а затем лопнула его.

-Неверно потому, что я знаю Руслана очень давно и ещё ни разу не видела его на ринге! Не видела на деле, если быть точнее! А ведь он бредит боевым искусством! – с некой грустью призналась я. – Как бы мы не ругались, я всегда буду болеть за него!

-Ну, тогда держи кулачки! – ласково улыбнулась Ксюша. – Он увидит твою поддержку и обязательно выиграет!

В этот момент рефери подозвал к себе бойцов. Выпрямив спины, они подошли к нему, пожали друг другу руки, а затем снова встали в боевую стойку, ожидая разрешения рефери. Едва тот разрезал рукой воздух между ними, разрешая приступить к бою, как Зарайский начал рьяно наносить удары Вадиму. Тот закрылся двумя руками в боксерских перчатках и стал отходить к натянутому канату. С трибуны послышались крики в поддержку Руслана, а со стороны стендов парни из клуба Большунова стали призывать его к действиям. Пока Вадим стоял у канатов, пряча голову за руками, мужчина средних лет атлетического телосложения что-то выкрикивал ему, остановившись за рингом. Мне вдруг стало так жалко Большунова, который, должно быть, не знал к чьим советам прислушаться.

-Давай! Пошёл! – гаркнул ему тот мужчина в спортивном костюме и развернулся к нам спиной, где на кофте я смогла разглядеть эмблему клуба Большунова. Догадка сразу пришла на ум: он – его отец, а по совместительству ещё и тренер, про которого говорила Олеся.

Вадим в ярости нанёс удар Руслану по бедру и тот потерял обладание, лишаясь той важной секунды. Большунов воспользовался случаем, ударил Зарайского в живот, а затем набросился на его шею. Они повалились на мат: Вадим приземлился на спину, не выпуская Зарайского из цепкой хватки, а Руслан оказался на нем, и в ту же минуту Большунов развернул его на бок.

Я застыла, в полном отчаянии наблюдая за Русланом. Вадим пытался сделать удушающий приём, но Зарайский успел прижать подбородок к шее, тем самым не давая противнику ухватить её руками. Однако, выбираться он тоже не спешил.

За весь день, насмотревшись поединков, я успела усвоить несколько правил и теперь боялась, что Зарайский похлопает, что означало сдаться…

Руслан остановил на мне свой взгляд и мне показалось, что время замерло вместе с нами. Мышцы моего лица будто окаменели, не выражая никаких эмоций. Но глаза… Разве люди умеют общаться взглядом, понимая друг друга без слов?

Рефери сел на корточки рядом с ними, поднимая ладонь и отсчитывая секунды, загибая пальцы, а Руслан продолжал смотреть на меня, словно моля о поддержке, которая была решающей для его победы.

«Ну же!» - мысленно молила я, но ведь так он меня не услышит?

-Я с тобой, Руслан! – произнесла я одними губами.

В ту же секунду, будто расслышав мои слова, он стал крутить шеей, пытаясь выбраться из – под рук Вадима и ему удалось это сделать. Я выдохнула, но все ещё оставалась напряжённой. Большунов пытался наносить удары Руслану, но тот ловко уворачивался от них и отбивал ногу противнику чуть выше колена, которая уже начинала багроветь на моих глазах. Впрочем, и лицо Вадима тоже покраснело, но только от злости. Его отец в ярости снова стал выкрикивать ему советы, но Большунов уже никого не слышал под натиском адреналина. Он вновь сделал попытку повалить Руслана, ухватившись за его ногу, но только теперь реакция Зарайского не подкачала и он нанёс удар Вадиму по голове, отчего тот потерял контроль. Тогда Зарайский с разворота пнул его ногой, попадая в солнечное сплетение, и Большунов ухватился за живот, сгибаясь пополам. Однако, он тоже не собирался сдаваться так просто и едва Руслан подошёл ближе, чтобы наброситься на него, как Вадим ударил его рукой по лицу. Увидев, что соперник растерялся, Большунов бросился к нему в ноги, чтобы повалить его на мат, но Руслан успел обхватить того руками за шею, удерживая его голову подмышкой, повалить на себя и закинуть ноги ему на спину, лишая противника возможности выбраться. Рука рефери снова застыла над бойцами. Вадим попытался пошевелиться, но Руслан словно нашёл ту самую болевую точку и усилил хватку, после чего Большунов все-таки похлопал того по плечу.

Бой окончен.

-Я же говорила! – радостно запричитала Ксюша, посмотрев на меня, а я только выдохнула с облегчением. Черт, да и какая мне разница кто из них выиграет? Почему моё сердце выпрыгивает из груди, а в висках все стучит от нервного перенапряжения?

-Кто бы сомневался? – воскликнула Катя, хлопая в ладоши.

Парни поднялись на ноги и рефери взял их за руки, разворачивая к судьям. После того, как огласили имя победителя, он поднял руку Зарайского, а затем отпустил обоих. Как только Вадим вышел с поединка, его отец начал эмоционально размахивать руками, ругая его за проигрыш. Я только покачала головой, поражаясь его бессердечности к сыну. Вместо того, чтобы его похвалить, он ещё больше расстроил парня. Я перевела взгляд на Руслана. Снимая шлем, он направлялся к «своим», расплываясь в довольной улыбке. Олеся выбежала к нему навстречу и крепко обняла его, на что брат ответил взаимностью. Они подошли к остальным и парни обменялись с ним крепкими рукопожатиями, поздравляя с победой, а девушка, с которой он беседовал ранее - поцеловала его в щеку, оставляя след от красной помады.

Вкус предательства уже не казался мне чем-то новым и неизведанным. Скорее наоборот, он настолько приелся, что не вызывал у меня никаких эмоций, и даже разочарования.

-Ну что ж! – я развернулась к девочкам, улыбаясь во весь рот. – Я пойду домой! Совсем забыла, мама просила ей помочь! Да и соревнования почти закончились!

-Так остался ещё где-то час, может дождёмся награждения? – растерялась Игнатова, но я настояла на своём. Попрощавшись с подругами до завтра, я быстро наделась в гардеробе и направилась к дому, жадно вдыхая вечерний воздух. На город опустились сумерки и в парке зажглись фонари. Не спеша, я шла по набережной вдоль озера, наслаждаясь безветренной погодой. Свет из окон девятиэтажных домов, расположенных чуть дальше набережной, отражался в зеркальной воде. Моё настроение, испорченное ранее, вновь стало подниматься от царящей красоты вокруг. Не нужно моря, солнца, тёплого песка под ногами… Я без ума от того, что вижу сейчас перед своими глазами и испытываю от этого незабываемые впечатления. Ведь этот миг больше не повторится: красивое небо, наполовину спрятанное под тёмными тучами в ожидании дождя, штиль на озере, фонари, освещающие набережную, и главное, мои ощущения. Несмотря на нашу ссору с Русланом и ревность к девушке, которой он позволил себя поцеловать, пусть даже в щеку, я пыталась воспроизвести в памяти его взгляд на поединке, который говорил о многом. О том, чего мне никогда не скажут его губы.

Завтра мы снова увидимся в школе и совсем неважно, будем ли мы ругаться, придираться к мелочам, бросать колкости в адрес друг другу. Куда важнее то, что я просто его увижу.

Я сумасшедшая. Рано или поздно он уедет, и этот город, утопающий в незабываемых закатах, опустеет без него…Но все же, одного он не сможет забрать: воспоминания. Они останутся здесь, со мной…

Я поежилась и прикрыла глаза, представляя, как гуляю по парку холодной осенью, слушая шелест жёлтых листьев под ногами и заглядывая в лица прохожих в надежде встретить Руслана, но зная, что его больше нет в этом городе.

Телефон разрывался от звонков Вадима и я отключила звук, скучно глядя на дисплей с его фотографией на звонке. Мне не нужен Большунов. Я не хочу поддерживать с ним общение только ради того, чтобы напакостить Зарайскому.

Уже когда я вернулась домой, девочки прислали фотографии с награждения и я пересмотрела их, останавливаясь на одной, где Руслан стоял на пьедестале с красивым кубком в руках и с золотой медалью на шее. Эта фотография, на которой был изображён Зарайский, была единственная, и я не сомневалась: Ксюша специально сделала её для меня. Однако, на ней Руслан так проницательно смотрит в кадр, будто он и вправду стоит передо мной, глядя в глаза.

Я отключила дисплей, положила телефон рядом и уставилась в потолок, на который падал свет от уличных фонарей рядом с домом. Спать не хотелось, хотелось бесконечно думать, вспоминать и скучать, скучать, скучать по нему…

Утром я уверенным шагом зашла в школу, не встретив возле входа подруг. Они уже раздевались в гардеробе, обсуждая вчерашний день. Едва я переступила порог, как те, увидев меня, сразу замолкли.

-Ничего себе, детка! – Ксюша ошарашенными глазами оглядела меня с головы до ног. – Ты полегче с нарядами, а то устанешь отмахиваться от внимания парней!

Я только смущённо улыбнулась. Да, сегодня я остановила свой выбор на платье, которое уговорила меня купить Наташа, когда я жила в Москве, ссылаясь на то, что оно непременно пригодится. Два года оно висело в моем шкафу, собирая пылинки, и вот, наконец, я его заметила.

Мы с девочками вышли из раздевалки и тут же наткнулись на компанию Руслана. Саша чмокнул Катю в губы, отчего моё лицо исказилось в изумлении. Если бы не окружающая их обстановка, то поцелуй был бы куда горячее.

В смятении я случайно посмотрела на Руслана и, столкнувшись с ним взглядом, растерялась ещё больше. Зарайский только хитро сверкнул глазами.

-Какие милые косички! Дашь подергать? – Лёша отвлек компанию от Саши с Катей, обращаясь к Игнатовой, а та не сразу сообразила, что он сказал это именно ей. Видимо, я не одна, кто не ожидал такого поворота событий от Павловой. Значит, теперь они уже точно вместе.

-При личной встрече! – Ксюша быстро пришла в себя, язвительно отвечая на его просьбу.

-Ты приглашаешь меня на свидание? – ехидно переспросил Лёша. С чего вдруг он стал оказывать ей знаки внимания?

Я решила покинуть это место, чувствуя себя неловко рядом с Русланом, а Юля поплелась за мной.

-Неожиданно! – тихо произнесла та.

-Могла бы и сказать, что встречаются! – согласилась я, осторожно поправляя платье. Зарайский провожал меня взглядом и я заметила это в отражении прозрачного стекла на стенде, под которым находилось расписание уроков и прочая информация.

-И Лёша стал оказывать знаки внимания Ксюше, ты заметила? – Юля посмотрела на меня в ожидании ответа.

-Лёша – темная лошадка, таких ещё поискать надо! – исподлобья я оглядывала всех, кто шёл нам навстречу.

-Что тебе помогло сделать такие выводы? – проявила любопытство Колесникова, когда мы уселись на подоконник.

-Я слишком давно его знаю! – напомнила я. – Но и дело даже не в этом… Он каждый день с разными девочками ходит!

-Как и Зарайский! – сравнила Юля. Возможно, она не хотела меня задеть, но я все-таки ощутила укол ревности и обиды от её выводов.

-Зарайский был верен Алине до последнего! – возразила я и замолчала на полуслове. В памяти всплыл наш поцелуй ещё в то время, когда они с Макаровой встречались. Пожалуй, Колесникова все-таки права.

-Пока ты не вернулась! – засмеялась Юля. – Дальше картина смазалась!

-Девочки идут! – указала я кивком головы на конец коридора, не желая продолжать наш разговор.

-Катя светится от счастья! – подметила Юля.

-Она очень долго добивалась Сашу!

-Вы куда убежали? – возмутилась Ксюша, подходя к нам. Она пребывала под радостными впечатлениями, о чем кричали её блестящие глаза.

-Эри пошла и я за ней! – выкрутилась Колесникова и прищурившись, взглянула на Катю.

-Не надо так смотреть! – цокнула та языком. – В первый раз мы поцеловались вчера вечером, поэтому мне ещё нечего было говорить вам на соревнованиях!

-Ладно, ладно! – махнула рукой Юля. – Я тебе завидую! Такая счастливая!

-Не могу привыкнуть к новому статусу! – хихикнула Павлова.

-Вы встречаетесь? – поинтересовалась Колесникова и Катя подтвердила.

-Эта красотка, - Ксюша указала на неё головой,– пошла вчера в клуб с их компанией отмечать победу Зарайского! А нам ничего не сказала!

-А что я должна была сказать? Мы с вами разошлись по домам и мне позвонил Саша, позвал в клуб! Это ведь не моя победа, чтобы звать гостей! – насупилась Катя.

-Да я шучу! – Игнатова ласково дотронулась рукой до её плеча. – Как отметили?

-Мы с Сашей – отлично! – та расплылась в блаженной улыбке. – Мне кажется, я сплю…Так долго я грезила Черкасовым, что мне не верится, что мы теперь вместе!

Я была искренне рада за Катю.

-Кто с вами ещё был? – допытывалась Игнатова.

-Лёша, Руслан, Олеся, ещё какие-то парни, которые участвовали в соревнованиях, ну и несколько девушек! – перечислила Павлова, вспоминая.

-А Лёша с девушкой был? – уточнила Ксюша. Мы с Юлей осторожно переглянулись.

-Я не видела его с девушкой! Мы с Сашей ушли раньше, что было потом – не знаю! - откровенно заявила Катя.

-А Руслан? – не унималась Игнатова, бросая на меня короткий взгляд и наблюдая за реакцией.

-Одна крутилась возле него, та, которая ещё на трибунах сидела… Но Руслан на неё даже внимания не обращал… Я сначала думала, что они встречаются, но, видимо, ошиблась! – поведала та. Я облегчённо выдохнула. Хотя, какое мне дело до его девушек?

Прозвенел звонок на первый урок и мы направились в кабинет.

После третьего урока подруги кое-как уговорили меня спуститься в столовую, не принимая в счёт моих оправданий в том, что я не голодна. Мы попали туда в самый, что ни на есть «час пик».

-Я же говорила, что здесь нечего делать! – запричитала я, вставая в очередь.

-Если бы мы не уговаривали тебя так долго, то уже давно бы пообедали! – шикнула Ксюша, которая стояла впереди меня, разглядывая меню.

-Я сказала, что не хочу сюда идти не для того, чтобы вы меня уговаривали, а потому что действительно не хотела кушать! Поэтому, вы сами потеряли свое время! – разозлилась я. Сзади послышались знакомые голоса и смех, и девочки обернулись.

Все, кроме меня. Я и так уже поняла, кто зашёл в столовую и теперь только закатила глаза от недовольства.

Саша подошёл к Кате и приобнял её за талию, отчего та мгновенно расцвела, а Лёша к Ксюше.

-Ты ведь скажешь, что я с тобой? – подмигнул ей тот. – А то я такой голодный! Не хочется стоять в очереди!

-А что мне за это будет, Алексей? – хмыкнула та, однако я не успела дослушать их диалог.

-Прекрасно выглядишь! – мягкий голос Руслана за моей спиной заставил меня потерять самообладание. От удивления мои глаза округлились, но я не спешила к нему оборачиваться.

-Что весьма странно для влюблённой девушки, проводившей своего молодого человека в другой город! – тут же с издевкой закончил Зарайский.

Моё удивление исчезло с моего лица, а на смену вновь подступило раздражение. Какая глупость искренне полагать, что Руслан способен на чистые комплименты без подтекста.

-Вадим - не мой молодой человек! – пояснила я, скрывая переполнявшие меня эмоции.

-Ах да, вчера он то же самое сказал. Перед тем как нас позвали на вручение грамот! – пояснил Руслан не без сарказма. Я подняла брови и из последних сил удерживая себя в руках, все же развернулась к нему:

-Вы с Вадимом обсуждали меня?

Чего он опять добивается?

-Немного… - тот слегка прищурился. – Для него было удивлением узнать, что мы с тобой знакомы почти с пелёнок! Только я не уточнил, приятным или нет…

-Что ты ему сказал, Зарайский? – от злости я даже не могла разомкнуть челюсть, чтобы задать вопрос.

-Ничего такого, в общем-то. Только то, что твоя влюблённость повлияла на занятия баскетболом, к которому ты испытывала страсть несколько лет, и сочла нужным бросить! - слова Зарайского звучали непринуждённо, будто мы обсуждали погоду за окном.

Я замерла на несколько секунд, позволяя мозгу обработать полученную информацию и определить дальнейшие действия, но мои эмоции среагировали быстрее и я замахнулась, чтобы дать Руслану пощёчину, но тот ловко увернулся от неё. Тогда я в ярости обвела глазами поднос, на котором лежали чистые столовые приборы и схватила вилку, надвигаясь на Руслана:

-Какое ты имел право влезать в мою личную жизнь?

Зарайский осторожно покосился на вилку в моей руке, отходя назад:

-Остынь, малая! Разве тебе знакомо такое понятие как личная жизнь, если ты и целоваться-то не умеешь?

Моё лицо загорелось от злости. Я крепко сжала вилку, думая, в какое место на теле Руслана её воткнуть, как расслышала голос директора:

-Руслан! Эрика!

Но я медленно двигалась к своей цели, не обращая внимания на возглас Екатерины Андреевны. Зарайский боялся отвлечься на неё, чтобы не пропустить мой удар.

-Дильс и Зарайский, подошли оба ко мне! – рявкнула та на всю столовую.

-Не делай глупости, Эрика! – осторожно попросил Руслан. – Давай подойдём к директору, а потом ты меня накажешь?

Я только тяжело вздохнула, вновь заставляя себя взять ситуацию под контроль, что давалось с трудом. Сил терпеть насмешки Зарайского больше не осталось. Если бы не директриса, то я бы воткнула эту злосчастную вилку ему в ногу, невзирая на последствия.

-Я. Тебя. Ненавижу! – произнесла я по слогам, а затем бросила столовый прибор на стол и нехотя поплелась к Екатерине Андреевне. Зарайский дождался, пока я отойду от него на безопасное расстояние, а потом присоединился к нам, вставая чуть поодаль от меня.

-А вот и наши голубки! – директриса покосилась сначала на меня, а после – на Руслана. – Этот дуэт пользуется популярностью с начала учебного года! Пылкие и страстные ребята! Думаю, совместная работа позволит им усмирить свой пыл и найти общий язык!

Я сдвинула брови на переносице, не совсем понимая, что она имеет ввиду, рассказывая все девушке, стоящей рядом с нами.

Та только натянула белоснежную, с идеально ровными зубами, улыбку:

-Вы знаете, Екатерина Андреевна, я заметила их с той секунды, как они по-очереди зашли в столовую!

-Что за совместная работа? – Зарайский, на лице которого отражалось некое недоумение, все же решил прояснить ситуацию.

-Ангелина Валерьевна – опытный хореограф! А по совместительству – моя двоюродная сестра! Я попросила её отобрать несколько учеников для постановки танца на выпускной! – представила девушку Екатерина Андреевна и затем взглянула на неё: – Эти голубки уже продемонстрировали свои навыки танцевального искусства на новогодней дискотеке!

Мои глаза округлились от её заявления.

-Прошу прощения, Екатерина Андреевна, но каждый раз я наступаю себе на горло, чтобы находиться с этим… - я остановилась, чтобы не выругаться, и продолжила: - С Зарайским под крышей школы и танцевать с ним я точно не собираюсь!

-Ты так уверена в том, что я собираюсь танцевать с той, которая чуть под статью не попала? – огрызнулся Руслан. В столовой раздались смешки. Черт, я даже не заметила, что все присутствующие с интересом наблюдают за нами.

-Зарайский! – одернула его Екатерина Андреевна. – Что ты себе позволяешь? Две недели назад ты и сам отличился неудовлетворительным поведением!

Мы взглянули на Бондарева в углу столовой, который тут же спрятал голову в плечи. После того случая я вовсе забыла об его существовании в школе.

-При всем моем уважении к Вам, Екатерина Андреевна, я не стану танцевать лезгинку на выпускном! – категорично заявил Руслан.

-С вашей фигурой смотрелось бы отлично! – съязвила Ангелина Валерьевна, уже успевшая оценить его внешние данные. Я невзначай окинула её взглядом: на вид ей можно было дать чуть больше тридцати лет, невысокого роста с пышными формами, которые придавали её образу женственности, а светлые волосы ниспадали на плечи, завиваясь внутрь.

-Ситуации, в которых вы вдвоем оказываетесь каждый день, не позволяют вам принимать какие-либо решения в этой школе! Поэтому, я не спрашивала вашего мнения насчёт того, будете ли вы танцевать на выпускном или нет! В противном случае мне придётся привлечь к разговору ваших родителей и объяснить им почему я остановила свой выбор на вас!

Меня такой расклад, конечно, не устраивал. Не хватало ещё, чтобы до моей мамы дошла информация о соревнованиях по баскетболу, где я перебрала спиртного по случайной воле.

Зарайский тоже изменился в лице. Неужели хоть кто-то смог ударить по его самолюбию? Внутри меня все ликовало от счастья, правда не от того, что мне придётся танцевать с ним в паре, а от того, что Екатерина Андреевна так ловко вывела его в нокаут.

-Видишь, как легко можно найти подход к каждому ребёнку? – заметила директриса с ехидной улыбкой, поворачиваясь к двоюродной сестре. – Поэтому, если возникнут сложности в общении с этими молодыми людьми, то сразу сообщай мне! Мы уладим вопрос!

-Не переживай! Мы с ребятами найдём общий язык! – заверила Ангелина, улыбаясь нам.

Екатерина Андреевна взглянула на наручные часы:

-Значит, у них остаётся ещё три урока и затем я отправляю их к вам!

-Да! – подтвердила хореограф. – Я займу у них не больше получаса! Проговорю главную мысль занятий, время и прочие детали! Все остальное – потом!

-Свободны! – директриса отмахнулась от нас рукой. Я наделила Зарайского победным выражением лица и направилась к подругам за стол, которые с нетерпением ждали моего возвращения.

-Что ей понадобилось от вас? – прошептала любопытная Ксюша.

Я вкратце рассказала о нашей беседе и попросила девочек оставаться с невозмутимым лицом, чтобы не привлекать внимания остальных.

-Как бы тебе так сказать… - Катя подперла щеку рукой. – Я, конечно, в шоке… Можно мне хотя бы брови вскинуть?

Девочки едва удержались от смеха.

-Не вижу ничего смешного! – буркнула я, оглядывая стол в поисках чего-нибудь перекусить. Я нагло забрала чай у Павловой, но та и не возражала.

-Как вас угораздило так вляпаться? – спросила Юля, набивая полный рот еды, чтобы не засмеяться.

-Даже и не знаю, что было бы лучше: решить вопрос вилкой, помогая Зарайскому избежать занятий с тобой в паре, или ваш совместный танец «Лебединое озеро»? – Ксюша все-таки не выдержала и разразилась громким смехом, заражая этим и Юлю с Катей. Я облокотилась на спинку стула, дожидаясь, когда те успокоятся и игнорируя взгляды посетителей. Одно радовало: Руслан ушёл из столовой сразу же после разговора с директрисой.

-Кстати, а в каком жанре вы будете танцевать? – уточнила Юля, когда всех троих отпустило.

-Не знаю! – покачала я головой, понимая всю безнадежность ситуации. До меня начинала доходить суть происходящего и, пожалуй, было бы неплохо задать вопрос по поводу жанра напрямую директрисе или Ангелине.

-А почему именно вас выбрали? – серьёзным голосом поинтересовалась Катя, когда мы вышли из столовой.

-Они разжигают пламя, не прикасаясь друг к другу! Представляешь, какой шикарный танец может получиться из этой парочки? – присвистнула Игнатова. – Ответ очевиден, разве нет?

-Мы не вовремя зашли в столовую, только и всего… - предположила я, игнорируя мнение Ксюши.

-Я бы тоже хотела потанцевать с Сашей… - мечтательно произнесла Катя.

-Предложи эту идею Екатерине Андреевне, я с удовольствием уступлю тебе место! – честно призналась я.

-Да ну… - покачала та головой. – Она не просто так вас выбрала и дело не в том, что вы оказались в нужное время в нужном месте! Наверно, вы входили в её планы и до этого!

-Они хорошо танцевали на Новый год! – сообразила Игнатова и я сразу вспомнила слова директрисы про дискотеку.

-Да, она тоже говорила об этом! – подтвердила я.

Игнатова обхватила меня за талию и стала крутить бёдрами, напевая песню знакомого исполнителя.

-Прекрати, Ксю! – шикнула я и попыталась убрать её руки, но та не успокаивалась:

-Вам уже назначили время репетиции? Я тоже хочу посмотреть на вашу очередную ссору по поводу «не прикасайся» и «убери от меня свои руки»!

Я кое-как освободилась от Игнатовой и нервно потерла лицо руками. А ведь я ни на шаг его не подпущу к себе, о каком танце может идти речь?

-Надо что-то придумать! – занервничала я. – Может, вернуться на баскетбольную секцию?

-Представляешь, как Алина кусает локти? –обрадовалась Юля. Похоже, её эта ситуация только забавляла. – Она, наверно, уже все знает?

Об этом я точно не подумала. На ум сразу пришёл тот тип, угрожающий тогда на заснеженной дорожке, и на лбу выступила испарина.

-Ты побледнела! – насторожилась Колесникова. Я растерянно подняла на неё глаза.

-Нет, нет! – заверила я сухим голосом. – Всё в порядке!

-Макарова в прошлом! – Ксюша указала назад кивком головы. – Там и останется!

Все оставшиеся уроки я только и думала о предстоящих танцевальных занятиях с Зарайским и одна мысль о том, что ему придётся ко мне прикасаться – сбивала мой пульс. За две недели я смогла побороть свой страх и перестала судорожно оглядываться по сторонам в страхе увидеть того парня… Отчего – то я была уверена, что Алина имела к этому отношение, но после отъезда Руслана все стихло и мне не приходилось возвращаться к этим мыслям.

Но сегодня я вновь почувствовала внутреннее напряжение и теперь не знала, как от него избавиться.

Перед последним уроком в класс заглянула Елена Александровна и попросила нас с Ксюшей пройти после занятий в кабинет биологии, что и стало темой обсуждения для всех четверых.

-Ты тоже будешь танцевать? – не поняла Катя, глядя на Ксюшу. Учитель по химии сделал нам замечание и пришлось отвлечься, делая вид, что мы сосредоточены на её объяснениях.

-Не знаю! – прошептала Игнатова, которая сидела вместе с Юлей позади нас на пятой парте.

-Везёт вам, девочки! – грустно вздохнула Павлова.

-Очень! – фыркнула я, делая записи с доски в тетрадь.

-Наверно, Лёша и будет твоим напарником! – предположила Юля. – Вы же вместе танцевали на дискотеке!

-Я была бы не против… - Игнатова покраснела от смущения и теперь ни у кого из нас не осталось сомнений: он все ещё ей небезразличен.

-Каждой твари по паре… - хихикнула Колесникова.

-В нашей паре только одна тварь… - не выдержала я.

Те прикрыли рот рукой, чтобы не засмеяться в голос и опустили голову, чтобы не получить очередное замечание в дневник.

После уроков мы с Ксюшей попрощались с девочками и направились в кабинет биологии. Игнатова замешкалась прежде, чем открыть дверь, но я её подтолкнула и мы вошли в класс. Пять парней и трое девочек из старших классов разместились на дальних партах, в том числе и Руслан с Лешей. Все повернулись к нам и Ксюша окончательно растерялась. Сегодня я и впрямь её не узнавала.

-Присаживайтесь! – вежливо попросила Ангелина Валерьевна, которая стояла рядом с учительским столом. Я взяла Игнатову под руку и повела к первой парте подальше от остальных. С задних парт раздались знакомые смешки.

-Ну что ж! – начала хореограф. – Меня зовут Ангелина Валерьевна! Я занимаюсь хореографией двенадцать лет и в этом городе у меня имеется своя студия, где мы проводим обучение танцам вместе с мужем по разным направлениям! Хочу также добавить, что мы три года подряд ставили танцы на выпускной для этой школы и все учащиеся, а также родители, оставались довольны постановкой! Все видеоролики с выпускных можно посмотреть на нашем сайте, который я укажу на доске, и там же есть видео с концертов, в которых неоднократно участвовали ребята из нашей студии!

-Почему вы выбрали именно нас для постановки танца в этом году? – послышался голос Зарайского, в котором я расслышала нотки сарказма.

-Всё ребята вызвались сами, за исключением вас четверых! – как можно вежливее пояснила Ангелина. – Но как выяснилось, у вас тоже имеется опыт в танцах, судя по выступлению на новогодней дискотеке!

Я молча проклинала Игнатову за ту дурацкую идею вытащить меня на сцену для участия в конкурсе. Если бы не тот случай, то многих проблем можно было избежать.

-Есть ещё вопросы? – хореограф обвела взглядом присутствующих.

-А можно выбрать другого партнёра из присутствующих? – не унимался Зарайский.

-В шкафу есть скелет для изучения анатомии! – насмешливо напомнила я, не оборачиваясь. Класс разразился хохотом, и даже хореограф, которая молча слушала наши перепалки, позволила себе улыбнуться.

-Думаешь, он получше тебя двигаться будет? – не остался тот в долгу.

-Будет весьма неплохо, если свои жаркие переговоры вы сможете выразить в танце! – вмешалась Ангелина. Нам пришлось замолчать, но я даже заелозила на стуле от того, как сильно мне хотелось высказаться до конца.

-Расслабься! – прошептала Ксюша, слегка толкнув меня в бок. Я сердито поджала губы.

-Занятия будем продолжать в студии по этому адресу! – хореограф написала мелом адрес на доске и повернулась к нам. – Понедельник, среда и суббота в семь вечера! Всех все устраивает?

В общем-то, ни у кого не возникло претензий по поводу времени и места проведения занятий. Но все же, я будто слышала тяжёлое дыхание Руслана, который держал себя в руках из последних сил. Я ощутила необъяснимый укол вины, словно он оказался здесь по моей воле.

-Отлично! – довольным голосом заявила Ангелина. – Что касается одежды: любая, главное, свободная!

После этого, она написала на доске сайт их студии, а затем всех отпустила и Зарайский первый вышел из кабинета, хлопая дверью.

-Ну что, девчат? – Лёша втиснулся между нами, обнимая нас за шею. – Потанцуем?

-Ты-то как оказался замешан в этом деле? – поинтересовалась Ксюша.

-Директриса советовалась с Игорем, который тогда проводил конкурс! Он же про всех все знает, вот и посоветовал! – сообщил тот. Мы поболтали с Лешей, пока спускались вниз в раздевалку, а затем он направился к Руслану, который уже надел куртку и теперь ждал его.

-Послушай, выходит, что мы с тобой одни – самые младшие? Все девочки со старших классов и я точно знаю, что они встречаются с парнями, с которыми будут танцевать в паре! – Ксюша старалась говорить тихо, чтобы те двое не могли нас услышать.

-Странно, что Лёше и Руслану не подобрали девушек по возрасту! Выпускной - то среди одиннадцатых классов! – я немного удивилась.

-С тобой и Зарайским все ясно! Откуда Лёша взялся?

-Что с нами ясно? – я её перебила.

-Вы случайно попались на глаза директрисы, причём уже не в первый раз! Руслан пользуется хорошей репутацией в школе и к тому же, умеет танцевать. А ты засветилась бесконечными ссорами с ним! Вот она и решила вас обоих проучить! – предположила Игнатова.

-Ты намекаешь на то, что все скандалы случаются по моей вине? – я приготовилась к словесной атаке.

-Нет, ну что ты, Эри? – Ксюша словно предугадала мои намерения и решила изменить тактику. – Безусловно, вы оба хороши! Вот тебе пример: пять минут назад Руслан сделал попытку спровоцировать тебя на очередную перепалку, и ты угодила в его сети!

-Я не собираюсь молчать, когда меня оскорбляют! – огрызнулась я.

-Но ведь оскорбление не прозвучало в твой адрес?

-В этом и весь подвох! Он все делает исподтишка! – я обмотала шарф вокруг шеи и накинула куртку. – Идеальное преступление, и алиби всегда при нем! Все знают, кто сделал, но предъявить нечего! Правда ведь? Ты же сразу поняла, кого он имел ввиду?

-Ты права, Эрика! – серьёзно согласилась Игнатова. – Но ты попробуй никак не реагировать на его колкости! Просто представь, что они адресованы не тебе! Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу! Пусть немного побесится!

-Знаешь, что самое поганое? – вздохнула я, когда мы выходили из школы. – Он издевается надо мной, а я разрешу ему к себе прикасаться, потому что в танце по-другому никак! Как здесь посоветуешь обернуть ситуацию в свою пользу?

Та ненадолго замялась, обдумывая варианты.

-Пусть прикасается, это всего лишь танец! Лови кайф от объятий с ним и не забывай про каменное выражение лица!

Сложно было объяснить подруге, как на меня воздействовали его объятия, но я и не стала этого делать. Надо было срочно придумать, как состроить каменное выражение лица, как посоветовала Ксюша. Когда я уже смогу спокойно стоять рядом с ним и вести себя по-настоящему, а не прилагать усилий для того, чтобы сделать безразличный вид?

Вечером мы договорились встретиться с Игнатовой возле памятника в парке. Я не стала ничего говорить маме про танцы, всего лишь сказала, что снова хочу посещать секцию баскетбола и у неё не возникло вопросов.

Мы встретились с Ксюшей и направились в студию, адрес которой Ангелина указала на доске. Студия находилась в одном из дворов, окруженных высокими многоэтажными домами. Мне приходилось бывать здесь всего один раз – когда мы с Катей убегали от парней.

На детских, освещенных фонарями площадках, ещё гуляли дети, а вдоль тропинок прогуливались мамы с колясками.

-Вон там! Видишь, вывеска? – Ксюша кивнула в сторону крыльца, ведущего в студию, о чем кричало название, смонтированное в виде синих букв, оснащённых светодиодной лентой.

Возле входа моё внимание привлёк спортивный мотоцикл и я вспомнила, что видела его вчера возле входа в спортивный комплекс, когда уходила с соревнований.

Я обвела глазами его синий блестящий корпус, приковывающий взгляды окружающих, а затем быстро поднялась по ступенькам, догоняя Игнатову.

Оказавшись в студии, мы натолкнулись на Руслана с Лешей. Куртка Зарайского и митенки на его руках сразу внесли ясность в мои размышления и я догадалась, кому принадлежит этот «конь» возле входа. Я невольно начала выстраивать предположения, откуда у Руслана появились деньги на такую роскошь, но на ум ничего не приходило.

-Привет! – поздоровался с нами Лёша, переминаясь с ноги на ногу. Я взглянула на девушку - администратора, которая посматривала в сторону Зарайского и едва слышно хмыкнула, чем привлекла внимание остальных.

-Добро пожаловать, ребята! – в эту же секунду к нам вышла Ангелина Валерьевна, встречая нас улыбкой. – Проходите в раздевалки, переодевайтесь! Буду ждать вас в зале! Тут не заблудиться!

Она указала на двери, где находится женская и мужская раздевалки, и мы поплелись по разным помещениям. Игнатова успела обменяться парой фраз с Лешей, а мы с Зарайским делали вид, что вовсе не знакомы.

Те три девочки из старших классов уже переоделись и теперь просто болтали, дожидаясь семи часов. Они первые решили познакомиться с нами и я постаралась запомнить их имена: Наташа, Оля и Ира. Когда я представилась, те только махнули рукой и сказали, что и так знают, как меня зовут, чему я немного удивилась.

-Не смущайся! – Ольга словно заметила растерянность в моих глазах и прояснила ситуацию. – Ты играла в баскетбол, поэтому мы тебя запомнили!

-Имя редкое! – добавила Ирина.

Мы немного поболтали, девочки рассказали нам о предстоящих экзаменах и чего нам следует ожидать в следующем году. Но я не хотела забивать себе этим голову, поэтому просто слушала, состроив заинтересованное лицо.

Ровно в семь мы направились в зал. Я оглядела глазами стены, оформление которых было выполнено в темно- серых тонах. Вдоль одной стены тянулась полка с различными кубками и прочими статуэтками, другая же была полностью увешана зеркалами, с подсветкой над ними, что позволяло следить за своими движениями в танце. Окна закрывали жалюзи, не пропуская свет. Все детали создавали особую атмосферу, пробуждающую находиться здесь и днем и ночью, бесконечно растворяясь в медленном танце с партнёром под красивую музыку. Но не всем понравился интерьер танцевального зала, Ксюша, например, сразу отметила, что очень темно.

-Всем привет, ребята! – поздоровался с нами мужчина. Он выглядел чуть постарше Ангелины, невысокого роста и худощавого телосложения. Чёрные как смоль волосы, были аккуратно уложены назад и зафиксированы гелем. Голубые глаза, кажется, могли заглянуть прямо в душу, предугадывая наперёд все твои желания. Это тот тип людей, который располагает к себе, не произнося ни слова. Возможно, только у меня сложилось такое впечатление?

.-Меня зовут Эдуард Германович, но можно просто Эдуард! Я – муж этой прекрасной женщины – Ангелины и мы вместе с ней будем обучать вас танцевальному искусству! – пояснил мужчина, приобняв за плечи жену, которая расцвела в его объятиях. – Прежде, чем продемонстрировать танец, который мы будем изучать, я хочу вас попросить не стесняться делиться комментариями и мнением, касаемо постановки! Возможно, у вас появятся какие-то замечания и мы обсудим, что можно изменить!

Все кивнули в знак согласия и облокотились на железную ручку вдоль зеркал, поворачиваясь спиной к отражению. Эдуард включил музыку, характерную для исполнения вальса и они с Ангелиной приготовились, дожидаясь своего выхода. Как только они начали двигаться в такт музыке, все с замиранием уставились на них. Я не могла отвести глаз от этой пары, которая вкладывала в танец свою душу, словно обнажая её друг перед другом. Я внимательно следила за их движениями и только вскидывала брови, представляя, как мы с Русланом будем их повторять. От одной только мысли, что он будет крепко держать меня за талию - бросало в дрожь.

Я осторожно перевела взгляд на Зарайского, который стоял чуть подальше от меня, сложив руки на груди, и попыталась понять, о чем тот думает, но кроме безразличия и незаинтересованности ничего не заметила.

Руслан был в чёрных спортивных штанах, обтягивающих его ягодицы, белой футболке и такого же цвета кедах. Наверно, я сойду с ума.

-Здорово танцуют, правда? – прошептала Ксюша, наблюдая за Ангелиной и Эдуардом. Я промычала в знак согласия и тут же поймала на себе косой взгляд Зарайского, будто он мог расслышать о чем мы говорим.

-Они созданы друг для друга! – продолжала Игнатова.

-Они научились чувствовать себя в танце и таким образом смогли друг друга дополнить, что очень важно для красивой постановки! – пояснила я.

-Я так не смогу! – расстроилась Ксюша.

-Нам так и не надо! – успокоила я подругу. – Даже и стараться не буду! Отдавлю все ноги этому кретину! Может, попросит другую партнёршу!

-Тише! – та хихикнула и испуганно посмотрела на Руслана, думая, что он все слышал. Мне же было все равно. Будет даже лучше, если услышит, быстрее предпримет какие-нибудь меры.

Песня подошла к концу и Ангелина с мужем закончили танцевать. Они обвели нас взглядом в ожидании выслушать наши мнения по поводу постановки.

-Прекрасно! – воскликнула Ольга и захлопала в ладоши. Остальные поддержали её похвалу. Все, кроме Руслана.

-Скучно! – произнёс тот, едва в зале воцарилась тишина.

-Чувственно! – возразила Ксюша и искоса посмотрела на него, словно её взгляд заставил бы изменить его решение.

-Чувственно! – подтвердил Зарайский. - Но этот танец прекрасно олицетворяет супружескую жизнь… Мы ведь не состоим в браке?

Ребята переглянулись, а на их лицах читалось смятение.

-Но Руслан, на выпускных всегда танцевали вальс! – Ангелина попыталась его переубедить. - Родителям будет приятно посмотреть танец в вашем исполнении! Все движения плавные, спокойные!

-А разве плавные движения бывают только в исполнении вальса? – Зарайский говорил вежливо, но настойчиво.

-Молодой человек, если ты так ярко выражаешь свое мнение, то у тебя, наверно, есть какие-то предложения? – наконец, Эдуард взял ситуацию в свои руки и доброжелательно ему улыбнулся.

-Хастл! – заявил Руслан. – Этот танец больше приближен к современным и ничуть не уступает вальсу! Я видел этот танец в исполнении ребят, которые посещают вашу студию и думаю, многие поддержат мой выбор!

-Ну что ж? – Эдуард одобрительно вскинул брови. – Не смею не согласиться с ним! Танец и вправду красивый!

-Но, Эдик… - воскликнула Ангелина, воинственно складывая руки на груди и глядя на мужа. – Не слишком ли он откровенный для выпускного?

-Не вижу никаких сложностей! – тот задумчиво погладил подбородок. – Заменим некоторые движения, чтобы у родителей не возникло вопросов! Тем более, я так понимаю, что здесь, в основном, все пришли парами!

Я уже хотела вставить свое слово, как Игнатова взяла меня за руку и еле слышно шикнула. Я возмущённо посмотрела на неё, но та нахмурила брови, вновь призывая меня молчать.

-А как же Екатерина Андреевна? – не унималась Ангелина.

-Екатерина Андреевна даже разницу не увидит! – заверил её Эдуард и ласково дотронулся пальцем до кончика носа жены. Та только молча вздохнула.

Со стороны было приятно наблюдать за ними. Он непринуждённо и мягко, но в то же время категорично настаивал на своём, стараясь не задевать интересы жены и искать во всем компромисс.

-А можно и нам ознакомиться с этим танцем и его движениями? – поинтересовалась Ирина.

-Обязательно! – заверил Эдуард, направляясь к столу, чтобы взять пульт от монитора. Ангелина подошла к ноутбуку и стала что-то настраивать в нем.

-Почему ты не дала мне возразить? – набросилась я на Ксюшу, как только появилась свободная минутка. – Я не собираюсь крутить попой перед Зарайским!

-Эдуард же пообещал, что уберёт все откровенные движения! За что ты переживаешь? – прошептала подруга.

-Зачем Руслан решил изменить вид танца? Какая ему разница? – возмутилась я.

-Сейчас посмотрим, какая разница! – Игнатова кивнула на монитор, на котором открылся видеофайл под названием «Отчетный концерт».

Танец в исполнении молодой пары зацепил с первых секунд. В нём преобладали лёгкие движения и казалось, что местами и вовсе была импровизация. Уверенный взгляд девушки и грация мужчины не могли оставить равнодушным, но Ангелина оказалась права: некоторые движения и вправду вызывали у меня смущение.

Все с восторгом отозвались об идее Руслана и, как он и предполагал, с удовольствием его поддержали. Было решено делать постановку на этот танец.

-Не все так страшно? – Ксюша толкнула меня в бок.

Я только закусила губу после просьбы Ангелины выйти в центр зала для начала репетиции. Мы сделали небольшую разминку под клубную музыку, но вместо разогревания я ощущала лёгкий озноб.

-Итак! – Эдуард выключил музыку и хлопнул в ладоши, оглядев всех ребят. – Сегодня мы постараемся выучить и довести до блестящего исполнения только два первых движения, и их мы не будем заменять! Мы с Ангелиной подумаем, что убрать, а что добавить и постараемся подготовить все к среде!

-Встаём парами! – попросила нас Ангелина. Я неохотно подошла к Руслану, стараясь на него не смотреть и вновь перевела взгляд на хореографов. Они продемонстрировали первое движение, в котором партнёр должен был обхватить партнершу за талию одной рукой, а во вторую руку взять её ладонь и выпрямить локти. Здесь было важно следить за переступанием ног: два шага в сторону партнёра, два шага назад, после чего партнерша делает два вращения вокруг себя и прижимается спиной к партнёру.

Ангелина и Эдуард ещё раз показали это движение для закрепления и попросили нас повторить за ними.

Руслан ехидно смотрел на меня исподлобья, дожидаясь моих действий и я, подавив в себе смущение и страх, подошла к нему. Он взял мою ладонь, а другую руку положил на талию. Через лёгкую ткань футболки я ощутила его горячие руки. Оставалось только не смотреть ему в глаза, а делать вид, что я полностью сосредоточилась на танце, наблюдая за Ангелиной и Эдуардом. Я бросила короткий взгляд на Ксюшу с Лешей, но они выглядели поувереннее, чем мы. Или мне только так казалось?

-Готовы? – спросил Эдуард. Услышав положительный ответ, они начали двигаться в такт музыке, а мы пробовали повторить. Зарайский уверенно исполнял все движения, крепко удерживая меня и ведя за собой.

Эдик и Ангелина оставили музыку включённой и начали ходить вокруг ребят, исправляя их ошибки.

-Жалеешь, что не воткнула в меня вилку? – расслышала я голос Руслана, который продолжал двигаться в том же ритме.

-Нет! - произнесла я. На самом деле, жалела. Хотелось сказать намного больше, но я помнила слова Игнатовой про каменное лицо и спокойствие.

-Но лучше бы воткнула! – произнёс Зарайский после того, как я закончила вращаться. - Я бы потерпел! Физическую травму всегда легче пережить, чем психологическую!

Я развернулась к нему, чтобы вновь повторить все движения сначала:

-Если танцевать со мной - психологическая травма для тебя, то найди себе другую партнёршу!

Я против воли протянула ему свою ладонь и позволила дотронуться до своей талии.

-Нашёл! Правда, не совсем для танца…-Руслан слегка прищурился. - Но не знаю как объяснить Екатерине Андреевне, что секс и танец тесно взаимосвязаны!

Для меня не составило труда догадаться, для каких целей он использует другую девушку. Совет Игнатовой потерял свою силу и я сжала его ладонь, вцепившись ногтями в костяшки его пальцев. Мне ещё работать и работать над сохранением самообладания.

Зарайский стиснул зубы от боли:

-Не вынуждай меня обращаться с тобой грубо! Я могу случайно стереть границы, после которых перестаю контролировать свое поведение!

Я кое-как разжала его руку, считая про себя до десяти и мы вновь продолжили танцевать.

-Как только Екатерине Андреевне взбрело в голову поставить нас на совместный танец? – выпалила я, качая головой для усиления окраски переполнявших меня эмоций.

-Буду безмерно благодарен тебе, если ты сможешь обжаловать её решение! – не прекращал издеваться Руслан.

-Екатерина Андреевна всего лишь увидела то, чего вы сами либо не сумели, либо не захотели увидеть! – рядом с нами образовалась Ангелина, подслушав наш разговор. - Держитесь слишком отстраненно, встаём ближе к друг другу! Если ты смотрел видео, Руслан, то должен был заметить на какой дистанции находятся партнёры!

После этих слов она подвинула нас к друг другу и аромат его парфюма ударил в нос, пробуждая неконтролируемое желание уткнуться в его шею, чтобы навсегда сохранить в памяти этот запах.

-Поздно просить поменять партнёра? – однако Зарайский вполне себе держался уверенно, несмотря на близость со мной.

-У тебя хорошая партнёрша! Вы прекрасно дополняете друг друга! – улыбнувшись, заверила Ангелина, и после этих слов направилась к следующей паре.

-Убери от меня свои руки! – моё желание обнять его вновь сменилось на гнев после его просьбы и я попыталась отстраниться. Черт, да что с моим состоянием?

-Я бы с удовольствием! – Зарайский сумел удержать меня, не позволяя вырваться. - Но надо отрабатывать движения!

Я глубоко вздохнула, прикрывая от злости глаза:

-Жаль, что наше тело не убивает током раздражающих нас людей, которые смеют к нам прикасаться!

-Можно научиться убивать взглядом! Иногда этого бывает достаточно! – голос Руслана стал мягче, но поздно. Я уже завелась:

-Для тебя-нет - не достаточно!

-Но ты и не пробовала!

-Пробовала! Не один раз!

-Значит, твои слова идут вразрез с чувствами! Стоит ли напоминать, что глаза – зеркало души? – Руслан остановился, чтобы я могла два раза повернуться вокруг себя.

-Ты меня бесишь, Зарайский, и мои глаза тут ни при чем! Поэтому, не стоит успокаивать себя глупыми отмазками про мои якобы чувства к тебе! – процедила я, оказавшись к нему спиной.

-Я спокоен, Эрика, и это видно по моим плавным движениям, в отличии от твоих – резких! – Руслан вновь развернул меня к себе, чтобы продолжить репетицию с начала.

-Насколько мне известно, в танце мужчина всегда ведёт женщину! – с нескрываемой злобой констатировала я. Казалось, яд и желчь вот-вот польются из моих уст.

-Что общего между тем, как я веду тебя и твоим истеричным характером? – с насмешкой поинтересовался Зарайский.

-Тебя невозможно переубедить! – устало произнесла я. Прошло только три минуты от работы в паре, а моя энергия иссякла, будто я целые сутки отработала в шахте.

-Поэтому, расслабься! – Руслан победно улыбнулся.

-Ты умеешь только напрягать! – я выдавила злобную усмешку.

-Ты не знаешь другую сторону моей личности!

-Надеюсь, к счастью…

-Я неправильно выразился! – саркастично уточнил тот и поправил. – Только ты не знаешь другую сторону моей личности!

-Ну, тогда мне вдвойне повезло! – я не собиралась сдаваться.

-Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний! – с лёгкой хрипотцой напомнил Руслан. Я не стала придавать значения его словам, тем более, что Ангелина и Эдуард всех остановили и показали следующее движение: теперь девушкам было необходимо встать спиной к своим партнёрам, позволяя им положить руки на свои бедра и плавно покачать ими из стороны в сторону, что часто исполнялось в восточных танцах.

Я застыла с потерянным выражением лица и кажется, окружающие заметили моё замешательство. Во всяком случае, я так думала. В полном отчаянии я посмотрела на Ксюшу, словно та могла мне чем-то помочь, но она только едва заметно качнула головой, искренне жалея меня.

-Эрика, все в порядке? – голос Ангелины вывел меня из задумчивости.

-Она стесняется! – ответил Руслан быстрее, чем я успела открыть рот. – Но мы над этим работаем!

Сейчас как никогда, я ненавидела свою директрису, в ярости проклиная её, но в то же время я старалась себя образумить. Это всего лишь танец!

Зарайский неожиданно взял меня за руку, притянул к себе, развернул спиной и положил руки на мои бедра, как того просили хореографы.

-Ну что, все готовы? – переспросила Ангелина и убедившись, что все стоят, как надо, включила музыку.

-Ты можешь не прикасаться ко мне? – процедила я. Однозначно не буду повторять это движение. Я попыталась убрать его руки, но Руслан только крепче прижал меня к себе и положил голову на моё плечо:

-Послушай, малая, я дважды просил поменять мне партнёршу и дважды моя просьба была проигнорирована! Разве ты не слышала?

Я только тяжело дышала, скованная в его объятьях. Низ живота был напряжен до предела и я стояла как вкопанная.

-Ни мне, ни тебе не хочется терпеть присутствие друг друга рядом, но как видишь, у нас нет другого выхода, поэтому, давай уже до конца? – продолжал тот, будоража каждую клеточку моего тела. Оно предательски покрылось мурашками и я пообещала себе в следующий раз надеть на тренировку кофту с длинным рукавом во избежание таких недоразумений.

-Можно попробовать отвлечься, если я так напрягаю тебя? – вдруг предложил Руслан и мне показалось, что он говорил серьёзно. – Посмотри на Ксюшу с Лешей?

Я машинально взглянула на них, не понимая, зачем он просит меня об этом.

-Они знают друг друга столько же, сколько и мы с тобой! – напомнил Зарайский. – Чем они отличаются от нас?

Ответ словно лежал на поверхности и я произнесла, засовывая свой страх куда подальше:

-У них нет прошлого, которое мешало бы им наслаждаться настоящим!

-Да, но Ксюше нравится Лёша? – озвучил Зарайский свою догадку и теперь ждал моего подтверждения. Я могла бы ему нагрубить и уже хотела это сделать, как остановила сама себя, внимательно смотря на подругу. Она настолько была поглощена Лешей, что не замечала никого вокруг, двигаясь так, как просило её тело, а не Ангелина.

-Ответ очевиден… - я слегка качнула головой, удивляясь её легкомысленностью рядом с Лешей. А ведь совсем недавно она просила меня сохранять каменное лицо.

-Избитый сюжет и концовка известна! – Руслан согласился с моими выводами. – Если не сегодня, то уже завтра она прыгнет к нему в постель!

Я молча слушала его предположения, но, на удивление, нисколько не смутилась от них не смущалась.

-Почему ты так думаешь?

-Читаю по её глазам! – пояснил тот, наблюдая за ними.

-И как я узнаю, что ты оказался прав? – на всякий случай уточнила я, но не могла не согласиться с его умозаключением. Игнатова таяла в объятиях Лёши, а он пользовался её влюбленностью.

-Они будут двигаться в одном ритме и чувствовать друг друга в танце! Это не ускользнет от твоих глаз! – заверил Зарайский.

-Эрика и Руслан, прекрасно двигаетесь! – сделал комплимент Эдуард, проходя мимо нас. Я словно очнулась ото сна и заметила, что действительно покачиваю бёдрами с того момента, как Зарайский попросил посмотреть на Ксюшу. Его руки сопровождали мои движения, едва касаясь моего тела. Я покраснела, снова ощутив неловкость от этой близости, которую нам навеяли.

Музыка стихла и Ангелина проговорила громким голосом:

-А теперь начнём сначала, соединяя все движения!

Все приготовились и я обернулась к Руслану, поднимая на него глаза, впервые за весь вечер.

-Начнём сначала? – повторил тот фразу, произнесенную Ангелиной. Наши взгляды встретились и от меня не скрылась некая двусмысленность в его предложении. Что именно он хотел начать сначала?

Его глаза пронизывали насквозь. Мысленно я словно пыталась прикрыться руками, не позволяя ему проникнуть в мои желания и намерения.

-Давай попробуем… - неуверенно подтвердила я, не в силах опустить глаза и закончить это насилие с его стороны. Мне нравилось, что он смотрел на меня, будто оставляя в памяти эти мгновения…

В зале вновь заиграла музыка и я вложила ладонь в руку Руслана, разрешая ему обхватить меня за талию. Мы уверенно и без ошибок повторили все изученные движения, словно сливаясь воедино в этом танце… А потом снова и снова…

И если в самом начале занятия я испытывала напряжение от совместной работы, то сейчас – полное умиротворение и спокойствие.

Ангелина выключила музыку, но все пары продолжали стоять, обнявшись друг с другом. Все, кроме нас…

Я разжала ладонь и немного отошла от Руслана, увеличивая дистанцию. Но признаться честно, я бы все отдала, чтобы прижаться к нему ещё крепче…

-Все молодцы! – похвалил Эдуард. – На сегодня все свободны! Следующее занятие в среду в это же время!

Я поспешила к выходу, не говоря ни слова Зарайскому и не дожидаясь Ксюши, которая болтала с Лешей, направляясь следом за мной. Судя по всему, Руслан окажется прав и она непременно воспользуется возможностью с ним переспать.

-Как тебе первое занятие? – начала я издалека разговаривать с Ксюшей, когда девочки из старшего класса ушли домой.

-Я в восторге, и мне кажется, все написано на моем лице! – мечтательно заявила Игнатова, глядя в одну точку и поправляя часы на руке. – Ну а ты, что скажешь?

-Терпимо! – согласилась я, распуская волосы.

-Вы с Русланом так бурно что-то обсуждали! – наконец, та перевела взгляд на меня и ехидно прищурилась.

-Мы редко разговариваем спокойно! Ссоры, скандалы, колкость и прочая грязь, которая вертится на языке– козыри в нашем разговоре! – пояснила я с серьёзным лицом. Та только вздохнула, всем своим видом показывая, как ей нас жалко.

В самом деле, и почему мы не можем или не пытаемся общаться спокойно? Почему я так остро реагирую на его замечания и высказывания, да и сама порой начинаю беседу с пары язвительных фраз? Я пытаюсь защитить себя от человека, который с лёгкостью проникнет в самые глубинки моего сознания, и признавая это, выстраиваю стену, пока тот тратит силы и время на взаимную пакость. Но тогда получается, что и Зарайский делает то же самое? Прячет от меня уязвимые места?

-Отвлекись на что-нибудь приятное! – посоветовала Ксюша, открывая дверь на улицу.

Вкусный весенний воздух мгновенно забрался в лёгкие, освежая каждую клеточку кислородом, которого так не хватало после жаркой студии.

-Уже отвлеклась! – протянула я, имея ввиду этот прекрасный безветренный вечер. Разве не здорово, когда такая мелочь может запросто поднять настроение? А может, весна так влияет на мой разум, подталкивая на сумасшедший поступок?

-Красавчик! – прошептала Ксюша, толкнув меня в бок и кивая в сторону Зарайского. Он уже надел шлем и теперь застегивал митенки на руках.

Я окинула его взглядом, зная точно, что тот этого не заметит, и по телу разлилось приятное тепло. Что мне мешало сесть к нему сзади, обхватить его руками и попросить довезти до дома? Черт побери, он бы не отказал, я была в этом уверена.

-Откуда у него мотоцикл? – я отвлеклась на разговор, чтобы погасить желание оказаться с ним рядом.

-По-моему, отец подарил, когда он ещё в девятом классе учился… Он участвовал в гонках, скрывая эту информацию ото всех! Поинтересуйся у Руслана, вы теперь много времени будете вместе проводить!

После этого она засмеялась, а я задумалась, пропуская мимо ушей её неудачную шутку. Значит, Зарайский и в гоночном спорте успел себя показать втайне от отца?

Как много воды утекло с тех пор, как я переехала жить в Москву и вместе с ней все, что когда – то связывало нас с Русланом…

«… только ты не знаешь другую сторону моей личности…» - в памяти всплыли его слова. Личность Руслана была настолько многогранной, что он всегда сможет показать себя с выгодной для него стороны.

Рев мотора заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела вслед мотоциклу, уезжавшему со двора, который маневрировал между припаркованными машинами и оставлял клубы дыма от песка. Впрочем, такие, как Руслан, никогда не уходят бесследно…

На следующий день в школе мы встретились с ним на одной из перемен и он поздоровался со мной, подмигнув. Но я была полностью сосредоточена на Ксюше, внимательно слушая все разговоры, в которых она участвовала, чтобы не упустить тонких намёков на секс с Лешей. Но так ничего и не заметила, кроме её блестящих глаз. Она была возбужденной и переполненной эмоциями после вчерашних занятий, и заряжала своей энергией остальных девочек, которые тоже жаждали оказаться на наших местах.

Ксюша и Юля слушали её, раскрыв рты, а я непринуждённо смотрела по сторонам, оглядывая учеников. И тут, я заметила злобный взгляд Макаровой. В ту же секунду я отвернулась, непроизвольно нахмурив брови. В ушах послышался звон от необъяснимого страха и вдруг возникшей паники. Я часто задышала, чтобы купировать приступ испуга и успокоить частое сердцебиение. Примерно то же самое я испытывала, когда вспоминала о том парне, повстречавшемся на узкой тропинке после секции. Черт, почему она так смотрит на меня?

-Эй, Эри? – Катя ущипнула меня за бок. – Тебе нечего нам рассказать про вчерашние занятия? Ты молчишь все утро?

-Занятия как занятия! – я поддержала разговор, чтобы девочки не заметили моей тревоги. – Руслан, конечно, пытался воздействовать на мои нервы, но тщетно!

-Как вы не стараетесь избегать друг друга, все равно оказываетесь вместе! – подытожила Юля, глубоко вздохнув, словно мы с Зарайским были обречены навечно на такой исход событий. Я только собиралась возразить, как Ксюша меня опередила.

-Ты мои мысли прочитала, Колесникова! – наигранно возмутилась Игнатова.

-Ты сегодня в облаках витаешь после танцев с Алексеем! - та махнула на неё рукой. – Обычно всегда быстрее всех соображаешь…

Два дня в школе прошли как всегда: на обед мы с подругами спускались в столовую, а на переменах обсуждали всех и все, что можно. Мы почти не виделись с Русланом, но я и не хотела. Наоборот, даже поймала себя на мысли, что постоянно оглядывалась по сторонам, чтобы случайно не столкнуться с ним. Пока не понимала зачем, но старалась его избегать.

Но все же вечером нам снова придётся встретиться с ним на репетиции танца.

Мы с Ксюшей не успели встретиться до занятий. Она позвонила и предупредила, что ненадолго задержится, поэтому я пришла туда пораньше, снова заметив мотоцикл Зарайского во дворе среди припаркованных машин. Девочки переодевались в раздевалке когда я зашла, и увидев меня - поздоровались. Игнатова подошла минут через десять, успевая к нашим обсуждениям по поводу танца, который предложил Руслан. Я расчесывала волосы, распутывая их для того, чтобы заплести в косичку, а заодно наблюдала за Игнатовой в отражении зеркала. Её щеки горели, словно она только что побывала в бане, и кажется, совсем не слушала наш разговор, пребывая в своих раздумьях. Я вернулась к своему облику в зеркале и кое-как стала заплетать косичку, отвлекаясь от взволнованной Игнатовой. Похоже, догадка Руслана уже сбылась, но я все же не спешила с выводами. Может, он что-то знает о них с Лешей?

Когда мы зашли в танцевальный зал, - все парни уже были готовы и теперь дожидались нас. Эдуард и Ангелина приветливо улыбнулись и вкратце рассказали о сегодняшней репетиции. Я слушала их, но продолжала следить за Ксюшей – её взглядом, которым она окинула Лёшу, её жестами и эмоциями, отражающимися на лице. Таким образом, я неплохо отвлекалась от Руслана, делая вид, что мне нет до него никакого дела.

И неважно, что среди всех ароматов духов, витавших в зале, только его парфюм «выделялся из толпы» и воздействовал на все точки моего сознания, опьяняя разум. Я, то и дело, нервно теребила кончик носа, перебивая этот запах, иначе мне обеспечен провал в танце из-за моей отвлеченности.

Мы сделали небольшую разминку, как и в прошлый раз, а затем встали рядом со своими партнёрами. Ангелина предупредила, что сначала мы повторим движения, изученные на прошлой репетиции, а затем будем изучать новые.

Я, как можно увереннее, подняла глаза на Руслана, удерживая взгляд и вложила свою руку в его горячую ладонь, чувствуя разряды тока по всему телу.

«Хорошая девочка!» - я мысленно хвалила себя за кофту, которую надела вместо футболки. Эта вещица не позволит его чутким прикосновениям проникнуть через кожу и отозваться мурашками.

-Подруга не поделилась впечатлениями? – начал тот разговор, как только мы стали повторять движения.

-Я считаю, это слишком сокровенное… - спокойным голосом сказала я, несмотря на внутреннее волнение от разговора. Почему мне всегда так тяжело подбирать слова рядом с ним?

-Через пару недель страсти утихнут и она обязательно все расскажет в мельчайших деталях! – «успокоил» меня Руслан, будто настолько хорошо знал Ксюшу, что заранее мог предугадать её действия.

-Через пару недель? – я тихо возмутилась. - После этого срока мы становимся вам неинтересны?

-Мы говорим про отношения Ксюши и Лёши, не надо обобщать! – грубо поправил Зарайский, вмиг охладив мой пыл.

-Что не так с их отношениями? – попыталась я выяснить. - Чем они отличаются, например, от Оли и Кирилла?

-Оля совсем недавно поднялась на ноги после аварии…-Руслан осторожно посмотрел на них, а потом на меня. - Она провела в больнице почти два года и врачи давали неутешительные прогнозы по поводу её дальнейшей судьбы после переломов. Но как видишь, она выкарабкалась… А знаешь, кто был с ней рядом все это время?

Я удивлённо, но в то же время заинтересованно смотрела на Руслана, считая нужным промолчать, чтобы он мог закончить рассказ.

-Кирилл! – шёпотом произнёс Зарайский, а затем продолжил все тем же тихим голосом: - Он был влюблен в неё с первого класса, но признался в своих чувствах только после того, как произошла беда…

-Почему он так долго молчал? – не понимала я.

-Он всегда был неинтересен ей. Никакой успеваемости в учебе, любил потусить с друзьями, да и в целом казался несерьезным парнем. Во всяком случае для неё. Она из обеспеченной семьи, наверно, это о многом говорит, если поднимать тему воспитания… Но он единственный, кто ни на секунду не засомневался в том, что она обязательно встанет на ноги, не считая родителей! – Руслан резко замолчал, выслушав замечания хореографов, но убедившись, что они обращаются не к нам, продолжил: – Кирилл рассказывал мне, что он осмелился признаться ей в чувствах, когда она очень сильно привязалась к нему!

-Что ему помогло это понять? – я настолько была поражена их отношениями, даже не верилось, что речь шла о паре, танцующей в трех метрах от нас. Я помнила Олю в детстве, она всегда казалась мне обычной, ничем не приметной девочкой и когда я вернулась обратно в эту школу, она ничуть не изменилась.

-Не знаю, Эри, но думаю, что прочитал во взгляде! – предположил Руслан, грустно улыбнувшись. – Возможно, когда в очередной раз заходил к ней в палату, увидел в её глазах радость, а не безразличие?

Почему мы стоим посередине зала с людьми место того, чтобы сидеть где-нибудь в теплом и уютном кафе и просто болтать о жизни? Для своих друзей и знакомых Руслан всегда казался общительным, весёлым и открытым человеком, но я-то знала, что это не так. На деле все обстояло иначе: его внутренний мир был скрыт от посторонних глаз. Но если он вдруг однажды открыл для тебя свои двери, то ты захочешь стучаться в них снова и снова, не замечая, как становишься зависим от общения с ним… Руслан – человек, с которым ты можешь обсудить все свои проблемы, сидя на балконе ночью или за столом на кухне. И после разговора с ним, становится так легко, будто он забрал все твои проблем.

-Ты вчера так выразилась про Лёшу и Ксюшу: у них нет прошлого, которое мешает им наслаждаться настоящим! – вспомнил Зарайский. – А знаешь, иногда прошлое позволяет ценить настоящее. Например, как у Оли с Кириллом! И я уверен, что у них впереди есть будущее! Несчастный случай, который произошёл с Ольгой, помог ей отсеять из своей жизни ненужных людей и разглядеть любовь в человеке, на которого она презрительно смотрела все года!

Тема любви рядом с Русланом всегда вызывала у меня смятение. Я не могла или не умела говорить об этом с ним. Зарайский любил высказывать свое мнение открыто, поэтому я боялась расслышать «между строк» его безразличие ко мне. Но ещё страшнее было от того, что он видел мои намерения и чувства насквозь. Как и сейчас, он стоит передо мной, держит за руку, прижимает к себе и знает, насколько сильно нужен мне. А я живу только догадками, не в силах разглядеть дно в океане его глаз…

-Эту фразу нельзя применить ко всем парам на планете! У каждого она – своя! Для кого-то прошлое- это те дни, которыми человек живёт до сих пор, для кого-то – груз проблем, от которого никак не может избавиться… То же самое можно сказать и про настоящее… - произнесла я с некой осторожностью, боясь спугнуть его от разговора.

После моих слов музыка в зале закончилась и Ангелина хлопнула в ладоши, призывая всех обратить на неё внимание.

-Сейчас будем изучать следующее движение! – предупредила она, направляясь к Эдуарду.

-А что ты можешь сказать про свое прошлое? – голос Руслана звучал уверенно. Он, в отличие от меня, не испытывал сложностей с обсуждением этой темы со мной, что и вводило меня в заблуждение насчёт его истинных чувств ко мне. А может, опыт предыдущих отношений добавлял ему смелости в обсуждении этой темы?

-Про наше прошлое… - поправил шёпотом свой вопрос Зарайский, запутывая меня ещё больше. Он стоял позади меня, нагнувшись к моему уху, но после своего вопроса сразу выпрямил спину, словно не имел никакого отношения к нашему разговору.

Жар проник в каждую клеточку организма и я тяжело задышала. Он не видел моего лица, но, скорее всего, заметил как моё тело напряглось.

-Все запомнили? – переспросил Эдуард, оглядывая учеников. Я занервничала ещё больше, потому что пропустила все движения, которые они только что показали.

-Давайте попробуем повторить! – предложил тот.

Я перевела растерянный взгляд на Ксюшу с Лешей, но те, кажется, были слишком увлечены друг другом, чтобы оглядываться по сторонам.

Зарайский, как и на прошлой репетиции, притянул меня к себе за талию и закинул мою руку на свое плечо:

-Ты опять все просмотрела, да?

Будь ты проклят, Руслан!

Я даже не нашлась, что ему ответить, ощущая себя маленькой и глупой девочкой в его объятиях.

-Иди ко мне! – попросил тот, чем ещё сильнее ввёл меня в ступор. Я совсем потерялась, не понимая, что он имеет ввиду. Зарайский хитро улыбнулся, а затем взял мою ладонь, сплетая наши пальцы:

-Сейчас ты медленно надвигаешься на меня, делая четыре шага!

После этого он отступил назад, ведя меня за собой и я полностью расслабилась, повторяя его шаги и переставляя ноги. Моё тело подчинялось его просьбам, игнорируя затуманенный разум.

-Превосходно! – похвалила всех Ангелина и включила музыку, заставляя отрабатывать новое движение.

Мы с Русланом вернулись назад и попробовали все повторить.

-Ты не ответила на мой вопрос, малая? – напомнил Зарайский, опуская голову, чтобы посмотреть на меня.

Я собралась с мыслями, стараясь не замечать его взгляда.

-Прошлое вызывает у меня только положительные эмоции, но на то оно и прошлое, чтобы там и остаться. Мы живём в настоящем и надо думать о будущем…

-Эти три понятия неразрывно связаны между собой! – возразил Зарайский.

-Да, но я бы разорвала ту невидимую нить между прошлым и настоящим! –заявила я как можно искренне. Фраза, которую я только что произнесла имела двойной смысл, и впервые я разглядела замешательство в его глазах. Руслан остановился, сдвинув брови на переносице, но не проронил ни слова. Может, не нашёл подходящих?

-Продолжаем повторять изученное движение! – рядом с нами образовался Эдуард и мы с Русланом резко отстранились друг от друга, словно он мог расслышать наш разговор.

Эдуард добродушно улыбнулся:

-Не хотел вас напугать, ребята!

-Всё в порядке! – попытался заверить его Зарайский, а я кивнула в подтверждение его слов. Преподаватель направился к следующей паре, а мы продолжили танцевать. Только уже молча. Всю оставшуюся репетицию я пребывала в лёгком волнении, придумывая фразы на тот случай, если Руслан вдруг спросит, что я имела ввиду. Но он не спросил. Все, что мне осталось сделать – это ответить на один вопрос: зачем я искала оправдания для несуществующего вопроса? Почему мне всегда было так неловко перед ним? Почему я не могу расслабиться и наслаждаться моментом?

После занятий мы с Ксюшей болтали в раздевалке. Девочки, как и в прошлый раз, быстро переоделись и, попрощавшись с нами, умчались по своим делам.

-Последняя постановка просто шикарная! – мечтательно вздохнула Игнатова.

-Чем она так тебе понравилась?

-Тем, что твой партнёр уверенно ведёт тебя к себе, а ты ему подчиняешься! – пояснила та и сняла резинку с волос.

Сложно было не согласиться с ней: я и сама влюбилась в движение, в котором ты оказываешься во власти партнёра. Сильного партнёра.

-Как тебе занятия с Лешей? – начала я «издалека», пока Ксюша пребывала в некой эйфории от репетиции.

-Танец круто показывает характер партнёра! – воодушевленно заметила Игнатова. – Как будто обнажает душу обоих! Даже если сильно захочешь, чувства и эмоции не спрячешь!

Иной раз я поражалась умозаключениям Ксюши, настолько они были точными. Если я колебалась и не знала как выразить словами все, что происходит внутри, то ей это давалось гораздо легче.

-Поэтому я и боялась быть в паре с Русланом! – призналась я.

-Наоборот, Эрика! – перебила та. – Вам давно пора расставить все по полочкам и понять друг друга! Совместный танец вам в помощь!

Я облокотилась на дверь и спрятала руки в карманы куртки, дожидаясь, пока Игнатова закончит расчесывать волосы. Я смотрела на неё исподлобья, задумавшись о только что сказанных ею словах, и кусала губу. Между мной и Русланом огромная непробиваемая стена из обид, боли и недосказанности. И сколько бы я не ходила вдоль неё, никак не могла найти ту самую дверь, открыв которую я попаду на территорию его чувств. Эта неизвестность держит меня в напряжении уже долгое время, не позволяя, как следует, расслабиться, а все потому, что я не могу отпустить его из своей жизни. Я боюсь сделать неправильный выбор. Вдруг мне осталось пройти ещё несколько метров прежде, чем я увижу ту злосчастную дверь? А может, я зря теряю время на её поиски?

И так до бесконечности.

Не проще ли оставить все, как есть и плыть по течению?

-Идём? – Ксюша прошла мимо меня, оставляя за собой шлейф приятного парфюма.

Я лениво развернулась и последовала за подругой. К нам навстречу, с мужской раздевалки вышли Руслан и Лёша.

-Если хочешь, можем прогуляться, а потом я провожу тебя до дома? – предложил ей Лёша, прижимая к себе за талию.

Я проследила за его жестом, выстраивая множество догадок насчёт их близости.

-Я не против! – Игнатова засветилась от счастья. Я только вскинула брови, но её ответ меня не удивил. Что ж, мне придётся идти до дома в полном одиночестве.

Я взглянула на дисплей телефона, посмотрев на часы, и убрала его в карман куртки. Поздновато, но деваться некуда. Не стану же я проситься с ними, если они хотят побыть наедине?

Мы вчетвером вышли на улицу.

-Ну что, Эри? До завтра? – Ксюша обернулась ко мне и подмигнула.

-До завтра! – я выдавила улыбку и немного поежилась от холодного воздуха.

В обнимку они спустились по лестнице и направились в сторону парка.

-Тебя подвезти? – спросил Руслан, не выражая никаких эмоций. Он остановился рядом со мной, держа в руках шлем.

-Нет, я прогуляюсь! Спасибо! – вежливо поблагодарила я. Скорее, я действовала необдуманно и на автомате после прошлых бесконечных пререканий с ним. Просто потому, что так привыкла. Зная Зарайского, в случае, если я соглашусь, он ещё несколько раз припомнит мне такую незначительную услугу и обязательно этим воспользуется.

Руслан взглянул на наручные часы, а потом на меня, явно недоумевая от моего отказа.

-Приятного вечера! – пожелала я и тоже спустилась по ступенькам.

Руслан ничего не ответил и даже не поблагодарил за моё пожелание.

Я шла вдоль припаркованных машин во дворах, слушая его шаги сзади и косо поглядывая по сторонам в поисках его мотоцикла. Но он свернул на небольшую детскую площадку, быстро ее преодолев, и подошёл к своему «коню», а я направилась дальше – к выходу со дворов.

Погода начинала меняться и стал подниматься ветер, теребя верхушки голых деревьев. Я застегнула повыше воротник куртки и съежилась. Вслед за ветром стал накрапывать мелкий противный дождик и пришлось вытащить руки из карманов, чтобы набросить капюшон на голову.

-Дурацкая погода! – буркнула я сердито, будто это могло на неё повлиять, и ускорила шаг. Я быстро обогнула опустевший парк, заранее продумав наиболее короткий маршрут до дома, и заскочила в арку, где в прошлый раз меня подловила Макарова.

Я стянула капюшон и рукой смахнула капли дождя с лица.

Осталось пройти ещё несколько метров по темноте, в которую едва проникал свет от уличного фонаря, и я окажусь на дороге, ведущей к дому.

Как только я приблизилась к выходу из арки, мне навстречу вышла девушка. Знакомая походка и короткая куртка серого цвета, без труда помогли мне узнать Алину. Сложив руки в карманах спортивных брюк, она остановилась напротив, точно заранее дожидалась меня здесь.

-Ну, и как проходит репетиция с Зарайским? – высокомерным и язвительным голосом поинтересовалась та.

И без того паршивое настроение из-за дождя, заставшего врасплох, заставило меня огрызнуться:

-Нормально!

Я уже хотела её обойти, не поднимая на неё глаз, но та тоже сделала шаг вправо, перегородив мне дорогу:

-Ну конечно нормально! Ещё бы ты осталась недовольна?! Разве ты не этого добивалась? Давай, сострой свое ехидное лицо и натяни победную улыбку!

С каждым словом её эмоции пробивались через спокойствие, которое она пыталась сохранять, и поэтому все больше смахивало на истерию.

-Остынь, Алина, ты сама разрушила свои отношения с Русланом! – наконец, я осмелилась посмотреть на неё. Дождь подпортил её косметику и под глазами виднелась тушь, что придавало её образу некое сумасшествие. Казалось, что она вот-вот разрыдается в голос и начнёт колотить меня руками.

-Нет, Дильс! Ошибаешься! – грубо возразила Алина, ткнув меня указательным пальцем в грудь. - Если бы ты не вернулась обратно в эту школу и не напомнила о себе, то мы по-прежнему были бы вместе!

Я тщательно продумывала все предложения прежде, чем говорить их вслух. Что-то мне подсказывало: сейчас надо действовать осторожно, иначе она снова набросится на меня.

-Когда я вернулась, вы ещё встречались! – мягко, но настойчиво напомнила я. Черт, давно ли я стала подбирать выражения для диалога с ней?

-Да, но Зарайский сильно изменился после твоего возвращения! Словно начал бредить прошлым, от которого я его спасла! Слышишь? – Макарова нервно топнула ногой, сцепив зубы. -Я тебя ненавижу, Эрика!

Я вжала голову в плечи, приготовившись к худшему, и не нашлась, что ей сказать. Но молчать тоже было нельзя – равнодушие к ситуации могло ещё больше её разозлить.

-Знаешь, я так подумала: тебе он тоже не достанется! Ты его не заслужила! – вдруг спокойно развела руками Алина и я уловила в её жесте какой-то подвох. Я вновь попыталась её обойти, как она толкнула меня в плечи и я, не удержав равновесие, сделала пару шагов назад, наступив на чьи-то ноги. Я обернулась, чтобы извиниться, как увидела… того типа. Чёрная куртка с красными вставками – этого было достаточно, чтобы понять, кто стоит передо мной. Я словно вросла в землю. Страх мигом завладел каждой клеточкой моего тела и я перестала дышать. Где-то в горле я ощущала учащенное биение сердца, которому требовался кислород, но я будто не могла его вдохнуть.

Парень скривился в ухмылке, обнажая неровные зубы, и, рьяно схватив меня за локоть, притянул к себе спиной, обхватив рукой шею. Я вцепилась в его запястье, пытаясь высвободить небольшое расстояние между его рукой и своей шеей, чтобы обеспечить доступ кислорода.

-Алина, ты – больная! – чуть ли не плача, прохрипела я. – Не делай глупости, после которых будешь жалеть!

Вся моя жизнь отрывками всплывала в памяти, и тот ужас, который я испытывала в эти секунды, не позволял мне придумать какой-то выход. Я была готова разрыдаться и слёзно просить их не трогать меня, но даже и на это не нашлось сил. Голова начинала кружиться от недостатка кислорода, а этот тип продолжал сдавливать мою шею, пользуясь моей беспомощностью.

Алина нагнулась к моему лицу и я отчётливо разглядела безумие в её глазах.

-А ты у нас, значит, такая добрая и зла никому не желаешь? – она наигранно прищурилась. - Твой яд течёт в мою сторону с того момента, как ты переступила порог этой школы!

Её слова доносились до моего сознания обрывками фраз. Ещё немного и этот тип задушит меня, - так крепко он сжимал мою шею.

Я прикрыла глаза из последних сил хватаясь за воздух, как вдруг я услышала два хлопка, словно кто-то постучал по спине этому парню.

Он резко отпустил меня и я нагнулась вперёд, начиная жадно восполнять запасы кислорода. Спустя секунды парень оказался на земле в метре от моих ног, закрыв лицо руками и скорчившись от боли. Я резко отскочила в сторону и подняла глаза: Зарайский.

Он подошёл к Алине, взял её за куртку и, как следует, встряхнул:

-Ты что творишь, дура?

Я уставилась на них, все ещё потирая шею и пытаясь отдышаться.

-Руслан, п-прости, мы всего лишь припугнуть её хотели… - невнятно бормотала та дрожащими от страха губами. Её лицо исказилось в полной растерянности от случившегося и, судя по всему, она явно не ожидала встретить здесь Руслана.

Я в ужасе перевела взгляд на парня: он по-прежнему закрывал руками разбитый нос, из которого сочилась кровь.

-Заткнись! – рявкнул Зарайский на Алину. - О своих намерениях будешь рассказывать полиции, ненормальная!

Услышав про полицию, я мгновенно пришла в себя.

-Не надо, пожалуйста! – взмолилась Макарова, начиная всхлипывать.

-Пошла на хрен! – сквозь зубы рыкнул Руслан и оттолкнул её. Она заревела, закрывая руками лицо, а Зарайский потянулся за телефоном в карман.

-Руслан! – еле слышно произнесла я и осторожно дотронулась до его руки. - Давай обойдёмся без полиции, пожалуйста?

Он резко взглянул на меня безумными глазами, излучая агрессию.

-Приди в себя, Эрика! – Руслан перехватил мою руку, крепко сжимая ее. - Эти психи могли тебя убить!

-Я ни в коем случае не защищаю и не оправдываю их! Но если об этом узнает моя мама, то она завтра же отправит меня в Москву! – жалобно пояснила я, еле сдерживая слезы, застывшие в глазах. Но я говорила правду. Пусть и звучала она слишком абсурдно для такой ситуации. Умом я понимала, что необходимо написать заявление в полицию, но от одной мысли о переезде в Москву меня начинало трясти ещё больше.

-Эри, я не должен оставлять все, как есть! – Руслан отпустил мою руку и обхватил моё лицо руками, пытаясь привести меня в чувство. – В следующий раз я могу не оказаться рядом!

-Руслан, я сделаю все, что ты попросишь, только, пожалуйста, не вызывай полицию! – умоляла его Алина, нервно прохаживаясь за его спиной. Желваки заиграли на лице Зарайского и ему пришлось отпустить меня, чтобы обернуться к ней. Руслан выждал несколько секунд, словно обдумывая дальнейшие действия.

-Слушай меня внимательно! – он снова схватил её за куртку одной рукой и дёрнул на себя. - Завтра же заберёшь свои документы из института и сделаешь все, чтобы поступить в другом городе! Как только мы закончим школу, ты уедешь отсюда к чёртовой матери!

В её глазах застыл ужас. Меня начинала охватывать паника: а правильно ли мы поступаем сейчас?

-Ну, а пока… я не спущу с тебя глаз! И если мне что-то покажется странным в твоём поведении, в твоих жестах или во взгляде в её сторону, я сделаю все, чтобы твоя жизнь превратилась в ад! Уверен, ты не станешь проверять мои слова на вшивость, Макарова!

-Но, Руслан… - попыталась воспротивиться Алина, но Зарайский снова встряхнул её, призывая не перебивать его:

-Мы напишем заявление, но я не порву его до того момента, пока не увижу твои документы о зачислении в институт в другом городе!

Слезы с её глаз потекли ручьём, перерастая в истеричные всхлипывания.

-Что я сделала тебе? Я всего лишь не хотела тебя потерять! – выпалила она в сердцах. Тот отпустил её и нервно прошёлся руками по своим волосам, останавливая руки на затылке.

– Чем она лучше меня, Руслан? – Макарова яростно выставила руку, указывая на меня. Я же сделала шаг назад, на всякий случай, отстраняясь от неё.

Терпение Руслана лопнуло. В гневе он сжал пальцами её лицо, заставляя посмотреть на него.

-Ты перешла все границы! Я предупреждал тебя, что будет, если ты ещё хоть раз притронешься к ней!

Всхлипывания резко прекратились и теперь она застыла, будто испытывая шок от происходящего. Да, меня и саму потрясывало от увиденного. Я бросила быстрый взгляд на парня, который предпочитал молча отлеживаться на земле, прикрывая нос руками, а затем – на Руслана и Алину.

-Всё, что меня сейчас остановило не уложить тебя рядом с этим кретином – это то, что я знаю твоих родителей! Твоя половая принадлежность ни при чем! И заруби себе на носу – в следующий раз меня уже ничего не остановит! – Руслан проговаривал каждое слово, вбивая их в сознание Макаровой.

Моя кожа от его слов покрылась мурашками, и неважно, что они были адресованы не мне. Его леденящий голос побуждал броситься со всех ног и бежать, бежать без оглядки, желая только одного: никогда, ни при каких обстоятельствах, не попадаться ему на глаза.

-А теперь, проваливайте отсюда! – Руслан оттолкнул её и я смогла разглядеть на её лице красные следы от его пальцев. Алина стала пятиться назад, пребывая в полном замешательстве и страхе. Тушь растеклась, волосы казались замызганными, а лицо стало грязно – серым…

Её привычная красота испарилась и сейчас она была похожа на сумасшедшую, сбежавшую из психической больницы и потерявшуюся во времени и пространстве.

Зарайский направился к парню, а тот, завидев его, попытался отползти, но Руслан ухватился за его куртку и быстро поднял его на ноги:

-Я запомнил твою рожу! Держись от меня подальше, иначе окажешься в травматологии, урод!

Этот тип не проронил ни слова и, как только Зарайский выпустил его из своей цепкой хватки, тот бросился бежать, не дожидаясь Макарову. Алина же, наоборот, с задумчивым выражением лица, медленным шагом отправилась восвояси, глядя куда-то себе под ноги.

Так много было вопросов и так мало сил искать на них ответы. Может, завтра станет легче и я спрошу у Руслана, как и почему он оказался в нужное время в нужном месте? Ну а пока, я продолжала стоять на месте, ощущая дрожь по всему телу.

-Ты должна понимать, что твоя безопасность превыше всего! – вдруг заговорил Руслан, разрезая нависшее молчание. Его голос отозвался эхом и я вздрогнула. Он стоял спиной ко мне, сцепив руки за головой.

-Она гораздо важнее того, что скажет мама! – наконец, Зарайский опустил руки и повернулся ко мне. Я попыталась проглотить слюну в пересохшем горле прежде, чем заговорить.

-Мама завтра же отправит меня в Москву, если узнает о случившемся! Я не хочу уезжать! – хриплым голосом повторила я ранее сказанную фразу. Но даже и это давалось с трудом.

Руслан то ли нервно, то ли устало потёр лицо, подошёл ко мне вплотную и заглянул в мои глаза:

-Мне ведь тоже придётся скоро уехать, Эри. Как я оставлю тебя здесь?

Я отвернула лицо, боясь соприкоснуться с ним взглядом. Моими чувствами все ещё управлял страх от произошедшего и я не могла поверить в то, что все закончилось так благоприятно, но ему не следовало знать о моем внутреннем состоянии, иначе он снова начнёт настаивать на своем.

-Ты не обязан нести за меня ответственность! И я не попрошу тебя об этом! – вымолвила я, наступая себе на горло. Нет, мне совсем не хотелось говорить ему такие обидные слова, но он не должен чувствовать себя виноватым в том, что ему придётся уехать, оставив меня одну.

Зарайский отошёл от меня, сложив руки в карманы и опустил голову. В его жестах я смогла заметить сильное желание накричать на меня, привести в чувство, но он удержал себя в руках, не позволяя своим эмоциям вырваться наружу.

-Причём здесь моя ответственность? – Руслан пнул ногой маленький камень. - Случайно или нет, но я оказался здесь и видел своими глазами, как какой- то урод пытался тебя задушить! Меня бесит то, что я оставляю все, как есть, хотя могу сделать больше! И все только из-за твоего страха, что скажет мама! А что сказала бы твоя мама, если с тобой бы что-нибудь произошло?

Я вжала голову в плечи и спрятала половину лица под курткой, не смея ему возразить. Пожалуй, впервые я не стала отстаивать свое мнение, предпочитая молчать. Но виной всему было моё поганое состояние, и я стояла на грани, чтобы не разрыдаться в голос.

Зарайский глубоко вздохнул, понимая, что я не изменю своего решения не обращаться в полицию, а затем подошёл ко мне и положил руки мне на плечи.

-Ты вся дрожишь, Эри, разве твоя мама не заметит твоей подавленности? – заботливым голосом спросил тот.

Может, просто прижаться к нему? Он, наверно, разрешит…

-Я просто… очень сильно замёрзла! – произнесла я дрожащими губами.

«Я просто…больше не смогу без тебя!» - стонало сердце.

-Пойдём домой! – ласково предложил Руслан, обхватывая меня за шею и прижимая к себе. - Я провожу тебя! Если хочешь, можем доехать?

Я только молча отрицательно покачала головой, пряча холодные руки в карманы куртки. Мы вышли из арки, снова попадая под мелкий дождь. Я не стала набрасывать капюшон, боясь высунуть замерзшие руки, поэтому просто шла молча, думая, как заговорить с Зарайским.

-Руслан, а как ты нас нашел? Ты же на мотоцикле собирался уезжать… – наконец, я набралась смелости задать волнующий меня вопрос.

Он только сильнее прижал меня к себе за плечи:

-Не знаю… Когда Ксюша согласилась пойти с Лешей, мне показалось, что ты изменилась в лице… словно испугалась идти одна!

Руслан сделал паузу и продолжил:

-Я подошёл к мотоциклу, надел шлем, проводил тебя взглядом… И зачем-то решил проследить за тобой. Проехал мимо парка, но тебя нигде не оказалось. Представил, по какой дороге ты могла пойти, оставил мотоцикл и направился следом!

-Интуиция? – я немного улыбнулась и почувствовала, как страх начинает отступать на второй план.

-Интуиция! – хмыкнул тот.

Мы остановились на перекрёстке и я повернулась к нему:

-Спасибо!

Руслан внимательно, но в то же время с каким-то сожалением смотрел на меня.

-Спасибо, что оказался рядом, Руслан! – поблагодарила я, смущённо опуская глаза.

-Это мой долг, малая! – он развёл руками, будто говоря о неизбежных фактах. – И мне ещё не раз придётся его исполнять!

Я улыбнулась, ощущая неловкость от его слов.

-Беги домой, Эри, ещё заболеешь! И прими горячую ванну, согреешься и немного придёшь в себя! -заботливо сказал Зарайский.

-До завтра… - я подняла на него глаза. Разве может быть кто-то роднее этого человека?

-До завтра! – Зарайский едва заметно кивнул, поджимая губы. Я поплелась в сторону дома, продрогшая до ниточки и уже возле ворот обернулась: он все ещё стоял на том же месте, провожая меня взглядом.

Оказавшись во дворе, я быстро добежала до дома и открыла дверь, наткнувшись на маму. Она стояла в коридоре, перебирая документы шкафу прихожей.

Увидев меня, мама застыла с удивленным выражением лица:

-Эри, ты вся промокла!

Она захлопнула дверь шкафа и подскочила ко мне:

-Почему ты такая бледная? Что случилось?

-Всё в порядке! Там сильный дождь! – убедительно ответила я, стараясь унять дрожь в коленях. – Набери мне ванну, пожалуйста!

-Эри, точно все в порядке? Ты неважно выглядишь, дочка! – мама откинула прядь волос с моего лица и пристально на меня посмотрела.

-Да, мам! Почему ты всегда думаешь о плохом? – я сбросила с себя мокрую от дождя куртку и стала снимать обувь, чтобы она не обратила внимания на мою шею. Я ещё и сама не знала, остались ли на ней следы от рук того придурка.

-Потому что ты – мой ребёнок! Поэтому и переживаю! – обиделась мама, но все-таки пошла выполнять мою просьбу. Юрия дома не оказалось, что только усугубило ситуацию. Иначе мама бы, наверняка, валялась с ним в гостиной на диване и они оба смотрели бы телевизор.

Как только она скрылась за дверью в ванной, я подскочила к зеркалу и оглядела шею, но к счастью, следов на ней не оказалось. Лицо и правда было слишком бледное, а синяки под глазами придавали ему больной вид.

Пока набиралась вода, я переоделась в пижамные брюки и кофту, прихватила большое махровое полотенце, телефон и затем направилась мыться, проходя мимо мамы, которая снова вернулась к шкафу с документами.

Мне повезло и она ничего не заподозрила, но только легче от этого не стало. Я погрузилась в горячую воду, обхватила руками дрожащие колени и положила на них голову, закрывая глаза. Одно за другим воспоминания всплывали в памяти, складываясь в целую картину, которая еще долго будет стоять перед глазами. Слова Алины, как заезженная пластинка, повторялись вновь и вновь, и с каждым разом её голос становился все более зловещим. Я вздрогнула и закрыла лицо руками, словно прячась от реальности и тех ужасных событий.

Я насильно воспроизводила в голове образ Руслана, так мне становилось спокойней.

«Всё позади!» - твердил внутренний голос, рассеивая мрачные воспоминания. Я не сомневалась, что все будет хорошо, но только ненадолго. Ведь вскоре Руслан навсегда уедет отсюда…

Осознание того, что сегодня ты увидишь любимого человека – мощная мотивация просыпаться по утрам и куда-то идти. И мне было достаточно всего лишь его увидеть. Я сама не заметила, как перестала добиваться и ждать большего… Я уже и не боролась за него, но ещё не сдалась до конца…Зависла над пропастью, позволяя событиям плыть по течению. И спустя столько времени я снова почувствовала, что все ещё нужна ему. И дело совсем не в том, что он спас меня. Сегодня я смогла разглядеть в его глазах беспокойство и нежность, которые он даже не пытался скрыть. Или не смог. Некоторые ситуации вынуждают нас рано или поздно снять маски и показать истинное лицо.

Я не злилась на Алину. Умом я понимала, что она находится в плену у своих чувств к Руслану, и кроме жалости, ничего к ней не испытывала. Руслан никогда не простит ей того, что она сделала. Такое не прощают.

А ещё я жалела, что не рассказала Зарайскому всю правду с того момента, когда этот тип впервые мне угрожал. Глупо было думать, что Руслан мне не поверит. Но ещё глупее думать о том, что уже не изменить…

Всю ночь я не могла уснуть, прислушиваясь к шороху в доме и шуму за окном. Помимо того, что произошло вчера вечером, о себе напомнили те ночи, когда я отчётливо слышала чьи-то шаги в комнате… И теперь у меня возникли сомнения: а Руслан ли это был? Что, если Алина попросила этого парня следить за мной с момента моего возвращения в школу?

После этих мыслей я вскочила в кровати, нащупала учащенный пульс на руке и взглянула на электронные часы на полке. Три часа ночи.

«Черт, завтра же ещё контрольная!» - вспомнила я и безнадёжно вздохнула, слушая своё сердцебиение. Я её не напишу. Бессонные ночи сильно подрывали мое внимание на уроках и, как я не старалась сосредоточиться на заданиях, все равно становилась рассеянной.

Утром мама разбудила меня в школу и, не дождавшись пока я встану, умчалась на работу. Мне удалось уснуть ближе к пяти часам утра, поэтому я никак не могла заставить себя подняться с постели. Потирая сонные глаза, я добралась до кухни, приготовила себе кофе и включила музыкальный канал на телевизоре, чтобы немного взбодриться.

Моё отражение в зеркале меня тоже сильно расстроило. Я нашла в косметичке тональный крем, которым уже давно не пользовалась и замаскировала синяки под глазами. Уже немного получше, но все же вялость и сонливость выдавали моё состояние.

Оказавшись в школе, я никого из девочек не встретила и решила подождать их на первом этаже, облокотившись на стену недалеко от раздевалки и скучно листая ленту новостей в интернете. Входная дверь хлопнула и сквозь шум и вопли детей, бегающих по этажу, я услышала знакомый смех Ксюши и оторвалась от телефона. Моему удивлению не было предела, когда я увидела всю компанию. Игнатова шла в обнимку с Лешей, Катя с Сашей, затем Юля, и замыкал эту великолепную шестёрку Зарайский. Девочки, заметив меня, помахали руками, а парни кивнули в знак приветствия. Я нацепила улыбку, ощущая, как внутри меня разгорается огонь от ревности. Выходит, они договорились встретиться, а про меня просто забыли? И какого черта Юля оборачивается к Руслану и что-то ему рассказывает?

Я снова опустила глаза на дисплей телефона, начиная краснеть от злости и негодования. Сильное желание подойти к Колесниковой и разобраться в чем дело, побудило меня встрепенуться, чтобы подойти к ним, но я вовремя остановилась. Зарайский мне ничем не обязан и мне следует почаще напоминать себе об этом. Краем глаза я заметила, как тот, минуя гардероб, направился в мою сторону.

-Привет, малая! Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил тот, заглянув в мои глаза.

Я натянуто улыбнулась, но вышло что-то похожее на усмешку:

-Ну если улыбаюсь, значит, все отлично!

Запах его парфюма вперемешку с ментоловой жвачкой донесся до носа и я нарочито перевела заинтересованный взгляд на настенные часы, чтобы отвлечься от назойливых мыслей поддаться на его нежности.

Зарайский поставил руки по обе стороны от меня:

-Говорят, если человек много улыбается, значит он пытается скрыть от посторонних глаз всю боль и переживания?

Обида на него и Юлю настолько поглотила меня, что я не проронила ни слова в ответ.

-Как думаешь, это верное утверждение? – мягко переспросил Руслан.

Я не удержалась и снова повернула к нему лицо:

-Сегодня мне получше, чем вчера!

Его глаза засияли от того, что он все-таки смог добиться от меня правды.

-Послушай, сегодня вечером мой отец уезжает с друзьями на корпоративную вечеринку, и они попросили меня посидеть с их сыном. Люди серьёзные, отказывать неудобно, а малой – тот ещё засранец. Не хочешь составить мне компанию? – вдруг предложил Зарайский и спустя пару секунд добавил: - Я слышал, дети неплохо отвлекают от дурных мыслей и переживаний?

Предложение показалось мне заманчивым, но я не торопилась открывать ему все карты.

-Я составлю тебе компанию, но только потому, что ты вчера спас мне жизнь! – я надменно вскинула брови, будто говорила о чем-то обыденном, например, об одолжении ручки.

Руслан издал нервный смешок, а затем выпрямил спину и сложил руки на груди:

-То есть, за твое спасение я мог попросить больше?

-Теперь уже нет! – резко обрубила я. – Посидеть с ребёнком – большая ответственность, поэтому мы останемся квитами!

-Ну да, конечно! – Зарайский наигранно закивал головой. – Большая ответственность…

К нам подошли остальные и мы замолчали.

-Скоро начнётся урок! Пойдём, Эри? – позвала мня Катя.

-Идите, я догоню! – попросила я.

Они обвели нас ехидным взглядом и направились к лестнице, ведущей на второй этаж.

-Я подойду к твоему дому в шесть вечера! – Руслан расстегнул куртку и достал телефон из внутреннего кармана.

-Я вполне могу добраться сама! – возразила я.

-Никто не сомневается, но будет лучше, если я тебя встречу! – настаивал тот на своём.

Я ненадолго замешкалась, но все же согласилась:

-Ну если так будет лучше…

-Кажется, я говорил, что не стоит пренебрегать своей безопасностью! – серьёзным голосом напомнил Руслан.

-Ты прав! Тогда до вечера? – я не стала спорить, и вообще, старалась сохранять нейтральную позицию, хотя внутри уже все напряглось от его неожиданного предложения.

-До вечера… - буркнул тот и, как мне показалось, остался чем-то недоволен. Я развернулась и посеменила за девочками, которые уже скрылись из виду.

Первые уроки, пребывая под впечатлением от предложения Зарайского, я витала в облаках, но, на удивление, я смогла сосредоточиться и написать контрольную по математике. На перемене девочки подробно расспрашивали меня о нашем разговоре, но я с непринужденным видом сказала, что мы обсуждали с ним репетиции. Мой ответ их не удовлетворил, но любопытство поубавил. Я с осторожностью наблюдала за реакцией Юли, когда мы обсуждали Руслана, но она вела себя как обычно. Во всяком случае мне так казалось.

Сегодня я ни на одной из перемен не встретила Алину и это меня немного насторожило. Хотя, если бы что-то случилось, то об этом бы уже знала вся школа.

Днём мне так и не удалось немного поспать. Я сделала уроки, прибрала комнату, выбросив весь ненужный хлам, и наткнулась на его письмо, которое он оставил на столе перед Новым годом. Я развалилась в кресле и ещё раз перечитала строки, ещё больше запутываясь в его намерениях ко мне. Что он имел ввиду? И почему резко изменил свое мнение?

Я посмотрела в окно, повторяя про себя его стихотворение. Вдруг это очередная игра, цель которой подпустить меня ближе, а потом снова разбить мои чувства?

Неприятная догадка вызвала холодок по спине и я невольно поежилась. Не настолько же я дура, чтобы так ловко попасться в его сети? Но и казаться с ним равнодушной – непосильная для меня задача.

Я всерьёз задумалась отказаться составить ему компанию, но потом вспомнила зачем вообще согласилась и решила испытать себя на прочность. В конце концов, мы будем не одни, а с ребёнком, и это обнадеживает.

Перед тем, как уйти, я позвонила маме и предупредила, что пойду посидеть к подруге, и мама не стала возражать. Я открыла шкаф, соображая, что надеть, и остановила свой выбор на белой обтягивающей футболке, заправив её в широкие джинсы. Волосы я оставила распущенными, только слегка взъерошила их и зафиксировала лаком. Напоследок, я одолжила мамины духи с божественным запахом жасмина, натянула кроссовки и куртку, и ровно к шести часам вышла из дома.

Волнение не покидало меня ни на минуту, отчего я была сильно напряжена. Зарайский, как и обещал, дожидался меня возле ворот, устроившись на мотоцикле.

Я обвела недовольным взглядом его «железного» друга, а затем сложила руки в карманы куртки и уже развернулась, чтобы пойти пешком, как тот слез с него и остановил меня за локоть:

-Мадам, я не на велосипеде вообще-то, чтобы ехать рядом в унисон с твоими шагами!

-В следующий раз приедешь на велосипеде! – спокойно предупредила я.

Руслан убрал руку и подозрительно, но в то же время с усмешкой уточнил:

-Ты боишься ездить на мотоциклах? Был печальный опыт?

-Нет, Слава богу, но не очень-то хочется его получить! – грубовато произнесла я.

-Если бы я сомневался в своих навыках вождения, то никогда бы не предложил тебе прокатиться со мной! – заверил тот.

Я замялась. Забота, которую он проявлял ко мне со вчерашнего вечера, выбивала меня из колеи и я настолько привыкла занимать оборонительную позицию в общении с ним, что теперь не знала, как себя вести. А может, это я не могу обходиться без сарказма, на что ему приходится отвечать мне тем же?

-Я просто боюсь… - честно призналась я. Руслан молча одел на меня шлем и стал застёгивать:

-До моего дома – два перекрёстка. Давай мы сначала прокатимся с тобой, а потом ты мне расскажешь о том, как тебе страшно, и я обязательно тебя выслушаю?

-Но я правда очень боюсь, Руслан… - я сделала неудачную попытку возразить ему, не имея весомых аргументов, но тот ловко подхватил меня и усадил на мотоцикл, а сам сел передо мной.

-Может, не надо… - жалобно просила я, пытаясь нащупать ногами опору.

-Просто крепко держись за меня! – приказал тот, игнорируя мои просьбы. Я неуверенно обхватила руками его спину, уже проклиная все на свете, в том числе свою слабость, что вообще согласилась составить ему компанию на вечер.

-Ты так не удержишься! – Зарайский обернулся в пол-оборота. - Представь, что ты сильно соскучилась по мне, как ты тогда меня обнимешь?

По телу пробежала приятная волна от его слов. Я покраснела от смущения, но быстро пришла в себя:

-Чтобы представить – надо это почувствовать!

Но все же покрепче прижалась к нему.

-Почувствовала же… - тихо произнёс тот, надеясь, что я не услышу, и рванул с места.

Всплеск адреналина прошёлся волной по телу. Первые несколько секунд я боялась даже дышать, но вскоре расслабилась, ощущая вкус свободы. Прохладный воздух обдувал лицо и я прикрыла глаза, наслаждаясь состоянием, которое дарила эта поездка. Руслан не разгонялся, а мне захотелось получить очередную порцию эйфории от скорости. Мысленно я напевала песню любимого музыканта, мечтая всем телом прижаться к Руслану. Так, как он просил – сильно, чтобы передать ему через объятия невыносимую тоску за все прожитые дни без него.

Но мне не хватит сил обнять его так крепко, как я скучала…

Руслан затормозил перед воротами своего дома, поставил мотоцикл на подножку и спрыгнул.

-Как впечатления? – спросил он, хитро улыбаясь. Меня переполняли эмоции от восторга, но я не спешила с ними делиться.

-Могу точно сказать, что они есть! – волнительно заверила я, соображая, как слезть с мотоцикла, чтобы не упасть. Зарайский заметил моё замешательство и снял меня.

-Всё ведь не так страшно, правда? – Руслан расстегнул мне шлем и помог его снять.

-Правда… - я поправила куртку и пригладила волосы, ощутив неловкость рядом с ним. Он замолчал, наблюдая за моими движениями с некой усмешкой в глазах, а я застыла, утопая в его ласковом взгляде и даже не сделала попытки себя растормошить. Наше молчание прервал шум подъезжавшей машины и мы оба обернулись. Чёрный джип остановился возле дома и из него вышел Александр Андреевич, а следом две женщины, мужчина и мальчик.

-Русик! Русик! – радостно закричал мальчишка, увидев Руслана и подбежал к нему. Зарайский подхватил его на руки:

-Привет, мой маленький воин!

Я оглядела присутствующих, не задерживая взгляд надолго, и посмотрела на отца Руслана, который поздоровался со мной, вежливо улыбаясь:

-Привет, Эрика! Рад тебя видеть!

-Добрый вечер! – ответила я взаимностью, натягивая улыбку.

-Добрый вечер, ребята! – поприветствовал нас мужчина высокого роста, поправляя пиджак. В глаза бросились дорогие часы на его запястье и я вспомнила слова Зарайского, когда тот говорил, что родители этого мальчугана – серьёзные люди. Женщины были одеты в платья, подол которых виднелся из-под пальто. Должно быть, одна из них и есть новая возлюбленная Александра Андреевича, о которой совсем нелестно отзывался Руслан.

-Как дела, боец? – мужчина крепко пожал руку Зарайскому – младшему. – Как учёба?

-С переменным успехом! Дела отлично, спасибо за беспокойство! – вежливо ответил Руслан, удерживая на руках мальчугана. На вид ему было около шести лет.

-Рада тебя видеть, Русланчик! – светловолосая дама, которая до этого стояла с незнакомым мне мужчиной, чмокнула его в щеку, оставляя на ней след от алой помады.

Руслан натянул улыбку, обнажая белые зубы, но я словно чувствовала его внутреннее напряжение от этой компании. Что там говорить, мне и самой было некомфортно.

-Дима поел, за это можешь не беспокоиться! Обещал вести себя прилично! – заверила та. – Мы постараемся вернуться пораньше, но если придётся задержаться, я позвоню!

-Справимся, Анастасия Романовна, не стоит волноваться! – пообещал Руслан и подмигнул Диме.

Я исподлобья наблюдала за женщиной с каштановыми волосами, которая осталась стоять возле машины. Она, словно почуяв на себе мой взгляд, нашла меня глазами и я быстро их опустила. Черт, надо же, как неловко вышло!

-Я в тебе не сомневаюсь! – Анастасия Романовна мило улыбнулась Руслану.

-Ну тогда, приятно провести вечер, молодые люди! – пожелал нам её муж и они с Русланом снова обменялись рукопожатиями.

-Не обижай Эрику! – шутливо, но в то же время серьёзным голосом предупредил Александр Андреевич, обращаясь к сыну.

Я залилась краской, а Руслан не стал ничего отвечать, молча проводив всех взглядом. Наконец, мы остались втроём и напряжение стало сходить на «нет».

-Нам сегодня не скучно будет, да? – спросил Дима у Зарайского, указывая на меня.

-А до этого тебе, значит, скучно было? – Руслан спустил его со своим рук, поставив на ноги и поправил ему шапку.

-Нет, но втроём веселее! – мальчишка по-взрослому протянул мне руку. – Я – Дима!

-А я- Эрика! – я пожала детскую ручонку и про себя заметила, что силы у него хоть отбавляй. Руслан все ещё выглядел нахмуренным, думая о своём, но я не стала заострять на этом внимания, отвлекаясь на Диму.

-Ничего ты такая, Эрика! – вздохнул тот. Я распахнула глаза, не ожидая услышать таких комплиментов от ребёнка.

-Ты – маленький бабник! – я шутливо потрепала его за голову, а тот засмеялся, вцепившись в свою шапку.

-Пойдём, бабник, мороженое покушаем? – Руслан положил руки на его плечи, разворачивая в сторону дома.

-А вы друзья, да? – поинтересовался Дима, вкладывая ручонку в его ладонь.

Я промолчала, предоставляя Зарайскому возможность ответить на любопытство мальчика.

-Давние знакомые! – не задержался тот с ответом.

-Это как? – не понял Дима.

-Знаем друг друга давно! – пояснил Руслан, краем глаза наблюдая за мной. Я не проронила ни слова и в целом, никак не отреагировала на его понятие о наших отношениях. Пусть будет так: давние знакомые.

Мы зашли в дом и я помогла Диме раздеться. Руслан скинул куртку, оставшись в толстовке и спортивных брюках, и скрылся на кухне.

-Ты очень хорошо знаешь Руслана? – тихо поинтересовался Дима. Я повесила нашу с ним одежду, убрала обувь и села на корточки, заглянув в детские глаза. Какие же они были большие!

-А почему ты спрашиваешь? – мягко уточнила я.

-Просто… - засмущался тот. – До этого с нами сидела какая-то Алина!

-Ну… - протянула я. – И что было не так, когда с вами сидела Алина?

-Она злая! И вечно все ей не нравилось! – буркнул Дима, опустив голову. Если до этого с кухни доносился грохот посуды, то сейчас все стихло. Зарайский подслушивал наш разговор.

-Сегодня мы хорошо проведём время вместе, договорились? – предложила я, плавно обходя стороной тему о Макаровой.

Дима радостно кивнул и побежал на кухню, а я поплелась следом, гадая, чем Алина так ему не понравилась.

-Мороженое будешь? – спросил Руслан у Димы.

-Моё любимое? – мальчик заглянул в тарелку, разглядывая содержимое, а затем похлопал в ладоши. – Да, буду!

Я уселась на диван, сложив руки на груди и наблюдая за Русланом.

-А ты? – Зарайский обратился ко мне.

-Нет, спасибо! – отказалась я.

-Может, пиво? – тот обернулся, а я покачала головой.

-Чай? – не унимался Руслан.

-Если я что-нибудь захочу, то попрошу тебя об этом! – сдержанно заверила я.

-И я должен буду выполнить любой твой каприз… - подытожил Зарайский.

-Только то, что касается еды! – уточнила я, взглянув на него исподлобья. Он улыбнулся, понимая, что я уловила его намёк и поставил тарелку с мороженым перед Димой, а сам сел напротив нас, включая мультфильмы.

-Его родители работают с твоим отцом? – поинтересовалась я, наблюдая, как Зарайский ест мороженое, развалившись на стуле.

-Сергей Анатольевич – начальник отдела, он работает с моим отцом, а Анастасия Романовна – в прокуратуре! – без особого интереса ответил Руслан.

Я проследила за Димой и убедившись, что тот смотрит мультики, продолжила:

-Почему они тебя попросили с ним посидеть?

-Больше некому… Бабушки и дедушки живут в другом городе. Да и Димку я знаю с пелёнок. Его родители – давние друзья моего отца. Мне неудобно им отказывать… - Руслан неохотно обсуждал со мной эту тему. Я уловила недосказанность в его словах, будто он что-то хотел скрыть от меня.

-Чем заниматься-то будем, Димон? – позвал его Зарайский, чётко давая понять, что не хочет обсуждать родителей мальчика со мной.

-Поиграем в баскетбол, потом потренируемся, а потом в приставку поиграем! – оживился мальчуган.

-Какой у вас интересный план мероприятий на вечер! – я улыбнулась.

-Да уж, не соскучишься! – Руслан отодвинул от себя тарелку и поставил локти на стол.

-Ты – разносторонний человек, Руслан! С тобой некогда скучать! – доброжелательным голосом заметила я. Просто удивительно, как он находит со всеми общий язык и интересы.

-Это комплимент? – тот вскинул бровь.

-А что, ты где-то расслышал сарказм? – взъерепенилась я.

-Ни одна твоя речь без него не обходится! Поэтому, разучился отличать комплименты от подвоха! – он сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

-Это комплимент! Но в следующий раз буду уточнять, раз ты видишь двусмысленность в моих словах! – съязвила я. Так захотелось встать и врезать ему, как следует.

-Эй, не ругайтесь! – вмешался Дима, пригрозив нам ложкой.

-Мы шутим, малой! – подмигнул ему Руслан и одарил меня враждебным взглядом.

-Александр Андреевич сказал тебе, не обижать Эрику! – напомнил тот.

-Ах, ну да! Почаще напоминай мне об этом, а то я все никак не могу привыкнуть! – Зарайский поднялся со стула, убрал посуду в посудомоечную машину, захлопнул дверцу и облокотился на столешницу. – К школе-то готов?

Дима кивнул и опустил голову. Я постаралась погасить дикое желание запустить в Руслана чем-нибудь тяжёлым и поэтому переключила свое внимание на мальчика. Что-то он совсем не обрадовался вопросу.

-А что так грустно отвечаешь? – Зарайский тоже заметил его вмиг упавшее настроение. – Снова Жорик виноват?

-Жорик пойдёт со мной в один класс… - грустно вздохнул Дима.

Я смотрела то на одного, то на другого, не понимая о ком они говорят.

-И что, он опять пристаёт к тебе? – уточнил Руслан. Тот снова кивнул.

-В чем дело, Дим? Почему ты до сих пор ему нос не разбил? – голос Зарайского стал серьёзным.

Я вытаращила на него глаза.

-Он меня выше и больше! – возмутился Дима.

-Чем выше и больше, тем неповоротливее! Я же показывал тебе приём, который однозначно собьёт его с ног! – возмутился Зарайский. Мальчик молчал, чувствуя себя виноватым в том, что снова не смог преодолеть свой страх и дать сдачи.

Я не спешила влезать в разговор, но собиралась прояснить ситуацию у Руслана попозже.

-Пойдём во двор, мячик покидаем? – предложил Руслан, оставляя того в покое со своими нравоучениями. Димка сразу подбодрился и помчался в коридор одеваться.

-С девочками он также вопросы будет решать? – прошипела я, проходя мимо Зарайского.

-С девочками все вопросы легко решаются в постели! – заявил тот. Мои щеки мгновенно запылали пламенем.

-Говорю это тебе, как давней знакомой! – добавил Руслан, заметив моё замешательство.

-Не со всеми девочками можно решить вопросы через постель! – попыталась я отстоять свою честь.

-Ты права, с девственницами посложнее! – согласился тот, чем ещё больше вывел меня из себя. Я остановилась и развернулась к нему, начиная закипать от злости, но на кухню забежал Дима:

-Я уже готов!

-Молодец! – похвалил Руслан, осторожно обходя меня стороной и не выпуская из виду. – Оперативно работаешь!

Я закрыла глаза, собираясь с мыслями и успокаивая себя, а затем тоже вышла в прихожую.

«Как же ты бесишь, Зарайский!» - крутилась в голове одно и то же. Я нервно набросила куртку и уловив на себе взгляд Димы, попыталась успокоиться, вспоминая об обещании хорошо провести время вместе. Может, поэтому Алина была такая злая? Потому что Зарайский может довести любого до белого каления за пару секунд?

Мы вышли на улицу и прохладный воздух помог мне успокоиться. Я оглядела двор и меня пробрала ностальгия по тем временам, когда мы с Русланом проводили вечера, играя в баскетбол на площадке. Слишком много воды утекло с тех пор… Правильно сказал Зарайский: «давние знакомые». Это все, что от нас осталось.

Зарайский бросил мяч Диме и тот успел его поймать. Мы втроём подошли к баскетбольной сетке и стали по-очереди забрасывать его в корзину.

-Да блин! – Дима обиженно топнул ногой, скрестил руки на груди и надул губки. За несколько бросков мяча в корзину ему ни разу не удалось в неё попасть.

-Что блин? – передразнил его Руслан. – Всё? Сдаешься?

-Вы – высокие, а я – маленький! – обиделся тот.

Мы с Русланом переглянулись, думая, как исправить ситуацию.

-Между прочим, Дим, я был такого же роста, как и ты, когда начинал играть в баскетбол! – Зарайский присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза мальчишке.

-И что, у тебя получалось? – переспросил Дима.

-Получалось, но не сразу! А ты слишком быстро отступаешь!

-Любой навык требует оттачивания! Тем более сейчас, когда ты хочешь сдаться, попробуй переступить через себя и забрось ещё разок! – подбодрила я Димку.

Он сомнительно посмотрел сначала на меня, потом на мяч, но все-таки выполнил мою просьбу. Промах.

-Давай ещё раз! – я подняла мяч с земли и протянула ему. Дима неохотно его взял, настроившись на то, что снова не получится, и попал в корзину.

-Да! Да! Да! – радостно закричал тот, несколько раз подпрыгнув на месте, а потом подбежал ко мне и обнял. – Ты – крутая!

-Нет, это ты-крутой! Доказал себе, что все можешь! – я потрепала его по голове. Дима подхватил мяч и стал снова бросать его в корзину, попадая через раз. Мы с Русланом молча наблюдали за ним. Ноги начинали замерзать и я поежилась, переминаясь на месте.

-Замёрзла? – тут же заметил Зарайский.

-Немного! Но если хочет покидать, пусть покидает!

-Дим, так мы пойдём с тобой заниматься, чтобы разбить нос товарищу Жорику? – окликнул его Руслан.

-Да! – ответил Дима. Он бросил мяч Руслану и подбежал к нам.

-Почему ему надо разбивать нос? Почему нельзя просто подружиться? – возмутилась я, обращаясь к Зарайскому.

-Сначала надо показать, чего ты стоишь, а потом, если захотят, то можно и подружиться! Дружба должна строиться на честности, а не на страхе! – возразил Руслан. Я не стала спорить и доказывать обратное, ведь, в конце концов, женская дружба сильно отличалась от мужской.

Мы вернулись в дом и я устроилась на диване, обхватывая себя руками, чтобы побыстрее согреться. Руслан стянул с себя спортивную кофту, оставаясь в одной чёрной футболке, и бросил её в меня. Запах духов от одежды мгновенно ударил в нос и я тут же потерла его, чтобы не позволить чувствам опьянить мой разум.

-Согрейся! – Руслан указал на кофту.

-Уже согрелась! – поджала я губы, ощущая как тело бросило в жар. Черт, это настолько надо быть слабой, чтобы терять самообладание из-за его парфюма?

Пока они с Димой изучали приёмы и повторяли их несколько раз подряд, я наблюдала за ними, погрузившись в свои мысли. Меня распирало любопытство, почему Руслан все же согласился посидеть с Димой? Отчего-то я была уверена: дело не только в давней дружбе между их семьями, скорее всего, было что-то ещё. Возможно, отец или мать Димы оказали Руслану услугу, за которую он чувствует себя должником перед ними? Хотя, какая разница, если они хорошо проводят время вместе и Зарайскому это не доставляет никаких хлопот…

-Я слишком тяжёлый для тебя, давай попробуешь с Эрикой! – расслышала я голос Руслана, который вывел меня из раздумий.

-Иди сюда, малая! – позвал меня Зарайский.

-Я ведь ничего не умею! – попыталась я отвертеться, но все же встала с дивана и подошла к ним.

-Твоя задача – перебросить её через бедро и выйти на болевой приём! – давал тот указания Диме. Дима уверенно кивнул и встал напротив меня. Я сгруппировалась, изо всех сил стараясь противостоять Диме, но он все-таки смог выполнить бросок и заломить мою руку так, что адская боль пронзила сгиб локтя. Я прищурилась и яростно похлопала его по плечу, чтобы он меня отпустил.

-Красавчик! – довольно улыбнулся Руслан, наблюдая за нами устроившись на диване.

-Почему ты не защищаешься? – недоумевал Дима.

-Я же сказала: не умею! – повторила я, приподнимаясь с пола.

-А почему ты ее не научил, если вы так давно дружите? – мальчик выпучил удивленные глаза на Зарайского.

-Не переживай, Дим, такие как Эрика могут убить словами! – съязвил тот.

-Это как? – не понял Димка.

-Ты ей слово-она тебе двадцать слов в ответ!

-С тебя тоже не останется! – огрызнулась я. – Вместо того, чтобы учить его решать проблемы мордобоем, лучше бы научил общаться языком!

-Вот видишь, как это! – указал Руслан на меня рукой, обращаясь к Диме. Я только закатила глаза, не желая снова ругаться.

Вдоволь напрыгавшись на полу, отрабатывая приёмы, мы уселись играть в приставку.

-Давай покажем ей, как правильно играть! – воодушевленно сказал Димка, поудобней располагаясь на огромном диване в гостиной.

-Ха – ха! – передразнил его Зарайский. – Она сама нас неплохо уделает! Можешь не сомневаться!

Я только ехидно улыбнулась, взяв в руки пульт.

-Она умеет что ли? – удивился мальчик.

-Ага, умеет! – буркнул Руслан, включая мортал комбат. – Поэтому, предлагаю тебе играть со мной против неё!

-Ну, давай! – согласился Дима.

Мы поиграли в первый бой и я отлично продемонстрировала свои познания в игре, убивая сначала игрока Димы, а потом и Руслана.

-Ничего себе, блин… - расстроенно произнёс мальчишка. – Ты же почти выиграл!

-Почти… - фыркнула я, зная, что у Руслана было слишком мало шансов на победу.

Мы продолжили играть, но тут зазвонил мой телефон и я уже по мелодии поняла, что звонит мама. Я отложила пульт, взяла телефон и направилась в комнату Зарайского, чтобы она не услышала возгласы Димы во время игры.

-Эри, время десять часов! Во сколько тебя ждать? – поинтересовалась та взволнованным голосом.

-Через час буду! – пообещала я, прикусив губу. – Я сделала все уроки, не переживай!

-Я просто очень устала и хочу лечь спать!

-Ложись! Я приду и напишу тебе сообщение, чтобы в комнату не заглядывать и не будить вас!

-Не опаздывай, хорошо? – попросила мама.

-Да, конечно! – заверила я и отключила вызов, прислонив телефон к подбородку. Так хотелось посидеть здесь подольше и если бы не учёба завтра, то мама бы разрешила прийти попозже.

Я вернулась в гостиную и села рядом с Русланом.

-Мама звонила? – сразу догадался тот, не отвлекаясь от игры.

-Да!

-Она не знает, что ты у меня? – Зарайский задал риторический вопрос, чтобы подтвердить свои сомнения.

-Нет! Не знает… Все собрания в школе у директора наложили свой отпечаток на её отношение к тебе… - призналась я, чувствуя себя неловко за свои слова.

-Дело не в собраниях, Эри… - хмыкнул Руслан. Я вопросительно на него посмотрела.

Зарайский повернул ко мне голову:

-Дело в личной неприязни!

Я опустила глаза, не зная, что сказать. Он был прав и доказывать обратное бессмысленно.

-Забей! – Руслан вдруг улыбнулся, заметив моё замешательство. – Я не хочу портить вечер очередным скандалом!

Его добрая улыбка и слова мгновенно согрели душу. Зарайский – единственный из всех моих знакомых, кто запросто мог вылечить взглядом… и им же убить.

Руслан повернулся к экрану телевизора, продолжив играть в приставку с Димой, а я откинула голову на высокую спинку дивана и прикрыла глаза. День выдался сумасшедшим и если бы не бессонная ночь, то сейчас я бы чувствовала себя гораздо лучше. О чем-то задумавшись, я не заметила, как провалилась в сон…

-Эри? – послышался знакомый голос. Я промычала что-то бессвязное, не желая открывать глаза. Тепло, окутавшее меня как плед, убаюкивало ещё больше.

-Эри… - чья-то рука коснулась моего лица.

-Смотри, я прошёл уровень! – крикнул Дима.

Я с трудом разлепила глаза и огляделась: все та же гостиная, включенный телевизор и игра – гонки…

Непередаваемое тепло и знакомый запах все тех же духов…Я лежу у Руслана на груди, положив на неё свою руку.

-Какого черта… - до меня доходит происходящее и я быстро сажусь на диване, начиная краснеть от стыда. «Как я оказалась у него на груди?» - нервно потираю лицо и встряхиваю волосы, приводя себя в порядок.

-Сколько время? – я судорожно осмотрела диван в поисках своего телефона.

-Прошло полчаса после вашего разговора с мамой! – мягкий голос Руслана воздействовал на все струны моего сознания, а все из-за его объятий, в которых я согрелась во время сна. Мысленно я постаралась привести себя в чувство, забывая о секундах, проведённых рядом с ним после того, как проснулась.

-Бессонная ночь дала о себе знать… - попыталась я оправдаться, чем только усугубила ситуацию.

-Было бы странно, если бы ты крепко спала после вчерашнего… - Руслан устало потёр глаза, а потом пошутил: – Как сейчас…

-Я, наверно, пойду домой! – проклиная все на свете, произнесла я пересохшими губами, и уже хотела встать, как тот взял меня за руку, переплетая наши пальцы:

-Мы тебя проводим!

От его прикосновения в груди разгорелся огонь. Я проследила за его движением, а затем осторожно взглянула на него.

-Дим, выключай приставку, пойдём проводим Эрику! - обратился к нему Руслан, не замечая моего взгляда. Или делая вид, что не заметил.

-Можно ещё пять минут? – попросил Дима расстроенным голосом.

-Ты уже и так долго играешь! Глаза будут болеть! – категорично возразил Зарайский.

-Угу… - буркнул Дима, но проигнорировал его просьбу. Руслан выпустил мою руку, встал с дивана и выключил телевизор. Мальчик обиженно обхватил себя руками:

-Я же не доиграл уровень!

-В следующий раз доиграешь! – пообещал Зарайский и потрепал его за волосы. – Эрике надо домой!

-А во сколько приедут его родители? – поинтересовалась я и подвинулась к Диме, обняв его одной рукой за плечи.

-Не знаю, но думаю, что поздно! – предположил тот.

Дима прижался ко мне и я заметила, что он выглядел уставшим.

-Мне кажется, он хочет спать! Да, Дим? – я ласково погладила его по плечу.

Тот кивнул в знак согласия.

-Мы проводим тебя и я отведу его домой!

-Он останется один? – я насторожилась.

-Нет, конечно! Уложу спать и дождусь его родителей! – пояснил Зарайский. Я удивлённо подняла на него глаза, пока тот складывал пульты на полку. Неужели это правда?

Мы прошли в прихожую и я помогла Димке одеться.

На улице заметно похолодало и я, то и дело ускоряла шаг, чтобы побыстрее добраться до дома. Дима с Русланом всю дорогу играли в догонялки, а я плелась сзади, наблюдая за этими сумасшедшими. Каждая минута, проведённая с Русланом, обернётся очередными слезами, когда он снова сыграет со мной злую игру… Но сегодня я не хотела думать об этом.

Мы подошли к моему дому и я заметила, что свет везде выключен.

-Ну что, давай прощаться? – улыбнулась я, опускаясь на корточки перед Димой.

-Ты – очень классная девочка! – он крепко обнял меня за шею. – В следующий раз ты будешь с нами сидеть!

Он выделил местоимение «ты», отчего стало так приятно на душе. Значит, я выполнила свое обещание и ему со мной понравилось больше, чем с Макаровой.

Я поднялась на ноги:

-Всё, пока?

-А поцеловать? – Дима вдруг посмотрел на Руслана. Я уставилась на ребёнка с глупым выражением лица.

-Мы – друзья, Дим! Друзья не целуются на прощание! – попытался выкрутиться Зарайский, а я судорожно придумывала дополнительные отмазки, если эта не подействует.

-Лучше бы ты Эрику целовал, чем свою Алину… - возмутился Дима. Стало неприятно от его слов, но совсем не потому что он так сказал, а потому, что ещё совсем недавно именно она нежилась в объятиях Руслана.

-Ты прав, малой, но тогда давай договариваться? Я поцелую её в щёчку с тем условием, что ты дашь мне мужское слово? – вдруг предложил Зарайский. Я перевела растерянный взгляд на Руслана.

-Давай! – радостно согласился Дима.

-Ты все-таки дашь сдачи своему Жорику! – выдвинул Руслан свои требования.

Мальчик ненадолго замялся, рассуждая о его предложении, а потом кивнул:

-Договорились!

-И не только Жорику, а любому, кто попытается тебя обидеть! – предупредил Зарайский.

-Хорошо! Я согласен! – уверенно пообещал Дима.

Я продолжала хлопать ресницами, пребывая в лёгком недоумении от того, что никто не спросил моего мнения насчёт дружеского поцелуя в щёчку. Зарайский подошёл ко мне, спрятав руки в карманы спортивных брюк, нагнулся к моему лицу, а затем прижался губами к моей щеке. И если несколько секунд назад я была готова сделать все, чтобы избежать этого, то сейчас блаженно прикрыла глаза, стоя неподвижно и прислушиваясь к своим ощущениям внизу живота. А там все напряглось до предела...

Руслан коснулся лбом моего виска и тихо произнес:

-Сладких тебе снов, малая…

Его горячее дыхание прожгло меня насквозь и в глазах все помутнело. Я отпрянула от него, вновь ощутив холодный воздух этого прекрасного вечера, а затем, избегая с ним взгляда, посмотрела на Диму:

-Надеюсь, ты сдержишь свое слово!

-Сдержу! – победно заулыбался тот.

Я помахала ему рукой и быстро посеменила к воротам, не оборачиваясь, и скрылась за ними.

-Невозможно… - произнесла я одними губами, облокотившись на дверь и глядя куда-то в небо. Как мне переступить через свои желания и прекратить общаться с ним? Если я этого не сделаю, то сама не замечу, как окажусь в его объятиях… в лучшем случае.

Стараясь не шуметь, я быстро приняла душ, легла в постель и написала маме сообщение, как и обещала.

Я закрыла глаза. Воспоминания о его поцелуе каждый раз вызывали приятную дрожь по всему телу. Как мне противостоять его действиям и не поддаться соблазну? И только одна мысль меня пугала: если Руслан поставил цель, то непременно в неё попадет.

На следующий день в школе Юля предложила сходить в клуб, поскольку завтра у неё был день рождения. Девочки тут же согласились, отказывать было неудобно. Ксюша с Катей уговорили её позвать Лёшу с Сашей и она была не против. Не сложно было догадаться, что тогда и Руслан пойдёт с ними, если только у него нет других планов на вечер. Но я сегодня ещё не видела его и с неким волнением ждала длинной перемены, на которой мы ходили в столовую. Вчерашний поцелуй значил для меня гораздо больше, чем просто дружеский, пусть он был и в щёчку. Слова, которые он так нежно прошептал мне, до сих пор вызывали во мне бурю эмоций и них живота начинало тянуть в предвкушении. Я снова напомнила себе об обещании – не поддаваться соблазну, но пока очень слабо выполняла его.

Сегодня в школе объявилась Алина и проходя мимо меня, она бросила в мою сторону быстрый взгляд, но я постаралась не обращать на неё внимания.

Мы расселись в столовой, посмеявшись над очередной шуткой Ксюши, как в неё зашли Руслан, Лёша, Саша и Егор-их одноклассник. В последнее время, он часто стал ходить с ними. Юля сразу умолкла, смущённо опуская глаза, а я напряглась до предела.

«Черт, неужели присутствие Зарайского так действует на неё?»

Эта мысль не давала мне покоя. Парни помахали нам рукой, но я нарочно проигнорировала их приветствие, начиная приходить в бешенство.

-Ну что? Сейчас пригласим их в клуб? – прошептала Игнатова, обращаясь к Юле.

-Мне как-то неудобно… - буркнула та, не поднимая глаз.

-Если хочешь, я могу тебе помочь? – воодушевленно предложила Ксюша.

-Давай ты начнёшь? – согласилась Колесникова.

Игнатова обернулась к парням, пока те складывали еду на поднос и крикнула:

-Лёш?

Все вчетвером обернулись к нам и она подозвала их рукой. Я заелозила на сидении, пряча глаза.

«Расслабься!» - просил внутренний голос. Я и сама не понимала, почему сейчас мне было так неловко.

Они взяли свои подносы и уселись за соседний стол, а Лёша подошёл к нам.

-Привет, красотка! – он чмокнул Игнатову в щеку, а та прикрыла глаза от удовольствия. Как я её понимала!

-Завтра у Юли день рождения, мы собирались сходить в клуб! Не хотите составить нам компанию?

-Мы только «за»! – подхватил Лёша и посмотрел на своих друзей. – У кого какие планы на вечер субботы? Руслан, тренировок нет?

Зарайский откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову:

-Нет! Можем сходить!

Я осторожно проследила за Юлей, которая, в свою очередь, наблюдала за Егором, и тут меня осенило: он ей нравится!

Эта догадка мгновенно подняла моё настроение и я даже немного улыбнулась.

-Егор, а ты не хочешь с нами? – осмелилась предложить я, пока в крови кипел адреналин. Тот удивлённо вскинул брови, растерявшись от моего вопроса, и зачем-то перевёл взгляд на Руслана. Желваки заиграли на лице Зарайского и он поставил локти на стол, взяв в руки вилку и делая вид, что не слышал моего вопроса.

«Черт! Все не так все поняли…» - я непроизвольно сдвинула брови, но настойчиво дожидалась решения Егора. Юле я смогу объяснить свой поступок, а Руслану… Зачем ему что-то объяснять? Разве мы встречаемся?

Но я сумела прочитать ревность в его жестах и меня это немного позабавило.

-А Юля не против? – подмигнул тот, посмотрев на Колесникову.

-Эй, ты чего-то сама не своя? – Катя толкнула её в бок, чтобы немного растормошить.

Кажется, девочки не поняли, что с ней происходит.

-Нет, я не против! Со мной все в порядке! – заверила Юля, кашлянув перед этим. Мы с Павловой переглянулись. До неё, вроде, дошло, почему Колесникова «сама не своя», как выразилась Ксюша.

-Вы уверены, что вас пустят? – засмеялся Саша.

-Ха-ха! – передразнила его Игнатова. – Можно подумать, мы там новенькие!

После этого все продолжили болтать, а мы с Юлей молчали. Мне будто передавалось её смущение, да и Руслан сидел за соседним столом сбоку от меня. Почти рядом. И это не позволяло мне расслабиться. А впереди ещё вечерняя репетиция.

Из столовой мы выходили вместе, но Зарайский не спешил ко мне подходить. Наоборот, держал небольшую дистанцию и сохранял безразличие. Будто вчера ничего и не было. Уже привыкшая к его отношению, я старалась ничего не принимать близко к сердцу. Очень старалась.

Вечером я вышла со двора и увидела Руслана. Как и вчера, он стоял, облокотившись на мотоцикл, сложив руки на груди, и… ждал меня.

-Разве мы договаривались встретиться? – поинтересовалась я, снова выстраивая невидимый забор между нами с помощью ноток сарказма.

-А с тобой всегда надо договариваться? – переспросил тот холодным голосом.

-Я вполне могу добраться пешком!

-Как позавчера? – хмыкнул Руслан.

Вспомнив события, произошедшие в арке, я непроизвольно сдвинула брови на переносице.

-Поехали! – кивнул тот на мотоцикл, заметив замешательство в моих глазах.

-Я не хочу быть обязанной тебе, Руслан! – прямо заявила я.

-Ты и не обязана! –одернул меня Зарайский. – Все твои проблемы из-за меня, поэтому ещё неизвестно, кто кому обязан!

Я молча и избегая продолжительных взглядов все-таки подошла к мотоциклу и он помог мне сесть, а затем одел на меня шлем:

-Я встречаю и провожаю тебя по собственному желанию, Эрика, и обязательства здесь ни при чем!

-Но все же, ты не делал этого раньше… - осторожно напомнила я, хотя его слова внушали доверие.

-Я слишком много чего не делал раньше… - буркнул тот, усаживаясь впереди меня. Я покрепче обхватила его руками и мы поехали на тренировку.

Пока все девочки общались в раздевалке, я думала о Зарайском, пытаясь отыскать причину изменения его поведения. Возможно, он и правда поступал «по собственному желанию», встречая и провожая меня, но я ощущала привкус одолжения. Из-за бесконечных мыслей все валилось из рук и Ксюша подозрительно на меня посмотрела:

-Ты сегодня какая-то потерянная, Эри! С тобой все в порядке? Или всему виной наш Руслан?

-Тише! – шикнула я на неё, оборачиваясь к девочкам. Они, слава богу, нас не слушали.

-Причём здесь он? Просто встала не с той ноги! – заверила я.

-Ну да, конечно! Об этом я не подумала… - Игнатова хмыкнула, всем своим видом давая понять, что не поверила мне. Но мне было все равно.

На репетиции моя скованность мешала мне сосредоточиться на объяснениях хореографов. Руслан, однозначно, заметил мою несобранность, но продолжал выглядеть равнодушным. Это раздражало ещё больше. И все-таки, мне не терпелось прояснить недосказанность, которой накопилось слишком много за последние месяцы.

-Можно задать тебе один вопрос? – спросила я, пока мы повторяли выученные движения. Зарайский кивнул, а я поникла. Стоит ли ворошить прошлое, если уже ничего не изменить?

-Как твоя записка оказалась на моем столе перед Новым годом? – все же я не стала отступать. Но меня гораздо больше беспокоило содержание записки, а не то, откуда она появилась. Но сначала его надо разговорить.

-Ты и сама можешь ответить на свой вопрос… - двусмысленно ответил Руслан, продолжая сохранять невозмутимость.

-Но ведь, ты уже не впервые залезал в мою комнату? – я не сдавалась.

-Это уже второй вопрос!- Зарайский язвительно улыбнулся. Только Богу известно, что творится в его голове! Да и тот, наверно, не успевает за его перепадами настроения.

-Тебя не смущает, что это вторжение на частную территорию? – грубо переспросила я шёпотом.

-Ты мне угрожаешь? – Руслан то ли пошутил, то ли насторожился, но однозначно вывел меня из себя.

-Ты подумал о том, что я могла спать… - я замялась, подбирая нужные слова, -обнажённая?

-Подумал! – дерзко ответил Зарайский. - Если честно, то только об этом и думал!

Я смущённо потупила взгляд, жалея, что вообще начала этот разговор. Эмоции всегда отражались на моем лице, покрывая щеки румянцем. Но так бывало только рядом с ним. С человеком, который видел меня насквозь.

Удерживая руки в его ладонях, я развернулась к нему спиной, прижимаясь, - так было задумано в танце.

-О чем я ещё мог думать, проникнув в комнату той, по которой безумно скучал? – прошептал Руслан, уткнувшись лицом в мои волосы. По моему телу прошёл новый заряд тока. Невозможно. Я попыталась вырваться из его объятий, но он повернул меня к себе, чтобы заглянуть в глаза.

-Прекрати, Руслан! – я оттолкнула его, невзирая на прикованные к нам взгляды присутствующих. Окружающая обстановка только ещё больше подлила масла в огонь. Не размышляя, я бросилась бежать в сторону выхода, расслышав сзади голос Ксюши. Оказавшись в раздевалке, я заперла дверь и стала быстро собираться. Что на меня нашло?

Как ни странно, но никто не побежал за мной. И Игнатова в том числе.

-Отлично! – буркнула я, надевая куртку. Сейчас меньше всего хотелось обсуждать с кем-либо мои действия. Что я могла сказать, если сама не понимала, почему так поступала? Зарайский втянул меня в очередную игру, управляя моими чувствами и я твёрдо решила: он не прикоснется ко мне до тех пор, пока мы… не станем встречаться.

Закидывая сумку на плечо, я выскочила на улицу, минуя администратора и не сказав ни слова. Надо было успокоиться и прийти в себя, но я не могла справиться со злостью. Неужели он и правда считает, что может делать и говорить все, что ему захочется, а потом вести себя так, будто мы вовсе не знаем друг друга?

-Эрика! – знакомый голос позвал меня. Я не обернулась и даже не остановилась.

-Малая, чем я тебя обидел? – Руслан быстро преодолел расстояние и догнал меня, хватая за руку.

-Зачем ты говоришь мне такие слова, зная, что через два месяца ты уедешь в другой город? – я выхватила руку. – Зачем говоришь, что скучал?

Зарайский набросил на голову капюшон и произнёс:

-Потому что эти два месяца я хочу провести с тобой!

Как бы заманчиво не звучали его слова, я отказывалась верить им. Слишком долго я ждала их.

-Два месяца? Всего лишь два месяца? Мы потеряли полгода, пока ты встречался с Алиной! А теперь ты решил уделить мне остатки? Если ты так скучал, то почему мы потеряли так много времени, Руслан? – выпалила я в отчаянии.

-По-твоему, я должен был бросить её сразу, как ты вернулась в эту школу? Я собирал себя по кусочкам после развода родителей! Я клялся, читал как молитву, что больше никогда не подпущу тебя к себе и сам не приближусь! Но я не смог! Я проиграл сам себе! Представляешь? Ты все видела своими глазами, Эрика: как меня разрывало на части рядом с тобой! Ты не могла этого не видеть! И я говорил тебе, и ещё раз повторюсь: Алина никогда не занимала в моем сердце столько места, сколько заняла ты! И подвинуть, к сожалению, не смогла… Ты ничего не знаешь! Ты не знаешь, через что я прохожу прикасаясь к тебе! – Зарайский говорил спокойно, но его голос будоражил каждую клеточку моего тела, заставляя меня поверить ему. Я вспомнила одно из наших совместных занятий в спортивном зале школы, когда он показывал мне, как правильно удерживать позицию, с которой стоит забрасывать в корзину мяч. Тогда телефонный звонок прервал наше молчание, но смог бы он поцеловать меня? Его будто всегда что-то останавливало. Все та же месть?

-А ты хоть раз спросил, через что прошла я, когда видела тебя с ней? Ты давал мне надежду с привкусом безразличия! – слезы навернулись на глаза, но я мигом подавила в себе желание заплакать. - Ты подпускал меня к себе и говорил: нельзя!

-Нельзя, Эри! – и снова одернул меня Руслан. - Есть веская причина, почему нельзя!

Я подняла на него растерянный взгляд, ожидая объяснений.

-Сможешь ли ты остаться со мной, если я дам слово, что не прикоснусь к тебе? – вдруг спросил Зарайский. Я слегка опешила от его вопроса и моё лицо исказилось в глупой усмешке:

-Ты издеваешься, Руслан? Просто скажи, это твоя месть? Ты делаешь все, чтобы я возненавидела тебя?

-Я ненавижу себя за то, что вынужден так поступать с тобой… Но это не моя вина, Эри! – проговорил Зарайский с нескрываемой злобой. Его обречённый вид начинал меня пугать. Если я все правильно поняла, то получается, нам нельзя быть вместе? Или он проверяет меня? Но…мы ведь уже целовались с ним? Что, черт возьми, происходит?

-Какая причина, Руслан? – настороженно, но в то же время настойчиво поинтересовалась я и сделала шаг, сокращая расстояние между нами.

-Я не могу сказать!- Зарайский выдержал взгляд, не опустив глаза. – Пока не могу!

Я молча смотрела на него, словно могла прочитать в его глазах все, что он скрывал от меня. Но кроме опустошенности ничего не видела. Разве я смогу быть рядом с ним, каждый раз подавляя дикое желание прикоснуться к нему? Почему я вообще должна остаться с ним в ущерб своим желаниям, если он даже не хочет называть причину, по которой мы не можем быть вместе?

Я больше не собираюсь играть по его правилам.

-Ну, тогда и на твой вопрос я отвечу позже! – процедила я. - Я слишком долго схожу с ума, Руслан! Я устала, понимаешь? Или все, или ничего!

-Я не хочу тебя отпускать! – категорично заявил Руслан, будто приказывая мне остаться с ним. Его признания сеяли сомнения в моих решениях, но я не показывала своего замешательства. Теперь, когда мы были так близки к счастью, снова возникла преграда и меня постепенно одолевало безумие. Только его, к сожалению, я не могла скрыть в себе.

-Всё или ничего? – решительно повторила я свой вопрос. Зарайский только обречённо покачал головой, понимая, что я не намерена отступать. Он отвернулся и нервно потеребил рукой волосы, словно стряхивая что-то, а затем поднял голову, рассматривая темно-синее небо. Я молча стояла за его спиной, давая ему время на размышления. Его слова станут решающими, но он не спешил озвучивать свой выбор.

-Руслан? – я поторопила его, чувствуя, как моё тело напряглось в ожидании.

-Ничего! – тихо, но уверенно произнёс Зарайский и обернулся ко мне, пряча руки в карманы куртки.

Моя жалкая надежда разбилась вдребезги. Скоро он уедет, а мы так и не смогли побыть рядом. Пусть даже и два месяца. Я глубоко вздохнула, перебивая крик, который так и рвался наружу. Руслан озвучил свое решение через силу и от этого стало только больнее. А что, если я никогда не узнаю причину, которая помешала нам встречаться с ним? Вдруг я зря его поторопила и он бы все рассказал мне, если бы я согласилась остаться с ним? Просто остаться рядом с ним…

Нет. Я не смогу улыбаться ему и делать вид, что мне безразлично. Потому что это не так. Я хочу прижиматься к нему каждый раз, когда мне плохо, хочу сходить с ума без него весь день, зная, что вечером мы обязательно увидимся.

«Может, он как и раньше, видит во мне друга, с которым интересно пообщаться и приятно провести время?» - эта мысль вмиг вернула меня в реальность. К Руслану, который, кажется, уже не жалел о своём выборе. Или жалел?

-Надеюсь, твоя причина оправдывает твоё решение! – проговорила я холодным голосом.

-Более, чем… - враждебно уверил меня Руслан.

Напоследок я окинула его гневным взглядом и направилась прочь от этого места. Наплевать, если Макарова со своим дружком снова решили меня напугать в одном из переулков! Досада и боль рвали на части, заставляя идти в неизвестном направлении. Обогнув парк, я остановилась, подняла голову к небу и прорычала, выплескивая наружу эмоции. Сколько ещё будет продолжаться ад, в который Руслан беспрестанно загоняет меня?

-Уезжай! Вали к чертям из этого города, Зарайский! Только оставь меня в покое!-я закрыла лицо руками, еле сдерживаю подступившие слезы. Молодая пара прошла мимо меня, бросая в мою сторону укоризненные взгляды, но мне было все равно. Что они подумали обо мне? Какая-то школьница сходит с ума от неразделенной любви? У взрослых, наверняка, проблемы куда более серьёзные, чем у нас… Но и они когда-то были такими же, как мы.

На следующий день ближе к обеду мне позвонила Катя и осторожно поинтересовалась, что произошло на занятиях. Я и не сомневалась, что Ксюша непременно обо всем рассказала подругам.

-Ты же знаешь, мы не можем долго находиться рядом! – хмыкнула я.

-Просто не представляю, о чем вы общаетесь, что каждый раз ваш разговор заканчивается скандалом? – поразилась Павлова.

-Иногда нам достаточно взгляда, чтобы разбежаться по разным углам! – я взглянула на ногти и подумала, что было бы привести их в порядок перед походом в клуб. Хоть настроение и паршивое, я была не прочь развеяться на дискотеке, а заодно и с кем-нибудь познакомиться. Пора ставить жирную точку на моих страданиях.

-Так ты сегодня идёшь с нами? – уточнила Катя.

-Конечно! – подтвердила я. – Конечно иду!

-Просто Ксюша сказала, что на тебе лица не было когда ты уходила с репетиции!

-Моё лицо на месте, Ксюша ошиблась! – заверила я. Павлова хихикнула в трубку. Мы поболтали с ней об одежде, которую собираемся одевать на день рождения, об Игнатовой и Лёше, и затронули тему о Юле и Егоре. Оказывается, Юля призналась девочкам, что он ей нравится.

Мы договорились встретиться с подругами в парке, а парни должны были дожидаться нас в клубе. Я всячески игнорировала мысли о Руслане, на которые отзывался низ живота, и старалась подумать об образе для дискотеки. Мама не любила мои ночные гулянки и мне всегда приходилось её уговаривать меня отпустить. И сегодня ей ничего не оставалось делать – день рождение подруги- веская причина, да и мои оценки в последнее время её радовали.

Я накрасилась, накрутила волосы на плойку и открыла шкаф в поисках чего-нибудь подходящего. Пробежать мимо мамы в коротком платье – задача не из лёгких, но мне и не хотелось надевать что-то вызывающее. Футболки, брюки, джинсы – все летело на кровать, образуя кучу ненужного для такого мероприятия хлама. Какие-то вещи, которые я носила в Москве, были мне велики, потому что я похудела после изнуренных занятий на баскетболе. Я остановила свой выбор на красном коротком топе и синих джинсах с высокой талией. Нацепила на шею чокер, - без него я чувствовала себя некомфортно, и примерила кепи, которую настойчиво упрашивала купить Наташа прошлым летом, приговаривая что-то о модных тенденциях того сезона. Впрочем, и сейчас этот головной убор не утратил своей популярности среди молодёжи. Мне ещё ни разу не приходилось его надевать, возможно, не было подходящего случая, но сегодня я решила пойти в ней.

-Привет, красотка! – девочки приобняли меня.

-Отлично выглядишь, Эри! Я думала, все будет гораздо хуже после вчерашнего! – вздохнула Ксюша. Все трое закивали, соглашаясь с ней.

-Ничего и не случилось, чтобы это могло отразиться на моем образе! – фыркнула я. – Жизнь продолжается, не стоит заморачиваться по пустякам!

-Почему ты убежала? – поинтересовалась Игнатова.

-Давай поговорим о чем-нибудь другом? – грубо попросила я. Одна и та же тема для разговора в этой компании начинала раздражать.

-Хорошо, хорошо, детка! Не нервничай! – Ксюша развела руками, давая понять, что услышала мою просьбу.

Чем ближе мы подходили к клубу, тем больше я начинала переживать по поводу встречи с Русланом. Было интересно посмотреть, как он будет вести себя в компании после нашей ссоры. После точки, которую мы в очередной раз поставили на не зародившихся отношениях.

Мы вошли в клуб, возле которого толпилась молодёжь. Компания незнакомых парней пробежались по нам оценивающим взглядом, но я лишь гордо подняла голову, проходя мимо них, радуясь тому, что остановила свой выбор на джинсах.

Проблем с охранником по поводу нашего возраста не возникло – Ксюша и Юля были заядлыми посетителями в данном заведении, поэтому он только одобрительно подмигнул, желая хорошо провести вечер.

Громкая музыка мгновенно оглушила меня и я расплылась в улыбке: то, что надо. Танцпол разрывали молодые парни и девчонки, среди которых было немало знакомых лиц из нашей школы. Катя ухватила меня за руку и потащила за подругами. Я быстро перебирала ногами, еле успевая за ней. Мы поднялись по ступенькам, ведущих к зоне отдыха с диванами, над которыми горел приглушенный свет, и я сразу заметила Лёшу, Егора и Сашу. Они помахали нам рукой, подзывая к себе.

«Где тогда Зарайский?» - я машинально обвела зал, второй этаж и танцпол, но из-за светомузыки, бегающей по лицам посетителей, сложно было кого-то узнать.

-Привет! – Лёша и Саша поднялись с диванов и поцеловали девчонок. Мы с Юлей только улыбнулись и плюхнулись на чёрный кожаный диван. На столе уже стояли тарелки с фруктовыми нарезками, а также фужеры с игристым напитком. Ровно столько, сколько нас было человек. Саша будто заметил моё замешательство, протянул мне бокал и нагнулся к моему уху:

-Заруса потеряла?

Да уж, настроение немного упало, но я быстро составила в голове план на этот вечер: выпить как можно больше и познакомиться с парнями, украшающими танцпол.

-Господи, кому взбрело в голову дать ему такое прозвище? – я нарочито громко цокнула языком, открыто насмехаясь. – А вообще, нет, не потеряла! Не хочу портить вечер очередной ссорой!

-Не знаю, Эри, что вчера произошло, но он был не в себе! – громко проговорил Черкасов, чтобы я смогла расслышать его слова среди музыки.

-Не в себе? – наигранно переспросила я. – Странно, уже привыкнуть должен!

-Какая ты бессердечная, Дильс! – пошутил тот и поднял бокалы, крикнув. – За тебя, Юлия!

За столом прогремел звон стеклянных фужеров и я почти залпом осушила шампанское, ощущая прилив крови к лицу. Голова слегка закружилась и я прикрыла глаза, наслаждаясь любимой песней, звучавшей из колонок. Игнатова стала пританцовывать, указывая Колесниковой на танцпол, но та только смущённо покачала головой, давая понять, что ещё не готова веселиться на полную катушку. Атмосфера, царящая в зале, заставляла меня жалеть только об одном – почему я раньше не проводила здесь время? С каждым бокалом шампанского моя смелость возрастала и, поставив пустой фужер, я направилась в оживленный центр танцев. Подруги поспешили за мной, поймав меня за руки и вскоре к нам присоединились парни. Я выкроила себе место возле зеркала, двигаясь в такт музыке.

-Ты здесь впервые? – послышался мужской баритон позади меня. Я обернулась и встретилась глазами с парнем, чуть выше меня ростом, со смуглой кожей и чёрным, как смоль, цветом волос. Надо же, какой симпатичный!

Я улыбнулась, продолжая танцевать:

-Да, впервые! Что меня так выделило из общей массы?

-Я завсегдатай этого заведения, поэтому уже всех знаю! Твоих подруг в том числе! – он подмигнул, указав на Ксюшу с Юлей, которые танцевали недалеко от нас. Катя с Сашей, несмотря на зажигательную песню, двигались медленно, не отрывая глаз друг от друга.

-Эрика! – я представилась и протянула ему руку.

-Роман! – ответил тот взаимностью. Было странно с такой внешностью расслышать русское имя, но я не придала этому значения.

Рома больше не стал ничего спрашивать, но танцевал рядом со мной. Я вновь обернулась к зеркалу, наблюдая за своими движениями и выбивая из головы ненужные мысли. Мысли, которые накроют меня после того, как я окажусь в своей постели… Ну а пока, надо отлично провести время. Не прерывая музыки, ди-джей включил другую песню и я блаженно закрыла глаза. Именно под нее я танцевала на школьной сцене, куда меня затащила Ксюша, чтобы посоревноваться с парнями. Игнатова толкнула меня в бок, акцентируя моё внимание на знакомой музыке, и засвистела. Суматоха, быстрые движения, многолюдность и духота перемешались в моей голове, образуя хаос, из которого мне вдруг захотелось вырваться на улицу. Однако, когда ди-джей резко сменил зажигательные песни на медленные, будто расслышав мои желания, я передумала уходить. Людей на танцполе стало поменьше: кто-то продолжил танцевать в паре, а кто-то и вовсе вернулся за столики. Я запустила руки в волосы, приподнимая их и продолжила танцевать, пропуская музыку через свое тело. И все же, не напрасно в свое время я посещала танцевальные занятия. Этот опыт, однозначно, придавал уверенности в себе, когда я очутилась среди людей и более старших возрастов.

-Шикарно двигаешься! – раздался сзади знакомый и такой родной голос. Я даже не растерялась и продолжая двигаться в такт музыке, поинтересовалась, не выражая удивления:

-Что ты здесь делаешь, Руслан?

Он стоял позади меня, прижимаясь ко мне своим телом и вместо того, чтобы оттолкнуть его, я наслаждалась этими секундами. Руслан дотронулся руками до моих плеч, а затем, едва касаясь кожи кончиками пальцев, спустился вдоль рук и переплел наши ладони. Тело мгновенно отозвалось на его нежные прикосновения, образуя огненную дорожку следом за его лаской. Руслан, оставаясь позади меня, заключил меня в свои объятия, удерживая мои руки в своих, не давая развернуться.

-Пришёл поздравить Юлю! – наконец, сказал тот, медленно двигаясь в танце вместе со мной. Черт, я сойду с ума!

«Беги, Эрика! Беги!» - кричал внутренний голос, но я вновь попала в его сети, желая ненадолго задержаться в них. А может и надолго…

-Когда ты уже оставишь меня в покое, Зарайский? – обессиленно простонала я , но в душе моля Бога о том, чтобы этот танец никогда не заканчивался.

-Когда прочитаю в твоих глазах, что больше не нужен тебе! – Руслан коснулся лицом моих волос и я отчётливо расслышала его глубокий вздох, словно он сожалел о чем-то. Он осторожно развернул меня к себе и заглянул в глаза:

-Когда я научусь обходиться без тебя..

-А ты… научишься? – я смотрела на него, чувствуя как от выпитого спиртного все плывёт перед глазами, и меня слегка покачнуло.

-Малая, ты, кажется, изрядно перебрала! – Зарайский ласково улыбнулся и притянул к себе, позволяя себя обнять.

-Я в порядке! – попыталась я его заверить, но вышло неудачно. Я уткнулась в его шею, вдыхая запах его кожи. Он опьянял ещё больше.

-Я пришла сюда танцевать и развлекаться, и не хочу домой! – капризно заявила я.

-А со мной? Не хочешь? – поглаживая мои волосы, уточнил Руслан. Я не верила своим ушам. Я, конечно, понимала, что выпила прилично, если учесть, что вообще не увлекаюсь спиртным, но в чем снова подвох?

Я немного отстранилась от него и взглянула помутневшими глазами.

-Пойдём! – не дождавшись моего ответа, он взял меня за руку и повёл в сторону выхода. – Я знаю, что приведёт тебя в чувство!

Я искала глазами девочек, но их нигде не было. Возможно, они сидели за столом с парнями. Но вдруг стало так неважно. Я не понимала, что собирается делать Зарайский, но меня ничуть не испугало его предложение.

Мы забрали куртки и вышли на улицу. Свежий, прохладный воздух немного взбодрил после душного помещения, но голова по-прежнему кружилась. Я разглядела мотоцикл Руслана, припаркованный на стоянке возле клуба и осеклась.

-Ты хочешь прокатиться? – неуверенно спросила я.

-Адреналин быстро приведёт тебя в чувство! – заверил тот, направляясь к мотоциклу.

-Но… - я попыталась возразить. – Как я буду держаться, если у меня все плывёт перед глазами?

-Надеюсь, твой инстинкт самосохранения тебя не подведёт! – он остановился и стал надевать на меня шлем.

-А ты? – я насторожилась когда поняла, что второго шлема нет.

-А я никуда не денусь! – пообещал Руслан и помог мне забраться на сидение.

-Только держись крепко! – строго попросил тот.

-Я попробую… - пробубнила я. То, что Зарайский поедет без шлема уже здорово меня отрезвило. Он сел впереди меня и я крепко ухватилась за его куртку.

-А как же наша компания? Они ведь нас потеряют? – беспокоилась я.

-Каждой твари по паре!-хмыкнул Руслан. - Они давно про нас забыли!

Он осторожно выехал со стоянки, объезжая припаркованные машины. Я улыбнулась, понимая, что моя тварь – самая лучшая, и позволила прижаться лицом к его спине. Позволила отпустить ситуацию и просто наслаждаться моментом. И неважно, что совсем недавно я дала себе слово больше никогда его не прощать…

Мы выехали на трассу, оставляя позади город, освещенный фонарями. Я не знала, куда мы едем, но меня это ничуть не пугало, пока рядом находился тот, кто вселял спокойствие. Зарайский постепенно набирал скорость, а я наслаждалась поездкой, совсем не ощущая страха. Возможно, шампанское так умиротворенно действовало на мой организм.

Спустя несколько считанных минут Руслан припарковался и спрыгнул с мотоцикла. Я огляделась по сторонам: голая местность, окруженная деревьями и ведущая к крутому склону.

-Что это за место? – наконец, спросила я, пока Руслан снимал мне шлем.

-Моё любимое место! – он взял мою руку в свою ладонь и повёл меня в сторону обрыва. - Я всегда приезжаю сюда, когда мне необходимо подумать о чем-то важном для меня. Или когда понимаю, что нужно взять паузу и отдалиться ото всех. Или когда мне нужно вдохновение, например, перед серьёзными соревнованиями…

После этих слов он фыркнул, точно поражаясь своим глупым переживаниям, которые вообще не стоит принимать близко к сердцу.

-Здесь очень красиво! – я взглянула на ночной город, очерченный ярким освещением в этой кромешной тьме, которого вполне хватало для нас. Руслан сел на землю, а затем стянул с себя куртку и расстелил на земле, приглашая меня составить ему компанию. Я плюхнулась рядом, не задавая лишних вопросов, прижала к себе коленки и обхватила их руками.

-Замёрзла? – Руслан подвинулся ко мне и прислонился плечом, словно поделившись своим теплом. Ему никогда не бывало холодно. Даже в детстве, пока холодной осенью все надевали тёплые куртки, Зарайский всегда обходился спортивной кофтой.

-Пока нет… - честно ответила я. Мы молча просидели пару минут, наслаждаясь шикарным видом по ту сторону обрыва и думая о своём. Прохладный воздух привёл меня в чувство после выпитого спиртного, но на смену головокружению пришло необъяснимое ощущение тоски.

-Я не хочу уезжать! – вдруг признался Руслан, будто прочитав мои мысли.

-Почему? – тут же подхватила я. Иногда мой язык думал быстрее головы, но сейчас так хотелось говорить о нас, хотелось услышать правду о его настоящих чувствах ко мне.

-Потому что ты приехала и перевернула все вверх ногами! – Зарайский грустно улыбнулся, но не стал продолжать мысль. Проверял меня на любопытство?

-А если серьёзно? – не поверила я и повернулась к нему, чтобы проследить за его эмоциями.

-Серьёзно! – с неким сарказмом подтвердил тот. - Я так долго шёл к своей цели и в один момент все угасло…Будто я перепутал дороги…

Я вновь перевела взгляд на ночной город, не зная, что ему ответить.

-Почему ты решила вернуться? – вдруг поинтересовался Зарайский.

-Не сложились отношения с новой возлюбленной отца! – пояснила я, опустив глаза и разглядывая свои кроссовки. Мне было неудобно обсуждать с ним тему семьи. – А недавно у них родился ребёнок и мне не хотелось путаться у них под ногами!

-У тебя родился брат? – искренне удивился Зарайский.

-Да! Маленький, и совсем непохожий на меня! – я издала смешок, краем глаза заметив, что Руслан смотрит на меня. От неловкости вновь пробежали мурашки. Как я вообще выгляжу? Я машинально поправила волосы, гадая, что со мной не так. Может, тушь размазалась?

-Давай поговорим начистоту, Эри? – серьёзным голосом предложил тот. От его просьбы внутри все сжалось в тугой узел, но я ещё не успела ничего ответить, как Руслан задал следующий вопрос:

-Ты скучала… по мне?

-Скучала, но страх всегда оказывался сильнее! – призналась я. Давно пора поговорить о чувствах напрямую, мне уже нечего терять. Возможно, этот разговор внесет ясность в мои бесконечные заблуждения.

-Страх? – Зарайский, кажется, совсем не ожидал такое услышать. - Чего ты боялась?

-Я боялась тебя, Руслан! – глядя ему в глаза заявила я, а потом вновь их потупила. - Боялась первой встречи с тобой. Почему – то я была уверена, что она обязательно к чему-нибудь приведёт: либо я влюблюсь, либо возненавижу.

-И что тебя пугало больше?

-Влюбиться! – без колебаний ответила я. - Любовь может быть безответной и такой и останется, а ненависть… Она всегда заканчивается. Или перемирием, или безразличием.

-То есть, ты не боишься испытывать такое чувство, как ненависть? – насмешливым тоном подытожил Руслан.

-Если ты или тебя ненавидят, значит, ты вызываешь у этого человека эмоции, пусть они и негативные… С безответной любовью такого не бывает. – я выразила свое мнение. - Остаётся только лезть на стену, но и это не поможет.

Впрочем, это и было моим желанием с момента встречи с Русланом после нескольких лет разлуки. Любовь к нему всегда была с привкусом ненависти. Хотя, когда любовь безответная, то ты так или иначе начинаешь испытывать ненависть к любимому человеку из-за того, что он не проявляет взаимных чувств.

-Ну а ты, Руслан, - я повернулась к нему, - скучал?

Он притянул к себе колени, сгибая их, и закинул на них одну руку, уставившись куда-то вдаль:

-Скучал!

Наступило недолгое молчание прежде, чем тот снова заговорил:

-Правда, было затишье… как перед бурей! В какой-то момент я сильно увлёкся спортом и он помог мне отвлечься от разных мыслей... Мыслей о тебе!

Я не отводила глаз и кажется, даже боялась дышать, чтобы не спугнуть его.

-Но когда ты вернулась обратно, стало совсем невыносимо! Наверно, проще скучать по человеку, пока он находится далеко…Сердце успевает остыть… Всё гораздо хуже, когда ты видишь его каждый день и… снова и снова поджигаешь свои чувства! Но ничего не можешь с этим поделать! – после этих слов Руслан посмотрел куда-то вдаль.

-Тогда, откуда в тебе было столько ненависти ко мне? – все вопросы давались с трудом. Продолжать разговор было сложно, но это являлось необходимым… Постепенно, изо дня в день, мы разбирали по полочкам все, что так долго не давало покоя.

-Разве я хоть раз говорил тебе о ненависти в нашем общении на протяжении этого года? – переспросил тот с насмешкой и вскинул бровь. - Здесь, скорее, обида сыграла роль!

-Но твои действия говорили об обратном? – возразила я, стараясь казаться невозмутимой.

-Всё свои действия я тщательно контролировал, так было проще скрывать настоящие чувства! А может, я просто боялся признаться в них самому себе? – Зарайский обернулся ко мне и мы застыли, смотря друг другу в глаза. Даже сейчас, тёмной ночью, я отчётливо видела в них океан, снова утопая в нём. Меня тянет ко дну, но я не пытаюсь выбраться. Наоборот, хочется тонуть и тонуть, никогда не касаясь дна, не зная, что прячется так глубоко в его душе…

Руслан осторожно опустил взгляд на мои губы.

-Может… - сухо произнесла я, продолжая с некой опаской следить за его действиями. Зарайский медленно приблизился к моему лицу и я затаила дыхание. Несколько дней, месяцев, а может и лет- я бредила по ночам, представляя, как он нежно касается моих губ, наслаждаясь поцелуем. Он был единственным, кто прочно засел в моих мечтах и еще никому не удалось прогнать его оттуда. И все становилось только хуже по мере моего взросления. В то время, когда все девочки уже встречались с мальчиками, я продолжала жить мечтами в надежде, что когда-нибудь они обязательно сбудутся… Вместо того, чтобы жить и наслаждаться реальной жизнью. Так было проще – мы гуляли в компании парней и девчонок, но я терпеливо дожидалась возвращения домой, где могла воткнуть наушники, включить музыку и думать о Зарайском. Бесконечно. Неужели можно так сильно болеть человеком, которого ты не видишь на протяжении долгого времени?

От томительного ожидания внутри все сжималось, я так долго мечтала об этих губах…

-Я не могу, прости! – прошептал Зарайский, обжигая горячим прерывистым дыханием и прикоснулся лбом к моему лбу. Мир рухнул… Наш вчерашний разговор всплыл в памяти, царапая душу невыясненными причинами.

-Почему, Руслан? – еле слышно простонала я. Эта близость сводила меня с ума и я была готова первой прильнуть к его губам, только бы успокоить разгоревшееся пламя внизу живота.

-Я дал слово не прикасаться к тебе, но уже его нарушаю! – томным голосом произнёс тот.

-Кому ты дал слово? – я несмело дотронулась рукой до его шеи, ощущая ладонью горячее тело. Что полыхало под футболкой – оставалось плодом моего воображения.

-Я разрешаю тебе нарушить обещание! – осознав, что он не отталкивает меня, я прошлась рукой от его ключицы вниз до груди. Нет, я не смогу выдержать без него даже минуты…

-Нельзя, малая… Я дал себе слово! – он отпрянул от моего лица, не отводя взгляда, и погладил меня по волосам.

Злость разъела меня за считанные секунды.

-Поехали, я отвезу тебя домой!-Руслан поднялся и протянул мне руку.

-Хватит! – я резко подскочила с земли и обняла себя руками. – Хватит называть меня малой! Я уже не та маленькая девочка, которую ты знал раньше!

Тот только улыбнулся, молча наблюдая за моей вспышкой гнева, чем только ещё больше вывел меня из себя.

-А может, это и есть та причина, по которой ты боишься ко мне приближаться? – меня осенила догадка. – Потому что ты воспринимаешь меня как ребёнка?

-Не говори глупостей, ма… Эрика! – Зарайский сунул руки в карманы. – И не провоцируй меня на действия, о которых потом ты будешь жалеть!

-Жалеть? – язвительно переспросила я. – О чем же я буду жалеть? О том, что ты меня поцелуешь? Или…

Я вдруг замолчала, в последнюю секунду передумав продолжать разговор на тему секса. Меня накрыло волной смущения и чтобы избежать конфуза я отвернулась и уже собиралась пойти в сторону мотоцикла, но Зарайский резко взял меня за запястье и притянул к себе:

-Или?

Я опустила глаза, но тот поднял мой подбородок, настойчиво ожидая продолжения:

-Закончи свое предложение, Эрика, раз ты уже не та маленькая девочка?

Губы пересохли от страха, но я всеми силами его поборола. Разве я могу что-то ещё потерять?

-Почему я должна жалеть о своём желании переспать с тобой?- голос не дрогнул, но колени предательски подкашивались, еле удерживая меня на ногах.

Он выглядел напряжённым, внимательно всматриваясь в моё лицо, словно рассуждая, правду ли я только что сказала.

-Ты хочешь переспать с человеком, который вёл себя как кретин? – недоуменно поинтересовался Зарайский.

Я молчала, но если бы он задал вопрос повторно, то я однозначно бы ответила положительно… Несмотря на то, что он причинил мне столько боли.

-Секс – это наркотик, Эрика! Попробовав раз, захочешь снова и снова… Что ты будешь делать, когда я навсегда уеду отсюда?

-Это будут мои проблемы! – грубо оборвала я.

-Это будут наши проблемы! – возразил тот, взяв моё лицо в ладони. По спине вновь пробежал мощный заряд тока…

-Руслан, но ведь… это не основная причина того, что мы не можем встречаться? – вымолвила я, не отрывая взгляда от его глаз. Разве я могла подумать, что мы будем говорить о сексе после всего, что между нами было за это время? Однозначно, нет. Я немного иначе представляла наше общение… Вернее, я была уверена, что он уедет и навсегда оставит меня наедине со своими сомнениями, заблуждениями и… чувствами, которые мне пришлось бы подавить в себе.

Руслан прижал меня к себе, запуская руку в мои волосы:

-Нет! Конечно, нет!

Я закрыла глаза, получая удовольствие от тёплых объятий. Может, мне все снится? Может, я действительно перебрала на дискотеке и это всего лишь мои иллюзии?

-Но я прошу тебя, давай не будем возвращаться ко вчерашнему разговору? – ласково попросил Зарайский. Такой расклад меня не устраивал и я любыми способами добьюсь от него правды. Но не сегодня, и не уговорами. Теперь, когда я убедилась в том, что не безразлична ему, я хочу попробовать обойти ситуацию другой дорогой. Что-то мне подсказывало: у меня все получится.

-Не будем… - пролепетала я.

-А теперь, я хочу повторить свой вопрос? – Руслан снова заставил меня посмотреть на него.

Я застыла в ожидании его вопроса и пытаясь предугадать, о чем он может попросить.

-Ты со мной? – медленно, почти по слогам поинтересовался тот.

«… сможешь ли ты остаться со мной?» - вчерашний вопрос всплыл в памяти и я уверенно ответила:

-С тобой!

Я не знала, чем может обернуться для меня моё согласие, но его улыбка только подогрела моё решение. Он не подведёт. Он больше меня не предаст…

Всю дорогу до дома мысли не давали мне покоя. В каком бы направлении я не пыталась рассуждать, я не могла найти причину, из-за которой он боялся просто поцеловать меня. Но ведь он уже меня целовал в школе, когда я просила его восстановить Иванцова на секцию? А вдруг, Руслан винит себя за тот проступок и таким образом пытается вернуть утраченное доверие?

Как бы я не ломала голову разными догадками, все же решила действовать по-своему. Возможно, мой план обречён на провал, но я хотя бы попытаюсь…

Мы подъехали к моему дому и я быстро обвела взглядом окна. Свет не горел, значит, мама, наверняка спит. Руслан снял с меня шлем, положил его на сиденье мотоцикла и снова повернулся ко мне:

-Я скучал, Эри! Правда, скучал!

Он облокотился на мотоцикл, взял мои ладони в свои руки и притянул к себе:

-Мне так не хватало наших разговоров, что сейчас я готов отдать все, чтобы повернуть время вспять и провести его с тобой!

-Ты говоришь правду? – я даже прищурилась, не поверив его словам. Он улыбнулся:

-Я врал слишком много, и тебе, и себе… Больше не хочу так продолжать!

Я переплела наши пальцы и крепко сжала его руки:

-Я буду по тебе скучать, Руслан! Теперь, когда я знаю, что ты рядом, что ты со мной, но и в то же время я не могу тебя поцеловать, дни и ночи будут невыносимыми!

-Мы все переживём, Эри! Я обещаю! – Руслан нежно коснулся губами моего виска и я тяжело вздохнула. Он прав: мы все переживём, но только знать бы, какой ценой…

-Беги домой! Я тебе напишу! – пообещал тот. Я нехотя расцепила наши руки и уже собиралась пойти к воротам, как резко обернулась и поцеловала его в щеку. Новая, совершенно незнакомая волна удовольствия накрыла меня с головы до ног, едва я ощутила запах его тела. Черт, не стоило этого делать, теперь я точно не смогу уснуть.

-Спокойной ночи, Руслан! – прошептала я ему на ухо и, поймав на себе его томный и растерянный взгляд, направилась домой.

Он даже ничего не произнёс напоследок и только когда я переступила порог дома, услышала рев мотоцикла. Зарайский на всей скорости уехал прочь.

Глава 13

-Вчера наши мнения разделились: парни поставили на то, что вы поцелуетесь, мы с девочками были уверены, что нет. Сашка сказал, что вы опять поругаетесь! – посмеялась Катя и сделала глоток горячего кофе, который мы купили пока бродили по торговому центру.

-Ну, если бы я участвовала в споре, то поддержала бы мнение Саши! – хмыкнула я, наблюдая за фонтаном на первом этаже.

-Так вы поругались? – Павлова вдруг стала серьёзной. Я покачала головой.

-Он тебя поцеловал? – устроила допрос подруга и снова получила от меня отрицательный ответ.

-Тогда я не совсем понимаю, что между вами происходит? – окончательно растерялась та.

Я грустно усмехнулась:

-В этом вся и проблема! Я тоже не понимаю, что происходит! Он хочет меня поцеловать, но сдерживает свои желания, говорит «нельзя»! Обещает все рассказать потом…

-Что его останавливает? –она задумалась, задавая риторический вопрос.

-Он как-то раз поцеловал меня в школе, когда я просила его вернуть Никиту на секцию! – призналась я.

Павлова вытаращила глаза:

-И ты ничего нам не сказала?

-Я не ожидала от него такого поступка! Причём он сделал это против моей воли!

-Ну - ну! – не поверила Катя. – А что, по – твоему он должен был спросить разрешения? Мне кажется, если парень спрашивает разрешения, то он мямля!

-Ты же знаешь, что мы с ним не ладили на тот момент!

-Вы уже давно с ним не ладите, поэтому вам надо смириться с этим и находить время на поцелуи между скандалами!

Я шутливо толкнула её в бок.

-Вернёмся к нашему разговору! Что могло произойти, что теперь он боится приближаться к тебе?

-Дело не в боязни… - я повернулась спиной к стеклянному ограждению. – Его что-то останавливает! Будто существует запрет, о котором он не говорит мне!

-Может, потому что Руслан стал совершеннолетним?

-Я перерыла весь интернет, но ничего такого не нашла! То есть, если говорить грубо: мы можем с ним переспать! – после этих слов мои щеки покрылись румянцем. Стоило только представить как Руслан нежно целует мою шею – меня начинало бросать в дрожь от дикого желания прикоснуться к нему.

Катя ехидно улыбнулась, глядя на меня и наблюдая за реакцией:

-Ты хочешь?

От её прямого вопроса я смутилась ещё больше:

-Не знаю, мне кажется, я не смогу…

-Ты девственница?

Я стыдливо кивнула.

-Секс дарит незабываемые ощущения! Но только, что ты будешь делать, если вы переспите, а потом он уедет? – тоскливо вздохнула подруга, будто ей придётся переживать все вместе со мной.

Она почти повторила слова Зарайского. И Наташи.

-Кать, ты знаешь, как я сходила по нему с ума с момента нашей встречи после долгой разлуки? Я, конечно ожидала, что он изменился, но не думала, что потеряю голову так быстро! Иногда я ловлю себя на мысли, что после всей войны между нами, мне достаточно просто взять его за руку… Вроде мелочь, но она была недосягаема несколько месяцев!

Павлова погладила меня по плечу:

-Ты ведь нам ничего не говорила! Мы и поддержать тебя не могли! Я видела, как ты мучаешься, но понятия не имела от чего именно: от того, что он так поступает с тобой или от того, что ты сохнешь по нему!

-Всё вместе! – коротко сказала я, теребя браслет на запястье.

-Так какая цель нашего визита в магазины? – бодро переспросила подруга.

-Надо что-то купить! – я огляделась в поисках подходящих бутиков. – Такое, чтобы сразить его наповал!

-Ты решила идти напролом? – она шутливо вскинула бровь.

-Да! По-другому не получится! У меня мало опыта в соблазнении парней, но я буду полагаться на интуицию! Надеюсь, она не подведёт!

-Ну тогда, пошли искать платья и прорабатывать дальнейшую стратегию по захвату Руслана! – Катя подмигнула и потащила меня прямо по этажу.

Я вернулась домой ближе к вечеру. Уставшая, но довольная. Вместо платья, Катя уговорила меня купить юбку и лонгслив красного цвета, который приоткрывал плечи. Подходящий вариант для школы, чтобы не получить замечания. Хотя Макарова позволяла себе носить куда более откровенные наряды, игнорируя нравоучения преподавателей.

Как только я развалилась в кресле, на телефон пришло сообщение от Руслана, в котором он предложил прогуляться. Весь день он молчал и я тоже не спешила писать, тем более что мы неплохо провели день, бегая по магазинам с Катей. Но как бы сильно мне не хотелось сейчас увидеться с ним, я отказалась, ссылаясь на усталость и не сделанные уроки.

«Впечатление буду производить завтра!» - подумала я, доставая дневник с домашним заданием. Лениво пробежав глазами по книге, совершенно не усваивая материал, я бросила все обратно в сумку, надеясь, что завтра как-нибудь выкручусь.

-О черт, Эрика? – Ксюша от изумления прикрыла рот рукой. – Если бы не Катя рядом, то я бы не узнала тебя в таком наряде! Ты великолепна!

-Спасибо! – я улыбнулась. Раздевшись в гардеробе мы поспешили в кабинет, где должен был проходить урок географии.

-Вы начали встречаться? – скромно поинтересовалась Юля.

-Нет! С чего ты взяла? – я забеспокоилась, обводя глазами этаж в поисках Руслана. Его одноклассники стояли небольшими компаниями, но его нигде не было и пожалуй, я облегчённо выдохнула. Моя былая уверенность, которую я так жаждала ему продемонстрировать, вмиг испарилась, уступая место необъяснимому волнению перед встречей с ним. Заподозрит ли Руслан ради кого я сегодня так нарядилась? Краем глаза я замечала на себе взгляды старшеклассников, читая некое замешательство на их лицах, но оно было скорее не от того, что моя одежда вызывала восторг, а от того, что в ней была я – Эрика Дильс, которая отдавала предпочтение стилю попроще.

-Вы уехали ночью вдвоём, вот мы и подумали, что он хочет предложить тебе встречаться! – Колесникова.

-Ой, такие предложения уже в прошлом! – махнула рукой Ксюша. – Да и Зарайский вряд ли будет предлагать! Он заберёт свое и уйдёт с гордо поднятой головой, не спрашивая твоего согласия!

Девочки посмеялись, а я отметила про себя, что была в её словах какая-то правда. У Руслана по этому поводу никогда не было комплексов. Да и не было таких девушек, которые могли бы ему отказать. Все с нетерпением ждали, когда они, наконец, расстанутся с Алиной и теперь, когда этот час настал, его поклонницы, каждая по-своему, пытались затащить его в свои сети. Хотя некоторых даже и присутствие рядом с ним Макаровой не смущало.

Первый урок закончился, но мне повезло- меня не спросили. Я собрала вещи в сумку, закинула её за плечо и мы с девочками вышли из кабинета.

Ксюша выглядела недовольной из-за того, что она приложила максимум усилий, отвечая на вопросы учителя, но ей все равно поставили тройку.

-Забей! Сама знаешь ей не угодить! – успокаивала её Катя, имея ввиду Анастасию Ивановну – преподавателя по географии.

-Ну да! – согласилась Юля. – Даже если выучить наизусть, но запнешься, уже снимает несколько баллов!

-Кого я вижу! – Игнатова расплылась в довольной улыбке, кажется, совсем не слушая нас, и мы подняли глаза. С другого конца коридора к нам навстречу направлялась компания Зарайского. Вместе с ним. В ту же секунду я совсем растерялась, забывая о том, что должна была выглядеть собранной и уверенной девушкой. Сегодня на нем были темно-синие джоггеры, белая обтягивающая кофта с длинными рукавами и такого же цвета кроссовки. Видимо, вчера он тоже не терял время зря и успел сходить в парикмахерскую, сделав себе новую стрижку.

-Руслан! – я расслышала сзади него голос девушки и она подбежала к нему, протягивая учебник. – Ты забыл на парте!

Но в этот момент Руслан заметил меня и застыл, не обращая внимания на одноклассницу. Сложно было прочитать весь спектр эмоций, отразившийся на его лице, но одно я поняла точно: он не ожидал увидеть меня в таком виде и определённо был в восторге.

-Руслан? – вновь позвала его Лена Степанова. Он нехотя обернулся к ней, что-то буркнул, взял книгу и ускорил шаг в нашу сторону. Парни поздоровались с нами и все рассыпались по парам.

Зарайский остановился напротив меня и сунул одну руку в карман брюк, пытаясь казаться невозмутимым:

-Как дела?

-Прекрасно! – я мило улыбнулась, подавляя в себе дикое желание скрыться с глаз. Внутри от нервов все скрутило, но я сосредоточилась на разговоре. Черт, мы не виделись один день, а меня выворачивало наизнанку…

-Как и ты, сегодня! – он огляделся по сторонам, словно испугавшись соприкоснуться со мной взглядом. Руслан растерялся? Такое вообще возможно?

-Извини, я не умею делать комплименты, когда… - он опустил голову и резко замолчал. Я решила поймать момент и начать действовать. Я дотронулась до его ладони, ощущая дикое сердцебиение от страха, что он уберёт свою руку, но он только молча проследил взглядом за моим жестом. Я переплела наши пальцы, а затем посмотрела на него, напоминая ему о недосказанности его предложения:

-Когда?

-Когда они действительно уместны! – Зарайский будто заставил себя взять над собой контроль и заглянул в мои глаза. Мы молча смотрели друг на друга. Каждый раз я находила в нём что-то новое, что заставляло меня терять рассудок, и сейчас я обратила внимание на едва заметную родинку на его губе.

Вдруг Руслан крепко сжал мою руку, будто пытался вывести меня из раздумий и тихо произнес:

-Я соскучился!

Его слова застали врасплох, что не могло не отразиться на моем лице в виде смущения. Я поборола в себе стеснение и улыбнулась, глядя на него:

-Я тоже, Руслан!

Он нежно погладил мою руку и уголки губ исказились в едва заметной грустной усмешке. О чем он подумал? Что он скрывает, черт возьми, что мешает ему поцеловать меня?

-Может, сходим в тир после уроков? – вдруг предложил тот.

Тир? Моё тело дрожит от общения с ним, внутри все полыхает, когда он рядом, ещё чуть чуть и моей стальной выдержке придёт конец.

-Но я не умею стрелять… - пробормотала я, сглотнув ком в горле.

-Это не проблема! – тот хитро улыбнулся. Он опять что-то задумал или это моё больное воображение играет со мной злую шутку?

-Ну, ладно… - неуверенно согласилась я.

-После уроков я буду ждать тебя возле школы! – Руслан отпустил мою руку и щёлкнул пальцем по моему носу. – До встречи, малая!

-До встречи… - пролепетала я, глядя ему вслед. Парни тоже попрощались с девчонками и помчались в сторону лестницы.

-Смотрю на вас и не понимаю… - Ксюша подошла ко мне, складывая руки на груди. – Что между вами происходит? Вы вроде не встречаетесь, но и друзьями вас сложно назвать!

-Да уж! – вздохнула Юля. – Мне вообще показалось, что ваше общение окутано тайной!

Мы втроём посмотрели на неё, а я глупо улыбнулась, не понимая, что та имеет ввиду.

-Вы что-то скрываете? – продолжала Колесникова, будто в воду глядела. Скрываем, только не мы, а он…

-Нет, Юль! С чего ты взяла? – растерянно уточнила я.

-Заметно как вас тянет друг к другу, но он тебя не целует… - озадачилась та, словно намеревалась немедленно выяснить, с чем связано такое недоразумение.

-Вот это действительно на Руслана не похоже… - согласилась Ксюша. – Он совсем другой, когда рядом ты!

-Может, стесняется? – заступилась за меня Катя, которая все знала о наших отношениях. Ну или почти все.

-Смешно! – хмыкнула Игнатова. – С Макаровой он на каждом углу зажимался! Дело не в стеснении!

Девочки косо взглянули на неё, а я отвернулась к окну, давая понять, что мне неприятно обсуждать его отношения с бывшей.

-Нет, я не это хотела сказать! – та попыталась оправдаться. – Руслан никогда никого не стеснялся, если он считал нужным что-то делать, он делал! Эрика ему не безразлична и то, что он медленно сходит с ума – это очевидно! Но почему он тебя не поцеловал?

-Черт, да какая разница? – не выдержала я. – Мы с ним не встречаемся, а только пытаемся наладить общение!

-Не кипятись, зайка! Я не хотела тебя обидеть! – погладила Ксюша меня по плечу. – На вас жалко смотреть! Хочется увидеть вас вместе, идущих за руку!

-После всего, что произошло, мне достаточно того, что есть! – буркнула я и направилась в кабинет.

Девочки посеменили следом. Оставшиеся уроки я думала о предложении Руслана сходить в тир и не могла слушать учителя. Мне не терпелось снова его увидеть, подержать руку, прижаться к нему. Делать все, что он позволял делать, не превышая допустимых границ. Границ, которые он сам начертил в наших отношениях.

-Привет, Назар, как дела? – спросил Зарайский у молодого человека другой национальности, когда мы оказались в клубе. Я оглядела помещение, где помимо тира располагались столики, за которыми сидели люди, попивая кофе. Здесь царила приятная атмосфера и играла тихая музыка.

-О, Руслан! Здорово, брат! Давно ты не заходил к нам! – Назар протянул ему руку и они обменялись крепкими рукопожатиями.

-Учёба, экзамены, тренировки! Сам все понимаешь! – Руслан улыбнулся и облокотился на стойку, где Назар чистил оружие.

-Поступил куда хотел? – поинтересовался тот.

Зарайский нехотя кивнул, давая понять, что не желает обсуждать эту тему. Возможно, моё присутствие ему помешало?

-Ты сегодня решил прийти с подругой? – Назар подмигнул ему и посмотрел на меня.

-Знакомься, это Эрика! – представил меня Руслан и я вежливо улыбнулась.

-Назар! – представился тот. – Новичок?

-Новичок! – подтвердил Зарайский.

-Я заказал новую винтовку, не хочешь испробовать? – предложил Назар Руслану.

-Что за оружие? – переспросил Зарайский. Они начали обсуждать винтовки и пистолеты, а я молча слушала их, разув глаза. Откуда у Руслана такие познания в этой области?

-Из чего будем стрелять? – обратился ко мне Зарайский. – Пистолет или винтовка?

Я растерянно посмотрела на него. Руслан заметил моё замешательство и обратился к Назару:

-МР 53М! С него начнём!

Я слегка опешила, чувствуя себя инопланетянином, но когда увидела пистолет, который положил передо мной Назар - немного расслабилась.

Я неуверенно взяла его в руки, ожидая следующих указаний Руслана. Назар оставил нас одних, направляясь к другим посетителям, а Зарайский взглянул на мою вытянутую руку, в которой я крепко держала пистолет.

-Твоя доминирующая рука – левая? – уточнил тот, сомневаясь в моём выборе.

-Не знаю! Кажется, мне так удобнее! – я даже не задумывалась об этом.

-Если ты пишешь правой рукой, то и пистолет надо держать правой рукой! – Руслан подошёл ко мне, вставая сзади. Пожалуй, самая веская причина, по которой я не хотела сюда идти… Сейчас я снова начну терять самообладание.

Он помог мне правильно обхватить рукоятку одной рукой, оставляя четыре пальца правой руки под спусковой пробой, причём указательный должен упираться в её нижнюю часть, а большой палец указывать вперёд, соприкасаясь с большим пальцем левой руки.

-Ноги ставим на ширине плеч, - продолжал Зарайский, - колени немного сгибаем!

Я выполнила его просьбу и подняла руки. Он немного согнул их в локтях, расслабляя:

-Никогда не подноси пистолет к лицу! Руки должны быть выпрямлены!

Я молча слушала его, запоминая инструкцию.

Руслан обхватил меня за живот одной рукой, а другой дотронулся до спины, наклоняя меня немного вперёд. От его прикосновения меня бросило в жар.

-Для удержания равновесия при отдаче от стрельбы! – пояснил тот, на всякий случай. Затем Руслан стал показывать, где находится целик и мушка, и какую роль они играют.

-Когда ты целишься, мушка должна находиться по центру между двумя краями прорези целика! – он обхватил мои руки, помогая удерживать пистолет, уткнулся подбородком в моё плечо, прикрыл один глаз и попытался навести пистолет на цель:

-Верхняя часть мушки должна быть на одном уровне с краями целика! Старайся сконцентрироваться на мушке. Цель должна быть слегка размытой, но ты все равно должна её видеть! На заднем фоне! Тебе важнее сфокусироваться на мушке – она определяет положение пистолета к цели!

Его близость теребила все нервные окончания и половина слов пролетала мимо ушей. Кажется, он просил меня сконцентрироваться?

Руслан нажал на курок:

-Стреляй!

-Я не могу… - прошептала я. Вдруг мне стало страшно, что я не удержу в руках пистолет и он выпадет из рук… Что за бред творится в моей голове?

Зарайский отпустил мои руки, обошёл меня и встал впереди. Прямо под прицел:

-А так? Можешь?

На спине выступила испарина и я только крепче сжала пистолет, боясь пошевелить пальцами, чтобы случайно не выпустить пулю.

-Руслан, ты сумасшедший? – процедила я, затаив дыхание.

-Всё познаётся в сравнении! – он вылез из-под дула и вновь облокотился на стойку, поворачиваясь ко мне. – Ты целишься в мишень! Не в человека, Эрика! А это разные вещи!

Я сделала глубокий вдох, приходя в себя и вновь сосредоточилась на цели. На секунду я представила, что передо мной стоит Руслан и замерла: а смогла бы я выстрелить в него? Из настоящего пистолета?

«Черт, что за дурные мысли?» - я невольно качнула головой, прогоняя прочь все глупости.

-Стреляй! – мягко повторил Руслан. Я нажала на спусковой крючок и раздался выстрел. Попадание почти в центр мишени. В крови проснулся адреналин и я вошла в азарт, стараясь максимально прицелиться, вспоминая указания Руслана. Черт, это так здорово!

-А она точно новичок? – послышался голос Назара, который с изумлением наблюдал за моей стрельбой. Шесть попаданий в цель из десяти. Неплохо для первого раза.

-Превосходно! – Зарайский удивлённо, но в то же время с восхищением взглянул на меня.

Я положила пистолет на стойку, ощущая небольшую дрожь в руках, но не собиралась останавливаться на достигнутом.

-Пожалуй, теперь давай попробуем новую винтовку! – обратился Руслан к Назару, закатывая рукава кофты по локоть.

Тот протянул ему винтовку, рассказывая о её характеристиках, а Зарайский внимательно исследовал оружие. Сейчас он выглядел таким серьёзным, что не могло не будоражить мой ум. Я вглядывалась в каждое движение, в каждый взмах ресниц и выражение лица, когда он оценивал винтовку.

Зарайский занял необходимую позицию для прицеливания, навёл оружие на мишени, в роли которых выступали банки и произвёл несколько выстрелов с секундными перерывами. Ни одного промаха. Я стояла как вкопанная, широко раскрыв глаза. Руслан повернулся ко мне и подмигнул, надувая жвачку:

-Медведь твой!

Он имел ввиду огромного плюшевого медведя, одиноко сидящего в углу и дожидаясь своего хозяина.

-Руслан, а есть что-то, чего ты не знаешь? Или не умеешь, например? – не выдержала я. Этот вопрос уже давно терзал меня изнутри. Нет, ну правда?

-Есть! – тот улыбнулся. – Но я работаю над этим!

-Где ты научился так стрелять? – недоумевала я в сердцах.

-Здесь! – коротко ответил Зарайский. – Ещё хочешь?

-Хочу! – кивнула я. – Хочу как ты!

-А ты точно никогда не держала оружия в руках? – усомнился тот.

-Точно! – подтвердила я.

-Меткая с рождения! Редкий дар! – заметил Зарайский вполне серьёзным голосом. – А мне потребовалось время, чтобы научиться!

Мы провели в тире около двух часов, настрелявшись вдоволь, и с каждым разом у меня было все больше попаданий в цель и меньше промахов. Меня настолько затянула стрельба, что я не хотела уходить отсюда.

-Проголодалась? – заботливо спросил Руслан, взглянув на дисплей мобильного телефона для уточнения времени. – Здесь рядом есть кафе, пойдём перекусим?

Я молча кивнула, забрала медведя и мы направились в соседнее здание.

-Сегодня звонила Анастасия Романовна – мама Димы. Паренёк сдержал свое слово! – Зарайский довольно улыбнулся. Мы расположились на уютном диване зелёного цвета возле панорамного окна, вид из которого выходил на оживленную улицу. Цветовая гамма в кафе, выполненная в оранжевых, зелёных и жёлтых тонах придавала заведению атмосферу тепла и лета, несмотря на пасмурную погоду за окном.

-Дима разбил нос этому Жорику? – переспросила я после того, как официант принёс заказ. Мы остановили свой выбор на кофе и итальянской пицце внушительных размеров. Наверно, я была сильно голодна, что даже не взглянула на её габариты, указанные в меню.

-Это было бы жестоко для детского сада! – Зарайский взял кусок пиццы. – Повалил его на пол и сделал болевой приём. Все, как я его учил! Красавчик!

-Анастасия Романовна ругалась? – я сделала несколько глотков горячего напитка.

-Нет! Её давно беспокоили их отношения с этим мальчиком! Наверно, неприятно каждый вечер слышать от своего ребёнка, что его обижают! – с усмешкой предположил Руслан.

-А как отреагировали родители Жорика на такой поступок?

-Если учитывать должность отца Димы, то вполне спокойно! – отмахнулся тот, понимая, что мальчику ничего не грозит за проступок. Об этом я как-то не подумала. Но я понимала, что Руслан был прав, когда просил Диму дать сдачи. К сожалению, уметь постоять за себя – необходимый навык в наше время.

-Ты злопамятный человек, Руслан! – шутливо подытожила я.

Он взял стаканчик с кофе, облокотился на спинку дивана и закинул ногу, удерживая её рукой за лодыжку.

-Справедливый! – поправил тот, а затем взглянул на меня исподлобья. – Ну, и злопамятный тоже!

От его испепеляющего взгляда и тона, в котором явно скрывалось злорадство, - по моей спине пробежал холодок. Я заелозила на диване и тут же постаралась переключить свое внимание на посетителей, чтобы прогнать необъяснимую тревогу, зародившуюся после его слов. Может, мне просто показалось, что он до сих пор испытывает вражду по отношению ко мне?

-Не думала, куда собираешься поступать после окончания школы? – уже другим голосом спросил Руслан. Я сделала глубокий вдох, унимая прерывистое дыхание, возникшее после дурных предположений.

-Туда, где смогу обрести смелость! – призналась я.

-Разве у тебя есть проблемы с ней? – тот удивлённо вскинул бровь. - По-моему, смелость у тебя в избытке!

Я снова насторожилась, не понимая, к чему он клонит.

-Что ты имеешь ввиду? – я невольно прищурилась, выискивая очередной подвох в его словах.

-Я имею ввиду того придурка, который угрожал тебе задолго до того, как я встретил вас в арке! – Руслан вновь подвинулся к столу и поставил на него кофе. - Тебе же хватило смелости остаться наедине со своим страхом вместо того, чтобы рассказать об этом мне!

Проклятье!

В воздухе повисло неловкое молчание, пока я собирала в кучу запутанные мысли.

-Откуда ты все узнал? – как можно спокойней уточнила я.

-Точно не от тебя! – его губы исказились в хитрой улыбке. - Странно, правда?

-Я не хотела впутывать тебя в свои проблемы! – попыталась я оправдаться. - На тот момент у нас с тобой были слишком напряжённые отношения!

-Эти проблемы возникли из-за меня! – Зарайский перебил меня. – Тебе не приходило в голову, что кроме меня тебе никто бы не помог разобраться с этим дерьмом? Ну и кроме полиции, в которую ты наотрез отказывалась обращаться…

-Я побоялась навязываться! Вдруг ты бы решил, что таким образом я пытаюсь добиться твоего внимания?

-А вдруг это я его подослал? – вопросом на вопрос ответил Руслан. – Чтобы спасти тебя от злого дяди и таким образом подняться в твоих глазах?

Признаться честно, об этом я тоже думала, пока отсиживалась дома, приходя в себя после того случая, но сейчас я видела, что Зарайский сильно нервничает, потому и бросает язвительные фразы в мой адрес.

-Такая мысль тоже приходила мне в голову, но только ты бы сделал это не для того, чтобы подняться в моих глазах, а для мести… - я осмелилась поднять на него глаза. - Ты ведь обещал мне отомстить!

-О, Эрика, я не стал бы мстить в одиночку! – протянул тот. - Мне нужна аудитория, которая по праву оценит мои старания!

Я снова поникла, что сразу же отобразилось на моем лице в виде замешательства:

-Я уже не понимаю, где ты шутишь, а где излагаешь вполне серьёзно!

-Думай, Эрика, думай! – Зарайский сложил руки в замок на столе. Наш разговор превращался для меня в пытку и я уже сильно пожалела, что согласилась пойти с ним в кафе. Он точно просчитал все заранее, чтобы выудить из меня правду.

-Ты говоришь вполне серьёзно! – все-таки я пришла к такому выводу. Поиграем по его правилам, раз он так этого добивается.

-Мы немного ушли от темы с этим типом, но… Когда я делал тебе больно, разве мы были наедине? – он нарочито напомнил мне о всех наших ссорах и я невольно закопошилась в воспоминаниях. И ведь правда, каждый скандал и унижения с его стороны воспроизводились на публике: будь то тренировка по баскетболу, обед в столовой или очередная перемена. Надо же, как мало приятных моментов и как много слез было пролито после всех его издевательств!

-Твоя прямолинейность все портит, Руслан! – с досадой резюмировала я.

-Но лучше так, чем все время держать нож за спиной! – его голос вновь стал таким же, какой был когда мы зашли в кафе, будто мы и вовсе не обсуждали неприятное прошлое.

-Ты не умеешь врать, Эрика, - это хорошо! Но ты умеешь скрывать свои чувства от остальных, - это уже искусство! – заговорил Руслан и сложил руки на груди. Он выглядел расслабленным, несмотря на «закрытую позу». – Совсем недавно, после случая в арке, я вспомнил день, когда у нас должны были состояться соревнования! Тогда ты очень долго высматривала кого-то в окно и мне показалось это подозрительным! Вечером ты не могла сконцентрироваться на соревнованиях, блуждая по залу испуганным взглядом – это и явилось спусковым крючком, после которого я, как следует, встряхнул Макарову и выяснил, что она попросила этого ублюдка тебя напугать! Я не знаю, почему до сих пор не наплевал на твои просьбы не заявлять на них в полицию! Может, потому что ты мне небезразлична?

Тело непроизвольно покрылось мурашками. Чуткий, внимательный, заботливый, остроумный, красноречивый, агрессивный, но в то же время сдержанный – это все о нем. И вроде ты паришь в облаках от счастья, как тут же падаешь в пропасть с обрыва…Такую гамму чувств я могла испытывать только рядом с Русланом. В нём сочеталось несочетаемое и это не могло не завораживать сердце таких наивных девушек, как я. И не только наивных. Потрясающая способность подстраиваться под любую ситуацию и принимать необходимый облик – его главное оружие, с помощью которого он без труда завоюет любую особу женского пола, даже с самым холодным сердцем.

Я застыла в его глазах, ощущая невыносимую тягу к нему. Мы не будем вместе, он мне не по зубам, но только как заставить сердце его забыть?

-Руслан, здорово! – к нам подошли два парня и я лениво перевела свой взгляд на них. Нам точно не приходилось раньше встречаться, а значит, они не из нашей школы. Возможно, вообще её закончили.

-Привет! – Зарайский протянул им руку и они по-очереди обменялись рукопожатиями.

-Поступил? – поинтересовался один из них.

-Поступил! – коротко бросил Руслан.

-Молодец! – похлопал тот его по плечу. – Не будем тебя задерживать! Если что, звони!

С этими словами они направились дальше вглубь кафе, в поисках свободного стола.

-Куда ты поступил, Руслан? – напрямую спросила я, не дожидаясь подходящего момента для разговора. И так было ясно, что он всячески пытается избегать этого разговора.

-В Москву! – с нескрываемой иронией ответил Зарайский. Очень остроумно!

Я откинулась на спинку дивана и потеребила салфетку, лежащую на столе.

-Ускользаешь от ответа! – я склонила голову к плечу и взглянула на него исподлобья.

-Ты права! – не стал отрицать тот. - Никто ничего не знает об этом! Наверно, потому что мне помогли поступить…

-Разве есть такая область, пределы которой ты не смог преодолеть? – я, конечно, удивилась, но виду не подала.

-Дело не в этом! – Руслан скрестил руки на груди, словно закрываясь от меня. - Вернее, этого недостаточно! В этот институт можно попасть при наличии нужных связей… Поэтому я не разглашаю информацию. Пока…

Моё любопытство стало выходить за границы и виной всему стал его неоднозначный ответ. Я прокручивала в голове все возможные варианты вопросов, чтобы выяснить правду любой ценой, но он улыбнулся, заметив моё озадаченное выражение лица:

-Но и об этом никто не знает кроме тебя!

-Ты мне льстишь? – я выдавила усмешку. Однако, много информации он поведал мне…

-Я выделяю тебя из общей массы! – улыбка испарилась с его лица, делая его серьёзным. Этих слов было достаточно, чтобы я вновь почувствовала себя неловко. Наши отношения витали над пропастью неопределенности. Подруги были правы: мы не встречаемся, но и друзьями нас сложно назвать. Руслан все время пытается коснуться чего-то личного. Того, что не может присутствовать в разговоре между друзьями, но как только он видит моё смятение – тут же переводит тему, заставляя меня копошиться в бесконечных предположениях.

Зарайский взглянул на часы, а затем на меня:

-Пора домой, Эри, сегодня ещё репетиция!

-Да, конечно! – я быстро поднялась из-за стола, доставая плюшевого медведя, сидевшего все это время рядом со мной.

-Я тебя провожу! – он встал следом, лениво поправляя кофту, а затем, пропустив меня вперёд, направился за мной.

Всю репетицию мы были поглощены танцем, поскольку сегодня все новые движения показались достаточно сложными. Руслан встретил меня до занятий и после проводил до дома. К моему удивлению, за весь вечер нам ни разу не удалось обменяться парой фраз, подпитанных сарказмом. Возможно, потому что мы вообще не успели поговорить.

-Завтра в школе меня не будет! – предупредил Зарайский, когда мы подошли к воротам моего дома.

Эта новость меня расстроила, но я не стала ничего спрашивать. Тем более, я до сих пор не понимала кем мы приходимся друг другу.

Но Руслан тоже не спешил открывать все карты.

-Ты выглядишь уставшей! – чутко подметил тот, останавливаясь напротив меня.

-Ты прав! – я улыбнулась и потупила глаза. - Новые впечатления всегда отнимают много сил!

-Ты про тир? – посмеялся Руслан. – Превзошла сама себя!

-Я и не ожидала, что умею так стрелять! – призналась я, отчего-то вновь ощущая нарастающую неловкость рядом с ним. Неопределённость меня пугала. Сложно было предугадать наперёд его действия и я сама не знала, как смогу отреагировать на них.

-Спасибо, что провела этот день со мной! – он уверенно взял меня за руку, окутывая её горячей ладонью. Я только глубоко вздохнула, тщательно контролируя свои порывы прижаться к нему.

«Я бы провела с тобой каждую секунду…» - мечтала я, изучая его лицо в полумраке тёмной улицы.

-С тобой всегда интересно, Руслан! – откровенно призналась я и, на всякий случай, уточнила:– Это комплимент!

Тот только улыбнулся, вспомнив про нашу ссору за столом, когда с нами сидел Дима:

-Могла не уточнять, мне достаточно слышать интонацию, с которой ты произнесла эту фразу!

-И что же ты расслышал в моей интонации? – я нарочито вскинула бровь.

-Искренность! – сразу ответил Зарайский. Я бы вечно могла стоять здесь, посреди улицы, и держать его за руку, только чтобы надолго сохранить в памяти эти мгновения, проведённые с ним. Кто знает, увидимся ли мы ещё, когда он навсегда уедет из этого города?

Заметив некое недоразумение на моем лице, он издал смешок и нагнулся ко мне, чтобы поцеловать в щеку, но я отстранилась, так и не подпустив его.

-Не стоит, Руслан! – я все-таки осмелилась дать ему отпор, как бы паршиво себя не чувствовала за свой поступок. -Мы ведь друзья?

Зарайский ненадолго замешкался, не ожидая такой реакции от меня, но тут же пришёл в себя, всем свои видом показывая, что вовсе не расстроен. Я и сама не понимала, как смогла удержаться вместо того, чтобы позволить себя поцеловать. И все же, я устала изнурять себя сомнениями по поводу наших отношений, поэтому лучше оставить все как есть и не подпускать его ближе, если Руслан не намерен встречаться со мной.

-Да! – ему все-таки пришлось согласиться. – Друзья!

Правда, сквозь зубы.

Неужели он решил, что таким образом я бросила ему вызов? Его внутреннее напряжение повисло в воздухе, как бы он не старался излучать уверенность. Руслан – боец, как внутри, так и снаружи, и если что-то идёт не по его плану, то он обязательно исправит это недоразумение.

-Ну тогда, до завтра? – Зарайский надменно вскинул бровь и от меня не ускользнула обида, которая затаилась в его словах. Я вдруг начала паниковать: что, если он решит навсегда меня оттолкнуть?

-До завтра! – напоследок я неуверенно улыбнулась и быстро направилась домой, не оборачиваясь.

«Пусть знает, что со мной так нельзя!» - я утешала сама себя, то ли оправдывая свой поступок, то ли из-за страха потерять его.

В школе его не оказалось, но он так и не назвал причину своего отсутствия. На одной из перемен, Саша все же невзначай проболтался, что Руслан отправился проходить комиссию и собирать все необходимые документы для поступления в институт. Это меня немного успокоило. Возможно, Зарайский не посчитал нужным об этом говорить мне или вовсе забыл?

Андрей Викторович вновь «обрадовал» нас внеплановой контрольной по английскому языку, которую он собирался провести завтра, но на всякий случай раздал листы с предварительными заданиями, чтобы мы могли подготовиться к ней самостоятельно.

-Я задержусь сегодня, мы собирались заехать в гости к сестре Юры! – сообщила мама по телефону. – Но думаю, что ненадолго! Она попросила его установить посудомоечную машину!

-Ничего страшного! – равнодушно произнесла я, пробегая глазами по листку с заданиями. Придётся весь вечер убить на подготовку к контрольной. Но и это, наверно, не поможет написать её как следует. Не было ни желания, ни настроения изучать пройденный материал в интернете.

«И почему мне так не везёт с этим предметом?» - недоумевала я. Но сколько бы я не откладывала времени, чтобы приступить к заданиям, мне все равно пришлось себя переосилить и погрузиться в работу с головой.

Спустя полчаса раздался стук в окно и от неожиданности я подскочила в кресле.

Зарайский.

Я разглядела свой вид в отражении стекла и мгновенно покраснела. Черт! Ещё не хватает, чтобы он видел меня такую растрепанную!

Руслан снова постучал, только уже более настойчиво и я подошла к нему, чтобы открыть.

-Что ты тут делаешь? – прошипела я.

-Проходил мимо, решил заглянуть! – Зарайский ловко перепрыгнул через подоконник и сбросил с себя кроссовки.

-А если бы мои родители были дома? – я захлопнула окно, из которого в комнату просочился холодный воздух и обернулась к Руслану. Мы не виделись один день, а казалось, что целую вечность. Его дерзкий взгляд, туалетная вода, которая тут же наполнила комнату свежим ароматом… и меня снова так манит к нему.

-Но ведь их нет? – с ехидством заметил тот.

Он невольно пробежался глазами по моему телу и отвернулся к столу, на котором были разбросаны книги и прочий хлам, необходимый для подготовки к контрольной.

-Но они должны приехать с минуты на минуту! – я сложила руки на груди, пряча глубокий вырез на домашней майке. Мои щеки запылали от стыда. Если бы я знала, что он так запросто может заглянуть ко мне, то обязательно бы надела закрытую пижаму…

-Хочешь сказать, я не вовремя? – Руслан указал кивком головы на стол и хитро улыбнулся, намекая на мои проблемы с английским.

Я замешкалась на несколько секунд, но потом вспомнила, что мама обещала позвонить перед тем, как поедут в магазин, а значит, я точно буду знать, когда они вернутся домой.

-Завтра внеплановая контрольная, а я ничего не знаю… - закусив губу, призналась я.

-Садись! Посмотрим! – Зарайский развернул стул, приглашая сесть. Ну что ж, вряд ли он сможет мне помочь за то время, которое есть в запасе, но что-то наверняка объяснит.

Все также держа руки на груди, я села в офисное кресло и подвинулась к столу, а он стянул толстовку, под которой оказалась футболка – поло, завязал рукава кофты на шее и развалился на соседнем стуле, взяв в руки лист с вариантом контрольной. Пока он изучал содержимое, я смогла немного привыкнуть к его присутствию в комнате и расслабиться. Было непохоже, что Зарайский все ещё держал на меня обиду за вчерашнее, наверно, мне все показалось.

Прошёл час от наших занятий и я смогла усвоить материал, который преподнёс мне Руслан. Как только у него получается так тонко и интересно объяснять предмет? Он бы, однозначно, смог заменить нашего преподавателя по английскому языку, от которого было определённо меньше толку.

Зарайский открыл поисковую систему в интернете и вбил несколько фраз из заданий контрольной:

-Скорее всего, Андрей Викторович взял тест отсюда!

И он снова оказался прав! Точно такой же вариант предлагал один из сайтов, а вместе с ним было и множество других – похожих.

-Как в воду глядел… - самоуверенно заметил тот. – Попробуй решить сама один из вариантов!

-Давай… - согласилась я, бегая глазами по монитору. Руслан поднялся со стула и закинул руки за голову, потягиваясь. Я уже перестала обращать на него внимание, полностью сосредоточившись на выполнении теста и вспоминая все, что тот только что мне объяснил.

-Недурно… - произнёс тот где-то за моей спиной. Я вполоборота развернулась к нему и заметив, что Руслан рассматривает мои награды за соревнования по баскетболу на стене, вернулась глазами к тесту, ничего не сказав на его похвалу. Я слышала, как позвякивали медали, которые он крутил в руках, чтобы прочитать за какие заслуги они были получены.

-Я ничего не напишу завтра… - я выдохнула, ощущая полную безнадежность. Все тесты были похожи между собой, но я продолжала делать ошибки, устало бегая глазами по монитору в попытке отыскать причину.

-Не настраивай себя на плохое… - сзади послышались шаги и Руслан опустил руки на мои плечи, чем тут же привёл меня в тонус нежным прикосновением.

-Расслабься, Эри! – он вдруг стал мягко разминать мою шею. – Контрольная – не самое страшное, что может случится в жизни!

Его плавные движения расслабляли моё тело и одновременно будоражили мои мысли. Черт! Почему я все ещё не попросила его остановиться?

Я не хотела… Было настолько приятно, что я невольно прикрыла глаза от блаженства, забывая о всех проблемах…

Руслан осторожно запустил руку в мои волосы, приподнимая их.

-Ты все-таки решила оставить татуировку? – мягко поинтересовался тот, останавливая массаж. Разглядывал тату на моей шее?

-Да! – произнесла я, еле перебирая языком.

-Говорят, что татуировки оказывают влияние на жизнь человека! – Руслан снова продолжил массировать мои хрупкие плечи. – Как думаешь, это правда?

Я машинально опустила голову, продолжая наслаждаться его прикосновениями, словно кошка, мурлыкающая под поглаживаниями хозяина.

-Думаю, да… - подтвердила я.

-И какое влияние на тебя оказывает этот знак? – продолжал тот, все дальше уводя меня от переживаний по поводу контрольной.

-Мне кажется, он придаёт мне силы, когда я больше не могу… Заставляет двигаться дальше, несмотря ни на что! – честно сказала я. И это была правда: с появлением рисунка на моем теле я стала замечать прилив энергии, которой иногда так не хватало.

Руслан ещё раз прошёлся рукой по моей шее, а затем сел рядом и поставил локти на колени:

-Тогда не избавляйся от татуировки!

Я медленно облокотилась на высокую спинку кресла и посмотрела на него в лёгком недоумении.

-Мне льстит, что на Земле есть девушка, навсегда помеченная моим созвездием, Эри! – едва заметная улыбка коснулась уголков его губ. То ли от моего имени, ласково слетевшего с его уст, то ли от его томного взгляда, моё тело окутала сладкая дрожь.

-Ну, допустим, ты не один родился под этим созвездием… - пролепетала я. Во рту все пересохло, когда я встретилась с ним глазами, горящих ярким пламенем, которым он прожигал меня. О чем он сейчас думает?

-Допустим! – Руслан подвинул к себе мое кресло, в котором, мне казалось, я могу защититься от хищного зверя, сидевшего напротив.

-Но эта татуировка всегда будет напоминать тебе только обо мне! – он взял мои руки и мне невольно пришлось обнажить тот злосчастный вырез на майке, который я пыталась спрятать весь вечер. Я судорожно предугадывала его дальнейшие действия, но в голове царил туман, безнадёжно окутывая мой разум.

-А теперь, попробуй убедить меня в обратном! – его горячее дыхание обожгло моё лицо.

-Зачем? – прошептала я. – Если ты и так все знаешь?

-Твой язык тела говорит куда больше правды, чем твои губы! – низким баритоном произнёс Руслан, воздействуя на все точки моего сознания. Я не заметила, как тяжело дыша, вцепилась ногтями в его руки, отмеряя секунды до поцелуя. Низ живота отзывался импульсами, передавая ток в каждую клеточку моего тела.

Он уже почти коснулся губами моих губ, как в прихожей раздался шорох и послышались голоса.

О, Боже!

-Черт, черт! – я быстро отстранилась от Руслана, а тот расплылся в довольной улыбке и кажется, его совсем не напугало возвращение моих родителей. Разве он теряет самообладание в критических ситуациях?

-Завтра увидимся, малая! – он подмигнул мне, открыл окно и быстро преодолел расстояние до земли. Я закрыла окно, заметив, как Руслан ловко преодолел через забор, а затем вернулась за стол, как ни в чем не бывало.

Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась мама.

-Уроки делаем? – улыбнулась та.

-Да! Английский! – подтвердила я, успокаивая свои нервы и дрожащие руки.

-Забыла тебе позвонить, дочка! – виновато протянула та. – Забегалась с утра! Ты будешь ужинать?

-Нет! Пока нет! – отказалась я. Мама направилась в комнату, чтобы переодеться, а я положила голову на стол, унимая дрожь в коленях. Внутри все полыхало от досады.

Я уставилась в одну точку, не понимая своего состояния. Руслан исчез также быстро, как и появился, а я все ещё пребывала под каким-то гипнозом и никак не могла прийти в себя. Контрольная дожидалась меня на столе, но я ощущала разбитость вперемешку с сильным возбуждением от его незаконченного поцелуя. Я закрыла глаза, вновь воспроизводя в памяти последние секунды нашей близости и тело снова накрыло волной мурашек.

Телефон завибрировал от сообщения и я вздрогнула.

«Спокойной ночи, малая. Твои глаза – космос. Давно я не терял себя, заглядывая в них…» - написал Зарайский. Я прикусила губу и едва слышно простонала. Как я завтра должна себя вести, если мы встретимся в школе?

«Твои глаза – океан. И заглядывая в них, я боюсь не нащупать берега…» - напечатала я, но долго не решалась отправить ему. Написать это и признаваться в любви – это оно и то же?

Я быстро нажала на кнопку «отправить», пока пребывала под воздействием адреналина и стыдливо закрыла лицо руками. Но ответа не последовало. Завтра будет жарко.

Утром мы встретились с девочками и направились в школу, болтая о вчерашнем вечере. Как ни странно, но все провели его с парнями. И даже Юля, которая совсем недавно познакомилась с Егором, ходили вчера с ним в кино. Я же не стала ничего рассказывать про нас с Русланом и подруги думали, что я готовилась к контрольной работе. Но в целом, я и не сорвала им, а просто не договорила…

Мне не удалось встретить Зарайского перед уроками и я успела успокоить волнение, которое появлялось вместе с мыслями о нем.

Следующим уроком должен был проходить английский.

-Я бы не сказала, что задания, который Андрей Викторович дал на самоподготовки, слишком тяжёлые! - высказалась Юля, когда мы шли в кабинет.

-Потому что ты неплохо знаешь этот предмет! – завистливо подметила я. – Мне, однозначно, ничего хорошего не светит! Я даже на «тройку» не рассчитываю!

-Ты же говоришь, что весь вечер готовилась? – возмутилась Игнатова, хмуря брови. – Почему бы тебе не попросить помощи у Зарайского? Может, он позанимается с тобой?

Только я собиралась воспротивиться её предложению, как она указала в конец коридора:

-Кстати, вот и наши мальчики!

Я подняла глаза и… увидела Руслана. Он стоял возле стены, оперев на неё руку и болтал с Леной Степановой, которая позавчера строила ему глазки. Дистанция между ними не насчитывала и метра. Мое лицо исказила глупая улыбка.

-Очень мило! – не задержалась с комментарием Ксюша, глядя на этих голубков.

-Это же Руслан! – Катя попыталась разбавить недоразумение шуткой и тут же взяла меня за руку. – Он не умеет жить без общения и ему неважно какого пола перед ним человек! Не собираешься же ты ругаться с ним из-за этой блондинки?

-Конечно, нет! Он имеет право общаться со всеми, с кем пожелает! – сдержанно сказала я, насильно соглашаясь с её словами. Я сжала зубы, пытаясь взять себя в руки, чтобы не подойти к нему и не дать пощечины, но мои же слова и привели меня в чувство. А разве он обязан отчитываться передо мной за все свои действия и знакомых, с которыми проводит время?

Нет. Он – не мой молодой человек, мои – только мысли, которые зачем-то заставляют меня думать иначе.

Вместе с девочками я подошла к остальным парням, которые расположились на подоконнике недалеко от Руслана. Он даже не взглянул в нашу сторону.

-Привет, куколки! – поздоровались те, расплываясь в улыбке. Лёша поцеловал Ксюшу, Саша – Катю, Юля обменялись с Егором многозначительным взглядом, а я… Стояла как дура, чувствуя себя не в своей тарелке и исподтишка наблюдая за той сладкой парочкой. А ведь он заглядывал в её глаза также, как и в мои. О чем он думает, когда смотрит в них?

Стало так противно, что я уже собралась развернуться, чтобы пойти в кабинет, как Лёша предложил посетить парк аттракционов. Девочки радостно поддержали идею, а я…

Аттракционы вызывали у меня приступы панической атаки, поэтому я всегда обходила стороной парки развлечений. Но что подумает эта компания, если узнают о моей фобии?

-Не знаю… - пробубнила я.

-В чем дело, Эри? Тебе не понравилось предложение? – не поняла Катя, мгновенно уловив моё смятение.

-У меня были другие планы на вечер! – соврала я.

-А если я присоединюсь к вам? – раздался голос Зарайского за моей спиной. – Ты поменяешь свои планы?

И как же он так быстро оказался рядом, что я упустила этот момент?

Меня охватила злость, но я не могла позволить себе вспылить рядом с другими. Уже давно пора привыкнуть к поведению Руслана, который, похоже, даже и не замечает причины моих вспышек гнева.

-Почему я должна поменять их, если ты присоединишься к нам? – я только надменно вскинула бровь, не оборачиваясь к нему, за что тут же получила толчок от Кати. Я окинула её недовольным взглядом.

-Я подумаю! – бросила я напоследок и направилась в сторону кабинета, чтобы окончательно не утратить самообладание.

-Подожди, малая! – Зарайский пошёл следом. – Что случилось?

И правда, что случилось? Ведь для него было вполне приемлемо вчера говорить мне такие красивые слова и лезть с поцелуями, а сегодня мило беседовать с другой. Ничего необычного, все как раз в его стиле.

-Всё в порядке, Руслан! – заверила я. Зарайский поймал меня за руку и заставил остановиться.

-Ты что, ревнуешь? – не понял тот, состроив довольное выражение лица, словно для меня испытывать такое чувство было из ряда вон выходящим. В общем, все шло по плану. По его плану.

-Да ну? – грубо передразнила я. – Мы ведь только друзья! Разве друзья ревнуют?

Руслан обхватил меня за талию и прижал спиной к стене, нависая надо мной.

-А если я скажу, что мы с тобой гораздо больше, чем друзья? – он снова понизил голос. Его мягкий баритон вводил меня в ступор, а дерзкий взгляд напрочь отключал все сигналы, которые подавал мозг.

Я замерла, глубоко вдыхая грудью воздух, который застревал в горле, не желая поступать в лёгкие.

-Ваша совместная репетиция, как я смотрю, приносит заметные плоды? – голос Екатерины Андреевны вернул меня в реальность. Черт! Мы же в школе!

Я оттолкнула от себя Руслана. Вернее, он сам поддался и отошёл. Окружающие взгляды были прикованы к нам и мне стало стыдно за своё поведение. Вдруг она что-нибудь расскажет маме?

-А вы разве не этого добивались? – Зарайский вежливо улыбнулся, не прочь обсудить с ней эту тему.

-Прошу прощения, но у меня должна быть контрольная по английскому и мне необходимо к ней подготовиться! – я невзначай поправила свое платье, ощущая себя полной идиоткой. – Можно я пойду?

-Да, конечно! – разрешила директриса. – Твой английский оставляет желать лучшего!

-Я над этим работаю! – ляпнула я первое, что пришло на ум и пошла в кабинет, ускоряя шаг, чтобы побыстрее скрыться из виду. Однако, я отчётливо расслышала смешок Зарайского мне вслед и сразу догадалась, что его так развеселило. Ведь вчера, вместо того, чтобы готовиться к контрольной, я наслаждалась массажем, которым так умело Руслан расслаблял мои мышцы. Я только ещё больше залилась краской, то ли от стыда, то ли от гнева на этого креатина.

Я в сердцах прорычала, точно зная, что дети, бегающие по длинному коридору перебьют мой речевой гнев своими криками.

Я отвечала на вопросы теста, но сама того не замечая, погружалась в свои мысли, думая о словах Руслана, и заново перечитывала задание, чтобы ещё раз убедиться в выборе верного ответа. Его взгляд, которым он отключал моё сознание, прочно засел в памяти, мешая концентрироваться на контрольной. Зарайский ходил по лезвию ножа, скрывая в каждом разговоре сексуальный подтекст, а затем оставляя меня наедине со своими домыслами, которые сначала возбуждали во мне неистовую страсть, а после – опустошение…

… я сижу перед ним в нижнем белье, смущенно прикрываясь простыней, а Руслан блуждает по моему телу пламенным взглядом, медленно стягивая её и заставляя меня обуздать свой страх перед первым сексом…

Жар охватывает моё лицо и я широко раскрываю глаза, вновь возвращаясь к тесту с заданиями. Острые сюжеты, которые рисует моё сознание, выбивают меня из колеи и вселяют некое безумие. Да, я схожу с ума и уже не в силах контролировать свои чувства к Руслану. Пребывая рядом с ним, я попадаю в необъяснимую ауру, которая окутывает меня, погружая в гипноз и лишая возможности действовать обдуманно.

Всю следующую перемену я избегала встречи с ним. Девочки направились искать парней, пытаясь и меня утащить за собой, но я нашла множество причин не идти с ними. Масла в огонь подливала ревность, которую я случайно продемонстрировала ему с утра.

После третьего урока они все же уговорили меня спуститься в столовую и оказались там первыми, поскольку учитель по географии отпустил нас пораньше.

Я поставила на поднос чай, взяла булку и уселась за свободный столик возле окна, дожидаясь подруг.

-Приятного аппетита! – прошептал Руслан, коснувшись рукой моих волос, а затем обогнул меня и сел на стул напротив. В горле застрял кусок хлеба и я с трудом сумела его проглотить.

-Убегаешь? – тот ехидно улыбнулся.

-Нет! – коротко бросила я, обхватив руками горячую чашку.

Зарайский развалился на стуле, посмотрев на меня исподлобья. В голове всплыли картинки, которые так настойчиво посещали меня на уроке английского и кожа покрылась мурашками.

-Не смотри на меня так! – не выдержала я, поднимая глаза. Если бы он только знал, сколько усилий мне приходится прилагать для того, чтобы мой голос не дрожал во время разговора, выдавая все мои слабости.

-Мне нравится так смотреть на тебя! – вдруг сказал Руслан, выпрямляя спину и сложив руки на стол. – Нравится, что мой взгляд вызывает мурашки на твоём теле!

И почему нет такой кнопки, при нажатии которой ты сразу проваливаешься в землю?

-Эй, Руслан, мы тебе не помешаем? – ситуацию, как мне казалось, спасёт Ксюша, нарисовавшись возле нас с подносом в руках. Я уже хотела попросить её составить мне компанию, но не успела.

-Помешаете! – он повернулся к ней, демонстрируя свое недовольство. – Присоединитесь к парням, я хочу поговорить с ней наедине! Без обид…

-Там уже сесть негде! – Игнатова насупилась, но не стала настаивать и направилась к Лёше, Саше и Егору, подзывая к себе Катю и Юлю. Они окинули нас любопытным взглядом, но подсели к остальным.

-Как твоя контрольная? – Зарайский перевёл тему, чем существенно облегчил моё существование. Правда, ненадолго. В столовую вошла Алина с подругами и тут же косо посмотрела в нашу сторону. Прямо поле боя, а не столовая.

-По крайней мере, я ответила на вопросы! – сухим голосом сказала я. Руслан вмиг стал серьёзным и напряжённым. Появление Макаровой так повлияло на его состояние? Может, он до сих пор неровно дышит к ней?

-Впечатляет… - хмыкнул тот и вновь откинулся на спинку стула. – Ты подумала насчёт вечера?

-А с какой целью ты собираешься туда пойти? – вопросом на вопрос спросила я.

-С целью отдохнуть и развеяться, с какой ещё целью можно посетить парк аттракционов? – Руслан начинал выходить из себя.

-Тогда, может тебе пригласить Лену? – язвительно предложила я. – Мои фобии никуда не делись, я испорчу тебе вечер!

После этих слов я поднялась со стула, но Зарайский успел взять меня за руку, процедив сквозь зубы:

-Мы же друзья, Эрика, а друзья познаются в беде!

От злости я стала нервно покусывать щеки, да и он начинал раздражаться от моего поведения.

-Предоставь мне возможность помочь тебе избавиться от страхов! – тот наигранно улыбнулся, зная, что за нами исподтишка наблюдает вся столовая.

-Сомневаюсь, что ты справишься! Но раз ты настаиваешь… - протянула я и все-таки согласилась . – Можем сходить!

Зарайский разжал ладонь, выпуская мою руку и сцепил зубы, явно поражаясь моей наглости.

-До вечера, Руслан! – пролепетала я, молча злорадствуя.

-До вечера… - огрызнулся тот. Я прошла мимо девочек, дотронулась до плеча Кати и предупредила, что буду дожидаться их в кабинете.

Меня не покидали сомнения по поводу отношения Зарайского к Алине. Отчего вдруг он резко поменялся в настроении?

Вечером мы встретились с подругами в парке развлечений, о чем договорились заранее. Парней ещё не было, поэтому мы купили мороженое и расположились на лавочке возле входа, наслаждаясь прекрасной погодой.

-Будет скучно, когда парни закончат школу… - шумно вздохнула Ксюша.

-Что вам мешает встречаться за её пределами? – фыркнула я, закидывая ногу на ногу.

-Извини, пупсик! Я совсем забыла, что Руслан уезжает в другой город! – Игнатова погладила меня по плечу. Я окинула её презрительным взглядом:

-Ты меня жалеешь что ли?

-Ты выглядишь расстроенной! Что ты будешь делать когда он уедет? – Ксюша уплетала эскимо, и кажется, говорила просто потому, чтобы попусту почесать языком.

-Что, по твоему, я должна делать? – раздражённо переспросила я. – Буду жить, как и жила до этого!

Осталось заставить и себя в это поверить.

-Кстати, а он не говорил, куда поступил? – вмешалась в разговор Юля. Я только отрицательно покачала головой.

-Он никому ничего не сказал! – вновь подхватила Игнатова. – Лёша с Сашей обижаются на него, а тот предпочитает отмалчиваться! Не понимаю, какие могут быть секреты от друзей!

Я царапнула её взглядом и спросила с укоризной:

-А ты все свои секреты рассказываешь нам?

-Ну, почти… - замялась та. – А что такого в том, если вы будете знать, в какой институт я поступила?

-Значит, есть веские причины, почему от отмалчивается! Это его дело! – заступилась я.

-Я тоже думаю, если захотел был, то поведал! Рано или поздно все равно расскажет! – поддержала моё мнение Катя и указала кивком головы в сторону кирпичной арки, обрамляющей вход в парк. – Идут, красавчики!

И ведь действительно: каждый из них был по-своему хорош. Вся компания как на подбор, поэтому в неё так хотели влезть ученицы из нашей школы.

Я быстро обвела глазами Руслана, пока он болтал с Сашей, направляясь к нам, и вновь устремила взгляд куда-то вдаль, создавая образ равнодушной девушки.

-Привет! – поздоровались парни. Ксюша вскочила с лавки первая, бросаясь к Лёше на шею и случайно запачкав мороженым его нос.

-Ой, извини! – хихикнула та и полезла в сумку за салфетками. И все это делала та, которая учила нас оставаться изюминкой в глазах мужчины.

-Давно ждёте? – Саша протянул руку Кате, помогая ей подняться.

-Нет! Недавно подошли! – она поправила пальто и бросила в урну пустую упаковку из-под мороженого.

Юля и Егор обменялись робким поцелуем в щеку. Ну а я продолжала сидеть на лавке, словно вообще не имела к этой компании никакого отношения. Зарайский тоже не проявлял инициативу, а только поддерживал общий разговор.

-Ну что, пойдёмте кататься? – взбодрил всех Саша.

-Идите! Мы вас догоним! – Руслан хлопнул его по плечу.

-Понял! – тот хитро улыбнулся, словно уловив тонкий намёк друга, посланный взглядом, и вся компания посеменила вглубь парка.

Зарайский проводил их глазами, а затем подошёл к скамейке, на которой я уже не сидела с таким уверенным лицом, и развалился рядом, вытягивая руки вдоль спинки скамьи:

-Раз уж нам придётся провести весь вечер на этой лавке, то тогда может, обсудим твою боязнь к каруселям?

В отличие от Руслана, я занимала куда меньше места на скамье, устроившись в самом углу возле железной ручки и молча доедая пломбир.

-Когда-то давно я уже говорила тебе о своей фобии! – скептически напомнила я.

-Когда-то давно? – он повернул голову ко мне, взмахнув бровями. - Пять лет назад? По-твоему, я должен все ещё помнить об этом?

-Но ведь ты помнишь о том, что у меня есть фобия? – я нарочито подвела его к этому вопросу, чтобы поубавить его самоуверенность во всех наших разговорах. Иной раз он перегибал палку, демонстрируя свой блестящий ум и тем самым оскорбляя собеседника.

-В общих чертах… - парировал Зарайский, отвернувшись от меня. Он вновь занял свою излюбленную позу: закинул ногу на ногу, обхватив рукой лодыжку. Мне не разбить его самолюбие.

Я выждала паузу в надежде, что тот проявит интерес к моим страхам, но Руслан никуда не спешил.

-Я боюсь, что карусель сломается в самый неподходящий момент! – наконец, пояснила я и выбросила пустую упаковку в рядом стоящую урну.

-Твой главный страх – чёртово колесо? – вдруг уточнил Руслан. Его предложение больше смахивало на утверждение, нежели на вопрос.

-Один из страхов! – подтвердила я, хмуря брови. - Как ты это понял?

Сколько бы лет не прошло с момента нашей последней прогулки по этому парку, я отлично помнила, что не говорила ему об этом. Черт возьми, может, у него имеются экстрасенсорные способности?

-Ты уничтожаешь взглядом этот аттракцион! – интонация его враждебного голоса вмиг сменилась на мягкую. Руслан поднял глаза на чёртово колесо. Оно медленно двигалось по кругу, позволяя людям, сидящим в нём, детально рассмотреть все закоулки и достопримечательности города. Недостижимое удовольствие для меня. Наверно, я никогда не распрощаюсь со своей фобией.

Стоило мне пожалеть о том, что я решилась прийти в парк, теряя своё время на скамейке, как Руслан предложил:

-Тогда, может постреляем? Или тир в парке развлечений тоже вызывает у тебя приступы панической атаки?

Я улыбнулась, совсем не обижаясь на его слова.

-Не вызывает! Я и не знала, что здесь есть тир! – я даже повеселела от его предложения. Мы поднялись с лавочки и Зарайский повёл меня по тропинке к палатке с оружием. Как назло, она располагалась возле чёртова колеса. Ближе к нему стоял только небольшой ларек, где и продавали билеты на этот чудовищный аттракцион. Я с опаской оглядела будки, которые раскачивались из стороны в сторону, пока люди заходили и выходили из них, и невольно поежилась.

-Два по десять! -голос Руслана позволил мне оторваться от объекта моей фобии и я подошла к нему, наблюдая за их разговором с парнем, который отвечал за палатку с тиром.

-Вам зарядить? – равнодушно поинтересовался молодой человек за столешницей, будто наше появление помешало ему заниматься совершенно другими делами. Кажется, он разговаривал по телефону, когда мы подходили к тиру.

-Сами справимся! Спасибо! – Руслан стал умело заряжать оружие, привнося в палатку некое оживление своими действиями. Парень, который, как мне показалось, был чуточку постарше Зарайского, внимательно наблюдал за ним.

-Что-то не так? -с нескрываемым сарказмом уточнил Руслан, замечая его подозрительный взгляд, но продолжая ловко делать свое дело.

-Я должен убедиться, что вы все установите правильно! – парень явно смутился от его вопроса.

Зарайский закончил заряжать оружие и сложил его перед ним на стол:

-Есть какие-то нарекания?

Парень перепроверил его работу и кивнул:

-Всё сделано должным образом!

Руслан покосился на него, загоняя того в тупик своей самоуверенностью и указал куда-то в сторону:

-У вас посетители!

Тот оставил нас наедине, но я прекрасно понимала, что он ощутил себя дураком рядом с Русланом. Мне было знакомо это чувство.

Я слишком быстро впитывала негатив, происходящий вокруг, и он значительно портил мне настроение.

-Он всего лишь выполняет свою работу! – понизив голос сказала я, не удержавшись.

-Я у него её не отбираю! – хмыкнул тот. Спорить бесполезно, на один мой аргумент у Руслана найдётся тысяча способов доказать свою правоту. Но надо признать: мне нравилась его напористость.

-Ну что, давай на спор, Эрика? – Руслан не дал мне тратить время на поиски виноватых и после его предложения я немного встряхнулась, забывая об их разговоре с этим парнем.

-Ты о чем? – я насторожилась в попытке предугадать его намерения.

-Если выигрываю я, то ты обуздаешь свой главный страх? – предложил Зарайский, безучастно разглядывая мишени, закрепленные в конце палатки.

-Но ведь, ты прекрасно знаешь, что выиграешь! – опешила я.

-Ты – неплохой стрелок, Эри, зачем же тогда заранее обрекаешь себя на провал? – он протянул мне оружие.

Я неспешно взяла автомат, ощущая холодное железо в руках:

-А если выиграю я?

Такой исход событий был бы из ряда вон выходящим, учитывая, что Руслан уже несколько лет увлекается стрельбой. Я сглотнула ком в горле, глядя на чёртово колесо, но уже понимала: мне не отвертеться, и даже если я проиграю, он все равно найдёт способ расправиться с моей фобией раз и навсегда. И неважно, что это чревато седыми волосами в столь юном возрасте.

-Моё условие довольно сложное и выполняя его, тебе предстоит сломать в своей голове тысячу преград! – заманчиво продолжал Руслан, словно вводя меня в гипноз. – Поэтому, ты тоже вправе попросить у меня что-то, что заставит меня нарушить… запреты! Которых слишком много в моей голове!

Он выделил последнее предложение, тем самым подогревая мой интерес к этим запретам. Будто он знал наверняка, о чем я так мечтаю уже несколько месяцев, а может и лет.

Я машинально опустила глаза на его губы, но очнувшись от мыслей, выпрямила спину, устремив взор на доску с нарисованными цифрами, которые можно будет использовать в качестве набранных очков за попадания.

-Мне надо подумать! – сухо произнесла я. - Над тем, что я могу попросить у тебя, если вдруг мне улыбнётся удача!

Зарайский азартно сверкнул глазами:

-Ну что, Эри, утри мне нос!

Руслану совсем не обязательно видеть мою уязвимость сегодня. Я все ещё злилась на него из-за утреннего разговора в школе и это, безусловно, заставляло меня действовать под адреналином.

-Ха! Неужели ты и правда предоставишь мне такую возможность? – не поверила я, окинув Зарайского насмешливым взглядом.

-Всё в твоих руках! - кивком головы он указал на автомат, к массе которого я ещё не успела привыкнуть.

-Стреляем по-очереди! – предупредил Зарайский, нацеливаясь на мишени и прикрывая один глаз. – Ты – первая!

Я и не сомневалась, что он предоставит мне право начать первой, поэтому уже заранее навела мушку, унимая дрожь в руках от тяжести оружия и… страха проиграть. Вот от страха нужно было срочно избавляться, иначе провал обеспечен. Если бы на кону не стояло желание Зарайского прокатиться со мной на колесе обозрения, я бы не паниковала так сильно.

Мы стали по-очереди стрелять по мишеням, набирая равное количество очков. Поначалу, я не сразу обратила внимание на то, что Зарайский точь-в-точь попадает по моим же выстрелам, и я даже успела похвалить себя, что не уступаю ему по стрельбе. В моей голове все встало на свои места после четвёртого меткого попадания Зарайского, который выстрелил в то же место, что и я.

-И снова мы играем по твоим правилам, Руслан! – я отвела оружие от лица, чтобы посмотреть на Зарайского.

-Ты направляешь, а я следую за тобой! – тот не стал отрицать моих догадок, продолжая и дальше целиться в мишень. Я просчитала все возможные варианты окончания игры и результат меня отнюдь не порадовал.

-И к чему же мы придём? – продолжала допытываться я, хотя заранее знала ответ.

-К одинаковому количеству очков! – тот с сарказмом в голосе подтвердил мои опасения. Выходит, мои шансы выиграть – сводятся к нулю. И так было ясно, что я, скорее всего, проиграю, но как говорится, надежда умирает последней, а сейчас и вовсе получается, что мы останемся наравне и тогда мне в любом случае придётся выполнить его просьбу. Как и ему – мою. Только, хватит ли у меня смелости озвучить свое желание?

Я решила успокоиться, понимая, что деваться уже некуда и продолжила стрелять по мишеням, моля Всевышнего о том, чтобы у Руслана дрогнула рука в тот момент, когда он снова захочет повторить за мной. Вдруг он промахнется в последний раз и наберёт меньше очков?

-То есть, наш спор теряет силу? – когда за ним остался последний выстрел, я попыталась его отвлечь.

-Ну почему же? – шея Зарайского напряглась перед ответственным моментом и он несколько раз проверил прицел. Навязчивая мысль толкнуть его не оставляла меня в покое и я даже сделала шаг в его сторону.

-Спор все ещё в силе! Ты ведь знаешь, я за справедливость! – тот выпустил пулю и наши очки уравнялись.

-Бах! – он подмигнул мне, игриво коснувшись кончиком языка до острия клыка. Мой глаз непроизвольно дернулся и я с опаской посмотрела в сторону моей самой страшной фобии.

-И в чем заключается эта справедливость? – сглотнув, спросила я.

-Равные условия! Ты выполняешь мое желание, я – твоё! – Руслан сложил оружие на стол и развернулся ко мне в ожидании вознаграждения за спор.

-Нет, подожди, Руслан! – я отступила назад. - Разве мы обговаривали такие условия?

-Только что обговорили, малая! – он подошёл ко мне и взяв меня за руку, повёл в сторону аттракциона.

-Нет, стой! – я пыталась заставить его сбавить шаг, крепко сжимая его ладонь. - Я ещё не придумала, о чем хочу тебя попросить!

-Какая жалость! – Зарайский был непоколебим и кажется, его забавляла вся эта ситуация с испугом в моих глазах. – Не переживай, один круг на колесе обозрения длится десять минут! У тебя будет время подумать!

В области солнечного сплетения разгорелось жаркое пламя, языки которого обжигали мой разум. Нет, нет! Я ещё не готова к таким приключениям!

-Руслан, это слишком жестоко по отношению ко мне! – застонала я, когда мы остановились в нескольких метрах от чёртова колеса.

-Жестоко всю жизнь прятаться в панцире от своих страхов вместо того, чтобы преодолевать их и становиться сильнее! – философски заметил Руслан. В ответ я только молча покачала головой, явно отрицая его выводы. Всё вокруг выглядело устрашающим. И даже его голос доносился до моего сознания злорадным тоном.

-Превзойди сама себя, Эрика! – тот потеребил мою руку, возвращая меня в реальность.

Нет. Зарайский говорил мягким баритоном, все искажала моя паника.

Я окинула испуганным взглядом махину с открытыми кабинами и в следующую секунду вырвалась из его объятий, чтобы умчаться прочь от этого злополучного места. Но Руслан, словно ожидая от меня этого поступка, молниеносно ухватил меня за куртку и приобняв за талию, закинул к себе на плечо:

-Спор есть спор, малая, и свои обещания надо выполнять!

-Зарайский, отпусти меня немедленно! Ты пожалеешь об этом! – завизжала я, стуча кулаками по его спине. О, Боже, когда закончится этот кошмар?

-И что же ты сделаешь, маленький монстр? Расцарапаешь мне лицо? – Зарайский медленным шагом направился в сторону каруселей, заботливо положив руку на мою попу, чтобы я не свалилась с его плеч преждевременно и успела, как следует, испытать всю палитру страха на колесе обозрения.

-Руслан, пожалуйста! – слёзно молила я. - Я могу исполнить три твоих желания! Но только не это!

-Что-то я не припоминаю, чтобы золотая рыбка искала компромиссы со стариком! – издевался тот. Он всучил два билета пожилому мужчине, который отвечал за аттракцион, а тот мило улыбался, совсем не обеспокоенный нашим странным поведением. Черт, когда Зарайский успел купить билеты? Или… неужели он все-таки помнил о моей боязни к колесу обозрения и все продумал заранее. От этой догадки я яростно прорычала, а Руслан легонько похлопал меня по пятой точке, успокаивая мои нервы.

-Сделайте что-нибудь! Я ужасно боюсь ваших аттракционов! – пропищала я вслед пожилому дяденьке, который с упованием глядел нам вслед.

-Всё в порядке! Она мне проспорила! – Зарайский обернулся к нему, чтобы объяснить это недоразумение, а затем спустил меня на землю возле кабинки. Она медленно ускользала от нас, чтобы вновь отправиться наверх, уже, черт знает, в который раз. Я воинственно сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерена туда забираться.

-Я тебе не проспорила! Мы набрали одинаковое количество очков! – напомнила я между делом. Руслан спокойно дождался следующей кабины и вальяжно распахнул передо мной дверь. Но я не торопилась. Тогда он вновь обнял меня за талию и насильно усадил внутрь, заскочив следом и застегивая цепочку.

-Тебя пристегнуть? – потешался тот, кивнув на ремень безопасности. Я вцепилась обеими руками в железный стол между нами и окинула Зарайского ненавистным взглядом.

-Так что ты там говорила про одинаковое количество очков? – он развалился на сидении, принимая расслабленную позу и раскидывая руки вдоль поручней. - Не стоит забывать, что я подыграл тебе!

-Тебя никто не просил этого делать! – все так же крепко держась руками за стол, я осторожно посмотрела в сторону города, который постепенно удалялся от нас. Мы поднимались все выше и выше, как и моё сердце в груди. Дыхание перехватывало от невесомости и оно становилось сбивчивым. Я сосредотачивалась на разговоре, чтобы не дать волю надвигающейся панике, но это давалось с трудом.

-Вот как мы заговорили? – Руслан сложил руки на груди и скрестил ноги в лодыжках.

-Господи, не шевелись! – рыкнула я и тут же закрыла лицо руками, моля бога об удачном возвращении на землю. Ну зачем, зачем я согласилась пойти в парк?

-Я уравнял наш счёт только для того, чтобы дать тебе возможность поиздеваться надо мной! – Зарайский с насмешкой наблюдал за мной и судя по всему, наслаждался моим полуобморочным состоянием.

-Я уже оценила твою щедрость! – я нервно потеребила лоб и издала что-то похожее на смешок. Мне необходимо пересмотреть свои желания и разработать план мести, от которого у Руслана непременно поседеют волосы.

-Кстати, о желании? – тот словно прочитал мои намерения. - Дерзай! Под воздействием адреналина в голове появляются сумасшедшие мысли!

Но его слова пролетали мимо ушей, едва касаясь моего слуха. Я понимала речь обрывками фраз из-за того ужаса, что сейчас творился в моей голове. Кажется он что-то говорил о желании, но я не могла собрать мысли в кучу. Я боязливо смотрела на верхушки деревьев, крепко вцепившись в стол так, что костяшки пальцев побелели.

-Эрика?- ласково позвал Руслан и накрыл мои руки своими. - Посмотри на меня!

-Мне страшно… - сглотнув слюну пролепетала я.

-Я готов выполнить твоё желание! – он подвинулся ближе к столу, сокращая расстояние между нами и попытался заглянуть в мои глаза в надежде, что я отвлекусь на него.

-Что ты знаешь о моем желании, что готов выполнить его прямо здесь и сейчас? – безучастно проговорила я.

Наша кабина достигла самой высокой точки и словно повисла в воздухе. Сердце подскочило в груди и в ушах все зазвенело от страха.

-Почему мы остановились? – запаниковала я, безумными глазами взглянув на Руслана. И в эту секунду он прильнул к моим губам, перекрывая последний запас кислорода и вдыхая в меня новые силы. Его горячие губы мгновенно наполнили моё тело теплом и внизу живота заполыхало пламя. Руслан застыл, не проявляя настойчивости, словно пробуя меня на вкус и ожидая от меня дальнейших действий. Но я не могла его отпустить…Он остановился, а я тяжело задышала и приоткрыла затуманенные глаза, коснувшись ресницами его щеки и наслаждаясь запахом его кожи, его парфюма, который возбуждал не меньше поцелуя. Зарайский на несколько секунд замер, словно вслушиваясь в моё прерывистое дыхание и тщательно обдумывая следующий шаг, а затем жадно проник языком в мой рот. Долгое томление не заставило себя долго ждать и я застонала, поглощенная неистовым желанием. Наконец, отцепившись от стола, я запустила руки ему в волосы, насыщая каждую клеточку своего организма его поцелуем. Время шло, а мы никак не могли насладиться друг другом. Мне было все равно, что будет дальше, к чему мы придём и смогут ли зародиться отношения на этой ноте. Я была согласна кружиться на чертовом колесе целую вечность, лишь бы быть рядом с ним, чувствовать его дыхание, вкус его сладких губ…

Но Руслан остановился первым, ещё ненадолго задержавшись рядом с моим лицом и пытаясь унять возникшую страсть.

-Это ведь и было твоим желанием? – прошептал тот. Вот и все. Сейчас он скажет, что всего лишь выполнял условия нашего спора.

Я отодвинулась от него, ненадолго забывая о том, где нахожусь и что ещё несколько минут назад я боялась дышать, чтобы эта злосчастная кабина случайно не пошатнулась.

-Как ты это понял? – я опустила глаза. Мне вдруг стало стыдно за свой порыв, который я не смогла обуздать, но я старалась казаться непоколебимой, несмотря на пожар внутри, который мне ещё не скоро удастся потушить.

Зарайский несколько раз нервно постучал пальцами по столу, а затем принял свою любимую позу, откинувшись на спинку сидения и широко расставив ноги. Интересно, он что-то почувствовал, целуя меня или для него все девушки равны? От этой мысли стало противно и обида вновь начинала всплывать наружу. Мне не стоило забывать, что ещё днем он спокойно флиртовал с одноклассницей, игнорируя моё присутствие рядом.

-Эри, почему ты прячешь глаза когда я разговариваю с тобой? – его черты лица мгновенно стали жёсткими.

-Я боюсь, что ты прочитаешь в них то, чего я никогда не смогу прочитать в твоих глазах! – призналась я, не жалея о своих словах. Если начистоту, то до конца. Обратной дороги нет.

Нам оставались считанные секунды до того, как наш круг на колесе обозрения закончится. Я совсем забыла о своём страхе и о том, что мне показалось, будто мы остановились на той самой высокой точке.

-И чего ты не можешь в них прочитать? – Руслан выглядел недовольным, излучая злобный взгляд из-под тёмных ресниц. - Разве ты не видишь как я смотрю на тебя, Эрика? Мне казалось, что с момента твоего возвращения мы понимали друг друга без слов? Просто обменяться взглядами – было достаточно…

Я все ещё пребывала в опьяняющем дурмане после его страстного поцелуя, но он уже растворился в воздухе, оставляя после себя всего лишь воспоминание.

-Ты всегда был настроен враждебно! – я заелозила, не осмеливаясь посмотреть на него.

-Об этом говорили мои слова, походка, жесты… Но не глаза! – он продолжал сверлить меня глазами, заставляя обратить на себя моё внимание. - И поэтому ты не решалась меня, как следует, отшить…Всё, что я делал, шло вразрез с моим взглядом, который не давал тебе покоя! Впрочем, я тоже так вляпался, глядя на тебя!

-Ещё совсем недавно ты не позволял мне приближаться к тебе, тогда почему ты резко изменил свое решение? – задала я свой главный вопрос.

-Ты выполнила свою часть спора, я – свою! – нехотя парировал Руслан. В груди поселилась тяжесть, даже несмотря на то, что я ожидала это услышать.

Как только кабина приземлилась, я первая выскочила из неё, наконец-то нащупав ногами землю и мысленно ликуя от счастья. И все-таки, я поборола свою страх благодаря Зарайскому.

Зарайский вышел следом и поравнялся со мной, шагая вдоль асфальтированной дорожки, проложенной между аттракционами.

-С чего ты решил, что моим желанием был поцелуй с тобой? – я приобняла себя, закрываясь от ветра, который вмиг остудил мои пылающие щеки. В воздухе повисла недосказанность и каждый из нас это чувствовал.

-Когда я спросил, чего ты хочешь, если проиграю я, ты опустила глаза на мои губы! – честно признался Руслан, останавливая меня за руку и разворачивая к себе лицом.

Ветер колыхал мои волосы, выбивая пряди, которые по-очереди щекотали лицо. Я мотнула головой, отбрасывая их назад и все-таки посмотрела на Руслана: властные черты лица, несмотря на юные годы, умный, но в то же время озорной взгляд, чувственные губы… к которым хочется прильнуть снова и снова.

Зарайский молча наблюдал за тем, как я рассматривала его, восхищаясь каждым миллиметром его тела, и я вдруг встрепенулась, осознавая, что зависла. В этот момент в кармане зазвонил телефон и я кое-как выдавила из себя:

-Мама звонит!

Тот понимающе кивнул.

Я закопошилась в сумке в поисках телефона, нервно перебирая её содержимое.

-Эри, ты не можешь срочно вернуться домой? – взволнованно попросила та, как только я ответила на звонок.

-Да, сейчас буду! – пообещала я, чувствуя нарастающую тревогу внутри. Что могло произойти?

Я отключила вызов, продолжая пялиться в экран мобильного и перебирая в голове все возможные причины срочного звонка. Почему-то первым на ум пришёл Зарайский. Хотя, причём здесь он и необходимость мчаться домой сию минуту?

-Что-то случилось? – Руслан уловил мою подавленность.

-Мама просила прийти домой, хочет серьёзно поговорить! – задумчиво ответила я, убирая телефон в сумку.

Зарайский насторожился, но больше не стал задавать вопросов, ожидая моих дальнейших действий.

-Надо найти остальных и предупредить, что мы уходим! – переживала я.

-Пойдём, Эри! Думаю, они и без нас отлично проводят время! Я напишу Сашке, если хочешь! – Руслан закинул руку мне на плечо и мы направились к выходу из парка.

Всю дорогу до моего дома мы шли молча, каждый думая о своём. Возможно, Руслан не хотел донимать меня разговорами, видя моё напряженное состояние, а я выстраивала догадки по поводу маминого звонка.

Едва я переступила порог дома, как заметила маму, бегающую из одной комнаты в другую с одеждой в руках. Я сбросила с себя куртку и прошла за ней в гостиную:

-Мам, в чем дело?

-Ох, Эри, у Юры отец попал в реанимацию с сердечным приступом! Нам надо срочно уехать в Нижний Новгород! Его матери стало плохо, она дома одна, не дай Бог ещё с ней что-нибудь произойдёт!

-Угу… - я присела на диван рядом с чемоданом, в который мама скидывала вещи и молча продолжила наблюдать за сборами. Новость, конечно, печальная, но я готовилась к худшему и никак не ожидала, что «выстрелит» именно оттуда.

-Я не знаю, сколько мы пробудим там, но тебе придётся остаться одной, доченька! Ты справишься? – мама остановилась, выравнивая дыхание после беготни и спешки, и села рядом со мной, ожидая моего ответа.

-Ну… - протянула я, пребывая в полном замешательстве. – А почему нет? Справлюсь, наверно!

Я пока не представляла, как я собираюсь справляться, но судя по маминому решению, другого выбора у меня не было.

-Я оставлю тебе номер телефона моего знакомого, он работает в полиции! Я предупредила его, что ты останешься одна на какое-то время и в случае чего, сможешь набрать его в любое время суток! – та снова вскочила и продолжила укладывать разбросанные вещи.

Я переваривала поступающую информацию, но она плохо усваивалась в моей голове. Всё перемешалось: от поцелуя Руслана и до того, как я останусь одна дома.

Я немного «разложила по полочкам» свои мысли и переспросила:

-А как себя чувствует Юрий? Кстати, где он?

-Уехал за продуктами в дорогу! Мы выезжаем рано утром, поэтому мне придётся тебя разбудить пораньше! – мама глубоко вздохнула. – Он сильно расстроен, но держит себя в руках! Он же понимает, что родители уже в возрасте и всякое может случится!

-Очень жаль, что такое произошло! – только и выдала я.

Я помогла маме собрать вещи, пока она решала рабочие вопросы по телефону, а затем отправилась в комнату.

Усталость разбила меня, едва я расположилась в кресле. Я закрывала глаза и снова мыслями возвращалась к нашему поцелую, пытаясь воспроизвести в памяти все его жесты и взгляды, будто они помогли бы мне расшифровать его истинные намерения. И отчего-то я была уверена, дело не только в споре. Может, мне просто хотелось так думать, от этого внутри появлялся трепет и волнение перед следующей встречей. Хотя, зная Зарайского, он придёт в школу с невозмутимым лицом и вчерашняя прогулка раствориться в воздухе, словно ничего и не было.

Я нащупала в кармане телефон и несколько раз прокрутила его в руках. Где сейчас Руслан?

Я была настолько поглощена маминым звонком, что не разговаривала с ним по дороге домой. Но он и не настаивал. Просто шёл рядом. Вроде мелочь, но я чувствовала спокойствие от его присутствия.

Я посмотрела на дисплей телефона, думая, написать ему или нет, как вдруг пришло новое сообщение.

-Эри, у тебя все в порядке? -написал Зарайский. Ну надо же, какое совпадение! Получается, он тоже думает обо мне в этот момент?

-Да! А что, переживаешь? – я невольно улыбнулась, представляя, как он, должно быть, лежит сейчас в кровати, закинув руку за голову. Но стоило мне вспомнить его образ, как по телу прошлась новая волна возбуждения.

-А что, не надо? – как всегда, съязвил тот.

-Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне… -напечатала я, но не сразу решилась отправить. Хотя, пусть лучше он будет знать об этом, чем строить догадки по поводу моего безразличия.

-А мне приятно читать твои сообщения без привкуса сарказма!

-Руслан, можно считать, что мы переступили черту, за которую ты не хотел меня пускать? – руки дрожали, пока я набирала данный текст. Я вся сжалась в ожидании его ответа, но мне было важно услышать его.

-Если бы не хотел, то не пустил бы. Сладких снов, малая. Завтра увидимся! – ответил Зарайский с небольшой задержкой. Думал, что написать?

Мама разбудила меня рано утром и они уехали на машине. Юрий Павлович выглядел расстроенным, но я так и не смогла подобрать слов, чтобы хоть немного поддержать его.

Я позавтракала, собралась и лениво поплелась в школу, отгоняя навязчивое желание её пропустить. Раз уж мама доверилась мне и оставила одну, значит, не стоит подрывать её надежды.

Но не успела я отойти от дома на приличное расстояние, как рядом притормозил Зарайский на мотоцикле. Я тут же подбодрилась, засовывая куда подальше воспоминания о вчерашнем.

-В последнее время ты уже совсем не ходишь пешком! – скептически подметила я. – А как же физическая форма?

-После школы мне надо будет уехать в город, тренер попросил провести занятия с младшими! – Руслан спустил ноги на землю, чтобы удержать равновесие.

-Ты, как всегда, за старшего?

-Думаешь, незаслуженно? – он сощурился.

-Просто спросила… - спокойно пояснила я. – Раз оставляет, значит заслуженно!

-Запрыгивай, я подвезу! – предложил Руслан, кивая головой назад. Вообще-то я собиралась прогуляться до школы медленным шагом и даже вышла пораньше ради такого удовольствия. Поразмышляв несколько секунд я все-таки устроилась сзади него и обняла руками его талию. Свежий парфюм тонко намекнул на то, что Зарайский принимал с утра душ. Я прижалась к нему покрепче, не поддаваясь искушению рассказать ему, как сильно соскучилась, и он рванул с места.

Руслан припарковал мотоцикл на школьной стоянке, где оставляли свои машины преподаватели и спрыгнул с него, а затем помог слезть мне. Я поправила куртку и подняла глаза: старшеклассники, которые толпились на крыльце, заинтересованно поглядывали в нашу сторону, о чем-то перешептываясь. Я вмиг ощутила неловкость, словно моя личность не дотягивала до популярности Руслана.

-Пока ты рядом со мной, они и дальше будут сверлить тебя глазами, не обращай внимания! – Зарайский уловил мой испуганный взгляд, чем тут же вывел меня из замешательства.

-Просто поразительно Руслан, как ловко ты считываешь мои эмоции и мысли! – неподдельно удивилась я.

-Не только твои! – улыбка коснулась его губ. - Я прочитал много книг по психологии!

Пока я восхищалась его чуткости, рядом с нами нарисовалась Лена. Та самая, с которой вчера он так мило флиртовал на перемене. Но сейчас она была в компании рыжей подружки.

-Привет, Русланчик! Не хочешь прокатить меня на своём железном коне? – Степанова кокетливо подмигнула ему. От этой наглости я яростно скрипнула зубами, стараясь сохранять внешнее хладнокровие.

Зарайский встал рядом со мной, облокотился на мотоцикл и скрестил руки на груди.

-Мой железный конь навредит твоей и без того неидеальной фигуре! –грубо осадил он. - Ускоряйся, Степанова, а то рискуешь на уроки опоздать!

Лена от изумления открыла рот, накрашенный алой помадой. Что там говорить, даже я испытала шок после его слов. Правда, приятный шок.

Степанова гневно поджала губы и посеменила прочь, так и не ответив ему, как следует, на оскорбление, а рыжая бестия помчалась за ней, подхватив её под руку и тут же успокаивая свою подружку колкими замечаниями в адрес Зарайского.

-Кажется, она обиделась… - подытожила я, глядя им вслед.

-Её не смутило твоё присутствие рядом, Эрика! – взбрыкнул Руслан. - В следующий раз обойдётся равнодушным приветствием вместо прозрачных намёков!

Ещё никогда чувствовала себя на высоте рядом с ним на фоне его расфуфыренных поклонниц и поэтому согласилась с его выводами. Молча.

-Как твои дела дома? – он резко сменил тему и развернулся ко мне. - Зачем мама попросила срочно вернуться?

-Отец отчима попал в реанимацию, стало плохо с сердцем! Они срочно уехали в Нижний Новгород! – пояснила я, вжимаясь в мотоцикл, лишь бы избежать его прикосновений и назойливого взгляда.

-И оставили тебя одну? – с долей сарказма резюмировал тот.

-Я уже не маленькая, чтобы бояться остаться одной! – отчаянно возразила я, не повышая голоса.

-Правда что ли? – с издевкой переспросил Руслан.

-Нет… - я мгновенно остыла, понимая, к чему он клонит. У меня даже мысли не возникло, как я буду ночевать одна. Чего греха таить, кроме вчерашнего поцелуя я больше ни о чем не могла думать. И новость о том, что маме срочно пришлось уехать, ни разу меня не побеспокоила.

-Почему они не предложили тебе поехать с ними? – недоумевал Руслан.

-А как же учёба? – зачем-то я пыталась найти оправдание поступку мамы. И правда? Почему она не забрала меня с собой?

-Твоя безопасность стоит дороже учёбы! –Зарайский тонко напомнил мне о недавнем случае со знакомым Макаровой.

-Я никого там не знаю и не хочу путаться под ногами! Здесь мне будет спокойней! – заверила я. Спина покрылась липким потом от страха, но теперь уже поздно что-то менять.

-До первого шороха… -констатировал тот, нервируя меня своими предрассудками.

-Мне остаётся только уехать к отцу! – я все-таки сдалась. Но именно такая идея неожиданно пришла на ум.

-Мы что-нибудь придумаем, малая! – Зарайский вдруг изменился в голосе и сделал шаг назад, предоставляя мне больше кислорода для размышлений.

-Что мы придумаем? – я закусила губу. - Ты запугал меня до чёртиков!

-То есть, тебе не приходила такая мысль в голову, как ты будешь ночевать одна в большом доме? – не поверил Руслан. - Уверен, ты всю ночь не спала из-за этого!

Ночные раздумья вновь напомнили о себе и я на долю секунды замешкалась.

-Мне было о чем подумать всю ночь и мысль о том, как я буду спать одна в большом доме ни разу меня не посетила! – сглотнув, сказала я неуверенно.

-И о чем же ты думала, Эри? – сразу ухватился тот за мою необдуманную фразу. И снова Зарайский сумел разглядеть смятение , отразившееся на моем лице.

-Послушай, ты прав! Будет спокойней, если я ненадолго перееду к отцу! Он с радостью разрешит мне пожить у него! Учёба никуда не денется! – категорично заявила я, уводя его от расспросов, после которых у меня невольно начинали бегать мурашки по телу.

Руслан недолго подумал, прошёл рукой по своим волосам, нервно взъерошив их и неожиданно предложил:

-А если я буду рядом, ты останешься?

Я удивлённо уставилась на него:

-Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь?

-Могу переночевать у тебя до приезда родителей! Мы ведь друзья, малая, а друзья должны помогать друг другу! – ловко выкрутился Зарайский.

Друзья? После страстного поцелуя, который до сих пор заставляет учащенно биться моё сердце, мы всего лишь остались с ним друзьями?

Я проглотила кусок обиды, но удержала в себе эмоции, готовые вырваться наружу.

-Ах да, точно. Друзья… - я натянуто улыбнулась, как бы подтверждая его слова. - Ну если так, то я согласна.

-Вот и славно! – Руслан наигранно потрепал меня по щеке, точно зная, как сильно затронул мои чувства своим представлением о наших отношениях. - Вечером репетиция, если ты помнишь, могу за тобой заехать?

Я отпрянула от него, давая понять, что ему не стоит меня трогать и кивнула, поджав губы:

-Хорошо! Я не против!

В этот момент мимо проходила его компания и Зарайский слился с ними, оставив меня наедине.

Друзья. Слово, разъедающее изнутри как кислота. Мне никогда не понять намерений Руслана, но даже если бы и удалось это сделать, то легче бы не стало.

Стоп. Я ведь дала согласие на его предложение, а значит, сегодня он останется у меня ночевать. Но только я подумала об этом, как меня перехватили подруги и мы все вчетвером отправились в школу. Я не стала говорить им о родителях и тем более о идее Зарайского, иначе кто-то из них обязательно не удержит язык за зубами и на следующий день об этом узнает вся школа. А там слух дойдёт и до мамы. Меня передернуло от этой мысли и я невольно поежилась, будто это уже случилось.

После занятий я попрощалась с подругами и погруженная в свои мысли, направилась по магазинам посмотреть одежду для сна. Девочки не заметили моей задумчивости, в которой я пребывала все уроки и перемены. Так даже было лучше. Не пришлось лишний раз отбрыкиваться от их назойливых расспросов. А меня сводило с ума предложение Зарайского и кроме этого я больше ни о чем не могла думать.

Уже оказавшись на тротуаре, выложенном вдоль магазина нижнего белья, из которого я только что вышла, меня вдруг осенило, что я потратила приличную сумму денег, оставленных мамой для проживания, пока те находятся в отъезде. И все ради того, чтобы произвести впечатление на Руслана?

Я медленно побрела в сторону дома, в мельчайших деталях представляя сегодняшний вечер. Неужели я настолько влюбилась в него, что готова сама прыгнуть к нему в постель? Когда я стала одной из той толпы девочек, которые безнадёжно потеряли голову от этого парня?

Оказавшись дома, я тоскливо огляделась и лениво стянула с себя верхнюю одежду. В сознании все путалось из-за чувств к Руслану и бесконечных предрассудков. Может, Зарайский прав и нам не стоит привязываться к друг другу, иначе расставание действительно окажется болезненным, а нам его никак не избежать.

Я остановилась возле зеркала и невольно сравнила себя с Алиной, которой посчастливилось побывать с ним в близких отношениях и на душе поселилась необъяснимая тоска. Или отчаяние? Они настолько узнали друг друга в постели, что я там и рядом не стояла со своей неопытностью. Даже смешно думать о чем-то большем, чем просто поцелуй. Лучше вообще не позориться…

Злясь на себя за глупые надежды переспать с ним, я забросила в дальний угол шкафа пакет с только что купленной одеждой и завалилась в кровать. Зря я не уехала к отцу…

Вечерняя репетиция прошла спокойно. Эдуард и Ангелина решили выжать из всех по полной, безустанно повторяя о том, что мы не успеваем, как следует, подготовиться, поэтому на болтовню времени не оставалось и мы усердно разучивали новые движения, закрепляя их со старыми. После тренировки Руслан подбросил меня до дома, пообещав приехать к девяти часам. То есть, у меня в запасе оставалось чуть больше часа и я решила принять душ и поделать уроки до его приезда. Распустив волосы и переодевшись в длинную белую футболку, я развалилась в кресле и сквозь нежелание принялась делать уроки. Чёрный кружевной топ бра и красивый комплект нижнего белья так и остались пылиться в шкафу. У меня так не хватило смелости появиться в этом перед Русланом.

Время слегка перевалило за девять и я нервно поглядывала на часы, отображаемые на мониторе ноутбука. Может, он пошутил?

В прихожей раздался шорох и я встрепенулась. Спина от страха покрылась липким холодным потом и на несколько секунд моё дыхание перехватило. Я перебрала в памяти дни, когда мне казалось, что во дворе кто-то есть и меня будто приковало к стулу.

Я сделала несколько глубоких вдохов, тихо взяла со стола телефон и дрожащими руками набрала номер Зарайского.

Долгие гудки нагнетали паническую атаку и я уже собиралась отключить вызов, как тот ответил.

-Руслан, тебя ждать? – почти заикаясь, спросила я.

-Открывай дверь, я уже на пороге! – попросил Зарайский, вдыхая в меня глоток свежего воздуха. Я быстро метнулась в прихожую, за считанные доли секунд рассекая расстояние от комнаты до входной двери, на ходу включая везде свет.

-Судя по твоим испуганным глазам, ты сильно соскучилась по мне! – Руслан зашёл в дом, проходя мимо меня, оставляя за собой шлейф мужского парфюма.

-Я уже начала думать, что ты не приедешь! -я нервно встряхнула волосы рукой, откидывая их назад

-Задержался на тренировке! – тот скинул обувь и бросил спортивную сумку на тумбочку. - Да и время только девять вечера, что за паника?

Я замолчала, кусая губы и думая, стоит ли говорить о том, что мне показалось. Он и так считает меня маленьким ребёнком.

-Мне кажется, я слышала какой-то шорох в прихожей! – я все-таки решилась.

Руслан остановился напротив меня, прижимаясь спиной к стене:

-Эри, ты просто боишься, поэтому твой слух и зрение обострены до предела!

Мне пришлось только кивнуть, соглашаясь с его выводами. Возможно, так оно и есть. Я слишком впечатлительная и это нельзя отрицать.

-Если не против, я приму душ и мы вместе пройдёмся по комнатам? – вдруг предложил Зарайский, глядя на меня ласковыми глазами.

-Душ? – переспросила я, растеряв разум под его томным взглядом. В голове вырисовывался его обнажённый накаченный торс и полотенце чуть ниже пояса. – Нет, конечно, не против! Сейчас дам полотенце!

Я уже сделала шаг, чтобы сходить до комнаты, как тот взял меня за руку, заставляя обернуться. Одно прикосновение и удар током. Я мгновенно убрала его руку, давая понять, что и так готова его выслушать. Без тактильного контакта.

-Не стал заезжать домой, почему-то рвался к тебе…-пожал он плечами, будто сам удивляясь своим чувствам.

Мы перекинулись взглядами и я потупила глаза, не в силах проронить даже слово. Я сама прервала разговор, так и не дав ему продолжения и все же направилась в комнату за полотенцем.

Как только Руслан скрылся за дверью ванной и включил воду, я уселась в кресло, пододвинулась к столу и позволила себе немного расслабиться, закинув руки за голову. Но сердце, видимо, думало иначе и уже несколько минут работало в скоростном режиме, мешая переключиться на уроки. И почему их задали так много именно сегодня?

Зарайский принимал душ уже больше пятнадцати минут, а я погрузилась в математику, в который раз перечитывая задание усталыми глазами, пытаясь уловить смысл написанного.

-Ну что, шорохи больше не повторялись? – раздался голос за моей спиной и в комнату вошёл Руслан. Я ещё больше склонилась над учебником, боясь поднять глаза и увидеть его полуобнаженным.

-Я не слышала! Отвлеклась на уроки…

-Просто ты расслабилась, Эри! – Зарайский подошёл ко мне, вставая рядом. - Тебе помочь с уроками?

-Н-нет…-я крепко сжала ручку и облизнула пересохшие губы. - Послушай, ты наверно голоден, я могу тебя покормить?

-Я перекусил перед тренировкой! – Руслан облокотился руками на спинку моего кресла. - Может, пиво будешь, малая? Или у тебя там срочно? – Тот намекнул на уроки.

-Мне надо ещё минут пятнадцать! – приблизительно оценила я, но даже через пятнадцать минут была бы не готова распивать спиртные напитки в его компании. Откуда во мне столько стеснительности? Или вчерашний поцелуй подорвал остатки моей уверенности?

-Ну тогда, - он, наконец, отпустил мой стул и направился к кровати, - я подожду тебя!

Когда краем глаза я убедилась в том, что он завалился в мою постель с телефоном в руках и одетый в футболку и спортивные штаны, а не в полотенце, как рисовало моё больное воображение, я бесшумно и с облегчением выдохнула, принимаясь за уроки.

Руслан копошился в мобильном, а я полностью погрузилась в математику, решая сложное уравнение. Ответ так и не совпал с ответом в готовых домашних заданиях и я все же осмелилась попросить помощи у Зарайского.

-Руслан? – тихо позвала я, но тот не откликнулся. Я оторвалась от учебника и взглянула на него. Зарайский крепко спал, прижав одной рукой телефон к груди. Я подумала, что тот снова шутит надо мной и осторожно подошла к нему, всматриваясь в закрытые веки, пытаясь уловить их лёгкое движение. Но он и вправду крепко спал, развалившись на спине и повернув голову на бок.

Я стояла возле своей кровати, разглядывая черты его безмятежного лица. Шрам, который я так и не успела рассмотреть в прошлый раз, длинные тёмные ресницы…

Губы… Я опустилась на корточки, не отводят глаз от его губ. Просыпаться бы и засыпать, целуя их и нежиться в объятиях этого мальчишки. Если жизнь снова разделит нас, другая девушка будет встречать с ним рассветы и провожать закаты…

Я горько простонала, ругая себя за свою слабость и за то, что ничего не могла с собой поделать.

Я поднялась на ноги, чтобы уйти в зал, как взгляд зацепился за телефон, лежащий на его груди. Желание взять его, частично проникнуть в личную жизнь Руслана было настолько сильным, что я невольно потянулась к нему, осторожно извлекая его из рук Зарайского. Наконец, я развернула к себе дисплей, нажала на боковую кнопку, не сводя глаз с Руслана и посмотрела на заставку с обнажённой женщиной, позирующей на капоте машины. Защита требовала отпечаток пальца владельца и я поникла. Слишком рискованно. Я аккуратно вернула телефон на место и вышла из комнаты, выключая свет.

Я раскинула диван в гостиной, застелила его чистым бельём и плюхнулась на мягкую поверхность, укрывшись одеялом. И только сейчас я поняла как сильно замёрзла и устала, что даже одеяло не сразу согрело меня. Наверно, другая девушка, чуть посмелее меня, обязательно бы воспользовалась шансом лечь рядом с Русланом, но я побоялась перейти границы. Границы, которые он обозначил дружбой…

Знакомая мелодия будильника с утра навязчиво врывалась в мой сон, требуя успокоить её проведением пальца по экрану. С каждым таким звонком сон постепенно исчезал, но кровать сжимала меня в крепких объятиях, заставляя вновь и вновь закрывать глаза.

-Выключи уже его на хрен! – буркнул рядом мужской голос. Баритон вывел меня из сладкой дремоты похлеще мощной музыки, установленной на сигнал будильника. Я распахнула глаза и обернулась. Рядом под одеялом, моим одеялом, лежал Зарайский с прикрытыми глазами, засунув руки под подушку.

-Какого черта ты здесь делаешь, Руслан? – встрепенулась я, судорожно оглядывая свою одежду, в которой улеглась спать с вечера. Все та же длинная футболка, правда, уже без бюстгалтера. Зарайский же, в отличие от меня, спал в одних трусах.

-В твоей кровати или в доме? – сонным голосом переспросил тот, не открывая глаз. Я приподнялась на локтях, в панике вспоминая события вчерашнего вечера, но если мне не изменяет память, между нами ничего не могло быть.

-Вчера ты уснул в моей комнате! Как ты оказался рядом? – я натянула одеяло повыше, невольно прикрываясь от него.

-Я сплю чутко, встал попить воды и…- Зарайский перевернулся на спину, обнажая торс, - подумал, что так тебе будет спокойней, если вдруг ты проснёшься ночью!

Я пригладила волосы, которые растрепались после сна. И вообще уже начинала приходить в бешенство, ведь ему ещё не доводилось видеть меня в таком виде: сонную и не накрашенную.

-Если бы я проснулась ночью и увидела тебя, то ты бы в ту же секунду отправился спать на пол, Зарайский! – процедила я сквозь зубы. Ну зачем я согласилась на его предложение ночевать у меня дома?

-Уверена? – хмыкнул тот, поворачивая ко мне голову. Впрочем, мне тоже впервые довелось увидеть его такого сонного, но таким он казался ещё милее, чем обычно.

-Абсолютно! – монотонно подтвердила я, озабоченная своим внешним видом.

Руслан развернулся ко мне и приподнялся на локтях:

-Поэтому всю ночь ты прижималась ко мне, пытаясь согреться?

Ничего не помню. Что за бред он несёт? Как я могла прижиматься к нему, не зная, что он рядом?

Но и такие мысли не спасли от румянца, появившегося на щеках.

-Пойду приготовлю что-нибудь! – я сделала попытку уйти от ответа и ненужных обсуждений подробностей совместного сна.

Я свесила ноги с кровати и вспомнила, что под футболкой ничего нет. Кроме нижнего белья, разумеется.

-Чай или кофе? – я обернулась в пол-оборота, соображая на ходу, как прикрывать свою пятую точку от его заинтересованного взгляда.

-Кофе, Эрика! Кофе! – тот открыто насмехался над моей растерянностью, а я только ещё больше смутилась, что не могло не отобразиться на моем лице в виде замешательства.

Он заново развалился в кровати. Его совсем не смущал обнажённый торс, который он демонстрировал мне впервые в такой обстановке.

Я быстро подскочила и, одергивая длинную футболку, поспешным шагом отправилась в свою комнату, закрывая за собой дверь на щеколду, вмонтированную отцом по моей просьбе.

Я подскочила к зеркалу, впопыхах оглядывая свое отражение. Слегка взъерошенные волосы, полоса на лице от подушки и алые, можно сказать багровые щеки от стыда, который я только что испытала. Я натянула на себя шорты и бюстгалтер, поглядывая на наручные часы, чтобы не опоздать в школу. Ветер в мыслях навеивал сомнения по поводу чувств Руслана. Разве может влюблённый человек так уверенно вести себя в компании объекта симпатии, оказавшись с ней в одной постели?

Выходит, он воспринимает меня как подругу, зная, что между нами ничего не будет?

Я загнала себя в угол за считанные секунды, окончательно испортив себе настроение. Доброе утро стало мрачным и желание выходить на кухню испарилось. Руслану не составит труда прочитать мои эмоции и отпустить в мой адрес пару тройку фраз, подпитанных сарказмом.

Кое-как я поборола свое паршивое настроение, испорченное своими же доводами, и направилась на кухню готовить завтрак. Музыкальный канал немного привёл меня в чувство красивым клипом и я сумела отвлечься. Спустя пять минут на пороге нарисовался Зарайский со спрятанными руками в карманах спортивных брюк. Благо, что он догадался надеть футболку, чтобы не добить моё болезненное воображение.

Я молча поставила перед ним кофе и села на диван, уткнувшись в свою чашку с чаем и помешивая сахар, который даже не положила.

-Ты такая милая! – тот первый нарушил тишину, не считая музыки на заднем фоне. - Когда молча трапезничаешь, притворяясь застенчивой девочкой!

Ударение на первый слог в слове «трапезничаешь» разрезало мой слух и я дала волю всему, что накипело за эти дни.

-Трапезничаешь! – грубо поправила я, выделяя второй слог. - Ты неправильно поставил ударение в слове! У тебя проблемы с русским?

-А то ты не знаешь? – тот скептически сощурился. - Обойдёмся без едких замечаний!

-Думаешь, обойдёмся? – съязвила я. Зарайский глянул исподлобья и я уже приготовилась к словесной атаке с его стороны, но тот только отставил чашку и враждебно сложил руки на груди:

-Сделала уроки, малая?

-Почти…- я закинула ногу на ногу и выпрямилась. - Думала попросить у тебя помощи, но ты уже вовсю пускал слюни на мою подушку!

-Не преувеличивай! У меня тоже есть пару нареканий по поводу твоего сладкого сна! – с хрипотцой в голове предупредил Руслан и спустя пару секунд добавил: - Устал после тренировки!

-Я думала, у тебя после десяти вечера жизнь только начинается? – я уже не могла остановиться, не отдавая отчёт своим язвительным замечаниям.

-Ровно до тех пор пока я не соприкоснусь с кроватью! Ну, если она пустая, конечно… - Зарайский пытался обойти конфликт, не упуская возможности блеснуть остроумием.

-Пойду собираться в школу! – я резко поднялась из-за стола, решив прекратить назревающий скандал первой.

-Тебя подвезти? – безучастно предложил тот, не поднимая глаз.

-Твой транспорт тоже требует наличия напарницы? – не без злости поинтересовалась я.

-Думаю, ты неплохо прогуляешься пешком, Эрика! – Руслан вальяжно закинул руки за голову. - Заодно немного остынешь! Видимо, ночные прижимания ко мне вызвали у тебя жар, что прямо отобразилось на твоём паршивом настроении с утра!

Я стиснула зубы, чтобы удержать яд, который сочился наружу.

-Спасибо, что переночевал у меня! – процедила я, натягивая улыбку сквозь застоявшиеся от ярости мышцы лица.

-Даже твоя благодарность звучит как сарказм! – бросил тот мне вслед и я ушла в свою комнату, громко хлопая дверью.

Я стянула с себя футболку и стала разъяренно хлестать ею шкаф, точно он был виноват в моем незадавшемся с утра настроении. Вдоволь выпустив пар я плюхнулась в кресло и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание и прислушалась. Мотоцикл Руслана взревел и он умчался в школу. Я обессиленно простонала, совсем не понимая, что со мной произошло во время завтрака. Нет, конечно вина Зарайского была в том, что он осмелился перебраться в мою постель и при этом сделать вид, что так и должно быть, но это только верхушка айсберга моего недовольства. Все кроется гораздо глубже, но я не хотела это признавать. Я – его игрушка и от этого становилось чертовски противно. Он поступал со мной так, как ему было удобно в тот или иной момент, совершенно не думая о моих чувствах к нему, а ведь он точно знал, как болезненно я воспринимала нашу «дружбу», цепляясь за двусмысленность его слов и действий.

Но сегодня утром я перегнула палку, оскорбляя его и прекрасно это осознавала. Пока я брела в школу, мне позвонила мама – поинтересоваться, как я провела ночь, а заодно проконтролировать, проснулась ли я по будильнику. Я заверила её, что все отлично, миновав разговор о вечерних шорохах в прихожей и мы попрощались. Два дня их ещё точно не будет дома, а это значит, что теперь мне точно придётся ночевать одной.

Впрочем, день в школе тоже не заладился и я получила двойку по физике, решая задачу у доски. Но мои оценки меня волновали гораздо меньше, чем предстоящая ночь в одиночестве в доме, где постоянно мерещились какие-то звуки.

На перемене девочки направились к парням, а я пыталась выцепить взглядом Зарайского, которого с ними, как ни странно, не оказалось. Я прошлась по этажам и заметила его возле раздевалки, откуда он только что вышел, копаясь в телефоне. Поборов скованность, я неуверенным шагом направилась к нему, но меня опередила Лена. Я остановилась, наблюдая за ними в стороне и нервно закусила губу. Степанова дотронулась до его плеча, тем самым обращая на себя внимание и Зарайский поднял глаза, убирая мобильный в карман спортивных брюк. Расслышать их разговор было невозможно из-за шума, обитающего на этаже, и не дожидаясь, пока те пообщаются, я все же подошла к ним, состроив наглое лицо.

Руслан посмотрел на меня тут же отвлекаясь от Лены, словно все утро ждал пока я осмелюсь к нему подойти.

-Можно тебя на минутку? – кашлянув, попросила я, игнорируя бешеный взгляд Степановой.

-Можно! – он вытащил наушники из ушей, направившись в мою сторону.

-Мы же не договорили, Руслан? – обиженно напомнила Степанова.

-Потом как-нибудь… - бросил тот и мы остановились у свободной скамейки.

-Руслан, прости… - с трудом выдавила я. Да уж, не так-то просто просить прощения, наступая себе на горло.

-Утром я погорячилась! – уже увереннее произнесла я, пока Зарайский терпеливо молчал.

Он расправил плечи и сунул руки в карманы брюк:

-Пешая прогулка пошла тебе на пользу?

Я только нарочито закатила глаза, заранее зная, что он не обойдётся без колкостей.

-Что же толкнуло тебя на такой опрометчивый поступок? – его голос стал мягче и это немного подбодрило. – Страх остаться ночью одной?

-Я боюсь и не стану этого скрывать! – честно призналась я. – Но утром я была не права, поэтому и решила извиниться! И я бы в любом случае это сделала, независимо от того, будешь ли ты ночевать у меня или нет!

Руслан шумно вздохнул, огляделся по сторонам, а затем подошёл ко мне и заглянул в глаза:

-Послушай… Эрика.

Он чётко выделил моё имя.

-Ты, конечно, ввела меня в заблуждение своей грубостью во время завтрака, но если я дал слово побыть рядом в отсутствие твоих родителей, то я так или иначе сдержу его!

Мои глаза заблестели от счастья, но я не подала виду, продолжая молча любоваться им.

-Если тебе так неприятно… - тот ненадолго замялся, подбирая нужные слова и начал заново: – Если тебе неприятно или противно, - называй это как хочешь,- просыпаться рядом со мной, то я буду ночевать в другой комнате и в другой постели во избежание твоей вредности с утра! Договорились?

Нет, нет, нет!

Прозвенел звонок и он, так и не услышав моего ответа, уже собрался идти на урок, как я взяла его за руку:

-Руслан…

-Эри, пойдём! Урок начался! – неожиданно рядом нарисовалась Ксюша с остальными девочками и ухватила меня за шею, тем самым разрывая наши руки.

«Я бы хотела просыпаться с тобой каждый день…» - не успела договорить я.

-До вечера! – Зарайский подмигнул мне и поспешил к лестнице на следующий урок.

Но ведь умеет же превращаться из тирана в лапочку!

Я досадно поплелась за подругами, уничтожая в себе навязчивое желание написать ему сообщение. О том, как сильно хочу прижиматься к нему ночью, накрывшись одеялом и согреваясь в его объятьях.

Не стоит бежать вперёд, до конца не разобравшись в его чувствах ко мне. Своими брошенными фразами Руслан то указывал мне путь, то сбивал с него, переплетая все дорожки, чтобы я не могла добраться до истины его намерений. А может, он и сам не знал, как будет правильно?

Но я решилась на отчаянный шаг…

Глава 14

Зарайский написал, что приедет вечером. Я отбросила в сторону все учебники и спрятала лицо, словно сгорая от стыда за свои планы. На заднем фоне работал телевизор, шумел чайник, а я застыла в своих мыслях, которые глушили посторонний шум. Сейчас бы залезть на стену от дикого желания увидеть его, разорвать на себе потрепанную футболку, взвыть от боли, разъедающей изнутри.

Что со мной творится?

Все было иначе до того момента, пока Руслан не подпустил ближе. Да, мне было плохо, да, я рвала волосы от досады, но я ни на что не надеялась, а сейчас… Сломать бы эту стену, которую тот поставил между нами, понять бы, что он чувствует ко мне… Может, мне станет легче, если я узнаю, что у него внутри пустота? Я просто перестану бороться и отпущу его…

Руслан пришёл, как и вчера, ближе к девяти часам. Приятное волнение от ожидания предстоящей встречи не покидало меня даже после того, как тот переступил порог. Зарайский разговаривал по телефону пока раздевался, а я не знала куда себя деть от натянутых нервов. Мои планы на этот вечер выбивали из колеи и я ещё могла отказаться от своих намерений, тем самым освободив себя от лишних переживаний, но я твёрдо решила идти до конца.

-Будешь ужинать? – тихо поинтересовалась я, стараясь не отвлекать его от разговора. Судя по его тяжелому взгляду, звонок был очень важным для него, несмотря на вечернее время. Руслан только кивнул и прошёл на кухню, усаживаясь за стол. Я быстро накрыла стол, совсем не слушая о чем он говорил с собеседником, но там сложно было уловить суть, поскольку Руслан отделывался короткими фразами: «я понял» и «я вас услышал». Я поставила перед ним тарелку с едой и тот отблагодарил меня усталой улыбкой, после чего я отправилась в ванну – приводить себя в порядок. Внутри все сжалось в тугой ком и от этого все валилось из рук. Пока я стояла под струёй прохладного душа, - обдумывала дальнейшие действия и подбирала слова, разбирая вдоль и поперёк все возможные варианты его поведения. Наконец, я выключила воду и прислушалась: в доме было тихо, значит, Зарайский уже ни с кем не разговаривал. Обрывисто вдыхая воздух, я наделась и расчесала волосы, немного взбив их руками, придавая некую потрепанность. Уже перед выходом из ванны я облокотилась на стену позади себя и прикусила губу, в последний раз задавая себе один и тот же вопрос в который раз: не зря ли я решилась на отчаянный шаг?

Я тихими и неуверенными шагами последовала в прихожую, прислушиваясь к звукам. Зарайский стоял в гостиной, спиной к выходу и что-то рассматривал в телефоне. Я остановилась позади него, ощущая дикое сердцебиение. Слишком волнительно…

-Эри, мне показалось, днем мы с тобой не договорили? Ты что-то хотела сказать мне, но Ксюша потащила тебя на уроки… - напомнил Руслан и, наконец, оторвался от мобильного, поднимая на меня глаза. В ту же секунду он замер с потерянным взглядом.

-Да… - я робко поравнялась с ним. – Утром ты посчитал, что мне было неприятно проснуться с тобой… Я не успела сказать тебе, что готова все отдать, только бы оказаться в твоих объятиях…

Я перевела дыхание и понимая, что обратной дороги уже нет, сбросила с себя шёлковый халат, представ перед ним в красивом нижнем белье. Его глаза невольно опустились на мою грудь, а затем ниже, жадно изучая моё тело.

-Я хочу тебя, Руслан… - поборов страх, призналась я и подошла ближе, позволив себе прикоснуться ладонью к его щеке. – Не отталкивай меня, пожалуйста.

Но Зарайский не отвечал. Недоумение и в то же время восхищение читалось в его взгляде, который он дарил мне с тех пор как я приблизилась к нему. Он словно метался, борясь с внутренним противостоянием, не зная, как правильно поступить.

Я прильнула к его губам, которые тут же обожгли меня, но мне хотелось сгореть в этом поцелуе. Руслан поддавался мне, проникая вглубь, но все ещё пребывая в напряжении. Он прижал меня к себе, блуждая горячими руками по моей спине. Опьяненная поцелуем я не успевала дышать. По телу пробежала дрожь от волны возбуждения и… Руслан резко отстранился от меня.

-Я не могу, Эрика! – он отчаянно запустил руку в волосы и отвернулся. – Я не могу, малыш…

Все рухнуло. Слова вылетели из головы, оставляя пустоту и разочарование. Я стыдливо прикрыла руками грудь и замерла, отпуская последнюю надежду. Кожа покрывалась мурашками от внезапного холода и я стиснула зубы, отворачивая лицо.

«Уходи!» - молила я в мыслях, не в силах произнести вслух. Я не хотела его отпускать. Не сейчас. Он слишком сильно нужен мне…

Зарайский яростно ударил кулаком по стене и вышел из гостиной, словно услышав мои просьбы, а я издала приглушенный стон и тут же закрыла рот рукой, удерживая себя от желания разрыдаться во весь голос.

С замиранием сердца я ждала когда за ним захлопнется входная дверь, но тишина разрезала мою боль, затаившуюся внутри. В области солнечного сплетения невероятно жгло и это чувство мешало мне набрать воздуха в лёгкие, которого так не хватало после его страстных губ. Гул в ушах от безысходности и потери последней надежды не позволял мне расслышать его окончательные намерения. Может, он уже ушёл?

Я распахнула глаза, выходя из ступора и повернула голову. Наконец, в прихожей раздались шаги и Зарайский ворвался в гостиную. Он подхватил меня за бедра и впился в мои губы, возвращая меня в тот рай, из которого только что вытащил. А затем понёс в мою комнату, не отрываясь от поцелуя. Я обвила ногами его талию, полностью растворяясь в наслаждении. Мрачные мысли вмиг испарились, уступая место страху. Страху перед первой ночью с парнем.

Руслан опустился на кровать и усадил меня к себе на колени, проводя рукой по спине в поисках застежки бюстгалтера. Он разобрался с ней одним рывком и тот полетел на пол, обнажая мою грудь. Руслан остановился, обжигая меня горячим дыханием и медленно опустил глаза, изучая каждый сантиметр моего тела. Я смущённо попыталась прикрыться, но тот нежно взял мои руки, сплетая пальцы:

-Эри, я буду у тебя первым, а значит, причиню тебе боль, малыш…

Его бархатный голос и некогда зелёные глаза, которые стали чёрными от предвкушения, свели меня с ума и я прильнула щекой к его лицу, прошептав на ухо:

-Я готова, Руслан!

И тот, словно сорвавшись с цепей, опустил меня на кровать, стянул с себя футболку и накрыл своим телом, настойчиво впиваясь в мои губы. Это было невероятно – ощущать его раскаленное тело, наконец-то оказаться в его жарких объятьях, в руках, нежно, ненасытно ласкающих кожу… Пребывая на седьмом небе от счастья, тихо постанывая от удовольствия, я не верила, что все происходит наяву. Я неутомимо скользила руками по его спине, касалась широких плеч, накаченного торса, так близко вдыхая аромат манящего парфюма и тела… Я с трудом подавляла импульсы страсти внизу живота в ответ на его ласки.

Страх лишиться девственности растворился в его нежных поцелуях и в эту ночь я испытала всю палитру возбуждения благодаря любимому человеку…

Звонок будильника врывался в мой сон в который раз и я снова сбрасывала его, устанавливая на пятиминутную паузу. Вновь закрываю глаза, проваливаюсь в дремоту, как телефон начинает настойчиво звонить. Мама. Вскакиваю с кровати, подхватывая мобильный и лениво поднимаю сонные глаза на настенные часы. Начало одиннадцатого утра.

Проклятье.

Прохладная дрожь окутала с головы до ног и только сейчас я сообразила, что стою обнажённая посреди комнаты. Хватаю первое, что поворачивается под руку, мигом одеваю и бегу на кухню, отвечая на звонок.

-Эри, почему так долго отвечаешь? Где тебя носит? Почему не в школе? – заголосила мама, вихрем врываясь в мою плохо соображающую голову.

-Э… Послушай, мам… - я вцепилась в волосы, делая паузы для того, чтобы придумать отговорку. – Ночью разболелась голова и мне удалось уснуть только под утро, поэтому я проспала школу!

Минута молчания. Кажется, отмазка подействовала.

-Угу… - произнесла та растерянно. – И как ты себя чувствуешь сейчас?

-Мне получше, но я уже опоздала на уроки… - я еле слышно выдохнула с облегчением и посмотрела на свою одежду. Спросонья я напялила футболку Руслана, которая едва прикрывала мою пятую точку. Приятные воспоминания мгновенно согрели меня.

-Хорошо! – задумчиво произнесла мама, словно не до конца поверив моим словам. – Я позвоню Наталье Вячеславовне и все ей объясню!

Я уже собиралась попрощаться с ней, как она переспросила:

-Почему у тебя разболелась голова, Эрика? Ты устала вчера?

-У меня такое бывает! Нечасто! Наверно, если бы я уснула пораньше, то не проспала бы школу! – наигранно предположила я. Стало противно самой себе от вранья, но что я могла поделать? Обычно я всегда относилась серьёзно к урокам, ничего страшного не произойдёт, если пропущу один день.

-Отдыхай, Эрика! Я пока не могу точно сказать когда мы вернёмся! Состояние отца Юры ухудшается, мама пока находится в стабильном, поэтому нам придётся задержаться! Тебе не страшно ночевать одной?

-Нет, нет! – заверила я. – Всё в порядке!

Все просто превосходно. Настолько, что я готова терпеть их отъезд ещё неделю, согреваясь в объятиях Руслана…

Мы попрощались, я положила телефон на стол и машинально приклонила голову к плечу.

-С добрым утром, малыш! – нежнее его голоса могут быть только его прикосновения. Руслан обнял меня, обвивая руками мой живот и уткнулся носом в шею, обдавая горячим дыханием. Вместо слов я закатила глаза от удовольствия, приятные воспоминания разлились теплом по венам, стряхивая остатки страха перед разговором с мамой.

-Как самочувствие? – он чмокнул меня в ухо.

Самочувствие? И правда, как оно после проведённой ночи?

Я прислушалась к ощущениям внизу живота: низ немного потягивало, но я изучала информацию по этому поводу и переживать было не о чем. Ещё немного побаливала внутренняя часть бёдер.

-Прекрасно! Лучше даже и быть не может… - мечтательно произнесла я.

Зарайский отвлёкся от меня и взял чайник с подставки, чтобы наполнить его водой.

-Мы прогуляли школу, малая… - с усмешкой напомнил тот, вновь направляясь ко мне. Я окинула его взглядом: Руслан был в спортивных штанах, с голым торсом и взъерошенными волосами. Мне вдруг снова захотелось посильнее прижаться к нему.

-Так вышло, ничего страшного… - скромно произнесла я, отводя глаза в сторону. Подальше от объекта соблазна.

Руслан развалился на диване, взял меня за руки, притянул к себе и усадил на колени:

-Ты такая красивая, Эрика…

Я расплылась в улыбке, до сих не пор не веря в происходящее. Точно это было где-то в другой Вселенной.

Он уткнулся носом мою шею, запуская горячие руки под футболку. .

-Насквозь пропитанная мной... – его глаза вновь затуманились. – Моя… Ты теперь моя, Эрика!

Его низкий баритон пробирался под мою кожу, заставляя меня поддаваться на его прикосновения.

-Меня пугает твой хищный взгляд, Руслан! – я дотронулась до его лица, всматриваясь в прекрасные черты.

-Я сам себя боюсь, когда ты рядом, малыш! – признался тот. – Надеюсь, я не причинил тебе боль?

Я прекрасно поняла его вопрос и едва заметно качнула головой в знак отрицания.

От меня не укрылась грустная улыбка, скользнувшая по его губам, но мои опасения тут же развеялись после его слов:

-Я рад, что не разочаровал тебя! – Руслан поцеловал меня в уголок рта, но я не удержалась и прильнула к его губам.

Время, проведённое с ним, навсегда оставило отпечаток в моей памяти…

Зарайский ушёл ближе к обеду, а я лениво развалилась на кровати, прикрывшись одеялом. На телефоне висели сообщения от подруг, которые писали мне с самого утра. Впрочем, я решила не менять тактику и отправила им смс о том, что плохо себя чувствовала.

Я прислушивалась к своему телу, закрывала глаза, рисуя образ Руслана… Его томный взгляд до сих пор будоражил моё сознание и я невольно кусала губы, прокручивая недавние события.

Ближе к вечеру, когда я собиралась на репетицию – мне позвонила мама. Я включила громкую связь, продолжая приводить себя в порядок.

-Как ты себя чувствуешь, дочка? – взволнованно поинтересовалась та.

-Уже лучше! – заверила я и добавила: - Гораздо лучше!

-Я разговаривала с классным руководителем и она сказала, что Зарайского тоже не было в школе сегодня! – вдруг заявила она. Я замерла с тушью в руках и посмотрела на дисплей, не зная, как реагировать на её внезапное возмущение.

-Надеюсь, это совпадение, Эрика? – строгим голосом переспросила та.

Я словно очнулась от сна и пролепетала как можно увереннее:

-Мам, я и понятия не имею, почему Руслана не было в школе!

И все же внутри поселилась тревога: зачем Наталья Вячеславовна сообщила маме такую информацию? Уж ей-то известно какие были «отношения» между мной и Русланом по последним собраниям в кабинете директора и о том, как остро моя мама реагирует на Зарайского.

Хоть меня и распирало любопытство, почему мама каждый раз так переживала, что мы вдруг с Русланом снова начнём общаться, но сейчас был не самый подходящий момент спросить её об этом.

-Хочется верить, что ты говоришь правду, Эрика! – хмыкнула она, но все же больше не стала задавать вопросов. Однако, по её голосу я поняла, что не внушила ей доверия своими убеждениями.

Мы ещё недолго поболтали с ней и я отключила вызов, а затем облегчённо выдохнула.

Вечером мы договорились с Русланом встретиться на тренировке по танцам, он сказал, что, возможно, немного опоздает.

Когда я вошла в раздевалку, Ксюша уже переоделась и что-то оживленно изучала в телефоне, не отвлекаясь на разговоры других девочек.

-Привет! – буркнула я, тем самым тут же привлекая внимание подруги.

-О, Эри! Привет! – Игнатова, наконец, оторвалась от мобильного и подняла голову. – Где вы пропадали все утро?

-Кто «мы»? – на всякий случай уточнила я, зная, кого она имеет ввиду.

-Ты и Руслан! – та закатила глаза, будто я и так должна была догадаться о чем она спрашивает.

-Я была дома, а Руслан – не знаю! – я продолжала делать глупый вид.

Игнатова хитро сощурилась:

-Уже вся школа поговаривает о ваших отношениях!

-Вот как? – я надула жвачку и тут же её лопнула, предоставляя себе время придумать очередную ложь во избежание её назойливого допроса. – О чем говорят?

-Эри, ну что ты в самом деле? – Ксюша обиделась, что сразу отобразилось на её лице. – Мы же твои подруги, а ты от нас секреты прячешь?

-С чего вы взяли, что Зарайский был со мной? – я перешла на шёпот, уловив на себе любопытные взгляды остальных.

-Значит, это совпадение – ваше отсутствие в школе в один и тот же день? – не верила та. – Его друзья тоже не в курсе, где он пропадал!

-У меня болела голова ещё со вчерашнего вечера! Мама позвонила Наталье Вячеславовне и сообщила о том, что я не приду! Причём тут Руслан? – наигранно возмущалась я, продолжая и дальше врать ей. Да, врать было неприятно, но я не хотела торопиться и все рассказывать подругам. Я и сама не знала, что между нами происходит, а Ксения – первая, кто разнесет по школе такую новость.

-Странно… - Игнатова, вроде, поверила моим оправданиям. – Нам показалось, что вы с Русланом стали тесно общаться, поэтому мы и подумали, что вы вместе…

-Мы общаемся с ним, но он не обязан мне докладывать обо всех своих передвижениях… -проговорила я. Спокойно. Но только потому, что Зарайский был со мной всю ночь и все утро. В другом случае я бы уже кусала локти.

Когда мы зашли в зал, Руслан и Лёша уже были там, собравшись компанией парней и дожидаясь напарниц. Я была уверена, что тот опоздает и сейчас, когда снова увидела его, - мой живот стянуло от приятного волнения. Неужели так будет каждый раз после недолгой разлуки?

-Отлично! Все в сборе, поэтому приступим! – Эдуард хлопнул в ладоши. Зарайский обернулся и увидев меня – расплылся в довольной улыбке. Черт, если он обо всем рассказал Лёше, то об этом непременно узнает Ксюша, а следом и Катя с Юлей. Тогда я уже точно не смогу избежать обиды подруг.

Все выстроились парами и стали слушать указания хореографов.

-Я думала, ты задержишься! – прошептала я, не сводя с него глаз. Мышцы беспрестанно сжимались от дикого желания прикоснуться к его губам. Воспоминания о ночи, проведённой с ним, только подливали масла в огонь.

-Рвался к тебе, малая! – он развернул меня к себе спиной, чтобы я оказалась лицом к тренерам и мы могли спокойно выслушать их указания. Однако, его горячие руки, в которых он спрятал мои, мешали мне сконцентрироваться на главном.

Я кое-как дослушала Ангелину и затем, когда она дала команду выполнять следующее движение, вновь повернулась к Зарайскому.

-Я скучала! – я вложила ладонь в его руку, позволяя ему обхватить меня за талию. Сегодня я, как никогда, прислушивалась к сигналам своего тела на его прикосновения.

-Ты таким образом признаешься мне в любви, малыш? – прошептал тот.

-Слишком рано, ты так не думаешь?

-Слишком поздно… - поправил Зарайский и его глаза наполнились болью. Неприятная горечь внутри после его слов снова напомнила о том, что он скоро уедет…

-Я не хочу тебя отпускать, Руслан! – я с ужасом представила наше расставание. Наташа была права: мне будет сложно выкарабкаться, если я подпущу его ближе.

-Одна мысль о том, что когда-то ты навсегда меня забудешь – разъедает меня изнутри. Порой мне кажется, что я существую в этом мире только потому, что существую в твоём сердце… - я тяжело вздохнула.

-Я ещё не успел насладиться тобой, Эри! – он прижал меня к себе, как того требовал танец и приблизившись к моему уху, тихо произнес: - Ты ведь знаешь: там, где я не успел, я обязательно наверстаю… Даже если пройдёт несколько лет.

По спине пробежался приятный холод. Мне очень хотелось верить Руслану.

-Кем ты видишь себя в будущем? – я решила немного отвлечься, чтобы успокоить пожар внутри.

-Снайпером. – коротко парировал Зарайский, словно уже давно ожидал этого вопроса

Я даже остановилась, оторопев от его ответа.

-Профессиональным стрелком, способным убивать одним взглядом! – глаза Руслана загорелись, завидя моё замешательство.

-Да шучу я, малыш, расслабься! – он разбавил разговор мягкой улыбкой. Моё удивление постепенно испарилось, но я не хотела уходить от темы.

-То есть, мне не стоит попадаться тебе в поле зрения? – шутливо переспросила я.

-Тебе - нет. Не стоит! Ты всегда будешь моей мишенью, Эрика! – и серьёзно, и наигранно признался тот.

-Сможешь ли ты выстрелить в меня, если будет такая необходимость? – я вскинула бровь. - Вдруг, я буду приносить угрозу обществу?

-Угрозу обществу ты всегда будешь приносить своей красотой! – Руслан попытался ускользнуть от моего вопроса, но что-то мне подсказывало: он не шутил по поводу своей профессии. Возможно, он собирался поступить в военное училище?

-А если серьёзно? – я не отступала. Смешно, но… В голове уже промелькнуло событие, где Зарайский держит прицел на моей голове. Как правило, такие короткие картинки будущего в моём подсознании нередко воспроизводились наяву. Например, если я сдавала контрольную, то иногда в голове ясно прорисовывался ответ преподавателя, словно я заранее предугадывала его, и в жизни все складывалось именно так, как я и предсказывала.

Меня неожиданно передернуло от такой мысли.

-Я надеюсь, что обстоятельства никогда не толкнут меня к необходимости, о которой ты сейчас говоришь, Эрика! – Руслан вмиг стал напряжённым, словно думал о том же, что и я.

Мы резко перестали обсуждать эту тему. Задевало за больное, хотя и было маловероятно, что когда-то нас угораздит оказаться в такой ситуации.

Я только мысленно представила: если Руслан говорил правду по поводу своей профессии, то из него получился бы прекрасный стрелок.

-Руслан, почему ты не сказал, что знаешь Вадима? – я все-таки набралась смелости задать этот вопрос. Окружающая обстановка располагала к этому, да и Зарайский уже не выглядел напряжённым после предыдущего разговора.

-Эта новость могла что-то изменить? – не нарушая ритма танца переспросил тот. - Зачем бы я полез в ваши отношения? Твой выбор, ты имеешь на него право!

-Вот как? – я искренне удивилась. – Зачем же ты полез в наши отношения с Никитой, если у меня есть право выбирать?

-Иванцов – размазня, каких ещё поискать надо! Я всего лишь это доказал! – Руслан быстро обвел глазами остальные пары. - Но думаю, ты и сама все прекрасно понимала, хоть и продолжала за ним бегать. Назло мне.

-Назло тебе? Ха! – я поразилась его самоуверенности, хотя и всегда знала о ней. - С чего ты так решил?

-В моей памяти сохранился тот день, когда я вернулся с соревнований. Почему-то в тот раз они дались мне с трудом! – он говорил, а я вспоминала все до мельчайших подробностей. И сейчас я будто снова примерила на себя ощущения, которые испытывала в те минуты, когда мы смотрели друг на друга, стоя в коридоре школы.

-Я был каким-то подавленным и рассеянным! И знаешь, в такие моменты я всегда думаю о том, что после упорного труда или боли наступает светлый период. Награда за проделанную работу – я называю это так. И когда я встретил тебя на первом этаже, нашёл твои глаза – я вдруг понял, как сильно ты скучала. Настолько сильно, что была готова забить на все прерия между нами и крепко прижаться ко мне!- улыбка коснулась уголков его рта.

-А ты, Руслан? О чем ты думал в тот момент, когда смотрел в мои глаза? – я закусила губу, наслаждаясь приятными импульсами тела от его слов.

-О том же, что и ты…-Зарайский сжал мою руку, привлекая к себе мой томный взгляд. - Давно поймал себя на мысли, что читаю в твоих глазах все, что чувствую сам. Словно смотришь в зеркало и видишь отражение своих чувств.

-Мне тоже не раз приходилось так думать. Но я списывала свои догадки на сильную тягу к тебе! – я посильнее прижалась к нему, забывая о том, где мы находимся. - Мы потеряли много времени…

-Мы все наверстаем, Эри. И даже больше. – твёрдо заверил Руслан.

-Приятно посмотреть на эту парочку спустя несколько занятий! Коллективная работа приносит свои плоды! – рядом с нами возник Эдуард. Я отпрянула от Зарайского, наливаясь краской от стыда, но Руслан не позволил увеличить расстояние, ухватившись за мою руку. Остальные пары посмотрели в нашу сторону, тихо переговариваясь между собой.

-Я в восторге, ребята! – парировал хореограф.

-Мы тоже! – саркастично отметил Руслан. Эдуард направился дальше, внимательно изучая движения юных танцоров, делая кому-то замечания или комплименты касаемо их работы.

Тренировка подошла к концу и уже по испепеляющему взгляду Ксюши – я поняла: мне не отвертеться от долгого и изнуряюще допроса.

Я буду ждать тебя на улице, малыш! – прошептал Руслан когда мы вышли из зала. Я закатила глаза от его горячего дыхания и, унимая дрожь в ногах, поплелась в женскую раздевалку.

Едва я захлопнула за собой дверь, как Игнатова тут же перегородила мне дорогу.

-Так, подруга! Ты явно чего-то не договариваешь!

Я обвела глазами остальных девочек и убедившись, что им нет до нас никакого дела, посмотрела на Ксюшу, соображая, что ей ответить.

-Ну, - развела я руками и прошла вглубь помещения, - по крайней мере, не обманываю!

-Вы так тесно прижимались к друг другу, что даже я вспотела! – тихим, но возмущенным голосом изумилась Игнатова. – Вы с ним спали?

Мои глаза вмиг выкатились наружу от её прямолинейного вопроса, но я вспомнила о том, что надо бы казаться невозмутимой, иначе она точно не выпустит меня отсюда.

-Мы всего лишь подпустили друг друга ближе! – увиливала я.

-Теперь это так называется? – фыркнула та. – Не понимаю, почему ты скрываешь от нас свои отношения! Мы ведь подруги?

-Пока ещё не о чем говорить, Ксю! Рано, понимаешь? – мягко пояснила я. Мы сидели на скамьях друг напротив друга вдали от остальных.

-Так все-таки вы вместе? – подозрительно уточнила Ксюша.

-Наверно, можно и так сказать… - я задумчиво пожала плечами. Мне хотелось поскорее переодеться и вновь вернуться к Руслану. Необъяснимое и совсем незнакомое мне желание постоянно находиться с ним рядом - меня пугало, но в то же время манило неизведанностью. Оно выделялось из пучины повседневных чувств.

-Так сложно представить вас рядом… - призналась Игнатова. – Вы – слишком разные, оба вспыльчивые. Расскажи хоть, как он целуется?

От одного воспоминания о его губах, кожа начинала покрываться мурашками, выдавая мои мысли.

-Волшебно… - протянула я. – Наверно потому, что я так долго этого хотела…

-Даже и не знаю, что сказать! – вздохнула та. – Алина сойдет с ума, если узнает о ваших отношениях!

Как гром среди ясного неба.

-Мне все равно, что с ней будет… Я даже и не думала об этом! – отрезала я, тут же увеличивая между нами дистанцию.

Ксюша заметила резкую перемену моего настроения и решила сменить тему, начиная обсуждать последнюю тренировку. Я старалась отвечать короткими фразами, все больше углубляясь в свои раздумья по поводу Алины. Интересно, сравнивал ли нас Руслан после того, как мы с ним переспали?

Но все дурные мысли улетучились, когда я увидела его на улице возле мотоцикла.

-Ты долго переодевалась, малая! – сделал замечание Зарайский.

-Прости! С Ксюшей заболтались! – я прижалась к нему, пытаясь согреться. Игнатова и Лёша улыбнулись нам на прощание и посеменили домой, взявшись за руки.

-Ксюша, конечно же, не смогла пройти мимо наших отношений? – хмыкнул тот, обхватывая меня руками, тем самым укутывая меня теплом.

-Нет, не смогла! – подтвердила я. – Пришлось сказать, что мы, вроде как, вместе!

-Вроде как? – подозрительно переспросил Руслан, касаясь руками моих волос.

Я подняла голову, чтобы заглянуть в любимые глаза.

-Мы вместе. Без «вроде как», Эрика! – твёрдо разъяснил Зарайский.

Я расплылась в довольной улыбке и задержала взгляд на его губах. Словно прочитав моё желание, Руслан поцеловал меня. Сначала медленно, а затем настойчиво. Очень жаль, что на улице было так холодно и пришлось ехать домой. Я бы вечность наслаждалась поцелуем.

Сумерки сгущались над городом, когда мы подъехали к дому. Спрыгнув с мотоцикла я поняла, как сильно устала после занятий и мечтала только о горячей ванне.

-Замёрзла? – Руслан ласково погладил меня по щеке, заметив, как я переминаюсь с ноги на ногу. Останется ли он сегодня со мной?

-Немного… - пробормотала я, тая от его нежных прикосновений.

Он прижал меня к себе, чтобы согреть и мы направились к дому. Уже возле входной двери у Зарайского зазвонил телефон. Тот лениво вытащил его из кармана одной рукой и взглянул на дисплей. Его лицо вмиг изменилось, словно звонящий мог чем-то его расстроить.

-Иди в дом, я сейчас приду! – проговорил Руслан серьёзным голосом и выпустил меня из объятий. Я только обвела его подозрительным взглядом, но не стала сопротивляться. Наверно, звонил кто-то важный и мне не следовало слушать разговор, даже если и сильно хотелось.

Прикрыв за собой дверь, я сбросила сумку с плеч и поплелась на кухню, чтобы попить воды. Жажда изнуряла ещё с тренировок, а я забыла спортивную бутылку с водой. Вдоволь насытившись, я уже хотела отправиться в комнату и переодеться, как на пороге появился Руслан. Он скрестил руки на груди и облокотился на дверной косяк:

-Поехали, прокатимся по делам?

-По делам? – насторожилась я, находя глазами настенные часы в прихожей. –Почти девять вечера, что за важные дела?

-Я потом все объясню, малая! Завтра не в школу, что тебя так напрягает? – насупился тот.

-Меня – ничего... – я машинально сдвинула брови на переносице, разглядывая Зарайского. – Что-то случилось, Руслан?

-Нет! – он, наконец, оторвался от косяка и развернулся в сторону прихожей, почесав затылок. – Всё в порядке!

Его любимый жест, безошибочно демонстрирующий его нервное состояние. Внутри тут же зародилось беспокойство. Он просил меня поехать с ним, потому что я зачем-то была нужна ему в том месте или всего лишь хотел, чтобы я составила ему компанию?

-Хорошо! – немного поколебавшись, я все-таки неуверенно согласилась. -Давай прокатимся!

Так будет спокойней нежели я половину ночи буду дозваниваться до него и слушать длинные гудки если вдруг он не объявится вовремя.

Я быстро переоделась, все время думая о предстоящей поездке. Кто ему звонил? Хорошее настроение Зарайского испарилось после звонка.

Когда я облачилась в тёплый свитер и спортивные брюки и вышла из дома, Руслан уже ждал меня, устроившись на мотоцикле и хмуро глядя в дисплей телефона, яркий свет от которого играл бликами теней на его лице.

Заметив меня, он не спеша сунул мобильный в карман куртки, закрывая его на молнию и помог мне одеть шлем.

Молчание.

Я тоже не торопилась задавать вопросы. Если Зарайский посчитает нужным чем-то поделиться со мной, он это сделает.

Но молчание выворачивало наизнанку. Я, как и раньше, прижалась к Руслану и крепко ухватилась за его куртку, остро ощущая прохладу. Прохладу, которая так долго царила в наших отношениях. Сейчас она снова напомнила о себе и от досады я сильно прикусила губу. Вдруг Зарайский снова вернулся к Алине после того, как мы переспали и теперь хочет сказать мне, что это была месть?

Меня резко передернуло. Уж лучше вообще ни о чем не думать. Всю оставшуюся дорогу я разглядывала город, усыпанный фонарями и пыталась перебить сон, о котором мечтала с момента окончания тренировки. Уже и не помнила, когда в последний раз сильное желание добраться до постели и поспать - выходило на передний план, затмевая остальные прихоти.

Мы пересекли мост, за которым начиналась автострада с непрекращающимся потоком машин. Сон сняло как рукой когда Зарайский начал лавировать между автомобилями, перестраиваясь с одной полосы на другую и обгоняя остальных. Я усилила хватку, чтобы удержаться на мотоцикле от набранной скорости. Чем дальше мы заезжали в шумный город, тем сильнее нарастал страх от неизвестности.

Наконец, Руслан плавно заехал на огромную стоянку, усыпанную автомобилями, прокатился по рядам и припарковался на свободное место между двумя иномарками. Ещё не успев слезть с мотоцикла, я заострила внимание на высокой многоэтажке, которой и принадлежала эта стоянка. Гостиница. Её название пестрило яркой вывеской на последнем этаже, а их, как я успела насчитать, было семь.

-Зачем мы сюда приехали? – спросила я с нескрываемым подозрением в голосе, как только мои ноги оказались на асфальте.

-Нужно проверить кое-какую информацию! – Зарайский был немногословен и всеми способами пытался донести до меня свое нежелание что-либо обсуждать сейчас.

Он молча взял меня за руку и мы направились к центральному входу. Я, то и дело, оглядывалась по сторонам, словно могла заприметить какие-нибудь детали, которые помогли бы мне загасить свое любопытство.

Едва мы оказались внутри громадного отеля, как Руслан тут же отпустил мою руку.

-Подожди меня здесь пару минут! – Зарайский кивнул в сторону кожаного дивана и, не дожидаясь моего согласия, пошёл дальше – к высокой стойке администрации, за которой стояли две девушки. Я осталась стоять как вкопанная посреди огромного холла, наблюдая свое отражение в начищенных до блеска зеркалах. Впрочем, не только я. Два охранника, сложив руки в замок за спиной, тоже внимательно его изучали, и мне не составило труда понять, что их смутила моя спортивная одежда, совсем не подходящая для таких заведений. Но сейчас мне было совершенно наплевать на их любопытные каменные лица, гораздо больше меня волновал Зарайский: беспрестанно прокручивая телефон в руках, он разговаривал с одной из администраторов.

Сколько я не ломала голову по поводу нашего визита в эту гостиницу, я понимала, что все бесполезно без разумных объяснений Руслана. Даже не представляла, что мы, два простых школьника, вообще могли тут забыть?

Наконец, девушка сделала звонок с мобильного и несколько раз кивнув собеседнику на другом конце связи, протянула Руслану пластиковую карточку. Ключ от номера.

Он обернулся и кивком головы подозвал меня к себе. Все ещё находясь под пристальными взглядами двух амбалов, я подошла к нему и Зарайский повёл меня в сторону лифтов, расположенных друг напротив друга.

Руслан нажал на кнопку со стрелкой вверх и сложил руки в карманы, глядя прямо перед собой. Я все никак не решалась вымолвить хоть слово и узнать, почему мы здесь, а всему виной было его напряженное состояние, которое успело передаться мне пока мы ждали лифт. Наконец, двери открылись, Зарайский пропустил меня вперёд и зашёл следом, нажимая на кнопку с цифрой «5». Я быстро окинула взглядом свой внешний вид в зеркале и посмотрела на Руслана, который наблюдал за мной исподлобья.

-Что мы тут делаем, Руслан? – все-таки отважилась я спросить, чтобы нарушить молчание, терзающее меня изнутри.

Едва заметная ухмылка коснулась его лица, от которой по моей спине пробежал холодок. Я уже и не помнила, когда видела его таким в последний раз, даже несмотря на то, что мне часто приходилось с этим сталкиваться в течение года.

-Думаю, сейчас сама все увидишь! – спокойным, будто обреченным голосом предположил тот.

Может, он приготовил для меня сюрприз и хочет, чтобы я поволновалась, как из тех сцен, что любят показывать по телевизору?

Бред… Руслан слишком прямолинейный, чтобы ходить вокруг да около, что я тоже неоднократно замечала во время наших бесконечных перепалок.

«Так в чем же дело?» - я отвернула лицо, нервно покусывая губы. Лифт остановился на нужном этаже и теперь Зарайский вышел первым, уверенными шагами направляясь по длинному коридору с множеством номеров. Я тихо шла за ним, всматриваясь к себе под ноги и отсчитывая секунды до момента, когда все, наконец-то, станет ясно.

Я настолько погрязла в своих тревожных мыслях, что случайно натолкнулась на Руслана, который остановился возле двери одного из номеров. Он не обратил внимания на мою оплошность, кажется, тоже был не в себе. Зарайский достал ключ и уже поднёс его к замку, как вдруг застыл, уставившись на дверную ручку.

-Руслан, что происходит? – я испуганными глазами наблюдала за его реакцией. Тот только выставил руку, призывая меня замолчать, стиснул зубы и прислонился лбом к двери, словно собираясь с мыслями.

-Только бы я ошибся, Эрика…-вдруг признался Руслан и наконец, осмелился открыть дверь. Она распахнулась, ударившись о стену и моему взору представилась огромная комната, похожая на спальный номер для двоих. Приглушенный свет из-под абажуров, глянцевый пол украшали красиво выстроенные свечки вокруг двуспальной кровати… Запах шампанского вперемешку с парфюмом, мужским и женским…

От увиденного, в голове все загудело. Ноги стали ватными и я едва успела вцепиться в руку Руслана, который крепко сжал её.

-Эрика? Руслан? Что вы здесь делаете? – воскликнула мама, прикрывая полуобнаженное тело белым, как снег, одеялом.

-Как вы сюда попали? – Александр Андреевич, который ещё несколько секунд назад нежился в объятьях моей мамы, вмиг слез с кровати, застегивая рубашку.

-Что здесь происходит вообще? – пролепетала я одними губами.

-Руслан, какого черта? -повторил Зарайский – старший более настойчиво, обращаясь к сыну. Я словно очнулась от шока и растерянно посмотрела на Руслана.

Тот устало потёр глаза, а затем и все лицо. Разочарование – первое, что читалось в его потухшем взгляде.

-Да, пап, какого черта? – враждебно переспросил Руслан.

Александр Андреевич нервно сунул руки в карманы брюк и отвернулся к панорамному окну, вид из которого открывался на автомагистраль, усеянную фонарями.

-Что все это значит? Почему ты здесь, с ним? – голос мамы заставил меня вернуться в реальность и я стиснула ладонь Зарайского ещё сильнее, боясь отпустить.

-Почему ты здесь, мам? – холодным тоном спросила я. А как же Юрий Павлович? Неужели все зашло настолько далеко, что она решилась на обман ради нескольких ночей с Зарайским в этой проклятой гостинице? Как давно они снова вместе? А вдруг они и вовсе не расставались? Откуда Руслан узнал о том, что они здесь?

Вопросы затмевали разум, обрастая как снежный ком, и душили, душили, душили…

-Я все объясню, но только после того, как ты ответишь мне, почему вы вдвоём? – мама, несмотря на всю абсурдность ситуации, заняла в ней позицию нападающего. Даже по отношению ко мне. Она нацепила махровый халат и повернулась к нам, ожидая ответа.

Но разве я должна была сейчас оправдываться?

-Эрика – моя девушка! – на помощь пришёл Руслан, в отличие от меня, твёрдо стоявший на ногах. Прошлое внесло свою лепту в его восприятие их отношений и складывалось впечатление, что после того раза он ожидал от этой пары всего, что угодно. Даже спустя несколько лет…

-Что?- мама вытаращила глаза, переводя яростный взгляд то на него, то на меня.

Со стороны Зарайского – старшего послышалась усмешка.

-Мы с ней спали! – спокойно сообщил Руслан, будто говорил о чем-то обыденном.

-Н-нет… - вырвалось у меня сиплым голосом. Жар накрыл меня с головы до ног и казалось, что я сейчас взорвусь от стыда. Я стиснула руку Руслана, впившись ногтями в его кожу, но тот даже не отреагировал. Словно находился под воздействием адреналина.

-Руслан?! – громко одернул его отец, резко поворачиваясь в нашу сторону. Мама схватилась за волосы и присела на кровать. Как бы меня не накрыл позор за признание Руслана, я не понимала такую бурную реакцию со стороны родителей. Руслан – совершеннолетний, я в следующем году закончу школу…Не видела ничего аморального в произошедшем.

Но сейчас мои мысли шли вразрез с моим состоянием: подавленность брала свое и я молчала, боясь проронить хоть слово в защиту наших отношений.

А разве теперь есть, что спасать?

-Ах да, я так сильно влюбился, что забыл сказать о самом важном! – наигранно прищурился Руслан. - А может, не захотел…

Он надменно уставился на мою маму, обращаясь лично к ней.

-Но я думаю, о самом важном скажете вы! – решительно заявил тот, будто не оставляя им выбора. – Сейчас!

-Зачем, Руслан? – прошептала я, уже совсем не понимая, что он имеет ввиду.

-Давай послушаем твою маму, Эрика! – настойчиво попросил Зарайский и впервые за то время, пока мы здесь, посмотрел на меня.

Я тут же потупила глаза, чувствуя, как родители наблюдают за нами, и только молча покачала головой, не представляя, во что выльется эта суматоха в номере. Как он вообще узнал, что они находятся в гостинице?

-Она ведь обещала все объяснить, как только мы скажем, почему мы вдвоём! Я вас правильно понял? – тот снова обратился к моей маме.

-Прекрати, Руслан! – гаркнул Александр Андреевич так, что я невольно вздрогнула. О чем они разговаривают?

-Ты ответишь за свои поступки, Руслан! – злобно процедила мама, поднимаясь с кровати

-Да, прямо сейчас! – хмыкнул Руслан. - Мы не должны были спать, Эрика!

Я вся напряглась, вслушиваясь в слова сквозь дикое сердцебиение.

-Не имели права… - он разжал ладонь, выпуская мою руку, но я снова вцепилась в неё. Его присутствие рядом, касание – дарили мне спокойствие и силы стоять на ногах, а не рухнуть на пол от безысходности и досады.

-Нельзя…- в голове всплыли слова Руслана с того дня, когда он впервые запретил мне приближаться к нему. Запретил только мне одной…

-Почему нам нельзя быть вместе, мам? – с нескрываемой дрожью в голосе спросила я. Обида, затаившаяся внутри на самого родного человека, больше никогда себя не изживет.

-Эрика, я тебе уже говорила, почему я против ваших отношений! Руслан – не тот, кто тебе нужен… Вы не подходите друг другу! – неуверенно заявила та, увиливая от ответа. Её жесты и интонация кричали о том, что все сказанные только что слова – ложь. Дело было в другом и самое паршивое, что Руслан об этом знал… Знал и его отец, нервно прохаживающий по номеру, не находя себе места.

-Ты – моя сестра, Эрика! – произнёс Руслан, а затем повернулся ко мне: -Единокровная…

В глазах все темнело, но я продолжала смотреть на него, усваивая информацию. Усваивая как самый жестокий урок, после которого доверие навсегда разбивается вдребезги.

-Это неправда! – глупая улыбка исказила моё лицо, готовая перерасти в истеричный смех.

-Мам? – все ещё держа его за руку, я подняла глаза на мать. Она застыла возле окна, не осмеливаясь хотя бы просто посмотреть на меня.

-Что за бред он говорит? – моё лицо помрачнело, когда я обратилась к его отцу. Моему отцу?

Александр Андреевич тоже не издал ни звука. Тишина, царившая в номере, все расставляла по своим местам, но я отказывалась верить в услышанное. Я никогда не приму эту правду.

-Мама? Отвечай! – настойчиво приказала я, повышая голос. -Скажи хоть что-нибудь?

-Это правда, Эрика! – наконец, вымолвила та.

Второй нож вонзился в сердце…

Я разжала ладонь, выпуская руку Руслана, и сделала шаг назад. Земля уходила из-под ног. Я нащупала стену позади себя и прислонилась к ней, глядя на него. Он стоял, стиснув зубы, все не решаясь поднять глаза и пошевелиться. Казалось, что он даже не дышал.

Мысли путались, образуя хаос…

«Я переспала с братом!» - как заведенная пластинка крутилось по сотому кругу. Я отказывалась возвращаться в реальность. Я не смогу с этим жить…

Будущее в моей голове превратилось в мрачное существование, окрашивая в серые тона весь смысл жизни.

Руслан посмел со мной переспать, зная положение вещей?

Я широко распахнула глаза, словно вмиг переосмысливая все, что только что узнала.

-Кто мой отец? – с полным безразличием спросила я, по – прежнему уставившись в одну точку.

-Я - твой отец! – сразу ответил Зарайский – старший, усаживаясь на кровать. Руслан резко поднял голову, взглянув на него.

-Нет, вы не мой отец! – я отрицательно покачала головой и категорично заверила: - Никогда им не были и никогда не будете!

Александр Андреевич вновь замолчал, виновато посмотрев на мою… маму. А смогу ли я её так называть после всего, что только что узнала?

Все трое чувствовали свою вину, но никто никогда не почувствует мою боль…Такую, чтобы все разъедала как кислота.

Разве что Руслан?

Но впервые мне было наплевать на его чувства. Ненависть, о которой я молила все это время, нагрянула тогда, когда я больше и не вспоминала о ней… Но теперь я её не отпущу.

-Ты все знал…-обречённо произнесла я, обращаясь к Руслану. - И не сказал мне ни слова…

Молчание больше не убивало, наоборот, придавало сил действовать.

-Что ты натворил, Зарайский? – я стиснула зубы, сдерживая слезы. - Что ты натворил?

Не эмоциональный фон влияет на наши слова, наши слова влияют на эмоциональный фон. Боль сочилась наружу, не позволяя держать себя в руках.

-Я повёлся на свои чувства, Эрика! – Зарайский, несмотря на моё душевное неравновесие, все ещё старался быть непоколебимым.

Он уже пережил то, что переживала я сейчас. Мозаика начинала собираться в картину, складывая детали воедино, и теперь все, что когда-то не давало покоя - постепенно раскладывалось по своим местам.

«Если твое напряжение вызвано моим присутствием рядом, то попробуй представить, что я твой брат!» - обрывки фраз теперь вызывали у меня усмешку. Как я могла не обратить внимание на его слова?

Зарайский все знал с тех пор, как вернулся в школу после долгого отсутствия. Я прекрасно помнила его отчужденность от друзей, но никак не могла понять, что происходит. Он долго избегал меня, обдавая безразличием каждую встречу, будь то коридор или столовая…

И все-таки сдался…

-Мы же договорились, Руслан? – Александр Андреевич тяжело вздохнул.

Руслан взял стул и поставил локти на спинку, сложив руки в замок.

-Договорились, значит? – скептически переспросил он и скептически прищурился:- А мы вроде пять лет назад договорились?

-Замолчи! – рявкнул Зарайский – старший. - Если бы не её мать, ты бы никогда не поступил туда, куда так рвался!

Так вот, оказывается, в чем дело…

-Поэтому ты трахаешься с ней в номере гостиницы? – Руслан кивком головы указал на мою маму, которая сидела, вцепившись в волосы.

-Выбирай выражения! – одернул его Александр Андреевич, разрезая рукой воздух, чем только подогрел злость сына. Руслан в гневе пнул ногой стул и тот с грохотом полетел в стену, срывая абажур.

-Моя мама живёт с каким-то уродом, который смеет поднимать на неё руку, а ты просишь меня выбирать выражения? – яростно прорычал Зарайский.

Вздрогнув от крика, я вжалась в стену, закрывая руками уши.

-Твоя мама сама сделала такой выбор! – Александр Андреевич перешёл на крик.

-Ты заставил её сделать такой выбор! Променяв её на эту… - Руслан резко замолчал. Желваки заиграли на его лице, но он все-таки заставил себя удержаться от лишних высказываний. Возможно, моё присутствие повлияло на его решение воздержаться от комментариев…

-Как ты смеешь запрещать нам испытывать чувства к друг другу, если сам со своими справиться не можешь? – в сердцах крикнула мама.

-А я чужого не брал! – уже спокойным голосом ответил Руслан и подошёл ко мне, вставая напротив. – Я свое хотел спасти!

Слезы побежали по моим щекам… Я отчаянно смахнула их и подняла глаза на… брата.

-Ты переспал с сестрой, Руслан! Ты соображаешь, что ты натворил? – крикнула та вслед.

Каждое слово впивалось в кожу, навсегда оставляя царапины в моей душе. Стереть бы память, навсегда забыть этот вечер, забыть бы все, что произошло с момента моего возвращения и никогда, никогда больше не видеть этих людей.

И маму тоже.

Руслан не воспринял её колкую фразу. Он словно выстроил барьер от посторонних, чтобы ещё раз заглянуть в мои глаза. Ему было проще, я знала это. Он переболел. Давно. Как только узнал обо всем.

«Да как они посмели скрыть от меня правду?» - я все никак не могла побороть несправедливость.

-З-зачем ты так поступил со мной? – заикаясь, спросила я, не в силах говорить спокойно.

Я одна. Совсем. Домой нельзя, я больше никогда туда не вернусь. Я вела борьбу сама с собой, призывая разум действовать, гасить все чувства, которые переполняли меня сейчас.

Мне никто не поможет. Но мне и не надо… Я смогу справиться сама. Весь год я ломала преграду за преградой, каждый раз вывод себя на новый уровень, мне хватит сил все преодолеть. Главное, уйти. Навсегда.

-Я бы все отдал, Эри, чтобы никогда не узнать этой правды! – голос Руслана просачивался сквозь туман в моей голове. Всё такой же нежный, бархатистый голос…

Руслан – моя зависимость. От любой зависимости можно избавиться, необходимо только ярое желание навсегда побороть пагубную привычку.

Осталось только сделать шаг. Назад пути не будет, его и не должно быть. Наши отношения были нездоровыми с самого начала, пусть в них и было прекрасно все: от первой ссоры до последнего поцелуя. И горькая правда никогда не изменит моих ощущений в те или иные моменты, проведённые рядом с Русланом. Они навсегда останутся в первозданном виде и я не заставлю себя чувствовать иначе даже после того, что узнала сегодня.

Мне хватило нескольких минут, чтобы отчётливо представить в голове картину своего будущего. Когда-то Зарайский был прав: адреналин здорово помогает принимать быстрые решения.

Я сделала глубокий вдох, заглянула в его глаза и твёрдо заверила:

-А я все сделаю для того, чтобы наши пути с тобой никогда больше не пересекались!

Заключение

-И ты ушла? – подытожила за меня Наташа.

-И я ушла! – подтвердила я и поудобнее развалилась в любимом кресле на балконе, где мы так любили проводить время с Наташей.

-И тебя даже никто не попытался остановить? – искренне удивилась подруга. Я сделала глоток пива, поставила банку на столик и запрокинула голову на спинку кресла:

-Нет!

Она замолчала, думая о своём, а я продолжила:

-Я и не хотела! Мне нужно было время собраться с мыслями, позвонить отцу, дождаться его приезда!

-И ты все это время слонялась по улице? – заключила подруга.

-Знаешь, никогда не думала, что свежий воздух лечит! За те три часа, пока я ждала папу, я пропустила через себя весь негатив и выпустила его наружу! Теперь он витает в облаках, где-то в Ярославле! – я покрутила пальцем в воздухе, ощущая лёгкое головокружение после спиртного и засмеялась. Давно я не чувствовала такого облегчения. Прошла всего неделя после того дня, а казалось, что пролетел месяц. Как много может измениться за такой короткий промежуток времени!

-Но ведь, все оказалось неправдой! Почему ты не дала Руслану шанс? – недоумевала Наташа.

-А он и не просил! – я резко посмотрела на подругу, а затем снова в окно. – Да и это не меняет ситуацию! Зарайский, заведомо зная о наших родственных связях, переспал со мной! Ведь он знал, что мы - брат и сестра, как он вообще осмелился на такое?

-Может, потому что сильно любил тебя, Эрика? – перебила меня Наташа. – Ты об этом не думала?

-Я думала о многом! И об этом тоже… Но меня не покидает мысль, что он мне отомстил! Представляешь? Из всего положительного, что промелькнуло тогда в моей голове, именно месть с его стороны прочно и навсегда поселилась в моей башке! Наверно потому, что я все время думала об этом, ждала этого…

Подруга покачала головой, наверно, не соглашаясь с моим мнением.

-Но так даже лучше! – махнула я рукой. – Так я быстрее его забуду!

Я прикрыла глаза и образ Зарайского снова всплыл в памяти. Меня все ещё било током от воспоминаний…

-Как твоей маме вообще взбрело в голову такое придумать? – возмутилась Наташа и вздохнула: - Ладно хоть призналась, что соврала!

-Наверно, сильно дорожила отношениями с отцом Руслана! – предположила я. – Она знала, что Руслан будет против, поэтому заранее разработала такую стратегию. А Александр Андреевич ее поддержал!

-Тогда почему они тебе ничего не сказали? – хмыкнула Наташа.

-Посчитали, что психика Зарайского намного устойчивей! – рассуждала я. – Да и потом, мама знала, что в таком случае я уеду к отцу! А она не хотела этого! Я и так долго жила в Москве… Плюс ещё наши бесконечные перепалки с Русланом, которые, в конечном итоге, всех столкнули лбом в кабинете директора!

-Это не оправдывает её поступка! – не согласилась та.

-А я её и не оправдываю! – вскинула я бровь. – Слишком мерзко со стороны родной матери! Наверно, я никогда не прошу ей этого!

-Выходит, Руслан по этой причине не подпускал тебя ближе? Он ведь долго держал дистанцию? – припоминала Наташа.

«Нельзя!» - запрет навсегда останется в моем сердце и я больше никогда его не нарушу с этим человеком.

Я снова потянулась к пиву, чтобы заглушить паршивые мысли.

-Да! Долго! – коротко подтвердила я.

-Но все же не выдержал! – с досадой парировала подруга.

Я не стала комментировать её выводы. Целую неделю я боролась со своими чувствами, с той болью, с ранами, что остались после поездки в Ярославль. Даже после того, как я вернулась обратно в Москву, я отмалчивалась в школе о причине возвращения. Наташа была несказанно рада снова учиться со мной в одном классе, сидеть за одной партой, но я попросила её об одном: дать мне немного времени. Я обещала ей обо всем рассказать, просто немного позже.

Сейчас было гораздо легче. Я позволила себе отпустить ситуацию, все более менее налаживалось, жизнь шла своим чередом…

После того, как я вышла из гостиницы, мама пыталась дозвониться до меня всю ночь, но я не отвечала. Отец сам позвонил ей и сообщил, что я в Москве, а на следующий день заставил меня поговорить с ней. Признаться честно, после разговора с ней легче не стало. Даже после того, как выяснилось, что все было ложью. Наоборот, вырос соблазн написать Руслану, но я переборола себя. Он тоже все знал, но не сделал попытку меня вернуть… Зачем? Впереди его ожидала насыщенная жизнь – учёба, новые знакомства. Да и я не собиралась запираться в комнате и страдать по тому, с кем твёрдо пообещала себе больше никогда не встретиться.

-Что думаешь делать дальше? – поинтересовалась Наташа, заметив, что я погрузилась в свои мысли. Наверно, боялась надолго оставлять меня с ними наедине. Вдруг моя нервная система даст сбой и я разрыдаюсь в голос. Она ведь не знала, что я уже все выплакала.

-Жить! – я мечтательно улыбнулась. – У меня много планов! Но для начала надо окончить школу!

-Твое положительное настроение радует! – посмеялась та.

-Рано или поздно все заканчивается! Надо ценить то, что есть! – философски заметила я. Осталось только и правда следовать этому совету.

«Эри, я буду у тебя первым, а значит, причиню тебе боль, малыш…» - но фразы разрывали душу на части.

Я машинально закрыла лицо руками, продолжая бороться с ненужными воспоминаниями.

-Больно тебе, Эри… - заметила Наташа. Я отчётливо расслышала нотки сожаления в её голосе.

-Терпимо! – я улыбнулась. Я дала себе слово всегда улыбаться, как бы больно мне не было в ту минуту. Всё обязательно образуется!

Впереди лето, папа разрешил мне поехать с Наташей на море, разумеется, вместе с её родителями. Мы отлично проведём время, от царапин не останется и следа!

А ещё я всерьёз задумалась заняться единоборствами и даже успела найти клуб, о котором насобирала кучу положительных отзывов. Кто-то из знакомых посоветовал отложить эту затею, мол, уже поздно, надо было раньше начинать. Но я поставила себе цель и непременно её добьюсь.

-А как же твои подруги, которые остались в той школе? Ты уехала и ничего не сказала им? – вдруг вспомнила Наташа. – Ведь они, наверняка, были рядом в непростые моменты твоего пребывания в той школе?

Я ненадолго погрузилась в себя, вспоминая девочек.

-Знаешь, они были рядом. Физически. Морально я всегда чувствовала одиночество! – наконец, заключила я, - Странно, правда?

-Это ведь тяжело, переживать все одной?

-Каждый день был насыщен событиями и все они, так или иначе, были связаны с Русланом. Я только сейчас осознала: я не переживала, я жила! – я глубоко вздохнула, словно очутившись в том времени. – Мы ругались, ссорились, враждовали, но мне казалось, что мы чувствуем одинаково. Будто нас связывала какая-то невидимая нить! И связывает до сих пор…

-И будет связывать! – закончила подруга, а затем повернулась ко мне: - Я уверена, что рано или поздно дороги вновь сведут вас! Слишком много недосказанности осталось в ваших отношениях! Слишком много пройдено и предстоит пройти не меньше!

-Ты так говоришь, будто точно знаешь! – я мгновенно изменилась в лице и поежилась от её слов.

Та в голос рассмеялась.

-Интуиция меня ещё ни разу не подводила! Расслабься, подруга! Это будет потом, ну а пока, отпусти ситуацию! Живи для себя, радуйся мелочам! – подбодрила Наташа.

Я действительно расслабилась. Впервые, за несколько дней, а может, и месяцев. Наслаждалась шикарным закатом, который забирал с собой все мои переживания. Я выговорилась и на душе становилось легче. Груз прошлых обид, слез, проблем, постепенно отпускал меня. Я обещала себе начать жизнь с чистого листа как только все расскажу Наташе. А прежде, чем все рассказать ей, я твёрдо решила, что после разговора больше никогда не вернусь к наболевшему.

Но жизнь течёт по своим правилам и там, где я мечтала поставить точку, она обошлась троеточием…