В разлом за монстрами!

Глава 1

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984

____

На меня попытались надеть антимагические наручники. Но у имперцев ничего не вышло. Во-первых, они оказались слишком нерасторопными. Во-вторых, я нашёл с десяток комаров, которые были очень голодны.

Маги, конечно, пытались закрыться щитом. Но мои хищные летуны уже впились в них. Так что все их действия были напрасны. Только ману свою тратили впустую.

Орлову досталось больше всех. Я отправил в его сторону четырёх кровопийц. И министр закряхтел, пытаясь поймать моих крошек и одновременно расчёсывая шею.

— Сергей! Это твоих рук дело?! — закричал Орлов. — Немедленно прекрати!

— Дайте возможность поговорить с императором, — ответил я. — Тогда всё прекратится.

— Ах ты ж… — Орлов продолжал чесать вздувшиеся покрасневшие бугорки на коже, которых становилось всё больше. — Ну хорошо. Только убери этих чертей от меня!

Я щёлкнул пальцами, и комары оставили в покое министра, как и остальных магов.

— Император, — напомнил я продолжающему чесаться Орлову.

— Учти, только в моём присутствии, — процедил он. — И не надейся на прощение. Его Величеству я уже доложил о проникновении в архив, он очень зол. И вот этот фокус с комарами будет расцениваться как нападение.

Когда же ты успел доложить? Судя по всему, Орлов блефовал. И сейчас он захочет в очередной раз выслужиться перед императором. Будет до конца обвинять меня в преступлении. Но в итоге… как всегда, опозорится, и уже скоро.

Мы отправились во дворец в одном автомобиле с Орловым. По пути он начал угрожать, пугать меня наказанием. Но я в ответ лишь усмехался. Всё это чистой воды показуха, чтобы потешить своё самолюбие.

Змейка в это время сопровождала нас, контролируя, чтобы по дороге Орлов что-нибудь этакое не выдумал. Я не доверял этому человеку.

Но в итоге — на моё удивление — я всё-таки добрался до имперского дворца. Этот ответный шаг со стороны министра обороны говорил об одном: он побаивался действий со моей стороны и был ошарашен тем, насколько легко я помешал исполнить его приказ.

Я вошёл в большой зал, замечая Романова за круглым переговорным столом. Он ждал нашего появления. Как и двадцать магов, которые уже накрыли зону переговоров непроницаемым для магии куполом и готовы были отразить любую угрозу с моей стороны.

— Сергей, проходи внутрь и присаживайся, — мрачно взглянул на меня император. — Мы поговорим, и тебе придётся очень хорошо объяснить, что произошло недавно. Советую тщательно выбирать слова. От этого зависит твоё ближайшее будущее.

— Он попал в архив, в секретный отдел, — объяснил Орлов.

— Мне уже доложили, — кивнул Романов, не отводя от меня взгляда.

— И покушался на мою жизнь и жизнь имперских магов, — добавил министр.

— Всё верно? — император удивлённо изогнул бровь. — Зачем ты это сделал?

Я устроился напротив Романова, взглянул на него.

— Семён Михайлович опять всё преувеличивает, — начал я объяснять. — Он хотел меня арестовать, так и не выслушав. А мои комары пытались образумить его, как и магов.

— Сергей, влезать в секретный архив запрещено без моего ведома, — холодно ответил император. — Это равносильно тому, что ты признал себя шпионом.

— Вы знаете меня, Ваше Величество, — решил я сбить общее напряжение. — Я всегда говорю правду, какой бы она неудобной ни была. И терпеть не могу лживых людей… и паникёров, — взглянул я на Орлова, и тот сразу же вскипел.

— Посмотрите, Ваше Величество, он ещё смеет оскорблять меня! — воскликнул быстро краснеющий министр.

— Я вам и слова не сказал, Семён Михайлович, — ответил я. — Так что вы вновь всё преувеличиваете. Просто если хотите обратить внимание на свою важную персону, это можно сделать и другими, более полезными для общества способами.

Орлов вновь открыл свой рот, чтобы выплюнуть в мою сторону очередную гневную тираду, но император не дал ему это сделать.

— Семён Михайлович, я предлагаю успокоиться и выслушать Сергея, — осадил он министра, и тот затих, враждебно посматривая в мою сторону.

Затем Романов перевёл на меня пристальный напряжённый взгляд.

— Я пока не услышал от тебя объяснений, — сухо сказал он. — Можно без прелюдий. Говори прямо, что ты делал в секретном архиве.

— Времени очень мало, Ваше Величество, — объяснил я. — Мне нужно срочно найти сведения о мире монстров. О том самом, куда отправлялись в рамках секретного проекта «Другие миры».

— Ты врёшь, ты же просто шпион! — воскликнул Орлов. — Ваше Величество, я думаю, что он хочет совершить переворот.

— Зачем мне это? — удивился я. — Я не псих, чтобы восстать против мощи всей Империи. И сил моих не хватит, чтобы это сделать.

Хотя… сейчас вполне хватит сил, чтобы противостоять имперцам. Но это прямо противоположно тому, чего я добиваюсь.

— Наоборот, моя цель — спасти Империю, — продолжал я. — И разве каждым своим действием, каждой победой я не доказывал это? Разве я не заслужил доверия монарха и его окружения? Ведь я рисковал своей жизнью. Каждый раз.

— Шпионы точно так же говорят, — проворчал Орлов.

— Семён Михайлович, при всём к вам уважении, — хмуро взглянул на министра Романов, — ещё одно слово в адрес Сергея — и я попрошу вас выйти из зала.

— Хорошо, Ваше Величество, — вздохнул Орлов, злобно посмотрев в мою сторону. — Я буду молчать.

Романов вновь перевёл на меня внимательный взгляд.

— Да, Сергей, ты всё говоришь правильно, — тихо ответил он. — Империя, и я в том числе, очень благодарна за то, что ты сделал. Каждый из твоих поступков – подвиг. Но я пока не услышал, в чём срочность и важность твоих действий. Зачем тебе проект «Другие Миры»? Раз он в архиве, значит, его уже свернули.

— Почему его свернули? — спросил я.

— Видно, посчитали нерентабельным, — пожал плечами Романов. — И опасным.

— У меня есть подозрения, что с него всё и началось, — произнёс я. — Разломы не были регулярным явлением в нашем мире. Но что-то произошло во время этой экспедиции. И это что-то спровоцировало массовое появление тварей. Разломы начали появляться здесь, в Империи. Затем в Азии, в Европе, а потом и на других континентах.

— Ты говоришь удивительные вещи, — вскинул брови Романов. — То есть ты утверждаешь, что действия наших искателей повлекли за собой такие разрушительные явления?

— Я так думаю, но утверждать пока это рано, — серьёзно ответил я. — Следует изучить документы.

— Почему ты не обратился ко мне сразу? — Романов продолжал прожигать меня взглядом. — К чему эта конспирация? И как ты проник на защищённый объект?

— Применил зелье невидимости, — ответил я. И не обманул же в принципе, просто не стал объяснять, что это за невидимость. — А зная отношение к моей персоне Семёна Михайловича, который следит за этим учреждением, я принял единственное решение. Оно позволит раздобыть нужные сведения об экспедиции… Но очень мало времени. Надо спешить, до того, как мы столкнёмся с угрозой вторжения Верховного Монстра. Это ждёт нас в ближайшем будущем.

После моих слов даже Орлов задумался. А император кивнул.

— Хорошо, я удовлетворён твоим ответом, Сергей. И вероятность появление такого существа огромна, — ответил Романов. — Я дам своего секретаря, через которого можно решать любые вопросы. Доступ в архив, привлечение специалистов, выдача необходимых артефактов.

— Я бы хотел привлечь к расследованию вашего артефактора, Евграфия Романовича, — тут же отреагировал я. — Своего учителя, Иннокентия Павловича, который был в составе экспедиции, когда её свернули. Клима, хранителя астральных врат, и его ученика, Игоря. И мне нужен полный доступ в архив, ко всем отделам, без исключения.

— А не много ли ты хочешь, Сергей? — раздражённо сказал Орлов.

— Семён Михайлович, покиньте помещение, — процедил Романов, блеснув взглядом в сторону министра.

Тот аж голову вжал в плечи.

— Ваше Величество, по-моему, это наглость, — выдавил он.

— Наглость в том, что вы не сдержали своего обещания. Вы обещали молчать, а я обещал вас выгнать из зала, — сухо ответил Романов. — Я свои обещания держу.

— Ваше Величество… — попытался оправдываться Орлов, но Романов был непоколебим.

— Я вас не задерживаю, — кивнул он в сторону уже открытых дверей.

Когда министр вышел, император повернулся ко мне.

— Если дело касается спасения Империи, я готов поручиться за тебя, Сергей, — сказал Романов. — Я предоставлю доступ для тебя и твоих помощников. Но следует подписать документы о неразглашении. Сам понимаешь, информация секретная.

— Хорошо, Ваше Величество, — кивнул я в ответ. — Я не против, но времени очень мало, надо спешить.

— Поэтому подпишем бумаги прямо сейчас, и можешь приступать к изучению бумаг, — Романов задумался на несколько секунд, а затем выставил указательный палец. — Единственный нюанс, бумаги должны пройти через все отделы министерства, канцелярию, и собрать подписи, на месте должны быть предупреждены люди, которые осуществляют безопасность, выданы пропуска в архив… Но я ускорю этот процесс. Думаю, что через пару часов ты сможешь беспрепятственно зайти в архив. А насчёт Семёна Михайловича не беспокойся — он вам не помешает.

После того как я собрал команду тех, кто мне будет помогать в расследовании, мы подписали необходимые документы. А потом выехали за пределы дворцовой территории.

Остановились в небольшом кафе. Пока ждём пропуска в архив, необходимо обсудить дальнейшие действия. И, конечно, я хотел вытащить из Иннокентия Павловича ту информацию, которой он побоялся поделиться.

Мы устроились в приватной кабинке. После того как нам принесли кофе, я активировал купол тишины, который был предусмотрен хозяевами заведения. А что, удобно. Нас точно никто не подслушает.

— Раз уж здесь у нас образовалось закрытое и очень секретное общество единомышленников, хотел бы уточнить, о каком мире идёт речь, — оглядел всех собравшихся за большим столом Евграфий Романович, — и что вы собираетесь делать дальше?

— Для начала необходимо разобраться в причинах появления разломов, — объяснил я.

— Ты думаешь, что это произошло из-за вторжения в мир монстров? — удивился Иннокентий Павлович.

— Я предполагаю, но рано ещё делать выводы, — ответил я.

— Нам надо хорошо изучить эту историю, — ответил Клим. — Насчёт астральных миров я пока не могу ничего сказать. В любом случае, в час икс что-то произошло и там.

— У вас есть источники, которые могут помочь? — обратился я к старику.

— Библиотека, — кивнул Клим. — В ней хранится летопись. А Игорь занимается изучением.

— Пока ничего не нашёл особенного, — пожал плечами Игорь.

— Насколько агрессивен мир монстров? — спросил Евграфий Романович.

— Странные вы вопросы задаёте, — нервно улыбнулся умник. — Будто хотите туда попасть.

— А почему бы и нет? — заблестел глазами артефактор. — Мне надо изучить этот мир. Возможно, после анализа на месте я получу ответ на вопрос Сергея. Тем более это важно перед наступающим вторжением тварей. Они же оттуда к нам придут в гости.

— Вы о чём, Евграфий Романович?! — воскликнул умник. — Этот мир настолько враждебный, что вы даже не представляете. Даже опытные маги не могли в нём долго продержаться. Полдня максимум.

— Магический фон? — деловито спросил у него Евграфий Романович. — Или настолько опасные монстры?

— Очень быстрые и опасные, — ответил Иннокентий Павлович. — Но и магический фон тоже. Мы надевали серьёзную защиту, чтобы не пострадать от… в общем, я видел, что происходит с теми, кто побрезговал защитой. Точнее, с одним из нашей команды.

— Сгорел? — спросил я.

— Скорее покрылся красными пятнами, а потом превратился в ходячий труп, — вздохнул умник. — У него порвался защитный комбинезон о колючий куст, и мой коллега заметил это слишком поздно. Жуткое зрелище… Но это слабые маги. Более сильные держались, используя свою защиту. Как я уже говорил — полдня, не больше.

— И не было ни одного, кто продержался дольше? — удивился Игорь.

— Был один человек, кто выдержал в этом аду более суток и вышел самостоятельно, — тихо ответил Иннокентий Павлович. — Удивительно, но это была старая женщина, которая собирала отравленные ягоды, грибы и ещё части убитых монстров. И я не понял, как она там появилась. Сначала мы подумали, что это призрак, но потом она откликнулась.

— Сгорбленная, в тёмно-сером оборванном платье и платке? — спросил я.

— Откуда ты знаешь? — округлил глаза умник.

Вот это да! Ядвига была там!

— Друзья, я, пожалуй, вас покину ненадолго, — поднялся я из-за стола. — Мне надо кое с кем переговорить.

Никто и не возражал. Когда приготовился к переходу в карельскую деревушку, за столом началась оживлённая дискуссия о пребывании в опасном мире монстров.

Я появился возле избушки Ядвиги, но никого не нашёл. Зато со стороны озера услышал чьи-то возмущённые голоса. Среди них я различил старушку, а вот кто с ней разговаривал?

Змейка подлетела к ним почти вплотную, и Ядвига взглянула в её сторону. Ого, она видит мою змейку!

— Ну привет, красотка, — улыбнулась старушка. — И где твой хозяин?

— Какой ещё хозяин? — возмущённо спросил тот самый камень, который Ядвига кидала в котёл. Теперь булыжник был светло-зелёного цвета. — Ты не уходи от разговора. Так что первее появилось? Курица или яйцо?

— Яйцо появилось первым, — ответил я, появляясь рядом с ними.

— Тогда кто его… кхм, родил на свет? — хитро прищурился камень.

Только сейчас заметил наподобие лица две червоточины и подобие рта в виде изломанной линии. Вот эти червоточины и сжались, образуя что-то вроде прищура.

— С точки зрения эволюции, яйца появились раньше, — улыбнулся я, подмигнув в ответ. — Вспомни динозавров. А уж потом, в процессе нескольких этапов эволюции — появилась и курица.

— Кто такие дино… динозавры? — удивлённо пробормотал камень. — И вообще… Кто ты такой?

— Кругляш, это мой друг, — засмеялась Ядвига и обратилась ко мне. — Спасибо тебе, милок, а то этот камнеголовый мне всю душу выел своими заумными вопросами.

— Не называй меня камнеголовым! — взвизгнул камень, подскочив на месте.

— Если не будешь нервировать бабушку, буду называть по имени, — хихикнула Ядвига.

— Ладно, хозяйка, главное – больше в свой адский котёл не кидай, — вздохнул Кругляш. — А то мне кажется, что ожоги до сих пор не зажили.

— Ему кажется, что он обгорел, — прошептала мне старушка, ехидно улыбаясь. — А я подыграла, типа подлечила его.

— О чём вы там шепчетесь, люди? — покосился в нашу сторону камень.

— Иди пока, погуляй, — махнула в его сторону старушка. — Вон, по дну поползай, посмотри на рыбок.

Камень запыхтел, затем медленно и неохотно покатился в сторону колыхающейся кромки воды.

— О, великий Валун! — забухтел он по пути. — В какой же сумасшедший мир меня затянули. Люди разговаривают! Кошмар! А камни — будто вымерли…

— Тебе точно с ним не скучно, — улыбнулся я, провожая взглядом возмущающийся камешек, который исчез под водой.

— Вот видишь, ты понял причину, почему я его себе оставила, — хихикнула Ядвига. — Хотя иногда бывает заумный, паразит. Я уж подумываю на него наложить заклятье могильной тишины, чтобы уши отдохнули.

— Только не говори, что собираешься его ещё когда-нибудь в котёл кидать, — по взгляду старухи я понял — есть в этом камешке и скрытая польза.

— Ничего не гарантирую, — улыбнулась Ядвига. — У меня здесь ещё несколько рецептов забавных, поэтому я его сразу предупредила. Главное, что он не против. По крайней мере, сказал, что терпимо.

— Ты ему глаза и рот сделала? — улыбнулся я.

— Не поверишь, сами проявились, — хихикнула старушка. — Видно, этот мир трансформировал его немного.

Я многозначительно посмотрел на Ядвигу, собираясь с мыслями. И она пристально уставилась в ответ, пытаясь понять, что у меня на уме.

— Так, говори уже, зачем испытывать моё терпение? — не выдержала Ядвига.

— Ты была в мире монстров, — утвердительно ответил я. — Целые сутки.

— Ты тоже решил со мной говорить загадками? — изогнула бровь старушка. — Какие сутки? Я в деревеньке живу, никого не трогаю…

— Я не про это время, — ответил я. — Тридцать лет назад.

— Тьфу ты! — старушка вскочила на ноги. — Так и говори… Этот мир я помню, да. Пришлось выпить противнющее зелье, чтоб туда попасть. Но насчёт суток — это обидно было. Полтора суток, если быть точнее.

— Тем более, — удивлённо уставился я на старушку. — Как ты там выжила?

— Спокойно. Пошла, собрала, что надо, и вернулась, — мрачно ответила старушка и сверкнула взглядом. — Сразу скажу, идти туда не самая хорошая идея. Особенно тебе.

— Почему это? — удивился я. — Что ты знаешь?

Ядвига вздохнула, затем потопала в сторону избушки.

— Пошли, кое-чего покажу, — пробурчала она.

Я шёл за Ядвигой и размышлял. Она что-то явно скрывает. Взгляд её сразу похолодел, когда я упомянул этот мир. Будто она что-то вспомнила. Но расскажет ли она мне это? Поживём — увидим.

И что она хочет мне показать? Почему она уверена, что мне не нужно в этот мир?

В это время я поднялся на крыльцо и попал в тёплое помещение. Здесь было очень просторно, несмотря на маленькую с виду избу. По центру стояла печурка, справа у окна — стол со стульями. Слева — несколько шкафов и кровать. К одному из больших шкафов старушка и направилась.

— Я щас покажу, ага, — сказала старушка, открывая скрипнувшую дверцу. — Сейчас ты поймёшь, почему тебе нельзя лезть в эту клоаку.

Она принялась копаться внутри, что-то ища и бормоча под нос. Затем ухватилась за нечто тяжёлое и потянула на себя.

— Вот… это одна из основных причин, — пробормотала Ядвига, опасно сверкнув глазами, и выволокла из тёмного пространства что-то большое и очень засушенное.

Глава 2

Я широко распахнутыми глазами уставился на предмет, который старушка вытащила из шкафа. Несмотря на сушёный вид, несложно было догадаться, что передо мной.

— Ничего себе размеры! Это же глаз какого-то монстра, — ответил я, встречаясь со взглядом Ядвиги, в котором проскакивали тревожные искорки. — Очень большого, судя по всему. Откуда он у тебя?

— В своё время я частенько посещала тот самый мир, о котором ты говоришь, — ответила Ядвига. — Это сейчас уже старая стала и медлительная. А тогда чуть ли не каждую неделю гостевала там.

— Нашла его где-то? — предположил я, рассматривая надрезы сбоку.

Понятно, почему она забрала этот глаз. Для своих зелий, не иначе.

— Ага, нашла, — Ядвига повернула его ко мне, и я заметил интересный рисунок тёмной радужки. Он был чётко виден, несмотря на высохшее состояние, и смахивал чем-то на лучи солнца, переплетающиеся друг с другом.

Впервые вижу такое. И это очень сильное существо. Старушка будто прочитала мои мысли.

— Это Высший монстр. И такого добра там полно, — продолжила она и всмотрелась в меня очень внимательно: — А теперь представь чудище, которое давит вот таких Высших как мелких зверьков. А я видела его своими глазами.

— Можешь описать, как он выглядел? — поинтересовался я.

— Ты, милок, заставляешь бабку вспоминать очень нехорошее, — поёжилась старушка. — У меня ведь так и сердечко может не выдержать.

Ну да, как же. Эта бабушка и меня переживёт, вон как глаза сверкают. Силы в ней ещё предостаточно. Наговаривает на себя, да и только.

— А если вкратце? — не собирался я отступать.

— Вот же приставучий какой! Погодь, дай я это добро спрячу, — ответила Ядвига, затем закряхтела, убирая глаз обратно в шкаф. Я ей помог впихнуть трофей внутрь, и мы уселись на широкой скамье у стены.

— Как обычно вышла на прогулку. Выбрала безопасный маршрут и натолкнулась на битву. Этот монстр при мне разорвал на части трёх Высших, — пробормотала Ядвига. — Здоровенная фиговина с огромным глазом и множеством щупалец. Причём я сразу поняла, что глаз подчиняет и лучше смотреть на него через отражение, не прямо. В общем, бабушка вовремя отвела взгляд и осталась в живых.

Я продолжал удивлённо смотреть на старушку, представив себе эту тварь.

— Это один из Верховных монстров? — спросил я.

— А мне почём знать, я ему в паспорт не заглядывала, — хихикнула старушка. — И это только один из монстров. Я однажды видела огромного призрачного ящера. Жуткой силищи зверь. Прям жуткой.

— Тем более мне надо уничтожить их, — ответил я. — Кто-то из них скоро попадёт в наш мир. И тогда…

— Да понимаю я всё, — печально кивнула Ядвига. — Но рисковать лишний раз не нужно. Лучше подумай хорошенько, чем пороть горячку.

— Вот для этого мне и надо понять причину появления разломов, — сказал я. — Если придётся сражаться с одним из Верховных, значит, так тому и быть.

— Ты сумасшедший… Тебе никто об этом не говорил? — покосилась на меня Ядвига. — Сбрендил совсем. Ему бабушка говорит, что там опасно, а он лезет туда!

— Ты просто меня ещё плохо знаешь, — ухмыльнулся я.

У меня свои цели, перед которыми меня ничто не остановит. Потому что их достижение должно положить конец тирании монстров над этим миром… А может, и над другими.

— Взаимно, милок, — старушка выдавила улыбку. — Взаимно.

Мы вышли из старухиной избы. Впереди навстречу катился мокрый Кругляш, на который налип песок, листья и куски земли.

— Я тебя с ежом спутал, Кругляш! — воскликнул я. — Вон сколько всего нацеплял.

— Человек, ты много разговариваешь, — пробурчал камень, останавливаясь перед нами. — Была бы моя воля, я бы всех вас поработил и сделал немыми.

— Смотри, довыделываешься, — погрозила камню Ядвига. — Я так-то могу быстро котёл подогреть.

— У меня просто юмор специфический, хозяйка, — попытался улыбнуться Кругляш. — А так я добрый и миролюбивый. Кстати, можете меня водицей облить? А то на бомжа похож.

— Опять за ведром идти! — охнула Ядвига и собралась было направиться к избушке. Но я её задержал.

— Не утруждайся, — хмыкнул ей в ответ. — Я ведь маг воды.

Одним усилием мысли я сформировал над грязным камнем водяной столб и отпустил его. Окатил Кругляша, и тот радостно закричал.

Через пару секунд он улыбался ещё шире, а его бока заблестели.

— Давно так не купался, хе-хе! — выкрикнул он. — А люди и правда могут быть крайне полезны. Когда я порабощу этот мир, сделаю тебя личным заведующим водными процедурами.

— А он мне нравится, — засмеялся я. — Хорошо шутит, чертяка.

— Я это серьёзно, если что, — прищурился Кругляш, и Ядвига направилась в сторону котла, который стоял поодаль.

Кругляш сразу же покатился за ней:

— Не-не! Я всего лишь пошутил, хозяйка! Ах-ха-ха! Это же так смешно! Я ж не виноват, что у людей нет чувства юмора?

— Да сдался ты мне, окаянный! — пробурчала в его сторону Ядвига. — Пора свои зелья готовить.

— Надеюсь, меня нет в составе рецептов? — остановился Кругляш.

— Сегодня нет, — буркнула старушка.

— Эй, водяных дел мастер, — обратился ко мне камень, — отгадай загадку. Что принадлежит тебе, но используют другие?

Каверзный вопрос, но ответ на него я уже знал.

— Угомонись уже, Кругляш! — вскрикнула на него Ядвига. — И отвали от моего гостя, шутник.

— Имя! — ответил я. — Это ответ.

— Да ты ещё и умный, — разочарованно ответил камень. — Фу, как с вами неинтересно. Ладно… покатил-ка я в лес, с местным зверьём пообщаюсь.

Он покатился в сторону. Как Ядвига с ним справляется? Всё время котлом грозит? Я уже устал от его бесконечной пустой болтовни. Представляю, как её это достало.

Но откуда я мог знать — достало или нет? Всё же старушка специально его и вытаскивала, чтобы собеседника рядом иметь. Не только ради своих зелий. Может, наоборот, радуется про себя.

В целом, я узнал у Ядвиги немногое. Меня больше интересовало, как она попала в тот мир. И можно ли мне также в него проникнуть?

Этот вопрос я и задал. Ядвига вздохнула, повернувшись ко мне.

— Ты не сможешь туда пройти, — ответила она.

— Почему это? — удивился я. — Раз ты смогла, значит, и у меня получится. Или думаешь, что я не смогу выпить зелье? Или что ты там готовила, чтобы перебраться в тот самый мир?

— Да тут дело не в зелье, — раздражённо ответила Ядвига. — Просто не сможешь. Физически.

— А если попробуем? — ухмыльнулся я.

— Даже не уговаривай, — отмахнулась старушка. — Категорически говорю тебе — нет! Тебя просто вывернет наизнанку. Ты этого хочешь?!

— А тебя почему не вывернуло? — удивился я. — Ты каким-то даром обладаешь?

— Можно сказать и так, — таинственно улыбнулась Ядвига. — Иммунитет у меня к таким перемещениям. От родителей передался, по крови. А им — от их родителей.

— Понятно всё, — вздохнул я. — Ну что ж, будем искать другой путь.

— Я даже не знаю, смогу ли сейчас выдержать такое путешествие, — хмыкнула Ядвига.

Глаза у старушки блеснули, и она отвернулась, наливая воду в котёл. А я замер, понимая, что она не всё мне рассказала. Она что-то опять скрывает от меня. Боится чего-то? Да ну. Чтобы настолько сильная колдунья чего-то боялась? Это что же там такое она увидела, если не хочет говорить об этом?!

Ладно, узнаю об этом чуть позже. Возможно, сама мне расскажет, как придёт время. А сейчас — пора возвращаться к своей команде. А то меня заждались уже.

Я попрощался с Ядвигой и перенёсся в то же кафе, где обсуждения уже затихли, и все ждали моего появления.

— Сергей, тут мы побеседовали с Евграфием Романовичем, — обратился ко мне умник. — Я его так и не смог отговорить. Он сказал, что единственный путь в этот мир — через искусственно созданный разлом.

— Да, юноша, я не шучу, такой можно сформировать, — ответил Евграфий Романович. — Разломы, которые появляются, выбрасывают в наш мир тварей. Они действуют лишь в одном направлении. Но мы ведь можем смоделировать свой, но в тот самый мир.

— Координаты этого мира есть? — спросил Клим. — А то не хотелось бы попасть в Междумирье. Там нас ждёт мучительная смерть.

— Мы очень скоро отправляемся в секретный архив, — обнадёжил я команду. — Общими усилиями мы найдём координаты. И самое главное — следует отыскать причину возникновения разломов.

— Первопричина всех наших бед, да… Это самое важное, — пробормотал умник.

Я взглянул на время. Уже прошёл час, и ещё столько же ждать? Но вот мне пришло сообщение от секретаря Романова, чтобы мы подходили к архиву и получали пропуски. Управились гораздо быстрее, чем говорил император. Видно, под зорким оком государя имперские службы работают гораздо быстрее и без перерывов на чай или ещё что-нибудь.

***

В особо секретном Архиве Главного управления Магической Безопасности, спустя полчаса.

Документов было очень много. Причём один документ ссылался на другой, другой на третий. А третий лежал совершенно на другом стеллаже. Будто кто-то специально путал нас. И повсюду — цифры, чертежи, расчёты, описания артефактов. Описания экспедиции нигде не было видно.

Но затем я набрёл на хронологическое описание. Начало экспедиции меня мало интересовало. Много подготовительных манёвров, впечатления о мире, который оказался скудным в растительности, скалистым и богатым на монстров.

Первые дни в новом мире, вот на чём я остановил своё внимание. И принялся читать дальше, стараясь не пропускать ни строчки.

Описание завершилось на том, что появился первый монстр. Я быстро нашёл следующую тетрадь и продолжил чтение.

Через десять минут я уже знал, с чего всё началось. Один из исследователей, Леонид Прошин, был архимагом. И когда на лагерь напал Высший монстр, этот маг применил высокоуровневое заклинание. Монстра уничтожили, но победу отпраздновать не успели. Началось землетрясение, и все экстренно были эвакуированы. Леонид описал обратное путешествие через портал так: «Странная вибрация, какой-то треск. Наблюдалась странная реакция портала…»

На этом страница закончилась. И я понял, что не хватает ещё нескольких страниц. Кто-то их вырвал с корнем.

Я показал это своим соратникам, и Клим присвистнул.

— Кто бы это мог сделать? — удивился Иннокентий Павлович.

— Тот, кто захотел скрыть, что произошло дальше, — ответил я.

— Есть предположения? — спросил Игорь.

— Орлов? — выдвинул свою версию Клим.

— Точно не он, — покачал я головой. — Он, конечно, питает ко мне совсем недобрые эмоции. Но он не идиот, чтобы так рисковать своей карьерой и жизнью.

— Тогда кто же это мог сделать? Кощунство! — воскликнул умник.

Мне пришлось вызвать заведующего секретным архивом. Им оказался человек небольшого роста в круглых прозрачных очках и с глубокими морщинами на лбу.

— Смотрите, что мы нашли, — показал я заведующему на нехватку страниц, и мужчина вскрикнул.

— Этого не может быть! — он схватился за сердце. — Здесь же кругом охрана, защитные артефакты…

— Может быть, кто-то из своих такое сделал? — спросил я.

— Да вы что такое говорите?.. — вытянул лицо заведующий.

— Нет, я не сомневаюсь в имперской охране, просто интересуюсь, — добавил я. — Может, кто-то странно себя вёл. Или может, какие-то заметки хранятся здесь ваших предшественников?

— Да вы что, всё тщательно проверяется, — отозвался заведующий. — Каждый день составляем полный отчёт, где расписываем каждый час. Каждый час, понимаете? И ни одного замечания. Ни одного…

Понятно. Значит, кто-то просто нагло пробрался в архив и вырвал очень важные листы из тетради. Я тут же вспомнил Ядвигу. С помощью её зелья я смог сюда проникнуть. Но зачем это старушке делать? Да и зельями она не торгует.

Может, артефакт какой-нибудь применили? Вроде энергетического тоннеля. Или кто-то просто телепортировался через тени.

Вообще ничего непонятно. И столько версий, что тут надо хорошо разобраться.

Больше здесь мне нечего делать. Мы покинули архив, и я вернулся в поместье.

Жареный поросёнок на ужин был как нельзя кстати. Соскучился я по хрустящей корочке и нежному мясу. Наевшись, я успел сделать пару глотков чая.

И вдруг дом хорошо тряхнуло!

Из сервантов посыпалась посуда, рассыпаясь ковром осколков по паркету. На кухне упала кастрюля с плиты, и закричала Аннушка.

Родители всполошились. Батя схватил меня за локоть и потащил из дома. Да я и сам бы выбрался, что же так паниковать сразу?

Что произошло? На этот вопрос мне ответила змейка, показав тёмную тучу, которая уже рассеивалась над станцией метро, что находилась рядом с нашим поместьем. Хотя, уже над бывшей станцией метро.

Молния всё-таки выскочила из странной тучи, причём серьёзная, и натворила делов. Разворотила дорожное полотно, вход в метро был завален. А на дороге рядом произошла крупная авария — грузовик и несколько легковых столкнулись, хотя жертв не было.

«ПРОВЕРЬ ПОД ЗЕМЛЁЙ», — дал я указание змейке, и она пролетела сквозь заваленный вход в метро.

Неужели появился разлом?! Тогда несколько тысяч горожан, запертые в подземке, уже мертвы.

Астральная питомица увидела небольшую панику. Люди столпились на участке платформы. Причём некоторые из них были ранены. У кого-то пробита голова, кто-то с перебинтованной рукой, кто-то сидел и не мог встать.

Молний было несколько, но ни одна не спровоцировала разлом. Тварей точно не было. Хотя и без них ситуация опасная.

Завалено было железнодорожное полотно с обеих сторон, и откуда-то прибывала вода, причём сильно. То ли одной из молний пробило водопровод, проложенный неподалёку. То ли это грунтовые воды, которые нашли себе дорогу через пробитую молнией подземную колею.

В любом случае — люди стояли и смотрели, как прибывает вода. Очень быстро прибывает…

Около пяти сотен человек оказались в подземной ловушке!

Если змейка начнёт всех вытаскивать по одному, может начаться паника у остальных. А там, где паника — там истерики, давка, сердечные приступы. Этого точно мне не нужно. Поэтому пришлось опускаться под землю, чтобы всё объяснить.

Я по щиколотку погрузился в холодную воду, неожиданно появляясь перед запертыми в ловушке.

— Так, дамы и господа, не паникуем и внимательно слушаем меня, — выставил я ладони, успокаивая тех, кто оказался поблизости.

Над головой треснул потолок. Ну замечательно просто… Ещё не хватало, чтобы меня вместе со всеми завалило здесь на хрен!

Никто не погибнет, я даю себе слово!

Мне пришлось повысить голос до крика, чтобы меня было слышно всем:

— Я попал сюда с помощью своего питомца! Вот он! — показал я рукой в сторону змейки, которая тут же материализовалась. — Доверьтесь мне, и останетесь живы.

Вода была уже по колено. Я вызвал Грабби. Что он, зря, что ли, тренировался по созданию тоннелей? Он не будет показываться людям, чтобы не травмировать психику особо впечатлительных. Просто подкопает, чтобы вода не мешала спасать людей.

— Мы готовы, — ответил за всех пожилой мужчина. — Не паникуйте, господа!

Змейка принялась вытаскивать людей, по двадцать человек. Даже несмотря на её скорость, вода поднялась по пояс.

Ну где же ты, Грабби?!

— БУМ-М-М-М-Х-Р-Р-Р! — раздался странный звук сбоку, и обломки разошлись в стороны. Вода мгновенно схлынула в образовавшуюся трещину.

Змейка схватила последнюю группу, исчезая с ней. Точнее, почти последнюю. Со мной ещё пять человек. Потолок выгнуло, сверху упал здоровенный кусок бетона.

Ещё мгновение и я почувствовал лёгкий нажим на рёбра. Змейка обхватила меня и оставшихся людей, и вот мы уже на поверхности.

Скорая помощь, пожарные, а вот и группа зачистки. Да ну вас всех в пекло!

Я тут же переместился в поместье.

Людей я спас? Разлома не обнаружено? Ну вот и всё. Можно немного расслабиться. А эти расспросы-допросы мне сейчас вообще ни к чему.

Но вот странно, у нас гости. Два недешёвых автомобиля на стоянке. Змейка облетела весь сад, и я понял, в чём дело. Приехала Екатерина Водянина, та самая, которая убежала с прогулки, узнав, что Акулыч — монстр.

Теперь они с Акулычем разговаривали в беседке, а вокруг было полно охраны, которая приехала вместе с девушкой. Ну да, боялись, что Акулыч сорвётся и начнёт метать и крушить?

Было отчего. Екатерина ему призналась, что уже приняла его таким, каков он есть. И предложила остаться друзьями.

Надо сказать, Акулыч расстроился, но не показывал вида, улыбнувшись в ответ.

Я уже испарил влагу со своей одежды, вошёл в гостиную, где родители замерли у телевизора. Шёл экстренный выпуск новостей, где недалеко от кучи бетона и большой ямы, возле которой уже работали маги-строители, столпилась масса спасённых людей.

У нескольких из них брали интервью.

— Что смо́трите? — поинтересовался я, направляясь в свою комнату.

Надо переодеться. Одежду-то я подсушил, но грязные разводы на ней остались.

— Представляешь, Серёж, там какой-то герой спас от смерти аж пятьсот двадцать пять человек! — воскликнула маман.

— Да он просто красавчик! — засмеялся я.

— …да, там появился парень и большая змея… Он говорит нам — не паникуйте, всех спасём… — донёсся пожилой голос из динамика телевизора.

— Ха-ха! Так это же наш Серёга их спас! — батя вскочил с дивана и бросился ко мне.

Сжал он меня крепко, затем маман обняла меня. Я несколько раз услышал слова «герой», «молодец», «гордость семьи». Переоделся и выскочил во двор. Мне были приятны слова родителей. Но я хотел немного тишины.

Екатерина уже покинула поместье. И я застал Акулыча в саду. Он брёл в компании с Алисой, и та пыталась его рассмешить. Но акулоид лишь печально улыбался.

— Акулыч, что стряслось? — появился я перед ним. — Ты прямо сам не свой. Это из-за Екатерины?

Акулоид не хотел отвечать, но встретился со мной взглядом и очень тяжело вздохнул, будто находился на смертном одре.

— Катя отказалась быть моей девушкой. Всё напрасно, — процедил Акулыч. — Теперь мы всего лишь с ней друзья.

Алиса замерла, а затем засмеялась, радостно заблестев глазками.

— Ну наконец-то! — она бросилась на Акулыча, обнимая его и страстно впиваясь в его губы.

Глава 3

Я настолько офигел, что не мог ни слова сказать. Акулычу поцелуй Алисы понравился, но он был настолько растерян, что оттолкнул лисицу от себя.

— Подожди, что ты делаешь? — выдохнул он, и его кожа приобрела тёмно-серый оттенок. Он так демонстрировал избыточное смущение.

— Ничего, — залилась краской Алиса. — Просто забудь!

Она обратилась лисицей и шмыгнула в сторону.

— Подожди! Алиса, да постой же ты! — бросился он следом.

— Отвали от меня! — услышал я всхлип лисицы. Она нырнула в кустарник, исчезая в нём. А вот Акулыч не смог пройти дальше.

— Да что ж понасажали тут всякого! — воскликнул он и обернулся ко мне. — Шеф, ну скажи ты ей! Что она сразу убегает?

Я прокашлялся, затем улыбнулся. Кажется, лисица смутилась ещё сильнее акулоида, и её очень сильно обидела его реакция. Просто не поняли друг друга.

То, что Алиса питает чувства к Акулычу, я понял только что. Хитрая рыжая особа тщательно скрывала свои эмоции, маскируя их под общие реакции на окружающие события. Поэтому я так и удивился.

Но мог ли я приказывать лисице выйти? Мог ли я вмешиваться в такие неожиданно появившиеся отношения между двумя полулюдьми-полумонстрами? Вряд ли, это их личное дело. Вот пусть сами и разбираются.

Змейка увидела лисицу, зарывшуюся в листву под густым раскидистым кустарником, в сотне метрах от нас. Она решила спрятаться и справиться со своими эмоциями. Ей нужно дать время понять, что произошло.

— Не могу найти Алису, представляешь? — пожал я плечами.

— Как же так, — Акулыч продолжал метаться по поляне. — У вас же вроде есть связующая нить.

— Да вот сам не понимаю, — я тщательно скрыл улыбку. — Вроде есть нить, а обнаружить не могу. И не отвечает она на мои просьбы вернуться.

— Значит, сама поцеловала и тут же спряталась! — начал возмущаться акулоид. — Это несправедливо.

— Ты грубо оттолкнул её, — объяснил я. — Так что всё логично.

— Я растерялся! — воскликнул Акулыч, теперь его кожа совсем потемнела, вследствие избыточных эмоций. — Меня тоже можно понять. И впервые поцеловался. Это тоже плюс.

— Но минус всё это перечёркивает, — ответил я. — Ты совершил необдуманное действие и теперь пожинаешь его плоды.

— Ладно, я, пожалуй, соглашусь с тобой, — тяжело вздохнул Акулыч. — Я готов извиниться.

— Это ты не мне говори, — произнёс я. — Алисе. Научись отвечать сам за свои поступки. Это называется самостоятельностью. И чувством ответственности.

— Да, я знаю, что у человеков такое есть, — подтвердил кивком Акулыч и бросился на поиски лисицы.

Я же направился к бассейну. Что удобно, рядом с ним уже было построено здание, где находилась раздевалка, несколько душевых кабинок, сушилка, даже сауна присутствовала, где можно было хорошенько попариться.

Вот в это здание я и зашёл, переодеваясь в плавки и оставляя одежду в одном из шкафчиков.

После знойного дня нырнуть в прохладную морскую воду — это просто нечто особенное. За последние годы бассейн стал больше раза в полтора точно. Грабби помог, а затем подключились и маги, которых любезно предоставил Родион. Они грамотно выставляли барьеры, давая возможность доделать новую часть бассейна и выложить её плиткой. Заодно и копеечку заработали.

Я проплыл сто метров до конца бассейна, затем повернул обратно. Вылез наружу, устраиваясь на шезлонге под палящими лучами солнца. Давно я так не отдыхал. Очень давно.

Если так посчитать вместе с годами в этом мире — больше двадцати лет точно.

Последний раз я так кайфовал, когда мы разгромили кровавых мародёров у пика Шёпот Звёзд. Вот у его подножий и плескалось Сапфировое Море.

Тогда я так же растянулся под солнцем, наедине со своими мыслями. Правда, не на шезлонге. Его мне заменял магический гамак. Но я так отдохнул после битвы. Так расслабился…

— А-а-а-а-а! Что же это?! Как такое могло произойти! Чтоб тебя псы бешеные разодрали, тварина ползучая! — услышал я вопли Захарыча со стороны новой территории.

Ну да, как же, дадут мне тут отдохнуть. Я вскочил и бросился в раздевалку, в то же время отправляя змейку на разведку.

Она увидела большую кучу чернозёма и бегающего вокруг неё Захарыча, который периодически копался в куче в попытках что-то найти.

— Только отошёл, и вот тебе на! — распинался Захарыч, когда я попал при помощи змейки на место происшествия.

Это след Грабби, и он что-то проглотил, иначе зачем Захарычу так распинаться? Кажется, я даже знаю, что именно.

— И зачем ты брал артефактные вилы? — покосился я на него.

Слуга только сейчас заметил меня. Он покраснел, как варёный рак, его трясло. Надо срочно успокаивать его, а то мало ли. Так может распереживаться, что инфаркт ударит.

— Сергей, привет! Хорошо, что ты подошёл… да только что! Я ж не знал! — сбивчиво начал отвечать Захарыч. — Оставил на пару секунд. Я ж не знал, что этот свин ползучий здесь почву обрабатывает!

— А меня спросить сложно было? — хмуро посмотрел я на слугу. — Грабби готовит территорию под новые посадки. Это я дал указание.

— Так я это… решил испытать в безлюдной местности свои эти… вилы, в общем, — уже тише и очень скорбно выдавил слуга, промачивая платком выступившие слёзы. — Теперь хана моим вилам. Всё, что у меня было…

— Во-первых, выдохни и успокойся, — остановил я Захарыча, пока он не довёл себя до ручки. — Всё ещё можно исправить.

Я позвал Грабби на поверхность, и грабоид откликнулся. Земля слегка завибрировала.

— Ф-Ф-Ф-ФУ-У-УХ-Х-Х-Х! — передо мной появился вал земли, из которого показалась хищная бронированная морда грабоида.

Слуга на всякий случай сделал несколько шагов назад. А я приблизился, положил руки на фыркающую морду существа.

— Надо отдать то, что ты случайно проглотил, — ответил я, внимательно смотря в его чёрные глаза.

Я был уверен, что мой питомец просто не заметил вилы Захарыча, просто проглотил их вместе с валом земли. И скоро выясним — переработал он их или нет.

По могучему телу Грабби пробежали несколько волн, и он выплюнул часть земли с вилами. Точнее – то, что от них осталось — три фрагмента: верхнюю часть черенка, середину с потрескавшимся коробом сбоку и рабочую частью, четырьмя погнутыми зубцами. После этого грабоид сразу же скрылся под землёй.

— Да твою мать итить! — закричал Захарыч, падая на колени перед останками артефактных вил.

— Ты чего так орёшь? Случилось что? — подошёл к нам Ираклий. Он держал в одной руке садовые ножницы, словно это был кинжал, в другой поблёскивал секатор. — Я уж думал, напал кто-то.

— А ты сам как думаешь? — злобно обернулся Захарыч, поднимая часть с погнутыми зубьями. — Вот что сделали с моими вилами!

— Да подожди ты, давай их сюда, починю, — хмыкнул Ираклий, протягивая руку. — Давай-давай, не тормози.

— Правда, что ли? Можешь их починить? — сразу же притих Захарыч.

— Да полчаса делов, — ухмыльнулся Ираклий.

Когда он ушёл с тремя частями вил, Захарыч тревожно улыбнулся.

— И правда починит? — спросил он, скорее всего, не меня, а себя.

— Соединить точно сможет… наверное, — ответил я.

Но если блок повреждён, они уже не будут работать. Артефактные вилы превратятся в обычные. Которыми только траву и можно убирать.

Ираклий пришёл даже быстрей, чем обещал. Ну да, он просто скрепил части вил при помощи магических обручей, выправил вилы, которые всё ещё смотрели в разные стороны.

— Вот, держи, не благодари, — довольный Ираклий протянул вилы Захарычу.

— Ну и? За что мне тебя благодарить? — мрачно уставился слуга на садовника. — За то, что их соединил?

— Так это же вилы, ты спокойно можешь ими работать, — растерянно улыбнулся ему Ираклий. — Не пойму твоей агрессии в мой адрес. Я ему услугу делаю, а он…

— Да на хер мне нужны простые вилы?! — Захарыч вновь перешёл на крик. — Мне нужно, чтобы они молниями стреляли!

— Ну тебе не угодишь, слушай, — возмущённо надул щёки Ираклий. — Я же такую красоту сделал…

— Ираклий, это просто вилы… Ты слышишь меня? — зашипел Захарыч.

Я заметил Ларису Батьковну. Она подошла и услышала концовку диалога. Затем перевела взгляд на оружие Захарыча, опасность которого упало ниже плинтуса.

— Ох, что же это с твоими вилами, дорогой! — прижала она руки к своей необъятной груди.

— Ничего! Всё у меня хорошо, — буркнул Захарыч. — Оставьте меня в покое! Все!

Он направился в сторону своей столовой, и пышка пошла за ним. Но я остановил её.

— Не надо. Пусть посидит один, успокоится, — подчеркнул я свой жест словами.

— Главное, чтобы пить снова не начал, — прошептала пышка.

— Не начнёт, — я поднял с земли вилы, покрутил их в руках. — Кажется, я знаю, что делать.

— Что? — удивлённо посмотрел на меня Ираклий.

Я не ответил. А перенёсся в лабораторию Евграфия Романовича.

В это время артефактор что-то бурчал под нос, склонившись над очередным чертежом и дорисовывая детали.

— Доброго и продуктивного вам дня, Евграфий Романович, — поздоровался я со старичком, и он слегка дёрнулся.

— Ух, я никак не привыкну к вашему появлению, юноша, — повернулся ко мне артефактор. — Как всегда неожиданно…

— И как всегда с заданием, — улыбнулся я в ответ, протягивая вилы. — Найдёте время? Хотелось бы сегодня к вечеру сделать.

— Так-так, — Евграфий Романович напялил на нос очки, принимая у меня предмет. — До боли знакомая штуковина. Артефактные вилы… Но что с ними случилось?

Артефактор удивлённо посмотрел на меня.

— Мой питомец случайно их сломал, а садовник соединил их, — улыбнулся я. — Мне интересно, жив ли ещё блок, который формирует молнии?

— Надо взглянуть на него, — Евграфий Романович положил вилы на стенд, затем привычным движением включил пару установок рядом, схватился за один из металлических щупов и обернулся: — Придётся снять обручи и открыть сам блок.

— Хорошо, делайте всё, что необходимо, — ответил я, и старичок склонился над артефактом.

Спустя уже пять минут он печально ответил:

— Нет, Сергей, их уже не спасти. Я могу заменить черенок на более функциональный из прочной древесины и повесить блок, который формирует мыльные пузыри.

— А сделать новый молниевый блок не получится? Можно и послабее, — поинтересовался я.

— А тут без разницы — послабее, посильнее, — вздохнул Евграфий Романович. — Запчасти те же. А их у меня как раз и нет. Да и занят я другим срочным проектом.

— Эх, жаль Захарыча, — ответил я. — Расстроился он прилично. Ну да ладно, попробую ему объяснить. Поставьте тогда пузыри, пусть ими стреляет.

Евграфий Романович собрал новый черенок, затем прифигачил блок мыльных пузырей, настроил. А потом резко остановился.

— Всё? — спросил я.

— Нет, это ещё не всё, — расплылся в улыбке артефактор. Глаза его заблестели от энтузиазма. Кажется, он что-то придумал.

— Мыльные пузыри? Нет. У меня есть идея получше, — сказал Евграфий Романович.

Затем он ещё раз обдумал посетившую его идею, бормоча под нос:

— Да, так будет всем лучше. Раз у вас Захарыч не может контролировать эмоции… Оставляйте вилы, юноша. Я займусь ими прямо сейчас и привезу их под вечер в поместье.

— Вы сделаете из них оружие? — удивился я.

— О, ещё какое! — хохотнул Евграфий Романович. — Ещё какое… Ваш Захарыч будет очень рад, поверьте.

Я и хотел это услышать от артефактора. Спокойно перенёсся обратно в поместье и сразу же направился в сторону столовой, где засел Захарыч.

По пути ко мне подскочил расстроенный Акулыч.

— Ну вот где она спряталась? — спросил он. — Я уже всё обыскал. А змейка ничего не увидела?

— Вообще ничего, — покачал я головой. — Алиса скоро выйдет. Я же говорю — оставь её пока в покое. Понятно, что тебя мучает чувство вины, ты хочешь объясниться. Но потерпи немного.

— Я понял, шеф, — опустил взгляд Акулыч, остановившись, затем снова догнал меня. — А куда ты идёшь? К Захарычу?

— Да, надо поговорить с ним, — ответил я. — Можешь составить мне компанию, если хочешь.

— Да можно, а о чём поговорить? — заинтересованно посмотрел на меня акулоид.

— Узнаешь, — улыбнулся я.

Когда мы добрались до закрытой столовой, я заметил, как занавеска в одном из окон шелохнулась.

— Захарыч, открывай, для тебя хорошие новости! — крикнул я.

Створка окна приоткрылась, из неё высунулась хмурая физиономия слуги.

— Я же сказал — оставьте меня в покое, — пробурчал он. — Теперь для меня нет хороших новостей. Уже обрадовали.

— И даже если эти новости касаются твоих артефактных вил? — спросил я.

— Ты видел, Сергей, что с ними стало, так что не сыпь мне соль на рану, — ответил Захарыч.

— Евграфий Романович обещал восстановить их, — ответил я. — Уже вечером вручит новенький боевой артефакт.

Слуга исчез из окна. В двери послышался звук щёлкнувшего замка, звук отодвигаемого засова. Дверь открылась, а на пороге стоял изумлённый Захарыч.

— Что, прям боевой?! — воскликнул он.

— Зачем мне тебя обманывать? — улыбнулся я.

— Тогда проходите. Давайте, быстрее, заходите внутрь! — засуетился он, пропуская нас в столовую. — Ох, радость, это просто бальзам мне на сердце. Хотите пироги?

— Не откажемся, — довольно ухмыльнулся Акулыч. — Я лично даже два сразу бы съел.

— Да вообще без проблем! Только у меня секретный ингредиент закончился, — начал объяснять Захарыч, цепляя на себя фартук и побежав на кухню.

Оттуда донеслись звуки загремевших кастрюль, упало что-то тяжёлое, вроде сковородки.

— Сейчас всё сделаю, подождите немного! — раздался голос слуги.

— Вообще ничего не понял, — замотал головой Акулыч. — Что происходит, шеф?

Я вкратце рассказал ему о недавнем происшествии, и акулоид удивился:

— По-моему, кто-то очень сильно привязан к этим вилам. Прям фанатично привязан.

— Ага, но пусть лучше такой Захарыч, чем валяющийся под кустом и поющий матерные песенки, — объяснил я. — Это его фетиш и повод показать Ларисе, что он рыцарь на белом коне.

— Ну да, с вилами, — засмеялся Акулыч.

Ровно через десять минут Захарыч вынес огромный поднос, сгрузив два больших ароматных пирога. Затем он сходил ещё за двумя, оставляя их на соседнем столе, потому что на нашем места уже не было.

— Сейчас их разрежем… и ты расскажешь, как ты уговорил Евграфия Романовича, — сказал Захарыч, принявшись делить пироги на большие прямоугольники. Запах форели защекотал нос, во рту сразу же начала выделяться слюна.

Я схватил кусок, но Акулыч меня опередил. Закинул в себя один прямоугольник, затем второй, яростно их пережёвывая.

— А фто… Когда фкуфно — тогда фкуфно, — забухтел он с набитым ртом.

Я попытался откусить кусок пирога, но меня смутил запах. Что-то было не так. Он пах несколько иначе. Будто лимонным соком сбрызнули и землёй присыпали.

Акулыч громко икнул. И я увидел, как на его лице появились красные прыщи.

— Что это со мной? — пробормотал Акулыч. — Будто на лице кожа движется.

— Блин… — побледнел Захарыч. — Да не может быть!

Он побежал на кухню, затем вернулся с листком рецепта секретного ингредиента.

За это время у Акулыча странные прыщи увеличились в размерах. На них появились белые точки. Теперь они стали похожи на мухоморные шляпки. Притом они начали двигаться.

— Бли-и-ин, — протянул Захарыч. — Я, наверное, опять перепутал последовательность.

— Наверное?! — зарычал Акулыч, вскакивая из-за стола. — Ты сдурел, что ли?!

Хорошо, что я вовремя выплеснул маны через связующую нить с Акулычем. У него сейчас должен повыситься иммунитет, и токсичные элементы внутри его организма начнут расщепляться. Если не поможет — опять придётся обращаться к Ядвиге.

— Да тебя прибить за это мало! — Акулыч трансформировал руки в острые плавники, и Захарыч сиганул на кухню, запирая за собой дверь.

Послышался звук перетаскиваемого шкафа. Он забаррикадировался.

— Да всё, можешь выдыхать, бобёр, — облегчённо вздохнул я, замечая, как прыщи-мухоморы исчезли с лица Акулыча. — Только пирогов больше не ешь.

Акулоид пощупал своё лицо, затем подскочил к большому зеркалу у входа.

— Спасибо, шеф, но я готов прибить этого рукожопа, — нахмурился Акулыч. — А если бы ты попробовал?

— Но я бы всё равно не попробовал. Запах был не тот, — ответил я. — А плавники спрячь. Захарыч, конечно, балбес, но он просто поспешил, на радостях. Я потом с ним поговорю, не переживай.

Акулыч вернулся в человеческий облик, затем крикнул в сторону кухни:

— Захары-ыч, выходи, не буду я тебя бить!

— Ага, было бы сказано, — отозвался слуга. — Я, пожалуй, ещё посижу, пока не остынешь.

— Да всё нормально, можешь выходить, не бойся, — добавил я.

— Нет уж, мне пока и здесь хорошо, — ответил Захарыч. — И простите меня ради всего святого. Я не ожидал, что такая оказия случится.

— Да не обижаемся уже, — пробурчал Акулыч. — Ладно, хочешь — сиди сколько угодно.

— Мы уходим, Захарыч! — крикнул я, и мы действительно покинули столовую.

Не прошло и двух часов, как охрана сообщила, что к воротам подъехал минивэн. Сказали, что это срочная доставка. А на мой телефон пришло сообщение от Евграфия Романовича, что он закончил раньше и ждёт, чтобы его пустили в поместье.

Батя оказался рядом. Он покосился на меня, а я кивнул.

— Да, пускайте, — ответил в рацию папа Ваня, и автомобиль через мгновение уже парковался на стоянке, недалеко от беседки, где мы чаёвничали.

Я тут же отправил сообщение Захарычу, что привезли его вилы. И слуга тут же помчался к минивэну, забывая о том, что недалеко Акулыч, от которого он ещё недавно прятался.

Захарыч оказался у автомобиля раньше, чем я. Он встретил Евграфия Романовича.

— Доброго вам дня, уважаемый, — слуга расплылся в довольной улыбке. — Рады видеть в гостях.

— Во, держи! — воскликнул артефактор, поздоровавшись, и протянул ему вилы, теперь уже с черенком из тёмной древесины. На ней блестел новенький блок с усилителем, регулирующим колёсиком и даже индикатором.

— Ох ты ж, мать моя женщина! — воскликнул Захарыч, принимая подарок. — Спаси-ибо! Очень удобные, прям шикарные, я бы сказал.

Слуга восхищённо принялся крутить в руках вилы, делая вид, что стреляет из них.

— А как включается? — удивлённо посмотрел на артефактора Захарыч, не найдя кнопки, которая бы приводила артефакт в боевой режим.

— А вот так! — улыбнулся Евграфий Романович, накидывая на голову Захарыча… каску.

Жёлтая каска! Слуга выглядел в ней настолько забавно, что я чуть не прыснул со смеху.

— Ну и что это за клоунада? — Захарыч вытаращил глаза на артефактора, постучав по каске. — Вообще ничего не понимаю.

— Сейчас поймёшь, — хохотнул Евграфий Романович, прищурившись в сторону ближайшего кустарника.

Он нажал на своё запястье, точнее – на браслет, который еле-еле выбивался из-под лацкана рубашки.

— А теперь, смотрите! — ещё шире улыбнулся артефактор.

Глава 4

Кусты разверзлись и выпустили… монстра. Огромная мохнатая туша медведя на паучьих лапах. Существо бросилось в сторону Захарыча.

Маман завизжала, как и оказавшаяся рядом пышка. Батя отпрыгнул в сторону. Ну а Захарыч, заметно бледнея, задрожал и направил артефактные вилы в сторону приближающегося монстра.

Я же удивился, наблюдая, как материализовавшаяся модель монстра произвела на всех огромное впечатление. Очень реалистично созданный монстр, даже я — сейчас разглядевший мерцающую оболочку модели — на секунду поверил, что это настоящая тварь из разлома.

Артефактные вилы зажужжали. Когда монстр был в десяти метрах от Захарыча, зубцы сформировали перед собой магическую плёнку. В монстра полетел фонтан мыльных пузырей. Причём они не разлетались, а двигались по строго ограниченному в пространстве невидимому коридору.

— И что это? Опять ваши фокусы?! — вскрикнул Захарыч.

Евграфий Романович показал пальцем в сторону монстра, которого уже достигли пузыри. Они странно искрились, и потом я понял, почему. Каска Захарыча замигала красным. А пузыри, лопаясь, начали бить существо магическими разрядами.

Тварь расплылась в пространстве, и артефактор довольно ухмыльнулся Захарычу.

— Ну что, впечатляет? — спросил он слугу.

— Да это… это даже круче прошлой версии, — выдохнул Захарыч, удивлённо посмотрев на вилы. — Потрясающе!

— Ну вот, значит, мой эксперимент удался, — артефактор засиял взглядом. — Пользуйся на здоровье.

— А главное — безопасно для окружающих, — ответил я. — Ведь так, Евграфий Романович?

— Единственное, что напрягает — теперь только в каске ходить, — пожаловался Захарыч.

— Да, верно, — согласился артефактор. — Нужна каска на голове. В случае опасности датчики фиксируют уровень тревоги и передают на исполнительный блок. И тогда это уже не просто пузыри, а опасные и способные убить почти любую тварь. Но это временно.

— Временно? То есть потом её можно будет снять? — напряжённо улыбнулся слуга.

— Каждый день нужно тренироваться в каске, на протяжении недели, — объяснил Евграфий Романович.

— Я могу предоставить тренировочную площадку, — сказал я, замечая довольное лицо Захарыча.

— Сп-пасибо, Сергей, — кивнул он.

— Ну вот, достаточно полчаса в день ежедневных тренировок, — продолжил Евграфий Романович. — Это нужно, чтобы синхронизировать сигналы мозга с действиями артефакта. А потом — достаточно будет датчика на шее в виде цепочки. Вот…

Артефактор передал коробочку. Я открыл и увидел цепочку из крупных звеньев. Металл похож был на серебро, но странного синего оттенка.

— Этот предмет будет заменять потом каску? — спросил Захарыч.

— Совершенно верно, — кивнул довольный артефактор. — Не благодарите, это и для меня большая радость. Я на этой базе скоро начну разрабатывать новейший боевой артефакт для имперских магов.

— Тоже вилы с вылетающими пузырями? — хохотнул батя.

Я тоже улыбнулся. Представил картинку с толпой имперцев, устраивающих шоу мыльных пузырей. И все с вилами! Достаточно забавно!

— Конечно нет. Я ещё думаю над внешним видом, но сердце артефакта будет точно такое же, — пояснил Евграфий Романович. — И там будут, разумеется, не пузыри.

— А мне нравятся пузыри, — улыбнулся Захарыч, поправив каску. — Можно пойти потренироваться? Сергей?

— А, ну конечно, сейчас пройдём на площадку, — кивнул я.

— Хорошо с вами, но мне пора в лабораторию, — Евграфий Романович сиял от счастья, от осознания, что его труды были не напрасны. — Всего вам хорошего.

Мы проводили старичка.

Батя с маман отошли от ступора и принялись радоваться новому приобретению Захарыча. Даже пышка, вроде испугавшись, сейчас чуть ли не от восторга прыгала.

— Ну теперь ни одна тварь не пройдёт, — сжал губы Захарыч, решительно посмотрев в сторону кустов.

Он, наверное, представил себя завоевателем монстров, раскидывающим направо и налево Высших тварей. На самом деле реальность была куда более жестокой. Я понимал, что с обычными неразумными тварями такое оружие прокатит. Но не с Высшими, уж точно. Таких хрен пробьёшь с первого раза, а второго может и не представиться.

— Не всё решают вилы, Захарыч, — похлопал я по его плечу. — Но оружие серьёзное, не спорю.

— Оно мощнее, чем те молнии, — хмыкнул слуга, когда мы направились в сторону площадки. — Гораздо. И это мне жуть как нравится. Каждый пузырь бьёт разрядом. Каждый, представляешь?!

— Да, я уже понял, — сдержанно улыбнулся я. — Я тебя поздравляю с обновлением.

Когда мы дошли до площадки, Захарыч попросил сразу трудный режим, но я его уговорил для начала включить базовый.

Слуга принялся щёлкать как орешки небольших зубастых крыс, выпуская по одному пузырю. Затем на него напали медведе-крабы. Следом — небольшие ящеры.

Этого было достаточно на сегодня.

— Давай ещё, — у Захарыча лихорадочно поблёскивали глаза. Во взгляде — собранность и решительность.

— Думаю, что хватит, — выключил я питание установки. — Завтра в это же время повторим.

— Ну Сергей, я только разогрелся! — заканючил слуга.

— И установка разогрелась. Так что ей надо бы остыть, — я напряжённо взглянул на него.

Конечно, с установкой всё было в порядке. Просто кому-то надо было остыть. А у меня срочные дела. Надо ещё встретиться с командой и побеседовать насчёт вырванных из секретной тетради страниц.

За этим воином с вилами нужно было глядеть в оба, чтобы он не натворил чего с оборудованием. Акулыч не справится, у него другие дела. Родителям точно не до этого. Пышка и прислуга — ничего не понимают в этих кнопках, долго им объяснять.

Да и достаточно получаса, как сказал Евграфий Романович.

— Чуть позже? — продолжил Захарыч. — Вечером?

— Завтра в это же время, — твёрдо ответил я, и слуга замолчал, не стал со мной спорить. Хозяин-барин, как говорится.

С командой посвящённых мы встретились в архиве. Перерыли всё, что можно, и нашли всё-таки координаты мира. Они были указаны на старой, потёртой от времени карте, в уголке. На эти же цифры ссылались и записи, точнее – пометки на полях.

Я запомнил их и на всякий случай записал в блокнот.

Под вечер мы собрались за столом, заваленном кипами папок с надписями «Совершенно секретно!»

— Ну что, поздравляю всех, мы нашли местонахождение мира, — обратился я ко всем с позиции главного. Меня никто не назначал, но как-то само собой лидерство перешло ко мне. Раз я организовал эту авантюру, значит, и главный.

— Это уже неплохо, — отозвался Клим, задумчиво причёсывая рукой седую бороду. — Что делать с теми вырванными страницами? Где их искать?

— Может, след какой-то есть? — в надежде посмотрел на меня Иннокентий Павлович.

— Ничего, — печально признался я. — Змейка такие следы выявляла, но здесь… их просто нет.

— Будто кто-то хорошо их зачистил за собой, — добавил Евграфий Романович.

— А по-другому и быть не может, — утвердительно кивнул я. — Ювелирная работа.

В зале воцарилась тишина, которую нарушил Игорь.

— Если уж у Сергея не получилось, мы тем более тут бессильны, — ответил он. — Учитель, можем ещё попробовать поискать следы в астральной библиотеке.

— Я уже проверил, — ответил Клим. — Нет следов. Хотя нечто интересное я обнаружил, но оно не даёт нам ровным счётом ничего.

— Что же вы заметили? — Иннокентий Павлович ловким движением стянул с носа очки и прищурился, принимаясь протирать стёкла платком.

— Всплеск энергии, и по времени всё сходится, секунда в секунду, — ответил Клим. — Когда тот самый архимаг… Леонид Прошин, если не ошибаюсь… запустил высокоуровневое заклинание, мощная волна энергии прошла через все астральные миры. Но границы их выдержали, разрывов не замечено.

— Да, это интересные наблюдения, но вы правы, — согласился я. — Это ничего нам не даёт. Не за что зацепиться.

— Остаётся только наблюдать… — хмуро взглянул на сложённую карту Иннокентий Павлович.

— И готовиться к путешествию в мир монстров, — добавил я, многозначительно взглянув на Евграфия Романовича.

— Ах да, я начинаю делать чертёж новой установки, — сказал артефактор. — Это я закончу на неделе. А потом будет долгий процесс сборки, проб и ошибок.

— Насколько долгий? — поинтересовался я.

— Годы, — вздохнул Евграфий Романович. — Та модель портала, которую я изучил по старым чертежам, ни черта не безопасна. Какой болван её делал, остаётся только догадываться, имя автора я так и не увидел. А нам нужен не портал. Именно разлом, с точно такой же фокусировкой энергии, что и на разломах, которые прямо сейчас появляются в столице и Подмосковье.

— Что вы скажете насчёт концентрации разломов именно здесь? — задумчиво взглянул на него Иннокентий Павлович.

— Моя теория подтверждается, — нахмурился артефактор. — Портал был установлен именно в Москве. Поэтому и эпицентр всего этого безобразия находится здесь. Чем дальше от нас, тем реже они встречаются.

— Да, я уже заметил это, — ответил я.

Конечно, сравнивая положение дел в столице и в целом в Империи, я не мог не обратить внимания на ситуацию в мире. Чем дальше, тем реже возникали разломы. И всё начиналось именно в Москве.

Ещё немного посовещавшись, мы единогласно решили выйти на дозор. Внимательно подмечать малейшие изменения и начать уже вести таблицы с данными. Их вызвался вести Иннокентий Павлович, ему привычней работать с массивами данных.

Клим с Игорем будут патрулировать астральные миры. Я же с питомцами и привязанной группой зачистки во главе с Родионом начну следить за ситуацией в Империи и мгновенно реагировать на разломы.

— И ещё момент, коллеги, — обратился я ко всем по окончании беседы. — Ещё два-три разлома — и я сформирую формулу.

— Это значит, что можно подключать её в программу по прогнозированию разломов? — удивлённо округлил глаза Евграфий Романович. — Это будет просто потрясающе! Юноша, вы просто гений!

— Не вгоняйте меня в краску, Евграфий Романович, — скромно улыбнулся я в ответ. — Всего лишь наблюдательность и математические расчёты.

— Не просто расчёты, а гениальные расчёты, — довольно улыбнулся Иннокентий Павлович. — Не прибедняйся, Сергей. Я тоже видел твою карту, там огромное количество расчётов, и таких, что у меня глаза на лоб полезли. Притом до тебя ни один учёный не додумался до такого. А это о многом говорит.

— Ну всё, — засмеялся я. — Тогда мне срочно вручайте премию Доплера, а лучше сразу две!

Мы разошлись, и я собрался в поместье. Оказавшись на крыше здания Центрального управления Магической безопасности, решил прокатиться на Дракарисе. И замер, мрачно вглядываясь в сторону императорского дворца.

Рядом с ним нависла большая плотная туча. В её свинцовой толще происходило светопреставление. Молнии шарашили одна за другой, с периодичностью в полсекунды.

И вдруг одна из молний, изламываясь в воздухе, сверкнула, врезаясь в дом рядом со стеной, за которой начиналась территория императорского двора.

— Б-БУ-У-У-УМ-М-М-М! — загрохотало оттуда.

Разлом! Первый разлом!

Я заметил столб зелёного дыма. Этого было достаточно, чтобы развеять все сомнения.

Я перенёсся на место и понял, что этот разлом был гораздо опасней, чем предыдущие!

Пока змейка переносила сюда питомцев, я всматривался в огромную дыру в земле, недалеко от асфальтированного тротуара и ограждения, от которого уже отбегали жители города.

Имперские маги среагировали моментально. Уже были выставлены барьеры по периметру, ловушки, ликвидаторы разломов и охотники на монстров заняли свои позиции.

Но что тварям эта подготовка! Они оказались небольшими, вроде броненосцев. Под панцирями прятались быстрые щупальцелапые улитки, которые словно на катке проскользили до первого уровня барьеров и разорвали их в клочья. Не останавливаясь, разрушили и второй ряд защиты.

— Вон, смотри, после улиток остаётся дымящийся зелёный след, — показал я Акулычу рукой, когда он появился рядом со мной, на крыше ближайшей высотки.

— Да, вижу, шеф, — ответил Акулыч, косясь в сторону угрюмо молчавшей Алисы.

— Сюда смотри, — зарычал я. — И оставь личное за пределами этого боя.

— Да, понял, — побледнел Акулыч. — Эти следы… сильная магическая кислота. Нельзя прикасаться.

— Вот именно, — кивнул я. — Ни в коем случае. Иначе растворишься, как будто тебя и не было. Этой дрянью займутся Дракарис и Рэмбо.

Откуда я знал, что это опасно? Почему я с такой уверенностью говорил об этом?

Да потому что я в прошлой жизни сам чуть не искупался в такой жуткой слизи. И видел, как двух магов, несмотря на их магические доспехи, тотемы и дополнительную защиту, растворило. До сих пор в голове звучат их жуткие вопли.

Эта дрянь была очень похожей на то, с чем я столкнулся в своё время. И твари чем-то схожи с теми, что выскочили из оврага, который оказался, мать его, самым настоящим разломом.

Вот тогда и пришлось привлекать всю свою гвардию питомцев, которые вовремя и аккуратно ликвидировали первых тварей, пока я закрывал разлом.

Но те монстры были медленней, а эти будто гепарды. Летают, как будто гоночные болиды, чтоб их нерубские черти в озёрах Вечных Мук утопили!

Ну вот какого, спрашивается, хрена?! Родион с командой решил блеснуть своей отвагой и попёрся к полю этой слизи. Решил, что он самый умный, и зайдёт в тыл к улиткам?!

Я отправил ему сообщение: «СТОП!»

Хорошо, что он прочитал. Затем увидел в небе громогласно взревевшего Дракариса и сиганул обратно, за барьеры.

Поток пламени ударил в склизкую дымящуюся поверхность, выжигая опасную субстанцию. А тут и Рэмбо подоспел, тормозя улиток, которые уже пробили последние барьеры.

— ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ! РАБОТАЕТ СПЕЦНАЗ! — закричал Кузьма.

Регина, красотка, вовремя всех подпитала маной. Огромный Кузя в два прыжка оказался в гуще врагов, защищённый водяной бронёй. Лапами он принялся обрушиваться на панцири монстров, ломая их словно яичную скорлупу. К нему присоединились Акулыч с Алисой, забирая каждый свой сектор монстров.

Я вытащил из рюкзака нейтрализатор, направляя в сторону большого разлома. Пока нейтрализатор закрывал дыру в земле, из дымящейся бездны выскочили прыгающие жабы. Но только с длинными когтистыми лапами. Маги начали их сбивать, когда они прыгали, но хрен их так просто поймаешь. Больше десяти жаб за два прыжка достигли стены, за которой столпились маги, формируя мощную защиту. Архимаги ставили замедляющие ловушки.

Но зачем?! Твари их могут перескочить. Стена треснула, посыпались кирпичи. Но жабы не успели прыгнуть ещё раз. Столб огня Дракариса прошёлся по стене, делая из монстров пережаренное барбекю.

Через пару секунд нейтрализатор справился с разломом. Нескольких оставшихся тварей, которые были ранены и обездвижены, добили имперские маги.

Только на это они и были сегодня способны! Ужасная самонадеянность! Я был просто в лёгком раздрае от увиденного. Имперцы просто понадеялись на мою гвардию? Или просто не ожидали такой опасности? Видно, и то, и другое.

Когда бой был закончен, мы прошли на территорию дворца. Чёрная туча рассосалась, и ничто не намекало на её недавнее присутствие.

Лишь ковёр из сожжённых монстров и потрескавшаяся кирпичная стена с висящими на ней чёрными тушками жабоидов напоминали о прошедшем вторжении.

— Ну что, герои, я вновь впечатлён, — осмотрел нас горящим взглядом император, встречая процессию в большом зале. — Сергей, я благодарю тебя за своевременную помощь.

— Но всё-таки дракон Сергея задел пламенем одно из зданий, недалеко от стены, — подметил Орлов, который меня уже изрядно подбешивал. — Стёкла вылетели, часть крыши обуглилась.

Я молчал и ждал, что скажет император. И его реакция оправдала мои ожидания. Он хмуро взглянул на министра обороны.

— Жертвы среди магов, среди мирных жителей есть? — холодно спросил он.

— Нет, Ваше Величество, — пробормотал Орлов, пряча взгляд.

— Тогда помолчите, Семён Михайлович, — резко ответил Романов, и голос его зазвенел, разлетаясь по залу. — Главное, все остались живы, а крышу с окнами можно и поменять.

— Всё верно, согласен, — закивал Орлов, проглатывая обиду.

Каждому, кто участвовал в битве, выплатили вознаграждение. Мне перевели самую солидную сумму — два миллиона рублей.

— Это малое, чем я могу тебя отблагодарить, Сергей, — подчеркнул император. — Не буду тебя задерживать.

Только я оказался в поместье и поделился радостью с родителями, переводя им бо́льшую часть вознаграждения, только переоделся и принял душ… Даже не успел подойти к столу, как услышал громкие голоса за окном.

— Ну, подожди! Постой! — это был Акулыч. — Я же видел, как ты на меня смотрела! Давай поговорим!

— Да не о чём нам с тобой разговаривать! — а это уже Алиса. — Отвали от меня!

— Что там они опять ругаются? — покосилась в окно маман.

— Сейчас разберёмся, — я положил столовые приборы обратно на стол. Говяжий стейк пахнет очень аппетитно, но придётся отвлечься.

— Может, поешь сначала? — удивился батя. — Сейчас угомонятся, что переживать так?

— Не угомонятся, — ответил я.

Выскочив во двор, я достиг небольшого зелёного пятачка, расположенного слева от фамильного дома. У дерева стояли покрасневшая от возмущения Алиса и бледный Акулыч.

— Ну ты пойми, я хочу встречаться с тобой, — продолжал Акулыч.

— А я не хочу! — выпалила Алиса. — Это ошибка. Просто случайность, забудь.

— Так, что тут вы устроили?! — встал я между ними.

— Он ко мне пристаёт, — возмущённо ответила Алиса. — Домогается. А если я не хочу встречаться?

— Акулыч? — вопросительно посмотрел я на акулоида.

— Да шеф, ты же сам видел всё! — воскликнул Акулыч. — Я вообще ничего не пойму.

— Акулыч, тормози, — предупредил я.

Акулоид шумно выдохнул, затем немного подумал и кивнул, посмотрев в блистающие гневом зелёные глаза Алисы:

— Хорошо, всё нормально, — натужно улыбнулся он. — Давай будем друзьями. Как скажешь.

— Ну вот так бы сразу, — хмыкнула лисица в человеческом обличье и пошла в сторону сада.

— Ну что ты творишь! — покосился я на акулоида. — Что к девушке пристал?

Акулыч вдруг сморщился, хватаясь за сердце.

— Блин, что-то мне плохо стало, — зашипел он.

Я мгновенно проверил связующую нить. Вроде ничего критичного не было. Хотя эмоциональный фон пошаливал, и какие-то красные искорки всё-таки были.

— Сердце болит? — всмотрелся я в глаза акулоида. Радужка горела ярко-красным. Ничего не понимаю.

— Колит сильно, — ещё сильней сморщился Акулыч. — Мне бы к Ядвиге.

У меня не было никаких версий, что происходит. Хотя есть одна. Акулыч так переживал, что эмоциональный фон повлиял неким образом на общее самочувствие. Не знаю, это вопрос жизни и смерти, или Акулыч преувеличивает. Но я рисковать не собирался.

Поэтому вместе с ним мы немного поэксплуатировали змейку, телепортируясь в уже знакомую карельскую деревушку. Точнее – к знакомой избе, возле которой сидела бабка.

Она разбирала сушёные травы, расстелив их на белом полотенце, когда мы появились прямо перед ней.

— Да тьфу на вас! — замахала она руками. — Отойдите, а то потопчете мне тут всё! Чего опять?!

— Приветствую, хозяйка леса, — отвесил я лёгкий поклон. — Акулычу нужна срочная помощь.

— Рыбки переел, что ли, акулёнок? — усмехнулась старушка.

— Он тебе сейчас всё и расскажет, — подтолкнул я застывшего Акулыча в сторону Ядвиги.

— Наедине, если можно, — сжал губы Акулыч, встретившись со мной взглядом.

Я кивнул. Вот уже и секрет какой-то у него появился, что ли? Но разве он не понимает, что с помощью змейки я всё равно узнаю, что бы он ни хотел от меня скрыть?

Акулыч зашёл с Ядвигой в избушку, закрыл дверь.

— Ну, и чаво тебе, окаянный? — резко посмотрела на него старушка. Змейка замерла в воздухе, прямо сбоку от них.

Акулыч наклонился в сторону бабки и тихим шёпотом произнёс:

— Мне нужно сильное приворотное зелье. И прямо сейчас.

Глава 5

Ядвига нахмурилась от требования Акулыча.

— А с каких это пор я тебе что-то должна? А? Ты не оборзел, акулёнок?

— Не называй меня так, прошу тебя, — помрачнел Акулыч. — Я, наверное, слишком грубо высказался. Просто у меня ситуация катастрофическая. Я люблю одну девушку, а она…

— Ох уж эти амурные дела! — проворчала старушка. — Ну ладно, один раз помогу, но больше не проси! Есть одно такое зелье, уже в готовом варианте. Только смотри, аккуратней с дозировкой. Его надо разводить правильно — содержимое пузырька на стакан воды.

Я просто был вне себя от поступка Акулыча. Во-первых, он обманул меня, пожаловавшись на сердце. Во-вторых, решил зельем опоить Алису. Хотя у него это не получится сделать. Алиса пока ещё больше монстр, нежели человек, поэтому не подвержена привороту. Воспримет это просто как воду с необычным вкусом, не более того.

Но, с другой стороны, я понимал Акулыча. Он был в отчаянии и этот поступок считал не аморальным. Придётся объяснять ему достаточно тонкие вещи. Он понятливый, должен всё осознать. Но это я сделаю, когда сниму его действия на камеру телефона и покажу после того, как Алиса выпьет якобы зелье. Пусть ему стыдно станет.

Ядвига принялась копаться в своих закромах, точнее, в платяном шкафу.

— Спасибо тебе, Ядвига, — благодарно посмотрел на старушку Акулыч. — Только не говори об этом шефу. Я очень прошу, пусть это останется между нами.

— Конфиденциальность гарантирую, — улыбнулась Ядвига.

Я дождался, когда Акулыч вышел, затем остановил Ядвигу на крыльце.

— А тебе чаво надобно? — покосилась она на меня.

— Нужны витаминные зелья для питомцев. Чтобы укрепить иммунитет и усилить их способности к регенерации, — обратился я старушке. Раз уж представился случай, почему бы и не спросить.

Когда мы зашли в избу, Ядвига остановилась, блеснув в мою сторону взглядом.

— Не пойму, зачем тебе это, — пробурчала Ядвига. — У тебя и так питомцы сильные.

— Нас ожидают серьёзные битвы. И монстры в новых разломах гораздо сильней предыдущих, как показал последний бой, — объяснил я. — Хочу перестраховаться.

Ядвига вздохнула, задумчиво взглянув на шкаф.

— Дай то, дай это… — проворчала старушка. — Я прям бюро добрых услуг сегодня. Только учти, моя доброта не безгранична.

— Я буду очень благодарен, — пообещал я.

— Не сомневаюсь, — скривилась Ядвига, принимаясь ковыряться в шкафу. — Ох, последнее отдаю. Можно сказать, от сердца отрываю.

Затем старушка продолжила причитать о том, как её расхищают чуть ли не каждый день.

Когда я вышел из избы, Ядвига подошла к котлу, под которым вспыхнул магический огонь. Старушка второпях бросила пучок сухого сбора. В ответ из котла шарахнуло, белый гриб заклубился, растягиваясь к небу.

— Ох ты ж!.. — Акулыч дёрнулся в сторону.

— Да ну вас! Совсем меня сбили! Из-за вас лишнюю травинку кинула! — закричала Ядвига. — Всё, не мешайте мне работать!

Мы попрощались со старушкой, оставляя её наедине с котлом, в котором происходил очередной цикл зельеварения.

Когда мы оказались в поместье, Акулыч отвлёкся, разыскивая Алису. Но лисицы нигде не было видно. Она опять спряталась за одним из кустарников и, улыбаясь, наблюдала за Акулычем, который прохаживался по саду в её поисках.

Пообедав, не успел я выйти на ступеньки, как ко мне подскочил Захарыч.

— Сергей, ты обещал, — в надежде взглянул он на меня. В руке он уже сжимал артефактные вилы. На голове — жёлтая каска.

— Раз обещал — пошли, — не смог я сдержать улыбку.

Я оставил Захарыча одного, включив ему самый длительный режим — «Выживание», но на лёгком уровне. У меня есть полчаса.

Сам же я направился к Обители. Решил угостить свою гвардию укрепляющим зельем от Ядвиги. Змейку напоил в первую очередь. По её телу пробежала волна энергии. Она довольно прошипела и полетела в сторону тренировочной площадки, следить за слугой. Мало ли, а вдруг полезет к пульту и что-нибудь там накрутит. За ним нужен глаз да глаз.

Затем угостил зельем Регину, панцирь которой вспыхнул ярко-красным. Черепашка ожила, начиная гарцевать по комнате. Кузьма открыл пасть, принимая свою порцию. Бирюзовые глаза звуколова заблестели от насыщения. Дракарис отблагодарил за полезное зелье столбом пламени в небо. Грабби — громким урчанием. Рэмбо вспорхнул в небо после принятия чудо-зелья и затерялся меж облаков.

«Акулыч, подойди к Обители, нужно принять витамины», — приказал я, затем позвал Алису.

Акулоид был расстроен, он не нашёл лисицу.

— Вы не видели Алису? — спросил он нас. — Шеф, а змейка не может её отыскать?

Я не стал отвечать. К зданию Обители подбежала лиса с платьем в зубах. Она подкинула одежду и обернулась девушкой, сразу влезая в закрытое лёгкое платье в цветочек.

— Плохо ищешь, — подмигнула она Акулычу, и тот обрадовался.

— Так, выпиваем дружно подарочки от Ядвиги, потом будете болтать, — протянул я им флаконы с зеленоватым мутным раствором.

— Выглядит не очень, — Алиса подняла пузырёк к солнцу. — Мне кажется, что там какие-то существа плавают.

— Очень полезный напиток, — ответил я. — Можешь не опасаться. Остальные уже выпили.

— Сладковатый даже, — сказал Акулыч после того, как опустошил содержимое пузырька.

— Ну хорошо, раз вы настаиваете, — хмыкнула Алиса, вливая в себя зелёный раствор.

Зелёные глаза лисицы заблестели.

— Ух-х! — воскликнула она. — И правда, бодрит!

— А теперь отдыхайте, но будьте настороже, — предупредил я. — Разломы могут появиться в любое время.

— Может, выпьем по стаканчику кваса? — предложил Акулыч Алисе.

— Не хочу, — пробурчала Алиса, обернувшись лисицей. Она шмыгнула между двумя яблонями и затерялась в саду.

— Почему она так со мной разговаривает?! — воскликнул Акулыч. — Опять спряталась.

— Я же говорил — не дави, — ответил я. — Дай ей немного свободы.

— Свободы… — пробормотал обиженно Акулыч. — Можно подумать, я прям сильно её угнетаю.

— Да. Со стороны ты назойлив, отпусти ситуацию, — рекомендовал я.

Акулычу сложно было принять это. Особенно когда в кармане лежал пузырёк с приворотным зельем, который акулоид сжимал в руке.

Я же решил отвлечься на тренировочную площадку.

Захарычу к этому времени наскучил простой режим. Он легко справлялся с ним, поэтому, как я и предполагал, слуга полез к пульту. Нажал уже несколько кнопок. А когда его рука зависла над большой красной кнопкой, я появился рядом.

— Стой! Даже и не думай этого делать! — притормозил я его.

— Да почему же, это ведь сложный режим, — ответил Захарыч, но руку от пульта убрал. — Эти монстры, что ты вызвал, слишком слабые.

— Я же тебе говорил, чтобы не прикасался к пульту, — хмуро посмотрел я на слугу. — Говорил?

— Да, но… я решил не отвлекать никого, — побледнел Захарыч. — Можно нажать?

— Если ты нажмёшь, возникнет перегрузка системы, — ответил я. — Какого ты чёрта ковырялся в режимах? Навертел не пойми чего.

Я склонился над пультом с россыпью кнопок и регуляторов. Затем сбросил настройки.

— Так, на сегодня тренировка окончена, — серьёзно взглянул я на Захарыча.

— А, может, ту красную кнопку? — слуга умоляюще посмотрел на меня.

Блин, вот же пристал. Как он не понимает, что это для него слишком серьёзный уровень? Понятно, что с артефактными вилами ему сейчас море по колено. Но этот режим, который означает «Три Высших и очень кровожадных монстра», слуга не осилит.

Только ради того, чтобы сбить с него корону, я кивнул. В будущем уже будет рассчитывать реально свои возможности.

— Хорошо, иди к рубежу, приготовься, — ответил я, замечая радостные искры в глазах слуги. — Я нажму красную кнопку.

Я дождался, когда Захарыч окажется у красной черты. Слуга активировал каску, затем выкрутил мощность артефактных вил на максимум.

Моя рука опустилась на кнопку, и пространство впереди замерцало.

— Что-то появляется большое! — крикнул довольный Захарыч, обернувшись ко мне.

— Ты не на меня смотри, а вот туда, — показал я пальцем в сторону голограмм, которые материализовались. — И не отвлекайся.

Захарыч перевёл взгляд в сторону трёх Высших и побледнел.

— Они очень натурально выглядят, — пробормотал он. — Прям очень. Чёрт… Они приближаются…

Дрожащими руками он вытянул вилы в сторону одного из Высших, но пока он это делал, остальные два монстра добрались до него. Один, похожий на клубящегося паука, атаковал ментально, второй — огромный медведь с большими когтями – прыгнул на него.

Третьего, человекоподобного ящера, он ранил мощными пузырями. Пробил ему броню десятком лопнувших пузырей, остальные пять лопнули на монстре, разрывая костяную броню разрядами.

Возможно, слуга и справился бы, но ментальная атака паука скрутила его, а медведь обрушил на него когтистую лапу.

— А-А-А-А-А-А! — заорал Захарыч, надрывая связки, и закрылся руками.

Монстры исчезли. Тренировочное поле загорелось красным.

«ВЫ ПРОИГРАЛИ! НАЧАТЬ ЗАНОВО? ДА/НЕТ» — появилась в воздухе кроваво-красная надпись.

— Ну что, понравился режим? — улыбнулся я, деактивируя площадку. — Я же тебя предупреждал. Одни вилы ничего не значат. Важно ещё и то, что вот здесь.

Я постучал пальцем по своему лбу.

— Я не ожидал, что будет так всё серьёзно… — растерянно огляделся Захарыч. — Они выглядели достаточно живыми.

— Мне её сделал на заказ тот же человек, кто подарил тебе эти вилы, — показал я на артефакт Захарыча, который лежал возле слуги.

— Передай Евграфию Романовичу моё восхищение, — ответил Захарыч.

— Передам, — кивнул я. — Ну ты понял?

— Да, мне нужно постепенно идти к этому, — вздохнул слуга. — И разработать тактику.

— И понять свой уровень, — добавил я. — Ты не всесильный. Просто осознай это, и тогда начнёшь думать головой, которую освободишь от ненужных мыслей.

— Ты так говоришь, Сергей, будто участвовал во многих войнах, — улыбнулся Захарыч.

— Конечно, уже успел поучаствовать, — ответил я. — И здесь, в столице, и в Чёрном море, и на Байкале, и на Алтае.

И на Чёрном Взморье, и в Адской Бездне, и в Пустошах, и… Это, правда, было в прошлой жизни, и в этом случае могу долго перечислять, где я сражался.

— Так что опыта у меня много, — ответил я. — Я не хвастаюсь, а хочу, чтобы ты прислушался к моим словам.

— Спасибо, Сергей, — поклонился Захарыч, и каска упала с его головы. Он быстро поднял упавшую часть артефакта. — Я всё учту и сделаю выводы из этой ситуации.

— Уверен, что у тебя всё получится, — ответил я кивком и покинул его.

Причиной был сигнал от змейки, которая поднялась в небо и заметила три большие тучи. Ну всё, началось!

Первая туча оказалась в районе башни Останкино, вторая — у Казанского железнодорожного вокзала, третья — у стадиона «Лужники».

И все три выстрелили несколькими мощными молниями, которые достигли земли одновременно.

Поэтому я поднял свою гвардию, решив распределить их по разломам. Змейка облетела дымящиеся в земле трещины, разведав обстановку.

В районе Останкино из разлома вылезла покрытая водой зелёная хреновина, похожая очертаниями на большую крысу. Затем ещё одна. Дракарис и Рэмбо отправились туда.

На стадионе Лужники поле разорвалось пополам. Из разлома выскочили знакомые жабы. Змейка доставила Акулыча, Алису и Регину вовремя, и они сразу же вступили в бой.

А вот на Казанском вокзале ситуация была особенной. Разлом прямо под большим навесом, между зданием вокзала и платформами с ожидающими поездами. Куча паникующих людей, которые бросились врассыпную, падая через чемоданы и наскакивая на тех, кто поймал в этот момент ступор.

Жертв может быть очень много. Ведь из разлома выскочили огромные зубастые церберы, из пастей которых сочилась кислота.

Родион с магами были уже в здании вокзала, готовясь выйти к разлому. А я отправил Грабби координаты и с помощью змейки переместился на второй уровень, откуда был хорошо виден разлом.

Я был сосредоточен и предельно собран. С ходу я моментально считал обстановку. Откинул волнами людей в разные стороны, главное — подальше от эпицентра, чтобы ни одна кислотная сволочь не задела.

Затем я ограничил опасную зону несколькими водяными щитами, которые церберы принялись пробовать на прочность. У них очень неплохо получалось.

Родион подоспел в тот момент, когда я понял, что одними щитами здесь ничего не сделаешь. Грабби вырвался из-под земли, разбрасывая глыбы асфальта и бетона, и проглотил сразу трёх церберов. Змейка кинулась в бой, начиная исполнять свой смертельный танец и разрывая в кольцах одну тварь за другой.

Я решил не рисковать и сразу же создал вокруг увеличившейся астральной питомицы и грабоида мощные водяные щиты. Подпитал их настолько, что они стали почти непрозрачными. На первое время точно хватит.

Рука вытянула нейтрализатор в сторону разлома, откуда выскакивали очередные опасные псины. Палец уже три секунды прижимал курок. НУ! ДАВАЙ ЖЕ! НЕ СМЕЙ ЛОМАТЬСЯ!

Остался один уровень защиты, который отделял тварей от людей. Но вот Родион с магами поставили ещё несколько. Для меня приоритет сейчас — разлом! Закрыть его на хрен! А потом переключиться на тех монстров, кто успел сюда проскочить.

— ППУФ-Ф-Ф-Ф-Ф! — выскочил сноп энергии из нейтрализатора, отдавая мне в плечо. Разлом начал стягиваться.

Ещё немного — и я переключился на монстров. Но там уже нечего было делать. Грабби на пару со змейкой убили всех тварей.

Грабоид был обожжён, но зелье Ядвиги сыграло свою роль. Рана стянулась на глазах и заросла новой бронёй. Змейка не пострадала благодаря своей стремительной скорости.

Вся территория перерыта Грабби, но главное все живы. Уверен, что через пару часов здесь всё восстановят имперцы.

Я же не стал терять время и перешёл к стадиону, где Алиса, подпитанная энергией Регины, сформировала огненный смерч вокруг разлома, сжигая всех, кто выбирался из трещины. Акулыч добивал тех, кто успел выбраться. Вот он кинулся в следующую гущу хищных жаб, разрезая напополам одну из тварей, решившую перепрыгнуть его.

Я накинул защиту на своих гвардейцев, а змейка и Грабби помогли сдержать жаб на некогда травяном поле, пока я закрывал разлом.

Ну а возле башни «Останкино» горело несколько зданий, которые активно тушили маги воды. Я помог им, в то же время осматривая поле боя.

Куча перевёрнутых автомобилей, много стекла от выбитых окон. И дофига останков водяных крыс. Точнее, углей, оставшихся после пламени попугая, и пепла, где был оплавлен асфальт и несколько автомобилей превратились в куски дымящегося спёкшегося металла.

Здесь несколько ликвидаторов работали над разломом, закрывая его.

Когда трещина в асфальте сомкнулась, я подловил последнюю крысу. Она пыталась выплеснуть в сторону имперских магов волну зелёной жидкости, которая не сулила ничего хорошего. Просто закрыл монстра в водяной пузырь, а Рэмбо прицельно выплюнул сгусток огня. Тот попал на холку крысы, взрываясь и накрывая шипящую тварь ковром огня. Крыса громко запищала в последний раз и остановилась, догорая у перевёрнутого фургона.

— Всё, справились, — пробормотал я вслух, отправляя команду всей своей команде.

Не прошло и пяти минут, как неподалёку из открывшегося портала выехали три фургона группы зачистки. Когда они остановились у обочины, из первого выскочил Родион.

— Отбой! — закричал он остальным в рацию. — Разлом зачищен.

Он подошёл ко мне вместе с одним из бородатых архимагов, которые сражались бок о бок со мной.

— Сергей, всё нормально? — поздоровался со мной Родион.

— Справились, — ухмыльнулся я.

Архимаг бросил взгляд вверх, в сторону устроившегося на крыше одного из зданий Дракариса. Рэмбо летал рядом.

— Дракон и попугай… С ума сойти, — выдохнул бородатый. — Они сделали этих крыс. У них не было ни единого шанса.

— А вы что здесь делали? — я удивлённо взглянул на всё ещё напряжённого архимага.

— Выигрывали время и смогли эвакуировать жителей, оградив щитами, — объяснил бородатый. — Но эти адские питомцы… Они были для нас как спасение.

— Мои питомцы появились вовремя, — кивнул я.

— Так, вкратце ещё раз расскажите о битве, — обратился к нам Родион, включая диктофон и сказав в него: — Отчёт номер триста двадцать семь…

После краткого пересказа битвы у этого разлома я переключился на первые два. Родион не переставал на меня смотреть, и во взгляде его я уже отчётливо заметил уважение и признание моей силы.

Это мне крайне понравилось. Не ошибся я в этом человеке. Как в той мутной истории с Артуром он меня не разочаровал, так и в дальнейшем. Конечно, во многом я всё ещё считал его балластом. Но он грамотный, опытный руководитель. И я даже рад, что именно он передаёт данные императору, а не кто-то другой наподобие Орлова.

Вернувшись в поместье, я успел постоять под контрастным душем, поужинать и устроиться под навесом за массивным круглым столом.

Батя с маман выслушали мой рассказ о ликвидации новых прорывов. Я выглядел немного уставшим, и маман вызвала Петра Геннадьевича. Лекарь проверил меня и объяснил это лёгким переутомлением. Я и без него это знаю. Хороший сон — и всё пройдёт.

Родители отпустили лекаря, успокаиваясь, и принялись болтать на тему новых предполагаемых прорывов. Я же потерял интерес к их разговору и теперь перенёсся в сторону беседки, недалеко от бассейна. Именно там разворачивалась основная операция Акулыча под названием «Неудачный приворот Алисы».

Этот хитрец умудрился уговорить Алису поплавать в бассейне. Когда они вышли из воды, Акулыч незаметно разбавил в стакане холодной воды приворотное зелье от старушки. Всё это я успел снять на свой телефон, прячась за ближайшим зданием. Вот ты и попался, хитрец.

— Ух, что-то я запарилась, — выдохнула Алиса и окинула взглядом стакан с водой, на который старался не обращать внимания акулоид. Но он выжидал момента.

— Готова пицца, могу прямо сейчас принести, — подошла к ним Аннушка.

— Отлично! — улыбнулась Алиса. — Надеюсь, без колбасы. Я люблю только с сыром.

— Три вида сыра, как и заказывали, — кивнула служанка, а затем шагнула со ступени беседки, спотыкаясь.

Аннушка упала на колено, со всего маху врезаясь им в камень ограждения с краю дорожки. Служанка вскрикнула от боли, бледнея на глазах. А Пётр Аркадьевич, бредущий мимо, услышал её крик.

Лекарь отреагировал моментально. Он подскочил к служанке, проверил её колено, а затем подлечил его своей энергией, убирая расплывающийся синяк.

— Теперь встаньте на ноги, не бойтесь, — он взял за руки Аннушку.

— Точно перелома нет? Было… было очень больно, — вздохнула она.

— Не переживайте, это всего лишь ушиб, — ответил лекарь, и служанка встала с его помощью. — Ну вот, видите?

— Ох, благодарю вас, Пётр Аркадьевич, — улыбнулась служанка.

— Да ну что вы, это моя работа. Хорошо, что я рядом оказался, вовремя подлечил, — ответил слегка побледневший лекарь. — Что-то запарился я просто жуть. Есть у вас хотя бы глоток воды?

— Вот, держите! — отреагировала Алиса, взглянув на бутылку с водой, потом на запотевший стакан. Прямо на глазах Акулыча, потерявшего дар речи, она передала стакан с зельем лекарю.

— Стой… — жалобно просипел акулоид, но было поздно.

Лекарь в четыре глотка осушил содержимое стакана. О-хо-хо! Вот это было неожиданно! Даже я замер от удивления.

И первый взгляд Петра Аркадьевича, после того как он выпил приворотное зелье, упал на хихикнувшую Аннушку.

Глава 6

— Ох, вы так забавно посмотрели на меня, — вновь хихикнула Аннушка.

— Вы… Анна, вы очень красивы, — голос Петра Аркадьевича странно изменился до елейно-масляного. Взгляд его заблестел от восхищения. — Вы просто богиня.

— Да ну что вы, в самом деле! — попятилась смущённая Аннушка. — Совсем меня в краску вогнали.

— Что это за цирк? — хохотнула Алиса.

— Да я сам не понимаю, — отвёл взгляд в сторону Акулыч. — Не похоже на нашего лекаря.

Между тем Пётр Аркадьевич подошёл почти вплотную к служанке, взял её ладонь в свои руки.

— О, ваша кожа словно бархат, — продолжал лекарь. — Я бы гладил их вечность…

Опаньки! Я заметил Ираклия, который оказался рядом. Он очень внимательно смотрел на эту парочку и быстро, очень быстро, приближался к ней.

— Эй, что здесь происходит?! — воскликнул он, и в его тоне послышалась угроза.

— Ираклий, что-то случилось с Петром Аркадьевичем, — растерянно ответила Аннушка и вырвала руку из любовной хватки лекаря. — Да что с вами?

— Я просто увидел богиню, — продолжал сиять взглядом Пётр Аркадьевич, затем подошёл к цветочной клумбе и сломал три астры, протягивая их служанке. — Это вам!

— Ой, мои цветочки! — воскликнула Аннушка. — Вы зачем это сделали?! Я так долго за ними ухаживала!

— Они недостойны жить на грядке, — ответил лекарь, не сводя взгляда со служанки. Он вновь приблизился к Аннушке и схватил её за руку. — Держите, прижмите к своему сердцу.

— При всём к вам уважении, Пётр Аркадьевич, я приказываю вам убрать руки от моей супруги, — процедил Ираклий, оказавшись рядом. — Какого чёрта вы лапаете Анну?

— Это же просто факты, — лекарь уставился на Ираклия. — Я же не обманываю. Анна потрясающая девушка. Как же я раньше не замечал такую красоту?!

— Да отойдите от неё! — отпихнул садовник Петра Аркадьевича. — Как вы вообще смеете так себя вести?!

— Я не могу удержаться от восхищения, — лекарь вновь попытался приблизиться к Аннушке, но перед ним встал Ираклий.

— Ещё шаг, и я буду вынужден вас ударить, — предупредил садовник. — Вы перешли все рамки приличия.

— Возможно, я люблю вашу жену, — Пётр Аркадьевич ещё сильней поднял брови. — Может быть, я мог бы стать для неё лучшим мужем.

— Анна, что происходит? — зарычал Ираклий, оборачиваясь в сторону служанки. — У тебя с ним что-то было?!

— Да ты что говоришь?! Пётр Аркадьевич просто залечил колено, когда я ушиблась, а потом… в общем, я не знаю, что на него нашло, — охнула служанка.

— Залечил колено, значит… любовно погладил бархатную кожу, — засопел Ираклий, сжимая кулаки.

— Да, просто бархат, — ответил Пётр Аркадьевич. — А эти глаза, я тону в них, как в озёрах.

Так, пора прекращать этот балаган. Я вышел из укрытия и оказался в гуще событий. Посмотрел на лекаря, прожигающего любовным взглядом служанку. Затем на Ираклия, готового броситься на влюблённого в любой момент.

— Итак, расходимся, — объявил я. — Это недоразумение.

— Да я сейчас этому недоразумению морду набью! — процедил Ираклий.

— Остынь и забери Аннушку в комнату, а я пока всё улажу, — пообещал я.

— Я тебя люблю, Ираклий, — всхлипнула Аннушка. — Ты даже не думай…

— А я и не думаю, — выдавил садовник. — Просто уж очень это подозрительно.

— Я обещаю вам жизнь в достатке, вы не будете ни в чём нуждаться! — выкрикнул в сторону Аннушки Пётр Аркадьевич.

Лекарь попытался броситься к девушке, но на его пути встала гора. Кузьма засопел, возвышаясь над ним. Только это остановило Петра Аркадьевича, позволив удалиться супружеской паре.

— Я просто её люблю… оказывается, — ошарашенно посмотрел он на меня, затем обратился к Кузе.

— Не двигайтесь, сэр, иначе мне придётся применить силу, — резко и басом ответил Кузя.

— Я люблю её… Понимаете вы или нет? Чёрт вас подери! — лекарь сел прямо на газон, отчаянно уставившись в сторону фамильного дома, куда зашли Ираклий и Аннушка.

«Кузя, охраняй его и не давай сдвинуться с места. Я скоро буду», — приказал я звуколову.

— Шеф, я… — начал было Акулыч.

— А с тобой мы потом поговорим, — процедил я, выставляя палец в его сторону и одаривая мрачным взглядом.

Тут же я перенёсся к Ядвиге. Мне уже и самому было неудобно так часто беспокоить старушку. Но кто же знал, что этот лекарь выпьет зелье?!

Я появился перед избушкой Ядвиги, но никого не заметил. Более того, старухи не оказалось и возле озера. Куда же она запропастилась?

Змейка облетела весь лес. А потом я понял, куда подевалась его хозяйка. В единственное место, которое было не на виду.

Астральная питомица нашла замаскированную дыру в земле. Ядвига в подземном лесу.

До того, как спуститься по лиственным ступеням, я отправил змейку разведать обстановку, и она нашла старушку в компании Кругляша. Ядвига собирала ягоды большим пинцетом, аккуратно складывая их в мешочек, а камень болтал без умолку.

— …и я ему говорю — что вылупился, старикан?! Говорящих камней не видел? — рассказывал Кругляш. — Дедок начал бормотать что-то вроде «Чур меня! Чур!» А что он говорил? Что это такое — «чур»?

— Думал, что ты ему кажешься, — напряжённо ответила Ядвига. — Не отвлекай меня, Кругляш. Нужно аккуратно собрать эти ягодки.

— Хорошо, я потише… В общем, я такой — иди отсюда, это частная территория, — продолжал камень, но затем вновь повысил голос: — А он завыл — я больше не буду-у-у, изыди. Прям завыл! И побежал прочь, представляешь?! Я такой — БАХ ему в зад!

Ядвига дёрнулась, чуть сильнее сжимая пинцет.

— ХР-РУМ! — фиолетовая ягода, похожая на малину, лопнула. Из неё выплеснулся красный сок, который моментально превратился в дым.

Дым будто сквозняком унесло в сторону, и в глубине леса что-то зашевелилось.

— Ах ты ж, паскудник! Я говорила, чтоб сидел тихо?! — воскликнула Ядвига, бросаясь к выходу. — Бегом отсюда!

Я был на полпути к старушке и остановился. Что произошло — понятно. Ягода повредилась, и в ответ на это пробудилась какая-то сущность этого леса. Защитник или вроде того.

На всякий случай я поставил перед поляной несколько ледяных стен, в которые ударили корни растений, но не проломили защиту. Значит, корни защищали свои плоды. Занимательно, однако!

— Привет, Ядвига, а ты всё развлекаешься! — засмеялся я, встречая старушку и катящийся за ней камень.

— А ты что здесь делаешь?! А ну, быстро наверх! Бегом! — закричала Ядвига, страшно таращась на меня. — Пока не поздно!

Корни подкопали ледяные стены и ринулись в нашу сторону. И ладно эта проблема. Была ещё одна — листья, образовывающие ступени, падали вниз, на землю. Подземный лес закрывал свои владения, чувствуя угрозу. Мы можем и не выбраться.

— Давай уже, шустрей! — вскрикнула Ядвига, взяв под мышку Кругляша, который громко пищал от страха.

Я укрепил ступени, сцепив листья льдом. Только это позволило нам выбраться на поверхность.

Вовремя мы поднялись. Сразу после того, как вылезли из подземного хода, хозяйка леса швырнула серый порошок в сторону зияющей дыры. Та сомкнулась, сжимая выскочившие корни, которые вновь исчезли под землёй.

— Фух, кое-как успели, — Ядвига дрожащими руками убрала мешочек с порошком за пазуху и хмуро зыркнула на камень. — Больше ты со мной не пойдёшь в подземный лес.

— Да что я сразу! Всего лишь историю рассказал о недавней встречи с мародёром леса! Он наши грибы воровал! — возмущённо ответил Кругляш. — Даже поболтать с тобой нельзя…

— Я тебе говорила — не отвлекай! — зарычала Ядвига. — А ты что?!

— Ну ладно, хозяйка, не удержался… — ответил Кругляш. — Эмоции.

— Держи их при себе, — резко ответила старушка. — Вот уж наказание на мою голову…

— Если б не я, как же ты выбралась бы? — удивился я.

Старушка покосилась на меня:

— Ты за меня не переживай, нашла бы выход, — проворчала она и сверкнула глазами: — А ты чего здесь? Опять что-то нужно?

— В общем, твоё приворотное зелье выпил не тот, кто нужно, — ответил я.

— Какое приворотное зелье? — удивилась Ядвига. — Ты не перегрелся, милок?

— Ну зачем ты придуриваешься? — решил я сразу объяснить старушке, что их тайна с Акулычем совсем не тайна. — Я же глазастый. Акулычу ты вручила приворотное зелье.

— Забыла, что твоя змея даже в задницу дьявола пролезет незаметно, — проворчала старушка. — Ладно… Что ты хочешь? Поучить бабушку уму-разуму? Так заруби себе на носу: угроз я не потерплю.

— Я не угрожать пришёл, — ответил я. — Мне нужно зелье, которое нейтрализует действие приворота.

Ядвига иронично прищурилась, заблестев глазами:

— Хех! А ещё чего тебе, барин? Может, все мои запасы заберёшь? Зачем мне они нужны?

— Да брось, я столько добра для тебя сделал, — напомнил я старушке.

— Помню я, — проворчала Ядвига. — И мы в расчёте, кажись, так договорились…

Я кивнул, но продолжил многозначительно смотреть на хозяйку леса.

— Ты не уйдёшь, верно? — внимательно посмотрела на меня старушка.

— Верно, — кивнул я.

Ядвига повернулась к избушке и зашагала, ворча под нос.

— Пошли уже, сейчас подберём, — махнула она мне.

Я направился следом, и ко мне подкатил Кругляш.

— А ты видел те корни? — спросил он. — Я лично испугался. Что это могло быть?

— Корни замедляники защищали свои плоды, — послышался голос Ядвиги. — Что непонятного? А потом лес решил нас оставить у себя навечно, чтобы наказать за причиненную ему боль. Я ж говорила — в подземном лесу надо быть всегда начеку.

— Хозяйка, я больше не буду… — ответил Кругляш.

— Смотри, ещё такое повторится — положу в кипящий котёл и забуду, — покосилась на него старушка, открывая дверь избы.

Мы остановились у большого стеллажа с рядами пузырьков, и старуха принялась внимательно искать нужное зелье.

— И давно ты занимаешься этой ерундой? — спросил я.

— Приворотами? Да никогда не занималась, — хмыкнула Ядвига. — Лет двадцать тому назад попросил меня шведский принц, который проезжал мимо, сделать такое. Вот я и сварила. Котёл-то большой, запасы остались. А так — мне это нафиг не надо.

— Понятно, — улыбнулся я.

— Ага, вот оно, — Ядвига схватила с полочки небольшой пузырёк с синей жидкостью. — Пахнет не очень, но это отворотное зелье. Оно точно поможет.

— Побочных эффектов нет? — на всякий случай спросил я.

— У бабушки всё натуральное и всё от природы, хоть и магической, — расплылась в улыбке старушка, но затем улыбка слетела с лица. — В начале несколько секунд будет не очень хорошо. Последствия нейтрализации. Но потом — всё будет замечательно.

Я взял пузырёк, пряча его во внутренний карман.

— Ядвига, благодарю за помощь, — кивнул я.

— Хорошим людям чего бы и не помочь, — выдавила улыбку Ядвига, отмахиваясь. — Всё, иди, а то у меня дел полно.

Эта старушка была для меня загадкой. Никак я не мог её раскусить. Вроде бурчит соответственно своему возрасту и помогает от чистого сердца. Я же чувствую. Но эти реакции и хищный блеск в глаза не даёт мне покоя. Что-то в ней было дикое. Возможно, сыграло роль одиночество отшельника. Хотя тут было ещё и прошлое, которое она не хотела никому выворачивать наизнанку.

Возможно, она столкнулась с такими людьми, что почти озлобилась на всех вокруг. Тогда сюда логично вписывается её уединённая жизнь. И помощь, которую она оказывает, и странно блестит глазами, будто вспоминает что-то нехорошее.

Но Ядвига тоже меня прочитала. Она видела, что я не имею злого умысла, и помощь от меня она получила. Так что удара в спину я от неё не ждал. Она не предаст, это точно.

Вернувшись в поместье, я первым делом подошёл к лекарю, которого продолжал сдерживать Кузьма. Точнее, уже угрожать. Пётр Аркадьевич рвался с озабоченностью маньяка в сторону дома, где исчезла Аннушка, а звуколов повалил его на землю и поставил могучую лапу ему на грудь.

— Пожалуйста… Мне очень надо объясниться перед ней, — пищал жалобно лекарь. — Я не всё сказал.

— Так, а вам и не нужно ничего говорить, — подошёл я к лежащему на спине Петру Аркадьевичу.

— Нет, мне очень нужно… Даже больше скажу — это для меня имеет первостепенную важность, — вытаращился на меня Пётр Аркадьевич.

— Первостепенную важность для вас теперь имеет вот этот эликсир, — протянул я лекарю пузырёк с синей жидкостью.

— Вы предлагаете мне это выпить? — лекарь удивлённо посмотрел на зелье.

Я приказал Кузьме отступить на пару метров, и тот нехотя убрал лапу с Петра Аркадьевича, давая мне возможность подойти к одурманенному лекарю вплотную.

— Да, и это прям очень важно, — кивнул я.

— Для меня нет ничего важней Аннушки, — всхлипнул лекарь.

— Это зелье поможет вам в отношениях с ней, — объяснил я. — После того, как вы его выпьете, я приглашу её сюда. И вы расскажете всё, что не успели.

— Тогда я готов, — Пётр Аркадьевич решительно откупорил пузырёк.

Пахло отвратительно. Не знаю, из чего Ядвига делало это адское зелье. И даже не хочу знать, если честно. Но лекарь долго не думал. Он в два больших глотка выпил содержимое пузырька, затем громко икнул, выпуская изо рта дым.

— Ох, что-то в груди печёт, — Пётр Аркадьевич поднялся на ноги, затем рванул в разные стороны пиджак и рубашку. Пуговицы разлетелись в разные стороны. — Ох, прям горю!

Он побежал в сторону бассейна и плашмя упал в воду.

Акулыч нырнул следом, вытаскивая ошалевшего лекаря. Похоже, он очнулся.

— Что происходит?! Почему я очутился в бассейне? — он вертел головой во все стороны, пока его взгляд не сфокусировался на мне. — Сергей Иванович, я не понимаю, зачем меня было толкать в воду? Я ведь не умею плавать!

— Вы сами нырнули, никто вас не заставлял, — ответил я.

— Серьёзно? А что произошло? Я ничего не помню, после того как помог вашей прислуге, — он беспомощным взглядом уставился на меня.

— Всё хорошо. Видно, магические бури повлияли. Я скажу Аннушке, она принесёт вам сменный костюм, — кивнул я. — Не переживайте.

С одежды лекаря ручьями стекала вода. Он пригладил волосы назад, отчего стал похож на сицилийского мафиози из бандитских фильмов.

— Это было бы прекрасно, а то у меня ещё плановый осмотр трёх пациентов, — ответил Пётр Аркадьевич.

— Вот, пожалуйста, — появившаяся Аннушка опасливо протянула ему свёрток.

— Благодарю, — кивнул лекарь. — Как ваше колено?

— Хорошо, — сдержанно ответила служанка. — После вашего лечения всё сразу и прошло.

Лекарь кивнул, исчезая в здании с раздевалкой.

— А что это с ним было? — Аннушка растерянно посмотрела в сторону здания.

— Сам не понимаю, временное помешательство, — ухмыльнулся я. — Жара на всех действует по-разному.

Аннушка отправилась обратно. Я заметил, как её встретил Ираклий, затем они вновь заперлись в комнате. Напряжённый разговор перетёк в ласковый, а потом и в любовное приключение на диване. Ну всё, они помирились. И эта ситуация явно показала им, насколько их союз крепкий.

— Шеф, я готов всё объяснить, — услышал я голос Акулыча. Он догадывался, что сейчас будет.

— А что объяснить? — спросила Алиса.

Надо отдать должное, Акулыч во всём сознался. Но сделал это красиво. Его признание плавно перетекло в другие слова. Он признался в любви Алисе.

— Это всё так неожиданно, — улыбнулась лисица. — Я должна всё обдумать…

Она покинула нас, и Акулыч вновь взглянул на меня.

— Шеф, я… — начал было он, но я выставил указательный палец.

— Не смей больше так делать, — хмуро посмотрел я на него. — Никогда не принуждай другого человека что-то делать. Это подло.

— Да я уже понял и раскаиваюсь, — побледнел Акулыч, садясь на скамью и опустив взгляд в землю под ногами. — Только сейчас понял, насколько я дурацкий поступок совершил. Я был слеп.

— Запомни одну простую вещь. Человека нельзя заставить себя любить, — добавил я. — Только поступками ты можешь повлиять на ваши отношения. Действием. А не зельями от Ядвиги.

— Шеф, это для меня откровение, правда, — взгляд Акулыча заблестел, и в нём я прочитал удивление и радость от понимания того, что произошло.

Я хлопнул его по плечу:

— Ты всё понял, а это главное. И запомни — врать нехорошо. Даже, как тебе кажется, во благо. Если в чём-то сомневаешься — лучше ко мне подойди. Я тебе всё объясню.

— Да, шеф, так и сделаю, — закивал Акулыч.

На этом наш разговор был закончен. Я отправился в свою комнату, и день закончился в привычных занятиях на интерактивной доске и общением по чату с Ульяной.

Несмотря на каникулы, завтра мы всем классом отправляемся на внешкольную экскурсию. Притом в музей восковых фигур. Мне стало интересно, что это за место. Ульяна добавила, что там будет очень интересно.

***

Музей восковых фигур, на следующий день.

Я представлял себе огромные залы, с колоннами и лепниной, с высоченными потолками и залом, в котором полным-полно фигур из воска.

Но вот мы спустились в подвальное помещение. Никаких тебе высоких потолков, лепнины и колонн, от них не было и следа. Коридор петлял, а по краям в свете тусклых фонарей стояли небольшие фигурки в наш рост.

— Это знаменитый артефактор Бериллиус Мудрый, — тусклым поникшим голосом вещал пожилой экскурсовод, и его периодически поправляла классуха, которая, оказывается, больше знала, чем он.

— Тухляк какой-то, — пробурчала Юленька. — Лучше бы в кафе посидели и наелись пончиков.

— О да, от пончиков и я бы не отказался, — мечтательно улыбнулся Мишка.

— Хорошая идея, — ответил я. — Махнём после этой унылости. Но прежде я всех прокачу на Дракарисе.

— Серьёзно? — удивился Илья, услышав мои слова. — А меня возьмёте?

— Для тебя нет места, — ответила Юленька и, замечая обиженное лицо Ильи, толкнула его в плечо. — Да я пошутила! Ты бы лицо своё видел.

— А ну тише! — зашипела на нас классуха. — Ничего за вами не слышно.

— Серёга, найдём место Илье? — взглянула на меня бестия.

— Да, все поместимся, — улыбнулся я.

Мы прошли ещё метров двадцать, затем повернули в небольшой зал. Там я заметил несколько фигур каких-то старух и дедов. В принципе мне не интересных. К чему вспоминать о мертвецах, которые ничего не сделали толком для Империи? Кинозвезда, фильмы которой уже не смотрят? Архитектор, построивший одну башню, которой уже нет? Да ну вас на хер!

Ведь правда, если смотреть с этого ракурса — пончики гораздо лучше. Хоть какая-то от них польза. Мы просто тратим своё драгоценное время на ерунду.

— БУМ-М-М-М! ХР-Р-Р-Р! ПУУ-У-Ф-Ф-Ф-Ф! — загремело и зашипело вокруг.

Затем раздался громкий треск, от которого у меня чуть барабанные перепонки не вылетели. Молния ударила впереди, пространство заполнилось едким дымом. Все вокруг начали кашлять, кричать и метаться в панике.

Вот значит как?! Неподалёку появился разлом!

— Это что за фигня?! — крикнул Мишка, когда мы собрались в круг.

— Прорыв рядом! — ответил я, показывая рукой в сторону источника дыма.

Змейка уже принялась вытаскивать подростков на поверхность, вход был завален обломками.

Первыми она эвакуировала моих друзей, классуху, экскурсовода и ещё с десяток учеников. Последними — меня и оставшихся учеников. Раз-два — и мы на поверхности. Делов-то.

Но я понял, что это было всего лишь начало. Первую группу, которую перенесла змейка, уже окружили твари. Причём очень крупные монстры, похожие на крокодилов.

Все замерли в ужасе, кроме Юленьки. На лице бестии расплылась довольная улыбка.

— Ну наконец-то! — закричала она, доставая из рюкзачка за спиной сияющий молот. — Крокодильчики. Вот теперь я оторвусь по полной! Ха!

Твари начали подбираться к жертвам, которых я закрыл водяными барьерами, а воительница в это время рванула в сторону ближайшего монстра.

Глава 7

Я кое-как успел окружить Юленьку водяным пузырём, когда она раскрутила свой молот и достала боевой топор, неумолимо сближаясь с крокодилоподобной тварью. Та была в два раза больше бестии. Но столь разительная разница в пропорциях, которая должна была охладить любого мага, только раззадорила воительницу.

А затем Юленька показала истинную мощь. Это меня очень удивило и обрадовало одновременно. На молот и топор бестия накинула огонь и, увернувшись с грацией кошки от когтистой лапы крокодила, швырнула молот прямо в его лоб.

Хруст я услышал отчётливо. Оглушённая тварь, шерсть которой на голове принялась полыхать, замерла и закрутила своей уродливой чешуйчатой башкой.

— ХР-Р-УМ-М! — топор воительницы вошёл точно в темечко чудовища, врезаясь в череп — как раз в том месте, куда попал ранее молот — и достиг мозга.

Тварь раскинула лапы в стороны, распластавшись на асфальте.

— Один готов! Идите к мамочке, ублюдки! — зарычала Юленька, бросаясь на следующего монстра.

Пока Юленька неплохо справлялась с крокодилами, я помогал ей, меняя повреждённую защиту на новую. Змейка металась у дымящейся дыры в асфальте, уничтожая тварей на выходе.

Но мне нужно было добраться до этого разлома, чтобы закрыть его. Змейку отвлекать не было смысла, поэтому я вызвал Дракариса.

— Пятый готов, мать его! — кричала вошедшая в раж Юленька.

Я заметил, что ещё четыре крокодила пытались прижать воительницу к стене здания. Она храбро сражалась, но к чёрту эти риски. Если они нападут одновременно, Юля не справится. Именно поэтому я приказал появившемуся дракону испепелить тварей.

В стороне визжали одноклассницы, вскрикивали одноклассники. Я увидел Мишку и Илью, которые добивали в стороне ещё одного монстра. Причём Миша создал воздушные копья, стараясь пробить серьёзную броню крокодила, а Илья использовал силу земли, привязав жуткую тварь к проезжей части обломками камня и асфальта.

Миша справился, распоров следующим воздушным копьём шею крокодила, и тот захрипел, падая замертво.

Через несколько минут друзья уже находились рядом со мной, на Дракарисе. Я приказал дракону взлететь и зависнуть над разломом, возле которого убивала тварей змейка.

— Как же это круто! — кричал мне на ухо Мишка. — Мы с Ильёй убили его! Убили монстра!

— Все видели?! Я пятерых ублюдков завалила! — захохотала бестия.

Все радовались, а мне было пока некогда праздновать победу. Разлом ещё не закрыт. Дракарис замер прямо над дымящейся дырой, хлопая перепончатыми крыльями. А я на долю секунды обомлел, наблюдая внизу зловещее ярко-зелёное озеро разлома, из которого пыталось выбраться наружу нечто большое. Показалась покрытая шипами бронированная спина огромного монстра. Разлом затрещал, расширяясь.

Высший!

Не отвлекаться. Нельзя отвлекаться, ни в коем случае. Непослушными пальцами я сжал ручку нейтрализатора, направив его в сторону появляющегося гиганта.

Пять… четыре… три…

— АШ-Ш-Ш-Ш! — показалась шипастая голова гиганта, который пытался пролезть в расширяющийся разлом. Но не получалось. Тогда чудовище резко подалось назад.

Я догадался, что сейчас будет – он понял, что ему так не выбраться, и решил совершить более мощный рывок вперёд. Хочет вырваться наружу, собака бешеная! Но я разве разрешал ему сделать это?

Два… один… Выстрел!

Волна энергии выплеснулась из нейтрализатора, врезаясь в разломное озеро. На этот раз, чтобы выиграть время, я поставил несколько мощных ледяных щитов, в которые гигант и врезался.

Выиграл я ровно одну секунду. Но какая же она оказалась драгоценная! Разлом сжался до точки довольно быстро. А затем — лишь обломки и глубокие следы когтей по бокам ямы и на асфальте напоминали о вторжении тварей.

Вот и портал, из которого высыпали группы зачистки. Родион орал внизу, маги разбегались по округе, эвакуируя наш класс. Но я не спешил приказывать дракону спускаться.

— Помните, я обещал покатать вас на Дракарисе?! — улыбнулся я, оборачиваясь к торжествующим друзьям. — Так вот, прогулка уже началась, а вы даже и не заметили, хах!

Я приказал дракону быстро набрать высоту, и тот свечкой взмыл вверх. Друзья радостно кричали, а я радовался вместе с ними.

Радовался очередной победе, радовался, что у меня такие крутые друзья, которые не поддались панике и приняли бой. Несмотря на то, что Миша и Илюха отправили на тот свет всего одного монстра, для них это был подвиг. Проверка на прочность, которую они прошли «на ура». Ну а в Юленьке я не сомневался. Она просто ещё раз удивила меня своей боеспособностью.

Пролетев над Москвой, немного покрутив виражи возле колеса обозрения и делового центра Москвы-Сити, мы привлекли внимание тысяч мирных жителей. Помахали им, покричали ободряющие лозунги, а потом вернулись обратно к месту закрытого разлома.

Я посадил Дракариса, и он подставил крыло, чтобы мы спустились к бегущим к нам магам во главе с Родионом.

— Сергей, ты как всегда вовремя! Но в следующий раз и нас предупреждай, — с ходу обратился ко мне Родион. — Мы бы помогли тебе. Сигнал с аэро-дронов пришёл позже, чем обычно.

— Просто кто-то не проверяет свой телефон, — ухмыльнулся я.

Родион чертыхнулся, достал телефон из внутреннего кармана и заглянул в экран. Я ему отправил сообщение о прорыве сразу же, как раздался шум в подвале, и даже успел геометку отправить. Но он это увидел только сейчас.

— Да чтоб его! — покраснел Родион. — На беззвучном стоял.

— Угомонись. Бывает всякое, — поспешил я успокоить его.

— Да всё равно, — смутился Родион. — Наехал на тебя просто так. Получается, что я сам виноват.

— Никто ни в чём не виноват, — ответил я, добродушно улыбаясь. — Угроза позади, а это главное.

— Всё укажу в рапорте, будь уверен, — пообещал Родион.

Да указывай хоть тыщу раз. Мне-то что до этого? Я не люблю хвастаться и просто устраняю угрозу. Да и в прошлом мире не особо любил выпендриваться.

Однажды — когда я был ещё не на пике могущества — глава города предложил демонстративно устранить толпу тварей. Дождаться приезда высшей знати и на её глазах убить всех монстров. В таком случае мной оказалась бы впечатлена местная элита, что дало бы мне нужные связи.

Но тогда я послал куда подальше главу. Ждать два часа я был не намерен, ведь монстры могли за это время уничтожить жителей нескольких местных деревень. Я не собирался подвергать опасности людей, поэтому устранил угрозу до приезда важных персон.

— Как посчитаешь нужным, Родион, — похлопал я по его плечу. — Это для меня не принципиально, поверь. Для меня главное, что никто не погиб и Высший не успел пролезть через разлом…

— Да, приборы зафиксировали появление Высшего. Поэтому я и удивился, никого не обнаружив, — ответил Родион.

— Не за что, — улыбнулся я.

— Кстати, некоторые люди спрашивают, разобрался ли ты в последовательности появления разломов? — поинтересовался Родион, пряча взгляд. — Или ещё нужно время?

— Передай Орлову, что нужно время. И кстати, сейчас всё по-другому, — озвучил я ему своё предположение. — Боюсь, что каждый следующий портал будет гораздо опасней предыдущего.

— Это уже подтверждённый факт? — сделал каменное лицо Родион, поглядывая в сторону дыры посреди проезжей части, возле которой крутилась куча экспертов с оборудованием.

— Ещё один-два разлома, и скажу точно, — ответил я.

Вкратце описав на диктофон Родиона всю битву, я попрощался с начальником групп зачистки. И вернулся к друзьям, отпуская Дракариса.

Школьники помахали ему рукой, а дракон, по моей просьбе, застыл высоко в небе и выпустил струю пламени.

— Просто эпичное зрелище, — выдохнул Илья. — Как и полёт на драконе. Это воспоминание, кажется, со мной на всю жизнь.

— Да ладно, впереди будет ещё много интересного, — оскалилась Юленька. — Но полёт был отличным, это точно.

— А теперь убийцам монстров пора бы зарядиться после битвы, — напомнил Мишка.

— Я вас просто так не отпущу, — нахмурилась классуха. — Где ваши родители?

— Анастасия Леонидовна, давайте мы распишемся в журнале, что прошли экскурсию. Хотим немного прогуляться, — предложил я. — А защиту друзей я беру на себя.

Классуха начала колебаться. Но она видела меня в действии, да и друзья на месте не сидели.

— Разломов сегодня не ожидается, я вас уверяю, — добил я её весомым доводом.

— Откуда тебе это известно, Сергей? — покосилась на меня классуха.

— И правда, откуда это может быть известно парню, который разработал методику прогнозирования разломов? — хмыкнул я.

— Не паясничай, Смирнов, — нахмурилась классуха, а затем отмахнулась. — Ладно, идите. Хотя нет… ещё подпиши в журнале… вот тут, внизу.

— Что подписать? — улыбнулся я. Ну прям мастер перестраховки!

— Что охрану Меньшикова, Апраксиной и Кутузова берёшь на себя, — ответила Анастасия Леонидовна.

Когда я оставил запись, нас отпустили, и мы направились в сторону ближайшего вагончика стритфуда, который нашла змейка.

Почему я так уверен, что не будет сегодня разломов? Конечно, я не был в этом уверен, просто чувствовал. И пока не мог это объяснить, понимая, что в ближайшее время получится вывести алгоритм появления монстров.

Наконец-то мы увидели яркий вагончик, который разносил очень вкусные ароматы готовящихся пончиков и пирожков, привлекая к себе клиентов.

Нам повезло. Из-за сирены, после которой все клиенты разбежались, мы оказались у вагончика первыми.

Устроились под небольшим зонтом, почти не защищавшим от солнца. Хотя всё компенсировал свежий воздух. Со стороны ближайшего парка пахло цветущими яблонями и дополнялось всё ароматом пончиков, которые нам только что принесла миловидная официантка.

— Я вот что думаю, — изрёк Мишка, когда мы все насытились и уже запивали вкусную трапезу прохладным квасом. — Пища становится вкуснее в разы именно после сражений.

— Ой, что ты там навоевал? — бросила на него ироничный взгляд Юленька. — Одного монстра замочил, и то не сам. Я ж говорила, — растопырила пальцы на правой руке бестия, — вот столько у меня на счету этих тушек.

— Ну, хватит, Юль, — остудил я воительницу. — Все старались. Ребята не спасовали, а приняли бой. И это их победа. Давай не будем никому портить настроение.

— Я про то же, крошка, — подмигнул ей Илья. — Ты крутая, спору нет, но и мы как мужчины себя проявили. Кто-нибудь из класса бросился тебе на помощь? А? Кто-нибудь отвлёк на себя монстра, готового броситься на тебя?

— Хорошо, сошлёмся на то, что это ваш первый бой, — на моё удивление как-то быстро согласилась Юленька. — Молодцы, отличились. И я поддержу Мишу. Аппетит и правда повышается после битвы. К тому же голод просыпается такой, что хочется целого кабана съесть.

— Вот именно, — хохотнул Мишка. — Надо добавки заказать. Пирожки здесь, кстати, тоже вкусно готовят.

— Обязательно, — ответила Юленька. — Кстати, о кабане. Приглашаю всех завтра на свой день рожденья.

— Ждал, когда же ты пригласишь, — улыбнулся я. Конечно, я помнил, что у бестии завтра днюха, но напрашиваться было неприлично.

— И я тоже, — улыбнулся Мишка, а за ним кивнул Илья.

— Значит, дождались, — ухмыльнулась бестия. — Но целого кабана на вертеле не обещаю. Его заменит вполне современный и вкусный шашлык из свининки.

— Шашлычок — это всегда отлично, — улыбнулся я. — Во сколько начало?

— Как часы пробьют ровно полдень — открываем ворота, — мрачно ответила бестия. — Кого не будет — получит от меня молотом по лбу.

— Ты серьёзно? — удивился Илья.

— Да она шутит, — засмеялся я. — Посмотри на её лицо. Всегда так губы сжимает, когда разыгрывает.

— Ну Серёж, ты что меня палишь-то?! Конечно, я шучу, — громко засмеялась воительница, обратив на себя внимание ближайших столиков. После нас вновь понабежали любители пончиков и уже облепили четыре столика.

— В общем, после полудня начнём, — добавила Юленька. — Приходите в любое время. Я рада буду каждому из вас.

— Дракариса приглашать? — улыбнулся я.

— Обязательно, — ответила Юленька. — Да хоть всех питомцев тащи. И Акулыча с Алисой тоже пригласи. Мне с ними интересно общаться.

— Тогда и я своего Шарика возьму, — ответил Мишка.

— Ой, эту горластую собаку? Не бери ни в коем случае, — вновь сжала губы Юля, и Мишка показал на неё пальцем.

— А Серёга прав, — засмеялся он. — Ты опять прикалываешься.

— Да я ж говорю, злодей, — злобно посмотрела на меня бестия. — Раскрыл меня.

Недолго думая, мы заказали ещё пончиков и по два пирожка с картошкой и капустой. А затем за друзьями подъехали обеспокоенные родители.

Ну вот, и за мной тоже. Из машины вышел Игорь, поздоровавшись со мной. А затем выскочили маман с батей. Что им там уже наговорили?

— Апраксины сказали, что на вас напали монстры, — объяснил батя, встречая меня, когда я подошёл к автомобилю. — А ты на телефон не отвечаешь. И Дракарис метался туда-сюда…

— Он участвовал в закрытии разлома, — объяснил я. — Как вы нас нашли?

— Ну ты чего, Серёга? — улыбнулся батя. — По геометке, конечно.

— Но ты не отвечал, Серёжа, — подчеркнула маман. — Поэтому нам пришлось поволноваться.

— Точно, — хмыкнул я, проверив телефон.

Блин, недавно обращал внимание Родиона на это, а сам в то же время хожу с телефоном на беззвучном режиме. Двадцать пропущенных! Офигеть! И куча сообщений в стиле «Где ты, Серёга?», «Ответь, куда пропал» и «Всё нормально?».

По пути я рассказал о закрытии разлома, и родители очень сильно удивились, услышав от меня о бое Юленьки с крокодилами.

А чуть позже, добравшись домой, я занялся повседневными делами. Сводил Захарыча на тренировочную площадку, прогулялся с питомцами по новой строящейся территории поместья. К тому же сам потренировался в усиленном режиме, но только в одиночку, справившись с тремя Высшими монстрами.

***

Оружейный магазин, на следующий день, за час до полудня.

Я находился в одном из лучших оружейных магазинов столицы, и глаза у меня разбегались. Уже полчаса подбирал подарок для Юли. Стены были завешены магическими арбалетами, одноручными и двуручными мечами, огнестрельным оружием.

Всё мерцало и цепляло взгляд. Но… ни одного предмета, который мог бы привлечь моё пристальное внимание. Я искал нечто особенное.

Когда я понял, что на стенде ничего для меня интересного нет, мой взгляд зацепился за предметы, находящиеся в коробках, у стены.

— А там что? — спросил я у худощавого продавца.

— Это свежий товар, — объяснил он. — Не успел ещё его разместить на стендах. Завтра займусь.

— А есть там что-нибудь похожее на молот? — поинтересовался я, и продавец задумался, затем принялся листать документы.

— Так, есть две позиции, — закивал он. — Два молота. Один из них двуручный.

— Могу я посмотреть именно двуручный? — спросил я, и продавец окинул меня оценивающим взглядом.

— Можете, но цена его высокая, — ответил он. — Ручное нанесение рун, рукоять из укреплённого магического сплава, боевая часть имеет два контура магического усиления. Поэтому и стоимость серьёзная.

— Цена не важна. Покажите, — потребовал я.

Когда продавец вытащил оружие из короба и продемонстрировал мне, я понял — это именно то, что мне нужно. Точнее — то, что нужно Юленьке.

Руны на боевой части мерцали белым светом, витиеватый узор на удобной рукояти поблёскивал и притягивал взгляд. Я поднял молот, пару раз взмахнул им.

— Он тяжёлый, но в меру, — прокомментировал я.

— Да, за счёт сплава, но убойная сила приличная, — ответил продавец.

— Беру, — согласился я. — Упакуйте в праздничную коробку.

— Цена молота одиннадцать тысяч рублей, — предупредил продавец.

— Я же говорю, что беру его, — пристально посмотрел я на него.

Чуть позже я вышел из магазина с увесистым кейсом в праздничной упаковке и надписью «С днём рожденья!»

В кейсе в специальном гнезде лежал боевой молот, рядом заплечный чехол и магические масла для сохранения боеспособности оружия, в том числе для подпитки рун. Юленька точно будет в восторге.

В общем, доволен я подарком. Теперь можно и на день рожденья.

Заехал я в поместье Апраксиных ровно в полдень. Точнее, не я один, а с родителями и в компании с Ульяной. Буквально через пять минут прибыл Мишка, а за ним и Илья со своей девушкой.

Людмила после случая с ритуалом смены облика и потерей памяти перестала общаться с Мишкой. Странные, конечно, её родители. Будто сам Мишка явился организатором этого ритуала.

Если так всего опасаться, тогда вообще проще дочь свою в клетку закрыть, а лучше в магическую капсулу, куда не проникает воздух из окружающей среды. Ведь в воздухе тоже летает немало микробов. И они очень опасны. Мало ли.

Да и вообще, жизнь смертельная штука. От неё умирают.

М-да, забавные они, конечно. Ну да ладно, это их решение, а вмешиваться в чужую семью себе дороже.

В общем, Юленька не зря выделила шашлыки во время вчерашнего разговора. Дядя Боря приготовил их отменно. Конечно, не сравнится с шашлыками от бати, но достаточно аппетитно.

Питомцев перенесла в поместье Апраксиных змейка, и теперь Кузьма резвился с Шариком. Забавно было наблюдать со стороны, как огромная глыба убегала от мелкой собачонки. И тревожно — когда, наоборот, эта же глыба догоняла её. Но Кузя был аккуратен, я не переживал за питомца Мишки.

Рэмбо с Дракарисом наворачивали круги в небе, распугав птиц и привлекая соседей, которые, разинув рты, снимали на телефоны из окон своих домов и стояли у границ поместья.

Змейка следила за появлением разломных туч, которых не было и в помине, облетая столицу и периодически передавая мне картинку очередной пролетающей мимо дождевой тучки. Но ничего из увиденного мной угрозы не представляло, и я вновь возвращался к празднику.

Акулыч с Алисой устроились вместе с нами за столом и пообщались с любознательной именинницей. В итоге я заметил, насколько они устали от бесконечной беседы, и поднялся из-за стола.

— А теперь предлагаю перейти к подаркам, — произнёс я.

После этих слов взгляд Юли заблестел, и в кои-то веки я заметил на её лице радостную улыбку.

— Ну что ж, мой подарок будет боевым. Увидев вчера тебя в бою, я решил подарить тебе эту штуковину, — сказал Илья и протянул большую плоскую коробку, перевязанную красной лентой.

Бестия в два приёма распаковала её и вытащила боевой арбалет.

— Прикольно! — довольно улыбнулась Юленька.

— Он вроде стреляет магическими зарядами, — добавил Илья. — В комплекте десять штук. И ещё дополнительный колчан с двадцатью болтами.

— Это просто шикарно, — обняла его Юленька. — Спасибо, дружище.

— А теперь ещё один подарок, и тоже боевой, — улыбнулся я, передавая бестии большой чемодан.

Когда Юленька разорвала подарочную упаковку и открыла кейс, я заметил, как именинница покраснела.

— Юль, всё в порядке? — на всякий случай спросил я.

Юленька подняла на меня взгляд, и в её глазах я заметил слёзы.

— Восхитительно! — выдавила она. — Серёж, я тебя обожаю.

Мы обнялись с ней, и бестия вытащила молот на волю, взмахнув пару раз.

— Это же моя мечта! — воскликнула она. — Идеальный баланс, и очень удобный.

— Кхм, кхм, очередной подарок, — улыбнулся Мишка, вручая большую коробку. — Загляни, тебе понравится.

— Что же там может быть? — удивилась Юленька.

Воительница распотрошила упаковку и вытащила большой букет роз. Они были магические. Яркие иллюзорные бабочки перелетали с одного цветка на другой, а над розами повисла золотистая пыль, собираясь в надпись «С днём рожденья, красотка!»

— И что это за волшебная ерунда? — хихикнула Юленька.

— Тебе не понравилось? — удивился Мишка.

— Конечно, совсем не понравилось, — скривилась бестия. — Ну Миша, блин ты горелый. Ты где тут увидел девочку-божий одуванчик? Лучше бы подарил перочинный ножик, и то был бы толк.

Миша помрачнел, а я решил прийти на выручку другу. Мишка, конечно, слишком романтичный подарок сделал, не понимая, насколько это чуждо Юле, которая недавно мочила направо и налево опасных монстров.

— На самом деле этот магический букет мы решили тебе вручить от всех нас, — попытался разрядить я конфликт. — А молот — это наш совместный с Мишкой подарок.

И у меня получилось. Юленька иронично посмотрела на розы, затем отправилась к столу и вручила прислуге.

— Пусть там и находится, радует моих родителей, — ухмыльнулась Юленька, возвращаясь к нам. — Но зря вы потратились на цветы, я к ним равнодушна. А за молот я ещё не обнимала кого?

— Меня? — спросил Мишка, который ещё не отошёл от путешествия на фиг, которое ему организовала именинница.

— Ну а кого же ещё?! Иди сюда! — воскликнула Юленька и сжала Мишу в крепких объятьях.

— Тише… — прошипел Мишка. — Задуш-шиш-шь…

— Спасибо вам большое, — сказала Юленька, отпустив Мишу и обводя нас взглядом. — Вы настоящие друзья.

— Юль, ты плачешь? — удивился Илья.

— Юля, ну ты чего? — протянула удивлённая Ульяна.

— Да кто вам сказал вообще? Я просто очень счастлива… — всхлипнула Юленька, смахнув слезу. — Я об этом так долго мечтала, и вот всё сразу… в один день… — затем бестия расправила плечи. — Так, ну всё, хватит. Пора опробовать ваши подарки. Ну-ка, пошли на площадку.

Когда мы оказались на небольшом бетонном пятачке, Юленька включила режим «Сложный» и схватила арбалет, довольно быстро уничтожая четырёх появившихся здоровых и очень зубастых псов. Затем появилось ещё десять монстров.

— А теперь, мой хороший, покажи, на что ты способен, — пробормотала воительница, удобней перехватывая боевой двуручный молот.

Руны вспыхнули, оружие закрутилось в руках бестии. Да и сама бестия закружилась вокруг тварей, разбивая одного тренировочного монстра за другим.

— Ф-фух, — выдохнула она, возвращаясь обратно. — Это было очень круто! Вы видели?

— Просто богиня войны, — ответил Мишка.

— Нет слов, — кивнул Илья.

— Круто, — я выставил большой палец в одобрительном жесте.

— Жаль, что Сатоши здесь нет, — печально сказала Юленька.

— Вот кого-кого, а его нам тут на фиг не надо, — ответил Мишка.

— А что, я бы испытала на нём силу молота, — зловеще оскалилась воительница.

— Он был бы очень удивлён, — засмеялся я.

— А кто этот Сатоши? — растерянно оглядел нас Илья.

— Да есть тут один засранец, — ответила Юленька.

— Мой родственник… дальний, — хмыкнул Мишка. — Но ты права, он ещё тот засранец. До сих пор обижается. Вы бы видели его физиономию, когда я сказал, что иду на день рожденья к Юле.

— Да пусть хоть лопнет от злости, нам-то что? — засмеялась Юленька. — Пошли к столу. Новая партия шашлыка, наверное, уже подоспела.

В общем, посидели мы знатно и разошлись уже когда стемнело.

Вернувшись в поместье, я достаточно быстро отправился спать. Было поздно, да и денёк выдался очень энергозатратным. А мысли — в пекло их. Утро вечера мудренее.

***

Поместье Смирновых, на следующий день.

Самый лучший будильник для меня — это змейка. Пять часов утра, и в голове раздалось её шипенье. Причиной было появление ещё трёх разломных туч. Одна из них только что открыла разлом.

Даже умываться было некогда. Я, как был в пижаме, сразу переместился на Чистопрудный бульвар. Недалеко от театра уже вылезли паукоподобные твари, визжали жители, работали имперцы.

Кузьма, увеличенный в полтора раза маной Регины, поставил точку в этой битве. Раскромсав тварей и дав возможность ликвидаторам закрыть разлом.

А затем появились ещё два разлома в районе МКАДа. Тут уже пришлось подключать очень тяжёлую артиллерию. Дракарис и Грабби справились быстро и беспощадно, убивая одного Высшего, смахивающего на каракатицу, и нескольких слизней, которые по силе были сравнимы с Высшими монстрами.

Вернувшись домой, я расстелил на полу карту и окунулся в расчёты. В итоге на основе последовательности появления обычных и реальных разломных туч, я выработал порядок возникновения новых разломов. ДА! Я СДЕЛАЛ ЭТО!

— Серёж, может, пора позавтракать? — на пороге комнаты я заметил обеспокоенную маман.

— Теперь можно, — довольно улыбнулся я.

Хорошенько подкрепившись, я отправил расчёты в имперскую канцелярию, продублировал Евграфию Романовичу и написал небольшое послание императору, в котором сообщалось, что последовательность уже разработана.

И в ответ на сообщение мне позвонил Романов.

— Сергей, это правда? Всё получилось? — голос его был спокоен, но, судя по незамедлительному ответу, это для Романова было важнее всего.

— Да, Ваше Величество, получилось, — подтвердил я. — Теперь можно загружать данные в программу.

— Уже занимаемся, — ответил император. — Если всё получится, это будет победой.

— Боюсь, что так мы лишь обезопасим себя на время, — пояснил я.

— Знаю, но так мы будем уверены, что никто не пострадает, — произнёс Романов. — Пока Евграфий Романович со своей командой разрабатывает установку.

Я был согласен с ним. Догадываюсь, что все ресурсы император бросил на разработку разломного артефакта. Да к тому же и мне необходимо подготовиться и тщательней изучить мир монстров.

Буквально в тот же момент, когда разговор с императором был завершён, на мой телефон пришло сообщение от Мишки. Он предлагал прогуляться на Воробьёвы горы всей компанией. Там в данный момент навезли со всей Империи древние пушки и уникальные артефакты, на которые можно посмотреть. Да и место неплохое для прогулки.

Прогулка мне больше понравилась, чем недавняя экскурсия в музей восковых фигур. Я увидел огромную пушку с разорвавшимся дулом, которой поразили Верховного монстра, лишив того зрения. Конечно, во время выстрела дуло раскрылось словно розочка, но магический снаряд был выпущен точно. Потом в дело вступили архимаги, добивая гада.

Хотя это был единственный экспонат, на который можно было взглянуть. Остальные истории оказались рядовыми и не такими уж примечательными.

Прогулявшись немного, мы решили посетить небольшой частный ресторанчик, где готовили вкусные стейки. Хотя это утверждал Илья, который присоединился к нашей компании.

— Я побывала во всех стейковых столицы, но про твой «Тихий дом» слышу впервые, — сказала Юленька, поправляя небольшой рюкзак за спиной.

Что она там несла — непонятно. Но явно что-то увесистое.

— Так они на прошлой неделе открылись, — ответил Илья. — Недавно там был. Поверь, там очень вкусно кормят.

— Ловлю на слове, — ухмыльнулась Юленька, вновь поправляя рюкзак.

— Может, помочь? — обратился к бестии Мишка.

— Чего? — не поняла Юля, обернувшись к нему.

— Говорю, давай понесу рюкзак, — ответил Миша. — Вижу, что неудобно его нести.

— Ага, щас, — скривилась Юленька. — Чтоб двуручный молот, и доверить кому-то?.. Сама справлюсь.

— Как он у тебя поместился? — удивился я.

— Там ручка складывается, — довольно улыбнулась Юленька. — И не смотрите на меня так. Я теперь с ним всегда буду ходить, мало ли что.

— Да что с нами может произойти? — улыбнулась Варя, девушка Ильи.

— Серёга? — покосилась на меня бестия.

— Разломов сегодня не ожидается, — засмеялся я.

— Ну вот, получается, что ты просто так надрываешься, — ответил Мишка. — Поэтому предложил помочь.

— О, смотрите, вон и «Тихий дом»! — показал в сторону новенького кирпичного строения Илья. — Мы почти на месте.

Но нам пришлось остановиться. Один из прохожих сбросил с себя капюшон, и мы увидели… Сатоши. Вот же неугомонный! Он что, следил за нами?

— Я же так и думала, что пригодится молот, — улыбнулась Юленька.

— Мы, кажется, кое-с кем не договорили в прошлый раз! — крикнул Сатоши, прожигая хищным взглядом бестию.

Он быстрым движением выхватил пузырёк с бесцветной жидкостью, открыл зубами пробку, выплёвывая её в сторону, и выпил непонятный эликсир. А затем достал из ножен сияющий меч и вальяжной походкой направился в нашу сторону.

Глава 8

— КЛАЦ! — это Юленька разложила ручку молота, руны которого вспыхнули.

— Возможно, есть нечто, что вас удивит, — улыбнулась бестия, пока Сатоши приближался к нам. — Я и сама не ожидала, но вчера на тренировке…

— Хватит болтать, ты, дура конченная! — крикнул Сатоши, взмахивая перед собой мечом.

Прохожие бросились врассыпную. Были и те, кто остановился в сторонке, снимая на камеру телефона. Я был уверен в Юленьке, но этот чёртов японец задумал недоброе.

— Прими бой! — добавил Сатоши.

— Не мешайте мне. Никто не лезет со своей помощью, понятно? — пробурчала нам Юленька и погладила ручку боевого молота. — Ну что, родной, настал твой звёздный час.

Глаза японца как-то нездорово блестели. Он выпил усиливающий эликсир, и на что он способен, нам ещё предстоит узнать.

Между тем я всё-таки приготовился помочь Юленьке, если вдруг настанет критический момент. Не удивлюсь, что в порыве ярости этот японец попытается убить её. Мало ли, что в башке у этого кретина. Мишка с Ильёй напряглись, скорее всего думая то же самое.

Бестия вышла вперёд, хрустнув шеей и положив молот на плечи, как коромысло.

— Ну что, мой узкоглазый дружок, видно, прошлого раза тебе было мало, — ядовитым тоном заявила воительница. — Значит, не усвоил урок.

— В этот раз всё будет по-другому, с-сучка, — прошипел Сатоши, а затем ускорился.

— Надо ей помочь, — дёрнулся Мишка, но я остановил его.

— Миша, не лезь, я всё контролирую, — успокоил я друга.

Уже который раз замечаю, насколько Миша по-особенному относится к Юле. Сначала слишком внимательные взгляды, и совсем не на лице воительницы. Затем букет на день рождения. Теперь желание помочь, хотя в этом не было необходимости.

В нём опять любовь к бестии проснулась? Миша просто не понимает, что он не в её вкусе. Надеюсь, что до него дойдёт такая простая истина, которую даже Илья уже давно понял. Чтобы кто-то понравился Юленьке, он должен быть круче неё самой. Намного круче. Например, как я. Но, увы, я воспринимаю её как подругу.

Всё, к чёрту эти размышления. Всё своё внимание я нацелил на поле боя.

Сатоши уже взмахнул своим мечом, не добежав двух метров, и лезвие его оружия внезапно удлинилось, чуть не задев Юленьку.

— Ну что, страшно?! — вскрикнул японец. — Это предупреждение!

— А я не буду предупреждать! — выкрикнула бестия и прыгнула вперёд, сокращая дистанцию.

Когда воительница выкинула вперёд молот, руны на нём вспыхнули ещё ярче. По рукам Юленьки прошла огненная волна, и символы вспыхнули пламенем. Молот увеличился в размерах раза в два, пылая огнём.

— ХР-РУМ! — так сломалась защитная броня японца. Сатоши, удивлённо вытаращив глаза, попытался остановить движение молота при помощи своего меча, но тот отлетел в сторону.

Боевая часть молота врезалась в голову Сатоши, вырубая японца. И светлое одеяние на противнике Юленьки, вроде плаща, загорелось.

А вот этого нам не надо. Только без смертельных исходов! Я окатил Сатоши водяной волной, и огонь погас.

Японец лежал без движения, но затем начал приходить в себя.

— Зачем ты это сделал? Горел бы себе, — повернулась ко мне Юленька.

— Нет, Юль, ты его и так проучила. Он всё-таки человек, а не монстр из разлома, — ответил я.

— Т-ты ещё… — захрипел Сатоши, поднимаясь на четвереньки.

— Ну что, страшно?! — вскрикнула Юленька.

— Т-ты ещё поплатишься, — выдавил японец и сел на асфальт, вытирая мокрое лицо и приходя в себя.

Рядом валялся меч, на лезвии которого виднелась зазубрина. Память от встречи с молотом Юленьки.

— Ну что, может, ещё раунд? — засмеялась Юленька. — Что-то ты приуныл, японец.

Я улыбнулся. Сатоши выглядел потрясённым, растерянным, и от его былой храбрости не осталось и следа. Она тут же покинула японца, улетев в неизвестном направлении после знакомства с ударом бестии.

— Да пошла ты!.. Идите вы все!.. — Сатоши кое-как встал на ноги и заковылял вниз по улице, оставляя мокрые следы. — Я сваливаю из этой шибанутой Империи!

— Благодарим вас, что приезжали! — крикнул я вслед. — Без вас было бы не так весело!

Сатоши что-то кричал в ответ, возмущался. Но нам какая разница, что он там говорил? Мы всё уже увидели. Да и не только мы. В Сети появилось видео боя Юленьки и Сатоши, причём с разных ракурсов. И количество просмотров увеличивалось с каждой секундой волнообразно.

— Это успех, Юль, — заметил я, поворачивая экран к бестии и показывая статистику под видео.

— Да мне пофиг, — отмахнулась Юленька. — Я не для камеры старалась. А чтобы молот проверить.

— Ты в своём репертуаре! — засмеялся Мишка. — И тебе пофиг на то, что будут узнавать на улице?

— Ну почти, — хитро прищурилась бестия. — Если честно — приятно, конечно. Вон и комментарии хорошие.

— Так и жениха себе найдёшь, — ответил я, решив проверить реакцию Мишки.

Ну да, друг побледнел, отвернулся. Ну что ж ты такой шалопай, Миша! Успокойся и оглянись. Вокруг куча других девок. Нет, он выбрал самую сложную и непредсказуемую.

— Скажешь тоже. Жениха! — фыркнула Юленька в ответ на мои слова. — Мне никто не нужен, кроме вас. Вы очень крутые ребята и лучшие друзья.

— И ты, кстати, очень удивила. Да нет, я даже охренел от такого! — воскликнул Илья. — Как ты огнём подпитала молот?!

— Я же говорю — вчера на тренировке решила опробовать этот приём… и получилось, — довольно улыбнулась Юленька. — А теперь и на Сатоши применила.

— Он охренел больше, чем все мы вместе взятые, — засмеялся Илья.

— Главное, я его усилила… молот, в смысле, — Юленька уже сложила длинную рукоять и остановилась, начиная пихать в рюкзак оружие. — Притом, прикиньте, этот артефакт впитывает силу хозяина и становится тяжелее.

— Я, наверное, тоже прикуплю себе такой, — хмыкнул Мишка.

— Рюкзак? — улыбнулась бестия. — У тебя же есть похожий.

— Да какой рюкзак?! — вспыхнул Мишка. — Я про молот говорю.

— Ты серьёзно? — бестия блеснула ироничным взглядом. И вытащила молот, разложив ручку.

Воительница положила молот ударной частью на асфальт.

— Ну, давай, подними его, — Юленька отошла в сторону, махнув Мишке. — Ты думаешь, что я вру? Он стал тяжелее.

— Пф-ф, — ухмыльнулся Миша. — Да как два пальца… Щас…

Он взялся за ручку, поднатужился и рванул молот вверх, затем закинул на плечо. Подержав немного, друг опустил его обратно.

— Да, ты права, — выдохнул Мишка. — Тяжёлый, зараза.

— Миша, лучше шпага, — посоветовала Юленька.

— Да понял я, что ты меня слабаком обозвала, — пробурчал Мишка. — Но я не слабак.

— Да не говорила так Юля, — ответила Ульяна. — Я знаю отличных фехтовальщиков. И есть такие, что могут кучу монстров заколоть.

— Вот именно, Миш, я не хотела тебя обидеть, — ответила Юленька. — Зато ты круто управляешься с воздушными лезвиями. Я видела.

— Правда? — обрадовался Мишка.

— А то, — засмеялась бестия. — Дай пять! Красавчик!

Миша и Юленька встретились ладонями.

— Эй! Я ему помогал, между прочим! — возмущённо вскрикнул Илья. — Кто ноги тому крокодилу связал?!

— Тоже красавчик! — Юленька хлопнула Илюхе по плечу.

— Ну-ка, — я решил поднять молот.

Эта фиговина оказалась тяжелей, чем я думал. Только подбавив маны, я прокрутил молот в воздухе и поставил на прежнее место.

— И что, совсем не тяжело? — удивилась бестия.

— Пушинка, — хмыкнул я в ответ. — Да ладно! Конечно, тяжёлый, но тебе не привыкать к такому.

— Это верно, — расплылась в счастливой улыбке воительница.

— У тебя в роду точно был кто-то очень сильный, — подметил Мишка.

— Ты даже не понимаешь, насколько угадал, — ответила бестия, спрятав молот в рюкзак, и мы направились в сторону стейковой. — Природная сила у меня в крови. Я ведь недавно покопалась в своей родословной.

— Это, как его… гинекологическое дерево? — спросил Илья.

— Ах-ха! Гинекологическое! — засмеялся Мишка.

— Гене-ало-гическое… Илюша, — улыбнулась Юленька. — Так вот, я узнала, что в моём роду прабабка была воительницей.

— И на кого охотилась? — поинтересовался я.

— В основном на тварей, — глаза бестии хищно заблестели. — Секирой их рубила направо-налево. Получается, мне передалось это по наследству.

Так мы дошли до «Тихого дома», посидели в уютной тёплой обстановке, поели действительно вкусное мясо. И я загадал желание, чтобы и через четыре года, когда мы станем совершеннолетними, ничего не изменилось. Даже больше. Чтобы наша дружба окрепла и в моей гвардии появились крутые верные бойцы.

Если, конечно, за это время не постучится в наш мир Верховный монстр, срочно требуя море крови и миллионов жертв.

***

Поместье Смирновых, четыре года спустя.

— Шеф, я тебе говорю, надо что-то делать с Обителью, — Акулыч пристально смотрел на меня, пока я подтягивался на турнике. На тридцатый раз я спрыгнул, чтобы сделать передышку между подходами.

Я дышал полной грудью, слегка переутомлённые мышцы приятно ныли, в висках громко стучал пульс. Прошло уже два месяца, как я достиг той физической формы, в которой покидал прошлый мир, и теперь поддерживал себя в тонусе. Вот во время тренировки ко мне и подошёл расстроенный Акулыч.

— Я не понимаю, что ты хочешь предложить, — восстанавливая дыхание, обернулся я к акулоиду.

Он тоже вымахал за эти четыре года, стал похож на взрослого развитого физически мужчину. Но растерянность во взгляде выдавала в нём всё ещё того Акулыча-подростка, который привыкал к новому миру.

— Надо изменить конструкцию, — попытался объяснить Акулыч. — Меня Кузьма задолбал. Этому борову что-то снится, и он начинает дёргать лапой, бьёт по стене. Но ладно это! Вот когда он начинает переворачиваться на другой бок и приваливается к перегородке, становится по-настоящему страшно.

— Любая стена в вашем здании выдержит хоть нашествие мамонтов, — ответил я. — Притом недавно я поставил в настройках автоматический режим. Ваши комнаты увеличились.

— Но это не мешает Кузьме приваливаться именно к стене, за которой пытаюсь уснуть именно я, — тяжело вздохнул Акулыч. — Шеф, объясни ему. А то мне кажется, что он это специально делает.

— Ладно, сейчас закончу тренировку и подойду, — пообещал я, замечая улыбку на лице Акулыча.

Акулоид исчез в саду, теряясь между деревьев, а я вновь прыгнул на турник. После двадцати подтягиваний я спрыгнул. Затем устроился на уличном тренажёре и принялся качать пресс.

Пару лет назад я настоял, чтобы установили уличную спортивную площадку. На открытом воздухе занимается гораздо легче, чем в душном тренажёрном зале, да и место я удачное выбрал. Недалеко от бассейна и столовой.

Чуть позже я нырнул в бассейн, проплыл полкилометра и, переодевшись в раздевалке, заказал двум поварам Захарыча пирог с форелью и томатный сок.

Да, теперь Захарыч – шеф-повар, но только у себя в столовой. За пределами он продолжал исполнять роль слуги, подбивая заборы, выкладывая камнем дорожки в саду и подкармливая муравьёв, колония которых расположилась по периметру увеличенного поместья. Не надо было обходить его пешком, достаточно насыпать сахар и хлебные крошки в специальное приёмное устройство недалеко от стены. С чем Захарыч неплохо справлялся.

Пока готовился завтрак, я направился в сторону Обители.

— Ну, что там у вас? — окинул я взглядом притихших питомцев.

— Босс, всё чисто! — выкрикнул басом Кузя, вытянувшись по струнке и чуть ли не касаясь потолка.

Эта бронированная синяя гора стала ещё больше. Четыре метра в высоту. А как сейчас, по струнке — все шесть метров.

— Вольно, рядовой! — гаркнул я, подыгрывая звуколову.

— Р-РЯДОВОЙ, Р-РАВНЕНИЕ НАПР-РАВО! — закричал Рэмбо, который почти ничуть не изменился. Разве что его окрас. Теперь он был изумрудным с красными полосками.

Большой панцирь Регины выполз из-под стола. Черепаха увеличилась раза в два за это время, как и её магический резервуар. Впрочем, все мои питомцы — как и Акулыч с Алисой — прибавили существенно в боевой мощи.

— Показывай свою стенку, — махнул я.

— Вот, смотри, уже шатается, — Акулыч подошёл к перегородке, постучал по ней ногой. — Ещё немного, и свалится мне на голову.

— Она не упадёт. Точно тебе говорю, братишка, — ответил я, взяв в руки планшет и проверив устойчивость и прочность конструкции. — А насчёт пространства… Реакция дома немного запаздывает. Думаю, что завтра комнаты ещё немного увеличатся. По крайней мере, мне на экран выведено сообщение, что процесс трансформации запущен.

— Ну хорошо, это уже радует, — облегчённо выдохнул Акулыч и покосился в сторону звуколова. — И скажи ему, чтобы не стучал по стене.

Ну вот как я могу сказать, чтобы Кузя не дрыгал конечностями во сне? Это же непроизвольно происходит.

Я решил поступить проще — отодвинул от стены большой матрас, на котором отдыхал питомец. Разместил его посередине. Зафиксировал на полу при помощи специальных магических крепежей.

— Кузя, — я подошёл к звуколову, который сел на пятую точку и внимательно смотрел на меня. Даже в таком положении мне приходилось задирать голову. — Давай-ка ты, дружок, будешь спать посередине. И тебе удобней, и другим не мешаешь.

— Так точно, товарищ командир! Мы уничтожим этих сраных аборигенов и сожжём их деревни! — выкрикнул Кузьма.

— Надеюсь, он говорит не буквально, — засмеялся Акулыч. — Хах! Сраных аборигенов!

— Это хорошо, что ты понял, — улыбнулся я звуколову, который наклонился ко мне и сейчас мерцал своими большими бирюзовыми глазами-блюдцами. — Только никого здесь не уничтожать и не сжигать.

Звуколов несколько раз кивнул. Значит, понял.

— Спасибо, шеф, а то он меня совсем не слушается, — сказал Акулыч и поздоровался с Алисой, которая только вышла из душа.

Она кое-как успела прикрыть аппетитную фигуру, увидев нас с Акулычем, и, густо покраснев, побежала в свою комнату.

— СР-РАМОТА-А! — заверещал Рэмбо.

— Так, тихо, а то разговорился у меня! — пригрозил я пальцем.

Попугай ничуть не менялся. Хотя по прошествии лет уже не болтал попусту, подбирая слова по смыслу. В этот раз он наклонил голову влево, что означало полнейшее понимание с его стороны.

— А как Кузьма может тебя послушаться во сне? Он же спит в это время, — подметил я. — И не контролирует свои движения. В общем, я уже всё сделал, не переживай.

— Так, я готова, — улыбнулась Алиса, уже приодевшись в бежевое элегантное платье. — Поехали за покупками.

— Опять? Мы вчера только были в торговом центре, — удивился Акулыч.

— А купальник забыли купить, — нахмурилась Алиса. — Я что, голая должна купаться?

— А чем тебе не угодили ещё три купальника? — резко ответил Акулыч.

— Они уже вышли из моды, — пробурчала Алиса. — Ну, поехали.

Я проводил взглядом вышедшую из помещения парочку. Да, они всё ещё жили раздельно, но уже всё чаще пытались играть в семейную пару. Точней, Акулыч пытался играть в неё, а вот Алиса — играла у него на нервах. Потом они менялись местами.

Мне даже пришлось нанять семейного психолога, который разбирал вместе с ними проблемы, объясняя им очевидные вещи.

Но всё-таки близости, такой как секс, что меня удивляло, между ними до сих пор не было. Поцелуи, зажимания и робкие попытки Акулыча затащить Алису в постель. Лисица была твёрдой в своём убеждении — близость только после свадьбы.

А вот почему не было этой самой свадьбы — всё просто. У Алисы и Акулыча были разные представления о том, как будет проходить торжество. Пока они обсуждали, пытаясь прийти к единому мнению, время шло вперёд. И вот уже мне, Сергею Смирнову, стукнуло восемнадцать, а они до сих пор дискутируют на эту тему.

Я вышел из Обители, направляясь в сторону главной дозорной башни. Зашёл в капсулу и поднялся на магической платформе наверх.

— Ну что, Гена, как там, достроили магистраль? — улыбнулся я, разбудив прикорнувшего в углу охранника.

— А, да! Почти! — он вскочил. — Сергей Иванович, может, чайку?

— Побереги его для себя, я спешу, — улыбнулся я. — В другой раз.

Я подошёл к обзорному экрану, откуда открывался вид на всё поместье и на часть Москвы. Неподалёку маги-строители проводили автодорожную магистраль и всё никак не могли закончить её. Половину построили быстро. А затем установили столбы, и на день всё замерло.

Вот я и спрашивал про это у Геннадия, начальника дозорных поместья. Он любил говорить на эту тему часами. Сам подрабатывал в своё время на стройке и любил описывать все тонкости строительного производства, которые мне на фиг не сдались.

Меня больше интересовала огромная разломная туча, нависшая над одной из центральных улиц Москвы. Долго уже висит и молниями сверкает, будто новогодняя ёлка. Согласно расчётам, прорыв будет после обеда. К этому времени Родион подтащит свои группы зачистки, а Орлов — имперцев. Как и всегда — создадут все условия для оперативного закрытия разлома.

Но я бы не обольщался. Всё будет непросто, как и в прошлый раз, как и в позапрошлый. Несколько последних прорывов были непредсказуемы. Нам было известно место, время, но напор монстров был таким, что первая волна успевала выплеснуться в наш мир.

Так будет и в этот раз. Но сейчас я не заметил изменений.

Почему я не отправил змейку? Она в одном из астральных миров, помогает Игорю и Климу закрыть брешь, возникшую из-за магических бурь.

Я спустился на платформе вниз и услышал из наушника знакомый голос

— Сергей, к нам тут гость. Пускать или шмальнуть в него парочкой пузырей? Он как-то злобно на меня смотрит.

— Захарыч, тебе лишь бы пошмалять. Тем более ты не можешь. Только в случае угрозы. Забыл? — отреагировал я. — И кто такой к нам постучался?

— Говорит, что Алексей Романов, — ответил слуга.

Ничего себе, какая важная персона! И с какого перепуга он решил заглянуть ко мне в гости?

— Не дури, пускай его и проводи к фамильному дому. Это сын императора, — строго приказал я.

— Сын кого?! — воскликнул Захарыч.

— Да твою мать, ты можешь не переспрашивать, а спокойно взять и проводить его к ступеням дома? — резко ответил я. — Я его там встречу!

— Уже бегу… лечу! — сказал Захарыч и отключился.

Вроде поумнел, а всё ещё отголоски старой версии Захарыча проскакивают. Ну ничего, это, будем считать – мелочи.

Я призвал на всякий случай Кузьму и Дракариса. Мало ли что на уме у этого отпрыска королевских кровей. До меня уже дошли вести, что сынок Романова зуб на меня точит и копит безудержную злобу. А так хоть охладится немного, увидев моих красавцев.

Я присел на скамью недалеко от входа. Справа звуколов, слева дракон. А затем заметил, как возле меня остановились два джипа с охраной. Мои охранники отреагировали зеркально. Десять магов собрались неподалёку.

Сразу же после этого подъехал ярко-жёлтый кабриолет. В нём сидел светловолосый голубоглазый парень, который достаточно враждебно смотрел на меня.

***

Императорский дворец, один из залов отдыха, час тому назад.

— Алексей, тебе обязательно надо пообщаться с этим парнем, — посмотрел на него император. — Ты зря злишься. Уникум, другого слова я не подберу. Многому может тебя научить.

— Отец, он младше меня на год, — скривился он, пытаясь совладать с гневом. — Чему он может меня научить? Я досрочно окончил Академию, уже в магистратуре. Я близок по магическому рангу к архимагу. И в монстрах разбираюсь не хуже любого охотника.

— Но ты не разработал систему, которая прогнозирует появление разломов, — подметил император. — Эта программа работает. Ни одного промаха, точно показывает разломы. Даже иностранные специалисты обращались за помощью.

— Да что ты говоришь? — картинно удивился Алексей.

— Благодаря этому мы восстановили мирные отношения с нейтральными странами, появились новые союзы с нашей Империей, — принялся объяснять отец.

— Да, да, я понял, отец, — скривился Алексей. — Благодаря Сергею Смирнову — уникальнейшему из уникальных людей всех времён — Империя укрепляет свои позиции в этом мире и обрастает новыми территориями. Он просто красавчик.

— Поговори с ним, сын, — холодно ответил император. — И не нужно так шутить. Я серьёзно.

— Да, разумеется, — закивал Алексей. — Вот прямо сейчас и поеду.

Он вскочил, еле сдерживая себя, чтобы не наговорить лишнего, и быстрым шагом направился к выходу из зала.

— Поезжай с ним, Анатолий, а то мало ли что… — услышал он за спиной голос отца и направился к лифту.

Ещё спустя мгновение Алексей выехал на одном из кабриолетов в сторону поместья Смирновых. И от злости начал стучать по рулю. Хватит с него издевательств! Он сейчас же пообщается с этим выскочкой. Посмотрит ему в глаза и выскажет всё, что о нём думает.

Но у ворот в поместье Алексея задержали, отчего он ещё сильней разозлился. Этот заносчивый выродок решил поиздеваться над ним?! Ну ладно, значит, сам напросился!

Когда ворота отъехали в сторону, Алексей вдавил педаль газа в пол. Но охрана всё-таки опередила его. Когда Романов-младший подъехал к дому Смирновых, неподалёку он увидел толпу имперцев во главе с Анатолием. И магов Смирновых.

А за ними… Твою ж мать! Здоровенный звуколов, а рядом – ещё более здоровый, самый настоящий дракон. А по центру на скамье сидел тот самый парень и с любопытством смотрел на него.

Алексей выпрыгнул из кабины и выдохнул, направившись в сторону Сергея Смирнова.

***

Поместье Смирновых, в это же время.

— Можешь хоть всех своих питомцев призвать, я не боюсь их! — крикнул Алексей, выпрыгивая из кабриолета.

Его охрана насторожилась. Как и моя. Но я особо не переживал. Судя по бледному лицу, он не ожидал увидеть воочию таких мощных монстров. Одно дело наблюдать за ними через экран телевизора или телефона, и совсем другое — столкнуться с ними лицом к лицу. Всё-таки он опасался их.

— А кто сказал, что я решил вас напугать? — ответил я, улыбаясь.

Алексей подошёл ко мне вплотную. Не знаю, сколько сил ему стоило преодолеть свой страх, но он сделал это. Сын императора сел рядом со мной на скамью и уставился на меня.

— Что в тебе особенного? А? — спросил он. — И почему ты выпендриваешься?

— А теперь поподробней, Ваше Высочество, — ухмыльнулся я. — Вы вроде образованный, а говорите какими-то абстракциями.

— Ты понимаешь, о чём я, — нахмурился Алексей и дёрнулся, когда сбоку фыркнул Дракарис.

— Если бы понимал, не спрашивал бы вас, — ответил я. — Какова цель вашего приезда?

— Я знаю, что ты хочешь, — оскалился Алексей. — Хочешь выбить у моего отца новый титул? Или хочешь, чтобы он сделал тебя своим приближённым? На что ты надеешься?

— Как вы далеки от истины, Ваше Высочество, — потянулся я и зевнул. — Я-то думал, наш разговор будет более интересным. А тут сплошные обвинения.

— Я тебя насквозь вижу, Сергей, — продолжал гнуть свою линию сын императора. — В чём твоя выгода?

— Вы не поверите, но я хочу избавить этот мир от монстров, — улыбнулся я.

— Сказал тот, кто их приручает, — ехидно ответил Алексей.

— Мои монстры — это мои питомцы. Я не дам их в обиду, конечно, — объяснил я. — Имею в виду тех тварей, которые выходят из разломов.

— Я тебе не верю, — сузил глаза сын императора.

— Как хотите, — пожал я плечами. — Хотите — верьте, не хотите — не верьте. Я же вас ни к чему не принуждаю.

— Просто не понимаю, зачем это тебе? — скривился Алексей. — Только не говори, что это ради спасения Империи. Знаем мы таких. С виду красивые речи, а на деле — шкурничество чистой воды.

— В вас говорит злоба. Вы просто устали слышать от своего отца о моих подвигах, — хмыкнул я. — Так что вам мешает совершить свои подвиги? Но вы сидите и завидуете чужим успехам. Как-то мелко для наследника престола, не находите?

— Ты ещё издеваешься надо мной?! Баронский сын! — зашипел Алексей. — Кем бы ты стал, если бы не мой отец?

— У меня уже графский титул, — я мрачно и очень пристально посмотрел в глаза императорскому сынку. — И заслужил я его кровью и потом. Своими силами, а не обманом или подковёрными интригами. Так что попрошу выбирать выражения… Ваше Высочество…

— Я говорю то, что думаю, — процедил Алексей.

— Так думайте лучше, — произнёс я.

— Я так и не получил ответа, — во взгляде Романова-младшего мелькнула ненависть. — Но скоро мы всё увидим.

— Оглянитесь вокруг, — добродушно улыбнулся я. — Мир на грани катастрофы. Скоро вторжение Верховного монстра, если вы не в курсе.

— Да бред всё это! — выпалил Алексей. — Ты просто дуришь моему отцу голову! Обычные разломы.

— А вы хотя бы на одном таком разломе были? — я не отводил жёсткого взгляда от этого заносчивого паренька. — Может, вам экскурсию устроить? Мне несложно.

— Ты хочешь, чтобы и я поверил в твою бредовую теорию, — процедил Алексей. — Но ты меня не переубедишь.

Он вскочил со скамьи и направился в сторону кабриолета, затем прыгнул в водительское кресло.

— Учти, я слежу за тобой, — бросил он мне напоследок. — Внимательно слежу.

А затем стартовал с места, исчезая за углом. Его охрана попрыгала в джипы и сорвалась с места вслед за сыном императора.

— Всё нормально, Сергей Иванович? — подошёл ко мне старший смены.

— Да, Володя, всё отлично. Просто кому-то запудрили голову, — ответил я. — Он не видит дальше своих ушей.

Я вспомнил про завтрак, отпустил питомцев и отправился в сторону столовой. Пора плотно поесть, а то непонятно, что меня ожидает в ближайшее время.

Перед прорывом все на нервах. В том числе и Родион, который в данный момент отправляет мне видео и фото разломной тучи с места событий, комментируя каждую вспышку в очень изысканной матерной форме.

***

Центр Москвы, Большая Садовая улица, четыре часа спустя.

Это был очень мощный разлом. Двух Высших, которые разнесли в пух и прах все выстроенные магами барьеры, мои питомцы уничтожили. Но вот третий! Он был похож на гигантского ящера, покрытого буквально непробиваемой магической бронёй.

Несколько моих заклинаний ударили в защиту Высшего, так и не пробив её. И от ящера разлетелась во все стороны сфера подавления.

Ментальная атака оказалась настолько мощной, что все, включая питомцев, Акулыча и Алису, замерли на несколько секунд. Даже змейка, которая уже вернулась из астрала, застыла как вкопанная.

Я уже выплеснул ману в связующие нити. Но даже секунда многое решает в такой битве. Особенно, когда враг очень быстрый и продумывает каждый свой шаг. Но как же сломать его защиту?!

Ровно в этот момент рядом появилась… Ядвига! Старушка растянула что-то наподобие большой рогатки и выстрелила серебряным пузырьком в сторону чудовища. Пузырёк разбился, и облако растворило магическую защиту чудовища.

— Ха! Теперь это отродье уязвимо! — воскликнула Ядвига. — Ты видел?!

Старушка обернулась ко мне. А я оценил обстановку. Питомцы ещё в оцепенении. Вражеское заклинание оказалось мощнее, чем я думал. Но ещё секунда, и они очнутся. Родион с магами уже направляли мощную магическую установку, которую подпитывали архимаги, в сторону ящера.

Чудовище между тем моментально вычислило основную угрозу — хозяина напавших на него существ — и прыгнул в мою сторону.

Четыре усиленных ледяных барьера. Я поставил защиту, но она треснула и рассыпалась под весом падающего на меня монстра. Огромная чешуйчатая туша закрыла почти всё небо, увеличиваясь в размерах.

Я уже готовился влить всю ману в непробиваемый водяной купол, после которого меня наверняка ждёт истощение. Но только так я выживу в данной ситуации и спасу тех, кто находится со мной рядом.

Однако Ядвига вновь меня удивила. Старушка вдруг заскрипела. А затем громко хрустнула суставами.

Вот этого я никак не ожидал! Ядвига не человек! Она же… монстр!