В преддверии шторма

Глава 1

Сирена шла по городу , осматривая всё вокруг. Она села не на тот трамвай и оказалась невесть где. Девушка с любопытством рассматривала здания , скверы и узенькие улочки , петляющие по городу и пересекающие точно такие же улочки. Маленькие магазинчики , чудом втиснутые между жилыми домами , были полны покупателей , а в небольших кафешках не было места.

Она заметила магазинчик с красивыми витражными стёклами. Заинтересовавшись, она толкнула тяжёлую дубовую дверь.

Тихонько звякнул колокольчик, висящий на двери , а солнечные зайчики от витражей запрыгали по по всему магазину, как будто танцуя. Чего только не было в этом магазине – картины, посуда, украшения, книги и даже одежда!

Из глубин магазина раздались торопливые, но тихие шаги. Из-за полок вынырнула молодая девушка в простом платье и с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу. Её темно-зелёные глаза притягивали взгляд и как бы топили в себе.

– Здравствуйте! – она приветливо улыбнулась посетительнице. – Вам чем-нибудь помочь?

– Нет , спасибо – Сирена приподняла уголки губ в ответ. – Я пока просто посмотрю. Рассматривая всё вокруг, она заметила небольшую подвеску в виде компаса. У неё был точно такой же , но без стрелки и с треснутым стеклом. Сирена протянула к нему руку , но , внезапно передумав , отдернула её.

Попрощавшись, она вышла из магазинчика. Немного подумав , она пошла в сторону остановки. " Пора домой " – подумала она.

Внезапный порыв ветра растрепал волосы Сирены и принес запах моря, шум волн, крики чаек и запах соли. Девушка остановилась. "Море.. Оно ведь пересохло..." – она в недоумении осмотрелась.

Внезапно она заметила старика. Он сидел на скамейке в сквере. Вокруг были разложены картины, а перед ним стоял мольберт с холостом, на котором он рисовал новую картину.

Когда Сирена подошла и присела на корточки, она заметила одну картину. Там был изображён морской пейзаж. Побережье, на котором был виден город ; скала, торчащая прямо из воды; большой торговый корабль, попавший в шторм. Картина была наполнена одновременно безмятежностью и тревогой. Внезапно ей почудилась какая-то фигура на скале. Моргнув, девушка поняла , что ей показалось. Переговорив со стариком , девушка купила картину и пошла домой.

Спустя почти час, Сирена открыла дверь своей квартиры. Зайдя , она стянула обувь, поставила её на место и направилась в гостиную. Сняв со стены календарь, девушка повесила картину и пошла на кухню. Заварив чаю , девушка насыпала кошке еды и отправилась обратно. Присев на диван и попивая чай, она ушла в свои мысли. В комнату забежала кошка и запрыгнула на колени девушке.

Неожиданный порыв ветра принес запах соли , шум волн во время шторма и пение. Вскинувшись, Сирена обшарила глазами комнату. Её взгляд зацепился за картину. Шторм накрыл весь город , а на скале опять появилась фигура. Приглядевшись, девушка поняла , что это была русалка. Ветер разнёс пение по всей комнате вместе с запахом соли.

Зажмурившись и потёрев глаза , Сирена ещё раз огляделась. Ветер дул из незакрытой форточки, на улице была тишина, а картина была точно такой же, как и при покупке.

" Просто показалось..." – подумала она.

***

Сирена с недоумением смотрела на небольшую фигурку, изображающую русалку. Когда девушка протягивала к ней руку , статуэтка из аквамарина начинала как будто светиться.

– Хм... — раздался весёлый женский голос за её спиной. – Интересно...

Обернувшись , Сирена увидела девушку из магазина с темными, глубокими глазами.

– Поздравляю! – та ослепительно улыбнулась удивлённой покупательнице . – Тебя выбрали русалки! Ну или ты их...

(Часом ранее)

Сирена, всё ещё пребывавшая в лёгком шоке , сидела на диване и гладила кошку.

– Показалось... Или нет? – вслух размышляла она. Котейка , лежащая на её коленках , встала , потянулась и спрыгнула на пол. Ещё немного помурчав , она потерлась об ноги девушки и ушла.

Как будто очнувшись ото сна , Сирена дернулась и встала. Потянувшись , она решила пойти на улицу , проветрится и заодно зайти за продуктами. Бросив последний взгляд на картину , девушка вышла из комнаты.

Выйдя из подъезда, она остановилась и вдохнула полной грудью. Воздух был наполнена самыми разными ароматами. Пахло солнцем, свежей листвой , выпечкой из пекарь неподалёку, прошедшим недавно дождём, цветами... Но того самого запаха моря не было.

"Значит , показалось..." – решила девушка. Постояв ещё немного, она вздохнула и пошла в сторону пекарни.

Купив себе булочку , Сирена решила прогулятся к старому порту. Когда она добралась до него , её поразили размеры портового комплекса.

– Да он же просто гигантский!

Проходя между громадных доков , опустевших пристаней и заржавевших кораблей , девушка вспомнила , что на имя её семьи записан один из складов и решила его проверить.

Здание поразило своей обветшалостью. В стенах дыры , крыша местами обвалилась, штукатурка пошла трещинами. Но не смотря на это всё, оно держалось. Сирена присела на корточки и взяла кусок побелки , лежащей на полу. Она рассыпалась в её пальцах.

Внезапно в полумраке здания промелькнул какой-то отблеск. Девушка встала и напряжённо вгляделась в темноту. "Надо сходить посмотреть, что это было" – метнулась мысль. Сирена осторожно двинулась внутрь здания. Что-то опять блеснуло , но уже гораздо сильнее.

Аккуратно войдя , она остановилась и огляделась. Там было на удивление пусто. Стояла пара открытых ящиков , лежал пустой мешок и всё.

Неожиданно по глазам ударил яркий свет. Сирена зажмурилась и закрыла глаза рукой. Сияние постепенно становилось слабее , и девушка смогла открыть глаза. Оказалось, что светился её компас. Вместо давно пропавшей стрелки появилась новая , как будто сотканная из света. Она указывала куда-то в сторону города.

– Что... Что это? – запинаясь, спросила девушка.

Ответом была тишина.

Успокоившись, Сирена начала размышлять. Как могла появится стрелка? Почему она появилась? Куда она ведёт ?

Задав последний вопрос, она бросила взгляд на компас. А может проверить?

Спустя четверть часа девушка уже была в городе и бродила по улицам , пытаясь понять, куда указывает компас.

– Да куда ты указываешь?! – бурчала она. – О!

Стрелка указывала на магазинчик , в котором она уже была. Красивые витражные стекла сверкали на солнце, а колокольчик на почему то открытой двери тихонько звенел , как бы приглашая внутрь.

Сирена зашла внутрь и огляделась. Вреде бы это был точно тот же магазинчик , но что-то неуловимо изменилось. Казалось , что все вещи как будто очнулись ото сна и переговаривались , рассказывая друг другу о своих снах.

Девушка с любопытством, как бы в первый раз , рассматривала всё вокруг. Её взгляд зацепила небольшая фигурка , изображающая русалку, стоящая в глубине полок. Сирена хотела взять её и осмотреть внимательнее , но , как только она протянула к ней руку , статуэтка как будто засияла. Она отдернула руку , с недоумением и любопытством смотря на русалку.

Глава 2

Сирена с испугом смотрела на владелицу магазина.

– Не бойся– хмыкнула та. – Меня зовут Хелна, я ведьма и владелица этого славного магазинчика – она обвела рукой полки с товарами.

– Я... Сирена...– запинаясь от смущения, ответила постепенно успокаивающаяся девушка.

– Поздравляю тебя ! – она приветливо улыбнулась удивлённой покупательнице. – Тебя выбрали русалки.

– Что?

– Вещь в твоих руках — запечатанная душа русалки. – Хелна показала на статуэтку. – И она выбрала тебя.

Сирена взяла фигурку , уже не обращая внимание на свечение. Уже полностью успокоившись , она спросила:

– А почему она запечатана? Как давно её запечатали?

– Как давно?— Хелна задумалась. – Хм... Ну лет шестьдесят назад?

– Когда пересохло море? – девушка с любопытством рассматривала русалку.

– Неа – ведьма хмыкнула. – Точно известно только то, что море пересохло из-за пропажи русалок.

–Понятно...

– Вижу, что это не укладывается у тебя в голове – Хелна мягко , по-доброму улыбнулась удивлённой покупательнице. – Иди пока домой, а потом как-нибудь забегай на чай, продолжим разговор.

Сирена вышла из магазинчика в смешанных чувствах. Ей было одновременно страшно и интересно. Положив фигурку в карман и оглядевшись, она заметила постепенно наступающую ночь. Заторопившись, она забежала в магазин и пошла домой.

Открывая дверь в квартиру, девушка услышала возмущённые вопли кошки из гостиной. Забежав в комнату , она увидела, как стоящая посередине комнаты котейка злобно шипела на... альбатроса. Или чайку. Девушка не особо разбиралась в пернатых.

– Как ты тут оказался? – ласково спросила Сирена , осторожно подходя к пернатому гостю.

Птица посмотрела на неё по-человечески умным взглядом , взмахнула крыльями , взлетела и прошла сквозь стекло.

– И что это было? – девушка посмотрела на успокоившуюся кошку. Ответом была тишина. Взяв котьку на руки , Сирена пошла спать.

***

Девушка проснулась и потянулась. Открыв глаза, она впала в ступор. Вместо её комнаты в стареньком многоквартирном доме была пещера , украшенная перламутром , жемчугом , ракушками и рыбьей чешуей. А вместо небольшой скрипучей кровати оказался сплетенный из водорослей гамак. Осмотревшись , девушка заметила зеркало и приблизилась к нему. Рассматривая себя , она поняла, что у неё появился... хвост. Рыбий. Как у статуэтки. "Прям как в мифах" – промелькнула мысль на краю сознания. Увидев какие-то отблески у выхода , она поплыла туда.

Когда Сирена выплыла в открытые воды , её поразили красоты подводного мира. Стайки маленьких рыбок , мелькавшие серебряными брызгами в коралловых рифах ; осьминог, двигающий своими щупальцами в поисках еды ; кит, проплывающий неподалёку; вода , на солнце как будто превращенная в золото.

– Как красиво...– Сирена кружилась в каком-то танце. Рассматривая песок по собой , она внезапно поняла, что у неё пропала тень.

– А? – девушка покружила на месте , внимательно смотря вниз. Но тени нигде не было.

***

Проснувшись, девушка в панике бросилась к зеркалу. Внимательно осмотрев себя, она облегчённо выдохнула.

– Вроде всё в порядке – Сирена покрутилась на месте. Но внезапно она побледнела. У неё не было тени. Быстро собравшись , она вышла из квартиры и побежала к Хелне.

***

Сирена торопливо шла по улице, направляясь к магазнчику. В кармане у неё лежала фигурка русалки , а в голове творился бардак. Что это был за сон? Почему в нем она была русалкой? Куда делась её тень?

Добежав до магазина , она дернула дверь и забежала внутрь. Хелна сидела за столиком и пила чай из красивого сервиза. Ветер , залетевший в открытую дверь , был настолько сильными , что перевернул одну из чашек. Напиток потёк по столу , огибая блюдца, чайник и другие чашки , и полился со стола. Сирена ахнула , поспешно подошла и , взяв со столика салфетку , начала вытирать пролитый чай. Хелна подошла к двери , закрыла её и спросила:

– Сирена, что случилось?

– У меня... пропала тень – девушка подняла голову и как-то опустошенно ответила.

Хелна внезапно побледнела и упала на стул.

– Что случилось?– Сирена взволновано , короткими и резкими шагами подбежала к ведьме. Она просто не могла знать , что повторяет ситуацию из прошлого Хелны , которое она предпочла бы не вспоминать.

–...Ничего – немного помолчав, ответила та хриплым голосом. – Просто вспомнилось кое-что...

Сирена обеспокоенно посмотрела на белую как фарфор ведьму. Но , пересилив волнение , достала из кармана фигурку и повела рассказ. Описав всё происходившее с ней , от альбатроса до пропажи тени , девушка замолкла. Спустя некоторое время, она взяла статуэтку и заметила на ней трещинку.

– Хелна, смо... – Не успела девушка договорить, как русалка засияла ярким зеленоватым светом. Лопнув прямо в руках Сирены , она отбросила девушку в стену , и та потеряла сознание.

***

Сирена очнулась в той же пещере , что и во сне. Но на этот раз у входа раздавался гомон, да и в зеркале был как будто другой человек. Вместо светло-русых волос , завязанных в пучок , были распущенные локоны нежно-бирюзового окраса . Глаза льдисто-голубого цвета , похожие на два кусочка льда , заменились на два огонька янтарного оттенка. И даже хвост отличается от того , что она видела во сне. Там он был похож на вуалехвоста : тонкий , изящный, а плавник напоминал вуаль. Сейчас же он был мощным , мускулистым , напоминающим акулу.

Налюбовавшись саои отражением в зеркале , Сирена, рассекая воду , поплыла к выходу. Там было множество русалок , испуганно о чём-то гомонящих.

– Пропала ещё одна! Она вышла к людям и пропала! Наверняка это всё они!– злобно вопила какая-то старушка. Ещё несколько старичков с ней соглашались.

– Они просто сбежали!– кричал молодой русал. – Вы постоянно запрещали даже приближатся к поверхности, вот они и решили уйти посмотреть!

Сирена опустила взгляд и ужаснулась. У половины не было теней! Внимательно присмотревшись , она поняла, что это по большей части молодые русалки , согласные с теорией о сбежавших наверх.

Внезапно потемнело. Кто-то завопил:

– Это человеческий корабль! Бежим!

Все бросились врассыпную , задавив Сирену. Та закрыла глаза. "Хочу домой..."– ей всё вокруг казалось каким-то неправильным. На краю сознания мелькнула какая-то догадка, но тот час же пропала.

***

Открыв глаза , девушка огляделась. Она была не дома , но и не в море. Вокруг была только белая пустота.

– Где я?– задала вопрос Сирена.– Как я сюда попала?

– Я тебя позвала– ей ответила та самая русалка, что была в зеркале , только вместо хвоста у неё была какая-то дымка.

– Зачем?

– Помоги нам.

– В чём? Кому — нам?

– Я не знаю , кто мы – после некоторого молчания ответила собеседница. – Помоги нам вернуться на своё место.

– А где о...– Не успев договорить , Сирена поняла, что её глаза закрываются.

***

Открыв глаза, Сирена с облегчением увидела Хелну , собирающую осколки.

‐- О ! Ты наконец-то очнулась!— ведьма явно хотела обнять девушку , но почему-то передумала.

Глава 3

Сирена сидела на стуле и пила чай , смотря на Хелну. Та дрожащими руками разливала напиток по чашкам.

– Что с тобой произошло? – ведьма отпила чаю.

– Я сама точно не знаю – Сирена пожала плечами. – Сначала я попала в море , к русалкам , а потом оказалась в... Нигде?

– М? – Хелна нахмурилась и вопросительно склонила голову к плечу.

– Такая... М... Белая пустота – девушка попыталась объяснить. – Там была русалка. Она попросила меня вернуть их на место.

– На какое место ? – ведьма удивлённо отпила отпила чаю. – И кого их?

Около стены раздалось вежливое покашливание. Обе девушки посмотрели туда и увидели... маленькую полупрозрачную русалку.

– Что ? – в унисон спросили они.

*Спустя десять минут*

– Я Наяда , одна из русалок , вышедших к людям. Точнее её душа – русалка пила чай из маленькой игрушечной чашечки. – Ты должна узнать , почему мы пропали и что нибудь с этим сделать.

– Не слишком ли много вы кладёте на плечи одного человека? – Хелна возмущённо встала.

– Нет – Наяда холодно посмотрела на негодующую ведьму. – От этого зависит судьба моего народа , да и её тоже. – она хвостом указала на Сирену , продолжая пить чай.

– Почему ? – та удивлённо посмотрела на русалку.

– Ты потомок русалок, вышедших к людям.

– Но почему я их почти не видела ?

– Всё просто. Те , кто выходил на берег , попадали.

У девушки по спине побежали мурашки. Она только хотела задать вопрос " Почему?" , но внезапный порыв ветра бросил ветку в окно. Все испуганно вздрогнули.

– Уже стемнело – после некоторого молчания заметила Хелна. – Пора по домам...

– А мне то куда идти?– хмыкнула Наяда.

– Тут останешься – ответила ведьма.

– Ну я пойду – Сирена осторожно встала , собралась и вышла. Оказавшись на улице, она задумалась о произошедшем сегодня.

– Почему вообще от меня зависит судьба чьего-то народа! – девушка возмущённо спросила, подняв голову к небу. Хмурый небосвод ответил внезапным ливнем и постепенно начинающей грозой. Раскаты грома и холодные крупные капли заставили людей торопливо спешить по домам.

Зайдя домой, Сирена сняла обувь , пошла в гостиную и плюхнулась на диван. Её взгляд зацепился за картину с морским пейзажем. Что-то в ней было не так. Внезапно до девушки дошло , что у шторма не было тени. "Как у русалок" – подумала она.

– Может всё же помочь им? – Сирена смотрела в стену и думала. – Хотя как будто у меня есть выбор...

Посидев ещё немного , она пошла спать.

***

Выспавшись , Сирена собралась и опять вышла на улицу. Ещё не успевшее полностью взойти солнце освещало мокрые от ночного дождя улицы. Девушка любовалась восходом и думала о возложенной на её плечи миссии.

– Что вообще случилось с русалками... Куда они делись?– вслух размышляла она.

Внезапные хлопки крыльев вывели её из раздумий. Посмотрев на источник шума , девушка увидела ту самую птицу , которая залетела в её дом позавчера. Взглянув на Сирену умными глазами , пернатая крикнула и улетела.

"Всё таки чайка"– подумала девушка , провожая птицу взглядом. Постояв ещё немного , она пошла дальше. Закапал холодный мелкий дождь. Закончившись так же быстро , как и начавшись, он оставил после себя запах свежести и... соли? Принюхавшись , Сирена недоуменно осмотрелась. Откуда в центре степи такой сильный, морской запах соли? Покрутившись ещё немного , она поняла, что аромат ведёт в сторону порта.

Девушка шла к портовому комплексу , раздумывая о русалках. Добравшись до него , она опять поразилась его размерам.

– Куда же ведёт запах?– она наконец дошла до одного из зданий. Внутри было пыльно и темно , а на полу что-то нарисовано. Рассмотрев повнимательнее, девушка ахнула. Ярко-красной краской было начертано что-то вроде магического круга. Сирена решила наступить в него. Как только она это сделала , круг засветился ярким светом , а снаружи что-то громыхнуло. Чем ярче сиял рисунок , тем громче громыхало что-то снаружи. "Как будто мир против этого..." – подумала девушка. Но что-то делать было уже поздно. Круг засиял нестерпимо ярким светом , и Сирена исчезла в нем.

***

Очнулась девушка опять под водой. "Неужто опять?"– пронеслась мысль в её голове. Осмотрев себя , она заметила , что хвост у неё как во сне.

–Красивый...– Сирена задумчиво покрутилась вокруг. – Но что я тут делаю? И где тут?

Она оказалась прямо посередине песчаного откоса , рядом с которым росло множество водорослей.

– Не узнаю это место...

Внезапно Сирена заметила ещё несколько русалок , пытающихся незаметно выплыть ближе к берегу. "Последую за ними" – мгновенно решила девушка и быстро забралась в водоросли. Русалки подобрались к мелководью, посовещались и... Превратились в людей. Русалочий хвост прямо на глазах разделились и превратился в ноги , хоть и покрытые чешуей. Подраспустив туники, бывшие русалки вышли на берег и отправились в сторону города.

– А ведь у них нету тени...– задумчиво проговорила Сирена.

Глава 4

Сирена плавала на мелководье около скал и пыталась сделать так же, как и сбежавшие русалки.

– Может надо, что-то сказать?– она покрутилась на месте, рассматривая свой хвост и что-то бормоча. – Вроде нет...

Подумав ещё немного, девушка представила, как её хвост разделяется на две человеческие ноги. Внезапно ей стало очень щекотно, и Сирена... Выпрыгнула из воды и споткнулась об камень ногой. Не хвостом. В неверии повертев рассеченную об кусок скалы стопу, она несколько неуклюже встала, и, чуть шатаясь, пошла по мокрым следам ног сбежавших.

***

Несколько русалок, весело переговариваясь и громко хохоча, шли по городу. Яркие огни, громкие механизмы , шумные разговоры – всё это было так ново и интересно. Старшие никогда и никого не подпускали не то что на мелководье , но и вообще к поверхности.

А потому все знания русалок о людях были либо рассказанны стариками, либо выяснены во время исследований затонувших кораблей. В историях человек представлялся как существо трусливое и глупое, но при этом очень хитрое и готовое на всё ради богатства.

Даже в их время находятся люди, охотящиеся на русалок. Они опускают на дно металлические сети с застрявшим животным, а как только кто-то касается тонкой проволоки, натянутой между кораблём и сетью, ловушка захлопывалась. Быстро наматывая тросы, охотники не давали и шанса выбраться.

Но беззаботно идущие по людскому городу молодые девушки были уверены, что это просто вымысел, а даже если нет, уж они то точно не попадутся.

***

Сирена шла по вроде привычным улочкам, не узнавая большую часть магазинчиков. Вместо кафешки, зацепившей её взгляд во время первого визита в эту часть города, была большая рыбная лавка. Порт большой тёмной тушей был виден, кажется, даже с другого конца города. Пройдя немного дальше и пошарив взглядом, девушка с облегчением вздохнула. Витражные окна всё так же отражали каждый упавший на них луч света россыпью искр, а золотой колокольчик тихонько звенел на открытой двери. Увидев что-то уже настолько родное, Сирена почувствовала себя значительно спокойнее.

Внезапно тихий гул людской толпы прорезал громкий смех. Несколько девушек в похожих туниках, хохоча, босиком шли по тротуару в сторону сквера , откуда раздавалась музыка.

Осторожно двигаясь за ними, Сирена наступила на что-то острое.

– Ау!– она села на ближайшую скамейку и осмотрела ногу. Крови не было, но остался след в виде стрелки.

Встав, девушка направилась в сквер. Наконец добравшись, она восхищённо застыла. Большая поляна, полная зелени; красивые фигурные фонари, освещающие всё вокруг ; фонтан, как будто брызжущий золотом и серебром; множество гирлянд мягким светом покрывали лица людей; тёмное ночное небо словно покрытое лёгкой вуалью из облаков; небольшой оркестр с самодельными инструментами играл незатейливую, но вызывающую настолько сильные эмоции мелодию; люди в разных простых костюмах, танцующие под открытым небом – всё это было столь прекрасно, что Сирена не решалась переступить границу между обычным парком и как будто балом духов.Пересилив благоговение, Сирена всё же зашла на поляну и сразу оказалась в круговороте весёлого людского танца. Вокруг в хороводе кружились молодые парни и девушки в белых развевающихся рубахах и туниках, быстро переступая ногами в такт бодрой мелодии.

В попытках найти русалок , девушка постоянно оглядывалась и не смотрела под ноги, а потому опять на что-то наступила. Подняв с земли этот предмет, она села на скамейку и осмотрела его. Это оказалась стрелка. "Похожа на стрелку от моего компаса"– подумала Сирена.

Постепенно музыка затихала, и люди начали расходится. Наконец-то выцепив взглядом русалок, девушка вспрыгнула на ноги и пошла за ними.

Спустя некоторое время они дошли до берега моря. Беглянки сели на камни и весело переговаривались:

– Смотрите! Мне подарили кулон!

– Тот белобрысый?

– Нет, шатен!

– Жаль, что мы не можем остаться на берегу – задумчиво проговорила одна из девушек, водя ногой по поверхности воды.

– Но нам же надо возвращаться, иначе пересохнем!

–Может найдётся способ стать человеком?– русалка посмотрела на луну.– Я так не хочу возвращаться... Одно и тоже, ничего нового! Скука рассеивается только если находят новый корабль, а мало того что это происходит редко, так ещё и обследовать их запрещено!

Она злобно кинула камень в воду:

– Ненавижу! Что бы оно всё было проклято!

Остальные русалки бросились её успокаивать, а Сирена смотрела на море. Только-только взошедшая полная луна чётко отражалась в спокойной глади воды, лишь чуть подрагивая. Круги от брошенного камня превратили ровный белый круг в сверкающее пятно, дрожащее всё больше и больше. Несмотря на то, что небо только что было чистым, отражение закрыла большая черная туча. Девушка перевела взгляд на русалок, но на половине пути замерла. У беглянок пропали не только тени, но и отражения.

Наконец успокоив подругу, девушки решили всё же вернуться. Зайдя по колено в воду, они взялись за руки и закрыли глаза. Но даже спустя пять минут хвосты у них не появились. Всё больше предаваясь панике, русалки испуганно переговаривались, и лишь одна довольно улыбалась.

– Теперь на не надо возвращаться!– ликующе провозгласила она.— Можно спокойно остаться среди людей!

***

Девушка лежала на полу прямо посередине большого магического круга. Открыв глаза, она сразу же схватилась за голову:

– Голова раскалывается... И в горле пересохло...

Попытавшись встать и потерпев неудачу, Сирена легла и начала сортировать информацию. Русалки не могли превратится обратно. Им понравилось проводить время с людьми. Они не хотели возвращаться. Какая-то догадка вертелась на краю сознания, но девушка слишком устала, чтобы пытаться поймать её. Ещё одна попытка принять вертикальное положение увенчалась успехом, и она отправилась домой.

Глава 5

Сирена проснулась, огляделась и облегчённо выдохнула. Она дома, в своей кроватке, а не под водой или в прошлом. Котейка рядом сделала потягушки, легла и ткнулась мордочкой в шею хозяйки. Осторожно погладив кошку, девушка встала, почистила зубы, позавтракала и пошла в гостиную. Присев на диван, она положила голову на подушку, бессмысленно глядя в потолок. За последние дни столько всего произошло, что девушка не понимала, что ей делать и чём заняться.

Вспомнив вчерашние неудачные попытки рассортировать информацию, она сходила за блокнотом, открыла на чистой странице и записала всё, что знала о русалках. Во время описания пещеры, в которой девушка была уже два раза, ей в голову пришла идея найти её.

–Вряд ли она исчезла– пробормотала Сирена, собираясь на улицу.

Оказавшись снаружи, она пошла в сторону порта. "Оттуда проще выйти к пересохшему морю"– добравшись, девушка поняла, насколько это было ошибочным решением. Даже неподалёку от причалов расстояние до земли было значительно больше того, с которого она была готова прыгать. Но дойдя до доков, она нашла возможность спуститься. В гигантских помещениях для починки кораблей были хлипкие лестенки, ведущие на предполагаемо осушеное дно.

–Хорошо, что мне не нужно откачивать воду отсюда – девушка окинула взглядом громадные бассейны со шлюзами и огромными дверьми для кораблей.

Аккуратно спустившись по рассыпающейся лестнице, она пообещала себе обратно вернуться другим путем. Выйдя на открытое пространство через предварительно открытые ворота, девушка пошла к одинико стоящей скале, которую всегда было видно как во время снов , так и перемещения в русалку.

***

Спустя целый день хождения под палящим солнцем и бессмысленных поисков Сирена решила зайти попить чаю с Хелной.

Зайдя в её магазинчик, она увидела немолодую женщину со слегка растерянным лицом. Ведьма что-то объясняла ей, показывая пальцем на принесенном покупательницей кулоне. Бросив на него незаинтересованный взгляд, девушка села за стол с чайным сервизом , стоящим чуть в углу, около окна. Спустя некоторое время в уставшем мозгу щёлкнуло. Приглядевшись к продаваемому украшению, она поняла, что это тот самый кулон, подаренный русалке на бале духов.

Когда Хелна закончила разговор покупкой украшения и наконец села за стол, а покупательница ушла, из-за книг вынырнула Наяда и потребовала чаю. Дождавшись полного освобождения ведьмы, Сирена спросила:

– Ты знаешь историю этого украшения?

– Да– спокойно пожала плечами владелица магазинчика. – Это семейная реликвия .

– А откуда она?

Хелна отхлебнула чаю и пожала плечами.

– Что ж , понятно.

–А тебе зачем?

Девушка рассказала всё, что произошло за то время , что они не виделись.

– Вот как... Наяда, может хоть ты что-то знаешь?

– Неа.

– Что ж, печально.

Девушки некоторое время молча пили чай. Ещё немного поболтав на отвлеченные темы, они попрощались и Сирена пошла домой.

Спустя несколько часов она сидела дома в гостиной и пила чай, раздумывая о произошедшем. Кулон, тени, русалки... Всё это спелось в её голове , постепенно вырисовывая чёткий узор. Записав свои мысли, она отправилась спать.

***

Открыв глаза, девушка впала в ступор. Зажмурившись и ущипнув себя за щёку, она в надежде приоткрыла глаз и в огорчении сморщилась. Её окружала пронизанная лучами солнца толща воды. Где-то вдалеке колыхались от течений водоросли, и в их зарослях копошились рыбы.

Сама же девушка лежала на песке , накрытая пледом из водорослей. Вокруг неё серебристыми брызгами вились мальки.

– Да вы издеваетесь...– протянула Сирена, пошевелив русалочьим хвостом.

Она привстала и скинула покрывало. Пытаясь понять, куда её занесло на этот раз, девушка плавала кругами.

– Опять я куда-то попала во сне...– напряжённо оглядывалась девушка, не узнавая местность.

***

Хелна протирала полки в своём магазинчике и разговаривала с Наядой.

– Как думаешь, эти пирожные вкусные?– русалка пила чай из игрушечной чашечки, оттопырив мизинчик, и указывала на вазочку с мадленами.

– Ну во всяком случае должны быть – Ведьма хмыкнула и поставила обратно на полку вазу. – Мне чуть ли не клялись, что они невероятны на вкус и вообще единственные деликатесы во всём мире.

Откусив, она сразу же сморщилась.

– Наврали...– Наяда вздохнула и положила только что взятый мадлен.

Выплюнув пирожное, Хелна отхлебнула чаю и села. Задумчиво водя пальцем по ободку чашки, она не сразу услышала вопрос русалки.

– Интересно, как там дела у Сирены?– Наяда нетерпеливо стучала пальцем по столешнице, ожидая ответа.

Очнувшись, ведьма посмотрела в окно и ответила:

– Скорее всего уже спит – зевнув, она обосновала свои слова. – На улицу уже стемнело, звёзды появились, луна взошла...

– А мы можем с ней как-то связаться?– душа русалки всё ещё пила чай.

– Наверное... – ещё раз зевнув, ведьма положила голову на стол и задала ответный вопрос – А тебе зачем?

– Надо – загадочно улыбнувшись, Наяда погладила почти уснувшую Хелну по голове и , всё так же попивая чай, принялась рассматривать звёздное небо.

Глава 6

Сирена плыла, крутя головой и пытаясь понять, где она оказалась.

– Опять я куда-то попала...

Где-то вдалеке возвышались острые темно-синие скалы, усеянные чем-то светящимся. Не увидев больше никаких ориентиров, девушка решила плыть туда.

Наконец добравшись, она заметила нишу в отвесной стене и забралась туда. Узкий неосвещенный туннель вёл куда-то внутрь скал. Внезапно закончившись, он вывёл в гигантский затопленный грот, ярко освещенный светящимися камнями.

Присев на камень, девушка подняла свой хвост над водой. Тонкий темно-серебристый плавник, похожий на вуаль, чуть свисал, а сам хвост, цветом напоминающий ночное небо – тёмный, почти чёрный, с изредка серебристыми чешуйками – как будто поглощал свет.

Она дернула плечом от неожиданного холода.

– Тут же тепло... – в недоумении осмотрев себя, девушка поняла, что у неё по плечам мягкими волнами расыпались влажные волосы.

– Видимо резинка слетела – заметила Сирена, накручивая прядь на палец.

Её голос отражался эхом от стен и зеркала воды, неестественно громко повторяя одно и тоже. Звук становился всё громче и громче, до бесконечности твердя всё тоже. В этом гомоне Сирене послышались смешки, похожие на перезвоны колокольчиков. Не в силах сносить этот шум, она зажала уши руками и зажмурилась. Внезапно всё звуки вокруг исчезли. Открыв глаза, девушка обернулась и увидела хихикающую девчушку с заостренными ушками, небольшими полупрозрачными крылышками и глазами цвета зрелой пшеницы, в которых плясали чуть зеленоватые искорки. Одета она была в простенькое платьице из грубой ткани, напоминающей мешковину, обвешанное яркими пуговками, кусочками фольги, цветными бусинами и разноцветными ленточками, а её смех был звонким и быстрым, как бубенчик, который слишком сильно трясут.

Широко распахнув глаза, Сирена только успела приоткрыть рот, что бы задать вопрос, как девчушка попыталась сделать серьёзную мордашку. Это получилось так мило, что девушка не сдержалась и тоже в голос захохотала. Отсмеявшись, она всё же спросила, вытирая выступившие от смеха слезы:

– Кто ты?

– Я? – девочка хитро прищурилась и чуть наклонила голову. – Я пикси!

– Пикси?– недоуменно переспросила Сирена.

– Да, пикси по имени Сильвина! – гордо выпятив грудь, представилась девчушка. – Но всё называют меня просто Силь! А ты кто и как тебя зовут?

– Я... русалка – чуть замявшись, ответила девушка. – Вроде.

– А зовут-то как? – нетерпеливо постукивая ногой, повторила вопрос Сильвина.

– Сирена – уже гораздо увереннее ответила русалка.

Внезапно из-за камня выскочил пикси постарше:

– Силь! Где тебя опять носит! – заметив девушку, он склонился в поклоне и воскликнул – Приветствуем Сноходца!

– Что? Где?! – закрутили головой в поисках таинственного гостя русалка и младшая пикси.

– Прямо перед тобой – многозначительно посмотрев на Сильвину, пикси выпрямился и представился – Я Гилмор, старший брат этой проказницы и встречающий...

– Браааат, ты же говорил, что Сноходцами бывают только люди? – растягивая слова и дергая его за камзольчик, украшенный бисером спросила Силь.

– Ты так же как обычно слушаешь не очень внимательно – закатив глаза, ответил Гилмор. – Сюда могут добраться без перемещения только Сноходцы.

– И?

– И появляются они тут в эхе формы...

– А что такое эхо формы?

– Ты совсем не слушаешь, что тебе говорят что ли?! – ударив себя по лицу ладонью, возмущённо спросил брат. – Эхо формы – это облик, принимаемый Сноходцем во время вмешательства во сны.

– Аааа, поняла. – понятливо зокивала головой Сильвина.

Сирена молча сидела, слушала этот разговор и думала.

– А кто такие Сноходцы? – тихо задала она вопрос.

Пикси удивлённо посмотрели на неё и хором спросили:

– Ты правда не знаешь?!

Смутившись, девушка кивнула:

– Впервые слышу...

Пару минут молча постояв, Гилмор наконец задумчиво произнёс:

– А вот это неожиданно...– подумав, она махнул рукой– Пойдём, кое-что покажу.

Сирена представила, что у неё вместо хвоста ноги. Внезапно её окутал красноватый туман. Испугавшись, девушка зажмурилась, но как только она открыла глаза, поняла, что всё в порядке и облегчённо выдохнула. Заглянув в гладкое как зеркало озеро, она увидела привычную себя: завязанные в пучок волосы, джинсы, кофта и кеды.

– Ого...– восторженно выдохнула Силь – и правда Сноходец...

– Пойдем уже – поторопил сестру Гилмор и превратился в ёжика.

Не ожидая подобного поворота, Сирена чуть не споткнулась.

– Осторожнее – пофыркивая, предупредил ёжик в камзоле. – Дальше много камней.

Девушка шла по довольно-таки тёмному туннелю, ориентируясь только по звукам шлепающих лапок двух ёжиков. Задумавшись, она не сразу заметила, как они вышли в гигантскую пещеру, освещенную как будто маленьким солнышком, подвешенным прямо под потолком. Все стены были расписаны красивыми сценками, что-то изображающими.

– Это Летописная Стена – к ней подошёл уже превратившийся обратно Гилмор. – На ней записаны все истории, произошедшие в этом мире, все мифы, все легенды.

Сирена подняла голову, пытаясь разглядеть, что же там нарисовано выше. Но тут пикси коснулись одного изображения и свет погас. На полу выросла трава, над их головами появилось небо, зажглись звезды.

Голос Гилмора вплелся в шелест листвы, стрекот сверчков и журчание ручья, рассказывая:

– Давно, очень давно, жили боги. Их было много. Часть из них обитала на Олимпе, что в Греции. Среди них был бог сна – Морфей. Он мог путешествовать в чужих снах, но ему там было одиноко. Иногда ему встречались прекрасные сны, которые хотелось показать другим, а иногда – ужасные, которые он пытался в одиночку исправить.

Сильвина перехватила нить рассказа, засиявшими глазами наблюдая за развернувшейся картиной:

– Однажды он решил дать человеку свою силу на время. Но тот не выдержал всей силы бога, сразу же попав в кошмар. Поняв свою ошибку, Морфей дал лишь малую часть силы. Человек попадал во сны, мог немного изменять их и путешествовать внутри, но лишь пока спит сам. Бог был очень рад, но тут началась Гигантомахия.

Гилмор посмотрел на сестру такими же сияющими глазами и продолжил:

– После окончания катастрофы он и не вспомнил про бедного Сноходца. А у человека за это время появился ребёнок. Он тоже мог путешествовать во снах. Так начинается история Сноходцев.

Глава 7

Сирена смотрела на пикси, у которых медленно гасли ярко светящиеся глаза. Её заворожила история о богах и истории Сноходцев.

– Каждый раз как будто заново слушаю – Сильвина ярко улыбалась, рассматривая картины на стенах. – Это так завораживает...

– С твоей-то памятью... – начал Гилмор, но осёкся, вздохнул и потрепал сестру по голове. – Даже за всю жизнь нельзя посмотреть всё истории на Летописной Стене. И большая часть легенд рассказана Сноходцами...

Подняв голову, девушка посмотрела наверх, пытаясь окинуть взглядом все фрески на стенах.

– И не пытайся – хмыкнул пикси, заметив её попытки. – Их слишком много.

– Ого...

– Тут даже истории про пикси есть! – восторженно воскликнула Силь, взлетела и коснулась одной из картин.

Вокруг поднимались деревья, над головой расстилалось небо, заполненное мерцающими звёздами, а за лесом простиралась вересковая пустошь. Сирена восхищённо ахнула, зачарованная пейзажем, залитым ярким луннным светом. Сильвина с ярко засиявшими глазами начала рассказывать легенду:

– Когда-то давно, ещё до того, как эти земли были впервые вспаханы плугом, тут поселились пикси. Они жили в лесу, обожали танцы, пляски и шутки. Чуть позже появились сиды. Они были высокомерны, аристократичны и властолюбивы. Если пикси шутили по-детски, проказничали, то "Почтенный народец" подменял детей и изменяли время людей так, что они рассыпались в прах, просто выходя из их обиталища.

Сирена ахнула, пораженная жестокостью сидов, а маленькая пикси продолжала рассказ:

– Однажды оба народца нашли прекрасный холме. Покрытый ковром вереска, он был прекрасен. Пикси хотели устраивать там пляски, вытаптывая круги на траве, а сиды — перенести внутрь свой дворец. Но они не смогли договорится, кому же достанется этот холм.

Сильвина перевела взгляд своих глубоких светящихся глаз на вересковую пустошь, иссеченную оврагами и усыпанную гигантским валунами.

– Царь сидов и вождь пикси объявили войну друг другу. При встрече представителя противоборствующего народа, фейри начинали метать копья из шипов терновника и стрелять перьями птиц, пытаясь уничтожить противников. За каждого убитого мстили, устраняя ещё двоих. Бои становились всё маштабнее и маштабнее, заливая кровью, превращающейся в мох, камни.

Силь обвела руками развернувшуюся прямо на их глазах битву.

– Поражённые кровопролитностью и жестокостью своих подчинённых, правители устроили встречу и заключили договор. Сиды получали всё под землёй, а пикси — на земле. Закрепив этот пакт кровью, вождь и царь завершили войну.

Глаза Сильвины начали медленно, как тлеющие угли, гаснуть. Сирена зачарованно наблюдала за тем, как неторопливо растворялись пустоши, холмы и деревья. Раздумывая о всём произошедшем, девушка заметила одну значительную деталь. Чуть подумав, она тихо спросила:

– А почему Сноходцев так ценят, если они просто путешествуют по снам?

Гилмор, чуть усмехувшись и поглаживая сестру по голове, ответил:

– Всё потому, что они могут влиять на реальность через сны.

– Что? – Сирена удивлённо посмотрела на пикси, склонив голову к плечу.

Прижав палец ко рту, Гилмор загадочно улыбнулся и произнёс:

– Тебе уже пора...

***

Сирена подскочила, скинув одеяло, и, часто и глубоко задышав, огляделась. Старенькая комната с покрытыми лаком шкафом и секретером, тяжёлым столом из дуба, пуфом, современным компьютерным креслом и мягким ковром на полу.

– Я... Дома? – девушка в панике выбежала из комнаты и заглянула в зеркало, осматривая себя. Русые прямые волосы, холодные голубые глаза и бледная кожа, человеческие ноги.

– Действительно, дома...– она сползла на диван, закрыв глаза рукой.

Спустя примерно десять минут, Сирена встала, дошла до раковины и умылась холодной водой. Заварив себе чаю и насыпав котьке еды, она переодела пижаму на домашнюю одежду и приготовила яичницу с беконом.

Позавтракав и допив чай, она почитала книгу, дождалась, пока солнце заглянет в окна и собралась на прогулку. Выйдя из парадной, девушка зашла в пекарню, купила себе булочку и пошла в сквер.

Прохладный утренний ветерок колыхал верхушки деревьев и создавал рябь на поверхности небольшого канала. Сирена села на траву у воды и начала есть свою булочку. Доев, она посидела ещё немного, встала, потянулась и сказала:

– Мне всё же было интересно слушать истории с Летописной Стены...

Слушая эхо, отраженное от воды, девушка заметила, что оно звучит необычно. Негромкий звук колокольчика примешивался к шороху травы, шуму канала и звуку голоса.

– Похоже на шутку пикси...

– Ты угадала!

Из кустов выкатился колючий шар, развернулся и превратился в девчушку с глазами пшеничного цвета.

– Силь? – Сирена неверяще посмотрела на хитро улыбающуюся пикси. – Как ты тут оказалась?