В потусторонний мир с гитарой

1

В общежитие наконец-то заселили, почти все вещи перенесены от тёти на новое место жительства, осталось совершить ещё рейса два, и можно со спокойной душой начинать «наслаждаться» учебным годом. Уже стемнело, когда Алина выдвинулась в общежитие с гитарой за спиной и сумкой в руке. Девушке не часто приходилось переносить куда-либо свой инструмент, поэтому она шла не спеша, наслаждаясь прикосновениями гитары.

Переход в другой мир прошёл быстро и безболезненно, если не считать «культурного» шока. Алина шла, погрузившись в свои мысли, но всё равно сразу заметила, что очутилась в незнакомом месте, потому что освещение здесь было явно хуже, чем в городе. Сначала промелькнула нецензурная мысль, а потом в голове образовалась пустота. Девушка каким-то чудесным и неизвестным ей образом очутилась в лесу: кругом были голые стволы деревьев с редкой, почти облетевшей листвой и пара ёлок.

Алина сжала в руке сумку, готовая отразить внезапную атаку, которую она уже ожидала. Идти вперед или оставаться на месте? Девушка обернулась и стала искать портал или нечто похожее на него, чтобы вернуться назад. Сначала она осматривалась, потом стала прикасаться к деревьям в надежде наткнуться хоть на что-то, что в состоянии её вернуть. Ничего. Девушка решила пройтись, не отходя далеко от места перехода, она достала телефон и включила фонарик. Сверкая глазами, на пне сидел подозрительный маленький старичок и пристально следил за Алиной. Чуть не выронив телефон и нецензурно выразив своё недоумение, девушка отошла в сторону, спряталась за ствол дерева и выключила фонарик. Нет, обычно Алина не ругалась, разве что в тех редких случаях, когда действительность её сильно впечатляла.

Путешественница между мирами долго собиралась с мыслями и наконец было решилась подойти к старичку и попросить о помощи, но в этот момент послышалось шебуршание и радостный смех. Внутри всё замерло, девушку прошиб холодный пот. Она повернула голову в сторону звука. Не сразу, а только после того как смех стал громче, Алина увидела пожилую пару небольших человечков, похожую на ежей. Они с любопытством разглядывали девушку, потом неожиданно сорвались с места, с громким смехом обежали вокруг неё, при повороте зацепившись за ноги Алины, и отбежали в сторону. Поблескивая озорными глазками, они с интересом наблюдали реакцию оцепеневшей девушки. Она молчала и нецензурно мыслила. Старичок на пне тоже наблюдал.

«Мне бы святую водичку, серебра и осины», - промелькнула мысль.

Сверху послышался шорох, и девушка подняла голову — появилось ещё одно любопытное существо. Опустив взгляд на землю, Алина с нервной радостью заметила, что помимо пожилых существ за ней теперь наблюдала парочка помоложе. Существо наверху стало раскачиваться на ветке, издавая странные звуки.

- Извините, не подскажите, где я нахожусь? - решила попытать счастье девушка.

Ответом были радостные возгласы и смех пожилой парочки. Они снова начали носиться вокруг Алины и дергать её за одежду.

«Как дети!» - подумала путешественница.

Возникла мысль, а за ней последовало действие. Не выпуская сумку из рук, Алина сняла с плеч гитару, в этот момент шум прекратился и существа отступили назад с опаской косясь на девушку. Та в свою очередь села в позу лотоса, положила сумку и футляр под ноги и взяла аккорд, проверяя звучание инструмента. Пела она хорошо, ей это говорили слушатели, да и сама Алина это прекрасно осознавала, поэтому решила понадеяться на свои вокальные и инструментальные навыки, чтобы попытаться выжить в этом странном месте. Чудики заинтересовались и во все глаза, какие у кого имелись, смотрели на незнакомку. Для начала хотелось сыграть что-нибудь перебором; как всегда на первых порах в голову ничего не лезло, Алина не стала долго выбирать и решила исполнить первую пришедшую в голову песню. Музыка успокоила и слушателей, и исполнительницу. На второй песне девушка почувствовала себя увереннее и, подняв голову, с интересом стала разглядывать публику. Чем больше Алина пела, тем больше существ появлялось. Впереди обнявшись сидели закутанные в листья старички, похожие на ежей, дедушка с пня пересел поближе, его лохматая борода покачивалась в такт музыке, появились ещё несколько маленьких бородатых старичков, рядом располагались прямоугольные немного плоские существа с широко посаженными глазами, дальше всех сидела группа молодых и очень красивых девушек, Алина даже невольно залюбовалась ими. Существо сверху перебралось на ветку пониже, к нему присоединилась ещё парочка его сородичей, и они дружно раскачивали ветку.

Алина перестала играть. Сначала был слышен только ветер, а потом зашумели все: прямоугольные существа начали прыгать, издавая странные звуки, чудики на ветках тоже стали прыгать и ещё сильнее раскачиваться, стряхивая кору и иголки, некоторые старички просили, чтобы она сыграла ещё, другие начали ухать, бурно жестикулируя, девушки встали со своих мест и стали поддерживать разбушевавшуюся толпу. Алина подняла руку вверх, требуя тишины.

- Я играю за еду и информацию, - сказала девушка, когда все затихли. «Блин», - тут же подумала она. - «Про еду я по привычке сказала, а вот информация мне нужна».

Все стали переглядываться, а потом вперед вышло прямоугольное существо. Оно вонзило свою лапку с острыми когтями в землю и вынуло её, держа небольшой предмет. Казалось, что лапка прошла через землю, как через воду. Существо протянуло девушке вытащенный из земли предмет, похожий на камешек. Алина взяла его и недоверчиво посмотрела на публику.

- Кушай, - сказала пожилая пара и захихикала, глядя на девушку.

Алина посмотрела на предмет в руке, потом на толпу, потом решилась и откусила небольшой кусочек. Было съедобно, немного сладковато и, девушка надеялась, безвредно. Алина доела подношение.

- Играй, - попросила пожилая пара, а все остальные согласно закивали.

- Скажите, пожалуйста, - начала было девушка, но все вновь требовательно зашумели.

- Сыграешь нам пару песен, и мы тебе ещё что-нибудь дадим, - пообещали старички.

«В следующий раз попрошу только информацию», - уныло подумала Алина, беря аккорд. - «Хотя, развлекать лесную публику — это довольно-таки забавно».

Задуманное осуществить не удалось. На середине песни все замерли: одни со страхом, другие с недовольством посмотрели налево. Алина, прервав песню, повернула голову и стала прислушиваться. В темноте поблёскивали два огонька, и слышалось какое-то урчание и шелест.

- Что это? - своим вопросом Алина вывела всех из оцепенения.

- Беги, - посоветовала пожилая пара, прежде чем скрылась в опавшей листве.

Все разбежались, только бородатый дедушка, который пересел ближе, чтобы лучше слышать, спокойно вернулся обратно на свой пенёк, не поддаваясь общей панике. Скрыться с толпой Алина не успела, использовать методику старичка не рискнула, девушка схватила правой рукой сумку и футляр от гитары, а в левой держала за гриф сам инструмент. Сначала Алина пятилась, но потом почувствовала, что пора бежать и побежала, два огонька последовали за ней.

Бежать надо было как можно быстрее, потому что преследовавшее существо стало набирать скорость, и при этом постараться не зацепиться гитарой за дерево и самой на него не налететь. Лавировать между деревьями с инструментом в одной руке и остальным имуществом в другой крайне неудобно, но расставаться с вещами не хотелось, была мысль остановиться и сыграть чудовищу, вдруг оно успокоится, но эта мысль выскочила из головы, когда ветка оцарапала девушке лицо.

Алина споткнулась, больно ударилась о ствол дерева, по инерции её развернуло и, запутавшись ногами, она повалилась на землю. Чудовище, не сбавляя ходу, бежало к девушке, готовое разорвать её в клочья. Удар палкой остановил его.

- Ай-яй-яй, - послышался голос с той стороны, откуда появилась спасительная палка.

Теперь Алина могла разглядеть преследователя, это был огромный со светящимися жёлтыми глазами волк, из его полуоткрытой пасти стекала слюна, а морда злобно морщилась.

- Что ж ты разбушевался? - продолжал причитать спаситель. - Разбудили тебя? Да ещё и луна обижает! Ну, иди, иди, кому говорят!

Спаситель замахнулся палкой. Волк, прижав уши, развернулся и скрылся в темноте. Алина посмотрела на спасителя: это был старик, чьи руки покрывала кора, а в седых волосах и бороде путался плющ.

- Напугалась, милая? - спросил старик, подходя к девушке.

Дедушка показался Алине очень добрым, и она бросилась ему на грудь, оставив вещи на земле, и заплакала.

- Ну что ты, милая, что ты, - старик успокаивающе гладил девушку по растрёпанным волосам. - Всё хорошо, не переживай.

Немного успокоившись, Алина подняла голову и попросила:

- Скажи мне, что это сейчас было, кто вы, где я и как мне вернуться?

Старик улыбнулся.

- Это был Волк, его случайно разбудили, но ты не переживай, он сюда не вернётся. Я — Дед Лесовик. Меня позвал к тебе Аюта, я как раз был недалеко, еле успел, не привык я бегать, - рот старика растянулся в улыбке. - Ты случайно переместилась в наш мир из своего. Сейчас уже поздно и у меня много дел, я покажу тебе как добраться до Рэя, там ты сможешь передохнуть, а наутро он поможет тебе вернуться домой. Только сначала мне надо его предупредить.

Алина отодвинулась от старика. Только теперь она заметила, что на голове у Лесовика было гнездо, а в нём сидел маленький пушистый птенчик, который с любопытством следил за девушкой. Их взгляды встретились. Они долго удивлено смотрели друг на друга, пока старик снова не заговорил.

- Как тебя звать, милая?

- Алина, - девушка оторвала взгляд от птенца и стала наблюдать за Лесовиком. Тот нашёл палочку с раздвоенным концом, подул на неё, что-то нашептал и поставил на землю на два коротких конца. Палочка радостно подпрыгнула и убежала. «Что?» - всё, что смогла подумать девушка.

- Как ты здесь оказалась? - спросил Лесовик, поглаживая бороду.

- Я и сама не знаю, - грустно вздохнула Алина.

- Ну, ничего, бери свои вещи и следуй за этими огоньками, они приведут тебя к Рэю, - сказал старик и дунул в пространство. Появились синие огоньки размером с кулак, они находились на разной высоте от земли и уводили в ту же сторону, куда убежала палочка.

Алина поблагодарила Деда Лесовика и, собрав свои вещи, пошла по тропинке, освещённой пятью огоньками.

2

В основном было тихо, только где-то вдали ухали совы. Девушка напряженно вслушивалась в пространство, боясь и ожидая появление какого-нибудь чудовища, и старалась прийти в себя, чтобы попытаться более спокойно воспринимать всё, что с ней сейчас происходило.

Несколько раз Алина встретила старичков, сидящих на пнях, один раз старичок выглянул из дупла, сильно напугав девушку своим появлением. У старичков в бородах путались травы, у одного в бороде сидела мышка и с любопытством рассматривала Алину. Их глаза бликовали от света синих огоньков, и это выглядело жутко. Два длинных небольших существа следовали за девушкой, передвигаясь по деревьям. Сначала Алина испугалась, но потом поняла, что ими движет любопытство.

Алина стала чаще спотыкаться о корни деревьев и на ровном месте: лимит физических сил почти исчерпан. Девушка уже решила, что над ней пошутили, а если и не пошутили, то ещё чуть-чуть — и она ляжет прямо на землю, освещённая со всех сторон синими огоньками, путешественницу уже не беспокоило, что на неё может кто-то напасть.

Пока Алина выбирала дерево, под которое ей лучше лечь, перед ней появился мужчина. Он был выше её почти на две головы и очень красив. Длинные чёрные волосы убраны в высокий хвост, тёмно-карие миндалевидные глаза смотрели холодно. Одет молодой человек был в белую рубаху с закатанными до локтя рукавами, подпоясанную тёмно-синей веревкой, ичёрные штаны, на ногах у него была необычная обувь, отдалённо напоминающая босоножки.

- Ну, здравствуй, - он говорил с французским прононсом. - Меня зовут Рэй, Дед Лесовик послал за мной.

Французский прононс оказался насморком.

Рэй поднял руку: на его ладони радостно прыгала палочка, которую послал Лесовик. Молодой человек подул на неё, и она упала на землю, это выглядело так, будто её убили.

- Зачем..., - начала было Алина, но Рэй по её лицу понял, что она хочет спросить.

- Она сделала то, о чём её просили, ей больше незачем бегать. Пошли.

Он повернулся спиной и зашагал вперед. Только теперь Алина увидела его большие чёрные крылья, которые были сложены за спиной. Это выглядело очень красиво!

- Кто ты? - Алина ускорила шаг, чтобы идти на одном уровне с Рэем.

- Ворон, - шмыгнув носом, ответил тот.

Рядом с ним шло прямоугольное существо, такое же как то, которое покормило Алину во время её выступления. У него были широко посаженные глаза разного размера, кривой широкий рот с острыми зубками и маленький нос, шеи не было: голова переходила сразу в туловище.

- А это кто? - спросила девушка, кивая в сторону уродливого зверька.

- Это кози.

- Кто это такой?

- Зверёк, живущий в лесу, его можно приручить, он понимает нашу речь, но говорить не может.

- Это твой зверёк?

- Да, - снова швыркнул.

- Как его зовут?

- Кози.

«Хм, - подумала Алина. - А здесь у людей фантазия такая же богатая, как и у нас. Далеко ходить не надо, мой друг кота Котом назвал».

Рэй отвечал безразлично и, казалось, машинально, постоянно шмыгал носом. Он шёл в своём темпе, не замечая, что девушке тяжело идти с его скоростью. Вскоре Алина уже не старалась идти с ним на одном уровне, да и тропинка была узкая. Девушка плелась сзади, разглядывая спину «ворона». У рубашки был интересный фасон: там, где располагались крылья, на ткани были сделаны прорези и при удачном ракурсе можно было разглядеть спину.

- Можно помедленнее? Я не успеваю, - воскликнула девушка, когда расстояние между путниками значительно увеличилось.

Рэй повернулся и, только теперь заметив, что Алина «не успевает» за ним, остановился. Он подождал, пока девушка подойдёт, и пошёл дальше, сбавив темп. Алина украдкой рассматривала профиль спутника. Он выглядел благородно и величественно. Нос был прямой и длинный, а на подбородке виднелась щетина. Сопли текли у Рэя ручьем, как он ни пытался их ушвыркнуть, девушка не вытерпела и протянула ему салфетку, которую нашла в сумке. Страдалец сдержанно поблагодарил Алину и, с интересом посмотрев на предмет, воспользовался им. Казалось, Рэй был недоволен, что кто-то застал его в столь плачевном состоянии.

- Мы на месте, - вскоре обозначил Рэй конец пути и махнул рукой наверх. С кончиков его пальцев соскользнуло пламя и прыгнуло в фонарь, прикреплённый к дереву.

Алина запрокинула голову. Это был милый со вкусом сделанный домик на высоком дереве. Рэй расправил крылья и взлетел. Встав на пол, он посмотрел вниз, облокотившись на резные перила, окружавшие дом.

- Поднимайтесь.

Алина посмотрела на него, искривив бровь.

- У меня нет крыльев.

- А у меня лестницы.

- И как же я теперь? Как Кози?

- Кози, домой! - вместо ответа позвал Рэй.

Острые коготки показались на всех четырёх лапках зверька, и он проворно забрался наверх по стволу дерева.

- А как же я? - спросила девушка, впечатлённая произошедшим.

- Жди здесь! Можешь пока на гитаре поиграть, - крикнул Рэй и скрылся.

- Птеродактиль несчастный, - процедила сквозь зубы Алина.

Девушка обошла вокруг дерева и ещё раз посмотрела наверх. Никого не было видно. Синие огоньки окружили Алину и летали за ней как привязанные. Она достала гитару и затянула первую пришедшую на ум песню — «Луч солнца золотого» из «Бременских музыкантов». Девушка стала ходить вокруг дерева, стараясь отразить в голосе всю тоску и печаль, которые она испытывала в данной ситуации, будучи разлучённой с Рэем, более-менее вменяемой надеждой на возвращение домой. Песня закончилась, но никто не появился. Алина села под дерево и запрокинула голову. Фонарь располагался прямо над ней и слепил глаза. Взяв аккорд, девушка запела, в голосе слышалась безысходность:

- Я сижу и смотрю в чужое небо из-под чужого дерева и не вижу в принципе ни одно-ой звезды. Я бродил по всем дорогам и туда и сюда…

Послышался шелест крыльев. Рэй спустился прямо перед ней.

- Допевай, - сказал он без прононса, слегка улыбнувшись.

Просьба была исполнена. Алина поднялась с земли, отряхнулась и убрала гитару.

- Все вещи взяла? - спросил Рэй.

- Да.

Он подхватил её под подмышки. Земли под ногами больше не было, через какое-то время появилось дерево. Рэй отпустил девушку, она повернулась и посмотрела на лес с высоты. Темнота. Алина подошла ближе к поручням, чтобы посмотреть вниз, на фонарь и то, что попадало в его свет. Рэй тут же схватил девушку за руку.

- Ты чего? - испугалась Алина.

- Не хватало, чтобы ты отсюда навернулась, - пробубнил в ответ он.

Девушка недоверчиво посмотрела на Рэя.

- Смотри-смотри, - успокоил её молодой человек.

Алина снова нагнулась над перилами, а Рэй не выпускал её руки.

Дом располагался вокруг дерева, вдоль дома шла небольшая площадка на открытом воздухе, ограждённая резными перилами и только в одном месте их не было, по видимому здесь находилась взлётно-посадочная полоса.

Они вошли в дом. По просьбе хозяина, Алина оставила обувь в углу около двери. Внутри было просторно и чисто.

- Ты здесь один живёшь? - в голове мелькнула нехорошая мысль.

- Да.

- А сколько тебе лет?

- Сто шесть.

«О, - подумала Алина. - Да он в преклонном возрасте. Наверное, он не должен быть сексуально активен, так что переживать нечего».

Девушка нервно усмехнулась.

Коридор был довольно просторный, вдоль стен стояли небольшие стеллажи, на противоположной стороне висел пейзаж. Рэй повёл девушку в дверь, находящуюся справа. Здесь была гостиная. Около окна стоял диван, почти в центре — прямоугольный стол человек на шесть, около стены, скрывающей ствол дерева, находился разделочный стол с шкафчиками, а над всем этим великолепием висели полки, уставленные разными склянками и мешочками.

- Вещи можешь пока на диван положить. Есть будешь?

Этот вопрос заставил Алину задуматься о состоянии своего внутреннего мира.

- Да.

- Чем богат, то будет на столе, так что не обессудь, - холодно предупредил хозяин. - Что будешь пить: воду или кефир?

- Чай не предлагаешь? - удивилась девушка.

Рэй недовольно посмотрел на неё.

- Могу предложить кипяток, если очень хочешь, могу нагрести заварки, но как такового чая у меня нет.

- Да я просто спросила, - Алина почувствовала себя неловко. - Кефир буду.

- А у тебя где здесь туалет? - через какое-то время спросила смущённая девушка.

- Там, - махнул было рукой Рэй, но передумал и с бесстрастным лицом повёл Алину через тёмные комнаты.

Он открыл дверь небольшой комнатки, в ней как и в остальных, если не считать гостиной, было темно. Хозяин махнул рукой, с кончиков его пальцев соскользнул огонёк и прыгнул в прикреплённый к стене фонарь.

«Огнеопасно», - подумала девушка, но решила не высказывать свои опасения.

Рэй ушёл. Туалет был необычной, сложно описываемой формы, рядом стоял умывальник, а на стене висело небольшое зеркало. Алина посмотрела на себя: лохматая, а на щеке красовалась царапина. Лучше бы не смотрела, ведь симпатичный ворон видел её такой! Попыталась привести себя в порядок.

Обратно девушка возвращалась тем же путем, она старалась не задерживаться в комнатах, хотя здесь находилось много интересных и необычных предметов. Комнаты были освещены, за что Алина мысленно поблагодарила хозяина.

Стол накрыт, а Рэй уже ужинал. Девушка села напротив него, где стояли глиняные чашка и тарелка. В детстве Алина не любила кефир и пила его только с сахаром и только, когда заставляли родители. Повзрослев, девушка стала относиться к напитку более лояльно, а сейчас решила, что кефир довольно-таки неплох.

Судя по всему, Рэй был очень голодным: когда только девушка зашла в комнату, он ел жадно и в спешке, но, только завидев вошедшую, уменьшил скорость и добавил учтивости к поеданию похлебки, от которой Алина вежливо отказалась. Она решила просто попить кефир со сладостями, лежащими в вазе: печенье, пряники и конфеты. Ели молча. Перекусив, девушка стала разглядывать обстановку и её хозяина. Только теперь она заметила на руках Рэя татуировки. Это были чёрные символы примерно одного размера. Интересно... Потом Алина заметила Кози. Он сидел около дивана, а перед ним стояла пустая тарелка, зверек периодически засовывал лапку в тарелку и доставал из неё какие-то предметы, которые тут же съедал. Очень интересно...

- Удивлена? - поинтересовался Рэй, перехватив взгляд девушки. Настроение у него заметно улучшилось.

- Как он это делает?

- Это особенность этих зверьков. Они засовывают лапу в какой-нибудь предмет и достают оттуда пищу, её вкус, цвет, внешний вид зависят от материала предмета, поэтому он ест с тарелки, а не с пола, глина ему нравится больше, чем дерево.

- Удобно, - сказала девушка, прикидывая, сколько она могла бы сэкономить, будь у неё эта способность, ну или хотя бы зверёк.

- Удобно, - согласился Рэй.

Алина взглянула на него. «Это он поел, или содержание спирта в кефире так подействовало на него?» Молодой человек говорил с охотой и доброжелательно, такое изменение удивило девушку. Рэй улыбнулся.

- Я не успел с работы вернуться, а Дед Лесовик уже послал к тебе.

- А кем ты работаешь? - поинтересовалась Алина.

- Да так, в городе.

Рэй стал убирать со стола, Алина кинулась ему помогать, но он усадил её на место.

- Почему у тебя дома нет чая? - любопытство одержало верх.

- Я чай не очень люблю, я больше по кефиру, а гости не часто заглядывают.

- Тебя не удивляет моё появление здесь? Люди часто сюда попадают?

- Очень редко. Здесь нечему удивляться. Переходы из этого мира и наоборот вполне возможны.

Снова повисла пауза.

- Тебе интересно посмотреть дом? - спросил Рэй, улыбнувшись.

- Ну-у, - протянула Алина и тоже улыбнулась. - Если можно.

- Можно. Можешь смотреть и трогать всё, что хочешь, только не ломай и не забирай, - видя, что девушка не решается пойти, добавил. - Иди-иди, я скоро к тебе присоединюсь.

Гостиная была осмотрена полностью, и Алина направилась в следующую комнату, Кози последовал за ней.

Судя по всему, это была комната отдыха. Двухъярусный аккуратный круглый столик расположился возле большого кресла, около стены стояла софа, застеленная пледом. В этой комнате было много стеллажей и полок с книгами. Алина полистала несколько книг, они были написаны на незнакомом ей языке, хотя встречались книги и на русском, и даже на древнерусском.

На одной из стен висели три маски: у одной маски было красное лицо и длинный нос, у второй - рога и клыки, у третьей — клюв. Рэй подошёл в тот момент, когда девушка их разглядывала.

- Нравятся? - спросил он.

- Интересные. Чьи они?

- Мои.

- Кого они изображают.

- Это маски демонов.

Алина задумалась, ведь Рэй — незнакомое ей существо, а она остаётся на ночь у него, подозрительному деду, отправившему её сюда, не факт, что можно было доверять, хоть он её и спас, однако ни Лесовик, ни Рэй не внушали чувство опасности, а наоборот, располагали к себе.

- Слушай, а у тебя есть душ? - спросила Алина, когда они переходили в другую комнату.

- Да.

- Могу я им воспользоваться?

- Это так необходимо? - Рэй напрягся.

- Ну, можно и пережить, если ты против, но я сегодня весь вечер шастала по лесу, и мне ещё завтра неизвестно сколько ходить придётся.

- Ладно, будет тебе душ, - сдался хозяин. - Сейчас пойдёшь?

- Закончим обход и пойду, - улыбнулась девушка.

Следующей оказалась спальня. В комнате было аж два спальных места: кровать и гамак, как выяснилось — для настроения, когда хочешь, спишь на кровати, когда хочешь — в гамаке. Эту комнату тоже наполняли книги и картины.

В одной из комнат Алина увидела горшок со странными цветами, они были фиолетово-розового цвета, бутоны располагались группками на длинных стеблях с резными листьями.

- Это вопрошайки, именно не попрошайки, а вопрошайки. Просто у меня часто переспрашивают по поводу названия, поэтому говорю сразу, - шепотом сказал Рэй. В руках он держал зверька, которого предусмотрительно взял в предыдущей комнате, чтобы тот не шумел.

- И о чём же они вопрошают? - тоже шепотом заговорила Алина.

- Давай в другой комнате, а то разбудим, - прошептал молодой человек.

- О разном. Они не совсем говорят, в основном издают какие-то звуки и отдельные слова. Если они проснутся — это будет проблема, - сказал Рэй, отпуская кози, когда они перешли в следующую комнату.

- И зачем они тебе?

- Они не мои. Знакомая, любительница растений, попросила последить, пока она в отъезде. Она многим раздала цветы, потому что её помощники не справятся со всем этим без неё. Мне ещё не самое страшное попалось.

Когда прогулка по дому завершилась, Алина ушла мыться, было немного неловко, но чистота важнее. То, что представляло собой ванну выглядело непривычно: оно было круглым, душ прикреплён к трубе и не снимался, прямо как в старых общежитиях. Мыло тоже было непривычным: большое, овальное и вкусно пахло хвоей. Рэй одолжил чистое полотенце и одну из своих рубашек. Рубашки в основном были белые, только у некоторых на рукавах, воротнике и груди шла вышивка. Алине досталась с вышитыми красными лисицами на рукавах. Рубашка на девушке смотрелась как красивое платье и вырезы для крыльев на спине, которые были на всей верхней одежде Рэя, тоже казались частью фасона. «Надо будет сшить такое платье, когда вернусь», - подумала путешественница.

Пока Алина плескалась в душе, хозяин постелил ей в гостиной на диване, Кози всё время путался у него под ногами.

- Сыграешь на гитаре? - спросил Рэй, когда девушка появилась в дверном проёме.

- Не поздно ли и тебе завтра на работу не надо?

- Это будет твоя плата за предоставленные услуги.

- Ну ладно, - Алина достала гитару из футляра. - Что играть?

- Что-нибудь на твоё усмотрение.

Девушка села на диван, хозяин — на стул, Кози устроился прямо напротив Алины и стал внимательно следить за игрой. Рэй тоже смотрел пристально, но было не понятно, что он разглядывает: гитару и то, как пальцы Алины перебирают струны, или же девушку, её фигуру и ноги...

Перед сном Алина решила написать маме и тёте, что она на месте, она переживала, что сообщения не отправятся, ведь мало того, что она в лесу, так ещё и в другом мире. Но ей повезло: сообщения отправились и пришли ответы.

3

Девушка думала, как её будет будить Рэй, что-то кинет в неё или нежно потормошит. Всё оказалось очень просто, Алину разбудили тяжесть на груди и движение — это был Кози. Выполнив миссию, он убежал из комнаты, и в неё заглянул Рэй:

- Доброе утро. Вставай, одевайся и иди завтракать.

- Доброе утро.

Никакой романтики.

Переодевшись, девушка умылась и пошла в гостиную. Пахло очень вкусно. На столе стояла целая тарелка с блинами, две вазочки с вареньем и сметаной, Рэй разливал кефир, его чёрные волосы были заплетены в косу, а чёрные крылья сложены за спиной.

- Садись за стол, - позвал он, улыбнувшись.

Блины были с еловым привкусом, а варенье из шишек и орехов. Алина не хотела, чтобы этот завтрак заканчивался, своими мыслями она поделилась с хозяином, похвалив его кулинарные способности. Рэй засмеялся и пообещал дать в дорогу побольше блинов. Они поговорили совсем немного, потому что времени рассиживаться не было: Рэй спешил на работу.

Не хотелось уходить из этого интересного дома от такого красивого хозяина и вкусного завтрака, но это не обсуждалось. Алина вышла на веранду. Солнце ещё только вставало, но благодаря высокому расположению дома его уже можно было увидеть. Было зябко и красиво. Девушка достала телефон, теперь можно сделать пару фотографий.

Вышел Рэй, он снова был в своей белой рубашке и чёрных штанах, волосы убраны в хвост, за плечами у него виднелись два узелка.

- Давай гитару.

Алина молча повиновалась. Рэй повесил гитару на изгиб локтя, взял девушку на руки и медленно спустил вниз.

«Хорошо началось утро», - подумала Алина, она попыталась насладиться моментом и запомнить его, но земля под ногами оказалась очень быстро.

- Это тебе, - Рэй протянул Алине один из узелков, когда та надела гитару на спину. - Идти придётся долго, поэтому перекусишь. Прости, но я не смогу проводить тебя. Поэтому держи.

Он отдал леску, к концу которой было привязано чёрное перо.

- Оно приведёт тебя в город к Юки и Мизу, а они помогут вернуться домой.

- Это твоё перо? - поинтересовалась девушка, с интересом разглядывая путевод.

- Да. Кози я отправлю вперёд, чтобы он предупредил о тебе, так что он не сможет составить тебе компанию.

Алина посмотрела на зверька, он выглядел озадаченным, а на шею ему была повязана записка.

- Ну, что ж, - выдохнул Рэй и улыбнулся. - Приятно было познакомиться. Желаю тебе поскорее вернутся домой.

- Спасибо, - Алина улыбнулась в ответ. - Я тоже была рада познакомиться.

Повисла пауза. «Вот и всё. Просто развернуться и уйти? Или обняться на прощание?» - думала девушка. Рэй положил ей руку на голову и легонько потрепал.

- Удачи.

Он улетел, Кози убежал, а Алина пошла вперёд, ведомая пером. Оно висело в воздухе, как воздушный шарик, и плыло чуть впереди девушки. Стало тоскливо, но девушка мотнула головой, вытряхивая грустные мысли, и прислушалась, оказывается, всё это время пели птицы, лес понемногу просыпался, если он вообще засыпал.

Солнце тихо гуляло между деревьями, старичок на пне почёсывал бороду. Девушка шла, наслаждаясь красотами старого леса, с интересом разглядывала его обитателей, вспоминая, что ей рассказывал Рэй. На пеньках сидели пневые деды, каждому пеньку свой дед, каждый со своим характером. На ветках качались продолговатые зыбочники, а в дуплах сидели дедушки-дупличи. Среди деревьев показались красивые девушки с длинными волосами — древесницы. Они поинтересовались, куда направляется Алина, и пожелали удачи. Несколько раз попадались кози, прямоугольные немного плоские с широкими ртами и косыми любопытными глазами, они сидели в стороне и не решались подходить.

Неужели так надо возвращаться домой? Можно немного попутешествовать по этому миру, раз появилась возможность, всё-таки не каждому дано попасть в потусторонний мир, а она домой спешит. С другой стороны…

Через несколько спотыканий о корни деревьев Алина поняла, что устала. Из-за высокой травы и росы у неё промокли ноги. Девушку уже почти не интересовали окружающие красоты, и она перестала фотографировать лесных обитателей, хотелось поскорее дойти.

Главное — вовремя. Алина решила сделать привал, чтобы передохнуть и перекусить, как вдруг послышался рык. В нескольких шагах от девушки стоял большой бурый медведь. Алина замерла на месте не в силах шевельнуться. «Что же делать?» - подумала она. Решил проблему медведь, он заговорил человеческим голосом:

- Прекрасная дева, что вы делаете в этом лесу? Вы не заблудились?

- Нет, что вы, - нервно улыбнулась девушка.

- Может вам нужна помощь? - медведь стал медленно приближаться. Алина попятилась. - Не бойтесь, вам всё равно не убежать.

«Успокоил», - подумала девушка и остановилась.

Медведь подошёл почти вплотную, замер и потянул носом воздух.

- Что это у тебя в узелке? - он наклонил голову поближе к источнику запаха и перешел на «ты».

- Это моё, меня ждёт долгий путь, - Алина спрятала узелок с едой за спину.

- Неужто не угостишь духа этого леса?

Блинчики, печенье, кефир… всё это очень вкусно, а Алина сейчас очень голодная, и у неё нет желания делиться провиантом с малознакомым медведем даже под страхом быть съеденной.

- Может вам на гитаре сыграть? - спросила девушка, вспомнив слова Рэя.

- Дай мне свой узелок, - медведь был рассержен, он стал подниматься на задние лапы.

- Я могу поделиться, но только совсем немного, - почти шепотом произнесла Алина.

- Узелок! - прорычал зверь и потянул лапу к узелку.

- Может лучше на гитаре сыграть? - Алина уже сама не понимала, что говорит, она прижимала к груди узелок и с ужасом смотрела на медведя.

Зверь поднял лапу с острыми когтями вверх, будто замахиваясь, девушка от страха зажмурила глаза, но продолжала крепко сжимать узелок. В тишине и шелесте ветра между деревьями послышалось урчание её голодного живота.

- Ну, ладно, гитара, так гитара, - послышался голос. Он раздался не над головой, а ниже её, и он был девчачий.

Когда Алина открыла глаза, её первой реакцией была мысль: «Чё?!», а второй — учтивый вопрос:

- Что произошло?

Перед ней стояла девочка лет десяти, у неё были тёмно-русые лохматые распущенные волосы с собранной в торчащий хвостик чёлкой, большие зелёные глаза, вздернутый нос. Уши были заостренные, и на левом сверху — металлическая серьга. Большой рот растянулся в озорной улыбке, у девочки был неправильный прикус, и из-под верхней губы виднелись клыки: с одной стороны — два острых, поменьше и побольше, с другой — один, но тупой. Одета она была в длинную льняную рубашку.

- Я просто решила тебя проверить, - ответила девочка.

- Медведь где? - тупо спросила девушка.

- Здесь, - девочка обратилась в медведя, а потом обратно в человека.

Алина стояла молча.

- Ты хотела на гитаре сыграть, - напомнила девочка.

- Я есть хочу, можно я сначала перекушу, а потом сыграю? - спросила девушка.

Они сели под дерево, Алина развязала узелок и разложила на платке содержимое. Девочка села напротив. Алина угостила её и попросила рассказать о себе. В принципе после этой просьбы девочка начала болтать почти без остановки, делая редкие паузы. Девочка была попутником и звали её Олесей, но для всех Леся. Сегодня под утро она услышала об Алине и поспешила к ней, стараясь опередить остальных попутников, она поняла, куда направляется девушка, обогнала её и спряталась, чтобы напугать и немного узнать о ней. Леся похвалила стряпню Рэя, она сразу поняла, что это он помог Алине: узнала по перу. Алина посмотрела вверх: перо парило над головой.

Внимательно слушая Лесю, девушка старалась насладиться вкусом блинов, печенья и кефира и запомнить его до мельчайших подробностей. Отведя душу и живот, она взялась за гитару. Размышляя с чего начать, Алина огляделась по сторонам, её взгляд наткнулся на пока ещё полную бутылку кефира. «Бутылка кефира, полбатона», - запело в голове, и девушка взяла аккорд. Алине пришлось долго петь, чтобы удовлетворить своего попутника, а потом Леся настояла, чтобы её научили играть на гитаре. Благо, её терпения хватило ненадолго, и они двинулись в путь.

Сначала Алина с интересом слушала болтовню спутницы и узнавала много нового, но потом щебетание Леси стало угнетать, и девушка желала быстрее добраться до Мизу и Юки. Она стала думать, что лучше было бы идти в полном одиночестве. «Хотя, - девушка остановила свой поток мыслей, - как говорится: «Всё, что не делается, всё к лучшему, - она посмотрела на Лесю. - Значит так оно и надо».

Леся рассказывала про лесных жителей, про то, как познакомилась с Рэем, про Мизу и Юки, они и ещё один их друг занимаются разработкой северных проходов, связывающих их мир и мир Алины, и улучшением контроля за ними, судя по всему, что-то пошло не так, и один из проходов неожиданно открылся, поэтому Алина оказалась здесь. Вообще, за проходами и за теми, кто через них проходит, внимательно следят. Многие духи этого мира живут и работают в мире Алины и иногда возвращаются домой, или к ним приходят друзья и родные, но только после получения разрешения. Все открывания проходов, их месторасположения, количество и личность прошедших через них существ записываются в специальный журнал. Сама Леся ни разу не пользовалась проходами, хотя ей очень хочется.

Леся прервала монолог и захрустела только что сорванной шишкой. «Леся, девочка, да вы пиранья», - с недоумением подумала Алина.

После девочка рассказала про свою подругу, Лихо Младшую. У неё был красивый голубой глаз и длинные тёмные волосы. Леся рассказала про их знакомство, про её строгих родителей, про учёбу, про игры. Перед Алиной встал портрет примерной ученицы, слушающейся своих родителей и учителей, правильной девочки, которая болезненно воспринимала выходки своей неспокойной подруги. Леся рассказала, что Лихо Младшая один раз съела человека. Этот человек заблудился в лесу, он был нехороший, делал много зла, поэтому его съели. Лихо не всех ест, успокоила девочка и высказала желание познакомить Алину со своей подругой. Подавив нервный смешок, девушка вежливо извинилась и сказала, что такой возможности, к сожалению, не представится.

По пути им встретился грустный пневый дед. Он сидел на своём пне и горестно вздыхал. Леся подбежала к нему, присела рядом и, гладя его по голове, спросила, что случилось. Если пересказывать словами Алины, дед задумался о тщетности бытия и несправедливости жизни. Недавно он был деревянником, но его дерево повалила молния, и теперь он стал пневым дедом. Леся объяснила Алине на ушко, что раньше старичок отвечал за крепость ствола, но его дерева теперь не стало, и он начал превращаться в пневого деда. Хоть это и грустно, но это в порядке вещей. Девочка предложила Алине сыграть для дедушки на гитаре, Алина согласилась.

Музыка подняла старичку настроение. Он даже стал подпевать. Старичок подарил Алине маленькую палочку со своего дерева, привязанную посередине к веревочке — это, как объяснила потом Леся, был знак внимания и выражение благодарности. Девушка повесила подарок на шею. Никакими магическими свойствами он не обладал, но это дерево было важно для старичка и эта палочка тоже, поэтому Алина почувствовала, что эта подвеска стала и для неё чем-то важным.

4

Алина уже с трудом переставляла ноги и предложила Лесе очередной привал. Девочка сокрушённо посмотрела на спутницу:

- Так мы и к ночи не дойдём. Поедешь на мне, - Леся обратилась в медведицу. - Залезай и держись за шерсть.

Алина послушалась. Было приятно держаться за мягкую шерсть. Ноги устало гудели. Передохнув, девушка снова стала воспринимать красоты окружающего леса и его звуки. По началу Леся ещё пыталась что-то рассказывать, но потом устала и попросила Алину сыграть на гитаре. Девушка не стала отказывать, хотя было не очень удобно. Она почти не пела и в основном играла разные мелодии. Скоро их стали сопровождать мелкие животные и птицы, которые старались подпевать гитаре.

Леся довезла до конца леса, Алина спустилась на землю и почесала медведицу за ухом, на котором висела серёжка, потом зверь стал девочкой.

- Дальше я тебя провожать не буду, лес закончился, а город я не очень люблю, да и дела есть, - грустно, но озорно улыбнулась Леся, показав острые и тупой клыки.

Алина поблагодарила девочку за помощь. Они обнялись и каждая пошла своей дорогой: одна — обратно в лес, другая последовала за пером в город.

Город появился не сразу после леса, сначала были поля и пустыри. Солнце начало садиться, и в его уходящих лучах Алине стало очень одиноко и тоскливо. Девушка вздрагивала от шороха каждого пробегающего духа. Показался город: свет редких огней встречал её, ещё чуть-чуть и можно будет передохнуть. Внезапно появилась фигура, которая стремительно приближалась к девушке. Испугавшись, Алина ускорила шаг, фигура тоже ускорила шаг и окликнула её. Алина сделала вид, что не слышит. Чья-то конечность легла ей на плечо и остановила. Девушка, вздрогнув, обернулась, но вырываться не стала. Это был довольно-таки симпатичный молодой человек.

- Что же вы не откликались? - он приветливо улыбнулся.

- Извините, я не услышала.

- Вы куда направляетесь? Давайте я вам помогу.

- Я в город иду, здесь недалеко, так что я сама справлюсь.

- Позвольте вас проводить.

Придерживая за руку, молодой человек повёл Алину вперед, но немного левее того направления, куда указывало перо.

- Почему мы не идём прямо в город? - поинтересовалась девушка, пытаясь освободить руку.

- Там проход закрыт, я поведу вас более коротким путем, - мило улыбнулся спутник.

Перо настойчиво указывало на город, девушка задумчиво на него посмотрела. Спутник это заметил:

- Оно видимо не знает, что проход закрыт, ну, ничего.

Сначала Алина шла спокойно, но потом внутри началась паника. Вырвав с силой руку, она отошла в сторону:

- Спасибо вам, но я сама справлюсь.

- Глупенькая, - засмеялся спутник. - Ты так больше времени потратишь.

- Я люблю гулять, - через силу улыбнулась девушка, показывая, что не нуждается в провожатых.

В следующий момент улыбчивый молодой человек стал разъяренным уродливым клыкастым существом. Алина тут же рванула с места в сторону города. Бежать с гитарой не удобно, но не в первый же раз.

Далеко убежать не получилось, чудовище догнало девушку и навалилось сверху, Алина упала на землю. Надежды на спасение не было, и девушка решила было, что ей суждено погибнуть на чужбине, но неожиданно пришло осознание, что чудище, придавив её, лежало на гитаре. Он вполне мог повредить инструмент. Эта мысль придала силы.

- Гитару сломаешь! - изо всех сил крикнула Алина, хотя не так давно не могла выдавить из себя ни звука, и принялась сопротивляться врагу. Вдруг неожиданно стало легче, а после девушку кто-то поднял.

Перед Алиной стоял очередной молодой человек. Девушка не успела его разглядеть, потому что он рывком спрятал её за своей спиной. За бурной деятельностью спасителя Алина не следила и просто старалась стать как можно меньше и незаметнее. Когда всё стихло, а клыкастый исчез так же неожиданно, как появился, спаситель повернулся, теперь Алина могла рассмотреть его. Каре почти доходило до края подбородка, волосы были белоснежные, глаза светились голубым, короткая чёлка открывала лоб, на голове виднелись белые лисьи уши, а по щеке текла тонкая струйка крови.

- Ты в порядке? - спросил он, улыбнувшись и обнажив звериные клыки. Он тоже с интересом рассматривал девушку.

- Вроде да. У тебя на щеке кровь.

- Царапина, - усмехнулся молодой человек.

Он лизнул свой большой палец и провёл по царапине. Кровь стерлась, а вместе с ней часть царапины.

- У тебя ещё осталось, - заметила Алина.

- Уберёшь ты? Мне не видно, - попросил он, беря девушку за руку.

Он коснулся её пальцев кончиком языка, а потом сзади ему прилетел подзатыльник.

- Ты что творишь?! - раздался возмущенный голос. Он принадлежал девочке лет двенадцати.

- А что такого?

- У неё же руки грязные!

Алина стояла в прострации, действительность так быстро менялась, что девушка за ней не успевала. Алина не сразу заметила, что перо Рэя упало на землю, подняв и отряхнув его, она спрятала путевод в сумку.

Сначала появившиеся парень с девочкой препирались между собой, а потом решили ввести девушку в курс дела по пути в город. У девочки были длинные чёрные волосы, чёрные звериные уши и чёрные лисьи хвосты. Её звали Мизу, она был оборотнем-лисом. Спасителя звали Юки, на самом деле, находясь в своем привычном обличие, он выглядел как мальчик, и вообще они с Мизу близнецы, оборотни-лисы. У них были лисьи уши и по три хвоста у каждого. Чаще всего они выглядели как дети, но могли становиться людьми разного возраста и пола, а так же лисами, каждый своего цвета.

Они со своим другом ждали Алину около дома, находившегося ближе всего к лесу, потом решили пойти навстречу, а друга на всякий случай оставили ждать девушку.

Другом оказался мальчик шестнадцати лет, коротко стриженный шатен, на нём, как и на его друзьях, была белая рубаха и тёмные штаны. Он представился. Его звали Иваном, но для всех он был просто Ивашка.

Алина оглядела новых знакомых, Мизу, Юки и Ивашка. Девушка посмотрела на последнего. «Мальчик, ты сказки не перепутал?» - подумала она, но промолчала.

- Что это у тебя за спиной? - спросил Ивашка у Алины.

- Гитара, - ответила девушка и тут же вспомнила, что на ней сегодня лежали.

Открыв футляр, Алина обнаружила, что гитара повреждена.

- Так и было? - спросил Юки. Было не понятно, шутит он или серьёзен.

- Нет.

Ивашка взял в руки инструмент, что-то прошептал, и гитара стала как новая.

Новое знакомые жили в общежитии, поэтому девушку отвели в гостиницу, забронировали номер на одну ночь и, пообещав завтра утром встретить, удалились. Когда Алина поднималась по лестнице на свой этаж, она боялась сильнее, чем когда была в лесу. Мимо сновали существа разных роста, пола, ширины, степени мохнатости… Пока девушка открывала дверь, она почувствовала пристальный и любопытный взгляд соседа справа, который стоял около своей двери, сложив лапы на груди. Зайдя внутрь, Алина сразу же закрыла дверь на ключ.

Комната была небольшая. Прямо в центре стояла деревянная кровать

«По фэн-шую что ли?» - задумалась девушка. Было огромное желание сдвинуть кровать в угол, но даже с его силой у Алины не получилось переместить лежбище. На противоположной стене размещалось окно с видом на дворик за гостиницей. В правом углу комнаты в большом горшке стояло дерево, украшенное разными амулетами, в левом, подобно паутине, висела большая ловушка снов. При наличии фантазии обстановка комнаты напоминала лабораторию с разделочным столом посередине и средствами наблюдения по бокам. Не очень-то уютно. Зато за дверцей в левой стене скрывались странноватый туалет и ванна, после прогулок по лесу и встречи с чудищем — самое прекрасное.

В дверь постучали, Алина дрожащими руками её приоткрыла. Постельное белье и полотенце принесла миловидная женщина в возрасте, она сообщила, что если гостье что-нибудь понадобится, она может написать это на листе, висящем рядом с дверью и таким образом сообщить об этом служащим гостиницы. Алина посмотрела на лист, это была желтоватого цвета бумага размером А4, рядом висело чернильное перо. Поблагодарив горничную, девушка снова закрыла дверь на ключ.

После душа Алина стала разглядывать две картины, которые были нарисованы на стенах, одна изображала какую-то деятельность каких-то существ, а вторая — природу. Только когда девушка стала ложиться спать, она осознала, что о точном времени встречи с лисами она не договорилось, а утро — это очень растяжимое понятие.

5

«Утро» в понятии Мизу и Юки оказалось самым что ни на есть утром. Миловидная женщина в возрасте разбудила Алину «утром»! Солнце появилось минут через пять после побудки! Девушка негодовала, пока собиралась. Заправив постель, Алина впустила Мизу, которая сегодня была красивой стройной длинноногой девушкой, и Юки, молодого симпатичного парня. Они были бодры и веселы. Юки прямо светился жаждой деятельности, Мизу была более сдержанной. Они сообщили, что спешат на работу, поэтому заскочили ненадолго. Через час девушку будут выгонять из гостиницы, если она не заплатит дополнительно, потому что время «ночи» закончилось. Для возвращения Алины в родной мир ещё не всё было готово, поэтому близнецы дали ей карту города, где крестиком было обозначено здание, куда ей нужно прийти самое позднее к пяти часам, а пока она могла погулять по городу. Также ей дали металлический свисток на крайний случай — мало ли что. «Мало ли что», - мысленно с повторила Алина. В общем, они прибегут, если она свистнет, чем дольше она это будет делать, тем проще её будет найти. Потрепав девушку по плечу, Юки скрылся за дверью, Мизу последовала за ним. Они очень спешили.

Алина не сразу осознала, что ей предстоит гулять по незнакомому городу потустороннего мира в одиночестве, с риском обзавестись незавидной компанией.

Через час миловидная женщина в возрасте попросила Алину покинуть комнату. Повесив свисток на шею, девушка выполнила просьбу. Выйдя из здания, Алина замерла на месте: от гостиницы в разные стороны разбегались улицы и дома.

Девушка посмотрела в карту. «Что ж, карта, замечательно, а я в картах ничегошеньки не смыслю. Замечательно!» - подумала она. На этом разрисованном листе бумаги обозначили только конечный пункт, а место, где находилась гостиница, ничем не было отмечено. Алина вернулась в гостиницу и попросила мохнатое существо за стойкой регистрации показать на карте гостиницу и объяснить примерный путь до отмеченного здания.

Девушка неспешно шла по городу, часто сверяясь с картой. Прохожие походили на обитателей гостиницы — такие же разные. Часть улиц была вымощена звездообразной плиткой, часть просто покрыта пылью. Вдоль дороги, от фонаря к фонарю, тянулись нити флажков. Дома были светлые и уютные, некоторые украшены либо неким подобием плюща, либо красивыми рисунками (не граффити, а скорее иллюстрациями из старых сказок). На первых этажах зданий встречались милые магазинчики или кафе. Время было, поэтому Алина заходила чуть ли не в каждую открытую дверь. Во многих кафе стулья и столы были разного размера: и большие, и маленькие, и средние. Электричество оказалось только в очень дорогих заведениях, насколько девушка могла судить о закорючках и палочках, изображенных на ценнике. В какой-то момент Алина осознала, что сувениров ей купить не на что, ладно, это пережить можно, но ведь и поесть она не сможет. Она посмотрела на карту, прикидывая как бы побыстрее добраться до отмеченного здания.

Прогулка была довольно-таки спокойной, пока за Алиной не увязался мальчишка, взгляд у него был такой же озорной, как у Олеси. «Не к добру», - подумала уставшая девушка, мечтавшая что-нибудь поесть.

- А что это у Вас за спиной? - так мальчик начал диалог.

Выяснилось, что имя ему Аркий, но все зовут его либо Аркик, либо Акик. «Акакий, ять», - раздраженно думала про него уставшая Алина, пока он докучал расспросами. Сначала девушка решила, что от мальчика никакого толку: куда идти, он не знал, зато много болтал и скакал, но после того как девушка заикнулась, что проголодалась, он тут же стал «хорошим мальчиком». Так как Алина не соглашалась остановиться ни на минуту, спеша добраться до лисов, Аркий пообещал сводить её в кафе, если она ему сыграет на гитаре. «Услуга за музыку, всегда бы так», - подумала девушка. Мальчик повел её во дворы, подальше от улицы, где ездили повозки, машины и что-то ещё. Расположившись на скамейке, Алина достала гитару. Хотелось сыграть что-нибудь попроще, всё-таки слушатель — ребёнок. С трудом разыскав в памяти милые добрые песни, девушка начала выступление.

- Ты зачем пела? - спросил Акик, когда закончилась первая песня.

«Так, это наезд?» - подумала Алина и спросила: - Не понравилось?

- Понравилось! Очень! - бурно зажестикулировал слушатель. - Просто я попросил сыграть, а ты стала петь.

- Ну, я могу и без слов, - пожала плечами девушка.

- Давай и так и так, - попросил мальчик.

Акик то сидел и завороженно наблюдал за Алиной, то начинал танцевать и немного подпевать. Происходящее ему очень нравилось. Концерт затянулся, когда закончились милые песни в репертуар вернулись излюбленные рок-композиции. Алина уже забыла, что не так давно живот урчал от голода, зато живот Акика воззвал к нему, но пришлось сыграть ещё одну песню, чтобы закончить концерт. Существа, заходившие во дворик, с интересом смотрели на парочку, кто-то улыбался, кто-то немного задерживался.

Кафе оказалось недалеко. Милая уютная обстановка, мягкие стулья, деревянные столы. Почти все названия в принесенном меню были незнакомы Алине, Акик стал объяснить что из чего состоит, но и ингредиенты были незнакомы, пришлось положиться на нового друга. Поданные блюда были прекрасны.

- Откуда у тебя деньги? Карманные расходы от родителей? - спросила девушка.

- Да, - жуясь, ответил Аркий.

- И много тебе дают? Тебе хватит на потом? - после обеда проснулась совесть.

- Да! - гордо заявил мальчик, оскорбившись, что его недооценили.

Когда принесли счет, Акик расплачивался с важной миной, строя из себя взрослого. Это было очень мило. Увидев необычные монетки, Алина попросила показать. Изображения на монетах с обеих сторон было одинаковое: на одних была изображена ель, на других — шишка, на третьих — лист.

- И как вы расплачиваетесь, какая монета сколько стоит?

Акик объяснил и дал по одной монете от каждого вида (известие о том, что его спутница из другого мира его очень обрадовало, и он загордился таким знакомством).

- Нет, спасибо, - отказалась Алина. - Для меня они сувениры, а ты на них можешь что-нибудь купить.

Акик с чувством собственной важности покровительственно вложил монеты девушке в руку. Ель, шишка... — изображения связаны с лесом, потому что город расположен рядом с ним.

Пошли дальше. Алина переживала, что Аркия потеряют, но он беззаботно отмахивался и указывал пальцем на интересные объекты. В результате заблудились. С помощью отзывчивых прохожих заблудившаяся парочка заблудилась ещё сильнее: некоторые прохожие направляли не в ту сторону, многие не могли ткнуть пальцем в карту, чтобы показать текущее расположение потеряшек.

Беззаботность Акика прошла, начиналась паника. Алина предложила присесть и отдохнуть, всё-таки они много походили.

- Можно посмотреть свисток? - спросил мальчик.

Алина протянула свисток Акику. Можно было посвистеть, чтобы братья их нашли, но время ещё было и девушка пока не хотела их тревожить.

- Не свисти! - воскликнула Алина, увидев движения мальчика. Он приостановился. Девушка продолжила объяснять: - Если ты свис…

Ну да, он свистнул, естественно...

Девушка схватила свисток:

- Я же сказала!

- А что такое? - мальчик его не отдал и продолжал держать в руках.

«Акакий, уберите лапы», - раздраженно выдыхая, подумала Алина.

- Ну хватит, верни, пожалуйста, - попросила она.

Насупившись, Акик отпустил свисток. Девушка объяснила, почему не стоило свистеть.

Первым некую силу, ауру, почувствовал Аркий, Алина не сразу поняла что к чему. Появился Юки. Он был встревожен, его волосы спутались, уши стояли торчком, хвосты пушились, рубашка была расстегнута почти до середины груди и ворот сполз на плечо, оголяя ключицу. Алина сначала удивилась, но потом стала наслаждалась зрелищем. Юки выглядел прекрасно.

- Что случилось? - выдохнул он.

- Свистел он, - сообщила девушка обыденным тоном и указала на вцепившегося в неё мальчика. - Мы заблудились, и у меня нет денег, даже чтобы поесть.

Юки повалился на скамейку и откинулся на спинку. Алина не сводила с него глаз. Сейчас он был молодым парнем, видимо, потому что ноги длиннее и бегать быстрее.

- Свист был коротким и стоило больших усилий найти вас, - Юки приоткрыл глаза и переводил взгляд с одного на другого. - Мы переживали.

- Кто-то ещё нас ищет? - спросил Акик.

- Нет.

- Прости, - сказала Алина. - Но вы тоже хороши, кинули меня одну в чужом мире, полном разных странных существ, без еды, денег и с картой. Я, если что, в них не очень разбираюсь. Вы даже не обозначили на карте, где находится гостиница.

- Не подумали, - согласился Юки.

Воцарилось молчание, которое нарушил лис:

- Я тебя провожу.

- А тебя не ждут? Вы всё сделали?

- Нет, но они и без меня справится, - Юки пристально посмотрел на девушку.

- Сначала Аркия надо проводить, - она кивнула в сторону мальчика.

- Ах, - воскликнул парень и обратился к мальчику. - Моё непочтение, я — Юки.

- А меня можно звать Аркик или Акик.

Они пошли. Мальчик держал одной рукой Юки, второй — Алину. «Мы прямо как семья», - со смешанным чувством подумала девушка. Юки и правда походил на молодого отца, он весело и свободно общался с Аркием, не то что она, Алина, не воспринимавшая особо мальчика и раздражавшаяся из-за его болтовни, только обед её успокоил. «Юки — классный», — девушка наблюдала за смеющимися мальчишками.

Алине уже не хотелось так спешно возвращаться домой да и вообще, а надо ли? Здесь интересно, столько любопытных существ. Хорошо, что она попала сюда, она, конечно, не избранная, спасать никого не надо, разве что её саму, но всё равно, это так интересно!

Акик не хотел расставаться, ему очень понравились Юки и Алина. Девушке почему-то тоже было тяжело расставаться с Аркием.

- Ну что ж, мадемуазель, позвольте составить Вам компанию и показать красоты нашего города, - сказал Юки, когда они остались вдвоём.

- Сразу бы так, - усмехнулась Алина.

Прогулка получилась приятной и очень весёлой, никогда ещё экскурс в историю и архитектуру города не доставлял девушке столько удовольствия. Как-то даже не хотелось возвращаться…

Мизу была недовольна, очень недоволен был и Ивашка, потому что, во-первых, Юки бросил работу, а во-вторых, гулять хотят все.

Вчетвером пошли в столовую, оставив завершающие штрихи лаборантам. Мизу и Ивашка хотели есть как собаки, а Юки и Алина хотели посидеть. У последней сильно гудели ноги. Вещи девушка закинула в лаборантскую.

- Сыграешь нам что-нибудь на гитаре? - спросил Ивашка Алину, откидываясь на стул, когда тарелки перед ним опустели.

- Вы мне помогаете, так что думаю можно, - усмехнулась девушка. - Многие из тех кого я встретила просили, чтобы я сыграла, почему?

- Твой инструмент интересный, у нас он редкость, да и музыку многие любят, - улыбнулся Ивашка.

Алина посмотрела на сидящих за столом. Вчера Мизу выглядела девочкой, а сегодня была шикарной девушкой с милыми чёрными ушками. Ивашка был весёлым, как Юки, но более мягким, добрым и открытым. Он очень понравился Алине, и она не заметила, что неприлично долго рассматривает его. Ивашка посмотрел ей в глаза и улыбнулся, девушка смущенно улыбнулась в ответ и отвела взгляд. Показалось, что Мизу была немного раздражена, да и Юки тоже, за время их прогулки он несколько раз поддерживал Алину и всегда стоял очень близко.

После обеда отправились наслаждаться музыкой, послушать пришли и лаборанты. В этот раз Алина волновалась сильнее обычного. В этом мире как-то непривычно много внимания уделяют её персоне и гитаре, да ещё постоянно просят сыграть. Петь три дня подряд и не по разу было тяжеловато. Девушка исполнила лучшие песни, которые знала, слушателям они были в новинку: в плане искусства они ещё не так далеко продвинулись при изучении нашего мира.

Пришло время прощаться. Все приготовления были закончены.

- Я больше сюда не попаду? - спросила Алина.

- А хочешь? - спросил Ивашка.

- Интересно побольше узнать.

Они промолчали.

- Ну, мы получается больше не увидимся?

- Видимо так, - вздохнул Юки.

- Ну, раз не увидимся, мне будет не так стыдно.

Начать Алина решила с Мизу. Лисица не сразу поняла, что происходит, потому что сначала был шок. Девушка потерлась лицом о её черные лисьи уши, а потом вцепилась в хвосты. Освободилась бедолага не сразу. Вся красная она вжалась в стенку. Зато Юки был уже наготове, он наклонил голову, чтобы Алине было удобно, и зафырчал, когда она стала перебирать пальцами его уши, а потом белые пушистые хвосты. Вот он не вырывался, а трогать лисьи хвосты — божественно!

- А меня не за что, - усмехнулся Ивашка.

- Ну-у, - многозначительно протянул Юки и получил подзатыльник от Мизу.

Алина с вещами подошла к арке, через которую ей предстояло пройти. Ивашка и Юки обняли её, Мизу протянула руку. Ивашка передал белому лису сверток, а тот отдал его Алине:

- Это от нас, на память, - улыбнулся он. - Потом посмотришь.

Перо, веточка, монеты, сверток…

Пусть проход в этот мир откроется снова, она обязательно вернется сюда. И обязательно возьмет с собой гитару.