В поисках своего мира

Глава 1

Ольга носилась по дому, суетливо собираясь к выходу. "Как так случилось, что будильник не сработал? Ведь сегодня важное собеседование!". И пусть на будущей работе почти всё договорено, не зря же Ольга там раньше проходила университетские практики, но сегодня оставалось последнее собеседование. Пусть символическое, но опоздать в такой день – непростительная глупость.

"Почему будильник так подвел меня? Словно он не хочет, чтобы я устроилась на эту работу" – недоумевала Ольга, закидывая в сумку телефон. Радуясь, что остальные необходимые вещи и документы собрала еще с вечера.

Девушка выскочила пулей в коридор, осталось только надеть туфли, как вдруг раздался звонок у входной двери. И это был не домофон, а именно дверной звонок.

"Кого так не вовремя принесло? – озадачилась Ольга. – Если опять соседи, то лучше им сейчас провалиться!". И тут же прикусила язык. Пусть в ее техногенном мире магические потоки были слишком слабы, тем не менее девушка после возвращения из другого магического мира замечала за собой разные странности. Например, как вовремя приходит нужный транспорт или неожиданно встречаются люди, о которых она думала. И особенно – как сбываются сказанные ею слова, особенно если были приправлены эмоциями.

Вот и сейчас она не хотела, чтобы соседи действительно провалились меж этажами. "А то вдруг в один не прекрасный день так и случится? – хмыкнула про себя Ольга. – И тогда у окружающих будет слишком много вопросов, которые мне совершенно не нужны. Может, мне лучше уехать подальше из города? Как Катя с Альношей?".

После возвращения из Перекрестного мира, где Ольга узнала, что она ведьма, прошло уже более месяца. Девушка спокойно закончила учебу в университете, защитив диплом на отлично, и даже успела отдохнуть с одногруппниками, отметив окончание веселой студенческой жизни. Теперь была полна решимости вступить во взрослую самостоятельную жизнь, начав с трудоустройства.

Ее младшая сестра Катерина, из-за которой Ольга и попала в иной мир, и которая оказалась ведьмой с редким даром раздвигать Грани, то есть открывать проходы меж мирами, тоже быстренько закрыла учебную сессию и всё-таки оформила академический отпуск в своем университете. Чтобы спокойно отправиться путешествовать. К счастью, пока не в иные миры, как она собиралась, а всего лишь по этому миру, по своей родной стране вместе с их новым приятелем Альношей.

Альноша – он же Альноан, он же альв, вернее, согласно человеческой терминологии "эльф" – уже получил биопротез вместо потерянной левой кисти. И научился самостоятельно вставлять цветные линзы в свои пронзительно зеленые, как молодая трава, глаза, которые к тому же в темноте слишком отсвечивали. Как прятали остроконечные уши альва, Ольга только догадывалась. Не везде же парням можно носить летние шапки, хоть и модные ныне, и не везде можно оправдывать странные уши отопластикой ради "увлечения ролевыми играми". В глубинке народ может не понять подобных "излишеств".

Настойчивый звонок в дверь повторился. Босиком и с туфлями в руках Ольга, не глядя в глазок, распахнула дверь, надеясь, что сейчас быстро отошьет возжелавших пообщаться соседей и побежит на собеседование. Но застыла, непонимающе глядя на двух незнакомых мужчин за порогом. Дом родителей, где сейчас проживала Ольга, был довольно приличного класса. И хотя консьержки не было, тем не менее разные рекламщики и сомнительные личности в дом не попадали.

– Добрый день! – Начал было один из мужчин, вежливо улыбаясь.

– Спасибо, но пылесосы мне не нужны! Кастрюли и всё остальное тоже. – Ольга начала закрывать дверь перед носом нежданных гостей. Не понимая, что за неприятный холодок в груди.

Дверь внезапно застопорилась и отказалась закрываться. Холодный ком сполз в живот. Ольга зажала туфлю в кулаке, думая, как ей теперь вовремя выйти из дома мимо этих незваных гостей. И удивляясь, что коммивояжеры, всё еще бродящие по подъездам, довольно хорошо одеваются, даже в костюмах заявились. "Видимо, чтобы им больше доверяли наивные граждане" – успела мелькнуть мысль.

– Пименова Ольга Львовна? У нас к вам пара вопросов... – Вновь начал стоящий впереди мужчина лет за сорок, чьи виски уже легонько тронула благородная седина.

"Он знает моё имя? Ой, может, это наш новый участковый? Хотя я и прежнего не знала. Не староват ли он для поквартирного обхода?" – еще одна мысль пронеслась галопом.

– А разве перепись населения в этом году? – тем не менее наобум брякнула девушка, гадая, что же ей так не нравится во всем происходящем.

Дрогнула улыбка на губах мужчины напротив. И перед носом Ольги появилась крошечная книжечка в развернутом виде – служебное удостоверение. Какие-то красные буковки, красная печать, и в животе девушки окончательно затянулся ледяной узел.

– Майор полиции Круглов Ярослав Михайлович. – Прилетело вслед, и книжечка исчезла.

Ольге всё еще хотелось думать, что полиция здесь из-за каких-либо соседей, мало ли что в доме произошло. Может, из-за каких-нибудь случайных грабителей, международных террористов, арендовавших квартиру напротив, или подпольной ячейки пенсионеров, не сдающих вовремя книги в библиотеку. Но звоночек внутренней сигнализации, так давно молчавший, настойчиво вопил Ольге, что пришли именно по ее душу.

Кто-то что-то узнал об их путешествиях в другой мир.

Или о том, что она ведьма.

Самая настоящая.

– Мне нужен адвокат? – Выдохнула девушка, сжимая несчастный туфель еще сильнее.

– А он вам нужен? – Вроде как удивился вежливо улыбающийся майор.

Ольга лишь вздохнула.

– Так мы можем пройти? – Вновь настаивал мужчина.

– Давайте в другой раз, у меня сейчас очень важные дела! – Не знала, как увильнуть от полиции девушка.

– О, не переживайте, ваше назначенное на сегодня собеседование отменено.

Девушка затаила дыхание. "Откуда они про него знают? Еще и следили за мной?!".

– Но если вы не против, мы сейчас проведем новое собеседование...

Ольга не выдержала и хмыкнула от бредовости предложения.

– Вы предлагаете мне работу? Извините, но не представляю, зачем эколог в полиции. К тому же меня никогда не привлекала государственная служба...

– Нет, что вы, Ольга Львовна. Мы предлагаем вам работу в научно-исследовательском центре. Так мы можем войти?

Девушка, всё еще сжимая в руке многострадальную туфлю, тяжко вздохнула:

– А я могу отказать вам в гостеприимстве?

– Конечно, можете. – Спокойно улыбался майор. – Но тогда, вероятно, мы проявим свое гостеприимство. И предложим прокатиться в наше отделение. Заодно там поставим вас на учет.

– Какой еще учет?! – Возмутилась Ольга. – Как... несовершеннолетнего нарушителя, что ли?

– Как ведьму.

Ольга уже открывала рот, чтобы спорить дальше, но тут же захлопнула его.

– Не смешно! – неуверенно заявила она мужчинам.

Ей на самом деле не было смешно, но она категорически не знала, что делать дальше.

– Так мы пройдем? К вам или к нам?

Ольга открыла дверь шире и отступила вглубь коридора, разрешая непрошеным гостям войти. Еще не хватало подобные разговоры на общей площадке подъезда обсуждать.

Когда мужчины прошли в зал, Ольга села в кресло и скрестила руки на груди в ожидании продолжения.

– Это очень хороший и полностью укомплектованный современной техникой по последнему слову науки исследовательский центр, где, мы уверены, вам очень понравится... – Начал было рекламную речь майор, сидящий на диване напротив.

– И что ваш центр исследует? – перебила его Ольга.

– Различные природные явления, – обтекаемо ответил мужчина. Потом глянул на девушку и добавил. – И различные явления магического характера.

– А вы точно из полиции? – спросила с демонстративным недоверием Ольга.

Просто было странно, что полицейский вот так всерьез говорит о ведьмах и магии.

– Конечно. И мы всё-таки заедем сегодня в наше отделение по пути. – Улыбался мужчина. – И коллектив в центре у нас замечательный...

– Тоже все экологи? – Невесело усмехнулась девушка, совершенно запутавшись в происходящем.

Ситуация раздражала, и это негодование капля за каплей стекалось внутри.

– Тоже все ведьмаки, – по-прежнему спокойно вещал Ярослав Михайлович.

– Кхм, я всё равно не понимаю, о чем вы. – Сделала новую попытку откреститься от надвигающегося нечто Ольга. – И не понимаю, зачем мне участвовать в вашем телешоу "битвы экстрасенсов".

Как назло, в кончиках пальцах девушка почувствовала знакомое покалывание. "Вот только этого мне сейчас не хватало! – напряглась она. – Так давно ничего не проявлялось, а как не надо, так началось!".

– К сожалению, это не развлекательное шоу. Но к счастью, битв у нас не бывает. – Ничто не отвлекало майора от размеренного повествования. – По крайней мере, между своими же, между ведьмаками.

– А с кем бывают битвы? – Почему бы не спросить, так, в качестве стёба.

– С демонами.

– М-м! – Всё, на что хватило Ольгу, которая не знала, ей сейчас смеяться над неуклюжей шуткой мужчины, или плакать, потому что он вроде бы не шутит. Да, он точно не шутил, о чем вопила ее интуиция.

В ладонях уже нагрелось. Это было нехорошо. Ольга положила руки на колени, потерев их об ткань брюк.

– Вот как раз ваш будущий непосредственный начальник, Глеб Степанович Архипов. – Наконец-то решил представить своего спутника Ярослав Михайлович.

Ольга перевела взгляд на того, кого она сначала посчитала каким-нибудь оперативником, или кто там еще бывает в полиции. Относительно молодой мужчина, стоящий в стороне у окна, высокий и широкоплечий, выглядел как любитель регулярных физических нагрузок. Но строгий стильный костюм придавал ему деловой вид. "И он начальник в каком-то исследовательском центре?". Брюнет, легкая щетина, спокойный, скорее отстраненный взгляд карих глаз, в целом даже симпатичен.

"Они же не считают меня романтической дурочкой, которая поведется на босса-красавчика и поэтому радостно согласится на какую-то идиотскую работу ведьмой? Что я вообще признаюсь, что я ведьма?!".

Архипов ухмыльнулся. Хотя Ольга ясно видела, что его губы даже не дрогнули, она еще больше уверовала: он точно ухмыльнулся! И понимание ледяной волной затопило девушку: этот мужик – ведьмак!

В ладонях окончательно запекло. Ольга сцепила пальцы рук, отвлекая себя их разминанием. Но не помогло – за высокой барной стойкой, разделяющую гостевую часть просторного зала от кухонной зоны, легонько зазвенела посуда, как от вибрации. К счастью, пока едва слышно, но обычно девушка не могла остановить подобные начавшиеся выплески эмоций, обязательно что-нибудь в итоге разбивалось. И попробуй потом объясни полиции, что посуда сама по себе испортилась, когда она так старательно пытается изобразить полное неверие в ведьм.

– Просто дыши спокойнее, ровнее, – негромко изрек вдруг ведьмак.

Как же он ее бесил своим спокойствием и непрошеными советами! "Если бы это было так просто сделать!" – пыхтела про себя Ольга, непроизвольно раздувая внутри пожар всё сильнее. На кухне что-то звякнуло еще громче.

– Кстати, а вы не хотите рассказать, где и как нашлась ваша сестра Катерина? – окончательно добил майор, отвлекая неожиданным вопросом. И таким неприятным.

"Вот как тут дышать спокойно?! Как тут, вообще, дышать?! Они что, еще и Катюшку планируют загрести?".

– Не хочу! – Огрызнулась девушка.

Она действительно совершенно не хотела рассказывать гостям о другом мире.

– А о ваших приятелях? Что за молодые люди, с которыми вас видели в Коломенском парке месяц назад? Около Голосова оврага?

"Они и это знают?! Ох, как всё нехорошо!". Ладони уже нестерпимо горели, но Ольга упорно пыталась удержать рвущуюся энергию в руках, вспоминая советы по управлению магией от иномирян, своих арендаторов в несхонском поместье в другом мире.

– Не понимаю, о ком вы. – Упорно отнекивалась девушка.

И тут майор обернулся к ведьмаку. Тот вроде как кивнул и сказал:

– Неожиданно хороший самоконтроль для стихийной ведьмы, недавно проявленной.

– Я. Не. Ведьма! – рявкнула Ольга, еще больше заводясь от такого неоднозначного "комплимента" раздражающе спокойного Архипова.

"Они не ожидали, что я смогу держать себя в руках? А вот я могу!".

Но в этот момент предательски тренькнуло на кухне. "Ох, кажется, опять одной тарелкой меньше, – успела мелькнуть мысль. Снова раздался легкий треск. – Или не одной. Мама будет недовольна".

– И сила хорошая, – довольно протянул молодой мужчина у окна. – Даже не пришлось сильно раскачивать.

Треньк! Еще минус какая-то посудина. И, кажется, обеденный стол скрипнул.

– Раскачивать?! – Ольга вспомнила, что вроде бы мужчины говорили о каком-то новом собеседовании.

"Собеседование для ведьмы?!".

– Вы в своем уме?! Устраивать проверки в жилом доме?! А если бы я сейчас землетрясение устроила?!

– А ты сможешь? – Радостно подался вперед Архипов.

Девушка прикусила губу, но было поздно. Ольга уже пожалела, что впустила незваных гостей в дом. Она с подозрением глянула на молодого ведьмака. "А если бы у меня оказался плохой самоконтроль как у недавно проявленной ведьмы?! Чем они думали, когда устраивали проверки рядом с обычными людьми в центре мегаполиса?".

Ярослав Михайлович опять покосился на товарища, на этот раз уже более выразительно. Но Архипов лишь улыбался, стоя столбом у окна. И уже одним этим раздражал.

Ольга поняла, что если сейчас не успокоится, быть беде. Но и куда выплескивать взбунтовавшуюся силу, находясь на двенадцатом этаже жилой многоэтажки, полной мирного населения, тоже не знала. А еще не знала, как предупредить об опасности сестру и альва. Ольга почему-то была уверена, что полиция с ведьмаками в качестве служебных ищеек их еще не нашла.

И тогда появилась бредовая мысль. "Надо им сообщить!". Как-то предупредить Катю и Альноана не возвращаться домой и даже не выходить на контакт. А еще лучше, чтобы они немедленно ушли обратно в Перекрестный мир – Катя сможет открыть Грани. Подальше от внезапно обнаружившихся в этом мире странных ведьмаков.

Жители другого мира говорил, что ведьмино племя как-то чует друг друга, но Ольга не хотела сейчас "связываться" с Катей – той что не скажи, точно мигом принесется домой выяснять детали. Альв ведьминых сил не имел, но как инорасник тоже обладал магией. И почему бы не попробовать связаться с ним? Тем более, энергия сейчас плескалась через край.

Ольга прикрыла ресницы и представила себе альва как можно четче. Стараясь увидеть его лукавый взгляд зеленых глаз, вечную ехидную улыбку на губах. Вспомнила их первый урок магии, когда альв пытался научить "глупую ведьму" чувствовать свою силу, и ведь она тогда действительно чувствовала нечто особое... Вот и сейчас словно ощутила знакомый аромат нагретой на солнце сосновой коры, легкий шелест листвы, пронзительно зеленый взгляд, вроде бы заглядывающий ей прямо в душу, скоро опять шуточки начнутся...

"Альноан! Забирай Катю и уходите в Перекрестный мир! Быстро! Без вопросов!" – безмолвно крикнула Ольга, вкладывая в зов всю мощь рвущейся энергии.

Кто его знает, как подобные вещи надо делать, но ничего более толкового девушке не пришло в голову в этот момент. Рядом зашипел кто-то из мужиков, и силы мигом покинули Ольгу. Как ей хотелось верить, что у нее получилось отправить такое странное магическое сообщение! Ведь недаром было ощущение, что альв совсем рядом. И очень надеялась, что ее послушают, и ребята уйдут. Ведь Альноша обещал защищать ее сестру, где бы они ни находились.

Распахнув глаза, Ольга столкнулась с внимательным, даже пронзительным взглядом карих глаз ведьмака. "Вот так вам! А то устроили мне тут проверки!" – теперь ухмылялась Ольга, догадываясь, что чем-то удивила Архипова.

– Давайте всё-таки сейчас проедем к нам. – Опять начал Ярослав Михайлович, косящийся на ведьмака. – Берите с собой документы, можно будет сразу начать устраиваться в центр...

– А я еще не согласилась работать в вашем подозрительном месте! – Невежливо перебила Ольга.

– Я уверен, вам очень понравится наш уникальный центр! Как раз проведем экскурсию для вас, Ольга Львовна. Такие перспективы, такая интересная работа, дружный коллектив, обучение за наш счет... – Продолжал изливаться патокой майор какой-то странной полиции, вербующей ведьм для магического центра.

Пришлось собираться на "экскурсию", без добровольного запроса организованную ей с конвоем из полицейского и ведьмака. Хорошо хоть силы успокоились – то ли этот ведьмак что-то сделал, то ли они истратились на отправку сообщения. Но, видимо, ее как-то всё-таки "раскачали". Иначе, чем еще объяснить произошедшее позже?

Когда они втроем вышли во двор, у тротуара их ждала большая представительная машина, лоснящаяся на боках глянцевой чернотой, а рядом маялся еще один крупный мужик. Увидев его, Ольга на ходу споткнулась и ахнула в голос, не успев придержать язык:

– Это же... нелюдь!

Что-то в этом мужчине точно было странное. Но вряд ли он был ведьмаком, как Архипов, как-то иначе от него веяло... чем-то едва уловимым.

– Вот же ведьмы наглые пошли! – Фыркнул мужик, наклоняя чуть голову. – Слышь, Глеб, ты своих девчонок хоть каким-нибудь манерам учи! Надо же, "нелюдь"! Я ведь и обидеться могу. Да меня так даже жена не обзывала. Которая была... когда-то.

– А где она сейчас? – почему-то охнула Ольга, не решаясь подойти к машине ближе. К "обиженному" неопознанному нелюдю.

И уже начинала верить, что в этом мире всё-таки есть какие-то демоны.

– Сожрал! – Оскалился мужик, оголяя свои крупные белые зубы. – Болтала много. Вот как-то на полнолуние и сожрал.

Ольга успела метнуть испуганный взгляд на остановившегося рядом Архипова, когда интуиция подсказала, что мужик просто стебётся. "Кто на полнолуние жрет людей? Оборотни? Здесь еще и оборотни есть?! Или всё это лишь дурацкий розыгрыш? Опять проверка?".

– Надеюсь, она вам поперек горла встала? – Подначила успокоившаяся девушка.

– Ха, да еще как! До сих пор торчит как кость в глотке и кровь пьет! – Вздохнул мужик и спохватился. – Тьфу ты! Что за... Слышь, Глеб, а эта ведьма из которых будет? Не из мозгоправных? Не будет у меня всю дорогу в голове копаться?

Вроде бы мужчина даже напрягся.

– Не будет, Демид, обещаю. – Улыбнулся явно чем-то довольный Архипов, подходя к машине и открывая для Ольги заднюю дверцу. – Не из мозгоправных, но потенциал очень хороший.

Глава 2

Конечно, она им всё рассказала. Под аудио- и видеозапись, как догадывалась Ольга, сидя в небольшом оборудованном техникой кабинете – не то допросной, не то переговорной.

Вернее, не совсем всё. Например, умолчала о способности сестры открывать проходы между мирами. Их возвращение домой объяснила тем, что в Пустоши другого мира были порталы. И ведь не соврала же! Пустошь в Перекрестном мире по ее догадкам представляла собой сплошные "кротовые норы" межмирных переходов. Другой вопрос, что эти "норы" надо было как-то открыть, но об этом Ольга умолчала, осторожно лавируя в своих словах. И очень надеялась, что ей поверят, несмотря на то, как чертов Архипов продолжал ее прожигать глазищами со своего места. "Надеюсь, он сам не из мозгоправных ведаков? Чтобы это не значило" – думала девушка.

Умолчала также о том, что один из их "приятелей" из другого мира был альвом. Не известно, поверили бы ей полицейские и как бы отреагировали, что она притащила в этот мир настоящего эльфа, да еще такого дерзкого и опасного, каким был Альноан. Представила его просто дружком сестры.

О Горарде – втором госте из другого мира – сказала честно: да, был такой, мол, прихватили с собой иномирянина в оплату услуги. Нет, не знаю куда ушел и чем сейчас занимается. Еще удивилась, почему ей не предложили составить фотороботы "приятелей", подозревая, что фото ее гостей у полицейских уже есть. Неизвестно откуда.

И это беспокоило.

Так не хотелось, чтобы всех, благополучно вернувшихся из Перекрестного мира, загребли в этом! Но если самой Ольге предлагали вроде бы работу, то что местные правоохранительные органы сделают с альвом и иномирным "Охотником"? Горард был "охотником за головами", в своем мире он работал кем-то вроде детектива по розыску нужных людей, вещей и выполнения всяких поручений. Правда, он в прошлом был еще и королевским дознавателем – то есть как бы немного коллегой полицейских. И, как еще догадывалась Ольга, может быть и шпионом в своей явно насыщенной приключениями жизни, поскольку Охотник знал слишком многое и о других странах кроме своего родного Несхона. Правда, такие детали о мужчине девушка также опустила в разговоре. Еще Ольга надеялась, что благодаря своему разностороннему опыту Горарду удастся сбежать от внимания местных полицейских.

За альва она почти не переживала. Хотя он в отличие от Горарда выделялся своими физическими данными – как остроконечными ушами, так и биопротезом – зато Альноан был невероятным воином и владел магией, хоть и барахлящей в их совсем не магическом мире.

Зато переживала за Катерину. Слишком ценный и редкий у нее дар оказался – открывать проходы между миров. Наверняка очень редкий дар, раз так дотошно Ольгу расспрашивали о том месте, где она была. Если бы местные сами могли посещать иные миры по своему желанию в любой момент, то вряд ли бы так долго и нудно интересовались абсолютно всем в Перекрестном мире.

Если "свои" ведьмаки заподозрят такие уникальные способности у Кати, то наверняка ее даже из-под земли достанут, понимала Ольга. К счастью, допрашивающие ее люди не сильно интересовались младшей сестрой, возможно даже не предполагая, какую невероятную ведьму упускают. И это радовало Ольгу.

Беспокоило то, что они действительно были в полицейском участке – самом настоящем – в одном из кабинетов которого ее зарегистрировали как ведьму. При заполнении анкеты оставили много пустых мест, прокомментировав, что часть информации будет заполнена позже. Например, после обучения. Это еще одна "радость", которую сообщили Ольге, – ей придется заново учиться, да еще и в университете каких-то оккультных наук. Звучало совсем неправдоподобно, но пока девушка думала, как признается родителям о своем новом месте учебы, у нее потребовали подписать множество бумажек "о неразглашении".

Разговор, вернее всё-таки допрос, в полицейском участке занял несколько часов, и сил на дополнительное посещение того самого исследовательского центра, куда ее хотели устроить, не осталось.

Но в покое Ольгу больше не оставили. В последующие дни не только продолжались подобные беседы, ее всё-таки свозили на экскурсию в исследовательский центр "Прометей" и еще зачислили в университет, пока только на подготовительные курсы. Жизнь Ольги в этом мире окончательно и бесповоротно изменилась. К добру или худу – она пока не знала, но то, что даже в родном мире – немагическом – она может развивать дальше свой неожиданно проснувшийся ведьминский дар, очень радовало. Ольга надеялась, что рано или поздно сможет снова попасть в свой Ведьминский дом в Перекрестном мире, несмотря на тотальный контроль, которым окружили ее здесь. И как теперь можно пройти через Грани миров, если Катя ушла – а в это Ольга верила – было непонятно.

Занятой вновь свалившейся на нее учебой и новой работой – в центр "Прометей" ее всё же устроили – Ольге оставалось пока только скучать – как по сестре, так и по своему несхонскому поместью. И, возможно, еще по кому-то конкретному, живущем в другом мире. Но на новую встречу с тем человеком девушка даже не надеялась.

***

Полетели дни за днями, месяцы за месяцами. Жаркое, но короткое лето осталось позади. Ольга благополучно прошла подготовительные курсы в Паранормалке – этаком университете для ведаков и "иных" – всех инорасников из иных миров, вернее, их потомков, которые жили в этом мире*. (*Об этом подробнее в академке "Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос"). И была зачислена в рядовые студенты.

Вернее, рядовой она не была из-за своих способностей, оказавшихся выше среднего для этого мира. И кто знает, почему так получилось – то ли сказалась наследственность от прабабки Меарены – очень сильной ведьмы, которая когда-то жила в Несхоне, но умея раздвигать Грани миров, сбежала со своим мужем в этот мир, то ли из-за того, что Ольга обрела свою силу именно в магическом мире, да еще и смогла там же получить первые уроки от других иномирян, владеющих своими видами магии. Тем не менее Ольга считалась сильной ведьмой и поэтому была "осчастливлена" дополнительным вниманием преподавателей и персональными уроками с ректором – пожилой ведьмой и даже стала стажеркой Архипова – тоже, как оказалось, знаменитого и сильного ведака.

Ольга понемногу втягивалась в новую жизнь – немного параллельную с той обыденностью, что была у нее ранее. Теперь девушка узнала много нового о своем же родном мире. О том, какие расы живут здесь бок о бок с людьми, о том, что демоны действительно существуют и даже представляют опасность для людей. Что есть "демконтроль" – куда входили ведаки и "иные", чаще это были сильные и быстрые "оборотни" – и который следил, чтобы эти самые демоны и представители некоторых других "энергетических" миров не безобразничали в их мире. Но для равновесия был и "ведьмконтроль" – чтобы ведаки, обладающие невероятными способностями, не злоупотребляли своими силами – как против обычных людей, так и против "иных", которые теперь тоже стали жителями этого мира.

Как узнала девушка, когда-то очень давно произошел глобальный сбой в системе мироздания, и ее родной мир на время оказался изолирован от большинства иных миров. Вероятно, тогда же "сломалась" транспортная система переходов в Пустоши Перекрестного мира, который по сути был "транспортным хабом", этаким "аэропортом межмирового значения" для всей ветви Мидгарда – целой подсистемы миров, где основной расой были люди. Это поломка, как думала Ольга, привела в итоге к упадку "Перекрестного" ведовского Ковена, чьи ведаки раньше были кем-то вроде "таможни", контролирующей пребывание иномирных гостей. А раз нет гостей, то и таможенники забывают о своей работе.

А на закрывшейся тогда Земле – Ольга так привычнее всего было называть свой родной мир – застряли представители разных рас, в тот момент проживающие на ней или просто пребывающие по каким-то делам. Да, были еще Стационарные Врата – малочисленные точки доступа напрямую в тот или иной мир, но с большинством миров полноценная связь была утеряна. Тяжелые и неспокойные тогда были времена, для некоторых рас трагические. Некоторые события частично остались в мифах и легендах разных народов Земли. Но со временем все оказавшиеся запертыми в этом мире пришли к общим договоренностям, а как иначе, ведь теперь им приходилось делить единый на всех дом.

Так и получилось, что теперь в человеческом мире рядом с людьми, как обычные соседи, неотличимые внешне, могли проживать хозяйственные и немного занудные гномы или сильные неугомонные оборотни, оставшиеся в малых количествах сирены, действительно виртуозно пленяющие своим голосом, или еще более редкие "нимфы", в руках которых даже сухой прутик расцветет. Были и другие немногочисленные расы, разбросанные по всему человеческому миру. Жили при особом контроле и демоны с бесами – с этими тоже научились договариваться, иного выхода не было, ведь категоричные бои приводили в итоге к упадку и даже вырождению целых рас.

И вот теперь Ольга каждый будний день посещала занятия в Паранормалке – где в одной группе с ней были и оборотни, и гном, и другие. В преподавателях были не только ведаки, но и представители иных рас, даже один полудемон оказался – юрист и историк, захватывающе и познавательно рассказывающий о давно прошедших исторических событиях, которым лично был свидетелем благодаря долгой жизни. После учебы девушка изредка посещала исследовательский центр, пока только стажируясь и проходя дополнительные практические занятия с прочими особыми учениками ведака Архипова.

Закрутившаяся по-новому жизнь была интересна и насыщена, но Ольга всё равно продолжала скучать по другому миру, по оставленному там ведьминому поместью, по тем друзьям, что приобрела в прошлое свое путешествие.

И в один из серых промозглых дней поздней осени прошлая жизнь самым неожиданным образом ворвалась в ее будни.

***

Тогда Ольга влетела в аудиторию Паранормалки одной из последних – задержали в деканате обязанности старосты, кое-кто из их учебной группы опять набрал "хвостов" и нужно было утрясти проблемы. Столько всего навалилось в последние дни, что зашивающаяся девушка даже не поинтересовалась внезапным изменением в расписании, надеясь узнать последние новости у своих одногруппников по ходу дела.

Аудитория внезапно оказалась забита почти полностью – все ряды, поднимающиеся амфитеатром в огромном зале, были заняты студентами из других групп. Удивленная Ольга заметила машущих ей с первого ряда знакомых ребят и потихоньку скользнула к ним, располагаясь рядом.

– Что происходит? – пользуясь отсутствием преподавателей, она спросила у одногруппника Макса, который придержал для нее место возле себя.

– Нам новый практический предмет вводят, сразу у нескольких факультетов, – зашептал в ответ Макс, склоняясь ближе. – Будут какого-то супер-пупер препода представлять.

Смысла шептаться и склоняться для этого не было, но парень – полуведьмак и частично альв, а они еще те заразы, – всё надеялся, что его разнообразные подкаты к девушке в итоге растопят ее "черствое сердце". Вот и сейчас он повел носом по распущенным волосам Ольги, демонстративно затягиваясь воздухом и выдавая новые порции лихо закрученных комплиментов. Девушка лишь хмыкнула и отстранилась. Объясняла много раз надоедливому "ухажеру", что он ее не интересует, но у Макса был явно спортивный интерес, его сама "охота" увлекала больше, чем результат. Ольга даже иногда посмеивалась про себя – а что, если в один день она пойдет Максу навстречу? Только ради любопытства: насколько он опешит и что тогда, вообще, будет делать? Ведь вряд ли ему действительно нужна Ольга, он был... «многолюбом», и громкая слава о любовных похождениях этого красавчика катилась по всей Паранормалке.

Стукнула дверь, впуская в аудиторию группу преподавателей во главе с ректором. Шум по рядам мигом стал стихать, отодвинулась Ольга от всё нашептывающего любезности Макса. Подняла взгляд на вошедших. И замерла, не веря своим глазам.

– Горард?! – Имя само вылетело из ее уст.

Один из мужчин в компании преподавателей повернулся на ходу и широко заулыбался.

– Ол-л-льга! Вот так встреча!

В аудитории окончательно стихло. Преподаватели уже дошли до столов на трибуне, спокойно рассаживались, а этот мужчина отклонился от их курса и мигом оказался напротив Ольги. Ухватил ее руку, но не пожал, как ожидала девушка, а поднял выше и склонившись приложился к тыльной стороне ладони губами – на самом деле прикоснулся теплыми губами, а не изобразил официальный ритуал. И продолжал прожигать саму Ольгу внимательным взглядом.

– Я не понял?! Это что за хмырь?! – не удержал свои мысли за зубами сидящий рядом Макс.

Шокированная Ольга успела мельком глянуть в сторону центральных столов, где сидели только знакомые ей преподаватели, и опешила еще больше, озаряемая догадкой.

– Боюсь, что этот "хмырь" – тот самый супер-пупер преподаватель, которого нам собирались представить, – едва слышно выдохнула девушка.

– Я знал, что хоть немного нравлюсь тебе, Ол-л-льга, – опять играючи перекатывал ее имя на языке Горард, как когда-то давным-давно в Перекрестном мире. – Рад, что ты меня не забыла.

Этот "Охотник" тоже был еще той заразой, но Ольга совершенно не понимала, откуда он здесь взялся. "Он же вроде как нелегал в этом мире?! Мы его с Катюхой в расплату за услугу привели – какого-то якобы почти дикого несхонца. А он здесь?! Вот так – вжух и преподаватель в нашей Паранормалке?!".

– И каким ветром ты здесь? – спросила она ухмыляющегося Горарда.

– Долгая история. Может, как-нибудь вечерком расскажу? За бокалом вина? Нет, лучше за бутылкой, история действительно долгая.

– Что за наглость?! – не менее нагло влез в их "милую" беседу Макс, явно возмущенный неожиданным конкурентом. – Девушка со мной!

– Да? – наконец-то Охотник отпустил руку Ольги, не торопясь разогнулся и свысока глянул на парня. – А у меня другая информация. Из первых рук, между прочим. Из вторых, кстати, тоже. Да, Ольга? Как там наш второй поживает? Давно слышала что-нибудь о своем теронце?

– О ком?! – Макс глянул на Ольгу. – О ком твоём?

Вокруг всё больше любопытных ушей прислушивалось к их разговору. Ольга, желающая уже провалиться сквозь землю, совершенно не собиралась обсуждать свою личную жизнь и прошлые похождения в другом мире на всю Паранормалку.

– Игорь Станиславович, может, уже начнем? – окликнула Горарда ректор.

– Игорь Станиславович?! – прошипела Ольга, всё еще в шоке оттого, что какой-то "несхонец" из другого мира так быстро и внезапно оказался... Да неизвестно кем он оказался!

Как-то много, слишком много у этого разностороннего Охотника новых неизведанных ей личин.

– Для тебя просто Горард, Ол-л-льга! – Подмигнул ей мужчина. – Звони, пообщаемся, для тебя я всегда свободен.

Оставил перед ней визитку, развернулся и пошел к преподавательскому месту.

– Это что за хмырь?! – опять возмущался Макс, чье недостигнутое до сих пор положение "ухажера" зашаталось еще больше. – И о ком он говорил?! Ты ведь не изменяешь мне, Ольга?

– Это... долгая история. – Хмыкнула девушка, совершенно не обращая внимания на специфические шуточки парня, к которым уже привыкла.

Опуская взгляд в тетрадь, Ольга думала о столь неожиданной встрече со знакомым из недавнего прошлого, не подозревая, что совсем скоро это прошлое целиком поглотит ее.

Глава 3

Горард на самом деле оказался Игорем Станиславовичем – коренным жителем этого же мира и оперативником разведывательных отрядов. Оказалось, что и такие есть, к удивлению Ольги. Рассказал ей такие нюансы сам Горард, правда, не вечерком и не за бутылкой вина, как предлагал, а днем в преподавательской и за чашкой чая. За многими чашками чая, которые они выпили втроем, пока Охотник рассказывал, как он попал в чужой – то есть Перекрестный – мир и что там делал.

Втроем – потому что зайдя как-то после занятий в преподавательскую по делам группы к тому самому историку-полудемону, Ольга нашла его по-дружески беседующего с Горардом. Вот тогда девушка и задумалась – а кто сам Горард по расе? Раз общается с тем, кого "приличные" иномирцы и тем более люди стороной обходят и уж точно не дружат? Спрашивать напрямую у собеседников было не принято, к тому же представители многих рас могли сознательно обманывать неопытных ведаков в ответе. Но вспоминая разные события в прошлом, Ольга заподозрила, что Охотник вполне мог иметь небольшую примесь демонской крови, недаром он даже альву Альноану не нравился.

Тогда-то в преподавательской Горард сразу переключился на девушку и заболтал ее, немного пожурив, что "никак не дождется от нее звонка и хоть какого-нибудь внимания, а ведь они столько всего вместе пережили, уже почти родные люди ведь". На что девушка лишь демонстративно хмыкнула: ведьма и сколько-то-там-демон никак не могут быть "людьми", тем более "родными".

Ольга действительно не могла первой позвонить старому знакомому, всё еще пребывая в шоке от таких резких поворотов – ведь Игорь Станиславович отныне в Паранормалке вел совершенно новый предмет – "Курсы выживания", в том числе и в других мирах. Студенты восприняли эту новость по-разному: занудные гномы заверяли, что они и здесь хорошо устроились и никуда больше не собираются, оборотни бурно радовались, предвкушая новые приключения, как и некоторые ведьмы, мечтающие попасть в иные миры. Ребята из их группы тогда радостно потирали руки – раз вводят такой предмет, значит, неспроста! Тем более что нашелся специалист по открыванию проходов в другие миры – как раз одна из их одногруппниц ведьма Марина. И ребята уже мечтали, как скоро отправятся путешествовать по новым неизведанным местам, доступ к которым стал вполне реален. Но когда Игорь Станиславович заявил, что Ольге он зачеты автоматом поставит, то только утихшие разговоры вновь разгорелись с новой силой среди студентов. Многим любопытным хотелось узнать, за какие же заслуги, но приключения Ольги в другом мире были всё еще под грифом секретности. И за такую подставу тоже девушке не хотелось общаться с Охотником – слишком силен был еще соблазн наорать на этого "шпиона".

Но теперь в преподавательской двое представителей демонова рода так мастерски заболтали Ольгу, что вскоре она сидела с ними за одном столом с кружкой чая в руках и в глубоком удивлении слушала рассказы Горарда.

Как оказалось, уже давно исследовались разные способы проникать в другие миры. Была карта "тонких" мест в Гранях этого мира, через которые иногда можно было попадать... куда-то. Куда именно – слишком редко можно было узнать, ведь добровольцы-исследователи практически не возвращались. Одним из таких исследователей был и Горард, много лет назад оказавшийся через какую-то случайную прореху в Гранях в Перекрестном мире. Зная, что вернуться в родной мир у него шансов нет, обустроился там, не забывая собирать как можно больше информации по своей локации. И как он обрадовался, когда попалось ему дело сестер Пименовых, признавая в них "одномирянок" и надеясь с их помощью вернуться домой.

– А сразу не мог сказать правду о себе? – Возмущалась заслушавшаяся Ольга. – Что ты из наших? Зачем нужно было ставить мне нереальную цену на услугу и вымогать шантажом проход в наш мир? Я же действительно боялась, что какого-то опасного маньяка тащу домой!

На такие обвинения мужчина только выразительно улыбался.

– Вот ты... демоново отродье! – Ругалась девушка. – А ведь вы, демоняки, и есть... еще те маньяки!

Улыбки присутствующих "демоняк" расползались еще шире.

– Скажи, что никто не знает некоторых деталей о твоем возвращении! – Взволнованная Ольга пыталась намекнуть Горарду на способности Кати.

– Извини, Ольга, но способы проходов меж мирами интересуют наш отдел даже больше, чем сами новые миры. – Разводил руками мужчина. – Но ты не переживай. Ведь твоей сестры здесь уже нет, мы проверили, а в другом мире ее не достанут, туда рельсы нашего паровоза еще не проложены. А у этих ваших ведаков, насколько мне известно, теперь есть другая игрушка, которая открывает им проходы. Так что будем надеяться, что ведьма Катриэн сейчас спокойно поживает в вашем ведьминском доме, следит там за порядками... за несхонскими магами и за ушастым. Кстати, а об этом маньяке... этих иномирянах не хочешь поволноваться? Оставила младшую сестричку в такой компании...

– Прекращай трепать мне нервы! – огрызнулась Ольга. – Я знаю, чего ты добиваешься!

Любая даже самая начинающая ведьма знала: демоны, возможно, и их полукровки "заправляются" человеческими эмоциями. И сейчас девушка пыталась успокоиться, чтобы присутствующие представители их рода так довольно не лыбились.

– Неужели ты не думала вернуться в свое несхонское поместье? – продолжал Горард. – Понимаю, что Архипов в тебя вцепился, как клещ, ну-ка такое дарование! Но разве ты не хочешь заняться своими делами? Или, может, встретиться кое с кем, – подмигнул он. – Мне казалось, у вас с этим знатным людишкой что-то сложится.

И вновь сердце Ольги словно сжали холодными пальцами. Почти потеряв надежду вернуться в Перекрестный мир, она даже думать себе запрещала о том самом теронце, о Фосте, который тогда всё время был рядом с ней, помогая и оберегая. "Даже если я опять попаду в свой Несхон, то разве сможем мы вновь встретиться в том средневековом мире, где нет никаких средств связи? Ведь Фост уехал в свой Терон, а я даже его настоящего имени не знаю. Не о ком будет спросить у какого-нибудь заезжего теронского купца".

"Остается только хранить те теплые моменты нашего совместного прошлого в своей душе, – крутила в руках опустевшую кружку Ольга, загрустив. – И надеяться, что у Фоста всё сложилось хорошо. Что он жив и здоров. И пусть будет счастлив в своем Тероне, он это заслужил...".

– Ну вот, Игорь, зачем ты ей напомнил о том людишке? Фу, как любовью сразу завоняло! – Чуть не скривился историк. – Или вас Архипов уже учил особым приемам?

Тут хлопнула дверь, впуская внесшегося Архипова, которого только что упоминали. Быстро оглядев троицу, рассевшуюся у стола, сервированного к чаю, Глеб Степанович процедил:

– Александр Владимирович, Игорь Станиславович! Напоминаю, что вы нарушаете кучу пунктов из раздела об общении со студентами! Тем более со студентами иного вида. И это обязательно будет отражено в ваших личных делах.

– Я бы спросил, какие черти вас принесли, любезный Глеб Степанович, но они сами теряются от вас за горизонтом, – ехидно улыбался историк. – Не можем сказать, что рады вас видеть...

– Ольга! – Архипов уже разворачивался к притихшей девушке. – Невероятная беспечность с твоей стороны, ты же знаешь, с кем общаешься! Назначаю тебе дополнительные занятия по безопасности...

– Бедные ведьмочки! – Деланно вздохнул полудемон Александр Владимирович. – Им приходится терпеть жесткую тиранию и беспощадную дедовщину со стороны своих старших коллег... То ли дело мы! Мы очень... очень любим и ценим молодых и красивых...

– Ага, глупых по неопытности и полных сил ведьмочек. Спасибо за урок, Александр Владимирович! – Мигом подскочила из-за стола Ольга, попеняв себя на ходу, что действительно непростительно по-глупому развесила уши в компании демонов.

И мысленно, и совершенно искренне поблагодарила "иных" преподавателей, что она по-прежнему при своих силах. Если демоны что и хотели потянуть из нее, то не сильно себе позволяли, не навредили на самом деле.

– Фу! Только этого не надо! – Дернул плечом Александр Владимирович. – Какая гадость эти ваши людские щенячьи чувства! Ольга, не порть впечатление о наших милых посиделках, лучше заходи еще как-нибудь. Всегда будем рады видеть...

– А я говорил! – с усмешкой фыркал Горард. – У слишком доброй ведьмы Ольги ее слабость – это ее же сила.

Но Архипов уже подцепил тормозящую девушку за плечо и вывел из кабинета. И лишь спустя пару пролетов лестниц и переходов по коридорам университета строго сказал:

– Ольга, ты же понимаешь, что это пока не твоя весовая категория? Будь внимательнее! Не подпускай к себе близко подобные личности, если надо, мы приставим дополнительную охрану...

– "Пока"?! – Вот что зацепило девушку в поучительной речи куратора.

– Да, Ольга! – Покосился на нее Глеб Степанович, вышагивающий рядом. – "Пока". У тебя есть все шансы стать довольно весомой фигурой на магической доске нашего мира. И остальные крупные игроки это тоже уже понимают. Поэтому будут больше испытывать тебя именно сейчас, пока ты слаба и неопытна. Это же демоны! И хотя их сдерживают и договор, и наша опека, тем не менее они еще будут пытаться добраться до тебя. Будь внимательнее! –Молодой мужчина покосился на нее. – И осторожнее!

***

Наступил декабрь.

Жизнь шла своим чередом. Этот мир вновь и вновь за свою долгую историю встречал и провожал различные праздники. В этом году люди уже опять поиграли в "забавный" Хэллоуин, не особо понимая его смысл, не представляя, какую опасность несет им Велесова ночь. Но демконтроль, как всегда, был на страже всеобщего покоя и безопасности. Потом студенты Паранормалки весело и шумно отпраздновали День Дворового и чуть серьезнее Марин день – день прихода Мары, богини смерти и зимы, которая опять усыпляла природу на долгий покой. Затем, пока люди ждали светлый и радостный праздник – Новый год, развешивая везде гирлянды и запасаясь подарками для родни, просвещенные начинали готовиться к новым опасным дням – Карачуну, когда Грани некоторых миров опять истончаются.

Студенты Паранормалки отмечали все праздники подряд – и свои "профессиональные" ведовские, и обычные людские. И даже некоторые "этнические" из культуры "иных" рас. Вот и сегодня на вечер была назначена тусовка в честь какого-то события из мира оборотней. В группе Ольги учились "недавно опознанные" оборотни-полукровки, которые только знакомились с обычаями своей новой расы и поэтому по-людски шумно и с размахом отмечали все мало-мальские поводы. Точнее, их группа хотела опять собраться вместе лишний раз, а то всё чаще стали назначать им профильные занятия на разных факультетах, всё реже встречались они в учебных аудиториях. Поэтому не важно по какому поводу встречаться, главное – собраться опять всем вместе да весело провести время.

Компания первокурсников хотела отметить это мероприятие сегодня в городе – в "Гномьем погребке", и за Ольгой, за сколько времени выбравшейся из общежития домой – в родительскую квартиру, обещали заехать на машине друзья-ведаки Макс и Ирина.

Ольга запахнула зеленый короткий полушубок – да, совсем не в ее обычном стиле, но самое то, чтобы задорно гульнуть по ночному зимнему городу – и выскочила из подъезда во двор. Поежилась от холодного ветра, обласкавшего ее не закрытые нарядным платьем коленки, полезла в сумочку за телефоном, чтобы уточнить, где задерживаются ребята со своей теплой машиной, в которую не терпелось забраться.

– Ольга? – Раздался рядом подозрительно знакомый голос.

Девушка обернулась, чтобы в вечернем сумраке, разгоняемом фонарями, увидеть... Фоста. Высокий широкоплечий мужчина в какой-то странной куртке, вроде бы кожаной и не по сезону легкой, выдвинулся из тени и шагнул в ее сторону.

– Госпожа ведьма Ольга!

Ольга протяжно выдохнула, качнув головой. Прядка непослушных волос упала на лицо. Этого не могло быть. Просто не могло быть и всё тут! Теронец из другого мира здесь, в ее мире?! Посреди современного мегаполиса? В ее дворе?! В своем средневековом одеянии, хорошо хоть, меча на боку не видно.

– Ты... помнишь меня? – спросил мужчина, чуть склоняя голову привычным образом.

Он говорил на несхонском языке, но всё равно это было невозможно! Нереально!

– Это чьи шуточки, опять Игоря Станиславовича? – пробурчала на родном языке Ольга, у которой сердце словно ледяными пальцами сжали. – Прибью демоняку! И даже не посмотрю, что он теперь мой преподаватель! И меня оправдают! Пусть не думает, что этот морок... этот розыгрыш ему с рук сойдет!

– Ольга? – Мужчина нахмурился, но сделал еще шаг в ее сторону, хоть и с сомнением на своем загорелом лице, каким-то сероватым в уличных сумерках. – Ты помнишь меня? Несхон? Помнишь? Ведьмин дом?

И выглядел он при этом по-настоящему встревоженным.

– Да, конечно, помню! – ответила ему на другом языке Ольга. – Еще как помню! Но если именно на это демоны хотели меня подловить... Дудки им! Пожалуюсь в демконтроль за такие розыгрыши!

Теронец – или то, что было им – шагнул еще ближе. Ольга предупреждающе подняла руку, хотя сил бороться с демонами или их мороками у нее вряд ли бы хватило, и случайно задела край чужой куртки. Очень даже реальной куртки, из грубо обработанной чуть шершавой кожи, чем-то похожей за замшу. Не удержавшись, девушка теперь уже специально коснулась чужого одеяния, проводя по ней рукой, ощущая все неровности материала.

– Хм, какая детализация морока! Или просто нанятый актер? Тебя обманом втянули в розыгрыш или... – Что-то ёкнуло в ее сердце, и Ольга вскинула взгляд на хмурившегося мужчину. – Фост?! Ты?! Это действительно ты?!

Последнюю фразу пришлось повторить, переведя на несхонский язык. Мужчина облегченно выдохнул.

– Ольга! С тобой всё хорошо?

– Да я в шоке! – честно призналась девушка уже на несхонском. – Как ты здесь?! Тебя Катя... Катриэн сюда перенесла? А почему она сама не пришла? Что-то случилось? С Катей? Что?!

– Нет, не ведьма Катриэн меня перенесла, я ее давно не видел...

Раздался резкий звонок телефона, так и оставшегося в стиснутом кулаке девушки. Ольга автоматически ответила на звонок, поднимая аппарат к уху.

– Оль, мы тут немного заплутали, но уже совсем рядом! – Весело защебетала из динамиков Ирина. – Ты готова? Спускайся! Мы сейчас в твой двор уже вроде въезжаем, просто тут один остолоп посреди дороги встал...

– Ничего, не торопитесь, – также автоматически ответила Ольга, неотрывно глядя на массивного мужчину напротив. – Я пока занята...

– А?! Ты чего сказала? Что за абракадабра? Алё, Ольга, ты там?!

– Не торопитесь, – повторила Ольга на родном языке и сбросила звонок.

– Но как ты здесь оказался? – вновь обратилась на несхонском языке к неожиданному гостю девушка.

– Я искал тебя, – ответил Фост.

Эти слова заставили сердце Ольги кувыркнуться. Да, она тоже думала частенько об этом теронце из прошлого, из другого мира, но как он проделал такой невероятный путь?

– Ты мне нужна. Ты согласишься вернуться в Перекрестный мир, чтобы...

Где-то позади во дворе раздались злые сигналы клаксонов двух машин, застопоривших друг друга на узкой дороге среди недавно наваленных сугробов и кое-как припаркованных по обочинам автомобилей.

Ольга смотрела на теронца и никак не могла поверить его словам. Осознать, что – вот же он, на самом деле здесь, пришел за ней. "Как-то это слишком быстро. Я ему нужна? Но это слишком... не по правде? Или в чем...".

– Ольга! – Крикнули позади.

Девушка обернулась и заметила, как через двор, просто перепрыгивая ограждения и капоты стоящих машин, в ее сторону несется Макс. Оставшаяся у брошенной посреди дороги машины с распахнутыми дверцами стоит Ирина и кому-то звонит. Теронец уже тянулся за чем-то под куртку, и Ольга испугалась, что он сейчас достанет какой-нибудь нож, которых у него обычно полно было, и будет трудно потом их с Максом растаскивать. А то, что одногруппник уже спешит ей на помощь, девушка не сомневалась, но успеет ли она остановить слишком быстрого полукровку альва? Ведь помощь ей не нужна. Ей – нет, а вот теронцу...

Ольга чуть подалась вперед, вцепилась в рукав Фоста, и путая несхонские и русские слова, выдала:

– Тебе надо уходить! Ты же нелегал! Сейчас нагрянут...

Договорить она не успела. Крепкая рука обхватила ее за талию, намертво прижала к чужой холодной куртке, и... мир содрогнулся.

***

Доброго дня, читатель!

Рады снова видеть тебя на наших турах выходного дня... иномирных тропах!

Подписывайся, чтобы узнавать о новых билетах в другие миры историях автора ;)

Глава 4

Ольга попыталась отодвинуться от обнявшего ее мужчины, и тут же ее нога чуть не подвернулась. Не успела девушка вскрикнуть, как ее уже вновь поддерживали за локоть.

– Что за?!... – недоуменно огляделась Ольга.

В лицо дохнуло горячим ветром, оглаживая распущенные волосы. Девушка с трудом втянула в легкие густой сухой воздух... пустыни? Яркое солнце жарило сверху, раскаляя всё вокруг и бросая под ноги чернильные тени от их фигур, затерявшиеся в огромном открытом пространстве. Зимние ботинки утопали в вязком светлом песке, на котором не было не то что снега, даже никакой растительности не наблюдалось. Вокруг только бесконечный песок, убегающие в разные стороны барханы, яркий ослепляющий свет и словно выцветшее под солнцем бледное небо.

– Это что?! Мы где? – Ольга повернулась к теронцу, который тоже настороженно оглядывался.

– Где-то в пустоши, возможно. – В руках мужчины блеснул кинжал, неведомым образом появившийся из-под куртки.

При дневном свете девушка наконец лучше смогла рассмотреть своего старого знакомого, так неожиданно заявившегося в ее мир. Всё та же смуглая кожа словно обветренного лица и ультракороткая стрижка. Темный взгляд из-под сведенных бровей сейчас внимательно обшаривал окрестности. Кажется, с момента их последней встречи полгода назад на лице Фоста появился еще один небольшой шрам, у правого виска. Он бросался в глаза своей припухлостью и более светлым рубцом. Квадратные челюсти, широкий подбородок, толстая шея, переходящая в широкие плечи, прикрытые кожаной курткой. Теперь было видно, что куртка действительно странного кроя – какой-то самодел: грубо обработанные швы, не очень тонкая выделка самой кожи, уже потемневшей не то от времени, не то от нелегкой жизни хозяина.

Темный взгляд мужчины вернулся к Ольге. И ту почему-то бросило в жар. Хотя стоять в зимнем полушубке посреди пустыни белым днем тоже не прохладно. Девушка сделала полшага назад, отодвигаясь от здоровенного теронца.

– В какой именно пустоши? – Не поверила она. – В Перекрестном мире? То есть в вашем? Это... это Пустые земли?

– Надеюсь, – буркнул мужчина, оглядывающий теперь Ольгу, спускаясь взглядом всё ниже и всё больше хмурясь.

– Но... как ты это сделал?! – воскликнула Ольга. – Надо немедленно вернуться! И... и... меня же там искать будут!

Теронец качнул головой и отвел взгляд в сторону.

– Амулет перехода не сработает. Я и так удивлен, что он сработал второй раз настолько быстро. Думал, тебе придется его как-то заряжать... этими, вашими ведьмиными силами.

– Амулет перехода?! – Ольга совершенно ничего не понимала. – У тебя?! Откуда? Как? Как ты, вообще, попал в наш мир? В мой двор?! И не заблудился же!

– Поговорим позже! – пресек поток вопросов мужчина. – Нужно уйти отсюда быстрее.

Он развернулся и зашагал куда-то в сторону по вязкому песку. Оставшись на месте, Ольга лишь вслед ему смотрела. Пройдя несколько метров, мужчина обернулся, скривил свою и без того суровую физиономию еще больше.

– Ольга?! Я же сказал уйти!

Девушка продолжала с недоумением смотреть на него, оставаясь на месте. Тогда теронец вернулся, ухватил ее за руку и потащил за собой, вновь куда-то размашисто вышагивая.

– Куда мы идем? – Расползающийся под их шагами песок отвлекал всё внимание. – И зачем? Тебе Катя дала амулет перехода? Почему она сама не пришла? С ней что-то случилось? Что здесь, вообще, происходит?!

– Я обязательно отвечу на все твои вопросы, Ольга, но сейчас нужно уйти как можно быстрее с места нашего появления. И найти спокойное место.

– Спокойное от чего? – Ольга опять чуть не оступилась на рыхлом песке, непривычном после замерзшего асфальта городских улиц. Вновь ее придержала крепкая рука. – Нам вроде бы и тут никто не мешает говорить. Оглядись – до горизонта в любую сторону ни-ко-го!

– Спокойное от чудовищ, – процедил негромко сквозь зубы теронец, и девушка с удивлением глянула на него, не послышалось ли ей. – Тише, Ольга, чуть позже я тебе всё объясню.

Пришлось умолкнуть и следовать за торопящимся куда-то мужиком. Тем более что приходилось внимательно смотреть себе под ноги и не заваливаться на оползающем склоне песчаного бархана.

Было слишком жарко. Ольга на ходу стянула с себя полушубок, оставшись в платье. Хорошо хоть в тот вечер теплые брюки не надела, надеясь, что не успеет замерзнуть в чулках, раз уж за ней обещали заехать друзья на машине. Зимние высокие ботинки на меху, к сожалению, снять не получится – не ходить же по раскаленному песку босиком. К тому же здесь могли быть змеи и колючки. Подумав о ядовитых гадах, Ольга заозиралась и натолкнулась на странный взгляд мужчины, чуть сбавившего скорость и шагавшего теперь рядом.

– Зачем ты разделась?

– Так жарко же! Ходить по пустыне под солнцем в зимней одежде – гарантированно получить тепловой удар.

Мужской взгляд метнулся снизу вверх, стараясь не задерживаться на женской фигуре.

– И ты в таком виде вышла из дома? – Прозвучало глухо. – У тебя что-то случилось, Ольга? У тебя дома неприятности?

От такого странного вопроса девушка даже остановилась, пытаясь найти в словах теронца какой-нибудь понятный ей смысл. Мужчина тоже остановился и развернулся к ней, хмурясь и терпеливо дожидаясь ответа, стараясь при этом не смотреть в ее сторону.

– Не-е-ет, – протянула Ольга. – У меня всё хорошо. Было. Пока ты не пришел. Мы собирались с друзьями в клуб... э-э, таверну? Нет, это мероприятие скорее как бал, кхм, прием в... другом дворце. В вашем мире есть балы?

– Ты в этом собралась на бал?! – Почти круглые глаза теронца уставились на девушку.

– Да что тебе опять не так с моей одеждой?! – начала закипать Ольга, догадавшись, в чем проблема. – Это приличное платье! Видишь, никаких дырок, как на тех джинсах! И даже не прозрачное, как моя блуза была в прошлый раз. Что опять?

В прошлый раз Ольга явилась в этом мире в дырявых дизайнерских джинсах и полупрозрачной шелковой блузе, под которой был плотный топик. И выслушала тогда много замечаний по поводу ее "странной" одежды. Сейчас, держа в одной руке зеленый полушубок из искусственного меха, другой рукой Ольга провела по бедрам, одергивая платье, словно от этого его подол стал бы ниже.

Платье было действительно приличным для клуба, в который они собрались, – почти до колен. Полуоблегающее, но при этом достаточно свободное, чтобы не мешать танцевать хоть до рассвета. Насыщенно-вишневый цвет в области талии перетекал на подоле в почти черный цвет, подчеркивая нижний край платья и – да, видимо, привлекая дополнительное внимание к коленкам. Выше пояса цвет платья становился бледнее, перетекая к горловине в бледно-розовый, почти телесный цвет.

Вырез на горловине тоже был вполне целомудренным – из него ничего бы не показалось даже при активном движении. Хотя и немного игривым – треугольная форма выреза словно подсказывала, куда следует смотреть. А вот рукава платья – толку что длинные до запястья – были облегающими, словно вторая кожа, и полупрозрачными, из расшитого искрящимися капельками шифона, тоже почти телесного цвета. Даже не сразу было ясно, обнажены руки или нет.

Темный мужской взгляд с трудом отлип от женских коленок.

– Это платье?! Приличное? Здесь даже юбки нет!

– Юбки нет?! – фыркнула Ольга, еще чуть ниже одергивая подол. – Можно подумать, в вашем мире мужчины женские ноги не видели! Вы, вообще, как размножаетесь? В огороде детей находите?

И тут же прикусила язык, когда мужик уставился на нее с непередаваемым выражением лица. И от этого пугающим. Запоздало поняла, что опять глупо спорит сейчас со "средневековым" мужиком – таким большим и сильным, и у которого свои понятия по жизни. И который теперь не ограничен в своих поступках рабским магическим ошейником, как раньше. И кто знает, что ему в голову сейчас придет. Всё-таки не так уж хорошо она знала этого Фоста в прошлом, когда он был ее рабом. Да и не виделись уже полгода, можно было сильно измениться за это время.

– Если бы ты предупредил заранее о предстоящем путешествии, я бы штаны надела! Самые что ни на есть целомудренные! Да хоть с поясом верности, если от этого тебе легче станет! – съязвила Ольга, но полушубок в руках чуть опустила, чтобы хоть так прикрыть свои коленки, вызвавшие столько споров.

Мужчина отвел взгляд.

– Извини, ведьма Ольга. Я постараюсь ненадолго задержать тебя в этом мире. К тому времени амулет перехода, наверное, наберет свои силы, и ты вернешься домой. И я обязательно отблагодарю тебя за помощь.

– Может, уже расскажешь, что здесь случилось, пока меня не было?

Фост повернулся и пошел дальше. Ольга догнала и приноровилась к его неспешным плавным шагам. Уже почти получалось не проваливаться в песок. Они какое-то время молчали, а потом мужчина стал говорить.

***

Как оказалось, несколько циклов – то есть месяцев – назад здесь появились некие чудовища в пустоши. Согласно местным легендам они именно в Пустых землях и могли появляться. Только случалось это исключительно в сказках, на самом деле этот мир уже давно не сталкивался с мифическими чудищами, от которых и должны были защищать дежурные ведьмы.

Вокруг Пустых земель тонкой полосой простирался Пограничный край, который был в каждом из государств, что рядом с пустошью. В этих краях стояли пограничные столбы, магическим образом не пропускающие потенциальных иномирян. Рядом были Ведьминские дома для дежурных ведьм, в которых некие "сердца дома" волшебным образом напитывали сами дома со столбами и делали еще разные чудеса. С этим Ольга уже сталкивалась в прошлое свое появление в этом мире. Тогда ей, попаданке и на тот момент совсем не ведьме, случайно достался такой кусок границы в королевстве Несхон с Ведьминским домом и в придачу несколько рабов-теронцев.*(Об этом в истории "В поисках Куки").

Сначала новости о чудовищах появились в Несхоне. Сотор – еще один теронец, что остался в несхонском пограничном крае дополнительно охранять границу в отсутствие сестер ведьм – даже писал Фосту, как оказалось, о первых же появлениях странных существ из Пустоши.

– А почему он тебе писал? – Не поняла Ольга, перебивая рассказ мужчины. – Вы с ним поддерживаете связь? Спустя столько времени?

– Потому что он мой брат, – обронил теронец, шагая дальше.

– Что?! – Встала как вкопанная Ольга, и мужчине пришлось вновь оборачиваться и жестами звать дальше. – Как брат? Сотор же говорил, что его семья в Тероне погибла.

Про родство двух главных теронцев рабы ей в прошлый раз не говорили.

– Единокровный брат, по отцу, – отвечал Фост, шагая дальше. – Он незаконнорожденный, жил со своей матерью и ее семьей в деревне. Отец взял его, когда Сотор уже подрос, чтобы обучить воинскому делу так же, как и остальных моих братьев, рожденных от жен.

– Рожденных от жен?! – Шокированная Ольга едва поспевала за широкими шагами теронца. – У вас здесь принято многоженство?!

– Нет! – Бросил хмурый взгляд мужчина. – Первая жена отца умерла родами, оставив сына. Вторая подарила двух сыновей, прежде чем умереть от лихорадки. А до того, как отец взял в жены мою мать... кхм, в деревне родился Сотор.

– О-о! – Всё, что смогла ответить Ольга, оставляя при себе мнение о местной медицине, из-за которой женщины умирали пачками.

Письма в этом мире передавались через купеческие обозы и случайными попутчиками, если человек не оплачивал дорогостоящие услуги посыльного. Поэтому пока в Тероне узнали про новую угрозу из пустоши, пока поверили, в Несхоне всё чаще случались нападения.

– Но как же пограничные столбы? Они пропускали иномирные создания? Как там Катриэн? – Вновь остановилась Ольга, взволнованная судьбой сестры, которая оставалась в этом мире.

– Катриэн к тому времени ушла с Альноаном в другой мир, – ответил Фост, вызвав новые порции охов Ольги.

– Как ушла?! Куда? В нашем мире ее вроде нет. Надолго? А уже вернулась? А зачем ушла? А что она говорила?

Теронец тяжело вздохнул и начал отвечать на новые вопросы.

– Сотор написал, что госпожа ведьма Катриэн ушла в Сумеречный мир, мир Альноана. Зачем – не писал. Когда они вернутся, не знаем, но сейчас их вроде до сих пор нет в несхонском поместье. Но не переживай, Ольга, ваши Столбы выдерживают натиск чудовищ. Поэтому я и обратился к тебе. Чтобы ты также сделала и с нашими, теронскими Пограничными Столбами.

Ольга ошарашенно смотрела на Фоста, переваривая полученную информацию.

– Так если наши Столбы выдерживают, какие могут быть нападения в Несхоне?

– Кроме твоего Дома, в Несхоне есть и другой участок границы с покинутым теперь Ведьминским домом. Там Столбы работали, но именно там чудовища проникали в населенные земли из Пустоши, и так свободно, словно совсем не замечали ведьминскую границу. Словно там Столбы не работали против них! И еще заброшенный пограничный участок без ведьмы есть в Тероне, как раз рядом с Несхоном. Не сразу, но чудовища стали доходить и до наших границ, до того участка без работающих столбов. Оттуда чудища тоже проникали в Несхон. Дальше на теронской границе с Пустошью есть еще два Ведьминских дома. Но если существа дойдут до этих мест, то, наверное, обычные Столбы опять их не удержат. И я хочу, чтобы ты изменила в Тероне столбы также, как свои. Я заплачу тебе за беспокойство.

Девушка потерла лоб, заодно стирая испарину от жары. Пить хотелось всё сильнее, но пока ручейков по пути не наблюдалось. Как пожалела Ольга, что вышла из дома без бутылочки воды. Когда всё доступно по малейшему желанию, когда воду можно купить на любом углу, очень расслабляет.

– Чудовища стали доходить и до ваших границ? То есть чудовищ много? Они не одной группой ходят? А сколько их, кто-нибудь знает? Они там по пустыне туда-сюда бродят, что ли? Что значит, они проходили мимо Столбов, словно не замечали? Как же у нас там дела, рядом с Джарбертом?!

– Да, вначале чудовища атаковали лишь несхонские границы, – нахмурился Фост. – На твоем участке у них почти не получилось пройти мимо Столбов, хотя пара существ всё-таки прорвались. Но очень ослабленными, словно больные. И Сотору с ребятами ничего не стоило их добить. После этого те странные существа почти и не пытались пересечь твои границы, они пошли дальше... К нам, в Терон...

– «Почти не получилось»?! – Испуганно выдохнула Ольга, уже представив себе в деталях всевозможные ужасы, что могли твориться в ее поместье, пока она развлекалась в своем мире.

Хорошо хоть Катерина не застала это нашествие, вздохнула с облегчением девушка. Но кроме нее в поместье оставались люди, вернее, больше нелюди – арендаторы инорасники – целое поселение гномов, еще ребята из нескольких кланов многоликих. Или, как их расу называли в мире Ольги, "оборотни", хотя технически ни в кого не обращались.

– Не переживай, Ольга. – Утешил ее мужчина. – Сотор писал, что они вполне справляются. Хотя барон Фаркасон всё равно со своим людьми поехали помогать им. Еще до того, как о нашествии чудищ стало широко известно в Тероне и до того, как стали собирать войско к нашим границам...

– Барон Фаркасон?! Это еще кто? И зачем ему помогать несхонской границе?

Фост замер, внимательно глядя на Ольгу, затем ответил:

– Ты знала его как Фифса. Таким образом он хотел... извиниться за свое поведение по отношению к тебе в прошлом.

Девушка нахмурилась, вспоминая, а затем захихикала:

– Фифс?! Фифс – это барон Фаркасон?! Да ладно?!

Столкнулась с темным непонятным взглядом Фоста и смолкла. Вроде бы Фифс – один из бывших рабов-теронцев – когда в прошлом домогался ее, тоже говорил, что он, мол, из знатной семьи. Что если будет от их «любви», которую совершенно не хотела Ольга, ребенок, то его родня заберет и воспитает ведьминского полукровку, которых обычно отдавали отцу-человеку. Поскольку местное ведьминское племя не принимало в свои ряды полукровок.

Но также Ольга вспомнила, что и сам Фост вроде был из знатных. Однако спросить у стоящего напротив смурного мужика, кто же теперь он, Ольга не решилась. Фост в прошлом даже имя свое новое от нее скрыл, что уж сейчас требовать статус. Хотя позже Ольгу утешили, мол, скрывал теронец имя не от нее, а от других тогда присутствующих, всё равно девушка не стала спрашивать мужчину о его нынешнем положении. Ведь обещала ему когда-то, что не будет лезть в его жизнь.

Глава 5

Но Фост и сам не торопился откровенничать. Не дожидаясь новых вопросов, мужчина повернулся и пошел дальше. Ольге пришлось плестись следом. Хорошо, что в этом мире начало вечереть, жара доставала всё меньше, но к жажде добавился голод.

– Значит, перенастроенные мной Столбы не пропускают чудищ, как обычные пограничные столбы, так? – говорила сама с собой Ольга, подводя итоги. – Это хорошо. Но я всё равно хочу попасть в Несхон, чтобы проверить, как там дела. И зарядить Столбы заново. Наверняка это нужно, тем более что Катерина куда-то опять пропала... Стоп!

Новая идея захватила мысли девушки, и она сама остановилась. Мужчина обернулся.

– Ты сказал, всё это началось несколько циклов назад? – Дождавшись кивка теронца, продолжила. – Но когда именно? Это что же, чудища появились почти сразу после того, как мы с Катриэн ушли из этого мира? Ведь прошло то всего несколько месяцев, ой, то есть циклов. И разве Катриэн не застала их приход, когда позже вернулась?

Мужчина развернулся полностью и посмотрел на Ольгу недоверчиво, хмуря лоб.

– С вашего ухода прошел почти полный солнечный цикл. Девять малых циклов. Вы ушли летом, ближе к концу. И сейчас опять лето, только еще первая треть.

– Не-е-ет! – Ошарашенно покачала головой Ольга, не веря словам теронцам. – Как опять лето? Девять циклов прошло?! То есть это же полный год? Да нет же! Прошло всего... э-э, половина большого солнечного цикла! Всего... эм-м, менее пяти малых циклов!

В Перекрестном мире малые циклы – месяцы – состояли из тридцати пяти дней, и их в году было десять.

Мужчина недоуменно смотрел на Ольгу, она на него. "Как так могло получиться, что у меня прошло лишь полгода, а здесь, в Перекрестном мире почти целый год?".

– А что за амулет перехода в другой мир у тебя? – Начала догадываться девушка. – Покажи!

Тень сомнения мелькнула на лице теронца, но он достал из внутреннего кармана куртки уже знакомый Ольге предмет. Внешне похожий на старинные карманные часы на цепочке, это был предмет, принадлежавший прабабке Меарене, с помощью которого она ушла когда-то из Несхона в прошлое другого мира. А потом из-за этого предмета уже в Перекрестный мир попала Катя, и опять было расхождение во времени. Здесь младшая сестра прожила почти год по местному времени, в то время, как в родном мире она отсутствовала не более, чем месяц. И как еще рассказывала Катя, один раз из-за этого амулета ее случайно выкидывало в прошлое их мира. Хорошо, что тогда сестре удалось вернуться в нужное время Перекрестного мира, но лишь благодаря уже ее собственному проявившемуся таланту прыгать меж Гранями миров.

И вот теперь снова этот амулет, и снова нестыковки во времени миров.

– С помощью этого амулета я в прошлый раз попала сюда. Но эта вещь осталась в моем мире у Охотника, когда-то нанятого Катей. Откуда это у тебя сейчас?! – Подняла взгляд на мужчину Ольга.

– Мы поймали того несхонца в Тероне уже после того, как маги отступили. – Пожал широкими плечами Фост. – И разговорить человека несложно...

Девушка внимательнее вгляделась в бесстрастное лицо сурового теронца, но остановила налету рвущийся с губ вопрос. Нет, она совсем не хочет знать, как именно можно "разговорить человека". Вряд ли теронцы это делали за чашечкой чая с одним из ненавистным ими несхонцем.

– Но как вы поняли, кого ловить? Сомневаюсь, что Охотник бегал по вашим улицам с амулетом в руках, крича, что это позволяет ходить меж мирами.

Теронец широко улыбнулся.

– Нет, конечно. Но у нас на рынке стали появляться странные вещи, – под вопрошающим взглядом девушки Фост пояснил. – Слишком тонкая работа... для нашего мира. Как я стал понимать после встречи с тобой.

Мужчина нахмурился, подумал, но продолжил.

– Я подумал о вас, но торговцы сказали, что эти товары не из Несхона. Тогда мы просто выследили, кто приносил купцам эти вещи. Оказалось, что бывший несхонский Охотник. И уже потом он признался, что с помощью этой магической штуки ходит меж нашими мирами.

Ольга вздохнула. Она знала, что тот человек остался в ее мире с артефактом, но надеялась, что его уже нашли – если не Горард, который интересовался своим коллегой-Охотником с такой ценной вещью, то уж точно люди из спецотдела, после того как она всё им рассказала. Однако, получается, тот Охотник смог сбежать от всех, но при этом, пользуясь ведьминским артефактом, продолжал контрабандой перепродавать вещи из ее родного мира в этом мире, Перекрестном. "Хорошо устроился, гад такой! – недолго злилась девушка. – И надо же, какая ирония, попался этот делец в своем родном, отсталом мире, да еще и политическим врагам".

– А сейчас этот несхонец где?

***

Теронец почему-то слишком увлеченно рассматривал безоблачное небо, уже начинающее темнеть к вечеру, словно и не слышал ее вопроса. Затем, когда соизволил опустить глаза, столкнулся с настойчивым взглядом Ольги и признался:

– Остался в вашем мире.

– Как остался? Опять?!

– Я бы не смог без его помощи найти тебя, – словно оправдывался Фост. – Он рассказывал слишком... странные вещи о твоем мире. И как там всё устроено. Я не поверил и половине его слов. Остальную половину просто не понял. Я обещал, если он поможет найти тебя, то отпущу его. Отпущу там, в этот мир несхонец не хотел возвращаться.

Ольга хмыкнула. "Да уж, вкусив блага цивилизации, кто захочет жить в дремучем средневековье? Где медицина, как и теплые благоустроенные туалеты отсутствуют как явление, не говоря уже об интернете и изобилии в магазинах".

– Ну, раз меня ты нашел, значит... он сейчас опять где-то бродит в моем мире? Странно, что он до сих пор так удачно избегал встречи с нашими, кхм, городскими стражниками.

– Больше не бродит, – буркнул теронец, теперь слишком увлеченно любуясь барханами, словно в поисках чего-то очень важного.

– В каком смысле не бродит? – Не поняла Ольга. А потом до нее запоздало дошло. Ахнула. – То есть где-то там еще один висяк? Э-эм, то есть неопознанный труп бомжа, дело которого никогда не будет раскрыто? Но почему?!

– Он пытался сбежать. А я его предупреждал... – еще более глухо отозвался теронец, развернулся и пошел дальше. Даже не оглядываясь.

Ольга осталась на месте, раздумывая. С одной стороны, убийство человека, и неважно насколько он гад, это ужасно. С другой, в этом мире жизнь совсем иная, местами сама очень ужасная, и ко многим вещам здесь иначе относятся. Могла ли она сейчас судить Фоста за то, что он сделал? "Да он, вообще-то, здесь воин. Не просто офицер запаса после военной кафедры, который врагов лишь условных в учебниках видел, а именно действующий воин. И наверняка во многих битвах участвовал, убивая и калеча людей собственными руками, – пыталась оправдать мужчину в своих же глазах девушка. – И... и... неизвестно чем еще занимался в военных кампаниях". Нет, с оправданиями у нее плохо получалось.

"Так что же с него теперь спрашивать? Он – продукт своего мира и своего образа жизни. Странно ждать от него поведения, как от офисных клерков, которые меч и смерть видели только на экранах компьютеров". Но Ольге всё равно теперь было страшно рядом с таким мужчиной. Утешало лишь то, что до сих пор он ее никоим образом не обидел. Никаких грубых слов или действий в ее сторону не позволил себе.

"Ну да, ему же нужна особая ведьма, которая сможет перенастроить их столбы! – понимала девушка. – Получается, до тех пор я могу спать спокойно? А потом что? Вернет ли он меня домой, как обещал? Или нет?".

Вокруг быстро сгущались сумерки, как это бывает в южных странах. Стоять на месте смысла не было – это не остановка общественного транспорта. Не придет автобус, отвозящий в ее родной мир. "И, в конце концов, надо же разобраться, что здесь за чудовища появились. И почему?". Ольга повернулась и кинулась догонять уже довольно далеко отошедшего мужчину, чей силуэт виднелся в стороне.

Когда запыхавшаяся девушка догнала спутника, они какое-то время шли молча. Пока Фост не обернулся к ней через плечо и не спросил:

– Что значит "бомжа"?

Не сразу поняла Ольга русское слово, проскочившее ранее в ее речи и чуть искаженное в устах теронца. Затем хмыкнула и ответила:

– А-а, «бомж»? Это... это как бродяга, человек без дома.

Еще несколько шагов в тишине, и новый неожиданный вопрос:

– В глазах людей вашего мира мы так плохо выглядим?

– Э-э. – Опешила Ольга. Смутилась. – Нет, но... То есть, несхонец, наверное, был как у них обычно принято – с длинными волосами? У нас мужчины так почти не ходят. Ну и одежда у вас, конечно, странная. Хотя нет, скорее всего, вас бы приняли за... ролевиков-реконструкторов. Есть такие чудаки у нас, всё делают по старинке, своими руками, из простых вещей. Ну, в крайнем случае приняли бы за сектантов. Вот это хуже, вас могли стражники арестовать для выяснения личности.

– "Сектантов"? – повторил почти по слогам мужчина. – Ты вроде нас в прошлый раз так называла.

Ольга прикусила губу. Да, когда она впервые попала в этот мир, то немного язвительно выражалась в адрес встреченных странных людей. "Какой же дурой я тогда была!" – чуть поморщилась девушка.

– Сколько времени прошло, а ты до сих пор помнишь те слова, что я тогда говорила? – попыталась отшутиться она.

– Я всё помню, – как-то странно ответил мужчина.

Ольга вновь озадачилась, а что именно он имел в виду? Но спрашивать не отважилась. Мало ли куда их рискованные разговоры заведут, может, опять поругаются, как у них в прошлом не раз уже было. Только теперь этот здоровенный мужчина не раб, и теперь Ольга точно знает, что и не разыгрывающий ее актер. Так что неумно будет грубить амбалу, в реальности которого женщины даже не совсем люди. А так, что-то среднее между имуществом семьи и бесправным обслуживающим персоналом. Утешало, что она всё-таки ведьма. А ведьмам позволено больше.

Вспомнив о своих способностях, Ольга попыталась прощупать окружающий мир на предмет магических источников. И к ее большой радости, вокруг чувствовались силовые потоки – мощные и полноводные. Словно сама пустошь – это некий сплошной источник сил. Довольная Ольга на ходу пыталась собирать энергию, впитывать ее, как делали на тренировках с куратором. Да так увлеклась, что не заметила остановки Фоста, врезалась на ходу ему в бок.

– Что-то случилось? – Отшатнулась девушка.

– Надо сделать привал, уже слишком темно для перемещений. Костер разводить не будем, здесь не из чего. Извини, Ольга, но сегодня ужина не будет.

– О, ничего страшного, – ответила "насытившаяся" на радостях обилием энергии ведьма. – Я потерплю. Только как долго надо будет терпеть? В смысле, куда мы, вообще, идем?

Мужчина снял куртку, оставшись в выделяющейся в сумерках светлым пятном рубахе, и постелил на землю, затем опустился рядом прямо на песок, усаживаясь и упираясь руками в свои широко разведенные колени. Приглашающе махнул Ольге, чтобы устраивалась на его куртке. Девушка тоже уселась осторожно, сводя коленки вместе и с удовольствием вытягивая устало гудящие ноги.

– Мы идем в Терон, – ответил Фост, дождавшись, пока спутница устроится. – Нас должны были встречать в Пустоши. Два отряда в разных местах. Но, возможно, при возвращении нас отнесло дальше от исходного места, так что понадобится какое-то время для поисков. У моих людей есть вода, еда и лошади. Как только встретимся, станет легче.

– Для поисков? – Вздохнула Ольга, поднимая голову и любуясь блестевшими над ними россыпями звезд на черном бархатном покрывале неба. – Как же искать друг друга в целой пустыне без малейшего указателя? Как тут ориентироваться? Откуда ты знаешь, что идешь в Терон, а не в обратную от него сторону? Может, мы уже ближе к Несхону?

Ветерок, ставший чуть прохладнее к ночи, приятно ласкал, щекоча шею, играя с распущенными волосами, которые так мешали по жаре.

– Мы точно идем в сторону Терона. – Снисходительно хмыкнул мужчина. – Я ориентируюсь. И указателей здесь множество.

Ольга не стала уточнять, решила довериться одному из местных, которые как-то живут здесь всю жизнь без навигаторов и GPS. Даже умудряются при этом путешествовать меж разбросанных по лесам городам.

– В одном из отрядов есть ведьмак. Он должен был по задумке учуять тебя. Как-то же вы, ведьмино племя, это делаете.

– Да?! – С удивлением опустила взгляд со звезд Ольга. Мужчина рядом смотрел на нее, что было заметно даже в ночной темноте. – Ой, что же ты раньше не сказал? А я ничего не чувствовала.

Озадачившейся новой идеей, Ольга вновь стала сканировать пространство вокруг, насколько хватало ее ведьминых умений. В учебной программе их университета такому не учили. Зачем? В их мире для связи достаточно сотовой связи, а ведьмаков с телепатическими талантами было очень мало.

Что-либо особенное почувствовать не получалось. Ничего, кроме южной ночи с ее ласковым теплым и сухим ароматом нагретых за день песков, с поцокиванием вдалеке неведомых насекомых. И над всем этим раскинулся темный шатер, полный необычайно ярких подмигивающих им с недостижимой высоты звезд.

И как-то следующая фраза у Ольги сама проскочила:

– А твоя семья как поживает? Вы встретились? Они живы, здоровы?

Мужчина рядом не сразу ответил. Ольге даже пришлось вглядываться в темень, не заснул ли он там. Но угадываемый силуэт рядом неслышно шелохнулся.

– Встретился. Один старший брат погиб, другой пропал. А отец умер совсем недавно, от затяжной болезни.

– Ой, мне жаль, – отозвалась Ольга, уже ругая себя, зачем спросила. – Но ведь еще у тебя остался Сотор, да?

– Он бастард.

– Ну и что? – возмутилась девушка из другого мира. – Всё равно родня!

На что теронец не соизволил ответить.

Тогда Ольга стала устраиваться спать. Расстелив на остывающей земле еще и свой полушубок, улеглась бочком, подобрав колени. Где-то рядом так и темнело пятно чужого силуэта. Но глаза девушки уже слипались от такого необычного насыщенного дня.

***

Утром ее осторожно растрясли за плечо, заставляя открыть глаза. Было еще слишком рано, небо только начинало сереть. Чувствовалась освежающая прохлада после ночи. И немного горелый запах рядом.

– Нужно быстрее завтракать и выйти, пока солнце не взошло. Пока не так жарко, – подгонял Фост зевающую Ольгу.

– Завтрак? – Девушка с сомнением покосилась на пару прутиков около маленькой кучки пепла, на которые были намотаны тонкие полоски чуть подкопченного мяса.

– Пока только это. – Вроде как смутился мужчина. – Позже я найду что-нибудь получше.

Ольга взяла протянутый ей прутик и покрутила его перед носом, разглядывая подозрительные тонкие полоски и стараясь при этом не уронить свою крошечную порцию в песок.

– Это... было змеей недавно? – прямо спросила она у мужчины, который на миг замер, перестав хрустеть своим поджаренным "беконом".

– Кхм, извини, Ольга, другой еды пока нет, но тебе нужны силы... – начал было теронец.

– Вот змей я еще не ела! – Слабо улыбнулась девушка, гадая, а стоит ли начинать. – А лягушек уже приходилось пробовать.

Не то, чтобы она хотела обсуждать еду, когда желудок проснулся, причем быстрее нее, и жалобно требовал хоть что-нибудь. Но считала верным поддержать мужчину, который из ничего сделал завтрак. Неважно какой, главное, что позаботился о них.

– Лягушек?! – Теронец за малым сам не уронил свою порцию. – Ольга, у твоей семьи настолько бедственное положение?

Девушка с удивлением глянула на него, затем хихикнула.

– Нет! Наоборот! У нас лягушки – это экзотика и... дорогой деликатес. Особые породы лягушек выращивают в другой стране на специальных фермах и потом везут издалека. Между прочим, у них нежное мясо.

Разговоры разговорами, но как-то уже следовало приступить к дегустации нового блюда. Как Ольга не храбрилась, но было немного страшно.

– Это же была неядовитая змея? То есть я знаю, что яд у них в зубах, но мясо точно съедобное?

Фост всё еще ошарашенно таращился на нее.

– Лягушки – деликатес?! А что в вашем мире обычно едят люди?

– Обычно? Да гадость всякую. – Пожала плечами Ольга, решившись и осторожно откусив с краю крошечный кусочек мяса. Еще и без соли. Но куда деваться, поесть действительно нужно, хотя больше хотелось пить. – Фастфуд, консерванты в колбасах, антибиотики в нашпигованном химией мясе, сплошной сахар в газированных напитках и слишком калорийные продукты. А еще...

Тут она покосилась на мужчину и, видя его выражение лица, осеклась.

– Это шутка! – Попыталась исправиться она. – То есть не совсем шутка, но... Да нормально мы едим! У нас полно свежих овощей и фруктов круглый год, даже из далеких заморских стран везут, разного мяса достаточно, даже экзотического... И... в общем, мы не бедствуем. Наоборот, продуктов разных так много, еще и выкидывают потом.

– Тогда зачем вы едите гадость? Я, правда, не понял, какую именно, когда ты перечисляла.

На зубах у Ольги хрустнул пережаренный край мяса, остальной кусочек оказался сыроватым. "Вот что гадость" – постаралась она не поморщиться, старательно дожевывая добытый мужчиной завтрак.

– Просто у нас так называют всё, что не очень полезно, хоть и вкусно. Например, белый хлеб, особенно разные сладкие булочки. У вас такой, наверное, едят только богатые люди или только на праздники? – Дождавшись кивка, продолжила. – Так вот это тоже можно условно назвать "гадостью", потому что в белой муке ничего полезного нет, а от тех жиров и сахара, что используют для выпечки, почти один вред.

Мужчина продолжал молча смотреть на нее, забыв про еду в своих руках.

– Извини! – Поняла Ольга свою оплошность. – Я постараюсь впредь не умничать. И шутить осторожнее. Но не думай, у моей семьи очень хорошее положение, и мы не стеснены в средствах. А сейчас я не только учусь, где мне платят хорошую стипендию, но и работаю. Кхм, как ведьма. – Улыбнулась девушка. – Да, представляешь, в нашем мире, как оказалось, тоже есть ведьмы и работа для них.

– Если вы не стеснены в средствах, то зачем ты работаешь?! – Что-то в картине мира теронца совсем не складывалось.

– Э-эм. – Такой вопрос выбил из колеи и Ольгу тоже. – Потому что у нас так принято? У нас почти все работают, даже в богатых семьях. Для опыта, для развития по жизни, для общения, для интереса... Что еще делать? Сидеть в одиночестве дома взаперти, вышивать крестиком и выть от скуки? Нет уж, спасибо!

Мужчина быстро сунул остаток мясной полоски в рот и опустил голову, ничего не говоря. Ольга тоже не хотела развивать тему. Опять они с теронцем зашли в тупик в своих разговорах, хорошо хоть не поругались на этот раз. Уже прогресс.

Выкинув пустой прутик в кучку пепла и поблагодарив мужчину за еду, Ольга перед дорогой решила облегчить свой наряд. Вспомнив вчерашний жаркий день, захотела избавиться от ненужных в пустыне чулок и, поддев резинку, стала осторожно стягивать с ноги тонкий нейлон телесного цвета.

– Ты что делаешь?! – Ахнули рядом.

И ведь Фост точно отвернулся в другую сторону, когда она решила разоблачиться, вздохнула про себя Ольга. Сейчас же он шокировано таращился на собравшуюся гармошку в ее руках, стягиваемую вдоль обнажаемой ноги.

– Избавляюсь от лишнего. Ты знаешь, как жарко в чулках? – Сидящая Ольга развернулась спиной к мужчине и быстро стянула с себя и второй чулок.

Свернула их и запихнула в маленькую сумочку через плечо, с которой вышла вчера из дома. Затем подтянула к себе ботинки на меху и стала натягивать их на голые ноги.

– Надеюсь, ты не продолжишь и дальше раздеваться? – Глухо поинтересовались за ее спиной.

– О! Шутишь? – Ольга обернулась через плечо на мужчину, который с высоты своего роста хмуро смотрел в ответ.

Он совершенно точно не смеялся. И даже не улыбался.

– Я уже ни в чем не уверен, – вроде как расстроенно буркнул теронец.

Ольга тоже встала, подняла с земли куртки и стала их отряхивать.

– И, пожалуйста, Ольга, не делай так при моих людях, – добавил Фост, забирая из ее рук свою вещь.

– Как? Не трогать твою куртку?

– Не раздевайся при мужчинах!

Глава 6

Дальше они вновь шли и шли куда-то по пескам. В направлении, известном только Фосту.

Разговоров практически не было. Да и во рту давно пересохло, не хотелось тратить последние силы на слова.

Постепенно менялся пейзаж. Пески под ногами уплотнились до темных залысин, обдуваемых жарким ветром, всё чаще стали появляться камни. Через несколько часов мужчина объявил привал, как только они нашли группу высоких валунов, отбрасывающих тень. Усадив Ольгу в тень отдыхать, Фост куда-то пропал.

Девушка не стала терять зря время. Накачавшись витающей вокруг магической энергией, вспомнила, как в прошлый раз в этом мире смогла получить воду из воздуха. И стала экспериментировать, собирая конденсат в ладонь. Сухой воздух пустыни с трудом расставался с ценной влагой, тем не менее Ольга смогла получить и выпить, скорее собрать с ладони пересохшими губами, пару порций.

Когда объявился теронец с парой уже освежёванных маленьких красных тушек – наверное, это были какие-то суслики или вроде того – в ладони девушки как раз собралась новая порция воды.

– Будешь пить? – Глянула Ольга на мужчину. – Это вода из воздуха. Немного, потому что влажность маленькая.

Фост с сомнением заглянул в ее ладонь.

– Я уже пила. Это тебе. – Девушка протянула руку в его сторону.

Мужчина наконец-то присел рядом, опираясь на одно колено, и склонился всей своей массой над Ольгой и ее протянутой рукой. И над ее голыми коленками, которые, как никогда, самой девушке показались излишне обнажёнными. Чужое теплое дыхание коснулось кожи Ольги. Которая сама в этот момент дышать перестала. Ее рука дрогнула бы, расплескав ценную воду, но теронец уже перехватил ее ладонь своей – широкой и грубой. И обжигающе горячей.

Коротко остриженная голова мужчины склонилась еще ниже, и ладонь девушки ощутила касание чужих губ. Теплых и мягких. Воздух вокруг совсем закончился. Но вот мужчина уже отстранился, поблагодарил и занялся устройством костра как ни в чем не бывало.

Ольга же, подобрав колени к груди и обхватив их руками, сидела и думала, какие у них с Фостом теперь отношения? В прошлый раз было как-то проще – вначале нужно было просто выживать в новом для нее мире, параллельно искать сестру. Теронцы тогда тоже выживали в несхонском рабстве. С Фостом они не то чтобы сдружились, но немного сблизились из-за общих проблем с магами.

Но расстались они тогда молча, так и не обсудив свои зарождающиеся чувства. "Если они, вообще, были! – фыркнула про себя Ольга, тут же отметив на себе быстрый взгляд мужчины. – Скорее всего, я тогда себе просто что-то лишнее надумала. Не было у нас никаких чувств, никаких отношений. А сейчас, за давностью времени и тем более не остались. У него здесь своя жизнь шла, у меня дома своя".

Теронец шумно ломал притащенные откуда-то толстые ветки и скармливал их жадному огню, над которым уже стояли прутья с распятыми тушками.

– Переждем полдень здесь. – Вторгся в ее мысли размеренный голос Фоста. – Отдохнем и выйдем позже.

Отбросив глупые мысли о романтике, Ольга стала задавать вопросы о чудовищах. Выяснилось, что это зубастые твари ростом почти с мужчину или порой даже выше. Они быстро перемещались на двух нижних массивных лапах с вывернутыми назад коленями. Верхние лапы с большими когтями, которыми они легко могли вспороть живот человека даже через плотную кожаную одежду, были небольшими и размещались впереди небольшой грудины. И толстая, почти непробиваемая гладкая шкура, похожая чем-то на змеиную.

Всё это Фост передавал с чужих слов, сам он еще не встречался с чудовищами. Поскольку, как сказал мужчина, он из дальних от Несхона пограничных земель, и до них доходили пока только новости о существах, а не они сами.

– Но как только чудища появились на краю теронских земель, я решил сразу обратиться к тебе, – пояснял теронец. – Чтобы успеть закрыть наши ведьминские границы до того, как они сюда дойдут. Земли моей семьи расположены сразу за пограничным краем, и они первыми пострадают от чудовищ.

– Чудовищ становится больше? – Поразилась Ольга, всё еще пытаясь сложить в голове картинку по рассказу.

– По крайней мере, они никак не заканчиваются. – Хмурился мужчина. – Хотя их иногда всё-таки убивают.

Как рассказывали, чудовища – одно или парой – забегали на обжитые людьми территории в разных местах и нападали на всё относительно крупное – неважно, на скотину какую или людей. Разрывали в клочья и сжирали. После этого пропадали, возможно, уходили обратно в пустошь, хотя обычно некому было свидетельствовать – в живых никто не оставался. Даже если чудовище не съедало свои жертвы, оно убивало всё, что видело, оставляя после своих вылазок лишь растерзанные тела. К счастью, они еще не нападали на поселения, но передвигаться по дорогам на приграничных территориях стало очень опасно. Даже сопровождение воинов не всегда спасало отважившихся выехать – чудовища налетали внезапно, устраивали бойню и также быстро исчезали.

– Но не переживай, Ольга, до нас чудовища еще не скоро дойдут. Если дойдут. – Пытался утешить Фост, глядя на погрустневшую девушку. – Ты, главное, Пограничные Столбы наши измени. Также, как в своем поместье сделала. А дальше мы сами разберемся.

После скромного обеда из зажаренных тушек – кого именно Ольга не стала уточнять – и отдыха, когда солнце перевалило зенит, они отправились в дальнейший путь. Девушка устала, но видела, как приятно меняется пейзаж: всё меньше песка, всё больше земляных холмов, покрытых сухим ковылем, да усыпанных камнями разной величины, в тени которых жались сочные зеленые растения. Да и Фост пообещал, что скоро уже начнут встречаться источники, поэтому быстро шагала вперед. Навстречу долгожданной воде и... новым проблемам.

***

Воду они нашли ближе к вечеру, но когда было еще светло. В небольшой уютной ложбинке нашелся не только звонкий ручей с чистой водой, которой тут же напились уставшие путники. Вода собиралась здесь в каменную нишу, образовав небольшой прудик, берега которого поросли скудной растительностью. Зелени здесь было бы больше, но каменистая почва не давала природе разгуляться.

Теронец заявил, что здесь они останутся до утра, и опять ушел на поиски еды. Пользуясь тем, что осталась одна в укромном месте, Ольга решила привести себя в порядок. Смыть с себя пыль и песок последних дней.

Редкие низкие кусты не давали надежного укрытия, но девушка надеялась, что мужчина будет занят в ближайшее время и не вернется быстро. Оглядевшись, она скинула платье и, устроившись на каменистом берегу, с наслаждением стала смывать с себя грязь и усталость. Теплая вода ласкала руки, освежала тело, делилась своей спокойной чистой энергией. Ольга словно заново возрождалась. И всего-то надо – немного покоя и чистой воды после напряженного марш-броска в жарких песках.

Но с покоем что-то не получалось. Что-то тревожило внутри, беспокоило, как заноза в ранке. Ольга еще раз быстро огляделась, подозревая, что Фост может скоро вернуться. Пришлось сворачивать водные процедуры и с сожалением натягивать на влажное тело несвежее платье, которое она не успела привести в порядок.

Только девушка застегнула на боку платья молнию и перекинула через плечо металлическую цепочку сумочки, как некое завопившее внутри чутье заставило ее обернуться. С земляного вала внутрь их пристанища спускался какой-то незнакомый мужик. В длинной темной рубахе почти до самых колен, перепоясанной парой ремней, на которых висело множество мешочков. И кинжал с топором на боках! Рубаха была без рукавов, но голые плечи закрывала какая-то драная светлая шкура, непонятно как держащаяся на широко шагающем мужчине. Темные брюки, темная обувь... И разведенные в сторону крепкие руки с кожаными широкими манжетами. "Наручи" – неожиданно всплыло в памяти замершей девушки совершенно ненужная ей сейчас информация. "Мне не элементы его костюма надо знать, а... где Фост?!".

Незнакомец с ухмылкой на губах легко скользил в ее сторону, разводя руки еще шире и что-то крикнув на гортанном неизвестном языке. Ольга мигом натянула на ноги ботинки, но когда разогнулась, мужчина оказался еще ближе. И тормозить он явно не собирался.

Девушка метнулась в сторону, желая увеличить между ними расстояние, но мужик оказался быстрее. Быстро сменив траекторию, он собирался преградить ей путь, выставляя руки вперед. Словно желал схватить ее. А его выразительная ухмылка на не то грязном, не то слишком загорелом лице подсказывала, зачем именно.

Краем глаза Ольга успела заметить, как на тот же вал поднялись еще два мужика в подобных темных и старинных одеяниях. Один был на коне, другой пешком. Они были вооружены мечами и точно опасны, судя по их угрюмым физиономиям. И вряд ли они уйдут спокойно, после того как просто спросят дорогу до библиотеки. Вон как оживились и весело что-то крикнули своему товарищу, словно подзадоривая, глядя на их догонялки с высоты.

Ольга остановилась, развернулась к пожирающему ее взглядом ближайшему незнакомцу, который был уже слишком близок, и выставила вперед ладони. Драться вручную со здоровенным мужиком было глупо, поэтому девушка не собиралась подпускать его близко. Она вложила свои ведьминские силы в упреждающий энергетический удар. Как их учил куратор.

Только когда их учили подобным вещам в немагическом мире, столько энергии вокруг не плескалось. Видимо, она немного не рассчитала силу. И сейчас высокого крепкого мужика напротив просто смело воздушным потоком, отбросив на несколько метров назад. И вроде как земля содрогнулась, Ольга даже покачнулась. Но не стала терять время даром, развернулась и побежала прочь, желая выскочить из приютившей их впадины на другой стороне. Туда, куда ушел ее теронец.

И когда на ее пути совсем рядом неожиданно появился еще один здоровяк, за малым не запустила в него с перепугу огненным шаром: ладони уже жгло от напряжения, от бьющейся в руках энергии, готовой к бою. Но мужик успел перехватить ее за плечи и зашипеть на ухо знакомым голосом:

– Тише, Ольга, это я! – И затем крутануть ее и спрятать за своей широкой спиной от остальных приближающихся гостей.

***

Только оказавшись за спиной Фоста, Ольга судорожно выдохнула и приготовилась к дальнейшим разборкам. Уже вскочивший на ноги нападающий шел к ним, с довольной улыбкой на грязной физиономии, вновь разведя руки в стороны и горланя что-то теперь в адрес Фоста. Тот громко ответил на том же непонятном языке. И тут Ольга вспомнила про флешку-переводчик, что осталась у нее после предыдущего попаданства. Флешка была из ее мира, но с помощью неизвестной технологии местных магов ее превратили в некий универсальный "экспресс-обучатель любому языку". Достаточно было подержать такой артефакт в ладони какое-то время, как слышимые слова чужого языка сами переводились и укладывались стройной системой в голове. К счастью, в свое время люди из спецотдела не забрали настолько полезную вещь, и Ольга носила ее в виде брелока на домашних ключах. Девушка быстро полезла в сумочку, отцепляя очень нужный сейчас переводчик от связки и зажимая в ладони.

Выглянула из-за плеча теронца, заметив, что те двое мужиков уже тоже приблизились к ним, а на краю ложбины еще один конный воин появился. "Да сколько же их здесь?!" – не на шутку заволновалась Ольга.

Но, кажется, Фост нисколько не переживал. Даже не достав свой любимый тесак, он вроде бы яростно ругал того, кто пытался поймать Ольгу. Тот же продолжал похабно улыбаться и выглядывать девушку за спиной сердитого Фоста.

Флешка давила кожу в стиснутом влажном кулаке, хмурые запыленные мужики в потемневшей от пота одежде подбирались к ним со всех сторон всё ближе, солнце сверху нещадно жарило, и наконец Ольга поняла следующее в звучащей рядом речи:

– Так и скажи, что мы тебе помешали, – хохотнул нападавший. – Тебе нужно еще время? Нам пойти погулять? Или просто отвернуться?

И опять заглянул за плечо Фоста, подмигнул опешившей Ольге.

– Лучше принеси мой плащ! – Раздавал команды незнакомцам Фост. – И шевелись, пока я тебе не навалял.

Хохотнув, мужик отошел, но на его место перед теронцем встал другой. Этот здоровяк был даже больше самого Фоста и гораздо старше. Поверх его темной рубахи был странный жилет из переплетенных кожаных полосок и металлических колец, поперёк груди протянут большой ремень. Такая же смуглая пугающая физиономия с редкими шрамами, как и у других гостей, короткие волосы, но седеющая небольшая борода и более заносчивый вид выделяли мужика среди прочих. Он кинул быстрый взгляд за спину Фосту и процедил:

– Неужели у тебя получилось? Везучий ты засранец! И вот из-за этого ты рисковал?

Но Фост в ответ на такое лишь похлопал недовольного амбала по плечу.

Принесли большой сверток. Теронец повернулся и, развернув темный плащ с меховым воротником, накинул его на плечи ничего не понимающей Ольги, тщательно запахнул полы и лишь после этого вытащил ее из-за своей спины. И представил собравшимся вокруг мужикам:

– Ведьма Ольга. Моя почетная гостья.

***

Чужие мужские взгляды шарили по Ольге, радующейся, что за плотной тканью плаща не слышно, как громко стучит у нее сердце в груди. "Значит, это – люди Фоста? Которые должны были нас встречать?".

Сам Фост не торопился представлять ей остальных. Да и Ольга не горела желанием знакомиться с теми ближе – здоровенные мужики в темных, пропахших потом рубахах до колен, в скрипящих кожаных жилетах, с мечами и топорами на поясе, бросали на нее хмурые взгляды, не располагающие к дружбе.

Только первый мужик, который гонялся за ней, и у которого в отличие от остальных коротко стриженных теронцев была одна длинная тонкая косичка у виска, довольно скалился и всё глаз не отводил.

– Ве-едьма-а? – вопросительно протянул он, сканируя Ольгу с головы до ног.

Обратился к ее спутнику.

– Рохус, а там, где ты был, у всех ведьм... – Он сделал пассы руками в воздухе. – ...такие стройные ножки?

– Бирнир, тебе заняться больше нечем? Иди ужин приготовь, – лениво огрызнулся Фост.

Который, неожиданно для Ольги, оказался вовсе и не Фостом, а каким-то Рохусом. "А ведь он мне так своё новое имя и не сказал! – снова потяжело в груди девушки. – За эти почти два дня ни словом о себе не признался. Он до сих пор не доверяет мне? И как нам с ним теперь общаться?". Девушка подняла взгляд на теронца. Тот перехватил ее внимание и сказал на несхонском языке:

– Это Бирнир. Ведьмак, о котором я тебе говорил.

Затем доглядел что-то во взгляде Ольги и продолжил:

– Не переживай, Ольга, мои люди тебя не тронут. – Повернулся к ухмыляющемуся Бирниру и добавил на теронском. – Понял?! Не тронут!

– Она несхонка? – Выплюнул вдруг один из мужиков, не успевший отойти далеко.

И столько едкой желчи было в его тоне.

– Нет, – ответил ему на том же теронском языке Фост-Рохус. – Но у нее ведьминский дом в Несхоне.

– У тебя ведьминский дом? – переспросил уже на несхонском ведьмак Бирнир, вновь пожирая глазами Ольгу. – У тебя?!

– А что не так? Почему удивлен? – спросила у него на том же языке Ольга, пока скрывая, что уже понимает их наречие.

– Слишком слаба, чтобы домом владеть.

– Да-а? Но достаточно сильна, чтобы отшвырнуть тебя не прикасаясь. А ты так сможешь?

Не перестающий скалиться Бирнир мигом шагнул вперед, собираясь нависнуть над Ольгой. Однако Фост выставил перед ним руку, не подпуская к девушке.

– Я предпочитаю касаться, когда дело касается женщин. – Похабная улыбка у мужика вновь расползлась на пол-лица. – А ты опять слаба. И такая... свеженькая. Светленькая. Прям как я люблю.

– А мыться ты не любишь? – Не выдержала Ольга и всё-таки прикрыла нос пальцами. Чумазый мужик в несвежей одежде слишком близко и долго нависал рядом. – Хотя бы для разнообразия?

Фост хмыкнул и оттолкнул Бирнира в сторону, добавив на теронском кучу указаний, чтобы устраивали лагерь. Остальные мужики уже разошлись по балке, поросшей сочной травой, пристраивая лошадей, сгружая свои баулы, организуя кострище.

Ольга быстро огляделась, замечая, что поблизости нет чужих ушей, и заглянула в лицо не успевшего отойти Фоста:

– Не хочешь мне рассказать, кто ты? Я ведь даже нового имени твоего не знаю!

Глава 7

Мужчина замер, развернулся к ней и внимательно вгляделся.

– Можешь называть меня Рохус.

И всё, продолжения не последовало.

– О! Не прошло и двух дней, как наконец я узнала твое имя! – прошипела Ольга, которую еще не отпускал адреналиновый запал. – Смотрю, в вашем мире всё не быстро делается? Через сколько дней мне еще что-нибудь соизволят сообщить? Или любые сведения мне тоже торговым обозом будете передавать? Кружными путями?

– Ольга! – Нахмурившийся теронец шагнул ближе. – Всё что тебе надо знать, это то, что ты моя гостья! Я за тебя здесь отвечаю, я обо всём позабочусь. Мы доедем до теронских ведьминских домов, ты изменишь столбы. Наверное, к тому времени тот артефакт перехода в другой мир зарядится. Я заплачу тебе, и ты вернешься домой.

Ольга продолжала смотреть на него исподлобья.

– Тебя никто здесь не обидит! Я об этом позабочусь, – продолжил мужчина, видя ее недовольство, но растолковывая по-своему. – Палатки у нас с собой нет, но я постараюсь сделать остаток пути для тебя более удобным. Тебе нужно что-нибудь особое? Только скажи...

От такой резкой смены темы девушка немного сбилась, но вернулась к нужному ей разговору:

– Мне нужно, чтобы от меня ничего не скрывали. И обсуждали дела заранее.

Наверное, она злилась всё-таки не на теронца, поняла вдруг Ольга. Больше всего ранило разочарование: она совершенно неправильно поняла, когда в ее мире мужчина сказал, мол, она нужна ему. Она всё еще держалась за те фантазии, что впустую надумала себе при расставании с Фостом в первый раз, и все эти месяцы бережно хранила теплые моменты их общения в закоулках памяти. Изредка плавала в своих розовых мечтах, отдыхая душой от суровой реальности. И, пора честно признаться себе, надеялась и ждала их новую встречу.

Но теперь эта реальность больно стукнула ее по носу. Она, Ольга, нужна теронцу исключительно как ведьма для настройки пограничных столбов. Не больше. Нет и не может быть никаких "теплых моментов" в их исключительно деловых отношениях. Она им столбы, он ей – деньги. И, может быть, он еще помашет вслед ручкой, когда будет отправлять домой. Всё просто. Что ей не нравится? Вот, даже повышенный комфорт обещают в рамках трудовой командировки. Но по-прежнему в свою личную жизнь Фост, то есть Рохус, видимо, вовсе не собирался ее пускать. Имеет ли она право винить его за это? Нет! Как бы ни было ей больно осознавать свою ошибку.

"Если бы тогда знала, что ему нужна не я, а лишь моя помощь на границе? То протянула бы руку навстречу?" – задалась неприятным вопросом Ольга.

Ее мысли прервал Рохус.

– Путь до ближайшего ведьминского дома займет около трех дней. Там можно будет отдохнуть с большим комфортом. Тебя это интересовало? – вежливо сообщил теронец.

Девушка подняла на мужчину взгляд. Внимательно рассмотрела его смуглое лицо, украшенное шрамами. "Соберись, Оля! Хватит мечтать о романтике, которой нет и не могло быть. А ты бы всё равно пришла помочь им с границами! – мысленно пнула себя девушка. – Ведь это и мой мир тоже. Разве здешние дежурные ведьмы не должны спасать мир от чудищ из пустоши? Значит, я вложила бы свою руку в его ладонь в любом случае". Но в груди всё равно словно холодный булыжник заворочался.

– Угу, – буркнула Ольга в ответ терпеливо ждущему Рохусу. – Это всё, что меня интересовало.

Развернулась, стиснув зубы, и пошла искать свои брошенные вещи, пока не стемнело.

***

Под тяжелым плащом было жарко, но Ольга была рада скрыть свои голые коленки от глаз мужланов, которые молча косились, следя за ее передвижениями. Около высокой, в половину человеческого роста стены камней, где Ольга ранее оставила свой полушубок, один из новеньких раскладывал костер. Девушка прошла мимо, подняла свою зимнюю одежду с земли, где ее уже закидали брошенными абы как баулами прибывшие, отряхнула и аккуратно положила поверх каменной гряды.

Тут же на полушубок легла чужая широкая ладонь, беспардонно сминая длинные прядки меха. Следом пахнуло запахом пота, и уже знакомый голос Бирнира где-то над ухом произнес по-несхонски:

– Что это за животное было? С таким странным зеленым волосом?

Ольга уставилась на свой полушубок из искусственного меха. Да, он был зеленоватый. В серую и тусклую московскую зиму хотелось добавить красок и дерзости, но Ольга всё равно не понимала, как умудрилась тогда купить столь нетипичную для себя вещь.

– Это никогда не было животным. Шкура искусственная, – честно ответила она, чуть сдвигаясь в сторону. Подальше от мужских "ароматов".

– Какая? Что значит "не было животным"? А кем? – И пока Ольга подбирала ответ, ведьмак за ее спиной хохотнул. – Что, это было какое-то чудовище из Пустоши? Ну, скажи еще, что ты не впервой охотишься на чудовищ, несхонская малышка.

– Искусственная – это значит, сделанная руками людей, теронский здоровяк, – ответила ему в тон девушка, тут же получив довольный хмык от мужика.

– Как можно сделать такую шерсть руками людей? – Мужская ладонь зарывалась в длинный мех зеленого цвета. – Опять врешь, малышка? Как и о своей силе?

Ольга отодвинулась от мужика еще на полшага и развернулась. И замерла. До водоема, где пара новоприбывших теронцев решили освежиться, было недалеко. Весело гогоча, они уже скидывали с себя пояса с портупеями и одежду. Вот только слишком хорошо было видно, что белья у них нет и в помине. Ольга резко отвернулась обратно к каменной гряде, где Бирнир продолжал щупать грязными руками ее полушубок.

Бросив быстрый взгляд за плечо, ведьмак хохотнул:

– Что такое, несхонская ведьма? Славные теронские воины поразили тебя?

– Ага, поразили своей культурой до самого... глазного дна! Аж сетчатку закоротило от красоты вашей неописуемой, – буркнула в ответ девушка. – Я, пожалуй, прогуляюсь.

Не поворачиваясь, Ольга обогнула каменную гряду и решила подняться наверх склона, чтобы проветриться там на свободе. Как-то душно стало в балке с приходом толпы чужих мужиков. Шумно, тесно и немного тревожно. Ольге захотелось побыть одной.

Полы длинного мужского плаща приходилось подбирать руками, чтобы не наступать на края. Смотря больше под ноги, девушка поднялась на гребень склона и глубоко вдохнула свежий воздух, принесенный ей игривым ветерком. Прошла вперед, подальше от края, чтобы ненароком не обернуться, не лицезреть случайно "славную красоту" купающихся теронских воинов. Остановилась, подставив лицо нежным лучам ласкового вечернего солнца, и прикрыла глаза, наслаждаясь покоем и тишиной, нарушаемой лишь вкрадчивым шепотом ветра.

И вздрогнула, когда спустя пару минут над ухом громко раздалось:

– Такая сладкая! Знал бы, что в Несхоне такие красотки, сам бы туда наведался.

Широко распахнув глаза, Ольга отшатнулась от Бирнира, который опять маячил рядом с ней. Чуть не запуталась в своем же плаще. Мужчина проворно шагнул вперед и обхватил девушку за плечи, словно удерживая от падения. Но не отпустил, не разжал цепкие объятия, когда Ольга попыталась выкрутиться из них.

– Убери руки! – Потребовала она от наклоняющегося ближе чужака-теронца.

– Уверена, что хочешь этого, малышка? – ласково проворковал мужик, и Ольга вдруг ощутила чужую ладонь уже под накидкой, на своем теле.

Бирнир нагло лез к ней, раздвигая полы плаща!

Не раздумывая, девушка перехватила под накидкой мужское запястье и пропустила через ладонь в чужое тело разряд энергии, подобно электрическому. Мужика рядом заметно тряхнуло. Следом ладони Ольги полыхнули жаром, и девушка вцепилась крепче в чужую руку, щедро делясь, как она знала, очень болезненными ощущениями. Да, этот прием она несколько раз отработала еще в своем мире на периодически зарывающимся одногруппнике Максе, пока тот не понял, что не надо руки тянуть, куда не просят.

Вот и теронец сейчас сам отдернул пострадавшую конечность, шипя и смачно ругаясь. Ольга уже вскинула из-под плаща ладони и опять не жалея вдарила узконаправленным потоком сил. И вновь ведьмак отлетел на пару метров. Но на этот раз как кошак крутанулся в полете, быстро подскакивая обратно на ноги. И вновь шагнул в ее сторону. Ольга вскинула вперед руку:

– Не подходи!

В безоблачном небе оглушающе громыхнуло, постепенно затихая раскатывающимся эхом в отдалении.

– Да как ты это делаешь?! – чуть не взревел набыченный Бирнир.

Перепуганная очередными домогательствами от средневекового амбала Ольга тяжело и быстро дышала, готовясь к новой схватке, а вокруг поднимался резкий ветер, швыряя в лицо горсти колючей пыли.

– В тебе же нет сил! Как ты творишь подобное?! – зло воскликнул теронец, делая еще шаг вперед. – Или тебе темный дух помогает?!

Про местных духов Ольга еще не знала мифы, но решила – с этим доставучим ведьмаком нужно сразу расставить все точки в нужных местах. И его самого тоже поставить на место.

– Уверен, что у меня нет сил? А так?

И она сняла с себя энергетическую маскировку, которую привыкла носить постоянно в своем мире, чтобы не привлекать демонов и прочих хищников своим сильным фоном. Кто же знал, что в другом мире другие "хищники" – озабоченные ведьмаки – будут слетаться на ее якобы слабость.

Челюсть замершего на месте Бирнира практически отвисла. Он шокировано вытаращился на Ольгу.

– Как ты это сделала?! – Вновь раздался тот же вопрос дрогнувшим голосом.

Но Ольга уже привычно "прикрылась", пряча от чужих взглядов свои энергетические мощности.

– Секреты фирмы не выдаю! – ответила она, делая широкий шаг назад.

И пискнула, вновь попав в чьи-то объятия.

***

– Ольга, почему ты ушла одна?! – возмутился над ее ухом Рохус.

А затем, продолжая держать за плечи девушку, разразился в адрес всё еще поражено хлопающего ресницами Бирнира, стоящего перед ними, потоком яростной теронской речи. К сожалению, "переводчик" в женской ладони по-прежнему прилежно переводил очень цветистые выражения злого теронца. К счастью, на многих фразах перевод сбоил и запинался, видимо, не успевая подобрать аналоги в мозгу Ольги, чему та была рада. Общий смысл она поняла, и хватит.

Наконец Рохус, всё еще держащий замершую Ольгу, смолк, но лишь для того, чтобы громко свистнуть. Рядом быстро материализовался еще один мужчина, в сторону которого Рохус подвинул девушку.

– Отведешь к костру, и чтобы никто ее не трогал! – рявкнул мужчина соплеменнику на своем языке, кивая на Ольгу.

И осторожно подтолкнул ее дальше, показывая жестами, чтобы ушла.

Пришлось послушно возвращаться в лагерь, надеясь, что все купальщики успели одеться. Теронцы, собравшиеся в начинающихся сумерках у весело пылающего костра, где уже запекалась на толстой ветке чья-то тушка, распространяя дразнящие ароматы, встретили ее настороженными взглядами. Пялились, пока она усаживалась в сторонке на траве, тщательно поправляя плащ, чтобы не запутаться в нем и не оголить ноги случайно.

Время шло, Рохус с Бирниром всё не возвращались. И тут один из молодых мужиков, сидящий у костра и поигрывающий ножиком, развернулся к молчащей Ольге.

– Значит, ты несхонка? – спросил он на ломаном несхонском.

– Нет, – ответила Ольга.

– Да врет она, вылитая несхонка! – буркнул кто-то на теронском.

– Тогда откуда? – спросил опять тот любопытный.

Девушка не знала, что отвечать. Не знала, что им известно о ней и планировал ли Рохус рассказывать о ее иномирном происхождении. Врать не хотелось, поэтому Ольга сказала:

– Спроси у Рохуса.

– Я спрашиваю сейчас у тебя, ведьма! – рыкнул теронец.

Но Ольга промолчала, отвернулась, крепче обхватывая согнутые ноги руками. И не заметила, как быстро парень оказался рядом. Упираясь одним коленом о землю, он склонился над ней, закрывая обзор своей широкой фигурой. И приставил к ее горлу тот самый нож, обжегший ей кожу холодным смертоносным металлом.

– Не смей от меня отворачиваться, женщина, когда я с тобой говорю! – зло процедил плечистый парень сквозь зубы, больно хватая Ольгу за волосы, не давая возможности отстраниться.

Такого поворота событий она совершенно не ожидала и, не обдумав, рявкнула в ответ:

– Я ведьма, как ты заметил! И делаю что хочу! Убери руки! Быстро!

Склонившийся над ней парень хмыкнул, обдав лицо волной несвежего дыхания, в котором чувствовались алкогольные нотки.

– Думаешь, если Рохус нацепил на тебя свой плащ, то тебе всё можно, несхонская тварь? – медленно цедил теронец и также медленно, но верно еще сильнее прижимал нож к ее шее.

Ольга чувствовала каждый миллиметр холодного лезвия, царапающего кожу. Но на этот раз почему-то страха не было. Только злость, яркой лавой закипающая в животе.

Девушка если и испугалась на миг, то именно таких слишком ярких своих эмоций и выплесков силы. Отвыкшая от сильного магического фона в своем мире, Ольга понимала, насколько она расшатана обильной энергией, текущей сейчас через нее. И чертовы теронцы совершенно зря достают ее, поднимая раз за разом новую волну изнутри. Девушка боялась под горячую руку что-нибудь разрушительное сотворить. О чем потом будет жалеть.

Но что делать с очередным раздражающим ее теронцем, не успела додумать. За его спиной вырос злющий Рохус, вздернувший парня за шкирку, а потом сочной оплеухой отправивший того в сторону.

– Я же сказал, ее не трогать! – раненым медведем взревел на теронском языке окончательно взбешенный мужчина.

Ольга никогда Рохуса таким яростным не видела, и сейчас сама испуганно втянула голову в плечи. Длинные волоски меха на воротнике неприятно защекотали лицо. Ее собственное раздражение внутри стушевалось и тут же бесследно испарилось.

– Так никто ее и не трогал. – Пожал плечами бородатый теронец, который до этого безмолвно наблюдал нападки молодого соотечественника на ведьму.

– Пока не трогал, – буркнул кто-то рядом.

– Не дело из-за бабы своих бить, – также спокойно пожурил гневно пыхтящего Рохуса бородач.

– Я же сказал, что она моя почетная гостья! Вы это слышали?! – рявкнул на других теронцев с высоты своего роста Рохус, возвышающийся между ними и Ольгой. – Или уши дерьмом залиты?!

– Она ведьма, – возразил кто-то. – Да еще и несхонская.

– Она поможет нам закрыть сраные границы от этих гребанных чудовищ! – орал теронец на своих товарищей. – Наши границы, идиоты!

– Так эти чудовища от них же, несхонцев, и пошли! – кто-то продолжал настырно спорить. – Вся срань опять из Несхона! Их не благодарить, а резать надо! – Словно окончательно припечатал тот голос.

И согласный гул пронесся меж насупленных мужчин. Добавилось лишь смачное предложение, что еще можно делать с несхонскими женщинами.

И Ольга поняла, что та война, которую она застала в прошлый раз, здесь до сих пор не закончилась. Даже если несхонцы уже ушли из Терона, вся эта боль еще долго будет в сердцах и душах местных. А ей это аукнется просто потому, что она похожа на светловолосых светлокожих несхонцев.

Или просто потому, что она ведьма.

Ведьма из ненавистного ими Несхона.

И пострадавшие в недавней трагедии теронцы видимо не будут делать различий между простыми несхонскими ведьмами и несхонскими магами, которые эту войну затеяли. Которые одевали магические рабские ошейники на гордых свободолюбивых теронцев, столь ими ненавидимые.

Кажется, она уже встретила своих первых чудовищ в этом мире.

Неважно, что эти чудовища порождены ужасной войной, навязанной им чужой волей.

Они агрессивны и опасны.

Глава 8

– Она. Моя. Гостья! – Почти спокойно выплюнул по слову Рохус.

Но таким вымораживающим тоном, что лучше бы продолжал орать.

– И вы ее не тронете! Ни словом, ни пальцем, ни – твою мать, Кэррг! – сраным ножом, ни чем-нибудь еще! Понял, Бирнир?! Чем тронешь, то я тебе и отрежу на радость грёбаному Даимоту!

В возникшей вслед за этим зловещей паузе слышно было, лишь как кусок дерева потрескивал в жадном костре. Потом пожилой бородач недовольно буркнул:

– Ладно, Рохус, как скажешь! Не тронем эту девку. Но любить ее ты нас не заставишь.

– А я как раз не против полюбить, – хохотнул Бирнир, который, видимо, только что озвученные ему угрозы пропустил мимо ушей.

Только Рохус рыкнул в его сторону, как сидящий на земле ведьмак примирительно поднял ладони и добавил:

– Да ладно, ладно, против ее воли любить не буду, только если сама захочет. После того, что она мне показала, сам вначале подумаю.

Все удивленно перевели взгляды на притихшую Ольгу. Рохус тоже глянул с высоты на нее недоумевающе.

– А что там такого было, раз ты струсил, Бирнир? – громко спросил тот парень с ножом, уже сидящий с остальными вместе и всё еще потирающий скулу. – Что нашел под плащом? Три груди? Или у нее достоинство больше, чем у тебя?

Сидящие вокруг костра мужики заржали несмотря на то, что им тут, вообще-то, выволочку устроили.

– Заткнись, Кэррг! – Осадил его Рохус и опять повернулся к соплеменникам. – Любить ее не надо. Достаточно уважать.

Вот теперь теронцы возмутились. Да так яростно, словно их на какое-то святотатство подбивали. Зашумели все разом, загалдели. Но Рохус, вытерпев пару минут, перекричал их:

– Госпожа Ольга не несхонка! Она ведьма из другого мира. Иномирянка.

Все мигом смолкли, с недоверием глядя то на так и торчащего посреди них столбом Рохуса, то на молчащую Ольгу.

– Какая забористая у тебя бражка! – Отмер кто-то первым из теронцев. – Поделись вначале, прежде чем такие байки рассказывать.

Ольга решила, что можно уже вступить в разговор.

– Это правда, – сказала она на теронском языке. – Я родом из другого мира.

И вновь повисла тишина на поляне, нарушаемая лишь стрекотом оживших к вечеру насекомых в траве, да гулом жара в костре. Даже Рохус удивленно на нее уставился, он ведь не знал о флешке-переводчике.

– Так ты знала наш язык? – рявкнул бородач, реагируя первым.

И словно случайно кладя ладонь на рукоять меча.

– Только что выучила, – ответила ему Ольга. – Но не все слова еще понимаю.

"Пусть думают, что я ругательства не поняла. А что за Даимот такой и прочие непонятности потом спрошу".

– Если это шутка, Рохус, то совсем несмешная! – Словно обиделся очередной теронец.

Рохус тоже отмер, перестал изображать столб и уселся на землю рядом с Ольгой, широко расставив ноги и упираясь локтями в поднятые колени. Покосился на Ольгу задумчиво. Затем попросил на теронском:

– Ольга, покажи этим идиотам какую-нибудь вещь из твоего мира.

Девушка, повозившись под плащом, осторожно освобождая руки из-под плотной ткани, послушно достала из сумочки черную блестящую коробочку телефона и включила аппарат. Когда при его включении приветственно пиликнуло, теронцы не дрогнули. Когда Ольга, пользуясь тем, что еще не слишком темно, повернула в руках телефон и щелкнула в их сторону пару раз камерой, тоже не поняли. Наблюдая за ее действиями сидевший рядом Рохус хмурился, но молчал.

Но когда Ольга развернула экран с полученным снимком передом к сидящим теронцам, те опять загалдели. И непонятное "Даимот" прозвучало еще несколько раз в их разноголосых витиеватых ругательствах.

– Эту ведьму надо убить! – громче всех изрек бородач, судорожно вцепившись в рукоять своего меча.

"Что-то наши переговоры свернули совсем не туда!" – вновь заволновалась Ольга. Идея защитить ее от ненависти к несхонцам через объявление иномирянкой теперь уже не казалась правильной. Девушка непроизвольно покосилась на своего подозрительно расслабленного соседа.

– Не глупи, Тхилгах! – Словно лениво осадил его Рохус. – Эта ведьма спасет наши границ от чудовищ.

– Она сама чудовище! Порождение Даимота!

– Тхилгах, ты выходил с горсткой воинов лицом к лицу против сотен врагов, имея лишь один меч да отвагу в сердце. И не трусил. А теперь испугался обычной иномирянки? – хмыкнул Рохус. – Боишься слабую женщину?

– Эта слабая женщина швырнула Бирнира на несколько варов! – спорил молодой Кэррг, прикладываясь к бурдюку, появившемуся в его руках. – Она точно даимотова тень!

– Два раза швыряла! – поддакнул сам Бирнир. – И светится как полуденное солнце!

Все удивленно уставились на девушку, саму ошарашенную таким заявлением.

– Она очень сильная ведьма, Рохус! – добавил ведьмак и потянулся забрать бурдюк у парня. Тоже жадно отпил. – Кто знает, что эта странная иномирянка сделает?

– Это хорошо, что сильная ведьма. – Всего лишь кивнул теронец. – Значит, лучше защитит наши границы.

– Женщинам нельзя верить! – Продолжали хором поучать Рохуса соплеменники. – Даже если они ведьмы. Тем более, если они ведьмы. Тьфу, вообще никак им нельзя доверять! Да все бабы – порождение Даимота. А иномирные – уж наверняка!

Дав им еще немного повозмущаться, мужчина подытожил:

– Всё сказали? Сами как бабы! Расшумелись, словно на базаре в торговый день.

Странно, но это сравнение заткнуло мужиков быстрее и надежнее, чем предыдущие крики и угрозы.

– Госпожа ведьма Ольга... – Широкий жест в ее сторону. – ...согласилась помочь изменить наши Пограничные столбы также, как она это уже делала в своем несхонском крае. Там чудовища если и протискиваются через магическую защиту, то такими слабыми, что добить их может даже ребенок.

Теронцы насуплено молчали, буравя взглядами девушку.

– Так что завтра с утра пораньше поднимите свои толстые задницы... кхм, извини, Ольга, это не про тебя. И мы идем вначале к одному Ведьминскому дому, где Мордр хозяйка, затем к другому, к старухе Сохви. С этим вы справитесь, лентяи? Вам даже не придется доставать свои мечи из ножен! Не поход, а ребячья прогулка!

– А я не против достать что-нибудь из своих ножен. По-взрослому. – Опять влез с замечанием Бирнир, салютуя Ольге кожаной баклажкой, прежде чем отпить.

– Если достанешь, то обратно нечего будет вкладывать. – Отбрил его Рохус. – К госпоже Ольге нельзя относиться, как к обычной женщине, она привыкла в своем мире совсем к другому обращению. А я не могу вас караулить и разнимать каждый раз. Но если вы продолжите устраивать склоки по любому поводу, то отрезать лишние части тела я буду вам! – Мужчина ткнул пальцем в своих недовольных товарищей.

Теронцы возмущенно засопели, но не спешили ругаться.

– И как к ней относиться?!

– Как... – Рохус задумчиво глянул на терпеливо молчащую девушку, саму ждущую ответа на такой интересный вопрос. – Если вам будет проще, относитесь как к мужчине. На равных. Но не забывайте, что она женщина.

Теронцы зафыркали.

– Сам понял, что сказал? – хмыкнул бородач.

И тоже потянулся к кожаной фляге, забирая ее из рук недовольно бухтящего ведьмака.

***

Затем был ужин. Достали сухие и твердые как подошва пресные лепешки, очень соленый кисловатый сыр, разломали на куски мясо из поджаренной тушки. Тот кожаный мешок с напитком ходил по рукам сидящих кругом теронцев. Рохусу тоже передавали пойло, которое он отпивал и передавал дальше, в обход Ольги.

Теронцы вначале молчали, потом разговорились на свои мужские темы, обсуждая оружие, какие-то известные им битвы и прочие события из прошлого и разные бытовые мелочи. И словно игнорировали присутствие рядом иномирянки. Ольге оставалось лишь гадать, поверили ли они окончательно в ее инородное происхождение и как к этому отнесутся в дальнейшем.

К счастью, как женщину они ее тоже игнорировали. Или к сожалению, потому что у заболтавшихся мужчин периодически проскакивали грубые или похабные фразочки. Но они, если и спохватывались, то не торопились извиняться и не прекращали свои шутки. Возможно, проверяли ее реакцию, раз уж Рохус потребовал относиться к ней как к равному, как к мужчине.

Сам Рохус если и слышал грубости, морщился, но не одергивал товарищей. Ольга тем более не реагировала, прикидываясь в нужных местах глухой. Впрочем, в тот вечер она была еще и немой. В разговоры теронцев больше не лезла, а они ее ни о чем не спрашивали.

Позже принесли шкуры, и Рохус устроил ей лежанку в стороне от костра, ближе к каменной гряде. Поблагодарив за еду, Ольга послушно ушла "почивать", устав за день и теперь с удовольствием устраиваясь на отдых. Мужики вскоре тоже стали утихать и готовиться ко сну, просто укладываясь на земле. У костра остался сидеть лишь Бирнир, видимо, как дежурный, периодически подкармливая небольшой огонь заранее приготовленным хворостом.

Ольга лежала на земле на мягких шкурах, положив руку под голову, и укутанная во всё тот же мужской плащ. И любовалась яркими звездами, густо обсыпавшими черное небо. Первая из трех местных лун едва показалась, но светила неярко, не затмевала искорки неведомых девушке созвездий. В теплом воздухе стали ощущаться свежие ночные нотки, но всё еще одуряюще пахло нагретыми за день землей, травой и какими-то ароматными цветами, которые Ольга вроде бы не видела. Вокруг истерично стрекотали насекомые, раздавались неясные шорохи и странные ночные звуки. А также сопение и даже похрапывание спящих неподалеку мужчин.

Несмотря на усталость, сон к Ольге всё не шел. В голове носились последние события и поступок Рохуса, так откровенно заявившего о ее инормирности местным.

Когда девушка в очередной раз вздохнула, устроившийся поблизости Рохус тихо проворчал:

– Спи, Ольга. Завтра рано вставать.

И тогда она решилась спросить прямо:

– Зачем ты сказал всем о моей иномирности?

Мужчина промолчал, и когда Ольга уже было решила, что он уснул дальше и не ответит, прозвучало тихо:

– Ты ведь не смогла бы молчать когда надо. – И сам себе тут же поддакнул. – Да конечно бы не смогла! Дерзила бы мужчинам на каждом слове и говорила бы слишком странные вещи. Как обычно. Так что пусть лучше знают правду, чем считают тебя сумасшедшей.

– Ой, ну спасибо! – Девушка еще не знала, обижаться ли ей на сравнение с умалишенной. Но яростно зашептала. – Считаешь, я вообще не обучаемая? Меня, между прочим, в университете на факультет международных отношений записали, всяким этикетам и дипломатическим выкрутасам стали учить. Правда, не совсем человеческому этикету...

– Вот опять! – едва слышно хохотнул Рохус. – Ты опять говоришь странные вещи!

Ольга надулась и замолчала. Но через минуту вновь прошептала:

– Всё равно, может, не нужно было вот так сразу пугать народ моей иномирностью? Как-нибудь постепенно...

– Ольга, мои люди хоть и бывают иногда идиотами, но они не трусы. Лучше иномирное чудовище, то есть ведьма, чем сварливая баба, кхм, извини... Чем женщина, что глупо дерзит по любому поводу...

– Ах, значит, вот как...

Но тут к ним в темноту обернулся сидящий у костра Бирнир.

– Нет, я знал, что у богатых свои причуды. Что их баб в постель надо вначале как-то заманивать, а не просто юбку задирать... Но разве для этого с ней надо так долго трепаться? Да ну! Оно того стоит? Так и ночь пройдет, пока...

Не успела Ольга охнуть, как с другой стороны от костра раздалось негромкое:

– Заткнись, Бирнир, дай послушать.

Но с другого края поляны уже неслось:

– А тебе, Кэррг, знатная баба всё равно не светит. Так что зря уши не развешивай, не по твоему рту кусок...

Ольга всё-таки ойкнула и накрылась с головой краем плаща, перед этим успев услышать тихий смешок лежащего рядом Рохуса.

***

Утром у костра Ольга обнаружила какого-то нового теронца. Он был чуть ниже остальных ростом, жилист, также смугл, но... в юбке! Кожаная юбка с широкими складками едва прикрывала мужику колени, ниже торчали голые волосатые ноги в сапогах. Потертых жизнью штанов с грубыми швами на лампасах, как у других теронцев, не было.

Бирнир, заметив, как Ольга ошарашенно смотрит на мужчину, присевшего к костру рядом с остальными завтракать остатками ужина, хохотнул:

– Видишь, ведьма, у нашего Эрна юбка даже длиннее, чем у тебя! Или в твоем мире не хватает на всех одежды?

– Это не юбка, а удох, – равнодушно поправил тот самый Эрн в странном для теронцев одеянии, не отвлекаясь от еды.

– Так что, ведьма, попросишь у Эрна для себя юбку? Если свою потеряла... – Продолжал зубоскалить местный ведьмак.

– Это удох, – меланхолично и как-то автоматически повторил мужчина, словно ему не впервой отбиваться от шуток про свою одежду.

– В нашем мире такую одежду называют "килт", – ответила Ольга. – И нет, Бирнир, это исключительно мужская одежда, даже наши женщины, которые много чего забрали у мужчин, не смеют ее надевать...

Все присутствующие, забыв про еду, уставились на нее, пришлось пояснять:

– Да, в нашем мире тоже есть народ, где мужчины носят "килты", то есть удохи. Тот народ живет в северных горах, в суровых условиях, и характер у них такой же. Они любят свободу и... драться за свои традиции. Только у тех горцев килты из разноцветной ткани, и по особым рисункам на них можно понять, к какому именно клану относится мужчина.

Кто-то из теронцев хохотнул:

– Слышь, Эрн, так вы, чокнутые горцы, на два мира живете? Прям как про вас, олгатов, всё сказано!

Затем тот же мужчина повернулся к девушке:

– Только Эрна выперли из клана, он юбки со своими рисунками теперь не может носить.

– Не юбки, а удох. Не выперли, а сам ушел, – опять пробурчал горец.

Затем внимательно посмотрел на Ольгу, словно пытаясь понять, не шутит ли она, и вновь отвернулся к костру, продолжив задумчиво жевать.

Рядом с костром появился Рохус.

– Дай мне, пожалуйста, нож, – попросила его Ольга.

Мужчина тут же окинул всех въедливым взглядом и начал было:

– Зачем? Тебя кто-то обидел?

– Мне нужно срезать веточки на кустах. – Тут же остановила его разборки девушка. – Чтобы чистить зубы. А то у меня с собой никаких средств гигиены нет.

К подобным полностью экологическим зубным щеткам Ольга приноровилась еще в прошлое посещение этого мира. Небольшие веточки некоторых пород деревьев или кустарников разжевывали с одного края, тем самым получая полезные вещества от растения, а затем образовавшейся кисточкой терли зубы, удаляя налёт от еды.

Бирнир тут же вызвался помочь, но Рохус осадил его и сам пошел с девушкой к водоему.

Ольга пыталась привести себя в порядок быстро, но в диких условиях, да еще не вылезая из плаща, это было непросто. Так что когда она вернулась к костру, все уже заканчивали со сборами, практически свернув лагерь. Тем не менее теронцы терпеливо ждали, пока иномирянка перекусит, и лишь после этого Рохус усадил Ольгу на лошадь.

На пять прибывших теронцев было почему-то лишь четыре лошади. На одной, как оказалось, где-то в окрестностях рыскал дозорный, который сменил Эрна на посту. На другой восседал пожилой бородач Тхилгах – командир поискового отряда. И две оставшиеся лошади достались Рохусу и его почетной гостье. Остальные мужчины пошли пешком.

Вот и Бирнир шагал рядом с лошадью Ольги, изредка косо поглядывая на девушку. Но вскоре ведьмак не выдержал.

– Слушай, ведьма, так как же ты сбивала меня с ног? Что за секрет такой?

– Этим и другим секретам нас специально учили, – ответила ему Ольга.

– Вас? Кого "вас"? Ты не одна сестра в семье? А кто учил? Родители?

Ольга заметила, как остальные теронцы прислушиваются к их разговору. И стала отвечать, чтобы стать менее непонятной, а значит, менее пугающей для местных жителей. К тому же она хотела поделиться информацией больше ради Рохуса, который подъехал чуть ближе.

– "Нас" – это разных ведьм. В нашем мире всех одаренных и прочих... – Она решила утаить информацию про "иных". – В общем, всех молодых ведаков собирают вместе в одном месте и учат разным профессиональным секретам. И нет, не родители. Мои родители – обычные люди. Зато в особом университете к нам приходят самые лучшие, самые талантливые учителя и каждый обучает тому, что знает лучше других.

– Обычные люди?! – Бирнир даже споткнулся на ходу. И ухватился за повод лошади, чтобы удержаться на ногах. – У тебя родители обычные люди?! Врешь! Иначе ты бы не могла быть ведьмой.

– То, что у обычных людей могут оказаться дети ведаки, вовсе не секрет! Достаточно в роду иметь хоть одного предка с ведьминским даром, чтобы этот дар проснулся позже у какого-нибудь ребенка. Так что, думаю, и в вашем мире у полукровок могли проявиться способности, если бы ими занимались. – Пожала плечами Ольга, ввергая Бирнира в долгую задумчивость.

Но через какое-то время ведьмак вновь встрепенулся:

– Так это в том особом месте вас учат настраивать пограничные столбы против чудовищ?

– Нет, – усмехнулась Ольга. – В нашем мире нет пограничных столбов. И таких, как у вас ведьминских домов нет. И даже пустоши такой особой нет.

– Как нет?! – возмутился Бирнир. – А что у вас есть?!

– Чудовища у нас есть, – хмыкнула девушка. Видя, как заозирались на нее мужчины, всё-таки призналась. – То есть в нашем мире тоже есть иномиряне. И некоторые из них очень опасны, приходится всегда быть настороже.

– Расскажи! – тут же потребовал Рохус.

Глава 9

– Это... долгая история, – поморщилась Ольга. Гадая, если она подписывала договор о неразглашении в своем мире, то в другом он не действует?

– Так нам всё равно нечем заняться, дорога дальняя, – поддакнул с другой стороны лошади так и не отпускающий поводья Бирнир.

Ольга решила, что, возможно, стоит часть информации дать местным жителям. Еще неизвестно, что здесь за чудовища такие, и почему стали появляться. "Может, стоит местных понемногу готовить к грандиозной правде об устройстве миров? Кто знает, что их... или нас всех ждет в ближайшем будущем?".

– Да, в нашем мире живут разные иномиряне, – начала свой рассказ Ольга. – Часть из них выглядит абсолютно как люди. Рохус, ты же видел гномов и прочих в несхонском пограничном крае.

Дождавшись кивка от мужчины, продолжила:

– Кстати, эти же расы есть и у нас: гномы, многоликие, мы зовем их "оборотнями", и другие. Они внешне неотличимы от нас, и живут бок о бок с обычными людьми, большая часть которых даже не догадывается об их иномирности.

Местный ведьмак присвистнул, но не стал перебивать.

– Но есть гости и из других, совершенно иных миров – бесы, демоны и другие. Они опасны, потому что люди служат им... пищей.

Теронцы совсем притихли, держась как можно ближе, чтобы не пропустить ни слова. Даже недовольно зыркающий вначале Тхилгах и тот внимательно прислушивался.

– Вот с этими существами мы, ведаки того мира, и воюем. Или договариваемся мирно.

– Так те чудовища, что появились у нас, это ваши... как их там, демоны? – спросил кто-то из пеших теронцев.

– Нет, ваши чудовища по описанию похожи на каких-то... – Ольга покачала в воздухе рукой. – Зомби-кенгуру, жадных до убийств и жрущих мясо. У нас таких вроде нет.

Теронцы уставились на Ольгу, затем глянули вопросительно на Рохуса, но тот пожал плечами.

– А наши демоны и прочие могут выглядеть как люди или совсем не иметь физического тела. И они едят не мясо людей, а их силу, то есть выпивают энергию.

Теперь теронцы косились на Бирнира. Тот скривился:

– Как можно не иметь тела? О-о! Как Даимот?

Пришла очередь Ольги устраивать допрос. Как выяснилось, некий мифический Даимот – "темный дух" – был местной страшилкой. Нечто или некто страшный, могущественный, практически не убиваемый, ибо любое оружие могло без вреда проходить через его тело. Иногда он якобы являлся в виде человека, причем принимая любые облики, иногда в виде чего-то непонятного и очень страшного.

– Практически не убиваемый? – уточнила Ольга. – То есть его всё-таки убили или нет?

– Никто не знает, – теперь Бирнир жал плечами. – Просто уже давно никто не слышал о его появлении. Хотя когда-то, если верить легендам, он... или они раньше часто разгуливали среди людей, устраивая моры и оставляя после себя мертвые города. И говорят, могли ложиться с человеческими женщинами. – Идущий мужчина подмигнул снизу сидящей на лошади девушке. – Говорят, даже оставляли им детей.

– Тогда ваш Даимот вполне похож на наших демонов. – Согласилась Ольга задумчиво, не замечая, как покосились на нее мужчины.

– И ты таких видела в своем мире? – Хмыкнул Бирнир очень недоверчиво.

– Угу, – отстраненно отозвалась девушка, уходя в свои мысли. – Даже танцевала с одним из них...

Поздней осенью был в Ковене праздник, на который Архипов взял своих стажеров-студентов. Чтобы официально представить собравшимся гостям, среди которых были представители из верхушки разных рас. Вот кого не ждали, но те сами заявились – тройка высших демонов. Пришли они якобы выказать уважение Архипову, как одному из сильнейших ведьмаков страны. Демоны могли говорить что угодно, но кто же им поверит. И кто знает, зачем они тогда притащились на самом деле, но со стажерами очень внимательно ознакомились, а один из демонов даже галантно пригласил Ольгу на вальс. Сейчас она вспоминала об этом событии с улыбкой, хотя тогда пришлось понервничать.

Ведьмак замер на месте, дернув тем самым повод Ольгиной лошади, за который до сих пор держался. Лошадь остановилась, переступая на месте ногами, недовольно тряхнула головой, громко фыркнула. Девушке пришлось вынырнуть из воспоминаний, и только сейчас заметила, как на нее все таращатся.

– Не врешь?! – Бирнир смотрел на нее с откровенным ужасом. – И ты... ты с ним ложилась?!

– Фу! Что за глупости?! Ты только об одном можешь думать?! – Скривилась Ольга. – Нет, конечно! С теми демонами у нас просто мирный договор. И даже приди в их головы настолько глупая мысль, как тебе, им бы не позволили. На приёме было полно сильных демоноборцев, которые бы не допустили подобной дичи.

– Мирный договор с темными духами? – Встрял в разговор ехавший впереди Тхилгах. – Кто заключает мирные договора с врагом?! Только трусы! Их надо было убить, раз у вас были сильные воины!

– О-о! А у вас только это на уме?! – Фыркнула Ольга. – Убить, чтобы перед глазами не мельтешили и лично вас не нервировали, да? Так просто! А разгребать последствия кто потом будет?

– А-а?

– Не всегда можно или нужно убивать врагов. Иногда цена этого слишком высока, – добавила Ольга.

Теронцы явно не поняли ее философии.

– Так, может, нам не надо было выгонять несхонцев со своих земель, а? – гневно воскликнул один из пеших теронцев. – По твоим словам, нам нужно было дальше жить в рабстве?!

– Вообще-то, войну затеяли маги. Это они принесли магические ошейники в Терон. Они ваши враги! – тут же ответила ему девушка, пока не начался бунт среди местных. – Но я сомневаюсь, что кого-то из них вы убили в итоге. А несхонцы... простые несхонцы... Их использовали так же, как и вас! Ну вот, вы схватились за мечи и что в итоге? Погибли несхонцы, погибли теронцы, вы теперь заклятые враги, поздравляю! Но что толку? Маги как жили себе припеваючи, так и дальше живут. А вы теперь при необходимости даже не можете с несхонцами объединиться, например, против тех же чудовищ. Просто потому, что ненавидите друг друга. Не всегда враги – это те, на кого проще всего подумать.

– И что теперь делать?! Никогда никого не убивать? А то вдруг это тоже окажется не враг? – Фыркнул один из теронцев, пока остальные пытались вникнуть в ее слова.

– В нашем мире для таких вопросов есть специально обученные люди – политики. Которые и решают, кто враг или нет, и что с ними делать – убивать или договариваться, – кое-как подобрала понятный местным ответ девушка.

– Какой-то странный у вас мир! – Сделал вывод Тхилгах, теряя интерес к беседе и уже разворачивая свою лошадь прочь.

– Зато в нем мало войн!

Какое-то время все ехали молча. Вокруг по-прежнему простиралось открытое пространство, но всё больше холмов, поросших ковылем и кустарником, стало подниматься вокруг, закрывая вид впереди. Под тяжелым плащом, да еще и с меховой оторочкой Ольге было жарко, но без него никак. Ее платье и так было неприлично коротким на местный взгляд, еще и задралось, когда девушка уселась в седло. Такого вида местные мужчины точно бы не выдержали.

Солнце нещадно палило сверху. Водой запаслись на предыдущей стоянке, для этого здесь использовали бурдюки из кожи, которая придавала немного специфический вкус воде. Но выбора не было.

Ольга прикладывалась к деревянному горлышку подобной фляжки, пытаясь приноровиться к мягким бокам емкости, чтобы не облиться, когда Бирнир вновь начал задавать вопросы.

***

– Так что именно делают ведьмы в вашем мире?

– Все ведаки разные. Вначале выясняют способности каждого, на то потом и учат, – ответила Ольга.

– Так ты, значит, боевая ведьма?

– Я?! Нет! – Усмехнулась Ольга. – Наоборот! Я очень мирная.

– Это ты-то? – Не поверил Бирнир.

– Ты первый полез! Не тянул бы руки, мне бы не пришлось тебя швырять. А так я обычно за мир во всем мире.

– И чем ты занималась в своем мирном мире?

– Меня отправили учиться на политика, – немного посомневавшись, призналась Ольга. Заметила быстрый взгляд Рохуса. – Научат договариваться с разными гостями-иномирянами, чтобы те соблюдали наши правила, и не пришлось их убивать. Так что буду переговорщиком.

– Баба-переговорщик?! – Громко фыркнул один из теронцев. – Да кто ее слушать будет?

– Вот зря так думаете! – спокойно продолжила Ольга, покачиваясь в седле. – Из женщин получаются лучшие переговорщики! Потому что мы не такие агрессивные, как мужики, лучше чувствуем людей и понимаем ценность жизни.

– Не знаю, что ты там вчера чувствовала, но после твоих переговоров тебя чуть было не прирезали, – съехидничал Бирнир.

Жар затопил щеки Ольги.

– Так я же только начала учиться! – Смутилась она. – Конечно, пока могут быть ошибки. Да еще ведьмам сложнее контролировать свои чувства.

– О, так у тебя всё-таки есть чувства? Ты не такое сухое бревно, каким пытаешься казаться, малышка? – Рука Бирнира, идущего рядом, скользнула по крепкой шее лошади, подкрадываясь к женской коленке, прикрытой плащом.

Ольга перехватила повод удобнее и его концом слегка стегнула по наглой руке теронца. Тот хохотнул, но руку убрал.

– Расскажи лучше про ведаков вашего мира. У вас здесь какие правила в Ковене? – Поменяла направление разговора девушка.

Как оказалось, Ковен в этом мире всё-таки есть. И даже где-то существуют старшие ведьмы, которых, правда, почти никто и никогда не видел. По крайней мере, Бирнир в своей жизни никого подобного не встречал и не слышал о встречах с ними. Выбор дежурной ведьмы происходил стихийно – любой желающий приходил к какому-нибудь Ведьминскому дому, и тот мог выбрать себе нового хозяина. Понимали это по тому, если новый ведак получал вдруг доступ к магическим потокам дома. Мимо проходящие ведаки просто так силу от дома получить не могли.

Ольгу также интересовало, куда девались остальные ведаки, не получившие себе собственный дом с куском границы. Как оказалось, разбредались обычными обывателями, устраиваясь в этом мире кто как может. Например, мать Бирнира жила в какой-то деревне и зарабатывала лекарским делом, хорошо разбираясь в травах и принимая роды – как у женщин, так и у домашних животных. Пока сама не умерла от какого-то мора, охватившего тогда многие земли. И осиротевший Бирнир подростком ушел искать счастье дальше. Ему посчастливилось вскоре встретить своего отца, и дальше они уже путешествовали вместе, нигде подолгу не задерживаясь. И всё, что умел Бирнир, он научился у родителей.

– Что значит "посчастливилось встретить"? – Не поняла Ольга. – Почему он не жил с твоей матерью?

– Два ведака под одной крышей? – Хмыкнул Бирнир. – Не-е, это слишком! В нашем племени не женятся и не живут вместе. Хотя встречаться иногда приятно.

И мужская рука настырно отправилась по тому же маршруту – по лошадиной шее к женским ногам под плащом. И вновь получила удар поводом. Мужчина усмехнулся, не выглядя расстроенным.

– А как ты признал отца, если он с вами не жил? – Удивилась Ольга.

– Так ведьмино племя чует друг друга! И признает родную кровь. – Тоже удивился Бирнир. Потом добавил с сомнением. – Хотя тебя словно нет, словно ты обычная девка. Я не вижу твою силу, что ты прячешь. Поэтому не могли вас долго найти, пока я не услышал вечером твой зов.

– Мой зов?! – еще больше поразилась Ольга.

Вспомнила, как пыталась сканировать пространство после слов Рохуса о встречающем их ведаке. И вдруг совершенно дерзкая идея вспыхнула в голове Ольги, она решила провести новый эксперимент. Девушка возвышалась в седле сверху, а Бирнир шел чуть впереди, почти не оглядываясь на нее при разговоре. Поэтому Ольга, не разжимая губ, позвала ведьмака мысленно, концентрируясь на нем, усиливая посыл визуальным образом: "Бирнир, прогуляться со мной хочешь?".

– А ты согласна?! – Дернувшись, тут же обернулся мужчина.

Потом бросил быстрый взгляд на едущего с другой стороны от Ольги Рохуса, поморщился:

– Только вдвоем!

– На что она согласна? – Мигом повернулся к ним насупленный Рохус.

Он почти всю дорогу ехал молча, думая о чем-то своем.

– Ну так... – Взгляд Бирнира заметался между всадниками. – Она же сама сказала...

– Что она сказала? – Свел брови Рохус.

"Он ничего не слышал, Бирнир" – тут же послала сообщение Ольга, вновь не открывая рта.

– Даимотово отродье! – Отшатнулся ведьмак от лошади, за малым не отскакивая в сторону. – Это что сейчас было?!

Вот теперь и Рохус занервничал, заглянул в лицо спутнице.

– Извини, Бирнир, за ложное приглашение, это была лишь проверка связи. – Это Ольга сказала вслух, и сама была в шоке, что у нее получилось.

Да так просто! Вроде телепатические способности у нее не находили ранее.

– Лишь проверка... чего?! Связи?! Малышка, даимотово проклятье, ты меня пугаешь! – шипел Бирнир, заставляя прочих теронцев оглядываться на них.

– Ну, извини! Надо же было проверить это ваше всеведьминское чутье. Для меня это в новинку, в нашем мире такого нет.

Конечно нет, да и зачем – изобретение сотовой связи позволяет общаться всем и всегда, независимо от того, ведьмак это или обычный человек.

– Больше так не делай! – буркнул теронец, успокаиваясь.

– Ну уж нет! – возмутилась Ольга. – Да ты представляешь, какие это возможности?! В вашем отста... кхм, мире, где нет нормальной связи, и где почту надо малыми циклами ждать. И при этом у вас полно безработных ведаков! Надо только проверить, как далеко сообщения передаются и при каких условиях...

– А-а?!

Но вдохновленная новой идеей Ольга уже поворачивалась к внимательно слушающему Рохусу.

– Мне удалось передать свои мысли другому ведьмаку прямо в голову! Надо разобраться с этим детальнее и, представляешь, через ведаков можно будет передавать новости мгновенно!

Прищурившись, мужчина недоверчиво смотрел на Ольгу, затем перевел тяжелый взгляд на пришибленно молчащего Бирнира.

– Что за чушь! – прокомментировал вновь подъехавший к ним Тхилгах.

– Если выяснится, что ведаки могут общаться мысленно на большие расстояния, то... например, вы бы узнали о первых чудовищах на границе Несхона в тот же день, даже будучи на другом конце Терона! – настойчиво объясняла мужчинам девушка. – Только представьте, как это удобно... да в том же в бою! Пошлете разведчика вперед, так он мигом эсемеснет все данные командиру, который может быть вообще в другом лесу сидит.

– А? Что она несет, Рохус? – Бородач глянул на мужчину.

– Свет в массы я несу! Не мешай прогрессу, Тхилгах! – Обиделась ведьма.

Тот покачал головой:

– Всё-таки она сумасшедшая баба, хоть и иномирянка.

И ускакал опять во главу их колонны.

Глава 10

Рохус согласился с доводами Ольги, а вот Бирнира пришлось уговаривать. Тому очень не нравилась идея, что чужой голос может звучать у него прямо в голове.

– Чтобы какая-то баба у меня в голове сидела?! Извини, ведьма, ты... красивая девка, но чтобы ко мне прям в голову лезла?! Давай лучше в штаны... – Тут же ему пришлось удирать от замахнувшегося плетью Рохуса под гогот других теронцев.

По рассказам вернувшегося позже Бирнира, ведьмино чутье, это словно чувствовать... "запах" другого ведака и идти в нужном направлении.

– Так вот почему ты не моешься? – Безжалостно хихикала Ольга, не сумев удержать ехидство за зубами. – Чтобы другие ведаки тебя смогли унюхать на большом расстоянии?

Хотя она была жестока к мужчине, вечером на привале он вроде бы приводил себя в порядок.

– Ладно! – Шла на уступки позже девушка. – Давай ты мне что-нибудь передашь.

Но глядя на расползающуюся по лицу ведьмака выразительную улыбку, качала головой:

– Бирнир, ты точно не о том думаешь! Или не тем местом. – Рядом опять загоготали мужики. – А давай для чистоты эксперимента Рохус напишет тебе текст, а ты мне его прочитаешь мысленно? Так мы поймем, насколько точно получается передать новость.

Но выяснилось, что Бирнир попросту не умеет читать! Как и почти все остальные теронцы, кроме пожилого Тхилгаха, который мог накарябать свое имя и распознать несколько знакомых имен и заученных слов в написании. Ольга чуть не взвыла в голос, но Рохус объявил привал.

Костер разводить не стали, перекусили готовыми припасами. Предводитель их маленького отряда Тхилгах бурчал, что они и так слишком медленно едут. Рохус видимо тоже хотел быстрее попасть на ведьминскую территорию, но то и дело спрашивал, не устала ли Ольга. А Ольга говорила, что готова ехать сколько нужно, что вызвало одобрительное кряхтение Тхилгаха. Но когда девушка добавила, что лишь бы быстрее оказаться в Ведьминском доме, где есть горячая вода и можно будет наконец-то привести себя в порядок, пожилой теронец опять забурчал недовольно и ушел гонять остальных своих подчиненных.

Вскоре выехали в дальнейший путь, и Ольга вновь потребовала экспериментов с мысленной связью. Бирнир не соглашался и теперь сам держался подальше, чтобы она не докучала ему требованиями.

Тогда Ольга стала мысленно распевать разные песенки, адресуя их идущему в стороне ведьмаку. Пока тот буквально не взвыл, жалуясь Рохусу на то, что эта "даимотова иномирянка сведет его с ума, потому что у него в голове теперь какая-то тарабарщина не затыкается". Ольга сжалилась и попыталась подкупить Бирнира, предложив ему научить чему-нибудь боевому магическому. Только тогда местный ведьмак сдался и согласился.

Чтобы ведьмак был более заинтересован в мыслепередачах, Ольга заявила, что будет наговаривать ему ведьминские секреты беззвучно. Тот сразу сосредоточился. Но спустя некоторое время опять взвыл, что, мол, теперь тарабарщина в его голове звучит на теронском языке, но он и половины не понимает, из того, что говорит ведьма.

– А ты также мысленно спрашивай непонятное тебе! – предлагала ему Ольга.

Но несмотря на то что она целиком сняла с себя магическую защиту, у Бирнира не получалось ничего передать.

– Тебе надо сконцентрироваться! – поучала его Ольга уже вслух, чтобы тот точно ее понял. – Просто четко представь себе адресата, ой, то есть меня и начинай говорить. Это же так просто!

– Я очень хорошо представил тебя, ведьма! Слишком хорошо. Я же помню тебя без плаща, успел рассмотреть, – хмыкнул Бирнир, заранее отходя подальше от едущего верхом Рохуса, чтобы тот наверняка его не достал. – И... так сложно не начать при этом...

Продолжение фразы опять тонуло в гоготе мужиков. А Ольге приходилось мигом закрываться мысленно, ибо непристойные образы у ведьмака получались действительно яркими.

– У тебя энергия не туда течет! – отвечала ему девушка, прикрывая ладонью рот, чтобы тоже не смеяться. Обижаться на Бирнира уже не получалось. – Даже не буду спрашивать на чем ты, как ведьмак, специализируешься.

– А-а? – Оглядывался Бирнир. Потом поднял свою тонкую косичку, что спускалась у него вдоль виска, и показал несколько ярких бусинок на ее конце. – Я спе-циа-ли-зи-ру-ешься... – Тщательно повторил он по слогам слово из чужого языка, опять проскочившее в речи девушки. – ... на дочках. Смотри, Ольга, сколько маленьких ведьмочек я привел в этот мир. Если надо, зови!

И снова окружающие теронцы веселились. Кроме Рохуса. Тот был почему-то мрачен и задумчив.

Ольге оставалось только тяжело вздыхать. Такая заманчивая идея по налаживанию ведьминской связи пока терпела крах.

***

Вечером на привале костер всё-таки развели. Теронцы не боялись выдать своего расположения, так как были на своей территории. Из Пустоши, по которой еще ехали, тоже не ждали гостей, это место было далеко от тех мест, где замечали чудовищ.

Бирнир подсел к Ольге ближе, и та пыталась научить его концентрировать или хотя бы просто ощущать энергию в нужных местах.

– Чуть ниже пупка есть Даньтянь – целый... кхм, колодец энергии. Самый нижний из трех, что есть в теле человека. И который, видимо, у тебя самый натренированный. Оттуда ты можешь рассылать энергию куда угодно, – объясняла Ольга местному ведьмаку азы.

– Я бы сказал тебе, малышка, что у меня ниже пупка. – Скалился мужик. – Но Рохус опять обозлится.

– Ага, и выдернет тебе это самое. – Смеялись теронцы рядом, которые, рассевшись вокруг костра, бессовестно подслушивали их разговоры, ведь других развлечений здесь не было. – Давно пора!

Сам Рохус расположился с другой стороны от Ольги, но не вмешивался.

– Нет, Даньтянь расположен примерно между "этим самым" и пупком и немного в глубине тела, – настаивала Ольга. Показать точное расположение на себе она по понятным причинам не могла. – Это место сбора и хранения энергии, которой выполняются боевые действия... – Бирнир честно попытался сосредоточиться на ее словах. – ...и которую ты просто направляешь в нужный момент в нужное место. Ощути тепло под пупком и направь его в руки.

– А-а?! Ты даже не представляешь, ведьма, как у меня там сейчас... горячо! Но при чем тут руки?

Мужики вокруг уже кашляли, давясь смехом, и отводили глаза. Но девушка не отвлекалась на балагурство ведьмака.

– Ты, вообще, в курсе, как по телу человека внутри движется кровь? Что внутри есть такие... сосуды? – Ольга коснулась крепкой руки Бирнира, лежащей на его колене, развернула ладонью вверх и показала около запястья на заметные мужские вены, легонько проводя по ним пальцем.

Ведьмак притих, кивнул.

– Вот и ведьминская сила внутри тела также движется по своим сосудам – меридианам. Как сердце гоняет кровь по телу, так и ты сам можешь из любого из этих трех "колодцев" взять энергию и погнать куда хочешь. Например, в руки, чтобы отшвырнуть какого-нибудь наглого озабоченного ведьмака подальше от себя, – терпеливо продолжала девушка.

– Но кровь сама течет! – Возражал мужчина.

– Ее гонит сердце – самая важная мышца в теле человека! Энергия тоже течет сама! – Кивала ведьма. – Но если тренироваться, то ты, словно сам сердце, сможешь управлять ею по своему желанию! Так же как ты тренировал мышцы, чтобы держать оружие в руке. Вначале ты каждый раз думал, как правильно взять тяжелый меч и как им махать, а теперь твои руки сами это делают, по привычке. Вот с энергией можно, даже нужно также научиться, прокачать свои... э-э, энергетические мышцы и умения.

– Да как это сделать?! – Не понимал Бирнир.

Ольга вновь развернула вверх его широкую мозолистую ладонь, лежащую на мужском колене.

– Представь, что у тебя в ладони рукоять меча – холодная, гладкая, тяжелая или какая она там у вас...

Пальцы мужчины тут же сжались в кулак.

– Вот! Руки помнят! – Ольга вновь расцепила кулак мужчины, погладила внутреннюю поверхность его шершавой руки кончиками своих тонких пальцев. – А теперь представь в ладони и в пальцах свет и тепло.

– Как от лампы? – Хрипло выдохнул Бирнир.

– Ты сам и есть лампа! – Объясняла Ольга. – Ты весь – это сплошной сгусток света и тепла, просто перенаправляй его по желанию... да хоть в руки. Когда туда придет энергия, в кончиках пальцах может занеметь, защекотать или запечь от жара...

Девушка развернулась к сидящему рядом ведьмаку, и от его плеча повела пальцем вниз вдоль силового меридиана, щедро добавляя свою энергию, в надежде, что хоть так мужчина что-нибудь почувствует. Кончики пальцев Ольги скользнули по обнаженной мускулистой руке, по выпуклому твердому бицепсу, по теплой грубой коже, чуть надавливая, пытаясь разогнать энергию в чужом канале. Пальцы прошлись по запястью, поддевая под наручни, вливая силу в нужные точки, нырнули в раскрытую мозолистую ладонь, задевая центральные точки. Затем Ольга убрала руку от замершего и почти не дышащего Бирнира.

– Почувствовал? А теперь так же повтори. Только сам.

– Что, прям при всех? – Кажется, у мужчины голос сел.

Ольга недоумевающе заглянула ему в лицо, отмечая, как подозрительно тихо вокруг, потом до нее дошло, и она шлепнула ладонью себе по лбу.

– Какой ты идиот, Бирнир! Мы сейчас о ведьминой энергии говорили! И только о ней! Но в твоем случае дело кажется мне уже безнадежным. И какой ты ведьмак, вообще?! Да проще, наверное, Кэррга научить!

– Он обычный человек, не ведьминого племени! – Надулся Бирнир, непроизвольно сжимая и разжимая кулаки, словно разминая пальцы. – У него нет этих сил.

– О-о, так ты не в курсе? Эти силы есть у всех людей! – заявила Ольга, и вот теперь по ряду вокруг костра пронеслись удивленные выдохи. – Просто ведакам от рождения сразу больше дано, а у обычных людей эти сосуды не прокачаны, сил там совсем мало. Но при большом желании, если много и упорно тренироваться, даже простой человек может научиться делать что-нибудь этакое... Или хотя бы почувствовать эту силу.

Ведьмак что-то недовольно заворчал себе под нос.

– Был бы ты в нашем университете, из тебя бы там сразу всю дурь выбили, вправили бы мозги на место! Чтобы ты думал чем надо, а не чем получается! – буркнула ответно Ольга, вспоминая, как поначалу их куратор не стеснялся лупить тренировочным шестом самых отвязных студентов.

– Тебя там били?! – Мигом среагировал с другого бока молчащий до сих пор Рохус.

– Нет! – Качнула головой Ольга. – Девочек не били, мы хоть и сумасшедшие ведьмы... – Она метнула быстрый взгляд в сторону Тхилгаха через костер. – ...но думаем в первую очередь об учебе. А вот двоим парням в нашей группе... таким же озабоченным, как Бирнир, часто доставалось.

– Ты училась вот этому всему вместе с мужчинами?! – Всё, что услышал из ее речи сам Бирнир. – То есть там не только ведьмы были?

– Ты меня слушал?! Я же говорила – собирают всех одаренных вместе и учат... Всех – это значит именно всех – и девушек, и парней. И чтобы тебя сейчас окончательно добить, скажу еще, что в нашей группе были не только ведаки, но и иномиряне! Причем да, и парни тоже. И учителя у нас разные, один из них вообще полудемон... кхм, потомок Даимота, если по-вашему.

Вокруг опять все притихли, лишь дрова потрескивали в костре.

– Почему-то мне кажется, что ты не врешь! – Через какое-то время опять выдохнул Бирнир, хватаясь за голову. – Что за даимотов мир у вас?!

Не успела Ольга ничего ответить, как ведьмак вновь смотрел на нее с лукавой ухмылкой:

– Значит, ты постоянно была с мужчинами? Так, значит, ты, малышка, уже... опытная?

Ольга моргнула раз, другой, пока до нее доходил смысл, завернутый местным мужчиной в эту фразу. Затем тяжело вздохнула и молча поманила ведьмака пальцем. Бирнир на миг опешил, но тут же расплылся в широкой улыбке и послушно наклонился ближе. Ольга молча положила ему на грудь руку, на холщовую рубаху, тесемки на замусоленном вороте которой были оборваны, и, глядя прямо в лицо скалящегося мужчины, щедро залепила энергетическим сгустком.

Давно выпрашивал, она и так долго терпела.

Наверное, где-то на груди ведьмака были металлические амулеты, ибо что-то ярко сверкнуло в вечерних сумерках, словно закоротило. Раздался короткий громкий треск. Мужчину чуть откинуло назад, ему пришлось быстро выставлять сзади руки, чтобы не упасть на спину. Сильно пахнуло горелым, перебивая даже запах дыма от костра, и на мужской рубахе проступило темное пятно в виде силуэта ладони, словно там ткань утюгом сожгли.

– Ты безнадежен, Бирнир! – Зашипела ему разъяренной кошкой Ольга. – Пока не решишь свои психологические проблемы, даже не подходи ко мне больше! А вместо тебя буду учить Кэррга, нам же нужен будет второй радиопередатчик!

У самого Кэррга при этих словах почти отвисла челюсть, а взгляд испуганно заметался, пока не остановился на Рохусе, словно ища там защиту.

– Или найду другого ведьмака, нет, лучше ведьму! По крайней мере, женщины думают нужным местом и более внимательные!

Мужчины вокруг притихли и не возражали. Может, впечатлились только что проведенной демонстрацией ведьминских сил. Косились на Рохуса, но и тот молчал. Ольга объявила, что хочет отдыхать, и когда ей постелили шкуры в стороне, молча ушла.

Девушка лежала в темноте и, хотя чувствовала себя уставшей, сон опять не шел. Расстраивала неудача с единственным доступным ей ведьмаком, а где брать других, Ольга не знала. Ее не покидала заманчивая идея развить местное ведьминское чутье до системы связи. Раз уж здесь многие ведаки остаются не у дел, то их способности можно, даже нужно направлять на нечто полезное.

"Этот мир настолько отстал! Но можно хотя бы магические возможности шире использовать? Это ведь не будет считаться грубым вмешательством извне в местную цивилизацию?" – Ольга только начинала изучать новую историю миров, но знала, что внешнее вмешательство в чужие цивилизации не приветствуются.

"В конце концов, я и местная ведьма тоже! Значит, имею право вносить изменения в этот мир! А его пора бы уже встряхнуть! Чем здесь занимается местный Ковен?! Если старших ведьм никто не видел, а ведьмаки сами разбираются с пограничными домами? Что-то тут всё тухло, надо привнести ветер перемен в этот мир! А то вот так появляются очередные чудовища из Пустоши, но местные ведьмы не могут сами справиться. Непорядок! А я не могу безвылазно торчать в этом мире как постовой. Да, давно здесь повышений квалификаций не было у ведьминого племени. Надо устроить им профессиональные учения!".

Яркие звезды весело подмигивали девушке со своих высот, словно во всём с ней соглашаясь. Свежий ветерок пронесся над лагерем, играя высокой травой и словно шепча что-то утешительное.

Мужчины у костра понемногу разговорились, тихо обсуждая какие-то свои дела. Ольга даже не стала прислушиваться. Она думала о том, как тяжело, оказывается, быть учителем, особенно когда ученик такой несобранный. С уважением вспомнила своих терпеливых преподавателей, что вкладывали в их бестолковые головы знания и умения раз за разом, пусть порой и странными способами. Подумала, что куратор или ректор – опытные ведаки – легко бы справились даже с таким пустоголовым, как Бирнир. Но от самобичевания, каким плохим учителем она оказалась, Ольга быстро перешла к обдумыванию идей, что и как можно было бы изменить в ведьминских местных правилах, о которых узнала сегодня.

И еще, как отметила Ольга, у нее стал спадать общий магический фон, и это не могло ее не тревожить. Она пыталась разгадать – мощный запас энергии она получила лишь разово при переходе меж мирами? Или внутри Пустоши был сильный источник, из которого она автоматически черпала? И сейчас, когда они удаляются от центра Пустых земель, его потоки уменьшаются? И будут ли доступные ей магические источники на остальной территории Терона, когда они окончательно выедут из Пустоши? А если нет, то что делать? И как бы узнать или составить карту местных силовых мест, этаких заправочных станций для путешествующих ведаков?

"Или я просто сильно растратилась на раздражение из-за Бирнира? – гадала девушка. – Или на телепатическую связь слила энергию? В любом случае надо быть внимательнее и быстрее разобраться с тем, как я здесь подпитываюсь. Раньше я брала силы у своего Ведьминского дома, или иномиряне делились при необходимости. Но теперь таких запасных источников нет, и как бы не остаться в один не прекрасный момент в магическом мире и без ведьминских сил".

За круговертью таких мыслей Ольга уснула.

Утром она продолжила раздумывать над многочисленными вопросами, что роились в ее голове. И почти не обращала внимания на окружающих, лишь послушно ела и садилась на лошадь, куда ее подсаживал Рохус. Бирнир оставил ее в покое. Он хоть и шагал где-то неподалеку, но не пытался больше заигрывать.

"Интересно, он понял вчера из моей отповеди, что такое психологические проблемы и занялся их решением? Или просто впечатлился последним моим ударом? Ох, я же мужчине рубашку испортила!" – думала Ольга о хмуром сегодня ведьмаке, но недолго. Затем занялась медитацией и сбором энергии теми упражнениями, что не требовали особых условий, и в целом ушла в себя. И поэтому не сразу заметила, как на их отряд выскочил другой.

Глава 11

Ольга встрепенулась только, когда рядом оказались чужие всадники, окружившие их людей. Это были такие же массивные, коротко стриженые, смуглые, в пропахших пылью и потом рубахах и кожаных жилетах мужики, на поясах которых красовалось холодное оружие. Судя по тому, что мечи свои никто не достал, и оба отряда спокойно смешались, весело переговариваясь, девушка поняла, что это знакомые люди. "Возможно, второй поисковый отряд, о котором говорил Рохус" – догадалась она.

Сам Рохус пропал где-то в начале колоны, разговаривая там с крепким мужиком, вероятным командиром нового отряда, уж больно свысока поглядывал тот на всех со спины своего коня, раздавая налево и направо лающие команды.

Видя, что часть чужих всадников спешилась, Ольга захотела воспользоваться заминкой и тоже спуститься, размять ноющее от долгих поездок тело. Путаясь в длинном плаще, но не открывая ноги чужим взорам, девушка стала неуклюже сползать со спины своего четырехногого фыркающего транспорта. Рядом оказался Бирнир, крепко подхватил ее, помогая спуститься. Но руки ведьмак распускать не стал, осторожно поставил Ольгу на землю и сразу отступил на шаг.

– Оу! Вы и девку с собой возите? – Рубанул рядом грубый голос. – Ни че так, смазливая. Общая?

– Придержи язык за зубами, – отозвался Бирнир. – Это гостья Рохуса.

– А-а, не для всех? – С сожалением отметил тот же мужик.

Оказавшийся рядом с ними чужак беспардонно обшарил взглядом фигуру Ольги с головы до ног. И раз плащ мешал разглядеть детали, жадно уставился в лицо девушки.

– Какая светленькая! Несхонка? Рабыня, что ли? Слышь, ведьмак, отвернись! Пока Рохус не видит, я хоть пощупаю. Так давно бабы не было!

– Не советую! – хохотнул Бирнир, но сдвигаясь так, чтобы преградить чужаку путь к Ольге. – Она ведьма!

– И че она мне сделает? – Усмехнулся чужой теронец, грубо отталкивая ведьмака.

Рядом оказалась еще парочка чужих мужиков, поглядывающих на них искоса и словно ненароком окружая. Бирнир демонстративно положил руку на рукоять здоровенного ножа, что был закреплен у него на поясе.

– Например, превращу грубияна в жабу? – спокойно ответила Ольга, стоя прямо перед чужими воинами.

Нужно было сразу расставить границы с этими средневековыми невежами, чтобы не попадать в новые неприятности.

Говорун замер на миг, непонимающе глядя на нее, а Бирнир ошарашенно – или восхищенно? – выдохнул:

– А ты и это сможешь?!

И только после его вопроса остальные теронцы напряглись, замялись нерешительно.

– Сделать его кожу бурой, склизкой и покрытую гадкими бородавками? А еще чтобы он квакал и жрал слизней и тараканов? Легко!

Хотя было нелегко так нагло блефовать в недружелюбном окружении в чужом мире. Теоретически можно было попробовать гипноз, заставляя поверить теронца в то, что он жаба, чтобы прыгал и квакал на радость остальным зрителям. Несколько семинаров по гипнозу уже было в учебной программе, правда, получалось у Ольги не очень хорошо. Но сделать чужую кожу такой, как описала, без особых компонентов, которых у нее здесь, конечно же, не было, не получится. Но стоит ли об этом знать теронцам?

Пока чужаки обдумывали, верить ли словам ведьмы, их растолкали, и вперед шагнул знакомый Ольге мужчина.

– Госпожа ведьма! – Появившийся пожилой теронец улыбался, он приложил руку к груди и немного склонился, заставив остальных удивленно выдохнуть. – Рад видеть вас, госпожа Ольга!

– Сэко! – Обрадовалась и Ольга, широко улыбаясь. – Не ожидала увидеть тебя вновь. Но тоже рада видеть тебя. Рада, что ты в здравии!

Грубиян стал тихонько сдавать назад, пятясь подальше от толпы. Ольга же рассматривала Сэко – раньше он тоже был рабом в ее несхонском поместье, но после освобождения оставил себе "счастливое" имя, не сменил на другое как Рохус. Сейчас этот теронец выглядел не только вполне живым и здоровым, но и более представительным, чем другие воины. У него были добротные доспехи из аккуратно сшитых вместе толстых кожаных полос, широкий пояс украшали блестящие металлические пластинки, а висящие на ремешках сумочки были покрыты искусным тиснением. Топор на поясе украшала гравировка, а на другом боку висел меч – тот самый иномирный, что когда-то гномы подарили ее теронцам.

В свою очередь Сэко внимательно вгляделся в плащ на ее плечах, вздернул бровь, но не ничего не сказал. Стоящие рядом чужаки поспешили разойтись по своим делам, словно избегая его компании.

Подъехали Рохус с чужим командиром, окинули их сверху въедливыми взглядами.

– Эту, что ли, ведьму ты искал? – Скривился незнакомый теронец. – И что, эта сможет то, что не под силу нашей Мордр?

– Да, это особая ведьма, – ответил Рохус. – Нужно доставить ее к Ведьминскому дому.

– Она несхонка? – Уточнил чужак, недовольно рассматривая светлые волосы Ольги.

И при этом разговаривая исключительно с Рохусом, полностью игнорируя саму девушку. Та решила не нарываться зазря, молчала, полностью доверив переговоры своему теронцу.

– Нет, она из очень дальних земель, – уклончиво ответил Рохус и сразу поменял тему разговора, спрашивая насчет привала.

Внезапно вмешался Сэко:

– Может, вернемся к тому месту? Если госпожа ведьма Ольга не устала. – Новый легкий поклон в сторону девушки, и теперь у чужого командира вытянулась физиономия от удивления. – Чем быстрее они увидят, тем лучше.

– Что увидят? – Развернулся Рохус к чужаку.

Тхилгах тоже был здесь и прислушивался.

И тут их всех ошарашили новостью, что чудовища уже дошли до этих краев. Не далее как вчера этот отряд встретил, но благополучно убил одинокое чудище, которое рискнуло напасть на них.

– Они уже зашли так далеко?! – загалдели вокруг собравшиеся теронцы. – Как так?! Так быстро?

Наверное, каждому из них было о ком переживать, если чудовища придут сюда и начнут нападать на здешние поселения.

Было решено сразу выдвинуться к тому месту, где оставили труп, чтобы посмотреть, как оно выглядит. Рохус самолично подсадил Ольгу на лошадь, и разросшийся отряд быстренько двинулся по новому маршруту.

***

Рохус держался рядом с Ольгой и тихо комментировал ей происходящее. Да, оказалось, это был второй поисковый отряд, который встретил бы их в Пустоши. Но это были солдаты с соседских земель, какого-то графа Свейна Моэна, а руководил ими сержант Хрейн. Сэко, как оказалось, тоже был почти сержантом, насколько поняла объяснения Ольга, по крайней мере воином достаточно высокого ранга, при необходимости заменяющий командира в выездных отрядах. И в настоящее время Сэко служил наёмником как раз в армии графа.

Дальше разговор пришлось свернуть. Не только из-за ускорившейся езды, сколько из-за любопытных ушей чужих воинов, что скакали рядом.

Еще пару часов скачек по холмам, где всё гуще рос кустарник и появлялись первые низкорослые, словно расплющенные деревца, и они подъехали к нужному месту в очередной впадине. Стая темных птиц – падальщиков – недовольно шумя, разлетелась в стороны, рассаживаясь в отдалении по веткам. Видимо, в надежде, что люди скоро уйдут и опять оставят им тело на растерзание.

Всадники впереди мешали обзору. Пока все рассредоточились по местности, пока Ольга протиснулась вслед за Рохусом вперед, прошло еще несколько минут.

Но зато когда девушка с высоты спины лошади наконец-то окинула взглядом распростертое на земле распоротое в нескольких местах туловище, она ойкнула, не успев прикрыть рот ладонью.

– Что, ведьма, стра-а-ашно? – снисходительно передразнил кто-то из чужих воинов рядом.

Но Ольга уже повернулась к Рохусу и, указывая рукой на труп чудища, выдала:

– Это же... это... динозавр! Откуда он здесь у вас взялся?!

***

На нее опять все уставились.

– Кто? Ты уже видела таких раньше? – Удивился Рохус.

– Ну, как сказать "видела"... – Замялась Ольга. Не начинать же лекцию о голливудских фильмах и анимированных роботах-динозаврах на познавательных выставках. – Немного знаю о подобных существах.

– Откуда она может знать?! – недоверчиво рявкнул рядом чужой командир, неведомо когда подобравшийся ближе. – Таких существ нет под этим небом... не было раньше, иначе мы бы о них знали!

– Вообще-то, я здесь, прямо перед вами! – Выскочило у взволнованной Ольги. – Можете спросить напрямую у меня, командир Хрен!

– Я Хрейн! – Потемнел лицом мужик. – Еще б я с бабой не говорил!

– Ну и ладно, тогда мы вычеркиваем вас из списка собеседников, командир Хрен! – заявила Ольга и демонстративно отвернулась.

– Че?! Рохус, объясни своей глухой бабе, что я Хрейн! И пусть заткнется!

– Сержант Хрейн, ведьма Ольга моя гостья! – предупреждающе процедил Рохус. И зачем-то добавил. – И она знатная дама!

Лицо сержанта опять пошло темными пятнами, мужик громко засопел, раздувая ноздрями, но не стал перечить. Приносить извинения Ольге он тоже не стал. Чужие солдаты, что недавно грубо подкатывали, опустили головы. А теронец уже поворачивался к своей гостье:

– Ольга, что ты знаешь об этих... ди-но-заврах?

– Так сразу не рассказать. Можно я рассмотрю этого ближе?

Рохус с сомнением посмотрел на раскинувшийся впереди порезанный труп в темных потеках, потом на Ольгу, словно спрашивая, уверена ли она. Но получив в ответ кивок, спешился сам и помог спуститься с лошади Ольге.

***

Ольга рассматривала огромную тушу мертвого существа. Здоровенное животное, действительно ростом примерно со взрослого мужчину, но за счет массивного тела, особенно задних конечностей, а также толстого хвоста был наверняка тяжелее в несколько раз. Шкура напоминала скорее крокодилью кожу – гладкая и словно разлинеена на различные многоугольники. Сверху тела – на спине и боках – она была темно-бурой, почти черной и с более заметными выпуклостями на пластинках. Брюхо вроде было светлее, мешали рассмотреть потеки уже почерневшей и засохшей крови и наполовину вывалившиеся из вспоротого живота внутренности, над которыми деловито роились насекомые.

Морда чудовища была вытянутой, с крупной челюстью, а в приоткрытом рту виднелся частокол острых зубов. В общем, типовая морда хищного динозавра, как ее бы показали киношники. Остекленевшие глаза, навечно оставшиеся распахнутыми, похожи на куриные, почему-то так решилось Ольге, – сами круглые и с круглым зрачком, – терялись в тонких складках гладкой кожи.

Передние лапы были совсем небольшими и тонкими, с тремя длинными пальцами, словно собранными в пучок. Задние – толстые мускулистые колонны с большими растопыренными пальцами, заканчивающиеся черными когтями. Позади лапы было еще что-то вроде шпоры – какой-то нарост, тоже имеющий острый шип. Толстый у основания хвост был покрыт мелкочешуйчатой кожей, скорее как у змеи, но выглядел настоящим бронебойным оружием.

– И что даст разглядывание дохлого чудовища? – Вскоре не вытерпел Хрейн, так и оставшийся сидеть на лошади.

– Ничего утешительного, – пробормотала себе под нос Ольга. Затем повернулась к сержанту. – А как смогли убить его? У него ведь очень плотная кожа.

– А как ты?... – Начал было сержант, но осекся под взглядом Рохуса и стал живописать детали боя ему и внимательно слушающему Тхилгаху.

Как оказалось, справиться с чудовищем помог арбалет, оказавшийся у одного из молодых теронцев, на которого мимоходом махнул Хрейн, и... меч Сэко. В то время как мечи других теронцев почти не наносили урон бокам толстокожего чудовища, успевшему всё-таки убить одного из воинов, Сэко своим оружием смог вспороть брюхо, где верно предположил, будет тоньше кожа.

К счастью, чудовище было одно, заметили его на открытом пространстве заранее, нападение не было слишком неожиданным. Но кроме одного погибшего, не успевшего вовремя увернуться и которого попросту перекусили здоровенной челюстью, полной острых зубов, еще несколько человек немного пострадали.

– Чудовище сбивало людей хвостом? – спросила Ольга.

– Откуда ты знаешь?! – опять прошипел Хрейн, забыв от удивления, что он с "бабами не разговаривает".

– Потому что так делают другие крупные хищные ящеры, которые остались у нас со времен... – Теперь Ольга осеклась и покосилась на своего спутника.

– Какие еще другие?! Где они остались? Откуда эта ведьма столько знает о чудовище? – Засыпал вопросами Рохуса сержант Хрейн. Обернулся к ведьме. – Эти чудовища из твоей страны? Вы наслали их на нас?!

Рохус, как и остальные окружающие мужчины, уставились на девушку. Но если Рохус словно стеснялся спросить, то в глазах других теронцев вновь появлялись недоумение, подозрение, зарождался гнев.

– Нет, именно таких чудовищ в моей стране нет. – И Ольга решилась. – В моем мире подобные существа жили много-много... очень много лет назад, но сейчас их больше нет, вымерли.

Видя, как зло прищурился Хрейн, быстро добавила:

– Да, я иномирянка, ведьма из другого мира. Но если вы не трус, сержант Хрен, то... переживете эту новость как-нибудь! Извини, Рохус, этого всё равно не скрыть. А мне надо сделать... картинки.

И не обращая больше внимания на шокированных мужчин, уже доставала из-под полы плаща телефон. Включила блестящую тонкую коробочку в своих руках под ошарашенными взглядами нового отряда и стала щелкать камерой, делая кадры трупа с разных сторон.

Пока Рохус в стороне о чем-то яростно спорил с Хрейном, Ольга, подобрав полы неудобного плаща, кружилась вокруг огромной туши, фотографируя как можно больше. К ней подошли Сэко и Бирнир.

– Зачем тебе это... эти картинки, ведьма? – спросил ведьмак, заглядывая в экран.

– Покажу ученым людям в своем мире, когда вернусь домой, это может быть интересно.

– Интересно?! Вам интересны чудовища?! Даже дохлые?

– Интересно, что они где-то до сих пор существуют. Откуда-то же они берутся, значит, нужно быть готовыми, если такие же чудовища вдруг появятся и в нашем мире.

– Откуда они берутся, госпожа Ольга? – спросил Сэко.

– Хороший вопрос! – Замерла девушка, посчитав, что сфотографировала достаточно и не забыв выключить телефон ради экономии заряда. – Даже, наверное, не "откуда" – ясно что из какого-то другого мира – а «почему».

– Что значит "Почему"? – Рохус уже стоял рядом.

Как впрочем, и Тхилгах, и даже подозрительно косящийся на нее Хрейн чуть в стороне.

– Почему эти динозавры разбегаются по всей пустоши, если смогли пробраться через часть несхонской границы? – Стала озвучивать свои мысли Ольга, встревожившие ее. – Почему им не лень тащиться куда-то далеко, аж в Терон по жаре и пескам, где нет воды и еды? Зачем, если рядом с местом их появления можно зайти в зеленый Несхон, там полно рек и поселений неподалеку от Пограничного края? Где они могут найти достаточно пропитания для себя.

Глава 12

– Какая разница? Зачем эти пустые разговоры? Если чудовища пришли, их надо просто убить! – сумничал Хрейн, подбоченясь в седле.

Видимо, его бесило, что какую-то "бабу" внимательно слушают остальные соплеменники.

– Просто?! – Обернулась на него Ольга. – Просто убить?! Ну и как просто вам было убивать одного единственного динозавра? Один человек погиб, другие пострадали. И неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы Сэко не был с вами! Да вам просто повезло! Но этих чудовищ вроде бы много. А если они придут толпой, что тогда будете делать?

Матёрый воин, сидящий на коне, нервно схватился за меч, но Рохус остановил его жестом.

– Ну и почему они так поступают? – спросил Сэко.

– Не знаю, и меня это нервирует... э-э, беспокоит. – Поправилась Ольга, видя недоумение на мужских лицах. – Потому что должно быть объяснение поведению этих... пусть будут завры. Так вот, если мы будем понимать завров, то сможем угадать, где они появятся в следующий раз и как лучше их убивать!

– Какая-то чушь! – сообщил своё мнение Тхилгах, но выглядел не очень уверено.

– Вы охотник? – Повернулась к нему Ольга. Получив кивок, продолжила. – Вы же понимаете, что охотиться на медведя и волка, ну, или стараться не попадаться им на пути – это совершенно разные вещи?

– А при чем тут волк и медведь? – Нне понял бородач.

– Притом, что с разными животными нужно поступать по-разному! Медведь – это одиночка, бродящий по своей территории. Зимой он спит, а весной злой и голодный. Зато сытым летом менее опасен, и если достаточно шуметь, то он сам может обойти человека стороной. А волки – живут и охотятся стаями, и зимой встретиться с ними хуже всего...

– Ты что, охотилась? – Тхилгах чуть челюсть не потерял.

– Нет, просто изучала поведение животных и взаимосвязь разных... э-э, неважно. Но нам нужно как-то узнать, охотятся завры стаями или поодиночке? Они собираются оседло жить на выбранной территории или будут постоянно переходить с места на место и другие подобные вопросы. Чем больше узнаем, тем лучше. Хотя бы как быстро они бегают, чтобы прикинуть, сколько могут пробегать за день...

– Они бегают быстрее, чем средняя лошадь галопом. – Громко известили в стороне.

Когда высокие мужчины обернулись, Ольга увидела за ними худощавого парня, совсем молоденького, лет шестнадцати, на плече которого лежал арбалет, не замеченный более ни у кого из нового отряда.

– После нападения они не утаскивают добычу с собой, едят на месте, а что остается, бросают там же, – добавил парень, чуть запнувшись под многочисленными взглядами.

Смолк и опустил голову, продолжая смотреть на всех исподлобья.

– Это Лонгин, это он удачно отвлек чудовище, продырявив того пару раз вот этой своей... приблудой, – пояснил Сэко остальным.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросили у парня.

– На рынке купцы говорили, а я слушал, – ответил Лонгин.

И раз здесь его тоже внимательно слушали, пересказал всё, что знал. Что чудовища после нападения не идут дальше, а убегают обратно, наверное, опять в Пустоши. Что мечом их задеть сложно – вначале попробуй подберись к этой быстрой твари, у которой челюсти не разжать, коли захлопнулась, да успей размахнуться сильнее, а затем клинки чаще соскальзывают, царапая, но не нанося смертельные удары. Что яд их не берет, ставили несхонцы на дорогах корыта с отравленной водой. Что если затаиться и не шуметь, и даже не шевелиться, как говорили, то чудовище пройдет мимо. Но может неожиданно выскочить из-за кустов, подбираясь незаметно.

Парнишка старательно пересказал все известные ему сплетни, но чему из этого народного творчества верить, Ольга не знала. Пока самой важной новостью было то, что нападали чудовища всё-таки чаще по одному, максимум вдвоем.

– То есть они не стайные животные, что уже лучше. – Сделала вывод девушка. – Будет проще с ними справиться. Но тогда другой вопрос – откуда они здесь в таком множестве?

– А-а? – Опять повернулись к ней мужчины.

– Нестайные животные обычно не собираются вместе просто так. Когда в прошлый раз здесь появились иномиряне толпой, то был какой-то сбой в Гранях миров, – поясняла Ольга. – Тогда небольшую поляну со всеми, кто на ней был, целиком перекинуло в этот мир. Это заняло совсем мало времени. Но тогда гостей оказалось много, потому что они у себя заранее собрались вместе, э-эм, у них там был базарный день. А если эти наши новые завры нестайные животные, то зачем им было собираться вместе? Если они должны быть каждый на своей охотничьей земле? Что у них случилось?

– Ну мало ли зачем они собрались? – Пожал плечами внимательно слушающий Бирнир. – Я бы сказал, что для... ладно-ладно, молчу, а то ты опять обозлишься. – И мужчина почесал свою грудь, на которой так и чернело сожженное пятно на замызганной рубахе. – Ну, э-э... может, они собрались тогда сожрать кого-нибудь большого? Завалили толпой... ну, э-э... или сдохшего своей смертью пришли обгладывать?

– Это какого же размера будет тот, кого эти здоровенные чудовища могли есть всей толпой? – Удивился Сэко.

Мужчины смолкли на минуту, задумываясь. Видимо, пытаясь представить масштабы других иномирных существ. Ольге представить огромных динозавров было проще благодаря фильмам.

– Вот! И с этим у меня тоже вопрос! – продолжила девушка. – Почему нам известно только про один вид завров?

– А-а?

– Если представить, будто целую поляну из чужого мира перенесло в этот мир, то там должны быть разные существа. Даже перенесенных иномирян и то четыре расы вместе оказалось. – Качала головой девушка. – Как в обычном лесу на полянке будет и ежик, и мыши, и заяц, и птицы разные, и, может быть, волк. Но всё равно крупных хищников должно быть гораздо меньше, чем прочих, ведь они – вершина пищевой пирамиды.

Ольга уже не обращала внимания на недоуменные переглядывания мужчин, продолжала развивать мысль, которая атаковала ее голову.

– Или вот здесь посмотрите! – Махнула она рукой.

В стороне по веткам низких деревцев продолжали сидеть птицы-падальщики как минимум двух видов. А где-то в отдалении в кустах мелькнул чем-то облезлый хвост, там слышалась тихая возня.

– На падаль обычно собираются разные животные, а птицы так вообще лезут без очереди. Даже если представить, что эти завры где-то у себя собрались на обед над чьей-то тушей, то с ними еще кто-то другой должен был попасть в этот мир. Но о других ничего не известно! Никто других чудищ не видел.

– И что это значит? – спросил внимательно слушающий Рохус.

– Что остальные чудовища до сих пор прячутся где-то в Пустоши, и их ждать позже? Может, они просто не такие быстрые. Даже не знаю. И не знаю, почему нестайные завры в момент перед переходом собрались вместе большой толпой в одном месте. Но, проникнув в этот мир, вероятно, по привычке опять разбежались в разные стороны. Либо... либо только завры нашли способ как-то проникать в этот мир, поэтому только они здесь. Но это как-то сомнительно...

Ольга задумалась на миг, покусывая губы.

– Вот! – Фыркнул Хрейн рядом. – Дай бабе слово, и она наговорит всякие глупости... Сама себя страшилками запугает.

– О, командир Хрен, страшилки еще не начинались! – Тоже фыркнула в его сторону Ольга. – Ведь пока я предполагала, что эти завры – просто хищные животные, следующие инстинктам. А не разумные существа.

– А они могут быть разумными?! – воскликнул Бирнир.

– Да кто их знает, этих иномирных существ! Я так полагаю, вы не пробовали с этим чудовищем поболтать? – Пожала плечами Ольга под ошалелыми взглядами мужчин. – Но даже если они условно разумны, как муравьи или пчелы, то... тоже ужасно. И, кстати, муравьи бегают чаще по одиночке по следам, оставленным другими сородичами, если только не нужна совместная работа. И ведь они при необходимости организованно собираются, для перетаскивания тяжелой гусеницы, например. А в муравейнике их не счесть. Что, если сюда перенесло этакий муравейник этих завров? И рабочие особи теперь просто бегают по округе и... – И Ольга сама осеклась, испуганно заморгав от такой жуткой идеи.

– Да не! Чушь! – Покачала она головой, споря сама с собой, пока мужики рядом совсем насупились, нервно сжимая рукояти мечей. – Они бы тогда утаскивали туши и всё съедобное в своё гнездо, но раз так не делают, раз даже запасы себе на черный день не собирают, как тот же медведь, который любит сложить мясо для тухлятинки, значит... Значит, я не знаю, что это значит. – Вздохнула она.

– Тьфу ты, ведьма! Действительно сейчас договоришься! – Резко выдохнул Бирнир. – Я мало что понял, но мне уже страшно.

– Да, хватит языками молоть! – Поддакнул и Тхилгах. – Нужно убраться отсюда подальше.

– Почему убраться? Думаете, сюда еще одно чудовище придет? – Удивилась Ольга. – Разве известно, что завры прибегают к трупу своего товарища оплакать его? Или... сожрать? Чтобы добро не пропадало зря?

Мужики недоуменно посмотрели на нее, потом вопросительно на Лонгина. Молоденький парнишка, у которого еще и усы толком не росли, какой-то пушок был виден над губой, смутился от внимания, затем понял суть вопроса и покачал головой, словно отрицая подобные версии.

– Так что, наверное, торопиться теперь уже некуда. – Продолжила Ольга. – Кстати, а вы разве не собирались это чудовище вскрывать?

– Что делать?! – Ахнул Бирнир, косясь с подозрением на девушку. – Малышка, ты что... такая... кровожадная?

И, кажется, нотки восхищения проскользнули в его словах.

– Разве вы не хотите выяснить, с какой стороны у него сердце находится или где кожа потоньше? – Удивилась Ольга. – Или вы с каждым новым чудовищем будете играть в угадайку? Мол, куда же лучше ткнуть чудище мечом, чтобы оно быстрее сдохло? И сколько воинов каждый раз на это будете жертвовать? – словно отчитывала мужиков девушка. – А так вот, у вас пациент в наличии и уже тихий, не будет рыпаться, пока вы...

Вдруг громогласно засмеялся Бирнир, затем Сэко подхватил, а за ним и остальные мужчины. Все, кроме недовольно бурчащего в стороне Хрейна. Ольга смутилась и не поняла, что именно развеселило теронцев. Теперь она поглядывала исподлобья на гогочущих здоровенных мужиков вокруг.

Отсмеявшись, Сэко кашлянул и взялся за свой кинжал, тоже гномьей работы:

– А ведь она права, Рохус. Ну что, задержимся?

– Э, нет! – Сразу же возмутилась Ольга.

На нее опять удивленно уставились, а Тхилгах проворчал в свою бороду: "Да она действительно сумасшедшая!".

– Возьмите обычные теронские ножи и мечи! – Поясняла девушка, размахивая руками. – Сэко, уже и так понятно, что иномирное оружие может вспороть кожу иномирного чудовища... Кстати, забавно получается, да? Но нам то нужно выяснить, где и как обычные ваши мечи смогут нанести вред...

И вновь на нее таращились, но только часть присутствующего народа.

– Ой! – Поняла Ольга, слишком поздно прикусив губу. – Это был секрет, да? Что ваше оружие сделано иномирянами?

Девушка смущено глянула на Рохуса.

– Извини! Не знаю, смогут ли гномы еще наделать подобных мечей и как скоро. И будет ли Несхон продавать их в Терон, раз вы теперь совсем не дружите... А если узнают, что именно эти мечи могут убить чудовищ, то точно не будут вам продавать... кхм, – сказала и еще больше смутилась девушка, словно стыдясь своих предположений. – Но пока всему остальному вашему миру придется убивать чудовищ обычными местными мечами.

– Так это правда?! – Вновь вклинился в их разговор парнишка с широко распахнутыми глазами. – Что в Несхоне прям по правде живут иномиряне?

– Э-эм, да. – Призналась Ольга. – В моем пограничном крае в Несхоне живут иномиряне, но они...

– Это всё из-за них! – заявил непререкаемым тоном Хрейн. – Они приманили этих чудовищ! Или привели с собой!

– Не говорите глупости, командир Хрен! – Поджала губы Ольга. – Мои иномиряне оказались здесь не по собственному хотению, но уж точно бы не стали приводить монстров, которые угрожали бы им самим в первую очередь!

– Так говорят, что ближний несхонский дом ведьмы чудовища обходят стороной! – Продолжал обвинительную речь сержант, тыча в сторону девушки коротким узловатым пальцем с грязным обгрызенным ногтем. – Вот точно потому, что там живут эти иномиряне! Это их проделки! А на всех остальных они натравливают...

– Чушь! – Громко перебила мужчину Ольга. – Чудовища обходят мои земли потому, что там я Пограничные столбы апгрейдила по последнему слову ведьминой техники! Правда, с учетом нюансов новых гостей могу еще парочку фишек добавить...

– А-а?! – в который раз за сегодня спросил Бирнир.

Негодующий Хрейн опять пошел пятнами, хватаясь за меч, что заставило Рохуса вновь развернуться к нему с предупреждающим жестом.

И вновь молодой Лонгин воскликнул:

– Так вы та самая новая ведьма, что заняла дом Меарены, госпожа? Той самой Меарены, что, говорят, умела с Гранями миров? И это теперь ваш дом?! Ого! И в вашем крае живут другие иномиряне?! О-о! А... а мне можно будет приехать к вам и посмотреть на тех иномирян? – Рубанул почти скороговоркой парнишка и сразу покраснел, заморгал и переступил с ноги на ногу.

Пока Ольга в удивлении смотрела на такого подозрительно много знающего и любопытного парня, Бирнир рядом язвительно хохотнул в его сторону:

– Главное, чтобы ты добрался до Несхона не в брюхе чудовища. А то неудобно будет смотреть изнутри!

Парнишка при этих словах смутился еще больше, затем вцепился в свой арбалет крепче, до бледноты пальцев и вызывающе вскинул голову. Но мужчины уже не смотрели на него.

– А эти завры могут быть драконами, о которых говорили раньше? – Повернулся к Ольге Рохус. – Вроде бы Катриэн искала их... для сумеречного народа?

Но девушка закачала головой:

– Нет, на самом деле у сумеречников в мире всего четыре расы, и про драконов они толком сами ничего не знали. А мысль, что драконы нужны якобы иномирянам, Катриэн внушил маг потому, что они сами ему нужны были. – Охнувшая девушка прикрыла ладонью рот. – Ой! Так ведь маги сами же... – Она смолкла, глядя на Рохуса.

Тот кивнул и обменялся быстрыми взглядами с Сэко. Эти двое знали, что маги – иномиряне, только пришли сюда много лет назад, сумев вжиться в несхонскую верхушку, при этом будучи вроде в тени, имели реальную власть серых кардиналов. На самом деле именно маги заправляли в Несхоне.

– Не-е-ет! – Опять качала головой девушка. – Во-первых, прочим магам поиски драконов не нужны были. Во-вторых, сомневаюсь, что эти чудища – драконы. Потому что те мифические предки, которых искал маг, должны быть невероятно умными – разумной расой, которой по силам творить настоящие чудеса. Так что вряд ли вот эти хищники, бегающие по лесам и жрущие сырое мясо, те самые драконы.

– Ладно, хватит разговоров! – Заявил рядом Бирнир, берясь за свой тесак. – Пока еще светло, будем... как ты говорила, ведьма? "Вскрывать"? Ага, вскрывать это чудище.

Но опять не могла молчать Ольга. Она настаивала, чтобы мужчины делали всё аккуратнее и как можно меньше заляпывались чужими "биоматериалами", смотрела на физиономии мужиков и поправлялась: "То есть кровью и... э-э, кишками?".

– А сразу нельзя было так сказать? – ворчал себе под нос ведьмак.

И еще больше ворчал, когда Ольга требовала, чтобы потом все участвующие в разделке обязательно тщательно смыли всё с себя, причем с мылом и желательно пару раз.

Затем сожалела, что нет бумаги зарисовать схему строения завра изнутри, что "дикие теронцы почему-то не возят с собой пишущие принадлежности. А вдруг понадобится кому-нибудь письмо написать?". Но теронцы были не только "дикие", еще и невежливые, в ответ они категорично велели ей смолкнуть и отойти подальше.

В стороне смущающийся Лонгин признался, что есть у него пара листов бумаги с записями, еще чистые с одной стороны. Но нет с собой чернильного набора. Обрадовавшаяся Ольга заявила, что ничего страшного – у нее есть ручка в сумке. Сама не знала зачем, но у нее всегда с собой была ручка, вдруг придется что-то записывать. А бумагу в ее мире найти было в разы проще – да любая салфетка в ближайшем кафе подойдет. И когда парнишка притащил свои листы, она показала охающему парню, как пользоваться "волшебным" иномирным пишущим предметом, сунула его парню в руку и доверила делать записи и рисунки обо всём, что находят мужчины внутри располосованного тела завра.

Раздав задания, Ольга какое-то время молча наблюдала, как Бирнир, Сэко с обычным ножом, взятым у других теронцев, и, что странно, даже Тхилгах увлеченно пытались продырявить тушу мертвого динозавра в разных местах и разными способами. Когда же Сэко опять достал свой тесак гномьей работы, чтобы поковыряться в уже вспоротой грудной клетке завра, Ольга вновь выдвинула идеи:

– Кожа на спине чудища очень плотная, вы там даже не смогли пробить ее. Не хотите аккуратно снять тот кусок шкуры, может, доспехи сделаете себе? Точно будет плотнее, чем из обычной кожи.

И вновь к ней повернулся удивленный Бирнир. Вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони, испачканной в темной крови или непонятно в чем, он восхищенно протянул:

– Ве-е-едьма! Ты такая... хозяйственная!

И не успела улыбнувшаяся Ольга поблагодарить за комплимент, как мужчина добавил:

– Представляешь, какой хорошенькой будет твоя дочка, которую я могу тебе...

Ольга вскинула руки:

– Ты опять?! То есть узнать ведьминские секреты нашего мира ты не хочешь? Проблемы свои не решаешь?

Мужчина мигом смолк и насупился. Стоящий рядом Сэко внимательно оглядел их и, как подозревала Ольга, вскоре устроит допрос ведьмаку, о каких секретах речь.

Глава 13

Разделка туши и снятие части шкуры заняла еще какое-то время, пока уже не начал наползать вечер. Все были при деле. Часть теронцев занимались трупом чудища, остальные уехали в сторону подальше, чтобы обустраивать лагерь для ночёвки.

Сержант чужого отряда Хрейн, хоть и выказывал демонстративно недовольство, но терпеливо маялся поблизости, видимо, пытаясь поживиться информацией. Лонгин увлеченно корябал записи на больших ломких листах серой бумаги. Рохус наблюдал за разделкой трупа, стоя рядом с Ольгой.

А та продолжала ломать себе голову догадками и версиями, кусая губы.

– Что-то не так, Ольга? – Не выдержал Рохус, уже давно поглядывающий на нее.

– Не знаю. – Пожала плечами девушка. – Мне не нравятся эти нестыковки. Если завры действительно нестайные животные, то почему они пришли в большом количестве? Еще бы как-то выяснить, сколько именно. И почему они разбегаются по округе, если еда и вода есть в ближайшем к ним Несхоне?

– У тебя есть догадки?

– Если только самые бредовые.

– Это какие?

Ольга глянула на Рохуса и тяжело вздохнула.

– Например, что дверь в другой мир до сих пор не закрыта, и поэтому продолжаю приходить и приходить следующие завры? Но почему нет тогда других животных из их мира? Или, может, завры в новом для себя мире просто сбились с привычных шаблонов поведения? Может, им местное магнитное поле не нравится, поэтому у них стресс, и… Может, их на самом деле мало, просто они мечутся по всей округе, как в замешательстве? Или чудовища всё-таки относительно разумны, и вот эти... – Девушка махнула рукой на полурастерзанный труп. – ... разведчики от их расы, которая хочет захватить себе новую территорию?

Бирнир, который был ближе всего к ним, поднял голову и уставился на Ольгу.

– Или совсем идиотская, вернее, пугающая идея, что их целенаправленно натравливают в определенные места, вопрос только кто? – продолжила отстраненно девушка.

– Натравливают?!

– Ага, это как охота с собаками. У вас такое бывает? – Ольга повернулась к внимательно слушающему Рохусу.

Хотя прочие мужчины уже оторвались от своих дел и тоже во все глаза смотрели на нее. Даже командир Хрейн подобрался поближе послушать.

– Охота с собаками? – недоуменно переспросил Бирнир. Затем глянул себе под ноги на тело завра. – Да, бывает у некоторых знатных. Так вот это, что ли, чья-то... "псина"?

– Это просто одна из теорий. – Пожала плечами Ольга.

Прищурившись, ведьмак еще пару мгновений смотрел на девушку, затем передернул плечами, словно стряхивая с них что-то.

– Вы вроде ее раньше знали. – Обернулся Бирнир на Сэко рядом. – Она всегда такая?

– Бывало и хуже! – Хохотнул в ответ пожилой теронец. – Да не боись! Мы же выжили рядом с ней. И даже головой не тронулись.

– Насчет этого я бы поспорил, – буркнул себе под нос ведьмак. – Рохус уже какой-то... странный. Насчет тебя я пока еще не понял...

– Вот! Зачем бабу слушать?! – Опять стал негодовать Хрейн. – Истерику разведет на ровном месте. Надо ей заткнуть рот!

– Хрейн! – процедил в его сторону Рохус. – Не забывайся! Ведьма Ольга – моя почетная гостья!

Но сержант продолжал со злостью сверлить темным взглядом девушку. Та нарочито ласково обратилась к нему:

– Ну что вы, командир Хрен, я еще даже не начинала вас пугать. Настоящие страшилки вы, может, не осилите дослушать до конца.

Рука сержанта опять судорожно стиснула рукоять меча, сам мужик едва сдерживался.

– Это какие страшилки? – Окончательно разогнулся Сэко, поднимаясь от туши. Ольга старалась не смотреть на его полностью перепачканные темной кровью или чем-то иным руки и нож. – Чего уж, госпожа ведьма Ольга, говорите всё как есть сразу.

Девушка вопросительно глянула на Рохуса, но тот кивнул, и ей пришлось делиться своими страхами:

– Вполне возможно, что даже мертвые завры могут быть опасны...

Мужчины над тушей чудовища тут же напряглись, удобнее перехватывая ножи. Рохус рядом положил ладонь на пояс, поближе к мечу.

– Нет, против той опасности оружие не поможет. – Махнула рукой Ольга. – Я имела в виду болезни этих животных, которые они могут принести на себе из своего мира. Которые могут быть совершенно неопасны для них самих, как насморк для человека, но могут оказаться смертельными в этом мире – для людей или животных, может, кони начнут дохнуть...

Бирнир чуть сдвинулся на шаг в сторону от трупа, глядя на него с сомнением.

– Или, вот точно, у них есть паразиты внутри! Завры жрут сырое мясо, наверное, и падалью не брезгуют, значит, потенциально заражены. Ведь пищевые цепочки в природе очень разнообразны и не всегда заметны глазу, не просто, скажем: олень-волк. Хищников, даже самых крупных и опасных, самих могут жрать другие хищники мельчайших размеров...

– Тьфу ты, ведьма! – Сплюнул в сердцах Бирнир, отступая еще на полшага в сторону от трупа. Остальные, кажется, вовсе не дышали. – Да о чем ты говоришь, даимотово проклятье?!

– О бактериях, вирусах и паразитах, которых мы не видим на теле этого завра, но они точно есть! И еще вопрос, кто из них большее чудовище, и кто более опасен для этого мира...

– Ты – самое жуткое чудовище! – Смачно сплюнул под ноги теперь уже и Тхилгах. – Это же надо такое наговорить?! Я и половины не понял из твоего бреда, но моя борода скоро станет совсем белой. Да лучше с сотней воинов сразиться, чем... вот эта вся чушь!

– А с ними как бороться? – спросил мрачный Рохус.

– В вашем мире, в ваших условиях? – Ольга оглядела грубую одежду и простое оружие мужчин, покачала головой. – Боюсь, что никак. Здесь вам даже иномирные ведьмы не помогут. Здесь нужны ученые люди и хорошие врачи... э-э, лекари.

Рохус тяжело выдохнул и переступил с ноги на ногу, задумываясь.

– Нет, всё не так плохо! – Пыталась утешить мужчин Ольга, понимая, что увлеклась и, может, не стоило всю эту слишком научную правду вываливать на местных. – Достаточно пока гигиены, усилить меры по ее соблюдению, наблюдать за контактными регионами, быстрее передавать данные... Вот, кстати, очень бы пригодилась мгновенная ведьминская связь, всё лучше, чем с письмом гонца посылать, который сам может быть переносчиком, кхм, извините... Только где нам еще ведьмаков найти, которые были бы способны к телепатии? А если что-то подозрительное начнется, то в зараженных регионах сразу вводить жесткий карантин...

– А-а?! – спросил Бирнир с какой-то безнадежностью в голосе.

Кажется, он уже и не надеялся что-то понять в словах иномирной ведьмы. Другие мужчины выглядели тоже пришибленными.

– Мыться чаще надо! – Объяснила ему Ольга совсем уж по-простому. – Поэтому я и говорила, чтобы все, кто трогает труп, тщательно потом вымылись. Лучше два раза. И обязательно с мылом! У вас же есть мыло? И вещи испачканные постирали. И будем надеяться, что ниже по течению реки, где вы будете смывать с себя иномирную кровь, никто не набирает воду для питья...

Мужики смотрели на нее уже совершенно стеклянными глазами, и девушка примирительно подняла руки:

– Всё! Молчу-молчу! Вот, командир Хрен, если бы я хотела вас напугать, я рассказывала вам что-то подобное – о невидимых хищниках, которые есть всегда и везде. Даже прямо сейчас на вас и... внутри вас.

И без того бледный Хрейн, кажется, стал сереть. Но стойко молчал, лишь дернулся у него уголок губ.

– Но я же так не делаю... – Кто-то из теронцев рядом сдавленно кашлянул. – Потому что сама боюсь! – Честно добавила девушка со вздохом.

– Сумасшедшая ведьма! – пробурчал себе под нос Тхилгах, теперь с сомнением разглядывая труп завра и свои перепачканные руки. – Кто ее пустил в наш мир?!

– У меня есть мыло, немного. – Тихо влез в их разговор Лонгин. Когда Ольга обернулась к парню, тот почему-то смутился и добавил быстро. – Совсем случайно прихватил...

– А те, кто вчера трогал... то есть убивал завра, руки после этого мыли? – спросила Ольга у Хрейна.

Мужчина промолчал, но, кажется, у него теперь начало веко дергаться. Тогда девушка опять обернулась к всезнающему парнишке:

– Слушай, а что говорят насчет болезней в Несхоне? Появились новые? Особенно в пограничных краях или там, где побывали чудовища? Или что-нибудь странное происходило? Что угодно...

Все тоже глянули на Лонгина, с какой-то затаенной надеждой на благие новости. Тот затряс головой:

– Нет, ничего такого купцы не говорили...

– Уже хорошо! – Приободрила теронцев Ольга, после того как сама же запугала. – Будем надеяться, что ничего серьезного завры на себе не принесли. Но я бы всё равно советовала вам сжигать их трупы.

– Сжигать?! Зачем?! – Обреченно выдохнул кто-то из теронцев. – Да где взять столько дров на такую тушу?

– Или очень глубоко и тщательно закапывать, чтобы до них падальщики не добрались. Потому что съев сырое мясо завра, они могут подцепить его паразитов и разнести дальше по вашему миру... И узнаете вы об этом не сразу, может, только спустя годы, и кто знает, что тогда... Ну ладно, всё! Молчу я! – Почти обиделась Ольга, видя выразительные взгляды мужчин.

Вот точно, если она не прекратит, то скорее всего закопают ее.

– Что за даимотов мир у тебя, ведьма?! – глухо прошептал Бирнир. – Если ты, малышка, так спокойно говоришь о подобном?!

– Нормальный у меня мир! – Вот теперь точно обиделась Ольга. – Интересный...

– Ага! – Выдохнул Бирнир, отодвигаясь теперь подальше от самой иномирянки. – Да лучше Даимота в зад поцеловать, чем в твоем интересном мире оказаться!

– А ты поосторожнее словами раскидывайся! – фыркнула с улыбкой Ольга. – В моем мире точно есть Даимоты... – Стоящий рядом бледный Хрейн дернулся в сторону. – ...и если бы ты туда попал, то тогда тебе... Кхм, ладно, молчу я! – Нервно хихикнула девушка, понимая, что действительно нужно прекращать подобные разговоры.

Кажется, она действительно наговорила лишнего и даже саму себя запугала. "Плохой ты переговорщик! – мысленно попеняла себя Ольга. – Хотя, местных стоит попугать немного, может, мыться начнут. Понимаю, что в Пустоши не было воды, но второй отряд совсем не чище нашего, а ведь у них рядом где-то речка есть".

***

Всё более плотные сумерки наползали на округу. Мужчины окончательно потеряли интерес ковыряться в завре и его внутренностях. Рохус всё-таки вытребовал у Хрейна пару человек копать рядом яму, куда бы они позже спихнули останки иномирного чудовища и закидали сверху камнями. Немалые такие останки. С учетом того, что лопат у теронцев не было, и им приходилось ковырять сухую землю ножами и руками, то ясно какими взглядами они одаривали Ольгу. Ведь Хрейн не промолчал, чья это была "глупая" идея.

Все остальные направились в лагерь, уже разбитый другими теронцами. На большой поляне было разложено два кострища, отряды расположились обособленно, хоть и общались между собой. Рохус отвел Ольгу к "своему" костру и, оставив под надзором Кэррга, пошел контролировать отмывку испачканных после разделки туши теронцев.

Уставшая Ольга уселась на сухое, немного трухлявое бревно, что мужчины подтащили к костру, и в наступающих сумерках любовалась танцем яркого живого огня. Вокруг негромко гомонил лагерь, размеренно звучали голоса переговаривающихся мужчин, пофыркивали в стороне стреноженные лошади. На костре уже готовилось в большом котелке нечто, похожее на крупу с мясом, распространяя вокруг себя ароматные запахи. Блюдо было незамысловатым, но для голодной девушки пахло очень привлекательно.

"Почти как в туристическом походе, – улыбнулась про себя Ольга. – Свежий воздух, насыщенная физическая программа, обалденно вкусная еда из котелка да на живом огне! М-м! Вот с интересной компанией здесь немного недоработка... Сюда бы кого-нибудь из наших ребят, сейчас бы шутили да смеялись...".

От костра всё больше расползался во все стороны томительный жар, а день и без того был сегодня душным. Ольга мечтала о помывке, за малым почти не почесываясь через платье, которое не меняла уже столько дней. И всё это время в летнем зное ей приходилось быть под плотной накидкой, да еще с меховым воротником, раздражающим одним своим существованием.

Решив, что главное не оголить ноги, а верх платья у нее вполне приличный, Ольга расстегнула металлическую застежку у горловины и спустила полотно плаща с плеч до талии, надеясь хоть так чуть проветриться. Хоть так освежиться под едва начавшейся вечерней прохладой.

Кэррг на другой стороне костра перестал мешать кашу в котелке и замер с ложкой в руках, уставившись на девушку. Кто-то из проходящих мимо теронцев споткнулся и за малым не полетел наземь, но, забыв, куда шел, быстро сменил маршрут, присел на корточках к их костру.

Не успела Ольга спросить, что им не нравится, как из сумерек выдвинулась группа возвращающихся от реки теронцев. Они были мокрые и полуобнаженные, причем полностью мокрые – влажные кожаные штаны облепляли массивные мужские ноги, а на голых широких торсах поблескивали в свете костра капельки воды. Теронцы довольно скалились, переговариваясь на ходу, пока не глянули в сторону костра и не заметили девушку. Тогда они просто замерли на месте, как соляные столбы. Лишь Рохус метнулся к ней. Быстро наклонившись почти вплотную и напугав свой слишком близкой обнаженной массой, натянул тяжелый плащ обратно на ее плечи.

– Ну что опять не так?! – Чуть не взвыла Ольга, давно мечтающая об освежающем душе или хотя бы кондиционере. – Это же приличное платье! Тут всё закрыто! Ничего не видно!

Она уже столько дней нормально не мылась, что теперь ей, наверное, понадобится скребок и большой флакон моющего средства, думала Ольга. А мужики не понимали всей тяжести ее положения – сами-то освежились и сейчас не нагружены тяжестью удушающе грязной одежды.

– А это было платье? – Хохотнул полуобнаженный Бирнир, где-то оставивший свою рубаху, повел руками в воздухе. – Облегает плотнее, чем нижняя сорочка. Всё, что надо, видно. Так что всё так, малышка! Рохус, не жадничай! Она же сказала, что это приличное... – Посмеивался мужик.

"Кто бы говорил! Ты вообще без сорочки!" – удержала за зубами рвущийся ответ Ольга, отводя взгляд от его жилистого тела, выставленного на всеобщее обозрение.

Остальные мужики просто молча лыбились. Но пока на ведьмака шикал Рохус, Ольга повела плечами, чтобы приспустить плащ хоть чуть-чуть с плеч, пусть не до талии. Рохус повернулся к ней и, еще плотнее запахнув края полотен, как-то недовольно процедил:

– Тебе не нравится мой плащ?

– Очень жарко! – Пожаловалась Ольга, стараясь не опускать взгляд ниже мужского лица. Не смотреть на широкую обнаженную грудь теронца, которая была слишком близко. – И одежду я не меняла уже несколько дней...

– У нас нет с собой женской одежды, потерпи еще пару дней. – Начал было Рохус более примирительным тоном.

– А мужская есть? – Вокруг резко стихло. – Может, у кого-то найдется чистая запасная рубаха? И штаны, хоть какие-нибудь, я подвяжу в поясе...

Тревожная замершая тишина вокруг, и вновь хохотнул ведьмак:

– Ты оденешь мужскую одежду? Мужскую?! Штаны?!

– А что не так? – Не поняла Ольга. – В штанах удобнее.

Ошалелые взгляды мужчин, и Тхилгах в стороне закашлялся:

– Слушай, Рохус, этой сумасшедшей иномирянке недостаточно твоего плаща? Она хочет и в твои штаны залезть?

Ольга с сомнением покосилась на усевшегося рядом с ней на бревно здоровенного Рохуса, на его массивные бедра и коленки, обтянутые плотными мокрыми штанами, и качнула головой:

– Нет, мне бы размер поменьше, если можно.

Мгновение звенящей тишины, а потом все мужики заржали. Хором и так громогласно, что на всю поляну громыхало, заставляя теронцев из другого отряда, расположившегося в стороне, оборачиваться на них недоуменно. Ольга запоздало догадалась, как именно местные мужики могли исковеркать смысл ее слов, смутилась и пробормотала:

– Я же про штаны говорю... – Попыталась она оправдаться.

И тут все вокруг загоготали еще более громко и неудержимо, никак не прекращая, хохоча почти до икоты и закашливаясь. Поняв, что своими оправданиями сделала только хуже, девушка окончательно смутилась и спрятала лицо в ладони, чувствуя, как запекло щеки от жара неловкости.

– А то, что у Рохуса не штаны, тебя, значит, устраивает? В размерах? – Нещадно ржущий Бирнир уже и похрюкивал, захлебываясь смехом.

На самого Рохуса Ольга боялась даже глянуть. "Да какой из меня переговорщик?! – чуть не застонала она, мечтая куда-нибудь исчезнуть. – На любой мелочи проваливаюсь! Да с таким... оглушающим позором! Наверное, аж до самого Несхона слышно, как теронцы надо мной ржут".

К их костру подошел Сэко, такой же мокрый и полуобнаженный, как и другие купальщики, бросил свой баул в стороне к остальным котомкам и уселся рядом. В мокрых штанах прямо на землю.

– Сразу видно – госпожа ведьма Ольга вернулась! – Хмыкнул он, пытаясь перекрыть чужое гоготание. – У нас опять... стало интересно жить. Когда ничего не понятно, но интересно.

У самой Ольги всё еще горело лицо от стыда, она не поднимала взгляд от земли и надеялась, что в наступившей темноте ее наверняка красные щеки не будет видно. Бирнир рядом, кажется, утирал слезы.

– Малышка, не знаю, как ты это делаешь, но... рядом с тобой можно примириться даже с Даимотом, наверное... Что нам какие-то чудовища? Да они сами сбегут, если ты откроешь рот и заболтаешь их своей непонятной чушью! Или помрут от смеха.

***

Когда мужики чуть успокоились, Ольга наконец-то осмелилась поднять глаза, понимая полный провал своей миссии под названием "Избавься от плаща". Но о свежей одежде продолжала упорно мечтать. Как и о мытье, пусть и на речке, где единственным моющим средством может служить песок со дна, а в качестве комфорта доступны лишь квакающие песни амфибий в кустах. Но теперь девушка категорически стеснялась просить Рохуса сопроводить ее к реке, чтобы он там посторожил ее во время водных процедур от внимания других теронцев. Чтобы эти самые теронцы не надумали смеяться, вновь высосав причину из пальца.

– А этот моэновский ублюдок чего тут отирается? – недовольно буркнул неподалеку Бирнир, так и сидящий без рубахи, видимо, единственной в его гардеробе.

Ольга проследила за мужским взглядом и заметила, что в стороне мается, но не решается к ним подойти ближе тот самый парень Лонгин, так и не расстающийся со своим арбалетом.

– Ты чего его обзываешь? – Не удержалась от замечания девушка.

– Обзываю? – Непонимающе глянул на нее ведьмак. – Это ублюдок и есть. Бастард графа Моэна. Непризнанный! – Добавил в конце особым тоном мужчина, словно это что-то бы объяснило иномирянке.

– В смысле, незаконнорожденный? Вне брака? – Уточнила на всякий случай Ольга. А то вдруг опять какое недопонимание случится. – Ну и что? Обзываться-то зачем? Признал его загулявший папашка или нет, кому какое дело? Главное, чтобы... э-э, потомок сам по себе был хорошим человеком.

И вновь разговоры у костра стихли, опять все пялились на Ольгу.

– Что, опять говорю чушь? – Сама озвучила девушка. – В нашем мире много детей рождается вне брака, и никого это не волнует. Вырастают из них вполне хорошие люди. Может, и вам стоит как-то шире уже смотреть на жизнь?

Сидящий рядом с ней Рохус отклонился, чтобы ему удобнее было глянуть на парня в стороне, потом махнул тому рукой, подзывая. Только было Ольга обрадовалась, что хоть одного теронца проняла ее прогрессивная речь, как мужчина выдал подошедшему Лонгину:

– У тебя еще штаны... чистые есть?

Парень смутился, явно ожидая в словах какой-то подвох, но кивнул и вздернул подбородок повыше, дерзко смотря на сидящих у костра.

– Неси! – заявил ему Рохус. Парень опять опешил. – Я их у тебя куплю.

Вряд ли Лонгин понял, что к чему, но вскоре вернулся к их костру со своими пожитками.

А еще спустя несколько минут не верящая своему счастью Ольга вместе с Рохусом направлялась в темноту, в сторону реки, даже не обращая внимания на едкие шуточки за спиной.

Глава 14

На этот раз Ольга не торопилась, тщательно омываясь в теплой воде. Наслаждаясь каждой минутой, каждой новой порцией освежающей и очищающей влаги. Надежной защитой служила ей темнота уютной теронской ночи, скрывая от возможных нескромных взглядов. Девушка промыла волосы, насколько это было возможно без шампуня, и даже прополоскала платье, надеясь развесить его сушить так же, как мужики свои рубахи, – они прошли мимо увешанных рубахами кустов, где она и подсмотрела местный способ сушки одежды.

Ольга бы еще долго полоскалась в воде, но подгонял голод. Нужно было возвращаться к костру, где готовящаяся еда могла их не дождаться в окружении толпы голодных здоровых мужиков. Выбравшись на берег, прикрытый густыми кустарниками, девушка согнала ладонями как могла воду со своего тела. А что делать, полотенец в их спартанской поездке не было предусмотрено. Отжала волосы. Затем натянула на себя чужие брюки из плотной ткани, оказавшиеся ей почти по размеру: штанины были просторными, в поясе тоже болталось, а вот в бедрах немного узковато было. Надела широкую мятую рубаху из серой шершавой ткани, почти утопая в ней, заправила кое-как в брюки. В ботинки пришлось влезть свои – зимние на меху. Даже у самого молодого теронца – этого Лонгина – нога была гораздо большого размера, не говоря о том, что запасных сапог точно никто не возил с собой.

Когда Ольга вышла из кустов на тропинку, ведущую в сторону поляны с лагерем, она не увидела в темноте Рохуса, который должен был ее ждать здесь. Покрутив головой, девушка прошла несколько шагов, пока не уткнулась в неведомо откуда-то материализовавшегося прямо перед ней мужчину, охнула. Рохус оглядел ее в сумраке с высоты своего роста, и как что разглядел, хрипло попросил:

– Выпусти рубаху поверх штанов.

– Но так будет не очень... – Начала было Ольга, однако перехватила, как сверкнул на нее глазищами мужчина, и послушно выполнила указание.

Длинная, слишком просторная рубаха достигала ей почти до колен, и была почти такой же длины, как и ее иномирное платье. Которое свернутое сейчас в тугой жгут Ольга кое-как удерживала в одной руке вместе с тяжелым плащом Рохуса. Мужчина в это время бесшумно придвинулся ближе, почти вплотную, и девушка почувствовала через ткань одежды на своей талии чужие руки. Не успела возмущенно пискнуть, как поняла, что сопящий Рохус подпоясывает ее рубаху какой-то бечевкой. Пришлось молча терпеть, стараясь не отодвигаться от слишком близкого и пышущего жаром чужого тела. Рохус так и не надел рубаху, возможно, она у него тоже была единственной.

Хотя на самом деле отодвигаться, может, не сильно хотелось, но кто знает местные обычаи этих нежных теронцев, вдруг опять какое-то правило нарушается?

– И сумку сними.

Маленькая сумочка для мелочей раньше пряталась под плащом, но сейчас ее длинный ремешок в виде металлической цепочки, перекинутый наискосок через грудь, слишком уж эту грудь очерчивал в балахоне рубахи. Ольга просто перевесила цепочку на плечо.

Только после этого Рохус молча забрал из ее рук ненужную теперь одежду и, перехватив за руку, также подозрительно молча повел в сторону костра, по пути самостоятельно развесив ее платье на ветках кустарника.

***

Встретили их у костра такими ошарашенным и взглядами, словно не верили, что Ольга действительно явится перед ними в мужской одежде.

– Девка в штанах, тьфу! – Сплюнул Тхилгах. – Куда мир катится?! Это даже хуже, чем мужик в юбке!

– Не в юбке, а удохе, – опять меланхолично поправил горец из их отряда.

Бревно у огня оставалось свободным, словно никто не решился занять их "трон", туда Ольгу вновь усадил Рохус.

– Спорим, сейчас она скажет: "А что не так? В моем мире все так ходят", – хмыкнул Бирнир, тем не менее внимательно обшаривая взглядом ее коленки в свете огня.

– Так и есть! – Не стала спорить с ним Ольга. – Причем лет... уже двести-триста, наверное. Вначале женщины отвоевали себе право носить штаны и владеть собственным имуществом, а не самим быть бессловесным и бесправным имуществом семьи... А теперь много что могут! У нас даже есть королевы и другие женщины-министры, которые управляют странами...

– Врешь! – Возмущенно выдохнул кто-то из теронцев. – Баба не может управлять целой страной!

– Не буду с тобой спорить, у меня для этого слишком хорошее настроение, – ответила Ольга с улыбкой.

И она действительно была счастлива. Была уставшей, но довольной. И всего-то нужно было получить свежую одежду и водные процедуры, пусть даже в спартанских условиях. Для полного счастья осталось только поесть. И как раз им уже передавали две деревянные миски с кашей, заправленной разваренным мясом. Каша на местный манер была не вязкой, а густой, больше похожая на запеканку, которую резали ножом еще в котелке и раздавали кусками. Необычно, зато удобно – не нужно было потом долго отмывать посуду в ручьях. Ольга втянула манящий аромат еды и с превеликим удовольствием уткнулась в свою тарелку. Вилок предусмотрено не было, ели руками. Или при необходимости помогали себе ножами.

Уже закончивший ужинать Бирнир скучал.

– Почему ты упорно изменяешь имя сержанта Хрейна? – спросил он внезапно у девушки. – Наверняка не просто так.

– Уверен, это какое-то ругательное слово на ее языке, – также внезапно отозвался Рохус, из которого обычно слово не вытащишь. – Да, Ольга?

Девушка чуть не поперхнулась. Быстро они ее раскусили. Под настойчивыми взглядами пришлось кивать:

– Угу, немного ругательное.

– И что оно обозначает? – Не унимался Бирнир.

– Э-эм, ну-у, это... кхм, такой корешок ядрёно острый, и запах у него специфический, если разрезать. Из него еще делают приправу для мяса... – Пыталась увильнуть Ольга.

– А ругательного в этом чего? – Не понимал ведьмак.

Ольга тяжело вздохнула, опуская надкушенный кусок каши обратно в тарелку, ибо разговор вставал поперек горла.

– А еще именем этого корешка иногда называют кое-что... – Мужики никак не хотели догадываться самостоятельно. Пришлось сказать напрямую. – То самое ваше достоинство ниже пупка, которым вы так гордитесь...

И вновь вокруг все загоготали.

– Извини. – Ольга глянула на Сэко, чьего командира так демонстративно принизила. – Это не очень обидное ругательство, слабенькое совсем.

Но пожилой теронец сам хмыкал:

– Да ладно, это имя ему подходит лучше... – И вновь их слова тонули в хохоте окружающих.

– Вы действительно называете это... корешком? – Ржал рядом Бирнир.

– Не переживай, у нас много разных названий для этого. И для всего остального тоже... – ответила с полным ртом Ольга, которая опять уделила внимание еде.

– И неужели знатная девица вроде тебя, пусть и ведьма, знает эти слова? – Ведьмак словно пытался подловить ее на чем-то.

"Если скажу, что незнатная вовсе, то разве этим не подставлю Рохуса перед его людьми, он же говорил обратное? И себя, ведь со мной и сейчас не сильно считаются, а с обычной девкой и подавно не будут. Вот тебе, Оля опять переговоры".

– И что в этом такого? – Кажется, подобные фразы скоро станут ее коронными здесь. – У нас люди многое знают, что вам и не снилось. А мочеполовую систему учат дети еще в школе, как и прочую анатомию, и классификацию растений и животных... и еще...

– Не уверен, что правильно понял, но вы учите этому детей в школе?!

– Если ты говоришь об анатомии, то есть строении тела, то... да, в старших классах. – Словно оправдывалась Ольга. – Надо же людям знать всё о себе самих...

– Вы учите этому и знатных девушек тоже?!

"Вот опять он на ту же тему сворачивает! Да как его с этих рельсов свернуть?".

– У нас в школах всех учат, без разбора, кто там знатный, а кто... смерд. Все учатся одинаково. Зато у нас абсолютно все дети уже в шесть-семь лет умеют читать! – И чтобы уже окончательно сменить тему, быстро добавила. – Всех детей учат за счет... королевства, то есть налогов. Чтобы у всех были одинаковые возможности, ведь школу прогуливать нельзя, а дальше каждый может заниматься, чем хочет...

Мужики на нее смотрели опять недоуменно, зато Лонгин в тишине присвистнул:

– Здорово! Я бы так хотел!

– А теперь ты в другой мир собрался? Несхон тебе уже не подходит? – Поддел его Бирнир. – Не спеши, там ужасный мир.

– Ничего он не ужасный! – Возразила девушка. – Скажи, Рохус? – Повернулась она к мужчине за поддержкой.

Теперь на него все уставились.

– А ты там был?! – Словно в ужасе выдохнул Тхилгах.

Всё это время наворачивающий свою кашу, Рохус с полным ртом молча кивнул.

– Ага, он меня практически выкрал оттуда! – Наябедничала теронцам Ольга с улыбкой.

И если она хоть капельку понимала мужскую психологию, то теперь прочие теронцы вроде как должны еще больше зауважать своего главного.

***

На Рохуса обрушилась целая куча вопросов от явно не верящих товарищей.

– А женщины-то там какие? – Перебивал всех Бирнир.

– В штанах ходят. Почти все. Порой не сразу даже поймешь, кто из них кто, – сухо ответил Рохус, собирая в миске последние рассыпавшиеся кусочки каши. – За два дня я лишь несколько женщин видел в юбках. В коротких, – добавил мужчина с сомнением и, кажется, был смущен.

Его уже закидывали новыми вопросами.

– Ты был там два дня? – Ахнула и Ольга. – И как не замерз в своей легкой куртке?

– Да, там холодно, и всё вокруг белое, как на вершинах гор. Всё – земля, деревья, дома – покрыто сверху белым и холодным, как... э-э, пухом? Только холодным и колючим. – Кивнул мужчина. – Или грязно-белым.

Взгляды теронцев скрестились на Ольге, словно заново ее разглядывая. Словно этот "холодный пух" должен прямо сейчас с нее посыпаться.

– Что? Просто у нас сейчас там зима, снег выпал. – Опять оправдывалась за свой "ужасный" мир девушка. – А летом у нас тоже тепло, солнце и зеленая трава.

Собравшиеся у костра мужчины опять глянули на Рохуса, словно требуя от него продолжения. Ольга, пользуясь случаем, стала доедать свою еду. Просвещение местного народа просвещением, но ужин по распорядку.

– Огромный шумный город, мы шли целый день и не дошли до его края. Или даже середины, я так и не понял. – Продолжил Рохус. – И дома огромные. С большими окнами, иногда больше меня ростом, и все из стекла. Каждое окно из огромного целого куска стекла.

Опять взгляды недоверчиво охающих теронцев вопрошающе повернулись к Ольге. Та кивнула, но есть не перестала.

– И много света, особенно ночью. Ночью даже светлее, чем днем – всё ярко светится и горит. Но это не свечи и не факелы, свет чаще... белый. Светятся все окна высоких домов, что до самого неба, звезд совсем невидно. Особенно на первых этажах в прозрачных стенах всё залито светом. На улицах много фонарей, они сами зажигаются. На стенах домов цветные светящиеся доски с буквами. Еще стоят огромные... э-э, как окна, но без дома, просто на столбе и там картинки всё время меняются. Сами меняются и ярко светятся при этом. Там еще повозки без лошадей, что громко рычат, когда едут, и они тоже светятся со всех сторон.

Рохус говорил необычно много для обычного себя. Ольга так заслушалась рассказом о своем мире – интересно же, как это выглядит со стороны – что даже не сразу заметила, как на нее опять все таращатся. Вот теперь точно как на какое-то чудовище. Сглотнула порцию каши, пока та в горле комом не встала, и ответила своим коронным:

– А что такого? Да, мы привыкли к доступному свету, поэтому не ложимся спать, как только стемнеет. Можно заниматься чем угодно хоть всю ночь напролет.

Только Бирнир рядом с ехидной улыбочкой открыл рот, видимо, чтобы высказать свою версию для ночного занятия, как Ольга пригрозила ему пальцем:

– Например, учиться, Бирнир! Читать книги или готовиться к экзаменам. Или просто гулять.

И тяжело вздохнула. Сейчас она прогуливала учебу, всё это придется потом наверстывать. И будет она действительно потом сидеть по ночам за учебниками.

– Я бы так хотел! – Опять раздался завистливый вздох от молодого теронца.

– А люди там какие? – Неожиданно проявил любопытство Тхилгах.

– Чудные. – Пожал необъятными плечами Рохус после паузы. – На улицах все бегут куда-то, ни на кого не смотрят. У нас была совсем иная одежда, не как у горожан, но нас словно никто не замечал. Были там и другие еще более странные люди: с кольцами в носу или губах, с яркими разноцветными волосами. Видел странного темного лицом человека, с совсем черным лицом. И на них тоже никто не смотрел, словно так и надо. И еще люди там не разговаривают друг с другом, только... сами с собой говорят, как... сумасшедшие.

Опять все смотрят на Ольгу в ожидании пояснений. Подумав, она хихикнула:

– Не сами с собой, а с другими людьми, которые далеко от них в тот момент. Мы говорим через ту маленькую коробочку, что я вам уже показывала. Или через совсем крошечные штуки, которые вставляем в уши.

– И ты можешь сейчас поговорить с кем-то из своего мира? – Кажется, Бирнир скоро начнет верить всем ее словам без разбора.

– Нет, другой мир – слишком далеко. – Качнула головой девушка. – Но если ты научишься мне мысленно отвечать, то это будет еще более круто, чем... э-э, та магия в нашем мире.

Затем уже Ольгу стали закидывать различными вопросами. Не всё, что говорила Ольга, понимали теронцы, переспрашивали у Рохуса, но тот мало что знал. "Не прошло и трех дней, как они наконец-то приняли мою иномирность, – хмыкнула про себя девушка. – Или просто смирились? Неужели наконец-то я вливаюсь в теронскую компанию, и они принимают меня? Пусть как иномирную сумасшедшую ведьму, но не ненавистную несхонку, и то ладно".

– Но зачем тебе помогать нам? – спросил неожиданно Тхилгах, уже давно задумчиво пощипывающий свою бороду.

Этот бородач косился на Рохуса, но упорно продолжил свои расспросы:

– Если в твоем мире так уж хорошо, как ты говоришь, зачем ты здесь? И даже не в Несхоне, где твой Ведьмин дом. Какое тебе дело до теронцев?

Кажется, командир отряда всё еще ей не доверял.

– Так уж вышло, что я еще раньше стала дежурной ведьмой этого мира. А они должны защищать от всякого плохого из Пустоши. Поэтому мне неважно, как называется та земля, куда приходят чудовища из других миров, это моя работа – бороться с подобным.

– Зачем? Это может быть опасно. Ты можешь вернуться в свой мир, где тебя не достанут эти чудовища.

Многочисленные взгляды прикипели к Ольге. Та покачала головой.

– Вообще-то, это не совсем верно. Все наши миры связаны между собой, что происходит в одном мире, может отражаться на ближайших мирах. Так что вредно отсиживаться где-то, надеясь, что угроза пройдет мимо.

Кажется, ее опять не поняли. Тогда Ольга решила просвещать теронцев дальше.

– Все миры связаны между собой... словно ветки на одном большом дереве. – Девушка подняла с земли сухую ветку, выпавшую из кучи хвороста для костра. – Например, наша мировая... э-э, ветка – Мидгард – это целая группа миров и подмиров, где основная раса – люди. Эти миры меж собой расположены близко, вот как вот эти сучки на ветке, и проще всего попадать в них, нежели на другие ветки дерева, где живут совершенно другие расы.

Теронцы притихли, слушая, но с явным недоверием на лицах.

– И если с одним из миров случается что-то глобальное... – Ольга поднесла край ветки к костру, давая огню поглотить один из сучков. – ...то это рано или поздно перекинется на ближайшие миры, и может пострадать вся ветка, то есть система миров нашей расы.

Огонь уже жадно лизал почти всю ветку. Девушка смотрела, как обугливается хворостина в ее руках.

– Так что отсидеться в своем мире не получится, Тхилгах. Поэтому лучше разобраться с новой угрозой заранее, пока она не дошла до нашего мира.

– Если это так важно, как ты говоришь, то почему не пришли другие ведаки?

– В смысле – мужчины? – Чуть не закатила глаза Ольга, понимая, куда клонит этот шовинист. – Я же говорила – у нас женщины равны мужчинам, в правах по крайней мере. Кстати, у нас женщины и в армии служат. Так почему вы хотите отказать женщине в ее праве защищать территорию?

– Баба... ну, э-э, девка... не должна этого делать!

Ольга всё-таки демонстративно закатила глаза.

– А я ведьма! Мне можно!

– Всё равно нужно было брать мужика из того мира, Рохус! – Насупился бородач. – Может, он был бы менее... сумасшедшим?

– Ха! Так бы вам и дался обученный ведьмак! Никто бы не стал верить на слово объявившемуся из ниоткуда незнакомому дика... кхм, странному человеку, рассказывающему байки о другом мире, связь с которым давным-давно потеряна. А если бы поверили, то... Всё не так просто. – Стала увиливать Ольга, до которой вдруг дошла одна мысль.

"А что, если действительно наши найдут сюда дорогу?! В магический мир! И что тогда? Захватят его сами или будут делить с другими магическими расами? Ох, как всё непросто! Но пока это слишком сложный вопрос для меня, тут бы с заврами вначале разобраться". И она даже не догадывалась, как скоро придется это делать.

– Не забывай, Тхилгах, что из всех других ведаков моего мира именно я еще и дежурная ведьма вашего мира. Я тоже за него отвечаю, – просто повторила Ольга.

Глава 15

Новый день, новый переход, в который они собрались с раннего утра. До дома ведьмы Мордр оставалось пару дней пути со слов мужчин. Выяснилось, что у Терона гораздо большая граница с Пустошью, нежели у Несхона. До сих пор их отряд ехал по территории Пустых земель, и Ольга всё еще могла скачивать энергию, хотя с каждым днем чувствовала ее уменьшение вокруг. Поэтому она пока не тратила силы на эксперименты с мыслительной связью – экономила энергию и не хотела чужих глаз и ушей поблизости.

Отряд графа Моэна, чья земля была ближе всего, под руководством Хрейна продолжал сопровождать людей Рохуса к ведьминому дому. Группа всадников сильно растянулась по дороге среди невысоких деревьев и густых кустарников и ехала медленно, чтобы поднимать меньше пыли на сухой почве. По ряду там или иначе слышались ленивые разговоры, выставив дозорных впереди и позади, мужчины были расслаблены.

И поэтому пропустили момент, когда завр – почти маскировочного окраса – бесшумно выскочил из кустов на тропу в середине каравана. Как раз между двумя отрядами.

Однако крайняя лошадь что-то учуяла и вовремя шарахнулась в сторону, тем самым спасая жизнь своему всаднику. Завр лишь клацнул зубами по ее крупу, заставляя лошадь истерично заржать, да получил копытом на сдачу. Пока чудище трясло контуженой челюстью, теронцы уже сориентировались, понеслись крики по ряду, сверкнуло оружие на солнце.

Рохус, крикнув Кэрргу и Эрну, чтобы увели Ольгу, кинулся вперед, к монстру. Идущий неподалеку от Ольги Кэррг был явно недоволен такой "отставкой в тыл", но перехватил поводья лошади ведьмы и быстро развернул животину назад. Остальные теронцы уже бросились вперед, наперерез заявившемуся завру. За спиной увозимой назад девушки слышались крики и яростный рев самого настоящего динозавра, она не выдержала и обернулась глянуть на битву.

И пропустила, когда тут же вскрикнули впереди.

Лошадь встала на дыбы, брыкаясь, и Ольге пришлось вцепиться в гриву, склоняясь ближе к шее взбунтовавшегося животного. Своим испугом и мелькающими в воздухе копытами лошадь спасла Ольгу – также бесшумно объявившийся перед ними второй завр увильнул от взбешенного копытного и переметнулся на Кэррга, разевая огромную пасть прямо над головой мужчины.

Здоровенный теронец не растерялся и успел рубануть мечом куда-то в гостеприимно распахнутую пасть с частоколом острых пугающих зубов. В это время более юркий горец метнулся чуть ли не под ноги чудовищу, в его обеих руках сверкнули длинные изогнутые ножи, которыми он пытался достать по сухожилиям на толстых лапах.

Достал или нет, но завр взревел с какой-то обидой в голосе и взбесился. Или ему мешал меч Кэррга, застрявший где-то в нёбе. Чудище мотнуло головой, унося меч теронца, а затем закружило на месте, то взмахивая своим таранным хвостом, проносящимся мимо со свистом, то лязгая челюстью в опасной близости. И всё это происходило буквально за секунды.

Ольга едва успела выровнять лошадь, которая подалась назад без понуканий, и, выпрямляясь в седле, не успевая даже подумать, автоматически пульнула вперед огненным шаром, что сам появился у нее в руках. Как раз завр удачно развернулся в этот момент передом и успел получить жарким залпом по своей огромной морде. И опять взревел, когда огонь стек по его коже.

Рядом появился Тхилгах. Вынырнул перед лошадью ведьмы и без сомнений бросился защищать от огромного хищника иномирянку, на которую обычно бурчал. Взъяренный завр как раз разворачивался к Ольге, но бородатый теронец преграждал ему путь своей широкой грудью и мечом.

"А ведь у него обычный меч! – успевала как-то думать Ольга в этой бешеной круговерти. – Не гномий! Он может и не проткнуть шкуру". И новые огненные шары летели в морду нападающего животного. Девушка старалась хотя бы ослепить завра, помешать ему видеть обстановку, переживая, что ее сил может не хватит нанести врагу более серьезный урон.

Чудища с двух сторон ревели, мужики вокруг что-то орали, лошади пугливо ржали, шарахаясь в стороны, чем вызвали новые порции ругательств у конных воинов. Ольга не успела толком испугаться, как неожиданно всё закончилось. Их завр попросту развернулся и пустился наутек, опять растворяясь в кустах, махнув на прощанье своим бронебойным хвостом. А рядом с самой Ольгой уже оказался Рохус, перехватывающий повод всё еще дёргано гарцующей лошади и успокаивая ту буквально одним окриком. Затем Рохус сам соскочил со своего транспорта, мигом стянул Ольгу наземь и, резко разворачивая из стороны в сторону, тщательно осмотрел.

– Ольга! – рявкнул взмыленный теронец так, словно ей сейчас тоже достанется. – Ты! Ты!... Могла спокойно подождать в стороне?!

– Вот не надо на меня орать! – Ольга, получив в кровь выплеск адреналина, в данный момент сама могла наорать на кого угодно.

Стальные пальцы до боли сжали плечи девушки.

– Извини, что втянул тебя. Это слишком опасно. Сегодня же уйдешь домой! Зарядишь артефакт и уйдешь!

– Что?! И не подумаю! – Качнула головой Ольга.

– Я сказал, что уйдешь! – рявкнул Рохус.

– А я сказала – нет! Или у тебя уши заложило?

Шум окружающего мира вокруг пропал, Ольга видела перед собой лишь темный бешеный взгляд мужчины, нависающего над ней.

– Не смей со мной спорить, женщина! – предупреждающе процедил здоровенный теронец.

– А ты!... А ты не смей указывать ведьме, что ей делать! Мужчина! – рявкнула в ответ Ольга.

Вот теперь вокруг точно всё стихло. Даже ветер пропал, словно боясь своим шорохом навлечь на себя гнев спорщиков.

Перекошенный Рохус поднял руку, но Ольга упорно смотрела на него исподлобья не шевелясь.

Тяжелая рука легла на растрепавшиеся в пылу волосы девушки, сминая их, зарываясь в пряди. Переместилась на затылок Ольги и потянула девушку вперед, впечатывая ее в необъятную грудь мужчины. Не успевшая отреагировать Ольга вынужденно уткнулась носом в чужую рубаху, пропахшую потом. Но отодвигаться почему-то не хотелось.

– Глупая женщина! – негромко ругнулся Рохус над ее головой, обнимая второй рукой за напряженные плечи.

"Не поняла, а почему не сумасшедшая ведьма?".

Мужская рука поглаживала Ольгу по голове. Широкая грудь, в которую уткнули девушку, быстро поднималась, раздуваясь как кузнечные меха.

– Неженское дело воевать, вернись, пожалуйста, домой, – еще тише произнес теронец сверху.

– Нет! – упрямо повторила Ольга. – Охранять земли от иномирных чудищ из Пустоши это дело ведьминого племени! Так что это мое дело! А вы... а вы просто помогаете, пока местные ведаки не пойми чем заняты.

– Сумасшедшая ведьма!

"О! Ну вот, дождалась!" – хмыкнула про себя девушка. Напряжение после внезапного нападения стало потихоньку отступать.

– От такого же теронца слышу! Ты в курсе, что некоторые твои люди уже сомневаются в твоей адекватности?

Рохус лишь хмыкнул, продолжая стискивать ее своими ручищами.

– Да всё хорошо будет! До дома ведьмы немного осталось, – стала словно уговаривать Ольга, всё еще общаясь с мужской грудью, от которой не могла отодвинуться. – А там столбы зарядим, и вообще ни одно чудовище не пройдет! Да?

Еще бы самой чувствовать ту уверенность, которую так старательно вливала в слова!

– Да и ты рядом будешь, да? Ничего же плохого не случится, так?

– Глупая... – Прошелестело сверху совсем едва слышно.

"Туго у него с комплиментами, – выдохнула про себя почти оттаявшая Ольга. – Никакого разнообразия!".

***

– Как я и говорил, чудовища сами от этой ведьмы разбегаются! – Хохотнули рядом голосом Бирнира.

Удобно устроившаяся на широкой груди Ольга завозилась, пытаясь отодвинуться. Рохус поддался, выпуская из своих объятий.

– Эрн! Глаз с Ольги не спускай! – Стал раздавать новые команды по-прежнему грозный теронец.

– А почему не я?! – Вроде как обиделся ведьмак рядом.

– А ты и так с нее не спускаешь, – недобро протянул Рохус, еще чуть отодвигая от себя Ольгу.

И снова вокруг все галдели и перемещались. Назначили дополнительных дозорных, отправив во все стороны, а остальные мужчины собрались возле павшего первого завра, которого зарубили. Ольгу туда не подпустили, хотя она и сама не рвалась смотреть на окровавленный труп.

Бирнир ошивался рядом с ней.

– Ведьма, да как же ты это делаешь? Чудовище действительно от тебя сбежало!

– Получило огнем в морду, вот и сбежало, – вместо Ольги ровно ответил караулящий ее Эрн.

– Научишь меня огнем кидаться? – Не отставал ведьмак.

– Угу, ты только свои магические каналы прокачивай, – рассеянно отозвалась Ольга, которая была смущена поведением завра.

"Как-то слишком легко получилось. Так ли сильно ящера напугал огонь? Или в чем еще может быть причина его побега?".

– Мне надо кое-что спросить у нашего всезнающего гугла... – Начала девушка.

Услышала привычное "А-а?!" и пояснила:

– Где Лонгин? Надо с ним поговорить.

Эрн проводил свою подопечную до солдат другого отряда, и те указали на паренька, тихо сидящего в стороне. Ольге он с первого взгляда не понравился, и она быстро метнулась вперед, присаживаясь рядом с бледным Лонгином, держащегося за живот рукой, из-под которой сочилась кровь.

– Как же так?! – ахнула Ольга, с трудом отцепляя его пальцы и отводя чужую руку от живота.

У парнишки тоже был кожаный жилет, что видимо и спасло ему жизнь. По крайней мере, сквозь распоротые словно лезвием толстый жилет и рубаху кишки не вываливались. Ольга осторожно сдвинула плотный отсечённый кусок "доспеха" и пропитанный красным лоскут рубахи, но рассмотреть рану мешала кровь, перепачкавшая всё вокруг.

– Не жилец! – Равнодушно прокомментировал рядом чужой теронец. – От такой раны сдохнет.

– Сейчас ты у меня сдохнешь, если не заткнешься! – гаркнула Ольга, которую вновь начало нервно потряхивать.

Воин спорить с ведьмой не стал, молча исчез. Ольга заглянула Лонгину в бледное лицо, покрытое испариной на лбу.

– Не слушай глупости! Главное, что тут всё на месте, сейчас мы найдем тебе лекаря, он всё зашьет, или что там надо будет сделать... И всё будет хорошо! Будешь лучше прежнего!

Парнишка молча кусал губы, вцепившись судорожно свободной рукой в свой арбалет, что лежал рядом на траве.

– У нас ведь есть лекарь? – Развернулась Ольга к Эрну позади.

– Бирнир может что-то, у него и травы есть. – Кивнул горец.

– И где он, когда нужен?! – Взъярилась девушка. Глянула на Лонгина. – Ты, главное, никуда не уходи! Сейчас найдем ведьмака, и он тебя заштопает.

Бледный парнишка выдавил из себя слабую улыбку, но промолчал.

– Ах да, и грязными руками в рану не лезь! – Стала понемногу соображать Ольга.

Насчет чистоты рук теронцев она сомневалась, как и в наличии у них бинтов. Поэтому попросила у Эрна нож и отрезала кусок подола свой же новой рубахи. Или, вероятно, в недавнем прошлом запасной рубахи Лонгина. Свернув относительно чистую ткань, Ольга приложила ее к ране на животе, чтобы хоть как-то остановить кровь, переложила поверх руку парня.

– Держись! Мы скоро. – Ольга уже подскочила и пошла искать ведьмака.

Тот оказался в толпе "своих" теронцев. Когда Ольга растолкала мужиков и выдвинулась вперед, то вновь ахнула. Столпившиеся воины решали судьбу раненного Кэррга – у него была изуродована левая рука: были разорваны мышцы на предплечье, по крайней мере что-то там висело лоскутом, и даже острые уголки кости торчали в двух местах. Выше локтя была лишь резаная рана, костей не видно было.

– Надо резать! – говорил с убеждением Бирнир.

– Кого резать?! – ахнула Ольга.

Рохус пытался ее отодвинуть, метнув неласковый взгляд на Эрна, но девушка уперлась.

– Руку резать, – спокойно ответил ведьмак. – Как бы не по плечо...

– Сдурел?! – Вновь взъярилась ошарашенная девушка. – И это наш лекарь?! Единственный?! – Она вскинула глаза на Рохуса. – Вот этот коновал-садист?!

– Кто?! – громко возмутился Бирнир.

– Дед Пихто! Ты хочешь отрезать человеку руку из-за перелома?! – орала на него девушка.

– Ты это видишь?! – Ведьмак указал рукой на торчащие уголки кости на руке бледного Кэррга, молча следящего за ними исподлобья.

– Да! Ну, ладно, открытый перелом, делов-то!

– И мясо порвано!

– Так зашить! Приложить мышцы на место и зашить! Разве у вас не так делают?!

– Зашить?! – Бирнир уже тоже повышал голос, пока остальные вокруг выжидающе молчали и не лезли в яростный спор ведьмаков. – И как ты это себе представляешь?!

Ольга набрала побольше воздуха в легкие, чтобы спорить дальше, но тут же спустила весь запас, словно проколотая шина. Действительно, как это она себе представляет в условиях местного средневекового общества? Хирургов со стерильными операционными, с видеощупами и само рассасывающимися материалами для швов здесь нет. Да здесь, скорее всего, и наркоза нет, раненный уже бледный, как еще держится при таких болях и таком виде на месиво собственной руки, истекающей сейчас кровью. А что будет, если эти дикари действительно начнут ему руку резать, наверняка вживую?

И хотя Ольгу уже начинало мутить – то ли от напряжения, то ли от вида развороченной руки – девушка повернулась и еще раз внимательно оглядела пострадавшую конечность.

– Руку можно спасти? – спросил, словно не веря, Тхилгах, возвышающийся за спиной сидящего Кэррга.

И только сейчас Ольга заметила, как эти двое похожи глазами и настороженными взглядами из-под одинаково густых бровей. Пожилой бородач вполне мог оказаться родней или даже отцом молодого Кэррга. Девушка вздохнула, еще раз оглядывая осколок кости, возвышающийся над окровавленными тканями мышц.

– Можно попробовать. Сложить всё аккуратно обратно, наложить шину и отвезти к нормальному лекарю. А где здесь ближайший? – спросила она у Рохуса.

– В городе Ренграх? – ответил кто-то неуверенно.

– И как далеко до него?

– Дня три на лошади, если торопиться...

– И за это время его кровь испортится! – Вновь подал голос Бирнир. – И Кэррг может умереть от лихорадки, которая будет позже. И никакой лекарь уже не спасет! Так что лучше сейчас пожертвовать одной рукой, а рану сразу прижечь... Разве у вас не так делают? – Явно передразнил он иномирянку.

– У нас есть антибиотики и нормальные хирурги! – рявкнула в ответ расстроенная Ольга, вспомнив еще оставленного Лонгина, истекающего сейчас кровью в другом месте. – И у нас от таких пустяков не умирают! И руки людям из-за любого чиха не отрезают!

Она еще раз оглядела руку теронца и решилась:

– Так, готовьте воду, желательно горячую, чистые повязки, что-нибудь для шины и подвязывания руки. Бирнир, тащи всё, что у тебя есть лекарственного. Мази какие-нибудь заживляющие есть? И антисептик надо...

– А-а?

– Ладно, ваше пойло сойдет. Тащите самую крепкую бражку, что у вас есть! – Раздавала команды девушка.

– Предлагаешь напоить Кэррга перед отрезанием...

– Предлагаю провести операцию по сбору руки на место. – Перебила ведьмака Ольга. Глянула на Тхилгаха. – Даже если мы сложим что-нибудь не совсем правильно, и рука будет частично работать, но это лучше, чем совсем отрезать, да?

Пожилой бородач смотрел на нее с недоверием, метнул взгляд на Рохуса за ее спиной. Потом опять глянул ведьме в лицо и вроде бы искорки надежды появились в его глазах.

– Он не умрет? – хрипло спросил Тхилгах.

– Пф-ф! Пусть только попробует! – уверенно заявила Ольга, совершенно не чувствуя этой уверенности. – Тогда я его верну с того света в виде зомби и всё-таки сделаю учеником ведьмы. Учеником женщины! – Словно пригрозила она, нагло блефуя. – Будет у меня вместо фамильяра... личный зомби-теронец! Вот будет потеха, да?

Бледный Кэррг аж потемнел лицом, гневно стискивая зубы. Наверняка он и половины слов не понял, но угроза быть учеником ведьмы точно пугала его больше смерти. То, что Ольге и надо было – решительный настрой больного на выздоровление.

Пока теронцы быстро тащили всё запрошенное, Бирнир спросил:

– И как ты будешь это делать?

– Я?! – Искренне удивилась Ольга. – Вообще-то, ты здесь лекарь. Знаешь, я тут подумала... складывать кости – это, наверное, неженское дело...

Глава 16

Ей действительно было неприятно смотреть на окровавленную руку, а от мысли, что придется вот это всё еще и трогать, начинало мутить. Но куда деваться, если до ближайшего нормального лекаря три дня пути верхом, и совершенно не факт, что больного туда смогут довезти живым. И еще неизвестно что там за "нормальный" лекарь, вдруг не лучше ведьмака, которого хотя бы мать-травница учила своему делу.

Отведя взгляд от исковерканной руки, Ольга наткнулась на ошарашенный взгляд Бирнира, который, видимо, онемел от ее наглости.

– Да всё хорошо будет! – Обнадеживающе закивала Ольга с самыми честными глазами, на которые сейчас была способна. Как когда-то делал Макс, уговаривая ее на свои авантюры. – Я присмотрю за тобой! Главное, сложи кости на место, ты же умеешь вывихи и переломы лечить, да? Скажи, что умеешь!

Ведьмак точно был в шоке, но кивнул автоматически.

– А-а... – Начал было он опять.

– Ну вот! Ничего страшного! А я тогда сложу мягкие ткани и напитаю всё энергией, чтобы быстрее всё... э-э, склеилось. Кстати, разные растяжения и микроразрывы мышц я умею лечить! У нас ребята, особенно оборотни, как слишком потренируются, так мы, ведьмы, их потом лечили.

Главное – не говорить, что микроразрывы мышц после интенсивной тренировки в чистеньком спортзале и выдранные лоскуты из тела после такой бойни – это совершенно разные вещи. Зачем такие мелочи знать теронцам, которые и без того волнуются.

– Кстати, напитывание энергией может заменить физиотерапию, что назначают при переломах. Это позволит ускорить регенерацию кости и окружающих тканей. – Заговаривала зубы мужчинам Ольга, сама себя настраивая на предстоящую операцию. – И... Ох, что же это я?! Я же умею обезболивать!

Главное, вовремя вспомнить. Сейчас Ольга с особой благодарностью вспоминала тот кошмарный завал в учебе, что персонально ей и другим своим стажерам устроил Архипов, нещадно гоняя так, словно они должны были досрочно закончить весь курс Паранормалки за один год. Но даже несмотря на это они умудрялись подрабатывать – проныра Макс устроил мини-бизнес в ближайшем тренажерном центре мегаполиса. У одной из своих одногруппниц он скупал и затем перепродавал укрепляющие травяные настойки, а Ольгу уговорил работать со спортсменами-качками. Чтобы она "тренировала свои умения работать с чужими потоками энергии на добровольцах" – как живописал Макс с честными-пречестными глазами, выдавав в итоге Ольгу в центре за мастера какого-то восточного лечебного массажа. Сам Макс отлично разбирался в анатомии, делясь своим опытом с напарницей, которой не нравилась идея их полумошеннического бизнеса.

На самом деле они действительно помогали перетренировавшимся мужикам быстрее и безболезненнее возвращаться в форму, лишь это смиряло девушку, но ведь они скрывали истинную суть процедур, что проводили над людьми.

Архипов выждал пару недель их безобразия, а потом устроил студентам нагоняй, свернул их "бизнес" и добавил в качестве наказания "магическую" практику в медицинском центре университета. Но даже там Ольге не приходилось сталкиваться с открытыми переломами, этим занимались настоящие хирурги, и сейчас ей было очень страшно. Чего она старалась не показывать теронцам, смотрящих на нее с надеждой.

Ольга коснулась плеча тяжело сопящего Кэррга, прошлась по его точкам, заодно сканируя меридианы раненой руки.

– Я теперь не чувствую руки, – признался мужчина.

– Хорошо! – Ободряюще улыбнулась ему Ольга. – Это потому что я отключила на время твои нервные... э-э, в общем, убрала боль. Ты не будешь чувствовать саму процедуру, так что можешь закрывать глазки и поспать пока.

Больной на нее с подозрением уставился, словно опять уверовав в ее сумасшествие.

Стоящий рядом Бирнир взял у кого-то из рук принесенную кожаную флягу и потянул ко рту.

– Э-э, нет! – Успела перехватить емкость Ольга, догадавшись, что там плещется их будущий антисептик. – Это для наружного применения. А ты мне нужен трезвый!

– А-а? – с полной безнадегой в голосе отозвался Бирнир, с сожалением провожая взглядом уплывающую флягу.

Но Ольга уже закатывала рукава рубахи выше локтя и, подставив ладони в сторону, велела полить их водой.

– И ты тоже, Бирнир, тщательно мой руки. С мылом! Два раза!

– Я уже мыл их сегодня...

Ольга резко дернулась, оглядываясь на этого идиота.

– Чтобы ты знал, глупый ведьмак... – рявкнула она. – ...от грязных рук лекарей умирало людей больше, чем от самих болезней!

Тхилгах так гневно зыркнул на соплеменника, что тот тут же молча подставил и свои ладони. И, глядя, как Ольга намывает руки по самые локти, послушно повторял, хоть и выражая мимикой сомнение.

Затем Ольга кивнула на флягу с алкоголем и скомандовала:

– Лейте!

То ли никто больше не хотел спорить с окончательно "свихнувшейся" ведьмой, то ли здесь уже практиковали стерилизацию крепким алкоголем, по крайней мере, руки им вонючей бражкой полили. Держа руки приподнятыми в стороны, как делает настоящий хирург перед операцией – если верить кинофильмам, конечно – Ольга повернулась к сидящему на земле больному и преувеличенно бодро объявила:

– Ну-с, приступим.

***

Рядом тяжело вздохнул Бирнир. Тхилгах перехватил Кэррга за плечи, чтобы тот не дергался.

– Ты просто аккуратно сложи кости вместе, а я будут сканировать... э-э, проверять на целостность конструкцию и вливать энергию, – подсказала Ольга начинающему хирургу, присаживаясь сбоку от молодого теронца, который и не думал засыпать, испуганно косился на них. – Хорошо, что кровь сочится, будем надеяться, вымывает возможную грязь из раны. Но вот здесь и вот здесь еще полейте бражкой.

Кто-то из теронцев послушно ассистировал, выполняя ее команды. Ольга приложила пальцы чуть выше локтя Кэррга, сканируя энергетический канал, и вопросительно оглянулась на Бирнира. Тот и сам был уже бледным, но решительно склонился вслед за ней к пациенту и взялся за его руку.

Ольга старалась дышать размеренно и по возможности смотреть в сторону. И не прислушиваться к подозрительным звукам снизу, обращая всё внимание на "прослушку" чужого энергетического канала. Ее радовало, что меридиан не был перебит, хорошо отзывался до самых кончиков пальцев. И Ольга понемногу вливала в этот канал свою энергию. Когда рядом вздохнул Бирнир, глянула на руку Кэррга, из которой уже не торчали кости.

– Подержи так немного, сейчас дам заряд, чтобы быстрее прихватило в месте соединения, – скомандовала Ольга, не сильно надеясь на результат, но поднимая вторую ладонь прямо над местом перелома.

Однако сомнение не мешало ей визуализировать процесс сращивания кости. Сработает или нет, но это лучше, чем ничего не делать. "И пусть этот магический мир поможет одному из своих жителей! – искренне желала всем сердцем ведьма. – Ведь раньше же у меня здесь исполнялось представленное волшебство!".

– Теперь мягкие ткани, – произнесла она через несколько минут.

С этим было чуть сложнее. Сочащаяся кровь мешала рассматривать детали, но Ольга, как никогда раньше дотошно вспоминая уроки вредного Макса, осторожно поправляла тонкими пальцами мышечные волокна, стараясь не думать о том, что она трогает голой кожей чужую внутреннюю теплую влажную плоть. И одновременно словно прощупывала магией целостность сухожилий и нервов. Это было легко, кончики пальцев буквально горели от избытка энергии. Вливала во всё это щедрые порции своих сил, чтобы ткани если не срослись мигом, то хотя бы как-то склеились друг с другом в нужных местах. В этом отсталом, но зато магическом мире приходилось обходиться такими "хирургическими инструментами".

Через какое-то время тяжело выдохнула в сторону от раны, понимая, что давно уже почти не дышала.

– А чем зашивать будешь? – спросила она Бирнира.

– А-а?

– Я, конечно, ведьма, но не лекарка и не настолько, чтобы прям всё мигом сращивать. – Покосилась Ольга на ведьмака, ошалело следящего за ее руками. – Сверху раны... кхм, кожу надо сшить, чтобы всё обратно не расползлось.

Бирнир достал из своих вещей из свертка тонкой кожи иглу устрашающего вида и моток нитей. Ольга и это заставила вымочить в бражке и еще раз омыть руки "хирурга". Затем мужчина опять наклонился над рукой пациента, чтобы зашить поверхностные раны. Ольга старалась при этом не смотреть на процесс. Чтобы там ни делал ведьмак, она всё равно не сможет сделать лучше, ее уже и так немного покачивало от напряжения. Но энергией она продолжала делиться с Кэрргом, надеясь на скорейшее заживление его ран.

Осталось лишь наложить повязки и фиксирующую конструкцию на руку, которой больному запретили шевелить. Но и эти дела девушка доверила Бирниру, просто сидя рядом на корточках прямо на земле их "операционной" и переводя дух.

Звуки и виды окружающего мира постепенно возвращались к отходящей от операции Ольги. И тогда она услышала голос Рохуса:

– Ольга, что с твоей рубахой?

– Ой! Нам же там еще Лонгина надо заштопать! – Вспомнила она, вновь закусывая губу.

– У него живот вспорот, – буднично прокомментировал кто-то из окружения.

Руки Бирнира, перетягивающие в этот момент Кэррга, дрогнули, ведьмак испуганно покосился на сидящую девушку. Та его правильно поняла, "успокоила":

– Ой, да ничего не вспорот! Так, немного поврежден... там даже ничего не вывалилось! Так что сейчас ты и его быстренько зашьешь, да? Нитки же еще остались...

– Я?! – А сколько отчаяния в короткой реплике ведьмака.

– Ну не я же! – У Ольги на демонстративное возмущение сил уже не осталось, поэтому казалось, что она просто невероятно спокойна. – Самое время согласиться с вами, что некоторые дела – совсем неженские. А я рядом с тобой посижу, полюбуюсь, как у тебя отлично получаются полостные операции, какой ты уже опытный хирург...

– А-а? Я?!

– Ага!

Ольга выставила руки в сторону для омовения, чтобы ей слили воду из бурдюков.

– Ну что, Айболит, пора к следующему пациенту? – Кое-как встала девушка.

Бирнир уже почему-то не спорил.

***

Лонгина они нашли там же, где и оставили. Еще более бледный пациент с порезанным животом послушно оставался на месте.

За это время теронцы второго отряда даже не пытались что-нибудь сделать со своим раненым товарищем, словно уже попрощались с ним.

Ольгу это и злило, и одновременно радовало – значит, теронцы не лезли грязными руками в рану. Присев рядом с бледным парнишкой, она еще раз оглядела его и попросила мужчин осторожно снять с него одежду. Рохус наклонился и, не церемонясь, просто срезал крепления кожаного жилета, осторожно сдвигая его в стороны, и таким же варварским образом лишил парня последней, видимо, рубахи. Затем его осторожно уложили на землю на подстеленное кем-то покрывало.

– Извини, Лонгин, но обратно твои вещи я тебе не отдам, твоя рубаха мне понравилась, – отстраненно пробормотала Ольга, внимательно рассматривая открывшуюся ее взору рану, которую уже полили сверху бражкой, смыв часть крови.

Полуживой парень хмыкнул, отчего дернулись мышцы его живота, выплевывая новую порцию крови.

– Ой, нет! Смеяться тебе нельзя! – Спохватилась девушка. – Но и засыпать тоже.

– Что скажешь, Бирнир? – Оглянулась Ольга на возвышающегося позади ведьмака. Ответ поняла по его постной физиономии. – Ясно, ничего не говори, просто мой уже руки. Два раза! С мылом! Настраивайся на работу. И продизефенцируй инструменты, что ли, пока стоишь без дела...

Затем опять обернулась к парню, не слушая тяжелый вздох за спиной.

– Ты не обращай на него внимания, Лонгин, дядя Бирнир будет безмерно счастлив покопаться в твоем брюхе, просто он немного... э-э, счастлив такой возможности, короче говоря. А живот совсем не вспорот, как вы тут пугали, видимо, рассечены лишь мышцы... как полезно заниматься спортом: когда есть крепкие мышцы, есть в чём чужим когтям застревать, да? – Ольга несла ахинею, но уже плевать, как отреагируют на это "нежные" теронцы, главное, ей самой сейчас в обморок не свалиться.

Как бы в таком случае ее саму потом не прикопали рядом с парнишкой, который тогда совсем не дождется медицинской помощи.

Отклонившись в сторону, Ольга опять стала намывать руки, на которые ей поливали водой. И вонючей бражкой.

Бледный как мел Лонгин из-под припущенных ресниц наблюдал за их приготовлениями.

– Я тебе сейчас уберу боль в ране, но ты не засыпай, ладно? – Вновь повернулась к нему Ольга, сама наверняка уже бледная. – Знаешь, а в нашем мире во время операций делают такой же местный наркоз: это когда не болит только там, где врачи... лекари копаются. При этом человек может хоть сказки рассказывать своим же лекарям, пока они...

Она готова была рассказать сейчас какую угодно чушь. Даже врать больному. Ольга покосилась на так и стоящего с разведенными в стороны руками ведьмака, который таращился на нее чуть ли не с открытым ртом.

– Бирнир, я не тебе сейчас эти сказки рассказываю! Давай уже приступай! Пока светло!

И вновь обернулась к пациенту, видя, что "хирург" приготовился к работе. Ольга положила руку на грудь парню, обезболивая брюшину и прощупывая энергетические каналы. К сожалению, здесь вся проблема была не столько в масштабах ранения, сколько в стерильности – чтобы никакая зараза не попала в брюшную полость, в которую, возможно, всё-таки могли быть прорехи, как бы не хотелось Ольге думать иное. Да и рана, сделанная грязными когтями завра, скорее всего оставила иномирные микробы в тканях парня. Рану щедро залили бражкой, но поможет ли это?

Сопящий Бирнир послушно сшивал края длинной раны своим допотопным инструментом, от одного вида которого Ольге было дурно. Как и от вида всё без конца сочащейся крови. Автоматически вливая энергию в организм парня, чтобы поддержать его, Ольга что-то болтала о своем мире, отслеживая реакцию по лицу Лонгина. Чтобы парень не отключился, например, от потери крови. Чтобы не синели его губы, не закатывались глаза. Хотя что делать в таком случае, она всё равно не знала.

– Всё! – известил Бирнир. – Зашил.

– А повязки наложить? – Покосилась на его работу Ольга. – Если у тебя есть, нужно противовоспалительным обработать...

– А-а?

Бирнир выглядел изнуренным, наверняка он не соображал только из-за усталости. "Должны же быть у них какие-то заживляющие мази или отвары!" – очень надеялась девушка.

– Отвар ромашки? – Это всё, что вспомнила она из противовоспалительных средств народной медицины. Ведьмак кивнул. – Вот, и рану при перевязке обрабатывать, хотя бы этим, и внутрь давать пить больному... Пусть хоть это, раз уж до изобретения пенициллина у вас еще столетия пройдут...

– Ага. – Едва сидящий на земле рядом с больным Бирнир уже даже не переспрашивал непонятные ему слова.

Его окровавленные руки бездвижно покоились ладонями вверх на коленях, прямо на потертых кожаных штанах. Ведьмак тяжко вздохнул, глядя на лежащего перед ними бледного парня с оголенным верхом и перепачканным кровью животом.

– Даимотова задница! Если он проживет хотя бы седьмицу, то я... То я... То я не знаю, что сделаю! – пробормотал мужчина, не стесняясь того, что пациент не спит и всё слышит.

– То тогда ты научишься читать и писать на радостях! Вот как раз Лонгин и займется твоим обучением, пока у него будет постельный режим. – Пресекла упаднический дух Ольга, подмигивая следящему за ними парню, хотя у нее самой холодело внутри от невеселых мыслей. – А если не выживет... То тогда я, сумасшедшая иномирная ведьма, безжалостно займусь тобой, Бирнир! И тогда ты позавидуешь Лонгину!

Парнишка криво исказил губы, наверное, это должно было быть улыбкой. Хотя Ольга щедро поделилась с парнем энергией, она чувствовала, что его каналы слабы. Но очень хотелось надеяться на лучшее. Как жаль, что в данной ситуации она никак не могла повлиять на исход, стерилизовать своей силой поверхности она не умела.

Но и встать она не смогла. Кто-то внезапно выключил свет, и Ольга сама отключилась.

Глава 17

Выныривать из нежного сна было неохота как никогда до этого. В уютном коконе на мягких шкурах в теплых крепких объятиях глаза совершенно не хотели открываться навстречу новому тяжелому дню, хотелось продлить эти упоительные моменты как можно дольше...

"В объятиях?!".

Ольга широко распахнула глаза и уткнулась взглядом в массивный мужской подбородок. Она лежала на обнаженной груди спящего Рохуса, а его твердое плечо служило ей такой уютной подушкой. Сверху они были укрыты уже знакомым теплым плащом. Ее ладонь, лежащая поверх размеренно поднимающейся чужой грудной клетки, тут же отозвалась покалыванием в коже. Непонятно почему – это собиралась энергия, чтобы вдарить наглеца, или просто слишком велик был соблазн погладить чужие твердые мышцы, такие выразительные, пока их хозяин спит.

Девушка нервно сглотнула и перевела взгляд в лицо мужчины. Тот уже не спал. Не шелохнувшись, он смотрел на нее в ответ своими пронзительно темными, как глубокие безводные колодцы, глазами.

На какое-то время между ними натянулась тревожная тишина, словно перекаченный воздушный шар, грозящийся лопнуть в любой момент. Но вот Рохус набрал побольше воздуха в грудь, тут же высоко поднявшуюся, и сказал негромко:

– Извини, Ольга, я не покушался на твою честь.

Это и понятно – иначе бы на Ольге не было всей ее одежды в целости и сохранности, как она уже убедилась. Но подобное заявление еще больше спутало девушку. "А почему не покушался? В смысле, не сильно-то и хотел?! – Какие-то совершенно глупые мысли лезли в голову. – Или сомневался, что у меня есть честь, коли я хожу в своем мире в слишком коротких по их мнению платьях? Тьфу ты! О чем я думаю?! То есть, а что мы, вообще, тут делаем?".

– Ты была такой холодной. Наверное, опять слишком много растратила свои ведьминские силы, когда лечила. Но здесь не было других иномирян, чтобы поделиться с тобой магией... А ты говорила, что такие силы есть и у обычных людей, что если очень нужно, их можно найти, – сбивчиво объяснялся Рохус, всё еще не шевелясь. Не торопясь убрать свою тяжелую руку с ее талии. – Я не знаю, как надо обмениваться энергией, но надеялся хотя бы согреть тебя... Чтобы хоть как-то помочь...

Мужчина смолк, не видя ответной реакции Ольги. Та и сама не знала, как на всё это реагировать.

– Я не хотел тебя никоим образом оскорбить или компрометировать, если по вашим порядкам такая моя помощь неприемлема... – опять начал оправдываться теронец, внимательно заглядывая в лицо молчащей девушки, словно хоть там пытаясь получить ответ. – Ты не сердишься?

Ольга слабо улыбнулась.

– Если бы я сердилась, об этом уже знала бы вся округа. Громыхало бы или еще что творилось поблизости.

На самом деле она блефовала. Если вчера у нее не хватило сил даже на то, чтобы просто встать, то где их взять сегодня для устройства урагана? Тем не менее Ольга быстро произвела ревизию внутренних сил и с удивлением поняла, что они есть! Пусть не на ураган, но ветер поднять вполне смогла бы. Что было удивительно.

Девушка наконец отлепила свою ладонь от обжигающе горячей кожи мужской груди и покрутила руку на весу, с удивлением разглядывая ее.

– Не знаю, как ты это сделал, но вроде бы получилось! – сказала она всё еще неподвижно лежащему мужчине. – У меня есть силы! Немного, но и это отлично, остальное я соберу сама, когда сделаю упражнения... Спасибо!

Ольга прижала руку к своей груди, чуть сдвигаясь набок в мужских объятиях, из которых ее пока никто не выпускал, и опять глянула на Рохуса.

– А почему не Бирнир делился? Может, он бы сообразил, как делать, у него каналы более прокачены...

– Нет! – За малым не дернулся Рохус. – Этот... – Глубокий успокаивающий вздох, отчего грудь мужчины опять поднялась. – ...поделился бы не только... не столько энергией... кхм. Я его к тебе не подпущу!

Широкую улыбку Ольга сдержать не смогла. Так забавляла откровенная ревность мужчины! "Ревность?! Или просто забота? Или... собственничество?" – с сомнением переспросила какая-то вредная мыслишка в голове.

– Спасибо, Рохус! Ты всегда меня оберегал! Без тебя в прошлый раз я в вашем мире точно не справилась бы. Большое тебе спасибо! – И девушка быстро подалась вперед, чтобы легонько поцеловать замершего мужчину в щеку.

Затем выкрутилась из плена теплых мужских объятий и приподнялась, опираясь на руку. Накинутый сверху плащ сполз с ее плеча. Рохус был по-прежнему подозрительно бездвижен.

– Ой! – Мелькнула догадка, и Ольга обернулась на теронца. – А я своим поведением не компрометирую тебя? Твои люди не решат, что сумасшедшая иномирянка покушается на честь их командира?

Рохус сдавленно кашлянул, явно сдерживая смех, пытался удержать растягивающиеся в улыбке губы. Но всё равно выглядел каким-то смятенным.

– Не переживай, Ольга. Мои люди тебе ничего не скажут. Не посмеют. Они не идиоты, понимают, что ты спасала теронцев, хотя они же тебя так неласково встретили.

– Или слишком ласково. – Хмыкнула в ответ Ольга, вспоминая поползновения Бирнира. – Что, неужели я сейчас не нарушила ни одного вашего правила? Совсем ни одного? Может, нельзя было тебя целовать? Вот сейчас ты точно скажешь, чтобы я так больше не делала!

– Не скажу, – хрипло отозвался мужчина, до сих пор не торопящийся встать. – Если хочешь... делай. Только... кхм, наедине.

Ольга быстро огляделась. Они лежали на общей поляне чуть в стороне от "их" лагеря, рядом были остатки отдельного кострища, уже давно потухшего. Вокруг занималось раннее утро, но было достаточно светло, чтобы любопытные дозорные могли увидеть "покушения" иномирянки на Рохуса.

– О, то есть всё-таки у вас так нельзя? Значит, это каким-то образом нарушает ваши правила? – глупо спорила Ольга, смутившись из-за сложившейся ситуации.

– Значит лишь то, что... кхм, другим тоже захочется. Не надо зря нервировать моих людей, сейчас и так непростое для всех время... – Терпеливо объяснял теронец, а Ольга услышала лишь одно.

– Нервировать?! Ты сказал "нервировать"? Это же из моих словечек!

Мужчина сдержанно улыбнулся.

– Сумасшедшая иномирянка заставляет "диких" теронцев о многом задуматься, Ольга, – хмыкнул довольный чем-то Рохус.

– Извини! – Опять смутилась девушка. – Я не хотела вас каким-либо образом обидеть, это случайно... Кстати, надо же проверить больных! – Тут же поменяла неуютную тему Ольга, подскакивая.

Пытаясь подскочить. Ее запястье перехватила мужская рука, удерживая на месте. Ольга вопросительно оглянулась на Рохуса, но тот помолчал несколько ударов сердца и выдал:

– Сейчас слишком рано. Ты... можешь еще отдохнуть.

– В твоих объятиях? – хмыкнула Ольга, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки. Мужчина глаз не отвел. – А это не будет считаться покушением на твою честь? О, подожди-ка, не так... Другим тоже захочется, да?

И зачем она так глупо спорила, если в сырой предрассветной прохладе самой хотелось вернуться под теплый плащ? И под почему-то манящий мужской бок.

Рохус разжал свою хватку, так ничего и не сказав в ответ. Ольга же задумалась. Действительно, не стоит будить так рано спящих больных ради проверок. И стоит ли искать себе новое спальное место, когда до подъема осталась лишь пара часов? И когда уже согретое место есть под боком?

"Под боком у Рохуса?!" – вопила какая-то вредная мысль в голове, но Ольга молча улеглась обратно на меховую подстилку, возясь и обустраиваясь рядом с безмолвным теронцем. "Он действительно никогда не позволял себе лишнего – ни в прошлом, ни сейчас. Даже хоть сколько-то компрометирующего мою честь... А жаль!" – отозвалась другая мимолетная мысль, заставляя щеки девушки вновь вспыхнуть.

Она ничего не сказала. Рохус тоже. Так и лежали в тишине, пока убаюканная мерным дыханием мужчины, согретая его теплым боком Ольга не уплыла вновь в спокойный сон.

***

– Ого, он жив! И даже не поджарен. Хорошо, что я не спорил! – Встретила их у костра шутка от широко зевающего Бирнира.

Видимо, вчерашний день ему тоже тяжело дался.

– Скажи лучше, как больные поживают, – осадила его Ольга, но глаза опустила.

Чтобы не видеть, как на них таращатся остальные теронцы. Расшифровывать чужие взгляды или узнать постороннее мнение об их с Рохусом совместной ночёвке Ольге сейчас категорически не хотелось.

– Больные-то? А че им будет, поживают до сих пор, и это главное, – хмыкнул Бирнир, снова смачно зевая.

– Ты еще не набрал энергии? – спросила девушка, присаживаясь к костру, на котором уже готовили завтрак и кипятили воду в отдельном котелке.

Еще в одном котелке уже был заварен травяной сбор для питья, который налили в кружку Ольге по ее просьбе. Кофе в этом мире она не видела, но полезный чай тоже давали заряд бодрости.

– Так меня-то никто не грел...

– Бирнир! – предупреждающе прервал его Рохус.

– Ты ведьмак из магического мира и не умеешь собирать энергию?! Да как вы здесь живете?! – Удивилась Ольга, обхватив пальцами выточенную из дерева кружку с теплым напитком и не обращая внимания на мужскую стычку.

Девушка с наслаждением затягивалась ароматом травяного чая, даже из такой приятной мелочи подбирая крохи зарождающейся энергии по въевшейся уже привычке из своего немагического мира, где за каждую толику сил нужно было поработать.

– То есть как ты обычно наполняешься силами? – спросила она местного ведьмака.

– Э-э... – Почесал затылок опешивший Бирнир. – В каком смысле "обычно наполняюсь"?

Теперь Ольга на него глянула с удивлением.

– Ну, может, тоже что-нибудь чуешь? – подсказывала она. – Вот как на расстоянии чуешь другого ведака, полного сил. Также вокруг в некоторых местах есть магическая энергия, она просто разлита в вашем мире. Ты можешь ее себе взять?

– Кого? – Не понимал ведьмак.

Ольга тяжело и протяжно вздохнула.

– А-а, энергию? – Сообразил Бирнир, подавляющий очередной широкий зевок. – Да как же ее брать? Если только Ведьмин дом достанется или вот как ты вчера, в других вливала... Это же сколько в тебя вмещается, а?! Разве такое бывает? Вчера ты выплеснула из себя столько, сколько я за всю свою гребаную жизнь не видел, а сегодня как ни в чем не бывало живая и опять есть силы какую-то тарабарщину нести?! Или это Рохус хорошо постарался?...

– Бирнир, отрежу тебе язык! – Резко одернул соплеменника сам Рохус.

А Ольга молча протянула руку, ухватила пальцами запястье ведьмака и направила ему в силовые точки потоки энергии. Просто делясь ею. Бирнир вероятно ожидал от нее опять воспитательного удара, поэтому напрягся, но уже через пару мгновений еще больше вытаращился.

– Да как ты это делаешь?! – Чуть не простонал он. – Даимотова задница! У вас там все ведаки такие?

– Ольга, ты же не делишься с ним силами? – Сразу понял Рохус. – Прекращай!

Ольга послушно убрала руку, но лишь потому, что экономила силы для больных. И еще у нее опять вставал вопрос: а как именно "постарался" Рохус, если действительно смог поделиться с ней силами? Он точно не ведьмак. Как у него получилось так быстро ее реанимировать?

– Нет, не все. – Тем не менее улыбнулась Ольга. – Не все ведаки такие глупые, чтобы так легко отдавать свою энергию, потому что в нашем мире ее мало, да еще приходится прятать от Даимотов и подобным им. Но в вашем мире энергии полно, так почему бы не поделиться? Потому что чем больше потратишь, тем больше придет вновь, тем больше прокачиваются каналы. Энергия любит движение...

Бирнир слушал ее чуть ли не с открытым ртом, и Ольга не удержалась, поддела его:

– И у нас все обученные ведаки умеют набирать энергию из окружающего мира, пусть и по крохам.

– И как вы это делаете?!

– Поскольку ты странно воспринимаешь мое личное обучение, то... Лучше бы тебе узнавать это из книг. Я, возможно, могла привезти тебе пару книг в следующий раз, но ты даже не умеешь читать...

– Научусь! А... э-э, а ты привезешь мне книги? Мне?

– Я бы привезла в этот мир ведовские книги, которые мне разрешат в нашем Ковене. И у меня очень много вопросов к вашему Ковену. Чем они, вообще, здесь занимаются?! Почему здесь ведаков ничему не учат? В магическом-то мире!

На что Бирнир лишь пожал плечами.

***

Пока Бирнир заваривал травы для раненных, Ольга проверила Кэррга. На лбу мужчины была испарина, но жара не было. Его каналы в поврежденной руке хорошо отзывались, и девушка попросила больного немного пошевелить пальцами. Тот побледнел, но пальцы послушно, хоть и слабо дрогнули. Обрадовавшаяся Ольга еще раз обезболила руку теронцу, давая тому отдохнуть от наверняка мучащих его болей. И незаметно от нависающего за плечом Рохуса, хорошо, что он не был ведаком, влила энергию в чужие каналы, помогая чужим костям и тканям срастись быстрее.

Затем пошла проверять Лонгина. Его не перемещали, но хотя бы накрыли покрывалом. Парнишка пребывал в глубоком и беспокойном сне. Ольга положила ему на лоб руку, ощущая повышенную температуру. Не отрывая ладонь от горячей кожи, проверяя точку за точкой, меридиан за меридианом, девушка вливала силы парню, с горечью понимая: это мало что даст. К сожалению, она не была лекаркой. Она может лишь поддержать чужой организм, но тому придется самому бороться с воспалением. Справится ли иммунитет Лонгина с такой задачей? Как же Ольге хотелось верить в чудо!

В стороне грохотал командир "Хрен" – Ольга уже несколько раз услышала, как именно таким именем называли воины чужого сержанта, что заметно бесило его. А судя по ухмылкам некоторых теронцев – кстати, и чужих тоже – "перевод" нового прозвища сержанта наверняка распространился в рядах. И Ольга вновь порадовалась, что за ее спиной возвышается Рохус, который сбережет ее от всяких бед и даже от последствий ее же собственного длинного и несдержанного языка. По крайней мере, именно так девушка объясняла самой себе, почему ей нравится присутствие рядом этого мужчины.

Злющий уже с утра командир Хрейн подошел и потребовал от Рохуса выдвигаться дальше. Ольга глянула на лежащего Лонгина, затем на Рохуса. Транспортировать парня сейчас не стоило, и Рохус должен был понимать это. Но он явно сомневался.

– Мы можем здесь немного задержаться? – Намекнула осторожно Ольга.

– Тебе нужно быстрее попасть в ведьмин дом, под его защиту. – Качал головой Рохус.

– Но больных нельзя бросать здесь! – прямым текстом ответила девушка. – И в дорогу им сейчас нельзя.

– За ними могут прислать телегу из ближайшей деревни...

– А кто смотреть будет за ними? А перевязки? А... – Она осеклась, не желая говорить, что делится энергией, да еще при посторонних.

– Находиться здесь опасно...

– Сейчас в любом месте пограничного края находиться опасно, пока мы так мало знаем о чудовищах. Но чем дальше в лес мы будем заезжать, тем неожиданнее могут быть нападения. Разве здесь не проще выставить охрану?

– Ольга...

– Хотя бы пару дней? – Ольга с мольбой заглянула в глаза высокого мужчины рядом. – И у меня здесь еще кое-какие дела надо доделать... ведьминские. – Уже не знала, какую еще причину озвучить твердолобым мужикам. – Да, очень важные ведьминские дела!

Хотя в этом доля правды была. Ей нужно было пополнить свои растраченные силы как можно больше. И проще всего это делать на краю Пустоши, где магический фон был сильнее. Ольга боялась, что когда отъедут в лес, то наполняться энергией ей станет сложнее. И вот тогда точно она бы не хотела встречаться с заврами – ведь тогда и заряда на огненные шары может не набрать.

В итоге Рохус, скрипя зубами, согласился, вызвав новую бурю негодования у Хрейна. А когда Сэко пожелал остаться "с госпожой ведьмой, которой обязан жизнью и даже больше", сержант взбесился еще больше, ведь пожилой теронец был самым опытным бойцом в его отряде да еще с отличным оружием, способным убивать завров. Хрейн ругался так звучно и заковыристо, что Ольга малодушно сбежала к "их" костру якобы завтракать, оставив мужчин разбираться. К тому же любой негатив чаще мешал потокам энергии.

Но и у их костра было неспокойно. Несмотря на то, что им в итоге достались два новых воина – какой-то еще один теронец возжелал остаться с отрядом, и тройка лошадей – их Рохус выкупил у сержанта, не все приняли спокойно, что остаются в Пустоши еще на пару дней. Что придется теперь закапывать огромного завра. Но открыто не возражали.

И еще мужчины негромко обсуждали какие-то странности, замеченные в дозоре ночью. Ольга не сразу уловила их слова, но прислушавшись, стала уточнять. Выяснилось, что из-за холмов были странные звуки, "вроде грома без молнии, но гораздо короче и быстрее, словно кто-то сухие бобы в миску сыпал", и когда дозорные выдвинулись к тому месту поближе, то вроде бы еще видели огоньки в ночи. И теперь активно обсуждали такие странности.

– Огоньки? И словно множество ударов грома? – переспрашивала Ольга задумчиво, покусывая губы.

– Ты знаешь, что это может быть? – Глянул на нее вернувшийся Рохус.

– Я могу предложить только совсем бредовую идею – что это было огнестрельное оружие. Но нет! – Ольга покачала головой. – Откуда оно здесь? У вас же порох еще не придумали? Эх, жаль, ваш гугл сейчас не в состоянии ответить...

– Какое оружие?

Пришлось девушке коротко объяснять, что в ее мире есть оружие, которое... "вот как арбалет, только стреляет крошечными кусочками металла, летящими очень далеко и быстро с помощью огня".

– В вашем даимотовом мире всё в огне? – Сидящий Бирнир почесал свою грудь, где на рубашке так и темнело сожженное пятно. – Везде свет и огонь, ведьма швыряется огнем, арбалеты и те огнем стреляют... Хм, а вы не там не сжигаете друг друга, когда вместе?... Ну...

Ведьмак осёкся, но изобразил руками некие жесты и слишком выразительно глянул на Рохуса. И вроде как стал его внимательно оглядывать, словно на предмет ожогов. Смутившаяся Ольга тут же опустила глаза. Но язык за зубами не удержала.

– Не завидуй, Бирнир!

И сразу об этом пожалела, ибо сидящие у костра мужики опять загоготали. Поэтому не сразу услышали ее, когда она сказала:

– Надо поехать туда и посмотреть, что там было ночью на самом деле.

Но когда она еще пару раз повторила свою фразу, Рохус покачал головой:

– Нет, Ольга, даже для сумасшедшей иномирянки это слишком... бредовая идея. Там же Пустошь, в которой теперь бегают чудовища!

Что-то он слишком часто стал повторять ее фразы, обратила внимание девушка. Тем не менее Ольге пришлось потрать еще какое-то время на уговоры и объяснения о важности разведки и информации, полученной вовремя. Рохус дрогнул лишь после того, как горец Эрн сам вызвался съездить посмотреть. Остальные мужчины провожали своего боевого товарища такими взглядами, словно уже хоронили его. Или словно побаивались, что тот тоже сошел с ума.

Глава 18

Эрн вернулся вскоре с действительно шальными глазами. И заявил, что там лежит три дохлых завра, причем один из них – точно их вчерашний сбежавший, потому что у него подпалена морда и есть знакомые Эрну порезы на теле. Его слова вызвали целую бурю гвалта у сдержанных обычно теронцев. Объяснить толком, отчего именно умерли завры, горец не смог. Мужики засобирались на новую вылазку. Ольга настроилась ехать с ними, но Рохус ей категорично отказал.

– Именно я должна посмотреть, что с ними случилось! – Настаивала Ольга. – Кто тут, вообще, ведьма?! И... и специалист по огнестрельному оружию? И всякому другому...

– Ты останешься в лагере! – не терпящим возражения тоном заявил Рохус.

Ольга открыла рот, чтобы нагрубить в ответ, но закрыла, замечая ухмылки теронцев. И тоже улыбнулась. Коварно.

– М-м, ты оставляешь меня вместе с Бирниром? – вкрадчивым голосом протянула она.

Разворачивающийся было к лошади мужчина аж дернулся. Опять повернулся к ней.

– Нет! – рявкнул этот не то собственник, не то ревнивец. – Бирнир едет с нами!

Рядом тяжело вздохнул ведьмак. Он точно не собирался никуда ехать и вряд ли хотел смотреть на дохлых завров.

– А ты будешь ждать нас в лагере! – повторил Рохус, внимательно глядя в лицо девушке.

– Не буду! – Качнула та головой. – Не возьмете с собой, поеду следом. Правда, одной мне будет страшно ехать, а то вдруг какой-нибудь отставший завр где-то там в кустах только и ждет одинокую девушку на дороге...

– Ольга! – рявкнул мужчина под тихие смешки украдкой других теронцев. – Мне тебя связать?!

Ольга за малым не ляпнула, что ролевые игры им еще рано начинать. Поняв, что мужчина лишь о ее пребывании в лагере хотел сказать, чуть не стукнула себя по лбу. "О чем ты думаешь, Оля?! Больше не ложись спать в чужих объятиях!" – за малым не покраснела девушка.

– Сожгу веревки и всё равно пойду! – Она блефовала, жечь веревки на связанных руках не умела.

Но теперь подумает над такой интересной идеей, всё-таки полезное умение в Средневековье.

– Как мне оставить тебя в лагере?!

– Взять с собой весь лагерь?

Рядом теронцы смеялись уже в голос.

– Но это не оптимально, слишком они у тебя шумные... – сказала девушка, и ее слова вновь тонули в мужском гоготе.

Взгляд Рохуса темнел всё больше. Как-то нехорошо темнел. Тогда Ольга сделала самый честный и милый вид, на который была способна.

– Я буду себя хорошо вести! И тихо! Даже молчать буду! И... и... мне будет гораздо спокойнее рядом с тобой!

Взгляд мужчины напротив дрогнул.

Неожиданно в разговор встрял Тхилгах.

– Рохус, ты говорил относиться к ней, как к равному... как к мужчине. Так не отказывай ему, то есть ей. Драться она умеет, хоть и чудным образом. Пусть едет с вами. Иначе точно разворотит тут всё, и тебя не будет, чтобы эту сумасшедшую угомонить...

Рохус метнул испепеляющий взгляд на старшего теронца, но ничего не ответил. Посопел еще гневно с минуту, и сдался. Разрешил Ольге поехать с ними.

***

Ольга стойко молчала в дороге, хотя варианты, отчего могли пасть чудовища, так и просились на язык. Но обсуждать их всё равно было не с кем – теронцы бы не поняли. Да и хватит их уже пугать своими бредовыми версиями. Нужно было вначале посмотреть, что там на самом деле случилось. И между делом она напитывалась магической энергией Пустых земель.

Подъезжали к месту очень осторожно. Вперед выдвинулись теронцы, Рохус не подпускал Ольгу к месту побоища до последнего, пока дозорные не обшарили все редкие окрестные кусты и не убедились многократно, что завры действительно давно мертвы и оживать не собираются. Вокруг изгибалась пара пологих холмов с куцыми зарослями, вид на пустошь был удобный, новых завров на горизонте не наблюдалось.

Только тогда Рохус помог Ольге спешиться, хотя теперь без объемного плаща и в штанах она и сама прекрасно справлялась с покорением своего четвероногого транспорта.

Ближайший к ним завр выглядел целым. По крайней мере вспоротого мечом брюха, горла или в иных местах ран на нем вроде не было. Бирнир склонился над мордой чудовища, доглядев, как странно разворочен его глаз, вокруг которого было немного запекшейся крови.

– Если бы сюда попали болтом от арбалета, то он бы застрял в глазнице, так? – Ведьмак тянул руки к морде чудища. – И мы бы его увидели...

– Руки! – гаркнула Ольга, заставив мужчину вздрогнуть. – Ты же их потом не моешь! Не цепляй чужие бактерии, лучше палкой какой-нибудь потыкай, если очень нужно...

– Тьфу ты! Малышка, я рядом с тобой заикаться стану! – Сплюнул Бирнир, но руку послушно убрал.

Достал нож с пояса.

– А этим ножом ты мясо себе режешь при еде! Чтобы ты знал, через слизистую рта зараза проникает еще быстрее, чем через кожу! – Ахнула Ольга, вновь примешивая чужие слова, для многих понятий в местном языке еще не было терминов. – Вот как часто ты свой нож моешь?

– Даимотова задница! – ругнулся ведьмак. – Ты обещала молчать, ведьма!

– Обещала! Но не тебе! А Рохусу я ничего не говорю...

– Да тьфу ты! – Плюнул Бирнир под смешки других теронцев и отошел к другому трупу.

Сама Ольга осталась стоять над мертвым завром, приглядываясь к его глазу, вернее, пустой уже глазнице, в которой навечно застыло какое-то месиво.

– Что думаешь? – Рядом бесшумно остановился Рохус.

– Если вы повернете голову чудовища, и с другой стороны окажется гораздо большая дырка в черепе, то я... я подумаю, что я действительно сошла с ума, – неуверенно ответила Ольга.

– Так я не понял, поворачивать ему голову или нет? – поинтересовался с другой стороны от девушки флегматичный как обычно Эрн.

– А вдруг от этого ведьма тронется умом? – крикнул кто-то с противоположного края туши.

– Так она уже... – отзывались с другой стороны. – Разве может быть хуже?

– Поворачиваем! – Отдал приказ Рохус, склоняясь к завру вместе с Эрном.

Мужики кое-как развернули голову чудищу, уже начавшему коченеть.

– Даимотова задница! – громко ругнулся обычно спокойный Эрн, глядя на полностью развороченный изнутри висок чудовища. Поднял глаза на Ольгу. – И что это значит?

– Что это разрывные пули? – тихо произнесла она, опять смешивая слова из двух языков. Продолжила на теронском. – Но этого оружия не может быть в вашем мире.

– Так это всё-таки оружие? – Рохус, а за ним и остальные, насторожились, перехватывая мечи и кинжалы удобнее в руках. Оглядываясь по сторонам. – Надо увести тебя отсюда!

– Но кто бы это ни был, они убили завров. Значит, они на нашей стороне? – заикнулась Ольга.

Однако Рохус уже сделал знак Эрну, тот ухватил девушку за руку и потянул к лошадям в стороне.

– Подожди! – Упиралась Ольга. Но тащивший мужик пер как танк, не обращая внимания на ее жалкие попытки. – Если я не ошиблась, то уже бесполезно уходить... У них же и снайперская винтовка может быть. Или... еще что...

Договорить она не успела.

Словно из земли – голой незакрытой растительностью земли – подскочила и метнулась в их сторону какая-то неуловимая глазу тень. Эрн кубарем полетел наземь. Кто-то вцепился в Ольгу и дернул на себя, скручивая в жестком хвате. Развернутая таким образом обратно к заврам девушка видела словно в замедленной съемке, как разворачиваются на шум теронцы.

Как срывается с места в их сторону Рохус.

Как вторая рука неизвестного захватчика медленно поднимается в сторону несущегося к ним мужчины... с пистолетом. Какой-то штукой незнакомой модели, но это точно было оружие, похожее на пистолет.

Направленное на Рохуса.

– Нет! – заорала Ольга на непонятно каком языке. – Не стрелять!

Сама выбить чужое оружие не могла, ее крепко держали поперек плеч, сковывая движение рук. И тогда Ольга вложила немалые силы в импульс, надеясь, что и без прикосновений, одним лишь мысленным посылом сможет отбить чужую руку.

Оружие плюнуло огнем. Рохус был уже совсем рядом с ними. Ольгу швырнуло в другую сторону.

Больно ударившись об землю, не догадавшись смягчить удар при падении, девушка перекатилась набок, подскочила на ноги. Чтобы увидеть, как в стороне выясняли отношения два мужика. Прямо сейчас они опять отскочили в стороны и замерли друг напротив друга. В руках Рохуса был меч. У другого участника – в каждой из рук по изогнутому длинному ножу.

Второй мужчина был ниже теронца и уже в плечах, в одежде неопределенно светло-бурого цвета, почти полностью скрывающей его тело. Даже на голове вроде кепи с тканью, спускающейся на шею, а на лице – облегающая вроде бы трикотажная маска, открывающая только глаза... в прозрачных желтоватых очках, единой лентой закрывающей зону глаз. Из одежды было что-то вроде рубашки с длинными рукавами с манжетами, заправленной под ремень штанов с многочисленными накладными карманами на боках, в свою очередь заправленные в светло-песочные высокие бутсы, облегающие щиколотки.

"Ножи?!" – озарило Ольгу. И она заметалась взглядом по земле. Так и есть – тот самый пистолет почему-то валялся в стороне. Девушка метнулась и быстро подняла тяжелый для ее дрожащих рук пистолет, подняла его.

Мужики то и дело пританцовывали друг напротив друга с тесаками в руках, но чужак держал дистанцию от теронца и старался быть передом к тушам завров, рядом с которыми стянулись вооруженные теронцы, начинающие организовывать круг вокруг бойцов.

– Нет! Бирнир, Эрн, смотрите по сторонам! Здесь могут быть еще такие же... гости, – рявкнула Ольга, поднимая руки с пистолетом всё выше.

Стараясь прицелиться. Руки дрожали всё сильнее. И вряд ли от тяжести оружия.

Чужак опять скользяще переместился, теперь так, чтобы Рохус был на линии огня. Теронец не видел, что за его спиной, поэтому Ольга тихонько ругнулась и тоже сделала пару шагов в сторону, чтобы был лучше вид на чужака.

И снова странный тип плавно уходит в сторону. Рохус что-то заметил, обернулся на миг, краем глаза косясь на происходящее. Чужак в этот миг рванул вперед, но теронец вовремя среагировал, еще даже не повернув головы на место. Молниеносный взмах мечом, но вновь невероятно быстрый отскок чужака в сторону. Вновь Ольга сдвинулась еще чуть дальше, чтобы Рохус своей массивной фигурой не закрывал ей врага. Теперь они вдвоем с чужаком словно танцевали вокруг здоровенного теронца, стоящего меж ними с мечом.

Руки дрожали всё больше, особенно когда девушка перевела взгляд на устройство в своих руках. Всякие пистолеты она видела только в кино. И еще в тирах в развлекательных парках. Здесь же были какие-то непонятные выпуклые штуки и кнопки в разных местах. "Вроде бы должно быть что-то еще, кроме курка, на что вначале надо нажать" – пыталась сообразить она.

– Что такое? Предохранитель потеряла? – выкрикнул вдруг чужак на ее родном языке.

И ехидства в его голосе было столько, что можно было лопатой грести.

Ольга чуть совсем не выронила пистолет из рук.

– Какого черта?! – гаркнула она также на своем языке. – Какого черта ты напал на нас?!

– Напал? Я спасал тебя от дикарей! – крикнули ей в ответ.

Чужак при этом не забывал лавировать перед теронцем, не подпуская того близко.

– Ой, ну спасибо! Спасал он! Ты стрелял в нас!

– Хо! Не в "вас", Ольга, а в одного из них. У тебя посттравматический синдром уже во всей красе?

– Что?! – Руки сами опустились.

Потом поднялись, чтобы быть прижатыми к груди. Вместе с оружием. Которое и пальнуть может.

Осознав это, Ольга испуганно отшвырнула от себя смертоносную штуку, запоздало в полете пистолета испугавшись еще больше, что стрельнуть-то может и в процессе. Но обошлось. Пушка глухо брякнулась на сухую землю, подняв на миг тонкое облачко пыли.

Глянула на довольного чужака – а что он лыбится под своей маской, она точно была уверена – и быстро подняла пистолет обратно, держа теперь в опущенной руке. А то вдруг тот прохиндей так и хотел, чтобы она выбросила пушку?

– Откуда ты меня знаешь? – крикнула она, опять сдвигаясь так, чтобы видеть чужака из-за Рохуса.

– Архипов там о тебе переживает, ночами не спит, а ты здесь с чужими мужиками развлекаешься, ведьма? И не стыдно тебе?

Ольга аж глаза прикрыла на миг, глубоко вдыхая и медленно выдыхая.

– Ведьма, что такое?! – Рядом оказался Бирнир со своим боевым топором в одной руке и тем самым недомытым ножом в другой. – Это Даимот?! Он не человек! О чем вы говорите?!

Девушка распахнула глаза и вгляделась в незваного гостя внимательнее, попеняв себя, что сама не догадалась раньше посмотреть. Но это был не демон, а... оборотень. Если не чистокровный, то с совсем малой примесью человеческих генов.

– Эй! Не знаю твоего имени, но... Всё! Брейк! Надо всё спокойно обсудить, – сказала Ольга на родном языке, даже руки подняла, на миг забыв, что там пистолет.

Охнула, опустила руку с пистолетом, перешла на теронский язык.

– Рохус! Прекращай! – крикнула она. – Это многоликий из моего мира, и он... из наших. Объявляю переговоры!

– Ведьма, ты совсем чокнулась?! – прошипел на теронском Бирнир, и не думающий опускать свои тесаки. – И что значит "много-ликий"?

Это слово было из несхонского языка. Ведь на нем говорили иномиряне в поместье Ольги, там она услышала это название народа.

Ведьма уже шла к мужчинам.

– Уйди, Ольга! – прошипел Рохус, сдвигаясь вперед нее.

– Подожди! – Девушка осторожно коснулась напряженной руки теронца. – Он не причинит нам вреда... то есть мне. Извини, но мне надо поговорить с этим... нечеловеком в спокойной обстановке. Вы можете сделать перерыв в своих танцах?

Чужак в камуфляже напротив был по-прежнему настороже, но активных действий не предпринимал, даже чуть опустил руки с ножами. Его глаза над маской щурились с явной усмешкой.

– Бирнир! Забери эту сумасшедшую ведьму в сторону! – рявкнул Рохус не оборачиваясь. И продолжая настороженно следить исключительно за фигурой перед собой.

– Только попробуй, Бирнир! – рявкнула аналогично Ольга. – И ты познаешь ярость ведьмы!

– Да ну вас... всех! К Даимоту! – Ведьмак топтался сзади и вроде не понимал, кого из них... троих бояться больше.

– Ладно, если тебе так будет спокойнее, то постой с нами, – сделала одолжение Рохусу Ольга. – Но разговаривать мне придется на другом языке.

И она повернулась к чужаку... то есть к оборотню, заявившемуся из ее мира.

***

– Что, научилась дрессировать своих псов? – Хмыкнул мужик в камуфляже.

– Кто бы говорил! Сам... хвостатый! – Обиделась почему-то Ольга.

– Ха! Меня предупреждали, что ты та еще... Но как ты с таким несдержанным языком и так долго выжила среди этих дикарей?

Только Ольга хотела что-то ответить, как царапнуло кое-что в его фразе.

– Что значит "так долго"? – Не поняла она. – Не настолько они дикие, чтобы недельку не выдержать ведьму...

– Недельку? А до этого ты где была? И почему вы говорите не на несхонском языке? Мы же где-то рядом с твоим Несхоном?

– А как долго я по-твоему отсутствую? – Почему-то похолодело в груди Ольги.

– Ты пропала месяцев пять назад...

– Что?!

– Ну да, в декабре. А сейчас май.

– Нет! – Ольга закачала головой. – Нет! Неправда!

Но интуиция внутри заверяла, что мужчина не врет. Ноги не держали от таких новостей, поэтому девушка села прямо там, где стояла. Опустилась на землю, подворачивая ноги и усаживаясь по-турецки, благо штаны позволяли. И схватилась за голову обеими руками, опять забыв, что в одной из них пистолет.

Покосившись на нее, Рохус наконец-то опустил свой меч и быстро присел на корточки рядом, не забывая настороженно приглядывать за чужаком.

– Ольга?! Что случилось? Что он сказал?!

Она вздохнула. Тяжко. Еще раз вдохнула и выдохнула.

– Он сказал что-то настолько непонятное, что мне надо осмыслить. – Кое-как подобрала она слова на теронском. – Пожалуйста, не убивайте его пока. Пока я его не расспрошу подробнее.

На самом деле она боялась, чтобы они опять не сцепились. И ведь еще неизвестно, чем дело закончится. Есть ли у теронцев с мечами шанс против специально обученного воина из ее мира? У которого наверняка есть еще что-то из огнестрельного оружия.

Ольга подняла глаза на Рохуса, но ее взгляд по пути зацепился за расползающееся красное пятно на рукаве его рубахи, что был до этого спрятан от ее глаз.

– Это что такое?! – вскрикнула девушка. – Ты ранен?!

Видимо, та пуля все-таки задела руку теронца. Ольга повернулась к оборотню и в гневе завопила на русском, размахивая рукой с зажатым в ней пистолетом:

– Ты ранил его, придурок?! А если бы попал в грудь?! Да ты... Ты! Спасатель чертов! Я бы тогда тебя сама закопала! Прямо рядом с заврами!

Она на самом деле только сейчас поняла, что испугалась. От всей этой ситуации – павших непонятно от чего завров, тухнувших сейчас под жарким солнцем Пустоши, хотя теперь-то ясно было от чего, от внезапного нападения, от какой-то дикой нестыковки времени миров – ее и так потряхивало. Но внезапная, невероятно дикая мысль, что Рохус мог сейчас быть мертвым, напугала больше всего. До одури.

Ее крики гостя не напугали. Он залихватски крутанул свои ножи и ловким движением убрал за спину. И крякнул:

– Ого! Ничего себе, ведьма! Знаешь, не мое это дело, что у тебя тут – всего лишь последствия стресса или уже лямур, пусть Архипов сам с вами разбирается... Кстати, как ты их назвала? Завры? Ага, я тоже офигел, когда нежданчиком попал в парк Юрского периода. О таком меня не предупреждали. Давно эти ящеры у вас здесь бегают без присмотра?

Но Ольга проигнорировала его попытку замять одну тему вопросами из другой.

– Да ты знаешь, какая тут проблема с одеждой, чтобы вот так легко ее портить? – Устало выдохнула она, думая совсем о другом. – И с медициной здесь полный отстой. О! А у тебя есть антибиотики? – Озарила ее наконец-то хоть одна толковая идея. – Скажи, что есть!

– Ольга! – Когда чужак назвал ее по имени, Рохус наградил того злым взглядом. – Да там скорее всего царапина. Ты чего так нервничаешь? Твой здоровяк вряд ли нуждается в антибиотиках...

– У меня парнишка в лагере может умереть от сепсиса. Поехали с нами, а? Ты его вылечишь, а потом мы попьем чай и поговорим спокойно, да?

В это время пара теронцев с мечами пыталась втихаря зайти за спину гостю. Тот неуловимым движением достал откуда-то другой пистолет, поменьше, и, не успела Ольга охнуть, как даже не глядя, пальнул пару раз назад.

К счастью, всего лишь под ноги воинам, выбивая фонтанчики песка перед ними. Теронцы отскочили с ругательствами.

– Всё! Хватит! – рявкнула Ольга по-теронски. – Я же сказала вам сделать перерыв!

Глянула строго на Рохуса:

– Скажи своим людям, чтобы прекращали! И да, этот иномирянин едет с нами в лагерь!

Не успел мужчина и рта раскрыть, хотя возмущение было написано на его лице, как добавила:

– И это не обсуждается! Я здесь дежурная ведьма! Я здесь таможня! За прибывающих иномирян отвечаю тоже я! Так вот, с этим у нас... деловой обмен! Разрешаю ему быть в этом мире.

– А-а?! – И это не Бирнир сказал, а Рохус.

Но Ольга уже поворачивалась к оборотню и заговорила по-русски:

– Ты едешь с нами! Местных я уже предупредила. Теперь о правилах: не стрелять! И не пугать местных! Помоги нам, и мы поможем тебе.

Мужик глухо присвистнул через маску, а его глаза под пластиком округлились:

– Не, я знал, что ведьмы наглые, но не настолько же! Да ты уже своего Архипова переплюнула в дерзости! С чего ты тут раскомандовалась? И мне ваша помощь совсем не сдалась...

Если Ольга и понимала, что ее заносит, то совершенно не взяла во внимание. Ее потряхивало от стресса, а в лагере действительно умирал Лонгин без лекарств. И, в конце концов, ведьмам же позволено больше?

– А с того, что в этом мире у меня есть пограничный пост... и обязанности! То есть я – злой таможенник для всех понаехавших! И визу я тебе не давала. Пока не давала. И помощь тебе точно нужна! Уверена, тебя сюда послали... – Ольга смолкла и глянула на мужчину, словно оценивая.

Тот хмыкнул, его глаза задорно сверкнули:

– Ну-у?

– За информацией! – Словно нашептала ей на ухо интуиция. – Мы тебе ее даем быстро, много и уже в упакованном виде. От тебя ответная услуга: маленький пустячок совсем...

– Ага, пустячок... Антибиотики? В этом отсталом мире, когда у тебя уже умирает кто-то на руках? – Мужик хмыкнул совсем уж ехидно. – Чую, этот "пустячок" тянет... тянет... ого-го на что тянет... Эх, Ольга, плохой из тебя коммерсант получается, че Архипов недоглядел так. Ты же мне сама всё сболтнула...

– Ой, ладно! Не выделывайся! – Насупилась Ольга, понимая, что это действительно было ее громадной ошибкой. – Сказано, значит, едем! И... если будешь хорошо себя вести, то... вроде бы у местных какая-то забористая бражка была, угостят тебя вечером...

Оборотень замер на миг, ошалело смотря на нее. Затем откинул голову назад и раскатисто рассмеялся, тем самым заставляя ничего не понимающих теронцев еще больше нервничать. В руке Рохус уже давно сжимал кинжал гномьей работы. А Бирнир позади испуганно шепнул:

– Ну вот! Доверили переговоры этой дурной ведьме, а она и иномирянина с ума свела! Даимотовы потроха, Ольга! Я тебя боюсь! Ну как ты это делаешь?!

Но Ольга уже поднималась с земли, отряхивала пыль со штанов.

– Еще раз повторяю: этот иномирянин едет с нами! – громко объявила она по-теронски. – У нас перемирие, он нам нужен для лечения раненых. Чтобы без разборок! Ясно, мальчики?

За ее спиной продолжал шипеть Бирнир:

– Рохус, если бы я знал, к чему всё это приведет, когда ты нашел меня в канаве за кабаком и предложил поехать с тобой... Я бы бежал от тебя как можно дальше и быстрее! Или утопился бы сам прямо там на месте.

Ольгу саму давно потряхивало от нервного напряжения, но она глубоко вздохнула, повернулась и улыбнулась из последних сил. Похлопала Бирнира по плечу.

– Эй, веселье только начинается! Не раскисай так быстро, ведьмак, тебе понравится! Вот увидишь!

– Да что б тебя, малышка! – Испуганно выдохнул Бирнир. Потом глянул на Рохуса с надеждой вселенского размаха в глазах. – А ведьму еще можно вернуть туда, где ты ее взял?

Глава 19

Конечно, оборотень пошел с ними. Его звали Алексей. Большой пистолет пришлось отдать: Алексей сказал, что патроны там всё равно закончились. Но когда получил пушку в свои руки, покачал головой и с ехидной улыбкой усомнился вслух, а точно ли она стажерка Архипова, потому что слишком наивна и доверчива. Когда Ольга вспыхнула в возмущении, то улыбнулся еще шире:

– Ладно, ведьма, не нервничай. В нем действительно закончились патроны. – Девушка облегченно вздохнула. – Но это не значит, что у меня в принципе нет еще таких же для этого типа оружия...

Ольге оставалось только молча злиться, стараясь не показать виду. А то Рохус и так глаз с них не сводил, зло прожигая взглядом чужака.

– Как ты напоминаешь мне одного мутного типа! – процедила девушка. – Одного... Игоря Станиславовича...

– Ого, ведьма, ты и с ним знакома? Какая ты... общительная! Он нас готовил к этому миру...

– Вас?! – Замерла Ольга. – Здесь еще есть такие же?!

– Здесь – нет. – Широко улыбался Алексей. – Но больше ничего тебе не скажу. Если хочешь, сама интересуйся деталями у своего начальства.

И это была еще одна новость, которую стоило тщательно обдумать при возможности.

Лошадь чужаку никто не дал, но иномирянина это не смутило. Так же материализовав словно из-под земли под удивленными взглядами еще и рюкзак, он спокойно зашагал в нужном направлении с колонной верховых воинов, легко выдерживая заданный темп. Настороженные теронцы держались в стороне от чужака, который в одиночку убил аж трех завров. Что радовало Ольгу: она не хотела, чтобы мужчины опять начали разборки.

Их появление в лагере произвело неизгладимое впечатление на местных. Наверное, если бы павшие завры встали и заговорили на человеческом языке, теронцы были бы шокированы менее, чем при появлении нового иномирянина в очень странной одежде. И это при том, что Алексей снял маску, кепи и оказался таким же бритоголовым и загорелым человеком, как и сами местные.

Тхилгах с наполовину вытащенным из ножен мечом в руке, насуплено поглядывая на невозмутимого Алексея, заявил такому же внешне спокойному Рохусу, стоящему рядом с Ольгой:

– Я знал тебя, когда ты еще лежал в колыбели. Но после возвращения из Несхона, ты всё больше меня настораживал своим поведением. Ты стал тащить в отряд всякий сброд – то ведьмака, то мужика в юбке...

– В удохе! – Поправили с двух сторон одновременно Эрн с Ольгой.

Тхилгах кивнул в сторону ведьмы:

– Эту сумасшедшую девку притащил... Но еще иномирянин?! Это слишком! Рохус, остановись! Кого ты приведешь к нашему костру в следующий раз?! Самого Даимота?!

– На этот раз чужака притащила ведьма, Рохус тут ни при чем, – подпрягся за командира Бирнир, бессовестно подставляя свою коллегу.

– Да ладно вам, с Даимотами при желании тоже можно договориться, – проворчала Ольга, уже не обижаясь за "сумасшедшую". А вот за Рохуса было немного обидно почему-то.

Недовольный Тхилгах повернулся в ее сторону:

– Договориться с Даимотом?! Так это ты свела с ума Рохуса? Еще в Несхоне?

– Мне пристрелить этого бородача? – Перебил теронца Алексей на русском, обращаясь к Ольге. – Что-то он слишком свирепо на тебя выступает, да еще эта железяка у него в руках. Не порежется бедняга?

И положил демонстративно себе руку на кобуру. Но Тхилгах, не видящий ранее, что там за оружие, не напрягся, в отличие от других теронцев, что привели с собой чужака. Руки некоторых мужчин также дернулись к поясам с мечами.

– Нет, это нормальное для него состояние – выступать. Просто он слишком консервативен, не обращай на него внимание. – Улыбнулась Ольга. И под удивленными взглядами присутствующих спокойно потянула чужака за рукав в сторону Лонгина, которого перетащили ближе к их костру после того, как второй отряд уехал. – Пошли больного смотреть.

Оставив теронцев разбираться меж собой, иномиряне склонились над раненным. Парнишку лихорадило. Усевшийся на корточки рядом с больным Алексей осторожно срезал с него повязки и оглядел раны. Выглядели они не очень хорошо по мнению Ольги: грубые швы, сделанные суровой ниткой, опухшие края раны, покрытые почерневшими корочками запекшейся крови. И запах, такой неприятный. Девушка сглотнула и подняла взгляд на мужчину рядом.

– Что скажешь?

– Да уж, медицина тут реально отстой. Но ты не можешь спасать всех в этом мире, Ольга! – Алексей внимательно смотрел на нее. – У меня есть медикаменты, но мало. А если завтра помощь понадобится тебе?

– Всех, может, и не спасу, но сколько смогу... А завтра... если что-нибудь случится завтра, то об этом мы подумаем позже. Сейчас надо спасти Лонгина.

Рядом с ними появились Бирнир и Сэко, всё еще неуверенно поглядывающие на иномирянина. Но тот не обращал на них внимания, он уже доставал какие-то чудо-коробочки из своего рюкзака. Теронцы, да и сама Ольга тоже, затаив дыхание смотрели на священнодействие, разворачивающееся перед их глазами.

Приготовившись, Алексей обработал свои руки вонючим гелем из прозрачного пластикового флакона и склонился к больному. Срезал все ужасные швы, наложенные ведьмаком, развернул и заново зачистил рану, не жалея и срезая лишнее. На этот неэстетичный процесс Ольга старалась не смотреть, любовалась на ошалелые лица теронцев рядом. Рядом что-то зашипело, и девушка подсмотрела вполглаза, как налитая в рану жидкость пузырилась, оседая потом темными хлопьями. Затем раздалось чпоканье – это накладывали почти невидимые глазу аккуратные крошечные швы каким-то прибором, больше похожим на толстый фломастер. Потом Алексей щедро залил всю полученную "красоту" сверху чем-то густым, что растеклось по обработанной ране, застывая и приобретая вид эластичного нечто телесного цвета.

Собравшиеся вокруг них все свободные от дозоров теронцы не сдержали возгласов удивления, а Бирнир ругнулся так витиевато, что Ольга и половины слов не поняла.

– Всё! – известил иномирянин, убирая свои "странные" мединструменты из блестящего металла обратно в коробочку, которая после захлопывания мерно зажужжала. – Только уколы остались.

Зарядив несколькими капсулами какой-то небольшой прибор, Алексей прижал его ненадолго к телу бессознательного парня. И даже пшиков никаких не было слышно.

– Внутренние органы не задеты, так что больного можете поить и кормить, лучше пока жидкой пищей...

– Супер! – Выдохнула Ольга облегченно. – До чего уже техника дошла! А почему нам в универе про такое медоборудование не говорили?

Даже она впечатлилась технологиями, что говорить о теронцах, для которых подобное наверняка выглядело чем-то совершенным непонятным и абсолютно волшебным.

– Потому что это только для взрослых серьезных дядечек предназначено? А не для легкомысленных ведьмочек, которые сбегают из дома словно бунтующие подростки?

Девушка поджала губы, но вспомнила, что этот оборотень раньше общался с Горардом, и решила не обижаться на его шуточки.

– Я не сбегала! У меня здесь, между прочим, тоже серьезная работа! Мир от чудовищ спасать...

– О как?! – Насмешливо глянул на нее матёрый мужик, аккуратно складывающий свои вещи в рюкзак.

– Я здесь дежурная ведьма и должна не пропускать всяких чудовищ из Пустоши!

– Да неужели?

– Хватит ёрничать! Лучше... сообщите о своей цели визита, иномирянин!

– Ого! Таможенник опять приступил к работе? – хмыкнул мужчина. – А мне тут кто-то чай обещал...

***

Вскоре Алексей уже сидел у костра с кружкой травяного отвара в руках с таким невозмутимым видом, словно к соседям по подъезду зашел. Теронцы были всё еще напряжены. Ольга хотела, чтобы оборотень посмотрел руку Кэррга, но Тхилгах был категорически против, бубня, что всё это иномирное колдовство не к добру. Пришлось уступить – на время, конечно – сейчас Ольга не была готова к новому раунду разборок. Хорошо, что Рохус молча дал свою руку иномирянину для лечения. Там действительно была "царапина": пуля прошла вскользь, не сильно повредив мышцы, но и эта странная рана от чужого оружия произвела впечатление на теронцев.

Вначале в разговорах у костра девушке пришлось выступить в роли переводчика с русского на теронский. Затем она вспомнила, что засланца "готовили" и спросила:

– А разве ты не выучил несхонский язык? Уж его-то Игорь точно знал!

– Хо, просто Игорь, да? Смотрю, ты очень общительная ведьма. Может, и для меня поблажки будут?

– Дыши ровнее, Алексей! Уж не знаю, что тут у тебя... – Передразнила она мужчину, почти повторяя его слова. – ...местное полнолуние на тебя влияет – а тут аж три Луны! – или передоз магической энергией, что плещется в Пустоши, но давай хоть ты без намеков, а?

– "Хоть ты"? А кто еще? – Взгляд мужчины быстро метнулся по лицам окружающих, останавливаясь дольше на Рохусе, сидевшего с мрачной физиономией рядом с девушкой. – Тебя здесь удерживают силой?

Говорили они на русском, поэтому прямо и не таясь.

– Нет, некоторые, наоборот, хотят от меня избавиться. Так что если тебе будут настойчиво меня впихивать, чтобы забрал, не соглашайся!

Алексей засмеялся. И снова это заставило напрячься теронцев, непроизвольно потянувшихся за оружием.

– Да, примерно так тебя Игорь нам и характеризовал. Так и сказал: лучше с ней не связывайтесь. И чего я, дурак, бросился тебя спасать? Вместо того чтобы ночью всех по-тихому перерезать. А тут получается, надо этих парней от тебя спасать, да?

Ольга испуганно вздрогнула.

– Ты же пошутил, да? Насчет ночью прирезать?

Но мужчина не успел ответить. Или не захотел. В их разговор вклинился не выдержавший чужеземного разговора Рохус, который стал задавать свои вопросы. Ольга переводила, но также сунула флешку-переводчик Алексею, чтобы тот в процессе выучил язык.

Получается, когда Ольга пропала в декабре, то при их переходе образовалась какая-то "рваная дыра" в Гранях, как сказал Алексей. Этот феномен "дыры" взялись изучать, заодно ища, куда делась сама Ольга. На дополнительные вопросы мужчина отмахнулся, мол, сам не знает, что там ведаки делали и, вообще, он не в курсе деталей и почему так долго тянули с тем, чтобы отправиться по ее следам. "Спросишь у своего начальства" – опять услышала девушка. За то время подготовили группу оперативников для поисков в Перекрестном мире, куда, как уверял Игорь Станиславович, Ольгу и забрали. Несхонский язык, как оказалось, Алексей всё-таки знал, но местным в этом не признался.

– Так ты здесь, чтобы меня найти? – Удивилась девушка.

– Это программа-максимум, если повезет. – Честно признался Алексей. – Но раз шансов на это было немного, проходы пока открывают сюда не очень точно, то больше для сбора информации о том месте, куда меня занесет. Меня скоро заберут отсюда для контрольного отчета. Попробуют забрать.

Недовольный Рохус рядом опять окликнул Ольгу, чтобы ты перевела еще часть их разговора. Но сомневающаяся девушка перевела лишь, что иномирянин здесь просто для разведки. Мол, просто нашли новый проход в этот мир, по оставшимся следам после их перемещения, вот и исследуют. Прищурившийся Алексей, который уже понимал теронскую речь, ухмыльнулся, спрашивая на русском:

– Ведьма, что тебя здесь держит?

– Надо разобраться с чудовищами, – также честно ответила Ольга. – Откуда они приходят и почему. И почему не заканчиваются. Но местные ведаки не занимаются этим, а обычные люди сильно пострадают от таких нашествий, если не решить проблему. Так что это моя программа-максимум. А пока программа-минимум – перенастроить местные пограничные столбы, чтобы они не пропускали завров в населенные земли. Такой опыт у меня уже есть. И пока я это не сделаю, никуда не вернусь!

Дальше переключились на разговоры о самих завров, и в процессе Алексей сам перешел на теронский язык. Так что вскоре заболтавшиеся о способах убийств чудищ мужчины почти исключили Ольгу из своих бесед, общаясь напрямую. Но девушка недолго терпела подобное – она задала вопрос, а почему неожиданно сбежавший от них завр вроде как возвращался с подмогой. Как такое могло быть у неразумных животных?

Этот вопрос опять заставил напрячься теронцев и задуматься Алексея.

– Думаешь, они разумны? – Удивился оборотень. – Я этого не чувствовал. Какое-то единение и общее устремление у них было, но проблесков разума я не заметил.

Ольга знала, что многоликие со своей магией могли чувствовать животных, но в ее немагическом мире оборотни почти лишились своей стихии. Видимо, здесь на Алексея также действовал общий магический фон мира, даруя ему обновленные способности.

И вновь потекли долгие обсуждения и предположения, что же не так с этими заврами. Эти разговоры заставляли зевать простых теронцев и нервничать Рохуса, Сэко и Тхилгаха. Но информации категорически не хватало, и сошлись в итоге лишь на том, что нужно быстрее двигаться к ведьминским границам, раз уж завры почему-то настойчиво стали рваться в их сторону.

За время их бесед лихорадка у Лонгина отступила, что с удивлением отметил Бирнир. Поэтому решили с утра выдвигаться дальше по маршруту. Тхилгаху пришлось уступить и подпустить иномирянина к своему, как оказалось, сыну. Алексей снял у Кэррга все пропитанные кровью повязки и швы из обычных нитей и разглядывал получившееся.

– Ты же понимаешь, ведьма, что у меня нет с собой переносного рентгена, и я не могу на глазок определить, правильно ли вы там всё сделали? – он говорил на теронском, добавляя некоторые слова из родного языка.

– Хотя бы убери воспаление и то отлично! Главное, что Кэрргу не придется становиться учеником ведьмы, ведь теперь он не умрет от заражения крови.

Алексей в который раз усмехнулся, видя испуг больного при напоминании о такой "ужасной" участи, даже не стал уточнять детали. Затем заново обработал поверхностные раны молодому теронцу, сделал уколы и приладил более закрытую лангетку на руку, собирая ее буквально из ничего – соединив хитроумным способом обычные ветки.

Вечерело. Ужин уже был готов. Рохус сам передал Алексею миску с кашей и мясом, раз уж остальные теронцы по-прежнему старались держаться от иномирянина подальше. Оборотень, как ни в чем не бывало спокойно сидел в столь напряженном окружении. И ведь если переодеть его в местные одежды, думала Ольга, то не отличить иномирянина от местных. Думать о том, что сюда засылают всё больше лазутчиков, не хотелось, поэтому просто стала спрашивать последние новости из своего мира. Теперь все говорили на теронском языке.

– Да какие новости? У нас всё по-старому. – Пожимал плечами Алексей, с аппетитом поглощая незамысловатую местную еду. – Травка зеленеет, солнышко блестит. Что там еще? Цветы растут и благоухают, бесы изредка нарываются, демоны что-то как обычно мутят, ведьмочки, как всегда, прекрасны, и Архипов, как всегда, их гоняет.

– Кто такой Архипов? – Подпрягся Рохус. – Вы не раз упоминали это имя.

Вот почему он не запросил перевод других слов, например, "демон" или "бесы"? Нет же, его интересовало только имя. И непонятно, отчего теронец злился больше – ехидных слов Алексея или его многозначительной ухмылки.

– Это мой учитель и начальник. – Пришлось признаться Ольге. И пояснять дальше, ибо слово "начальник" было из русского языка. – Это... кхм, один из главных... Сеньор? Хм, о, как командир, только в ведьминском Ковене. Я же тоже работаю в том Ковене.

– И он очень за Ольгу волнуется! Так волнуется! – Не молчал Алексей. – Ведь она – одна из его самых приближенных учениц.

Ольга за малым удержалась, чтобы не пнуть ногой ухмыляющегося оборотня, слушая, как рядом засопел Рохус.

– Просто потому, что я сильная, и как мне говорили все учителя, с меня и спрос больше. Чтобы я там в гневе что-нибудь случайно не разнесла, ураган не устроила... – Оправдывалась Ольга. – Поэтому меня больше контролировали.

Почему она, вообще, должна оправдываться и переживать о нежной душевной организации некоторых личностей?!

– Неужели тебя не рады видеть в твоем Ковене, ведьма? – Бирнир так удивился, что даже отважился вступить в их разговор. – А я надеялся, что этот нелюдь заберет тебя с собой.

– Ну что ты, ее очень... – Выделил интонацией гадский оборотень, оголяющий в оскале свои крепкие белые зубы. – ...очень рады видеть. Многие, и не только в Ковене. Даже демоны заволновались, когда Ольга потерялась. Так и говорили, как же мы теперь без нее жить будем?

– "Демоны" – это же... Даимоты? – Ахнул Бирнир, испуганно косясь на девушку.

Да у многих присутствующих за малым челюсти не отвисли. Ну почему у теронцев такая отличная память, и они помнят все ее слова?! И почему они так наивно всему верят?!

– Это шутка, – тут же ответила Ольга и показала кулак Алексею, не обращая внимания, как у теронцев еще и глаза округляются. – Он просто шутит...

– Не шучу! – Качнул головой Алексей. – Так всё и было! Помню, сам Кирилл Ильич интересовался тобой. Аж лично свою высокородную задницу притащил в ваш Ковен к Глебу Архипову... И нигде его сиятельная гордость не помялась, ну надо же! Только чтобы спросить о тебе! И почему ведаки тебя до сих пор не нашли. Даже помощь свою предлагал. А когда его послали, он предположил, что тебя специально от всех остальных спрятали... Еще возмущался этим вопиющим фактом. То есть тем, что прятали, а не что послали...

– Кто такой Кирилл? – Вновь скрипели зубы Рохуса.

– О, Кирилл Ильич? Это... Даимот по-вашему. – И почему у гадского оперативника такая хорошая память на новые слова?! – Причем из высших. Один из верховных князей нашего региона. Ольга, ты же вроде с ним лично общалась? Он так переживал, так переживал...

Девушка уже пожалела, что дала соотечественнику возможность быстро изучить теронский язык. Сейчас бы при переводе сама убирала лишние фразы.

– Да один раз всего виделись! И то исключительно по работе. – Ольга вновь была готова закопать этого улыбающегося оборотня где-нибудь около завров. То есть подальше отсюда. – Спасибо за новости. Ничего интересного ты не рассказал. Может, тебе прогуляться... куда-нибудь? А то что-то ты засиделся на месте, наверное, кровь до мозга не поднимается при покое?

Главное, при этом еще взгляд сделать повыразительнее, чтобы до оборотня дошло, и он прекратил нервировать местных. Но до него не дошло.

– С тобой прогуляться? – Еще шире улыбнулся Алексей. Еще громче заскрипели зубы Рохуса. А ведь оборотень должен хорошо слышать и всё понимать. – Покажешь мне достопримечательности?

Последнее слово было из другого языка, и кто знает, как расшифруют его для себя теронцы.

– Сам сходишь! Ты же вроде должен здесь что-то исследовать? Вот иди... и исследуй! – огрызнулась Ольга.

Как хотелось добавить еще "Молча!".

– Именно этим я и занимался. – Подмигнул мужчина в ответ. – Но раз ты настаиваешь...

Алексей встал и с кошачьей грацией потянулся, возвышаясь у костра, отбрасывая пляшущую тень назад, в общие сумерки теронского вечера.

– Так и быть, пробегусь по кустам, разнюхаю, что тут к чему. С какой стороны завры приходят, я уже понял, присмотрюсь там... – Мужчина демонстративно проверил свое оружие: достал, покрутил и опять спрятал один из пистолетов. – Раз уж ведьма велит, то кто я такой, чтобы ей возражать. Я же не самоубийца... – бубнил себе под нос мужчина при сборах, но достаточно громко, чтобы его слышали притихшие во время разговора теронцы.

Ольга понимала, что Алексей играл на публику, но сейчас еще одна мысль мелькнула в ее голове.

– А почему ты до сих пор в очках? – спросила она. – Пыли здесь нет, солнце село, зрение у тебя, я уверена, отличное. Ты ведь... Ты ведь не записывал всё это?! На видео?! – ахнула Ольга, боясь собственной догадки.

Но получила в ответ еще одно подмигивание.

– Я же исследователь! – Мужчина уже поднял свой рюкзак, закинул на плечи разворачиваясь.

И тут же бесшумно исчез в сумерках.

Глава 20

Ольга протяжно выдохнула и не удержавшись, спрятала лицо в ладони.

– Что случилось, Ольга? – заволновался рядом Рохус, наклоняясь чуть ближе. Даже тяжелую ладонь ей на плечо положил. – О чем вы говорили напоследок? Это означает что-то плохое?

– Это значит, что мне точно влетит, когда я вернусь домой.

– "Влетит"? Что это за слово?

– Влетит за то, что я отвратительный переговорщик, и мне придется сдавать заново все экзамены. А с учетом того, что в том моем мире тоже каким-то образом пролетело время – здесь всего лишь седьмица, а там уже несколько циклов, время наших миров вроде бы сравнялось, – то... даже не знаю, что мне теперь делать с учебой!

– Вы можете и не возвращаться, госпожа ведьма. Можете остаться навсегда в нашем мире.

И почему это сказал Сэко, а не Рохус?

– Ты не слышал?! Ее там даже Даимоты ищут! – возразил Бирнир. – И их ведьмаки. Ее точно скоро заберут!

"Вот предатель!" – возмутилась про себя Ольга, словно чувствуя: какая-то часть Бирнира точно хочет от нее избавиться. Зато другая его часть очень хочет... нет, не женского внимания, кажется, в этом ведьмак отступил. Теперь он очень хотел научиться тем же ведьминским штучкам, что умела иномирянка.

– Ты очень хороший переговорщик, Ольга! – соизволил сделать комплимент Рохус. – Ведь только благодаря тебе иномирянин лечил наших воинов. И никто никого не убил.

"Он что, пошутил сейчас?! Они друг друга не поубивали только потому, что у них самих мозги на месте. Моей заслуги здесь мало".

Ольга горько хмыкнула. Не признаваться же вслух, что иномирянин "свой в доску", только поэтому она с ним так вольно себя вела, только поэтому он шел ей на встречу во всём. Даже его последняя выходка – всего лишь публичные поддавки, чтобы поднять авторитет ведьмы в глазах местных. Уж это понять у нее мозгов хватило. И вроде бы надо сказать "спасибо" Алексею, но почему так хочется ему навалять за те шуточки, что он здесь отпускал?

Но что было бы, если пришел действительно чужой иномирянин? Что Ольга могла против него сделать? И эти вопросы заставляли девушку кусать губы и переживать, что ее обучение под присмотром опытных ведаков так рано прервалось. И о том, как ей стать настоящей дежурной ведьмой, которая может дать отпор любому чужаку?

***

Новое утро, новые заботы.

Больных, которые чувствовали себя значительно лучше, посадили на лошадей, и вся колонна тронулась в путь. К ближайшему ведьминому дому. Теперь дозорных выставляли со всех сторон, хотя людей и так не хватало. Алексей, идущий сбоку от лошади Ольги, сказал, что будет "сканировать" округу, прислушиваться "по своим каналам" к возможному приближению завров. Бирнир, как ведьмак, который единственный из присутствующих местных мог видеть "нечеловечность" Алексея, пока не смирился с его сутью и терялся где-то в стороне. Недовольный чем-то прямо с утра Рохус держался с другой стороны от Ольги, позыркивая на оборотня.

– Как тебя заберут отсюда, Алекси? – Не выдержал через какое-то время теронец, обращаясь к иномирянину и чуть коверкая его имя на местный лад. – Как найдут, если ты ушел с того места?

Тот сразу обернулся с легкой улыбкой, пожал плечами.

– Да кто их, ведаков, знает. У нас есть ведьма, открывающая Грани... – И Ольга знала эту ведьму, это их одногруппница*. – ... Есть ведаки-поисковики. Как-нибудь найдут. А если нет, то я не против здесь задержаться... Мне у вас понравилось.

(*о ней в истории "Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос")

Некоторые теронцы обернулись на оборотня, затем вопросительно глянули на Ольгу, мол, не шутит ли опять этот чужак. Но девушка сама не знала, что и как будет, поэтому постаралась удержать лицо максимально нейтральным, не давая никаких ответов.

– Зачем ты исследуешь наш мир? Ваши люди хотят прийти сюда? – Конечно, Рохус не мог не задать этот вопрос.

Но именно этого вопроса Ольга и боялась. Боялась даже у самой себе спрашивать.

– Мы исследуем всё, что видим, всё, что доступно. А придем сюда или нет – это тоже как ведаки потом решат, – легкомысленно ответил Алексей, словно не замечая, что теронцы в ожидания ответа даже дышать перестали.

Зато после его слов все опять косились на Ольгу – как на представителя иномирных ведаков, которая ранее уже говорила о политике. Но Рохус не стал спрашивать ничего у самой Ольги, поменял тему, стал вновь выпытывать у оборотня детали убийства завров той ночью. Девушка была благодарна Рохусу за такую отсрочку. Но понимала, что рано или поздно ей, как дежурной ведьме, о чем она уже не раз упоминала, придется решать столь важный вопрос – о посещении этого мира гостями из ее мира. Тем более что они уже "протаптывают сюда дорожки" через Грани миров.

"Я должна защищать этот мир от иномирян, но что делать, если иномирные гости окажутся из моего же мира?! И что делать, если они придут сюда с захватническими целями? – Этот вопрос был слишком сложен. – Ведь здесь столько ценной магической энергии! И территорию вряд ли смогут защитить местные ведаки от чужаков".

Солнце беспощадно жарило сверху, несмотря на то, что больше свежей зелени появлялось вокруг. Но и камней, накапливающих и отдающих солнечный жар, тоже было много. Вот и сейчас их отряд осторожно въезжал в небольшую ложбинку между двумя холмами, осыпающимися светлой щебенкой, с торчащими кое-где каменистыми выступами. Короткая бархатистая трава укрывала склоны, но там, где оголялись серые валуны, еще больше веяло жаром.

Разговоры в колонне практически стихли. Алексей вызвался добровольцем в патруль, но теронцы не доверили чужаку столь ответственное дело. Поэтому оборотень самовольно поднялся по склону наверх и унесся куда-то в холмы. Рядом с лошадью Ольги появился Бирнир.

– Ведьма, ты доверяешь ему? Он даже не человек!

И что ответить местному ведаку? Ольга решила быть со своими спутниками честной, насколько возможно.

– Он точно против завров. – Завры, напавшие ночью на Алексея, который просто оказался на их пути, тем самым нажили себе дополнительного врага. – Так что мы с ним по одну сторону баррикад, то есть... э-эм, крепостной стены?

Но слова Ольги, возможно, не сильно убедили теронцев.

– И Алексей точно не будет делать ничего плохого против меня. – Конечно, не будет, иначе ему от Ковена достанется при возвращении. – Насчет вас, извините, не знаю.

– Он заберет тебя обратно в ваш мир? – спросил Рохус.

Ого, не из-за этого ли вопроса он последнее время хмурился?

– А я не пойду, пока не разберемся с вашими столбами. Так что даже не надейтесь так быстро от меня избавиться! – Улыбнулась в ответ Ольга.

Кажется, своими словами она чуть улучшила настроение Рохусу. Ольга объясняла это себе тем, что теронец, конечно же, волнуется о своих землях и людях, которых те столбы защитят. Не о ней. Зачем ему переживать о "сумасшедшей иномирянке", которая ходит в платье без юбки и глупо дерзит мужчинам на каждом слове? Только за этими объяснениями сама себе чуть не испортила настроение.

Отвлекло от грустных мыслей то, что объявили короткий привал. Быстрый перекус всухомятку, короткая проверка больных, которые держались молодцом, несмотря на дорогу. Даже Лонгин выглядел лучше, после антибиотиков заметно ожил и стойко держался в седле.

И вновь дорога. Их путь извивался между каменистыми склонами, где-то отступающими подальше от неприметной тропки, где-то нависающими серыми скальными выступами чуть ли не над всадниками. Короткая, но сочная трава, к которой то и дело пытались тянуться на ходу лошади, укутывала землю и склоны. Кое-где даже пестрели яркие цветы, украшающие этот дикий и суровый край вопреки всему. Ольга размерено покачивалась в седле, с которым уже сроднилась за последние дни, изредка поглядывала искоса на едущего чуть впереди Рохуса.

Она не понимала, какие у них с мужчиной личные отношения, и это беспокоило. Даже с Сэко и то было проще: они виделись всего лишь пару дней, но сразу сложились ровные спокойные отношения, совершенно не обращая внимания на неравное их положение в прошлом.

С Рохусом Ольге спокойно не было. С одной стороны, она ощущала себя рядом с ним в полной безопасности, но с другой – ее тянуло к мужчине, что-то заставляло всё внутри переворачиваться. Хотелось подойти к нему ближе, прикоснуться к его загорелой крепкой руке. И одновременно хотелось держаться от него подальше, от его темного тяжелого взгляда, слишком задумчивого в последние дни.

Сам Рохус не делал никаких попыток сблизиться или, как подмечала с горечью Ольга, хотя бы относиться к ней чуть свободнее, чуть... не формальнее. Его словно нарочно официальное, сухое поведение немного обижало, но и отрезвляло Ольгу. "Мы ведь действительно слишком разные. Разве мы можем быть вместе? Нет! Каждый из нас будет жить в своем мире, и даже мои визиты сюда – еще неизвестно, как часто они могут быть – разве выход из положения? Рохус прав! Никаких уси-пуси, никакой романтики, от которой нам только хуже станет, только деловые отношения! Нужно разобраться со столбами и заврами, а затем каждый из нас пойдет дальше своей дорогой". Только почему это правильное и взвешенное решение столь неприятно отзывается внутри?

"А как относиться к тому, что он меня постоянно оберегает? И его помощь ко мне заходит явно дальше, чем помощь своим же соплеменникам. Уж за того же Бирнира или даже раненого Кэррга, который чуть руки не лишился, Рохус так не переживал. Дело в том, что только я могу настроить их столбы, или не только в этом?". Почему-то очень хотелось верить, что дело совсем не в столбах.

Покачиваясь в седле, Ольга отметила, как к ней вновь вскользь метнулся непонятный взгляд Рохуса. Словно он мысли ее подслушивал. Смутилась. Затем мысленно отругала себя за свое же смущение. Пыталась настроиться на деловой лад. Не удавалось. Долгая дорога меж скученных однообразных холмов, ощерившихся скальными проплешинами, утомляла. Солнце сверху пекло. Вялый ветер заблудился в узких проходах между склонами, не принося облегчения в душный застоявшийся воздух. Отряду приходилось растягиваться цепочкой, даже не поболтаешь в пути, не скрасишь скучное время.

Пока само окружение не взорвалось бурной деятельностью.

И началось с того, что с очередного каменного выступа спрыгнул им чуть ли не под ноги Алексей, заставляя дернувшихся и ругнувшихся теронцев выхватить оружие. Но оборотень миролюбиво поднял руки и выдал в адрес Рохуса:

– К нам гости! Нагоняют сзади и довольно уверенно. Что будем делать, командир?

***

– О чем он говорит? – Появился рядом Тхилгах, быстро вернувшийся с головы колонны. – Наши дозорные молчат...

– Ваши дозорные еще не видели их своими глазами, а мое чутье уже слышит охотничий азарт приближающихся живых существ. – Оскалился Алексей. – Завров.

– Несколько особей... – Он приподнял голову, словно глубоко затягиваясь воздухом. – ...пока не могу сказать сколько. Но они точно идут по нашему следу, целенаправленно.

– И мы будем его слушать? Верить ему? – Опять начал ворчать недовольный бородач.

– Мне плевать, чему вы верите, но если не собираетесь развернуться для отпора, тогда я уведу Ольгу. Меня интересует только ее безопасность.

– Я проверю! – Живо отозвался Сэко, разворачивая лошадь назад.

– Ты, конечно, крутой чувак... – Невозмутимо стоящий между гарцующими лошадьми Алексей опять смешивал в своей речи слова двух языков. – ...но помолился уже? Или что вы тут делаете перед встречей со своими богами или предками? Завров... – Мужчина опять замер на миг, затем вскинул голову. – ...скорее всего пятеро. А вас?

"Пять завров?! – Ольга за малым не зажмурилась от такой шокирующей новости. – И зачем он спрашивает теронцев, сколько их? Ведь наверняка уже давно всех сам посчитал!". Сколько людей в отряде даже Ольга выучила: семь воинов, плюс двое сильно раненных, которые и меч вряд ли поднимут, плюс она – ведьма, у которой было мало энергии на затратные огненные шары. Которые скорее нервировали завров, нежели приносили им ощутимый урон. Отвратительный счет, если учесть, что другой отряд, выступая всей толпой против одного единственного завра, воина потерял. Ах да, и еще плюс этот иномирянин, которому теронцы не доверяли.

– Но у тебя же есть огнестрельное оружие! – Напомнила она Алексею.

– Оружие есть. – Кивнул мужчина. – Но припасов к нему мало. Я же не командос какой-то, чтобы в обнимку с пулеметом таскаться, у меня планировалась тихая и мирная разведывательная миссия. Итак в прошлый раз растратился сильно...

– Уведи Ольгу! – Коротко кивнул Рохус Алексею, уже разворачивая свою лошадь назад. – А мы встретим завров.

– Мечами?! – возмутилась Ольга, у которой внутри похолодело. – У вас всего два нормальных меча! Остальные ваши тесаки почти не берут кожу завров. И единственный арбалетчик не в строю. Я остаюсь!

– Ты тоже не в строю! Я уверен, ты опять сливала свои силы больным на каждом привале! – быстро процедил Рохус. Вот как он догадался?! – И я бы всё равно не разрешил тебе участвовать. Алекси, уведи ее!

Ольга многозначительно прищурилась и поджала губы. Но на Рохуса это не подействовало.

Алексей быстренько окинул снизу взглядом их, сидящих на уже встревоженных общим настроем лошадях, и словно передумал:

– Кто, я?! Так если ведьма уже взбунтовалась... Я что, самоубийца? Лучше пойду завров встречу. Сам уведи, если такой смелый. Там, кстати, чуть впереди за поворотом есть расщелина в скальном выступе. Можно запихнуть Ольгу туда, если что. Завры своими мордами туда влезть не смогут.

И этот оборотень уже поворачивался к Сэко:

– Ну что, крутой чувак, пойдем надерем задницы вашим чудовищам? – Не дожидаясь ответа, он первым сорвался с места и быстро побежал в обратную сторону по тропинке, навстречу спешащим где-то там гостям.

Сэко, бросив взгляд на Рохуса и получив от него короткий кивок, направился вслед за иномирянином. За ним и остальные теронцы потянулись. Сам Рохус, успевая раздавать команды, уже перехватил повод Ольгиной лошади и быстро направился вперед.

За поворотом действительно оказалась не только небольшая поляна, словно раздвигающая ближайшие склоны, но и большой скальный выступ с одной стороны, поросший понизу густым кустарником. Теронец мигом стащил Ольгу с лошади и за руку повёл за собой к каменному склону.

– Даже не думай, что я буду здесь сидеть! – Упиралась девушка.

– Ольга! – Мужчина остановился и резко развернул девушку к себе, цепко держа за плечи. – Я близок к тому, чтобы самому запихнуть тебя обратно в твой мир!

Только Ольга вскинулась, но быстро нашлась:

– Уверен, что правильно настроишь амулет перехода, и меня не выкинет неизвестно куда? Или опять неизвестно... когда? Опять в прошлое?

Судя по стиснутым губам, только это и останавливало Рохуса от выполнения своей угрозы. Но его глаза уже обшаривали выступ за спиной Ольги. Видимо найдя искомое, мужчина опять ухватил ее за запястье бульдожьей хваткой и потащил дальше, раздвигая и сминая сапогами поросли кустов.

– Пожалуйста, посиди здесь, пока...

– Пока вас там будут жрать завры?! Ну уж нет! – Девушка увернулась от спружинившей спереди ветки и чуть не подвернула ногу на попавшемся под ногу камнем.

Рохус продолжал втискиваться куда-то боком меж каменными стенами, не отпуская руку девушки, таща ее за собой.

– Ольга!

– Их пять! Вам нужна моя помощь...

– Твоя помощь нам нужна со столбами, а не в бою! Не спорь со мной, женщина! – Резанула по ушам отповедь, но тут же прозвучало гораздо мягче: – Кхм... Ольга, можешь хоть раз со мной не спорить?!

Внезапно дышать стало легче. Узкий проход в скале расширился, показывая незваным гостям крошечный свободный пятачок в образовавшемся каменном колодце с земляным полом. Где-то сверху лился солнечный свет, в котором танцевали пылинки, поднятые людьми. Опять обхватив Ольгу крепко за плечи, Рохус кое-как развернулся в узком пространстве, задвигая девушку вглубь этого колодца.

– Подожди меня здесь!

– Нет! – На этот раз Ольга сама подалась вперед и вцепилась в рукав Рохуса. – Не оставляй меня!

– Здесь безопасно. Завры сюда не пролезут...

– Нет!

– Не заставляй меня связывать тебя, Ольга, – глухо проворчал мужчина, пытающийся отцепить ее пальцы от своей руки.

– Но потом никто не вернется, и я медленно умру здесь связанная! – ляпнула в ответ девушка, даже не успевая подумать.

И потом волна дикого холода пронеслась внутри, скручивая внутренности в узел. Потому что это был прорвавшийся вопль ее интуиции, как поняла Ольга. Но она уже закусила губу в ответ на вопрошающий взгляд Рохуса, не стоит сейчас косить настрой воина. Но и отпускать его тоже не стоит. Ольга словно чувствовала – если Рохус сейчас развернется и уйдет, то они больше не увидятся... живыми.

Девушка не понимала, в ней сейчас просто паника говорит или... "Во мне еще и прорицание проснулось в этом магическом мире для полного счастья?!". Но она действительно боялась. За Рохуса.

"Там пять завров! Пять! И против них всего семь мужчин с древними железяками? Ну ладно, с Алексеем восемь, но у него особо нет патронов, значит, он в такой же группе риска как и остальные! Против здоровенных динозавров хищников им придется выступать с ножами?!".

И у нее почти нет сил, она действительно тратила накопленное на подпитку больных.

– Подожди! – Опять вцепилась в рубаху уже отворачивающегося Рохуса Ольга. – Поцелуй меня!