В поисках счастья, или Богиня Судьбы в отпуске!

Аннотация(полная версия)

Он - наследник рода волков Севера, мечтающий лишь об одном - стать Альфой стаи. Он презирает женщин, считая, что их удел лишь готовить, ублажать мужей и приносить потомство. Однако ему приходится смириться с приказом главы рода - найти себе жену за три месяца. ЕМУ придется делить шатер с двуногой самкой?! Он сделает все возможное, чтобы превратить ее жизнь в ад, ведь из-за нее у него отобрали свободу.

Она - Богиня Судьбы, которой наскучила вечность. Она желала лишь одного - хоть раз почувствовать себя смертной. Так, шагнув в портал, она оказалась в жестоком мире, где безраздельно правят оборотни. Где ей уготована роль добычи - безмозглой самки, обязанностью которой является услужение своему мужу. Невыносимому беловолосому оборотню с каменным сердцем и высокомерным ледяным взглядом, решившим разрушить ее мечту.

Сможет ли она найти свое счастье? Как ей добиться голоса в стаи, если женщин ни во что не ставят? Как сбежать и вернуться домой, когда оборотни надежно охраняют свой трофей? Что делать, если зло станет добром, а лучший друг превратится в безумного врага, желавшего, во что бы то ни стало заполучить златовласую самку? Остается только верить в себя и положиться на ненавистного волка. Но помни, что от ненависти до любви всего один шаг...

Пролог

***

А ты когда-нибудь любил?

До сумасшествия, до боли.

В подушку судорожно выл,

За то, что вот такая доля?

И от бессилья стиснув зубы.

Душой то ласковый, то грубый.

Пытаясь мир перевернуть,

Чтоб лишь познать, той жизни суть.

Пытался кулаками бить,

Сбивая в кровь свои костяшки,

В запои даже уходить,

Когда, бывало, очень тяжко?

А ты когда-нибудь любил?

До немоты, до дрожи в теле.

Когда кричать уже нет сил,

А нервы «к черту» на пределе.

Когда нет слёз, а крик в ушах,

Немой, орёт, тебя же глуша.

А ты смотрел на образа,

Молясь за ту любовь послушно?

А ты когда-нибудь любил? …

А ты умеешь сердце слушать?

(с) Марина Грация Почитальная

- Ты найдешь себе жену или можешь попрощаться со своим положением! – зло сверкнув желтыми глазами мужчина подался вперед, от чего мелкие белые косы, собранные в хвост, рассыпались по плечам. - Я вышвырну тебя из рода как бракованного щенка и лично позабочусь о том, чтобы в Волчьей долине твоего духа не было!

- Отец, я не хочу связывать свою жизнь с этими жалкими двуногими! – моя ярость бурлила в крови горячим потоком, заставляя гордо задирать подбородок.

- Волки Севера должны показывать свою зрелость и серьезные намерения, глупый мальчишка. Сила и мудрость рода – вот что увидит стая, когда ты обретешь свою самку. Только так ты добьешься уважения и станешь претендентом на место Альфы. Продолжение потомства…

- …наше будущее, - мрачно закончил я любимое выражение своего отца. И насколько бы гнев и ярость меня не переполняли, я не имел права переступать границу в споре, идя наперекор главе. Слово Старшего рода есть закон.

Мне понадобилось пару минут, чтобы успокоить своего внутреннего зверя и не потерять контроль. Мы, оборотни, слишком любили свободу. Потерпи, хороший, осталось совсем немного…

- Даю тебе три месяца. Докажи мне, что ты заслуживаешь доверия и готов стать тем, к чему тебя готовили тридцать лет или… убирайся прочь! Слабаки и глупцы не нужны роду. Ступай и помни о моих словах, - он отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.

От едва сдерживаемых эмоций, я с силой сжал кулаки, от чего костяшки пальцев побелели. С достоинством поднявшись с колен, я вышел из шатра, чья атмосфера, казалось, душила меня. Морозный ветер сразу обжег лицо, чем немного привел меня в чувства. Снег приятно хрустел под ногами, успокаивая, но… мне требовалось выпустить зверя. Нужна охота.

Мимо меня по всей долине раскинулись многочисленные шатры, и только шатер альфы выделялся на этом фоне как единственный оплот чего-то вечного, непоколебимого. Цель всего моего существования. Накинутые шкуры были обагрены кровью – то, какую цену готов заплатить альфа стаи четырех родов. Идти по головам, сражаться бок о бок вместе со своими братьями и всегда быть впереди. Он – глас воли стаи. Он – тот, кого беспрекословно слушаются.

Мы уже долгое время живем вместе. Волки Севера объединились с волками Юга, Запада и Востока. Только сообща мы можем одолеть наших давних врагов – рысей. Я остановился, вглядываясь вдаль, туда, где едва были видны пики гор. Именно там обитали наши самые опасные противники – саблезубые рыси. Один на один их было невозможно убить, но стаей… даже малочисленной… это легко устроить.

Мой острый слух уловил знакомые шаги, но я не обернулся, поглощенный мрачными мыслями о своем будущем. Мне, волку Севера и наследнику рода приказали найти двуногую. Три месяца и эта бесполезная самка будет спать рядом со мной. Никак сама судьба решила подшутить надо мной?!

- Тебе нужно выпустить пар, Лисэн, - раздался за спиной грубый голос, который никак не вязался с хрупкой фигурой говорившего. Совсем недавно он прошел первый порог взросления - у тринадцатилетнего щенка сломался голос.

- Марори, мой маленький друг, думаю, сегодня у тебя пройдет первое посвящение. Ты же давно мечтал войти в мою стаю, не так ли? – резко обернувшись, я уже в который раз за месяц отметил в рыжеволосом мальчишке сильную худобу. Он быстро рос и менялся, а значит, пора вплотную заняться его физическим развитием. Южный глава рода не следит за своими отпрысками, а это… не порядок.

- Правда? Лисэн, ты возьмешь меня с собой?! – он радостно подпрыгнул, уже предвкушая взрослые развлечения.

Я усмехнулся, довольный его реакцией и вспоминая себя в его возрасте. Сегодня он впервые загонит свою первую добычу.

- Собирай наших.

Стремительно удаляющиеся шаги и тишина. Я закрыл глаза и стал ждать, вдыхая приятный морозный воздух. Легкая одежда скрывала очертания мужского натренированного тела и не давала тепла, но оборотням этого было не нужно. Горячая кровь и жар тела согревали получше шкур. Мы могли чувствовать холод лишь раз – перед своей смертью. Сто двадцать лет.. столько примерно живут оборотни, в отличие от двуногих. Я презрительно сплюнул, недовольно качнув головой. Моя мать, как и все женщины оборотней, была человеком. Женщины не могли оборачиваться и всегда рождались без внутреннего зверя. Слабые и бесполезные. Их удел – продолжать род, готовить пищу и развлекать своих мужей. А что на счет потомства… после двух лет мальчика забирает отец, воспитывая из него настоящего волка, потомка главы рода. А если рождалась девочка, то… с ней не любезничали. Она до конца жизни оставалась рядом со своей матерью, если не была избрана волком в качестве жены. В противном случае оборотень из другого рода может заклеймить ее, подтверждая свое право на самку. Таково было Правило.

Сзади снова раздались шаги. Я медленно обернулся, встречая свою стаю похлопыванием по плечу. Марори – представитель южных волков, Касс – волк Запада, Тир – мой младший брат и Ратмир с Дамиром – братья-близнецы из восточных. С гордостью осмотрев каждого, я отметил новый шрам на лице Касса. Ничто так не украшает мужчину как следы когтей врагов.

- Ну что, поохотимся? – довольно протянул я и перекинулся.

Огромный белый волк завыл, а через мгновение его вой подхватили и другие. Стая начинала охоту.

Глава 1

Фейт

Две призрачные фигуры размером с ладонь танцевали вальс. Им двоим, не нужна была мелодия, их сердца бились точно в унисон в едином ритме. Любой сторонний наблюдатель смог бы с легкостью заметить в этой паре бьющуюся через край любовь и чувственность. Прекрасное зрелище, но такое интимное, что казалось, ты увидел то, что тебе не предназначалось.

Я задумалась в попытке вспомнить, где и в каком из миров могла видеть их, но так и не смогла. За семь тысячелетий мне удалось побывать во многих мирах и с каждым годом их становилось только больше. Само мироздание создавало их, изливая лишнюю энергию, а мы, боги, должны были лишь следить за порядком и Равновесием, чтобы баланс не был нарушен. Скучно, не так ли?

Резко щелкнув пальцами, я развеяла иллюзию, и пара танцующих влюбленных в тот же миг исчезла в золотистых искрах. Откинувшись на подушки, я горестно вздохнула. Мне хотелось новых впечатлений, ощутить на себе жизнь смертных, найти свое счастье и… обрести любовь. Глупости старой богини. Я хмыкнула, представив себя старухой с клюкой, требующей любви молодого мужчины.

Легкий перезвон колокольчиков раздался где-то сбоку, и я сразу распознала его обладателя. Мне потребовалась пара секунд, чтобы подняться и встретить своего единственного друга. Фею. Спустя мгновение она уже парила напротив моего лица, очаровательно морщив носик. Маленькая девушка с крыльями цвета сирени дождалась, пока я подставлю ладонь и удобно сев, свесила босые ножки. Было видно, что она едва сдерживается от переполняющих ее эмоций, но, тем не менее, она упрямо продолжала молчать, ожидая моего вопроса.

- Фими, как же я рада тебя видеть! – аккуратно пригладив ее необычные фиолетовые волосы, я улыбнулась, ощутив, как сердце наполняется щемящей нежностью. – Как же я скучала… и вижу, тебе есть, что мне рассказать.

Фея одобрительно кивнула, в ответ приобняв меня за большой палец, от чего весело звякнули колокольчики, причудливо заплетенные в роскошных волосах.

- Я тоже скучала, но ты же знаешь, я должна была увидеть семью! – ее голос патокой разлился по комнате, услаждая слух. – Мой сынок такой непоседа. Только представь, он уже вовсю летает по Цветочным холмам, с энтузиазмом собирая пыльцу. Когда это было видано, чтобы трехлетний мальчуган помогал взрослым со сбором урожая?! – она от негодования ударила кулачком по моей ладони, воззрившись с немым укором на меня. – Это все ты со своей самостоятельностью!

- Вот уж этот Фир… - запрокинув голову, я громко засмеялась, представив малыша с воинственным видом собирающего пыльцу. У синекрылого сорванца всегда было энергии через край, а после знакомства со мной он точно уверился, что любой труд должен приносить свои плоды. Фир никогда не мог усидеть на месте. То его интересовала повседневная жизнь жуков, то этапы жизненного цикла гусениц, а теперь… сбор урожая. – Он еще малыш, поэтому не расстраивайся. Пусть помогает, если хочет. Видимо мое божественное благословение вашей пары что-то изменило в нем. Радуйся, что он пока не проказничает.

Фими растянула губы в улыбке, приняв мой совет.

- Тебя не было три недели. Да я чуть с ума не сошла со скуки без тебя! – призналась я, опустив ее на кровать, так как рука уже начала наливаться тяжестью. Феи не такие уж и легкие, как думают некоторые. Удобно улегшись на бок, я хитро посмотрела на нее.

- А я уже думала, ты мне замену нашла… - положив под голову руку, она легла на кровать, не отрывая от меня взгляда искрящихся смехом глаз.

- Хватит повторять одно и то же! Ты у меня единственная подруга и больше мне никто не нужен, разве что… - я не договорила, так как жалость к самой себе сдавила горло. Еще немного и я бы зарыдала как обычная человеческая девчонка, размазывая сопли по всему лицу.

- Фейт… - маленькая ладошка прикоснулась к моему лицу, даря так необходимое мне утешение. Она все понимала без слов. Какая ирония - Богиня Судьбы не может найти свою любовь!

- Глупая… - прикрыв глаза, я тяжело вздохнула. – Но как же иногда я тебе завидую, Фими. У тебя есть любимый, который безумно любит тебя и шестеро прекрасных детей. Семья. Поддержка. Любовь. А что есть у меня, кроме божественного статуса? Эта безликая обитель? – я обвела рукой просторную комнату, в которой не ощущалось уюта. Золото на белом – мои цвета. Возможно дело было в том, что у меня никогда не было семьи и я никогда не чувствовала себя… дома. Полезной. Нужной. Любимой. Мои божественные братья не в счет, мы с ними давно уже не делились проблемами и душевными переживаниями.

- Тебе нужен отпуск, дорогая, - тихо произнесла она, а когда я встретилась с ней взглядом, то поняла, что она что-то задумала. – Так вот, как секретарь богини и ее верный помощник я заявляю, что тебе пора отдохнуть. Не здесь.

- Глупости! Ты же знаешь, я не имею право нарушать Равновесие. Так к чему весь этот разговор? Ко всему прочему я совсем недавно побывала в Ицилии. Савар’ре нужна была помощь и небольшой толчок в нужном направлении, что поколебало баланс. Ох, как же я не завидую ее судьбе… такая маленькая, а уже столько на нее возложено! В четырнадцать лет быть воином и не иметь детства, это… чудовищно. А еще эта Игра моих братьев… жаль, что я так поздно узнала об этом. Но не поверю, что это не хитроумная интрига Вселенной, ты же знаешь, на ЧТО Она способна и…!

- Ты невыносима! – закричала Фими. – Сколько можно говорить о делах. Вот всегда так, о чем бы мы с тобой не разговаривали, ты обязательно возвращаешься к теме своих обязанностей. Все! Закрыли тему. У нас есть главная проблема, и я знаю, как ее решить.

- И как? – подозрительно спросила я, придвинувшись к ней ближе.

- Божественный артефакт, - негромко ответила она, ожидая от меня реакции, но я лишь непонимающе подняла бровь. – Фейт, у Одара есть блокиратор божественной сути.

Вначале я замерла, не до конца поверив в то, что она сказала, а затем… расхохоталась, вытирая слезы радости. Это чувство нахлынуло внезапно как огромная волна накрывает с головой, принося освобождение. Я резко поднялась, подхватив на руки Фими и закружилась. Смех снова разнесся по комнате. Голова кружилась, а чувство свободы пьянило, но я не останавливалась. Босые ноги легко порхали, утопая в ковре.

Ощущение чужого взгляда пришло внезапно, разрушая прекрасный момент. Я остановилась и тут же нашла взглядом незваного гостя. Красивый мужчина расслабленно опирался на стену, но его напряжение выдавали необычные глаза: левый – белый и правый - черный. В их глубине можно было различить единственную эмоцию – жажду. Он жадно впитывал каждое движение златовласой девушки, как будто от этого зависела его жизнь. Однако Фейт не замечала этого.

Его белоснежные волосы плавно переходили в черный цвет, что придавало мужчине притягательность. Черное и белое сочеталось в нем так легко и естественно, что помимо воли к нему хотелось прикоснуться. Единственное, что заставляло остановиться - его лицо, не выражающее никаких эмоций. Только в глазах бурлила жизнь, делая его обладателя живым, а не бездушной статуей.

- Зачем ты пришел сюда, Раув? – моя улыбка померкла. На короткое мгновение мне показалось, что на мужественном лице Бога Жизни и Смерти промелькнула тень сожаления, но уже в следующую секунду я засомневалась в этом. Он снова надел на себя маску равнодушия.

- Что тебя развеселило? – вибрирующий голос мужчины взволновал меня, казалось, я не разговаривала со своим братом целую вечность.

Ему не следовало доверять, даже несмотря на то, что он был единственным богом, которому я была беззаветно предана. Он мог меня остановить, а это не входило в мои планы.

- Соскучилась по фее, - робкая улыбка появилась на моем лице. Я всегда себя чувствовала неловко под его пристальным взглядом. – Ты… загорал?

Распахнутая белая рубашка подчеркивала его смуглую кожу, позволяя вдоволь насмотреться на атлетическую фигуру мужчины. Стоило признаться, он был в прекрасной форме.

Он улыбнулся, заметив мой интерес и сделав пару плавных тягучих движений, оказался прямо напротив меня. Что-то было в его взгляде, что заставило меня замереть.

- Фейт! – прикрикнула Фими и мы вместе с Раувом вздрогнули. Он отвернулся, разрывая зрительный контакт.

- Хорошего вечера, солнце.

Я насупилась, недовольная тем, что он вновь назвал меня так, как называл меня в детстве и только тогда, когда хотел что-то скрыть от меня. И что на этот раз?

- И тебе… кот, – после недолгой паузы закончила я и заметила, как его фигура напряглась. Когда он посмотрел на меня, то я смогла распознать в его взгляде теплоту.

- Ирбис. Ты называла меня ирбис, как снежную дикую кошку.

Он несколько минут постоял рядом со мной, а затем также молча развернулся и ушел. Зачем он приходил?

Глава 2

Добыть блокираторы оказалось легкой задачей. В покоях Одара, Бога Порядка, никого не оказалось. И тем удивительнее было их обнаружить посередине большого рабочего стола, заваленного документами и чертежами на самом видном месте. Без магической защиты. Видимо он торопился или просто не мог представить, что кому-то из создателей понадобится такой артефакт. Интересно, где он вообще его взял? Не помню, чтобы он увлекался такими вещами, хотя… я бы не удивилась, если бы узнала, что он сам его создал.

Действовать надо было быстро, пока Одар не вернулся и не заметил пропажу, а потом… они замучаются меня искать. Я смогу стать обычным человеком, а моя суть просто растворится в браслетах. Идея Фими была настолько же безумна, насколько гениальна!

Мои руки дрожали от предвкушения и страха, а в голове билась единственная мысль: «Хоть бы успеть!». Фими молча летала сзади меня, ее присутствие угадывалось мелодичным перезвоном колокольчиков. Она тоже переживала.

- Я не буду с собой ничего брать – на месте разберусь. Переоденусь во все теплое – кто знает, может меня перебросит в заснеженный мир, а умереть от холода в мои планы не входит. Так, дальше. Межмировой портал выставлю случайный – так точно меня никто не найдет, – голова работала быстро, выстраивая цепочку действий.

- А если что-то пойдет не так? – робко спросила Фими уже без прежнего энтузиазма об отпуске.

- Что может пойти не так? Я же богиня! Разберусь по ходу дела, а что на счет возвращения… - покачав головой, я решила позже вернуться к этому вопросу. Ни я, ни Фими не знали как снять браслеты, после того как они защелкнутся. Моя божественная сила исчезнет, оставив лишь крохи. Щелкнув пальцами, я поменяла на себе одежду. Темные плотные брюки, сапоги до колена и меховая короткая шубка, чтобы не стесняла движений. – Все будет хорошо. Мне нужен этот отпуск! Кто знает, может я смогу найти свое счастье?

- Ох, Фейт, если будет нужна помощь, то призови меня. Эту связь у тебя не должны отнять блокираторы. И… удачи. Люблю тебя, – по щекам подруги текли слезы, но она упорно их смахивала.

Раздался неясный шум, а следом за этим мы с Фими ощутили вибрацию. Гул увеличивался, что могло означать только одно - Одар заметил пропажу и теперь идет по следу. Резким движением я взмахнула рукой, создавая портал, тогда как другой рукой крепко сжала два черных браслета. Пора. Золотистая воронка появилась прямо напротив меня, а в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Вот моя дверь в комнате вылетает с петель. Ко мне с криком бежит Раув, в его взгляде я вижу испуг. За его спиной стоит разгневанный Одар. Надеюсь, они не скоро меня найдут… Это мысль была последней, перед тем как я исчезла в золотистых искрах портала, который сомкнулся сразу за моей спиной. Встречай меня, новый мир.

Лисэн

Мы гнались за саблезубой рысью почти до самого начала горы. Слишком далеко ушли от дома, но с пустыми руками возвращаться не хотелось. Не тогда, когда в крови бежит адреналин, а сердце полыхает от ярости. Добыча не уйдет. Вспышка света на мгновение ослепила, от чего пришлось резко остановиться. Пару мгновений мы не могли ничего разглядеть – черные пятна перед глазами мешали оценить обстановку, а на охоте этого нельзя было допускать. Когда удалось осмотреться, то мы поняли, что потеряли добычу.

Рычание помимо воли вырвалось из глотки, но мое недовольство было недолгим. Женский крик раздался так же внезапно, как недавняя вспышка. Он шел слева, где начиналась возвышенность. Там была тропинка, которая вела вверх в Горный пик, туда, где обитали саблезубые рыси. Видимо их добыча убежала в том направлении. Это было рискованным, но не помочь мы не могли. Глупая человеческая самка каким-то образом оказалась в логове диких рысей, подставляя нас под удар. Мои друзья замерли в ожидании моего приказа. Шансов мало, но другого пути нет. Я первый двинулся вперед, набирая темп. И то, что я увидел, когда обогнул небольшой участок, заставило меня на мгновение замереть.

Золотоволосая девушка смело стояла посередине утоптанной тропинки, а с трех сторон к ней медленно шли саблезубые рыси. Их золотая шерсть странно гармонировала с ее волосами, но удивляло больше всего не это, а ее одежда. На ней была белая шубка неизвестного животного и темные брюки, заправленные в высокие сапоги. Женщины так не одеваются, они ходят только в платьях, накидывая сверху шкуру. Чужачка что-то говорила и, когда я разобрал слова сквозь ветер, то чуть не поперхнулся.

- Котики, давайте жить дружно. Я иду вниз, никого не трогаю, а вы в ответ идете дальше по своим делам. Нет? – она нахмурилась, как будто разговаривала с ними, но это было невозможно. Я громко зарычал, оповещая врагов о нашем присутствии.

Они разом обернулись и, наконец, я смог подробнее рассмотреть бледное лицо девушки. Ее губы дрожали, но, несмотря на это в светлых глазах явственно читался вызов. Сумасшедшая и безмозглая самка.

- Волча-а-ата… котики вам не рады, – неожиданно она замерла, а потом резко повернула голову вправо, от чего ее волосы растрепались, но она, казалось, этого не заметила. - Да? Хорошо.

После этих слов рыси молча обошли ее, игнорируя нас, и скрылись за первым поворотом. Почему они не напали на нее? Я в ярости перекинулся и быстрым шагом направился к ней. Странно, но она даже не отшатнулась, когда я дернул ее шубку за горло, чтобы рассмотреть метку ее хозяина. Но кожа девушки была чиста. Самка была свободной, а значит, в моей власти было первому заявить на нее права. Она будет моей, как того хочет отец.

Фейт

- Эй! Убери свои руки! – оттолкнув наглого беловолосого мужчину, я отошла назад. Его холодный взгляд прищуренных синих глаз заставил меня передернуть плечами, но что было еще хуже – он вел себя так, как будто я уже принадлежу ему. Да по какому праву? – Не смотри на меня так, грубый неотесанный… - слово «ледышка» повисло в воздухе, когда он резко схватил меня за шею.

- Молчи, женщина, если тебе дорога жизнь, - хриплый голос мужчины с угрожающими нотками заставил сердце биться чаще.

Липкий страх сдавил горло. Я осознала, в каких обстоятельствах оказалась. Одна в окружении волков. Компания разумных рысей сейчас мне казалась предпочтительней. По крайней мере, они не прикасались ко мне и вели себя по отношению ко мне предупредительно. Рыси знали КТО я, попросив, чтобы я обязательно навестила их. Они были единственными, кто заметил мою божественную силу, когда на запястьях защелкнулись блокираторы, отрезая меня от магии. Жалкие крохи не шли ни в какое сравнение с теми силами, которыми я владела ранее. Фими, как же мне тебя не хватает…

Я подошла к нему вплотную, от чего пришлось задрать подбородок. Его глаза были похожи на штормовое море - синие неумолимые воды, готовые поглотить глупую жертву. Он был на голову выше меня, крупнее и… сильнее. Но я не буду бояться. Видимо он что-то прочел в моем взгляде, потому что в следующее мгновение грубо ухватил мой подбородок. Наклонившись к моим губам, он тихо произнес:

- Ты моя добыча. Моя самка. Отныне зови меня Хозяин, – теплое дыхание принесло с собой приятный аромат морского бриза. Не дождавшись от меня реакции, он сильнее сдавил подбородок. Дернувшись от боли, я попыталась вырваться, но он не дал мне этого сделать. – Ты поняла меня?!

Заметив мой кивок, он презрительно скривился, обернувшись к своим друзьям. Оставшееся время вплоть до прибытия к их лагерю я провела в прострации. Меня что-то спрашивали, но я продолжала молчать, никак не реагируя на слова. Поняв, что от меня сейчас ничего не добиться, они завели меня в какой-то шатер, расположенный отдельно от всех. Я пришла в себя только тогда, когда увидела перед собой черноволосую девушку. Она сидела возле небольшого костра, с любопытством осматривая меня.

- У тебя синяки на подбородке… - неуклюже поднявшись, она достала из небольшого сундука в углу глиняную склянку с зеленой смесью. Несмотря на вид от нее приятно пахло. Пока незнакомка мазала мне подбородок, я смогла подробно осмотреть ее. В свободном коричневом платье легко угадывались округлые формы, а пухлые губы, длинные смоляные волосы и карие глаза довершали образ привлекательной девушки. Почему-то я сразу прониклась к ней доверием. – Меня зовут Мия. А тебя?

- Фейт. Где я нахожусь?

Она удивленно открыла рот, не зная, что ответить, но как будто что-то решив, быстро взяла себя в руки.

- Ты видимо потеряла память, что немудрено. Встретиться с саблезубыми рысями и выжить… Ох, как ты вообще там оказалась?

- Я…

- Ой, да что я тебя спрашиваю, ты не помнишь! Может со временем, когда потрясение уйдет, ты привыкнешь к нашей жизни, и память вернется. – Мия огорченно покачала головой. – Наш мир называется Торней. Мир двух оборотней – волков и рысей. Противостояние с последними приносит много жертв, но… такова цена жизни.

Неожиданно раздались шаги и Мия, ойкнув, выбежала из шатра через другой вход. Я хмуро наблюдала за тем, как напротив меня садится мой недавний знакомый. Он был мрачен, а его взгляд пылал злостью. Вот чем я его обидела? Что это за мир такой, если к невинному существу относятся как к бесправному животному?!

- Раздевайся.

Я дико воззрилась на него, готовая до последнего отстаивать свою честь. Он что будет насиловать меня? Пот противными струйками стекал по спине, заставляя меня ерзать и сжимать кулаки. Было страшно, чего уж тут говорить, ведь здесь я такая же смертная, как и другие. Незнакомый мир, оборотни, мужчина-тиран и патриархат. Все было предельно ясно – в этом месте со мной могут сделать все что угодно, а на мои мольбы никто не придет на помощь. Холодные синие глаза лишь подтверждали это.

- Раздевайся. Я вижу тебе жарко, да и пот…

Он недовольно сморщил нос, наглядно демонстрируя, что от меня дурно пахнет. Я покраснела и рывком поднялась, сдергивая с себя шубу, липкую рубаху и штаны. Все это я делала молча, прикусив до крови губу. В душе клокотала ярость, смешиваясь с первыми ростками ненависти. Мне, богине, намекнули, что от меня пахнет?! Оставшись в нижнем белье я уставилась на этого… этого… невыносимого оборотня.

Он уже стоял на ногах, с горящим взглядом осматривая мою фигуру. Неожиданно он снял рубашку и отбросил ее в сторону, а из меня как будто разом схлынули все эмоции. Его мускулистое сильное тело блестело от пота, а малейшее движение четко прорисовывало контуры тренированного и напряженного мужского торса. Он плавно сделал шаг вперед, не отрывая от меня своего взгляда, на что я зеркально сделала шаг назад. В горле резко пересохло, и я решила изменить направление его мыслей. Надеюсь, это хорошая идея.

- Мне нужна вода, - пискнула я, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки. – Мне надо помыться… - голос дрогнул на последнем слове, когда я встретилась с его взглядом. Штормовое море затягивало, обещая свободу и…

Он отвернулся, что-то прорычав про неподобающий вид, и вышел из шатра. Я выдохнула, съехав вниз по шкафу с книгами. Напряжение отпустило, а вместе с этим пришла дрожь. О боги… как же я испугалась… этого неуравновешенного оборотня. Через пару минут пришла Мия вместе с незнакомой женщиной, которая чем-то походила на моего оборотня. Они принесли небольшую деревянную бадью с водой и приглашающе махнули рукой. Неуверенно поднявшись на ноги, я сняла последнюю одежду и ловким движением погрузилась в теплую воду.

Когда я вынырнула, то обратила внимание на неподвижность двух женщин. Они с трепетом смотрели на мое нижнее белье, которое я неуклюже отбросила в сторону. Только сейчас до меня дошло, что вся моя одежда не относится к этому миру. Видимо поэтому «ледышка», так я решила называть своего оборотня, так отреагировал. А может женщинам не положено так выглядеть перед своими мужчинами? Нахмурившись, я от волнения облизала губы, отметив, что они покрылись коркой. Надо узнать у Мии об их порядках и обычаях. Конечно, я не собираюсь здесь оставаться надолго – этот недружелюбный мир мне с каждой минутой нравился все меньше. Мне надо сбежать и постараться как можно быстрее покинуть этот мир. Фими оказалась права - с самого начала ВСЕ пошло не так.

Глава 3

Лисэн

Разговор с отцом был коротким. Он с усмешкой заявил, что мольбы Старшего наконец-то были услышаны богами, давно покинувшими этот суровый мир. Теперь все складывалось лучшим для него образом, ведь он был уверен, что я точно стану Альфой. Конечно, если ничего не испорчу на обряде, который должен состояться ровно через двадцать один день. В день полной луны.

Направляясь в свой шатер, я заметил, что уже стало светать. Какая долгая ночь… Бесшумно зайдя внутрь я окинул взглядом свои владения, тут же заметив девушку. Она спала, свернувшись клубочком, ее золотистые волосы были рассыпаны, а губы слегка приоткрыты. Она укрывалась одной из шкур, прижав ее маленькими кулачками к сердцу. Сняв всю одежду, я медленно направился к ней. Удобно улегшись на шкуры, я уставился на ее оголенную спину, вспоминая, что здесь произошло всего пару часов назад…

Белье из тончайшего материала невозможно было называть одеждой. Она разделась, потому что я этого хотел, но я не ожидал, что она поймет меня буквально. Думал, что как все женщины она снимет шубку и останется в том, что есть, а еще ее запах… он просто свел меня с ума. Так не может пахнуть человеческая самка! Запах степи и еле уловимый аромат морозной свежести пьянили, тогда, как глаза цвета меда обещали наслаждение. Потеряв голову, я поддался инстинктам и удивился, когда понял, что она не желает меня. Самка отказывалась подчиняться Хозяину, и это… приводило в замешательство и ярость. Как я мог так сглупить, поддавшись притяжению ее аромата?! И почему все в ней так неправильно?

- Ты у меня отобрала свободу, значит, и ты ее потеряешь, – тихо произнес я, закрывая глаза. Но даже во сне меня преследовал ее запах…

Фейт

Мне было хорошо. Тепло окутывало коконом, а размеренный стук сердца успокаивал. Потянувшись, я улыбнулась новому дню, думая о том, чем займусь сегодня с Фими. Как только я открыла глаза, то тут же утонула в морской синеве. Я не дома. Моя рука покоилась на груди мужчины, а щека удобно лежала на изгибе его локтя. Сам он крепко удерживал меня за талию, не давая отстраниться. Он испытывающе смотрел на меня, ожидая моей реакции, но сам ничего не предпринимал.

За пару мгновений я смогла до мельчайших подробностей изучить его лицо. Длинные белые волосы казались гладкими как шелк и, осмелев, я прикоснулась к ним, ощутив между пальцев их мягкость. Резкие черты лица, широкие скулы и хищный нос странно гармонировали, делая его обладателя мужественным и… красивым. Тонкие губы лишь подчеркивали этот образ, говоря о том, что мужчина передо мной упрям и решителен. В уголках его синих ледяных глаз я с легкостью заметила морщины. Значит, ему не чужд смех, а это не могло не радовать.

Его ноздри затрепетали, а вслед за этим он прикрыл глаза, скривившись. Неужели ему противно?

- Ты долго еще будешь лежать на мне, женщина? – холодный голос подействовал как ушат холодной воды. Я отодвинулась, удерживая на груди шкуру, так как помнила, что Мия не давала мне никакой одежды, забрав все то, в чем я пришла сюда.

- У меня есть имя.

- У тебя его нет. И ты обязана называть меня Хозяином.

- Я не собираюсь… - злобно проговорила я, но он резко наклонился, грубо схватив меня за плечо. Видимо он совершенно не умеет обращаться с женщинами. – Отпусти… - зашипела я, готовая испепелить его остатками своей магии. Уж в этом я постараюсь преуспеть!

- Знай свое место, женщина, - он медленно убрал руку, гипнотизируя меня яростным взглядом.

- Ты… невыносимый… - я видела, как сверкнули гневом его сощуренные глаза. Если хочет, чтобы я его называла своим господином, то он об этом еще пожалеет! - …самый отвратительный… Хозяин, – последнее слово я произнесла особо мерзко, презрительно сплюнув на пол.

Мгновение он смотрел на меня, подмечая клокотавшую ненависть во взгляде, а в следующую секунду расхохотался. Изредка поглядывая на меня, он встал и начал одеваться, продолжая посмеиваться. Закрыв глаза я сгорала от обиды, совершенно не испытывая стыда перед его нагим телом. Что я такого сказала, что он решил обсмеять меня?

- Женщины принесут еды и дадут тебе работу. Советую не знакомиться с другими волками – на тебе нет метки, а значит ты свободная самка. Будешь говорить, что принадлежишь наследнику волков Севера. Без лишних слов. Тогда ни у тебя, ни у меня не будет проблем. Приду поздно, – он коротко взглянул на меня уже без тени улыбки, но глаза выдавали еле сдерживаемый смех. Не дождавшись моего ответа, он стремительно ушел, оставив меня одну.

Он будет поздно. Я улыбнулась и откинулась на шкуры. А может не так уж и плох отпуск, если этот «ледышка» постоянно будет приходить ночью?

Удивительно, но идея с работой оказалась не так уж плоха. Руки болели от горы вымытой посуды и стираных вещей, но я улыбалась. На меня с любопытством смотрели женщины и дети разных возрастов, начиная от пятилетних заканчивая престарелыми дамами. Поначалу дети боялись меня, ведь чужаки были нечастыми гостями оборотней, да и кто знает, что от них ожидать? Они прятались по углам, изредка окрикиваемые своими матерями, которые просили их принести необходимые вещи для работы. Но вскоре привыкнув к моему присутствию, они с интересом стали подходить, легко подергивая подол моего нового белого платья.

- Уже ночь, Фейт. Для первого дня ты справилась очень хорошо, – довольно произнесла Мия, посмотрев на других женщин, которые согласно кивнули. Меня удивила их малочисленность – всего-то горстка из тридцати человек, не считая пяти девочек, и это несмотря на то, что волков было втрое больше.

- Извините, если смущаю вас, но… - я остановила свой взгляд на той беловолосой женщине, которая чертами так напоминала моего «Хозяина», - … почему вас так мало?

- Зови меня Кларисса, дитя. Белая лихорадка, так мы прозвали эту болезнь, уносящую жизни детей и стариков. У нас нет иммунитета и силы, как у наших мужчин. Мы слабы, а значит, подвержены болезням.

- А откуда она возникает? Если найти источник, то…

- Мы не знаем. Ральф, единственный травник, пробовал искать причину болезней вместе со стаей альфы, но это оказалось пустой тратой времени. Как найти то, чего ты не знаешь?

Я нахмурилась, размышляя о напасти этого мира. На самом деле я догадывалась о причине, но надо было убедиться, знают ли оборотни о ней. Все становилось ясно. Мир без божественной подпитки стал умирать, и конечно, все начинается со смерти его обитателей. Сейчас это дети и старики, позже женщины, я в этом уже не сомневалась, а затем… сами оборотни начнут слабеть. Все это может затянуться на многие десятилетия, но другого выбора им не дали.

Мне не было жалко Торней, ведь я прекрасно знала, что брошенных планет бесчисленное множество. Одна игрушка заменяется другой. Замкнутый круг, который невозможно остановить, но… одно звено можно изменить. Смотря на детей и женщин, я понимала, что не обреку эту землю на гибель. Теперь нет. Я помогу им. И пусть сейчас у меня совсем мало сил, но я же Богиня, а значит, мир сам потянется ко мне, желая избавиться от скверны, медленно пожирающей его.

Раздумывая над своими дальнейшими действиями, я успела попрощаться со всеми и выйти из шатра. Погруженная в свои мысли я не сразу заметила массивный силуэт, преградивший мне путь. Ощутимо ударившись об его твердую грудь, я недовольно задрала голову, чтобы встретиться взглядом с наглецом, который даже не попытался извиниться. Было поздно вспоминать о предостережении Хозяина. Усталость и размышления о спасении мира оборотней напрочь стерли инстинкт самосохранения, подавляя осторожность.

- Что надо? – грубо спросила я, вглядываясь в бездну глаз мужчины. Темные короткие волосы, легкая щетина и приоткрытые в усмешке полные губы делали мужчину порочным. Именно эта была моя первая мысль, перед тем как я немного отстранилась. Второй мыслью было убежать, потому что в его резком низком голосе я уловила азарт.

- Какая говорливая самка… твой муж не научил тебя смирению и послушанию? – он медленно двинулся ко мне.

«Опасность!», – кричал разум, пытаясь заставить меня отступить, но я отмахнулась от него как от назойливой мухи, гордо задрав подбородок. В ответ на мое действие бездна в глазах мужчины нехорошо блеснула.

- Я тебя раньше не видел. Ты чья? Или… - неуловимое движение и ворот платья рвется, обнажая шею и ключицы. Я успеваю лишь вцепиться в сдерживаемую меня руку, погружая в нее острые ногти. Но он, казалось, этого не заметил. На его губах медленно расплылась улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего.

- Отпусти! Что за варварские замашки?! – дернув рукой, я снова попыталась вырваться, но он лишь сильнее натянул ткань, прижав меня вплотную к себе.

Я заметила, как его ноздри затрепетали, он откинул голову, прикрыв глаза, как будто погрузился в некий транс. Осмотревшись по сторонам, я со злости выругалась, поняв, что оказалась за каким-то шатром возле леса, окружавшего долину кольцом. Как я вообще здесь оказалась? Вот дур-р-ра… нашла время размышлять о спасении мира, когда сама о себе позаботиться не могу.

- Я не принадлежу никакому роду, за меня поручится наследник волков Севера, и не советую его злить… - снова дернувшись, я смогла немного отстраниться, но мужчина тут же перехватил мое запястье, выворачивая его, от чего моя левая рука оказалась прижата к его груди. От боли невольно выступили слезы. Я вскрикнула, почувствовав, как он сжал мою руку сильнее.

- Ты никто и лучше следи за своим языком, если не хочешь, чтобы я нашел ему применение. Если ты принадлежишь Лисэну, то он бы держал вблизи себя такой лакомый кусочек, а значит… ты врешь! Что ж, свободной самкой тебе осталось быть недолго. Твою хорошенькую шею прекрасно украсят мои клыки, златовласка.

Дрожь пробежала по телу, но не от страха, а от сдерживаемой злости. Я почувствовала, как он расслабился, немного освобождая захват. Неторопливо, как будто наслаждаясь моей беспомощностью, он провел пальцами по моим волосам и одним движением откинул их, обнажив шею. Это было последней каплей терпения, гнев вышел наружу, высвобождая вместе с собой энергию. Золотистые искры вспыхнули на ладонях.

- Я СКАЗАЛА, ОТПУСТИ!!! – со всей силы наступив ему на ногу, я смогла, наконец, развернуться, чтобы в следующее мгновение ударить ладонью его в грудь. От единственного моего удара мужчина отлетел на несколько метров и, ударившись спиной о дерево, погрузился лицом в снег.

Сердце стучало, звоном отдаваясь в ушах. Дыхание выходило с хрипом, а я только сейчас поняла, что замерзла. Как я могла выйти из шатра без шубки? Слабость накатила внезапно, оповещая о том, что теперь у меня не осталось магии. Такова была цена силы у смертных. Теперь на восстановление мне потребуется некоторое время, которое придется провести в этом недружелюбном мире. Обхватив свое тело руками, я развернулась и тут же уткнулась в чью-то грудь.

Знакомый аромат морского бриза вскружил голову. Я схватилась за его плечи как за единственный спасательный круг, желая лишь одного – оказаться в безопасности. Он что-то говорил, но я не слышала его. Последнее что я помню, перед тем как потерять сознание были холодные синие глаза, в которых плескалось злость.

Лисэн

Охота удалась. Мы убили трех крупных оленей и двух змей, однако Марори этого не радовало. Что неудивительно, ведь вчера он так мечтал поймать собственными лапами и когтями рысь, но не получилось. Золотоволосая самка удивила всех. При любой возможности моя стая интересовалась ею. Всех заботил один единственный вопрос: "Как ей удалось выжить?". Они тоже заметили ее странное поведение с саблезубыми рысями, что нервировало. Я должен был выяснить подробности того, как она вообще там оказалась.

Я заметил странное золотистое свечение, когда направлялся к женской части шатров, где должна была находиться моя самка. Гнев смешивался со злостью, заставляя меня идти быстрее. Ее стоило наказать уже только за то, что ее не оказалось в моем шатре. Женщина должна ждать своего Хозяина дома, а не заниматься не пойми чем в нашем лагере. Работа не должна была занять много времени.

Золотистые искры отвлекли от размышлений и когда я смог разобрать два силуэта, то сорвался на бег, но к тому моменту, когда оказался в достаточной близости от них - все было уже кончено. Дрейк хотел присвоить то, что ему не принадлежит и оказался впечатанным в дерево. Когда он упал, то снег заглушил его стон. Наследник восточных волков больше не поднялся. Осознание этого заставило меня замереть всего в шаге от девушки. Ярость на лучшего друга вспыхнула с новой силой – как он посмел прикоснуться к ней?! Или она ничего ему не сказала?

До хруста стиснув зубы, я заставил себя осмотреть последствия ее действий, а они будут, в этом я не сомневался. Оборотни не прощают оскорблений. Почему-то мысль о том, что мне придется отвечать за свою самку, вызвала мимолетный восторг. Ни один Старший не мог похвастаться женщиной, способной постоять за себя. Как вообще она смогла откинуть от себя взрослого оборотня? Что это было за золотистое свечение? Кто она такая и откуда? И почему она еще здесь?! Ненавистная самка!

Неожиданно она резко развернулась, из-за чего уткнулась в мою грудь. В глазах цвета меда читалась усталость и… мольба. Она крепко схватилась за меня, как будто от этого зависела ее жизнь. Я заметил, что она едва стоит на ногах и это не могло не беспокоить, но злость на нее оттесняла все другие чувства.

- Эй! Что с тобой?! – я тряхнул ее, пытаясь привести в чувство, но она потеряла сознание.

Мне не нравилось ее состояние и то, что ворот ее платья был разорван, обнажая шею и плечи. Несложно было догадаться, что Дрейк собирался с ней сделать. Если бы он пометил ее, то я уже не смог бы претендовать на нее. Дрейк ответит за свое самоуправство. Ощутив насколько холодна ее кожа, я снял с себя рубашку и надел на нее, стараясь крепко ее держать, чтобы она не упала. Она была такой маленькой и хрупкой... Заметив синяки на ее запястье, я глухо зарычал. Сейчас я едва мог контролировать себя – мне хотелось разорвать своего друга. За то, что он так обошелся с ней. Он не имел права причинять боль моей женщине. ОНА может принадлежать только мне! От убийства меня останавливало лишь то, что я был обязан вначале позаботиться о ней.

Выругавшись, я аккуратно закинул девушку на плечо. Она провела здесь всего один день, а уже столько проблем создала…

Глава 4

Фейт

Меня бросало то в жар, то в холод. Голова так пылала, что ощущалась очагом пламени. Боль, ломота в теле и слабость стали моими спутниками на долгое время. Я не знала где я, а в бреду мне мерещились протянутые руки Раува, нахмуренные брови Одара и ледяные глаза беловолосого оборотня. Они что-то шептали, переходя от нежных слов до угроз. Всем что-то было нужно от меня, тогда как мне хотелось лишь одного – покоя. Я звала Фими в надежде, что она вытащит меня из скользкого омута кошмаров, но… мои мольбы не были услышаны.

В один из дней, когда мне стало лучше, а образы кошмаров прекратили меня преследовать, я распахнула глаза. Все тот же шатер. Нахмурившись, я с неудовольствием для себя отметила, что до сих пор нахожусь в мире оборотней. Мне было жарко, а потому, я смело откинула шкуры, оказавшись совсем голой.

- Кто снял с меня всю одежду?! – недовольно прошипела я. Липкая кожа от пота и характерный неприятный запах заставляли думать лишь о том, как побыстрее оказаться в воде.

Раздались шаги, и я поспешила накрыться. В шатер вошел мой оборотень и честно признаться, выглядел он неважно. Черные круги под глазами, сжатые в тонкую линию губы и ставшая заметной морщинка между бровями сказали о многом. Эти дни для нас двоих выдались тяжелыми, но неужели он волновался обо мне? Осознание этого теплом разлилось в груди.

- Ральф предупреждал, что ты проснешься сегодня. Ванная уже наполнена, а через минут пятнадцать тебе принесут еду, - устало произнес мужчина, на несколько минут выйдя из шатра. Видимо, чтобы отдать соответствующие приказания.

Пока его не было, я быстрым шагом дошла до ванны, отметив, что вода в ней прохладная. Поджав губы, я с негодование обернулась как раз тогда, когда он вернулся в шатер.

- Вода холодная!

- Либо мойся, либо можешь убираться из моего шатра! – от его слов повеяло леденящим холодом.

- В таком случае я уйду, прихватив свои вещи, - с гордо поднятой головой я подошла к корзине с вещами, где надеялась найти свою одежду. А я еще думала, что он обо мне переживал! Наивная дура!

- Нет! – больно схватив меня за руку, он резким движением развернул меня к себе. Его глаза пылали ненавистью, от чего на мгновение я задохнулась. – Не смей так разговаривать со мной. Привыкла к хорошей жизни? Но теперь тебе придется смириться с моими правилами, если не хочешь стать самкой общего пользования!

Раздавшийся звук пощечины ошеломил обоих. Правая рука горела, а в душе клокотала обида. На глазах выступили слезы, но я не позволяла им пролиться. Только не сейчас. Лицо мужчины было суровым, на щеках заходили желваки, а от холодной ярости стало немного не по себе.

- Не забывайся, смертный… - тихо произнесла я, но так, чтобы он меня услышал. – Не смей так говорить со мной, а не то…

- Не то что? – нависнув надо мной, он едва сдерживал себя. Его зрачки дрогнули, вытягиваясь, а скулы заострились. Оборотень мог обратиться в зверя в любой момент. По коже пробежали мурашки. Я поняла, что перешла границу в общении с ним, но не хотела признавать свою вину. Мне потребовалось большого труда, чтобы отвернуться от него и как только я это сделала, он продолжил: - Ты сказала смертный? А кто ты такая?

От тихого вопроса, заданного хриплым голос я похолодела. В ушах зашумела кровь, перед лицом все смазалось. Тело передернулось не то от страха, не то от плохого предчувствия, а он меж тем продолжил:

- Кто ты такая, спрашиваю тебя?! Появилась, окруженная рысями, не знакома с обычаями, бьешь оборотня и… ждешь, чтобы тебе подали горячую ванну? – последнее слово он сплюнул, смерив меня презрительным взглядом. – Ты высокомерная… ничтожная человечка, не знающая своего места и корчащая из себя повелительницей всего мира! Я сделаю все возможное, чтобы ты побыстрее поняла то, кем ты являешься на самом деле. А ты…

Слезы текли по щекам, но волосы надежно прятали меня от его взгляда, полного ненависти. Каждое его слово было для меня подобно удару хлыста. Я ощущала, как больно они ранят душу, а что обиднее всего так это то, что он говорил правду. Отчасти. Мое высокомерие сыграло со мной злую шутку.

- …жалкая самка, чьей обязанностью является услужение своему мужу! Но даже на это ты не способна. Бракованная… И если ты еще раз вздумаешь меня ударить, то молись Богам, чтобы мой зверь не разорвал тебя на месте! – развернувшись, оборотень размашистым шагом вышел из шатра.

- Да чтоб тебя рыси покусали! Ненавижу!!! – крикнула ему в спину, но он даже не обернулся. Несносный волк!

Откинув шкуру, я погрузилась в прохладную воду, но расслабиться так и не смогла. Рыдания сотрясли плечи, а уже через мгновение кто-то успокаивающе начал меня гладить по мокрой голове, подливая теплую воду.

- Тш-ш, маленькая. Мужчины все такие, вот увидишь, он успокоится и вернется. – голос Мии дарил покой, а руки - так необходимую заботу.

- Пу-у-усть не возвра-а-ащается, - размазывая слезы по щекам, ответила я.

- Ох… Намучаетесь вы друг с другом. Упрямые, своевольные, страстные, но тем и лучше. Дети выйдут сильные и ты точно родишь мальчика.

- Дети?! – дернувшись, я хотела обернуться, но она больно дернула меня за прядь, удерживая.

- Молчи. Пора приводить тебя в порядок. Вон как лицо распухло! Не дело красоте сопли размазывать.

Что-то буркнув, я с головой погрузилась в воду. Значит, я для него и остальных оборотней подстилка и ни на что не способная человечка?! Что ж… он пожалеет о своих словах, так же как и другие оборотни. Месть – то блюдо, которое подают холодным.

Глава 5

Лисэн

Как же я ненавидел эту человечку! Почему она вызывает столько злости одним лишь своим видом?! На это я тоже не находил ответа, впрочем, как и всегда. Семь дней она металась в бреду, зовя кого-то и умоляя их о спасении. Кто она? И как оказалась здесь? Я должен узнать об том, как можно быстрее, но как только подумаю о том, что мне придется снова ее увидеть… Дрожь сотрясла тело от сдерживаемых эмоций. Ярость была готова выбраться на волю, но… я замер, оглушенный осознанием. Мои чувства никогда раньше не выходили из-под контроля, так почему она на меня так действует? Неужели виной всему то, что у меня давно не было женщины? Так может, стоит навестить Марго? Сегодня этим и займусь.

- Лисэн! Мы заметили рысь! – ко мне подбежал запыхавшийся Марори. Отдышавшись, он продолжил: - Там близнецы, Касс и Дрейк.

- Где?

- В конце долины.

- За мной! – перекинувшись в зверя, я побежал в нужном направлении. От азарта кипела кровь по венам в предвкушении предстоящей схватки.

Саблезубую рысь окружили. Огромный черный волк угрожающе рычал на нее, заявляя свои права на добычу. Внимательно осмотрев окружающее пространство и отметив отсутствие других рысей, я подошел к ним ближе. Тот, кого мы взяли в кольцо, оказался молодым самцом. Он боялся, но продолжал угрожающе рычать, не желая сдаваться. Я не брался называть его возраст, но думаю, не ошибусь, если скажу, что ему от силы шестнадцать зим.

«- Недостойная добыча. Ребенка следует отпустить. Ты же еще не забыл, что дети это негласное табу?» – мысленно обратился я к Дрейку.

«- Я наследник восточных волков, а значит, ты не можешь мне приказывать! Ты даже не в состоянии совладать со своей своенравной самкой, а еще…»

«- Закрой пасть! Я с тобой еще не разобрался и тебя не спасет даже то, что ты являешься моим другом. Мы разберемся с этим сейчас же, после того, как ты отпустишь мальчишку!»

«- Он мой и тебе не оспорить мое решение. То же относится и к твоей ненаглядной самке… Она станет моей!»

Молниеносно метнувшись к рыси Дрейк кинулся на него, раздирая того когтями. Я прыгнул наперерез, тогда как моя стая отошла подальше, как того требовали правила. Они не имели права вступать в противостояние с наследниками. Мои зубы сомкнулись на холке черного волка, оттаскивая от бессознательной рыси, чья кровь обагрила снег. Ярость полыхнула в темных омутах глаз Дрейка. Его когти полоснули меня по морде, от чего мне пришлось отпустить его. Но это лишь еще больше разозлило меня. Мы с остервенением накинулись друг на друга, вкладываю в силу всю свою злость и ненависть.

Из черно-белого клубка попеременно раздавалось яростное рычание и клацанье зубов. Шерсть летела в стороны, как и кровь на снег. Казалось, два волка бились на смерть и в этот момент никто бы не смог предугадать исход этой схватки. Когда-то лучшие друзья в одночасье стали врагами. И каждый из них понимал, что всему виной дерзкая златовласая самка, неожиданно появившаяся в их жизни.

В один миг все закончилось. Белый волк прижимал черного к земле, угрожающе рыча. С его рта капала слюна, смешиваясь с кровью. Он тяжело дышал, как и его враг, но не позволял себе расслабиться. Его белая шерсть местами стала красной от рваных ран и когтей Дрейка, однако он терпел и это. Наследники не показывают своей слабости.

«- Добыча моя, а что на счет моей самки… не смей к ней приближаться! С этого момента мы враги»

Черный волк с ненавистью смотрел на Лисэна, понимая, что тот одержал победу в честном поединке. Но его это не остановит. Если не сейчас, то потом он обязательно за все ему отомстит и заберет себе то, что должно принадлежать только ему. Уж он постарается…

«Рысь в лагерь. Вылечим и отпустим» - посмотрев на серого волка, я дождался согласного кивка Касса. Он, Марори, Ратмир и Дамир обернулись в людей, чтобы соорудить носилки из шкур и донести раненую рысь до лагеря.

Я развернулся и медленно, слегка похрамывая, отправился к шатру травника. Его целебные снадобья могли ускорить регенерацию, да и следовало обработать раны. Боль была такой силы, что мне пришлось до хруста стиснуть зубы, чтобы из сомкнутых губ невольно не вырвался стон. За моими следами тянулась цепочка кровавого следа, но никто не смел подойти ко мне. Никто, кроме смелого мальчишки Марори, который с удовольствием нарушал все правила альфы. Его молчаливая поддержка была важнее слов.

Фейт

Когда в комнату зашел раненый белый волк, я вскрикнула от ужаса, но уже через мгновение вспомнила, что это мой оборотень. Страх за его жизнь, жалость, беспокойство и нежность напрочь оттеснили злость, заставляя меня действовать. В зубах я заметила у него снадобье и, постаравшись аккуратно забрать ее, случайно поцарапала себе ладонь об его клыки. Приглушенно зашипев, я попросила его лечь на наши шкуры, служившие кроватью, не заботясь о том, что уже через минуту они будут все в крови. Метнувшись за шатер, я громко позвала Мию, мимолетно удивившись, что ее шатер оказался совсем рядом. Видимо мой оборотень позаботился об этом.

Уже через пару мгновений Мия принесла мне тазик с горячей водой, разлив в него снадобье. Забрав у нее с рук чистый отрез ткани, я попросила ее оставить нас, заверив, что справлюсь сама. На деле паника была такой силы, что я просто боялась, что Мия заметит это и заставит меня убраться отсюда, но… я не могла бросить его. Он не заслуживал этого.

На тот момент я не могла ответить себе на вопрос о причине своего поступка. Убирая кровь, я отметила тот момент, когда волк превратился в полуобнаженного мужчину. Осторожно сняв с него всю одежду, при этом стараясь не засматриваться на его упругий живот и тугие мышцы, я принялась с еще большей тщательностью обрабатывать его раны, смывая кровь. Первые минуты его синие глаза неотрывно следили за мной, подмечая каждое движение, как будто он думал, что я в любой момент способна его убить. Но позже синева океана в его глазах потеплела, и он закрыл их, доверившись мне. Мурашки пробежали по коже, а сердце забилось сильнее, приятным теплом разносясь по телу.

Мой тихий нежный шепот успокоил его, убаюкивая, что уже через пару минут его грудь начала мерно подниматься. Опасный и грозный оборотень заснул в девичьих руках. Помимо воли я улыбнулась, убрав прилипшие к его лицу белоснежные пряди.

- И не такой ты невыносимый… - мои пальцы замерли на его щеке в желании еще раз прикоснуться к нему, но дернув рукой, я стремительно укрыла его предусмотрительно приготовленными чистыми шкурами.

- Тебе нравится мой сын, не так ли? – вкрадчивый тихий шепот заставил меня вздрогнуть и обернуться на его обладательницу. Кларисса стояла за моей спиной, тепло улыбаясь. – Ты хорошо справилась. Позаботься о моем мальчике, дитя.

И как только я собралась возмутиться, отвергнув ее предположение, как она уже покинула шатер. Так, погодите, она сказала сын? Не зря я подумала, что они похожи! Устало поднявшись и ойкнув от боли в мышцах из-за долгого сидения в одном положении, я услышала урчание в животе. Я оглянулась, унюхав что-то приятно пахнущее. И как я раньше не заметила это? На небольшом столе были разложены блюда с остывшей едой. И впервые меня это не разозлило, тогда как раньше я бы обязательно затеяла скандал.

Услышав неуверенные шаги возле шатра, я подняла голову в ожидании. Немного помявшись, в проеме шатра показалась кудрявая беловолосая голова. Смущенно улыбнувшись, молодой парень зашел внутрь.

- Я Тир, младший брат Лисэна, - кивком головы он показал на моего спящего оборотня.

- О! – выронив от удивления ложку, я поманила его к себе пальцем. Дав понять, что хочу, чтобы он присоединился ко мне за едой. Он выглядел ошеломленным, но все же послушно сел напротив меня, придвинув к себе вторую тарелку с супом. – А меня зовут Фейт, и до этого момента я не знала его имени. Он мне представился Хозяином, – фыркнув, я заметила, как улыбнулся мой новый знакомый.

С первого взгляда на него я поняла, что мы станем друзьями. Почему-то по отношению к нему я ощущала ровно такие же чувства как к Мие. Участие, желание довериться и понимание того, что меня выслушают и поймут. Глупо? Но почему бы не попробовать снова?

- А что произошло с ним: Почему он в таком состоянии? – передернувшись от недавних воспоминаний, которые вновь пробудили во мне страх и переживания, я несмело подняла на него взгляд. Голубые глаза парня блеснули нехорошим огнем, но я была уверена, что он не имеет никакого отношения ко мне. И он все мне рассказал.

Глава 6

Дрейк

Дерзкая самка должна была стать моей. Я был готов сделать что угодно, лишь бы заполучить ее. Мои раны кровоточил после битвы с Лисэном, но это ни что по сравнению с чувством поражения. Не смог отвоевать ни добычу, ни самку. Эта златовласка начала сводить меня с ума с того момента как я впервые увидел ее. Ее странный запах дурманил сильнее курительных трав Старейшин, а облик вызывал единственное желание – обладать ею, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным с ней.

Я наблюдал за ней. Каждый ее шаг, улыбка и голос приносили такой восторг, что я едва мог контролировать себя. Хотелось подбежать, прикоснуться, дернуть золотые пряди и заглянуть в янтарные глаза. Откуда она? Как попала к Лисэну? Почему она так не похожа на других женщин? Но я знал ответ. Тогда, когда она появилась, ее прибытие ознаменовалось яркой вспышкой, а значит, ее послали сами небеса. И кому, как не мне? Я давно мечтал найти СВОЮ женщину. Не этих испуганных и глупых самок, живущих в нашей стае, а настоящую волчицу. Такую, как Она.

Я знаю, что должен сделать. Так или иначе, златовласка станет моей, а что на счет Лисэна... он будет мертв. Как у нас говорят? "Нет волка - нет соперника".

Зловещий смех еще долгое время доносился из шатра наследника рода Востока, вызывая у тех, кто оказался рядом инстинктивное желание бежать.

Лисэн

Чья-то заботливая рука протирала разгоряченное тело прохладной тряпкой. Плавные движения успокаивали, но кто мог так прикасаться ко мне? Назойливая мысль никак не желала уходить, поэтому я медленно открыл глаза. Золотые локоны девушки были переброшены на плечо, давая возможность вдоволь насмотреться на ее лицо. Она хмурилась, но даже это ей шло. Прикусив губу, девушка сосредоточенно выполняла одни и те же движения, аккуратно держась одной рукой за мое бедро. Сложно было не заметить ее красоту: тонкий стан, хрупкость и теплота во взгляде делали ее уникальной. Желанная добыча, на которую хотелось смотреть вечно. Почему-то эти мысли смутили меня и, заерзав, я встретился с ее беспокойным взглядом.

- Как ты себя чувствуешь? – впервые за долгое время мне было приятно ее близкое ко мне обращение.

- Все в порядке. Подай воды, - мне не хотелось, чтобы она видела меня беспомощным. Оборотни не показывают своей слабости, но с ней эти слова, казалось, не имели смысла. Что могло измениться?

Пока девушка наполняла пиалу водой, я поднялся, слегка поморщившись. Я потянулся, разминая затекшие мышцы. Осмотрев себя, с удовольствием отметил, что на мне не осталось следов крови и ран. Все затянулось, а значит, девушка справилась.

- Как тебя зовут? И откуда ты? – принимая пиалу, я обхватил руками ее руки, не давая вырваться. Мой внимательный взгляд подметил ее смущение, но ведь раньше она не стеснялась моей наготы или… что-то изменилось? Прищурившись, я поймал ее взгляд. Облизнув нижнюю губу, как будто в волнении, она попыталась мягко освободиться.

- Не надо, - не отрывая взгляда от ее чуть влажных губ, я внезапно понял, что жажду обладать этой самкой. Желаю ее полного подчинения. Зверь внутри меня согласно зарычал, довольный моим выбором.

Сглотнув, я отошел от нее. Знала бы она, какие мысли меня посещают на ее счет, то с ужасом сбежала бы от меня. Подумать только, мои инстинкты пытаются взять верх надо мной.

- Я Фейт и прибыла сюда…

Внезапно в шатер ворвался Тир, перебив мою самку. Я недовольно приподнял бровь, ожидая его оправданий. Взглянув на нас, он кивнул каким-то своим мыслям и громко произнес:

- Собрание Старейшин! Лисэн, ты там нужен.

- Поговорим позже, - отвернувшись от девушки, я быстро засобирался.

Опаздывать было запрещено, тем более наследникам рода, но именно сейчас я был готов наплевать на все законы, лишь бы хоть немного продлить только установившийся хрупкий мир со своей самкой.

Три мудреца сидели вокруг костра, раскуривая курительную трубку, тогда как Старшие четырех родов и их наследники стояли за их спинами. Все хранили молчание в ожидании Альфы, он опаздывал. Не первый раз он демонстрировал окружающим, что законы для такого как он – пустой звук. Впрочем, мы не имели права высказывать свое мнение – никто не хотел попасть под горячую руку Альфы.

В прошлом он не гнушался показательными порками. Унижение и позор рода можно было смыть либо изгнанием, либо собственной кровью. Но кто захочет бросить семью? Кому нужно одиночество, где каждый шаг может привести к смерти? Убьют ли тебя рыси или общество людей… итог очевиден. Так не проще ли умереть от рук Старшего? Пусть и быть навечно забытым… «И именем позора не будет зваться волк, дабы величие рода не запятнать. Да будет так!»

Наконец, Альфа пришел. Малахитовые глаза мужчины смягчали суровое лицо, ввергая в заблуждение. Презрительно сжатые губы и острый хищный взгляд говорили о жестокости и пылкости натуры. Седые волосы, заплетенные в мелкие косички, были перехвачены кожаной лентой, а высоко выбритые виски подтверждали статус альфы стаи четырех родов. Те, кто стоял на его пути – расступились, чтобы он свободно устроился возле костра рядом с мудрецами. Ему тут же передали курительную трубку и, закрыв глаза, он затянулся. Дождавшись легкого кивка, один из мудрецов на плечах которого, как и у других Старейшин, был накинут белый плащ с глубоким капюшоном начал говорить:

- У нас появились три проблемы. Раненый ребенок врага, женщина, посмевшая напасть на наследника восточных и, собственно, этот же наследник, нарушивший правило, - он неодобрительно посмотрел на Дрейка, во взгляде которого читалась неприкрытая злоба.

- Проблем нет, но есть сплетения судеб, - тихо промолвил второй мудрец, взявший из рук Магнуса трубку, - Одно проистекает из другого, нужно лишь заметить самое главное. Я вижу отважную волчицу, готовую сражаться за свою жизнь и свое право…

Все разом зашумели. Я удивленно воззрился на старика. Слепой на один глаз мудрец Ал мог видеть лучше зрячих – он заглядывал в души, приоткрывая истину вещей. Его мнение никогда не оспаривалось и даже если остальные Старейшины будут против, последнее слово останется за мудрецом Алом. И даже альфа стаи не сможет пойти против него. Он вступился за самку, а значит, этому есть причина. Как только старик поднял руку, то голоса замолкли. Слышался лишь треск костра, который с наступлением ночи горел так ярко, что можно было с легкостью рассмотреть каждого, кто находился здесь.

- Золотая волчица принесет изменения. Два станут одним, где нет места лишним. Воссоединение двух откроет путь к новому союзу. Богиня благословляет землю - мир возрождается следом за ней. Белая смерть уйдет, когда волк умрет. Лидер по духу восстанет, дабы защитить семью.

- А не выжил ли ты из ума старик, говоря, что волчица одолеет белую смерть? – в голосе Магнуса послышалась угроза.

- Разве я это говорил? – старик недовольно покачал головой. Ему не нравился неуважительный тон старого альфы. Грядет время, когда его место займет достойнейший.

- Самку нужно наказать! Она притронулась к моему сына! – гневно вскричал Старший волков Востока, указывая пальцем на Дрейка. – Я требую ее в качестве добычи ему! Она свободная самка, а значит, у нас есть Право обладания.

- Исключено! – взревел мой отец, испепеляя взглядом своего старого врага. Видимо я продолжаю его путь… - Она принадлежит моему сыну. Обряд состоится через одиннадцать дней в полную луну, где Лисэн завершит привязку, пометив ее. А ты и твой сынок только и делаете, что нарушаете непреложные законы!

- Да как ты смеешь… отродье…

- Тихо! – зычно крикнул Магнус, перекрывая гомон оборотней. – Дети врагов наших недостойная добыча. Табу, которое нерушимо. Раз. Прикоснуться к чужой добыче, покуситься на чужую женщину – недостойно наследника! Два. Твой отпрыск, Гидеон, нарушил ДВА правила альфы. Неужели ты не смог его воспитать достойным претендентом на мое место? – заметив, как оба побледнели, он довольно продолжил: - Вы двое понесете наказание…

- Эта рысь – наш враг, он заслуживал самого жестокого убийства и я… - пророкотал Дрейк, с ненавистью глядя на меня.

- Перебивать Альфу… Да как ты смеешь, щенок! - Магнус медленно поднялся, остановившись прямо напротив наследника рода Востока. Размахнувшись, он со всей силы ударил того по лицу. Не удержавшись на ногах, Дрейк пошатнулся и упал. – Месяц дежурства за пределами лагеря. Твой шатер отдать рыси. Вон отсюда!

Гидеон прошел мимо своего сына, даже не взглянув на него. Дрейк плавно поднялся.

- Вы еще пожалеете… - черный волк отряхнулся, злобно зарычав на присутствующих, и темным вихрем метнулся в лес.

- Что же на счет девчонки… Если она настолько отважна, как говорит слепой, то пусть выхаживает рысь. Ну, а если ее загрызут… что ж, тогда старик ошибся.

Слова альфы гулко отдавались в ушах. Я не мог ничего изменить, мне оставалось лишь довериться словам Старейшины. О Боги… пусть золотая волчица выживет, а Ал не ошибется.

Глава 7

Фейт

Лисэн вернулся в компании двух незнакомых мужчин в мрачном расположении духа. В глубине синих как океан глаз я смогла распознать бурю переживаний. Понимание того, что он волнуется за меня, разлилось теплом в груди. Мужчины представились, изъявив желание проводить меня до шатра, где мне предстояло ухаживать за раненым рысенком. Страх тисками сжал внутренности, дыхание сперло, а сердце, казалось, остановилось. Волнение было таким сильным, что я не смогла удержаться на ногах. Присев на ближайший стул, я обвела мужчин ошеломленным взглядом.

- Что… произошло? – хрипло спросила я.

- Это твое наказание за то, что ты ударила Дрейка. – Лисэн подошел ближе, глядя на меня сверху вниз. – Мы не можем исправить приказ альфы, но постараемся помочь. Марори…- как только он произнес имя, вперед вышел симпатичный рыжеволосый парень, -…окажет любую поддержку. В любое время дня и ночи ты можешь обращаться к нему. А Касс… - крупный высокий мужчина смотрелся на фоне худого мальчишки внушительно. Темный пепел волос едва доходил до плеч, а невыразительные светлые глаза внимательно осматривали меня, подмечая малейшее изменение - будь то мимика или телодвижения, - он будет охранять твое временное пристанище.

Махнув рукой, он дал им понять, чтобы они вышли. В шатре мы остались вдвоем. Почему-то именно сейчас я ощутила некую интимность момента. Напряжение между нами было такой силы, что я не осмелилась подняться. Казалось, шевельнешься, и молния вмиг испепелит тебя, ничего не оставив после себя.

Его пальцы осторожно прикоснулись к моим волосам, как будто он боялся, что я исчезну. А может он просто не мог поверить в то, что делает. Мужчина аккуратно намотал их на кулак, заставляя меня подняться. Подняв мою руку, он нашел палец, которым я поранилась, когда доставала из его пасти снадобье. Нежно проведя языком по ране, он заметил, как у меня перехватило дыхание. Сердце пропустило удар. Ноздри мужчины затрепетали, словно он учуял мое желание, приводящее его в восторг.

Я перевела взгляд на его губы, желая прикоснуться к ним. Какой-то легкий, еле уловимый стон сорвался с его уст, когда наши лица оказались в опасной близости друг к другу. Все мысли разбежались, когда чувства бушующим потоком смели плотину.

Время для нас остановилось. Взгляды встретились в молчаливом поединке, где каждый пытался одержать победу. Бездонные синие воды затягивали, что у меня не осталось сил бороться. Наши губы встретились в жарком поцелуе. Сильные незнакомые доселе чувства вскружили голову, заставляя действовать по наитию. Его губы очутились на моей шее, прокладывая влажную дорожку к плечу. Прижавшись к нему, я задрожала.

- Ты такая сладкая… как мед… - хриплый голос мужчины и настойчивый поцелуй забрали последние остатки разума. Мои руки зарылись в его белоснежных волосах, когда он, зарычав, обхватил меня за талию, вдавливая в свое тело.

Чей-то кашель раздался так неожиданно, что мы напряженно замерли, повернувшись в сторону звука. Касс осуждающе смотрел на моего оборотня. Смущенно спрятав лицо, уткнувшись носом в грудь мужчины, я тихо застонала. Вот надо же было так увлечься, а мне еще рысенка спасать… если он первым меня не съест.

- Пора идти. Ее ждет Ральф, - громко обронил Касс, этим самым нарушив тишину единения.

- Да. Я еще приду, - проникновенно произнес Лисэн, крепко удерживая меня. Его горящий пламенем взгляд говорил сам за себя.

С сожалением отстранившись, я смело шагнула навстречу Кассу. Пора помогать нуждающимся.

Когда я зашла в черный шатер, то сразу же обратила внимание на крупную рысь, над которой склонился травник. Хищник оказался не таким уж и маленьким. Но я быстро смогла припомнить размеры тех рысей, которые окружили меня, когда я только появилась в этом мире. По сравнению с ними он был малышом. Рысенок лежал без сознания.

- Что встала?! Бери таз и горячую воду. Я смыл кровь и дал ему обезболивающее, осталось обработать раны и накрыть его, - кивая как болванчик, я шикнула на Марори, протягивая ему пустой таз, чтобы он принес горячую воду. А пока тот выполнял поручение, я боязливо присела поближе к Ральфу.

Откровенно мне было жаль малыша, но еще больший гнев я испытывала к Дрейку. Тому самому оборотню, который так грубо обошелся со мной, решив заявить права без моего согласия. Горечь кольнула сердце – а разве Лисэн поступил не так же?

- Ты смелая, коль не побоялась прийти сюда, - тихо произнес Ральф, - или же глупая. Держи. Эти травы нужно будет размолоть и насыпать на его раны. Так мы обеззаразим его. А этот эликсир ты должна будешь добавить в воду, он…

-…сможет ускорить регенерацию, - робко улыбнувшись, я встретилась с добрым взглядом мужчины.

- Ну, в таком случае ты прекрасно справишься и сама! – он поднялся, потрепав меня по голове.

- Но… - удивленно открыв рот, я боязливо перевела взгляд на спящего рысенка.

- Покажи ему свою заботу, и он ответит тебе тем же. Не бойся его – хищникам нельзя показывать свой страх и тогда, вот увидишь, все получится, - больше ничего не сказав, он ушел, оставив меня с раненым зверем.

- Ох, как же сложно…

Взяв в руку ступку, я принялась молоть травы, вновь вспоминая те чувства, которые во мне вызвал мой оборотень. Удивительно, но за семь тысячелетий я ни разу не испытывала ничего подобного.

- Так это ты самка наследника северных волков? – вкрадчивый голос вызвал холодные мурашки.

Медленно обернувшись, чтобы не уронить сосуд, я посмотрела на вошедшего. Только по его важному и угрожающему виду становилось ясно, КТО передо мной стоит. Альфа. Удивительно, но столь высокомерное лицо смягчали глаза теплого оттенка малахита. Красивые глаза принадлежащему опасному хищнику, привыкшего получать все силой. Я молчала, но не от страха как он мог подумать, а от того, что не знала, как должна реагировать на него. Этот мужчина не вызывал во мне никаких эмоций, кроме отвращения.

- Молчишь? Правильно делаешь. Женщина не имеет ни голоса, ни мнения. Слепой сказал, что ты отважная волчица, но я вижу перед собой такое же низменное и бесполезное существо, как и все остальные самки.

- Да что вы знаете о самках?! – взъярилась я, откладывая ступку подальше от себя. Поднявшись в полный рост, я расправила плечи и гордо подняла подбородок. Он не смел ТАКИМ тоном со мной разговаривать! Я больше не буду терпеть!

За один удар сердца он оказался в шаге от меня. Он размахнулся, чтобы ударить, но его руку вовремя перехватили. Касс крепко сжимал его запястье, не давая альфе ударить меня. Я продолжала стоять с вызовом глядя в злые малахитовые глаза.

- Чужая женщина неприкосновенна, - напряженно произнес Касс, опуская руку Магнуса. Испепеляющего взгляда удостоились мы вдвоем.

- Когда наследник наиграется… я заберу то, что от тебя останется и сломаю. Ты будешь умолять о снисхождении, самка.

Прикусив щеку, чтобы сдержать так и норовящие слететь с языка ругательства, я отступила. Сказанные слова обожгли обидой, но он об этом никогда не догадается. Холодная маска безразличия появилась на моем лице. Стремительно развернувшись, альфа вышел из шатра, чуть не сбив Марори, который старательно удерживал таз с водой.

- Я что-то пропустил? – спросил он, смотря на наши хмурые лица.

Глава 8

Практически всю ночь я не могла уснуть. Нет, мои мысли не были поглощены рысенком, сейчас он не представлял для меня опасность. Во сне он выглядел таким беспомощным, что уже через пару часов я смогла привыкнуть к нему, перестав бояться. Я думала об этом неприветливом мире, о его спасении и… Лисэне. Я не боялась ни Дрейка, ни Магнуса, уверенная, что мой оборотень не позволит им навредить мне. Когда наступил тот момент, когда чувство ненависти стало меняться и показались первые ростки симпатии? Что это за странные ощущения внутри меня и почему мне так… хорошо?

Неожиданно шатер открылся, а в проеме показалась копна смоляных волос. Затухающий костер причудливо играл на ее лице, давая заметить беспокойную складку, залегшую между бровями Мии.

- Фейт… ты не спишь? - шепотом спросила она.

- Нет, - также тихо ответила я, боясь, что наши голоса могут потревожить мирно спящего рысенка.

- Нам нужна твоя помощь… понимаешь… - она замялась, как будто ей было стыдно просить об этом, но заметив мой ободряющий кивок, продолжила: -…белая лихорадка коснулась ребенка и теперь молодого оборотня… что-то совсем несусветное творится!

- Но… как я брошу его? – я показала на своего подопечного.

И как только вопрос повис в воздухе в шатер, осторожно ступая, вошел хмурый Ральф.

- Они верят, что ты можешь помочь, что твой приход является божественным благословением… - он не смотрел мне в глаза, словно то, что он произносил, не укладывалось в его голове. – Если у тебя получится спасти их, то знай, ты всегда сможешь положиться на меня и получить мою защиту.

Надежда в его голосе была такой силы, что заставила меня подняться и ободряюще обнять его. Вблизи в коротких темных волосах мужчины я заметила легкую седину волос. Сколько же ему было лет? Около ста? Чуть меньше? Со слов Мии я знала, что оборотни живут около ста двадцати лет, тогда как женщины едва дотягивали до восьмидесяти, что было вызвано низким иммунитетом и болезнью. Ну, а если мне удастся решить вопрос с белой лихорадкой, тогда возможно ли, что средняя продолжительность жизни у женщин увеличится? Стоит попробовать…

- Я помогу, чем смогу, но… у меня будет единственное условие. Никто не должен знать об этом. Пусть все думают, что я помогаю тебе Ральф, что ты обучаешь меня науке травничества. Я не хочу, чтобы на меня смотрели как на диковинку, а впоследствии использовали злонамеренно в собственных целях. Обещайте мне.

- Марори ты можешь доверять, как мне и женщинам, а что на счет остальных… обещаю, больше никто не узнает. Мы не позволим. Марори! – Ральф позвал рыжеволосого мальчишку, который со всей серьезностью преданно кивнул мне. – Все что ты увидишь или услышишь не должно выйти за пределы нашего дома. Ни Лисэн, ни Альфа и никто другой не должен знать о том, что будет происходить в женских шатрах. Просто так туда никто не сунется. На всякий случай мы сделаем ширму, прячущую всех пациентов. Ты понял меня?

- Да… - неуверенно ответил он, с интересом глянув на меня.

- Вы так уверены, что у меня все получится?

- Да. Я останусь с ним, - кивнув на спящую рысь, тихо ответил Ральф. Его темные глаза светились непоколебимой верой, - а ты следуй за Мией и Марори. Они проведут тебя так, чтобы вас никто не заметил.

Спустя десять минут я уже стояла внутри огромной раскинувшейся палатки. Это был не тот шатер, где однажды я работала вместе с остальными женщинами. По общему виду я поняла, что это место специально выделили для больных. Маленькая девочка и молодой черноволосый оборотень метались в бреду. Простыни под ними были насквозь мокрыми, а возле каждого стоял таз с прохладной водой и какими-то дурно пахнущими травами. Недовольно поджав губы, я попросила Мию немного открыть шатер, чтобы проветрить помещение. Вылив воду и передав два пустых таза, я села на колени. Мои руки оказались точно над уровнем груди у обоих пациентов. Что ж… попробуем…

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула. Магические потоки раскрылись передо мной, словно книга. Серые каналы магии проходили через весь мир, оплетая его как паутина. Они были пусты, но не полностью. В некоторых из них еще теплилась магия, но ее было настолько мало, что я поняла – еще пару месяцев и этом мир было бы уже бесполезно спасать. Придется тяжело, ведь мне надо будет запитать магией всю паутину этого мира. Но вначале… надо проверить энергетические потоки больных.

Черный червь с жуткими жвалами прогрызал себе путь по потокам энергии, забирая ее и тут же увеличиваясь в размерах. Он питался ею и не мог насытиться. Паразит, властвовавший там, где нет Создателей. И из-за такой маленькой твари гибнет весь мир… Он появляется тогда, когда магия исчезает, а злость и жестокость становятся намерениями. Силой, готовой уничтожить этот мир. Два червя насыщались энергией, и я знала, не пройдет и неделя, они найдут себе новую жертву. До тех пор пока паразиты не начнут безраздельно существовать в мире оборотней.

Девчушка вскрикнула в один голос с оборотнем. Пора было действовать. Яркое горячее солнце появилось в моем сердце и начало увеличиваться в размерах. Блокираторы сдерживали мощь, но тонкий лучик горячего светила все же смог найти путь к свободе. Сзади меня я услышала судорожный вздох, но не стала обращать на него внимание. Мне нельзя было отвлекаться. Золото ореолом окружило мою фигуру, проходя дальше и проникая в распростертые передо мной тела. Я требовала, а не просила. Заставляла, а не умоляла. Приказывала тварям покинуть пристанище и исчезнуть, но одурманенные жадностью, они не стали слушать меня, чем и поплатились. Я выжгла их дотла, так, чтобы от них ничего не осталось. И когда сил уже не было, я отправила яркий золотой луч вверх, прямо в сердце паутины мира Торней. Магические каналы вздрогнули, принимая подарок Богини и вспыхнув, погасли. Моего дара было ничтожно мало, но я не собиралась на этом сдаваться. Тело перестало слушаться и, уже оседая на землю, меня поймали крепкие мальчишечьи руки.

- Госпожа… Вы… вы… - благоговейный взгляд Марори вызвал смущение, но у меня больше не оставалось сил возразить ему. Я смогла лишь хрипло прошептать:

- Обмойте их. Теперь они поправятся…

Марори поднял меня на руки и вынес из шатра. Восторженный взгляд Мии, ее слезы счастья провожали меня до самого выхода. Она крепко сжала мою руку в немой благодарности:

- Спасибо… Богиня.

Глава 9

Раув, Обитель богов

- Немедленно говори, где она! – закричал я, нависая над феей.

Нити магии приняли форму маленькой решетки, надежно удерживая подругу Фейт и не давая ей освободиться. Только сегодня мне удалось поймать ее, хитрая фея перепрыгивала с одного мира в другой, пытаясь избежать погони и запутать следы. Но я знал, что рано или поздно она вернется в покои своей госпожи и, приготовив магическую ловушку, я принялся ждать. И, конечно, мой расчет оказался верен. Она попалась.

- Я ничего не скажу! Немедленно отпусти меня! – от гнева ее крылышки так и сыпались пыльцой, а яркие фиолетовые глаза метали молнии.

- И как Фейт выносит тебя… такой скверный характер и полное неуважение к своим создателям! – воздев глаза к потолку, я перевел на нее сердитый взгляд. – Значит не скажешь где она… Ну, в таком случае у меня нет выбора. Придется Фейт найти тебе замену, а твои дети, что ж они больше никогда не увидят свою мать. Разве что… в следующей реинкарнации.

Мои глаза сверкнули весельем, давая понять фее, что меня не заботит ее жизнь. Она задрожала и, упав на колени, обхватила свои плечи. Отчаяние и страх затопили ее, вытесняя наглость. Так-то лучше. Хлопнув в ладоши, я наклонился к ней ближе. Все же, интересные создания эти феи. На той земле, где они появляются, все оживает. Поют птицы, расцветают редкие цветы, дриады выходят из деревьев, а воздух наполняется магией. Благодаря им мир становится волшебным, поэтому фей часто называют «сердцем мира».

- Мне нужны ответы и рано или поздно я их получу. Выбор за тобой, фея. Она открыла случайный портал, ты была рядом с ней, а значит, могла увидеть, в какой мир она попала. И кто из вас придумал такую глупость? Надеть на богиню блокираторы сути?!

Беспокойно кусая губы, она подняла свое лицо. Глаза полные злых слез смотрели на меня с вызовом, но в их глубине прятался страх. Она боялась за свою семью, в красках представляя последствия своего молчания, волновалась о Фейт с которой, я был уверен, она так и не смогла связаться. Посмотрев на нее внимательнее, я понял, что не только страх движет ею, но и вина. Значит, это была ее идея?

- Ты не глупа и знаешь, к чему может привести разгневанный бог, не получивший то, чего хочет.

- Хорошо… но пообещайте, что дадите ей шанс получить свое счастье.

Буря эмоций всколыхнулась во мне: ревность, беспокойство, злость, бессилие, жажда обладания… и принятие, но я не позволил ни единому чувству отразиться на моем лице. Не время.

- Ладно. Но если все выйдет из-под контроля, то я немедленно вызволю ее. Начинай рассказывать с самого начала.

- Дело было так…

Лисэн

Всю ночь я не мог уснуть. Мои мысли были обращены к Фейт. Странная девушка, так легко ворвавшаяся в мое сердце. Откуда она? И не судьба ли ее послала ко мне? Но тогда почему преследуют ее? Смогла ли справиться с рысенком? Последняя мысль мучила на протяжении всей ночи и, как только наступил рассвет, я отправился к ней. Мне нужно было убедиться, что с ней все в порядке.

Через десять минут шатер был в зоне моей видимости. Осталось совсем немного, и я увижу ее. Улыбка помимо воли появилась на моем лице, но то, что я увидел, заставило меня замереть. Она мирно лежала на руках Марори, когда тот заносил ее в жилище. Навстречу им выбежал Ральф. Они обмолвились парой слов, а потом, издав странный смешок, мужчина прикоснулся к щеке моей самки. Его жест был преисполнен такой нежности и трепетом, что я не смог больше смотреть на них. Неужели самка помимо меня успела покорить еще парочку сердец? Глупец! Как я мог довериться ей?

Горечь разочарования цепкой лапой сжала грудь, когтями раздирая сердце. Первый росток влюбленности был играючи растоптан. Ненависть вновь открыла глаза. Злость и ярость смешались, вытесняя шепот разума, говорившего, что вначале следует поговорить со своей самкой и только потом делать выводы. Но доводы разума в этот час были не властны над оборотнем, душу которого пожирало чувство предательства.

Я знаю, где смогу забыться. Давно Марго не согревала мне ночи…

Фейт

Довольно потянувшись, я приподнялась и открыла глаза. Нечеловеческие желтые глаза мальчишки смотрели на меня с интересом. Он сидел напротив меня в легкой накидке, его волосы цвета пепла выглядели жесткими и напоминали воронье гнездо.

- Я Макхи. Спасибо, что спасли меня, - он осторожно прикоснулся к моей руке, как будто это являлось некой церемонией. – Я был отправлен к Вам неслучайно, мы знали, что оборотни не убьют нас. Запреты неприкосновенны.

Он говорил, а я только сейчас начала понимать, что передо мной мой рысенок. И почему оборотни считают их хищниками, не умеющими управлять своим зверем и оборачиваться? Что за странность?

- Богиня, Вы нам нужны. Мы просили, чтобы Вы поторопилась к нам, но Вы здесь задержались… У этих волков совсем нет манер, однако Вас что-то заинтересовало. Я ощущаю слабое дуновение магии, Вы принялись за восстановление нашего мира?

Он говорил удивительно четко, но по возрасту казался моложе Марори. Было странно слушать его и особенно наблюдать, с ним я ощущала покой, а потому расслабленно села с интересом оглядывая его. Мальчишеская улыбка и понимающий взгляд стали мне ответом. Они не только верят в Богиню, но и почитают ее как свою первородную Мать.

- Да… я временно ограничена… этим, - показав на браслеты, я криво усмехнулась, - но чуть позже обязательно их сниму. Я восстановлю этот уголок и приду к вам, обещаю. Пока не время, мне многое нужно исправить здесь.

- Понимаю, - кивнув, он вновь прикоснулся ко мне. Видимо ему было важно ощущать мое присутствие.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Раны затянулись благодаря тебе, и я уже могу возвращаться. Я передам твой ответ Старшим, – он медленно поднялся, а я, подскочив, метнулась за шатер, где должен был стоять Касс.

- Касс… рысенок выздоровел. Ты можешь проводить его до горы, чтобы не возникло каких-либо проблем на пути? – на его лице появились сомнения, но глянув на мое умоляющее лицо, он сдался и кивнул.

Когда я обернулась, то передо мной на четырех лапах уже стоял рысенок. Присев, я несмело обняла его.

- Иди, малыш Макхи и пусть удача освещает твой путь, - с замиранием сердца я следила за тем, как рысенок шел вместе с огромным серым волком вплоть до того, как они не скрылись за холмом.

Мия пришла за мной через пару часов. Я уже успела поесть - благо Марори позаботился обо мне - и провести медитацию, чтобы побыстрее восстановилась магия. На мой тихий вопрос о том, где Лисэн она отвела взгляд, сказав, что он отправился по своим делам. Пожав плечами, я легкомысленно отмахнулась. Надо будет – придет.

- Сколько еще мне здесь оставаться? Могу ли я уже вернуться обратно?

- Наследник Севера настоял, чтобы вы оставались здесь вплоть до обряда воссоединения пар. После того как вы станете его полноправной женой, он вас заберет и вы завершите привязку.

Я нахмурилась. Мне не нравилось, что Лисэн принял решение за нас обоих, оставив меня одну. Но может это и к лучшему, в таком случае я смогу разобраться в своих чувствах. Возможно, ему тоже это понадобилось? Улыбка помимо воли осветила мое лицо. Заметив перемену на моем лице, Мия помрачнела еще сильнее. Может у нее что-то случилось? Когда я спросила ее об этом, то обратила внимание на то, как она быстро замотала головой. Ладно, не буду лезть в душу. Захочет – сама расскажет.

- Ну, давай тогда навестим наших пациентов, - улыбнувшись, я дождалась прихода Марори и мы вместе вышли из шатра.

Глава 10

Десять дней прошли как в тумане. Первую половину недели я изо всех сил старалась справиться с новым потоком больных и наконец, когда пик заболеваемости прошел, я смогла выдохнуть с облегчением. Практически все свободное время я проводила за медитациями и восстановлением магических каналов этого мира, узнавая каждый день от Мии о новых пациентах. Магия вылечивала, искореняя паразитов и освобождая оборотней от их удушающей хватки. Если бы не Мия и Марори, то к этому времени я уже бы обессилила от голода, забывая принимать пищу.

Сегодня уже был второй день, когда не было новых пациентов. Казалось, болезнь полностью покинула этот мир, что не могло не радовать. Впервые за эти дни я позволила себе хорошенько отдохнуть, наслаждаясь покоем. Прикрыв глаза, я вновь увидела над собой красивую бледно-золотистую сеть магии. Мир Торней оживал.

Неожиданно раздался топот ног. С удивлением распахнув глаза, я перевела взгляд на вошедших женщин, сжимающих в руках ворох одежды. Мия и Кларисса лучезарно улыбались, их глаза возбужденно поблескивали, от чего их лица, словно помолодели.

- Что случилось? Что это с вами? – растерянно спросила я, медленно поднимаясь.

- Так обряд же сегодня. Вы разве забыли? – Мия лукаво усмехнулась, предвкушая как будет приводить меня в порядок. За их спинами появился Касс и, подмигнув, он занес деревянную ванную.

Открыв рот, я наблюдала за тем, как вокруг меня кипела жизнь, ощущая себя здесь лишней. Мне не хватало Лисэна. На протяжении всех этих дней он так и не появился. Сомнения и неуверенность поселились в сердце. Он ли мое счастье? И если да, тогда где же он? Или может он ничего ко мне не чувствует, а все что произошло между нами - продуманная игра волка?

Тем временем Марори натаскал ведра с водой и наполнил ванную, а Мия под руководством Клариссы достала из-под складок платья парочку приятно пахнущих флаконов.

- Масло для тела, средство для блеска и мягкости волос. А это… - достав третью баночку с мазью, она поставила ее на бортик ванной, при этом бросив взгляд на точку ниже моего живота, - …чтобы избавиться от ненужной растительности. Наследник оценит, я тебе точно говорю…

Помимо воли жар опалил щеки, а женщины, заметив мое смущение заливисто рассмеялись.

К вечеру я была уже готова. В шатер внесли узкое зеркало в человеческий рост, чтобы я смогла вдоволь налюбоваться на труды Мии и Клариссы. Они довольно улыбались, осматривая меня с головы до ног. Сине-белая одежда была просторной и при этом подчеркивала достоинства. Ткань плотно обтягивала грудь и бедра и благодаря двум разрезам по бокам не стесняла движений. Золотистые локоны свободно ниспадали до лопаток, закручиваясь к низу небольшими кольцами. Огонь красиво играл на моих волосах, создавая впечатление живого пламени. Когда я подняла руку, чтобы прикоснуться к алым губам, то поражено ахнула. Мое тело блестело миллиардами маленьких звезд, делая мой облик волшебным и сказочным. Я не могла оторвать от себя взгляд. Глаза цвета меда так и притягивали к себе, словно они таили в себе соблазны всего мира.

- Сегодня мне отведена роль искусительницы? – качнув головой, я через зеркало столкнулась взглядом с Марори.

Смущенно улыбаясь, он смотрел на меня как на божество. Впрочем, оно так и было. Восхищение, трепет, убежденность, вера и любовь – чувства сменяли друг друга так быстро, что я едва успевала их разгадать. Наконец, его лицо приняло решительный вид, он медленно опустился на колени и поклонился.

- Моя Богиня…

В следующее мгновение в комнату стремительно вошел Лисэн. Увидев коленопреклоненного оборотня передо мной, он изменился в лице. Окатив меня ледяным взглядом, он вызывающе осмотрел меня с ног до головы.

- Удачно ты любовные сети раскинула, не так ли невеста? – с отвращением произнес он.

- Прости, но я не понимаю о чем ты, - я шагнула к нему навстречу, но его взгляд пригвоздил меня к месту.

- Хитрая самка еще прикидывается! Когда мы соединимся узами, то я не позволю, чтобы возле тебя вились одурманенные тобой оборотни, которые пообщавшись с тобой превратились в жалких и влюбленных щенков!

Я с неверием смотрела на него, не узнавая в этом жестоком и незнакомом мужчине своего оборотня. Казалось, мы говорим на разных языках. Он делал все возможное, чтобы втоптать меня в грязь. Что за «одурманенные оборотни»? Причем здесь какие-то любовные сети? От абсурдности происходящего хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Чего он хочет добиться своими словами?

- Лисэн, ты несешь бред! – я попробовала прикоснуться к нему, но он брезгливо отошел назад.

- Я для тебя Хозяин, самка. Ночью я преподам тебе урок, чтобы ты раз и навсегда усвоила, как нужно обращаться к своему господину, - его глаза сверкнули гневом. Развернувшись, он вышел из шатра.

Его слова полоснули по сердцу болью. А я, наивная дура, поверила, что он мое счастье. Хорош отпуск, ничего не скажешь. Но почему он так жесток со мной? Всякий раз, когда я приближаюсь к нему – он отталкивает. Все десять дней все свои силы я отдавала этому миру, чтобы каждый оборотень мог спокойно жить, не опасаясь умереть из-за болезни, а в ответ получаю… плевок?! От кого? От этого невыносимого оборотня, у которого вместо сердца камень, а вместо мозгов песок?!

На глазах выступили слезы. Ободряюще сжав плечо, ко мне подошла Мия.

- Ревность отравила его сердце. Он не слушает разум и...

- Я поговорю с ним! – перебив девушку, Марори подошел ближе, но заметив мой суровый взгляд с удрученным видом отвернулся.

- У меня еще есть время? – тихо спросила я, желая как можно быстрее оказаться на свежем воздухе.

- У нас есть в запасе еще двадцать минут, поэтому если хочешь немного времени чтобы прийти в себя, то ступай, – Кларисса понимающе приобняла меня.

Надев свою шубку, я почти бегом вышла из шатра и уже не слышала, как Кларисса тихо произнесла:

– Мужчины бывают такими идиотами…

Я шла вперед, стараясь двигаться вблизи многочисленных шатров. Обида, горечь и усталость разъедали меня изнутри, словно жгучий яд. Почему он так несправедлив ко мне? Что плохого я ему сделала? Зачем всякий раз он пытается укусить меня побольнее? На глаза навернулись слезы и, со злостью утерев их, я заметила, что оказалась возле шатра Лисэна. Как я могла прийти сюда? Снова судьба так насмехается надо мной? Нет! Я не хочу с ним разговаривать! Собравшись уйти, я услышала тихие голоса. Какое-то нехорошее предчувствие заставило меня придвинуться ближе и обратится в слух.

- Зачем тебе эта глупая самка, милый? – тонкий женский голос было нельзя спутать. – Мы так прекрасно провели ночи, а ты все равно стремишься закрепить этот глупый обряд!

Звук поцелуя, на грани слышимости стон, а затем прерывистый вздох. Несложно было догадаться, чем они там занимались. Или к чему готовились… Мои уши запылали то ли от гнева, то ли от смущения. Неужели он все эти дни и ночи проводил с ней, специально избавившись от моего присутствия?! В это было сложно поверить, но то, что я слышала, наводило только на единственный вывод: он был с женщиной. Прикусив до крови губу, я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Как же больно… О Боги…

- Ты же знаешь, что отец заставил меня жениться, - ответил он, как мне показалось с теплой интонацией.

- Думаю, наши игры с тобой продолжатся и дальше. Ммм… - шуршание одежды и снова поцелуи, - да… мне нравится, когда ты груб.

- Хватит слов! – шорох и стон, переходящий в тихий писк женщины.

Я дернулась как от пощечины. Стало тяжело и мерзко здесь находиться. Теперь я узнала предостаточно. Развернувшись, я отправилась обратно. Сердце, казалось, истекает кровью. Душа и внутренности заледенели, превратив меня в одинокую глыбу льда. Я пообещала себе, что выдержу этот день и уйду. Мне не зачем здесь оставаться. Только не с тем, кто растоптал мои чувства и уничтожил веру в любовь. Глупая богиня мечтала найти счастье, но получила разбитое сердце. В голове что-то щелкнуло, и равнодушие затопило меня, погружая в состояние оцепенения.

Руки дрожали, несмотря на теплый зимний вечер. Почему мне так больно?

Глава 11

Лисэн

Когда я увидел склонившегося перед ней Марори, то едва сдержался, чтобы не убить его. Как ей удается так легко морочить им голову? Что в ней такого особенного? Я возвращался домой, желая лишь одного – разорвать того, кто посмел покуситься на мою добычу. Что за сумасшествие?! Почему за все десять дней я не смог забыть ее? Я видел, как мои слова жалили ее, словно змеи, причиняя сильную боль, но я не мог остановиться. Я хотел, чтобы она ощутила то же что и я. Марго не смогла выбить ее образ из моих мыслей, хотя так старалась… Я не хотел ее. Смех, да и только! Наследник волков Севера отказался от развлечений с подстилкой альфы, которой многие не гнушались пользоваться. Опытная самка, жаждущая ласки могла найти подход к каждому волку, но почему-то с недавних пор ее навыки перестали меня интересовать.

В тот первый день, когда обуреваемый злостью я пришел к ней, то поцеловал ее. Зарываясь в огненные волосы, я пытался забыться, но… не получилось. Уже спустя мгновение я отстранился от нее. Сладковатый аромат ее тела вызывал отвращение, хотя раньше он приносил удовольствие. Мне стало важно ощутить на себе запах степи и морозной свежести, ароматом которого обладала лишь одна женщина – моя самка.

Дернув Марго за локоны, заставляя поднять голову, я увидел, как она потянулась ко мне, призывно распахивая губы. Так, как никогда не сделала бы Фейт. Все было не то. Слишком пухлые губы, опытные пальчики, так и норовящие забраться в брюки, вытянутое отталкивающее лицо и вместо столь желанного меда в глазах – темная коварная бездна. Я оттолкнул ее в сторону, без интереса наблюдая за тем, как женщина с недовольным вскриком упала на пол. Я ушел, так и не захотев прикоснуться к ней. Следующие ночи Марго приходила ко мне лишь с одной целью – расслабить тело, чтобы я смог забыться крепким сном без сновидений. Она массировала и растирала натруженные мышцы, снимая с тела напряжение. Только так я мог усмирить зверя. Охота больше не доставляла удовольствие, как и не успокаивала моего волка.

- Зачем тебе эта глупая самка, милый? – женщина наклонилась, аккуратным пальчиком прикасаясь к моему плечу. – Мы так прекрасно провели ночи, а ты все равно стремишься закрепить этот глупый обряд!

На том месте, где были ее пальцы, я почувствовал влажный поцелуй. Перехватив ее руку, я с силой сжал запястье и недовольно взглянул на нее. Ее прерывистый вздох дал понять, что она поняла предупреждение. Прекрасные ночи? О чем она говорит? Я использовал ее все эти дни, чтобы не сорваться, а умелый массаж пришелся как нельзя кстати.

- Ты же знаешь, что отец заставил меня жениться, - я отстранился и одним резким движением стянул рубаху. Мне нужно было успокоиться, иначе я могу наделать глупостей. Мой зверь может привести меня к Марори, а затем и к Ральфу, чтобы избавиться от тех, кто находится слишком близко к моей самке.

- Думаю, наши игры с тобой продолжатся и дальше. Ммм… - она снова принялась целовать меня и тогда, зарычав, я с силой толкнул ее, - да… мне нравится, когда ты груб.

- Хватит слов! – мои глаза сверкнули яростью. Марго перешла все разумные границы, как-то странно покосившись на проход шатра. Издав протяжный стон, она коварно улыбнулась и перевела на меня победный взгляд.

- Думаю, она услышала достаточно, чтобы понять, чем мы тут занимаемся, милый.

Мгновение я непонимающе смотрел на нее, обведя взглядом ее наглую усмешку и сверкающие триумфом глаза, а потом… я рассвирепел:

- Лживая подстилка, так ты специально все это подстроила. Убирайся отсюда и чтобы я никогда тебя не видел! – с ее лица сошли все краски. Упав на колени, она попыталась обнять мои ноги, но я брезгливо отступил.

- Нет! Я люблю тебя! И даже готова всю жизнь довольствоваться лишь малыми прикосновениями к тебе. Она не достойна тебя, только я могу доставить удовольствие наследнику севера, - неразборчивые слова и безумный взгляд выдавали испуг, но теперь меня не трогали ее речи.

- Она Та, с которой я ХОЧУ быть, Марго. Ты никогда не займешь ЕЕ место, - каждое мое слово отдавалось в сердце сладкой мукой. Казалось, перед глазами спала кровавая пелена, приоткрывая для меня глубину истинных чувств. - Я позабочусь о том, чтобы у тебя появился Хозяин. Пора бы кому-то приструнить тебя.

А я попытаюсь все исправить. Несложно догадаться какую бурю сейчас переживает моя невеста, и кто знает, на какие глупости она пойдет, решив, что она мне не нужна. Да, может вначале отец и заставил меня жениться на ней, но сейчас… после всего, что произошло… я готов сделать что угодно, лишь бы златовласка выбрала меня. И если Марори или Ральф хотят заполучить ее… что ж, им придется иметь дело со мной. Фейт будет принадлежать только мне.

Дрейк

Златовласая самка стала наваждением. Я не мог спать, думая лишь о том мгновении, когда она станет моей. Несмотря на то, что Магнус отправил меня следить за периметром, я мог беспрепятственно отлучаться, чтобы изредка иметь возможность смотреть на нее. Все десять дней я неотрывно наблюдал за тем, как она помогает больным, избавляя их от болезни. Золотые искры так и сыпались с ее пальцев. Бывало, она замирала прямо возле входа в шатер, смотря на ночное небо, шепча что-то себе под нос. Хрупкая на вид девушка, которая таила в себе странную силу, притягивала словно магнит. Я был уверен, ее послали ко мне Боги и та первая встреча сразу предопределила наше будущее.

Я напряженно ждал подходящего момента, чтобы увести ее отсюда. Мы сможем жить вместе отдельно от стаи, и я сделаю все возможное и невозможное ради этого. Когда она проходила мимо меня, притаившегося возле кромки леса, я понял, что Создатели снова дали мне шанс. Не заметив возле нее сопровождения, я как можно тише рванулся вперед.

Вот ты и попалась, златовласка.

Фейт

В своих мыслях я погрузилась так глубоко, что совсем потеряла бдительность. Когда чья-то потная рука с силой зажала рот, то от испуга я замерла, чем похититель и воспользовался. Он грубо тащил меня, прижимая к себе, что мне едва удавалось перебирать ногами. Оказавшись практически возле леса, я со всей силы укусила его за ладонь и, дернувшись, побежала. За моей спиной кто-то выругался, но из-за громкого стука сердца я не смогла распознать говорившего. Страх подстегивал меня, заставляя бежать на пределе возможностей. Ветки больно били в лицо, ноги утопали в сугробах, я не раз спотыкалась, но не смела оборачиваться, сохраняя прежний темп.

Вой раздался совсем близко, а это значило что тот, кто за мной гнался, превратился в волка. Мыслей не было, мне хотелось одного – выбраться отсюда и передохнуть. Пока я бежала, где-то потерялась накидка, и теперь холод сводил тело. Бок нещадно болел и как только перед глазами появились красные мушки, я остановилась. Воздух вырывался с хрипом. Осмотревшись, я от души выругалась. Вокруг меня был густой лес и раскинутые в хаотичном порядке валуны. И угораздило же меня побежать в эту сторону. Вот ду-у-ура!

Неожиданно сзади меня раздался треск ветки. Я обернулась. Передо мной стоял большой черный волк. Дрейк. Он оскалился и медленно двинулся ко мне. Выставив в защитном жесте руки, я лихорадочно соображала, как мне выпутаться из этой ситуации. Я здесь одна и мне неоткуда ждать помощи. Что у него на уме – неизвестно, но мне точно не понравится то, что он задумал. Надо постараться его отвлечь, может тогда разум возобладает над ним.

- Лисэн найдет меня и тогда у тебя появятся проблемы, - голос дрожал не то от страха, не то от холода, а может и от всего сразу, – ты можешь отпустить меня и тогда, обещаю, я никому ничего не скажу.

Видимо ему не понравилась последняя фраза, так как он агрессивно зарычал, пригибаясь к земле. В следующее мгновение он прыгнул. Отскочив в сторону, я запнулась об корень дерева и сделав неосторожный шаг назад, я почувствовала, как острая боль прострелила щиколотку. Не удержавшись, я взмахнула руками, пытаясь за что-то ухватиться и… упала. Голова взорвалась вспышкой нестерпимой боли и последнее, что я увидела, была протянутая мужская рука. Надо мной возвышался Дрейк.

Глава 12

Лисэн

Когда я вошел в шатер, то понял, что Фейт сюда так и не возвращалась. Марори и Касс что-то увлеченно обсуждали, но как только они заметили меня, их разговоры смолкли. Неодобрительно сжав губы, мальчишка рванулся ко мне, но не смог сделать и пару шагов как Касс его перехватил, крепко сжав плечо.

- Отпусти меня! Это из-за него госпожа не возвращается! – прокричал он, дергаясь изо всех сил, однако от стальных объятий оборотня было невозможно избавиться.

- Что здесь происходит? Где Фейт? – обведя тяжелым взглядом присутствующих, я задержался на самках в попытке понять, что они тут вообще делают. – Ну, так что?

Моя мать расправила плечи и подошла ко мне, смело встречая мой взгляд. Неужели приход Фейт оказал настолько сильное влияние на женщин, что в них пробудилась бунтарство? С каких пор самки обрели право голоса?

- Лисэн, ты зря сорвался на девушку, все эти дни… - на мгновение Кларисса отвела взгляд и, едва заметно кивнув Марори, решительно произнесла: - …она лечила больных лихорадкой.

- Что? – обескураженно переспросил я, никак не ожидая такого ответа. – Что за ерунда? Я видел, что она…

- Ты думаешь, что она была с мужчиной, но это не так, - она понимающе улыбнулась, как будто мои мысли были для нее как открытая книга.

- Фейт – травница? – я с сомнением осмотрел мать, не веря ее словам.

- Она нечто гораздо большее! И теперь я не позволю тебе обижать ее!

Крик Марори стал для меня последней каплей, переполнившей чашу терпения. За считанные секунды я оказался возле него, отбрасывая Касса в сторону. Сжимая его шею, я чувствовал, как хрупки кости пока еще неокрепшего щенка, если надавить сильнее, то…

- Стой! Он задыхается! – Касс стоял в шаге от меня, не смея подходить ближе.

Лицо Марори пошло красными пятнами, но несмотря на это он продолжал прожигать меня пылающим гневом взглядом. Расслабив захват, я смотрел за тем, как он приходит в себя.

- Я твой альфа и тебе не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Я не собираюсь, как ты выразился, обижать Фейт, но я не позволю ни одному из вас заявить на нее права! О больных и других ее увлечениях я узнаю позже, а сейчас гораздо важнее найти ее, - в тишине каждое слово падало увесистым камнем, намертво отпечатываясь в их сознании. – Я понятно выразился?

Марори растерянно улыбнулся и в замешательстве провел рукой по волосам. На обычно невозмутимом лице Касса играла усмешка. Что здесь творится? Нахмурившись, я уже было собрался высказать им все, что о них думаю, но… смех женщин остановил меня.

- Ты ревнуешь, сын мой, - тихо произнесла моя мама, с каким-то странным выражением посмотрев на меня.

Ревность? Что за чушь? К псам их глупые слова! Между тем Марори виновато склонил голову, бросив из-под бровей хитрый взгляд:

- Если бы я знал это раньше, то не стал бы так вести себя.

- Говорите мне, где она или… - сжав кулаки до побелевших костяшек, я ощутил, как моя выдержка дает трещину, но следующие слова Касса вмиг привели меня в чувства.

- Она уже должна была давно вернуться. Я видел, как она направлялась в твой шатер. Вы…

- Нет, Касс. В это время у меня была Марго. Она наговорила всякой чуши, делая все возможное, чтобы Фейт неправильно нас поняла.

Мия ахнула и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Видимо она прекрасно представляла, в каких расстроенных чувствах находилась ее подруга, когда подслушала «пикантный» разговор.

- Ты и Марго… - удивленно начал Марори, но заметив, как скривилось мое лицо, все понял.

- Нет. Она обвила меня вокруг пальца, как и Фейт. Я сразу же пришел сюда, чтобы поговорить с ней, но ее здесь нет. И теперь я спрашиваю, ГДЕ ОНА?! – со злостью всплеснув руками, я перевел разгневанный взгляд на Касса, ожидая объяснений.

- Я проверю территорию и…

-…сразу же возвращайся сюда, а я узнаю на месте ли у Гидеона сын. Не нравится мне все это… - беспокойство кольнуло сердце.

Я должен был находиться рядом с ней, а вместо этого отравлял свои чувства недоверием, «довольствуясь» обществом Марго. Если с ней что-то случится…

- С ней все будет хорошо, - моя мама успокаивающе сжала ладонь, - она не так проста, как ты думаешь.

О чем она говорит? Что может сделать моя хрупкая девочка в руках этого зверя? Если хоть волосок упадет с ее головы… я убью его.

Фейт

Ноющая боль в затылке привела меня в сознание. Дернувшись, я поняла, что мои руки связаны, а значит, все, что произошло, мне не приснилось. Дрейк поймал меня. Как только я вспомнила о нем, то осмотрелась. Я находилась в пещере, которая имела вытянутую форму. Так как я лежала достаточно глубоко от входа, то могла не переживать о том, что замерзну. В паре шагов от меня горел костер. Дрейка нигде не было видно. Как только я поднялась, то ощутила головокружение, тошнота подступила к горлу. Вот только сотрясения мне не хватало…

Тяжело сглотнув, я подступила ближе к огню. Кто знает, может я смогу найти здесь что-нибудь острое. Своды пещеры были удивительно гладкие, что не упрощало мне задачу. Я должна освободиться и сбежать, пока его нет. Осмотрев все вокруг костра, я устало села. В этой пещере не было ничего, что могло мне помочь. Может попробовать магию? Прикрыв глаза, я попыталась расслабиться. Перед глазами появились светло-золотистые магические потоки. Голова закружилась и, не успев порадоваться, меня вывернуло наизнанку. Мигнув, все исчезло. Черт!

Неожиданно мой взгляд зацепился за какое-то углубление на земле. Наклонившись, я похолодела. Неужели это…

- Ты куда-то собралась? – громкий голос вывел меня из оцепенения и, повернувшись на звук, я встретилась с мерцающим взглядом Дрейка.

- Послушай, нам надо… - начала я, но, не дослушав меня, он угрожающе двинулся вперед.

- Ты моя, Фейт. И теперь, когда рядом нет твоего назойливого оборотня, настала пора нам серьезно поговорить. Ты можешь мне не верить, но я уверен, ты чувствуешь сердцем то же, что и я. Сами Боги благословили меня, даровав тебя, и теперь мы всегда будем вместе. Я сделаю тебя счастливой, и ты родишь мне здоровых щенков, которые…

Его глаза горели фанатичным огнем. Если раньше я думала, что с ним удастся поговорить, то сейчас поняла, насколько я ошибалась. Передо мной сидел одержимый безумец. Тот, для кого обычная фантазия обрела плоть, став единым смыслом существования. Ужас сдавил горло, когда я заглянула в сумасшедшие глаза, в которых не было даже малейшего проблеска рассудка.

- …мы найдем самое дальнее человеческое поселение и будем жить как законные супруги. Вот увидишь, тебе понравится! Молчишь? Это хороший знак… Фейт… ты такая красивая… - он потянулся к моему лицу, но отклонившись, я не дала ему прикоснуться к себе. Боль в затылке заставила меня скривиться и, заметив это, Дрейк нахмурился. – Ничего, у нас есть все время мира, чтобы исправить тебя. Ты просто еще не осознала…

- Дрейк, эта пещера… - вспомнив об одной детали, замеченной мной ранее, я поспешила рассказать ему: - ...не мы ее первые обитатели.

- О чем ты?

Раздавшееся возле входа яростное рычание заставило нас замолкнуть. Испуганно сжавшись, я смотрела за тем, как огромный медведь медленно шел к нам.

Глава 13

В следующее мгновение на месте Дрейка уже стоял черный волк. Он рычал и скалился, медленно наступая на медведя. Шансы были не равные: медведь был в два раза больше Дрейка и единственное, что сейчас он мог – это заставить зверя выйти за пределы пещеры, иначе… Я не хотела даже представлять что будет, если ему не удастся этого сделать. Для троих эта пещера была слишком тесной, а значит, зверь мог легко растерзать нас, находясь на собственной территории. Мне оставалось только наблюдать и надеется, что удача окажется на нашей стороне.

Дрейк бросился на него, заставляя того отступить. Душераздирающий вой, клацанье зубов и рычание – звуки яростной битвы не на жизнь, а на смерть отдавались в ушах. Мне было так страшно, что я боялась лишний раз дышать. Когда они вышли за пределы пещеры, мне оставалось только напряженно прислушиваться. Время растянулось бесконечной чередой секунд. Неожиданно раздался крик боли, а следом за ним пространство накрыла тишина. Всматриваясь во вход пещеры, я чувствовала, как сильно бьется сердце, заполняя мое сознание диким страхом. В голове крутилась единственная мысль – бежать, спасаться, сделать все что угодно, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. Гнетущая тишина создавала образы в моей голове: Дрейка загрызли и сейчас, зверь наслаждается своей победой, готовясь отведать добавки в моем лице. Черный волк был где-то там, в ночи и возможно, нуждался в помощи. Оцепенение сковало тело так сильно, что я не могла пошевелить и пальцем. Но я должна. Сделай же что-нибудь, Фейт!

Огромная тень закрыла проход. Я попыталась закричать, но крик застрял в горле, так и не сорвавшись с моих губ. Сквозь пульсирующий шум в ушах я смогла услышать мычание, и только спустя пару секунд поняла, что его издаю я. Когда свет костра осветил морду медведя, я все поняла. Дрейк мертв. Каким-то невообразимым усилием воли мне удалось выхватить с костра палку с огнем. Боль обожгла руку, но я не смела бросить свое единственное оружие. Я сделала крошечный шаг вперед. Не хочу, чтобы он загнал меня в угол, не предоставляя мне шанса на спасение. Он взревел и кинулся на меня. Зажмурив глаза, я выставила вперед горящую палку.

Рык, дуновение ветра на моем лице и пробирающий кости звук боя зверей. Открыв глаза, я содрогнулась. Медведь дрался из последних сил, тогда как его терзали два волка. Черный и белый. Кровь была везде, а ее запах, казалось, впитался в мою кожу. На звериную бойню было страшно смотреть и уже в который раз меня стошнило. Через пару минут огромный медведь был мертв. Черный волк едва дышал, его тело местами было разорвано, обнажив ребро. Он посмотрел на меня, как будто пытался что-то сказать и упал. Я побежала к Дрейку, но белый волк перегородил мне путь, не подпуская к нему.

- Лисэн! Что ты делаешь?! Он же умрет!!! Я могу ему помочь… - снова дернувшись в его сторону, я оказалась прижатой к полу. Он удерживал меня лапами, не давая мне подойти ближе. – Отпусти!!! Что ты делаешь?! Он же умрет!!! Лисэн! Лисэ-э-эн!!!

Мой крик эхом разнесся по пещере и, скосив взгляд вправо, я поняла то, что давно заметил мой оборотень. Грудь черного волка не поднималась. Он был мертв. Истерика пришла внезапно. Размазывая слезы, захлебываясь рыданиями и кусая кулаки, я выплескивала весь свой страх и боль этого тяжелого вечера. Я оплакивала Дрейка, который даже раненный из последних сил продолжал сражаться, чтобы спасти меня. Спасти ту, которую он любил. Мог ли он бросить меня здесь? Да, но он этого не сделал. И каким бы подлым мерзавцем он ни был, за спасение своей женщины он заплатил самую высокую цену. Жизнь в обмен на жизнь.

Кто-то меня гладил, тихо шептал успокаивающие слова и нежно целовал лицо, стирая слезы с моих щек, но… я так устала, что больше не могла выносить реальность. Сознание померкло для меня.

Глава 14

Лисэн

Следы Фейт и Дрейка я нашел совсем рядом с шатром, они уходили дальше в лес и, обратившись в волка, я побежал. Гидеон сказал, что его сын совсем помешался на златовласой самке, забыв о сне и своих обязанностях наследника. Он презирал Дрейка, говоря о его мягкосердечности, что у оборотней приравнивается к слабости, а это было подобно смерти.

«Бракованный щенок», - слова Гидеона отдавались в ушах, пока я бежал по четкому следу. Я никому бы не пожелал иметь такого отца, как он. Сколько помню Дрейк всегда стремился доказать ему, что он лучший и может добиться невозможного, став альфой. Но Гидеону всегда все было мало. Кроме него самого никто не был достаточно хорош. Дрейк никогда не показывал, как переживает и злится на отца, но мы оба знали правду. Пару раз он даже случайно обронил, что отдал бы свою жизнь, чтобы стать мои братом и войти в нашу семью, но… оборотни не принимают чужаков.

Погода была на моей стороне – ни снегопада, ни пронизывающего ветра. Теплый вечер был бы прекрасен, если бы его не омрачало исчезновение моей самки. Я должен успеть. Боги, молю вас, пусть Фейт выживет. Прошу вас, спасите ее и услышьте мои слова. Только она та единственная, ради которой я готов был рискнуть собственной жизнью. Страх подгонял меня, заставляя бежать на пределе своих возможностей. Я не могу опоздать, не имею право ее потерять. Я все исправлю, как только увижу ее. Добьюсь того, чтобы она простила меня, начну носить на руках и сделаю все возможное, чтобы она стала счастливой.

Как только я выбежал из леса, то увидел яростную битву. Черный волк сражался на смерть с медведем исполинских размеров – такого я еще не видел - и оборотень явно проигрывал. Его ранения были несовместимы с жизнью, но адреналин в крови притуплял его чувства. Он защищал Фейт. Неожиданно волк упал и больше не поднялся. Медведь замер, обнюхивая свою добычу и несколько раз лизнув его кровь, резко повернулся к пещере, откуда шел едва различимый свет. Фейт находится там? Зверь медленно вошел внутрь и, не помня себя, я рванулся вперед. Мои лапы, казалось, летели над снегом, не погружаясь в него, настолько быстро я передвигался, что просто не чувствовал земли.

Ужас и страх помутили мой рассудок. Я должен успеть.

Издав рык, я прыгнул вперед, раздирая в клочья спину зверя. «Либо ты, либо тебя, - так говорил мне мой отец, - у зверья не существует поединков чести. Убей или умри». В ответ на мои действия слева появился Дрейк, он с остервенением грыз бок медведя, вкладывая последние силы в решающий бой. Он был весь в крови, и даже изо рта шла пена, которая окрашивалась в красный цвет. Глубокие раны, растерзанная плоть и торчащие из нее ребра сказали мне, что эта битва станет для него последней. Через пару минут все было кончено. Некоторое время Дрейк стоял, пристально смотря на Фейт, а затем замертво упал. Мой друг, ставший мне врагом, только что спас жизнь моей самке.

Девушка рванулась вперед, желая спасти его, и я преградил ей путь. Слишком поздно. Уже нельзя было ничего исправить. Дрейк умер героем. Настоящий отважный оборотень, бросившийся прямо в объятия смерти. И все ради спасения женщины. Была ли эта любовь? Или он следовал своему болезненному наваждению? Не важно. Он пожертвовал собой, чтобы Фейт жила. Гидеон должен знать это, как и остальные оборотни. Примут они эту правду или нет – не имеет значения. Я всегда буду помнить его поступок.

Убаюкивая и успокаивая девушку, я покачивал ее в своих объятиях. Ей был нужен здоровый сон, а позже, я осмотрю ее повреждения. Страх только сейчас разжал свои острые когти на моем сердце. Я выдохнул, нежно целуя лицо самой дорогой женщины. О Боги… я ее чуть не потерял. Больше я не позволю этому случиться!

- Тшш… маленькая, спи. Любовь моя, как же я испугался… тшш… все будет хорошо… все наладится… тшш…

Я верил, что теперь все точно будет хорошо, не подозревая, что совсем рядом остался еще один враг, жаждущий единоличной власти и полного подчинения не только оборотней, но и самок.

Глава 15

Раув, Обитель богов

Ноги сами привели меня в знакомые покои, хранившие аромат своей хозяйки. Прошел уже почти месяц с того безрассудного поступка, когда Фейт перешагнув межмировой портал решила прожить жизнь смертных. Ей хотелось найти свое счастье и на время почувствовать себя обычным человеком. Завидовал ли я ей? Нет, ведь мое сердце было давно уже отдано ей. Однако назойливые мысли постоянно лезли в голову. Как она там? Угрожает ли ей опасность? Нуждается ли в помощи? А может, она нашла себе кого-то другого?

- Ты нашел ее?

Вздрогнув, я обернулся. Одар недовольно смотрел на меня, подмечая беспорядок в моей шевелюре, синяки под глазами и усталость. Я стоял в центре комнаты и так погрузился в размышления, что не услышал его шагов. Надо было что-то с этим делать…

- Нет, брат.

- Фейт стала слишком избалованной. Присвоить без спроса божественные артефакты – верх глупости и идиотизма! – он яростно всплеснул руками и подозрительно посмотрел на меня. – Ты постоянно коршуном кружишь возле нее и, тем не менее, не заметил ее замыслов! Всю ли правду ты мне говоришь, брат?

- Я бы не стал тебе врать. Ты и сам знаешь, что лучше бы она была под моим присмотром здесь, чем где-нибудь вдали от меня. Я бы смог смирится с ее путешествиями по мирам, когда она выполняла свои обязанности, соединяя пары, но и тогда я незримо следил за ней. А сейчас… она зашла слишком далеко.

- В этом ты прав! Поэтому я даю тебе не больше двух месяцев, чтобы ты вернул ее ко мне. Лично. Она будет наказана со всей строгостью, дабы в будущем не смела своевольничать. Астертруйя сама решит, что с ней делать.

Холодные мурашки пробежали по коже. Астертруйя – Вселенная, Чистая воля и Разум пространства в одном лице. Она не ведает человеческих эмоций, а значит, ее наказания могут стать фатальными для любого из нас. Астертруйя руководствуется благами вселенной. Но то, что хорошо для одних, точно будет плохо для других. Она не человек, поэтому может сделать все что угодно с тем, кто не удовлетворяет потребности вселенной.

- Ты уверен, что это будет правильно?

- Я – Бог Порядка, первый из создателей и сейчас Фейт нарушила закон, явившись в мир смертных, воспользовавшись чужим артефактом. Богам нельзя ступать на землю смертных – таково было слово Вселенной.

- Тогда что он делал у тебя?

Одар отвернулся, как будто не хотел, чтобы я прочел его эмоции на лице. Но я успел прочесть нечто важное: с его лица исчезла ярость, оставив после себя решимость. Ох, чувствую, он не просто так создал блокиратор божественной сути, он что-то задумал. Но как узнать это, если Одар мне ничего не рассказывает? Может, стоит расспросить Йаная? Бог Природы славился проницательностью, обладая острым умом и фотографической памятью. Думаю, над этой идеей стоит серьезно поразмыслить.

- Два месяца, Раув. Верни нам богиню, пока я сам не взялся за это.

Он ушел, а я еще долго смотрел в закрытую дверь. Если Одар захочет лично найти Фейт, то миры содрогнутся. Астертруйя этого не потерпит и накажет всех. Не стоило доводить до таких последствий. Ох, Фейт… думаю, мне придется отправить к тебе Фими, чтобы предупредить тебя. Осталось всего два месяца...

Если у меня не останется другого выбора, то… я приду за тобой. Хочешь ты этого или нет – уже будет неважно. Поторопись.

Фейт

Я очнулась от мягкого поглаживания. Подняв голову, я встретилась с взглядом теплых синих глаз. Лисэн? Что он здесь делает? Но уже в следующую секунду я все вспомнила. Слез больше не было, и даже если бы я захотела заплакать, то была уверена, что не смогу этого сделать. Лисэн притянул меня к себе, поглаживая плечо и только сейчас я с удивлением поняла, что не чувствую боли в затылке, как и головокружения. Облизнув губы, я ощутила металлический привкус крови.

- Я тебе дал немного своей крови, - заметив мой испуганный взгляд, он поторопился пояснить: - она хорошо регенерирует поверхностные раны и восстанавливает организм. Кровь оборотня – ценная вещь и мало найдется тех, кто добровольно отдаст ее.

Он с намеком посмотрел на меня, видимо ожидая благодарностей, но его фраза почему-то рассмешила меня. Кому-то дарят цветы, украшения, а мой красавчик оборотень преподносит мне кровь. Новая волна смеха заставила меня схватиться за живот.

- Ничего ты не понимаешь, - насупился он, поднимаясь.

- Ли… сэн, - я попыталась отдышаться. Немного успокоившись, я подняла на него взгляд, - а зачем ты разбудил меня?

- Надо возвращаться домой. Еще не наступил рассвет, а значит, мы еще можем успеть пройти обряд воссоединения.

- Для тебя это так важно? – его слова вызвали грусть.

Зачем ему нужен этот глупый обряд? Неужели каждый раз, чтобы пожениться оборотни ждут наступления полной луны? Может, я ему не нравлюсь, и он хочет провести обряд только потому, что так сказал его отец? Он же все оставшиеся дни проводил прекрасные ночи с женщиной, разве не так? Помрачнев, я поднялась, осматривая плачевное состояние своей одежды. Не удивлюсь, если он заставит меня в этом пройти свой проклятый обряд. Вообще, пусть со своей девкой делает все, что ему угодно, а я не собираюсь участвовать в их глупых играх.

- Не понял. Естественно это важно. Я оборотень, а ты моя самка, на которой…

- … на которой тебя заставил жениться твой отец! Знаешь, я достаточно услышала о твоих развлечениях с этой… этой… – ядовито произнесла я, поворачиваясь к выходу и не находя слов, как назвать эту гадюку-разлучницу.

- … ее зовут Марго и то, что ты услышала…

- Ах, Марго! – злобно зашипела я и, поднявшись, направилась к выходу из пещеры.

Гнев на мужчину и обида за его слова тисками сжали сердце, что я не сразу обратила внимание на мертвые тела. Кровь была везде и как только она ударила в нос, я зажала рот, выбежав из пещеры. Спазм скрутил пустой желудок, что на глаза навернулись слезы. Вдохнув свежего воздуха, я упала на колени. Холод прикоснулся к голым ногам, забираясь под одежду, но сейчас именно это мне и было нужно.

- Фейт, ты все не так поняла! – он нахмурился, подходя ближе ко мне, но, не дойдя пару шагов, замер. – Ты только не двигайся… прошу тебя… замри и дыши через раз.

Повернувшись к нему, я недовольно посмотрела в ту сторону, куда он так настороженно всматривался. В паре десятке шагов стояло пять саблезубых рысей, среди которых был мой недавний знакомый – Макхи.

Глава 16

Несмотря на их угрожающие позы, я знала, что они не причинят нам вреда. Легкая улыбка заиграла на моих губах, когда я стремительно шагнула вперед. Лисэн дернулся в попытке помешать мне и схватить за руку, но не успел, его пальцы стиснули лишь пустой воздух.

- Фейт! Не делай глупостей!

- Лисэн, все хорошо, - я услышала, как он в раздражении зашипел, но не стала оборачиваться. Позже он все поймет.

Крупная саблезубая рысь придвинулась ближе. На шее у нее было белое пятно и, посмотрев на каждого, я с удивлением отметила, что их можно было с легкостью отличить друг от друга. Судя по всему это самец. Как только я пришла к такому выводу, то в голове услышала мужской голос:

«Богиня, вы нужны нам. Ты нужна. Обещаем, мы не тронем вас, если конечно оборотень не захочет первым напасть на нашу общину. В таком случае мы не сможем отвечать за его безопасность»

«Хорошо. Что вы хотите от меня?»

«Следуй за нами и попроси своего оборотня, чтобы он обернулся в волка. Так будет проще вам добираться или же я могу предложить тебе свою спину для перехода»

«Обещайте, что с вашей стороны нам не придется ждать нападения»

Напряженно вытянувшись в струну, я замерла в ожидании ответа. Ведь от него зависело наше будущее. Я понимала, как легко они могут растерзать нас здесь, но внутреннее чувство успокаивало, внушая ощущение безопасности. Однако мне нужно было что-то повесомее моего чутья…

«Обещаем, мы не тронем вас, если он, - кивок в сторону Лисэна, - не захочет кинуться на кого-то из наших»

- Лисэн, рыси не желают нам вреда и просят следовать за ними, - я обернулась к мужчине, подмечая его напряженную позу.

- Что означают твои слова? Как ты с ними общаешься, если они даже не в состоянии оборачиваться? Они животные, Фейт, не оборотни. Видимо после случившегося у тебя помутилось сознание… - он цепко осмотрел меня, но не найдя видимых повреждений поджал губы.

- Ох… мне придется долго рассказывать… но если вкратце, то рыси являются такими же разумными оборотнями, что и ваши волки. Лисэн, с самого моего прихода в ваш мир они единственные, кто отнесся ко мне с добротой и пониманием. Я общалась с ними по ментальной связи, и они просят меня о помощи.

- Ваш мир? – он нахмурился. – Они оборотни? Фейт, мне жаль, что с тобой не все в поряд…

- Замолчи! – яростно перебив его, я подошла вплотную к нему. Щелкнув пальцами, я создала пламя на своих ладонях, замечая его недоуменный взгляд. – Я не человек, Лисэн, и со мной все в порядке. Мы должны пойти за ними и, обещаю, там я тебе все расскажу.

Его лицо помрачнело. Некоторое время он молчал, а я, покусывая губу, ждала от него ответа.

- Обряд должен состояться сегодня, – его слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я застонала, понимая, что этот упрямый волк будет стоять на своем. Но почему мне всегда так сложно с ним? - Позже такого шанса не будет. Выбирай: я или враги. Все просто и думаю, ты поступишь правильно. Нашу связь нельзя отрицать. Тебя тянет ко мне также сильно, как меня к тебе. А что же насчет твоих новых способностей… мы сможем вместе разобраться с этим.

Его решительный взгляд дал мне понять, что он не передумает. Что ж, а я не собираюсь делить его с этой шлюхой Марго и тем более выходить замуж, основываясь на словах о долге и шансах. Что за ерунда? Почему я должна следовать капризам оборотней? Какой смысл в этих никому ненужных традициях? Когда ты любишь, то ничто не должно ограничивать тебя и тем более не надо подбирать определенные дни под полнолуние для того, чтобы связать влюбленных узами брака. Интересно, а детей тоже рожают только в полную луну? Откуда вообще это взялось? Я была так зла, что хотела хорошенько поколотить его. И он мне говорит, что это с моей психикой не все в порядке?!

«Их так воспитали, Богиня. Не сердись. Оборотни верят, что полная луна благословляет союз»

«Надо менять старые верования! Если и будет свадьба, то она должна быть такой, какой моей душе угодно, а не это вот все…»

- Фейт, я жду.

- Знаешь, Лисэн, а катись ты со своей полной луной и Марго куда подальше! – злость сорвалась с языка горьким ядом.

Ревность сжигала меня изнутри и обида лишь подогревала этот костер. Он даже не объяснился передо мной, а теперь заявляет свои права. Я не его послушная самка и пусть делает, что хочет! Я знала, что намного позже, когда останусь одна, буду жалеть о своем поступке, но сейчас… я не видела другого выбора.

Он холодно посмотрел на меня, стиснув до хруста зубы. Казалось, еще мгновение, и он с силой перекинет меня через свое плечо и унесет в ночь, мимоходом признавшись в любви. И там, в ночи, он расскажет мне, каким был глупцом, а Марго… она сама все подстроила, чтобы рассорить нас. Все было не так, как я себе надумала, и он любит лишь меня одну. Но секунда проходила за секундой, а он так и не двинулся с места, смотря на меня немигающим взглядом. Затем, словно спустя вечность, он тряхнул головой и обернулся в волка. Рыкнув, он убежал прочь.

Каждый из нас в эту ночь сделал свой выбор. Но почему же сердцу так больно?

Глава 17

Лисэн

Бег только вперёд. Не оглядываться назад. Не думать. Не следовать зову глупого сердца. Не прислушиваться к шепоту внутреннего голоса: «Ты бросил её наедине с врагами», «оставил одну» и «позволил рысям забрать ее». Но ведь… она сама сказала, что ей не угрожает опасность. Она не боялась их.

Бег. Снег хрустит под ногами, ночное небо усыпано звездами, но красота этого места меркнет под напором внутренних переживаний. В голове бьётся пойманной птицей мысль, что она осталась в пещере одна с врагами. Что сейчас ее тело терзают когти рысей, а острые зубы погружаются в плоть девушки в желании оторвать кусок побольше.

Я остановился. Нет. Этого не может произойти. Она сделала свой выбор, пора и мне принять решение. Однако что может противопоставить человеческая женщина рысям? Я должен вернуться… убедиться, что с ней все в порядке. Зачем она понадобилась им? И как ей удается поддерживать с ними ментальную связь? До сегодняшнего дня я был уверен, что на такое способны лишь оборотни. Только мы могли общаться между собой с помощью мысли, обмениваясь информацией, но теперь то, в чем раньше мы были уверены, подверглось сомнению. Я должен сообщить об этом Старейшинам.

Как же меня злило ее упрямство и вызывающее поведение, словно она знала нечто такое, о чем я даже не догадывался. Кто она? Откуда появилась? Фейт хотела мне все рассказать, когда мы окажемся в чужих владениях, тогда как я просто не захотел ее слушать. Она не желает проходить со мной обряд, не понимая, насколько это важно для стаи оборотней. «Для оборотней, но не для тебя» - вспыхнула мысль, но я тут же тряхнул головой, пытаясь избавиться от нее. Что мне нужно? Чего хочу я?

Я обернулся, смотря на цепочку своих следов. Поднялся ветер. Если я не потороплюсь, то могу потерять Фейт. Снег скроет все следы пребывания девушки и рысей. И как только я напрягся, собираясь вернуться, то совсем близко услышал вой. Из темноты вышло три волка: белый – Тир, мой младший брат, рыжий – Марори и серый – Касс. И как только я столкнулся с ними взглядом, Марори подбежал ко мне, на ходу становясь человеком.

- Лисэн! Нужно торопиться домой, Мию забрал Магнус и меня не пускают к ней, – губы молодого парня дрожали, он едва мог сдерживаться.

- Какое отношение Мия имеет к тебе? – от моего вопроса парень слегка покраснел, но его глаза продолжали с вызовом смотреть на меня.

- Мы с ней решили стать семьей. Она будет моей самкой! Магнус не имел права забирать ее. Все знали о моих чувствах к ней, а теперь… все пропало! Против Альфы никто не посмеет выступить, разве что… ты, - надежда в его взгляде дала мне о многом понять. Если сейчас я захочу пойти против Альфы, то моя стая меня поддержит. Суровые лица Тира и Касса подтверждали это.

- А где девушка? – нахмурился Тир, осматривая пространство за моей спиной и не найдя искомое, с тревогой посмотрел на меня. – Что-то случилось?

- Да, случилось. Я помогу с Мией, но… у меня будет к вам просьба. Никто не должен узнать о том, что я вам сейчас расскажу. А у тебя, Касс, есть задание.

Фейт

Рыси передвигались по горному серпантину и, несмотря на плавные движения, они бежали достаточно быстро. Не знаю, откуда у них оказался меховой плащ, но он мне здорово помог согреться. Уцепившись за крепкую спину рыси, я прижалась к ней всем телом, боясь, что могу упасть. Первое время я пыталась поглядывать по сторонам, но после того, как чуть не свалилась, старалась больше не двигаться.

Минут через двадцать мы остановились. Осмотревшись, я с удивлением привстала. Передо мной находилась огромная пещера, возле входа которой на меня с таким же любопытством смотрели три женщины. Только сейчас я позволила себе расслабиться. Они робко улыбнулись, видимо ожидая меня, и я не стала задерживать их.

- Фейт!!!

Я едва сделала пару шагов, как с радостным воплем на меня прыгнул Макхи. Охнув, я не смогла удержаться на ногах и шлепнулась на пятую точку. Улыбка не сходила с моих губ, пока мы крепко обнимались с мальчишкой. Да, я тоже успела соскучиться по нему и как же приятно, когда с такой радостью тебя встречают. Вспомнив о Лисэне, моя улыбка померкла. Стало так грустно, что помимо воли на глаза набежали слезы. И когда это я успела так раскиснуть?

- Э-э-эй! Макхи, отпусти нашу гостью, а то задушишь ведь, - мягко улыбаясь, ко мне подошел мужчина, тогда как остальные трое кивнув мне в знак приветствия, медленным шагом направились к пещере. Видимо женщины ждали своих мужей.

Я снова перевела взгляд на незнакомца. Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться. «Это с ним я вела ментальный диалог» - мысленно отметив это, я крепко ухватилась за протянутую ладонь и одним рывком оказалась на ногах.

- Нет, все в порядке! – потрепав голову мальчишки, я поймала его недовольный взгляд, брошенный на мужчину.

- Ну, па-а-ап. Можно я сам ей все покажу?

Мои брови удивленно поползли вверх, когда я поочередно перевела взгляд с мальчика на мужчину. Да, схожесть на лицо. Те же в беспорядке пепельные волосы, желтые кошачьи глаза и такая искренняя улыбка, которая вызывала ответную реакцию.

- Иди к маме, сегодня Богине следует отдохнуть и завтра… - заметив, как загорелись глаза Макхи, мужчина тепло улыбнулся мне, - …если она захочет, чтобы ты ей показал территорию, то только тогда ты сделаешь это.

- Ура-а-а! – мальчишка, пританцовывая, побежал в пещеру. Мы смотрели за ним до тех пор, пока его фигура не скрылась в темноте.

- А сколько ему лет?

- Одиннадцать, - усмехнулся мужчина, явно довольный моим интересом. – Кхм… где мои манеры! Меня зовут Фархи, с моим сыном ты знакома, а завтра я тебя познакомлю с остальными. Время позднее, пора спать.

Знакомый перезвон колокольчиков заставил меня замереть. Это же…

- Фе-е-ейт! Я нашла тебя! Наконец-то! Уфф… – обернувшись, я столкнулась с уставшим взглядом своей подруги. Мой громкий и радостный смех огласил всю округу, но усилившийся ветер тут же унес его.

- Фими! Ты пришла! – как только она упала в мои распахнутые ладони, то с силой ухватилась за кисть, с беспокойством осматривая меня.

- С тобой все хорошо?

- Ну…

- Я с плохими новостями, – заметив мой серьезный взгляд, она пояснила: - у тебя осталось мало времени. У тебя осталось ровно два месяца до тех пор, пока Одар не спустится сюда и не заберет тебя! Раув отправил меня, чтобы я предупредила тебя и… помогла.

- Ох… этого слишком мало для… - я осеклась, боясь признаться Фими в своих чувствах к оборотню. «Да и нужна ли я ему?» – внезапная мысль болью кольнуло сердце.

- Мало для чего? Фейт, как же ты не понимаешь! Если Одар спустится сюда, то этот мир пропадет!

- Как пропадет? – вмешался Фархи, подходя ближе ко мне.

- Если Одар ступит на землю смертных, то этому миру придет конец. И никакая магия его не спасет.

Глава 18

Несмотря на мое желание поспать подольше, приглушенные голоса, смех и перезвон колокольчика вынудили меня открыть глаза. Четверо детей одного возраста тихо смеялись, когда между ними, дергая их за волосы, летала Фими.

- Я никогда не видела фей. И почему вас нет в этом мире или… вы прячетесь? – девятилетняя девчонка прикусила губу, уверенная, что оказалась близка в своей догадке.

- Что ты такое говоришь?! – шикнул на нее мальчик, заговорчески наклоняясь к двум мальчишкам, - Всем известно, что феи – слуги Богини Судьбы, так зачем им прятаться?

- Слуги?! – недовольно вскрикнула Фими, удобно усаживаясь на голову девчонки. – Феи никогда не были слугами! Выкинь эту дурь из головы, мальчик и запоминай: феи – «сердце мира». Мы те, кто наполняет его магией и только благодаря нам ваш мир Торней еще не сгинул в небытие вселенной. Малышка права. Феи прячутся и…

- …эту восхитительную историю ты расскажешь как-нибудь позже! – хриплым со сна голосом прервала ее я. От неожиданности дети взвизгнули, убежав в разные стороны. Фея едва успела среагировать, чуть не свалившись с макушки девочки, перелетев ко мне на колени.

- Могла бы дать мне рассказать историю. Им полезно такое знать, а то не пойми, что придумывают про нас. Подумать только, мы слуги Богини?! – фыркнув, она перевела на меня разгневанный взгляд.

- Нет, а я тут причем? – я улыбнулась, еще до конца не веря в то, что моя лучшая подруга сейчас со мной. Ох… как же многое ей предстоит узнать от меня…

Многоголосое рычание раздалось так неожиданно, что я вздрогнула. Незримая сила потянула меня в сторону входа пещеры и, решив следовать предчувствию, я побежала вперед. Пятерка саблезубых рысей окружила серого волка. Он скалился и рычал, готовый биться до последнего вздоха, если рыси вздумают первыми напасть на него. Однако сам он не пытался атаковать, что удивило меня и заставило придвинуться ближе. Это же…

- Касс! – мой крик, казалось, остановил само время. Серый оборотень резко обернулся, встречаясь с моим растерянным взглядом.

В моей голове роилось множество вопросов, не находя им выхода. Почему он? Где Лисэн? И зачем он пришел сюда один? Пару ударов сердца и я смотрю на знакомого мужчину.

- Это мой друг! Не нападайте на него! – проходя мимо рысей, я замечала, как они расступались, беспрекословно выполняя мою просьбу. Или же приказ? – В чем дело? Почему ты здесь?

Мужчину усмехнулся и, осмотрев мою компанию, громко ответил:

- Пришел присмотреть за тобой. У Лисэна непредвиденные проблемы и он попросил меня найти тебя, убедившись в твоем добром здравии. И вижу, у тебя все в порядке, - махнув рукой в сторону рысей и людей за моей спиной, он остановил свой взгляд на последних. Его зрачки дрогнули, а рот от удивления приоткрылся. – Неужели…

- Да, они такие же оборотни, как вы, - кивнув рысям окружившим Касса, я увидела, как они медленно направились в пещеру, постоянно оборачиваясь, словно ожидая нападения. – Что ж, пошли. Нам о многом стоит поговорить.

- Да… в этом ты права. Я хочу получить ответы на свои вопросы, Богиня, – он улыбнулся и как-то по-новому взглянул на меня.

Он выслушает и примет мои объяснения. Ответная улыбка заиграла на моем лице. Как бы я хотела, чтобы здесь оказался Лисэн. Надеюсь, он в порядке.

Лисэн

Мне удалось пробиться к Старейшинам лишь спустя пару часов. Отец сказал, что поддержит меня только после их одобрения. Он запретил мне выступать против Альфы, не заручившись разрешением мудрецов. Несмотря на усталость, я понимал, что должен действовать как можно быстрее. Магнус зашел слишком далеко, а время было не на моей стороне.

Марори тенью ходил за мной, постоянно подгоняя, что вскоре я не выдержал и отправил его к шатру Альфы, чтобы не спускал с него глаз. Мой младший брат по моей просьбе ушел к стае Магнуса с целью призвать на мою сторону сторонников. Я был уверен, что многим не нравятся установившиеся порядки, которые появились с его приходом. Что ж, пора ему освободить место для нового альфы.

Когда мне оставалось совсем немного до шатра Старейшин, мне преградил путь Гидеон. Бледное лицо, прокушенные губы и постоянно меняющийся зрачок с человеческого на звериный подсказали мне, что мужчина передо мной едва мог себя контролировать. Значит, он почувствовал смерть своего сына.

- Его нет? Скажи мне, Лисэн! Ты смог найти его?! – он грубо схватил меня за рубашку, прижимая ближе к себе и с отчаянием вглядываясь в мое лицо. – Скажи мне, что я ошибся! Где мой сынок, Лисэн?!

Его перекошенное лицо было таким пугающе неестественным, что на пару мгновений я замер в нерешительности. Мои слова могли сломать этого сильного мужчину навсегда. Подумать только, совсем недавно он с презрением отзывался о своем единственном сыне, тогда как теперь… ужас, страх и боль переполняют его.

- Ну же! Почему ты молчишь? Прости меня за то, что было раньше, но ты должен мне сказать, что произошло. Мой Дрейк… мой ребенок… где он?! – заметив, как я качаю головой в отрицательном жесте, он все понял. Его руки ослабли и повисли вдоль тела, а силы, казалось, покинули его. Этот пустой взгляд я не забуду никогда. И в желании хоть как-то облегчить его ношу, я начал говорить:

- Он защищал любимую женщину до последнего вздоха, сражаясь с превосходящим по силе противником – огромным медведем. Таких я еще не видел, Гидеон… - ненадолго замолчав, вновь вспоминая увиденное, я продолжил: - Дрейк показал себя отважным бойцом, посмотревшим страху в лицо и рискнувшим сразиться с ним. Он поплатился собственной жизнью ради того, чтобы жила самка. Такой поступок… мы обязаны запомнить навсегда. Я обещаю, что мы почтим его память и…

Когда Гидеон поднял голову, то я чуть не отшатнулся. Слезы в глазах сильного мужчины вынудили меня замолчать. Наполненный болью взгляд и скорбное выражение лица Гидеона выбили из легких последний воздух. Старший волков Востока был мертв изнутри. В его глазах еще отражалась агония, которая с каждым новым ударом сердца становилась похожа на затягивающую темную бездну, пока в его взгляде не застыла пустота.

- Где?

- В пещере. Я могу помо…

- Нет, - хрипло оборвал он. Его плечи поникли, некоторое время он пристально всматривался в мое лицо, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы, а затем резко развернулся и ушел прочь.

Я знал, что теперь все изменится.

Глава 19

Как-то неожиданно ветер успокоился и уже не спеша я вошел в шатер Старейшины. Запах курительных трав, шедший из трубки мудреца Ала, был таким сильным, что я старался дышать через раз. Нет, он не был неприятным, все дело было в воздействии, которое он оказывал. Сознание туманится, а уже через пару минут ты впадаешь в транс. Окружающее пространство расширяется, и перед глазами появляются образы того, чего никогда не было. Ал всегда говорил, что то, что мы видим «там» есть «знаки», дарующие ответы тому, кто осмелился раскрыть глаза. Его последние слова так и остались для меня загадкой.

- Я тебя ждал. Ты задержался, - его хриплый прокуренный голос вывел меня из задумчивости.

- Ты знал, что я иду к тебе? – с сомнением переспросил я. Как он мог знать, что я приду, если всего пару часов назад этого не знал я.

- «Знаки», мой мальчик. Все, что произошло уже не изменить, но нам не стоит задерживаться. Ты должен узреть свой Путь и стать тем, кто верен ему, - заметив мой непонимающий взгляд, он снова затянулся трубкой и спустя долгие секунды, пояснил: - Лисэн, ты сделал правильное решение, но пока в тебе нет Силы… здесь, - он показал пальцем на мою грудь, - и здесь, - его палец, направленный на мою голова, замер.

Казалось, он погрузился в свои мысли и полностью забыл о моем существовании. Я пришел сюда получить разрешение вступить в противостояние с Магнусом за звание Альфы, а вместо этого слушаю странные бредни старика. Может Ал сошел с ума? С этими курительными травами и не такое может произойти…

Не выдержав, я подошел ближе, усаживаясь рядом с ним, но как только попытался заговорить, он меня грубо перебил, протянув резким выпадом трубку. Дым плотным коконом окружал наши фигуры и наконец, понимая, что ответов от слепого на один глаз старика мне так просто не добиться, я принял предмет. Некоторое время я просто смотрел на него. Во мне боролись противоречивые чувства. Мне хотелось снова заглянуть в ту грань «знаков», чтобы прикоснуться к непознанному и воочию увидеть другой мир, но вместе с этим я больше всего этого боялся. Сознание стало уплывать, так как было уже невозможно задерживать дыхание. Дым разделял нас, кружась клубами вокруг, словно напоминая о том, что мне никогда не постичь всю глубину знаний мудреца. Пронзительный взгляд Ала, казалось, смотрел мне прямо в душу. Создавалось впечатление, что он точно знал, о чем я думаю.

- Для ответов нужна смелость, а для того, чтобы обрести Силу – знание. Я направлю тебя, мой мальчик. Прими, узри и обрети.

Сжав губы, я закрыл глаза. В ушах зашумело и на короткое мгновение мне показалось, что я услышал бой барабанов. Больше не медля, я глубоко затянулся…

Голова закружилась, и я почувствовал, как неведомая сила тянет меня вниз. Верх и низ поменялись местами, перед глазами появились красные пятна и вслед за этим я увидел странные образы. Мириады звезд окружали все пространство. Это было настолько прекрасным, что я затаил дыхание. Неожиданно прямо передо мной появилось три духа. Их тела, сотканные из дыма и света, походили на что-то нереальное. Впрочем, это так и было. Ко мне шагнул лишь один из них, тогда как остальные с явным беспокойством стали озираться по сторонам.

Когда дух подошел ко мне ближе, я узнал в нем Ала. Бой барабанов усилился. Он что-то говорил, но сквозь шум я не мог понять, что именно. Его глаза зло блеснули, и я впервые понял, что в этом чуждом для меня мире он не слепой. Два глаза излучали потусторонний яркий желтый свет, в котором читалось неодобрение. Он размахнулся и со всей силы ударил меня в грудь. Воздух выбило из легких и в попытке сделать вдох, я глубоко вдохнул полной грудью. Головокружение усилилось. Я понял, что дым заполнил легкие, но вот что странно, его не было вокруг нас – только бесконечность вселенной.

Я почувствовал, как в глубине души натянулась нить. Мой якорь, удерживающий мое видение материального мира. Я боялся его порвать, зная, что тогда что-то во мне навсегда изменится.

- Ты должен порвать его, - голос Ала раздался за моей спиной подобно грому. – У тебя мало времени, ты не вошел в этот мир и скоро враждебные души захотят полакомиться твоей жизненной энергией. Разорви связь, раскрой глаза и обрети Путь.

Я замер, не веря услышанному. Почему он не предупредил меня раньше? Осмотревшись, я заметил черное облако, которое угрожающе надвигалось на нас. Да, времени было мало.

- Почему ты не сказал мне этого раньше?

Ал усмехнулся, никак не комментируя мой вопрос. Видимо, я сам должен принять решение. Что он там говорил? «Для ответов нужна смелость, а для того, чтобы обрести Силу – знание. Я направлю тебя, мой мальчик. Прими, узри и обрети» Хорошо… Черное облако становилось все ближе, а я так и не мог решиться на последний шаг.

- Выбор, мой мальчик. Он у тебя еще есть.

- И что будет, если я ничего не сделаю? – мне было важно услышать ответ.

- Конечный итог уничтожит тех, кто тебе дорог.

- И какой он будет, этот итог?

- Торней погибнет и даже золотая волчица не сможет спасти его.

Когда сгусток тьмы подобрался совсем близко, я сконцентрировался на том, что хочу сделать. Сверкающая белая нить появилась передо мной, повинуясь моей воле. Частичная трансформация удлинила мои ногти, превращая их в смертоносные когти. И размахнувшись, я ударил. Боль затопило сознание. Глаза горели и в попытке понять, что происходит вокруг меня, я смог УЗРЕТЬ.

Знакомая поляна, по которой бежит белый волк и золотая волчица. Они играют. Солнце светит так ярко, что вокруг их тел можно было с легкостью заметить радужный ореол. Интересно, что это. Спустя пару мгновений, на поляну выбегает золотистый волчонок. Я растерянно подхожу ближе, боясь, что эта прекрасная картина может исчезнуть в любой момент. Неужели…

- …это твоя семья, Лисэн. Обрати внимание на бусины в твоей шерсти, - Ал понимающе улыбнулся с затаенной гордостью смотря мне в глаза. – Ты стал Альфой.

- Но как такое возможно, это ведь…

- «Знаки». Ты сделал выбор, проявив смелость, выдержал боль, чтобы узреть и получить знание. Нам давно известно, что место Альфы должен занять ты. Законный правитель и достойный оборотень, который сможет отвоевать то, что всегда принадлежало ему.

- Нам? – слова Ала не удивили меня. Находясь в этом странном месте, любые произнесенные слова мудреца знанием ложились на мое подсознание.

- Трем Старейшинам. Мы не могли доверить эту ценную информацию Магнусу, он бы уничтожил тебя еще младенцем.

- А кому-то еще это известно?

- Нет.

- А почему Фейт… золотая волчица? Она же человек.

- Здесь и здесь… - он снова прикоснулся к моей груди и голове, по-отечески улыбнувшись, - …на самом деле ты уже знаешь ответ. То, что ты видишь на первый взгляд, не является тем, что есть на самом деле. Доверяй своему сердцу и следуй разуму, но никак не наоборот. Ты познал свой Путь, а теперь… тебе пора идти. Запомни, что то, что ты увидишь в шатре не должно затмить ни разум, ни сердце. Верь себе.

- Верь себе…

Захотев снова взглянуть на свою семью, я почувствовал, как что-то утягивает меня назад. Падение и… я открыл глаза. Вздохнув, я закашлялся и когда, наконец, смог отдышаться, посмотрел напротив себя. Ала рядом не было. Что ж… мне пора занять свое место.

Глава 20

Фейт

Фархи, его жена Манула и старец Борми сидели напротив нас, с интересом разглядывая оборотня. Фими украдкой рассматривала окружающих, спрятавшись в моих распущенных волосах. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что здесь собрались старые друзья, однако напряженные взгляды рысей разбивали это впечатление.

- Он чужак, которому не место здесь, - тихо проговорил старец, теребя седую бороду. – Вы Богиня и Ваше слово – закон в любом из миров, но это…

- Борми, не ворчи, – отозвался Фархи и, заметив, с каким спокойствием на всех смотрит Касс, уважительно кивнул ему, - нам давно уже пора покончить с этой затяжной войной. Я не хочу, чтобы наши дети боялись спускаться с гор. Так не должно быть. Оборотни должны объединится. Мир между волками и рысями даст всем свободу.

Глаза мужчины отражали силу его веры в сказанное. Манула ахнула, прикрыв ладошкой рот. Либо Фархи хранил свою безумную идею все это время в тайне, либо она пришла к нему только сейчас. Вытаращенные глаза старцы вызвали у меня смех. Повернувшись к Кассу, я заметила, с каким трудом он сдерживает улыбку, так и норовящую появится на его лице. Сложившаяся ситуация с каждым мгновением становилась все интереснее и интереснее.

- А какая помощь вам нужна от меня? – мне было важно понять, что он задумал. Зачем ему надо было спускаться с горы с сопровождением? Какую цель он преследовал?

- Именно за этим. Ты сможешь объединить наш народ, - простой ответ Фархи поверг меня в состояние оцепенения.

Видимо он не знает, что я НЕ могу пользоваться магией в полном объеме, чтобы открыто выступить с таким предложением перед волками. И честно, я сильно сомневалась в том, что им это нужно. Грубые оборотни, уверенные в том, что они являются единоличными правителями этого мира, были слишком горды, чтобы заметить перед своим носом разумность рысей. Захотят ли они соседствовать и разделять этот мир вместе? Ох, не знаю…

- У Фейт божественные блокираторы, она не сможет склонить на свою сторону волков, - колокольчики зазвенели и фея, выпорхнув из плена моих волос, замерла напротив Фархи и Борми. Ее брови были сурово сдвинуты, отражая крайнюю степень недовольства. – Почему Богиня должна этим заниматься? Нам надо спешить, чтобы ваш мир не был раздавлен Одаром. Я говорила, если он ступит на эту землю, то все уничтожит. Вы сами можете решить свою проблему, но вместо этого перекладываете всю ответственность на Богиню! Фейт не привязана к Торнею, а значит, ее здесь ничего не держит…

Яростная отповедь феи вызвала не тот эффект на который она рассчитывала. Все замолчали, но не от осознания правдивости ее слов, а от понимания, что Богине Судьбы есть за что бороться. Вот только об этом не знает хрупкое крылатое создание. Тишина давила, а взгляды окружающих говорили сами за себя. Мне надо было высказаться и, наконец, рассказать обо всем Фими.

- Это не так, - Фими растерянно посмотрела на меня, ожидая пояснений, - дело в том, что…

- Она самка наследника волков Севера и теперь она принадлежит ему, - Касс произнес это так просто, что мне оставалось только открывать рот от негодования. В страхе я перевела взгляд на Фими, ожидая чего угодно, но только не ее счастливой улыбки.

- У тебя получилось, черт тебя побрал! Неужели мои молитвы были услышаны Вселенной? Я так рада… как это произошло? Кто он? И почему этот красавчик-волк говорит, что ты принадлежишь наследнику?

Вопросы посыпались друг за другом, и еще никогда я не была так рада этому.

- Кто такой черт? И почему он побрал Богиню? – Борми перевел непонимающий взгляд сначала на Фархи, а затем, увидев, как тот пожал плечами, посмотрел на меня. Его комичное выражение лица вызвала новый приступ смеха, который через мгновение подхватили и все остальные.

Немного успокоившись и утерев слезы, я с улыбкой на губах посмотрела на каждого присутствующего:

- Итак, что у нас за план?

Глава 21

Лисэн

Выйдя из шатра, я с удивлением отметил, что уже рассвело. Неужели я так много времени пробыл в потустороннем мире «знаков»? Плохо. Надо торопиться. Но интересно, куда подевался Ал?

Тишина настораживала. Обходя один шатер за другим я отмечал отсутствие их владельцев. Что происходит? Неужели Магнус снова что-то задумал? Вскоре я услышал ритмичный звук барабанов, и сразу понял, что меня уже ждут. Видимо Марори и Тир передали Альфе мою волю – только этим объяснялся ритм предшествующий началу боя. Если только…

Крик боли разорвал тишину, а вслед за ним раздались мужские смешки, радостные возгласы и хлопки. Я побежал в сторону звуков, по пути перекидываясь в волка. Всего пять ударов сердца, и я ворвался в плотно сомкнутый оборотнями круг, откидывая тех, кто встал на моем пути. Мой рев остановил склоненную фигуру, готовую нанести решающий удар. Вовремя. Потому что Магнус был готов уничтожить распластавшегося на снегу Марори. Лицо мальчишки было разбито, кровь стекала со сломанного носа, заливая подбородок, левая рука повернута под неестественным углом, но даже в таком состоянии он смотрел на своего врага без толики страха. Огонь ненависти в глазах Марори был таким неистовым, что, казалось, мог превратить Магнуса в горстку пепла.

- Пришел за щенком? – заметив мое громкое появление мужчина остановился. Его взгляд окатил меня презрением. – Он пришел к МОЕЙ самке, прикоснулся к ней, желая забрать себе, УВЕРЕННЫЙ в своем праве, а теперь приходишь ты… и нарушаешь ритуал наказания! Как я должен поступить, не подскажешь?

Последнее слово было произнесено с откровенной насмешкой. Он хотел вывести меня из себя, чтобы перед соплеменниками предстал неуравновешенный мальчишка, недостойный зваться наследником волков Севера. Но он просчитался и не учел главного – я УЖЕ не тот, кем был когда-то. Я медленно подошел к нему, игнорируя все сказанное им ранее. Как-то незаметно я перешел в человеческую форму, смотря своему противнику прямо в глаза. Удивительно, мы были с ним одного роста, хотя раньше он казался мне таким недостижимым, что я даже боялся помыслить о том, чтобы просто стоять рядом с ним. Мой дерзкий взгляд не остался без внимания. Малахитовые глаза собеседника потемнели, заходили желваки, и он с такой силой сжал зубы, что я услышал хруст.

- Где Мия?

Побагровев от злости, он громко закричал:

- Ты… да как ты смеешь так разговаривать с Альфой?! Щенок! Не твоего ума дело, где моя самка и…

- Всем волкам давно известно, что Мия приглянулась Марори, - спокойно произнес я, наблюдая за сменой эмоций на его лице. - Чужие женщины неприкосновенны, не так ли? Однако для тебя законы не писаны, Магнус. То же касается и Фейт, на которую ты совсем недавно поднял руку, - в глазах мужчины промелькнул испуг, но уже через мгновение в его взгляде читался вызов. – Моя стая мне все рассказала и ТАКОЕ ни один волк не имеет право игнорировать. И тебе придется за это ответить, Магнус. Я повторю свой вопрос, где Мия?

Мужчина подобрался, как будто в любой момент был готов вцепиться мне в глотку, но посмотрев на лица окруживших нас оборотней, замер. Они жаждали крови, желали боя и предвкушали новый исход событий. На его лице отчетливо проступил гнев, сжав кулаки он вплотную подошел ко мне:

- Этот молокосос должен был раньше пометить свою девчонку, - его тихий вкрадчивый голос вызвал волну недовольного шепота в рядах волков, - я сделал лишь то, что должен. Забрал себе свободную самку, которая после общения с твоей женщиной стала слишком дерзкой. Но теперь это не проблема. Мы закрепили союз и Мия… стала покладистой.

Последняя фраза была брошена нарочито громко, с целью привлечь внимание только одного зрителя и когда я понял для кого он организовал все это представление, было уже поздно. Магнус оттолкнул меня, чтобы я оказался как можно дальше от мальчишки в тот момент, когда Марори с яростным рычанием кинулся на него. Рыже-серебристый клубок из двух волков покатился в сторону, и толпа наблюдателей увеличила круг, давая дерущимся больше пространства для маневра. Несмотря на неравный поединок - никто не вмешивался.

Шерсть летела в клочья, а капли крови давно обагрили снег. Они рычали, брызжа слюной, скулили, когда острые зубы и когти глубоко впивались в плоть, но с каждым разом снова бросались друг на другу в желании прикончить противника. Марори, ставший мне родным братом, в любой момент мог умереть. Законы волков гласили: «Бой двух - неприкосновенен. Выживает лишь сильнейший», но я не мог спокойно стоять на месте, оставаясь безликим наблюдателем. Не тогда, когда в глазах Магнуса ярким пламенем горит торжество и жажда смерти. И как только я понял, что должен сражаться за каждого своего волка – я молнией прыгнул вперед.

Тишина оглушила. Напряжение повисло в воздухе давящим облаком. Оборотни замерли, а вслед за этим прекратился бой барабанов.

«ХВАТИТ!» - мой мысленный приказ был такой силы, что на пару мгновений оглушил всех волков. Я удивленно замер, смотря в зеленые глаза серебристого волка. В них отражался страх.

«Этого не может быть… Ты не Альфа…» - потрясение Магнуса было таким сильным, что я позволил себе подойти ближе к Марори, не боясь нападения со спины.

Он был жив, несмотря на серьезные повреждения. Подняв голову, я столкнулся взглядом с Тиром и братьями-близнецами. Они тут же подбежали, унося своего рыжего товарища из круга. Осмотревшись, я отметил странную смесь эмоций на лицах оборотней. Восторг, удивление и что-то еще… Мысль ускользала от меня, но в какой-то момент мне удалось поймать ее. Наблюдающие за нами оборотни испытывали преклонение перед моей Силой. Я заявил о себе, посмев выступить против Альфы – главы всей стаи.

«Это не может быть правдой… ты… северный щенок… ни на что не способное жалкое отребье… ТЫ НЕ АЛЬФА!!!»

- Ошибаешься, Магнус, - голос Ала раздался подобно грому. Вперед вышел мудрец и все присутствующие расступились перед ним, давая ему подойти к нам ближе. Однако Ал остался на границе круга, словно в этом поступке был заложен глубокий смысл, о котором мы пока не догадывались. – Лисэн - наследник волков Севера и законный правитель всех оборотней. Ему предначертано стать Альфой, и он УЖЕ это продемонстрировал.

«Ты… предатель… знал и ничего не сказал… Умри!» - перестав сдерживать свою ярость, Магнус рванулся вперед, намереваясь раз и навсегда избавиться от мудреца.

«НЕТ!!!»

Мой крик заставил его дернуться от боли, его морду свела судорога и он резко остановился, оборачиваясь. Ненависть и безумие смешались в нем, меняя облик до неузнаваемости и уничтожая малейший проблеск сознания. Передо мной стоял бешеный и неуправляемый зверь, жаждавший растерзать своего главного врага. Он хотел получить наслаждение от моих страданий, сломать кости и разорвать меня на части. Этот взгляд испугал бы любого, но не меня. Я не имел права бояться, у меня было, что защищать – не только стаю, но и свою единственную любимую женщину.

В следующее мгновение он прыгнул.

Фейт

Предчувствие беды не проходило. Уже пару часов она не отпускала меня, нависая так близко, что казалось, я могла прикоснуться к ней. Касс, Фархи, Манула и я должны были с минуту на минуту выдвинуться в путь. Таков был план Альфы саблезубых рысей - Фархи.

Снег улегся, а ветер утих и это значило, что дорога должна быть легкой. Но почему-то осознание этого меня не успокаивало. Да, наша делегация могла внушить растерянность любому смельчаку, решившему напасть на нас, и я чувствовала себя здесь в безопасности. Однако именно предчувствие скорой беды не давало разуму и сердцу расслабиться. Что-то было не так.

- Касс… с Лисэном точно все в порядке? – в который раз спросила я серого волка.

«Я уже говорил»

- Посмотри мне в глаза, Касс. Я чувствую, что-то не так… - заметив, как он замолчал, я подошла к нему ближе, наклоняясь таким образом, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Ты что-то скрываешь, да?

«Он просил не говорить тебе, но я не думаю, что с ним что-то случится. Он сильный и станет Альфой, а затем…»

- Альфой?! Вы подбили его сражаться с этим ненормальным Магнусом?! Почему ты мне ничего не рассказывал?! – от злости искры магии сорвались с пальцев и посыпались в стороны, но я лишь недовольно отмахнулась от них.

В глубине виноватого взгляда Касса я смогла распознать беспокойство. Он успокаивал меня, переживая за своего предводителя. И почему все мужчины такие… невыносимые! Если бы только он сразу бы рассказал об этом, то я бы давно уже могла очутилась рядом с Лисэном, так нет же… они решили поиграть в героев! Страх за жизнь дорогого моему сердцу оборотня не давал мне успокоиться.

- Все готовы? Пора выступать! – Фархи вышел из-за моей спины так тихо и неожиданно, что я вздрогнула. Манула в ипостаси рыжей рыси стояла рядом, с любопытством оглядывая меня. – Богиня, ты…

- Зови меня Фейт, Фархи, – и зная, какой он вопрос задаст, тут же поспешила ответить: - я была бы не против, если бы ты снова помог мне, взяв на себя ношу в моем лице.

Удивленно приподняв брови, мужчина поочередно посмотрел на нас, подмечая наши хмурые лица. Кивнув, он обернулся в рысь. Не задерживаясь, я поспешила взобраться на него. Надо было торопиться. Касс обиженно качнул мордой и так ничего не сказав, отвернулся и побежал вперед.

«Поспеши, Фархи. У нас появились проблемы»

«Держись крепче, Фейт!»

Мы неслись вперед, теплый ветер бил в лицо, и я изо всех сил старалась не упасть, крепко вцепившись в гриву рыси. Надеюсь, я в последний раз совершаю такую прогулку, очень уж неудобный способ передвижения. Как-то неожиданно мы остановились, что я чуть кубарем не свалилась со спины Фархи. Возле той самой пещеры стоял знакомый оборотень и оплакивал мертвое тело Дрейка. Казалось, он совершенно не заметил нас, поглощенный своим горем.

«Это Гидеон, - в мои мысли вторгся голос Касса, стоявшего впереди нас, - он оплакивает своего единственного сына»

От этих слов в душе что-то оборвалось. Не осознавая, что делаю, я медленно подошла к мужчине, боясь лишний раз побеспокоить его. Некоторое время мы молчали, отдавая дань смелому поступку черного волка.

- Он спас тебя, заплатив своей жизнью, - мужчина повернулся ко мне и впервые я заглянула в пугающую бездну его глаз.

Пустота, в которой не было ни малейшей искры жизни. Однако он не бросался на меня, не требовал вернуть ему сына, чего я просто не могла сделать. Смотря на меня со странным выражением, он медленно поднял руку, как будто давал шанс отвернуться и уйти. Я замерла, чувствуя легкое прикосновение ледяной руки к своей щеке.

– Я не могу жить. Его нет, а я так и не успел ему сказать самое важное…

Я так хотела помочь ему и хоть как-то облегчить боль волка, раздавленного смертью своего сына, что подошла ближе. Глаза в глаза. Жизнь и пустота. Он смотрел на меня и я знала, видел все то, через что прошла я: жизненный цикл существ, бесчисленные миры, их гибель и перерождение, силу и беспомощность, взлеты и падения и… все события с тех пор, как я очутилась здесь. Образы битвы его сына с огромным медведем, конечный итог и… он со странной смесью чувств смотрит на меня.

Подняв руку, я нежно прикоснулась к его груди и золотистые искры магии, следуя моей воли, метнулись вперед. Нам не нужны были слова – они только мешали. Я исцеляла его, облегчала душевную боль и давала ему шанс начать новую жизнь. Теперь только от него зависело, как он распорядиться подарком Судьбы. Когда все было сделано, я попыталась уйти, чтобы не мешать ему, но Гидеон удержал мою руку и притянув ближе, аккуратно заключил в объятия:

- Спасибо…

- Пора идти, Фейт, - тихо произнес Касс и, кивнув, я отстранилась.

Мы должны помочь Лисэну.

Глава 22

Лисэн

Кидаясь на меня снова и снова, Магнус и не думал останавливаться передохнуть. Опыт и ярость придавали ему сил, но из-за бесконтрольных и беспорядочных движений, его действия стали слишком предсказуемы. Да, я быстро уставал, но успевал нанести удар и уклониться в самый последний момент. Время растянулось и, казалось, замедлилось. Все перестало существовать кроме нас двоих. Из-за того, что Альфа не останавливался ни на мгновение, мне стоило больших усилий продолжать отстаивать его натиск.

Запах крови щекотал ноздри, пробуждая в нас глубоко потаенные инстинкты. В какой-то момент я так увлекся, что не заметил, как перешел в наступление. Если в начале я собирался сохранить ему жизнь, то теперь понимал – этого не произойдет. Магнус не примет поражение и даже если останется в живых, то начнет действовать исподтишка, отравляя жизнь не только моей семье, но и всей стае.

Я слишком погрузился в раздумья, что и стало моей ошибкой. Он прыгнул мне на спину, впиваясь зубами в шею и раздирая когтями бок. Боль была такой силы, что я задергался в попытке скинуть его с себя, но из-за крови, залившей снег, поскользнулся и упал. Голова закружилась, перед глазами появились черно-красные круги. Чувствуя, что с каждым ударом сердца кровь убывает все больше, я из последних сил извернулся и вцепился зубами туда, куда смог дотянутся.

Он жалобно и громко заскулил, отпуская меня. Серебристый волк нервно тер глаз, из которого тонкой струйкой текла красная влага. Я попытался подняться, но не смог и снова упал. Казалось, силы покинули меня. Неужели это все? О какой Силе говорил мне Ал? И где она сейчас? Внутри себя я ощущал лишь многолетнюю усталость. Бой, длившейся уже около часа измотал меня точно также, как и противника. Теперь я это видел.

Я должен был подняться и покончить со всем этим, но не мог. Или же не хотел? Боль и слабость отвоевывали себе все больше места в моем сознании, погружая меня в состояние полного безразличия. Мысли путались, и я больше не мог понять ту причину, по которой оказался здесь. Пространство передо мной расплывалось и, когда в следующий раз я моргнул, то увидел перед собой свою же руку, запачканную в крови. Я обратился в человека. Лежа на боку, я пытался вспомнить о своей цели.

Марори был спасен… а я… я должен был действовать, пока Магнус… что? Мысли разбегались в стороны, как перепуганные мыши, заметившие кота. Неожиданно мой взгляд зацепился за тонкую фигуру, по лицу которой текли слезы. Смоляные волосы, бледная кожа на котором ярко выделялись синяки и разбитая, слегка дрожащая, губа. Мия…

- Смотри, что ты со мной наделал… жалкая шавка, возомнившая себя мною!!! Ты… - знакомый голос раздавался где-то совсем близко.

Я повернулся в сторону звука и увидел… Альфу. Я смог заметить глубокую рану на том месте, где должен был находиться глаз. Регенерация оборотня творила свое дело – затягивая поврежденное место, однако теперь у Магнуса не доставало одного глаза. И в это самое мгновение я все вспомнил. Мы медленно приходили в себя, стараясь беречь силы для последнего удара, который мог состояться в любую секунду.

Слегка покачиваясь, мне удалось подняться на колени. Воздух вырывался с хрипом, в горле встал ком и когда я сплюнул, то увидел на снегу кровь. Здорово же он меня подловил, ранив так, что я едва мог дать ему отпор.

В какой-то момент Магнус оказался возле меня. Он это сделал настолько быстро, что я не успел среагировать. Схватив меня за волосы и намотав их на кулак, он заставил меня поднять на него лицо.

- И ЭТО вы называете своим новым Альфой? ТАК СМОТРИТЕ!!! ВЫ ВСЕ! СМОТРИТЕ НА ТО, КАК Я ЕГО УНИЧТОЖУ! – в его взгляде я прочел триумф. Он уже вкушал победу, смакуя мое поражение. - НИКТО НЕ СМЕЕТ ПРОИВОСТОЯТЬ МНЕ!!!

Он размахнулся, чтобы завершить начатое и я напрягся, готовый в любой момент уйти от удара. Яростное женское рычание, топотом ног, гомон растерянных оборотней за спиной и… на Магнуса прыгает получеловек-полуволк, словно по ошибке застрявший в частичной трансформации.

Привстав, я почувствовал легкое прикосновение к плечу. Возле меня сидела золотая волчица, обеспокоенно осматривая мои раны. От ее шерсти то и дело разлетались маленькие искорки, которые при соприкосновении с кожей залечивали ее. Фейт? Что она здесь делает? Ей нужно убегать! Магнус ее убьет! Страх накрыл меня с головой, вынуждая подняться.

Переведя взгляд на уже поднимающегося Магнуса, я только сейчас заметил, что тот, кто прыгнул на него в попытке защитить меня, это… моя мать. Ее лицо заострилось, острые когти удлинились, а кое-где кожа местами покрылась белой шерстью. Это было так невероятно, что и я, и Магнус замерли.

- Самки не могут перевоплощаться в волчиц… это невозможно… не может быть! - он переводил взгляд с Фейт на Клариссу, не веря тому, что видит.

- Кларисса? – из-за моей спиной вышел отец. В интонации его голоса я уловил растерянно-восхищенные нотки.

- Да, это я, - женщина с непередаваемой яростью смотрела на Магнуса, не позволяя себе расслабится, - и ты, Альфа, не смеешь трогать моего сына!!! – взревев она наклонилась ближе, чем и воспользовался мужчина.

Резко рванувшись вперед, он оттолкнул ее от себя, вызвав злой ропот оборотней и гнев моего отца, подбежавшего к моей матери.

- Самка неприкосновенна! Самка неприкосновенна! – оборотни сомкнули ряды, не давая Магнусу выбраться из круга. – Наказать! Наказать! Наказать!

Шум был такой силы, что я ощутил, как вибрирует земля. Я шагнул вперед и Фейт придвинулась ближе. Ласково ее потрепав за ушком, я мысленно попросил ее отойти. Этому бою пора было завершиться.

- Ты прячешься за самками… жалкий щенок, недостойный… - голос Магнуса, полный нескрываемой ненависти терялся в громком скандировании голосов собравшихся оборотней.

- Закон неприкосновенен для женщин, Магнус. И пора тебе ответить за все то зло, что ты причинил, пользуясь своим положением.

- Ты зарываешься, малец…

- Нет… пусть нас рассудит Сила и Боги!

Я метнулся вперед, забыв об усталости и боли, ведомый поддержкой своей Семьи - отца, матери, моей любимой, друзей и… всей стаи. Видимо Магнус что-то прочел в моих глазах, заметив такой же взгляд и у остальных оборотней. Потому что он и не думал сопротивляться, замерев в испуге. Я прыгнул на него, вцепившись в шею. Когда кровь начала потоком сочиться из раны, он как будто опомнился и яростно задергавшись, когтями задел мое лицо. Через пару минут все было кончено. Затухающий взгляд Магнуса был направлен в небо, словно он прощался с миром оборотней, готовясь встретиться со Смертью лицом к лицу.

Раздался знакомый женский визг, в котором я узнал Марго и вслед за ним рычание. Я обернулся и оцепенел. Холод тисками сжал сердце и боясь лишний раз вздохнуть, я в успокаивающем жесте поднял руки. Марго с силой удерживала холку золотистой волчицы, приставив к ее шее острый нож. Все что сейчас происходило походило на чью-то злую шутку.

- Марго, отпусти нож.

- Нет! – из ее глаз не прекращающим потоком шли слезы, но она не обращала на них внимания, вперив взгляд прямо мне в глаза. – Ты… как ты посмел убить Магнуса… повелителя всей стаи… бога этих земель?!

- Марго, ты не в себе… - сделав пару осторожных шагов, я немного приблизился к ним, однако все равно был слишком далеко, чтобы предотвратить непоправимое, - …успокойся. Магнус не был богом этих земель, он обычный волк со своими стремлениями и пороками, воспользовавшийся своим положением. Не надо делать то, о чем ты будешь жалеть и…

- Заткнись, Лисэн! – ее глаза зло блеснули, а с шеи волчицы тонкой струйкой потекла кровь. – Ты ничего не знаешь, а ее смерть станет избавлением! До нее все было великолепно, ты принадлежал мне, и мы были счастливы!

- Нет, ты ошибаешься. Мы что-нибудь придумаем и у тебя появится свой Хозяин, который сделает тебя счастливой. Обещаю, Марго, мы…

- Хватит! – ее рука задрожала. Однако уже через пару мгновений я прочел в ее глазах решимость.

Кинувшись вперед так быстро как мог, я понимал, что все равно не успеваю. Я опаздывал буквально на несколько секунд. Браслеты на лапах Фейт загорелись желтым светом, а вслед за этим меня ослепила вспышка.

Глава 23

Раув

- Ты уверен в своем выборе? – женский голос обволакивал, проникая в сознание, словно пытался выудить все потаенные мысли.

Ее холодный и вместе с этим равнодушный взгляд внимательно следил за каждой моей эмоцией, промелькнувшей на лице. Казалось, она хотела разгадать тайну, которая ей неподвластна.

- Да, - мое слово упало неподъемным камнем на грудь, сбивая дыхание и навсегда связывая меня с Той, которую все боялись.

Лицо Астертруйи постоянно менялось, приобретая то мужские, то женские черты, как будто она не могла определиться какую личину ей принять. Существо с безграничным потенциалом было чуждо все человеческое. Я не был уверен в том, что у нее вообще есть сердце, однако по какой-то причине она откликнулась на мой зов. Что ей движет? Этот вопрос вертелся в моей голове уже долгое время, но так и остался без ответа.

Сила Астертруйи давила, заставляя меня распластаться на обсидиановом полу, причиняя неудобства, которые я заранее был готов терпеть. Она пришла по моему зову, откликнулась сразу же, как только я попросил и отправила нас сюда. Странное и чарующее место, где ты ощущаешь себя жалкой песчинкой, узревшей просторы вселенной. Вокруг нас куда ни глянь поблескивали мириады звезд и это зрелище настолько было прекрасным и недостижимым, что на некоторое время я забыл, как вновь начать дышать. Казалось, что нечто такое великое и красивое просто не может существовать, но оно было ЖИВОЕ. Все двигалось в едином потоке.

- Да будет так! – пол завибрировал, и я ощутил, как ее Сила стиснула мое тело, пока не проникла в меня целиком и не отпустила. - Сделка состоялась, Раув. Мир Торней отныне под моим контролем и у Фейт будет возможность ступать на эту землю без каких-либо последствий. Если ты хочешь, чтобы Одар не пострадал, тебе стоит ему рассказать об этом. Теперь ты находишься в полном моем распоряжении. Не забывай это.

- Не забуду, - глухо произнес я, а уже в следующее мгновение оказался в своей комнате. Там, где находился до призыва Вселенной.

Что такое любовь? Я не мог дать однозначный ответ, но знал, что ради счастья любимой, я готов пожертвовать всем. И даже пойти на сделку с существом, которое в любой момент могло избавиться от меня, превратив в ничто. Я бессмертен, а значит, готов ждать свою богиню вечность.

Глава 24

Фейт

Когда последние крохи энергии, следуя моей мысли, превратили меня в волчицу – я не боялась. Я даже не испугалась тогда, когда Кларисса, застыв в частичной трансформации, напала на Магнуса, защищая своего сына. Моя магия изменила этот мир, словно пыталась довести его до совершенства, дав толчок и силу тем, кто раньше владел лишь малой ее частью.

Однако эта Сила не коснулась Марго. И именно ее намерений я так испугалась. Блокираторы заставили меня поверить в мою смертную природу: чувствовать боль, ощущать принадлежность к этому миру, переживать о любимых, а также… внушить мне страх. Я не боялась умереть, но меня пугало нечто иное. Ужас осознания того, что я так и не успела признаться в чувствах любимому оборотню и… что больше никогда не смогу вновь его увидеть.

Этот страх породил во мне гнев такой силы, что в какой-то момент я забыла обо всем, кроме того, что я должна наказать обидчика. Того, кто посмел пойти против меня. Божественные блокираторы накалились до бела, выжигая мою плоть, но даже эта боль была ничем по сравнению с той ненасытной и всепоглощающей Силой, которая искала выхода. Магические артефакты больше не могли сдерживать меня. Ослепительный свет, поднявшийся из глубин моей души, теплой волной пронесся во все стороны, отбрасывая оборотней. Земля задрожала и в воздухе появился неясный гул. Он распространялся от меня, набирая обороты, пока не раздался щелчок. Браслеты упали и тут же истаяли. Магия рвала одежду и дергала волосы, заполняя меня целиком. Холод охлаждал мое разгоряченное тело, атмосфера неуловимо менялась – снег таял и на его месте тут же вырастала трава.

Глубоко вздохнув, я перевела взгляд на Марго, которая из последних сил цеплялась за мое платье. Она смотрела на меня и не могла оторвать взгляд, пораженная увиденным. Страх, боль, восхищение, растерянность и потрясение перемешались в ней, отражаясь в ее глазах. Она пыталась уклонится от ослепляющего света, который лился от меня словно самое яркое солнце, решившее спустится с небес на землю. По ее щекам текли слезы, она что-то пыталась сказать, но не могла произнести ни слова. И тогда я заговорила. Мой голос был подобен раскату грома и казалось, что весь мир замер, внимая мне:

- Никто не имеет права лишать жизни живое существо. Даже мы, боги, не нарушаем Равновесие между жизнью и смертью, тогда как вы, смертные, решили, что имеете право на это.

Не спеша, я наклонилась и, прикоснувшись к ее голове, прикрыла глаза. Я узрела всю ее жизнь: я видела, как она известила мир о своем рождении, издав свой первый крик; смотрела за тем, как она росла; увидела первое зарождение зависти в ее душе, когда еще подростком она втайне желала стать дочерью Старшего волка Севера – отца Лисэна; с отстраненным внимание я наблюдала за тем, как она пыталась его соблазнить, на что мужчина прогнал ее; видела, как ее родители кричали на нее, узнав об этом; а уже в следующий раз она жестоко их убила, подсыпав в пищу ядовитые ягоды бузины. Удивительно, но об убийстве родителей так никто и не узнал, а с тех пор ее сердце и душа очернились злобой и ненавистью ко всем живым. Маргирэлла, как ее звали когда-то любящие родители, стала вольной волчицей Марго, пытавшейся за умелые ласки внушить себе, что она способна любить. Однако черная пустота в душе не может заполнится тем, чего нет. Любила ли она Лисэна? Нет. Она жаждала стать парой Альфы и была готова сделать все что угодно ради статуса волчицы наследника Севера, а внушить себе чувства к Лисэну – оказалось таким же легким самообманом, как поверить в свою непогрешимость, придав своей жизни смысл. Порочное смертное существо, в которой даже не зародилось и толики силы, чтобы стать настоящей волчицей. Мне ее не было жаль. И сейчас она должна была получить по заслугам. - Ты посмела дважды встать на моем пути: впервые – когда обманом заставила меня поверить в неверность моего жениха, но и на этом ты не остановилась, решив во второй раз избавиться от соперницы. Я пришла в этот мир, чтобы найти свое счастье и даже несмотря на жестокость его обитателей и обычаи, которые оказались мне не по душе, я бросила все свои силы на то, чтобы спасти вас.

Уменьшив свет и обуздав свою силу, дав возможность Марго говорить, я заметила, как ее глаза вспыхнули злобой:

- Я… я… ненавижу тебя и сделаю все что угодно, лишь бы твои порождения были мертвы. Ты не увидишь своих детей и никогда не сможешь их достойно воспитать, а Лисэн… он умрет. У него нет вечности, в отличие от тебя!!! – отдернув руку с ее макушки словно обожглась, я ощутила укол боли и видела, как она наслаждалась этим, осознавая, что в ее словах кроится доля истины.

- Твои руки обагрены кровью, твоя душа – черная ненасытная дыра, жаждущая причинить боль всем тем, кто тебя окружает. Человек, который презирает жизнь, верящий, что является ее вершителем – не достоин зваться человеком, – каждое мое слово заставляло ее пригибаться к земле, до тех пор пока она не распласталась в невозможности даже поднять голову.

Я не заметила, как со спины, преодолевая мою взбунтовавшую Силу, ко мне подошел Лисэн. Он приобнял меня за плечи и легонько поцеловал в висок, тем самым дав мне понять, что он поддерживает меня и что бы ни произошло дальше – мы сможем в будущем справится со всем этим. ВМЕСТЕ.

- Тобою движет инстинкты, твое сердце и душа – чернее самой темной ночи, а разумом движет поиск новой жертвы. Так стань той, кто ты есть и забудь дорогу в обитель оборотней. Теперь ты не сможешь вернуться. Ты не умрешь, но твое наказание будет куда суровее. Марго, отныне у тебя нет имени - изгоям он не нужен. Твой путь – вечная дорога безымянного в поиске смысла, которого больше нет. Ты сможешь вновь стать той, только познав любовь и сострадание, искупив свои грехи и очистив сердце и душу. Да будет так!

Сгустки магии накинулись на скорчившуюся девушку словно раздирали ее на части, ломая кости и вынуждая обратиться в зверя. Нечеловеческий крик заставил мое сердце дрогнуть, но ласковые руки моего оборотня прижали к груди, вынудив отвернуться от ужасного зрелища. Следом за этим раздался яростный вой. Обернувшись, я смотрела на рыжую волчицу, чьи глаза были черны как сама бездна. Она порывалась напасть на меня и оборотней, но сила, движимая моим словом, заставляла отходить ее назад. Теперь она не имела права находится на этой территории.

Я смотрела как она с испугом оглядела себя, поняв кем стала и, когда Сила повторно толкнула ее, волчица убежала прочь. Теперь здесь нет ей места.

Лисэн аккуратно поднял мой подбородок, добившись того, чтобы я встретилась с ним взглядом. Он мягко улыбнулся и громко, чтобы услышал каждый оборотень произнес:

- Я люблю тебя, моя Богиня. Ты нашла своей счастье, как и я свое, - он прижал мою ладонь к своей груди, нежно заглядывая мне в глаза. – Я готов бросить весь мир к твоим ногам, передать статус Альфы другому достойному претенденту и… быть только с тобой. Ты – моя величайшая награда и неважно, сколько нам отмерено – я буду с тобой до самого конца. Я разделю с тобою Вечность. Столько, сколь мне отмерено, любимая.

Оборотни зашумели, но из-за бешеного стука своего сердца я совершенно ни на что не обращала внимание. Именно в это мгновение я поняла, насколько я люблю этого оборотня, который порою бывает так невыносим. Я была счастлива и только ради этого чувства, стоило пройти через все сложности и преграды.

- И я тебя люблю, мой оборотень.

Когда наши губы встретились, мне захотелось оказаться к нему так ближе, как никогда раньше. Его руки гладили мои плечи, спину, то спускаясь ниже, то пытаясь сильнее вжать меня в свое тело, в попытке насладиться друг другом.

- Кхм… кхм… молодые, думаю, нужно немедленно сыграть свадьбу, а то мы все сейчас станем свидетелями зарождения новой жизни, - раздался сзади добродушный мужской голос и Лисэн едва смог оторваться от меня, чтобы сфокусироваться на том, кто посмел остановить нас.

Его отец улыбался, нежно обнимая свою жену Клариссу. Характерно пошевелив бровями, они дали нам понять, что мы здесь не одни. Мои щеки запылали, когда я поняла, что многие оборотни стали свидетелями нашего воссоединения.

- В таком случае, вверяю вам мою невесту. Сыграем свадьбу как можно быстрее, а то… я не выдержу вдали от нее больше ни минуты! – его хриплый голос заставил меня смутиться.

- Поздравляем молодых! – произнес Фархи и на встречу к нам вышли рыси. Удивительно, но видя их вместе с Кассом, никто не пытался напасть на них. Неужели настал новый мир? Посмотрев на Лисэна, я в который раз ощутила тепло в груди. Да, я нашла свое счастье. Отпуск удался!

Эпилог

- Ма-а-ам! Ну можно мне еще раз увидеться с дядюшкой Раувом? Ты бы видела в каких мы местах были, там…

Я в который раз возвела глаза к небу. Раув сильно избаловал моего сына, и как только мы с Лисэном терпим это. Когда впервые я их познакомила, то мой муж неоднозначно отреагировал на Бога Жизни и Смерти, встретив его весьма прохладно. Что уж говорить об их натянутых отношениях… однако наш мальчик души в нем не чаял, к тому же Раув настоял на том, чтобы быть ему крестным. Надо ли говорить как к этому отнесся Лисэн, который после этого разговора и встречи с Раувом ходил с синяком под глазом. Благо на оборотней все заживает за считанные часы, а то у Андрэ могли появится вопросы. В трехлетнем возрасте он был не по годам смышленым, подмечая каждую деталь.

- Ну мам!!! Ты слышишь меня! – золотоволосый мальчик подбежал ко мне, дернув платье, от чего я чуть не выронила скалку.

И только я собралась ответить, как в дверях дома появился Лисэн. В руках он сжимал букет полевых цветов.

- Папа пришел!!! – Андрэ, забыв о своей просьбе, тут же побежал к отцу.

Забрав у мужа цветы, я вдохнула приятный аромат. Голодный взгляд мужа, пробежавшийся по моим приготовленным пирожкам, остановился на моей фигуре. О да, я знала этот взгляд. Мой мужчина не только хотел насытить свой желудок, но и желал утолить голод другого характера… И как мы еще не надоели друг другу? Я мягко улыбнулась, ставя цветы в вазу с водой. Подняв на руки Андрэ, Лисэн спросил:

- И о чем спрашивал отважный волчок свою мать?

- Па-а-ап, я хочу к дядюшке Рауву! Ну мо-о-ожно? Он обещал показать мне новый мир!

- Новый мир, говоришь? – он недовольно глянул на меня и, заметив, как я пожала плечами, намекая, что не виновата в его привязанности к богу, тихо ответил: - Если у дяди Раува будет время…

- Конечно, у меня есть время! – знакомый баритон заставил Андрэ радостно взвизгнуть, вырвавшись из рук отца, он подбежал к Рауву, облокотившегося о дверной проем.

В воздухе заметно повисло напряжение.

- Так, давай-ка поступим следующим образом – ты пока серьезно поговоришь с отцом, выслушав его слова и достойно примешь его ответ, как подобает настоящему мужчине, а я пока поговорю с твоей мамой. Ей же нужно растопить сердце, чтобы у нас все получилось, - он заговорщически подмигнул, заметив, как посуровело лицо Лисэна.

- Милый, все хорошо. Нам и вправду нужно поговорить, - я кивнула мужу, поцеловав на прощание его в щеку. Пока они выходили наружу, я прокричала им вдогонку: – Еда будет готова через тридцать минут и только попробуйте не вернуться к этому времени!

Некоторое время мы молча проводили их взглядом. Раув с интересом рассматривал меня, подмечая все больше и больше деталей: завязанный наспех фартук, руки в муке, заготовленные пирожки на столе, ожидающие своей очереди в духовку и… наполненным счастьем взгляд.

- Почему Равновесие не нарушается, Раув? Фими сказала мне, в какой ярости был Одар, но он так и не появился. Я с ним единожды пересекалась, но он был занят и кажется совершенно забыл о моем поступке, - я растерянно посмотрела на него, смущаясь пристального внимания.

- Кто знает… кто знает… - он пожал плечами и резко отвернулся, - радуйся тому, что ты имеешь. Не думай об этом, а я…

- Что ты? – я удивленно смотрела на него, впервые заметив неловкость в его движениях.

- Я хотел тебе сказать…

Колокольчики зазвенели и с радостным воплем в комнату впорхнула Фими.

- Ой! Я не помешала?

- Нет, - Раув криво улыбнулся и тряхнув головой посмотрел на меня. – Ты счастлива?

- Да, - тихо ответила я, не замечая странный взгляд, брошенный феей на нас.

- Хорошо, - он направился к выходу, но мой вопрос заставил его замереть.

- А что ты хотел сказать?

- Это уже неважно. Что сделано, то сделано. Я счастлив, если счастлива ты.

Он ушел, так и оставив меня в расстроенных чувствах словно я упустила нечто важное.

- Горит!!! Быстрее доставай противень!

Крик Фими заставил меня вздрогнуть и забыть обо всем, кроме того, как побыстрее вытащить готовые пирожки. Домашние заботы накрыли меня с головой, напрочь стерев странные ощущения, породившие сомнение в душе после встречи с Раувом.

Конец

Благодарности

Хочу выразить признательность всем читателям, которые ознакомились с этой историей. Это очень ценно для меня.

Богиня Фейт также присутствует в трилогии цикла "Проклятая древняя кровь". Постепенно буду выкладывать и следующие книги.

Также хотелось поблагодарить мою бабушку Валентину, которой уже нет со мной, но она навечно осталась в моем сердце и памяти. Именно благодаря ей я продолжала несмотря ни на что писать книги (и делаю это до сих пор). Она всегда стояла "горой" за мое творчество, несмотря на то, что многим это казалось "детской блажью". Никогда не сдавайтесь, не предавайте себя и свою мечту, вы все сможете. Ведь веря в себя, открывает нам двери в возможности. В творчестве можно раскрыть себя, дать волю воображению, своим героям, словам и быстро печатающим пальцам.

Отдельная благодарность моим сестрам. Они поддерживали меня и всячески вдохновляли.

Замечу, что впервые однотомник книги "В поисках счастья, или Богиня Судьбы в отпуске!" был написан мною легко, быстро и непринужденно, всего лишь за несколько месяцев. Мой личный рекорд. Спасибо всем, без которых эта История не вышла бы в свет.