В поисках Эльдорадо. (Ваше превосходительство I).

Глава 1.

В поисках Эльдорадо. (Ваше превосходительство I).

Васильев Иван Сергеевич.

(Наброски книги).

Аннотация.

ЭЛЬДОРАДО! Город сказочных сокровищ и богатств. Согласно легенде, никто никогда не должен узнать, где он находится. Никто и никогда.

Император всероссийский уверенно ткнул пальцем в районе Калифорнии. - Здесь!

Вселенец нагнулся к карте. – Э-э, сир... Вы, уверены?

- Да! – гордо вскинули подбородок.

- Позвольте уточнить? – попытались заглянуть под руку. - Слева или справа?

- В середине!

.....

Конец 1812 года. Приключения князя Ланина продолжаются.

Часть 1.

Прелюдия 1.

Спой нам, ветер, про чащи лесные

Про звериный запутанный след,

Про шорохи ночные,

Про мускулы стальные

Про радость боевых побед!

(Песня. "Спой, нам ветер". Муз. И.Дунаевского, сл. В.Лебедева-Кумача)

Холодное вечернее солнце внезапно вырвалось из-за туч и залило стену кабинета государя всероссийского яркими золотисто-оранжевыми квадратами. Они заиграли на стенах, мебели, люстрах, висевших под потоком. Засветились так, словно за окнами вспыхнул огромный золотой костёр. Закружились, замелькали плавающие в воздухе мельчайшие пылинки. Солнечные зайчики, крохотные, но яркие, начали перекатывать по столешнице золотисто-фиолетовый ком теней. Лицо главного человека в империи, сидевшего напротив окна, потемнело, окрасилось в насыщенный оранжевый цвет.

- Господин Ланин, я посмотрел ваше предложение по созданию партизанского отряда. Идея понравилась. Одобряю. Но, заниматься этим делом будут другие люди.

- Как другие? Почему другие? - вселенец не ожидал такого ответа. Царь должен был похвалить за идею. Потом сказать - Вы придумали – вам и выполнять. Пожать руку. Пообещать награду и пожелать хорошего пути. (Неужели, снова придётся доставать артефакт и убеждать с его помощью?).

- Кирилл Васильевич, Наполеон отступает, - оранжевые огоньки плясали в глазах самодержца. - Дай бог, к концу года, вытесним из России. А для вас, у меня будет другое предложение.

- Другое? - движение руки, в сторону кармана за чудо-платком, остановили на половине пути.

Император как-то подозрительно посмотрел на новоявленного генерала. Прищурил глаза. (Словно определяя стоит доверять человеку, ТАКОЕ!, о чем он сейчас скажет или нет). Принял решение.

- Скажите, что вам известно о месте под названием Эльдорадо?

- Эльдорадо? - повторили, так, словно попробовали на вкус райское наслаждение. - Город бессметных сокровищ Инков? Где всё из золота: Дворцы, площади, мостовые? И даже в окнах вместо стекла стоят драгоценные камни огромной величины?

- Оу! - на полном серьёзе удивился Александр. - Про драгоценные камни в окнах? Слышу в первый раз. Что за камни? Топазы? Рубины? Алмазы?

Ланин поднял брови. Покачал головой. - Ваше величество, всё это красивая сказка, легенда, фантазия. Придуманная испанцами для оболванивания местного населения. Никакого города нет. Хотя, испанцы, голландцы, французы и даже англичане искали его много лет. И угробили кучу народа.

- А если, он... есть? - царь спрятал руки за спиной, словно нашкодивший мальчишка.

Вселенец выпрямился. Начал авторитетно, как всезнающий профессор, рассказывать непутёвому студенту, прописные истины первого курса института.

- Сир, даже если этот город существует – никто не знает где он находится.

- А я, знаю! - монарх подошёл к большой карте мира, раскинутой на столе. Ткнул пальцем в западную часть Северной Америки. - Здесь!

- В Калифорнии? - удивлённо переспросил вселенец.

- Да.

Всезнающий профессор из будущего недоверчиво покряхтел. (Ох, навязали нерадивого ученика на мою старую, седую голову.). Перешёл на французский...

- Monsieur, il semble que vous vous trompiez. Selon les lеgendes, l'Eldorado se situe dans des endroits reculеs de la Guyane. C'est l'Amеrique du Sud. Il y a des endroits infranchissables - jungles, marеcages. Et ou vous avez indiquе. C'est une autre Amеrique - celle du Nord.

(Сир, похоже вы ошибаетесь. Согласно легендам, Эльдорадо находится в труднодоступном районе Гвианы. Это Южная Америка. Там, непроходимые места - джунгли, топи, болота. А то место, куда вы указали. Это другая Америка - Северная. Франц.).

Вредный самодержец не хотел уступать. - Послушайте, господин Ланин. Последние дни я вижу повторяющийся сон. Настолько яркий и отчетливый, что выучил его наизусть. В этом месте, есть небольшая пещера, вход в место скопления древних сокровищ. Из расщелины пещеры бежит горный ручей, наполненный золотом. Там его очень много - на несколько тон. Я видел, как хрустальная вода катит по золотому руслу, вымывает блестящий песок, камни. Они святятся, переливаются, сверкают на солнце. Недалеко от ручья недавно появилось русское поселение. Про которое я ничего не знаю - но, скоро узнаю. Я хотел вам предложить организовать экспедицию. Посетить указанное место и найти золото. А учитывая ваше необычное везение. Думаю, у вас, получится лучше других…

Александр закончил говорить. Отошёл от стола. Посмотрел куда-то в оранжевую даль, словно в грядущее. Помолчал несколько минут. Вернулся обратно в родные чертоги. Нашёл взглядом вселенца. Произнёс... - Впрочем, если, вы… ваше превосходительство генерал-майор, хотите отказаться от награды, то…

- Нет, не хочу! - резко перебили царя, одновременно выпрямились и щёлкнули каблуками. - С радостью, сделаю всё, что возможно. Найду, привезу, доставлю! Когда выезжать?

- Надо же! - император, удивленно, пробубнил под нос - А сон-то, начинает сбываться.

***

Помощник английского посла Патрик Лейтон закончил доклад. Взял паузу. После чего добавил...

- Милорд, есть ещё кое, что интересное. Новости про князя Ланина. Это тот русский, который постоянно участвует в различных авантюрах. А потом пишет об этом книги под псевдонимом Иван Танин.

Торнтон надул пухлые бульдожьи щёки. Сжал губы. Стал ещё больше похож на собаку.

- Я помню его. Привёз неизвестно откуда сфинксов. Объявил, что им больше десяти тысяч лет и они из древней Атлантиды. Я не верю в этот бред.

Хозяин кабинета недовольно сморщился, вспоминая прошлогодние события. - И вообще! Не забивай голову Ланиным. У меня, в отношении него, нехорошие воспоминания. Люди, которые отправились за ним в погоню, погибли все до единого. А он, живой и здоровый, притащил набитый золотом французский новейший 75-ти пушечный фрегат.

- Как будет угодно, сэр. Тогда у меня всё.

Лейтон повернулся. Однако не спешил выходить. Он ждал. Так как хорошо знал патрона. Знал и мысленно считал про себя.

На цифре двадцать четыре. Посол не выдержал. Простонал, тяжко выдавливая из себя звуки... - Хорошо, говори. Что там с этим князем?

Помощник быстро развернулся. Выразительно расширил глаза и начал рассказ…

- Милорд, наш человек из прислуги императора, за небольшую плату. Всего... за триста семьдесят пять фунтов. Рассказал, что император Александр...

- За сколько?! - Торнтон недовольно приподнялся с кресла. - Ты называешь триста семьдесят пять фунтов небольшой суммой?

- Что, император Александр, - продолжили говорить, несмотря на возмущение начальства. – В последние дни, часто произносил слово незнакомое для русского языка... Эльдорадо. Что за слово? К чему он его повторяет? Никто не понимает. А он ходит по дворцу и бубнит под нос. "Эльдорадо... Эльдорадо... Эльдорадо..." Глаза сверкают. Морщины расправились. Усы поднялись. Слуга подслушал разговор лекаря с женой. Тот сказал, – царя мучают кошмары. Ему снится один и тот же сон про это непонятное Эльдорадо. Через четыре дня появился наш взбалмошный князь. Они закрылись вдвоём в кабинете. И целый час разговаривали. А через три дня князь сел на первое попавшееся судно, идущее в Европу. И уплыл. Сэр, я что подумал? Может, пока не поздно, узнать куда ушёл корабль и отправить погоню?

В голове посла был полный сумбур от полученной информации. Мысли просто кипели. Он помотал головой, сбрасывая ненужное, как мокрая собака стряхивает воду. Переспросил...

- Куда отправить?

- В место, указанное Александром, милорд. В это, самое, Эльдорадо?

На помощника посмотрели, как на умалишенного. - Патрик, у тебя есть разум? А если у царя появиться желание послать князя на Северный полюс? Я, что, по-твоему, должен отправить погоню на Северный полюс?

- Сэр! Понимаю бредовость моей речи. Но, меня мучает вопрос. А вдруг, он? Возьмёт и всё-таки найдёт?

- Чего найдет? - не поняли о чём идёт речь.

- Ну, это... самое... место?

Торнтон поднялся. Надулся. Сделал страшные глаза. Зашипел, пуская слюни…

- Патрик, на твоём примере! Я убеждаюсь больше и больше. Умные люди! Находясь в этой варварской стране! – ТУПЕЮТ! Ты, хоть знаешь, что такое Эльдорадо? Это древний индейский город несметных сокровищ. Где-то в непроходимых лесах и болотах. Его ищут более... трёх сотен лет! Представляешь, сколько погибло народа? И не просто людей, а подготовленных экспедиций: С учёными, проводниками, помощниками, охраной. А тут? Один человек? Услышал кошмар императора. Вскинул руку к виску. Сказал, будет исполнено. Вскочил на корабль. И бросился в неведомом направлении?

Помощник пожал плечами. - Почему в неведомом? Вчера, вышел свежий номер «ВЕСТНИКА ЕВРОПЫ». Там новая викторина. В ней предлагается отгадать куда отправится герой Ивана Танина в следующей книге. На выбор предложено три варианта:

Вариант "А". В Африку

Вариант "Б". В Индию

Вариант "С". В Австралию.

- Я думаю, если разрешите дать ответ. То, отправлю в редакцию вариант - "Б". Танин отправиться.. "В Индию".

??? На помощника, посмотрели осуждающим взглядом, как на умалишенного. - Лейтон, скажите? А на Луну?! - варианта, не было?

- Нет, сэр.

- Жаль. Я бы отправил вас, туда!

Глава 1.

Вечер был спокойный и светлый. Бескрайнее, играющее золотыми брызгами море, белые чайки, парящие над изумрудной водой. Теплый, приятный ветер нежно обнимал с востока.

Слоистые бледно-розовые облака на северо-западе прикрывали малиновое пятно солнца. Облака были так близко к светилу, что лучи падая из-за них, причудливыми узорами раскрашивали дальние песчаные острова. От этого необычайного освещения, их размытые вдали фигуры, казались гигантскими волшебными чудовищами, которые то появлялись, то прятались за горизонт.

Трехпалубный красавец галеон "Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас", поставив все паруса, вплоть до лиселей, грациозно склонившись в поклоне, под действием ветра, продолжал свой неутомимый бег в Новую Индию.

.....

Любуясь закатом. По верхней палубе. Прогуливались два человека. Он и она. Он – серьёзный, хмурый. Вытесанный из камня взгляд. Во всём чёрном. Даже шляпа с чёрным густым пером, ниспадающим на плечо. Она – ангел... в голубом шёлковом платье, ворот и рукава которого были отделаны розовыми лентами. Голубые ленты были вплетены в сверкающие, чёрные, как крыло ворона, локоны, обрамлявшие светлое лицо. И на фоне тёмной оснастки корабля её белые плечи, выступающие из низкого, отделанного кружевом выреза платья, напоминали своим оттенком слоновую кость. Её облик был на столько прекрасным, юным и свежим, что заставлял сжиматься от тоски сердце каждого проходящего мимо мужчины.

.....

Два пассажира встретились в обозначенном месте. Завели разговор.

- Франциско? - нетерпеливый собеседник тряс рукой. - Ты узнал, кто это хрупкая богиня, с прекрасными глазами, густыми ресницами и божественной фигурой?

В ответ широко открыли глаза. - Фернандо, не поверишь. Сам не верю! Но! Помощник капитана, по большому секрету, рассказал, что этого ангела зовут Мария. Она единственная дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон. Представляешь? Единственная дочь! Одной из ветвей богатого и древнего рода! Который, все думали прервался. Оказалось, нет.

Друг удивлённо вскинул брови. - Думаешь, я знаю все ветви Кастро до седьмого колена? Кто, где, с кем? Нет, конечно. Это невозможно. Они очень богатый, старинный род. Блестят в высшем свете – где-то возле облаков. А я простой дворянин. И большую часть времени провожу далеко от Испании.

Франциско пощёлкал пальцами. - Есть кое-какие слухи. Правда, скорее всего это только слухи, но… Этот случай много обсуждали. Он произошёл десять лет назад. Я думаю, история дошла даже до ваших забытых богом мест. И уж точно, ты должен был её слышать…

- Что за история? – Фернандо нетерпеливо приблизился к рассказчику почти вплотную.

- Девочку, из богатой и знатной семьи, во младенчестве, вместе с матерью и служанкой, похитили Берберийские пираты. Отца, дядю и двоих родных братьев убили. А их продали в рабство.

- А-а, - протянули, вспоминая старые россказни. - Так, это, что? Та самая семья де Кастро? На которых напали пираты когда они путешествовали на корабле? Потом они все пропали? Или погибли? Или утонули? Или ещё что-то случилось? Много ходило слухов, но ничего так и не стало известно.

В ответ кивнули головой. Согласились. - Слава богу. Хоть, что-то знаешь. Так вот, твоя богиня и есть та пропавшая девушка из семьи де Кастро.

Глаза влюбленного друга широко открылись от удивления. - Не может быть? А этот, высокий иностранец, сопровождающий, её – тогда, кто?

- Русский князь. Кирилл Ланин. Его отец, путешествуя по северу Африки, купил на невольничьем рынке Марию вместе с матерью и служанкой. После чего привёз в Петербург. Сеньора Сисилия не выдержала пути в далёкую Московию. Умерла по дороге. А семья князя, зная кто это девочка, воспитала её как испанскую дворянку. И сейчас, по достижению четырнадцати лет, у неё нашлась единственная родственница по материнской линии - двоюродная тётка - Элсита де Мендоса де Кастилия, которая живёт с Сан Франциско. По слухам, она хорошо знала мать Марии. Князь, исполняет велю отца, везёт девочку к ней. На показ. Если старушенция признает ребёнка. А по виду, она полная копия матери. То князь выполнит обет, данный отцу. Передаст девушку родственником.

- Ничего себе родословная! - Глаза Фернандо вспыхнули. Он начал рассуждать. - Мало того, что божественно красива, так ещё в родне: Де Кастро! Де Мендоса! Де Леон! А сверху, как удар камнем по голове... де Кастилия! - Просто букет древних родов, разбавленный кровью королей!

Рассказчик похлопал друга по плечу. - А я, что говорю... Ангел! Богиня! И королева!

Фернандо потёр плечо и продолжил рассуждать. - Франциско, подожди... Получается? Её тётка? Это… Элсита де Мендоса? Я слышал про неё! Говорят, она сварливая вдова адмирала Педро де Мендоса, которая после его смерти переехала в Калифорнию и порвала все связи со своими родственниками?

Приятель весело улыбнулся. Пощёлкал пальцами. - Не знаю... Я в этих Мендосах не разбираюсь. Они все горделивые, спесивые, драчливые... Но, Мария - ангел. Если бы не прошлогодняя женитьба, я бы сейчас думал, как всё бросить и срочно прислать сватов к старушенции Элсите.

- Ах, - печально вздохнули в ответ.

- Вздох услышали. Посмотрели удивлённо на друга. Прищурили глаза. - Фернандо? Я–то женат! А чего, ты! Такой не решительный? Или тебя не устраивает жена из старинных дворянских кровей?

Друг обижено прикусил губу. Его глаза погрустнели. - Мой род не такой известный как де Кастро и тем более де Мендоса. А ещё нужен повод для знакомства.

- Какой повод? - легкомысленно махнули рукой. - Ждёшь, когда князь отойдёт в сторону. Подходишь к ангелочку, извиняешься. Склоняешься в поклоне. Обозначаешь интерес. Говоришь. - Прошу простить, прекрасная сеньорита. Моё имя Фернандо да Сильва де Агрос. Подскажите? Вы, не дочь прекрасной Сисилии Фернандес де Кастро де Леон? Она сразу проявит интерес, ответит... Да, это, я. Переспросит... Откуда вы узнали? А ты ответишь, что у тебя в родительском доме весит портрет её матери. И она очень похожа на неё. Девушку заинтересует откуда взялся портрет в твоём доме. Здесь и начнётся разговор и знакомство. Всё, просто и понятно. Так, что - давай, иди.

Фернандо нахмурил брови. Обдумал информацию. Вместо того, чтобы бросится знакомиться, переспросил. - А откуда взялся портрет её матери в моём доме?

На друга посмотрели, как на недалёкого простака. - Придумай что-нибудь. Скажи, осталось наследство от отца. А он выкупил за бешенные деньги у художника, который рисовал Сисилию перед нападением пиратов. Художник умер. Оставил в наследство портрет. Сын художника – тоже художник. Продал портрет твоему отцу, когда у него закончились деньги. С тех пор ты влюблен в облик на портрете и дня прожить без него не можешь. Страдаешь, переживаешь… и всё такое!

- Нет, Франциско, - приятель потряс головой. - Я не смогу. Я человек чести и говорю только правду. А правда такова, что у меня никогда не было никакого портрета. А ещё... благородные кабальеро знакомятся не так. Меня кто-то должен представить.

Приятель фыркнул. - Тогда! Если, ты такой честный и правильный дворянин! Оставайся всю жизнь старым холостяком. А твою жену - красавицу, королевский кровей, уведёт, вон тот толстый идальго. Который только, что подошёл к прекрасной Марии. И пытается заговорить с её напарником.

***

Князь Ланин закончил играть на гитаре. Вздохнул. Дождался, когда окончательно затихнет последний звук и услышал едва слышное всхлипывание.

Слезы пускала София – служанка сеньориты Марии. Она аккуратно вытирала платочком сбегающие капельки с покрасневших глаз.

- Простите, ваше сиятельство, - девушка, швыркнув носом, начала извинятся. – Какие печальные песни у этих испанцев. Особенно последняя. Как жаль бедного юношу, который отдал всё, ради спасения девушки. Бедная и несчастная Анабель. Она всё равно погибла, бросившись со скалы. А он её - ждал. Страдал и надеялся.

- Мфф, мфф… - тёрли уже покрасневший нос. - Ну, почему? Мы? Бабы? Такие глупые и… несчастные?!

Молодая госпожа-испанка поджала губы. Держалась из последних сил. Была готова расплакаться. Однако пересилила себя. Сделала замечание. - Софья, что за привычка пускать ручьи из-за какой-то дурацкой песни. Раньше за тобой не наблюдалось плаксивости. Ты была на фабрике самая веселая и заводная.

- Мфф, мфф – продолжали разводить мокроту. – Просто князь так хорошо спел про несчастную любовь. Вот, вы, мадмуазель Мари? Не верите в несчастную любовь. Потому, что у вас не было такого. А у меня была. Знаете, как я сильно плакала и как болело сердечко.

- Так! - строгая испанка царственно привстала со стула. Махнула рукой. - София, идите в каюту. И приведите в порядок себя и свои чувства. А мне надо серьезно поговорить с князем.

- Хорошо, - девушка, всхлипывая, сделала книксен. После чего быстро вышла в коридор.

Вселенец продолжал едва слышно перебирать струны. Бубня под нос, какой-то старинный испанский романс. (Примерного содержания…

Две вечных подруги –

Любовь и разлука -

Не ходят одна без другой.

…..

Гордая дворянка подошла вплотную. Широко открыла горячие карие глаза….

- Ваше сиятельство, не понимаю? Почему? ВЫ? Как только ступили на борт корабля, исполняете только жалостливые композиции? Неужели нет весёлых? Или решили поиздеваться над несчастными девушками?

Князь перестал трынькать, оторвал взгляд от струн. – Маруся, просто, на время путешествия, я выбрал роль рыцаря печального образа. Мы, русские князья, в большей степени, все такие. По крайней мере, в представлении иностранцев. А чтобы соблюдать образ, нужно петь именно печальные, романтические и даже умиротворительные баллады.

Брови девушки от удивления сошлись в домик. – Вы? Рыцарь печального образа? Все! – русские? Такие? Ой, не смешите! А как же - балалайка, медведи, баня, тройка и водки по пояс? А где знаменитое ланинское… – Хорошо, я отвечу на ваш вопрос - двадцать тысяч!

- Это было раньше. А сейчас! – палец подняли кверху. - Будет по-другому. Я буду показывать облик нового русского князя. Серьезного, степенного, романтического…

В подтверждении своих слов сыграли и пропели четверостишье…

Гори, гори, моя звезда,

Звезда любви приветная

Ты у меня одна заветная;

Другой не будет никогда.

- Ваше сиятельство… - девчушка едва сдерживала улыбку. – У вас, роль обычного князя, получается с трудом. А вы хотите создать образ вообще непонятно кого.

- Что? - вселенец открыл рот от неожиданности. Его! Князя Ланина!!! Посмела критиковать непонятная пигалица, возомнившая о себе невесть, что. (Ох, надо было оставить её на дороге собирать камушки! Сидела бы сейчас, ворон считала, под каким-нибудь кустом.).

Ланин продолжил возражать. – Я! Могу сыграть роль кого угодно! У меня дар к перевоплощению.

- Не можете, - с силой сжали губы. И даже топнули ногой. - Я всё вижу, подмечаю, сравниваю и подвожу итог.

Девушка прищурила глаза. Быстро расширила их. Словно просвечивая насквозь.

- Нет у вас никого дара! Роли благородных господ - это, не ваше. Вот, пьяные мошенники, мужланы-офицеры, аферисты, авантюристы – это, да! А высокородные князья-романтики, НЕТ!

Ланин громко тренькнул по струнам гитары. Решительно поднялся. Выпрямился. Навис над худенькой нахалкой.

- А ну, прекратить меня критиковать. Выросла от земли - две сопли! И лезет в критики. Будешь вести себя, таким образом - поменяю местами с Софьей. Скажу, она настоящая дочь Де Кастро. А ты, молодая, глупая служанка из русской деревни.

- Не поменяете! - нахалка резко покачала головой. У неё не получится. А ещё, она трусиха. Выйдет на палубу. Увидит морского разбойника и упадёт в обморок. Что будете делать?

- А ты значит не упадешь?

- Я, нет, - откуда-то из-под платья резко выхватили небольшой стилет. Ощетинились. Хищно покрутили блестящим лезвием перед глазами. - Я, Мария де Кастро де Леон. Я не дам себя в обиду.

Вселенец набрал воздуха в рот. Прищурился. Скептически посмотрел на падчерицу. Протянул руку. - Маруся, отдай ножик. Это не игрушка для девушки, едва достигшей четырнадцати лет.

- Ещё, чего! - вредина быстро спрятала лезвие куда-то в складки одежды. - Он мне нужнее. Вот, вы, ваше сиятельство? Если нападут? Чем будете защищаться?

Вселенец принял позу строгого учителя. Заговорил как преподаватель в школе. – Кто нападёт? На дворе просвещенный девятнадцатый век. Мы путешествуем на большом трехпалубном, многопушечном корабле. На судне больше пятисот военных. Кому в голову придёт такая идиотская затея?

Глаза молодой дворянки воинственно блеснули. – Кому угодно. Пиратам, например?

- Сеньорита Мария! Какие пираты? Откуда здесь пираты? Посередине океана? Тут кроме воды ничего… (Не успели договорить).

БАБАХ-ДАХ! - Громкий пушечный выстрел раздался недалеко от корабля. Через несколько секунд прозвучало гулко БУДУХ-ДУХ. Большое дымящееся ядро, размером с человеческую голову, с грохотом, пробило корпус и нырнуло внутрь корабля.

Провидица подскочила на месте. - А?! Что я говорила? А, вы – кто нападёт? Кто нападёт? Вот, пожалуйста! Доигрались в благородных князей-певцов-романтиков! Напали! Чего будете делать?

Внутрь каюты постучал, а затем заглянул слуга князя.

- Ваше сиятельство? – Коровин ладонью почесал нос. - Там, наверху... Эта.. Похоже, стреляют?

Князь сжал кулаки. Скривил лицо. Начал раздавать команды. - Иди наверх. Всё осмотри, разузнай. Потом, доложишь.

Перевёл взгляд на падчерицу. Строго свёл брови. Прошипел. - Быстро в каюту. Мухой! Закрылась и носа не высовывать.

- Но... Кирилл Васильевич, - стилет снова неведомым образом оказался в маленькой руке девушки. - Я с вами!

- Я сказал, в каюту! - глаза сделали такие страшные. Что гордая и воинственная дочь древнего испанского рода, пискнув, полетела выполнять приказание.

Ланин нагнулся к своему чемоданчику. Открыл. Достал патронташ с приготовленными пистолетами. Обернул ремень вокруг пояса. Застегнул. Посмотрел на себя в зеркало. Щелкнул пальцами, вытянул указательный. Сдул невидимый дымок. Пропел уже без гитары…

И кружил наши головы запах борьбы,

Со страниц, пожелтевших слетая на нас…

***

Два судна, шли параллельно друг другу, на расстоянии пушечного вызрела и раз за разом, словно разъярённые гадюки, плевались ядрами друг в друга. Оба пресмыкающихся драчуна то и дело озарялись огнём и окутывались пороховым дымом.

Крепкий, порывистый ветер качал корабли на волнах. Так, что большая часть снарядов летела куда угодно: выше, ниже, в воду, в белый свет - только не в цель.

Расстреляв первую партию, и та и другая сторона начали спешно перезаряжать орудия.

Судно преследователей более легкое и манёвренное постепенно обходило испанца. Его капитан страшным голосом выкрикивал в рупор команды, заставляя матросов ставить дополнительные паруса. Те, как обезьяны, карабкались по вантам, плясали на мачтах, парусные полотнища надувались огромными раковинами. В какой-то момент корабль пиратов обогнал галеон почти на полкорпуса. А его капитан принял решение пойти на сближение. До очередного выстрела с той и с другой стороны оставались считанные минуты.

.....

Князь, вооружившись до зубов, вышел из каюты. Внутри, по коридору, ведущему в сторону лестницы, каталась большое ядро. Скорее всего влетело в открытый люк со стороны палубы.

Сверху по лестнице спускался Коровин.

- Разбойники, ваше сиятельство, - отрапортовал денщик, бодро перешагивая ядро. - Только флаг почему-то - зеленый.

- Значит, алжирцы, - вселенец подвёл итог проходя мимо слуги. Начал подниматься по лестнице. Обернулся. - Иван, ядро захвати.

- Накой оно нам? - невольно вырвалось у здоровяка.

- Будешь рассказывать всем, как поймал в прыжке, на лету.

- Ваше сиятельство, так, кто же поверит? - Коровин нехотя поднял ядро. Прижал под мышкой. Понёс вслед за хозяином. Начал причитать. - Видано ли дело, поймать ядро на лету? Чудеса прямо какие-то…

Князь не слушал, гнул свою лини. - Да, плевать на всех. Поверят – не поверят. Главное, чтоб обсуждали. А ты, ходи, носи с собой. Немного похрамывай. Будто, падая, зашиб ногу. И показывай, рассказывай… с подробностями.

.....

Вселенец закончил водить пальцами по артефакту, на ткани которого было выведено изображение корабля берберийских пиратов. Сделал выводы. - Ничего интересного. – Всего двадцать больших пушек. Двенадцать средних и шестнадцать фальконетов.

После чего он совершил несколько манипуляций, от которых парусник неприятеля начал понемногу затормаживать и отставать.

Князь сделал своё дело, хотел убрать платок в карман... Как его взгляд остановился на незнакомке, стоящей неподалёку. Раскрасневшись от впечатлений. Она глубоко вздыхала полной грудью. Активно махала веером перед лицом. И волнующе смотрела поверх него на полуобнаженные тела пушкарей, капающихся у орудий.

Князь придирчиво оценил фигуру претендентки на сердце. (Мало ли, что и где). Признал почти совершенством. (На его взгляд и вкус). Снова развернул артефакт. Навёл. Полюбовался приближенным обнажённым изображением. Поводил пальцами чуть меняя характеристики характера избранницы. Довольно хмыкнул и потёр ладони. После чего решительно подошёл к незнакомке.

- Буэнос тардэс, прекрасная сеньорита, - кавалер вежливо склонил голову. - Разрешите представиться. Последний романтик Московии – бард, писатель, пиит, забияка и дуэлянт. Князь - Кирилл Ланин. Увидел вас на палубе! До сих пор не могу прийти в чувства. Хожу сам не свой. Страдаю! Ищу только одну возможность... Узнать имя ангела, чтобы потом, в тайне ото всех, со слезами на глазах, произносить его в молитве...

Женщина, обработанная артефактом, посмотрела по сторонам цепким взглядом. Увидела, что никто не смотрит. Все заняты боем с пиратами. После чего томно улыбнулась, чуть присела в реверансе и произнесла.

- Грэсия Гонсалес де Веласко. И ещё, дорогой князь, я замужем. - Она тяжело вздохнула. - Уже семь лет. Плыву к мужу в Санта-Доминго, которого не видела долгих два года.

- Не может быть! - князь мгновенно вступил в ролевую игру обольщения.

- Грэсия! Вы самое прекрасное создание, которое я встречал в этой части Атлантического океана! Самый яркий и обольстительный цветок… который не видел мужа ЦЕЛЫХ два года! Это безобразие!

Дон Жуан резко взмахнул рукой и выдвинул грудь вперёд. - Ваш муж – подлец! Мерзавец! Скотина! Заставить страдать такую богиню? О-о-о!!!... Как он посмел оставить вас в одиночестве?

Руками потянулись к тому месту, где должна находиться шпага. Начали искать. Не нашли. Пришлось достать один из пистолетов. Быстро повертели на пальце. Остановились. Воинственно потыкали стволом в разные стороны.

- Мадам Гонсалес! Вы удивительная женщина! Одно ваше слово! И как только мы доберёмся до Санта-Доминго он умрёт на дуэли. Я дерусь как лев. Сперва убью, его! Потом секундантов. А затем! Буду убивать всех, кто случайно оказался радом и видел наш поединок: Доктора, священника, гробовщика, собаку священника, суслика, перебежавшего дорогу...

- Оу! Вы такой решительный! - Гресия лукаво улыбнулась, заморгала ресницами. Кокетливо отвела взгляд в сторону, опустила вниз.

- Да, я такой! Зверь в человеческом облике! Но, в то же время у меня добрая и чуткая душа.

Обольститель повернулся в сторону слуги. Громко позвал. - Иван, покажи сеньоре ядро.

Здоровяк сделал несколько шагов, вытянул вперёд руки. Громко произнёс. - Вот, дорогая госпожа... - ЯДРО!

- Представляете! - вселенец кичливо выставил ногу вперёд. – Я лично поймал, когда влетело в каюту. Голыми руками. С обнажённым торсом. На голове была только шляпа!

- Вы поймали ядро прямо в каюте? - жгучая испанка заломила руки. - В одной шляпе? - Широко открыла глаза, представляя эту ситуацию. Волнительно приподняла тугую грудь, подалась вперёд.

- Не верите? Пройдёмте, любезная Грэсия. – Услужливо протянули руку. - Спустимся вниз. В моей каюте, давно всё готово: Прекрасное вино, сладости и даже гитара одиноко скучает у стола.

- А дыра? Дыра, от ядра, ещё на месте?

- Конечно! Сеньора! Клянусь честью! - Произнесли с жаром, призывно глядя в глаза. - Там, такая дыра – в половину кровати, дыра! А может и больше!

Глава 2.

Прелюдия 2.

Кто здесь не бывал, кто не рисковал

Тот сам себя не испытал

Пусть даже внизу он звёзды хватал с небес…

....

И можно свернуть, обрыв обогнуть

Но мы выбираем трудный путь

Опасный, как военная тропа.

(Песня. «Вершина». В. Высоцкий)

Холодное, дождливое утро в Петербурге. Темно-багровые тучи грозно надвигались с запада. Ветер кружил по промокшим улицам и площадям первые снежинки. Начало ноября. Холодные воды Невы грозно бросались и грызли гранит набережной. Готовились к зиме.

Капитан первого ранга Илья Петрович Плотников прибыл по срочному предписанию в Морское Министерство. Поднялся на второй этаж. Прошёл в приемную чиновника. Подошёл к секретарю. Представился. Подал предписание. Офицер быстро пробежался глазами по бумаге. Поднялся. Подошёл к двери. Открыл. Сухо произнёс. - Господин Плотников, прошу-с. Вас ждут.

.....

Хозяин кабинета продолжал сверлить гостя колючими глазами. Подвёл итог своего монолога... - Таким образом, милейший Илья Петрович, вам надлежит в кратчайшие сроки принять груз, разместить пассажиров, и безотлагательно выйти в море.

Плотников тяжело покрутил головой. Ощущая сдавленный тесный воротник. Сглотнул внезапно набежавшую слюну. Сердце радостно забилось. (Слава богу. Наконец-то! Первый выход за два года).

- Могу уточнить, ваше превосходительство, на какой срок и в какую сторону пойдёт мое судно.

- Сейчас, нет. Когда выйдите в море. Вскроете пакет. Там, всё, подробно, будет изложено. Ещё вопросы?

- Никак нет.

- Тогда, милостивый государь, - чиновник поднялся со своего кресла, показывая, что приём закончен. - Прошу приступить к выполнению задания.

....

Косой противный дождь со снегом не прекращался ни на минуту. Солнце давно зашло. Вечерело. Погрузка 75-ти пушечного фрегата "Князь Игорь" (Бывший французский "Империал") не останавливалась ни на минуту даже поздним вечером.

Огромные ящики, бочки, тюки, баулы... с криками и матерками, текли словно ручей внутрь бездомного трюма.

Группа морских офицеров стояла чуть в стороне и обсуждала предстоящие события.

- Что думаете, Андрей Петрович? - лейтенант Лукашов обратился к мичману Смоленцову процитировав стихи собственного сочинения…

Куда судьба-злодейка закинет нас?

В какие дали, страны, города?

Смоленцев скривился. Поёжился от попадающего за шиворот колючего ветра. - Не знаю, Иван Сергеевич. Но, если судить по количеству продуктов, которые загрузили на борт. Пойдём куда-то очень далеко. Чуть ли не к чёрту на кулички. А может и дальше.

- А что слышно? - Лукашов переспросил, не ожидая ответа. - Хотя бы в какую сторону? Есть предположения?

- Никаких – развели руки в сторону. - Но, меня радует, наконец идём в море. Опостылило сидеть на берегу. Дышать нечем!

Третий собеседник стряхнул со шляпы налетевший снег. - А я, хотел бы сходить, туда, где сейчас жарко. К примеру, в Индию. Или в Африку. С детства мечтал, знаете ли-с, посмотреть на слонов, бегемотов, жирафов и прочую живность, любящую тепло. Да, и самому бы погреться. Посидеть где-нибудь под пальмой.

Мичман Смоленцев, сгорбившись, постукивал руками по ногам. Приплясывал. - Хорошее предложение, господин Никитин. Я вообще за то, чтобы двинуться ещё дальше. - В Австралию. Там, говорят, есть, такие прыгающие зайцы, называются кенгуру. А ещё крокодилы, вараны и другие милые зверушки.

Лейтенант Лукашов выслушал товарищей. Задумчиво покачал головой. - Не знаю, господа, куда и в какую сторону пойдём. Но, я! На всякий случай взял с собой зимнею одежду. Вдруг, судьба-злодейка забросит в северные широты. Где холод собачий и летом погода минус пятьдесят.

Смоленцев швыркнул красным носом. Решил пошутить. – Вы, что-с, господин лейтенант, решили отбиться от коллектива? Все значит проголосовали - за поход на Юг. Где тепло и бегают бегемоты. А вы, один, предательски, пошли против всех - на Север? А-я-яй. Нехоро-с!

- Ничего подобного, господа. Я со всеми. Но, теплая одежда лишней не будет. Да, и жар костей не ломит.

Никитин снял шляпу, стряхнул снег. Увидел вдали большую колонну солдат, идущих в сторону погрузки корабля. - Это ещё, кто? Неужели, к нам?

К кораблю, шагая в ногу, в колонне по четыре человека, подошла большая группа здоровущих солдат. Юркий офицер. Построил прибывших. Начал перекличку.

- Ничего себе кабаны! - Никитин потёр руки, пытаясь согреться. – Значит, всё-таки идём в Африку. Жирафы - большие. Бегемоты, ещё больше. Будем загонять их с браво-ребятушками. Забивать дубинами. И жарить на костре.

- Не факт, господа, - снова парировал Смоленцев. - Кенгуру в Австралии, по слухам, тоже здоровенные. Говорят, не меньше коровы. А некоторые особи доходят до размера верблюда.

Лейтенант Лукашов послушал друзей. Хмыкнул. - Позвольте не согласиться, любезный Пётр Иванович. Моржи на Севере тоже о-го-го, да и белые медведи ростом не меньше. А если судить по раздутым вещевым мешкам, которые принесли с собой солдаты – там, точно - зимняя одежда.

- Знаете, что, господа? - Смоленцев продолжал подпрыгивать. Разогревал конечности. - Предлагаю заключить пари... Чисто символически. Рубликов по пять, с носа.

- Чего, по пять? Давайте, по десять, - парировал Никитин, хлопая в ладоши.

- А, давайте! - Левашов согласился за всех. - Для меня деньги лишними не будут. Хотя тратить на Северном полюсе - всё равно некуда.

- Иван Сергеевич, не переживайте. Если, что - отдадите медведям.

Глава 2.

Солнце, для мужской части населения, на корабле испанцев, зашло и не показывалось целую неделю.

Оно было обижено. Дуло небольшие пухленькие губки, морщило милый курносый нос, кукольно хлопало длинными густыми ресничками и ни с кем (Кроме своей служанки) не разговаривало.

И только спустя неделю, соизволило появиться на люди.

Произошло это когда, её рассерженное «Великолепие», соизволило согласиться принять приглашение и посетить с князем игру в «Покер» в кают-компании галеона.

- Я вам, этого, никогда не прощу! - шипела горячая испанка по-русски. - Вместо того чтобы принять участие в сражении с ПИРАТАМИ и помогать экипажу отражать атаку. Бросили всё. Заперли нас с Софьей в каюте, а сам развлекался с этой длинногой, тощей палкой-копалкой.

Вселенец поочередно поднимал то левую, то правую бровь. Хмурил лоб. Делал вид, что активно размышляет какую кидать карту. Просчитывает варианты комбинаций.

Девушка продолжала изливать злость… - Нет! Понимаю, была бы нормальная, сочная, крепкая, ядрёная бабёнка - каких любит большинство кавалеров. А у этой – ничего... Попа - маленькая. Грудь - как соски у коровы. Волосы редкие. Рот большой. Зубы лошадиные. Голос грубый. Ваше сиятельство, на что там клюнули? Согласитесь – ведьма из чащи? Не хватает метлы и ступы.

Провинившийся сделал вид, что весь в игре. Он деловито переложил карты в веере. Поджал губы. Нахмурил лоб. Послюнявил палец. Снова переложил карты.

- Что? Разве неправда? Кирилл Васильевич, я конечно понимаю, вы…. самец, ещё, тот. У вас давно не было женщин. Но, всё же?! – Должно быть, хоть какое-то мужское достоинство? Она позвала. Вы, как телёнок, тут же побежали. Нельзя вести себя так, когда атакуют морские разбойники. Это верх глупости и легкомыслия. Хорошо, что пираты отстали. А если бы ломанулись на абордаж? Представляете? На палубе резня, убийства, мордобой. Кровища хлещет рекой! А вы? Заняты непонятно чем в каюте. Да, ещё, ужас с кем! С этой... испанской - потаскушкой! Почему молчите? Сказать нечего?

Игрок деловито потёр подбородок. Погладил пальцем нос.

- Мадмуазель Мари, если бы вы были более наблюдательны. То, заметили, я играю в карты. На кону огромная сумма. Целых... тысяча двести сорок пять реалов.

- Во, что вы играете? - Вредина нахмурила брови. - У вас карта проигрышная. Тройка, семёрка, валет и две шестёрки. С такой комбинацией ничего не выиграете. Сбрасывайте их. И выходите из игры.

- Ничего подобного, - вселенец деловито подбоченился. - Я сейчас начну блефовать. Они все испугаются. Сбросят карты. А я заберу выигрыш.

- Господин Ланин, я уже просчитала всю партию. В лучшем случае, к вам можем прийти две шестёрки. Но, этого всё равно недостаточно для победы.

- Нет, я буду блефовать.

- А смысл? Напротив, сидит игрок, у которого четыре короля с самого начала. А слева от него, человек с тремя тузами и ещё два спрятаны в рукаве под рубашкой. Так, что можете хоть «заблефоваться». Они всё равно разденут вас как липку.

- Господа, - владелец "Королей" двинул рукой по столу все свои деньги. - Увеличиваю на всё, что у меня есть.

- Поддерживаю, - катала с "Тузами" добавил всю свою часть.

Князь мысленно плюнул. Бросил карты на стол. – Господа, я пас.

- Ой, как жаль… - произнёс тот, что сидел с "Королями".

- Зря, сеньор! – его поддержал шулер с "Тузами". – У вас были неплохие карты.

…..

Ланин повернулся к падчерице. Глубоко вздохнул. Выдохнул. - Послушай, Маруся. Чего ты хочешь? Я взрослый человек. Князь. Делаю, что хочу! Няньки мне не нужны!

- Ваше сиятельство! – хитрюшка подалась вперёд. – Да, пожалуйста! Резвитесь – хоть переверните корабль. Только, пообещайте, бросить эту зубастую страхолюдину.

- Почему я должен бросить её?

- Она вас не достойна. Выберите другую. Хотя бы, ту. Что сидит на стуле в углу. Девица уже все глаза просмотрела в вашу сторону.

Князь перевёл взгляд на претендентку. Непроизвольно скривил лицо.

В ответ широко открыли глаза. - А, что не так? Я узнала. Она богата. Одинока. Женитесь на ней. Выбьетесь в люди. Будете каким-нибудь вице-королем Новой Испании. И меня удочерите, если, что.

Ланин улыбнулся. Откинулся в кресле. – Маруся, из тебя плохая сваха. Ты знаешь, что сеньорита Катерина, невеста лейтенанта де Гальдо? Вон того крупного офицера с большим квадратным лицом.

- Ой, господин Ланин? – покачали головой. - И что? С каких пор крупная «мишень» «с квадратным лицом» стала для вас помехой? Вызовите на дуэль. Убьёте. Дел-то на пять минут. Один точный выстрел или удар клинком. Зато, как женщина, она гораздо приятнее, чем эта ваша дранная кошка. А потом, она будет вам ещё и благодарна.

- Маруся, пойми, именно как женщина, Катерина… просто, не в моём вкусе. Понимаешь? Не вызывает в душе чувства притязательного. Мне нравятся другие.

- Другие, другие… - пробормотали про себя недовольно. - Много вы мужики понимаете, про других! Тут, сразу, всё, что надо - и денег целая куча и титул в придачу!

К спорящей парочке подлетел лейтенант де Гальдо. Глаза пылкого влюбленного горели гневом. Квадратное лицо было пунцовым.

– Сеньор князь, я хорошо видел и слышал как вы оскорбили мою невесту. Вы посмотрели на неё, скривили лицо, будто съели гнилой фрукт. А потом, начали говорить что-то неприятное на вашем языке и произнесли имя Катерина. Сеньор, я требую немедленно сатисфакции. Вы! Хам, подлец и мерзавец! Я убью вас как только выберите оружие!

- Ну, что? Добилась своего? – Ланин гневно посмотрел на воспитанницу.

Хитрая бестия, картинно закатила глаза и упала в обморок. (Показывая всем... Она ни при чём, проблемы самцов её не волнуют).

***

Утро выдалось хмурое. Море было затянуто тяжёлыми шерстяными облаками. Противно моросил мелкий дождик, капли отскакивали от парусов, надстроек, снастей. Прыгали и скакали по палубе.

Два дуэлянта, отошли друг от друга на двадцать шагов, каждый к своему борту. Больше не позволяло место.

- Сеньоры! - один из секундантов обратился к спорщикам. - Не угодно ли вам будет примириться?

- Никогда! – обиженный де Гальдо, с горящими глазами, прикусил губу до синевы. – Такие обиды смываются кровью!

- А вы, ваше сиятельство? – спросили у второго дуэлянта.

В ответ, небрежно отмахнулись рукой, закрываясь от проникновения влаги за воротник.

Удостоверившись в готовности обоих сторон к стрельбе, помощник капитана взмахнул платком и громко прокричал: - Сходитесь!

Лейтенант решительно подошёл к одному из двух ящиков, обозначающих с каждой стороны барьер. Вскинул руку с оружием. Навёл в сторону обидчика, который продолжал осматриваться по сторонам. Прищурился, тщательно прицелился. Нажал курок.

«Пшшш-ик», - прошуршало едва слышно. Сырой порох едва вытолкнул пулю наружу.

Не веря в произошедшее, дуэлянт осмотрел оружие. Поглядел на замерших зрителей и секундантов. Грязно выругался. Бросил пистолет на доски.

Соперник, наконец понял, что настала его очередь заняться убийством. Начал медленно приближаться к линии стрельбы.

Шаг, второй, третий. Он двигался, не торопясь, явно издеваясь над оппонентом. Поднял пистолет. Положил на согнутый локоть. Убрал. Вытянул руку. Повёл плечом вперёд. Совершил дулом небольшой круг, выбирая куда выстрелить. Начал прицеливаться.

Секунда, вторая, третья… пятая. (Зачем торопиться, когда ты стреляешь последним).

- Перестаньте кривляться, стреляйте! – Несмотря на дождь, мокрое лицо смертника покрылось едким потом.

Князь чуть отвёл пистолет в сторону. Так, чтобы было слышно сопернику, произнёс.

– Сеньор де Гальдо, прежде чем я убью вас, хотел сказать… «Вы умрёте по глупости. Слово «Катерина» по-русски обозначает «Зубы». И когда я говорил это слово, имел в виду сильную зубную боль, которая мучила меня с самого утра и заставляла кривить лицо. Ваша невеста абсолютно не причём. Поэтому, прошу понять эту досадную неприятность, простить меня, и… умрите с миром, осознав эту новость.

Князь поднял пистолет. Навёл в сторону зажмурившего глаза противника. Затем передумал. Резко вскинул руку и не целясь выстрелил в воздух.

«Бдах»! – звук разорвал пространство.

«Плюм». - С неба свалилась убитая чайка. Тушка задёргалась на палубе.

- Да! – тут же воскликнул, простившийся с жизнью, молодой задира. – Он открыл глаза и возликовал. - Промазал! Мазила! – После чего с благодарностью всплеснул руками в сторону облаков. Затем вытащил из-под мокрой рубахи нательный крест и поцеловал его.

Лицо, переполненное ненавистью, вновь прожигало Ланина…

- Знайте, князь! Я! Никогда! Слышите! Никогда не прощаю обид. Вы умрёте. Хотя бы за то, что издевались надо мной! Тянули с выстрелом. Заставляли страдать.

Он тут же крикнул секундантом. - Сеньоры, немедленно принесите другие пистолеты! И тщательно проверьте порох.

…..

Ответственные за правила поединка убедились, что расстояние между ящиками уменьшилось до трёх метров и дуэлянты готовы продолжить. Помощник капитана в очередной раз взмахнул платком и громко произнёс: - Сходитесь!

Как только прозвучала команда, обиженный жених, опережая соперника, быстро подвинулся к линии ограничения. Поднял оружие, прицелился, прекрасно понимая, что с такого расстояния промахнуться невозможно. Нажал курок…

«Пшшш-ик» - пистолет, как в первый раз, не желал работать. Он выплюнул пулю, превратившись в бесполезный кусок металла.

Ланин, хмыкнул. Снова, не торопясь, показывая чудовищную выдержку, подошёл к барьеру. Выпрямил руку. (Загнанной жертве показалось, что конечность противника дотянулась до его головы).

Потянулись долгие секунды.

Убивец перестал целиться, обернулся. Посмотрел на замерших под зонтиками зрителей.

- Внимание, сеньоры! Сейчас я произведу выстрел прямо в сердце. И этот человек умрёт. Впечатлительных дам попрошу удалиться. Будет много крови. Остальные посмотрите на него в последний раз. Запомните лицо. Расскажите о последних минутах жизни родным, близким, знакомым. Итак… на счёт «три» – стреляю.

- Раз, два… - начали громко считать. - Два с четвертью, два с половиной, два с половиной и три четверти…

Испанец съёжился, сжался. Даже чуть присел. Закрыл глаза. Его трясла лихорадка. Он бормотал молитву, прощался с жизнью.

- И-и… - пришелец встал ровно, взялся за пистолет двумя руками. - Я называю долгожданное число… «Тр-р-и» и стреляю.

- Простите! - Де Гальдо резко повалился на колени. - Князь, простите! Был не прав! Вы не оскорбляли мою невесту – я ошибся. Ошибся и мне показалось. Простите…

Глава 3

Прелюдия 3.

- Вы утверждали, что я чёрствая!

- Почему? Мягкая.

- Бесчеловечная!

- Человечная.

- Бессердечная!

- Сердечная.

- Сухая!

- Мокрая!

(Кинофильм. "Служебный роман")

..................

Не знаю счастья большего,

Чем жить одной судьбой,

Грустить с тобой, земля моя,

И праздновать с тобой...

В полной тишине зала актриса закончила исполнение песни. Выдержала паузу. Вышла из образа. Величаво поклонилась.

Тишина повисла во дворце императора. Все ждали. И смотрели на него.

Александр медленно поднялся. Поправил мундир. Поморгал глазами. Достал платок. Вытер набежавшую слезу.

Сухо произнёс…. – Браво.

- !!! БРАВО… тут же подхватили все, кто окружал его. Раздались многочисленные аплодисменты и голоса поддержки. - Браво, браво, брависсимо…

- Sire! C'еtait incroyable! Sire! C'est un vеritable art de la province russe. Et surtout ... - aujourd'hui! Un jour comme сa! Votre majestе, en entendant cette chanson, Napolеon a compris que-tout! Il n'a aucune chance. Et se retira de Moscou.

(Сир! Это было бесподобно! Чудесно! Сир! Это - настоящее искусство русской провинции. Главное… - сегодня! В такой день! Ваше Величество, услышав эту песню, Наполеон понял, что - всё! У него нет шансов. Он отступил от Москвы, бежал от наших солдат, воодушевленных этой песней, Ваше Величество. Франц.) – Реплики восхищения не умолкали. Слова снова и снова переходили в овации.

…..

Где-то в последних рядах довольно кусал усы организатор концерта князь Волконский. Он чётко следил за тем, что происходит возле императора и в тоже время прислушивался к фразам, раздающимся из соседнего ряда…

- Ah, chеre princesse! - не останавливаясь, махала веером одна из фрейлин. - Ils disent que l'empereur a tellement aimе le chant de cette paysanne qu'il veut la racheter de la servitude pour vingt mille roubles! (Ах, дорогая княжна! Слышали, императору настолько понравилась пение крестьянки, что хочет выкупить её из неволи за двадцать тысяч рублей! Франц.)

- J'ai entendu сa depuis 30 ans. (А я слышала за тридцать! Франц.) - отвечала другая.

- А мне говорили! – Включилась в разговор третья дама. - За пятьдесят тысяч - золотом!

- Что вы, мадам! – в сторону спорщиц наклонил голову молодой полковник. – При дворе шепчут, после того как государь увидел игру холопки в пьесе «Артиллерийская баллада», подумывает вручить ей орден! Представляете?! Орден – обычной деревенщине!

- Horreur! (Ужас! Франц). – Закатили глаза до самого потолка и замахали веером.

- Vraiment, l'ordre? (Неужели, орден? Франц.)

- Простой крепостной актриске?

В ответ решительно свели брови. - Уи, шарман. Хочет выкупить всю труппу театра из неволи за сто тысяч. А потом сразу вручить ей орден.

- За сто тысяч? - одна из женщин упала в обморок.

.....

Князь Юсупов незаметно подошёл к Волконскому. Едва слышно вздохнул, вежливо обозначив свою скромную персону…- Cher Рierre Dmitrievitch, la performance est incomparable. Sa majesté est surprise. Est-ce que tout ce qui s'est passе ici a еtе inventе par des paysans ordinaires? (Милейший Пётр Дмитриевич, выступление бесподобно. Его Величество удивлён. Неужели, всё, что здесь произошло, придумали обычные крестьяне? Франц.).

- Любезный Алексей Юрьевич, конечно нет. Князь Кирилл Ланин – вот, автор этого чудодейства.

- Неужели? - Юсупов вскинул густые брови. – Удивительно! Пишет романсы, стихи. Сочиняет пьесы. Поговаривают, два месяца назад, помог князю Багратиону в виктории под Бородино. После чего государь-император присвоил ему звание генерала-майора. А ещё, он много путешествует и всегда возвращается с богатой добычей в виде самоцветных камней и золотых слитков. - Он поиграл перстнями на пальцах. - Неужели – всё, правда?

Волконский тряхнул головой. – Не берусь отрицать, про него много наговаривают. Увеличивая в три, четыре, а порой и в пять раз. Любят у нас слух пустить.

Князь удивлённо вытянул губы. Стал похож на индюка. - Как интересно! Кстати, а где он? Совсем ничего не слышно в последнее время? Опять? Какая-то тайна?

Волконский печально вздохнул и покрутил трость с золотым набалдашником. – Увы, любезнейший Пётр Дмитриевич, нет никакой тайны. Сказывают, после Бородинского сражения, генералы написали слёзное письмо Их Величеству, чтобы больше не допускал князя Ланина в действующую армию. Утверждают, вносит сущий разброд во всю продуманную стратегию. Воюет непонятно как - один за всех. Не уважает авторитета старших и их заслуг перед Отечеством. Сильно их обижает своим поведением на поле боя...

- Одним словом Государь услышал. Вызвал к себе опального генерала. Достал глобус. Не глядя на него, крутанул одной рукой. Пальцем, другой руки остановил. И велел срочно для установления дипломатических отношений посетить то место. И вот, уже два месяца, Кирилл Васильевич едет - туда, не знаю куда, выполняя волю Императора. А когда вернётся? Никому не известно.

- Да-а, - Юсупов покачал головой, глубоко вздохнул. – Жаль. Очень талантливый человек... Так хотелось бы почитать или посмотреть что-нибудь нового и интересного. А тут, такие дела…

Глава 2.

Утро было спокойное и светлое. Слоистые бледно-розовые разводы на востоке прикрывали восходящее солнце. Облака казались настолько низко, что лучи, падая из-за них, причудливыми полосами освещали дальние песчаные острова. От этого необычайного освещения крошечные очертания клочков земли казалась маленькими, раскрашенными в разные цвета камешками, разбросанными художником вдоль берега.

Морской бриз дул настолько ровно, что не было нужды маневрировать парусами. Судно шло ровно, слегка накренившись, с шипением вспарывая носом прозрачную голубую воду. Воздух был наполнен запахами разогретого солнцем дерева, смолы и, конечно, солёными брызгами.

Обворожительная сеньорита Мария де Кастро де Леон прогуливалась со служанкой по верхней палубе, радовала всех окружающих мужчин своей чарующей красотой и обаянием. Девушки ходили кругами, вдоль борта, дышали морским воздухом и мило переговаривались, обсуждая один из вечных «женских вопросов»…

- Мари, а если, вон тот красивый офицер? – Софья улыбнулась и кивнула на встречного военного, с решительным взглядом и шрамом на щеке?

Восхитительное создание быстро отсканировала «прохожего». Разобрала его облик по полочкам, штрихам и чёрточкам. Выдала ответ.

– Треугольное лицо, тонкие губы, нос вытянутый – значит жадный. Глазки маленькие, хитрые, бегают - злой и дотошный, пальцы тонкие, длинные, ногти чистые, подстриженные – бабник и влюбленный в себя интриган. Женится, такой, на тебе и вытянет всю душу. Изведёшься с ним – либо отравишься, либо полезешь в петлю, а может бросишься в омут. А перед этим быстро состаришься и поседеешь. Так, что – «Фи»! - Сморщили очаровательный курносый носик.

- Мм-м, - в ответ недовольно надули губы от такого расклада. Однако быстро выбрали другой вариант и указали на него взглядом. – А этот, большой, полный? С круглым, добрым лицом, с длинной шпагой, в шляпе, с золотой цепью на шее? Он, такой, прям… Прям, какой надо, такой!

- Софья, ты что? Не вздумай! Ни в коем случае! Посмотри на него внимательно… На прическу, походку, костюм и главное обувь. – Зануда, неудачник, к тому же ещё и пахучий грязнуля. Фу…

- Маруся, зато у него нос большой, картошкой. А знающие девочки, на фабрике, рассказывали, у кого большой нос! У того… (Сделали паузу, подбирая выражение). У того… Всё, что надо, большое. Вот!

- Софья, тем более, фу! – скривились. - Тебе куда это большое? Солить, варить, складывать в амбар? Или хвастаться перед подругами? Смотрите, у моего, какой!

В ответ снова глубоко вздохнули. Сделали несколько кругов по палубе молча. Наконец обиженно переспросили.

- Маруся, на кого не покажу – все, по твоему мнению – либо «фи», либо «фу»! Получается, что на палубе нет ни одного нормального кавалера?

- Есть, - махнули головой в ответ. Указали на капитана. – Только, он уже давно женат, имеет четверых детей. Он бы подошёл тебе как раз. Только, увы, подруженька – ты опоздала!

***

Перебивая мирное воркование прогуливающихся "отдыхающих", со стороны правого борта, прозвучали резкие звуки дудки боцмана. К капитану, стоявшему возле рулевого, подошёл дежурный офицер.

- Сеньор Торес. В воде, за бортом, на обломках судна, замечен человек.

Спустя пятнадцать минут, чрезвычайное происшествие вызвало на корабле переполох, собрав на палубе и отдыхавших моряков, и праздных пассажиров.

Все в нетерпении столпились на носу судна вокруг бесчувственного тела, которое матросы вытащили из воды и подняли на палубу.

С первого взгляда невозможно было угадать – жив незнакомец или уже умер. Из одежды на несчастном была лишь порванная нижняя рубашка и грязные, потерявшие цвет кюлоты – всё было мокрое и заскорузлое от соли.

Капитан приказал команде расступиться и пропустить вперёд судового врача.

Доктор несколько раз нажал на грудную клетку потерпевшему, затем раскрыл рот и сквозь носовой платок принялся вдыхать в легкие воздух. Затем быстро перевернул незнакомца на бок. Из его рта потекла мутная слизь.

– Он жив, но слишком слаб, - врач сделал предварительный вывод.

В руках эскулапа оказалась небольшая бутыль. Он приложил её к посиневшим губам спасенного и силою влил в него пару глотков. Мужчина мотнул головой, дернул кадыком и застонал.

– Унесите его в свободную каюту и положите на койку, – скомандовал доктор. Матросы переложили больного на кусок парусины и унесли.

…..

Казалось, самое интересное действие завершилось. Можно расходиться. Но! Произошло обратное. Все присутствующие на палубе начали активно обсуждать - кем мог быть спасённый незнакомец.

- Он, несомненно, какой-нибудь швед или датчанин, - убеждали одни. - Только северяне могут так долго держаться в воде за обломок мачты и не погибнуть под ударами стихии.

- Это итальянец или француз, - отвечали другие. - У него большой, выразительный нос. Продолговатое лицо. И он не держался за кусок мачты, а был к ней привязан.

- Сеньоры, послушайте… Едва слышно пропиликала совсем молодая девушка, хрупкая, изящная, одетая с безупречным вкусом и в первозданно чистых перчатках.

- По всем признаком - он, английский дворянин. У него белая кожа, высокий, открытый лоб, чуть вытянутый подбородок, а на руках длинные, тонкие, почти женские пальцы.

- Ничего подобного, - вступил в разговор седой идальго в тёмном плаще. - Я хорошо рассмотрел пальцы - у него нормальные мужские пальцы. И лоб как у всех. А кожа светлая, потому, что долго пробыл в солёной воде. Думаю, это обычный моряк откуда-нибудь из Голландии.

- Нет, господа! Только не моряк! - в спор вступил военный в звании капитана. - Скорее всего это французский новомодный буржуа. У него рубашка из очень редкой французской ткани и кюлоты довольно своеобразной формы, которую носят только новомодные богачи.

- А я говорю, матрос! - не хотел уступать седовласый. - Потому, что на нём не кюлоты, а обычные морские штаны, порванные стихией. Кюлоты совсем другой формы. А ещё, у него под рубашкой, я заметил наколку - небольшой якорёк.

…..

Наконец очередь отгадывать кем является спасенный утопленник, дошла до русского князя.

Ланин увидел кучу вопросительный взглядов, направленных в его сторону. Недоуменно похлопал глазами. (Как бы показывая - ГРАЖДАНЕ, да чёрт его знает кто он такой! Да и какая мне разница?!).

??? - люди притихли, смотрели на князя, ждали его мнения.

Вселенец лихорадочно соображал, что бы сказать... В голову ничего не шло. (Утопленник как утопленник - руки, ноги, голова, большой нос.) Он рассеяно посмотрел на Марусю, как бы призывая, давай "Подруга дней суровых", помогай.

Красотка приняла эстафету. Повела соболиной бровью. И недолго думая. Рубанула наотмашь, с плеча....

- Сеньоры! Всё понятно с одного взгляда. Это, Уильям Китч. Он вор, мошенник и английский пират. На его совести столько убийств и преступлений - штампа ставить некуда. Причём, в какой бы стране он сейчас не появился: В Испании, Франции, и даже в Англии, его ждёт виселица.

Тишина на несколько секунд охватила нос корабля. Всё удивлённо переглядывались. ОТКУДА? КАК? КАКИМ ОБРАЗОМ? Она могла узнать такие подробности?

- Хмм… Милая сеньорита Мария, - первым отошёл от шока пехотный капитан. - Поясните? Как можно посмотреть на полуголое тело и определить, что оно принадлежит не просто пирату? А конкретному человеку? И даже назвать его имя?

- Действительно, Мари? - вселенец был удивлен больше всех. – Я тоже хотел бы знать?

Молодая дьяволица закатила глаза, показывая всем. (Господи, это же, так просто и банально! Берёшь - внимательно смотришь - подмечаешь детали - складываешь их в общую картину – подводишь итог. И всё!).

Однако народ не понимал простых истин логических рассуждений и нестандартных умозаключений. Все ждали увлекательного рассказа.

Провидица глубоко вздохнула. Начала говорить…

- Господа, тело пирата, здесь, абсолютно не причём. Я вообще не смотрела на него. У меня просто хороший слух. Когда матросы поднимали незнакомца на борт. Я услышала от одного из них реплику. Он произнёс испугано, в половину голоса... Матерь божия! - Сказал он. - Чтоб я сдох, не сходя с этого места! Это же Уильям Китч. Ну, а кто такой Уильям Китч – я думаю знают все.

- Прекрасная Мария! - к ней тут же подошёл один из морских офицеров. Поцеловал руку. - Вы юны и прелестны. А ваши ушки бесподобны. Подскажите, какой матрос опознал пирата?

Девушка грациозно подняла руку и показала в сторону полубака. - Тот, что сматывает верёвку. Кстати, его зовут Родриго Лопес. Ему двадцать девять лет. Он родом из Севильи. И это первое его плаванье на вашем корабле.

***

Заходящее солнце лениво двигалось по небосклону. Меняло одно время суток на другое. Заканчивался день. Наступал вечер, который должен был принести новые события.

Колокол галеона прозвонил четыре раза. Пассажиры разошлись по каютам, каждый занялся своим делом.

Князь Ланин дописывал свою очередную книгу «Иван Танин и сокровища царя Соломона».

Иван Коровин чинил порвавшийся сапог.

Софья что-то вышивала.

… А молодая наследница королевских кровей, сидела за столом и красивым подчерком, на небольших открытках с цветочком, писала один и тот же текст…

Милостивый сеньор! Прошу простить, что приходиться вас разочаровать. Вы прекрасный человек. Но, сейчас, когда моя судьба в руках Пресвятой Девы Марии, и до конца не определена, я не могу отдавать свои чувства кому-либо. Ибо это оскорбит, вас, меня, моих покойных родителей и всевидящего бога на небесах…

Раздался едва слышный стук в каюту девушек. Софья открыла дверь. Увидела юнгу. Мальчишка заносчиво надул щёки и поднял нос.

- Послание для великолепной Марии Фернандес де Кастро де Леон от «Таинственного прекрасного незнакомца»! – он протрубил так громко, что услышал весь коридор.

Служанка протянула руку. – Давай, передам.

- Велено, лично в руки госпоже!

- Сеньорита Мария, подойдите, пожалуйста, - она оглянулась в сторону соседки.

Писательница, нехотя, поднялась из-за стола. Царственно прошествовала к двери. Взяла письмо. Вытащила из конверта сложенный лист, пахнущий духами. Быстро пробежала глазами текст.

Молодой моряк продолжал стоять, чего-то ожидая.

- Ещё, что? - нетерпеливо спросила Софья, выпроваживая назойливого посыльного.

- Сеньор «Таинственный прекрасный незнакомец» велел дождаться ответа.

- Маруся? – снова посмотрели на проказницу. – Отвечать будешь?

Та вернулась к столу взяла одну из подписанных открыток, протянула мальчишке.

- А на словах? – наглый посланник до конца выполнял поручение.

В ответ подняли руку. Приложили ко лбу.

– Скажи, «Таинственному незнакомцу»: «Силы оставили молодую сеньориту». Сильно болит голова, приняла лекарство и уже собралась спать!

- Всё, иди! – Строго свели густые брови. С силой захлопнули дверь прямо перед носом.

Выпроводив посыльного, интриганка плюхнулась на постель, задорно посмотрела в потолок, рассмеялась.

- Софья, помнишь, сегодня на прогулке, ты спрашивала про офицера похожего на жеребца?

- Эта… Такого, длинного, с пышными волосами и большими ноздрями? – заинтересовалась соседка.

- Ага. Представляешь? Приглашает на свидание! Послушай, что пишет…

О, самая прекрасная из прекрасных! Буду ждать тебя после 7 склянки на верхней палубе. Прости, не могу написать больше, ибо прекрасно понимаю, что могу раскрыть своё инкогнито! Поэтому, прошу, когда прочтёшь, сожги письмо.

Твой прекрасный Незнакомец.

- Похоже, он кроме слова «Прекрасный», которое ему кто-то подсказал, скорее всего слуга, – других слов обольщения не знает.

- Софья! – глаза молодой проказницы загорелись от азарта. – А давай, этого «Прекрасного жеребца» пригласим на свидание. Что он простаивает в конюшне без дела?

В ответ удивлённо нахмурили лоб. - Ты же сказала про него «фу», и «фи». И кучу других обидных слов. А ещё, только что, отослала известие, что у тебя болит голова?

- А я не пойду на свидание. Предлагаю отправить туда Грэсию Гонсалес. Подружку нашего князя.

- Это, как? - хлопали ресницами ничего не понимая.

- Пригласим её. Отправим, это приглашение. А ему, например, вот это, от маркиза де ла Серда. - Из кучи конвертиков с записками, сложенных на столе, выбрали самое разрисованное.

– Он, тут, в стихах, очень поэтично высказывается. Называет меня, то есть, теперь, её… нежной голубкой, милым цветочком. Вот и пусть эти голубки-цветочки встречаются, милуются и развлекаются. А мы скрытно постоим в сторонке, подсмотрим и посмеемся.

- Ой, Маруся! - помощница испуганно нахмурилась. - Что-то я боюсь. Мне кажется, это сильно не понравится Кириллу Васильевичу.

- Естественно не понравится, - довольно хмыкнули в ответ. – Для этого и делаем.

Глава 4

Прелюдия 4.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от мелких своих катастроф.

(Высоцкий В. "Баллада о борьбе".)

Комендант крепости Сан-Франциско дон Эстебан д'Арагона зашел в комнату для дознания. Двое солдат крепко держали связанного и избитого человека. Чуть в стороне от него стоял офицер.

- Как дела Родриго? - обратились к бандиту.

Тот ощерился, показал дыры от выбитых зубов. - Пока ваши солдаты не припёрлись в таверну - были неплохи. А теперь, видите. Места живого нет.

- Ладно, не обижайся! Сам виноват. Я тебе когда сказал появиться? Ещё на прошлой неделе. А ты всё идёшь и идёшь. Пришлось обратиться к капитану Кастего. Тем более... руки, ноги у тебя целы. Остальное заживёт.

Комендант мягко похлопал ладонью себя по голове. - Я чего хотел сказать? Ты помнишь уговор? Я не трогаю тебя и твою банду. А ты, в ответ, отгоняешь от Сан Франциско всех краснокожих. Что бы они не шатались, ни болтались и упаси господи, не дай бог, не жили на моей земле.

- Помню, - прошепелявили в ответ.

- А почему тогда возле русского поселения их собралось больше трёх сотен? А? Представь, до чего обнаглели схизматики! Мало того, что не убираются с нашей земли. Так ещё на прошлой неделе прислали прошение о том, чтобы разрешили торговать своими товарами. Ни зерном, ни фруктами, и даже не пушниной! А товарами! Понимаешь, что это значит? А кто делает эти товары? Когда русских, всего три десятка? Отгадай? Молчишь? Отвечу за тебя - индейцы.

- Не может быть, сеньор комендант. Не умеют краснолицые свиньи делать товары. Они же ленивы и тупы как пиявки.

- А теперь, представь – умеют – русские научили. Пришли с весны... Поселились. Заложили крепость. Дали ей название. Живут - полгода. И уже такое наворотили! Что даже индейцы начали работать! А что будет через год? Через два? Через десять? Представляешь?

- ??? - недоумевая, пожали плечами.

- Молчишь? А я снова скажу. Построят свой Петербург. Понаделают всяких мостов, каналов, фонтанов. Индейцев обратят в свою веру. А нас, со своей земли, выгонят! Так, что, давай! Срок тебе до конца октября. Собирай всех бродяг. Седлайте лошадей. И чтобы через две недели, вокруг их поселения, не было ни одного краснокожего. Если пропадут русские, я тоже буду доволен.

- Куда же я их дену, дон Эстебан?

- Не знаю. Я тебе за, что плачу деньги? За твои дурацкие вопросы? Подумай своей пробитой башкой. И прими решение. Кстати, дарю идею. Раз "красножопые" такие работящие мастера. Перелови всех до единого. Погрузи на корабль и продай англичанам или французам. А можешь просто высадить на пустынный остров и пусть подыхают, среди голых скал...

Глава 4.

Второй день стояла безветренная погода. Океан был тих и спокоен. Просто не верилось, что совсем недавно он горбился и плескал пирамидами пенных, лохматых волн, сотрясался в порывах ураганного ветра. Сейчас поверхность была похожа на большущее зеркало. Лишь небольшой теплый ветерок налетал иногда откуда-то и чуть морщинил разводами его окрашенную в тепло-бирюзовые тона поверхность.

Штиль остановил гордого испанца недалеко от небольшого острова.

Пассажиры и команда изнывали от тоски. Заняться было нечем.

Князь с молодой спутницей совершили уже сто-пятисотый круг по палубе в одну сторону и пятисот-сотый в другую. В округе, кроме кружащих над кораблём чаек, ничего не менялось.

К скучающей паре подошёл капитан. Поздоровался. Принёс свои извинения за вынужденную задержку корабля. Узнал есть ли какие пожелания. Поинтересовался планами на сегодняшний день. Получив ответы на вопросы, неожиданно спросил...

- Господин князь, не желаете принять участие в занимательном пари с сеньорами, которые пытаются развлечься. Уже собралась группа из шести человек. Если согласитесь - будите седьмым.

- Пари? - недоуменно переспросил Ланин. - На деньги?

- Да. Небольшая сумма участия – сто реалов.

- Пари! - наследница старинного рода азартно подхватила идею и её глаза сразу засверкали. - Это же здорово!

Капитан, видя заинтересованность, решил рассказать правила...

- Сеньор Ланин, вы и ещё пять человек вносите по сто реалов. Создаётся призовой фонд - шестьсот реалов. Затем матросы на лодках отвозят спорщиков на остров. Там, ходите, гуляете по берегу, ищете любые предметы. Вечером возвращаетесь на корабль. Привозите с собой одну вещь, найденную на острове. Мы её оцениваем. Побеждает участник чья находка будет самой дорогостоящей.

Вселенец задумался. Начал рассуждать... "Шестьсот серебренных реалов, неплохие деньги! Что можно найти на пустом острове чтобы победить... кроме палок, веток и камней? Камней?" - Он прищурил глаза... Потом расширил их - КАМНЕЙ! - Продолжил размышление. - "Допустим, принесу драгоценный камень. Выиграю – это хорошо. Но! Все сразу, всем кораблём, до последнего матроса бросятся искать такие же. А это задержит плаванье на несколько дней. А то и недель. Это плохо. Значит, камень находить нельзя. Тогда, что? Взять заранее с собой, а потом найти в песке какую-нибудь безделушку или монету. Показать капитану – сказать нашёл – победить. Хорошая мысль. И скорее всего пришла в голову не только мне, но и другим участникам. Значит, для выигрыша, находка должна быть самой дорогой. А самая дорогая из золота... ЗОЛОТА! Народ увидит, подумает, где-то на острове есть такие же... Опять бросятся искать. Опять задержка. В общем, как ни крути, всё, что не найду, вызовет интерес с отсрочкой плаванья."

Горячая испанка не дождалась ответа князя. Слишком долго думает. Решила ответить за него.

- Сеньор капитан, мы согласны.... - Она выразительно посмотрела на Ланина. - У меня есть пятьдесят реалов. Я в доле. И тоже хочу искать! А если мы победим - половина, моя!

......

Пальмы, раскинувшиеся над островом, лениво свисали зелеными кронами.

Четверо искателей приключений прошли через рощу, которая оказалась гораздо протяжённее, чем выглядела со стороны, и выбрались на побережье. Каменистый и довольно крутой спуск вёл к песчаному пляжу, белый песок которого казался девственно чистым, словно на него никогда не ступала нога человека. Посередине небольшой бухты, в двухстах метрах от воды, на боку, лежала старая, почти полностью погребённая песком, шхуна.

- Я же говорила, найдём что-нибудь, - довольно произнесла Маруся.

Она воинственно махнула рукой в сторону огромной дыры в борту судна. - Предлагая пойти, забрать наши сокровища и поделить их по-братски!

Вселенец, чуть отстал от группы, снял белоснежные перчатки. Достал платок. Поводил по ткани пальцами. После чего произнёс.

- Милые дамы, я, пожалуй, останусь. Мне кажется, на судне, кроме пыли, тины и грязи ничего нет.

- Маруся, я тоже не пойду, - Софья боязливо сжалась. - Боюсь. Вдруг, там, кто-то живёт... Страшный, большой и кусачий. Побуду здесь. Рядом с князем.

- Понятно, - воинствующая амазонка высокомерно посмотрела на трусов и всяких высокородных белоручек.

- Пойду… одна! - она гордо задрала курносый нос. Резко махнула головой в сторону шхуны. - Коровин, за мной! Будешь помогать выносить сундуки и ларцы с ценностями.

- Давайте, давайте, - подбодрил князь. – Смотрите не надорвитесь!

......

Чуткое ухо вселенца уловило звук треснувшей ветки под ногой.

Он резко обернулся. Увидел, как из рощи высыпала группа раскрашенных краской полуголых туземцев.

Самый разрисованный, (Скорее всего переговорщик) воинственно отделился от группы, поднял заострённою палку, похожую на копьё. Прокричал что-то похожее на.... - Тута матата… вам не матата! Ёхх?

Софья вскрикнула, в ужасе спряталась за князя.

Вселенец лихорадочно соображал, пытался понять, что сие тирада значит. (Однако без платка разобраться было абсолютно невозможно).

Абориген, в свою очередь, не дождавшись ответа. Повернулся к группе поддержки, махнул им копьем. Призвал поддержать его.

- Тута матата вам не матата! Ёхх? - воинственно повторила толпа, размахивая руками. Островитяне начали не торопясь приближаться к незнакомцам, кривляться и делать страшные выражения лиц.

Князь ухмыльнулся. Лениво достал из кобуры один из пистолетов. Взвёл курок. Выстрелил в воздух.

В округе прозвучало громкое «Ба-бах».

Двенадцать воинственно настроенных дикарей сверкая пятками, быстрее ветра, убежали в рощу.

Из пробитого днища корабля, на звук выстрела, вышла Мария. За ней показался Коровин.

- Что случилось? Почему стреляли? - произнесла девушка, тревожно оглядывая окрестности.

Вселенец демонстративно покрутил пистолет на пальце. Засунул в кобуру. - Ходят, тут, всякие – грозят палками. Мешают, пА-а-нимаешь! Искать сокровища. Ху-у...лиганы!

- Софья, с тобой всё нормально? - Мария подошла к помощнице, прислонившейся к дереву.

- Вроде, да. А вы? Нашли что-нибудь?

- Нет там ничего. Всё покрыто песком и тиной.

- Как, нет? - князь кивнул в сторону денщика. - Вон же, Коровин, нашёл что-то, похожее на ночной горшок. В руках держит. У него талант. Куда бы ни пошёл, чтобы не искал – всегда найдет ночной горшок. Тяга у него к горшкам. Верно, Иван?

- Так точно, - здоровенный детина улыбнулся. Оценил шутку князя. Бодро ответил. – Только, это не горшок, ваше сиятельство. Судовой колокол. Я подумал и решил взять. В нашем крестьянском хозяйстве, в будущем, всё пригодится.

- Дай, посмотреть? - протянули руку. Взяли. Начали осматривать. Мысленно рассуждать...

«Обычная медная рында, имеющая небольшой малахитово-зеленый цвет от долгового пребывания в воде. Налёт небольшой, значит в составе сплава есть серебро, которое задерживало процесс коррозии. А если есть СЕРЕБРО, даже чуточку, даже миллиграмм, даже капелюшечка!!! То его станет намного больше, используя артефакт. И когда мы принесём серебренную рынду на галеон. И покажем капитану - нас объявят победителями. А я, получу шестьсот реалов".

Князь с уважением посмотрел на Коровина. Похвалил за находку... - Молодец, Иван. Если колокол признают самым дорогим предметом, получишь награду... - пять рублей.

- Рад стараться, ваше сиятельство! - Денщик по-военному щёлкнул каблуками и вытянул спину. Улыбнулся во всё лицо.

Падчерица скептически посмотрела на приемного папашу. Хмыкнула. - За него не дадут награду.

- Ещё как дадут! Здесь... - Покачали рынду в руках. Оценивая «на глаз» вес предмета. - Больше шести килограммов чистого серебра.

- Ваше сиятельство, это не серебро. Серебро другого цвета. Вам ли не знать?

- Маруся, не спорь со старшими. Если Коровин тщательно отчистит зелень песком. То цвет будет какой надо.

- Иван, - понял, что делать?

- Так точно. Сейчас натру и будет сиять как золотой.

- Как золотой не надо. Достаточно как серебренный.

.....

Со стороны рощи раздалось пыхтение. Размалёванный островитянин не оставлял попыток наладить контакт с незнакомцами. Он, напрягаясь, тащил за руку упирающеюся молодую полуобнаженную девушку. Не дойдя несколько шагов. Остановился и снова начал размахивать руками... - Тута матата вам не матата! Тута матата, эта, матата. Ёхх?

Он начал крутить девчушку, указывая рукой на её различные части тела.. – Ёхх? Ёхх? Ёхх?

- Ваше сиятельство, я правильно понимаю, он хочет её продать? - Мария чуть приподняла одну бровь.

- Нет, Маруся. Он хочет её обменять.

- На, что обменять?

- Не на, что - а на кого.

- И на кого? – высокородная дворянка из Испании строго свела брови...

Князь подавил прорывающуюся улыбку. Ответил со всей серьёзностью. - Ну, либо на тебя. Либо на Софью.

- Что? - девчушка тут же превратилась в свирепую гарпию. Она мгновенно вытащил из-под одежды стилет. Начала им угрожающе водить из стороны в сторону. Приговаривая. – Значит, так… Тута-матата! Я сейчас твои тута-мататы, так оттута-матачу! Что в дальнейшем тута-мататить будет нечем. Останешься без всех своих тута-матат! Ты, понял меня?

- Ёхх? - абориген открыл рот, удивлённо посмотрел на князя.

Тот, в ответ, выразительно пожал плечами, как бы показывая... - Что поделать, братишка - такова жизнь, сам страдаю.

Туземец закусил губу. Посмотрел на свою пассию. Принял решение. Снял с её шеи ожерелье из каких-то непонятных камней. Протянул руку, приговаривая. - Тото матата дёх матата. Тута матата - мутуту матата. Ёхх?

Мария увидела украшение из камней. Её глаза загорелись. Она тут же сделала профессиональную оценку украшения. Громко проговорила вслух… - Камни самые простые из моря, но рисунок и цвет необычный. Надо перебрать по-другому и будет толк.

Островитянин, видя интерес девушки к ожерелью, выдал целый текст из тута, матута, матат. После чего традиционно закончил. - Ёхх?

Князь набрал воздуха в рот. Погонял его. Сделал вид, что напряженно думает.

- Чего хочет? - переспросила Мария, не отрывая взгляда от ожерелья.

- Хочет, чтобы я превратил его Тутаматату в красавицу похожую на тебя или на Софью.

Падчерица мигом осмотрела хлипкое тельце туземки. Лицо, фигуру, ноги, тонкую талию. Задумчиво произнесла…

- Если эту обезьянку помыть, навертеть на талию уголком юбочку из ткани, открыв одну ножку. Конвертиком повязать платок с узелком на грудь. Волосы у головы туго переложить в косы-брейды, а снизу распустить широким рыбьим хвостом. Воткнуть заколку с красным камешком или лентой. То получиться шикарный вариант темнокожей куклы Маши. Хоть сейчас на картинку.

Князь выслушал. Деловито сделал два шага вперёд. Гордо поднял подбородок и произнёс одно короткое, но ёмкое слово из трёх букв. – Ёхх!

***

Огромное, красное солнце не торопясь закатилось за водяную гладь, оставив вместо себя широкую, переливающуюся золотом дорожку. В последних лучах заката постепенно бледнел восток. На тёмном небе просыпались и медленно проявлялись первые звёзды.

Юная интриганка сидела в каюте за столом и задумчиво, собирала неведомый узор из серебренных монет.

Выигрыш пари не радовал. К удивлению искательницы сокровищ, колокол признали серебренным. Взвесили, оценили, после чего вручили князю заслуженную награду. Он, как обещал, отдал половину суммы Марии.

Однако, серебренные реалы, быстро передвигаемые по столу, не приносили удовлетворения. Комбинация, которая казалась на первый взгляд простой, (Просто детской шалостью) не вырисовывалась. Шла наперекосяк.

!!! А всё потому, что, этот противный Мигель Анхель де Спиноза де ла Круза, на свидание с Гресией… - не пришёл!

- Вот, ведь… «Заноза»! – ругались про себя, переделав фамилию испанца. - Взял и не пришёл! Причина? Так, кто же его знает? Нынешняя подружка князя Ланина была нормальной, привлекательной, молодой женщиной. Многие на неё засматривались. А этому, «волосатому жеребцу», не понравилась?

Исходя из логических рассуждений Марии, именно он был лучшим кандидатом, который должен был броситься как голодный тигр на раненую антилопу. Повалить и разорвать вместе с копытами. Но, увы. Не повалил и не разорвал. Что-то ему не понравились?

Руки с большой скоростью двигали по столу монеты разного размера. Выкладывали огромную блестящую снежинку.

Вся тщательная продуманная, до последней запятой операция, летела к чёрту под хвост. Это было больно, обидно и сильно било по самомнению.

А сегодня произошёл второй выстрел впустую. Другой человек. Ещё более «достойный» любви Гресии, получил от неё приглашение и тоже не явился. Хотя до этого был «абсолютный» блудник, не пропускающий мимо себя ни одной особи женского пола.

- Что же вам «кобелям» надо? – аналитик задумчиво тёрла подушечки пальцев.

- Здоровая, ядрёная, молодая, в самом соку? А они, «Спинозы»! Воротят нос и не хотят. Может сглазил, кто? – Побарабанили пальцами по столу. – Только, кто? – Ответа не находилось.

Она снова зашуршала монетами по поверхности.

Сквозь дверь тихой тенью проникла закутанная в тёмный плащ фигура. Прошла внутрь, присела на стул, молча уставилась на погрузившуюся в размышления особу. Глубоко вздохнула.

- Нет его. Не пришёл. Она гуляет по палубе уже четверть часа. Вздыхает. Бросает взгляды в сторону лестницы. Его, нет.

Мария поднесла ладони к лицу. Начала недовольно тереть лоб…

- Плохо. Очень плохо. - Резко сдвинула в сторону весь собранный узор. Откинулась на спинку стула. Прикусила губу. Замерла.

Софья начала успокаивать подругу. - Марусенька, не расстраивайся. Может всё-таки придёт? Вдруг, там, у него, чего-нибудь, случилось? Может, просто живот прихватило? Давай, я ещё покараулю?

- Давай, - недовольно, словно в забытье, кивнули головой.

Помощница быстро поднялась со стула. Запахнула плащ и быстро выскользнула из каюты.

Комбинаторша широким круговым жестом размешала монеты по столу.

«Пойдём с самого начала», – начали размышлять, заново выкладывая узор. Завели внутренний диалог.

«Сначала перечислим плюсы. Имеем: молодую, белокожую, с привлекательной фигурой, обеспеченную, давно обделённую вниманием женщину. Причём, открыто проявляющею интерес к молодым мужчинам.

«Теперь, минусы: Серые водянистые глаза, овальное лицо, крупные зубы, высокая, худая, с небольшой грудью. Пожалуй, всё…"

- «В итоге, обладая огромным перевесом в плюсах, не может завязать знакомство. Кавалеры не клюют".

«Почему?»

- «Не понятно»? – поднесли кулак ко рту. Прикусили большой палец. Скривили лицо.

«Что делать?»

«Думать… Искать, где допустила ошибку». И снова пробовать!

Резко открылась дверь. Внутрь каюты влетела Софья. Взволнованно замахала руками. – Маруся, там, на палубе… такое! ТАКОЕ! Ужас!

Мстительница встрепенулась. Вскочила с места. Начала сыпать вопросами. – Что? Пришел? Опоздал? Она, ему – пощёчину? Лицо разбила в кровь?

- Нет.

- Тогда, он... оскорбил, обругал, ударил её? - сделали новое предположение.

- Опять, нет! Там, другое. Грэсия никого не дождалась и спустилась в каюту. Как только ушла, тут же два дворянина подошли друг к другу и начали громко скандалить. Толпа сбежалась со всех сторон. Один из них снял перчатку и бросил в лицо другому. Второй ответил пощечиной. Первый начал толкаться. Второй повалил его на палубу. Потом их растащили.

- Постой, Софья! – почувствовали боль, приложили два пальца к виску. – Расскажи, спокойно… Это, что? Была драка, из Грэсии?

- Не знаю. Никто не знает. Не говорят. Просто стояли, как два петуха, и бросались друг на друга.

Глава 5

Прелюдия 5.

— Сумма?

— Триста.

— Это несерьезно!

— Ваши условия?

— Триста тридцать.

— Согласен.

— Каждому.

(Фильм. «Операция «Ы» и другие приключения Шурика».)

Ветер гудел в снастях, обрушивал на палубу зло шипящие волны. Огромный фрегат, с раздутыми, в половину неба парусами и синим Андреевским флагом на кормовой мачте, "сломя голову", нёсся в сторону самой крайней точки Южной Америки.

Дежурный офицер вошёл в кают-компанию. Радостно сообщил капитану. - Ваше высокоблагородие, разрешите доложить. Справа по курсу земля.

- Земля... - буднично повторил капитан, не отрывая карандаша от карты.

- Илья Петрович, позвольте сделать остановку. Воды набрать. Пройти по берегу. Отдохнуть. Ножки размять.

Капитан наконец-то оторвал взгляд от карты. - Нет. Остановку делать не будем. Приказываю идти дальше тем же курсом. Завтра к утру, если ветер не изменится, выйдем к большому острову. А там, ещё немного и будет уютная гавань, возле небольшого городка. Где пополним запасы воды и продуктов. Так, что передай команде и пассажирам. Остановка и отдых будут завтра.

- Есть передать.

Старший помощник проследил взглядом, как дежурный покинул кают-компанию. Задал вопрос капитану.

- Илья Петрович, позвольте уточнить... Почему так странно идём? Похоже, до нас, по этому пути, никто не ходил. По отметкам, на обычной карте, все движутся перпендикулярно к материку, а потом спускаются вдоль прибрежной линии к мысу Горн. А мы? Несёмся по прямой, вот так. - Провели карандашом по диагонали, словно перечеркивая Атлантический Океан.

Капитан выпрямился, поднял голову. - Честно, Николай Александрович. Не знаю. Подробная карта была в пакете вместе с последними документами. Там же присутствовал приказ... идти строго по маршруту, указанному на ней.

- А откуда в пакете появилась такая подробная карта?

Капитан как-то задумчиво приподнял бровь.

Помощник сделал предположение. Может быть это отметки от первого кругосветного путешествия Крузенштерна? Кроме него, из наших моряков, по этим местам, никто не ходил?

- Нет, Крузенштерн шёл, примерно, так - вдоль материка. - Показали на карте путь первопроходца. - Постоянно останавливались. То на ремонт, то на пополнение продуктов, то на проведение научных экспериментов. Итого потратили на дорогу почти шесть месяцев. У нас, согласно приказа, нет столько времени.

Капитан вернул карандаш в место движения судна. Снова перечеркнул океан. Мы "летим" полным ветром. Гораздо быстрее Крузенштерна. Без всяких остановок и научных экспериментов. Скажу больше, если через две недели или даже раньше по времени, пройдём мыс Горн, - каждый из моряков получит от князя Ланина награду в размере трёхмесячного жалования, золотом. А ещё он отпишет государю о том, что мы прошли этот участок быстрее всех в мире.

- Оу, эта хорошая новость. Ради этого я бы добавил парусов.

- На мачтах, итак, поднято всё до последнего носового платка, дорогой Николай Александрович. Сейчас главное, чтобы не подкачал ветер.

Глава 5.

Прекрасный, сияющий день зарождался на востоке. Не более ширины ладони оставалось солнцу, чтобы полностью взойти из-за горизонта и засиять на небосводе Океана. Широко, спокойно, равномерно вздымались волны, от гребней которых, словно огненные стрелы, отражались лучи утреннего светила.

А тем временем на корабле... Ровно через два часа должна была состояться дуэль между Аугусто де Толедо и Карлосом де ла Траба. Основание для дуэли были настолько огромны. Что речь, о каком-либо примирении, даже не поднималась. Была задета честь дамы. Соперники договорились сразу - будут биться до смерти.

Пассажиры и члены команды галеона "Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас" шушукались по углам, гадали... Из-за какой дамы собрались драться столь знатные господа? Каким образом была задета честь? Кто конкретно задел? Когда? - Никто ничего не понимал. Это была тайна за семью огромными замками. Которую, ни тот, ни другой дуэлянт, не хотели открывать.

Время неизбежно приближалось к кровавому поединку. Оставалось два часа. Обиженные господа настраивались на дуэль. Секунданты заранее выбрали место, осматривали оружие, вспоминали правила. Зрители, разобравшие места в первые ряды, обсуждали последние новости из противоборствующих лагерей. Оценивали шансы. Заключали пари.

Готовилась к дуэли и сеньорита Мария Фернандес де Кастро де Леон.

Первым делом она извлекла из дорожного сундука небольшой ларчик из дерева и, поставив его на стол, откинула крышку, превратив его в некое подобие переносного бара, состоящего из зеркала и множества выдвижных ящичков. В этом замечательном ларце хранились различные духи, пудры, помады, ароматические эссенции, свинцовые карандаши, коробочки с сурьмой, баночки с кремом, флаконы с различными бальзамами и настойками, щипчики и ножницы, беличьи кисточки и лебяжьи пуховки – то есть те множества предметов, которые превращают обычную женщину в непревзойдённый эталон красоты и обаяния среди мужчин.

- Ого... - с экстазом произнесла Софья. Для неё, содержание небольшого ларца, было значимее, огромного, полностью набитого сундука с золотом.

С замиранием сердца, открыв рот и широко распахнув глаза, она смотрела как молодая искусница быстро и ловко (Словно перебирая камешки в мозаике) делает из своего красивого лица – что-то невероятно, бесподобно, божественно… (Такое, такое, такое…) - тут слова восхищения в голове у Софьи заканчивались.

- Марусенька, а можно меня тоже сделать такой же красивой?

- Не можно, а нужно, - ответили, повернувшись в половину оборота к зеркалу. Оценили ровно ли накрашены ресницы. Перевели взгляд поверх зеркала на подружку. - В кои-то веке… мы! Вдвоём. Тайно от князя. Идём на дуэль! А значит! Должны быть в центре внимания. Всё-таки дуэль из-за нас. (Она хотела сказать из-за меня. Но, поскромничала. Нечего Софье знать лишнего.).

- Из-за нас? - глаза девушки и без того широко открытые, расширились до неприличия. - Откуда ты узнала? Ты думаешь они дерутся из-за тебя? Это ты их настропалила?

Модница похлопали губами, растёрла остатки краски между губ. Свела соболиные брови. Чуть нахмурилась.

- Соффи, я подразумевала, не конкретно, нас. Тебя или меня. Я имела ввиду всех девиц, несправедливо обиженных, из-за которых постоянно дерутся, эти мужланы – дикари.

Закончив с раскраской лица. Главного инструмента обольщения и обаяния, львица решила размять его... Она последовательно изобразила страсть, удивление, грусть, печаль, восхищение, мольбу, жалость. Затем наклонилась прямо к зеркалу и вперила в него неподвижный взгляд, словно стараясь разглядеть в нём собственную душу.

- Неплохо... - похвалили себя. Хотя, розового можно добавить. И немного удлинить реснички. И губы сделать поярче. Будто сильно волнуюсь и борюсь с чувством страха.

......

Помощница подняла обе руки, закусила кулак от волнения. Не останавливаясь, водила глазами в разные стороны. С интересом рассматривала мини-спектакль на лице молодой хищницы.

- Марусенька, а лично, ты?... Вы? - Мадмуазель Мари? За кого будете переживать? Всё-таки будут биться на смерть?

Дьяволица не ожидала вопроса. Показала лицом удивление. Потом Безразличие. В конце остановилась на чём-то нейтральном. Ответила. - Не знаю. Хотя, нет...

Она быстро перевоплотилась. Изобразила в зеркале «Кровавую Мэри». Хрипло, почти загробным голосом, прошипела... – Призываю, пусть сегодня умрёт Аугусто де Толедо.

- Почему? - Софья испугано отшатнулась.

Глаза молодой испанки налились сталью. Стали колючими. - Потому, что сто лет назад его семья подло убила моего прадеда Алехандро де Кастро де ла Брульи, потом его родную сестру Долорос. А ещё, была смерть двоюродного дяди и троюродной тёти. Прошло много времени, что я уже не помню их имена. Но, время и месть для рода де Кастро, цены не имеет! Души погибших ждут... ОТОМЩЕНИЯ!

Она быстро достала из-под одежды маленький стилет. Прижала клинок к груди, перекрестилась двумя перстами и зашептала по-испански в сторону иконы...

- Santisima Virgen Maria, ayudanos a lograr la retribucion por los inocentes muertos de tus hijos de la familia De Castro. Pido venganza y justicia. Sangre por sangre, ojo por ojo... (Пресвятая Дева Мария, помоги свершиться возмездию за невинно погибших детей твоих из рода де Кастро. Призываю к справедливости. Кровь за кровь, зуб за зуб, око за око... Испан.).

Софья скукожилась. Громко хлопнула в ладоши, выводя собеседницу из транса. - Маруся, очнись! Не пугай меня. Ты, обычная коломенская девушка. А не испанская ведьма, желающая отомстить.

Кровожадная мстительница стряхнула головой, спрятала когти, вернулась в обычной облик. Улыбнулась…

– Немного увлеклась ролью мстительной дворянки. Ладно. Иди, садись. Буду тебя раскрашивать.

.....

Спустя два часа потерявшую сознание девушку мягко хлопали по щекам.

- Софочка, очнись! Уже всё прошло. Всё закончилось.

- А? - девушка вздрогнула открыла глаза. - Что закончилось?

- А ты не помнишь? - Мария удивлённо свела брови.

- Нет.

- Мы с тобой пошли смотреть поединок. Долго ждали начала.

- Это, я помню.

- Затем Аугусто де Толедо ранил Карлосом де ла Траба. Умудрился поцарапать ему левую ладонь.

- Тоже помню.

- А потом, с его руки начала капать кровь. Ты увидела на палубе кроваво красные капли и грохнулась в обморок. Коровин подхватил тебя и отнёс в каюту. На этом дуэль для тебя закончилось. Хотя самое интересное только началось.

- Ой, Марусенька? - больная прижала руки к груди. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Расскажи, что было дальше. Мне так интересно.

- Я не буду ничего рассказывать. Начну, а ты опять потеряешь сознание.

- Нет. В этот раз, нет. Ну, скажи? Хотя бы кто победил?

Молодая испанка хмыкнула. - Ничья.

- Это, как? - Не поняла Софья.

- Так! Истыкали друг друга шпагами. Залили кровью палубу. Скользят по ней, как по глине, падают. Пытаются, встать. - Рассказчица брезгливо скривила лицо. - Представляешь, Софи? Какая мерзость – ползать по доскам, измазанными в крови и пытаться подняться, чтобы продолжить поединок.

- По доскам? - девушка побледнела. - Ползать? В крови? - Она снова потеряла сознание.

- Господи?! - Мария подняла глаза к потолку. Выразительно покачала головой. - А ещё мечтала убежать из дома и влюбиться в пирата. Какие тебе пираты? Сиди дома, клуша! Щёлкай семечки на завалинке!

***

Сутки давно перевалили за полдень. Однако все посетители кают-компании до сих пор продолжали обсуждать кровавое событие произошедшее утром.

Сеньоры сидели за столами в одной стороне каюты. Дамы собрались в кружок в другой. Князь Ланин на кресле возле фикуса разместился возле открытого балкона.

Так уж получилось, что князя не было на дуэли. Он банально проспал. Попросил денщика не будить – даже, если будет извержение вулкана. Извержения не было – была дуэль. Иван подумал: "Дуэль - по сравнению с вулканом, ерунда – дело житейское". И не разбудил князя.

……

- Зря граф, сразу как бык, ринулся вперёд и начал глупо махать клинком. - Утверждали с мужской стороны. - Надо было больше уворачиваться, крутиться, вертеться. Он невысокий, юркий. Отступление, внезапная атака, снова отступление и снова атака. Так намного быстрей и эффективней можно было закончить бой и потерять меньше крови.

- Сеньор Августо, верно подметили. Я бы на его месте также всё время перемещался, извивался, уходил от летевших на меня лезвий и быстро наносил ответные удары. И конечно попытался закончить драку как можно быстрее.

- Господи Исусе, Святая Мария Великомученица! Сколько живу на свете и хожу смотреть на эти поединки, ещё не разу так долго не дрались. - Обсуждали тоже самое с другой стороны каюты. - Я даже смотреть устала. Захотелось присесть и что-нибудь перекусить.

- Согласна с вами, дорогая Иоланда. И я устала. А ещё столько крови! И брызжет и брызжет. Струится и льётся. Я уже не могла дождаться, когда она вся вытечет и эта дурацкая драка прекратится.

......

- Сеньор князь, а что вы скажите по поводу этого ужасного боя? – к Ланину обратилась одна из дам, которая довольно давно, краешками глаз, смотрела на него из-за фикуса. – Уж вы-то, наверное не стали бы так долго тянуть, и закончили всё гораздо раньше?

Князь мило улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Перестал "трынькань" по струнам гитары. Параллельно просканировал достоинства женщины и не обнаружив недостатков, признал почти идеалом, ответил на вопрос…

- Милая сеньорита Элеонора! Однажды, в далёкой, заснеженной Московии, мне князю Ланину, пришлось драться на дуэли, из-за прекрасной дамы, с одним морским офицером. Это был просто дьявол, а не человек.

Мы начали на рассвете. У самой кромки студёного моря. Среди скал, покрытых непроглядным туманом.

Сперва сражались на абордажных саблях. И я, и противник оказались очень умелыми фехтовальщиками. К обеду от количества прикосновений не выдержал металл одного из клинков, при ударе он сломался. Я просто со всей силы перерубил его пополам. Чтобы уравновесить шансы, мы достали кортики.

К пяти часам вечера я изловчился и нанес столь сильный удар острием, а противник настолько быстро увернулся, что мой кортик попал в камень. И его лезвие обломилось у самой рукояти.

И тогда мы достали последние, что было в наличии – ножи.

Услышав небывалое героическое повествование, присутствующие кают компании стали подходить к открытой двери на балкон. Слушать рассказ. Ухмыляться и недоверчиво кивать головой.

После слов… сломались оба ножа. Один из зрителей. На лице которого был шрам от удара шпагой, не вытерпел такого правдоподобного повествования, громко хмыкнул.

- Князь, видя недоверие, мог бы сразу вызвать наглеца на дуэль. Убить там его: застрелить, проткнуть, заколоть и так далее по списку). Однако решил продолжить.

После пятого или седьмого хмыканья. Он наконец-то обратил внимание на недоверие слушателей.

- И вот, дорогие сеньоры, я получил настолько сильный удар по голове что, пролежал в коме половину года. А когда очнулся – целый год никого не узнавал. А ещё, у меня появился редкий дар. Я стал ощущать металлические предметы на расстоянии.

- Я, понимаю, вы в праве не поверить моему рассказу и сказать, что это всё небылицы. Что у меня нет никого дара! Однако! Вы можете легко проверить его наличие.

Князь снял перстень с пальца. – Предлагаю взять этот перестань. И спрятать его в любом месте на корабле. Я дождусь, когда спрячете. И потом пойду и найду.

- Не может быть! – дамы нервически замахали веерами. - Это невозможно. Это всё равно, что найти иголку в стогу сена!

- Сам знаю, что невозможно. И всё же - всегда нахожу. Такой у меня дар после комы.

Помеченный шрамом, выступил вперёд. – А если не найдёте?

- А если не найду? – вселенец ухмыльнулся. – Тогда предлагаю пари. Если не найду, забираете кольцо и получаете от меня пятьсот реалов.

- А если найду, тогда вы отвечаете и даете мне тысячу реалов.

- Сколько? - помеченный шрамом схватился за клинок. - Чёрт возьми! Это же мешок серебра? У меня нет столько денег!

- Тогда, милостивый государь, не будет пари. И вы, в присутствии всех, признаете, что мой рассказ правдивый.

- Ммм… - недовольно засопел обиженный дворянин. - Хорошо, у меня есть семьсот фунтов и золотое колье жены.

- Совсем другой разговор, - князь радостно потёр руки.

- Сеньор Родригес, - он обратились к капитану. - Засвидетельствуйте наше пари.

***

Две подруги, каждая из которых наблюдала за своим подопечным, повстречались в каюте.

Обычно спокойная Софья, в этот раз, была нетерпелива.

– Ой, Маруся! У меня такая важная новость! Прям, такая важная. Прямочки, таки важно-преважно-преважная!

- И у меня довольно интересные наблюдения, - ответила собеседница, не отошедшая от своих переживаний.

- Ладнышко, Марусенька, сказывай первая. Моя новость подождёт.

- Соффи! – широко раскрыли глаза. - Оказывается, Кирилл Васильевич может чувствовать предметы на расстоянии!

– Это, как? – в ответ не только выпучили глаза, а ещё открыли рот.

- Так! Скажем, взяла ты своё золотое колечко, спрятала его от кого-нибудь подальше… Например, в амбар. Засунула в какую-нибудь маленькую дырочку, где мыши бегают. Чтобы никто не знал и догадаться не мог. А он, может пойти и легко найти. Представляешь?

- Не может быть! - подняли сцепленные руки и закусили кулак.

- Может. Оказывается, князь, в молодости, дрался на дуэли с одним морским офицером и тот его сильно ударил по голове. Да, так крепко приложился, что он пролежал полгода в коме. А когда очнулся, встал и начал ощущать вещи на расстоянии. Теперь может находить любой спрятанный металлический предмет.

- Ой, бедненький. Вот страсть-то!

- Сегодня поспорил с сеньором Игнасио де Гуалтеро, что найдёт, за тысячу серебренных реалов, спрятанный перстень. И нашёл.

- Ничегошеньки! За тысячу реалов! Это же денег - целыный мешок. - Палец на кулаке чуть не прокусили до крови. - И где он был спрятан?

- Над вороньем гнездом, в мешочке, тот его высоко подвесил на мачту.

- Ого! - Софья замерла «переваривая», как такое возможно.

Мария оценила полученный эффект. После чего задала вопрос. - А у тебя какие новости?

- У меня? Да, ничего такого, по сравнению с твоими. Наша голубка Гресия поднималась на палубу, неосторожно ступила на верхнюю ступеньку, поскользнулась. Её подхватил какой-то молодой лейтенант. Она поблагодарила… Он принял благодарность. Теперь гуляют по палубе. Разговаривают.

- Что? – "горячая испанка" сразу забыла про все свои новости. (Чувство мести всегда было впереди всяких «дурацких» известий про открывшиеся способности князя) - И давно гуляют?

- Два часа.

- Два часа?! И ты говоришь об этом только сейчас?

- А что такого? Ну, гуляют и гуляют.

- Ничего. Пошли скорее, а то, как бы, там, без нас, чего-нибудь, не началось! – мстительница тут же вскочила, включила третью скорость и бросилась на выход из каюты.

- Чего не началось? – задавали вопросы вдогонку. – Марусенька, подожди! Чего, там, такое, может начаться?

- То, самое!

……

Через десять минут, после третьей вечерней склянки, в дверь каюты князя Ланина нервно тарабанили.

Он долго не хотел открывать. Сперва делал вид, что его нет «дома». Потом, что не слышит. В конце концов, просто крепко спит.

Однако, стучавший знал, он на месте, хорошо слышит и требовательно просил открыть дверь.

Наконец из проёма показалось заспанное лицо, в шапочке (Похожей на длинный красный носок Деда Мороза). Оно (лицо) очень тихим голосом спросило.

- Маруся, в чём дело. Я принял лекарство и сплю.

- Ваше сиятельство господин князь, как вы можете спать, когда там в каюте лейтенанта Санчеса происходит… измена.

- Какая измена? Кому измена? Лучше скажи… с тобой и Софьей, всё нормально? Все живы, здоровы?

- Да.

- У вас ничего не болит?

- Нет.

- Точно?

- Точно.

- Тогда, по остальным событием - приходи завтра утром.

- Какое, утром? Ваше сиятельство Кирилл Васильевич?! Там, эта ваша "любовь" Гресия Гонсалес де Веласко, изменяет с лейтенантом Санчесом, прямо у него в каюте.

- Это, всё?

- Разве мало? Она же изменяет, вам? Князю Ланину? Там, такие стоны и крики – половина корабля сбежалась. Причём, изменяет с простым офицером. Это же затрагивает вашу дворянскую честь? Я думаю, вам надо срочно встать, пойти, всё увидеть своими глазами, а потом вызвать наглеца на дуэль и убить. А её, за такое бесчестье, на веки вечные, выгнать из своего сердца.

- Господи, - проснувшийся потёр глаза. – Маруся, какая честь? Какое сердце? Ну, изменяет и изменяет. Она взрослая женщина, тем более замужем. Хочет изменять – пусть изменяет. С офицером, с матросом…, может даже с юнгой. Давай, иди спать и не тревожь меня по пустякам.

Князь покачал головой, бросил осуждающий взгляд, после чего тяжело выдохнул и аккуратно закрыл дверь прямо перед носом падчерицы.

- Не, ну нормально? – девушка возмущённо обратилась к невидимым зрителям. Упёрлась руками в бока. – Я, тут, бегаю по ночам, караулю? Волнуюсь о его дворянской чести? А ему - об стену горох?

- Я… хочу спать! – скривили лицо и передразнили князя его голосом. – Ну, и спи, олень рогатый!

……

Спустя минуту в каюте князя, со стороны постели, раздался едва слышный женский шепот.

- Что, ушла?

- Да. Так, что, восхитительная сеньора Элеонора, предлагаю продолжить наше прерванное общение.

Кавалер медленно вернул руку в горячее место, чуть ниже живота, и начал гладить, потихоньку продвигаясь всё дальше и глубже.

Женщина томно выгнулась, прижала мужскую руку своей ладонью. Чувственно простонала. - Я не против. Только прошу - чуть тише. А то вдруг кто услышит?

- Да, кто услышит? - прижали тело как можно ближе к себе. - Тут стены в два локтя толщиной. Хоть с пушки стреляй!

- И всё же, давайте, тише. Громко, я стесняюсь. Мало ли, что? А у меня муж ревнивый.

Глава 6

Прелюдия 6.

Судьба, видать, определена каждому своя: кому - песни петь,

Кому - за горло певцов душить, забивать их пенье обратно в глотку.

(Фильм. Вечный зов)

Основатель «Русской крепости» Кусков Иван Александрович с ужасом осматривал сожженную дотла индейскую деревню. По всему пепелищу словно поломанные куклы, в беспорядке, среди мусора и остатков, в разных положениях, лежали мёртвые люди.

Прапорщик Рылов подошел к Кускову. Обратился. - Иван Александрович, вернулся «Быстрый Ветер».

- Где он?

- На окраине, у ветвистого дерева.

Начальник крепости подошёл к индейцу. Посмотрел в его уставшее, покрытое пылью лицо.

Краснокожий разведчик сглотнул. Произнес по-испански. – Bandidos!

Затем начал рассказ…

- Всех ведут на юг. Быстро. Кто не успеть или медленно идти – смерть. Много убили. Сколько шёл вслед – везде лежат много мертвый. Есть места, где по несколько человек. Прямо в кучу.

Прапорщик скривился от подробностей. - Иван Александрович, разрешите начать погоню. Это, наши люди. Нужно отбить. Хотя бы тех, кто остался в живых.

- Отставить. Мы даже не знаем сколько их.

Индеец стукнул кулаком в грудь. – «Быстрый Ветер» много видел. Он умеет считать. И готов показать.

Кусков сжал пальцы до синевы. – Показывай.

Счетовод распрямил пальцы на обоих руках. Показал «Десять». Потом на одной руке показал один палец.

Рылов довольно хлопнул в ладоши. - Всего одиннадцать? Сейчас кликну мужиков. Быстро догоним. Порубим этих "бандитос" на мелкие кусочки-с.

Индеец решительно замахал головой. - Нет, нельзя! Вы не так считать. Их много! - Он снова начал показывать цифры.

Распрямил пальцы на обоих руках. Потом согнул. Показал один на левой. Убрал его. Вновь разогнул все пальцы на руках. Согнул. На левой разогнул два. А потом начал шустро показывать десятки и увеличивать количество пальцев на левой руке. На шестом десятке показал шесть пальцев на двух руках. Согнул их. Вытянул большой палец вверх и еще два отвел в сторону.

- Шестьдесят три человека?! - удивленно произнёс Кусков. - Откуда столько?

- Я не знать. Сам никогда не видеть. У всех лошадь, большой нож и палка с громом. Все походить на военных.

Комендант удивлённо расширил глаза. - То есть, ты, хочешь сказать, что бандиты – бывшие военные?

В ответ решительно затрясли головой.

Кусков тяжело вздохнул. - Да-а, не было печали. Выживают нас испанцы. В прошлом месяце офицер приезжал с солдатами. Вежливо интересовался, когда уедем. Местные чиновники не отвечают на наши запросы. Торговать не дают. В город не пускают. Индейцев разогнали. Работать некому. А сейчас ещё и крупная банда военных. О-хо-хо, плохо дело…

Глава 6.

После трёх дней ожидания, ветер наконец-то вернулся на родные просторы. Море сразу же изменило цвет с лазурно-голубого на грязновато-зеленый. Навстречу движения галеона заспешили крутые волны, увенчанные пенными гребнями, и его начало сносить поперечным течением. Чтобы сохранить курс, судну пришлось лавировать. Гордого "идальго" то и дело уводило из стороны в сторону. Паруса надувались, переходя с галса на галс, мачты звонко стонали от натуги. Время от времени нос опускался в волну, тучи легких брызг взлетали над фальшбортом и на палубу накатывали пенные волны.

Очередной игровой день по покеру в кают-компании галеона, несмотря на небольшую качку, был в самом разгаре.

Князь Ланин закончил игру за своим столом. Подошёл к соседнему, где играла молодая, «горячая» испанка, присел рядом на стул. Улыбнулся и произнёс сквозь зубы по-русски…

- Не вздумай принимать ставку. Скажи «Пас» и сбрасывай карты.

- Кирилл Васильевич, я не могу… - мило улыбнулись в ответ. – У меня «Роял-флеш». Это лучшая комбинация в покере. На кону восемьсот сорок семь реалов! Они мои. И я уже решила куда их потратить.

- Маруся, ты же знаешь, у игрока напротив тоже «Роял-флеш». И той же масти, что у тебя. Так, что сбрасывай карты. Мне не нужны неприятности.

- Вам не нужны… - «зубами» вцепились в игру. - А мне нужны деньги.

- Мадам Мари, я не буду убивать человека только потому, что он назовёт вас шулером. Мне шумиха не к чему. Немедленно сбрасывай карты. И выходи из игры.

- Ваше сиятельство, я не шулер, девушка продолжала упираться. - Я играю честно. Шулер, сидит напротив. У него под сорочкой две колоды висит на нитках. Поэтому, пусть сбрасывает, он.

- Мари, после двух подряд выигрышей с «Каре», затем трёх побед со «Стрит-флеш»… Пятая удача с «Роял-флешем» - будет больше похоже на мошенничество с твоей стороны, чем его, единственный за весь вечер, выпад.

- Кирилл Васильевич, я же не виновата, что играю лучше? – слезы готовы были брызнуть из глаз. – Тут, восемьсот сорок семь реалов. Целая гора серебра. Знаете, как они мне нужны? Когда я ещё столько выиграю?

- Я сказал, заканчивай. Иначе накажу. Будешь сидеть в каюте до конца плаванья. Ты меня знаешь!

- Да, знаю, знаю! – Прикусив губу, резко бросили карты на стол.

- Сеньоры, - я… пас.

У сдающего карты глаза полезли на лоб, когда он рассмотрел какую комбинацию сбросила дама.

- Милая Мария! Почему вы вышли из игры? У вас же был «Роял-флеш»? Это лучшая комбинация в «Покере» из всех возможных? Вы бы выиграли сто процентов! И забрали все деньги.

- Правда? – девица нервно сглотнула. - А я думала, что у меня «Трипс» и мне ничего не светит.

- «Трипс», - дилер поднял палец в сторону потолка, дал пояснение. - Это комбинация из трёх карт одного достоинства. Например, три «Девятки». Их три – потому и называется – «Трипс».

- Ой! - девушка закатила глаза в сторону потолка. Заломила руки. - Какая жалость! Получается, я опять всё перепутала. А можно мне, тогда, вернуться в игру?

- Нет, сеньорита. К сожалению, правила такого не позволяют.

......

Как только победитель, под ненавидящим взглядом молодой испанки, забрал выигрыш, с места поднялся один из игроков.

- Сеньоры, я хочу отыграться! - он жалостливо посмотрел на сидящих напротив соперников. – Господа, прошу! Займите пару сотен реалов. Клянусь честью дворянина! Как только отыграюсь – сразу отдам. У меня предчувствие – мне сегодня должно повести. Это мой день. Семнадцать лет назад, именно в этот день, я получил наследство. Сеньоры, в этот день, мне всегда везёт. Поверьте, я всё отдам.

??? – тишина в ответ. Соперники в смущении отводили глаза.

Раздающий карты поторопил неудачника. - Сеньор Августо Мантеро де Сантос, прошу определиться. Либо продолжаете игру и вносите деньги, либо покидаете игровой стол.

- Я играю, - топнули ногой по полу и с силой вжались в стул.

- Тогда внесите обозначенную сумму.

- Хорошо, сейчас, – игрок похлопал себя по карманам. Засунул руки внутрь сюртука. Ничего не нашел. Открыл шкатулку. Начал перекладывать в ней бумаги. Искать деньги. Не нашёл. Остановил взгляд на каком-то свитке, перемотанном цветной лентой. Покачал головой, решаясь на действие. Прикусил губу. Потянул руку и вытащил бумагу наружу.

- Господа, моя ставка, – он положил свиток стол. - Расписка о покупки «Заповедного леса» в землях индейцев племени Кашайа-помо в Северной Калифорнии. Покупал её десять лет назад за семьсот. Клянусь честью, сейчас она стоит тысячу реалов.

Ведущий скривился. - Сеньор Сантос, по условиям игры в качестве ставки принимаются деньги, либо украшения с подтверждённой капитаном стоимостью. Ваша бумага, не относятся ни к тому, ни к другому. Так, что я предлагаю либо обменять её на наличность, либо покиньте игровой стол. Даю пять минут.

- Хорошо, - несчастный поднялся со стула. Встал и громко обратился ко всем находящимся в кают-компании. – Кабальеро, кто желает купить расписку на землю индейцев в «Заповедном лесу»? Господа, отдам по цене, по которой приобрёл. Семьсот реалов?

Мёртвая тишина повисла внутри помещения. Истекла одна минута, данная на решение вопроса с получением денег. Пошла вторая.

- Сеньоры, пятьсот? Четыреста? Триста?

- Я возьму за двести, - русский князь поднял руку.

Все посмотрели на него как на сумасшедшего.

- Сеньор Ланин? – в сторону вселенца наклонился сосед по игровому столу. - Одумайтесь. Двести процентов - это липовая бумага. А вы хотите отдать за неё двести реалов. На рынке в Санта-Доминго за один серебряный можно купить несколько таких расписок.

Ланин отрешенно махнул рукой. - Господа, три дня назад я выиграл пари на шестьсот монет. Могу позволить немного потратиться и пошиковать.

- Кирилл Васильевич? – «приемная дочь», сидевшая рядом, испугано расширила глаза. – Может не будем покупать?

- Уважаемый сеньор Сантос, - в ответ, махнули ладонью в свою сторону. - Несите бумагу, пока я не передумал.

Продавец бегом кинулся к покупателю. Протянул свиток. Хотел забрать деньги.

Князь медленно отодвинул его руку. – Э… не, дорогой. Пишите расписку, о том, что в присутствии свидетелей, продали мне этот документ. Потом, все поставят подписи. Завизирует капитан. И только после этого отдам деньги. Да, кстати, сделка обратной силы не имеет. Я, землю, ставшую русской – обратно не продаю.

……

Спустя несколько минут бывшая владелица заводов, фабрик, пароходов, сидевшая рядом, рассматривала своим профессиональным взглядом, только что купленный за "бешенные" деньги, документ.

- Подделка! - сразу же определила она. – Бумага свежая. Низкого качества. Чернила слабо разведённые. Выцветут быстро. Вместо подписей, с обоих сторон, непонятные каракули. Никем не заверена. Свидетелей нет. Да, и сам текст какой-то, размытый по смыслу. Кто такой вождь Де Ла Ру? Кто его знает? Что за лес передаёт? Кому? Владельцу непонятной подписи? Что значит «Заповедный»? Где находится? Какие размеры? В вечное пользование? Это на сколько… Сто? Двести? Тысяча лет? Так, что, Кирилл Васильевич, эту бумагу, не признает ни один суд.

Сосед, сидевший справа от князя, снова наклонился в его сторону.

– Сеньорита Мария права. Я предупреждал с самого начала – зря покупаете. Глупость. Практически в каждом городе, в Новой Испании, есть место, где продают такие бумаги. А для многих белых авантюристов это вообще выгодный доход. Приезжаешь к индейцам с подготовленными расписками. Меняешь подпись вождей на какие-либо товары. А потом продаёшь на рынке. Так, что, господин князь, даже если расписка на землю настоящая, скорее всего у неё несколько собственников. Да, и сами индейцы Северной Калифорнии часто мигрируют. Племён много. Живут в разных местах. Сегодня «Священный лес», который вы купили, может быть один, завтра другой. А после завтра это вообще может быть не лес, а "Священное" болото или ущелье в горах.

......

Вселенец сидел в своей каюте и разговаривал с артефактом. Разговор был серьёзным, авторитетным, один на один. Без посторонних и лишних ушей. Темой разговора было только, что приобретённое недвижимое имущество. Он хотел с помощью всезнающего помощника определить – собственно, что он получил? Где это место находиться? И примерно сколько может стоить?

- Ну-с, уважаемый коллега, - мысленно поправили душку несуществующих очков. - Покажите лес в Северной Калифорнии который местные индейцы называют «Заповедным»?

Артефакт не разобрал желания хозяина. Мигнул фиолетовым цветом. Как бы говоря… «Упростите вопрос, либо добавьте данных для поиска».

- Что непонятного? Лес! «Заповедный»! – начали расшифровывать. - Находящийся под запретом, неприкосновенный, тщательно оберегаемый и хранимый от посторонних лиц. А значит! Он должен быть самый, самый! Чтоб, там, было - ВСЁ! – Махнули рукой. - Необычные деревья, редкие животные и птицы, полезные ископаемые. И грибы, ягоды целыми кучами! Короче, молочные реки с кисельными берегами. Андестенд?

??? – Снова фиолетовый цвет.

Ланин понял, глупая тряпица объявила бойкот и ничего не скажет. Он пощёлкал пальцами. – Ладно, пойдём другим путём. Покажи, в каком лесном массиве Северной Калифорнии, животных проживает больше всего?

Артефакт тут же показал участок на карте.

Вселенец померил пальцами длину, ширину. Внимательно прочитал список кто водится, бегает, прыгает, плавает, летает, ползает. Довольно хмыкнул.

- Теперь, место, в котором больше ручьёв, водопадов, речек, лесных озёр и деревья самые большие и высокие?

Платок показал другое место на карте, соприкасающиеся с первым.

Его тоже тщательно замерили. Похвалили помощника. Потёрли ладони. - Отлично.

- А теперь, покажи, где проживают или проживали эти… индейцы из племени «Кашайа-помо»?

Помощник выделил совершенно другое место от первых двух запросов. Где зеленого цвета практически не было.

- Понятно, – расстроились ответом.

- А лес, в той местности, есть?

Карта увеличилась. На крупном изображении возникло едва видимое пятнышко, истыканное редкими худыми точками. Больше похожее на «Рощу», если вообще не «Заповедную поляну». Окружённую несколькими деревьями.

- А из полезных ископаемых, там, чего?

На экран вывели перечень в несколько строчек.

- А из животных, птиц?

??? – ещё меньше информации.

Обманутый собственник прикусил нижнюю губу. - Ты, что? Хочешь, сказать, меня обманули? И нет никакого «Заповедного леса»? Или есть, но он пустой? И там обитают одни индейские духи?

??? – платок хитро мигнул фиолетом. (Намекая, сам-то как думаешь?)

......

С верхней палубы послышались человеческие голоса. Громкий топот по лестницам. Люди волновались. Что-то обсуждали.

В каюту постучал, а потом спросив разрешения, заглянул денщик.

- Ваше сиятельство, там, это… В море, потерпевшие кораблекрушение. Плывут на лодках. Машут тряпками. Кричат. Просят спасти. Взглянуть не желаете?

Глава 7

Прелюдия 7.

- Василий Иванович, мужики сумлеваются: ты за большевиков али за коммунистов?

- Я, за Интернационал.

- За какой? Второй али за третий?

- Чего за какой?

- Интернационал? За какой?

- За тот, за который нужно, за тот и стою.

(Фильм. Чапаев).

Потерпевшего кораблекрушение связанного французского купца привели в каюту капитана. Насильно усадили на стул.

Дон Родригес махнул офицеру головой. Тот развязал пленнику руки. Отступил на два шага. Однако верёвку далеко не убрал.

Капитан поставил на стол два стакана. Самолично налил алкоголь. Повёл ладонью, предлагая пленнику выпить. Начал разговор…

- Уважаемый сеньор Андре, я приношу извинения за предоставленные неудобства. Но, и вы должны понять. Плаванье в Новую Испанию сопряжено с большими рисками. Пираты на каждом шагу. И сразу доверять всем найденным в океане, без проверки, я не могу. Поэтому, лучше перестраховаться. Чем потом получить неприятности в виде мятежа или захвата судна.

Француз потёр затёкшие руки. Взял стакан. Выпил. Сморщил лицо. Ответил…

– Месье капитан, какие нужны доказательства. Я, французский дворянин Анри де Жезив де Саандаль! Мой корабль с грузом шёл из Марселя в Санта-Доминго. И потерпел кораблекрушение. Я сразу сказал об этом, когда вы спасли меня и три десятка моряков. Я вам показал документы: Свои, матросов, на груз. Вы же не пожелали меня слушать. Приказали схватить и бросить всех в трюм. Это, что? Так называемая испанское гостеприимство? Кстати, я требую вернуть мою фамильную шпагу.

Капитан покрутил свой стакан. Неспеша выпил. - Нет, месье де Саандаль. Это элементарная осторожность. Я был вынужден поступать так, пока не получил конкретного подтверждения, что, вы – это, вы. А получил бы его скорее всего только в Санта-Доминго, при разбирательстве в местном суде.

Француз фыркнул. - То есть, три тысячи чертей, если бы вы не получили некое подтверждение, то я продолжал бы до сих пор сидеть в трюме среди крыс и невольников?

- Си, сеньор Анри. Так и было. По дороге вас могли убить пираты. Захватить ваш груз, документы. Потом они могли потерпеть кораблекрушение. Попросить нас о помощи. И при спасении представиться вашим именем. Просто, на корабле нашёлся человек, который хорошо знает вас и готов лично поручиться.

- Ха, вот так новость! Меня здесь знают? Учитывая, что это первый рейс к берегам Нового Света. Интересно, кто этот человек?

- Он пожелал остаться "инкогнито". А ещё, попросил вас и ваших матросов продолжить плаванье на второй палубе корабля.

- Что? Я, дворянин! Должен плыть вместе с беднотой-коновалами? - француз вмиг вскипел, задрал вверх свой большой нос. Даже потянулся к тому месту, где у него должна была присутствовать шпага.

- Да, месье, – Дон Родригес спокойно откинулся на спинку кресла. - Это было его условие. Он остерегается, что может с вами повстречаться и это нарушит его "инкогнито"… Он не хочет, чтобы его узнали. У него очень важное дело. И встреча с вами может помешать ему.

Де Саандаль резко стукнул кулаком по столешнице. - Чёрт возьми! Я не согласен! Что за дурацкие условия? Я требую каюту подобающую моему статусу! В конце концов! - Я дворянин! У меня есть деньги. Я готов заплатить.

- Сеньор, вы, до сих пор, находитесь под подозрением. Так, что либо трюм, либо вторая палуба. Выбирайте?

Глава 7.

День разгорался всё ярче и роскошнее. Длинные, перистые облака, раскинувшиеся над горизонтом, поднимались всё выше и выше.

Море бурлило, искрилось, блистало тысячами солнечных зайчиков. Чайки, что-то крича, парили над изумрудными волнами. Хрипло потрескивала палуба под порывами ветра. Пена недовольно бурлила у форштевня. Прямые паруса на передней мачте тихими хлопками перешептывались с косыми. Небольшие волны с шепотом лизали борта...

А в кают-компании "Дона Себастьяна де Сантьяго де Фаргас" шла игра в "Фанты".

Полный человек с большим, пухлым носом и густыми бакенбардами, выражая благодарность, поклонился на аплодисменты присутствующих.

- Спасибо. А теперь, уважаемые сеньоры, я покажу «секрет» с картами, который никогда никому не показывал. И только сегодня я решил приоткрыть завесу тайны.

Внимание! У меня в руках обычная колода карт. Сейчас я её перетасую. Вы можете выбрать из колоды любую. Положить на сукно рубашкой вверх. Я проведу по ней рукой. Установлю с ней незримую связь. И с вероятностью сто процентов угадаю какая это карта.

Кто желает испытать мои способности?

- Можно, мне! - всех опередила миловидная дама в модном платье цвета майского жука.

Она вытащила карту из центра колоды. Положила рядом. Томимая в ожидания ответа, плотно сжала губы.

Махинатор таинственно закрыл глаза, сделал пас рукой по карте. Погладил её подушечками пальцев. Что-то прошептал одними губами. Открыл глаза, наполненные стеклом. Произнёс…

- «Девятка пик».

Дама перевернула карту. Удивленно воскликнула. - Действительно, «Девятка пик»!

Зрители восхищенно зашумели… - Это невозможно! Не может быть. Чудо! Как он смог угадать? Так, не бывает!

- Нет, дамы и господа, это не чудо, рассказчик снова поклонился. - Это древний секрет рода де Виталас, который дает мне возможность чувствовать карты на расстоянии!

- нДа, - гордая «испанка» повела соболиными бровями. - Она повернула голову в сторону князя. Произнесла по-русски. - Иголкой нанёс пометки на рубашку, рукой провёл, почувствовал отметины – отгадал карту, вот и весь секрет. Я тоже могу, так.

- Мари, ты ничего не понимаешь! - князь упрекнул подопечную. - Тебе сказали… древний секрет. Значит, надо верить в таинство древних секретов. А-ну быстро высказала похвалу «мастеру». А то все смотрят на тебя уже больше минуты.

Вредина улыбнулась своей самой обольстительной улыбкой. - Милый маркиз, присоединяюсь к восхищению. Это действительно, чудо! Вы не только хороший игрок, а ещё и волшебник. Это просто не постижимо уму. Как? Каким образом? Неужели такое возможно? Может раскроете тайну?

- Увы, прекрасная сеньорита Мария. Секрет этого фокуса, передается в моём роде из поколения в поколение. Причем только по мужской линии и исключительно от старшего сына к старшему. Женщинам он не подвластен.

……

Дама в платье цвета майского жука развернула очередной «Фант». Обратилась к Ланину.

- Милый князь, ваш фант и очередь удивлять публику. Расскажите нам какую-нибудь завораживающую историю. Да, такую, чтобы мы все немного испугались.

- Немного испугались?… - вселенец задумчиво погладил подбородок. – Хорошо. Итак, сеньоры…

… Я хорошо запомнил тот злосчастный день. Была тёмная, безлунная ночь. Холодные звезды просто прожигали небо от далёкого света. Мне не спалось. На душе было какое-то… тревожное чувство. Я решил подняться наверх. Взял ружье. Вышел на палубу. И то, что увидел, потрясло до глубины души…

Передо мной возник призрачный корабль. Корма, нос, борта - всё было в дырах и отверстиях. Истлевшие до лохмотьев паруса, тряпками весели на поломанных мачтах. На гафеле болтался флаг, изорванный до того, что невозможно определить его национальную принадлежность.

А на реях и вантах, проклятого корабля, стояли мёртвые люди. У них не было лиц, а только изъеденные временем ужасные черепа! Они скалились, хищно стучали зубами и злобно глядели на меня мертвыми глазами. Скелеты! Они все походили на скелеты. В облезших до костей руках мертвецы держали клинки и тыкали ими в мою сторону…

Несколько минут я не мог отойти от ужаса. А потом, вскинул ружье, прицелился и начал стрелять. Скелеты падали и ломались как куклы, а затем… О, ужас! Снова поднимались и вставали на место…

Слушатели за время рассказа, не проронили ни одного слова. Даже воспитанница, замерла, широко открыв глаза от удивления.

- И чем всё закончилось? - старший помощник капитана первым пришёл в себя.

… Громыхнул гром. Сверкнула молния, озарившая небо от горизонта до горизонта и корабль-призрак исчез. Как-будто никогда не было.

В каюте ещё несколько минут продолжала стоять тишина. Слушатели хмуро переживали услышанный рассказ.

- Ах, дорогой князь! - мило улыбнулась Ланину полная, дородная дама в платье цвета сирени.

- Как хорошо, что путешествуете вместе с нами. Такие удивительные рассказы, истории! Вы украшение нашей компании. Скажите, давно хотела узнать, когда передадите Марию её тётке, что будете делать?

- Право не знаю, сеньора Леонтия. Ещё не думал.

- Не может быть? – кокетливо отвели взгляд влево и вверх. Решительно замахали веером. – ВЫ, и не думали? Наверное, займётесь коммерцией между Старым и Новым Светом? Сейчас, особы вашего положения, делают огромные состояния на торговле.

- А я уверен, князь пойдет служить, - в разговор вступил седовласый военный в звании пехотного капитана. Говорят, при дворе царя Александра, довольно быстро продвигаются по военной службе. А что? Проявит себя. Совершит пару подвигов. А там! Лет через пятнадцать станет полковником. Представляете – командовать полком! Это же… великолепно.

Молодая зараза прислушалась к разговору, снова закатила глаза. Произнесла по-русски…

- Полковником? Через пятнадцать лет? Нафига? - Он уже генерал.

Ланин вновь погладил подбородок. Ответил напарнице. - Мари, людям виднее чем мне заниматься. Может меня разжалуют? Так, что перестань ворчать и немедленно поддержи кого-нибудь из них.

- Сеньоры, я тоже считаю, что князю лучше заняться коммерцией, - выпалили автоматом. - Думаю, тетя ему поможет. Торговать он умеет. А с кем – она подскажет.

Пришелец выслушал совет своего «ангелочка». Кивнул головой.

- Милостивые дамы и господа, вы не угадали. Я действительно долго думал, чем заняться после выполнения своей миссии. И решил… (Взяли паузу чтобы произвести впечатление). Поступить в Московский Императорский университет!

- Куда? - почти хором переспросили дамы.

- Зачем? - громче всех возмутилась падчерица.

- Поступлю, выучусь, придумаю что-нибудь… ТАКОЕ! Что прославит меня на весь мир. И буду купаться в лучах славы, денег и обожания.

- Сеньор князь, а что можно придумать, чтобы всю жизнь купаться в лучах славы и денег?

- Действительно, что? - Мария строго нахмурила лоб.

Ланин щёлкнул пальцами. Вытянул указательный. – Признаюсь, ещё не решил… Могу изобрести эликсир долголетия. Или построю огромный корабль, который поплывёт под водой, а может воздушный, что полетит как птица.

Одна из дам нервически заерзала на стуле. Прикрыла нос платком. Едва слышно чихнула. - Ваше сиятельство, у меня муж моряк! Поэтому, говорю – точно! Корабли под водой не плавают и уж тем более не летают по воздуху! А эликсир долголетия – это сказка.

- Поддерживаю сеньору Габриэлу, - в разговор снова вступил капитан. - Всё, что тяжелее воздуха - летать не может. Корабль - не лист бумаги на ветру. Да, и лист без ветра не полетит.

Пришлец загадочно улыбнулся. - А если докажу, что бумага может летать без ветра? Воткну в неё серебренную булавку. Запущу в полёт. Поверите мне? Булавка же полетела?

Услышав, новую безумную идею князя, к нему стали подходить заинтересованные гости.

- Милые дамы, это правда? – поинтересовался высокий, статный мужчина с большими усами. - Князь хочет заставить летать серебренную булавку на листе бумаги?

- Да, сеньор Диего, всё верно.

- Господин князь, это невозможно? – усач тряхнул головой.

- Тогда, может пари? Есть желающие расстаться с деньгами?

??? – тишина в ответ. (Кто знает этого странного князя. А вдруг у него откроется очередной дар (После давнейшего удара по голове) и лист правда полетит).

Наконец один из гостей подошёл к Ланину. Звякнул небольшим мешочком с серебром.

- Здесь сто реалов. Я, Эстебан Перейра де ла Карансион, готов рискнуть. Хотя… какой риск? Я буду рад легко выиграть ваши деньги.

Пришелец достал из кармана свернутый лист. Разложил на столе. Начал быстро загибать края. Заворачивать углы. Перегибать и крутить заготовку. Вскоре собрал непонятное вытянутое изделие (Самолетик). Воткнул в него булавку. (Облегчённую артефактом). Размахнулся. Дунул вслед. Модель медленно закружилась над сидящими за столом гостями. Совершив несколько кругов, плавно опустилась на пол.

- Как видите, сеньоры, булавка на листе бумаги может летать… Значит и корабль можно построить.

***

Иван Коровин, после сытного обеда, облокотился на дверь каюты хозяина. Немного задремал. Открывшаяся дверь разбудила его.

Князь выглянул наружу, посмотрел в сонные глаза денщика. Задал вопрос. - Фейерверкер, ты, что? Спишь на посту?

- Никак нет, ваше превосходительство. Не сплю… - медитирую.

- Чего? Откуда узнал такое слово?

- Вы как-то обмолвились при господах офицерах.

- Не помню, – Ланин строго прищурился. – Ладно, давай, дуй наверх, узнай, чего там за крики и топот.

- Неизвестный корабль, ваше сиятельство, - отрапортовал Коровин, вернувшийся через несколько минут. – Говорят, «Летучий голландец».

- Что? – не поверили сказанному. – Средь бела дня? «Летучий голландец»?

- Не могу знать, ваше сиятельство. Я в этих голландцах не разбираюсь. Так, говорят испанские моряки.

- Ладно, заинтриговал. Пойду, гляну.

…..

Поднявшись на палубу, Ланин ощутил на лице и губах влагу от долетавших снизу брызг. Он приложил руку ко лбу, закрывая глаза от слепящего солнца. С трудом разглядел чужое судно - шлюп с черным корпусом. Его стоящие в беспорядке паруса прорисовывались на фоне залитого светом горизонта, мачты резко раскачивались в такт волнам. На самой верхушке мачты, словно больной эпилепсией, дёргался большой драный флаг Нидерландов.

Помощник капитана подозвал одного из офицеров. Указал на пушку. - Приготовьте орудие и положите ядро как можно ближе к ним. Они там или пьяные, или заснули. Или вообще нет никого.

Громкий выстрел одиночного девятифунтового орудия имел своим результатом только волнение среди пассажиров галеона. Неизвестное судно продолжало молча дрейфовать. Его передние паруса почти легли на мачту, а большие полотнища косых парусов на грот- и бизань-мачтах трепетали в жарком мареве.

Наконец испанец подошёл к судну, настолько близко, что его стало хорошо видно в подзорную трубу.

Возгласы удивления покатились по палубе…

– Да, они там все мертвые! Сеньоры, там всё в крови! Корабль мертвецов! «Летучий голландец»! Я даже рассмотрел в спине одного из моряков топор.

- Какой ужас! – одна из дам, услышав подробности, упала в обморок.

Помощник капитана спешно начал отдавать приказы. - Нужно немедленно подготовить спасательную шлюпку. Вдруг кто-то остался в живых?

…..

«Что-то, это, напоминает?» – в душу вселенца закралось сомнение. – «Где-то, я уже видел похожее.» - Он достал платок. Развернул, навёл на корабль. Увеличил изображение. Просветил внутренности странного незнакомца. Посмотрел наличие металла.

Ухмыльнулся. Маленькие точки, тире и штрихи, изображающие оружие, дрожали внутри корпуса словно собравшиеся в комок мошки.

- Ого, сколько вас здесь! – чуть ли не присвистнули от удивления.

– Это, что получается? Господа «голландцы» готовят засаду. У каждого в руках железяки. Ждут, когда корабль остановится рядом. А потом резко поднимут паруса и бросятся в атаку.

- А-я-яй – какое безобразие! – пожурили пиратов. - Нехорошо обманывать доверчивых испанцев. Ладно, сейчас устроим вам засаду.

Вселенец подошёл к помощнику капитана. - Сеньор Августо, хотел обратить внимание, этот корабль похож на тот, который я видел, той ночью, когда стрелял по мертвецам.

- Не может быть, господин князь. Я внимательно осмотрел всё в подзорную трубу. Там нет скелетов.

- И всё же, перед тем как отправить спасателей, прошу разрешить выстрелить в одного-двух мертвецов. Если подтвердится, что это одно судно. После выстрелов нечисть начнёт оживать.

- Но, это невозможно! Это же бред. Я думал, ваш рассказ просто сказка для дам.

- Сеньор Августо, что мы теряем? Мертвым хуже не будет. А если, корабль окажется проклятым, нам лучше убраться подальше отсюда.

- Не знаю, сеньор Ланин? Это попахивает чертовщиной. А впрочем, попробуйте выстрелить. Только с такого расстояния вряд ли в кого попадете. До корабля почти тысяча шагов.

Пришелец усмехнулся. - Если у вас есть на корабле «Винтовальное» ружье? Оно стреляет как раз на тысячу шагов. До корабля восемьсот. Пока найдёте и принесёте ружье, до цели будет ещё ближе. Я прекрасный стрелок. Так, что буду стрелять как в тире.

- Моралес? – старпом позвал одного из солдат. - Принеси князю «Винтовальное» ружье.

......

Ветер медленно сближал дрейфующие корабли. Расстояние между ними сокращалась… 700, 600, 550 шагов.

Князь Ланин, красуясь на публику, зарядил длинноствольное ружьё, присел возле фальшборта, тщательно прицелился в одного из мертвых моряков.

Тот, ничего не подозревая, свесившись, полулежал на высоком ящике. В его спине был отчётливо виден топор.

- Господа, а что происходит? – на палубу поднялся один из запоздалых пассажиров.

- Сеньор Бернардо, говорите чуть тише. Князь Ланин сейчас начнёт стрелять в мертвецов.

- В кого? – ничего не понимали.

- В мертвецов, - дама закатила глаза, показывая, как можно не понимать простых истин. Дала подробное объяснение. – В мёртвых моряков на «Проклятом» судне.

- А зачем в них стрелять?

- Чтобы ожили и начали бегать по кораблю.

- Сеньорита Лопес? Вы, в своем уме? Как они могут ожить и начать бегать по кораблю?

- Не знаю. Сейчас князь Ланин выстрелит, попадёт и всё станет понятно: Как, зачем и почему.

«Баб-ах», - громкий выстрел разорвал тишину.

"Вжик-пугт", – пропела пуля и попала «убитому» моряку в руку.

- А-а… - он вскочил, схватившись за раненое место, и кривляясь от боли, забегал по палубе. (Вместе с топором в спине).

- Корабль мертвецов! Корабль мертвецов! Корабль мертвецов! - эхом понеслось по палубе галеона.

- Отставить спуск шлюпки. – старпом тут же начал отдавать команды. – Вернуть спасательную команду. Поднять паруса.

На «Проклятом» корабле ожили мертвые люди. Засвистела дудка боцмана. Из трюма полезли обычные матросы. Кошками ринулись вверх по веревочным лестницам. Стали хвататься за реи. Тянуть руки к парусам.

Вселенец вздохнул. Полез за платком. Пробормотал под нос. – Господи, что за время? Ничего нового. Всё однотипно, банально и скучно. Одни убегают – другие догоняют. А я, как всегда, мешаю… и тем и другим.

......

На палубу поднялись Мария с Софьей. Подошли к Ланину. Увидели уменьшающийся вдали парусник.

- Что все шумели? Что случилось? Что за корабль? – Софья первой высыпала кучу вопросов.

- Девицы, вы слишком долго собирались. Всё интересное прошло.

- Ничего не долго! - возразила гордая "испанка". - Всего двадцать две минуты. А что было?

- Да, так… – ответили, прикрывая ладонью зевоту. - Повстречались два знакомых капитана. Поприветствовали друг друга выстрелами. И разошлись.

- Вы нас не обманываете? – подозрительно свели соболиные брови.

- Кто, я? Да, вы, что? Никогда!

Эпилог к первой части.

Вечерний закат раскрасил небо в причудливые краски. Тихое море мягко шлёпало волнами в корпус корабля. Знобкий, попутный ветерок рябил фиолетовую, ярко-зеленую воду на скатах.

К глядящему в сторону горизонта Ланину, едва слышно, подошёл незнакомец.

- Вечер добрый, господин князь, - он поздоровался, стараясь держаться в тени надстроек.

– Я долго думал, что за человек, подтвердил мою личность капитану Родригесу. Гадал, перебирал. А тут, по судну, пошли слухи о русском князе, который борется с нечестью.

И у меня возникли подозрения, что я очень хорошо знаю его. Особенно, прошлое, когда он, под именем Питера Блада, разгромил французскую крепость и увёл фрегат, наполненный серебром. А потом, я подумал, что было бы, если пассажиры узнали, кто путешествует с ними?

Ответчик, не торопясь, оглянулся. Прищурил глаза, тихо ответил. – Сеньор, мало ли кто, что знает. Знание, ещё не повод рассказать об этом другим.

- Почему? – удивлённо приподняли бровь.

- Клятва дворянина навеки закрыла ваши уста. Не так ли?

- Да, месье… - собеседник недовольно скривил длинный нос. Отвёл взгляд в сторону моря. - Простите! Я обознался и никогда не видел ваше лицо. Какое-то наваждение. Сам не знаю, что со мной.

Князь кивнул головой и молча, не спеша, продолжил прогулку по палубе.

Глава 8

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Прелюдия 8.

Влекут ли мечты небывалые

Цветут ли цветы запоздалые

Всё так же рыдает шарманка

В Париже она чужестранка...

(Н. Басков "Шарманка".)

Наконец настал долгожданный день, о котором мечтали все, кто плыл на корабле. Ранним, погожим утром красавец «Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас», минуя розовые коралловые рифы, вошёл в отличную природную бухту, на берегах которой раскинулся славный город Санто-Доминго.

Светло-бирюзовые воды бухты радовались и сверкали под лучами солнца. Над волнами с криками носились чайки, невдалеке на рейде высились стройные мачты множества кораблей, а у самой пристани толпились на воде десятки лодок, фелюг, барок, баркасов.

От пристани, вверх по холму, поднимались улочки небольшого городка, выглядевшего вполне современным и уютным. Белые каменные дома с красными крышами, высокий шпиль собора на центральной площади, обилие зелени, черные дула пушек, торчащие из бойниц форта у входа в бухту, - всё это, с жадностью отмечал взгляд прибывших пассажиров. Так вот она, какая… Новая Испания!

***

На одной из самых неприметных улочек городка. В старой, заветшалой таверне, сложенной из камня, и покрытой сухими стеблями тростника. В самом дальнем углу. Уединившись ото всех. Сидело четверо потерпевших кораблекрушение французов. Настроение у гостей, прибывших в Новый Свет, несмотря на выпитое, было пасмурным.

Расстроенно, постучав зубами о кулак, старший медленно протянул.

– Противно, что на деньги, которые остались в наличии, смогли купить только старый баркас-водовоз. Идти на нём в сторону Франции – смерти подобно. Развалится при первом ветре, уже не говоря о более-менее нормальном шторме.

- Плохо… - крупный мужчина процедил сквозь зубы. Он почесал здоровую бородищу. Предложил своё решение. – А если наняться на корабль к тому, кто идёт в Европу? Вы, месье Анри, поедите пассажиром. А мы, так и быть, отработаем проезд матросами.

- Я думал об этом. Тогда придётся разделиться. Разное время, разные корабли. А значит и разные команды. Нас, тридцать семь моряков. Сразу столько никому не нужно.

Сидевший напротив молодой матрос внимательно посмотрел на командира и сказал осторожно…

- Месье Анри, я, тут, поговорил кое с кем. Есть ещё вариант. Один человек – его зовут одноглазый Сэм. Как раз набирает команду лихих ребят. Говорят, многие к нему собираются. У него флейт. Два десятка пушек. Стоит недалеко - в соседней деревне. Там поблизости, укромная бухта. Может, подадимся к нему? Походим немного под чёрным флагом. Пощиплем испанцев и прочих торговцев. Подзаработаем деньжат. А потом, купим что-нибудь достойное для обратного пути в Европу.

Бывший купец задумчиво постучал пальцами по столу. - Немного это сколько? Месяц, два, полгода, год? А если поймают? Тем более маркиз де Саандаль никогда не был пиратом. И быть им не собирается! Это ниже моего достоинства.

…..

??? Пауза снова затянулась. Все продолжали напряженно думать, искать выход из создавшегося положения.

Бородатый глубоко вздохнул. Схватил кружку. Опрокинул в рот. Тростниковый самогон обжег горло и пищевод так, что перехватило дыхание. Он помотал головой, словно возвращаясь к жизни после нокаута. Поставил кружку на стол. Внёс новое предложение…

- Месье, а если, вам! На время стать другим человеком. Скажем, некем Хуаном Сангре (Хуан Кровь Испан.). Закроете лицо маской, как наш старый знакомый Питер Блад. Тот, русский князь. Помните? Который похитил нас вместе с «Империалом»? Немного попиратствуете. Подкопите деньжат. А потом станете опять благородным де Саандалем. А мы никому не скажем про ваши делишки. Да, и не кто не узнает!

Маркиз скривился. - Нет! Никогда. Я человек чести. И не буду пятнать свое имя какими-то другими именами. Тем более грязных пиратов.

- нДа… - расстроено выдохнул бородач. - А идея была неплоха.

…..

На следующий день новый владелец баркаса-водовоза контролировал погрузку бочек с водой на корабль.

Недалеко от него остановилась карета с гербами губернатора острова. Оттуда вышел весь напомаженный господин. Он подошёл к новому владельцу баркаса «Святой Августин». Вежливо поздоровался.

- Буэнос диас, неизвестный мне сеньор. Меня зовут Кирилл Ланин. Я, очень! Очень, очень богатый и известный русский князь. Совершаю вояж по городу. Хожу, гляжу, дышу воздухом. Любуюсь, так сказать, природой. Могу отвлечь вас на минуту и узнать ваше имя?

Владелец облезшего корыта заскрипел зубами. Произнёс едва слышно, в половину голоса. - Меня зовут Анри де Саандаль.

- Оу! - Незнакомец закрутил позолоченной тростью. – Вы, есть, быть, как это сказать по-испански… дворянин?! Да, ещё, француз? Как жаль, что я не знаю вас? А чем занимается месье французский дворянин в этой забытой богом местности? Среди коз, коров, баранов и прочего мелкого рогатого ската?

Ещё больше скрип зубов почти до пыли и корней. - Я владелец баркаса-водовоза.

Самовлюблённый наглец хмыкнул в ответ. Закатил глаза к небу и произнёс по-русски, который француз знал на отлично.

- Потрясающе! Взлёт от обычного лейтенанта ввысь… В богачи! Миллионеры! А потом ещё круче вниз… В водители-водовозы. Это… СУДЬБА!

Де Саандаль покраснел. Сурово свёл брови. Потянулся к шпаге. – Вы, сейчас, хотели оскорбить меня, неизвестный мне сеньор?

- Ну, что вы, что вы. Ни в коем случае, – вежливо поклонились. - Я просто хотел узнать, если понадобиться доставка воды на корабль – где вас найти?

…..

- Гад, скотина, змеёныш, подлец, дрянь, тупень, мерзавец, негодяй… Каналья! - Рвали волосы на голове в небольшой комнатушке которую выбрали на старом баркасе каютой капитана. - Терпеть не могу. Ненавижу! - Выхватили шпагу. – Святая великомученица мать София! Почему? Почему, я удержался и не убил его?

Глава 8.

Губернаторский бал, в честь прибытия важных гостей, продолжался третий день.

Большая зала для танцев, была наполнена разодетой публикой. Сотни свечей горели в шандалах и жирандолях, роняя на наборный паркет капли пахучего воска. Возле них дежурили одетые в парадные ливреи чернокожие лакеи, державшие в руках специальные трости для свечей. На балконе, по периметру окружавшем помещение, за роскошной балюстрадой, играл оркестр. Музыканты в пудреных париках листали табулатуры и грациозно водили смычками. Довольный гул возбужденных голосов, похожий на гудение потревоженного улья, наполнял танцующий зал.

Князь Ланин склонился в поклоне, поинтересовался у губернатора.

– Ваше сиятельство, позвольте уточнить? У вас всегда так ярко встречают прибывших гостей? Или наш корабль был отмечен всевышней благодатью?

Дон Альберто де Спиноза оказался субтильным, почти крошечным человеком, чрезвычайно склонным к щегольству. Особое пристрастие он питал ко всякого рода кружевам и лентам, посему в них буквально утопали и его маленькие белые ручки, и остренький, чисто выбритый подбородок. Даже его тупоносые туфли на высоких каблучках были отделаны особого рода лентами с золотыми пайетками.

Он значимо поиграл кольцами на пальцах. Улыбнулся, так широко, словно попытался повторить восходящее солнце. Быстро посмотрел по сторонам – все ли смотрят в его сторону. Ответил по-французски.

- Mignon Kirill vasilyevich, l'еvеnement est significatif. Mеritant que le bal se poursuive jusqu'а la fin de la semaine. Peut-еtre plus. (Милейший Кирилл Васильевич, событие значимое. Заслуживающее того, чтобы бал продолжался до конца недели. А может и больше. Франц.)

- Jusqu'а la fin de la semaine? (До конца недели? Франц.) – переспросили, широко открыв глаза от удивления.

- Да! – счастливо прижали руки к груди. - У меня большая радость. Вернулся младший сын Диего.

Он повёл рукой в сторону. – Как раз танцуют с несравненной сеньоритой Мари. Посмотрите, какая они прекрасная пара. Мой мальчик от неё просто без ума. Он прожужжал все уши… Мари, такая. Мари, сякая. Мари, Мари, Мари… Он просто не находит места.

- Не может быть? – князь начал подозревать что-то нехорошее. (Не прошло и трёх дней).

- Разве не замечаете? Полюбуйтесь? Это же ангелы. Они просто обязаны быть вместе. Я считаю, их надо поженить. И как можно быстрее.

- Но, дон Спиноза! – вселенец значимо надул щёки. - Я обещал отцу. Перед смертью! Что отвезу Мари в Сан-Франциско. К тётке Элсите де Мендоса де Кастилия. Которая признает в ней дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон. А уже потом, после признания, можно будет решать вопросы по женитьбе и всему остальному.

Губернатор услышал возражение. Первый раз за три дня улыбка сбежала с его лица. И тут же набежала снова.

- Милый князь, не стоит расстраиваться. Я решу все вопросы. – Поиграли перстнями на пальцах. – Предлагаю продлить бал ещё на несколько дней. Потом сделаем небольшой перерыв. Пока я не подготовлю корабль. А потом, недели через три-четыре. Месяц – не больше. Соберём гостей, родственников, знакомых и спокойно сходим в Сан-Франциско.

Князь оторопел. Решил переспросить. - Через сколько мы туда отправимся?

Дон Спиноза мягко взял его за руку. Отвёл в сторону от лишних ушей. – Должны же мы собрать всех. Подготовиться. Всё-таки путь до Сан-Франциско не близкий. А если из родственников кгог-то не пригласят в поездку? Они же обидятся! А зачем нам обиды накануне свадьбы? Согласны со мной?

***

Освещенный фонарями сад, в этот вечер, был продолжением танцевального зала. Он предстал пред гостями во всей таинственной красе. Безумно пахло цветами. Журчание фонтанов перекрывало шум, доносившийся из залы. Оглушительно стрекотали цикады, кричали какие-то южные птицы. От волшебных красок и запахов сладко кружилась голова.

Несравненная Мари отошла в сад, немного отдохнуть и попудрить носик. В условленном месте дождалась помощницу. Строго посмотрела на неё. Сделала замечание…

- Софья, ты слишком много внимания оказываешь этому андалусскому капитану. Он может подумать, что ты питаешь к нему какие-то чувства.

- Мадмуазель Мари, ничего я ему не оказываю и тем более не питаю, – надули небольшие розовые губки. - Просто, Игнасик (Ласкательное от Игнасио). Он! Такой, благородный! Добрый! Хороший! Как узнал, что я бедная дворянка, которая пошла к тебе в услужение, чтобы заработать крохи и выскочить из нищеты. Так, проникся чувствами доброты. Показал пару танцевальных движений. И вот, мы, с ним, вдвоём. Немного в стороне. Не мешая другим, потихонечку, под музыку, танцуем. В этом же нет ничего плохого?

- Конечно, нет. Только последний раз ты танцевала в общем зале с сыном дона де Ратхио де Монтеро. И это уже не твой Игнасик и явно не краешек зала. А середина и первые ряды! Ты, в курсе, что он в городе самый богатый? Чего ты к нему полезла? Знаешь? Сколько у тебя теперь врагов? Каждая вторая из присутствующих мечтает о твоей смерти.

- Маруся? – в ответ, удивлённо сдвинули брови. – Это было, всего раз! Мы с Алонсиком. (Ласкательное от Алонсо). Танцевали «Польку». Я, её, танцевать умею. Он подошёл, вежливо склонил голову - пригласил. Ничего, такого. Я подумала и сказала, да! А до его богатства – нет дела…

- А потом! - девушка решила ущипнуть подругу. – Сама-то? Марусенька… Цельных пять танцев подряд танцуешь с сыном губернатора. А потом смотришь на него таким взглядом, что даже мне становится стыдно! Это нормально?

В ответ хищница улыбнулась. Поправила ленты на платье. – София, так надо. У меня родилась идея. А губернаторский сынок, для её исполнения, самый подходящий кавалер.

Шелест веток заставил подружек оглянуться. Из кустов появился князь Ланин.

- Милые дамы, срочная новость. Немедленно покидаем праздник и уезжаем из города.

- Ваша сиятельство, - расстроено забормотала Софья. – Давайте, останемся до конца бала. Через три дня всё закончится. И спокойно поедем дальше.

- Нет, Софи. Обстоятельства очень серьёзные. У меня всё готово: Вещи собраны, сложены в карете. Осталось забрать вас и уезжаем.

- Кирилл Васильевич, вы, самый лучший человек на свете… - начали умолять. – Давайте, побудим хотя бы до конца сегодняшнего бала. Пожалуйста…

- Нет.

- Всего несколько танцев? Просто я обещала Игнасику. А, он... такой – ранимый. У него слабое сердце. А ещё больная мать. И отца убили на войне «подлые» англичане.

- Госпожа Макарова! – князь призывно махнул рукой. - Прекратить разговоры. Идите за мной. У заднего входа стоит карета. Садимся. Едим.

- Я, не поеду! - неожиданно для всех прошипела падчерица. Она с силой сжала губы. Упёрлась ногами в землю.

- Что? – переспросил Ланин.

- Не могу! У меня дела.

- Какие?

- Важные.

Вселенец начал сжимать – разжимать пальцы, показывая, что сейчас сделает со строптивой, «деловой» малолеткой.

Покраснел. Тихо выдохнул в сторону. – Коровин!

- Здесь! - слуга вынырнул из кустов, весь опутанный ветками с листвой.

- Взять!

- Есть! – двухметровый громила двинулся вперёд, расставив в стороны широченные ладони-лопаты.

- Так! Только без рук, – бунтарка отступила на шаг назад. – Уговорили. Пойду сама.

***

Поздним вечером команда баркаса «Святой Августин» заканчивала работу. Почти вся партия бочек с водой была перемещена с водовоза на трёхпалубный красавец «Викториус».

Один из матросов, поднявшись из трюма наверх, заметил шлюпку, идущую в их сторону.

- Кажись, к нам? – он остановился возле помощника капитана Сержа Денёва.

- Не, - старпом отмахнулся. - Скорее всего мимо. Или ошиблись. А может на «Викториус». Кто-нибудь из пассажиров забыл что-нибудь. Вот и возвращается.

Однако лодка причалила именно к баркасу. Первым поднялся на борт богато одетый господин с позолоченной тростью. Он быстро осмотрел палубу. Нашёл глазами моряков. Узнал Сержа. Ухмыльнулся и сразу начал отдавать распоряжения по-русски.

- Старший матрос Дюнёв. Ко мне, бегом, марш.

Француз тоже узнал странного русского князя. – Ваше сиятельство, я уже давно не старший матрос. А помощник капитана. Это, во-первых. – Он подошёл вплотную. – Во-вторых, мы давно не на «Империале». А другом судне. Эта посудина, ваше сиятельство, называется «Святой Августин». Так, что… вы, здесь, не имеете никакой власти.

- Отставить разговоры! – Князь махнул головой, указывая вниз на шлюпку. Строго свёл брови. – Быстро помог дамам подняться на борт. Ну?

- Есть, помочь, - старпом на автомате, бросился помогать поднимающимся женщинам с закутанными лицами.

- Так, ты, кто? – вселенец обратился ко второму моряку.

- Господин князь, я - Николя Антуан. Из новеньких. Но, мне рассказывали про вас много хорошего. Так, что считайте всецело с вами и только за вас…

- Молодец! Доложи обстановку.

- Команда заканчивает погрузку. Осталось несколько бочек. Капитан отдыхает в каюте.

- Отлично. Пойду поздороваюсь. А ты, помоги Сержу поднять вещи.

- Коровин, - уходя бросили через плечо.

- Да, ваше сиятельство.

- Осмотри, всё. Чтобы не было сюрпризов.

- Есть.

......

Вселенец открыл дверь в каюту. Весело топая каблуками, зашёл внутрь. Улыбнулся во всё своё доброе велико-княжеское лицо. Посмотрел на задремавшего де Саандаля.

- Ну, здравствуй, любезный Анри! Сколько лет, сколько зим не виделись? Я так соскучился! – руки широко развели в стороны.

Капитан, спросонья, увидел гостя, не поверил глазам. Встряхнул головой, прогоняя дьявольское наваждение и потянулся за шпагой.

- Я убью тебя, проклятый московит! – он вскочил. Клинок упёрся в грудь князя.

- За, что? Друг? – сделали большие глаза от удивления.

- Ты, оскорбил меня!

- Я? Когда? – мягко отвели ладонью кончик шпаги от тела.

- Назвал меня водовозом! – клинок вернули на место.

- И ты обиделся? – шпагу снова попытались сдвинуть в сторону.

- Ещё, как! – оружие держали с силой. Не отпускали.

- Подожди, Анри? – князь извернулся боком, пропуская железо вперёд. – Ты же сам сказал, что, ты – водовоз. А я только повторил.

- Да, но ты повторил… обидно.

- Знаешь, что! – Ланин демонстративно прошёл мимо хозяина и сел на первый стул возле стола. – Будешь вредничать! Обижусь! И не куплю тебе новый корабль.

Гость взял паузу. Закинул ногу на ногу. Поднял какой-то непонятный предмет со стола. Начал его рассматривать. - И денег не дам. И за сокровищами поеду без тебе. А ты сиди, здесь. Как ненормальный. Дуй щеки от обиды. А я заберу всё богатство. Его – там… МНОГО! И буду купаться в золоте как дельфин. Все будут завидовать. И говорить – «Ах, какой князь Ланин богатый и удачливый!». А, Андри де Саандаль - фу, неудачник!

Француз поиграл желваками. Задрал свой большой нос. – Ладно, я готов тебя выслушать. Но, ты должен извиниться.

- Извиниться?

- Да.

- Хорошо. Анри! Прости, меня, что назвал, тебя - водовозом. Устроит?

- Нет. Ещё, ты должен купить у меня, этот баркас.

- На черта, мне эта развалюха? Она же через день потонет?

- Чтобы тебе тоже было неприятно. Побудь в моей шкуре.

Князь поднял ладонь. Прикрыл ею часть лица. Улыбнулся. - Ладно. Куплю. Это все твои требования?

- Все.

Глава 9

Прелюдия 9.

Он безоружен - я всегда вооружен

Сидел бы тихо, нет он лезет на рожон

Он хочет переспорить пистолет

Такой большой, а как дитя - интеллигент...

(Песня Джафара из фильма "Не бойся, я с тобой").

Пышный бал в усадьбе губернатора был в самом разгаре. Комнаты двухэтажного дома освещались многочисленными огнями свечей. Их дрожащий свет проникал в небольшие зеркала, забранные в богатые рамы, искрился на позолоте канделябров и на изящных покрытых лаком предметах мебели.

С разных сторон дома доносилась громкая речь гостей, звучал смех, играла музыка. Чернокожие слуги на разносах подавали изысканные блюда неизвестной кухни.

Встревоженный молодой человек подошел к отцу, который стоял возле небольшого столика и аккуратно пробовал устрицы.

- Папа, она пропала…

- Кто? – не сразу понял Дон Альберто. Он дожевал, смакуя угощение. Запил вином. Вытер слюнявчиком рот.

- Мария пропала.

- Диего, сынок? Ничего не понял. Как она могла пропасть, поясни?

- Папа, она вышла в сад попудрить носик и пропала. Мы танцевали с ней «Менуэт», «Гавот», «Ригодон», «Бурре». На «Котильоне», она извинилась и отошла в сад «подышать». Я подождал один танец, второй, третий… Дошла очередь до «Лёндлера», а потом, я не вытерпел и бросился искать. Мы с Алонсо де Ратхио де Монтеро перевернули весь сад. Даже посмотрели в дальней беседке. Её нигде нет!

- А что стража у ворот?

- Говорят, никто не покидал дома. Все кареты на месте. Все до одной.

- Не может быть? А где князь?

- Ваше высокопревосходительство, - стоящий рядом помощник чуть наклонил голову, дал пояснение. - Князя тоже нет. А также пропала служанка сеньориты и денщик князя.

- Значит пропали все вместе... – подозрительно прищурили маленькие близко посаженные глаза.

- Габриэль, – перевели взгляд на помощника. – Срочно пригласи ко мне майора Эмилиано Эстебана. И скажи слугам ещё раз осмотреть сад. Не могла она убежать! Парк огорожен.

……

Дон Альберто де Спиноза сурово свёл брови. Строго посмотрел на полицейского.

- Эмилио, у нас неприятность. Пропала будущая невеста моего сына. Понимаешь, что это значит? Срочно поднимай всех, кого надо и не надо, переверни всё, загляни в каждую дыру, щель, угол… Но, чтобы к утру девушка была найдена. Ты понял меня?

- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, - гаркнул полный человек, фигурой похожий на раздутый мешок. - Могу, с вашего позволения, задать вопрос?

- Какие ещё вопросы? Иди и ищи без вопросов. Нет, до чего обнаглела полиция? - МНЕ?! Губернатору? Задавать вопросы?

- И все же, Дон Альберто, хотел уточнить… как выглядела пропавшая девушка?

- Издеваешься? Ищи самую яркую сеньориту города. Такую, что глаза слепит и сводит дыхание.

- Глаза слепит? - не поняли описания пропавшей.

- Ты ещё здесь? Бегом исполнять.

***

В это же время в пассажирской каюте водовоза «Святой Августин» беглая невеста с изысканной требовательностью рассматривала своё лицо.

- Перестань реветь! - она обратилась к спутнице, которая размазывала слёзы рукой. - Этих кавалеров, ещё будут целые сотни. Даже не сотни – тысячи!

София глубоко вздохнула. - Я не хочу тысячи, я хочу одного - Игнасика. Он сейчас, переживает. Места не находит. Думает - где, я? Как? Что со мной? А я, даже не попрощалась.

Она подняла заплаканные глаза. Руки сжала в замок...

- Маруся, давай убежим… Знаешь, я пока шла, думала только об этом. Я даже заламывала веточки на кустах.

Мой Игнасик, такой чувствительный. Такой… Я знаю, он почувствует мою боль и найдет меня. Он обещал, если что случится, бросить всё и отправиться на поиски.

- Макарова, ты нормальная? Даже, если Игнасио найдёт тебя, Коровин просто оторвёт ему голову, и всё – закончится твоя любовь.

- Не оторвёт! – возмущенно открыли глаза. - Он сказал, что хорошо владеет клинком. Победил в трёх дуэлях. А ещё, он придёт с охраной.

- Да, хоть в тридцати трёх! – Коровин всем головы поотрывает. Мне рассказывали… Иван в одиночку, под Бородино, захватил французского маршала. А там гвардейцев было поболе, чем у твоего Игнасика.

Софья подняла заплаканные глаза. Руки сжала в замок. Сглотнула слюну. - Как думаешь? Мы ещё встретимся?

Вещая подруга задумчиво прищурила глаза. Застыла. Оттаяла. Ответила. - Вряд ли.

- Жалко... - несколько раз всхлипнули. - Вот, Алонсика, я уже забыла. Он как в тумане. А Игнасика не могу. Стоит перед глазами – как святой! Ангелочек.

Со стола взяли платок. Вытерли слезы. - Послушай, Мари... а вдруг! Это, была последняя любовь? Ну, которая последняя – препоследняя. И теперь, всё! Я больше… никого, никогда не смогу полюбить? Ведь может такое быть?

В ответ фыркнули. Выдали авторитетное мнение. - Не говори ерунды... У тебя, этих переживаний, впереди - целая куча.

- Думаешь?

- Уверена.

- Хорошо говорить, когда ты молоденькая. А мне, через год, уже, всё - старая дева. Кто возьмёт замуж? Кому я нужна - старушенция?

- Софья, перестань молоть чушь. Сейчас накрасимся, нарядимся. Выйдем на палубу. Там, столько «женихов»! Каждый второй похож на Алонсо. А каждый первый на Игнасика. Прогуляемся с одной стороны корабля на другую. Потом обратно. Они как увидят - сразу попадают на колени с предложением руки и сердца. Так, что, давай. Вытри слёзы. Сделаю из тебя богиню.

Глава 9.

Новый собственник «Святого Августина» стоял на полубаке и задумчиво смотрел в сторону Санто-Доминго. Ждал, когда шлюпка с де Саандалем подойдёт к баркасу.

Француз рывком поднялся на борт. Подошёл к князю. Быстро проговорил результат своего рандеву.

- Месье Ланин, бежать отсюда вряд ли получится. В администрации порта не дают разрешения на покупку кораблей. Я, естественно, возмутился, пошёл к начальнику порта. Предложил ему большие деньги. Он, в ответ, рассмеялся. И сказал, что пока дружу с вами, и вы мой гость, никаких сделок. А вам, просил передать… Сеньор губернатор не в обиде, что вы покинули бал. Он понимает желание поскорей доставить сеньориту Марию к тётке. Но, и вы должны понять - свадьба дело серьёзное. К ней надо подготовиться. Нужно время. Так, что, если вернётесь, он сделает вид, что ничего не произошло. И даже готов ещё на неделю продлить бал.

Вселенец недовольно сжал кулаки. Затем начал внимательно осматривать старый водовоз. Прищурил глаза. Похлопал по перилам фальшь-борта. Задрал голову, посмотрел на истрёпанные паруса. Что-то начал просчитывать в голове.

Де Саандаль, видя раздумья компаньона, добавил… - А если, вы не одумаетесь и попытаетесь сбежать на баркасе-водовозе. Просят напомнить, орудия в крепости форта хорошие, дальнобойные. Пушкари опытные. Стреляют метко. Даже, если случится чудо и промажут, то для погони есть хорошо оснащенные таможенные корабли. Которые всегда под рукой.

«Да-а, крепко обложили…» - князь закусил губу. Мысли недовольно ворчали в голове. – «Но, и ждать, пока он соберёт свадебную команду, а потом изволит отвести меня в Сан-Франциско – времени нет. Я уже итак опаздываю!».

- И что будем делать? – француз недовольно опустил плечи.

Ланин повторил про себя вопрос де Саандаля. Подумал. Громко ответил. – Покупать! Используя "инновационные формы убеждений".

- Какие формы? – половины слов напарника не понимали.

Князь, вместо ответа, повернулся в сторону слуги. Махнул головой. - Коровин, бегом, ко мне.

- Здесь, ваше сиятельство.

- Что удалось узнать?

- Флейт, на который грузим воду, называется «Большой гром». Голландец. Объем тоннажа - четыреста пятьдесят тон. Тринадцать пушек. По шесть с каждой стороны. Одна спереди. Под завязку забит товаром - тюки с сукном и бумага для письма. Ищет покупателя вторую неделю. Не может продать. На борту двенадцать человек команды и капитан. Четверо моряков несут вахту, четверо в трюме следят за разгрузкой бочек. Четверо отдыхают. Вся остальная команда на берегу. Гуляет. С нашей стороны, считая меня, вас, команду месье Анри и двух молодых сеньорит - сорок один человек.

Коровин шмыгнул носом. – Больных, раненых, покалеченных - нет. Все в строю.

- Отлично… - вселенец вопросительно посмотрел на француза. – Дорогой маркиз, предлагаю пройти, к этому голландскому капитану, и уговорить его, за большие деньги, на путешествие, на его же корабле, в нужную нам сторону.

- А если не согласится? – де Саандаль недоверчиво скривил лицо. – Испугается? Или откажется? Путь-то не близкий.

- Тогда поступим, так, как всегда, поступает князь Ланин.

- Это, как? Устроим беспорядки? Разорим и сожжём половину города? Взорвём крепость? А потом захватим судно, как поступили с «Империалом»?

- Фи, Анри… - сморщили нос. – Зачем так грубо? Мы же не пираты! Предложим сумму, от которой не сможет отказаться.

- А если всё-таки откажется?

- Вот, тогда… сожжем город, взорвём крепость. И захватим корабль.

***

Расстроенный жених, метая гром и молнии, вбежал в рабочий кабинет отца.

- Папа, она сбежала!

Дон Альберто де Спиноза удивленно свёл брови. - Диего - сынок! Это, невозможно! От таких, как мы, не убегают! Да, и зачем?

- Отец, я сделал всё как ты велел. Собрался, взял дорогой подарок, сел в шлюпку и поплыл к ней на встречу. Причалил, к этому… «Святому Августину». Поднялся на борт. Хотел сказать много красивых слов. А там - никого.

- Не может быть! Ты всё хорошо осмотрел?

- Ха, ха, папа. Неудачная шутка. Водовоз абсолютно пустой. Ни души. Пусто как в склепе.

Губернатор поднялся с места. - Так, так, так… - Он начал, волнуясь, ходить по кабинету. И повторить одно и тоже… - Так, так, так…

…..

Начальник порта с почтением стоял в кабинете губернатора. Рядом с отцом, в стороне, с ноги на ногу, переминался его сын.

- Поверьте, ваше высокопревосходительство… провалились как сквозь землю. Нет, нигде. Никто про них не слышал, не видел, ничего не знает. Старый баркас брошен недалеко от пристани.

Дон Спиноза закончил нарезать круги. Остановился напротив подчинённого. Пристально посмотрел в глаза…

- Сантьяго, сам-то, в это, веришь? Пропала команда баркаса, вместе с пассажирами и капитаном. И никто, ничего не знает? Они, что - испарились? Или улетели на Луну?

- Дон Альберто, у меня есть догадка.

Губернатор прошагал полностью в одну сторону комнаты – вернулся. Остановился. Снова заглянул в глаза начальнику порта. – Говори.

Вчера вечером ушёл из порта голландец с грузом сукна и бумаги. Но, ушёл странно. Капитан, он же владелец корабля, долго не мог продать товар. Стоял две недели – искал покупателя. А тут, после обеда, внезапно вернулся на берег. Рассчитал всю команду. Быстро, нанял других людей и буквально через час ушёл из порта.

- Так, это, они! - губернатора подбросило на месте от накатившей догадки. – Что получается? Мы запретили ему покупать суда. Так, этот пройдоха, купил груз с кораблём и капитаном, и спокойно ушёл из порта. А-да, князь! Этого варианта я не предвидел. Но, ничего! Не таких догоняли!

Дон Спиноза выпрямился, гордо поднял подбородок. Начал раздавать указания. – Сантьяго, срочно подготовить корабль. Завтра на рассвете отправляемся в погоню.

- Но, сеньор? Хватит ли одного корабля? И ещё! Непонятно? В какую сторону преследовать?

- А мне, наоборот, всё ясно. У него одна дорога - в Сан-Франциско. Беспокоит другое – зачем он спешит к тётке Марии? К этой, больной на голову… Элсите де Мендоса де Кастилия? Боится, умрёт или полностью потеряет рассудок? А может - другая причина? Не нравится он мне. Если бы не сеньорита Мария… Поговорил бы по-другому.

***

В каюту к дамам постучал князь Ланин. Спросил из-за двери. - Сударыни, можно войти?

- Теперь, да.

Вселенец протиснулся внутрь. Внимательно осмотрел «безумно» раскрашенных красавиц.

- Как, мы? - девушки привстали и покрутились – демонстрируя свое великолепие. - Готовы выйти на прогулку и покорить мир. Ведите нас, сеньор кавалер.

Ланин присел на свободный стул. Закинул ногу на ногу. Строго свёл брови. - Красотули, я чего зашёл.

- У меня для вас плохие новости. Даже печальные. Я подумал и решил. Мне на палубе не нужны расфуфыренные мамзели. От слова совсем. Понимаете?

- Нет, - барышни как болванчики замотали головой.

- Объясню. На корабле сорок здоровых, голодных мужиков. Французов! Которые давно не видели молодых женщин. Дорога дальняя. А здесь, перед глазами, постоянно такое аппетитное блюдо. Ходит – вертит филе. Поэтому, чтобы не было скандалов. И всяких дуэлей-поединков, и прочих неприятностей со смертельным исходом... Вижу два пути. Первый - целый месяц сидите под запором, пока не придём на место. Второй - Они вас не видели без накидок. Становитесь обычными некрасивыми мужеподобными девицами-подростками. Думаю, у Мари легко получиться сделать из красавиц - противоположность. Затем, нанимаетесь на корабль помощницами юнги. Выполняете половые работы на палубе, камбузе, в каютах.

- Я не согласна! - падчерица сразу надула губы. - Я не хочу быть страшной. Да, ещё мужеподобной. Я, конечно, могу раскрасить нас как уродин – но, не буду! Это, господин князь – уже, вообще! Ни в какие ворота! Девушки красятся, чтобы быть красивыми - а не наоборот!

- Я тоже не хочу быть страшной, - Софья поддержала подругу. – Вдруг меня случайно увидит Игнасик? Он сразу разлюбит меня.

- Так и предполагал, - вселенец поднялся со стула. Крикнул в коридор. - Коровин?

- Здесь! - показалась здоровое лицо громилы.

- Давай, закрывай каюту на ключ. Пусть сидят - воют.

- Но, ваше сиятельство, - можно нам хотя бы чуточку быть красивыми. Хоть капельлюшечку? Хоть ноготочек?

- Нет.

- Родинку, оставить, можно? А бровки? Чё и губы накрасить нельзя?

Князь остановился возле денщика. Дал пояснение. - Иван, закроешь на два оборота. Будут громко кричать. Разрешаю связать и заткнуть рот кляпом.

- Сделаю, ваше сиятельство.

Глава 10

Прелюдия 10.

Но почему аборигены съели Кука?

Есть вариант, что ихний вождь - большая бука.

Сказал, что очень вкусный кок на судне Кука…

Ошибка вышла — вот о чём молчит наука:

Хотели — кока, а съели — Кука!

(В. Высоцкий "Одна научная загадка")

Помещение таверны "Жареный кабан" было наполнено запахами горящих смолистых поленьев, хорошей выпивки и жареного мяса. На потолке весело огромное колесо, с которого свисали несколько десятков глиняных масляных ламп. Под ним, за грубо сколоченными столами, посетители пили вино, пиво, ели, качали шляпами, дымили трубками, рассуждали о делах своих «скорбных».

Джеймс Гард сидел за столом с Чаком Броди. Кусал губы, а ещё страшно завидовал этому рыжему проныре. Ему опять повезло. Нашел поселение русских мастеров-умельцев. Закупил у них товар, привёз на продажу и продает (По его словам) в три раза дороже.

- Джеймс, не поверишь!… - продолжал хвастаться изрядно подвыпивший «компаньон». – Ножи, топоры, лопаты, серпы. У них не кузнец - умелец от бога. А какие бочки, бочонки… шкатулки! И главное, я собрался в Сан Диего, думал, как всегда, закупиться товаром, а тут, в половине пути, есть - всё, изделия лучше и продают дешевле.

- Так уж и лучше? - «добрый» приятель покачал головой, набил трубку табаком, закурил. Напустил дыма.

- Гораздо! А ещё, представляешь! Отдали в половину цены, с условием, что буду приходить постоянно.

Броди выпрямился в кресле. Гордо вскинули голову. Ткнул в себя пальцем. - А я, буду приходить! И буду брать! Чего не брать – товар-то хороший! Я даже сделал заказ, и внёс предоплату.

Гард долил другу вина. Покачал головой. Будто невзначай попытался узнать. - И где же находиться это чудо место?

Купец тут же прикусил язык. Нахмурился. Подозрительно посмотрел на товарища. - Ага, так и сказал. Узнаешь, сходишь, туда и всех перекупишь? Оно мне надо?

– Чак, да, я просто рад за тебя. Это действительно находка. Теперь, главное, чтобы русские прижились, а то мало ли, что? Говоришь их немного, чуть больше трёх десятков? Это капля в стакане. Как бы эту каплю не смыло?

Броди допил вино. Поставил кружку на стол. - Что ты пугаешь! С моря к ним не подойти. Поселение на возвышенности. Крепкий забор. А ещё я видел несколько пушек. Правда не знаю умеет ли поселенцы стрелять? Но, стволы, если что, выглядят угрожающе.

- Вообще-то, я имел в виду не пиратов.

- А кого? Индейцев что ли? Так, здесь миролюбивые аборигены. Кто ещё может напасть?

- Допустим… испанцы.

- Чего, вдруг? У Испанского монарха с русским царем мир.

- У монарха мир. А у местного губернатора может быть другое мнение? Ему чужаки на его территории как молотком по одному месту.

- Ой, я тебя умоляю… Местному губернатору больше нечем заняться как выселять с индейских земель кучку беженцев из Московии?

- Чак, а если они сами вздумают уйти, поискать землю получше? Русские, ведь, тоже дикари – только северные.

- Джеймс, друг. Ты бы знал, какой я сделал заказ! Такой заказ – просто… Мф-а! – Поцеловали пальцы. - После такого заказа, им будет не до походов. Деньги любят все - даже дикари.

Глава 10.

Солнце давно перевалило зенит и теперь медленно катилось туда, где за кормой флейта, в сиреневой дымке тумана, едва различались очертания земли. Легкий бриз наполнял паруса и уносил искателей приключений все дальше и дальше в сторону юга. Волны мирно шипели и толкали в борт. Чайки парили в воздухе, изредка подрагивая крыльями на ветру. Несколько кораблей шли впереди. Их белоснежные паруса дополняли фантастическую картину бескрайнего моря.

Вселенец стоял у борта. Опершись на планшир, он наслаждался моментом одиночества, когда можно погрузиться в размышления. Побыть наедине с собой. Привести мысли в порядок.

Старый-новый компаньон маркиз де Саандаль был человек другого формата. Он не мог усидеть на месте. Давно обошёл весь корабль. Не раз и не два, и не три... Заглянул в каждый уголок, сунул свой большой нос в каждую щёлку. Составил мнение. Выбрал момент, подошёл к князю...

- Votre Excellence (Ваше сиятельство. Франц.) надо поговорить.

- Давайте, милый друг Анри, поговорим. О чём? У вас уже созрело какое-то коммерческое предложение? Что будем покупать, продавать? А может - менять?

- Нет. Здесь, другое. Я недоволен капитаном!

Ланин удивлённо расширил глаза. - Как, уже? Только вчера вышли из Санта-Доминго. И уже не доволен? Что-то случилось? Заметил? Или сам хочешь быть капитаном?

Вселенец повернулся. Вопросительно заглянул в глаза де Саандаля. Попытался отгадать причины отвратного настроения. Сделал предположение. - Понял! Не любишь голландцев. Смеются над вами - бедными, несчастными, обиженными судьбой французами. Не дают спокойно жить. Обзывают. Тычут пальцами. Говорят - лягушатники! Жабоеды! Потому, что любите лягушек и жаб. Кстати, всегда хотел спросить? Зачем вы их едите? Вам, что... мяса не хватает?

- Месье князь, лягушки, ни при чём.

Вселенец развёл руки. - Тогда, дорогой Анри. У меня нет догадок.

Недовольный компаньон скривил большой нос. - Парусник ползёт как сухопутная крыса. Капитан либо трус, либо бестолочь, либо полный профан. У нас хороший, быстроходный корабль. Поднимай паруса, лови ветер, иди в море. А он тащится с черепашьей скоростью.

??? - Вселенец поднял брови. Попытался оправдать капитана. - Может, здесь, особое место: Камни, скалы или частые мели. Или какой-нибудь опасный пиратский район.

- Месье Ланин, нет тут никаких мелей. И пиратов нет. Видите, оранжевые паруса вдали.

- Вижу и что?

- А то! Два часа назад они обогнали нас. А сейчас почти убежали за горизонт. И скорость у них была не больше десяти узлов.

......

Капитан "Большого грома" Йохан Ван Галлен спустился на палубу. Подошёл к князю. - Герр Ланин, мне передали вы желаете поговорить?

Ланин улыбнулся. - Скажите, дорогой Йохан, всё ли в порядке с нашим кораблём?

- Всё в порядке.

- А чего мы тащимся с черепашьей скоростью? Да, ещё вдоль берега? Моим друзьям французам. - Кивнули на стоящего недалеко маркиза де Саандаля. - Интересно узнать, почему не поднимаем все паруса, не выходим в открытое море, и не летим навстречу приключениям? Они задают вопрос, который я перевожу на вас. - Улыбка сбежала с лица вселенца. Брови нахмурились. - Вы чего-то боитесь?

- Я ничего не боюсь, - предупреждающе подняли палец. - Но, остерегаюсь.

- Чего? - переспросил вселенец, наклонив голову.

- Дело в том, господин князь, я абсолютно не знаю фарватер. Никогда не бывал в этих местах. Конечно, можно на свой страх и риск поднять всё до последней простыни и пойти на встречу опасностям. Но! Лучше бы вы нашли опытного лоцмана, который хорошо знает эти места. А, я... А у меня... Даже нет карты.

"Зашибись!" - мысленно отвесили себе смачный подзатыльник. - "Купил корабль"!

Вселенец недовольно скривил лицо. - То есть, у нас, нет лоцмана? Нет карты? И почти сутки плывём непонятно куда?

Его поправили. - Идём куда надо. Вслед за парусниками, которые движутся в нужном направлении. Но, идём очень осторожно.

- А почему не сказал об этом раньше?

- Вы так торопились купить судно, нанять команду, потом поскорее выйти из порта. Делали предложения и называли такие! суммы. Что я думал у вас есть свой лоцман.

Ланин закрыл глаза. С силой сцепил руки в замок. Начал тереть ладони. - "Спокойствие - только спокойствие". - Он открыл глаза. - И где нам взять проводника?

В ответ пожали плечами. - Вполне возможно в ближайшем порту. А он, по моим расчётом, будет через неделю-полторы.

***

Спустя несколько часов, когда безлунная, звёздная ночь накрыла море, "Большой гром" с потушенными огнями и приспущенными парусами, тихо подошёл к одному из испанских торговцев. Лёг в дрейф на расстоянии ста метров. На воду спустили шлюпку, на которой вплотную приблизились к кораблю. Обмотанные тряпками весла бесшумно входили в воду, и вскоре два человека с обезьяньей ловкостью вскарабкались на борт.

Бесшумно ступая босыми ногами по палубе, две тени неслышно подкрались к часовому со спины, и, схватив за волосы, мгновенно запрокинули голову. Приставили большой нож к горлу. Задали странный вопрос...

- Кто у вас лоцман?

- Педро Лопес, - прохрипели в ответ.

- Где он?

- У рулевого колеса. Сидит, что-то пишет в тетрадку.

Одна тень мигнула другой. Другая в ответ кивнула. И часовой, получив удар по голове, погрузился в беспамятство.

......

Педро Лопес очнулся на палубе, когда на него вылили ведро солёной воды.

Он привстал на локтях. Поднял голову.

Под общий смех окруживших вперёд вышел невысокий человек с большим носом. Грозно свёл брови...

- Меня зовут маркиз де Саандаль! Задаю один вопрос. Если говоришь, да - останешься жить. Говоришь, нет. Прикажу утопить. Понятно?

- Си, - закивали головой.

- Как твоё имя?

- Педро Лопес.

- Итак, Педро, вопрос... Сможешь, как можно быстрее, провести наше судно в Рио-де-Жанейро? Да? Нет?

- Да, - ответили сквозь зубы. - Только, надо заплатить - шестьдесят реалов. Здесь такие правила...

- Сколько? Что? Заплатить? - недовольно зароптали присутствующие, окружившие похищенного штурмана.

Высокий бородач, с гривой серых волос, одетый в старую матросскую куртку, гневно сжал кулаки. - Ничего себе — запросы, у этого испашки! До Парижа дешевле! Камрады, предлагаю его... того. - Показали движение оттопыренным пальцем по горлу. - Зарезать!

Кто-то возразил. - Нет, лучше, повесить. На мачту его. Рядом с флагом!

- А может утопить! - внесли предложение откуда-то из толпы.

- Повесить!

- Поверьте, утопить будет лучше. - Авторитетно жестикулировали руками. - Привязал камень к ногам, толкнул в море. Бултых и нет человечка.

- Друзья, не будем спорить, - вернулся в разговор длинноносый. - Обвяжем веревкой, выбросим за борт и будем ловить на него акулу! Говорят, у здешний акул, мясо мягче чем у цыплёнка.

Из-за спины спорщиков, убирая в карман платок, появился незнакомец в чёрной одежде. Представился.

- Я, русский князь Кирилл Ланин. Скажи, Педро, сможешь довести нас до Сантьяго?

Испанец пошамкал губами. Покачал головой из стороны в сторону. Прищурил глаза. - Сто двадцать.

- А сколько будет до Сан-Диего?

- Нет, сеньор князь. Дальше Акапулько не ходил. Так, что не смогу.

- Хорошо, пусть будет Акапулько. Сколько хочешь?

Снова задумались. Вновь прищурили глаза. - Двест... - Хотели произнести одну сумму. Передумали. Махнули головой. - Ладно, сто пятьдесят.

Князь озорно щёлкнул пальцами. - Договорились! И ещё! Если дорога займёт меньше месяца - дам триста... Золотом!

***

Полный, рыхлый, похожий на колобка кок "Большого грома" Лемеш Голдштенц жалостливо посмотрел на двух страшненьких девиц. Непроизвольно скривил лицо...

- "Господи, какие же, у русских, некрасивые молодухи!" - Внутренне перекрестился. - "Та, чуть повыше, лицо которой изрыто следами оспы и нос вывернут большой картофелиной... - ещё более-менее. Но, эта, мелкая, с ужасным шрамом на лице. Вообще, жуть! Даже смотреть страшно: Выпирающие скулы. Глаза - свинячье, близко посаженные. Носопырка маленькая, заострённая, похожа на обломок сучка. Губы тонкие. Злые. Взгляд колючий. Да, ещё впереди нет одного зуба».

- Значит, так, фройляйн! - он произнёс и невольно отвёл глаза в сторону. Даже не хотелось смотреть на этих чудовищ.

- Это - камбуз. В этом месте я готовлю еду. Здесь, всегда должна быть чистота. Котелки надо отскоблить. Мусор убрать. Полы натереть, чтобы блестели как нежная попка... - Кок поперхнулся. Что-то представил перед глазами... - Пол должен просто блестеть и сверкать.

- А ещё, я хочу, чтобы, вы... - Лемеш не успел договорить как почувствовал укол острием клинка в шею.

Противная, худая каракатица незаметно подкралась. Откуда-то достала отточенный стилет. Ткнула им в горло. И мерзко улыбаясь, протянула. - Признавайся - ты, француз?

- Н.н.н.нет, - кок застучал зубами. Он испугался по-настоящему. (Лемеш понял почему русский князь не выпускал этих ужасных гарпий целых три дня! из каюты. Наверно сам их боится).

Моряк попятился. Упёрся спиной в стену. - Я из города Кассель. Это Вестфалия. Франция от нас далеко.

Страшилище заскрипела зубами. - Знаешь, из-за кого у меня этот шрам? - Она ядовито ощерилась и провела чёрным ногтём по щеке. От этого стала ещё ужаснее.

- Н.н.н.нет.

- Из-за французов. Из-за этих – проклятых жабоедов! Мне пришлось стать такой некрасивой. - Она повысила голос. - Понял?

- П.п.п.понял.

- А теперь, слушай, сюда... Fetter, bоser кoch. (Толстый, противный, повар. Немец.) Меня зовут, Мари. Главная, здесь, Я!

В ответ молча закивали глазами.

- Gut gemacht! (Молодец! Немец.) - поводили клинком по щеке несчастного. - А теперь, послушный, противный немец, слушай и запоминай... ТЫ, здесь, всё чистишь и убираешь, сам!

Лемеш набрал воздуха в грудь. Выпятил глаза. Начал возмущаться. - Добрая фройляйн! Я не смогу. У меня нет времени. Надо готовить обед.

- Готовить будет, она, - указали на переболевшую оспой. - Поверь, у неё получится лучше и быстрее.

- Но, госпожа Мари? Я не успею всё сделать один. Здесь много работы.

Разбойница удивлённо покрутила клинок. Дала наставления. - Иди к капитану. Проси в помощь юнгу или матроса.

- А.а.а, вы?

- Ты, что? Хочешь, чтобы, Я!!! Работала? Вместо тебя? Ты, что... бессмертный?

- Нет, нет, не хочу. Я.я.я... жить хочу.

- Тогда, бегом к капитану. А если попробуешь пожаловаться ему или князю... - Прищурили глаза. Страшно согнули пальцы с длинными ногтями. Показали чёрные, кривые зубы. - Прокляну! И тогда, у тебя, отсохнет, знаешь, что?

- Э... - закусили губу. – Знаю. Н.н.н.нэ надо.

......

Софья просматривала продукты. Перебирала мешочки. Развязывала. Заглядывала внутрь. Не оборачиваясь, спросила у напарницы.

- Маруся, а ты не слишком его запугала? Может, стоило быть помягче? Вроде, дядька ничего - добрый и веселый.

- Нормально, - успокоили напарницу. - Сам виноват. Я рисовала, этот шрам, половину часа. А он, даже смотреть не хочет. Так, что пусть... arbeiten, reinigen, aufrаumen! (Работает, чистит и убирается. Немец.). Ему полезно. А то отъел ряху. В проход не помещается.

***

Был великолепный закат, один из тех, какие бывают только на побережье Атлантического океана. Солнце спускалось в огромное облако огненного цвета, которое отражалось на спокойной поверхности моря, заставляя краснеть все окружающее пространство.

На корабле пробили склянки.

Капитан «Большого грома» шёл по палубе. Внимательно смотрел по сторонам.

Свободные от вахты матросы сидели на баке в тени парусов и негромко переговаривались между собой. Некоторые из них штопали одежду, другие зашивали паруса, а один, скорее всего гасконец, даже вязал себе носок, благо занятие это считалось достойным мужчины. Говорят, давным-давно, в молодости даже сам французский король Людовик IV не брезговал вышивкой.

Йохан Ван Галлен остановился недалеко от камбуза. И с удивлением, заметил, что повар вместе с юнгой продолжают работать. Напевая какую-то песню, они активно шоркали тряпками входную дверь.

- Ломеш, что это значит? - капитан подошёл вплотную к коку. Переспросил. - Ты, что не слышал склянки?

- Герр капитан, я решил ещё немного поработать.

- Зачем?

Кок помолчал минуту, тоскливо посмотрел на солнце, которое медленно погружалось в море, в то время как огненное облако на горизонте быстро бледнело...

- Сегодня я понял, что всю свою жизнь был свиньей и жил как последний подзаборный бродяга. С грязной входной дверью. Мне стало стыдно, герр капитан! И я решил немедленно исправить это недоразумение.

Ван Галлен недоумённо захлопал глазами. - А эту работу нельзя перенести на завтра?

- Нет, завтра у меня начинается новая жизнь и я буду жить уже с чистой и хорошей дверью.

- Понятно... - произнёс капитан – хотя ничего не понял.

- Слушай, я чего подошёл? Обед был просто замечательный. Все довольны и признают, было очень вкусно. Даже маркиз, с князем похвалили тебя. Я подумал и решил, если дальше будешь готовить также хорошо, подниму оплату на половину талера в день.

- Спасибо, герр Капитан.

- И ещё... - юнгу отпусти. Пусть парень отдыхает.

- Слушаюсь, - кивнули головой в сторону помощника. - Юнга, свободен.

Капитан отошёл.

Из кубрика выскользнула ужасная тень со шрамом на лице. Кровожадно посмотрела вслед уходящему капитану.

- Чё хотел? О чём говорили?

- Сказал, что я... - Голдштенц поправил себя. - Сказал, что я и вы... - Подумал, нервно покусал губы. Снова поправил себя. - Сказал, что, ВЫ, юные фройляйн - молодцы. Приготовили вкусный обед. Поблагодарил вас ото всей команды.

Глава 11

Прелюдия 11.

Эх, народец нынче хилый!

Драться с этими людьми?!

Мне помериться бы силой,

С чёртом, черт меня возьми!

(«Песня о шпаге». Фильм «Достояние республики»)

Время мести, за сожженную испанцами деревню, было выбрано раннее утро. Оставшиеся в живых индейцы приближались к селению короткими перебежками, незаметно. Сначала раскрашенным воинам показалось, что место пустует. В патио их встретили лишь пара тощих собак, да грязные курицы. Нигде не было ни души. Не слышно было ни одного голоса, звука, не видно ни дымка над хижинами. Некоторые войны, одетые в шкуры, передвигались верхом, но в основном они были нагие и пешие, вооруженные луками и стрелами, палицами и копьями. Впереди скакал вождь, разрисованный красными и черными полосами.

Краснокожие мстители объехали миссию за несколько минут. Обыскали. Не встретив сопротивления, осмелели, направились к церкви. С криками и улюлюканьем осыпали дождём стрел.

В ответ из здания раздался хохот и громкая ругань.

По приказу вождя нападавшие толпой бросились на толстые деревянные двери. Притащили бревно, стали долбить им. Двери тряслись от ударов, но не падали.

Вскоре воины устали ломиться в дверь и отступили, чтобы собраться всем вместе и получить указания вождя. Именно этого момента и дожидались защитники. Колокол церкви неистово зазвонил. Внутри миссии отодвинули тяжелый засов. Широкие ворота окрылись.

Звук колокола и открытые двери вернул нападающим решимость. Они перестроились и бросились в новую атаку. После яркого света, царящего снаружи, темень внутри церкви дезорганизовала их. Несколько десятков ружей, пистолетов грянули с разных сторон, ранив и убив множество нападавших.

Оставшиеся в живых с ужасом побежали обратно. Однако на выходе были встречены засадой и все перебиты.

- Тупые макаки! – щербатый предводитель бандитов плюнул на умирающего вождя. Поднял пистолет, выстрелил ему в голову. Вокруг убитого немедленно расплылась большая чёрно-бурая лужа.

- Сеньор Радриго, один из солдат подбежал к командиру. - Там поймали живого. Весь в перьях и краске. Похож на шамана. Что делать?

- Кретино! - фыркнули, удивляясь тупости солдата. – Пристрелите. А лучше выпустите кишки и бросьте в муравейник.

Глава 11.

Розовое солнце почти полностью закатилось за бескрайнюю кромку океана. Сиянием золотых искр обозначилось огромное зеркало водной глади уходившей далеко за горизонт. Расцветка набегающих на парусник волн, под светом последних лучей, менялась на глазах. Вот зеленоватые цвета стали золотисто-синими, а вот спустя несколько минут потемнели до пепельно-серого. Небольшие валы катились друг за другом, с ходу ударяли в корму, шипели и откатывались назад. Далеко от корабля, казалось на самой середине моря, легко, как комья пены, длинной грядой, кружили белоснежные чайки.

Пришелец жалостливо посмотрел на собравшихся моряков…

- Друзья мои, я собрал вас чтобы сказать, у нас на судне царит скука. Все какие-то постные, хмурые. Нет, в вас, французах - русского веселья. Плывём почти неделю. И с каждым днём всё хуже и хуже.

- Месье князь, а чему радоваться? - худой моряк, похожий на весло от шлюпки, ответил за всех. - Денег нет. Спиртного тоже. Судно с вещами на дне. Шлюх не видели больше трёх месяцев. Идём непонятно куда. Какое веселье?

- Поэтому, господа матросы, я придумал как развеселиться. Я посмотрел ваши контракты, которые теперь буду оплачивать. И вот, что хочу сказать...

Оказывается, средняя зарплата французского моряка, в этой части океана, в переводе с франков на испанские реалы, 20 серебренных монет. Бывший работодатель - месье Анри, платил 30. Это больше среднего. Получается, по одному серебрённому в день. Представляете! Один серебренный в день. Это же неправильно! Я бы даже сказал - несправедливо. Все французы, на всех кораблях, получают по 20, а вы 30?

- Хмм… - народ загудел почувствовал недоброе. (Сейчас будут урезать зарплату. Приводить к средней).

- Votre excellence, а что вы предлагаете? - де Саандаль бросил пробный шар.

- Мне кажется это неправильно. Давайте, рассуждать здраво: Что можно купить на 30 монет в месяц?

??? – народ начал вспоминать, загибать пальцы и считать в курицах, луковицах, яйцах, булках и прочих вещах - продуктах.

- Много чего! - сухим голосом выкрикнул седой моряк с густой бородой похожей на веник.

- Вот и я, говорю!… Ни-че-го. Камрады, я решительно не понимаю - как вы живёте на эти крохи? Не поесть, не попить. Я уже не говорю, чтобы сводить даму в оперу или на балет?

– Чего их водить куда попало! - негодовали в ответ. – Да, ещё тратить деньги? Обойдутся! Мы же не дворяне.

Пришелец сделал вид что не услышал недовольство.

- Поэтому, предлагаю обратиться к начальству, то есть, ко мне, и потребовать повышения. Кто за? Поднять руки.

В ответ единогласно взлетел лес рук. Многие даже подвинулись ближе в сторону князя. Предчувствуя начало чего-то интересного.

- Молодцы! - похвалили удивлённых «пролетариев». - Видите, уже становиться веселее... Дальше будет ещё интереснее. Теперь я хочу услышать ваше предложение на сколько будем повышать?

Тишина окутала палубу. Присутствующие молчали.

Ланин подождал минуту, две, три. – Переспросил. – Так, сколько?

Наконец один из матросов робко предложил. – Месье князь, если добавить на четверть серебренного. Это было бы справедливо. А если половину, то в ответ, получите самых преданных матросов в этой части океана.

- Половину? Получается, если буду платить 45 реалов? Вы будите довольные и веселые?

- Очень, господин князь.

Пришелец картинно закатил глаза, начал что-то считать, кивать головой. Остановился. Дал ответ…

– Не, не пойдет.

Народ снова насторожился.

Работодатель объяснил свое недовольство. - Цифра не круглая, считать не удобно. Вот, пятьдесят - лучше. Считать легче. В голове как то сразу просторнее и светлее. Хотя тоже тяжело и долго.

- Ваше сиятельство, а какую сумму вам считать легко? – раздался голос «из зала».

- Сто! Согласитесь? Хотя, я уже забыл, когда считал такую мелочь.

??? – народ не знал, что думать и потихоньку просто "фонарел". (Для кого-то один реал был огромной суммой, а для этого напыщенного «Московита» - 100 реалов - мелочь. Считать не хочет – гад, буржуй, экспроприатор недоделанный!).

- Ладно, - подвели итог рассуждений. Пойду вам на встречу. Предлагаю сто серебренных реалов в месяц каждому матросу. Согласны?

- Да-а! - хор заревел, будто бросился в атаку.

- Мать честная, 100 реалов! – громкий ропот волной понёсся среди матросов. - Это же? Это же? - Все начали соображать, что они купят или заведут на такие большущие деньги.

- Тихо, успокоились. Но, за эту сумму, я потребу от вас выполнение дополнительных услуг.

- Чего? Какие ещё услуги?

- У меня есть музыкальный инструмент - называется "Гармонь". Я проведу со всеми индивидуальные занятия. Научу играть. А ещё петь русские песни. Желаю, с завтрашнего дня, по вечерам, слышать, как играет гармонь и звучат родные мелодии.

- Только, на таком условии, буду платить каждому матросу 100 монет. А кто не хочет…. Будут получать среднюю зарплату по 20 реалов и завидовать тем кто поёт. Согласны?

- Конечно! Пусть будут песни! За сто монет - чего не петь? - в едином порыве шумела толпа.

- Надо же? А я думал не согласитесь.

***

Поздним вечером бунтарка напросилась на приём к князю.

- Ваше сиятельство, это важно! - без возражений, Мария протиснулась внутрь, по большой дуге обошла Коровина. Подошла к столу и присела с краю.

Князь, как всегда, что-то писал. Он отложил перо. Откинулся на спинку стула.

- Маруся, ты на часы глядела? В это время все нормальные молодые девушки уже спят.

- А я ненормальная! Мне не до сна. - Гостья недовольно топнула ногой. - У нас с вами ожидаются непредвиденные расходы. И я должна рассказать об этом как можно быстрее.

- Какие расходы? - вселенец начал тереть глаза, показывая... «Давай, все вопросы на завтра».

- Вот, - она протянула исписанный лист бумаги. - У меня целый список.

- И что, это? - широко зевнули.

- А вы почитайте.

Князь развернул, начал читать…

Список необходимого для кухни:

1. Сковорода большая

2. Сковорода малая.

3. Половник.

4. Дуршлаг.

5. Набор нормальных ножей.

7. Точильный камень.

Ланин оторвал взгляд от списка. - Подожди. Ничего не понимаю. Какая сковорода? Какой половник? Какой дуршлаг? Поясни?

- Дуршлаг с дырками. Половник с ручкой. Ваше сиятельство, вам, сегодняшний обед и ужин понравились?

- Да, всё было как всегда вкусно.

- Вот! - подняли палец вверх. - Чтобы было вкусно и дальше, нам с Софьей, для приготовления блюд, нужны эти вещи. Кстати, вы не закончили. Дочитайте до конца.

Князь продолжил чтение...

36. Деревянная лопатка.

37. Солонка.

38. Маслёнка.

39. Перечница.

40. Большая вилка.

…..

64. Кухонный комбайн.

Вселенец с удивлением посмотрел на челобитчицу. Переспросил… - «Кухонный комбайн»? Ты серьёзно?

- Да, «Кухонный комбайн». Я не знаю, что это. Но, в голове у меня сидит твердая мысль, что нам, это, надо, обязательно.

Ланин глубоко вздохнул. - Я не понимаю, что ты подразумеваешь под словосочетанием «Кухонный комбайн». Да, и по другим предметам я не знаю где их достать.

- Господин князь, и тем не менее надо. И как можно быстрее. Потому, что у нас, ещё и продуктов мало. Надо срочно где-то остановиться и пополнить запасы.

- И где я остановлюсь? Здесь кругом вода, либо непроходимые джунгли.

Малолетка поднялась с места. Деловито пробурчала. - Не знаю. Деньги у вас есть - швыряетесь ими направо и налево. Это же надо придумать?! Платить матросам по сто монет!!! Казны не наберёшься! А про остальное знать не хотите. Так, что неделю протянем на остатках. А потом будем скрипеть зубами. Зато матросы... купаются в серебре!

***

На следующее утро князь Ланин вежливо постучал, а потом вошёл в каюту капитана.

- Герр Йохан, я принял решение сделать остановку и пополнить запасы. По словам лоцмана, здесь недалеко, есть индейское поселение, где можно поменять вещи на продукты. Скажите, у вас есть что-нибудь на обмен с аборигенами?

Голландец поднялся из-за стола, улыбнулся. - Как не быть: Бусы из стекла, старые ножи, поношенная одежда. Имеются старые шляпы, ремни, сломанные замки, погнутые ключи и даже шнурки. Признаюсь, у меня, «Этого добра», четыре ящика.

Князь остановил многословие капитана. - Вы сказали… ножи? Что за ножи?

- Не совсем ножи. Ненужный хлам. Купил у кузнеца бракованные заготовки. Пройдёмте покажу.

Ван Галлен открыл один из ящиков. Достал с деревянной ручкой, изогнутый, изъеденный ржавчиной нож.

Вселенец осторожно взял. Осмотрел. Скривил лицо. Удивлённо переспросил. - И что? За это, можно что-то выменять?

- Конечно! Знакомые рассказывали - за один такой нож, можно получить золотой самородок величиной с ладонь взрослого моряка.

- Неужели? – князь не поверил. Скептически скривил губы. - И сколько здесь ножей?

- Чуть больше сотни.

Добытчик сокровищ решил подсчитать будущий доход. Закрыл глаза. Перевёл ножи в золото. Золото в деньги. Деньги в местную валюту. Покачал головой. Открыл глаза и громко произнёс. - Получается… На один ящик хватит купить Кубу или… Южную часть Бразилии!

Вселенец вытянул руку и азартно щёлкнул пальцами. Решил пошутить.

- Похоже мы не тем занимаемся, герр капитан. Не то продаём. Надо было забить трюм ржавыми железяками. Привести сюда и обменять на золото. Представьте! Обмен: Пригоняем корабль ножей – получаем в ответ, как минимум, три корабля золота. Возвращаемся в Европу. И на вырученные деньги приобретаем какое-нибудь графство или герцогство.

Йохан Ван Галлен поглядел в светящиеся глаза собеседника. Шутки не понял. Вздохнул. Начал осторожно объяснять.

- Господин князь, случай, рассказанный мной, произошёл давно – в древности. Всего один раз. Теперь индейцы не такие доверчивые. Золота у них давно нет. Даже, если есть какие-то крохи, вряд ли получится сторговаться.

- Думаете?

- Уверен. Испанцы здесь всё хорошо прошерстили.

Ланин бодро тряхнул головой. Улыбнулся. Похлопал капитана по плечу. – Ничего! Я верю! Нам повезёт. Сколько вы хотите за ящик бесценных ножей?

- Господин князь, берите бесплатно. Итак, переплатили за груз в два раза.

****

Небольшая деревушка оказалась настоящей индейской барахолкой. Возле каждой лачуги жителями были устроены торговые места. На которых, на больших пальмовых листьях, помимо местных фруктов, были разложены вещи, купленные индейцами у белых путешественников. Большей частью это была старая изношенная одежда. Многие вещи продавалась по частям. (Штаны без штанины, рубахи без рукавов, обувь с одним каблуком или вообще без подошвы.) Иногда лежали просто обрывки яркой цветной ткани. Ленты, шнурки, ремешки. Реже присутствовали сломанные ножи, затупленные топоры, обломанные кирки, побитая посуда). Всё, что у обычных крестьян предполагалась на выброс – индейцы активно «продавали» и «перепродавали», меняли как новое.

Вселенец, заранее, с помощью платка, изучил скудный словарный запас местных аборигенов. Поэтому больше ходил по рынку и слушал о чём говорят, нежели смотрел на их товары.

Обойдя торговые ряды и не найдя, и не услышав для себя ничего интересного, он повернулся назад и увидел, как «приемная дочь полка» буквально прилипла к группе ребятишек. Они сидели у небольшого куста и во что-то играли. Бывшая владелица коломенских фабрик, заводов и пароходов встала напротив ребятни, натянула на пальцы какую-то непонятную вещь и с азартом её растягивала в разные стороны.

Ланин подошёл. Поинтересовался... - Маруся, ты возраст поклонников не перепутала?

Девушка подняла горящие от восторга глаза. Растопырила пальцы, показывая, как она умеет растягивать эту.... (Она даже не поняла, как назвать то, что держала в руках). После чего сказала...

- Кирилл Васильевич, я не знаю, что это. И как называется. Но, я просто всем своим сознанием чувствую. Нам надо её обязательно взять. Я ещё не придумала как её использовать, но по-моему, это... очень, очень нужное. Ведь правда?

- Наверное... - нехотя протянул вселенец.

- У меня такое ощущение? - девушка вращала глазами как вентилятор, хмурила лоб, прикусывала губу, пыталась вспомнить важное... - Что-то уходит от меня. А я не могу понять, что? Подскажите?

Князь пожал плечами. Подозвал одного из мальчишек. Указал на тянучку. Спросил на местном диалекте... – Вачече? (Откуда? Индейский.)

- А чёсо, кахучу, чи мана... (Это, каучук, в той стороне... Индейский.) - Парнишка махнул рукой в сторону небольшой рощи.

.....

Мен Ге Ле - худой, похожий на высохший ствол дерева, индеец сидел связанный возле ёмкостей наполненных соком гевеи. Выл сухо без слёз. С трудом коверкал испанские слова...

- Сеньоры злые моряки, пощадите! Я просто собираю сок «плачущего дерева».

Невысокий человек с большой шпагой вышел вперёд. Гордо задрал большой нос. Поправил индейца...

- Мы не злые моряки, а добрые французские путешественники. Неужели не видно? А, я – самый добрый и милосердный. Моё имя – маркиз Анри де Саандаль.

Мен Ге Ле снова завыл, - сеньоры добрые французские путешественники. Я не могу менять товар на сок. Понимаете? Не могу. Мне запретили.

- Хорошо, тогда продай. Сколько? Назови сумму. Заплатим за всё, сразу.

- И сумму не назову. Вы просто не знаете сеньора Родриго Бастаса. Он очень страшный и плохой человек. Он так и сказал... – Я! - очень страшный и плохой человек. Когда он вернётся. И не увидит сока. И узнает, что я продал или поменял. Он не просто разозлится. Он сразу убьёт меня. Он так и говорил... – Проклятый карамба! Если не будет сока - когда вернусь - я сразу убью тебя!

- Значит, ты боишься его?

- Очень. Мен Ге Ле – хороший. Он хочет жить.

- А нас, значит, не боишься?

- Сеньоры... Вас – нет. Сами сказали. Вы добрые французские путешественники. Поговорите - немного попугаете и уйдёте. А он, хозяин рощи. Придёт после вас, узнает про всё и убьёт!

Француз покраснел. Закатил глаза. Зашипел, пуская слюни... - Ах, ты плут и мошенник! Я сказал неправду. Я злой. Я самый злой и кровожадный француз среди всех французов. А ещё - я убиваю индейцев. Много! Больно! Пачками! По пять человек в день! - Он повернулся к напарникам. - Ребята, взять его. Сейчас мы будем отрубать ему руку. А потом вторую. А в конце сразу две ноги и голову. Тащите к дереву. Разделаем как свинью. А потом, когда истечёт кровью - спокойно заберём сок. И никто ничего не узнает.

Индейца грубо схватили и поволокли.

- Э-э-э... сеньоры? Постойте! Подождите! Я передумал. Давайте торговаться.

- А как же твой страшный хозяин?

- Что хозяин? Скажу меня схватили и хотели убить самые злые французы. Их было много. Я один – а вас пятнадцать. И все с большими ножами.

- Нас семеро!

- Мне всё равно... Я простой индеец - считать не умею.

Глава 12

Прелюдия 12.

Я буду драться за двоих!

Нет, за четверых!

Нет, за двенадцать!

Разрешите идти выполнять долг, есть сэр!

(Капитан Смоллетт. Мультфильм. "Остров сокровищ")

К вечеру, когда на палубе британского 24-пушечного шлюпа «Кинг Георг» пробило семь склянок, неожиданно похолодало, горизонт на северо-западе потемнел. Вскоре появились тяжелые, густо-фиолетовые тучи. Они понеслись навстречу паруснику, спешно расползаясь по всему небосводу. Цвет воды начал быстро меняться. Из зелено-голубого становился темно-синим, почти черным. Волны ожили, налились силой, подняли белые воротники и торопливой толпой побежали навстречу судну. А потом налетел шторм. Море превратилось в кипящий котел из пены, ветра и воды. Остов корабля, подобно щепке, замотало под огромными валами. Снасти гнулись, скрипели и ныли. Мачты качались, точно пьяные великаны. Корабль накренился так сильно, что палуба приняла почти вертикальное положение, и реи касались воды...

.....

Буря утихла через два дня. Потрёпанный «Кинг Георг» обошёл один из островов. Протиснулся в небольшую живописную лагуну, и команда корабля увидала, недалеко от берега, севший на мель, трехпалубный испанский галеон. Большой, массивный, 60-пушечный красавец сидел, зарывшись носом в ил. Ждал отлива.

Капитан британцев Джозеф Брайт внимательно осмотрел судно, к которому подходили. С усмешкой погладил подбородок. Взгляд бывалого моряка быстро определил, что произошло. Он сразу понял, что будет делать с ценным призом.

- Капитан, вижу ещё один корабль! - раздался голос впередсмотрящего из вороньего гнезда. - Флейт в полумили на запад. По флагу голландец. Забился в угол. Пережидает бурю.

- О, боги! - подняли глаза к небу. - Сегодня, что? День исполнения желаний? Все подарки сразу, в один день.

- Вот так удача, сэр! - к нему подошёл помощник Джон Уокер. Удовлетворённо рассмеялся и погладил густую чёрную бороду. На его багровой физиономии злорадно блеснули тёмные наглые глаза.

- Чёрт побери, наконец-то нам повезло! Испанец, который залез на мель и не может оказать сопротивления, - лакомый кусок, разорви ром мою селезёнку. Будет чем поживиться. Закончим с ним – займёмся голландцем. Там, тоже всё неплохо! Сидит как в мышеловке. Даже не дёргает паруса.

Им действительно повезло. Брайт никогда не рискнул бы напасть на отлично вооружённый многопушечный галеон, если бы не мель, которая лишила испанский корабль возможности маневрировать и стрелять по борту противника.

Глаза капитана блестели. Ноги сами шли в пляс. - Джонни! - Заорал он. - Якорь тебе в задний проход! Командуй боевую тревогу. Мы идём на абордаж. Поднимай всех! Готовьте шлюпки…

- Есть, сэр!

.....

Несмотря на страшные залпы орудий испанского галеона и тяжелые потери, шлюпки англичан упорно шли на абордаж, поддерживая постоянный ружейный огонь и воодушевляя себя оглушительными криками. Уже несколько из них, разбитые снарядами, пошли ко дну, но других это не останавливало. Они разошлись полукругом, чтобы причалить к кораблю с разных сторон, и гребли, что есть мочи, стремясь как можно быстрее добраться до борта судна и оказаться вне досягаемости его палубных орудий.

Галеон в свою очередь покрылся дымом и пламенем от пушечной стрельбы. Из его батарей вырвались длинные языки пламени, а над палубой вились густые клубы дыма, светящегося вспышками. Добавляли дыма и испанские стрелки, которые с палубы обстреливали шлюпки из ружей, стараясь бить в первую очередь по гребцам.

Англичане, точно кошки, полезли на палубу, цепляясь и подтягиваясь за всё, что можно, не обращая внимания на удары шпаг и пистолетные выстрелы.

На юте, на шканцах, между грот и фок-мачтой - повсюду закипело яростное сражение. Испанцы и пираты смешались, орудуя шпагами, саблями, кинжалами. Звучали пистолетные выстрелы. Кровь струилась ручьями, собираясь вдоль фальшборта и стекала через клюзы в море. Вопли раненых, предсмертные крики, громкое «Ура!» флибустьеров, крики «Вива Испания!» и грохот пушек образовали страшный, оглушительный шум...

Глава 12.

Бой среди англичан и испанцев затягивался. Неожиданно испанцы оказали упорное сопротивление. В один из моментов даже начали побеждать, оттесняя нападавших на нос корабля. Брайту пришлось отправить на помощь вторую партию захватчиков.

Вселенца, наблюдавшего за сражением в подзорную трубу, отвлёк капитан.

- Герр Ланин, начался прилив. Лоцман уверен – можем поднять паруса и пройти в стороне, вне досягаемости пушек английского шлюпа. Думаю, самое время покинуть место побоища.

- Хорошо. Раз так думаешь, и лоцман уверен, давайте, командуйте, потихоньку уходим.

К князю тут же подошёл де Саандаль. - Простите, Votre excellence (Ваше сиятельство. Франц.). Я слышал, мы уходим?

- А что делать, дорогой друг? Ещё час - полтора и англичане разберутся с испанцами, а потом займутся нами. Так, что Ван Галлен прав – пора покидать это проклятое место.

- Но, месье Ланин? - француз презрительно скривил свой длинный нос. - Я думал, мы ждём момента, когда они обескровят друг друга, чтобы напасть? А оказывается, мы просто сбегаем?

- Напасть? - вселенец удивленно повернулся в сторону собеседника. - Я не ослышался? Вы хотите напасть? С командой в сорок человек? Двое из которых молодые дамы? На судно, у которого народа на корабле в десять раз больше, а то и в пятнадцать?

- Да, тысяча чертей! - Саандаль схватился за шпагу. - Самое время атаковать. Корабль англичан беззащитен. Все сражаются с испанцами. Он стоит пустой. Подходи и захватывай.

Князь задумался. Прикусил губу. Начал рассуждать. - Допустим, любезный маркиз, я послушаю вас. Мы захватим его, перебьём всех подчистую. Что будем делать дальше? Зачем нам пиратская колоша?

- Не знаю... Продадим. Тем же испанцам.

- Послушай, Анри. У меня нет времени заниматься захватами, абордажами, продажами и прочей ерундой. У нас своя дорога. У них своя. Я сильно тороплюсь. Нам ещё плыть и плыть. А тут, ты, с непонятными предложениями.

Француз решительно затряс головой. Недослушал начальство. Начал убеждать, жестикулировать руками...

- Cher Prince! Всё равно - предлагаю драку. Ребята заросли тиной. Покрылись коростами. Надо размяться. - Он значимо поднял указательный палец. - Да, и поддержать, среди моряков, ваш упавший авторитет.

Вселенец подозрительно свёл брови. - Сейчас не разобрал? Какой авторитет? И почему он упал?

- Такой! - невозмутимо повели глазами в сторону и вверх. - В прошлом, удачливого и смелого флибустьера, под именем Питер Блад. Кстати, мои матросы до сих пор им восхищаются.

- Опять не понял? - Ланин хмыкнул. - Ты, что? Решил взять меня на «Слабо»?

- Ваше сиятельство... и всё же?

- И всё же... не получится, тоже! Сказал – никакой драки. Обходим стороной – значит обходим.

- Месье князь, у меня есть ещё несколько убедительных доводов. Например…

- Даже не хочу слушать.

- И всё же?

- Разговор окончен.

.....

Пираты, получив подкрепление, снова пошли вперёд. Испанцы сплотились. Канониры перестали стрелять, покинули орудия и бросились на помощь солдатам.

Со всех сторон, подобно вихрю, закрутилась жуткая кровавая мясорубка: Резня, крики, звон сабель, шпаг, выстрелы вперемежку с неистовыми проклятиями.

Никто не хотел уступать. Количество убитых с обоих сторон перевалило за три сотни. То тут, то там падали раненые и убитые. Ноги присутствующих буквально скользили по красной и липкой от крови палубе, запинались о мертвецов. Раненые корчились от боли, стонали, либо молча сидели у фальшборта. Многие висели на нём, точно безжизненные куклы, или медленно ползли по палубному настилу, оставляя за собой тягучий тёмно-кровавый след.

…..

«Большой гром», тихо плеская волной, не торопясь, подошёл вплотную к противоборствующим кораблям. Остановился чуть ближе к британцам. Бросил якоря, которые с плеском ушли в воду, подняв со дна песок и миллионы воздушных пузырей. Подготовился к стрельбе. И начал размеренно, словно на учениях, посылать ядра, одно за другим, ниже ватерлинии английского шлюпа.

От такой наглости голландца сражение практически прекратилось. Все недоуменно повернули головы в сторону грохочущего нахала. Смотрели и пытались понять... - Что происходит? Почему молчат орудия «Кинг Георга? Почему не стреляют в ответ? Ведь на корабле осталось достаточно людей?

Судно пиратов не просто не отвечало. Оно как-то подозрительно быстро начало заваливаться на борт и тонуть. Мало кто мог догадаться, что несколько больших железных предметов утяжелились настолько, что давно пробили днище и через него внутрь огромным потоком хлещет вода.

Джозеф Брайт метался по юту, пытался отдавать команды и тут же их отменял. Наконец принял решение выбросить шлюп на берег. Однако пока английские моряки слушали противоречивые приказания капитана, пока поднимали якоря, корабль стремительно уходил под воду. Ещё несколько минут он покачался на волнах, а потом полностью затонул, погрузился на дно, оставив над водой только верхушки мачт.

Штурмующие галеон пираты молча переглядывались – не понимали, что делать? Испанцы смотрели на них и также молчали в ответ.

Команда голландца утопила «Кинг Георг», перешла на другую сторону флейта. Зарядила пушки и начала обстрел с другой стороны.

Первый же залп, почти в упор, разом, из семи орудий картечью, раздробил фальшборт галеона, бакштаги и ванты носовой части, изрешетил шлюпки, висевшие на левых шлюпбалках, смёл в море почти полтора десятка пиратов, столпившихся на носу.

Все кто был на палубе: и испанцы, и англичане, вперемешку, попади вниз. Попрятались кто-куда. Сражение полностью прекратилось.

С голландского корабля раздался громкий голос в рупор.

- Внимание! Говорит капитан корабля «Большой гром» Йохан Ван Галлен. Даю английским морякам пять минут на то, чтобы вернуться в свои шлюпки и отправиться в сторону острова. Через пять минут, если условие не будет выполнено, открываю огонь на поражение.... Время пошло!

***

На следующее утро Лемеш Голдштенц вместо чистки кастрюль, в третий раз подряд, с удовольствием, пересказывал некрасивой, рябой девушке произошедшее накануне событие. При каждом последующем повествовании подвиги бравого кока приукрашались всё больше и больше. Переболевшая оспой дурнушка, которой не было на палубе во время сражения, (Князь приказал всем особям женского рода закрыться в каюте и не высовываться) чувственно заломила руки, широко открыла глаза и с упоением слушала рассказ.

- Ой, Лемешек! - она ласкательно протянула имя повара. - А что было дальше?

- Что было? - фантазёр значимо повторил вопрос. Выпрямился. Набрал в грудь воздуха. Поднял большой живот.

- Дальше, я поднял огромное, 48-ми фунтовое ядро, - руки широко раздвинули. Показали овал, не меньше колеса кареты. - И засунул его в ствол нашего «Бульдога». Навёл орудие на британца. И поджёг фитиль. Выстрел! Грохот! Дым! Палуба корабля задрожала от якоря до вороньего гнезда. Пушка подпрыгнула выше борта. Всё покрылось едким туманом. У-у-у... - запело ядро. Оно ударило шлюп в самое днище и вырвало кусок палубы размером с конскою голову. Вода ка-а-а-к... хлынет внутрь. Корабль англичан наклонится по самые верхушки мачт. Потом забулькал и ушёл под воду.

Противная каракатица, стаявшая рядом, страшно ухмыльнулась. Задала вопрос.

- Ты же говорил, у нас пушки - 24-х фунтовые. Разве можно туда засунуть 48-ми фунтовое ядро? Оно же не подходит по размеру?

Кок почесал бороду. Зло посмотрел на маленькую бестию. Скривился. (Какая же она уродина и страхолюдина!) Однако нашёл, что сказать. - Очень просто... У пушек свои размеры. У ядер свои. Всё сочетается два к одному. Или один к двум. И вообще! Если, вы, липлен фройляйн Мари! Будете придираться к мелочам, вообще рассказывать не буду.

Он отвернулся. Надулся. Взял самый большой котелок, начал скрести, издавая противные звуки.

Рябая помощница подошла к коку. Жалостливо погладила по плечу.

- Ле-е-мешек, ты такой хороший, добрый. И храбрый. Не обижайся. Она дуется, что князь закрыл нас и не дал посмотреть сражение. Лучше скажи, что было дальше? Вы же после того, как утопили англичан ещё расстреляли три сотни испанцев? А ты, сбил мачту, на которой висел флаг? А ещё поломал бушприт и разбил румпель?

- Не буду рассказывать! - зло буркнули в ответ. - Всё равно не верите. По глазам вижу. Смеётесь надо мной.

Мелкая вредина хитро скривила лицо. - Ладно, обидчивый фикерштэхер! Тогда и мы – ничего не расскажем про князя. Про то, что он единственный внук самого кровожадного пирата Эдварда Тича, по прозвищу «Черная борода». Ох, сколько душ он загубил! Говорят, крови пролил - море можно заполнить!

Кок моментально подскочил с места. Уши у него оттопырились. Бедняга весь посинел от полученных известий и задрожал так сильно, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

- Что? Князь Ланин? Внук самого... Эдварда Тича? Не может быть? Нет, я слышал, что князь разбойничал под именем Питера Блада. Но, что, он! внук, самого кровожадного пирата!!!

- Мари, неужели правда? - рот Софьи открылся настолько широко, что туда могла залететь ворона. - Когда он успел?

Мелкая хитрюшка подошла ближе к слушателям. Прищурила глаза. Посмотрела по сторонам. Проверила не подслушивает ли кто. И с таинственным выражением лица начала очень короткий пересказ книги Ивана Танина «Остров сокровищ».

.... У нас, в далёкой Московии, говорят, что князь Ланин, не просто князь, а единственный внук самого кровожадного пирата всех времён и народов Эдварда Тича по прозвищу «Чёрная борода». Того самого, который убил кучу народа и награбил несметные сокровища. (Алмазы, рубины, жемчуга, горы золотых и серебреных монет). Отвёз их на далёкий, таинственный остров и крепко спрятал от посторонних глаз. Перед повешеньем, он успел передать внуку карту острова с особыми отметками. Пареньку тогда было пятнадцать. Не дожидаясь, когда вздёрнут старого пройдоху, будущий богач, (А вы думали откуда у него столько денег?) тут же бросился на поиски клада. Под вымышленным именем Джима Хокинса он нанялся юнгой на английское судно «Эспаньола», где коком был бывший морской разбойник, друг и приятель Тича одноногий Джон Сильвер. И вот, когда они вместе с другими отъявленными негодяями, отправились за сокровищами...

.....

Вселенец за ухо втащил в каюту нашкодившую проказницу.

- Ай, больно же! - бывшая акула капитализма тёрла покрасневшее ухо. - Месье князь, что вы себе позволяете? Я, всё-таки девушка. И между прочим... будущая испанская дворянка! В жилах которой течет кровь древних королей! Да, вы знаете! Кем я буду, когда меня признает тётка Элсита де Мендоса? Знаете, за кого я выйду замуж? Знаете, что потом я вам скажу и сделаю…?

- Это, ты, что себе позволяешь? Королева Бендоза! Что за идиотские выдумки про то, что я потомок кровавого пирата? Который собрал банду отъявленных мерзавцев и отправился на поиски сокровищ? А история? Про то, как я выпил бутылку рома, а потом убил голыми руками сорок пьяных человек и завладел сундуком мертвеца? Давай, рассказывай?

- Ваше сиятельство, сами виноваты. Запираете нас, когда нападают пираты. Мы, такие же члены команды, как все. И тоже хотим участвовать в сражении. А не сидеть взаперти. И потом, я не говорила князь Ланин, я сказала «один молодой человек»... И убил не он, а его дед, когда прятал сокровища. И не сорок человек, а двенадцать. И не просто убил, а умертвил, разложил стрелками, показывая путь к сокровищам. И вообще... я лишь пересказала вашу книгу «Остров Сокровищ». А всё остальное они придумали сами. Поэтому – я, ни причём. И вообще, это всё наговор и клевета. А вы! Как князь, как кавалер и как взрослый мужчина должны извиниться.

Ланин ошалело открыл глаза. - То есть, получается, устроила на корабле непонятно, что. Намутила историй. Напустила слухов. Взбаламутила команду. А я должен извиняться?

- Вы, конечно... - девчушка гордо встряхнула головой, поправила волосы. Задрала курносый нос. - Не я же.

***

Спустя полчаса юнга наблюдал за работой провинившейся хулиганки, которая активно тёрла палубу старой шваброй. Глядя на её мучения, он попытался объяснить, как правильно выполнить половую работу...

- Драить палубу, мадмуазель Мари – это очень важное и ответственное дело! Здесь нужен опыт и сноровка.

- Ещё скажи, что она для избранных и передаётся по наследству! - бухтели в ответ, с силой дёргали тряпку, старались вытащить зацепившуюся ткань из щели.

- Зря вы меня не слушаете. Сосновый пол нужно хорошо промыть, тогда он станет гладкими и блестящими. Опытные мореходы говорят, что добиться блеска досок, в воду нужно добавлять матросский пот. - Юнец деловито поднял палец. - Причём, чем больше пота, тем палуба выглядит лучше. А у вас грязища кругом.

Провинившиеся выпрямилась. (Тряпка засела намертво. Просто вросла в пол). Сдула волосы со лба. Недовольно заурчала... - Слушай, ты! Опытный мореход! Взял бы, да показал, как правильно мыть, вместо того чтобы трещать над ухом. Вот тебе швабра. - Протянули деревяшку. - Показывай.

Парнишка поднял глаза, посмотрел по сторонам. Заметил притаившегося за шлюпкой денщика князя. Помотал головой…

- Нет. Нельзя помогать. Я знаю какая вы хитрая. Вон, запугали до смерти Лемеша. Его как подменили - всё делает за вас. А вы только ругаетесь и гоняете его почём зря. И вообще! Работать велено вам – я только наблюдаю.

Обманщица подошла ближе. Встала рядом. Едва слышно произнесла. - Послушай, Пьер. Давай договоримся. У меня есть деньги. Тебе же нужны деньги?

- Нет, - снова боязливо посмотрели в сторону Коровина. - Не надо ничего. Лучше трите как можете. Если, что... потом переделаете.

.....

После вынесения приговора провинившейся воспитаннице, Ланин решил заняться делами. Он достал артефакт. Развернул. Положил на стол. Разгладил руками. Обратился к куску ткани как к живому существу...

- Давай, дружок, покажи карту полезных ископаемых Калифорнии.

Помощник мигнул фиолетом и тут же выдал усыпанное многочисленными значками изображение.

- Молодец, - похвалили и потёрли руки. - Теперь оставь те, которые залегают недалеко от поверхности.

Значков стало чуть меньше. Но, по-прежнему было много.

Вселенец кивнул головой. Снова обратился к артефакту. - Увеличь изображение. Найди Форт-Росс. И покажи всё, что находится позади него в квадрате сто на сто километров.

Ланин получил изображение. Достал лист кальки. Положил на платок. И начал увлечённо перерисовывать участок карты.

......

Коровин вежливо постучал и заглянул внутрь каюты.

- Ваше сиятельство, разрешите доложить.

- Докладывай, - князь, не отрываясь, со скоростью автомата, наносил значки на бумагу.

- Маруся, как было велено, нашла ведро, швабру, тряпку. Начала работать. Только она у нас неумеха: Опрокинула ведро под ноги. Тут же поскользнулась, шмякнулась. Потом умудрилась упасть ещё несколько раз. Двое моряков заметили её кувыркание, подошли, начали дразнить, зубоскалить. Ржать над ней как кони над коровой. Один попытался показать, как правильно держать швабру. Она попробовала. Не получилось. Подошёл второй. Показал по-другому. У неё снова ничего не вышло. К тому же опять смешно грохнулась. После этого, уже все свободные матросы, кто был на палубе, окружили нашу страдалицу, и под общее гоготание, стали давать советы. А потом, я не понял, как всё произошло. Она чего-то сказала или пообещала. Только все по очереди начали тереть свой кусок пола, оценивая у кого получилось лучше. А наша егоза отошла в сторону и ждала пока полностью не вымоют всё, что ей поручили.

- Так.. - князь снял кальку с платка. Оценил рисунок. - Тебя видела?

- Никак нет. Я схоронился за шлюпкой. Чуток подглядывал. Но, всегда был у неё за спиной.

Мария тихо постучалась в дверь, а затем мышкой прошмыгнула внутрь.

- Кирилл Васильевич, тяжело вытирая лоб, произнесла наказанная хулиганка. - Задание выполнено. Палуба блестит и светится.

- Уже? - Ланин бросил взгляд на часы. - Не прошло получаса, а ты всё сделала?

- Я способная.

- Кто? Ты? - не поверили, приподняли брови. - Не смешите мои тапочки.

- Да, я! Не верите?

- Конечно, не верю. Вон, Иван, говорит, работали матросы. Твоего труда, нет, от слова совсем.

- Как, нет? - недовольно надули щеки. - А кто собрал, организовал моряков? Выдал инструмент? Распределил участки? Проконтролировал? Принял работу? И вообще! Милостивый сударь, вы, забывайтесь! Я! – Гордо развели плечи, поставили одну ногу вперёд. - Руководитель большого предприятия. У меня в подчинении больше семи сотен человек. Так, что... Поставленной цели достигла. Поручение выполнила. Палуба помыта – блестит. Что вы хотите ещё?

- нДа, - князь прикусил губу. Начал недовольно высказывать сам себе. - Воспитал на свою голову «бизнесменку». И ведь не скажешь, что не права. Ладно... Дуй на кухню – помогай Софье. Я пока подумаю, какое придумать новое наказание.

Девчушка ухмыльнулась. Повела бровью. - Не на кухню, ваше сиятельство, а на камбуз. Мы на корабле. Правильно говорить: Иди на камбуз...

- Вот и иди… НА КАМБУЗ!

БАДАХ-ДАХ-ДАХ! - гром от пушечного выстрела заставил всех вздрогнуть.

Князь тут же встревоженно поднялся с места. Начал отдавать приказы.

- Коровин, рысью наверх. Узнай в чём дело.

Посмотрел на падчерицу. Ткнул в неё пальцем. - Вы мадмуазель, быстро в каюту. Закрылась и не высовываешься, пока не разберёмся.

- Ваше сиятельство... - заныли, топнули ногой. - Опять? Сидеть взаперти? Да, сколько можно?

В ответ строго свели брови. - Столько – сколько нужно! Я сказал - бегом в каюту!

Глава 13

Прелюдия 13.

— Это мой зуб.

— Слыхали, какой глупый? Он не твой, даже не мой, понял? Он ихний!

Ээ... Я думал, ты хороший мужик, оказывается, ты плохой мужик, жадный…

(Фильм. "Не бойся, я с тобой")

Английский «чёрный» делец Чак Броди окинул взглядом группу худых, полураздетых, сморщенных от холода невольников. Скривился, будто разжевал кислый лимон. Обратился к продавцу, мужчине с ярко выраженной скандинавской внешностью.

- Хочешь, чтобы я купил это "тухлое" индейское мясо?

- Мистер, а что вам не нравится? - удивились в ответ, приподняв брови. - Хороший товар: Жилистые, здоровые, зубастые. Лучшие индейцы на сто вёрст в округе. Всего пять реалов за каждого, и они ваши.

Покупатель поперхнулся дымом. Резко убрал трубку в сторону. - Лучшие? Да, они сдохнут через неделю. А если не сдохнут – разбегутся при первой возможности. За каждым краснокожим надо ставить двух белых с палками. И смотреть в три глаза. И то, не факт, что уследят.

- Сэр, куда им разбегаться? Кругом непроходимые леса. Привяжите покрепче друг к другу. Колодки на ноги. Цепи на шею. А что касается работы? Плетка и кнут решат все вопросы. Хорошо, я соглашусь на четыре монеты - забирайте.

- Густав, не за четыре, не за три и даже… одной монеты не дам. Веди обратно откуда взял.

- Постойте, мистер Броди? Мы же договаривались? Вы обещали взять, всё – оптом?

- Ничего не знаю. Твоё мясо - твои проблемы. И ещё… На тебе весит долг - сорок реалов, уже больше двух месяцев. Поэтому, ты отдашь своих лошадей.

- Нет, только не лошадей! – недовольно замахали руками. – Мы с ребятами без лошадей как без рук.

- Хилтон! - махнули рукой крупному бородачу с ружьём в руках. – Забирай лошадей.

- Постойте, сэр – работорговцу перегородили дорогу. – Дайте, ещё время – хотя бы неделю? Я найду нормальный товар.

- Не найдёшь. Нет здесь больше никого. А тебя, я повешу. В назидание другим, чтобы знали как не отдавать долг.

- Мистер Броди??? - глаза скандинава широко открылись. - Я не негр… и не индеец. Я белый. Вы не можете повесить меня. Белых не вешают.

- Сейчас, проверим. Вешают или нет.

- Джентльмены! – он тут же махнул рукой группе людей, стоящих рядом. - Повесьте его.

Двое крепких «ребят» схватили должника и поволокли к толстой сосне. Третий походу раскручивал верёвку. Он споро перекинул её через большую, толстую ветку. Надел петлю на шею несчастного. Начал затягивать узел.

- Так, стоп! – делец остановил экзекуцию. - Задумался. Посмотрел на несчастного. - Я придумал вариант лучше. Я продам тебя в рабство.

- Меня? Я же белый? Кто меня купит?

- Русские купят. Здесь недалеко есть их крепость. Скажу, выкупил у пиратов. Придумаю какой-нибудь душещипательный рассказ о бедном невольнике из Финляндии. У них есть несколько финнов. Они растрогаются судьбой единоверца и выкупят.

- Господин Броди, - рыдали, прощаясь с жизнью. - Я не хочу быть повешенным и рабом не хочу. Может, дадите неделю? Я всё исправлю и привезу лучший товар. Клянусь! Поверьте в последний раз!

Купец подошёл к смертнику, снял петлю с шеи, приобнял за плечо и потянул в сторону.

- Густав, ты же, финн? – произнесли добрым голосом.

- Нет, я швед.

- Без разницы. Скажешь им, что финн.

- Но, я - швед!

- Хорошо… Пусть будет швед из Финляндии. Они пообещали купить у меня несколько молодых индейских женщин. Пойдёшь в нагрузку, в качестве доброго жеста. Или в обмен на какой-нибудь товар. Останешься – поживёшь с ними, поработаешь, приглядишься.

- Ничего себе перспектива? Быть рабом у русских.

- Не переживай - у них нормальное рабство - лёгкое. Это не живодёры испанцы, и уж тем более не мы… англичане!

- Всё равно! Рабство есть рабство.

- Ты всё разведаешь, - не слушали отговорки бывшего компаньона. - Сколько людей, солдат, мастеровых. Как много пушек, в каком состоянии, достаточно ли боеприпаса и главное - могут ли стрелять. А то вдруг – обманки.

- Затем, недели через две-три, сбежишь и расскажешь всё мне. А я, прощу долг и даже дам двадцать реалов. Как предложение?

- Не знаю, - хлюпнули носом. - Как-то не очень... И денег мало. Горбатиться три недели за двадцать монет.

- Понятно, – снова нашли взглядом бородатого с ружьём. – Хилтон, я передумал. Повесьте его.

- Э… Чак, подожди. Я согласен.

Глава 13.

Прилив отступил, оставив на берегу длинную полоску отмели, с торчащими, словно клыки дракона, рифами. На одном из них, «аккуратно», будто коронка на обточенный зуб, был нанизан парусник.

Капитан «Большого грома» Йохан Ван Галлен подошёл к пришельцу, как только тот поднялся на палубу. Доложил обстановку. – Крушение неизвестного судна, герр князь. Скорее всего неопытный штурман. Ночь. Плохая погода. Сильный, порывистый ветер. Не разглядели риф. Я приказал выстрелить, чтобы привлечь внимание. Может кто остался в живых?

- Нет там никого, - де Саандаль тут же пододвинулся к князю, с другой стороны. - Видно же, выбросило недавно: Паруса, оснастка, даже краска на бортах свежая. А главное, нет шлюпок. Значит судно покидали организовано.

- И всё же… я бы проверил. – Ван Галлен авторитетно погладил подбородок. – Всякое бывало. Может, кто-то ранен или заперт в каюте. К тому же, могли остаться судовой журнал или вещи, которые подскажут о капитане и команде корабля.

- Здесь, согласен! – француз подёргал длинным носом. Потёр ладони. – Надо проверить, может найдётся что-нибудь интересное. Что можно продать.

- Хорошо, - Ланин согласился, кивнул. – Отправьте матросов, пусть всё осмотрят.

Он повернул голову в сторону денщика. – Иван, пойдешь с ними. Посмотри всё внимательно.

- Есть, - громила с силой сжал-разжал огромные пудовые кулаки. Поиграл пальцами.

……

Через половину часа команда спасателей вернулись на корабль.

- Нет, ничего! - с сожалением, выдохнул первый поднявшийся на борт.

- Пусто, как в склепе, - подтвердили, двигающиеся за ним, моряки.

Последним из шлюпки вылез Коровин. Затащил и поставил на палубу старый сундук.

- Вот, ваше сиятельство! Всё, что нашёл. Собрал в каютах - сложил, принёс. Теперь, там, действительно… пусто.

- Молодец! - похвалили денщика. Привели в пример его поведение. – Учитесь, как надо искать! Нарыл… целый сундук. А вы – ничего, нет – ничего, нет. Давай, Ванюша - открывай, показывай, хвастайся!

Денщик поднял крышку. И явил миру старые поношенные вещи: чашку, ложку, порванную рубаху, драный носок, шляпу, поломанный подсвечник, пустую бутылку и две старые, изъеденные временем книги.

- нДа… - расстроенно похлопали громилу по плечу. – Видать, я поторопился. – Но, с другой стороны, хорошо хоть не притащил штурвал. Или судовой колокол.

- Там, не было штурвала, господин князь. И колокол кто-то успел снять.

- Я и говорю… хорошо, что не было. Так: Барахло за борт. Книги…

Он протянул руку. Осторожно, будто это была дохлая крыса, приподнял, на вытянутой руке, одну из них, держа двумя пальцами за обложку. Прочитал название. Сморщился, посмотрел на присутствующих.

Пренебрежительно произнёс… - Dilectissima «lingua» latina… (Старый, всеми «любимый» латинский язык… Латин).

Тут же переспросил. - Месье, есть понимающие на мёртвом языке?

- Откуда, господин князь? - ответил за всех один из моряков.

- Misericordia est, iudices. Ipsum paenitet. (Жаль, господа. Очень жаль. Латин).

- Чаго? – переспросил тот же матрос.

- Я говорю, плохо, что никто не знает, а то хотелось бы уточнить о чём сей талмуд? Вдруг какая-нибудь интересная книженция.

Пришелец осторожно вернул «фолиант» на место. Расстроено ответил. – Нет, так, нет.

- Иван, забери книги и отнеси в каюту. А сундук и всё старьё - за борт.

- Сделаем, ваше сиятельство.

***

В дверь каюты князя осторожно постучали.

- Мне сказали, вы хотели видеть меня? – один из матросов робко заглянул внутрь.

- Заходи, - князь закончил читать одну из найденных книг. Закрыл её. Отложил в сторону. – Гастон, говорят ты умеешь считать, читать и даже писать?

- Умею, месье князь. Учился при монастыре. А потом, больше семи лет, помогал матери торговать в лавке.

- Не понял? Если, грамотный – как ты оказался на судне?

- Убежал из дома, ваше сиятельство. Не хотел быть лавочником.

- А сейчас, по-прежнему не хочешь?

В ответ тяжело вздохнули. - Уже не знаю.

Пришелец задумался. Побарабанил пальцами по столу. Посмотрел куда-то в грядущее. Затем произнёс. – Мне нужен писарь. Работа непростая. Требует внимания и сосредоточенности. Буду хорошо платить. Обещаю, никаких парусов, якорей, вахт и мытья палубы. Будешь только писать, писать и писать.

- С ума не сойду? – задали неожиданный вопрос.

- Не сойдешь. Работать будешь с интервалами. Три часа пишешь – час отдыхаешь. Потом опять три часа пишешь и снова час отдыхаешь. Сперва будет тяжело, потом втянешься, привыкнешь. Платить буду в полтора раза больше, чем простому матросу. Согласен?

В ответ кивнули головой. - А что писать?

Ланин указал на потрёпанные фолианты.

- Книги, которые мы нашли, неожиданно оказалась довольно ценными. Одна из них - сборник трудов индейцев Майя, а вторая – рукописи ученика... самого Клавдия Птолемея.

- Знаешь, кто это?

- Нет.

- Ты, что? Это же древнеегипетский астроном, живший в первом веке нашей эры. Один из его учеников подробно записал мысли учителя. Рукопись, которую он оставил, была переписана, вот в эту истлевшую рвань. Как она оказалась на заброшенном судне – загадка всех времён и народов.

- А, я! Её! – подняли палец к потолку. - Начал читать и понял, это же великий труд! Выдающееся творение прошедших веков! Которое надо непременно сохранить для потомков. Понимаешь?

- Не-а, - помотали головой из стороны в сторону.

Князь глубоко вздохнул. Разъяснил по-простому…

- Книгу, пока она не рассыпалась, срочно надо переписать, чтобы другие могли её прочесть.

- Как же я её перепишу? Я не знаю латинского. И с письменностью древних Майя не знаком.

- А тебе не надо знать. Достаточно, что я буду читать отрывками и пересказывать по-французски. У тебя - память хорошая, пойдёшь в отдельную каюту. Сядешь и всё запишешь. Теперь, понятно?

- Да.

- Тогда, садись, слушай и запоминай! - вселенец начал слово в слово диктовать текст древнего манускрипта, который будет найден в 1819 году и расшифрован только в 2023. От себя вставляя в середину текста значимые фразы из будущего.*

Затем, с помощью артефакта, дополнительно перенёс рассказанный отрывок в голову матроса. Уточнил… - Вопросы, есть?

- Нет.

- Тогда перо в руки и всё аккуратно записать. Закончишь, подходи я надиктую новый отрывок.

* Примечание автора. (Пример, наиболее интересных фраз, которые были вставлены пришельцем в древний документ ученика Клавдия Птолемея …

…Звездное молоко (Галактика) разлитое по всему небосклону - есть огромное, вращающееся вокруг центра, скопление звезд…

…. Вокруг каждой звезды, как вокруг нашего солнца, вращаются свои планеты. Многие из них имеют небесные тела подобные Луне…

…. В пространстве, окружающем нашу (Галактику), на безумном расстоянии, существует бесчисленное множество других вращающихся (Галактик), каждая со своим скоплением звёзд, планет и лун…

… В большой части (Галактик), в том числе нашей, находится огромная «Чёрная дыра», вращающаяся с безумной скоростью и втягивающая в себя всё, включая свет и материю…

***

Вечер был воистину волшебный.

Спокойный в этих благодатных местах вечного пассата, Атлантический океан словно дремал и с ласковым рокотом катил свои лениво нагоняющие одна на другую волны, залитые серебристым блеском последних лучей заходящего солнца.

На трех мачтах «Большого грома» стояли все паруса, какие только можно было поставить, и флейт, подгоняемый ровным мягким пассатом, шел узлов по пять-шесть, легко и свободно, словно ножом, рассекая поверхность.

Группа матросов увлечённо играла на палубе в «Кости».

Смех, гам, крепкие словечки привлекли к игре одну ужасно заинтересованную особу. Она незаметно подкралась к играющим, вошла в круг. Постаралась сделать выражение лица чуть миловиднее чем обычно. Кротким голосом произнесла...

- Месье добрые моряки, могу я сыграть с вами?

Заводила компании - высокий, седовласый, похожий на связку скрученных канатов, моряк прищурил глаза. Попытался передразнить гостью противным писклявым голосом…

- А у тебя есть денюшки?... Злая девочка.

Его шутку поддержал дружный хохот окружающих.

- Вот… - тряхнули небольшим мешочком. Протянули одному из игроков.

- Тот открыл, посмотрел. Быстро пересчитал. Огласил результат. – Мелочью, около пяти реалов.

- Пять реалов? - глаза у многих заблестели. Они начали переглядываться. – Что, пустим? Пусть, играет? Жалко, что ли? В принципе, неплохая сумма?

Седой удивлённо нахмурил лоб. - Ребята, это деньги князя. Она наверняка спёрла их? А теперь лезет играть.

Народ услышал мнение старшего. Тут же начал выгонять «несчастную сиротинушку». – Иди, отсюда! Ищи дураков, в другом месте! Нам не надо неприятностей. Чеши, камбуз в другой стороне.

- Месье добрые моряки, это мои деньги. Я честно выиграла у Лемеша. Лемеш, скажи?

- Кок, сидящий вдали ото всех, и не принимающий участие в развлечении, кивнул бородой. – Подтверждаю, мои.

- Ты, что? – все повернулись в его сторону. - Отдал свои деньги, этой страхолюдине?

- Ребята, она выиграла их в карты. Честно. Предупреждаю, фройляйн Мари очень хорошо играет в карты. Лучше, чем я.

- Ну, ты-то играешь - от слова, никак, - новая волна хохота пошла по палубе. – А если она лучше? То значит, ты, никак два раза. И прозвище у тебя должно быть герр Никакий. – Народ просто извивался от смеха. – Тем более "Кости" не карты. Здесь нужны другие навыки.

- Хорошо, - заводила просмеялся, добродушно оскалился. - Пусть играет на твои деньги. Нам не жалко. Всё равно они уже наши.

Он перевёл взгляд на «робкую овечку». - Как, тебя, там? Не помню имени? Правила игры в «Азар», знаешь? Начали рассказывать…

...Игрок бросает две кости и подсчитывает сумму выпавших очков. Он сразу же выигрывает, если эта сумма равна 7 или 11, и проигрывает, если она равна 2, 3 или 12. Всякая другая сумма - это его "пойнт"…

- Я всё помню! – рассказчику не дали возможности закончить.

- Тогда, ставь монеты на кон. Дожидайся очереди - бери кости и кидай.

……

Мелкая бестия схватила кубики когда подошла очередь. Покрутила в руке. Подкинула, поймала. Снова покрутила. Затем, почти без замаха, бросила на ящик. Кубики заскользили по ровной поверхности как по льду. Остановились. Замерли, являя верхними сторонами общее число «7».

- Семь! – страшилище прищурила близко посаженные глаза. – Ура! Я выиграла. Выиграла! Выиграла! Денюшка, моя!

Народ недовольно посмотрел на то, как она сгребает мелочь в свою сторону.

Третий, четвертый, пятый, шестой бросок нового игрока шёл чётко под копирку: Взмах. Неказистое движение руки, скольжение кубиков по ящику – выпад суммы «семь».

Кучка мелочи напротив мелкой мошенницы начала подозрительно быстро расти. Появились серебреные монеты.

Главный заводила и насмешник, перестал улыбаться, почесал голову, посмотрел на других игроков и после очередного скольжения костей и радостного выкрика уродки, решил сделать замечание.

- Мадмуазель, вы - дама, к тому же новенькая и многое не знаете. Вообще-то, по правилам игры, нельзя таким образом швырять кости. Они не должны скользить. Кубики обязаны крутиться, вертеться, прыгать. Верно, ребята?

- Да, да, верно… – подтвердили другие игроки.

- Поэтому, пожалуйста, в следующий раз, кидайте как положено. Иначе мы выгоним вас из нашей компании.

Девчушка недовольно скривила некрасивые тонкие губы. Похлопала редкими ресницами. Показала открытый рот с отсутствием зуба. После чего выдала. - Ладно.

В этот раз она кинула «кости» так, что они раздельно по дуге, подпрыгивая, покатились по поверхности. В конце встретились, оттолкнулись друг от друга. Подскочили. Упали. Показали две пятёрки – которые сложились в число «10».

- Так, пойдет? – мошенница, прищурившись, посмотрела на долговязого.

- Да, так правильно. У вас выпал «Пойт». Кидайте снова.

Девчушка щелкнула пальцами, чуть изменила захват, развернула руку и одной кистью, без замаха, покатила кубики по столу. Они вновь разошлись по дуге. Снова напрыгались и наскакались. В конце стукнулись, упали, показали в сумме число «11».

- Ура! Я выиграла! - прозвучала знакомая всем фраза.

Она сдвинула выигрыш в свою сторону, и кучка возле неё, (По мнению других игроков) выросла до неприличных размеров.

Старший поединка снова скривился и недовольно пробубнил. - Мадмуазель, кубики нельзя сталкивать. Они должны катиться отдельно друг от друга.

Девчушка взяла кости, размахнулась и по какой-о немыслимой траектории бросила их на стол.

Они заскакали по кругу, медленно, как две юлы, закрутились на углах. В конце остановились, с трудом удерживая равновесие.

- На игроков бросили вопросительный взгляд. – Так, правильно? Засчитан мой бросок?

- Да, - согласился матрос.

- Кубики дрожали в нерешительности в нерешительности. Чего-то ждали. Отказывались падать.

Присутствующие замерли. Все смотрели, что будет дальше. На какую сторону упадут. И какие покажут числа.

Корабль наклонился. Прозвучало Апчхи! - Лемеш чихнул, откуда-то из задних рядов ….

Кости шлёпнулись на бок, явив миру число в сумме равное «11».

- Ура! - взвизгнула вредина. Она захлопала в ладоши. - Я победила. Победила! Победила! Лемеш, красавчик! Деньги снова мои!

- Нет! Я отказываюсь с ней играть, - психанул один из матросов.

- Месье, это какой-то кошмар, - поддержали его другие игроки. - С таким же успехом можно просто отдать ей всё, что имеем и разойтись. А, что? Результат будет тот же.

- Предлагаю исключить её из игры! – народ закипел с левой стороны ящика.

- Поддерживаю! Согласен! Верно! – посыпались отклики с другой стороны. – Не нужно, нам, тут, таких игроков…

……

Спустя пять минут обиженная мамзель кусала губы, стояла в одиночестве на носу корабля.

- И вовсе я не шарлатанка! – успокаивали сами себя. – Просто я умная и лучше играю. А вам, глупым самцам… - Шфыркнули носом. - Этого не понять!

Глава 14

Прелюдия 14.

Распорядок дня барона Карла Фридриха фон Мюнхгаузена:

6.00 – Подъем;

7.00 - Разгон облаков и установление хорошей погоды;

8.00-10.00 – Подвиг;

16.00 - Война с Англией.

20.00 - Танцы.

(Кинофильм. «Тот самый Мюнхгаузен»).

Самый «новомодный» и обласканный государем императором режиссер «рвал» рыжие волосы короткого парика. (Своих давно не было).

Рукописи сценариев, одна за одной, отбрасывались в стороны с комментариями. – Чушь! Полная чушь! Полная собачья чушь!

- Ах, мон шер маэстро Стефан, комон компроде… чушь собачья? – вопрошал личный помощник – полный, напомаженный, одетый по последней моде молодой человек.

Он аккуратно поднял последнюю рукопись с пола. – C'est une pièce merveilleuse de la princesse Tolstonovikova. C'est tout simplement un miracle, tellement elle est belle et réussie. (Это же, прекрасная пьеса графини Толстоносиковой. Просто чудо, как хороша и прекрасна. И вы её на пол? Фи! Франц.)

- А я говорю хрень? – топнули ногой. - Еремей, перестань корчить из себя француза. Мы с тобой не в салоне княжны Воронцовой. Говори по-человечески.

- Милый Стефан! - заломили руки. - Я просто по совету фрейлины Екатерины, стараюсь «отточить» свое произношение.

- Вот перед ней и оттачивай. А со мной можешь по-простому. Отвечай? Сам читал «енту хрень»?

- Конечно! – закатили глаза в сторону потолка. - Цельных два раза. Намедни утром, испытывая истинное наслаждение, начал перечитывать в третий.

- Ерёма, допрыгаешься - заеду в ухо. Говори прямо - читал али нет.

- Нет, батюшка. Вчера вечером слышал мнение поручика Розельблюма в разговоре с подпоручиком Мухиным. Они господа знающие, не пропускают ни одного вечера в салоне княжны. Дюже хвалили сие творение. Утверждали, оно есть - «эксилён шуз»!

- И ты притащил эту хрень и хочешь, чтобы я поставил её и показал императору?

- Почему, нет? Чай княжна, которую нахваливают офицеры, чего попало не напишет?

- Через месяц у меня должна быть премьера. ПРЕМЬЕРА!!! А я не знаю чаго ставить. У тебя, есть другие предложения?

- Осмелюсь посоветовать пьесу месье Жака Анри Бортолона. Полностью на французском. Название «Bergère innocente dans le pré.» (Невинная пастушка на лугу. Франц). Недавно его сильно хвалил князь Куракин.

- Что? – скорчили ужасную гримасу.

- Мне! Постановщику русских спектаклей? Которого император называет «Самым народным режиссёром»! Чьи песни распевает вся страна! Предложить пьесу на французском? Еремей, совсем сошёл с ума? Мне нужна хорошая пьеса с русскими песнями и диалогами.

- Месье Стефан… - скривили нос. - Пьес с русскими песнями «чичас» никто не пишет. В среде писателей это считается моветон, сonneries et absurdités. (Чушь и нелепость. Франц.).

- Найди такого кто так не считает. И пусть пишет.

- Где же я его найду?

- Не знаю. Я тебя зачем взял в помощники? Даю три дня! Если не найдешь - выгоню.

В комнату робко заглянул один из актёров.

- Месье Стафан, приехал князь Волконский. Ходит по зрительному залу. Ищет вас.

- О-хо-хо…, - маска печали набежала на лицо режиссера. Он поднялся со стула. Взбил оборванный парик. Попраил перед зеркалом. Направился в сторону зала.

……

- Ну-с, голубчик, как дела? – князь покрутил в руках золотую трость. – Когда премьера? Все спрашивают, волнуются? Говорят, даже государь интересовался… как дела в «народном» театре?

- Ваше сиятельство, работаю над сценарием. Пытаюсь создать что-либо похожее на творчество его сиятельства князя Ланина. Но, пока… ничего.

Волконский недовольно потёр глаза. - Жаль, месье Ля Гранж. Очень жаль. Я думал вы сможете? Всё-таки он вас всему обучал.

- Увы, ваше сиятельство. Я всего лишь бывший крепостной мужик. Творить шедевры - это не моё.

Гость перестал тереть глаза. Улыбнулся одними уголками губ. - А ведь, я, милостивый государь, хотел порадовать вас новостью…

- Какой?

- Видя ваши мучения, решил помочь - написать пьесу.

Показали запакованный свёрток. – Видите, уже готово.

- Вы? Написали пьесу? – лицо режиссёра стало каменным. Он схватился за сердце и тяжело задышал.

Князь удовлетворился произведённым эффектом.

- Ладно, голубчик, не волнуйтесь. Пошутил. Почту получил. Секретную! А там, дорогой Стефан, наш князь Ланин просит передать вам сценарий нового водевиля с песнями и нотами. Так, что будет у вас спектакль. И надеюсь вы сделаете всё, чтобы он понравился государю?

Режиссёр бухнулся в ноги. Запричитал. – Пётр Дмитриевич! Благодетель! Спасли! Век буду молить господа нашего. Весь театр избавили от несчастья. Вы, святой человек! Сегодня же, всей труппой, пойдём в церковь и поставим свечи за ваше здоровье и долголетие.

Глава 14.

Огромное, оранжевое светило медленно и неохотно клонилось к горизонту. И чем ниже опускалось оно, тем становится всё больше и больше. Расплавленный шар раздувался прямо на глазах. Казалось, ещё немного, и солнце взорвется, расплескается по небосводу и океану кипящими, жгучими брызгами. Сухой воздух постепенно напитывался влагой, холодел. Вечерний закат нёс запах моря, рыбы, водорослей. Солёный и мокрый, он лишь слегка, незримо, вплетался в упругую влажность ветра, и всё от него, от этого легкого и горького привкуса, немного опьяняло и кружило голову...

Два корабля застыли прямо напротив друг друга.

Под натянутым над палубой тентом одного из них, под громким именем «Гроза Севильи», был установлен стол с большим количеством закусок и вин.

Капитан патрульного корабля Дон Марко Гонсалес де Монхе принимал у себя в гостях дорого гостя из России. А точнее, как было сказано после очередного тоста. - Очень много раз уважаемого князя Ланина.

Остатки второй бутылки вина, были безжалостно разлиты по бокалам. Де Монхе внимательно посмотрел на собутыльника. Увидел, что тот дошёл до нужной кондиции. Решил перейти к делу, ради которого и был приглашен гость.

- Сеньор Ланин, признаюсь – первое впечатление о вас было плохое. Какой-то странный русский князь, непонятный голландский флейт, французская команда. Корабль идёт неизвестно куда. Везет непонятно, что. Кругом всё такое подозрительное. Хотел рассердиться и даже арестовать судно. Но, потом, когда встретился с вами. Когда услышал, что выполняете последнюю волю отца и везёте сеньориту Марию к её неизлечимо больной тетке. Проникся такой добротой и учтивостью. Таким милосердием... Кстати, скажите, у вас в роду не было испанских дворян? У вас такие выразительные черты лица!

- Увы, дон Марко. К сожалению, не было.

- Жаль, очень жаль. А ещё обидно, что не могу увидеть и поцеловать руку сеньориты Марии. По рассказам знакомых её мать была божественной красоты.

- Дорогой сеньор капитан, ничего не могу поделать. Небольшая простуда на лице и уже всё. Ни с кем не хочет встречаться. Разговаривать. Закрылась в каюте и не выходит третьи сутки.

Испанец погладил небольшую бородку. - Дамы - странные создания. Порой, из-за прыщика на носу - могут раздуть бурю эмоций. И ничего не поделаешь. Кстати, по поводу прекрасного пола. Милостивый князь, у меня к вам будет небольшая просьба. Мой тесть один из самых влиятельных людей Новой Испании. Наверное, слышали о нём. Дон Арчелье Сельхо де Бенитос.

Князь замер на минуту. Поморгал глазами. Вежливо улыбнулся. Показывая, что, к сожалению, не слышал такого имени.

Де Монхе сделал вид, что не заметил мимики князя, продолжил рассказ.

- Он попросил отвести его родную сестру донью Эмилию с дочерями в миссию Сантос Пульсито. Селение находится на берегу в одном дне пути от Акапулько. Я, конечно, согласился. Однако, вчера встретил гонца, который передал сообщение срочно прибыть в Рио-де-Жанейро. А это совершенно в другой стороне. И тут, к счастью, вы и ваш корабль. Я подумал - вам, всё равно по пути. Сделайте богоугодное дело? Не откажите...

Вселенец нахмурился. Взял паузу, начал соображать, как бы возразить. Совершать остановку ему не хотелось.

Дон Марко уловил смену настроения князя. Решил помочь в выборе решения.

- Сеньор Ланин, я дам бумагу, что осмотрел груз, проверил все документы и у вас всё в полном порядке.

- Но, у меня и так все в порядке! - князь попытался возразить.

- Это вы так думаете. На самом деле у вас всё в полном беспорядке. Причем настолько, что после проверки я должен немедленно вас арестовать. Груз на судне опечатать и доставить в ближайший порт для выяснения причин вашего странного поведения.

- Но, почему?

- Потому, что таковы правила – это первое. А второе - вместе с предписанием от гонца я получил известие, что вас ищет дон Альберто де Спиноза. Он недоволен похищением невесты у его сына. Признаюсь, у меня есть причины не любить дона Альберто. Но! Он всё-таки уважаемый человек, губернатор Санта-Доминго. Так, что вам очень повело, что вы встретили меня и мы можем взаимно помочь друг другу. Так, что скажите на моё предложение?

***

Гости «Большого грома» донья Эмилия и две её взрослые дочери сидели в кают-компании и слушали необычно красивую русско-испанскую песню «Бесаме мучо»…

Besame, besame mucho!

Твой поцелуй мне расскажет о чувствах без слов.

Он такой ласково-жгучий.

Besame mucho, любимый, и viva любовь!

Приятный голос князя и звуки гитары разносились по всему кораблю, доходили до камбуза.

Одна из помощниц кока не выдержала, нервически посмотрела в сторону грязной посуды. Прошипела сквозь зубы...

- Поёт. Прямо заливается соловьём. Нам уже две недели никто ничего не пел. Отнекивается. Говорит... (Скривили лицо, парадируя голос князя) Нет вдохновения, да и горло болит. А им – поёт. И главное, сослал как рабынь на кухню. Мы тут корячимся. Умираем. По уши в грязи! А сам! Сидит. Ля-ля-ля - распевает песенки. Для каких-то испанских мочалок!

Внутрь камбуза заглянул юнга.

- Оу, Пьер! - Лемеш заметил парнишку. Радушно улыбнулся. - Давай, заходи. Рассказывай. О чём говорят ребята? Что там за гости, кто такие?

Лазутчик выразительно посмотрел на кока, подозрительно кивнул на девушек.

Ему махнули рукой. - Говори, они на нашей стороне.

- Если на нашей - тогда слушайте... - юнга сглотнул, покачал головой и начал рассказ...

- Ребята восхищены - дочери у доньи Эмилии спелые, ладные.

Парнишка показал на себе руками. - Грудь – во! Попа – вообще, вот такая! Всё как надо - кровь с молоком. Серж Дюнёв поговорил с дуэньей. Узнал подробности. Одной пятнадцать – зовут Анна. Второй семнадцать - Катерина. Обе не замужем. Сама донья Эмилия – вдова, пять лет назад похоронила мужа. Характер - ужасный, мерзкий, скверный. Хотя на мордашку вроде ничего, а всё остальное ни в пень, ни в колоду – мослы, хрящи, даже ухватиться не за что. Половина команды сказали про неё… «Фи – старая лошадь». Да, ещё и голос противный.

.....

Спустя два часа испанские гости, в сопровождении князя, прогуливались по палубе. Кавалер мило улыбался, постоянно шутил, рассказывал невероятные истории, приводил красочные примеры, используя в помощь своего деньщика.

- Ах, милые сеньориты! Если бы знали какие горы снега наметает в России! – Он повернулся к помощнику. – Иван, покажи дамам сугробы.

Здоровяк привстал на носочки, задрал руки вверх. Развёл их. Потянулся, попытался достать солнце.

Ланин описал потуги слуги. – Вот, такой вышины. А внутри сугробов, в берлогах живут страшные, зубастые, волосатые медведи.

Снова повернулся к слуге… – Иван, покажи медведя.

- А-а-а, - заревел здоровяк, скривил лицо, ощетинился, чуть присел, растопырил пальцы.

- Ужас! Кошмар! Боже мой! – впечатлительные испанки замахали веерами.

Князь улыбнулся. – Очень похоже. Только настоящий мишка чуть больше и страшнее. И вот, теперь, представьте.

…Как-то раз пошёл на охоту. Зашел в дремучий лес. Нашёл самую большую берлогу, где спал самый страшный медведь. Протянул руку внутрь. Ухватил за лапу. Начал вытаскивать. А у него лапа - в четыре раза больше моей руки. И тут. О, ужас! Обнаружил, что забыл дома ружьё. Представляете? Забыл! А ещё не взял пистолет, шпагу, нож, кортик. И даже зубочистка осталась дома. В карманах – ничего. Кругом – никого. Стою – хлопаю глазами. Здоровенный зверь вылез наружу. Выдернул из моей руки лапу. Посмотрел на меня. Показал громадные зубы. И ка-а-к прыгнет…

Девушка с ужасным шрамом на лице наблюдала из-за угла. Она сморщилась. Недовольно прошипела...

- С нами, вообще… сто лет, никто не гулял. И про медведей не рассказывал ни разу.

Громко заскрипела зубами. – Ну, подожди!

......

Поздним вечером тёмная, закутанная с ног до головы тень прошмыгнула в каюту.

- Принесла? - Мария широко открыла глаза. Нетерпеливо уставилась на Софью.

- Вот, - помощница сняла плащ, протянула письмо. – Нашла, где ты говорила - под дверью. Только положили.

- Тебя никто не видел?

- Нет.

- Точно?

- Точно - приточно.

Письмо выхватили из рук. - Надо срочно прочесть.

Софья потянулась вперёд, словно защищаясь. - Подожди, Маруся. Мы же хотели порвать и не читая, выбросить в море?

- Ещё чего! А вдруг, там предупреждение о том, что князя хотят убить?

- Убить? - рот в ужасе закрыли ладошкой. - Тогда, давай, читай.

Раздалось едва слышное шуршание разворачиваемой бумаги, а затем торопливый шепот...

Сеньор князь!

Несчастная, которая решилась на подобную отчаянность, вручает вам свою честь, разбитое сердце и саму жизнь.

Знаю, что не должна писать. Но, у меня нет иного выхода, душа рвётся наружу - вот и пишу.

Сеньор, сегодня я поняла, что должна сказать вам очень важное, без чего моя, и надеюсь ваша, жизнь не имеет смысла. Ответ на этот вопрос Вы сможете узнать на рассвете, на полубаке корабля.

Я буду ждать и страдать, считая минуты до нашей встречи. А теперь, бросьте послание в огонь! Чтобы никто и никогда не смог узнать о нашей тайне.

Известная Вам и неизвестная.

Девушки дочитали письмо. Посмотрели друг на друга.

- Вроде, убивать никто никого не собирается? - Софья сдвинула брови. - Послушай, Маруся. Надо вернуть письмо на место. Если Кирилл Васильевич узнает, что мы взяли и прочитали – нам не поздоровится. Особенно тебе.

- Это точно, - процедили сквозь зубы.

Письмо аккуратно свернули. Впихнули в конверт. Выскользнули в коридор и потихоньку понесли в сторону каюты князя. Дошли до двери, нагнулись, чтобы засунуть под дверь. И там, увидели едва заметные уголки ещё двух конвертов.

- Вот, стервы! - Мария выпрямилась. Надула щёки. Мысли ветром зашумели в голове. «Ну... пускай, одна? Даже, две! Но, чтобы сразу - все, втроём?!

Мстительно сверкая глазами, она повернулась в сторону напуганной помощницы. - Надо срочно, что-то делать. Уведут князя. Их слишком много! А ещё у них слуги. А нас мало. Да, ещё сделали страшными, изуродовали и сослали на камбуз.

- А что? Что мы сможем сделать? - Софья дышала в ухо.

- Пока не знаю. Хотя, нет! Есть одно средство. Надо добавить в пищу.

- Ты хочешь отравить испанок? - испуганно заломили руки.

- Зачем? Побегают на горшок. День, два, три. Глядишь поумнеют.

Глава 15

Прелюдия 15.

Шанс!

Он не получка, не аванс,

Он выпадает только раз.

И вот, когда вы в двух шагах

От груды сказочных богатств,

Он говорит вам: "Бог подаст!"

(Мультфильм. Остров сокровищ)

Помощник английского посла Патрик Лейтон завершил очередной доклад. Взял паузу. Помялся, решая стоит расстроить шефа ещё одной новостью или нет. В конце всё-таки добавил…

- Сэр, появилась информация, о князе Ланине. Я вам про него неоднократно рассказывал. Это тот который…

Советника перебили. - Мне это не интересно.

- При дворе императора ходят слухи, Александр настолько уверен, что Ланин вернётся с золотом, что заранее запланировал ряд мероприятий, о которых раньше только вёл разговоры. А там… такие суммы! Я подумал, вы должны знать.

- Я не хочу тратить время на глупости. У тебя есть ещё, что сказать?

- Милорд, на сегодня новостей больше нет.

Лейтон по старой доброй привычке закрыл папку. Повернул лицо в сторону окна. Замер. Начал вести счёт про себя. И вновь, как всегда, на цифре "двадцать четыре" получил ответ.

- Хорошо, черти тебя раздери, рассказывай, что там с этим князем?

- Сегодня в полдень, в обществе «Любителей русской литературы», только для своих, начали продавать первую часть нового романа приключений Ивана Танина. Он называется «Сердца трёх». Это повествование о том, как Иван с другом ищет «Золотой город Эльдорадо» в Южной Америке. Ажиотаж на покупку книги, такой, что стоимость, если перевести с рублей, почти двадцать семь фунтов.

- Сколько? – глаза открыли настолько широко, что показалось зрачки выпрыгнут из орбит. Сразу же начали громко возмущаться. - Нет, я знал, что московиты «больные» на голову дикари. Но, не на столько же, чтобы за обычную, никому не нежную книжонку, платить двадцать семь фунтов!

- Лейтон??? – затрясли головой, словно собака сбрасывает воду. – Ты же? Надеюсь? Не купил?

- Не смог сэр. Они напечатали всего сто экземпляров. Семьдесят семь передали в качестве подарков - знати, приближенной к императору. И только двадцать три пустили в продажу.

- Запись, для желающих приобрести новый роман, началась сегодня с четырёх утра. Мой слуга прибежал в четыре пятнадцать. И получил номер «347». А это значит, что ни я, ни другие триста двадцать четыре человека до меня, и большое количество после, не смогут приобрести книгу.

- Идиотизм! – посол по-своему отреагировал на рассказ. - Хотя здесь тебе повезло. Не пришлось тратить деньги на непонятно, что?

- Милорд, я очень расстроился. Первые сто экземпляров вышли в золотом переплёте. С теснением и личным автографом князя. Следующие книги будут обычными. Продавать их начнут только в конце следующего месяца. И стоить они будет всего «полтора» фунта.

- Ха! – довольно щёлкнули пальцами. - Патрик, вот тебе лучшее решение. Перестань маяться дурью, подожди месяц и спокойно купи за «полтора» фунта.

- Сэр, можно, конечно, и так. Только в обычном переплёте не будет главного – вкладки. Части карты затерянного города, где Ланин найдёт сокровища, которые потом привезёт царю.

Насмешка сбежала с лица посла. Глаза снова широко открылись. - Так, стоп! Какой карты? Какие сокровища? Откуда он их привезёт?

Помощник дал пояснения. - Князь Ланин решил разбить карту затерянного города, где он нашёл сокровища, на четыре части. Книг выйдет четыре. В каждую вставит по одной части карты.

Посол подвигал бульдожьей челюстью. Прикусил выпирающую губу. - Сколько ты говоришь стоит книга?

В переводе с рублей – «двадцать семь» фунтов, сэр. Только, чтобы купить, надо доплатить ещё «пятнадцать» за то, чтобы включили в очередь, чтобы войти в список «23» покупателей. Это я уже сделал. А ещё надо дать продавцу «десять», чтобы он не продавал, а незаметно отложил книгу и дождался пока я принесу деньги… Итого, «пятьдесят два» фунта.

- Сколько? – англичанин почти задохнулся? Он потянулся к горлу. Рванул воротник. - Патрик, ты сошёл с ума? Господи, в этой стране все сошли с ума!!! Все до одного! Какая несусветная дикость - отдать пятьдесят два фунта! За, что?

- Так, карта же, сэр?

Торнтон начал нервически ходить возле стола. Угрожающе качать руками. Наконец, он с силой ударил кулаком по столешнице…

- Хорошо, черти тебя задери. Но, только в последний раз! Подойди к казначею, скажи… я велел выдать, под расписку. Ты, понял?

- Да, сэр.

- Как купишь, бегом ко мне! И не дай бог, там не будет куска карты!

Глава 15.

Ясная, почти безоблачная погода стояла в последние несколько дней в этой части океана. К обеду ветер полностью стих, и море перестало бесноваться. Слабая волна, пенными барашками, лениво накатывала на берег небольшого островка возле которого остановился корабль. Маленькая территория земли была плотно утыкана скалами вперемежку с густой растительностью. Высокие деревья, в переплетении с огромными каменными глыбами, в нескольких местах, "выходили" прямо на небольшой песчаный пляж.

Почти вся команда перебралась на берег и разбилась по группам.

Ланин с гостями устроил пикник на траве в тени большого дерева. Матросы расположились на мягком песке возле выступающего на берег густого кустарника.

А две девицы "сиротинушки", наказанные за свою красоту, сидели на камушках у ручья, который едва слышно журчал, выбегая из большой скалистой расщелины.

В нескольких метрах от девушек скучал юнга. Паренёк тяжело вздохнул. Бросил завистливый взгляд в сторону откуда ветер доносил обрывки веселого смеха матросов. Задумчиво вернул взгляд в сторону редких облаков.

Главная из провинившихся краем глаза заметила реакцию молодого моряка. Решительно повернулась в его сторону. Начала строжиться. - Пьер, тебе, что? Нечем заняться? Что ты к нам прилип? Иди, отсюда! Нам надо побыть, наедине – посекретничать. А ты мешаешь!

- Не могу, мадмуазель Мари. Иван велел быть неподалёку. Чтобы чего не случилось.

- Что может случится? Кругом вода. Мы на маленьком острове. Он весь в скалах. Нет тут никого и ничего кроме камней. Так, что, давай, топай.

- Я бы пошёл. Но, Коровин, велел…

- Иди… - устрашающе приподнялись. Скривили некрасивое лицо. - У нас «чисто» девичий разговор. Ну!

- Хорошо, хорошо… - юнга вскочил и быстро пошёл в сторону моряков.

......

Софья удивлённо наклонила голову. - Маруся, зачем ты его прогнала. Пусть бы сидел. Он никому не мешал.

- Ещё как мешал. Смотри! - зоркая сыщица показала рукой на прибитую водой к кустам истлевшую сумку. – Видишь? Пошли, посмотрим, что в ней.

- Ничего нет, – Софья проверила остатки прогнившей от времени сумки. Вытащила бутылку. Осмотрела. Сделала вывод. - По весу пустая, хотя и запечатанная.

Напарница взяла из её рук бутылку. Посмотрела на свет. Поднесла к уху. Ещё раз потрясла.

- Внутри что-то есть. – Она с силой сдавила пробку. Попыталась вытащить. Не смогла. Подошла к камню. Стукнула о твёрдую поверхность.

Внутри расколотого сосуда оказалась бумажка, на которой был рисунок со значками.

- Вау… - глаза мелкой бестии загорелись азартом. – Карта!

- Так, так, так… - она тут же впилась в неё глазами и начала изучать. Вслух комментировать обозначения…

… Эти волнистые линии - наш ручей, который выходит из расщелины. Рядом отметки деревьев. Если пройти мимо них, дальше будет сквозная пещера. Вот она, нарисована. Через неё ведёт стрелка. На выходе опять расщелина, затем дорога вокруг скалы. Придётся подняться немного наверх. Потом, скорее всего этот значок, обозначает… камни. Они будут слева. Их надо обойти. Затем, снова круг – это дорожка и опять расщелина. Выйдем к волнистым линиям - опять к ручью. Возле него нарисован непонятный значок и поставлен крестик. Который что-то обозначает.

- Что он может обозначать? – задали себе вопрос.

- Надо пойти и посмотреть, – ответили сами себе.

- Так, Софи. Собирайся. Сходим, посмотрим, что обозначает крест.

- Ой, Марусенька, я боюсь… – робко возразили, бросая взгляд на то место, где князь проводил пикник. – Может расскажем обо всём Кириллу Васильевичу?

- Ты, что? Нельзя. Вдруг там золото? Или драгоценности? А может даже два сундука денег? Придётся делиться. Князь сейчас в образе благородного идальго. "Выделывается" перед испанками. Пойдёт искать сокровища - позовёт с собой. А когда найдёт – отдаст им всё до копейки. Он ведь рыцарь и обязан совершать подвиги. А нам, как всегда – "фигу с маслом"!

- Но, это же несправедливо! - Софья надула небольшие пухлые губки. - Мы нашли карту! А не они. За, что им, всё? А нам, ничего?

- Я и говорю! Сходим. Заберём сокровища. Потихоньку вернёмся. А перед отъездом, скажем, что нашли, здесь. Тогда он оставит всё нам и делиться ни с кем не придётся.

- А это значит, что? - переспросили решительно двигаясь вверх, вдоль ручья.

- Что? – Софья мелкими шагами семенила позади.

- Мы можем стать "безумно" богаты!

- Правда? – глаза девушки стали больше рублевых монет. - Ой, это так здорово, так здорово. Я буду богатой! Ура! Теперь Игнасик, точно женится на мне.

- Да, чего, там… Игнасик! – прошипели сквозь зубы в ответ. - Ты будешь настолько богата, что на тебе женится вице-король Испании. Представляешь, сколько у тебя будет сокровищ?

Софья отвлеклась, замечталась, начала представлять огромные деньги. Перекладывать их из одной кучки в другую. Золото к золоту. Серебро к серебру. Медь, чтобы не мешала, откладывала в сторону. Запнулась о корягу. - А почему только вице-король?

- Потому, что король, точнее его сын - «принц», женится на мне.

- А почему на тебе?

- Потому, что на тебе женится Игнасик. Зачем тебе принц? Или ты уже не хочешь выходить за него замуж?

……

Коровин, подобно тени, со спины, подошёл к пришельцу. Тихо, почти в самое ухо, доложил. - Наши «мамзели» нашли сумку. Там бутылка, в ней карта. На карте рисунок. Посмотрели, прочитали, пошли вверх по ручью по карте.

Ланин допил вино, поставил бокал, повернул голову. Одними губами ответил. - Дуй за ними, гляди в оба, если, что… хватай и тащи назад. Но, если ничего опасного, пусть бродят хоть до посинения. Я не тороплю. Всё равно ветра нет.

- Понял, - слуга тихо растворился в листве.

……

Мрачной свод пещеры преградил путь искательницам сокровищ.

- Маруся, давай не пойдём туда? – Софья остановилась. И даже немного попятилась назад. - Что-то мне перехотелось идти и искать эти сокровища.

- Ты, что испугалась?

- Нет… Просто подумала - вдруг внутри кто живёт? Медведь какой-нибудь. Как выскочит, как заревёт. Чую останутся от нас только рожки да ножки. А может и вообще ничего не останется.

- Софья, прекрати пугать. Не бывает тут медведей. Здесь, вообще, кроме скал и камней, никто не живёт. Так, что пошли.

- Подожди, Маруся. Допустим, зверей нет. А если заблудимся? Вон, какая темнота страшная.

- Не заблудимся. На карте нарисовано, пещера сквозная. Выйдем с другой стороны и пойдём дальше.

- А если всё-таки заблудимся.

Сыщица недовольно покусала губы. – Ладно, пошли наломаем веток. Будем идти по дорожке и бросать. Обратно, если что, вернёмся по веткам.

***

Секунды медленно складывались в долгие минуты. Минуты тянулись как дни. Переходили в недели и даже месяцы. Казалось им не будет конца-края.

Девушки, вдоволь находились вокруг скал, камней, расщелин, устали, присели на травку недалеко от ручья.

- Я говорила тебе, что мы заблудимся! - рыдала одна из них. - А ты не верила. Вот, пожалуйста - заблудились. И что теперь делать? Мы умрём в этом каменном мешке. И нас никто никогда не найдёт.

- Господи, Софья! Не говори ерунды. Остров небольшой, круглый, у нас в руках карта. Заблудиться невозможно.

- И тем не менее заблудились. Ходим по кругу - как ненормальные, уже час, два... десять? Вон уже, солнце заходит.

- Софья, не реви.

- Я не реву. Просто я не хочу умирать. Меня даже похоронить тут некому.

- Так! Немедленно перестань разводить мокроту. Возьми себя в руки. Сходи умойся и пойдём дальше.

- Я никуда не пойду. Я сяду, здесь, и умру. Всё! Хватит - находилась.

- Я сказала - иди, умойся и не реви.

«Так!» - мелкая вредина начала анализировать ситуацию. - «Ходим по кругу, постоянно забирая вправо. Идём правильно по брошенным веткам. И тем не менее не можем выйти… Почему? Если не обращать внимание на ветки, значит нужно искать выход слева, который постоянно проходим и не замечаем. Упускаем какую-то неприметную щель, из которой вышли. И на обратном пути, возле неё, не заметили ветку показывающую проход обратно. Не заметили или кто-то убрал?».

«Убрал? – задумались, закусили губу. - «Кто мог убрать? – Поиграли пальцами в воздухе. - Такую «подлость», по приказу, сами знаем кого, мог совершить только один человек… – Коровин. Больше некому. Ну, Ванька. Ну, гад ползучий! Ладно, вернёмся - разберёмся с тобой. Отольются кошке мышкины слёзки. Земля круглая - встретимся за углом!"

Внезапно сыщица обратила внимание на то, что подруга перестала громко реветь и вместо этого сидит у ручья и смеётся как ненормальная. Мария стрелой бросилась к "сумасшедшей" и начала с силой хлестать её по щекам.

- София, ты, что? Тебе плохо? А ну, перестань истерить! Всё будет нормально. Слышишь? Сейчас пойдём, найдём выход и всё будет нормально!

- Ой, Маруся, больно! – Закрылись ладонями. Перестали смеяться. - Ты же разобьёшь мне лицо. Да, перестань меня хлестать.

- Мари! Лучше посмотри на дно ручья. Видишь, эти блестящие камни? Много! Это же золото? Маруся! Золото! Золото! Ура! Мы с тобой богачи. Тут его наверное на цельный "мильён"!

…...

- Нет, красатули, это не золото, - Ланин покрутил огромный "самородок" в руках. - Это сера с железом, которые соединившись дают золотисто зеленоватый цвет. И называются это соединение – «Пиритом». Прозванный в народе "Золотом дураков". Пирит не имеет никакого отношения к золоту. Но, чтобы вы не расстраивались, так и быть, выкуплю у вас этот мешок "бесполезных" камней, который притащил Иван, скажем… за пятьдесят реалов.

Падчерица зло сжала губы. Покраснела. Ей стало стыдно, что она не смогла определить подлинность материала самостоятельно. И тем не менее прошипела в ответ… - Сто реалов, не меньше.

- С чего вдруг? – удивлению князя не было предела.

- Вы специально подстроили, чтобы мы ходили кругами в этой ловушке, мучались, ревели и паниковали. – А сейчас хотите от нас откупиться.

Князь улыбнулся. Задумчиво покачал головой. – Хорошо, пусть будет сто.

- Каждой! – вредина тут же включилась в торг. – Каждой по сто реалов. Это будет справедливо.

- Нет, мадмуазель Мари. Вы тоже виновны: Нашли карту, ушли без спроса, никому ничего не сказали. Чуть не потерялись. Так, что сто на двоих - справедливая цена. А будите спорить, накажу и вообще ничего не дам. Так, что всё! Разговор закончен. Деньги выдам, когда прибудем на место. Всем спасибо. Все свободны – шагом марш на камбуз.

Ланин повернулся в сторону денщика. - Иван, тебе особое задание. Организуй матросов. Возьмите десяток ящиков. Сходите к ручью и наберите этого минерала.

- Зачем, ваше сиятельство? Вы же сказали, это не золото.

- Не золото, но очень похоже. Может пригодится для расчета с индейцами. Вдруг они также разбираются в нём, как наши юные дамы.

Глава 16

Прелюдия 16.

Благословляю вас в дорогу.

Вослед врагам всегда найдутся и друзья.

Деритесь там, где это можно, слава Богу.

И уж, конечно, там деритесь, где нельзя.

(Фильм. «Д'Артаньян и три мушкетёра»).

Всё в округе небольшого селения Санта-ла-Иглесья изнывало под нещадно палящим солнцем.

Белая от пыли центральная улица была забиты грязью, завалена мусором и сеном. В конце улицы, продуваемая ветрами церковь, без окон, с тремя огромными испанскими колоколами, висящими на балке. Дым ладана, голубыми облаками плыл из дверей, где местные прихожане день и ночь молились о победе Хосе Марселоса - главного защитника всех угнетённых испанцами.

После того как в округе большинство индейцев и мелких ремесленников поддержали восставших и поднялись против испанского гнёта, Санта-ла-Иглесья несколько раз переходила из рук в руки. В ходе непрекращающихся многодневных боёв в маленьком местечке не сохранилось почти ни одного целого дома. В крышах, стенах, окнах и дверях - повсюду были видны разрушения и пробоины. Сейчас, после последнего отступления испанской пехоты, в пустых, выпотрошенных домиках, помещались мятежники, их жены, лошади, свиньи, куры, добытые набегами на окрестные деревни. Полуголодные борцы за свободу или как они себя называли «companero» гордо разгуливали в лохмотьях по улицам. (Сбросив оковы) Но! Обязательно таская при себе большое количество колюще-режущих предметов.

Команданте повстанцев Аугусто Вальтеро расположил свой штаб в доме бывшего крупного землевладельца. После последнего боя с испанцами от строения остались только стены и часть крыши.

Дом, был большим, внутри кишели куры, цыплята и полуголые дети. Два козла задумчиво глядели на всё происходящие с крыши небольшого сарая. Из кухни появилась старуха и вылила на землю ведро помоев. К ним тут же с визгом бросились свиньи. У колодца, посреди двора, стояли и лежали мужчины. В центре этой группы в плетёном кресле сидел сам команданте и кормил лепешками хромую черную овцу.

Часовой с выпученными глазами забежал во двор. – Мой генерал! Большой корабль вошёл в бухту. Спустил шлюпки. Гребут к пристани.

Вальтеро поднялся с кресла. Толкнул дремавшего рядом трубача. – Артуро, срочно труби боевой сбор. Поднимай всех. Идём на пристань.

Глава 16.

Не успели испанские дамы и провожающий их князь покинуть шлюпку и ступить на твёрдую землю, к ним тут же подошла большая группа вооруженных людей. Человек, который руководил нападавшими, был весь увешан оружием как новогодняя ёлка. Со всех сторон из его одежды торчали стволы, рукоятки, лезвия. На шее висел рог с порохом. Два мешка пуль болтались на поясе.

Усмехнувшись, он произнёс. - Ха! Испанские свиньи! Вы все арестованы!

- Как вы смете? Это безобразие! Кошмар! - недовольно запричитали женщины, уклоняясь от потянувшихся к ним рук.

Донья Эмилия мстительно свела брови. - Вы, пожалеете, скоты! Я пожалуюсь брату - дону Сельхо де Бенитосу! Он раздавит вас как мерзких червей.

Она удивлённо взглянула на своего спутника. - Князь, почему вы молчите?

Главарь бандитов, вооруженный до зубов, опередил всех, выхватил из-за пояса один из пистолетов, взвёл курок и произвёл выстрел в сторону облаков.

БА-БАХ! - громом раздалось в округе.

- Тихо, всем! - в его руках тут же появился второй пистолет. Он снова нажал на курок. Послышался едва различимый щелчок. Произошла осечка.

Это обстоятельство разозлило его ещё больше, и он снова начал ругаться. - Проклятые рабовладельцы! Сейчас, вы умрёте! Мы захватим корабль и поплывем в Порте Буэро спасать наших друзей. А ваши тушки сгниют в отхожей яме.

Командир вытащил за ствол очередной пистолет. И затряс им, размахивая из стороны в сторону, как дубиной.

- Смерть угнетателям и их прихвостням! – закричал он.

- Смерть! - поддержала толпа и вытянув вперёд свои железяки, начала надвигаться на прибывших путников.

......

Вселенец вспомнил, что он русский князь. (Да, ещё военный в звании генерала). Достал своё оружие и совершил три! выстрела в воздух.

Люди перестал шуметь. Над площадкой повисла тишина.

Ланин опустил ствол, угрожающе повёл им из сторону в сторону.

- Это секретный русский пистолет! Сто патронов – сто выстрелов. Я! - русский князь. Для тех, кого не успею убить, на флейте есть пятнадцать пушек. Через час стрельбы в селении останется гора трупов! Понятно?

- Он обманывает! - Раздался едва слышный голос в тишине. Один из «companero» осторожно подвинулся вперёд. - Не бывает столько зарядов у пистолета. Три, максимум, и он все расстрелял.

- Проверим? - князь поднял оружие и выстрелил в воздух ещё два раза. Навел дымящийся ствол на затихшую толпу. Для демонстрации своего превосходства вынул из кобуры второй пистолет. (Ещё сто патронов!). Взвёл курок. Сделал страшную улыбку Бармалея.

??? - народ недоуменно начал переглядываться. Пятиться назад.

- На счет «Пять» либо расходитесь, либо начинаю всех убивать. Всех до одного!

- Раз!

- Два!

- Три...

Многие, не дожидаясь зловещего «Пять», быстро развернулись и начали покидать место событий.

Предводитель мятежников удивлённо смотрел на многозарядное оружие. Опасливо отошёл на два шага. Выдавил вымученную улыбку.

- Послушайте, сеньор князь! Похоже, произошло недоразумение. Мы приняли вас за других, плохих, нехороших испанцев. Нам срочно нужен корабль. Наши братья попали в беду. Они ждут помощи. А в Санта-ла-Иглесья, кроме лодок, ничего не осталось.

Ланин покрутил на пальце один из пистолетов. - Мне тоже нужен корабль. Я также спешу, туда, где ждут помощи.

Противник осторожно приблизился к Ланину.

- Может, как-то договоримся? - он хитро скосил глаза. - Это недалеко. Если плыть по воде – от силы полдня.

Ланин скривился. Погонял воздух между щёк. Наконец проявил интерес. - Хорошо. Пятьсот реалов.

В ответ нервически прокашлялись. Затрясли косматой, немытой головой. - У нас нет денег. Но, есть зёрна кофе, мясо курицы и кукуруза.

Вселенец покачал головой. - Нет.

- Ещё есть оставшиеся от испанцев вещи, кухонная утварь, мебель, лошади, козы, овцы. Несколько карет.

Князь фыркнул. - Тем более.

К уху главаря мятежников наклонился один из «companero» начал что-то шептать.

Вальтеро выслушал советчика. Почесал затылок. Наконец выдал ответ. - Есть старая индейская карта. На ней указано место, где спрятаны сокровища.

- Что за карта? - вселенец тут же оживился. - Покажи? Только учти, в картах я разбираюсь. Если она поддельная! Я тебя никуда не повезу.

Один из индейцев достал из-под одежды узелок. Развязал. Вынул небольшую статуэтку серебристого цвета. Из основания фигурки потянул кусок бумаги, свёрнутый в трубочку. Подал князю.

Тот развернул. Посмотрел. Вынес вердикт. - Ерунда! Рисунок свежий. Даже краска от чернил не выцвела. Так, что прости, дорогой амиго. Поездка отменяется. Хотя, нет, погоди...

Он выхватил из рук индейца статуэтку. Внимательно рассмотрел. Вещица была из неизвестного металла. Вселенец задал вопрос...

- Откуда?

Индеец насупился. - Старая. Прадед отдал деду. Дед – отцу. Отец – мне.

- А карту где взял?

- У дона Мигеля. Работал в доме. Вижу на столе бумажки. Спрятал одну в фигурку. Он всё равно старый и память плохая.

Князь прищурил глаза. – Ладно. Возьму карту вместе со статуэткой. Сейчас провожу дам. Попрощаюсь. А потом расскажешь, как добраться до вашего Порте Буэро.

.....

Бородатый проводник взял палочку. Начал рисовать на песке. Провёл линию, обозначая береговую линию. Пояснил рисунок.

- Плывем отсюда на север, вдоль берега, около двадцати миль. Затем, поворачиваем на восток. - Ветку повели внутрь материка. - Миль десять - двенадцать. Затем немного на юго-восток. И часа через два будет окраина Порте Буэро. Если сейчас выйдем, к утру будем на месте.

- Видишь, князь! - главарь мятежников успокоил вселенца. - Совсем рядом. Быстро отвезёшь. И свободен. А я подарю тебе своё любимое кресло. Которое забрал из дома дона Мигеля. Будешь сидеть на нём и вспоминать меня и мои подарки. Забирай!

Ланин нахмурился. Глубоко вздохнул. - Сеньоры, перед тем как заняться погрузкой людей, хочу задать вопрос.

- Какой ещё вопрос? - все удивлённо посмотрели на князя. - Ты же согласился и взял статуэтку. А теперь вдруг вопросы?

- Хотел уточнить. Мы с вами поплывем на корабле, так?

- Да... - пламенные революционеры закивали в знак согласия.

- По воде?

- По ней. И что?

- А то, что вдоль берега будем двигаться на север, это понятно. Там вода. Но, каким образом я повезу вас внутрь материка. Это же суша. А мы на паруснике, а не на самолё... (Поправили себя). Не на облаке?

Коменданте сплюнул и выругался... - Еxtrano Principe ruso? (Странный русский князь! Испан.) Тебе разве не сказали. Там, широкая река. По ней и пойдём. А ты, что подумал?

***

Последние золотые лучи заходящего солнца искрились в прозрачных водах неизвестной реки. Розовый свет падал на берега, окаймленные растительностью, чья вечнозеленая листва постепенно темнела с наступлением сумерек. Шелест листьев, нарушаемый только редкими криками древесных лягушек или хлопаньем крыльев ночных птиц, служил лишь прелюдией к удивительному концерту живой природы, который можно услышать только в тропическом лесу. Ещё полчаса - час, и золотые полосы дрожащего света исчезнут, и сцену покроет почти осязаемая тьма.

Красотой разлитых природой красок были воодушевлены все, кто находился на палубе корабля. Каждый смотрел в сторону заходящего солнца и думал о своём.

Один из «companero» - старик, закутанный в клетчатое красно-черное серапе, но без штанов. Крепко прижимая к груди поломанный ствол ружья, задумчиво произнёс своему напарнику, сидевшему рядом.

- Борьба с испанцами – это всегда хорошо! Когда мы победим, с божьей помощью, больше никогда не будем голодать. А ещё, у нас, у всех, будет большой дом, хозяйство и много дорогих и красивых вещей. У нас будет - всё! А у испанцев ничего!

Его напарник согласно покивал головой и запел унылую песню…

На свете нет сильнее боли,

Она ступила за порог,

Глаза наполнили ей слезы,

Шептали губы: «Как ты мог?»

(Неизвестная песня. Неизвестно чья мелодия и слова.)

Тоскливое ворчание подхватили два человека. Потом присоединились почти все, кто плыл на корабле.

Ланин стоял у борта. Смотрел на красоту разлившихся красок и внутренне ругался. Не подходило это унылое завывание к чудному, насыщенному удивительными запахами вечеру.

Он плюнул на всё. Позвал денщика. - Иван, спустись в каюту. Принеси гитару.

- Гитару? - удивлённо переспросили у князя.

- Её родную. Давай, неси.

.......

Ланин удобно расположился на подаренном кресле.

Посмотрел в народ. Громко произнёс...

- Песня борцов за свободу и независимость Новой Испании. Называется «Эль пуэбло униидо хамаас сэраа венсиидо». Стихи придумал русский князь Ланин. Музыку тоже. Если, кто не знает – это я. Исполняется впервые. Слушаем внимательно и подпеваем. Три – четыре...

В тишине зазвучали первые аккорды, а потом раздалось нетленное в веках...

De pie, luchar

Que vamos va a triunfar

Avanzan ya

Banderas de unidad

(Песня. «El pueblo unido jamаs serа vencido»)

.....

Спустя четыре часа, когда друг всех угнетённых, князь Ланин уже спал. (С затычками в ушах). На корабле по-прежнему звучало в едином порыве.

El pueblo unido, jamas sera vencido,

El pueblo unido, jamas sera vencido...

Мелодия и слова понравились всем. Песня пошла в народ. Она разгоралась всё ярче и ярче, подобно костру, и не хотела затухать.

Капитан подошёл к вождю угнетенных. Обратился со всем почтением, на которое был способен.

- Милостивый сеньор Аугусто Вальтеро, нельзя ли попросить вас и ваших соратников петь чуть потише. Время - глубокая ночь. Моряки хотят отдохнуть. Завтра трудный день.

- Нет, нельзя... - грубо перебили капитана.

- Но, сеньор Вальтеро, я подумал и хотел предупредить. До селения Порте Буэро недалеко. Враги услышат громкое пение и подготовятся к нападению. Вы же хотели подойти тихо и с утра атаковать испанскую пехоту?

- Хотел, а сейчас не хочу.

- Почему, это же был хороший план?

- Молчи, глупый голландец. Ничего не понимаешь. Тем более в планах. Испанцы – трусливы. Они услышат пение, подумают, что плывёт очень много людей, испугаются и убегут из селения. И вообще, с такой песней, нам не страшен враг. Мы просто разорвём его на куски.

Он повернулся к соратникам и высоко поднял руки. – Я правильно говорю, «сompanero»?

- Si! - раздалось в ответ. - El pueblo... unido, jamas sera... vencido!

Песня вспыхнула с ещё большей силой, подключив новых исполнителей. Люди начали петь навзрыд. До хрипоты.

***

Ланин стоял на юте, смотрел в сторону берега и не верил глазам. Полуголые оборванцы, поддерживаемые новой песней. С ножами, топорами и кирками в руках бежали в атаку на выстроившихся в каре испанцев. На, что они надеялись – было непонятно.

Прозвучал залп первой линии, и безумцы, потеряв несколько десятков убитыми, побежали обратно в сторону корабля.

Командир, красуясь на белом коне, махнул шпагой. И коробка из нескольких колон медленно пошла вслед за отступающими.

Новый залп и снова со стороны восставших большие потери.

«Ещё пара залпов и от мятежных индейцев с метисами ничего не останется», - Ланин задумался. Погонял воздух между щёк.

- Иван, - князь повернулся к денщику.

- Здесь, ваше сиятельство.

- Командиров орудий ко мне, быстро.

- Есть, - со всех ног побежали в сторону выстроившейся у борта команды.

......

Испанцы, не торопясь, под звуки барабана, продвигались вслед за убегающими мятежниками. Гнали в сторону реки. Берегли пули. Раненых добивали штыками.

- Целься! – лощадь под офицером дрожала, готова была понести.

- На счет, два – открыть огонь.

- Раз!

- И...

Договорить не успел. Семь пушек с корабля, который повернулся бортом и подошёл к берегу. Прямой наводкой, разом, рявкнули, посылая груду ядер в сторону наступавших, что шли одной группой.

Грохот взрывов разметал большую часть каре вместе с землёй.

Предводитель мятежников показался из-за небольшого укрытия. Осмотрел поле боя. Увидел, что ряды испанской пехоты сильно поредели. Вытащил один из своих пистолетов. Поднялся в полный рост и пошёл вперёд на оставшихся в живых противников. При этом громко скандируя слова полюбившейся песни...

- El pueblo! Unido! Jamas sera vencido! El pueblo!..

Вслед за ним стали подниматься с земли испуганные, раненые, оглушенные и тем не менее живые «companero».

Люди шли на поверженного врага, постепенно сплачиваясь в единый кулак.

- Viva! - закричал главный безумец. Второй рукой вытащил шпагу и бросился бегом в атаку.

- Да-а! - подхватили мятежники и кто как мог, из последних сил, побежали за ним.

Дым от пушек наконец-то рассеялся. Ланин оглядел поле боя. Посмотрел на то, как толпа окружает оставшихся в живых испанских солдат и пытается задавить массой. Довольно пощёлкал языком. Обратился к невидимым слушателям. - Вот так, господа. Совсем другое дело.

Глава 17

Прелюдия 17.

Море встрепенулось

Говором чаек,

Песней прибоя

Рассвет пробудив.

Сердце, как друга,

Море встречает,

Сердце, как песня,

Летит из груди.

(Магомаев Муслим. «Синяя вечность»).

День разгорался всё ярче и роскошнее. Длинные, перистые облака, раскинулись над горизонтом, поднялись выше, распушились, округлились и, сверкая белизной, тихо плыли по краю голубого неба. Море искрилось и блистало тысячами солнечных зайчиков. Казалось, оно дышит прозрачным голубоватым воздухом и бережно, словно материнскими руками, направляет огромный парусник в сторону неведомого края, скрывающегося где-то далеко-далеко за горизонтом.

Юнга фрегата "Князь Игорь" Егорка Сонин висел почти под облаками.

- Эге-ге-гей! - звонкий голос ветром разносится над кораблем. Молодой матрос решил устроить себе очередной морской экзамен. Он набрался смелости, забрался на салинг, обвил руками стеньгу и качался вместе с мачтой почти у самого "Вороньего гнезда".

Корабль огромной птицей несется по водной глади. У него резкий крен на правый борт, море встает бурлящей стеной. У юного матроса кружится голова, его тянет вниз. Сердце учащенно стучит. Но, вот судно выправилось. Сердце паренька перестает давать перебои, страхи неожиданно исчезают, становится легко и весело, как некогда в детстве. Он начинает мурлыкать бодрую песню, смотрит вниз на матросов. Они работают, вися в воздухе так же спокойно, будто находятся на ровной земле. Распускаются всё новые и новые паруса, толстые стволы мачт постепенно начинают гнуться, и натужно скрипеть как древки луков. Огромные полотнища принимают на себя ветер, раздувающий тысячи квадратных метров парусины.

Егорка нерешительно освобождает одну руку, потом другую. Оказывается, можно держаться со свободными руками. Он доволен собой. Он складывает ладони рупором и лихо кричит вдаль, подражая старщим: - Эге-гей! Живее, молодцы! Право на борт! Круче держать! Свистать всех наверх! Лево на борт! Двигайтесь, шустрее, якорь вам в душу! Справа по курсу земля!

Впереди, слева от судна, по морю тянется к горизонту извилистая дрожащая солнечная дорожка. Корабль и отраженное в воде солнце движутся наперегонки. Белые чайки, парят над изумрудными волнами. Легкий ветерок, ласково обдувая крутые просмоленные борта корабля, насвистывает мелодию далеких стран и невиданных приключений. Хрипло потрескивает палуба. Пена бурлит у форштевня. Прямые паруса на передней мачте тихими хлопками перешептываются с косыми.

Парнишка мечтательно смотрит вдаль, на горизонт, в сторону солнца клонящегося лучами к морю и пребывает в состоянии безотчетного юношеского счастья.

Накануне бывалые мореплаватели, сидя за кружкой чая, рассказывали невероятные истории. И он жадно ловил слова о морских путешествиях, о далеких райских островах, где круглый год лето или наоборот зима, о затонувших галеонах с несметными сокровищами, о местах, где золото валяется прямо под ногами, как простые булыжники! - Эти невероятные истории будоражили душу молодому матросу и звали его в путь - дорогу.

Егор, висит высоко над палубой, глубоко вдыхает полной грудью ароматный, йодистый воздух моря, жмурится от солнца, улыбается, сам не замечая этого. В своих фантазиях он представляет головокружительные приключения, в которых он будет сражаться со злобными пиратами, охранять большие торговые караваны... Он пристально всматривался в серебристые волны, словно намеревался увидать погребенные на дне океана сокровища погибших кораблей.

Юный мореход грезит наяву и видит самого себя то на капитанском мостике великолепного красавца галеона, то у штурвала грозного фрегата, то, на худой конец, с пистолетом за поясом несущим вахту на шканцах какого-нибудь быстроходного шлюпа или бригантины...

- Эге-ге-гей! - счастливый голос мальчишки ветром разносится над кораблем.

- Е-е-ей, - отвечает ему море и чайки парящие в облаках.

Глава 17.

«Большой гром», расправив часть парусов, продвигался по руслу широкой реки. В обратном направлении от места побоища шли по течению. Идти было легко и приятно.

Ланин одиноко сидел на носу корабля на подаренном кресле. Рассеяно осматривал лес по обоим берегам водной глади. Думал о чём-то своём. Ждал сигнала от артефакта. Путешествие по реке заканчивалось. Он уже не надеялся на удачу помощника. Как вдруг...

Ткань, лежащая на коленях, едва мигнула фиолетом. Платок засветился, завибрировал и заурчал как кот, почувствовавший сметану.

- Не может быть?! - вселенец не поверил, но все же наклонился к помощнику и ещё раз лично убедился, что заданный объект найден. «Вон, стоит, в нескольких метрах, в количестве небольшой хинной рощицы».

Князя пружиной подбросило над креслом. Он выпрямился и закричал. - Коровин!

- Я, ваше сиятельство, - денщик мгновенно подскочил. Встал рядом.

- Бегом к капитану. Скажи, стоп корабль. Всех свободных матросов на палубу. Князь... речь! молвить будет.

- Слушаюсь.

.....

Ланин опираясь на золотую трость важно шефствовал по настилу. Подходил к морякам. Останавливался. Поочерёдно осматривал построившихся в линию. Дошёл до последнего. Вернулся в середину шеренги.

- Друзья мои! Я вспомнил, что сегодня, у нас, на святой Руси-матушке, старый, добрый праздник - «День щедрот и подарков».

- Чёт я не помню такого праздника, - едва слышно съязвила некрасивая девчушка со шрамом на щеке.

- И я не знаю, - её поддержала рябая подруга.

- Орлы! – князь продолжал свою речь. - «День щедрот и подарков» предполагает, что в это день, все, дарят друг другу подарки. Я долго думал, чем вас порадовать. Однако ничего не пришло в голову. Поэтому решил спросить... - Строго свели брови. - Что вы хотите?

??? - тишина в ответ. Все стояли и недоумевая переглядывались друг с другом. - "Какой, к чертям собачим, ещё день подарков?"

- Ладно, начну спрашивать по одному.

Он выбрал самого низкого, полного, похожего на колобка матроса. Ткнул в него пальцем. - Ты, чего хочешь? Говори, какое у тебя самое большое желание!

Пончик покраснел. Стушевался.

За него ответил сосед справа. - Месье князь, это Кристен Лодо. Он всегда болтал, что хочет жениться на обеспеченной, бездетной вдове. Настрогать ей карапузов и жить в своё удовольствие.

Князь постоял, похлопал глазами. Выдохнул. - Неудачный пример. Услуги свахи - это не ко мне.

Прошёлся вдоль строя. В этот раз выбрал самого высокого. Подошёл. Задрал голову. - Как звать?

- Поль Лобинтож.

- Чего желаешь?

Длинный вытянулся. Стал ещё выше. Издалека, откуда-то со стороны облаков, донеслось. - Хочу удавить мерзавца, который напоил меня и заставил подписать бумагу, по которой пришлось служить в королевском флоте пять лет.

Ланин недовольно мотнул головой. - Убийствами тоже не занимаюсь.

Дошёл до конца строя, где встретился глазами с «приемной дочерью корабля». Что она хочет спрашивать не стал. Развернулся.

- Значит, так. Я придумал какой подарок устроит всех.

- И что это, ваше сиятельство? - за всех переспросил де Саандаль.

- Золото, друзья мои. На вес. Надеюсь, золотой песок, в качестве подарка, всех устроит? - прищурили глаза.

- Да, - единым хором заревели моряки.

- А, вы, мне, за это.... подарите! Скажем... кору деревьев, во-о-н из той рощи. - Ткнули рукой в сторону берега.

- А зачем вам кора, - кто-то спросил из строя.

Благодетель повернулся в сторону говорившего. - Не знаю. Не придумал. Хочу и всё. Я, князь – или погулять вышел? Пусть будет мой каприз.

- Введу расценки. Десять килограммов коры... - пожевали губу, рассчитывая свою прибыль. - Буду менять на сто грамм песка. Расценки действуют… – Посмотрели на часы. Подумали. Отрешенно махнули рукой. - Ладно! Роща небольшая. Лбы здоровые – резвитесь до заката.

Маруся тут же подошла к Ланину. - А нам с Софьей, можно?

- Конечно. Праздник для всех.

- Кирилл Васильевич, а позвольте, нам, тогда, как слабым девушкам-сударушкам, не сто, а двести граммов золота за пять килограммов коры.

- Нет.

В ответ, на отказ, скривили курносый нос. Нахмурились. Поджали губы. - Хотя бы по сто пятьдесят?

- Маруся, не зли меня. Иди, обдирай кору! А то передумаю. Будешь работать за бесплатно. Отрабатывать наказание.

- Какое ещё наказание?

- Очередное, которое не совершила… Или про которое не знаю.

***

Две девчушки сидели на травке под деревом напротив друг друга. Одна рыдала, прижимая к себе пораненную руку. Вторая пыталась успокоить подругу.

- Софья, не реви. А то станешь некрасивой.

- Я итак некрасивая. Вон, даже никто не смотрит.

- Сейчас ты вынуждено некрасивая, а будешь реветь - станешь по-настоящему страшной квашнёй. И нос у тебя вырастет.

- Мфф… мфф. Тебе хорошо говорить. Ты скрести кору даже не начинала. А я, вон на руке, мозоль натёрла и занозу посадила больнючую. А ещё ободрала палец и сломала нокоть. Знаешь, как болит?

Пострадавшая протянула здоровой рукой небольшой кусочек коры, содранной с дерева. - Маруся, ты же умная? Посчитай, пожалуйста сколько князь даст золота за эту деревяшечку. На колечко хотя бы хватит?

Бывшая коммерсантка, как на весах, покачала на руке добычу. Оценила. Вынесла тяжёлый ответ. - Нисколько! Тут, грамм сорок. Не больше. Думаю даже показывать не стоит.

- Нисколько? - повторила несчастная и уже разревелась по-настоящему. - А я, так её ковыряла... Мфф, мфф... Мучалась, страдала. Вон, даже нож погнула.

Женский плач услышали работающие неподалёку матросы. Сердца чувствительных моряков дрогнули. (Хоть и некрасивые, но всё же бабы). Посовещавшись, они послали юнгу узнать в чём дело. Парнишка подошёл к девушкам и спросил почему ревут.

Хитрая бестия, недолго думая, выдала ответ. Короткий пересказ...

.... Давным-давно, когда они жили в Московии. София и Маруся были самыми красивыми и пригожими девицами. Да, такими, что все заморские женихи на них только и заглядывались. Делали подарки, засылали сватов.

Это не понравилось злой мачехе, и та прокляла их. Теперь они страшные и уродливые.

Однажды они услышали, что высоко в горах живет добрая фея. Она может сварить волшебный напиток и вернуть девицам красоту. Для этого нужна кора этого дерева. Однако они слабые и не могут добыть даже одного кусочка. А помощников нет, потому что вредная мачеха сделала так, что возле них всегда будут только злые и жадные французы. Поэтому Мари с Софией и ревут. Им обидно за Францию и за её скупых мужчин, которые так плохо относятся к дамам и не хотят чтобы они снова стали красивыми и пригожими. Но! Боженька увидит эту несправедливость и обязательно накажет их.

.....

Вселенец стоял рядом с внушительной горкой коры, собранной девушками. Хитро улыбался.

- Выкрутились, да? Опять провернули какую-нибудь аферу?

Малолетняя проныра задрала курносый нос. - Не аферу, а коммерческую сделку. И не провернули, а честно заработали, используя свои навыки и умения. И последнее! - Строго свели брови. - Сударь, надеюсь, тем кто собрал больше всех, помимо оплаты, полагается награда?

- Награда? - Ланин не понял, чего хочет «падчерица». - За что?

- Как, за что? Лучших работников нужно поощрять. Всегда и везде. И тогда другие потянуться за ними. Будут стараться сделать больше и лучше. Вот, я – на своей фабрике, всегда поступала так.

- Больше и лучше? – князь переспросил. - В смысле, обмана?

- В смысле, примера.

***

Трёхпалубный красавец галеон "Кристобаль", на котором «бросились» в погоню "его милость" губернатор дон Альберто де Спиноза и его сын Диего, являлся мощным фрегатом, всего пять лет назад сошедший со стапелей Кадиса. Это был величавый красавец с высокой резной кормой, круто спускавшейся к шкафуту, с двумя большими фонарями у кормового среза. На носу у него красовалась превосходно выполненная и раскрашенная яркими красками деревянная фигура женщины с распущенными волосами. Могучий красный корабль, с развивающимся на ветру флагом Испании, был вооружен пятьюдесятью шестью большими пушками и двенадцатью малыми.

Преследователь, перегородив движение, дождался, когда "скромный" тринадцати пушечный флейт «Голландцев» начал выползать из русла реки и произвёл выстрел.

Дон Альберто поднял рупор, громко прокричал в сторону беглецов.

- Сеньор князь, приказываю немедленно остановить судно и вместе с дамами перейти ко мне на корабль.

Две, три, пять минут. Ничего не менялось. Парусник беглецов медленно шел навстречу, не сворачивая с пути. Он даже не собирался затормаживать ход.

- Месье Ланин! - новые угрозы понеслись в сторону беглецов. - Если не остановитесь! Я прикажу стрелять. И двадцать пять пушек моего правого борта просто изрешетят вашу посудину.

- Вы не посмеете стрелять! – князь тоже взял рупор и закричал в ответ.

- Это ещё почему?

- Потому, что внутри, в каюте, сидит сеньора Мария. И случайным выстрелом вы можете убить её. Неужели вам не жалко будущую жену вашего сына?

- Папа, ты же не прикажешь стрелять? – глаза, рядом стоящего сына, расширились до неприличия.

«Черт, черт, черт», - недовольно шипел де Спиноза.

Губернатор до крови прикусил губу. Поднял рупор. - И все же я не понимаю, почему вы не хотите дождаться моих родственников, а потом вместе со всеми плыть к её тетушке?

- Не хочу. Дал обещание отцу, что доставлю её сам, без всяких родственников и шумных компаний. Считайте это моим личным княжеским долгом.

«Проклятый варвар, всё у вас не как у людей!» - дон Альберто кусал губы и продолжал выплёскивать гнев, когда корабль беглецов, проскальзывал в нескольких метрах мимо его носа.

- Папа, папа? Неужели я снова не увижу Марию. Неужели ничего нельзя сделать.

- Увы, мой мальчик. Пока он не передаст её детке Элсите. Ничего. Нам остается только идти за ним. А вот… потом, - мстительно сжали кулаки. - Я с ним поговорю! Так, поговорю...

- Алехандро, – гневно посмотрели на капитана. - Поднимай паруса. И быстро за ними.

Не успел капитан передать приказ помощнику об изменении курса, как к нему подбежал дежурный офицер.

- Сеньор, Алехандро. Сильная течь в трюме. Необходимо немедленно причалить к берегу.

- Проклятье! - Спиноза услышал реплику. Недовольно ударил кулаком по перилам фальшборта. – Ему снова повезло. Ну, подожди, несносный схизматик!