В поход за монстрами!

Глава 1

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984

____

Я очнулся на пустынных развалинах знакомого до боли города. Впереди маячила высокая стена, от которой мало что осталось. За ней — очертания домов благородных господ. До вершины, где находился я и… мой дворец.

Да, точно! За спиной мой собственный дворец. Правда, он наполовину был разрушен, не хватало большей части башен, сбоку зияла в стене огромная дыра.

Подул прохладный ветер, и стало зябко. Я оглядел себя. Зелёный костюм с золотистыми узорами был разорван в клочья.

Это тот самый момент, когда я ушёл из жизни в прошлом мире. Именно тогда я отбил атаку влиятельных мира сего, уничтожил их, находясь уже при смерти.

Впереди я рассмотрел силуэты питомцев, которые навсегда останутся в моём сердце. Матильда, мохнатый монстр, похожий на гигантского богомола. Шторм, громовой медведь, вызывающий молнии, Вален — призрачный волк, уже создавший с десяток своих копий. Они были авангардом. Вместе с ними — ещё два десятка монстров.

Святогор, Ярослав и ещё несколько друзей-соратников — все они стояли сразу за питомцами, замерли с оружием на изготовку.

— Эй! Э-э-эй! — закричал я.

Яр повернулся и замахал в сторону.

— Он уже близко, Сергий! — крикнул он. — Он идёт к нам!

— Отобьёмся! — усмехнулся Свят. — Впервой, что ли?

Раздался хруст камня. Вдалеке упали развалины одного дома, затем второго, третьего. Что-то действительно подбиралось к нам. Дома продолжали рушиться, и я уже видел это громадное существо.

«ВПЕРЁД!» — скомандовал я питомцам. — «ОСТАНОВИТЕ ВРАГА!»

Через пару секунд я наблюдал, как чудовище разорвало на части Матильду. Затем ещё несколько монстров. Мои друзья погибли в тёмном облаке, которое вражеское отродье исторгло из своей пасти. Остальные питомцы погибли следом.

Я продолжал посылать одно водяное копьё за другим. Трансформировал их в единое копьё вроде тарана и отправил следом. Водоворот, водяные лезвия и сети. Всё это обрушивалось на монстра одно за другим, вбивая, разрывая на части, отрывая куски чёрной брони.

Когда мои запасы маны кончились, чудовище исчезло за очередными развалинами. Но затем взревело, и вновь показалось из-за каменных стен.

Теперь я мог его рассмотреть. Огромное существо метров двадцать, не меньше. Чёрный сгусток с тремя глазами и лапами, на которых куча острых как бритва ножей. Глаза его горели ненавистью.

Наконец-то память ко мне вернулась. Всё понятно. Это же тот самый демон, который пытается вселиться в меня. Именно сейчас наша схватка происходит в моей голове. А этот мир — моё подсознание.

— НИКТО ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ! ТЫ ОТДАШЬ МНЕ СВОЁ ТЕЛО! А ДУШУ ТВОЮ Я СОЖРУ ПРЯМО СЕЙЧАС! — прорычал монстр, вновь срываясь с места.

Сдаваться я не собирался. Ничего ты не получишь.

Я ПРИРУЧИТЕЛЬ, ТВОЮ МАТЬ!

Магический источник на десятую часть восполнился, поэтому ещё можно победить. Я увидел двух орлов в небе и приручил их, сразу же бросая в атаку. Главное — лишить чудовище зрения. Одновременно поднял из канализаций больших крыс, приказывая им целиться в ноги. Монстра нужно обездвижить.

Крысы справились идеально. Орлы завершили нападение, вырывая когтями красные глаза и тут же раздавливая их.

Чудовище на время остановилось, трансформировалось в подобие огромного ящера, но с чёрными щупальцами. Всех призванных питомцев эта сволочь пощёлкала своими плетями.

Ставки понятны. Проиграю — меня больше не будет. Вместо меня в теле Серёжи Смирнова окажется этот демон. Который вполне может устроить в Империи конкретный армагеддон. Выиграю — впитаю силу этого демона и стану гораздо сильнее.

Чудовище приближалось, разбрасывая в разные стороны куски камня.

Маны больше нет. Серьёзно?! Какая, на хер, мана? Это моё подсознание. А значит, я могу управлять этим миром. И реальность менять в силах по щелчку пальцев.

Я принялся ставить на пути чудовища огромные стены. Они не выдерживали натиска, разваливались на части, но всё-таки задерживали его. Это мне сейчас и нужно.

Я решил собрать оружие, каким я владел в прошлом мире. Оно стреляло магическими снарядами, и я им пользовался очень редко. Но знал в нём каждую деталь.

Значит, пора действовать! Поставил на пути демона несколько стен подряд. Время у меня есть. Затем сформировал в воздухе одну деталь, следом вторую, третью.

— БУМ-М-М! — раздалось очень близко. Рухнула очередная стена.

Следующую деталь прицепил к общей конструкции. Ещё одну. Огромное ружьё, которое весило в прошлом мире прилично, здесь я сделал невесомым.

— ГОТОВЬСЯ, СМЕРТНЫЙ! — завизжал демон, проламывая последнюю стену.

Ещё полсотни метров, всего две секунды.

Я лишь успел направить своё оружие в сторону открывшего зубастую пасть ящера, который оказался ростом с высотный дом.

Теперь добавляем последний ингредиент.

— Как тебе это, сучье отродье?! — закричал я, вливая в ружьё свою силу. Ту самую, концентрированную, которую я принёс из родного мира и улучшил в новом.

Ружьё вспыхнуло в руках, внутри заработали скрытые механизмы. Когда демон готов был меня проглотить, я спустил курок.

— В-В-ВУ-У-У-У-УХ-Х-Х-Х! — выплеск энергии был таким сильным, что я рухнул на спину от отдачи. И яростно закричал, наблюдая, как демона разрывает на части.

Я очнулся лежащим на полу.

— Серё-о-о-ожа-а-а! — кричала маман в объятьях бати. Который тоже готов был пустить слезу в любой момент.

Чёрт, это сколько же времени прошло, что они так перепугались?

— Живой, — выдохнул какой-то мужчина в белом костюме. Я узнал лекаря. — Ваш сын жив! Это нонсенс!

— Ничего удивительного, — проворчал я, поднимаясь на ноги, и сразу очутился в объятиях родителей.

Только сейчас я заметил, что Акулыч почернел. Обычно его кожа телесного цвета, ну, может быть, слегка серая. В бою — больше стального цвета. А тут…

Он увидел, что я живой, подошёл ко мне. И мы обнялись. Затем я обнял Кузьму, который радостно заклацал челюстями. Рэмбо сел на плечо, Регина запрыгала у моих ног, и я взял её на руки.

— Серёжа, тебе надо лечь в палату, — посмотрела на меня тревожным взглядом заплаканная маман. — Если это повторится…

— Это не повторится, — резко ответил я.

— Подтверждаю, — подошёл Евграфий Романович. — Приборы засекли появление демона. Но сейчас его нет. Судя по всему, он побеждён.

— Какого демона? — удивился батя.

— Серёжа? — вопросительно посмотрела на меня маман.

— Ой, ну всё! Хватит… — раздражённо ответил я. — Пошли в покои, там и расскажу всё.

Березин… Орлов… Настя… Да блин, здесь что — представление какое-то?! Тогда я жду аплодисменты!

Но все растеряны, шокированы, удивлены… Всё, что угодно, но только не радостны. Алё! Я выжил, дамы и господа!

Хотя я их понимал. Всё произошло очень быстро, и в это трудно поверить. Поэтому никто из них не знал, что же произошло на самом деле.

— Подождите, — остановил нас Орлов, и его маги преградили мне путь. Министр обороны многозначительно посмотрел на меня. — Сергей, тебя надо проверить. Передай питомцев родителям.

Я так и сделал. Орлов между тем махнул двум магам, которые подскочили с небольшими металлическими чемоданами. Открыли их и собрали две рамки, соединив их составляющими. Получился этакий куб, в который меня попросили зайти.

Я зашёл внутрь. Вокруг вспыхнула и замерцала магическая плёнка.

— Задержите, пожалуйста, дыхание на пять секунд, — попросил маг, держащий в руках планшет.

Ну что это за эксперименты? Ладно, только чтобы вы все успокоились. Я сделал вдох и досчитал до пяти, затем протяжно выдохнул.

— Можете выходить, — ответил маг. — Чужеродной энергии не обнаружено.

Плёнка исчезла, я оказался снаружи и меня подхватил на руки батя, подмигнув мне. Вот за что он мне всегда нравился — он никогда не унывал и каждый раз подбадривал меня.

— Сергей, я понимаю, что ты, возможно, хочешь отдохнуть, — серьёзно взглянул на меня Орлов. — Но нам нужна информация. И, возможно, очень важная для Империи.

Ну если так, то я уделю вам несколько минут. Да и не устал я. Наоборот — внутри меня бушевал вулкан энергии. Демон передал мне свою силу, это уже точно. И теперь она усваивалась внутри моего источника, который изрядно увеличился.

Это же чувствовали и питомцы, связанные со мной. Вон, даже Акулыч приобрёл нормальный цвет лица, и зрачки его горели пламенем.

— Мы пойдём с сыном, — подхватилась маман. — Даже не отговаривайте.

— Я понимаю ваши родительские чувства, — ответил Орлов. — Но вам не нужно это слышать. Если вам так будет спокойней — с нами будут лекари, которые сразу же придут на помощь.

— Да, мы понимаем, — ответил батя, опуская меня на пол и прошептав мне на ухо:

— Держись давай, сынок.

Я кивнул в ответ, улыбнувшись.

Чуть позже я очутился в кабинетном кресле. Напротив через столик сидел Орлов. Охрану он попросил выйти, и мы остались один на один. А нет, ещё два лекаря у входа.

— Сергей, расскажи всё с самого начала, — предложил Орлов. — Ты исчез, когда твои питомцы были в воздухе.

Я подробно рассказал всё, включая битву, но опуская детали.

— Шувалов оставил нам сюрприз, значит, — министр обороны почесал подбородок. — Ты уверен, что ни одна сущность не вылетела из артефакта?

— Только один демон, которого я уничтожил, — кивнул я.

— Твоя астральная змея способна переварить демонов? — удивился он.

— Ещё год назад она была не способна на такое, — произнёс я, не отводя взгляда. — Но сейчас она гораздо сильнее.

М-да, если бы не тот кристалл от Авдотьи, змейку бы просто сожрали демонические сущности. По спине пробежал холодок. Не хочется и думать, что бы произошло дальше.

— У нас не было такой практики… чтобы демона привязать к артефакту, — продолжил Орлов. — Это же, по сути, астральное оружие.

— Шувалов использовал тёмную магию, — вспомнил я. — На него работают тёмные жрецы. Они же, скорее всего, и придумали, как вызывать монстров из другого мира.

— Главное тут вот что, — помрачнел Орлов. — У нас есть методика вычисления разломов. И порталов, которые являются итогом серии разломов. Но что делать с такими призывами?

— Думаю, что Евграфий Романович и Рязанов найдут способ обнаруживать артефакты, заражённые сущностями, — ответил я. — Вы только не сильно их наказывайте. Они ведь не демонологи.

— Согласен, наказывать артефакторов не за что, — ответил Орлов. — К тому же, в том, что они сняли защиту, виноват в первую очередь я. Приказал им до отъезда проверить призыватель. Откуда же мне было знать, что всё будет так серьёзно?! Мы никогда с таким не сталкивались.

— Скоро это может повториться, — ответил я. — Шувалов со жрецами на свободе. Чёрный рынок артефактов работает круглосуточно.

— Понимаю, о чём ты, — одобрительно улыбнулся Орлов. — Сегодня же дам задание.

Затем министр обороны поднялся из-за стола. Мы пожали друг другу руки, и он на прощание добавил:

— Отдохни, а затем собирайся. Завтра рано утром отправляемся на военном самолёте домой, в столицу.

В коридоре меня ждали родители. Только мы вернулись в покои, и маман предложила прилечь.

— В пекло вашу кровать, — отмахнулся я, проверяя связи с питомцами.

Всё было хорошо. Все связующие нити на месте и сияют, как и прежде. Даже, я бы сказал, ещё ярче.

Я сел за стол, налил себе яблочного сока из пакета и осушил стакан. Затем снова налил и выпил.

— У тебя сердце не билось больше двух минут, — пробормотала маман, устраиваясь рядом. — Что же с тобой произошло?

— Демон в тебя вселился? — батя устроился на соседнем стуле.

Я обвёл их уставшим взглядом. Странное состояние. Вроде бы и не хотелось спать, а в то же время я понимал, если закрою глаза — сразу же усну.

— Сейчас… — я вздохнул. — Дайте собраться с мыслями. Как питомцы себя вели?

— Дракарис кричал очень громко, хотя сидел в гнезде, — сказал батя. — Так мы и поняли, что ты в беде.

— Грабби перерыл всё поле, — испуганно улыбнулась маман. — Я из окна увидела. А Рэмбо и Регина места себе не находили, метались по комнате.

— В общем, на этом всё, — посмотрел на меня батя. — Хватит с нас этих миссий. Ты каждый день играешь со смертью, а мы с мамой на нервах.

— Хорошо, обещаю, — улыбнулся я. — В ближайшее время никаких приключений. Надо отдохнуть от всех этих злодеев.

— Забудь о них вообще, — махнула маман.

Ну да, забудешь тут, когда Шувалов не пойми где и набирается сил. Что он приготовит в следующий раз? Остаётся лишь только догадываться.

Я подумаю, как его найти. Но здоровье родителей не безгранично. Пусть пока жизнь возвращается в спокойное русло. А там посмотрим. Лучше пока брошу все силы на повышение благосостояния семьи. Вот это хорошее дело. Тем более, моя система предугадывает появление разломов, и теперь в мире стало гораздо меньше жертв.

***

Поместье Смирновых, на следующий день.

Когда мы вернулись в поместье, нас ждал сюрприз. На этот раз приятный.

Захарыч наконец-то умудрился сделать такое предложение Ларисе Батьковне, что она согласилась. Неприступная крепость под названием «Пышка» сдалась под яростным любовным наступлением Захарыча.

Батя предложил отпраздновать свадьбу в поместье.

Но перед этим мы решили провести мальчишник. А женщины откликнулись зеркально. Они объявили о девичнике.

В общем, поместье большое. И все мужчины собрались на новой территории. На ней уже высился новенький двухэтажный особняк. Неподалёку — бассейн Акулыча с пока ещё пресной водой.

Женщины решили потусить в доме, где мы проживали всё это время ранее.

Наша мужская компания собралась в просторной беседке. Батя вытащил почти весь виски из своего бара. И Захарыч с Ираклием составили ему компанию. Хотя нет — ещё Рэмбо присоседился.

Я же попивал с Акулычем квас, периодически чокаясь со взрослыми «За потерю девственности», «За то, чтобы Лариса не находила алкогольные заначки», «За то, чтобы… кхм… дуб стоял и деньги были».

— А ты чего почернел так? — спросил я у Акулыча, наблюдая, как уже прилично поддатые Захарыч с Ираклием принялись бороться на руках, а батя был у них секундантом.

— Когда? — спросил Акулыч. — А! Вчера… И сильно почернел?

— Сильно, — кивнул я, делая очередной глоток отличного хлебного кваса.

— Я понял теперь, что вы, человеки, чувствуете, когда теряете близких, — печально посмотрел на меня акулоид. — Мне просто было в этот момент очень… скорбно.

— Меня так просто не убить, — улыбнулся я, ударив его легонько в плечо. — Приободрись уже! Всё хорошо, я жив и здоров, как видишь. Пошли вон, в бассейне искупаемся.

Акулыч посмотрел в сторону воды.

— Кстати, да, — оскалился он. — Отличная идея.

Я стянул одежду и в одних трусах направился в сторону водоёма. Акулыч тоже скинул костюм, оставаясь в семейниках.

— Э, вы куда, ребятки?! — окликнул нас захмелевший батя. — Не май месяц!

— А кто сказал, что вода не горячая? — загадочно улыбнулся я и нырнул в бассейн, из которого начал подниматься пар.

Как же хорошо быть искусным магом воды! Я нагрел весь бассейн ещё до того, как в нём оказался.

— Но вода пресная, — сказал я.

— Сейчас, — ответил Акулыч и вытянул перед собой руки, от которых в разные стороны потянулись нити морской соли.

Примерно через минуту в бассейне была натуральная морская вода, притом почти парная. Взрослые, понимая такую уникальную возможность искупаться поздней осенью в уличном летнем бассейне, присоединились к нам.

Затем они немного подвигались, разогнали кровь, отрезвели и вернулись за стол, вновь поднимая уровень спирта в крови.

Ещё полчаса мы наперегонки плавали с Акулычем. Причём я не отставал от акулоида, который уже превратился в рыбину, но всё никак не мог обогнать меня. По скорости мы были с ним наравне. Ему помогали плавники и акулье тело, мне — магия воды.

Наплававшись, мы оказались опять за столом. Кузя лениво жевал неподалёку шмат сала, пьяный Рэмбо уже дремал на ограждении беседки.

Ираклий с Захарычем о чём-то уже спорили, топча газон неподалёку, а батя их разнимал. В руках Захарыч держал артефактные вилы, пытаясь покрутить регулятор. Ираклий, в свою очередь, не давал ему это сделать.

Я сделал ещё глоток кваса. А затем почувствовал внутри изменения. Да, теперь я понял, что я стал гораздо сильнее, чем прежде в магии воды. Притом у меня появилась магия тёмной воды. Что это за херня я пока не понимал.

Единственное, что я знал — нужна практика.

— Да я тебе говорю! — вскрикнул громче Захарыч и дёрнул вилы на себя. — Смотри, я ща накручу мощность на всю! Ты увидишь, что это!

— Да это всё хрень! — выкрикнул Ираклий.

— СТОП! — закричал батя, вставая между ними и слегка покачиваясь. — Драться я запрещаю.

— Ага, тоже мне, профи… фионал! Сам ты хрень! — вскрикнул Захарыч, таращась на Ираклия. — Смотри!

Слуга направил громко потрескивающие вилы в сторону фанерного щита, на котором он иногда тренировался. Затем нажал на кнопку сбоку.

Вилы от сильной отдачи дёрнулись в сторону… причём в сторону Рэмбо, который продолжал сопеть на ограждении беседки.

Ну вот он, шанс!

Я сосредоточился и сформировал сгусток тёмной воды, бросая его в сторону Захарыча. Вода окатила лицо слуги, и он как-то странно вскрикнул. Ну а потом…

Глава 2

Я увидел, что произошло, и не выдержал. Громко рассмеялся. Не ожидал, что так всё пройдёт гладко. Притом результат меня изрядно порадовал.

Если вкратце — я решил превратить Захарыча в животное, направил тёмную воду в его сторону и вот — он мгновенно сложился до небольшой лягушки, вилы упали на землю рядом, чуть не ударив его черенком.

Откуда я знал, что это сработает? А уже ранее проверил на лягушках, и ни одно земноводное не пострадало. Они всего лишь превратились в свиней до тех пор, пока я их не расколдовал. Благо, этого никто, кроме Акулыча, не видел.

Батя и Захарыч отшатнулись, мгновенно трезвея.

— А как так?! — выдохнул Ираклий.

— Что за?!.. — вскрикнул батя. — Это что за фокусы? Серёга?!

Он вопросительно посмотрел на меня. Ну а я пожал плечами.

— Пришлось реагировать, — ответил ему.

— Да вы охренели все, что ли?! — закричала лягушка голосом слуги. — Что происходит?! В кого меня превратили?!

— Ты лягушка, Захарыч, — ответил Акулыч, приседая рядом с земноводным и тыкая сухой веткой, что нашёл неподалёку.

— Я тебе щас так тыкну! — злобно вскрикнула лягушка. — А ну, убери от меня свои грязные руки! Серёга, зачем ты это сделал?!

— Пить меньше надо, — отпустил я замечание.

Лягушка прыгнула в мою сторону и умоляюще посмотрела на меня:

— Это совсем не смешно. Верни меня, пожалуйста.

— Если не будешь вилами своими спьяну размахивать — верну, — пообещал я.

— Да оно само случилось! — вскрикнула лягушка. — Откуда же мне было знать…

— Всё понятно. Значит, ты ничего не понял, — вздохнул я и махнул Акулычу, который всё ещё пытался дотронуться веткой до Захарыча-лягушки. — Пойдём, Акулыч. Продолжаем мальчишник.

— Эй! Э-ЭЙ! — принялся вопить Захарыч, прыгая за мной. — Да я всё понял! Больше не буду. Ну честно!

Змейка засекла движение со стороны фамильного дома. Женский отряд в количестве четырёх человек — маман с подружкой, Лариса Батьковна и Аннушка направлялись в сторону разгоревшегося конфликта.

— Сейчас будет разбор полётов, — тихо предупредил я батю. — У нас гости.

Батя всё понял, кивая в ответ.

— Серёга, ну я же не отстану! — распинался Захарыч в облике лягушки. — Верни меня!.. Я же к тебе буду перед сном приходить. Квакать буду громко, обещаю.

— Угрозами только хуже делаешь, — предупредил я.

— Ну, будь человеком, — взмолилась лягушка, забавно складывая перед собой лапки. — И меня в человека преврати… Меня будто сжало со всех сторон. Тесно…

— Придётся ещё немного потерпеть, — сочувствующе взглянул я на лягушку. — Верну, если будешь молчать и подыгрывать.

— Что значит «подыгрывать»?! — гневно вскрикнул Захарыч. — Что это значит?

— Да блин! — вскрикнул я. — Просто не трепи языком и соглашайся со всем, что я говорю.

— Ладно, — проворчал Захарыч. — Постараюсь.

Тут уже к бассейну подошли женщины.

— Мы услышали крики, — ответила пышка. — А где Захарыч?

— Да вон, в лягушку превратился, — ответил Ираклий.

— Мужчины, вы шутите, — нахмурилась маман. — Иван, ну ты хоть скажи, что происходит?

— А чего сразу Иван? — забормотал батя. — Я и сам, если честно, всё ещё не могу поверить в то, что увидел.

Лариса Батьковна тревожно улыбнулась:

— Ну правда, где мой жених? Я же волнуюсь…

В это время Аннушка подошла к Захарычу-лягушке.

— Да вроде непохоже. Обычная лягушка. Они хотят нас разыграть, — улыбнулась она и щёлкнула земноводному по носу.

— А ну, отвали от меня! — закричала лягушка голосом слуги. — Больно же, твою мать!

— Ой, мамочки! Захарыч! — взвизгнула Аннушка, отпрыгивая. — Да как же это?!

Как, как… Всё им расскажи да покажи.

— Да вот так, — отозвался я. — Превратил его, чтобы он моего попугая не убил своими вилами.

— Чего-о? — округлила глаза маман.

— Да я случайно… Я же не знал… — заканючила лягушка. — Хотите, на колени встану, чтобы простили…

Лягушка согнула задние суставы, вставая на них, упёрлась передними лапами в газон. Выглядело это очень забавно.

— Ну что, довольны? — подняла мордочку лягушка. — Каюсь я.

— Ох, его надо возвращать, — Лариса взяла на руки Захарыча-лягушку, поднесла к себе. — Это ведь точно мне не снится?

— Да я это, любимая. Я, — проворковала лягушка.

— Серёжа, у нас с ним завтра свадьба, — пышка посмотрела на меня.

Ещё один умоляющий взгляд.

— Твоего жениха, разумеется, можно вернуть, — ответил я.

— Может, что-то от меня требуется? — спросила пышка. — Так я готова помочь.

— Ну да, как в той сказке, что ты читала мне, — улыбнулся я. — Только наоборот — ты должна поцеловать эту лягушку, и всё. Захарыч расколдуется.

— Ой, как интересно! — всплеснула руками Аннушка, и пышка одарила её мрачным взглядом.

Затем Лариса Батьковна собралась, посмотрела на нервно переминающегося на её ладони Захарыча-земноводного.

— Так, спокойно, — она протяжно выдохнула, сжав лягушку в ладони и поднося ко рту.

— Бляха-муха, да аккуратней же ты! — закричал Захарыч. — Так и раздавить можно!

— Всё будет хорошо, мой котёнок, — и пухлые губы Ларисы Батьковны приблизились к выпяченным губам лягушки.

Это невозможно было не запечатлеть. И батя, давясь со смеху, принялся снимать на телефон. Да и подружка маман тоже записывала видео.

До того, как губы молодых встретились, я испарил тёмную воду, которая успела в своё время попасть в кожные поры слуги.

И вот на ладони Ларисы Батьковны оказался подбородок Захарыча. Она сильно чмокнула нашего слугу в глаз, и тот резко отстранился.

— Да ты чего делаешь?! — воскликнул слуга, затем ощупал себя, радостно оглядел всех. — Получилось! Серёга, это же ты сделал!

— Нет, конечно, — ухмыльнулся я. — Это волшебный поцелуй тебя спас.

Затем я осмотрел притихшую компанию.

— Да шучу, — засмеялся я. — Конечно, это я его вернул, — затем погрозил кулаком Захарычу:

— Но смотри — попробуй ещё вилы взять в нетрезвом состоянии.

— Я от своих слов не отказываюсь, — пробурчал слуга. — Больше не буду.

— Ну что тогда киснем, пошли к нам, — махнул батя.

— У нас и бассейн морской есть, — улыбнулся я. — Причём с тёплой водой.

Конечно, дамы обрадовались. Сбегали за купальниками. Вот так мальчишник с девичником объединились. До полуночи мы тусовались, пока Захарыч не уснул за столом. После перенесённого стресса он принялся налегать на водочку и, видимо, переборщил.

Да и мы уже наотдыхались вдоволь. Все разошлись, и лишь Акулыч остался в гордом одиночестве, рассекая в бассейне и наслаждаясь тёплой морской водой.

***

Поместье Смирновых, на следующий день.

Утром я проснулся от громкого шёпота под окном.

— Должно быть, здесь… Может, выронил, — это был Захарыч.

— Вот ты встрял, конечно. И как умудрился… — а это Ираклий.

— Ищи давай… О, что-то блеснуло! — вскрикнул Захарыч.

— Да тише ты, жених, — зашипел Ираклий. — Серёгу разбудишь, ещё раз тебя в кого-нибудь превратит.

— А я и не сплю, — я уже был у окна и выглядывал во двор. — Что потеряли?

— Серёга, не надо превращать, — залепетал Захарыч, сильно побледнев. — Я и правда не помню, вот хоть убей.

— Да успокойся, не буду, — засмеялся я. — Так что потерял?

— Обручальное кольцо, — тяжело вздохнул Захарыч. — Притом кольцо Ларисы на месте, а вот моего нет…

— А это значит, что не в кармане нужно держать такую ценность, — сделал замечание Ираклий.

— Ты будто не друг мне, а наоборот, — Захарыч толкнул Ираклия в плечо. — Лучше помог бы с советом.

— Так ты же ничего не помнишь, — ухмыльнулся Ираклий.

— Вчера вы с батей поехали в бар, — напомнил я. — Может, там обронили его или в такси оставили?

— Так, и что здесь за совещание? — из-за угла появился батя.

— Мне кажется, что Захарыч должен тебе что-то рассказать, — ответил я.

— Ты опять что-то натворил? Ну? — батя подошёл и выжидающе уставился на слугу.

— Я предлагаю пройти в беседку, — выдавил Захарыч. — Случилась беда, Иван Александрович.

Чуть позже Ираклий рассказал о пропаже, а батя задумался, пытаясь вспомнить вчерашние подробности.

В это время змейка уже облетела поместье, но даже намёка на кольцо не обнаружила. А затем отправилась в бар «Три толстяка», который ещё не закрылся с ночи. За двумя столиками сидели изрядно выпившие компании, а бармен уже косо посматривал в их сторону, ещё раз напомнив о том, что они скоро закрываются.

Я увидел, как бармен проверил выручку, отодвинув ящик стола. В одной из секций блеснуло обручальное кольцо.

Он посмотрел на него, затем набрал чей-то номер.

— Зиновий, ты говорил, что знаешь скупщика. У меня есть одно колечко, которое не спешат забирать… Ага… Скинь номер, хотел прицениться…

Я отвлёкся, оставив змейку на страже. Конечно, я мог обратиться к помощи астральной питомицы. Она бы забрала кольцо Захарыча.

Но, во-первых, нужно было убедиться, что это именно его кольцо. А во-вторых, я не знал обстоятельств, по которым оно попало в руки бармена. Надо для начала выяснить всё на месте.

Быстро перехватив пару блинчиков под оханья Аннушки, колдующей на кухне, мы вызвали Игоря. А через десять минут уже заходили в бар «Три толстяка».

Пара мутных личностей из напивающихся компаний прожгли нас взглядами, вновь переключаясь к обсуждению зарплат и налогов.

— Мы уже скоро закрываемся, — ответил нам бармен, протирая очередную пивную кружку полотенцем. — Ещё полчаса примерно.

— Мы по другому вопросу, — обратился к нему батя. — Вчера у вас появилось кольцо.

— Точно, это же вы вчера оставили его в залог, — улыбнулся он.

— В залог? — удивился Захарыч. — А за что?

— У вас закончились деньги, — обратился он к Захарычу. — Но вы решили приобрести у нас самое дорогостоящее виски. И распили его, отдав мне в залог золотое кольцо.

— И сколько оно стоило? — спросил я.

— Пять тысяч рублей, — улыбнулся бармен.

— Ох ты ж, ёшкин кот! — схватился за голову Захарыч. — И мы его всё выпили?

— Ещё угощали соседние столики, — кивнул бармен.

— Ну хорошо, вот деньги, — я достал из кармана пачку рублёвых купюр. — Здесь ровно пять тысяч. Это за виски. И ещё чаевые за услугу.

Я положил ещё пятидесятирублёвую купюру.

— Нет, я не отдам кольцо. Оно теперь стоит дороже, — бармен поджал губы, покачав головой. — Вы же ещё за хранение не заплатили. С вас ещё тысяча рублей.

Вот же засранец! Ещё и улыбается. Чувствует, что раз кольцо обручальное, можно сорвать куш. Играет на нервах, подонок.

— Подумайте, вам и этого хватит, — нахмурился батя. — Чаевые неплохие, как мне кажется.

— Это ВАМ так кажется, — холодно ответил бармен. — Но хранение стоит дороже. Я уже назвал цену.

— Но мы можем попросить по-другому, — ухмыльнулся я. — И вы вернёте кольцо даже без чаевых.

— И как же, мальчик? — иронично взглянул он на меня.

— Например так, — ответил я.

А затем вызвал нескольких божьих коровок, которые бились в стекло оконной рамы. Они достаточно больно кусаются, если голодные. А если их ещё разозлить — вообще звери! Что я и сделал — направил на цель и разозлил.

— Кусь, кусь, кусь, — я комментировал каждый раз, когда бармен вскакивал от достаточно болезненных атак насекомых.

— Ай! Да что это такое? Это вы сделали?! — вскрикнул он. — Что меня кусает?

— Страшные невидимые пауки. Они сейчас впрыскивают смертельный яд, — начал я комментировать, и бармен побледнел, затрясся.

— Я не хочу умирать, — губы его задрожали. — Уберите своих существ. Вот… это ваше кольцо.

Он положил на стойку ценный предмет, и глаза Захарыча загорелись.

— Да, это оно! — воскликнул он, забирая кольцо.

— Расслабься, это всего лишь божьи коровки, — широко улыбнулся я, отзывая насекомых и разрывая с ними временные связующие нити.

— Просто уйдите отсюда. И не надо чаевых, — пробормотал бармен

— Нет, оставьте себе, — подвинул я ему купюру.

А затем со стороны ближайшего столика раздался пьяный голос:

— Э, отвалите от бармена, уроды!

Я обернулся, окинул четверых взглядом, затем оскалился.

— А чего вас так мало?

— Тебе хватит, — подорвался из-за стола громила.

— Ну пойдём, выйдем поговорим, — резко ответил я.

— А пошли, — зарычал лысый татуированный злодей.

Он тоже подскочил и следом за ним встали ещё два шкафа. Это насколько он был пьян и невменяем, что согласился выйти с ребенком! Конечно, выглядел я уже лет на десять из-за ускоренного взросления, но сути это не меняло... Согласиться на подобное мог только конченный урод.

— Уважаемые, мы уже всё с барменом уладили, — сказал вежливо батя, пытаясь сгладить ситуацию. — Отдыхайте спокойно, никто вас не трогает.

— Это мой кузен. А за него я каждому глотку порву, — зарычал лысый. — Так что пошли поговорим.

Он махнул нам на улицу.

— Даже ребёнку? — усмехнулся я.

— Плевать кому, — прорычал тот.

— Нам незачем драться, — пытался образумить компанию Захарыч.

— Да, мы не хотим конфликта, — ответил Ираклий.

— А мы хотим, — скривился в улыбке громила.

Мы вышли на улицу и зашли в подворотню.

— Я всё-таки хочу вас предупредить… — начал батя, но татуированный его нагло перебил.

— Закрой свою пасть, — процедил он.

— И за это вы тоже получите, — кивнул я.

— Чо ты там пропищал, мелкий? — грубо спросил у меня громила.

В это время дверь бара скрипнула, и ещё четыре качка зашли в подворотню, закрывая нам путь к отступлению.

Вот значит как. Это была общая компания, и за вторым столиком сидели их дружбаны. Да хоть ещё столько же — мне-то что от этого?

Но я ведь тоже с подмогой. Возле меня появились Кузьма с Акулычем.

— А это кто? — агрессивно посмотрел на них татуированный.

— Мой двоюродный брат со своим пёсиком, — хищно оскалился я.

— Блин, Гена, да это же монстр! — удивлённо воскликнул один из шкафов.

— Да мне по хер, кто он, — татуированный скривил лицо в злобной гримасе. — Монстр-шмонстр… Накажем их, потом взрослых вырубим, пацану я лично отвешу хорошего поджопника…

— Ты чего сказал, бар-ран? — набычился батя.

— Закройся, дятел, — толкнул его в грудь громила.

— Смотри, как бы тебе задницу не отбили, — подмигнул я татуированному, услышав в ответ ругательства.

Шесть человек оказались магами. Оставшиеся два злодея — пустышки. Они сжимали в руках артефакты, похожие на молниевые дубинки.

— Игоря я хотел вызвать, но связи здесь нет, — вздохнул батя, обратившись ко мне.

— Он и не нужен, — улыбнулся я. — Сами справимся.

Больше мы не разговаривали. Эти дятлы пошли в атаку и отхватили по полной. А я сделал ход конём — закрыл в водяной пузырь самого сильного мага из их компании. Пока тот пытался выбраться из ловушки, батя вырубил ударом в челюсть одного из шкафов.

Захарыч с Ираклием с изрядным остервенением накинулись на громилу, который пока что смеялся и успешно блокировал их удары магическим щитом. Но и слуг я, как и папу Ваню, закрыл водяной защитой, так что все попытки магов как-то навредить им были напрасными.

А затем в меня и питомцев полетели фаерболы и ледяные стрелы, которые я блокировал водяными щитами.

— Кузьма, порви их, — дал я команду. — Акулыч, пока жди.

Кузьма прыгнул в сторону четырёх магов, напарываясь на воздушный щит, и звуколова отбросило. Но монстр снова прыгнул, разрывая челюстями вражескую защиту и принимаясь за следующую.

— Миша, я проседаю по мане! — вскрикнул один из магов. — Не вывезу!

Вот, уже и страх в глазах появился. Явно жалеют, что связались с нами.

— Держать строй! — зарычал татуированный Миша. — Ща я им покажу!

Он пытался сообразить какое-то заковыристое заклинание.

— Шеф, можно? — умоляюще посмотрел на меня Акулыч.

Я кивнул, и акулоид трансформировал свои руки в плавники, прыгая на поддержку Кузьмы.

— И этот – монстр! — вскрикнул громила и затем достал какой-то баллончик:

— Держите, казлы!

Этот паразит нажал на спуск, и газовая струя ярко-зелёного цвета выплеснулась в нашу сторону. Ох, моя водяная защита растворяется!

Я оценил обстановку. Трое вырублены, один болтается в водяном пузыре, а эта четвёрка магов держится, укрылась своими долбанными щитами.

Громила достал второй баллончик. Не буду я рисковать. Акулыч с Кузьмой уже почти добрались до них, но мало ли как на них повлияет эта агрессивная смесь.

Я выплеснул тёмную воду в громилу, и тот превратился в большого слизня с кучей глаз, вместо рук — появились отростки, которые не удержали баллончик. Предмет упал на землю, а струя продолжала из него выплёскиваться, попав на одного из приятелей злодея. Магическую защиту этого бедолаги мгновенно разъело, а самого гада парализовало на пару минут. Да, я вспомнил. Евграфий Романович рассказывал о таком распылителе. Несчастный захрипел и рухнул на землю, словно бревно.

Оставшаяся троица резко сорвалась с места и побежала по переулку, ну а Кузьма с Акулычем втопили за ними, пиная их по пути. В том числе и татуированного. Я ведь обещал ему отвесить хороших пенделей.

Следом я проследил змейкой за погоней, засёк пять минут и вернул Акулыча и Кузьму обратно. Слишком они увлеклись. Как бы не натворили чего. Эти сволочи и так напуганы до полусмерти. Хватит и этого.

— Фух, гнали их квартал, — выдохнул Акулыч, пытаясь справиться с одышкой. — Кузьма, правда, одному чуть ногу не откусил. Но остановился.

Конечно, я ведь ему и приказал это сделать.

— Лучшая работа в мире, — отозвался Кузя, радостно заклацав зубами.

Я же с досадой посмотрел на кольцо замедления, которое ещё мерцало. Ещё не зарядилось. А так испробовал бы его ещё раз в деле.

— Бульк, бульк, — донеслось из переулка.

Точно! Я же про слизня забыл. Вернул одному из подонков человеческий облик. Детина истошно закричал и вскочил на ноги, сваливая куда подальше.

Мы посмеялись, порадовались победе. А потом стало понятно, что надо спешить. Уже наступило время регистрации в ЗАГСе. И пышка со своими родителями, маман и Аннушкой уже там.

По пути пришлось заехать в торговый центр. Выкинули испорченную одежду, всю в аэрозольных пятнах, и приоделись в новые костюмы. Игорь по пути расспрашивал нас о бое, и жалел, что не был рядом.

А затем мы доехали до здания ЗАГСа и спешно зашли внутрь.

***

Недалеко от бара «Три Толстяка», в это же время.

— Миша, надо этих тварей проучить, — прошипел Влад, разминая синяк на плече. — Меня никто ещё так не унижал.

— В суд подадим, — подмигнул татуированный.

— И как ты себе это представляешь? — спросил его Влад.

— Вон, Колян готовый уже, — махнул Миша на пьяного в хлам качка. Тот качался в стороне и нервно курил, делая глоток виски прямо из горла́. — Меньшиковы порвут за своего отпрыска.

— Ты предлагаешь его?.. — округлил глаза Влад.

— Ну да, отхерачим его по полной, — оскалился Миша. — Ему всё равно пофиг. Да и не видит ничего.

Аристократ в этой компании был только один, и то он хорошо вписался из-за общей любви к алкоголю.

— Классная идея, — хмыкнул Влад. — А побои снимем с Коляна — и засудим этих гадов.

— Э, ты кого побить решил, идиотина?! — вскрикнул в стороне Николай Меньшиков, откидывая в сторону пустую бутылку виски.

— Коля, да мы шутим так, — Влад пошёл к нему, а Миша направился следом, накидывая на руку магический кастет.

— Ещё раз такое… и-ик… услыш-шу, — качнулся Николай, и тут же кулак Влада врезался ему в скулу.

***

Поместье Смирновых, спустя два часа.

В ЗАГС мы успели. Пышка с маман были на нервах, уже думали уходить. Но батя успокоил их, сказав, что пришлось задержаться в магазине одежды.

Говорить о стычке не было смысла. А то опять начнутся эти охи-ахи. Потом расскажем, если будет повод.

А сейчас мы решили накрыть стол в поместье и хорошенько отметить свадьбу. Аннушка была на церемонии, поэтому мы заказали еду из ресторана.

Начался небольшой дождь, но что нам будет в беседке? Тем более в такой просторной. Батя к тому же принёс мано-обогреватель, и стало значительно теплее.

Родители и я сделали подарки деньгами. Всё-таки Захарыч с пышкой мечтали о своём отдельном доме. Почему бы им в этом не посодействовать?

— Ну что, а теперь снова выпьем за молодых! — встал батя, и у него затрезвонил телефон.

Я услышал голос охранника:

— Иван Александрович, у ворот полицейская машина.

— Хорошо, запускай, — ответил батя. — Я сейчас подойду.

— А кто там? — спросила маман.

— Потом расскажу, — ответил батя.

Я пошёл с папой Ваней. Мне тоже стало интересно, что же случилось?

Мы встретили полицейского на стоянке. Он уже припарковался и, увидев нас, направился в нашу сторону.

— Добрый день, — поздоровался он, остановившись напротив нас. — На вас поступила жалоба о покушении на жизнь человека.

— Не понимаю, о чём вы, — батя растерянно уставился на стража порядка.

Да и я, если честно, офигел от такой новости. Это явно связано было с недавней стычкой в переулке. Но вина там была всё-таки не наша. Если кто-то и должен предъявлять такие обвинения — так это точно не эти ублюдки.

— Объясните, в чём дело? — поинтересовался я.

— Пару часов назад восемь аристократов обратились в участок, — вздохнул полицейский. — Вы натравили на них своих питомцев.

— Серьёзно? — не выдержал я. — На нас напали какие-то отморозки и ещё в полицию заявление написали?!

— Это ещё не всё, — нахмурился полицейский. — Вы также покушались на жизнь Николая Меньшикова. Он сейчас в реанимации с многочисленными гематомами на теле и сотрясением мозга.

Глава 3

— Подождите, это какая-то ошибка, — возмущённо ответил батя. — У нас была сегодня утром стычка с компанией пьяных, но чтобы травмировать кого-то…

Не думал я, что один из Меньшиковых тусуется с таким отребьем. Видно, служит для этих отморозков кошельком. Другого варианта я не вижу.

— Тем более покушение на жизнь, — добавил я. — На это нужны весомые мотивы. А этих парней мы впервые видели.

— В любом случае, я обязан вручить вам письмо с уведомлением, — протянул он нам конверт. — И не выезжайте из города. Вас скоро вызовут в следственный отдел.

Полицейский ещё не ушёл, а я уже открыл конверт. Там было написано то же самое, что и сказал страж порядка. Мы обвиняемся в покушении на жизнь Николая Меньшикова, есть свидетели и ещё пострадавшие, бла-бла-бла…

Тут и телефон следователя, который ведёт наше дело. Широков Борис Петрович. Адрес — да вот тут, совсем рядом.

Полицейского расспрашивать не имело смысла. Он уже всё сказал. Доставил почту, покидал на нас хмурые взгляды и свалил в туман.

— Вот же влипли, — батя провёл ладонью по лицу, взял у меня письмо и прочитал. — И зачем нас так подставлять? Мы же ничего такого не делали. Или делали?

Тут батя покосился на меня. Ну а я что могу сказать? Змейка контролировала Кузьму и Акулыча, пока они гнали этих чертей по улице. А потом и вернулась с ними обратно. Что эти уроды там придумали — понятно. Решили подставить нас, накинувшись на Меньшикова.

Надо будет потом ещё с Илюхой поговорить, а то надумает невесть чего. Заодно расскажет, кем ему приходится Николай. Возможно, он ему вообще двоюродный брат. Хотя это может быть и другая ветвь рода. А что, и такое я часто встречал.

— Нет, мы тут ни при чём. Я ручаюсь за своих питомцев, — твёрдо ответил я. — Но нам нужны доказательства.

— Тогда зовём Игоря и погнали на то место, — спохватился батя. — Маме пока ничего не говорим.

— Да понятно. А то поднимет шум на пустом месте, — ответил я и взял с собой Акулыча с Рэмбо. Попугай будет контролировать с воздуха, Акулыч страховать на земле. Кузьму я оставил специально, нам не нужно сейчас привлекать внимание.

Игорь только подъехал к гаражу, привозя продукты, заказанные Аннушкой, как батя окликнул его. Мы отправились в сторону отеля «Империя», точнее, к проулку, где и происходил конфликт.

Я помню, как эта троица забежала именно туда.

Когда мы прошли по переулку и упёрлись в кирпичную стену, я заметил следы крови. И одну запонку, закатившуюся за мусорный бак.

— Здесь всё и происходило, — ответил я. И объяснил вкратце — почему я пришёл к такому выводу. Вокруг ни души, ни одного окна, выходящего в этот закуток, далеко от главной улицы. Идеальное место, чтобы напасть на Меньшикова. Эти уроды всё рассчитали. Или всё-таки им это лишь казалось?

Я внимательно огляделся. Ни одной камеры я не увидел. Зато змейка нашла скрытую. Следящее устройство было спрятано под осветительным фонарём, на стене. И, кажется, я знаю, зачем оно здесь.

— Нам срочно надо поговорить с владельцем вон того особняка, — махнул я в сторону большой крыши, маячившей за стеной.

Батя подошёл ко мне, поднял взгляд и внимательно всмотрелся.

— Ты про это, Серёга? — показал он на глазок. — Да это просто фонарь.

— Я тоже ничего не вижу, — подошёл к нам Игорь. — Но некоторые аристократы прячут камеры таким образом.

— Зато змейка видит, — ухмыльнулся я. — Этого достаточно.

— Точно, у тебя же есть идеальный разведчик. Как я мог забыть? — обрадовался батя. — Тогда пошли.

Через пять минут мы уже стояли у больших ворот с металлической дверью. Батя нажал на большую клавишу звонка, и по двору разнеслись звуки колокольчиков. Через пару минут дверь открыл охранник.

— Доброго дня, господа, — цепким взглядом он оглядел нас, определяя в нас аристократов. С простолюдинами он бы разговаривал иначе. — Что вы хотели?

— Нам бы поговорить с хозяином, — обратился к нему батя.

— Это территория графа Круглова, — ответил охранник. — Но он сейчас занят.

— Скажите, что ему выгоден наш разговор, — ответил я, и поймал удивлённый взгляд охранника.

— Хорошо, сейчас доложу, — он исчез за воротами.

В это время я заметил Рэмбо, севшего на крышу здания рядом. Акулыч стоял неподалёку, разглядывая почтовый ящик с витиеватым рисунком – видно, герб рода.

— Проходите, — показался в дверном проёме охранник. — Граф ждёт вас в беседке.

Чуть позже мы встретились с пожилым усатым мужчиной в клетчатой рубахе. Как только мы устроились напротив него в беседке, он сходу спросил о причине нашего визита.

— Мы заметили скрытую камеру под фонарём проулка, вон там, — показал рукой батя. — Она у вас рабочая?

— А вы точно не из полиции? — улыбнулся граф.

— Разве мы похожи на полицейских? — ответил улыбкой Игорь.

— Кто вас знает? — сказал Круглов. — Хорошо. Камера рабочая. Но зачем вам нужны записи?

— Нас хотят обвинить в нападении на аристократа, но мы этого не совершали, — объяснил я. — А ваша камера сняла то, что происходило на самом деле в том проулке.

Я сообщил, какой нам нужен промежуток времени. Круглов взял паузу, затем почесал подбородок и прищурился:

— Хорошо. Но охранник передал, что у вас очень выгодное предложение ко мне.

— Выгода очевидна, — положил я на стол десять сторублёвых купюр.

— Только лишь наполовину, — ответил Круглов.

Аппетиты, конечно, у этого графа серьёзные. Но мелочиться смысла не было. На кону репутация семьи. Батя положил сверху ещё десять сторублёвых купюр.

— А вот это совершенно другой разговор, — расплылся в довольной улыбке граф.

— Нам нужно посмотреть на запись перед тем, как вы её нам передадите, — сказал батя.

— Да не проблема, — ответил Круглов и отдал распоряжение слуге.

А ещё через пять минут мы увидели через планшет всё, что нужно. Притом даже звук присутствовал, и были слышны крики Меньшикова и ругательства его собутыльников, Миши и Влада, которые били его ногами.

У Игоря нашлась флешка, на которую граф и скопировал запись. Ну а затем мы созвонились со следователем, передавая ему доказательства. Если он случайно забудет про них — а так бывает, когда в мохнатую лапу кладут солидную сумму денег, чтобы избежать наказания — я свяжусь с помощником Орлова и передам копию.

К тому же передал видеозапись Илье через телефон.

Затем мне позвонил Илья, который был очень растерян.

— Это те самые черти, которые избили Колю, — ответил он тихим голосом. — Спасибо, Сергей. Я знал, что это не ты сделал. Зачем тебе такие проблемы?

— Да, нас пытались подставить, — произнёс я.

Затем я выяснил, что в семье трое братьев. Николай — средний. Связался с дурной компанией и шляется по кабакам, просаживая карманные деньги. Но после этого случая он точно притихнет.

— Как там братишка? — поинтересовался я.

— Лекари подлечили вроде… Но он ни хрена не помнит, — вздохнул Илья. — Говорит, что кто-то налетел на него. А тут вот оказывается что. Я знаю этих уродов. Постоянно с ними тусит.

— Но брат всё же написал на меня заявление, — сообщил я.

Это ведь точно. Полицейский сообщил, что было подано заявление от Меньшикова.

— Вряд ли, Серёга. Брат точно ничего не подписывал. Он бы сообщил, — произнёс Илья. — Скорее всего, подделали подпись.

— Понял, спасибо, — ответил я и сбросил звонок.

В общем, эти двое точно встряли. Их ждут серьёзные штрафы и разборки с Меньшиковыми. Им я точно не позавидую. Николай Меньшиков получит лещей от главы семейства и попросит у меня прощения. А вот с остальными что делать?.. Кажется, я знаю. На них у меня особенные планы.

Вернувшись в поместье, я пообедал в семейном кругу, провёл разведку в «Трёх толстяках» и увидел за одним из столиков тех же самых амбалов, что напали на нас утром. Ну надо же, непуганые идиоты! Хотя сейчас мы их напугаем.

Сделав один очень важный звонок, я отправился в детскую. Оттуда и перенёсся при помощи змейки в бар «Три толстяка». В то место, где как ни в чём не бывало пьянствовала компания тех самых ублюдков. И взял я с собой Рэмбо с Акулычем.

Шумная компания знакомых личностей притихла, когда я появился в баре. Почти все испугались, кроме татуированного Миши.

— Мальчик, сюда с питомцами нельзя, — сделал замечание бармен.

— Попугай у меня смирный, — ответил я. — Буянить не будет… если я не прикажу.

Затем нашёл стул и присел к столику этих засранцев.

— ПОДО-О-ОНКИ… ШКУ-УР-РЫ ПОЗ-ЗОР-РНЫЕ… — протянул Рэмбо.

— Заткни своего попугая, пацан, иначе… — процедил Влад.

— Ещё слово, и мой телохранитель тебе язык в задницу запихает, — показал я на Акулыча.

Тот засверкал красными зрачками, холодно отвечая:

— А я могу.

— Влад, заткнись, — рыкнул на него Миша и вновь повернулся ко мне. — Что ты здесь забыл, пацан?

— Хотел сообщить, что вы попали, злодеи, — ухмыльнулся я.

— А может, всё-таки это вы попали? Скоро даже, возможно, посадят, — татуированный Миша нахмурился, но во взгляде его сквозила растерянность.

— Ну тогда смотри, упырь. Все смотрите, — я достал телефон и показал ему запись, где он на пару с Владом избивал княжеского сына.

— Ох ты ж, пля, — схватился за голову Влад, бросив злой взгляд на Мишу. — Какого хрена я тебя послушался?!

— Заткнись, — процедил татуированный и повернулся ко мне. — Ну и что дальше?

— А дальше вы двое просто выходите на улицу, — широко улыбнулся я. — Без сопротивления.

— Я тебя не боюсь, — задрожал Миша. — Ты меня не испугаешь.

— Да не трясись ты так, — хмыкнул я. — Мне вас, куски дерьма, трогать – только руки марать… Я бы на вашем месте подумал, как вы двое будете разговаривать с князем Меньшиковым. А он уже скоро захочет с вами поговорить. Но если вы сами сдадитесь, без сопротивления — шансы выжить точно есть.

— Мы сами поговорим с Николаем, — выдавил Миша. — Доволен?

— Не совсем, — оскалился я. — Вы будете разговаривать с князем. Вперёд.

Я поднялся из-за стола и двинулся с этой парочкой к выходу, напоследок посмотрев на ещё пятерых засранцев.

— Ждите здесь, я ещё вернусь, — прожёг я их взглядом. — Уйдёте — из-под земли достану и превращу в слизней, как одного из ваших товарищей.

Здоровенные амбалы закивали, боясь шелохнуться.

— Ты зря эту игру затеял, — прошипел Миша, направляясь со мной к выходу. — У меня друзья есть — профессиональные киллеры.

Я встречал много дерзких людей. Но среди них ярко выделялись тупые дерзкие люди. Обычно умирали они не своей естественной смертью. И это происходило, как правило, в раннем возрасте. Сейчас я разговаривал как раз с двумя представителями из этого класса хомо сапиенс.

— Я бы на твоём месте отпустил нас, пацан… — пробормотал Влад и нервно икнул.

К «Трём толстякам» подъехали два автомобиля с гербом Меньшиковых — два скрещённых меча.

— С-сука! — вскрикнул Миша и, накинув на себя защитный купол, попытался швырнуть в ближайшую машину огненную глыбу.

Мог бы я превратить его в монстра, но решил не тратить ману. Рэмбо отреагировал раньше — оглушил его клювом.

А вот Влад хотел убежать, и два мага Меньшиковых накинули на него сеть.

Из машины вышел хмурый усатый мужчина в сером плаще.

— Ну что, тварь, попался! — зарычал он в сторону Влада, затем махнул магам в сторону оглушённого Миши. — И этого тоже в машину!

— Доброго дня, князь, — поздоровался я.

— И тебе доброго, Сергей. Благодарю за помощь, — обратился ко мне князь Меньшиков. — Я этих засранцев немного поучу жизни.

— Сильно только не учите, с ними после вас следователь будет разговаривать, — ухмыльнулся я.

— У меня хорошие лекари, — многообещающе ухмыльнулся Меньшиков.

Чуть позже, проводив князя, который сказал, что мне очень обязан, я вернулся в бар.

— Ну что, ваши друзья у Меньшиковых, — ответил я.

— Ну а мы-то… мы не участвовали в избиении, — промямлил самый здоровый из них. — Надеюсь, что замяли?

— Как тебя зовут? — спросил я у него.

— Виталий, — вновь промямлил амбал.

— Так вот, Виталик, — ответил я. — Не замяли. Вы же все вместе напали на нас, верно? В общем, будете мне должны.

Эти амбалы далеко не богатые, поэтому и денег требовать нет смысла. Видно же, что пьют дешёвый коньяк. Но они могут послужить отвлекающей целью или приманкой в будущем.

— Так и что мы должны? — спросил второй амбал. — Если ты про деньги…

— Не нужны мне ваши копейки, — резко ответил я. — Будете работать на меня.

— Что это значит? — спросил Виталий.

— Как вы мне понадобитесь — я позвоню и дам задание, — обвёл я всех мрачным взглядом. — И только попробуйте не отреагировать… Мои монстры разорвут вас на кусочки.

— Номерами обменяемся? — спросил Виталий.

— Да, Виталик. В общем, ты будешь за главного. Достаточно пока твоего номера, — ответил я.

Записав его контакт, я просто исчез вместе с Акулычем и Рэмбо. Надо было показать свои возможности, чтобы ещё сильней привязать этих злодеев к себе.

В общем, сами виноваты. Не надо было со мной связываться.

***

Поместье Смирновых, два часа спустя.

Ну вот, дождались. Не хотел я так быстро демонстрировать Дракариса пышке. Понимал, насколько она может испугаться. Но… Лариса Батьковна нашла его сама.

Когда я был на озере, со стороны новой, ещё не освоенной территории раздался отчаянный вопль пышки. А затем крики Захарыча.

Пришлось вновь использовать змейку, моего незаменимого питомца. Я очутился возле дракона, который прятался в небольшой рощице. Там он организовал себе гнездовье.

Приказал ему пока улететь. Затем подошёл к пышке, которая теперь уже тихо пищала, прижавшись к побледневшему Захарычу. Его тоже нехило так трясло.

— Ты хоть предупреждай, Серёга, — пробормотал слуга.

— Какого чёрта вы тут делали? — хмуро посмотрел я на него.

— Гуляли мы!.. — воскликнула Лариса Батьковна, отстраняясь от Захарыча и вытирая лицо платком. — А тут что-то зарычало.

— И пошли посмотреть, что там, — сказал Захарыч. — Только я вилы свои где-то в кустах потерял, пока убегали. Но я не стрелял. Это же твой питомец, да?

— Да, именно так, — я утвердительно кивнул. — Я просто решил повременить и при удобном случае показать Дракариса.

— Я больше не смогу приезжать в поместье, — всхлипнула пышка. — До смерти боюсь всяких ящеров, драконов.

— Да ты не переживай, — Захарыч прижал Ларису к себе. — Я тебя буду защищать.

— Да успокойтесь вы уже! — воскликнул я. — Никого не надо защищать. Наоборот — это Дракарис вас будет охранять. Как вы не понимаете?

— Он ещё огнём плюётся, — выдавила пышка.

— Ну да, это же дракон, — согласился я. — Понятное дело. Но вас он точно не тронет, не переживайте.

Успокоив парочку, я посмотрел на экран телефона.

«Ты мне что-то хотел передать» — пришло сообщение от Игоря.

Точно! Я же приготовил магические кинжалы. Те самые, которые отобрал у гвардейца Шувалова в том коридоре!

Чуть позже, забрав оружие из своего ящика, я дошёл до гаража и вручил телохранителю два кинжала.

— Ух, какая красота! — воскликнул Игорь, медленно вытаскивая мерцающее оружие из усыпанных какими-то знаками ножен.

На клинке замерцали символы, а телохранитель заворожённо уставился на них.

— Это же яростные кинжалы, — ответил он. — И у кого ты их отобрал? Такое оружие не отдают просто так.

— Ему уже без надобности, — ухмыльнулся я. — Забирай в свою коллекцию.

— Это очень ценный подарок, — Игорь серьёзно взглянул на меня. — Благодарю.

Он убрал кинжалы в сумку и протянул руку. Мы обменялись рукопожатиями. А затем Игорь рассказал легенду об этих кинжалах. Если вкратце — после разгрома своей армии раненый император Востока пытался догнать уходящих врагов. Он хотел отомстить сволочам. Но с каждой каплей крови силы покидали его, а враг отдалялся.

И тогда император собрал всю свою ярость и жажду мести в одну точку прямо перед собой. Их концентрация была настолько сильной, что в воздухе образовались яростные кинжалы. С помощью этого оружия он выжил, настиг армию и в одиночку убил больше двухсот человек, включая и главнокомандующего вражеского войска.

Под впечатлением от рассказанного я отправился на ужин.

А чуть позже — занялся повседневными делами.

***

Поместье Смирновых, три года спустя.

Три года прошли в семейных хлопотах, учёбе и сплошных тренировках. Теперь мне десять лет, но выгляжу я на все пятнадцать.

Что же касается питомцев, они подросли ещё сильнее. Поэтому в Обители им было так тесно, что я брал Кузьму в свою комнату. Тот занимал уже треть моей детской и ограничил таким образом моё личное пространство.

Поэтому батя привлёк бригаду имперских магов-строителей, которые практиковались на универсальных зданиях. Делали они по новым магическим технологиям. И мне девушка-консультант клятвенно обещала, что с ростом питомцев и их количества здание будет увеличиваться в размерах.

Конечно, я не мог не погуглить. Каждое строение обещало быть уникальным, и строить его собирались, учитывая местные условия.

Так и мне уже удалённо рассчитали специальную модель, разработанную с привлечением имперских артефакторов. Не надо далеко ходить, чтобы понять, кто бы это мог быть.

Когда мы встретили бригаду, я увидел выходящего из минивэна в обнимку с чертежами Евграфия Романовича.

— Юноша, доброго дня! — широко улыбнулся он, а глаза его засияли от радости. — Когда я услышал, что нужно для Смирновых спроектировать здание для питомцев — сразу сорвался, отложив все свои дела.

— Рад вас видеть, — кивнул я. — Пройдёмте на место, где будет находиться Обитель.

— Обитель? — хмыкнул артефактор. — Хорошее название.

Когда мы зашли на новую территорию, я показал небольшой пустырь.

— Да, место просто отличное, — причмокнул Евграфий Романович. — Но обычные модели вам не подойдут. Зная ваших питомцев, юноша, я решил предложить вам более оптимальный вариант.

Артефактор развернул большой чертёж на столе под тентом. В это время питомцы расположились неподалёку.

— Вот… — тыкнул он на схему здания. — У вас существа очень большие. Чего сто́ит дракон, — посмотрел он в небо, где рассекал Дракарис. — Таких больших существ нет в империи. Притом растёт ваш питомец очень быстро.

— Что предлагаете? — спросил я.

— Предлагаю сделать конструкцию, более чувствительную к изменениям, — предложил артефактор, и поднял указательный палец, хитро прищуриваясь. — Но… я приготовил ещё один приятный сюрприз.

— Так, интересно, — улыбнулся я.

— Это своего рода эксперимент, — ответил Евграфий Романович. — Узнаете, когда здание будет построено. Такое даже я со своим богатым опытом делаю впервые.

Старик очень сильно волновался – понятно, что он не знает, что выйдет.

— Могу только сказать, что это будет связано с защитой поместья, — вновь таинственно улыбнулся артефактор.

Бригада уже расположилась, и прораб начал руководить работами. Маг земли начал готовить котлован, с помощью заклинания делая огромную яму. Евграфий Романович в это время также включился в процесс, рассказывая начальнику бригады о важности тех или иных действий.

Я же вернулся в дом. Пора обедать и собираться в школу. Сегодня уроки начинались с обеда.

***

Элитная школа, два часа спустя.

Выходя из класса, я оглядел тот же самый школьный коридор. Как же мне всё это надоело! Хоть бы пол перекрасили или шторы поменяли.

Хотя изменения качественные всё-таки были. Одноклассники повзрослели, Мишка вытянулся, и хоть я и оказался самый рослый в классе, он был всего на полголовы ниже. Он ударился в чтение, половину школьной библиотеки перечитал. А она – совсем нехилая библиотека. Вроде моей дворцовой, из прошлой жизни.

Илья тоже вымахал, пытаясь догнать меня, и лишь немного уступал в комплекции.

— Ну чо, погнали в буфет, набивать животы школьной жратвой? — ухмыльнулась Юленька.

— Юль, не жратвой, а едой, — сделал я замечание.

— Не вижу разницы, — буркнула бестия. — Смысл тот же.

М-да, Юленька ничуть не изменилась, может, даже стала жёстче. Даже не хочется представлять, какой она будет в совершеннолетии, когда ей исполнится восемнадцать.

— Я не против, — улыбнулся Мишка. — После этой унылой географии есть захотелось. Заесть стресс.

— Да, тебе надо больше есть, — ответила Юленька. — Как стручок выглядишь.

— Да ты тоже не шибко упитанная, — покосился на неё Мишка.

— Только попробуй что-то сказать по поводу моей фигуры, — нахмурилась бестия.

— Ну чего вы ссоритесь? — встал я между ними.

— А потому что голодные, вот и злые, — услышал я голос Ильи. Он подошёл к нам. — Погнали уже, а то я сам сейчас с кем-нибудь поругаюсь.

Мы отправились в буфет, где я уже заметил и Демидова, и Эдика Мартынова, и даже Шепелева. Они сидели за разными столиками и в разных компаниях, но взгляды у каждого были всё те же. Внимательные, настороженные, раздумывающие над очередной пакостью.

— Да и плевать, пусть смотрят, — Юленька поставила поднос и устроилась за столом, когда мы уже приступили к картофельному пюре и котлетам.

— Как ещё глаза не сломали, — буркнул Мишка.

— Главное не отсвечивают — и ладно, — заключил я, кусая котлету. И мне тут же попался хрящ.

Я выплюнул его на тарелку.

— Уже второй день еда просто отвратительная, — вздохнул я.

— А мне нравится пюре, — продолжил есть Мишка. — Хотя котлеты не очень — согласен.

— Пюре — с комками, — вспыхнул Илья, отодвигая тарелку. — Короче, я не буду это есть! Лучше первое закажу.

— Не обольщайся, — засмеялся я. — На первое суп с фрикадельками. Там тоже полно комочков, только мясных и которые не прожуёшь.

— За такое на этих уродов нужно чаны вылить с горячими блюдами, — засопела Юленька. — Прямо унижение какое-то.

— Мы в тебе не сомневались, кровожадная наша, — подмигнул ей Мишка. — Хорошо, что про кишки ничего не сказала.

— А кишки намотать вокруг шеи и повесить на вон тех люстрах, — махнула в сторону воительница.

Я аж поперхнулся.

— Юль, я, между прочим, ем, — подметил я.

— Не надо эту дрянь есть, — резко ответила Юленька. — Давайте хотя бы пожалуемся. Директору.

— Хорошая идея, — одобрил я, быстро составляя гневное письмо. Затем отправил по электронной почте директору школы.

Илья подошёл к столу и поставил на середину большую чашу с булочками. Мы тут же расхватали их.

— Не мы одни такие, — ответил он. — Другие классы тоже пожаловались, оказывается.

Тут я почувствовал на себе снова чей-то взгляд, обернулся и встретился с наглой ухмылкой Шепелева-младшего. Он тут же отвернулся, беседуя со своим соседом.

***

Школьный буфет, столик у выхода, в это же время.

Шепелев прожевал кусочек котлеты и тут же выплюнул. Дрянь! Когда же сменят этих криворуких уродов? Уже второй день в школе нормально поесть нельзя.

Он осторожно покосился в сторону Сергея Смирнова.

— Ну что, когда начинаем? — спросил Гриша.

— Да не торопись ты, — раздражённо ответил Шепелев. — Надо проверить ещё раз, чтобы всё гладко прошло.

Гриша пристально посмотрел на него:

— Да уже проверили сто раз… и старшеклассники ждут команды.

Шепелев злорадно улыбнулся.

— Ладно, завтра запустим, — оскалился он. — Теперь он точно будет опозорен. Все это увидят! Все! И будут ржать над этим выродком.

— Ты не забывай про его друзей, — напомнил Гриша.

— Не переживай, — Шепелев ударил кулаком по столу. — И на них помоев хватит.

Глава 4

Следующим уроком и последним на сегодня был ОБЖ. Иннокентий Павлович на прошлом занятии обещал, что сегодня нас ждёт нечто необычное.

— Итак, дети, — похлопал он в ладоши, заставляя класс затихнуть. — Сегодня у нас будет лабораторная. А где её обычно проводят?

— В лаборатории! — вскрикнул с места Демидов.

— Да ты гений мысли, — тихо прокомментировал Илья.

— Иди ты, — зыркнул Демидов в сторону Меньшикова-младшего.

— Правильно, — поддержал догадливого Коленьку Иннокентий Павлович. — Поэтому все идём в лабораторию.

— Сейчас будем вскрывать монстров, — пообещала Юленька, вставая с места.

— Ты уже пыталась как-то это сделать, — напомнил я, проходя следом за остальными к выходу. — В Зверинце. Помнишь?

— Ну, значит, сейчас сбудется моя мечта, — хмыкнула Юля.

— Пф-ф, какие монстры, — ответил Мишка. — Нам даже лягушек не доверят препарировать.

Ну вот, опять показывает свою начитанность, уже умные слова пошли в ход. И Юля обязательно переспросит, как всегда.

— Препа… что? — иронично посмотрела на него бестия. — Ты хоть понял, что сам сказал?

— Выпускать кишки, если на твоём варварском языке, — улыбнулся Мишка.

— Ещё раз назовёшь меня варваром — сам ляжешь на лабораторный стол, — прошипела Юленька.

— Да хватит, — вновь остановил я их. — Вы друзья или как?

— Или как, — засмеялся Мишка.

— Ладно, хватит, — внезапно остыла Юленька. — Интересно, что для нас придумали?

Мы уже зашли в одно из помещений на втором этаже. Белые стены, на полу светлый кафель. По центру комнаты длинный стол с уже выставленными ингредиентами. Всего десять мест для проведения работ.

— Итак, — объявил Иннокентий Павлович, довольно улыбнувшись, как всегда начиная издалека. — Маг — идеально справляется в дальнем бою. И любые стремительные нападения с тыла, справа, слева могут быть для него фатальны. Ведь он предельно сконцентрирован на формировании заклинания. Он видит цель перед собой…

— Элитные маги могут контролировать сразу несколько целей, — ответил Демидов.

— Да, Коля, ты прав, — кивнул Иннокентий Павлович. — Но атака с тыла даже для них может стать критичной. Я же про молниеносное нападение говорю, когда есть секунда – не больше, чтобы отразить удар. Так вот, тема нашей сегодняшней лабораторной — создание базовой магической брони в полевых условиях.

— Я слышал про неё, — откликнулся Демидов. — Но это всё фигня…

— Да заткнись ты уже, — цыкнула на него Юленька.

Демидов показал ей средний палец, закрывая его ладонью, чтобы не заметил учитель.

Юля в ответ хотела бросить в него лабораторным штативом, но я остановил её.

— Не отвлекайся, — ответил я. — И слушай, а то пропустишь главное.

— А чего он?.. — надулась Юля, но повернулась к умнику, который между тем продолжал.

— Базовая броня не раз спасала жизни даже самым могущественным магам, — Иннокентий Павлович подошёл к небольшому деревянному сундучку. Кстати, такие же я заметил на центральном столе. Ровно десять, сколько лабораторных мест.

Мы же расположились за длинным столом, который стоял у стены.

— Действует это заклинание полминуты после срабатывания, — продолжал Иннокентий Павлович. — Жидкая полученная смесь наносится на руки и растирается… Ну, вот вы руки моете, точно такие же движения. Для создания смеси нужны всего три ингредиента. Их можно достать в любой артефакторной лавке за сущие копейки. Каждый маг должен всегда носить их с собой.

— Должен, но не обязан, — прошептал Мишка.

— Это… Пыль каменного лотоса, — Иннокентий Павлович поднял пузырёк с серой фигнёй. — Синие кристаллы… — вытащил он горсть мелких кристаллов, — и экстракт дикого гибискуса.

Умник продемонстрировал пузырёк с жидкостью салатового цвета.

— Похоже на сопли мутанта, — Мишка отпустил очередной комментарий, и я прыснул со смеху, кое-как успевая сдержаться. Ударил его слегка в плечо.

— Завязывай, блин, — прошептал я.

— Да правда, очень похоже, — улыбнулся Мишка.

— Но… нужно быть внимательным во время смешивания, — добавил умник. — Именно в определённых пропорциях, и быстро.

— А что будет, если нарушить пропорции? — спросил я с места.

— Хороший вопрос, Сергей, — улыбнулся Иннокентий Павлович. — Ничего хорошего не будет, честно вам скажу. В этом случае, когда вы будете растирать получившуюся смесь в руках, у вас проявится аллергическая реакция. Обычно кожа в этих случаях покрывается синими пятнышками, как родинками, которые вы не сможете отмыть два дня точно. И некоторые из них могут неприятно зудеть.

Далее Иннокентий Павлович начал показывать на себе, как это делается. Он настроил камеру на штативе, расположил её над металлическим стаканчиком, чтобы каждому были видны его действия. В воздухе возник магический экран, на котором появились увеличенные пальцы учителя и дно стакана.

— Показываю медленно, чтобы вы запомнили последовательность, — прокомментировал умник и принялся за дело.

Он высыпал в мерник серую пыль, посмотрел на глаз и одобрительно кивнул. Ровно пятнадцать грамм. Затем кинул в стакан четыре синих кристалла. Вытянул пипеткой зелёную жидкость из пузырька, и двадцать капель упали в стаканчик. На экране мы увидели, как кристаллы тут же расплавились, смешались с пылью. Появился белый дымок. Когда он рассеялся, мы увидели однородную жёлтую массу.

— Как моча моего Шарика, — ухмыльнулся Мишка.

Я пнул его по щиколотке, и он захрюкал от смеха.

— Михаил, я что-то сейчас смешное сказал? — Иннокентий Павлович удивлённо посмотрел на моего друга.

— Нет, я просто хотел чихнуть и закрыл рот, чтобы не мешать, — выкрутился Мишка.

— Понял, — принял его ответ умник и обвёл всех взглядом. — Всем ясно?

В этот момент я почувствовал резкий запах, похожий на нашатырный спирт.

— Может, вопросы есть у кого? — умник оглядел нас.

— А когда будем испытывать? Вы будете намазывать руки этой… фигнёй? — спросила Юленька.

— Зря ты, Юля… — покачал головой Иннокентий Павлович. — Быть может, эта фигня, как ты её называешь, тебя от смерти спасёт… Конечно, я покажу.

Умник растёр смесь в ладонях. От кистей к локтям и далее потянулась магическая ячеистая структура, за несколько секунд окутывая тело учителя. А затем защита стала невидимой.

— Ни один из вас не видит того, что я нахожусь под базовой защитой. Но она меня защищает, — довольно улыбнулся умник.

Ну да, не видно. Я-то всё видел. По крайней мере, мерцание ячеек. Но промолчу, не буду расстраивать учителя.

— Так, а теперь покажу на стенде, — сказал Иннокентий Павлович и подошёл к большому тренировочному щиту.

Умник смоделировал нападение, встал боком к щиту, из которого вылетела молния. Заряд был средненьким, но вполне ощутимым.

Но вот он ударил в умника, и защита вспыхнула, принимая на себя весь удар, а потом снова исчезла.

— Да так можно и против сильных монстров сражаться, — откликнулся паренёк с задней парты.

— Не совсем, Гена, — ответил Иннокентий Павлович. — Эта защита рассчитана на отражение простых и средних по сложности заклинаний. И атака сильного монстра более опасная, чем обычное заклинание мага. Считайте, что вы выступаете в лёгком бронежилете против снаряда. Есть ещё вопросы?

Тишина в ответ.

— Хорошо, — кивнул Иннокентий Павлович. — Тогда я вам покажу ещё раз, только теперь то, как это происходит в реальном времени.

Умник ускорился, повторил весь цикл приготовления смеси и через двадцать секунд уже размазывал смесь по рукам.

И вновь его окутала магическая защита, потухая для неопытного глаза. У меня глаз на это намётан, я увидел мерцающие ячейки ещё раз.

— Скоро вы приступите к созданию первой в своей жизни базовой магической брони, — достаточно громко предупредил Иннокентий Павлович. — Круто?

— Круто!

— Офигенно!

— Можно я первый?!

— Да с чего это?

— А тебе зачем быть первым?

— Так, ну всё, дети, — Иннокентий Павлович остановил этот базар, начиная записывать на стене пропорции.

Пятнадцать грамм пыли, четыре кристалла, один миллилитр экстракта. Всё.

— И времени у каждого из вас будет всего сорок секунд, — предупредил Иннокентий Павлович. — Со временем отто́чите навык до двадцати секунд.

Нас в классе было двадцать восемь человек, так что разбились мы на три группы. Конечно я, Мишка, Юленька, Илья вошли в первую десятку, Демидов слишком поздно поднял руку и теперь будет ждать своей очереди.

— Ну что, готовы? — посмотрел на нас Иннокентий Павлович, когда мы расположились у центрального стола напротив сундучков. — Тогда вперёд!

Да ничего сложного здесь нет. Если ты маг — значит, понимаешь, что такое концентрация. Выполнить такое простейшее задание за сорок секунд? Пф-ф, это для меня сущий пустяк.

Ровно через двадцать секунд вокруг меня засияла базовая защита.

— Браво, Сергей! — зааплодировал мне Иннокентий Павлович. — Это очень быстро!

Мишка справился за тридцать. Юленька, если б не тормозила с пипеткой, долго отмеряя капли, достигла бы цели за двадцать пять секунд. А так, кое-как уложилась за сорок. Результат Ильи — двадцать три секунды.

Лишь один из нашей десятки не справился, опоздав на четыре секунды, и получил трояк в журнал.

Затем наступил черёд второй двадцатки. Конечно, Демидов вошёл в её состав.

— Я всё равно тебя обгоню, — прошипел он, проходя мимо меня.

— Двадцать секунд, — подмигнул я в ответ и широко улыбнулся.

Мне даже интересно, получится ли у него.

— Готовы? — спросил Иннокентий Павлович. — Время пошло́!

Ох, как Демидов засуетился. Я даже на пару секунд поверил, что он меня обгонит. Но вот я заметил, как двадцать первая капля экстракта упала в его стаканчик. Точно? Или мне просто хотелось, чтобы так произошло? Может, показалось? В общем, сейчас мы и увидим.

Демидов справился с приготовлением смеси за… девятнадцать секунд! Вот же гадёныш!

— Ах-ха! Я сделал тебя! Сделал, Смирнов! — злобно закричал Коля Демидов. — У меня девятнадцать секунд!

Я рано огорчился. Всё-таки двадцать одна капля экстракта, и она помножила его результат на ноль. Поспешишь — получишь шиш, как говорил мой учитель по приручению питомцев в прошлом мире.

Лицо, шея, руки Демидова покрылись синими пятнами, и он яростно начал чесать правую щёку.

— Я сделал тебя, слышишь? — произнёс Демидов-младший, но уже как-то более неуверенно, и в глазах появился страх. Страх быть высмеянным.

И, разумеется, первыми начали смеяться мы, затем подхватили все остальные.

— Ты на моего бурундука похож, ха-ха! — вскрикнул один из учеников, Рома. — Когда он заболел магической корью.

Иннокентий Павлович охнул и убежал за аптечкой.

— Ах ты говнюк! — Демидов кинул в него резиновой трубкой, и та ударила Рому по лбу. — Ещё попробуй что-то вякнуть. А-а-ай! — теперь Коленька начал расчёсывать шею.

В лабораторию забежал запыхавшийся Иннокентий Павлович и шлёпнул на руку Демидову мано-пластырь.

— Ну как себя чувствуешь? Легче? — тревожно спросил он у Демидова.

Ну конечно, по нему же видно, как этот бурундук выдохнул от облегчения.

— Да, больше не чешется, — кивнул Демидов. — Спасибо, учитель.

— Пятна у тебя, к сожалению, останутся, — вздохнул Иннокентий Павлович.

— Блин, пятна! — вскрикнул Демидов и подскочил к большому зеркалу. А затем всхлипнул.

— О чём я и говорил, Николай, — печально ответил умник. — Два дня они будут на твоей коже. Держи ещё пластыри. Если снова будут чесаться, просто лепишь на руку. Но не больше двух, иначе станет плохо… Я ещё твоим родителям напишу о дозировке.

— Я всё равно быстрее тебя, — надул губы Демидов, толкая меня плечом, когда прошёл мимо.

— Ты ошибся – значит, не считается, — улыбнулся я.

— Это всё из-за Смирнова! — крикнул Коленька, показывая на меня пальцем. — Он меня запутал.

— Николай, сядьте на место, — резко ответил Иннокентий Павлович. — Никто вас не путал. Это ваша личная ошибка.

Демидов и не собирался садиться.

— Вы в сговоре с ним! — гневно вскрикнул он. — Думаете, я не знаю, что вы были у него учителем в детстве? Вы всё подстроили, чтобы посмеяться надо мной.

— Не пори чушь, — ухмыльнулся я. — Если что я и хотел бы сделать, так это помочь. Семья, как-никак.

Демидов скривил физиономию так, что я чуть не прыснул со смеху. Это забавно выглядело на его пятнистом лице.

Когда он уже поймёт, что если мы и соперники, то уже давно не враги? Десять лет пацану, а мозгов так и не прибавилось. Но я не теряю надежды. Когда-то ведь они должны появиться?

В итоге умник всё-таки поставил Демидову трояк. Последние восемь человек справились с заданием, и чуть позже мы под большим впечатлением вышли из лаборатории, направляясь в класс. Урок окончен, и можно собираться домой.

***

Поместье Смирновых, два часа спустя.

После обеда я собрал своих питомцев и Акулыча на тренировочной площадке. Точнее, на новой, свежепоставленной, крутой, просторной. И безумно опасной, если нажать ма-аленькую красную кнопочку сбоку шкафа управления.

Конечно, я не смог удержаться и нажал.

И — капец! — в воздухе материализовались два Высших, одного из которых я сразу узнал. Это был тот огромный паук, который ломился через разлом в секретной лаборатории. Зорг, вроде бы. Вторым оказался монстр, похожий на здоровенную летучую мышь.

Но и мои питомцы не кузнечики со светлячками.

Регина — уже большая черепаха, размером с Мухтара и солидным магическим источником.

Кузьма не вырос, но навыки его стали просто охренительными. Он запросто маскировался, увеличилась скорость атаки, да и когти с зубами отрастил приличные.

Акулыч мог теперь трансформировать всё тело, увеличиваясь раза в два в габаритах. Грабби вырос в полтора раза, и его магическая броня существенно окрепла. Рэмбо увеличился в размерах и теперь мог выстреливать не только пламенем, но и кислотными шарами.

А Дракарис — уже пятнадцать метров, с размахом крыльев в тридцать. Дракон недавно начал питаться кристаллами, причём — несмотря на большую массу — ел их умеренно. Мало того, что у него усилилась струя пламени, так он теперь мог увеличивать её температуру.

Да и я прокачал свои магические навыки. Магия воды и магия тёмной воды — очень близки к архимагическому уровню. Что меня бесконечно радовало.

В общем, Дракарис с Грабби приговорили летучую мышь. А вот с Зоргом пришлось повозиться. Эта скотина принялась стрелять паутиной направо-налево и попала в меня. Пришлось тратить треть маны, чтобы растворить паутину в воде с повышенной кислотностью, причём базовая защита, которую разбирали недавно на уроке Иннокентия Павловича, помогла мне не получить критические повреждения от паутины Высшего.

А затем я заключил монстра в ледяные стены, оставив лишь один фланг незакрытым. Вот туда и ринулись Акулыч, Кузьма, Рэмбо и даже Регина, используя свой панцирь как таран.

Ох, ну до чего красавцы! Второй Высший завизжал на прощание и помахал нам лапкой, растаяв в воздухе.

«ПОЗДРАВЛЯЕМ! ТЕПЕРЬ У ВАС НОВЫЙ ТИТУЛ — „ГРОЗА ВЫСШИХ“!».

А что — мне нравится!

Хотя я понимал, что бой на площадке — это всё-таки упрощённая версия реального боя. Если бы я встретился с двумя Высшими одновременно, они бы работали в паре. И в этом случае… В общем, гораздо было бы сложнее. Хотя мы всё равно бы их сделали!

— Ну что, как мы выступили? — довольно улыбнулся Акулыч, вытирая со лба выступившую испарину. — По-моему, неплохо.

— Отлично сработали, — оценил я. — Ты уже лучше руководишь группой.

— Дракарис стал покладистей, больше слушается, — довольно улыбнулся Акулыч. — Да и Рэмбо уже не матерится так громко. Это не сбивает так, как раньше.

— Ну тогда пошли в дом, — ответил я. — Пора подкрепиться.

— А когда НАШ дом будет готов? — поинтересовался Акулыч, намекая на Обитель.

— Имперцы всегда работают быстро, — я уже быстрым шагом направился к фамильному дому, и Акулычу пришлось догонять меня. — Тем более старик обещает сюрприз.

— Ненавижу сюрпризы, — сморщился Акулыч. — Все беды от них.

— Евграфий Романович обещал, что он будет приятным. Расслабься, — хлопнул я Акулыча по плечу, и тот чуть не упал.

— Всё никак не привыкну к таким неожиданным человеческим жестам, — признался он. — У акулоидов любое резкое движение в ответ воспринимается как агрессия. Если бы я так сделал со своим предком… Ну ты понял, я ведь почти человек уже…

— Ну да, я понял, — улыбнулся я в ответ. — Ну так что там с предком?

— Тогда мой предок в ответ откусил бы мне голову, — хмыкнул Акулыч.

Так, разговаривая на такие забавные темы, мы прошли к столу, который уже накрыла Аннушка. И я переключился на общение с родителями.

***

Элитная школа, на следующий день.

Они собрались на лестничной площадке. В коридоре на верхнем этаже перед аудиторией, судя по нарастающему гулу, собирались школьники. Причём как его класс, так и Смирнова, и десятый класс. Это очень хорошо. Пусть все видят позор и беспомощность Сергея.

— Так, скоро начнём. Ещё раз повторим, — обвёл всех напряжённым взглядом Шепелев, затем посмотрел на двух старшеклассников. — Вы — антимаги — лишите Смирнова и его дружков магии. А вы, — перевёл он взгляд на вторую пару, — привязываете их к месту. А я перенесу вёдра с помоями. Остальные ставят непроницаемые магические щиты, чтобы ни один учитель не увидел, что творится в коридоре.

— Всё понятно, — оскалился кривозубый Боря. — Меня будет достаточно. Я неплохо владею антимагией.

— Борис, я не сомневаюсь в тебе, — Шепелев подошёл к сообщнику. — Но «неплохо» — это не «отлично». Поэтому тебя страхует ещё один антимаг.

— Да всё понятно. Погнали уже, — хохотнул Фёдор, посмотрев на вёдра в углу.

Шепелев усмехнулся. Помойные бомбы были пока что накрыты магической плёнкой. Которую он скинет, выливая вонючую жижу на головы врагам.

Шепелев посмотрел на время и сорвался с места.

— Всё, пошли… Пора, — ответил он, взбегая по лестнице и чувствуя нарастающее волнение.

***

Элитная школа, коридор третьего этажа, за пять минут до урока.

Я стоял и буквально хохотал про себя. Но на моём лице лишь проглядывала улыбка. Так я обычно реагировал на Мишкины анекдоты. Один из которых он сейчас рассказывал.

Юленька озадаченно посмотрела в сторону заблестевшего вокруг нас купола.

— Что-то начинается, — озадаченно посмотрела она в сторону замершего в стороне Шепелева. Он был сосредоточен.

Только смотри, пупок не надорви от усердия, клоун.

Затем нас окутала еле заметная плёнка. Ноги мои будто приросли к полу. Как и у моих друзей.

— Что это? — икнул Мишка.

По воздуху быстро пронеслись несколько вёдер в нашу сторону.

— Не переживай, Миша, я всё предусмотрел, — ответил я.

Когда вёдра с помоями зависли над нашими головами, готовясь опрокинуться нам на головы, и магическая плёнка, сдерживающая жуткий запах, исчезла, я сделал всего два движения.

Демонстративно поднял руки и громко щёлкнул пальцами.

Глава 5

Насколько я уже понял, на магию тёмной воды не влияют антимагические заклинания этого мира. От неё можно защититься, уклониться, если вовремя среагировать. Но повлиять на неё, как на стихийную — хрен вы угадали, ребятки!

Тёмные капли выплеснулись из воздуха, стоило мне щёлкнуть пальцами — и началось представление.

Арена – вот она, передо мной. Открытое пространство, которое образовала толпа школьников, отхлынув от моих жертв.

А в центре — Шепелев, его одноклассник и четыре старшеклассника. Очень мохнатые, мелкие и безумно крикливые. Я, недолго думая, превратил этих злодеев в мартышек.

— А ну, верни меня обратно! Ты, урод вонючий! — вскрикнула ближайшая ко мне мартышка со взглядом Шепелева.

— Кто ещё вонючий, ах-ха-ха-ха! — залилась смехом Юленька.

— Как ты это сделал?! — воскликнул Мишка, доставая из рюкзака линейку и пытаясь поиграть со второй мартышкой. — Блин, это очень круто!

— Отвали от меня, придурок! — ответила обезьяна, отмахнувшись своими лапками.

— Куда ты лезешь, э?! — закричала третья. — Пошёл отсюда!

Третья мартышка пыталась напасть, но Юленька схватила за холку животное и щёлкнула по носу.

— Я тебе это припомню, сучка! — заверещала обезьяна, пытаясь отбиться лапками и зубами дотянуться до руки воительницы.

— Какие они забавные! — воскликнула Юленька, кидая мартышку в толпу собратьев. — Можно я себе одну возьму? На воспитание.

Я вкратце представил Юлин воспитательный процесс, и мне стало как-то не по себе. Нет уж, я не настолько жажду крови.

— Юль, я просто проучить их хочу, — тихо объяснил я бестии. — Потом превращу обратно.

— Да зачем? Пусть им будет наука, — оскалилась Юленька.

— Ты опять зверствуешь, — напомнил я. — Им и этого достаточно за глаза. Сейчас будут прощения просить.

Только я это сказал, как две мартышки — Шепелев и его одноклассник, отбиваясь от тянущихся к ним рук школьников — подскочили ко мне.

— Ты должен вернуть меня! — вскрикнул мохнатый Шепелев.

— И меня тоже, — нахмурилась вторая мартышка.

— Нет, я могу пока снять заклинание только с одного из вас, — ответил я, делая ход конём.

Сейчас начнутся среди них серьёзные разборки. Ну точно, я же говорил!

— Тогда сначала с меня! — оттолкнул своего приятеля Шепелев.

— Ах так, да?! — воскликнул его приятель. Затем схватил за хвост Шепелева и дёрнул на себя.

К ним подключились остальные четыре мартышки. Между ними началась драка. Ну как драка — принялись махать лапками, громко кричать, кусаться, визжать и таскать друг друга за хвосты.

Все вокруг заразительно смеялись, кто-то снимал видео. Илья был в числе операторов, комментируя эту обезьянью баталию.

Я, в свою очередь, чуть живот не надорвал, наблюдая, как мои враги решают между собой, кто достоин первым вернуться в облик человека.

Кстати. Я увидел вёдра с помоями, зависшие в воздухе. Энергии, которую вложили в них маги воздуха, хватало, чтобы они застыли на какое-то время. Но сейчас надо бы вернуть подарочки.

Переворачивать вёдра в коридоре не имело никакого смысла. Это значило заляпать ещё нескольких ни в чём не повинных ребят. Ведь брызги разлетятся достаточно далеко. Да и уборщице работы прибавится.

Поэтому лучше сделать по-другому. Я опустил вёдра на пол и окунул в них визжащих мартышек, возвращая им человеческий облик. Достаточно того, чтобы они прочувствовали то, что хотели сделать с нами.

А затем нейтрализовал помои, превращая их в простую воду. Хотя запах я решил оставить.

Мокрые с ног до головы злоумышленники стояли в центре импровизированной арены. Они с ужасом смотрели на смеющуюся толпу, которая обступила их. Выступление окончено, овации, занавес.

Пора было заканчивать. Я уже заметил классуху, которая быстро и неумолимо к нам приближалась. Она к тому же начала недавно подрабатывать завучем на полставки, поэтому имела полное право и к директору отвести.

— Что за крики? — протиснулась она через толпу. — Вы что за цирк здесь устроили?!

— Да мы-то ничего, — пробормотал Шепелев и показал на меня пальцем. — Это всё он. Он нас превратил в… в…

Шепелеву было трудно признаться, что он был недавно мелкой крикливой обезьяной. А уж про помои он хотел бы поскорей забыть. Злодей лишь прожёг меня взглядом и тяжело вздохнул, вытирая лицо от влаги.

— В кого? — удивлённо спросила классуха, слыша смех из толпы. — И чем от тебя воняет?!

— Наверное, по́том. Они тут начали бороться, — ответил я.

— Ну да, бороться начали, в шутку, — бросил в мою сторону испуганный взгляд Шепелев и попытался свалить. Но наша классная поймала его за руку.

— Куда собрались? Вёдра тогда заберите с собой! — вскрикнула она. — Развели тут гладиаторские бои, понимаешь. У себя дома тренируйтесь…

Под нестройный смех толпы горе-злодеи ушли вместе с вёдрами, изумлённо всматриваясь в них. Да, можете удивляться сколько хотите — там обычная вода. Но для вас я могу вернуть как было, и ещё раз окунуть.

Вдруг толпа снова взорвалась от хохота, продолжая зажимать носы.

— Смотрите! У Шепелева обезьяний хвост остался! Ах-ха-ха! — заливался Илья, стараясь не шевелить камерой телефона.

Ну да, я его и оставил. Это заметила и классуха.

— А ну, вернись, — позвала она Шепелева, и показала на его хвост. — Это что у тебя? Что за карнавал?

Злодей посмотрел на меня, заметно краснея.

— Да это просто костюм, подурачились немного, — ответил он.

Классуха взяла его хвост в руки и дёрнула, а Шепелев вскрикнул от боли.

— Не похоже, что это костюм, — пробормотала учительница.

— Я сниму его, просто он хорошо приклеен, — пообещал Шепелев и хмуро посмотрел в мою сторону.

Когда мы зашли в класс, я заметил, что Илья показал мне одобрительный жест, выставив большой палец вверх.

— Надо было не превращать в воду, — заметила Юленька до того, как мы сели за парты. — Пусть бы в помоях и плавали, уроды.

— Им и этого хватило, поверь, — улыбнулся я, вспоминая мелькающий в глазах напавших на нас уродов жуткий страх. Им этого предупреждения надолго хватит.

Решили они нас застать врасплох, ну да. Я слышал при помощи змейки каждое их слово, когда они шептались на лестничной площадке. Так что пусть подумают над тем, как дальше себя вести. Ведь они уже осознали, что нападать на меня опасно. Запущенный бумеранг может не просто прилететь обратно, а увеличиться раз в десять.

— Серёга, ты очень крут, — признался Мишка. — У меня даже в мыслях не было, что ты так лихо управляешься с магией воды. А эти превращения… Это же просто отпад!

— Сам в шоке, — тихо засмеялся я, слыша, как учительница постучала указкой по доске. Начался урок.

После занятий, когда я, окружённый компанией верных друзей, шёл по коридору, меня встретил Шепелев.

— Сергей, я всё понял уже, — пробормотал он. — Давай не жестить. Сделай так, чтобы хвост пропал.

— А по-моему, тебе очень идёт, обезьянка, — усмехнулась Юленька.

— По-моему, никто с тобой сейчас не разговаривал, — грубо ответил ей Шепелев и снова посмотрел на меня. — Мне надо домой идти. Что я родителям скажу?

— Скажи, что у тебя появилась ещё одна конечность, — ответил Мишка.

Шепелев насупился.

— Угомони своих друзей, — процедил он. — Я ведь по-хорошему прошу.

— Ты угрожаешь? — окинул я его холодным взглядом.

— Да просто вырвалось, — вздохнул Шепелев, отвечая на родительский звонок, что скоро выходит. Затем убрал телефон и вновь устало посмотрел на меня. — Прошу, убери эту хрень…

— Обещай, что больше не будешь нападать на меня и на моих друзей, — мрачно взглянул я на этого засранца. — Только с этим условием выполню твою просьбу.

— Хорошо, я больше не буду к вам цепляться, — выдавил Шепелев. — Ни к тебе, ни к твоим друзьям. Доволен?

— Не вижу раскаянья на вашем лице, сударь, — ухмыльнулся я.

— Да он придуряется, — хмыкнула Юленька.

— Нет, я раскаиваюсь, даже очень, — процедил Шепелев.

Этого было достаточно. Я развоплотил обезьяний хвост Шепелева, а потом злодей побежал по лестнице к выходу.

— Я запомнил твои слова! — крикнул я ему вслед.

— Ни хрена он ничего не понял, — пробормотал Илья. — Такие не меняются.

— Главное, что я его предупредил, — ответил я. — Больше с ним цацкаться не буду.

— Превратишь его в монстра, и он попадёт в руки группы зачистки, — засмеялась Юленька.

— Я не настолько жестокий, как тебе кажется, — сказал я. — Мы не должны уподобляться этим подонкам.

— Мудрые слова, — ответил Мишка.

Не успел я выйти из школы, как меня окликнул знакомый голос. Это же князь Демидов!

— Сергей, привет! — махнул он мне. — Можно с тобой поговорить?

— Ладно, пока, — махнул я друзьям и подошёл к Демидову-старшему. Он ждал меня в холле.

Явно хочет поговорить насчёт своего сыночка. Коли не было сегодня на уроках. Причина была понятна — пятна на его лице ещё не прошли.

— Коля после лабораторной оказался в синих пятнах. Он сказал — ты виноват в том, что с ним произошло, — хмуро уставился на меня князь. — Мы же договаривались, что не причиняем друг другу вреда… Магический договор. Помнишь?

— А я и не делал ничего, — пожал я плечами. — Коля сам поспешил. К тому же зачем мне нужно причинять ему вред? Я же не идиот. Понимаю, что пострадаю, если нарушу договор.

— Ну тогда что могло произойти? — растерянно посмотрел на меня Демидов-старший.

— Просто ваш Коля решил меня обогнать по времени и ошибся в заклинании, — объяснил я.

— Вот же обманщик! — князь сжал губы и покраснел.

— Николай просто не хочет принимать наше с ним родство, — добавил я. — Отсюда и эти импульсивные поступки.

Хотя я и сам не горю желанием. Такие родственнички в моём ближнем кругу на фиг не нужны. Пусть лучше остаётся на периферии.

Я заметил, что мои слова задели и князя. Он слегка скривился и кое-как сдержал раздражение. Ещё бы, его сын проиграл, а бастард снова выиграл.

— Я поговорю с ним, чтобы не лез к тебе, — ответил князь. — Но и сам не провоцируй. Знаю, как ты это можешь делать.

— Да как вы такое могли подумать? — возмущённо ответил я, кое-как скрывая улыбку.

Демидов-старший свалил достаточно быстро. Конечно, князь боится как-то мне навредить. Договор его удерживает от необдуманных поступков. Но в будущем меня может ждать не очень приятный сюрприз. Этот индюк очень злопамятен и в любом случае чего-то выжидает. Вот только чего? Узна́ю немного позже.

Я вышел из школы с толпой учеников. И заметил автомобиль, за рулём которого сидел Игорь. Телохранитель уже прислал на мой телефон сообщение, что он на месте. Через проходную уже выходили Илья с Юленькой. Ну а Миша никуда не спешил.

— А ты чего здесь остался? — удивлённо посмотрел я на Мишку.

— Родители сейчас в гостях у твоих, — улыбнулся он. — В общем, Игорь нас заберёт. Вот, жду тебя.

Я огляделся. Ну что, учеников достаточно у входа. Пришла пора удивлять и потрясать воображение.

— А кто сказал, что мы поедем? — хищно улыбнулся я.

— Что ты задумал? — удивился Мишка.

— Сейчас увидишь, — ответил я, уже слыша шум крыльев.

Не только я это услышал. Ученики посмотрели в небо.

Из облаков показался силуэт дракона. Он пулей спустился ко мне, затем резко притормозил, оказавшись почти у земли, и приземлился на мощные лапы, складывая крылья. Прямо перед нами. Я услышал крики восторга за спиной. Ага, это именно то, что вы подумали — у меня есть личный дракон.

От его рыка у меня быстрее застучало сердце. Все школьники были в таком шоке, что замерли, превратившись в немых наблюдателей. А охранник вышел с дубинкой, посмотрел на Дракариса, затем на своё оружие и… вновь спрятался в своём домике.

— Красавец, — провёл я рукой по чешуйчатой драконьей морде, когда питомец зафырчал и наклонился ко мне.

— Ты… ты хочешь, чтобы мы полетели на нём? — изумлённо пробормотал Мишка.

— Именно это я и хотел тебе предложить, — засмеялся я, забираясь на спину дракона по выставленному крылу, словно по мостику. — Залезай, не бойся!

Надо отдать должное Мишке. Он собрался, послал свои страхи куда подальше и залез на Дракариса, устраиваясь чуть позади меня.

Я заметил завистливые, восхищённые взгляды детей, столпившихся у школы. Кто-то таращился из окна, снимая на телефон. На дороге даже автомобильное движение прекратилось. Все любовались моим красавцем.

— И за что держаться?! — крикнул Мишка.

— Просто расслабься и наслаждайся полётом! — ответил я, создавая вокруг нас водяные пузыри и привязывая их к спине дракона.

— Дракарис, вперёд! — дал я команду дракону, и он резко взмыл в воздух, расправляя крылья.

— А-А-А-А-А! — кричал от радости Мишка позади меня. Но больше, конечно, от страха.

Однако затем, когда мы сделали круг над Москвой, он уже начал кайфовать, надрывая голосовые связки в порывах радости. Сквозь свист ветра я половину не слышал. Но общий смысл был понятен. «Охренеть!», «Я лечу на драконе!», «Кому расскажешь — не поверят!» — примерно так он и высказывался.

Если раньше многие напрягались, наблюдая за полётами дракона, особенно служба безопасности, то сейчас все привыкли.

Пришлось ставить мано-датчик на Дракариса, чтобы его случайно не сбили архимаги или истребители, которые контролировали небо столицы. Вот и сейчас — когда мы совершили очередной круг над Москвой — справа появился мано-истребитель, скорее для того, чтобы поздороваться. Имперцы и так знали, что это мой питомец. Истребитель приветственно махнул крылом, помигал фонарём на крыльях и отлетел в сторону.

Через несколько секунд слева появился Рэмбо. Он как-то хмуро посмотрел на Дракариса и втопил вперёд. Ну а дракон рванул следом, с лёгкостью обгоняя его. Попугай, оставленный позади, лишь обиженно что-то закричал вслед.

Через пару минут я приземлил Дракариса в поместье, как раз недалеко от строящейся Обители.

Нас встречали родители Кутузова.

— ДА НИ ХРЕНА СЕБЕ! ВОТ ЭТО МАХИНА! — радостно кричал Кутузов, подскакивая к дракону.

— Володя, осторожней! — вскрикнула Мишкина мама.

— Да всё нормально, это же питомец! — обернулся граф.

Он подскочил и принялся гладить Дракариса, а тот раздражённо фыркнул. Никто, кроме меня, не смел до него дотрагиваться. Иногда дракон позволял это делать, но не так настойчиво. А затем Кутузов зачем-то решил потрогать его морду.

— Осторожней, он может и укусить, — предупредил я, убирая водяные оболочки и помогая Мишке слезть по чешуйчатому крылу питомца.

Да, Дракарису это очень не понравилось. Очень! И я его постарался успокоить.

— Это самое крутое приключение в моей жизни! — воскликнул сияющий от счастья Мишка. — Можно потом ещё полетать?

— Как-нибудь потом — конечно, — пообещал я.

— Бли-и-ин, — протянул Мишка, смотря искрящимся взглядом на дракона. — Серёга, я тебе так завидую. Но белой завистью, ты не подумай.

— Знаю, — хлопнул я друга по плечу. — Всё, Дракарис хочет полетать, только уже сам.

— Ты офигенно быстрый, просто красавчик, — дотронулся я до носа дракона, и Дракарис довольно зафыркал в ответ.

А затем молниеносно и очень показательно взмыл в воздух, только мы его и видели.

Кутузовы ещё повосхищались немного поим питомцем, проводив его взглядом. А потом мы отправились в беседку, где попробовали душистый чай с бубликами и старыми запасами дедовского мёда.

Мишка, как всегда, захотел летающего питомца, причём такого же.

— Сынок, это монстр. Таких больше нет в Империи, — засмеялся Кутузов. — И он наверняка не так прост в приручении.

Я вспомнил нашу первую встречу с Дракарисом на площади. О да! Очень непростой в приручении. Я бы даже сказал — смертельный!

— Всё верно, — подтвердил я. — Не расстраивайся, Миш. Приезжай в гости почаще — будем летать на драконе.

Чуть позже, когда Кутузовы уехали, я позвал Рэмбо.

— ПО Р-РЮМАШКЕ! Р-РЭМБО ХОР-РОШО БЫ ПР-РИБУХНУТЬ-С! — закричал попугай.

— Отставить «по рюмашке», — резко ответил я. — Ты уже выпил своё. Я по другому моменту. Что это было в воздухе? Зачем обгонял?

Но Рэмбо так и не ответил, угрюмо уставившись на меня.

Зато, изучив связующую нить, я понял, что он очень расстроен. Видно, из-за того, что не получилось обогнать дракона. Я хотел поговорить с попугаем, но тот улетел на чердак фамильного дома, где обитал в последнее время. Ладно, оставлю Рэмбо в покое. Пусть отдохнёт и успокоится.

***

Поместье Смирновых, час спустя.

Прогуливаясь по саду, я заметил, как Игорь куда-то собирается.

— Да, на бой успею… Всё, удачи вам, — разговаривал он с кем-то по телефону.

Интересно, и на какой это он бой собрался?

Этот вопрос я и задал ему, когда подошёл к ближе.

— Официальный турнир «Селестион», — ответил Игорь. — На нём сражаются на магических мечах.

Тут же в памяти всплыли гладиаторские бои на магическом оружии, которые часто происходили на больших аренах и собирали тысячи зрителей. Да и не только на аренах. Бывали часто дуэли, но там, конечно, и зрителей было поменьше, к тому же градус зрелищности был зачастую ниже.

Ностальгия нахлынула на меня и немного сдавила сердце.

— Я с тобой, — подошёл я к автомобилю. — Поехали.

— А родители? — удивился он.

— Напишу им сообщение по дороге, — ответил я.

Мы спешно выехали из поместья, и я сообщил бате, что с Игорем еду на турнир. Тот сначала испугался, думая, что я там буду выступать. Но я уточнил, что в качестве зрителя.

Хотя по комплекции я вполне уже подходил под участника. Почему бы и нет. Но это мне было не так интересно, как приручение монстров, так что я владел холодным оружием лишь на базовом уровне.

Игорь между тем оперативно выбил мне билет, и мы через десять минут уже смотрели бой на большом ринге, который был окружён куполом энергии.

Против ирокеза» с голым торсом выступал седой длиннобородый старик. В руках ирокеза — два мерцающих коротких меча. Старик, в свою очередь, сжимал магическую катану.

Ирокез напал первым, но старик отбил его атаку. Ирокез ещё раз напал, и старик кое-как уклонился от серии сильных ударов. Мечи будто удлинялись во время атаки, совершая удары даже на дистанции. Понятное дело, они же заряжены магией.

В зале было гораздо меньше народу, чем на аренах из прошлого мира. Но всё равно — зал был забит битком, около двух тысяч зрителей.

— А вон тот старик — мой учитель, — Игорь показал пальцем в сторону седого старца, который уже теснил противника.

— Ты именно с ним разговаривал у гаража? — вспомнил я.

— Ага, решили повидаться после боя, — улыбнулся Игорь. — Да к тому же он редко выступает, решил поболеть за него.

— Он тебя ещё учит? — поинтересовался я, повысив голос. За криками зрителей иногда вообще было не слышно нашей речи.

— Нет, конечно, — ответил Игорь. — Он обучил меня всему, что я мог усвоить.

— Отлично обучил, — оценил я, вспоминая, как Игорь махал своим изогнутым мечом в Приграничье.

Игорь улыбнулся, признательно кивнув мне.

Я перевёл взгляд на арену. На ней ирокез уже выдохся, а старик готовился к решающему натиску. Вот он встал в знакомую стойку, затем отклонил катану, вспыхнувшую голубым светом, вправо. И сделал выпад.

Я вскрикнул от неожиданности, подскочив с места. Вот это да! Эту технику раньше я уже видел!

Глава 6

Старик совершил витиеватое движение и сделал выпад катаной, закручивая её по спирали в сторону противника.

Но катана даже не коснулась ирокеза. Воздух, пропитанный магией клинка, закрутился и ударил во врага. Ирокеза, который пытался защититься, перекрутило на месте. Он рухнул на пол и уже не поднялся.

Да! Я видел такую же технику владения мечом. Но это было в прошлом мире. Так тренировались Великие мастера мечей!

Старший судья объявил о завершении боя, и мы с Игорем подались в холл. А через пять минут встретили довольного старичка.

Устроившись в зоне отдыха, мы перешли к общению.

— Учитель, бой был превосходным! — радостно сказал Игорь после того, как мы поздоровались.

— Рад, что оценил, — кивнул старик. — А это – тот самый Сергей Смирнов, о котором трубит весь город?

— Именно так, — улыбнулся я. — А вас зовут…

— Клим… Многие зовут меня так, — ответил старик.

— Я увидел приём, который вы использовали под конец боя, — напомнил я. — Он необычный. Откуда вы его знаете?

— Техник боя мечами существует множество, — ответил Клим. — Но конкретно об этом я прочитал в древнем военном трактате, когда ещё был подростком.

— А где конкретно, можете подсказать? — спросил я. У меня появилось жгучее желание наведаться в это место. Мало ли, может там ещё что-то ценное спрятано. Но меня ждал облом.

— Ох, давно это было, — ответил старик. — Даже и не припомню… Возле границы с Китаем, по-моему. Но там была большая свалка артефактов. Чтобы прокормить семью, я наведывался туда и собирал детали, продавая артефакторам. Так и нашёл старый свиток.

Надо запомнить и поискать это место. Понятно, что оно изменилось. Столько времени прошло. Но змейка может найти всё что угодно.

Пока я размышлял, Игорь спрашивал, как старик живёт. Видно, давно они не виделись.

— Зарабатываю достаточно. Школу пришлось закрыть. Всё меньше желающих обучаться приёмам с холодным оружием. Кормлюсь в основном благодаря заказам.

— И как часто они поступают? — спросил Игорь.

— Да вот с Горного Алтая пришёл заказ. Заказчик — князь местных земель, нанял группу для зачистки, — ответил старик.

— А что за объект зачистки? — поинтересовался Игорь, заблестев глазами.

— Появились какие-то тёмные твари, — ответил старик. — Приходят с гор, рвут его скотину, пугают жителей княжества.

Меня эта информация заинтересовала. И я почувствовал сильное волнение. Будто это нечто важное для меня, и нельзя упускать этот шанс.

— И что это за твари? — спросил я.

— Изменённые животные, очень сильные и опасные, — старик натянуто улыбнулся. Он был очень напряжён и, кажется, уже предвкушал битву. — Это всё, что я знаю.

— А места в группе ещё есть? — спросил Игорь с надеждой в голосе.

— Думаю, что найдём, Игорь, — улыбнулся Клим. — Я могу поговорить с организатором. Сильные бойцы нам нужны как воздух, а закалённые в боях — вообще на вес золота. Думаю, что он согласится.

— На пару дней? — Игорь задал очередной вопрос.

— Не совсем, — ответил Клим. — Пять-семь дней примерно, как мне сообщили.

— Отпу́стите своего телохранителя на недельку, Сергей Иваныч? — подмигнул мне Игорь.

— Вообще без проблем, — улыбнулся я в ответ. — Может, и для меня местечко найдётся?

— А сколько тебе лет, Сергей? — серьёзно взглянул на меня Клим.

— Будет одиннадцать, — ответил я.

— Одного тебя вряд ли отпустят, мал ты ещё, — сделал выводы старик. — В горах нужна выносливость. Переходы бывают тяжёлыми, и зачастую артефакты не справляются. А уж если со зверьём биться нужно — риск потерять свою жизнь увеличивается в разы.

Мне ли не знать, что такое поход. Я такие горы переходил, что этому миру и не снилось. Как сейчас помню Адовы ворота, разверзшиеся в высокогорье. Сколько мы там уничтожили камневиков – зубастых тварей, маскирующихся под валуны – и не сосчитать.

Клим сейчас пытается меня отговорить, сам того не понимая, что произвёл прямо противоположный эффект. Теперь я точно знаю, что мне нужно туда попасть. Три года оседлой жизни давали о себе знать. Я просто засиделся без приключений, и моя душа требовала сражений и подвигов.

— Учитель, не смотрите на его внешность, — засмеялся Игорь. — Он покруче любого мага будет. Я видел его в деле, и его питомцы просто невероятно сильны.

— Всё равно, — упирался Клим. — Мальчик ещё юн и опыта у него немного. Только беседовать с его родителями. Но говорю точно — вряд ли они его отпустят в такую задницу.

— Они точно не будут против, — нахмурился я.

Конечно, они будут против этой вылазки. Но я их уговорю. Куда они, на фиг, денутся? По крайней мере мне понятно, что меня точно не возьмут в группу. Даже если я приведу армию монстров.

После разговора со стариком я погрузился в мысли по поводу Алтая. Кутузовы вроде предлагали на весенние каникулы собраться куда-нибудь. А до праздников этих рукой подать. Вот и подам идею.

Главное, чтобы родители не испугались новостей, которые уже скоро начнут приходить из тех мест. А так — красота ведь. Чистый горный воздух, простор, кристально прозрачные реки и горные озёра. Мы в таких условиях точно ещё не отдыхали.

С помощью змейки спокойно прогуляюсь по окраинам. Посмотрим, что там за зверьё появилось.

Ну вот, только я подумал про новости, как увидел батю в гостиной. Он попивал чай и смотрел очередной горячий репортаж с места событий.

— …Вот на этой дороге недавно видели странных зверей. Это предгорье Алтая. Стая из восьми хищников напала на домашний скот. К счастью, маги спасли людей и кое-как отбились. Среди них двое раненых, одного из которых лекари вытащили буквально с того света…

— О, Серёга, — батя быстро переключил канал. — Матч уже закончился, что ли?

— Да, наши победили, — улыбнулся я и прошёл в детскую.

— Скоро ужинать будем! — услышал я батин крик. — Твой любимый стейк из лосося и молочный коктейль.

Да будем, будем… Мне сейчас не до еды.

Я переоделся в домашнее и устроился в кресле, заходя в Сеть через телефон. Нашёл более свежий ролик про события на Алтае.

— Да я вообще не понял, как они… Здоровенный такой медведь. И быстрый, собака! — воскликнул местный житель, перепачканный сажей. — Хорошо рядом кусты были, я заполз и оттуда, значит, смотрел.

— Обычный медведь? — спросили за кадром.

— Да какой обычный?! Я ж говорю — здоровенный. И глаза блестят, как у чёрта, — просипел житель. — Так ещё двух рысей видел вчера. Какого они здесь забыли — непонятно. Но тоже здоровые такие…

Больше ничего этот мужичок не рассказал. Начал дальше говорить про качество дорог и низкие зарплаты.

Затем в новостной ленте мелькнула дополнительная информация:

«Странные звери нападают на деревни княжества Зарубиных. Большие и очень быстрые рыси, медведи и волки наводят страх на местных жителей и крадут домашний скот. Две группы профессиональных наёмников скоро прибудут в княжество. На месте работают местные эксперты. Как сообщают, ситуация под контролем князя Зарубина».

Я понял, что это может быть тот самый заказ, который будут выполнять Клим с Игорем.

Но есть ещё момент, который я не мог упустить из виду.

Медведи… Рыси… Меня терзают смутные сомнения. А это разве не мой старый знакомый? Ведь может Шувалов быть причастен к этим вылазкам? Вполне. Тогда это тем более опасно, и надо срочно реагировать. Главное, опять его не спугнуть.

Но с другой стороны, зачем ему так палиться? Раз он что-то замыслил, так бы и сидел в какой-нибудь пещерке, готовился бы к своему хитрому плану.

Конечно, за три года Шувалов мог набраться сил. Тем более у него под рукой тёмные жрецы, верные слуги, которые черпают энергию из Великой Тьмы.

В общем, следует срочно всё проверить. А сделать этого я не мог, находясь в столице. Посмотрел по карте, прикинул. Моя змейка стала сильнее, но она всё равно перемещается не более, чем на сто километров. Что уж говорить о четырёх тысячах километрах, которые отделяют Москву от Алтайского края?

В общем, надо родителей и Кутузовых срочно подталкивать к походу на Алтай. Палатки, костерок, песни под гитару, все дела. Они хорошо отдохнут, я хорошо разведаю. Возможно, подсоблю Игорю, если он будет поблизости.

Чтобы немного освежить голову и к тому же избавиться от навязчивых мыслей, которые прочно засели в мозгу, я решил полетать на Дракарисе.

Ужин подождёт, полчаса никакой роли не сыграют.

Прошмыгнув мимо гостиной и тихо обувшись в прихожей, я выскочил во двор. Вызвал моего красавца.

Дракарис откликнулся из своего гнездовья, которое устроил себе в небольшой роще на территории поместья.

Дракон взметнулся ввысь, сделал вираж и приземлился передо мной, громко фырча и выпуская струйки дыма из ноздрей.

— Ну что, полетаем? — радостно улыбнулся я, устраиваясь на Дракарисе.

Мой телефон зазвонил.

— Да, — ответил я, приняв звонок.

— Серёжа, мы ждём тебя на ужин, — услышал я голос маман. — Ты куда пропал?

— Буду чуть позже, — ответил я. — У меня сейчас полёт.

— Питаться надо вовремя, — начала читать нотации маман. — Ты очень быстро растёшь…

— Тебя плохо слышно! — закричал я в трубку. — Шум какой-то…

Я нажал на значок в виде красной трубки. Сыт по горло этими нравоучениями. С одной стороны, Лариса Батьковна со своими бесконечными нравоучениями о поведении аристократов в светском обществе. А с другой — маман с её лекциями о правильном питании, взрослении и в целом — образе жизни. Если пышка даёт ещё какие-то знания, то у маман почти вся информация основана на её тревоге и избыточной заботе обо мне.

Батя на их фоне — оплот поддержки и логичности. Ну и свободы выбора, а не той коробки, в которую всё ещё пытаются меня закрыть женщины.

Я создал вокруг себя водяной пузырь, привязав его к спине Дракариса. Внутри — словно в кабине мано-лёта. Микроклимат, отсутствие ветра, только иллюминатор здесь один — это вся поверхность пузыря. Так что обзор идеальный.

Дракон получил мысленную команду и взлетел, делая пару виражей. А затем он поднялся на пару тысяч метров, и я решил проверить, какова его максимальная скорость.

Дракарис начал разгоняться. Слева пролетели несколько шапок кучевых облаков. Справа — мано-лёт снижается, подлетая к аэродрому. Там Шереметьево, вроде как.

А подо мной — бескрайняя Москва. Дома́ — будто кубики в моём младенчестве, потоки машин — вереницы движущихся коробочек. Людей вообще почти не видно.

Когда мы снизились до километра, справа что-то мелькнуло. Да это же Рэмбо! Попугай активировал свою силу и обогнал нас. Этот упрямец опять за своё!

Дракарис резко рванул вперёд. Догнал Рэмбо, который уже был на пределе. Всё! Хватит! Я решил завершать прогулку. Ничем хорошим это не закончится.

Дракон начал снижаться, но скорость не сбавлял. Вот он закрутил резкий поворот на скорости, направляясь к нашему поместью. Даже несмотря на то, что я был привязан магией к питомцу, меня качнуло в сторону. Даже мелькнула мысль, что могу сорваться.

Рэмбо, чуть отставая, тоже попытался сделать такой же вираж, но поймал порыв ветра. Попугай резко снизился, почти до земли, стараясь держать скорость и… врезался в фонарь на проезжей части.

«НАЗАД!» — скомандовал я, разворачивая Дракариса, и мы через несколько секунд были на месте происшествия.

Удар был такой силы, что попугай оставил вмятину на столбе. Но чёрт с ним, со столбом, ущерб возместим. Главное, попугай жив.

Рэмбо лежал на земле, хрипло дыша, и я даже невооружённым взглядом видел, что у него крыло торчит под неестественным углом.

Я аккуратно поднял попугая на руки, отпустил Дракариса и уже с помощью змейки перенёсся в поместье.

Собрались мы быстро, и уже через пять минут были в ближайшей ветеринарной клинике для магических питомцев.

— Давайте сюда птичку, — протянул руки пожилой ветеринар в очках. Я отдал ему Рэмбо.

Попугаю было больно при каждом движении. Я это очень хорошо чувствовал через нашу с ним магическую связь. И как мог успокаивал его.

Специалист между тем включил небольшой белый шкаф, подцепил к нему щуп, над которым появился экранчик.

Затем мы увидели на этом небольшом экране картинку.

— Вот, видите? — показал он нам. — Удивительно, перелома нет. Но вывих надо сейчас вправить.

Ветеринар, выключив устройство, закатал рукава.

— Р-рэмбо хор-роши-ий, — жалобно протянул попугай.

— Вот сейчас, мой хороший, потерпи. Будет больно, — предупредил его ветеринар и схватил одной рукой за тельце, второй ударил по крылу.

— Ауч… это было пр-релестно… Р-рюмочку бы… — проворковал Рэмбо.

«Меньше бухать надо, может, тогда и поступков глупых не будешь совершать», — ответил я ему.

— Это всё? Он будет летать? — спросил я.

— Вашему попугаю нужен покой. Рекомендую не летать хотя бы неделю, — предупредил ветеринар. — Понимаю, что это магический питомец, ему нужно двигаться… Но лучше не рисковать. Будет нагрузка на сустав, который я вправил — начнутся осложнения. И на магический источник это также может повлиять самым пагубным образом.

Эта новость повергла Рэмбо в шок. Он молчал до самого дома, и только потом тихо ругнулся.

Меня встретили Кузя с Региной, которые тоже переживали за попугая, но я решил поговорить с питомцем тет-а-тет.

Посадил его на стол в беседке. Посмотрел в его беспокойные глаза. Для Рэмбо это была трагедия, но, может быть, после такой встряски он поймёт, что совершил глупый поступок?

— Р-рэмбо не самый лучший… У Р-рэмбо не получилось обогнать, — продолжил канючить попугай.

— Ты не самый лучший. Ты один из самых лучших, — объяснил я ему. — И твоя ревность здесь ни при чём. Каждый из вас уникален. Ты не можешь так быстро летать, но Дракарис не может делать, как ты. Он не может разговаривать, пить самогон, выпускать отравленный огонь.

Рэмбо очень внимательно меня выслушал, затем попросил самогона. Батя принёс ему бутылку.

— Ну что, как наш истребитель? — тревожно улыбнулся папа Ваня, выливая всё содержимое в большую миску.

— Всё с ним нормально. Выздоровеет, — ответил я, наблюдая, как Рэмбо запивает стресс.

Попугай напился самогона и полетел по ломаной траектории в Обитель.

Ну а я вернулся, поев разогретый Аннушкой ужин, и отправился в детскую, проведя остаток вечера в переписке с Ульяной И Юленькой.

***

Элитная школа, на следующий день

Сегодня был великолепный день. После того как я засветил дракона, все девчонки только и делали, что восхищённо посматривали на меня. А парни — уважительно. Тем самым я закрепил авторитет не только в классе, но почти во всей школе.

Со мной все на перемене здоровались, и почти никого из них я не знал. Но столь пристальное внимание бодрило меня и давало понять — я почти всего, что хотел в этой школе, добился. Главное — это признание, которое не упало на меня как снег на голову. Я его заслужил, и путь мой был не таким уж и простым.

Юленька, услышав, что Мишка катался на драконе, тут же обиделась, надувая губы.

— Юль, в следующий раз я тебя обязательно покатаю, — обратился я к ней, когда мы сидели в буфете.

Наконец-то поменяли поваров, и еда стала вкусной. Бестия уплетала большую сосиску в тесте, слегка отвернувшись от меня.

— Да что за обиды? Тебе сколько лет? — удивился я.

Юля резко повернулась, прожевав к этому времени большой кусок, и бросила на меня гневный взгляд.

— Значит, Мишу покатал, а на меня тебе вообще плевать, — процедила она. — Ты знаешь, как я мечтала покататься на монстре или полетать… А тут дракон… А ты…

— Да Серёга же сказал, что тебя прокатит, — улыбнулся Мишка и тут же осёкся, встретившись взглядом с бестией.

— Ещё слово, и я тебе вилку в руку воткну, — резко ответила Юленька.

— Ну вот, уже угрозы пошли, — вздохнул Мишка, допивая сок. — Ладно, я пошёл, догоняйте… А то на меня кто-то, не будем показывать пальцем, скоро покушаться будет.

— Да кому ты нужен, — кинула в него мятой салфеткой Юленька. — Иди давай.

— Зря ты так с Мишкой, он ведь не грубил тебе, — подметил я.

— Эти его насмешливые взгляды уже в печёнке сидят, — ответила Юленька.

— Хватит обижаться, — сказал я. — Это было спонтанное решение. Если б ты рядом была – и тебя бы посадил на Дракариса.

— Ладно, — сжала губы Юленька. — Я не обижаюсь. И ты обещал мне.

— Конечно, — ответил я. — Я не забываю свои обещания.

— Кстати, Демидов сегодня приедет, вроде ему полегчало, — ответила Юля. — Я слышала разговор нашей классухи с его родичами, в коридоре.

— Да и пусть приезжает, — хмыкнул я. — Мне как-то на него наплевать. Главное, чтобы не лез ко мне.

— А если полезет? — спросила Юленька. — Тогда что?

— Ты же знаешь, что такое магический договор, — напомнил я ей.

— А я слышала новость, что магические договоры испепеляют специальными заклинаниями, — ответила бестия.

— Где ты только эту чушь нашла? — засмеялся я.

— В Сети, конечно, — ответила Юленька. — Но, возможно, это всё бред.

Очередные бредовые домыслы диванных экспертов. Хотя проверить нужно было. Я зашёл в Сеть, через поисковик нашёл всего лишь две статьи, пробежался глазами. Просто голимая чушь и бред параноика.

Мы уже вышли из буфета, когда змейка, патрулирующая периметр школы, увидела непонятную суету у пропускного пункта.

На проезжей части замер автомобиль, на котором обычно возили Демидова. Задние двери открыты. На асфальте без сознания два охранника.

Кто мог напасть на княжича?! Кто оказался таким рисковым, чтобы средь бела дня решиться украсть его?

Колю Демидова, дрыгающегося в магической ловчей сети, уже погрузили в чёрный минивэн. И охранника, поди, вырубили. Так бы вышел и постарался отбить ребёнка.

Минивэн отъехал, увозя с собой Демидова.

Но нужно ли мне его спасать?

Глава 7

Переродившись в этом мире, я был не Серёжей Смирновым. Вошёл в роль и с пелёнок старался выжить, закрепиться в этом мире, раз уж мне дан такой шанс.

Но всё же я постепенно становился им, привыкая к близкому окружению, обрастая связями, приручая всё больше существ, которые мне также стали роднее некуда.

А раз так, всё-таки Коля Демидов мой брат. Какие бы между нами не происходили стычки, как бы он меня терпеть не мог — он родственник, которому я должен протянуть руку помощи.

Змейка к этому времени уже разведала направление движения чёрного минивэна, в котором везли Колю Демидова. На данный момент похитители находились на Кутузовском проспекте.

Я же пошёл наперехват. Питомцев забрать — дело недолгое, но я решил, что эффект неожиданности сыграет свою роль. И после моего подарочка находящиеся в салоне будут шокированы. Это тоже даст мне значительную фору.

Змейка меня перенесла до очередного перекрёстка. Туда, где недалеко находилось большое здание полицейского участка.

Вереница людей перешла по сигналу светофора через зебру. Скоро здесь будет жарко. Через полминуты.

Я воспользовался свободным временем и созвонился с князем Демидовым.

— Ваш сын похищен неизвестными возле школы. Я вытащу его, — всё, что я сказал в динамик, и отключился, передавая своё местоположение.

А вот и тот самый минивэн. Я сделал глубокий вдох, сосредоточился на цели.

Ближайшая полоса у дороги свободная, и ничего не мешает похитителям разогнаться как следует. А мне ничего не мешает максимально сконцентрироваться и создать одно из моих самых любимых на данный момент заклинаний. Метаморфозу.

Я мысленно отправил команду, и капли тёмной воды, появившись в воздухе, влетели в приоткрытое стекло со стороны водителя.

Минивэн пролетел мимо, я не видел, что творится в салоне. Но змейка отлично передала картинку. Водитель превратился в свинью, копыта которой заскользили по рулю. Поросёнок завизжал, раздирая задними копытами резиновый коврик, а находящиеся в салоне вскрикнули.

Минивэн сильно вильнул в сторону, наехал на высокий бордюр и остановился, врезавшись в магазинчик, встроенный в остановку.

Колю в этот момент никто не контролировал. Он также был в магической сети, но похитители в чёрных одеяниях кричали и пытались выкинуть свинью из салона. Которая завизжала ещё сильней и принялась очень сильно отбивать копытами.

Змейка вытащила Демидова-младшего, освободив от сетей. Он оказался рядом со мной, вяло взглянул на меня. Его уже успели знатно накачать снотворным.

— Не надейся, — промямлил Коля непослушными губами. — Это ничего не изменит. Мы всё равно останемся врагами.

— Как посчитаешь нужным, — ухмыльнулся я, замечая два автомобиля Демидовых, резко затормозивших возле нас.

— Сынок, всё с тобой хорошо?! — вскрикнул князь, выскакивая из ближайшей машины.

— Говова… квужисся, — почти неразборчиво ответил Коля и покачнулся. Подскочили два лекаря, которые отвели наследника рода в один из автомобилей.

Несколько гвардейцев Демидова между тем создали купол вокруг князя и его сына. Но нападения не будет. Я обо всём позаботился. Заблокировал ублюдков в минивэне, окутав его плотной водяной плёнкой.

— Кто на вас напал? — спросил я у князя.

— Потом расскажу, сейчас пора ехать домой, — скороговоркой ответил князь. — Возможно, ещё будет нападение.

— Моя змейка проводит вас, — сказал я, но князь покачал головой.

— Не нужно, мы сами справимся, — дрожащим голосом ответил Демидов. Только сейчас я заметил, что его немного трясло. Он сильно кого-то опасался, переживал за сына.

Ну что же, я не в праве его задерживать.

А вот полицейские, которым я также успел сообщить о нападении на княжича, попытались выяснить, кто же это такие. Князь оставил своего представителя и умчался в поместье.

Затем подъехала ещё одна полицейская машина, из которой высыпали маги, вооружённые серьёзными артефактами. Чего стоил автомат на плече одного из них. От него исходила сильная энергия. Пули там были совсем непростыми.

Я уже убрал водяную плёнку, сдерживающую сидящих в минивэне, и сразу начался штурм.

Свинью, которая не хотела уступать место и билась в истерике, пытались придушить ремнём безопасности. Я вернул ей человеческий облик до того, как стражи порядка открыли двери и принялись выволакивать злодеев.

Полицейский только отвернулся, и я воспользовался моментом, перенёсся при помощи змейки в своё поместье. Не хотелось бы мне торчать ещё полчаса в участке. Пусть сами разбираются. Заложника освободил? Да. А про тех, кто напал, расскажет князь Демидов.

Вечером он как раз к нам и наведался. Рассказал, что повздорил с отмороженным на всю голову князем Пересыпкиным, которому не хотел продавать построенный торговый центр. И тот решил надавить, обратившись к криминальным структурам.

К тому же Демидов перевёл денежное вознаграждение за спасение своего сына. Сто тысяч — приличная сумма. Родители не хотели брать у него деньги, но князь настоял, сказав, что это благодарность. Абсолютно безвозмездная.

***

Поместье Смирновых, три часа спустя.

К нам в поместье наведались Кутузовы. И мы собрались за одним столом. Пообедав и поговорив на общие темы, граф приступил к освещению основной цели визита.

— Иван, мы уже с вами разговаривали, — начал он. — Завтра суббота, а потом ещё неделя каникул. Надо обсудить, куда махнём.

— Мы тут с Володей подумали, почему бы не отправиться в поход куда-нибудь в горы, — ответила Мишкина мама, засияв глазками. — Так мы ещё не отдыхали. А сколько у детей наших будет впечатлений. Это же память на всю жизнь!

— Хорошая идея, Танюш, — улыбнулась маман. — Но у нас ни палатки, ни снаряжения.

— Да мы же там не будем по скалам отвесным лазать, — засмеялся басом Кутузов. — А палатка есть у нас. Просто огромная, все поместимся. И даже вместе с Апраксиными.

— Вы их тоже пригласили? — удивился батя.

— А чего им киснуть в своём поместье. Пусть тоже проветрятся, — улыбнулся Кутузов. — В общем, предлагаю в Крым. Там есть неплохие базы отдыха.

— Не думаю, что это лучшее решение, — отозвался я.

— Серёжа, ну что опять такое? — удивлённо посмотрела на меня маман. — Тебе что-то не нравится?

— Ага, горы там низенькие, — объяснил я. — Но чтобы каникулы получились настоящими – и горы должны быть конкретными.

— В целом поддерживаю, — ответил Мишка.

— Если возражаешь — предлагай, — обратился ко мне батя.

— Предлагаю на Алтай, — ответил я.

— Да ты что! Нет, сразу отметаем! — воскликнула маман. — Там же опасно!

— Да, Серёга, там же эти… тёмные твари шастают, — добавил батя. — Ты же со мной новости смотрел.

— Да, я тоже видел сводку, — ответил Кутузов, напрягаясь. — Может, ещё подумаем?

— Не-а, это лучший вариант, — возразил я. — Ну что вы как неродные? Путёвки туристические продаются?

— Ну да, продаются, — согласился со мной Кутузов.

— Значит, там есть безопасные маршруты, — сделал я логичный вывод. — Тем более я изучил вопрос.

— Ну и что ты там изучил? Поделишься? — улыбнулся батя, но уж как-то напряжённо он это сделал. И взгляд беспокойный.

Я решил окончательно убедить их, отправив ссылку на маршрут и красоты Алтая. И все принялись рассматривать в телефонах фотографии с мест.

— Мы пойдём на Белуху, четыре с половиной километра над уровнем моря, — принялся я рекламировать Алтай, словно заправский экскурсовод. — Дикая природа, тёплые солёные озёра.

— Ого! — воскликнул Акулыч. — Солёные озёра?!

— Да, Акулыч, ты не ослышался, — улыбнулся я акулоиду, который тоже загорелся походом.

Женщины принялись охать от восторга, рассматривая фотографии Горного Алтая.

— Кстати, попадаем на цветение маральника, — ответила маман. — Я всё в детстве мечтала побегать по этим цветущим полям. Но родители только обещаниями кормили.

— Ну а мы поедем и побегаешь, — многообещающе обратился я к ней.

— Да, красиво, — улыбнулась Мишкина мама.

— Там ещё фестиваль начинается в честь цветения, — продолжил я. — Да ещё и санатории, и Денисова пещера.

— Денисова пещера? — спросил Кутузов.

— Там, говорят, можно увидеть древние письмена и набрести на различные ценные находки. Набрать сувениров домой.

— В общем, решили, — ответил Кутузов. — Раз есть безопасный маршрут, то надо ехать туда.

— А в Крыму сейчас всё равно не сезон. Море холодное, — ответил я. — Можно туда летом махнуть.

— Умеешь ты убеждать, Серёга, — батя потрепал меня по шевелюре.

— Но горы на Алтае выше, и будет тяжелей, — подчеркнул Кутузов.

— Да, на три километра выше, — улыбнулся я. — Ну и ладно. Мы возьмём с собой защитные артефакты. Горная болезнь точно нам не грозит.

Батя удивлённо посмотрел на меня. Конечно, у нас не было этих артефактов. Но долго, что ли, их купить?

В общем, все охотно согласились.

Затем батя набрал номер Апраксина, подмигивая нам.

— Алло! — крикнул он в трубку. — Срочно собирай вещи, пора ехать на Алтай! Это очень важно!

— Приветствую, Иван, — видимо, батя разбудил барона, потому что голос Апраксина был очень сонным. — Что за важность?

— Мы с Кутузовыми собираемся в поход, — весело ответил батя.

— Да, Боря, давай уже, хватит торчать в доме, разомни свои косточки! — крикнул Кутузов.

— А, сейчас поговорю с Анной, — зевнул Апраксин.

Минуту стояла тишина.

— Не разрешит, — прошептала маман.

— Да с фига ли? — прошипел Кутузов. — Ей тоже надоело торчать в городе, как и всем нам. Боря уговорит.

— Мы так вечер можем ждать… — ответил батя.

Но вот вновь прорезался голос Апраксина.

— Не, господа, тут у Анны маникюр, причёска, Юле обещали аквапарк… — начал отмазываться барон.

— Да брось… Позови к телефону супругу, — нахмурился Кутузов.

— Она рядом, — ответил барон. — Передаю трубку.

Я услышал строгий голос Юлиной мамы:

— Ну что вы опять там удумали? Мы уже всё распланировали, и что? Бросать теперь всё? Из-за какого-то похода?

— Да ты первая будешь пищать от счастья, когда мы приедем на Алтай! — громко обратилась к ней маман.

— Наташа, ну и ты с ними заодно? — резко ответила Анна. — Ты что, не знаешь, что нашим мужчинам нужно? Наклюкаться, как всегда…

— Ну что ты, Аня, начинаешь? — послышался на фоне голос Апраксина.

— А я ещё не начинала, — резко ответила Юлина мама.

— Просто представь, как ты будешь смотреть в глаза Юли, когда наши дети будут с ней делиться впечатлениями об отдыхе, — заметил Кутузов.

Апраксина взяла паузу, затем, уже более мягко, ответила:

— Хорошо, мы подумаем. Когда вылет?

— Завтра с утра уже надо вылететь, — ответил Кутузов. — Решайте быстрей.

— Боря позвонит чуть позже, — произнесла Апраксина и сбросила звонок.

— Ох, Боря, Боря, как он ещё не загнулся от такой счастливой семейной жизни? — вздохнул батя.

— Ты это о чём? — непонимающе уставилась на него маман.

— Он имеет в виду, что Анна давит на него сильно, — как можно мягче ответил Кутузов.

Он не хотел оскорблять своего приятеля. Но на ум просилось — подкаблучник. Однако, как мне рассказывала Юленька, её отец зачастую принимал вполне самостоятельные решения. Так что подкаблучником там и не пахнет.

День завершился в сборах. Родители купили авиабилеты на Алтай, прикупили те самые артефакты для защиты от горной болезни — комплект тонких магических обручей. Всем достанется. Затем спальные мешки, туристические рюкзаки, котелок, охотничьи спички, которым даже вода не страшна, и ещё по мелочи.

Ближе ко сну позвонили Апраксины и сообщили, что они присоединяются к нашей компании. Отличная новость!

К тому же мы решили взять Захарыча с Ларисой Батьковной. У них не получилось за сплошными рабочими буднями медового месяца. И родители решили сделать им сюрприз. Подарили им, получается, медовую неделю.

Эта сладкая парочка от восторга эмоционально поблагодарила родителей. Главное, чтобы спать не мешали, а то уже орут свои благодарственные речи минут десять. Хотя больше пышка кричала. Охала, ахала, от счастья вскрикивала, что наконец-то она за десять лет отдохнёт где-нибудь, кроме Москвы и Подмосковья.

В общем, я кое-как уснул.

А проснувшись, наспех позавтракал, и мы погнали в Шереметьево.

***

Элитная база отдыха, тысяча метров над уровнем моря, на следующий день.

После прилёта на Алтай мы сразу встретились с проводником, затем начали восхождение.

Поначалу было легко и просто. Взрослые наслаждались просторами и чистым воздухом.

Затем мы переночевали в элитном домике на перевалочной базе отдыха, где имелся не только бассейн, но и комфортабельные загоны для питомцев.

После ночёвки мы пошли дальше по маршруту, забираясь всё выше и выше.

Проводник рассказывал забавные истории, а наша могучая троица — я, Мишка и Юленька — немного отстали, выгуливая своих питомцев. Мишке и Юленьке в этом плане было проще — по одному питомцу, и не очень большому.

Мне же пришлось выбирать, кого взять на мано-лёт. В итоге Грабби остался в поместье. Дракарис — сам как мано-лёт, полетел за нами, лишь пришлось согласовать это с начальством аэропортов. Меня все знали, поэтому согласование не составило много времени.

Кузьма кое-как поместился в грузовом отсеке. Рэмбо, Регине и Акулычу было проще всего. Особенно Акулычу, который сразу задрых в кресле, стоило только мано-лёту подняться в небо.

Дракарис нашёл себе временное жильё в одной из пещер и спрятался в ней. Я уговорил его не летать слишком часто, чтобы не светиться. Змейка тем временем контролировала маршрут.

— А по мне, кисло как-то, — Юля погладила хомяка, выглядывающего из-за пазухи. Тот что-то упорно жевал, видно, свои запасы, накопленные за щеками.

— Ну ты даёшь, — хохотнул Мишка. Он вновь швырнул палку Шарику назад, и тот умчался за ней, затем побежав обратно. — Посмотри, какая красота! Гора впереди здоровенная просто!

— Да мне эти горы как-то… — скривилась Юленька. — Я приехала за приключениями. Где битвы с монстрами? А эти тёмные твари?.. Блин, как же было классно, если мы бы их встретили сейчас. Я бы, наконец-то, использовала свой молот, — бестия постучала по рюкзаку.

— Да к чёрту этих тварей! — воскликнул Мишка, испуганно озираясь.

Ветер вновь зашелестел в траве справа и слева большой туристической тропы. А со стороны скалистого склона посыпались камешки.

— Ура, вот и они, — оскалилась Юленька.

— Тёмные твари? — побледнел Мишка.

— Не думаю, — улыбнулся я. Змейка уже заметила нарушителей спокойствия. Рогатые и очень прыгучие местные животные.

— Всем спокойно, держимся маршрута! — объявил проводник взрослым, беспокойно посматривающим по сторонам. — Это всего лишь горные козлы. Когда скачут по склону, копытами выбивают камни. Так что это нередкое явление у нас в горах.

— Блин, — вздохнула Юленька. — Сплошное разочарование.

— Я хочу нормального похода, без монстров, — выдавил Мишка. — Ну, кроме Серёгиных. К ним я никаких претензий не имею.

— Да ты просто трусишь, — ухмыльнулась Юленька.

— Да с чего ты взяла? Просто мы на отдыхе — значит надо наслаждаться и кайфовать, — заметил Мишка.

— Я кайфану, когда проломлю череп какому-нибудь чудищу, — оскалилась Юленька.

— Юль, мы и правда отдыхаем, не напрягайся, — осадил я воительницу. — Наслаждаемся походом. А если вдруг встретим кого — дадим отпор серьёзный, — затем я заметил, как Мишка побледнел и дополнил:

— Хотя здесь не замечались звери, и маршрут выбран безопасный.

— Слышала? Безопасный, — Мишка слегка толкнул плечом Юленьку.

— Тр-рус, — выдавила бестия и толкнула в ответ. Миша кое-как сохранил равновесие.

— Да ты чего? Я же в шутку! — вскрикнул он.

— Я тоже пошутила, — ухмыльнулась Юленька. — Было бы серьёзно, ты бы уже потерял сознание.

— Ну вот как с ней разговаривать? — обратился ко мне Мишка.

— Аккуратно, — засмеялся я в ответ. — У нашей Юленьки молот.

— И топор, на всякий случай, — подчеркнула бестия.

Мы шли вверх и снова вверх, затем повернули направо, обогнув осыпавшуюся часть тропы. Я прикинул, что будет, если кто-то зазевается и упадёт туда. Лететь он будет долго, а шансов на спасение почти нет. Хотя, если он искусный маг, защитный купол может спасти от удара о зубья скал далеко внизу. Но проверять не хочется.

Чуть позже, когда начало смеркаться, мы дошли до туристического плато. Оно было достаточно просторным. Неподалёку слева шуршали на ветру палатки других туристов.

Мы же нашли место справа от тропы. Когда Кутузов достал небольшой чемоданчик, он ухмыльнулся.

— А теперь — смотрите и восхищайтесь, — ответил он.

Открыл чемодан, положил на землю большой мерцающий блин, покрутил его, расправил складку и нажал на красное пятно-кнопку.

— ВВУХ-Х-Х-Х-! — перед нами разложился целый домина.

— Вот это да-а-а, — протянула Юленька.

— Да, впечатляет, — оценил я.

— Ну что, пойдём покажу комнаты внутри, — довольно улыбнулся Мишка.

— Там ещё и комнаты? — засияла Юленька.

— А то, — хмыкнул Мишка. — Хватит на всех, и ещё останется.

Да уж, Миша не обманул. Внутри были полноценные комнаты. Очень просторные и тёплые. Создавалось впечатление, что мы сейчас находимся в полноценном доме, и снаружи — Москва, а не горная тропа Алтая.

— Так, молодёжь, — позвал нас Кутузов. — А ну, пойдём искать хворост для костра. Будем скоро готовить походный суп.

— Класс! — выкрикнул Мишка, и мы друг за другом выскочили из палатки, чувствуя, что похолодало.

***

Гора Белуха, одно из укрытий Шувалова, за пять минут до этого.

Шувалов нервничал. И здесь не дают ему покоя!

Пацан появился на Алтае не просто так. Явно что-то заподозрил.

Поэтому он приказал тёмным жрецам установить покров из тьмы и ловушки для астральных зверей. Надо перестраховаться. Чёрт знает этого мелкого засранца, что он задумал. Может, он уже раскрыл их местонахождение.

А буквально только что разведчики ему доложили, что в полудне перехода разбили палатку Смирновы с друзьями.

Это просто идеальный вариант для нападения. Лучше нанести упреждающий удар, чем опасаться атаки в любой момент.

Он вызвал советника, а когда Юрий появился, он внимательно посмотрел на него:

— Юра, сколько я раз говорил — зашёл, так подойди поближе. Мне что, постоянно кричать тебе, чтобы ты услышал?

— Да, конечно, — закивал Юрий и подошёл к его каменному трону. — Вы хотите сказать мне что-то важное?

— По пустякам я бы тебя не вызывал, — пробурчал Шувалов. — В общем, готовь зверей. Мы нападаем сейчас на лагерь Смирновых и остальных смертничков.

— Прямо сейчас нападаем? — удивился Юрий.

— Вот прямо сейчас, да, — Шувалов выдохнул, сдерживая гнев. — Ноги в руки и бегом.

Через пару минут он перешёл в другую пещеру, в которой собрались тёмные жрецы.

— Готовьте тоннель! — вскрикнул он, застёгивая куртку на молнию и накидывая капюшон.

Жрецы засуетились. В этот раз они справились гораздо быстрее. Всего десять минут — и вот он, у выхода из пещеры. Там, где ветер поднимал снежную пыль, чернел, колыхаясь и блистая редкими искрами, вход в магический переход.

— Этих вперёд! — замахал руками Шувалов. — Я за ними. И тащите следом алтарь!

Огромный белый медведь, закованный в магическую броню, громко зарычал и первым нырнул в чёрный вход. За ним ещё один, и ещё. Прокачанные, молниеносные и безумно опасные.

Когда звери исчезли в тоннеле, Шувалов справился с волнением и сделал шаг, погружаясь в шуршащий тёмный кисель.

***

Гора Белуха, туристический лагерь, в это же время.

— Вы слышали? — Юленька напрягла слух, посмотрев в сторону уходящей вверх тропы.

В стороне потрескивал костёр, мы слышали разговоры взрослых. Нас разделяло от них метров двадцать. Просто сейчас мы подошли к небольшой пещере, которую освещали фонарями. Я оглядел дальнюю стену, изрисованную надписями туристов.

Затем ещё раз прислушался. Снова этот звук. Будто что-то потрескивает в самой толще камня.

— Ну вот, опять, — пробормотала Юленька, потянувшись к увесистому молоту на поясе.

— Горные козлы? — улыбнулся Мишка.

— Точно нет, — ответил я.

Мне же было не до смеха. По ходу, началось.

Я отправил на разведку змейку, которая не обнаружила ничего, кроме двух горных козлов, которые скакали друг за другом по скалистому склону. Но это были точно не они.

— Я что-то вижу, — напряжённо ответила Юленька. — В пещере.

— Да там же тупик! — засмеялся Мишка. — Опять тебе монстры мерещатся? Или как их там…тёмные звери.

В дальнем неосвещённом углу пещеры вспыхнули два синих глаза, затем ещё одна пара глаз.

— Не мерещатся, — услышал я голос Шувалова.

Ну вот и здрасьте, приехали! Как же не вовремя ты нарисовался, сволочь!

Я ещё не успел вызвать змейку, как волк-альбинос Шувалова прыгнул на Юленьку и прижал её к земле. Он открыл пасть, готовясь откусить ей голову.

Бестия зарычала, потянувшись за упавшим мерцающим молотом, но тот лежал слишком далеко.

На захрипевшем Мишке уже сидел белый медведь. В любой момент челюсти зверя готовы были вгрызться в шею моего друга.

Я шагнул в сторону.

— Ещё движение — и мои звери разорвут твоих друзей на куски, — злорадно улыбнулся Шувалов.

Ну всё, теперь он окончательно меня разозлил!