В погоне за вредной принцессой

Глава 1. Вернуть беглянку

Арчибальд вытащил тушу паука из пещеры. Вонял он жутко. Арчи морщил нос, но тащил.

— Ах, ух… бх… фу, чёрт! — вздыхал он и кряхтел от натуги. — Ну и угораздило меня согласиться убить эту тварь! Тяжёлая… гадость… ух.

Наконец он дотащил тушу до телеги и опустил руки, а потом рухнул, прислонившись к колесу.

— Ну на кой чёрт мне сдалась эта принцесса! Я же не принц. — Он вытер пот со лба и улыбнулся, вспомнив Глорию. — Ну хороша же чертовка! Характер — огонь, и я бы и не стал напрягаться, ведь с такой бед не оберешься, но полцарства на дороге не валяются.

— Эй, Арчи! Куда ты пропал?

Он повернулся в сторону кричащего.

«Вот же припёрлась, дела, однако».

Недалеко от повозки стояла Злата, жутко злая. Как обычно, с колчаном и луком. Охотница.

— Привет, сестра, — он поднял руку, приветствуя. — И я рад тебя видеть.

Девушка подошла поближе и заметила паука. Скривилась, зажав нос.

— Ну и вонь! Зачем он тебе?

— Это Глории… желание её, — вздохнул он.

— Ах, Глории! Значит, вот зачем ты сюда припёрся… охмурить дочурку короля решил, — Злата стояла, уперев руки в бока, и трясла головой от возмущения. — А ты им сказал, кто ты, балда?!

— Нет. А зачем им знать?

— Как зачем? — опешила сестра.

— Но сама посуди, — стал подниматься Арчи, — ну, скажу я им, что не из этой вселенной, и чего? Что, думаешь, Глория за мной не пойдёт как жена? А полцарства налом заберу.

— О, как ты изъясняться-то стал… «Налом», — улыбнулась Злата. — Здесь таких слов-то не знают.

— Отчего не знают-то? Понятливый тут народ, — Арчибальд стал затаскивать тушу на настил телеги. Лошадь рядом тоже фыркала и отворачивалась.

— Вон даже лошадке твоей не нравится эта вонь! И почему сразу паук-то? Почему не дракона?

— Так они тут вокруг не водятся! — развёл он руками. — Я что, за тридевять земель топать должен? Это долго, да и жалко драконов. Редкий вид!

— Чего это редкий?! — ухмыльнулась Злата. — Помнится, в системах Денеба и Фомальгаута их пруд пруди водится.

— Ну ты махнула, сестра. То там, а здесь они в дефиците, извиняй!

— А чем ты его так расфигачил? — она кивнула на тушу, которая, лёжа в телеге, продолжала так же жутко благоухать, нервируя лошадь.

— Бластером, конечно. Когда я мечом махать умел… Это ты у нас мастерица-реконструктор.

— Ты читал Стругацких! Там чего было, что выделяться нельзя.

— А я что, выделяюсь?! Так засадил этой твари пару выстрелов в брюхо. И в пещере никто не видел, — стал оправдываться Арчи. — И вообще, ты-то зачем пришла? Могла бы чай пить и на Орионе тусоваться.

— Не на Орионе, а около него, тупица!

— Сама ты такая, — парень показал ей язык и отвернулся. — И не вздумай матери жаловаться на меня.

— И не собиралась. Кстати, как тебе местная пища?

— Так себе! Я даже таблетки от поноса выпил.

— Ещё от запора добавь! — сестра расхохоталась.

— Ну ты скажешь!

Принцесса Глория сидела в своей комнате за туалетным столиком и пристально разглядывала себя в зеркале.

Она определённо была ничего такая девушка! Симпатичная. Носик аккуратный, глазки большие, как пинг-понговские шарики, длинные чёрные волосы, правда, очень кудрявые.

Она подняла шевелюру руками и придирчиво осмотрела ушки. Дааа, здесь явно присутствовала проблема. Ушки, прямо скажем, оттопыривались.

Впрочем, Глория не привыкла расстраиваться, опустила кудри, поправила, лучезарно улыбнулась и уже хотела сказать отражению в зеркале, что она красотка, как взгляд её зацепился за что-то блестящее, вдруг появившееся в глубине её чёрной-пречёрной комнаты.

Принцесса резко повернулась. В воздухе зависло средних размеров зеркало. Оно что-то пыталось сказать, но звука не было. Глория в секунду оказалась рядом и толкнула кулаком эту хрень.

Пошла рябь, но звука не было. Зеркало отлетело подальше от буйной принцессы, закатило глаза и пухлым пальчиком указало в свой экран.

Принцесса уставилась в экран. Возле повозки, гружёной гигантским пауком, стоял симпатичный светловолосый парень и фиксировал тушу верёвкой.

Глория его сразу узнала! Это был Странный Арчи, который недавно к ней посватался и по канону пошёл охотиться на паука вместо дракона. Похоже, холостой жизни наступал трындец!

— Да ни в жизнь! — рявкнула принцесса и, распинывая ногами какой-то хлам на полу, двинулась к бронированному шкафу. Достала оттуда красный чемодан на колёсиках и меч с серебряной инкрустацией.

Оставалось только забронировать билет на ближайший рейс до Венеры.

— Как же так! Как же так! Кто мог похитить мою ненаглядную доченьку… Что же это такое…

Арчи грустно смотрел на короля. Его Величество Маркус Двенадцатый просто не находил себе места, расхаживая туда-сюда по тронному залу.

— Но вот кто мог её похитить? И как! Как, я спрашиваю? — король уставился на стоявшего неподалёку начальника охраны дворца. — Как?! Боги меня… Тьфу на вас! Как она была похищена?! — Маркус развернулся и посмотрел на Арчибальда. — Я обещал выдать мою ненаглядную за благородного Арчибальда из… из…

— Восточноземелья, Ваше Величество, — подсказал Арчи.

— Да, Восточноземелья… А где всё-таки это? Хотя неважно. В общем, благородный принц притащил добычу, и теперь я, как честный король, должен выдать мою Глорию за него.

Арчи, слушая короля, который одновременно и стенал от горя, и источал гнев на свою гвардию, пытался понять, кто мог похитить принцессу.

«Как я этого не заметил, — размышлял он. — Нужно осмотреть её комнату. Вдруг я что-нибудь замечу, чего эти примитивные олухи не смогли бы углядеть», — пришла вдруг ему идея.

— Ваше Величество, могу ли я предложить помощь и отыскать принцессу?

Король остановился и некоторое время смотрел на Арчи, не мигая, потом, видимо, остыв от обвинений всех вокруг, кивнул. — Да, ваша помощь, безусловно, необходима. Ведь вы, как-никак, жених, мой дорогой. Вам и возвращать мою ненаглядную.

— Тогда я бы хотел осмотреть покои принцессы. Возможно, я смогу найти то, что не заметили ваши доблестные гвардейцы.

— Мои доблестные, как вы выразились, гвардейцы… — и на этих словах король зло посмотрел на начальника охраны, — всё, похоже, проглядели.

— Тогда прошу разрешения осмотреть покои принцессы прямо сейчас, безотлагательно. Время, Ваше Величество, работает не на нас.

Король вздохнул и, зыркнув ещё раз на охрану, приказал проводить Арчи в покои Глории.

Вскоре Арчибальд шёл по коридору в сопровождении двух гвардейцев. Он не смотрел по сторонам. Красивые стены, гобелены, картины и всю эту старинную хрень он уже видел много раз и потому сейчас включил свой внутренний информационный сканер.

Перед глазами открылась панель, которую, конечно, два идущих олуха-гвардейца, даже если бы обернулись, не заметили.

— Приветствую вас, Арчи! — услышал он голос своего Васьки. Так он назвал встроенный ИИ-чип. — Какие будут указания?

— Сейчас придём в покои принцессы, и ты просканируешь.

— Я уже фиксирую небывалый всплеск энергии, Арчи.

— Да. Какой?

— Портал.

— Чего?! Какой портал?

— В одну сторону, шеф.

Глория сидела в космопорте. Чемодан стоял рядом. Закинув на него ноги в белых кедах с вышитыми на них пауками, принцесса расправила пышную фатиновую юбку до колен, надела тёмные круглые очки и откинулась на мягкую спинку кресла.

По её расчётам, хватиться должны были часа через четыре. За это время она как раз успеет свалить.

И да здравствует Америка! Ой, Аркерика — столица Венеры. А там… солёные берега, кислотные озёра! Мечта, а не жизнь!

Теперь главное, чтобы папка не отправил за ней погоню, да женишок Арчи со своим вонючим пауком не притащился.

Что сказать, полезной принцессой Глория не была.

Она почти вырубилась, как в космопорте начался какой-то движ. Сначала повылетали стёкла из окон, потом сверху частично рухнул потолок.

Оказалось, это из зоопарка сбежал космический дракон! Точнее, очень злой дракон! Зелёный такой и очень вредный.

Но Глория не была бы ею, если бы испугалась какого-то дракона. Она достала конфету. Медленно развернула яркую обёртку и сунула сладость в рот.

Вокруг творился хаос: летели стёкла, бетон, пластик. Глория поднялась, размяла пальцы, взяла свой меч и двинулась в сторону дракона, который в это время плевался огнём в роботов-носильщиков.

Дракон разметал, казалось, весь космопорт ко всем космическим бесам, когда звездолёт Арчибальда и Златы сел на платформу.

— Ну и ну! Что-то произошло! — воскликнула она, глядя на безобразие, творившееся вокруг. Разгладила непослушные пряди, далеко не соответствующие по цвету её имени, — тёмные, с шоколадным оттенком.

Арчи тем временем отправился узнавать, что произошло, и выяснить насчёт нужной им пассажирки.

— Вот же принцесса попалась! Как она узнала о том, что вселенная не ограничена их маленькой убогой планеточкой? — он хмыкнул, двигаясь ко входу, а точнее, к тому, что от него осталось.

Его тонкий комбинезон (не то что раньше — скафандры) и прозрачная плёнка на лице позволяли ему спокойно дышать.

— Васька, что ты-то выяснил?

— Подключился к их камерам. Защита сломана, шеф. Вывожу картинку.

Арчи увидел просто невероятное зрелище.

Пока прилетевшая зверюга разрушала космопорт, его ненаглядная «инвестиция», принцесса, вытащила какое-то устройство. Василий приблизил картинку — зеркало.

— Это механизм с Венеры, шеф.

— Тьфу ты, понял! Откуда только?

— Вероятно, чей-то подарок, шеф.

Дальше с помощью него она то ли загипнотизировала, то ли подчинила дракона. Но этот зелёный монстр опустился перед ней и позволил девушке забраться на шею. Там, опять же с помощью зеркала, она создала воздушный пузырь для себя. А драконы эти спокойно могли летать без кислорода. И вскоре, довольно быстро, они улетели, оставив разрушенный космопорт и планету позади.

— Однако, — только и сказал Арчи. — Как она вообще со своей планеты добралась сюда? Хотя это спутник местной планеты, и портал добросил сюда. — Парень почесал затылок. — И где, спрашивается, мне её искать?

— Могу предположить, что там, где проходит основная миграция зелёных драконов, шеф.

— Да, ты прав. Пойдём обратно, нам тут больше делать нечего.

Арчи вернулся и объяснил всё сестре. Решили лететь до перевалочной станции, а там они разделятся для поисков. Вскоре звездолёт улетел.

— Ух, уже думала, заметят, — Глория глянула на рядом висящее зеркало.

— Хорошее представление для женишка! — засмеялась она. — Так, теперь, похоже, снова нужен билет. А то дракон, зараза, сжевал мой чемодан, когда я саданула его хорошенько. Хорошо, что меч на месте остался, не застрял. Хотелось бы вот так на драконе улететь, — улыбнулась Глория.

Билет удалось купить не сразу. Пока тётки, заведующие кассой, навели там порядок, пока пересчитали деньги из разбившейся кошки-копилки, на боку у которой когда-то зелёными чернилами было написано «На коньяк», пока отругали мальчишек, которые норовили под шумок уволочь кусок мраморной колонны, прошло три часа.

Глория успела поспать, перекусить шоколадкой из зелёных водорослей озера Цыри и даже немного почистить меч.

А теперь, стоя у кассы, она оторопело глядела на этих неожиданно ушлых женщин.

Оказалось, что билетов не было никуда. До Венеры, до Марса, даже до Цереры — всё было распродано или пожевано драконом.

Глория серьёзно расстроилась, ведь Арчи мог и вернуться за ней, а здесь пришлось бы уже и замуж топать, ведь вонючего паучару-то он заколбасил.

Нет! Этого допустить ни в коем случае было нельзя.

– А до куда есть билеты, уважаемая? — спросила она у краснощёкой блондинистой кассирши.

— Только до ИИ‑Хи‑77. — Она скучающе глянула на Глорию и потянулась к пакетику с голубыми семечками.

— А это где?

— Там! — тётка уверенно мотнула головой влево и наверх.

— Давайте! — обречённо выдохнула принцесса и полезла за кошельком. Платить картой было нельзя.

Основная миграция зелёных драконов, или Великий драконий космический путь, пролегала между несколькими звёздными системами.

Сейчас, после того как они с сестрой разделились, Арчи смотрел на мониторах своего звездолёта на эту красоту. Огромные, а некоторые достигали поистине чуть ли не планетарных размеров, драконы стройными косяками, словно лососи какие-нибудь, летели среди сияющих звёзд. Зрелище было красивое. Арчибальд невольно залюбовался, но потом вспомнил, что ему надо искать того дракона, на котором сбежала принцесса.

— Так, запускаю сканирование пространства. Васька, найди мне пассажира этих рыбок-переростков.

— Слушаюсь, шеф. Приступаю к сканированию.

Несколько минут Арчи ждал, а потом Вася выдал вердикт: «Объект поиска отсутствует».

— Подожди?! Как отсутствует?! Я что, зря летел к этим монстрам, чтобы ничего не найти?

— Смею предположить, что принцесса нас обдурила и осталась на планете.

— Так, тогда летим обратно и всё выясним.

Злата приземлила свой корабль на посадочной платформе ИИ‑Хи‑77. Получила разрешение сойти для дальнейшей регистрации и вскоре отправилась в здание космопорта. Там она могла передохнуть, пока заправщик подаёт топливо звездолёту. Пока девушка шла к буфету, она заметила вдалеке на другой стороне знакомый силуэт, а потом поняла:

— Принцесса!

Не теряя времени, Злата вытащила оружие с усыпителем и, стараясь быть незамеченной, двинулась к Глории. Девушка крутилась в очереди регистрации и не видела приближающуюся к ней сестру жениха.

Глория бодро пихала какого-то лилово-зелёного здорового мужика впереди себя, чтобы побыстрее попасть на регистрацию в космопорте ИИ‑Хи‑77. Очень хотелось его пнуть, но была опасность, что у мужика вырастет откуда-нибудь третья щупальца и вцепится в подол платья.

Принцессе ой как не хотелось задерживаться на этой странной планете надолго. Когда она покупала сюда билет, даже и не знала, в какой дыре окажется. Планета имела такое название не просто так, а расшифровывалась как?

ИИ‑Ха‑77 — искусственный индивидуум хлорофильных агурцов‑77.

Когда Глория увидела эту странную надпись на фасаде космопорта, она поняла, что и планету сотворил двоечник!

Но странности на этом не закончились. Планета реально сама генерировала огурцы всех видов и форм. Были здесь и такие, которые напоминали крендели, были синие и красные, были со вкусом жевательной резинки «бабл-гам», а самые интересные оказались с расцветкой а-ля «леопард».

В первые полдня Глории было очень интересно, но когда она наткнулась на огурцовый музей, интерес начал таять со скоростью льдов Антарктиды.

А сейчас она стояла в очереди, мечтая прикупить билет всё же на Венеру, поближе к кислотному озерцу.

А дальше произошла ситуация, которую чаще всего называют стечением обстоятельств. Когда её потенциальная родственница достала усыпитель и направила на Глорию, та, не сдержавшись, пнула впереди стоящего лилово-зелёного мужика. Из спины его выскочила не щупальца, а что-то типа ксеноморфа-лицехвата и, пролетев мимо увернувшейся принцессы, вцепилась в причёску Златы.

Та заорала, усыпитель выпал из рук девушки, мужик засуетился, ища своего собрата, а принцесса Глория наконец-то продвинулась к кассе и быстро купила себе билет до Венеры. Пора было давать дёру капитально!

На планете оказалось, что принцессы там нет. И после того как Вася всё просканировал, подключился ко всем камерам, а сам Арчибальд сумел поговорить с персоналом, аккуратно расспросив их о чём-нибудь необычном, то удалось узнать, что такая пассажирка, как Глория, действительно была.

Оказалось, что девушка улетела на планету ИИ-Хи-77. Арчи тут же связался с сестрой и получил в ответ набор трёхэтажной ругани и призыв скорее прилетать на планету.

— Сроду не помню, чтобы она так ругалась, — удивился Арчи, — да и не слышала она таких слов. Где нахваталась…

— Думаю, это с Марса словечки. Местные там ещё те мастера. А ваша сестра там долго исследования проводила.

Парень хмыкнул и пошёл к звездолёту.

Когда он прилетел на планету, то оказалось, что его сестра пострадала, точнее, не она, а её причёска — её испортило какое-то существо.

— Чего ты так долго, братец! — возмущалась она. — Эта твоя невеста мне причёску испортила!

Арчибальд придирчиво посмотрел на подстриженные волосы сестры. Длинных волос она лишилась.

— А тебе идёт, сестрёнка, — попытался он утешить Злату.

— Я тебе покажу «идёт»! Знаешь, сколько я их отращивала, ухаживала… Косметологи, парикмахеры, визажисты…

— Да, я знаю, и ещё много-много всяких специалистов, но сейчас же нормально всё.

Злата вконец не удержалась и всё-таки стукнула братца по голове.

— Эй, чего начинать-то? Я же комплимент сделал, — обиделся Арчи.

Злата фыркнула и пробурчала:

— Пошли искать твою горе-беглянку. Найду — все космы лично повыдергаю!

— Эй-эй! А как же свадьба наша? Она же не будет без волос красивой.

— Так тебе она нравится или мы зря её ловим? — вдруг спросила сестра. — У нас средств вполне хватает и без твоего возможного капитала… Или как там в сказках — полцарства, — засмеялась Злата. — Ладно, пошли. По дороге решишь, а то зачем все эти погони?

Арчибальд, заходя в звездолёт, подумал: «Может, сестра и права… Зачем я за ней гоняюсь? Может, и правда люблю. Красавица, а характер — огонь». И с этими мыслями он запрыгнул внутрь.