В погоне за ветром

Уровень 0

Как известно, жизнь — штука довольно жестокая и несправедливая. Миром правят связи и деньги. У одних этого в достатке, а кто-то был обделен этим, а посему ему приходилось принять свою никчемность как данность. Часть людей, не получивших «нужного набора», стараются пробить себе путь к звездам тем, что имеет: башковитые идут в науку, талантливые — в искусство, наглые — в бизнес, а смелые — в армию. А другие попросту опускают руки, плюнув как на себя, так и на других, оставив в голове место лишь одному желанию: вновь забыться, опьяненный очередной бутылкой спиртного или дозой наркоты. Говорят, что у каждого есть место в мире. Кто-то приходит к нему раньше, а кто-то позже, но все мы найдем его так или иначе. Мысль интересная и даже воодушевляющая. А что насчет человека с талантом, заключающемся в знании игр?

Я не сказал бы, что родился в «самом низу» и был лишен возможности к развитию, нет. Мои родители были людьми неплохого достатка, устаканившимися в жизни — отец в качестве дизайнера по ландшафту, а мать как архитектор — и решившими к своим сорока сваять наследника. Рос я в приятной обстановке дружной семьи, где мне досталась роль любимого ребенка. Меня старались не баловать сверх меры и дали возможность развиваться скромным, в меру начитанным и достаточно умным для своих юных лет. В четыре мне подарили мою первую игру, и я, не обладая большим количеством друзей, воспылал страстью к этому чуду, за несколько месяцев пройдя и перепройдя ее вдоль и поперек и зная о ней решительно все.

В семь я, как и полагается, пошел в школу, где провел десять лет и выпустился с хорошими оценками и, что я считал куда лучше отметок, с двумя хорошими друзьями. Нет, в самой школе друзей у меня было больше, однако выпуск словно поставил между нами стену, и мы постепенно перестали общаться. И лишь Коля и Женя остались верны мне, как и я им. Что интересно, мало кто мог подумать, что эти три тогда еще первоклашки смогут даже просто поладить — больно разные были характеры. Я — тихий и чувствительный, Колька — спокойный и рассудительный и Жека — бойкий и вечно полный энергии, мы, вопреки всем предположениям, сошлись на почве общей любви к играм, и со второго класса были не разлей вода.

Хоть нас троих и развели институты, но мы поддерживали связь постоянными совместными мероприятиями, коими почти всегда были разного рода игры. Такая традиция появилась у нас еще со школьных времен, когда мы просиживали вечера, гоняя вместе в древние консоли, у которых даже поддержки виртуальной реальности не было, и менять эту традицию никто не хотел.

Когда я учился третий год, мир интерактивных развлечений совершил резкий и огромный скачок: была создана капсула полного погружения, позволявшая игроку буквально стать частью происходящих в виртуале событий, и вскоре рынок был заполонен капсулами разных конфигураций и ценовых категорий, однако игр для них, по причине дороговизны разработки было до боли мало, да и стоили они как моя зарплата за три месяца на подработке. Так что в итоге наша троица решила на время оставить вирт-капсулу в золотых мечтах и ограничиться обычными сессиями, которые со временем становились все более редкими, пообещав, впрочем, купить ее при первой возможности. Я даже выбрал себе первую игру — американскую «Knight’s Code», переиздание старой RPG на одного игрока, которая разошлась внушительным тиражом в год релиза, заставлявшую меня исходить слюной от восхищения.

Закончив университет, каждый из нас принялся за поиск работы. Я, вопреки упрекам родителей, не без труда, но все же устроился на должность сисадмина в «Tanero» — одну из тех компаний, которые занимаются разработкой и продажей программ для техники разного калибра. Платили прилично, да и я, съехав от родителей на четвертом курсе и проживая один, не был особо прихотлив. Как я впоследствии узнал из разговора по коммуникатору, Коля умудрился проскочить на роль заведующего одного престижного отеля неподалеку от центра города, что я посчитал крайне почетным, а Женя, получив свою не особо нужную бумажку о высшем, открыл собственное дело и теперь торговал инструментами и материалами для разного плана «умельцев» — лобзики, стамески, отвертки, гвозди и шурупы, что, вопреки логике автоматизированного мира, пользовалось недурным спросом и несло ему свою копейку. К этому времени количество наших совместных игровых сессий упало до одной в месяц, но и им мы радовались и ждали с нетерпением.

Не уверен насчет своих друзей, но я ежедневно, расправившись с дневными задачами по работе, посвящал по три-четыре вечерних часа на игры. Жесткий диск моего компьютера объемом в сотню терабайтов был забит наполовину, заполненный играми самых разных жанров. Так же я не брезговал заполнять шкафы в своей однокомнатной квартире редкими в наши дни физическими носителями интерактивных развлечений: коробки с дисками и картриджами занимали свои места на полках вместе с парочкой фигурок героев из разных игр — еще один раритет. Я не считал себя коллекционером, но на ровные ряды корешков с названиями было удивительно приятно смотреть, и хоть я и мог продать часть из них какому-нибудь пресловутому коллекционеру, я этого не делал. И причина этому была проста и банальна: им, этим напыщенным обладателям огромных денег, не знающим что с ними делать, не нужна игра как таковая — им нужен вид. Их не волнует сюжет, персонажи, мир игры, и все, что их волнует — редкость этого предмета. Такого отношения я не понимал, не понимаю и не хочу понимать.

Спустя два года после того, как я устроился в Tanero, игровую индустрию, успевшую привыкнуть к особенностям вирт-капсул, вновь потряс очередной проект. На улице, куда не посмотри, красовались красочные плакаты с двумя аватарами — девушкой-эльфийкой и мужчиной-демоном — на фоне гор и зеленых лугов с приглашающей надписью, гласившей:

«Присоединяйтесь к миру AlterWorld!

Революционная игра жанра FIMMORPG от компании Gigante!

Воплотите свои мечты на бескрайних просторах Альтера!»

Альтер, распространяющийся по бесплатной схеме, устроил самый настоящий бум на рынке, увеличив стоимость акций «Гиганте» больше чем в десять раз через одни только микротранзакции. Форумы так и пестрели восторженными сообщениями пользователей, успевших приобрести себе копию:

«Никогда не видел, чтобы Full-Immers давал такую свободу действий!»

«крутяк хочу еще»

«ох#еть, эта херня гениальна!»

«естбпираткатолкнузасотнюобщих»

«Я не м0гу 0т0т0р4т6ся 0т игры уже три дня!!!!!1!!1!й Респект р4зр4б4м!»

«Госпаде, да это шидевр!»

Каждый игровой портал стремился нагнать себе популярности, проводя прямые трансляции своих игр. Где бы ты не был, везде можно было заметить хотя бы пару человек, уткнувшихся в экраны своих коммуникаторов, на которых шли стримы того или иного именитого игрока. Чаще всего, стоит отметить, транслировался KillinAtoR. Этот игрок сделал себе имя еще во времена нон-иммерсива, когда в ММО приходилось играть через устаревшие компьютеры — будучи членом малочисленного, но мощного клана AnnieHilators, он смог завалить рейдового босса-дракона из «Brinder Arena» лишь с двумя товарищами, хотя до этого мало кто рейдами по сотне человек мог с ним совладать. Запись этой битвы произвела на нашу троицу огромное впечатление, и мы, впечатленные этим, без сомнения, подвигом, решили повторить его. Что сказать... Несмотря на наш достаточно немалый уровень и снарягу, мы не продержались и трех минут...

Спустя неделю после выхода Альтера на рынок со мной связались Коля и Женя, и мы за игрой в старый FPS, у которого одному богу известно как сервера остались в строю, увлеченно говорили об этом чуде:

— Вы видели отзывы на «Gamer.Now»? Да по словам бетеров игроки не нашли еще и десяти процентов активностей, которые «Гиги» туда впихнули! АХ ТЫ Ж! — аватар Жеки только что был убит выстрелом в голову. Я отреагировал мгновенно, развернувшись к месту, откуда совершили выстрел, и снайпер, лишившись глаза и, заодно, прицела, осел на землю, что заставило моего друга радостно взреветь: — Спасибо Тем! Итак, о чем бишь я? Ах, да! Так вот — разрабы запихнули в Альтер такую тучу контента — закачаешься! Короче, народ, мы должны, нет — ОБЯЗАНЫ! — купить капсулу и игру! Я уже завтра отправлюсь в компанию за своей «малышкой», а вы как? Коль, тебе-то прикупить машинку почти ничего не стоит?

Персонаж Коли сделал выстрел и поставленным движением передернул затвор винтовки.

— Мне об этом волноваться не надо. Капсулу мне предоставил хозяин отеля — «не в службу, а в дружбу». Ну, я, конечно, не удержался и при первой возможности загрузил себе АВ.

— И ты, собака, молчал?! — мои наушники едва не взорвались от жениного крика, так что я даже оторвал одну из пластин от уха.

— Ева, не верещи! — Коля меланхолично снес голову еще одному игроку. — Я и поиграл там всего ничего — набил только 35-й левел.

Евген тихо прорычал в микрофон что-то невнятное, но я смог расслышать «тридцать пятый» и «в табло дал бы». Я его прекрасно понимал. С раннего детства во всех ММО мы качались плечом к плечу, и максимальная разница в уровнях была не больше трех, а тут...

— Слушайте, парни, извините — больно интересная оказалась штука, — лицо нашего друга в углу экрана изобразило извиняющуюся мину: — Давайте так: до тех пор, пока вы не сократите разницу до тройки, я не хожу в данжи и не занимаюсь активным гриндом. Квесты я тоже пока оставлю. Скажу сразу, пересоздавать перса не буду точно. Что скажете?

— Я не против, хотя, Коль, это не честно, — сказал я, на автомате бросая гранату через стену и ухмыляясь при виде сообщения в углу:

Yinato -> Vintaj

Yinato -> Раиш25

— Жека?

Тот еще с минуту покривлялся для виду и только потом проворчал:

— Лады. Темыч, тогда завтра идем закупать капсулы?

Я откладывал понемногу со своей зарплаты еще с первых месяцев своей работы в Tanero. Говоря начистоту, моя внутренняя инфантильность не позволила мне отказаться от мечты, которую наша троица придумала себе в бытность зелеными студентами, так что сейчас у меня на полке, в детской свинке-копилке лежали порядка пятидесяти тысяч общих кредитов в виде чипов-накопителей, да еще на карте где-то семь, оставшихся от зарплаты на иные расходы и хотелки. Помнится, как школьником я набивал копилку бумажными и металлическими рублями, но когда денежная реформа заставила все население тогда еще России бежать в банк и менять отжившую себя валюту на всемирно принятые общие, от них пришлось избавится в пользу кредитов. Было это в год, когда мы учились то ли восьмом, то ли в девятом классе. Отец тогда был очень воодушевлен: ему, как человеку, часто путешествующего по всему миру, постоянно менять одну деньгу на другую мягко говоря было неудобно.

— Я, в принципе, готов. Сколько они там стоят? — ответил я, глядя на экран, где мой аватар в два быстрых движения заменил обойму в пистолете и со щелчком доставил в ствол новый патрон.

— Я недавно смотрел ценники — вирт-капсула средней комплектации стоит не больше сорока тысяч общих кредитов. Бабло туда лить, я надеюсь, никто не собирается? — Женька (кто кроме меня и Коли его еще так называет?) был ярым противником доната, что можно было понять. — Значит решено: завтра мы приобретаем себе по машинке! Чтобы без отговорок!

Сказано-сделано: следующий день я решил посвятить столь желанной покупке. Ментальность бывалого геймера не позволила мне заказать капсулу, банально позвонив в компанию, занимающуюся их распространением, о нет — нечто столь важное я просто обязан был купить вживую. Именно поэтому в час дня я стоял перед дверьми Kaimax. Ветвь компании-производителя была расположена недалеко от центра города в большом здании минималистичной конструкции, в первые минуты заставившем меня запрокинуть голову в ничем не объяснимом желании непременно увидеть его крышу. И только после того, как вертолет негромко шурша лопастями приземлился на эту самую крышу, мой мозг позволил мне отлипнуть от созерцания и войти, наконец, внутрь.

Там я подошел к стойке, разглядывая экран, на котором появлялись различные проекты для фулл-имма, сказал бесцветному мужичку за столом о цели своего визита и, получив во временное распоряжение миловидную консультантку, отправился смотреть товар. А посмотреть тут было на что! Всю немалую площадь первого и второго этажа здания занимали вирт-капсулы самого разного вида и комплектации — от бюджетных в стиле крио-капсул из какого-нибудь «Чужого», до настолько пошло-вычурных и дорогих, что аж зубы сводило. Особенно меня позабавил один экземпляр из разряда «все для элиты»: к его ложу, выполненному из синеватого геля, снизу подходили трубки и проводки, а под гелевой подкладкой обнаружились ячеистые шарики, подсоединенные к неясному дополнительному механизму. Давясь смехом, я взглянул на экран с ценником, и воздух, только что собиравшийся выйти изо рта с глухим «ха», застрял в горле. Сумма с восемью ноликами гордо красовалась над строчка и характеристик. Закашлявшись, я поинтересовался у девушки, что все так же следовала за мной, рассказывая о моделях, чем, собственно, обусловлена подобная завышенная цена?

— Дело в том, что эта модель оснащена согревающим гелем и механизмом для общей профилактики атрофии мышц при длительных сеансах. Механизм под гелевой подушкой массирует тело, разгоняя кровь, что позволяет вам держать в тонусе и ваш аватар, и ваше тело. Также у этой модели есть функция вывода отходов, что тоже может быть необходимо.

Я многозначительно примолк. Ну и фигня... только трубки для подачи питательной жижи прямо в желудок не хватает, и все — из виртуала можно не вылезать. Я аж вздрогнул от перспективы того, что машина будет высасывать у тебя дерьмо из задницы — слишком это было противоестественно для геймера старой школы, которому приходилось либо прерываться чтобы сбегать по нужде, либо терпеть до окончания игры.

В конце концов я, насмотревшись на всевозможные модели, выбрал одну — слегка неказистую на вид, зато с мощным железом. Чтобы немного скрасить внешний вид машинки, я попросил добавить на крышку рисунок — раскинувшего крылья синего орла, доплатив к стандартной стоимости в сорок пять тысячи общих еще пять сотен. Приятный бонус за вполне божеский ценник. Этот орел, как и ник Yinato, было той частью игрового меня, которая не менялась с тринадцати лет — именно тогда идея об этом пришла мне на ум. Я даже не вспомню, откуда вообще взялось это «Инато», но сей ник приелся мне настолько, что об ином я даже подумать не мог. Но я отвлекся. Главное — это то, что мой дизайн приняли и пообещали доставить, установить и подключить капсулу к сегодняшнему вечеру. Как и полагается, АВ и несколько других проектов будут уже установлены. Эх, жаль что завтра только четверг — допоздна не засидеться, максимум часа два. Печально, конечно, но для минимального ознакомления как с новой машиной, так и с новой игрой должно хватить. Вроде...

Все оставшиеся часы до желанной доставки я мерил шагами свою квартирку, не находя себе места. Я несколько раз пытался усесться почитать книгу, которую прикупил на днях, но мой мозг не позволял мне удержать в голове хоть что-то. Да что и говорить, у меня даже не было желания немного поиграть. В итоге я просто продолжал вышагивать по комнате, периодически цепляя с полки какую-нибудь фигурку, крутя ее в руках и ставя на место лишь для того, чтобы взять новую.

Когда до обозначенного компанией времени доставки остался час, я подвез свое кресло к двери и просто уставился на нее, изредка переводя взгляд на часы на столе у монитора. Если бы сейчас меня видела мама, то от души бы посмеялась, припомнив, как я похожим образом сидел в ожидании праздника — будь то новый год, день рождения или пасха. Вот так, прошло столько лет, а мои привычки не меняются. Окончание института, поиски работы, да и сама работа как таковая, вкупе с постоянными пожеланиями знакомых «вырасти из подгузников», по-моему, вообще никак на меня не повлияли — ребенком был, ребенком и остался.

Я снова нервно глянул на часы. Еще сорок минут... Полчаса... Двадцать минут... Пятнадцать... Десять... Восемь... Пять... Две...

Пиликнул дверной звонок, и на экране возникла физиономии курьера компании:

— Доставка из «Каймакс» на имя Артема Ротиева! — несмотря на вечерний час, лицо мужчины было свежо, а голос — полон энергии. Видать, не так уж и часто в них заказывают доставку с установкой

Я открыл дверь, и в мою комнатушку прошел, волоча перед собой коляску со внушительных объемов коробкой, человек от компании. На вид ему едва ли было больше чем мне, то есть не больше тридцати-тридцати двух, а его внешний вид находился в полном диссонансе сам с собой: его выцветшие каштановые волосы и скучно-серая форма Kainax’а резко контрастировали с задорным блеском в глазах и веселой улыбкой.

— Вы, я так понимаю, Артем? — он протянул мне раскрытую ладонь. Я ответил на приветствие. — Тэк-с, значит... Модель VC-649, оригинальный дизайн, так?

Я кивнул. Как ни было странно, но поведение этого человека заставляло меня впасть в некий молчаливый ступор, как, впрочем, и при общении с другими экстравертами-сверх-меры.

— Ладушки... — он потер ладони, осмотрелся и заметил мою полку с «трофеями». — Ух ты, какая красота! О, а это же 17-й год! Такую ведь сейчас днем с огнем не сыщешь! Эх, помнится, я так и не успел вовремя урвать коллекционку, а потом ценники уже до небес взлетели... Не продадите?

Я промолчал. Курьер усмехнулся:

— Не удивительно — я бы тоже не стал бы. Но коллекция у вас просто потрясная! Но да не того я здесь. Капсула ждет на пороге. Куда ставить будем?

— Вот сюда, — я указал на место рядом со стенкой, как раз напротив стойки с фигурками. Мастер кивнул.

— Сделаем! — и убежал в коридор.

Анатолий — он представился в тот же момент, когда привез коробку к месту сбора и начал ее распаковывать — был явным профессионалом в своем деле и управился и со сборкой, и с подключением капсулы к Сети часа за два. Я, в свою очередь, даже разговорился с ним на тему игр, и заварил нам чай. Он, как оказалось, тоже был геймером, и пускай в тему погружался не очень глубоко, очень любил файтинги. По его словам, в свое время на курсе ему не было равных в DoA, но что-то мне подсказывало, что он просто решил прихвастнуть. Посему, когда он закончил, я молча подошел к полке, вытащил консоль, диск с пятой частью и два геймпада, подключил к телевизору и многозначительно похлопал по полу рядом с собой, где уже лежал второй контроллер. Проверим, кто равнее!

Ох, силы подземные, было тяжко! Уверен, он явно говорил правду, а сам я уже давно не играл в DoA, так что выиграть мне хоть и удалось, но с большим трудом, держась первые две игры исключительно на мышечной памяти. Толя каждый раз брал Хоноку, тогда как я по старой привычке менял бойца каждый бой. Конечный счет из пяти матчей был 3-2 в мою пользу. Когда мой Хаябуса на экране встал в победную позу, я облегченно выдохнул и позволил себе устало откинуться и потянуться. Мой противник же, усмехнувшись, отложил геймпад, размял пальцы и встал.

— А ты хорош! Но клянусь, на первом курсе я бы тебя раскатал...

— Кто бы еще кого раскатал! Если бы я не играл последний раз год назад, то было бы 5-0!

— Слушай, а сколько времени прошло? Что-то я совсем за часами не следил, — мастер подошел к моему рабочему столу и взглянул на часы.

— Сели мы примерно в половину восьмого.

— Значит час двадцать мы боролись. Непорядок-непорядок, мне пора бы уже возвращаться! Смотри, я тебе все настроил, но если что-то будет неясно или не дай бог что-то полетит, то, вот, звони, — он протянул мне свою визитку. На ней значилось:

Жибов Анатолий Арсеньевич, «Kaimax Group»

Специалист по работе с капсулами полного погружения

638-752-900-574

Я проводил курьера до дверей, попрощался и, наконец, вернулся в комнату, где стояла моя вожделенная мечта — вирт-капсула. Она заняла почти все пространство стены, которая отделяла основную комнату от душевой и туалета, блистая металлом внешних деталей. Да и орел на крышке, которого я просил добавить, выглядел крайне внушительно. С минуту я просто стоял, осознавая, что это чудо находится в моей комнате и в моей полной собственности. Нерешительно приблизил руку и провел ей по крышке. Та была гладкой и холодной. Голубая краска была впечатана в материал так, что ее уже при всем желании нельзя было смыть или стереть.

В свое время я буквально зачитывался мануалами и промозолил себе все глаза, изучая обзоры на технику этого типа, так что прибегать к инструкции, лежащей на столе вместе с гарантийной бумажкой и ее электронной копией, не было необходимости. Так-так-так... Левее и ниже места стыка между пластиком и металлом обнаружилась ручка, и я, не долго думая, потянул за нее. С тихим свистом поршней-доводчиков крышка легко и медленно поползла вверх, обнажая слегка наклоненное ложе капсулы, выглядящее как сплющенное кресло из коричневато-красного мягкого поролона.

«Не забудьте освободить заднюю часть шеи при использовании капсулы» — вспомнились мне слова инструкции. Я глянул на ложе и увидел под подголовником квадратную прорезь. Угу. Стащил с себя футболку, на всякий случай сходил в ванную, набрал в горсть воды и протер шею, и вернулся обратно. Выдохнул. Залез внутрь.

Лежать на мягком пенистом поролоне было довольно приятно, а запах новой техники доставлял эстетическое удовольствие, какое бывает, когда почувствуешь запах свежеотпечатанной книги или новой коробки с диском. На внутренней стенке над правой ладонью была кнопка, на которую я, разумеется, нажал. Крышка вернулась на свое место, закрыв меня внутри. Волнения не было — эта же кнопка отвечала за открытие капсулы, а на крайний случай на внутренней стороне крышки был рычаг, делавший то же самое, но уже за счет усилий самого пользователя.

Я еще раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Запуск! — шепнул я и наступила тьма...

Уровень 1

«Вас приветствует мастер настройки капсулы полного погружения модели VC-649. Прошу выбрать имя пользователя» - послышался женский голос.

Тьма постепенно исчезала, оставляя место медленно светлеющей картине голубого неба. Я обнаружил, что буквально стою на глади воды – спокойной и зеркально гладкой, так что создавалось ощущение, что я не стою, а парю между двумя полусферами.

«Прошу выбрать имя пользователя» - повторила мастер настройки. Ее прохладный голос звучал как будто отовсюду.

- Yinato, - четко, по буквам произнес я.

«Выбрано имя пользователя: Yinato. Внимание! Для последующего подключения будет произведен сбор биометрических данных. Возможен легкий дискомфорт»

По телу словно толпа мурашек пробежала – я даже вздрогнул.

«Сбор данных произведен успешно. Вы можете настроить экран ожидания или оставить имеющийся»

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно.

«Настроить экран ожидания?»

Да

Нет

Я попробовал повертеть головой – оно последовало за взглядом, словно приклеенное. Хм. Я поднес к нему палец и ткнул в кнопку «да». Надпись вместе с кнопками тут же пропали, а само окно расширилось, и на нем возникло изображение того, что я видел сейчас вокруг – голубого неба и воды. Я попробовал провести пальцем по картинке слева направо. Та в ответ «пролистнулась» и теперь меню показывало поляну в зеленом лесу. А ну-ка попробуем! Тычок по картинке заставил все окружающее, за исключением серого окна настройки, поплыть перед глазами, а затем затянуться белой дымкой. Когда та рассеялась, то я увидел, что под ногами у меня выросла зеленая трава, а вокруг шумит лес, полный разнообразной живности. Какофония стояла – хоть уши затыкай, так что я листнул обратно и вернул окружение в состояние «небо-вода». Пусть лучше так. Если припрет - сменю, а сейчас чего время зря терять? Я попробовал поискать на окне кнопку выхода или крестик где-то на панели, но ни того, ни другого обнаружено не было. Так, в чем дело? Я попробовал «сжать» меню в кулак – не вышло. Отмахнулся – ноль эффекта. Отвернулся – и оно повернулось. Да твою же мать! Я в порыве чувств ткнул в меню кулаком, и тот, не встретив никакого сопротивления прошел сквозь него. Я прикрыл глаза. И что мне, собственно, делать? Сдалась мне эта настройка, колотить ее через три погибели! Я сюда залез играть, а не во внутреннем интерфейсе капсулы ковыряться! И хоть бы какая умная вша вылезла да помогла бы...

«Если вы хотите свернуть окно меню, смахните его вниз» - словно в ответ на мои мысли (а может и вправду в ответ?) услужливо подсказала мне ИИ, и в верхнем левом углу появилась видеоподсказка. На моем лице появилась недовольная гримаса. Серьезно?

Я последовал совету и быстро провел двумя пальцами от верхнего края окна до нижнего. То в ответ сложилось в неровный кубик и улетело куда-то вниз из поля зрения. И это все? Я ощутил себя невообразимым кретином.

«Для повторного доступа в меню поднимите ладонь вверх и резко разведите пальцы»

Я попробовал изобразить жест стереотипного итальянца, а затем раскрыл пятерню. Менюшка тут же вновь возникла перед лицом. Нет-нет! Именем Ноктюрнал, сгинь, зараза! От греха подальше я свернул его. Так. И что дальше?

Опять, словно отвечая на мои мысли, передо мной всплыла табличка:

«Выберите режим работы:»

Выход в Сеть

Игра

Я усмехнулся. Что еще за вопросы? Игра, конечно! Я ткнул по нужной плашке.

«Выберите игру»

Далее шел целый перечень Full-Immers-игр, однако меня интересовала только одна. Пара пролистываний вверх, и я нашел нужную плашку с названием:

«AlterWorld»

«Внимание, идет подключение к серверам AlterWorld. Приятной игры. Вход через три. Два. Один»

Пространство вокруг вновь исчезло, и я остался в полной глухой темноте. Длилось это, впрочем, всего лишь около полминуты. Из темноты зазвучали фанфары - сначала тихо, постепенно наращивая громкость - торжественно играя гимн который вполне мог бы быть у какого-нибудь средневекового короля. У того же Артура, например. Затем окружающее начало светлеть, и я увидел, что стою на клочке земли, парящем в воздухе среди облаков а вдали вырисовываются очертания других островов, но особо из них выделялся один – большой и величественный. На нем виделись крошечные здания и деревья. Я умудрился высмотреть несколько небольших башенок. Скорее всего, они часть дворца из какого-нибудь города. Я попробовал представить себе масштабы этого острова и ужаснулся: насколько он огромен, что на его фоне города кажутся миниатюрными игрушками?!

«Добро пожаловать в мир AlterWorld, игрок!» - зазвучал вокруг меня задорный, но словно очень далекий мальчишеский голос. Чувство было такое, словно это говорит ветер. На том месте, где я стоял – или думал, что стою – закружились вверх огоньки, а по бокам открылись окна меню. Ага, а вот и настройка персонажа!

Для начала игра предложила мне выбрать себе расу. Выбор был действительно большим: люди, орки, высшие эльфы, дроу, гномы, дварфы, халфлинги, кобольды, зверолюди различных мастей и видов, демоны, гибриды и еще много других. Все расы формировали три большие объединения, каждое в своем мире или, если угодно, летающем континенте. Так, к примеру, Союз, в который входили люди, высшие, дварфы, халфлинги, и другие человекоподобные, занимал зеленый и гористый континент Диозис, со столицей в городе Мириал , Зверолюди, дроу, орки, флорианы и прочие нелюди звали себя «Арсы» и облюбовали самый разнообразный по вариантам местности и ландшафта мир Олинар и их столицей был город Пилинот. А всякие черти, гибриды и демоны, с общим названием «Племена», населяли «огненный континент» - Илиннос, и не имели столицы. Вернее сказать, у них были три сильнейших враждующих дома в трех больших городах, которые никак не могли определиться, кто из них будет представлять Племена. И, если верить форуму, в данный момент больших войн между Союзом, Арсом и Племенами не было, хотя мелкие распри на границах и в нейтральных зонах все еще имели место быть.

Описание каждой расы, помимо краткого экскурса в ее историю, имело также и список бонусов. Так, к примеру, демоны имели повышенное сопротивление к огненным атакам и контролю, у зверолюдей были навыки, связанные с их «звериной стороной – чутье, ночное зрение и так далее – а дварфы обладали бонусом к прокачке способностей, связанных с металлом. Занятненько…

Думать долго я не стал, поскольку уже заранее решил, какой расы будет мой аватар, так что быстро покрутил до нужной и нажал на кнопку «Подтвердить».

«Раса выбрана: Высший эльф. Высшие эльфы – древние создания, считающие себя истинными Детьми Природы. Славятся своей любовью к искусству и связью со всеми живыми существами.

Бонус расы: «Sidhe Ichaer» - вы получаете бонус к опыту при нахождении в «живой» местности (леса, поля). Бонус теряется, когда игрок входит в пустынные локации, а так же демонические миры или пещеры»

- «Сид Ихэр», значит? – я усмехнулся. Мне, как любителю мира небезызвестного польского автора, было приятно увидеть подобный омаж в его сторону – молодцы разрабы!

На летающем валуне, вокруг которого витали волшебные огоньки, материализовалась фигура. Она напоминала человека, но вся была словно обтянута плотным полотном телесного цвета - ни лица, ни волос, ни одежды, ни того, чего она могла бы закрывать. Выбор пола своего альтер-эго отсутствовал в принципе, что, по-моему, было правильно - несколько неловко, знаете ли, общаться с миленькой девушкой, когда ей вполне возможно играет жирный тридцатилетний мужик по имени Крис где-то в подвале дома его матери. Меню, меж тем переключилось на настройку внешности. Долго я в нем копаться не стал и просто нажал кнопку "Копирование реальной внешности". Пустое лицо куклы начало трескаться, словно скорлупа, трещины поползли вниз по ее телу, а из разломов начало сыпаться что-то вроде песка, который тут же разлетался на ветру. Еще мгновение - и передо мной возникла моя точная копия в коричневой набедренной повязке, с оговоркой, разве что, на длинные острые уши и слегка бледный тон кожи. Говоря начистоту, я не видел особого смысла менять себе внешность, хоть даже и в игре. Возможно, это и забавно дурить всех, прячась за смазливым личиком, но это совсем не по мне. Серые глаза, короткие черные волосы, торчавшие во все стороны, высокий лоб, слегка изогнутый нос и тонкие губы – мне не хотелось ничего из этого менять. Родители с раннего детства привили мне мысль, что нужно любить свою внешность, так что насчет, по крайней мере, своего лица не волновался. А остальное всегда можно исправить. Щуплость, как и полнота, лечится спортзалом и правильным питанием, а волосы и подавно можно отрастить или подстричь.

Так, теперь я должен выбрать класс. «Gigante» постарались на славу и впихнули в АВ огромную кучу специализаций – от стандартных, вроде рыцаря, паладина, роги, мага и клирика, до тонких и узкоспециализированных, таких как бард, кард-мастер или чернокнижник. Мало того, игрок мог еще и выбрать два класса, создав свой, гибридный, ценой потери некоторых более "нишевых" способностей. Возможности действительно поражали своим объемом. И тут уж я засел надолго. Было желание, как в старые добрые, понасоздавать себе с десяток персонажей-однодневок большинства возможных классов ради «просто попробовать», да вот только игра ограничивала возможности пользователя в этом плане простым правилом: "Один аккаунт - один аватар". А посему к выбору надо подойти основательно…

Хм… Я листал список, обдумывая возможности классов, для чего даже открыл форум. Как и следовало ожидать, по миру Альтера уже гуляет с десяток тысяч воинов, рог и магов, а стать частью толпы мне было как-то не интересно. Другие же классы, хоть и выглядевшие изначально интересно или забавно, при изучении быстро мной отметились. Вот, разве что, так называемый "кард-мастер" был интересен по своим механикам. Из оружия он мог использовать лишь карты, которые, однако можно было как метать, нанося средненький урон, так и использовать для захвата и подчинения мобов, а потом можно было на определенный срок призывать их обратно, уже в качестве союзников. В результате хай-левельный КМ мог представлять собой ходячую армию из петов краткого срока действия. Вот только нюанс был в том, что карты тратились при призыве, несмотря на отсутствие затрат при обычных атаках, а захватить можно было мобов либо ниже тебя по уровню, либо чей запас ХП доходили до отметки 15% и ниже - все в стиле небезызвестных Покемонов. Раненых мобов можно было вернуть, используя другую карту, а их лечение занимало какое-то время и прерывалось призывом. Плюс, время, на которое можно было призывать существо, зависело от качества карт: так карта обычного качества давала минуту, редкого – две, и так далее, вплоть до легендарного, которая давала целых десять минут жизни – а после исчерпания времени, существо просто-напросто исчезало. Как я вычитал из форума, для пополнения запаса карт нужно было заплатить от трех медных до десяти золотых – в зависимости, опять же, от качества и от количества недостающих карт. По объему колоды тоже разнились, а поэтому кард-мастеры носили с собой сразу по нескольку колод за раз. Короче говоря, для игры КМ-ом нужно было быть: а – терпеливым, б – внимательным, и в – обеспеченным материально ровно настолько, чтобы ежемесячно "выливать" в игру по паре тысяч общих. Так что, как бы мне не хотелось попробовать его, я попросту не подходил для этого дела по уровню дохода. Оставим этот класс мажорикам.

Так я добрался почти до конца списка, и тут мне на глаза попался еще один класс, который я видел впервые. «Странник». Не медля, я залез в описание.

«Странник (Wanderer) – класс-путешественник. Он дает игроку возможность полностью ощутить красоту мира при помощи разнообразных предметов: ледорубов, планеров, крюк-кошек и многих других. Странники могут искать различные предметы и объекты, а также разбивать лагеря и мастерить ловушки. Их отличает невероятно высокая связь с маунтами, что позволяет им максимально раскрыть их потенциал.

Особое умение класса: «Рюкзак путешественника» (пассивный) – увеличивает максимальный переносимый вес в зависимости от уровня навыка.

Возможное вооружение: короткие мечи, кинжалы, топорики, копья, булавы, короткие луки, арбалеты, пистолеты.

Возможная экипировка: легкие доспехи»

Я даже присел. Не то, чтобы бесплотный дух, коим я являлся в данный момент, мог сесть, но именно это я и почувствовал. Этот класс был просто идеален для выбранной мной расы «высшего»! Да с «лагерем», наверное, можно месяцами не появляться в городах, просто ночуя в лесу! На мой запрос о лагерях, форум выдал, что они являются расходными итемами, создающими на несколько внутриигровых часов безопасную зону, в которую могли попасть только люди из пати игрока, поставившего его и он сам. Внутри же был костер и палатка, причем, использовав последнюю в качестве места для лог-аута, ты мог продлить длительность действия лагеря соответственно, а костер можно было использовать как место для готовки простой еды. Различались лагеря по классам – они увеличивали радиус сейв-зоны и количество мест в палатке, либо количество самих палаток. Правда установка его занимала какое-то время, так что войти в сейв-зону посреди боя было нельзя. И, как и все используемые предметы, они стоили денег, но не для странников, для которых «лагерь» - это скилл! А классовые предметы, вроде крюка-кошки? Ох, чувствую, в реалиях мира летающих островов это будет ох как занимательно! Вот, разве что момент с маунтами не совсем ясен. Судя по форуму, класс был не очень популярным, и большинство из тех, кто выбирал его, вскоре удаляли персонажа и пересоздавали нового. Однако один комментарий от хая-странника давал надежду:

«Народ, вы не сечете фишку! Вандерер – шикарный класс, главное правильно качнуть!»

Была ни была! Я кликнул по иконке «Выбрать».

«Вы хотите выбрать класс «Странник». Подтвердить?»

Да

Нет

Да! Игра подтвердила факт выбора класса, и меню пролистнулось дальше, предоставив мне экран распределения очков характеристик. Всего пунктов было восемь: Сила, Ловкость, Интеллект, Воля, Живучесть, Выносливость, Наблюдательность и Удача. Первые три были самыми базовыми, и было нетрудно понять, за что они отвечают. Воля обеспечивала защиту от контроля, Живучесть давала плюс к ХП в соотношении одно очко – пять ХП, Наблюдательность увеличивала шансы найти или заметить что-либо (более четкого описания я ни в игре, ни на форуме не нашел – разве что в последнем было сказано, что оно улучшает дальность зрения и полезно лучникам и всякого рода исследователям), а вот Удача просто давала плюс к шансам. Пространное однако, объяснение. А где, допустим, показатели «Магия» и «Вера»? Допустим мне ни тот, ни другой не нужен, но как же те, кто качается в мага, клирика и иже с ними? Ответ на это дал всезнающий (или не совсем) форум: «Параметры Магии и Веры, являющиеся ключевыми для магических (маг, визард, призыватель, кард-мастер друид и др.)и молитвенных (клирик, экзорцист, инквизитор, паладин, монах) классов являются суммой двух показателей. Так Магия высчитывается как сумма Интеллекта и Наблюдательности, а Вера – сумма Интеллекта и Воли. Игроки, будьте внимательны: нельзя колдовать и призывать чудеса при Инт < 3!» Занятные у них, однако, механики…

По умолчанию игра выставила в каждом из пунктов значение «3», плюс еще восемь нераспределенных очков. Ну нет, если вы предполагаете, что я, прожженный геймер, поступлю как нуб и выставлю везде по четыре, то вы глубоко ошибаетесь! Для начала я убрал все очки по максимуму, оставив одинокую единичку в каждом пункте, в итоге получив 24 свободных к распределению. Вот это уже простор для разбега!

Начнем по порядку! Рассуждает логически: странник много ходит, много носит и много лазает – а значит Сила нам нужна как минимум выше среднего. Вливаю четыре очка. Про Ловкость даже говорить не надо – кидаю +5. Интеллект не особо нужен – я же не маг. Оставим единичку. Волю тоже оставим. Да и Живучесть мне на первых порах не будет особо нужна. А вот Выносливость и Наблюдательность качнуть надо, а то на природе я долго не протяну. Каждую добить до пяти. И Удача… Самая неясная характеристика. «Бонус к шансам»? Мозг требовал, чтобы я не тратил время на бесполезную чушь и распределили оставшиеся 7 очков на что-то более ясное и полезное, а чутье подсказывало, что Удача мне почему-то пригодится. Хм, а если предположить, что данжи или инстансы в Альтере можно найти просто путешествуя – а ведь это как раз то, что делает вандерер – то Удача может сыграть в плюс. Можно и рискнуть, а потом, если что, подкачать нужный стат. Так что я добил количество свободных очков до нуля, вложившись в Удачу. В итоге мой стат-лист выглядел так:

Yinato, Уровень 1

Раса: Высший эльф

Класс: Странник

Характеристики:

Сила……………………..………..5

Ловкость…………...………….6

Интеллект…………....……...1

Воля………………….…..……….1

Живучесть………..…....…...1

Выносливость………...…..5

Наблюдательность…....5

Удача..............................8

Для старта очень даже неплохо! Так, «подтвердить»!

«Персонаж создан. Выбран мир по умолчанию: Диозис. Перенос к столице – город Мириал»

«Приятной игры!» - зашумел вокруг голос «ветерка», а на стоявшую на островке фигуру моего персонажа, как и сам островок, как и все, что было в поле зрения, поглотило надвинувшееся большое белое пушистое облако…

Огромные зеленые деревья, сквозь высокие кроны которых пробиваются солнечные лучи. Трава под ногами шуршит от легкого теплого ветерка. Воздух полнится ароматами леса и шумом его обитателей, однако куда менее громким, чем на варианте экрана ожидания. Удивительно, сколько всего может передать вирт-капсула! Я минуты две просто стоял в оцепенении, пытаясь всеми клетками почувствовать окружающее меня умиротворяющее спокойствие, а затем и вовсе упал на спину, прямо на траву, и повалялся так, впитывая тепло. Я уже соскучился по вылазкам на природу, но эти несколько минут с лихвой покрыли требования моего организма в контакте с жизнью. И пускай я осознавая, что все это – начиная от деревьев и заканчивая тонким запахом влажной листвы – лишь набор нолей и единиц, но этот факт никогда не мешал мне наслаждаться окружением в играх. А тут ты не сидишь, уставясь на природу в монитор, и даже не шагаешь в VR-очках, а буквально чувствуешь каждую травинку, каждое дуновение ветра, каждый звук...

У меня в голове возникла странная идея, которую я решил сразу же исполнить. Я сел и сорвал горсть травинок. Те с легким сопротивлением и хрустом оторвались и остались лежать в зажатом кулаке. Я слегка разжал пальцы. Ветер, словно ждавший подобной возможности, тут же подхватил травинки из моего кулака и понес их вслед за собой, кружа в танце. Далеко они не улетели – прошло меньше секунды, как зеленые листики стали рассыпаться на яркие искры, которые еще с миг покружились на ветру и тоже пропали, растворившись над протоптанной тропинкой, которая терялась за деревьями. Потрясающе…

Ну ладно, природой мы налюбовались, пора и честь знать! Для начала стоит изучить свою начальную экипировку. Беглый осмотр самого себя дал понять, что на мне надета простая рубаха, штаны и ботинки, а на поясе, в специальном кольце, висел то ли длинный кинжал, то ли короткий меч. Я встал, вынул его и покрутил в руке. Хм, а он куда легче, чем я думал – всего-то килограмма три. Да и в руке неплохо сидит. Надо бы глянуть характеристики глянуть… Так, как тут у них инвентарь вызывается? Попробуем «жест итальянца». Ноль реакции. Провел пальцем сверху вниз. Нет. Щелкнул пальцами. Нон. Опять?! Нет у меня желания снова зависать на том же месте! А что если…

- Инвентарь! – сказал я траве и деревьям. И да – передо мной всплыло полупрозрачное окно с моим снаряжением. Так, сначала потренируемся управлять интерфейсом, а потом уже рассмотрим себя со стороны. – Скрыть! – окно исчезло.

Я попытался воззвать к инвентарю мысленно. Работает! Отлично…

Итак, снаряжение! В качестве начального сета у меня имелись штаны, рубаха и сапоги «грубого» качества, каждый с прочность в 40 единиц, небольшой мешок на спине, да короткий «Меч новичка» - одноручное, тип урона – укол/порезы, вес 3, урон 3-5, прочность 55. В мешке обнаружились малые зелья восстановления в количестве десяти штук, да один серебряный в качестве задатка. Не густо, конечно, но начальная снаряга на то и начальная снаряга…

Что у нас еще имеется? Ага – в левом верхнем углу четко вырисовывались две полоски: одна красная, вторая, почему-то, зеленая. Первая, это и ежу понятно, ХП, они же Health Points, или просто «здоровье», а вот вторая на ману не очень тянет – та обычно голубая или синяя. Глянем в статусе. Так-с, что мы имеем?

Yinato, Уровень 1

HP: 35/35

EP: 75/75

Е-Пэ? Значит, точно не мана – та «MP». Может энергия? Очки энергии? Очень даже может быть, учитывая то, что странник – класс немагический. Что у нас дальше? Вкладка «Навыки»!

Как оказалось, все навыки вандерера были представлены тремя группами – «Путешественник» (различные гаджеты и скиллы, связанные с их использованием), «Исследователь» (скиллы на поиск и изучение предметов) и «Укротитель» (связь с петами и маунтами) – каждая в виде большого ветвистого дерева. Вот это размах! Сейчас все они, за исключением одного, были серыми и блеклыми – не разблокированными. Единственный светящийся кружок был первым в древе «Путешественника» - тот самый «Рюкзак путешественника». Его описание гласило:

«Рюкзак путешественника», ур 1 (пасс) – «Да у меня там всего по чуть-чуть!» Расширяет возможности надетого рюкзака или сумки, увеличивая максимальный переносимый вес на 10 (10+(1 (уровень навыка) -1)×5)»

Я глянул в статус на значение «Максимальный вес» и присвистнул от изумления:

«Максимальный вес: 120 (80+5(Сил)×3+5(Вын)×3+10)»

Интересно. То есть каждое очко характеристик, вложенное в Силу или Выносливость, даёт три дополнительных кило к весу, а поинт в «Рюкзаке» – целых пять! Сейчас все мое небольшое богатство едва ли занимало одну шестую моих возможностей, веся все вместе всего лишь 6 кило. Ну, это не надолго – у меня ещё ни нормальной брони, ни оружия нет – что и говорить.

Помимо пассивки класса, у меня должна была быть пассивка расы, так? Да – вот она, записана в статусе:

«Sidhe Ichaer» (пасс) – «Эльфу в лесу каждый сучок помощник.» Сама природа дает своим детям силу: увеличивает количество опыта при нахождении вне городов на 3-10% в зависимости от удаленности»

Ан неплохо! Если предположить, что все начальные активности происходят вне или на пути к первой деревне, то по опыту у меня будет плюсик. Возможно, не такой большой, как хотелось бы, но, исходя из описания, чем дальше, тем больше, так что этот небольшой плюсик рано или поздно выльется в большой.

А из активных скиллов… Ничего. Все начальные скиллы пассивные, а первое очко навыка я получу только на пятом уровне. Ну да ничего, переживем. Между прочим, пока я тут бью баклуши, изучая себя, время моего сна и, соответственно, шансы завтра не опоздать на работу уменьшаются – а я ведь еще даже до столицы не дошел! Надо двигать!

Я закрыл окно статуса, потянулся, зевнул и двинулся по тропинке. Я не боялся, что заблужусь – разрабы вряд ли бы захотели, чтобы «зеленые» игроки заплутали на пути к городу, так что и спавн-поинт не поставили бы далеко от него. Ага, так и есть – стоило пройти по тропинке только пару шагов, как среди стволов замаячили белоснежные стены Милиала.

Уровень 2

Желтоватая вытоптанная тропинка петляла меж стволов деревьев, но уверенно вела меня в сторону белых каменных стен. Тени от крон деревьев бросали на землю леопардовые следы, воздух был чистым и свежим, птички над головой весело щебетали – одним словом, идти так было чистым удовольствием.

Вскоре на глаза стали попадаться и другие игроки. Лоу-левелы, судя по таким себе доспехам, группами бегали по обе стороны от тропинки и резво махали оружием и стреляли заклинаниями, целя в чего-то мелкое. Кролики или какие другие пушистики? Скорее всего. Какой еще противник может дать себя убить нубу 1-2 уровня, который едва-едва начал познавать игру?

Я резко свернул с дорожки и прямиком направился к замаячившей справа опушке. Желание сначала пойти в город пропало, сменившись целью побить, для начала, парочку кроликов – или кто там водится – и набить себе хотя бы третий левел. Пока шел, покопался в настройках интерфейса и включил себе пару приятных опций. Во-первых, убрал отображение чата, который находился в правом нижнем углу интерфейса и мозолил глаза своим мерцанием. На пока он не нужен. Во-вторых, сделал иконки с показателями прозрачнее, так, что они стали почти неразличимыми, с одной стороны чтобы особо не мешались, а с другой – чтобы можно было при желании их, показатели, разглядеть. Почти незаметной стала и сетка быстрого доступа внизу – ее я, за неимением активных скиллов, которые бы в ней высвечивались, даже и не заметил. Ну и в-третьих, я вывел под иконку характеристик еще одну – визуальное отображение бонуса к опыту от пассивки расы – мало ли пригодится. Сейчас она показывала небольшие, но гордые четыре процента. Негусто, но что еще было ждать? Я сейчас невдалеке от города, так что удивительно, что бонус вообще появился. Надо будет пошуршать на форуме на тему расстояния ее действия…

Как я и думал, на полянке прыгали несколько низкоуровневых кроликов. Простые такие мобы, возня с которыми может быть интересна разве что до получения левела, эдак, третьего, а то и раньше – потом количество экспы, которые они дают становиться ну совсем уж мизерным, ибо сказывается разница в уровнях. Но, пока ты совсем хилый, выбора у тебя нет, так что я вытащил из кольца свой нубомеч и пошел прямиком на серых пушистиков. Они же преспокойно прыгали по не тронутой осенней желтизной траве, и флегматично не обращали на меня ровно никакого внимания.

Я как можно тише подкрался к одному из них – тому, что был ко мне ближе всего – поднял меч и с резким свистом опустил его на тушку бедного моба.

«Вы наносите 5 ед. урона существу Кроль. Удар в спину! Урон увеличен на 3. Оглушение! 2/10»

«Тень и острое лезвие – вот мои лучшие друзья!» Вы открыли навык «Скрытность». Урон от ударов увеличен, пока цель вас не видит. Увеличенный шанс оглушения цели»

Кролик рухнул на траву без звука, а я слегка подзавис. Новый навык? Кайф! Вот только цель еще жива, судя по полоске жизни над головой, ушедшей в красный сектор, так что не отвлекаемся! Я вновь воткнул в тельце острие.

«Вы наносите 3 ед. урона существу Кроль. 0/10. Вы убили существо Кроль. Получено очков опыта: 10. Бонус расы: 1. До след. уровня: 11/100»

А вот и экспа появилась! Я с удовольствием отметил, как светло-голубая полоска в строке статуса поползла вперед, заполнив чуть больше десяти процентов пула. Значит, до второго надо завалить еще с десяток? Да легко!

Меж тем, система мигнула еще одним сообщением:

«Новое открытие добавлено в личный Бестиарий: Кроль. Получено опыта в ветку подкласса «Исследователь»: 20. Бонус расы: 1. До след. очка навыка: 21/100»

Так-так… «Опыт в ветку», значит? Раздельная прогрессия? А это интересно! Надо будет потом проверить, работает ли это с двумя другими – сделать пометку во внутренней записной книжке. Кстати о книге, надо посмотреть запись в Бестиарии – не зря же в сообщении упомянули!

Раздел «Бестиарий» нашелся довольно быстро – просто стоило о нем подумать, как в руки упала небольшая книжка. О как! Под обложкой были… две страницы. Не густо. Я покрутил ее в поиске чего-то еще, но, видимо, моя энциклопедия ограничивается всего двумя страницами. Середину первой украшала симпатичная ветвистая надпись «Лес Тирин», а на обороте было небольшое описание:

«Лес близ столицы Диозиса, Милиала. Лучшее место для неспешных прогулок вне города.

Растения: - - -

Животные: Кроль, - - -

(Описание неполное. Требуется дополнительное изучение)»

Следующая страница красилась большим рисунком серого пушистика и его описанием:

«Кроль

Простое травоядное животное, живущее в лесах. Пасутся стайками по 3-4 особи. Встречается на всей территории Диозиса.

Слабые, но стараются защититься.

Возможные предметы: - - -

(Описание неполное. Требуется дополнительное изучение)»

Угу, действительно не густо. Понятны лишь две вещи: эти кролики – не единственные обитатели этого леса, и еще я могу как-то изучить местность, чтобы увеличить описание. Может для начала попробовать цветок какой сорвать? С травой, помнится, такого не вышло, но вдруг цветы, как, в том числе, ингредиенты для алхимических зелий изучить получится?

Я оглядел ближайший к кусту, за которым сидел, участок земли на предмет ярких бутонов. Ничего. Только зеленая трава колышется на легком ветерке. Значит выходим из-за куста и ищем дальше.

Обходя уже третье по счету дерево, я неожиданно заметил у самых корней, в небольшой ямке под стволом, блеснувший в тени тусклый синий лепесток. Я присел на колени, опустил голову и заглянул в эту крохотную пещерку. Там в прохладной тени стоял на крепком зеленом стебельке, слегка опустив тяжелый синий с желтой сердцевинкой бутон, красивый цветок. От него шел тонкий и удивительно сладкий аромат, чем-то напоминавший запах морской воды. Я протянул к нему руку, взял за стебель и с небольшим усилием дернул на себя. Стебелек хрустнул и спрятался под землю, а в руках а меня остался прекрасный синий цветок.

«Новое открытие добавлено в личный Флорарий: Тенецвет. Получено опыта в ветку подкласса «Исследователь»: 30. Бонус расы: 2. До след. очка навыка: 53/100»

Так, исходя из увеличенного количества экспы, я нашел что-то редкое! Надо глянуть в книге.

Личный Бестиарий-Флорарий порадовал меня новой страницей, посвященной этому цветку:

«Тенецвет

Цветок с голубыми лепестками и желтой сердцевиной. Растет в темных местах, чаще всего – в земляных пещерах или в тени деревьев. Имеет «пугающийся стебель» - при неосторожном приближении может спрятаться под землю.

Используется в алхимии. Свойства: - - -

(Описание неполное. Требуется дополнительное изучение)»

Неплохо, однако – еще парочка таких цветочков, и левел у меня в кармане! Да и в описание леса он добавился. Но что-то я отвлекся. Я же сюда пришел кроликов на экспу пускать! Так что меч в руку и вперед!

Я тихо сидел за кустом в ожидании очередной жертвы. Навык скрытности, по ходу, качался от каждого удара из тени, так что я решил терпеливо ждать. В итоге это дало свои плоды – еще семь кроликов уже лежали опытом в моем EXP-пуле, оставив до второго уровня всего 12 очков, а так же чуть более половины шкалы уровня «Скрытности». Помимо этого, на третьей жертве система решила дать мне еще плюшку, так что следующих ушастиков я, вкупе с ударом из тени, валил уже с одного удара:

«Обеспечьте меня оружием – я обеспечу свежим мясом!» Вы открыли специальность «Охота». Дополнительный урон по существам-животным: 20%»

На этот счет форум поделился данными о бонусах к редкости и количеству дропа с убитых мобов-животных, к урону и критам по ним, а так же о навыках, связанных со свежеванием и потрошением тушек и с постройкой ловушек. Проще говоря, хороший охотник мог с одной стрелы прикончить какого-нибудь оленя или кабана и тут же снять с него шкуру, срезать мясо и достать мелочи, вроде рогов, клыков, глаз и прочего, что зависело от шансов добычи – и все это минимум высокого качества. А то и стрелы было не нужно – хватало и точно поставленной «волчьей ямы». Интересно. Правда о получении навыка ничего сказано не было, но кое-какие мысли у меня имелись.

Я попробовал как смог выпотрошить одну из тушек (которые не исчезли как первая только потому, что у меня открылась специализация) и не очень в этом преуспел, испортив все настолько, что тушка попросту исчезла. Зато мне отвалились пять очков к «Исследователю» и открылся искомый навык:

«Есть дичь – будет и все остальное!» Вы открыли навык «Свежевание». Получайте ингредиенты, разделывая добычу»

В качестве инструмента игра позволяла использовать и мой меч, правда с урезанными шансами, что было неплохо, но я решил оставить это дело на потом, так что спрятал убитых кроликов в инвентарь. До второго уровня оставалось всего ничего, так что стоило его добить, а потом уже делать лог-аут, поскольку внутриигровые часы уже показывали половину второго ночи.

А вот и очередная жертва прыгает. Я покрепче сжал рукоять, перехваченную обратным хватом, и рывком метнулся к цели. И лишь за миг до того, как клинок вонзился в тельце я заметил, что шкурка у этого кроля белая, а не серая…

«Вы наносите 2 ед. урона существу Кроль-убийца. Удар со спины! Урон увеличен на 3. Оглушение! Урон против животного - увеличен на 1. 29/35»

Я за долю секунды успел понять, что влип. Моб с таким же уровнем здоровья, что и у меня, а его полоска ХП, просевшая едва ли на пятую часть окаймлена красным. Эта чертовщина выше меня уровня на три!

Моб, оглушенный на секунду моим ударом, меж тем пошевелился и встал на лапки. Милая мордашка повернулась ко мне. Глаза зверька полыхнули зловещим красным, и он, оскалив черт его знает откуда взявшиеся в пасти клыки, прыгнул на меня, метя в лицо. Я инстинктивно прикрылся рукой.

«Кроль-убийца наносит вам 10 ед. урона. 25/35»

Твою-то мать, больно! В руку словно острые иглы вогнали! И это – с уменьшением боевых ощущений! А эта тварь еще и повисла, впившись меня зубами, так что система то и дело выдавала:

«Кроль-убийца наносит вам 1 ед. урона. 24/35»

«Кроль-убийца наносит вам 1 ед. урона. 23/35»

«Кровотетечение! Вы теряете 1 ед. здоровья каждый тик. 22/35»

Э-э, я же так помру! Да еще и блид повесил! Надо либо валить, либо попробовать затыкать эту тварь до того, как она затыкает меня. Ай! Еще и зубы сжимает!

«Кроль-убийца наносит вам 2 ед. урона. 20/35»

«Вы истекаете кровью! 19/35»

Так не пойдет! Получи – я полоснул по открытому животу:

«Вы наносите 5 ед. урона существу Кроль-убийца. Урон против животного – увеличен на 2. 21/35»

И тут же прилетело в ответ – челюсть сжалась еще сильнее, так что капнуло дважды подряд, а еще и блид добавил, снизив в итоге мои ХП до 16. Ну уж хрена с три! Я прицелился и ткнул тварюге прямо в глаз!

«Вы наносите 5 ед. урона существу Кроль-убийца. Критическое попадание! Урон увеличен вдвое! Критический урон против животного – увеличен на 5. 6/35»

Ага, не нравится! Пул жизней Кроля упал сразу в красный сектор, и он разжал зубы. Упал. Встал и, развернувшись, попытался улизнуть. Ну нет, не уйдешь! Я, за неимением других возможностей и переполненный желанием прибить эту высокоуровневую тварь, схватил свой нубомеч за лезвие и метнул его в чертекролика. Покрутившись разок в воздухе, меч треснул его рукоятью по башке и отлетел в землю:

«Вы наносите 2 ед. урона существу Кроль-убийца. Критическое попадание! Увеличение урона вдвое! Оглушение! Урон против животного – увеличен на 1. 1/35»

Живучая скотина! Я подскочил к тушке и с размаху опустил каблук ботинка на белую голову Кроля:

«Вы наносите 1 ед. урона существу Кроль-убийца. 0/35. Вы убили существо Кроль-убийца! Получено очков опыта: 40. Вы убили существо выше вас по уровню! Количество опыта увеличено вдвое! Вы убили уникальное существо! Количество опыта увеличено вдвое! Бонус расы: 8.

Новый уровень! Доступно свободных очков характеристик: 2. Новый уровень! Доступно свободных очкоа характеристик: 2. Доступно свободных очков навыка: 1. До след. уровня: 6/200»

Я лишь устало упал на землю. Жуть какая! Зато сколько опыта отсыпало! А система на этом не остановилась и решила порадовать меня еще больше:

«Новое открытие добавлено в личный Бестиарий: Кроль-убийца. Получено очков опыта в ветку подкласса «Исследователь»: 55. Бонус расы: 3.

Вы получаете свободное очко навыка подкласса «Исследователь». До след. очка навыка: 13/100»

Прелесть какая! Меж тем, левел-ап снял с меня кровотечение, восстановил и увеличил ХП, так что теперь мой статус гласил:

Yinato, Ур. 3

HP: 45/45

EP: 85/85

Очень неплохо! За один заход избавился от необходимости гриндить на кроликах дальше, хотя надеялся просто взять второй уровень. Да и до очка навыка дополз, так что можно и какой-нибудь активкой обзавестись! Я, так и оставшись сидеть на земле, открыл дерево навыков, желая обзавестись чем-нибудь полезным. Что тут у нас имеется? Все три «ветви» были все такими же темными, и только самые первые скиллы каждой помигивали желтой каймой:

«Доскональное изучение (акт., ур 1) – «И что это тут у нас?» Вы производите анализ выбранного объекта в вашем инвентаре или в пределах 3-х метров вокруг, выявляя его скрытые свойства. Затраты энергии: 8 EP. Шанс открытия зависит от уровня навыка, а так же показателей Интеллекта, Наблюдательности и Удачи»

«Крюк-кошка (акт., ур 1) – «Серьезно, не пытайтесь ловить этим рыбу» Вы получаете инструмент, позволяющий вам преодолевать различные препятствия, будь то пропасть или крутой склон. Так же может использоваться как слабое дробящее оружие, либо гарпун. Количество зарядов зависит от уровня навыка. Длина веревки – до 20 метров (увеличивается с уровнем)»

«Спокойствие (акт., ур 1) – «Что значит "Зачем мне кошачья мята?"» Пока навык активен, животные принимают вас за своего, не убегают и не атакуют. Затраты энергии: 5 EP/тик»

Интересные пироги. Уже первым скиллом «Исследователь упрекает меня за то, что я оставил интеллект на единичке. Хотя, с другой стороны, удача, на которую я рискнул поставить больше всего очков, вытаскивает, вкупе с наблюдательностью. Вот и пригодились.

Я ненадолго задумался, а затем в два касания открыл себе навыки «Исследователя» и «Путешественника». «Укротителя» я решил пока отложить за ненадобностью. А затем отправился на экран характеристик и быстро раскидал четыре свободных очка: один в Живучесть (мне не хочется повторения ситуации с чертекроликом), один в Наблюдательность и два в Удачу. В итоге мои ХП подросли еще на 5 очков, а шансы отыскать что-то – на 3 процента. Живем!

Так, а время меж тем, судя по врутриигровым часам, приближается к трем. Мне ведь завтра на работу! Я же так совсем не высплюсь! Надо срочно найти место для лог-аута и валить в кровать!

Прикинем варианты. Я могу дойти до города и выйти в местной гостинице, либо остаться здесь, на природе. Идти в город мне не улыбалась – пока дойдешь, пока найдешь таверну, пока договориться о цене – ну его. Значит, мне оставалось найти себе местечко поукромнее, вот только где? Поискать какую-нибудь норку? Долго, да и хозяин ее вряд ли будет рад меня видеть. Улечься в кустах? Не вариант. Да и просто на земле не хочу. Что же делать? Я поднял взгляд, решив посмотреть на небо, и тут меня осенило. Деревья! Это же гребаный лес! Что мне мешает залезть на ветку потолще и устроиться на ней? Да и кошку испытать охота…

Я встал с земли и отряхнулся. Черт знает зачем – не помню чтобы мои штаны были грязными или пыльными. Затем поднял валяющийся неподалеку меч, а заодно и тушку Кроля-убийцы – мало ли. Добыча отправилась в сумку, а меч – в поясное кольцо, и я не особо удивился, когда почувствовал рядом с кольцом небольшое подобие крепежного карабина, на нем – моток веревки, а рядом, в кольце поменьше – наконечник-крюк. А вот и крюк-кошка. Я взял ее в руки и осмотрел. Веревка как веревка – один из концов накрепко прикреплен к моему ремню, а на другом красуется острый крюк с четырьмя крючками поменьше – таким, при желании, можно и камень пробить. Так, инструмент есть, осталось только найти ветку получше!

Мне пришлось обойти не меньше десятка деревьев с задранной головой – я уже несколько раз поблагодарил разработчиков за то, что они не вставили в АВ боль от затекшей шеи – уходя все дальше и дальше вглубь леса, но мои поиски полностью оправдались, когда я нашел то, что искал. Огромный дуб рос в центре опушки – словно другие деревья расступились перед ним, давая место старшему – и ветви его простирались в стороны на несколько десятков метров. В земле то тут, то там можно было увидеть выступающие толстые корни. В его центре, на высоте около шести метров, было большое пространство, где ветви расходились, а затем вновь сходились вверху, образуя плотную крону, которая при желании могла легко спасти от дождя. Одним словом, я нашел просто идеальное место для ночлега. Теперь главное – залезть туда, а с этим, я надеюсь, проблем не возникнет.

Я подошел к стволу поближе, раскручивая правой рукой крюк-кошку и высматривая лучшее место для крепления. Оно нашлось достаточно быстро – одна из больших веток делала поворот почти над самым краем ствола. Я размахнулся и метнул тяжелый металлический наконечник прямо в эту ветку. Тот пролетел над ней под наклоном и, грузно перелетев, стал падать. Я резко дернул за свой конец веревки и ощутил натяжение. Крюк зацепился. Подергав веревку еще пару раз чтобы проверить, крепко ли она держится, я схватился покрепче, упер ноги в ствол и медленно, шаг за шагом, пошел вверх, раз за разом перехватывая веревку. Шаг. Перехват. Шаг. Перехват. Еще. И еще. И еще.

Когда ствол почти закончился, переходя в развилку ветвей, я оттолкнулся ногами, перепрыгнув край, качнулся над шестиметровой пропастью и прыжком оказался на почти ровной деревянной платформе. Снова дернул за веревку, и крюк сам собой отцепился и прилетел мне в руку, а веревка скрутилась на поясе, повиснув на карабине. Крюк тоже занял свое место, воткнутый в кольцо. Как же это было просто! Вот в реале я точно бы так не смог, при всем желании с моей стороны, но ведь это – игра!

Я прилег на теплую кору, примостив голову на выступ ветки. Все, теперь можно и выходить. Лог-аут!

Напоследок, до того как все поглотило белое марево, система пиликнула:

«Вы покорили новую высоту! Получено опыта в ветвь подкласса «Путешественник»: 10. Бонус расы: 2. До след. очка навыка: 12/100»

Когда крышка капсулы открылась, я долго привыкал к возврату в реальность. Сел, осмотрел темную комнату. Вылез. Холодный пол заставил меня ускориться, и в кровать я буквально влетел. Стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же отключился.

Уровень 3

Никогда не любил просыпаться по будильнику. Еще со школьных дней назойливый звон, врезающийся в теплую плену сна подобно зазубренному ножу, не вызывал внутри меня ничего кроме жгучего желания расколошматить проклятую железку об стену, а затем еще и попрыгать на ней для верности – чтобы даже самый могучий некромант не смог его вернуть к жизни. Тем не менее, стоило признать, что иногда и это порождение адской бездны оказывались полезным, спасая меня из лап кошмаров, которые были нередкими из-за прохождения того или иного хоррора, так что я волей-неволей научился относиться к нему с меньшим пренебрежением и с куда меньшей силой кидал его в стену. Но все же, несмотря на свой «геймерский» распорядок дня, включающий в себя поздний уход в кровать после затяжных игровых сессий, я выработал умение вставать без будильника, чем очень гордился.

Однако же сегодня я специально оставил это создание ночи включенным, поскольку страх опоздать на работу из-за нового для меня опыта работы с вирт-капсулой был слишком велик, что вряд ли сулило приятный разговор с начальством. Возможно я перегибаю палку, говоря о выговоре, но за годы работы в Tanero я создал себе имидж пунктуального работника и разрушать его опозданиями мне не очень хотелось.

Стоило первым звукам вылететь из динамика, как моя правая рука резко поднялась в воздух, зависнув прямо над их источником, а затем так же резко опустилась, нажимая на прибор и одновременно с хрустом придавливая его к поверхности стола. Звон прекратился, я открыл глаза. Сел, свесив ноги. Зевнул, потянулся и взглянул на экран часов. Семь-ноль-ноль утра. Пора вставать!

Разбив для начала на горячую сковороду два яйца, поставив таймер на две минуты и выставив плиту на слабый нагрев, я направился в ванную. Остатки сна все еще висели на мне, по-кошачьи вцепившись в сознание когтями, так что простым умыванием я точно не обойдусь. Стянув с себя короткие пижамные штаны, я забрался в душевую кабину и повернул кран. Прохладная вода заставила меня сжаться, но сделала свое дело, и уже через пару секунд я бодро потянулся за зубной щеткой и пастой. Была у меня такая маленькая странность – чистить зубы, одновременно принимая душ, так что стаканчик с щеткой и пастой висел на стене на расстоянии в половину вытянутой руки. Закончив с зубами, я налил в горсть шампунь и вымыл голову. Наконец, когда последние остатки пены были смыты, я повернул кран еще немного, и вода стала еще холоднее, заставив невольно съежиться. Отсчитав про себя до десяти, я хлопнул по крану, перекрывая воду, и быстро вытерся висящими на крючке полотенцем, а затем повязал его вокруг пояса. Отлично!

Убедившись что плита выключена, я переставил сковороду на стол – лишний раз пачкать тарелку, по крайней мере сегодня, мне не улыбалась – заварил кофе и, взяв ломоть хлеба, приступил к нехитрой трапезе. Да, негусто, зато вполне сытно. Собрав оставшимся кусочком хлебного мякиша разлившийся желток, я закинул его в рот и допил кофе. Глянул на часы. Без семнадцати восемь. Уже скоро выходить.

Сняв с пояса полотенце и метко кинув его на крючок, я последовал к высокому шкафу, в котором хранилась одежда. Распахнув дверцы, я кинул быстрый взгляд на часы на столе. Судя по прогнозу, погода сегодня обещает быть теплой, несмотря на облачность, так что обойдусь без куртки. Синий костюм, ремень, белая рубашка. Галстук? Ну его – все равно ведь сниму. Ну-ка… Воротник примялся, ну да не беда. Все остальное выглядит нормально.

Напоследок я положил в карман коммуникатор с наушниками и заодно кинул в небольшую сумку свою старую портативную консоль – скрасить время в дороге. На самом деле, была возможность играть в то же через эмулятор на комме, но я все никак не хотел расставаться с той штукой, что так часто спасала меня от сна на скучных лекциях в универе. Да что и говорить, в руке пухленький полукруглый изгиб портативки лежал куда привычнее ровного и плоского экрана коммуникатора. Такие уж у меня бзики. Прошу любить и не жаловаться.

Уже в пять минут девятого я сидел в вагоне монорельса, мчавшего меня на другой конец города в офис Tanero. Скорость эта надземная вариация метро развивала почти в три раза выше своего предшественника, и путь от моего дома до работы занимал всего двадцать минут, около пяти из которых я шагал на своих двоих, но даже за это короткое время я успел как следует дать по морде динозавроподобному существу в МонХане. И, видимо в качестве бонуса к моему хорошему настроению и мыслям о сегодняшней вечерней сессии в Альтер-мире, с этой твари выпал редкий материал, так что из вагона я выходил с широкой улыбкой.

Весь путь от станции я замечал, будто все стало каким-то ярким, веселым и приятным взгляду: трава была зеленее обычного, люди – более улыбчивыми и даже серый бетон и темное стекло зданий бизнес-центра были сегодня куда более приветливыми. Такое уже было со мной, да, наверное, и с каждым – радость от события, которого ты с нетерпением ждал, перекрывает серость, и ты просто радуешься всему подряд.

Сразу за дверьми обнесенной стеклом высотки, которую занимала Tanero, за стойкой сидела миловидная девушка в строгом костюме. Слегка заостренное лицо и внимательные глаза за тонкими линзами очков удивительным образом заставляли вспомнить о школьных деньках, но при этом не лишали ее шарма. Угольно-черные волосы ее были стянуты в тугой пучок на затылке. Не прекращая улыбаться, я подошел к стойке.

- Доброе утро, Леночка! Выглядишь как обычно обворожительно. Какую сельскую учительницу обокрала сегодня?

Она в ответ наградила меня убийственной улыбкой:

- И тебе, Темочка, доброе. Ты, как я погляжу, продолжаешь испытывать терпение Виталия Борисовича и одеваешься словно на курорт. Никак не пойму, как он тебя, дармоеда, еще не выгнал?

- Не надо ерничать, сама знаешь, что у босса я на хорошем счету, так что выгонит меня только если сам захочет уйти – и то скорее по привычке прихватит с собой, вместе со степлером и кактусом!

Мы с Леной отнюдь не были теми, кто друг друга на дух не переносили, как многие могли бы подумать с первого взгляда. Эти ежедневные перебранки у нас были чем-то вроде традиции еще со студенческой скамьи. Если за все одиннадцать лет в школе я нашел для себя всего двух друзей, то с универом в этом плане все было куда как хуже, и единственная, с кем я продолжал активно общаться, была Ленка. Назвался бы Оушеном, да числом пока не дотягиваю.

- Слушай и внимай мне, дитя, вчера мне установили капсулу! Я даже успел в ней три часа побегать!

- Серьезно?! Ну, давай, рассказывай, не томи! – ее лицо буквально вспыхнуло интересом, а то, как она в нетерпении поскакивала на кресле при каждом новом вопросе, безнадежно рушило образ серъезной работницы большой корпорации: – Как виртуал? Во что катал? Что успел?

- Не заваливай меня вопросами, сам собьюсь! Короче, виртуал – штука реально крутая, словами не опишешь – надо самой попробовать. Да что я говорю – ты же и сама перечитывала обзоры… Скажи-ка, как у тебя с накоплениями?

Личико секретарши скривилось от досады:

- Минимум пара месяцев. Неделю назад пришлось купить новый комм – у старого проектор полетел. Так что присоединюсь я нескоро, извиняйте.

- Невесело, – я почесал затылок и ухмыльнулся: – Но ты, это, не унывай! Обещаю присылать скрины. Ну, оповещения о левел-апах, важные моменты квестов, секреточки – все как ты любишь. Глядишь, и копить уже не надо будет.

- Ага, значит отныне я сжигают все твои письма в адском пламени, не читая. А вообще, – она угрожающе наставила на меня палец: – даже не думай слать мне спойлеры, чего бы это ни было! Не хочу повторения истории с «Рифтом».

- Ты же никогда меня за это не простишь? – вопрос был риторический. Как-то во время спора с ней я исключительно «ради позлить» ляпнул главный сюжетный твист сериала, который она в тот момент смотрела. После этого она отказывалась со мной разговаривать две недели подряд. Конечно, в конце концов мы помирились, но осадочек остался и она не раз и не два, когда в шутку, когда нет, попрекала меня тем случаем. В какой-то мере это стало традицией.

- Никаких компромиссов, даже перед лицом армагеддона! – вдохновенно продекламировала Лена, пытаясь по мере возможностей своего высокого голоса изобразить хриплый бас Роршаха. Вышло относительно неплохо. Затем она перевела взгляд на часы: – Пять минут до прихода Великого Босса. Давай вкратце. Играл во что?

- Альтер, конечно. Какие еще варианты?

- И то правда. Хотя, зная тебя, чертового олдскульщика, я бы поставила на «Fatale Mortus» или «Knight's Code». Но не суть. Успел что-нибудь?

- За три-то часа? Держи карман шире! Да я только с сочетанием расы и класса возился не меньше часа!

- И? Кого выбрал? Нет, не говори, сама угадаю. человек-рога? Нет, маг!

- Нет и нет. И с рамой тоже не угадала. Хай-эльф, вандерер.

- Странник? Это еще что?

- Прости, ты меня знаешь – начну объяснять – закончу к концу дня, и то не факт. Короче, глянь форумы, если интересно. Или после работы.

- Извини, но мне сегодня надо будет задержаться, так что иди один. Без обид, окей? Так, ладно, а что с уровнем? Второй хоть поднял или все два часа природой любовался?

- Хе-хе… Ты меня недооцениваешь! Третий! Сперва едва не докачался до второго, а потом встретил мощного моба – уровня, эдак пятого – с него столько экспы выдало, что я сразу на третий перескочил!

- И ты осилил моба на четыре уровня выше? Первоуровневым персом, да еще, судя по названию класса, без боевых скиллов? Хорош заливать! – недоверчиво-насмешливый взгляд.

- Не веришь – не верь, дело твое, – я пожал плечами. – Кстати, чуть не забыл. Позавчера катали с Женей и Колей, и знаешь что? Оказывается, у Коляна уже давно стояла капсула! Еще он успел зависнуть в Альтере, и, мало того, уже докачался до тридцать-пятого!

- И он все это время молчал?! – Ленка с силой стукнула кулачками по стеклу стойки. – Ну он и крыса!

- В этом ведь весь Шамолт, да? Ну да ладно, мне пора бежать, а то Борисыч меня с потрохами сожрет. Или, что хуже, в пюре перемолет и скормит своему сыну… Бррр! Давай, удачи с посетителями, Рида!

- А тебе с твоими системами, Нат! – донеслось мне вслед. Обращение по никнейму. Еще одна маленькая традиция.

Лена Триболова, она же MeridV (ее ник произносился как «Мерида»), как и я, была заядлым гиком во всех проявлениях. Игры, комиксы, настолки, ролевки, аниме – она увлеклась всем. И даже несмотря на ее природную стеснительность и робость, мы сдружились на удивление легко и быстро, так что уже через месяц наши совместные посиделки за сериалами или бессонные ночные часы за играми для нас стали обычным делом. Едва ли не сразу после нашего знакомства я для себя решил по мере сил помочь ей с проблемой общения, и для начала пригласил девушку играть с нашей троицей. Женя и Коля, пусть и не сразу, приняли Лену как друга, и вскоре она стала полноправным членом нашего ка-тета. И в результате Лена из робкой и неразговорчивой девчушки превратилась в плотный шар пульсирующей позитивной энергии. Подтверждение тому была, например, та же самая работа в Tanero, напрямую связанная с общением. Справлялась с ней она очень неплохо, о чем свидетельствовали улыбчивые лица большей части посетителей и работников. Лену любили все без исключения, а она была добра ко всем.

Стеклянная кабинка лифта за пару секунд домчала меня до 15 этажа, на котором и находился мой кабинет – буквально напротив выхода из лифта. На черной лакированной двери гордо значилось: «Ротиев Артем Игнатович. Специалист по системам и программному обеспечению». Звучит до отталкивающего пафосно и вычурно, но сомневаюсь что «Системный администратор» или «Сисадмин» было бы лучше – скорее наоборот, еще больше бы отталкивали. Я приложил палец к сенсору и замок послушно щелкнул, пропуская внутрь. Кабинет мой был оставлен вполне прилично: рабочий стол из массива то ли дуба, то ли сосны, то ли ДСП, мягкое кресло на колесиках, компьютер с выходом на всю систему офиса, пара крупных цветов в горшках у большого окна. В ящиках стола, помимо типичных ручек, карандашей и бумаги, я хранил набор игр для портативки, а так же переходник с выводом изображения на голо-экран – все ради борьбы со скукой в свободное время, которого, к слову, у меня чаще всего было в достатке. Но даже так, работу свою – постоянный надзор за локальной сетью, периодические вызовы местных планктонов, которые редко могли отличить AR-чип от футляра для наушников, с целью починить заевшую программу, неисправный сенсор, и так далее – я выполнял на совесть, отчего был у начальника на хорошем счету.

Я отработанным движением кинул приставку в ящик, плюхнулся в кресло и, задвинув ящик коленом, включил комп. Первым же что высветилось на экране было небольшое сообщение:

«Забыла напомнить что босс ждет от тебя сводку по ПО для технарей. Они обещали быть третьего числа, но сделать лучше сегодня.

Л.»

Я хмуро кивнул – то ли письму, то ли самому себе. Совсем забыл про техническую комиссию! Ох, если бы Лена периодически не заменяла мне память, чую, Виталий Борисович был бы доволен мной и моей работой куда как меньше... Из ящика стола были вытянуты кислотно-желтая записная книжка и тонкий автокарандаш. Постучав по карманам джинсов, я проверил там ли коммуникатор, а затем поднялся с кресла. Что же, пора работать – день обещает быть… Ну, как минимум, не очень скучным.

- Артем, пошли выпьем! – по пятницам Виталий Борисович, дородный мужчина, едва разменявший сорок пять, всегда был навеселе, а сегодня еще и весомый повод был – у него родила жена. – Не мальчуган – богатырь, чесслово! Я тебе фотки показывал?

- Показывали, Виталь Борисыч, показывали, – я в очередной раз с улыбкой отмахнулся от назойливо выскочившей на коммуникаторе фотографии жены босса, держащей на руках что-то красное, отдаленно напоминавшее человеческого детеныша. Не понимаю, что в нем напомнило шефу «богатыря, чесслово»? Лично у меня это вызывало ассоциации лишь с непровареным кусочком мяса. – Очень миленький. Но, извините, пить не пойду. Я же не пью, забыли?

- Ах, да, точно! – ВБ хлопнул себя по лбу увесистой пятерней и хохотнул: – Ты же у нас язвенник! Пардон, «трезвенник»!

Он, смеясь, почесал щетинистый подбородок, а затем потянулся за своим кейсом, взял его и встал.

- Ну ладно, Артемка, тогда я пойду. Удачи тебе в твоих игрушках! – моя рука была крепко сжата. Клянусь Андрасте, не руки, а тиски! Ему бы не в офисе работать, а где-нибудь на стройке… – И, это, про реальный мир не забывай, хорошо? Бабу ведь так себе и не нашел, а?

- Нет пока, – я кисло улыбнулся: – Как-то все не до того.

- Ну что это такое, «не до того»? Эх, Тема-Тема… Будь я в твоем возрасте и не будь женат, я бы не тух в игрушках, а приударил бы за какой-нибудь кралей. Пардон, «милой девушкой». За той же Леночкой, к примеру. А ты…

Я пожал плечами, заставив босса вновь полушутливо вздохнуть. Он покачал головой, развернулся и широкими шагами направился к двери. Хлопок оповестил о том, что мой гость вышел.

Вот ведь черт… «Бабу найти»? Легко сказать. Для меня, геймера-отаку, квест по поиску девушки был навеки приварен к полке с пометкой «едва выполнимые», лишь немного проигрывая стопроцентному прохождению Скайрима. Серьезно, мне ведь даже друзей заводить-то непросто! А посему я пока ограничивался дейт-симами. Не идеальная, но все-таки замена. По крайней мере, так я себе часто повторяю…

Ну ладно, время приближается к половине седьмого – пора бы и честь знать. Я собрал свои пожитки, вырубил комп и вышел из кабинета. Замки на двери щелкнули, возвещая о том, что они закрыты и в мою рабочую зону без моего ведома никто не проникнет. Солнце, пробивающееся сквозь крыши высоток, светило сквозь стеклянную стену напротив, так что я с непривычки даже прикрыл глаза рукой.

Ожидая лифт, я облокотился о металлическую ограду и глянул вниз, где виднелся выступающий из ряда второй этаж с кафетерием, где вроде как все еще кто-то сидел, и вестибюль, через который по направлению к выходу шли миниатюрные фигурки поздних сотрудников, лишь ненадолго задерживаясь у турникетов. Картина, вроде бы вполне обычная для офиса в такой час, почему-то действовала на меня успокаивающе. Звякнул приехавший лифт, и я в компании пары коллег покатил вниз. Выйдя на первом этаже, я обнаружил, что стойка, за которой сидела Лена, пуста. Точно, она говорила что задержится. Сейчас, наверное, просто отошла – вон, сумочка лежит. Ну ладно…

Через рекордные для меня восемнадцать минут (признаться, последние метры до своего дома я просто летел) я запер входную дверь, на ходу кинул сумку на стол и уже спешил раздеться, принять душ и переодеться в домашнюю одежду. Конечно, можно было бы прыгнуть в капсулу как был – в костюме – но поскольку я прекрасно понимал свою способность не замечать хода времени во время игры и не имел желания очнуться в мокрой от пота и липнущей к спине рубашке, предпочел потратить пару драгоценных минут. Все ради возможности играть спокойно и без забот. В школьные времена были нередкими дни, когда мои родители приходили вечером только затем, чтобы застать сына все в той же школьной форме, держащего в руках геймпад и уткнувшегося в экран телевизора. Благо, в таких случаях они поступали мудро: глубоко вздыхали и, потрепав мне волосы, просили переодеться и не опаздывать к ужину.

Поролон капсульного ложа встретил меня прохладой и не до конца выветрившемся конвейерным запахом. По нажатию кнопки крышка с шипением пришла в движение и, негромко хлопнув, закрылась. Я поудобнее устроился, отодвинув босые ступни подальше от холодной внутренней стенки, и скомандовал: «Запуск!»

Уровень 4

Все то же приятное солнышко, просачивающееся между листьями. Все то же ощущение жесткой древесины под собой. Все тот же запах летнего леса.

Мой аватар появился точно там же, где я остановился сегодня с утра, удобно расположившись в разветвлении ствола. Словно бы я и не уходил отсюда почти на полдня. Но хватит об этом – пора играть!

Я зацепил крюк за прочный с виду выступ в стволе, перекинул веревку через широкую ветку, что изгибалась почти параллельно площадке, на всякий случай проверил надежность зацепа, перехватил веревку, обмотав ее вокруг наручей и пропустив за спиной, и прыгнул вниз. Веревка с негромким скрипом скользила по спине, пока я довольно быстро спускался. Наконец, мои сапоги коснулись земли. Резкий рывок – и наконечник кошки свистнул где-то наверху, и через мгновение я поймал его свободной рукой. Меж тем система заботливо оповестил о полученном опыте в ветку «Путешественника» - какие-то 4 очка, но любой прогресс есть прогресс.

Итак, посмотрим, что имеем на данный момент! Начальный сет, крепко потрепанный в схватке с местной живностью, такой же по качеству и состоянию меч, тушки убитых кроликов и Кроля-убийцы. Венчал же мой более чем скромный инвентарь миленький цветочек. Негусто… Я скрыл окно от греха подальше. Так, что еще? Третий уровень, пятьдесят хитов, восемьдесят пять энергии. Уже два активных скилла! И ни один из них — боевой… Прямо хоть сейчас в одиночный рейд на какого-нибудь лагерь — сдаваться главарю в добровольное рабство с цветочком, в качестве подношения. Тьфу…

Кстати говоря об активках. С кошкой-то я разобрался, но что делает второй? Ну-ка… «Доскональное изучение», значит-с… надо бы тебя опробовать,

Я вновь вызвал инвентарь, нашел ячейку со цветком и мысленно отдал команду выдачи. Миг — и он материализовался у меня в руке, ни капли не изменившийся со вчерашнего дня — синие лепестки с желтым центром на зеленом стебле, да полупрозрачная подпись «Тенецвет». Ничего необычного…

Стоп! Что-то явно не сходится. Точно, откуда надпись? Вчера ее не было, я точно помню. Откуда же она взялась? Может, «Изучение» шалит? Забавно.

Но как бы то ни было, надо вернуться к изучению. Продолжая держать цветок в руке, я активировал скилл. Контуры тенецвета замерцали голубым, а по поверхности побежали волны света. Еще пара секунд, и всплывшее окошко оповестило:

«Изучение успешно. Новые данные записаны во Флорарий. Получено очков опыта в ветвь подкласса „Исследователь“: 15. Бонус расы: 2»

Ну-ка, ну-ка, и что там нового? Я вызвал энциклопедию и быстро пролистал ее до нужной страницы. Даже не приступив к чтению, можно было заметить, что текст пополнился новыми данными, а на рисунке появились стрелочки с обозначениями.

«Тенецвет

Цветок с голубыми лепестками и желтой сердцевиной. Растет в темных местах, чаще всего — в земляных пещерах или в тени деревьев. Имеет „пугающийся стебель“ — при неосторожном приближении может спрятаться под землю.

Редкость и сильные восстанавливающие свойства нектара делают его очень ценным для алхимиков.

Используется в алхимии. Свойства: восстановление маны и энергии(нектар), урон здоровью (лепестки, стебель)»

Ого! Вот это цветочек… Так, план с даром рейд-боссу отменяется — самому мало. Судя по всему, за него можно выручить неплохие деньги, ну или, в крайнем случае, использовать по назначению. Может быть стоит опробовать местную систему алхимии? Хм… Можно, но точно не сейчас. Пора наконец, двигать к городу, а то я уже второй день в лесу торчу! Вон они, белые стены, проглядываются между деревьев. Вперед и с песней! Вот только для начала загляну вон на ту опушку…

— Так, сегодняшнюю сессию я начал примерно в половину седьмого. Угу. Значит, чтобы дойти до Мириала мне потребовалось всего… Ну да, полтора часа. Вполне себе неплохо! — размышлял я, направляясь по столичной площади к торговым лавкам.

НиПы и другие игроки нет-нет, но оглядывались на меня, проходя мимо. Неудивительно — видок у меня был, говоря прямо, не ахти: вполне обычный сет новичка был причудливо исчерчен царапинами и порезами, а местами и просто исполосован, словно меня вместо тренировочного манекен использовали, а в поясном кольце висела одна лишь рукоятка с отломанным клинком — все, что осталось от моего меча. Но жаловаться было бы глупо, ведь инвентарь у меня теперь был забит под завязку, пополнившись двадцать одной тушкой обычных кроликов, еще одной — Кроля-убийцы (меч сломался именно об него, и добивать его пришлось уже крюком, который, кстати, довольно неплохо себя показал как оружие) и целой охапкой разных цветов. Заодно и энциклопедия получила с десяток новых страниц, а я еще по разу повысил общий уровень и «Исследователя», и теперь мог похвастаться улучшенным «Изучением» и немного подросшими статами. Так или иначе, я считал это успехом. Дело осталось за малым — продать лут какому-нибудь торговцу, прикупить нормальные доспехи и оружие, а затем, нахватав квестов, вновь отправиться истреблять популяцию местных мобов! Жизнь только начинается!

— Помочь чем, парень? — дварф-непись с пышной бородой даже не посмотрел на меня, продолжая что-то царапать пером в большом гроссбухе. Я как раз притормозил у его прилавка, на кот ром лежали разномастные расходники — свитки, сумки, свертки, какие-то крючки и ножички и прочий неизвестный мне товар. Скарб полезный, и, как минимум, ознакомиться с ним точно не помешает. Да и что-то мне подсказывает, что тут я смогу выручить неплохую сумму.

Так-с, подключаем старые умения… Как там следует общаться с торгашами?.. Ну-ка…

— Да, знаете ли, есть у меня тут немного добычи с охоты, вот я и ищу местечко, где смогу все это продать за хорошую цену… — главное поддерживать безразличное выражение лица и правильно выстраивать слова… А теперь контрольный удар: — Не знаете ли такого?

Теперь тут может быть лишь два исхода. Либо в этом бородаче взыграет уязвленная торговая гордость, и он за дорого возьмет то, что я продам, либо попросту пошлет меня куда подальше. Одно из двух – третьего не дано. Внезапно Система сообщила:

«Торговец Бракх: отношение улучшилось! Текущее значение — деловой интерес»

А затем:

«Язык без костей — мое богатство» Открыт параметр Красноречие. Уговаривайте, забалтывайте и подкупайте в свое удовольствие! Текущий показатель — 1»

Что же, очевидно, дварф выбрал первый вариант.

— Ну, парень, я смотрю, ты та еще язва! — с грохотом захлопнув счетную книгу, он повернулся ко мне, сверкая широкой ухмылкой: — Тебе повезло — пришел как раз по адресу. Давай показывай, что у тебя там есть!

Я полез в инвентарь, выделяя нужные — или, как раз, ненужные — вещи, параллельно поддерживая разговор:

— Сразу видно хорошего торговца! Скажите, как мне вас называть? — благодаря оповещению я уже знал его имя, но что-то мне подсказывало что так будет лучше. И верно — Система снова мигнула об улучшении отношений.

— Какие мы вежливые… — буркнул бородач в усы, но тем не менее ответил: — Звать меня Бракх. Можно «Мастер Бракх». Сам-то кем будешь?

— Мое имя Инато, — выделив последнюю тушку, я ткнул в плашку «Достать». Тут же у меня в руках появилась приличных размеров горка свежей добычи, и я опустил все это на свободную часть прилавка, которая затрещала и, кажется, немного прогнулась под весом кроликов. Брови Бракха от изумления поползли вверх, а я, как ни в чем не бывало, сказал: — Ну что, мастер, что скажете? Сколько за это все можете дать?

Дварф еще с секунду смотрел на мои товары, затем откашлялся и произнес:

— Даешь, парень! Ну-кась, сколько тут… — быстро разобрав горку на несколько других, поменьше, он констатировал: — Значится, двадцать восемь Кролей, выглядят неплохо, хотя один крайне неумело выпотрошен — учти, парень, за него дам меньше! — и два Кроля-убийцы… Цветочки убери — нечего мне букеты подсовывать, я не баба! Ага… Дай-ка подумать… — он прикрыл глаза, прикидывая: — Как насчет тридцати медных за обычного и по серебряному за больших? Испорченного, так и быть, возьму за десять медяков.

Я быстро открыл страницу форума, чего непись, разумеется, видеть не мог. На эти деньги мне нужно будет купить новую броню, оружие и ремесленные наборы… Так, средние цены… Хм… Броню стоит взять либо среднюю, либо, что более предпочтительно, легкую, значит металл отпадает сразу. Лучше взять кожу. В среднем за дешевый комплект требуют около шести-семи серебряных монет. Взять оружие — меч какой-нибудь — это еще две монеты. Плюс отложить на все остальное… Сколько там он предложил?.. Угу… две да тридцать на двадцать восемь… Нет, двадцать семь и плюс десять медных… Всего выходит две серебряных и восемьсот двадцать медных, либо десять серебрушек и двадцать медяков. Хм, неплохо, вроде на все хватит, но кто я такой чтобы не поторговаться?

— Даже не смешно, мастер. Я старался, ловил этих зверушек, а затем тащил их на своем горбу ради того, чтобы меня лишали моих честных заработанных? Нет-нет. Пятьдесят медных за тушку кроля и два серебряных за Кроля-убийцу.

Глаза собеседника выпучились от возмущения, а система мигнула: «Торговец Бракх: отношение ухудшилось!» Ожидаемо…

— Парень, да ты, видно, с ума сошел! Да если я буду покупать за такие деньжищи, то в два счета разорюсь! Тридцать два и серебряная десять.

— А если я буду продавать за такую маленькую сумму, то мне не хватит денег на снаряжение, и я просто помру где-то в лесах или пещерах! Сорок семь и серебряный девяносто.

«Торговец Бракх: отношение ухудшилось!»

— Ну уж это не моя забота — я тебя вообще в первый раз в жизни вижу! — непись повысил голос: — Тридцать пять и серебряная двадцать пять!

— А если я помру, то кто будет вам приносить такие хорошие шкурки? — я тоже не остался в стороне и крикнул: — Сорок четыре и серебряный семьдесят пять!

Я ожидал еще одного сообщения об ухудшении отношения, но его, на удивление, не последовало. Вместо этого Бракх вновь закрыл глаза и задумался, почесывая бороду. Я молча ждал. Наконец он посмотрел на меня и произнес:

— Ладно, парень, слушай сюда. Даю тебе по сорок и полтора серебряных с тушки, но при одном условии. Всю свою добычу с охоты и прочую найденную мелочь в этом городе ты продаешь исключительно мне, понятно? Сам я тоже в долгу не останусь — есть у меня, знаешь парочка интересных вещиц, что не лежат на прилавке. Это мое заднее слово.

Так-так. Интересное развитие событий…

— А что насчет цветов и других алхимических ингредиентов?

— С ними делай что хочешь — я ими все равно не торгую, и мне они и за бутылку медовухи не сдались. Можешь, вон, алхимику местному отнести — ему эта дрянь нужнее чем мне. Но ты не ответил. По рукам или нет?

Что тут думать?

— По рукам, мастер! – мы хлопнул ладонями.

«Торговец Бракх: отношение улучшилось! Текущее значение — уважение»

«Параметр Красноречие улучшен! Текущий показатель — 2. Вам становится легче убедить собеседников со слабой волей. Торговцы более охотно идут на сделку с вами»

«Получено скрытое достижение: «На хорошем счету». Вы получили доступ к скрытым товарам, получив уважение торговца. Рост параметра Красноречие повышен на 2%»

Пока НПС отсчитывал нужную сумму, я вчитывался в системные сообщения, стараясь не улыбаться сверх положенного тому, кто только что совершил хорошую сделку. «Скрытое достижение», значит? Да еще и бонус к прокачке! Да, всего лишь два процента, но на то он и бонус! А если есть бонус к Красноречию, то и для других способностей тоже должны быть! Хочу!

— Вот, держи, – мешочек, полный монет, приятно звякнул о стол. – Проверь, если хочешь.

В этом не было нужды – когда деньги упали на прилавок, интерфейс сам вывел их количество во всплывающем окошке. Сам мастер об этом, разумеется, не знал.

— Да бросьте вы, – усмехнулся я: – я вам верю!

Стоило убрать мешочек, как Система мигнула о полученных деньгах. 15 серебряных монет. Так-так, одну секунду…

— Мастер, мне кажется, что вы положили сюда лишние деньги. Должно ведь быть тринадцать серебряных и девяносто медных, верно?

На этот раз ухмыльнулся НиП:

— Слишком хорошо считаешь, парень. Накинул я тебе немного для ровного счета – как партнеру по сделке, – Бракх поднял бровь: – Не нравится – можешь вернуть.

А вот это действительно неожиданно. На форумах, конечно, немало писали про прокаченный искусственный интеллект неписей, но такое... Нет, эта игра определенно нравится мне все больше и больше с каждой минутой!

— Я даже не знаю, как вас... - начал было я, но дварф меня перебил.

— Хочешь отблагодарить – купи что-нибудь, а не просто языком трепи! – отмахнулся он от меня, сгребая все тушки в мешок. Затем развернулся спиной и скрылся под прилавком, через секунду появившись снова, на этот раз – с довольно большим свертком. – Вот, взгляни, что у меня тут имеется!

Ну-ка, ну-ка... Угу. Тряпочки, обрезки кожи, какие-то куски дерева. Видимо, ингредиенты для ремесел. Судя по всему, как минимум, редкие – не зря же в скрытых товарах лежат. М-да… Откровенно говоря, ничего полезного. По крайней мере пока. Значит на это самое "пока" остановимся на том, что я собирался купить с самого начала...