В погоне за радугой

В погоне за радугой

В погоне за радугой

Mea Ohara

Пролог

Девочка бежала по радуге. Босиком. Как бывает, когда дети выбираются во двор летом на заходе дня, когда гроза пройдёт и остаётся много луж отливающий сочным цветом заходящего солнца. С каким удовольствием дети шлёпают голыми ногами по тёплой воде. С тем, пожалуй, какое зачастую забывают взрослые, покрытые гнётом забот и хлопот. Забывают, увы, что в мире есть великое множество таких простых радостей, как беготня по лужам летним днём.

Девочка бежала по радуге. Смеясь. Её смех был довольно резким, его не сравнить с переливом серебряного колокольчика. Скорее с хаотичным звоном бубенцов в платье индийской танцовщицы. Девичий смех, рождаясь где-то в горле маленькой человечки, вылетал через улыбающийся рот и пропадал, отдаляясь чуть дальше в радости распростёртых рук.

Девочка бежала по радуге, и её волосы разлетались по сторонам, непокорными локонами бились в противоположную сторону от её движений. Плавно зависая на краткое мгновение в воздухе, они опускались вниз, невесомо хлестали по спине девочки и вновь вздымались вверх.

А добежав до середины радуги, той самой, что выгнутой дугой упирается в небо, девочка вдруг остановилась, присела на дугу и, вытянув босые ноги вперёд, оттолкнувшись руками о края радуги, полетела вниз, словно с горки. Вновь заливистый, резковатый смех пронёсся за ходом движения девочки. А волосы лёгким знаменем развевались позади неё. Она скатывалась с радуги, постепенно приближаясь к земле. Смех стихал, и девочку стало не видно. А радуга постепенно стала рассеиваться, пока совсем не слилась с окружающим небосводом.

Мужчина поднялся с кровати с шумным вздохом. Крепко вцепившись в простынь до белеющих костяшек пальцев, он смотрел блестящими от проступивших слёз глазами в пустоту. Душная темнота летнего вечера окружала его. Через открытое окно едва пробивался свет от уличного фонаря, превращая находящиеся в комнате предметы в уродливые силуэты монстров. Мужчина мог бы испугаться их, будь он в половину моложе и неопытнее в вопросе познания истинно существовавших в мире монстров.

Мужчина стёр проступившие на глазах слёзы и попытался дышать глубоко и размеренно. Он не считал слёзы какой-то непростительной слабостью, что пытаются привить в человеческом сообществе мужчинам. Ему доподлинно было известно, что в жизни случаются ситуации, когда слёзы становятся естественным исходом выплеска всей скопившейся боли. Когда отчаяние грызёт изнутри и кажется, что никакого решения нет.

Шумно вздохнув, мужчина откинул тонкое покрывало и опустил ноги, вздрагивая от прикосновения к на удивление холодной поверхности пола. Тяжело поднявшись с постели, он прошёлся до окна и одёрнул трепыхавшуюся штору в сторону. На улице было почти тихо. Редкий стрёкот цикады в кустах самшита предвещал солнечный день. Изредка из-за невысокой изгороди слышался шелест колёс автомобилей и мерное гудение мотора ночных путешественников. Ночь была недвижной, по-летнему душной и смоляной. От неё мужчине стало хуже. Вспомнив свой сон, он попытался отделаться от терзавших его мыслей. Тяжёлым грузом они засели в его сознании, и он не мог совладать со своей волей, раз за разом возвращаясь к ним. Он чувствовал огромную усталость от борьбы, но не видел результатов этой самой борьбы. Реальность уплывала от него, и он никак не мог ухватиться хоть за малейшую мысль, желание, способ всё изменить, исправить, вернуть к тому времени, когда его заботили гораздо более скоротечные и мало затратные по эмоциональному вложению проблемы. Ещё хуже ему становилось от осознания того, что эта та самая ноша, возможно о которой говорили много раз проповедники, что ему предстоит нести за собой, с чем ему необходимо справиться и что, как они выражаются, должно дать откровение тому, кем на самом деле он является. Он должен справиться с этим, чтобы, наконец, выйти победителем или не справиться и остаться ни с чем. Однако последний вариант мужчина ни в коем случае не рассматривал. Потому как от него, на самом-то деле, зависел ещё один, очень важный в его жизни человек. Единственный по настоящему дорогой. И он должен справиться. Это не просто вызов, это борьба со временем, борьба с обстоятельствами, борьба с самим собой, ради того, что осталось от некогда прекрасной семьи...

Сумрачную полутень комнаты осветила яркая вспышка со стороны прикроватной тумбочки. Мужчина обернулся к источнику света, когда экран его телефона уже потухал. Поборов сомнение и неохоту, он нехотя подошёл к тумбочке и, взяв телефон, включил его. На сенсорном дисплее виднелся синий квадратик нового сообщения. Хмыкнув про себя, мужчина провёл пальцем по экрану и, отключив телефон, отложил его обратно.

Маджента

Максим Дарко столь сильно не любил собственную фамилию, что при представившемся ему удобном случае после совершеннолетия с уверенностью сходил в паспортный стол и поменял фамилию, вернее лишь слегка видоизменил её, добавив в конце согласную «в». Парень не стал менять её полностью лишь от того, что не обладал достаточной фантазией и безграничным полётом мысли, чтобы придумать солидную замену столь ненавистной ему краткой фамилии, из-за которой, ко всему прочему, к нему непрестанно цеплялись. Но он обладал достаточной закалкой и суровым северным характером, чтобы не сносить обид и не позволять своим обидчикам ходить безнаказанно, на корню пресекая любые поползновения на свои честь и достоинство. Не смотря на яркую внешность, резкие черты лица, порывистость в движениях, легко угадываемую в нем южную темпераментность, парень сохранял непроницаемую мимику, не позволявшую заглянуть в глубины его души и разгадать по лицу его помыслы. Подобно великим льдам Севера, столь близкого сердцу парня, он перенял у родных краёв все те черты и особенности, позволяющие поколениям выживать в суровом климате и при низкой температуре. В его жизни было столь же мало счастливых минут, сколь скудно летнее солнце на его родине. Максиму не приходилось насильно сковывать себя в жёсткие рамки, для умения лавировать в хитросплетениях суетной жизни в большом городе. Он чувствовал себя вполне комфортно находясь в середине шумных сборищ и не столь было важно, были ли это многочисленные в его жизни дружеские посиделки с приятелями или напротив, рабочий коллектив в разгар смены. Парень для своих лет не признавал размеренность и скуку ежедневной рутины взрослой жизни, но в то же время умел концентрироваться на необходимых ему задачах и включаться в рабочий процесс с большой отдачей. Максим умел добиваться своих целей. Он знал ценность хорошего труда и справедливого отношения ко всем людям. Больше всего в своей жизни он презирал алчных сребролюбцев и тех, кто едва разбогатев, смотрели на других с высока, словно позабыв, что они тоже люди. Парень видел много лишений в своей жизни и несправедливых ситуаций в жизни окружающих его людей, что само собой создало в его душе целый ряд предрассудков, с которыми он не спешил расставаться. Бывали минуты, когда эти предрассудки помогали ему определять мотивы некоторых человеческих поступков, однако зачастую, как это и бывает, они мешали ему видеть картину полностью и отдавать отчёт веяниям собственной души, отягчённой грузными мыслями. Но Максим жил, как чувствовал, неплохо устроившись на хорошей работе сразу после выпуска из университета. Призыв в армию ему не грозил, так что парень целиком сосредоточился на своей карьере, и лишь изредка неприятные мысли отягчали его ум и сеяли сумятицу в сознании молодого человека.

Новый день встретил Максима ослепительными лучами восходящего солнца. Среди городских небоскрёбов ему редко удавалось разглядеть рассвет, а именно рассветы парень любил сильнее всего. Даже больше закатов. Привычка просыпаться ранним утром сохранилась у молодого человека со времён обучения. Даже после бурных ночных вечеринок он просыпался по времени, более точное определение, которому «позднее утро», нежели «день». Смакуя кофе со сливками, и прохаживаясь по своей студии перед окном, парень настраивался на удачный день. Была пятница, и Максим почти трепетал перед предстоящим вечером, который обещал закончиться в местном баре, недалеко от парка, где он часто собирался с друзьями. И пусть он жил в иной точке большого города, нежели его друзья, и работал на совершенно другой должности, было нечто весьма привлекавшее разношёрстную и влиятельную компанию молодых людей к такому простому парню, как Максим.

Сполоснув пустую кружку от кофе, парень быстро облачился в удобный костюм и, прихватив с собой рюкзак со всеми необходимыми в будничный день вещами, захлопнул входную дверь студии и направился к остановке, располагавшейся совсем недалеко от подъезда. Максим почти никогда не ездил на работу в автомобиле. Даром, место его работы находилось относительно близко, всего в нескольких остановках. Так что парень не видел смысла лишний раз гонять автомобиль. Великодушно он передал ключи от своего поддержанного, купленного с большой скидкой у прежнего владельца, кроссовера своей младшей сестре, едва она сдала экзамен на права. Девушка весьма обрадовалась такому подарку от брата. Университет, в котором она училась, находился далеко от её дома, а рабочий график девушки был не нормирован, в отличие от графика Максима. Сестре автомобиль был нужнее.

Забравшись на последнее сидение автобуса, шедшего по нужному ему маршруту, Максим достал наушники и включил музыку на телефоне, позволяя сладкому звучанию любимых мелодий ненадолго увлечь его на время поездки. Добравшись до офиса, парень открыл двери кабинета, отворил створки окон и включил рабочий компьютер. Максим всегда приезжал на десять, иногда на пятнадцать минут раньше начала рабочего дня, зная о педантичной страсти своего начальника к пунктуальности. Однако и сам Максим ратовал за пунктуальность, никогда не заставляя себя ждать. Когда минутная стрелка достигла половины десятого, парень ощутил укол тревоги. Прежде его начальник никогда не опаздывал на получасовой срок. Лишь в последние несколько недель он стал замечать неладное, творящееся с его работодателем. Он стал рассеянным, ходил в мрачном состоянии и насколько понимал парень, состояние начальника никак не было связано с положением дел на работе. Что-то сильно тяготило мужчину, и Максим старался оставаться тактичным к состоянию начальника, но внутри парня клокотало раздражение от метавшихся догадок в его голове о неважном состоянии работодателя.

Едва стрелка успела отсчитать первый час рабочего дня, как дверь офиса бесшумно отворилась и грузным шагом в помещение вошёл мужчина средних лет с проблеском пепельной седины в волосах и мрачным маревом в некогда живом взгляде. Увидев сосредоточенное лицо своего заместителя, обращённого в экран компьютера, мужчина невольно улыбнулся.

- Здравствуй Максим,- добродушным тоном произнёс мужчина.

- Доброе утро, шеф,- отозвался парень, слегка подскочив на месте,- Простите, зачитался контрактом. Строители наконец-то прислали, правда, тут куча ошибок и...

Мужчина прервал словоизлияние своего заместителя лёгким жестом. Пройдя до своего кабинета, отделённого отдельной дверью внутри помещения, он оставил на столе кейс с бумагами и вернулся в кабинет, присаживаясь у стола Максима. Парень немного напрягся. Очень редко его начальник позволял себе так близко подходить к его рабочему месту и всегда так или иначе это действие знаменовало собой тяжёлый разговор.

- Строителей оставь мне,- присев в углу стола, произнёс мужчина.- Сначала разберёмся с логистикой, а то так и останемся банкротами с их упорным нежеланием платить за наши услуги.

Парень утвердительно закивал головой.

- Максим, мне надо с тобой серьёзно поговорить,- парень нервно повёл плечами от тона начальника,- Но разговор этот не будет касаться работы.

Максим бросил удивлённый взгляд на шефа.

- Если только ты позволишь мне.

- Я не знаю о чём речь, шеф, но давайте,- согласился парень, обратившись в слух.

- Для начала скажи, у тебя есть дети?

Максим нервно хмыкнул.

- Шеф, мне двадцать шесть лет.

- Верно, верно,- задумчиво проговорил мужчина. Тогда так. Ты же знаешь, что транспортники хотят заключить с нами контракт об оказании услуг?

Парень кивнул, теряясь в догадках о значении начатого начальником разговора, но перебивать не стал из вежливости.

- Ещё они хотят, чтобы мы занялись полным восстановлением их документации. Не только в электронном формате. Заново вытащили документы, пересдали все отчёты, всё распечатали, чего не хватает, а это очень муторная и кропотливая работа. Вот только находятся они, как ты знаешь, в другом городе.

- Так,- мотнул головой Максим, понимая по очевидности, что шеф решается уговорить его поехать в офис транспортной компании наводить у них порядок.

- Я думаю поехать к ним, чтобы уже на месте со всем разобраться. И с контрактом и с документацией.

- И вы хотите, чтобы я поехал с вами?

- Нет,- вздохнул мужчина.- Тут начинается другой этап нашего разговора. Я знаю, насколько нетипична моя просьба и ты, к слову, волен отказаться от моей затеи, но я, скорее, очень тебя прошу помочь мне в личном деле. Ты прекрасный сотрудник и за этот почти год превосходно себя проявил. Ты очень внимательный, исполнительный, грамотный молодой человек. Мне повезло найти тебя в громадном списке резюме. Так вот, у меня есть просьба очень личного характера, повторюсь. Я бы хотел, чтобы следующую неделю ты, если это будет удобно для тебя, поработал из моего дома.

Похвала тронула чувства Максима, но последовавшая за ними странная просьба начальника весьма смутила парня. Он сидел выпрямившись, мысли хаотично метались в его голове.

- Те же обязанности, что и всегда, плюс присмотр за домом в моё отсутствие, но это не сложно. Все счета за месяц уже оплачены, просто нужно следить, чтобы ничего не произошло.

- Шеф,- отозвался Максим,- Простите за мой вопрос, а в чём подвох?

Мужчина посмотрел на своего младшего коллегу строгим, но в то же время понимающим взглядом.

- Подвох состоит лишь в том, что нет в моём окружении рационального человека, которому я мог бы доверить свой дом. Случилось так. И я бы и не осмелился тебя ни о чём подобном просить, будь у меня выбор, а его, к большому сожалению, у меня нет. Ты не волнуйся, я оплачу тебе грядущую неделю сверху, как только транспортники подпишут контракт и оплатят первоначальный взнос.

- Ясно,- задумчиво проговорил парень, внимательно глядя на начальника.-И я должен жить у вас, получается?

- Если только ты согласишься.- Заверил его мужчина.- У меня есть гостевая комната, довольно приличная. И на продукты тратиться не надо. Только никаких вечеринок и дружеских посиделок в пределах дома, а в остальном, он в полном твоём распоряжении.

- Понятно,- пробормотал Максим, в уме прикидывая все положительные и отрицательные стороны плана своего шефа. Но тут память парня подкинула ему почти позабытое воспоминание-обрывок услышанного разговора начальника с кем-то из его дальних родственников, а может и друзей, по телефону.-А как же ваша дочь,- сорвалось с его уст, стоило воспоминанию вспыхнуть перед глазами.

Мужчина тяжело выдохнул, и слегка поник. Максима немало заинтриговала реакция шефа.

- Моя дочь,- вздохнул мужчина,- Моя дочь сейчас находится в реабилитационном центре. Она выпишется на днях, но будет не в том состоянии, чтобы за всем следить. Пока что.

- Ясно,- ядовито вырвалось у Максима, в голове которого мгновенно возникли недобрые мысли.

- Пока так,- добавил мужчина севшим тоном, но потом исправился и встрепенулся, словно от наваждения,- А откуда ты знаешь, что у меня дочь? Я вроде не говорил с тобой о своей семье. Или…

- Простите шеф. Однажды услышал ваш разговор по телефону. Дверь была приоткрыта, а вы говорили очень громко. Я не хотел лезть не в своё дело и…

- Не стоит,- перебил его начальник,- Ничего страшного. Здоровое любопытство не порок. Я тебя не виню, просто было интересно с твоей догадки. Так значит, ты согласен?

- Конечно,- ответил Максим, искренне веря в собственные слова, звенящим тоном заглушая нотки скептицизма в голосе,- Я помогу вам всем, чем смогу.

- Мы всё время будем на связи. Ты не должен будешь выполнять задания больше своей нормы и строго в рабочие часы. В остальное время просто следи, чтобы всё было тихо.

Мужчина тяжело поднялся со стула и прошёлся до кофейного аппарата. Достав из шкафчика самую большую кружку, он налил себе кофе и уверенным шагом, направился в свой кабинет.

- Шеф, простите,- заговорил Максим, наблюдая за начальником. Тот обернулся на слова парня,- Я, наверное, не должен был вам так поздно присылать счёт по аренде. Просто, вы просили как можно раньше его скинуть, а они, как специально сделали ошибку в реквизитах и...

Мужчина склонил голову, наблюдая за своим молодым сотрудником. Этот жест заставил Максима прервать свои объяснения.

- Не стоит,- доброжелательно пробормотал мужчина,- Ты всегда всё делаешь вовремя и правильно. За это я тебя очень ценю. К тому же, меня всё равно мучила бессонница.

Мужчина удалился в свой кабинет, а Максим проглотил поднявшиеся до горла ядовитые высказывания на счёт недомоганий своего начальника.

Фуксия

Рабочий день пролетел быстро. Отчасти из-за совершенно монотонной, давно отточенной до автоматизма работы, отчасти из-за отсутствия каких-либо особо важных и срочных дел. Шеф не выходил из своего кабинета, кроме как пару раз до обеда и после. Максима это не особо настораживало, он привык к некоторым странностям в поведении своего начальника. А после просьбы, сделанной им утром, так и вовсе стал считать его немного чудаковатым, какими порой становились люди на склоне лет. Несмотря на это, парень искренне уважал своего работодателя и понимал, что раз тому пришлось просить его о подобной помощи, то ждать её от кого-либо другого мужчине просто не приходилось.

Как и всегда, шеф покинул рабочее место за полчаса до конца рабочего дня. С Максимом он условился, что парень приедет к нему домой во второй половине дня в субботу. Мужчина знал, что автомобиль Максима находится у его сестры, поэтому попросил его на время пребывания в доме взять машину с собой, так как дом находился за чертой города, а инфраструктура в тех местах оставляла желать лучшего. Максим согласился и предложил, чтобы его сестра так же поселилась с ним в доме, на что начальник ответил с некоторым воодушевлением. Он лишь обмолвился, что, чем больше будет внимательных глаз, тем лучше.

После рабочего дня, Максим хотел было отменить свои вечерние планы, чтобы разобраться со свалившимися на него обязательствами и морально отдохнуть, но его друг, не желая тратить время на спор путём обмена сообщениями, поджидал Максима у входа в его офис. Как только парень выбрался на свежий воздух, то почти столкнулся с облачённой во всё чёрное фигурой. Вздрогнув от неожиданности, парень нахмурился, а фигура, обернувшись, расплылась в жутковатой улыбке.

- А я тебя всё жду,- пробасил друг Максима.

- Не стоило,- одёрнул рубашку парень,- Я говорил тебе, что сегодня не настроен на посиделки. Шеф загрузил новой работой.

- Мой милый друг,- прозвенел ледяной тон, а рука друга обвила плечи Максима, от чего парню стало не по себе,- Работа это просто необходимая для таких людей, как ты суета. А то, что важно, происходит как раз до работы, после работы, а в некоторых случаях и вместо работы.

- Андрей,- рыкнул парень, стряхивая руку друга с себя.

Андрей посмотрел на друга жёстким взглядом.

- Не ценишь ты друзей, совершенно.

- Не всем повезло уродиться в богатенькой семье и жить без забот,- яд, усердно сдерживаемый за день, стал исходить из уст Максима против его воли.- Я всегда поддерживал все твои начинания. Вот только что-то не наблюдаю твоей поддержки в моих делах, милый друг.

Андрей внимательно разглядывал лицо друга, будто не узнавая его.

- К прочему, почему твой отец ещё не заплатил нам за услуги? Долг висит с февраля.

- Не кипятись,- примирительным тоном отозвался Андрей,- Давай пройдём в более подходящее место. Там всё и обсудим.

- Кажется, я говорил тебе уже, что у меня работа. И я хочу нормально отдохнуть, а не возвращаться домой к часу ночи.

- Расслабься,- оглядываясь по сторонам, произнёс Андрей,- За углом есть бар. Не пять звёзд, но довольно сносный.

Чертыхнувшись про себя, Максим поддался на уговоры друга, не смотря на начинавшее клокотать в нём раздражение. По дороге к бару, парень поймал себя на мысли, что в последние пару недель постоянно испытывает нескончаемое раздражение, причин которым не мог дать ответа. И с каждым днём, ему становилось всё труднее справляться с накапливающимися в нём негативными эмоциями. Спортом Максим не занимался со времён университета, творчеством никогда особо не увлекался, а на природу в последний раз выезжал едва ли не год назад. Ему нужна была разрядка, но было лишь одно место, где он мог почувствовать себя по настоящему счастливым и бодрым, и это место в корне отличалось от того, куда парень позволил себя увести своему другу.

Бар оказался почти пустым. Лишь пара посетителей ютилась за дальним столом весело отмечая конец очередной рабочей недели. За барной стойкой весело щебеча по телефону, примостилась миловидная девушка, помешивая трубочкой игристый напиток в высоком бокале. Чтобы не мешать ни незнакомке, ни самому себе в заслуженном отдыхе, Максим предусмотрительно выбрал место в самом углу за барной стойкой, подальше от болтушки увлечённой беседой с неизвестным. Андрей, заметив это, хмыкнул.

- Поражаюсь твоему показному рыцарству,- бросил он другу.- Так и останешься навсегда один.

- Я не один,- зло бросил парень и его друг на мгновение опешил, но через секунду вновь накинул на лицо благожелательную улыбку.- И моё, как ты выразился рыцарство, не показное.

- Как знаешь. Но я что-то не замечал за тобой постоянной спутницы.

- Как и я за тобой,- парировал Максим.

- Что будете,- обратился к парням бармен, отвлекая их от перепалки.

- Начнём с шотов,- слащаво проговорил Андрей.

- Мохито,- заказал Максим.

Бармен кивнул и удалился за напитками.

- Девчачий коктейль?

На лице Андрея отчётливо читалось раздражение.

- Он есть в меню,- невозмутимо показывая ламинированную карточку, отозвался Максим,- А ты что же никогда в жизни не пробовал лайм с мятой?

Андрей поморщился, но промолчал, не желая начинать новую перепалку. Бармен поставил напитки перед парями и отошёл принимать заказ у нового посетителя. Опрокинув первый шот, Андрей огляделся по сторонам. Порция алкоголя быстро подействовала на парня. Максим медленно покрутил ледяной бокал в руке, наслаждаясь приятной прохладой. Кусочки льда позвякивали, ударяясь о стенки бокала. Сделав первый глоток, парень расслабился, чувствуя, как растворённый в смеси цитрусовых соков алкоголь проникает в организм обманчиво охлаждая и вместе с этим одаряя токсичным теплом. Горечь лайма и кислота лимона успокаивали бушующий разум, оставляя после себя терпкий привкус чувств редко находивших название в состоянии Максима. В одном он был уверен - сейчас ему станет легче. Тяжесть дня отойдёт, забудутся проблемы и сложности. Заслуженный покой был близок.

Погрузившись в свои мысли, Максим не заметил плотоядного взгляда своего друга, обращённого к незнакомке у барной стойки. Андрей, опрокинув очередной шот, поднялся с места с явным намерением прервать затянувшийся разговор незнакомки по телефону. Максим заметил его движение и схватил за руку, останавливая.

- Зачем она тебе? Ты, кажется, хотел просто поболтать о делах, а сейчас решил оставить меня здесь?

- Расслабься,-наставительно пробормотал Андрей.- Просто попробую с ней закрутить, глядишь чего и закрутится.

Андрей хохотнул и, вырвав руку у друга, направился к незнакомке. Максим следил за ним без особого удовольствия. Он в корне порицал отношение друга к девушкам, но, прекрасно понимал, что перевоспитать человека или попытаться сформировать здоровые представления о сущности человеческих взаимоотношений у него попросту не получится.

Андрей остановился возле незнакомки в непозволительной близости и одарил девушку широкой улыбкой. Незнакомка опешила и замерла. Андрей заговорил, явно не давая девушке возможности осмыслить происходящее и принять самостоятельное решение. Она замялась, едва успевая что-либо ответить на поток вопросов, сыпавших от парня. Максим бессильно скрежетнул зубами. Меньше всего ему хотелось начинать ссору, способную перерасти в гораздо больший конфликт, пусть даже и за честь девушки. Подставляться из-за незнакомки парень считал бесполезным делом. Подобные выпады в мире перестали оценивать по достоинству и повсюду порицались порой гораздо больше, нежели пьяные домогательства. Но и пройти мимо подобной ситуации Максиму не позволял некий внутренний стержень, заставлявший парня почти рычать от невозможности как-то смягчить ситуацию и повернуть её в более мирное русло. Он уже заметил, как горят пунцом щёки девушки, а его друг продолжал распаляться перед ней, не позволяя несчастной отойти в сторону. В какой-то момент испуганный взгляд девушки пересёкся с хмурым взглядом Максима и парень отрицательно покачал головой, давая незнакомке понять, что она попала не в самую удачную компанию.

Бросив пару резких слов и резко соскочив со стула, девушка быстро обошла Андрея и направилась к выходу из бара. На мгновение парень ошарашено заморгал, а затем хотел было двинуться следом за ней, но его намерения прервал довольно громкий оклик.

- Андрей,- сурово проговорил Максим, наблюдая за потемневшим от раздражения лицом друга.

- Ты видел её,- зло бросил парень,- Вот дрянь.

Максим закрыл глаза и спокойно выдохнул.

- Что она успела тебе сделать за эту пару минут?

- Не захотела со мной пойти.

- А если бы захотела, ты бы обозвал её более гнусным словом?

- Ой, не начинай только свои нравоучения,- отмахнулся от друга Андрей.- Все они такие. Лишь бы комплименты часами слушать, а сами то...

- Я, кажется, предупреждал тебя, что ты к ней не лез.- Осторожно напомнил другу Максим.

Андрей ничего не ответил на замечание товарища. Лишь бросил злобный взгляд в его сторону и взялся за новый шот.

Максим за несколько лет общения с этим непростым человеком, прекрасно знал, какой эффект оказывал алкоголь на сознание его друга. И в трезвом виде Андрей позволял себе много лишнего, а после воздействия пары стаканов горячительных напитков и вовсе попадал в переделки из которых того благополучно вызволял терпеливый к порокам сына отец. Максима раздражала подобная безнаказанность, но высказать наболевшие претензии вслух, значило бы отнести себя к соперникам этого человека, а отделаться от него было очень тяжело. Ещё тяжелее ему представлялось быть врагом этого человека.

Андрей потянулся, расправил плечи, и Максим невольно заметил на шее друга чёрный шнурок.

- Всё ещё носишь,- пробормотал парень.

Друг удивлённо посмотрел на него и, перехватив взгляд, вытащил из-за ворота приплюснутый округлый камень, похожий на чёрную монетку.

- А как же,- отозвался Андрей,- Подарок друга, как-никак.

- Думаю, тебе на юбилей подарили гораздо более ценные вещи.

- Ах, милый друг,- нарочито ласково заговорил парень,- В мире есть вещи весьма ценные, безусловно, но нет ничего ценнее хорошей дружбы.

Максим подавил в себе желание остро высказаться по этому поводу. Лёд в его бокале почти полностью растаял, и парень допивал остатки напитка.

- К тому же, ты не был на вечеринке, а зря. Девчонки были самый сок. Такие красивые курочки. Ты многое пропустил.

- Меня в девушках интересует не красивая обложка, а красивые поступки,- парировал Максим,- Пока она строит тебе глазки, ты не заметишь, как тонкая ручка закопошится в твоём кошельке.

Андрей усмехнулся.

- Вот поэтому я никогда с собой наличные не таскаю,- пробормотал он, протягивая бармену кредитную карту.

Максим поднялся с места, оставив под ножкой бокала купюру.

- Куда ты,- всполошился Андрей.

- Домой. Спасибо, за вечер,- заключил Максим.- Как-нибудь ещё свидимся.

Не веря в собственные слова и в то, что он смог спокойно выйти из бара, не позволив другу втянуть себя в какое-либо очередное неприятное приключение, Максим направился к остановке, надеясь ещё застать курсирующие по маршруту автобусы. Внутренне парень почти ликовал, искренне сожалея каждой девушке, которой поневоле предстоит столкнуться этим вечером с его другом.

Роза

Раннее утро нового дня Максим встретил в квартире своей сестры. Квартира, когда-то принадлежала самому Максиму, но он переоформил её на сестру, а сам переехал ближе к центру города и стал копить деньги на собственное жильё. Его сестра постоянно спорила с ним по этому поводу и открещивалась от такого жеста, но парень уверенно заявил, что девушке-студентке своя квартира нужнее, а он прекрасно уживается на съёмной жилплощади.

Максим подошёл к нужному подъезду, отделённому цветущей аллеей от проезжей части, прошёл внутрь дома, и, остановившись у двери первой квартиры, нажал на кнопку звонка. За дверью зашевелились, прозвучал глухой удар, спешные шаги и губы парня невольно тронула улыбка. Когда дверь отворилась, на него уставилась девушка весьма похожая на него самого. Брат и сестра были одного роста, схожего поджарого телосложения, что ничуть не умоляло некоторой красоты молодых людей, тёмные волосы девушки были коротко острижены с одной стороны головы, а с другой спускались каскадом. Тёмные глаза горели живым интересом. Максим оценил внешний вид сестры за пару секунд.

- Доброе утро, Рита,- поздоровался брат,- Экспериментируешь?

Маргарита резко приложила ладонь к обрезанным концам волос, в надежде скрыть досадную оплошность.

- И не говори, братец,- прозвучал голос на пару октав выше голоса Максима,- Повезло, что вчера был последний день. Не знаю, что бы я делала в понедельник. А так, отсижусь в одиночестве с неделю, может, отрастут.

Парень засмеялся. От его смеха стало весело и девушке. Она пропустила его в квартиру, прикрывая за ним дверь. Брат и сестра прошлись до гостиной, одновременно служившей столовой в праздничные дни. Усевшись в кресла, по обе стороны от небольшого стеклянного столика, молодые люди уставились друг на друга заинтересованными взглядами.

- Для начала,- заговорил Максим,- Как ты здесь живёшь? Всё в порядке? В университете проблем нет?

- Не отходи от главной темы,- весело сказала Маргарита,- Вчера ты сказал, что твой шеф поручил тебе некое очень важное дело. Твой голос по телефону был жутко серьёзным. Ты ещё говорил, что хочешь машину мою взять на время.

Максим встрепенулся и возмущённо посмотрел на сестру.

- Прости, чью машину?

- Ой, братишка, дело то не важное. Что ты сразу к словам придираешься,-Замялась девушка.

Парень поджал губы, перехватывая озорные огоньки в глазах сестры.

- Дело действительно есть, но не сказать, чтобы очень серьёзное. Просто вчера я неважно себя чувствовал.

- Опять встречался с Андреем,- бросила Маргарита.

- Как ты догадалась,- устало проговорил парень.

Девушка пожала плечами.

- Ты всегда такой, после общения с ним. Он словно камень, тянущий тебя на дно. А ты шарик, который слишком слаб, чтобы вытащить его с этого дна.

Максим внимательно посмотрел на свою сестру. Девушка сидела расслабленно, переплетая пальцами бахрому украшавшую подлокотники кресла.

- Ты не по годам мудра, сестрёнка. Вот только, я не пытаюсь его вытащить со дна, как ты сказала. Я, во всяком случае стараюсь сделать так, чтобы он не создал слишком много проблем.

- Знаешь, братец, вот пока ты работаешь бесплатной нянькой для здорового человека, ты отнимаешь время у самого себя. Давно ли ты делал что-то приятное самому себе? Когда ты отдыхал в последний раз. Не в посиделках в душной пивнушке, а по-настоящему.

Максим серьёзно задумался над словами сестры. Он знал, что она говорит правду. Маргарита всегда тонко чувствовала настроение окружающих её людей. В особенности своего брата, она читала его настроения, чувства и душевные порывы как лёгкую книжку. Максим искренне полагал, что у его сестры есть особый дар. Поэтому он горячо поддержал стремление Маргариты продолжить образование. На магистратуру девушка зарабатывала сама, работая по специальности, и уже начинала делать успехи в своей профессиональной области.

Молчание брата Маргарита восприняла как немое принятие её выпада. Девушка не волновалась, что могла как-то задеть или обидеть своего брата. Она точно знала, какие слова в какое время стоит произносить, а о чём до времени лучше умолчать. К тому же, девушка хорошо знала сильные стороны Максима. При сильном характере, развитой воле и жёстких принципах, парень становился человеком, с весьма устойчивой психикой и обладал короткой памятью к слабостям близких ему людей. В свою очередь к Маргарите брат всегда был очень добр.

- Буду стараться сократить общение с ним до разумного минимума.- Вздохнув произнёс Максим.

- Славно.

- К тому же, думаю, всю следующую неделю я буду находиться за городом, так что, вероятнее всего, Андрею не понравится, что его друг так долго его игнорирует. Буду надеяться, что телефон там не будет ловить.

- Что ты забыл за городом,- удивлённо произнесла Маргарита.

- Просьба шефа. Приглядеть за его домом, пока он будет в командировке.

- Почему именно ты, а не кто-то из его родных или друзей?

- Он мало о себе говорил, но, как я понял, здесь у него никого нет, кому он мог бы доверить дом. Так он сказал. Сказал ещё, что всё мне оплатит и просто надо смотреть, чтобы никто в дом не забрался. А, ещё там будет его дочь,- на последних словах парень слегка поморщился, что не утаилось от внимательного взгляда тёмных глаз его сестры.

- Ты что, с ней уже знаком?

- Нет,- Максим задумался над вопросом сестры.- Просто, знаю я таких, как она. Андрей точно такой же и сколько раз его отец из передряг вытаскивал, оплачивая штрафы за непослушного сынка.

- Ты же говорил, что шеф не особо распространялся насчёт своей семьи. Так откуда знаешь, что она такая же, как Андрей?

Максим поджал губы. Маргарита подловила его. Никогда прежде её брат не отзывался негативно о людях, с кем ещё не встречался лично и кого не знал. Он не позволял себе высказываться негативно, основываясь исключительно на чьих-либо, как правило, весьма сомнительных мнениях и сплетнях. Максиму было важно убедиться в том, с кем он имеет дело, пообщаться с человеком, самому дать качественную оценку прежде, чем выдвигать какое-либо окончательное мнение на счёт личности человека. Однако к дочери шефа у молодого человека было сформировано цельное предубеждение, так что слова сестры не особо отрезвили парня.

- Шеф сказал, что на днях она выписывается из реабилитационного центра,- брезгливо произнёс Максим, чувствуя, как раздражение липкой волной вновь проникает в сознание.

Внутренне борясь с раздражением, парень не заметил тёмного огня вспыхнувшего в глазах его сестры от его слов. Девушку словно озарила некая мысль, и она с добрым укором посмотрела на брата.

- Тебе ли не знать, что реабилитационные центры бывают разные.- Наставительно проговорила она.

- А состояние шефа? Его бессонница, опоздание на работу, рассеянность,- парировал Максим.

- Ну, знаешь же, как говорят, начальство не опаздывает, а задерживается. К тому же это вполне естественное состояние для переживающего родителя. Если он действительно волнуется за ребёнка.

- Судя по его возрасту его дочь - наша ровесница,- буркнул парень.

- Я тебя не узнаю, братец. Ты стал полон стереотипов к людям. Что с тобой произошло?

- Ничего, Рита. Абсолютно ничего.

Усталый вид, искривлённая осанка и скрещённые у груди руки молодого человека сказали девушке гораздо больше, чем он сам хотел быейрассказать.

- Так, когда он сказал тебе приехать?

- Сегодня, во второй половине дня,- пробормотал Максим,- Ты же поедешь со мной? Мы давно с тобой никуда не выбирались вместе.

- Отличная идея устроить вечеринку в доме твоего начальника,- весело поддела брата девушка.

- Нет, он сказал - никаких вечеринок. Так что нет.

- А мы тихонечко,- улыбнулась Маргарита,- Мило посидим с чаем и тортиком. Может и его дочь присоединится к нам?

- Зная, что там у него за дочь, готов предположить, что на десерт она ест только тирамису и панна-котта из серебряных чаш.

- Вот опять ты за своё,- пожурила брата девушка,- Ты ещё не знаком с ней. Не боишься, что увидишь её и раскаешься в своих недобрых мыслях?

Максим спокойно посмотрел на возмущённое лицо сестры, которое казалось ему скорее игривым, нежели действительно отражающим негативные эмоции своей хозяйки. Маргарита обладала таким типом лица, при взгляде на которое нельзя было назвать её склочной особой. Мягкие изгибы подбородка и губ выдавали в ней натуру мягкосердечную, а резкие линии бровей и слегка вздёрнутый носик указывали на пытливый ум и чрезмерное любопытство девушки.

Сидя напротив этой независимой особы, являющейся его младшей сестрой, отчасти парень начал понимать бессмысленность его предубеждения, внушённого самому себе исключительно из наблюдения за начальником и почерпнутого из общения со своим другом, которого невольно относил к категории людей, которым чужды честный труд и кропотливая работа. Но лишь отчасти. От многих привычек и склонностей, с возрастом, отделаться, к большому сожалению, становится всё сложнее. Не смотря на то, что они малополезны, а иногда и откровенно вредны для человека.

- Не хочу думать, что ты права,- после долгого раздумья, проговорил Максим,- Шеф сказал, присмотреть за домом одну неделю. Это я и собираюсь сделать. Остальное не моя забота.

Алый

Серебристый кроссовер мягко лавировал по переулкам города. Его водитель избегал выезда на крупные проспекты в желании избежать автомобильных пробок. Несмотря на выходной день, город полнился автомобилями. Множество людей выезжало на природу, по делам, или просто покататься и посмотреть на то, как меняется город, приобретая всё новые очертания, разрастаясь всё новыми скверами и жилыми комплексами. Максим не любил бывать в городе, предпочитая оставаться в не самом густо заселённом квартале, где располагалось его жильё и работа. Дань уважения городу и его жителям он отдавал, исправно оплачивая налоги и не нарушая общественного порядка. Это парень считал верхом того, на что способен разумный, взрослый человек. Жизнь в шумном мегаполисе с оставлявшей желать лучшего экологией претила Максиму, но ради хороших денег ему приходилось идти на подобные жертвы.

Максим ловко управлялся с автомобилем, признаваясь самому себе, как сильно он скучал по нему. Рокот двигателя благодарно отвечал на движения своего хозяина, и этот звук становился для парня успокаивающей мелодией. Ему всегда было комфортно за рулём. Порой, хоть это и было опасно, Максим позволял себе на автомате рулить, не особо вникая в происходящее на дороге. Лишь перед глазами вспыхивали красные огни – он притормаживал, зелёные – мчал вперёд, а ещё отзывался на то и дело вспыхивающие квадраты и кружки опознавательных знаков. Маргарита всегда поражалась спокойствию своего брата за рулём. Девушка всё ещё испытывала за рулём волнение новичка, и в её голове звучали наставительные команды инструктора по вождению изредка перебиваемые замечаниями брата о стилях и культуре вождения автомобиля.

Маргарита сидела молча, наблюдая за расслабленной позой брата за рулём. Вырвавшись из сложного лабиринта маленьких улочек, автомобиль вылетел на загородную трассу и с лёгкого толчка своего хозяина стал резко набирать скорость.

- Всегда удивляюсь твоему спокойствию за рулём,- проговорила Маргарита, прерывая затянувшуюся тишину.

Максим хмыкнул.

- И ты так сможешь, через пару лет. Просто нужна практика.

От уверенного тона голоса брата девушка приободрилась и стала наблюдать за тем, как частные домишки проносятся по обе стороны от дороги, постепенно редея, уступая место большему количеству насаженных деревьев и опушек, заманчиво влекущих в лесную чащу, располагавшуюся дальше по дороге, если свернуть с главной трассы.

Сверившись с картой, Максим свернул на менее асфальтированную дорожку, которая вела плавным изгибом на возвышавшийся холм.

- А я и не знала, что здесь ещё есть дорога,- удивлённо произнесла Маргарита, любившая бывать за городом, но редко отправлявшаяся путешествовать без большой компании друзей и сокурсниц.

- Боюсь представить, что нас ждёт на спуске,- пробормотал Максим, сбавив скорость автомобиля.

Его сестра лишь неодобрительно цокнула, продолжая наблюдать за расстилавшимися по обе стороны от дороги пейзажами открытых полей. Лесная чаща осталась позади, на приступах к городу.

Автомобиль мягко спустился с холма. Водитель и пассажирка, ожидавшие увидеть некое сооружение, не увидели ничего, кроме продолжавшей виться впереди них дороги, и большого скопления деревьев по правой стороне. Брат и сестра переглянулись.

- Может он живёт в берлоге,- предположила Маргарита.

- Рита, если бы мой шеф был оборотнем, то я бы знал это,- серьёзным тоном ответил Максим.

Но парня тоже заинтересовало место, где они находились. Сверившись с картой, Максим растерянно посмотрел на сестру.

- Наверное, надо ему позвонить,- предложил он.

- Не думаю,- ответила девушка, задумчиво разглядывая стену из деревьев.- Проезжай чуть дальше.

Парень не стал спорить, доверившись интуиции сестры. Когда автомобиль пересёк древесную гряду, перед молодыми людьми открылся дом, в котором, судя по карте, жил начальник Максима, и внешний облик здания сильно противоречил ожиданиям Максима и Маргариты.

Небольшая металлическая калитка служила входом на участок, по периметру обнесённом невысокой живой изгородью самшита, высотой всего в метр. Со стороны дороги живая изгородь упиралась в небольшое здание, судя по поднимающейся гофрированной стенке с внешней стороны, служившей гаражом. В тени высоких деревьев стояла аккуратная деревянная коробочка двухэтажного дома с красной двускатной крышей и трубой. От калитки ко входу в дом вела песчаная тропинка, такая же пересекала участок в сторону гаража. Сам участок был небольшим, правильной квадратной формы, устланный изумрудным газоном, на котором располагались в хаотичном порядке клумбы с различными цветами. Внешний вид дома и сада дышал простотой и размеренностью, выдавая хороший вкус своих хозяев к ландшафтному дизайну, в нём не было излишек или сторонних нагромождений.

- Вау,- воскликнула Маргарита, уставившись на большую клумбу с возвышавшимися над ней крупными цветками пионов.

Пока девушка, подавляя восторженные возгласы, перечисляла в уме названия цветов, которые могла узнать в саду, Максим набрал номер шефа и отчитался, что уже прибыл на место. Как только парень отложил телефон в карман, дверь дома открылась, из него спешно вышел седовласый мужчина в домашней одежде, и поспешил к калитке. Заглушив мотор кроссовера, Максим выбрался из автомобиля. Его сестра последовала его примеру, поправляя рубашку и скромно наблюдая за приветствием её брата и его начальника.

- Рад, очень рад, что вы добрались,- говорил мужчина,- Надеюсь, не сильно заблудились? В первый раз никто наш дом не находит. А я привык уже к деревьям, что забываю предупредить о них, а карты их не показывают, почему-то.

- Ничего страшного,- произнёс Максим,- Всё в порядке. Вот, познакомьтесь,- парень протянул руку в сторону,- Моя сестра, Маргарита.

Обернувшись, он посмотрел на девушку, давая ей знак смелее подойти ближе.

- Маргарита, это мой шеф, Владимир.- Парень снова посмотрел на начальника,- Вы разрешили нам у вас погостить.

- Конечно, конечно,- спешно заговорил мужчина,- Пройдёмте в дом. Максим, чуть позже я выведу свою машину на обочину, а ты сможешь заехать в гараж, чтобы она не грелась на солнце. Там правда тесновато, вмещается всего две машины за раз.

Проговорив это, мужчина прошёл через калитку в дом, придержав дверь для гостей, а Максим, воспользовавшись моментом, пока его начальник не видит, бросил острый взгляд на Маргариту. Но девушка лишь прищурила глаз, отвечая на него, и сморщила нос.

Пройдя через калитку, Маргарита бросила горящий взгляд на большую клумбу с пионами. Крупные цветки, похожие на пушистые розовые помпоны, манили девушку дивным ароматом, разливавшемся в воздухе и перебивавшим запах хвои и сосен.

- Владимир, простите,- обратилась девушка к мужчине, уже стоявшем на пороге дома,- У вас такие дивные пионы. Можно подойти к ним?

Мужчина удивлённо обернулся.

- Разумеется. Я рад, что они вам нравятся. Ими занималась моя жена. Сорт, кажется, называется, Канзас.

- Да, это они,- восторженно прошептала Маргарита.

Мужчина улыбнулся.

- Идём, Максим. Оставим девушку любоваться цветами.

Владимир и Максим прошли в дом, через простую деревянную дверь, запиравшуюся на замок. Мужчина объяснил парню, что всегда запирает дверь на ночь для надёжности.

- Самшит не лучшая защита от злодеяния людей,- произнёс мужчина.

Обернувшись, он прошёл вглубь просторного помещения и огляделся по сторонам.

- Итак, это холл.-Бодро начал рассказывать Владимир,- Лестница сбоку ведёт на второй этаж. Слева по коридору моя комната, дочери и специальная для тех, из родственников, кто иногда нас изволит посетить,- немного покривившись, произнёс мужчина,- Справа пара комнат гостевых. Они, как правило, пустуют, но они достаточно хороши, чтобы вам с Маргаритой расположиться с комфортом. На нижнем этаже справа белые двери - гостиная. Там телевизор, если будет показывать с помехами, просто смените настройки на «местные». Слева маленькая дверь столовая, относительно небольшая. Была идея отделить её стеной от кухни, чтобы не мешать запахи, но получилось не очень уютно. Кухня там же внутри, проход за полоской бус. Туалет и ванная тоже на этом этаже, дверь под лестницей. Все банные принадлежности в шкафу чистые, свежие. Мы стараемся всегда тут поддерживать порядок по мере сил. Тоже и про постельное бельё - всё выстиранное. Остальное найдёте, если пороетесь, или спросите. Надеюсь, вы будете чувствовать себя здесь хорошо.- С последними словами мужчина обернулся к замершему парню.

Минутное замешательство Максима Владимир посчитал усваиванием наскоро полученной информации, поэтому дал молодому человеку время прийти в себя.

Максим быстрым взглядом обвёл простые бежевые стены холла, деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, простенький ворсовый коврик округлой формы под ногами, застеклённые двери по обе стороны, обозначенные хозяином дома как вход в гостиную и столовую. Взгляд парня остановился на небольшом коричневом столике в центре помещения, на котором стояла высокая керамическая ваза. С неё свисали подсохшие стебли дельфиниума, некогда яркие цветки которого покрылись тёмными пятнами и, отсохнув часть из них устлала поверхность стола печальным гербарием. Странная тоска проникла в сознание Максима, пока он разглядывал увядшие цветы в вазе, а затем его взгляд быстро скользнул по стене напротив стола и остановился на увиденном.

Часть стены, не занятой изгибом лестницы, выкрашенной в бежевый цвет, украшала картина в старинной золочёной раме. Картина была большой и представляла собой пейзаж, изображавший отвесную скалу с лысой вершиной, возвышавшейся над ровной гладью реки. Кое-где на склоне выступали зелёные кусты. Тёмный силуэт скалы отражался на ровной поверхности реки беглыми мазками.

Максим заворожённо смотрел на картину, чуть приоткрыв от удивления рот. Владимир проследил за взглядом парня и, увидев на что тот смотрит, смущённо улыбнулся.

- Неплохо, верно,- с гордостью произнёс мужчина,- Эту картину написала моя жена в подарок к юбилею моей матери. Сейчас с тех некогда счастливых дней осталась только эта картина.

- Как красиво,- произнесла подошедшая к брату Маргарита.- У неё был талант.

- Это верно,- с ноткой печали проговорил мужчина.- В доме ещё много её работ. Она любила писать именно пейзажи.

- Что это за место,- севшим тоном спросил Максим, не отрывая взгляда от картины.

Владимир удивлённо посмотрел на парня.

- Эта скала находится близ городка Санкт-Гоарсхаузен, где родилась моя мама.

- Это в Германии,- поинтересовалась Маргарита.

- Да. Она немка. Всё девичество провела в этом городке, а потом перебралась на восток.

- Как интересно,- улыбнулась девушка, рассматривая мужчину напротив.

- Вы правы,- согласился Владимир.- Матушка очень много путешествовала. Ей никогда не сиделось на одном месте. Так получилось, что самое долгое время на одном месте она провела в детстве в родном городке у этой самой скалы. Я вырос на её рассказах о приключениях в те времена.

- Занятно,- согласилась Маргарита.

- Итак,- отвлёкся мужчина, поворачиваясь к молодым людям,- Я всё рассказал Максиму об устройстве комнат. Да, здесь хороший интернет, пароля нет, спокойно подключайтесь. Коммунальные услуги оплачены до конца месяца. Но я, конечно, вернусь раньше.

- Вы уезжаете прямо сейчас,- очнувшись от наваждения, спросил Максим.

- Да. Вещи уже в машине. Я ждал вас. Сейчас разберусь с одним делом и отправлюсь в путь.- Владимир с некоторой печалью посмотрел на второй этаж дома.- Если что, я всегда на связи,- обратился мужчина к Максиму,- Будет что-то непонятно - спросите Алису. Она в столовой.

Владимир поднялся по лестнице на второй этаж. Максим с ноткой отвращения взглянул на дверь в столовую и повернулся к выходу.

- Пойду, отгоню машину к гаражу,- отчитался он сестре.

- Макс,- позвала его сестра,- Что это был за взгляд?

На мгновение парню стало неудобно, что сестра могла заметить его пренебрежительный взгляд, после столь радушного приёма его начальника. Нахмурившись, он обратился к девушке.

- Что именно,- немного грубо спросил он.

Маргариту немало озадачила перемена в настроение брата. Быстро оценив его мимику и скованную позу, девушка решила не разбираться в тонкостях его странного настроения.

- Твой взгляд на картину,- пояснила Маргарита,- Ты словно призрака увидел.

Максим поджал губы.

- Тебе показалось,- ответил он тоном, в котором девушка различила нотки фальши,- Просто это действительно хорошая работа, очень красиво написано.

- Да что ты,- Маргарита изогнула бровь и сложила руки перед собой,- И давно ты начал разбираться в живописи?

- Рита, мне некогда. Надо машину отогнать к гаражу.

И Максим спешно покинул дом, оставив сестру в одиночестве посреди прихожей своего начальника.

Красный

Владимир покинул дом, ещё раз сердечно поблагодарив Максима за оказанную им услугу, и уехал на своём автомобиле. Максим загнал своё кроссовер на место машины шефа и заглушил мотор. Пару минут парень сидел в кабине, глядя в пустую стену гаража. Помещение едва освещалось энергосберегающей лампой, тусклый свет беспощадно жалили глаза и у молодого человека чесались руки вывинтить лампочку, чтобы посидеть в абсолютной темноте и тишине, не слушая противный зудящий гул лампы, доносившийся сквозь открытое боковое окно. Но Максим не спешил закрывать окно. Смесь ароматов солярки, остывающего металла и влажной древесины, тонко разлитые по воздуху странным образом умудрялись расслаблять парня, воздействуя на него подобно алкоголю. Максим вспомнил почти беззаботные времена детства, когда мальчишкой прибегал в гараж к отцу, который всегда был занят починкой каких-то аппаратов. Однажды его отец даже чинил трактор, но несмотря на живой интерес сына к технике, внушал тому, что ему необходимо перебраться в большой город и заняться серьёзной учёбой, а возиться с поломками – это не для него. Отец Максима преследовал собственные цели, следуя представлениям о положении вещей, искренне желая, чтобы его сын зарабатывал достойную плату за свой труд, и чтобы тот его не отягчал, занимая всё возможное свободное время. Не смотря на внимательно наблюдавшего за его работой сына, он не обучал мальчика своему мастерству. Так же он поощрял и в дочери стремление к образованию. В детстве Маргарита много времени проводила за книгами, которые отчасти заменяли ей общение со сверстниками. Но девочка не была отшельницей. Она просто, в силу совсем юного возраста, всерьёз восприняла наставления отца, в то время, как Максим таил детскую обиду на родителя. Но это был лишь лёгкий укол. Парень никогда по-настоящему не обижался на отца, гораздо позже, трезвым сознанием повзрослевшего человека понимая, что тот желал ему всего лишь лучшей участи, чем себе самому. Не смотря на дикое желание Максима, порой, бросить всё, чего он с большим трудом добивался по жизни, и умчаться в глухую деревню, и навсегда стать отшельником, он был благодарен отцу за жёсткое наставление. Ведь, останься парень в своём родном городке, для него всё могло закончиться гораздо печальнее.

Характерные для гаражей запахи всегда ассоциировались у Максима с детством, счастьем и покоем. Его почти перестали грызть злые мысли. Да и впечатления от странной картины в прихожей улеглись. Посмотрев в боковое окно, парень увидел простенький серый седан. Задний бампер у автомобиля отсутствовал, а фара габаритного огня была лопнувшей. Хмыкнув про себя, Максим откинулся на сидении назад, предаваясь мгновениям ленивого отдыха. Закрыв глаза, молодой человек потёр виски, едва не замурлыкав от приятных ощущений. Неожиданно дверь гаража хлопнула, и парень подскочил на месте от резкого звука. Взглянув в боковое зеркало, он увидел приближающуюся к кроссоверу Маргариту. Остановившись напротив двери водителя, девушка хмуро посмотрела на брата.

- Долго будешь тут сидеть?

Максим тяжело вздохнул.

- У меня сегодня выходной и я имею право проводить его так, как захочу.

Маргарита покачала головой.

- Ты с полудня ничего не ел,- парировала она,- Не хочешь перекусить?

От слов сестры, парень почувствовал поднимающийся в нём голод. Но что-то сильно тормозило его намерение вернуться в дом.

- Зачем ты пришла,- спросил он,- Только, чтобы меня привести назад?

- Нет. Хотела занести вещи в дом. Кстати, я посмотрела гостевые комнаты и выбрала себе ту, что больше понравилась. А ты всё пропустил.

- Ну и пусть,- пробормотал Максим, теряя настроение от разговора.

- Братец, ты что же, сегодня в машине ночуешь,- глядя на расслабленно лежащего на сидении парня, спросила Маргарита.

Тот сделал неопределённый жест, словно отмахнувшись от сестры. На что девушка лишь улыбнулась.

- Ведёшь себя как непослушный подросток,- поддела она брата,- Ещё в глаза дочь шефа не видел, а дуешься на неё так, будто она тебе жизнь испортить успела.

Максим что-то невнятно пробурчал.

- Тебе всего-то и надо немного побыть в доме, выполнять ту же работу, что ты делал всё это время в офисе, а в остальное время просто отдыхать. Не очень то и страшно.

- Смотри, что страшно,- вскинулся парень, указывая на припаркованный рядом автомобиль.- Видишь, какая водительница хорошая у машины?

Маргарита внимательно оглядела автомобиль. Прошлась до него, осмотрела по сторонам и заглянула внутрь кузова.

- С чего ты решил, что это обязательно машина его дочери? Может это вторая машина Владимира, для...,- девушка замялась, придумывая для чего человеку может понадобиться отдельная машина,- Для каких-нибудь дел.

Максим укоризненно посмотрел на сестру.

- У шефа только одна машина, на которой он уехал в командировку. К тому же, он хороший водитель.

Маргарита резко вскрикнула, от чего её брат подскочил на месте.

- Что я слышу, Макс,- звенящим тоном, произнесла девушка,- Ты, что сейчас пытался намекнуть, что девушка не может аккуратно водить машину?

- Я не то хотел сказать,- замялся парень.-Просто если сложить разбитую фару, помятый бампер, который видимо, слетел где-то по дороге и то, что говорил шеф про реабилитационный центр, несложно догадаться при каких условиях автомобиль получил повреждения.

На мгновение Маргарита задумалась над словами брата, снова обводя взглядом кузов серого седана.

- А может, ну знаешь, была авария и вовсе не по вине этой девушки. Вот она и попала в реабилитационный центр. Я тебе говорила, что подобные заведения бывают разные. Поэтому Владимиру и понадобилось, чтобы именно ты приглядел за домом. Вдруг ей тяжело ходить или она не может двигаться.

Максим поморщился от слов сестры.

- Ты же слышала шефа. Он сказал, что Алиса,- парень с отвращением выплюнул это имя,- Сидит в столовой. Наверняка уплетая эклеры и заварной крем.

- Запах эклеров я бы почувствовала,-уверила брата девушка.- А ты опять за старое.

- Не начинай нотации,- пробурчал молодой человек.

- Ты сам их начинаешь,- указала ему Маргарита,- Владимир принял нас очень хорошо. Даже цветочки разрешил понюхать. А ты так...

Девушка не договорила, лишь всплеснула руками, выражая недосказанные слова.

- Знаешь Макс, я сейчас соберу вещи, вернусь в дом, перекушу, что найду в холодильнике, приму ванну и устроюсь в своей просторной комнате, наслаждаясь какой-нибудь скачанной из интернета комедией. А ты можешь хоть всю неделю просидеть в этом гараже, вдыхая затхлый воздух солярки и масла, и всё из-за глупого предубеждения. Твоё решение.

Договорив, Маргарита резко открыла дверь кроссовера, достала из него дорожную сумку, в которую утром укомплектовала необходимые ей вещи, и осторожно захлопнув дверь автомобиля, двинулась к выходу из гаража, оставляя размышляющего над её словами брата в одиночестве.

Некоторое время спустя Максим выбрался из автомобиля, достал свои вещи с заднего сидения и, в нерешительности, посмотрев на злополучный седан, поставил кроссовер на сигнализацию.

Пройдя в дом с сумкой, молодой человек остановился в уже знакомом ему холле. Солнце клонилось к закату, и через высокое окно в помещение едва проникал его свет. Максиму не хотелось зажигать огни в доме. Отчего-то парню казалось, что именно в свете вечерней зари этот деревянный дом выглядит так, как и должен был выглядеть.

Максим снова бросил взгляд на картину на дальней стене, под лестницей. Сейчас пейзаж находился в тени и был смутно различим.

Парень почувствовал странное влечение к этой картине, ему захотелось подойти к ней ближе и внимательно всё рассмотреть, и в то же время он чувствовал себя не совсем уверенно, под взором молчаливого пейзажа. Как будто там находилось окно, через которое на него смотрели. Стоило этой мысли осесть в сознании молодого человека, по его коже пробежали мурашки. Чем дольше он смотрел на эту картину, тем больше ему казалось, что та отвечает на его взгляд, неслышным шёпотом подзывая к себе.

Засмотревшись в тёмную раму полотна, Максим едва не подпрыгнул на месте, когда боковая дверь с тихим скрипом отворилась.

Из столовой вышла девушка, которая на голову была ниже Максима. Прямые волосы обрамляли правильный овал лица, а худощавая девичья фигура была облачена в светлый сарафан. На губах девушки играла загадочная улыбка, будто она знала большой секрет, а в глазах странного оттенка играли бесенята. Подойдя чуть ближе к озадаченному Максиму, девушка остановилась на приличном расстоянии и улыбнулась.

- Так значит,- прозвучал ровный женский голос,- Вы будете присматривать за домом?

Девушка не оглядывала Максима, не рассматривала его пристально или так, как обычно не принято в приличном обществе. Её взгляд был обращён прямо в его глаза, и от этого бесхитростного приёма парню вдруг показалось, что перед ним особа значительно старше него самого. Себе Максим не позволил рассмотреть незнакомку более детально, чтобы не опуститься в её глазах. Парню были не чужды манеры светского общества.

- Вы, должно быть, Алиса,- скорее утверждал, чем спрашивал молодой человек,- Я Максим. Наверное, Владимир рассказал вам обо мне. Я здесь с сестрой.

Максим протянул руку в приветствии, но девушка не спешила её пожимать. Сложив руки позади себя, она слегка наклонилась и игриво посмотрела парню в глаза.

- Я видела Маргариту,- ответила Алиса.- Она довольно интересная особа. Простите, что сразу так панибратски, наверное, это непривычно для вас? В любом случае, наверняка вы устали с дороги. Можете перекусить. Правда сейчас из съестного только бутерброды,- девушка обернулась в сторону второго этажа и с толикой раздражения поглядела в пустое пространство позади себя, словно осуждая кого-то.

Максиму показалось, что за отсутствие готовых блюд она могла осуждать Владимира, хотя, по мнению молодого человека это, в высшей степени, было странным.

- Надеюсь,- медленно обернулась Алиса,- Вы будете чувствовать себя здесь... спокойно.

Молодого человека озадачила многозначительная пауза в предложении девушки. Но выяснять отношения у него не было ни сил, ни желания, и Максим решил оставить всё как есть.

- Спасибо. Уверен, всё будет хорошо.

Алиса загадочно улыбнулась.

- Верно, верно,- задумчиво проговорила она,- Было бы неплохо, если бы ничто не потревожило ваш покой, пока вы будете находиться в этом доме.

Парень нахмурился.

- Что вы имеете в виду,- озадаченно спросил он.

- Ничего,- с простодушным видом девушка пожала плечами, отходя в сторону.- Абсолютно ничего. Правда порой,- Алиса резко обернулась к Максиму,- Гости слышат что-то... и видят что-то, чему не могут дать вразумительного объяснения. Им видится странный силуэт в окнах дома. Слышатся шаги, стуки, и, очень редко, тихий плач. Мы много раз проверяли дом, но ничего не находили. Что странно, все эти вещи начались после того, как сюда повесили эту картину.

Девушка театрально указала рукой на тёмный квадрат под лестницей, не отрывая испытующего взгляда от лица парня. У Максима перехватило дыхание.

- Но я искренне надеюсь,- резко заговорила Алиса,- Что ваше пребывание здесь не омрачится подобными происшествиями. Вы мне нравитесь.

Девушка склонила голову в бок и загадочно улыбнулась. Парень не мог понять, относилось ли последнее обращение к ним с сестрой вместе или только к нему одному.

- Доброго вечера,- проговорила Алиса, удаляясь от Максима на второй этаж и сворачивая налево по коридору.

Максим не мог определить, понравилась ли ему эта девушка и столь престранное знакомство с ней. В его уме не укладывалась та манерность, с которой она держалась перед ним. Её слова звучали искренне, а держалась она вполне уверенно. О былом раздражении, которое он испытывал при мысли о столкновении с дочерью шефа, парень забыл напрочь.

Алиса была непростой девушкой, начиная от внешности и заканчивая склонностями и характером. Она была яркой представительницей своей эпохи, однако исходя из повадок данной особы, её эпоха закончилась около сотни лет назад. Каким образом она могла спокойно существовать в настоящем мире для тех, кто был близко знаком с Алисой, оставалось загадкой. Девушка была тяжела на подъём, даром никто не хотел бы её поднимать. Она была у себя на уме, но лишь от того, что с её мнением мало кто считался.

Алиса рано повзрослела. Часом начала её взросления ознаменовалось мгновение осознания, что ей никто в этом мире не поможет, и она сама должна кроить свою судьбу, если хочет жить свободно и счастливо. Алиса никого не пускала в свою душу, предпочитая лёгкий флирт и невинное кокетство способом налаживания дружеских контактов. Иного игривая натура девушки не признавала. Власть претила ей, а деньги оскорбляли тонкую натуру. Действительно важным в жизни она признавала лишь добрые намерения людей. Это качество Алиса ценила выше любых украшений, искренне веря, что только доброта и руководящие ею помыслы способны украшать души людей и делать этот мир гораздо лучше, чем он представлялся обременённому познаниями о людской природе человеку. Порывшись в глубинах собственной души, девушка без сожаления признавала данный факт единственным, что было в ней настоящим. Лишь это влекло её, заставляя по пробуждению вставать с постели. А порой, случались дни, когда Алиса и вовсе не поднималась.

Распрощавшись с новой знакомой в холле, Максим поднялся на второй этаж. На минуту парень остановился, признавая, что он не знает, которая из двух дверей ведёт, по милости сестры, в его комнату. Но тут, одна из дверей отворилась и из неё выпорхнула Маргарита, облачённая в цветастый халат. Девушка удивлённо посмотрела на брата.

- Всё же выбрался из машины? Браво. Твоя комната напротив.

- Я сейчас встретил Алису,- признался сестре Максим, ощущая внутреннее волнение.- Мы немного поболтали.

- Она славная, верно,- улыбнулась девушка.- И чего ты так её боялся?

- Ты ей рассказала об этом,- нахмурился парень.

Маргарита неодобрительно цокнула языком.

- Конечно, нет, Макс. О чём ты вообще? Как ты мог такое обо мне подумать?

- Извини,- пробормотал в задумчивости парень.

Маргарита внимательно обвела его взглядом.

- С тобой что-то странное творится в последнее бремя, братец. Иди спать.

- Но ещё рано,- возразил Максим.

- Для отдыха никогда не рано,- наставительно заключила девушка.- Следуй моему примеру. Я в ванную, а потом на боковую.

И Маргарита направилась в сторону лестницы.

- Мы так превратимся в стариков,- вслед сестре бросил молодой человек, а сам вошёл в свою комнату.

Бордо

Тёмная ночь невесомым маревом накрывала окружающее пространство тишиной и мерным спокойствием безмятежности. Огни далёких звёзд ярко блистали в кобальтовой вышине, моргая танцем хрустальных самоцветов на бархате небосвода. Ночь лишь занималась, незаметно вменив влажный вечер порывом прохладного ветра. Деревья стали раскачиваться, ветер усиливался попеременно с разных сторон, пританцовывая в кронах, срывая с них листки и относя на расстояние. Шум шелестящих листьев то стихал, то звучал с новой силой. Они шептались, словно передавая друг другу вековые секреты. Сверчки притихли, перестав трещать в своей манере под окнами деревянного дома. Медленно и неумолимо надвигалась буря. Ветер гнал с запада разодранные клочки кучевых облаков молочно-розоватого оттенка. Воздух словно сгущался, разряжался перед грозившей обрушиться на землю грозой. Раскачивающиеся стволы деревьев, треск веток, беспокойный шелест листьев, тихий гул и скрежещущий натиск создавали пугающую какофонию звуков.

Максиму не спалось. Непогода, казалось, хотела его добить именно за пределами города, где от бури не спасали стройные ряды многоэтажных домов и звукоизоляция окон. В гостевой комнате, лёжа на прохладной постели парень, как ему казалось, слышал звук каждого листика с высоких тополей. А близко растущие ели и вовсе по представлению парня хотели выскрести его из комнаты, царапая здоровенными лапами окно.

Максима мучила бессонница. Прошло несколько часов, а ему только думалось, что он спал. Молодой человек ворочался, запутываясь в покрывале и дело было не в неудобной постели. Странные мысли одна за другой проникали в голову парня. Перед его внутренним взором вновь и вновь являлась низкорослая миловидная девушка со странными глазами, которая полуиграясь с ним, смотрела на него смело, и говорила чудные вещи. Иногда воображение подкидывало фрагменты, на которых эта самая девушка говорила на другом языке. В словах было много шипящих звуков, а сами они были длинными, звучными, что-то значащими, но безнадёжно забытыми.

А потом, в полусне-полуяви, Максиму виделась большая рама, за которой поросший редкой травой утёс шептал ему подойти ближе. Парню хотелось его слушать. Пейзаж был ему знаком, хотя на картине он и потерял свой первоначальный вид, основной смысл был известен молодому человеку. Он уже видел нечто подобное раньше. Но прежде холмы не призывали его к себе. А этот откровенно звал. И во сне Максим видел, как делает шаг вперёд, ближе к золочёной раме, становится прямо напротив картины так, что уже может разглядеть каждый вырезанный завиток в обрамляющей её кайме. И тут спокойные воды реки, мирно лежащей под утёсом, неожиданно поднимаются и окунают голову парня ледяным потоком. Стремительные воды обливают Максима с головы до ног, оставляя мокрым насквозь, но на этом не останавливаются, а лишь набирают ход и с новой силой обрушиваются на него, теперь притягивая к себе, погружая в беспощадный круговорот иссиня чёрной глубины. Парень едва ли способен сопротивляться силе стихии. А утёс продолжает тихо нашёптывать только ему понятные слова, едва слышимые под шумом нисходящих вод. И Максиму кажется, что в бездонной пучине реки от потопления его удерживает этот тихий шёпот, исходящий, как ему кажется, из его собственного сердца. И зависая на волнах, в его сознании бьётся этот странный голос.

Резко сбросив с себя тонкое покрывало, Максим присел в кровати и прислушался. Поначалу ему показалось то сном, но он отчётливо услышал хлопающий звук, будто кто-то слишком резко закрыл дверь. Сосредотачиваясь на звуках внутри дома и стараясь игнорировать происходящее за окном, парень сконцентрировал всё внимание, но больше ничего не услышал.

Запоздало припомнив, что он не выполнил указа шефа и не закрыл входную дверь дома, Максим чертыхнулся и поднялся с кровати. Помимо него в этом доме находилось ещё две девушки и парню вовсе не хотелось думать, что в этот дом, стоящий на значительном расстоянии от города, мог кто-то забраться.

Приотворив дверь своей комнаты, Максим вгляделся в пустынный, тёмный коридор. Всё было тихо. Обитательница дома спала в комнате прямо по коридору, его сестра за дверью напротив.

Покинув свою комнату, Максим дошёл до лестницы и посмотрел вниз, на помещение прихожей, и от увиденного его сердце пропустило удар.

Ступая неслышными шагами по полу, в прихожей двигалось нечто, облачённое в светлые одежды. От всего силуэта словно исходил свет. Даже голова у него, казалось, была окаймлённой эфемерным сиянием. Это тонкое существо плавно плыло по воздуху, как Максиму виделось с площадки второго этажа, как раз в сторону картины под лестницей.

Парень замер на месте не в силах двинуться в сторону или просто пошевелиться. Его пальцы с силой сжали перила, твёрдое дерево больно вонзалось в ладонь, но молодой человек словно не чувствовал никакого дискомфорта. Он не мог оторвать взгляд от исчезающей под лестницей светлой фигуры.

Когда она всё же пропала из поля зрения Максима, тот решил спуститься вниз. Осторожно обходя столик в середине прихожей, парень прошёл в пространство под лестницей и осмотрелся. Было пусто, лишь картина всё так же висела на стене, но пейзаж на ней был слабо различим из-за окружающей темноты.

Максим засмотрелся на тёмный квадрат, который в это раз совершенно не манил парня к себе. Резко тряхнув головой, Максим попытался сбросить с себя наваждение, но оно продолжало стоять перед его глазами. Парень не хотел думать, куда могла исчезнуть та странная фигура, очевидно растворившаяся в воздухе. Недоверчиво моргнув, Максим решил, что было бы недостойно проторчать под лестницей остаток ночи, поэтому он повернулся и направился к входной двери, чтобы запереть её. Однако, когда пальцы парня коснулись холодного засова, тот оказался повёрнут горизонтально. Не веря самому себе, Максим попробовал толкнуть дверь вперёд – та не поддалась.

Решив про себя, что то должно быть он не заметил, как запер дверь, когда вернулся из гаража, или Маргарита, когда спускалась в ванную, или Алиса по привычке жизни в этом доме, заперла дверь сама. Сознание один за другим подкидывало парню готовые варианты.

Взяв за основу все три варианта развития событий, Максим обернулся и вновь замер как вкопанный. Белесая фигура теперь плыла по лестнице, направляясь на второй этаж. Холод пробежал под кожей парня, когда он осознал, что стоял спиной к этому, чему объяснения найти не мог.

Белесая фигура тем временем повернула в левую сторону и бесшумно проплыла, медленно исчезая в пространстве коридора, скрываясь за поворотом.

Максим с силой сжал кулаки так, что короткие ногти оставили след на внутренних сторонах ладоней. Парень начал делать глубокие вдохи и попытался досчитать до десяти.

Явление исчезло и больше не появлялось.

Подавляя дрожь в конечностях, Максим направился к лестнице, не отводя испуганного взгляда от коридора второго этажа. Ему всё казалось, что вот-вот и странная фигура вновь появится из-за угла и тогда…

Но ничего не произошло, и молодой человек благополучно добрался до своей комнаты. Нащупав под ручкой двери щеколду, парень запер её изнутри, слабо представляя себе, как маленькая железка способна задержать и остановить бестелесный дух.

- Алиса была права,- прошептал Максим, переводя дыхание.- Всё это правда.

Лишь краем сознания парень догадывался о возможном розыгрыше юной особы для гостей. Первым делом он должен бы был отправиться к ней в комнату и поймать с поличным, но Максим не мог пошевелиться от шока.

Рухнув на оставленную разобранной постель, молодой человек почувствовал сильную усталость. Глаза слипались, а ему самому хотелось завернуться в большое одеяло и оказаться в своей уютной квартире, подальше от этого странного дома с не менее странными обитателями.

Терракота

С утра Маргарита чувствовала себя немного помято, но прекрасно. Хорошее настроение с утра девушка считала добрым знаком и никогда эта маленькая жизненная философия её не подводила.

Маргарита заснула поперёк кровати, пересматривая излюбленные комедии. Волосы после купания девушка не высушила, и они непослушной шапочкой обрамляли её голову. Перед поездкой в дом Владимира, Маргарита предусмотрительно обвязала волосы платком. Подобное действие для только приехавшей гостьи было бы вполне естественным, но появляться второй день подряд со странным тюрбаном на голове было бы неестественно и попросту смешно.

Минувшим днём Маргарита познакомилась с Алисой, девушкой с невероятными глазами, которая не позволила себе высказаться по поводу внешнего вида гостьи. Однако острого взгляда для Маргариты было бы достаточно. Но Алиса не показалась девушке особой, которая оценивает людей по внешности. Была некая глубина в ней, и Маргарита чувствовала силу, тонкими волнами исходившую из каждого резкого взгляда и острого слова вылетавшего из девушки. Маргарита не решалась дать однозначного заключения, нравится ли ей общаться с данной особой или нет. В одном девушка была уверенна – находиться рядом со столь яркой девушкой, как Алиса, было очень интересно.

Маргарита привела себя в порядок, переоделась и, пританцовывая, отправилась на первый этаж. Ночную бурю девушка застала крепко спящей, поэтому она не удивилась яркому солнечному свету, прорывающемуся сквозь шторы.

Яркая лазурь неба за окном манила на прогулку, а припоминая водоворот разнообразных сортов и видов цветов в саду, Маргарита едва сдерживалась, чтобы с писком не вырваться наружу. Для начала, девушке было необходимо перекусить. Вчерашние бутерброды не способствовали насыщению, а лишь временно притупили чувство голода. Алиса, с которой Маргарита разделила обеденный стол, объяснила, что она никогда не готовит еду. Во всяком случае в этом доме. Слова девушки показались Маргарите весьма странными, но вдаваться в первый же день во внутренние дела семьи она не стала. К тому же это как минимум было бы некрасиво с её стороны. Она лишь временная гостья и не должна забывать о приличиях.

С утра ещё все спали. В доме царила абсолютная тишина. Маргарита понимала, что Алиса, скорее всего, просыпается поздно. Как и Максим устав от работы, по выходным спал до обеда, поэтому будить его девушка не хотела. Она всегда очень ратовала за здоровье и моральное благополучие брата, порицая его невыносимую привычку ложиться спать после полуночи.

В тишине дома, под ярким освещением утренних лучей, прорывавшихся сквозь высокие окна, Маргарита спустилась на первый этаж дома. Девушка понимала, что вероятнее всего, если она хочет есть, то именно ей придётся приготовить еду. Однако, оказавшись на пороге столовой до обоняния Маргариты донёсся отчётливый запах кипящего масла и подслащённого молока.

С сомнением девушка переступила порог и мягкой поступью прошлась до прохода, отделённого деревянными бусами, за которым, по рассказу Алисы, находилась кухня. Чем ближе подходила к кухне Маргарита, тем отчётливее ей слышалось характерное шкворчание масла на сковороде и лёгонькие удары чего-то металлического о твёрдую поверхность.

Раздвинув бусы в стороны, девушка просунула голову на кухню и замерла.

Помещение кухни было сравнительно небольшим, по сравнению с соседствовавшей с ней столовой. Отделённая листами ДСП, она представляла собой приплюснутый прямоугольник с двумя окнами, перед которыми в ряд располагались разделочные столы, плита, сбоку в углу примостился большой холодильник. Ещё один крупный стол стоял в середине комнаты. Сбоку был приделан стеклянный шкафчик, забитый посудой. Между двумя окнами на прибитой полке стояли баночки со всевозможными приправами, а на подоконнике примостился ящик со свежей зеленью. Вытяжка не работала, и аромат закипающего масла выходил через распахнутые створки окон. Ноне спокойная и относительно простая атмосфера кухни поразила Маргариту.

В свете ярких солнечных лучей перед ней предстала девушка, чьи светлые волосы золотились и блистали, словно пропуская через себя весь получаемый с улицы солнечный свет. Девушка выглядела хрупкой, сосредоточенной на готовке, длинными пальчиками управляя ножом при нарезке крупного зелёного яблока. Одета девушка была в лёгкое платьице простого покроя.

От этой незнакомой Маргарите особы будто бы исходил свет, хотя умом она понимала, что вероятнее всего свет исходил из окон позади незнакомки, создавая при этом иллюзию свечения. Но столь диковинного мгновения осознание этого нисколько не умаляло.

Девушка на кухне была настолько сосредоточенна на своём занятии, что не заметила нескромного вторжения на свою территорию.

Опомнившись от наваждения, Маргарита хмыкнула и постучалась по тонкой стенке кухни. Незнакомка вздрогнула, оторвалась от своего занятия и, поджав губы, посмотрела на Маргариту, замершую на пороге. Во взгляде девушки Маргарита увидела нотки печали, сокрытые в уголках глаз, но решила не разбираться в душевных переживаниях нового для неё человека до тех пор, пока не познакомится с ней как следует.

- Простите, что помешала вам,- заговорила она,- Я Маргарита, живу тут временно. Просто захотелось чего-нибудь перекусить и я увидела вас тут и не хотела бы отвлекать вас от работы.

- Вы не отвлекли,- прозвучал приглушённый женский голос.- Готовы блинчики,- девушка указала рукой на выложенную стопку выпечки на подносе,- Сейчас будет фруктовый салат. Делаю такой правда впервые. У вас же ни на что нет аллергии?

- Нет,- ответила Маргарита, от вида ароматных блинчиков у которой закружилась голова.- Можно я отложу себе парочку штук.

- Можете забрать все,- девушка пододвинула в сторону Маргариты поднос,- Я ещё сейчас напеку. Мне не сложно, даже в радость.

Лёгкая улыбка искривила губы девушки.

Маргарита молча переводила взгляд с еды на девушку и обратно.

Девушка вновь занялась готовкой, не обращая внимания на некоторое замешательство вошедшей.

- Позволите посидеть здесь,- попросилась Маргарита,- Я не сильно вам помешаю? Не хочу сидеть в столовой.

- Конечно,- бойко ответила девушка.

Маргарита пододвинула высокий табурет к дальнему концу стола, достала из холодильника кувшин с молоком и баночку мёда, и пододвинув к себе поднос с блинчиками, принялась их уплетать.

Некоторое время на кухне была тишина, прерываемая стуком ножа о деревянную поверхность разделочной доски и звоном стеклянного стакана, ударяющегося о столешницу. Через некоторое время, насытившаяся блинчиками с мёдом Маргарита почувствовала в себе желание найти контакт с особой, старательно измельчающей зелень.

- Спасибо,- проговорила она,- Было очень вкусно.

Девушка улыбнулась, не отрываясь от своего занятия.

- Мой секрет - ванильный сахар,- проговорила она,- Я даже в каши его порой добавляю.

- Да, я почувствовала аромат,- согласилась Маргарита, и поборов минутную стеснительность, добавила,- Простите, но, как ваше имя?

Девушка продолжала улыбаться.

- Лорелия.

- Ого,- вздохнула Маргарита,- Какая экзотика для здешних мест.

- Наверное,- согласилась Лорелия.- Но в городе я встречала имена и более экзотические.

- В гонке за модой здравый смысл, как правило, проигрывает.

Маргарита наблюдала, как Лорелия, предварительно смазав металлический поднос маслом, стала аккуратно рассыпать зелень по его поверхности. Отставив поднос на электрическую плиту, девушка проверила размораживающуюся курицу, затем вытащила из холодильника несколько баночек неизвестного Маргарите состава и стала что-то замешивать в небольшой чашке.

- Что это будет,- услышав сметанный аромат, спросила девушка.

- Запечённая курочка с соусом. На обед.

- Вы мастерица своего дела,- с ноткой восхищения признала Маргарита.- Давно вы этим занимаетесь?

- Уже пять лет.- Вздохнула Лорелия.- Да мне и в радость готовить. Здесь я нахожу для себя успокоение.

Маргарита внимательно изучала светлое лицо девушки.

- Это занимательно. Что ж, наверное мне лучше подняться к себе, если вы не против.

Лорелия подняла на Маргариту открытый взгляд голубых глаз.

- Хорошо,- ответила она,- Отдыхайте. Сегодня хороший день. Можете прогуляться в рощице.

- Так вот как то скопление деревьев называется,- задумчиво проговорила девушка,- По мне, так просто древесная завеса.

Посмеявшись, Маргарита покинула помещение столовой.

Некоторое время девушка порывалась вновь зайти на кухню и подробнее расспросить девушку о ней самой, её грустном взгляде и той лёгкости, с которой она там хозяйничала. Но Маргарита подавила в себе это чувство, посчитав, что так она может чересчур напугать незнакомку с которой только познакомилась.

Девушка обошла столик в центре холла и, замерев перед лестницей, медленно обернулась. В высокой вазе, где прошлым днём стоял иссыхающий гербарий дельфиниума красовался букет из пяти крупных пионов. Словно пунцовые солнышки, цветки смотрели в разные стороны, отчего на губах Маргариты сама собой появилась улыбка.

Со звонким смехом девушка поднялась на второй этаж и скрылась в своей комнате.

Оранжевый

Всё утро нового дня Максим провёл в своей комнате. Ему на телефон пришло сообщение от шефа, что тот благополучно добрался до места назначения и готовится к переговорам с клиентами. На вопрос: всё ли в порядке дома и комфортно ли он, Максим, с Маргаритой себя чувствуют, Максим, едва ли не скрежетнув зубами, ответил, что всё в порядке.

Ему хотелось расспросить Владимира о том странном явлении, привидевшемся ему ночью в прихожей, но он понимал, что начальник сейчас занят более существенными вещами и вряд ли ему понравится слышать подобные вещи от человека, которому он доверил своё имущество.

Оставив кроткое сообщение Владимиру, Максим отложил телефон на прикроватную тумбочку и откинувшись на подушку провёл руками по волосам, пропуская меж пальцев отросшие тёмные пряди.

Ночью сон быстро нашёл парня и никакие кошмары и странные мысли не терзали его, а по пробуждению он не ощутил того затаённого, расползавшегося по нему ощущения мистической тайны, хранившейся в деревянных стенах загородного дома. Максим порывался постучать в дверь спальни Алисы и попросить девушку более подробно рассказать о то, о чём она лишь мельком обмолвилась перед парнем минувшим вечером. Но Максима от этого шага останавливала простая мысль, что девушка может испугаться подобного, столь резкого вторжения на свою территорию.

Но парень не отпускал мысли поговорить с Алисой о странностях её дома. Он решил это сделать на обеде, в спокойной обстановке, весьма располагающей к общению.

Посмотрев в окно, за которым наливался погожий солнечный день, Максим тяжело вздохнул.

Парень мечтал провести эти выходные совершенно по-другому. Возможно, как и случилось в минувшую субботу, он ранним утром приехал бы к Маргарите домой, попросил бы её дать ключи от автомобиля, а затем, в одиночку забравшись в свой старенький, но мощный кроссовер, отправился бы напрямик к объездной дороге, уводивший в противоположную сторону от того места, где он находился сейчас. Так же он выехал бы на загородною трассу, но уже через пару миль ровная асфальтированная дорога прервалась бы, и дальше шла бы обычная разъезженная тропа, покрытая редкими мелкими камушками, а по обеим её сторонам сначала растекалась бы стена густого леса. Затем лес начал бы редеть, а тропа вывела автомобиль на холмистую местность. И дальше, чуть сбавив скорость, кроссовер шёл бы по извивающемуся тонким змеем серпантину, проложенному над уровнем холмистого леса, разросшегося плотным ковром внизу, и пролегающему у самого подножия невысоких гор.

Встрепенувшись от своих мыслей, Максим поднялся на кровати и потянулся. Мышцы ныли, напоминая своему хозяину, что тот давно не тренировался и пропустил уже несколько зарядок.

Парень снова посмотрел в окно, с одной стороны которого в комнату заглядывала раскидистая лапа ели, скрёбшая по стеклу во время ночной бури. Максим снова вспомнил минувшую ночь и предшествующий ей вечер.

Одним порывом парень соскочил с кровати, раскрыл сумку для ноутбука и, достав компьютер, включил его. Пока шла загрузка программы, Максим нервно постукивал пальцами по пластиковому боку аппарата. Как только экран включился, парень открыл вкладку браузера и ввёл в поисковик два слова: "Санкт-Гоарсхаузен". На экране появилась информация о городке, находящемся на юго-западе Германии, расположившемся на берегу Рейна.

Максим открыл первый сайт с информацией о городке в поисковике. Пролистав страницу сайта ниже, парень бегло просмотрел информацию и историю города, и тут его взгляд приковала к себе фотография, внешний вид которой был ему знаком по картине, висевшей в прихожей. Сначала Максиму показалось, что то лишь привиделось ему, но вспомнив слова Владимира о том, что его матушка всю юность прожила в этом городке, парень внимательно вчитался в информацию описывающую местность на фотографии.

- Лорелия,- сорвалось с его уст.

Тёмный взгляд обвёл отвесные изгибы и выступы скалы, поросшей сорняками. Скала казалась неприступной, склоняясь над ровной гладью реки, в которой вычерчивалось её отображение. Фотография была сделана как бы сбоку так, что казалось, скала, подобно молоденькой девушке вглядывается в водную гладь, как в зеркало.

Первую половину дня Максим так и просидел в своей комнате, изучая информацию о городке и его окрестностях. Он прочитал историю и легенды, связанные со скалой, просмотрел комментарии туристов, путешествовавших по Рейну и проезжавших мимо Лорелии. Странные чувства смешались в сознании парня. Он вспомнил тот светящийся силуэт, бесшумно реявший в холле ночью и растворившийся в пространстве под лестницей. Максиму думалось, после прочитанных им легенд, что призрак девушки являлся ночью, как и говорила Алиса, а на утро исчезал, растворяясь в красках знакомой ей местности. Больше пугало парня, осознание, что и ему был знаком пейзаж, изображённый на картине. Только вместо вод Рейна, под горой простирался лес, а утёс был таким же отвесным и поросшим разнобойными травами.

Максим отставил ноутбук в сторону и, зажмурившись, принялся тереть виски. Ему нужно было сосредоточиться на чём-то не связанном с древними европейскими легендами и приданиями загородного дома. Парень никогда не отличался склонностью к суевериям, со снисходительной улыбкой и ноткой праведного раздражения рационального человека принимая от других людей заверения в существование чего-либо сверхъестественного и необъяснимого. Приступы внутренних познаний сестры, так же именуемых интуицией, Максим принимал и слушал скрепя сердцем, умом признавая, что Маргарита не способна крупно подставить или предать родного брата. К позывам своего чутья парень старался не прислушиваться, отдавая предпочтение скоротечным желаниям и жизненной необходимости. Таковым Максим был всегда, переняв трезвость мысли отца и здоровый скептицизм матери, не смотря на детство проведённое в деревне, где у народа, как правило, преобладает вера в необычные явления. Возможно он и оставался бы ярым позиционером собственной точки зрения, если бы не картина в прихожей, испытующий взгляд странных глаз под рассказ о тайне деревянного дома и светлый женский силуэт бесшумно передвигающийся в ночи.

Максим почти был готов поверить в невозможное. В его сознание закрадывались мысли, что возможно, всего на минуту, с людьми действительно случаются необъяснимые происшествия или они видят то, чего узреть большинство людей попросту неспособно. В своём маленькой кирпичном доме детства Максим никогда не замечал ничего необычного. Была лишь школа, осенний сенокос, ловля рыбы на речке с отцом и поиск ягод с друзьями в дальнем перелеске. Позже, перебравшись в город парень относительно быстро влился в темп жизни мегаполиса. Учёба в университете, поиск подработок, а также ряд ежедневных бытовых забот и желание стать горожанином и приобрести соответствующие привычки напрочь вытеснили из ума Максима малейшие намёки на поиски тайных знаков и изучение городских легенд. А спустя несколько лет к его заботам прибавился присмотр за сестрой, перебравшейся в большой город вслед за братом. Обустройство жилья для Маргариты, покупка автомобиля и последний взнос за квартиру произошли фактически в один момент. И Максим, никогда не веривший в случайности, удачу и судьбу, был искренне счастлив, входя во взрослую жизнь без нужды и лишений. Родители Маргариты и Максима, оставшиеся в далёкой деревне встречать благородную старость, гордились детьми и с воодушевлением рассказывали своим друзьям и знакомым о том, каких замечательных чад им довелось воспитать.

Отсутствие работы и привычных бытовых дел выходного дня заставляли Максима всё больше размышлять о тайнах дома Владимира. О словах Алисы, словно нехотя обронённых. Чем больше за окном занимался день, тем больше казалось парню, что виденное им ночью было лишь сном, не более. Максиму нужно было отвлечься. Вспомнив навет Владимира присматривать за домом, парень решил прогуляться в саду и осмотреть окрестности. Выглянув в окно, Максим досадно поджал губы. Небо закрыла сплошная молочная пелена, через которую не проходил солнечный свет, без единого разорванного клочка в облачном полотне, открывавшего вид на голубизну небосвода. Еловая лапа за окно замерла в преддверии надвигающейся бури.

Шафран

Максим бродил по саду, изучая растения, растущие на участке. В душе оставаясь простым деревенским парнем, привыкнув к практичной функциональности городской жизни, он признавал лишь незатейливую красоту растений. Ему были чужды восторги любования редкими сортами диковинных цветов, привезённых из тропических лесов далёких южных стран. Полевые цветы казались ему ближе и роднее искусственно выводимых селекционерами сортов. Со снисходительностью старшего брата он наблюдал за Маргаритой, таявшей от вида прелестных букетов и пышных садов, полных ароматными цветами, считая это проявлением её женской натуры.

Однако в саду дома Владимира не было цветов, названия которых Максим бы не знал. Проведя достаточно времени гуляя по территории сада, парень заметил некую последовательность в расположении дорожек и клумб. Всё начиналось с широкой клумбы пионов у самой калитки, напротив входа в дом. Далее шёл ряд ярких маков и примулы. За ними обозначилось пара клумб с бархатцами и рудбекией. После в ряд шли рута, незабудки и нежный барвинок. За ними, в дальнем углу сада красовались узамбарские фиалки, мирабилис и дельфиниум. За домом притаился сиреневый куст. Кое-где виднелись розовые кусты, подвязанные к пластиковым ножкам, но без цветков. Продолговатые листы ириса, посаженного скорее для красоты общего вида клумб, полулежали на песчаной дорожке. Максиму стало их жаль, и он присел, чтобы поднять их и наклонить в сторону клумбы.

В пасмурный час все цветы сада, казалось, вытянули стебли вверх, навстречу назревающему дождю. Но гроза не спешила обрушиваться на землю. Через облачное марево виднелся бледный солнечный диск, а на горизонте серость постепенно рассеивалась, обнажая нежно голубой фон неба. Максим засмотрелся на то, что происходило над его головой. Парень мог часами наблюдать за движением небесных светил и изменением облаков, угадывая в разорванных белоснежных и графитовых клочках причудливые очертания зверей и людей, но шея начинала болеть, а голова кружиться от долгого стояния в неудобной позе. Покрутив головой по сторонам, разминая мышцы, в какой-то момент взгляд Максима совершенно случайно упал на дом и парень замер.

В окне второго этажа, за невесомой белой шторой виднелся женский силуэт. Максим не узнал в незнакомке ни Маргариту, ни Алису, хотя и видел последнюю лишь пару минут в полутёмном холле. А когда девушка прошлась до окна и сдвинула штору, открывая вид на комнату и на неё саму, в груди парня что-то шелохнулось.

На светлом лице незнакомки глубоко отпечаталась печаль. Она была бледной, полуопущенный взгляд смотрел куда-то вниз. Черты её лица были мягкими и смутно знакомыми Максиму. Светлые волосы золотой волной ниспадали на круглые плечи девушки. Парень продолжал стоять посреди цветущего сада, широко распахнутыми глазами глядя на незнакомку в окне, прикованный странным видением. Солнце, склонившееся над горизонтом, медленно выплыло из-за облаков и озарило пространство ярким светом, бросая горячие лучи на дом и отражаясь в стёклах окон. Яркий луч проник в комнату девушки через боковое окно и осветил её лицо. Она спокойно подняла голову и посмотрела на румяную линию запада. Вздох сорвался с губ Максима, когда он увидел глаза незнакомки, загоревшиеся от красоты представшего перед ней пейзажа. Единственная мысль, в этот момент бившая набат в голове парня – она была реальна. Ему не хотелось отводить от неё взгляда. Она казалась эфемерной феей, что вот-вот вновь растает на этот раз в пейзаже закатного солнца, раскинувшегося перед её окном. Ноги парня словно вросли в песчаную дорожку, а на кончиках пальцев он ощутил странное покалывание. Осознание, что эта девушка находится под одной с ним крышей и живёт на этаже, где он провёл предыдущую ночь, одновременно пьянило и отрезвляло молодого человека. Встрепенувшись, Максим закрыл глаза и прикрыл лицо ладонями, но под темнотой век вырисовывался только что увиденный им образ. Проморгавшись, он помотал головой, стараясь взять себя в руки. Едва ли не кляня себя за странную реакцию, парень чертыхнулся и рывком направился в дом.

Ворвавшись в прихожую, Максим остановился и слегка перевёл дух. В прихожей его встретила Алиса, удивлённый и немного напуганный взгляд, которой привёл парня в чувство.

- Здравствуйте, Максим,- произнесла она,- Неужели вы заметили зарождающуюся в городе революцию и поспешили предупредить нас о надвигающейся опасности?

Парень нахмурился, но по приподнятым уголкам губ девушки понял, что та просто смеётся над ним.

- Добрый день, Алиса,- ретировался он.- Я просто прогуливался в саду. Ничто не угрожает покою этого дома, насколько я знаю.

- Вот и славно,- девушка расправила плечи, расслабляясь. Порыв Максима её напугал, хоть она в этом никогда бы не призналась.- Значит вы подобно мифическому Церберу осматривали вверенные вам территории на охрану? Как мило.

Максим смутился от слов Алисы, но предусмотрительно решил промолчать, памятуя странное чувство юмора этой девушки. Гораздо сильнее его волновал другой вопрос. Его-то парень и поспешил озвучить.

- Алиса, простите,- прочистив горло, заговорил он,- Мне, возможно показалось, но я почти уверен, что помимо вас и моей сестры, в этом доме находится ещё одна девушка. Только не смейтесь надо мной.

Но Алиса не засмеялась, даже улыбкой не одарила догадку Максима. Её глаза слегка расширились от его слов, и парню показалась весьма странной её реакция.

- Простите, если лезу не в своё дело,- пробормотал он.

Девушка остановила его извинения взмахом руки.

- Ничего страшного. Я поняла о ком вы.

Максим был морально готов к рассказу о призраках этого дома, но его не последовало. С минуту Алиса словно металась, порываясь: сказать парню правду или не сказать ничего.

- Лорелия,- тихо произнесла Алиса, но Максим её хорошо услышал.

- Причём здесь скала,- спросил он, бросая взгляд на картину за спиной девушки.

- Не причём,- мягко улыбнувшись, ответила Алиса.- Спускайтесь чуть позже к ужину. И я вам всё расскажу.

С этими словами девушка собрала белые конверты со столика, которые разбирала до прихода Максима, и направилась в гостиную. Парень проследил за ней взглядом, затем посмотрел на картину, которая уже меньше внушала ему трепет, и поднялся на второй этаж. На лестнице, Максим вновь ощутил лёгкое покалывание в пальцах. Оказавшись в коридоре второго этажа, он бросил взгляд в левую сторону, где напротив друг друга располагались двери. Одна из них, как полагал Максим, вела в комнату к той странной незнакомке, на которую он бесстыдно пялился из сада. Немного отрезвев от разговора с Алисой, парень растерял былую решительность, под натиском стыдливого сознания насколько его поступок был некрасив. Он старался не задавать самому себе вопроса, что бы он сделал, не повстречайся ему в прихожей Алиса. Но теперь этот вопрос гремел в его голове, а от него было очень тяжело избавиться. Ещё тяжелее Максиму было в тишине комнаты попытаться разумно ответить на этот вопрос. Мысленно он сослался на нерадивого друга, Андрея, и его плохое влияние, тем самым подписываясь под собственной несостоятельностью контролировать самого себя. А стать похожим на Андрея в собственных душевных порывах, для такого парня, как Максим, было сродни опуститься очень низко в глазах всех близких ему людей и в первую очередь в своих собственных.

Горчица

После заката небо быстро заволокло тёмными тучами, нагнанными холодным ветром. Сверкнула пара молний, издали грозным рокотом прорычал гром и начался лёгкий летний дождик. Косые капли лупили по стёклам деревянного дома, но его обитателям дождь был нипочём. Почти во всех помещениях горел свет и было достаточно тепло. Максим вышел из своей комнаты и под ярким светом ламп, вмонтированных в потолок, увидел простенький ковёр, который раньше не замечал, во всю длину коридора. Хмыкнув про себя и стараясь не смотреть на дальние двери, парень спустился в холл. В прихожей его встретила улыбающаяся Маргарита, от весёлого настроения которой стало хорошо и Максиму.

- Братец,- смешливым тоном заговорила она,- Тебя целый день не видно. Где ты пропадаешь? Дом вроде не большой, потеряться ты не должен был.

- А я смотрю, Рита, ты решила сдаться и оставить всё как есть,-заметил Максим, бросив взгляд на неровную прядь косо отрезанных волос сестры.

Девушка провела пальцами по своему неудачному эксперименту.

- Что-то вроде того. Но знаешь, спешу тебя заверить, что они уже отрастают. Алиса посоветовала мне репейное масло. У неё, кстати тоже был период экспериментов в чёлкой.

- Отлично,- добродушно улыбнулся Максим,- Надеюсь, к твоему тридцатилетию ты исправишь эту кривую оплошность.

- Фу, какой ты.- Фыркнула Маргарита на замечание брата, но не обиделась на его слова.

Смеясь, они прошли в столовую. Столовая оказалась удлинённой, не широкой комнатой, выкрашенной в светло-салатовый цвет. С одной стороны было большое окно с раскрытыми створками и мечущимися от ветра полупрозрачными занавесками. По бокам окна стояли пустые вазы, а на подоконнике скопились капли дождя. Стена напротив окна была занята тремя крупными картинами, изображавшими осенние пейзажи. Сочные, тёплые краски золотой осени невольно пробуждали аппетит. В центе большой коричневый стол с закруглёнными углами и шестью стульями с разных сторон. В центре стола стояла хрустальная ваза с рудбекией, а на белоснежной скатерти уже были расставлены столовые предметы на четырёх персон. Максим подавил нетерпеливый вздох. Маргарита бросила на брата резкий взгляд и улыбнулась.

- Проголодался,- догадалась она.

С минуту парень не понимал высказывания сестры. Манящий аромат запечённого мяса, свежих овощей и сливочной подливки привели его в чувство, напомнив где он находится.

- Верно, сказал он, потирая руки.

Из-за дверного проёма кухни украшенного бусами вышла Алиса. Девушка поначалу выглядела немного расстроенной, но заметив присутствие Маргариты и Максима, исправилась и мягко улыбнулась им.

- Присаживайтесь,- предложила она.- Нам уже подготовили места за столом.

Брат и сестра заняли места друг напротив друга, а Алиса, переставив приборы, уселась во главе стола. С досадой Максим заметил, что место для четвёртого человека находится возле Маргариты, но резко одёрнул себя. Странный жест парня перехватила внимательным взглядом его сестра, на лице которой отразилась задумчивость.

- Я уговорила её сегодня поесть с нами,- раскладывая салфетку на коленях, заговорила Алиса.- Сказала, что нехорошо быть затворницей, когда в доме гости, ещё и оставшиеся на продолжительный срок.

- С вашей стороны очень хорошо разрешать прислуге ужинать со всеми,- заметила Маргарита,- Иногда, люди забывают, что мы все равны.

Алиса подняла на Маргариту удивлённый взгляд распахнутых глаз. Сейчас, под ярким светом люстры, свисавшей над обеденным столом, брат и сестра могли оценить глубину взгляда этой девушки. Глаза Алисы, в полутьме прихожей казавшиеся тёмными, при ярком освещении были насыщенного фиалкового оттенка. Столь редкий цвет оттенял русые волосы девушки и делал её лицо интересным. Но от выражения, с которым Алиса смотрела на Маргариту, последней стало неуютно.

- Простите, но в этом доме нет прислуги,- с ноткой стали в голосе, произнесла девушка.- Если вы говорите о Лорелии, то она дочь Владимира.

В этот момент на кухне что-то тяжёлое громко стукнулось об пол. Маргарита ретировалась, поджав губы, а в груди Максима что-то неприятно кольнуло. Вспомнив разговор с сестрой субботним утром, парень сложил руки перед собой в замок и прикусил ноготь большого пальца.

- Ясно,- прошептала Маргарита, на щеках которой выступил румянец,- Простите, я не знала. Мы отчего-то подумали, что это вы дочь Владимира. Нас просто не представили, как положено.

- Ничего,- спокойным тоном ответила Алиса, но строгость в её взгляде не ушла,- Теперь вы знаете. Я племянница Владимира. Дочь его младшего брата. Лорелия моя кузина. Дядюшка попросил меня побыть в их доме, пока...,- девушка прикусила губу, обдумывая ответ,- Пока всё не придёт в норму. Как-то так. Но он не особо мне доверяет и поэтому попросил вас, Максим,- Алиса посмотрела на, задумавшегося о своём, молодого человека,- Приглядеть за домом. И, видимо, за мной. Что бы я чего не учудила. Но я бы не стала, наверное. Вот такая ситуация.

- Спасибо, что объяснили,- с опаской улыбнулась Маргарита.

- О, не переживайте,- Алиса протянула руку и коснулась кисти девушки,- Я бы тоже так подумала, не объясни мне всё изначально. Простое свойство человеческого мозга - самостоятельно додумывать то, что осталось необъяснённым. Увы, мы не можем принять загадку или секрет как данность.

- Это верно,- согласилась Маргарита, с профессиональным энтузиазмом,- Мне ли не знать.

- Я знаю, что вы знаете,- улыбнулась ей Алиса,- Вы ведь работаете по специальности. Наверняка сталкивались и с более интересными случаями.

Деревянные бусы задрожали, и из помещения кухни вышла девушка, держа на подносе блюдо с запечённой курочкой, украшенной мелко нарубленной зеленью. Максим резко повернул голову к источнику глухого постукивания. Его взгляд пересёкся со взглядом незнакомки, которую он днём наблюдал в окне второго этажа. Голубые глаза испуганно распахнулись, девушка приглушённо вскрикнула, прижимая руки к лицу, поднос с дребезжащим звуком приземлился на пол, рассыпав содержимое по начищенной поверхности крашеного дерева.

Максим с непониманием наблюдал за развернувшейся перед ним сценой. Маргарита попыталась подняться, чтобы чем-то помочь, но Алиса остановила её взмахом руки.

- Не стоит,- произнесла она и повернулась к девушке, прижимающей руки к лицу,- Пойдём.

Алиса взяла Лорелию под локоть и повела на кухню, переступив через развалившийся на полу ужин. Маргарита с тоской посмотрела на неаппетитное месиво и перевёрнутый поднос. Скрывшись за проёмом, Алиса выглянула из-за бус.

- Извините за такую оплошность. Просто Лорелия очень неловкая, а поднос был горячим. Моя промашка. Но у нас ещё есть суп и овощной салат на ужин.

- Может помочь,- предложила Маргарита, привстав с места.

- Не стоит,- улыбнулась ей девушка,- Мы сейчас выйдем.

И Алиса скрылась за причудливой шторкой бус. Маргарита опустилась на стул и посмотрела на брата. Максим заиграл желваками. На сестру он не смотрел. Взгляд тёмных глаз был прикован к одной точке на скатерти, а мысли парня накручивали хоровод в голове.

- Так странно,- тихо проговорила Маргарита,- Можно же было помочь девушке, чтобы ей не пришлось одной нести горячий поднос.

Максим скептически хмыкнул, но ничего не ответил на замечание сестры. Парень отчётливо помнил момент, когда белокурая девушка вошла в столовую. Сначала глухой стук деревянных бусин друг о друга предвосхитил её появление, затем появился поднос, надёжно удерживаемый махровым полотенцем с двух сторон, а затем показалась и сама девушка. Но стоило её взгляду встретиться с лицом Максима, как она испугалась его. Парень не мог понять, чем была вызвана подобная реакция от девушки, с которой он был незнаком. Возможно, она видела его в окне, когда любовалась закатом. Но, тогда, она бы задёрнула штору или скрылась из вида в глубине комнаты. Это именно она, догадался Максим, прошлой ночью блуждала в прихожей и поднималась по лестнице и вероятнее всего, заперла входную дверь дома. Но в тот раз, когда он счёл её приведением, она была спокойной и двигалась медленно. А сейчас. Сейчас этот порыв золотоволосой девушки вызывал у Максима много вопросов. Ему не хотелось думать, что когда-то в прошлом он мог причинить неудобства этой особе и, что неприятно, забыть об этом. В сознание парня закрадывалась мысль, что она могла прочитать или как-то выяснить о тех злых словах, что парень думал и говорил сестре, и которые были вызваны исключительно его злым предубеждением. Маргарита была права - напрасно он позволял себе делать выводы об этой девушке до того, как увидел её воочию. Сейчас, не смотря на её странное поведение, он ни за что бы их не повторил.

Лимон

Лорелия тяжело дышала, продолжая прижимать руки к лицу. Она едва ли не падала в обморок, покачиваясь из стороны в сторону. Алиса наблюдала за ней, хмуря брови. Метания девушки совсем не нравились её кузине.

- Давай ты сейчас возьмёшь себя в руки, затем пройдёшь в столовую, извинишься и приступишь к еде,- предложила Алиса ровным тоном.

Лорелия прижала пальцы к губам и испуганно посмотрела на кузину. В голубых глазах стояли слёзы.

- Я не могу,- прошептала она.

- А вот и можешь,- цокнула Алиса.

Девушка судорожно помотала головой.

- Ты не понимаешь.- Судорожно вздохнула Лорелия, почти задыхаясь от всхлипов,- У него чёрные глаза.

Алиса прошлась вдоль стола, улыбаясь своим мыслям.

- Согласна,- протянула девушка,- Красота этого парня стоит испорченного ужина.

Лорелия с укором посмотрела на кузину. Алиса, казалось, того и ждала.

- С возвращением, Лора,- произнесла она.- Негативные эмоции тебе к лицу.

Лорелия закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на отвлекающем тоне кузины.

- Ты издеваешься над моей бедой,- спросила она.

- Ничуть,- заверила её Алиса,- Максим действительно очень красивый парень. Но, как по мне, чересчур серьёзный. Зажатый. Может от скромности. Кто знает.

- Я не могу там находится,- пробормотала Лорелия.

- Можешь,- девушка приблизилась к кузине и схватила её за руки.- Можешь. Ты должна показать себя хозяйкой этого дома. А то они уже меня считают дочерью Владимира. Лора, ты же помнишь, что здесь ты в безопасности?

Лорелия распахнула глаза и посмотрела в озабоченное лицо кузины.

- А вдруг...

Договорить девушка не смогла. Алиса уловила её настрой и отрицательно покачала головой, поджав губы. Не давая проникнуть в сознание кузины и тени сомнения.

- Не может быть,- заговорила она.- Он работает на твоего отца. Надёжный молодой человек. Дядюшка мне рассказал о нём. К тому же я пообщалась с его сестрой. Они довольно милые молодые люди. Это не мог быть он, у меня чутьё.

На голубых глазах вновь проступили слёзы.

- Но у него чёрные глаза.- Всхлипнула Лорелия.

Алиса сильнее сжала пальцы кузины в ладони.

- Он не единственный черноглазый парень в этом городе,- почувствовав дрожь в руках, Алиса приложила ладони девушки к своим щекам,- Лора, помнишь нашу считалку? Давай вспомним.

Лорелия не реагировала на её слова, словно погружаясь в некий омут, видимый только для неё. Лишь твёрдый голос кузины заставлял девушку оставаться на поверхности и бороться с тягучими волнами, затягивавшими её на дно. Алиса выжидательно смотрела в лицо родственницы.

- У нас в саду пионы розовые,- тихо заговорила она,- А маки...

- Красные,- после минутного молчания, подхватила Лорелия.

Алиса улыбнулась ей.

- Отлично, а дальше?

- Бархатцы оранжевые,-продолжил слабый женский голос,- Рудбекия жёлтая, рута зелёная, незабудки голубые, фиалки синие, почти как твои глаза,- улыбнулась Лорелия, и Алиса поддержала её пожав руки,- Петуния фиолетовая, а сирень пурпурная. Только цветёт она мало.- С ноткой печали закончила девушка

- Хорошо,- медленно Алиса отпустила руки кузины.- Хорошо, что она мало цветёт, иначе мы бы привыкли к её цвету и запаху и уже не считали бы такой прекрасной, какой превозносим сейчас.

Лорелия открыла глаза и уже без слёз посмотрела на Алису.

- Вот всегда ты такая,- заговорила она с ноткой прежнего укора,- Веришь во всякую чепуху. Я была бы рада жить в саду, где круглый год цветёт сирень. Это ведь так красиво. Я домой совсем не заходила бы тогда.

- Как знать,- ответила её кузина,- Если эта формула вытеснения тебя из дома действительно сработает, я самолично займусь селекцией круглогодично цветущей сирени.

- Не надо. Я в порядке.

- Славно. Доставай суп из холодильника и ставь на плиту разогреваться. А пока надо вынести нашим гостям салат.

Лорелия вздрогнула и замерла.

- Я что, правда перевернула поднос с курицей,- морщась, спросила она.

- О, да,- протянула Алиса.- Одна картофелина даже под мой стул закатилась. А дивный соус,- девушка показательно промычала,- растёкся по паркету. Наверняка пятно останется. Растяпа.

- Мне очень жаль,- огорчённо проговорила Лорелия.- Я так хотела приготовить вкусности. Меня Маргарита сегодня утром спрашивала об обеде. Я ей рассказала. Надо попросить у неё прощения,- девушка слегка замялась.- И у парня тоже. Как, ты сказала, его зовут?

- Максим,- внимательно разглядывая сестру, произнесла Алиса.

Растерянная и поникшая Лорелия пару раз моргнула, словно запоминая услышанное.

- Мне нужно идти,- севшим тоном произнесла она.

- Лора,- позвала её кузина,- Салат отнеси к столу. И постарайся его не перевернуть.

Закатив глаза, девушка взяла большую стеклянную чашу и вынесла её в столовую.

Максим продолжал сидеть на месте, погружённый в собственные мысли и отчасти воспоминания, пока его сестра по собственной инициативе убрала неудавшийся ужин с пола и протёрла паркет влажной тряпкой. Маргарита уже вновь заняла место за столом, когда из кухни вышла Лорелия с чашей салата. Девушка глядела в пол, побелевшими пальцами сжимая выпуклое стекло в своих руках. Маргарите казалось, что ещё чуть-чуть и чаша попросту лопнет, вновь измазав пол едой. Максим в свою очередь лишь слегка повернулся к девушке, но не посмотрел на неё.

- Здравствуйте Маргарита и Максим,- заговорила девушка,- Меня зовут Лорелия, я дочь хозяина этого дома. Мне очень жаль, что так получилось с нашим ужином. Надеюсь вы не в обиде. Сейчас Алиса вынесет нам суп, и он будет не менее вкусным, чем обещала быть курочка.

Договорив это, Лорелия поставила чашу с салатом на стол и заняла место возле Маргариты. Осанка девушки была прямой, плотно сжатые губы и подавляемая резкость движений выдавала бурлившее в девушке желание сбежать из светлого помещения столовой. Маргарита всё относила к скромности девушки. Скованность, думала она, была одной из добродетелей этой особы.

- Рады, наконец, с вами как следует познакомится,- улыбнулась Лорелии Маргарита.- Мы думали, что здесь только Алиса хозяйничает, а тут оказывается и вы были. Вы не сильно обожглись?

Лорелия удивлённо посмотрела на свою соседку.

- Обожглась?

Максим поднял на девушку внимательный взгляд. Маргарита замялась, спешно вспоминая уместно ли напоминать человеку о его возможных ранениях, если за этим следует напоминание о недавних промахах.

- Ну, вы не сильно обожглись о поднос, когда пытались занести его в столовую.

Лорелия моргнула, сосредотачиваясь на словах Маргариты. Максим безотрывно глядел на девушку, не заботясь о впечатлении, которое он мог бы оставить после себя, пересекись их взгляды вновь.

- Не сильно,- тихо ответила Лорелия.

- Вот и славно,- девушка удовлетворилась кротким ответом,- Остальное житейская суета.

Словно ощутив напряжённый, внимательно изучающий её взгляд, прикованный к её лицу, Лорелия напряглась сильнее, вытягиваясь в тонкую струну. Девушка смотрела на скатерть перед собой, но как будто ничего не видела.

Максим использовал возможность вдоволь насмотреться на заинтересовавшую его девушку, без зазрения совести осматривая её лицо. Парень не преследовал низменных чувств, лишь пытался вытащить из памяти злосчастный момент, где и при каких обстоятельствах он мог так сильно обидеть эту особу, что теперь та роняет предметы от одного взгляда на него. Молодому человеку было не по себе от этого факта. Но спросить прямо сейчас, когда они сидели за одним столом, он не мог, искренне полагая, что девушка просто убежит, начни он обращаться к ней. Ещё одной причиной внимательного изучения внешних параметров девушки, сидящей рядом с его сестрой, Максим считал её странное имя. Невероятно экзотические для их мест и одновременно с этим вспоминая прочитанные утром чудные легенды о таинственной красавице с вершины скалы, парень задавался вопросом, как молодая девушка могла бы быть связана со старыми германскими легендами. Что заставило родителей дать их дочери имя, являющееся названием утёса на Юго-западе Германии? Только ли немецкие корни её отца?

Максим прервал свои умозаключения, когда в столовую вошла Алиса с дымящейся супницей. Маргарита сразу же начала с вошедшей девушкой непринуждённую беседу, что немного разрядило затянувшееся в столовой молчание. Лорелия продолжала молчать, глядя куда-то перед собой. Иногда её кузине удавалось задать девушке вопрос так, чтобы та ответила на него сложной фразой. Алиса совершенно искренне оберегала двоюродную сестру, заставляя замкнувшуюся в себе девушку проявлять эмоции при разговоре. И, в отличие от расслабленной и насытившейся плотным ужином Маргариты, Алиса заметила, в который по счёту раз Максим бросает на её кузину горящий чёрным огнём взгляд.

Канарейка

Ужин прошёл в относительном спокойствии. Лорелия сославшись на недомогание, поспешила удалиться в свою комнату. Максим проводил её странным взглядом, что не утаилось от внимания Алисы. Девушка поджала губы, решив повременить с высказыванием того, что накопилось в её душе за один вечер. Маргарита вызвалась помочь вымыть посуду, но Алиса, поблагодарив её, вежливо отказалась.

- Уверяю вас,- отозвалась она,- Моей кузине вовсе не в тягость заниматься домашними делами. К тому же у нас есть посудомоечная машинка, а Лорелии очень нравится хозяйничать по дому. Было бы не честно лишить её подобной милой радости.

Алиса лукаво сверкнула глазами.

- Если вы так говорите,- произнесла Маргарита,- Но я что-то не особо наблюдаю за ней радость от домашних дел. Сегодня вечером она выглядела такой подавленной. Чего не скажешь об её состоянии утром.

Максим выпрямился на стуле, вслушиваясь в слова сестры.

- Поверьте мне,- миролюбиво заговорила Алиса.- Всё то от её неловкости. Это пройдёт. К тому же она как положено не познакомилась с вами изначально и от того чувствует себя неважно. Это пройдёт. Я надеюсь,- в сторону бросила девушка и вновь повернулась к Маргарите,- Не расстраивайтесь и ни о чём плохом не думайте.

- Ну, хорошо,- улыбнулась Маргарита.

Максим поднялся с места и бросил салфетку на стол.

- Доброй ночи,- буркнул он,- И спасибо за ужин.

Маргарита подняла удивлённое лицо на брата. Алиса проводила молодого человека строгим взглядом до двери.

- Максим,- позвала она, когда его рука коснулась изгиба ручки двери,- Спокойной ночи.

Добрый тон контрастировал с суровым взглядом девушки, на что парень отреагировал полнейшим непониманием. Хмыкнув про себя, он вышел в холл и, закрыл дверь. Смешанное чувство свободы и восторга пронеслось в сознании парня. Он задышал полной грудью и прикрыл глаза. Под веками мгновенно обозначились разноцветные круги, сменяющие друг друга в причудливом танце. Прохладный воздух прихожей, смешавшийся с цветочным ароматом стоящих в вазе пионов, игриво подзадоривал Максима. Парню хотелось куда-то бежать, вот только с одной стороны была крепкая дубовая дверь, а с другой деревянная лестница. С одной стороны его натуры стоял долг перед шефом как исполнительного сотрудника, а с другой легковесное обещание выполнить простую просьбу. И что-то казалось Максиму недосказанным за этот вечер. Даже сам Владимир, как оказалось, не всё рассказал приехавшим к нему погостить ребятам. Максима мучила странная неизвестность, подсказываемая хорошо заглушаемой им интуиции, к голосу которой парень старался никогда не прислушиваться. Но в этот раз, казалось, внутренние знания отыгрываются за все былые дни молчания своего хозяина. Голос внутри кричал, и Максим никак не мог разобрать его слов. Единственное, он понимал, есть нечто, что происходит со светловолосой девушкой, живущей в этом самом доме. И это нечто заставляет её испуганно-стыдливо отводить взгляд и никак не пересекаться с Максимом, несмотря на то, что его сестра успела с ней увидеться и немного поговорить. Зудящее чувство несправедливости закралось в ум парня. Он старался его отбросить, заглушить, привычно накинув сверху на непокорную мысль планы на грядущую неделю, расчёт возможных затрат в настоящем месяце и мысли о поездке в тихий, укромный уголок, известный только ему. Сморщившись от представлений, Максим смог отринуть зудящие нотки начавшей зарождаться ревности, но на смену этому чувству пришло другое. Покалыванием в пальцах оно напомнило о себе, как только перед внутренним взором парня возник образ серпантинной дороги, ведущей через поросшие лесом холмы всё выше, до одинокого утёса…

Максим открыл глаза и осмотрелся. Он вспомнил, что всё ещё находится в прихожей дом своего шефа. Вокруг было светло. Повернув голову в бок, парень посмотрел на уже знакомую ему картину скалы, возвышающейся над Рейном. При ярком свете ламп, пейзаж оставался статичен. Он не манил Максима к себе, не шептал ему секретные послания шипящим голосом, не возвышался над его головой всплеском тёмных вод. Это была обыкновенная картина в старой раме, и на душе парня при этой мысли стало спокойнее. Он надеялся, что кошмары предыдущей ночи не вернутся и не вырвут его из нежных рук спокойного сна.

Дверь под лестницей открылась и из неё появилась Лорелия. Сначала девушка не заметила стоящего в углу прихожей Максима. Девушка спокойно дошла до столика и поправила цветок в вазе, стебель которого накренился и грозился опрокинуться вместе со всем букетом. Парень внимательно наблюдал за бесхитростными манипуляциями девушки, возившейся с цветком. Максим поймал для себя момент, сравнимый для него с наблюдением за цветастой бабочкой, порхающей над цветком и еда касающейся его невесомыми крылышками. Таковой парень видел Лорелию, гибкими пальчиками укладывающую цветы в вазе и в этот момент на её губах почти появилась лёгкая улыбка. Но потом она резко подняла взгляд на парня и замерла. Комната словно стала наполняться холодом, врывающимся в помещение из узкой щели под дверью. Открытый взгляд голубых глаз, которым девушка смотрела на Максима, он на себе от чего-то выдержать не мог. Она словно мстила ему за тот почти час, что провела под пристальным взглядом парня в столовой, мучаясь так же, как и он сейчас. Вмиг залившись краской от осознания собственного проступка, парень смущённо поджал губы, но взгляда не отвёл, искренне полагая, что в этой ситуации получает по заслугам.

- Простите, если напугал вас,- сконфуженно произнёс он.- Я не хотел, чтобы вы чувствовали себя неуютно.

Лорелия спустила взгляд ниже, на его подбородок, плечи, руки. Девушка изучала его, безмолвно знакомилась с ним, на что, как считал Максим, имела полное право после его немного схожего бесцеремонного знакомства в столовой.

- Пожалуй, уже позднее время,- произнёс он, после долгого молчания.- Вы подниметесь наверх?

- Сначала вы,-сухо проговорила девушка, делая шаг в сторону и пропуская Максима к лестнице.

Парень замялся, но решил последовать её предложению.

- Доброй ночи, Лорелия,- прошептал он, проходя мимо неё.

Девушка вздрогнула всем телом и зажмурилась. Её губы начали медленно двигаться, повторяя беззвучные, понятные только ей слова.

Уже поднявшись на второй этаж, Максим услышал позади тихое высказывание и улыбнулся самому себе.

- Доброй ночи,- прошептала Лорелия, и чуть помолчав, словно борясь с собой, добавила,- Максим.

Жёлтый

Утро понедельника началось для Максима гораздо позже обычного. Проведя ночь свободную от неприятных снов, но будучи обременённым неспокойными мыслями, парень проснулся от настойчивого звона мобильного телефона. Поздно спохватившись спросонья припоминая, что он забыл перед сном включить будильник, Максим схватился за телефон и увидев входящий звонок от своего начальника, прочистил горло и только потом принял вызов.

- Да,- ответил он голосом, в котором почти не было заспанного тона.

- Максим, доброе утро,- произнёс бодрый голос Владимира в трубке.- Хотел спросить, как у вас там дела? Всё спокойно?

- Да, пока не проверял. Вечером всё было тихо,- прикусив губу, парень решил добавить¸ скорее для собственного разъяснения,- Вчера мы познакомились с Лорелией. Она приготовила нам ужин.

В трубке на какое-то время замолчали.

- Вот как,- спустя время послышался сухой ответ.- Это хорошо. Это очень хорошо. Максим, она хорошая девушка, просто сейчас у неё непростой этап жизни и мы стараемся с этим справится.

Голос Владимира прервался и Максим понял, что тому тяжело говорить о своей дочери.

- Понимаю, шеф,- ответил парень, чтобы немного смягчить ситуацию.

- Она тебе что-нибудь рассказала,- напряжённо спросил мужчина.

Молодой человек задумался над словами начальника.

- Нет. Мы мало говорили. Точнее почти не разговаривали с ней, лишь перебросились парой стандартных фраз. Но с Маргаритой они, кажется наладили общий язык.

- О, это замечательно,- обрадовался Владимир,- Надеюсь они смогут подружиться. С Алисой у Лорелии мало общего. Да и племяннице претит постоянно выбираться за город. Она ещё в доме?

- Да,- ответил Максим и резко добавил,- Шеф, а почему вы назвали её Лорелия?

На другом конце трубки явно растерялись перед ответом. Слишком поздно Максим спохватился, что стоило бы задать этот вопрос Алисе, а не Владимиру, находящемуся сейчас за много миль от дома по рабочим делам. Но мужчина, как оказалось, не смутился бесцеремонному вопросу своего работника. Его голос был бодрым, когда он, наконец, ответил.

- Даже не знаю с чего начать. Ну, моя жена родом из Ирландии. Но была очень влюблена в нашу страну и приехала сюда учиться по обмену. В университете мы с ней и познакомились. Потом она уговорила меня к путешествию по стране и, признаться, это была моя самая большая поездка в жизни. Через пару лет мы поженились и Эрика, та её звали, очень сблизилась с моей матушкой. Маму звали Лорелия, так и решили, если у нас будет дочь, назовём в её честь.

- Понятно,- ответил Максим,- Спасибо, что поделились.

- Да не за что. С моей стороны было бы неправильно просить тебя следить за домом и ничего о нём не рассказать. Если ещё что-то интересует, то не стесняйся, спрашивай.

- Ничего, шеф.

- На сегодня с работой пока тишина. У логистов выходной день. Я встречусь с директором, обговорим детали работы. Ты, пожалуйста сегодня проверь не пришли ли деньги от строителей. До обеда и после. Меня начинает сильно напрягать эта их задержка с оплатой.

- Хорошо, шеф. Удачных переговоров.

- Давай, Максим.

Парень сбросил звонок и отложив телефон в сторону откинулся на мягкую подушку. Будучи весьма разочарованным из-за отсутствия рабочих дел, молодой человек хаотично размышлял, чем бы себя занять. Мелодичный звон оповестил Максима о новом сообщении. Парень поднёс телефон к лицу и скрежетнул зубами, прочитав сообщение от сестры.

«Братец,- гласило сообщение,- Знаю, что ты не разрешил бы мне этого сделать, поэтому отъехав на приличное расстояние, сообщаю тебе, что забрала твою машину. Не могу долго сидеть взаперти вдали от города. Приеду к вечеру. Не волнуйся, я буду аккуратна».

Сообщение отбросило последний морок сонливости и бодро поднявшись с постели, Максим стал переодеваться.

Дом был тихим, казалось, что все возможные звуки покинули эти стены. Прежде Максим не замечал этого. В его голове все выходные крутились неспокойные мысли. Морально, ещё с вечера пятницы, парень готовился к большому испытанию его терпения и выдержки. Самые утрированные и порочные картины возникали перед его внутренним взором, воспоминания о пустых разговорах, где каждое слово было наполнено ядом, не травившим лишь своего хозяина. Жестокий опыт, наблюдаемый им о творящихся бесчинствах и отсутствии крупиц человечности у самопровозглашённой элиты их сообщества. Искренне верящих в непоколебимость собственного, объективно, весьма шаткого положения. Трусость, прикрываемая лживостью и наглостью пред лицом тех, кто честным трудом и собственными силами прокладывает себе путь в жизни. Порицание простоты и размеренности человеческой жизни. Стремление прикрыться тонкой оболочкой скользкого глянца и запираемые громкими именами крик совести. Имя для таких людей имеет куда большее значение, нежели идея. И в этом обозначается отсутствие глубины и скоротечность их жизней. В погоне за брендом они сами не сознают, что покупают дым в мешке, и при этом смело унижают тех, кто остаётся холоден к модным взрывам в обществе. Максим много раз видел всю низость и порочность общества, величающее себя светским. Смело приравнивающее себя к аристократическим кругам королевских домов Европы, одновременно собственным поведением, манерой общения и стилем жизни грубо нарушая бесчисленное количество запретов, предписаний и табу аристократов. В общении с Андреем, не особо стремившемся вникнуть в душевные волнения своего названного друга, Максим не раз подмечал почти преступную расточительность средств, которые при должной работе способны помочь многим людям, но тратившемся на откровенную мишуру. Особенно комично данное обстоятельство выглядело при условии, что отец Андрея, являвшийся клиентом Владимира, много месяцев не оплачивает своему партнёру предоставляемые последним консалтинговые услуги. А с учётом того, что из заработанных Владимиром денег от своих клиентов он не скупился на премии своему единственному сотруднику, Максима вдвойне раздражало, когда по пятничным вечерам его друг не скромничал на посиделках в хороших пабах.

Со стороны наблюдая за всем происходящим близ него, Максим всё больше проникался глубоким предубеждением к определённой категории людей. Предубеждением, которое со временем грозило перерасти в открытую неприязнь и повлечь за собой ряд неприятностей лично для молодого человека. И в этот дом Максим ехал, подпитываемый негативными мыслями о предстоящем, но первые же впечатления от дома и его обитателей напрочь стёрли всё то дурное, что поначалу закрадывалось в его сознании.

От размышлений парня отвлекло тихое хмыканье. В углу прихожей стояла Алиса и внимательно разглядывала задумавшегося молодого человека, от чего тот смутился.

- Я знаю, о чём вы думаете,- произнесла девушка.

Максим лишь повёл бровью на замечание Алисы.

- Вы разочарованы тем, что не увидели здесь ничего из того, что успели себе представить по пути сюда. Но, надо признать, по вашему спокойствию и расслабленности, что это приятное разочарование.

- Я бы не назвал себя разочарованным,- ответил парень,- Скорее озадаченным.

- О,- протянула девушка.- Задач здесь очень много и не все из них вы смогли бы разрешить.

- Уверен, что справился бы, приложив достаточно смекалки,- улыбнулся Максим.

Алиса склонила голову в бок и задумчиво оглядела парня. Тот лишь простодушно пожал плечами.

- Признаюсь, прежде я не встречала юношей, подобных вам. Хотя возможно, я просто мало общаюсь с людьми. Но мне очень хочется верить, что вы именно такой, каким я вас себе представляю.

Девушка закусила губу, от чего по телу Максима прошла нервная дрожь. Он нахмурился.

- Кажется этот разговор принимает странный оборот,- произнёс парень.

- Думаете.- спросила Алиса, медленно приблизившись к нему,- Я буду следить за вами, Максим. И, очень надеюсь, что вы меня не разочаруете.

Максим проявил выдержку, чтобы не подскочить на месте от тихого тона девушки. Алиса обошла молодого человека, замершего посреди холла, и поднявшись на второй этаж, скрылась в коридоре.

Тряхнув головой, отбрасывая странные слова Алисы, Максим направился прямиком в столовую. Помещение было очень светлым, как и в минувший вечер, но теперь свет исходил не от яркой люстры, свисающей с потолка, а из-за полупрозрачных штор, покачивающихся от лёгкого утреннего ветерка. Обеденный стол был пустым, лишь белоснежная ваза с рудбекией покоилась на самом краю стола. Парень улыбнулся простеньким, жёлтым огонькам цветов. Повернувшись в сторону кухни, Максим посмотрел на неподвижную штору деревянных бус. Было нечто манившее парня к дверному проёму, ведущему на кухню, но, успокаивая голос совестности, он утверждал, что в то помещение его влечёт мысль об ароматной кружке утреннего кофе, обманывая этим самого себя.

Максим бесшумно подошёл к дверному проёму и аккуратно раздвинув тяжёлые бусины, заглянул внутрь кухни. У разделочного стола, в бежевом фартуке стояла Лорелия, ловко замешивая тесто. Нос и лоб девушки был в мучных следах, что немало позабавило молодого человека. Примяв тесто ладошками, Лорелия повернулась к плите, чтобы достать про́тивни. Максим прошёл на кухню и деревянные бусы позади него глухо ударились друг о друга, смыкаясь. Девушка вздрогнула всем телом и обронила несколько металлических листов, которые с громким дребезжанием рассыпались по полу. Прижав руки к себе, Лорелия глубоко задышала, успокаиваясь. Максим внимательно следил за девушкой, деловито сложив руки в карманы штанов.

- Доброе утро, Лорелия. Простите, я не хотел вас напугать,- быстро проговорил парень.

- Вы не напугали,- повернувшись в его сторону, ответила девушка.- Добрый день. Кофе там.- Она указала рукой на стол, располагавшийся в углу, на котором стоял большой электрический чайник, а рядом находились жестяные банки с заваркой и перемолотыми кофейными зёрнами.

Парень улыбнулся собственным мыслям.

- С чего вы решили, что я пью кофе,- спросил он.

- Все пьют кофе с утра,- заметила Лорелия.- В особенности те, кто рано встаёт на работу.

- Так вы, значит, пьёте чай,- поддел её Максим.

Лорелия всё-таки посмотрела на него, но не в глаза, а на броский принт майки, в которую был облачён парень. Девушка хмурилась, но её пасмурное настроение всё больше забавляло молодого человека.

- Кофе вымывает кальций из организма,- заметила она, прохладно,- Я не пью его, даже когда приходится вставать очень рано.

Отвернувшись от парня, она стала собирать подносы с пола. Максим поджал губы. Собеседница определённо поняла его намёк и, судя по её тону, не снесла подобного выпада в свою сторону. Наливая кипяток в кружку, молодой человек припомнил слова Алисы, сказанные ему в холле немного раньше. Он повернулся к Лорелии и осторожным взглядом прошёлся по её силуэту. Эта девушка, казалось, была одной большой загадкой, которая в свою очередь состояла из множества загадок поменьше. Сделав глоток обжигающей терпкости, парень приобрёл силы для дальнейшего разговора с этой странной особой. Наблюдая, как кухонная кисть в руке девушки подрагивает, пока она смазывает поверхность противня, нить беседы сама собой затесалась, и Максим решился её подхватить.

- Что вы будете готовить,- спросил он, наслаждаясь горячей поверхностью керамической чашки в руках.

Лорелия не вздрогнула от его слов. Лишь повела плечами, словно разминая их.

- Песочное печенье.- Девушка сделала паузу и посмотрела в сторону своего внимательного наблюдателя,- Вы такое едите?

- С большой охотой,- признался парень.- Если вчерашний ужин готовили вы, то, уверен, печенье будет объедением.

Лорелия попыталась мягко улыбнуться.

- В этом доме готовлю только я,- призналась девушка, чем весьма впечатлила Максима,- Отцу некогда, хотя это именно он привил мне любовь к готовке.- Она отложила кисть и посмотрела невидящим взглядом в стену, напротив себя,- Он гурман и эстет в еде, всегда говорил, что готовить всё равно, что творить искусство, которым наслаждаются все пять органов чувств. И мне нравится проводить время за готовкой. Мне так становится легче…

Лорелия стихла. Максим чувствовал, что девушка просто пытается не сказать прямо сейчас малознакомому ей человеку нечто, терзавшее её изнутри. Расспрашивать подробности молодой человек тактично не стал, испытывая искреннюю симпатию уже к простому факту подобной, почти открытой беседы с этой девушкой. Очнувшись от мыслей, понятных только ей, Лорелия продолжила:

- А Алиса готовить толком не умеет. Может разогреть или отварить полуфабрикаты, но на большее её талантов не хватает. Хотя в остальном она замечательна.

В тоне голоса девушки, которым она описывала свою кузину, не было сокрыто яда или излишнего чванства. Лорелия не испытывала к Алисе глубокой неприязни. Резких негативных чувств к двоюродной сестре, за короткое время, что Максим наблюдал, когда они бывали вместе, она так же не испытывала. Была лишь нотка естественной неудовлетворённости несовершенством близкого человека, сквозившая порой в кругу родственников, живущих под одной крышей. Но подобную манеру выражаться нельзя отнести к проявлению резкого негатива. Скорее это самопроизвольная необходимость некоторых людей.

- Значит вы целый день проводите за готовкой,- спросил Максим.

- Нет,- девушка простодушно пожала плечами,- Когда не занята учёбой, гуляю в саду, иногда рисую. Но, в последнее время я забросила многие занятия.

Парень вспомнил слова Владимира о том, что его дочь пробыла в реабилитационном центре. Сейчас, наблюдая за тем, как Лорелия раскатывает тесто и спокойно отвечает на вопросы незваного посетителя, молодой человек задавался вопросом, из-за чего она могла попасть в подобное заведение. Стараясь не напугать девушку прямыми расспросами о её состоянии, Максим решил аккуратно разобраться в отчего-то волнующей его ситуации. В глубине души он понимал, что не имеет право вторгаться в жизнь другой семьи, фактически чужой, однако при сложившихся обстоятельствах его пребывания в этом доме в качестве не просто гостя или наёмного работника, а как надсмотрщика за порядком, парень успокаивал себя разумностью решения разобраться во всём если не досконально, то по крайней мере поверхностно. Максим осознал для себя, что его умение разбираться в положении вещей с первого взгляда не всегда отличается объективность. Пребывание в доме Владимира подарило парню необходимый жизненный опыт, умерило его былую спесь и сбавило скорость суждения о фактически незнакомых ему людях.

- Вы водите автомобиль,- неожиданно для себя спросил Максим.

Лорелия нахмурилась.

- Нет. С чего вы это взяли?

- Когда я загонял свою машину в гараж, то обнаружил там серый седан, слегка подбитый. Он не ваш?

- Я не умею водить. А тот седан принадлежит Алисе.- Девушка посмотрела на парня острым взглядом голубых глаз,- И если вы успели сделать какие-то выводы об умениях моей кузины держаться за рулём, то расстаньтесь с ними. Авария произошла не по вине Алисы. Её в тот момент даже за рулём не было.

В тоне голоса Лорелии, каким она с ним говорила, впервые засквозил холод и Максим понял, что ступил на хрупкий участок беседы. Эта девушка немало удивила его. Она понимала его тонкие замечания и обрывки фраз. Даже те фразы, которые он сам для себя старался не расшифровывать, Лорелия легко подхватывала и пресекала малейшие выпады в её сторону или в сторону её близких.

- Я не пытался как-то задеть вас или вашу кузину,- поспешил ретироваться Максим,- Просто поинтересовался об автомобиле.

Лорелия снова посмотрела на парня и быстро отвела взгляд. Максим хмыкнул, по мимике девушки стало понятно, что она не поверила в его скромное оправдание. Тем временем, Лорелия отложила скалку в сторону и взяв в руки заранее приготовленные небольшие металлические формочки, принялась выдавливать из раскатанного пласта теста геометрические фигурки.

- Значит вы не работаете,- произнёс парень, продолжая собственную, выдуманную им игру.

- Раньше работала в компании отца,- невозмутимо ответила девушка.- До августа прошлого года, а потом начался выпускной год в университете и пришлось сосредоточиться больше на учёбе.

Максим едва не подскочил на месте от заявления Лорелии.

- В какой должности вы были на фирме,- скептическим тоном спросил он.

- Не могу сказать точно,- ответила она.- У отца очень насыщенный график и много дел с клиентами, так что приходилось быть и секретаршей, и офис-менеджером, и кадровиком, и юристом, и администратором.

- Так значит,- медленно произнёс Максим,- Это вы работали у него до меня? Я начал работать у Владимира с конца августа.

- Выходит, что так.

- Надо же, какое совпадение. Я всё хотел познакомиться с человеком, который очень эффективно поставил работу в офисе. Владимир всегда расхваливал вас, но никогда не называл вашего имени.

- Ну, это выглядело бы странно, если бы отец перед малознакомым человеком расхваливал дочь за работу у него. Согласитесь?

- Это верно. Лорелия, я ещё кое о чём хотел бы вас спросить, если разрешите.

- Сложно давать подобные разрешения не зная цели и сути вопроса,- ответила она.

Максим замялся, сомневаясь в правильности вопроса, который хотел задать. Поборов себя, он всё же заговорил:

- Вчера,-и девушка напряглась после этого слова,- Когда вы несли ужин, я заметил прихватку у вас в руках. Вы ведь не обожглись на самом деле?

Губы Лорелии сжались в тонкую полоску, а на щеках заходили желваки.

- Полотенце сдвинулось, и я обожгла ладонь о раскалённый поднос,- напряжённым тоном проговорила она.- Вернулась на кухню, чтобы остудить ожог и вынести другое блюдо.

Максим нахмурился, не поверив в её объяснение.

- Тогда ответьте,- заговорил он,- Мы знакомы уже чуть больше двенадцати часов, а вы ни разу не посмотрели мне в глаза, кроме как раз того раза, перед тем, как вы опрокинули поднос.

Лорелия зло отбросила металлическую формочку в сторону и отошла от стола, прикладывая испачканные мукой руки к лицу. Девушка стала глубоко дышать, пытаясь не потеряться в ворохе беспокойных мыслей. Максим внимательно наблюдал за её реакцией, всё больше убеждаясь в своих предположениях.

- Что,- резко произнесла Лорелия,- Что за привычка у людей лезть в мысли, слова, движения? К чему вам допытываться, что со мной произошло? Это был вчерашний день, уже ушедший. Чего вы добиваетесь этими расспросами? Мы далеко не друзья, вы верно заметили, что мы знаем друг друга меньше суток. Так зачем вы вдаётесь в подробности того, что вас фактически не касается?

- Вы правы,- ответил парень. Слова девушки его ничуть не смутили, напротив, он оставался при своём мнении, которое поспешил высказать,- Но если случилось так, по моей воле или нет, что у нас с вами в прошлом произошло некое столкновение интересов или конфликт, я бы хотел, чтобы вы не серчали на меня.

Лорелия убрала руки от лица и выпрямилась.

- Мы встречались раньше,- севшим тоном, спросила она не поворачиваясь к Максиму.

- Не думаю,- ответил тот.- Потому что, очень надеюсь, что я достаточно воспитан, чтобы не обидеть незнакомую мне молодую особу. Развейте же мои сомнения, если я заблуждаюсь.

Лорелия поникла от слов парня. Максим ждал ответа, но его так и не последовало. Девушка словно находила в себе силы что-то сказать, но сил у неё как будто и не было.

- Сожалею, но я так не отвечу,- прошептала она.- Вам лучше заняться своими делами. Извините.

Лайм

Выбравшись на улицу, Максим тяжело дышал, сгибая и разгибая пальцы. Его мучили бесцветные слова Лорелии и от самого тона голоса этой девушки по телу молодого человека шёл холод. Максим родился и вырос в деревне, находящейся на полосе субарктического климата и лучше всего он знал, какого это - оказаться на холоде, будучи неподготовленным к нему. Никогда не сталкивавшийся с равнодушием родных ему людей, окружив себя теми, ктотак или иначе, испытывал эмоции, пусть и не всегда положительные, Максим тяжело переносил равнодушие и прохладу, как он знал, свойственную людям определённых темпераментов, но также он надеялся, что никогда не столкнётся с подобными людьми, ведь с детства ему внушали, что человек поневоле сам выбирает себе окружение под стать самому себе. А себя Максим никогда не считал равнодушным и флегматичным. Напротив, когда он видел какую-то несправедливость или странность, он смело шёл, чтобы разобраться с тем, что как ему казалось было неправильным. Светская тактичность порой сглаживала подобные душевные порывы рядового героизма, но не искореняла их из парня насовсем. Здравый смысл руководил поступками Максима, но частью его натуры оставалась порывистость и бойкий нрав, столь свойственный его землякам.

Оказавшись во дворе, Максим было направился в сторону гаража, но чертыхнулся, вспомнив сообщение от сестры. Маргарита обещала вернуть автомобиль до вечера, а ещё не было и полудня. Ту же в голове парня всплыло наставление Владимира - следить за домом, чтобы всё было в порядке. Максим скрежетнул зубами. Слишком сложно было выполнять подобное поручение самому будучи не в порядке. Где-то поблизости звучал насмешливый голос Алисы, сравнивающий его с Цербером. Парень признал, что этот дом больше нуждался в четвероногом и лохматом надсмотрщике, нежели в человеческой охране. Но, посмотрев на ряды цветущих клумб, эта идея растворилась в его сознании. Цветущий сад нуждался в хорошем уходе больше, чем в бегающему по нему мохнатому животному. Максим наверняка не знал, по какой причине обитатели загородного дома не завели себе собаку. Было ли это из-за аллергии на домашнее животное или правда из-за цветов. Как много вопросов вновь и вновь возникало в его голове, а время тянулось слишком медленно, чтобы можно было подумать о чём-то ином. Образы, возникающие перед глазами, заставляли мозги работать, выводить гипотезы и выстраивать предположения. Отсутствие работы и удалённость от еженедельной суетности городских будней делали из молодого человека подобие того бумажного детектива, который бродит по глухим переулкам, мечтая натолкнуться на сложное расследование, а получает лишь замкнутые тупики. Максим с тоской посмотрел на кроны елей, возвышающиеся над крышей дома. Он словно был привязан к этому деревянному строению. Получив задание, как он думал вначале, совершенно простое, оно стало испытанием выдержки и долготерпения молодого человека. Парень сам не понимал от чего он мечется из стороны в сторону, подобно злополучному псу. Чувство, грызшее его изнутри, заставляло юношу самого вгрызаться в историю этого дома и его обитателей. Но ничего путного из этого не получалось. Везде был тупик. Девушка, изначально представшая перед ним прекрасным явлением, оказалось холодной и глубоко рассерженной на него за то, чего Максим даже не помнил. Её кузина, подобно своей книжной тёзке, бросалась престранными обрывками фраз и сеяла смуту в его сердце. Его сестра, всё такая же бойкая и естественная, какой была с самого детства и которую не изменил суровый мегаполис с гаммой внутренних условностей, казалось ничего неестественного в этом доме не замечала. Удивительное свойство этой девушки принимать странность за данность в прошлом немало забавляло её старшего брата. Но теперь, будучи специалисткой прикладной науки, он хотел бы видеть в ней в первую очередь профессионалку своего дела, и лишь во вторую восторгающуюся от всего особо примечательного молодую особу.

Маргариты рядом не было, чтобы она смогла убрать тёмные мысли, грозовыми тучами сковывавшие сознание её брата. Расслабленность сестры ещё удерживала Максима от порыва убежать подальше от дома Владимира, оставив его хозяину короткое сообщение с извинениями. В конце концов, девушка хоть и обладала весьма скромным опытом но, как выяснилось, всё же немного разбиралась в людях. В тоже время, парню казалось, что сестра попросту не видит всей картины, или скорее не видит картину такой, какой она предстаёт перед ним.

Мысли о картине воскресили перед взором Максима возвышающуюся над Рейном скалу. Но со вчерашнего вечера скала молчала, вложив свои тихие нашёптывания в уста двух юных девушек, обитавших в этом доме. И из человеческих уст парень так же не мог разобрать слова, обращённые к нему.

Максим дошёл до калитки, и отперев замок, выбрался наружу. Он знал, что не стоит надолго покидать дом, ведь в любой момент мог позвонить Владимир и дать своему подчинённому срочное задание, но и оставаться в пределах цветущего сада он не мог. Яркие клумбы с простенькими на вид цветами словно смеялись над ним, скрывая от него, человека, секрет, известный даже им. Парень захлопнул калитку, и отошёл в сторону. Узкая тропинка едва виднелась из-за высоко растущей травы, и уводила вглубь еловой рощицы. Но древесная стена не полностью состояла из хвойных красавиц. Кое-где виднелись тонкие тополя и высокие ясени, крепкий дуб возвышался в стороне от них, раскинув крупные ветви в стороны, а за ним тихо шелестели изумрудной листвой молодые берёзки.

Максим выпрямился во весь рост, потянулся, размял плечи. Он жалел, что не могкак следует выбраться на природу. Активный отдых и физические упражнения поддерживали в молодом человеке не только хорошую внешнюю форму, но и определённые ментальные настроения. Единственное, что понимал парень, прогуливаясь меж деревьев, так это то, что ему срочно надо было занять свой разум какой-нибудь работой. Пусть даже она будет физической и монотонной.

Солнечный диск едва просматривался сквозь неплотный потолок еловых крон. Его прямые лучи рассеивались полупрозрачным нектаром проникая сквозь хвойные ветви. Позолоченная дымка зависала в пространстве, между высоких древесных стволов. В их свете на уровне лица молодого человека порхали былинки и цветочная пыльца. То тут то там пролетали мошки и стрекозы, в поисках источника влаги. С холма в низину перелеска тянул слабый поток ветра, от которого шелестела и пригибалась высокая трава. В еловом коридоре стояла тишина, словно игольчатые красавицы впитывали в себя все посторонние звуки. Вдруг раздался резкий клич иволги и с дальнего ясеня слетела жёлтая птица. Максим наблюдал за её беспокойным полётом, гадая какие ещё птицы могут водится в этом месте. Душа парня постепенно успокаивалась, обнаружив для себя умиротворяющий пейзаж окружающей среды. Былые волнения оставили его разум, освободив его для созерцания естественной красоты родной природы. Возвращаться в деревянный дом, полный сокрытых в каждой его щепке тайн, молодому человеку совершенно не хотелось.

Олива

Когда солнце прилично наклонилось к закату, щедро разливая оранжевый свет с запада по окрестностям, Маргарита съехала с холма и сбавив скорость, остановилась у ворот гаража деревянного дома. Девушка приехала обратно гораздо позже, чем себе обещала. Кроссовер приглушённо рычал, заезжая в прохладу гаража и остановится возле серого седана. Алиса продолжала гостить в доме, как догадалась Маргарита. Вытащив пакеты с покупками из автомобиля, Маргарита заперла машину и легонько похлопала кроссовер по горячему капоту.

- Спасибо за поездку,- прошептала она машине, и мурлыкая ей известный мотив, вышла в сад.

Вечерняя заря медленно опускалась. С восточной стороны неба загорались первые редкие звёзды. Цветы по обеим сторонам песчаной дорожки источали смешанный сладковато-травянистый аромат. Девушка крутила головой по сторонам, разглядывая цветы, пока пробиралась к дому. На лице Маргариты сияла нежная улыбка. Вероятность получить нагоняй от брата за практически угнанный автомобиль она не страшилась. Максим был отходчив и совершенно не злопамятен, а Маргарита умела заставлять брата испытывать необходимые именно ей эмоции. Именно она была главной в их детских играх и с того беззаботного времени Максим привык доверять эмоциям своей младшей сестры. Если он увидит улыбку на её устах, то забудет об автомобиле.

Маргарита прошла в дом и закрыв за собой дверь прислушалась. Из-за приоткрытой двери гостиной слышались приглушённые голоса и чьи-то всхлипы. Девушка нахмурилась и по инерции приблизилась к источнику звука. В этот момент женский голос взволнованно заговорил:

- Я не могу так больше. Зачем он сделал это? Я не выдержу.

Маргарита никогда не была сплетницей, а уж подслушивать чужие разговоры и вовсе считала одним из гнуснейших проступков, на который может пойти человек. Поэтому она решила как можно раньше дать собеседницам понять, что их разговор перестал быть превратным.

- Лора дыши,- прозвучал настойчивый голо,- Помнишь считалку? Повторяй.

- Да я устала уже повторять её. Она не помогает. Мне ничего уже не помогает.

Алиса тяжело вздохнула и повернулась к распахнутой двери, в проёме которой испуганно глядя на девушек, стояла Маргарита, прижимая к себе пакет с покупками.

- Извините,- пробормотала девушка,- Я просто услышала резкие голоса и решила узнать, всё ли в порядке. Я не подслушивала, честно.

- Мы верим вам,- спокойно произнесла Алиса, в фиолетовый глазах которой отразилась глубокая усталость.

Девушка повернулась к своей кузине, стоявшей спиной к двери и обнимающей руками саму себя.

- Я же тебе говорила быть тише. Мы не одни в доме.

- А я не собираюсь быть тише. Это мой дом и я буду здесь себя вести и говорить так, как посчитаю нужным. Я не ребёнок.

- Лора,- шикнула на девушку Алиса,- Манеры.

- К чёрту манеры,- вспылила девушка, поворачиваясь к сестре.- Меня не спрашивали хочу ли я кого-то видеть в доме. Почему я должна притворяться, что мне не всё равно?

Маргарита переминалась с ноги на ногу, не зная, стоило ли ей покинуть гостиную и оставить двоих родственниц разбираться друг с другом, или всё же лучше остаться и разобраться в сложившейся ситуации и как-то успокоить разбушевавшихся девушек. Они тем временем словно позабыли о стоявшей в дверях Маргарите.

- Так значит тебе не нравится что в доме ещё находятся люди,- рыкнула на кузину Алиса,- То есть ты достаточно соображаешь, чтобы можно было тебя здесь оставить одну?

Лорелия сверкнула взглядом, обращаясь к Алисе.

- Я не заслужила того, чтобы отец мне не доверял.

- А откуда ему знать, что с тобой произошло, чтобы он начал тебе доверять,- прикрикнула на неё девушка.- Ты же ничего не сказала о причинах своего состояния. Что он должен был думать, когда нашёл тебя тогда? Плохие оценки по экзаменам или порванные колготки должны были стать причиной того, чтобы ты сделала то, что сделала?

Лорелия всхлипнула и прошлась до стены, схватившись за голову.

- Тебе нужна помощь, Лора.- уже спокойным тоном проговорила Алиса.- И как можно раньше. Если ты не справишься с этим в ближайшее время, это уничтожит тебя изнутри.

Её кузина ничего не ответила на замечание, лишь тихонько захныкала.

- Ты меняешься и это нехорошо,- продолжала Алиса спокойным голосом, в котором едва слышалось наставничество,- Это не должно было так произойти. Прости, но ты сломалась. И если специалист срочно тебе не поможет, мы потеряем тебя.

Со стороны Лорелии вновь послышался всхлип.

- Владимир этого не перенесёт,- тихо сказала Алиса.- Да и я тоже. Не после всего того, что было в этом доме.

Лорелия стихла. Алиса поджала губы и уставилась в ливший в окно закатный свет. Маргарита, всё ещё стоявшая в дверях, осторожно дала о себе знать, зашуршав бумажным пакетом. Алиса обратила на неё внимание, оторвавшись от созерцания пейзажа за окном.

- Вы ещё здесь,- удивлённо проговорила она,- Наверное нам следует попросить у вас прощения за то, свидетельницей чего вы стали. 3увы, в последнее время мы не особо настроены, чтобы принимать гостей как положено. Вы уж не серчайте на нас за это.

- Я и не думала,- отозвалась Маргарита.- Пожалуйста,- обратилась она к девушкам,- Если вам нужна какая-то помощь, я могла бы вам помочь.

- Не стоит,- печально улыбнулась Алиса.- Если только вы не знаете хорошего психотерапевта.

- Какое совпадение, я как раз работаю в схожей области,- отозвалась Маргарита, отставляя пакет с покупками на журнальный столик и присаживаясь на край дивана.- Но мы больше специализируемся на психологических травмах и эмоциональных потрясениях, нежели на расстройствах и психосоматике. Так что если это подходит вам, я могу подсказать что-то полезное. В крайнем случае, со мной работают отменные специалисты и я легко могу вас устроить к ним.

Алиса откинулась на спинку дивана и повернула голову в сторону Лорелии.

- Лора, ты слышала,- спросила она,- Поговори с ней. А я пока отнесу покупки Риты в её комнату.

Лорелия повернулась к Маргарите и недоверчиво посмотрела на ту красными от слёз глазами.

- Не уверена, что я могу вам доверять,- прошептала она,- А если и могу, каковы гарантии, что вы не кинетесь на меня с обвинениями?

Маргарита побледнела от слов Лорелии, приоткрыла рот, но ничего не смогла произнести в свою защиту. Алиса фыркнула сквозь зубы.

- И малого общения с Ритой мне было достаточно, чтобы разобраться в этой девушке. Она не станет ни в чём тебя обвинять, милая.- Алиса повернулась к Маргарите,- Вы ведь не станете?

- Нет,- взволнованно ответила девушка.- Ни в коем случае. К тому же меня всегда связывает врачебная клятва, ведь травмы души схожи с травмами тела. Человек, получая и те и те, страдает одинаково сильно.

- Видишь,- протянув руку, бросила Алиса кузине.- Я ей доверяю.

- А я нет,- ядовито шикнула Лорелия.- Я больше никому не доверяю. И без доверителей обойдусь. Если тебе что-то здесь не нравится, то убирайся из моего дома.

Алиса спокойно выслушала излияния кузины, лишь поджатые губы указывали на внутреннее напряжение девушки.

- Противоречишь самой себе,- спокойно ответила она, устало прикрывая глаза,- Вроде никому не доверяешь и в тот же момент выгоняешь родного человека из дома, зная что тут останутся двое незнакомых тебе людей. Которым ты доверять, по твоим же словам, не собираешься.

Лорелия фыркнула и стала ходить из стороны в сторону, прижимая к себе руки, словно боясь рассыпаться изнутри.

- Они не покинут этот дом,- заметила Алиса.- Твой отец - начальник Максима, и он наказал ему следить за домом. А Максим не поступится просьбой своего работодателя. В конце концов, ему ведь нужно на что-то жить.

Маргарита широко открыв глаза, внимательно следила за словами девушек. В ней в одночасье проснулась специалистка, которая начала подмечать малейшие изменения в настроениях и эмоциях находящихся поблизости людей. Подавив клокотавшее внутри любопытство, девушка сосредоточилась на получаемой из слов Алисы и Лорелии информации. По опыту работы, Маргарита не имела свойство додумывать факты о людях самостоятельно, и порицала брата, когда тот позволял себе выстраивать ничем необоснованные предположения до конца не разобравшись в ситуации. Девушка много времени проводила в окружении людей. Ей нравилось апробировать изучаемую на уроках у профессоров теорию. Малые эксперименты Маргарите удавалось проводить самостоятельно. Люди, сами того не замечая, становились подопытными миловидной темноволосой девушки, чей цепкий взгляд чёрных глаз внимательно следим за из поведением, отмечая в уме лишь ей понятные следования или отклонения от планируемого результата того или иного эксперимента. Разум девушки никогда не пустовал. Она позволяла себе побыть простой девчонкой, любующейся ароматными цветами в саду или покупающей недорогую бижутерию в бутиках, и этим отдыхала душой и разумом. По-настоящему её ум расслаблялся, только когда она оставалась в одиночестве и могла поухаживать за собой. Даже наедине с братом, Маргарита невольно следила за его душевными притязаниями и общим настроем.

В ситуации, сложившейся в гостиной между двумя родственницами, Маргарита не знала, чем могла бы им помочь. Было слишком мало фактов, способствовавших пониманию причин того, что выглядело обычной бытовой ссорой. Но девушки не кидались друг в друга беспочвенными обвинениями и грязными оскорблениями. Они были совершенно спокойны, за исключением бурливших в их резких жестах эмоциях. Единственным верным решением Маргарита видела, самой разобраться в возникшем конфликте, напрямую спросив о первоначальной его причине. Но для этого в первую очередь было необходимо наладить контакт с Лорелией.

- Я понимаю, что здесь происходит,- заговорила Маргарита,- Видела подобное не раз,- слукавила она.- Лорелия, я знаю, что мы мало с вами говорили и да, вы правы в том, что не должны мне доверять. Но, какой же я буду гостьей, если пройду мимо не попытавшись вам помочь? Может советом, может тёплым чаем и душевным разговором, а может звонком к опытным специалистам, которые с воодушевлением займутся вашей возможной проблемой. Я не могу гарантировать вам, что смогу помочь разрешить проблему полностью, но во всяком случае вам станет легче, если мы вместе с ней разберёмся.

Лорелия посмотрела на Маргариту. Заплаканные голубые глаза пресеклись с серьёзным взглядом чёрных глаз, и во взгляде Лорелии, к немалому удивлению Маргариты, отразилось лёгкое отвращение. Словно было в сидевшей возле её кузины девушке что-то, что очень сильно злило Лорелию, но она сдерживала свой гнев. Маргариту взгляд девушки не напугал, а больше заинтриговал. Смело ответив на него, не отведя в сторону, девушка уже знала, что этим простым жестом наладила контакт с этой девушкой.

- Что ж,- протянула Лорелия, после некоторого молчания,- Если вы так рвётесь в мою душу за подробностями.

И она присела на самый краешек кресла, стоявшего возле окна, в углу гостиной.

- Алиса останься,- бросила Лорелия, когда её кузина собиралась было привстать с дивана.- Ты первая затеяла этот разговор, теперь терпи.

Проговорив это, девушка посмотрела на Маргариту и сжала подлокотники кресла на котором сидела.

Хаки

От яркого света ноутбука, глаза у Максима слезились. Он отложил компьютер в сторону и зажмурился, потирая веки пальцами. За окном уже стемнело, а парень даже не заметил, как пролетел день. Он вернулся с улицы, где гулял около часа примерно к обеду, но целенаправленно прошёл мимо столовой. Есть ему не хотелось. В будничные дни, подобно многим молодым специалистам, Максим мог питаться исключительно кофе и умственным трудом. Закрывшись у себя в комнате, он решил отгородиться от этого странного дома с его секретами и уверенно взялся за ноутбук. Запустив рабочую программу, парень проверил поступления денежных средств в банке, и отчитался об отсутствии оплаты клиентов Владимиру. Начальник сухо поблагодарил Максима, но по тону голоса парень понял, что не явно недоволен. Сбросив звонок, Максима подрывало набрать номер своего друга и спросить его напрямую собирается ли его отец оплачивать Владимиру его услуги, но взяв себя в руки, парень передумал идти на подобный шаг. Это было бы глупо и опрометчиво с его стороны, к тому же он не мог разобраться в причинах прекращения оплаты их клиентом.

Отложив телефон на прикроватную тумбочку, Максим удобно устроился прямо в постели с ноутбуком и стал разбираться с менее важной, но довольно необходимой текущей работой, накопившейся за последние пару недель. Разослав нужные счета, запросив реквизиты новых поставщиков, собрав недостающие электронные документы, отправив пару заявлений на сайт государственных услуг, проверив путь посылки, шедшей из-за рубежа на имя другого их с Владимиром клиента, подготовив типовой договор на аренду оборудования, молодой человек не заметил, как время приблизилось к вечеру. Ну разу за то время, пока его взгляд внимательно пробегал по голубому экрану, а пальцы беспокойно стучали по клавишам, парень не вспоминал о тех негативных чувствах, что бурлили в нём с утра. Даже малейший перерыв в работе не заставлял его память вновь и вновь прокручивать все невероятные и странные вещи, творившиеся в деревянном доме. Умственный труд отвлекал, и Максим почти позабыл обо всех тревожащих его моментах, пережитых за выходные и одно неспокойное утро.

Один раз, когда он заполнял карточку нового контрагента, дверь в коридоре второго этажа сильно хлопнула и прозвучал топот по лестнице, уходивший вниз. Кто-то спускался и не особо заботился, чтобы звучать тише. Следом за этим звуком, послышался новый хлопок, несколько спокойнее предыдущего, затем кто-то кого-то окликнула и вновь шаги на лестнице. После этого Максим уже ничего не слышал. До его слуха не доносилось новых звуков и переведя дыхание, парень решил не вдаваться в подробности происходящего, успокаивая себя, что это попросту не его дело. Он очнулся, когда его нога уже ступила на прохладное дерево пола, и вновь забрался на кровать, удобно укладываясь в подушках.

Когда за окном окончательно стемнело, глаза болели от долгого смотрения в монитор, а голод дал о себе знать, Максим решил, что на понедельник с работой покончено и пора выйти из своего безопасного укрытия. В коридоре всё было тихо, только лампы не горели и парень шёл на свет, падавший на лестницу с прихожей. Спустившись в холл, Максим остановился возле круглого столика с цветами. В груди парень почувствовал странное давление, будто что-то невидимое сжимало его. Ощущение совершенно не схожее со всем, что ему уже пришлось пережить в этом доме. Откуда-то сбоку послышался лёгкий шелест. Максим осмотрелся, пытаясь обнаружить источник звука и натолкнулся взглядом на приоткрытую дверь, как он помнил из рассказа Владимира, гостиной, которая до этого всегда была закрыта. Парень осторожно подошёл ближе к двери и раскрыл её, заглядывая внутрь.

Гостиная была просторной, выдержанной в том же мятном цвете, что и столовая, за тем исключением, что, как ни странно, этой комнате определённо шёл её интерьер. От того, решим Максим, что эта комната была значительно больше своей сестры напротив. Окна были зашторены цветастыми тканями, в центре белоснежного потолка выделялась люстра, причудливо скреплённая из изогнутой коряги, на полу лежал тонкий ковёр, на стенах висело с десяток картин среднего размера, изображавших различные вариации елового перелеска, по которому минувшим утром гулял Максим. Бежевый диван стоял напротив окна, а пара кресел в тон располагались по углам комнаты, как раз возле окон. В одном из таких кресел Максим и обнаружил Маргариту. Девушка с ногами забралась в него и сжалась, обнимая колени и скрывая за ними лицо. Увидев сестру, парень хотел было сказать ей что-то весёлое или припомнить её спешное утреннее сообщение, но что-то вновь больно кольнуло в груди молодого человека, и он нахмурился.

- Рита, что с тобой,- спросил Максим.

Девушка что-то невнятно пробурчала в колени, но этот ответ её брата совершенно не устроил.

- Так дело не пойдёт,- проговорил он, приближаясь к сестре.- Расскажи, что случилось?

Маргарита подняла лицо и посмотрела на брата покрасневшими от слёз глазами. Ручейки высохших слёз ещё виднелись на её щеках, а губы дрожали.

- Маргарита, кто тебя обидел,- посуровевшим тоном спросил Максим.

- О нет, никто, честно,- ответила девушка, утирая тыльной стороной ладони глаза.- Со мной всё в порядке.

Молодой человек присел на колени перед сестрой и протянул в ней руку.

- Тогда ответь, от чего эти слёзы,- спросил он более мягче,- Не нашла в магазине нужную вещь или поцарапала машину и боишься мне сказать?

Маргарита резко отбросила его руку в сторону и с раздражением посмотрела в лицо брата.

- Ты невероятно поверхностный человек,- начала она его отчитывать.- Неужели ты думаешь, что в жизни человека, нет, в жизни девушки не существует ничего более глубокого, чем волнения о груде металла или забота о том, куда бы потратить деньги? Я никогда не думала, что ты станешь таким, братец. Никогда!

- Рита, я просто сказал это для примера. Не отчитывай меня за то, чего я и не думал.

Девушка устало посмотрела на него, подперев голову рукой.

- В том-то и проблема,- вздохнула она.- Никто никогда не думает. А когда случается что-то настолько страшное, то общество сносит это как оплошность, не думая, что трагедию можно было избежать.

Максим поднялся и подошёл к окну, вглядываясь в темноту ночи. Парень знал, что раз сестра начала с ним подобный диалог, то её что-то очень сильно задело. Очень редко эта девушка позволяла себе просто так говорить о вещах настолько глубоких. Не смотря на постоянную работу с людьми и хорошее образование, Маргарита была легка на подъём и обладала весёлым нравом, не таила в сердце обид и не бывала злопамятной. Но в этом, как хорошо понимал Максим, состоял камень преткновения всех, подобных его сестре, людей: чем добродушнее и жизнерадостней был человек, тем ближе к сердцу он переживал боль и несправедливость, существующие в мире. Молодой человек знал, что его сестра не стала бы попусту ругать его или взывать к высоким чувствам. Случилось что-то, заставившее её так говорить и думать.

- Так ты не расскажешь мне, что стало причиной твоего расстройства,- напряжённо поинтересовался он.

Маргарита помотала головой из стороны в сторону, и Максим увидел её движение, отразившееся в тёмном стекле окна.

- Я лишь хочу,- заговорила девушка и сбилась,- Я хочу, чтобы ты был добрее к Лорелии.

Максим повернулся к сестре и удивлённо на неё посмотрел.

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе не обязательно знать всё. Поверь, ты не захочешь,- сверкнув тёмным взглядом, сказала Маргарита.- Просто пообещай, что будешь с ней мягок. Нет, лучше не обещай, а правда веди себя с ней хорошо.

- Я всегда веду себя с девушками достойно,- поджал губы Максим, задаваясь про себя вопросом, что могло вызвать подобную просьбу со стороны сестры.

- Я знаю, братец. Знаю, что ты замечательный и никогда бы...

Голос Маргариты сорвался, из глаз снова потекли слёзы и она спрятала лицо в коленях. Её брат аккуратно присел на подлокотник кресла, рядом с ней, и приобняв сестру за плечи, стал тихонько гладить её по коротким волосам, успокаивая. Максим никогда не считал чьи-либо слёзы отвратительными. Парень знал, что будь то мужчина, женщина или даже ребёнок, человек плачет от глубокой боли, с которой не в состоянии самостоятельно справиться. Иногда эта боль находится в душе, растравливается переживаниями и тревогой извне, не даёт спокойно жить. В сознательной жизни молодой человек не мог вспомнить случая, когда он позволял влаге проступить на своих глазах. Но довольно часто он замечал слёзы на глазах сестры. Особенно часто они появлялись на лице Маргариты, когда она только начинала работать по своей специальности. Тогда парень предлагал ей бросить выбранную ею стезю деятельности и выбрать нечто, что вызывало бы в ней более позитивный отклик. Но Маргарита уверенно отказалась от предложения брата. Она искренне верила, что её человеческие качества помогут ей быть не просто суровой профессионалкой, но и хорошей специалисткой, о которой всегда будут отзываться, как о душевной работнице. Девушка не прогадала, она начинала делать успехи, старшие коллеги замечали это. А Максим, скрепя сердце, посоветовал сестре стараться абстрагироваться от проблем людей, обращающихся к ней за помощью и сохранять внутреннее умиротворение.

- Тебе принести воду,- спросим Максим, после некоторого молчания, когда Маргарита совсем затихла.

- Да, если можно,- отозвалась она.

Максим оставил сестру и быстрым шагом вышел из гостиной. Пока брата не было, девушка вытерла лицо, поднялась с креслаи размяв ноги, прошлась до середины комнаты. Маргарита успокоилась, но теперь её лицо выражало задумчивость. Когда Максим вернулся с наполненным водой стаканом, он застал сестру у стены за диваном. Рассеянным взглядом, она смотрела в темноту за окном.

- Рита, тебе лучше,- поинтересовался её брат.

Словно нехотя, девушка вырвалась из затянувших её раздумий и посмотрела на Максима так, будто видела его впервые.

- Макс, я хотела у тебя спросить,- начала она, оставаясь на расстоянии от молодого человека.- Помнишь праздники в марте выпали на выходные? Ты ведь не работал тогда?

Парень задумался над вопросом сестры, вспоминая события трёхмесячной давности.

- Нет,- неуверенно проговорил он.- Кажется, не работал. Шеф не любит, проводить выходные не дома, да и меня редко в них нагружает. Но на праздники в марте мы не работали.

Взгляд Маргариты тонкими иглами пронзил брата.

- Ты уверен в этом,- спросила она, севшим тоном.

Максим нахмурился, но ответил. Стакан в его руке начал запотевать.

- Абсолютно. Ты возьмёшь стакан, мне холодно его держать.

Маргарита осторожно приблизилась к брату, словно тот был диким животным, а не её родным человеком, и взяла стакан, стараясь не касаться пальцев парня. Отодвинувшись от молодого человека, девушка сделала пару глотков.

- Хорошо,- пробормотала она.- А ты не припоминаешь, где ты провёл те выходные?

- Рита, в чём дело,- недоумённо спросил Максим,- Каким образом то, где я провёл мартовские праздники, влияет на твоё сегодняшнее настроение? Почему ты прямо у меня не спросишь, что тебя интересует?

- Меня интересует где и с кем ты был в мартовские праздники,- вспылила девушка.

Некоторое время в гостиной царило молчание. Поджимая губы, парень смотрел на свою сестру, а та спокойно попивала воду, вглядываясь в кромешную темноту за окном.

- В мартовские праздники я был один,- спокойно произнёс молодой человек,- В планах было поехать к родителям, но у тебя тогда было много дел по учёбе и мы решили отложить поездку на майские. Прогулялся по городу немного, но потом стал чувствовать себя не очень хорошо и я вернулся домой. Весь вечер там был, а на утро отправился к тебе. Дальше, думаю, ты и сама помнишь.

Маргарита отставила пустой стакан на журнальный столик.

- Ты в этом уверен,- бесцветно повторила свой вопрос девушка не глядя на брата.

Максим устало закатил глаза.

- Уверен,- бросил он.- Допрос окончен?

Маргарита взглянула на парня и грустно улыбнулась.

- Прости меня,- прошептала она.

- За что ты просишь прощения,- удивился он,- Я привык к твоим периодическим чудачествам. Это не новинка для тебя.

Девушка резко помотала головой.

- Не спрашивай, о чём. Просто прими мои извинения.

- Ладно,- согласился Максим, пожимая плечами.

Маргарита подошла к брату и обняла его за плечи. Затем отпрянула от него и серьёзно посмотрела в его глаза.

- Ты ведь будешь добрым с Лорелией? Обещаешь?

- Конечно,- ласково проводя рукой по коротким волосам сестры, ответил парень.- Что бы это ни значило.

Девушка снова прижалась к груди брата.

- Она хорошая девушка.- пробубнила Маргарита.- Совсем не такая, какой ты мне её представлял.

- Это верно,- задумчиво проговорил Максим,- Она девушка-загадка.

- Есть загадки, которые лучше не спешить разгадывать,- ответила его сестра, на что молодой человек просто промолчал.

Зелёный

После странного разговора с сестрой, Максим отправил девушку спать, наказав при этом больше не плакать. Маргарита заверила его, что сейчас же умоется, переоденется ко сну и будет засыпать под тихие звуки комедийного сериала. Так девушка и поступила. Её брат, в свою очередь, немало озадаченный их странным разговором, не чувствовал усталости или голода, заставившего его выйти из безопасного укрытия своей комнаты. Максим убрал пустой стакан и вытер капли воды, оставшиеся на поверхности журнального столика. Покинув гостиную, он отключил свет в комнате и прикрыл за собой дверь. Парень отнёс стакан на кухню, пустое помещение которой неожиданно навалилось на молодого человека ощущением глубокой грусти. Максим чувствовал нечто схожее в этом доме, когда увидел засохший букет дельфиниума в прихожей в день приезда. Тогда подобный вид казался ему совершенно неправильным для этого дома. Будто его обитатели не должны забывать менять цветы в вазах до того, как в тех иссякнет жизнь. Теперь же в помещении полутёмной, пустой кухни, Максим вдруг вспомнил, когда появился тут впервые. Рассвет горел в окнах, и его золотые лучи оседали на светлых волосах девушки, первый раз представшей перед Максимом призраком. Но блюда, что выходили с лёгкой руки этого призрака были необычайно вкусными, приготовленными с душой и любовью.

Ополоснув стакан под водой, Максим поставил предмет посуды в шкаф и повернулся к разделочному столу. В самом центре находился поднос со свежей выпечкой. Парень различил тонко разлитый по воздуху аромат имбиря и сахарной пудры. Он вспомнил, что когда впопыхах покидал кухню, Лорелия готовила тесто для печенья. Ароматные фигурки выпечки манили молодого человека, и взяв кругляшку в руку, парень надкусил её, чувствуя, как лакомство тает у него во рту.

- Объедение,- вздохнул парень, стащив ещё несколько фигурок печенья.

Наслаждаясь вкусностями, Максим покинул кухню, пересёк полутёмную столовую и вышел в холл. Парень помнил, что необходимо запирать дверь на ночь, но возвращаться в комнату, где он провёл большую часть дня, ему совершенно не хотелось. Толкнув дверь, Максим выбрался на свежий воздух. Растущая луна блестела в вышине, очерчивая бледные клочки облаков, рассыпанных по уголкам тёмного бархата небосвода. Прохладные ветер едва трепал кроны елей. Парень смело ступил в сад, где из клумб поднимались изогнутые стебли цветов. В ночной тишине они казались притаившимися существами, поджидающими жертву. Будь парень младше возрастом и с богатой на выдумки фантазией, он побоялся бы ступать в сад ночью. Казалось, цветы наклонились над песчаной дорожкой, пресекая путь любому, кто осмелился бы в ночной час потревожить их сон. Их хрупкая дневная красота в голубоватом свете луны, обращалась в зловещую.

Аккуратно переступая через пригнувшиеся стебли, Максим уплетал остатки печенья и наслаждался ночной прохладой. Парню хотелось залезть в свой автомобиль и проехаться по округе, но возвращаться в дом и брать ключи у уже возможно спавшей сестры, ему не хотелось. Доев печенье, Максим потёр руки счищая с них крошки и истомно потянулся. Сон витал совсем близко от сознания молодого человека, но Максим уверенно ему сопротивлялся. На состоянии парня сказывалось пребывание в почти неподвижном состоянии в течении дня. Ему хотелось остаться на свежем воздухе, прогуляться в прохладе летней ночи и растворить неспокойные мысли в призрачном свете луны.

Тёмный силуэт деревянного дома привлёк внимание Максима. Все окна здания были темны. Спальня Маргариты выходила окнами на другую сторону дома, так что даже если девушка уснула с включённым компьютером, его свет не был виден парню. Лишь одно окно с боковой стороны дома источало приглушённый свет ночника из глубины комнаты, проходящий через полупрозрачные шторы. Этот свет бросал слабый отсвет на клумбы под окном и растворялся в окружающей темноте. Максим хорошо помнил, кому принадлежит окно, выходившее в сад. В нём он впервые увидел Лорелию, не считая её явления в холле.

Наблюдая за светом в её окне, в груди парня неожиданно разлилась теплота, которую тот списал на действие имбиря в печенье. Лорелия не была красивой по современным меркам красоты. Но, таинственная грусть и гордая отстранённость этой девушки не могла не привлекать внимания Максима. Парень знал, насколько низко и примитивно его странное желание постоянно смотреть на эту девушку, наблюдать за её ловкими движениями на кухне или тем, как нежно она поправляет цветы в вазе. Её резкие слова и горящий благородной лазурью взгляд немало веселил молодого человека. Имея собственную, сокрытую от сторонних наблюдателей тайну, эта девушка представлялась Максиму интересной в своей недосказанности, парень порывался разгадать её тайну не меньше, чем тайну деревянного дома, но, в отличие от двухэтажного сооружения, девушка не вызывала собой острого неприятия в душе Максима, несмотря на то, что она оставалась частью этого места. Краем души парень верил, что изучи он жизнь Лорелии, её мечты и страхи - дом сам собой предстанет перед ним обыкновенным строением, а не притаившимся близ елового бора логовом секретов.

Максиму вспомнились слова сестры о том, чтобы он был добрее к Лорелии, которые немало озадачили молодого человека. Себя Максим никогда не относил к категории женоненавистников, искренне не принимая подобную точку зрения других представителей своего пола. Не часто, но он сталкивался и с тем, что сами женщины порой не принимали друг друга, а иногда, конечно по рассказам Маргариты, малейшие столкновения интересов двух особ перерастали в открытую вражду и жестокое противостояние.

Брату и сестре, выросшим в поселении, где каждый друг друга знал и у людей фактически не было секретов, которые те могли бы прятать за плетённым забором, подобное отношение между людьми было чуждым. Они отказывались сносить за норму то, что порицали бы в них собственные родители, и никогда не поддерживали подобные выпады в адрес других, знакомых им людей.

Друг перед другом Максим и Маргарита были открыты в проявлении симпатий и антипатий в искусстве человеческого общения, от того, парень твёрдо знал, его сестра всегда была ознакомлена с успевшим сформироваться мировоззрением её старшего брата. При этом молодому человеку было невдомёк, отчего Маргарите понадобилось делать акцент на том, чтобы он вёл себя лучше с дочерью своего начальника.

В доме, помимо указанной особы, находилась ещё одна девушка с острым языком и пронзительным взглядом. И из короткого общения с ними обеими, Максим понял, что ни одна из кузин не даст себя в обиду. Так отчего его сестре понадобилось так сильно переживать по поводу того, в чём парня никогда нельзя было упрекнуть. Ни одна женщина, будь то совсем молоденькая девушка или пожилая старушка, включая бывшую пассию Максима, не могла пожаловаться на недостойное поведение молодого человека. Ни разу он не заставил женщину краснеть из-за себя, но и не выставлял благородные веяния своей души напоказ. Однако, слёз Маргариты было достаточно, чтобы парень осознал, насколько сестра серьёзна в своей просьбе.

Ночь плыла, как неполная луна на безмятежном кобальте небосвода, скрашиваемом серебристым сиянием светила. Ветер пробрался под лёгкую одежду Максима, отчего молодой человек вздрогнул. Теплота имбирного печенья рассеялась, оставив после себя на память пряный аромат, сохранившийся на кончике языка. Тусклый свет ночника в комнате Лорелии продолжал гореть, и Максиму хотелось узнать, как коротает время девушка на вершине своей замысловатой скалы. Усмехнувшись про себя, молодой человек направился в дом, запер входную дверь и отправился в свою комнату.

Малахит

Утро нового дня Максим встретил в заботах. Ему хотелось поскорее расправиться с текущими рабочими вопросами и спуститься к завтраку будучи удовлетворённым от завершения важных дел. Вынужденный голод минувшего дня сказывался на состоянии молодого человека пробудившимся спозаранку аппетитом. Но парень контролировал свой организм, не позволяя тому брать власть над собой. Отправив Владимиру последний отчёт об отсутствии пополнения расчётного счёта компании от строительной фирмы и получив в ответ многозначительное молчание начальника, Максим отключил ноутбук и размяв мышцы поднялся с кровати.

В коридоре было тихо. Проходя мимо комнаты Маргариты, Максим услышал приглушённое множество голосов, сопровождавшихся мелодичной трелью и прерываемое взрывами закадрового смеха. Его сестра явно спала, оставив свой компьютер включённым на комедийном сериале. После пережитого вечером стресса девушке было нужно много времени, чтобы прийти в себя и сон становился для неё лучшим лекарством. Решив не будить сестру, Максим спустился в холл.

Дверь столовой сразу же стала манить молодого человека к себе. Улыбнувшись собственным мыслям от осознания того, с кем ему доведётся пересечься, парень смело шагнул в помещение. Как и в прошлое утро, столовая была пустынной и такой же тихой, как и весь дом. На мгновение Максим задумался, каково было бы устроить в этом доме шумный праздник, пригласить множество гостей, чтобы они заняли большую часть площади первого этажа. Наверняка, деревянные стены этого дома знавали подобные дни празднеств и радости. Но сейчас с царящей в его помещениях, почти звенящей, тишиной, деревянный дом словно покинула жизнь. И парню было странно грустно представлять то одиночество, в котором здесь изо дня в день проживают Владимир и Лорелия.

Раздвинув уже привычным жестом деревянные бусы, Максим заглянул на кухню и его тонкие губы вновь изогнулись в улыбке. Над электрической плитой стояла Лорелия, чьи светлые волосы были собраны в высокий хвост. Девушка с увлечением что-то размешивала в небольшой кастрюле, и молодому человеку послышалось, что она мурлыкала себе под нос незатейливый мотив, пришедший в их страну, как он знал, с зелёного острова.

- Доброе утро, Лорелия,- оборвал тихую песню девушки Максим.

Она не сразу ему ответила. Постучав деревянной лопаткой по металлическому краю, Лорелия отложила поварской инструмент и обернулась.

- Здравствуйте,- отозвалась она и снова повернулась к плите.

- Что вкусного вы приготовили на этот раз,- с интересом спросил парень, приблизившись к разделочному столу.

- Омлет и сейчас будет грибная подливка, если не сгорит.

- Уверен, с вашей лёгкой руки ничего сгореть не может,- польстил девушке Максим, усаживаясь за стол.- А вы уже завтракали?

- Пока нет,- кротко ответила Лорелия, не отрываясь от готовки.

- Составите мне компанию,- мягко поинтересовался молодой человек, и ему показалось, что девушка, стоявшая к нему спиной, улыбнулась.

- Вы будете кофе?

- Нет, пожалуй, сегодня я последую вашему примеру и отведаю чай на завтрак.

- Неужто сегодня вы обойдётесь без любимого напитка, настраивающего вас на продолжительный и самозабвенный труд?

- Выходит так,- улыбнулся Максим,- К тому же, думаю, на полдня с трудами покончено. Ваш отец старается не грузить меня лишними заботами, возложив на мои обязанности присмотр за сохранностью дома.

На мгновение парню показалось, что своими словами он задел девушку. Лорелия стояла полубоком к молодому человеку, и он увидел, как лицо девушки словно потемнело от его речи. Но её замешательство продлилось недолго.

- Значит, вы совершаете обход периметра и докладываете об этом моему отцу,- бесстрастно заметила девушка.

- Пожалуй, можно и так сказать,- усмехнулся Максим,- Но, честно говоря, мне просто нравится гулять по саду. В здешних цветах есть что-то удивительное и таинственное, но я пока не разберу что именно.

Лорелия лишь улыбнулась, бросив в сторону парня быстрый взгляд.

- А вот ваша кузина уже успела наречь меня Цербером,- заключил молодой человек.

Девушка негромко цокнула, но промолчала, не выдавая своего недовольства замечанием двоюродной сестры. Лорелии доподлинно было известно кого именно, сравнением с мифическим псом, стерегущем врата преисподней, пыталась задеть Алиса.

- Вы не похожи на Цербера.-Спокойно ответила она,- Скорее на Аргуса.

- Простите, на кого,- нахмурился Максим, поддаваясь чуть вперёд.

- Аргус. Мифический страж с тысячью глаз, приставленный охранять нимфу. Говорят, ни одно живое существо не могло проскользнуть мимо него, оставшись незамеченным.

- Как интересно,- выдохнул парень.

- Да,- подтвердила девушка.- Чтобы пробраться к нимфе, нужно исполнить мелодию, которая усыпит Аргуса, но, по легенде, её может услышать только он.

Максим с упоением вслушивался в спокойный тон голоса Лорелии. Он не мог отвести глаз от её профиля и ловил взглядом каждый её жест. Её слова невольно напомнили молодому человеку о картине, висевшей в холле.

- Не тали это мелодия,- выпалил он,- Что срывается с уст золотоволосой девы на вершины отвесной скалы?

Лорелия замерла на месте и выпрямилась. Медленно она повернулась к парню и взглянула на него, вновь избегая смотреть ему в глаза.

- Кто знает,- спокойно ответила она и снова повернулась к плите.

А Максим позади неё расплылся в счастливой улыбке.

- Чай заварился,- произнесла Лорелия через некоторое время и поставила перед молодым человеком крупный фарфоровый чайник, из носика которого шёл парок и доносился сливочный аромат.

- Очень вкусно,- отозвался Максим, разлив чай в два бокала.

Некоторое время на кухне сохранялось молчание, словно по обоюдному согласию молодых людей. Парень прятал за поднесённым к лицу бокалом свою улыбку, а девушка едва слышно начала мурлыкать лишь ей известный мотив, но быстро осеклась и, стараясь стоять полубоком к Максиму, шептала слова песни себе под нос.

Деревянные бусы резко разошлись в две стороны и на пороге с шумом появилась Алиса. Глаза девушки сверкали, когда та посмотрела на свою кузину, но, стоило Алисе заметить присутствие на кухне Максима, в её глазах отразилось разочарование.

- Ну вот,- вздохнула она,- А так хотелось подловить мою незадачливую сестру.

Парень усмехнулся, а Лорелия повернулась к Алисе, не скрывая своего раздражения.

-Хотела бы тебя попросить при свидетеле,- девушка мотнула головой в сторону сидящего за столом Максима,- Оставь свои неуместные шуточки и подколки. И сбавь градус общения с нашими гостями. Не позорь наш дом.

Минуту Максиму казалось, что Лорелия последней фразой перешла некую невидимую границу в общении с кузиной. Та смотрела на неё в упор, слегка приоткрыв от удивления рот, и девушка охотно отвечала на взгляд родственницы. Но вдруг Алиса резко мотнула головой и добродушно улыбнулась.

- При всём моём уважении к тебе, милая кузина, я не понимаю о чём ты говоришь. Я не шучу с нашими гостями, лишь разряжаю, как получается, обстановку и стараюсь быть милой.

- Тогда впредь не называй Максима цербером,- процедила девушка.

От слуха парня не утаилось с какой мелодичностью его имя прозвучало в устах Лорелии.

- Я просто хотела его подбодрить,- с напускной обидой произнесла Алиса,- Мне показалось, твой отец сгрузил на него чересчур много обязанностей. Я хотела его повеселить, совсем чуть-чуть.

- В первую нашу встречу вы заявили, что по дому бродит приведение,- подал голос Максим,- А то оказалась ваша кузина.

Лорелия бросила быстрый взгляд в сторону парня и, нахмурившись, сложила руки у груди и уставилась на Алису.

Та в свою очередь замялась.

- Это было почти правдой,- ретировалась девушка,- Она бесшумно ходит и почти никогда не включает свет в коридоре. Но, даже если сейчас вам кажется, что я говорила о ней, вы должны знать, что…

- Да я тебе много раз говорила,- перебила её речь Лорелия,- Здесь призраков нет. Их просто не существует в этой стране. Они водятся в замках и только на островах. На континент они не сунутся.

- Я их видела,- обиженно топнув ногой, бросила Алиса.- И точно знаю, что они есть.

Максима стала забавлять сложившаяся ситуация.

- Скажите ей, Максим,- обратилась Алиса к молодому человеку,- Вы ведь поверили мне тогда? Вы видели их?

Парень смутился, когда две пары глаз уставились на него в ожидании ответа.

- Признаюсь,- хмыкнув, начал он,- До этого дня я как-то не особо задумывался над тем, что видел. Да и не уверен, что то было взаправду, но мне кажется, в детстве я действительно ощущал присутствие чего-то сверхъестественного вокруг себя. Скорее слышал, чем видел, но это не точно.

Лорелия щёлкнула пальцами и победно посмотрела на сестру.

- А я говорила,- тихо бросила она.- Не точно!

- В таком случае, раз вы на одной волне, я оставляю вас.

Алиса дошла до прохода и раздвинула бусы, но прежде чем исчезнуть за ними, обернулась и посмотрела долгим взглядом на кузину, которая вернулась к готовке. Девушка улыбнулась одобряющей улыбой и прошла в столовую. Бусы за ней с глухим ударом хлопнулись, а Максим задумался над тем, что означал последний взгляд этой девушки.

Бирюза

Новый день оказался для Максима гораздо лучше, чем минувшие дни, проведённые в доме Владимира. Хоть тайны дома ещё витали под сводчатым потолком, они не дразнили парня так сильно, как прежде, ведь теперь молодой человек был увлечён иным занятием. Не занятый работой, парень решил провести время на кухне, знакомясь со столь заинтересовавшей его особой. Отнюдь не только праздное любопытство заставляло его замерши сидеть за столом и наблюдать за хитрыми движениями девушки, мастерски управляющейся с кухонными приборами и колдующей над новым блюдом. Максиму искренне хотелось ближе познакомиться с Лорелией, понять её, и тогда, он остро чувствовал, что разгадает секрет этого места.

Его сердце тем временем выказывало иные желания. Его влекло к светловолосой девушке всем существом. Она манила своей загадочностью и немногословием. А когда им всё же удавалось наладить общение, пусть и на короткий срок, то Лорелия поражала его своими познаниями, жизненной силой и страстностью. Со стороны казалось, что девушка боится молодого человека, боится открыться ему или сказать что-то такое, что вызвало бы в нём смех или неприятие. И это мучило Максима, заставляя внутренне беситься от бессилия и невозможности напрямую спросить Лорелию о неё настроении. Максим помнил горячие слова Маргариты, уговаривавшей его быть добрым к девушке, и сидя за столом на кухне он вновь и вновь блуждал задумчивым взглядом по тонкому профилю бледного лица, в надеже прочесть по нему хоть что-то.

Зато Алиса была довольна тем, что Максим находился близ Лорелии. Взгляд фиолетовых глаз лучился теплотой и восторгом, когда она посреди дня заскочила на кухню за чем-то вкусненьким и получила по руке от возмущённой кузины, успев ухватить с подноса сырое тесто, заготовленное для печенья. Максим смеялся, уплетая готовое лакомство, и сама Лорелия выглядела умиротворённой и спокойной.

Покинув кухню, Алиса столкнулась с Маргаритой, направлявшейся как раз туда. Маргарита понурилась при появлении Алисы, в миг вспомнив их непростой разговор в гостиной, но весёлость девушки подействовала на неё расслабляюще.

- Сегодня прекрасный день,- заявила Алиса, проглотив кусочек сладкого теста.- Вам не кажется?

- Пока нет,- сонно ответила Маргарита, потирая глаза,- Я только проснулась. А как вы себя чувствуете?

- Сегодня прекрасно,- честно ответила Алиса и кивнула в сторону кухни,- Когда она в порядке, я тоже в порядке. Так что сегодня я чувствую, что снова могу дышать, а не захлёбываться беспросветным мраком.

Алиса крепко обняла Маргариту и улыбнувшись ей, покинула столовую почти вприпрыжку, заставив девушку поражаться её поведению.

Маргарита раздвинула деревянные бусы и проникла на кухню в тот момент, когда Максим увлечённо рассказывал Лорелии о своих планах на грядущие выходные.

- Если ваш отец вернётся раньше,- говорил он,- Я смогу гораздо раньше отправиться в горы.

- Пешком,- поразилась Лорелия.

- Увы, нет. Дорога там почти непролазная. Нужна хорошая сноровка и амуниция, чтобы побороть крутой склон. К тому же в одиночку там очень опасно. Зато по западной стороне проходит серпантинная дорога, выходящая на плоский пригорок, за которым разрастается лес. С одной стороны пятачок резко уходит в обрыв, и,- Максим мечтательно прикрыл глаза, улыбаясь тёплым воспоминаниям,- Ах, Лорелия, если бы вы только могли видеть как там красиво и свободно. Острые пики сосен возвышаются над непроходимой чащей, скальная порода разбросана по утёсам, круто сходящим вниз, а впереди до самого горизонта распластан лес. И никого вокруг. Ни поселений, ни путников. Только абсолютная свобода, да поток холодного ветра, спускающегося с горных вершин. А если повезёт, то на закате дня можно увидеть орла, гордо парящего над лесным простором. Раскинув крылья, он зависает в воздухе и издаёт протяжный клич, подзывая сородичей.

Максим в своих мыслях покинул помещение кухни, да и сам дом. Он был там, у подножия гор, а под ним обрыв и лес, и где-то сбоку серпантинная дорога, на которой остался автомобиль. Ледяной ветер гор остужал напряжённую голову и прогонял прочь вздорные мысли. Был лишь он и бескрайний простор дикой природы.

Чёрные ресницы дрогнули и веки медленно открылись, встречая перед собой открытый взгляд ярко-голубых глаз, смотревших на их обладателя впервые, без страха и паники. Максим не знал, как на это реагировать. Он мог бы бесконечно долго смотреть на лазоревые глаза, купаясь в их прозрачной чистоте, и наслаждаться доверчивым взглядом девушки, очевидно решившейся выползти из своей ракушки. Её глаза были прекрасны, но больше Максиму приглянулось то, что Лорелии очевидно по душе был рассказ о его любимом месте. Неожиданно ему захотелось разделить его с ней, предложить отправиться в этот поход вместе с девушкой, названной в честь немецкого утёса, так странно похожего на его любимый холм. А глаза, так походившие на цвет чистейшей воды напомнили ему о шепчущей реке, медленно утягивавшей в свои загадочные недра. Таким же загадочным был голубой взгляд Лорелии, замерши наблюдавшей за ним. И время будто остановилось для обоих молодых людей.

Маргарита, широко распахнув глаза наблюдала за довольно интимной сценой, развернувшейся перед ней, но вдруг крупные бусины выскользнули из-под пальцев девушки, и глухо ударились друг о друга. Лорелия вздрогнула и быстро отвернулась, вернувшись к тесту. А Максим медленно обернулся к вошедшей сестре и нахмурился.

Маргарита ойкнула и кисло улыбнувшись, подошла к разделочному столу.

- Простите,- произнесла она примирительно,- Я кажется помешала вам.

Но к её удивлению, ни Максим ни Лорелия ей не ответили. Девушке оставалось переводить взгляд с брата к Лорелии и обратно, анализируя увиденное и сопоставляя это с эмоциями Алисы. Маргарита была прекрасно осведомлена о душевном состоянии Лорелии, о том что пришлось пережить девушке и как она старается жить каждый день, возвращаясь в привычный ритм своей жизни. А ещё Маргарите доподлинно было известно, что после пережитого девушкой вернуться в привычную колею практически невозможно. Увы, Лорелия до конца своих дней будет носить груз пережитого, и только память услужливо притупит болезненные воспоминания, позволив девушке легче справляться с каждодневными заботами.

Маргарита знала, что бытовые дела отлично помогают людям проходить терапию. Она сама когда-то писала на эту тему эссе. Но одно дело теоретически изучать какой-либо вопрос, и совершенно другое в жизни столкнуться с той, кто применяет подобный метод, чтобы не развалиться на куски. Просто, чтобы жить.

Взгляд Маргариты был спокойным, но она ощущала беспокойство где-то внутри, когда смотрела на Максима. Чёрные глаза её брата, по цвету так похожие на её собственные, были полны стеклянного блеска. Он никогда не должен узнать о том, что произошло с Лорелией, никогда. Маргарита была уверена в благородстве своего брата, но тяжёлый секрет, подобный секрет, что хранят Лорелия, Алиса, а теперь и она не сможет с ними так же спокойно разделить Максим. Он будет беситься от невозможности что-либо сделать, кто-то исправить. Он точно будет сходить с ума, потому что в правильном мире Максима Даркова зло всегда получает по заслугам. Всегда, но не в этом конкретном случае.

Всё, что оставалось Маргарите, кротко улыбаться, поражаясь обоюдному молчанию как брата, так и Лорелии.

- Кажется сегодня хороший день,- подала голос Маргарита,- Самое то, чтобы прогуляться по саду, развеяться.

- Это ты так подготавливаешь меня к тому, чтобы вновь забрать машину на день,- поинтересовался Максим.

- А можно,- вспыхнула девушка в искренней радости.

- Да бери уж,- великодушно разрешил Максим, наблюдая как на лице сестры расцветает благодарная улыбка.

Девушка подскочила к брату и крепко обняла его.

- Ты не представляешь, как я рада,- затараторила она,- Я буду аккуратной, честно. Вернусь вечером.

И радостно взвизгнув девушка выскочила из кухни, напоследок бросив тёплый взгляд на брата.

- Вы так дружны с Маргаритой,- кротко отметила Лорелия, загадочно улыбаясь,- Это мило.

- Мы стараемся держаться друг друга,- ответил Максим,- Город огромен, наш дом далеко, и мы должны держаться друг друга. Мы же одна семья.

Хотя на тонко очерченных губах ещё сохранялся мягкий изгиб улыбки, голубые глаза наполнились невыразимой печалью. Отчего-то девушке стало горько на душе, и Максим это заметил, но побоялся спрашивать напрямую. Наученный опытом он понимал, что девушка откажется говорить прямо, что её расстроило. К тому же ему было велено быть с нею добрым, что он в свою очередь с лёгкостью исполнял.

- Наверное вам сейчас тоже придётся уйти,- предположила Лорелия тихим голосом.

- Я могу остаться, если вы разрешите,- выжидательно поглядел на неё молодой человек, всей душой желая вернуть к себе внимание прекрасных голубых глаз. Но момент был упущен, больше Лорелия на него не смотрела.

Кивнув головой, девушка вернулась к готовке и так прошло ещё несколько часов, за которые Максим лишь несколько раз отлучался из кухни. Ему было комфортно находится в обществе Лорелии, украдкой наблюдать за ней, хвалить её кулинарное мастерство и просто любоваться гордым профилем, пока она не замечает на себе тёмного взгляда. Вероятно, по подрагивающим в неуверенности плечам и некоторой скованности в движениях Лорелия стеснялась Максима, но не прогоняла его прочь и была вежливо учтива с ним. Иногда она замирала с занесённой рукой, крепко жмурилась и приоткрытыми губами шёпотом начинала произносить отрывчато слова, смысла каких парень не понимал. Девушка что-то шептала о том, что рудбекия жёлтая, а незабудки голубые, и это казалось до смешного странным, но Максим никак не отреагировал на такое поведение девушки, сделав зарок для себя спросить об этом Алису или Владимира. Ему казалось, что близкие люди точно должны знать, что происходит с членом их семьи.

- Вы сегодня совсем не были на свежем воздухе,- заметила Лорелия, взглянув на закатное солнце.

- Верно,- ответил Максим, наблюдая как рыжие лучи косо проникшие сквозь окно танцуют в золотистых волосах девушки.

- Не хотели бы прогуляться по саду,- произнесла она, повернувшись к нему, и по выражению лица Максим понял, что она предлагает ему прогулку. Прогулку бок о бок с загадочной девушкой по не менее загадочному цветочному саду. От подобного предложения Максим не мог отказаться, как не мог оторваться от лицезрения одухотворённого лица, открыто обращённого к нему. И кажется голубой взгляд вновь ненавязчиво мазнул по его лицу, заставив юношеское сердце подскочить.

- В вашей компании с удовольствием,- улыбнулся Максим,- Если вы согласитесь. Заодно расскажете мне о секретах этого сада. Мне кажется, в нём есть какая-то загадка, которую я пока не в силах разгадать.

Голубой взгляд скосился к полу и блеснул лукавым огоньком.

- Пожалуй, вы застуживаете знать один секрет,- согласилась Лорелия, и без страха посмотрела в чёрные глаза молодого человека.- Пойдёмте.

Девушка кивнула к выходу и Максим понял, что он должен идти вперёд. Его надежды оправдались, девушка действительно решилась разделить с ним прогулку, и на душе парня от этого простого факта было так приятно, что он ощутил тепло, растекающееся по телу.

В холле Максим направился было к входной двери, но его окликнула Лорелия, ступившая на первую ступень лестницы. Она позвала его за собой наверх, и парень проследовал следом, не особо понимая смысла этого похода. Он всё гадал, что задумала Лорелия, когда в конце коридора второго этажа девушка остановилась у узкой деревянной двери. Легко отворив её, девушка кивком указала Максиму, чтобы он пошёл первым. Небольшая лесенка, сокрытая от посторонних глаз вела на чердак. Пространство было тесным, а опорные балки крыши опасно близко располагались к макушке молодого человека.

- Только не поднимайте резко голову,- предупредила его Лорелия,- Стропила почти незаметны в темноте.

Чердак действительно был полутёмным. Лишь одно крошечное круглое окошко манило светом к себе. Лорелия прошла вперёд, аккуратно переступая через запылённые холщовые мешки и старую мебель. Остановившись у окошка, она поманила озадаченного Максима к себе и указала ему куда-то вниз.

- Приглядитесь отсюда,- предложила она, когда парень приблизился к окошку,- С такой высоты вам будет виден весь сад. Что вы видите сейчас?

Максим взглянул вниз и замер, поражённый увиденным. С высоты цветочный сад смотрелся как на ладони, а мягкий закатный свет позволял насладиться тёплыми красками, прогоняя зной летнего дня, всё ещё кружащего в воздухе снаружи. Паутинка дорожек между клумбами выделялась тёмным гравием, аккуратно вычерчивающим насаждения зелени. Но больше внимание, как и взгляд Максима было занято рассматриванием потрясающей картины, представшей перед ним. В нижнем правом углу сада располагалась полукругом большая клумба темно-фиолетовых петуний. Следом за ней шли четыре круглых клумб фиалок, размером чуть меньше. Далее высились кадки с незабудками, голубой линией отделявшими фиалки от пустых лужаек, где по краям проросла рута. Затем ярко-солнечными кругляшками разбросались клумбы с рудбекией и бархатцами. Сочно-красные маки служили границей цветочного сада. А сбоку у самых ворот разрослась огромная клумба пышных пионов, которыми залюбовалась Маргарита в первый день пребывания молодых людей в этом доме. С высоты все краски цветов горели под закатными лучами, не теряя первозданной яркости. С угла дома линии расходились как круги по воде, переливаясь всеми цветами радуги, не обездолив ни одного цвета в редком природном явлении, вдруг разлитом на земле.

Словно издалека Максим услышал спокойный голос Лорелии:

- В апреле всё выглядит ещё красивее, когда зацветает сирень по периметру.

- Восхитительно,- произнёс Максим приглушённо, самому себе удивляясь, как прежде, блуждая между этих самых клумб он не замечал, что цветы образуют собой радугу. Что-то внутри потянуло молодого человека, пока он рассматривал цветущий сад. Странные воспоминания детства, когда в летний день после проливного дождя так же, как сейчас выглядывало солнце, склоняясь к западу, а над восточным небом, безбрежно голубым зависала широкой полосой радуга. А иногда над сказочным коромыслом возникала ещё одна радужная полоска, чуть бледнее своей разноцветной сестры. И мальчишка выбегал босиком во двор, шлёпая по тёплым лужам и смеясь на всю округу, радуясь прошедшей грозе и вдыхая озон, разрядивший воздух. Маргарита в то время была ещё маленькой и боялась ослушаться материнского запрета гулять по воде, чтобы не простудиться. Тёмные глаза сестры с лёгкой завистью глядели на него из низкого окна их дома, пока он бил палкой по лужам, в которых искривлёно отражалось летнее небо, расчерченное радугой, разбрызгивая грязную воду по сторонам и по-детски веселясь такой обыкновенной шалости. А после мама, заслышав шум на улице, выбегала наружу и начинала отчитывать нерадивого отпрыска, отправляя его мыться. И после душистой пены и чистой воды, маленький Максим заворачивался в пушистое полотенце и с удовольствием ел горячие пирожки, которые его мама всегда пекла по выходным. Он ел выпечку, обжигая язык о горячее повидло и быстро запивал лакомство молоком. И так ему было легко и радостно в те дни, в дни беззаботного, счастливого детства, что в настоящем молодому человеку порой казалось, что он уже никогда не испытает в жизни такого же счастья.

И вот она радуга, на земле перед ним, как когда-то в луже. Но её ни за что не ударишь палкой, ведь на такую красоту никто не осмелится поднять руку.

- Моя мама за жизнь успела нарисовать множество картин на холстах,- тихим тоном заговорила Лорелия, и голос её отзывался Максиму словно издалека,- Но эта стала самой потрясающей.

- Лорелия,- повернулся к ней Максим,- Что означают цветы и цвета, которые вы произносите про себя?

Парень жаждал услышать ответ, но его спутница резко замотала головой и отступила на несколько шагов, пятясь от него. Она чуть было не упала, оступившись за ножку сломанного стула, но резко отмахнулась, едва Максим шагнул к ней, чтобы помочь. Очевидно, девушка не хотела, чтобы он спрашивал об этом. Не хотела раскрыть ему ещё одну тайну, хранящуюся уже в собственной душе, которая тяготила её.

- Я не хотел задеть вас,- только и успел произнести Максим, поражённый поведением девушки, прежде чем та скрылась на лестнице. Где-то внизу легонько хлопнула дверь и Максим остался на чердаке в одиночестве, раздосадованный произошедшим. Лорелия то открывалась ему, словно понятная книга, то становилась загадочной и молчаливой, совершенно нелюдимой. Секрет цветочного сада был раскрыт, однако теперь ещё сильнее молодому человеку хотелось разгадать секрет девушки, живущей в этом саду.

Лазурь

Максим поднимался по лестнице, будучи полностью погружённым в свои мысли, не замечая дороги перед собой, отчего несколько раз запнулся на ступенях. В голове вертелись мысли относительно впечатлений, полученных за день. Разговор с Лорелией, радуга из цветочных клумб, его вопрос и её побег от него. Последнее особенно сильно зацепило молодого человека с негативной стороны. Ему хотелось больше узнать о таинственной девушке, но чем ближе он подходил к ней, тем быстрее она удалялась от него. Странный танец не менее странной девушки, что совершенно не умаляло пылкого желания Максима выведать о ней всё.

Под конец дня молодой человек настолько устал от бессмысленного блуждания по саду, что решил отправиться в постель, позабыв об ужине. Есть ему совершенно не хотелось. Хотелось упасть в прохладную постель и забыться сном без сновидений. Но оказавшись на втором этаже периферийным взглядом Максим уловил белесую тень в конце коридора. Он резко обернулся и прикипел тёмным взглядом к стройной фигурке в белом.

Лорелия стояла у двери своей комнаты, обхватив себя руками. Девушка молчала, но её взгляд парень ощутил на своей коже. Она словно манила его своим безмолвием. Бледная и сияющая в полутёмном помещении, словно тонкий цветок, поднявшийся под лунным светом в ночь.

Максиму вдруг невыносимо захотелось оказаться возле Лорелии, коснуться золотистых волос, чтобы проверить насколько они мягкие, а ещё лучше обнять тонкую талию и прижать у себе это хрупкое тельце. Разрушить барьер, запрещающий молодому человеку наслаждаться близостью с понравившейся девушкой и отогнать все страхи, препятствующие ей раскрыться ему.

Но это был вздор. Они едва знакомы и вряд ли возможно воплотить хоть что-то, что будоражило фантазию парня.

И всё же девушка в конце коридора стояла так, будто ожидала кого-то. Уж не самого ли Максима?

- Лорелия,-произнёс молодой человек вопросительно.

Она молча кивнула и повернула головку к двери.

Сердце в груди парня возликовало. Радостно перевернувшись, оно забилось с новой силой, но молодой человек не позволил себе в один момент потерять голову. Очевидно, Лорелии было что-то нужно от него. Неуверенно он сделал шаг ей навстречу, потом ещё один и ещё. Девушка не выразила страха или неприятия его приближения, лишь терпеливо ожидала его у двери и когда Максим подошёл к ней, распахнула дверь и вошла в комнату.

Максим прищурился от ослепительного света настольной лампы, постепенно привыкая к яркому освещению.

Спальня девушки оказалась относительно небольшой и уютной, полной всевозможных безделушек, подделок развешанных по стенам, и прочими девчачьими принадлежностями, которыми обожают заниматься юные девушки, чтобы с пользой коротать время. На полу лежал разноцветный коврик, а по углам разбросаны подушки с кислотного цвета обивкой. Под полотком висели мерцающие весёлыми огоньками гирлянды, а на подоконнике, том самом у которого стояла Лорелия в первый раз, когда молодой человек увидел её с улицы, Максим заметил искусную картину прекрасного сада, который воочию наблюдал сегодня с окошка чердака.

Максим помнил время, когда они с Маргаритой ютились в одной комнатке, разделённой на них двоих, в их родном посёлке на дальнем севере. Помнил, как его сестра плела фенечки со школьных времён. Помнил, как Маргарита мастерила панно из веточек и гербария, пока он сам пробовал делать свои первые рисунки карандашом. И в их комнате с её стороны всегда был творческий беспорядок из кучи вещей остро необходимых его сестре для рукоделия. Их мама праведно возмущалась тому, что они никак не могут убраться в своей комнате, но никогда особо не ругалась.

А сейчас Максим наблюдал как в кричащем всевозможными красками хаосе существовала эта девушка, практически незнакомка. Невольно его взгляд, изучив детали комнаты, прикипел к Лорелии.

Какова должна бы быть её душа, если её окружает столько красивых и приятных глазу вещей.

- Простите,- чуть слышно произнесла Лорелия,- У меня немного кавардак.

- Я думаю у вас прекрасная комната,- ответил Максим, и его собственный голос показался ему чересчур громким в этом помещении.

Парень поднял голову к потолку, который представлял собой хаотичное переплетение балок.

- В этом мы сходимся,- кротко ответила девушка и улыбнулась,- Мне тоже здесь очень комфортно находится. Комфортнее может быть только на кухне. Присаживайтесь.

Лорелия махнула рукой на заправленную цветастым покрывалось кровать, а сама встала с противоположной стороны, привалившись спиной к оконной раме.

- Вас наверное интересует, почему я пригласила вас к себе,- Лорелия закусила губу и поправила саму себя чуть слышно,- Тебя, Максим, если позволишь.

Парень немало удивился подобному обращению, но промолчал, лишь мимикой выразив ободрение. Он действительно был озадачен подобным поступком девушки, но ничего против этого не имел, а напротив, затаился в надежде наконец узнать о ней что-то новое, что она позволит о себе рассказать.

- Признаюсь,- смущённо продолжила она, отвернувшись от пытливого чёрного взгляда,- Мне не по себе от своего поведения. Ведь обычно я общительная, активная и быстро завожу знакомства со всеми. А особенно с теми, кто мне симпатичен.

Максим почти не дышал, рассматривая тонкий профиль девушки и нежные черты светлого лица.

-Точнее сказать, когда-то была. Ах, Максим.

Лорелия резко повернулась к молодому человеку и шагнула в его сторону, но на пути к нему словно что-то выросло между ними и она не смогла подойти к парню. Лорелия зажмурилась и сжалась, обхватив себя руками. Тонкие губы задвигались, неслышно произнося слова, понятные лишь их обладательнице.

Максим наблюдал за ней, не в силах подойти и коснуться хотя бы руки, чтобы помочь девушке пережить странную минуту замешательства и очевидно боли. Что-то сильно терзало Лорелию изнутри, в самой голове, догадался Максим, наблюдая как изрезался прямой лоб от тревожной морщинки прямо посередине.

Не размыкая век, девушка подошла к кровати и опустилась совсем рядом с Максимом. Парень мог ощутить тепло её тела, их руки почти касались друг друга, но он не мог осмелиться нарушить магию момента, столь интимного и бесконечно желанного для себя.

- Я должна тебе кое-что рассказать,- едва слышно произнесла она и замолчала. Девушке будто требовалось одобрение молодого человека, его согласие услышать признание из её уст. Или скорее набраться большей смелости, чтобы открыть перед парнем свои мысли.

- Я не знаю, как ты ко мне отнесёшься после подобного признания,- продолжила Лорелия,- Не знаю, что будешь думать, но я должна... Ты ведь настаиваешь на том, чтобы я рассказала тебе всё.

- Я не настаивал на таком,- в тон ей ответил парень,- Просто хочу лучше узнать тебя.

- Зачем,- Лорелия склонила голову и её губы, сжатые в тревожную полоску изогнулись в подобии мягкой улыбки. Странной догадки, в которую она боялась поверить.

Максим молчал, наблюдая за девушкой и задаваясь вопросом, действительно ли она не понимает столь очевиднейшей вещи.

- Ты сама это знаешь,- выдохнул он, ощущая разливающееся по груди тепло,- Лорелия.

И так нежно её имя прозвучало в его устах, вырвавшись в пространство тихой комнаты, что его обладательница не сдержала радостной улыбки. Теперь она улыбалась по-настоящему, но в уголках голубых глаз ещё таилась печаль.

- Было бы слишком самонадеянно с моей стороны думать, что подобное вообще возможно,- произнесла девушка.

- Как и с моей,- вторил ей парень, бросив быстрый взгляд на убранство уютной комнатки,- И вот мы здесь.

- Здесь,- подтвердила она.

Ладошка нашла руку парня, покоившуюся на покрывале и накрыла её собой. В момент их пальцы переплелись и оба человека почувствовали нахлынувшее чувство вновь найденной лёгкости и счастья.

Сердце Максима радостно трепетало в груди. Он ощущал, что держит не руку понравившейся ему девушки, а фарфоровую статуэтку, насколько хрупкую, настолько же и ценную.

- Максим, если ты узнаешь меня. Узнаешь то, что я так сильно скрываю и желаю поскорее забыть,- сжала его пальцы Лорелия,- Ты от меня отвернёшься. Ты будешь презирать меня, а я такого не перенесу. Только не снова.

- Мы мало знаем друг друга,- нехотя признал парень, начиная волноваться,- Это так. Но ничто уже не способно отвернуть меня от тебя.

И в подтверждение своих слов молодой человек накрыл девичью ладошку второй рукой.

- Как бы я хотела, чтобы это было правдой,- горестно вздохнула девушка.- Чтобы мы были обычными людьми, однажды встретившимися в одном замечательном месте.

- Так и было,- напомнил ей Максим, в уме прокручивая летний вечер, когда впервые увидел её лицо в окне, облитое закатным солнцем.

Лорелия резко отняла руку и встала с постели, занимая место у окна. В ней боролось несколько чувств, но Максим в этот раз гораздо спокойнее воспринял её порыв. Раз она первая заговорила о симпатии, питаемой к нему, значит она хочет, чтобы он знал об этом. Хочет быть уверенной, что он также неравнодушен к ней, и воспримет её признания серьёзно.

И сохранит секрет, когда она всё же осмелится раскрыть ему душу.

- Та считалка,- начала Лорелия,- Про цвета. Я повторяю её, когда на меня накатывает приступ. Такое бывает не часто в последнее время, но ещё случается, когда я переволнуюсь или что-то выведет меня из состояния равновесия. Психотерапевт посоветовал мне в минуты стресса вспоминать о месте, где я была счастливее всего. И это цветочный сад. Он создан по проекту мамы, и я всё детство проводила среди цветущих клумб. Я знаю наизусть все растения, что растут во дворе. Поэтому когда мне становится плохо, я повторяю: пионы розовые, маки красные, бархатцы оранжевые, рудбекия жёлтая, рута зелёная, незабудки голубые, фиалки синие, петуния фиолетовая, сирень пурпурная. Главные цвета цветочной радуги, созданной моей матерью.

- Лорелия,- осторожно произнёс Максим,- Ты расскажешь мне из-за чего испытываешь стресс?

Вместо ответа девушка повернула головку в сторону двери, и парень проследил за её взглядом. Голубой взгляд упёрся в кусок отпиленной балки под потолком, сбоку от входа в комнату. Торчащий пенёк был слишком короток, и парень понятия не имел для чего этот срез необходим. А затем он перевёл взгляд к противоположной стене и обнаружил там в точности схожий срез. Очевидно, это была перекладина, не настолько важная для каркаса дома, но всё же необходимая, раз осталась частью стен.

Лорелия смотрела в пустое пространство перед собой, и её глаза заволокли слёзы. Максиму её поведение было совершенно непонятно, однако он терпеливо ждал дальнейших объяснений девушки.

- В апреле этого года,- рвано вздохнув, произнесла она,- Я пыталась покончить с собой.

Максим ощутил, как его тело обливается попеременно кипятком и ледяной водой. Ни вздохнуть, ни пошевелиться парень не мог, а только как заворожённый вперившись взглядом в профиль девушки, слушал её.

- На этом месте была широкая перекладина,- дрожащей рукой она провела по воздуху, указывая на пространство между срубами.- Я сделала петлю из куска каната, который валялся на чердаке. Обмотала второй конец верёвки о перекладину, надела на себя петлю, убрала волосы назад, чтобы не мешались, выдохнула и сделала шаг со стула.

Рассказывая это Лорелия жестами показывала на себе свои действия в тот страшный день. Ловким взмахом откинув золотистую волну волос назад, она коснулась шеи и замерла.

Максим особенно явственно для себя увидел, как разлетаются светлые волосы девушки, и ярко представил тот день, когда она, такая хрупкая и нежная, стояла на шатком стуле, а её прекрасную шейку обвивала колючая верёвка. Представил, как таким же ловким жестом она откидывает волосы, закрывает глаза и шагает в пустоту.

Что-то внутри парня протестующе взвилось, и он соскочил с места, не в силах более сидеть на кровати и спокойно слушать Лорелию. Максим подошёл к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу. Вечер незаметно опустился, оставив небольшой просвет заката вдалеке, и взгляд парня невольно приковался к полоске света, затухающей на горизонте, поглощаемой сгустившейся темнотой. Именно так чуть было не прервалась жизнь той, к кому его влекла душа.

- Папы тогда не было дома,- продолжала Лорелия надрывно рассказывать,- Но он каким-то чудом смог приехать раньше и успел снять меня с петли. Я плохо помню, что было потом. Я очнулась в больнице, а рядом сидела Алиса. Она не покидала меня ни на минуту, всё боялась, что со мной снова что-то произойдёт. Ей я рассказала всё, что не могла сказать отцу, потому что доверяю и знаю что она никому не расскажет. Мне стало легче, немного легче, но всё же мне пришлось лечь в реабилитационный центр. С тех пор отец мне не сильно доверяет, но старается не давить на меня, и не оставляет одну. Говорят, мне это вредно. По этой причине он попросил тебя и Маргариту провести здесь неделю. Алиса тоже устала сидеть всё время со мной. Ещё тяжелее ей хранить мою тайну, ведь она уничтожает её изнутри, как и меня. Но с тобой, Максим, мне правда легче.

Лорелия повернула лицо к молодому человеку. По бледным щекам стекали прозрачные дорожки слёз, а глаза влажно блестели под мерцанием гирлянд. Даже заплаканная она была прекрасна, но Максим не мог смотреть на неё. Удавка, которая чуть было не лишила жизни Лорелию, сейчас сжимала горло парня, и он задыхался от перенесённых впечатлений, которые ему немыслимо было представить в таком спокойном месте. Тайны дома, которые ему так хотелось раскрыть, оказались, кажется, непосильными для молодого человека, однако девушка ещё смотрела на него. Он видел это периферийным зрением. Она смотрела на него с отчаянием и надеждой, что он примет этот её поступок. Однако Максим, перебарывая потрясение и усмиряя вспыхнувшие чувства, сейчас задавался вопросом о причине, побудившей девушку к этому шагу.

Он вновь бросил взгляд на разноцветные подушки, разбросанные по полу, на плюшевую игрушку у изголовья кровати, на ловцы снов с пучками перьев, подрагивающих от невольных движений молодых людей. Всё это совершенно не вписывалось в рамки рассказа Лорелии. Не могла девушка, живущая в подобном фейерверке красок и фантастических вещей просто так взять и покончить с собой. Уйти из этой жизни, которую она сама же наполняла волнующими и прекрасными красками.

- Почему,- едва слышно поинтересовался Максим, не в силах повернуться к собеседнице.

- Что,- удивилась Лорелия. Слёзы на её щеках подсохли, но глаза ещё полнились слезами.

- Почему ты решилась так поступить,- спросил Максим, и ему самому показался его вопрос чересчур суровым, обвиняющим. Он не хотел давить на Лорелию, но шок и невидимая удавка на горле заставляли его слова звучать грубее и строже.

Взгляд девушки стал рассеянным.

Она вновь ускользала от него. Сейчас сделает шаг и убежит из собственной комнаты, лишь бы быть подальше от Максима, сохраняя страшные секреты своего прошлого.

А прошлое ли это, вдруг подумалось парню, и он нашёл в себе силы посмотреть на Лорелию.

В его глазах она оставалась прекрасной, несмотря ни на что. Что-то в самом сердце продолжало тянуться к ней, желало обнять её, укрыть от всего мира и защитить от нехороших воспоминаний. Но Максим сдержался, понимая насколько неуместен был бы такой порыв в эту минуту.

Лорелия продолжала молчать, и это вызвало протест в Максиме. Оторвавшись от окна, он прошёлся до двери, как вдруг услышал позади себя сдавленное:

- Прости.

Молодой человек обернулся, удивлённый обращению.

- Прости меня, пожалуйста. Если можешь, Максим.

И сердце молодого человека смягчилось.

Мягким шагом он приблизился к девушке и коснулся хрупких плеч, утешительным жестом.

- Мне не за что таить на тебя обиду,- ответил он,- А тебе не за что просить у меня прощения. Я благодарен тебе за то, что ты была откровенна со мной, насколько смогла. И когда будешь готова, я выслушаю тебя до конца.

Лорелия подняла взгляд к его лицу, и по её щекам вновь заструились слёзы. Недолго она смотрела в чёрные глаза парня, как вдруг резко отвернулась и закачала головой, будто перебивая собственные мысли, вдруг возникшие в голове. Всхлипнув, она рывком сократила расстояние между ними и опустила головку на грудь парня, обнимая его и прижимая к себе, словно спасительный круг в морской пучине.

Сердце Максима едва не выскочило из груди, радостно возликовав. Несмотря на состояние Лорелии, ему нравилось, что она искала утешение в его объятиях. И нашла его в минуту растерянности и страха.

Он обнимал её в ответ, нежно поглаживая светлую головку, и втайне мечтая, чтобы этот вечер длился как можно дольше.

Голубой

Была почти полночь, когда Максим отправился в свою комнату. Он устал, действительно сильно устал. Глаза слепило, а в голове гудело от пережитых эмоций и полученной информации. Слишком много впечатлений для одного дня. Молодой человек был не готов к этому. Ему недоставало сил, чтобы принять душ, а ещё совершенно по-мальчишески он хотел оставить на себе следы объятий Лорелии и её аромат.

Последние несколько часов они просидели вдвоём на её постели, обнимаясь. Чтобы сменить тему разговора к чему-то более приятному, парень задавал ей вопросы о детстве, о родителях, о том, что означает музыка ветра у двери и разноцветные мандалы. А когда разговор стихал, Максим крепче прижимал к себе Лорелию, поглаживая мягкие волосы и вслушиваясь в её неровное дыхание. Ему хотелось быть уверенным, что ей комфортно рядом с ним, и она испытывает не меньшую радость от их такой скромной близости.

Сквозь сон Лорелия отвечала на его вопросы. Он продолжала говорить, несмотря на то, что заплаканные глаза слипались, а голос звучал хрипловато, но Максим ловил каждое слово, становившееся для него желанным.

Осмелев, тонкая ручка стала нежно поглаживать парня по спине.

- Ты всегда ложишься поздно,- поинтересовался Максим.

- Нет,- ответила девушка,- Обычно в десять или одиннадцать. Но не позже полуночи точно.

Молодые люди синхронно взглянули на причудливые часы на прикроватной тумбочке, стрелки которых соединились на цифре двенадцать, и вернулись к разговору.

- На днях я проверял дом и решил прогуляться в саду ночью, и видел свет в твоём окне,- мягко произнёс Максим,- Забыла отключить?

- Я всегда сплю при свете ночника или гирлянд. Они меня успокаивают. Я не могу оставаться в темноте.

Максим вспомнил белесую фигурку разгуливавшую по первому этажу в его первую ночь в этом доме, но промолчал. Сейчас Лорелия открывала ему свою душу, и было бы некрасиво с его стороны перебивать её замечаниями, пусть бы они основывались на его собственных наблюдениях.

- Уже поздно,- с тоской заметил он,- Нам обоим пора спать.

Лорелия крепче обняла его, впиваясь пальчиками в плечи молодого человека.

- До завтра, Максим,- с грустью ответила она,- Мы ведь продолжим наш разговор утром?

- Шутишь,- фыркнул парень,- Теперь ты никуда от меня не денешься.

Максим улыбнулся и погладил нежную щёчку девушки, понимая что с поцелуями пока не стоит спешить.

- Мы обязательно продолжим этот диалог,- прошептал он,- Но нам обоим необходимо отдохнуть и набраться сил перед новым днём.

Максим снял девичью руку со своей шеи и аккуратно коснулся губами тыльной стороны ладони.

- Доброй ночи, Лорелия,- произнёс он, проваливаясь в бескрайнюю лазурь её глаз.

- Добрых снов, Максим,- девушка страшилась, но всё-таки посмотрела в его глаза. Парень ощущал, что она привыкает к нему, к его присутствию рядом с собой, и это бесконечно нравилось ему.

Он покинул красочную комнату девушки с воодушевлением. Однако несмотря на тёплое пожелание Лорелии в ночь он не смог уснуть.

Как и в свою первую ночь в этом загадочном доме Максим ворочался на постели, как и его мысли ворочались в голове. Он надеялся, узнав секрет девушки, успокоиться, но на смену одному прежнему вопросу пришло с десяток новых. Они копились и раздваивались в голове парня, подобно мифической гидре, и как бы Максим не старался, он не мог успокоиться.

Ему было мало того времени, которое он провёл с Лорелией. Мало её сухих ответов на его вопросы. Мало услышать о том ужасе, который произошёл с ней в минувшем апреле. Парню хотелось знать, что толкнуло такую умненькую и умелую девушку в петлю. Наверняка нечто страшное и непоправимое. Но о таком ему рассказал бы Владимир. Отец не мог не знать, что происходит в стенах собственного дома с его дочерью.

А тем временем предположения в голове Максима становились одно хуже другого. И самое неприятное, что парень ни на чём не мог сосредоточиться.

Он продолжал ворочаться под тяжёлым покрывалом, а вместо сна погружался в морок, более походивший на бред при лихорадке.

Парень вновь оказался в реке, омывающей отвесную скалу на юго-западе Германии. Тёмные воды затягивали его, как зыбучий песок, а волны, хлёстко бьющие по голове не давали сделать глоток воздуха. Вода была холодной и раздражающей, а дна не было вовсе. Гора была близко, но дотянуться до острых выступов каменистого берега было практически невозможно. Течение относило парня всё дальше от берега, всё глубже погружая его в свои воды. И он начал тонуть, не справляясь в борьбе с беснующейся стихией. Волны рвали тело парня на части, заставляя сдаться. Не позволяя набрать воздуха. И в один момент крупная волна накрыла его с головой, вдавливая в мутную пучину.

Лёгкие горели от проглоченной воды, а горло давило словно удавкой. Парень мог слышать бой волн на поверхности реки, приглушённый глубиной, но вдруг шелест волны смешался с шёпотом, исходившим со стороны горы. Уже забытое воспоминание о шёпоте, манившем его к себе, взывавшем о помощи вдруг ясно предстало перед молодым человеком. Он тонул, задыхаясь под водой, но его сердце манила шепчущая скала. И пока он мог её слышать, напрасно вслушиваясь в голос, который был не в силах разобрать, он ощущал, что не умрёт. Пока он был способен слышать зов скалы, коварные воды Рейна были ему нипочём.

С шумным вздохом Максим вырвался из странного сна.

Нет, он не спал. Это было бесконечно странное видение, навеянное впечатлениями последних дней.

Как давно он смотрел на картину под лестницей, что ему вновь привиделся тот же образ? В первую ночь ещё было какое-то объяснение сну, но не сейчас. Максим был прагматичным человеком, не особо доверявшим приметам, понимая, что за всем необъяснимым таится вполне разумное знание, которое может быть неочевидно с первого взгляда.

Что таилось за картиной, кроме того, что она изображала скалу, в честь которой дали имя девушке, которую он полюбил?

Максим упал на подушку с громким вздохом.

Он сможет найти ответы на все вопросы, но не сразу. С такой нежной девушкой, как Лорелия, нужно быть очень терпеливым. И сдержанным. С последним проблем не возникнет. Два качества, которые молодому человеку вдоволь доставало до последней недели. И пусть ему было тяжело от недосказанности обитателей деревянного дома, он справится.

Перевернувшись на бок Максим решил переключить свои мысли в иное русло. Думать о чём-то приятном и притягательном. Например, о мягкости золотистых волос, которые совсем недавно пропускал между пальцев, бездумно перебирая пряди. О гладкости кожи, о цветочном запахе. О глазах, которые были такими же яркими, каким бывает небо в погожий летний день.

С этими мыслями парню было легче уснуть. И во сне он улыбался.

Электрик

Максим проснулся ранним утром с чувством, что новый день будет лучше, чем вся предыдущая неделя. Несмотря на неспокойную ночь, парню всё-таки удалось выспаться. Он был бодр и жаждал встречи с Лорелией.

Сознание только просыпалось, но парень помнил каждый момент, жест и фразу из вечернего разговора с Лорелией. А особенно помнил её растерянность и кажущуюся хрупкость. Нет, в представлении Максима эта девушка была достаточно сильной, раз смогла жить с такой ношей.

Самоубийство - страшное слово, которое парню никогда не приходило на ум. Он даже с Маргаритой никогда подобную тему не поднимал. Не приходилось. А ведь кто-то живёт с подобным грузом годами.

Лорелия живёт с этим. От этого парню стало не по себе. Но его настроение было на подъёме. Для себя Максим решил, что сможет вернуть Лорелии её прежнюю, яркую жизнь, избавив от этой тяжкой ноши.

Во время водных процедур его интересовало, как провела ночь девушка, чья комната находилась на другом конце коридора. Хорошо ли ей спалось и что снилось.

Максим не заметил, как в полголоса начал мурлыкать песенку себе под нос.

Он улыбался своему отражению в зеркале над умывальником. Улыбался солнцу, только-только поднимающемуся над горизонтом. Улыбался новому дню, в котором самым важным была грядущая встреча с Лорелией. Она ведь всегда просыпалась раньше, чем Максим покидал свою комнату, но не в этот раз. Дом ещё спал со всеми его обитательницами.

Максим, покинув ванную комнату и столкнулся с Маргаритой, которая не видела, куда шла. Едва не перевернув столик с цветочной вазой, девушка громко ойкнула, потирая сонные глаза.

- А, это ты, братец. Чего пугаешь?

- И тебе доброе утро, Рита,- пробурчал раздосадованный Максим, и поинтересовался больше из вежливости, чем настоящего интереса,- Как спалось?

- Плохо,- вздохнула девушка,- Ты разве не слышал бурю за окном?

- Бурю,- удивился парень, вспомнив тихий вой во время сна,- Я видимо её проспал.

- А я долго не могла уснуть,- сокрушалась Маргарита, не замечая мечущегося Максима. Он хотел поскорее закончить разговор с сестрой и отправиться наверх.- Чем ты вчера занимался? Я что-то не помню, когда ты вернулся в комнату. Хлопка двери не было.

- Ты следишь за мной,- изогнул он бровь.

- Вовсе нет, просто интересно.

- Я говорил с Лорелией,- прикусил он губу,- В её комнате.

- Ого,- удивилась девушка, в миг окончательно проснувшись,- И о чём же?

Максим не хотел отвечать сестре. Прежде у них никогда не было секретов, однако в этот раз секрет принадлежал не ему одному, а девушке, доверившейся его слову. Но что-то подсказывало Максиму, что Маргарита может быть в курсе беды Лорелии. Они наверняка успели поговорить об этом, а в профессиональных качествах своей сестры, способной разговорить кого угодно Максим не сомневался.

- О многом, но больше о том, что с ней произошло весной,- очень аккуратно произнёс парень.

- Она рассказала тебе о вечеринке,- удивлённо воскликнула Маргарита, поправляя растрёпанные локоны и вмиг меняясь в лице. Девушка повернулась к брату отрицательно качая головой и бледнея.

Чёрные глаза молодого человека постепенно наливались всё возгорающимся интересом. Появилась зацепка, упустить которую парень не мог себе позволить.

- Что за вечеринка,- глухим тоном спросил он. И добавил громче, не получив ответа на вопрос,- Что за вечеринка, Маргарита? Ответь же мне!

Бледные губы девушки затряслись. Она задрожала от страха и растерянности, сетуя на собственную оплошность.

- Я не могу тебе рассказать,- всхлипнула она испуганно,- Это не мой секрет.

- Нет уж, сестрёнка, ты всё мне расскажешь. Потому что у нас между собой никогда секретов не было.

- Я тебя не узнаю, Макс,- Маргарита смотрела на брата распахнутыми глазами.- Почему ты стал таким порывистым? Что произошло?

Максим не мог дать правильного ответа на вопрос сестры. Тайны деревянного дома его раздражали, но больше ему не нравилось, что родная сестра знает о понравившейся ему девушке больше, чем он сам.

Скрежетнув зубами, Максим грубо схватил сестру за локоть и почти с силой затолкнул её в гостиную. В ту самую комнату, где совсем недавно застал её плачущей.

- Рассказывай всё,- рыкнул он, закрывая за собой дверь,- И без увёрток. Меня достала эта недосказанность, где все знают всё, кроме меня.

Маргарита встала посреди гостиной, сложив перед собой руки. Она предполагала, что Лорелия могла понравиться её брату, но чтобы он настолько потерял голову – такое было в новинку.

Девушка смотрела на своего старшего брата, который всегда был её личным примером, но не узнавала его. Только сейчас она поняла, что тому было тяжело справляться со всеми делами, что свалились за последнюю неделю. Ему правда было тяжело, но как тайна дочери хозяина дома облегчит его участь Маргарита не понимала.

- Макс, я…

- Рита, ты меня знаешь,- перебил он её,- Я не прошу невозможного. Просто будь уже наконец откровенна со мной. Из-за чего ты плакала тут пару дней назад? Что за вечеринка? Из-за чего Лорелия пыталась покончить с собой?

Маргарита смотрела на взъерошенные чёрные волосы брата, чуть влажные после душа. На раздувающиеся ноздри и лихорадочный блеск в тёмных глазах. У него определённо было не то состояние, при котором человеку можно рассказать нечто тяжёлое. Как брат отреагирует на это? Что предпримет? Как будет смотреть на Лорелию потом?

Девушка до боли закусила губу и взглянула в глаза брата умоляюще, но он был непреклонен.

Она ощущала себя между молотом и наковальней, но искать убежище было негде. Отвернувшись к окну, за которым занимался рассвет, Маргарита не то горестно вздохнула, не то фыркнула.

- Не знаю, что об этом скажет Алиса, но…,- протянула девушка под хмурым взглядом брата,- Просто надеюсь на твоё великодушие, и что его хватит принять всё.

Девушка присела на краешек дивана и указала брату на место рядом с собой, показывая, что её рассказ будет долгим.

- В марте этого года одногруппницы пригласили Лорелию на чей-то праздник. Помимо восьмого марта кто-то отмечал день рождения, и девушки были там гостьями. Собравшиеся были несильно старше пришедших студенток по возрасту. Они много пили. Лорелии не нравилось там находиться, но её уговорили остаться за компанию. Она помнит, как кто-то принёс ей коктейль в высоком бокале, вроде как безалкогольный. А потом она проснулась в незнакомой комнате,- Маргарита замолчала, наблюдая за реакцией брата. Тот смотрел на сестру не отрываясь, поглощая услышанную информацию,- Без одежды. Несложно догадаться, что произошло, но она совершенно не помнит случившиеся. Очевидно к счастью,- тихо бросила девушка,- Единственное воспоминание – чёрный глаз. Или чёрные глаза. Эта примета, но весьма расплывчатая. Именно поэтому, Макс, она так отреагировала на тебя в тот раз в столовой. Она испугалась тебя. Наверное, до сих пор боится, ведь ты первый черноглазый парень, которого она встретила в жизни в принципе. Бесспорно, нам с тобой достался чрезвычайно редкий цвет глаз,- безрадостно заключила Маргарита в абсолютной тишине. Кажется Максим перестал дышать.

Маргарита потёрла глаза и продолжила.

- Лорелия никому об этом не рассказала, кроме одного. У неё в то время был парень.

Максим, нахмурившись, склонил голову на бок.

- Его звали Филипп, и они уже несколько лет были вместе. Учились в одном университете, но на разных факультетах. Филипп заметил странное поведение Лорелии, её замкнутость и прочее, и спросил прямо. Она ответила, так как в принципе является очень открытым и искренним человеком. Макс, она рассказала ему всё, а он не поверил ей.- Маргарита вытерла слезу, скатившуюся по щеке и продолжила.- Он вывалил на неё кучу гадостей, сказал, что она сама во всём виновата и сама хотела чего-то подобного, раз пошла туда. Даже не посочувствовал ей. Он бросил её, обозвав гадкими словами, и тогда Лорелия отчаялась. Именно после ухода Филиппа, его предательства, она пыталась покончить с собой. Неудачно. Отцу она ничего не рассказала, поэтому Владимир находится в замешательстве от её поведения. А вот Алиса узнала всё ещё в больнице, пока Лорелия приходила в себя. Она всё рассказала кузине, и та хранила её тайну, ужасно переживая за сестру. Лорелия живёт в непроходящем ужасе уже пять месяцев, Максим. Поэтому она не хотела тебе ни о чём рассказывать. Она и мне не хотела ни о чём говорить. Я застала их с Алисой спорящих в этой комнате. Знаешь, Лорелия в тот момент была такой живой, совершенно не похожей на бледную тень, какой предстала нам впервые.

Маргарита улыбнулась сквозь выступившие слёзы.

- Макс, прошу тебя не молчи.

Но молодому человеку нечего было ответить. Пребывая в шоковом состоянии, он медленно поднялся с места и не говоря ни слова покинул гостиную. Зазвучали шаги на второй этаж, а вскоре шаги спешно спустились вниз. Максим что-то забрал из своей комнаты. Громкий хлопок дубовой двери и через какое-то время визг шин по асфальтной дороге.

Максим на своём кроссовере покинул дом своего начальника.

Маргарита обхватила себя руками и понурила голову. В этот момент ей показалось, что она совершила непоправимый проступок. Жестокое предательство того, кто ей доверился. И горькая мысль – неужели её брат такой же, как мерзавец Филипп?

Справиться с этой мыслью было тяжелее всего.

Синий

Лорелия не находила себе места от волнения целый день. С утра девушка чувствовала себя как не в своей тарелке. Ей весь минувший вечер казался просто сном, туманным маревом, вымыслом. Не мог человек, к которому она начинала питать смесь разнообразных чувств тоже испытывать к ней ответную симпатию. Так ведь не бывает.

Лорелия проснулась позже обычного, с досадой посмотрев на взошедшее солнце. И всё же она улыбнулась ему, улыбнулась новому дню, и поднялась с постели в полной уверенности, что не совершила никакой ошибки. Она сказала правду Максиму. Ту правду, которой была в силах с ним поделиться. О большем говорить... Нет, это выше её сил. Она не может ему всё поведать, не может, потому что боится его потерять. А он точно отвернётся от неё после рассказа о марте.

О, этот чёртов март.

Сколько раз девушка за эти месяцы проклинала саму себя за неосмотрительность. Как она могла быть такой глупой?

Лорелию затрясло. Руки сжались в кулаки, сминая цветастое покрывало.

Закрыв глаза, девушка набрала в лёгкие воздуха и принялась считать.

-Пионы розовые,- надтреснуто произнесла она,- Маки красные, бархатцы оранжевые...

Перед внутренним взором возник образ.

- Рудбекия жёлтая...

Чёрные глаза смотрели смело на неё, но от них не исходило никакой опасности.

- Рута зелёная, незабудки голубые...

Образ манил к себе, обещая утешение и защиту.

- Фиалки синие...

Может ли она ему доверять? Хочет ли?

- Петуния фиолетовая...

Может! Хочет! Ведь он не причинит ей вреда.

- Сирень пурпурная.

И с чего вообще она взяла, что у напавшего на неё были чёрные глаза?

Озарение.

Лорелия распахнула глаза, уверенная в своих силах. Но последняя мысль странно кольнула её. Единственное, что она помнила посреди той страшной ночи, после кисло-сладкого коктейля - чёрный глаз.

Но ведь откуда-то же он взялся.

Отмахнув дурное воспоминание от себя, Лорелия поднялась с постели и направилась в ванную комнату.

В доме было тихо, заметила девушка. От гостивших в их доме Максима и Маргариты не было ни звука, что странно, ведь прежде так или иначе она слышала их присутствие.

После купания, Лорелия поднялась к себе, облачилась в лёгкий сарафан и спустилась в столовую, где за столом уже сидела Алиса.

Девушка подняла на кузину взгляд, показавшийся Лорелии тяжёлым. Это было странно, для Алисы, но Лорелия решила смягчить кузину дружелюбной улыбкой.

- Я сейчас же принимаюсь за готовку,- примирительно заговорила Лорелия, чтобы задобрить Алису, и шагнула в сторону кухни.

Позади неё хлопнула дверь, и Лорелия резко обернулась с подпрыгнувшим в груди сердцем. Чёрные глаза, тёмные волосы, но это была Маргарита. И хотя видеть её было приятно, девушка всей душой жаждала встречи с её братом.

- Доброе утро, Маргарита,- произнесла она, радушно встречая вошедшую,- Ваш брат присоединится к завтраку, я надеюсь.

Но по грустному лицу девушки Лорелия поняла, что что-то не так. И Максима она в столовой не увидит.

- У Максима всё хорошо,- спросила она менее уверенно.

- Да,- Маргарита пыталась держаться живо, но обмануть Лорелию ей не удалось. Но сожалеющему взгляду девушка поняла, что от неё что-то скрывают.- Он просто должен сделать несколько дел, доверенных ему Владимиром. Он уехал по делам. Скоро должен вернуться.

Но это было слабым утешением для Лорелии, и без лишних расспросов девушка молча удалилась на кухню, не проронив больше ни слова.

Пока Лорелия занималась приготовлением еды, Маргарита заняла место за столом, рядом с Алисой и обратилась к девушке шёпотом.

- Надеюсь, я не сделала больше ничего предосудительного. Мне правда очень-очень жаль.

- Не стоит,- расцепила руки Алиса и примирительно обратилась к собеседнице,- Вам совершенно не о чем переживать. Вы всё сделали правильно. В конце концов, секреты разъедают семейные узы.

- Мне стыдно перед Лорелией,- закусила губу Маргарита,- И безумно стыдно за Максима. Он так быстро умчался. Я даже не уверенна, что он успел переодеться во что-то сносное.

- Его вещи пока здесь, а значит рано или поздно он за ними вернётся,- выказала свою догадку Алиса, и коснулась плеча Маргариты.- Выдохните спокойно. Всё нормально.

Но несмотря на дружелюбный настрой Алисы, за которым та умело скрывала вспыхнувшую в её сердце боль. Маргарита не была настолько же воодушевлена, и не была способна демонстрировать спокойствие. Мысленно она обращалась к разуму брата, желая, чтобы он вернулся и объяснился перед ней. Но чем дольше тянулось её ожидание, чем внимательнее она прислушивалась к шороху шин на улице, тем меньше ей верилось, что Максим вернётся в дом своего начальника.

А Лорелия тем временем замешивала тесто в большой миске. На душе у девушки было неспокойно. Она видела грустные, затравленные взгляды Алисы и Маргариты, догадываясь об их значении, но всё же до конца не веря в это.

Руки умело замешивали тесто, а голубые глаза были стеклянными. Взгляд погрузился в некое пространство перед собой, видимое только его обладательнице. И девушке не нравилось то, что возникало в её мыслях в этот момент. Лорелия практически не участвовала в том, что по наитию творили её руки. Она была где-то далеко, где-то разгуливала среди сорных мыслей и предчувствий, от которых девушке становилось только хуже.

Возможно сейчас она получала по заслугам. Ведь в первые дни пребывания в этом доме Максима и Маргариты, она чуралась их. Сторонилась, не желая проводить со странными незнакомцами больше времени, чем то положено вежливостью. Она так не хотела, чтобы они посещали кухню – её личное царство, где девушка правила каждой склянкой и столовым прибором. А особенно она не хотела видеть Максима, и не потому что у него были чёрные глаза, и он фактически был первым парнем, кроме Филиппа, который настолько близко подошёл к ней после марта. Совершенно не потому, что она боялась его, а напротив, потому что не ощущала от него никакой опасности.

Максим казался ей самым обыкновенным парнем, из простой семьи. Работящий, без помпы и неуместной фривольности. Он обращался к ней на понятном языке, задавал обычные вопросы. Не красовался и не строил из себя невесть кого, а был искренним и честным.

Странная мысль. Ведь такому парню, как Максим вовсе нет нужны лгать о чём-либо. Он довольно хорош собою и умеет держаться в обществе. Качества, которые успела заметить в нём Лорелия, и оценить по достоинству, привлекли девушку, но этого было мало. Крайне мало, чтобы хорошо узнать человека. И бесконечно мало, чтобы понять стоит ли ему доверять.

Но Максим понравился Лорелии. Смышлёный парень, работающий на её отца, внешние данные которого успела оценить Алиса, едва ли не с бахвальством поделившаяся с кузиной своими наблюдениями за гостем. Он вызывал интерес у Лорелии, и девушке пришлось бороться с собой, чтобы выползти из затвердевшей ракушки последних месяцев и не упустить замечательного человека, знакомство с которым, она полагала, может быть одинаково интересно для них с Максимом обоих.

К большому сожалению, как бы тихо не переговаривались в столовой Алиса и Маргарита, до Лорелии доносились обрывки их разговора сквозь тонкую стенку ДСП. Это удручало девушку, выводя из колеи и убивая едва распустившуюся в её измученном сердце надежду.

- Откуда, ну вот откуда я могла знать, о чём они говорили прошлым вечером,- сокрушалась Маргарита перед Алисой недостаточно тихо,- Язык мой – враг мой.

- Перестаньте, Маргарита,- утешила её Алиса серым тоном,- Случилось и случилось. Назад не воротишь.

- А он ещё так стремительно убежал. Минута и уже в гараже, завёл мотор. На звонки не отвечает.

- Достаточно. Теперь нам остаётся только ждать.

Больше Лорелия не могла слушать. Она насильно абстрагировалась от беседы девушек в столовой, но когда они ушли, Лорелия уже не могла дольше оставаться на кухне. Спасительное убежище стало для неё камерой, и обычная считалка не помогала справиться с нахлынувшими эмоциями.

Отчаяние сухой ладонью обхватило сердце девушки, сжимая его в уродливый комок.

Бросив тесто, Лорелия выбежала из кухни и понеслась на второй этаж. Промчавшись по коридору, она влетела в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Ей было невыносимо одиноко – чувство, которое она давно не испытывала, находя в своём одиночестве мириады возможностей для восстановления психики и занятия чем-то полезным.

Но сейчас это душило.

Девушка подошла к окну и вгляделась в далёкую линию горизонта. Совсем недавно она смотрела в окно, борясь с собой, не желая выходить к гостям, прибывшим в её родной дом для надзора за ней. И вот всего несколько дней спустя она не понимает, как прежде жила без них. И за короткое время можно крепко привязаться к кому-либо, и уж тем более, если начинаешь испытывать к нему тёплые чувства.

Лорелия коснулась лбом оконного стекла, прикрыв глаза.

Гнетущая темнота – страшный враг, порождающий ночные кошмары. Ей не хотелось возвращаться в неё. За окном был погожий день. Золотому диску солнца было ещё далеко до западной границы неба. Сейчас самое время, чтобы прогуляться по саду и насладиться погожим летним днём. Лишь бы прогнать мысли о неизбежности темноты и кошмарах. И поскорее забыть страшную весну с её предательствами. Но бедам будто нет конца. Они всё продолжают сыпаться и сыпаться на юную головку совсем ещё молодой особы.

Вдруг дверь в комнату Лорелии отворилась.

Наверняка Алиса,- подумалось девушке. Пришла проведать её и наставить на путь истинный, как всегда.

Нехотя девушка решила обернуться к кузине, но не успела.

Со спины её обняли крепкие руки, прижимая к гибкому телу. Лицо зарылось в её волосы, и девушке не составило труда догадаться, кем является столь наглый нарушитель её интимного пространства. Но в этот момент Лорелия была совершенно не против подобного нарушения. Эта близость была прекрасна, и настолько желанна девушкой, что она невольно начала плакать. Горькие слёзы покатились по щекам, и Лорелия боялась всхлипнуть, чтобы не нарушить идиллии, возникшей посреди её комнаты. Она плакала и в ответ обнимала руки парня, стискивая пальцами его водолазку.

- Я же сказал, что сегодня мы продолжим наш разговор,- произнёс Максим ей на ухо.

Он развернул Лорелию к себе и заметил её слёзы.

- Эй,- нахмурился молодой человек, утирая дорожки слёз,- Я не хочу быть причиной твоих слёз, Лорелия. Только причиной улыбок. Целого множества улыбок.

- Я так боялась, что ты отвернулся от меня,- сквозь слёзы проговорила девушка,- Боялась, что ты презираешь меня.

Максим выглядел серьёзно и озабоченно. Хмурый взгляд чёрных глаз лучше любых слов опровергал опасения, высказанные Лорелией.

- Ты последний человек, который может заслуживать презрения,- твёрдо ответил он,- Поверь мне, Лорелия. Я родом с дальнего севера, и там не принято бросать людей в беде. Я тебя не брошу, ни за что и никогда.

- Максим,- всхлипнула девушка, и уже не могла договорить.

Парень прижал её к себе, и Лорелия, уткнувшись в его шею, продолжила плакать, но теперь в отяжелевшей груди она ощущала отступающую горечь отчаяния. Ей становилось легче и слёзы вымывали из неё всё плохое, что успело накопиться с неизвестности утра. А Максим продолжал говорить ей слова утешения и гладить по золотистым локонам, чуть спутанным, разбросанным по плечам.

- Заставил же я тебя поволноваться, радость моя,- прошептал он,- Ну прости. Я больше тебя не оставлю. Без предупреждения уж точно. Успокойся, милая, я с тобой. Помнишь радугу?

И Лорелии больше не хотелось плакать. Ей хотелось смеяться от таких простых, но бесконечно драгоценных слов молодого человека.

Ультрамарин

Максим занимался работой. Это помогало ему держать неуёмный юношеский разум в узде и ни о чём не думать. А думать молодому человеку хотелось. В основном о Лорелии, о беде, приключившейся с ней, и главное - о том, как можно помочь этой прекрасной девушке. Максим мог скрыть свои мысли и намерения от сестры, встретившей его неслабо удивившись, чем несколько оскорбила брата, пусть и невольно. Он мог скрыть свои мысли от Алисы, которая будто бы не удивилась его возвращению. Даже от Лорелии, в чьих объятиях он провёл последние часы, не понимая кто из них обнимает крепче. Возможно и он, и она, так как оба стосковались по человеческому теплу и ласке.

Максим сидел в своей комнате и в ноутбуке заполнял реестр, отправленный ему Владимиром, а сам мысленно пребывал в совершенно другом месте. Он снова возвращался к утёсу, но не тому, который возвышался над Рейном, а к другому. Тот утёс находился над лесом, довольно далеко от города, по загородной трассе, которая мягко изгибаясь, ответвлялась в сторону леса, а потом разъезженной дорожкой выводила к подножию холмов. Там начинался серпантин, серой змейкой вившийся по скошенным уступам скалистой породы. А внизу древесная гряда и острые пики сосен, елей, тополей вразнобой подпирали небо. И простор, открывавшийся через боковое окно, до самого горизонта, тонувшего в величии природы.

Максим вздрогнул и тряхнул головой, отгоняя наваждение.

Слишком долго он не посещал излюбленное местечко. Слишком часто оно стало являться ему, вспыхивая почти забытым воспоминанием, манящим и ускользающим. Приглашающим к себе, обещающим покой и умиротворение.

В какой-то момент молодой человек осознал, что не видит перед собой экран ноутбука. Он весь в прекрасном путешествии, и это стало его идеей фикс.

Владимир позвонил Максиму и сообщил, что возвращается раньше назначенного срока.

- Всё получилось гораздо легче, чем я ожидал,- радостно оповестил он подопечного,- Так что буду уже завтра к вечеру. Ты, Максим, большой молодей. Надеюсь, тебе было несложно присматривать за домом?

- Что вы, вовсе нет,- произнёс парень и задумчиво уставился в окно,- Мы нашли общий язык с Алисой и... Лорелией.

Максим произнёс имя дочери начальника с лаской, лелея нежное сочетание букв на языке.

- Надо же,- ответил Владимир, и по изменившемуся тону его голоса стало заметно, насколько тот озабочен состоянием дочери,- Она говорила с тобой?

- Да, и довольно много,- Максим невольно улыбнулся, вспоминая мгновения, проведённые близ этой девушки,- Она рассказала мне о радуге.

Тишина на другом конце звонка сказала парню больше, чем любое возможное заверение или фраза.

- Владимир, я хотел кое о чём вас попросить, если, конечно вы согласитесь на подобное мероприятие,- начал Максим, кусая губы,- Я хочу на выходных отправиться отдохнуть в одно местечко, по лесной тропе в сторону гор. Я хорошо знаю ту местность, но давненько там не был. Если вы разрешите отправиться туда с Лорелией, мы хорошо проведём время. И я думаю, ей пойдёт на пользу вырваться на природу, подальше от дома.

Пока в трубке было молчание, Максим ощущал себя в подвешенном состоянии. Он по наитию предложил подобное, сам толком не понимая откуда набравшись смелости рассказать об этом руководителю.

А ведь он ещё даже Лорелии об этом не рассказал.

И согласится ли она поехать с ним?

- Я не против, чтобы она выбралась из дома,- произнёс наконец мужчина, и Максим ощутил, как на сердце полегчало,- Лесную тропу я знаю, правда бывал там всего раз, к собственному стыду. Ну пусть она поедет, раз так хотите.

Под конец фразы Максим почувствовал, что Владимир улыбается.

Значит дело оставалось за малым: всего-то уговорить на эту поездку Лорелию.

- Хорошо, шеф,- ответил парень.- Всё будет в порядке, я вам это гарантирую...

- Максим,- перебил его мужчина,- Отправляйтесь сегодня.

Молодой человек впал в ступор от слов начальника.

Мельком он взглянул в окно. Над линией горизонта склонилось солнце. Вечерело. Парень весьма редко позволял себе выезжать куда-либо в ночь, трезво осознавая все возможные риски подобного путешествия. А чтобы добраться до утёса до ночи, нужно было выезжать прямо сейчас.

Тем временем Владимир продолжил развивать свою мысль.

- Пока затишье у клиентов, к тому же ты всё заполнил. Счета отправлены. Дело времени, когда они заплатят. Да и я если что слежу за почтовым ящиком. Поезжайте сегодня, чтобы завтра вечером, я, когда буду дома, надеюсь увижу улыбку на её губах. Ты подаришь ей это небольшое путешествие, а мне отцовскую радость, видеть счастье дочери.

Он не знает, вспомнил Максим. Владимир знает лишь о попытке самоубийства, предпринятой Лорелией, но ничего из того, что загнало её в петлю.

- Может за эти месяцы всё утряслось, и я наконец смогу вновь услышать её смех. За последние недели я вовсе позабыл, что такое радость в доме.

Не одному Максиму казалось, что деревянный дом душит. Владимиру было хуже, чем молодому человеку. Ему приходилось несколько месяцев жить там, где его единственный ребёнок чуть не расстался с жизнью.

Спонтанная просьба присмотреть за домом и путешествие в другой город - это не просто причудливая прихоть начальника. Это его собственный способ хотя бы на одну неделю вырваться из бесконечного кошмара деревянных стен и тёмных секретов. Ему тоже было тяжело здесь, но за эти несколько дней, так хотелось Максиму, возможно Владимиру полегчало на душе.

- Хорошо, шеф,- ответил молодой человек, захлопывая крышку ноутбука,- Мы поужинаем и соберёмся.

- Максим, если будет слишком поздно,- спохватился мужчина,- Ты лучше в ночь не езжай. Дождись утра.

- Всё будет хорошо,- заверил его парень, и попрощавшись, он отложил телефон в сторону.

На потухающем дисплее отобразилась пара пропущенных звонков от Андрея, и Максим фыркнул сквозь зубы, заметив их.

Парень упал на кровать и заснул пальцы в волосы, взъерошивая причёску. Он получит то, что хотел. Теперь осталось сделать всего пару вещей: уговорить Лорелию отправиться с ним в поездку, и вернуть её на следующий день домой, весёлую и воодушевлённую путешествием. И Максим не представлял себе, что из этого окажется для него сложнее.

Кобальт

С каждым преодолённым километром небо становилось темнее, а звёзд появлялось всё больше. Свободное от люминесценции города небо сверкало мириадами подмигивающих кристалликов. За ними было интересно наблюдать, что Лорелия и делала на сидении возле водителя.

Девушка согласилась на путешествие. Оно сулило ей интересное приключение, а голубые глаза загорелись так ярко, что Максим порадовался своему решению. Была надежда, что эта поездка что-то изменит в состоянии девушки, и молодой человек ни за что не хотел упускать такой шанс.

После ужина, на котором все четверо людей мирно беседовали, Максим подловил Лорелию на кухне, и поблагодарив за еду, предложил провести следующие сутки у подножия гор.

Маргарита и Алиса прислушивались к разговору, на который их не пригласили, но услышали лишь обрывки фраз. А потом Лорелия появилась перед девушками, и с гордым видом объявила им, что они с Максимом уезжают. И если Маргарита ещё пыталась упросить брата взять её с собой, что было невозможно, ведь за домом нужно было продолжать присматривать, то Алиса лишь тепло улыбнулась молодому человеку. Странные глаза девушки сверкали под верхним светом. Создалось впечатление, что Максим исполнил нечто, что негласно поручила ему эта девушка.

- Но как же я,- надула губки Маргарита, схватившись за перила и наблюдая, как Максим и Лорелия вместе поднимаются на второй этаж дома.

- Ты должна остаться здесь и помочь Алисе присматривать за домом,- наставительно произнёс парень,- Ты ведь не хочешь оставить её в одиночестве? Это будет некрасиво с твоей стороны.

- А с твоей стороны некрасиво вот так с бухты-барахты пускаться в такую авантюру,- фыркнула брюнетка,- И что вообще за мысль ехать куда-то в ночь.

- Рита,- улыбнулся Максим, обращаясь к сестре,- Вся наша жизнь состоит из авантюр. Они делают жизнь приятнее и интереснее.

Оставив сестру в недоумении и растерянности стоять посреди холла, Максим поднялся к себе. И всю дорогу к заветному утёсу парень думал о словах, сказанных ей. Он мечтал об этом, мечтал вырваться на свободу и сделать что-то наконец только для своего удовольствия. А тот факт, что этим приключением он отвлечёт Лорелию от её беды, только подсобляло молодого человека и воодушевляло не сбавлять скорости на загородной дороге.

Они ехали параллельно западу, так что можно было наблюдать разводы закатных красок, пронизывающих небо от горизонта в сторону кобальтовой глади неба на востоке. Деревья шумели, обдаваемые прохладным вечерним ветерком. Дорога вилась ровнехонькой серой змейкой и была комфортной для запоздалых путешественников, но в один момент Максим свернул в сторону древесного массива, и асфальт перешёл в разъезженную грунтовую дорожку, поросшую сорняками.

Лорелия всю дорогу была молчалива и спокойна. Она не хотела отвлекать водителя от дороги и мешать ему досужими расспросами, поэтому решила просто наслаждаться видом, открывавшимся перед ней. Максим напротив, желал общения, но готовил свои вопросы для более подходящего момента. В его представлении был костёр, травяной чай и желание по рыцарски предложить даме тёплый плед в прохладный вечер.

Когда дорожка повела серебристый кроссовер по серпантину, Лорелия немного напряглась. Ей было страшно подниматься по незнакомой тропе, да в добавок ничем не огороженной с отвесной стороны. Но вскоре они выехали на ровную плоскость и автомобиль остановился.

- Прибыли,- констатировал парень.

Лорелия выскочила из автомобиля не веря своим глазам. Она всматривалась в далёкий горизонт, ещё горевший тонкой алой полоской, но постепенно угасающий в сизой мгле летнего вечера. Пейзаж, раскинувшийся перед ней был так невероятно схож с картиной, висевшей в холле родного дома, что на мгновение увиденное ей показалось миражом. Но нет, всё было взаправду.

- Максим,- обернулась она к молодому человеку,- Как это возможно?

Парень ухмылялся про себя. Не один он заметил сходство утёсов.

- Поэтому я и хотел, чтобы ты отправилась со мной,- улыбнулся он,- Мне нужен был кто-то, чтобы подтвердить собственную догадку. Это место.

Максим жестом указал на обрыв и замолчал.

Воля - всё, что он ощущал в этот момент. Его уставшая душа стосковалась по простору и сейчас с упоением впитывала в себя красоту дикого мира.

А взглянув на девушку, молодой человек ощутил, как его сердце сделало кульбит в груди. И в вечерней заре, в пространстве, освещаемом лишь фарами автомобиля Лорелия была прекрасна.

Вечер плавно перетекал в ночь, а молодые люди сидели на краешке открытого багажника обернувшись в большой плед, и распивая тёплый чай из термоса. Они смотрели как звёзды всё ярче загорались на темнеющем небосводе, как пролетали редкие птицы и ветер пел над обрывом, шелестя звонким шёпотом высоких крон.

- Знаешь,- начала Лорелия полушёпотом,- Мне давно не было так спокойно, как сейчас. Знаю, что весь этот ужас начался с поганого марта и глупейшего решения пойти на вечеринку к незнакомым людям, но всё же. Всё же, должна признаться, слишком давно я не ощущала покой.

Максим принял её откровение, поражаясь тому, насколько в некоторой степени их ситуации схожи.

- А я как-то позабыл за этот год, что значит покой. И даже счастье стало неподвластно, до недавнего времени.

Лорелия про себя улыбнулась, но промолчала.

- Максим, последнее, чего бы я хотела - пугать тебя рассказами о моём прошлом, но увы это случилось, и теперь это часть меня...

- Не говори так,- резко оборвал её парень,- Это происшествие, трагедия, это не ты. Далеко не ты. Мы ещё мало знакомы, но из всего, что я увидел, ты прекрасная девушка, и тебя ждёт прекрасная жизнь.

Лорелия внимательно посмотрела на профиль молодого человека.

- Ты оптимист,- заметила она.

- Я реалист,- поправил он и задумчиво всмотрелся вдаль,- В мире происходит много зла каждый день. А мы должны сохранять холодный разум и доброе сердце.

- Изо дня в день - такое очень сложно.

- Но возможно,- уверенно произнёс Максим и нашёл ладонь Лорелии. Он сжал её пальцы с чувством удовлетворения от состоявшегося вечера. Всё было прекрасно в его представлении. А главное, всё нравилось его милой спутнице.

- Максим, я должна тебе кое в чём признаться,- начала девушка после долгого молчания, заставив молодого человека внутренне подсобраться,- Понимаю, что в твоих глазах я должна выглядеть недальновидной и поверхностной девкой, которая в своей жизни ничего не добилась самостоятельно,- Максим хотел возразить, но девушка не позволила перебить себя, накрыв его губы ладонью,- Я знаю, что это так,- глядя в чёрные глаза объяснила она,- Так и должно было быть. Но поверь моему слову, если оно хоть сколько-нибудь может для тебя значить, я бы никогда не отправилась на ту вечеринку просто из праздности или ради каких-то новых ощущений. Я доверилась тем, кому доверять не следовало, и жестоко поплатилась за это.

Голубые глаза наполнились слезами и Лорелия поспешила отвернуться, чтобы не смутить Максима своим видом.

- И расплачиваюсь до сих пор.

Девушка не выдержала и всхлипнула.

Максим ожидал чего угодно, но не такого откровения от Лорелии. Он обхватил хрупкие плечи девушки и легонько их сжал, стараясь успокоить её.

- А теперь послушай меня, Лорелия,- заговорил он доверительным тоном.- Признаю, я был полон предубеждений насчёт места, в которое мне поручили ехать в конце прошлой недели. Я представлял всякое, но лишь из-за того, что в ту пору сам находился в контакте с не самыми приятными людьми. Точнее всего одним,- фыркнул про себя молодой человек,- Я питал неприязнь к тому, другому человеку, но никак не к тебе. И пусть поначалу смотрел на дом Владимира сквозь искажённую призму, но стоило мне увидеть тебя, как я горько пожалел о своих недобрых мыслях. Я представлял, что моё времяпрепровождение будет отравлено присмотром за капризным самодуром и выскочкой, а ты оказалась скромной и кроткой девушкой, вполне самостоятельной и настоящей. Лорелия, я влюблён в тебя. Не в надуманный образ или красивую картинку, а именно в тебя.

Максим обнял девушку, прижимая её дрожащее тельце к себе. Ему так хотелось, чтобы она перестала страдать, но пока это было невозможно. Эта горечь так глубоко въелась в её душу, что даже когда наконец покинет её, наверняка оставит в ней след на много лет.

Ночь мерно плыла, родившись из тихого вечера и позволяя молодым людям, немного успокоившись, наблюдать за звёздной россыпью, щедро разлитой в чернильной синеве. Стало заметно холодать, ветер пошёл сильнее, разнося хвойным аромат над обрывом. Неспокойным клич ночных птиц вознёсся над утёсом, пока Лорелия и Максим готовились ко сну в салоне автомобиля.

Лорелия уютно устроилась рядом с Максимом без страха или смущения. Через стекло она продолжала смотреть на звёзды, а парень в свою очередь не отводил от неё взгляда. Девушка доверяла ему и не боялась, и это вселяло невероятную уверенность. Только сейчас, впервые за несколько лет, Максим смог назвать себя по-настоящему счастливым человеком.

Индиго

Утро занималось прохладное и туманное. Туман густыми клочками плыл над обрывом, скрывая острые пики сосен и тополей. Солнце ещё не скоро обещало подняться над горизонтом, но небо уже было молочно-априкотового цвета с сизыми разводами облаков, уходящими на запад. Жаворонки весело вились над обрывом, заливисто щебеча, заставив Максима поморщится и нехотя проснуться.

Ему снился какой-то приятный сон, что-то тёплое касалось груди и нежно грело, обещая покой и счастье. После шумной бури, он ощущал себя на вершине блаженства, и тихий шёпот обещал ему покой. Тот самый шёпот, который он слышал посреди бушующих волн, когда шёл ко дну. Голос, неустанно повторяющий одни и те же слова, помогавший держаться на волнах, не покинувший его даже в тёмной пучине. От этого голоса сердце едва не выпрыгивало из груди, и так не хотелось покидать этот чудесный сон.

А открыв глаз, спросонья Максим обнаружил светлую головку, примостившуюся на его груди. Лорелия во сне переползла на него и сейчас использовала молодого человека, как подушку. Это было приятно и первым порывом Максима было обнять девушку и разбудить поцелуем, но потом реальность пришла громовым осознанием - а не испугается ли Лорелия его, когда проснётся. Ведь его глаза так же черны, как и единственное воспоминание о кошмарной ночи. Вдруг девушка напугается, увидев его с утра.

Но Лорелия не испугалась. Оказалось, она уже не спала и услышав, что Максим проснулся, повернулась к нему.

- С добрым утром,- улыбнулась она.

- Доброе утро, Лорелия,- парень провёл рукой по растрёпанным волосам, путаясь в золотистых прядях.- Ты снилась мне.

- Правда,- удивилась она и поднялась над ним,- И как это было?

- Сказочно,- сонно ответил Максим, лаская девушку,- Почти как на картине под лестницей. Я лежал на скале, а красивая девушка шептала моё имя и напевала чудную мелодию на немецком.

- Я не знаю немецкий,- хихикнула Лорелия,- А мне снилось, как мы гуляли по лесу и ты рассказывал мне что-то интересное. Было волшебно.

- Пожалуй, такое можно исполнить наяву,- зевая, ответил молодой человек.

Ему хотелось сказать ей ещё так много вещей, а он просто смотрел в её светлое лицо, ощущая как радость тёплыми волнами разливается по телу.

- Лорелия,- произнёс он, смакуя её имя,- Перед тем, как мы вернёмся домой, я должен тебе кое-что рассказать. Пожалуйста выслушай до конца.

Девушка затаилась, положив головку на поджатые колени, внимательно слушая молодого человека.

- По дороге в твой дом,- начал Максим,- В минувшие выходные, я был полон предубеждений насчёт тебя, хотя ещё не знал толком, кого встречу. Я ожидал увидеть избалованную девчонку, треплющую нервы своему отцу, растратчицу его денег, эдакую яркую представительницу золотой молодёжи, которую интересуют только бренды и мишура. В голове я рисовал фломастером искусственный образ, сотканный из иллюзий и страхов. Я знаю, что твой отец достаточно состоятельный человек, и почему-то у меня сложилось превратное представление о тебе. Я знаю, чем оно вызвано, ты будешь смеяться. Я знаком с одним не очень приятным парнем, который в силу влияния своих родителей творит кучу гадких вещей. Он плохой человек. Мы познакомились в университете, учились в одной группе, и пожалуй это единственное, что нас связывает. Он считает меня своим другом, хоть и не близким, так, скорее человеком с которым можно выпить в баре перед выходными. Наблюдая за ним, да и зная его натуру, я полагал, что ты такая же, а ты оказалась совсем иной.

Лорелия прикрыла глаза. Уголки её губ были приподняты. Ей нравилось слушать Максима, но она особо не вникала в смысл его слов. Престранное объяснение в его чувствах к ней, вот что поняла девушка. Ведь она сама испытывала к нему страх и настороженность в первые дни. А потом привыкла к его присутствию рядом с собой. Максим подкупал спокойствием и искренностью. С ним было по-человечески интересно общаться, интересно находиться рядом, слушать и украдкой мечтать. Мечтать о чём-то ярком, приятном, лёгком и правильном.

Между тем Максим продолжал.

- Я замечал за Владимиром, как ему бывает тяжело справляться с эмоциями. Когда он звонил домой и долго не брали трубку, он начинал волноваться, становился рассеянным и невнимательным, словно его мысли витали где-то в другом месте. А всё, на что хватало моего понимания его поведения, что ты должно быть творишь что-то не то.

Максим старался говорить деликатно о том, что когда-то тяжким грузом лежало на душе. Ему было неприятно признаваться в своём предубеждении относительно дочери Владимира, перед нею самой, но он хотел облегчить душу и раскрыть все карты перед ней.

- Когда он попросил присмотреть за домом, я понял, что дело худо. Кто просит приглядывать за домом чужого человека. А я, хотя и проработал почти год на него, всё же оставался чужим для подобных поручений. Но я думаю, он видел во мне кого-то, кто сможет помочь тебе. Он верил, что я смогу вернуть тебя к жизни, утешить и постараться отвлечь от горьких мыслей.

Максим протянул руку и сжал ладонь Лорелии. Её рука была мягкой, кожа нежной.

- И его вчерашняя просьба,- парень замялся,- Лорелия, я всем сердцем хочу помочь тебе вернуться в жизнь. Я не хочу чтобы ты страдала, потому что ты прекрасная девушка. Ты не заслуживала того предательства, которое с тобой случилось. Я хочу, чтобы ты снова была счастлива.

По щекам Лорелии потекли слёзы. Она смотрела на Максима и его образ становился мутным от слёз. Глаза запекло, горло стало саднить. Прохладная ладонь крепко держала её, не давая сорваться куда-то во вне. Он поддерживал её, этот милый парень с особенной красотой, умеющий говорить просто и понятно.

- Максим,- всхлипнула Лорелия и кинулась ему на шею. Она обнимала его, стыдясь своих слёз, стараясь укрыть лицо, отвернуться, но показать молодому человеку, насколько его отношение к ней важно.

Максим обнимал её в ответ, крепко и надёжно. Ему было не важно, что бледное личико покраснело и припухло от рыдания. Она оставалась для него прекрасной несмотря ни на что.

- Может это всё поспешно и несвоевременно,- произнёс он в золотистые волосы,- Но я влюблён в тебя, Лорелия. Я не стану ничего обещать сейчас, но знай лишь то, что я не брошу тебя, ни за что.

Лорелия подняла головку, не расплетая объятий, и смотрелась в серьёзное лицо молодого человека. Ей не верилось, что всё происходит наяву, но так и было. На неё глядели внимательные чёрные глаза. Максим хмурился из-за переживаемого ею горя, но не отпускал и не отталкивал от себя.

- Спасибо, что не отказался от поручения папы,- едва слышно прошептала девушка и слабо улыбнулась.

- Поехали домой,- предложил Максим.

Фиолетовый

Летний день во всю разгорался сочными солнечными красками, щедро лившимися отовсюду. Кроны деревьев сверкали золотистой зеленью, шелестя от ветерка. Поля, усеянные полевыми цветами, благоухали пастельными оттенками сизых колокольчиков, ярких маков и высоких кустов розоватой мальвы. Над ними порхали былинки и насекомые, и всё кругом кричало о жизни. Воздух постепенно нагревался, убирая все следы ночной прохлады и утреннего тумана.

Серебристый кроссовер мчал по пустой загородной трассе, вдоль которой ровной грядой произрастали берёзки и тополя. Водитель не спешил возвращаться. Напротив, наслаждаясь дорогой, он то и дело сбавлял скорость, украдкой посматривая на пассажирку. Максим не спешил, давая Лорелии больше времени, чтобы прийти в себя и насладиться этим коротким путешествием.

Лорелия успокоилась довольно быстро после слёз. Ещё на утёсе они с Максимом разделили скудный завтрак, заправившись ягодным чаем, но голода молодые люди не ощущали. Надышавшись чистым горным воздухом и хорошенько выспавшись, они были полны сил и свежести. После утреннего откровения Максима, уже ничто не могло отвратить их друг от друга и посеять какие-либо сомнения. Лорелия всё больше начинала испытывать к Максиму глубоких чувств признательности, уважения и интереса. Настрадавшееся за последний год сердце девушки трепетало, стоило ей украдкой взглянуть на него. Она знала, что нельзя отвлекать водителя на дороге, а её взгляд всегда действовал на парня гипнотически, заставляя отвечать на него, проваливаясь в бирюзовую глубину светлого взгляда. Этот факт радовал девушку, едва ли не заставляя пищать от счастья.

От слёз на светлом девичьем лице не осталось и следа. Внутренние переживания если не рассеялись полностью, то ушли довольно глубоко, притаившись под весом новых приятных переживаний и надежд. Лорелия сама не верила своему счастью. Спустя столько времени она вновь смела надеяться на что-то, снова начинала верить, в её душе поднималась любовь.

Спустившись со знакомой горки в лог, Максим невольно вспомнил первый приезд в дом Владимира. Вон знакомая древесная гряда и высоченных елей, не дававших ему спать в первую ночь. Но разница была в том, что теперь рядом с ним сидела не болтушка-сестра, а девушка, звавшая его во снах.

Подъехав к бревенчатому дому, Максим сразу заметил перемены.

- Кажется твой отец уже дома,- произнёс он, припарковавшись у забора.

- Прекрасно,- отозвалась Лорелия,- Ты не заедешь в гараж?

- Если Владимир дома, то место занято его автомобилем.

- Верно,- спохватилась девушка,- И почему я об этом не подумала?

- Была отвлечена скорой встречей с ним,- улыбнулся Максим, выбираясь из машины.

Максим вошёл на участок дома и взглянул на клумбу пушистых пионов. Теперь он смотрел на цветы в саду совсем иначе, чем в первый раз. А как он смотрел на низ - молодой человек вспомнить уже не мог.

В доме всё дышало присутствием хозяина.

Заслышав характерный шум, Максим и Лорелия отправились в столовую, где и застали троих людей, обсуждавших события недели. Маргарита что-то рассказывала Владимиру, тот дружелюбно улыбался, а Алиса кротко подтверждала слова новой подруги.

На обеденном столе красовался чайный сервиз и большой поднос сладких пирожков, приготовленных Лорелией день назад.

- Приветствуем,- поздоровался Максим, удивившись новому ощущению от наблюдаемой картины. Семейная идиллия - вот как всё выглядело. От этого понимания было немного страшно из-за поспешности, но также бесконечно приятно, от осознания что всё идёт своим ключом.

Лорелия выскочила из-за широкой спины Максима и кинулась отцу в объятия. Владимир обнял дочь в ответ, глубоко поражённый её действием.

- Я так скучала,- прошептала она,- Хорошо, что ты снова дома.

- Лора, конечно я дома,- произнёс опешивший мужчина, поглаживая дочь по голове,- И никуда не уеду. Хватит пожалуй на лето мне таких командировок.

Лорелия оторвалась от отца и поцеловала его в щёку.

- Ты наверное голодный с дороги? Давно вернулся? Я сейчас быстро что-нибудь приготовлю.

- Да всего пару часов назад приехал,- заговорил мужчина.- Переночевал в мотеле и с рассветом выехал сюда. А вы как?

- О, просто чудесно,- заговорила Лорелия, повязывая на себя фартук и закатывая рукава.- Жаль было оставлять девочек,- подмигнула она Маргарите и Алисе,- Но поездка была прекрасной. Мы видели, как восходит солнце над лесом и слушали жаворонков.

- Ничего себе,- поразилась Алиса, повернувшись к Маргарите,- Им там было весело, а мы значит одни тут куковали. Вот дают.

- Правда,- удивился Владимир словам дочери и повернулся к Максиму. В уголках глаз стояли слёзы, а над скулами лицо испещрили морщинки сердечной улыбки.

- Спасибо,- одними губами проговорил мужчина, в восхищении посмотрев на простодушно стоящего у двери Максима. Тот кротко улыбнулся в ответ.

Лорелия направилась на кухню под внимательными взглядами девушек.

- Знаешь, Рита,- заговорила Алиса,- Думаю, нам с тобой тоже стоит поехать в лес. Может ягоду соберём, отдохнём от досужих дел, тоже обновлёнными вернёмся.

- Не уезжайте, девочки,- не согласился с ними Владимир,- Только се приехали. Давайте вместе поедим. Алиса, ты конечно захочешь сейчас же вернуться в город, но я думаю, мы должны поблагодарить Максима и Маргариту за то, что они уделили время нашей семье.

- Я благодарна,- резко отозвалась Алиса,- А вы, дядя, лучше присядьте и выпейте чаю. Всю неделю в волнениях. О здоровье думать надо.

В столовой раздались новые вопросы, новые уговоры и всё подкреплялось весёлым смехом. Прекрасная картина, и как бы Максиму не хотелось обойти собравшихся людей и помочь Лорелии на кухне, а вернее сказать, сидеть за столом и наблюдать, как она готовим им еду, парень покинул столовую, прикрыв за собой дверь.

В прихожей было прохладно и тихо. В вазе на столике красовалось несколько цветущих стеблей свежего дельфиниума. Ничего подобного с умершими цветками в первый приезд. Как же кардинально сменилось ощущение дома за неполную неделю. Максим размышлял об этом, и в полной задумчивости приблизился к картине под лестницей. Поющая скала, его Лорелия. Девушка с чудным именем и непростой историей. Красавица, взывавшая о помощи в ночи. Яркий маяк, привлекавший к себе заплутавшего путника на дороге жизни.

Максим смотрел на скалу, изыскано расписанную маслом и удивлялся сам себе. Долго же он проработал на Владимира, но ни слова не слышал о его дочери. Лишь трагическое происшествие и отчаяние заставили мужчину обратиться к своему сотруднику за помощью. Все обстоятельства складывались вместе в довольно непонятный сюжет, выводом которого становится один единственный вопрос: что если...?

Что, если трагедии с Лорелией не произошло бы? Если бы Максим отказался пробыть неделю в доме начальника? Если бы Владимир не обратился к нему за помощью, а попросил съездить в командировку вместо себя? Если бы Максим вовсе не пришёл на собеседование в компанию Владимира, а устроился бы работать в другое место?

Как много если...

Много если, думать о которых не хотелось, а они как назло лезли в мысли, не давая покоя в такой прекрасный летний день.

Максим смотрел на неспокойные воды нарисованного Рейна и кажется медленно погружался в сюжет перед собой. Вдруг из кармана джинс раздался резкий звонок и парень вздрогнул, пробуждаясь от наваждения. Посмотрев на дисплей, Максим шумно вздохнул, рыкнув про себя от недовольства. Рано или поздно этот разговор всё равно должен был состояться. Он решил это для себя сразу же, как услышал рассказ Маргариты. Так зачем тянуть?

- Слушаю,- безрадостно ответил он, листнув по экрану.

- Что это ты взял моду не отвечать на звонки,- грубо начал его отчитывать собеседник,- Совсем уже поехал головой со своей работой. Всё это от нежелания как следует отрываться, Макс. Пропускаешь наши вечера, пропадаешь чёрт знает где. Я в городе, а тебя где искать? Неужели я должен за тобой повсюду мотаться? Не кажется это несколько низким с твоей стороны?

Максим скрежетнул зубами, проглатывая все слова жалившие его язык и грозившиеся впиться в слух говорившего. О, как сильно он желал всё объяснить ему единожды об этих барных попойках и постоянном кутеже. Но Максим сдержался. Слишком много информации для телефонного звонка. Слишком много эмоций. К тому же, он хочет дивить его глаза, когда заговорит с ним.

Поэтому, переступив через себя и сохранив волевое терпение, Максим заговорил отрывисто, будто действительно был занят важной офисной работой.

- Ты прав, Андрей. Что-то я действительно за эту неделю упахался. Буду рад с тобой встретиться, как всегда и кое-что обсудить. Ты можешь мне помочь, а я в ответ пожалуй даже угощу тебя. Идёт?

В трубке прозвучал маслянистый смех.

- Я знал, что ты надёжны человек,- протянул Андрей. На заднем фоне играла музыка.- Встретимся как всегда?

- В том же месте, где и в прошлый раз. Завтра.

Глаза Максима горели чёрным огнём решимости. Он ничего не ответил на прощание Андрея, а просто сбросил звонок. Ему не хотелось с ним любезничать, а вот держать его на достаточном расстоянии, чтобы в любой момент достать - было необходимо.

Молодой человек уже обрисовал в уме сценарий их встречи, свои слова и ответ на его реакцию. Но было одно важное препятствие, без которого эта встреча была бы иной и стала бы проходить в совершенно другом формате. Максиму требовалось как-то объяснить Лорелии, зачем им нужно встретиться с этим человеком и привезти её на эту встречу.

Пурпур

Серебристый кроссовер остановился напротив горевшего неоном входа в бар. В городе вечер наступал раньше. Солнце, склонившись над западом, скрывалось за многоэтажными домами, сквозь которые косые лучи рассеивались, превращаясь в оранжевую завесу. Длинные тени погружали узкие улочки и переулки в темноту, а потому в них искусственная подсветка загоралась прежде, чем солнце исчезнет за горизонтом.

Лорелия пребывала в лёгком волнении, бездумно перебирая пальцами бусинки, украшавшие топик. Девушка любила ярко одеваться. В её гардеробе преобладали кислотные цвета, и она не боялась наносить на лицо блестящие тени. Любовь ко всем краскам вместе и нежелание выбирать какой-то отдельный цвет из цельной радуги отражался во всём, что окружало Лорелию с самого детства. Сейчас она была одета в белоснежный топик, расшитый разноцветными бусинками и сверкающие радужной чешуёй штаны. Золотистые волосы собраны в высокий хвост, открывая бледное лицо и горящие румянцем щёки.

Лорелия смотрела на дверь бара, а Максим на Лорелию. Мотор автомобиля был заглушён, в салоне царила тишина. Лорелия всё порывалась задать какой-то вопрос, но сдерживалась и прикусывала губы.

- Ты уверен, что всё будет нормально,- спросила она.

Максим хотел бы смягчить правду, чтобы девушке стало легче, но не мог. Он хотел был безупречно честным с ней. Их взаимоотношения только начали развиваться и было бы непростительной глупостью лукавить хоть в чём-то, а уж тем более в таком важном вопросе.

- Нет,- ответил Максим,- Но он ничего тебе не сделает. Больше нет.

- Вообще надо убедиться,- с лёгкой паникой в голосе, ответила Лорелия,- Вдруг это не он.

Максим посмотрел на девушку долгим взглядом. Вполне себе получилась эдакая уловка двадцать два. Парень сам себя загнал в угол выбрав принципиальный подход в общении с полюбившейся девушкой. Лгать ей - недопустимо, но вместе с тем сказать всю правда означает подвергнуть её другому испытанию на выносливость психики. Вновь вогнать Лорелию в прострацию, поставив на грань безумия, а самое мерзкое - зародив в её сознании невольный вопрос: «Почему Максим, зная характер и ценности этого человека, продолжал несколько лет общаться с ним и встречаться»? Вопрос, на который Максим не мог ответить даже самому себе. Насколько противно было признаваться в обыкновенной юношеской слабости, невозможности резко отделаться от надоевшего знакомого, разъедавшего его умеренный и спокойный мир.

- Ты будешь в порядке,- бросил парень скорее просто сухой факт в воздух, нежели горячее уверение.

- Надо настроиться,- Лорелия потёрла ладони о блестящую ткань брюк, чтобы сосредоточиться,- Просто пойти и сделать это. Это ведь не сложно, верно?

Девушка начала мешкать. Она будто попадала в ловушку собственного разума, снова. В поисках спасительного якоря она посмотрела на Максима и его невозмутимый облик несколько её успокоил.

- Знаешь, в последний раз я была в городе в конце мая,- заговорила она шёпотом,- Я помню обрывками, как мы выехали из реабилитационного центра и отправились домой. Только по пути папа заехал в магазин за продуктами, а я сидела на заднем сидении, боясь поднято головы и посмотреть в окно. Мне казалось, люди видят меня насквозь и осуждают. Все осуждают. Я была уверенна, что меня все ненавидят и желают зла. А больше всего я боялась, что встречу того человека с чёрными глазами. Узнает ли он меня, пойму ли я, что это он, несмотря на то, что чёрный - редкий цвет глаз. И что я буду делать?

Говоря это, Лорелия смотрела в глаза Максима. В полутёмном салоне автомобиля она не могла разобрать с каким выражением он смотрит на неё. Ей становилось всё страшнее с каждой минутой.

- Ты помнишь считалку,- кротко отозвался парень.- Повтори её.

Лорелия умолкла, погрузившись в себя. Прямая как иголка спина, подрагивающие ладони, лежащие на коленях, и тонкие губы, безмолвно двигающиеся в такт неслышным словам. Максим наизусть знал эту считалку. Столько времени он провёл среди цветов, служащих отвлечением и успокоением для его любимой девушки.

Впереди их обоих ждало испытание, и Максиму самому не помешало бы сосредоточиться на важном и отбросить эмоции в сторону. Лишь на время, пока они не покинул бар.

- Сирень - пурпурная,- закончила Лорелия и решительно отворила дверцу автомобиля, ступая на тротуар. Максим выбрался следом, включил сигнализацию и направился ко входу в бар.

- Я должен тебя кое о чём предупредить,- произнёс Максим, приостановив девушку у входа,- У него не чёрные глаза.

Лорелия открыла рот от удивления, но Максим больше ничего не сказал. Он ловко отодвинул девушку за себя и направился внутрь питейного заведения. Лорелия последовала за ним в некотором отдалении от молодого человека.

Внутри бара было совсем немного народа. За барной стойкой хозяйничал знакомый Максиму парень. За столиками у окон сидела небольшая компания студентов, весело что-то обсуждавшая. Ещё была влюблённая парочка у барной стойки, занимавшаяся друг другом и не обращающая ни на кого внимание. Быстро оценив ситуацию, Максим пружинистым шагом прошёлся до дальней стены, где в тёмном углу виднелась одинокая фигура Андрея. Парень выглядел раздражённым, но заметив приближающегося Максима, тут же натянул приторную широкую улыбку на лицо.

- Ба, какие люди,- громко заговорил он, протягивая ладонь другу и хлопая того по спине,- Неужели всё-таки пришёл. Думал, ты меня опять кинешь, как всегда.

- Что ты,- удивился Максим, присаживаясь напротив Андрея,- Как можно. Я ведь обещал, что приду, а я всегда держу данное слово.

Возникла неловкая пауза, за которую Максим горящим взглядом успел проделать в собеседнике дыру. Тому было как-то неуютно находиться под прицелом чёрных глаз, но поднимать шум и выяснять отношения Андрею не хотелось.

- Может закажешь что-нибудь выпить,- предложил он другу.

- Не думаю,- сухо отозвался Максим,- Разве что ты меня угостишь.

- Вообще, ты обещал, что сам купишь нам выпивку, ну ладно.

Андрей поднялся с места и только сейчас заметил одиноко стоящую у стойки бара девушку в яркой одежде. Незнакомка была крайне бледна и бросала на их столик быстрые взгляды.

- Что за цыпа,- задумчиво бросил Андрей, хмуря брови, словно силился её узнать.

Максим нехотя обернулся и вновь обратил всё внимание на парня.

- Сядь уже,- рявкнул он, заставив людей в баре обратить на них внимание, а Андрея в удивлении вернуться на место.

- Что за выкрик,- вытянулся он.- Мне уже на девку поглазеть нельзя?

Максим сложил руки на столе и придвинулся вперёд.

- Андрей, можешь рассказать мне о том, как прошёл твой день рождения? Я ведь не был на празднике. Мне очень интересно.

- Три месяца прошло,- удивился парень,- С чего это ты вдруг?

- Отвечай,- спокойно произнёс Максим, не сводя пытливого взгляда с забегавших глазок собеседника.

- Весело, круто, кайфово. Что я должен пояснить? Где проходило мероприятие? На даче. Кто выступал? Наша группа.

- Кто присутствовал там из гостей,- ненавязчиво подтолкнул его Максим всё так же спокойно.

- Все свои,- Андрей выглядел глуповато с вытянувшимся лицом и приоткрытым ртом. Он не понимал поведение друга и немного побаивался подобной вспышки с его стороны. Максим это прекрасно знал и без зазрения совести, с превеликим удовольствием пользовался этой силой.

- Ну как свои,- исправился тот,- Было несколько людей со стороны. В основном девчонки.

Андрей сально улыбнулся другу, затем перевёл хмурый взгляд за его спину, к блондинке за стойкой и вновь о чём-то глубоко задумался.

- Ты с кем-то из тех девчонок переспал?

Максим задал вопрос в упор, интонацией не позволяя собеседнику вилять ответом.

Андрей вновь перевёл внимание на друга.

- Какое день рожденье без такого кутежа?

Максим скрипнул зубами едва не стирая эмаль в крошево. Ему нужно было держаться холодно, но в грузи уже разверзлась адская пропасть, пышущая жаром всё уничтожающей кипящей лавы.

- Той девушке, с которой ты провёл ночь, ты что-нибудь подсыпал в напиток? Наркотик или снотворное?

В отличие от большинства мужчин, которых подобный вопрос оскорбил бы до глубины души и вывел из равновесия, Андрей остался невозмутим, будто речь шла не о мерзком преступлении, а о самой обыкновенной ситуации. Это злило Максима. Вдвойне злило, что это произошло с девушкой, за короткий срок ставшей для него очень важной.

- Слушай, ну там вроде были девчонки, которые говорили, что их симпотной подруженции нужно хорошенько расслабиться. Мол с парнем напряги пошли. Они указали на одну блондиночку, с виду такая скромница, ну вообще... Погоди-ка.

Андрей вновь обратил внимание на незнакомку у барной стойки и вовремя, потому что Максим больше не мог этого слышать.

- Сукин ты сын,- прорычал молодой человек.

Лорелия в пол уха слышала их разговор, и решила подойти, набравшись храбрости. Она старалась не смотреть на Андрея, который в открытую с интересом и некоторым удивлением разглядывал её. Но в те редкие секунды, когда она перехватывала его взгляд, она понимала, что Максим был прав: у Андрея не чёрные глаза. Близко нет.

- Что всё это значит,- воскликнул Андрей,- Кто ты?

Лорелия положила ладонь на плечо Максима и этот жест немного помог молодому человеку держать себя в руках. Сейчас она поддерживала его, несмотря на смуту в собственной душе.

- Я не знаю кто ты,- севшим от смеси страха и отвращения голосом быстро заговорила Лорелия, обращаясь к Андрею,- И знать не желаю. Ты пытался уничтожить меня своим гнусным поступком. Ты хочет, чтобы я перестала наслаждаться жизнью и радоваться миру, запершись в четырёх стенах, проводя все дни в угрызениях и самокопании. Что ж, у тебя этого не вышло. Моя жизнь как и прежде наполнена всеми красками мира, а твоя собственная чёрная душа утопает в грязи, которую ты судя по всему обожаешь. Я не держу на тебя обиду, вовсе нет. Странно было бы ожидать иного поведения от такого ничтожества. Максим рассказал мне о подлогах твоего отца, который своими выходками ставит под угрозу благополучие компании моего папы. Можешь и дальше прятаться за его деньгами, но однажды ты, как и он, исчезнешь, а мир на этом не закончится. Миру будет только легче без такого отвратительного балласта. Живи дальше своей жалкой жизнью.

- Какого дьявола,- прошипел Андрей, вжавшись в стул.

Максим резко подскочил к нему, ловко выуживая кожаный шнурок из-за ворота рубашки. Плоский круглый обсидиан выскочил наружу, заставив Лорелию удивлённо разглядывать камень, что-то быстро соображая.

- Коготь дьявола,- прорычал Максим в лицо Андрею,- Единственное воспоминание Лорелии о кошмарной мартовской ночи - чёрный глаз. Вот, что она видела. Я не долго сомневался, сопоставив все факты. Меня лишь поражало, с какой же мразью мне приходилось общаться. Я был не в восторге от твоих похождений, твоей гадкой привычки увиваться за каждой девушкой и в упор не слышать её отказа, но это...

- Это был камень,- выдохнула Лорелия, прижимая руки к лицу.

- Мой подарок юбиляру,- сказав это, Максим ощутил горечь в глотке.- Без этой мелочи искать бы мне тебя, бывший мой дружочек, да не сыскать.

Андрей шумно дышал, не сводя напряжённого взгляда с Максима. Кулак парня находился прямо напротив его лица, но сам молодой человек пока сдерживался.

Присутствующие люди в баре начали бросать на их столик тревожные взгляды. Даже бармен подсобрался, готовый в любую минуту кинуться разнимать драку.

- Всё из-за неё,- прошипел Андрей,- Из-за девушки?

- Всё всегда из-за девушки,- рыкнул в ответ Максим,- Но ты слишком тупой, чтобы понять счастье, когда тебя любят искренне и без принуждения. Ничтожество.

- Идём, Макс,- произнесла Лорелия, расстроенная тем, что Максим вовсе впрягся в это дело. Она чувствовала усталость и подавленность от встречи с этим человеком. Но больше, ей хотелось поскорее убраться подальше от этого бара и гадких воспоминаний, всколыхнувшихся в голове.- Не стоит метать бисер перед свиньёй.

- Идём, милая.

Максим на пару шагов отошёл от столика, отпустив взъерошенного и шокированного Андрея. Он намеревался последовать за Лорелией, но едва девушка подошла к выходу, резко обернулся и ударил Андрея в солнечное сплетение.

Парень загнулся, взревев от боли, и опустился корпусом к ногам. По груди разлилась острая боль, а вздохнуть было крайне тяжко.

Схватившись за загривок, Максим нагнулся над Андреем, спокойно и чётко произнося слова ему в ухо. Голос Максима звучал громче подвывания от боли бывшего друга.

- Я сейчас сделаю вид, что оставил тебя, но поверь,- кроткая пауза, чтобы набрать в грудь разряженного воздуха,- Мы далеко не закончили. И ты, дружочек мой названный, так легко от меня не отделаешься. Я из-под земли тебя достану, и плевать сколько денег у твоего папаши.

Максим оттолкнул голову Андрея и победно поднялся над ним. Он смотрел, как тот закашлялся и делал рваные вдохи, стараясь не смотреть в сторону Максима. Жалость - единственное чувство, которое взывал к себе Андрей в эту минуту. Но Максиму не было его жаль, только упущенное на него время, за которое парень мог бы заняться собой и своими делами.

Максим знал, что после такого представления, Андрей захочет отмщения. Вот только способов подгадить бывшему другу у него нет. Слишком глубоко ввязла компания его отца в долги из-за необоснованных трат. Слишком много внимания делец привлекал к своей персоне. Семья Андрея стояла на лезвие ножа между банкротством и тюремным сроком для отца, а единственный сын вместо того, чтобы помогать семье, стал преступником.

Позже Максим попробует уговорить Лорелию подать на него жалобу. Возможно, это поможет сбить спесь со строптивого отпрыска городского богача и предупредить другие возможные преступления с его стороны.

Позже сам Максим ещё раз встретится с Андреем на своей территории, чтобы убедиться, что тот доступно понял, как себя вёл, и впредь не станет заниматься ничем подобным. Этот разговор состоится тет-а-тет и будет непростым для Андрея.

Позже Максим и Лорелия отправятся в путешествие по красотам великого севера, где парень покажет посёлок, откуда он родом, а также познакомит свою девушку с родителями. Те будут бесконечно рады её видеть и встретят со всем теплом и радушием, свойственным северным людям. Всё это будет позже.

А пока серебристый кроссовер мчал по вечернему городу, к выезду на загородною трассу, отправляя молодых людей обратно домой, где их терпеливо ожидал бревенчатый домик посреди цветущего сада.