В подземелье я пойду, там свой level подниму XI

Пролог.

— На-ами! — уже в пятый раз кричал я, и от моего голоса весь Нефритовый дворец содрогался. — На-ами-и!

Дверь в мою комнату распахнулась с такой силой, что я уж было испугался: не сломаются ли петли после такого. А ещё свирепо смотрящая на меня Маг Пустоты тоже заставляла нервничать.

— Виктор… — холодным голосом произнесла она моё имя.

— Нами, пожалуйста, подай мне пульт от телевизора. А то сейчас мой любимый сериал начнётся, а я не могу дотянуться, — показал я на пульт в двух метрах от дивана.

Сам я лежал на диване с чипсами в руках.

— У тебя полный дворец горничных… — тихо сказала она, и воздух в комнате стал тяжелее.

— Да, я их Правитель. И твой парень. Считай почти муж. Значит, ты больше подходишь на роль моей служанки! — констатировал я факт.

— Я была на совещании… Мы обсуждали очень важные дела… — теперь Нами чуть было не зарычала, а воздух в моей комнате задрожал.

Всё-таки она одна из сильнейших существ в мире.

— Пф, — закатил я глаза. — Знаю я эти ваши посиделки. Опять обсуждали свой следующий шопинг.

Нами глубоко вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно, и, взяв пульт, подала его мне.

— Могу я идти, господин? — с упрёком спросила она.

— Нет. Теперь я уже скажу, почему на самом деле позвал тебя, — хмыкнул я.

Да, конечно же, я не звал её лишь для того, чтобы попросить пульт.

— Сколько времени прошло, а ты так и не повзрослел… — проворчала Нами.

— Значит, недостаточно прошло, — ответил я. — В общем, я собираюсь прогуляться до той кофейни, помнишь?

Кофейня… У неё вроде бы и нет особого названия: кофейня как кофейня. Но напитки там готовят просто восхитительные. Мы с Гилом в последнее время зачастили туда.

Нами сначала думала, что я хожу встречаться с девчонками — считала, что человек не может проводить столько времени в обычной кофейне. Но потом сама туда пошла. И признала — место и правда того стоит.

Ага, встречаться с девчонками… три раза «ха»! Мне бы от своих сбежать.

— Хорошо, — кивнула Нами.

Эту причину Нами уже признала более важной, поэтому не злилась. Я ведь всё-таки Император Нефритового дворца, и люди должны знать, куда я делся… не все, а только несколько Ех-ранговых, которые могут отправить на мои поиски несчётное число войск.

Собственно, чтобы этих поисков не было, я и сообщаю о своих планах заранее.

— На этом всё, бывай.

Взмахом руки я собирался было открыть портал, но… ничего не произошло. Я просто взмахнул рукой — и никакого портала не открылось.

Силы Трикстера позволяют мне… ну, многое. В том числе и взмахом руки создавать порталы. Ведь у меня нет способностей открывать порталы, и это — ограничение, а сила Трикстера должна обходить любые ограничения. Значит, я могу создавать порталы взмахом руки. Такая вот тут нелогичная логика.

По крайней мере, так должно было быть.

— Ты что делаешь? — спросила Нами, не поняв моего жеста.

— Руку разминаю, не видно? — парировал я и уже вторым движением всё-таки открыл портал. — Ладно, пойду я. Скоро вернусь, — улыбнулся я.

— Надеюсь, не с очередной бабой? — прищурилась Нами.

— Ахахаха, я тоже, — искренне сказал я.

Нами не заметила, что портал я открыл не в кофейню, а куда дальше. Тут даже они не смогут меня найти. Впрочем, не то чтобы именно это я ставил своей целью — я направлялся в конкретный мир, а то, что он так далеко, — всего лишь совпадение.

— Нокс… — позвал я принца.

Мой приёмный сын. Ребёнок той, с которой всё началось, — Нокс. Я уже дал ему свою кровь, и теперь называть его приёмным сыном будет не совсем верно. Чёрные волосы и красные глаза — тому явное свидетельство.

— Отец, — появился он в сиянии света. — Я выполнил ваш приказ и нашёл храм, о котором вы говорили.

— Веди, — тихо сказал я.

Да, место, куда я направлялся… До недавних пор я вообще сомневался, что оно существует. Тот засранец спрятал его на окраине Галактики. Неудивительно, что до сих пор я не мог его отыскать.

Открыв портал, я вышел у порога храма в буддийском стиле.

— Мы уже захватили всех. Никто не помешает вашей встрече, — доложил Нокс.

Я прошёл сквозь стены и защитные печати. По-хорошему, их надо бы снять, но этим пусть занимаются остальные. У меня же дела поважнее.

Пройдя через множество комнат, я наконец нашёл алтарь. В руках статуи висела верёвка, а на ней — кольцо.

Достав из кармана неведомо как там оказавшийся артефакт-меч с единственным свойством — разрезать эту зачарованную нить, — я взмахнул оружием и освободил кольцо.

— Давно не виделись… Исток…

Прошла секунда, вторая, третья, и мне даже показалось, что это ошибка, но наконец передо мной появилось сообщение в старом стиле.

[Да, Вик… ты нашёл меня…]

О том, что он всё ещё может быть жив, мне сказал Гил. По его мнению, Исток слишком уж просто согласился отдать свою сущность Гилу. И хотя не было никаких предпосылок к тому, что Исток умудрился что-то провернуть, я всё равно начал поиски.

Как теперь выяснилось, не зря.

— Должен сказать, что ты хорошо спрятался. Наверное, подготовил сосуд для переноса души ещё до моего прихода. А потом отдал своё тело Гилу, а сознание перенёс в это кольцо.

По сути он провернул тот же трюк, что и Гил. Спрятал маленький клочок воспоминаний, чтобы враг не понял, что произошло. Но в отличии от того же Гила, мы все равно узнали его секрет.

[Раз всё кончено, то не тяни. Убей меня — и закончим на этом.]

Но в ответ я лишь фыркнул.

— Похоже, после поражения ты сдался, — заметил я. — Наверное, не видел смысла в этих прятках, но всё же решил рискнуть. Хвалю твоё упорство…

Но дух, живущий в кольце, проигнорировал мои слова.

— Молчишь? Ну и молчи. Я бы тоже молчал, если бы кто-то так нагло злорадствовал.

Мою самодовольную лыбу сейчас никто не смог бы стереть.

— Отец, сообщить Гаврилу, что вы хотите встретиться? — спросил Нокс, который прекрасно понимал, что я испытываю.

В ответ я покачал головой.

— Сам позвоню.

Однако не успел я достать телефон — да, телефон, работающий в разных частях Галактики, изобретение моих учёных, — как позвонили мне. Номер был Гила.

— «Вик… или как тебя там звали… надо встретиться на нашем месте… дело срочное… грядёт катастрофа… даже я не знаю, как…»

Звонок прервался. Это точно был Гил, но… что это с ним было? Не похоже, чтобы он был ранен или чтобы с ним что-то случилось. Скорее, он был похож на безумца…

Я стоял как вкопанный. Быстро набрав его номер, я позвонил, но никто не ответил. Ещё раз. И ещё раз.

— Нокс, мне нужно кое-куда пойти. Возвращайся в Нефритовый дворец и убедись, что все в порядке.

У меня было плохое предчувствие. Что-то явно случилось.

Взмахом руки я снова открыл портал и вступил в него. На сей раз прогулкой по сжатому космическому пространству я не утруждался и сразу прошёл по ту сторону врат. Я так мог? Нет, конечно. Но это такое же ограничение, которое Трикстер способен ломать…

Наше с Гилом место — это поле боя с Истоком. Он давно из этого измерения перебрался, но мы с ним часто тут зависали.

Сейчас же… сейчас тут не было никого. И даже Гила, который дал сигнал тревоги.

Он так и не появлялся там.

Ждать слишком долго я не стал. Не столько потому, что у меня не хватало терпения, сколько из-за плохого предчувствия. Чем больше я бездействую, томясь в ожидании, тем выше вероятность того, что что-то случится.

Я снова попытался открыть портал… но не получилось. Ни с первого, ни со второго раза. Силы Трикстера… почему они барахлят? Раньше ведь никогда такого не происходило…

За десяток попыток у меня-таки получилось открыть портал. Но не в Нефритовый дворец, а за пределы города.

«Хоть так. Добраться до Дворца будет делом каких-то пяти минут».

Так мне тогда казалось. Но проблемы не закончились на создании портала. Твари, которых я расположил в лесу вокруг города, будто сошли с ума. Они напали на меня. И назвать их слабыми язык у меня отнюдь не поворачивался.

Одна из таких тварей чуть было не прокусила мне шею.

— Сидеть! — одним-единственным ударом я впечатал огромного семиметрового монстра в землю.

Но монстр начал подниматься как ни в чём не бывало.

И снова Трикстер меня подвёл.

С тех пор как я утвердился в статусе Трикстера, никто даже Ех-ранга не смог бы подняться после моего серьёзного удара.

— Я сказал — сидеть! — ещё один удар снова впечатал монстра в землю. — Значит, ты должен сидеть! — на всякий случай я добил его ударом ноги, вложив в него всю силу.

Ещё несколько монстров разделили участь этой собачки. Они нападали на меня, и я убивал их. Сам поставил их охранять эти земли, поэтому знал, что они не сдадутся, пока не умрут окончательно. Я создал их такими.

Всё, что происходило последние сутки, оставалось для меня непонятным. Начиная с момента, как сила Трикстера начала сбоить, и заканчивая внезапно озверевшими монстрами, которые должны были защищать границы Нефритового Дворца, а не нападать на собственного хозяина.

Конечно, в голове сам собой всплывал образ Истока. Только проблемы начались ещё раньше — когда я не смог открыть портал к нему с первого раза. Да и если бы он мог как-либо подавить мои силы Трикстера, я бы проиграл ещё тогда. А сейчас он и вовсе — лишь блеклая и практически бессильная тень того, кем был когда-то.

Исток никак не мог быть причастен. Но что тогда происходит? И о какой угрозе говорил Гил? Чтобы выяснить это, я и направлялся к Нефритовому Дворцу. Там меня ждут Кармен, Дарья и остальные. Если кто-то и сможет мне помочь, то только они.

Пока я размышлял об этом, избавляясь от очередного надоедливого монстра, появились три рыцаря. По их броне было легко понять, что это женщины. К своему стыду, я сам сделал их женщинами, ведь они — мои Рыцари.

На самом деле нет. Я горжусь своим женским гарнизоном рыцарей. Ведь это была мечта Царицы Амазонок — женщины, которая отдала за меня свою жизнь.

— Сэйбер, Лансер и Берсеркер, — обратился я к самым сильным и преданным подчинённым. — Хорошо, что вы здесь. Час назад мне звонил Гил, и я отошёл встретиться с ним. Но на месте встречи его не было. Уверен, с ним всё в порядке, но, на всякий случай, отправьте поисковой отряд, — отдал я приказ. — А, и ещё: похоже, монстры сошли с ума. На меня уже несколько напало. Разберитесь, что случилось, и…

Острие меча Сэйбер чуть было не перерезало мне горло. Если бы не рефлексы, то, может быть, у неё и получилось бы. А сейчас, когда мои силы непонятно как работают, мне не хотелось проверять, переживу ли я такие раны.

— Нарушитель… Мы получили приказ от Нефритового Императора. Вы должны умереть, — тихо сказала она и сделала шаг вперёд.

Смахнув кровь от пореза на шее, который она всё-таки успела мне оставить, я взглянул ей прямо в глаза.

— Я ваш Император, — хмуро сказал я. — Но, похоже, никто из вас меня не признал.

Очень уж интересно, кто именно приказал убить меня. Скорее всего, он банально боится моего возвращения.

— Ахах, видел бы ты своё лицо, Вик! — послышался новый голос.

Блондин с голубыми глазами… Он смотрел на меня таким взглядом, что хотелось немедленно его ударить.

На секунду я застыл. Так вот что это было? Гил разыграл меня… Вот ведь гад.

— Как тебе приветствие? — широко улыбнулся Гил. — Удивился?

— За такие шуточки и кулаком в лицо получить можно, — проворчал я недовольно.

— Ну прости, прости. Обещаю исправиться, — похлопал он меня по плечу. — И как всё прошло? Закончил с делами? — по дороге спросил он как ни в чём не бывало.

Монстры перестали на меня нападать. Сэйбер и остальные молча сопровождали нас. Всё было как обычно, без лишних странностей.

— Ага, — вяло ответил я. — Ну, то есть я нашёл его, и…

Я замолчал… Кого я нашёл? И что собирался делать с находкой? Не знаю… не помню…

— Что-то не так? — спросил Гил, на что я покачал головой.

Если забыл — значит, ничего важного в этом не было.

— Забей, — отмахнулся я. — Так что там с планами на Голодные Игры? Ты ведь собирался создать орден самых талантливых рыцарей.

Гил распустил империю, созданную Истоком. Или, правильнее будет сказать, намеренно развалил её до основания. Он не желает всей этой власти и прочих сомнительных благ бытия королём. Вместо этого Гил решил создать орден верных ему рыцарей, последовав примеру Тетсуи и Акио.

— А-а… ну, я решил немного повременить с этим… — не слишком уверенно ответил Гил. — Знаешь, у меня сейчас появились другие планы.

Мы шли неспешно. Обычно нам было безразлично, разговариваем мы или молчим. Но сейчас Гил снова и снова начинал пустые разговоры, когда молчание затягивалось… будто ему было по-настоящему неловко от тишины. А я уж думал, мы давно прошли этот этап.

[Так-то мне плевать, но ты победил меня. Если ты умрёшь, то это опозорит и меня.]

Я застыл на месте. Что это было? Точно, Исток… Я ведь нашёл Исток… но почему я забыл? Не знаю… и что ещё я мог забыть?

— Всё в порядке? — спросил Гил.

Неуверенно кивнув, я продолжил идти. А через секунду, когда я снова посмотрел на Гила, перед моими глазами появилось сообщение:

[Сиф, Z-ранг]

Сердце забилось быстрее. Возможно, Исток дурит меня… возможно, все эти «странности» навеяны именно им, но… интуиция подсказывает мне, что он тут ни при чём. И если я чему-то научился за свою жизнь, так это доверять собственной интуиции.

— Гил… представляешь, кого я встретил? — заговорил я нарочито спокойно.

— И кого же? — изогнул он бровь.

— Наталью Андреевну, нашу воспитательницу. Меня аж на ностальгию пробило. Сразу вспомнилось, сколько она нас ругала…

— Да, зачастую потому, что мы опять подрались, — посмеялся он. — Весёлые были деньки. Иногда мне хочется вернуться туда, — признался он с лёгкой улыбкой.

Я остановился. Гил… или, правильнее будет назвать его Сифом, — остановился следом и удивлённо посмотрел на меня.

— Ты почти угадал… Воспитатели и вправду ругали нас из-за постоянных драк. Но Наталья Андреевна — это имя девчонки, из-за которой я прыгнул под Луч Истока и стал слабейшим авантюристом. Она не воспитатель, а такой же беспризорник, как и мы.

Мой голос звучал холодно и отчётливо. И, честно говоря, я думал, что он начнёт отрицать, но нет. Самозванец лишь ухмыльнулся.

— А ведь все могло быть проще, — вздохнул он. — Убейте его! — отдал он приказ.

Сэйбер, Лансер и Берсеркер бросились на меня. Их сила впечатляла. Можно уверенно сказать, что каждая из десяти основных слуг не уступала Рыцарям Бездны или Хранителям Вавилонской Башни. Тем не менее против меня у них не было ни единого шанса… так должно было быть…

[Идиот, беги! Ты ещё не понял, что сила Трикстера не работает?!]

Не работает? Да, точно… У меня память словно замылена плотной пеленой… Тем не менее, помимо сил Трикстера у меня найдётся чем его удивить.

Мои руки загорелись фиолетовым пламенем. Для того чтобы использовать Вечность, никакие силы Трикстера или Системы мне не нужны.

За одно мгновение я покрыл всех трёх слуг своим пламенем и превратил их тела в прах. Они выживут. Точнее сказать, их жизнь напрямую зависит от этого измерения, и пока с ним всё в порядке, Сэйбер, Лансер и Берсеркер смогут восстановиться полностью.

[Не пытайся с ним сражаться. Его сила воздействует на прошлое, воспоминания, восприятие и эмоции. Даже просто стоять перед ним — уже опасно! Он может воспроизвести всех твоих бывших врагов, и тебе придётся разбираться с ними без сил Трикстера!]

И, словно подтверждая слова Истока, этот ублюдок заговорил:

— Ты удивил меня. Я думал, что кроме сил Трикстера у тебя ничего и нет, — признался Сиф. — Только вот… — он шагнул и оказался позади меня. — От этого ты не становишься для меня большей угрозой.

Вечность охватила всё его тело, но этот ублюдок просто стоял и спокойно улыбался. Моя Вечность его никак не брала, хотя даже Гилу приходилось уклоняться от пламени Вечности.

Выбора не было. Я использовал Вечность, чтобы ускорить себя настолько, насколько только смогу. Моему телу от этого будет очень неприятно, но лучше ноющие кости, чем смерть. И нет, я не собирался отступать или убегать. Применив всё, что смогу, я атакую его со всей силы, и тогда…

Меч пробил мою грудную клетку. Моей скорости оказалось недостаточно, чтобы победить. Или, скорее, с самого начала это было абсолютно бесполезно…

— Вот ты и сдался, Виктор Громов, и это очевидно по твоему взгляду. Не таким уж крутым ты и оказался, — хмыкнул он. — Но знаешь, мне так даже больше нравится. Постоянно раздражало читать, как ты пафосно превозмогаешь все трудности. Видеть, как тебе на голову бесконечно падают рояли, которые позже бездарно объясняются: «Я такой неудачливый, но я такой крутой, ведь я — Виктор Громов!». Как глупо.

Что несёт этот сумасшедший? Я не знаю и не понимаю. Он будто пытался меня уколоть в чем-то.

— Тупые враги. Тупые друзья. Тупые девки в гареме… шаблон на шаблоне. Всего за пару месяцев ты начал нагибать Хаос и Бездну. И почему? Из-за какой-то непонятной силы. Так мало того, что эта непонятная сила была, самое тупое — что именно она и зарешала в битве с главгадом! И нафига тогда нужны были все эти планы и хренова туча глав о подготовке? — он тяжело вздохнул и присел рядом со мной.

Он долго смотрел в мои глаза, и я видел в них лишь безумное, почти осязаемое презрение.

— Честно говоря, я предпочёл бы попасть в «Марвел» или «Скайрим». Или, если уж обязательно в книгу, то — в «Средиземье». Но никак не в этот отстойник.

Выплюнув кровь — к сожалению, он стоял слишком далеко, и попасть ему прямо в лицо не удалось, — я посмотрел в полубезумные глаза этого ублюдка.

— Да что ты, чёрт возьми, несёшь вообще?

Но он лишь ухмыльнулся и тяжело вздохнул.

— Просто забей. Мысли попаданца в неудачный мир, — сказал он почти равнодушно.

Он замахнулся мечом, и моя голова слетела с плеч.

***

Глава 1

Мне снился сон о давно прошедших временах. Тогда я был слаб и бессилен. Каждый день моей жизни был борьбой за выживание. Но я прошёл через это и, мне казалось, наконец зажил тихой и обычной жизнью…

А потом я распахнул глаза и вскочил. Это был сон? Чувство того, как лезвие касалось моей шеи, было настоящим. Я всё ещё чувствовал фантомную боль.

— Что это было? — спросил я.

Оглядевшись, я понял, что не знаю, где я. Это явно не мои покои. И даже не дворец. Больше похоже на подростковую комнату. Нет, это точно был не сон.

— Не испытывай моё терпение, Зеро-Ван! Что тут вообще творится?!

[Вот ведь разорвался. Чего тебе от меня надо? Тебе напомнить, что мы с тобой совсем не друзьяшки? Ты хочешь убить меня. Да и я не против, чтобы тебя прикончили.]

Я завис на несколько секунд, переваривая слова Истока. Так-то он полностью прав. Во-первых, я ему не доверяю вообще. Более того, мы с ним как кошка с собакой. И, что важнее всего, я совершенно не чувствую своих сил Трикстера, а это, на минуточку, очень странно!

«Сейчас Исток в хренилион раз слабее, чем был во время нашего боя. Если бы он мог что-то сделать с силой Трикстера, то сделал бы это ещё тогда. А значит, это не он всё подстроил. Но он определённо знает, кто это был, и что он хотел», — пришёл я к выводу.

Некоторое время я сидел, сложив ноги, и думал. Из того, кто по желанию нарушает любые законы логики, я снова стал обычным человеком. Поэтому подумать есть о чём. Например, что я буду делать.

— Эй, Вирус недоделанный, давай заключим сделку, — произнёс я.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уж было подумал, что Исток решил просто меня игнорировать, но вскоре появилось системное сообщение:

[Весь во внимании.]

Строит из себя тут принцессу-недотрогу. Так и хочется припомнить его неадекватное поведение, когда ещё притворялся Вирусом.

— Короче, сделка простая. Я тебе пощаду, ты мне информацию.

[И что? Ты искал меня десять лет, и теперь серьёзно не будешь убивать?]

Новое сообщение заставило меня вздохнуть. Я не слышал голоса, но отчётливо почувствовал насмешку.

— Ага. Ты знаешь, я никогда не нарушаю слово. Но если ты продолжишь отвечать, как восемнадцатилетняя стервочка из интернета, — сделка отменяется.

[Ты такой же, как и тогда. Поверить не могу, что за столько лет ты не изменился.]

— Меняются слабаки. Сильные личности не обязаны меняться, — фыркнул я. — Говори давай. Кто это был? Что он сделал? И где это я?

[Его зовут Сиф. Он — существо вселенского уровня. Тот, кто вступил на Третье Древо. Помнишь Хаос, Бездну и Пустоту? Те самые сущности, которые планеты жрали на обед. Так вот, он один из таких. Однако Сиф, в отличие от них, может воплощаться в трёхмерном мире, и никакие проводники силы ему не нужны.

Фактически он стёр тебя из прошлого. Поэтому тебя никто не признал, и все забыли. Для них тебя никогда и не было.]

Веры Истоку нет, но я точно знаю, что он не хочет умирать. Если на кону его жизнь, он сделает всё, чтобы выжить — такой уж у него характер. А значит, сейчас, когда кольцо, хранящее в себе остатки его естества, у меня в руках, ему можно верить.

— Почему он вообще ко мне пришёл? — спросил я.

[Этого я не знаю. Сиф был одним из тех, от кого я держался подальше. Но, судя по его словам, у него на тебя была личная обида.]

Действительно, вспоминая его поведение — адекватным его не назовёшь. Скорее уж он был похож на безумца, который искренне меня ненавидит.

— Ладно, чёрт с ним. Он ведь меня убил, да? Не думаю, что он собирался меня отпустить. Так почему я жив?

[С этим всё гораздо сложнее…]

— Объясняй давай! — потребовал я.

[В общем, он действительно тебя убил. И это не абстрактно-риторическое или неопределённое «убил». В той самой временной точке ты погиб. Но сразу за тобой, скорее всего, такая же участь ждала бы и меня. А я не хотел умирать. Уж точно не от его рук.

Поэтому я использовал остатки своей силы, остатки его силы в тебе и остатки сил твоего Трикстера. Манипуляции прошлым, отрицание законов и создание Аватаров… что из этого можно было слепить? В общем, я перенёс наше «я» в тело, которое я заготовил для себя ещё до нашей битвы. Так что фактически мы сейчас в прошлом, примерно в то же время, когда я проиграл тебе. Возможно, на год или два позже.]

— Но ведь путешествие в прошлое невозможно!

[Ещё как возможно. Но сил одного человека недостаточно. Для этого нужно соблюсти ряд условий, и это всё равно невероятно тяжело. Тем не менее у нас не было выбора. Вот я и рискнул. Как видишь, не зря.]

Это всё впечатляет. Но гораздо больше настораживает то, что Исток смог такое провернуть. Он, конечно, сказал, что использовал на это все силы, но остаётся вопрос: правда ли это всё, что он может сделать? Нет, не так. Правильный вопрос — что ещё он может сделать? Это ведь Исток — трусливый, алчный и очень умный. Он наверняка что-то ещё припрятал. Однако я рад, что он солгал мне. Это значит, что он боится меня.

Мы оба понимаем, что не можем друг другу доверять. И как бы парадоксально это ни звучало, из-за этого мы можем положиться друг на друга… пока что.

— То есть, получается, это ты меня спас? Зеро-Ван, я люблю тебя! — расплылось моё лицо в улыбке.

[Пожалуйста, не напоминай. Я пытался спасти свою шкуру. А без спасения тебя это было бы невозможно.]

— Так значит, мы в прошлом, когда только тебя отделали, — кивнул я, проигнорировав его слова. — Где-то по этому миру брожу прошлый я с силой Трикстера, и Гил с твоей силой. А через десяток лет появится Сиф, который без проблем убьёт меня, — пробурчал я.

[В общем-то, всё так. Однако нужно учитывать, что, находясь здесь, мы нарушаем законы мироздания. В одном времени не может быть двух версий одного человека.

Поэтому, если вдруг мы встретимся с местными Виком и Истоком, то произойдёт коллапс, и нас всех сотрёт из реальности! Мне переживать нечего — моё местное воплощение в кольце, надёжно спрятано в Храме. А вот ты… где ты только не бывал за это время…]

Он пытается меня запугать?

— Думаю, об этом не стоит переживать, — улыбнулся я. — Всё-таки я дожил до встречи с Сифом. Так что вряд ли встречусь с собой на просторах бесконечной вселенной, — расслабленно начал я разминать тело.

[Правда, что ли? А ты ничего не забыл? Точно? Например, что ты из этого времени — грёбаный нахрен Трикстер, который шлёт все законы мироздания куда подальше? Ты вполне мог встретиться со своей будущей версией. Его стерло из реальности, а ты на своей силе Трикстера просто проигнорировал это правило и пошёл пить чай дальше! А теперь у тебя сил Трикстера нет. Угадай, что случится, если вы сейчас встретитесь? Подсказка! Одного сотрёт из реальности, и это не ты из прошлого!]

Как-то сразу моя уверенность куда-то улетучилась. А ведь правда, такое могло быть. Более того, я вспоминаю много таких встреч, когда мне показалось, что я кого-то видел, или даже готов был поклясться, что там кто-то был, но через секунду он исчезал! Неужели я и правда могу вот так умереть?!

По спине пробежали мурашки.

— Надо бы держать подальше от мест, куда я заглядывал…

[Очень хорошая идея. Советую прислушаться к голосу разума и не выделяться. Всё-таки сейчас и я, и ты запечатаны в этом новом теле. Если умрёшь ты, то и я погибну окончательно.]

Что, серьёзно? И у него больше не припасено запасных тел и планов? Хотя, учитывая, что последние десять лет он провёл в кольце, думаю, так и есть. Тем более, даже это он считал излишним, ведь верил, что справится.

— И что мне теперь, качаться с нуля? — приуныл я.

Казалось, ответ очевиден, и с этим ничего не поделаешь. Однако…

[Не совсем. В основу этого тела был взят твой Аватар. По этой причине оно имеет навык, улучшенные от твоих прошлых способностей. Более того, поскольку ты прошёл, считай, через возрождение, — это соответствует требованию для перехода на 150 уровень. Так что оно определённо не слабое.]

— Даже интересно стало. Значит, теперь ты снова моя Система?

[Хотел бы я сказать, что не дождёшься. Но сейчас у нас просто нет выбора. Я использовал наработки Лилии и изменил Систему. Тебя ждёт… много новшеств.]

— Статус!

[Уровень: 150 (0.01%).

Титулы: «Неведомая Хрень»; «Неудачник».

Класс 1: (не выбрано)

Класс 2: (не выбрано)

Класс 3: (не выбрано)

Мана: 100 000

Прана: 100 000

Предельные Навыки:

— «Королевская Власть» — навык, позволяющий накладывать эффекты. Какие угодно эффекты на любые предметы. Или даже сразу несколько эффектов. Будь это хоть противодраконья палка, хоть священно-демонический швейцарский нож — всё одно, теперь ты можешь сделать это.

— «Воплощение Вечности» — истинный облик того, кто воплощает собой концепцию времени. Позволяет превратить своё тело в необузданную силу времени.

— «Лисанна» — величайший меч. Воплощает в себе мощь времени.

— «Затанна» — величайший лук. Всегда убивает цель с одного выстрела.

— «Присцилла» — величайший щит. Отражает любые атаки обратно во врага.

— «Лейсиффа» — величайшая броня. Отрицает любые атаки и стирает их.

— «Драконорождённый» — особый навык, позволяющий использовать драконьи силы. Увеличивает характеристики во много раз. Позволяет призвать фантомы сильнейших драконов.

— «Лимбо» — портал между миром иллюзий и реальным миром. Любая иллюзия в твоих глазах может стать реальной. И любая реальность в твоих глазах станет иллюзией. И все иллюзии подвластны тебе.]

На моё лицо наползла ухмылка. Теперь можно выбрать сразу три класса! Трикстер мне недоступен, поэтому я сейчас без класса. А жаль. Впрочем, я проверил, и среди доступных классов оказалось сразу несколько мифических.

Например, класс «Император Драконов» был одним из таких. Но мне совершенно не было смысла брать этот класс, потому что предельный навык «Драконорождённый» в полной мере заменял всё, что мог дать этот класс.

Также было и с мифическим классом «Король Иллюзий». Моё «Лимбо» — это предельный навык всех возможных иллюзий, так что и от этого класса я ничего не получил бы.

То же самое с классом «Великий Меч». Моя «Лисанна» куда полезнее всего, что мог предложить этот класс.

Короче говоря, временно я остался без класса. Теперь, когда я 150 уровня, — я официально перешёл на Второе Древо и стал Ех-ранговым. И это радует. А вот характеристики из Системы исчезли, и это печально. Но, с другой стороны, теперь мой физический и магический потенциал целиком и полностью зависят от уровня. Значит, мне меньше головной боли.

[Всё это, конечно, здорово. Однако ты должен понимать, что, перейдя через эту преграду и став Ех-ранговым, ты открываешь новую дверь. Готов узнать, что за ней?]

— Рождён готовым, — ухмыльнулся я.

[Как ты знаешь, ранги F, Е, D, C, B, A, S, SS и SSS — это первое древо. Но раз существует первое, значит, существует и второе, верно? И вот Ех-ранговые — это как раз те, кто превзошёл первое древо. Больше ты не можешь полагаться на ранги. На Втором Древе ты получишь Силу, превосходящую всё, что можешь представить.]

Как всё сложно. Став Трикстером, я и сам перешёл на Второе Древо. Но никогда не вдавался во все эти дебри. Сила ломать любые законы позволяла мне выйти победителем из любой битвы. По крайней мере, с Ех-ранговыми.

— А тот Сиф… он ведь был не на втором древе? — уточнил я. Если вспомнить, Система обозначила его как Z-ранг, а не Ех-ранг.

[Да. Существа вроде Хаоса, Бездны и Сифа (именно сами существа, а не вместилища их силы вроде Арису или Дарьи) — все они перешли на Третье Древо. Они несравнимо сильнее всех, с кем ты сражался раньше.]

Ага. В прошлом даже победил одного из таких. Правда, он был ещё слабеньким…

Как и сказал Исток, этот аватар был создан на основе моего прошлого. Например, раньше я мог создавать мечи с любыми эффектами. Теперь же этот навык стал «Королевской Властью» и позволяет накладывать любой эффект на любой предмет.

К сожалению, некоторые навыки пропали. Больше всего обидно за навык «Пожирание», благодаря которому я и достиг нынешней силы. Но, как объяснил Исток, этот навык не работал на существ Ех-ранга. А более слабые слишком незначительны и ничего мне не дадут.

Обидно. Впрочем, я более чем доволен. Могу сказать наверняка: если бы мне нынешнему пришлось сразиться с собой, когда я вторгался к Истоку, — победил бы я нынешний.

«Мы с Вирусом снова вместе, на одной стороне, строим планы, как победить непобедимых ублюдков…»

Как будто и не было всех этих десяти лет. Но этого уже никогда не будет.

— Ладно. Пора уже разобраться, где я…

Глава 2

Шестьдесят девять лет назад произошёл Великий Прорыв. Внезапно по всему миру появились Врата. Что это за Врата — тогда никто не знал. Никто из тех, кто проходил сквозь них, так и не вернулся обратно. А времени на полноценное исследование этого явления у человечества попросту не осталось.

Через месяц после появления Врат из них вырвались монстры. Мириады тварей заполонили планету и устроили настоящий апокалипсис. Люди использовали всё, что только могли: танки, авиацию, ядерное оружие, — но привычное оружие человечества оказалось практически бесполезным.

Другими словами, с этой планетой произошло то же самое, что случилось бы с нашей, если бы не появились Пробуждённые.

Тем не менее человечество пережило катастрофу. Люди способны адаптироваться к чему угодно. И раз уж никто не явился и не даровал им силы, они пробудили её сами. Да, путём огромных жертв и бесчеловечных экспериментов, но именно так они сумели дать отпор.

В этом мире появились Охотники — те, кто способен сражаться с монстрами на равных. Они научились поглощать космическую энергию и Пробудились. Благодаря этому человечество выжило. Правда, большая часть планеты по-прежнему находится под контролем монстров, а люди укрылись в укреплённых городах и продолжают бороться за выживание.

Хотелось бы мне сказать, что теперь, когда я оказался на этой планете, всё изменится. Что я в одиночку перебью всех монстров и спасу человечество. Однако…

[По придержи коней, ковбой. Этот мир отличается от твоего. Тут монстры появились больше полувека назад. И, конечно же, это привело к тому, что люди развились куда дальше. Из-за этого монстры тоже стали значительно сильнее.

Но что куда важнее, если вдруг ты захочешь нести добро и насаждать справедливость, это может заметить Сиф. И все – финита ля комедия.]

Ауч. Неприятно. Но примерно этого я и ожидал.

Размявшись, я убедился, что могу управлять телом как родным.

[И еще, лучше не злоупотребляй силой Трикстера. Это тоже господин Новый Главный Злодей может заметить.]

Я закатил глаза. Будто я это и без его упреков не знаю.

«Без воспоминаний тела будет непросто, но в случае чего Зеро-Ван подсобит», — подумал я.

Выглянув из комнаты, я осмотрелся внимательнее. Это была большая квартира — скорее даже пентхаус — площадью около двух сотен квадратных метров. Комнаты были раза в четыре больше необходимого, с панорамными окнами и дорогой отделкой.

Методом научного тыка я нашёл ванную комнату, чтобы умыться. Дверь не заперта — значит, можно войти и спокойно привести себя в порядок…

[Стелла Никос. S-ранг.]

Ну или я так думал.

«Шаблонище…» — мелькнула мысль, когда я увидел обнажённую женскую фигуру под струями воды. — «Стоило бы догадаться, что всё обернётся именно так…»

Наверное, сейчас самое время переместиться в мир иллюзий, стать невидимым и телепортироваться подальше. Но девушка была S-ранга и уже заметила меня. Так что сделать вид, будто ничего не произошло, не получится.

У меня возник другой, куда более насущный вопрос.

«Какого чёрта первый же встреченный человек уже S-ранга?!» — возмутился я про себя.

Вирус что-то пробормотал про мою удачу — мол, с моей везучестью другого исхода и ждать не стоило. И хотя я это прекрасно понимаю, всё равно это чересчур неправильно!

Её взгляд стал хищным, а лицо исказилось от ярости.

— Я ведь предупреждала, что замок сломан, и заходить без стука нельзя! — закричала она так, будто я только что совершил преступление века.

Нет, голос у неё был весьма приятный, как и внешность в целом, однако от неё исходила по-настоящему ужасающая аура.

Я точно не её брат. Может, парень? Судя по реакции — вряд ли. Тогда какие у нас вообще отношения?

— А-а! Тут кто-то есть? Я, кажется, ослеп! — заявил я, театрально вертя головой. — Стелла, ты здесь?!

Я на ощупь потянулся вперёд. Вообще-то я просто дурачился, рассчитывая, что она увернётся от моих нарочито неуклюжих движений. Тем не менее…

«Хм… мягко…»

Схватить её за грудь в мои планы точно не входило. Я был уверен, что она с лёгкостью уклонится. Но всё сложилось иначе…

— Ты труп, Вик Греяр… — в её глазах сверкнули искры.

«Это была короткая жизнь, но полная ярких эмоций и хороших воспоминаний», — философски отметил я про себя.

Честно говоря, справедливо было бы, если бы она меня отделала. Я ведь и впрямь пришёл, подглядел и ещё и умудрился её облапать. Но справедливость — не всегда мой приоритет. Поэтому я собрал всё своё мужество и… посмотрел куда-то в сторону.

— Стелла, осторожно! Там монстр! — закричал я.

Она среагировала мгновенно и резко обернулась, что дало мне возможность выскочить из ванной комнаты.

А что ещё оставалось? Устроить с ней смертельный бой из-за такой глупости? Ну уж нет.

— Греяр! — раздалось у меня за спиной.

Ой-ой. Похоже, она решила заняться этим всерьёз.

«Так даже веселее», — хмыкнул я про себя.

К её удивлению, я выпрыгнул прямо из окна. Семьдесят третий этаж — всё как положено, без страховки и сомнений…

Со стороны это выглядело так, будто я решил покончить с собой, лишь бы не попасться ей в руки. Но внизу она уже ждала меня. Во-первых, чтобы я действительно не разбился насмерть, а во-вторых — чтобы как следует наказать за отвратительное поведение.

Кстати, уже одетая.

— Врёшь, не возьмёшь!

Используя силу глаз, я переместился в Лимбо — мир Иллюзий, полностью подвластный мне. И хотя в реальности у меня сейчас не так много активных способностей, здесь я могу всё, в том числе наделить себя любой силой. Например, способностью к полёту.

Создав под ногами платформу, я в последний момент оттолкнулся от неё и избежал падения прямо в её объятия.

— Ч-чт-…?! — от удивления её глаза едва не выкатились из орбит.

— Хех, поймай, если сможешь! — усмехнулся я.

Отпрыгнув от нескольких платформ, я поднялся ещё выше, оставляя под собой целую лесенку из призрачных ступеней.

— А ну стоять! — крикнула она и взмыла за мной в воздух.

Значит, у неё тоже есть способность к полёту? Или это массовый навык у местных Охотников?

Интересненько. Она может стать отличным экземпляром, чтобы проанализировать что могут местных супер-люди.

Хотя внешне выглядело так, будто она пытается меня догнать, на деле она скорее испытывала меня. Её цель — понять пределы моих возможностей.

— Хех, быстрая ты, но поймать всё равно не сможешь, — поддел я её.

— Это мы ещё посмотрим! — в её глазах вспыхнул азарт.

Она резко ускорилась и через считаные секунды уже обогнала меня. Казалось, теперь мне точно не уйти. Но в самый последний миг я тоже ускорился и сумел ускользнуть от её руки.

«Охотники этого мира и вправду не уступают Авантюристам», — отметил я про себя. — «Я двигался на скорости Ледяного Засранца, но она почти смогла меня поймать».

Тем не менее я постарался сохранить прежнюю уверенность.

— Так вот ради чего всё это было. Ты хотел показать, что Пробудился? — прищурилась она.

Нет. На самом деле я просто издевался над тобой. Но озвучивать это, пожалуй, не стоит.

— Конечно. Иначе зачем мне было подглядывать за тобой? — спросил я так, будто это очевидно.

Она тяжело вздохнула.

— Ну за что мне всё это… — схватилась она за голову. — Я ведь просила маму не впутывать меня в это!

Мне её стало почти жалко… почти.

— А что поделаешь? Жизнь — штука несправедливая, — попытался я философски поддержать её.

— Я сейчас тебя прикончу, — зло глянула она на меня. — Чёрт! Почему сын маминой подруги поселился именно у меня?! Я ведь даже готова была ему отдельную квартиру оплатить…!

Сын маминой подруги?

[Меня зовут Вик Греяр. Всю жизнь я мечтал поехать в большой город и, наконец, после университета уговорил родителей отпустить меня. Моя гиперопекающая мать вспомнила, что дочь её подруги живёт в этом городе, и попросила присмотреть за мной.

Теперь я и невероятно красивая Охотница S-ранга живём под одной крышей! И я заглянул в ванную, пока она купалась!

Что же будет дальше?! Книга выходит 14 сентября. Не пропустите!]

Аннотация — зачётная. Но было бы куда лучше, если бы я сам не оказался этим самым Виком Греяром.

К счастью, меня страшными взглядами не напугаешь.

— Не волнуйся, всё образумится, — сказал я и похлопал её по спине.

Это вызвало у неё очередной приступ уничтожающего взгляда, который я благополучно проигнорировал.

Через некоторое время она тяжело вздохнула.

— Спрошу на всякий случай. Ты ведь не гей, верно? — изогнула она бровь.

Сколько потаённой надежды… душу бы, наверное, отдала, лишь бы я сказал «да».

— Определённо нет, — фыркнул я.

— Жаль… — пробурчала она.

— Совсем не жаль, — возразил я. — Если тебя это утешит, ты далеко не самая красивая девушка, которую я видел голой.

Я ожидал новой вспышки ярости, но она лишь снова тяжело вздохнула.

— Убила бы тебя, да матушку твою жалко… — пробормотала она. — Честно, сначала ты мне даже понравился…

— Просто я интроверт. До сегодняшнего дня ещё не привык к тебе, — пожал я плечами. — Кстати, что теперь будешь делать? Выгонишь меня?

— Надо бы. Но мама потом год дуться будет… — грустно сказала она.

— Не переживай. Я сам уйду, — пообещал я.

Злить её, конечно, весело, но рамки всё же знать нужно. Если я нежеланный гость, то нечего мне тут делать.

Она посмотрела на меня и покачала головой.

— Не нужно. У меня и правда много пустых комнат. Тем более я почти не бываю дома — только спать прихожу.

— И душ принять, — ехидно добавил я.

Её глаза вспыхнули, но она быстро взяла себя в руки и проигнорировала мои слова.

— Можешь оставаться, сколько захочешь. Но если тебе правда неудобно, тогда следи за хозяйством. Продукты я обеспечу, а готовка и уборка — на тебе.

Вот ведь… королева феминисток! Вторая на моей памяти! А мне и первой хватило с лихвой!

— Ни за что! Хочешь — могу платить аренду. Но домашними делами заниматься не стану, — сразу отрезал я.

Я ожидал, что она возмутится, но вместо этого она лишь слабо улыбнулась.

— Ты ведь Пробудился этой ночью, верно? Тогда тебе нужно пройти инициацию и подтвердить свой ранг. Думаю, ты войдёшь в элиту Охотников. Но будь осторожен. Чем больше сила, тем больше…

— Ответственность! — перебил я её.

— Тем больше проблем на задницу, — невозмутимо закончила она.

— Бу-у, такую отсылку испортила…

— Я постараюсь, чтобы тебе провели инициацию как можно скорее. Если повезёт и ты окажешься Охотником шести звёзд или выше, замолвлю за тебя словечко и попробую устроить в академию.

Скорее всего, она оценивает меня как А-рангового. Может, допускает S-ранг. Впрочем, это не так уж важно.

Я в любом случае смогу её удивить.

— Учту. Спасибо.

Глава 3

Пробуждение — самое важное событие в жизни человека. Ни дни рождения, ни свадьба, ни даже рождение ребёнка и рядом не стоят с теми эмоциями, которые ты испытываешь в момент, когда узнаёшь, что Пробудился и обрёл невероятную силу.

А когда это случается, по закону ты обязан пройти Инициацию и определить свой ранг и потенциал. Что будет, если этого не сделать? Ну, во-первых, уголовная ответственность — в лучшем случае тебя посадят, в худшем могут и казнить без лишних разговоров. А во-вторых, сильные монстры чуют Охотников и при малейшей возможности сожрут именно тебя.

Впрочем, я в любом случае не собирался от этого увиливать, так что ладно.

По совету соседки я направился к огромному зданию в самом центре города. Именно там, судя по всему, новички проходили Инициацию впервые. Сама Стелла куда-то исчезла. А жаль, я рассчитывал её удивить.

Я шёл по коридору испытательного комплекса и не мог отделаться от ощущения, что попал в музей будущего. Стены — матовые, с глубоким металлическим отблеском. По полу тянулись тонкие линии светодиодов, подстраивавших яркость под мой шаг и даже под направление взгляда. Потолок представлял собой сплошную прозрачную панель, за которой мерцали сотни тонких, словно паутина, кабелей.

В моём прошлом мире максимум «высоких технологий» выглядел как чайник с подсветкой. Здесь же даже табличка «Не прислоняться» была голографической.

— Ладно, Ки… — я чуть не произнёс «киберпанк» и вовремя прикусил язык.

Нельзя. Вдруг они вообще не знают, что такое киберпанк…

Коридор плавно вывел меня в зал ожидания. Он был размером с небольшой стадион, но пах не потом и фастфудом, а холодным камнем и лёгким озоном. В центре возвышалась арена. В одной её половине на массивных стойках стояли три плиты из неизвестной породы, над каждой висела прозрачная панель — словно окно, вырезанное прямо в воздухе. В другой половине располагался длинный коридор с белыми, как кость, стойками датчиков через каждые пять метров, уходящий к массивным воротам.

Так как технологии этого мира шагнули далеко вперёд, Инициация здесь проходила иначе. В целом всё было просто: нужно пройти два теста — «Тест силы» и «Тест скорости». Понятно даже тем, кто только что Пробудился.

Людей было много. Кандидаты всех возрастов, наставники в тёмных плащах, техники в серых костюмах с эмблемой Гильдии Охотников — шестерня, сжимающая луну, — и случайные зеваки, пришедшие посмотреть, как чьи-то мечты ломаются о гранит, а чьи-то — пробивают его насквозь.

Я сделал ещё шаг — и вот тебе, Вик, культурная достопримечательность: группа в красных жилетах, человек пять-шесть, все как на подбор — ухоженные, громкие и уверенные, что кислород в зале принадлежит им по праву рождения. Их лидер — высокий блондин с идеальным боковым пробором, каким у нас пользовались разве что ведущие утренних шоу. Лицо резкое, глаза голубые. Я бы назвал его Бойз-Бендом, да не хочу обижать бойз-бенды — они не такие слащавые.

Блондин заметил меня мгновенно, будто у него встроенный радар на попаданцев.

— Эй, малец, — крикнул он, и воздух на секунду стал плотнее. — Заблудился? Или пришёл посмотреть, как инициацию проходят взрослые?

Я остановился и встретил его взгляд спокойной улыбкой.

[Полустатист. А-ранг.]

Справедливости ради, нельзя сказать, что он слабый. Всё-таки А-ранг. Но всё же… почти смешно.

— Классная причёска, дядь. Она с автономным питанием или на проводе? — склонил я голову.

Кто-то хрюкнул. Кто-то зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Блондин улыбнулся так, как улыбаются люди, которые только что решили кого и как будут убивать.

— Давно по роже не получал, пацан?! — прорычал он.

— Не, я больше привык бить, а не получать, — пожал я плечами. — А у тебя, похоже, опыт богатый, да, дядь?

Зал зашевелился, словно маки под ветром.

— О-о-о…

— Будет драка!

— Кто этот самоубийца? Он не знает Ардена?!

— Да ладно. Ну прольётся кровь — и что? Сиди и наслаждайся!

Толпа, как обычно, требовала хлеба и зрелищ.

Девушка из его группы — темноволосая, с тонкими бровями и коротким ножом на бедре — качнула головой, мол, опять начинается.

Блондин шагнул ближе, и я почувствовал, как его мышцы напряглись для удара. Он собирался вложиться по полной, даже рискуя убить.

— Арден Вэйл! — голос наставника разрезал воздух. — На арену.

Блондин — то есть Арден — метнул в меня взгляд, который в его фантазиях должен был сжечь меня на месте, но максимум слегка подогрел.

— Смотри и учись, мальчик, — сказал он и направился к плите.

Его команда заняла первый ряд, будто это их спектакль, а мы все купили билеты.

Наставник — сухой мужчина в сером с планшетом — активировал панель. Над плитой зажглась невидимая сетка, свет пробежал рябью.

Всё просто: сначала пробежать между датчиками на максимальной скорости, затем ударить изо всех сил по платформе.

Арден сделал глубокий вдох, встряхнул плечами и рванул вперёд. Для всех остальных он будто исчез и появился рядом с платформой, после чего раздался глухой звук.

Удар был чистым и прямым — таким, каким бьют люди, годами оттачивавшие один-единственный приём.

Датчики ожили. Одновременно на экране высветились показатели скорости и силы.

Скорость — 1017 метров в секунду.

Сила — 3192 тонн.

Толпа ахнула. Кто-то резко выдохнул:

— Да ладно!

— Ты видел?!

— Он просто монстр…

У некоторых улыбки дрогнули, у кого-то колени заметно подкосились.

— Эх, неудачно вышло. Мог бы посильнее. — сказал Арден.

Но несмотря на слова, вид у него был весьма самодовольный.

— Результаты зафиксированы. Скорость соответствует показателю Охотника шести звезд. Сила удара соответствует показателю Охотника шести звезд. Вердикт — выдающийся результат! — объявил наставник.

Похоже, Охотники в этом мире отличаются от Авантюристов из моего. Прежде всего тем, что особых способностей у Охотников немного. Они физически сильные. У них также есть особые артефакты и некоторые общие возможности вроде того же полета.

Но у них нет уникальных способностей, как у Авантюристов. По крайней мере, у подавляющей части из них уж точно.

Арден отступил, кивнул залу, а затем — посмотрел на меня. Он перевёл дух, поймал мой взгляд и, глядя прямо в глаза, сделал весьма неприличный жест.

И, чего скрывать, неприятный.

Вот ведь засранец.

[Квест получен: «Забуллить Буллера».

Цель: превзойти текущие эталоны силы и скорости на арене №3.

Награда:

— (неизвестно).

Штраф:

— публичное унижение (много, со вкусом).

Подсказка: не бойся ломать вещи, созданные для того, чтобы их ломали.]

Я скосил взгляд на подсказку и не удержался от улыбки.

— С твоего разрешения, — пробормотал я. — Побуяним.

— Следующий! — наставник поднял голову. — Имя?

— Вик, — ответил я. — Вариантов фамилии два: G-R-E-Y-A-R, если латиницей. Или «тот самый», если вслух.

— Данные найдены, — сухо произнёс он, проигнорировав мою попытку шутить. — Пробудился недавно. Ранг и класс неизвестны. На Инициации впервые. Верно?

Краем сознания я уловил знакомую ауру. Это была Стелла Никос. Наконец-то явилась. Похоже, ей тоже интересно посмотреть на мои результаты.

— Всё правильно, — кивнул я. — Только вопрос: что будет, если плита сломается?

Наставник усмехнулся.

— Не сломается, не переживай, — заверил он. — Иди давай, герой. Готов?

— Рождён готовым, — оскалился я.

— По команде. Начинай.

Сначала я посмотрел на Стеллу, затем сосредоточился на плите.

Я не стал концентрировать энергию. Не стал усиливать себя через Лимбо. Просто побежал вперед и ударил.

Плита не сломалась. Она превратилась в порошок — словно песочное печенье, по которому ударили кувалдой. Взметнулось облако каменной пыли, свет заломило, панели пискнули, цифры на экране дёрнулись, как барахлящий спидометр, и погасли. За спиной кто-то коротко и искренне выругался.

Я опустил руку. Пыль медленно оседала, как первый снег на старый город.

— Упс, — сказал я. — И правда, не сломалась, — фыркнул я.

Наставник моргал, будто пытался осознать увиденное. Техники уже бежали: один с планшетом, другой со щёткой. Над ареной загорелся жёлтый круг — сигнал «Не трогайте ничего, пока не скажем».

— Система… — наставник хрипло прочистил горло. — Система не смогла зафиксировать точное значение. Результат квалифицируется как «выше шкалы». Плита… разрушена. Датчики также выведены из строя.

Я повернулся к залу. В их глазах читался вопрос «кто ты?» и ответ «тот самый, кто только что угробил академии бюджет на месяц». Где-то аплодировали. Где-то нервно хохотали. Где-то молчали так громко, что хотелось попросить их хотя бы шептать.

— Эй… разве эта плита не выдерживает удары до ста тысяч тонн?

— А датчики фиксируют скорость до пятнадцати тысяч метров в секунду…

— Пятнадцать тысяч? Это ведь показатель Охотника семи звезд!

— Ага… а он, похоже, ещё быстрее.

— Охренеть…

Арден смотрел на меня во все глаза. Ещё утром он проснулся азиатом. И, кажется, это был самый быстрый процесс европеизации за всю историю — лицо его побелело так стремительно, что хоть в учебники заноси.

Он стиснул зубы. Явно хотел что-то сказать, но уже не мог. Разница между нами стала очевидной даже для самых тугих.

[Квест «Забуллить Буллера» — выполнен.

Награда:

— Ну, держи чупа-чупс.

Ну а что? Не всегда же крутые награды получать. Тем более, что я вообще могу дать парню, который буквально из любой ветки может сделать сильнейшее оружие во вселенной?]

Я усмехнулся. Почему-то именно этого и ожидал.

Краем глаза я заметил взгляд той тёмноволосой из его команды. Она не улыбалась, но в её глазах мелькнул неподдельный интерес.

— Подмена! — выкрикнул кто-то. — Он использовал артефакт для ускорения!

— Да какой артефакт, ты видел его ботинки? — огрызнулся другой. — Там даже шнурки обычные.

Арден медленно поднялся и спустился по ступенькам. Прежняя уверенность куда-то испарилась: он словно стал меньше ростом. Остановился в двух шагах, не вторгаясь в личное пространство.

— С-слушай, мал… то есть, Вик Греяр. Между нами вышло недоразумение… у меня с утра настроение было паршивое… давай просто забудем, а?

На удивление умный парень. Большинство ради собственной гордости не стали бы извиняться.

— Я не против, — кивнул я и прищурился. — Но жест, правда, был лишним.

Чтобы освежить память, я повторил его.

Его команда напряглась, как натянутая струна. Сотни глаз в зале превратились в прицелы. Арден прикрыл глаза, вздохнул и тонко улыбнулся.

— Иногда жесты — это просто жесты, — сказал он. — Но всё равно извиняюсь. — он поднял руки ладонями наружу, будто сдаваясь. — Мир?

— Мир, — согласился я.

Не то чтобы я верил в его искренность, но издеваться над слабыми не в моём стиле. Да и, если честно, в своё время я сам крыл матом куда более сильных типов. По сравнению со мной прежним он ещё вполне славный парень.

Наставник наконец вернул себе голос:

— Прошу соблюдать порядок. Результаты зафиксированы. Ассоциация оставляет за собой право назначить дополнительное индивидуальное тестирование.

Он посмотрел на меня чуть дольше, чем требовала обычная вежливость.

— Впрочем, в этот раз оно вряд ли потребуется, — добавил он с лёгкой улыбкой.

Затем его взгляд скользнул туда, где Стелла Никос наблюдала за происходящим.

Заметив, что она спускается, я кивнул. Она жестом позвала меня следовать за ней.

«Пока всё складывается слишком хорошо, чтобы не заподозрить подвох. С моей-то удачей всякое возможно».

Но я всё равно пошёл. Интересно же, к чему всё это приведёт.

Глава 4

С минусовой удачей можно ожидать чего угодно. А когда у тебя удача уходит в минус-тысячи, впору начинать нервничать именно тогда, когда всё подозрительно хорошо.

Я уже привык, что в любой момент всё может обернуться катастрофой. Вот и сейчас был морально готов к тому, что Стелла внезапно окажется инопланетным шпионом, посланным меня устранить. Или к любой другой абсурдной вероятности.

Но реальность оказалась куда более жестокой.

— То есть как это — в академию? — переспросил я, надеясь, что ослышался.

— Академия Охотников — это место, где молодые, ещё не освоившиеся со своими силами Охотники могут стать сильнее и опытнее.

Ага, только вот опыта у меня предостаточно. Да и на слабость жаловаться пока не приходится.

— Могу я отказаться? — поинтересовался я.

И в ту же секунду пришло сообщение от Вируса.

[Я бы не советовал. Это отличная возможность. Ты сможешь, не привлекая лишнего внимания освоиться со своими способностями.

Если же сразу станешь полноценным Охотником, придётся тратить уйму времени на убийство слабых монстров. А это тебя сильно затормозит.

Сейчас, когда ты Ех-ранговый, обычные способы прокачки тебе практически недоступны. У тебя есть два варианта: первый — сидеть в медитации целыми сутками в надежде хоть немного стать сильнее; второй — молиться и надеяться, что ты найдешь какой-нибудь неизвестный мне способ стать сильнее.

В любом случае я рекомендую поступить в академию и тихо-мирно пожить, пока не станешь достаточно сильным.]

Я на несколько секунд задумался. Действительно, сейчас для меня самое важное — стать сильнее и подготовиться к приходу Сифа. А значит, не так уж важно, где именно я буду проводить время: главное — успевать качаться.

А вот о двух вариантах, предложенных Вирусом, я даже думать не стал. Ответ я уже знаю.

— Нет. Каждый начинающий Охотник обязан обучаться в академии. Без исключений. Но ты будешь свободен, если сдашь все экзамены, — твёрдо сказала она.

Особого выбора она мне не оставила. Впрочем, если бы я решил, что не хочу — фиг бы они меня заставили это сделать.

«Вот так оно и бывает. Сначала тебя вытуривают из университета. Потом ты становишься учителем. А теперь обратно в академию», — мрачно подумал я.

Вирус, конечно же, не смог промолчать.

[Да уж, на это потребовалось запустить продолжение, но наконец-то — школьная арка!]

На вопрос, о чём он вообще говорит, Вирус отвечать не стал.

***

Утром следующего дня я снова вошёл в ванную, где принимала душ Стелла. В своё оправдание скажу: я постучал, но она, похоже, не услышала.

Есть также вероятность, что она хотела продемонстрировать передо мной свои прелести. Но тогда я совершенно не понимаю её последующей реакции. Чего она разоралась и набросилась на меня? То, что она была в наушниках, — моя вина, что ли?

Впрочем, от всех попыток меня ударить я благоразумно уклонился. И потом мы, как ни в чём не бывало, отправились в академию Охотников.

— А ты тоже в академии учишься? — с интересом спросил я по дороге.

— Не-а. Я там преподаватель, — с ухмылкой ответила она.

Я удивлённо моргнул. Потом ещё раз.

— Ты ведь моя ровесница! Как ты можешь быть преподавателем?! — возмутился я.

— А вот так, — самодовольно ответила она. — Как Охотник я Пробудилась ещё в пятнадцать. Как гений закончила академию за год. И вот уже семь лет как преподаю.

По спине пробежали мурашки.

— Неужели там все будут такими молодыми, и я один — старик? — ужаснулся я.

— Хех, не переживай. Большинству учеников будет за двадцать. Потому что обычно люди Пробуждаются именно в этом возрасте, — объяснила она.

— Ну, хоть так, — выдохнул я.

А то я уже всерьёз подумывал через Лимбо немного «подкорректировать» свой возраст.

— Я пойду вперёд. Не хочу, чтобы меня с учеником видели, — она помахала рукой и улетела.

Посмотрев ей вслед, я вздохнул.

«Белые, кружевные…»

И вы хотите сказать, что она не специально засветила нижнее бельё? Впрочем, лучше мне об этом не думать.

К счастью, дальнейший путь прошёл без происшествий… хотелось бы так сказать. Но с моей удачей я даже не надеялся.

— Я… потерялся…

Это было унизительно. Я Нефритовый, мать его, Император! В моём распоряжении — целый мир. Я Трикстер, в конце-то концов! И так глупо потеряться.

Я способен менять иллюзию и реальность. Способен придавать любому объекту любые эффекты. Я, чёрт возьми, подчинил и воплотил в себе Концепцию Времени!

И все эти способности оказались абсолютно бесполезны в ситуации, где я просто не знаю, куда идти…

«Чёрт, надо бы как-нибудь вернуть себе всевидящие глаза…»

Сетуя на вселенскую несправедливость, я подобрал ближайший листик и с помощью «Королевской Власти» наделил его эффектом показывать путь к ближайшему человеку.

Листик слегка дрогнул и потянулся в сторону. Я пошёл за ним.

Вскоре он привёл меня к симпатичной девушке с пепельными волосами.

— Извините, не подскажете, как пройти… — начал я, но, подойдя ближе, заметил слёзы, заполнившие её глаза.

Да она сейчас расплачется!

— Я потерялася… — тихо произнесла она. — А-а-а! — и всё-таки разрыдалась.

Ну почему именно я?!

Успокаивать зарёванную девушку — то ещё испытание. Но не игнорировать же её? Вот я и не нашёл ничего лучше, чем создать иллюзорный леденец и с помощью силы глаз превратить иллюзию в реальность.

— О, вкусняшка! — засияли её мокрые глаза.

Это точно взрослая? А то у меня появились серьёзные сомнения…

После этого она достала дневник — причём непонятно откуда — и начала что-то шептать.

— Где же это? Я помню, было где-то здесь. А, вот, нашла! Что делать, если к тебе подошёл незнакомец и предложил сладость…

Она начала читать, и я краем уха услышал, что нельзя брать сладости у незнакомых людей и вообще разговаривать с ними…

— Значит, ты потерялась? — уточнил я, уже начиная жалеть, что вообще с ней заговорил.

— Дя, — кивнула она… и засунула двадцатисантиметровый диск-леденец в рот!

Это вообще как?!

Я даже на секунду завис, пытаясь осмыслить увиденное.

— Я тоже потерялся, — признался я. — Давай поищем остальных вместе?

— Хорошо, — широко улыбнулась она… а потом вдруг опомнилась и снова принялась листать свой дневник.

Вариантов решения этой проблемы было несколько. И я решил действовать по самому простому из них — прогуляться с милой, но немного странной девушкой по почти пустому кампусу. В целом не худший способ скоротать время.

[Тебе напомнить, что ты почти женатый человек, которого разлучили с близкими и который теперь должен всеми силами стать сильнее, чтобы избежать ужасной судьбы?]

Молчать! Я наконец получил возможность немного отдохнуть. И собираюсь этим воспользоваться. До дня «Х» ещё есть время. Успею раскачаться.

[С таким отношением ты нас обоих сгубишь…]

Ну так найди мне читы, чтобы не сгубил. А то зачем ты мне вообще нужен?

[Тебе напомнить, что мы с тобой кровные враги ещё со времён Древней Греции?]

Да-да. Заткнись уже.

Пока я вёл мысленный диалог со своей шизофренией, не забывал и общаться с новой знакомой.

— Так тебя зовут Блум? — уточнил я.

Стелла, Блум… что-то мне это смутно напоминает. Но будем надеяться, что это просто совпадение.

— Да. Блум Арк. Очень приятно, — улыбнулась она.

[Блум Арк. S-ранг.]

А она не слабачка. Уже второй S-ранговый, которого я встречаю в этом мире.

— Вик Греяр. Взаимно, — представился я своим новым именем.

Вскоре мы всё-таки нашли место, где собрались все поступающие ученики. Правда, как и ожидалось, опоздали. Речь директора уже закончилась. Но я даже не расстроился.

Директор выглядел как молодой мужчина лет тридцати пяти. Аристократическая осанка, лёгкая полуулыбка и очень хитрые глаза.

[Директор. SSS-ранг.]

Оу. А директор не из слабых. Совсем, совсем не слабак. Первый по-настоящему сильный человек, которого я встретил в этом мире. Вряд ли слабее тех, с кем я сражался в Некромире.

Интересно, на каком он месте в мировом рейтинге?

Его взгляд вдруг сосредоточился на мне, и зрачки едва заметно сузились. Он тоже почувствовал мою силу? И это при том, что я старательно её скрывал. Впечатляющие сенсорные способности.

— Пожалуй, на этом и закончим вступительную церемонию. Пока вы можете отдохнуть. Завтра с утра у вас начнётся вступительный экзамен, — объявил он.

Все вокруг загудели. Конечно же, никто не хотел провалить экзамен. И среди тех, кто волновался больше всего, оказалась моя новая подруга.

— Не переживай, — посмотрел я на неё. — Чтобы стать Охотником, мы обязаны учиться в академии. Но никто не позволит толпе Пробудившихся бездельничать. А значит, он просто нагнетает. Мы все пройдём экзамен, — заверил я её.

К тому же сама Блум — Охотница S-ранга, и её уж точно возьмут.

— П-правда? — засияли её глаза.

— Правда, — кивнул я.

На улице уже темнело. А это означало, что всем нам придётся переночевать здесь, в одном большом помещении. На первый взгляд — глупость. Но если подумать, если нас в будущем будут отправлять в руины на зачистки, то актовый зал — далеко не самое неудобное место для ночёвки. Да и смешения полов стесняться не стоит. Говорю по собственному опыту: такие капризы плохо заканчиваются в мире, где правят монстры.

Обучение уже началось. И сейчас нас учат тому, что комфорт — роскошь.

«Умно придумал, директор. Я почти восхищён тобой».

Но у такой тактики есть очевидный минус. Заперев толпу людей со сверхъестественными силами в одном зале, обязательно найдётся кто-то, кому внезапно станет скучно. А если среди толпы есть человек с такой удачей, как у меня, — очевидно, к кому именно он полезет.

— Эй, что за красавица?! — противный голос заставил меня тяжело вздохнуть.

Так и думал. Они прицепятся не ко мне, а к той единственной, защищать которую я, скорее всего, полезу.

— Малышка, как тебя зовут?

— Мы с тобой будем на одном курсе? Давай дружить.

Четверо дураков пытались подкатить к Блум. Их ранг варьировался от D до B. И хотя при желании Блум могла бы прикончить их всех одним щелчком, я опасался, что из-за своего мягкого характера она не осмелится…

— А?

— Какого чёрта?!

— Ты психованная!

— Отпусти! Отпусти, я сказал!

— Аргх!

Похоже, зря волновался. Она раскидала их как щенят. Мне их даже стало немного жалко. Они ведь просто хотели познакомиться, а получили травматический опыт.

— Эй, ты в порядке? — с долей сомнения спросил я.

Блум повернулась ко мне и радостно улыбнулась.

— Да! — кивнула она. — Я собиралась поужинать. Не хочешь пойти со мной? — предложила она так, будто ничего не произошло.

«Стоит быть осторожнее с этим её дневником», — мелькнула у меня мысль.

Я почти уверен, что она избила их потому, что в дневнике было написано сделать именно так…

Теперь мне начинает казаться, что эта Блум немного жуткая.

— Пошли, — улыбнулся я.

Нет, так даже лучше. Она не «бедняжка», которую нужно защищать. А значит, у меня меньше головной боли.

— Что ты хочешь? Я вот — скумбрию, приправленную мёдом! А ещё… хлеб с горчичной пастой!

Вкус у неё оказался таким же необычным, как и поведение.

Внезапно я почувствовал чей-то пристальный взгляд и остановился.

— А? Вик, что случилось? — удивилась Блум.

Мой взгляд сосредоточился на одинокой фигуре в тёмном плаще с глубоким капюшоном. Разглядеть лицо не удалось, но я видел его ник.

[Повелитель Монстров. SSS-ранг.]

Заметив, что я смотрю на него, он медленно отвернулся.

— Ничего, пошли дальше, — спокойно сказал я.

Как интересно. Похоже, в академии будет не так скучно, как я предполагал.

Глава 5

***

Утром, как и обещали, нас всех повели к месту проведения экзамена. Это были… руины. Те самые руины, где обитают монстры. Ну, по крайней мере, нам так сказали.

А вот я в этом не уверен.

Нет, монстры тут и правда были, но я хорошо знаю, как ведут себя твари, вырвавшиеся из Подземелья. И эти послушные зверушки, которые лежат себе тихо-мирно и никого не трогают, совсем не похожи на диких и необузданных созданий, жаждущих крови.

Скорее всего, их кто-то подчинил.

— Директор, что мы должны сделать? — спросил один из учеников.

Вот за что я люблю толпы ничего не понимающих людей — они сами задают нужные вопросы, а мне ничего делать не приходится.

— В этом разрушенном городе разбросаны флеш-накопители с важной информацией. Ваша цель — найти один и вернуться на базу. Но будьте осторожны: город полон монстров. Не ровен час — и сожрут. В прошлом уже были инциденты, — ухмыльнулся директор.

Ой ли. Уверен, монстрам внушено никого не убивать. Он нас просто запугивает. Но, с другой стороны, это действительно умно. Первая встреча с монстрами — самое страшное, что может случиться с новичком. И если они таким образом моделируют бой в безопасных условиях, это лучший подарок, который можно сделать начинающим Охотникам.

«Этот директор нравится мне всё больше и больше».

Вскоре экзамен начался. И это было… эффектно. Я всякого ожидал, но чтобы нас всех буквально запустили, как из пушки? Директор, похоже, обладал действительно мощным телекинезом.

В следующий момент нас подхватила невидимая сила и разметала по руинам.

— Вик, дай руку! — потянулась ко мне Блум.

А ведь точно. Она не знает о моей реальной силе. Поэтому и пытается меня защитить? Как мило с её стороны. Только вот я не из тех, кто позволит девушке себя прикрывать.

Схватив её за руку, я притянул её к себе.

— Ой?! — она удивлённо хлопала глазами, пока мы плавно снижались вниз.

Я подхватил её на манер принцессы и аккуратно приземлился. Да, немного показушно. Но могу себе позволить.

— Ты в порядке? — поинтересовался я.

— Н-ну… — она чуть смутилась, но быстро взяла себя в руки и спрыгнула. — Да! Пошли искать эти флеш-как-их-там!

— С радостью.

Мы отправились гулять по руинам. Удивительно, но за целый час не встретили ни одного монстра. Они будто специально избегали нас. А вот в других районах слышались звуки боёв.

Именно это я и озвучил.

— П-правда, что ли? — слегка нервно улыбнулась Блум. — Может, мы просто везучие…?

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не расхохотаться.

— Скорее уж они держатся от нас подальше, — задумчиво произнёс я. — Правда, я пока не разобрался, почему…

В голову приходили разные варианты, но доказательств было слишком мало.

— В-вау, смотри! Вон на нас бегут монстры! — указала она на пару неуверенных саблезубых белых тигров. — Значит, тебе просто показалось.

Правда, что ли?

Усилием воли я создал иллюзию деревянных пут, которые с помощью силы глаз превратил в реальность. Таким нехитрым способом я сковал монстров на месте.

Тигры жалобно рыкнули и беспомощно дёрнулись, но вырваться не смогли.

— Действительно. Может, я себя накручиваю? — задумчиво пробормотал я, проходя мимо них.

Блум нерешительно последовала за мной.

— А ты это… ну… не собираешься их убивать? — осторожно спросила она.

— Да нет, — покачал я головой. — Скорее всего, все монстры в этих руинах подчиняются кому-то из Учителей. А значит, они не представляют для людей реальной угрозы. Так с чего бы мне их убивать?

Блум остановилась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Я тоже остановился и обернулся.

Что это с ней?

— Т-то есть… ты не ненавидишь монстров? — спросила она с какими-то странными нотками в голосе.

— Конечно нет, — ответил я спокойно. — Пока монстры представляют угрозу для человечества, я буду сражаться с ними. Но если однажды они захотят мира, я сяду с ними за стол переговоров. Мне незачем их ненавидеть.

В её глазах блеснули слёзы. Казалось, она вот-вот расплачется.

— А-а-а! Спасибо тебе, Вик! — она внезапно бросилась ко мне с соплями и всхлипами.

Я попытался от неё отстраниться, но безуспешно. Пришлось смириться. И чтобы хоть как-то её успокоить, я решил рассказать немного о своём прошлом.

— У меня был друг, — начал я. — Милый парень. Редко встретишь такого доброго и весёлого. И он был монстром.

Блум замерла.

— Что с ним случилось? — тихо спросила она.

— Он погиб, — ответил я.

Говорить о том, что это я его убил, я посчитал излишним. Если Блум грезит о дружбе между людьми и монстрами, то конец этой истории слышать ей точно не нужно.

— А если бы… если бы к тебе пришёл монстр и сказал, что хочет сосуществовать с людьми, а не вести войну на взаимное уничтожение… что бы ты сделал? — осторожно спросила она.

— Всё, чтобы помочь ему, — ответил я.

Она улыбнулась мне. Искренне. Я отчётливо чувствовал в этой улыбке и благодарность, и затаённую грусть.

— Надеюсь, когда-нибудь все люди будут такими же… — тихо сказала она.

— И все монстры тоже, — добавил я.

После этого всё действительно пошло как по маслу. Монстры нам встречались, но я быстро и без лишнего шума обезвреживал их. Так продолжалось до тех пор, пока мы не нашли две флешки.

— У тебя классная способность! — с восхищением заявила Блум. — Ты способен манипулировать растениями, да?

Нет. Манипуляции растениями вообще не входят в список моих навыков. И никогда туда не входили. Я просто могу создавать любые иллюзии и превращать эти иллюзии в реальность.

Хотя, может среди техник Драконов и будут манипуляции растениями… но активировать Драконорожденного ради таких слабаков — мне лень.

— Что-то вроде того, — не стал я вдаваться в подробности. — Но вообще это не мой основной навык.

— Правда, что ли? А какой тогда основной? — тут же поинтересовалась она.

Даже не знаю, какой именно навык ей озвучить. Все мои силы слишком сложны, чтобы объяснять их в двух словах. А читать получасовую лекцию желания у меня не было совершенно.

— Секрет, — выкрутился я.

— Бу-у, какая несправедливость! Вот теперь и я тебе ничего не расскажу о своих силах! — демонстративно обиделась она.

— Прости-прости. Обещаю, в качестве извинения я накормлю тебя вкусными пончиками.

— Ты прощён!

В руинах оказалось на удивление много этих флешек. Если зайти ближе к центру города, то их там было куда больше, чем требовалось для учеников. Это лишь подтверждало мои мысли о том, что каждый участник экзамена обязан пройти испытание. С таким расчётом их здесь и разбросали.

Если разобраться, то монстры тут были лишь от F до C рангов. По классификации этого мира — от одной до четырёх звёзд. F-ранг — одна звезда. E-ранг — две звезды. D-ранг — три звезды. C-ранг — четыре звезды соответственно. По этой же системе S-ранговая Блум считалась бы семизвёздочным Охотником.

Ну а насчёт себя я не был уверен. Не факт, что в этом мире вообще есть Ех-ранговые. А если и есть, то я не знаю, как они определяются. Может их просто называют десятизвёздочными.

«Как-то всё слишком хорошо», — пришла запоздалая мысль. — «А, ну да… всё впереди».

И действительно, очень скоро всё пошло по наихудшему сценарию. То, что должно было лишь выглядеть как опасное для жизни испытание, внезапно таким и стало. Все монстры, которые до недавнего времени лишь притворялись угрозой, внезапно обезумели и напали с явным желанием убивать.

Когда три монстра рванули на нас с Блум, разницу я почувствовал сразу. Они больше не сдерживались. Они собирались разорвать нас на части.

Вытянув руку, я сконцентрировал в ладони немного маны и сформировал небольшой сгусток света. Десятки лучей вырвались из него и ударили точно в уязвимые места монстров. Смерть наступила мгновенно.

Навык «Драконорождённый» позволяет мне использовать силы драконов. Сейчас я продемонстрировал «Дыхание Дракона Света». Поскольку я не вкладывал много маны, атака вышла не слишком разрушительной.

— П-почему…? — с широко раскрытыми глазами посмотрела на меня Блум. — Ты ведь говорил, что не будешь их убивать…

— Я не буду убивать тех, кто не представляет опасности для людей, — спокойно ответил я. — А они, похоже, обезумели.

И действительно, всего в нескольких десятках метров волкоподобный монстр разорвал юного Охотника надвое.

— Ты так быстро это определил? Потрясающе… — признала Блум.

Было бы странно, если бы я не определил. За свою, откровенно говоря, недолгую жизнь я успел убить более ста тысяч монстров.

— Опыт, — пожал я плечами. — Но сейчас важнее другое: почему монстры вдруг сошли с ума? Вряд ли это случайность. А значит, кто-то из нашего потока стал целью.

— И-интересно, кто же это мог быть…? — отвела взгляд Блум.

Я на мгновение подумал, что цель — она. Но почти сразу отбросил эту идею. Блум в одиночку могла бы перебить всех монстров руин разом. Использовать их для её убийства просто не имело смысла.

Если, конечно, цель не была в другом. Например, сведя монстров с ума, кто-то хотел спровоцировать определённые действия.

Впрочем, сейчас это уже не имело значения.

— Раз уж так получилось, то я спасу всех, — решительно сказала Блум. — Я использую все свои силы, и тогда… — цвет её глаз изменился.

Она явно собиралась сделать что-то глупое. Именно поэтому я её остановил.

— Не стоит переживать, — улыбнулся я и вытянул руку вверх. — Всё закончится быстро.

Столб света выстрелил в небо и сформировал огромную воронку над всем городом. Из неё вниз хлынули тысячи лучей. Каждый из них находил свою цель и убивал одного монстра. Так продолжалось, пока в руинах не осталось ни единого живого чудовища.

Один из лучей полетел в сторону Блум. Но я среагировал мгновенно. Используя силу глаз, я превратил его в иллюзию и развеял. Моя подруга не пострадала.

— Что за… ужасная техника?! — воскликнула она, глядя на опустевшие руины.

Это была ещё одна вариация Дыхания Дракона Света. Чуть более сложная и требующая немного больше маны. Но в целом тоже магия низкого уровня.

Я не удивился тому, что ни один монстр не выжил. Всё-таки это сила Дракона Ех-ранга. Гораздо сильнее меня насторожило другое — луч света попытался атаковать и Блум.

Хотя чему тут удивляться? Я уже догадался, кто она. Только полный идиот не смог бы это понять, учитывая все намёки.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила она.

Блум была искренней. Даже несмотря на то… что она монстр.

Глава 6

Все монстры уничтожены — что ещё может представлять угрозу для учеников? Ответ нашёлся очень быстро. Прямо в небе треснула ткань пространства. И, скорее всего, это было результатом того, что кто-то пытался прорваться в этот мир.

— А, вот для чего всё это… — тихо пробормотал я.

Теперь картина складывалась воедино.

— Это очень плохо! — напряжённо сказала Блум. — Такая сила… это может быть только одно из Великих Бедствий. Первородный Дракон — Драхан!

Первородный Дракон, значит? В прошлом я и сам успел побывать драконом. Носил титул Императора Драконов. Хотя «Великое Бедствие» звучит тоже весьма впечатляюще. Я бы и сам от такого прозвища не отказался.

Совсем скоро разлом окончательно сформировался, и из него высунулась змеиная голова, увенчанная золотой короной.

[Великое Бедствие, Драхан. SSS-ранг.]

Этот дракон силен. Его природа заключает в себе суть не только Дракона, но и силу самого света.

— ГРАРГХ! — его рёв прокатился по руинам и заставил весь город содрогнуться.

Аура этого существа была на совершенно ином уровне. Он явно нерядовой представитель SSS-ранга. Скорее даже в шаге от второго Древа.

Пока дракон выбирался из междумирья, в него уже летели ракеты.

«В этом мире технологии продвинулись куда дальше. Неудивительно, что и ракеты тут в десятки раз мощнее, чем ядерное оружие моего мира».

Ракеты прилетели на невероятной скорости. И через мгновенье уже произошла ослепительная вспышка. Взрыв не был рассеянным, как если бы взорвалась Ядерная Бомба. Нет, на месте взрыва образовался огромный столб света, который не выпускал энергию, а наоборот будто втягивал всю разрушительную силу в центр взрыва — прямо туда, где был монстр.

Со стороны это выглядело так, будто огромный огненный меч упал с небес и пронзил монстра.

По моим расчётам разрушительная мощь этого взрыва сопоставима с падением Чиксулуба.

Что вообще могло выжить в эпицентре взрыва такого оружия? Ну…

Некий SSS-ранговый Дракон не просто выжил, а остался абсолютно невредим.

Но даже так — это выиграло немного времени.

Перед нами появился директор.

Он был облачён в наноброню, созданную из явно неземных материалов. Невероятно прочную и при этом не сковывающую движения. Я слышал, что каждый сильный Охотник получает экипировку по индивидуальным предпочтениям. Наноброня директора сочетала жёлтые и серые оттенки. Защитные показатели — на уровне сильнейших магических артефактов, а проводимость космической энергии — превосходная, что усиливает не только защиту, но и атаку.

«Эта броня превосходит почти все защитные артефакты, которые я видел».

И это было только начало. В руках у директора находился полуторный меч из того же неизвестного материала. Одного взгляда хватало, чтобы понять — он не уступает SSS-ранговым артефактам.

Но больше всего внушали двадцать четыре механизма, парящие вокруг него. Судя по всему, он управлял ими посредством телекинеза.

— Малышня, это уже не шутки. Бегите отсюда, — приказал директор и мельком взглянул на меня. — И ты не геройствуй, Вик Греяр. Я наслышан о результатах твоей инициации, но тебе не хватает опыта. Отступай.

Благородно. Он не отправлял учеников на смерть. Более того, другим учителям тоже запретил вмешиваться. Он понимал, что их присутствие ничего не изменит — они просто погибнут.

— А вы справитесь, директор? — спросил я. — Он выглядит сильным.

На лице мужчины появилась мрачная ухмылка.

— Не знаю. Но я точно смогу его ранить. И тогда он уберётся обратно в свою нору, — пообещал он.

Правда, цену этой раны он предпочёл не озвучивать.

— Вик, пойдём! — Блум схватила меня за руку, пытаясь оттащить подальше.

Судя по её реакции, она прекрасно понимала, насколько опасна эта ящерица.

Но сдвинуть меня с места она не смогла.

Я не собирался убегать.

Тем временем Драхан перешёл в наступление. Взмахнув четырьмя крыльями, каждое размером с футбольный стадион, он взмыл в небо и начал концентрировать энергию в пасти, готовясь к Драконьему Дыханию.

«Они и так уничтожили тут все. И все еще собираются продолжать?» — мелькнула запоздалая мысль в голове.

Серьезная атака SSS-рангового монстра может не только уничтожит весь лес, но и стать экологической катастрофой для всего мира.

Я уже собирался призвать Присциллу — сильнейший щит, способный отразить любую атаку.

Но механизмы директора рванули вперёд с невероятной скоростью. Каждый удар, по силе сравнимый с атакой SSS-рангового Авантюриста, вбивал дракона в землю, прерывая подготовку дыхания. Затем десяток механизмов открыл огонь лазерными лучами, нанося серьёзный урон.

«Пугающая мощь. Один такой удар способен убить обычного SSS-рангового монстра. А десяток? Нам повезло, что сражение проходит не в настоящем городе, иначе он был бы полностью уничтожен».

Со стороны могло показаться, что директор способен победить.

Но я видел больше.

Всё это время дракон готовился.

— АРГХА!

Мощнейшая ударная волна разметала механизмы в стороны. Драхан освободился и немедленно задействовал свою силу.

— КЬЯРХА!

Он распахнул пасть и выпустил узкий, предельно сконцентрированный луч энергии и света. Это было не обычное дыхание, а направленный луч разрушения. Там, куда он попадал, происходил чудовищный взрыв, сметающий здания, леса и даже горные массивы.

Несколько механизмов оказались уничтожены или критически повреждены.

«Повезло, что он целился в механизмы. Иначе жертв было бы не сосчитать».

Если дать ему разойтись, то весь лес вместе со всеми учениками будет уничтожен.

Директор это понимал. Лишившись части своего главного оружия, он без колебаний ринулся в ближний бой.

Телекинезом директор поднял огромную каменную глыбу и, разогнавшись, влетел с ней в дракона.

Я оставался простым наблюдателем. Зачем мне вмешиваться? Директор и так неплохо справляется.

Тем более — это отличная возможность посмотреть, на что способны сильнейшие Охотники и Монстры. В будущем у меня может не быть возможности насладиться таким шоу.

— Э…? — выдал я федеральную реакцию, когда Дракон случайным взмахом хвоста отправил меня в полёт через полгорода, пробивая моим телом остатки разрушенных зданий. — Аргх… — простонал я, поднимаясь из завалов.

Если бы в последний момент я не создал доспех из драконьей чешуи, это могло бы закончиться плохо.

Вздохнув, я переместил своё тело в Лимбо — мир иллюзий, полностью подчинённый мне. Не раздумывая, изменил структуру собственного тела и полностью исцелился. После чего снова стал реальным.

— Так дело не пойдёт, — пробормотал я. — Раз уж он сам на меня напал, то я должен дать сдачи. А то, моя честь пострадает!

Я огляделся. Меня занесло в руины какого-то здания. Судя по обстановке, когда-то это была детская комната. Большинство игрушек превратились в пыль, но среди мусора я нашёл кое-что интересное.

— Оу, это подойдёт, — ухмыльнулся я.

Через несколько секунд я вылетел из обломков. В моих руках было абсолютное оружие для убийства драконов.

И, похоже, я успел вовремя.

Ударом лапы Драхан впечатал директора в землю. По всей видимости, броня Охотника треснула, а одна рука повисла безжизненно. Физическая сила дракона находилась на совершенно ином уровне. Даже SSS-ранговый Охотник не способен выдержать больше одного такого удара.

Теперь я понимал, что монстры в этом мире не просто сильнее. Они на совершенно другом уровне нежели все те твари, которых я убивал раньше. Для убийства даже одного такого не хватило бы сил всего человечества.

Впрочем, я ведь не совсем человек, верно?

— Эй, Драхан! — заорал я во весь голос.

С такого расстояния он вроде бы не мог меня услышать. Но слух дракона — это не человеческий слух. Он повернул ко мне голову.

— Иди сюда, малыш. Или кишка тонка? — попытался я его спровоцировать.

Рядом со мной приземлилась Блум. Похоже, бедная девушка рванула за мной сразу, как только я улетел в эту сторону.

— Вик, ты в порядке? — быстро спросила она. — И… что это у тебя в руках? — склонила она голову набок.

Я посмотрел на своё абсолютное оружие и подбросил его в ладони.

— Разве не видно? Бумажный молоточек, — показал я на детскую игрушку.

— И… зачем он тебе? — задала она вполне логичный вопрос.

В этот момент дракон, заметив меня, бросился сюда, прямо в объятья смерти.

Я оскалился.

— Очевидно, собираюсь использовать его в бою, — честно признался я.

Блум посмотрела на меня так, будто всерьёз усомнилась в моём психическом здоровье. Скорее всего, решила, что тот удар хвостом всё-таки что-то повредил в моей голове.

— Хах… беги, — тихо вздохнула Блум и шагнула вперёд. — Не знаю, сколько продержусь, но постараюсь его задержать. Буду молиться, чтобы ты успел убежать.

Девушка встала передо мной, готовая рискнуть всем.

Схватив её за плечо, я мягко, но решительно оттянул её назад. И встал прямо перед ней.

Девушка удивленно смотрела мне в спину.

— Эй, Блум. Ты ведь спрашивала, какие у меня способности? — я покрепче сжал молоточек и поднял его над головой.

Дракон почти настиг меня.

Молот опустился ровно в тот момент, когда его огромная морда оказалась в зоне удара.

Раздался глухой хлопок и со странным «дрыньк» сработал наложенный мной Противодраконий эффект.

В следующее мгновение Драхана с чудовищной силой впечатало в землю. Грунт разошёлся трещинами, ударная волна прокатилась по руинам, раскалывая целые пласты земли.

И ящерка больше не поднялась.

Первородный Дракон, Великое Бедствие, лежал неподвижно с закрытыми глазами.

В воздухе повисла почти осязаемая тишина.

Я перевёл взгляд на Блум.

Она стояла в оцепенении, с неверием глядя на поверженного дракона у моих ног. Она даже протерла глаза, будто опасаясь, что ей это просто видится.

Я небрежно бросил молоточек рядом с телом Драхана. Игрушка ударилась о землю и тут же порвалась.

— Всё просто, — спокойно сказал я. — Я — сильнейший.

***

Глава 7

Молоток, который я использовал, был самой обычной игрушкой. Наверное, какой-то ребёнок купил его ещё до первого Прорыва — и он пролежал здесь все шесть десятилетий.

Так как же с его помощью я убил Дракона? Всё предельно просто. У меня есть «Королевское Право» — навык, позволяющий добавлять любому предмету любой эффект. Именно им я и воспользовался.

Я наложил противодраконий эффект, кратно увеличивающий урон по Драконам. Таким нехитрым способом обычный бумажный молоточек превратился в сильнейшее оружие против Драконов.

Правда, изначально я не собирался его убивать. Похоже, с силой эффекта я слегка переборщил. Судя по всему, «Королевское Право» возводит эффект в абсолют, отсюда и такая пробивная мощь.

Нужно будет придумать, как ограничить силу эффектов, чтобы такого больше не повторилось.

[«Я — сильнейший!» Аха-ха! Такой кринж, не могу!]

«Заткнись», — мысленно огрызнулся я. — «Ты вообще набор циферок в моей голове и живёшь в кольце. Уж точно не тебе что-то вякать.

[Эй, Сильнейший, тебе напомнить, что совсем недавно тебе надрали задницу, из-за чего ты теперь здесь?]

«Я потерял способности. Это не считается».

[Да ты сто раз проигрывал и тысячу раз бежал, поджав хвост.]

«Заткнись. Каким бы я ни был, я победил тебя».

[Туше.]

Пока я разговаривал со своей шизофренией, — ко мне подлетел директор. Он посмотрел сначала на меня. Затем — на мёртвого Дракона. Потом снова на меня. И тяжело вздохнул.

— Думаешь, я тебя похвалю? — прищурился он.

— А вы похвалите? — спокойно поинтересовался я.

— Хех, определённо. Ты отлично справился, — улыбнулся он, растеряв всю свою грозную ауру.

— Вы тоже были хороши. Не ожидал, что вы настолько сильны. Жаль только, что растеряли артефакты…

Он лишь посмотрел на меня и, тяжело вздохнув, достал сигару. Через секунду воздух наполнился дымом.

— Артефакты — это лишь игрушки. Ни один артефакт в мире не стоит даже одной человеческой жизни, — произнёс он. — Сегодня погибло шестьдесят четыре ученика и три учителя. Вот о чём стоит жалеть.

Его слова, к моему удивлению, были правильными. Обычно люди мыслят иначе.

— Действительно. Сморозил глупость. Простите.

Я не стал тянуть.

Усилием воли я создал в Лимбо несколько десятков таких же механизмов, какие он потерял в бою. Затем с помощью глаз превратил иллюзии в реальность.

Но и на этом не остановился.

Используя «Королевское Право», я наделил каждый механизм различными эффектами. В общей сложности я создал сорок восемь единиц и разделил их на четыре группы по двенадцать. У каждой — своя специализация.

Первая дюжина — усиленные лучевые орудия. Показывают максимальную эффективность на дальней дистанции.

Вторая дюжина — повышенный кинетический урон при прямом столкновении. Лучший вариант для лобовой атаки.

Третья дюжина — экстремальная скорость. Способны разгоняться до невероятных значений на прямой траектории.

Четвёртая дюжина — специализированные эффекты против людей. Оптимальный вариант для противостояния другим Охотникам.

Подарил ли я их директору?

Нет.

Я создал их для себя.

[Жадина-говядина.]

«И вовсе не жадина. Он сам сказал, что не жалеет о потерянных артефактах. А мне они приглянулись».

Тем более, подарок для этого мужика у меня тоже был.

— Директор, у меня для вас хорошая новость, — улыбнулся я.

Пространство вокруг задрожало и загудело. Через секунду оно треснуло, рассыпавшись на тысячи осколков, и открыло вид на руины в том состоянии, в каком они были до начала катастрофы.

Монстры. Ученики. Учителя. Короче говоря, все кроме бедного Дракончика — живы.

— Что?.. — он смотрел на тех, кто должен был быть мёртв. — Что ты сделал?! — его взгляд метнулся ко мне.

Пожалуй, пора немного раскрыть карты.

— Директор, моя сила — это иллюзии, — спокойно объяснил я. — Более того, я способен превращать реальность в иллюзию, а иллюзию — в реальность. Когда понял, что монстры сошли с ума, я переместил всех в Мир Иллюзий. По руинам же бегали созданные мной проекции.

Объяснять, что это все еще были настоящие ученики, которые были убиты в иллюзорном мире, а потом воскрешены мной — слишком утомительно. Гораздо проще просто сказать, что все это была лишь иллюзия. И не ложь, и не шокирующая информация.

— Значит… никто не погиб? — его глаза засияли.

Я улыбнулся.

И это всё, что его интересует?

— Ага. Ну… кроме бедного Дракона. С ним я не стал церемониться, — признался я.

Кто же знал, что даже через Мир Иллюзий он погибнет от удара бумажным молоточком? Всё-таки «Королевское Право» — пугающий навык.

***

В дальнейшем никаких торжественных собраний ради меня не устраивали. Ни в какие ордена не звали. Вообще складывалось ощущение, будто я и не побеждал SSS-рангового Первородного Дракона.

Так я и вернулся домой…

…где снова наткнулся на голую девушку.

— Хех, я слишком устал. Давай притворимся, что ты на меня напала, а я уклонился от всех атак, — зевнул я, проходя мимо неё.

Готов поклясться — в её взгляде мелькнуло разочарование.

— Ладно, так уж и быть. Я слышала о твоих сегодняшних «подвигах», — сказала она, медленно одеваясь.

Я отвернулся. Честно. Но отражение в зеркале никто не отменял. А она будто и не замечает. И позы выбирает совершенно случайно. Конечно.

— Ага, смертельно устал… — кивнул я.

— Оно и понятно. Директор сказал, что ты попытался вмешаться в его бой с Великим Бедствием и чуть не погиб.

Сон как рукой сняло.

— Чего? — я резко заморгал.

Как это — «попытался вмешаться»?

— Вот ведь дурачок. Если бы директор не вытащил тебя из-под удара, ты бы погиб. Поэтому совет тебе как от Учителя — не зазнавайся, каким бы сильным ты себя ни считал.

Я медленно потянулся к пульту и включил телевизор.

— «Сегодня шестой в рейтинге Охотник — Брендон Хит — проявил себя как выдающийся герой! Он в одиночку победил монстра класса Великое Бедствие и спас всех учеников! За заслуги перед человечеством его повысили до четвёртого места в мировом рейтинге…»

Я слушал диктора и чувствовал, как внутри поднимается нервный смех.

Этот засранец…

Директор своими красивыми речами присвоил все мои заслуги.

А я ещё удивлялся, почему никто не реагирует на то, что я убил Первородного Дракона.

«Старый ублюдок. Ты ещё пожалеешь, что решил поиграть со мной в эту игру».

Что может быть глупее попытки перехитрить Иллюзиониста?

— Кстати, директор просил передать, — протянула она письмо.

Я вскрыл его.

«Прости. Мне нужно было подняться в рейтинге. Позже обязательно извинюсь как полагается.

И, кстати, ты принят».

У меня дёрнулся глаз.

Как будто этого достаточно!

Впрочем, раз он даже извинился, я слегка остудил пыл. Но месть всё равно будет. Просто не столь разрушительная.

[Теперь мы, считай, поступили в академию. И что дальше собираешься делать?]

Ответ очевиден.

— Качаться, — тихо произнёс я.

Да, поднимать уровни уже не выйдет. Но мне нужно достигнуть третьего Древа. А это вряд ли случится, если я буду просто просиживать штанишки.

[За всё время существования Системы было девятнадцать человек, достигших Ех-ранга. И лишь один сумел пробиться к Z-рангу. Уверен, что справишься?]

То есть, один все-таки был? Интересненько.

Я ухмыльнулся.

— На этот счёт можешь не волноваться. Я уже придумал, как пробиться к третьему Древу, — признался я.

[И как же?]

— Секрет.

[Засранец.]

— Вик Греяр. Очень приятно.

Перебрасываться острыми фразами с Вирусом было увлекательно, но вечно так продолжаться не могло. Поэтому я сосредоточился и сел медитировать.

Нет, я не подался в культиваторы. Хотя, надо признать, это отличная альтернатива стандартному гринду. Особенно сейчас, когда обычная прокачка мне недоступна. Но я принципиально не собираюсь подражать этим безумцам, гоняющимся за «просветлением» по расписанию.

Однако вопрос оставался открытым: что конкретно делать?

Как я уже сказал, решение найдено.

И медитация мне была нужна как раз для того, чтобы довести его до идеала.

Для начала мне нужно немного понять свои силы. И лучше всего свои пределы ты можешь познать в бою. Однако, даже если я вырежу всю SSS-ранговую живность в этом мире, их будет слишком мало.

Но если такие враги будут в неограниченном количестве… то достижения предела станет лишь вопросом времени.

[То есть ты собираешься создавать монстров через Лимбо? Не получится. Да, ты можешь создать иллюзию. И даже сразиться с ней. Но по факту такие монстры и так тебе подконтрольны. А если будешь сдерживаться — это бессмысленно.]

Я это прекрасно знал. Однако мои планы не ограничивались созданием обычных иллюзий. Нет, я собирался действовать хитрее.

— Смотри и учись, шиза моя. Вот как нужно использовать свои читы, — оскалился я.

Переместившись в Лимбо, я создал… не монстров.

Я создал свиток.

В своей основе этот свиток представлял собой крошечный изолированный мирок — замкнутое пространство с собственными законами.

Используя силу глаз, я превратил иллюзорный свиток в реальный артефакт.

[Всё-таки «Лимбо» — слишком нечестный навык. Ты только что, играючи, создал артефакт не SSS- и даже не Ех-ранга. Этот свиток — артефакт Z-ранга, внутри которого существует полноценный мир.]

Именно об этом я и размышлял во время медитации. Как создать такой мир? Как стабилизировать его структуру? Как сделать так, чтобы он не рассыпался от малейшей нагрузки?

И как только я нашёл решение — я могу создать хоть тысячу таких свитков.

— «Полноценный мир» — это ты, конечно, загнул. Так… мирок, — чуть смутился я.

Но сам свиток — лишь фундамент.

Главное — эффекты, которые я наложил поверх него.

В частности, эффект, принудительно поднимающий уровень всех монстров внутри до 151.

Таким образом я обеспечиваю себе практически бесконечное число Ех-ранговых противников, на которых смогу спокойно проверить свои навыки.

И самое важное — пока они находятся внутри свитка, они не полностью реальны. Они существуют в замкнутом пространстве и не представляют угрозы человечеству.

[Теперь я понял… жизнь слишком несправедлива!

Какого чёрта у тебя навыки, позволяющие вот так перекраивать законы реальности?!]

— Напомню, что я получил эти навыки не по праву рождения. Я зарабатывал их потом и кровью, рискуя жизнью на каждом шагу, — улыбнулся я.

На это Вирусу было нечего ответить.

Совсем скоро свиток был завершён.

Внутри — орды Ех-ранговых монстров.

Циклопов, если точнее. В обычных условиях циклопы тянули бы максимум на С-ранг. Но благодаря наложенному эффекту каждый из них теперь соответствовал Ех-рангу.

Даже интересно проверить, на что они будут способны с таким искусственным усилением.

Я и не заметил, как наступило утро. В дверь постучали.

— Вик, пора в школу. Сегодня первый день. Не опоздай! — голос соседки прозвучал почти по-матерински, после чего она отошла.

Я снова посмотрел на свиток.

Столько усилий. Столько расчётов. И теперь всё это отложить?

— Ну уж нет, — тихо сказал я и раскрыл свиток.

[Ты ведь и правда опоздаешь…]

— Я только одним глазком, — пообещал я.

[Ты не забыл, кто ты? Ты ведь, мать его, самый неудачливый человек во вселенной! Если бы ты помнил об этом почаще, возможно, не ввязывался бы в подобные авантюры.

Одумайся! «Быстро туда-обратно» никогда не выходит быстро!]

«Ну и что? Я не японский школьник, который боится пропустить занятия даже в преддверии апокалипсиса. Пропущу и пропущу. Я уже все решил».

Проигнорировав Вируса, я полностью раскрыл свиток.