В подземелье я пойду, там свой level подниму VII

Глава 1

Мир давно раскололся на части. Магический мир. Научный мир. Подземный мир. Эти три фракции уже восемь лет не взаимодействуют друг с другом, разделённые барьером невероятной силы.

Магический мир включает в себя множество разных стран, среди которых особенно выделяется Америка со своей несравненной мощью и большим количеством аристократических родов, а значит, и магов. Иерархия этих родов достаточно проста и позаимствована у Великобритании викторианской эпохи — эпохи расцвета аристократии.

Барон.

Виконт.

Граф.

Маркиз.

Герцог.

Именно эти шесть титулов делили аристократов Америки. Если баронских родов были тысячи и тысячи, то титула герцога удостоились лишь четыре наиболее сильных и влиятельных. Одним из них был род Грэмми. Они никогда не участвовали в делах общественности, и до разделения мира мало кто из обычных людей знал о них. Но не среди магов. Маги боялись их, почитали и преклонялись. В своё время в роду Грэмми появилось множество сильных адептов магии и даже несколько магистров — что для одного рода было беспрецедентным.

Влияние Грэмми на историю и мир было столь велико, что множество монстров называли в их честь, а имя рода стало ассоциироваться с самим страхом. Правда, из-за политики невмешательства они не закрепились в истории так, как Пендрагоны, с которыми когда-то поддерживали дружеские отношения.

Но всё проходит. Пендрагоны почти исчезли, хотя некогда были величайшими из магов. Императорский род Чжоу внушал ужас всему Поднебесному, но теперь из него осталось лишь трое, и ни один не в состоянии стать даже посредственным магом. Вот и для рода, что некогда сотрясал землю и разрывал небеса, пришёл закат.

Мало кто мог бы остаться равнодушным к подобному. И именно к этой небольшой группе относился тот, кто имел самое прямое отношение к древнему роду. Его красные глаза были переполнены странными чувствами, и он часто горестно вздыхал.

В доме Громовых шёл завтрак — первый, когда главе дома еда не лезла в горло…

— Передай, пожалуйста, соль, — неуверенно попросил Виктор Громов, глядя на брюнетку.

— Хорошо… — тихо ответила Исихара Нами и тут же протянула ему солонку.

— Спасибо.

На этом разговор за столом закончился. Виктор снова начал вздыхать, иногда искоса поглядывая на девочку с рыжими волосами и лисьими ушками. Она была единственной, кто не чувствовал напряжённой атмосферы, за обе щеки уплетая двойную порцию мороженого.

Уже третий день в доме витала напряжённая аура, и никто не знал, как себя вести.

— Спасибо за еду… — вздохнув, глава дома встал и ушёл из-за стола, так и не доев завтрак.

У него и правда были дела, так что не неловкость заставила его уйти. Он был слишком упрям, чтобы позволить событиям влиять на себя, и из принципа доел бы порцию, если бы не спешил.

Да, именно так… Ведь у него не было сорока секунд, чтобы доесть… Зато десять минут, чтобы прогуляться, нашлось.

«Надо с этим что-то делать», — недовольно подумал он. — «Так продолжаться не может. Лучше уж я их всех на улицу выкину, и закончу все. Чем буду терпеть».

Кивнув своим мыслям, он оставил этот вариант на крайний случай и пошёл дальше.

По дороге его всё чаще посещала мысль, что конкретную лисью морду стоило бы выгнать первой. Виктор не понимал, что она делает в его доме. Да, он уяснил, что её нашли и приютили — благо, с Сиеной он себя неловко не чувствовал и позволил себе её расспросить, — но всё равно: как она вообще оказалась в его мире?

У Виктора было слишком много вопросов и слишком мало ответов.

— Я эту Башню в рот душу матал… — пробормотал он, по привычке что-то напевая. — Даже когда я сделал всё как надо, она всё равно нашла способ испоганить мне жизнь!

На его эмоциональный выкрик посреди оживлённой улицы многие обернулись и странно посмотрели на него. В обычных условиях симпатичное, но хмурое лицо с острыми чертами могло бы вызвать интерес у девушек, но вокруг парня витала аура опасности, и никто не решился подойти.

Поняв, что ведёт себя странно, юноша как ни в чём не бывало продолжил путь, не переставая мысленно клясть Башню и всех Лордов. Если он ещё раз встретится с Королём Башни, то обязательно выскажет ему всё, что думает о выбранных им Лордах прошлого поколения.

***

Мне всегда казалось, что я неудачливый парень — отчасти так оно и есть.

Но теперь, когда я помню жизнь, где мне исключительно везло, моё восприятие удач и неудач изменилось. Нет, конечно, я всё ещё крайне невезучий, но, помня, что случалось с «везучим» мной, понимаю: показатели в Статусе ничего не значат.

В общем-то, моя жизнь до становления неудачником и после не сильно отличалась. Будучи Винтером, я умудрялся влезать в каждую историю и выходить победителем, так и будучи Виктором, ввязываюсь во всё подряд, попутно спасая разные миры.

Но, как оказалось, проблема пришла откуда не ждали… Женщины! Проклятые женщины! Я всегда знал, что мой главный враг — красивые женщины, и в очередной раз убедился в этом.

«Будь ты хоть бабником, затащившим сотню женщин в постель, хоть целомудренным честным парнем — ничего не меняется, всё равно липнут!»

[Не смей перед нормальными людьми такое говорить, Винст…]

«Заткнись, “ноль-один”. Мнение сторонника гаремов не учитывается».

Направляясь в сторону Гильдии, я был не в лучшем расположении духа, но, в целом, ничего неисправимого не произошло. Прошло столько времени — полгода, судя по всему — и вот я снова здесь: могу прогуляться по городу, увидеть знакомых… Именно так и чувствуется дом.

Если так подумать, то скоро уже мой день рождения. Но, что важнее, прошел почти год с тех пор, как я получил Систему…

Огромные здания в весьма специфичном стиле и множество сомнительных архитектурных решений — вот что отличает Данженград от остальных городов. Даже среди подобных, где живут авантюристы, ничто и близко не похоже на Данженград. И заслуга в этом, несомненно, Гила. Если я имею привычку обустраивать свой дом, как захочу, наплевав на чужое мнение, то у Гила всё то же самое, только в масштабах города.

Всё-таки его имя и слово тут стоят очень многого.

Здание гильдии ДТБ, как и всегда, выглядело слишком престижно для подобной организации и даже создавало впечатление, будто в ней состоят серьёзные и могущественные авантюристы.

Что до могущественных — тут не поспоришь, а вот серьёзными в гильдии были три калеки да один я. И, похоже, в Вавилонской Башне я окончательно сошёл с ума, раз начал скучать по этому месту… Главное — никому об этом не говорить, иначе засмеют.

На первом этаже меня, как почти всегда, встречала прекрасная Лена. Она была в лёгкой осенней одежде и смотрела на меня со странными искорками в глазах.

— Виктор! — радостно поприветствовала она. — Так ты вернулся до «того самого» дня? — прищурилась.

Я вздохнул.

— Бесполезно просить вас не устраивать вечеринку или что-то безумное, да? — прекрасно понимая ответ, снова вздохнул я.

— Конечно! — радостно воскликнула она. — Завтра ведь день рождения самого Виктора Громова! Как мы можем не отпраздновать что-то настолько знаменательное?

— Вы просто хотите выпить, — недовольно буркнул я, наверняка попав в точку. — Да и я не сказать, чтобы особо знаменит или важен для гильдии, — снова вздохнул. — Глава наверняка будет недоволен…

— Я всё с ним обсудила, и он очень даже за пьянку! Ну… то есть за праздник в честь твоего дня рождения, — поправилась она. — Даже готов половину расходов взять на себя.

— А вторая половина?

— Вторую половину возьму на себя, — улыбнулась она. — У меня есть лишние деньги, вот и…

— Ты на свадьбу собираешь! — возразил я и так повысил голос, что она вздрогнула. — Твой жених работает за двоих, чтобы на свадьбу были деньги, а ты тратишь их на такую мелочь. Я сам…

— Ты не платишь, и это не обсуждается! — рявкнула она, упрямо глядя мне в глаза. — Завтра твой день рождения, и я хочу показать, насколько ДТБ тебя ценит.

Я отвернулся и вздохнул. Эта девушка меня в могилу сведёт. И ведь она полностью серьёзна и искренна. Наверное, поэтому все в ДТБ готовы за неё кому угодно глотку перегрызть. Её почитатели любят её настолько, что даже к её возлюбленному — хотя он весьма посредственен — относятся с уважением и добротой, только потому что он делает её счастливой.

— Хоть помощи у кого-нибудь попроси, — сдался я.

Радостно улыбнувшись, она кивнула. Наверняка ведь не попросит… И я ей благодарен за это и обязательно отплачу. Даже знаю как.

На этом мы попрощались, и я направился к лестнице на второй этаж. По дороге заметил, что под лифтом собралась группа людей, что-то там чинили. Судя по всему, кто-то застрял внутри.

«Вот и правильно», — кивнул я про себя. — «Нечего забывать, что лифты — это величайшее зло в мире. Их давно пора упразднить и забыть, как делать».

— Я опаздываю! Можете быстрее?! — донёсся хмурый голос из лифта.

Первое, что пришло в голову, — просто пройти мимо. Но, вспомнив себя, когда впервые застрял в лифте, я не смог побороть жалость и решил помочь.

Одно усилие воли — и я уже перестал быть реальным, и стал иллюзией. Оттуда переместиться в лифт — дело секунд. Возможно, я даже стану для этого человека героем, как тот лифтер, что когда-то вытащил меня.

Довольный собой, я неосознанно выпятил подбородок, когда материализовался в кабине.

[Дарья Гришина. С-ранг]

Передо мной стояла миниатюрная девушка со светло-фиолетовыми волосами и карими глазами, в чем-то вроде парадной военной формы. Хотя я её и не помнил, она казалась мне знакомой…

А вот она явно испугалась, даже прижалась к стенке, чтобы быть подальше. Немного обидно — я ведь сюда помочь пришёл.

— Виктор Громов?! — ошарашенно выпалила она, будто на неё потолок обрушился.

Так она меня знает?..

Глава 2

Я смотрел на смутно знакомую девчонку. Она явно видела во мне кого-то большего, чем просто случайного парня. Хотя, может, и так: эта Дарья Гришина могла просто испугаться, когда я внезапно появился в лифте.

Прошла секунда, вторая, а кроме моего имени она ничего не сказала.

— Ну, типа, я пришёл тебе помочь, — попытался я успокоиться, ведь теряться от каждой ерунды точно не в моём стиле, и решил поскорее закончить с этим делом. Судя по тому, как она удивлённо заморгала, она меня не поняла. — Ты же кричала, что опаздываешь, верно? — девушка быстро закивала. — Так нужно тебя вытаскивать отсюда или нет?

— Да… — осторожно ответила она.

Странная девушка. Точно меня знает, но не из близких знакомых. Скорее всего, член Гильдии — вот и помнит. Это и объясняет, почему кажется знакомой:, наверное, видел её где-то.

— Тебе на первый этаж или сразу в место прибытия? — решил я побыть немного джентльменом, но она снова не поняла, что я имею в виду. — Спрашиваю, куда тебя телепортировать? Могу хоть на первый этаж, могу хоть к Эйфелевой башне.

Она снова удивилась, но уже не так, как раньше. Будто немного собралась, но всё ещё не понимала, как это — я могу её телепортировать. Если она знает меня только по общей информации, то для неё я Е-ранговый, и понятно, почему она так охренела.

— На первый этаж хватит, спасибо… — всё же решила она доверять моим словам.

Когда я протянул руку, чтобы переместить её в Лимбо, она почему-то вздрогнула. Это начинало раздражать. Можно подумать, я её бил! Да и репутация у меня не настолько плохая, чтобы непонятный авантюрист С-ранга меня так боялся.

Как бы там ни было, девушка не сопротивлялась, и через секунду мы оказались на первом этаже, позади лифтеров, которые как раз собирались что-то делать.

— Вот и всё, — улыбнулся я, отпуская её плечо. — Можешь идти, куда бы ты там ни спешила, — махнул рукой и направился к лестнице.

Но в последний момент остановился и обернулся:

— Ты, кстати, поменьше бы лифтами пользовалась. Лифты — это зло вселенского масштаба. Как-то раз я угодил в другую галактику и боролся против звёздной империи. Когда революция почти закончилась, лифт сломался — и всё пошло по накатанной. Революцию я, конечно, довёл до конца, и Империя пала, но какой-то долбанный лифт чуть не стоил множества жизней, — поделился я одной из своих историй, и пошел дальше. — Запомни мои слова, — сказал я уже на ходу, игнорируя её крайне ошарашенное лицо, будто она и не знала, что теперь делать.

Пока я поднимался на второй этаж, Вирус почему-то усомнился в моём психическом здоровье. Но, немного подумав, мы решили, что всё в порядке. С чего он вообще взял, что есть повод для беспокойства?

Второй этаж главного филиала ДТБ — который легко принять за байкерский бар, если попасть сюда случайным телепортом — как и обычно, был полон сомнительных личностей. Кто-то пил, кто-то откровенно бухал, а кто-то выпускал свой пыл в драке. Может, я слегка преувеличил, называя это место баром — всё-таки здесь неплохое освещение, да и девушки симпатичнее, — но суть ясна.

Как только я вошёл, сразу оказался под пристальным вниманием. Виктор Громов — весьма известная личность в гильдии ДТБ хотя бы потому, что меня включили в пятёрку самых отмороженных. Гордиться тут нечем, но я, будучи когда-то обычным человеком, был доволен, что не являюсь серой массой даже на фоне А и S ранговых авантюристов.

Моя компания, как обычно, сидела в самом центре зала. Они не привлекали к себе внимание, но никто не осмеливался случайно их задеть. Даже дерущиеся старались падать не в их сторону.

Сделав несколько шагов, я отошёл чуть в сторону, чтобы не попасть под удар бедолаги, запущенного как торпеда чьим-то кулаком. Такие «торпеды» тут летали где угодно, вовлекая в конфликт даже тех, кто не хотел ввязываться.

Вот один парень случайно рухнул на стол к группе А и В ранговых, уничтожив любимый торт одного из них — и сразу же он, его обидчик и ещё несколько человек оказались без сознания: А-ранговая целительница психанула и вырубила всех апперкотом. У кого-то выбило зубы, у кого-то сломало нос… И ведь она целитель!

Гильдия ДТБ — очень страшное место.

— Даров, Виктор! — окликнул меня Алекс, развалившись на стуле.

В отличие от него, другой мой приятель, Уайт, был крайне вежлив и воспитан, да ещё и английский аристократ, поэтому поднялся и эталонно поклонился.

— Виктор, давно тебя не видел. Как дела? — лучезарно улыбнулся он. Я бы стал добрее, если бы не остальные фигуры за этим же столом.

— Жена пока не родила, — буркнул я, садясь напротив.

Я всеми силами избегал смотреть на гиганта, атлета и красавчика чуть в стороне от меня. Разумеется, я говорю о Геракле, Ахилле и Персее. Я ответил на их приветствие лишь кивком. Первые двое этого даже не заметили, а Персею было всё равно.

— Чего такой злой? И настроение у тебя не очень. Не так себя должен чувствовать почти-именинник, — заметил Алекс.

— Ну так он на год ближе к смерти становится. Ещё чуть-чуть — и совсем стареньким станет. А там, глядишь, и помрёт. Чего ему радоваться-то? — фыркнул Блэк, ухмыляясь своими красными глазами.

— Кстати, это интересный вопрос… — Алекс сделал задумчивое лицо. — Как ты будешь справляться с проблемами в старости, Виктор? Ладно, сейчас ты бегать и прыгать можешь, а все раны на тебе заживают, как на собаке. Но ведь в старости так не будет!

Это был вопрос, о котором я задумывался ещё до Пробуждения. Представляете, насколько несладкой должна быть жизнь, чтобы одиннадцатилетний подросток думал о том, как будет выживать в шестьдесят? Впрочем, с Пробуждением этот вопрос отпал сам собой. Хоть в девять, хоть в девяносто — Пробуждённый сохраняет свою силу и остальные показатели на одном уровне. Так что Алекс просто подшучивает надо мной… хотя, чтобы это понять, и всего вышесказанного не нужно.

— А ты что, думаешь, Виктор до старости доживёт? — усомнился Блэк.

— Я вас обоих переживу, — уверил их я.

Так продолжался привычный разговор между нами тремя. Почему-то все Олимпийцы на меня косились, будто было во мне что-то неправильное. Но раз это заставляло их молчать — меня всё устраивало.

Честно говоря, я не знаю, что с ними делать. Конкретно эта троица мне ничего не сделала, кроме самого факта, что они Олимпийцы. Хотя… привираю. С Гераклом и Ахиллом я был знаком и раньше, и наши отношения были далеки от дружеских: пару раз они меня избивали, когда я ещё толковым адептом не был. С Персеем всё получше — в ссоре мы не были, но и особых дружеских чувств я к нему не питал.

Может, стоило бы убить их прямо сейчас, но уже столько тысяч лет прошло — не знаю даже, вспомнят ли они меня. А убивать просто за то, что они засранцы…

Тем более, здесь, совсем рядом, есть те, кого я действительно хотел бы убить.

«Ладно, пока оставим их в покое», — решил я. — «Ради Гила и его эволюции…»

Мы с Гилом уже давно выяснили, что Зевс сговорился с Ланселотом, чтобы его убрать. И, тем не менее, мой блондинистый друг ничего не предпринимает. Раз так — подожду и я.

Впрочем, дружелюбным с ними быть меня никто не заставляет.

— Итак, есть интересные новости, Виктор? — решил сменить тему Алекс, видя, что я не горю желанием обсуждать то, что меня беспокоит.

Меня тут полгода не было, а никто будто и не замечает…

— Да не то чтобы… — задумался я. — Хотя, взамен долга, могу рассказать тебе кое-что интересное о той Башне, которая исчезла три дня назад.

Мои слова явно заинтересовали Алекса, и он согласился, прекрасно понимая: если бы информация не стоила внимания, я бы её не предлагал.

— Валяй.

— Начну с того, что это вообще такое… — на моём лице появилась ухмылка.

Глава 3

Каково это — услышать о существах, что пожирают целые миры?

В первый раз я просто пожал плечами — в большей степени потому, что в моём понимании даже всякие Хаос и Бездна — слабаки. Но вот обычный человек, не разбирающийся в силах вымышленных персонажей и считающий даже S-ранговых богами, так думать точно не может.

Поэтому я испытал разочарование, когда на мои истории Алекс лишь пожал плечами, мол, ожидал этого…

Реакция Блэка была примерно такой же.

К моему удивлению, больше всех удивились именно те, кто называет себя богами. Вот уж не думал, что троица Героев окажется в осадке от того, что я поверхностно представил им Вавилонию как сущность и немного рассказал о Башне и её масштабах.

— Чего?! Невероятно! — искренне воскликнул последний из ребят за столом, по-настоящему ошарашенный могуществом бедной Вавилонии.

Разумеется, это был Уайт — золотце нашей гильдии, самое чистое существо в мире. Будучи профаном в магии и лишь С-ранговым целителем, он и представить себе не мог подобное.

Время в гильдии всегда пролетает незаметно. Мы с Алексом могли подкалывать друг друга хоть целый день, а редкие реплики Блэка становились настоящими бриллиантами общения. Не успели оглянуться, как прошёл час разговоров о Башне и обсуждений моих похождений в ней.

И вот, в самом разгаре беседы, когда попытки меня поддеть только набирали обороты, я заметил, что Уайт немного нервничает и при этом не меняется с Блэком. Это могло значить только одно: он хочет что-то сказать, но не решается прерывать разговор.

— Я скоро приду. Вам что-нибудь взять выпить? — спросил Алекс, тоже заметив поведение блондина и решив ему помочь, предложив естественный выход из ситуации.

— Апельсиновый сок, — улыбнувшись, заказал Уайт.

Я задумался. Особого желания не было, но от крепкого кофе я бы не отказался.

— Капучино, — бросил я первое пришедшее на ум название.

Честно говоря, никогда не пил всякие эспрессо и прочие труднопроизносимые виды кофе. Для меня кофе — это горькая жижа, которую заливают кипятком. Платить в десять раз больше за красивое название я смысла не видел.

Тем не менее, сейчас я заказал именно такое кофе.

Все олимпийцы как один заказали алкоголь. Вот уж действительно — идеально вписываются в нашу гильдию. Неудивительно, что они каждый день зависают тут, сколько бы времени ни прошло.

— С тебя пять тысяч, — протянул мне руку Алекс.

— С чего так много?! — возмутился я.

— Пять сотен за капучино, а остальное — за услуги доставки, — спокойно и терпеливо ответил авантюрист. — Или думаешь, записать себе в посыльные А-рангового — дёшево? — фыркнул он.

Ответить я не успел, потому что его слова сильнее подействовали на кое-кого другого.

— Я… я… — разнервничался Уайт. — У меня сейчас только четыре с половиной… — он неуверенно достал деньги из кармана. — Немного не хватает… — в глазах у него показались слёзы. — Но я обещаю, верну оставшееся! Сегодня же сбегаю домой и принесу! — он был на грани того, чтобы расплакаться. — Или… мне ничего не надо! Вот тебе деньги за помощь… — он протянул купюры Алексу. — Я ничего не хочу, и апельсинового сока мне не надо! — искренне заверил целитель.

Логики в этом не было, но Уайт просто слишком распереживался и действовал так, чтобы Алекс не остался недоволен.

— Ну вот, ты довёл Уайта до слёз… — специально громко сказал я, чтобы услышали окружающие.

Пришлось постараться, чтобы сдержать довольную ухмылку.

Алекс бросил на меня недовольный взгляд, но быстро отвёл его, уворачиваясь от бутылки, летящей прямо в голову.

— Какого чёрта, Алекс! — недовольный женский голос прозвучал первым звоночком. — Ты чего к господину Уайту лезешь?!

— Действительно! Что, нравится задирать слабых?! Хочешь попробовать задеть меня?! — поддержала её А-ранговая авантюристка.

— Если не умеешь шутить — не шути!

— Отстань от господина Уайта!

— Идите сюда, господин Уайт! Не плачьте… сестрёнка рядом, никто вас больше не обидит!

Вскоре половина прекрасного пола гильдии негодовала, а Алексу всё чаще доносились угрозы. Честно говоря, мне его почти стало жалко. Почти. Но была и обратная сторона — львицы, нашедшие свою добычу, не собирались её отпускать, и вскоре не только Алекс оказался оттеснён от Уайта, но и нам с олимпийцами пришлось пересесть.

Судя по тому, что самопровозглашённые герои даже не косились на группу девчонок, подобное они видели не в первый раз.

Но внутри чистого Уайта есть тёмный Блэк, и через несколько минут эта клоунада ему надоела. Ещё через тридцать секунд девушки в экстазе были вынуждены оставить в покое чуть ли не матерящегося красноглазого блондина, хоть и бросали на него плотоядные взгляды.

Как бы там ни было, наша компания снова собралась вместе. И, наконец, то, ради чего всё это начиналось, произошло — Уайт заговорил о том, что его беспокоило.

— Виктор, я тут хотел тебя попросить сходить со мной на свидание… — неуверенно и тихо произнёс он.

Я и Алекс одновременно отпрыгнули от него, с расширенными глазами, а на наших висках выступил пот. Мы переглянулись — и было видно, что оба в ужасе.

— Я вас сейчас обоих прикончу, — зло посмотрел на нас Блэк. — Хватит издеваться над Уайтом!

— Да ладно, чего ты… — буркнул я, усаживаясь обратно.

— А чего за реакция такая? — вдруг спросил Геракл. — Я, конечно, понимаю, может, тебе не нравится Уайт, но реагировать так — это слишком жестоко… — поделился недогерой своим мнением.

Немного подумав, я понял, что игнорировать их вечно не выйдет, и, вздохнув, недовольно посмотрел на здоровяка.

— Как бы тебе это объяснить, грек… — многозначительно начал я.

В современной культуре принято слегка изменять некоторые моменты истории. Например, однополые отношения в фильмах и сказках почти не показывают, но человек, знающий историю, скажет, что Древняя Греция — страна, полностью преодолевшая гомофобию. Полностью. Там это не просто считалось «нормальным» — это и было нормой. Редко можно было встретить человека, который ограничивался бы только одним типом половых партнёров. Более того, мужчин, предпочитавших исключительно противоположный пол, могли посчитать дикарями. Даже если они не осуждали однополые отношения, а просто стороной их обходили — это уже было клеймо.

Я, как человек, живший в ту эпоху, прекрасно знаю, о чём говорю — как раз носил такое клеймо дикаря. Поэтому недоумение Геракла и остальных меня не удивило. Но вот как объяснить такому человеку, что современная Россия, по сути, пропитана «дикарями»? Особенно в той среде, где рос я…

Правда, слова эти задели не только меня.

— Алекс, если мы по-тихому прикончим Геракла, это вызовет много шума? — спросил Блэк, явно не шутя.

— Да ладно тебе, Блэки, ты же англичанин. У вас там вроде с гомофобией проблем нет, — ухмыльнулся Алекс, отчего у Блэка дёрнулся глаз.

Вообще-то, Алекс прав. У себя на родине и в целом в других местах Блэк относится к таким людям безразлично. Но вот тут, в Данженграде, да ещё и в нашем обществе… думаю, даже сами гомосексуалы начали бы хейтить остальных.

— Короче, оставим эту тему, — раздражённо произнёс Блэк. — И вернёмся к свиданию, — в этот момент у нас с Алексом синхронно появились ухмылки, а Блэк сжал кулаки, сдерживаясь. — Уайту тут одна девушка понравилась, но он стесняется с ней один на свидание сходить. Вот и договорились на двойное свидание.

— Опять? — вздохнул я. — Как-то раз он уже просил меня помочь с этим, да не срослось… — припомнил я.

— Да, тогда свидание сорвалось. Уайт сильно расстроился, но неделю назад он снова случайно встретил ту девушку, и они назначили встречу на четверг.

Сегодня понедельник, то есть до свидания три дня.

— А мне даже не предложил… — разочарованно и немного обиженно произнёс Алекс.

— Потому что ты псих, — как само собой разумеющееся сказал Блэк.

— А Виктор что, не псих, что ли? — возмутился Алекс.

Видно было, что причина ему не понравилась больше самого факта.

— Виктор тоже псих. Но при первой встрече с ним это незаметно. Это потом, когда об инопланетянах и спасённых мирах начинает рассказывать, становится ясно, что он нас с тобой вместе взятых обходит.

— Кто бы говорил. У меня-то второй личности нет, — фыркнул я.

И действительно, теперь второй личности у меня нет. Она слилась с основной. Ещё непонятно, какая из них вторая, а какая — основная.

— Кстати, девушка не знает обо мне, — Блэк посмотрел мне в глаза. — И, надеюсь, не узнает. Уайт действительно в неё втюрился, и не хотелось бы всё испортить…

Я просто кивнул и замолчал.

Любовь, да? Честно говоря, это такая головная боль… Я-то знаю.

Из меня вырвался ещё один тяжёлый вздох. На время я отвлёкся от проблем дома, но каждый раз, вспоминая, хотелось плакать.

— Ну, раз с этим разобрались, давай вернёмся к тебе, мой лучший друг, — посмотрел на меня Алекс. — Что же тебя беспокоит? Неужели что-то настолько невероятное, что даже у Виктора Громова с этим проблемы? Ты даже из-за еженедельных вылазок в непонятные подземелья так не убивался…

— В каком-то смысле, это даже хуже, — признал я. — В общем, проблемы у меня с женщинами… — всё-таки решил я поделиться. Вдруг действительно что-нибудь дельное предложат.

Глава 4

Слушали меня молча и не перебивали. Даже немного боязно стало, когда понял, что меня не подкалывают, а к концу рассказа и вовсе понадеялся, что они меня поймут…

Конечно, как только заговорил Алекс, я понял, что на меня смотрят глаза, полные праведного гнева и чистейшей зависти.

— То есть у тебя сейчас дома четыре сногсшибательные дамы, и как минимум двое из них в тебя влюблены, третья домогается, как может, а четвёртая не сопротивляется, что бы ты с ней ни делал…

— Эй, я не это рассказывал! — возмутился я, что именно это Блэк усвоил из всей истории. — Да и не тебе меня упрекать — вон, половина гильдии по тебе сохнет.

— Сохнут они сразу по Блэку и Уайту, да и не такие это отношения, — заметил Алекс. — А вот ты… Виктор, советую тебе перед другими мужчинами не жаловаться на такие «проблемы». Единственная причина, почему я на тебя не напал, — это то, что все силы уходят на попытки сдержать горькие слёзы. И это при том, что ты мой лучший друг…

— Заткнитесь, а, — закатил я глаза. — Проблема реальная, и мне нужно её решить.

— Я понимаю… — пришла помощь оттуда, откуда не ждали. От величайшего героя Греции.

Геракл с сочувствием похлопал меня по плечу. Я даже подумал пересмотреть к нему своё отношение… пока он не продолжил:

— Был у меня один знакомый в древности. Он имел романтические связи с более чем сорока женщинами. Странный парень и дурак. Но женщины его любили… — он бросил взгляд в дальний угол, где рядом с королевой Фемок сидели Олимпийки. — Ничего хорошего про него сказать не могу, но конец его был печальным… Если у него и можно чему-то научиться, так это тому, что случается, когда заигрываешься с женщинами.

— А, тоже помню его, — поддержал друга Ахилл. — Но ты прав — тем ещё дураком был. Наверняка даже после смерти урока бы не усвоил, — хмыкнул он. — Хотя не знаю, что в нём женщины находили. Дохляк ведь был. Да и лицо — от женщины не отличишь, — пожал плечами герой поменьше.

Персей, к его чести, просто промолчал.

— Уж получше вас, недогероев, будет, — встал я на свою защиту. — И свои ошибки он понял, — заверил я.

Хотелось верить, что так и есть. Но, учитывая, как всё сложилось в этот раз…

Я был намерен отстаивать честь своего предыдущего воплощения. И плевать, что это может быть подозрительно — вряд ли они сразу подумают, что я и есть Винтер Грейс. С другой стороны, они могут ответить агрессией на агрессию, а у меня руки так и тянутся разукрасить их лица в красивый тёмно-сине-фиолетовый цвет.

— Давайте вернёмся к основной теме, а Виктор перестанет вести себя, как засранец, — прервал нас Алекс.

Я пожал плечами. Признаю, сейчас я веду себя не слишком дружелюбно. Но имею на это полное право.

— А может, Виктору стоит девушку завести? — вдруг предложил Уайт.

— Уайт, добрая ты душа. Виктор хочет избежать катастрофы, а не усилить её, — вздохнул Алекс.

— Нет, подожди! — меня осенило. — Это ведь отличная идея! — на мне сошлись взгляды всех собеседников. — Если бы я выбрал кого-то из них, буря только усилилась бы. Но если сейчас я найду себе девушку на стороне, они постепенно забудут о случившемся, и всё станет как прежде! — глаза мои загорелись.

— Виктор, это плохая идея, — сказал Блэк.

— Виктор, это ужасная идея, — поддержал его Алекс.

— Пожалуй, запишу твоё имя на второй пункт в списке самых ненормальных людей, которых я видел, — хмыкнул Геракл.

— А по мне, этот ещё глупее будет, — не согласился Ахилл. — Тот хоть сам лез в пасть ко льву, а этот, стараясь убежать от змеи, бежит к дракону…

И вот, я уже сам засомневался и начал обдумывать всё заново.

— Я считаю, что Виктор прав, — немного помолчав, сказал Персей. — Другого выбора, чтобы сохранить с сожительницами нейтральные отношения, нет. Если он найдёт девушку на стороне, не из числа тех, с кем у него уже есть проблемы, то девушки сплотятся против нового врага. Особенно если Виктор сумеет всё грамотно обставить и показать, что к этой девушке он действительно испытывает чувства. Видя в ней угрозу, они либо сдадутся, либо пойдут в активное нападение — и проиграют. Как бы то ни было, результат один и тот же.

На моём лице появилась улыбка.

— Именно так. Конечно, остаётся риск, что они просто уйдут, но… я их и так не держу, — кивнул я.

— Это если они «проиграют», — заметил Алекс. — А если столько красавиц будут активно соблазнять его, причём не мешая друг другу — устоять будет очень непросто.

— Виктор без шансов проиграет, — поддержал его Блэк.

— Правда? — удивлённо посмотрел на них Персей. — Мне казалось, что Виктор очень хорош в противостоянии женским чарам. От взгляда на Афродиту в его глазах не появилось желания — очень немногие могут этим похвастаться.

— Виктора нельзя так соблазнить, — кивнул Алекс.

— Я бы сказал, что Виктор скорее асексуал, чем нет, — подтвердил Блэк. — Неважно, какой красоты девушка — он может любоваться ею чисто эстетически, но не возжелать. Даже наоборот: в зависимости от того, напоказ ли эта красота, это может его раздражать.

— Но у Виктора есть одна слабость… — добавил Алекс.

— Влюблённые глаза… — кивнул Блэк.

— Если девушка смотрит на Виктора с абсолютным восхищением, желанием и подчинением, он сдастся.

— Так что девушки, видящие свой мир вокруг него, почти наверняка победят.

Слушая этих двух недопсихологов, я мог только фыркнуть. Да за кого они меня принимают? Конечно же, я не настолько слабоволен, чтобы повестись на такое!

— Правда, что ли… — с сомнением протянул Ахилл. — Не думал, что всё настолько запущено…

— Я сейчас тебе череп вскрою, великий Герой.

— Да ладно, не обижайся на него, — со всей силы хлопнул ладонью по спине своего друга Геракл. — Просто тот парень, о котором мы рассказывали, тоже имел такую слабость. Так-то он не бегал за всеми юбками по своей воле. Просто сами женщины умудрялись затащить его к себе в постель — вот и был у него конец нерадужный.

Они так говорят, будто толпа моих женщин собралась и насиловала меня до смерти! Меня Зевс убил! А из женщин только парочка стояла там и ничего не делала. В моей смерти не виноваты мои похождения!

Но, конечно, прямо им такое я сказать не могу…

— Короче, решено: я ищу себе девушку и в ближайшее время её нахожу, — кивнул я своим мыслям, закрывая тему.

— Не делай этого, Виктор, не дела-ай! — заорал во весь голос Алекс и схватил меня за руку, будто я собираюсь совершить суицид.

На нас уставились все в гильдии.

— Что же, помянем, пацаны! Сегодня, двадцатого октября, Виктор Громов принял судьбоносное решение! — поднял пустой стакан вверх Блэк. — Он был так молод. Ему ещё даже двадцати трёх не было… ну, один день оставался, — поправился он. — Так пусть же его жертва будет нам всем уроком!

— Всем выпивки за мой счёт! — заорал я во весь голос, отчего во взглядах всех, включая Алекса с Блэком, мелькнуло недоверие. — Официант! Принеси всем лучшей воды из-под крана! Коммунальные расходы я, так и быть, оплачу, — ухмыльнулся я, обломав всех.

Неужели они подумали, что я действительно стану оплачивать то, как они хреней страдают вместо того, чтобы работать? Ни в жизнь!

В зале раздался дружный хохот. Некоторые новички, что ещё плохо меня знают, и те же Олимпийки, ничего не понимая, оглядывались, не видя в этом ничего смешного. Но остальные смеялись от души.

В уголке королева фемок закатила глаза и бросила на меня игривый взгляд. Недалеко от этого стола с недовольным лицом сидел Ледяной Император, доедая свой невероятно острый карри. В другом углу стоял Скупщик, безразлично обсуждающий с каким-то парнем очередную сделку.

А вокруг сотни авантюристов занимались чем хотели. Один D-ранговый ударил по лицу А-рангового, когда они не поделили стопку. Второй поднялся и ответил тем же — началась драка. Рядом с ними молодой блондин флиртовал с красивой новенькой девушкой, параллельно удерживая барьер, чтобы никто не нарушил их свидание. Чуть в стороне двое соревновались, кто больше доширака съест, а прямо напротив них шло такое же состязание, только по алкоголю.

В общем, гильдия ДТБ в своём стиле.

У меня всё это вызывало ностальгическую улыбку… и нервный тик. И вот по этому безумию я скучал?

Правда, вечеринка не успела разгореться в полную силу, как дверь распахнулась, и внутрь забежала взволнованная Лена.

— Он вернулся! — закричала она с блестящими глазами. — Касьян вернулся! — улыбнулась она.

И вот эти несколько слов сработали как детонатор бомбы — поднялся такой шум, который трудно себе представить.

Я, честно говоря, не удивился. Прошло уже больше года с тех пор, как он ушёл в S-ранговое подземелье в одиночку. Целый год врата туда были открыты с обеих сторон, но ни один монстр оттуда не вырвался. Несколько S-ранговых авантюристов пытались прийти ему на помощь, но все погибали менее чем через полчаса.

Сильнейший авантюрист ДТБ. Тот, кого признал Гил. Один из «пяти». Касьян Елизаров.

Глава 5

Я достал телефон и отправил сообщение.

Возвращение самого «Викинга» Касьяна Елизарова стало большим событием не только для ДТБ, но и для всего Данженграда. Один из сильнейших авантюристов вернулся из столь громкого рейда — конечно, СМИ просто с ума посходили.

— Что говорит? — с интересом посмотрел в мой телефон Алекс.

— Говорит, что хочет отоспаться месяц, потом запереться с возлюбленной на два, и только после этого прибудет в гильдию, — пожал я плечами.

— Он в своём репертуаре, — фыркнул Блэк. — Как думаешь, Алекс, на чьей он будет стороне? На нашей или на стороне Ледяного ублюдка?

Я пару раз удивлённо моргнул, не понимая, о чём речь.

— Сложно сказать… — вздохнул Алекс. — До того как Касьян ушёл, наши отношения в «пятёрке» ещё были нормальными. Но он всегда предпочитал Ледяного…

— Я что-то не знаю, — прищурился я, глядя на них. — О каком противостоянии с Радом идёт речь? И почему я слышу об этом впервые?

Оба бросили друг на друга долгий взгляд, после чего Блэк вздохнул.

— Скажем так, мы с Ледяным поспорили из-за грядущих выборов на роль главы гильдии. Он хочет сам занять это место, а мы с Алексом против и выдвигаем другую кандидатуру, — объяснил он.

— Повторюсь: почему я слышу об этом впервые?

— Да потому, что нет особого смысла это обсуждать. А ты, как мы все знаем, авантюрист Е-ранга. Даже если ты каким-то образом стал сильнее — после укуса вампира, как ты говоришь, — вряд ли ты стал достаточно силён, чтобы лезть в разборки SS-ранговых.

Услышав столь пренебрежительные слова, я ощутил раздражение. Я их SS-ранговых ещё в прошлой жизни на Вечности вертел. Сейчас же я ими на завтрак перекусываю — буквально. А он ещё мне что-то говорит о силе?

Вот уж не думал, что Блэк такое скажет. Ладно бы Алекс в шутку, но Блэк…

— Как знаешь, — ядовито выплюнул я, поднимаясь со своего места. — Увидимся, короче.

Задумавшийся Блэк вяло отмахнулся, а Алекс и вовсе не обратил на меня внимания, продолжая обсуждать с Персеем помощь в противостоянии с Ледяным.

Почти полный игнор с их стороны лишь сильнее меня разозлил, и я окончательно решился.

Всё равно ведь собирался это сделать, когда достигну пятидесятого уровня. Можно сказать, что перевыполнил план. Если не сейчас — то никогда.

Достав телефон, я набрал номер знакомого.

— «Слушаю», — послышался с той стороны жутко недовольный голос.

— Привет, Рома, как дела? — сделал я голос максимально ехидным.

— «Виктор… опять решил мне жизнь усложнить?»

— Да нет, с чего бы? Или ты забыл, кто превратил твою никчёмную холостяцкую жизнь в нечто, о чём не стыдно рассказывать? — губы растянулись в ухмылке. — А как там ваша девушка, кстати? Или вы уже определились с датой свадьбы?

— «Виктор… не испытывай судьбу…» — пригрозил он. — «Или мне напомнить, почему наши отношения с Мари не перешли дальше, чем у пятилетних детей?!»

— Ой, подумаешь, пошутил, — закатил я глаза. — Столько времени прошло, а ты всё ещё дуешься?

— «Твоя шутка мне дорого обошлась!» — рявкнул он. — «Я до сих пор её даже не поцеловал!»

— Вот и правильно, — кивнул я. — Нечего тебе к чужим мамам с поцелуями лезть.

— «Если ты звонил без причины, то я вешаю трубку. Если есть что сказать — говори быстрее».

На моём лице появилась довольная ухмылка. Хорошо, что я свёл этого ворчливого старика с такой прекрасной Мари, которая, к тому же, бесконечно благодарна мне за спасение сына и теперь пилит его за всё, что касается меня.

Вот так я, Виктор Громов, всего парой звонков сделал счастливыми целую семью, а себе нашёл личную шестерку в лице главы не самой слабой гильдии. Да, я чертовски хорош.

— Ладно-ладно, перехожу к сути, — вздохнул я, разочарованный тем, что подразнить Рому сейчас не выйдет — только после свадьбы, дата которой уже назначена. — Мне нужно сегодня же пройти проверку на ранг.

— «Для себя?» — удивился он. — «Ты что, перепробудился?!» — судя по голосу, это его действительно заинтересовало. — «Серьёзно?!»

— Сегодня же, Роман, — надавил я.

— «Это будет нелегко устроить, но я всё сделаю в ближайший час!» — возбуждённо сказал он. — «Подъезжай к моей гильдии!»

Я его понимаю. Как бы он ни ворчал, Рома — парень хороший, и иначе я не стал бы сводить его с Мари. Более того, наши отношения не так плохи, как может показаться. В целом, мы если и не друзья, то хорошие приятели.

Конечно, он знает о моей «маленькой» проблеме — как, впрочем, и половина города, наслышанная о «Любимце Фортуны». Уверен, когда он услышал, что жизнь моя может стать чуточку легче, он неслабо удивился и обрадовался. Правда, не поручусь, за кого он больше радовался — за меня, которому наконец повезло, или за себя, ведь Мари будет на седьмом небе от счастья, и если он сумеет правильно воспользоваться ситуацией, может, ему даже удастся её поцеловать, а то и добиться большего.

Меня во второй раз просить не надо было. Я, как обычно, направился пешком в сторону гильдии Романа — благо, главный филиал был недалеко от нашего и тоже находился в двенадцатом районе.

По дороге мне на телефон пришло сообщение, что мой заказ принят и выполнен. На карту перевели огромную сумму долларов с десятью цифрами. Примерно столько же, но в рублях, пришло и на другой счёт, а чуть меньше — в иенах.

Теперь, когда я могу создавать золото и очень могущественные артефакты, заработать за счет их продажи стало для меня чем-то естественным.

Золота я создал совсем немного — иначе это было бы подозрительно, да и экономику могло бы порушить к чертям. Больше сосредоточился на артефактах, но не на S-ранговых, а лишь на С, В и А рангах, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Сообщения пришли с аукциона — продавал я по приемлемой цене, так что всё быстро раскупили, и деньги, за вычетом двадцатипроцентной комиссии, поступили мне.

Половину я по старой привычке отправил на благотворительность – просто чтобы не изменять себе. А оставшееся переложил на левый банковский счет.

«Что тут происходит?» — удивлённо посмотрел я на собравшуюся толпу.

И было чему удивиться: человек семьсот, если не больше. Журналисты? Не все, но многие. Здесь даже были представители телеканалов из других «специальных городов» вроде нашего Данженграда.

— «Неужели что-то серьёзное намечается?»

Подойдя к первому попавшемуся журналисту, я попытался выяснить подробности. Я прямо задал вопрос.

— Что, разве ты не слышал?! — оживился он. — Одна из сильнейших А-ранговых авантюристок недавно перепробудилась! Скорее всего, стала S-ранговой! Недавний рейд на S-ранговый лабиринт изрядно проредил ряды авантюристов по всей стране. Теперь во всей России едва наберётся двадцать S-ранговых. Поэтому это такое важное событие!

Я неловко почесал затылок. Действительно, я слышал, что на границе с Китаем открылось сразу трое S-ранговых врат, пока я был в Башне. Буквально за три дня многие S-ранговые погибли. Это неслабо пошатнуло позиции обеих стран в Подземном мире. Хотя на общей боевой мощи это сказалось меньше, чем могло бы: все погибшие были S-ранговые, а вот если бы пал хотя бы один SS-ранговый, последствия были бы куда серьёзнее.

Сейчас у нас пять SS-ранговых в стране. Двое числятся в ДТБ – Касьян «Викинг», и Радион «Ледяной Император. Двое в Золотых Львах – Лилия «Шторм» и еще один неприятный тип. Пятый проживает в Подземье, и с ним я не встречался.

«Значит, сегодня я не буду сиять аки яркая звезда?» — подумал я. — «Немного обидно, но не критично».

Пожав плечами, я отошёл в сторону от толпы, чтобы меня могли найти, если кто-то ищет. Но журналист оказался на удивление общительным и решил последовать за мной.

— Ты, кстати, с какого канала? — оценивающе оглядел он меня. — Не похож на местных. Или ты папарацци? — прищурился он.

Теперь я обратил внимание на его внешность. Не слишком симпатичный, но вполне презентабельный молодой человек лет тридцати. Уверенный, хотя и одет не строго: жёлтая футболка, чёрные шорты и серая безрукавка. Учитывая осень, прикид показался странным, но комментировать я не стал.

— Да не то чтобы. Скорее, я тут кое-что должен сделать, — пожал я плечами. — Но разве у тебя есть время со мной болтать? S-ранговая может выйти в любой момент, и ты должен хотя бы попытаться задать ей вопрос.

— Бесполезно, — вздохнул он. — Там такая толпа, что дышать нечем, а когда она выйдет, будет такой шум, что никто даже себя не услышит. Уж лучше я поберегу нервы.

— А зачем тогда пришёл?

— На работе заставили. Сказали, что если не возьму интервью у новой звезды — уволят… — приуныл он.

— Что, так сразу? — удивился я.

— В последнее время я часто лажаю. Раньше было более-менее. Но уже несколько месяцев я не замешан ни в одной громкой новости. Сначала пытался вычислить легендарного Любимца Фортуны. Изучил все подземелья, где он появлялся, понял, что они все были рядом с шестым сектором, и был уверен, что прав. Но ничего не нашёл — месяц впустую. Потом, во время крупного прорыва монстров, мне показалось, что видел магов в небе. Решил заняться этим — опять тупик. Когда появилась Башня, подумал, что вот он, шанс, но не успел ничего собрать, как она исчезла, и интерес к ней пропал. А я из-за этого пропустил громкий рейд, унёсший жизни стольких S-рангов… — он тяжело вздохнул. — Раньше интуиция меня не подводила, а теперь… проблемы.

Я даже не знал, чему больше удивляться. Почти во всех этих историях я мог бы ему помочь… Да что там — я и есть источник большинства из них!

Мы помолчали, глядя на толпу, но тишина продлилась меньше минуты. Я заметил парня в чёрных очках и костюме, который быстро шёл ко мне.

— Хочешь зайти со мной внутрь? — вдруг спросил я, сам не знаю почему, пожалев его.

— Что? — он несколько раз моргнул.

— Внутрь. Так уж совпало, что я тоже здесь, чтобы пройти проверку на ранг. Если пойдёшь со мной, наверняка сможешь первым из журналистов встретиться с этой S-ранговой.

Не дожидаясь его ответа, я направился навстречу парню в костюме. Тот уважительно меня поприветствовал, и мы пошли к входу под удивлёнными взглядами журналистов. Парень в футболке не стал долго стоять столбом и побежал за нами.

Сегодня этому журналисту повезло. Но сможет ли он воспользоваться шансом — зависит только от него.

Глава 6

Проверка на ранг — не тот процесс, который можно пройти без веской причины. Большинство авантюристов никогда не заходят в специальное помещение во второй раз, и на то есть две причины: нет смысла, и повторная проверка не проводится по простому желанию авантюриста.

Тем не менее, стоило мне только попросить, как Роман всё устроил очень быстро — позволить себе такое может далеко не каждый лидер гильдии. Впрочем, слишком превозносить его возможности не стоит: в гильдии «Меченные» нет ни одного авантюриста S-ранга и лишь около семи авантюристов А-ранга. Уровень хороший, но до топовых организаций вроде «Золотых Львов Справедливости» или «Darker than Black» он всё же не дотягивает.

Хотя, если Рома сумеет уговорить эту новенькую вступить, гильдия сразу выйдет на другой уровень. Но это вряд ли: есть куда более сильные гильдии, готовые рвать и метать ради такой участницы — особенно те, кто лишился всех своих S-ранговых на недавнем рейде. Так что шансов у Ромы немного, но он хотя бы уговорил её пройти повторную проверку именно здесь — это уже немало.

Сама гильдия «Меченных» внутри сильно отличалась от нашей. Не высотка в центре города, а большое трёхэтажное здание. В целом, его хватило бы, чтобы быть основным филиалом средней гильдии, но тут ещё и два подземных этажа — весьма недурно, и Роме пришлось выложить за такую роскошь кругленькую сумму.

Поскольку подземные этажи предназначены только для авантюристов В-ранга и выше, и то не всех, нам туда путь был закрыт. Вместо этого нас повели на третий этаж, где находилась нужная комната.

— Прошу вас, подождите здесь, — остановился у двери охранник и повернулся к нам. — Внутри сейчас находится… — но дверь резко распахнулась, и оттуда вылетела уже знакомая мне блондинистая шевелюра.

— Викто-ор! — радостно улыбнулся мне Гил. — Наконец-то у меня получилось с тобой встретиться! Прости, что не заглянул к тебе после возвращения. Дела! У меня столько дел! Ты не представляешь, что мои сорванцы натворили! «Золотые Львы»? Да это настоящие лоботрясы! Как же, «сильнейшая гильдия Данженграда» — сборище бездельников и некомпетентных оболтусов! — выпалил он на одном дыхании.

Все вокруг, даже те, кто был внутри, пребывали в шоке. Гаврил Леонов никогда не ведёт себя так перед другими. Многие считают его воплощением ужаса и побаиваются, другие — «Принцем на белом коне» и чуть ли не идеалом человека. Только никто из них не видел его настоящего.

— Гил, — кивнул я ему. — Мы же уже это обсуждали. Ты — глава гильдии и сильнейший авантюрист страны. Понятно, что у тебя нет времени на лучшего друга. И я не сержусь, что работа тебе важнее дружбы, — улыбнулся я.

Он наигранно схватился за сердце, а второй рукой прикрыл глаза, будто вот-вот заплачет.

На самом деле Гил не пришёл проведать меня после возвращения. Да и это не редкость — точнее, редкость, что я возвращаюсь целым, а не то, что он избегает злить Лилию, если со мной всё в порядке. Так что за эти три дня мы говорили лишь по телефону, в перерывах между его встречами. Впрочем, винить его не в чем — недавний рейд, унёсший столько жизней сильных авантюристов, сказался на нём сильнее всего: в тот момент он отсутствовал, но я не знаю где он был.

— Эй, может, перестанете дурака валять? — вздохнул единственный, кто был знаком с нами обоими и знал наши отношения. — Или вы решили вызвать у всех присутствующих сердечный приступ? — прищурился глава «Меченных» Роман Левин.

— Нас раскрыли, — неловко усмехнулся Гил, который и правда хотел всех шокировать.

Но основная причина его поведения была в том, чтобы всем стало ясно: между нами особые отношения, и любой, кто решит пренебрежительно ко мне отнестись, дважды подумает. Он всегда так делает, и хотя раньше я отнекивался, сейчас отнёсся спокойно — всё равно через несколько минут его слова перестанут играть особую роль, ведь я и сам стану S-ранговым авантюристом.

— Ну так вот, это мой друг, Виктор Громов.

Я прошёл за Гилом в комнату: после такого представления меня вряд ли стали бы задерживать.

Внутри сразу бросились в глаза все присутствующие. Помимо Гила, как уполномоченного проводить проверки предполагаемых S-ранговых, здесь было ещё четыре человека.

Сразу — раздражённый взгляд Лилии Фарии, секретарши и главного помощника Гила, которая всегда списывает все его выходки на меня. Как обычно, смуглая бразильянка с пепельными волосами выглядела бесстрастно, но я видел, насколько она недовольна поведением начальника.

Также присутствовали и другие главы гильдий, нацелившиеся на новенькую. Все они, кроме Романа, были S-ранговыми и смотрели на него свысока — неудивительно, ведь обычно главами гильдии становятся сильнейшие.

Но больше всех моё внимание привлекла последняя из присутствующих.

[Сиеста Риан. S ранг]

Я моргнул. И это Анастасия?

Несмотря на имя, внешность у неё была вполне славянская — если не считать розовую прядь волос.

— Всем привет, — махнул я рукой. — Надеюсь, я не помешаю. Обещаю сидеть тихо и не высовываться, пока не закончите.

— Нет необходимости, — произнёс кучный мужчина лет сорока, холодно взглянув на меня. — Госпожа Анастасия закончила проверку.

— Вот как? — я чуть склонил голову.

На большом чёрном экране отчётливо виднелись её показатели. Как и ожидалось, ранг у неё был S. Впрочем, я и без этой проверки мог сказать то же самое — даже точнее. Думаю, её можно назвать сильной S-ранговой, с ее фиолетовым ником.

— Раз на этом всё, я, пожалуй, пойду, — холодно произнесла она и, развернувшись, направилась к выходу.

Проходя мимо, она даже не посмотрела на меня, чем слегка задела мои самые светлые чувства. Вот ведь зазнайка — достигла S-ранга, и всё ей можно? Да и не сказать, чтобы она была неслыханной красавицей: симпатичная, но Эмили красивее, да и Нами с Сиеной тоже.

Проследив за ней взглядом, я заметил, что и журналист пялится на неё. На моём лице появилась улыбка.

— Можешь проследовать за ней и попытаться задать вопросы. Но думаю, к тому времени, как вернёшься, меня здесь уже не будет, — намекнул я ему, отчего он замялся. — Или, если хочешь, подожди, пока я закончу, и я уделю тебе минутку.

Он замолчал, явно задумавшись. Если я прав, его интуиция кричит, что нужно остаться, потому что я тоже не самый обычный парень. Но логика подсказывает, что круче S-рангового здесь всё равно ничего не будет — в лучшем случае то же самое, а вариант с ней к тому же безопаснее.

Посмотрим, что он выберет…

— Я… подожду… — не слишком уверенно произнёс он, бросив взгляд на Гила.

— Вот и отлично, — ухмыльнулся я и сделал несколько шагов вперёд.

Ещё с прошлого раза я помнил, что нужно делать для определения ранга: положить руку на небольшой чёрный камень, созданный из особой породы, которую можно добыть только в подземельях А-ранга и выше. По прочности он не уступает алмазу, поэтому оставить на нём чёткий след руки довольно трудно. Хуже того — такие камни одноразовые.

Одна из причин, почему повторная проверка считается рискованной, кроется именно в этих камнях и их редкости. Хотя для каждого первая проверка бесплатна, перед этим ещё нужно доказать, что ты действительно пробуждённый.

Впрочем, сейчас это было не важно. Мне принесли чёрный камень и тут же подключили к проводам, соединённым с монитором. Определить ранг по одному камню может не каждый, так что лучше, чтобы результат был виден всем.

Положив руку на положенное место, я вздохнул и приготовился. Конечно, я силён — куда сильнее, чем многие могут представить. Но моя сила отличается от той, к которой привыкли остальные, поэтому я немного переживал. Не хотелось, чтобы результаты оказались такими же, как в прошлый раз, — это могло бы подставить Романа.

Однако, похоже, волновался я совсем не о том, о чём следовало…

[Тело — ?»!;*(!»№!

Дух — »?!№»?

Энергия — !”№!»№;!%

Ранг — #!@%^!@#%!]

Через мгновенье камень взорвался!

В такие моменты, кажется, говорят: «Упс»?