В подземелье я пойду, там свой level подниму VI

Глава 1

Вавилонская Башня имеет множество граней. Некоторые из них скрыты на поверхности, до других могут добраться лишь единицы, а третьи доступны только самым невероятным личностям.

Чтобы получить шанс стать тем, кто способен достичь всего, необходимо разрешение — право подниматься к вершине Башни, где тебя ждет всё, о чём ты только мог мечтать. Обладателей такого разрешения называют Ранкерами.

Первым испытанием для каждого становится вход в Башню. Далеко не каждый способен открыть врата и пройти внутрь.

Однако главным шагом на пути восхождения считается первый этаж. Чтобы сделать первый шаг, необходимо проявить все свои навыки, выжить, а затем доказать, что ты способен учиться и совершенствоваться.

Это оказалось не под силу многим. Ни у кого не было гарантии, что они смогут пройти дальше. Даже у самых талантливых и сильных ранкеров.

— Разделиться! — приказала черноволосая девушка с двумя хвостиками. — Если не будем держать формацию — нам конец!

— Есть! — молодой парень с голубыми волосами и глазами того же цвета прыгнул под лапу огромного льва и щитом, сотканным из своей души, блокировал удар. — Господин Шон!

— Ещё немного… — зелёноволосый юноша в очках смотрел на монстра с предельной сосредоточенностью, пока вокруг него концентрировалась прана, собираясь в огненный шар.

— Не удержу! — крикнул голубоволосый, находясь на пределе. — А-а-а! — из последних сил он вложил всю волю в этот крик.

— Убирайся оттуда, Красавчик-кун! — раздался женский голос. Парень мгновенно отпрыгнул, услышав его. — Вот молодец! — усмехнулась девушка с хвостиками. По её зову красные цепи обвили монстра и сковали его, чтобы в следующее мгновение пригвоздить к земле. — Здоровяк! — крикнула она зелёноволосому.

— Да! — рявкнул тот, спуская на монстра огромный огненный шар. — Огненная Пушка!

Раздался оглушительный взрыв, поднявший клубы пыли.

— Неплохо сработано, здоровяк, — хмыкнула девушка с хвостиками, довольно глядя на зелёноволосого. — И ты молодец, Красавчик-кун, — добавила она, на удивление тепло улыбнувшись голубоволосому.

— Прошу, не называйте меня так… — с натянутой улыбкой отозвался он. — Моё имя — Сасаки Тетсуя… — в который уже раз напомнил он ей, хотя давно перестал надеяться, что она начнёт обращаться к нему по имени. — Но вы действительно хорошо поработали, господин Шон, — добавил он, повернувшись к зелёноволосому.

На комплимент Тетсуи Роланд Шон лишь молча кивнул.

— Эй, а как же я? Я тоже молодец! — возмутилась девушка с хвостиками, но было ясно, что она просто поддразнивает товарищей.

— Несомненно, госпожа Рин, — кивнул ей Тетсуя. — Без вас мы точно не справились бы, — с улыбкой добавил он.

Эта команда из трёх новичков считалась одной из самых перспективных за последние несколько потоков. Они отлично ладили, понимали друг друга без слов. И хотя один из них не был особенно силён, он прекрасно чувствовал бой и быстро учился.

Главным их преимуществом было идеальное взаимодополнение:

Нита Рин — отличный тактик, контролирующий поле боя с помощью неординарных способностей. Её обучение шло поразительно быстро — она буквально схватывала всё на лету. Уже на первом этаже Башни она была удивительно сильна, и многие Стражи пророчили ей великое будущее.

Роланд Шон — идеальный командный игрок, обладающий выдающимся талантом в атаке. Он раскрывал потенциал в команде, особенно если получал немного времени на подготовку техники. Его огненные атаки поражали своей разрушительной силой.

Сасаки Тетсуя — самый загадочный из троицы. Его способности не были яркими, но он не имел слабых сторон. Умел одинаково хорошо защищаться, лечить, сражаться вблизи и на расстоянии. Это было… странно. Его уровень не превышал типичный для ранкеров первого этажа, но при равномерном развитии всех способностей он мог превратиться в настоящего монстра, ведь большинство людей могут развиваться только в одном направлении.

— Пошли дальше, — махнула рукой Рин, самопровозглашённый лидер команды. — Если не поторопимся, можем не успеть. Не хотелось бы на финише допустить глупую ошибку и провалить испытание.

Они побежали вперёд. Там их ждали ещё десятки, а то и сотни подобных, если не более сильных монстров. Таково было последнее испытание первого этажа.

Вся Башня насыщена огромным количеством духовной энергии — праны. Откуда она берётся и почему никогда не иссякает, никто не знает. А если и знает — не говорит. Как бы то ни было, основа всего в Вавилонской Башне — использование этой энергии. Именно благодаря ей люди обретают поистине невероятные возможности.

— Как думаете, остальные справятся? — с тревогой спросил Тетсуя, глядя куда-то вдаль.

— Не переживай, Красавчик-кун, в их команде много сильных ребят, — ободряюще улыбнулась Рин. — Лучше о нас подумай — у нас всего трое, и один из них ты, Бесполезный-кун, — хмыкнула она.

— Но ведь с нами вы, госпожа Рин, — с улыбкой ответил он. — Думаю, пока вы с нами — нам ничего не угрожает.

Его слова немного смутили девушку — щёки её порозовели, но уже в следующую секунду лицо наполнилось возмущением.

— Д-дурак! — воскликнула она, указывая на него пальцем. — Хотя… вообще-то ты прав, — быстро взяла себя в руки, самодовольно поправила прядь волос и с ухмылкой добавила: — Пока я с вами, вам ничто не грозит. Так что держитесь за меня, благодарите меня и помните, кому вы обязаны!

— Конечно, — кивнул Тетсуя. — Я вас точно никогда не забуду, госпожа Рин.

Эти слова вызвали у девушки новый приступ смущения.

— Идиот, я не это имела в виду! — выкрикнула она и со всей силы ударила парня ногой в живот, выбив из него весь воздух.

А Роланд Шон в это время лишь посмотрел в небо и тяжело вздохнул. В голове у него вертелась только одна мысль:

«В какой момент я решил, что этот зоопарк — это хорошая команда?»

Но ответа он так и не получил. Разве что можно было посчитать ответом вот тот предмет, падающий с неба.

Роланд удивлённо моргнул. Прищурился. Ещё раз моргнул. Протёр глаза. Вгляделся внимательнее.

Нет, ему не показалось — с неба действительно падал человек.

— Джеронимо-о! — донёсся голос, который тут же заставил остальных двоих поднять головы.

На них падал мужчина.

— Эй, это… — начала было Рин, но не закончила.

— Да…

— Надо помочь ему! — закричал Тетсуя, формируя перед собой чёрную печать — так выглядела его способность.

Кузнечик – особая печать. Если наступить на нее – тебя подбросит, и ты полетишь как настоящий кузнечик.

— Стой, балван! — попыталась его остановить Рин, но было уже поздно. Печать сработала, и Тетсуя взмыл в небо — прямо к падающему человеку. — Как ты сам собираешься приземляться?! — крикнула она ему вслед.

— А? — лицо Тетсуи вытянулось в удивлении. — Об этом я не подумал… — пробормотал он, уже недосягаемый для слуха.

Тем не менее, добродушный парень не растерялся. Прежде всего, он должен был добраться до падающего человека. А уж потом... потом можно будет подумать, как спасти и себя, и его.

— Здоровяк, — Рин взглянула на зелёноволосого. — Есть подходящая способность в арсенале?

Шон нахмурился.

— Нет…

— Чёрт… — девушка посмотрела наверх, где Тетсуя уже добрался до удивлённого «летающего парня» и схватил его за руку. — Он и правда использовал «прыжок», не имея ни малейшего понятия, как спускаться… — с досадой ударила себя по лбу. — Ладно, делать нечего… — вытянув руку вперёд, она начала формировать сферу из праны. Внутри первой — вторая, затем ещё одна, и так поочерёдно, пока не возникло не меньше десяти слоёв.

— Идиот-кун, попытайся упасть в эту сферу! — крикнула она. — Иначе ты свои кости не соберёшь!

— Теперь я «Идиот-кун»… — с досадой пробормотал Тетсуя, пополнив список прозвищ.

Как велела Рин, он направился прямо в сферу.

Было ли страшно падать? Конечно. Но Тетсуя всем сердцем доверял своим новым друзьям, и потому не сомневался, что сфера сработает.

Пройдя сквозь три слоя, он и незнакомец остановились на четвёртом. Удержаться на нём не удалось, и они сорвались вниз, упав уже с небольшой высоты. Тетсуя рухнул на спину, а незнакомец приземлился ногами прямо ему на живот, впечатавшись с такой силой, что из бедняги Тетсуи выбило весь воздух.

— Я жив! — радостно выкрикнул незнакомец, раскинув руки вверх. — А вот мой спаситель, похоже, не очень… — с обеспокоенным видом он посмотрел вниз на лежащего под ним Тетсую. — Спасибо! Я никогда не забуду твою жертву! — глубоко поклонился, даже не подумав сойти с его тела.

— Эй! Не хорони его раньше времени! — возмутилась Рин и швырнула в незнакомца камень.

Но тот ловко отпрыгнул в сторону, одновременно уклонившись от броска и отскочив от Тетсуи.

Вскоре и сам Тетсуя, на удивление почти не пострадав, поднялся. Теперь на незнакомца уже смотрели три пары глаз.

— Моё имя — Вайлет Грейд. Спасибо, что спасли меня, — с улыбкой сказал он. — Надеюсь, мы поладим.

***

Глава 2

Переход в Башню оказался достаточно долгим путём. Вирус это объяснил тем, что портал, через который мы проходили, — это не приглашение Башни, и, по сути, мы — вторженцы и злостные нарушители правил.

Наверное, именно поэтому меня выкинуло на первый этаж.

Но я не ожидал, что первыми людьми, с которыми я встречусь, будет трио уже знакомых лиц.

Меня попытались спасти, и вот я тут — стою перед ними и смотрю на них.

Прежде всего моё внимание привлёк тот, кто ринулся мне на помощь. Голубоволосый парень с глазами того же цвета. Он выглядел крайне добрым человеком – все время улыбался, и был открытым.

Но самым примечательным в нём было то, что он являлся главным героем этой истории. Конечно, если сына Короля Башни, который должен помочь пробудиться своему отцу, можно так назвать.

[Сасаки Тетсуя. D-ранг]

[Жил в одном из многих миров. Был обычным японским школьником. И как всякий обычный японский школьник, оказался не обычным японским школьником — вот такой вот парадокс.

Сын Короля Башни и, по сути, ее спаситель. Должен в будущем пробудить папашу и тем самым спасти всю Вавилонскую Башню от тирании Лордов.

Несмотря на цвет волос — натурал. Немного бабник, пусть и не по своей воле.]

Похоже, он стал сильнее — это впечатляет. Помнится, при прошлой нашей встрече у него был лишь третий уровень.

Второй парень из группы — высокий, зеленоглазый и зеленовласый, в очках — встречался мне всё там же. Если не знать, что Тетсуя весьма примечательная личность, думаю, этот парень с его ростом и спортивным телосложением привлёк бы гораздо больше внимания.

[Роланд Шон. С-ранг]

[Бывший спортсмен. Любит тренироваться и имеет талант ко всему, за что возьмётся. Сейчас сильно заинтересован духовными искусствами и Праной, и потому развивается семимильными шагами.

Славный малый.]

Его ранг повысился! Так быстро?! Это действительно впечатляет.

Впрочем, конечно же, если говорить о первом впечатлении — наиболее талантливой и невероятной была третья участница их группы. Черноволосая голубоглазая красавица с двумя хвостиками.

[Нита Рин. В-ранг]

[Бывшая аристократка и наследница мегакорпорации. Всегда получала всё, чего желала. Гений во всём, за что бы ни взялась. Смогла достигнуть высокого уровня магии в своём мире и к уже пятнадцати годам войти в сотню сильнейших магов. Не была удовлетворена силой и отправилась в Вавилонскую Башню, чтобы достичь новых вершин.]

При прошлой встрече она проявила себя как самый талантливый к духовному мастерству участник первого экзамена, первой поднявшись и чуть ли не проигнорировав давление Саолиса.

И сейчас вся эта троица смотрела на меня.

— Ты какой-то подозрительный, — анализируя, оглядела меня Рин. — Упал с неба, будто бы специально выбрал такой способ знакомства, чтобы мы не смогли тебя проигнорировать, даже если бы сильно захотели, — она прищурилась. — Ты ведь часть экзамена, не так ли?

— Ха-ха-ха, — неловко засмеялся я. — Честно сказать, устроить подобную встречу с вами было бы как раз в моём стиле… — почесал я затылок, потому что ситуация и вправду была странной. — Но нет, на сей раз я в этом никак не замешан, — честно ответил я. — Хотя вы мне, конечно, не поверите…

— Не поверим, — кивнула Рин. — Но и нападать на тебя после того, как спасли, мы не можем. — хоть она так и говорила, по её взгляду было понятно, что любое лишнее движение — и мне несдобровать. — Поэтому давай разойдёмся по-хорошему. Ты идёшь своей дорогой, а мы продолжаем свой экзамен, — предложила она.

— А что, если я действительно являюсь частью экзамена? — поползли уголки моих губ вверх, словно я лис какой-то. — И согласно этому экзамену вы должны меня спасти?

— Так мы тебя уже спасли, — заметила она, ещё сильнее прищурившись и уже раздумывая, ударить ли меня или нет.

— Да, но в этом лесу очень много монстров для меня одного. Если вы бросите меня, то считай, и не спасали.

Девушка с хвостиками нахмурилась, после чего лишь фыркнула.

— Каждый сам в ответе за свою жизнь. Мы тебя спасли — и это уже больше, чем мы должны были сделать, — с этими словами она отвернулась и уже собиралась было уйти, но…

Но мои слова о том, что я тут один умру, должны были подействовать вовсе не на эту барышню.

— Мы не можем его тут оставить одного! — очень серьёзно посмотрел на свою подругу Тетсуя. — Он погибнет, если мы ему не поможем.

— Ну ты… — девушка схватилась за голову, будто она у неё резко заболела. — Идиот, ты не видишь, насколько он подозрительный?! — показала девушка на меня пальцем, и даже притопнула ножкой для большей убедительности. — Да весь его образ говорит: «не доверяйте мне, от меня у вас будут одни проблемы»!

Впечатлённый словами девушки, Тетсуя посмотрел на меня. На что я улыбнулся самой ангельской и чистой улыбкой, какой только мог, и помахал ему рукой.

Да, я действительно был подозрительным. На месте Рин я также насторожился бы. Но вот характер у этой девушки… Мне-то без разницы — к себе я так относиться не позволю, но вот бедного принца жалко.

— Всё равно! Мы не можем рисковать его жизнью, — заявил молодой герой, вызвав у меня желание погладить наивного мальчика по голове.

— И вашим экзаменом. Я ведь всё-таки экзаменатор, — хмыкнул я, вызвав очередной взгляд «заткнись или убью» у девушки.

Сейчас был самый сложный момент. Нита Рин могла психануть и уйти из команды — если, конечно, они тут не повязаны правилами испытания. И раз так, то сильная команда распалась бы из-за меня. Учитывая, что спасение жизни Тетсуи сейчас для меня в приоритете — это было бы неприятно.

— Ладно, поступайте как знаете, — вздохнула она. — Но ты… — она снова показала на меня. — Я буду следить за тобой. И не дай Бог ты хоть палец поднимешь слишком подозрительно — тебе несдобровать!

Какая же она одновременно невоспитанная — не знает, что пальцем показывать весьма невежливо — и забавная — даже в этой ситуации не допускает, что убьёт меня.

— Простите за её характер, — всем своим видом извиняясь за подругу, Тетсуя улыбнулся мне. — Она очень добрая и милая, просто…

— Просто цундере, — кивнул я. — Ох, прости, — неловко улыбнулся я девушке. — Я забыл, что главное правило при общении с цундере — не называть её цундере, — чуть поклонился я, выражая искренность моих чувств.

— Да я убью тебя! — она собиралась было броситься на меня, но второй парень в их команде — зелёноволосый, который — прихватил её и начал держать, чтобы она не сделала никаких глупостей. — Пусти меня, Шон! Я покажу ему, кто из нас цундере!

Она так забавно пыталась вырваться, дёргая ручками и ножками, что я аж умилился.

Так вот как себя чувствует взрослый в детском садике?

Прошло ещё немного времени. Девушка остыла и теперь перестала бросать на меня подозревающий взгляд. Вместо этого Рин пыталась убить меня своим взглядом — видимо, я ей не особо понравился.

Остальные двое были чуть более благосклонны ко мне.

Роланд Шон оказался молчаливым парнем, который обычно стоял в стороне и просто наблюдал с высоты двух полных метров. Для него я стал, как мне кажется, очередным странным знакомым в его окружении. И тем не менее он был вежлив: предложил мне немного воды и еды и поинтересовался, не ранен ли я.

В общем, о зелёноволосом у меня осталось исключительно хорошее впечатление.

Тетсуя был чуть более загадочным. С одной стороны, все его эмоции выражались на лице, а с другой — я просто не мог понять, о чём он думает. Это как в бою — стреляет в тебя противник огненным шаром, и ты видишь, что это огненный шар, но вот какой мощностью он обладает — даже не представляешь.

Принц создавал впечатление человека, который вполне искренен в своих чувствах, но в то же время он пытается ими скрыть что-то в себе. Короче говоря, интересный парень.

Вот с такой компанией мы шли в сторону, где должен быть конец этого испытания. И, разумеется, не могло быть такого, чтобы мы не разговорились.

— А почему ты падал? — между делом спросил меня Тетсуя. — Нет, если не хочешь, можешь не отвечать! — заверил он меня. — Я тебе верю, просто… — он отвёл взгляд. — Просто мы действительно не видели тебя на тренировках, и поэтому мне показалось странным, вот я и спросил…

— Хоть я и замаскировавшийся экзаменатор, — начал я, заслужив очередной раздражённый взгляд Рин, — Тем не менее, я удосужился придумать себе правдоподобную предысторию, — хмыкнул я. — Я участвовал в экзамене за пару потоков до вас и, совершив глупую ошибку, попал в ловушку. Меня посчитали мёртвым и перестали обращать на меня внимание. Но за это время я стал немного сильнее и таки смог выбраться из ловушки. Собственно, как результат — я падал с неба.

Поскольку у меня сейчас другая внешность – не та, что была на первых испытаниях, они не могли знать, что я с их потока.

— Это совсем не «правдоподобно», — передразнила меня Рин.

— На это и расчёт! — излишне энергично вскинул я руку вверх. — Вы должны были подумать, что это слишком фантастично для лжи — и поверить, — показал я ей большой палец.

У Рин задёргался глаз.

— Тетсу-кун, можно я его убью? — перевела она взгляд на японца. — Ну пожалуйста! Всего разочек! Совсем немного убью — и всё. Ему даже больно не будет — обещаю! — взмолилась она.

На это принц Башни лишь почесал затылок, подарив ей неуверенную улыбку. Правда, в глубине души он был счастлив — ведь наконец Рин перестала его обзывать.

И я уверен, что он благодарен мне за это.

Добиться этого оказалось на удивление легко. Просто каждый раз, когда Рин называла японца «Идиот-кун» или «Красавчик-кун», я заводил тему «цундере», после чего девушка на меня бросалась, но ничего не могла сделать. Вскоре ей это надоело, и «Красавчик-кун» сменилось на «Тетсу-кун».

Мы говорили, и наш путь продолжался, а вместе с этим и расспросы обо мне не прекращались.

По изначальному плану я должен был бегать по всей Вавилонской Башне аки угорелый мартыш и кричать, что я Сын Короля и собираюсь возродить своего отца, тем самым привлекая к себе внимание невероятно сильных парней, пока сам Принц будет спокойно восходить по Башне и получать плюшки от Саолиса.

Только вот этот план, придуманный Осьминого-Колобком, меня не сильно устраивает, исходя из новых реалий. Точнее, вообще не устраивает. Но в таком случае мне придётся придумывать свой план, а мне впадлу.

— А если не секрет, какая у тебя способность? — проявил Тетсуя искренний интерес.

У каждого в Башне есть какая-то способность. Вот только обычно их не раскрывают первому встречному.

— Небось какой-то бесполезный эффект, — хмыкнула Рин.

— Не надо, госпожа Рин… — недовольно посмотрел на девушку голубоволосый, заставив ту с громким хмыком демонстративно отвернуться.

— Ну, не так уж она и далека от правды, — улыбаясь, покачал я головой. — Не думаю, что способность видеть через одежду мне сильно поможет в бою…

— Чего?! — отскочила от меня вся красная Рин, прикрывшись руками.

— Просто шучу, — улыбнулся я, заставив её ещё сильнее покраснеть. — На самом деле моя способность чуть более полезна… — с этими словами я поднял руку, и над ней появилась красная жидкость.

Кровь. Сначала чуть выше ладони появилась лишь капля, но потом её стало больше, пока она не превратилась в достаточно большой вращающийся шар, от которого отходило несколько струек.

Вся троица смотрела на мою способность немного заворожённо, но заговорить решил самый молчаливый из них.

— Это… кровь… — немного ошарашенно констатировал Шон.

— Она самая, — кивнул я. — Моя способность позволяет мне создавать и управлять кровью.

— Действительно… — заинтересованно произнесла Рин.

— У тебя красивая способность, — произнёс Тетсуя. — И, наверное, очень полезная.

— За время, пока я пребывал в ловушке, я смог её немного улучшить, — пожал я плечами. — Сейчас я не спорю — моя способность может быть полезной. Но в первое время в этом не было ничего особенного.

Я бросил ещё один взгляд на Рин. Не думал, что она промолчит насчёт того, что я управляю кровью. Она могла сказать, что это мерзко. Или назвать меня ещё более подозрительным из-за такой жуткой способности.

Я даже немного разочаровался её реакцией.

— А ещё я научился создавать из этой крови тентакли, так что я просто в восторге от этой силы! — воодушевлённо вскинул я руки вверх.

— Сдохни! — в меня полетел ботинок, но я виртуозно от него уклонился.

— Не переживай, Рин, — перевёл я на неё уверенный взгляд. — Ты принадлежишь Тетсуе, и я не собираюсь тебя у него уводить. Так что на себе моих помощников испытать у тебя не получится, — показал я ей большой палец, мол, всё нормально.

— Сдохни тысячу раз! — она сняла второй ботинок и бросила в меня, но я снова уклонился.

Похоже, время в Вавилонской Башне пролетит гораздо веселее, чем я думал. По крайней мере, у меня найдутся интересные игрушки, чтобы скоротать его.

Глава 3

Манипуляции кровью — прошло не так уж и много времени с тех пор, как это был мой основной навык, которым в боях я пользовался постоянно. Сколько раз барьеры из крови спасали мою жизнь, и сколько раз я умудрялся находить способы по-новому использовать кровь — даже сосчитать сложно.

С тех пор навык многократно усилился, а характеристика «Прочность», от которой и зависит мощность этого навыка, взлетела до небес. И тем не менее, с нынешним арсеналом в серьёзных боях я даже не вспоминаю про управление кровью. Может, этому способствовало то, что я подряд несколько раз разочаровывался в этом навыке, когда не смог воздействовать им на противника, а может, он просто не подходит под мой стиль боя.

Но как бы там ни было, я решил, что пора вернуться к столь многогранной способности, и сейчас была идеальная возможность для этого, ведь я собирался подниматься по Башне, а вместе с этим мои противники будут идти от слабого к более сильному, позволяя мне по-новому использовать кровь.

Именно с этой целью я шёл вместе с ещё тремя избранными, которые получат возможность стать «ранкерами», если эта троица сможет пройти это испытание.

Вся команда изредка бросала на меня взгляды. Тетсуя и Шон волновались, а Рин настораживалась. И всё дело в том, что в последние минут десять я почти молчал и вёл себя довольно пассивно, будто сильно о чём-то задумался.

— Всё, решено, — вдруг остановился я, заставляя остальных посмотреть на меня. — Неправильно это, что в нашей команде три парня на одну девушку, — крайне серьёзно заявил я. — Нам нужны ещё две барышни в команду!

Тетсуя на мою очередную выходку улыбнулся. Шон, к моему удивлению, согласно кивнул. А вот Рин…

— Ты это серьёзно? — у неё задёргался глаз.

— Конечно, — кивнул я. — Сама подумай: три девушки — а значит, тебя я дразнить буду в два раза меньше! Одни плюсы.

Моя математика говорила, что её одну я буду дразнить столько же, сколько двух других вместе взятых. Но, похоже, девушка не обратила на это внимание.

— Да я не об этом! — взорвалась она. — С каких пор ты в нашей команде?!

— А что, нет? — склонил я голову, посмотрел на принца.

— Чего ты его спрашиваешь?! Я — лидер этой группы. Я, слышишь?! Не он! — притопнула она ножкой для большей убедительности.

— Да ладно вам, госпожа Рин, — улыбнулся ей принц. — Если он хочет, почему бы и нет? Он добрый, весёлый и, возможно, сильный, — заметил Тетсуя, заступаясь за меня.

А заступаясь ли? Больше похоже, что он смеялся надо мной.

— Но ведь… но ведь… — обиженно и возмущённо, будто маленькая собачка, посмотрела Рин на парня.

«Вот и понятно, кто тут главный», — хмыкнул я про себя, видя, что аристократка, судя по всему, по уши влюблена в принца. — «Интересно, как он умудрился её охмурить?» — чуть настороженно посмотрел я на Тетсую. — «И намеренно ли он это сделал?..»

— Кто-то приближается, — вдруг крикнул здоровяк, заставляя нас всех насторожиться. — С той стороны! — показал Шон на юг.

И действительно, оттуда к нам бежал огромный носорог.

— Вот и отлично, — улыбнулась мне Рин. — Наша команда — сильнейшая на этом экзамене. Нам не нужны слабаки, и если хочешь вступить к нам — докажи свою силу, — она ухмыльнулась, показывая на носорога. — Победи его в одиночку — и мы примем тебя.

— Госпожа Рин, это как-то… — попытался было возразить Тетсуя, но цундере серьёзно посмотрела на него.

— Тетсу-кун, быть может, он мне и не нравится, но моё отношение к нему никак не связано с моим условием, — в её взгляде было видно, что она не врёт. — Нам действительно не нужны слабые звенья в команде. И если он даже подобного противника не одолеет, то он будет нас всех тянуть вниз. Или ты забыл, какая у тебя цель? — нахмурилась она.

Последние её слова меня заинтересовали. То есть, что получается — Тетсуя пришёл сюда с конкретной целью и даже рассказал о ней Рин? А не ради спасения ли своего отца он сюда пришёл? И знает ли он об этом вообще?

Как занимательно...

Тетсуя повернулся ко мне, и во взгляде его я почувствовал вину.

— Простите, господин Вайлет, но она права, — вздохнул он. — Нет, если вы думаете, что не справитесь, то мы сами…

— Если это всё, что требуется… — ухмыльнулся я, прерывая принца. — То вступить к вам в команду даже проще, чем я думал.

Вытянув руку вперёд, я снова начал создавать там кровь, но на сей раз этот процесс был куда быстрее. И десятки хлыстов вырвались из этого шара.

— Грха! — рёв этого монстра был совсем не похож на тот, что должен издавать носорог. Но, может, это просто потому, что никто не нанизывал этих бедных существ на десятки пик. — Кха… — истекая кровью, четырёхметровый монстр испустил последний вздох.

— Вы хотели увидеть что-то вроде этого? — ухмыльнулся я, возвращая свой взгляд на мою новую группу.

— Невероятно! — произнёс Тетсуя. — Вы просто невероятны, господин Вайлет!

Да, я определенно такой!

— Должна признать, эта атака была довольно мощной… — произнесла Рин, сделав шаг вперёд. — Но не зазнавайся, — хмыкнула она, а через секунду десятки красных цепей вырвались из земли, окутали тушу монстра и разорвали его на части. — Я гораздо сильнее тебя, — очень довольная собой, она повернулась ко мне и поправила прядь своих волос.

А превращать бедного монстрика в фарш было обязательно?

— Ой, да ладно, — закатил я глаза. — Тентакли всё равно круче.

У девушки задёргался глаз. Возможно, она снова набросилась бы на меня, но, похоже, на сей раз нам решили помешать.

— Ой, а кто это у нас тут выделывается? — женский голос заставил меня и всю команду оглянуться на молодую блондинку примерно того же возраста, что и Рин. — Кого ты своими скудными навыками решила впечатлить, горилла?

[Эвелин Фолвер. В-ранг]

[Эвелин Фолвер — бывшая аристократка и просто всеми любимая красавица. Имеет талант к боевым технкам. Весьма высокомерна, и в то же время верна и добра к своим подданным и друзьям. Чрезвычайно гордится своей фигурой.]

— Ох, это же Корова! — явно враждебно ответила Рин. — Что такое? Забыла, куда идти, и следуешь за нами?

— Действительно, — тяжело вздохнула Эвелин, подперев руками грудь, тем самым выпячивая её. — Должно быть, тебе с твоим размером не понять, но такие, как я, иногда что-то забывают — ведь вся наша энергия уходит на грудь, — с превосходством ухмыльнулась блондинка.

И действительно, «достоинства» Эвелин впечатляли, если не сказать больше. Правда, её фраза была слегка… нелогичной и никак не связанной с реальностью. Она просто хотела выделить размер своей груди?

Рин в ответ фыркнула.

— У меня идеальная фигура, и я уж точно не хотела бы такое уродство, как у тебя, — не осталась в долгу Рин. — Тем более если причина твоей тупости кроется именно в ней.

Здесь хвостатая, думаю, слегка преувеличила. Да, грудь блондинки была большой. Слишком большой, как по мне. Но не настолько, чтобы называть это уродством.

Я честно признаюсь, что из них двоих предпочёл бы девушку с фигурой Рин, но и она далека от идеала.

Уже было видно, что девушки начнут драться, но вмешаться решил бравый принц без белого коня.

— Девочки, не ссорьтесь, — встал он между ними, пытаясь успокоить Рин. — Не думаю, что драться сейчас — хорошая идея…

— Ох, вы так вежливы, мой муж! — улыбнулась ему Эвелин и подбежала к нему. — Если вы этого просите, я пощажу эту наглую морду. Только ради вас, — схватив за руку, она прижала конечность парня к своим достоинствам и подмигнула. — Что бы… вы ни… попросили… я всё… сделаю… — томным голосом закончила она.

— Отошла от него, стерва! — крикнула Рин и подбежала к ним.

Но не стала хватать вторую руку Тетсуи, как я того ожидал. Нет, вместо этого Рин попыталась прописать апперкот блондинке, но та успешно уклонилась, хоть и была вынуждена отпрыгнуть от принца.

— Эй, я намеревалась тебя пощадить, горилла. Но ты сама напросилась! — ухмыльнулась Эвелин и начала светиться энергией.

— Посмотрим, что сможешь сделать, Корова! — оскалилась Рин, также начав фонить праной.

— Эй, девочки, давайте жить дружно… — предпринял ещё одну попытку их угомонить принц, но они его даже слушать не стали.

Началась драка, а вместе с ней — вспышки света.

«Оказывается, я слегка ошибся с оценкой сил Рин», — заметил я. — «Похоже, она рукопашный боец, а не маг дальнего боя…»

Действительно, наблюдать, как она кулаками ломает камни с человеческий рост, было… странно. И хотя её цепи были достаточно-таки мощными, судя по всему, это лишь артефакт. А сама она предпочитает бой на кулаках.

Вот уж действительно — горилла.

Только вот на драке этих двух самок интересные вещи не заканчивались.

Один из группы Эвелин вышел вперёд. И его уровень также впечатлял.

[Нейтон Мерфи. С-ранг]

[Нейтон Мерфи — потомственный самурай в семнадцатом поколении. Родился от женщины-гайдзин, которую выгнали из клана, и в качестве протеста взял себе её фамилию и сменил имя. Мечтает достигнуть высшего мастерства во владении катаной и ставит перед собой цель победить всех мечников в Вавилонской Башне, вернуться в родные края и занять место главы своего клана.

Маньяк Битв, хоть и старается свои порывы сдерживать.]

Это был молодой парнишка лет семнадцати со светлыми волосами и карими, почти красными глазами. Из одежды на нём был расстёгнутый чёрный пиджак с золотой обшивкой, под которым он носил такой же жилет — явно идущий комплектом с пиджаком и брюками, — и белый галстук, заправленный под жилет.

В общем, выглядел он как джентльмен.

Но больше всего в его образе моё внимание привлекла катана на его поясе — к которой он как раз в этот момент и тянулся.

— Роланд Шон, — уважительно кивнул Нейтон Мерфи, доставая катану. — Я давно ждал возможности вновь сразиться с вами. Надеюсь, вы не откажете мне в чести, — он направил острие меча на зеленовласого.

— Прости, — покачал головой спортсмен. — Я не люблю бессмысленные сражения…

— Как жаль… — вздохнул он, немного приуныв, но после перевёл взгляд на меня и вдруг спросил: — А вы, незнакомец, не хотите сразиться со мной? — очень даже вежливо обратился он ко мне. — Я вытащил меч, и мне не хотелось бы возвращать его в ножны, так ни с кем и не схлестнувшись.

— Я могу отказаться? — на всякий случай решил я уточнить.

— Да, — кивнул он. — Но я видел, как вы расправились с тем монстром, и был бы благодарен, если бы вы позволили мне испытать эту способность на мне.

— Тогда я откажусь, — покачал я головой.

— Как жаль… — немного понуро, но весьма достойно ответил он, возвращая клинок в ножны. — Если я действительно хочу стать лучшим фехтовальщиком Башни, мне бы не помешал опыт борьбы с подобным противником, — вздохнул, впрочем, больше не настаивая на бое.

— Когда-нибудь я сражусь с вами, если вы того будете хотеть, — улыбнулся я ему. — Ну а сейчас мне надо разнять наших красавиц от их безусловно приятного и весёлого времяпрепровождения. Пока они друг друга не убили, — добавил я, видя, что девушки всё быстрее и сильнее бьют друг другу лица.

Глава 4

Разнять двух бешеных барышень, сцепившихся между собой шутки ради, — это было испытанием ещё тем. Особенно учитывая, что я не собирался переводить весь их боевой настрой на себя и уж тем более драться с ними.

Но, похоже, этот случай решился сам.

— Наконец я вас нашёл, — раздался новый голос, не принадлежащий никому из тех, кто был в команде Эвелин и Тетсуи. Повернувшись в ту сторону, я увидел больше двадцати человек. — Я же говорил вам быть осторожными на экзамене, да? — ухмыльнулся мужчина лет за тридцать, судя по всему, главный среди них.

«Враги», — сразу понял я по тому, как они чувствовались. — «И их больше…»

В нашей команде, не считая меня, было три человека. В команде Эвелин — ещё семь. Итого: десять против двадцати трёх. Не совсем равный бой.

В этой кучке были те, кто уже достиг С-ранга, а главный и вовсе вышел на В-ранг.

И тем не менее, думаю, две девушки смогли бы раскидать их.

«Или нет», — поправился я, видя, как две уставшие девушки нахмурились. — «Они отнюдь не сдерживались, когда дрались друг с другом, и сейчас истратили большую часть праны.»

На высоких рангах это, может, и не стало бы проблемой, но вот на низких — вполне. Я всё ещё помню, как из-за мизерного количества энергии на их уровне я практически не пользовался ею — только иногда слэши Душегубом пускал, и то у меча резерв свой собственный был.

— Вы… — чуть не выплюнула Рин, и, похоже, её соперница в любви была немногим более рада видеть их лица. — Похоже, скот сам пришёл на убой, — ухмыльнулась хвостатая. — Как неблагоразумно с вашей стороны.

— Нита Рин, — улыбнулся мужчина девушке. — Ты и твоя подруга сильно устали, не так ли? — сделал он шаг вперёд, а его улыбка стала эталонно-злодейской.

— Мы с ней не подруги! — в один голос возмутились девушки.

Но он их просто проигнорировал.

— Думаешь нас запугать, когда мы своими глазами видим, насколько вы ослабли?

— Наших оставшихся сил более чем хватит на вас, ублюдки, — чуть более элегантно улыбнулась Эвелин.

Видя то, к чему идёт, и понимая, что я вообще не в теме происходящего, я чуть отошёл к группе Эвелин. Не считая самой блондинки и достаточно сильного Самурая, оставалось ещё пять человек. И, к моему облегчению, четверо из них были девушками. Вот к единственному парню я и подошёл.

[Браен Вилсон. D-ранг]

[Браен Вилсон — сын одного из самых великих полководцев и его рабыни. Унаследовал от отца ум и мышление, а от матери — мировоззрение. Не любит сражаться и получать травмы, но при этом хорошо разбирается в людях, отлично анализирует ситуацию и может обдумать вплоть до двадцати вариантов развития событий менее чем за три секунды.

Если нужно, может проявить крайне впечатляющее мужество.]

Я подошёл к этому, судя по всему, тоже весьма выдающемуся парню и шёпотом, чтобы не нарушить атмосферу, спросил:

— А это кто вообще? Чего наши красавицы так на него косо смотрят?

Парень с виду простой — и не скажешь, что сын великого человека. Даже смотреть на меня не стал, а сразу ответил:

— Гопник он. К Тетсуе приставал, но наши принцессы ему задницу надрали, вот и держит обиду. Похоже, сейчас будут мстить, — даже не стал он спрашивать, кто я и что тут делаю, не говоря уже о том, чтобы обвинить меня в подозрительности.

— Как думаешь, девчата справятся? — поинтересовался я у несомненно умного человека.

— Не, их прана по нулям. Засранцы ждали, пока они не истратят всю духовную энергию, чтобы хоть какие-то шансы были.

Ну, это я и сам понимал.

— Что тогда делать будем? — через несколько секунд молчания решил я спросить.

И вот в эту секунду Браен впервые посмотрел мне в глаза, и в его взгляде читалось непонимание — мол, я задал самый глупый вопрос, что только мог.

— Как это, «что делать»? — прищурился он. — Конечно же… — он набрал побольше воздуха в лёгкие и заорал: — Мочи козлов! — с этими словами он первым побежал в сторону группы из двадцати трёх противников.

Похоже, я поспешил называть его умным человеком. С D-рангом его любой из той группы прихлопнет как комара.

Но сразу за ним побежали и девушки, которые могли его прикрыть, что заставило меня усомниться — а не хотел ли он по-тихому спихнуть всю работу на этих дам? Судя по всему, именно так и было.

В двух метрах от меня раздался звук скользящего металла. Там Нейтон достал свою катану из ножен.

— Похоже, сегодня мне всё-таки удастся насладиться славным сражением! — оскалился он и ринулся вслед за тактиком и девушками, через пару секунд обгоняя их.

Теперь понятно, почему этого потомственного самурая Вирус обозвал маньяком битв. Его улыбка в последний момент мне очень знакома. Каждый день такую же в зеркале вижу.

Зеленоволосый здоровяк просто побежал вслед за толпой. Молча. И по выражению его лица было понятно — он собирался бить лица.

Вскоре я остался стоять один. Совсем один. Пока остальные дрались стенка на стенку.

И что я должен был делать? Конечно же, я уже знал.

— Банзай! — с криком я вбежал в толпу вперёд ногами — буквально прыгнул и выставил ноги вперёд себя. Кажись, даже кому-то в лицо своими стильными ботинками заехал. — Мордобой! Мордобой! Мордобой! — радостно закричал я, словно ребёнок, которому купили новую игрушку.

— Это ещё кто?! — раздался голос кого-то из противников.

— Твой царь и Господин! — вписал я ему смачный поджопник.

— Дух ветров и снега, призываю! Воздушный поток! — послышалось странное заклинание от одного из массовки.

В меня полетел поток ветра.

Быстрых два шага — и я уже за спиной у одного из противников. Движение руки — подкидывает его под поток ветра, и его уносит в небо.

— Низко полетел, — констатировал я, рукой прикрывая глаза от солнца и смотря вдаль. — Видимо, к дождю…

— Ах ты ублюдок! — ещё один из массовки врагов побежал на меня, замахнувшись кулаком.

Честное слово, уличная драка, а не разборки суперов с праной.

— А ты что, своего брата ищешь? — хмыкнул я, уходя от посредственного удара. — Прости, ты слегка ошибся, — ответный удар ногой в живот чуть подбрасывает его от вложенной мною силы и выбивает весь воздух из лёгких.

— Убейте их! — заорал главный заводила, который и начал эту потасовку.

— Спасите их! — в ответ крикнул я, заработав многозначительный взгляд Рин. — А что? Не буду же я повторять за ним — это не спортивно.

На мои слова Рин закатила глаза, после чего с разворота ударила в лицо одного из засранцев.

Драка продолжалась. И это было весело. Действительно весело!

Я уже больше полугода не ввязывался в подобные драки, хотя, на самом деле, это и есть моя основная специальность — массовые драки на улице, где каждый хочет заехать кулаком в лицо ближнего своего. Тем более сейчас, когда моя сила настолько огромна, что нормальной драки не получится даже при сильном желании, а все бои сводятся к тому, у кого читы более читерные — это как глоток свежего воздуха.

Я прекрасно контролировал свою силу. А чего ещё ожидать, когда мой «Контроль» достиг значения в почти тысячу единиц? Поэтому я вполне мог имитировать настоящий бой на их уровне.

Ну, с поправкой на то, что я всё равно оставил себе скорость, достаточную, чтобы не получить в лицо фаерболом — так, на всякий случай.

И продолжалось так ещё минут десять.

Конечно, за это время никто не умер. Не знаю, может, в Башне так не принято, а может, наши противники и не стали бы нас щадить, но вот наша команда уж точно не стала добивать противников. Самурай резал всех тупой стороной меча. Рин и Эвелин обе били просто в лицо противников — иногда, кстати, переключаясь друг на друга. Стратег отхватывал у всех подряд, но его защищали две девушки. Здоровяк Шон кидал всех, кого встретит, через себя и на прогиб. Ещё одна девушка бегала за самураем. Последняя исцеляла всех, кто получил хоть сколько-либо серьёзные раны, и особенно часто бросала взгляд на Здоровяка.

Ну а Тетсуя… Принц изволил драться со своим обидчиком. И, стоит признать, довольно неплохо справлялся — уж учитывая разницу в их силе…

Тетсуя блокировал атаки противника своеобразным щитом, созданным из праны, а для атаки использовал энерго-лучи. Или, если проще, бласты из праны.

Выглядело это неплохо. И хотя щит выдерживал топор противника с горем пополам, а бласты не наносили серьёзного урона — тактика была эффектной, а главное — эффективной. Но что впечатлило меня больше всего — это время, на протяжении которого принц его теснил. Больше десяти минут. То есть он уже десять минут непрерывно использует щит из праны и стреляет из рук, но прана у него все не кончается...

Мне стало интересно, и я решил «подглядеть» своими Драконьими глазами. И застыл. Потом проморгался, посчитав что мне показалось, и проверил его раз.

Нет, не показалось.

У него было много праны. Очень много праны. ОХРЕНЕТЬ КАК НЕЭПАТЦА МНОГО ПРАНЫ! Больше, чем у меня. Намного больше, чем у меня под «Полным Покровом». Чтобы было понятно — он в секунду генерировал больше праны, чем у меня есть вообще! И это с моими навыками генерации праны!

Вот уж действительно, сын чудовища.

И при этом у него такой низкий ранг, ага. Прям видно, как сбалансирована система, и как правильно она определяет силу существа.

Правда, слишком уж долго глядеть на него времени у меня не было. Бой идёт, как-никак.

— Да кто это вообще такой?! — закричал один из врагов, смотря на меня.

С помощью системы я подглядел его имя. Надо же, как совпало – его ловут Люк.

— Люк, я… твой отец!

Он на секунду застыл.

— Кей, кого ты слушаешь?! — закричал на моего «сына» второй мужчина. — Понятно же, что он клоун, — заявил он.

— А это уже обидно, — нахмурился я от подобных оскорблений.

Усилие воли — и в моей руке появляется бита из крови.

Рывок — и в мгновение, сократив дистанцию между нами, бью битой по ноге, заставляя его потерять равновесие, а затем вбиваю в землю ударом биты в живот.

Кто-то из его дружков бежит на помощь, но в следующую секунду оказывается пробит в шести точках ударами моей биты, от чего кричит и падает на землю.

— Эй, — посмотрел я на следующего. — Что, тоже считаешь меня клоуном? — придав голосу максимальную хладнокровность, я чуть вскинул голову и сузил глаза.

— Н-нет, — как бешеный начал он качать головой.

— Вот и правильно, — кивнул я, улыбаясь как прежде беззаботно. — Я тролль, а не клоун. Тролли прикольные, и они всех достают. Клоуны смешные, и над ними все смеются. Не нужно их путать.

— Верно-верно, — быстро закивал он.

Оказавшись довольным ответом, я не стал его избивать. Как и других. Но и от биты в руках тоже не отказался. Выбрал что-то среднее между тем, чтобы просто их пугать и гнаться за ними, аки взрослый под простынёй за детишками, изображая призрака, и тем, чтобы их жестоко наказывать за любой косой взгляд.

Но вскоре и это развлечение закончилось. Наши победили.

Точнее, победил конкретный голубоволосый принц, а когда лидер остальных пал — считай, больше смысла драться и не было.

Вот только…

[Сасаки Тетсуя. С-ранг]

Принц умудрился поднять целый ранг. Не потому, что он победил противника более чем в два раза сильнее — что тоже невероятно. Скорее всего, он просто понял, как лучше использовать свои способности.

Вот так оно и бывает. Кто-то в Бездне жизнью с сотней тварей сражается, чтобы подняться с D до С ранга. А кто-то в лесу толпа на толпу кулаками машет.

«Баланс в этой игре – полная хрень!»

Глава 5

***

Как я и думал, группа Рин и группа Эвелин с самого начала должны были стать одной командой. Ну, то есть, они друзья и всё такое. Просто, согласно правилам испытания, нельзя было допустить, чтобы в команду входило более восьми человек — вот и было решено разделиться.

Правда, почему разделились так неравномерно, мне никто не объяснил, но тут, скорее всего, дело в том, что тройка в команде Рин сами по себе были весьма сильны, а в команде Эвелин хорошими бойцами являются только двое.

К моей персоне ни у кого вопросов не оказалось — так, просто одарили меня заинтересованным взглядом все, кому не лень, но ничего более. Правда, девушки почему-то меня невзлюбили — что странно, ведь Вайлет Грейд — настоящий красавчик.

А вот с парнями я общий язык сразу нашёл.

— Говоришь, хочешь стать сильнейшим мечником в Башне? — заинтересованно посмотрел я на американского самурая.

Хотя я и так знал о его цели, но когда об этом говорит сам юноша — создаётся совсем другое впечатление.

— Я бы не стал формулировать своё желание именно так, — крайне вежливым тоном ответил он. — Я слышал, что в Вавилонской Башне очень много сильных мечников, и не думаю, что будет вежливо со стороны мальчишки говорить, что он всех их превзойдёт. Но если бы выдался шанс, то я хотел бы схлестнуть с ними всеми мечи.

— Не обращай внимания, — произнёс второй мой собеседник — короткостриженный мулат, бастард умного человека и просто «обычный» парень. — Нейт всегда толкает высокопарные речи и старается вести себя уважительно со всеми. Этим он всех бесит.

— Не соглашусь, — парировал самурай. — По мне — это ты слишком вольно себя ведёшь. Впрочем, манеры человека — это его лицо. И, учитывая, что и лицом ты не вышел, нет ничего удивительного в подобных манерах.

Видя абсолютно непрошибаемое лицо американского самурая, я не сразу понял — просто ли он ответил на шпильку или действительно так считает. Но, судя по тому, что Браена это не обидело, подобным образом Нейтон отвечал довольно часто.

— Весело тут у вас, я погляжу, — хмыкнул я, бросив взгляд на Тетсуя и двух девушек, идущих впереди нас.

Эвелин и Рин буквально облепили парня, и теперь уже больше было похоже, что они соперничают за его сердце. Впрочем, ему я не завидовал — лучше уж совсем без девушки, чем оказаться между двух огней в виде этих барышень. Особенно учитывая, что они буквально масло и огонь друг для друга — без блондинки Рин вела себя относительно сносно, и что-то подсказывает мне, что и Эвелин без хвостатой не так липнет к своему «мужу».

Чуть позади нас шли ещё четыре девушки, которые о чём-то разговаривали между собой.

А мы вчетвером шли посередине. Шон, как обычно, молчал, поэтому о нём легко было забыть. Ну, если не учитывать его рост, который позволяет ему возвышаться надо мной на полторы головы, разумеется.

— Весело, по-другому и не скажешь, — кивнул Браен. — Правда, заслуга эта исключительно одного человека… — бросил он взгляд на Тетсуя. — Если бы он не растопил сердца наших принцесс — все мы сейчас не шагали бы вместе в сторону победы.

— Растопил сердца… — повторил я, смотря вслед парню с голубыми волосами.

— Может, так сейчас и не скажешь, но у госпожи Эвелин крайне сложный характер, — начал объяснять Нейтон. — Все участники экзамена ею воспринимались как те, кто должен ей помочь взобраться на вершину. Лишь инструменты, и никак иначе, — похоже, что-то вспомнил самурай. — Госпожа Рин была ничуть не лучше. Она прямо заявила, что мы все — балласт для неё, и предупредила, что убьёт каждого, кто посмеет тянуть её вниз.

— Но сейчас они изменились, — быстро взял слово Браен, бросив на самурая недовольный взгляд. Похоже, тактик предпочёл бы не говорить мне о таких деталях. — Тетсуя привил им любовь к своим друзьям и показал, что команда нужна всем.

— Команда, говоришь… — уголки моих губ чуть приподнялись, хотя весело мне сейчас совсем не было. — Действительно, человек слаб в одиночку. Каждому нужна команда.

И даже мне. Но у меня её никогда не было. Да и кто возьмёт меня в команду? Каждый раз, когда я с кем-нибудь объединялся, происходило что-то странное, и их приключения резко осложнялись. Даже если не сразу, то через пару рейдов в подземелье меня просили уйти из команды. Да, им обычно бывало стыдно за это, и делали они это не очень охотно, но всегда — по единогласному решению всей группы.

Поэтому я привык обходиться без команды.

Одному гораздо проще. Всё всегда зависит от тебя. Нет тех людей, которые смотрят на тебя — и ты понимаешь: они винят тебя, но не знают, как попросить уйти. Понимаешь, что ты для них больше не друг или товарищ — ты балласт, и они не хотят видеть тебя рядом с собой.

Так было всегда. Даже с теми, кого я называл друзьями. За единственным исключением в виде Гила, я всегда оказывался разочарован в команде. Ну а Гил — это Гил, с ним всегда просто.

— А вот и последняя зона! — показал пальцем в сторону большого строения Браен, вырывая меня из не самых приятных мыслей. — Дойдём до туда — и испытание, считай, закончится.

— А в чём, собственно говоря, было испытание? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что этим я повышу их настороженность по отношению ко мне.

Но это уже не важно. Я «чувствую» свой выход из ситуации. И билет на второй этаж. Он прямо в последней зоне, а значит, мне не нужно переживать о излишней подозрительности моих компаньонов.

— Каждый, кто сможет добраться до места сбора в течение суток, проходит испытание, — объяснил мне стратег. — Правда, дело это непростое — слишком много монстров встречается на пути. И если в начале ещё относительно просто их убивать, то вот чем дальше, тем меньше остаётся духовной энергии, и потому, если с самого начала не экономить энергию — в конце тебя точно ждёт смерть.

Ну, не смерть. По словам Саолиса, Король Башни сделал так, чтобы погибшие возвращались в мир, откуда прибыли в Башню. То есть, в Башне никто по-настоящему не умирает.

— Какие страшные слова, — улыбнулся я. — Но разве не логичнее тогда будет объединиться в большие группы или организовать альянсы между командами? — предположил я.

— И да, и нет, — покачал головой стратег. — Чем больше группа, тем больше внимания монстров к себе привлекает. Гораздо проще сражаться с одним монстром впятером, чем с двумя вдесятером, не думаешь? Но основной проблемой является то, что все команды появляются в разных «вратах» в этом лесу. И каждый сам решает — искать потенциальных товарищей или как можно быстрее добраться до места сбора.

— Как-то запутанно… — почесал я затылок. — Тут много думать надо, а я не люблю думать… — честно признался я.

Я не согласен с тем, к каким выводам пришёл Браен. Я бы на месте лидера команды попытался собрать вокруг себя как можно больше народу, чтобы правильно выстроить отряды, разделить их по тому, какие обязанности они выполняют, и в целом сосредоточился бы на том, чтобы устроить всё как можно более коллективно и сплочённо.

Хотя кого я обманываю? Всё прошёл бы сам, без чьей-либо помощи.

Уже в самом конце, когда, казалось бы, до точки сбора рукой подать, на нас напал монстр. Вдесятером мы его довольно быстро убили, подтверждая мои мысли о том, что в большей команде гораздо проще. Впрочем, не просто же так Браена Вирус определил как стратега — может, он видит то, что упускаю я.

Через ещё несколько минут мы уже входили в большущие ворота. Само строение напоминало башню — башня внутри башни, гениально — и как только мы прошли, испытание нам засчиталось как пройденное.

Ещё несколько часов нам надо было подождать, пока время, выделенное на испытание, не закончится. Но это время для меня не длилось слишком долго. Я бы даже сказал, нас приняли по высшему разряду, оставив в столовой с большим выбором самых разных блюд. И, само собой, многое из этого я видел впервые.

Поэтому следующие часы я набивал свой желудок.

Интересный факт — я могу есть сколько и что угодно. Буквально. Это связано с «пожиранием» и «поглощением». Всё, что я съедаю, растворяется внутри меня, полностью превращаясь в энергию. Меня даже зов природы не мучает. И точно так же я могу обходиться совсем без еды, но голод я, тем не менее, чувствую.

В столовой, помимо нас, были ещё люди. Судя по всему, мы не лучшие в этом испытании. Но это и понятно, ведь мы шли прогулочным шагом, что изрядно сказалось на времени, которое мы потратили на путь. Да и стычка с той группой тоже немного сказалась.

Мы сидели и общались, а люди всё прибывали и прибывали. Ещё через час пришли и те, с кем у нас была драка. Злобно так зыркали на нас, но подходить или что-либо говорить не стали. Даже когда я их провоцировал, показывая язык или строя рожицы.

Согласен, веду себя как ребёнок. Но, честно говоря, именно им я себя и ощущаю в этом детском саду.

Но вскоре время шуток кончилось. Ко мне подошли двое ребят в доспехах и с копьями. Их можно было бы спутать с очередными новичками, если бы не их уровень, который превосходил пятидесятый.

— Вы, — обратился один из них ко мне. — Администратор зовёт вас. Не могли бы вы пройти с нами?

А он достаточно вежливый…

В этот момент все те, кто был со мной за одним столом — а это вся группа Тетсуи — напряглись. Рин в особенности, ведь в мою историю о застрявшем ещё с прошлых экзаменов парне она ничуть не поверила.

Но в одной манхве это так и было! Честно! А значит, и со мной вполне могло произойти что-то такое — ведь одно из правил Игдрассиля: всё, что я читал и видел в каких-нибудь произведениях, имеет высокую вероятность случиться со мной в жизни.

Все были настороже и надеялись, что до конфликта не дойдёт. Мне даже немного приятно стало. Сколько мы там знакомы? Пара часов? А они уже переживают за меня — это многого стоит.

— Послушайте, господа, — улыбаясь, поднялся Браен. — Можно мне тоже пойти с вами? Думаю, мне есть что сказать про этого парня, — похлопал он меня по плечу.

— Нет, — категорически отказался второй стражник. — У нас есть приказ привести только его. Но не каждый может встретиться с Администратором по своему желанию, так что мы не позволим этого.

На этих словах Нейтон потянулся к своей катане. Рин и Эвелин сначала бросили взгляд на Тетсуя, а потом встали — драться девушки не собирались, а вот начать спорить могли.

— Не переживай, Браен, — улыбнулся я стратегу. — Я же сказал, что должен был пройти испытание ещё с прошлого раза. Объясню всё Администратору и вернусь, — махнул я рукой, поворачиваясь в сторону выхода из столовой.

Вслед мне смотрело множество глаз. Не только тех, с кем я уже был знаком. Но и тех, кто просто заинтересовался этой ситуацией.

— Я с тобой! — выкрикнул Тетсуя и сделал шаг в мою сторону.

Ради кого эти парни только что объяснили, что не позволят никому пойти со мной, спрашивается?

— Тетсуя, — посмотрел я на него. — Ты мне не доверяешь? — прищурился я.

— Что?! — растерялся он от этого вопроса.

— Я же сказал, что всё нормально. И что разберусь с этим сам и скоро вернусь. Ты не веришь моим словам? Или ты не считаешь меня своим товарищем и другом?

— Я… — он не нашёл что сказать, но…

Главным болтуном в их компании он и не являлся.

— А что насчёт тебя, Вайлет? — ухмыльнулся Браен. — Ты называешь нас товарищами, но сам при этом отказываешься от нашей помощи. Как-то это не по-товарищески.

— Поддерживаю, — кивнул Нейтон. — Если мы товарищи, то должны помогать друг другу во всём и не отказывать друг другу не только в помощи, но и в том, чтобы её принять. Ведь только товарищи и друзья могут безоговорочно принять помощь. Если отказываешься — значит, или ты нам не доверяешь, или ты не считаешь нас друзьями, — серьёзно посмотрел на меня самурай.

Чёртов мечник, откуда он таких пафосных и правильных слов поднабрался?! Если бы Гил был таким же подвешенным на язык – то отказаться от его помощи было бы не так просто.

— Ну… — вот этим они поставили меня в тупик.

И как мне ответить, чтобы потом суметь вернуться в эту их группу?

— Отстаньте от него, — буркнула Рин. — Сколько мы с ним знакомы? Час? Два часа? Три? Он точно не переполнился к нам товарищескими чувствами и дружбой. Так что пусть сам разбирается, если не хочет, чтобы мы знали, — хмуро посмотрела она на меня. — Если он станет нашим другом в будущем — сам расскажет. Если не станет — нам и не нужно знать, — заключила она.

А она может быть умной и догадливой. Иногда. Очень редко.

— Но ведь… — обеспокоенно посмотрел на неё Тетсуя.

— Он уверен в том, что без проблем справится, — перебила Рин своего возлюбленного. — Раз так, то пусть попробует.

— Вот уж не думал, что буду благодарить тебя, цундерка, — хмыкнул я, глядя на хвостатую. — Может, мне стоило быть с тобой помягче?

— В конце концов, есть ведь вероятность, что он себя переоценивает и его наконец выпнут из Башни, — ухмыльнулась она, с вызовом глядя на меня.

Ну конечно, мира между мной и этой девчонкой точно не будет.

— С меня должок, — махнул я им рукой и отправился вперёд.

Парни в доспехах последовали за мной. И нас провожали сотни глаз в гробовой тишине.

Шаг за шагом мы всё больше и больше приближались к верхушке этой «башни внутри башни». И наконец настигли того, кого моё сопровождение называло Администратором.

Дверь открылась, и я вошёл. Там, на большом кресле, сидел молодой мужчина в золотистых доспехах.

Поправочка: хорошо знакомый мне молодой мужчина в золотистых доспехах.

— Дракончик! — улыбнулся я, увидев своего старого «друга». — Какая встреча! Рад тебя снова видеть!

Он аж подскочил от испуга. Похоже, несмотря на новый облик, он меня узнал. Я его тоже узнал. Точнее, почувствовал ещё когда был в лесу. Именно он — мой билет на второй этаж.

Глава 6

Выражение лица Карина было просто бесценным. Тот ужас и шок, которые отразились в его глазах, будут вспоминаться мне в самых приятных флэшбеках.

Это был Карин Хоума.

Он стал немного сильнее? Но ранг не поднял.

— Г-господин В-Винсент… — хриплым, заикающимся и почти мёртвым голосом произнёс он моё имя. — Э-это вы?

— Он самый, — кивнул я, ухмыляясь. — Как тебе мой новый облик, нравится?

— Д-да… — он аж приподнялся, когда убедился, кто перед ним. — Вы… великолепны.

— Это неизменная константа, мой друг. Я всегда великолепен, — с этими словами я развалился перед ним на троне, созданном из крови. — Кстати, у меня есть хорошие новости, — положил я на его стол ноги. — Представляешь, я стал ещё сильнее. Теперь мне достаточно щёлкнуть пальцами… — я проделал это действие и подчинил кровь в его руке, чтобы мгновением позже заставить его руку схватить его за горло. — И ты в ту же секунду убьёшь сам себя. Круто, да?

В его глазах прошёл ужас, а затем и страх. Сильный страх. Похоже, он вспомнил нашу первую встречу. А главное — поверил моим словам. Последнее было очень важным, ведь на самом деле я не могу заставить его убить себя — по крайней мере, так просто.

— Делать этого, конечно, я не буду, — улыбнулся я ему. — Мы же с тобой друзья, да, Дракончик?

— Д-да… — опустил он взгляд, не смея мне возразить.

Мне даже почти жалко стало этого парня. Честно, почти жалко.

— Ну ладно, если серьёзно, — вздохнул я, перестав валять дурака и убирая ноги с его стола. — Это ты Администратор, который хотел меня видеть?

Он вздрогнул от осознания того, каким должна была стать наша встреча.

— Я-я не знал, к-кто незарегистрированный пользователь! Если бы вы дали какой-нибудь знак или просто подсказку, я бы ни за что не осмелился вам помешать! — начал он оправдываться.

Будь у меня желание, я мог бы на него надавить, мол — «ты считаешь, что это моя вина?!», но я не стал. Не такой уж я и плохой человек, чтобы действительно запугивать бедного сородича.

Кстати, об этом — я ведь действительно Дракон, и мы с ним сородичи…

— Я же сказал, Карин, — вздохнул я, поднимаясь и обходя сильно напуганного ящера. — Мы друзья… — я коснулся его плеча, заставив его ещё раз вздрогнуть. — Я не врежу друзьям, пока они на моей стороне. Поэтому тебе нечего бояться, — попытался я объяснить.

— Д-да, — он опустил взгляд, боясь даже смотреть на меня.

М-да. Похоже, я всё только усугубил.

— Да, я понимаю, что это тоже прозвучало как угроза, но я серьёзно. Я тебе не наврежу, пока мы с тобой на одной стороне, понимаешь?

Он буквально зажмурился, будто прямо сейчас гильотина опустится на его шею.

«Бесполезно», — констатировал я, возвращаясь на свой кровавый трон.

Повисла зловещая тишина. Я смотрел на него, он же боялся смотреть на меня. И так могло продолжаться долго, поэтому я заговорил первым.

— А что ты тут, кстати, делаешь? Твоей задачей вроде было охранять последний Скрытый Этаж… — решил я спросить.

Его взгляд был таким забитым, что я сразу понял, в чём причина.

— Господин Саолис решил, что… — он ненадолго замолчал, обдумывая, как это сказать наиболее нейтрально. — З-защищать Скрытый Этаж больше нет смысла, вот и отправил меня сюда, где от меня будет польза.

Другими словами, больше нечего на последнем Скрытом Этаже защищать, и нечего выдавать в качестве подарка прошедшему все испытания. А бедный Дракош был виновником сей трагедии, и в качестве наказания его отправили сюда.

Бедный сородич. Я ему всю жизнь испортил. Теперь я себя чувствую почти виноватым. Честно, почти виноватым.

— Е-если не секрет, господин, — посмотрел он в мои глаза, чуть поднабравшись решимости — похоже, эффект от моего запугивания немного прошёл, надо бы повторить. — Что вы тут делаете? Разве по плану господина Саолиса вы не должны были держаться подальше от принца и его команды, чтобы они не попали в поле зрения Великих Лордов?

— Да, — кивнул я. — Но мне показалось, что этот план не совершенен, и поэтому я решил его немного изменить.

— И-изменить? — нахмурился он. — Господин Саолис будет недоволен…

— Кстати, об этом… — я посмотрел в его глаза, на что он, правда, сразу отвернулся, не выдержав и секунды. — Передашь ему, что мой план лучше? — чуть наклонился я. — Рассказывать я его не буду, потому что боюсь, что тебя на пути к нему схватят и заставят всё рассказать. Да и есть риск, что ты шпион, — хмыкнул я, заставив его вздрогнуть.

Конечно, мои слова — лишь придуманный на коленке предлог, а на деле, если его схватят и заставят всё рассказать, считай — всё будет кончено: имя принца узнают, и он точно этого не переживёт. Так что в любом случае, от того, расскажу ли я свой план или нет, ничего не изменится. Но вряд ли он осмелится это высказать.

— В общем, просто передай ему, что я знаю, что делать. И доставлю принца прямо к его папочке.

Дракон, похоже, не был со мной согласен, но возразить не мог.

— Хорошо, — вздохнул он, смирившись. — Но господин Саолис может к вам явиться лично, чтобы обсудить план.

— Конечно, — кивнул я. — Я и не рассчитывал, что он просто примет мои слова и даже не заинтересуется.

На самом деле, если бы так и случилось — то это было бы очень плохо. Почему? Потому что, значит, вся эта история про «Короля» и его «пробуждение» была бы лишь сказкой, придуманный чтобы меня одурачить.

Если Саолис покажет хоть малейшую трещинку в своей бесконечной преданности этому королю — я тут же смотаю удочки, и тогда уже использую всю силу, чтобы разобраться с угрозой, нависшей над моим миром.

А если осьминого-колобок всё-таки явится, то… то у меня есть должок перед ним. И я обязательно его верну в полной мере.

Виктор Громов всегда возвращает долги.

— Кстати, никаких проблем ведь нет, если я пройду с командой Принца на второй этаж? — решил я спросить Карина. — Ну и то, что я, как бы, не был в списках кандидатов на участие в экзамене — тоже не проблема, верно?

Карин, если и хотел что-то возразить, то ничего подобного я не заметил.

— Верно, я придумаю, как вас вписать в события, — кивнул он.

— Кстати, об этом… — я пересказал ему ту же версию, что и группе.

Он явно был недоволен, если не сказать больше. Видимо, моя версия была настолько маловероятной, что он даже осмелился попросить меня особо о ней не распространяться, поскольку администраторы на других этажах не поверят моим словам. Также он попросил скрывать информацию о принце и предупредил, что далеко не все Администраторы лояльны Саолису — большинство поддерживает именно Лордов, которые по силе не уступают, а то и превосходят владыку десяти этажей.

Напоследок он дал мне более правдоподобную версию того, кто я, если это где-то всплывёт. Но я решил обсудить ещё кое-что.

— Раз так, то давай ты сам объяснишь моей новой команде, что и как насчёт меня? — попросил я.

— Что? — не понял он.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с моей командой и объяснил им, что я действительно являюсь одним из прошлых участников, который попал в ловушку, и бла-бла-бла. Ну, ты знаешь, что я им рассказал, — хмыкнул я.

— Н-но… — он явно собирался что-то сказать, но не осмелился. — Хорошо, я позову их в эту комнату, и…

— Нет, ты спустишься к ним и расскажешь всё перед другими. Всё-таки, остальные также видели, что меня привели к тебе. И сомневаюсь я, что они не догадались по какой причине. Всё-таки, они меня не встречали до этого испытания.

После моих слов повисла пауза, но разве он мог отказаться?

— Хорошо, — вздохнул он. — Я сделаю, как вы просите…

— Не стоит считать меня избалованным монстром, Карин, — посмотрел я ему в глаза. — Вскоре по всей Башне пойдут слухи о «Принце». И если я буду рядом с настоящим принцем, лучше будет, если у них будет хоть какое-нибудь внятное объяснение, кто такой Вайлет Грейд и почему он не должен быть принцем.

— Я… понимаю… — на удивление искренне ответил он, поднимаясь со своего стула. — И сделаю всё как надо.

— Не сейчас, — покачал я головой, также поднимаясь со своего трона и убирая его. — Когда я вернусь.

— Вернётесь? — удивлённо посмотрел на меня Карин. — Вы куда-то собрались?

— Верно, — кивнул я, воплощая на пальце кольцо, которое позволяет путешествовать на любой этаж. Для обычных людей есть множество ограничений — например, они могут открыть портал только на тот этаж, на котором уже бывали, и количество порталов в сутки также ограничено. Но мне на всё это плевать. — Я собираюсь перестать играться и наконец сделать то, ради чего я пришёл в эту Башню, — оскалился я, открывая портал на седьмой этаж.

У Вируса я убедился, что убитые здесь действительно не умирают. И занялся за дело. Что я собирался сделать? Сеять хаос, разрушения и смерть.

Через час я вернулся. На седьмом этаже более сотни человек оказались убиты – ну или вернее телепортированы в свой мир. Среди прочих – сын одного из Лордов. Ну и несколько тысяч тех бедолаг, что уже отказались от идеи взбираться дальше, но не могли выйти из Башни.

По сути, дело доброе. Но говорить люди будут о кровожадном монстре, который называет себя Принцем. Ведь мало кто в Башне знает, что убийство – не убийство, а спасение для многих.

***

Я сидел в окружении кучки молчавших людей. Они смотрели то на меня, то на моего «друга» и не могли ничего толком сказать.

— Вот такая неприятность случилась с этим юным дарованием. Признаю — это целиком и полностью моя вина. Но, проявив невероятный талант и силу воли, Вайлет Грейд выбрался из ловушки и оказался у вас на пути, — закончил говорить мужчина в золотых доспехах. — Учитывая все его заслуги и то, что он самостоятельно смог спастись из ловушки, мною было принято решение пропустить его на второй этаж вместе с его новой группой, — улыбнулся он.

— Т-то есть он что, действительно сделал что-то настолько… впечатляющее?

Не желая верить словам администратора, но не имея возможности их опровергнуть, Рин была вынуждена признать, что версия событий, пересказанная Карином, весьма красочна и неплохо так поднимает мой уровень на их фоне.

Эвелин, до сих пор не особо обращавшая на меня внимание, оценивающе меня оглядела — будто смотрела, подхожу ли я, чтобы быть для неё таким же «полезным инструментом», как Самурай или Тактик в ее команде.

— Да, — кивнул Дракон. — Его навыки выделялись на фоне всех ранкеров, с кем мне ранее приходилось иметь дело.

Я самодовольно улыбнулся и поднял голову.

— Да, хвалите меня ещё, администратор! — потребовал я, но тот лишь улыбнулся всем в моей новой команде и ушёл.

— Так ты был в другой «проходной зоне»? — прищурилась Рин, смотря в мои глаза.

Таким образом она пыталась выявить ложь во мне, но взгляд девчонки я уж точно смогу выдержать спокойно.

Поскольку Карин до этого дня не был администратором этого испытания — он там, на Скрытом этаже, работал — он не мог сказать, что ранее я тут проходил испытание и он меня помнил. Поэтому ему пришлось придумать целую историю с тем, что я изначально проходил испытание в другой зоне, но из-за ловушки попал в это место, прямо к ним.

В общем и целом, его история вязалась с тем, что ранее я говорил. Он лишь дополнил, что в своём потоке я выделялся крайне высоким талантом к использованию праны и очень сильной способностью. Он даже поставил меня выше самой Рин и Эвелин, от чего первая была не сильно в восторге.

— Ах, как же я хорош, — ухмыльнулся я самодовольно. — Теперь ты знаешь, цундерка, лучше тебе со мной не ссориться, и…

Мне в голову полетела тарелка, от которой я легко увернулся. И да, я, честно, не рассчитал всё так, чтобы она попала в голову тому парню, который немногим ранее сражался с Тетсуей в лесу — лидеру тех, кого мы отделали.

Он, наверное, хотел было начать конфликт, но делать было нечего — тут было несколько десятков стражников В-ранга. И, что более важно, Карин в этот момент заговорил.

— Позвольте поздравить вас всех, — раздался голос администратора так, что его слышали все. — Время последнего испытания прошло. Те, кто не успел — сюда вернутся домой, а те, кто показал себя как исключительно талантливые люди, достойны зваться Ранкерами. Это лишь первый ваш шаг на пути к величию и вершине — не забывайте это. Но от этого он не менее важен. Потому что сегодня вы доказали, что достойны стать будущим этой Башни.

Для многих эти слова стали будто признанием их усилий. Они достаточно много времени тренировались, чтобы достичь таких результатов. И наконец, сделали это.

— Сможете ли вы оправдать возложенную на вас миссию или же на пути упадёте и больше не сможете встать — зависит от вас! Не талант, не способности, не удача — больше ничто из этого не является оправданием, ведь вы уже доказали, что всё это у вас есть в достаточной мере, чтобы не сломаться на пути. Если не сможете — значит, это ваша вина! — он повысил голос. — С этого момента ваши испытания только начинаются. Доверяйте своим друзьям, не отказывайтесь от их помощи и никогда не бросайте их в нужде — вот что позволит вам достигнуть самих небес!

Пафосные речи не самого пафосного существа меня не особо впечатлили. Конечно, может, Карин и говорил на личном опыте — всё-таки с его рангом и расой он должен был прожить немало — но команда для меня — это пустой звук. Да и сам Дракон с его манией величия к более слабым, и иррациональным страхом к более сильным, не похож на олицетворение своих слов.

Я всю свою жизнь шёл один. И ничего, жив, здоров — может, немного, совсем чуть-чуть чокнутый, но это уж точно не минус — скорее даже наоборот, если и есть во мне хоть один плюс, то это моё безумие.

— Эй, Вайлет, что с тобой? — взволнованный голос заставил меня отвлечься от мыслей.

— Чего? — удивлённо посмотрел я на Тактика.

— Ну… твоя лыба... у меня по спине мурашки побежали…

— Да так, — отмахнулся я.

Как бы там ни было, в одном Карин прав – это первый шаг к тому, чтобы наконец разобраться с этой башней.

Глава 7

***

[Поздравляю, начальник. Мы успешно перешли на второй этаж Вавилонской Башни!

<(￣︶￣)>]

Второй этаж встретил меня сообщением от системы, на которое я обратил внимание в первую очередь.

«Значит, ошибки не случилось», — с облегчением выдохнул я, начав оглядываться.

А посмотреть тут было на что. Точнее, на кого.

— Мы, типа, на втором этаже, да? — неуверенно спросил меня Браен.

— Похоже на то, — настороженно кивнул Нейтон, так и не убрав со своей катаны руки.

Их подход был верным — оказавшись в ситуации, когда не знаешь, чего ждать, лучше быть настороже. Впрочем, я, как человек с немалым опытом попадания в новые локации, прекрасно видел, что переживать сейчас нет смысла.

Мы были в городе. Прямо в центре, на подобии площади. Вокруг было достаточно много свободного места, и было заметно, что его оставили специально для нас — не конкретно для нас, а для тех, кто появится в этом месте.

Нас тут было достаточно. Все те, кто был в том помещении и прошёл первый этаж с нами, перенеслись на эту площадь. Чуть дальше по своим делам шли люди, а рядом с ними возвышались дома.

Мои глаза на секунду сменили цвет на янтарный, и я начал видеть куда больше, чем может обычный человек. Но я быстро вернул их в прошлый облик, пока никто не заметил.

Интересный факт: Глаза Дракона я не могу изменить морфингом — они как были янтарными, с вытянутым зрачком и светящейся огнём радужкой, так таковыми и остаются, даже если я просто пытаюсь изменить их цвет.

— Мы что, в городе? — озадаченно спросила одна из девушек, глядя на Шона.

Вроде она целитель, но, учитывая её С-ранг, вряд ли она особо сильна в этом.

Зеленоволосый кивнул. Я не знаю, как у него получается выглядеть уверенным даже в этой ситуации, но Шон действительно ничем не отличался от себя прежнего. Как обычно — молчаливый, спокойный, и смотрит на всё вокруг через какую-то свою призму.

А вот девушка меня немного удивила. Я только сейчас заметил, что кто-то кроме меня обращает внимание на здоровяка.

— Я бы так не сказал, — привлёк я внимание всех вокруг. — Это город, но не совсем.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Рин, как более близкий, если про нас так можно сказать, ко мне человек из двух «лидеров» команды.

— Этот город раскинулся очень далеко, — объяснил я.

— И что? — не поняла она.

«А то, что обычные города не имеют размеры в сотни километров», — мысленно ответил я, но внешне просто пожал плечами и улыбнулся.

— Что делать будем? — посмотрела на своего возлюбленного Эвелин, полностью меня проигнорировав.

Я посмотрел на фактического лидера этой команды — Сасаки Тетсую, он же Принц Башни. Похоже, никто не имел ничего против того, чтобы прислушиваться к его словам. Я бы даже сказал, что они следуют за ним по собственной воле.

Но мне этого не понять.

Да, он добрый малый и всё такое, но достаточной харизмы, чтобы Рин и Эвелин признали его, я не заметил.

«И не только они…» — перевёл я взгляд на парней. — «Все эти люди видят в нём то, что не вижу я?»

К сожалению, так прямо спросить я не мог. А даже если бы и спросил, сомневаюсь, что они могли бы дать мне ответ, который меня удовлетворит.

— Давайте для начала соберём информацию, и…

— Эй, вы же только пришли сюда из первого этажа, да?

Неизвестный писклявый голос заставил нас всех обратить внимание на маленькую девчонку с рыжими волосами.

[Лоли из гарема Тетсуи. D-ранг]

[Лоля обыкновенная, совершеннолетняя. Точнее, ей больше двадцати, но ненамного.

Она — местечковый квест на проявление характера главного героя. Скоро что-то произойдёт. Потом Тетсуя проявит свою доброту, и лоля влюбится.]

У меня задёргался глаз, когда я увидел, как Вирус её обозначил.

«Ты что, будущее видишь?» — недовольно спросил я у своего напарника.

Если он действительно видит будущее, то мне нужно будет с ним серьёзно поговорить…

[Нет. Я вижу лишь «информационную сферу». То есть, считай, могу увидеть информацию о человеке. И то — не полностью. Пример с Принцем показателен. Но это не мешает мне делать прогнозы, исходя из того, какую информацию о человеке я нахожу.

Вот увидишь — учитывая, кто эта девушка и что должно произойти, она влюбится в Тетсую.]

«А разве я не могу всё порушить так, чтобы она влюбилась в меня?» — решил я уточнить.

Не потому что хотел, а потому что Вирус так уверенно об этом заявляет, что мне просто интересно стало.

[Чтобы эта девушка влюбилась в тебя, у тебя должна быть аура ОЯШа (обычного японского школьника) и его сердце. Ну или хотя бы что-то от ОРСа (обычного русского студента), но ты и тут пролетаешь мимо — мало того что не русский и не студент, так ещё и характером не вышел.

Это не твой уровень, дорогой.]

Слова Вируса звучали как вызов, но этот вызов принять я был не готов. Тем более, немного подумав, можно понять, что этот засранец на самом деле и подбивает меня это сделать — помнится, он давал мне глупый квест на превращение моей жизни в ужас, гаремником именуемый.

[Просто признай, что тебе слабо.

ヽ(`д´*)ノ]

«Мне слабо», — не стал я даже спорить. — «Слабо превратить свою жизнь в черт-те что только для того, чтобы доказать что-то циферкам у себя в голове».

[Ой, подумаешь. У тебя там целых четыре барышни ждут не дождутся, пока ты их к себе в постель позовёшь, и даже разделили между собой. Плюс ещё твоя Системнутая…

Так что не тебе зарекаться насчёт гарема…

(￢_￢;)]

Я не стал это комментировать. Хотя мне и очень хотелось. Особенно ту часть, где ЧЕТЫРЕ девушки. Кто четвертая?

Мои размышления не помешали мне наблюдать за разговором.

— Что о ней думаешь? — шёпотом спросил у меня Браен.

Уже в который раз я заметил, что первым делом стратег спрашивает именно у меня. Неужели он признал мои умственные способности? Это даже немного льстит — меня по-разному называли, и за многое ценили, но вот мои мозги — не одна из тех вещей, что обычно привлекала чужое внимание. Я бы даже сказал, что близкие мне люди достаточно часто мне указывали на полное их отсутствие.

Единственные, кто искренне ценил мои мозги – это Зомби. Вот им было в радость за ними поохотиться.

— Ну… она говорит, что зарабатывает на жизнь, вводя новеньких в курс дела. Правдоподобно и логично, — признал я.

— Есть ведь «но», правильно? — посмотрел стратег на меня.

— Какая дикость, Браен! — шёпотом возмутился я. — Как можно подозревать это невинное чистое существо со второго этажа Башни в чём-то плохом? Тем более, когда она помогает нам, хотя могла бы проигнорировать, как и остальных…

— Действительно, — фыркнул Браен и отвернулся. Он уже получил ответ на свой вопрос.

Я ещё раз посмотрел вслед девчонке. Упуская замечание Вируса, могу сказать, что она действительно выбрала достаточно интересную профессию — помогать только что прибывшим с первого этажа освоиться и получить от них вознаграждение. Причём «денег» она берёт считай копейки.

Разумеется, тактик заподозрил что-то неладное. Да и Рин с Эвелин, судя по всему, тоже.

А вот меня заинтересовали эти их «деньги». Я, конечно, подозревал, что тут всё покупается не красивыми глазами, но вот более конкретно об этом не знал.

Ну, до этого момента.

Следуя за маленькой девушкой, я не забывал осматриваться и видеть. Сам город был действительно огромным, и проживали тут не один миллион человек. Не современный, но и не древний дворец или замок. Вполне себе каменный город из домов в два и три этажа. Иногда встречались и высоченные башни или особняки на четыре, а то и все шесть этажей.

К моему удивлению, всё тут было однообразно и спокойно. Не было той дикой смеси культур, которую ожидаешь от места, куда приходят люди из тысяч разных миров.

Такое возможно только если тут всё работает немного по-другому. Или, что куда более вероятно, всё контролируется кем-то.

«Ни электричества, ни водопровода», — констатировал я. — «И вряд ли это потому, что сюда ещё не попадал человек, знающий физику».

Пока девушка проводила экскурсию по одному-единственному, пусть и огромному, району, я успел понаблюдать и за тем, как люди проводят торговые сделки — покупают на рынке, что им требуется. И это было более технологично, чем я полагал. Никаких золотых или серебряных монет. Всё проводилось «переводом средств» из одного ресурса в другой.

Девчушка вроде сказала, что заплатить ей должны «очками», и это наводит на мысль о том, что из одного кристалла в другой во вспышке света переносятся именно эти «очки». Ещё некоторое время понаблюдав за людьми на рынке, я убедился, что одинаковым образом скупают как дешёвые продукты вроде яблок, так и достаточно дорогое оружие.

Эти камушки — что-то вроде банковских карточек? Удобно.

«Но куда интереснее…» — я перевёл взгляд на Рин и остальных. — «Они не удивились упоминанию этих „очков“, да и девушка была уверена, что у них они есть».

Не знаю точно, на всех ли этажах одна и та же валюта, но на первых двух уж точно. Раз так, то не имеет смысла что-то менять и на следующих нескольких. А значит, будем считать, что вплоть до десятого этажа эти «очки» точно не помешают. Дальше, возможно, тоже пригодятся, но уже всё может измениться.

— Вайлет, ты заметил? — тихо спросил у меня Нейтон, сравнявшись со мной.

Он был немного хмур, хоть и старался оставаться равнодушным.

— Ага, — зевнул я, подтверждая догадки самурая. — Их семь, или около того.

— Семь? — самурай удивлённо посмотрел на меня. — Я чувствую только четырёх, — ещё больше нахмурился он, подавив своё желание схватиться за катану. — И они сильны…

— О чём говорите? — ввязался в наш разговор и стратег.

— О компашке, что следит за нами, — ответил я.

— За нами следят?! — завопил он, но сделал это шёпотом — что до этого момента я считал невозможным — и ещё тише спросил: — Сколько их? Сильные?

— Их семь человек, и каждый из них сравним со мной или немного сильнее, — ответил Нейт, также почувствовав тех, о ком я говорил.

Стратег на этих словах аж побледнел. Нейтон в этой команде третий по силе — после Рин и Эвелин. Может быть, с Нейтоном сопоставим и Шон, который, тем не менее, чуть менее подкован к дракам, но имеет мощную атакующую способность, которой, к сожалению, требуется время на подготовку. Остальные этой четвёрке и в подмётки не годятся. А тут аж семь таких.

Ну, то есть, было семь.

— Теперь их уже двадцать четыре, — поправил я парня.

Нейтон на меня непонимающе посмотрел, а вот стратег сразу всё понял.

— Засада?! — чуть было не выплюнул он.

Вместо ответа я остановился, вызывая интерес к себе не только тех двух, с кем мы шептались, но и остальных.

— Господин Вайлет? — удивлённо посмотрел на меня Принц.

— Я, пожалуй, отлучусь ненадолго, — улыбнулся я лидеру этой команды. — Но не волнуйтесь — уверяю, я смогу вас найти.

— Эй, ты нас бросаешь?! — возмущённо зашипел на меня стратег, всё ещё продолжая говорить шёпотом.

Браен не хочет выдать, что мы их уже раскусили? Скорее всего, так и есть.

— Да ладно, — отмахнулся, так же тихо отвечая. — За мной наверняка отправят двух-трех человек, побоявшись, что я вызову подмогу, а значит, свою долю в сражении я и так приму, — улыбнулся я ему. — А в городе у меня действительно есть дела.

Раз уж информатор из девчонки сомнительный, то неплохо было бы всё самому разузнать.

— Что, решил свои тёмные делишки провернуть? — хмыкнула Рин, впрочем, не возражая против моего ухода.

Уверен, она тоже почувствовала врагов. Да и не глупа она, чтобы не понять, насколько подозрительна девчонка, выбравшая отдельную группу в качестве своих «клиентов» и при этом проигнорировавшая несколько сотен остальных, хотя ничто не мешало девчонке подзаработать больше, проведя экскурсию сразу для всех.

— Конечно, — воодушевлённо кивнул я, отвечая на её вопрос. — Я вот уже полчаса на втором этаже, а ещё не захватил власть над всем подпольным и теневым миром этого города. Как же так?! Моя репутация загадочного и подозрительного типа в опасности! Если я срочно это не исправлю, чем ты будешь пытаться меня подколоть?!

Хвостатая закатила глаза. А вот Эвелин хмыкнула.

Похоже блондинка приняла мой характер, и, хотя мы с ней также далеки друг от друга, как и в начале, ничего против меня в группе она не имеет. Ну, пока я не лезу к ней.

— А, эм… простите… — пришибленно заговорила легальная, как утверждает Вирус, лоля. — Моя оплата…

Она собирается просто меня придержать или не хочет, чтобы её раскрыли? Не уверен.

— Не переживай, — улыбнулся я ей, в несколько быстрых шагов сократив между нами расстояние, от чего она аж отскочила. — Видишь эту злую «мужик-ведьма-гориллу»? — показал я пальцем на Рин. — Она за меня заплатит, — и, пригнувшись к девчонке, я погладил её по голове.

Мне в голову полетела нога брюнетки, но я виртуозно уклонился через сальто и эффектно приземлился в трёх метрах на ноги.

— Я убью тебя, Вайлет Грейд!

— О, теперь, похоже, мне действительно пора! — улыбаясь, махнул я рукой, уклоняясь от цепей, вырвавшихся из-под земли.

«А это нормально, что Рин так просто выдаёт свои козыри потенциальным врагам?» — задумался я. — «А, ладно — не моя проблема».

В один прыжок я запрыгнул на крышу трёхэтажного дома и махнул всем внизу.

— Бывайте. А я пока пойду темные делишки делать.

Я ушёл, оставив их разбираться с неизвестными противниками. Что я собирался делать? Ну… почти то, что и сказал.

Глава 8

Прыжок. Ещё один. Ухватиться за небольшой выступ и, приложив чутка сил, подкинуть себя. И вот я уже на самой высокой башне этой части города.

С высоты сорока метров я мог видеть очень далеко, и, тем не менее, конца города не видать. А вот моих товарищей — вполне. Они стояли там, в окружении двух десятков человек, и готовились действовать.

Девчонка тоже была там, но стояла она напротив Тетсуи и с некой грустью и обречённостью смотрела на принца. Будто ей было жаль, и в то же время она сломалась и не способна в дальнейшем как-нибудь сопротивляться.

Значит, её заставляют? Ожидаемо.

Но дальше рассматривать их у меня уже не было возможности.

— Наконец мы тебя догнали, шустрый ты засранец! — раздражённый, но довольный голос послышался позади меня.

Я даже не оглянулся. Да и не было в этом необходимости, ведь и передо мной появился мужчина, который точно не хотел мне ничего хорошего.

Их тут сейчас было четыре человека. Они следовали за мной ещё с тех пор, как я откололся от остальных.

— Долго вы, — перестал я играть в глупые игры. — Если бы я не подождал вас тут, то могли бы и вовсе меня упустить, — покачал я головой. — Чем ваш предводитель только думал, когда отправлял таких дилетантов?

Честно говоря, я немного сгустил краски. В целом-то они не совсем уж пропащие.

— Чего? — ухмыльнулся мужчина передо мной, доставая охотничий нож. — Хочешь сказать, что ждал нас? — лизнул он лезвие своего оружия. — Как учтиво с твоей стороны, красавчик.

— Естественно, я вас ждал. Мне же нужна информация, — как само собой разумеющееся преподнёс я. — И вы её мне предоставите.

— И какая информация тебе нужна? — забавляясь моим поведением, спросил мужчина с ножом.

Забавно это. Сколько ни строй из себя крутого — никто не верит в твою силу. А ведь в этой реальности, где один может превосходить других в тысячи раз, такое пафосное поведение должно было как минимум заставить насторожиться. С другой стороны, если бы это работало, то до недавнего времени я мог бы избежать множества проблем на одних лишь понтах, так что это отнюдь не на руку мне.

Ах, если бы такое поведение сработало, сколько же раз я смог бы остаться целёхоньким? Сколько же раз мои конечности остались бы на месте?

Впрочем — это лишь мечты. Сейчас, когда сильные противники могут чувствовать мой уровень сил, — это не поможет, а против слабаков это и не надо.

— Зачем вы устроили для нас засаду? — решил я начать с главного. — Почему выбрали именно нас из всей той толпы? И главное — что вы с нами собирались делать?

— А не слишком ли много вопросов? — спросил тот, что стоял справа от меня.

— Да что мы с ним церемонимся? Просто выбьем из него всю дурь и отведём на точку, — ухмыльнулся тот, что сзади.

— В зависимости от ваших ответов я решу, насколько сильно вас буду калечить, — ответил я на их вопросы, хоть они и были риторическими. — Так что в ваших же интересах быть сговорчивыми.

— Он меня раздражает! — с этими словами на меня побежал тот, кто всё это время молчал.

Вспышка света, и столб молнии с неба опускается на крышу башни, в мгновение ока преодолевая расстояние от небес до земли. И пробивая тело самого наглого.

— Ч-чего?! — ошарашенно произнес один из них, неслабо так испугавшись.

— Он ещё не умер, — предупредил я. — Но это лишь только из моей прихоти. Следующая моя атака вполне может быть не столь милосердной. Конечно, если вы будете столь же несговорчивы, — в моих глазах прошла рябь электричества.

— Навались все разом! — крикнул мужчина с ножом, а остальные, если и не хотели, вынуждены были подчиниться, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Уголки моих губ приподнялись, но я даже не двинулся. А вот они остановились, с широко раскрытыми глазами, смотря на меня в ужасе и непонимании.

— Какого… почему я не могу шевельнуться?!

Они начали кричать и вопить одно и то же. Иногда даже матеря меня. Последнее мне не очень понравилось, поэтому я решил наказать наиболее крикливых.

— А-а, что происходит?! Моё тело движется само по себе! — кричал один, пока подходил к другому, такому же крикуну, и с размаха раздробил ему ногу булавой у себя в руках. — Прости-и! — заплакал он, прося у своего товарища прощения.

— А-а-а! — только вот его товарищу с разбитой вдребезги лодыжкой было не до его извинений.

Ещё некоторое время я манипулировал кровью в их телах, заставляя их делать то, что я хотел. И, как ни странно, эта способность была весьма полезной и годилась не только для того, чтобы разрывать противников изнутри. Да и не то чтобы управлять ими было особо тяжело — почти ничем не отличалось от управления големами, которых я раньше создавал из крови.

— Всё ещё хотите продолжить? — улыбнулся я им, но уже не той милой, доброй и немного хитрой улыбкой. Сейчас я больше напоминал злодея, который смотрит, как по его плану происходит массовая резня. — Но предупреждаю сразу — дальше игры будут только жёстче…

Изрядно израненные от ударов, нанесённых друг другу, они выглядели отнюдь нехорошо. Только вот ответить они не успели.

— Какая жестокость… — на крыше раздался новый голос, заставивший меня остановиться от казни.

Я оглянулся. Там бесшумно приземлилась девушка. Хотя, называть её «девушкой» будет неправильно — это была настоящая женщина с большой грудью, прекрасными чертами лица и огненно-рыжей шевелюрой. А ещё — звериными ушками и девятью пышными хвостами.

[Пирра Даркнес. SS-ранг]

[Пирра Даркнес — жительница Башни и одна из хозяев города «Луна». Ёкай кицунэ, прожившая более сотни лет, за которые успела добраться до самой вершины Башни, а потом спуститься вниз только потому, что ей здесь было комфортнее всего. Прекрасна во всём, но особенно хорошо обращается с мужчинами. Заведует «кварталом красных фонарей» и носит прозвище «Королева Любви».]

Видя примерное описание от Вируса, мне пришлось приложить немного усилий, чтобы не скривиться.

Также, то, что по нижним этажам могут разгуливать люди, уже покорившие Башню, немного удручает — я этого не ожидал. Особенно не ожидал, что они будут SS-ранга! Пусть и с белыми никами.

— Юноша, вы устроили здесь настоящую кровавую резню, — тяжело вздохнула кицунэ.

— Они сами на меня напали, — заметил я, решив, что не имеет смысла портить отношения с этой женщиной, тем более если я собирался не выдавать в себе «принца». — Или я должен был позволить им делать со мной что вздумается?

Она перевела на них взгляд и несколько секунд смотрела, прежде чем ответить:

— Не пойми неправильно, — покачала она головой. — Если бы ты быстро их убил, то я не сказала бы и слова, хотя на моей территории убийства и запрещены, — посмотрела она в мои глаза, заставив меня сглотнуть. Она действительно очень сексуальна. — Я знаю этих мужланов. Они охотятся за новичками. Значит, ты новичок? — я промолчал, что само по себе было ответом. — Ты очень силён для того, кто только попал на второй этаж, — заметила она.

— Это вы ещё моих товарищей не видели, — хмыкнул я. — Есть там парочка настоящих монстров, — особенно один принц, с чудовищными запасами духовной энергии, но о нём этой женщине лучше не рассказывать.

— Твои товарищи — это не те, кто там сражаются? — указала она в сторону моей группы. — Действительно, они сильны… Особенно те две девушки — они только попали на второй этаж, а уже показывают уровень, недоступный многим здесь…

— Эти парни, — вернул я внимание к себе. — Они ваши подчинённые, госпожа кицунэ?

— Нет, конечно, — спокойно ответила она, снисходительно мне улыбаясь. — Но я не скажу, что они со мной не связаны. Их лидер иногда доставляет мне очень миленьких девушек. Так что, можно сказать, мы с ними союзники.

— Вот как… — в первое же мгновение у меня был порыв оторвать её милую головку от тела, но я его подавил, ведь сделать это будет ой как не просто. — Вы не похожи на ту, кто горюет по поводу их провала, — заметил я.

— Конечно, ведь я их презираю, — её улыбка стала гораздо шире. — Эти мрази испортили жизнь многим из моих девочек, когда они только появились на этом этаже. Я была бы рада, если бы ты быстро их убил, и даже слова бы не сказала. Но их крики пугают моих девочек, поэтому я пришла прекратить это.

— И тем не менее, вы сотрудничаете с ними? — фыркнул я, не поверив ни единому её слову. — Как-то не слишком эти два факта вяжутся в одну картину.

— Ты думаешь, что эта пара десятков человек сами занимаются своими делами? — взяв веер, женщина скрыла за ним всё лицо ниже глаз. — Как наивно. Стоит только тем, кто скрывается за их спинами, узнать, что произошло, — ты в тот же миг поймёшь, почему же я терплю их, — признала она, что просто боится. — И это очень прискорбно, — вздохнула она, поворачиваясь в сторону моей команды. — Те двое действительно мне понравились. Если будет возможность, я постараюсь их выкупить…

— Уверяю, не стоит, — хмыкнул я, сделав несколько шагов в сторону края крыши. — У них уже есть мужчина, которому они отдали свои сердца. Каждая из них предпочтёт покончить с собой, нежели даровать своё тело кому-нибудь другому.

По крайней мере, я надеюсь на это. Если Рин или Эвелин отрекутся от своей любви к Тетсуе — я разочаруюсь в них.

Кицунэ снова посмотрела на меня, но лишь на секунду — чтобы вернуть взгляд на сражающуюся группу.

— Тот мальчик с голубыми волосами… — сразу поняла она, кого я имею в виду. Не то чтобы это было особо сложно — обе девушки защищали его как могли, что уже говорило о многом. — Какая глупость. В чём смысл их любви, если они будут мертвы? — спросила она. — А если они останутся живы, то по крайней мере смогут отомстить. Или вовсе найти новую любовь.

— Это не глупо, — не согласился я. — Совсем не глупо. В чём смысл жизни, в которой ты подстраиваешься под реальность?

— Что? — удивлённо посмотрела она на меня.

— Умереть, пытаясь сделать всё по-своему, гораздо лучше, чем жить, поддавшись потоку, — на моё лицо наползла ухмылка, а в моей руке появился лук из крови. — Если уж жить, то только так, — между пальцами моей свободной руки появилась молния. — Поток подхватывает рыбу и уносит куда пожелает. Но если на пути потока высится скала — даже если эту скалу омывают десять морей — течение изменится, хочет того или нет. — я натянул молнию на тетиву. — Этот мир прогнётся под меня или убьёт. Третьего не дано, — я прицелился и отпустил тетиву. — Иначе какой в этой жизни смысл?

Вспышка света, и зелёная молния разделяется на десяток лучей, каждый из которых попадает в свою цель, сокращая численность врагов. Никто из них не мёртв, но продолжить сражение они точно не смогут.

Усилием воли оружие из крови исчезло.

Я повернулся к женщине, чьи глаза сияли пламенем. Она, будто заворожённая, глядела на меня, словно я — прекрасная картина.

— Ты… — тихо произнесла она через несколько секунд. — Я бы хотела от тебя детей…

Я пару раз удивлённо моргнул. Неужели мне послышалось? Нет, она действительно сказала это… Может, это какой-то местный комплимент? Учитывая, что она проститутка — очень даже может быть.

— Простите, госпожа кицунэ. Я презираю шлюх и никогда не опустился бы до того, чтобы прикоснуться хотя бы к одной из них, — с этими словами я махнул рукой и, сделав шаг, спрыгнул с башни.

Глава 9

***

Второй этаж Вавилонской Башни я недооценил. Сильно недооценил.

«Я тут должен был над новичками издеваться, а не вот это вот всё…» — с грустью подумал я, осторожно пробираясь рядом с весьма нежеланным существом.

[Стражник. S-ранг]

Я чуть повернул голову.

[Ещё один стражник. S-ранг]

[Третий Стражник. S-ранг]

Их тут было достаточно много.

«Я в рот топтал преступников второго этажа, которых охраняют лучше, чем наследников Лорда!» — мысленно завопил я, опасаясь даже громко дышать.

Чтобы убить их всех, мне нужно было немного времени. Только вот: новоприбывший на второй этаж, который убивает уже покоривших Башню людей — слишком подозрительно. Поэтому я действовал скрытно.

Пока невидим перескочил прямо под носом у «Стражника 14», и я наконец оказался там, где хотел.

«Как же я люблю Лимбо, и навыки с ним связанные». — мысленно поблагодарил я Систему за то, что в своё время даровала мне такой чит.

Вирус что-то недовольно буркнул. Не нравится ему, когда я делаю комплименты Системе.

Я осторожно выглянул из-за угла. Хотя я сейчас и невидим, от этого я только более взвинчен — вдруг кто из них меня увидит…

— И вы посмели вернуться после такого провала? — бросил холодный взгляд человек, восседающий на огромном черепе монстра.

Его фигура была впечатляющей — больше четырёхсот килограммов чистых мышц, умещённых в трёхметровую тушу — это впечатляет. Меня, человека, что до полугодовалой давности имел самый средний человеческий потенциал, подобные габариты немного пугают, ведь не раз и не два я получал по лицу от разных громил. С другой стороны, если воспринимать его как монстра, то уже попроще — монстров я убивал и куда более массивных, и мощных.

А вот ранг у него пугал и меня, причем, очень даже.

[Теневой Правитель Города. SS-ранг]

[Крутой, здоровый мужик с неимоверной силой. Добрался до верхушки Башни, но потом собрал свою преступную банду и вернулся на второй этаж, где стал контролировать теневой мир города «Луна».]

От этого описания у меня, наверное, задергался бы глаз, если бы я не ожидал чего-то такого. Вроде, Вирус и мой союзник, но создаётся у меня ощущение, что помогать мне информацией о слабостях он не собирается…

В любом случае, только я мог наткнуться на группу хай-левел ранкеров, которые по приколу спустились на второй этаж. Классика.

— П-простите, босс! — встав на колени и приклонив голову, один из тех головорезов, что вышли против нашей группы, сейчас умолял сохранить жизнь.

— Вы ведь должны были поймать жалких ранкеров, которые только что перешли на второй этаж! — заорал громила. — Неужели вы даже для этого не годитесь, мусор?! — взмах его руки — и двое из тех двадцати четырёх человек буквально взорвались.

— А-а, простите нас, босс! — закричали остальные, и лишь двое, поддавшись страху и панике, попытались убежать.

Громила буквально исчез со своего нестандартного трона и появился перед начавшими убегать бандитами. Удар кулаком — и верхняя часть тела одного разлетелась в ошмётки. Ещё один быстрый рывок, который для всех остальных наверняка выглядел бы как телепортация — и смерть настигла второго глупца.

Через секунду «тела» начали исчезать, доказывая, что смертью ранкеров совсем не такая же, как других существ в Башне.

«Показушник», — закатил я глаза. — «Но умелый», — признал я.

Окровавленный громила с хищным оскалом посмотрел на оставшихся двадцать человек, не все из которых, кстати, были мужчинами.

— Хотите ещё один шанс? — он поднял руку и слизнул с неё кровь убитого подчинённого. — Хорошо, я дам его вам. Но это — последний! — угрожающе посмотрел он на них, заставив всех дрожать. — Доставьте их сюда до окончания ночи — и я обещаю, что забуду о случившемся.

Подчинённые убежали, утопая в благодарностях. Ночь только началась, и я уверен, что моей команде этой ночью точно будет не до сна.

«Надо ли им помочь?» — задумался я, продолжая наблюдать за собравшимися. — «Нет, они сами справятся. Мне же нужно сосредоточиться на сборе информации…»

Я остался смотреть, о чём громила разговаривает с более равными подчинёнными.

Ситуация, в которой я оказался, сильно отличалась от того, что я ожидал встретить на этом этаже.

Прошло уже порядка семи часов, как я отбился от остальных, и всё это время я искал информацию и не гнушался никакими методами её добычи. Глаза Дракона сильно упростили мою задачу.

Только вот, увиденное меня ничуть не обрадовало: сотни, если не тысячи существ, S-ранга. Огромный уровень преступности — город сам по себе является гнездом разбойников и бандитов, где обычные люди вынуждены оставаться за неимением альтернативы. Администратор экзамена полностью подвластен преступникам и не позволяет желающим покинуть второй этаж, даже если они относительно способны для этого места. А все выходы из города закрыты преступниками. Поэтому тут столько народу — все, попавшие сюда, хотят или не хотят, остаются тут и выплачивают дань преступникам.

Чтобы создать видимость, будто все в порядке, часть проходит экзамен без проблем, и отправляются дальше. Поэтому никто и не знает, что тут творится.

Как и следовало ожидать, место, куда мы попали — худшее из возможных. Именно поэтому меня не любили в командах — я всегда приносил с собой такие проблемы. И тем не менее, сейчас Принц и его команда не знают, что я с этим как-нибудь связан, и они будут думать, что это просто Башня — такое место…

Идеально для меня.

«Но сейчас мне нужно сосредоточиться на этих засранцах», — улыбнулся я, глядя на Громилу. Он посмотрел на меня в ответ. — «Чего?!»

Громила рванул ко мне с занесённым кулаком. Он меня заметил!

Телепортация.

Даже когда я оказался в другом месте, я прекрасно слышал мощный грохот и увидел вспышку света, достающую до небес. Ублюдок точно атаковал меня в полную силу. Заодно и убил не одну сотню человек.

Ну, не совсем убил, но понятно, о чем я.

А затем я почувствовал, как невидимая волна энергии прошлась по всему городу. Она будто кого-то искала и пыталась определить уровень духовной силы. Конечно же, для меня не было проблемой скрыть свою прану, поэтому найти меня он в любом случае не мог. Но сам факт заставил меня нахмуриться. Правда, через секунду я уже был в порядке.

— В этом городе мне придётся выложиться по полной… — мне оставалось только смириться.

Поиздевался над новичками, называется.

Драконьими Глазами я попытался найти мою команду — и сразу понял, что они как-то успели разбежаться. Тетсуя побежал за своей лолей, которая оказалась в опасности, ещё трое наткнулись на неприятности по ходу, а Рин и Эвелин ищут своего возлюбленного.

Правда, смотрел я на всё это не слишком долго.

— Вашу мать, как же тяжело нянькой подрабатывать, — сквозь зубы процедил я.

Прыжок. Ещё один. И ещё.

Передвигаясь по крышам, как истинный шиноби, я достаточно быстро сокращал дистанцию с главным из тех, о ком я сейчас должен был заботиться. А вот он, как раз, рвался всё больше и больше осложнить мне жизнь.

Сасаки Тетсуя наконец нашёл свою лолю, но вот его защитницы ещё даже не близко к нему. Чего не скажешь об одном парне В-ранга, который, судя по всему, решил схватить миниатюрную девушку для неизвестных целей.

Скоро между ними должна начаться потасовка, которая перерастёт в бой.

Ещё один прыжок — и я вынужден уйти в сторону, чтобы брошенная кем-то пара ножей меня не поранила.

Остановившись, я посмотрел на десяток человек с С-ранга или выше. Это были те самые парни, которых послали по наши души.

— Приве-ет, — улыбаясь, махнул я рукой знакомой четвёрке. — А вы не слишком хорошо выглядите для тех, кто недавно чуть не умер? — задался я вопросом, видя, что они хоть ещё и ранены, но точно не в таком ужасном состоянии, как несколько часов назад.

— Заткнись! — заорал один из них — тот, который ранее использовал охотничий нож. — Не позволяйте ему много болтать — это связано с его способностью! — с чего-то вдруг решил он, показывая на меня своим оружием. — Убейте его как можно быстрее!

С его криком на меня побежали четверо. И ни одного из тех, с кем я сегодня днём пересёкся. Засранцы решили проверить свою теорию о манипуляции кровью жизнями своих товарищей? Честно говоря, я впечатлён… Впечатлён их гнилой натурой.

— Простите, но мне нужно спешить, — ухмыльнулся я, отпрыгивая назад и одновременно с этим формируя в руке Лук и стрелу из крови.

Как только мои ноги коснулись земли, выпускаю стрелу в сторону самого первого в списке приближающихся. Стрела летит очень быстро, но, похоже, недостаточно, чтобы от неё не сумели увернуться.

Сложно предугадать скорость и способности человека с первого же взгляда, а потом за мгновение подстроиться под его темп. Пришлось импровизировать. Выпущенная мною стрела взорвалась сотнями кровавых нитей паутины, заключая ближнего моего в плен и сковывая все его движения. Вряд ли он сможет вырваться.

— Паучья Стрела, — решил я дать название новому способу использования крови. — Опля, — шаг влево, и чуть наклониться, чтобы хлыст не достал меня сзади. — Не слышала… — шаг влево, уходя от всё того же хлыста, которым управляла не самая красивая женщина. — …Что нападать из-за спины — это подло? — ещё один шаг в сторону, но теперь это позволяет мне уйти от меча того, кто таки до меня добежал.

Усилием воли создаю ещё одну стрелу из крови и одновременно с этим ухожу от нескольких взмахов меча.

— Слышь, ты мне драться нормально позволишь? — задёргался у меня глаз, когда в очередной раз взмах меча не позволил мне натянуть тетиву. Вместо ответа на меня обрушилась ещё одна серия ударов. — Ну ладно, сам напросился!

Шагом влево ухожу от его меча — и, перехватив обратным хватом, вбиваю стрелу в его руку.

— А-а-а! — заорал раненый. Когда в моей руке появилась ещё одна стрела, и я её воткнул в его ногу, он заорал в два раза громче.

— Я же сказал дать мне воспользоваться луком, засранец, — раздражённо процедил я, ударом ноги отбрасывая его от себя.

Ещё две стрелы появились в моих руках, а вот Лук пропал.

— Есть ещё желающие мешать мне быть лучником? — посмотрел я на остальных, которые не спешили бежать меня убивать. — Вот и отлично, — кивнул я, превращая одну из стрел заново в Лук. — А теперь не двигайтесь и позвольте мне вас всех перестрелять, — улыбнулся я, натягивая тетиву.

В этот момент они опомнились — и таки пошли в атаку, но сделали это целой толпой.

Даже те, кто ранее опасался что-нибудь сделать, теперь уверились, что мне нужно время, чтобы перехватить контроль над их телами. И это время мне дать они точно не планировали.

Честно говоря, мне даже это на руку.

За нами следят. Парень S+ ранга. Хорошо скрывается, и я практически его не чувствую. Если бы не Сенсоринг и Глаза Дракона — ни за что бы его не обнаружил.

Он просто смотрит или пытается найти того, кого почувствовал его командир?

Я могу его убить самоцветы. Но случайно ли он меня заметил, или его босс послал его наблюдать именно за мной? И если я его убью, не скажет ли это тому здоровяку, что я очень силён, что вызовет лишние вопросы и интерес?

Сам Громила — не проблема, его тоже можно убить. Но останется ли убийство такой фигуры без внимания? Уверен, если бы не фактор вдруг объявившегося Принца, никто даже не почесался бы после его смерти, но как дела пойдут сейчас?

Это действительно было проблемой. Я не для этого бушевал на седьмом этаже. Чтобы потом слить что Принц на самом деле на втором этаже. Оставить всё как есть я также не могу — дело даже не в моём человеколюбии, а в том, что нам из этого города просто не позволят перейти на следующий этаж, ведь администратор — личная шавка Громилы.

«Дилемма, однако…» — внешне оставаясь всё таким же весёлым и издеваясь над своими противниками, внутренне я помрачнел. — «Впрочем, разберёмся», — ухмыльнулся я, уходя от топора шагом в сторону.

— Ублюдки, я же сказал вам дать мне вас покорно перестрелять! — зарычал я, начав душить одного из бандитов тетивой своего Лука.

Все-таки, лучник из меня вышел не очень. В бою с Игроками как-то поувереннее выглядел.

Глава 10

Я посмотрел вдаль. Всё завертелось слишком быстро. Как-то не этого я хотел бы на втором этаже…

— Ты…

Мой взгляд опустился на девчонку под своей подошвой. Она собиралась что-то сказать? Вряд ли что-то полезное.

— Лежи и не рыпайся, — приказал я, убирая ногу с её живота.

Тут таких полутрупов было аж девять штук. И один со страхом смотрящий на меня мужчина, который оказался пленён кровавой паутиной.

Играючи победить десятерых человек — не слишком ли это опасно? Немного подумав, я пришёл к выводу, что нет. За мной наблюдают, и это отличная возможность доказать, что я «в меру особенный». Иногда ведь появляются талантливые люди, которых в будущем ждут большие дела. И вот, я хочу прикинуться одним из таких. Вряд ли человек, что достиг SS-ранга, сильно удивится подобному таланту.

Выделиться, чтобы выставить себя посредственностью — разве это не идеально для трикстера?

Впрочем, не только я один тут молодец. Тетсуя на удивление оказался проворным. Проявив немало ума и смекалки, он смог не только найти девчонку, но и вырваться из окружения нескольких парней с ней на руках. Сейчас он что есть силы бежит прямо к Рин, будто чувствует, где она находится. Да и Рин тоже безошибочно направляется к нему. Как и Эвелин.

Они все такие влюблённые, что могут чувствовать друг друга? Сомневаюсь. Скорее — это навык или артефакт. Но до этого момента девушки его найти не могли, а значит, их удивительная связь контролируется Тетсуей?

Он что, долбанный читер — на своём уровне иметь такие способности?

Погоня продолжалась, и с балластом в виде девчонки Тетсуе придётся приложить немало сил. Причём как физических, так и энергетических — постоянно отстреливаться от них, защищаться от их атак, да и в целом, вести себя весьма умело в таких ситуациях не каждый сможет.

Но, думаю, Тетсуя справится.

Ну а я… А что я? Я взобрался повыше и смотрел на шоу. В ближайшем магазинчике прикупил что-то похожее на попкорн — хотя по вкусу совсем не то — и грыз своё угощение. Жалко, правда, что замены коле не нашлось…

Минута за минутой, время шло. Тетсуя, несмотря на свой уровень, довольно уверенно пользовался своими бластами из праны и перестрелял часть противников, при этом никого не убив. Лоля была простым балластом, иногда кричала, иногда вопила, иногда нарывалась помочь. В общем, бесила меня всеми возможными способами.

Через ещё пять минут мне стало понятно, что за ними совершенно точно гонятся не те люди, что подчинялись Громиле. Значит, другая группировка? Понятно, почему этих засранцев было в разы больше. С другой стороны, я не понимаю, что побудило несколько десятков здоровых мужчин и не менее накаченных женщин бегать за парой, в общем-то, безобидных мальчика и девочки? Вряд ли они стоят таких сил…

Как бы там ни было, их было много. Даже несмотря на свои запасы праны, всех Тетсуя перестрелять просто физически не мог — его ранг в лучшем случае дотягивает до среднего в этом городе значения, и пропускная способность его тела не столь велика, чтобы он с бласта города сносил.

И вот, когда уже казалось, что их окружили, и мне надо вмешаться, наконец личная гвардия «валькирий» добежала до своего Принца.

«Рин и Эвелин крайне раздражены», — заметил я, видя, как они беспощадно вбивают противников в землю. — «И не только это… Барышни умудрились стать сильнее?»

Смотрю я на подобный рост и думаю — а так ли хороша эта система? Вон, чувихи без Системы бегают, и им нормально. Такими темпами и меня перегонят.

Впрочем, менять я ничего не стал бы. Да и, будем честны, гораздо веселее становиться сильнее через убийство и охоту, с полным выбором пути своего развития и способностей, нежели познавая «дзен» своих сил и надеясь, что новый приступ «просвещения» не задержится слишком уж надолго.

«Уже нет смысла вмешиваться», — поднялся я, устав наблюдать за ними. В этот момент и остальные товарищи Тетсуи прибежали. — «Пора бы мне и своими делами заняться».

Дел в городе у меня было много, и все они в той или иной степени были повязаны на одной конкретной преступной группировке.

И начать мне следовало с одного пленного и девяти полуживых парней, которые лежали рядом со мной и ждали своей участи.

«Ну и как же мне тут устроить небольшой Армагеддон?» — задумался я.

К сожалению, вопрос был важным, и ответ на него был непростым. По крайней мере, надо было хорошенько подумать над деталями.

— Ох, дела-дела… — я раздражённо посмотрел в небо, видя, как там летают не самые слабые типы.

Как же в этом городе много тех, кого не должно быть на начальных этажах…

Следующие десять часов я проводил не менее продуктивно — примерно с той же целью: поиск информации и разработка стратегии.

Как ни странно, я понял, как мы могли бы, в принципе, попасть на третий этаж, никого не трогая. Есть специальные способы. Например, тот же Администратор вполне может нас пропустить даже без экзамена, если заплатим ему определённое количество баллов или сделаем для него услугу. Также есть вариант с подкупом сторожей ворот, которые выпустят нас и направят в сторону другого города, где нас примет нормальный Администратор, и уже там пройти испытание. Ну и третий вариант — это «свободные» Администраторы, которые могут провести свой экзамен за определённую плату и перенести нас наверх — в городе таких, вроде, несколько.

Правда, подобное развитие событий даже не рассматривается. И не только мной. Наш благородный Принц, узнав историю своей новой подруги, загорелся целью не только спасти свою Лолю, но и изменить тут всё.

Круто, если честно. Но глупо, ведь противники раз этак в миллион будут сильнее, чем папин сынок.

Впрочем, меня это полностью устраивало.

Долгие поиски и немного гипноза помогли мне вполне беспалевно разузнать всё, что меня интересовало:

Этот огромный город — один из множества таких же — одно из мест прибытия людей с первого этажа. Ежедневно сюда приходят сотни и тысячи начинающих ранкеров, но, не имея возможности продвигаться дальше, остаются здесь. Именно поэтому количество живущих в этом городе человек превышает двенадцать миллионов. Учитывая уровень жизни и размеры строений, а также большое обилие личных территорий у множества влиятельных людей — можно понять, что этот город сравним с Москвой.

И вся эта территория разделена между шестнадцатью личностями разной степени могущества. Самым слабым лидером города является Королева Любви и её фракция квартала Красных Фонарей — с ней я уже встречался. Седьмым по списку влиятельных лиц является мэр города и фактическое лицо этого места перед другими городами. На четвёртом месте расположился Администратор. Ну и, конечно, тот громила — некогда прославившийся мужчина, что навёл на верхних этажах много шума, после чего пропал на три десятка лет, а потом появился здесь вместе с внушительной поддержкой других людей с последних этажей Башни.

В общем и целом, силы города разделены совсем не поровну. Если ещё остальных можно как-нибудь сравнивать, то вот громила — впереди всех остальных на несколько шагов. Посчитав всех высокоранговых ранкеров в городе, можно легко понять, что у одного громилы их больше, чем у остальных глав города вместе взятых. Единственная причина, по которой громила не является единоличным правителем города, — это его нежелание возиться со всем самому. Да и так он — неоспоримый король этого места: никто не осмелится ему что-либо сказать.

Только вот, не всё решается количеством или силой. Много чего можно достичь правильным подходом, даже если противник гораздо сильнее тебя.

«Ну да ладно…» — позёвывая, я встал из-за своего места в трактире, где подслушивал двух пьянчуг, и направился в сторону моей команды. — «Разберусь с этим завтра».

План действий у меня уже был, хоть и не назвал бы его подробным — так, парочка заметок, и те требуют изрядной импровизации. Но от своих товарищей я ушёл более чем сутки назад — они уже волноваться начали. Так что наиболее верным решением будет вернуться, ведь самое главное сейчас — не позволить детишкам вмешаться. Мне только интереса к настоящему Принцу не хватало.

Глава 11

Не все были рады меня видеть. Конечно, я имею в виду женскую половину. Они встретили меня хмурыми взглядами, будто я их бросил на произвол судьбы и сбежал.

И это забавный факт, учитывая, что моего вклада, в общем-то, больше, чем у всех остальных вместе взятых — я, по крайней мере, достоверную информацию собирал и всяким хулиганам лица бил.

— Вернулся? — не показывая нисколько враждебности, спросил меня Браен — бравый стратег команды. — Давненько тебя не видать.

— Да так, — небрежно махнул я рукой. — Захват власти в подобном городе оказался слишком занятным, вот и потерял счёт времени, — сказал я почти правду. — А как вы? Слышал, вас тут неплохо погоняли по городу. Даже я видел, как наши Принцессы бегали за своим Принцем по всему городу, — хмыкнул я, проходя мимо него и здороваясь с остальными взмахом руки. — Приветствую всех! Повеселились без меня?

— Где ты был, Вайлет Грейд? — прищурившись, смотрела на меня Эвелин. — Ты ушёл в тот момент, когда мы больше всего в тебе нуждались. И пришёл, когда всё уже закончилось. Случайно ли это?

На мои губы наползла улыбка. Она пытается на меня наехать?

— Вам что-то не нравится, госпожа Эвелин? — склонил я чуть голову.

Прошла секунда. Вторая. Третья. Блондинка хмуро смотрела на меня, будто бы решая, стоит ли ей сейчас нападать — не физически, но словами.

— Да ладно вам, — вмешался Тетсуя, встав между нами и успокаивающе подняв руки в сторону своей подружки. — Наверняка у него была веская причина нас покинуть…

— Не надо это останавливать, Тетсуя-кун, — ухмыльнулась Рин, чему-то чертовски довольная. — Позволь мне хоть немного насладиться зрелищем, когда эта корова выставляет себя дурой.

— Что ты сказала, Горилла? — поменяла цель своей агрессии Эвелин.

— Что слышала, — фыркнула брюнетка, поправив прядь своих волос. — Вайлет, несмотря на всю мою нелюбовь, сделал то, что должны были сделать мы — отвлёк на себя часть противников, победил их, а потом, воспользовавшись возможностью, неожиданно напал на остальных, обеспечив группе победу.

— Так та молния — это его работа? — шокировано произнесла Эвелин.

А вместе с ней и остальные девушки уставились на меня с широко раскрытыми глазами.

Я же просто закатил глаза. Такой цирк устроили, и ради чего? Чтобы отбелить меня в глазах остальных?

Я оглянулся. И по выражению лица Браена сразу понял, кто это задумал.

— Что скажешь, Вайлет? — улыбнулась Рин, смотря на меня. — Не подтвердишь ли мои слова, продемонстрировав электричество?

— Ну… — я задумался. — Прежде всего, я хотел бы поблагодарить тебя, Эвелин, — искренне произнёс я, заставив ту удивлённо моргнуть. — Выставить себя агрессивной стервой ради общего блага не каждый сможет. И хотя мы с тобой раньше не особо контактировали — уверяю, я буду с тобой добр и мил, — улыбнулся я ей.

— Эм… спасибо? — растерянно произнесла она, с непониманием смотря на Рин.

— Вайлет, ты… — а вот Рин была чуть более хмурой.

Но я её проигнорировал.

— Итак, объясняю для тех, кто не понял, — посмотрел я на всех, для которых девочки и разыгрывали это представление. — И Эвелин, и Рин прекрасно знали, что это я помог вам спастись от тех засранцев. Только вот вы мной были недовольны, и они с помощью некоего гения, — показал я на Браена, заставив его чуть смутиться. — Придумали план, при котором одна из них выступает этаким агрессором, озвучивающим всё, что у вас на уме, — не смог я сдержать надменное выражение лица. — Вторая же объяснила, что нет вины в моих поступках. И вот таким незаурядным способом вы должны были почувствовать сожаление, что обвиняли меня, пусть и только в своих мыслях. После чего у нас наладились бы отношения, — поведал я всё как есть.

Повисла тишина. Девушки смотрели на меня, не зная, как это принять. Тетсуя, который также не был осведомлён об их маленьком плане, тоже весьма негодовал. Нейтону это было до лампочки — он не знал про их план, но и во мне не сомневался. А вот Браен был вынужден терпеть убийственный взгляд двух красавиц.

— Если ты с самого начала это понял, почему же не подыграл? — недовольно спросила Рин.

Я ухмыльнулся.

— Тебе правдивую версию или ту, где я благородный джентльмен? — фыркнул я, на что хвостатая закатила глаза. — Если вкратце, мне не хотелось, чтобы Эвелин выставляла себя глупой, — первым сказал я версию, где я джентльмен. — Ну и, конечно же, я просто не люблю, когда всё идёт не по моему плану.

На этом весь пафос и конфликт закончился. Девушки, если и стали ко мне лучше относиться, то я этого не заметил. Ах, а жаль — я уж надеялся, что за мою честность я предстану пред ними в лучшем свете.

Хотя, честно говоря, мне они абсолютно неинтересны. Не только в плане романтики, но и в плане личностей.

Зато я смог немного улучшить отношения с Эвелин — это безусловный плюс. Вот она мне понравилась. Забавная, верная и преданная — неплохой кандидат в партнёры Принцу.

Между делом я ещё некоторое время посмотрел на новенькую девчушку в нашей компании. Легальная Лоля, как её называет Вирус. Лоля Леголайн, как она называет себя сама.

Да уж, если я негодовал, когда увидел, как Вирус обозначил девчонку, то вот когда она сказала своё настоящее имя, я откровенно ржал — да так, что все косились на меня.

Вот уж действительно — Легальная Лоля по имени Лоля Леголайн.

В целом, следующие несколько часов прошли неплохо. Мы заняли несколько комнат для наших групп. Я же больше не был нахлебником — честно отобранные мною кристаллы содержали в себе приличную такую сумму баллов, хотя, похоже, парни которых я ограбил носили с собой не так много, ибо я ожидал большего.

Лежа на своей кровати, я размышлял о том, что мне сейчас нужно. И, если честно, мне нужна сила.

С тех пор как я вернулся в башню, я не стал ни на грамм сильнее.

— Пора становиться серьёзнее, — на моё лицо наползла улыбка.

Безмятежная и абсолютно спокойная. Сейчас я чувствовал себя так, как уже давно не чувствовал. Как будто собираюсь выпрыгнуть без парашюта из самолёта. Не адреналин в крови, а только холодное безразличие и умиротворение.

— Пустимся во все тяжкие? — не знаю, кому я задал этот вопрос.

Открыв систему, я потратил все свои характеристики и добил «выносливость», «контроль» и «интеллект» до тысячи.

Я небезосновательно подозревал, что повышение очков характеристик до тысячи мне что-то даст. Но не мог этого сделать. Причина просто – при распределении характеристик я не мог вложить в одну характеристику больше 999 единиц.

Более того, даже если я распределял их так, что какой-то показатель достигал 999, а потом использовал Пожирание, я почему-то не получал ту самую 1 единицу в нужную характеристику. Во все остальные, да, а вот в нужный, нет. Вполне возможно, что это было из-за моей удачи.

Ну вот, наконец, я смог это сделать. И…

[Должен тебя разочаровать. Никаких навыков за поднятие характеристик до 1000 не предусмотрено.

Спросил бы раньше, я бы и сам тебе ответил.]

— Тогда для чего были эти ограничения на перераспределение характеристик?!

[Когда ты сказал, я проверил. Это был баг. Сейчас я исправил, и все должно работать как надо.]

Послышался звук ломающегося стекла. Это мои надежды?

[В магазине акция! Скидки на губозакатывательную машину 99%! Не упусти шанс, и стань одним из первых!]

— Вирус, я тебя ненавижу.

[Вот так и живем.]

Ведомый внезапно появившимся желанием, я достал из инвентаря меч и наручи с сапогами. Некогда щит и меч убитого мною друга.

Рейзор и Ямми — весьма занимательная парочка. Честно говоря, они были своеобразным сувениром, а способности меча я до сих пор считаю бесценными.

Так почему бы сейчас не наделить себя этими способностями?

Поглощение.

Усилие воли — и меч, и кастеты превращаются в прах, передавая свою силу мне.

[Гад, все-таки не остался без способностей, да? Ямми и Рейзор поглощены! Две способности в копилку навыков.]

[Способность создавать «разделяющий» барьер от Рейзора. Позволяет создать барьер, который разделяет предмет на две части. Этот барьер не режет, а разделяет. Но эффект такой же. Игнорирует прочность объекта.]

[Способность создавать «блокирующий» барьер от щита. Если барьеры до этого просто создавались перед тобой и защищали, то этот барьер потребляет твою прану для защиты. Поэтому, какой бы ни была атака мощной — барьер не пробить, пока у тебя хватает энергии.]

[Навыки поглощены «Лимбо» и добавлены в общий список барьеров, которые ты можешь создавать.]

Это было здорово. Особенно «разделяющий барьер», которому можно найти множество применений и в моих атаках. Но в целом, никакой особой радости я не испытывал.

Интересно, с каких пор я начал смотреть на подобные скачки в моей силе как на что-то естественное?

[Уверен, что хочешь на этом остановиться? У тебя ведь ещё есть щит «Присцилла» с весьма сильным барьером, способным отражать любые атаки.]

«Нет!» — завопило что-то внутри меня. Но даже без этого внутреннего голоса мой ответ был однозначным.

— Пожалуй, сохраню его, — прикрыл я глаза. — Всё равно, способ использования Присциллы почти не изменится, а я не стану сильнее. Да и отзывается у меня это оружие приятными воспоминаниями…

Говоря это, я прикрыл глаза и вздохнул.

Память Винтера всё ещё не полностью мне подвластна, и, тем не менее, я хорошо помню молодую амазонку, которая клялась ему в вечной любви, но по злому року судьбы отдала свою жизнь в попытке его спасти, а после и вовсе стала щитом, который всегда оберегал возлюбленного.

Я не знаю, как я связан с Винтером. Но воспоминания о той девушке отзываются у меня лёгкой улыбкой, так что я не стал бы ею жертвовать ради ничтожной прибавки к своей силе.

[Тогда на этом всё.]

— О чём ты? — ухмыльнулся я, глядя на сообщение Вируса. — Мы только начали, напарник. У меня все еще есть очки классовых навыков и три тысячи очков навыков. И раз уж Система не подготовила мне подарка за характеристики, то я сам возьму свое!