В подземелье я пойду, там свой level подниму I

Глава 1

Честное слово, я бы не стал жаловаться, если бы результат зависел от меня. Пусть даже ничего не изменилось бы — я хотя бы знал, что виноват сам. А так... просто не повезло? Даже на оправдание это слабо похоже.

И всё же — вот она, реальность. Я — слабейший в мире. В мире, где мне приходится рисковать собственной жизнью.

Началось всё десять лет назад. Я помню, как передо мной, тогда ещё двенадцатилетним пацаном, предстал «Исток», как его теперь называют. Каждый видел его по-своему. Для кого-то он вообще не был похож на человека, а в моих глазах он был отражением меня. Только другим. Более... тёмным.

Не думаю, что я получил эту «силу» случайно. Хотя, в отличие от других, я не был тем, в кого должен был попасть белый луч, превративший всех в избранных. Я просто попытался защитить подругу и прикрыл её от этой странной субстанции из белого света. Да, я был дураком — всегда пытался спасти всех и вся. Что я чувствовал, когда через два года та самая девушка обвинила меня в том, что я забрал у неё билет в «особый мир»? Ничего приятного.

После того инцидента, когда по всему миру тысячи и тысячи людей оказались избраны Истоком, мир погрузился в хаос. Кто-то связывал случившееся с политикой — ведь только несколько десятков стран подверглись этому проклятию. Другие приплетали к этому богов. Третьи пытались объяснить всё наукой.

Ещё три года ничего не происходило. Люди просто варились в собственном соку. И лишь немногие догадались, что это было затишье перед бурей.

Ровно через три года, в тот же день, появились «Врата в Лабиринты» — пространственные разломы непонятного происхождения, и люди начали исследовать этот новый феномен. Именно из них и вырвались монстры. А всех избранных созвали неведомые силы, чтобы противостоять им.

Первая волна из сотен и тысяч Лабиринтов была самой ужасной. В тех же странах открылись тысячи врат, из которых полезли самые разные твари. Первые жертвы исчислялись сотнями миллионов — и многие из них были наделены силой Истока. Вторая волна встретилась уже с поддержкой армий, и противостояние длилось три месяца. Ещё сорок миллионов душ было потеряно по всему миру. А потом... только к третьей волне человечество смогло перебить всех монстров и спастись.

Каждый человек, получивший силу от Истока, прошёл через всё это. Я не был исключением. Пятнадцатилетний, ничего не понимающий парнишка, у которого и сверхспособностей-то не было. Кто-то должен был быть слабейшим в мире. И, к своей гордости, я могу сказать: будучи таким, я выжил там, где гибли сильнейшие. Хотя, казалось бы, что я мог противопоставить Вампирам? Или Драконам? Единственная «сила», которую я мог бы считать своей — это неудачливость. Но она со мной с пелёнок. И всё же, я жив. Жив — и могу ходить по улицам с гордо поднятой головой, потому что меня не терзают угрызения совести, и мне не за что стыдиться. Мало кто, даже из сильнейших тех времён, может этим похвастаться.

Многие Пробуждённые погибли во время прорывов. Но появилось ещё больше героев. Одних признали боевыми единицами, сравнимыми с ядерными боеголовками. Других назвали чудовищами. А третьи были увековечены как святые.

Мир уже не мог быть прежним. Человеческая склонность ко всему докапываться выявила, что Лабиринты можно «зачищать» ещё до прорыва — это позволяло избежать лишних жертв. Начали появляться Гильдии, а людей, благословлённых Истоком, стали называть Авантюристами. Сами Лабиринты начали называться Подземельями. Сформировалась понятная классификация сил, основанная на рангах — «S», «A», «B», «C», «D» и «E». Разумеется, я попал в самый слабый — E-ранг.

Но изменились не только мы. За это время всплыло многое. Например, магическо-религиозные ордена, существовавшие веками, вышли на свет и начали продвигать свои учения в странах, где Авантюристы так и не появились. Помимо них и магов, в мире появилась ещё одна сила — эсперы, обладающие «особыми способностями» и стремлением доказать всё через науку. У каждой стороны были свои концепции, силы, идеологии — и каждая отвергала всех остальных. Так мир и разделился между ними.

Такова история этого мира. С момента, когда Исток проявил себя, прошло уже десять лет. За это время не появилось летающих машин, и улицы не заполонили роботы. Но технологии не стояли на месте. Материалы из Подземелий и само время сделали своё дело. Но ко мне всё это имеет мало отношения. Холодильник, как ломался в детстве с завидной регулярностью, так и ломается до сих пор. Только вот следить за этим барахлом стало куда дороже.

Время близилось к полудню. Молодой черноволосый юноша возвращался с покупками. Его необычные, алые глаза хмуро смотрели вперёд, а сам он выглядел невыспавшимся. Его образ точно нельзя было назвать дружелюбным — хотя внешность у него была вполне привлекательной.

Этим человеком был я — Виктор Громов.

— Эй, Тор, снова идёшь в Подземелье? — голос, полный бесконечного энтузиазма, раздался где-то позади.

Я сделал вид, что не услышал, и продолжил путь. Правда, шаги мои стали заметно быстрее.

— Эй-эй, Громов, подожди меня! — теперь голос прозвучал уже ближе.

Поняв, что от назойливого знакомого так просто не отделаться, я нехотя остановился. Лишь тяжёлый вздох выдал моё раздражение. Я посмотрел на самого смазливого парня, которого только знал.

— Громов, ты чего такой злой? — наконец добежав, знакомый полез обниматься. — Опять игнорируешь меня! Я ведь и обидеться могу.

— Два шага назад — или сверну тебе шею быстрее, чем ты снова назовёшь меня так, — почти прорычал я, вполне серьёзно настроенный выполнить угрозу.

Конечно, у меня вряд ли бы получилось. Но это не мешало мне пытаться.

— Всё-всё, — торопливо отступил он. — Не будь таким букой! Я же по-дружески, — поправил прядь своих золотистых волос мой лучший друг.

— Трап, — с лёгким преувеличением отметил я его чересчур женственную внешность, снова тронувшись в путь. Он, как обычно, пошёл рядом. — Выглядишь слишком смазливо для парня. Ты бы себе лицо порезал, что ли — чтобы хоть немного на мужика сойти.

На самом деле он не был похож на девушку — просто чересчур красивый парень. Но я всё ещё не мог привыкнуть к его длинным волосам. Точнее — не хотел привыкать.

— Эй! — возмутился он. — Даже если у меня появятся шрамы, разве они смогут испортить мою врождённую красоту? — довольно улыбнулся.

— Раньше ты ведь нормальным пацаном был. Когда это ты свернул не туда, Гил?

Его зовут Гаврил Леонов, но мы знакомы слишком давно, чтобы звать друг друга официально. Да и не ему одному сокращать моё имя, верно?

— Ай-ай-ай, это уже обидно. хнык-хнык. Или это у нас зависть непопулярного парня? Когда у тебя было последнее свидание — в прошлой жизни? У меня вот вчера. Такая брюнетка… чем-то на тебя похожа.

— Да-да. Только я непопулярен потому, что у меня есть дела поважнее, чем тратить время на девушек, — вздохнул я. — Хотя погоди, ты же вроде расстался со своей? Когда успел новую завести?

— С девушками у меня проблем никогда не было, ты же знаешь, — пожал он плечами и, почему-то, отвёл взгляд. — Но ты так и не ответил — в подземелье собрался? — быстро сменил тему.

Обычные люди называют Лабиринты – Подземельями. Так им, видите ли, больше нравится.

— А как догадался?

— С тех пор как ты тогда в подземелье застрял и три дня провёл без воды и еды, ты обычно перед рейдом скупaешь полмагазина. Не понравился опыт, да?

Я не ответил. Подобное было в духе «слабейшего» из людей — вечно попадать в передряги и каждый раз выносить с собой новый, болезненный опыт. Ничего удивительного в том, чтобы снова оказаться на грани смерти где-то в очередном подземелье. Разница между мной и остальными лишь в том, что я выживаю — с оторванными конечностями, полумёртвый, но всё-таки живой.

Молчание стало моим ответом.

— Снова один? Твоя слава бежит впереди тебя...

— Всё нормально, — спокойно отозвался я, не выказывая эмоций. — В команде я всё равно не чувствовал бы себя комфортно. А так — хоть жизнь зависит только от меня.

— Пожелать удачи? — хмыкнул синеглазый, и, поймав мой мрачный взгляд, только улыбнулся. — Надеюсь, ты вернёшься целым, дружище.

— Я тоже, — кивнул я и выставил вперёд кулак.

Наш привычный жест — молча стукнуть кулаками перед расставанием. Так было заведено ещё с первого Прорыва.

Но этот засранец, как всегда, не смог удержаться от комментария.

— Вот так бы сразу! А то прикидываешься недотрогой, и все думают, что я к тебе навязываюсь! — с этими словами Гаврил Леонов исчез в золотом сиянии раньше, чем пакет с продуктами успел врезаться ему в лицо.

Так мы в очередной раз попрощались — «слабейший» и «сильнейший». К несчастью, я был первым. И к моей гордости — моим лучшим другом был второй.

Глава 2

Я бежал к порталу в Подземелье. Не в первый раз мне приходилось проходить через такое. Из оружия при мне были только кинжал и пара ножей. Использовать огнестрел в Подземельях — глупость: на шум сбегутся все монстры, и тогда тебя просто сожрут. Никаких боеприпасов не хватит, чтобы перебить их всех.

Я один, штурмую Подземелье Е-ранга, которое в идеале нужно проходить отрядом минимум из семи человек. К тому же, судя по всему, это Подземелье окажется не совсем обычным.

Классика, мать её, жанра!

У меня оставалось ещё минут пять до того момента, как истекут ровно 168 часов с прошлого захода. То есть, если через пять минут я не буду внутри — дела мои пойдут сильно на убыль.

Врата в Лабиринт уже маячили впереди. Они были метрах в тридцати. Огромные — в высоту с пятиэтажку: два столба, между которыми простирался пространственный разлом. Весьма стандартный портал. А это хорошо — чем необычнее вход, тем выше шанс, что внутри ждёт что-то... «особенное».

Я вбежал в него, тяжело дыша.

И не успел затормозить, как впечатался лбом во что-то твёрдое.

Больно...

Оглянувшись, я понял, что уже внутри. Никаких спецэффектов — просто мгновенная смена окружения. Только что был на улице в центре города — и вот я уже в... пещере. Скорее всего, это она. Или одно из её ответвлений. Тут же была дверь. Большая, перекрывающая выход из небольшой комнаты, в которой я оказался. С виду — дряхлая и не особо крепкая, вот я и влетел в неё с разбегу...

О чём почти сразу пожалел.

— Твою мать... вчера на пляже видели... — пробурчал я, возмущённо глядя на, как оказалось, обшитую деревом железную дверь. — Кто гений, придумавший такую конструкцию? — продолжал я ворчать. — Уверен, его дети будут арбуз с хлебом кушать...

Глубоко вздохнув, я достал из кармана отмычку. Без неё в Подземелья ходят либо самоубийцы, либо дураки. А поскольку сдохнуть здесь — удовольствие сомнительное, то остаются только последние. Себя дураком я не считал.

Собравшись, я продемонстрировал чудеса взлома. Не в том смысле, что я хорош в этом деле — как раз наоборот. На ржавый замок, с которым профи справился бы за десять секунд, мне понадобилось пять минут. Разве это не чудо?

А затем это случилось...

— ГРХАЯХА! — нечеловеческий вопль, а потом и выскочившая тварь… почувствовала на собственной шкуре, насколько противопоказан нож в глазнице любого живого существа.

— Это что ещё за скримеры?! — возмутился я. — С таким подходом и правда можно ножом в глаз получить! — я бросил взгляд на мёртвого монстра. — А, ой...

Рефлексы и интуиция, вбитые в меня самой жизнью, не так-то просто отключить. Если уж начистоту — нужно сильно постараться, чтобы застать меня врасплох. Я и догадывался, что кто-нибудь вылезет. Опыт подсказывает: за такой дверью обязательно сидит монстр.

— Куда идём мы с Пятачком... — вполголоса напевая, я пошёл дальше.

Я уже привык. Не ныть же, в самом деле? Да и даже если ныть — что изменится?

Как я и думал, это была пещера. Большая, вся из коридоров и лишних комнат. Скорее, сеть пещер в скале, где обитает пара сотен живых тварей. Немного напоминает муравейник. Да и противники тут под стать.

Поскольку это Подземелье Е-ранга, то монстры здесь не особо сильные. Большинство из них способен убить обычный человек — кем я, кстати, почти и являюсь, если по характеристикам. Только не всё так просто. Есть и монстры покрепче — элитные, если по классификации. И, конечно же, Босс.

В этом конкретном Подземелье врагами были «Бесы». Почему их так назвали — не знаю, к религии они не имеют ни малейшего отношения. По размерам и строению напоминают людей, только тела их обмотаны окровавленными бинтами, а головы будто выжжены до состояния угля. Зрелище то ещё. Да и воняют они мерзко.

В общем, место — так себе.

Как и любое Подземелье.

Именно такую картину я и увидел, когда вышел из стартовой комнаты. Десятки Бесов, готовые рассыпаться от одного сильного удара — но при этом игнорирующие всё, что не убивает их сразу. Хочешь — руки им поотрывай, ноги, хоть всё подряд — всё равно попытаются загрызть.

Впрочем, такое Подземелье для меня не новость. С Бесами я уже сталкивался. Они считаются одними из самых слабых монстров даже для Е-ранга. Быстрые, заразные, но при этом — один удар в челюсть и нет проблемы.

Ирония в том, что с ними мне повезло. Гоблинов или зомби убивать куда сложнее — лезвие тупится, покрывается жиром и кровью, и оружие быстро выходит из строя. А у Бесов ни крови, ни жира. Один только пепел, из которого они, похоже, и состоят.

Сложно ли проткнуть горло такому существу? Возможно. Но сколько себя нужно уговаривать на это? Я не знаю. Потому что не уговариваю. Вообще. Даже в первый раз, когда убивал монстра — сделал это без проблем.

Ну, если не считать, что мне тогда сломали руку и три ребра. Но тот монстр был совсем не Е-ранговый. И к нынешней ситуации это уже не относится.

Один за другим Бесы умирали. Сколько бы их ни было — им меня не одолеть.

Они все — монстры. А если человек — из тех, у кого рука может дрогнуть в последний момент по выдуманным причинам, ему лучше сразу сдохнуть. Потому что в итоге к этому он и придёт — только заодно ещё и всю свою команду погубит.

Убивая одного за другим, я продвигался вперёд. Из праха иногда отсвечивали мелкие кристаллы — я собирал часть из них. Не все, конечно: слишком много с собой не унесу. Но и уходить с пустыми руками — не вариант. Без них мне банально нечего будет есть.

Место оказалось на удивление простым даже по меркам Е-ранга. Не знаю — может, если бы я не убивал с первого удара, всё было бы сложнее. Но сейчас… даже гопники у метро кажутся большей проблемой, чем эти Бесы.

Главное — не сглазить.

Хотя… это же я. Проблемы начинаются, стоит мне только чуть расслабиться.

Понимая это, я присел отдохнуть, как только почувствовал слабую тень усталости.

Я не следил за временем. Не считал убитых. Не экономил провизию. Как только проголодался — открыл консервную банку, достал пару сухарей и поел. Жизнь показывает: хоть ты весь из себя расчётливый и дотошный, хоть всё оценивай, вымеряй, балансируй — выжить это поможет лишь чуть-чуть. А комфорт — всё-таки дороже.

Так и шёл. Сколько прошло времени — не скажу. Но подкрепиться я успел трижды, прежде чем увидел первую большую дверь.

«А вот и оно», — мрачно подумал я, прекрасно понимая, что меня там ждёт. — «Как было бы просто дождаться рейдовой группы… но, не в этот раз».

Я сел у входа, чтобы восстановить силы.

Прошло немного времени, прежде чем я поднялся и пошёл дальше.

Открыть врата было просто. Хоть они и выглядели массивными, килограммов под сто, открывал их не я, а механизм. Главное — найти сам механизм.

На этот раз повезло: рычаг находился прямо рядом с дверью. Иногда этот «последний шаг к Боссу» оказывается такой занозой, что сам Босс кажется потом меньшей проблемой.

За вратами меня ждала огромная арена — поле боя с Боссом. Самое важное в таких битвах — не сам монстр, а его арена. Есть ли укрытия? Как убежать, если что? Какие есть преимущества? Недостатки? К счастью, у меня хватало опыта, чтобы оценить всё это с первого взгляда.

— Ну, не в первый раз.

Я спокойно вошёл вперёд и застал, как прямо из искр и пламени собирается Монстр. Именно с большой буквы. А точнее — один из самых сильных боссов Е-ранга: Минотавр.

Пяти метров в высоту, мерзкое, тёмно-красное существо. Один только его вид внушал ужас. Но больше всего напрягала булава размером с него самого.

И, как назло, за спиной с грохотом захлопнулись врата.

— Твою мать… — я сделал шаг назад, упираясь в запертую дверь. — Он не слишком большой для Е-рангового босса?!

Вообще-то — нет. Но когда перед тобой такая булава, вся крутость куда-то испаряется.

Мне сразу захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Единственное, что радовало — это небольшая дыра в полу, которую я заметил ещё с порога. Запасной выход из комнаты босса. И мой единственный шанс. Как человек, который уже не раз убегал от подобных противников, я хорошо знал, что это такое.

Я побежал. Так быстро, что, пожалуй, обогнал бы чемпионов мира по спринту. Хотя моё тело, по всем показателям, не способно на такие подвиги.

Впереди, метрах в тридцати, темнел открытый проход на нижний уровень. Достаточно широкий, чтобы я мог проскользнуть, и слишком узкий для этой махины. Именно туда мне и нужно было.

— Эй?! — возмущённо выкрикнул я, резко притормозив.

Ну конечно. Всё оказалось не так просто.

То ли я был не первым, кто попытался воспользоваться этим выходом, то ли Минотавр оказался умнее, чем казался, — но факт оставался фактом: он не бросился в атаку, а просто встал у столь нужного мне прохода.

Сражаться я пока не собирался. Кинжал у меня, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Сотни убитых Бесов сделали своё дело — лезвие потупилось, да и крепость уже не та…

На что я надеялся, когда входил в комнату босса? Да на то же, на что и сейчас: если прижмёт — сбегу. Благо, почти всегда в комнате босса есть выход. А уж оружие найду… ну или придумаю что-нибудь.

Сейчас мне нужно было или отвлечь его от прохода, или проскользнуть прямо под ним. Второй вариант — намного опаснее.

Я начал медленно приближаться, понимая, что он явно не собирается двигаться с места. Но не успел и шаг сделать, как прямо передо мной опустилось нечто огромное. Ударная волна отбросила меня на несколько метров.

Поднявшись, я посмотрел в глаза Минотавру, чья огромная булава только что едва не размозжила мне череп. А он, между прочим, улыбался.

А он точно не разумен?

Броситься под него — самоубийство. Я решил выжидать.

Отошёл в дальний угол арены и затаился там, наблюдая. Терпения мне не занимать, хотя и не хотелось бы застрять здесь на дни. Но если уж придётся — еды, если экономить, хватит.

Первым, как я и думал, не выдержал он. И ждать пришлось недолго — всего пару минут.

Взревев, эта туша с грохотом рванула на меня. А я воспользовался вторым золотым правилом подземелий: «Только дурак не пользуется ландшафтом». Я побежал — но не навстречу, а за ближайшие каменные колонны. И уже оттуда рванул в сторону выхода.

Каждый шаг чудовища сотрясал арену, и его скорость явно превышала мою. Если бы не колонны, мешавшие ему в погоне — не хочу даже думать, что со мной было бы.

Поняв, что не догонит, босс со всей силы ударил булавой по колонне — и кусок камня, больше меня размером, полетел прямо к выходу. Я едва успел проскользнуть внутрь, избежав участи быть раздавленным или остаться с ним один на один.

Но проход оказался завален.

— ГРХААА!!! — разнёсся за спиной оглушающий рёв.

А я бежал дальше, зная: пока я близко — не в безопасности.

Только через пять минут позволил себе остановиться. Но не потому что устал, а потому что…

Передо мной стояли первые монстры, способные дать реальный отпор. С оружием в руках. Элитные. Они в разы сильнее обычных. Не уступают Авантюристам Е-ранга.

***

Шаг назад — и клинок пролетает перед самым носом. Ещё один — и уходит удар второго. Оба Беса открываются передо мной. Быстрый рывок вперёд — и одним мощным ударом одноручного меча я срубаю голову первому.

Радоваться некогда — да и нечему.

Шаг влево — лезвие меча проносится в паре сантиметров от живота. Пригибаюсь — стрела, выпущенная сзади, свистит над головой. Хватаю за руку второго Беса — не даю ему ударить — и вторым росчерком разрезаю его пополам.

Бегу к ближайшему укрытию, чтобы скрыться от лучника. Засиживаюсь там минут на пять. Как только ему надоедает стоять — он начинает приближаться. В этот момент я резко бросаюсь вперёд.

Он натягивает тетиву и выпускает стрелу почти в упор — я с лёгкостью уклоняюсь. И, не давая ему опомниться — быстрым взмахом сношу голову.

«Отлично. Кажется, я начал чувствовать их ритм», — самодовольно ухмыляюсь.

Выдохнув, сажусь на ближайший камень, чтобы хоть немного успокоить натянутые нервы.

Сколько я уже блуждаю по этим пещерам? Не знаю. Но этих тварей я уложил не меньше сотни. Еда подходит к концу — это проблема.

Но долго отдыхать некогда. Я снова поднимаюсь — полный решимости продолжать.

Правда, действую уже иначе. Я изучил врагов. Подготовился. Даже кое-какую тактику продумал.

Осторожно приоткрываю дверь, взбираюсь на уступ и смотрю вниз. Та самая арена, где я встретил Минотавра. Он сидит внизу. Ждёт меня. После моего первого появления он уже «активен» — и не исчезнет, пока либо не убьёт меня, либо не падёт сам.

Не дожидаясь, пока он меня заметит, я выбираю позицию и прыгаю вниз. Страшно? Да. Но план есть. И расчёт — тоже.

В полёте я успеваю воткнуть клинок прямо в его шкуру — и оставляю длинную рану по всей правой стороне тела, скользя по нему вниз. Это, кстати, часть плана: так я замедляю падение и приземляюсь точно на ногу монстра — достаточно мягкую, чтобы не сломать себе всё к чёртовой матери.

И вот мы снова лицом к лицу. Один на один.

— ГРА! — взревел монстр, взмахнув своей огромной булавой.

Я рванул вперёд, проскользнул под его руками и сразу перешёл в атаку. Колющий удар — и мой меч уходит по рукоять в его живот. С силой, сдавив рукоять, я провёл лезвием вбок, разрезая его плоть. На удивление легко — даже обычных Бесов не так просто резать. Отпрыгнул назад, чтобы его нога не запустила меня в стену аки футбольный мяч, и тут же сделал акробатический трюк — высокое сальто назад, пропуская булаву прямо под собой.

«Чему только не научишься, прожив мою жизнь», — фыркнул я, возвращая равновесие.

Едва приземлившись, сделал новый рывок, сократил дистанцию и точным прыжком оказался на его ноге. Оттуда — ещё один прыжок, и вот я уже у его головы. Достав второй меч, всадил его по самую рукоять в жёлтый глаз уродца.

Но Минотавр оказался не так прост. Вместо того чтобы рухнуть, он схватил меня за ногу своей громадной рукой, оскалившись в жуткой ухмылке. Я попытался вырваться, отрезав ему большой палец, но было поздно — стиснув хватку, он успел раздробить мне ногу.

Минус конечность.

А потом сверху прилетела его нога — и я полетел в стену, словно футбольный мяч.

— Кха! — с кровью вырвался хрип.

Не знаю, каким чудом я не умер после такого удара, но выжил едва-едва. Грудь горит, в голове звенит, тело не слушается. Явно сломаны рёбра, повреждены внутренности, и вишенка на торте — я не могу встать.

С трудом поднимаю взгляд. Монстр идёт на меня.

Эх… было бы проще, если бы я позволил себя добить. Но разве эта ухмыляющаяся одноглазая тварь не заслуживает кару?

Я достаю из-за пазухи небольшой флакон с золотистой жидкостью — подарок от старого друга и согильдийца. Очень дорогое зелье. Одноразовое, но мощное.

Оно способно за десять секунд восстановить даже полутрупа.

Минотавр несётся ко мне, но тянуть больше нельзя. Я глотаю зелье, стиснув зубы, вскочил и, хромая на одной ноге, отпрыгал к ближайшей колонне.

Я оказался чуть быстрее, успел спрятаться. Хотя… условно. Удар булавы разнёс колонну вдребезги, и лишь благодаря интуиции я успел сместиться вперёд — иначе был бы труп.

«Отлично, мать вашу… осталось продержаться семь секунд…»

Монстр возвращает булаву. Проходит ещё две секунды. Я чувствую, как вторая нога приходит в относительный порядок. Ну как — болит адски, но ходить можно.

Я бросаюсь к следующей колонне. Его булава свистит в сантиметрах от меня. Ломает вторую колонну. А я — снова цел, снова в строю.

— Ну что, ублюдок. Готов к потрошению? — рычу я, сжимая меч.

— ГРА-АРХ! — отвечает он ревом.

Рывок вперёд. Проскальзываю под булавой, успеваю нанести рез по ноге. Затем — ещё один сзади. Отпрыгиваю, не позволяя себе быть раздавленным, и два быстрых удара по спине.

Наклоняюсь, уклоняясь от захвата рукой, и наношу рез в ответ.

Его плоть разрезалась удивительно легко. Это и была его слабость. Я больше не пытался закончить бой одним ударом — действовал методично. Пять минут порезов — и ни один из них не был смертельным, но всё вместе они сделали своё дело. Некоторые порезы даже не достигали мышц, а другие — доходили до органов.

И вот, наконец, он упал.

Громоподобный грохот обрушившегося тела.

Но долгожданный голос о зачистке подземелья не прозвучал. Вместо этого — в центре комнаты начал открываться гигантский портал. Он всё расширялся.

Я даже не успел шагнуть назад — как меня накрыл свет.

Это плохо. Очень плохо. Интуиция вопила об этом.

— Что?.. — удивлённый голос прервал зарождающуюся панику.

Я опустил руку, которой инстинктивно прикрылся от яркого света, и осмотрелся.

Просто прекрасно. Я оказался в пещере… еще одной. А вокруг – целая толпа Авантюристов.

Глава 3

Мой интерес вызвали не новое место — было бы странно, если бы после перехода через портал, пусть и вынужденного, я оставался всё там же.

Люди.

Знакомые мне люди.

— Это же Виктор Громов! — говорит кто-то, чьего имени я даже не знаю и лица не помню.

— Что он тут делает?! — кричит второй. Всё та же массовка.

Я вздохнул. Группа авантюристов из двух десятков человек.

— Привет, — махнул я рукой своим несостоявшимся товарищам. — Типа, давно не виделись.

Деловитый мужчина в громоздких доспехах вышел вперёд. Это лидер группы.

— Громов, не ожидал тебя здесь увидеть… — серьёзно посмотрел он на меня. — После того как ты… — он немного замялся, не зная, что сказать. — После нашего конфликта, не думал, что ты явишься сюда. И ты один?

— Говори как есть, — закатил я глаза. — После того как я надрал твоим парням зад, ты не хотел меня здесь видеть.

— Не сказал бы так, — вздохнул он.

Этот мужчина, да и все они — моя несостоявшаяся группа. Именно поэтому я так опаздывал в своё подземелье — до последних часов я туда идти вообще не собирался! Изначально планировалось, что на этой неделе я пойду с ними. Для меня это была просто лафа — я не должен был ни с кем драться, а только вести их вперёд, находя возможные ловушки. Даже обезвреживать их должен был не я.

Даже если я Е-ранговый, в этом со мной мало кто сравнится. Да, если честно, не считая самого ранга и силы, им даруемой, я круче девяноста девяти процентов авантюристов. Правда, этот самый ранг всё рушит.

— Так что ты тут делаешь, Громов? — спросил он.

— Прогуливаюсь, — сквозь зубы процедил я.

— В подземелье D-ранга? — его губы растянулись в ухмылке, но желания ударить его не возникло — ухмылка была доброй.

— В нём самом, — кивнул я.

Признаваться, что я в полной… чёрной дыре, не хотелось. И гордость не позволяла просить помощи.

С другой стороны, каждый из сотен монстров в этом подземелье будет гораздо сильнее даже элитных Бесов. Именно поэтому такая большая разница между рангами в подземельях. Хотя я всё равно умудряюсь пинать D-ранговых авантюристов.

— Пойдёшь с нами? — улыбнулся командир группы. — Нам всё ещё нужен скаут. После твоего ухода мы так никого толкового и не нашли. Потому и продвигаемся так медленно… — посмотрел он мне в глаза.

Я сделал вид, что задумался, стараясь не выдать радость. Не знаю, он ли просто добрый, понимающий моё нежелание быть в зависимом положении, или это действительно взаимовыгодное сотрудничество, но отказаться я не мог.

Интуиция подсказывала, что в одиночку мне тут точно не выжить… главное, чтобы в группе получилось.

— После нашей ссоры не скажу, что рад, но сотрудничать готов.

Рейд обещал быть простым.

Конечно, я не обманывался, был готов к неприятностям и, в случае необходимости, бегал бы аки настоящий скакун благородных кровей.

Однако пока всё, на удивление, проходило гладко. Лабиринт имел сложность ранга D, что весьма много для меня и мне подобных. Но и группа эта была хороша — два десятка D-ранговых авантюристов, два авантюриста С-ранга и один авантюрист ранга В. На самом деле, последний даже лишний, поскольку и первые бы вполне справились даже с самыми сложными подземельями этого ранга.

— Гадаешь, почему я здесь? — раздался чуть поодаль от меня красивый женский голос. — Такой опытный человек, как ты, наверняка задастся этим вопросом.

Не сказать, чтобы я девушкам доверял, особенно красивым, но поговорить с ней сейчас было не лишним. Всё равно стоим в сторонке и наблюдаем, как основная группа сражается с шестью подобиями цербера — трёхголовой собакой ростом под два метра.

Ответ на её вопрос я знал — не впервой наблюдать за таким. Но зачем выпендриваться, если можно наладить нормальный разговор?

— Да, их команда вполне сбалансирована. Командир-танк и Целитель имеют С-ранг и справляются с основной работой, а D-ранговые просто добивают монстров. Привычная схема, и потому я удивлён, что кто-то ранга В сейчас с ними.

Чтобы было понятно — она может менее чем за десять секунд обезглавить всех собравшихся авантюристов. И большую часть времени потратит не на бой, а на пафосную походку к ним — при такой разнице в силе никто не бегает за жертвой.

Озвучивать я это, конечно, не стал. Но она, похоже, догадалась.

— Ты переоцениваешь разницу в рангах, — неловко усмехнулась она, но в её искренность я не поверил. — Они новички в нашей гильдии, им нужен опыт. Вот я их и страхую, чтобы не поубивались случайно. Да и сама не особо опытная — полезно понаблюдать за монстрами и их повадками.

Заботу о младших товарищах я весьма оценил. По большей части потому, что лично мне такой помощи никто не предоставил — сам во всём разбирался. Быть может, шрамов на моём теле было бы меньше, будь у меня такой наставник.

Кого я обманываю? Тем более, шрамов на моём теле и нет. С нынешней «магической» медициной они не остаются.

Худо-бедно, но собачек таки допинали. И снова пришёл мой черёд идти чуть впереди. Капитан группы шёл на два шага позади меня, готовый в случае чего меня защитить. Я же двигался неспешно, осторожно вглядываясь в окружение и стараясь определить возможные места ловушек.

Я не был хорошим скаутом и не умел нормально обезвреживать ловушки. Моя особенность заключалась в другом — я к ним приспособился. Ловушки ведь не просто так расставлены — у них есть чёткий механизм.

Например, если есть ступеньки — вероятность не заметить ловушку куда выше, да и уклониться будет сложнее, так что ловушка там будет наверняка. Если в стенах есть дыры или длинные линии — нужно остерегаться. По самому краю, рядом со стеной, ловушек скорее всего нет — там на них вряд ли кто наступит.

Короче говоря, в моём случае решал опыт. Да и не только в ловушках. По сути, я был спецом и в головоломках, и в скрытных убийствах, и танчить я умел. Всё благодаря моей репутации «символа неудачи», из-за которой меня опасаются брать в группу. Приходится самому зачищать лабиринты, пусть даже и только Е-ранга.

— Серьёзно? — не поверил я, когда впереди появилась большая дверь. — Нет, рано радоваться. Может, босс какой мудрёный, или там вообще начнётся лютый… звиздец, — начал я судорожно соображать.

— Что случилось, Виктор? — прошёл вперёд капитан команды. — Ты выглядишь весьма задумчивым. Знаешь, что это за босс?

— Нет, — через несколько секунд ответил я. — Просто дурное предчувствие. Пошли дальше.

Хотел бы я сказать, чтобы мы все сбежали отсюда, да надо мной просто посмеются. Самому отправиться обратно? Даже не смешно — мы не ставили себе цель полностью зачистить подземелье, и если я вдруг наткнусь на какого-то монстра, стану весьма аппетитным ужином для него. И, что хуже всего, из лабиринтов нельзя выйти, пока босс не убит, так что и уходить смысла нет.

Как я и опасался, до самых ворот в комнату с боссом не было никаких проблем. Это значило, что босс будет весьма раздражающим.

Я не просто так утверждаю, что невезучий. И дело даже не в том, что я один из Е-ранговых, и, вполне возможно, что и среди них слабейший. Нет, просто из более чем двухсот пройденных мною подземелий, только малая часть прошла относительно без происшествий. И то, я вполне оправдано подозреваю, что причины таких исключений лишь в том, что я в каждом из них оказывался при смерти ещё в самом начале, и проходить подземелье дальше для меня само по себе становилось испытанием ещё тем…

Я – по-настоящему невезучий человек.

Группа пошла вперёд. Выбора у меня не было — я последовал за ними. Ворота оказались метров двадцать в высоту и были полностью кованы из стали и бронзы. Ничего необычного для комнаты с боссом. К счастью, не нам эту махину открывать.

Как и полагается, недалеко от ворот был спрятан рычаг, опустив который двери распахнулись.

По ту сторону нас ждала большая арена. И босс.

— Ма-ать твою, окружили арахнафилы. Такой укусит — Человеком-пауком точно не станешь!

На меня уставились несколько недовольных пар глаз. Противник не был особо большим, но лично на меня он жути нагонял.

«И почему именно паук?» — съёжился я, глядя на исполинскую фигуру высотой в два метра.

От моих глаз не укрылось, что комната была куда больше, чем полагается для босса такого размера.

Не то чтобы у меня была арахнофобия, но с пауками у меня отношения весьма натянутые. Их вид довольно часто встречается в подземельях Е-ранга, и, уверяю, пытаться достать вертких, ядовитых и очень прыгучих полуметровых насекомых — удовольствие ещё то…

Вспоминается случай — не единственный, но наиболее запомнившийся — когда меня укусила одна тварь и отравила парализующим ядом. Убить страшилу я успел, но вот двигаться после — уже не мог. Так и пролежал два дня, пока какая-то группа не зачистила подземелье, тем самым закрыв портал. Меня нашли на улице, полумёртвого. И процесс лечения был не особенно приятным. А главное — дорогим, падла.

Лечение вообще у меня много денег забирает. Особенно для того, что, если верить властям, является бесплатным.

— Похоже, босс этого лабиринта — Чёрная Вдова. Противник силён и быстр, но он не входит в топ сложнейших боссов D-ранговых подземелий. Остерегайтесь его разъедающего яда и будьте осторожны. Цельтесь в ноги — отрубим их, и он станет лёгкой мишенью, — раздал команды лидер группы.

— Да! — единогласно ответили остальные.

— Стойте, — решил я вмешаться, прежде чем они сделают какую-нибудь глупость. — Здесь что-то не так.

На меня опять обратили внимание.

— Не стоит бояться, Виктор. Тебе сражаться не придётся, — обратился ко мне один из них.

— Да ладно тебе, Никит, он ведь Е-ранг. Его, наверняка, тут каждый камень пугает — и в этом нет ничего удивительного, — как бы заступился за меня второй.

Вот за это мы и поругались. Ненавижу пренебрежительное отношение.

— Ага, но, по крайней мере, D- и С-ранговые знают моё имя, а ты даже среди равных себе — никто, — не смог я сдержаться. — Впрочем, не об этом речь, — быстро выкинул я это из головы, ибо уже привык к такому отношению. — Перед нами босс, который не должен был быть в этой локации.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась В-ранговая, стоящая обособленно от группы.

Похоже, несмотря на тотальное превосходство этой девушки как надо мной, так и над остальными, тут она не относится к моим словам пренебрежительно. Я ей за это весьма благодарен.

— Лабиринты имеют некоторые механики, — терпеливо начал я объяснять. — Например, в гнезде насекомых нечего делать Нежити. И наоборот. Гоблины и Духи в одном подземелье также не встречаются. А по пути сюда мы встречались со звероподобными монстрами — и ни одного насекомого. Это странно.

— Это похоже на правду. Я могу подтвердить твои слова… — задумалась на мгновение В-ранг. — Но к чему ты ведёшь? Ну, получилось так, что ты был неправ, и что?

— А то, что это подтверждает и вторые мои опасения — перед нами не Чёрная Вдова, — на меня уставилась куча непонимающих глаз. — Я уже встречался с Чёрной Вдовой разок и никогда не забуду, что испытал, когда шестиметровая тварь смотрела на меня голодными глазами.

— Подумаешь, этот меньше. Нам же лучше! — сказал кто-то из толпы.

— Кроме размера от пяти метров, Чёрная Вдова отличается красными кончиками своих ног. А у этого их не видать. Уверяю вас — этот босс не Чёрная Вдова, — продолжил я настаивать на своём.

— И что с того? Значит, другой босс, которого мы должны убить, — вставил ещё кто-то.

— Среди известных боссов D-ранга есть лишь два паукообразных — Чёрная Вдова и Красная Метель. В силу окраски понятно, что перед нами точно не второй. А если и не первый, то…

— Что мы его слушаем? — сказал целитель из толпы, и он С-ранговый. — Пошли уже, надоело слышать нытьё трусов. В случае чего — я вас подлатаю!

Этому придурку я и сломал нос, когда он начал настаивать, чтобы я вместе с некоторыми D-ранговыми потрошил монстров и забирал из них Ядра Душ.

Может быть, я бы даже не был против — не брезгливый, и за здоровое разделение труда. Но он начал настаивать, чтобы я сам тащил все Ядра Душ со всех монстров подземелья.

Вот тогда я и психанул.

— Засранец, — прошипел я, глядя ему вслед.

Все последовали за ним вперёд, выстраиваясь в боевую формацию против босса.

Я же отошёл на несколько метров — к сильнейшему тут авантюристу, которая должна меня в случае чего защитить. Она ничего не говорила, серьёзно глядя на босса. Готова ринуться туда и помочь своим младшим коллегам? Мило, но глупо. Хотя её сила, возможно, и позволяет ей это сделать.

Пока есть время, на всякий случай выпил зелье, что замедляет кровотечение. Штука стоит пять тысяч рублей, потому что многими считается бесполезной. Но она спасала мне жизнь больше раз, чем так излюбленный авантюристами меч.

А босс просто стоял и ждал, пока группа не пересечёт определённую границу, после чего он сможет напасть. Никогда не понимал этих правил — и почему всегда эта граница обозначена какой-то чертой. Но это не самые большие загадки лабиринтов, так что ладно…

Через шесть секунд, когда мои слова подтвердились и полилась человеческая кровь, я был совсем не рад.

— Саша!

Я, да и остальные, не успели ничего заметить, когда лидер группы — тот самый С-ранговый, с которым я совсем недавно так мило беседовал — оказался рассечён надвое невероятно острой ногой паука.

Момент, в который паук преодолел больше шестидесяти метров, также остался никем не замеченным. Судя по тому, что даже В-ранговая не дернулась до гибели самого крепкого из присутствующих, она в этом плане не была лучше нас.

Мгновение, когда девушка рядом со мной ринулась в бой, я тоже пропустил. Она двигалась слишком быстро, чтобы мой глаз сумел что-то разглядеть. Зато результат я увидел очень даже хорошо.

— А-а-а! — девушка рухнула на землю, отнюдь не целая. — М-моя рука…! — в её голосе я отчётливо услышал страх и боль.

Ещё не успевшее до конца всё осознать сознание начало погружаться в отчаяние.

— Гра-а! — взревел было ещё один, но в то же мгновение оказался проткнут ножкой паука.

Бедняге рядом с ним повезло ещё меньше — он оказался рассечён от макушки до паха, ровно на две половинки. Это был наш целитель.

— Кьякха-кха! — жуткий визг раздался от существа. — Ж-жьялкие чьеловечики. Прьишли сьюда умьереть!

Я вроде языка пауков не знал, да и не думал, что пойму такие подробности, но отчётливо чувствовал в его словах надменность, превосходство и насмешку.

— О-оно говорит?! — шокировано произнёс кто-то из теперь уже немногочисленной толпы. — Невозможно! Монстры не умеют…!

Бедный парень следующим лишился жизни.

Глава 4

Почему никто не убегает?

— Прекращай, тварь! — взревела В-ранговая, попытавшись было вскочить, но нога паука пронзила вторую руку девушки, вбив её в землю. — А-а-а!

Я всё это время смотрел, судорожно обдумывая сложившуюся ситуацию. Разумные монстры… Официально таких не существует, хотя скажи это кому-нибудь из тех, кто участвовал в резне семь лет назад — тот бы просто промолчал. Такие есть. Многие монстры S-ранга обладают разумом — и отнюдь не примитивным. А некоторые особи могут поедать людей и черпать из них информацию. Например, выучить таким способом наш язык. Есть и такие, которые даже на более низких рангах вполне способны размышлять или говорить. Я лично встречал таких.

Мне оставалось только сделать шаг вперёд. Всё равно, если продолжу молчать — потревоженный монстр займётся мной сразу после этих. За первым шагом последовал второй. А за ним и третий.

Остальные так и стояли. Но теперь я хотя бы понял причину. Аура этого существа буквально парализовала всех вокруг него. Я же, будучи почти обычным человеком, ничего подобного от него не чувствовал. Всего лишь мысль, что он может убить меня в любое мгновение — что и так было понятно, и к чему я привык ещё семь лет назад.

Так я приблизился к монстру на расстояние десяти метров. Если он захочет меня убить, не будет разницы — метр ли между нами, или в сто раз больше.

На меня обратили внимание, но, к счастью, в первую же секунду меня головы не лишили.

— Мы потревожили тебя, о Повелитель, — заговорил я. — Мы не хотели этого. Ты сам видишь, в каком отчаянии они находятся. Не смели бы мы тебя тревожить, зная, кто обитает здесь.

— Говорьишь прявдьу, — ответил он, похоже, заинтересовавшись. Я чувствовал снисхождение в его голосе. — Ньо этьо нье иьмеьет зньаченьие! Умрьите! — очередная ножка проткнула голову ещё одного.

Рядом с боссом больше не было никого. Пока он не убьёт В-ранга, тем самым получив возможность перемещаться, остальные должны быть в безопасности.

Или нет. Одна из его ног удлинилась аж в пять раз, срубив ещё две головы.

— А-а-а, — очередной крик боли девушки В-ранга заставил меня сморщиться. Паук покрутил своей ножкой у неё в руке, причиняя ей адскую боль. — Агха! — теперь и ногу девушки пронзили.

Я не стал настаивать на своём ответе. Встречались мне такие типы, когда всё только начиналось. Личности весьма проблемные. Сколь же сильные, столь и горделивые. Повышу тон или не соглашусь с любым из его слов — последствия будут плачевными.

Значит, нужно придумать другой способ убеждения? Проблемно, однако.

— Нрьавишься! — вдруг воскликнул паук, вырывая ножки из бедной девушки. — Мнье нравьишься!

У меня по спине побежали мурашки, когда существо медленно начало приближаться. Желание развернуться и убежать пришлось подавлять недюжей силой воли. И даже так, вряд ли бы я осмелился тут стоять, если бы не осознание бесполезности побега. Не скажу, что стоять здесь безопаснее, но хоть какой-то шанс, что меня не убьют сразу, есть.

— Хочьешь спастьи их? — вдруг задал вопрос босс.

— Я хочу. Но чтобы ни предпринял Повелитель — я приму его волю, — закрыл я глаза.

К счастью, несмотря на разумность, мыслят монстры не как люди. И уловить некоторые моменты не могут.

— Нравьишься! — снова заорало существо. — Я отпушью их! Уходьите!

Никто так и не двинулся в первые секунды — даже не поняли, что произошло. Я же знал, что это было. Сила, которую я уже успел проверить против сильнейших монстров ещё когда был ребёнком — дипломатия. Правда, необходимость поставить себя перед монстром как ничтожество слегка раздражает, но это так, минусы бытия слабаком.

— Уходьите! Ильи убью всьех! — заорал паук, заставив авантюристов двигаться второпях. Даже раненую девушку В-ранга подняли и потащили в сторону.

Я лишь собрался сделать первый шаг, как паук просто появился передо мной, преодолев десяток метров.

С ним пришла и боль.

— Ах, мать твою перемать, три раза да по двадцать три часа на сутки сразу пять африканцев! — такое сложное предложение мне заменило обычный мат.

Мои слова явно вызвали неподдельный интерес у тарантула долбаного.

— Всье, кромье тьебя, — «услышал» я его ухмылку.

«Сейчас захочу — не сбегу,» — думал я, лёжа на полу и глядя на ногу в нескольких десятках метров от меня. На мою ногу.

Тварь отрубила мне ногу за попытку сделать шаг!

Убегающие люди бросали на меня взгляды, но ни у одного из них он не задержался дольше, чем на полсекунды. Кто-то был просто в прострации и двигался непонятно как. А кто-то — слишком испуган, чтобы осмелиться задержаться тут хоть на мгновение.

Во всей сложившейся ситуации радовало меня одно — неважно, куда сбегут мои «друзья», они не смогут выбраться, пока подземелье не зачищено. То есть, совсем скоро до них дойдёт, что нужно вызвать подкрепление. Если мне повезёт, сообщение получит Гил и придёт мне на помощь до того, как я умру.

Ну а что? Надежда умирает последней. Даже мне иногда, совсем редко, везёт.

Следующие несколько минут я имел сомнительное удовольствие наблюдать, как босс поедает мёртвые тела. В том числе и мою ногу.

Закончив трапезничать, монстр застыл на некоторое время. Не знаю, что он там делал, но я особо не двигался. Надеяться, что он не почувствует движения с моей стороны, было глупо. Даже если сбегу, монстр просто начнёт на меня, а возможно, и на остальных охоту. Да и кровавый след от отрубленной ноги не способствует скрытности.

Так что, «улыбаемся и машем», господа. Быть может, даже ничего делать не придётся, пока не прибудет помощь…

Радовался я ещё минут пять. Пока, наконец, паук не дёрнулся. Ещё через несколько секунд он начал двигаться.

— Прости, что заставила ждать тебя, человек. Мне нужно было кое-что сделать, — послышался пусть всё ещё не совсем человеческий, но уже куда более чёткий и менее жуткий голос. — Надеюсь, ты рад.

— Я не посмел бы потревожить покой Владыки. Разве ваши дела не важнее моего ожидания?

— Азхья-хья-хья. Ты и впрямь интересный, человек.

— О, я знаю о своей особенности, — фыркнул я.

Фигура паука предстала передо мной во всём своём уродливом величии. Но если я считал, что он сейчас был так себе, то спустя ещё секунд десять был вовсе не прочь продолжить говорить с «нормальным» пауком. Пусть и большой, но всяко лучше ужасной смеси паука и человеческой женщины.

Цвет существа, что прямо передо мной трансформировался, сменился с чёрного на серый. Тело выше пояса также приобрело человеческие атрибуты. Даже женская грудь была, пусть и покрытая хитином на манер бронелифчика. Правда, краше это существо не стало. Глаз было шесть, и все паучьи. Рядом со ртом остались жвалы, да и зубы были как мои пальцы. Не говоря уже о неизменившейся нижней части тела.

— Как я тебе, человек? — улыбнулось оно. — Нравится мой облик? Я специально для тебя изменилась.

Мою спину пробил холодный пот. Ладно, может, смерть и не худшее, что со мной может случиться. Но я наверняка себя накручиваю, а паук просто не может ещё нормально говорить на человеческом.

— Думаю, тебе будет приятнее совокупляться со мной в этом облике. Верно?

В первый раз с момента, как на меня обратили внимание, я начал активно двигаться — ползти назад. Даже моя логика и чувство самосохранения кричали мне: «Бежать что есть мочи, и плевать, если в процессе меня ждёт смерть!»

Жаль, что у меня была только одна нога, и максимум, что я могу сделать —попрыгать куда-нибудь.

Правда, скоро я лишился и второй ноги.

— Ах ты ж раз через раз да разом погоняй! — закричал я. — Мать твоя представительница древнейшей профессии, думаешь, раз у тебя их восемь, то и у меня есть запасные, что ли?!

Мой вопрос остался без ответа. Опять не поняла мои слова в полной мере, и чтобы не выставить себя идиотом… или идиоткой? Короче, монстр решил проигнорировать мои крики.

— Куда же ты, человек? Разбиваешь девичьи чувства.

Она продолжила насмехаться, а мне только и осталось, что схватиться за кинжал у меня на поясе. На то, что он поможет, я не надеялся, но хоть буду утешать себя в процессе тем, что сделал всё возможное.

«Надеюсь, ты вдоволь помучаешь эту тварь, Гил, прежде чем убьёшь,» — вышло у меня где-то из подсознания.

Я боялся? Нет. Страшно только в первый раз. Я же раз в полгода точно оказывался без какой-то конечности или просто на грани смерти. Привык немного, хотя конкретно в такой передряге оказался лишь в третий раз за свою нелёгкую жизнь.

Угораздило меня разок оказаться в лабиринте S-ранга. Так там нежить была — попасть под пытки Лича, удовольствие ещё то, уверяю. Но тогда меня спасли. Полумёртвого, чертовски злого, но живого вытащили из лабиринта. Сейчас может так не повезти.

Я вытянул меч вперёд. Нет больше смысла прикидываться паинькой. Похоже, паучок начал лучше понимать людей, раз и про процесс размножения людской знает. Значит, и про моё отношение к себе должен догадаться.

Жаль, себя убить не успею. Скорее всего, мне отрежут руку быстрее.

А, похоже, без разницы. Всё равно руки лишился ещё до того, как кончик меча направился в сторону паучка.

На сей раз я не кричал. Не говорил странных фраз. Просто молча смотрел на монстра.

Похоже, в борьбе удачи и неудачи первая проиграла. Ну и ладно. Я из таких ситуаций выбирался, что другим людям и не снилось, так что пусть будет так. Совсем другое дело, что я каждый раз умудрялся в эти ситуации влипать, в отличие от многих других, у которых на всю жизнь и одной такой истории не наберётся.

Не ожидал от себя такой слабости, но я закрыл глаза в самый последний момент. И расслабился. Не то чтобы я планировал получать удовольствие — просто, я в домике. Всё дальнейшее происходит не со мной, и вообще, отстаньте от меня — король изволит капризничать.

Вывело меня из этого странного состояния землетрясение. Или что-то в этом роде.

Первые секунд пять я всё же не осмеливался даже двигаться. Мало ли что там могло такого произойти. Открыл глаза — и увидел перед собой весьма… интересную картинку. Я бы даже сказал, неожиданную.

Глава 5

Четырёхрукая белая горилла сейчас избивала паучка. Двумя руками схватила за ноги, а ещё двумя чуть ли не боксировала, мастерски уходя от острых лап монстра. Удар по корпусу. Апперкот. Двойка в печень. Уход от удара паука. Ещё один апперкот. По ходу дела ножки паука оторвались, и обезьян схватился за вторую пару.

— Давай, горил-братан, по печени бей! По печени! — сразу выбрал я себе фаворита. Не то чтобы это меня могло спасти. Но хоть паучиха обломится, а там, глядишь, и Гил подбежит. — Вот так! Хук и кросс используй! Джебами закидай! Двоечку и троечку поочерёдно! Вспомни, ради чего ты сражаешься! Твой сын хочет, чтобы его отец хоть раз победил! Твоя дочь в больнице и нуждается в операции, и её жизнь зависит от призовых денег за турнир! Этот засранец напал на твоего друга из-за спины и отправил его в реанимацию — ты должен отомстить!

Я понимал, что уже брежу. Но в голове у меня было пусто. Мне было плевать. Я просто проводил последние минуты, а то и секунды своей жизни так, как хотел бы провести. С насмешкой и ухмылкой. Не визжа о том, что хочу выжить. Не сожалея ни о чём. Просто, будучи собой, показывал свой настоящий характер.

Ещё несколько минут гордый белый обезьян избивал паука. Если судить по этому факту, нельзя с уверенностью сказать, что один из них был боссом, а второй — нет. Они были примерно равны, просто горилла смогла подобраться к пауку на ближние дистанции и схватить. Будь всё иначе, сражение наверняка проходило бы совсем по другому сценарию, и победитель не был бы определён.

Возможно даже, что именно я послужил этому причиной. Маловероятно, конечно, но подобные мысли меня немного ободряют. Да и шанс, что паучиха так замечталась о том, что будет со мной делать, что совсем перестала следить за происходящим вокруг, всё ещё есть.

Пусть и остатками сознания, я всё ещё продолжал отмечать подобные вещи и анализировать ситуацию даже в такой момент. Быть мной — это диагноз.

— Хороший мальчик. Подойди к дяде, и я дам тебе конфетку, — хмыкнул я, когда поверженный паук лежал на земле, без четырёх своих конечностей, почти весь избитый в кашу. На обезьяне также было несколько царапин, но совсем не опасных. — Или ты всё же хороший парень и отпустишь меня?

Мне не ответили. Вместо этого победитель сделал шаг в мою сторону. За первым — и второй. А там и третий. По его ауре можно было легко понять, что он хочет меня убить.

Я зевнул. Спать что-то хочется. Сколько я тут уже кровью истекаю? Зелье, конечно, замедлило сей процесс, иначе бы я уже раз десять погиб. Но не кровоточить отрубленные конечности не могут.

— Горил-братан, нет! Твоя мечта — стать чемпионом! — как можно более драматично закричал я.

Паук не умер. Этот факт не ожидал ни я, ни уж тем более обезьян. Посему, когда паук сомкнул свои оставшиеся ножки на теле моего фаворита, удивились мы с ним вместе.

Правда, выжил паучок ненадолго. После этого удары посыпались на него с удвоенной силой и скоростью, каждый из которых заставлял всё вокруг трястись. Ударов двести, наверное, успел сделать обезьян, прежде чем замедлиться. И где-то ещё пятьдесят — прежде чем замереть окончательно.

Если после прошлого раза паучка было бы просто сложно распознать, то теперь его тело буквально было избито до жидкого состояния. Мне даже жалко стало мою несостоявшуюся женщину. Совсем ненадолго, и я в этом никогда не сознаюсь, но чувство, что такого я ей не желал, у меня появилось.

Следом, как обезьян остановился, он упал. Я честно ждал, пока победитель встанет. Аж целых три секунды лежал на месте. Но когда понял, что вроде не двигается, всё же решил проверить.

Сначала подполз к нему и посмотрел в его глаза. Вроде живой. Даже моргает, причём весьма активно. И зло так зыркает на меня. Мне аж страшно стало.

Отполз к ножке паука. Вряд ли что ещё этого обезьяна возьмёт, да и этим не факт, что я смогу своими силёнками проткнуть его шкуру. Ну хоть какое-то орудие убиения буйного монстра. Из четырёх конечностей с утра у меня осталась только одна, и, к счастью, это была рука, пусть и левая. Даже не представляю, как я должен был бы добивать обезьяну ногой. Забить до смерти, что ли? Ага, так и представляю, как лежу рядом с ним и пытаюсь из такого положения бить его ножкой. Или прыгаю на тушу единственной оставшейся конечностью.

— Прости меня, горил-братан, из-за меня твоей дочери не проведут операцию, — с этими словами я засунул ему острие ноги паука в глазницу и надавил.

Как ни странно, даже моих нынешних сил хватило, чтобы эта острая штука прошла сантиметров на двадцать вглубь. В процессе я почувствовал, как воздух вокруг монстра задрожал от давления и мощи. Обезьян пытался подняться, и силы у него явно не кончились. Но он просто не мог. Может, последней атакой женщина, чьё сердце я завоевал своей красотой, в него впрыснула яд или что-то ещё — я не знаю. Да и не особо меня это интересовало.

— «Поздравляю! Лабиринт SSS пройден!» — раздался громогласный голос по всему подземелью. Он немного напоминал голос «программ» на автоответчиках.

— Хе-хе-хе... — засмеялся я. — Аха-ха-ха! — смех мой с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее. Вскоре он стал граничить между истерикой и безумием. — Я только что спас мир! Выкусите, мать вашу! Я, слабейший в мире, спас грёбаный мир! Да уж, у судьбы ужасное чувство юмора…

Я не мог остановиться. Я чувствовал себя так… странно. Да я крут, мать вашу!

Я не помню, сколько я так лежал, содрогаясь в хохоте. Мои шансы выжить были весьма скудны. После зачистки подземелье исчезает через двадцать четыре часа. А я уже чудом держусь в сознании. К тому моменту точно сдохну.

Напоследок я решил взглянуть на «приз» за прохождение такого рода подземелья. В первую секунду я даже обомлел, но вовсе не из-за ценности данного предмета. Просто я посчитал странную жидкость в колбе, что сейчас парила в воздухе под сиянием золотистого света, мёдом. Ну а что? В колбе. Цвет тоже подходит. Меня можно понять!

А ещё у меня мысли были странными. Например, сейчас я думал об утреннем разговоре с Гаврилом. У меня ведь действительно давно не было свидания, и, что хуже, полноценных отношений вообще не припомню. Всё брезговал, да привередничал. Был у меня ряд критериев, которым очень трудно соответствовать. А я ведь и сам не сахар.

Странно думать об этом, учитывая сестрёнку у меня дома. Она ведь моя любимица. Всегда думал, что если мне не повезёт настолько, что мои старания окажутся тщетны, и костлявая всё-таки взмахнёт своей косой, последние мысли мои будут именно о ней.

Я подполз к награде за это подземелье. Не то чтобы у меня было особо много надежды, но это же зелье — так почему бы не лечебное? Конечно, учитывая сложность подземелья, это зелье, если оно лечебное, должно быть таким, что одной капли будет достаточно для исцеления всего человечества. Но сейчас меня всё человечество не волновало, и потому я выпил всё.

Что бы дальше ни было — уже неважно. Я всем доволен. Спас человечество. Будучи Е-ранговым, считай, в одиночку зачистил подземелье SSS-ранга. Мне даже повезло напоследок! Прямо все мои мечты исполнились.

«Не такой уж и плохой конец», — улыбнулся я. — «Похоже, зелье всё же было не целебным. Раны не начали заживать», — пришло мне в голову, когда я уже не мог держать глаза открытыми. — «Да и спать охота… Прости, Гил, я оставляю Алису на тебя — если обидишь её, я тебя на том свете дождусь. Прости, сестрёнка… дальше уже без меня… Мама, Папа, я вас… Нет, горите-ка вы в Огненной Геенне, ибо я не настолько спятил, чтобы вас прощать.»

К сожалению, последние мысли были вовсе не о сестре, а о тех, о ком я давненько не вспоминал.

***

[Синхронизация завершена. Носитель успешно подключен к системе.]

[Открыта функция «магазин».]

[Открыта функция «инвентарь».]

[Открыта функция «статус»]

[Получена особенность «Тело Игрока». Замена физического воплощения на игровой аватар. 1%... 5%... 37%... 82%... 99%... Замена произведена успешно. Игровой аватар успешно внедрен.]

[Получена особенность «Разум Игрока». Изменение психологического портрета на устойчивый аналог психологии игрового аватара: 1%... 6%... 41%... Ошибка.

Повторная попытка: 1%... 9%... 41%... Ошибка.

Обнаружение проблемы. Проблема обнаружена. Устранение проблемы… Ошибка, устранение невозможно. Блокировка особенности «Разум Игрока».]

[Получен титул «Пассивный Безумец»: Ваше психологическое состояние не совсем стабильно и может сильно меняться в зависимости от внешних и внутренних факторов.

Особенности «Разум Игрока» подавлен титулом «Пассивный Безумец»:]

[Получен титул «Чудотворец»: Вы сделали невозможное в самом прямом смысле этого слова. Шанс повторить чудо увеличен на 0.5%.]

[Получен титул «Бессмертный»: Вы умудрились встретиться с существами SSS-ранга и выжить. Шанс выжить после смертельных ран увеличен на 1%.]

[Получен титул «Неудачник»: Вы имеете привычку влипать в неприятности даже там, где их не планировалось, а там, где они должны быть, обязательно будете и вы. Добавлена характеристика «удача».]

[Получен титул «Видавший многое»: Как бы вас жизнь ни пыталась удивить, вы всегда найдете причину считать, что видели и того хуже. В систему добавлена характеристика «мудрость».]

[Получен титул «Менталист»: Путем анализа и самоконтроля вы на удивление хорошо убеждаете разумных к вам прислушаться. Получена характеристика «красноречие». Получена характеристика «харизма».]

[Получен титул «Одиночка»: Почти всю свою карьеру Стража вы вынуждены были в одиночку зачищать лабиринты, и вы в этом преуспели. При отсутствии согласованной помощи со стороны опыт, получаемый с монстров увеличивается в два раза.]

***

Глава 6

Просыпаться не хотелось. Мысли текли вяло, а желания что-то делать не было от слова совсем.

Но мне пришлось. И вовсе не потому, что я осознал себя думающим, а значит, я вполне себе живой. Мне не впервой просыпаться после «смерти» – честное слово, ещё несколько раз, и я буду верить в свою неубиваемость. Проблема была более очевидной – какой-то идиот забыл закрыть шторы, и от этого мне прямо в глаза светило солнце.

Как в таких условиях поспишь нормально?

Помучавшись некоторое время, я нехотя повернулся в другую сторону. В первые секунды я уж было подумал, что получил желанную мною темноту, но свет настиг меня снова.

Немного приоткрыв глаза, я вскочил.

— Какого лешего?!

Переносное «солнце» светило мне в глаза, и невидная за этим светом фигура была мною уже опознана. Вытянув руку вперёд, я повернул очень яркий фонарик в другую сторону, и только через ещё несколько секунд начал различать блондинистую шевелюру.

К сожалению, мой кулак прошёл мимо цели, хотя бил я с желанием попасть прямо в его улыбающуюся морду.

— С добрым утром, Вик. Пора вставать! — как обычно весело произнёс он, выключая орудие пыток в своей руке. — Как спалось? Ничего не болит? Выспался?

Я не ответил. Вернулся на кровать, закрыл лицо одеялом и попытался снова заснуть.

— А-а, Вик, не игнорируй меня!

— Отстань, я сплю, — предпринял я попытку отвязаться от него.

— Нет же! Я видел, что ты не спишь. Мы даже разговариваем!

На этом моменте я сдался. Если он действительно серьёзен, то может так до вечера не давать спать, раздражая меня.

— Лучше бы таки умер, — простонал я, поднимаясь со своей кровати. — Сколько я там проспал?

— Аж тридцать шесть часов.

— Если прибавить и те тридцать часов, что я провёл в подземелье, то получается, на распродажу я опоздал, — вздохнул я. — Отстой.

— Распродажа? — не понял блондин. — А ты хотел что-то купить?

— Ага. У меня комп накрылся, хотел новый купить, помощнее, пока распродажа была. И, что хуже всего, это была ограниченная серия из Научного Мира, и такие больше не достать, — прикрыл я глаза. Воспоминания о семидесятипроцентной скидке будут мучать меня ещё месяц. — План накрылся.

— Сказал бы мне — я бы купил. — мой скептический взгляд был ему ответом. — Не смотри на меня так. Я серьёзно!

— Тебя вообще к электронике подпускать нельзя!

— Неправда! — возразил Гаврил.

— Напомнить, что стало с моим телефоном, который я в прошлый раз просил тебя купить? — фыркнул я.

— Так всего один раз было!

— Да, с телефоном один раз, — согласился я. — А до этого был телевизор по скидке. А до него — кондиционер, — обвинительно посмотрел я на него. — Ты, кстати, когда деньги мне за всё это вернёшь? Глядишь, и смогу себе комп нормальный купить.

И это то, о чём мы говорим, когда я чудом избежал смерти. Удивительно, да? Для нас с ним это нормально. Восемнадцать лет знакомства, в ходе которых мы и врагами, и друзьями, и спасителями друг другу успели побыть, оставляют свой отпечаток.

— А я должен? — удивился блондин. — Я же покупал, что ты просил, и деньги платил. А то, что по дороге всё ломалось — ну так не нужно было просить, неудачник.

— Пойди и сдохни где-нибудь в канаве, Трап долбанный, — поставил я привычную точку в нашем разговоре.

— Да не трап я! Просто красивый. А ты завидуешь, вот и обзываешься! — показал он мне язык. — Но давай ты лучше расскажешь, что произошло. — теперь он стал чуть серьёзным, выходя из своего образа беззаботного паренька.

Когда он так смотрит, сразу понимаешь, почему все мои знакомые называют его жутким. Дурачится он только со мной.

— С чего это? — приподнял я бровь. — Я ведь стабильно возвращаюсь из лабиринта в таком состоянии. Ничего нового, — вздохнул я.

— Мне интересно, — уже без кривляний ответил он.

— А ты сам разве не знаешь? — вдруг вспомнил я, что нам должны были прислать подкрепление.

Для этого я, собственно, жизнью и рисковал, выгораживая остальных.

Он удивлённо моргнул пару раз, после чего пожал плечами.

— Не-а. Знаю, что и все. Вы отправились в подземелье D-ранга с весьма сильной группой. Через шесть часов подземелье было закрыто, и ещё через сутки врата исчезли. Тебя выкинуло из лабиринта. Никто больше не выжил. Мозголомы хотели взяться за тебя, но... больше не хотят, — хмыкнул он.

По его словам не трудно догадаться, что Гил всех запугал, чтобы ко мне не лезли.

— Ясно… спасибо.

Похоже, группу, что спаслась от Паука, настигла другая напасть. Возможно, они наткнулись на ту самую гориллу. Других вариантов мне в голову не приходит — остальные монстры там были слишком слабы, чтобы суметь победить пусть и настолько покоцанную, но всё же целую группу авантюристов.

— Ну так, что там было? — не унимался этот приставала.

— Да ничего особенного, — вздохнул я. — Всё как и всегда, по крайней мере для меня. Я зачистил подземелье. Потом меня перенесло в другое — не спрашивай, не знаю как. Там встретился с группой. Вначале всё было неплохо. Вплоть до босса — никаких проблем. Когда шли против босса, командир группы совершил ошибку, за что лишился жизни. Запаниковавшая В-ранг побежала спасать остальных. Правда, тогда мы не знали, что Боссов на этаже было два, а не один. Короче, всё так завертелось, что в ходе боя под конец битвы остался я да один полумёртвый босс, и я его добил. Вот и вся история.

Почему я не сказал всего? Дело не в том, что я не доверяю Гилу. Но причина молчать у меня есть — его поведение в последние годы, или, если точнее, то, что он, сколько бы я ни спрашивал, не рассказывает ничего о своих делах. Мы с ним даже разок серьёзно поссорились из-за этого. Чуть ли не до полного разрыва дружеских отношений дошли, но на следующий день я попал в S-ранговое подземелье, и он, наплевав на все запреты, приказы и риски, в одиночку пришёл спасти меня. Этим поступком он доказал, что, несмотря на секреты, он всё ещё считает меня другом, так что я смирился и больше о делах у него не спрашиваю.

Короче говоря, моё молчание — это месть.

А ещё мне нужно кое с чем разобраться. Незачем зря его тревожить.

— Бу-у, как скучно, — вздохнул парень, возвращая себе несерьёзное поведение.

Быть может, мы продолжили бы вести разговоры о всяком разном, но вскоре ему позвонила секретарь, и он был вынужден уйти. Чем он занимается? Ну, помимо очевидных зачисток высокоранговых подземелий? Без понятия. Есть куча способов и возможностей реализовать себя, будучи авантюристом, и чем выше ранг — тем больше путей открыто.

Но сейчас мои мысли были забиты не Гилом.

[Получена ежедневная цепочка квестов: «Превзойти великого».

Описание: необходимо выполнить следующие физические упражнения.

– Отжимания — 0/101.

– Приседания — 0/101.

– Пресс — 0/101.

– Бег — 0/10001.

– Съесть банан — 0/2.

Награда: +10 «Свободных очков» на каждый тридцатый день.

Штраф: отсутствует.]

— И что это значит? Что ты такое? — задал я вопросы в никуда. — Если это не сработает, я буду чувствовать себя идиотом, — вздохнул я. — Статус.

[Имя: Винсент Грэмми.

Уровень: 1 (00.00%).

Титулы: «Пассивный Безумец»; «Чудотворец»; «Бессмертный»; «Неудачник»; «Видавший многое»; «Менталист»; «Одиночка».

Характеристики:

– Сила: 10.

– Прочность: 10.

– Скорость: 10.

– Выносливость: 10.

– Контроль: 10.

– Интеллект: 20.

– Мудрость: 40.

– Удача: -1000

– Харизма: 20.

– Красноречие: 35.

Навыки:

– Активные: –––.

– Пассивные: –––.]

Как ни удивительно, сработало.

— Ох ты ж, ёлки-иголки на ежа наехали! Какого хрена?! — заорал я.

В своё оправдание скажу, что за этот выкрик мне действительно стыдно. Но в такие моменты нормальной реакции у меня с пятнадцати лет не могло быть. У меня ПТСР, отстаньте от меня.

Глава 7

Я смотрел на «игровое окошко» перед собой. Не то чтобы я был таким уж спецом в играх и литературном жанре «литРПГ», но всё же находить в книгах и играх своё утешение это мне не мешало. Так что я сразу понял, что это такое.

Игровая система.

Вопроса «откуда она?» у меня не возникло. Не просто же так я выпил то зелье. И шанс того, что это был целебный эликсир, на самом деле ничтожно мал — уж точно не за SSS-ранг, которого по логике вообще не должно было существовать, такое давать. А то, что я выжил… в книгах получение Системы дает тебе особое тело. Судя по тому, что обычно бывает в книгах, эта особенность вполне может такое сделать.

Правда, очков маны и жизней у меня не видать, что отметает мысль о восстановлении конечностей именно из регенерации этих очков.

— Что там дальше… — я на секунду задумался. — Показать непрочитанные логи? — скорее спросил, чем дал команду я. — Да ну к чёрту, тут что-то не так! — я было чуть не швырнул вазу в стену от волнения. — Ну не мог я с первой попытки угадать, как правильно это называть!

Я задумался. Появившаяся было надежда погасла сразу, стоило мне взглянуть на характеристики. Уж не знаю, насколько это много — 1000 очков удачи в минус, в которые я ушёл, — но явно впечатляет по сравнению с другими моими характеристиками.

— Дыши глубоко и часто, Виктор. Глядишь, от радости тебя сердечный приступ не хватит. А потом ещё и после отдачи от такого «везения» не случится инсульт.

Я закрыл глаза и начал думать.

С одной стороны — такая халява, но вот с другой — пример с последним лабиринтом, что я проходил, показывает, что бывает, когда у меня всё начинает идти хорошо. Таков уж я, и теперь даже на «случайности» списать всё не получится — сам Статус говорит, что я неудачник.

Кстати, об этом.

— Надо бы всё это обмозговать. И изучить.

Я улыбался. Даже если это просто шутка какого-нибудь иллюзиониста, я ему всё равно благодарен. Давненько у меня сердце не билось так часто.

«Халатность в этом недопустима. Лучше будет проверить и перепроверить.»

Я решил сначала просто пройтись по логам и тому, что там написано. И в первую очередь…

— Магазин.

На сей раз я не вскакивал от игрового окошка, что появилось передо мной.

Там не было кучи всего и вся. Нет, вместо этого в «магазине» было дофига иконок и подразделов. Первое, что меня интересовало в этом — валюта. К счастью, каких-то там монет или душ тут не было. Всё предельно просто — рубли. Даже обмен валюты был встроен.

И если так, вставал второй вопрос — стоимость. Я не стал смотреть в разделе «оружие» или где-нибудь ещё. Мысленно сосредоточившись на «пище», а потом на «ингредиентах», передо мной появился список самых разных продуктов. Среди всего этого мне нужна была «вода». К счастью, она тут продавалась, и даже можно было выбрать размер ёмкости. Полулитровая бутылка стоила двадцать пять рублей.

«Стыдно, господа правящие. Даже непонятно где и непонятно как создаваемая вода из системы стоит дешевле, чем у вас в стране. Но это так, замечания нищего.»

Следом за стоимостью я решил перейти в раздел «продать», что, к моему счастью, также тут был. Всё было расположено по стоимости. Сверху был дом, а внизу — всякое барахло. И, опять же, что-то с этим точно не так — всё, что принадлежит сестре, от одежды до косметики, также было в списке. Цены были лучше, чем я мог представить — примерно восемьдесят процентов от собственной стоимости.

Я продолжил работу с системой, но магазин закрыл. Что хотел понять, я уже понял, а если буду углубляться — уверен, и за весь день не закончу. Или даже месяц — список предметов был весьма большим.

Вторым по счёту был инвентарь, который я также вызвал голосовой командой. Ожидаемо, инвентарь также появился — абсолютно пустой, состоящий из двенадцати рядов по шесть слотов.

«Неплохо», — довольно кивнул я. — «Не уверен, есть ли тут ограничения по слотам, но семьдесят две ячейки точно есть, а это куда лучше, чем могло бы быть.»

К сожалению, возможности заполнить инвентарь, чтобы проверить, появятся ли новые слоты, у меня в больнице не было. Но не думаю, что в подземельях будет так уж трудно это сделать.

Посему я решил проверить кое-что другое. Рядом со мной были мандарины — не знаю, сестра ли принесла или Гил. Я захотел положить их в инвентарь. Без касания это сделать, к сожалению, не получилось. Но даже так, я остался доволен — они заняли один слот. Сначала я, правда, весь пакет положил, по своей глупости, и в инвентаре они показывались как «пакет мандаринов», но со второй попытки я сделал всё правильно и убедился, что они складываются в один слот. Вот только вопрос, делают ли они это до бесконечности или на сотой/тысячной займут второй слот, остался открытым.

Убедившись в этом, я не стал больше тратить время и на инвентарь. Есть ещё куча всего, что я должен изучить в этой силе. Да и мандарины поесть хочется. Я ведь вроде не ел больше двух суток.

— Ладно, со статами разберёмся позже. Как и с уровнями. Как и… там со всем статусом нужно будет разобраться, — я вздохнул. Слишком много работы для такого лентяя, как я. — Что там с логами?

Я продолжил читать, что написано. Вроде всё было понятно:

Некоторые титулы и их описания немного смущали, но вроде даже полезное было. Например, «Одиночка» выглядит очень внушительно.

Есть, конечно, и бесполезные титулы. Тот же «Чудотворец», который увеличивает шанс успешно совершить невозможное на 0.5 процента. С моей удачей, мне бы и с 99 процентами не удалось повторить такое. Зато теперь я могу смело заявить, что для меня нет ничего невозможного — что ни делай, всегда будет полпроцента шанса на успех.

Ещё меня назвали безумцем. Обидно, но не сильно. И особенность «Разум Игрока» заблокировали. Не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, судя по описанию навыка, он защищал бы только мои эмоции. Но тогда я стал бы скучным и однотипным пафосным нагибатором… Короче, не знаю.

Интересным оказалась и особенность «Тело Игрока». Судя по описанию, сейчас это не моё настоящее тело, а настоящее тело уже уничтожено? Или я что-то не понимаю? Чёрт, эта особенность меня только запутала.

Закончив читать логи, я закрыл глаза, откинулся на кровать и начал размышлять.

В голове было много чего. Например, надежда, что мне, наконец, удастся всё изменить. И сомнения, что я сошёл с ума. Также была возможность, что это всё — шутка судьбы и, например, через месяц система исчезнет.

Но какой смысл обо всём этом думать? Даже если и так, это значит, что просто ничего не изменится. И в моём случае это отнюдь не худшее, что может быть.

— Сколько там я в больнице пролежал? Блин, нужно было запомнить, — я вздохнул. — В любом случае, у меня ещё есть пять дней, чтобы отправиться в подземелье.

Впервые за последние пять лет я желал этого — пойти в лабиринт. Но не уверен, стоит ли делать это сразу или немного обождать.

Глава 8

— О, ты проснулся, блудливый? — послышался насмешливый голос, выведший меня из своих мыслей. — Как себя чувствуешь?

— Это же сама королева сарказма! Чем удостоился внимания такой особы? — фыркнул я, поднимаясь. — Или ты так в меня влюбилась, что даже без необходимости приходишь меня проведать?

— Знаю, только об этом все твои мечты, — закатила свои зелёные глаза брюнетка, которая только что вошла в мою палатку. Если бы у меня было определение этой женщине, я бы назвал её «язвой», но большинство других мужчин по ошибке относят её к типажу «роковая женщина». — Жаль тебя огорчать, мальчик, но я просто не поверила, когда услышала, что ты вернулся без единой царапины.

Ага, прям вообще не получил ни одной.

— Прости, но мне не нравятся девушки, что старше меня на пять лет или более. Но если попросишь меня со всей нежностью и покорностью, быть может, и приму тебя в качестве наложницы. Раз уж за тридцать лет не сделали предложение, то и в дальнейшем глупо надеяться, что тебя кто замуж позовёт.

— По больному бьёшь, скотина, — сморщилась женщина. — Ну уж извини, что настоящих мужчин за ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ лет я не встречала.

Полагаю, наша игра с игнорированием вопросов друг друга закончилась моей победой.

— Типичные отмазки состарившихся в одиночестве личностей.

— Отставить лишние разговоры. Я сюда не за депрессией пришла, — признала поражение женщина. — Скажи-ка лучше сестрёнке, почему, не имея ни единой царапины, ты был без сознания?

— А чего так коротко? Думал, ты и мёртвую группу упомянешь. Неужели хватку теряешь? Раньше ты из меня чуть ли не пытками выбивала все ответы.

— Заставлять тебя пить антибиотики — не равнозначно пыткам, — не согласилась доктор.

— А как же тот случай, когда ты оперировала меня без наркоза? Знаешь, как неприятно чувствовать руки у себя в животе, — заметил я.

— Ты мне это до самой могилы будешь вспоминать? Я тебе жизнь спасала! — возразила красивая женщина.

— Судя по всему, не так уж и долго тебе придётся это делать — ты уже старенькая, совсем скоро, небось, заболеешь чем, и всё, будет у меня новый врач.

Вот так и продолжалось, пока она пыталась выбить из меня информацию, а я отговаривался, как только мог. Лгать ей не хотелось.

Эта женщина, Роуз Коул — лучший врач городской больницы и по совместительству целитель S-ранга. Она из Америки, но поскольку США официально признана Магической державой, несмотря на то, что там тоже появились авантюристы и лабиринты, женщине пришлось бежать, потом ещё и ещё. Вот и живёт у нас уже как семь лет.

Впервые я к ней попал ещё до того, как лабиринты стали повсеместным делом, шесть лет назад. Тогда, будучи шестнадцатилетним парнем, я умудрился свалиться в клетку к медведям в зоопарке. Конечно, это сопровождалось огромной историей из случайностей, украденным кошельком и получасовой погоней. Но результатом было то, что я лежал с разодранным животом. К своей чести, одной мишке я успел отомстить ещё когда он мою ногу ел — воткнул ему палочки для еды прямо в глаза.

В том самом парке и была она, тогда ещё двадцатидвухлетняя красавица, заливающая своё горе от разбитого сердца килограммами мороженого. Как она после таких заеданий стрессов не потолстела, я понятия не имею, но и сейчас она выглядит ничуть не хуже.

Ну и спасла она меня тогда, называя идиотом и причитая о глупых детях. А я тогда уже был «послевоенный», много всего во время Прорыва повидал и твердой чешуёй цинизма обзавёлся. Потому и начал отвечать колкостями. С тех пор и завелось, что мы друг с другом всегда разговариваем так, хотя другие с неё чуть ли не пылинки сдувают и уважают безмерно. Учитывая, как часто я сюда попадаю, нет ничего удивительного, что наша с ней связь стала весьма крепкой.

— Ну так что, выписываем меня? — изогнул я вопросительно бровь.

Она молча смотрела на меня, задавая немой вопрос. Я принял её вызов, отвечая тем же.

— Эх, глупый мальчишка. Вот нет бы, как все нормальные люди, поделиться своими бедами с близкими. Нет ведь — как баран упрёшься. Ладно я — меня, может, ты и не считаешь столь уж близким человеком. Но хоть с Гаврилом поговори. Или даже с сестрой — она, конечно, не авантюрист, но…

— Не говори глупостей, — закрыл я глаза. — Сестре уж точно не стоит знать, чем это таким интересным я занимаюсь. Да и нет у меня никаких проблем. Всё замечательно.

Почему все всегда считают, что со мной что-то не так?

— Как знаешь, господин Невозмутимость, — вздохнула она, закрывая папку у себя в руках. — Если нет ничего, что хочешь мне сообщить, то можешь выписываться. У меня и без тебя в этой больнице полно забот.

Я ей в ответ улыбнулся.

Дел впереди было много и у меня. Сейчас всё ещё позднее утро, и часть из всего этого можно сделать сегодня.

Через полчаса я уже гулял по улице. Меня особо не задерживали при выписке. Все знают, кто я, и вся нужная информация у них записана в отдельный лист. Да и, буду честен, сам я тоже знаю половину персонала поимённо, а у некоторых и с семьями знаком.

Одежду мне, судя по всему, принесла сестра, ибо шмотки были точно мои. Старая форма была изорвана, и по ней можно было легко увидеть, что меня там лишили трёх конечностей. Странно, что никто об этом с меня не спросил.

— А я иду по городу, гуляя по песку. Хороший день. Отличный день! — напевал я случайную песенку. Даже не уверен, есть ли такая, но меня это не волновало. — А нет, я уже начал паниковать, что всё слишком хорошо.

Впереди, в двадцати шагах от меня, целенаправленно ко мне приближались два амбала. Будь это не я, можно было надеяться, что они не ко мне, ведь я вообще без понятия, кто это. Но подобные грёзы у меня прошли ещё с десяток лет назад.

Система подтвердила мои мысли.

[Получен ситуативный квест: «Бить или быть битым».

Описание:Вас хотят избить. Вы не хотите, чтобы вас били.

Цель:Победить двух громил.

Награда:Вы сможете допросить их.

Штраф:Вы будете избиты.]

Я аж остановился от увиденного. Серьёзно? И это могучая Система? Та самая способность, о которой все так мечтают? Я, как бы, и без неё смогу их допросить. Или буду ими избит!

И всё равно, основная проблема не в этом. Они по два метра ростом каждый! И бицепсы у них как моя голова... Нет, я, конечно, крутой авантюрист, но Е-ранговые законы физики не игнорируют!

Впрочем, не это послужило причиной моего поступка. Отнюдь. Сейчас все мои усилия должны быть направлены на то, чтобы понять и познать систему. И раз уж тут показали только два варианта развития событий, то я предпочёл выбрать третий.

Побег.

Этот навык я прокачал даже без системы. Как говорил один мудрец: «Рождённый бегать боли не знает»… ну, он не совсем так говорил, но суть та.

Интересный вопрос — кто быстрее бегает: маленький, достаточно спортивный парень или два бугая по два метра ростом каждый? Ответ оказался прост — уже через несколько минут я скрылся от них. Тем более, у меня была фора.

Ещё немного я поблуждал, чтобы окончательно сбить их со своего следа. И вот, когда, казалось, я от них отделался, передо мной появилось системное сообщение:

[Квест «Бить или быть битым» провален.

Штраф:Быть избитым.]

Я удивлённо смотрел на окошко.

«Я ведь сбежал, и ничего мне не было. Так какого…» — только вот погрузиться в свои мысли мне не дали.

— Волшебный пендаль девочки-волшебницы!

Что-то резко ударило меня в живот и буквально вбило в стену. Не уверен, повредилось ли строение, но хруст своих костей я точно услышал.

И да, ещё одна заметка — «Тело Игрока» никак не влияет на чувство боли.

— Трепещи, злодей! Девочка-волшебница Алексия пришла проучить тебя!

— Отстой… — прохрипел я, попытавшись встать. Никак не пошевелиться. Даже голову не поднять, чтобы взглянуть в глаза этой чокнутой «Алексии». — Чтобы тебя тентакли настигли…

— Что ты сказал, злодей?

Ей я отвечать не стал, но про себя пару слов на грани цензурности сказал.

— Саша, остановись,— раздался новый голос. Тоже женский, но уже видно, что не дите. — Ты ошиблась.

— Нет, сестра! Посмотри на него! Он же вылитый злодей! — показала на меня пальцем мелкая десятилетняя девчонка вся в розовом одеянии и с розовой палкой-сердечком в руках.

Я наконец поднялся… и сразу затем обратно повалился. Хорошо хоть положение теперь у меня скорее сидячее, чем лежачее. Но всё равно чертовски неудобно.

— Хватит. Если продолжишь упорствовать — я не разрешу тебе смотреть мультики.

— Но ведь… — захныкала младшая, переводя нерешительный взгляд от меня к ней. — Ла-адно, оставлю этого Злодея пока. Но я обязательно докажу, что ты Злодей, и побью тебя! — заявила она, тыча в меня пальцем.

Куда уж больше избивать? Разве что до смерти.

Они ушли, а я так и остался там сидеть, ничего им не сказав. Лица я их запомнил, и даже имя одной знаю. Теперь я не успокоюсь, пока не отшлёпаю мелкую и не накажу взрослую.

— Долбанные сёстры, что не умеют воспитывать детей. Долбанные дети-авантюристы высоких рангов. Долбанная система с её тупым штрафом. Полный отстой.

Глава 9

Хрипя и «не матерясь» про себя, я вымученно шагал обратно.

По пути, когда моё состояние стало чуть лучше и я смог хотя бы нормально говорить, достал телефон и позвонил по нужному номеру.

— «Виктор, если у тебя не что-то важное — готовься к смерти!» — послышался очень недовольный голос с той стороны.

— И тебя рад слышать, — хмыкнул я, чуть поморщившись от ноющего бока. Рёбра сломаны.

— «Ну так чего тебе? Я слегка не в духе,» — решил он не затягивать. Похоже, у него похмелье, иначе не был бы таким злым.

— Мне нужна информация о двух девчонках-авантюристках. Мелкая, Алексия, лет десять, называет себя девочкой-волшебницей, и у неё белые волосы. Вторая сегодня с нею возилась, а мелкая называла её сестрицей. Красивая блондинка с неплохими формами и лицом супермодели — как и все высокоранговые авантюристки.

— «И как с таким описанием ты говоришь мне найти их?» — возразил он.

— Ты мне пять тысяч задолжал, — напомнил я.

— «Пять тысяч? Да если перевести мою тебе помощь в деньги — ты мне миллионы должен будешь!»

— Какой ты мелочный, — закатил я глаза, пусть он этого и не видит. — Разве дружбу деньгами измеряют, а помощь друзьям считают за долг? — на моё лицо наползла ухмылка. — Думаю, мне и Мари придётся предупредить, чтобы ничего у тебя не просила — а то вдруг ты захочешь спросить с неё натурой?

— «Ах ты мелкий засранец. Только посмей ей что-то сказать — она ведь тебе верит!»

— Ну так я её сына спас, конечно верит, — фыркнул я. — А вот ты для неё пока никто, и без моей просьбы она с тобой на свидание точно не пойдёт. Я говорил с ней на эту тему — она боится вступать в отношения с мужчинами после того, как её бросил муж.

— «Ты…» — в голосе на той стороне было отчаяние. — «Ладно, будет тебе информация. Но если ты ей хоть что-то про меня наплетёшь, я тебя...»

— Я сделаю тебе лучшую рекламу, — прервал я его, пока он не распалился. Молчание длилось несколько секунд. — Видишь, как просто, когда всё решается без угроз и упоминаний долгов? — хмыкнул я. — А ты всё говоришь о тех случаях, когда я…

Звонок прервался. Он сбросил трубку.

Этот человек — Роман Бараков. Не назвал бы его своим другом или даже приятелем, но совсем уж никем мы друг другу тоже не приходимся. Он глава весьма посредственной гильдии, которая в основном занимается лабиринтами E и D рангов.

Меня мало кто из низкоранговых авантюристов не знает, но лично знакомы со мной не так уж и много человек. С ним же нас свела моя судьба, или, если точнее — моя особенность находить приключения себе на пятую точку. Если всё прямо так упростить — я попал ему под машину, пытаясь догнать голубя, что утащил у меня из рук домашку.

Как всё тогда так сложилось — я и сам понятия не имею. И, разумеется, эту историю я никому не рассказывал.

Ну и вот, как-то раз я спас мелкого паренька, что чуть под балки не угодил. Разумеется, сам я при этом тоже попал в больницу со сломанными рукой и рёбрами, но ребёнок почти не пострадал. Туда пришла и Мари, мать мальчика, которую я там отчитывал почти час, несмотря на её слёзы.

Короче, пришло всё к тому, что Роман влюбился в Мари, когда пришёл посмеяться надо мной из-за очередного происшествия. Мужчина он не дурной, пусть и немного неопрятный, но шансов у него всё равно не было. Вот и решил наш бравый Глава Гильдии воспользоваться моей помощью.

С тех пор уже четыре месяца прошло, в больницу я уже не раз угодил, а просьбы Романа так и не выполнил. Всё кормлю и кормлю его надеждами. Но и меня можно понять — как показывает практика, без рычага давления наш бравый муж выполнять мои просьбы не будет.

— Если так подумать, хорошо живу, — хмыкнул я. — У меня каждый месяц историй на десять жизней вперёд собирается. Если доживу, то ныть, что одни и те же истории рассказываю, мои внуки точно не будут.

В скором времени я лежал на кровати, а меня сверлила взглядом недовольная, но очень красивая женщина.

— Ты же менее получаса назад из больницы вышел!

— Представь себе. И могу заверить, что последние двадцать минут я сюда просто возвращался, — хмыкнул я.

— Ну ты и скотина, — сквозь зубы процедила женщина. — Хоть немного о себе позаботиться нельзя?

— Я стараюсь, честно! — вздохнул я. — Вот, например, прежде чем налететь на тех, кто сделал со мной это, я убежал от двух качков, что хотели сделать примерно то же.

Неловкая тишина продолжалась секунд пять.

Роуз вздохнула и посмотрела в мою медицинскую карту.

— У тебя сломаны рука и три ребра, — с этими словами она опять посмотрела на меня. — И ты даже не проявляешь признаков боли.

— Ой, подумаешь, — закатил я глаза. — И хуже бывало.

— Может, тебя тогда вообще не лечить? Или из больницы не выпускать?

— В прошлый раз, когда ты так решила, вся ваша больница чуть не сгорела, а пожар начался именно из моей палаты, — напомнил я.

— Тогда в бункер.

— Гил тоже хотел меня туда засунуть. Когда у него уже почти получилось, ракета упала ровно на тот самый бункер, всё порушив. Если бы я не отлучился по зову природы, был бы я трупом.

Тут ей было нечего сказать. Мои слова — правда. Хотя и тут есть некоторые оговорки, предшествовавшие этим событиям. Всё же, подобные штуки просто так не падают.

Да и как ни старайся — пока ещё восемьдесят четыре лабиринта не пройду, нет мне покоя.

В этом и вся проблема. Каждые 168 часов, то есть через неделю после прохождения последнего подземелья, меня затягивает в случайный лабиринт. Именно так я и попал в свой первый и на данный момент единственный лабиринт S-ранга, откуда меня пришлось спасать Гаврилу.

Больше мне такого не надо, и потому я настойчиво, каждую неделю, иду туда на своих двоих. Даже если я в больнице и не в лучшем состоянии — всё равно иду. После прохождения счётчик обнуляется, и у меня снова 168 часов. И не обязательно, чтобы именно я прошёл подземелье — главное, чтобы я был в нём. А пока я в подземелье, счётчик останавливается — я и так в лабиринте, куда ему меня затаскивать.

— Эх ты… — вздохнула женщина, подойдя ко мне. — А я уж было обрадовалась, что ты впервые из лабиринта целым вернулся.

— Нет, ну пару раз бывало такое, что я прям вообще без царапины весь лабиринт проходил. Просто оба раза я умудрялся наткнуться на неприятности в первые десять минут после выхода.

— Ну ты и… — она ненадолго замолчала. В её голосе была обида. — И тебя всё устраивает?

— Я уже привык, — абсолютно спокойно и без негативных мыслей ответил я.

Я очень удивился, когда меня обняли и очень крепко прижали моё лицо к груди третьего размера.

И увидел глаза своей смерти.

Я пытался сказать, но слова не выходили из моего рта. Пытался оттолкнуть, но смерть была куда сильнее меня. Боже, я даже кулаком её бил! И вот, когда я уже начал видеть у себя в подсознании костяшку с косой, а тело моё обмякло — до этого киллера наконец дошло.

Я никогда не был настолько рад впустить в лёгкие этот неприятный аромат лекарств. Следующие несколько секунд я дышал так, словно пытался вместе с воздухом втянуть в себя и весь остальной мир.

— Ой, прости, я не хотела… — она виновато отвела взгляд.

Ещё секунд пять я просто пытался выровнять дыхание. И наконец заговорил:

— Спорить не буду — смерть от удушья грудями не худший вариант. Но время ты выбрала не то. Вот через месяц я с радостью с тобой пообнимаюсь, — с этими словами я откинулся на кровать.

Боли в теле уже не было. Похоже, она успела меня вылечить, пока я тут умирал от недостатка кислорода. И всё же, авантюристы В-ранга невероятны.

— А что будет через месяц? — поинтересовалась она.

«Моя радость от приобретения Системы пройдёт», — про себя ответил я, но ей этого не сказал.

— Через месяц я попробую подыскать тебе жениха, и тогда могу умереть спокойно.

— Бедная я… — она сделала нарочито показушный жест, будто сейчас заплачет. — Никто меня не любит. Никому я не нужна...

— Верно-верно. Проваливай в свою страну, бака-гайдзин!

— Даже этот недоделка-анимешник меня прогоняет. Бедная я, бедная. Одна-одинёшенька в чужой стране. Хнык-хнык… — я насторожился. Не нравится мне, как она себя ведёт. — Но что поделаешь. Даже такому засранцу я не могу отказать в помощи…

— Нет, стой! Прошу… — попытался было я взмолиться, но это и стало моей ошибкой — как только я открыл рот, небольшая таблетка влетела прямо сквозь зубы мне в горло. Мне пришлось сделать глоток.

Да, пару баллов я заработал. Но этот раунд за ней. Не стоило мне вступать в конфликт с той, кто сильнее и влиятельнее меня. Одно умственное превосходство мало что даёт.

Глава 10

Из больницы я выписался через час, устроив настоящий скандал с Роуз, которая не хотела меня отпускать. Но ран на мне уже не было, да и сам я был относительно здоров, так что убедить женщину я смог.

Уже считай полдень, а того, что хотел я, — всё ещё не сделал.

Направился я туда же, куда планировал ранее, до того как начался мой марафон с теми качками. Путь был неблизким, но всё ещё не тот случай, для которого вызывают такси такие скупые люди, как я.

Сорок минут обходных путей по безлюдным переулкам — и вот я уже у нужного мне особняка. Большого. Действительно большого, по всем законам богатых людей. Но это всё равно не основное местожительство моего знакомого.

Два крепких мужика у входа позволили мне пройти без лишних слов, просто кивнув мне в знак того, что они меня не игнорируют. Ещё больше человек по дороге мне встретилось, но и они особо не обращали на меня внимания.

— Божечки, кого я вижу! Сам Виктор Гром, собственной персоной! — несмотря на свой статус, «маленький человек» чуть ли не бежал, чтобы поприветствовать меня.

— Привет, Малыш Ли. Как поживаешь? — с такой же улыбкой поздоровался и я с ним.

Радостный китаец, лет сорока и ростом 132 сантиметра, протянул мне руку.

Малыш Ли, или Маленький Дракон — весьма влиятельная личность в преступном мире этого города и входит, пусть и не в десятку самых-самых всей страны, но в тридцатку уж точно. Ли из Триады и занимает в их группировке, если уж не одно из ведущих, то точно очень высокое место. На Руси преступность всегда процветала, но весь преступный мир ходил под единым флагом редко. Именно поэтому этот невысокий мужчина смог занять свою нишу большого человека.

Как ни странно, конкретно с этим человеком у меня никаких интересных историй не происходило. Просто знакомы по долгу службы — он продавец оружия, я — покупатель. Ну и моя сестра и его дочь — одноклассницы и лучшие подруги, что тоже некий плюс к взаимоотношениям.

Радушие этого человека раньше меня немного смущало, поскольку я не понимал причины. Как-то раз не выдержал и спросил прямо. Всё оказалось до банального просто — он восхищался мной. Не силой, нет. Он впечатлялся тем, какое имя я себе сделал, будучи слабаком Е-ранга. То есть, он просто уважал меня — вот и всё.

Я же выбрал его в качестве партнёра исключительно из меркантильных целей. Мало где найдёшь человека, который продаёт оружие по такой низкой цене. Так он ещё и возможность поторговаться мне оставляет. Иногда, если я смогу его заболтать, получается выкупить товар дешевле, чем Ли купил его у себя в стране.

Именно поэтому я сейчас здесь. В игровом «магазине» оружие тоже есть, и я это уже проверил. Но вот у Малыша Ли я смогу купить то же в полтора раза дешевле.

— Как дела? Как жизнь? Ты уже как месяц не писал и не звонил, — привычно начал он закидывать меня вопросами. — Думал, уже умер где. Проверить вот пытался, да оказалось — ты здоров. Хотел тебя на чашечку чая пригласить. Того самого, из моей родины. Помнишь, ты хвалил его? Я тебе подарок приготовил, целую пачку! Напоишь им свою сестру и сам напьёшься. Передай сестре от меня привет и попроси прощения, что я вчера дочь не отпустил. Понимаешь, сейчас времена опасные. Я тут с козлом одним повздорил, а тот оказался злопамятным. Вот, теперь война намечается. Там с перестрелками всякими и жертвами. Договорились «стрелу забить», как это у вас называется. Но лучше мне свою семью постеречь. Да и твоя сестра могла под раздачу попасть, если бы дочурочка моя, мой ангелочек, к ней в гости пришла. Но я понимаю, что они друзья, и потому извинись перед ней за меня. И потом, когда всё уладится, зайдите в гости на чай. Вместе с сестрой.

Я слушал, что он говорит вполуха, изредка кивая. Малыш Ли очень любит поболтать, лишь бы собеседник проявлял хоть какие-то признаки жизни. Особенно забавно это выглядит из-за его акцента весёлого китайца.

Вскоре мы пришли в небольшую комнату. Тут он обычно встречал важных гостей, но меня тоже сюда приглашал — окажись я на очередной демонстрации его товара коллегам. Сюда по тому, что народа тут было непривычно много, и почти все они были преступной наружности — сейчас как раз был один из таких случаев.

Лишь две прекрасные женщины выделялись в этой толпе мужланов, словно розы расцветали в мусорном баке.

Первая мне незнакома, но судя по одежде и тому, какое впечатление она произвела с первого взгляда, она не сопровождение кого-то из остальных — стоит гордо, особняком разглядывая автомат в руках и пытаясь всем своим видом сказать, что ничем не хуже собравшихся.

Эта женщина пытается забраться по преступной лестнице своими силами и добиться высот в этой сфере? Глупо, как по мне, пытаться провернуть такое в России, но каждому — своё.

А вот со вторым украшением этой встречи я был знаком. Наполовину китаянка, а наполовину японка. С впечатляющим для азиатов ростом в метр восемьдесят и фигурой, что заставит любого нормального мужчину сглотнуть. Девушку я знал под именем Вонг, и была она агентом Ли. Она может в лёгкую перебить всех собравшихся, и мы даже моргнуть не успеем. По словам Ли, Вонг является авантюристом А-ранга класса «Ассасин», что весьма страшно в руках преступного авторитета.

— Простите, что заставил вас ждать, мои дорогие гости, — с привычной для продавцов улыбкой заговорил Ли. — Я должен был встретить своего друга, — кивнул он мне.

То, что он выделил меня, привлекло ко мне несколько подозрительных взглядов. Но я не особо известен далёким от подземелий людям. Да и в лицо меня мало кто знает. Вот и потеряли они весь интерес, когда не смогли распознать меня.

— Я хочу представить вам новую партию своего товара, — улыбнулся китаец. — Перед вами новейшие разработки Китая и всего мира. Здесь не только привычное вам оружие, но и то, что базируется на ингредиентах, добываемых из подземелий! — воодушевлённо произнёс торговец.

— Кому интересна эта мутная хрень из подземелий? Старый добрый АК ничто не заменит, — фыркнул какой-то лысый мужчина с несколькими шрамами на лице. — Что там у тебя по снайперским винтовкам?

Я закрыл глаза. Высокоранговым авантюристам огнестрел бесполезен. Монстров Е-ранговых подземелий убить им легко. Но уже D-ранговых — обычным пистолетом застрелить не получится, минимум автомат нужен. С-ранговых уже и прямым попаданием ракетницы не возьмёшь, а босса С-ранга и десяток одновременных попаданий танковых снарядов не остановит.

Проблема еще в том, что огнестрельное оружие в подземельях слишком шумное, и может привлечь внимание, и далеко не всегда им уместно пользоваться. Поэтому обычно я отказываюсь от него в пользу подвижности. Но сейчас у меня есть Инвентарь, и больше себя ограничивать в этом нет нужды.

Началось обсуждение оружия и их запасов у Маленького Дракона. Несколько минут я послушал, но потом забил. Не то чтобы я прям вообще оружие в руках не держал, но для меня их трёп был бесполезен и выглядел как пускание пыли в глаза.

— Есть где опробовать? — посмотрел я на китайца, прерывая его обсуждение с каким-то мужчиной.

Слова — это хорошо, но я предпочитаю понять, каково оружие, держа его в руках.

— Конечно, — улыбнулся он мне, отвлекаясь от своего прошлого собеседника. — Какое оружие хочешь проверить?

Я вернул своё внимание на то, что было передо мной.

— Всё оружие «особого» строения, а также это, «Хаос» и «Либриум», — указал я пальцами на наиболее известные модели, которые появились лишь несколько лет назад.

— Хорошо, скоро всё принесут. Думаю, ты знаешь, куда идти, — сказал мне Ли и нажал на часы. Этим жестом он позвал сюда нескольких подручных.

Я кивнул и направился в стрельбище.

Первым делом я решил испробовать обычное оружие. Проверял я «наощупь» удобство, разброс и отдачу. Также весьма важными элементами были вес, количество вмещаемых патронов, звук и дизайн.

И ничего из «обычного» мне не подходило. Привычное мне оружие нравилось куда больше этого. К сожалению, у меня осталось лишь пять комплектов моего оружия, разбросанных в тайниках по всему городу, и один комплект оружия у меня дома. Но это — именно что запас: если вдруг меня настигнут неприятности, а я буду не готов — я знаю, куда мне нужно бежать.

Целенаправленно направляться к тому, что может мне жизнь спасти — куда лучше, чем просто бежать от опасности, куда глаза глядят, верно? Это спасло мне жизнь девятнадцать раз.

— Если ничего лучше не будет — куплю как обычно, — вздохнул я, опуская автомат.

Результатом я был не особо доволен. Я, конечно, не суперстрелок, но всё же весьма и весьма неплохо контролирую оружие в руках. Если говорить о точности — я могу с пятидесяти метров попасть в «десятку». А тут — с пятнадцати метров две восьмёрки и даже одна шестёрка.

— А ты хорошо стреляешь, мальчик, — услышал я позади себя женский голос.

Я развернулся. Та самая незнакомая мне женщина с ухмылкой смотрела на меня.

У неё были чёрные волосы, завязанные в мудрёной причёске как у японских гейш, и серые глаза. Я бы дал ей лет двадцать пять, но раз уж я для неё «мальчик», то предполагаю, что ей около тридцати. Сама по себе она была очень красива — как и полагается самодостаточным женщинам с двумя кошками дома и комплексом феминизма.

Красивым девушкам я никогда не доверял.

— Если уж ты из этого мусора так стреляешь, то какие же чудеса ты творишь с нормальным оружием?

Я помолчал несколько секунд, думая, стоит ли мне завязать беседу. Вроде и игнорировать некрасиво, но ведь мне не нужна связь с преступным миром. Я — законопослушный гражданин. Да, с кучей оружия, не одной сотней недоказанных или замятых преступлений. Но всё ещё старающийся не делать ничего противозаконного в меру имеющихся сил.

Только за меня уже всё решили.

[Получен ситуативный квест: Показать высшее мастерство.

Описание:Красивая девушка интересуется, как хороши вы можете быть. Разве можно отказаться покрасоваться?

Цель:Поставьте самый сложный уровень режима «полигон» и пройдите его не более чем с пятью промахами.

Награда:+5 к харизме.

Штраф:Отсутствует.]

Подобное системное сообщение появилось передо мной, и в этот момент стало очевидно, что я должен делать. Но я был бы не собой, если бы не провёл очередной эксперимент.

Глава 11

Я смотрел на преступницу передо мной несколько секунд и вежливо улыбнулся.

— Хм… дай подумать. А что если я тебя впечатлю? Что мне за это будет? — посмотрел я на неё.

Невежливо сразу обращаться к незнакомке на «ты». Но она ведь первая начала.

— А что ты хочешь? — прищурилась она.

— Как насчёт оружия? Разумеется, ничего запредельного. Например, оплатишь мне несколько игрушек от Ли. Я даже поверю тебе на слово, и, если скажешь, что не впечатлена — так тому и быть.

— А что же мне будет за это? — её губы разошлись в улыбке.

— Хорошее представление и… даже не знаю…

— Мне этого хватит. По рукам, — протянула она руку, которую я пожал.

[Ситуативный квест изменён: Показать невероятное мастерство.

Описание:Красивая девушка интересуется, насколько хороши вы можете быть. И даже готова вас поощрить, если сможете её удивить. Разве можно отказаться покрасоваться?

Цель:Поразить зрителя своими навыками стрельбы

Награда:

– +5 к харизме;

– Возможность купить пять любых оружий за чужой счёт.

Штраф:–10 к харизме.]

Я улыбнулся.

Получается, квест может измениться в зависимости от моих действий. Возможно дело как раз в характеристике «красноречие». Только бы не перепутать грань между дозволенным вмешательством с моей стороны для изменения — и провалом квеста.

Если бы она отказалась от подобных действий или потеряла ко мне интерес, квест бы уже был провален? Или всё зависит от моего желания: совершаю действие, чтобы отказаться — квест провален, совершаю действие, чтобы изменить — квест меняется? В любом случае, нужно больше примеров и того, и другого. Главное — не начать экспериментировать, когда штраф действительно опасен.

— Отлично, договорились! — ухмыльнулся я. — Только подожди пять секунд.

Я зашёл в настройки на щитке в углу стрельбища, ввёл пароль и начал мудрить с функциями, задавая нужные команды.

— А ты неплохо тут освоился… — прокомментировала она мои действия.

— Я с Ли знаком уже четыре года. Он меня пару раз выручил. Я ему кое-чем помог. Как-то так получилось, что он позволяет мне свободно приходить к себе, сам тоже в гости заглядывает. А иногда и присмотреть за своим домом просит. Вот и есть у меня доступ к некоторым его базам, — произнёс я, ставя палец на сканер. — Конечно, ни к чему серьёзному я отношения не имею.

— Он тебе так доверяет? Разве в нашем деле есть место таким вольным отношениям? Ты ведь явно не из Триады… — заметила она.

— В вашем деле, может, и нет, — пожал я плечами. — А я — обычный бедный парень, которому иногда нужно оружие, чтобы стресс скинуть.

— Ты разве не из… — она не закончила. Нашему разговору помешала открывшаяся дверь и все те, кто был с нами в одной комнате ранее, включая Ли. Похоже, пришли они проверить выбранное оружие. — Не важно, — куда более равнодушно, чем секундой ранее, закончила женщина.

Я не стал с ней говорить, посмотрев на Ли.

— Маленький Ли, надеюсь, ты не против небольшого представления с моей стороны?

— Ох, отлично! — улыбнулся китаец. — Я буду очень рад. Думаю, и остальным нужно посмотреть, на что способно хорошее оружие в руках у хорошего стрелка.

Ли что-то сказал одному из своих миньонов, и тот, кивнув, убежал. Через две минуты он вернулся с несколькими десятками самых разных видов оружия. Их расставили прямо передо мной.

К счастью, со всем этим оружием я уже был знаком. Здесь не было ничего необычного — ещё десять лет назад оно стояло на вооружении у спецназа. В то время мне пришлось привыкнуть ко всему этому. Плюс ещё и ежедневные вылазки в подземелья, где мне приходилось уничтожать по нескольку десятков, а то и сотен чудовищ — понятно, откуда у меня есть этот опыт.

Я взял в руки пистолет и нажал «начать протокол». Мишени начали двигаться, исчезать и появляться. Оно и понятно, это ведь максимальная сложность.

Звуки выстрелов раздавались один за другим: одиночные и парные. Три пули за раз я не выпускал.

Перед началом я немного пошаманил с настройками самого сложного режима на этой площадке. Обычные мишени были заменены на высокопрочные, и теперь, чтобы пробить дыру в каждой из них, нужно попасть в одну и ту же точку несколько раз.

Сложность заключалась в скорости, с которой нужно реагировать. Чтобы подняться, мишени нужна секунда, ещё полсекунды она стоит на месте и затем снова опускается. Стрельбище состоит из пятнадцати рядов, и цель может появиться из любой точки своего ряда, поскольку они перемещаются.

Первое оружие осталось без боеприпасов. Я сразу схватился за второе и продолжил отстреливаться. Чтобы сделать задуманное, мне потребовалась ещё пара минут. Но сделал я всё идеально.

Войдя в настройки, я завершил протокол. Перед нами предстали пятнадцать мишеней из специального сплава — и у каждой дыра в одной и той же точке.

— У вас весьма… специфическое чувство юмора, — признала та самая женщина, действительно впечатлившись. Она даже на «вы» перешла. — Я мало кого знаю, на кого все эти влиятельные личности смотрели бы с таким ужасом.

Я улыбнулся ей и вновь перевёл взгляд на дыры в мишенях. Они были пробиты точно на два сантиметра выше точки соединения ног. У всех. По сути, будь там настоящие люди – я отстрелил бы им яйца.

Кто-то из бандюков громко сглотнул. Были и те, кто подсознательно прикрыл свой пах рукой. Давно известно, что между рукой или этим органом — лучше лишиться первого.

— Запомните этот метод ведения переговоров, если вам придётся иметь дело с мужчинами. Они весьма чувствительны к такого рода представлениям, — улыбнулся я, также перейдя к более уважительному обращению.

— Это восхитительно, Виктор! — радостно воскликнул Ли, явно довольный результатом.

Следующие несколько минут велось обсуждение оружия, а меня лишь изредка удостаивали взглядом.

Никаких сообщений от системы о пройденном квесте не поступило. Это провал? Обидно. Ведь моё мастерство и вправду исключительно моя заслуга, а не результат того, что я — авантюрист. Я бы даже сказал, что я «самый обычный», если речь о физических характеристиках. Что мало даже для Е-ранговых, самые заурядные из которых сравнимы с топовыми бойцами единоборств.

Послушав несколько минут, как «большие люди» своими делами занимаются, я вернулся к тому, от чего меня прервали. Испытанию оружия.

Меня снова отвлекли в самый интересный момент — когда я переходил к особому оружию.

— Так тебя зовут Виктор, правильно? — опять заговорила со мной женщина, что, скорее всего, лишила меня десяти очков харизмы.

Я незаметно закатил глаза. Чего она ко мне пристала? Вон сколько тут мужчин, и многие её возраста будут. А мне тут оружие проверить надо. Есть у меня подозрение, что от неприятностей в лабиринтах меня система не спасёт.

— Да, Виктор, — кивнул я.

— Ты авантюрист, Виктор? — продолжила она навязываться, сама об этом не догадываясь. — Такими навыками обычный человек не может похвастаться.

Я несколько секунд молчал. Как и следовало ожидать, она поняла это.

— Ага. Е-ранг, если быть точнее.

Она несколько раз удивлённо моргнула.

— Да ладно, если не хочешь говорить, то не говори. Но лгать не надо, — недовольно произнесла она.

Я вздохнул. Пристрелить бы её за такое отношение ко мне, но в наши дни ни в чём нельзя быть уверенным — может, она S-ранг? Да и на отношениях с Ли можно будет поставить точку. Это я так завуалированно говорю, что за такие выкрутасы китаец меня своим пандам скормит. Вроде к мясу он их уже приучил.

— На, — достал я из кармана кошелёк, а из кошелька — карточку-удостоверение. — Раз знаешь про авантюристов, значит, и про это должна знать.

— Это же… — она подозрительно прищурилась. Потом посмотрела на меня, потом опять на карточку. — Да не может быть!

Я пожал плечами и вернулся к выбору оружия. Всё оно какое-то странное: то форма не та, то размер одиозный.

[Квест «Показать невероятное мастерство» успешно выполнен.

Награда:

– +5 к харизме;

– Возможность купить любые пять оружий у Ли за чужой счёт.]

Я слегка удивился выполненному заданию, но постарался этого не показывать.

— Ты что, всё это вытворял, будучи авантюристом Е-ранга?! — закричала она, привлекая к нам внимание лишних зрителей.

Но зрители просто недовольно посмотрели на неё и вернулись к своим делам. То ли они, увлечённые своими занятиями, не услышали, что она конкретно сказала, то ли Е-ранг просто их не заинтересовал.

— С этим есть какие-то проблемы? — подсознательно стал я агрессивнее. Меня всё ещё задевает, когда ко мне относятся пренебрежительно.

— Нет-нет, что ты! — быстро покачала она головой, выставив руки в примирительном жесте, полностью выходя из того образа крутой леди-преступницы, в котором была ранее. — Я просто подумала, что это очень круто, вот и всё. Е-ранговые авантюристы ведь почти не отличаются от обычных людей. — ага, а я вообще не отличаюсь. — То есть, то, что ты показал — это признак настоящего мастерства обычного человека. Понимаешь, что я хочу сказать?

— А-ага… — я чуть смущённо отвернулся. Чёрт возьми, приятно…

«Не ведись, Виктор! Вспомни, кто ты есть, и как все подобные истории для тебя заканчиваются. Женщинам нельзя доверять, особенно красивым!»

Вроде самовнушение помогло. С меня станется влюбиться в преступницу, что лет на десять старше меня, и жизнь моя будет вообще в шоколаде.

Несколько глубоких вдохов с закрытыми глазами окончательно вернули мне контроль над собой.

— Прости, я немного комплексую из-за ранга, вот моя реакция и была странной, — честно признался я. — Но давай мы продолжим разговор чуть позже. Мне сейчас нужно оружие выбрать — скоро в лабиринт собираюсь.

Она молча отошла и стала ждать, пока я закончу. Я ещё раз убедился, что от этой женщины будут одни проблемы. Даже допускаю, что она какой-то высокоранговый монстр, который хочет меня съесть. А что? Раз с главными героями разных историй такое случается, то со мной уж и подавно может. Только я уже не обрету суперсилу и не буду всех нагибать… Ладно, может, сейчас шанс и появился, если я не погибну в процессе прокачки, но да не суть.

Первым я взял пистолет довольно забавной формы. Вроде и небольшой, но из-за дизайна кажется, словно кастет на руку надел.

Я нажал на курок.

А потом все взорвалось!

— Ах ты ё-ежики древние на енота наехали, да всем селом отхватили… Это что такое, Ли?!

Вопрос задал я, но висел он на языке у всех. Тот самый тип мишеней, по которым мне приходилось пускать с десяток пуль в одну и ту же точку, чтобы пробить насквозь, теперь обзавёлся дырой в груди аж в двадцать сантиметров. И это с одного выстрела!

— Я же говорю, особый вид оружия, — стала чуть шире улыбка китайца. — Для подзарядки использует Ядро Души, которое заменяет монстрам сердце. Пистолет выпускает их мощь в одном разрушительном луче. Слабостью такого оружия является однозарядность: как выстрелишь — так необходимо новое Ядро Души вставить в специальный отсек.

Я сглотнул.

— И Ядро Души какого ранга было помещено в это оружие?

— Ядро самого низкого качества. Из монстра Е-ранга.

Да с таким оружием я и подземелья D-ранга смогу проходить в одиночку! Раньше основной проблемой для меня были боссы, но с этим я...

— Эту игрушку мне покупает госпожа, — на моём лице появилась ухмылка. — Вскоре я проверю и всё остальное и скажу, что мне ещё нужно! — энтузиазма в моём голосе было море.

— Эй, подожди… — попыталась было мне что-то сказать женщина-благодетель, но я отмахнулся.

Я взялся за автомат «особого» типа. Его структура и форма были не менее странными, но меня это не волновало. Я начал стрелять по мишеням.

На сей раз эффект был совсем другим. Разрушительная мощь в разы слабее, но всё ещё гораздо выше, чем у обычного автомата. И, что самое вкусное — использует эта автоматическая винтовка тоже Ядра Души, и чем лучше ядро, тем выше результат и больше боезапас.

Хочу!

Третье. Четвёртое. Пятое. Шестое. Всё, что бы я ни брал в руки — мне нравилось. Вот оно, то, что мне надо! С этим даже я...

— Всё, хватит! — вырвала меня из мыслей женщина-гангстер. — Земля вызывает Виктора, ты меня слышишь?

— Ой, прости, я слегка отвлёкся, — виновато опустил я взгляд. — Ты хочешь мне что-то сказать? Надеюсь, не то, что это оружие слишком дорогое? — насторожился я. Вроде в квесте не упоминалось, что есть ограничения в выборе.

— Нет, от своих слов я не отказываюсь, — покачала головой она. — Но ты должен знать, прежде чем покупать: это оружие не работает в лабиринтах.

Я пару раз моргнул.

— Чего?

— Это оружие весьма мощное, но, как ты знаешь, между Лабиринтами и Реальностью есть грань. Например, при переходе из лабиринта в реальность Ядро Души теряет больше пятидесяти процентов своей мощности. Но есть и обратное — в подземельях Ядра Душ нельзя обрабатывать. Именно поэтому, если ты попытаешься использовать это оружие в подземелье, оно просто взорвётся у тебя в руках. В лучшем случае ты лишишься руки, а в худшем — и жизни.

Я молчал. Секунд десять уж точно. Просто смотрел в никуда. Потом перевёл взгляд на Ли, и тот кивнул, подтверждая жестокую истину.

— Ли, пришли мне кого-нибудь с обычным заказом. Большего мне не надо. Деньги… я сам потом отдам.

Сказав эти слова, я покинул прибежище преступника, ни с кем не попрощавшись. В мыслях у меня вертелось лишь одно слово.

— Отстой, — проговорил я, направляясь домой.

Только через час я вспомнил, что забыл забрать карточку авантюриста у той женщины.

Полный отстой.

Глава 12

Я, как оказалось, переоценил себя, полагая, что смогу продержаться до конца недели, прежде чем сунусь в лабиринт.

Началось всё с того, что дома мои мысли вращались исключительно вокруг уровней и подземелий. Я, словно игроман, который очень долго ждал выхода следующей части любимой франшизы, не мог просто сидеть и ничего не делать.

Для начала решил развеяться, и пока думал о своих характеристиках я оказался совсем недалеко от одного из своих схронов с оружием. Давно себе запретил забирать запасные экземпляры оттуда без крайней необходимости, но ломка ведь — достаточная причина, верно?

Короче, пара звонков — личностям, не поверившим сначала своим ушам — и к полудню я уже у входа в лабиринт Е-ранга. На поясе — кинжал и пистолет. В руках — автомат. На теле — кожаная броня со встроенными металлическими пластинами. В рукаве — скрытый нож. В одном зубе — колба с ядом, чтобы отравить через укус, а во втором зубе — противоядие для меня. В ботинках — выдвижной клинок, прикреплённый к подошве. В инвентаре — немалый боезапас. И самое важное — в штанах щиток, защищающий главное сокровище любого мужчины.

Полностью готов.

И всё равно некое волнение поселилось в моём сердце. Но если обычно это было нежелание, то сейчас это можно назвать предвкушением. Поднимется ли уровень после убийства монстров? Как быстро я смогу прокачиваться? Как далеко я зайду?

Я чуть ли не дрожал. А сдержать улыбку при всём желании не получалось.

Пройдя сквозь красный пространственный разлом, который появился здесь четыре часа назад и был классифицирован как проход в лабиринт самого низкого ранга, я оказался в новом мире.

Лабиринты называют подземельями вовсе не потому, что тут туннели или мы находимся под землёй. Просто кто-то стал это ассоциировать с «данжами» из игр — и так название распространилось по всему миру. Но всё же некая закономерность у лабиринтов есть: обычно это что-то закрытое, с не слишком большим количеством света и запутанное. Например, пирамиды.

Почему «обычно»? Потому что лично я видел немало лабиринтов, что от этой концепции отходят.

Но такое — даже для меня — впервые.

— И почему я не удивлён? — хмыкнул я, оглядываясь.

Я, конечно, всякое повидал, но чтобы оказаться в центре пылающего города, переполненного ходячими мертвецами? Ладно, и такое было. Только вот там была ночь, а не день с натурально жёлтым «солнцем». Но не цвет солнца был проблемой, а белые зубы, прямой нос и насмешливые глаза! Это шаровидное лицо даже не слепило! И смеялось, позволяя в полной мере насладиться этим сюрреалистичным зрелищем.

— Я опять вляпался в какую-то странную хрень, да? — задал я вопрос, который остался без ответа. — Может, я здесь сяду и подожду, пока всё не закончится?

К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться. Будто поняв, как я захочу поступить, меня переместили прямо в эпицентр творящегося безумия.

Нежить — не худший вариант противников. Мертвецы медленные и удобные мишени. Конечно, и умертвить их окончательно весьма трудно, особенно если сражаешься в рукопашную — да и много их тут. В любом случае, подземелья нежити мне нравятся куда больше, нежели пещеры гоблинов — вот уж кто действительно раздражает своей безразмерной тупостью и удивительной хитростью. Хотя и у нежити есть свои минусы — в частности, их боссы считаются одними из сильнейших в своей ранговой категории.

Но как бы там ни было, конкретно сейчас я должен был бежать. Если окружат, даже я задолбаюсь отстреливаться. А возможно, и боеприпасы закончатся. Что-то врагов тут и вправду слишком много.

Пока бежал, что-то появилось перед моими глазами. Но я быстро пробежался по написанному и, убедившись, что ничего сверхсрочного, отмахнулся. Тут улицы переполнены медленно шагающими за мной и мне навстречу мертвяками — некогда мне тратить на это время. Если бы во время боя такое произошло — меня вообще могли бы убить. Нужно будет постараться что-то сделать с этими появляющимися логами.

Подходящее для отдыха место я нашёл ещё через некоторое время. Это был магазинчик. Обычный, ничем не примечательный. Но зато на окнах были решётки, а внутри — лишь один мертвяк-зомби.

Запрыгнув внутрь, я опустил решётку и захлопнул дверь. Это должно остановить продвижение мертвецов внутрь — они не особо сильные, хоть и живучие твари.

Сам же я занялся тем, кто остался внутри, и уже начал медленно шагать в мою сторону. Пройдя несколько метров, я нашёл подходящее мне оружие. Правда, для этого пришлось разломать древко швабры — да не суть. Теперь у меня была возможность не тратить пули просто так.

Секунда — и древко вошло прямо в глаз и достало мозг. Неживой погиб сразу.

Вот теперь можно взглянуть, что там система говорит.

[Получен редкий квест: Проводник Душ.

Описание:Вы попали в измерение с множеством страдающих Душ. Спасите их.

Цель:Убить всю нежить в лабиринте.

– Мертвецы: 1/1000

– Воины Смерти: 0/100

– Легион Смерти: 0/10

– Прислужник Смерти: 0/1

Награда:

– Оружие «Душегуб»

– +50 Очков Навыка

Штраф:Смерть.]

Я не сразу поверил своим глазам. Перечитал ещё раз. Потом ещё. И ещё.

— Чего, блин?! — очередной мой вопрос остался без ответа. — Хотя, чего я удивляюсь — это же я, — глубокий вздох вырвался из моих лёгких.

Закрыв глаза, я попытался побыстрее восстановить дыхание. Всё же, как бы хорош я ни был, несколько минут быстрого бега мне не так легко даются.

Возвращаюсь к квесту — делать нечего. Выбора у меня нет, особенно учитывая штраф. Но всё же, количество мёртвых и вправду меня удивило. Обычно на подземелье Е-ранга приходится две сотни монстров. В случаях, когда лабиринт сложный и граничит с D-рангом, может оказаться, что в нём под пятьсот противников. Но никак не больше тысячи!

— И ведь это не худшее… — погрустнел я.

В обычных подземельях Е-ранга с нежитью Боссом является Легион Смерти, а тут таких аж десять штук. И ведь они преподносятся как одни из сильнейших низкоранговых боссов! Более того, в этом подземелье есть ещё и «настоящий босс», который тут в единичном экземпляре, но почему-то мне от этого не легче. Насколько же он силён?

— Подземелье Е-ранга, мать вашу, — вздохнул я. — Наверное, если судить логично, Прислужник Смерти должен быть D-ранга, да? — разумеется, мне опять никто не ответил. — Интересно, а то, что я убью столько монстров, позволит мне докачаться до нужного для убиения биг-босса уровня?

Решив убедиться кое в чём, я вызвал статус. Ничего практически не изменилось, только процент опыта прибавился.

— То есть, уровень действительно поднимается… Но за одного мертвяка мне дали только шесть процентов… — закрыв глаза, я начал считать в уме. — Короче, разберёмся по ходу дела, — подытожил я. — Что там было нужно? Убивать мертвяков? Ладно, сделаем, — кивнул я своим мыслям. — Но до этого… Настройки Системы?

Я не был уверен, что это сработает. Но это сработало. Быть может, эта система работает на моём представлении о ней, или вся моя неудача компенсируется удачей в угадывании команд системы — я не знаю. Но в любом случае, всё получилось.

С этим мне пришлось повозиться. Несколько минут уж точно прошло, прежде чем я, наконец, оторвался от настроек. Изменений было не так уж и много. В основном всё это было сделано для удобства. Например, теперь интерфейс у меня «3D», и положение игровых окон в пространстве легко регулируется простым желанием. Ещё я смог включить функцию «отображение имени» и «отображение уровня» других существ. Помимо этого, я включил «лут», и теперь, стоит мне коснуться трупа, как я получаю доступ ко всему, что было у него с собой и что я мог бы забрать при желании.

Короче говоря, я включил всё то, что давало мне «Тело Игрока».

Правда, к моему удивлению, доступ у меня был отнюдь не полный — даже не половина. Система говорит, что она ещё подстраивается под меня, и пока не закончится сей процесс, я не должен вмешиваться во многие её аспекты.

Ах да, шкал МП и ХП не было. Не уверен, появятся ли они в будущем.

Первым делом я решил подойти к убитому мной зомби и прикоснулся к нему с намерением просмотреть его вещи. И действительно, в полуметре перед моими глазами появилось окно, в котором была его одежда, наличка из кармана и Ядро Души. Вот последние я и взял.

— Удобно, — хмыкнул я, смотря в инвентарь. Там было «Ядро Души монстра Е-ранга» и «7 долларов 50 центов». — А жизнь налаживается — теперь мне не придётся разделывать монстров в попытках вырезать эти камешки.

Оставив труп лежать дальше, я прошёлся по магазину. В подобных лабиринтах я никогда не был, но есть правило: всё, что в подземельях есть — реально. И, потому, деньги из кассы и всё, что я заберу из самого магазина, также должно быть реальным.

Из магазина я обзавёлся тремя сотнями долларов — в кассе была именно эта валюта — и целой кучей холодного оружия. Ножи, топоры, монтировка и разные деревяшки с острым концом. Еду я, разумеется, тоже взял.

Пока наживался, проверил и вместимость инвентаря, раз уж там столько всего было. К моей очень большой радости, когда 72 слота заполнились, появилось ещё шесть свободных. А потом ещё и ещё. На радостях я запихал в инвентарь всё, что только можно было продать в игровом магазине хоть за какие-нибудь деньги — телевизоры там, компьютеры и так далее.

Когда я закончил, на улице уже собралась целая толпа мертвяков. Стояли себе у решёток, доказывая, что мозги им нужны лишь чтобы поедать.

Присмотрелся к противникам и действительно увидел, что хотел:

[Мертвец. Е-ранг.]

Бросил первый нож, который вошёл аккурат в лоб первому. Тот упал окончательно убиенный. Проверил статус — процент снова повысился. Отлично.

Вслед за первым пал ещё один. Потом ещё и ещё. К счастью, ножи я метал неплохо, и этот навык мне действительно понадобится, учитывая, что патронов у меня не бесконечное количество. Да и неплохо бы ещё в какие-нибудь места заглянуть — денег подобрать, оружие...

Примерно через двенадцать окончательно убиенных мужчин и женщин выход был свободен. Разумеется, своё оружие в трупах я не оставил, да и Ядра нужно было собирать. Потому пару минут я на это потратил, в ходе которых ещё двое мертвяков, что заметили меня, освободились от мук.

К моему удивлению, у многих из мёртвых водились деньги. По несколько десятков, а то и сотен долларов. Так что я ещё на четыре сотни «зелёных» стал богаче.

«Уровень не так уж далеко», — про себя отметил я, когда начал удаляться от магазина. — «Ещё одно убийство…»

Я был взволнован. Очень взволнован. На протяжении десяти лет мои силы не изменялись. Даже когда моё тело росло, я не мог ударить сильнее. Даже если я проводил по пять часов в день в спортзале — не мог поднять больший вес. И вот тебе на — повышение уровня. Уверенности, что хоть что-нибудь изменится, у меня, разумеется, не было. Но вот вероятность — весьма немаленькая. Что волнует ещё больше.

— А вот и моя цель, — ухмыльнулся я, увидев фигуру в двадцати метрах. Засунув руку в инвентарь, я вытащил оттуда нож. — Иди к папочке, маленький засранец. Я тебя по-быстренькому от мучений избавлю и уровень свой повышу.

Дождавшись ещё немного, пока он не подойдёт до семи метров, я метнул нож. Попадание прямо в голову.

«Наконец-то». — ухмылка моя перешла в натуральный оскал. Секунда. Вторая. Сообщения о повышении уровня всё нет. — «Так, стоп. Опыта не поступило?» — удивился я, проверив статус.

Я еще не понял, что мертвяк жив.

Глава 13

Слишком поздно я осознал, что что-то не так.

— А-а-а! — раздался мой крик от резкой боли в правой руке. Вроде, сколько ни спрашивал, все говорят, что в момент получения огнестрельного или ножевого ранения как таковой боли они не чувствуют — так вот, это не про меня. — Ах ты, чёрная мамба, на сеансе у винегрета! — я чуть было не рычал. — Тварь, не мог левую оторвать?! Я ведь правша!

Ублюдочная нежить не подала признаков того, что я свою мысль до неё донёс. Он, в десяти метрах от меня, продолжал грызть мою руку.

— Ох, смотрю я на тебя и прямо вижу, что человек ты с гнильцой… — не смог сдержаться я от подобного комментария, глядя на разлагающегося парня. Только сейчас я смог прочесть надпись над его головой. — А, ну да. Сам главный Босс подземелья — кто ещё мне мог встретиться, когда я так отчаянно нуждался в самом обычном зомбаке?

Вот и первый минус 3D-инвентаря. Раньше я не смог разглядеть его уровень — он был слишком далеко.

[Прислужник Смерти. D-ранг.]

Я побежал. Не то чтобы я верил, что смогу убежать, если он попытается меня нагнать. Он движется настолько быстро, что я даже не успел осознать, что он исчез, когда он уже жевал мою правую руку. Ну и да, нож в голове, похоже, его никак не отвлекал.

И всё же главная моя претензия в том, что внешне этот «товарищ» ничем не отличается от обычных мертвяков. Кто, мать его, придумал сделать дизайн бигбосса неотличимым от самого слабого противника?! Скотина такая!

Короче говоря, я бежал. И, судя по тому, что не погиб в первые пять секунд, Прислужник Смерти не посчитал необходимым погнаться за мной. С одной стороны, радует. А с другой — теперь у меня на одну конечность меньше, так что убивать тысячную армию врагов, а сверху ещё и десять боссов Е-ранга вместе с этим ублюдком ранга D — удовольствие то ещё.

Ничего необычного — мой самый образцовый поход в лабиринт.

Через несколько секунд бега я просунул целую руку в инвентарь и достал оттуда зелье. Прикольное чувство, словно ты из сумочки что-то достаёшь, когда точно знаешь, где оно находится. Зелье было самым обычным — замедляет кровотечение.

Ещё через минуту бега, в течение которой я игнорировал мертвецов лишь с надеждой убраться как можно дальше от того уродца, я встретил свою следующую жертву. Уже не совсем обычный — на вид здоровый скелет, двух метров ростом, с топором в правой руке и щитом в левой.

[Воин Смерти. E-ранг.]

Интересный факт — имя Прислужника у меня было фиолетовым, имя Воина — красное, а имя мертвяков — обычного белого цвета. Есть вероятность, что это из-за разницы в уровнях между нами, а возможно, это намёк на тип противника. Всё же, Прислужник был Боссом, Воин считается элитным монстром, а мертвец — обычным.

Это нужно будет выяснить, когда я повышу тут свой уровень.

Я не сражался с Воинами Смерти, но поскольку это элитные монстры, знаю, чего от них ждать. По скорости и силе примерно равны обычному человеку, но так как они просто скелеты с холодным оружием и щитом — ран они не боятся. Если сравнить сложность — скелет должен быть раз в пять сильнее обычной нежити.

Обычными ножами такого противника не закидаешь, но очередь в голову мигом прикончит.

Ага. Только вот у меня руки нет, и автомат держать нормально я не смогу. А пистолет — не факт, что пробьёт его весьма толстый щит.

Между нами ещё метров тридцать оставалось — думаю, должен успеть. Засовываю руку в инвентарь, достаю левой рукой дробовик и перекидываю через себя, цепляя за шею ремнём. Точно стрелять так не выйдет, но хоть как-то держать оружие в нужном направлении можно. Расстояние сократилось до семи метров. Подходит.

Нажимаю на курок.

Его железный щит пробит насквозь, а голова обзавелась парочкой новых дыр.

Но это ещё не конец.

Воспользовавшись мгновением, пока он стоит неподвижно, возвращаю дробь в инвентарь и достаю из-за пазухи пистолет. Левой рукой не то чтобы комфортно стрелять. Да и боль от отсутствующей руки не особо этому способствует. Но с такого расстояния уж точно не промахнусь.

Выстрел. Ещё один. Третий. И вот — наконец заветное сообщение:

[Уровень повышен.

Все стандартные характеристики +5.

Свободные Очки +10.]

Предстало у меня перед глазами. Отмахнувшись от сообщения, опускаю взгляд. С рукой всё так же плохо. Значит, после повышения уровня все раны не излечиваются. Неприятно, однако. И обидно.

Подойдя к монстру, я коснулся его, и появился весь список предметов, что я могу забрать с этого существа. Ядро Души монстра Е-ранга — было мною ожидаемо. Щит и топор, что были у скелета — также были тут, понятно почему. Но вот что я не думал там увидеть — костяной меч.

Взяв меч в левую руку, я получил о нём информацию:

[Меч из набедренной кости Воина Смерти.

Предмет необычного класса, обладает высокой прочностью, необычайной лёгкостью и остротой.

Особые свойства: Очень легко прорезает кости.]

«Весьма неплохо», — улыбнулся я. — «Если тут сегодня не погибну, есть повод порадоваться».

— БАРЬЯХ! — раздался где-то очень сильный шум, будто что-то врезалось в здание. — БЬАРАХ! — повторился звук. Потом ещё раз. И с каждым разом всё ближе и ближе!

Я не знал, что это, но побежал. Правда, недалеко. Теперь стало понятно, что могло так шуметь в таком месте. Пятиметровая фигура, сотканная из десятков человеческих тел. Зрелище такое себе, на самом деле. И вот он бежал прямо на меня.

[Легион Смерти. Е-ранг.]

Я сглотнул. Имя существа было фиолетовым — как и у Прислужника Смерти. Впрочем, я и так знал, что это Босс.

— Да вы издеваетесь!

Я приуныл. Такого из пистолета или автомата не застрелишь. Ну, точнее — застрелишь, но с некоторыми оговорками, и точно не с одной рукой, как у меня сейчас, по нему стрелять…

К счастью, у меня в инвентаре было решение проблемы, только прицелиться всё равно будет неудобно. Надо подпустить поближе.

Засунув левую руку в инвентарь, я достал оттуда ручной шестизарядный гранатомёт «6Г30». Сразу стрелять я не стал — снаряды для этой игрушки мало того, что конечны, так ещё и очень дорогие. А мне тут этих существ ещё десять штук убивать. Дождавшись, пока расстояние будет не более десяти метров, я нажал на курок.

Попадание прямо в голову чуть ли не лишило нежить этой очень нужной части тела. Само туловище упало рядом со мной, чуть меня не раздавив.

[Уровень повышен.

Все стандартные характеристики +5.

Свободные Очки +10.]

[Уровень повышен.

Все стандартные характеристики +5.

Свободные Очки +10.]

— Сразу два уровня?! — обрадовался я. — И что, сил теперь у меня должно быть в несколько раз больше? Или тут не совсем от количества зависит? — задался я на энтузиазме этим вопросом. — В любом случае, надо проваливать.

Глава 14

Судя по тому, что Легион Смерти намеренно бежал ко мне ещё до того, как заметил, — шум выстрелов меня выдал. Не хотелось бы встретиться сразу с несколькими такими.

Но между здравым смыслом и жадностью второе взяло верх, и пока я не забрал всё из этого гигантского монстра, не стал самозабвенно убираться отсюда прочь.

К моей радости, тело этого монстра и вправду было соткано из нескольких десятков обычных мертвяков, что значило — деньги внутри его тела были. По крайней мере, полторы тысячи долларов в списке предметов, что я могу из него забрать, у меня отобразились. Но помимо этого и Ядра Души босса Е-ранга ничего стоящего не было. Жаль, а я был бы не прочь, подари он мне какое-нибудь оружие или хорошее зелье исцеления.

Я направился дальше, но на сей раз не бежал сломя голову, а технично передвигался. Были у меня некоторые опасения насчёт местного Главного Босса, но если они правдивы и у него есть какой-то аналог сенсорики, то мне уже конец. Так что буду действовать так, словно всё очень плохо, но шансы у меня есть. Последнее, кстати, не особо похоже на правду. В одиночку сражаться с монстром D-ранга мне ещё не приходилось.

По пути я пару мертвяков встретил — и те обзавелись лишними железяками в голове. Правда, ненадолго: ведь вскоре я своё забрал. К более-менее подходящему на роль временного укрытия месту я подошёл ещё через полчаса и три десятка убиенных мертвяков.

Мне не дали ни одного уровня после убиения стольких мертвецов. Но, вроде, уже близко — если верить системе.

Убежище моё было выбрано не случайно. И да, это снова был супермаркет, но на сей раз куда больший. И даже то, что внутри было больше нежити, меня не остановило.

Существ было двенадцать штук. Десять мертвецов и два Воина. Супермаркет был действительно большой, и потому меня не сразу все заметили. Сначала были лишь два мертвяка, быстро павших смертью храбрых. Потом — ещё один. Следом меня заметил и скелет, на которого мне пришлось использовать дробовик.

[Уровень повышен.

Все стандартные характеристики +5.

Свободные Очки +10.]

Времени отвлекаться на это не было. Выстрел привлёк ко мне внимание всех монстров внутри. И если медлительные мертвецы меня не особо волновали, то вот скелет мог причинить мне проблемы. Правда, и он быстро кончился. Что ни говори, а Е-ранговые слабы против огнестрельного оружия.

После убиения двух элитных противников, обычных мертвяков я забил кухонными ножами из инвентаря. Не то чтобы зомби вообще не опасны — один раз такой укусит, уже не спастись без целителя или соответствующих зелий. Да и берут они количеством.

Но это всё можно немного отложить. Всё может снова полететь в тартарары, и чтобы этого не случилось, нужно как можно быстрее подготовиться. Быстро пробежав по всему супермаркету, я сгреб всё хоть сколь-нибудь ценное в инвентарь, а также забрал все деньги из кассы.

Тут денег было очень много. Если всё сложить — получилось пятьдесят тысяч долларов, которые я тут же и обменял на рубли внутри магазина.

Сразу за этим я начал продавать и то, что у меня было в инвентаре. Даже некоторые вещи из реального мира, что мне не нужны, пошли туда же. Единственное, что я оставил в инвентаре кроме оружия, что мне ещё нужно, — один экземпляр компьютера. Мой домашний ведь сломался. Тут не удержался, каюсь.

Короче говоря, получилась кругленькая сумма — десять миллионов рублей. Чтобы добиться такой ровненькой суммы, мне даже пришлось продать немного полученных Ядер Душ. Но зато циферка красивая. Да.

Боже, куда я качусь?

Изначально я хотел купить Зелье Регенерации, которое позволило бы мне руку отрастить. Но выкидывать на это деньги было очень жалко — если я вернусь, мне и так всё на место вернут. Проблема была в том, что конечность мне нужна, иначе я просто не доживу до возвращения.

Короче, свелось всё к тому, что я таки купил зелье. Мои надежды приобрести какой-нибудь навык, позволяющий сделать временный протез, не оправдались — для покупки навыков была отдельная валюта, называется «очки навыков».

Потратив пятьсот тысяч(!) на зелье для восстановления руки, я занялся покупками других важных предметов.

Денег, к сожалению, не хватило, и пришлось собирать всякий мусор из супермаркета, чтобы продать в магазине, попутно убивая все, что двигается. Тем самым я получил еще несколько уровней.

План действий у меня уже был. Или, скорее, способы убить каждого из боссов. Даже Прислужника Смерти. Да только способы эти были не очень — и каждый был глупее и опаснее предыдущего. Но делать было нечего: Е-ранг не может без риска убивать боссов даже своего уровня, не говоря уже о тех, кто сильнее.

Закончив с подготовкой, я занялся уровнями. Присев напоследок — потому что у меня ещё нескоро получится отдохнуть — я вызвал статус.

[Имя: Винсент Грэмми.

Уровень: 9 (13.72%).

Титулы: «Пассивный Безумец»; «Чудотворец»; «Бессмертный»; «Неудачник»; «Видавший многое»; «Менталист»; «Одиночка».

Характеристики:

– Сила: 50.

– Прочность: 50.

– Скорость: 50.

– Выносливость: 50.

– Контроль: 50.

– Интеллект: 60.

- Мудрость: 80.

- Удача: -1000.

- Харизма: 25.

- Красноречие: 34.

Навыки:

– Активные: –––.

– Пассивные: –––.]

Широкая ухмылка появилась у меня на лице. Вот оно, то, что мне нужно было для счастливой жизни. Но надо убедиться, чтобы окончательно убрать сомнения. И понять, насколько именно я стал сильнее.

Какой самый удобный способ понять изменения? Для начала я решил запрыгнуть на пустующую стойку, откуда я уже стащил всю технику. Было не так легко заставить себя это сделать — умом я понимал, что могу, а вот непривыкшее к таким прыжкам тело сильно боялось.

Но я бы не был собой, если бы не смог себя заставить.

Послышался шум падающего прилавка, а я схватился за колено, стёртое до крови.

— Чтоб вас! Тут должен быть трёхэтажный мат, но мы его зацензурили! — сквозь слезящиеся глаза прохныкал я. Согласен, сказать так было не слишком оригинально, но мне было не до этого. — Как же всё-таки хочется в такие моменты высказаться подходящими словами, что я о таком повышении характеристик думаю. — начал я гладить ударившуюся ножку, кожу которой отодрал дурацкой идеей. — Но это ладно — хрен с ним, с болью. Где моё усиление, система?!

Хотел бы я, чтобы передо мной появилось окошко, где всё объяснено, но разве это не упростило бы мою жизнь? А как хорошо известно — Виктор Громов не может просто жить.

Пришлось копаться в настройках.

Минут пять пытался понять, что конкретно не так с повышением характеристик — и наконец наткнулся на нужный пункт:

[Для избежания травм при резком повышении характеристик игрового аватара, под новые показатели происходит с течением времени, а не мгновенно. Хотите изменить?]

Эмоции у меня эти строчки вызвали весьма двоякие. Особенно учитывая, что засунуто это объяснение было ну прям в совсем неподходящий для механик прокачки раздел.

Конечно я изменил эту функцию. Прибавка мне нужна мгновенная.

— Слов нет, одни эпитеты. И те — нецензурные, — вздохнул я. — А что там насчёт свободных очков? Может, тоже использовать? Вряд ли я в ближайшую неделю отсюда выберусь, может, и характеристики успеют подняться…

Звучало вроде бы логично, но мне хотелось подождать, пока мана не появится, чтобы уже спокойно всё сделать, никуда не торопясь.

— БАРЬЯХ! — раздался резкий звук ломающейся стены.

Уже знакомый мне тип монстра – Легион Смерти, прошёл через стену, словно через туман.

— Эй! А как насчёт поздороваться? — возмутился я. Эта огромная махина сделала шаг в мою сторону. Ещё два шага — и считай, между нами и нет расстояния. — Да ты, я погляжу, вообще хам! Даже разрешения войти не спрашиваешь.

Пока он делает свой второй исполинский шаг, я засунул руку в инвентарь и достал оттуда бутылку с весьма опасным содержимым и тряпочкой. Второй рукой я достал зажигалку из кармана — не всё же в инвентаре хранить — и зажёг тряпочку.

— Выкуси вкус революции!

Я бросил коктейль Молотова прямо в лицо гадёнышу, когда он оказался в одном шаге от меня.

— Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Вспыхнуло ярко, а вся голова монстра и часть туловища оказались в огне.

— УРЪЯГАХА! — взревело существо очень громко, начав размахивать руками и ногами и биться туда-сюда в судорогах боли. — АРГЪЯ!

Я же по-тихому начал отходить. Такая громадина в этом припадке и раздавить может, и лучше уж мне ему под ноги не попадаться. А, ну и ещё — не хотелось бы, чтобы меня под развалинами похоронили. Выбежав на улицу, я стал ждать оповещения о повышении уровня.

Прошло несколько минут, прежде чем я пришло сообщение от Системы:

[Уровень повышен до 10.

Все стандартные характеристики +10.

Свободные Очки +20.]

Я улыбнулся. Я ухмыльнулся. Я оскалился.

— Аха-ха-ха-ха-ха! Вот он я! Встречай меня, мир! Новый нагибатор всего и вся! Человек, что станет Королём Хокаге! — закричал я в полный голос.

Ответом мне стал шум ломающихся стен и громких шагов где-то далеко.

— А теперь по-тихому валим, пока меня эти ироды не запинали.

Глава 15

Прошло уже три дня с момента, как я вступил в это странное подземелье. Как я определил точное время? Да по — ежедневному квесту на повтор пути одного лысого героя. Поначалу я не планировал тратить на это свои силы, но потом подумал и решил всё же не разбрасываться статами, которые мне в любом случае не помешают.

За эти дни я успел вдоволь навоеваться, денег подзаработать, дважды всё потратить, и потом в два раза больше снова приобрести. Зато монстров стало значительно меньше. Мой квест в этом подземелье сейчас выглядит так:

[Редкий квест: Проводник Душ

Описание: Вы попали в измерение с множеством страдающих Душ. Спасите их.

Цель: Убить всю нежить в лабиринте.

– Мертвецы: 728/1000

– Воины Смерти: 61/100

– Легион Смерти: 5/10

– Прислужник Смерти: 0/1

Награда:

– Оружие «Душегуб»

– +50 Очков Навыка

Штраф: Смерть]

После того как я раздобыл нужные мне предметы, я стал активно пользоваться огнестрельным оружием, убивая противников по несколько десятков за раз. Проблемы возникли только с одним Легионом, когда я решил взять его обычным огнестрелом.

Также стоит отметить, что я обзавёлся ещё одним «Костяным мечом», которым, правда, пока не воспользовался в силу опасения за свою жизнь. Правда, к сожалению, помимо денег, этих двух мечей и Ядер Душ, я не получил больше никаких предметов из убитых монстров за всё это время.

Есть и плохие новости — мой уровень после двенадцатого перестал активно расти. Не в смысле вообще — убийство Легиона Смерти всё ещё поднимает у меня половину уровня. Но вот остальные… Скелет даёт мне лишь пять процентов, а мертвяки дают лишь один процент. И, чем дальше, тем медленнее поднимается уровень. Короче говоря, после двенадцатого я поднял еще два уровня, но на это потребовалось гораздо больше усилий, чем за все пошлые сражения вместе взятые.

Зато я начал чувствовать, что стал сильнее. Теперь я могу с места прыгать на пару метров ввысь. Даже подрался на кулаках с Воином Смерти — и выиграл с ощутимым превосходством! Не то чтобы я до этого не мог выиграть у скелета в ближнем бою — всё же, элитные монстры лишь немногим сильнее среднего авантюриста их ранга — но то было другое. Теперь подумываю с Легионом Смерти на кулаках выйти…

Пару раз замечал я и главного босса. Жуткий тип, на самом деле. Всё время бродит как обычный мертвец, так и напрашиваясь на нападение. Я бы его от обычных и не отличил, если бы не нож в его голове, что всё еще торчит. Ну и ещё — фиолетовый ник. Кстати, об этом… Я действительно убедился, что цветом обозначается тип монстра, а не превосходство в уровне. Хотя я уже превосхожу тех же скелетов по уровню, их ник все еще красный.

Также я выяснил, что Бигбосс просто ходит тут без определённой цели — по понятной лишь ему траектории. Я не то чтобы особо близко подходил, но даже когда он меня замечал, не обращал на меня внимания. Если так подумать — и в первый раз я сам на него напал, прежде чем он меня без руки оставил. Но и полагаться на его относительную миролюбивость нельзя.

— Отлично, пора на ещё один заход, — ухмыльнулся я, вставая.

Сейчас я был в очень богатом на вид доме, который использовал для передышки. Естественно, я этот особняк обчистил полностью — ведь этот процесс является частью моего отдыха.

План моих действий был очень прост. Сейчас я занимался тем, что истреблял всё население лабиринта, исключая Бигбосса. Этот пункт — самый сложный и долгий. И самой большой проблемой, как оказалось, стали мертвяки и скелеты. На улицах их почти не осталось, и приходится искать их в домах. Процесс, разумеется, сопровождается засовыванием в инвентарь всего, что только можно — не факт, что мне ещё раз повезёт оказаться в городе с никому ненужными богатствами.

Проверив свой инвентарь и готовность всего оружия к применению, я достал автомат и вышел на улицу.

— Поохотимся на нечисть.

Улица встретила меня постоянной серостью. На небе, как обычно, светило жёлтое солнышко с пугающим лицом, как обычно беззвучно хохоча. Огонь на улицах и в домах давно потух. И нежити не видать. Идиллия, прямо скажем.

— Куда идём мы с Пятачком — большой-большой секрет! И не расскажем мы о нём, о нет, о нет, о… твою мать.

Я аж побледнел от представшей передо мной картины. Побледнел — и сразу за этим побежал прочь, что есть мочи.

Теперь можно приписать к списку моих достижений и то, что я играл в догонялки с боссом Е-ранга. Поправка: с тремя боссами Е-ранга. Как они все оказались тут вместе — я понятия не имею, но ничего хорошего мне это не сулило.

К своей чести, три минуты я продержался со своей форой в сто метров. Но они играли нечестно — мне приходилось здания оббегать, а они прямо насквозь пробивались. А пару раз, я готов поклясться, они перепрыгнули мелкие дома!

Что меня настигли, я понял, когда нога гиганта прошла в сантиметре от меня, задевая моё бедное тело потоком воздуха. Я даже толком упасть не успел, как уже видел приближающуюся здоровенную ступню. Уклониться возможности не было никакой. Но — не могу поверить, что я это говорю — мне повезло. Инерция от прошлого удара позволила мне пройти прямо в миллиметрах от смерти. Правда, в итоге я всё равно ударился головой о стену, из-за чего пошла кровь.

Блин, сколько же дури в этих тварях?!

Лежать было некогда. Подскочив, я ушёл перекатом в сторону, а изящная ножка, перепутавшая меня с футбольным мячом, отомстила злосчастной стене, что пустила мне кровь. Футболисты из этих тварей как в нашей сборной — по «мячу» попасть толком не могут, но ногами махают. Но сейчас меня это ничуть не расстраивало.

Я, конечно, не ожидал, что мне настолько не повезёт, что я наткнусь аж на трёх Легионов, но кое-какие меры на случай, если я окажусь в окружении сотен мёртвых, я подготовил. Думаю, на этих такой подход тоже сработает.

Выходя из переката, я засунул руку в инвентарь и вытащил оттуда «MGL» — барабанный гранатомёт с шестью снарядами. Весьма опасная штука, но пускать в ход без необходимости я не хотел, потому и предпочёл убежать несколько минут назад.

Навести на цель и нажать на курок я успел быстрее, чем даже сам полагал. Ни один гигант не успел и двинуться, когда в голову первого из них полетел фугасный снаряд. Взрыв был мощным. Гигант остался без головы.

А уровень не поднялся. Печаль-беда.

У меня был выбор — выстрелить ещё раз по второму или попытаться убежать.

Я, быть может, и выбрал бы первое, ведь, как известно, лучшая защита — это нападение. Но тогда меня, скорее всего, прихлопнул бы оставшийся. Поэтому я побежал. Не чтобы попытаться скрыться, а чтобы меня не раздавили уже начавшие двигаться два гиганта.

Как и следовало ожидать, боссы побежали за мной. То, что я не могу с ними в скорости соревноваться, я уже понял, и сейчас моей целью было не это.

На ходу я засунул руку в инвентарь и вытащил оттуда бочку с порохом — я таких штук десять купил в магазине — и сразу бросил под ноги бежавшим за мной двоим. Бочка не сразу взорвалась, но это ничего. С разворота я нажал на курок, и снаряд вылетел из гранатомёта. Куда стрелять, я и так знал, да и точности особой не требовалось, чтобы порох взорвался.

Взрыв был действительно грандиозным. Если бы меня самого от взрывной волны не отбросило на десяток метров, явно повредив внутренние органы и устроив мне сотрясение мозга, может, даже и насладился бы зрелищем. Только вот дальше отбежать я бы просто не успел, не говоря уже о том, что и взрыв нужно было устроить прямо под ногами гигантов — иначе всё бессмысленно.

Только и я сейчас умирал. Действительно умирал. Харкал кровью. Из ушей и носа тоже кровь текла. Шум в голове, ничего не слышно. Перед глазами всё плывёт. Боль — везде, где только можно, и в то же время чувствуется как-то отстранённо. Хорошо хоть успел отбежать достаточно, чтобы сам взрыв меня не задел, как и огонь от него. Без этого бы меня на куски разорвало. Хотя и взрывная волна не отстала — отбросила нехило.

Мысли были чёткими и ясными. Как, впрочем, всегда и бывает в таких ситуациях — даже если конкретно в данный момент твои внутренности жрёт какая тварь, всё равно мысли текут невероятно чётко, если осознаёшь скорый конец. Уж я знаю, как это бывает.

Наверное, именно поэтому я знал, что должен делать. Призвать окошко магазина, купить дофига-дорогое зелье и выпить. Десяток секунд, которые я буквально чувствовал, как мои органы восстанавливаются, и ничего приятного в этом не было. И вот я уже в норме.

Чего не скажешь о тех двух уродцах. Они не были убиты, но явно были близки к этому состоянию, агонизируя от полученного урона. Я вообще заметил, что огонь на удивление болезненно действует на нежить. Вроде в разных играх и фэнтези для нежити огонь — такая же слабость, как и свет. Но в лабиринтах ничего такого выявлено не было. Можно ли считать, что это моё открытие?

Поднявшись, я поморщился от призрачной боли, но всё же, размяв немного плечи, направился в сторону двух гигантов.

На ходу отметил, что одежда теперь моя годится в лучшем случае на тряпки. Но это ничего — вот найду какой магазин и буду стильным и красивым…

Что-то не туда мои мысли плывут…

Добить неживых оказалось весьма просто. Даже обычной очереди из автомата хватило им.

[Уровень повышен.

Все стандартные характеристики +5.

Свободные Очки +10.]

Всё же, мощная это штука — порох. Да и вообще, человеки — довольно читерная сволочь: даже я смог пережить Прорыв лишь с помощью человеческих достижений и своего упрямства. Да и не только я один — Гил и моя сестра были со мной в этом аду, и их положение было хуже моего.

Победа далась мне весьма дорого. Зелье за полмиллиона рублей. Бочка с порохом. Почти полный заряд автомата. И два выстрела из гранатомёта. Короче говоря — ненужные расходы. А ведь можно было тремя Коктейлями Молотова обойтись…

Из хорошего — судя по тому, как умело я уклонялся от их атак, я определенно могу считаться авантюристом D-ранга. А там, глядишь, и до С-ранга рукой подать. Смогу выбрать себе Класс и способности… Эх, мечты-мечты…

Кстати, интересно, а Классы предусмотрены в этой системе? Вроде должны, ведь даже среди авантюристов такое разделение есть. Но если нет — то, возможно, даже лучше будет. Я-то всегда мультиклассом был и ограничивать себя не любил.

"Вот так и закончилась очередная вылазка вашего дедули в опасный лабиринт с кучей самых разных тварей. Теперь ему лишь два Легиона Смерти да полсотни Воинов Смерти осталось убить, а там и свобода!" — прикидывал я, как буду эту историю своим внукам рассказывать.

А что? Не просто же так я через всё это проходил.

Возвращаться в убежище я не стал. В этой части города я ещё не был. Может, что ценное найду. Да и магазин одежды тут можно поискать.

Разумеется, подобная зачистка сопровождалась убиением всей нежити, что я только видел. По пути мне и несколько скелетов встретилось, с которыми я не стал играться — расстрелял их из автомата.

Зачистка лабиринта продолжается.

Глава 16

Время в этом городе мёртвых стало течь вяло. Даже не думал, что я буду скучать по нежити и тем острым ощущениям, что они мне давали. Я всех перебил. Ладно, ещё не всех. Задание сейчас у меня выглядит так:

[Редкий квест: Проводник Душ.

Описание: Вы попали в измерение с множеством страдающих Душ. Спасите их.

Цель: Убить всю нежить в лабиринте.

– Мертвецы: 999/1000.

– Воины Смерти: 100/100.

– Легион Смерти: 10/10.

– Прислужник Смерти: 0/1.

Награда:

– Оружие «Душегуб».

– +50 Очков Навыка.

Штраф: Смерть.]

Остался один долбанный засранец. Ох, как я его ненавижу. Его, и всех тех, кого я вынужден был искать. Моя охота из режима «истреблять» в режим «искать» перешла уже как шесть дней назад. Тогда недобитков было чуть меньше ста. За это время я нашёл почти всех. Но вот этот последний… Третий день тут бегаю по всему городу — найти его не могу. Я уже в каждую квартиру заглядывал, каждые развалины проверил, и что только не делал. Его нет, и это жутко бесит!

Одно радует — за эти поиски я успел обчистить в этом городе всё, что только можно.

Я тут уже две недели и понял некоторые моменты. Например, этот лабиринт — замкнутое пространство, и на самом деле, если пойти прямо, через десять километров пути окажешься в той же самой точке, где и начинал. Более того, если хорошенько постараться, можно найти следы того, что это не полноценный город, а вырезанный из него кусок.

Но это так, просто интересные факты.

Занятно и то, что я один раз чуть не убился о Биг Босса. Перепутал его с обычным мертвяком и кинулся на него издали. Тогда я ещё не знал, что из его головы куда-то пропал воткнутый мною нож. Если бы в последний момент я всё же не припомнил прошлый опыт встречи с ним и не пригляделся к его имени и уровню, быть бы мне или трупом, или инвалидом.

По-хорошему, пора бы мне уже заканчивать тут. Или хотя бы убить Биг Босса. Но есть ненулевая вероятность того, что лабиринт после этого просто исчезнет, или у меня будет всего двадцать четыре часа на завершение квеста. Короче говоря, я умру, но квест выполню! Потому что в альтернативе — всё равно смерть.

— Достало, — уже в который раз причитал я в разговорах сам с собой. Вот вроде бы не впервой так задерживаться в подземельях, но так скучно мне впервые на моей памяти. — Хоть бы интернет тут был, что ли. Можно было бы видео с играющими кисами посмотреть. Глядишь, хоть настроение улучшилось бы, — это я о настоящих кошках, а не о девушках, извращенцы.

Хотя, что бы мне мешало смотреть и то, и это?

Завернув за очередной угол, я сделал три шага. И сразу пулей вылетел оттуда. Секунда. Вторая. Ничего не происходит. Очень осторожно я заглянул в переулок.

Действительно, стоит там. Пригляделся к имени — и...

[Мертвец. Е-ранг.]

Протёр глаза. Ещё раз. Всё ещё не пропал.

— Ой, да ну вас, — прохныкал я. — Я всю территорию два раза обошёл, думал, он где-то в комнате или под развалинами после буйств Легионов. А он всё это время по городу ходил?! — моя обида перешла в гнев.

По-хорошему, его бы сейчас быстрым ударом в голову убить. Но мне нужно было скинуть стресс.

Мой голос уже привлёк его внимание, и он с вытянутыми руками пошагал в мою сторону.

Перехватываю руку, немного раскачиваю его — и бросаю через себя. Он уже и подняться не сможет — проверено, мёртвые слишком тупые, чтобы додуматься себе помочь встать руками. Сажусь на него сверху, ногами перекрывая руки.

Удар. Второй. Третий.

На этом и закончили. Я не собирался вести себя как истеричка, но за каждый день, который я искал одного его, мне нужно было ударить его хотя бы раз. Это как склонность бить дверь или стену в приступе гнева. Я бы и этого не сделал, будь он где-то, где сложно найти.

Нож вошёл в глаз мертвецу. Там и остался.

[Уровень повышен.

Все стандартные характеристики +5.

Свободные Очки +10.]

Наконец-то я достиг 16 уровня! И это принесло мне не только долгожданные характеристики, но и новый подарок…

[Ваша характеристика «интеллект» достигла значения в 100 единиц. Естественный прирост остановлен.

В награду за повышение интеллекта до максимального естественного показателя вам дан навык: Ускоренное Восприятие х10.

Ускоренное восприятие — позволяет вам ускорить течение времени в вашем сознании, благодаря чему течение времени в окружающем мире кажется медленнее.]

Я даже и не знал, что этот последний мертвец повысит мой уровень. Опыт, который я получал от обычных немертвых, был настолько маленьким, что я давно перестал смотреть в статус, когда убил последнего Легиона. Однако же, как всё совпало.

Радует, что дали навык, но его ещё нужно проверить на практике. И совсем уж расстраивает, что характеристики перестают подниматься после показателя в сто единиц.

Даже не тратя свои свободные очки, становиться сильнее — я очень этого хотел бы. Но жизнь — боль, особенно моя. Так что имеем, что имеем, и смиряемся с этим.

Ладно, сейчас я понимаю, что моё нытьё абсолютно неуместно. Я и так получил больше, чем мог бы мечтать.

Единственное, что нужно для себя отметить — не вкладывать свои свободные очки характеристик в параметры, не достигшие сотни единиц.

Немного попрактиковался с новым навыком, который, как оказалось, активируется по моему желанию. Ускоренное сознание — весьма удобный навык для боя, и он невероятно усложняет обычную жизнь. Когда всё вокруг движется с замедлением в десять раз — это… это как смотреть фильм со скоростью «0.1». Ни один нормальный человек не сможет этого выдержать.

Через несколько минут я отжимался. А что? Я ещё ежедневный квест не сделал, а день уже скоро должен подойти к концу. Да и размяться перед последним боем не повредит. Не то чтобы я планировал вступать в бой с боссом D-ранга, но так, чтобы немного расслабиться — можно.

С момента, как я попал сюда, прошло уже три недели. По силам я, как мне кажется, уже смело являюсь D-рангом, причем не самым слабым. Скорее всего эту отметку я преодолел вместе с десятым уровнем.

С одной стороны — это немного разочаровывает, ведь характеристики в семьдесят и более дают надежду на огромную силу. Но что поделать — разница между рангами слишком велика. Я не жалуюсь. Мне грех жаловаться на слабость. У авантюристов ранг и сила определяются в момент пробуждения, и дальнейший рост сил невозможен. Так что я радоваться должен, несмотря на условия, в которых я эту силу получил.

— Пора бы уже и честь знать. Меня наверняка дома заждались, — размял я плечи, направляясь в сторону Прислужника Смерти.

План убийства Биг Босса был на удивление простым, но от этого не менее эффектным. И тот факт, что я смог прочитать траекторию движения биг-босса сильно упростит мне задачу.

Для начала я положил десяток бочек пороха, максимально их укомплектовав. Не хотелось бы столько всего тратить на одного противника, но надо действовать наверняка. Прямо рядом с бочками я положил коктейли Молотова, чтобы наверняка вызвать мощный взрыв во всех бочках одновременно.

После установки взрывчатки я стал ждать со снайпером в руке. Разумеется, отошёл я достаточно, чтобы меня не сильно задело. Не то чтобы я был прямо-таки спецом по взрывам таких масштабов, и потому расстояние я выбрал в пять сотен метров. С моими нынешними навыками я должен попасть стопроцентно.

Прошла минута. Вторая. Пятая. Десятая. Биг Босс всё не появлялся. Хотя уже должен был.

Я не сразу заметил, что что-то не так. А быть может, у меня и времени на это не было. Но в последний момент что-то во мне взвыло. Просто ни с того ни с сего я почувствовал опасность сзади. И я отпрыгнул. Это спасло мою жизнь. Но полностью избежать раны не получилось.

Моя левая рука упала на землю. А передо мной стоял тот самый Биг Босс. План по убиению без вступления в бой полностью провалился.

Глава 17

Я попытался отпрыгнуть, но даже от асфальта оторваться не успел, когда нога с разворота нашла свою цель, пулей отправляя меня на несколько метров. Это не так уж и много, ведь пролетел бы я ещё дальше, не верни контроль над телом и не затормози себя.

Удар повредил органы. Но… неужели меня пощадили? Разве не должен был удар в полную силу разорвать меня надвое, как уже не раз бывало с моими конечностями?

— Кха-кха… — выхаркивая кровь, я пытался взять себя в руки. Мои ноги начали дрожать то ли от понесённого урона, то ли от страха смерти.

Когда я в последний раз так боялся умереть? Очень давно. Теперь и не вспомнить. Но сейчас… сейчас, когда у меня наконец появилась надежда… Неважно.

Были ли у меня вопросы? Да. Интересовали ли меня ответы? Нет. Почему нежить не пошла тем же маршрутом, что и всегда? Это не важно. Насколько силён враг? Не имеет значения.

Единственное, на чём я должен сосредоточиться — уничтожение врага. Да, именно уничтожение, ведь как в прошлый раз сбежать мне уже не дадут, я это чувствовал. Способ убиения у меня уже есть, лишь бы как-нибудь довести мертвеца к нужному месту и при этом самому не оказаться рядом.

«На сей раз всё по-другому, да?» — невесёлая мысль пришла мне в голову. — «Зато прошлое замечание он к сведению принял, и на сей раз правая рука со мной».

Нежить улыбалась. Надменно, с некой долей снисхождения и извращённого веселья. Эта широкая улыбка была отвратительной, но как нельзя лучше подходила монстру. Монстру, который по всем законам логики должен был быть неразумным.

«Ускорение восприятия».

— Ох-ё! — нога прошла в миллиметрах от моего подбородка. Если бы не вовремя включённый навык, я даже увидеть ничего не успел бы.

Он всеми этими ударами Брюса Ли косплеит или действительно кунг-фу занимался ещё при жизни? Вопрос остался без ответа.

«Дела мои плохи», — с грустью подумал я. — «Удары-то, может, и вижу, но вот только навряд ли будет успе—…» — спокойно поразмышлять мне было не суждено.

Резкий рывок вперёд, и весьма хорошо поставленный удар рукой чуть не срезает мне голову. Ещё один взмах — и на сей раз кончики пальцев достигают своей цели, но недостаточно глубоко, оставляя на моем теле длинный порез от плеча до середины груди.

«Такими темпами он меня в лапшу порежет».

Ход моих мыслей был на удивление спокоен для такой ситуации. Страх смерти пропал, вернулся обычный холодный расчёт с элементами чёрного юмора и скепсиса.

Очередной удар ногой в живот отправил меня в стену, пробивая её насквозь.

«Если так и продолжится, из этого ничего хорошего не выйдет, верно?» — на моём лице появилась ухмылка. — «Ублюдочный монстр, я хотел поберечь свободные очки, но раз ты не оставляешь мне выбора… Статус!»

Вместе с моей голосовой командой перед глазами появилась нужная информация. И я дал мысленные команды.

[Ваша характеристика «сила» достигла значения в 100 единиц. Естественный прирост остановлен.

В награду за повышение силы до максимального естественного показателя вам дан навык: Боевое Усиление.

Боевое Усиление — активный навык, позволяющий раз в десять секунд повышать свои физические показатели в два раза. Максимальное количество Боевого Усиления – 10 раз подряд. После окончания боя они возвращаются к обычному уровню.]

[Ваша характеристика «прочность» достигла значения в 100 единиц. Естественный прирост остановлен.

В награду за повышение прочности до максимального естественного показателя вам дан навык: Манипуляция кровью.

Манипуляция кровью — активный навык, позволяющий создавать и управлять кровью в любых её видах и формах.]

[Ваша характеристика «скорость» достигла значения в 100 единиц. Естественный прирост остановлен.

В награду за повышение скорости до максимального естественного показателя вам дан навык: Поступь Смерти.

Поступь Смерти — активный навык, позволяющий сократить расстояние между вами и врагом, которого вы видите, рывком с невероятной скоростью.]

[Ваша характеристика «выносливость» достигла значения в 100 единиц. Естественный прирост остановлен.

В награду за повышение выносливости до максимального естественного показателя вам дан навык: Регенерация.

Регенерация — пассивный навык, ускоряющий восстановление ран во много раз.]

[Ваша характеристика «контроль» достигла значения в 100 единиц. Естественный прирост остановлен.

В награду за повышение контроля до максимального естественного показателя вам дан навык: Морфинг.

Морфинг — активный навык, позволяющий вам менять тело по своему желанию.]

На то, чтобы просмотреть все навыки, у меня ушло лишь пять секунд. Мой оскал стал ещё шире, больше напоминая таковой у полубезумных любителей сражаться.

— Усиление!

Я буквально чувствовал, как моё тело напитывается ещё большей силой.

Нежить будто бы специально ждала, пока я закончу подготовку, и только сейчас ринулась вперёд.

Удар отбросил меня на десятки метров. На сей раз нежить била сильнее, чем до этого, но я даже не поморщился от этого удара. Вернув себе равновесие, я остановился и с ухмылкой посмотрел на Прислужника Смерти.

«Поступь Смерти». — Усилием воли, воззвав к одному из своих новых навыков, я на огромной скорости приблизился к мертвецу — и со всей этой скоростью ударил правым кулаком в лицо. От инерции столь мощного удара мертвец пролетел несколько десятков метров. — «Вот это скорость! Я даже понять не успел, как уже оказался перед ним».

На самом деле, если бы не описание навыка, я бы подумал, что это телепортация.

Усилие воли — и кровь меняет форму, становясь заменой руки. Ещё мгновение — и кровь уже полностью кристаллизована. Пару раз сжав и разжав новую левую руку, я правой достал из инвентаря ручной гранатомёт.

Выстрел. Ещё один. Третий. Послышались взрывы. Один за другим. Ещё два выстрела. В обойме остался лишь один снаряд.

От первых четырёх нежить уклонилась. Пятый снаряд попал прямо в цель. Тело нежити разорвало на части.

— Не может всё так просто быть, — нахмурился я. — Ну я же говорил. — лёгкий вздох вырвался из моих лёгких.

Я вернул гранатомёт в инвентарь и достал оттуда автомат.

Из частей тела Прислужника Смерти вырвалась некая чёрная субстанция и, слившись вместе, она снова соединила тело существа. Весь процесс занял меньше трёх секунд.

Пытаться дальше драться с этим противником я не стал, прекрасно понимая свою слабость перед ним. Шансов победить нет, да и сократить расстояние до взрывной ловушки нужно.

«Усиление», — меж тем не забывал я об очень полезной новой способности.

— ГАЙЬЯХА! — громкий для его размеров рёв вырвался из горла неживого, аж стёкла на расстоянии десятков метров потрескались. — АХЬЯ! — во второй раз существо слышалось куда ближе. Но даже без этого было понятно, что меня нагоняют.

Только вот я на это лишь ухмыльнулся. Выкинув руку в сторону приближающегося существа, я дал волю своему воображению. Красное копьё крови вылетело из моей руки, пробивая сердце этого существа. За первым и второе копьё попало туда же. А затем и третье. Но Прислужник Смерти не остановился. Даже не замедлился.

Кувырок. Шаг назад. Шаг влево. Чуть пригнулся. Я видел все его атаки, но ещё не был с ним на одинаковом уровне физических показателей — лишь немного изменяя положение тела, я мог уходить от его атак.

Превратив свой кровавый протез снова в жидкость, я придал крови форму меча. Взмах! Второй! Третий! Тело нежити падает на землю несколькими кусками.

И снова из тела мёртвого вытекает чёрная субстанция, которая начинает соединять монстра обратно.

Я отпрыгнул, опасаясь касаться неизвестного вещества.

«Осталось ещё сотня метров. Нужно довести его до пороха так, чтобы я оказался от него подальше».

Усиление.

Показатели повысились ещё больше.

Теперь я, наверное, смог бы при желании победить его в ближнем бою. Но рисковать нельзя — эта чёрная субстанция может доставить проблем. И непонятно, как её можно убить с имеющимися у меня сейчас силами.

Автоматная очередь проделала несколько дыр в голове поднимающегося монстра, но чёрная слизь опять всё вернула как было.

— А?! — удивление появилось в моём голосе, когда чёрная слизь не исчезла, заделав дыры в голове у нежити. Наоборот — её начало становиться всё больше и больше. — Хех, так вот оно что… — ухмыльнулся я, побежав к уже давно подготовленной ловушке.

Сзади недавно ещё человекоподобный монстр теперь таковым вовсе не являлся. Чёрная слизь образовала бесформенную биомассу, что чуть позже начала приобретать очертания огромной пятнадцатиметровой собаки.

Добежав до пороха, я быстро выбросил в общую кучу красиво сложенных бочек ещё пять штук. Поверх этого достал из инвентаря пять ёмкостей с жидкостью внутри. В игровом магазине это масло продавалось за немаленькие деньги, и в описании говорилось, что горит оно очень мощным и большим пламенем.

Закончив доделывать ловушку под новые размеры противника, я убежал на несколько десятков метров. Громкие звуки шагов давали понять, что дальше бежать времени у меня нет.

Подняв ручной гранатомёт с последним оставшимся снарядом внутри, я напоследок оскалился полубезумной улыбкой, когда заканчивал сей акт своей жизни.

— Искусство — это БАБАХ!

— БТУЬХУМ! — невероятной мощности взрыв пронзил улицы этой части города. Огромный столб пламени взмыл на десятки метров ввысь, а взрывная волна снесла не один дом, полностью разрушив здания.

Если бы я не прикрылся щитом из крови, что создал перед собой в последний момент, всё могло бы кончиться весьма плачевно и для меня. А так я отделался заложенными от звуковой волны ушами… что прибавилось к отсутствующей руке, повреждённым органам и нескольким порезам по всему телу. Так что заболевшая голова стала отнюдь не мелочью, заставив меня болезненно застонать.

— Э-эй. Не говорите мне, что этого не хватило! — испугался я, с опаской глядя на своё задание. Последний монстр там всё ещё не был принят как мёртвый. — Это точно босс D-ран…?!

[Уровень повышен.

Очки Навыков +10.

Свободные Очки +10.]

[Уровень повышен.

Очки Навыков +10.

Свободные Очки +10.]

[Уровень повышен.

Очки Навыков +10.

Свободные Очки +10.]

[Уровень повышен до 20.

Особая награда: Очки Навыков +20.

Особая награда: Свободные Очки +20.]

[Уровень повышен.

Очки Навыков +10.

Свободные Очки +10.]

[Квест «Проводник Душ» успешно выполнен.

Награда:

— Оружие «Душегуб»;

— +50 Очков Навыка.]

[Получен титул «Проводник Душ»:

Вы упокоили тысячи душ, за что получили их благодарность. Души в беде будут знать, что могут обратиться к вам за помощью. Теперь вы можете разговаривать с заблудшими духами и даже убивать их.]

[Душегуб — меч, полученный путём слияния энергии из десятка тысяч душ, что добровольно поделились своей энергией. Позволяет выпускать Духовную Энергию в концентрированном виде.]

— А, нет, всё нормально, — расслабился я, увидев перед собой заветное сообщение. Поняв, что всё уже кончено, я упал на землю и начал смотреть на смеющееся солнышко. В голове слышался голос о прохождении Е-рангового лабиринта. — Теперь характеристики сами собой не поднимаются, — но мои мысли были направлены отнюдь не на подземелье. — Зато теперь мне даются Очки Навыков, и это радует.

Посмотрев на титул, я отметил его проблемность и тяжело вздохнул. Рано, конечно, ещё судить — не факт, что в моём мире душ не по нескольку миллионов на квадратный метр, но это всё сейчас меня волновало мало. Я слишком устал…

Но всё же, напоследок я решил взглянуть на то, чего достиг.

— Статус.

[Имя: Винсент Грэмми.

Уровень: 21 (27.12%).

Титулы: «Пассивный Безумец»; «Чудотворец»; «Бессмертный»; «Неудачник»; «Видавший многое»; «Менталист»; «Одиночка»; «Проводник Душ».

Характеристики:

– Сила: 100.

– Прочность: 100.

– Скорость: 100.

– Выносливость: 100.

– Контроль: 100.

– Интеллект: 100.

– Мудрость: 40.

– Удача: -1000

– Харизма: 25.

– Красноречие: 34.

Навыки:

– Активные: «Боевое Усиление»; «Поступь Смерти»; «Морфинг»; «Манипуляция кровью».

– Пассивные: «Повышение восприятия»; «Регенерация».]

«Не так уж и плохо», — расслабился я, наслаждаясь спокойствием. — «Победа над биг-боссом того определенно стоила. Я поднялся сразу до двадцать первого уровня.»

Пролежал я так секунд тридцать, пока не начал замечать что-то странное. Солнце становится больше? Действительно, больше…

— Да ну нахрен! — я аж подскочил. Даже радость от получения нескольких уровней после убийства босса просто пропала. — Это пространство притягивает к Солнцу? Или наоборот?!

Ответ на мой вопрос был не важен. Лучше тут ни на минуту лишнюю не задерживаться.

Я побежал искать пространственный разлом, подобный тому, через который я и попал сюда. К счастью, он был не очень уж и маленьким — иначе вообще не факт, что я смог бы найти его за нужное время. Ведь через полчаса «Солнце» занимало уже шестую часть всего неба, и не думаю, что у меня было бы двадцать четыре часа, прежде чем я к нему попаду. Хорошо хоть температура не изменилась.

Не знаю, что будет, когда это солнышко и это место столкнутся, но лучше бы мне к тому времени быть как можно дальше. Зная себя, могу предположить, что это будет тотальный апокалипсис локальных масштабов. Или мой персональный ад.

Шаг в портал — и вот я уже прямо в центре переполненной улицы. Десятки удивлённых и не сразу всё понявших глаз уставились на меня. Наверняка через несколько секунд многие из них получили моральную травму.

Я же лишь неохотно зевнул. Ну да, нет у меня руки — и что? Ну да, органы повреждены — и что? Ну да, одежда в клочья — и что?

Короче говоря, шока остальных к своей натуре я не разделял. Зато вполне себе был рад возвращению в этот прекрасный мир без того жуткого солнца.

— Да ты издеваешься… — послышался позади меня уже знакомый мне голос.

Я развернулся и улыбнулся красивой женщине чуть моложе тридцати лет.

— Привет, Роуз. Соскучилась по мне?

— Ты пропал на месяц, вернулся в таком состоянии — и это всё, что ты хочешь сказать? — прищурилась она.

Что-то подсказывает мне, что лучше было бы, не встреться мы тут.

— Ну… — я на секунду задумался. — Правда неплохо я за хлебом сходил? — посмеялся я. — Только купить продукт ещё не получилось. Не хочешь со мной в ближайший магазин?

Она молча стояла передо мной. Окружающие люди косились на нас и обходили по кругу.

— Сволочь ты, — вздохнула она, покачав головой. — Но живучая.

— Раз я возвращаюсь живым, то ничего страшного. Знаю ведь, что ты меня подлатаешь — лучший в мире доктор.

— Пошли уж, — закатила она глаза.

— А как же меня дотащить в больницу? Мне, знаешь ли, больно ходить, — стала слегка виноватой моя улыбка.

— Да уж потерпи. Тут больница в пятидесяти шагах — раз можешь валять дурака, значит, и пройтись не против, — направилась она в сторону строения.

Быть может, она и хотела бы меня прямо там вылечить, но сломанные кости — это одно, а повреждённые внутренние органы и отсутствующие конечности — совсем другое. Она провела осмотр, пока мы разговаривали — я уверен в этом.

Я пошёл за ней. Регенерацию я отключил, чтобы лишних вопросов не было. Но вообще — это очень удобно, что я могу включать и отключать пассивные навыки. Без этого появились бы лишние вопросы.

Глава 18

Мир давно уже не такой, как прежде. Он разделён на три части:

Магический мир, или, как их ещё называют — земли богов. Магия в мире существовала задолго до нынешних эпох. Ещё первые люди развивали магию. Когда десять лет назад в определённых уголках мира появились авантюристы со своими неестественными силами, культы самых разных религий начали проталкивать свои идеи, завлекая обиженных отсутствием их избранности людей, а называвшие себя богами существа вышли из своих укрытий, даруя своим последователям огромную силу. За очень короткий срок культы расширились в тысячи и тысячи раз, а позже и целые страны объявили себя последователями единого верования.

Помимо Магического мира, сразу за ним появился и его антипод — мир Научный. Учёные не обязательно отрицали богов, но не брали их во внимание. Они старались познать реальность наукой, а не какой-то непонятной силой, заимствованной у других. И основным доказательством их правоты стали Эсперы — люди со сверхъестественными в обычном понимании способностями, но никак не нарушающими видение учёных. Появились ли Эсперы сами в ходе эволюции или их выявили путём тайных массовых экспериментов — никто сказать не мог. Но, как бы то ни было, Эсперы обладали ужасающей и очень могущественной силой — индивидуально менять или контролировать определённые законы реальности. И так появилась часть мира, отвергающая магию и не имеющая отношения к подземельям.

Третья часть мира сформировалась сама собой. Сюда входили почти все страны, в которых объявились авантюристы и лабиринты. Наиболее влиятельными сторонами Подземного мира, как его начали называть, стали три оплота: Китай, Россия и Корея, которые выдержали натиск всего остального мира. Помимо этих трёх стран, были и десятки других, менее значимых. Наплыв монстров десять лет назад порушил сотни городов, в числе которых были и Москва, и Пекин, и Берлин, и Шанхай, и Санкт-Петербург, и более чем сотня других городов. Всё это находилось в таком состоянии, что проще было построить новые города, чем восстанавливать разрушенные. Россия именно так в большинстве своём и поступила. Германия лишь частично последовала их примеру. А Китай, как и страны ближней Азии, был вынужден восстанавливать всё.

Не просто так говорят, что мир тогда разделился. Магический, Научный и Подземный миры буквально обособились от всего остального. Возвели вокруг своих территорий пространственные барьеры, закрыли проход для представительств любой другой группы и стали контактировать лишь по самому минимуму. Конечно, были и потайные пути, оставленные специально или непреднамеренно, через которые контрабанда была очень популярным и выгодным бизнесом. Некоторые занимались этим даже официально.

Почему же эти стороны отделились друг от друга — обычные люди не знают.

Собственно, в России, в одном из новых городов внушительных размеров — Данженграде — и был небольшой район с большим трёхэтажным домом. На третьем этаже этого дома, в комнате, что справа от лестницы, за дверью с надписью: «Не входить, если арбалетным болтом в глаз не хочешь, и я не шучу, у меня и вправду ловушка на дверную ручку установлена» — находилась кровать. А на этой кровати спал черноволосый юноша двадцати двух лет.

— Братик, вставай, — красивый девичий голос разнёсся по комнате. Но тут никого, кроме лежащего парня, не было, а голос исходил от будильника. — Браа-тик! Ну, браа-ат… Ну пожалуйста, вставай! Встава-ай!

Сонный парень нехотя потянулся к будильнику и выключил его. Не то чтобы он так обожал свою сестрёнку, что ставил её голос себе на будильник. Просто ничто другое, кроме просьб сестры, не смогло бы заставить Виктора Громова разлепить глаза без последующего посылания в пешее путешествие к одной придуманной деревеньке китайского государства. Да и не сам он этот голос поставил — будильник, наделённый искусственным интеллектом, намеренно скопировал голос Алисы.

Потянувшись, всё ещё жутко сонный, молодой человек вышел из комнаты, правда, перед этим чуть не забыв обезвредить созданную им от посторонних ловушку у двери.

Внизу, на первом этаже, его ждал стол, а на столе — записка:

«Братик, я ушла-а. У нас сегодня дополнительный по математике, а ты знаешь, как у меня с ней плохо. Я не была уверена, что ты проснёшься до вечера, поэтому положила тебе завтрак и обед в холодильник. Не ешь еду холодной, а обязательно разогрей в духовке! Иначе получится невкусно.

Пожелай мне сегодня удачи, братик! И спасибо тебе за ещё один прекрасный день моей жизни. Сегодня, кстати, вечером обещали красивый звездопад, и я подумала, может, мы вместе посмотрим на это? Говорят, на площади сегодня собираются люди.

Ладно, поговорим об этом, когда я вернусь. Буду дома к двум часам. Целую и люблю тебя, мой герой.»

Читая записку, Виктор не смог сдержать свою улыбку. Он лишь по-доброму покачал головой и направился к холодильнику.

Шаг. Шаг. Шаг. Скольз — удар — хруст.

— Чтобы скунс стал твоим удобрением в следующей жизни, деревяшка долбанная! Моя нога. А-а-а-х, мой палец сломан!!!

Он упал, с ненавистью глядя на тумбочку, о которую ударился мизинцем, и на стеклянную бутылку, о которую перед этим поскользнулся.

***

— Самое обычное утро, — вздохнул я, возвращаясь на кровать.

На пути в мою комнату, прямо у меня на двери, было ещё одно письмо.

«Ударился мизинцем и в раздражении вернулся досыпать, проигнорировав завтрак/обед, верно? Не надо так, братик. Ты же авантюрист, и тебе на работе нужно много энергии, так поешь правильно! И не спи днём — это вредно.

Люблю тебя.»

— Она знает меня слишком хорошо, — фыркнул я, возвращаясь на кухню.

Завтрак был не особо тяжёлым или сытным, хотя я любил есть мясо три раза в день и во внушительных порциях. Но дома мне такое не светило. Правда, я тоже не ручной пёс, а вполне вольный волк, потому себе нормальное пропитание нашёл в инвентаре. Сестрёнка понадеялась, что я из-за врождённой лени не удосужусь пойти в магазин, вот и не предприняла контрмеры.

Поели — пора и делом заняться.

Правда, у меня весьма свободный график. Будучи авантюристом, я раз в неделю направляюсь в подземелье, в особо удачных случаях заканчиваю в течение двух суток и возвращаюсь обратно, где у меня нет никаких дел. Ну, то есть, я сам отказываюсь от любых дел, хотя, было бы желание, даже Е-ранговые авантюристы могут чем-то себя занять на работе. Конечно, можно было сказать, что это неправильно, и что я большую часть времени прохлаждаюсь. Но я бы послал таких людей прямо к пятиметровым змеям, с которыми мне частенько приходится иметь дело.

«Инвентарь,» — мысленно произнёс я заветное слово.

Проигнорировав весь тот бардак, что был у меня в личном складе, где было всё полезное и ещё больше бесполезного, я посмотрел на сумму, что у меня осталась после моих похождений в том городе мёртвых. Сумма была внушительной, и можно даже сказать, что я богат.

— Как бы там ни было… — улыбка на моём лице была как у чеширского кота. — Моё сокровище! — я перевёл свой взгляд на процессор, который ещё вчера положил на место старого, уже почившего железа.

И кинулся обнимать новенький компьютер с поддержкой очков виртуальной и дополненной реальности. И даже капсулой полного погружения.

— Это сокровище прямиком из Научного мира!

Секунда. Вторая. Осознав, что я сделал, я осторожно огляделся.

— Гляжу, ты всё больше и больше крышей едешь, Вик, — взволнованно произнёс длинноволосый блондин с голубыми глазами. — Ты там в подземелье случайно головой не ударился?

Глава 19

Увидев знакомую фигуру, я чуть расслабился.

— А, это ты, — махнул я ему рукой. — Я уж думал, кто-то другой из моих знакомых мог заглянуть.

— То есть, что тут кто-то есть — ты был уверен? — хмыкнул он.

— Разумеется. Чтобы в момент слабости меня никто не видел, — фыркнул я. — Такое было только один раз, когда у меня диарея была, но тогда я по ошибке забежал в дамскую комнату, и в результате какая-то бешеная авантюристка сломала мне ключицу…

Воспоминания отдались призрачной болью, что заставило меня поморщиться.

— Знаешь, я, конечно, не буду уговаривать тебя не называть мою бывшую бешеной, но тебе не надоело её так оскорблять? — вопросительно приподнял бровь Гаврил.

— Это я ещё приуменьшаю степень её неадекватности, Гил. Тебе напомнить тот случай, когда она бункер ракетой взорвала только потому, что из-за меня ты не пришёл на свидание?

Повисла неловкая тишина. Ему было нечем парировать.

— Ладно, сдаюсь, — поднял руки в примирительном жесте мой друг.

— Ну и чем я тебя успел обидеть? — перешёл к тому, что меня заинтересовало.

— С чего ты решил, что я на тебя обижен? — удивился он.

Вместо ответа я достал телефон, немного там покопался под настырные попытки блондина заглянуть, что там я делаю. И, наконец, включив нужное видео, повернул экран к блондину.

— Вот так, Гил, ты себя ведёшь, когда всё нормально, — указал я на него, прыгающего между деревьями, пытаясь уклониться от автоматной очереди, которую я в него пускаю. Между делом он там успевает ещё и меня дразнить тем, чем довёл меня до такого состояния. Перелистнув, я включил следующее видео. — А вот тут ты уверен, что я забыл про твой день рождения, — на экране телефона он вёл себя спокойно, отвечал с небольшими нотками сарказма и парировал любые мои слова встречными выпадами.

— А в чём разница? — не понял Гаврил.

— В том, друг ты мой светоносный, что обычно ты любишь меня доставать, игнорируя все мои слова. А когда ты обижен на меня, ты стараешься не оставаться в долгу, когда я тебе что-то говорю.

— Я… и вправду не знал, что у меня есть подобная особенность, — сдался длинноволосый. — Но теперь буду это учитывать.

— Гил, у тебя таких особенностей гораздо больше, чем ты можешь себе представить, — хмыкнул я, ещё раз взглянув на него.

[Гаврил Леонов. SSS-ранг.]

Его ник выделен темно-фиолетовым — даже у Прислужника Смерти он был не таким темным. Но меня это не удивило. Гаврил — сильнейший из авантюристов. Знаю, что у него официально S-ранг, но когда он пробуждался, я был с ним. Да и сам он тогда не так глубоко влез во все эти политические игры, и потому я тогда выведал у него, что его настоящий ранг — SSS. То есть максимально возможный.

— А-а, ладно, признаю. Меня действительно задевает, что ты мне не рассказал что-то очень важное. Не хочешь это исправить?

— Не-а, — довольный хмыкнул я. — Неприятно, правда, Гил? Когда твой лучший друг, с которым вы друг другу жизнь больше раз спасали, чем некоторые друзья здороваются друг с другом, что-то недоговаривает. Задевает за живое, верно?

На мои слова он лишь вздохнул. Быть может, у кого другого подобная ситуация испортила бы отношения, но я не шутил, когда говорил о нашей дружбе. Да, сейчас Гил — лучший авантюрист, но в те года он ещё не пробудился и потому был пятнадцатилетним мальчишкой, как и я.

— Да уж, ты неисправим, — улыбнулся он. — Я знал, что ты мне отплатишь за тот случай, но не думал, что действительно сделаешь это подобным образом.

Я фыркнул. Он думает, я отомстил? О, нет. Моя месть будет невероятно долгой и сладкой!

Засунув руку в инвентарь, я достал две банки сока прямо у него на глазах. И бросил одну банку ему.

— Ты… — у Гила аж глаза расширились от удивления. — Ты это специально?! — первую секунду он пытался сдержаться под образом обиженного друга. Но эта его сторона всегда уступала любознательности. — Что это было? Способность? Какая? Артефакт? Почему я его не чувствую? Что же это? Виктор Громов! — у него глаза уже блестели.

Может, он немного и переигрывает, но это правда его настоящие эмоции.

— Не знаю, о чём ты. Я просто бросил тебе банку, и всё, — ответил я… и широко ухмыльнулся.

Моё лицо так и говорило: «выкуси, засранец».

— Ах ты…! — попытался было он что-то сказать, но вдруг у него зазвонил телефон. — Тц, — раздражённо цокнул языком трап. — Мы обязательно вернёмся к этой теме, Виктор Громов, — вздохнул он. — Но сейчас мне пора. Если я ещё хоть на минуту задержусь, секретарша повесит тебя за мои грехи.

— Да, она у тебя жуткая, — вспомнил я её взгляд, когда Гил задержался у меня больше положенного. — Удачи, Гил. И продолжай обращаться ко мне по отчеству.

— А, это была минутная слабость, Тор Громовой, — улыбнулся он мне. — Свидимся позже, — бросил он, протягивая кулак.

Через секунду, как я ответил ему, Гил исчез во вспышке света. Вроде глупо использовать сей жест из детства, но мы уже так привыкли во время Прорывов, что теперь просто не хотим отказываться от этого.

Я зевнул. Всё ещё немного спать охота.

Следующие полчаса я занимался тем, что устанавливал «шайтан-машину» на место старого сгоревшего компьютера. Монитор тоже заменил — на три связанных, как полагается самым навороченным игровым компьютерам. И немного в стороне — ещё один монитор, не связанный с основным компьютером, но уже попроще.

Настройки тоже заняли некоторое время, но вскоре уже всё было готово. Ну, основная часть уж точно. Всё же, некоторые непонятные моменты были — ведь Научный Мир не просто так считается весьма продвинутым: у них нет наших технологий, но обычные технологии у них совсем на другом уровне.

— И что дальше? — задал я риторический вопрос. — Хотя, чего это я? Дел теперь у меня целое море.

Перед выходом из дома я сделал уже немного привычный комплекс упражнений. Бананы тоже в холодильнике нашлись. И потому у меня остался только бег.

Было ли мне лень делать все эти упражнения? Сейчас ещё нормально — из-за моей невероятной в обычном понимании силы, но в первые дни я действительно ненавидел этот комплекс. Но что поделать, раз уж тут свободные очки даются.

«Надо будет потом посмотреть, что можно купить за очки навыков», — вспомнил я и об этом.

Не то чтобы я и до этого не смотрел, но у большинства навыков есть приписка, что для них нужна та или иная энергия. У меня, как не сложно догадаться из Статуса, никакой энергии нет. Рисковать я пока не стал.

— Она слишком переживает, — покачал я головой, прочитав очередное письмо сестры, приклеенное к входной двери. — И на кой ей только телефон, если она всё равно общается так?

Закрыв дверь и спрятав ключ, чтобы случайно не потерять, я направился в сторону гильдии. Надо было продать им Ядра Душ. Можно, конечно, и в игровой магазин, но там мне не дают всей суммы. Плюс, не только для финансов полезно сотрудничество с некоторыми личностями.

Гильдия, в которой я состоял, была достаточно далеко от моего дома, но я всё равно не стал тратиться на такси. Спешить мне некуда, да и хочется прогуляться — почувствовать на своём лице дуновение весеннего ветра и жар яркого солнца. Вроде ценителем подобного я никогда не был, но сейчас я чувствовал себя так странно… как будто тяжёлый груз упал с моих плеч.

Город был, как всегда, странным. Переполненным теми, кто может запросто его разрушить. И ещё больше теми, кто этого боится. А всё равно тут была тишь да гладь. То тут, то там встречались роботы-уборщики, но их на весь город было всего сотня штук. Стандарт высоты жилых построек был девять этажей. Но в центре, что неудивительно, были районы с небоскрёбами. В общем, Данженград, несмотря на своё глупое название, оправдывал титул одного из столпов Подземного мира.

Этот город был создан не как очередной пункт проживания, коих за последнее время стало очень много. Это один из первых экспериментальных городков, куда созвали многих авантюристов со всей страны. Причины назвали весьма глупыми, но на самом деле всё было довольно просто — появление подземелий зависит от населения авантюристов. Чем больше авантюристов в одном месте и чем они сильнее, тем больше и сложнее появляющиеся лабиринты.

На каждые сто человек в этом городе найдётся пять авантюристов. Большинство из них — D-ранга, примерно в два раза меньше — C-ранга, и всего пара тысяч достигают заветной буквы A, и примерно столько же — E-ранговых. S же во всём городе удостоилось всего двенадцать человек, сильнейшим из которых считается Гаврил.

Подобное обилие авантюристов вынуждает повысить контроль. Тут есть специальные организации, которые занимаются буйными авантюристами. Есть и «народное движение» из обычного хулиганья, что просто не хотят жить в постоянном страхе. Есть и «супергерои» — или, как они называют себя, Айдолы — авантюристы, что ради популярности и репутации делают самую разную чушь, но чаще всего разбираются с буйными коллегами.

Но, несмотря на всё это, в этом городе весьма комфортно и безопасно. Если не нарываться на неприятности, маловероятно, что тебя в углу остановит какой авантюрист. Но и по ночам выходить тоже не советуется.

Разумеется, всё вышеперечисленное насчёт безопасности конкретно меня не касается. Я где угодно неприятности на свою голову найду.

«Надо бы сегодня никуда не влипать, чтобы иметь возможность провести вечер с Алисой», — пришла мне мысль, когда я уже входил в большой Дом.

Глава 20

Аккуратно открыв дверь, я проскользнул внутрь и закрыл её. Меня встретила весьма спокойная и простая обстановка с минимумом ненужных деталей. Обычный большой холл. Сюда присылают свои заявки и задания. Обычно тут стоят от одной до пяти девушек. Сейчас она была одна.

Улыбающаяся девушка у стойки вышла вперёд, чтобы поприветствовать меня.

— С возвращением, Виктор. Что-то давненько ты сюда не заглядывал. Случилось что интересное?

— Привет, Лен. Да всякое случилось. Вот, только из больницы вышел. Два дня там пролежал, — пожал я плечами.

— Кстати, ты сегодня свободен? На твоё имя тут задание пришло, вроде ничего сложного.

— Ты же знаешь, я задания не беру, — нахмурился я.

— Да, я так и передала. Но эта девушка — родственница одного из тех, кто пошёл с тобой в то подземелье и не вернулся, — намекнула она на подземелье с пауком. — Вроде хочет об этом расспросить. Я говорила ей, что ты вряд ли захочешь вспоминать, но… ты же знаешь, в таких ситуациях люди настойчивы. Вот я и пообещала тебе передать.

Я не отвечал несколько секунд.

— Ладно, назначь встречу к пяти часам. Думаю, близкие люди имеют право узнать, что там случилось.

— Хорошо, — кивнула она.

Эта девушка, Лена, не авантюристка и потому официально не является частью Гильдии. Но нашим всем плевать — многие за неё порвут какого хочешь авантюриста.

Махнув девушке, я поднялся на второй этаж. Открыв новую дверь — уже железную и звуконепроницаемую — я прошёл внутрь.

— Наливай ещё!

— Слыхали? Сегодня Зелень снова разбушевалась! Говорят, одного повязали, а он и в полицейском участке погром устроил!

— Горе у меня, не мешай, а лучше возьми стакан и садись рядом!

— Смотри, вот она, мой ангелочек, моя дочурка!

— Да я любую девку уломать смогу! На что спорим?!

Мешанина голосов послышалась со всех сторон. Просторная комната, занимающая восемьдесят процентов второго этажа, была заполнена самым разным коктейлем запахов и зрелищ. Там и тут сидели и выпивали люди. Кто-то, где-то, с кем-то дрался. Некоторые предпочитали сидеть в уединении, просто пропитываясь атмосферой веселья. Были тут и те, кто не просто бездельничал, а занимался своим бизнесом.

Гильдия «Темнее чёрного», или точнее — «Darker Than Black». Ещё нас называют «ДТБ» и «Чёрные». DTB — самая неправильная гильдия из всех в Данженграде. В основном такую репутацию она заработала из-за обилия нестандартных личностей. Но на самом деле гильдия сама по себе полностью наплевательски относится ко всем основам подобных организаций. Глава Гильдии — тот, кто должен быть фундаментом этого сборища — тут такой только на словах. Он никому ничего не говорит, и никто ничего не говорит ему. Основное учение нашей гильдии — делай что хочешь и принимай последствия. Иерархии тут тоже вообще нет.

Я бы это место вообще гильдией не назвал — так, просто клуб по интересам. Но и игнорировать его нельзя, ведь эта гильдия — одна из сильнейших в городе. Конкурировать с нами могут только «Золотые Львы», главой которых является Гил.

Моя фигура не вызвала особого внимания, хотя бы потому, что я вошёл тихо и без шума. И всё же, некоторые мои знакомые заметили меня. Кто-то просто кивнул в знак приветствия, а кто-то подошёл лично. Одним из последних был очень полезный среди знакомых человек.

— Приве-ет, господин Интересный Экземпляр. Как дела? Как день прошёл? Ты целый месяц сюда не заглядывал — некоторые уже начали волноваться, что Фортуна наконец от тебя отвернулась. Даже ставки сделали. Спасибо, кстати, я выиграл восемьдесят штук.

Парень двадцати пяти лет с виду подошёл ко мне, улыбаясь.

— Алекс, привет, — кивнул я ему. — Твоя интуиция тебя никогда не подводила.

Этот парень, Александр Сухов, — весьма страшная личность. Внешность у него запоминающаяся. Никакого ирокеза или пирсинга нет. Его волосы короткие, чёрные. Глаза — тёмно-карие. Но вот естественные острые черты лица, а также некая аура превосходства, что всегда витает вокруг него, не позволят забыть его образ. Да и мало кто может себе это позволить сделать.

Алекс — продавец информации и знает всё про всех. По крайней мере, довольно часто он именно такое впечатление и производит. И хуже всего в этом то, что он делает это не ради денег, а потому что любит подстраивать всё и вся. Он может продать коды от запуска ядерных боеголовок властям другой страны за один цент, если посчитает это весёлым. Точно так же, если он не хочет никому ничего говорить — из него и силой не выбьешь. Хотя пытаться что-то требовать у А-рангового авантюриста весьма опасно для личного здоровья.

И со мной у Алекса сложились весьма неплохие отношения. Или, если точнее, ему нравятся мои попытки, будучи слабаком, что-то делать. Ещё он любит мои привычки попадать в самые нестандартные ситуации, ведь при таких обстоятельствах есть наибольшая вероятность узнать интересную информацию, которую он может выкупить у меня и использовать в своих интересах.

— Виктор, есть что достойное внимания? Обычно у тебя что-то да найдётся, — посмотрел он в мои глаза с интересом. — Именно поэтому ты и мой лучший друг.

— Я единственный согильдиец, который ведёт с тобой дела. Так что ничего удивительного, что мы с тобой поладили, — хмыкнул я. — Ну а информация… ты же знаешь, Ал, просто так тебе ничего рассказывать я не буду.

— Да, но попытка не пытка, — пожал плечами маг. — Сколько хочешь? Но заранее предупреждаю: если твоя информация меня не заинтересует — ты останешься мне должен.

— Прости, но пока я ничего не скажу. Лучшее, что я могу от тебя получить — это ответная информация. Но сейчас у меня нет таких проблем, с которыми мне требовалась бы твоя помощь.

— Как жаль, — приуныл торгаш. — Ну да ладно. Если вдруг понадоблюсь — у тебя есть мой номер, — бросил он и направился в свой уголок.

Он там с девушкой пил. Вроде её я не видел. Новичок?

Вслед за Алексом подошли и другие знакомые. Но ничего более чем просто «рад, что ты жив» я ни от кого не услышал. Не то чтобы я прям совсем нелюдимым был, но обычно предпочитал тут не задерживаться.

Закончив со всеми знакомыми здороваться, я подошёл к тому, ради кого сюда, собственно, и пришёл. Молодой парень, похожий на девушку, или девушка, косящая под мальчика — никто точно не знает. О нём вообще мало что известно, лица его никто не видел, а имя никто не слышал, но сама личность весьма знаменита. Скупщик, как его называют у нас. Он за двойную цену выкупает все Ядра Душ, что ему предложат.

Зачем ему это? Потому что Ядра Душ — именно тот показатель, по которому составляют топ авантюристов. Чем больше и сильнее ядра — тем выше ты в рейтинге. Ну вот и покупают их те, у кого денег много. Только вот, хотя это и не противозаконно, но в нашей среде порицается, и потому к месту в топе того, кто этим промышляет, никто серьёзно относиться не будет. Именно поэтому наш Скупщик так тщательно скрывает свою личность.

Если так подумать, меня тоже можно отнести к этим личностям, на которых обычно люди пальцем показывают, когда заходят сюда. Своего рода знаменитости. Или скорее — достопримечательности среды авантюристов.

— Привет, рад тебя видеть, — послышался немного искажённый прибором низкий голос. — Принёс мне что?

— Ага, — кивнул я. Именно Скупщику я всегда и продавал свой товар. Только он человек не особо общительный, потому наши с ним отношения только деловые. — Восемьсот тридцать шесть Ядер Е-ранга. Сто элитных Ядер Е-ранга. Десять Ядер боссов Е-ранга. И одно Ядро босса D-ранга, — назвал я, что могу предложить.

— Не обидишься, если я спрошу? Как ты смог всё это заполучить? — послышались в голосе Скупщика заинтересованные нотки.

— Так получилось, — пожал я плечами. — И сколько за это дашь?

— Хм-м… — Скупщик ненадолго задумался. — Ядра Е-ранга я куплю за пять тысяч. Элитные — за пятнадцать. Ядра боссов теперь стоят побольше, такие за сто тысяч куплю. Ну а D-ранговый босс… В общем, я готов заплатить десять миллионов за всё. Как тебе такое?

Не дурно. Но вообще, обычно такой лут можно собрать только из десяти Е-ранговых подземелий. Делим это ещё на минимум семь человек в группе, и получается, что авантюрист Е-ранга может заработать не больше ста тысяч с одного подземелья. Не так уж и много для работы, выполняя которую ты рискуешь жизнью.

— Действительно, теперь цены куда выше, — удивился я. — С чего такие изменения?

— Да, за топовые места теперь стали давать куда больше референдумов, вот люди и погнались за этим с куда большим рвением. За этот месяц я потерял восемьдесят процентов поставок, и теперь мне не остаётся выбора, кроме как удвоить сумму.

— Не боишься, что после такого тебя могут раскрыть? — поинтересовался я. — Если какой авантюрист из топа после таких изменений вдруг лишится значительных баллов — наверняка будут подозревать что-то неладное.

— Ничего страшного. К подобному я уже был готов и заранее оставил себе запас. Но запас не бесконечный, и я не могу себе позволить терять клиентов и дальше, — признался он.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда завтра всё будет — сейчас, как ты видишь, всё это не у меня. Тогда же и о деньгах поговорим.

— Нет, возьми сейчас, — протянул он мне нужную сумму. Когда только успел всё посчитать и достать? — Я тебе полностью доверяю.

— Не стоит, — покачал я головой. — Если что-то случится, и товар до тебя не дойдёт — это будут мои проблемы. Но если я возьму деньги, то уже будешь втянут и ты. Зачем нам это?

— Если что-то случится, можно просто вернуть деньги, — не согласился он. — Но дело твоё. Я просто предложил.

Я не стал говорить ему, что с моей удачей вполне может случиться и так, что я просто потеряю или потрачу всё это за пару часов.

Кивнув, я пошёл к выходу. Больше дел у меня тут не было. Но не успел я сделать и двух шагов, как голос Скупщика меня настиг.

— Можно личный вопрос, Виктор Громов? — напоследок спросил он. — Почему ты не стремишься в топ? Все эти годы ты ни разу не продал ни одного Ядра в ассоциацию, и ты находишься во всех топах самым последним. — Скупщик на несколько секунд замолк. — Но ведь ты собираешь больше Ядер Душ, чем любой из топа десяти Е-ранга. Почему предпочитаешь продавать их мне?

— Зачем мне эти понты? — серьёзно посмотрел я в глаза Скупщика. — Будь я хоть первым, хоть последним — более высокие ранги всё равно смотрели бы на меня сверху вниз. А деньги мне есть куда потратить.

— Ясно. Спасибо, что ответил, — кивнул мне он, после чего отвернулся.

— Ага. Свидимся! — бросил я, продолжая идти к выходу.

Закрыв за собой дверь в общую комнату, я сделал несколько глубоких вдохов. Попрощавшись с Леной, взяв у неё номер той самой родственницы, что дала мне задание, я тихо-мирно вышел из здания гильдии, которое, как и полагается месту, что должно быть у всех на виду, находилось в самом центре города.

Где-то полкилометра я прошёл тихо-тихо. И только после, убедившись, что вокруг никого нет, я набрал побольше воздуха в лёгкие и…

— ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ?! Очуметь — не встать! Это ж я теперь что, столько за три недели сделал? Да ну нет! Так, может, у меня галлюцинации? Или я неправильно посчитал? Один. Десять. Сто. Тысяча. Десять тысяч. Сто тысяч. Миллион… Да вроде всё верно. Ладно, ещё раз…

Я снова и снова проверял, не в силах поверить, сколько я заработал. Да, согласен, слегка переигрывал. Но если я и дальше смогу так же зарабатывать, то, уверен, я действительно буду плясать и скакать как полоумный.

Состояние эйфории у меня длилось ещё минут пять, пока я не взял себя в руки. К тому моменту я уже был недалеко от моего дома, а на часах показывало, что заканчивается пятнадцатый час дня. У меня было ещё пара часов до назначенной встречи. Это время я решил потратить на полезное, чтобы позже можно было ни о чём не думая спокойно провести вечер.

Первым делом я купил ящик достаточных размеров, куда сразу запихнул Ядра Душ, и поместил сей предмет в инвентарь.

— С этим закончили. Что там даль-… — задался было я вопросом. Но от появившегося сообщения моё сердце пропустило удар.

[Получена цепочка квестов: Защитить любой ценой. (1).

Описание: Несколько личностей следуют за вашей сестрой со злыми намерениями.

Цель:

– Найти Алису и остановить недоброжелателей до того, как они успеют обидеть её.

– Выпытать информацию о происходящем.

– Ограничение по времени: 27 м. 17 с.

Награда:

– (отсутствует)

Штраф:

– (отсутствует)]

Глава 21

Завис я лишь на несколько секунд. В обычной ситуации я бы начал действовать сразу, но сейчас мне перед этим нужно было сдержать гнев. Не перебороть, а именно сдержать, чтобы потом выплеснуть его.

Достав телефон, я выбрал нужный номер.

— «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — был дан мне ответ.

— Тц, сто раз ей уже говорил так не делать, — раздражённо цокнул я языком. — Ладно…

Выбрав другой номер из списка контактов, я прислушался. Ровно через три гудка с той стороны послышался весёлый голос:

— «Ого-о, ты звонишь мне, хотя мы совсем недавно виделись? Неужели что-то случилось?»

— Да, Алекс. Мне нужна услуга, — сохраняя спокойствие в голосе, сказал я.

— Хорошо. Но взамен я тоже хочу от тебя информацию, — голос информатора стал ещё веселее. — Судя по Ядрам, что ты продал, очередной поход в лабиринт оказался интереснее, чем должен был. Расскажешь об этом?

— Да, но сейчас у меня нет времени. Можешь найти мою сестру? Это срочно.

— Конечно! — воскликнул он. — Повиси минутку — и будет тебе счастье.

После его слов прошло ровно шестьдесят секунд, когда он снова заговорил:

— Нашёл её. Она между девятым и десятым секторами, в пяти километрах от здания нашей гильдии. Знаешь где магазинчик мороженого? Вот там. Идёт на юго-запад, но куда точно — не знаю.

— Я знаю. Благодарю, Ал. Обещанную информацию я предоставлю тебе завтра, когда приду за деньгами Скупщика, — искренне поблагодарил я, прекрасно осознавая, что сам бы я не нашёл её за установленное время.

— Не парься, я тебе доверяю. Без тебя в этом городе было бы гораздо скучнее, так что я не против тебе помочь. Но не забывай, что с тебя должок, — весёлый голос был в предвкушении.

— Разумеется, — сбросил я звонок.

И побежал. На всей доступной мне сейчас скорости. К моему удивлению, скорость эта была в несколько раз выше, чем в том городе нежити. Но сейчас мне некогда отвлекаться на это.

Используя навык «Морфинг» я начал менять свою внешность. Сам не знаю, почему. Наверное, чтобы никто не узнал во мне Виктора…

***

Он бежал быстрее, чем любая машина может себе позволить, потоками ветра раскидывая всё, что не твёрдо стояло на земле.

Его новый облик был совершенно другим. Волосы стали гораздо длиннее и чуть светлее, глаза приобрели светло-карий, граничащий с жёлтым, цвет. Одежду он тоже поменял, хотя до этого и не знал, что может сразу из инвентаря надеть её на себя.

22 м. 31 с.

К моменту, когда его глаза заметили Алису, времени ещё оставалось достаточно. Она шла с пакетами в руках. В этом районе живёт одноклассница Алисы, которая часто болеет, и Алиса ей всегда приносит задания на дом. Сегодня, наверняка, был очередной такой случай.

Он огляделся. Вокруг было достаточно много людей, и никто не бросался в глаза. Но его внимание всё же остановилось на нескольких мужчинах.

Он не был уверен, поскольку в прошлый раз на них были костюмы и солнцезащитные очки, но всё же — это те самые люди, от которых он сбежал, чтобы проверить квест. Рядом с этими двумя шёл ещё один, которого он не то чтобы знал, но пару раз его лицо видел — авантюрист Е-ранга, что занимает шестое место в рейтинге.

Они не вели себя подозрительно и не смотрели в сторону Алисы — разговаривали друг с другом, смеялись. И всё же, это должны быть они. Но даже если и нет — время ещё есть.

Судя по их уровням, его они не задержат.

[Илья Давыдов. XXX.]

[Родион Быков. XXX.]

[Потап Наумов. Е-ранг.]

Прежде чем начать, он ещё немного понаблюдал, пытаясь понять, есть ли кто ещё с ними. Вполне возможно и такое. Но вскоре, когда его сестра вошла в дом к своей подруге, он убедился в обратном. Пришло время допроса.

Появившись перед ними, длинноволосый привлёк их внимание. В глазах этих троих не было непонимания, но зато прекрасно читалась настороженность от такого внимания.

— За мной, — кратко приказал длинноволосый, заворачивая в переулок.

— Эй, ты кто? Тебя она прислала? — послышался сзади незнакомый настороженный голос.

Остановившись и обернувшись к ним, длинноволосый парень, чьё лицо скрывала длинная чёлка, заговорил тихим голосом:

— Зачем вам Алиса?

— Вот значит как, — ухмыльнулся один из сильнейших авантюристов Е-ранга. — Значит, ты девчонку защитить пытаешься? — приподнял он бровь. — Позаботьтесь о нём! — приказал Наумов двум громилам за собой.

Они вышли вперёд, разминая кулаки.

Нападать вместе здоровяки не стали. Первым подошёл тот, кто обозначен как Илья. От первого его удара кареглазый ушёл, сделав полшага назад. От второго он чуть отошёл вправо. Ещё два удара с широким замахом также прошли мимо него. Только вот они поменялись местами, и брюнет оказался спиной к оставшимся двум.

Что сзади к нему подошёл второй бугай, он понял сразу. Дождавшись момента, пока не почувствует его замах, желтоглазый начал действовать. Красные шипы вырвались из небольшого тела, делая не один десяток новых дыр в двух здоровяках, но не задевая ни один важный для жизни орган.

Нельзя их убивать, пока всё не расскажут.

Громилы упали там же, где и стояли. Он же повернулся к тому единственному, кто просто наблюдал.

Глаза наблюдателя были расширены от ужаса и осознания, ноги немного дрожали, а поза застыла между попыткой сбежать и невозможностью это сделать.

— Н-н-навык?! — его зубы застучали. — Т-ты С-ранг?

— Кто «она»? Зачем вам нужна Алиса? — сверкнул своими желтыми глазами юноша, что выглядело действительно внушающе. Из-за его спины вырвалось восемь красных паучьих ног.

Мужчина сделал шаг назад. Но это был лишь инстинкт на демонстрацию превосходящей силы. Он не собирался сопротивляться.

— Я-я… — авантюрист опустил взгляд. — Пообещай мне, что ты меня поща—... А-а-а! — одна из новых конечностей юноши пробила руку собеседника, удлинившись на несколько метров. — А-а-а! — теперь и нога повторила участь руки.

— Говори. Или умри.

— Х-хорошо! Прошу, вытащи их! — взмолился шестой в рейтинге. Его просьба была выполнена. — Э-это была Дарья Гришина, ты можешь знать её под прозвищем Красный Кролик, — скороговоркой выпалил Наумов. — Она наняла нас, чтобы мы схватили эту девчонку и притащили к ней. Пообещала за это провести меня через десять подземелий Е-ранга и отдать все кристаллы. Большего я не знаю, клянусь!

Потап Наумов надеялся шумом привлечь сюда внимание прохожих. Это хорошая идея.

— Не лги.

— Ч-что? А-а-а-а!

Паучьи ноги одновременно пробили все конечности Потапа, отрывая его от земли. Он застыл перед ним, смотря с неподдельным страхом. Ещё две такие же конечности устроились прямо у головы жертвы, едва касаясь ушей.

— Я скажу! СКАЖУ! — завопил он. — Я… я согласился на это задание, чтобы проучить её брата… — опустил Наумов в страхе глаза. — Этот выскочка… Виктор Громов всегда последний в топах, и даже так, среди Е-ранговых только о нём и говорят! Даже D- и С-ранги иногда упоминают его. Но ведь он ничтожество! Я намного лучше него, и всё равно на меня смотрят свысока, а он… — сжав зубы от обиды и злости, «топ Е-ранга» не смог больше продолжить.

Конечности отпустили его, оставив лежать там. Следом они исчезли.

— Вы... — посмотрел на первых раненых кровавый монстр в человеческом обличии. — Рассказывайте.

— Да пошёл ты! — заорал один из них, с ненавистью глядя на длинноволосого.

— Госпожа Дарья… — но прежде чем длинноволосый что-то сделал, заговорил второй. — Она сестра господина Александра, который погиб в подземелье с Виктором Громовым.

— Илья! — воскликнул первый.

— Я не хочу здесь подыхать из-за неё! — с не меньшим гневом заорал и второй. — Всем понятно, что это был несчастный случай! Такое иногда случается — подземельям дают неправильный ранг. Но она вбила себе в голову, что Виктор Громов скрывает свою силу и убил Александра Гришина.

Говоривший замолчал, посчитав, что этого достаточно. Но длинноволосый так и продолжил угрожающе нависать над ним. Потому мужчина продолжил:

— Она… у неё сегодня назначена встреча с Громовым, и она приказала нам похитить его сестру до этого, чтобы потом сдерживать его этим фактом. Госпожа хочет выбить из него признание, а затем отдать его властям.

После этих слов юноша ничего не сказал и просто молча вышел из переулка.

Вокруг было достаточно людно, но почти все пытались пройти как можно быстрее, притворяясь, будто ничего не видели. Все знали, как опасно встревать в разборки между авантюристами.

[Первый квест из цепочки «Защитить любой ценой» выполнен.

Квест перешёл на второй уровень.

Цель:

– Пойти на встречу с родственницей Александра Гришина.

– Устранить угрозу от Красного Кролика.

Награда:

– +25 Очков Навыков.

– +25 Свободных Очков.

Штраф:

– Отсутствует.]

Он с безразличным лицом прочитал появившееся перед ним системное сообщение.

[Получен титул "Герой с тысячью лиц". Информация скрыта.]

Проигнорировав и это сообщение, юноша направился к очередному переулку. С одной стороны в переулок вошёл длинноволосый желтоглазый юноша, а через минуту с другой стороны вышел совсем другой парень — с волосами куда короче, чертами лица на несколько лет старше и красными глазами.

Глава 22

***

— Братик? — раздался рядом со мной удивлённый голос. Повернувшись на него, я увидел самую прекрасную девушку с чёрными волосами, завязанными в весьма мудрёную прическу, и тёмно-красными глазами. — Ты что тут делаешь?

— Алиса, я сколько раз тебе говорил оставлять включённым телефон? — хмуро посмотрел я на неё, от чего она даже съёжилась и втянула шею.

— Прости. Я случайно сломала свой телефон, — неуверенно, и от того невероятно мило улыбнулась она. — Но ты не переживай! Я не прошу тебя купить новый. Мне… я пока обойдусь без него, если у тебя нет денег…

— Горе ты моё. — вздохнул я и, подойдя к ней, обнял, заставив ее опешить. — У тебя ещё дела есть? Если нет — пошли домой.

— Ага. Что бы ты хотел съесть, братик? Я сегодня сделаю всё, что ты захочешь. — я с подозрением посмотрел на неё. — Да, даже если еда вредная, — кивнула она. — Сегодня я сделаю всё, чтобы извиниться за доставленные неудобства, мой Герой!

— Ты мне никогда не причинишь беспокойства, — покачал я головой, понимая, что она всё равно будет винить себя за каждую мелочь. — И я же говорил тебе не называть меня Героем, забыла?

— Но ведь ты и вправду мой герой! — возразила она. — Самый что ни на есть, настоящий. Даже если бы весь мир считал тебя дьяволом. Даже если бы ты стал дьяволом. Что бы ни случилось, мой дорогой Герой, ты всегда останешься тем, кто подарил мне эту жизнь.

— Давненько ты так себя не вела, — заметил я.

— Сегодня особенный день, — улыбнулась она, но я почему-то почувствовал в её голосе вину. — Но какой — ты узнаешь только сегодня ночью, когда мы будем смотреть на пролетающие звёзды.

— Да-да, — вздохнул я. — Только мне перед этим надо ещё кое с кем встретиться, так что до вечера подожди.

— А это нельзя отложить? — понадеялась она. — Я хотела, чтобы ты провёл весь оставшийся день со мной…

Если бы я действительно мог — не задумываясь согласился бы. Она не так уж и часто у меня что-то просит. Точнее — почти никогда.

— Назови меня по имени, — вдруг попросила она.

— С чего это такие просьбы? — удивился я. — Ты вроде никогда не была такой капризной.

— Тебе сложно, что ли? — надула она губы. — Мне просто нравится имя, которое ты мне дал. Я люблю, когда ты называешь меня им.

— Алиса.

— Спасибо. — улыбнулась она, вцепившись в мою руку и прижимаясь к ней. — Я рада, что встретила тебя тогда, мой Герой.

Проводив сестру до дома, убедившись, что она в безопасности, я позвонил Малышу Ли и попросил его приглядеть за моим домом и сестрой. Он ничего спрашивать не стал — просто согласился. Для него выделить нескольких человек не проблема.

Завершив разговор с преступным авторитетом, я позвонил ещё одному знакомому, пока шёл к назначенному месту встречи.

— Привет, Рома, как дела?

Роман – хороший человек. Тем не менее, мне нравилось его бесить.

На данный момент я работаю купидоном – свожу его с невероятно красивой и доброй женщиной по имени Мари. Роман влюбился в нее с первого взгляда, а вот ей он не очень понравился.

Я же с Мари знаком потому, что спас ее сына ценой сломанной руки. С тех самых пор она очень ценит меня и мое мнение.

Ну я и помогаю им двоим. Одной – найти хорошего обеспеченного мужа. Второй – завоевать любовь всей его жизни.

«— Опять ты,» — послышался вздох с той стороны. — «Опять с просьбой? Вляпался куда? Если да — меня не приплетай, у меня и так забот полон рот. Или ты о той информации, что просил ранее? Так я прислал тебе на почту уже как три недели.»

Говорит он о той девчонке «Алексии», которая меня в больницу отправила. Я не забыл о ней и ее сестре.

— Спасибо за это, но сейчас я звоню не ради этой парочки. Мне нужна информация о Дарье Гришиной, по прозвищу Красный Кролик.

— «Зачем мне это? И не пытайся надавить на меня Мари. Я, знаешь ли, вечность твоим рабом быть не хочу, да и понятно, что мне с ней ничего не светит. Так что, или предлагай что взамен, или я кладу трубку.»

— Ого, похоже, я тебе позвонил действительно не в подходящее время, — хмыкнул я. Не зная, что предложить. Что у меня есть? Я на несколько секунд замолчал, напуская интригу. — Не хочешь завтра сходить на свидание с Мари?

— «Ты опять за старое?!» — недовольно прикрикнул он.

Я часто его шантажирую этим и заставляю помогать в своих делах.

— На сей раз никаких «если» и «может быть». Всё уже обговорено с нашей прекрасной знакомой, рекламу я тебе тоже дал. Дальше всё зависит от тебя. Подружись с её сыном, покажи, что мужчина ты надёжный. Короче, действуй. Её я, в любом случае, уже заинтриговал.

— «Ты… серьёзно?» — насторожился глава гильдии. Жаль, правда, не моей.

— Мои принципы ты знаешь — если я дал слово, я его не нарушаю по собственной воле, — ухмыльнулся я.

Хорошо, что он меня не видит.

— «Да, твои принципы я знаю, поэтому и насторожен. Ты ведь, наверняка, мне гадюку подбросил. Где ловушка, засранец?»

— У тебя же на её счёт самые серьёзные намерения, верно? Значит, никаких проблем нет.

Я опять ненадолго замолчал. Тот факт, что я не бросаю трубку и не возвращаюсь к нужной мне теме, показывает, что мне есть ещё что сказать, но я не хочу начинать.

— «Громов, не испытывай моё терпение!»

— Да ладно, чего ты кипятишься? Нет в вашем завтрашнем свидании ничего такого, — мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать ехидство в голосе. — Самое обычное свидание… На котором мужчины делают предложение женщинам.

Повисла тишина. Секунд десять уж точно никто ничего не говорил.

— «Виктор, ты…»

— Ну, понимаешь, даже я, несмотря на то, что спас её сына, не мог заставить её в тебя влюбиться, — честно признался я. — Поступок её бывшего мужа слишком сильно ранил её сердце, и потому она вообще мужчинам не доверяет. Я мог бы надавить на неё и заставить с тобой встречаться — всё же, она женщина хорошая, и что бы я теперь ни попросил, всё сделает, чтобы вернуть долг. Но тебе ведь такого не надо?

Я остановился возле автомата с напитками. Купив себе один, открыл, сделал глоток. За всё это время с той стороны не слышалось ни единого слова.

— Но я действительно желаю этой женщине счастья и хочу видеть тебя рядом с ней. Вот представь себе купидончика с кровожадным оскалом, в чёрных джинсах и плаще с пухом вместо трусов и автоматом вместо лука — вот, это я. — от своего описания мне самому стало смешно. — Потому мне пришлось находить подход к этой женщине, и, учитывая, что больше одного шанса у тебя не будет, я откладывал ваше свидание, пока не разберусь, что именно ей надо. Ну, собственно, разобрался.

— «Ты нас сосватал ещё до того, как у нас было первое свидание?!»

— Хороший из меня купидон вышел, да?

— «ДА НИХРЕНА!»

— Чего ты переживаешь-то? Любишь ведь. Жениться хотел. А я всего-то ускорил сей процесс. Ты, наоборот, радоваться должен — считай, я ускорил момент кульминации ваших отношений, если ты понимаешь, о чём я.

— «Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты имеешь в виду свадьбу…» — голос Романа вдруг стал очень подозрительным. — «Значит, это…» — вдруг мой собеседник замолчал, похоже, всё правильно поняв. — «Нет. Нет! Ты не мог со мной так поступить, Виктор! Тебе ведь моя помощь нужна! Ты не мог это сделать!»

— Не знаю, о чём ты говоришь. Ничего, на что следовало бы так реагировать, я не сделал, — хмыкнул я. — Всего-то рассказал Мари, какой ты хороший парень, как мораль ценишь, и что ты ни за что не стал бы спать с женщиной до свадьбы. И ей порекомендовал не вестись, если ты вдруг попытаешься к ней в постель залезть — мол, ты так проверяешь её благочестие, а шалавы тебе не нужны. Она удивилась подобным заскокам в наши дни, но вроде оценила. Как мне кажется, даже парочку баллов тебе за это дала.

— «Ты труп. Слышишь меня? Ты не жилец, Виктор!»

— Чего разорался-то? — сморщился я. — Девственность нынче в моде.

— «Опоздал ты с этим на двадцать три года, сукин сын!»

— Эй, моя мама, конечно, не ангел, но, знаешь ли, так оскорблять её не позволю — я ведь тоже в таком случае не совсем человеком оказываюсь. Ну а насчёт нашей сделки… Не хочешь пойти по моему сценарию? Хорошо. Я могу позвонить Мари и всё отменить. Ей мужика найти — дело пяти минут. Поверь мне, к таким женщинам, стоит только шанс дать — очередь выстроится.

— «Нет, подожди…» — неуверенно сказал глава гильдии Меченых. — «Ладно, пусть всё будет так, как ты запланировал. Уверен, не просто так ты всё это сделал. В том, что лёд, окутывающий сердце Мари, непросто растопить, я сразу убедился. Если это испытание моей любви — так тому и быть. Я верю тебе.»

Вот это я понимаю — человек в людях не разбирается. Так в меня даже… да, собственно, никто не верит, кроме Алисы, которой я пакость никогда не сделал бы. Остальные же, кто хоть немного со мной знакомы, прекрасно знают, на что я способен.

Но разубеждать его в моей святости я, конечно, не стал. Мужчине уже сорок лет, и, если он ещё не понял, как жесток мир — значит, судьба его недостаточно пинала. Что же, я с радостью стану учителем этого человека в школе под названием "жизнь".

— Так вот, насчёт моей просьбы. Найдёшь мне информацию? Мне нужно всё, но акцент делай на боевых навыках.

— «Да, сейчас, пять секунд. Повиси немного.» — попросил он, начав забивать имя в свои базы данных.

У глав гильдий там свои общие серверы есть, которые позволяют узнать всё о членах гильдий. Конечно, доступ к своим подопечным можно ограничить, но это считается плохим тоном.

Прошло три минуты, когда он снова заговорил. Я слегка разочаровался в нём — никакой пунктуальности. Вот Алекс, допустим, — сказал, что через минуту всё будет, через шестьдесят секунд он уже говорил мне, где моя сестра. А этот… Эх, плохого мужика я тебе нашёл, Мари. Придётся тебе его перевоспитывать.

— «Нашёл. А она — крупная рыба…»

— Давай уже, не томи, — вздохнул я.

Глава 23

— «Дарья Гришина, топовый авантюрист С-ранга класса «Охотник». За последние три года ещё ни разу не было случая, чтобы она не вошла в десятку лучших, — начал пересказывать самое важное Роман. — Умения сражаться — выше среднего. Известна тем, что в одиночку продержалась против босса С-ранга почти два часа, прикрывая отход своих товарищей. В бою полагается на скорость, гибкость и находчивость. Из оружия предпочитает лук и стрелы, но на всякий случай носит с собой кинжал. Зарегистрированы три навыка: «Иллюзорный клон» — позволяет создать нематериального двойника на месте, где она стоит, чтобы отвлечь внимание; второй — «Кровавая симфония» — даёт ей возможность управлять тончайшей, но прочной струной, которую сложно, но всё же можно разглядеть при хорошем освещении из-за её красного цвета; и последний навык, благодаря которому она получила прозвище «Красный Кролик» — позволяет трижды подряд с высокой скоростью переместиться на короткую дистанцию в любом направлении. После этого навык уходит на секунды в откат. С такими таймингами для Красного Кролика почти не существует ограничений,» — сообщил он мне не самую приятную новость.

— Её мастерство позволяет расстреливать цель, не спускаясь на землю? — задал я важный вопрос. — И какая у неё дистанция боя?

— Здесь не указано, — сразу ответил он. — Но судя по её навыкам, они рассчитаны на босс-арены. Значит, ей должно быть комфортно на дистанции в сотню метров и ближе.

— Ну что ты за Гильдмастер такой, Роман? В твоей гильдии ведь много С-ранговых. Как ты мог не посмотреть на топа этой категории в действии?

— «Всех не запомнишь. Да и на этой должности я всего три года,» — проворчал мужчина, понимая, что я отчасти прав.

— Ладно, спасибо. Ты мне очень помог, Роман, — кивнул я, собираясь завершить звонок.

Вряд ли он скажет что-то большее. Да и я уже дошёл.

— «Подожди, Виктор,» — остановил меня голос из телефона. — «У тебя с ней какие-то проблемы? Если хочешь, могу поговорить с главой её гильдии, чтобы он её утихомирил.»

— Не, спасибо. Я сам разберусь, — улыбнулся я, открывая дверь в кафешку. — Но за заботу — спасибо.

Сбросив звонок, я зашагал внутрь.

Передо мной предстала вполне обычная картина для заведений, что держат планку чуть выше забегаловок. Освещение темнее, чем на улице, специальные светодиодные лампы установлены скорее для антуража, чёрные стулья, небольшие круглые и угловатые столики чередуются друг с другом. Людей было ни много ни мало — вполне умеренно.

Я бы сказал, что всё очень неплохо. Обычно в таких местах я не сижу, но если вдруг нужно провести неформальную встречу или свидание — вполне сгодится. Не в рестораны же всех водить.

Её я заметил сразу. Такой взгляд трудно не заметить. Она была красива. Не настолько, чтобы влюбиться с первого взгляда или любоваться часами, но явно выше простого «симпатичная». Только вот рост… Совсем не «метр с кепкой» я ожидал увидеть. Впрочем, это не свидание вслепую. А миниатюрность — зачастую плюс в бою.

[Дарья Гришина. С-ранг.]

— Красный Кролик, я так понимаю, — вполне спокойно, учитывая обстоятельства, заговорил я, садясь напротив. — Простите за опоздание. Искал информацию о вас и ваших способностях.

— Ты… и вправду осмелился сюда прийти, — без ожидаемого гнева или истерики, но с леденящим голосом сказала она. — Так уверен в своих силах?

— Это тоже, но главное — я предпочитаю разбираться с проблемами сразу. Понимаешь, они как лавина — чем дольше катятся, тем больше становятся, — перешёл я на неформальное обращение.

— И как же ты хочешь со мной разобраться? Как с моим братом? — уже куда более эмоционально, с оттенком гнева и презрения, посмотрела она на меня.

Её попытка вызвать у меня чувство вины вызвала лишь лёгкую улыбку. Сколько ей лет? Семнадцать, может восемнадцать. Ещё не выросла «хитрилка», чтобы меня перехитрить. Уверен, перед встречей она уже отправила сообщение в нужные структуры с предупреждением: если она умрёт — виновен я, как и в смерти её брата. Она считает меня Лжеранговым и потому ожидает, что я могу быть намного сильнее.

— Нет. Я пришёл, чтобы рассказать тебе, что произошло в подземелье. Верить или нет — решать тебе. Но на всякий случай: если хочешь отомстить, целься в меня. Попробуешь ещё раз приблизиться к Алисе — пожалеешь.

Мои глаза стали заметно краснее обычного. Когда я использую силу крови, они краснеют еще больше.

— Ты уже забрал у меня всё! Чем ты собираешься меня теперь запугать?! — она вскочила от злости.

— Подруги. Кузены. Дяди, тёти. Родители. Соседские дети, не имеющие к делу отношения. Уверен, если эти люди начнут исчезать, а в твоём доме появятся фото их расчленённых тел, тебя несложно будет склонить к суициду, — я улыбнулся. Она побледнела. — Не подумай, я не стану этого делать. Но на опасность для Алисы я реагирую крайне непредсказуемо. И то, насколько легко мне удалось напугать тебя, — доказательство того, что я могу заставить тебя пожалеть о любом решении.

— Ты…

— Не подумай, я не чудовище. Или, точнее, не совсем чудовище. Представь себе Джека-Потрошителя, который никого не убивал, потому что умеет себя контролировать. Вот я — что-то вроде этого. Вроде и чудовище, а вроде и нет. Но, вообще-то, я пришёл не для того, чтобы тебя пугать. Как уже говорил — хочу убедить, что не причастен к смерти твоего брата.

— Тогда почему выжил ты, а он — нет?! — с гневом закричала она, привлекая внимание других посетителей.

Похоже, её не особенно волнует возможный резонанс в медиа.

— Пошли, поговорим в другом месте, — вздохнул я, вставая.

Я бы и здесь не отказался продолжить разговор, но нас могут снять на телефон. А обсуждение должно остаться между нами.

Она несколько секунд смотрела на меня, потом, всё же, встала и пошла следом. Это было ожидаемо. Но если бы она осталась — я бы растерялся.

В Данженграде действительно трудно найти на улице место, не охваченное камерами. Но такие места всё же существуют.

Во главе этого города сидят вовсе не дураки. Они понимают, что при такой структуре, когда всё держится на личной силе каждого авантюриста, избежать конфликтов невозможно. Именно поэтому они оставили некоторые места «без присмотра» — неофициально известные большинству конфликтных авантюристов. Если два авантюриста одного ранга сразились на такой своеобразной арене и при этом никто не погиб, дело даже не будет рассматриваться. Но если кто-то был убит — виновному не поздоровится. Именно поэтому большинство предпочитает устраивать разборки в подземельях — там ничего не докажешь.

Таких мест во всём Данженграде всего двенадцать — ровно по одному на каждый сектор города.

Именно к одной из таких арен мы и пришли через двенадцать минут. Как обычно, на арене никого не было.

— Что это за место? Почему ты привёл меня сюда? — спросила девушка, дождавшись, пока я остановлюсь.

— Здесь мы можем спокойно поговорить. В этом месте распылены частицы какого-то минерала из подземелий — они мешают технике нормально работать. Если у тебя был диктофон — он уже сгорел. И нас тут никто не снимет. Теперь можно говорить открыто.

— И как ты собираешься доказать свою невиновность? — прищурилась она.

— Словами. А как ещё? Я ведь, знаешь ли, не ношу с собой видеорегистратор, чтобы все похождения записывать, — фыркнул я. Хотя, честно говоря, стоило бы. Проблем стало бы вдвое меньше. Только вот в подземельях техника всё равно не работает. — Твой брат, Александр Гришин, — вернулся я к теме, становясь серьёзным. — Обычно говорят: о мёртвых либо хорошо, либо никак. Если бы я следовал этому правилу, нам бы с тобой вообще не о чем было говорить. Потому что я бы не сказал ни слова.

После этих слов её лицо стало ещё мрачнее. Она мне не верила и хотела напасть — это читалось по глазам. Но пока терпела.

— Он был капитаном той группы, — продолжил я. — И именно он привёл их всех к гибели.

— Клевета! — закричала она, выхватывая из-за пазухи два коротких кинжала. — Не смей так говорить о моём брате, убийца!

— Я не скажу, что хорошо знал твоего брата — всего за всё время мы провели рядом чуть больше шести часов, — постарался я сохранить спокойствие, как и прежде. Хотя, когда на тебя направлено оружие авантюриста куда выше рангом, сделать это непросто. — Вероятно, именно поэтому он не послушал меня, когда я предложил вызвать подкрепление. Он, как и остальные в команде, мне не поверил, когда я сказал, что с боссом что-то не так.

— Я убью тебя за такие слова о моём брате! — её глаза сверкнули от ярости, отчего я даже опешил.

А я-то думал, только я могу глазками светить благодаря своим способностям. Похоже, ошибался.

Её тело засветилось красным светом, и она сделала рывок вперёд, оставляя за собой след энергии. Мгновение — и десять метров между нами преодолены.

Похоже, боя не избежать.

Глава 24

Момент был по-настоящему опасным.

«Ускоренное сознание», — активировал я навык ещё до того, как меч в её руке начал движение в мою сторону. — «Усиление».

Шаг назад — её оружие прошло в миллиметрах от груди. Ещё шаг. Наклониться. Шаг влево. Она быстра. Гораздо быстрее, чем тот же Прислужник Смерти. Я это знал, но почему-то, несмотря на то что мои характеристики не изменились, я тоже стал быстрее. Это из-за поднявшегося уровня? Скорее всего.

С усилием воли в моей руке возник меч из крови. Как он работает — не знаю. Может, это моя кровь, вырывающаяся из тела каким-то непонятным способом. А может, я просто создаю её из ничего. Хотя, если бы это была действительно моя кровь, я давно бы уже от анемии упал.

Следующий её удар я отразил мечом. Как и тот, что последовал за ним.

«Она сильна», — поморщился я, чувствуя, как вибрация удара отдалась в кости. — «Если продолжу ставить блоки, руки точно не выдержат», — понял я после очередного взмаха.

Три удара — и руки уже дрожат, а сама мысль о четвёртом вызывает почти животный страх.

К счастью, она не нанесла следующий. Вместо этого отступила.

— Этот меч… — сквозь стиснутые зубы процедила она. — Я так и знала. Ты — Лжеранговый!

Новый рывок девушки, окутанной красной энергией, я попытался встретить ударом. Но в последний момент она словно растворилась, уйдя влево, оставляя лишь алый след. Я остался открыт, а она — с занесённым мечом. Уклониться уже не успевал. Мысленно пожелав себе удачи, я создал слой крови над кожей и усилил его как мог. Потом укрепил и кровь внутри себя.

Удар оказался крайне болезненным. Она пробила внешний покров и прорезала немного мяса, но второй защитный слой не дал лезвию войти глубже. Вот только от сломанных рёбер это не спасло. А после урона от меча меня ещё и отбросило на десяток метров, и я пробил стену насквозь. Какие повреждения это мне нанесло — не знаю.

Интересно, сколько времени потребуется, чтобы всё это зажило с моей регенерацией?

«Усиление» — вновь использовал я навык, как только прошло десять секунд.

— В каком-то смысле… ты права, — слабо постанывая, я поднялся и вышел сквозь пробоину в стене. — Лжеранговые — это авантюристы, которые каким-то образом обманули систему насчёт своего ранга. Подкупили проверяющего, использовали иллюзии или просто заморочили всем голову — неважно. Любой, кто зарегистрирован на ранг ниже, чем есть на самом деле, считается Лжеранговым. Обычно это довольно мерзкие личности, скрывающиеся, чтобы истреблять слабых в подземельях.

— Почему ты мне это рассказываешь? Я и так знаю, кто они, — прорычала она.

Если на неё сейчас посмотреть, она похожа на щенка, что лает на руку, собирающуюся его погладить. Даже взгляд такой же. Забавно, учитывая разницу в нашей силе.

«Усиление», — снова активировал я навык про себя. — «Мне нужно тянуть время, пока не появится шанс что-то предпринять», — мысленно ответил я на её вопрос. — «И чтобы раны зажили».

Но вслух я сказал совсем другое:

— Да, ты права. Меня можно назвать Лжеранговым, — закрыл я глаза и глубоко вздохнул. — Я просто хотел спокойной жизни, поэтому и скрыл свой настоящий ранг. Но я повторяю: я не убивал твоего брата.

— Лжец! — закричала она, собираясь вновь рвануться ко мне.

— Можешь отрицать реальность, девчонка, но от этого ничего не изменится! — рявкнул я. — Думаешь, если найдёшь, кого винить, тебе станет легче?! Ну давай, вперёд! Хочешь меня убить — попробуй, засранка!

— А-а-а! — взревела она, словно зверь, и бросилась вперёд.

«Усиление», — ухмыльнулся я.

Глядишь, бесконечные часы, потраченные на посредственные истории о мести, сегодня всё же окупятся.

Она попыталась заблокировать мой вертикальный удар короткими мечами. Я надеялся, что её откинет от моей превосходящей силы, но не тут-то было. Она не просто выдержала удар — она отразила его, отбросив меня назад.

Шаг назад. Ещё. Третий. Каждый её взмах — смертельная угроза. Но она… сдерживается? Её удары становятся всё быстрее и мощнее, и даже с активным усилением я едва успеваю уклоняться. Но всё равно в её действиях не хватает той точности, что была, когда она блокировала мои атаки. И целится она не в жизненно важные места — это мешает ей ещё больше.

После восьмого удара я понял: долго я так не протяну. Я надеялся, что с усилением нагрузка снизится, но боль от ударов только усиливалась. Я начал рефлекторно избегать блоков и больше уклоняться.

Я уже начал привыкать к ритму боя, как вдруг она застыла. Я перехватил меч и попытался нанести удар по её руке, чтобы хотя бы немного ослабить натиск. Но лезвие прошло сквозь неё…

«Это — иллюзия?!» — осознал я слишком поздно. Слишком поздно вспомнил о её первом навыке.

— Кха! — удар ногой в живот выбил весь воздух из лёгких и швырнул меня в ближайшую стену. Её я тоже пробил.

Чёрт… какая глупая ошибка. Но что поделать — я не привык, что противник устраивает мне сюрпризы. Это же обычно я преподношу их другим.

«Усиление», — использовал я возможность.

Я хотел полежать подольше — выиграть время до следующего применения навыка, но это оказалось ошибкой.

Красные, почти невидимые нити обвили мои руки и ноги, поднимая меня. Я ясно видел, как они идут к её рукам, оплетая камни и здания, сковывая меня.

— Ну и что ты собираешься со мной делать? — усмехнулся я, проглотив кровь. Её последний удар повредил внутренние органы — кровь шла изо рта. Сражаться я ещё мог, но если всё продолжится в том же духе, моя регенерация не справится. Хотя первая рана уже полностью зажила. — Убьёшь? Или сдашь полиции? — продолжил я тянуть время.

— Если ты признаешь свою вину и добровольно сдашься, я тебя отпущу, — пообещала она.

— В лучшем случае это будет добровольно-принудительно, — фыркнул я. — Но перед этим скажи: с чего ты вообще решила, что это был я? Из-за того, что выжил? Так себе аргумент, особенно для того, чтобы пытаться похитить мою сестру.

— Виктор Громов. Ты ведь один из тех, кто пробудился десять лет назад? В первой волне? — она посмотрела прямо в глаза.

— Ну и что?

«Усиление».

— Три дня назад я нашла эту тетрадь у себя в комнате… — она достала вещицу из специального кармана. — Здесь есть доказательства того, что ты — Лжеранговый, — сказала она и раскрыла тетрадь, начав читать. — Семь лет назад ты участвовал в Прорыве…

Глава 25

Я нахмурился — но лишь на секунду.

— Верно. Как и все авантюристы того времени, которых насильно телепортировало прямо в центр мясорубки, — ухмыльнулся я.

Нужно держать лицо, но мне всё сильнее не нравилось то, куда всё это ведёт.

— Почти все низкоранговые погибли в первые сутки в том аду, — продолжала она. — Те, кому посчастливилось выжить, покинули зону Прорыва при первой же возможности. А ты остался до конца. И после первой волны, и после второй. Ты был в самом эпицентре, где собрались тысячи чудовищ — и всё равно выжил. — она перелистнула тетрадь. — Что особенно примечательно, ты был не один. В твоей команде был Гаврил Леонов, нынешний номер один всего Данженграда. И хотя указано, что тогда он ещё не был Пробуждён, он, будучи обычным человеком, остался с тобой до самого конца. Зачем ему это? Гражданским там было нечего делать — даже А-ранговые погибали десятками. И не только он. Твоя сестра, Алиса Громова, также прошла через всё это вместе с вами, несмотря на то, что она тоже обычный человек…

Ага. А то, что я сейчас якобы не высокоранговый и получаю от неё по полной — это мы опустим? Неужели она не понимает, что всё, что говорит, теряет смысл в контексте текущей ситуации? Или просто давит до последнего, надеясь, что я сорвусь?

— К чему ты клонишь? — спросил я.

Кто этот урод, что подбросил ей тетрадь? Он копал под меня? Насколько глубоко? И зачем?

«Усиление».

— Это доказывает, что ты должен быть гораздо сильнее, чем кажешься. И твои отношения с Гаврилом Леоновым — Золотым Львом, который известен тем, что презирает слабость… Это многое объясняет. В том числе и твою склонность к убийствам. По данным учёных, девять из десяти тех, кто остался в том аду до конца, страдают от серьёзных психических травм, — она закрыла глаза, вздохнула и спрятала тетрадь под накидку. — И это не всё. Твои команды часто погибают полностью или частично. Единственное, что до сих пор спасало тебя от обвинений — это рассказы немногих выживших, которые утверждали, что ты их спас. Но если ты обладаешь навыком, способным изменять воспоминания или путать сознание — всё встаёт на свои места.

— Слушай, а ты как спишь по ночам? С твоей паранойей, наверняка, ждёшь, что убийцы вломятся в дверь? — фыркнул я.

— А ты всё шутишь, — с отвращением прикрыла глаза она.

— Не совсем. Мне правда интересно. Знаешь, я тоже раньше этим страдал — всех подозревал. А потом подумал: да пошло оно всё. Ракета упадёт на дом? Ну и пусть. Монстры сильнее? Да и фиг с ними. Пока голову подобной чушью забиваешь — ты толком и не живёшь. А так — пусть хоть завтра умру, попав в ловушку Всемирной Организации Зла, но сегодня я живу. Понимаешь, о чём я? Советую и тебе так попробовать.

Я солгал. Умирать мне ой как не хочется, потому паранойя у меня работает на полную. Просто у меня не паранойя, а чётко настроенная боевая интуиция. Если я чувствую, что что-то случится — с вероятностью в 90% это происходит.

— С меня хватит, — холодно сказала она. — Я отдам тебя полиции. Пусть сами разбираются. Думаю, у них найдётся способ выбить из тебя признание.

«Усиление».

— Прости, но я сегодня пообещал сестре пойти посмотреть на звездопад, — ухмыльнулся я. — Может, завтра?

С усилием воли я создал несколько лезвий из крови и перерезал ими её нити. Обычным мечом вряд ли бы получилось, но мой навык оказался сильнее.

— Тебе ещё не хватило? — встала она в боевую стойку. — Думаю, если я лишу тебя конечностей, в этом не будет ничего страшного. Лечение оплачу!

Она рванулась вперёд, окутанная алой энергией.

Я больше не стал создавать оружие в руках. Из-за моей спины вылезли восемь паучьих ног. Рядом со мной возникли копья, управляемые силой мысли. Руки до локтей покрылись щитами из кристаллизованной крови.

Первое копьё полетело в неё — она уклонилась, отскочив на два метра вправо. Второе — прицельное — она избежала, взлетев вверх. Третье — снова мимо. Её чёртов навык...

Рядом со мной возникли два четырёхметровых меча из крови. Я бросился навстречу. Она тоже ускорилась, окутанная энергией, оставляя за собой алый след. Её клинок я заблокировал рукой, хотя от инерции меня откинуло на полметра.

Отлично. Теперь я могу блокировать её удары!

Огромный меч рухнул вертикально, разрезая воздух. Она изогнулась, и лезвие прошло в сантиметрах от её тела. Второй меч полетел в грудь, пока первый поднимался для следующего удара. От первого она увернулась, но второй блокировала — и не выдержала: её отбросило прямо ко мне.

Мой удар кулаком по лицу в полную силу не попал — она отступила с помощью «Красного Кролика». Один. Я не дал ей уйти — паучьи ноги рванулись за ней, заставив уклониться вбок. Два. Там её уже ждал вращающийся гигантский меч. Она вновь ушла вверх, пытаясь избежать удара. Три.

— Попалась!

* * *

Весь мир будто замер, когда её взгляд встретился с его алыми глазами. Дарья даже не заметила кулака — а затем её с ужасающей силой впечатало в асфальт.

Парень будто парил, опускаясь медленно — или это ей так казалось. Неважно.

Может, если бы захотела — смогла бы подняться. А может, и нет. Силы покинули тело. Дарье оставалось только сглотнуть ком в горле.

Она проиграла. Не смогла отомстить за него. А было ли за кого мстить? Действительно ли Виктор Громов всё подстроил?

Какая теперь разница?

Глаза Дарьи наполнились слезами — мысли о брате не отпускали. Его доброта, улыбка, те счастливые моменты, которые всплывали снова и снова. В каждом воспоминании он улыбался.

Взгляд сам собой устремился в небо. Там ли он? Наблюдает ли за ней?

А небо было таким красивым. Безмятежным. Свободным.

— Ты довольна? — послышался рядом голос её недавнего противника. — Этого ты добивалась, да?

Она не хотела на него смотреть. Не со слезами в глазах. Но взгляд сам опустился на него, вопреки желанию.

А он, оказывается, красивый. И сейчас его красивое лицо было полно печали.

— Заканчивай, что начал, — собственный голос показался Дарье жалким. — По крайней мере, я встречусь с братом… — она снова подняла взгляд к небу.

Слёзы предательски скатывались по щекам. Сколько бы она ни старалась остановить их — поток не прекращался.

— А-а-х, как же ты меня бесишь! — раздражённо зарычал Виктор Громов, и в следующий момент она почувствовала давление в области живота — он сел на неё. А затем навис, закрывая собой то самое небо.

— Слушай, может, ты действительно просто хочешь сдохнуть? — с недовольным прищуром приподнял бровь он. — Тогда зачем было меня в это втягивать, а? Если нет — то ты просто дура. — она молчала, заворожённо глядя в его глаза. — Сколько тебе повторять: я не убивал твоего брата. Не убивал! Понимаешь? Ферштейн? Андерстенд? Компренде? НЕ. УБИВАЛ. Как тебе ещё это объяснить? — от его слов ей стало не по себе.

Стыд охватил сознание. Она отвернулась, но он, схватив её за подбородок, заставил вновь взглянуть на него.

— А ну смотреть, когда с тобой разговаривают! Ты же аристократка — где твои манеры?! — его лицо приблизилось к её. — Я просто невезучий парень, который вечно во что-то вляпывается. Не веришь — проверь историю моих посещений больниц. Гарантирую, удивишься.

Она знала. Знала всё о нём — и как часто он попадал в больницы, и сколько людей он спас из подземелий. Но не хотела верить. Не хотела признавать.

— Твой брат пригласил меня потому, что не нашёл нормального Скаута. Я согласился. Мы прошли всё подземелье за шесть часов, кроме комнаты босса. Босс показался подозрительным, и я попросил вызвать подкрепление. Потому что, как назло, у меня всегда проблемы именно с последней, финальной частью этих чёртовых подземелий!

Он сплюнул. Явно не от приятных воспоминаний. В другой ситуации Дарья бы поморщилась от отсутствия манер, но сейчас его лицо выглядело… почти забавно.

— С нами была В-ранговая и двое С-ранговых. А подземелье — всего D-ранга. Естественно, меня никто не послушал. Все пошли на босса. Несколько человек погибли сразу. В том числе и твой брат. В-ранговая была тяжело ранена. — он прикрыл глаза и ослабил хватку на её подбородке. — Остальные сбежали. А я остался — прикрывать отступление. Когда я наконец добил того, кто убил твоего брата, сам уже был при смерти. Но перед тем, как потерять сознание, успел принять очень дорогой препарат — он и спас мне жизнь. — его взгляд встретился с её, и стал таким пронзительным, что Дарья опустила глаза. — Что стало с теми, кто сбежал — не знаю. Только догадки. Всё. Конец истории.

С этими словами он встал, освобождая её.

— Верить или нет — решай сама. Будешь ещё одной занозой у меня в заднице или просто забудешь — мне всё равно. Каждый мой день — как проклятое приключение. Сегодня это ты. Завтра кто-то другой. Если послезавтра опять будет ты, то ладно. Если не ты, то кто-то другой. Вот и вся разница. Только не трогай мою сестру. Она здесь ни при чём. Поняла?

Выплеснув раздражение, он ещё раз посмотрел на неё, затем закрыл глаза и сполз по стене, опираясь спиной.

— Как же меня всё достало… Чудом выжил непонятно где, очнулся — и сразу в новое подземелье. Три недели провёл там в одиночку. Вернулся — без руки. Два дня в больнице. Расходы — бешеные. Только собрался выдохнуть — и вот ты тут как тут.

Он замолчал, уставившись в небо.

Всё это время Дарья не сводила с него глаз. Она была потрясена его поведением. Или… чем-то другим? Сама не могла точно понять. В свои воссемнадцать она такое чувство испытывала впервые.

Минута тишины. Она восстановила немного сил, но всё равно не смогла встать. И не могла отвести от него взгляд.

Она не знала, стоит ли это говорить. Но молчать не могла. Чувствовала: если не сейчас, то уже никогда.

— Твоя сестра… — неожиданно даже для себя самой заговорила она. — Ей бы ничего не сделали. Я отдала чёткий приказ, чтобы с её головы не упало ни одного волоса.

Он продолжал смотреть в небо. В то, что видел только он.

— Я знаю, — тихо ответил он.

На этом разговор, начатый Дарьей с вполне определённой целью, закончился.

— В общем, красотка, бывай. Мне пора — я обещал провести вечер с сестрой. Так что… я пошёл.

Поднявшись, он зашагал в неизвестном направлении. Девушка попыталась встать, как только он исчез из виду. И ей это удалось. Но двигаться дальше она не смогла. Просто снова рухнула, как была, и уставилась в небо.

— Какая же я всё-таки дура, да, Брат?.. — с грустной улыбкой прошептала она. — Ты, наверное, отругал бы меня за такое поведение… Заставил бы извиниться перед ним. Но без тебя… я не знаю, как это сделать.

***

Глава 26

Что делать, если узнаёшь, что один из немногих близких тебе людей совсем недавно едва не погиб? Гаврил Леонов просто бы посмеялся.

Постоянные игры Виктора со Смертью уже давно перестали производить впечатление. Кто знает, чем он так разозлил Госпожу Удачу, но в больницу попадал с завидной регулярностью.

И тот случай ничем не отличался от предыдущих. Известие о гибели всей команды друга, в которой каждый был сильнее обычного Е-рангового, вызвало у Гаврила лишь лёгкое развлечение. Опять выжил. И опять один.

Спокойствие Леонова не имело ничего общего с равнодушием. Просто он верил. Верил, что Виктор Громов справится с любой ситуацией.

Но то, что он почувствовал, когда навещал друга, заставило его напрячься. Виктор вёл себя странно. Пытался скрыть смущение и внутреннюю тревогу. Гаврил знал его слишком хорошо, чтобы поверить в эту дешёвую игру.

Что-то произошло. И это выбило вечного скептика из зоны комфорта. Настолько, что Громов — подумать только! — был вежлив с ним.

Гаврилу было чертовски интересно, но он знал: расспрашивать — бесполезно. Их отношения были слишком... особенными. Со своими молчаливыми правилами, которые никто другой бы не понял.

И всё же, как бы ни зудело внутри, Леонов не стал следить за другом. Не хочет пока говорить — пусть. Во что бы Виктор ни влип, он справится. Он точно справится. Гаврил не сомневался. И именно поэтому столь странным оказалось увидеть этот бой.

Честно говоря, Гаврил даже не знал, кто именно сражается. Просто почувствовал столкновение двух С-ранговых и решил насладиться зрелищем. Да, силы у них смехотворные — но это не значит, что бой не будет красивым.

Удивление сильнейшего не передать словами, когда он понял, кто это был.

Подробности его не интересовали. В чём на этот раз умудрился увязнуть Виктор — неважно. Всё это меркло перед фактом. Простым, очевидным и невероятным.

Виктор поднимается по рангу.

Поднимается к нему.

Это противоречило логике. Свой ранг нельзя изменить. Даже если однажды ему это удалось — никто не гарантирует, что получится снова.

Но Гаврил знал. Теперь знал точно.

Виктор будет расти.

— Хе-хе… Ха-ха… ХА-ХА-ХА! — захотелось смеяться, как безумцу! Отдаться этой яркой, безудержной радости, которая вспыхнула в сердце в момент осознания. — Я знал! ЗНАЛ! Ты такой же, как и я, Виктор Громов!

На одной из высоток города, никем не замеченный, блондин безмолвно хохотал.

***

[Второй квест из цепочки “Защитить любой ценой” выполнен.

Награда:

– +25 очков навыков

– +25 свободных очков

Квест перешёл на третий уровень.

Цель:

– Встретиться с Алисой и провести весь оставшийся день с ней.

Награда:

– Отсутствует.

Штраф:

– Отсутствует.]

Я со смешанными чувствами смотрел на сообщение системы. Вроде бы логичное продолжение квеста, связанного с Алисой — но награды за него не было.

Впрочем, ладно. Улыбки сестрёнки мне хватит.

До дома было около получаса пешком, поэтому я достал телефон и вызвал такси.

Пока ждал, взглянул на тетрадь в руках. Украсть её оказалось легче, чем я думал. Кто бы знал, что она не встанет после обычного удара по лицу… Ну да, может, такой удар пробивает бетонную стену — а то и не одну, — но всё же она была сильнее меня на голову.

Я не зазнавался — победа над психологически подавленным лучником в бою на мечах — так себе достижение. Но плюсы точно перевешивали минусы. Я лучше понял свои способности. И получил очки навыков и характеристик.

Короче говоря — я остался доволен.

— И это оказалось легче, чем я думал, — проговорил я, вспоминая бой. — Хотя, наверное, правильнее было бы её убить. Но тогда меня ждали бы проблемы. По сравнению с которыми она сама — не более чем помеха.

Я осознал, что произнёс это вслух, только когда закончил фразу. Надо бы бросить эту глупую привычку — наследие того проклятого города мёртвых.

Где-то внутри появилось неприятное ощущение. Мол, я просто обманываю себя. На самом деле, боюсь убить.

Но это — иллюзия. Я проверял. Много раз. Самыми разными способами. Я могу убить. Моя рука не дрогнет. Да, я ещё ни разу не лишал человека жизни. Я всегда находил причину этого не делать. Но у этого тоже есть причины.

«Как бы то ни было, я чертовски хорош», — ухмыльнулся я. — «Конечно, хвалить себя не очень красиво, но если не я, то кто? Оценил её психологическое состояние, продумал план действий, победил в конце концов. А этот последний эмоциональный монолог — высший пилотаж! Так что да, я отлично справился».

Нарциссизмом я занимался ещё минуты три-пять. Но быстро надоело. Я вернулся к просмотру статуса.

«Очков не прибавилось», — задумался я, глядя на статистику. — «Значит, награда будет только после полного завершения квеста?» — спросил я себя. — «Если так, выходит, провал квеста лишает меня всех прошлых наград в цепочке?»

Скорее всего, я прав. Особенно если вспомнить цепочку ежедневных тренировок. Я должен выяснить это наверняка, но сейчас — не лучшее время для экспериментов. С одной стороны, я теряю всего 25 очков. С другой — эти очки, похоже, крайне ценные, если за повышение уровня дают всего десять. Квесты с подобной наградой — редкость. Только за что-то глобальное или опасное, как зачистка Города Мёртвых или спасение сестры из лап весьма сильной дамочки. Но цепочки квестов — ещё более редкое явление…

Короче, вопрос был непростой: запороть квест ради эксперимента, который в будущем может спасти мне жизнь, или принять, что я лишусь всех наград за провал и дождаться лучшего времени для проверки.

Пока я ломал над этим голову, не заметил, как оказался в полупустом районе. Место это непопулярное: порталы в Лабиринт тут появляются слишком часто, а отдалённость от центра делает его неудобным. Плюс несколько банд и одна крупная группировка. И всё же, несмотря на это, безопасность по городу в целом на уровне. Банды тут не наглеют — скорее просто «метят» территорию и играют в свои игры. Если подумать, этот район даже можно назвать безопасным. К тому же дома здесь намного дешевле, чем в среднем по городу. Поэтому я и живу тут. А иначе откуда бы у меня был целый особняк?

Но не дома и улицы отвлекли меня от мыслей о Системе, а внезапное осознание: я вызвал такси, а потом пошёл пешком. Старая привычка — задумался и забыл. Прости, бедный водитель. Обломал я тебя.

Ах да — ещё передо мной внезапно выскочила невысокая фигура.

На секунду я напрягся — вдруг у паренька в подозрительной одежде какие-то дела ко мне? Но нет — он напрягся даже сильнее, метнулся в переулок и, оглядываясь, скрылся.

«За ним кто-то гонится?» — подумал я. Судя по его поведению, вполне возможно. — «Но тогда он выбрал совсем не то направление — там тупик».

Через десять секунд стало понятно, кто за ним идет.

— Эй! — послышался грубый голос мужчины в полицейской форме. — Ты тут никого не видел?! — он смотрел на меня серьёзно, тяжело дыша. Видно было, что за этим пацаном он гонится уже не первый квартал.

— Эм… — я задумался. — Вы, случайно, не о пареньке лет пятнадцати, на голову ниже меня, в красной мешковатой толстовке с капюшоном и чёрной кепке? — прикинул я.

— Да! Он самый! — закивал полицейский.

— Простите, такого я тут не видел, — пожал плечами я.

Выражение лица у него было бесценным.

По-хорошему, я должен был сказать правду — я же законопослушный гражданин. Но я вспомнил случай, когда в подобной ситуации меня сдали пожилая пара. Тогда я проклинал их всеми словами, какие знал.

— И я совершенно не видел, как он побежал в ту сторону, — добавил я с невинной улыбкой, показав пальцем туда, откуда пришёл.

Полицейский пару секунд смотрел на меня. Затем поблагодарил и побежал в указанном направлении.

— Я ведь серьёзно не видел, как он побежал в ту сторону, — пробормотал я, почесав затылок, и продолжил путь.

— Спасибо вам, — раздался сзади тонкий голосок.

Оборачиваться не было нужды. Я и так знал: это пацан в красной толстовке склонил голову в знак благодарности.

— Ага, — махнул я, не сбавляя шага. — Будь осторожен. Тут переулки запутанные, половина из них — тупики, — бросил я напоследок.

Возможно у него тоже есть своя долгая и запутанная история, рассказывая о которой можно написать бестселлер. Что-то связанное с убийствами, подставой и местью. Но, для меня в этой истории не найдется места. Поэтому мы разошлись разными дорогами.

Глава 27

— Братик, ты опоздал, — послышался обиженный голос, едва я открыл дверь. — Знаешь, сколько я тебя жду?

У входа меня ждала девушка с надувшимися губками. У неё, как и у меня, были угольно-чёрные волосы и ярко-красные глаза. Правда, ни у неё, ни у меня это не естественный цвет. Мои глаза изменились после Пробуждения десять лет назад. У неё же — карие, но она носит линзы, чтобы быть на меня похожей.

Без сомнений, моя сестра — красивая. Кому-то это может показаться странным: рост, вес, фигура — всё среднее. Но всё же в ней было нечто такое, что цепляло. Впрочем, это просто праздные мысли. Не то чтобы я часто на неё засматривался или воспринимал как женщину.

— Да-да, — отмахнулся я и пошёл в сторону своей комнаты. — Я скоро спущусь. Накрой на стол.

— Нет! — резко возразила она. Я удивлённо посмотрел, а она широко улыбнулась: — У нас сегодня пикник под ночным небом. Я же говорила, что сегодня будет метеоритный дождь. Думаю, объединить ужин и наблюдение — отличная идея! Как тебе?

— Где ты видела, чтобы у нас пикники устраивали? — покачал я головой. — Меньше тебе надо смотреть свои корейские сериальчики — совсем испортили тебя эти их недомужики.

За это я получил обиженный взгляд.

— Не будь букой! — надулось облако передо мной. — К другим культурам, расам и религиям нужно относиться с уважением!

— Да-да, — снова повторил я, криво усмехнувшись. Впрочем, я и сам-то, если честно, не брутальный бородач.

«Я ведь сегодня не обедал и не ужинал», — с запозданием подумал я, и живот тут же заурчал в подтверждение. Тем не менее, я лишь кивнул сестре и пошёл переодеваться — моя одежда была в клочьях.

Мой стиль не сказать, чтобы выдающийся, но на него ещё никто не жаловался. Только Алиса иногда ворчит, что я всё время ношу одно и то же, никакого разнообразия. Но что я могу поделать, если мои вещи в среднем живут от трёх до пяти дней? Приходится закупаться сразу десятками комплектов.

Эх… будь в мире самовосстанавливающаяся одежда — я бы купил её и за миллион. Всё равно в долгосрочной перспективе — выгоднее.

Скинув с себя чёрную накидку, а затем водолазку и джинсы того же цвета, я с досадой заметил: даже носок порвался. Две минуты — и я уже в таком же, но целом комплекте.

Спустившись вниз, я машинально направился к холодильнику. Такая привычка — заглядывать, чтобы перекусить. А что? Жизнь у меня активная, калорий можно не считать. Кубики на животе и рельефные мышцы — всё при мне. Качком я не выгляжу, но за парня, что активно занимается спортом, сойду.

— Брат, нет, — её ладонь перехватила мою руку в последний момент. — Не порти аппетит! Иначе от пикника будет меньше удовольствия.

— Да-да, — снова вздохнул я, проигнорировав её слова. В инвентаре у меня всё равно куча припасов, так что голодным я не останусь. — А не слишком ли много еды для нас двоих? — удивился я, глядя на большую корзину. — Нет, я, конечно, понимаю, что ты за пятерых хомячишь, отсюда и твой лишний вес… Но тут на десятерых минимум!

Обиженный взгляд — вот и награда. На самом деле, Алиса весьма стройная. Но назови любую девушку толстой — и она обязательно поверит.

— С нами будет ещё Гаврил, — пояснила она. — Надеюсь, ты не против, что я и его позвала? — в её глазах мелькнуло… волнение?

— Что за глупости? Я вообще удивляюсь, что ты его братом не называешь — мы же с ним почти на равных, нет?

— Забудь, выдвигаемся! — взмахнула руками этот большой ребёнок и направилась к выходу с наигранным энтузиазмом.

«Чего это с ней?»

Следующие десять минут мы шли молча, куда она нас вела. Слов было немного, но они и не были нужны. Мы давно перешли ту черту, когда молчание кажется неловким.

Я не знал, куда мы направляемся, а она держала интригу. Но как только мы вышли на почти пустое поле у берега реки, я всё понял.

Это место мог организовать только один человек.

Одинокая фигура с золотыми волосами, стоящая у воды, смотрела вдаль. Даже по спине чувствовалась некая грусть.

— Чего нос повесил, Гил? Снова девушка кинула? — поприветствовал я его в своей фирменной манере.

— А вы долго... — недовольно бросил он, проигнорировав мой вопрос.

— Прости, что заставили тебя ждать, — виновато улыбнулась Алиса.

Я же лишь фыркнул, садясь рядом с ним:

— Не переживай. Я знал, что ты опоздаешь, — хмыкнул он в ответ.

— Так что случилось, Гил? — не дал я ему улизнуть от темы. — Редко увидишь, чтобы ты страдал.

— Ну-у… — он почему-то опустил взгляд.

— Давайте сначала немного расслабимся, перекусим, а уже потом будете говорить о своих делах. Еда ведь остынет! — вмешалась Алиса.

Посмотрев на Гила и не заметив в его лице особого сопротивления предложению сестры, я кивнул и присел напротив. Алиса села рядом с нами и начала вытаскивать из корзины всё, что приготовила. Я потянулся к бутерброду ещё до того, как она накрыла на поляну — за что удостоился недовольного взгляда.

Несколько минут мы сидели тихо, болтая о пустяках. Я узнал, что Гил не взял с собой телефон, чтобы секретарь не доставала его весь день. Немного подумав, я тоже выключил свой.

— О, начинается! — привлекла наше внимание Алиса, глядя в звёздное небо. — Вот оно!

Мы с блондином последовали её примеру и увидели сотни светящихся полос. Среди множества звёзд, выделяясь среди них, метеоры быстро скользили по небу. Некоторые были ярче, другие — еле заметные. Если захотеть, можно было разглядеть узоры и фигуры, которые они создавали, будто соединённые невидимыми линиями.

Зрелище было по-настоящему особенным. В чём-то даже волшебным. Я не уверен, можно ли назвать это естественным явлением. А если авантюрист с моим опытом считает что-то «волшебным», то это действительно производит сильное впечатление.

— Красиво… — проговорила Алиса через десяток секунд молчания.

— Я бы сказал — сюрреалистично, — как бы подхватил мои мысли Гил.

— Если вдуматься, мы ведь впервые с тех пор вот так собрались, да? — внезапно озвучил я мысль, только что пришедшую в голову.

Навеяло, наверное, после воспоминаний о той бешеной коротышке с раздражающим навыком.

— Действительно… — кивнул Гил. — Почти как в те звёздные ночи.

— О чём вы? — не поняла Алиса. — Мы же частенько устраиваем такие посиделки.

— Женщинам не понять, — отрезал я. — Тогда всё было по-другому. Без этой... романтики.

Повисла пауза. Мы все трое замолчали, погрузившись в воспоминания. Даже несмотря на то, какой у меня сейчас ритм жизни, те времена остались для меня особенными.

— Семь лет прошло, — сказал я вслух.

— А я скучаю по тем временам, — неожиданно признался Гил. — Наверное, странно так говорить, учитывая, как всё сложилось, но тогда всё было проще. Я бы не отказался вернуться.

— Пожалей меня, — я бросил на него выразительный взгляд. — Ты вообще в курсе, сколько раз я там чуть не отбросил коньки? Или сколько раз терял конечности?

— Что тебе точно конец, я думал триста восемьдесят четыре раза. На грани смерти ты оказался двести шестнадцать. Смертельно ранен — сорок семь. Конечностей лишался шесть раз, — сразу отрапортовал Гил. — Везучий ты засранец. Не встречайся нам тогда целители — не знаю, как бы ты вообще выжил.

— Всего шесть? — удивился я, проигнорировав остальную статистику.

— Тогда это ещё не вошло у тебя в привычку, — пожал плечами он.

— Да уж, страшные были времена, — невесело усмехнулась Алиса. — Интересно, как бы всё сложилось, если бы этого всего не случилось…

— Даже думать не хочется, — тихо сказал Гил, глядя на воду.

— Глупо об этом рассуждать. Время вспять не повернуть, судьбу не изменить, — философски заметил я.

— И всё же… если представить, что Прорыва не случилось, или вы туда не попали — думаете, мы бы всё равно встретились? — не отставала Алиса.

— Может быть, — пожал плечами Гил. — Но всё было бы не так, как сейчас.

— Начнём с того, — подхватил я его мысль, — что в детстве мы с Гилом особо не ладили.

— "Не ладили" — это ты ещё мягко сказал, — фыркнул блондин. — Мы друг друга терпеть не могли и дрались постоянно.

— Ого! — удивилась Алиса. — Я знала, что вы из одного приюта, но про это не слышала. Почему?

— Всё дело в характере, — вздохнул я. — Мы попали в приют почти одновременно. Сначала даже подружились. Но потом...

Глава 28

Рассказывая о прошлом, я не мог сдержать ностальгическую улыбку. Всё так изменилось. Проблема с родителями, которая тогда была центром моей жизни, теперь вовсе не имеет значения. С Гилом мы стали друзьями. У меня даже появилась милая сестра. Всё, однако, круто повернулось.

— А что случилось? Почему вы тогда поссорились? Помню, даже когда только начался Прорыв, вы не особо ладили, хотя и доверяли друг другу жизнь, будто это было само собой разумеющимся, — продолжала копаться в истории нашей дружбы Алиса.

— Я стал популярным, и он начал мне завидовать, — поспешил ответить мой друг.

— Мечтай, — фыркнул я. — Через несколько месяцев Гил действительно начал привлекать к себе всеобщее внимание и уважение, хотя был совсем ребёнком, — начал я вспоминать детали. — Уже к девяти годам он стал своего рода лидером всех самых младших. Защищал их от старших, приучал к дисциплине и всё такое.

— Только вот среди этих мелких был один дебошир — всё время лез драться, никого не слушал и был гордым волком-одиночкой, — подхватил Гил. — Он немало проблем нам доставлял своими выходками, так что примерно с десяти лет я начал пытаться его усмирить. Он сопротивлялся, и так между нами зародилась неприязнь. До тех пор, пока наши жизни не стали зависеть друг от друга, мы постоянно конфликтовали.

— С твоей стороны, может, так и выглядело. Но, уверяю тебя, Гил, я тоже не горел желанием драться с подростками, которые были на две головы выше меня и в несколько раз сильнее, — вздохнул я. — Всё началось с того, что я заступился за одну девочку. С тех пор старшие начали ко мне цепляться, а я не мог терпеть такое отношение и давал отпор. В итоге завязывалась драка, где меня мутузили. А потом и сам «господин Гаврил» приходил мне вправлять мозги, из-за чего получал я ещё чаще.

О том, как обидно было ощущать полное отсутствие поддержки со стороны воспитателей, я решил промолчать.

— Это ты так оправдываешься, что постоянно мне проигрывал? — хмыкнул блондин, насмешливо глядя на меня.

— Можно было бы назвать это оправданиями, если бы я не отделал тебя, когда мы подрались. А так — это просто факт, — не остался я в долгу.

— О-о-о, — сильнейший авантюрист улыбнулся. — Как жаль, что мы теперь не можем снова выяснить отношения, как в старые добрые времена.

«Это мы ещё посмотрим... через сколько-то лет», — не стал гадать я, когда стану достаточно сильным.

Вместо ответа я пожал плечами и улыбнулся. Этой улыбкой я попытался передать обещание: однажды я его догоню — и тогда нас ждёт бой-реванш.

— Жаль, что меня тогда с вами не было, — с грустью сказала Алиса.

— Ты ничего не потеряла, — одновременно ответили мы с блондином. Продолжил уже Гил: — Там, на самом деле, было не так уж и плохо. Но я всё равно никому не пожелаю остаться без семьи.

— Кому как, — сразу возразил я. — Конечно, многие дети из приюта мечтали, что настоящие родители когда-нибудь их заберут, но я не был из их числа, — прикрыл я глаза от раздражения. — Нас бросили. Не всех, конечно — у некоторых родители действительно погибли, — но большинство. Так с какого чёрта я должен хотеть к ним вернуться? Почему я должен доказывать им, что они были неправы, оставив меня? Пусть горят в аду. Даже если бы они принесли мне весь мир на ладони, я бы их не простил.

— Ты был единственным, кто действительно так думал, — немного грустно улыбнулся блондин. — Даже те, кто говорил подобное, в глубине души надеялись, что всё не так плохо. У тебя же было только презрение и отвращение — тогда и сейчас.

— Грустно, что вам пришлось всё это пережить, — сказала Алиса, опустив взгляд и уставившись в пол. — Даже стыдно немного... Моё детство было таким беззаботным, — мы с Гилом одновременно закатили глаза, но Алиса этого не заметила. — Когда я была маленькой, меня очень любили. В четыре года я пошла в детский сад. В семь — в школу. И до десяти лет жила счастливо, как обычная девочка.

— А потом в десять начался Прорыв, твой город почти уничтожили, а ты сама стала неведомой хренью, спасшейся только благодаря невероятно крутому черноволосому красавчику, — фыркнул я. — Так что история у тебя не менее занятная, чем у нас.

— С последним соглашусь, — улыбнулся ей Гил. — Хотя Вик немного ошибся: если бы я не умел так хорошо водить машину, мы бы тогда все там и остались. А то, как он махал острыми предметами и хлопал своими штуками с этой дурацкой, полубезумной улыбкой — больше мешало, чем помогало, — с вызовом посмотрел он на меня.

— Ах ты, неблагодарный Иуда! Я вам сколько раз жизни спас, своим мягким местом рискуя?! — возмутился я, вскакивая от негодования.

— А ещё ты ругался, как сапожник с сорокалетним стажем. И это при десятилетней девочке рядом! — тоже вскочил он.

— Ну простите, Благородная Леди! Непроизвольно оскорбил чувства собаки, что мои потроха тогда жрала!

— Давайте жить дружно! — встала между нами Алиса, умоляюще глядя на меня.

— Да мы шутим, Леопольд ты наш, — усмехнулся я и сел обратно.

— Действительно, Алиса. Ты же не думаешь, что мы всерьёз? — улыбнулся ей Гил.

Мы оба потянулись к одной бутылке воды и уставились друг на друга с вызовом, готовые, если потребуется, вырывать её из рук зубами.

— Эх... — вздохнула девушка, прекрасно понимая, чем мы заняты. Наверное, она могла бы предложить другую бутылку — их тут было достаточно. Но дело было не в воде, а в гордости. Я не сдамся первым.

Ещё минут десять мы валяли дурака. Удивительно, но царившая в небе красота всё не заканчивалась. Метеориты стали появляться реже, но всё ещё можно было увидеть десятки вспышек. И тут я вспомнил:

— Кстати, Алиса, ты же вроде говорила, что сегодня особенный день, — посмотрел я на неё. — Я долго ломал голову, но так и не вспомнил. Что за день?

— Это... — девушка опустила взгляд. — Нам с Гаврилом… нет, Гаврилу нужно тебе кое-что сказать... — почему-то она сжала руками край юбки, упрямо избегая моего взгляда.

— Мне?! — удивился блондин, будто и сам ничего об этом не знал. — А, ну да… Я действительно должен… тебе кое в чём признаться...

Я удивился их внезапно изменившемуся поведению, но пока не строил догадок. Я молчал секунд десять. Потом ещё столько же. А Гил так и не начал говорить.

— И?.. — не стал я больше ждать. — Если ты пытаешься передать мне что-то телепатически, у меня плохие новости: либо у тебя нет телепатии, либо у меня полный иммунитет. В любом случае, никаких голосов в голове я не слышу.

Моя шпилька осталась без ответа. Блондин только неловко поёрзал.

— Это оказалось тяжелее, чем я думал, — вздохнул Гил и покачал головой, затем бросил взгляд на Алису и ещё раз вздохнул.

— Если вы продолжите так себя вести, я начну думать, что вы собираетесь признаться в каком-нибудь страшном грехе, — нахмурился я.

Ну правда, не в романтических же отношениях между собой они хотят меня просветить? В это я бы точно не поверил.

— Я видел, как какой-то парень признаётся Алисе в любви! — выпалил вдруг мой друг, слишком резко.

Я пару раз моргнул.

— И в чём проблема? — не понял я. На лице блондина появилось удивление, а затем изумление. — У тебя возникли трудности со скрытием тела? — задал я логичный, как мне казалось, вопрос, но ответа опять не последовало. — Ты же не отпустил живым того наглеца, который посмел покуситься на мою сестру? — прищурился я. — Ладно, если убить духа не хватило — хоть причинное место отрезал?

— Братик! — возмущённый выкрик вернул меня в реальность, прервав мысленную подготовку к нападению на «лучшего друга», не заступившегося за честь моей сестры. — Мне уже семнадцать! Я сама буду решать, что делать в таких ситуациях, ясно?! — строго посмотрела она на меня.

— Ты серьёзно надеешься, что этот дешевый киношный трюк сработает? — закатил я глаза. — Тебе и правда надо поменьше смотреть свои дорамы — они вселяют в голову глупые идеи и ложные надежды, — отмахнулся я от Алисы, готовясь сосредоточиться на Гиле.

— Ты просто не понимаешь! Этот парень постоянно делает мне комплименты, добр со мной и говорит, что восхищается моей красотой! — продолжила упорствовать эта дурёха.

— Так и запишем: перед избиением — отрезать язык и выколоть глаза, — кивнул я. — Есть ещё что-то, что тебе в нём нравится? — от её взгляда мне стало так смешно, что я невольно улыбнулся. — Ладно, шучу. Ты уже достаточно взрослая, чтобы сама отшивать придурков, решивших признаться тебе в любви.

— Ты забыл, как пять лет назад собрал всех парней из её школы — от шестого до одиннадцатого класса — и грозился каждому прострелить ноги, если к ней подойдут? — напомнил Гил, и Алиса кивнула, подтверждая его слова.

— Тогда она была недостаточно взрослой, — парировал я. — Могла попасть под влияние чужой харизмы и, не дай Бог, согласиться с кем-нибудь встречаться, — у меня аж мурашки побежали по спине от одной только мысли, что бы я сделал с таким «бойфрендом». — Но вообще, какого чёрта ты поднял эту тему, Гил? — сменил я направление. — Сомневаюсь, что Алиса так уж хотела, чтобы ты рассказал мне об этом признании. Зачем всё это было? — в голове тут же промелькнула догадка, и я прищурился. — Или вы так меня подводите к чему-то?

Парочка одновременно напряглась — и это только подтвердило мои опасения. Всё логично — Гил всегда осуждал мою одержимость контролем над жизнью Алисы.

— Значит, это как-то связано с тем признанием… — нахмурился я. — Например, Алиса вовсе не отвергла его и проигнорировала всё, чему я её учил…

Я с явной угрозой посмотрел на них. Если это правда — Гил, как и Алиса, получат по заслугам.

— Э-эй, Виктор, не заводись! — осторожно сказал блондин, не решаясь подойти и одновременно опасаясь отойти дальше.

— Клянусь, кроме тебя, братик, и Гаврила, я ни с одним парнем не гуляла, на свидания не ходила и даже не собираюсь! Клянусь, что кроме как в детском саду, я не принимала ни одного признания в любви!

Резкое заявление вывело меня из задумчивости. Я посмотрел на сестру — она стояла с закрытыми глазами и поднятой рукой, упрямо доказывая свою правоту.

Я несколько долгих секунд молча смотрел на неё. Может, тот парень признался ей в детском садике, и теперь она может честно это говорить?.. Хотя нет, это просто моё братское сердце снова шепчет тревожные вещи. Да и откуда постороннему знать, что именно такое признание поставит меня в тупик?

— Я тебе верю, — наконец сказал я.

— Вот и хорошо, братик, — улыбнулась она. И в её улыбке не было ни капли милосердия или других положительных эмоций. — А теперь, пожалуйста, ешь свои бутерброды.

— Как прикажете, госпожа! — повиновался я, схватил еду и начал поглощать её с чудовищной скоростью. Этот её приказ я был только рад выполнить. Я голоден, как зверь.

Через несколько минут мы уже забыли об этом глупом разговоре. Просто сидели, спорили о чём-то неважном — как в старые добрые времена, когда в полуразрушенных домах с Гилом дрались из-за АК и РПГ. Иногда насмехались над другими, а иногда они пытались объединиться против меня — безуспешно.

Короче, проводили время вместе.

Мысль о том, что я так и не узнал истинную причину этой «акции» и зачем вообще была затронута тема отношений Алисы, сначала крутилась в голове… но вскоре я выкинул её. И не потому, что счёл это неважным.

Этот ничем не примечательный день завершился тем, что мы втроём сделали фотографию на фоне падающих звёзд: я и блондин по краям, а в центре — девушка с карими глазами.

Глава 29

Сон — явление весьма противоречивое. Одни его обожают и спят гораздо больше положенного. Другие считают сновидения пустой тратой времени и стараются сводить это занятие к минимуму. А третьи и рады бы насладиться сном, но не могут — из-за вечной занятости.

В большом городе, в не слишком населённом районе, в почти пустом доме спал юноша. В поисках прохлады он ночью забрался головой под подушку, и потому единственной открытой частью тела оставалась вывалившаяся из-под одеяла нога, одиноко торчащая к потолку.

— Вста-вай, Лилипутия, великая страна! — раздался резкий голос из динамика. — Вста-вай, о великая Лилипутия! Ты си-мвол отва-ги! Тверда твоя во-ля!

Резкий звук вдребезги разбившегося будильника оборвал гимн вымышленной страны.

— Я снова это сделал, — вздохнул юноша через несколько секунд, глядя в потолок с заспанными глазами.

Он снова рухнул на кровать, не обращая внимания на уже почти восстановившийся будильник. Спать он не собирался — просто на мгновение закрыл глаза, думая, что вот-вот встанет.

Прошло пять минут.

— ВСТАВАЙ, ЛИЛИПУ-ТИЯ!

Очередной удар по бедной технике снова развалил её на десятки частей. Но через восемь секунд детали вновь соединились в цельную конструкцию.

— Долбанные новейшие разработки, — вздохнул Виктор, теперь уже окончательно проснувшись. — Но ради этого я её и покупал — неуничтожимое орудие пыток.

***

Я зевнул. Ненавижу сон. Не то чтобы я не любил спать — сам феномен меня раздражает. В основном потому, что это пустая трата времени. Но что хуже всего — сколько бы ты ни спал, всё равно не высыпаешься. А просыпаться, если уж поддался этому соблазну, — настоящая пытка.

— Братик, я пошла-а! — голос отвлёк меня от ленивого ковыряния в тарелке.

— Ага… — апатично отозвался я.

К счастью или к сожалению, проснувшись раньше обычного, я застал Алису дома. Благодаря этому она смогла проконтролировать, чтобы я снова ничего не сломал. Но, как следствие, я всё ещё сонный.

Поняв, что никакого желания есть эту «здоровую пищу» у меня нет, я пересел на диван перед телевизором.

— «Правда ли, что явление, которое мы наблюдали два дня назад, имеет искусственное происхождение?» — задавала вопрос молодая красивая ведущая, глядя на статного мужчину. — «Что вы думаете об этом?»

Мужчина в возрасте, с усами чудовищных размеров, кивнул.

— «Сложно ответить однозначно», — вздохнул он. — «С одной стороны, такое явление явно не может быть естественным. Особенно учитывая, что кроме Данженграда пролетающие небесные тела больше нигде не были зафиксированы».

— «Может, это была иллюзия или что-то подобное?» — перебила ведущая, и эксперт едва заметно сморщился. — «Нам ведь известны случаи, когда S-ранговые авантюристы создавали нечто подобное…»

— «Абсолютно невозможно», — уверенно заявил мужчина. — «Хотя… если авантюрист, который это устроил, разбирается в астрофизике примерно в сотню раз лучше, чем ведущие астрологи Научного Мира — тогда возможно», — с усмешкой добавил он. — «В противном случае — очередная аномалия. Не первая и, уверен, не последняя за эти десять лет».

— «Скажите, а что именно вас так удивило...»

Я переключил канал. Мне было абсолютно неинтересно. Увы, это не помогло — найти что-то стоящее в телевизоре я так и не смог.

Через десять минут я уже вышел из дома — заскучал. Даже когда сел за новый компьютер, сосредоточиться не удалось. В интернете — ничего интересного, а в играх я постоянно ловил себя на мысли, что мне бы лучше поработать над своей системой.

— Полагаю, уже время, — кивнул я себе.

Прошло пять дней с момента моего возвращения из последнего подземелья. Первые два ушли на восстановление. Ещё день — на разборки с той мстительницей. Позавчера я закончил все повседневные дела, и вот теперь, наконец, заскучал.

Всё моё естество жаждало поднять уровень до двадцать пятого. Не знаю, почему именно до него — скорее, просто из-за круглой цифры. Я ждал чего-то… даже не знаю чего.

И потому я решил отправиться в подземелье. Встал вопрос: в какое?

Е-ранг был мне уже явно мал. Но не будет ли D-ранг слишком слабым, если я смог победить одного из сильнейших представителей C-ранга? Всё же решил не рисковать и идти по нарастающей.

Всё необходимое уже было в инвентаре.

На этот раз портал был другим. Если в город нежити я попадал через трещину в пространстве, то сейчас передо мной висела в воздухе светящаяся дверь. Всё как положено.

Стоя перед проходом в земли монстров, я чувствовал лёгкое волнение. Отправляться одному в D-ранговое подземелье… немного страшновато, если честно. Но главная проблема заключалась в другом: я опасался привлечь к себе внимание. Если кто-то узнает, что я обладаю способностью — мне это ничем хорошим не обернётся.

Я изменил облик.

Морфинг — крайне полезный навык в подобных ситуациях. Я уже протестировал, насколько могу изменить своё тело, и остался доволен результатом. Предметом или неантропоморфным существом я, конечно, стать не мог, но полностью поменять внешность — это мне было по силам.

Впрочем, придумывать непонятный образ я тоже не стал.

Закрыв глаза, я вспомнил, как чувствовал себя пару дней назад, и потянулся к этому ощущению.

***

Молодой длинноволосый юноша стоял перед входом в лабиринт.

Активирован эффект титула "Герой с тысячью лиц". Идёт смена личности. Винтер Грейс взял контроль над телом.

Длинная, зачесанная набок чёлка скрывала большую часть его лица. Но будь это не так, любой заметил бы холодное безразличие в его почти змеиных глазах, пока он глядел на сообщение перед собой. Его одежда показалась бы странной людям из этого мира и времени.

Правда ли это был Виктор Громов? Нет. Это уже был не он.

Вытянув руку, брюнет открыл дверь и, не колеблясь ни на мгновение, шагнул вперёд.

По ту сторону была тьма. Или её тёмно-фиолетовый аналог — цвет, покрывавший всё вокруг, за исключением одной ярко-голубой тропинки, резко контрастирующей с окружающим миром. Она тянулась далеко вперёд — до горизонта, а может, и дальше.

Если бы юноша оглянулся, то увидел бы такую же тропу за спиной — бесконечную. Двери, через которую он вошёл, больше не было. Но он не обернулся. Просто шёл с пустым выражением лица, не сбавляя шага.

Сколько времени прошло? Задумывался ли он, что путь может быть бесконечным? Неизвестно. Он просто шёл. Вперёд. Не оглядываясь. Вокруг начал подниматься чёрный туман. С каждым шагом он становился всё гуще, пока весь мир не погрузился в непроглядную тьму. Но шаги юноши не замедлялись.

Спустя какое-то время пространство вокруг стало понемногу светлеть. Постепенно проступали расплывчатые очертания. С каждым шагом видимость улучшалась — совсем немного, но ощутимо. И вот он сделал последний шаг перед тем, как остановиться — чтобы увидеть всё перед собой.

Глава 30

Перед ним сидел мужчина лет тридцати с двухметровым мечом, прислонённым к стене рядом. Всё его тело было покрыто латными доспехами, и невольно возникал вопрос — может ли он в них вообще двигаться? На голове был шлем, полностью скрывающий лицо. Да и мужчина ли это вообще?

Чуть в стороне сидел ещё один — судя по фигуре, тоже парень — в кожаной броне с металлическими вставками. Лицо скрывала чёрная маска и визор, на голове был капюшон. Особое внимание привлекали парные пистолеты, прикреплённые к броне.

Повернув голову вправо, юноша увидел ещё двух человек без шлемов. Повернув влево — ещё двоих.

Их было шестеро. Он — седьмой.

— О, новенький появился! — раздался голос.

К сожалению, это был не один из тех, чью внешность Винтер успел запомнить, поэтому ему пришлось напрячь память.

Говорившим оказался парень лет семнадцати с тёмными волосами средней длины и азиатской внешностью.

— Привет! — откликнулась девушка лет двадцати, сидящая рядом с ним и улыбнувшаяся. — Ты, наверное, немного растерян, поэтому я тебе всё объясню. Но сначала давай познакомимся, — она протянула руку. — Меня зовут Нами. А как тебя?

Он молчал несколько секунд. Улыбка девушки чуть скривилась — она решила, что юноша не желает с ней говорить.

— Грейс. Винтер Грейс, — наконец он принял рукопожатие, про себя отметив её имя.

— О, красивое имя, — вновь искренне улыбнулась Нами. — Позволь представить остальных, — с воодушевлением сказала она. — Тот, со здоровенным мечом, — это Хейзел, — указала она на мощного шатена в латах, которого Винтер заметил первым. Имя он запоминать не стал и про себя назвал его просто Рыцарь. — Рядом с ним, с пушками, — это Ники, — этого он окрестил Стрелком. — Вон тот парень — лидер нашей команды, его зовут Джон, — посмотрев на него, Винтер сразу определил: Танк. — А эти двое — Сэм и Дина, — указала она на оставшихся. Первый, тот самый, кто заговорил первым, молодой парень с винтовкой за спиной, получил кличку Снайпер. Девушка с маленькими демоническими крылышками — Суккуб.

Нами. Рыцарь. Стрелок. Танк. Снайпер. Суккуб. Он запомнил всех.

— С тобой нас теперь семь, — продолжила Нами. — Задавай вопросы, Винтер Грейс. Уверена, тебя многое интересует, — с улыбкой предложила она.

Она была права, но Винтер не задал ни одного вопроса. Он просто молча смотрел на неё. Его лицо не выражало абсолютно ничего.

— Эм… — девушка слегка растерялась и бросила взгляд на остальных с немой мольбой. Те лишь хмыкнули, наблюдая за её беспомощностью. Никто не просил её заниматься просвещением новичков, но она не могла иначе. — Ну…

— Приготовьтесь. Через пятнадцать минут — ваш выход, — раздался голос из динамиков, привлекая внимание всех.

— Ладно, расскажу тебе всё, что обычно спрашивают, — вздохнула Нами, не сдаваясь. — Итак, по порядку… — она на мгновение задумалась, вспоминая, что интересовало её в первый раз. — Если ты здесь, значит, наверняка помнишь, как умер, — начала она с самого тяжёлого, чтобы проверить его реакцию. Винтер не отреагировал. — Как и все мы, впервые попавшие сюда, — тяжело вздохнула она. — Это место можно назвать «вторым шансом» после смерти. Ты попал сюда, чтобы сыграть в игру.

— Игру на выживание, — ехидно добавил Снайпер. — И выжить здесь действительно непросто.

— Пожалуйста, не перебивай меня, Сэм, — устало сказала Нами, бросив недовольный взгляд на него. Тот лишь фыркнул и поднял руки. — Итак. Здесь всё просто: каждый раз, когда ты появляешься, ты либо просыпаешься среди колонн — когда увидишь, сам поймёшь, мы называем это «городом» — либо в самолёте, как сейчас. У тех, кто в городе, есть полчаса форы на подготовку ловушек и разведку местности. А вот у тех, кто в самолёте, такой возможности нет — значит, у городских есть преимущество.

— Он вообще слушает тебя? — раздался новый голос, полный сомнений. Суккуб, прищурившись, уставилась на Винтера. — Эй, Снег, или как тебя там… — голос стал колким, — тебе бы хоть какой-то интерес проявить. Невежливо вот так обращаться с нашей мисс добротой. Понимаешь, она вовсе не обязана с тобой нянчиться, ясно?

Он не ответил. Несколько секунд продолжал молча смотреть на Нами.

— Эй, я к тебе обраща…

— ... — Суккуб уже почти взорвалась от гнева, когда её оборвали.

— Да ладно, ничего, — чуть натянуто улыбнулась Нами. — Если он просто примет к сведению мои слова, мне этого достаточно. Я ведь делаю это не ради благодарности, а чтобы помочь… — встала она на его защиту.

— Спасибо, Нами, — всё же сказал Винтер.

— А… спасибо… — немного растерялась девушка и даже слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки. — Так вот. В назначенное время нас сбросят с самолёта, где нас будет ждать другая команда — семь человек. С ними мы и будем сражаться. Когда мы приземлимся в городе — а с этим помогут вон те парашюты, — она указала на семь сумок в углу, — мы должны победить любой ценой. Но будь осторожен при приземлении — они могут начать стрелять. Понял?

Юноша кивнул.

— Правда, весело звучит? — ехидно протянул Снайпер. — И главное — даже если выиграешь, в безопасности ты только до следующего призыва. Так что выжить здесь — задача не из простых.

— Не слушай его, — покачала головой Нами. — Сдаваться нельзя. Если сдашься — всё будет кончено, — она серьёзно посмотрела ему в глаза… или попыталась — сквозь длинную чёлку это было невозможно. — Я… знаю, о чём говорю. Как и все здесь.

Остальные мрачно кивнули в знак согласия, хотя Винтер на них даже не взглянул. Только Снайпер снова фыркнул.

— Тебя, как и нас, будут призывать сюда снова и снова. После каждой победы ты получаешь шанс вернуться домой на какое-то время. Сколько — зависит от случая. Но в любом случае, не меньше месяца. И каждый раз ты можешь оказаться либо в команде городских, либо в самолёте. Так что запоминай тех, с кем ты в одной команде — в следующий раз они могут оказаться твоими врагами.

— Главное, новичок, не путайся под ногами, — сказал Танк, лидер группы.

— Эх, прости их, — вздохнула Нами, покачав головой. — Но он прав. Ты пока новичок, поэтому старайся просто разобраться. Не лезь в драку без необходимости, — наставительно показала она пальцем на Винтера. — Конечно, если появится шанс — используй его. Но зря не рискуй, понял? — она задала вопрос, поняв, что это единственный способ добиться от него хоть какой-то реакции.

Юноша снова кивнул.

— Мы не проиграем, — уверенно заявил Рыцарь. Потянувшись к своему огромному мечу, он продолжил, теперь уже точно с мужским голосом: — У нас в команде сильные бойцы. И даже несмотря на новичка, мы должны победить.

— Ещё неизвестно, кто нам попадётся в противники, так что не будем торопиться с выводами, — подала голос до сих пор молчавшая Стрелок. Только теперь стало ясно, что это девушка — с довольно неприметной фигурой. — Балласт в виде новичка может свести на нет все наши преимущества.

— Эй, да ладно вам… — с досадой взглянула на неё Нами. — Мы все когда-то были на его месте…

— Мы все были сильными бойцами с самого начала. И, по большей части, наши команды побеждали благодаря нам, — с насмешкой ответил Снайпер. — Напомнить тебе, как ты в первый раз в одиночку чуть не вынесла всю команду противников, госпожа "Король"? — фыркнул он. — Так что не говори глупостей, — бросил он на Винтера презрительный взгляд. — Или ты в него с первого взгляда влюбилась?

— Хватит, — грубый голос лидера группы прервал спор. — Сэм, следи за языком. Мы пока не знаем, насколько силён новичок, — хмуро посмотрел Танк на Снайпера. От его слов Нами почему-то покраснела и отвела взгляд, случайно бросив короткий взгляд в сторону Винтера.

— Приготовьтесь. Через пару минут мы будем над городом.

Словно подтверждая его слова, включился телевизор, до сих пор остававшийся незамеченным Винтером. На экране отобразилась странная карта и положение самолёта относительно неё. Судя по всему, город действительно был большим.

Тут же послышался голос из динамика:

— «Командам приготовиться. Прыжок возможен через сорок секунд.»

На экране, под картой, начался отсчёт времени.

Что думал обо всём происходящем Винтер?

Ничего.

Потому что всё вокруг было не таким, каким казалось.

[Порождение Бездны, С-ранг.]

[Порождение Бездны, С-ранг.]

[Порождение Бездны, С-ранг.]

[Порождение Бездны, С-ранг.]

[Порождение Бездны, С-ранг.]

[Нами, SSS-ранг.]

Глава 31

— Итак, народ, приготовились! — скомандовал Танк, бросив взгляд на остальных. — Используем тактику «Тринити-Шесть». Как только спустимся — встречаемся у шестой точки, по пути собираем как можно больше информации. Вступать в конфликт можно, чтобы выяснить личности врагов, но ничего серьёзного, — он отдал казавшиеся непонятными указания. — Выполнять!

Все быстро кивнули. С этого момента происходящее стало напоминать нечто по-настоящему серьёзное. Один за другим они прыгали вниз, активируя парашюты.

Спокойно подойдя к краю помоста, юноша повторил за остальными — и шагнул в пустоту. Только вот парашюта у него не было.

Как ни странно, это был первый подобный опыт в жизни Винтера. Тем более — без парашюта. Но даже это никак не повлияло на него. Сердце не забилось чаще. В ногах не дрожало волнение. Всё тело оставалось удивительно спокойным.

Пока он падал, юный авантюрист успел осмотреться. Он увидел сам «город», а также шесть парашютов вдали.

Теперь стало понятно, почему это место называли городом и какие «колонны» имела в виду Нами. От одного края горизонта до другого тянулись серые конструкции. Их формы и расположение создавали ощущение, будто это здания мегаполиса двадцать первого века. Были и переулки, и улицы, и даже парки с деревьями — из того же серого материала. Но не было ни окон, ни дверей, ни других признаков того, что это не просто макет.

Вскоре Винтер оказался совсем близко к земле — всего в нескольких десятках метров. Он начал искать способ затормозить падение. Как ни странно, труба, вбитая в одну из колонн, ничуть его не удивила. Она идеально подходила для его цели.

Чуть изменив положение тела, Винтер устремился в нужную сторону. Когда до земли оставалось около десяти метров, он зацепился согнутыми ногами за выступающий металлический предмет, пару раз перекувырнулся, гася инерцию, и, отпустив трубу, приземлился легко и непринуждённо.

Сразу же он повернулся в сторону.

— Хех, неплохо, — весёлый голос донёсся спереди. — Хотя, наблюдая, как ты летишь, я ждал супергеройского приземления.

На высоком столбе, в десятке метров от него, стоял парень. Его кожа была на несколько оттенков темнее привычного, волосы — странного сочетания жёлтого и синего, а одежда, судя по всему, была популярна у американской молодёжи. Но самое примечательное — глаза: они светились чистой энергией с зрачками в форме молний.

[Порождение Бездны. C-ранг]

Имя противника было выделено красным. А значит он сильнее обычных монстров этого же ранга.

— Знаешь, я был так заворожён тобой, что передумал убивать тебя на подлёте, — усмехнулся юноша. — Но в следующий раз тебе может не повезти. Совет: не будь таким простодушным и хотя бы минимальные меры предосторожности предпринимай перед прыжком. — его улыбка перешла в оскал. — Хотя, о чём это я? Следующего раза не будет!

Винтер промолчал. Этот человек — уже второй за последние полчаса, кто даёт ему советы…

— А ты не из болтливых, да? — через несколько секунд тишины вновь заговорил парень с молниями в глазах. — Кстати, я тебя не знаю. Меня зовут Электрошот. А тебя как?

Ответа не последовало.

— Это уже наглость, парень. Для кого-то, кого я не знаю, ты ведёшь себя слишком вызывающе, — нахмурился он. — Я помню всех хотя бы немного сильных игроков, — пояснил он.

Продолжать этот бессмысленный разговор Винтер не видел смысла. Но и атаковать не стал. Перед ним враг, однако тот вёл себя слишком дружелюбно. Потому лучше было не ввязываться в потасовку и понаблюдать.

Кивнув представившемуся юноше, Винтер уже собирался уходить в случайную сторону, но быстро опомнился.

— Винтер Грейс, — представился он. В противном случае, именно он выглядел бы невежливо.

Он направился в сторону ближайшего переулка, игнорируя врага за спиной. Но ненадолго.

Повинуясь непонятному зову, без участия воли самого Винтера, за его спиной поднялся красный сгусток крови и заблокировал что-то невидимое. Однако способность не справилась: на щеке авантюриста остался глубокий порез, из которого заструилась кровь. В щите из крови зияла крошечная дырочка — меньше миллиметра в диаметре.

— Эй-эй, чувак. Некрасиво поворачиваться ко мне спиной. Мы же с тобой, как-никак, враги, — ухмыльнулся Электрошот, спокойно направляясь к Винтеру. — Кстати, ты парень или девушка? С твоей странной одеждой, длинным хвостом волос и челкой, скрывающей почти всё лицо, ты можешь быть кем угодно. Утолишь моё любопытство?

За спиной Винтера возник сгусток крови размером с футбольный мяч. Из него вырвался остроконечный хлыст, устремившийся к Электрошоту. Вокруг противника вспыхнули искры, и он исчез. Появился он уже в пяти метрах от точки удара, с усмешкой глядя на Винтера.

Ещё пять смертоносных щупалец вырвались из сгустка крови, но не задели Электрошота ни разу.

Снова, будто повинуясь чужой воле, кровавый сгусток поднялся и кристаллизовался в полуметре от Винтера. И вновь почти невидимый снаряд пробил защиту. На этот раз юноша чётко разглядел: это была железная игла, сопровождаемая слабой искрой. Она прошила его плечо насквозь.

— Минус рука, — усмехнулся Электрошот, держа в пальцах железную иглу длиной сантиметров десять. — Из-за электричества она у тебя минимум на час будет парализована, — с превосходством он взглянул на противника. — Может, сдашься? Обещаю — убью быстро. В противном случае сделаю из тебя швейцарский сыр.

Сгусток крови за спиной Винтера исчез. Вместо него над его головой появилось десяток мечей, угрожающе нацеленных на Электрошота.

Тот лишь усмехнулся и вновь заискрился.

— Ну давай, попробуй достать меня!

Кровавое оружие рванулось вперёд. Этого оказалось недостаточно.

— Моя способность позволяет генерировать и управлять электричеством, — заявил Электрошот, стоя в окружении мечей, не получив ни царапины. Он перехватил большую иглу двумя пальцами и, с превосходством глядя на длинноволосого юношу, добавил: — Благодаря этому я могу…

Но не успел договорить: копья взорвались тысячами игл, залив всё вокруг на десятки метров в красный цвет.

— А-а-а-а! — душераздирающий вопль разнёсся по округе. Если бы это был обычный человек, он бы умер от болевого шока.

Винтер смотрел на происходящее без эмоций, без мыслей.

Тело Электрошота разлетелось на куски, как стекло, и исчезло.

Развернувшись, Винтер направился к следующему противнику. Если всё действительно так, как он понял — он не собирался упускать возможность сокрушить врагов. Раны от недавнего боя уже затянулись, а от крови на одежде было несложно избавиться с его силами.

Двадцать три минуты Винтер не мог найти ни одного противника и начал сомневаться в правильности своего решения. То ли все прятались слишком умело, то ли он искал недостаточно хорошо. Но проблема разрешилась сама собой.

Громкий взрыв в нескольких кварталах привлёк его внимание. При всём желании авантюрист не представлял, как бы смог повторить нечто подобное — без системы и без магазина.

Но на этом всё не закончилось. За первым взрывом последовала цепочка менее мощных, а затем добавились звуки выстрелов и явного боя между двумя группами.

Похоже, он пришёл вовремя. Две стороны сошлись в бою, и, что удивительно, силы их были почти равны: по пять человек с каждой.

А, нет. Издали прилетела пуля — судя по траектории, её выпустил Снайпер. Ранение оказалось несерьёзным, но отвлекло мужчину в кожаных доспехах. Этим воспользовался Рыцарь из команды Винтера, занеся свой огромный двуручный меч. Однако завершить атаку ему не дали — кто-то вмешался, и противник выжил.

Бой продолжался в формате шесть на пять, если учитывать Снайпера.

Вопрос о местонахождении последнего оставшегося врага исчез так же быстро, как и появился.

— Неплохое зрелище, да? — послышался голос за спиной. — Они такие забавные в своих попытках что-то сделать. Не находишь?

Винтер не почувствовал приближения этого человека до того, как тот заговорил, но и удивления не проявил, как и каких-либо других эмоций.

Чуть сместив взгляд, авантюрист увидел массивную фигуру — почти двухметрового мужчину. Короткие зачёсанные назад пшеничные волосы, голубые глаза и типично американские черты лица делали его похожим на героя рекламного плаката.

— Я видел тебя, — усмехнулся блондин, с превосходством глядя на Винтера. — Неплохо ты то ничтожество на место поставил. Думаю, он ещё долго будет видеть этот день в своих кошмарах.

Брюнет промолчал.

— А ты мне нравишься, новичок, — ухмыльнулся незнакомец. — Смотри внимательно и наслаждайся представлением.

С этими словами он махнул рукой и направился куда-то на окраину города.

Винтер смотрел ему вслед несколько секунд, после чего выкинул его из головы и вернулся к наблюдению за боем.

Схватка обещала быть относительно простой для его команды. Возможно, это объяснялось тем, что новичкам не противостояли сильные враги. Или тот самый незнакомец, с которым он только что разговаривал, компенсировал своей силой слабость остальных.

Похоже, так думали и другие. Уйдя от звуковой волны и переместившись на несколько метров, Нами отправила серию пуль в открывшийся перед ней пространственный портал, ранив одного из врагов в ногу.

— А-а-а! — закричал тот, пытаясь увернуться. — Мать вашу!

Вскинув руки, он выпустил волну жара, расплавляя всё вокруг, включая камень. Но эта атака не задела никого — Нами успела создать под каждым союзником портал и перенести их на безопасное расстояние.

Вдали раздался выстрел. Пуля устремилась в голову раненого. Возможно, товарищи и попытались бы его спасти, но сами были под сильным давлением, а благодаря контролю пространства Нами, которая параллельно вела огонь из двух пистолетов, положение врагов становилось всё более безнадёжным.

— Отлично, теперь их четверо! — радостно воскликнула Суккуб. — А теперь кто-нибудь бабахните погромче!

Подпрыгнув, Рыцарь раскинул руки и прошептал что-то непонятное. Над его головой появилось очертание огромной головы медведя, которая, раскрыв пасть, начала накапливать энергию.

— Рёв Большой Медведицы! — заорал он. — Разрушительный Звездопад!

Повинуясь зову силы, восемь слепящих сгустков света полетели вниз.

— Не так быстро! — закричал, по-видимому, сильнейший из врагов и, усилием воли, изменил гравитацию, пытаясь остановить смертоносный дождь. — А-а-а!

Из ушей и носа у него пошла кровь от перенапряжения, но он справился. Однако теперь, потеряв слишком много сил, управлять гравитацией в бою он уже не мог.

Сражение было далеко от завершения. Противники, несмотря на потери, не могли отступить — им попросту не давали этого сделать. Пользуясь численным преимуществом, команда Винтера давила всё сильнее.

Где-то вдали послышались три выстрела, но пули не долетели до поля боя.

— Похоже, на Сэма напали, — раздался голос Танка. Он оттеснил противника, и с ним теперь сражался Стрелок. — Скорее всего, это кто-то из тех двоих, кого мы ещё не встречали.

— Значит, врагов стало меньше, — ответила Нами. — С характером у него, конечно, непросто, но он второй по силе в команде — после тебя, лидер, — она улыбнулась ему.

Танк проигнорировал её улыбку и посмотрел в сторону, откуда всё ещё доносились выстрелы.

— Если кто-то счёл его слабым в ближнем бою только потому, что он использует снайперку — он за это заплатит. — он кивнул. — Даже я не осмеливаюсь его недооценивать. Он настоящий монстр в теле человека.

Продолжить разговор не удалось — враги пошли в отчаянную атаку, прерывая передышку.

Прошло ещё около десяти секунд. Успели прозвучать два новых выстрела — и вдруг что-то с огромной скоростью упало в центр арены, подняв клубы пыли.

— Что это было? — удивлённо воскликнул Рыцарь. После своей последней разрушительной атаки он выглядел измотанным. — Чёрт! Кха-а!

Он не успел даже среагировать: массивная фигура сократила расстояние и ударом буквально разорвала его тело пополам.

— Чёрт, Хейзел пал! — раздражённо выкрикнул Танк.

— И не только он, — нахмурившись, добавил Стрелок. — Похоже, Сэм тоже мёртв.

Если сначала его слова можно было принять за догадку, то после того как осела пыль, всё стало ясно: всё ещё живое, но изувеченное тело Снайпера лежало именно там, куда несколькими секундами ранее приземлился новый противник.

— Здаров, молокососы! — гулкий, басистый голос разнёсся по полю боя, словно усиленный какой-то звуковой способностью. — Развлекаетесь, да?

Глава 32

Фигура перед ними… Похоже, все они поняли, кто это.

— Корал?! — со страхом в голосе произнесла Нами.

— Вижу, вы меня узнали, — широко улыбнулся громила, раздавив голову Рыцаря под ногой, окончательно оборвав его муки. — Понравилось унижать моих товарищей? Готовы почувствовать это на себе?

— Всем собраться позади меня! — приказал Танк. — Приготовиться к…! — однако договорить он не успел.

Корал ринулся вперёд, и, прежде чем лидер команды закончил приказ, мощный удар о щит отбросил его в ближайшую колонну.

— Джон! — встревоженно окликнул его Стрелок.

— Я в порядке, — отозвался хмурый голос.

— Действительно, — хмыкнул Корал. — Но надолго ли? — снова на его лице появилась кровожадная улыбка. — Сможете ли вы противостоять моей способности? — спросил он, в то время как из его рук начали выступать большие и острые, похожие на клыки, костяные образования.

Всё, что происходило дальше, Винтер мог описать только одним словом — «избиение». Он наблюдал за происходящим, стараясь понять способности предполагаемого врага. В каком-то смысле это было даже честно: Корал ведь тоже видел его бой.

Но пришло время вмешаться.

— О-о, наконец-то вышел! — с усмешкой сказал мужчина с короткими пепельными волосами, прекратив бить по сжатому воздушному щиту перед Танком. Щит был на грани разрушения, и лишь вмешательство Винтера — пусть и не специально — спасло его владельца. — Что, готов к бою?

Ответом стали кроваво-красные паучьи конечности, что рванули к Коралу. Тот не стал уворачиваться — с улыбкой принял удар, от которого его вбило в колонну, разрушив значительную её часть.

Через пять секунд из оседающей пыли вышел абсолютно невредимый Корал. Он с ухмылкой встретился взглядом с Винтером и произнёс:

— Удивлён, да? — спросил он, понимая, что ответа не последует. — Или правильнее сказать — «интересно получилось», — он направил руку с шестью острыми костяными клыками на Винтера. — Думаю, это судьба — встретиться нам здесь.

Секунда — и одна из костей вылетела со скоростью пули.

Как и много раз до этого, перед Винтером возник кровавый щит. Кость пробила защиту, но силы ей не хватило — она застряла внутри.

— Контроль костей, — констатировал Винтер.

— О-о, так ты не немой! — воскликнул Корал. — Впрочем, всё равно не слишком разговорчив, — усмехнулся он. — И ты прав. Я могу контролировать свои кости — их размер, прочность, форму, и, конечно же, создавать их. — подтвердил он. — У тебя ведь схожая способность? Только с кровью, а не с костями.

Вместо ответа Винтер чуть приподнял руку. В его ладони начала вращаться капля крови, постепенно превращаясь в бурлящий шар. Он вливал в него всё больше и больше крови — секунда, вторая, пятая, десятая. Когда достиг предела, он повернул ладонь в сторону Корала и выпустил всю мощь атаки.

Кровавый снаряд вырвался вперёд, разрыхляя землю и разбивая камни.

Увидев силу этой атаки, Корал не сдержал восторга.

— Восхитительно! — заорал он, одновременно выращивая у себя на руке острую спиралевидную кость. Та закрутилась с такой скоростью, что вызвала сильный воздушный поток. Этой встречной атакой он пробурил в кровавом потоке туннель, защитив себя. — Но и моя способность чего-то стоит, да? — кровожадно усмехнулся он. — Давай сразимся в полную силу, новичок!

В ответ Винтер лишь молчал.

— Будь осторожен, Винтер! — послышался поблизости голос Нами. Авантюрист уже успел забыть о команде, так сосредоточился на противнике. Голос отвлёк его, но Корал не воспользовался этой возможностью. — Он – один из сильнейших бойцов! Беги, если хочешь жить!

— Винтер, значит? — Корал прищурился. — Меня зовут Корал. Приятно познакомиться, — он, как всегда, говорил с презрительной улыбкой.

Винтер несколько секунд молчал.

Вдалеке раздался выстрел. Красная жидкость — вновь без воли самого Винтера — поднялась, чтобы защитить его. Пуля не пробила такой барьер.

— А его способность и правда ничего, — послышался новый голос сбоку. Один из тех, кто должен быть мёртв — Рыцарь — стоял там. — Он и вправду одолел Электрошота?

— Может, отомстим за него? — раздался голос чуть позади. На этот раз это была Суккуб. — Каким бы засранцем ни был Электро, он был из нашей гильдии.

— Сам виноват. Даже с такой простой задачей, как проверка сил, не справился, — бросил знакомый голос. Это был Танк.

Винтер молча стоял посреди всего этого хаоса.

— Удивлён, новичок? — насмешливо протянул Корал. — Понял, что происходит? Тебя поимели, пацан, — ухмыльнулся он. — Это мой друг. У него способность – подчинять трупы, и сражаться с их помощью. Благо сейчас тут полно трупов.

— Не зацикливайся на этом, Винтер Грейс, — снова раздался знакомый голос. В нескольких метрах стоял Танк. Он не стал приближаться. — Такова жизнь — не всё то реально, что ты видишь. Многие способны создать целый план, лишь бы использовать тебя. Без обид, ладно?

«Усиление.»

Авантюрист не стал отвечать. Вместо этого перед его руками открылись два чёрных пространственных разрыва, из которых он извлёк два белых меча.

Никто даже не успел удивиться, что это оружие было сделано из костей. Или что у Винтера есть и другие способности.

«Рывок.» — притянутый неведомой силой, он оказался перед Коралом быстрее, чем кто-либо успел среагировать.

Правда, пусть и незначительно, но на взмах ушло доли секунды. Этого оказалось достаточно, чтобы Корал укрепил свои кости в разы, создав поверх кожи защитный костяной покров.

— А?! — только и успел выдохнуть Корал, когда мир вокруг него завертелся.

Взмах прошёл так легко, словно не было никакого сопротивления. Тело Корала было рассечено пополам, как и при следующих ударах. Прошло две секунды между тем, как он открыл инвентарь, и тем, как шесть частей тела Корала упали на землю.

— Эй-эй-эй! Корал так просто проиграл?! — удивлённый и не верящий голос Рыцаря разнёсся в затихшей после боя арене.

«Рывок». — в следующую секунду Винтер оказался перед Стрелком. Удар.

На этот раз крови не пролилось. Костяной клинок Воина Смерти был заблокирован парными пистолетами.

Отпрыгнув от девушки с невероятной реакцией, Винтер переключил цель — на Рыцаря.

Рывок к Танку. За ним — ещё два к другим врагам. В четвёртый раз активируя навык, он оказался за спиной у шатена с большим мечом. Первый меч был отбит оружием Рыцаря, а второй столкнулся с чем-то невидимым — плотным слоем воздуха, напоминающим кристалл. Способность Танка — сжимать воздух.

На создание привычных кровавых паучьих конечностей ушло меньше полусекунды. Столько же — на то, чтобы острые как лезвия ноги пронзили тело Рыцаря и разорвали его на части.

— Хейзел!

Прыжок — чтобы уклониться от снайперской пули. Рывок — к Суккубу. Взмах, не достигший цели: она отлетела в сторону.

«Усиление».

Ответный шквал пуль разбился о щит из крови. Поняв, что её атака бессильна, девушка с крыльями скрылась в пространственной двери.

«Рывок». — и с другой стороны портала её настиг костяной клинок, в одно мгновение отсекая голову.

— Этот ублюдок силён! — крикнул Танк, поднимая щит. — Всем приготовиться!

Сложно сказать, сколько он охотился на них. Десять минут? Вероятно, больше. Но, как бы то ни было, он почти справился. Перед ним лежал двенадцатый — тяжело раненный. Его личность Винтера не интересовала.

[Порождение Бездны. С-ранг]

Взмах — и белая кость в его руке в очередной раз налилась красным.

— Ты убил их всех, — раздался уже знакомый голос. — Ты и меня убьёшь, да? — в нём чувствовался страх.

Винтер повернулся в ту сторону и снова увидел прекрасную девушку. Над её головой всплыла надпись:

[Нами. SSS-ранг]

Ужасающий знак, заставляющий сердце замереть. Но даже так он смотрел на неё с каким-то безразличием. Он не чувствовал страха. Вообще никаких эмоций. Просто... пустота. Или всё же был интерес?

Она несколько секунд смотрела на него своими фиалковыми глазами — и вздохнула.

— Обычно ты просто играешь по правилам. Не думала, что ты убьешь всех моих кукол. — вздохнула она.

Её облик начал меняться. Или, вернее, она стала старше?

— Или ты смотришь на меня свысока, «Истинный Герой»? — её глаза засияли потусторонним светом, и от неё повеяло мощнейшим давлением.

Он не ответил сразу. Задумался. Его время подходило к концу. Без его воли облик начал изменяться.

***

«Ох ты ж чёрные полицейские на трансвестита наехали, поставив суд в неудобное положение! Это же в какое, простите, причинное место я умудрился вляпаться?!»

Нами удивлённо хлопала глазами. Теперь это была не девушка, а женщина лет тридцати, с пышной фигурой, чёрными волосами и теми же фиалковыми глазами. Черты лица — зрелые, прекрасные. Вряд ли кто-то из молодых мужчин смог бы быстро её забыть. Одежда была не сказать чтобы откровенной — скорее наоборот. Но чёрно-фиолетовая цветовая гамма и странная аура навевали ассоциации с ведьмой.

Или мне кажется, или мир вокруг стал на несколько оттенков темнее?

Впрочем, меня ни её внешность, ни обстановка особо не волновали. Господи, как я додумался вот так себя вести перед противником SSS-ранга?! Не знаю. Я себя буквально не контролировал!

— Ты… — женщина с фиалковыми глазами прищурилась. — Это твой истинный облик? — с явной угрозой в голосе спросила она.

Я ощутил, как пространство вокруг стало ощутимо тяжелее.

— Он самый… — осторожно кивнул я и невольно сглотнул.

А между тем в голове у меня крутилось только одно:

«Мать вашу. Мать вашу. Мать вашу. Мать вашу. Мать вашу!» — но ведь я не могу сейчас опозориться, верно?

Странный я человек. Как там система меня обозвала? Пассивный Безумец? Да. Теперь понимаю, что она не ошиблась.

— Не врёшь… — задумчиво пробормотала она. Затем ещё раз посмотрела на меня с подозрением, но потом резко расслабилась. Её поза изменилась до неузнаваемости.

— Прости, малыш, перепутала тебя с одним не самым приятным гостем. В том облике ты был на него слишком уж похож, — сказала она беззаботно и опустилась в кресло, которое появилось под ней неизвестно откуда.

— А с кем перепутали, можно спросить? — не сдержал я любопытства. Вопросов было слишком много, и этот казался самым безопасным.

— Уже неважно, — отмахнулась она, и посмотрела на свои ногти, совершенно перестав воспринимать меня угрозой. — Не злись на меня, мальчик. В Бездну не каждый день заглядывают гости. Особенно живые. Вот я и разнервничалась, решив, что ты — он.

Мне даже страшно представить, кто мог её напугать.

— Эм… Так мы в Бездне? — осторожно уточнил я.

— В ней самой, — ответила она, смотря на меня как на интересную зверушку. С колоссальным превосходством.

— А всё это… город, сражения, иллюзии? — решил копнуть глубже.

— Я была в замешательстве, когда почувствовала, что «тот самый парень» пробивается на мою территорию. И больше всего меня смутила его ничтожная аура — будто он почти не отличается от обычного человека. Восприняла это как оскорбление. Захотелось ответить тем же. Вот для чего всё это было создано, — пожала плечами женщина, делая широкий жест рукой, будто охватывая весь город вокруг.

Понятнее не стало ни на грамм.

— Если это всё недоразумение, я ведь могу вернуться домой? — с надеждой спросил я. Не было ни малейшего желания оставаться тут. Хотелось просто забыть всё это, как страшный сон.

Честно, я не ожидал ничего подобного, когда входил в очередное подземелье. Надо будет как-нибудь серьёзно поговорить с «группой оценки», которая ставит ранги лабиринтам. Они что, не могут отличить подземелье D-ранга от врат в Бездну?! Полнейшие непрофессионалы.

— Нет, конечно, — с выражением, будто я сошёл с ума, посмотрела она на меня. И в её взгляде рухнули все мои надежды. — Никто, вторгшийся в Бездну, не покинет её безнаказанным.

Глава 33

— Но зачем владычице меня убивать? Я ведь почти обычный человек и попал сюда совершенно случайно, — предпринял я ещё одну попытку, между делом проклиная свою удачу. — Не подобает вам пачкаться о мою кровь.

— Вот почему ты ещё жив, — вздохнула она. — Ну и ещё… меня интересует резкая смена личности вместе с характером. Знаешь ли, ты действительно стал напоминать «того парня», когда у тебя были длинные волосы, — прищурилась она. — Хотя, наверное, будь ты им, я бы уже была мертва.

— Я и вправду не представляю, о ком вы, — старался улыбнуться максимально естественно, но преуспеть в этом не получилось. — И… что же тогда со мной будет?

— Вот это уже интересный вопрос, — снова вздохнула она.

— Может, тогда я домой пойду? И мы забудем друг друга как страшный сон. Мне, честно, без разницы куда — лишь бы в мир живых попасть. Оттуда я уже как-нибудь доберусь, — предложил я самый разумный вариант в жизни.

— Ни за что, — сказала она как отрезала.

Не знаю почему, но я чувствовал, что к этому всё и идёт.

— Вот ведь карга старая…

Её глаза сверкнули. И только тогда я понял весь масштаб своего идиотизма. Что я, мать вашу, только что сделал?! Я что, расслабился из-за появления системы? Да если я так сейчас и сдохну — это будет самая глупая смерть из возможных. Уж лучше бы тогда горилла SSS-ранга меня убила.

Её взгляд остался насмешливым… но намерение покарать стало ощутимо явным.

— Знаешь, давным-давно один мужчина вторгся сюда. Прямо как ты. Я безумно влюбилась в него. А потом он бросил меня и сбежал. Догадаешься, чем это закончилось?

«Тем же, чем и моя жизнь?» — предположил я про себя.

— В своё оправдание скажу, вы — одна из самых красивых и сексуальных женщин, что я видел… — выдал я чистую правду, пятясь. — И эти слова сами собой вырвались!

Я надеялся, что она чувствует искренность. Увы. Ни на лице, ни в ауре — ни малейшего смягчения. Только зловещая, медленно закипающая угроза. Интуиция орала, что мне конец.

— Знаешь, я тут подумала, — она ухмыльнулась так, что любой уважающий себя мазохист бы сейчас упал на колени. — Где-то в этом городе есть портал. Пройдёшь через него — и ты дома.

У меня по спине побежали мурашки. Плохие мурашки.

— Может, не надо? Честно, я не хотел вас обидеть… — предпринял я последнюю попытку. Но она только самодовольно усмехнулась. — Раз уж всё к этому пришло, — тяжело выдохнул я, — то скажу напоследок пару ласковых, — и, сдерживая дрожь, посмотрел на неё с миксом злости и отчаяния. — Тот факт, что тебя пару тысячелетий назад какой-то хрен бросил — это не повод вести себя как... ну, ты поняла. А вообще, найди себе хахаля и не мешай добрым путникам спокойно путешествовать по Бездне и выбираться из неё, когда им вздумается!

Сказав своё великое наставление, я рванул прочь, искренне надеясь найти этот портал до того, как она придёт в себя от моих слов.

И вот тут я понял… все мои усиления пропали. В смысле?! Это что, система решила, что я вышел из боя?!

Нет, мои беды на этом не закончились. Даже десяти секунд не прошло, как я почувствовал, что мир вокруг начал… дрожать. И это точно было не землетрясение. Это было ощущение, будто само пространство трескается.

Ещё через несколько секунд я понял — чуйка не подвела.

Часть неба буквально разломалась, будто стекло. И сквозь этот разлом я увидел… нечто. Пространство по ту сторону было не таким, как тропа, по которой я шёл. Не считая отличия в цвете, оно походило на космос, затянутый темно-фиолетовым туманом. И было неясно: он скрывает всё за собой — или, наоборот, показывает абсолютную пустоту.

Но времени охреневать у меня не было.

Потому что оттуда уже вылетали… существа. Их были сотни. Хотя, скорее — тысячи. Черные, покрытые мерзкой слизью, похожие на насекомых с хитиновым панцирем, гигантскими жвалами и комариными крыльями. В них было что-то от «Чужих» из известного фильма.

[Охотник Бездны. С-ранг]

Все они были как под копирку. Ни одного визуального отличия. Но помимо этих, я заметил и другие формы — визуально похожие, но явно другого класса.

[Вестник Бездны. С-ранг]

[Стражник Бездны. С-ранг]

[Жертва Бездны. С-ранг]

Итак, четыре типа. У них у всех – С-ранг, но цвета разные. Самыми страшными были Вестники Бездны с фиолетовыми никами. Их сила была сопоставима с Боссами С-ранга. Остальные – как элитные монстры. Ну а я в лучшем случае дотягиваю до слабенького Авантюриста С-ранга.

«Просто восхитительно, блин.»

Я всегда знал, что критические ситуации — двигатель прогресса. Но не думал, что именно так быстро придумаю новые способы использования своей силы.

Я покрыл ботинки кровью. Потом руки. Через две секунды — полёт. Ну, псевдо-полёт. Управляя окутывающей меня кровью, я поднимал и перемещал собственное тело. Звучит просто, но на деле — не очень. Нужно чётко представлять, что ты хочешь сделать с кровью. А значит — манёвренность под вопросом.

Но это уже лучше, чем стоять и ждать смерти.

Следом — защита. Пять острых, вращающихся зазубренных колец, расположенных горизонтально — одно над другим, с интервалом в тридцать сантиметров. Барьер по сути. Любой, кто приблизится, должен быть порезан на кусочки. Или хотя бы остановлен.

В отличие от «летающих ботинок», управлять этими кольцами было проще.

Честно? Я мог собой гордиться. За десять секунд придумать и реализовать две формы применения способностей — неплохо. А если вспомнить всё, чего я сегодня достиг… то и вовсе впечатляет.

Но праздновать было некогда.

Потому что те твари, что вылетели из разлома, никуда не делись. И этих двадцати секунд оказалось вполне достаточно, чтобы сильнейшие из них добрались до меня.

Проверять, прорежет ли мой импровизированный щит тела боссов С-ранга, я не стал. Вместо этого выцепил взглядом участок с относительно небольшим количеством тварей и использовал Рывок на одном из слабейших. Мгновение — и вот я уже рядом с Жертвой Бездны. Ещё секунда — и тварь падает, разрубленная на несколько кусков.

«Усиление» — решил я накапливать силу, пока есть возможность. Глядишь и правда смогу выжить, если добью силы до максимума.

Следующими подопытными стали Стражи Бездны – элитные твари С-ранга. Рывок — и ещё одна тварь мертва. Но тут уже чувствуется разница: не как масло резать, а как мясо — с сопротивлением. Уже не так просто.

На этом мои исследования пришлось свернуть. Увлекаться не стоило — всех я всё равно не перебью, а вот портал в мир живых найти нужно как можно скорее.

Быстро оглядевшись, понял, что сверху ничего, похожего на портал, не видно.

Правда, не прошло и пяти секунд, как меня резко встряхнуло. Что произошло, понял сразу — одно из чёрных существ пыталось прорваться через мои кольца. У него это получалось… так себе. Кольца резали плоть, разбрасывая фиолетовую кровь, но не пробивали панцирь достаточно глубоко. Один такой — не проблема. А вот если накинутся несколько Вестников с фиолетовым ником — почти наверняка прорвутся.

Я попытался ускорить вращение колец усилием воли.

Мир вокруг закружился. Или это меня начало мутить? Всего на секунду — но этого хватило, чтобы я начал падать. Кровь, что удерживала меня, снова стала обычной жидкостью и расплескалась.

Вернуть контроль удалось не сразу. Девять секунд — ровно столько у тварей было, чтобы порвать меня в клочья. И, возможно, так бы и случилось, не используй я Рывок к одинокому Стражнику, которого тут же разрубил костяными мечами. Времени у меня почти не было — ещё три Жертвы были разрублены своевременно воссозданным барьером.

Эксперименты я прекратил. Мой предел мне ещё не известен, но он точно есть. Недавняя потеря контроля — доказательство. Поэтому я разогнал вращение колец до безопасного максимума и, использовав Рывок на одном из Вестников, проверил — сможет ли щит с новой скоростью пробить их панцирь.

Ответ получил через пару секунд: в фарш не превращает, но раны наносит. Уже что-то.

Я снова окинул взглядом окрестности. Врагов стало больше, и они продолжали вылезать из разлома. Пришло время сосредоточиться на поисках выхода.

Уже знакомое чувство опасности взвыло с такой силой, что моё тело сработало быстрее, чем сознание. И всё равно фиолетовый луч, пролетев слева, немного задел кисть. Крови почти не было — атака лишь скользнула. Только вот легче от этого мне не стало.

pЭнергия Бездны проникла в ваше тело. Область заражения распространяется. Время до преображения в Жертву Бездны — 7 м. 14 с.[

Глава 34

Я выругался. Без мата, но близко. Чего-чего, а превратиться в одну из этих мерзких летающих штук мне ещё не хватало.

Что страннее всего — мне действительно стало интересно, какого уровня я буду. Тоже десятого, или что-то особенное? И насколько это вообще нормально — интересоваться таким в момент, когда ты в шаге от превращения?

Выход из ситуации пришёл сам собой. Доказательств не было, но выбора ещё меньше. Да простит меня матушка-Бездна за такое отношение к её деткам, но превращаться в урода не хотелось. Хотя, если бы можно было сохранить человеческий облик, да с бонусами…

«Да ну нахрен! Медлить с такими мыслями — путь в один конец!»

Секунда — и я отрубил себе руку по самый локоть костяным мечом. Не знаю, то ли клинок затупился об хитин последнего монстра, то ли я сам стал крепче, но прорезать плоть получилось не с первого тычка. Стоит ли говорить, что ощущения были, мягко говоря, ужасные?

Зато как взбодрило! Голова прямо прояснилась.

— Тварь… — прошипел я со слезами в глазах и искренней надеждой. — Ну пожалуйста…

Будто услышав мою молитву, передо мной появилось системное сообщение:

[Источник распространения концепции Бездны устранён.Преображение в Жертву Бездны остановлено.]

Радоваться было некогда. Я успел уклониться от ещё одного луча. И теперь отчётливо видел, кто в меня стрелял — долбанный Вестник Бездны. Чтоб его ночью собственные собратья задушили. За ним — ещё один, и ещё один луч.

Мои худшие опасения подтвердились — это их навык. Не убьёт — так превратит в слугу Матери. Точнее, Бездны.

Размышлять о том, троллит ли меня моё подсознание или я реально поехал от влияния, я не стал. Вместо этого — рассеял защитные кольца и создал себе новую левую руку из крови. Сейчас барьер бы только мешал.

Я повернулся к ближайшей Жертве – слабака с белым ником – и использовал Рывок.

И… оказался у ног Вестника с фиолетовым ником.

[Навык "Поступь Смерти" прерван: препятствие на траектории.]

Если я и удивился — то лишь на долю секунды. Сразу среагировал: схватил ближайшую конечность, что болталась передо мной, и с разворота влепил ей в землю. Пыли поднялось немало — но сомневаюсь, что это вообще причинило ему хоть какой-то вред.

Ещё один Рывок — и я окончательно убедился: если между мной и целью есть что-то (нога, рука, башка — неважно), Рывок переносит только до этого препятствия. В прошлый раз — нога Вестника. Сейчас — голова Жертвы.

— Прекрасное, мать его, время, чтобы познавать тонкости навыков! — сплюнул я в лицо своему неудавшемуся брату.

Взмах меча — и бедный монстр, который вообще непонятно зачем тут, теряет голову. Или… тело? Где у этих существ находится сознание?

Рывок. Ещё. Третий. И вот я уже в относительно безопасной зоне — свободное пространство, подходящее для посадки. Главное — много узких улочек между каменными столбами. То, что нужно.

Я быстро нырнул в одну из них и перешёл на бег. Двигаться на таких скоростях я ещё не привык, но, странное дело, дискомфорта это не вызывало.

Появившееся передо мной чудо в слизи не удивило и не напугало. Усилием воли я создал перед собой двухметровое копьё и метнул его в голову существу c красным ником.

В группе они опасны, но поодиночке — не особо. Наверное, именно поэтому Стражник Бездны и не пережил моего броска.

Я продолжил бежать. Надеялся ли найти в этих переулках портал? Ну, надежда была. Примерно на том же уровне, как обнаружить себя мультимиллионером с прекрасными служанками, когда я наконец выберусь из Бездны. Просто у меня не было выбора. Или портал — или стать очередной летающей дрянью по вине случайного Вестника. Поэтому я тут, где сотни неудавшихся родственников не могут массово расстреливать меня своими лучами.

«Усиление» — ну и ещё усилиться по максимуму, да.

Пять минут я бегал по переулкам, сохраняя внутри слабую надежду наткнуться на портал. Но мои минус тысяча очков потенциальной удачи явно так не думали. Так что выхода я не нашёл. А вот врагов — сколько угодно. Сколько их я успел убить за это время? Сорок? Больше, наверное. Потому и не удивительно, что передо мной появилось сообщение:

[Уровень повышен.

Очки Навыков +10.

Свободные Очки +10.]

Ура. Первый уровень за столько дней! Впрочем, бежать я не перестал.

Помимо того, что теперь я двадцать второго уровня, был и ещё один повод для радости — пространственный разлом в небе начал зарастать. Значит, бесконечно эти твари лезть не будут. Конечно, даже если я перебью всех, кто уже вылез, остаётся Нами… но старая ведьма, которая тысячу лет без мужика, и целая армия монстров — это, всё-таки, не одно и то же. Верно?

Протез моей правой руки из крови в одно мгновение сменил форму, превращаясь в длинный клинок. Взмах — и крылатый Охотник остаётся без головы. Он ещё жив, но добить его я не успеваю — второй подлетает. На сей раз это Стражник. Он получает в лицо кулаком, покрытым кровью. Удар не сказать чтобы сильный, но достаточный, чтобы оглушить и расколоть череп как спелый арбуз. Быстро вернувшись к Охотнику, я рассекаю его надвое, а Стражника добивает параллельно созданное мной копьё.

Стоять тут дальше — смерти подобно. Враги не дремлют. И если остальные, поодиночке, мне мало что могут сделать, то вот Вестники — настоящая головная боль. Обычными атаками их не пробить, а даже сильные навыки берут их неохотно. То же копьё в голову, что недавно разорвало Стражника, на Вестнике оставляет едва заметный след. Атаки у них — быстрые, резкие, опасные. А эти их Лучи Бездны? Выстреливают с завидной скоростью. А если учесть, что их тут больше сотни… в общем, весело мне.

Может, мне было бы полегче, если бы «Боевое Усиление» работало нормально. И да — меня можно поздравить: я открыл новую грань своих сил. Только вот радости это не вызвало, и момент, мягко говоря, был не самый подходящий. По сути, у меня бракованная система. Навыки она раскрывает, как ей вздумается.

«Усиление», — скомандовал я, уже без особой надежды.

[Выполнение действия невозможно.

Навык «Боевое Усиление» использован на аватаре максимальное допустимое количество раз (10/10).]

Ничего нового. Я уже видел это сообщение пару минут назад.

У меня появилось стойкое ощущение, что меня обманули. Раньше я не особо обращал внимание на этот навык. Ну, вроде полезный. Но необходимость тянуть время — это минус. Особенно когда сражаешься с монстрами без интеллекта. Я недооценивал его. А зря. Сейчас понимаю, насколько он мог быть мощным — если бы не это ограничение.

И вроде всё логично: было бы странно, если бы навык мог меня докачать до SSS-ранг. Но, чёрт возьми…

Горевал я недолго.

[Получен особый квест: "Рыцарь Бездны"

Описание:Умудрившись угодить в саму Бездну, вы оказались в центре шторма — орды её обитателей стремятся выбраться наружу. Не дайте им этого сделать.

Цель:Уничтожить следующие цели:

– Жертва Бездны:19 / 427

– Стражник Бездны:9 / 383

– Охотник Бездны:13 / 491

– Вестник Бездны:3 / 256

Награда:

– Доступ к классу «Рыцарь Бездны»

– Навык «Пламя Бездны»

– Комплект доспехов «Покров Бездны» (на выбор)

– Оружие из серии «Дары Бездны» (на выбор)

– +75 Очков Навыка

– +75 Свободных Очков

Штраф:

– Превращение в слугу Бездны навсегда

– Потеря Воли, но не сознания

– Начало Апокалипсиса]

Я слегка завис.

— Ничегошеньки не вижу, — пробормотал я, закрывая глаза… а заодно и всплывшее сообщение. — Судьба мира от меня не зависит, — кивнул сам себе. — Всё верно. Именно такой ответственности мне и не хватало, — зажмурился.

А потом перестал валять дурака.

— Ладно, если по-серьёзке — мне нужно их всех убить, — поднял взгляд в небо. Там пока пусто. Сам разлом в пространстве уже затянулся. — Раз так, думаю, пришло твоё время… — с предвкушением потянулся к инвентарю.

И достал оттуда своё, вроде как, сильнейшее оружие.

[Душегуб — меч, созданный путём слияния энергии десятков тысяч душ, добровольно отдавших свою силу. Позволяет выпускать Духовную Энергию в концентрированном виде.]

Глава 35

Взмахнув мечом — и, конечно, не выпустив никакой концентрированной энергии — я снова посмотрел на описание и вздохнул.

— Я худею с этих описаний, — покачал головой. — Система, как мне из этой штуки слэш-то выдать?! — возмущённый вопрос остался без ответа. — А, ну да, чтобы подобными техниками швыряться, у меня, наверное, должна быть Мана… или что-то типа того.

Я снова посмотрел на меч. Одноручный. Не большой, не маленький. Словно собранный из двух частей: первая — рукоять и гарда из неизвестного металла, вторая — светло-голубое кристаллическое лезвие. Не меч в привычном смысле. Такое ни один кузнец не выкует.

На всякий случай я пару раз махнул Душегубом, пытаясь вызвать энергетическую волну. Ожидаемо — ничего не произошло. Но я не стал убирать его в инвентарь. По идее, это оружие должно быть сильнее, чем мои кровавые конструкции. Это я и решил проверить.

Прыжок. Ещё один. Третий. Поднявшись на крышу небольшого здания, я слегка прифигел от количества монстров. Не знал бы я их точное число — офигевал бы долго. А так уже через три секунды приметил первую жертву.

Рывок — и я перед Жертвой Бездны. Самый слабый из возможных тут. Взмах — клинок легко рассёк её тело. Слишком легко.

Замечаю луч Бездны, летящий мне в спину — быстрый, но под десятикратным «Усилением» да «Ускоренным Восприятием» я уже нормально реагирую. Ещё один рывок, и Стражник разваливается в шестидесяти метрах от предыдущей тушки. Всё так же легко. Третий рывок — и до того, как когти Вестника пронзают мою плоть, я уже рядом с Охотником, вонзаю меч ему в голову по самую рукоять. Очередной рывок — и взмахом срезаю две конечности тому самому Вестнику, который попытался ими прикрыть шею.

Проблем с прочностью у этих тварей нет. У меня к ним — нет.

Удар с разворота — Вестник летит. Недалеко. Хлысты из крови цепляют его в воздухе и тянут ко мне. Я — рывком к нему — и с такой скоростью, что сам не верю, бью ногой, покрытой заострённой кристаллизованной кровью. Монстра разрывает пополам.

Рывок к Охотнику в двух десятках метров — уйти от луча. Удар — и ещё одна тварь мертва. Ухожу в улочки.

«Действительно ли нужна энергия, чтобы этим мечом пользоваться?» — задумался я. Вначале казалось, что да. А сейчас — не факт. В описании других предметов из магазина бывает предупреждение о потребности в мане или энергии. А тут — ничего.

Понять, как работает этот меч, для меня важно. Даже не из жажды силы — просто нужно знать, на что я способен. Именно этим я и выживал все эти годы — расчётом.

«Как я вообще научился использовать способности?..» — задался я вопросом. — «Вспоминай бой с противником сильнее. Я не думал тогда — просто знал, что могу, и делал.»

Так что я решил просто довериться интуиции. Мысленно обозначить навык. Представить желаемый эффект.

— Попытка — не пытка, — пробормотал я, выбираясь из укрытия.

Тут тоже были порождения Бездны, но чувствовал я: надо сделать это на большой кучке. Сжав рукоять сильнее, чем нужно, я напрягся, двигая кровавым протезом правой руки. И почувствовал это. Что-то в мече откликнулось. Он хотел, чтобы я использовал его.

— Чертова Пушка Аннигиляции!

Светло-голубая волна в форме полумесяца вырвалась из лезвия. Никто из порождений не успел даже дёрнуться в сторону.

— Неплохо, — кивнул я. — Могло быть и лучше… но могло и хуже.

На самом деле я слегка принизил силу удара. Для моего уровня — это было больше, чем должно быть. Но я смотрю шире. Примерно представляю, что могут авантюристы В- и А-рангов. На их фоне этот меч не сильно впечатляет. Скорее всего, вскоре его придётся заменить. Но это и ожидаемо.

А вообще — достойно. С боссов В-ранга точно должно падать что-то такое. Скорость высокая, радиус приличный, пробивная сила — отличная. Одной атакой я снёс тринадцать тварей, из них четыре — Вестники.

— Пушка Аннигиляции! — ещё один взмах.

[Действие невозможно. В Душегубе недостаточно энергии.

Для восстановления необходимо передать духовную энергию в меч, либо дождаться авто-восполнения.

Уровень энергии: 74%.]

Я не удивился. Без ограничений было бы чересчур. Хорошо хоть, что меч сам восстанавливает заряд.

Рывок. Ухожу сразу от нескольких лучей. Взмах — очередной Охотник рассечён надвое. Не сразу умрёт, но добивать не нужно.

Выставляю меч вперёд — рывок — и за счёт бешеной скорости лезвие пробивает хитиновый панцирь Вестника. Через крошечную дырку пускаю внутрь контролируемую кровь — и разрываю его изнутри. Дело пары секунд.

Рывок. Убийство. Снова — в родные улочки.

Пару раз чуть не налетел на Луч Бездны. Рассматривать издали имена противников и прикидывать, как лучше выйти на очередной заход убиения — я забросил почти сразу. Да и нет там больше никого. Остались только те, кто рыщут по переулкам, выискивая меня, любимого. Такие встречались и раньше, но теперь их в разы больше.

Если бы не «Поступь Смерти», позволяющая мне шустро перемещаться по городу, давно бы уже лежал в обнимку с асфальтом.

Хотя... перемещаюсь я теперь гораздо медленнее. В основном потому, что влом. Да, влом. Бегать без остановки надоело. Теперь я просто бреду прогулочным шагом.

Даже Вестники перестали казаться проблемой. Главное — не словить их долбаный луч, а там уже разберёмся. Полминуты перезарядки — вполне достаточно, чтобы отправить очередное порождение Бездны к праматери.

Открыл я и пару новых штук в своих силах. Например, когда убиваю врагов Душегубом, его энергия восстанавливается почти мгновенно. Более того, мне кажется, что её стало больше, чем в начале. Раньше слэш забирал процентов двадцать, теперь — всего двенадцать. Или я сам себе вру и просто хочу в это верить. Скорость восстановления осталась прежней.

— Ещё три сотни, — вздохнул я, открывая окно квеста. — Ну хоть что-то хорошее во всём этом… — и тут же открыл статус.

Но разглядеть толком ничего не успел.

Интуиция взвыла так, что я, не думая, шагнул в сторону. Темно-фиолетовый луч просвистел в сантиметре от плеча. В последний момент я заметил второго Вестника. Увернуться уже не успевал… Или просто лень было. Поэтому выставил вперёд кровавый протез. Луч ударил в барьер — и рассыпался.

Да-да, я могу блокировать эту хрень. Узнал недавно. И если бы не мог — давно уже стал Жертвой Бездны.

Рывок — я рядом с первым. Хватаю за конечность, пару раз прокручиваю и швыряю прямо в морду подлетающему второму. Первый сбивает второго, и оба влетают в колонну. Нами, прости, немного поломал твою архитектуру. Создаю копьё из крови и с силой швыряю вслед. Проткнуло обоих. Если бы я полагался только на управление кровью — не получилось бы. Но моя физическая сила, похоже, уже позволяет продавливать их хитин. Пусть и не так охотно, как хотелось бы.

Для закрепления эффекта вытягиваю руку вперёд. В ладони формируется шар из крови, в который я начинаю загонять всё больше и больше крови. Секунда. Вторая. Пятая… Всё, предел. Монстры всё ещё приколоты. Выпускаю заряд.

Бабах.

Колонна пробита насквозь. Двадцатиметровая, на секундочку. А от двух Вестников осталась… каша. Фарш. Крови не было — будто исчезла так же, как и появилась.

[Уровень повышен.

Очки Навыков +10

Свободные Очки +10]

[Поздравления! Аватар достиг 25 уровня. Открыты дополнительные функции Системы.

Добавлено:

– Функция: Класс

– Функция: Энергия

– Функция: Мутации

– Функция: Классовые навыки]

[Доступные классы:

Обычные — Рыцарь, Охотник, Страж, Рейнджер, Стрелок, Маг, Целитель, Убийца

Редкие — Сэйбер, Арчер, Берсеркер, Райдер, Ассасин, Кастер

Уникальные — — —

Легендарные — — —

Мифические — Лансер]

[Открытые энергии:

– Мана

– Прана]

[Добавлена мутация: Полудуховная сущность]

Я просто стоял и тупо смотрел на шквал сообщений, заполнивших весь обзор.

— Ну конечно, ещё больше системы...

Глава 36

Как я должен на это реагировать? Конечно же, радоваться. Чем больше у системы функций — тем больше у меня возможностей. Может, всё не так однозначно, но выбирать мне не приходится: уж если система у меня такая, менять её я всё равно не могу. Хотя… всё же хотелось бы Класс, который не будет меня ограничивать.

Проблема в том, что сейчас я совершенно не хочу в этом всём разбираться. Мутации? Понятия не имею, что это, и ещё не факт, что система вообще соизволит объяснить. Классы? Это, по сути, ядро любой прокачки, и с выбором лучше не спешить.

Монстров вокруг стало меньше. Если точнее — чуть меньше трёх сотен на весь город. Всё равно дофига, чтобы расслабиться и лезть в интерфейс. Последняя атака двух Вестников показала это вполне наглядно.

Остановило ли меня это от просмотра описаний классов?

Разумеется, нет.

Но просто так залипать в сообщения — опасно. Поэтому я окружил себя пятиметровым куполом из кристаллизованной крови. Даже если эти тупоголовые и поймут, что я внутри, пробиться через такой слой им вряд ли удастся. Ну а если нагрянет та самая отбитая бабка, то тогда мне уже ничего не поможет — особенно в текущем измотанном состоянии.

Создав себе минимальную зону безопасности, я взглянул на описание классов. Начал, естественно, с самого крутого — Лансер. Или, по-нашему, Копейщик. К счастью, с копьём я обращаться умею. Не мастер, но что-то показать могу.

[Лансер — рыцарский класс, специализирующийся на использовании копья. Вы получили доступ к этому классу из-за титула “Неудачник”.

Все ограничения на естественный рост характеристик снимаются.

Получаемые очки характеристик за каждый уровень: +200%

При выборе класса, характеристики “сила”, “скорость”, “выносливость”, “контроль”: +1000

Пассивные навыки:

— Копейщик одного взмаха — стиль боя, при котором любое движение копьём — удар, блок, финт или обманка — потенциально может убить.

Активные навыки:

Брахмастра — копьё преследует цель до попадания, атакуя с силой, способной пробить горный хребет.

Марид — заряжает копьё пламенем температурой, равной поверхности Солнца. Попадание в слабое место: 100% гарантировано.

Шакти — одноразовое копьё из молнии. Уничтожает любую одиночную цель, включая героев, драконов, крепости и барьеры.

Артефакты при выборе класса:

Кавача и Кундала — доспехи и серьги Сурьи. Снижают весь урон до одной десятой, не считая прочности самого доспеха.

Мак ан Луин — копьё с автогидом и отражением ментальных атак. При активации: поток воды, способный разрезать остров.

Ронгоминиад — копьё короля Артура. Стреляет светом, сметающим всё на километры вперёд.

Гэй Болг — копьё из костей морского чудовища. Призывает дополнительные копья. Накладывает проклятие: блокирует регенерацию.

Гунгнир — копьё Одина. Пробивает любые щиты. Вероятность убить цель слабее: 90%.

Паучье Жало — копьё из ноги Королевы Пауков SSS ранга, омытой в крови Королевской Обезьяны. Игнорирует прочность, выделяет яды всех типов.

ВНИМАНИЕ: при выборе класса “Лансер” вы подвергаетесь проклятию “Удача Е ранга”:

Характеристика «Удача» навсегда = –10 000

Вероятность, что всё пойдёт по наихудшему сценарию: 51%

Вероятность, что вы справитесь без сильных потерь: 49%

Вероятность, что проживёте счастливую жизнь: 1%

Вероятность, что будете жалеть о своих ошибках: 99%

Вероятность, что умрёте глупо: 99.499999%

Что обретёте покой после смерти: 0.500001%]

Я молчал.

Несколько секунд просто молчал.

— У меня даже нет подходящих аналогов мата, чтобы описать весь этот… — я осёкся. Очень близок был к тому, чтобы сорваться. И если бы начал, то, пожалуй, минут десять не смог бы остановиться. Как в старые добрые времена. — Лучше бы этого класса тут вообще не было, — выдохнул я. — Было бы не так обидно.

Я не стал сразу читать остальные классы. Некоторое время просто отходил от полученной информации. Точнее, снова и снова перечитывал описание Лансера, пытаясь убедить себя, что, может, я что-то неправильно понял. Не сработало. Всё я понял правильно — и выбор этого класса даже не рассматривался.

Остальные классы я пролистал мельком. После того, что предлагал Лансер, всякие там «Фаербол» и «Сокрытие присутствия» воспринимались с иронией. Как и ожидалось, редкие классы были заметно лучше обычных — но это всё равно было не то.

Тем не менее, довольно быстро я осознал, что наличие такого мифического класса — неплохой ориентир. Теперь я знаю, к чему стремиться. А если выбор не ограничен — если я могу открывать новые классы один за другим — то именно так и поступлю.

К счастью, уже сейчас у меня есть шанс получить доступ к новому классу — Рыцарь Бездны. Вряд ли это обычный класс. Возможно, редкий. Но, скорее всего — уникальный. А если так, то будет с чем сравнить.

А если один уникальный класс можно получить через квест — наверняка есть и другие. Именно на это я и надеюсь.

— Легендарный… хотя бы Уникальный, но чтобы подходил мне, — прикрыл я глаза. — Я не выберу класс, если он ниже Уникального. Сколько бы ни пришлось ждать. Это плата, которую я должен заплатить.

«Ну а пока...» — веки налились тяжестью. — «Сколько я уже не спал?» — мелькнул в голове вопрос. — «Учитывая, что за это время я умудрился перебить больше тысячи монстров, и далеко не слабых... не так уж и мало.»

Я, наверное, должен был уже рухнуть от переутомления. Единственная причина, по которой до сих пор не свалился — я уже не человек в обычном понимании.

— А, да и плевать, — вздохнул я. — Всё равно я уже не боец. Не сейчас — так через час нарвусь на Луч и сдохну. Плевать.

И, расслабившись, наконец позволил себе рухнуть. Усталость обрушилась с чудовищной силой. Наверное, даже если бы попытался встать — ничего бы не вышло.

Я уснул почти мгновенно.

Глава 37

Я с сомнением смотрел на одинокую Жертву Бездны, рыщущую по улицам города. Она искала меня. Впрочем, как и все её уже мёртвые сородичи. Именно поэтому я раньше не задерживался на одном месте, а теперь в этом не было особой необходимости.

— Ну не может же всё быть настолько просто... — пробормотал я, не теряя бдительности, и снова взглянул на квест.

[Особый квест: Рыцарь Бездны

Описание: Умудрившись угодить в саму Бездну, вы попали прямо в бурю её обитателей, стремящихся вырваться наружу. Не позвольте им этого сделать.

Цель: уничтожить следующие цели:

Жертва Бездны: 426 / 427

Стражник Бездны: 383 / 383

Охотник Бездны: 491 / 491

Вестник Бездны: 256 / 256

Награда:

Доступ к классу «Рыцарь Бездны»

Навык «Пламя Бездны»

Комплект доспехов «Покров Бездны» (на выбор)

Оружие из серии «Дары Бездны» (на выбор)

+75 Очков Навыка

+75 Свободных очков

Штраф:

Превращение в слугу Бездны до конца времён

Потеря Воли, но не Сознания

Начало Апокалипсиса]

Я был всего в одном убийстве от завершения. С момента, как я проснулся в куполе, прошло уже порядочно времени. И, надо отдать должное, толстенный барьер из кристаллизованной крови уберёг меня от пожирания, пока я спал. Хотя проснулся я от того, что снаружи тридцать порождений Бездны колотили по моей защите, изо всех сил стараясь пробиться.

Сейчас я стоял в укрытии, пятнадцать минут наблюдая за единственной оставшейся Жертвой. И гадал — в чём подвох? Уж слишком просто всё это выглядело. Ранг у него вроде не поднялся…

— Ну ладно, — пробормотал я. — Побег от проблем ничего не даст. Да и за провал квеста меня точно не погладят. Штрафчик там весёленький.

Я тяжело вздохнул, трансформировал красный протез в клинок и поудобнее перехватил Душегуб. Существо, завидев меня, сразу рвануло в атаку.

Я прищурился. Уровень всё ещё десятый. Без подвохов.

Рывок. Монстр рассечён надвое.

Пусть и не мгновенно — но смерть наступила быстро.

[Квест "Рыцарь Бездны" успешно выполнен.

Награда:

Доступ к классу «Рыцарь Бездны»

Навык «Пламя Бездны»

Комплект доспехов «Покров Бездны» (на выбор)

Оружие из серии «Дары Бездны» (на выбор)

+75 Очков Навыка

+75 Свободных очков]

Квест действительно закончился — и передо мной предстал выбор. Причём не один. Первым были доспехи. А точнее — три их типа, как бы банально это ни звучало: Лёгкие, Средние и Тяжёлые.

Первые, созданные из ткани, фактически не защищали, но увеличивали скорость носителя на 20%.

Вторые, обозначенные мною как Средние, содержали и тканевые, и латные элементы, даруя нечто среднее между защитой и мобильностью. Судя по описанию, они легко выдерживают удары обычным мечом и ускоряют носителя на 10%.

Третьи, как можно догадаться, были полностью металлическими. И хоть выглядели они не так уж плохо в плане стиля, в плане практичности, уверен, они здорово сковывают движения. Зато, по описанию, эти доспехи защищают не только от физического урона, но и от магического — можно принимать фаерболы и прочие заклинания лицом, особо не уклоняясь.

У всех трёх доспехов был общий стиль — основная цветовая гамма темно-фиолетовая. А вот дополнительные оттенки различались: тяжёлые были с белыми узорами, средние — с оранжевыми, а лёгкие — с идеальным сочетанием чёрного и красного.

Над выбором я долго не думал. Тяжёлые отмёл сразу — никогда их не носил. Раньше мне не хватало силы, чтобы таскать такие, да и вообще, есть у меня предвзятость к лату. Не хочу быть консервной банкой. Средние выглядели интереснее — и это, как ни странно, важно. Но я выбрал лёгкие доспехи. Не из-за цвета, и даже не потому, что они способны самовосстанавливаться после повреждений. Причина проще: с моим навыком «Боевое Усиление» скорость — более приоритетная характеристика. Тем более, обычный меч, скорее всего, и так не пробьёт мою кожу, насыщенную кровью. А значит, защита мне и не столь важна.

Следом был выбор оружия. И я не знаю, шутка ли это со стороны Системы или простое совпадение, но первым вариантом в списке было Копьё. Помимо этого, в арсенале были мечи всех видов, кинжалы, топоры, булава, нагината... выбор внушительный.

И что же я выбрал? Неожиданно — копьё. Даже не нагинату, а именно то самое копьё, что я изначально проигнорировал. Нет, я не собирался вешаться, выбрав путь Лансера. Просто это был выбор по принципу исключения: меч у меня уже есть — и Душегуб отлично себя показывает, особенно после того, как я понял, что он поглощает духовную энергию убитых, увеличивая свой собственный запас. Топоры и булавы — не моё, а кинжалы подразумевают слишком близкий бой, и в них нет смысла когда у меня есть Душегуб. А вот копьё — универсально. Его можно метнуть, и — о чудо — именно это копьё поглощает энергию носителя и высвобождает её при ударе по твёрдой поверхности, создавая эффект направленного взрыва.

— А плюшки-то падают, — фыркнул я, окончательно завершив квест и получив всё в инвентарь. — Меч Душегуб и Копьё Криммал... неплохой комплект. Хотя... для начала надо бы научиться использовать ману, чтобы Криммал активировать.

Всё же, С-ранговому полагается иметь пару артефактов. Учитывая, что боссы обязательно что-то дропают, а подземелий ежедневно открывается по десятку — артефакты уже не такая редкость, как раньше. Конечно, за такое как Криммал пришлось бы выложить не один миллион, но иметь такие вещи я обязан. Как и любой уважающий себя авантюрист.

Но на самом деле, самое ценное — не доспехи и не копьё, а то, что я получил сверх этого.

— Статус.

[Имя: Винсент Грэмми.

Уровень: 26 (82.19%).

Титулы: «Пассивный Безумец»; «Чудотворец»; «Бессмертный»; «Неудачник»; «Видавший многое»; «Менталист»; «Одиночка»; «Проводник Душ».

Мутации: «Полудуховная Сущность».

Класс: (не выбран)

Мана: 1000

Прана: 1000

Характеристики:

– Сила: 100.

– Прочность: 100.

– Скорость: 100.

– Выносливость: 100.

– Контроль: 100.

– Интеллект: 100.

– Мудрость: 40.

– Удача: -1000

– Харизма: 25.

– Красноречие: 34.

Навыки:

– Активные: «Боевое Усиление»; «Поступь Смерти»; «Морфинг»; «Манипуляция кровью»; «Пламя Бездны».

– Пассивные: «Повышение восприятия»; «Регенерация».]

Я ухмыльнулся. Всё очень даже неплохо. Новый навык, куча очков.

Хотел бы я сказать, что вложил все свободные очки в Удачу, тем самым сделав чуть лучше. Однако… однако, оказалось, что дополнительные характеристики, в числе которых есть Удача, не улучшаются свободными очками.

Вот это, конечно, неприятно…

Впрочем, ладно. Пора взглянуть, что там интересного в магазине навыков.

— Но прежде всего... — я подошёл к рассечённому телу порождения и коснулся одной из частей.

Передо мной появилось окошко с содержимым. Меня интересовал небольшой фиолетовый камень.

Сконцентрированная энергия Бездны — так назывался предмет. Это не совсем аналог Ядра Душ, но всё же падал с каждого убитого мною порождения. Сначала я даже не удосужился проверить, что с них можно получить, а потом, когда посмотрел — понял, что все они дропают эту штуку. По описанию, как водится, ничего не понятно. Но что-то мне подсказывает: собирать их точно стоит.

— Что за... — насторожился я.

Прямо передо мной появилась радуга, простирающаяся в переулки и указывающая путь.

— Меня кто-то приглашает?..