В плену времени 3. Магия

Глава 1. За главного

Жизнь Мики в последние несколько дней напоминала нахождение на пороховой бочке. Он все ждал и думал: “Ну когда же уже бабахнет?”. Аринадил уехал и бросил его здесь можно сказать на произвол судьбы.

“Несколько дней тебя точно никто не будет трогать”, – обещал принц перед отъездом. Ага, так и было. Уже утром второго дня в покои принца начали ломиться все, кому было не лень. Все жаждали обсудить предстоящие планы принца, будущую коронацию и военную стратегию. Самыми активными были разумеется герцоги королевства, они по очереди обивали порог покоев Аринадила, надеясь вызвать его на беседу. Мика сначала успешно кормил их завтраками, но к концу четвертого дня, терпение у герцогов, далеко не последних людей в этом королевстве, закончилось. Мике пришлось привлекать рыцарей Фловерса и Кантри, для того, чтобы пресечь на корню какие-либо попытки герцогов и их людей проникнуть в покои принца.

– Корнелиус, нужна Ваша помощь, как никогда раньше, – взмолился Мика. – Если Вы не поможете, я – покойник.

– Ну, голубчик, говори, что стряслось, – ответил Корнелиус.

– Это тайна и Вы должны пообещать, что никому не расскажете о том, что я Вам расскажу, – решился взять честное слово Мика с пожилого лекаря.

– Ты о той тайне, что наш принц умотал спасать Софи? – спокойным тоном, будто ничего неожиданного не произошло, спросил Корнелиус.

– Откуда Вы знаете? – удивился Мика.

– Я старый человек, Мика, многое повидал. Любовь порой толкает людей на поступки, которые другим могут показаться полнейшим безрассудством.

– Так Вы и об этом знаете? – еще больше удивился Мика. – Я даже не знаю, что сказать.

– А не нужно ничего говорить. Мне кажется, что принц Аринадил вполне успешно доказал всем, что он понимает, что делает. Будем надеяться, что и в этот раз он не ошибся, – пожал плечами Корнелиус. – Да и куда мы без Софи, правда ведь?

– Ага, – кивнул Мика. – Раз так, тогда перейду к делу. Герцоги очень активно интересуются тем, куда же запропастился принц. Нужно дать им вескую причину даже не пытаться соваться к нему. Сами понимаете почему.

– Можно придумать какую-нибудь заразную болезнь, например, и объявить, что к принцу пока нельзя приходить с визитами, – предложил Корнелиус. – Но боюсь это может потом сыграть злую шутку.

– Как это? – не понял Мика.

– Представь себе, идет война, а принц, почти король, вдруг заболел. Люди могут начать волноваться.

– Думаю, что они будут волноваться еще больше, если вскроется, что во время войны принц покинул замок и скрылся в неизвестном направлении.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Корнелиус.

Корнелиуса знали и уважали все герцоги, поэтому когда вечером он объявил им, что еще в ближайшие пять-семь дней принца нельзя будет посещать по причине болезни, заразной, но не так чтобы очень опасной, в общем далеко не смертельной, ему, конечно, же поверили. И Мика, наконец, смог вздохнуть спокойно. Почти. Ему пришлось торчать в покоях Аринадила и периодически имитировать их, якобы, совместные разговоры, чтобы успокоить снующих у дверей любителей подслушивать.

– Мика, тут документы из покоев покойного короля, – сказал рыцарь Кантри, притащив несколько сундуков к покои принца. – Аринадил велел их перенести к нему, если все буде спокойно.

Мика разумеется не стал препятствовать их поручению. Вместо этого пользуясь случаем, он решил, что не будет большим преступлением покопаться во всех этих стопках документов. По большей части не было там ничего интересного, лишь личные письма короля, документы имеющие отношения к расходованию средств из королевской казны и прочие сейчас бесполезные записи. Но был в одном из сундуков маленький ларец, запертый на ключ, который разумеется, крайне заинтересовал Мику. Абы что под замком держать король бы не стал. Ключа ни в одном из сундуков он не нашел, но каким бы волшебником он был, если бы был не в состоянии открыть какой-то маленький сундучок? Конечно, он открыл его. В ларце лежала свернутая в несколько раз бумага. Мика развернул ее и перед ним предстал большой чертеж. Он не был большим профессионалом по части чтения подобных документов, но посмотрев повнимательнее на все обозначенные объекты и комментарии на полях этой, можно сказать карты, он понял, что перед ним лежал весьма ценный и важный документ. Это были планы подземных ходов под замком. Он и раньше слышал о них, но теперь убедился, что это не выдумка. Более того, там был обозначен не один единственный потайной выход из замка, а сразу несколько. Выйти можно было, как в лес, так и еще дальше от замка, почти у посевных полей ближайшей деревни. Мика внимательно разглядывал чертеж, чтобы запомнить его. Никогда не знаешь, какая информация тут может пригодиться, а такие знания лучше всегда держать в голове, потому что в нужный момент карты может и не оказаться под рукой. Запомнив от и до весь чертеж, Мика принялся за уборку комнат принца. Служанок он не пускал сюда вот уже семь дней, поэтому убираться приходилось самому. Если все пойдет по плану, то мучения Мики вот-вот должны закончиться, ведь Аринадил обещал вернуться через десять дней.

Были у происходящего и свои плюсы. Одним из них было то, что Мика по-прежнему брал на кухне еду для принца, но теперь съедал ее сам. Более того, он даже мог попросить приготовить что-то конкретное. Но Мика пока не до такой степени обнаглел и совесть не позволяла ему озадачивать кухонных работников своими прихотями. Он как обычно спустился на кухню, чтобы забрать ужин для принца и пока ему собирали блюда на поднос, немного поговорил с Гелией. Она была приятной, милой девушкой и в некоторой степени подругой Софи, если это можно так назвать.

– Мика, а ты себе то еду почему не берешь совсем? – спросила она. – Тебе ведь тоже нужно есть.

Если быть честным, Мика совсем не подумал о том, что кто-то может заметить, что он перестал брать еду на себя. Он вообще не думал, что кому-то есть дело до того, поел он или нет. Беспокойство Гелии очень тронуло его.

– Ну давай и мне чего-нибудь, – согласился Мика.

– Софи говорила, что ты любишь сладкое. Хочешь кусок сладкого пирога с яблоками?

– Хочу. А принцу ты пирог не положишь? – он не был уверен, что осилит два куска.

– Да он не любитель сладкого вроде, – пожала плечами девушка. – Если подумать, при мне ни разу ни один его слуга не передавал пожелания от него приготовить десерт.

Мика и сам задумался. А ведь и правда, так оно и было. Гелия была очень внимательной к деталям.

– Хорошо, что у Его Высочества есть аппетит. Может все обойдется, – грустно, но с надеждой произнесла Гелия, расставив тарелки на подносе.

– Что обойдется? – не понял Мика.

– Ну как, – замялась Гелия, – он же при смерти.

– Что? – удивился Мика. – С чего ты взяла?

– Все наши так говорят, – пожала она плечами. – Его никто не видел уже неделю. Все знают, что он здоров, как бык. Не болеет вообще, а тут такое. Ходят слухи, что его серьезно ранили в битве, это правда?

– Нет, Гелия, это бред сумасшедшего, а неправда, – возмутился Мика. – Я понимаю, что перемыть кости самому принцу иногда интересно, но лучше не собирать сплетни.

– Но так ведь и знать считает, – не согласилась она. – Это же не слуги придумали.

– Какая еще знать? – напрягся Мика.

– Немия случайно услышала разговор между герцогами, – тихо прошептала Гелия. – Один из них сказал, что, вероятно, Корнелиус выдумал эту историю с болезнью, чтобы оправдать длительное отсутствие принца в обществе. Он сказал, что принц скорее всего был ранен в бою, но мужественно скрывает это, чтобы воины не падали духом.

– Чушь, – выругался Мика. – Прости, Гелия, продолжай, пожалуйста.

– Вот, и вроде его выводы посчитали логичными, – продолжила Гелия. – Они там какое-то собрание организовывают, для своих, чтобы решить, что делать, когда принц умрет и стоит ли дожидаться его кончины или начинать что-то предпринимать.

Мика закатил глаза и прикрыл лицо руками.

– Только переворота нам и не хватало, – процедил он сквозь зубы. – Спасибо, Гелия, мне пора.

– А еда? ты не забрал еду! – крикнула она ему вслед, но он ее уже не услышал.

Глава 2. Разговоры

Шел третий день нашего совместного с принцем пребывания в пути. Я периодически ловила его взгляды на себе. Кажется, он боялся, что я решу опять куда-нибудь сбежать и поэтому перепроверял меня. Он был не так уж и неправ. Магнус постоянно подбивал меня на совершение побега.

– Если я уйду на охоту, Вы же не сбежите пока меня не будет, Софи? – спросил с сомнением принц, глядя на меня.

– Наверное, нет, – ответила я.

Принц закатил глаза и посмотрел на меня с укором.

– А зачем Вам на охоту, у нас же остались персики? – спросила я.

– Меня уже тошнит от этих персиков, – признался он. – Добуду пару птиц и вернусь еще до темноты.

– Ну, хорошо, добытчик, – мне отчего-то вдруг стало очень смешно. Мне вспомнились времена, когда курицу я без проблем добывала на полке в супермаркете и рассмеялась.

– У Вас все хорошо? – уточнил принц, услышав мой заливистый смех.

– Да-да, ступайте, – отмахнулась я.

Принц ушел, прихватив с собой помимо меча лук со стрелами, с которыми обычно не очень-то ловко управлялся.

– Софи, ты обманщица, – ворчал дракон, пока Аринадила не было рядом. – Нам нужно идти.

– Магнус, хватит уже пищать у меня над ухом, – возмутилась я.

– Считай, что я - это голос твоей совести, – ответил дракон. – Ты обещала.

– Нет у меня совести, понятно?

– Все вы люди такие.

– И много ты людей встречал, пока торчал в своем подземелье? – скептически вскинув брови, спросила я.

– А это к делу отношения не имеет, – нашелся, что ответить Магнус. – Я слышал множество историй от своих о вас.

– Ну, если мы такие плохие, то чего же ты тогда поперся со мной?

– Мне надоело в пещере, – признался он. – Если честно, я думал ты трепло и до реальных действий с твоей стороны вообще не дойдет, а ты взяла и в тот же вечер решила сбежать из дворца.

– Ох и ничего себе заявления, – возмутилась я. – Погулять значит, решил, ничего героического. А как же твоя речь в пещере?

– Так вот именно, что в отличие от всех остальных, я света белого никогда даже не видел, – ответил он. – Только беспросветная темнота и неопределенность. А еще риск умереть во время атаки Огненного города, я ведь должен был пойти со всеми, но я слишком мал, меня запросто можно убить.

– И зачем тебе нужно тогда в пещеру, если ты просто погулять вышел, а не спасать своих сородичей?

– Эта пещера содержит великие знания нашего народа, всех поколений.

– И после этого ты еще мне будешь говорить о том, что я – обманщица? Мы пойдем и найдем ту пещеру, а потом я найду эти ваши яйца, а ты просвещайся сколько хочешь в пещере, в безопасности.

– Быть в безопасности меня очень устраивает.

– Но давай сначала отцепим от себя балласт в виде принца. А сделать мы это сможем только в Огненном городе.

– Ладно, – согласился Магнус. – Больше не поднимаем эту тему тогда.

– Чудесно, – вскинув руки вверх, сказала я. – И помалкивай, когда принц рядом, он и так уже подозрительно смотрит на нас обоих.

Магнус улетел к корзине в повозке и впился в персик, издавая при этом неприятные чавкающие звуки.

Принц довольно скоро вернулся с добычей.

– Я же говорил, что недолго, – довольный собой, сообщил он.

– Ага, – ответила я, отобрав у него птиц.

Я села подальше от него и от Магнуса на пеньке и начала очищать дичь от перьев. Это оказалось делом крайне неблагодарным. Я делала это лишь однажды, когда мы с родителями были в походе и тогда отец случайно уронил рюкзак на голову сидевшей в кустах куропатке, оглушив несчастную, а потом с восторженным видом бегал по всему палаточному лагерю и хвастался тем, какой он удачливый охотник. Разница была в том, что в тот раз я воспользовалась интернетом и нашла видеоинструкцию о том, как это делается.

Принц сидел в отдалении и откровенно насмехался надо мной. Потом ему надоело бездельничать и он отправился разжигать костер, на котором потом поставил кастрюлю, чтобы вскипятить воду.

– Софи, хватит уже издеваться над несчастными мертвыми птицами. Просто ощипайте их, что тут сложного? – не выдержал принц.

– Я кровь сливала. Не мешайте или сами все делайте, – возмутилась я.

– Я есть хочу, а Вы тут возитесь три часа. И я так-то был не против того, чтобы сделать все самому, это Вы зачем-то отобрали у меня дичь и теперь не знаете, что с ней делать, – усмехнулся Аринадил.

– Вы – принц, откуда Вам знать, как ощипывать птиц? – удивленно спросила я.

– Я, представьте себе, часто бывал в походах и не только видел, как это делается, но и сам иногда делал. Какая Вы все-таки странная особа, Софи, – покачал он головой, – Приехали из деревни, а с птицами обращаться не умеете. Дайте сюда одну, я Вам покажу.

И Его Высочество начал мне показывать мастер-класс. Он сначала подержал птиц в горячей воде в кастрюле, а потом уже стал обрывать перья.

– Как я и говорил, ничего сложного, – прокомментировал он.

Мы очистили птиц сначала от перьев, затем и от пуха, после чего насадили тушки на палку и подвесили птиц жариться над костром.

– Пахнет вкусно, – заметила я, когда от костра потянуло жареным мясом.

– Еще бы. Мы на одних фруктах который день.

Я долго думала стоит ли его и дальше расспрашивать о чем-то. Во время нашего вчерашнего разговора, я будто выпытывала у него информацию о потерях во время боя у Огненного города. Принц абсолютно не желал ничего рассказывать, будто меня это совершенно не касалось. Еще и ткнул меня носом в то, что из-за меня Корнелиусу и Мике пришлось непросто.

– Что с Вашим лицом, Софи? – спросил принц.

– Если Вы о том, что оно недовольное, так оно всегда такое, – ответила я.

– Не всегда, – не согласился Аринадил.

– Почти всегда. Можно вопрос?

– Я так и знал, что Вы не просто так такое лицо состряпали, – рассмеялся он. – Извольте.

– Почему Вы не отправили кого-то другого за мной, почему сами поехали? – спросила я серьезно. Очень уж меня все-таки волновал этот вопрос, хотелось услышать конкретный ответ на него.

– Не люблю перепоручать кому-то важные дела, – ответил он. – Лучше сделать все самому.

– Не такое уж и важное это дело.

– Хорошо. Я лучше всех знаю те места, будь на моем месте кто-то другой, вероятно, он не успел бы вовремя.

– Но Вы ведь даже не знали сколько времени у Вас есть в запасе, – не согласилась я с таким аргументом.

– Ладно, Вы меня раскусили, Софи.

– Да? – удивилась я. – Так в чем же тогда дело?

– Все из-за Мики, – ответил он.

– Из-за Мики? – не поняла я. Такого ответа я не ожидала.

– Да, он был сам не свой. Винил себя в том, что не смог Вас остановить. Я боялся, что он натворит глупостей, – ответил Аринадил, смотря куда-то вдаль.

– Это не очень на него похоже, – заметила я немного расстроенно. Я то там себе напридумывала не бог весть что.

– Ну, он все-таки Ваш брат. И мой друг.

– Он Ваш слуга, – напомнила я.

– И друг, – настаивал принц. – Верный, честный. Я очень ценю искренность, наверное, больше чем любые другие качества.

От честности по отношению к принцу и я, и Мика были очень далеки. Мы врали Аринадилу с самого первого дня пребывания здесь и продолжали это делать до сих пор. Также, как и его лучший друг герцог Контервильский. Аринадил ничего не знал о том, кто мы с Микой на самом деле, не знал о том, как и для чего мы попали сюда. Он даже не знал о том, что Магнус никакая не птица. Я прежде об этом не задумывалась всерьез. Мне стало неуютно и холодно от осознания этой истины и я поежилась. Аринадил заметил это и, сняв свой сюртук, накинул мне на плечи.

– А что бы Вы сделали, если бы узнали, что кто-то Вас обманывает? – спросила я.

– Что бы сделал? – задумчиво переспросил он.

– Да. Знаете, ложь ведь бывает разная. Иногда люди врут, потому что у них есть на это причины, – осторожно добавила я. – Ложь может быть во благо.

– Нет не может, – не согласился принц. – Кто-то может заблуждаться и думать так, но в конечном итоге, разве можно верить тому, кто уже солгал тебе однажды, независимо от мотивов? Ложь означает, что кто-то не поверил в то, что на тебя можно положиться и открыть тебе истину. Думаю, что после лжи ничего хорошего между людьми уже не будет.

– То есть Вы бы не смогли такого простить, так получается?

– Полагаю, что не смог бы, – кивнул Аринадил, задумчиво на меня посмотрев. – Ну, что же, проверим, что у нас получилось, – сказал он и снял вертел с костра.

Глава 3. Вот она любовь

На следующий день мы продолжили свой путь. К вечеру мы по плану должны были выехать из леса, через который принц решил сократить наш путь, и выехать к дороге, которая привела бы нас к Огненному городу. Магнуса не были ни видно, ни слышно. После вчерашнего нашего с ним разговора он как-то поник. Он стал совсем похож на того Магнуса, который прожил тысячу лет и которому уже ничего не нужно. Нам пришлось немного изменить маршрут, чтобы проехать к ручью с чистой водой, иначе мы рисковали никуда не доехать.

– Софи, а почему Вы ничего не спрашиваете о Вашем женихе? – поинтересовался Аринадил.

– Нет у меня никакого жениха, – пожала я плечами. – Эта свадьба больше никому не нужна.

– Я был не был так в этом уверен, – с сомнением ответил принц. – Я помню ваше пылкое прощание с моим дорогим другом в Изумрудных землях.

– Лишнюю информацию Вы запоминаете, Ваше Высочество. И ничего пылкого там не было, – отмахнулась я от этих глупостей. – Так, болтовня одна. А что, есть что-то интересное?

– Ну, я даже не знаю, – закатил глаза принц. – Интересно ли Вам хотя бы жив ли он?

– Судя по тому, что Вы не убиты горем, с ним все в порядке, – ответила я.

– Несколько дней назад точно было, – согласился Аринадил. – Его видели, когда он направлялся в Королевство Сулама, сказал, что должен кое-кого спасти. Честно говоря, когда я узнал об этом, думал, что он опередит меня в Вашем спасении.

– Я его не видела.

– Я так и понял. Тогда неясно, зачем Стефан отправился туда.

– Он был один?

– Один.

– А ведь уезжал он совсем не один.

– Герцог Лонли умер.

– Жаль это слышать. А что с остальными? – вспомнила я о Флине.

– Вы их едва знали, какое Вам дело до этих волшебников? – удивленно спросил принц.

– Я просто поддерживаю разговор, так делают в приличном обществе. Разве нет? – попыталась я скрыть свою заинтересованность.

– О Вашем женихе Вы что-то даже ради приличия не задавали вопросов, – заметил он.

– Так, ну хватит, – разозлилась я. – У Вас какой-то нездоровый интерес ко мне и моим отношениям с герцогом. Отношениям, которых нет! Неужели нам больше нечего обсудить?

– Вы же женщина, что Вы мне прикажете с Вами обсуждать? Тактику ведения войны? – развеселился он.

– А почему нет? Или, например, то, что мы будем делать, когда Сулам нападет на нас со своей армией драконов?

– Какой еще армией драконов? – не понял Аринадил.

– Да, Ваше Высочество, пока мы отвлекались на болтовню о моей личной жизни, я забыла упомянуть о том, что узнала во дворце. Сулам держит в подвале под дворцом целую стаю драконов, которые нападут на нас, как только он прикажет.

– Софи, если Вы шутите так, то лучше признайтесь сразу, потому что это не смешно.

– Я не шучу. Я их видела. Их много и они не стали бы участвовать в этой войне, но у них нет выбора. Сулам имеет над ними власть.

– Только не говорите мне, что Сулам мифический повелитель драконов.

– Нет, не повелитель. Но он держит драконов в страхе и они вынуждены подчиниться.

– Все это звучит, как бред, Софи. Никто и никогда не слышал о том, что у Сулама есть такая мощь, а Вы пробыли там несколько дней и выяснили это вот так просто? – скептически приподняв брови, спросил он.

– Это было не то, чтобы просто, вообще-то. Я не понимаю, Вы что мне не верите?

– Я не поверю, пока не увижу своими глазами, уж простите. Может быть Вы приняли чего-то не того и Вам почудилось.

– Боюсь, что когда они все же предстанут перед Вашими глазами и Вы поверите в правдивость моих слов, огромные огнедышащие драконы станут последним, что Вы увидите.

– Сделаем остановку, ручей совсем рядом, – предложил Аринадил, остановившись.

Мы спешились и, взя кожаные сумки из под воды, направились вниз по склону туда, откуда слышались звуки воды. Мы молча пополнили свои запасы и стали подниматься обратно наверх.

– Так Вы что правда мне не верите? – обиженно спросила я.

– Мне нужно это переварить, Софи. Давайте оставим пока эту тему в покое, нужно спокойно вернуться домой. Вы ничего не слышали? – спросил он и притормозил.

– Нет не слышала. Я считаю, что после всего через что мы прошли вместе, Вы не имеете права настолько сомневаться в моих словах, – начала я возмущаться.

– Давайте помолчим немного, – попросил он спокойно.

– Дайте мне договорить хотя бы.

– Тихо, Софи, – прошипел на меня принц, с силой прижав меня к дереву и прикрыв мне рот рукой. – Кто-то идет.

Мое сердце замерло от происходящего и вовсе не потому что принц сказал о том, что кто-то там идет. Действительно, был слышен такой-то негромкий топот и шелест листьев. Мы замолкли в ожидании незваного гостя. Принц во все глаза смотрел на дорогу, а я в это время смотрела на него. У меня даже шея затекла, так задирать голову. Вскоре мы увидели, как в кустах ходит олень. Аринадил облегченно убрал свою руку от моего рта. Кажется, он только теперь заметил насколько близко мы все это время находились друг к другу. Он попеременно смотрел то на мои губы, то прямо мне в глаза. Мне показалось, что его лицо немного наклонилось ближе ко мне. Я уже готова была закрыть глаза в ожидании поцелуя.

– У Вас ресничка упала, – сказал он, смахнув ее с моего лица, и тут же отстранился.

– Просто поверить не могу, – фыркнула я, отпрянув от дерева.

– Вы это о чем? – удивленно посмотрев на меня, спросил Аринадил.

– Вы это о чем, – передразнила я его. – Видимо, об олене, который Вас так напугал, – соврала я.

– Я не оленя испугался, я же не знал кто там был, – попытался оправдаться он. – Тут все еще могут бродить отбившиеся от войска Агонии солдаты.

– Поскорее бы уже вернуться в замок, – ворчала я.

– Софи, я Вас чем-то обидел, я не могу понять? – спросил Аринадил.

– Реснички он там смахивает, – шепотом прошипела я. – Скоро мы вернемся в замок и Вы, наконец, избавитесь от моего общества. Там Вас ждут замужние графини и прочие дамы. А Мике придется опять караулить всю ночь, пока Вы там будете развлекаться, – продолжала я возмущения.

– Пф, – фыркнул принц, – а почему это вообще волнует Вас, Софи? Мне значит, в Вашу нельзя лезть в Вашу личную жизнь, в которую Вы сами меня втянули, кстати говоря, а Вам в мою можно? Я не понимаю к чему эти упреки в мой адрес.

– Отстаньте, – ответила я.

– У Вас неудачный день? Вы совсем меня не уважаете, Софи, – покачал он головой, кажется улыбаясь. – А вот я Вас уважаю, даже очень.

– Отстаньте от меня со своим уважением, – трясущимся голосом произнесла я. Меня саму это поразило, но кажется, я собиралась разреветься. – Издеваетесь надо мной, сколько можно уже?

– Софи, Вы что там плачите что ли? – испуганно спросил Аринадил и направился ко мне.

– Не подходите ко мне, – отвернувшись в противоположную от него сторону, сказала я.

– Знаете, Софи, а я ведь уже думал, что Вы и не человек вовсе, Вам ведь до Стефана никакого дела нет, хотя Вы должны были пожениться, – удивленно сказал он. – Но нет, Вы все-таки умеете переживать о чем-то и даже плакать.

– Идите знаете куда?

– Куда? – развеселившись окончательно, спросил Аринадил.

– Домой идите, – ответила я. – А я останусь тут. Нечего мне делать в Огненном городе, мне там не рады.

– Действительно. Вам там настолько не рады, что я лично отправился за Вами, спасать Ваш зад.

– Ну, знаете ли, я Вас не просила об этом.

– Да-да, вот об этом я и говорю. Ни слова благодарности от Вас.

– А Вы меня якобы спасать пошли, чтобы благодарности слушать потом или зачем? Благородный Вы наш.

– Дура, Вы, Софи. Умная, но дура, – недовольно сказал он. – Ни черта Вы не понимаете.

– Может я ничего не понимаю, потому что Вы меня в конец запутали? Вы сначала ломитесь к Суламу спасать меня, потом начинаете нести чушь про моих женихов каких-то, на которых я плевать хотела и свадьбы с которыми никогда не желала. Вы столько распинаетесь о честности и искренности, а сами увиливатель каких еще поискать, – сказала я с вызовом, подойдя к нему совсем близко. – Скажите прямо, Ваше Высочество, чего Вы хотите от меня?

Аринадил посмотрел на меня как-то обреченно, а потом сделал то, чего в тот момент я уже совсем не ожидала от него, чего казалось я совсем уже не хотела, настолько он меня разозлил. Он наклонился ниже и, обхватив мое лицо своими руками, прильнул своими мягкими и теплыми губами к моим. Аринадил поцеловал меня с такой нежностью, что вся моя злость на него тут же куда-то улетучилась. По всему телу побежали мурашки, я обняла его за плечи и прижалась к его широкой груди, отвечая на поцелуй.

Глава 4. Дом, милый дом

Нам оставалось ехать не более трех часов до Огненного города, а мы так и не обсудили с принцем наш вчерашний поцелуй, потому что со вчерашнего дня, Аринадил не проронил ни слова. Разве что сразу после знаменательного для нас, а может только для меня, события, он долго смотрел мне в глаза, обхватив мое лицо своими большими руками, а потом бросил что-то типа: “Нам пора ехать, нужно, наконец, примерить корону короля”. Я после этой фразы несколько опешила. Я не то, чтобы профессор по части поцелуев и у Аринадила, наверняка, опыта было побольше моего, но неужели все было настолько плохо, что все о чем он мог думать после этого, это о своей короне? Я не знала, что и думать. А думала я постоянно, аж голова болела от напряжения. Я полагала, что мне, как здравомыслящему человеку, придется всячески его убеждать в бессмысленности и бесперспективности наших отношений, по ряду вполне конкретных и понятных мне причин, о которых я правда не могла ему рассказать. Но он даже не заикнулся об этом! Будто и не было ничего. То что я не могу рассказать ему всю правду обо мне и Мике тоже очень меня тревожило. Но все эти незаданные немые вопросы, повисшие в воздухе, по-моему напрягали только меня. Принц ехал себе и ехал вперед, думал о чем-то своем и не было никакого тяжелого мыслительного процесса, отображающегося на его лице. Задумавшись, я ехала не обращая внимания на дорогу.

– Софи, Вы что оглохли! – донесся до меня голос принца откуда-то сзади.

– Что? – недовольно спросила я.

– Нам нужно свернуть здесь в лес.

– Но город ведь в той стороне? – с сомнением спросила я.

– Нам нужно вернуться без лишних свидетелей.

– Все равно не понимаю.

– Софи, вот любите Вы сомневаться во всем, что я говорю и делаю. Можно для разнообразия хоть иногда просто сделать так, как я прошу?

Я покосилась на него и развернула лошадь назад.

– Спасибо, – сказал он, наигранно поклонившись он.

Я не знала, что принц оказывается такой хам. Это вместо того, чтобы объясниться со мной по-человечески, поговорить о наших перспективах, он еще и возмущался, что я его не слушаюсь?

Мы проехали вглубь леса. Я следовала за принцем, но находясь на приличном от него расстоянии.

– Ну, ты даешь, Софи, – издавал Магнус ехидные комментарии, хоть обещал впредь молчать. – Я то было подумал, что ты серьезный человек, а ты тут развела любовь-морковь.

– Какое это имеет отношение к нашим договоренностям? – спросила я, вздохнув.

– Что? – спросил принц, обернувшись.

– Я не с Вами разговариваю, – ответила я.

– Интересно с кем тогда? – настороженно спросил принц.

– Сама с собой.

– Она еще и сумасшедшая, – со вздохом произнес Аринадил. – Угораздило же.

– Теперь я понимаю, почему ты не захотела уходить, – прошептал Магнус, – все из-за этого парня.

– Я даже комментировать это не буду, – фыркнула я, громче чем следовало.

Аринадил снова обернулся и подозрительно покосился на меня, но в этот раз ничего не сказал.

Мы доехали практических до топких болот.

– Лошадей привяжем к дереву, завтра отправлю кого-нибудь, чтобы из забрали, – сказал Аринадил.

Затем он направился к присыпанной ветками большой яме, напоминавшей медвежью берлогу и начал в нее спускаться.

– А нас там не съедят? – с сомнением спросила я.

– Это обманка, – ответил Аринадил.

Мы спустились вниз. Там была самая настоящая берлога в несколько метров размером, которая слабо освещалась проникающим через отверстие солнечным светом. Принц подошел, как мне показалось, к тупиковой стене и начал с силой давить на нее, после чего, неожиданно, стена подалась и провалилась вглубь, открыв проход. Аринадил движением головы пригласил меня пройти первой и, войдя вслед за мной, вернул камень на место, погрузив нас в кромешную темноту подземелья.

– Давайте руку, Софи, а то потеряетесь, – раздался голос принца в темноте.

Я стала беспорядочно махать руками в поисках руки Аринадила и в итоге нащупала его.

– Это не рука, Софи, – сказал Аринадил.

– Ой, – ответила я.

Он взял меня за руку и мы стали двигаться вперед.

– Вы точно знаете куда идти? – уточнила я. – Ничего же не видно.

– Тихо, Софи, не сбивайте меня. Я считаю шаги, – попросил Аринадил.

Я замолчала. Даже когда глаза привыкли к темноте, разглядеть что-либо вокруг было практически невозможно. Я понимала лишь, что мы движется по какому-то тоннелю. Вероятно, это был тайный проход в замок. Не знаю, сколько мы шли так, но в итоге мы уперлись в стену.

– Сейчас будет самое сложное, – заметил принц. – Попасть ключом в проем.

Аринадил отпустил мою руку и послышалась возня. Кажется, он снимал что-то с шеи. Потом со стороны стены стали доноситься звуки метала, царапающего камень.

– Да где же он? – возмущался принц.

Затем еще какое-то время доносился все тот же скрежет, пока наконец, не раздался короткий металлический звон.

– Есть, – обрадовался принц. Он несколько раз провернул ключ и, навалившись со всей силы, заставил тяжелую каменную дверь сдвинуться. – Ну, вот мы и дома.

Мы оказались в том помещении замка, в котором я прежде никогда не бывала. Оно освещалось небольшим факелом в конце коридора.

– Где это мы? – не удержавшись, спросила.

– На этом этаже находятся темницы.

Под удивленным взглядом единственного заключенного, герцога Горания, мы прошли к лестнице и поднялись вверх по лестнице. Мы шли по коридору и дошли до развилки.

– Мне нужно переодеться, – сказал принц.

– А мне нужно в лекарскую, – ответила я.

Мы уже собирались распрощаться, когда обратили внимание на жаркие споры, доносящиеся из совещательной комнаты. Мы подошли ближе к двери и стали прислушиваться к разговорам.

– Нет абсолютно никаких причин для паники, господа, – донесся до нас знакомый голос рыцаря Фловерса, – у Корнелиуса все под контролем, принц вне опасности.

Аринадил сдвинул брови к центру, пытаясь понять о чем конкретно идет речь.

– Мы не видели Его Высочество почти две недели, нас к нему не пускают, – раздался голос мне совершенно незнакомый.

– Я уверяю вас, все с принцем хорошо, – послышался голос Мики.

– Почему мы вообще должны верить какому-то слуге? – возмутился кто-то негромко. – У покоев принца круглосуточно дежурит охрана. Это как-то странно.

– Я согласен с герцогом. Боюсь, что нам нужно разработать запасной план, на случай смерти принца. Нужно решить, кто займет королевский трон, – раздался низкий уже немолодой голос.

– Вот старая скотина, – возмутился Аринадил.

– Кто это там такой умный? – уточнила я.

– Герцог Контервильский. Старший, – пояснил он.

– Я попрошу всех воздержаться от подобных высказываний, – сказал рыцарь Кантри. – Я напомню вам, что за измену полагается виселица.

Аринадил выругался и, отворив двери в зал совещаний, вошел внутрь.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал всех присутствующих принц. – Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?

Мика облегченно выдохнул и даже перекрестился.

– Ваше Высочество, – удивленно произнес герцог Контервильский, разглядывая странный наряд принца, – рад видеть Вас в добром здравии.

– Разумеется я добром здравии, иначе и быть не могло, – ответил принц.

– Мы пытались объяснить герцогам, что несмотря на то, что Вы были не совсем здоровы и не могли покидать свои покои какое-то время, эта болезнь не несет никакой серьезной угрозы Вашей жизни, – вставил Мика.

– Конечно, – подыграл ему Аринадил, – я болел и сидел взаперти, но сейчас уже все хорошо.

– Слава богу, – закатил глаза рыцарь Канри и с облегчением осел на стул.

– Раз уж мы все здесь собрались, предлагаю обсудить мое предстоящее вступление на престол, если ни у кого нет возражений, – сказал Аринадил.

– Да-да, – прекрасная идея, – подхватил его слова один из герцогов.

– Итак, – начал принц, пройдя в самый центр комнаты, – я бы хотел, чтобы это произошло, как можно скорее.

Глава 5. Да здравствует король

– Еще пару дней и я не знаю, чем бы это все могло закончиться, – жаловался Мика, сидя за обеденным столом в лекарской, на следующий день после нашего возвращения, – хорошо, что принц вернулся на день раньше. Вы вернулись.

– Вы обедайте, а я пока схожу к Его Высочеству, обсужу с ним дела насущные, – прокомментировал Корнелиус свой уход.

Я дождалась пока он уйдет, прежде чем продолжить.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать, Мика, – сказала я тихо.

– Я кажется знаю о чем ты, – кивнул Мика, – Аринадил мне рассказал.

– Правда? – удивилась я.

– Да, он рассказал мне о драконах.

– Мы поцеловались с принцем.

– Что?! – возмутился Мика. – Софи, какого черта?

– Так вышло, – развела я руками. – Я не просто, чтобы похвастаться тебе это говорю. Давай расскажем ему все, я больше не могу ему врать.

– Ну, Софи, – качал он головой. – Мы же это обсуждали. Я думал ты умнее и не влипнешь в подобное. С ним то мне все давно ясно было.

– Что тебе ясно? – не поняла я.

– Что он влюблен в тебя, что же еще.

– Что же ты молчал? – возмутилась я.

– И зачем бы мне было об этом рассказывать интересно? И нет, Софи, я не думаю, что сейчас самое подходящее время для правды. Оно самое неподходящее, я бы сказал.

– И оно всегда будет таким, – заметила я.

– Я против, Софи. Я понимаю твое желание быть искренней с ним, но слишком многих людей мы подвергаем риску, рассказав все. Давай лучше подумаем, что делать с драконами.

– Тут все просто, – раздался голос Магнуса, который прилетел из моей комнаты. – Софи всего лишь нужно выполнить свою часть сделки и никаких проблем с драконами у вас не будет.

– Это еще что такое? – удивленно вскинув брови, спросил Мика.

– Не что, а кто, – ответил Магнус, приземлившись на стол. – Я дракон.

– Ну, если вы все такие эм…большие, то нам, пожалуй, нечего бояться, – пошутил Мика.

– Они вовсе не такие, Мика, ты уже видел их вживую. Он под уменьшающим заклинанием, – прокомментировала я. – Я обещала ему помочь найти драконьи яйца, чтобы освободить драконов из плена Сулама. Мне нужно покинуть город для этого.

– Да ты же только вернулась, – возмутился Мика. – Этого нельзя делать сейчас, Софи. Аринадил же опять подорвется тебя спасать. Второй раз его столь длительное отсутствие точно выйдет боком и ему, и всем нам заодно. Дождись хотя бы, когда что-то станет ясно с наступлением войск Сулама.

– И сколько мне еще ждать? – негодовал Магнус. – Кормите меня завтраками каждый день.

– Да я впервые тебя вижу, – не согласился с его обвинениями Мика. – Все, Софи, мне пора. Церемония через два часа, нужно подготовить нашего будущего короля. Сегодня Аринадил официально вступит на престол, а герцоги примут присягу.

– Жаль мне нельзя пойти, – посетовала я.

– Можно, – ответил Мика. – Совсем забыл сказать, для тебя и Корнелиуса Аринадил попросил зарезервировать места на балконе.

– Хм, – удивилась я.

– Да, – кивнул Мика, – я и сам вначале не понял откуда тебе такие почести, но после твоих откровений, все встало на свои места.

Мика ушел, а я довольная осталась сидеть в лекарской. Может и не так все было плохо, как я думала? С принцем и раньше сложно было что-то понять, что там творится в его голове, а теперь когда я и сама перестала мыслить здраво, понять его стало совершенно невозможным делом. Я знала только, что если в ближайшее время он не расскажет мне о своих планах, я наверное, сойдут с ума окончательно.

– Софи, что это за штука там лежит в твоей комнате под кроватью? – спросил Магнус.

– Какая штука? – не поняла я. У меня там всегда лежала куча всего.

– Палка

– А, – поняла я о чем речь, – это посох, мне его Корнелиус подарил. Достался ему в наследство от лекарей королевства.

– Очень знакомая вещь, что-то она напоминает, но никак не могу вспомнить что, – пожаловался дракон.

Вскоре вернулся Корнелиус и посоветовал мне приодеться, потому что нам вскоре предстояло отправиться на церемонию коронации принца.

– Я в этом замке служу больше двадцати лет и ни разу меня не приглашали на подобные мероприятия, для избранных так сказать, – взволнованно говорил старик. – Если, конечно, никому не становилось нехорошо посреди действа.

Единственным нарядом, который бы соответствовал статусу мероприятия, было платье, подаренное мне когда-то герцогом Контервильским перед рыцарским турниром. Мне казалось несколько странным надевать подарок сделанный другим мужчиной на церемонию коронации Аринадила, но выбрать что-то другое было решительно не из чего. В прошлый раз я его даже не примерила, а зря, оно сидело великолепно, также как и тканевые туфельки.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – сделал мне комплимент Корнелиус, когда я аккуратно собрав волосы в элегантный пучок, при полном параде вышла в лекарскую из своей комнаты.

– Спасибо, Корнелиус, – поблагодарила я. – Вы тоже.

Не знаю уж, где он откопал свой бархатный черный костюм, да и белую рубашку, но они чудесным образом омолодили его лет так на десять.

– Пойдем, Софи, – напомнил он. – Нас ждать никто не будет.

Корнелиус взял меня под руку и мы отправились к залу, где должно было проходить торжество. Гости по очереди занимали свои места, провожая меня и Корнелиуса удивленными взглядами. Пока меня не было в городе, кого только не принесла нелегкая под стены замка, многих присутствовавших я видела впервые.

– Кто эта дама? – раздавались где-то позади меня разговоры, когда мы прошли на балкон и заняли свои места.

– Я не имею чести быть представленным, – донесся ответ. – Но она обворожительна.

Гости заняли все положенные места, прибыл служитель церкви и все ожидали только появления Аринадила. Впрочем, и он не заставил себя долго ждать. Признаться, я не думала, что коронация это настолько долгая и нудная церемония. Сначала церковный служащий читал какую-то длинную речь, потом Аринадил, наряженный в какой-то странный наряд приносил обеты и клятвы, при этом находясь ко всем присутствующим спиной. Потом ему все-таки надели корону на голову и объявили королем. Теперь он предстал перед своими подданными лицом, так сказать. Вот только на этом все не закончилось. После этого уже новоиспеченному королю присутствующие начали приносить клятвы верности, опускаясь на одно колено и произнося пафосные речи. Аринадил с крайне серьезной физиономией несколько раз бросил взгляд в сторону нашего балкона.

– Как же это утомительно, – пожаловалась я Корнелиусу. – Когда уже все это закончится.

Он ничего не ответил мне и я решил, что он просто не услышал меня, но повернувшись к нему, я заметила, что Корнелиус сидит с закрытыми глазами и тихо посапывает во сне.

– И почему я до этого не додумалась? – произнесла я вслух.

– Потому что не шибко ты умная, – раздался откуда-то писклявый голос Магнуса.

– Так, а ты что тут забыл? – возмутилась я, оглядываясь по сторонам. Слава богу на этом балконе были только я и Корнелиус.

– А что мне в комнате все время сидеть? – спросил он. – Там ничем не лучше, чем в подземелье из которого я сбежал.

– Из-за тебя со стороны будет казаться, что я говорю сама с собой, – протестовала я против нашей беседы.

– Корнелиус рядом сидит, если что, никто ведь не знает, что он спит, – не согласился дракон. – Кстати, я вспомнил, что мне напомнила та палка.

– Ладно.

– И ты не спросишь ничего? – удивился Магнус.

– Да какое мне до этого дело? – не поняла я.

– Это, если что, мощнейший усилитель магии, принадлежал когда-то первому повелителю драконов. Откуда у Корнелиуса такая вещь, он что тоже волшебник?

– Да тихо ты, – пыталась урезонить я этого болтуна. – Нет, конечно. Этот посох переходил из рук в руки через всех лекарей королевства, начиная от самого первого и заканчивая Корнелиусом, а затем и мной. Но Корнелиус никогда не говорил ни о каких волшебных свойствах этой вещи. Вряд ли вообще кто-то знает о них. Ты точно не ошибся?

– Он усиливает не всякую магию, – задумчиво произнес Магнус. – Твою усиливал?

– Не знаю, – развела я руками.

– Интересно, – сказал он, пристально уставившись в мои глаза.

– Что интересного?

– У тебя глаза зеленые.

– И что с того?

– Может и ничего. Нам нужно попасть в пещеру, Софи. Теперь я уверен в этом, как никогда прежде. Может быть сама судьба свела нас.

– Ты меня пугаешь.

Дверь на балкон отворилась и появился Мика с цветами.

– Это от Его Величества, теперь уже. Самой невыносимой и прекрасной даме, – закатив глаза, сказал Мика, – как он изволил выразиться.

– Спасибо. – поблагодарила я, – опустив нос к цветам, чтобы ощутить их запах.

– Надеюсь, что мне больше не придется этого делать. Никогда. Кстати, чудесное платье.

– Да, мне его когда-то подарил, – начала было я, но Мика прервал меня.

– Я в курсе. Это я его притащил к лекарской по поручению принца.

Я совершенно глупо потупила глаза. И по какой такой причине я все время думала, что это был подарок от герцога? Какая же я все-таки глупая.

В зал ворвался один из рыцарей и примчался прямиком к Аринадилу. Он сказал что-то королю и лицо Аринадила в ту же секунду стало совершенно каменным.

– Господа, празднование придется отложить до лучших времен, – громко объявил Аринадил и его голос громом прокатился по всему залу. – Наши доносчики сообщают, что войска королевы Лили, заручившись поддержкой короля Сулама, выдвигаются в нашу сторону.

В зале раздались взволнованные ахи и охи.

– Сообщается также, что в этот раз в числе войск королевы есть отряд волшебников, – продолжил король, вызвав еще большую бурю смятения. – Войска Сулама пока никуда не выдвигаются, но ведется активная подготовка к этому. Он непременного вступит в войну.

– И вот как ты предлагаешь уйти сейчас? – спросила я Магнуса. – Я нужна тут, как никогда.

Глава 6. Взаимная помощь

– Долго еще идти до этой пещеры? – спросил Амореус. – А то мы все дальше и дальше от Огненных земель.

– Не лучше ли вам господа и вовсе вернуться домой? – предложил Стефан. – Это ведь не так уж и далеко уже.

– Странное предложение, герцог. Вам совсем не нужна наша помощь? – удивленно спросил Амореус.

– Вы и так нам помогли. Возможно, в Изумрудных землях сейчас от Вас даже было бы больше пользы.

– Каким образом?

– Кто-то же должен поведать тамошним господам, что на самом деле происходит. Вы уважаемый человек. Расскажите им свою точку зрения, убедите тех, кто еще остался там у власти, кто истинный враг.

– Без доказательств все это прозвучит, как небылицы. А доказательств у нас никаких, кроме моих домыслов.

– Как знаете, я всего лишь предложил, – развел руками Стефан. – Мы почти на месте, если что. Надеюсь Грегор все еще там.

– А может лучше наоборот? – с сомнением спросил Максимилиан.

– Глупости, – отмахнулся от него Стефан. – Грегор отличный парень. Просто немного больше нас.

Флина была необычайно молчалива и не издавала никаких комментариев. Она ехала, кажется, полностью погрузившись в свои мысли и не обращала ни на кого внимания. Стефану было непривычным видеть ее такой тихой. Ему сразу казалось, что что-то не так.

Они ехали по поляне, когда вдалеке послышались тяжелые шаги и показался огромный силуэт существа, очень похожего на человека, выходящего из пещеры.

– А вот и наш друг, – обрадовался Стефан. – Грегор! – крикнул герцог погромче. – Грегор!

Великан обернулся на звук и, изучающе уставившись на группу приближающихся всадников с оружием, сжав кулаки.

– Кажется, он нас не ждет, – дрожащим голосом произнес Максимилиан.

Великан стал выглядывать знакомые лица. Его мрачное и грозное лицо озарила улыбка, как только он признал герцога.

– Стефан, рад Вас видеть, – идя им навстречу, говорил великан.

Вся группа замедлила ход, предоставляя герцогу возможность первым встретиться с великаном. Редкостные смельчаки.

– Ты все тут. Ждешь, – сказал герцог, посмотрев в сторону пещеры.

– Вы, наверное, давно не общались со своими друзьями, – сделал выводы Грегор. – Все несколько изменилось. Я теперь здесь что-то вроде охраны.

– И кого ты охраняешь?

– Своих родных.

– Они живы? – удивился Стефан.

– Их превратили в камень. Софи обещала что-нибудь придумать. Вот я и жду ее.

– Мне жаль, Грегор. Может быть мы сможем чем-то помочь, со мной тут два мага.

– Я не готов ничего обещать, – сказал Максимилиан. – Но если в том сундуке скрыто то, что я думаю, то вероятность есть.

– Я был бы вам очень признателен, – обрадовался великан. – Какой я глупый, вы, наверное, устали с дороги. У меня там есть жареные куропатки и фрукты.

– Вы наш благодетель, – обрадовался один из стражников Амореуса.

Они оставили лошадей у входа в пещеру и, прихватив зеркало и сундук, понесли их внутрь.

– Сундук оставьте здесь, – попросила Флина. – Я не голодна, попробую расколдовать его.

– Вероятно, когда ты снимешь чары, Агония узнает об этом, – предположил Максимилиан.

– А нам уже не все равно? – спросила Флина. – Думаю, она уже и так заметила пропажу.

Никто не стал больше ничего ей говорить и все просто оставили ее заниматься делом. За обедом Грегор рассказал им в подробностях все, что знал сам, а они поделились тем, что было известно им.

– Помощь бы вам сейчас не помешала, – заметил Грегор после всего услышанного. – Но я не могу уйти. Если бы только удалось расколдовать моих сородичей, – мечтательно проговорил он, – думаю они с удовольствием пошли бы громить колдунью и ее прихвостней.

– Так, – громко сказала Флина, усаживаясь у их костра с огромной книгой, – кажется, что-то есть.

– Это книга заклинаний, которую Агония похитила у Гермея, – обрадовался Максимилиан, – я так и знал.

– Да-да, и тут есть два заклинания, связанные с воздействием на камень. Первое это, как мне кажется, не совсем то, что нам нужно. Называется “Живой камень”. Оно несложное и не требует каких-то редких ингредиентов.

– Но тогда они не станут снова по настоящему живы, так? – уточнил Грегор.

– Да, лишь живыми камнями, – кивнула Флина. – Но есть еще одно заклинание, оно обращает вспять действие заклинания, которое превратило живое существо в камень.

– То что нужно, – заметил Стефан с видом знатока.

Флина не смогла не закатить глаза после его комментария.

– Тут требуется кое-что необычное для заклинания. Увы, я не очень хорошо знакома с современными растениями и плохо ориентируюсь в вашей географии.

– Что нужно? – уточнил великан.

– Изумрудный цветок. Здесь написано, что он растет на дне Изумрудной реки.

– Весело, – присвистнув, сказал Стефан.

– Вы знаете где это? – спросила Флина.

– Так раньше называлась река, которая теперь называется Черной. Ее воды ядовиты, если что. А так она совсем рядом, не более дня пути, – ответил Стефан. – Но вряд ли в этой отраве что-то растет еще.

– И чем ее воды отравлены?

– Вот Вы прям как Софи, та тоже все интересовалась, – ответил Стефан. – Видите ли ей не нравилась черная, блестящая пленка на поверхности воды, мертвая рыба и птицы и зловонный запах от воды. Не тухлый запах, а какой-то другой.

– Нужно добраться до нее и проверить, – сказала Флина. – Только давайте не всей кучей. Грегор, может быть Вы составите мне компанию, Вы же знаете где это?

– Разумеется, – закивал великан. – Все, что скажете.

– Я тогда тоже пойду, а все остальные тогда тут останутся, – вызвался герцог их сопроводить.

– Как хотите, герцог, могли бы здесь посидеть, отдохнуть, – заметила Флина. – А то все последнее время в пути.

– Ничего, я не устал.

– Уже темнеет, выйдем тогда на рассвете. К вечеру мы будем на месте? – спросила Флина.

– Да, – кивнул Стефан.

– Если Вы позволите мне вас подвезти, то мы уже к обеду будем там, – вставил Грегор.

– А Вы очень полезный друг, Грегор, Вы знали об этом? – впервые за день улыбнувшись, спросила Флина.

– Люди постоянно мне об этом говорят, – ответил великан.

Глава 7. У реки

– Это нефть, – была вынуждена констатировать Флина после увиденного, когда они прибыли на место. – Где-то под толщей воды подземный источник пробивается в воду и, образовывая воздухонепроницаемую пленку, тем самым лишает все живое в воде доступа к кислороду.

– Звучит очень умно, но я ничего не понял, – признался Стефан.

– Забейте, – отмахнулась от него Флина.

– Я не такой уж дурак на самом деле, – заметил Стефан, – если бы Вы объяснили, я бы, наверняка, все понял.

– Не сомневаюсь, но это лишнее. Грегор, а река везде такая черная?

– Нет, только на отрезке на границе Изумрудных земель и Великаньих. Дальше она с двух сторон уходит под землю и выходит на поверхность уже чистой.

– Хорошо, значит в почве есть какие-то естественные фильтры, которые не позволяют ядовитой жидкости протекать в оставшуюся часть реки. И загрязненный участок получается не такой уж и большой. Эх, не хочется загаживать этот прекрасный воздух, но придется.

– Что Вы задумали, Флина? – спросил Стефан.

– Поджечь реку.

– И с каких таких пор у нас вода стала гореть? – с сомнением спросил он.

– Вода и не будет гореть, а нефть вполне. От нее все проблемы здесь, – объяснила она, не забыв снисходительно вздохнуть. – Так, нам нужно подготовить элементарные средства защиты, скоро здесь будет дымно. Возьмите ткань и смочите ее водой, когда все начнется, дышите только через нее.

– Мне это не нравится, – признался Грегор. – Не люблю огонь.

– И мне, – согласился Стефан.

– Ничего, потерпите. Отойдите подальше куда-нибудь, лучше в какую нибудь низину и сидите там.

– Чуть дальше в лесу есть яма. Мы в ней держали пленников, – вспомнил великан, виновато опустив глаза.

– Вот туда и идите, а я Вас догоню потом, – отправила их Флина.

Мужчины ушли, а Флина осталась у реки. Она создала вокруг себя купол с воздухом, чтобы не бояться отравления продуктами горения. Затем произнесла поджигающее заклинание и участок реки вспыхнул, быстро переходя на всю поверхность. От воды стал подниматься черный, зловонный дым и Флина поспешила уйти оттуда. Она добралась до герцога и Грегора, и распространив и на них свой купол, села рядом на земле.

– И что нам это даст? – уточнил Стефан. – То что эта нефть сгорит?

– Ну, во-первых, Грегор не изляпается в ней, кода полезет в воду, а значит она через кожу не попадет в его организм и не отравит его.

– Я не знал, что я туда полезу, – немного настороженно заметил он.

–Ну, Грегор, кому-то ведь нужно это сделать, а так как Вы самый большой из нас и вообще это Вашу родню превратили в камень, Вам и лезть туда.

– Трудно не согласиться, – кивнул великан.

– Во-вторых, – одобрительно кивнув, продолжила Флина, – кислород снова начнет поступать в воду. Если мы очистим ее от мертвых существ, когда-нибудь перемешавшись с подземными водами из другой части реки, эта вода снова станет нормальной и вполне пригодной для жизни рыб и других речных обитателей.

– Вы надеетесь, что все-таки этот цветок реально найти? Могло ли хоть что-то там уцелеть?

– Нефть легче воды, она вся на поверхности. Но я не знаю каких условий для роста требует это растение, может ему и так нормально жилось? Нужно проверить. А еще нужно найти место откуда нефть проникает в воду, если это все еще происходит и закрыть эту брешь. Насколько глубока эта река, Грегор?

– Думаю в два моих роста примерно.

– Для полноценной работы на дне нужен акваланг, – задумчиво рассуждала она сама с собой. – Или хотя бы трубка. Есть в этом лесу деревья выше Вашего роста?

– Есть, – кивнул Грегор. – А что нужно с ними сделать?

– Хватит одного. Нужно срубить это дерево и сделать внутри него сквозную полость. Вы изготовите трубку, вставите ее в рот и сможете дышать под водой.

– Вот это да, – изумился великан. – Мне понадобятся мои инструменты. Я быстро, туда и обратно, – помчался он со всех ног в сторону пещеры, сотрясая под собой землю и создавая подобие землетрясения.

Флина наблюдала за клубами дыма, рассеивающимися в воздухе. Но ничто было не способно надолго отогнать от нее мысли о том, что ей рассказала Агония. Как жаль, что рядом не было Гермея, который раз и навсегда мог бы поставить точку в этой истории.

– О чем задумались, Флина? – спросил Стефан.

Ох и любитель же он лезть не в свои дела.

– Да так. Ни о чем, – соврала Флина.

– Раз уж мы остались наедине, я хотел бы кое о чем с Вами поговорить, – сказал он. – Это касается Вас и Ваших друзей Софи и Мики.

– Говорите, – согласилась Флина.

– Так получилось, что я узнал тайну в которую не должен был быть посвящен, – признался он. – Много лет назад была похищена принцесса Камелия.

– Я в курсе, – кивнула Флина. Как странно, что он решил именно сейчас завести этот разговор.

– А еще у Агонии незадолго до этого события родились близнецы. Мальчик и девочка. Всех трех младенцев Зелоний забрал с собой и скрылся с ними в портале. А затем вернулся с ними же спустя восемнадцать лет.

– Так, – напряглась Флина, – Вы хотите сказать, что эти дети, это мы трое?

– Именно так думает Гермей. Полагаю, что исходя из вполне очевидного внешнего сходства Мики и Софи, можно предположить, что именно они близнецы. А значит Вы…

– Значит, я – принцесса Камелия, – поняла ход его мыслей Флины.

Тут и Гермей не нужен был, раз он успел поделиться своими знаниями. Как оказалось задавака герцог был более чем осведомлен в вопросе. Значит, королева не солгала. Могло ли быть так, что и о возможном способе снятия заклинания с королевы Лили и спасения всех от самой Агонии она не солгала?

– Агония уже рассказала мне об этом, – вдруг призналась Флина. – Но я не хотела ей верить.

– Почему? – удивился Стефан. – Это, наверное, ужасно пугает Вас.

– До чертиков, – согласилась она. – У меня совсем другая жизнь, понимаете? Я люблю свою семью, люблю свой настоящий дом, свое время и свой мир и ничего другого я не желаю. А если это правда, значит, что мое место здесь, а не там. Я кое-что знаю о судьбе принцессы Камелии, герцог. Она должна однажды стать королевой объединенного королевства, женой короля Аринадила. Это здорово, это прекрасно, но я нигде и никогда не читала о том, что она была волшебницей. Значит ли это, что о магии жене короля придется забыть навсегда?

– Понимаю, – кивнул Стефан, – это не то о чем Вы мечтали.

– Но наше настоящее меняется прямо у нас на глазах и быть может ничему этому больше не суждено случиться.

– О чем это Вы?

– Агония рассказала мне еще кое-что. Она сказала, что есть возможность уничтожить ее навсегда, но для этого мне придется пожертвовать жизнью.

– Она соврала, не верьте ей. Эта женщина коварна и опасна. Вы ведь знаете это.

– Я думала, если она солгала о том кто я, значит и эта часть ее рассказа не правда. Но что если это правда? Что если я могу остановить все наши мучения, все что происходит, если прогоню ее из тела королевы?

– В это втянута не только королева, Флина. Уже и король Сулам и прихвостники Агонии, Вы же не думаете, что они бросят все, даже если она умрет? Вы зря думаете об этом. Она специально хотела сбить Вас с толку.

– И у нее это получилось. Я совсем не героическая натура, Вы знаете, но я не могу перестать думать об этом.

– Мы разберемся с этим, только не делайте глупостей, – сказал герцог, зачем-то взяв ее за руку.

И Флине почему-то вдруг стало так спокойно, как будто этот человек мог хоть что-то ей гарантировать. Конечно, он не мог ей ничего обещать, он всего лишь, как обычно, сотрясал воздух своей пустой болтовней.

– Кажется, все готово, – заметила через какое-то время Флина. – Дыма больше нет.

Флине пришлось вспомнить заклинание, которым она очень давно не пользовалась. С его помощью она когда-то в детстве вылавлила рыбок из аквариума. Оно называется “Решето”. Только теперь придется сотворить заклинание гораздо большего масштаба, чтобы выловить всю дохлятину, плавающую в реке.

– Будет смердить, – предупредила она Стефана.

– Мне не привыкать.

– Индженс крибрум! – произнесла Флина заклинание и из воды в воздух стали подниматься огромные водяные шары, которые вскоре рассыпались и вода снова попадала в реку, а мертвая речная живность оставалась в невидимом сосуде. Флина переносила ее на берег реки, сбрасывала и продолжала повторять эту процедуру снова и снова, пока не прошла всю реку.

Затем она с помощью заклинания подожгла эту жуткую тухлую кучу и облегченно рухнула под деревом.

– Все, – тяжко выдохнув произнесла она, – на сегодня я все. Дальше дело за Грегором. Надеюсь он не скоро придет, я хочу немного посидеть спокойно.

Стоило ей это сказать, как она почувствовала слабые вибрации, проходящие по земле, которые становились все сильнее и сильнее.

– Не судьба, – улыбнувшись сказал Стефан.

Глава 8. Маленькая победа

– Вы точно все поняли, Грегор? – уточнила Флина еще раз, видя как сильно разнервничался этот здоровяк.

– Да, рот не открывать, трубку не выпускать изо рта, следить, чтобы она располагалась вертикально, – повторил Грегор ее слова.

– Да, и смотрите, чтобы трубка не ушла полностью под воду, иначе в нее попадет вода.

– Понял, да, – кивнул он.

– Удачи, Грегор, – хотела было Флина хлопнуть его по плечу, но достать смогла только до середины его бедра и то лишь потому, что он в это время согнул ногу, – она Вам явно понадобится.

Великан с шумом выдохнув, взял трубку в рот и шагнул с берега в воду, с громким всплеском скрывшись под толщей воды. Они не видели его минут десять, все это время лишь торчащая из-под воды трубка, указывала на то, что Грегор все еще где-то там.

– Вы думаете у нас получится? – спросил Стефан.

– Если бы я думала иначе, то не стала бы подвергать жизнь и здоровье Грегора опасности, – ответила Флина.

– Да-да, но я не о том. Я о победе в целом.

– Все зависит от того, что считать победой. Можно победить, но потерять при этом так много, что жизнь будет не в радость.

На поверхности появились крупные пузыри и через мгновение из воды вынырнул Грегор.

– Нашел! – радостно вопил он. – Я нашел его!

– Чудесно, Грегор! – крикнула ему Флина.

Грегор, весь мокрый и довольно дурно пахнущий, но жутко довольный, вылез из воды и поспешил передать Флине свою находку.

– Этого хватит? – спросил он, выжимая мокрые волосы.

– Более чем.

– Ну что, помчимся в пещеру тогда? – предложил он, уже собираясь подхватить своих попутчиков для поездки.

– Ой, – ловко увернувшись от огромных ручищ Грегора, завопила Флина, – думаю будет лучше, если Вы сначала приведете себя в порядок.

– Простите, я и не подумал, – сказал он виновато, после чего ушел вдоль по реке, чтобы позже где-нибудь нырнуть уже в чистую воду.

– Нам, наверное, здесь придется заночевать. Темнеет уже, – сообщил Стефан. – Пойду наберу веток для костра.

– Не нужно. Мне кажется Грегор нас не только ночью сможет донести куда, но нужно, но и с закрытыми глазами, если придется, – ответила Флина. – Давайте просто посидим.

Они молча смотрели на то, как где-то вдалеке медленно садится солнце. Стефан вдруг захотелось узнать, а что же будет дальше? Или что было бы дальше?

– Что в ваших книжках пишут о герцоге Контервильском? – спросил он.

– О Вас? – удивленно посмотрев на него, спросила Флина.

– Ну да. Вы рассказывали о большой важности короля Аринадила для истории, но что ваши учебники пишут обо мне?

– Никогда не встречала упоминания Вашего имени в книгах, Вы уж простите, – честно призналась она.

– Вот как, – озадаченно прошептал он. – Выходит я ничего выдающегося не достиг.

– Думаю, что в той версии истории, что изучала я, Вас вообще не было и быть не могло, – рассуждала вслух Флина, – Ваш дед ведь прибыл из будущего. О нем тоже ничего не было в учебниках, также как и о Гермее.

– Или все-таки не так уж и велика в масштабах истории моя фигура, как мне хотелось бы, – сказал Стефан. – Я пропускаю саму важную войну в нашей истории.

– Борьба сейчас идет не только на передовой, герцог. Если бы Вы отправились в Огненный город, как и планировали и присоединились бы к принцу Аринадилу, а не отправились спасать меня, быть может я была бы уже мертва. Это ведь Вы привели нас сюда, где сейчас безопасно. Туда где мы может принести пользу именно сейчас. Так что не забивайте себе голову глупостями, будут у Вас еще битвы и боевые шрамы.

– Да, Вы, наверное, правы, – согласился он. – А вот и наш друг, – сказал герцог, увидев замаячившего вдалеке Великана.

Грегор был чистым, но все еще мокрым. Он усадил их на свои плечи и придерживал руками, чтобы они не соскользнули вниз. Они в тишине добрались до пещеры, где их спутники, вели вечерние разговоры у костра.

– И как успехи? – спросил Максимилиан, как только Грегор спустил их на землю.

– Цветок у нас, – похлопав ладонью сумку, ответила Флина. – Мне нужна будет твоя помощь.

– Я готов, – согласился он.

– Грегор, где Ваши друзья?

– Внизу, в залах под пещерой.

– Бери все свое добро, все ингредиенты, что у тебя есть и пойдемте туда.

– А не поздновато уже для колдовства? – уточнил Стефан.

– Боюсь, что наш большой друг не сможет сомкнуть ночью глаз, если мы этого не сделаем, – ответила тихо Флина.

Флина, Грегор, Максимилиан и Стефан прошли по коридорам пещеры прямо для зала, где хранились огромные каменные статуи великанов. Волшебники разожгли все факелы, которые висели на стенах и разложив прямо посреди зала кусок ткани, стали собирать нужные для заклинания ингредиенты.

– У нас же все есть, правильно? – спросила Флина, глядя то в книгу, то на склянки из запасов Максимуса.

– Все есть, – кивнул он.

Максимилиан взял глубокую глиняную чашку и добавил туда все ингредиенты по очереди, а в конце Флина пару бутонов цветка. Затем получившуюся смесь они хорошенько перемешали и согласно рецепту подожги, не забывая при этом читать заклинание. Сначала содержимое чашки горело слабым желтым пламенем, но когда они закончили читать заклинание, цвет огня изменился с желтого на зеленый и из чаши повалил густой и пахучий дым из-за которого было сложно дышать.Они оставили чашу на полу и дальше испускать дым, а сами вышли из зала и прикрыли плотно дверь.

– Так и должно было быть? – спросил с сомнением Стефан.

– Я впервые сталкиваюсь с подобным заклинанием, герцог. Надеюсь, что мы нигде не ошиблись, – ответила она. – Подождем.

– И долго ждать? – спросил Грегор взволнованно.

– Я не знаю, Грегор, но явно поменьше, чем сотня лет, которую они провели в роли камней, – закатила она глаза. – И почему мужчины вечно такие нетерпеливые.

Через какое-то время из зала стали доноситься странные, ни на что не похожие звуки.

– Я думаю, двери можно открыть, – прошептала Флина.

Грегор осторожно отпер дверь. Перед ними предстали живые, дышащие и двигающиеся великаны, которые еще недавно были лишь каменными глыбами.

– Дядя Ган, – побежал Грегор к морщинистому великану, который был еще больше и крупнее Грегора.

– Грегги, – с сомнением произнес великан Ган, обнимая Грегора. – Как ты здесь? Что случилось вообще?

– Это Вы мне расскажите, – сказал Грегор и направился дальше вглубь зала.

Мужчина последовал за ним.

– Эти волшебники колдовством заманили нас сюда, а дальше, – задумался великан, – а дальше не помню. Ты так вырос, сколько времени прошло с нашей встречи?

– Слишком много, дядя, слишком.

Грегор увидел свою маму, которая стояла в полной растерянности.

– Мама! – крикнул Грегор и побежал к ней. – Мамочка!

– Грегор! – со слезами на глазах прошептала она, обнимая сына.

– Это тоже победа, герцог, разве нет? – спросила Флина Стефана. – Маленькая, но важная для Грегора и для всех них.

– Думаю, нам лучше уйти и не смущать их, – предложил Максимилиан.

Они поднялись наверх. Шум и топот, доносившийся от великанов доносился и до поверхности.

– Вы как хотите, а я спать, – сообщила Флина и найдя наиболее укромный уголок, расстелила там кусок мешковой ткани и улеглась. Стефан хотел последовать ее примеру, но шум и вибрации доносящиеся из под земли были настолько сильными, что сделать это было практически невозможно. Через какое-то время великаны начали выходить наружу, чем изрядно всех напугали. Один Грегор и тот выглядел внушительно, что уж говорить о десятках таких, как он.

– Ваша Светлость, – растормошил Грегор Стефана, который сидел у костра о чем-то задумавшись. – Мы поговорили. Мы с вами.

– С нами? – не сразу понял Стефан о чем говорит Грегор.

– Великаны помнят добро. Мы поможем вам защитить Огненный город, – ответил Грегор.

Глава 9. Послание

– Ваше Величество, мне жаль, что Ваш план не сработал, – рассуждал вслух Зелоний, сидя в одном экипаже вместе с королевой, пока они ехали со своими войсками к Огненным землям. Опять.

– Черт с ним, с этой беглянкой и даже с пропавшей книгой заклинаний, – неожиданно заявила Агония, – все равно все складывается лучше, чем мы могли предполагать. Кто бы мог подумать, что драконье войска у короля Сулама в руках?

– Да, это весьма…неожиданно, – согласился с ней Зелоний.

– Какой-то жалкий человечишка, даже не владеющий магией. Интересно, как он заставляет их подчиняться ему? Нужно будет все выведать, все разузнать. А после нашей победы и взятия Огненного города, я отберу у Сулама всю его армию, – предвкушала она будущие победы. – Такая власть не должна быть в руках непонятно кого.

– Так и будет, моя королева.

– Есть только одно маленькое “но”, – добавила она, – которое заставляет меня нервничать.

– Какое?

– Девчонка должна умереть. Из-за нее все может пойти прахом, – ответила она зло сверкнув глазами. – Как ты мог так проколоться с ней, я до сих пор не понимаю.

– Виноват, Ваше Величество.

– Конечно, виноват. Но может все не зря. Ты знал, что именно из-за этой особы Сулам и согласился вступить в войну? Оказывается это она должна была стать его супругой, но сбежала за день до свадьбы с принцем Аринадилом, – рассказала королева.

– Нет, я не знал, – удивился он. Если бы знал что-то предпринял бы.

– Уверена она сейчас в Огненном городе, как верная шавка. Я обещала королю не трогать принца, но никакого уговора на ее счет не было. Я уничтожу ее лично, так чтобы наверняка быть уверенной, что избавилась от нее навсегда. Используем наше преимущество в виде неожиданности.

– Вы хотите предпринять попытку открытого нападения на город?

– Да. Возьмем всех магов, что остались и атакуем стену. Принц всегда находится на стене вместе со своими людьми, а девчонка обязательно будет где-то неподалеку, чтобы охранять его.

– Значит, и мальчишка будет где-то рядом.

– Это ничего. Он ничего для меня не значит. У нас опасные враги, Зелоний, и хитрые. Этот предатель Гермей почти расправился с нашей армией магов, остались лишь жалкие крохи. Он обязательно попытается использовать этих двоих, думая, что они мое слабое место. Но он просчитается. Они его слабое место, а не мое.

– Рад, что Вы так преданы нашему делу.

– Мы как никогда близки к осуществлению всех наших планов. Все должно было получиться еще тогда, – сетовала Агония. – Все эта мерзкая Лили со своей жертвенностью и любовью. Предательница своего народа, связавшаяся с человеком.

– Мы не выбираем кого любить, – ответил Зелоний.

– Ты же не пытаешься ее защищать, так ведь, Зелоний? – строго спросила она.

– Нет, ни в коем случае, – заверил ее Зелоний. – Ваше Величество, позвольте я возьму лошадь и поеду перед войсками. Я бы хотел подобрать наиболее подходящее место для нашей атаки, найти как лучше проникнуть на стены замка для осуществления Вашего хитроумного плана.

– Хорошая идея, одобряю.

Экипаж ехал медленно по ухабистым дорогам, поэтому схватив свой походный мешок, колдун прямо на ходу вышел. Войска ехали быстро, но в удобном всем темпе, поэтому он рассчитывал, что сможет обогнать их хотя бы на полдня. Ему нужно было это время, возможно, это был его последний шанс оставить послание и Зелоний не мог себе позволить упустить его.

Путешествуя в одиночку, он привлекал гораздо меньше внимания и у него были все шансы пройти к Огненному городу без каких-либо последствий для себя. Так, по дороге ему удалось выяснить, что принц Аринадил все-таки был коронован и что в королевстве уже ведется полномасштабная подготовка к встрече неприятеля, и в этот раз более, чем серьезная. Например, в этот раз Зелонию пришлось делать большой крюк через лес, чтобы избежать столкновения с королевскими войсками, которые вели работу на окраине своих земель по укреплению границ. В этот раз королеву здесь ждало довольно большое войско и легкой прогулки ей можно было не ждать.

Вокруг Огненного города, в том числе в прилегающих к нему лесах, дежурили патрульные стражи. Зелонию пришлось очень постараться, чтобы не попасться им на глаза. Он знал, что нужно выбрать такое место, чтобы его послание точно дошло до адресата. Зелоний хорошо изучил эту местность в будущем и знал, что лучше всего спрятать что-то на дне болота, которое через тысячу лет уже окончательно высохнет и попросту перестанет существовать. Еще находясь в лагере королевы, перед самым отъездом, он написал длинное письмо на пяти страницах во всех подробностях раскрывающее что было им сделано, как и почему. Он написал это письмо и спрятал его в заколдованный тубус. Зелоний приехал к болоту и вытащил тубус из своего мешка, а затем забросил в самую глубь болотной жижи, наблюдая за тем, как послание медленно утопает в вязкой субстанции.

– Надеюсь, мистер Октопус, письмо до Вас дойдет, – прошептал Зелоний.

Оставалось только одно дело, которое он должен был сделать. Он должен был передать Софи амулет, без которого уничтожить Агонию навсегда было невозможно.

Глава 10. Знатные люди

– Куда отбывают все наши войска? – удивленно спросила я у Мики. – Что происходит?

– А какой смысл здесь торчать всей коннице и пехоте? – спросил меня Мика. – Оборону мы будем держать так же, как и в прошлый раз, с тем же количеством людей, может чуть больше. Главная задача не допустить проникновения неприятеля за стены. Остальные займут позиции по договоренности с Аринадилом за пределами города и подключаться, когда придет время. Плюс нужно освободить место в городе.

– Для чего? – не поняла я.

– Для кого. Для жителей. Король приказал сообщить всем местным, тем кто проживает на самой границе с Королевством Сулама и кому некуда больше податься, что они могут скрыться в стенах столицы.

– Вот как. Как же мы тут всех прокормим? – с сомнением спросила я.

– К счастью или нет, но вряд ли в этот раз нас ждет долгая осада. Ладно, я побегу, Софи. Король забросал меня поручениями просто, причем странными.

– Например?

– Попросил зачем-то предоставить главному городскому архивариусу наши с тобой документы. А у нас то их и не было никогда.

– Зачем? – напряглась я. – Ты думаешь он нас в чем-то подозревает?

– Не знаю я, Софи. Ходит с загадочным видом, ничего не объясняет. Документы я, конечно, нам с тобой состряпаю, но если кто-то поедет в ту деревню перепроверять данные, мы тут же спалимся.

– Не было печали, – вздохнула я.

– Попробую сегодня разузнать что к чему, – пообещал Мика и ушел.

Я раздала всем горожанам лекарства по списку, а сама пошла в лекарский кабинет в городе, чтобы помочь жителям города. У меня не было за день ни одной свободной минуты. Это было хорошо, потому что я хотя бы о всяких глупостях не думала. О чудесных глазах нашего короля я вспомнила всего каких-то пару раз за день. За последнее время это был абсолютный антирекорд для меня.

Поздно вечером, когда я возвращалась от пациентов, уставшая, но довольная выполненным количеством работы, на площади полным ходом уже велась работа по расселению прибывающих жителей государства. Король, представители церкви, а также главный городничий о чем-то разговаривали, пока всех прибывающих вносили в особые списки. Аринадил с серьезным видом что-то объяснял городничему, а тот кивал и вел записи. Когда король заметил, что я иду по площади, он коротко взглянул на меня, кивнул и продолжил свой разговор. С момента нашего возвращения в город у нас не было возможности и слова сказать друг другу. Но я не могла не признать, что король уж если бы и хотел пообщаться со мной, точно смог бы найти на это время. Поэтому немного расстроенная я побрела в лекарскую.

– Спасибо, что заглянул, старый друг, – прощался в это время Корнелиус с главным архивариусом.

Я поздоровалась и тут же попрощалась с Архивариусом. Он иногда бывал у Корнелиуса. Они были одними из старейших жителей замка и, наверное, на этой почве считали друг друга приятелями.

– Как прошел день? – спросил Корнелиус, странно посматривая на меня.

– Нормально, – ответила я. – Как обычно.

– Вот значит как, – заметил он, издав короткий смешок.

– Корнелиус, если Вам есть, что сказать мне, то говорите, – предложила я.

От Мики пока не было новостей. Неужели этот архивариус что-то такое сказал Корнелиусу, отчего тот теперь ведет себя странно?

– А то ты не знаешь.

– Я не понимаю Вас.

– Твой братец тебе не рассказал ничего что ли? – в недоумении спросил он.

– Чего именно?

– Его Величество сегодня передал главному архивариусу Горлопиту ваши с Микой документы.

– Так, – протянула я, – что-то такое я слышала, а дальше то что?

– Ну ты даешь, мать. С тобой как будто подобное каждый день происходит.

– Я не понимаю. С какой целью он передал эти документы?

– Главные архивариус ведет учет королевских земель.

– Но у нас с Микой нет никаких земель.

– Сходи к своему брату, пусть он тебе объяснит, а то вдруг я старый дурак чего не так понял, – сказал Корнелиус.

У площади Мику рядом с Аринадилом я не видела. Где же его искать тогда? Я все-таки вернулась к площади, чтобы еще раз проверить не появился ли там Мика. И действительно, он стоял рядом с королем и они о чем-то разговаривали. Мика выглядел немного смущенно и одновременно радостно. О чем же таком они могли говорить и на что мне пытался намекнуть Корнелиус?

– Мика! – позвала я его, все еще находясь на приличном расстоянии от них.

Оба тут же повернулись в мою сторону. Аринадил хлопнул Мику по плечу и тот направился ко мне, а Аринадил направился вместе с Кантри в сторону городских складов.

– Что происходит, Мика? – спросила я серьезно.

– Да ничего, все нормально, – ответил он без запинки.

– Ты выяснил зачем королю были нужны наши документы?

– Да. Все в порядке, нам не о чем переживать.

– А вот мне Корнелиус намекал, что есть о чем.

– В смысле? – не понял Мика.

– Он сказал, чтобы я спросила у тебя. Зачем Аринадил передал наши документы архивариусу?

– Вот старый дурень, – вздохнул Мика. – Софи, Аринадил просил пока ничего тебе не говорить.

– Ты издеваешься? – разозлилась я. – Сговариваешься против меня с королем?

– Господи, ну какой сговор, так просто. Сюрприз типа.

– Не люблю я сюрпризы. Ты же знаешь, я все могу и сама выяснить, но тогда ты наживешь врага в моем лице.

– До чего ты настырная, – возмутился он. – Земли нам хотят пожаловать и титул.

– Это за какие такие заслуги? – удивилась я.

– А вот это, наверное, лучше спросить у тебя.

– На что это ты намекаешь?

– Как будто король это делает от большой дружбы со мной. Он хочет сделать из тебя знатную даму.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь понять шутит ли он.

– А так разве можно? – с сомнением спросила я.

– По приказу короля можно все.

– И зачем мне становиться знатной дамой?

– Софи, ну что ты как не от мира сего? Не пристало будущей королеве быть простолюдинкой.

– Он не делал мне никакого предложения о замужестве, – заметила я. – Он сам тебе об этом сказал?

– Ничего он не говорил, это и не нужно было. И я, напомню тебе, не должен был об этом рассказывать, так что будь добра помалкивать о нашем разговоре, – попросил Мика.

Мы присели на большие камни, стоявшие вместо лавочек у тренировочного поля.

– Мика, а мне ведь нельзя за него замуж то, – напомнила я.

– Знаю, – вздохнул он. – Похоже он действительно в тебя влюблен, Софи, раз стал так заморачиваться.

– Скоро все это закончится и мы с тобой исчезнем, будто нас и не было никогда.

– И он будет жить дальше, без меня и без тебя. Аринадил ведь не маленький мальчик, Софи. Он уже король. Он сможет это пережить.

– Да, еще бы понять, как это мне пережить, – проворчала я. – Пойду я к себе. Думать о моей нелегкой судьбе и плакать в подушку.

– Давай, только Корнелиусу спать не мешай. Он уже старый, ему отдыхать нужно, – в шутку крикнул он мне вслед.

Глава 11. Третья сторона

– Что слышно о войсках короля Сулама? – обратился Гермей к главному следопыту магов на плановом совещании.

– Хорошо, что мы передвинули наш лагерь несколько дальше, магистр. Идет активная подготовка армии Сулама к наступлению. Несколько тысяч воинов три дня назад прибыли с границы Морского королевства. Король, видимо, планирует пустить почти все силы на эту войну, восстановить так сказать историческую несправедливость и на этот раз выиграть ее, ответил следопыт. Король также снабдил войска Агонии всем необходимым. Они определенно вступили в сговор.

– Сколько времени до начала наступления?

– Сложно сказать наверняка, но предполагаю, что не больше недели.

– У меня тоже не самые хорошие новости, господа, – сказал Гермей. – Я сегодня получил весточку от старого знакомого. Он сообщает, что войска Агонии подошли к Огненным землям.

– Они покинули Королевство Сулама несколько дней назад, так что это ожидаемо, – кивнул Горли.

– А еще он сообщил, что в составе войска есть отряд волшебников, – добавил Гермей.

– Много их?

– Не мало. Хочу всем напомнить, что темные маги это зона нашей ответственности. Сколько бы их не было.

– Мы можем разобраться с ними, когда они будут возвращаться после окончательной победы над Огненными землями, – спокойно ответил Горли. – Я повторюсь, Гер, это не наша война. Нам не нужно выбирать сторону и кого-то поддерживать, мы должны быть на своей стороне.

– Сейчас не наша, но она станет нашей, если мы ничего не предпримем. Ты хоть представляешь, что сделают с нами выжившие маги и Агония, когда доберутся до нас, если у них не останется противника в виде Огненных земель? – спросил Гермей. – Я не прошу никого геройствовать, но действовать нужно хотя бы рационально и исходить из своих интересов, как ты и сказал быть на своей стороне. А наши интересы таковы, что темных магов больше не должно существовать. Мы не можем с ними сосуществовать, выживут либо те, либо другие.

– Гермей дело говорит, – согласился с ним старый маг Норманд, последние пятнадцать лет курировавший отряд “Просвещения” в Морском королевстве. – Нужно закрыть уже этот вопрос и жить спокойно. Я за то, чтобы закончить начатое в лагере, но при этом не вмешиваясь в конфликт между людьми, пусть они решают его самостоятельно.

– Кто еще за? – спросил Гермей.

Пятеро из шести участников совещания, подняли руки и Горли остался в гордом одиночестве.

– Я повинуюсь решению большинства, – согласился волшебник.

– Тогда нужно сообщить остальным о нашем решении, – закончил совещание Гермей.

Все, кроме Горли покинули шатер.

– Гер, что происходит? – спросил Горли.

– О чем именно ты спрашиваешь? – не понял Гермей.

– Объясни мне почему ты так привязался к помощи этим людям? Почему ты так хочешь втянуть нас в эту бессмысленную для нас войну?

– Я же объяснял в чем дело.

– И этого недостаточно, больше нет. Твой помощник Максимилиан куда-то исчез вместе с герцогом Контервильским, ты думаешь я не заметил? Что за игры?

– Если я расскажу тебе, ты не поверишь и сочтешь меня сумасшедшим.

– Мы знакомы двадцать лет, Гер. Я знаю, что с твоей головой все в порядке, – постарался убедить его Горли.

– Я скажу тебе так, – начал Гермей, – если Огненные земли победят, если мы поможем им в этом, наша жизнь изменится в лучшую сторону на многие столетия. Я уверен в этом. Только не спрашивай откуда взялась эта уверенность, я не смогу тебе этого объяснить.

– Если мы все погибнем, сражаясь за чужое благополучие, это будет твоя вина, – зло процедил Горли и вышел из палатки Гермея.

Ему было не привыкать чувствовать себя козлом отпущения и крайним, в случае неудач. Но он знал, что тратить сейчас напрасно время, когда идет война, он не мог. Нужно было лишить армию Агонии магической мощи до того, как она соединится с войсками короля Сулама.

Гермей вспомнил и о Максимилиане и герцоге, которых упомянул Горли, а также о Флине. Он надеялся, что все у них пошло по плану и они смогли благополучно добраться за стены Огненного города. С ними у столицы было больше шансов продержаться против магов, если они не успеют вовремя со своей помощью.

Его размышления прервала сильная вибрация, из-за которой буквально тряслась вся земля. Гермей выглянул из палатки, чтоб ыпосомтреть что происходит вокруг. Пыль поднялась от земли и кружила в воздухе.

– Что за дела, – возмущался Горли, – сроду тут не бывало землетрясений.

Вибрации становились все интенсивнее и предвкушая что-то нехорошее, маги начали прятаться кто куда, скрываясь от чужих глаз с помощью скрывающей магии. Гермей вместе с Горли разместились на небольшом пригорке, надеясь переждать капризы природы там. Но вскоре стало ясно, что землетрясение не имеет ничего общего с капризами природы. В отдалении ходуном заходили деревья и вскоре. Десятки великанов дружной гурьбой двигались по направлению к границе королевства Сулама с Огненными землями.

– В страшные времена живем, – перекрестился Горли, – чего только не увидишь.

Глава 12. Грозовое облако

Аринадил и Мика находились совершенно одни в зале совещаний, где теперь за круглым столом находилась огромная карта королевства, на которой король расставлял фигурки, символизирующие войска Огненных земель и противника.

– Ваше Величество, – взволнованно обратился рыцарь Кантри к королю, после стука появившийся в комнате

Мика в это время с интересом наблюдал за манипуляциями Аринадила и пытался понять, что прямо в это время творилось в голове короля и как он планировал спасать положение.

– Что стряслось? – спокойно спросил Аринадил.

– Срочное донесение, наши войска разбиты у самых границ. Войска противника понесли большие потери, но тем не менее они на пути к Огненному городу, – доложил Кантри.

– Сколько у нас времени до их прибытия?

– День, Ваше Величество. Не более, потому что донесение задержалось в пути.

– Половину лучников на стену, пусть она будет всегда в боевой готовности и укрепить ворота, – приказал Аринадил.

– Есть, Ваше Величество, – ответил Кантри и ушел.

И хоть до прихода неприятеля было еще далеко, король изъявил желание облачиться в доспехи. Мика молча помог королю это сделать и отправился вслед за ним на стену, где проходила подготовка к отражению будущей атаки. Король отдал приказ оповестить всех горожан, что начиная с завтрашнего утра, никому не рекомендуется покидать свои дома до особого распоряжения.

Мика знал, что того, что было в прошлый раз не будет. Никакой длительной осады, королева постарается ослабить город с самого своего появления, чтобы войска Сулама добили уже и без того пострадавший город. На стене все было как обычно. Небо над ними было пасмурное и темное, дул сильный ветер и накрапывал мелкий дождик. Сама обстановка располагала к тому, чтобы думать о чем-то нехорошем. Находиться на улице было неприятно, но делать было нечего.

– Что это там? – спросил дозорный на стене вглядываясь вдаль на черное пятно плывущее в небе.

– Стая птиц что ли? – спросил кто-то стоящий рядом.

– Не похоже.

– Может туча тогда? – кто-то спросил с сомнением. – Сейчас совсем ливанет, потонем тут. Надо бы слив открыть.

Один из лучник направился в сторону сливной трубы, чтобы открыть ее. Мика заметил, что лицо короля выглядело напряженным еще больнее чем обычно.

– Что-то не так, Ваше Величество? – спросил он.

– Странное чувство, нехорошее, – ответил Аринадил.

Тут ветер подул еще сильнее и тканевое полотно с гербом под его напором стало развиваться в сторону запада.

– Туча плывет на восток, в нашу сторону, против ветра, – прошептал Аринадил. – Это не туча! Стреляйте, стреляйте прямо в это облако! – скомандовал он, но было слишком поздно.

Повиснув в небе над стеной на мгновение облако засияло и стало делиться на части, вместо капель дождя из отделившихся частей стали появляться люди, а другая часть продолжила плыть по направлению в сторону замка. Появившиеся колдуны, которых было одиннадцать, тут же попытался уничтожить всех, кто оказался поблизости. Они метали огненные шары, насылали ураганный ветер, тем самым избавившись примерно от половины лучников на стене и сбросив их вниз. Кого-то успели достать лучники, находящиеся вдалеке от происходящего. Пехота с мечами под командованием короля оказалась отрезана огнем, потому что колдуны успели поджечь деревянный мостик, соединяющий между собой центральные башни замка. Увлеченные своей задачей по уничтожению мостов и лучников, волшебники позволили рыцарями с мечами обойти их с другой стороны и зайти в свой тыл. Они едва успели отразить атаку противника. Если бы Мика не вмешался и не попытался заблокировать магическую атаку одного из волшебников, рыцари снова были бы отброшены назад. Но Мика смог внести свой вклад и потому оказавшиеся в меньшинстве колдуны были повержены превосходящими численно силами противника.

– Какой у вас план? – накинулся с расспросами на единственного выжившего, но раненого колдуна, Аринадил. – Моя смерть ничего не изменит.

Тот закашлялся и засмеялся.

– Какого ж ты высокого о себе мнения, мальчишка, – огрызнулся немолодой колдун. – Кто же Вам, Ваше Величество, сказал, что мы пришли по Вашу душу? – прошептал он.

– Не по мою? – удивленно спросил король.

– Вам ни за что не успеть вовремя.

Король посмотрел вдаль, в сторону тучи, которая еще недавно плыла по небу в сторону замка, а теперь исчезла.

– Лучники, держать позиции на случай новой атаки! Всем занять боевые позиции. Пехоте приказываю тушить пожар на мостиках, – велел Аринадил и вместе с отрядом выдвинулся в сторону замка. – Прочесать весь город, найти посторонних если они здесь есть, - велел он стражникам, спустившись со стены.

Мика никак не мог понять, что такого важного могло быть в замке, что колдуны решили устроить эту атаку. И ради чего они бросили все свои магические силы не на убийство Аринадила, а на что-то другое. Может быть они каким-то образом узнали, что в замке сейчас находится один из представителей драконьего вида и хотят заполучить его?

Мика помчался вслед за ними, морально готовясь в случае необходимости использовать магию на глазах короля. На первом этаже из окон лекарской валил дым. У Мики было нехорошее предчувствие. Рыцари прошли в полыхающее помещение. Горела комната Софи, а Корнелиус кашляя, пытался потушить разгорающийся пожар. Они вывели старика на улицу и пошли звать местных жителей на выручку, чтобы локализовать пожар в замке. Горожане тут же бросились на помощь и все общими усилиями стали носить воду из колодца.

– Что случилось, Корнелиус? – спросил Аринадил, как только старик прокашлялся и отдышался.

– Тут была королева Лили, – прошептал старик, – и не одна, а с колдунами. Они и подожгли лекарскую.

– Что они от тебя хотели? Куда направились?

– От меня ничего, – снова закашлялся лекарь, – они искали ее, они искали Софи. Я не сказал им где она, Ваше Величество, клянусь. Но они все равно найдут ее. Она в лекарском кабинете у площади.

Глава 13. Магическое сражение

С прибытием в город беженцев из ближайших деревень, работы у меня заметно прибавилось, раза так в два, а то и в три. Именно поэтому я уже который день подряд пропадала в лекарском кабинете и принимала пациентов. Почти все войска герцогов покинули территорию города, за стенами остался лишь герцог Фикский со своими людьми, чьи земли лежали далеко на востоке королевства и были бы самой маловероятной мишенью для атаки со стороны Агонии и Сулама. Герцог по приказу короля вместе со своим войском, среди которого было много лучников, остались в городе для совместной обороны.

Я не думаю, что горожане, да и все простые люди, что оказались сейчас за стенами Огненного города, действительно в полной мере осознавали какая опасность им грозит. В прошлый раз все отделались легким испугом и действительно поверили и в свою армию, и в своего короля. Что будет в этот раз предугадать было сложно. По большей части горожан беспокоило большое количество беженцев, которые в случае осады были бы лишними ртами, а вновь прибывших граждан беспокоило то, что к ним в случае чего, относиться будут, как к людям второго сорта.

Сегодня мне нужно было закончить работу пораньше, чтобы помочь Корнелиусу с подготовкой снадобий, поэтому сразу после полудня я сообщила последнему стоящему в очереди, чтобы за ним никто больше места не занимал. С оставшимися пациентами я рассчитывала управиться в течение часа.

Магнус каждый день проводил время вместе со мной в лекарском кабинете, слушал жалобы людей и порой тихо хихикал над тем, что мне приходилось делать или говорить, лишь бы их успокоить.

– Сама сидишь вся серая от тревоги, а других успокаиваешь, – посмеялся надо мной дракон, когда я отпустила последнего пациента и начала уборку в кабинете.

– А что мне им говорить? Что я без понятия что нас ждет? – устало спросила я. – Так они же тогда вообще от меня не отстанут и я тут просижу весь день за разговорами. А эти добрые люди потом еще и пустят слух, что я навожу панику в городе. Нет уж. Меньше знаешь, крепче спишь.

Я открыла дверь и первым выпустила Магнуса. Вместе с ветром до моего носа дошел неприятный запах гари. Где-то вдалеке вверх поднимался столб дыма. Магнус похлопав крыльями поднялся вверх, чтобы получше рассмотреть очаг возгорания.

– Софи, это замок горит, – сказал он, спустившись ко мне, – его часть рядом с лекарской. Народищу полно там, тушат общими усилиями.

– Господи, там же Корнелиус сейчас, – испуганно произнесла я и, прикрыв дверь, быстрыми шагами поспешила в сторону замка.

– Ты думаешь это хорошая идея? – с сомнением спросил Магнус. – Неизвестно, что там стряслось.

– Сосредоточьтесь по улицам. Старайтесь не привлекать лишнего внимания, нужно найти девчонку! – послышался строгий и громкий голос, который я сразу же узнала. Это была Агония. – Вы туда, туда и туда, а мы с Зелонием пойдем прямо.

– Прячемся, – шепнула я Магнусу.

Мы свернули за угол и, спрятавшись за городским колодцем, молча и тихо сидели в надежде пересидеть образовавшуюся проблему. Я краем глаза наблюдала за дорогой, вскоре по ней прошли Агония и Брит. Он же Зелоний. Я в очередной раз про себя выругалась о том, какими нехорошими и лицемерными могут быть люди.

– Нам надо осторожно выходить и бежать к стражникам, пусть поймают их пока не поздно, – пропищал Магнус.

– А вдруг они вернуться? – с сомнением спросила я.

– Тем более. Они тогда заглянут и в этот переулок, и за колодец, да вообще везде, и найдут нас. Пошли скорее.

Прислушавшись к его мнению я тихо встала и на цыпочках дошла до крайнего дома перед поворотом и, удостоверившись, что улица пуста, побежала в сторону замка. Навстречу мне следовал отряд во главе с Аринадилом. Я облегченно вздохнула.

– Софи, с Вами все хорошо? – крикнул Аринадил издалека.

– Да, – ответила я, ускорив шаг.

– Вот она! – раздался позади меня голос Агонии. – Перимо! – выкрикнула она, послав в мою сторону смертоносное заклинание.

Она и Брит были совсем близко, также как Аринадил и все его люди, колдовать было нельзя. Я не придумала ничего лучше, чем просто отпрыгнуть в сторону и в самый последний момент я заметила, как заклинание пролетело мимо меня в сторону рыцарей и Аринадила. Король успел поднять щит и заклинание разбилось об него, приведя в негодность.

– Вставай, Софи, скорее, – помог мне подняться Мика. – Тебя нужно спрятать, она пришла за тобой.

– С какой это радости? – не поняла я.

– Мне ее не понять, она сумасшедшая, – развел руками Мика.

– Не такая уж она и сумасшедшая, – тихо прошипел Магнус. – Злая, черствая, бездушная, но не сумасшедшая.

– Без разницы, тебе нужно уходить. Я подстрахую короля, а ты беги к замку.

Я совсем не собиралась убегать от драки, я хотела лишь скрыться за спинами рыцарей, чтобы никто из них в случае чего не заметил, что я колдую. Пока рыцари окружали Агонию, я обогнула их и пристроилась сзади. В это время передо мной появился будто из воздуха взявшийся Брит.

– Здравствуй, Софи, – поздоровался он так, словно мы были все теми же добрыми друзьями, что и раньше.

– Не подходи ко мне, – зло сказала я, – я знаю кто ты на самом деле, Зелоний.

– У меня мало времени, Софи, – не стал он меня убеждать в обратном. – Тебе придется кое-что сделать, чтобы все это, наконец, закончилось навсегда.

– Не заговаривай мне зубы, – огрызнулась я. – А ни то я заколдую тебя.

Брит закатил глаза и снял с пальца свой фамильный перстень, после чего протянул его мне.

– Это и есть спасение для всех. Добровольная жертва и уничтожение талисмана, только так, Софи, только так, – сказал Брит.

Агония произнесла какое-то заклинание и разом отшвырнула всех окруживших ее рыцарей. Мика что-то осторожно колдовал на фоне, а затем подбежал к Аринадилу, которому тоже не удалось устоять на ногах.

– Бери, Софи! – строго сказал Брит.

– Сейчас, ты, наконец, умрешь! – крикнула Агония и снова бросила в мою сторону смертоносное заклинание Перимо или Смертельный удар.

На этот раз прятаться было негде, также как и куда-то отпрыгивать.

– Тутела агри, – произнесла я заклинание, чтобы создать защитное поле вокруг себя, надеясь, что оно выдержит силу удара Агонии.

В это же мгновение Брит встал прямо передо мной, принимая весь удар заклинания Агонии на себя. Я видела, как его тело дернулось от мощнейшего удара, а затем он упал передо мной на землю. Я наклонилась к Бриту, лицо которого тут же приобрело неестественный, болезненный вид умирающего человека, но он все еще был жив.

– Возьми его, – прошептал он, протягивая все тоже кольцо. – Возьми.

– Я беру, беру, – плача сказала я. – Я не понимаю, Брит. Я ничего не понимаю. Зачем?

– Я много неправильного сделал в своей жизни, Софи, но дружба с тобой помогла мне это осознать. Прости меня, – прошептал Брит, улыбнувшись, совсем, как раньше.

– Подскажи мне, что нужно сделать. Я спасу тебя, – шептала я, запинаясь.

– Не нужно, Софи, все правильно, – сказал он и закрыл глаза.

В это время Агония, находившаяся все последние секунды в не меньшем шоке, чем я, очнулась и собралась снова напасть. Пришедшие на выручку рыцари герцога Фикского вместе с самим герцогом, стали пускать в нее стрелы. Две из которых угодили прямо ей в спину. Агония неприятно вскрикнула и переместила свой гнев с меня на них.

– Люди всегда стреляют в спину, жалкие ничтожества, – зло прошипела она. – Лас вита! – направила она в их сторону жуткое заклинание, которое мучительно и больно высасывает из человека все жизненные силы до тех пор, пока несчастный не умрет.

Пока я, никчемная ученица, все еще никак не могла отойти от смерти своего лучшего друга и при этом судорожно вспоминала заклинание, которое могло бы противостоять ее магии, за дело взялся Мика. Ее серо-черный поток магии схлестнулся с белой магией Мики. Он не позволил ей убить их и они продолжала стрелять в Агонию стрелами, но она успешно отражала их атаки. Мика старался, как мог, но его магии было недостаточно, чтобы справиться с ней в одиночку.

– Софи, используй Защиту от зла! – крикнул Мика.

– Пресидиум амала! – воспользовавшись подсказкой произнесла я заклинание и мой поток магии схлестнулся с магией Агонии в едином потоке с магией Мики. Никогда еще мне не приходилось использовать столь сильную магию, меня одолевали странные чувства, волнения и радости одновременно. С каждой секундой мы становились все ближе к победе в этом бою. Чувствуя это, Агония каким-то образом прервала заклинание и взмыла черным облаком над землей, а меня и Мику с силой отбросило к стене. Лучники герцога стали стрелять по черному облаку, которое лишь поглотило все десять выпущенных в него стрел и повисло в воздухе.

Едва я успела встать, подняв глаза повыше, я встретилась с глазами Аринадила. Он смотрел на меня так растерянно и, кажется, разочарованно. Я с горечью поняла, что он видел все, что только, что происходило, видел, как и я, и Мика колдовали. Не так он должен был узнать правду, совсем не так. Я хотела было открыть рот и сказать что-нибудь, попытаться как-то объяснить произошедшее, но не смогла. Рыцари настороженно смотрели на меня и Мику, ожидая приказа своего короля. В это время, черное облако, со свистом выпустило обратно все выпущенные в него ранее стрелы, и исчезло. Пять стрел попали точно в цель. Они попали прямо в грудь короля Аринадила. Король качнулся и схватившись за стену, попытался устоять на ногах, но не смог. И я и Мика тут же дернулись к нему, но рыцари преградили нам путь. Я видела, как Аринадил закрыл глаза.

– Несите короля к лекарю, живо! – скомандовал герцог Фикский. – А колдунов в темницу.

Один из людей герцога сзади подошел к Мике и ударил его рукоятью меча, отчего тот потерял сознание. Уже понимая, что меня ждет, я попыталась избежать этого, но было поздно. От удара я тоже провалилась в забытье.

Глава 14. Последствия добрых дел

Я очнулась в каком-то темном, мрачном месте. Открыв глаза я поняла, что лежу на полу в темнице замка со связанными за спиной руками. В нос тут же ударил затхлый, неприятный запах, а с первым же вдохом мне попало столько пыли в нос, что тут же я начала чихать и кашлять. Чихая и кашляя, я с большим трудом смогла сесть. Я попыталась освободиться от связывавших меня веревок, но ни усилия моего тела, ни произнесенные заклинания не сработали.

– Не напрягайся так, – посоветовал Мика, сидевший, как оказалось, в соседней камере. – Боюсь, что нас связали не простыми веревками, а заговоренными. Колдовать мы не можем. Я все уже перепробовал.

– Весело, – вздохнула я.

– Я теперь хоть не один тут, – раздался знакомый голос.

Я повернулась и увидела неподалеку еще одного пленника, герцога Горания.

– Ах, это Вы, герцог, – отозвалась я. – Я уже и забыла, что вы сидите где-то тут.

– Мне кажется не только Вы об этом забыли, – кивнул он. – Его Высочество обещался ко мне наведаться, да так и не явился. Хорошо хоть кормить не забывают.

– Его Высочество стал Его Величеством и сейчас всем несколько не до Вас, герцог. Может и хорошо, что Вы тут сидите, – кивнул Мика, – пересидите все опасности, пока остальные погибают там наверху.

– Я в полном неведении о происходящем снаружи и, кажется, начинаю сходить с ума. Еще вчера я разговаривал с крысами, – жаловался герцог. – Теперь хоть живые люди рядом.

– Боюсь, что это ненадолго, – горько сказал Мика.

– Конечно, Аринадил во всем разберется и нас отпустят, – кивнула я.

– О чем ты, Софи? – рассмеялся Мика. – Будь реалисткой. Нас задержали за колдовство и ты сама знаешь, что нас ждет за это.

– Но мы же пытались всех спасти, – не согласилась я. – Наш король справедливый человек, он ни за что не допустит, чтобы мы погибли ни за что.

– Если он сам все еще жив, Софи. Последнее, что я помню, это как полдюжины или около того, стрел, попали прямо в него. Ни меня, ни тебя нет рядом, чтобы помочь ему, мы сидим здесь, абсолютно бесполезные и беспомощные, нас можно брать голыми руками. Мы провалили задание и скоро поплатимся за свою безответственность и тягу к геройству.

– Я говорила тебе, что нужно все рассказать Аринадилу, всю правду. А теперь все так, как есть, – напомнила я Мике.

– Я надеюсь ты убедилась в том, что я был прав, говоря, что нужно молчать? – с сомнением спросил Мика. – Реакция Аринадила была весьма красноречивой, хоть он и не произнес ни слова. Печально осознавать, но похоже Его Величество больше нам не друг.

Да, выражение лица Аринадила в тот момент, когда он узнал правду, я, пожалуй, не смогу забыть никогда. Но хоть Мика и повесил нос и все за всех уже решил, я сдаваться была не готова. Мы не знали, что происходило наверху, но за себя нужно было бороться до конца. Поэтому я пыталась протереть о прутья решетки веревку на своих запястьях до дыр, чтобы освободиться от сковывающих мою магию оков. Нужно было сделать хотя бы это, а потом уже вернув свои силы, решать что делать дальше.

При отсутствии солнечного света совершенно невозможно было понять который час или даже хотя бы какое время суток за стенами замка. Толстые стены также скрывали все уличные звуки. Когда скрипнула тяжелая дверь наверху, герцог Гораний оживился.

– Это, наверное, ужин принесли, – обрадовался он.

Но он ошибся. По лестнице медленно и устало спускался Корнелиус. И хоть радоваться особо было нечему, все равно это событие принесло мне некоторое облегчение.

– Ох и шум вы подняли, – пожаловался старик.

– Это не мы напали на город, – попытался оправдаться Мика. – Мы хорошие.

– Как там король? – спросила я взволнованно.

– Плохо, – мрачно признал Корнелиус. – Много крови потерял, ранения более чем серьезные. Он без сознания пока.

– Он выживет?

– Я не знаю, – развел руками лекарь. – Я сделал все, что мог. Сейчас остается только молиться за его жизнь и здоровье.

– Если бы нас выпустили, мы могли бы ему помочь, – напомнил Мика.

– Боюсь, мой юный друг, что это невозможно. Здесь отношение к магии весьма понятное и однозначное.

– Нас казнят? – спросил Мика.

– Пока всем не до вас, нужно город спасать. Без Его Величества все сыпется. Те волшебники, которые остались в городе, устроили здесь беспорядки, подожгли наши склады и в довершение успели еще практически уничтожить городские ворота, прежде чем их самих уничтожили.

– Это ужасно, – кивнула я.

– А еще ужаснее то, что войска противника почти у самых наших стен, а мы с открытыми воротами, заходи кто хочешь. Так что будет ли кому-то до вас двоих дело, выживет ли кто-то вообще, это большой вопрос, – вздохнул старик. – В общем-то я для того и пришел, чтобы на всякий случай попрощаться, если события вдруг пойдут по неблагоприятному пути.

– Простите, Корнелиус, но я не могу этого понять. Вы ведь знаете нас, знаете, что происходит там и знаете, что городу нужна помощь. Любая, но особенно наша. Но мы будем продолжать сидеть тут, не в силах что-либо сделать. Вы могли бы помочь нам, помогите развязать эти веревки, – попросил Мика.

– Я не могу.

– Вы боитесь последствий, боитесь, что Вас посчитают нашим сообщником? – спросил Мика немного разочарованно.

– Нет, – грустно посмеялся Корнелиус. – Я отжил свое, дорогие мои, мне не страшно умереть. Я жил честно, никого не обманывал и стыдиться мне нечего. Но никого у меня кроме вас двоих нет. Так что вы будете сидеть здесь. Рано или поздно вы сможете освободиться от своих веревок и уйти. Софи, ты же помнишь где проход через который вы с королем прошли в город?

– Да, – кивнула я.

– Вот и хорошо. А пока вы освободитесь, наверху уже все станет ясно. За кем победа, а кто потерпел поражение.

– Но это же ваш город, Корнелиус, – не поняла я. – Это Ваш дом. Вы знаете всех этих людей наверху, неужели Вам не хочется их спасти?

– Всех спасти нельзя, – сказал Корнелиус. – Я отлично это понял еще во время эпидемии, унесшей жизнь моей дочери. А вас всего двое и простите, но вы не смогли справиться даже с людьми герцога, куда вам тягаться с темными магами и целым войском неприятеля? Все что я могу сейчас сделать, это не дать погибнуть вам двоим. Но сам я останусь в городе со всеми этими людьми до самого конца, каким бы он ни был.

– Вы смелый человек, Корнелиус, – будто извиняясь произнес Мика. – Но это ошибка. Мы не так неопытны, как Вам кажется.

– Кстати, об этом. Софи, зачем тебя искали те маги? – спросил Корнелиус.

– Я не знаю, – развела я руками. – Не знаю какое Агонии до меня дело.

Корнелиус, кажется совсем не поверил мне. Но времени больше тратить на нас не стал.

– Что тебе сказал Брит перед тем как… ну ты поняла? – спросил Мика, когда Корнелиус ушел.

– Перед тем, как умереть, спасая меня, он попросил прощения, – ответила я.

– Он всегда казался мне странным малым, еще в школе, но теперь его странность приобрела совершенно новый виток, – покачал головой Мика. – Правая рука Агонии, темный маг, устроивший все, что происходит, взял и пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти твою. Как это понимать?

– Как это вообще можно понять, Мика? – развела я руками.

– И он даже ничего не объяснил, ничего больше не сказал?

– Нет, – зачем-то соврала я. Отчего-то мне казалось, что все сказанное Бритом пока должно оставаться в тайне, ведь и сама толком не знала, что значили его слова. – Больше он ничего не сказал.

Глава 15. Драконье путешествие

– Вылазка в реальный мир, легкая прогулка, тьфу, – ругался Магнус сам на себя во время полета над Огненным городом. – Ну кто меня просил выходить из пещеры? Сидел себе тихо, мирно, спокойно. А теперь я будучи размером с птичку остался сам по себе. Ни тебе защиты, ни покровительства, ничего. И кто же мне теперь вернет мои прежние размеры?

Когда Мику и Софи оглушили, он проследовал за тащившими их стражниками в замок, но во время процесса отвлекся и потерял их из виду. А отвлекло его не какое-нибудь мелкое дельце, а весьма себе даже серьезное. Он услышал знакомый голос Корнелиуса, который был, как оказалось в порядке и не пострадал во время пожара. Старик ворчал, что половина лекарской сгорела и он с трудом смог раздобыть все, что требуется для лечения короля. Магнус попал в покои Его Величества, в которых теперь хозяйничал Корнелиус. Старик свое дело знал, наверное, только поэтому весь израненный король был все еще жив. Подумать только, насколько беспомощным может выглядеть даже столь здоровенный детина, как король Аринадил. Ему не хотелось расстраивать Софи дурными вестями, но не было похоже, что это человек сможет выкарабкаться. Казалось, что смерть вот-вот придет за ним.

Раздосадованный увиденным Магнус безрезультатно летал по замку, в надежде обыскать там все и найти Софи, но нашел. А между тем, пробравшиеся в город нехорошие волшебники за каких-то пару часов устроили здесь непонятно что. Единственный имевший хоть какое-то отношение к власти в городе человек в лице герцога Фикского, оказался совершенно не готов к временной роли главного. Люди ждали приказов, а их все не было. В результате этого ситуация совершенно вышла из-под контроля. Магнус с ужасом наблюдал последствия несостоятельности руководства. По всему городу распространились мелкие очаги пожаров, которые с трудом удавалось тушить. Когда с большими потерями и колоссальным трудом, почти все колдуны были уничтожены, и остался лишь один, и тот был в окружении, Магнус практически смог вздохнуть спокойно. Ведь что может сделать один оставшийся жалкий колдун? А потом он с ужасом наблюдал за тем, к чему может привести недооценка соперника. Этот колдун, все также находясь в окружении городских стражей, без особых проблем поджег центральные городские ворота и продолжил насылать заклинания на рыцарей, пока один из лучников со стены, не попал в него стрелой, пронзив сердце. Ворота тут же принялись латать. Прежде казавшиеся неприступными, теперь они напоминали жалкое породие сами на себя.

– У нас гости! – передали сообщение со стены.

И Магнус напрягшись еще больше прежнего, взмыл повыше и пролетел до самого края стены и, усевшись на камень, уставился вдаль. Итак, войска Агонии были уже в поле видимости, это означало, что от городских ворот их отделяло не более двух часов езды. Король был при смерти, командовать войсками было некому, а единственные, волшебники в лице Софи и Мики, которые могли хоть как-то помочь сейчас городу, были непонятно где.

Магнус с большим удовольствием прямо сейчас сбежал бы отсюда, вот только с такими размерами он далеко не улетит, к тому же в лесу он рискует стать обедом для любого зверя, крупнее зайца. Поэтому он принял решение остаться в городе. Отсидеться где-нибудь, чтобы случайно пущенная стрела не пришила его, а потом уже решать, что делать дальше.

Королевское войско заметно нервничало. Разумеется, никто не сказал им, что король лежит в своих покоях в замке при смерти, а может и вообще уже умер, пока Магнус тут летал. И все они находились в полном замешательстве, ведь привыкли к тому, что их король всегда рядом с ними, всегда в гуще событий и знает, что делать. Если бы не взявшие на себя смелость рыцари Кантри и Фловерс, боевой дух был бы сломлен еще до начала битвы.

– Может опять будет осада, как в прошлый раз? – с надеждой произнес рыцарь Фловерс в приватном разговоре с рыцарем Кантри.

– Я бы на это не рассчитывал, – мрачно ответил Кантри.

И Кантри был прав. Войска все приближались и приближались и вскоре стало ясно, что битва неминуема. Лучники умело выполняли свой долг, уничтожая часть противника еще на подступах к городу. Но та часть, что смогла пройти через них, тут же следовала к городским воротам, к теперь уже самому слабому месту в обороне города. Наверное, таков план и был с самого начала. Лишить город короля, лишить ворот и взять потом тепленькими. Но войска Огненного города не давали неприятелю спуска. Держали ворота всеми силами и любой ценой.

– А если они опять зашлют к нам колдунов? – рассуждал рыцарь Кантри. – Тогда нам конец.

– Если бы могли уже заслали бы, – немного подумав, ответил Фловерс. – Мне кажется они исчерпали свои ресурсы.

– Надеюсь, что ты прав.

Со стены на неприятелей, пытавшихся штурмом взять ворота, выливали огромные котлы с горячим маслом.

– Так вам, твари! – кричали люди, под жуткие вопли противника.

– Фу, – скривился Магнус.

Магнусу самому еще никогда не приходилось поджаривать кого-то своим пламенем и если быть откровенным, ему очень хотелось бы избежать этого. Вся эта агрессия по отношению к людям, ему не нравилась. Он не видел всего того, что видели его предки, не переживал горечь утраты, может быть поэтому он был единственным, кто еще верил в то, что нормальные отношения между людьми и драконами еще возможны. В последнее время он все чаще думал о том, что все, что сейчас происходит, происходит не просто так. Он думал, что его встреча с Софи может быть самым важным событием последней сотни лет, а может и больше, но теперь, когда все стало так плохо, он начинал сомневаться в том, что не сам придумал всю эту важность происходящего. Может быть они просто все здесь умрут, под руинами это прекрасного города, и на этом закончится их совместная история? По крайней мере сейчас все к этому и шло. Войску Агонии удалось все-таки разрушить слабое место в воротах и воины начали просачиваться за стены и сражение постепенно начало перемещаться в город. За Агонией было численное преимущество, сдача города теперь была лишь делом времени.

Магнус тяжело вздохнул и было собирался уже улететь со стены, чтобы найти себе укромный уголок и наблюдать за падением города оттуда, но тут почувствовал легкую, едва различимую вибрацию. Он стал поглядывать в сторону лучников на стене, которые тоже почувствовали это.

– Что это? – озабоченно переглядываясь, но продолжая стрелять по противнику, громко спросил один из лучников.

– Что там еще на наши бедные головы? – взмолился кто-то и Магнус был полностью с ним согласен. Что опять?

Вибрации становились все сильнее и сильнее, пока не переросли в самое настоящее землетрясение. А потом Магнус увидел огромные человеческие головы, проглядывающие среди макушек огромных деревьев. Отец рассказывал ему о великанах, огромных существах, очень похожих на людей. Но отец говорил, что все они вымерли. Впрочем, про драконов люди говорят тоже, что и про великанов, так что верить ничего нельзя.

– Матерь Божья, – перекрестился один из лучников, – сначала колдуны, теперь еще это.

Да, королева Агония хорошо подготовилась к этой битве, а король Аринадил плохо и поэтому все здесь умрут. Как же это печально. И что только Софи в нем нашла? Типичный безмозглый вояка.

Когда десятки великанов один за одним появились из-за деревьев перед городскими воротами, вопреки ожиданиям Магнуса, да и всех рыцарей Огненных земель, они не принялись крушить стены города. Вооруженные огромными каменными дубинками, они стали уничтожать войска Агонии. Те в ужасе пытались покинуть поле боя, но сбежать от кого-то столь огромного было не так уж и просто. Отступали только те, кто мог это сделать, в то время, как тех, кому не повезло, ждала весьма незавидная участь. Многих просто элементарно раздавили, наступив на них, как на букашек.

– Я не могу понять, они что за нас? – продолжили обсуждение лучники.

– Похоже на то, – удивленно ответил второй лучник.

Великаны крушили всех, кого видели в форме изумрудных цветов, а Огненных рыцарей не трогали. Минут через тридцать город был освобожден, рядом никого из неприятелей более не наблюдалось.

– Да! – громко закричали великаны. – За принца Аринадила!

– Он уже король, – крикнул великанам рыцар Кантри, вернувшийся со сражения у ворот на стену.

– За короля Аринадила! – исправились великаны. – А и еще, – уже тихим голосом добавил великан. – Не стреляйте больше в нас, это неприятно.

Глава 16. С ног на голову

– А мы, кажется, вовремя, – громко объявил Стефан, которого Грегор после победы перенес с земли на стену.

– Ваша Светлость, – удивился рыцарь Кантри. – И Грегор. Как? Откуда вы здесь?

– Спасать вас пришли, – хлопнув его по плечу, ответил Стефан. – Хоть вы и не звали.

– Вижу, что ты все-таки нашел своих сородичей, – сказал Фловерс, разглядывая великанов, усевшихся перед городскими воротами.

– Ага, – довольно улыбнувшись, ответил Грегор и, почесав затылок добавил. – Мы это, в город заходить не будем. Мелковато у вас там все. Так что мы тут посидим аккуратненько.

– Как скажешь, Грег, спасибо за помощь, – поблагодарил Стефан.

– Долг платежом красен, – кивнул великан. – Если бы не вы, я никогда бы не вернул свою семью.

– Нам бы поесть чего-нибудь, – заметил кто-то из великанов. – В лесу можно поохотиться?

– Вам, друзья, теперь можно все.

– Всего нам не нужно. Поохотимся, поедим и пойдем обратно. Нам знаете ли еще собственный дом нужно восстанавливать.

– Понимаю, – согласился Стефан.

Рыцарь Кантри что-то шепнул одному из лучников и тот, кивнув в ответ, поспешил спуститься со стены.

Стефан заметил Флину, которая ходила внизу у ворот и попросил Грегора спустить его к ней.

– Флина, позвольте я Вам здесь все покажу. В Огненном городе Вы, я полагаю, впервые, – сказал Стефан, идя за ней попятам.

– Я много читала об этом городе и Вы знаете, пока то что я видела историки описали вполне себе достоверно.

– То есть экскурсия Вам не нужна? – не понял к чему она ведет герцог.

– Я не отказывалась.

Они прошли в город сквозь дыру в воротах, которую уже принялись наскоро заделывать местные умельцы.

– А что вы все дыры латаете, может новые ворота вам организовать? – предложил неугомонный Грегор новым знакомым. Они испуганно уставились на него, не решаясь ответить. Но потом нашел кто-то посмелее, кто отважился заговорить с огромным великаном и они начали бурно обсуждать предстоящую работу.

Флина все мотала головой во все стороны.

– Вы что-то конкретное ищите? – поинтересовался герцог.

– Кого-то, а не что-то, – поправила его Флина. – Я ищу всех наших. Где Софи, где Мика, где в конце концов Аринадил? – непонимающе вопрошала она.

– Да, действительно, – согласился Стефан. – Странно, что в такой тяжелый момент их нет.

– Мне это не нравится, – напряженно произнесла девушка.

Стефан немного подумал и предложил следующее:

– Давайте пройдем в замок, найдем Ари и все выясним.

– Пойдемте, – согласилась она.

Кое-где по дороге к замку они встречали уже потушенные очаги мелких пожаров. Люди с ведрами все еще сновали туда-сюда по улицам.

– Провались она пропадом, это магия вместе с волшебниками, – возмутилась одна из женщин с ведром воды.

– Правильно делали, что их сжигали все эти годы на кострах, – подхватила вторая.

– Как мило у вас здесь, – прошептала Флина, повернув голову к Стефану. – Все такие доброжелательные.

– Полагаю, что что-то случилось, – предположил герцог. – Тут про магию обычно вообще не говорят.

Они прошли в замок набитый людьми герцога Фикского. Пробравшись через толпу рыцарей, Стефан нашел и самого герцога, с важным видом восседающего за столом. Рядом с ним стоял тот самый лучник которого со стены несколько минут назад отправил Кантри.

– Герцог Контервильский, какая неожиданность, – удивился герцог Фикский. – Вы правда припоздали. Нам уже удалось обратить соперника в бегство. Вот, получили сообщение от тех, кто на передовой, – указал кивком он в сторону лучника.

– Вам удалось? – озадаченно сведя брови вместе, спросил Стефан.

– Да-да. Мужество и героизм наших воинов не оставили вражеским войскам никакого иного выбора, кроме трусливого побега с поля боя, – объявил герцог.

– Вот как, – потерев подбородок, произнес Стефан. – То есть это все Вы и ваши люди, а наши друзья великаны не имеют к этому абсолютно никакого отношения?

– Безусловно мы справились бы и без участия этих отвратительных чудовищ. Они лишь бросают тень на подвиг наших воинов.

Стефан скривился. Какой же гнусный тип этот герцог Фикский. В последнее время сам Стефан больше общался с людьми без титулов и званий и если быть откровенным, все они были намного более приятными людьми чем этот трус, прячущийся в безопасности в замке, а потом присваивающий себе чужие заслуги.

– Где я могу найти короля? – утомленный неприятным обществом, спросил герцог Контервильский.

– Его Величество в своих покоях, – ответил герцог.

Стефан был несколько удивлен, услышав это. И что бы Аринадилу делать в своих покоя в такое смутное и темное время?

– Только к нему нельзя, – добавил герцог Финский.

– Почему?

– Потому что король в тяжелом состоянии после нападения колдунов.

– Каких колдунов? – напрягся Стефан.

– Вы только представьте себе, оказывается все это время в замке спокойненько себе жили два колдуна. Один под крылом у Корнелиуса, а второй и вовсе подле принца, его личный слуга. С Корнелиусом мы еще разберемся, как так вышло. Не сомневайтесь, – рассказал герцог.

Флина и Стефан переглянулись.

– Вы хотите сказать, что помощник главного лекаря и личный слуга короля напали на него? – спросил Стефан.

– Да-да. Они и еще кучка каких-то магов, которые свалились с неба. Они устроили поджоги по всему городу, едва не уничтожили городские ворота и напали на короля. Пять стрел пронзили его грудь, Вы только представьте себе, целых пять. Любой человек умер бы прямо там на месте, а этот нет. Не знаю сколько он протянет еще.

– Нам нужно к нему, – Стефан было направился к коридору, ведущему к лестнице, но стражники преградили ему путь.

– К королю нельзя. Я же сказал, – недовольным тоном произнес герцог Фикский.

– Вы забываетесь, герцог, – металлическим голосом произнес Стефан. – Не Вам что-то запрещать мне.

– Вы и Ваш отец, да и вся ваша семья всегда считали себя самыми приближенными к королю. У вас самые лучшие земли, самые большие и самые плодородные, уж не знаю за какие-такие заслуги. Поэтому Вы считаете, что Вам все можно. Вот только король вот-вот умрет. А тем кто спас этот город от исчезновения являетесь не Вы, а я. Я был здесь главным пока король лежал в забытье. Это под моим командованием была достигнута победа. Схватить его, – скомандовал герцог Фикский и его люди тут же взяли под руки Стефана.

– Это измена, герцог, – зло сказал Стефан.

– Это не измена. Всего лишь мера предосторожности, чтобы Вы и Ваш отец не наделали глупостей.

Стефан пытался вырваться из лап стражей, но ничего не вышло.

– В темницу его? – спросил стражник.

– Нет. Пока заприте его где-нибудь и охраняйте день и ночь. Его дальнейшее будущее мы обсудим с его отцом, если он будет сговорчив.

– Это произвол! – возмущался Стефан.

Пока его пытались волочь в какие-то покои, он смотрел по сторонам, ища глазами Флину, но ее как будто и след простыл.

Глава 17. В сложном положении

“Ну почему никогда и ничего не бывает нормально с этими двумя?” – возмущалась про себя Флина, крадучась идя по коридору замка. – “Вечно во что-нибудь, да вляпаются. И герцог такой же”.

Флина едва успела унести ноги прежде чем кто-то из приближенных герцога Фикского или он сам, обратили бы внимание на ее присутствие. Если бы кто-то посчитал ее фигуру хоть сколько-нибудь значимой, то ее ждала бы та же участь, что и герцога. Нет, даже не так. Он то титулованная особа, а она непонятно кто, еще к тому же женщина, ее ждало бы что-то похуже.

– Вы что-то ищите, госпожа? – ужасно напугав Флину, произнесла девушка, шедшая с ведром воды и тряпкой по коридору.

– Нет-нет, – заверила ее Флина. – Не беспокойтесь. Я уже ухожу.

Флина ускорила шаг и еще быстрее поспешила к выходу. Не хватало еще нарваться на очередные проблемы. Просто так слоняться по коридорам замка было мало того что опасно, так еще и бесполезно. Замок был огромных размеров, а Флина понятия не имела ни где находились покои короля Аринадила, чтобы помочь ему вылечиться, ни где содержали Софи и Мику, чтобы попытаться освободить их. Поэтому, все что она сейчас могла сделать, это найти Максимилиана, который почти наверняка находился где-то на подступах к городу вместе с Амореусом и его людьми. А уже потом, заручившись их поддержкой и, возможно, поддержкой кого-то из местных, попытаться переломить сложившуюся неприятную для всех ситуацию. Но все это нужно было делать аккуратно и с головой, без лишней спешки.

Сразу за воротами Флина обнаружила Грегора, окруженного целой толпой людей, состоявшей из всех тех, кого она искала. Кроме того, двое рыцарей Огненных земель тоже были в этой компании.

– Вот так все и было, – завершил свой рассказ Грегор. – Поэтому мы пришли сюда, чтобы выплатить свой долг, так сказать.

– Что у вас тут твориться, можно поинтересоваться? – спросила немного более претензионно, чем ей самой хотелось, обратившись к двум рыцарям.

– Война, – посмеялся один из них.

– Очень смешно, – прошипела Флина, разозлившись на то, что он решился шутить в подобной ситуации. – Короля не защитили, позволили захватить власть непонятно кому.

– Потише, дамочка, – возмутился второй рыцарь. – Здесь все под контролем.

– Хорош же контроль. Если Вам интересно, герцога Контервильского только что задержали, – заметила Флина, скрестив руки на груди.

– Кто? – синхронно спросили оба рыцаря.

– Герцог Фикский. Судя по его разговорам, он считает, что смерть короля лишь дело времени и уже готовится стать следующим королем.

– Какой вздор. Нам сказали, что король ранен, но все с Его Величеством будет в порядке, ему оказывают помощь и охраняют надежные люди.

– А вот нас не пустили к нему. Главного лекаря хотят обвинить в соучастии в колдовстве, полагаю, что лечить короля скоро будет некому. Как вы думаете, господа, долго ли при таком раскладе протянет король Аринадил? Никому даже не придется брать в руки оружие, без необходимой помощи он и так умрет, а руки герцога Фикского будут чисты. Вы все еще считаете, что у вас все под контролем?

– Вы говорите страшные вещи.

– Эта страшная правда. Весь замок заполнен людьми герцога Фикского. Полагаю, что пока вы сражались тут, они обустраивались где-то там. Герцог похож на человека, который своего не упустит.

– Мы во всем разберемся в самое ближайшее время, – пообещал рыцарь.

– Похвально, но я бы не была так уж уверена в этом, – призналась Флина. – У меня есть еще кое-какой вопрос к вам. Вы знаете, где держат помощника лекаря и слугу короля?

– Софи и Мику? – удивленно уточнил рыцарь.

– Да, их, – кивнула Флина.

– Я не понимаю вопроса, – ответил рыцарь. – Мика, наверное, где-то рядом с королем, а Софи в лекарской.

– Ясно, – кивнула Флина. Они были совсем не в курсе происходящего. – А где содержат преступников?

– В подвалах. Но им там нечего делать, они славные ребята.

Увы, новые знакомые Флины ошибались. Не в той части, конечно, что Софи и Мика были славными ребятами, а в той, что не могут они сидеть в темнице. Не просто могут, а сидят, осталось только найти где.

Рыцари Фловерс и Кантри с которыми и состоялся этот разговор, тихо перекинулись между собой парой фраз, и, собрав небольшой отряд из примерно пятидесяти рыцарей, держа общий строй, направились к замку.

– А мы с ними разве не пойдем? – спросил Максимилиан, заметив что Флина не шелохнулась, когда отряд направился к замку.

– И зачем нам идти с ними, мы разве рыцари? – удивилась Флина. – Пусть они решают их внутренние проблемы, отвлекут на себя внимание, а мы в это время займемся своими делами. Удачи им, всех благ, но без нашего участия.

Флина подошла к Амореусу и его людям.

– Господин Амореус, Вам и вашим людям, лучше пока не соваться в город. Не уверена, что вас не схватят, как представителей вражеской стороны, – посоветовала Флина.

– Да мы так и поняли. Будем держаться в тени великанов пока, – ответил Амореус и отошел чуть в сторону для обсуждения со своими людьми.

– И какие у нас могут быть свои дела здесь? – продолжил начатый разговор Максимилиан, когда они остались вдвоем.

– Будем спасать непутевых Софи и Мику, – пояснила Флина. – Полагаю, что они все-таки попались на колдовстве и теперь сидят где-то в тюрьме, как сказали те двое где-то в подвалах.

– А как же король? – возмутился магистр. – Ему не нужно помогать разве? Вроде как это он сейчас при смерти, да и фигура он поважнее, при всем уважении к Вашим друзьям. Кроме того, мы ведь совсем не знаем ни город, ни замок. Нам нужна помощь Стефана.

Флина немного задумалась, мрачно сведя брови вместе.

– Ладно. Может Вы и правы, – в итоге согласилась она. – Но мне казалось, что герцога стоит немного проучить, чтобы он не лез больше никуда без разведки. Он совершенно не учится на своих ошибках.

– Дорогая Флина, если бы он был таким, каким хотите его видеть Вы, осмотрительным, осторожным и так далее, то сидели бы Вы и по сей день в заточении у Агонии и никто так и не решился бы Вас спасти, – заметил магистр.

– Это довольно спорный вопрос, – не согласилась Флина. – Мы не можем знать, что было бы если...

– Ничего не спорный. Я был там, помните? – продолжал настаивать Максимилиан.

– Мы как-то отвлеклись от дела, – прекратила его болтовню Флина. – Нам нужен Ваш чудо-чемоданчик, магистр. Будем колдовать, – прошептала она, предварительно осмотревшись вокруг.

– Он тут и всегда готов, – аккуратно похлопал Максимилиан свой саквояж. – Что требуется?

– Вот, – протянула Флина два длинных волоска.

Максимилиан непонимающе уставился на них.

– Нееет, – протянул Максимилиан, как только до него дошла суть ее плана, – только не это.

– Это, Максимилиан, оно самое, – кивнула Флина и хлопнула его по плечу.

– Опять. Вы хотите моей смерти, Флина, – возмутился волшебник.

– Не опять, а снова, мой дорогой. Радуйтесь, что в этот раз Вы хотя бы останетесь мужчиной. Можете не благодарить.

– Я ненавижу Вас, Флина. Вы как будто побывали в моей голове и точно знаете что может мне не понравиться больше всего и поэтому выбираете именно это.

– Вам ничего не нравится, Максимилиан, в этом мы с Вами похожи, – посмеялась Флина. – Поэтому угадать было несложно. Предложите другой вариант, я готова к обсуждениям, – предложила она.

Максимилиан состроил напряженное лицо, всем своим видом показывая протекающий внутри его головы трудный мыслительный процесс.

– Итак, как успехи? – спросила Флина через пару минут. – Не то чтобы я торопила Вас, но у нас нет недели на раздумье.

Максимилиан закатил глаза.

– Оборотная магия это не мое, – вздохнул Максимилиан, соглашаясь с ее планом.

– Пойдемте, найдем укромное местечко, раздобудем где-нибудь рыцарскую форму, такую как у рыцарей герцога Фикского и будем спокойно ходить по замку в поисках принца и герцога, – поторопила его Флина.

– Грегор, – обратился Максимилиан к великану, который возился с городскими воротами – Вы когда планируете отбыть?

– Думаю, что на рассвете. Не переживайте, я обязательно попрощаюсь с вами, – улыбнулся великан.

– Да-да, непременно, – кивнул магистр и увел Флину чуть в сторону. – Мне вот интересно, великаны уйдут, войска в городе заняты кто чем. Кто будет заниматься обороной города?

– Надо поставить на ноги короля, пусть сам с этим разбирается, – предложила Флина.

– Было бы с чем, как бы потом поздно не было, – не согласился он.

– Что Вы предлагаете?

– Попросите великанов остаться еще немного. Пока они будут здесь Агония не рискнет снова сунуться.

– Они и так сделали достаточно. У них своих проблем полно. Зачем наглеть?

– Чтобы выжить, нет?

– Давайте так, если все будет плохо к утру и мы не добьемся успеха, я поговорю с Грегором, но не раньше. Договорились?

– Ладно, – кивнул Максимилиан.

Глава 18. Герцог в беде

Двое весьма крупных мужчин в форме с символикой дома герцога Фикского в виде змеи, обвившей меч, перешептываясь, шли по коридору замка первого этажа в направлении лестницы, ведущей на второй этаж.

– Флина, можно поинтересоваться где Вы откопали волосок, что достался мне? – недовольно спросил один из мужчин, он же Максимилиан, поправляя постоянно задирающуюся на большом животе рубашку.

– В толпе рыцарей, – ответил его спутник, который был гораздо выше и стройнее своего товарища. – Какой Вы привередливый однако.

– Я лишь обеспокоен тем, что в случае необходимости, едва ли я куда-то смогу быстро спрятаться, а уж тем более убежать, – с досадой заметил Максимилиан.

– Вы кажется накаркали, друг мой, – прошептала Флина, услышав тяжелые шаги в конце коридора. – Прячемся.

Они прошмыгнули в первую же попавшуюся незапертую дверь. Небольшая комната в которой они оказалась была кладовой, где хранились различные инструменты. Они с трудом разместились так, чтобы не мешать друг другу. Шаги в коридоре становились все громче, приближаясь к ним.

– Я же говорил, что беспокоиться не о чем, – раздался уже знакомый голос рыцаря Кантри. – Нет никакого заговора. Королю оказывается вся необходимая помощь, Корнелиус в строю, занимается ранеными, а герцог отбыл на позиции своего отца, чтобы сообщить ему последние данные и вывести часть войск в город из-за наших потерь.

– Выходит, что эта дамочка просто что-то не так поняла? – спросил рыцарь Фловерс, чем вызвал бурное, но молчаливое негодование Флины.

– Выходит так. И чего мы ей поверили сразу? Ладно, нам нужно возвращаться на стену.

– Безмозглые вояки, – прошипела она.

– И все-таки не стоит ли оставить с десяток наших людей у покоев короля в качестве меры предосторожности? – предложил рыцарь Фловерс. – Как-то нехорошо, что короля охраняют исключительно люди герцога.

– В этом есть смысл, – согласился Кантри.

Их голоса теперь становились дальше, видимо они прошли мимо кладовой мимо по направлению к выходу.

– И все-таки что-то тут не так, – произнес рыцарь Фловерс. – Слишком много берет на себя герцог Фикский.

– Кто-то же должен, – ответил на это Кантри.

– Он сказал, что схватил каких-то волшебников и будет суд. Какой суд, если король сейчас не в состоянии этим заниматься?

– Я тоже не понял, но… – все, что успела услышать Флина, до того, как их голоса окончательно пропали из зоны слышимости.

– Вот черт, на самом интересном месте. Речь, наверняка, шла о Софи и Мике, – ворчала Флина, выходя из кладовой.

– Зачем мы вообще прятались? – озадаченно спросил Максимилиан. – Мы разве ходим в таком жалком виде не для того, чтобы можно было не прятаться?

– Было бы немного странно, если бы встретились лицом к лицу с самими собой, как считаете? – ответила Флина. – На первом этаже ни герцога, ни короля нет. Проход теперь свободен, так что поднимаемся этажом выше.

Быстро прошагав по лестнице, они попали на второй этаж. Их внимание тут же привлекла пара стражей у дверей в конце коридора у самого окна.

– Они кого-то охраняют. Значит, в тех покоях либо король, либо герцог, – предположила Флина. – Нам в любом случае стоит попасть туда.

– И что мы просто подойдем к стражам и скажем, что нам нужно попасть внутрь? А вдруг они знакомы с этими двумя? Вдруг начнут разговаривать с нами, о чем-нибудь спрашивать? – распереживался Максимилиан.

– Тогда огреем их по голове и затащим в комнату, – закатив глаза, ответила Флина. – Какой же Вы смелый, магистр. Само бесстрашие просто.

– Вам не угодишь, знаете ли, – покосился на нее МАксимилиан. – Герцог видите ли лезет на рожон и это плохо, я веду себя осмотрительно и это тоже плохо.

– Все что чересчур это плохо, – сказала она и бодрым, уверенным шагом направилась вдоль по коридору.

– Смена караула, – с серьезным видом сказала Флина, глядя на стражников.

– Так мы же только заступили, – удивленно заметил один из стражей. – И тебя разве не отправили стеречь короля, Горн?

– Ой, все поменялось, пока вы тут стояли, – отмахнулась Флина. – Мы теперь здесь, а вам двоим приказано пройтись по городу, пересчитать что и где сгорело и доложить потом герцогу.

– А почему это мы должны делать? – почесывая затылок, уточнил стражник.

– Ты можешь сходить и уточнить у герцога, если желаешь. Его как раз утомили своими разговорами местные вояки, попадешь под горячую руку, много нового о себе узнаешь.

– Да сходим мы, что тут такого? – согласился второй стражник. – Вы с этим поаккуратнее там, – добавил он. покосившись на охраняемую дверь.

– А что с ним? – уточнила Флина.

– Так и норовит удрать. Я его пару раз рукояткой приложил, вроде угомонился пока.

Как только стражники ушли, Флина прошмыгнула внутрь комнаты, пока магистр остался охранять вход. Герцог Контервильский мирно спал или если правильно выражаться, скорее пребывал в отключке на огромной кровати, с большим количеством мягких подушек. Флина так давно мечтала поспать в нормальной кровати! И почему только все хорошее всегда доставалось другим, но никак не ей? Флина без всяких церемоний начала расталкивать герцога, чтобы он поскорее очнулся.

– Встаем, подъем, – приговаривала она и с силой трясла его за руку. – Стефан! – громко сказала она ему прямо в ухо. – Да что же это такое, – возмущалась она. – К оружию!

Последняя фраза, как ни странно, помогла. Герцог резко вскочил и сел на кровати, пытаясь схватиться за меч, которого не было.

– Что? Где? – бормотал он. – Какого черта Вы орете мне в ухо?

– Расслабьтесь, Стефан, я всего лишь пришла спасать Ваш герцогский зад.

Он удивленно уставился на огромного мужика, который вероятно, был выше него на добрую половину головы, пытаясь постичь смысл услышанного.

– Флина, неужто это Вы? – с сомнением спросил герцог.

– Какой Вы догадливый, Ваша Светлость.

– А я уже подумал, что Вы решили не бросать меня в трудную минуту.

– Давайте без лишних пустых разговоров. У нас мало времени, это заклинание не продержится вечно.

– Очень на это надеюсь.

– Вы знаете, как пройти в покои короля, верно? Нужно помочь ему.

– Я знаю, конечно, знаю, – кивнул он. – Но боюсь, что со мной вы далеко не уйдете.

– А у меня и для Вас есть маскировка, – подмигнув, сказала Флина.

– Нет, я ни в какого непонятного мужика превращаться не буду, – наотрез отказался герцог. – Лучше уж умереть.

– Зачем же так радикально? – Спросила скорее риторически она и сняла спрятанный под плащом мешок. – Вот, надевайте форму.

– Неплохо, но меня могут узнать и в ней, – упомянул он, одеваясь.

– Можно подумать Вы прямо такая известная личность, что все знают Вашу заросшую бородой физиономию. Не смешите меня.

– Вы одна?

– Нет, магистр стоит за дверью.

– Наш смелый друг всегда рядом, – посмеялся герцог.

– Зря смеетесь. Ему страшно, но он все равно на все соглашается. Вот это настоящая смелость, когда знаешь все риски, но все равно делаешь то, что нужно.

– Не буду спорить.

Они вышли за дверь.

– Итак, господа, нам нужно попасть еще выше, на третий этаж. Именно там располагаются покои короля, – сказал Стефан и повел остальных в нужном направлении.

Глава 19. Друзья друзей

– А что вы сказали тем двоим у входа, которые меня охраняли? – поинтересовался Стефан, глядя на толпу стражников у входа в покои короля.

– Не думаю, что это снова прокатит, – ответила Флина, немного подумав. – Слишком их много.

– И добровольно они не уйдут, даже если хорошо попросим, – добавил Максимилиан.

– Там есть наши верные люди. Я вижу рыцарей Норгила и Поулза, – присмотревшись к рыцарям, сказал герцог. – Если начать ломиться на прямую и просить их содействия мы, скорее всего, сможем попасть в покои короля, но тогда будет драка и поднимется шум, потому что люди герцога Фикского будут сопротивляться.

– Шум нам не нужен однозначно. Не хватало еще, чтобы нас застали с таком виде, а еще лучше в своем изначальном виде. Кстати, чары скоро перестанут действовать, нам бы поторопиться, – напомнила она.

– Ваша Светлость, рад видеть Вас в добром здравии, – раздался позади них скрипучий старый голос от которого все трое вздрогнули.

– Это еще что за дед? – тихо поинтересовался Максимилиан, наигранно держась за сердце.

– Я – лекарь Корнелиус, – ответил старик.

– Какая удача, что мы встретили Вас, Корнелиус, – обрадовался Стефан. – Как там наш король?

– Плохо, – ответил честно лекарь. – Раны от множества стрел это полбеды еще, но они к тому же по всей видимости оказались отравлены ядом, неизвестного мне происхождения. Я понял это только сейчас. Его Величество очень сильный человек, его организм изо всех сил борется за жизнь, но боюсь, что без противоядия, одного его желания жить будет недостаточно.

– Мы пришли помочь, Корнелиус. Эти люди могут помочь, – указал Стефан на Флину и Максимилиана.

– Извините, но что-то вы не похожи на лекарей или знатоков редких ядов, – скептически вскинув свои густые и седые брови, произнес Корнелиус.

– Они друзья короля и умеют больше, чем может показаться на первый взгляд, – прошептал Стефан.

– Если они не опытные волшебники, то вряд ли могут чем-то помочь, – со вздохом произнес старик.

Стефан многозначительно на него посмотрел.

– Да Вы шутить изволите, голубчик? – с сомнением спросил Корнелиус.

– Нет, Корнелиус.

– Слишком много волшебников появилось в этом городе в последнее время, – пожаловался старик.

– Понимаю Ваши намеки. Вы о Софи и Мике.

– Так Вы в курсе уже, – кивнул старик.

– И всегда был.

– Даже так.

– Они хорошие ребята, Корнелиус, кто бы что Вам о них не говорил.

– А Его Величество тоже был в курсе? – задумавшись спросил лекарь.

– Нет, он не знал, насколько мне известно, я давно с ним не говорил, – признался Стефан. – Вы позволите им помочь?

– Да что же с вами делать, пойдемте, – развел руками Корнелиус. – Попробуем все, хуже все равно уже некуда.

– Только я с вами пойти не могу. Я привлеку внимание, а мне лучше перед людьми герцога сейчас не появляться, если говорить коротко.

– Что же творится то такое, – ворчал старик. – Пойдемте, господа.

Корнелиус в сопровождении Флины и Максимилиана направился к покоям короля. Люди герцога Фикского коротко кивнули Флине и Максимилиану, видимо, признав в них своих знакомых и не собирались препятствовать их проходу вместе с лекарем в покои короля. А вот люди короля оказались весьма осмотрительными.

– Корнелиус, зачем посторонние в покоях его Величества? – спросил один из рыцарей.

– Мне нужна будет кое-какая помощь, я попросил двух этих молодых людей помочь мне, – пояснил Корнелиус присутствие рядом с собой двух стражников.

– Ладно, но что же Вы не могли своих кого-то позвать? – удивился рыцарь. – Неужто Вам отказали бы?

– Взял тех, кто слонялся без дела, – с невинным видом пожал плечами старик.

Рыцарь кивнул и молча отступил от двери, освобождая им проход в покои короля. Все трое торопливо вошли внутрь. Вслед за ними в комнату прошмыгнула мелкая птичка зеленого цвета, видимо, заблудившаяся в замке. Корнелиус прикрыл двери и запер их изнутри, чтобы не было неожиданностей.

Король лежал весь в поту, был бледен и цвет его кожи приобрел нездоровый сероватый оттенок. Флина и Максимилиан тут же начали работать.

– Макси, займитесь определением яда, а я пройдусь по ранам пока, – попросила Флина.

Магистр полез в свой саквояж и достал оттуда различные принадлежности для взятия крови, пока Флина колдовала над ранами короля. Корнелиус в это время распахнул окно, чтобы впустить в запертую комнату немного свежего воздуха и заодно прогнать птицу, которая кружила по комнате. Но вместо того, чтобы улететь на свободу, надоедливое создание уселось на шкаф и стало наблюдать за происходящим в покоях короля, сидя наверху.

– Похожа на птицу Софи, – тихо процедил Корнелиус.

– Что Вы говорите? – переспросил Максимилиан.

– Ничего. Неважно. Сам с собой разговариваю, – отмахнулся старик.

– Не выходит, ничего не выходит, – задумчиво прошептала Флина по прошествии нескольких минут. – Этот яд не дает мне залечить его раны хоть чуть-чуть.

Максимилиан, который успел взять образец крови и с помощью заклинания пытался найти в крови примеси отравляющего веществ, тоже не выглядел воодушевленным.

– Ничего нет, – сказал он. – Нет никакого яда в крови.

– Но он ведь отравлен, это очевидно, – не согласился Корнелиус, кажется уже сомневаясь, что впустил в покои короля хоть сколько-нибудь разбирающихся людей в лечении отравленных пациентов.

Флина сидела некоторое время в задумчивости, пытаясь понять что же они упускают. Пока ее не осенила одна мысль.

– Вы не знаете, кто напал на короля? – спросила Флина.

– Волшебники.

– А имена, были ли какие-то имена?

– Мне они не известны. Я толком ничего не знаю. Мика с Софи знают, но их здесь нет.

– Если я права, то, вероятно, здесь был очень сильный маг. Нам нужно снять с него повязки, – в итоге заявила она. – Мне нужно взглянуть на сами раны.

– Я надеюсь Вы понимаете, что делаете. Мне с большим трудом удалось остановить кровотечение, – возмутился Корнелуис.

Максимилиан помог Флине снять тканевые повязки с груди короля.

– Какого черта? – изумился Максимилиан, глядя на короля.

– Ты тоже это видишь? – уточнила Флина.

– Да, – кивнул магистр.

– Да что там такого Вы увидели? – не понял Корнелиус и подошел поближе. – Этого не было раньше. Господи, что это?

Он ран в сторону сердца Аринадила отходило множество черных словно смола полос, которые точно как вены пропускали через себя нечто темное и нехорошее.

– Это проклятье, господин Корнелиус. Оно высасывает жизнь из короля. Когда его корни доберутся до сердца, король умрет.

– Как это предотвратить? – спросил лекарь, вероятно, никогда не сталкивавшийся с таким вызовом в своей практике.

– Если мне не изменяет память, а в ней я уверена, есть всего два способа. Первый, это убить волшебника, наславшего проклятье. Думаю, это будет трудно исполнить сейчас ввиду недоступности этого волшебника. Полагаю проклятье послано лично Агонией, – начала отвечать Флина, но не смогла закончить, потому что ноги у нее начали подкашиваться. Она осела на стоявший в углу стул .

– Присядьте, магистр, сейчас и у Вас начнется, – посоветовала она.

Корнелиус с изумлением наблюдал, как прямо на его глазах двое здоровенных рыцарей превратились в мелкую девчонку и щуплого парня.

– Хотите успокоительного? – предложил Максимилиан лекарю.

– Это было странно, но, пожалуй, нет.

– А я выпью, – произнес магистр и отхлепнул немного из фляги.

– Как-то странно пахнет твое успокоительное, – прокомментировал Флина.

– Оно очень крепкое, – ответил Максимилиан.

– Пить в такое время, магистр. Я Вас не узнаю, – покачала головой она.

– Так что там со вторым способом? – поинтересовался Корнелиус.

– А второй еще сложнее, – со вздохом, ответила Флина. – Распространение проклятья можно избежать, если прижечь его уже имеющиеся побеги закаленным серебром.

– Такое найдется в замке, – кивнул лекарь.

– Господин Корнелиус, это серебро должно быть закалено особенным образом. Оно должно быть закалено дыханием дракона, – конкретизировала рецепт Флина.

– А вот о таких вещах в замке я не слышал. Может что-то и есть в хранилищах, но нужно искать. Чем-то можно заменить дыхание дракона?

– Ничем, так что если у Вас нет своего карманного дракона, то … – с досадой ответила Флина.

– Иными словами, король умрет и вы ничего не можете сделать? – спросил Корнелиус.

– Это провал, – схватившись за голову добавила она. – Столько усилий и все напрасно, она все равно добралась до него.

– Позвольте я прерву ваши стенания, – раздался чей-то писклявый голос под потолком.

Все уставились наверх.

– Это я, – махнула лапой птица, которая была вовсе и не птицей. – Меня зовут Магнус, я друг Софи.

– Птица разговаривает, – удивился Корнелиус.

– Я не птица. Я – дракон. Не правда ли, удачное совпадение? Я давненько слежу за вами, думаю, мы хотим одного и того же.

– А не мелковат ты для дракона? – с сомнением спросила Флина. – Прости, но ты больше похож на ящерицу.

– Обидеть ребенка может каждый, – возмутился дракон. – А так ящерицы могут? – спросил он и изрыгнул изо рта длинный столб пламени.

Магнус спустился ниже, прямо на постель короля.

– Ну так, что, нужна вам моя помощь или как? – спросил он.

Глава 20. Ради короля

– Вы знаете, молодой человек, я пожалуй, согласен на успокоительное, – согласился Корнелиус, у которого было достаточно потрясений для одного дня, чтобы справиться с ними самостоятельно.

Максимилиан передал старику флягу, а сам продолжил с интересом слушать нового чешуйчатого знакомого.

– Вот значит как вы с Софи познакомились, – кивнула Флина. – И армия таких как ты вот-вот прибудет сюда, чтобы уничтожить город?

– Вероятно, – не стал спорить дракон. – Может быть мы вернемся к бедняге королю, он вроде как умирает?

– Я готова.

– Думаете у Вас получится?

– Вернуть тебе прежний размер? Не вижу ничего сложного в этом, – немного обиженно произнесла Флина.

– Не хотел никого оскорбить, просто Софи не знала, как уменьшить мой размер. Я подумал, что у Вас будут схожие проблемы.

– Я была хорошей девочкой и прилежно училась в школе. К тому же, нам очень нужно, чтобы ты стал нормального размера. Сейчас твое дыхание эм…способно закалить разве что иголку. Только вот насколько это целесообразно делать в столь небольшом помещении?

– Я совсем молодой дракон, можете не бояться, что здесь не хватит места для всех остальных после моего превращения.

Магнус перелетел с кровати на пол, подальше от всех остальных, и Флина произнесла заклинание, после чего дракон довольно быстро начал увеличиваться в размерах, да так, что своим хвостом громко сдвинул шкаф на несколько метров в сторону.

– Не так уж ты и мал, – констатировала Флина, глядя на дракона, занявшего добрую четверть далеко не самой маленькой комнаты.

– Подрос на свежем воздухе за последнее время, видимо, – ответил Магнус.

Дверная ручка дернулась, кто-то попытался открыть дверь.

– Корнелиус, у Вас там все хорошо? – послышался голос за дверью.

– Да-да, все в порядке, – заверил старик стражников, а затем шепотом добавил несколько слов для остальных. – Давайте как-то меньше внимания привлекать. Вот, серебряный кинжал. Подарок покойного короля Форадила за добрую службу, – вытащил он орудие из своей лекарской сумки.

Максимилиан положил кинжал на каменный пол перед Магнусом, после чего тот со всей своей мощью изрыгнул огонь из своей пасти, так что металл изменил свой цвет, раскалившись, а штора на окне до которой случайно добрался огонь, загорелась. Корнелиус сорвал ее и принялся затаптывать огонь.

– Извините, – произнес дракон. – Силы не рассчитал.

– Что за запах? У вас там пожар? – снова раздался голос из-за двери.

– Все у нас нормально, – снова ответил старик. – Вот же неугомонный.

Свернув ту самую штору в несколько слоев, Корнелиус поднял с ее помощью еще горячий кинжал с пола и подошел поближе к королю.

– Ну, с Богом, – сказал лекарь и приложил к черным венам метал. Аринадил даже во сне взвыл от боли. Флина поспешила прикрыть ему рот, но было уже поздно.

– Корнелиус, не знаю, что у вас там происходит, но откройте дверь, – раздался настойчивый голос из коридора.

Не обращая внимания на просьбу, Корнелиус продолжил начатое дело, потому что оно работало. С каждым его прикосновением чернота из груди короля отступала, но чем ближе он приближался к очагу проклятия, тем больнее Аринадил переживал каждое прикосновение раскаленного орудия.

– Там самый корень этой гадости, Корнелиус, подержите подольше, – посоветовала Флина.

Корнелиус последовал ее рекомендации и с силой прижал серебро к телу короля. После чего тот взвыл от боли так, что, наверное, его слышал весь замок.

– Ломаем дверь, – послышались слова из-за двери.

Магнус тут же прислонился поплотнее к двери, чтобы не дать никому ворваться в комнату.

– Получилось, – прошептал Корнелиус, когда на груди короля остались лишь раны от стрел.

– Нужно уходить, – сказал Максимилиан, – иначе нас схватят.

– Здесь два волшебника и дракон, кто может нам указывать что делать? – не согласилась с ним Флина.

– А еще здесь король и старик, которые не должны попасть под раздачу, – напомнил магистр.

– Мне нужно пятнадцать минут и король будет почти, как новенький, – сказала она.

– Не поддается, давайте все наляжем, – продолжались разговоры за пределами комнаты.

– Нет у нас пятнадцати минут. Нужно срочно уходить через окно.

– Я никуда не пойду. Я могу сказать стражам, что под личиной людей оказались волшебники, которые затем напали на меня, а сами сбежали, – сказал Корнелиус.

– Здорово, а потом мы будем удивляться и с чего это вдруг все считают волшебников плохими, – возмутилась Флина.

– Выбираю меньшее из зол, – развел руками лекарь. – Мне нужно остаться здесь и помочь королю оправиться от ран теперь уже естественным путем.

– Как знаете, – не стала дальше спорить Флина. – Еще я хотела бы напомнить Вам, магистр, что в коридоре прячется герцог и ждет нас. Мы разве спасали его, чтобы бросить теперь?

– И есть еще я, – напомнил о себе знать Магнус. – Мы ведь можем улететь отсюда, а герцог нас нагонит потом.

– Да, отличная идея, кружить над городом наполненном рыцарями верхом на драконе. Нет уж, Магнус, тебе нужно снова стать маленьким для твоего же блага.

В распахнутое окно влетел небольшой камешек, со стуком ударившись об изголовье кровати. Корнелиус выглянул в распахнутое окно.

– А вот и герцог, – сказал он.

– Что Вы здесь делаете, Ваша Светлость? – озадаченно спросила Флина, немного выглянув из окна.

– Там стало небезопасно, поэтому я ушел, – ответил герцог. – Кажется, у вас не все пошло по плану.

– Вы вовремя, потому что нам пора делать ноги.

– Бросить вам веревку? – предложил Стефан.

– Будьте любезны, – отозвалась Флина.

Максимилиан привязал кинутую веревку с помощью заклинания к кровати.

– Вы первый, магистр, а я сразу за Вами, – сказала Флина. Максимилиан полез в окно и быстро исчез в нем, а она произнесла заклинание и бросила его в Магнуса. Дракон начал быстро уменьшаться в размерах. В это время Флина схватилась за веревку и полезла в окно. – Стой до последнего и держи дверь. Встретимся снаружи, – бросила она, исчезнув в оконном проеме.

Глава 21. В поисках поддержки

– А мы не слишком погорячились, уходя так срочно из города? – с сомнением спросила Флина, когда они шли по лесной тропе. – Еще и Грегора отправили.

Стефан посмотрел на нее с подозрением. Эта женщина молчала всю дорогу и теперь вдруг решила завести разговор. Что-то, возможно опыт немалого общения с ней, подсказывало ему, что ничем хорошим эта беседа не закончится.

– Нам нужна помощь моего отца и его войск, чтобы избавить город от герцога Фикского и его влияния, – ответил Стефан. – Нас троих недостаточно. Силы должны быть на нашей стороне, чтобы герцог Фикский без кровопролития передумал наводить смуту.

– Мы бросили старика разбираться с проблемами вместо нас, – напомнила Флина.

– Корнелиус чудный старичок, он справится.

– Мне кажется, что мы сбежали словно трусы какие-то, – не унималась Флина. – Вы могли рассказать все армии короля. Вам бы они поверили, Вы ведь не женщина.

– Тогда в городе началась бы бойня и защищать его было бы уже некому, – парировал Стефан.

– А еще Софи и Мика остались в городе. Мне не по себе от этого. Бог знает, что там с ними, – задумчиво прошептала Флина.

– Ари очнется и все будет у них хорошо, их сразу же отпустят, – без сомнений заверил ее герцог.

– А если нет? – недоверчиво спросила она.

– Уверен, что так и будет.

– С чего такая уверенность?

– С того, что король влюблен в Вашу подругу, Флина.

– А разве она не Ваша невеста? – непонимающе сдвинув брови вместе, уточнила Флина. – А он не Ваш лучший друг.

– Да, моя. Была по крайней мере таковой. А Ари мой друг, без сомнений, но ведь еще и король.

– А что же Софи, отвечает ему взаимностью и Вы готовы ее уступить ему, как какую-то вещь?

– Ох, эта Софи, – посмеялся он. – Никогда не знаешь, что у нее в голове. И почему Вы все вечно опошливаете, Флина, что значит уступить? Я много месяцев не видел ни ее, ни его. Вероятно, им там и без меня неплохо.

– Вы не кажетесь расстроенным по этому поводу, – удивилась Флина. – Вы же так жаждали вашего союза.

– Приоритеты меняются, знаете ли. Иногда думаешь, что встретил кого-то с кем хочешь связать свою жизнь, а потом вдруг уже не так в этом уверен, – уклончиво ответил он, многозначительно посмотрев на Флину.

– Кхе-кхе, – вмешался в их разговор Максимилиан, напоминая, что они не одни.

– Максимилиан, что это с Вами, Вы не заболели? – спросила Флина.

– А Вы? – спросил он озадаченно.

– Нет, – удивленно ответила она. – Это Вы кряхтите, а не я.

– Когда уже закончится наше вечное путешествие, – возмутился магистр. – Опять едем непонятно куда. Здесь я с Вами согласен, Флина. Мы отпустили Грегора с родичами в Великаньи земли, потому что обстановка опасная даже для местных сейчас, но он ведь такая грозная сила. Мы оставили в Огненном городе дракона, хотя он него также могло бы быть много пользы, случись что-то. Мы отправили Амореуса и его людей на разведку, чтобы они следили за войсками Сулама. В самом городе назревает переворот. Вопрос: кто будет защищать Огненные земли, кому сейчас есть дело до внешнего врага? Король, лежащий без сознания будет всех защищать?

– Вы слишком драматизируете ситуацию, Максимилиан. К тому же, мы едем как раз за тем, чтобы предотвратить переворот и стабилизировать ситуацию, понимаете? – ответил Стефан.

– Не особо.

– Герцог не решится причинить вред королю. Он думает, что его смерть и так лишь дело времени, поэтому марать руки не станет. Но мы то знаем, что Аринадилу уже заметно лучше после ваших действий.

– Мы так полагаем, но не знаем наверняка, когда он очнется и очнется ли, – не согласился Максимилиан.

– Вы слишком пессимистично настроены, магистр, – покачала головой Флина, – но доля правды в Ваших словах есть. Мы пытается везде успеть, как бы нам из-за этого не упустить что-то важное.

– Это займет у нас каких-то пару дней, один из которых уже практически закончился, – со вздохом напомнил Стефан. – Не так уж много времени мы потеряем, согласитесь?

– Ну, знаете ли, за два дня от города можно камня на камне оставить.

– Лучше бы я поехал один, – закатив глаза, ответил герцог. – Честное слово.

– Кстати об этом. Мне не нравится, что Вы, пользуясь нашей неосведомленностью и плохим знанием данной местности, вынудили нас последовать за Вами. Попахивает манипуляторством, – скрестив руки на груди, изрекла Флина.

– Вы, Флина, были слишком воинственно настроены. А учитывая Ваши магические наклонности, это ничем хорошим для Вас бы не закончилось в нынешней ситуации. Я сделал Вам одолжение, взяв вас обоих с собой, можете не благодарить меня.

– Вы не дали нам возможности подумать, – даже не планировала Флина благодарить его. – Еще и зеркало это. Когда мы уже оставим его где-нибудь в надежном месте вместо того, чтобы таскать за собой? Разобьем ведь ненароком.

– Хорошо, что Вы напомнили Флина, – кивнул Стефан. – Как раз здесь совсем неподалеку есть одно место, довольно укромное.

– Под надежным местом я скорее подразумевала хранилище где-нибудь в стенах замка с круглосуточной охраной, а не схрон в лесу.

– Ну и извините, такого не предвидится в ближайшее время.

– О каком месте идет речь? – уточнил магистр.

– Тут недалеко есть Змеиная пещера.

– Змеиная? – переспросила Флина. – А это не та самая пещера…

– Да, это та самая пещера. Там все и началось. Или закончилось. Как Вам удобнее.

– Не хочу я там ничего оставлять. Лучше уж с собой возить.

– Ну, как знаете, – отмахнулся от нее Стефан. – Флина, мы скоро будем на месте. Я очень Вас прошу вести себя поскромнее в присутствии моего отца.

– Что это значит? – гневно сверкнув глазами в сторону герцога, спросила Флина.

– К примеру, не нужно так нервничать и сверлить меня взглядом при отце, когда я что-то говорю. Местные женщины себя так не ведут с герцогами. Не нужно высказывать свое мнение моему отцу. И вообще, лучше Вам помалкивать, я сам все решу.

– Вот так значит, – возмутилась она. – А я то уже было начала считать Вас нормальным человеком. Как же я ошибалась.

– Мой отец главный человек в наших землях. Не стоит испытывать его терпение на прочность своими заявлениями. Я пекусь о Вашем благе.

– Не утруждайте себя.

Флина отвернулась куда-то к деревьям и больше не смотрела в сторону Стефана. Он ни сколько не был удивлен таким поворотом разговора, все закончилось, как он и предполагал, плохо.

Через несколько часов, не доезжая на территорий самого герцогства, они столкнулись с войсками герцога Контервильского. Стефана тут же сопроводили к отцу, пока Флина и Максимилиан остались дожидаться его немного в отдалении от развернутого шатра. По приказу герцога в шатер тут же принесли и вина и еды, но Стефан от всего отмахнулся.

– Ну ты даешь, сын, – покачал головой герцог, обнимая Стефана, – почти год не виделись. Я уже переживал, не пора ли мне беспокоиться о наследнике.

– Жив я и здоров, – заверил его Стефан. – Но у нас плохие новости. Некогда мне пить и есть, давай поговорим лучше.

– Как скажешь, – кивнул герцог.

Стефан рассказал отцу все, что узнал в Огненном городе.

– Вот я как знал, нужно было самому захватывать власть, пока был шанс, – с досадой покачал головой герцог.

– Что? – удивленно уставившись на родителя, спросил Стефан.

– Ничего, – махнул рукой герцог. – Это я так. То, что ты рассказал несколько меняет картину происходящего.

– Конечно, меняет, – согласился Стефан. – Сейчас Сулам не самая большая угроза. Нужно отправиться в город и обеспечить верность короне.

– Успокойся, сын, не торопись выдвигать предложения. Все куда сложнее, чем тебе кажется.

– Ты присягнул на верность королю, – напомнил сын своему отцу.

– У королевы Лили и короля Сулама личные счеты к семейству Огненных, также они жаждут стереть с лица земли столицу. Им нет дела до всех остальных земель. Разумным было бы вовсе не участвовать во всем этом, раз так вышло, и дать им сделать то, что они хотят. А потом уже будем разбираться с герцогом Фикским, если он выживет.

– Я не верю своим ушам, – ужаснулся Стефан. – Как ты можешь так говорить?

– Я должен думать о своей семьей и подданных герцогства в первую очередь, а не о благополучии правящей семьи. В сущности, разве есть разница, кто сидит на троне? Главное, чтобы королевство процветало.

– Эта самая семья и дала тебе этот титул, эти земли. Оглянись отец. Всем этим ты обязан королевской семье. Королева Лили – это чистое зло, колдунья Агония, я же объяснял тебе. Идет борьба добра со злом, а ты хочешь просто переждать смутное время? – негодовал Стефан. Не такой реакции отца он ждал, совершенно не такой.

– Я рад, что ты здесь и что сообщил мне последние новости, – будто не слушая сына, сказал герцог. – Это позволит мне принять верное решение.

– Я в этом участвовать не буду. Мне стыдно, что я твой сын, – бросил Стефан, направляясь к выходу из шатра. – Мне стыдно, что ты готов нарушить все клятвы, что давал. Это не достойно герцога и недостойно рыцаря.

– Тебе лучше остаться здесь, – ледяным голосом сказал герцог.

– Я смогу пережить твой позор, но не вовлекай меня в него. Ты не заставишь меня стыдиться еще и себя.

– Ребята! – позвал герцог стражников.

Двое здоровенных ребят вошли в шатер.

– Стерегите его, – обратился герцог к ним. – Не выпускайте его из шатра до моего распоряжения.

– Есть, Ваша, Светлость.

Стефан достал свой меч и приготовился сразиться за свою свободу.

– Будет драться со своими же? – усмехнулся герцог.

– Видит Бог, я не хочу этой драки, – сказал Стефан. – Но я сделаю то, что должен.

– Делайте все, что нужно, чтобы остановить его, только не убивайте, – сказал герцог. – Я сейчас пришлю к вам еще людей.

– Трус, – зло процедил Стефан, скрепя зубами.

Глава 22. Суд

– Сколько мы уже здесь сидим, как думаешь? – спросила я, обратившись к Мике.

– Не знаю, может час, а может день. Я запутался, – признался он. – Сколько раз этому еду приносили?

– Вроде два, – попыталась припомнить я.

– Вроде… Как успехи? – спросил Мика, бросив взгляд на веревки, связывавшие мои руки сзади.

– Я все еще работаю над проблемой, – ответила я. – Но мне ничего не видно, как ты понимаешь. Сам посмотри, – предложила я, вставая со своего насиженного места и разворачиваясь спиной к нему. – Что там?

– По-моему, нет никакого толка. Это бесполезное занятие, Софи, – заявил Мика. – Жаль Корнелиус нас кинул.

– Не говори так. Он хороший человек.

– А я и не говорил, что он плохой.

– И вообще, Мика, я делаю хоть что-то, – сначала было возмутилась я его бестактностью, а потом тихо и грустно добавила. – Я не могу ничего не делать. Я сойду с ума здесь от неизвестности, если буду сидеть сложа руки, пока он там, возможно, умирает.

– Как это по-женски. Своих проблем выше крыше, а ты вздыхаешь по Аринадилу, – закатив глаза, сказал Мика. – Он и мой друг, помнишь? Я тоже переживаю, просто я не говорю об этом каждую минуту.

Сверху раздался шум и в подвал ударил яркий свет, от которого глаза уже успели совершенно отвыкнуть, и на лестнице показался стражник с подносом.

– Завтрак, – сказал громко стражник, обращаясь к герцогу Горанию.

– Выходит мы здесь меньше суток, – тихо прошептал Мика. Его живот громко заурчал.

Стражник передал герцогу поднос с кашей, вареными куриными яйцами и двумя кусками хлеба.

– А мы? – спросил Мика. – Мы что не люди?

– А вас кормить не велено, – развел руками стражник и направился к выходу.

– Что ж, – процедил Мика, – наше заточение хотя бы не продлится вечно. Такими темпами мы через месяцок, а то и раньше, сдохнем с голоду.

В отличие от Мики, у меня желания поесть не было совсем, наверное, было не до этого. Мы снова замолчали. Я продолжила делать свое дело, а Мика уставился в потолок, периодически косо смотря на герцога, с аппетитом уплетающего свой завтрак. Мне казалось, что Мика совсем расклеился и толку от него не было никакого, впрочем, как и от меня. Меня снова стали посещать мысли о том, как все плохо, что все было напрасно, что все мы умрем бесславной смертью и Агония победит. Но через какое-то время мне вдруг показалось, что узлы на моих руках немного ослабли, что смогло вывести меня из нагрянувшего уныния.

– Мика, проверь, а? – попросила я, повернувшись к нему спиной.

– Ничего там не изменилось, – ответил он после недолгого рассмотрения.

– Но как же так? – расстроенно спросила я.

Дверь наверху снова распахнулась.

– Обед уже что ли? – удивленно спросил Мика.

– Я еще завтрак не доел, – с набитым ртом заметил герцог. – Рановато.

Вниз по лестнице спустилось сразу двое стражников. Один из них по очереди отпер замки на наших камерах.

– На выход, – сказал он, когда заметил, что я никуда не собираюсь выходить.

– Нас выпускают? – с надеждой спросил Мика.

Я закатила глаза. Вот Мика, наивная душа.

– Еще чего, – усмехнулся стражник. – Долго вы нас за нос водили, строили тут свои козни против людей. Пришло время платить по счетам.

Испуганно переглянувшись, мы сделали то, что он велел. По пути нам встретилось несколько слуг, которые при виде нас тут же испуганно отводили взгляд. Нас провели в зал, где еще недавно короновали Аринадила. Это место, тогда казавшееся таким торжественным и праздничным, сейчас предстало в совершенно другом свете. В отдалении на троне вместо короля сидел герцог Фикский. Сердце мое сжалось от ужаса. Какое право этот человек имел сидеть на месте Аринадила? Что если он…что если он мертв? Мне даже думать об этом не хотелось. Помимо герцога в зале на высоких креслах по обе руки от него сидели и другие знатные люди города, да и всего королевства. Все они смотрели на нас с презрением и страхом. Мы дошли примерно до середины зала, когда стражники резко остановили нас, схватив за плечи и заставив опуститься на колени.

– Мы собрались здесь, сегодня, чтобы рассмотреть дело о самом гнусном и отвратительном из возможных преступлений, – громко заговорил герцог Фикский. – Дело о колдовстве. На правах председателя суда, сообщаю, что пострадавшими в деле являются сам король, королевские стражи и рыцари. У меня на руках показания потерпевших, которые вполне ясно говорят о том, что видели. Я зачитаю вслух:

“Помощник лекаря Софи и личный слуга короля Аринадила занимались колдовством. Они произносили заклинания и из рук извергались магические чары”. Вот так, господа. Колдуны под стенами этого города и под крышей королевского замка.

Люди вокруг стали негромко перешептываться.

– В подобном деле решение должен выносить король. Лично, – прервал речь герцога главный архивариус. – Так положено.

– Ввиду того, что Его Величество сейчас не может исполнять свои обязанности, а приговор нужно вынести и привести в исполнение для поднятия боевого духа бойцов, считаю возможным взять роль короля на себя, – объявил герцог Фикский.

Главный архивариус поморщился. Кажется, ему не нравилось происходящее. Внутри меня зародилась слабая надежда, что найдется еще кто-то, кто вступится за нас, кто не позволит происходит всему этому. Я знала многих из присутствующих здесь людей, они знали меня. Так не должно было быть, не должно.

– Так как обвиняемые не имеют дворянского происхождения, суда поединком им не видать, – продолжил герцог. – Они вообще ни на что не имеют прав, но мы люди добрые. Позволим им пройти испытание огнем. Замотайте им правые ноги.

Пока нам обматывали руки в зал внесли большой чан с кипящей водой.

– Мика, что происходит? – с ужасом спросила я.

– Нас заставят опустить ноги в кипяток, а потом будут проверять через несколько дней, целы ли мы. Если будем целы, значит мы невиновны, – ответил он мрачно.

– Как мы можем остаться невредимыми после такого?

– В том то и дело, что никак. Сейчас есть всего два варианта и я не хочу никакого суда огнем.

– А что тогда? – не поняла я.

– Чтобы обезопасить всех нас, пришлось достать из королевского хранилища особые веревки, когда-то заговоренные против колдовства, – продолжил герцог. – Теперь они пригодились. Они не смогут обмануть суд Божий. Увы, их темная сущность была выявлена слишком поздно и они успели нанести ущерб нашему королю.

– Это неправда, – возмутился Мика, когда его первым повели к чану.

– Что именно неправда? – уточнил герцог.

– Мы пытались спасти короля и всех остальных.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся герцог. – Вы и ваши сообщники устроили поджоги по всему городу.

– Это не так. Это не мы.

– Вы говорите, что пытались спасти короля. Как Вы пытались это сделать?

– Как могли.

– С помощью магии?

– Да, – кивнул Мика и все вокруг ахнули, а я вместе с ними.

– Так вы признаете, что совершили самое тяжкое из возможных преступлений против людей? Колдовство.

– Да, но…

– Виновные признались, – обрадовался герцог. – Что же, значит суд огнем более не требуется. Унесите все это.

Сердце до этого ушедшее в пятки все также часто билось, но ужас отступил от меня. Слава Мике за это.

– Мы удаляемся для принятия решения, – объявил герцог.

Все дворяне вышли из зала.

– И что теперь? – спросила я.

– Вероятно, нас решат казнить, – ответил Мика. – Вопрос только в том, сколько у нас будет времени.

Суд вернулся очень быстро.

– А мы уже здесь, – посмеялся герцог. – Решение было простым. Обвиняемые признаны виновными в колдовстве и приговорены к смертной казни через сожжение.

– Мы же спасали жизнь короля, спасали жизнь рыцарей! Почему никто не берет это в расчет? – возмутилась я, поскольку терять уже было нечего. – Разве кто-то из рыцарей сказал, что мы напали на них или на короля?

Стражник ударил меня кулаком по голове. В глазах тут же потемнело и голова закружилась, я с трудом смогла открыть глаза.

– Мы сожжем их завтра на рассвете на городской площади, – объявил герцог Фикский.

– Пожалуйста! – крикнула я, глядя на наших судей. – Пожалуйста, остановите это! Вы ведь знаете нас. Мы никому не причинили зла. Граф Окский, я ведь лечила Вашу дочь!

Граф посмотрел на меня как-то обреченно и виновато, а затем отвернулся.

На секунду мне показалось, что я смогла достучаться до него, но я ошиблась. Нас удалили из зала и вернули обратно в темницу, где мы должны были дожидаться нашей казни.

Глава 23. Гости города

– Да уж, леса они потоптали знатно, – заметил Горли, глядя на валявшиеся на пути поломанные ветки и упавшие деревья.

– Зато нам теперь даже следопыты не нужны, чтобы понять куда они направились и выследить их, – прокомментировал его слова Гермей.

– Это да, – кивнул Горли. – Но вообще-то мы не за ними шли, это уж так совпало. А чего им понадобилось то в Огненных землях? Неужто тоже на стороне Агонии будут сражаться.

– Да кто их знает, – пожал плечами Гермей. – Доберемся до столицы, тогда все и поймем. Может от нее камня на камне уже не осталось.

– Тогда и мы зря время теряем и на верную смерть идем.

– Нечего плакаться, Горли. Мы почти пришли. Я много лет не был в Огненном городе, но если мне не изменяет память, до него уже рукой подать.

– Я там не был столько же и не вернулся бы никогда, будь на то моя воля.

Довольно скоро им пришлось в срочном порядке прятаться по кустам, потому что их снова ждала встреча с великанами, которые двигались теперь уже в обратном направлении.

– Вот бы и нам так быстро ходить, – заметил Горли, выбираясь из зарослей.

– Оборотное зелье тебе в помощь, – отряхиваясь от пыли, ответил Гермей.

– Ты думаешь оно осилит такое? – с сомнением спросил Горли. – А впрочем неважно, я бы сам на подобное не решился. Как ты думаешь, Гер, это хороший знак, что они так быстро ушли?

Гермей лишь пожал плечами. К вечеру они действительно добрались до города. Пока все остальные члены отряда оставались в лесу, готовясь там провести ночь, если понадобится, Горли и Гермей побрели к опушке леса, откуда хорошо просматривались городские ворота. Он все еще был на месте. Столица была вполне себе целой, на стене дежурили лучники, у ворот войска вывозили трупы противника подальше от ворот и вообще было довольно многолюдно и смертельной опасностью даже не пахло.

– Я не понял, мы что опоздали? – прошептал Горли. – Где Агония с ее армией?

– Полагаю, что было сражение, завершившееся не в пользу Агонии. Но вряд ли это можно считать окончательной победой.

– Я уже говорил тебе, нам не должно быть дела до победы Огненных. Где нам теперь искать колдунов, если Агонии здесь нет?

– Нам бы для начала разобраться, что тут вообще произошло. Нужно узнать все из первых уст.

– Нет, друг, ты прости, но в город нам соваться нельзя. Ты представляешь, если нас кто-нибудь узнает или просто хотя бы заподозрит в магии, что тогда будет? – спросил Горли. – Я никогда не забуду того, что видел на той площади. Сколько наших тогда погибло ни за что, ни про что.

– Сидя тут мы ничего не узнаем, – развел руками Гермей. – И только зря потеряем время.

На другой стороне леса из опушки вышла небольшая группа людей похожих на крестьян. Вместе со своими корзинками и узелками они прошли к воротам, о чем-то коротко поговорили со стражниками после чего их впустили в город.

– Пойдем, – помог Гермей другу приподняться.

– Сведешь ты меня в могилу когда-нибудь, – пожаловался Горли, но пошел за ним.

Они подошли к воротам, у которых путь им преградили стражники.

– Когда же вы уже закончитесь, – проворчал один из них, – город то не безразмерный.

– А куда им деваться? – осадил его второй. – Будь вежливее. Вы на временное переселение из деревень, спасаетесь от набегов? – спросил он, обратившись к Гермею.

– Да-да, – согласился волшебник.

– Проходите. Сейчас поздно уже, вряд ли вам найдут нормальный ночлег, до утра придется ждать. Но на площади есть мешки, чтобы не совсем на камнях спать.

– Спасибо, – поблагодарил его Гермей. – А что тут стряслось то, не поделитесь? Война то не закончилась еще?

– Нет, – рассмеялся стражник. – Так, небольшое сражение с участием колдунов и наших войск.

– Колдунов? – изумился Гермей.

– Да, они напали на город, чтобы прорвать оборону изнутри, а потом войска королевы подошли к воротам и начали атаку снаружи. Проникли в город и завязался бой.

– И как же вы справились?

– Благодаря смелости и силе, – ответил второй парень.

– А еще благодаря тому, что к нам пришли на выручку великаны.

– Великаны?

– Понимаю, как нелепо это звучит, – согласился паренек. – Но это правда. Пришли и помогли.

– Удивительно, – произнес Гермей, покосившись на Горли, который тоже был весьма удивлен.

– Поверьте, скоро об этом сражении будут слагать легенды, – добавил стражник.

– С удовольствием потом послушаем. Спасибо Вам, – добавил Гермей и вместе с Горли они прошли дальше, за ворота.

– Это было до нелепого просто, – удивился Горли. – А если бы мы были врагами?

– Да уж, проходной двор тут, – согласился Гермей.

Они дошли до площади, где помимо них было множество людей, а на помосте шли какие-то приготовления. Они уселись на скамейку и стали наблюдать за происходящим.

– Тебе ничего это не напоминает? – зловещим голосом произнес Горли.

– Напоминает, – кивнул Гермей. – Мы как будто вернулись на двадцать лет назад во времена чистки.

– Тут явно кого-то собираются сжечь с утра пораньше, – прошептал Горли.

– Стражник рассказал о нападении колдунов. Должно быть кого-то из них удалось взять живым.

– Наверное, – согласился Горли. – Интересно, мы с ним знакомы?

– Не исключено, – мотнул головой Гермей. – Дождемся утра и узнаем все наверняка.

– Почему один костер готовим только? – громко сказал человек в доспехах двум мужикам. – Утром будет две казни, так что нужно два костра.

– Поняли, исправим, – согласились мужики.

– Сморите мне, – погрозил им кулаком мужчина.

– Даже две казни, – прошептал Горли.

– А кого жечь будем, Светлейший? – обратился к человеку Гермей.

– Так знамо кого, колдунов, – удивленно заметил мужчина. – Надо эту пакость поскорее стереть с лица земли, чтобы она свои мерзкие корни не могла распространять, – бросил он и ушел.

– Жить рядом с людьми мы не сможем никогда, – констатировал Горли, услышав подобное. – У них мозгов не больше чем у этой палки, всех под одну гребенку гребут. Пакость, мерзкие корни…

– А ты сейчас не всех людей под одну гребенку сгреб? – спросил Гермей. – Это лишь один из множества людей и его личное мнение.

– Да-да, – кивнул Горли, – не утруждайся Гер. Завтра утром на рассвете посмотришь на всех кто будет вокруг, как они будут радоваться тому, что сжигают какую-то падаль в виде колдунов, которой не место на этой земле. Не один, они все будут говорить тоже самое.

– Мы вообще-то шли сюда тоже исключительно для того, чтобы уничтожить их, – заметил Гермей.

– Вот только я иду на подобное из чувства долга и дается мне это тяжело. И я уж точно не буду радоваться и плясать на чьих-то костях. Кстати, раз уж мы здесь, твой дружок герцог и Максимилиан, разве не в город должны были отправиться?

– Должны были, может они и тут, но я не решусь сейчас ломиться в замок, особенно когда кого-то утром собираются сжечь на костре. Герцог человек важный, наверняка, будет здесь утром, да и Его Величество тоже.

– Короли меняются, а отношение к магам нет, – вздохнул Горли, – одна дорога для нас.

– Не занудствуй.

– Лучше бы мы остались в лесу, там хоть листу можно подстелить или наколдовать чего помягче, а не спать на этом. У меня и без этого спина болит, я уже не первой молодости.

– Скоро все это закончится и ты будешь спать исключительно на мягкой перине в своей постели.

– Ох и сказочник ты, Гер, но такое приятно слушать, хоть и не имеет никакого отношения к правде.

Глава 24. Казнить нельзя помиловать

С первыми лучами солнца город начал просыпаться. Гермей с трудом смог разогнуться, поясница болела так, будто по нему прошелся великан. Он молча стерпел все неприятные ощущения этого утра, лишь бы не давать Горли новых поводов злорадствовать: “А я говорил, а я предупреждал”. Зеваки со всех сторон устремились на площадь, чтобы посмотреть на грядущее представление.

– Смотри какие все миролюбивые, да? – прошептал Горли. – Пришли еще до завтрака посмотреть на то, как заживо сожгут людей.

Здесь Гермею было особо нечего возразить. Он сам никогда не понимал любителей поглазеть на чужие страдания или просто любопытствующих.

Добрые люди подсказали им, где можно набрать воды, чтобы умыться. На обратном пути они заскочили в уже открытую пекарню и купили свежего хлеба и булочек.

– Я уже неделю не ел ничего горячего, – с придыханием сообщил Горли, отламывая большой ломоть ароматного хлеба и засовывая его в рот. – Ладно, ради этого стоило сюда заскочить.

Гермей молча ел сладкую булочку, пока на помост выходил какой-то городской служащий и зачитывал с бумажки список преступлений в которых обвиняют тех, кого приговорили к казне, а также список членов так называемой судебной коллегии.

– Ведите их уже! Сколько бед они принесли нашему городу! Казнить их! – кричали из толпы.

– А что они конкретно сделали? – поинтересовался Гермей у одного из таких говорунов.

– Сожгли имущество в городе, напали на короля, – почесав затылок, ответил тот.

– Негодяи, – кивнул Гермей. – Вы сами это видели?

– Нет, но об этом все знают.

Горли лишь закатил глаза.

– Ясно, – ответил Гермей.

Затем на площадь вывели двух людей, со связанными сзади руками. Все лучшие места были заняты и волшебники, стоявшие в отдалении, с трудом могли что-то хорошо рассмотреть.

Но в толпе осужденных довольно быстро признали и началась странная неразбериха.

– Как же так? – раздались удивленные голоса в толпе.

– Это же Софи, – раздался женский голос.

– Это она.

– И Мика.

– Что же творится то?

– За что?

Никто не собирался отвечать на все эти вопросы, но надо заметить, что враждебность толпы по отношению к тем, кого должны были вот-вот сжечь, сменилась страхом и непониманием, когда они увидели тех, кого обрекли на смерть. Никто не мог понять, что происходит.

– Нам нужно пройти поближе, – сказал Гермей и стал пробираться сквозь толпу.

Горли был немного выше него ростом и смог первым разглядеть несчастных, которых уже привязывали к столбам.

– Не знаю их, – сказал Горли, – но совсем дети еще. Может и не колдуны вовсе.

Гермей аж поперхнулся, когда увидел кого вывели на казнь.

– Что это с тобой? – покосился на него Горли.

– Я их знаю.

– И что с того?

– Я просто сообщил, что мы знакомы. Они славные ребята, наши союзники.

– Стоп, это не важно. Ничего, Гер, мы ничего не можем сделать и ничего не будем делать, – мотнул головой Горли, серьезно посмотрев на Гермея, приняв его слова за намек вмешаться в события. – Мне жаль, что с ними так поступают, но это будет горьким уроком для тебя, раз ты все еще не понял, что происходит. Люди никогда не примут нас. Не примут потому что боятся и все твои рассуждения и планы о счастливой жизни в гармонии с ними не более, чем пустые мечты. Твой король Аринадил ничем не лучше своего отца тирана и убийцы, который начал свое правление с этого.

– Это странно, – пожал плечами Гермей. – Он не мог. Они и его друзья.

– Ты говоришь, что они его друзья, допустим. Ладно. Тогда это еще хуже. Посмотри, вот как он поступает со своими друзьями. Удел этого королевства погибнуть, ему нужно обновление и я не стану этому мешать. И ты не станешь.

– Мы не можем просто стоять и смотреть.

– Мы делали так много раз, даже стоя на этом самом месте, – не согласился Горли. – Очень символично, что именно здесь тебе суждено навсегда избавиться от своих иллюзий.

– Это мой сын.

Горли недоверчиво посмотрел на него.

– Твой сын умер много лет назад.

– Все не так просто, как ты думаешь. Все куда сложнее и поверь мне, они оба должны выжить, иначе Агония победит и этот мир падет. Она становится сильнее день ото дня и только эта девочка сможет нас спасти.

– Я ничего не понимаю.

Гермей наклонился к уху товарища и прошептал кое-что. Лицо Горли исказилось, он будто пытался осознать то, что услышал.

– Это невозможно, – после небольшой паузы сказал Горли.

– И тем не менее, это так.

– Если это правда, в чем я очень сомневаюсь, тогда не нужно ни во что вмешиваться, огонь не сможет ей навредить.

– Но ему сможет, – сказал Гермей, посмотрев в сторону Мики. – Он беззащитен. Нам нужно защитить его магией. Постараемся не действовать в лоб, лишь не позволим огню разгореться.

– Только действуя вдвоем мы имеем шансы не попасться. Если ты не прав насчет девчонки, то парня мы спасем, но ее ждет ужасная смерть.Ты настолько уверен в своей правоте, что готов позволить разгореться огню вокруг нее?

– Да.

Их обоих привязали к столбам, под которыми лежал целый ворох сухих веток. Мика еще как-то держался, а вот Софи выглядела совсем потерянной.

– Поджигай! – крикнули палачу и тот вместе с факелами направился к осужденными.

– Стойте! Стойте! – донеслись громкие крики с другого конца площади. Молодой человек в рыцарской форме во весь опор бежал к сборищу людей, засевших на террасе за столиками с яствами, будто на каком-то празднике или пиршестве. – Помилование! Королевское помилование!

– Слава Богу, – зашептались в толпе перекрещиваясь.

Дворянин с напыщенным и чересчур важным лицом прочел записку, переданную рыцарем и недовольно фыркнул.

– Это не почерк короля, подделка, – заявил он. – Задержите рыцаря Фловерса для разбирательств.

– Это написал король лично, пять минут назад, – заверил рыцарь Фловерс, когда его брали под руки и забирали меч.

– Я видел короля вчера, он даже не просыпается, куда уж ему что-то писать. Продолжаем представление, господа. Разжечь огонь.

И снова палач направился с двумя зажженными факелами исполнять приказ.

Глава 25. Потерявшись во сне

Аринадил чувствовал себя ничем. Он просто будто парил в своих мыслях и воспоминаниях и не знал, как очнуться от этого нескончаемого сна. Прямо в это время он наблюдал за собой как бы со стороны. Нынешний король Огненных земель снова был мальчишкой, которому нравилось постоянно лезть туда, куда детям не следует. Аринадил хорошо помнил тот день, который явился к нему во сне. Прекрасная, солнечная погода, на небе не было ни облачка. Все с нетерпением ждали начала грандиозной охоты на волка, устроенной его отцом. Он тоже ждал. Десятилетний мальчишка, который совсем недавно потерял мать, больше всего на свете жаждал получить одобрение отца, показать ему что он достоин его уважения и любви. Но вот беда, Аринадилу сказали, что он слишком мал для участия в охоте.

– Я уверенно сижу на коне, с мечом обращаюсь не хуже других, – возмущался маленький Ари, в разговоре со своим тогдашним слугой Нолоном.

– На охоте будут только взрослые, Вы же еще ребенок, Ваше Высочество, успеете еще пролить кровь. К тому же в лесу больше пригодятся навыки стрельбы из лука, чем Ваши умения вести ближний бой.

– Мне нужно быть лучше других, я ведь принц, – не унимался Аринадил. – Этого волка должен убить именно я.

– Будь на то моя воля, я бы вообще не проводил все эти охоты ради забавы, – вздохнул Нолон. – В них ведь нет никакой необходимости.

– Добыть шкуру волка это же очень почетно, – не понял его Аринадил. – Убью его и повешу голову на стену, а их шкуры пусть сделаю ковер.

Днем все уехали на охоту и юный принц не придумал ничего лучше, чем нарушив распоряжение отца, отправиться вслед за остальными в лес. Он улизнул от Нолона, пока тот отвлекся на разговор с одной из служанок.

Несколько часов охотники кружили по лесу в поисках волка, а Ари в это время старался и от них спрятаться, и выйти на след матерого животного. Все говорили, что в лесу тогда бродил волк каких-то невиданно огромных размеров. Как оказалось, пока Аринадил выслеживал волка, Нолон выслеживал его самого.

– Ваше Высочество, да что же это? – взмолился Нолон. – Ваш отец с меня три шкуры спустит, если узнает, что я допустил такое. Нам нужно вернуться в замок, как можно скорее.

– Я не вернусь без добычи, – заявил Ари.

– Помилуйте, Ваше Высочество, я лишусь головы.

Аринадил продолжил свой путь по найденным следам и Нолон со вздохами сожаления и отчаяния, пошел за ним. Наверное, слуга принца в тайне жалел о том, что ему досталась такая неблагодарная служба, быть личным слугой будущего короля, но вслух он никогда не возмущался. Нолон стойко принимал все капризы наследника и по возможности прикрывал его шалости.

Следы по которым они шли привели их именно туда куда было нужно. Этот огромный зверь притащил в свое логово целого оленя. Аринадил и Нолан старались вести себя тихо и наблюдали за ним издалека. Это был не волк, а волчица. И была она не одна, а рядом с тремя новорожденными волчатами. Все знали, что волчицы с детьми куда опаснее любого волка.

– Может уйдем пока не поздно? – предложил Нолон. – Жаль волчат, не выживут они одни.

Нолону было страшно. Он знал, что и принцу страшно, чтобы он не говорил, но решил повернуть слова так, будто это не им страшно, а животное жаль. Значит, уйти это не трусость, а милосердие.

Сердце Ари сжалось от жалости. Он сейчас чувствовал себя одним из тех волчат. Лишившись матери, он никому не пожелал бы той же участи.

– Ладно, – кивнул Аринадил неохотно. – Только не говори никому, что мы здесь были. Засмеют.

– Разумеется, Ваше Высочество, – обрадовался слуга.

Они медленно пошли по тропе в обратном направлении, но ветка под ногой Ари предательски хрустнула. Он предвкушая последствия, обернулся. Волчица заметила их и решила, что они угроза. Она готова была защищать своих волчат до конца, до самого последнего своего вздоха. С ее габаритами она могла преодолеть расстояние, разделяющее их за считанные секунды. Мысли в голове маленького Ари крутились вихрем. Если он убьет ее сейчас, то оставит их без матери, а если не убьет, тогда конец ждет его самого.

– Беги, глупец, – прошептал король маленькому себе. – Беги.

В чем волчица была неправа? Люди угроза ей и ее детям. Почему в этой ситуации выжить должны люди, а не волки, чем они лучше? Из глубины леса послышались звуки приближения всадников. Волчица поняла, что сейчас ее последний шанс избавиться от противника, стоявшего на ее пути. Она бросилась в сторону Ари. Аринадил знал, что будет дальше и ему чертовски хотелось бы не допустить этого, но он был бессилен. Нолон выпустил несколько стрел, которыми попал в волчицу, но раны были не смертельными и лишь разозлили ее. Всего мгновение и она разодрала Нолону горло. Аринадил поморщился и отвернулся в сторону.

Закрыв глаза от страха, маленький Ари вытащил меч вперед и, когда расправившись с Нолоном волчица прыгнула на него, он услышал протяжный стон, который она издала и ощутил, как что-то теплое и мокрое льется прямо на него. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой безжизненное тело волчицы.

– А все ты со своими амбициями, – проговорил Аринадил и прикрыл ненадолго глаза. Когда он открыл их, что-то изменилось. Он больше не был сторонним наблюдателем. Он снова был маленьким Ари.

К ним приблизились всадники, включая его отца. Все они сначала с растерянностью замечали тело Нолона, видел лужи крови, а потом замечали Ари всего в крови, но целого и невредимого, рядом с ним видели тело убитой волчицы и их печаль тут же сменялась на веселье.

– Ну, Вы даете, Ваше Высочество, – похвалил его кто-то.

Отец же смотрел на него с нескрываемой яростью. Он ослушался его приказа, король не любил, когда ему перечили. Ари не чувствовал совершенно ничего, кроме сожаления. Рыцарь Орли заметил волчат.

– Без мамки все равно сдохнут, – спокойно сказал он и, вытащив кинжал, перерезал всем троим глотки.

– Ваше Высочество, это Ваша добыча, что будем делать с ней? – донесся будто откуда-то издалека голос. – Хотите повесить у себя в комнате ее голову? Ковер знатный выйдет.

– Делайте, как считаете нужным. Нужно похоронить Нолана. Сообщите его семье, – попросил принц.

Аринадил помнил, как отец на него тогда посмотрел. Король увидел его колебания, его жалость к убитому живому существу, чью отнятую жизнь уже никто не сможет вернуть, его вину за смерть слуги.

Он взглянул на отца и увиденное отличалось от его воспоминаний. Отец отчего-то улыбался. Король Форадил поманил к себе сына. Король всегда выражал безмерное разочарование сыном, если он что-то делал не так и никогда не хвалил за успехи. Для него простое молчание со снисходительным видом было равносильно комплименту. Аринадил подошел к нему и отец обнял его. Он никогда так не делал.

– Горжусь тобой, сын, – произнес король мягко, окончательно запутав Аринадила. – Пойдем, – добавил он, взяв сына за руку, – нам пора.

– Куда? – удивленно спросил Ари.

Они прошли вперед несколько метров, прежде чем Аринадил остановился, дожидаясь ответа.

– К твоей маме и к брату, – неохотно ответил король.

– Но они же умерли, отец. Нам нельзя к ним.

– Можно, сын. Нам не хватает только тебя. Мы все будем счастливы вместе. Больше не будет горьких воспоминаний, только хорошие.

– А как же наше королевство? – озадаченно спросил Аринадил. – Как же люди?

– Это не должно тебя беспокоить, сын.

– Мы не можем бросить их, – возразил Ари, попытавшись вырвать маленькую ладонь из цепких лап отца.

Король с силой потянул сына за руку, заставляя его идти по направлению к холму, за которым скрывалась река.

– Пусти, отец! – вырывался маленький принц, но отец был намного сильнее его. Аринадил чувствовал, что ему нельзя идти с ним. Что там за холмом больше не будет ничего, кроме пустоты.

– Тебя ничто не держит здесь, – возразил король. – Нас ждет вечное спокойствие, вечное счастье.

– Держит. Я нужен своему народу, я нужен Софи.

– Софи? – спросил король. – Посмотри назад.

Они оба обернулись к телу волчицы, оно вдруг куда-то пропало. Вместо него на земле лежала белокурая девушка в белом платье залитом кровью.

– Софи! – испуганно закричал принц и бросился к ней.

– Это сделал ты, – сказал его отец. – Это все ты.

– Я не понимаю, – ужаснулся Аринадил.

– Она обманула тебя, она была колдуньей и ты убил ее. Поделом ей.

– Это неправда. Я бы никогда, – мотал головой Аринадил.

– Смерть колдунам! – закричал король Форадил.

Все кто находился рядом, включая мертвого Нолана встали в один ряд и стали повторять ту же фразу:

– Смерть колдунам!

Они окружили Аринадила и стали все ближе и ближе подходить к нему, замыкая вокруг него круг и оставляя ему лишь одно действие для маневра: уйти в отцом.

– Пойдем со мной, мой мальчик, – спокойно произнес отец и снова протянул ему свою руку.

– Это неправда, – сказал Аринадил, собрав всю свою волю в кулак.

Теперь он вдруг перестал быть ребенком, а снова стал собой нынешним.

– Я не могу пойти с тобой, отец. У меня еще есть дела, – сказал он и пронзил его со всей силы мечом и вырвался из сдавшегося вокруг него круга. А дальше была темнота, страшная и пугающая своей пустотой. Он плыл по ней, пока не услышал чей-то голос. Он был далеким, но знакомым.

– Вы нужны нам, Ваше Величество, – говорил голос.

Аринадил пытался понять откуда доносится этот голос и никак не мог понять, потом он понял, но не мог дотянуться до него. Не было сил. Он чувствовал себя таким беспомощным. Потом он снова услышал голос. Аринадил сразу узнал его. Это была Софи. Он не мог понять, что она говорит и реально ли то, что происходит. Он просто слушал ее голос, который звучал все отчетливее.

– Спаси нас, – смог он, наконец, разобрать то, что она говорила. – Спаси.

Аринадил пребывая в ужасе, открыл глаза. Его сердце билось так часто, как казалось человеческое сердце биться не должно.

– Очнулся, дорогой, очнулся! – обрадовался Корнелиус. – С возвращением, Ваше Величество.