В плену у серых дней

Глава 1. Копии

«Ведь все мы ищем того, с кем нам хорошо и уютно. И тогда не важно, какой у тебя рост, вес, цвет глаз, Важно, Какое место ты занимаешь в жизни этого человека».

«В ожидании чуда»

Стены собственной комнаты вызывали в МинРи мысли о тюрьме. Не так часто, чтобы это переросло в патологию, просто иногда она ловила себя на подобной мысли. Подчас это казалось странным. Что же обреченного в милых персиковых обоях, на которых яркими пятнами выделяются большие оранжевые цветы? На каждом третьем из них сидела пчела. Она казалась такой настоящей, словно вот-вот оторвется от цветка и полетит к следующему… но ничего не происходило. Уже много лет ничего не происходило. Ни одна пчела не покинула свой цветок.

Все в комнате казалось замершим и недвижимым. Иногда МинРи подолгу лежала на кровати и смотрела в белоснежный потолок. Время текло, она чувствовала его, но не могла уловить. Похожее на призрака, оно проплывало мимо, позволяя разглядеть очертания, но не давая ухватиться и пойти следом. МинРи оставалось только лежать и чувствовать его движение. Это позволяло ощутить, что она еще в этом мире. Помогало почувствовать жизнь. Она двигалась вперед, несмотря ни на что, даже если МинРи не удавалось ее уловить. Девушке искренне хотелось верить, что однажды она не будет мертвым грузом своей жизни, а превратится в полноценного возницу. Вот только кроме веры, увы, ничего не было, да и ее оставалось уже не так много.

МинРи казалось, что судьба, чтобы не создавать себе лишних хлопот, взяла пачку листов, проложила под каждый копировальную бумагу и расписала всего один день. Остальные же получались бледными копиями. Чем дальше, тем бледнее. Иногда в них жирными пятнами встревали коррективы, внесенные властительницей жизни из жалости к МинРи. Правда, интереснее благодаря им становилось редко, скорее делалось лишь страшнее. Собираясь на работу, девушка думала, каким в стопке был этот день? Когда уже закончатся листы с этим распорядком, и начнется что-то новое? Не могла же судьба всю ее жизнь расписать под один образец, расставив на некоторых листах жирные кляксы ярких событий. Правда, все было уже так привычно и знакомо, что изменения представить было просто страшно.

МинРи вздохнула и, кинув беглый взгляд в зеркало, погасила свет и вышла из комнаты. Девушка спускалась по лестнице и все отчетливее чувствовала странный запах, долетающий из кухни. Муж ее матери – БэкСон – готовил что-то к возвращению жены с работы. Верно. Сегодня была пятница, впереди выходные дни ее матери. МинРи поскорее надела ботинки, сорвала с вешалки легкую ветровку и, ни слова не сказав на прощание отчиму, вышла на улицу. Девушка полной грудью вдохнула свежий вечерний воздух. Она любила время перед самым закатом, когда день еще не отдал все тепло, и прохлада вечера не вступила в свои законные права. По дороге к супермаркету, где МинРи работала продавцом, ее сопровождал легкий ветерок, ласкавший руки и лицо, игравший с волосами. Лучи заката стучались в окна домов, и те ярко сияли. Машины проносились мимо. Навстречу шли школьники, которые весело смеялись. Все это стало МинРи таким родным, что вызывало улыбку, словно она видела старого друга. Но улыбка пугала ее, потому что только эти мелочи становились ее причиной.

В круглосуточном супермаркете недалеко от дома МинРи работала с окончания школы. Три дня в неделю девушка всю ночь проводила в пустующем магазине, обслуживая редких покупателей. Большинство из них МинРи уже знала. Не близко, но настолько, чтобы интересоваться делами и радоваться и огорчаться вместе с этими случайными людьми, может, не от всего сердца, но искренне. С охранником девушка почти не разговаривала, а ему этого и не очень хотелось. Уже не молодой мужчина предпочитал дремать на жестком пластмассовом стульчике, притаившемся за ящиками для сумок.

МинРи вошла в магазин, и молодая женщина, стоявшая за прилавком, радостно помахала ей. Раз сменщица пришла, значит, она могла пойти домой и заняться своими делами.

- Привет, СанНё, - помахав в ответ, сказала МинРи. – Как там Чжун? Выздоровел?

- Температура спала, но все еще держится, - с легким беспокойством в голосе сказала молодая женщина. – Спасибо тебе, что подменила меня. Отец Чжуна сейчас в рейсе, а его мать ездила в родной город. Даже не знаю, как бы выкручивалась.

- Да ничего страшного, - МинРи подошла к кассе и ободряюще улыбнулась коллеге.

- Точно все в порядке? Тебе и так приходится четвертую ночь подряд работать, а позавчера еще и день… - СанНё виновато потупила взгляд. Ей было совестно нагружать молодую девушку своими проблемами, но, с другой стороны, где-то в глубине сердца казалось, что это правильно. Ведь сейчас были каникулы в колледже, а своей семьи у нее еще не было.

- Не переживай. Я пойду, позову старшего Кима, чтобы он посчитал кассу.

- Хорошо.

Через пятнадцать минут в магазине остались только МинРи и охранник, ерзавший на стульчике в поисках позы поудобнее. Девушка взяла в руки несколько бумажек, на которых был написан список важных дел на эти сутки. Как всегда, выполнена оказалась всего пара пунктов. МинРи вздохнула. «Что же, в конце концов, ночью больше заняться нечем», - сказала себе девушка. Она закрыла кассу на ключ и отправилась заниматься делами. Через пару часов у МинРи зазвонил телефон. «Мама» горели буквы на экране.

- Привет, - радостно заговорила девушка. – Как…

- Почему ты опять ничего сделала? – не дослушав до конца, мать перебила дочь уставшим голосом. – Я же просила убраться к моему приходу.

- Мам, я…

- И не говори мне о том, что у тебя работа и прочее. Что БэкСон тебе помешал и так далее. Я устала. Почему у меня должно хватать сил на все, а ты не можешь сделать элементарного? Не понимаю, чем ты меня слушаешь? Или тебе дела до меня нет? Ладно. Не важно. Чтобы утром, все было сделано. Пока.

МинРи отняла телефон от уха и еще несколько секунд смотрела на экран, пока тот не погас. Типичный разговор. Девушка привыкла, что не оправдывает ожиданий. В какой-то момент попытки заслужить похвалу и стать хорошей дочерью сошли на «нет». МинРи было невероятно трудно изгнать из себя избалованного ребенка, за которого в детстве делали все, давая возможность играть вволю. Да и смысла стараться она не видела. Муж матери превращал в ничто все ее усилия по созданию хотя бы видимости уюта в доме. МинРи вздохнула и, выдавив из себя улыбку, убрала телефон в карман и продолжила заниматься делами. Погрузиться в работу – лучший способ отвлечься от дурных мыслей. В два часа ночи в магазин, как всегда, зашел высокий бледный юноша в потертых грязных джинсах, дырявой футболке и старенькой курточке. МинРи не помнила, чтобы за последние два года он одевался как-то иначе. Девушка не знала его имени, но догадывалась, что ему около двадцати лет. Скорее всего, он подрабатывал в бригаде по ремонту дорог, так как от него всегда пахло асфальтом. МинРи было трудно представить его с перфоратором, но она знала, что жизнь впроголодь и не на такое пойти заставит. Взяв в руки баночку с йогуртом и порцию салата, которые завтра пришлось бы списать, девушка подошла к кассе. Молодой человек, как всегда, положил на прилавок упаковку лапши быстрого приготовления, кимпаб и банку пива.

- Сигареты брать будете? – спросила МинРи, зная, что он покупает пачку каждую пятницу. Не чаще.

- Да, как обычно, - устало пробормотал юноша и кивнул.

МинРи озвучила сумму и получила от покупателя помятую бумажку, пробила покупку и выдала сдачу. Молодой человек чуть поклонился на прощанье и побрел домой, оставив девушку наедине с грустью и подготовленной подачкой. Она всегда хотела дать ему что-нибудь полезнее, чем то, что он обычно покупает, но никогда не решалась. Вдруг это бы унизило его? Не очень приятно, когда тебе дают что-то из жалости, думала МинРи. По крайней мере, она бы сгорела со стыда. Взяла бы, но больше в этот магазин не пришла бы.

Девушка села на стул и вздохнула. «Странно, как быстро мы привязываемся к чему бы то ни было», - подумалось ей. МинРи не знала ничего об этом парне, но переживала за него. Если бы однажды он не пришел в магазин, она начала бы грызть ногти от беспокойства. Большего, правда, сделать бы не смогла. «Вдруг, ему стало бы плохо дома. Есть ли там, кто может помочь?». МинРи потрясла головой, пытаясь отогнать назойливые мысли.

- Эй, МинРи, - неожиданно заговорил охранник. – Ты чего вдруг забеспокоилась?

- Да так, господин Кан, - девушка улыбнулась.

- Каждый раз, когда приходит этот доходяга, ты приходишь к кассе с чем-нибудь, но не отдаешь ему. Почему?

- Вы заметили?

- Мы уже не первый год тут работаем, - мужчина улыбнулся. – Перестань ты уже за всех переживать. О себе лучше думай побольше. Дольше тебя из молодых в этом магазине еще никто не задерживался. Как думаешь, почему?

- Не знаю, - девушка вздохнула и пожала плечами. – Извините, мне нужно идти искать просроченный товар.

- Ступай.

Когда стрелка часов подошли к трем часам, МинРи прошлась по магазину и собрала пакет продуктов: пачку сока, два сэндвича, пару шоколадок и булочек, а затем подошла к кассе. Ровно в три часа ночи дверь магазина распахнулись, и на пороге возник патрульный Чхве. Каждую ночь его машина проезжала мимо магазина в это время, и он или его напарник забегали, чтобы купить себе перекус. Они всегда брали одно и то же, потому МинРи уже полтора года готовила покупку заранее.

- О, и сегодня ты работаешь? – удивился патрульный Чхве. – Уже четвертую ночь подряд. Это не нарушает трудовой кодекс?

- Нет, - МинРи улыбнулась. – Все в порядке. Нормы соблюдены. График составлен с моего одобрения.

- Смотри, если тебя тут обижают, ты расскажи. Я помогу, - мужчина улыбнулся. – Да и вообще, если вдруг что, ты звони. Номер ведь есть?

- Конечно, - МинРи рассмеялась. – Еще год назад записала.

- Даже не знаю, порадоваться, что ты не звонишь, или огорчиться, - патрульный Чхве подмигнул девушке, расплачиваясь за покупку. – Удачной работы!

- И вам удачного дежурства.

Еще через час пришел следующий постоянный ночной покупатель – пожилой мужчина со своей маленькой собачкой. Она была старенькой, медленно ходила. Организм у нее был уже слабый, потому справлять нужду нужно было чаще, чем молодым животным. Вот дедушка и выгуливал ее ранним утром, часто заходя в магазин и покупая какой-нибудь гостинец внукам, чтобы они порадовались утром и пошли в школу в хорошем настроении.

- МинРи, - громко сказал дедушка, подходя к кассе с покупкой, держа под мышкой маленькую собачку. Она виляла хвостиком и с любопытством водила носом по сторонам. – Когда же вы отдыхаете, юная барышня?

- С завтрашнего дня, господин Хван. Не переживайте, я не устала.

- Как же, верь вам, молодым. Носитесь, как белки в колесе, говорите, что все хорошо, а потом годам к тридцати-сорока начинаете бегать по врачам, в надежде вернуть утраченное здоровье… Вот только не вернут они его.

- Ничего подобного, господин Хван. Я себя берегу.

- Юная барышня, я сам был молодым. Пусть в наше время мир и был другой, но люди мало чем отличались, - пожилой мужчина улыбнулся, в его глазах загорелся огонек приятных воспоминаний об ушедшей молодости.

Господин Хван купил пару шоколадок и вышел из магазина, поставил на землю собачку, и они медленно побрели вниз по улице. МинРи проводила их взглядом до поворота, а потом вернулась к работе. Теперь должны были настать «мертвые часы», когда даже за окном магазина никто не проходил. Девушка с головой ушла в выполнение заданий из списка и закончила только к шести утра.

За окном начинало светать. Скоро в витрину постучатся лучи яркого солнца, и, значит, придет старший Ким и отпустит МинРи домой, куда совершенно не хотелось возвращаться. Но разве был у нее выбор? Нет. Ее ждала только комната, обклеенная обоями с яркими оранжевыми цветами.

- Как прошла ночь? – МинРи подскочила со стула. Она не заметила, как вошел старший.

- Спокойно. От силы пара десятков покупателей.

- С постоянными?

- Нет, без них, - МинРи улыбнулась.

- Судя по тому, что у кассы опять йогурт и салат, бедный студент вновь остался без полезной пищи, - старший Ким рассмеялся. – Я уже готов оплатить эту покупку и отдать ему лично. Слышал, что господин Кан и дневной охранник постоянно спорят: отдашь или нет.

- Вам это кажется глупым? – спросила МинРи.

- Нет, - старший покачал головой. – Мне это кажется странным, но не сама ситуация, а ты. Ты тепло улыбаешься только когда говоришь о чем-то, не имеющем отношения к тебе. Переживаешь за всех вокруг, но редко беспокоишься о себе самой. К чему такие жертвы?

- Не знаю, - МинРи пожала плечами. Сама она не замечала за собой такой черты. А если и замечала, думала, что это вполне нормально.

- С кассой все хорошо. Можешь идти. А салат и йогурт возьми себе, - старший Ким улыбнулся. – Мне почему-то кажется, что ты опять не поужинала.

- Спасибо, - девушка поклонилась и пошла переодеваться.

МинРи вошла в подсобное помещение и села на лавочку. Она облокотилась о стену и, прикрыв глаза, вздохнула. Почему-то хотелось кричать. Громко и пронзительно. Так, чтобы было слышно даже в Африке. Хотелось обратить на себя внимание, но в тоже время хотелось остаться тем пустым местом, которым она была. МинРи всегда казалось, что ее замечали ровно то время, которое она была в поле зрения. Стоило ей пропасть из него, как мысли людей тут же переключались на что-то другое. Думал ли патрульный Чхве о ней после того, как вышел из магазина? Скорее всего, нет. Студент думал о том, как ему прожить до конца месяца. Господин Хван вспоминал молодость.

МинРи достала телефон и посмотрела на экран. Никто не звонил, никто не писал. Девушка открыла заметки и начала строчить запись.

Запись. «Почему все так? Глупо винить кого-то, кроме себя самой. Никому не звоню. Не ищу встреч. Не делаю того, что ждут от меня близкие. Думаю лишь о пустяках, раздувая их до размера слона, хотя по факту они – крошечный комар. О нем забывают, как только вылетает в окно. Все, кроме меня. Почему? Не знаю. Думать о комаре мне нравится больше, чем о себе. Почему? Потому что я жалкая. Почему? Потому что не могу взять себя и свою жизнь в руки и что-то сделать. Почему? Потому что не вижу в этом никакого смысла. Почему? Потому что, так или иначе, останусь жалкой и не оправдавшей ожиданий. Почему? Потому что, на самом деле, когда-то ждала от себя многого. Вот только жизнь показала, что не способна я на многое. Обычный середнячок. Ничего особенного. Судьба ведь не сильно заморачивалась даже над сценарием моей жизни. Точнее, вначале она над ним работала, но потом, видно, почувствовала ошибку, и стала уделять работе все меньше времени. События стали бледнеть. Разнообразие пропадать. А под конец и вовсе стали появляться копии. Одни сплошные копии…»

МинРи смахнула со щеки слезу и, сохранив запись, убрала телефон в карман джинсов. Девушка переоделась, попрощалась со страшим и пошла домой. Она брела по улицам медленно. Ей совершенно не хотелось сейчас заниматься уборкой, но задача была поставлена довольно ясно. МинРи мечтала упасть прямо посреди тротуара и подремать хотя бы несколько минут, но девушка взяла себя в руки. Она шла вперед, погруженная в себя, пока, наконец, не дошла до последней развилки. У нее МинРи замерла.

Уже три года она ходила этой дорогой от работы до дома, но никогда не сворачивала в этом месте не в сторону дома. Куда могла бы привести эта дорога? МинРи не представляла. Когда-то давно она смотрела карту района и запомнила, что не так далеко протекала речка. Девушка никогда ее не видела, но сейчас вдруг захотелось посмотреть. Вот только к ней ли вела эта дорога? Ответа не было, но в тот момент МинРи стало все равно. Она даже не стала открывать навигатор, а пошла путем, который не привел бы ее домой. Пускай мать позвонит и отругает в который раз. Одним больше, одним меньше. Хуже быть уже все равно не может, решила девушка. Сейчас ей нестерпимо захотелось сделать это утро не бледной копией. Добавить в него новое событие.

Набрав в грудь побольше воздуха и улыбнувшись, МинРи свернула не в ту сторону, в которую привыкла поворачивать. Может, там ее и не ждало незабываемое приключение, зато там точно было что-то новое.

Глава 2. Дым и пепел

МинРи с интересом рассматривала незнакомые дома по обе стороны дороги. От каких-то построек веяло чопорным холодом, словно владельцы приезжали сюда только переночевать, а затем вновь отправлялись в центр Сеула в один из офисных небоскребов. Там они проводили свои дни перед экранами компьютеров. Были дома, от которых веяло теплом: в будке перед входом сладко спал пес, на газоне лежали разбросанные детские игрушки, на лужайке одиноко стояли качели на два места. МинРи улыбалась, представляя, как красивая супружеская пара поздними вечерами, когда их дитя уже спит, качается и смеется. Может, они вспоминали молодость или строили планы на будущее?

Следующий поворот оказался довольно далеко. Немного подумав, МинРи свернула, все дальше удаляясь от дома. Усталость на время оставила ее. Жажда новых впечатлений захлестнула с головой, запрещая ногам предательски болеть, а желудку стонать от голода. МинРи не смогла бы сказать, как долго она шла, прежде чем услышала шум воды. Девушка добрела до заветной реки, которую никогда не видела. С легким трепетом в сердце, она ускорила шаг.

Увиденное не поражало воображение широтой реки Хан, однако МинРи все равно обрадовалась широкому бурному и не очень глубокому потоку прозрачной воды. Солнце, выползшее из-за горизонта и сонно двигавшееся по небосводу, дарило потоку теплые лучи, а тот в ответ ярко сиял.

МинРи пошла вдоль русла в надежде найти мост, но когда добрела до цели, остановилась. Кто-то уже стоял там. Судя по очертаниям, мужчина, хотя сказать наверняка девушка не решилась бы. Скорее всего, он пришел с противоположного берега, так как расположился ближе к нему, но и тут давать точные прогнозы было бы ошибкой. МинРи растерянно замерла на месте, не зная, что делать. Мало ли, кем мог оказаться этот человек. Может, какой-нибудь пьяница, не до конца протрезвевший с прошлой ночи. Кто знает, что у такого окажется на уме? По спине МинРи пробежал холодок, сердце забилось быстрее, в груди что-то затрепетало. Захотелось развернуться и пойти прочь, чтобы не навлекать на себя беды. Но какой-то назойливый голосок внутри уговаривал пойти вперед, на мост, прямо к этому человеку.

Сделав глубокий вдох, МинРи кинула взгляд на незнакомца, а потом уверенно развернулась. Она пошла прочь, но шаги ее замедлялись. Вскоре девушка и вовсе остановилась, проклиная себя за трусость. Ей было трудно понять, как желание что-то изменить в своей жизни могло сочетаться со страхом перемен, заставлявшим бежать при появлении чего-то чужеродного. Того, что могло вторгнуться в жизнь, пускай и теоретически. МинРи сделала еще один глубокий вдох, вновь развернулась и уверенно направилась к мосту. Хотела встать на противоположной стороне от молодого человека, но назойливый голос, заставивший вернуться на мост, яро запротестовал. Он кричал, чтобы девушка подошла поближе, но она заглушила его, решив, что с нее хватит для одного раза.

Сердце все еще билось, как сумасшедшее. МинРи положила голову на металлический парапет и устремила взгляд на воду. Она была настолько прозрачной, что можно было разглядеть круглую гальку на дне. Шум потока приятно шелестел в ушах, словно гипнотизируя. МинРи было безумно интересно, обратили ли на нее внимание, но она не решалась посмотреть на человека рядом. Ей было приятно просто от того, что она не была одна. Присутствие кого-то открывало простор для фантазии, позволяло не чувствовать себя одиноко. Если бы молчание нарушилось, очарование могло и пропасть.

Сделав глубокий вдох, МинРи закрыла глаза и сосредоточилась на шуме воды. Хорошо, что это утро было таким: теплым, солнечным и свободным. Не таким, как сотни предыдущих. Неожиданно воздух наполнился новым ароматом - ванилью дыма элитных сигарет. МинРи не любила запах табака, но ароматизаторы ей очень нравились. Иногда она специально шла за человеком, курившим подобные сигареты, чтобы дольше вдыхать аромат.

МинРи не устояла перед соблазном повернуть лицо в сторону источника дыма, но тут же об этом пожалела. За секунду до этого молодой человек стряхнул с сигареты пепел, и тот, подхваченный ветром, устремился прямо в лицо девушки. МинРи резко повернула голову обратно. Ее рука устремилась к глазу. Пальцы принялись неистово тереть пострадавшее око, а губы тихо, почти беззвучно, шептать ругательства. Слух уловил тяжелые шаги, устремившиеся к МинРи.

- Все нормально? – сердце девушки начало отбивать ритм так же быстро, как смыкались веки, пытающиеся спасти глаз от жжения. Прежде МинРи не доводилось слышать подобный голос: низкий, плавный, словно обволакивающий полупрозрачным белым шифоном, отгораживающим от мира.

- Да, все в порядке, сейчас пройдет, - сказала МинРи и посмотрела на виновника единственного злоключения этого утра, которому можно было простить все за тембр голоса.

Первая ассоциация, возникшая в голове девушки – волк. Глаза незнакомца были полны той же мудростью и едва уловимой печалью, наблюдали так же пристально. Он не был красив в традиционном понимании, но взгляд оторвать было практически невозможно. МинРи подумала, что на это лицо невозможно устать смотреть – всегда будешь находить что-то новое. Вот только сейчас все внимание на себе удерживала ссадина на левой щеке. Кровь на ней запеклась толстой и широкой гусеницей, так что невозможно было понять, насколько тяжело увечье.

- А вы в порядке? – МинРи уставилась на ссадину.

- Да, пустяки, - молодой человек улыбнулся, а затем, посмотрев на сигарету, выкинул ее в воду.

- Если не обработать, может шрам остаться. Не думаю, что будет хорошим украшением, - МинРи сняла со спины рюкзак, поставила его на землю и начала искать аптечку.

- В сравнении с тем, что могло бы случиться, это пустяки… - протянул молодой человек, увлеченно следивший за манипуляциями МинРи. – Автомобильная аптечка в рюкзаке? Вы экстрасенс?

- Нет, я ночной продавец, который никогда не знает, что случится во время смены, - девушка смочила вату дезинфицирующим раствором и протянула ее незнакомцу, но он словно не заметил.

- И часто она бывает нужна?

- Пару раз пригодилась, - уклончиво ответила МинРи. Это были яркие пятна ее серых дней - беспросветно-черные. По спине пробежал холодок. – Возьмите ватку, протрите рану.

- Почему я сам? По законам жанра это должен делать тот, у кого аптечка.

- Какого жанра? – МинРи свела брови для маски недоумения.

- Это все напоминает милую сцену из какого-нибудь фильма. Нет?

- Вот чтобы не превращать жизнь в мелодраму, вы можете сами обработать рану, - МинРи улыбнулась, проклиная себя за то, что пререкалась.

- Мелодрамы иногда бывают весьма неплохи, - молодой человек улыбнулся, МинРи не могла не ответить на это более яркой улыбкой.

Девушка осторожно взяла молодого человека за подбородок, чтобы тот не шевелил головой, а затем принялась осторожно смывать с щеки запекшуюся кровь. Рана выглядела не так пугающе, как можно было ожидать. Не очень глубокая царапина, от которой при должном уходе не должно было остаться и следа. МинРи нашла в аптечке мазь от ссадин, обещавшую избавить от перспективы остаться со шрамом. Девушка выдавила щедрую порцию на ватную палочку и смазала царапину, а затем закрыла ее от всего мира пластырем. МинРи было жутко неловко. Она чувствовала, что раскраснелась под пристальным взглядом незнакомца, но все еще пыталась сохранять невозмутимый вид и молилась, чтобы он не заметил дрожи в ее руках.

- Доктор, я буду жить?

- Критическая ситуация миновала, опасности для жизни нет, но требуются наблюдение и уход, - МинРи подыграла незнакомцу. Она протянула ему тюбик с мазью. – Утром и вечером в течение трех дней меняйте повязки, и тогда выздоровление не заставит себя ждать.

- Спасибо, - сказал молодой человек, благодарно улыбнувшись.

- А что могло случиться страшнее шрама? – выпалила МинРи, собрав остатки смелости, которая давно уже решила, что надобности в ней нет.

- Когда пришел сюда, загадал, что если никто не появится на мосту, то я брошусь вниз, - спокойно сказал молодой человек и облокотился на парапет. МинРи встала рядом и некоторое время не знала, что сказать.

- Почему?

- Потому что ничего не идет так, как мне хочется, - парень растерянно улыбнулся и посмотрел на поток воды.

- Да вы счастливчик, - улыбнулась МинРи, и собеседник с непониманием посмотрел на нее, пытаясь понять, не шутит ли случайная знакомая. – У вас есть представление о том, что вы хотите и как этого добиться. Разве это не здорово? Просто пока что нужный путь не появился.

- Вы говорите так, словно у вас нет целей в жизни.

- Их нет, - МинРи в очередной раз почувствовала себя жалкой и шмыгнула носом. – Я просто делаю вид, что живу, а на самом деле иду, не смотря по сторонам, потому что боюсь, что увиденное пленит меня, а заполучить его я не смогу. Вы вот знаете, чего хотите. Не выпускаете это из виду. Рано или поздно мечта сдастся.

- Сказал человек без мечты… - грустно усмехнулся незнакомец.

- Да, спасти вас следовало бы кому-нибудь другому.

- А может это не меня спасать надо? Вы, случайно, не прыгать сюда шли? – парень боялся, что его слова могут обидеть, вот только никакие другие в голову не приходили. – Простите. Грубо звучит, да?

- Все в порядке. Я знаю, что других слов не заслуживаю, - МинРи почувствовала ком, подступающий к горлу. Оставалось только молиться, чтобы не заплакать. – Почему вы выбрали такое безлюдное место для ожидания спасения?

- Чтобы оно казалось чудесным, - парень улыбнулся.

- Обидно за эту речушку. Здесь ведь довольно красиво, - посмотрев по сторонам, сказала МинРи и улыбнулась, - но никто не приходит послушать шум воды, встретить рассвет… Может, дух этой реки когда-то был злым демоном? Его заточили и обрекли на вечное одиночество? Незавидная участь. Нужно почаще навещать его, иначе отчаянье сделает его дух еще темнее, чем прежде, - МинРи кивнула, словно приняв решение, а незнакомец с удивлением отметил, что слезы исчезли из глаз девушки.

- На цель жизни это не тянет, но для начала неплохо. Может, вам удастся настолько задобрить этого демона, что он подарит мне удачу? – незнакомец улыбнулся и перевел взгляд на воду.

- Если этот разговор продолжится, то я поверю в этого демона и буду приходить сюда каждый день, - МинРи улыбнулась. – Хотя, действительно, может не так уж это и плохо.

- И как долго вы будете верить в эту сказку?

- Столько, сколько сочту нужным, - девушка посмотрела на голубой холст неба, тронутый белоснежными мазками облаков. – Каждый раз, когда жизнь будет меня пугать или надоедать, я буду вспоминать этого демона. Наверное, довольно часто.

- Тогда поверь в него, - совершенно серьезно сказал незнакомец, неожиданно заговорив неформально, и посмотрел на МинРи. – Поверь и приходи к нему каждый день, пока реальность не станет интереснее сказки. А я…

Неожиданно у МинРи зазвонил телефон. На ее лице тут же появилось сожаление о прерванном разговоре. Ей не хотелось, чтобы реальность врывалась в это утро так неожиданно в лице обеспокоенной матери, которая ждала возвращения МинРи, чтобы извиниться. Госпожа ХэСон понимала, что дочери не сладко пришлось на этой неделе, но собственные проблемы в купе с домашним бардаком заставили сорваться на единственного человека, который мог снести это, быстро и безболезненно на первый взгляд побороть в себе обиду. Госпожа ХэСон попросила дочь как можно скорее вернуться домой, а потом положила трубку.

- Прости, мне пора идти… Не падай духом, чтобы там ни было. Мне кажется, что тебя ждет удача, - незнакомец кивнул, девушка уже собралась развернуться и уйти, но молодой человек вдруг заговорил.

- Как тебя зовут?

- МинРи… Иль МинРи. А тебя?

- Ли СуХек, - парень улыбнулся. – Приходи к этой реке МинРи. Демон подарит тебе удачу, и мне заодно. Хорошо? – девушка улыбнулась и кивнула.

- Пока, СуХек.

Запись.

«Редкий момент просветления в темном царстве моих мыслей. Не часто бывает, что повернув не в ту сторону, ты встречаешь нечто удивительное, а не просто приходишь к конечной неизбежной цели окольным путем. Но сегодняшнее утро доказало, что так тоже случается. Почему? В такие минуты мне думается, что, на самом деле, все в наших руках. Судьба – преподаватель курсов по режиссуре. Она долго обучает нас красивыми примерами детства и юности, а потом отпускает в свободное плавание, но, оставшись без наставника, мы теряемся. Получив львиную долю самостоятельности, продолжаем слепо верить в то, что за нас все сделают, как то было раньше. Решат, где нужно появиться, какое слово сказать здесь с одной интонацией, а там уже с другой. Но, возможно, все уж не так? Что, если пришло время перестать уповать на милость свыше и сделать что-то самостоятельно? Для начала просто пойти домой другой дорогой…»

Глава 3. Таро

МинРи вошла домой и тихонько прикрыла за собой дверь. Она сняла обувь и повесила ветровку на вешалку, а потом на мысочках прошла на кухню. Девушка остановилась в проходе и прислонилась головой к дверному косяку, уютно пахнувшему хвоей. Ее мать сидела за столом спиной к входу. Она мечтательно смотрела в окошко под потолком, и на ее лицо падал солнечный свет, из-за чего оно казалось окруженным белым ореолом. Женщина пила кофе и выглядела умиротворенной. Именно такой МинРи любила видеть мать.

- Доброе утро, - прошептала она и вошла в комнату. Госпожа ХэСон улыбнулась и глазами указала на стул перед собой, но дочь лишь покачала в ответ головой. – Я устала, мам. Если сяду, то тебе придется нести меня в комнату на руках.

- Прости, что накричала вчера по телефону.

- Ничего страшного, - МинРи улыбнулась. – Бывает. Пойдешь сегодня куда-нибудь?

- Да, хотела сходить на выставку. Пойдешь со мной? – дочь вновь покачала головой.

- Нет, сегодня я могу только спать и больше ничего. Хорошего тебе дня.

- А кушать ты не будешь?

- Старший Ким угостил меня завтраком, так что все в порядке.

- Тогда сладких снов, - женщина улыбнулась в след дочери, которая уже медленно поднималась в свою комнату.

После ссор МинРи казалось, что она не будет говорить с матерью неделю. Иногда девушка мечтала собрать вещи и уйти, куда глаза глядят, пускай ее никто нигде и не ждал. Вот только каждый раз, видя лицо матери, она обо всем забывала, понимая, что не может причинять боль самому дорогому человеку. Мелкие ссоры быстро забываются, главное не ранить сердца друг друга, так считала МинРи. Она может быть разочарованием или умницей, но, так или иначе, только семья будет поддерживать в самые трудные времена.

Обычно перед сном МинРи выключала телефон, чтобы ее не разбудил спам (на звонок или сообщение девушка почти не надеялась), но сегодняшнее утро было слишком длинным, потому сон сморил МинРи, стоило ей коснуться подушки.

Девушка мечтала проспать до завтрашнего дня, но провидение подобные планы не устраивали. Ближе к вечеру телефон, лежавший под подушкой, пронзительно затрезвонил, возвещая о входящем вызове. МинРи нехотя стала нащупывать аппарат и посмотрела на экран. Сквозь дымку сна, не успевшего развеяться окончательно, ей удалось прочесть имя одноклассницы. Последние годы их отношения свелись к поздравлению друг друга с днем рождения и национальными праздниками. Но все же это был последний человек из школы, о жизни которого МинРи знала хоть что-то.

- Привет, МинРи, - с легкой тревогой заговорил голос на другом конце линии. – Это Мари. Я тебя не отвлекаю?

- Нет, - пробормотал сонный голос.

- Ты как-то странно говоришь… Точно удобно сейчас?

- Да, - МинРи сделала над собой усилие и села, голова чуть закружилась, но зато реальность стала восприниматься почти адекватно. – Просто я работаю по ночам. Обычно днем сплю.

- Ой, прости, - искренне заизвинялась Мари, ненавидевшая ставить других в неловкое положение, заставлять страдать и беспокоиться. – Ты же писала, что работаешь в супермаркете по ночам… Прости меня.

- Ничего страшного. Я уже давно сплю. У тебя что-то случилось?

- Нет… - виновато протянула Мари. – Ну, не то что бы случилось… Понимаешь… Хотела попросить тебя о небольшой услуге. – МинРи искренне удивилась.

- О какой?

- Помнишь, в школе ты часто гадала девчонкам на картах? Даже когда мы были в Японии по обмену, ты была гадалкой на фестивале…

- Ну, да… - МинРи вдруг стало казаться, что это продолжение сна. Каким-то очень странным выглядел этот разговор о старых увлечениях.

- Видишь ли… Я сейчас работаю в летнем лагере. Администрация хочет, чтобы мы устроили фестиваль… Сама понимаешь, денег никто не дает, а как-то развлекать детей нужно… Ты не могла бы посидеть в будке предсказаний? Пусть детишки карты повытягивают, ты им наговоришь путаных фраз.

- Мари, я со школы этим не занималась, - смутившись, пробормотала МинРи.

- Да пустяки! Наверстаешь. До фестиваля еще неделя. Можешь репетировать на мне! – полным энтузиазма голосом агитировала девушка. – Будет весело. Да и мы так давно не виделись! Почему бы не исправить это? Пожалуйста, МинРи! Я хочу произвести хорошее впечатление, чтобы мне дали отзыв для института.

- Через неделю говоришь? – МинРи задумалась, вспоминая график работы.

- Да, ровно через неделю.

- Время у меня есть, так что могу попробовать помочь. Но не обещаю, что буду убедительна.

- Не страшно. Главное, чтобы было не скучно. Тогда, если будет нужна помощь, ты звони. Вечерами я свободна, так что могу помочь в практике… Или просто так звони! Может, выберемся куда-нибудь?

- Хорошо, я позвоню, - МинРи прервала Мари. – Пока.

- Пока. Спасибо тебе огромное!

Девушка бросила трубку. МинРи повалилась обратно на кровать и устремила взгляд на потолок, на котором тени, отбрасываемые деревом под окном, показывали спектакль без сюжета и конца. Казалось странным, что про нее вспомнили. МинРи не делала ничего, чтобы остаться в памяти у одноклассников. Изгоем она не была, никто над ней не издевался, просто по выпуску поводы для встреч и бесед начали иссякать. Каждый был увлечен новой жизнью, пытался найти место в колледже, университете, на работе. Были, конечно, компании, оставшиеся неразлучными, но МинРи в число их участников не входила. С Мари она подружилась по время учебы по обмену. Их вдвоем отправили в Японию. Они держались вдвоем до выпуска, а после разлетелись каждая в свою сторону.

МинРи встала с кровати и подошла к письменному столу. Приземлившись на стул, она начала по порядку выдвигать ящики и искать в них старую колоду карт, купленную, когда девушке еще не было и двенадцати лет. Тогда ее привлекало все мистическое и таинственное, хотя и сейчас мало что изменилось. МинРи верила в духов, судьбу, которую можно предсказать и исправить, в ключевые моменты жизни. Вот только сейчас знать их ей не хотелось. Она не видела в этом смысла.

Колода нашлась в предпоследнем ящике, задвинутая к дальней стенке. Карты когда-то часто использовали. Они даже немного затерлись, но в целом выглядели почти как новые. МинРи вытащила их из коробки и стала просматривать. Раньше она знала значение каждой. Ей казалось, что картинки говорят с ней, рассказывая историю, а сейчас карты молчали. МинРи видела только красивые рисунки, но их значения всплывали в памяти с большим трудом.

Девушка начала жалеть о том, что согласилась помочь старой подруге, но отказываться теперь ей уже не хотелось. МинРи чувствовала, что ее изоляция от внешнего мира ни к чему хорошему не приводит. Сегодняшняя встреча на мосту ясно дал ей понять, каким ярким и приятным может быть общение, но в то же время и пугающим. Ведь люди постоянно бегут и в погоне за мечтами оставляют позади тех, кого называли друзьями.

МинРи слишком легко привязывалась. Даже по СуХеку, встреча с которым в будущем была возможна на два процента, она уже скучала. Ей хотелось узнать его лучше, так же непринужденно болтать каждый день. По Мари МинРи тоже иногда скучала. Они хорошо понимали друг друга. Их мечты были одинаково безумны и полны очарования. Девушки не уставали ими делиться. Иногда устремления даже становились общими, но именно это и пугало МинРи больше всего.

Взгляд девушки остановился на карте, лежавшей последней – четырнадцатый аркан, «Умеренность». На ум тут же пришло одно из возможных толкований карты – «потеря индивидуальности». МинРи начала перемешивать колоду, но мысли все равно отказывались уходить из головы. Дружба для девушки стала ассоциироваться со страхом потери себя. Так легко было раствориться в друге и его мечтах. Настолько просто, что перестаешь замечать, как начинаешь копировать его во всем, теряя при этом частичку себя. МинРи не знала, как уберечься от этого, потому решила, что одиночество лучший выход. Она заперла все мечты и желания в сердце, никому их не доверяя, не догадываясь, что тем самым помешает им претвориться в жизнь.

Неожиданно из колоды выпала карта и легко спикировала на пол. МинРи наклонилась и подняла девятнадцатый аркан – «Солнце». Один из знаков дружбы, согревающей своими лучами, как небесное светило. Но ведь от него можно и пострадать. МинРи знала, что любую карту можно истолковать двояко, и только от самого человека зависит, мрачное или светлое значение принимать. Судьба все еще говорила с ней через колоду, но ее речи, как всегда, были слишком условными.

- На самом деле, все в моих руках, да? – прошептала девушка и убрала колоду обратно в коробку.

На первом этаже дома громко хлопнула дверь, ведущая на кухню, и в груди МинРи похолодело. Это был знак того, что сейчас начнется очередной семейный скандал. Напрасно мать и ее муж закрывали двери, ведь комната девушки была прямо над кухней, так что слышно было каждое слово. Впрочем, послушав пару таких ссор, интерес к подслушиванию пропадал – они были однообразны.

- Где ты опять весь день пропадала? – кричал мужчина. – Опять ходила по мужикам?

- Может, хватит уже? Я была на выставке! Просто хотелось проветриться!

- Да, знаю я, как ты проветриваешься!.. Тебе дела до меня нет!

- Что ж тогда живешь со мной?!

В горле МинРи встал ком, глаза начали предательски гореть, словно из них готовы были политься не слезы, а кислота. Девушка сделала глубокий вдох и, взяв со стола наушники, присоединила их к телефону и включила музыку на полную громкость. Оглушительные переливы гитары, тяжелые удары барабанов, клавишные, игравшие будто бы по самой душе МинРи. Она любила музыку, способную заглушить любой шум извне и полностью поглотить. Ей нравились уверенные и нежные голоса солистов рок-групп, в которых улавливалась хрипотца. Они дарили ощущение надежности, пускай оно и было довольно зыбким.

На ум пришел образ СуХека. Мысли о голосе едва знакомого парня обжигали болью: никогда раньше для МинРи не пропадали все звуки вокруг, кроме одного. Только этот низкий и объемный голос выстраивал купол над головой, изолировавший от остального мира. Если бы сейчас СуХек сидел перед ней и говорил, что все будет хорошо, МинРи поверила бы ему безоглядно. Эта мысль показалась девушке переполненной отчаяньем, и слезы все же покатились из глаз. Они капали на подушку. МинРи казалось, что она всегда была немного влажной. Ей слишком часто приходилось впитывать горе хозяйки.

Лежа на кровати и смотря на игры теней на потолке, МинРи старалась не думать о том, что происходило внизу. Ей хотелось вскочить с кровати, надеть на себя первые попавшиеся штаны и футболку, выбежать из дома и бежать так долго, как хватит сил. Девушка мечтала выйти на кухню, где ссорилась ее семья, и во все горло молить их замолчать, выслушать друг друга и постараться понять. Вот только МинРи знала, что смысла в этом нет. Может, они и замолчат, но вовсе не потому, что решат поговорить спокойно, а потому, что испугаются поведения девушки. Такой прием помог бы всего один раз, потому МинРи берегла его на самый крайний случай.

Через несколько часов телефон возвестил о том, что батарея в нем садится и больше он не намерен воспроизводить музыку, потому хозяйке необходимо было искать новые способы побега от реальности. МинРи посмотрела за окно – уже начинало темнеть. Она совершенно не представляла, куда можно податься, а оставаться дома не хотелось. Девушка нехотя села на кровати. Дома стояла пугающая тишина, словно МинРи осталась одна. Она всегда боялась, что мать, ушедшая из дома на нервах после ссоры, попадет в нехорошую историю.

Собрав волю в кулак, МинРи сделала глубокий вдох и вышла из комнаты, спустилась на первый этаж и притаилась рядом с наблюдательным пунктом. Им был угол, в котором открывался обзор на зеркало, транслировавшее картинку из кухни. Отчим и мать сидела за столом и в тишине пили одну стопку крепкого алкоголя за другой. Трезвостью уже и не пахло, как, впрочем, и назревавшей бедой. Алкоголь иногда мог утихомирить их, а не разгорячить. Вот только МинРи не испытывала от этого большого облегчения. Уж слишком часто они прибегали к его помощи.

Мысль о том, что придется остаться дома, удавкой стянула шею МинРи. Ей стало невыносимо душно. К горлу подступила тошнота. Девушка не выдержала и, даже не надев что-то потеплее домашних шорт и майки, вышла на улицу, прихватив с собой одну лишь ветровку. МинРи понимала, что ведет себя, как безумная, рискуя серьезно заболеть, но ей не хотелось об этом думать. Девушка решила просто идти к мосту. Она будет верить в то, что воды реки, текущей под ним, - проклятый демон, обреченный на одиночество. Он будет благодарен МинРи и подарит утешение.

Ночью вид моста, напоминавшего металлического монстра, отталкивал. Воды реки под ним казались зловещими, как и шум воды. Он словно говорил, что стоит держаться подальше от этого места. МинРи еще сильнее стала верить в проклятье, наложенное на демона, но уверенно дошла до середины моста и села.

Бетон еще не успел отдать накопленное тепло, потому первое время МинРи почти не мерзла. Она подрагивала каждый раз, когда слышала посторонний шум, но от страха. Большой глупостью было прийти в безлюдное место без мобильного телефона, но уходить не хотелось. МинРи начинала успокаиваться, слушая воду. Ей хотелось знать, о чем она рассказывает. Девушка и не заметила, как начала говорить сама.

- Демон реки, что делать, когда происходит подобное? – вслух спросила МинРи у пустоты и, только услышав собственный голос, поняла, насколько странно выглядит. – Я полоумная. Все равно, - решила она. – Здесь только я и река, так что могу выглядеть как угодно.

- Я бы не был так уверен, - если бы голос СуХека не был таким запоминающимся, то МинРи бы пронзительно завизжала и убежала, куда глаза глядят. Но пары секунд испуга хватило только на то, чтобы сердце ушло в пятки и вернулось обратно.

- Нельзя же так подкрадываться, - тяжело дыша, пробормотала девушка, и посмотрела на приближающийся темный силуэт, который вскоре превратился в СуХека.

- Нельзя же уходить в себя настолько, что не замечаешь ничего вокруг, - с равнодушным выражением лица, но довольно игривым тоном произнес парень.

- Твоя правда, - кивнула МинРи. СуХек стоял рядом с ней и пристально разглядывал, но не садился рядом. – Ты же не прыгать пришел?

- Второй раз за день было бы странно… Ты в пижаме? – МинРи пробежалась глазами по своей одежде: когда-то это была ее физкультурная форма, теперь же ткань настолько застиралась и растянулась, что кроме как для сна, эту одежду использовать было нельзя.

- Очевидно, да, - девушка кивнула и улыбнулась. – Раз уж хуже думать обо мне уже нельзя, то скажу прямо: за эти сутки я чувствовала себя не от мира сего чаще, чем за всю жизнь, - СуХек сел рядом с МинРи.

- У тебя что-то случилось?

- Это очевидно так же, как то, что на мне пижама, но не хочу об этом говорить. Банальная история, не стоящая внимания, - девушка шмыгнула носом. На самом деле, ей просто не хотелось расплакаться. – Скажи, откуда у тебя ссадина на щеке?

- Я ведь тоже могу сказать, что эта история не стоит внимания? – парень облокотился о парапет. Его взгляд устремился вдаль. На самом деле, ему просто не хотелось, чтобы еще кто-то смеялся над его мечтами. На один день насмешек и унижений было достаточно.

- Тогда можно вопрос, не затрагивающий личную жизнь? – спросила МинРи, после недолгой паузы.

- Можно, - тихо сказал СуХек. Ему хотелось быть откровенным, но что-то мешало, потому парень чувствовал себя неловко. Он бы с радостью просидел в молчании до самого утра, просто чувствуя, что рядом есть кто-то.

- У тебя ведь есть друзья?

- У всех они есть… Погоди, - парень ошарашенно усмехнулся, - только не говори, что у тебя и друзей нет, девочка без мечты? – МинРи кивнула. – А что у тебя есть?

- Пижама, - пожав плечами, сказала она. – И это было немного грубо.

- Прости, просто не устаю удивляться.

- Так вот, вопрос. Тебе никогда не казалось, что ты растворяешься в дружбе настолько, что теряешь себя самого? – СуХек задумался, потому повисло долгое молчание.

- Я понимаю, о чем ты говоришь, но я подобного не чувствовал. Думаю, если хорошо знаешь, что из себя представляешь, то ни за что не растворишься в толпе. Все дело в вере в свои силы: чем ее больше, тем независимее ты, тем яснее чувствуешь свою индивидуальность, тем тяжелее затеряться в толпе. И все люди уникальны, просто некоторым нужно больше времени, чтобы понять, в чем их особенность.

- Прощаю тебя за грубость, - МинРи улыбнулась. – Я запомню эти слова. Наверное, я просто из той кучки тормозов, которым нужно слишком много времени.

- Нет, ты из кучки, которая слона перед глазами не видит, - СуХек улыбнулся и посмотрел на МинРи, от чего та залилась краской, но ночной мрак скрыл это. – У меня больше нет знакомых, которые по ночам в пижаме говорят с рекой.

- Это звучит, как диагноз… - МинРи поежилась и прижала ноги к животу. Ей начинало становиться холодно. – Может, все-таки расскажешь, что с тобой случилось?

- Настырная ты.

- Просто я что ни скажу, для тебя шок. Нельзя испытать столько потрясений в такой короткий промежуток времени, - МинРи вяло улыбнулась. – Но могу сказать честно.

- Страшно представить, - СуХек улыбнулся, не сводя внимательного взгляда с МинРи.

- Твой голос, - ей хотелось провалиться под мост и разбиться о гальку, но перекрыть поток откровений почему-то оказалось невозможным. Все равно более глупое поведение было за гранью фантастики, МинРи это осознавала отчетливо. – Твой голос меня успокаивает. Чем больше говоришь, тем дальше и разрешимее кажутся проблемы. Словно я наблюдаю за ними со стороны. Мне просто хочется слушать тебя.

МинРи мечтала закрыть глаза и не открывать их до тех пор, пока в какой-то момент шаги уходящего СуХека не затихнут вдали. Она бы так и сделала, если бы на ноги, покрывшиеся гусиной кожей, не легла его тяжелая кожаная куртка, хранившая тепло хозяина.

- Больше не ходи по ночам в пижаме, - смущенно сказал парень, смотря вдаль.

- Первый и последний раз, - смутившись еще больше, сказала МинРи.

- Эту ссадина на щеке из-за ссоры с отцом, - после недолгой паузы сказал СуХек. – Он хочет, чтобы я заканчивал маяться ерундой, и получил нормальную профессию, которая будет приносить доход.

- А чего хочешь ты?

- С детства мечтал стать актером, - тихо сказал парень.

- По-моему, тебе это подошло бы больше, чем сидеть в офисе и сводить дебит с кредитом, - сказала МинРи и впервые пристально посмотрела на собеседника.

У него было интересное лицо. Девушка не могла назвать его красивым, куда больше подходило слово завораживающий. Оно притягивало взгляд, словно магнитом, не отпуская. МинРи думала, что именно такие лица должны смотреть с телеэкранов. А если бы голос СуХека звучал из динамика всякий раз, когда этого захочется, девушка была бы на седьмом небе от счастья.

- И что ты во мне разглядела? – с интересом полюбопытствовал СуХек.

- Ты странный… В смысле, неповторимый. Это слово точнее. Есть типичные смазливые лица, радующие взгляд, но твое не такое. Будто в нем есть загадка, которую нужно разгадать, чтобы понять до конца. Я ищу ответ в чертах, тенях, линиях, а он постоянно ускользает, но от того хочется всматриваться пристальнее, - МинРи вдруг поняла, насколько беззастенчиво пялится на СуХека и, смутившись, отвела взгляд.

- Ты права: что бы ты ни сказала, это для меня шок, - единственное, что смог вымолвить парень. Он слышал в свой адрес и комплименты, и критику, но такой отзыв получил впервые. Ему удалось всколыхнуть что-то в сердце. – Спасибо за эти слова, я их запомню.

- И все же, что ты тут делаешь? – спросила МинРи.

- Представь себе самый красивый ответ на этот вопрос, он может показаться нелепым, но будет причиной, - с загадочной улыбкой сказал СуХек. - Хватит уже обо мне. Теперь твоя очередь рассказывать историю, не требующую внимания. Или меня и от нее хватит удар?

- Нет, она, и правда, самая обычная. Проблемы в семье, которые не прекращаются уже не один год. Я родилась не в Сеуле, а в небольшом приморском городке, и мне там было хорошо. Можно было ни о чем не думать и просто наслаждаться жизнью, а потом мама познакомилась с нынешним мужем. Он приехал к нам в город в командировку, из которой вернулся с семьей. Я до сих пор не поняла до конца: этот брак – шанс переехать в столицу, за который ухватилась моя мать, или же она любит отчима. Он вот в это верит с трудом. Скандалит. А мама заливает горе алкоголем. Еще и с карьерой у него не заладилось, так что сейчас вся семья на ее шее. Атмосфера дома угнетает. Да и я после переезда никак не могу найти свое место в новом мире. Вроде бы все условия есть, но чего-то не хватает. В сердце пустота, которая постоянно растет, и мне не удается это остановить. Я пыталась заводить друзей, закрывать глаза на проблемы дома, но все без толку. Уже даже не могу сказать, когда поняла, в какой мрак себя загнала. Единственное, что могу делать – пытаться не унывать. Когда жизнь становится совсем тоскливой, начинаю мечтать, фантазировать, придумывать. Не люблю говорить о реальности. Это, пожалуй, первый раз, когда я рассказываю обо всем этом, - МинРи всхлипнула. Девушка почувствовала, что по щекам потекли слезы. – И сегодня я просто убежала от проблемы дома, но друзей у меня нет, пойти некуда, вот я и оказалась тут.

- А почему ты просто не съедешь из этого дома? – спросил СуХек.

- Во-первых, я никогда не жила одна и мне страшно. Во-вторых, учиться и зарабатывать на жилье будет слишком тяжело. Рано или поздно я скачусь по учебе так, что в ней не будет смысла. Комнату в общежитии будет не выбить. В-третьих, я не могу оставить мать одну в этом доме. Когда могу присматривать за ней, какие бы глупости она не творила, мне спокойнее. Пускай мне больно из-за ее поведения, но на сердце спокойнее, - МинРи уткнулась лбом в куртку СуХека, прикрывавшую колени.

- Знаешь, - сказал СуХек, помолчав, - а ты неплохо держишься, - парень похлопал МинРи по спине в знак утешения. – Не знаю, что еще сказать. Советы давать было бы глупо, да и тебе они не нужны. Но ты молодец.

- Это лучшее, что ты мог сказать, - девушка звучно шмыгнула носом. – Ну, еще можешь сказать, что рано или поздно, все встанет на свои места.

- Рано или поздно все встанет на свои места, - повторил СуХек, и МинРи улыбнулась.

- Спасибо.

- Теперь я буду за тебя переживать, - вздохнув, сказал парень, и достал из кармана джинсов телефон. – Скажи свой номер, - МинРи послушно продиктовала. – Запишешь мой?

- У меня с собой нет телефона.

- Ты ночью, одна, в пижаме, в безлюдном месте, без телефона?

- Именно, - СуХек даже не знал, что на это сказать, он просто смотрел на МинРи с осуждением, тревогой, волнением и непониманием. – Под таким взглядом хочется прыгнуть вниз.

- Будь мы знакомы дольше, у меня бы было право тебя отчитывать, но в нынешней ситуации это нелепо.

- Да, историю абсурднее придумать нельзя: мы знакомы всего сутки, а изливаем друг другу душу, будто это десятый прием у психолога. Но в нелепости все очарование. Мне никогда еще не было так легко с кем-то разговаривать. Хорошо, что я утром свернула не туда.

- Хочешь сказать, это судьба? – рассмеялся СуХек.

- Отчасти. Это лучи теплого солнца, которые помогли мне набраться сил в момент, когда они почти закончились. На самом деле, сколько бы ни убеждала себя, что в одиночку проще, знаю, что это не так. Одиночество, как сорная яма. Ты бы и хотел укрыться в ней, вот только снаружи постоянно льются отходы. Можно попытаться удержаться на плаву, но, рано или поздно, придет усталость, и ты утонешь. Лучше найти в себе силы остаться на поверхности, сколько бы грязи на ней ни было. В конце концов, она ведь только под ногами. Научишься гордо смотреть вперед и не будешь ее замечать. Главное не задирать нос слишком высоко, чтобы ненароком не угодить в яму, - МинРи выпрямила спину и посмотрела на ночное небо. – Правда, понимание этого не спасает меня от трудности приятия, потому я все еще сижу в яме.

- Протянуть тебе руку помощи? – серьезно спросил СуХек, и МинРи смутилась.

- Ты не обязан этого делать.

- Знаю, но мне этого хочется.

В подтверждение своих слов, парень протянул девушке руку, на которую та с непониманием уставилась. Все происходящее напоминало сон. Очень красивый, немного волшебный и оттого мало похожий на реальность. В МинРи боролись желание раствориться в магии, ни с того ни с сего обрушившейся на ее жизнь, и голос одиночества, шептавший, что долго это не продлится. Жизнь не похожа на сказку, а все происходящее было именно ей – историей, которая достойна того, чтобы быть рассказанной перед сном.

МинРи приняла протянутую руку. В тот же миг СуХек резко встал, утянув девушку за собой. Она чуть пошатнулась, но сумела устоять на ногах. Парень наклонился, чтобы поднять куртку, а затем выпрямился. Он смотрел на МинРи с едва заметной улыбкой, говорившей: «Я верю в тебя. Все, что происходит, не повод сидеть ночью на мосту».

- А теперь я провожу тебя до дома.

- Да тут не далеко идти…

- Ты молодая девушка в пижаме и без телефона. На улице ночь выходного дня. Даже если вероятность на кого-то наткнуться минимальная, не стоит пренебрегать заботой, хорошо?

- Хорошо, - МинРи кивнула, и они медленным шагом пошли в сторону дома девушки.

По пути один раз им все же встретилась подвыпившая компания мужчин средних лет. Они были одеты в неплохие костюмы, но с распущенными галстуками и расстегнутыми верхними пуговицами рубашек выглядели очень неряшливо. Мужчины громко и напряженно о чем-то спорили, казалось, что их ругань вот-вот перерастет в драку. До проходивших мимо СуХека и МинРи им дела не было, но девушке все равно было не по себе. Почувствовав это, парень обхватил рукой плечо спутницы и притянул к себе, а отпустил только когда голоса мужчин стихли. МинРи знала, что ничего страшного бы не произошло, но ее поразило спокойствие, которое охватывало, когда рядом был человек, готовый защитить. Раньше никто не провожал ее домой. В подобных ситуациях девушка просто собирала волю в кулак и шла вперед. Ей не приходило в голову, сколько бы нервов она могла сберечь, если бы соглашалась разделить дорогу с кем-нибудь.

У поворота, ведущего к дому, МинРи остановилась.

- Осталось всего пара шагов, так что дальше я дойду, - девушка улыбнулась. – Сомневаюсь, что меня хватились, но если это так, то тебе лучше не попадаться под горячую руку.

- Разве тебя могли не хватиться?

- Когда я уходила, родители были изрядно пьяны. Скорее всего, пошли спать спустя пару часов. Дома я или нет, они не проверяют. Спасибо, СуХек. За разговор, за руку, за куртку… За все.

- Ты не останешься в своей выгребной яме, не переживай.

- А ты не поддашься уговорам отца и пойдешь за мечтой.

- И я позвоню тебе, потому что волнуюсь, так что не будем прощаться так, словно больше не увидимся.

- Хорошо, - МинРи помахала на прощанье рукой, а затем быстро и уверенно направилась к дому.

Глава 4. Тепло

МинРи прикрыла входную дверь почти беззвучно, но она зря волновалась. Родители крепко спали – их храп долетал со второго этажа и наполнял собой весь дом. Кухню украшал «натюрморт», на который девушке и смотреть было тошно. Она сделала глубокий вдох и принялась за уборку, иначе мать устроила бы очередную истерику, не имевшую смысла.

Покончив с работой по дому, девушка поднялась к себе в комнату, надела другую пижаму, рухнула на кровать и, спрятав голову под подушкой, забылась сном. Утром МинРи приготовила себе завтрак, пока ее домашние спали, а затем утащила еду к себе в комнату, чтобы ненароком не пересечься с матерью или отчимом. Видеть их не хотелось.

МинРи ожидали несколько серий разных сериалов, которыми она забивала выходные дни и ночи. Девушка с нетерпением ждала момента, когда сможет отключиться от реальности и раствориться в выдуманной истории, столь далекой от жизни. Ей это было необходимо, словно лекарство. Где-то на задворках сознания МинРи верталась идея о том, что нужно подумать о просьбе Мари, но девушка умело заглушила этот глас. Ей было страшно покидать уютную фантазию кинофильмов и думать об общении с реальными людьми.

Стоило подвести курсор мышки к кнопке проигрывания, как зазвонил телефон, успевший подзарядиться, готовый к активной работе. МинРи тяжело вздохнула и без особого любопытства взяла смартфон. Ей звонила Мари.

- Слушаю, - как можно приветливее заговорила девушка.

- МинРи, это Мари. Мы не могли бы встретиться? Прости, что отвлекаю от дел и мешаю отдыхать, просто у меня еще одна просьба…

- Что случилось?

- Давай, я расскажу тебе при встрече. Это немного путаная история… Прости, мне так неловко, что я на тебя наваливаю свои заботы. Просто, я немного в растерянности. Ты всегда мыслила здраво. Может, сможешь мне помочь…

- Хорошо-хорошо, давай встретимся… В кафе недалеко от школы, куда мы обычно ходили? Сто лет там не была.

- Да, отлично. Я приеду через два часа. Тебе удобно?

- Подойдет.

Планы на день МинРи вновь были подкорректированы судьбой. Девушка с неохотой, вызванной страхом, собралась и ушла из дома. Она не бывала в кафе уже больше месяца. Ей было не с кем ходить, а сидеть в одиночестве за столиком казалось неудобным. Только мысли о большой пикантной пицце могли заставить МинРи забыть о стеснении на часик и посетить кафе или ресторанчик где-нибудь в центре. В людных местах девушка растворялась в толпе, и ее одиночество уже не бросалось в глаза.

МинРи пришла почти на полчаса раньше назначенного времени, потому решила не дожидаться Мари и сделать заказ, чтобы к приходу школьной подруги все уже было готово. Девушки еще со школы всегда брали в этом кафе одно и то же, правда, постоянный заказ выбирался методом «ошибок», потому испробовано было почти все меню. МинРи с улыбкой вспоминала некоторые блюда. Они были настолько специфическими, что съесть их было настоящей проблемой.

МинРи мечтательно смотрела в окно, прокручивая в голове воспоминания о школьных деньках, когда в сумке завибрировал телефон, возвещая о прилетевшем невесть от кого сообщении.

«У тебя все в порядке? От родителей не досталось? СуХек. PS: Сохрани мой номер!»

«Привет! Все хорошо. Они даже не заметили, что меня не было дома, как я и говорила. А у тебя все в порядке?»

«В полном. После разговора с тобой я принял кое-какое решение. Если все удастся, то расскажу в чем дело. А пока томись и тоскуй по моему голосу»

«Издеваешься?»

«Есть немного. Чем занимаешься?»

«Сижу в кафе»

«Одна?»

«Пока что да»

«Ждешь принца?»

«Школьную подругу. Она попросила меня об одолжении»

«Да ты не так безнадежна, как говорила. А я пчти купился. Мне пора идти. Позвони, если будет что-то тревожить. Хорошо? Не ходи на мост по ночам»

«В пижаме точно больше не приду. Удачного дня!»

МинРи не сразу заметила, как в кафе вошла Мари и подошла к столику, а когда школьная подруга, наконец, привлекла внимание, девушка встрепенулась и убрала телефон в сумку.

- Прости, - смущенно сказала Мари, - отвлекла тебя от разговора с парнем, да? Вечно я не вовремя.

- Вечно ты говоришь ерунду, - МинРи улыбнулась школьной подруге и встала, чтобы обнять ее, когда та расставила руки в стороны. – Рада тебя видеть.

- Спасибо, что пришла, - Мари выпустила девушку из объятий и села напротив.

- Я уже сделала заказ. Ты не против?

- Что ты! Все еще помнишь, что мы брали? – МинРи кивнула. – Верно. Память у тебя хорошая. Давно ждешь меня?

- Полчаса. Но не переживай, это я не рассчитала время.

- Хорошо, что было с кем поболтать. Твой молодой человек?

- Думаешь, он может у меня быть? – МинРи улыбнулась с ноткой обреченности. – Просто случайный знакомый.

- Ну, ты же дала ему номер. Улыбалась, отвечая на сообщения. Значит, он вполне может стать парнем, - Мари взяла стакан воды, стоявший на столе, и сделала глоток. – Лезу не в свое дело, да?

- Просто нет никакого дела. Это очень странное знакомство. Даже не хочу загадывать, во что это может вылиться. Да и ты позвала меня не за тем, чтобы обсуждать отсутствие у меня личной жизни. Если только у твоего жениха нет страшного брата, которого нужно куда-то сосватать.

- Как ты узнала о женихе?

- Инстаграм, кольцо на пальце, - МинРи рассмеялась. – Никакой дедукции. Поздравляю. Знала, что у тебя все будет хорошо. Так о чем ты хотела поговорить?

- Мне неловко… , - девушка сделала глубокий вдох, собираясь с силами.

Как раз в это время к столику подошел официант. На его подносе стояли два бокала с кофе, над которым возвышалось облако взбитых сливок, а еще тарелочки с большими и яркими кусками тортов. На одном лежали солнечные дольки персиков, а на другом ярко сияла сочная клубника. Девушки дождались, когда заказ поставят на стол, поблагодарили молодого человека, а затем МинРи стала пристально смотреть на Мари.

- В общем, - наконец решилась заговорить школьная подруга, - прости, что напомню о том случае, но, думаю, что тут только ты сможешь помочь. Помнишь ведь, как за год до выпуска твой отчим пытался покончить с собой? Открыл газ в доме, пошел спать… Еще говорили, что вы чудом спаслись.

- Такое не забывается, - сказала МинРи, отковырявшая ягоду от своего десерта.

- Прости. Так вот, в лагере, где я работаю, есть девочка, в семье которой произошло нечто подобное. Я всего месяц с ней знакома, но переживаю. Скоро она поедет домой, а лучше ей не стало. Мама специально отправила ее к нам, чтобы та смогла забыться. Только вот ни одной подружке эта девочка душу изливать не хочет. Про меня и говорить нечего. Она была открытой, общительной, хорошо училась… Но то происшествие напугало ее.

- И чем я смогу ей помочь? – спросила МинРи, размазавшая клубничку по тарелке. – Пример для подражания из меня так себе.

- Ну… ты ведь смогла рассказать об этом, пережить. Может, поделишься с ней? За гаданием можно выйти почти на любую тему.

- Не знаю, Мари. Мне это кажется немного странным и не очень правильным.

МинРи сомневалась не потому, что ей не было дела до девочки, о которой рассказала школьная подруга. Девушка сочувствовала ей, вот только действительно не представляла, чем может быть полезна. Она сама с трудом пережила ту историю. Страхов стало больше. МинРи спряталась от окружающих за маской улыбки и безразличия, переживая все произошедшее наедине с собой. Ей хватило сил справиться в одиночку, но тогда пришло осознание комфортности одиночества. МинРи стало казаться, что любую проблему она может преодолеть самостоятельно. И поначалу так и было. Вот только сейчас девушка сидела на дне выгребной ямы, заваленная сором проблем. Спасение от них могли дать лишь люди, протягивающие руку помощи.

- Хотя… могу попробовать сказать ей, что делать так, как я не стоит, - МинРи улыбнулась и посмотрела на Мари. – У меня полно времени для мыслей о том, где я поступила неправильно. То, как я вела себя тогда, было не самой лучшей стратегией.

- Не ты одна, - Мари посмотрела в окно. – Я понимала, что тебе было плохо, но не хотела навязывать помощь. Ждала, когда ты откроешься сама, а в итоге ты просто отгородилась от всех. Так сильно, что было уже не пробиться.

- Ты слишком любишь винить себя во всем, - МинРи засмеялась. – А кто твой жених?

- Мы познакомились на свидании вслепую, - Мари раскраснелась. – Старомодно, зато проверенный способ. Ты же знаешь, как мне хотелось семью еще в школе, а познакомиться я так ни с кем и не могла. Тогда и попросила маму заняться моей личной жизнью. ПакСу хороший человек. Работает в крупном банке, но мечтал быть журналистом. Нас с ним объединила мечта объехать весь земной шар. Начнем в медовый месяц, - Мари отпила кофе из бокала, который сжала в руках, словно греясь. – Потихоньку. На протяжении всей жизни будем ездить по миру.

- А о детях уже думали?

МинРи было странно вести подобный разговор. Она даже с трудом представляла, откуда в ее голове возникают вопросы, над которыми девушка никогда не задумывалась. Дети, дом, работа, путешествия… - всему этому словно не находилось места в ее жизни. Эти яркие пятна были изгнаны всепоглощающей пустотой. Чем больше МинРи болтала с Мари, тем комфортнее ей становилось. Беседа не несла в себе глубокого смысла, в ней было нечто большее – человеческое тепло и краски жизни. Уже давно девушка находила их только в сериалах, но сейчас вдруг поняла, что и мир вокруг не менее привлекательный. В нем есть место улыбкам и мечтам.

Девушки разошлись только поздним вечером. МинРи шла по улице, улыбаясь, в голове играла какая-то бодрая мелодия. Не хотелось думать о том, что холст жизни вновь окрасится в серый или черный цвет. Сегодня она решила немного помечтать не о чем-то постороннем, а о себе самой. О том, как поможет девочке, столкнувшейся с проблемами, преодолеть их. Эти мечты были опасны, с одной стороны. Пойди что не так, и все может стать еще хуже, но, с другой, МинРи действительно могла бы помочь, потому что прошла через подобное.

В сумке затрезвонил телефон. МинРи неловко стала искать его. «СуХек».

- Привет, - девушка впервые говорила так бодро и задорно.

- Тебя так воодушевил мой звонок? Подожди, ничего не говори. Я буду так думать, и настроение станет лучше. Приятно думать, что ты кому-то нужен.

- У тебя что-то случилось? – МинРи напряглась. Ее голос стал взволнованным. В нем уже не было столько красок, как несколько секунд назад.

- И да, и нет, - загадочно ответил СуХек. – Не хочу говорить об этом. Я все равно добьюсь своего и не сдамся.

- Не сдавайся. У тебя все получится, - уверенно сказала МинРи, и у нее отлегло от сердца. – Ошибки нас закаляют. С каждым новым промахом мы становимся лучше и сильнее.

- Твои слова не стыкуются с твоим поведением, но они почти всегда по делу, - СуХек ухмыльнулся. – Как так получается?

- Я посмотрела слишком много сериалов, прочла слишком много книг. Открыла для себя кучу истин, но сжиться с ними так и не сумела. Пока что, - добавила девушка.

- Эти нотки оптимизма мне нравятся, - в трубку молодого человека поверх голоса МинРи ударил вой сирены скорой помощи. Она пронеслась по дороге рядом с девушкой. – Ты где?

- Иду домой.

- Любишь ты ночами гулять. Не улыбайся слишком ярко – привлечёшь чье-нибудь внимание.

- Тут никого нет.

- Все равно прибереги счастливую улыбку. Раз уж я ее причина, то должен увидеть ее первым.

- Тогда подожди.

МинРи вдруг решила сфотографировать себя. Ей редко приходили в голову подобные идеи. В ее телефоне была всегда одна фотография, на которой девушка присутствовала - снимок с юбилея супермаркета. Запечатлев редкую радостную улыбку на лице, МинРи отправила фото СуХеку, а потом перезвонила.

- Вот, теперь ты увидишь ее первым. Не хочешь рассказать, что тебя расстроило?

- Лучше расскажи, что тебя обрадовало.

- У меня появилась маленькая мечта. И я хорошо провела вечер с подругой. И ты позвонил, - добавил девушка, решив подыграть СуХеку. В конце концов, в ее улыбке была доля и его заслуги. Довольно большая доля.

- Давай встретимся в четверг?

- Я работаю, - пробормотала МинРи.

- Ты же ночью работаешь, а мы встретимся днем. Обещаю, что на работу ты успеешь. Пожалуйста.

- Голос у тебя такой, словно это что-то важное, - МинРи улыбнулась. – Хорошо, давай встретимся.

- Спасибо. Тогда и расскажешь о своей маленькой мечте.

- Договорились.

- Как дойдешь до дома, напиши сообщение.

- Еще не так поздно, и я не в пижаме, - девушка рассмеялась.

- Просто напиши сообщение, ладно?

- Хорошо, пока, СуХек.

- Пока, МинРи.

Глава 5. Страх

- Давай дадим друг другу обещание? – сказал СуХек на другом конце телефонной линии, а МинРи решительно скинула с себя одеяло, но все же не встала с кровати, а лишь перевернулась на спину.

- Какое же? – сонно пробормотала девушка. Звонок парня разбудил ее пару минут назад, но она уже не помнила, о чем они говорили.

- Хотя бы раз в день будем делать то, что нас пугает, но чего очень хочется.

- Интересно, это больше нужно тебе или мне? – собрав всю силу воли в кулак, МинРи села на кровати и посмотрела на настенные часы. Она могла бы счастливо проспать еще два часа, прежде чем нужно было бы начать собираться на смену.

- Нам обоим, думаю, - сказал парень.

- Тогда расскажи, какие у нас планы на завтра.

- Это шантаж?

- Именно он. Мне нужно морально подготовиться к тому, что меня ждет.

- Ладно, но ты пообещала, - СуХек победоносно ухмыльнулся. – Хочу, чтобы ты сходила со мной на кастинг. Раз уж ты считаешь, что у меня все получится, то посмотри, с кем мне приходится конкурировать.

- Я довольно часто смотрю телевизор и понимаю с кем… - девушка зевнула. – Но я с радостью схожу с тобой. Хотя, морально подготовиться к такому походу, и правда, нужно.

- Почему?

- Оказаться в месте скопления стольких красивых лиц? Это подпортит самооценку любой девушке средней наружности, - МинРи рассмеялась.

- Да, тут ты права, - задумчиво протянул СуХек. – Но комплексовать тебе не стоит. Не каждому украшать обложку.

- Спасибо, утешил, - девушка встала с кровати и подошла к зеркалу, критически на себя посмотрела и улыбнулась. – Скажи ты мне такое пару лет назад, я бы расплакалась, между прочим.

- А сейчас?

- Если бы я еще и по поводу внешности комплексовала, то наблюдалась бы у психиатра. Немного, но я себя люблю: не красавица с обложки, но и не уродина, на которую без слез не взглянешь. Такие на улице на каждом шагу и подавляющее большинство выглядит счастливыми. Чем я хуже?

- У тебя красивые глаза. Они запоминаются, - неожиданно серьезно сказал СуХек. – У некоторых людей в них пусто, а в твоих есть жизнь.

- А теперь еще и румянец на щеках… Мы начинаем выполнять обещание сегодня?

- Да, - СуХек довольно улыбнулся. – И я займусь этим прямо сейчас.

- А я отложу до двух часов ночи.

- Что ты собралась делать в такое время?

- Да так, есть кое-что, - загадочно протянула МинРи. – Давно хотела сделать, но боялась.

- Не представляешь, как это интригует.

- Ты тоже интригуешь, но рассказывать не очень хочешь.

- Верно. Расскажу потом, если все удастся.

- И я, - МинРи улыбнулась. – До завтра.

- Пока.

До выхода на работу оставалось еще добрых полтора часа, когда девушка полностью собралась и была готова отправиться проводить ночь за монотонным трудом в ожидании редких посетителей. Она вошла на кухню и замерла рядом с холодильником. В голову пришла безумная идея, но теперь ее можно было оправдать странным обещанием, данным СуХеку.

МинРи позабавила мысль о том, насколько проще становится действовать, если найти себе оправдание. Она распахнула дверцу и достала продукты. Раньше девушка собиралась отдать сутулому молодому человеку, приходившему в магазин после смены на работе, продукты, которые нужно было списать. Но сегодня решила приготовить ланч-бокс, какой обычно собирала себе, пока училась в школе. Ничего особенного: рис, омлет, немного овощей, несколько кусочков куриного филе. МинРи понимала, как глупо лезть к незнакомому человеку с заботой, которая, может, ему вовсе и не нужна. Насколько это бестактно. Вот только поделать с собой ничего не могла. Мысли об этом парне терзали ее уже давно. Захотелось, наконец, освободиться от них.

На работу девушка шла непривычно бодро. Даже дневной кассир удивилась, увидев на губах МинРи широкую и искреннюю улыбку. На ее памяти девушка улыбалась только виновато, словно просила прощение за то, что живет. Охранник Кан и старший Ким долго переглядывались и перешептывались на тему причин неожиданных перемен в сотруднице, которую видели в одном и том же состоянии последние несколько лет. От внимания мужчин не укрылась и коробка, которую девушка поставила рядом с кассой с гордым и уверенным видом.

- Что это с тобой сегодня? – спросил охранник Кан, когда они остались одни в магазине.

- Да так, господин Кан, - девушка озорно улыбнулась. – Вы хорошо себя чувствуете?

- Не очень, - пожаловался мужчина. – Моя благоверная приготовила какую-то гадость, от которой у меня ужасное несварение. С утра с толчка не слезаю. Сегодня частенько буду отлучаться, ты уж извини. Так что, как услышишь колокольчик, бегом за кассу. Вдруг я отойду.

- Точно не нужно вызвать сменщика?

- Чтобы он забрал себе мои денежки? – мужчина рассмеялся. – Не переживай. Со мной все хорошо.

МинРи только кивнула, а затем принялась за работу. Ночь выдалась на удивление тихой. Девушка так сильно погрузилась в работу, что ее сердце дрогнуло, когда над дверью прозвенел колокольчик. Она пошатнулась, не удержала равновесие и, так как сидела в этот момент на корточках, упала. Ситуация была нелепой, но от чего-то МинРи захотелось рассмеяться. Девушка медленно встала.

- Вы в порядке? – поинтересовался голос из-за спины, МинРи резко обернулась. Это был тот самый парень.

- Да, спасибо, - кинула девушка и направилась к кассе.

Сегодня ей впервые удалось рассмотреть лицо этого молодого человека. МинРи на ум сразу пришли слова СуХека о «пустом взгляде» - именно такой принадлежал парню. Он словно смотрел в иное пространство, а не на происходящее. Девушке стало страшно отдавать ему приготовленную еду. Этому человеку забота не была нужна. Он отвык замечать ее, как и все, что происходит вокруг.

Парень подошел к кассе и разложил перед МинРи привычный набор. Девушка начала пробивать покупки и только тогда заметила, что сегодня этот молодой человек припозднился. Уже через несколько минут в магазин заглянет кто-нибудь из патрульных. Это удивило МинРи. Прежде чем озвучить сумму покупки, девушка кинула взгляд на ланч-бокс, стоявший на подоконнике рядом с ней. Сглотнув горький ком, так и не решившись побороть страх, МинРи озвучила сумму.

Молодой человек стал отсчитывать купюры, когда в магазин неожиданно забежала женщина с растрепанными волосами, скрывавшими лицо. Ее руки тряслись, ноги заплетались. Она подскочила к кассе, оттолкнув от нее парня. МинРи сразу же заметила, что губа у неожиданной гостьи разбита. Из нее тонкой струйкой сочилась кровь. Щека женщины раскраснелась, словно от удара. Завтра она посинеет из-за отвратительной гематомы.

- Помогите, прошу вас, - взмолилась женщина, и МинРи быстро заглянула ей за спину. Охранника Кана не было на месте. – Он догонит и убьет меня…

- Зайдите за стеллаж, пригнитесь и пройдите к серой двери. Это подсобка. Там сидит охранник, - от чего-то шепотом проговорила МинРи. Женщине не нужно было повторять дважды. Она пригнулась и быстрыми шажками направилась к двери.

МинРи извинилась перед молодым человеком, тот лишь кивнул в ответ и протянул деньги за покупку. Девушка приняла их трясущимися руками, понимая, что с минуты на минуту в магазин ворвется тот, от кого старалась убежать неожиданная гостья. МинРи и не представляла, насколько быстро он появится.

Девушка еще не успела набрать сдачу, как в супермаркет ворвался высокий упитанный мужчина, от которого сильно разило алкоголем. Он посмотрел на МинРи полными бешенства глазами и направился к ней. Оттолкнув в сторону парня, мужчина уперся руками в прилавок.

- Где эта сука?! Я видела, что она забежала сюда!

- Простите, не понимаю, о ком вы говорите, - собрав всю смелость в кулак, ровно и спокойно ответила МинРи.

- И ты такая же сука, как и она!!! – завопил мужчина.

Его огромная ладонь с поразительной скоростью взвилась вверх и ухватила МинРи за горло, сжав его так, что у девушки на глаза тут же навернулись слезы, и заложило уши. Она вцепилась в душащую ее руку, но поделать ничего не могла. Пыталась ухватить ртом воздух, но пути в легкие он найти не мог.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Молодой человек, до этого момента стоявший в стороне, ударил взбешенного мужчину по печени, а затем в нос. Тот, потеряв контроль от боли, отпустил МинРи и стал пятиться назад. Тогда его грудную клетку настиг меткий удар ногой. Мужчина отлетел на стул охранника и стал хватать воздух ртом, словно рыба, которую выкинули из пруда на землю.

Охранник Кан вышел из подсобки как раз в тот момент, когда незнакомый молодой человек отправил пьяного дебошира в нокаут. Мужчина тут же начал что-то выкрикивать, причитать, но его никто не слушал. МинРи хватала воздух ртом так же неистово, как и нападавший. Девушка все еще с трудом верила, что жива. Молодой человек подошел к ней и приобнял за плечи. Он что-то говорил, но МинРи не понимала. Она лишь благодарила бога за то, что воздух стал проходить в легкие, пускай и отдавался болью в сдавленном горле.

В себя девушка пришла только, когда за окном раздался вой сирены патрульной машины. К тому моменту дозваться ее пытались уже и охранник, и молодой человек, и избитая женщина.

- Я в порядке… - сипло выдавила девушка.

- В каком месте ты в порядке, МинРи? – возмутился охранник Кан. – Сейчас приедет скорая. Тебя нужно показать врачу! И старший Ким. Сдадим этого дебошира полиции, а тебя отправим домой.

- Только скажите, что это вы его обезвредили, - неожиданно попросил молодой человек.

- Зачем?

- Очень вас прошу, - почти взмолился парень.

- Господин Кан, пожалуйста… - просипела МинРи.

- Ну, хорошо… Все равно камеры сегодня не работали. Что вообще за день такой?! – возмутился охранник и пошел встречать полицейских.

Офицер Чхве, которому пришлось заполнять протокол, все поглядывал на МинРи, сидевшую за кассой. На ее плечах все еще лежали руки незнакомца, спасшего ей жизнь.

- Я же не отдала вам сдачу… - сказала МинРи, когда услышала вой сирены скорой помощи на соседней улице.

- Я уже и забыл, - парень улыбнулся. – Вернете потом.

МинРи все равно встала со стульчика, но не для того, чтобы отдать деньги. Она подошла к подоконнику и взяла с него ланч-бокс. Сейчас ей уже не было страшно отдавать его. Если бы в ближайшие пару часов МинРи бы попросили подойти к самому красивому парню в колледже и поцеловать его, она бы наверное и это смогла сделать. МинРи все еще отчетливо ощущала холод смерти, мешавший дышать.

- Вот, - девушка протянула спасителю ланч-бокс, - это вам.

- Это же ваше…

- Нет, это для вас, - покачала головой МинРи. – Я уже не первый раз хочу дать вам что-нибудь полезнее, чем рамен и пиво. Второй год вы не покупаете ничего другого. Каждый день, - ей все еще было тяжело говорить. – Извините, если веду себя грубо.

- Что вы… Это так… Спасибо, - в конце концов, сказал парень.

Молодой человек сжал в руках коробочку так, словно она была золотая. МинРи хотелось рассмотреть выражение его лица, но оно было скрыто за давно не стрижеными волосами. Ей вдруг стало стыдно. Девушка ощущала, что парень воспринял подарок, если его так можно было назвать, как она и надеялась. Сделай МинРи это раньше, может, в его глазах не было бы той пугающей пустоты и отрешенности?

- Если хотите, я доведу вас до дома, - неожиданно предложил парень. – Думаю, вам не хочется идти одной.

- Нужно будет дождаться старшего продавца…

- Ничего страшного, - парень откинул челку и улыбнулся. Сейчас он смотрел на МинРи, а не в пустоту. Девушка улыбнулась в ответ.

- А как вас зовут?

- Хван МинСок.

- А я Иль МинРи. Рада познакомится.

- И я.

Скорая приехала через пять минут, почти в то же время, что прибежал взъерошенный продавец Ким. Он почти в панике подскочил к МинРи, которую осматривал доктор. Мужчине было неловко перед этой девушкой, ведь именно на ночные смены приходились почти все несчастные случаи. За последние два года больше всего неприятностей случилось именно с МинРи, но она никогда не жаловалась. Не просила выписать ей премию, дать дополнительный отпуск, оплатить больничные счета.

- Как ты, МинРи? – с почти отеческой заботой поинтересовался мужчина, но ответ ему дала не девушка, а осматривавший ее врач.

- Она пережила сильный шок, так что сейчас немного потеряна. Горло было сильно сдавлено, но опасных повреждений нет. Еще пару дней будет больно говорить. След удушения продержится день-два, - доктор повернулся лицом к старшему Киму. – Ей повезло. Ваш охранник быстро справился с нападавшим.

Врач перемолвился еще парой слов с мужчиной, а затем пожал ему руку и вышел из магазина.

- Завтра можешь не выходить на смену, - сказал старший Ким, смотря на МинРи. – Не переживай, я отработаю за тебя. Может, хочешь взять отпуск?

- Нет, я в порядке, - девушка виновато улыбнулась. – Простите, что опять доставила хлопоты.

- О чем ты говоришь? Это мне нужно извиняться, - мужчина вздохнул. – Только за этот год уже третий случай. Даже не знаю, что делать. Понимаю, что ночная работа не для хрупкой девушки, да желающих больше нет. Может, все же переведешься на дневную работу?

- Тогда я не смогу учиться, - сказала МинРи. – Извините, давайте поговорим потом?

- Да, конечно, - засуетился мужчина. – Что же это я? Тебе же больно. Отдыхай до понедельника, а там я тебе позвоню. Может, все же надумаешь отдохнуть.

МинРи поклонилась, а затем она и МинСок вышли из супермаркета. Девушка чувствовала легкую неловкость в молчании, висевшим между ней и ее спутником. Ей хотелось бы поддержать беседу, но в таком состоянии много говорить МинРи бы не смогла. Разве что задавать короткие вопросы.

- Если не секрет, почему вы попросили, чтобы охранник сказал, что это он задержал того мужчину?

- Боялся, что вы зададите этот вопрос, - парень с грустью улыбнулся. – Только не бойтесь. Я на досрочном освобождении, так что за мной приглядывают. Если бы попался на избиение, пускай и с целью самозащиты, отправили бы обратно в тюрьму, - МинСок посмотрел на МинРи. – Теперь вам некомфортно.

- Есть немного, - после недолгих раздумий кивнула девушка. – Но, если честно, довольно спокойно. Не думаю, что вы плохой человек.

- Спасибо. Если хотите, расскажу вам эту историю, - МинСок сам не ожидал, что скажет это, но забрать слова обратно было невозможно.

МинРи кивнула, хотя не была до конца уверена, что хочет знать. Разделить с кем-то историю из жизни, значит разделить саму жизнь. Пока люди не делятся друг с другом чем-то важным, они просто приятели, но как только пускают в потаенные уголки души, тут же становятся друзьями. Вне зависимости от того, сколько были знакомы до этого: много лет или всего пару часов. Человек, с которым поделился важной историей навсегда останется в твоем сердце.

МинСок и МинРи шли до дома девушки около часа, но за это время парень перестал быть для нее незнакомцем.

МинСоку было двадцать пять лет. Его родители расстались, когда мальчику было всего десять. Мать до последнего отказывалась называть причину расставания. Она всегда улыбалась сыну, делала вид, что произошедшее совершено на нее не повлияло. Женщина работала за двоих, чтобы обеспечить МинСоку достойное будущее. И вот однажды, вернувшись домой, он застал мать на полу без сознания. Это случилось через пять лет после расставания родителей. Тогда-то парень и узнал, что его мать уже давно больна раком, потому отец и бросил ее. Женщина была в критическом состоянии, операцию делать было уже поздно. Она продержалась пять дней после обморока, а затем скончалась. МинСока отправили в приют, где он прожил до совершеннолетия. Начав самостоятельную жизнь, в какой-то неприметный день парень встретил на улице постаревшего отца: на дорогой машине, с молодой девушкой в обнимку. Этот человек даже не пришел на похороны бывшей жены, отказывался от всяких контактов со службой опеки и собственным ребенком. МинСок сам не до конца осознал, как подошел к отцу и ударил его. Потом еще раз, еще раз, и еще… Мужчину доставили в больницу с тяжелыми телесными повреждениями, а МинСока приговорили к четырем годам заключения. Он отсидел полтора года, затем досрочное освобождение. Воспитаннику приюта, без хорошего образования, да еще и с тюремным сроком за плечами найти работу было трудно, потому парень перебивался случайными заработками днем и тяжелым трудом ночами.

- Когда вам вдруг станет плохо, вспомните обо мне и поймите, что ваша жизнь не так уж и плоха, - подытожил МинСок историю, когда они остановились у ворот дома МинРи.

- Не стоит так говорить… - девушка печально вздохнула. Ей казалось, что она стала первой, кому эта история была рассказана. Это вышло случайно, но теперь будет преследовать МинРи еще очень долго. Девушка знала это. – Моя жизнь тоже не сахар, хотя, конечно, столько трагедий в ней не случалось… Хотите, тоже потом расскажу?

- Что?

- О неудачах другого человека. Чтобы вы не думали, что судьба ополчилась только на вас.

- Вы серьезно?

- А почему нет?

- Хотите общаться с человеком со сроком за плечами?

- Это так страшно?

- А как вы думаете?

- Мы так и будем обмениваться вопросами? – МинРи улыбнулась и достала из кармана телефон. – Диктуйте свой номер. Вам все равно нужно будет вернуть мне коробку из-под еды.

МинСок неуверенно продиктовал свой номер, и МинРи оставила ему пропущенный. Девушка улыбнулась спасителю на прощанье, а затем вошла в дом. Она прикрыла дверь, проскользнула в комнату и рухнула на кровать. В голове бушевало ненастье в виде града мыслей, возникавших словно из ниоткуда. МинРи понимала, что повела себя глупо. Ей всегда хотелось помочь всем. Сострадание то было или жалость не так важно, ключевым для девушки было то, что сама она ненавидела, когда по отношению к ней испытывали подобные чувства. МинРи со всех ног старалась убежать от тех, кто жалел ее. Это была одна из причин, по которой они с Мари в какой-то момент перестали общаться.

МинРи не чувствовала жалости от СуХека, потому с ним ей было легко. Он испытывал любопытство, интерес, но не жалость. Возможно потому, что этот человек понимал, что от подобных эмоций мало толка. Зачем растрачиваться на жалость, если в твоих силах помочь?

Запись.

«Интересно, сколько тайн может вместить сердце? Когда оно переполняется настолько, что мы готовы выплеснуть его содержимое на первого встречного? Мне стыдно за то, что так жаль МинСока. Но ведь это так по-человечески. Почему же я испытываю неловкость? Стоит представить, сколько лет все это в нем копилось, не находя выхода, как я словно физически ощущаю его боль. От чего так? Возможно потому, что в моем сердце тоже слишком много тайн. Я не решаюсь ни с кем поделиться ими, лишь накапливаю. Потаенные эмоции и страхи копятся во мне. Иногда кажется, что сердце вот-вот разорвется. Тогда ребра сводит болью. Еще несколько дней назад этот груз придавливал меня к кровати, когда пыталась встать утром. Я могла лежать без движения несколько часов, просто потому, что не было сил встать. Но после встречи с СуХеком стало легче. Словно сердце разделило часть ноши с кем-то».

Глава 6. Случайность

МинРи стояла перед зеркалом, но ее полный удрученного недовольства взгляд был устремлен за окно. На улице ярко сияло солнышко, ветер решил взять выходной, потому листва обленилась и стояла недвижимой. Город разморило от летнего тепла. МинРи вздохнула и перевела взгляд на свое отражение – на шее красовались ярко-красные полосы, оставленные пальцами пьяного дебошира. Девушка могла бы надеть водолазку, но в ней было бы слишком жарко. Оставалось только замотать шею шарфиком, вот только под него не подходили джинсы и футболка, а ведь именно они составляли большую часть гардероба МинРи. Да и надень она платье или юбку, то сразу бы создалось впечатление, будто девушка собралась на свидание, а подобного ощущения она не испытывала.

- Что же делать? – просипела МинРи и тут же пожалела, что вообще открыла рот. Говорить все еще было не очень приятно, но больше всего пугал голос. – А может, не стоит так переживать? Скажу, что простыла. СуХек же не станет допытываться. Не хочу, чтобы он думал о том, что произошло со мной вчера… Хотя бы перед кастингом. Потом смогу рассказать.

МинРи и СуХек договорились встретиться на станции метро, на которой находился офис компании, проводившей кастинг. Девушка чувствовала себя неловко с шарфом на шее. Она постоянно поправляла его, чтобы следы, оставленные происшествием прошлой ночи, никому не бросились в глаза.

МинРи иногда замечала женщин, пытавшихся скрыть ссадины. Они распускали волосы так, что из-под них почти не было видно лица, накладывали столько макияжа, что он грозил осыпаться, не снимали огромные солнцезащитные очки даже под дождем. МинРи никогда не понимала, чего они так боятся. Только оказавшись на их месте, осознала, насколько некомфортно чувствуешь себя со следами насилия на теле. Словно кто-то поставил на тебе метку «испорчено». Причин этому МинРи найти не могла. Она осознавала, что ни в чем не виновата, но не могла избавиться от стыда и смущения. Казалось, что все вот-вот начнут показывать на нее пальцем. Выдумывать то, чего не было на самом деле.

Понурив голову, МинРи вышла из вагона и поднялась на поверхность. СуХек уже ждал ее недалеко от входа у автобусной остановки. Парень облокотился о стеклянную стену и сосредоточенно смотрел на свои ботинки. В его голове крутилась сотня напряженных мыслей, МинРи чувствовала это, приближаясь к парню. Ей казалось, что все проходящие мимо, чувствовали его. СуХек словно был центром притяжения внимания, хотя ничего для этого и не делал.

- Привет, - из груди девушки вырвался звук, отдаленно напоминавший ее голос. СуХек даже вздрогнул, неожиданно вырванный из скорлупы размышлений.

- Что с тобой? – вместо приветствия поинтересовался парень.

- Продуло на работе, - продуманно ответила МинРи. – У нас сломался кондиционер, и мы не всю ночь не могли его отрегулировать. Но я еще легко отделалась, охраннику продуло спину. Скорее всего, придется отгул брать.

- Тебе тоже не помешает.

- Мне разрешили отдохнуть до понедельника, - попытавшись добавить в свой голос нотки оптимизма, сказала МинРи. – Идем? – СуХек только кивнул в ответ.

Парень не был настроен разговаривать, девушка же не решалась отвлекать его от размышлений. Ей было что спросить, но она понимала, что сейчас не время. После того, как кастинг закончится, у них будет время пообщаться, а пока что СуХеку нужно было думать над тем, как подать себя с наилучшей стороны.

Они пришли в офис, занимавший двадцатый этаж высотного здания, полностью принадлежавший редакции журнала, название которого ничего не говорило МинРи. В приемной толпилось множество парней и девушек с такими же напряженными лицами, как у СуХека. Большинство из них словно вышли из экрана телевизора: яркие, манящие, уверенные. Именно на таких людей ровняются современные подростки.

Каждый, жаждущий заполучить работу, считал своим долгом пристально изучать всех, кто входит в дверь. МинРи удостаивалась только насмешливых фырканий, а вот СуХек привлекал внимание. Его спутнице казалось, что он выделяется среди остальных сильной аурой. Все внимание концентрировалось на нем, где бы парень ни оказался.

МинРи взяла с кофейного столика буклетик. Там говорилось о наборе моделей для рекламы новой коллекции молодежной одежды и косметики: фотосессии, ролики по ТВ, постеры в метро… Девушка положила буклет обратно, думая о том, что каждый, желавший попасть в сферу моды, мечтал о подобном шансе. МинРи не очень понимала, почему СуХек, который хотел стать актером, решил прийти на этот кастинг, но спросить не решилась. Девушка чувствовала себя неуютно в приемной. Все косились на нее, не понимая, что она забыла здесь.

- Не против, если я выйду на балкон? – тихо спросила МинРи у СуХека. – Тут слишком душно.

- Оставишь меня без поддержки? – усмехнулся парень. – Шучу. Иди. Когда колени начнут подкашиваться, позову тебя.

- Договорились, - девушка улыбнулась, не представляя, что может довести СуХека до состояния отказывающих ног. Он казался собранным и довольно спокойным, по крайней мере, в сравнении с остальными.

МинРи заприметила дверь, ведущую на балкон еще по дороге в приемную. Девушка была счастлива оказаться на свежем воздухе в одиночестве. Тут наверху немного дул свежий ветерок, а солнечные лучи не находили сюда дороги. Райское место в разогретых палящим солнцем каменных джунглях мегаполиса. МинРи позволила себе снять с шеи шарф, чтобы покрывшуюся испариной шею обдул ветерок.

Девушка даже не заметила, как дверь за ее спиной открылась и рядом встал мужчина в деловом костюме. Он смотрел на ту, что облюбовала его место покоя и тишины. Ему явно было интересно, откуда МинРи взялась тут.

- Вы на кастинг? – спросил мужчина, девушка испуганно подпрыгнула и встала лицом к тому, кто заговорил с ней. Собеседник заметил следы на шее, но предпочел промолчать об этом, а МинРи поскорее укутала шею шарфом. – Так вы на кастинг?

- А как вы думаете? – улыбнувшись, спросила девушка.

- Не хочу вас обидеть, но думаю, что нет, - честно признался мужчина. – Просто становится не понятно, что вы тут делаете.

- Жду своего друга. Он пришел на кастинг. А вы?

- А я… захотелось освежиться. В офисе слишком душно, - пожаловался мужчина. – А еще хочу задать вам вопрос, раз посчастливилось кого-то тут встретить. Как вам кажется, для модели достаточно одной лишь внешности?

- Нет, - уверенно ответила МинРи. – Благодаря своему другу я об это задумалась. Мне кажется, что модель должна уметь удерживать внимание, а красота не залог этого. Хирурги сейчас творят чудеса, и каждый может сделать себя красивым. Но ведь это не значит, что каждый может украшать обложку.

- Неожиданно, - усмехнулся мужчина и на некоторое время замолчал. – А что тогда ценно?

- Уверенность. Любовь к себе. Вера в свою уникальность, - МинРи говорила обрывочно, пока в ее голове не сформировалась законченная мысль. – Важно уметь показать красивым то уникальное, что в тебе есть. Есть лица от природы красивые в традиционном понимании, есть лица обычные, которые вылетают из головы за несколько минут, а есть те, которые играют с воображением еще очень долго. Мне сложно объяснить… Это что-то нестандартно-привлекательное.

- Я понял, о чем вы, - мужчина улыбнулся. – Ваш друг из третьей группы?

- Да, - МинРи улыбнулась. – Он поразил меня с первого взгляда.

Словно почувствовав, что говорят о нем, на балкон вошел СуХек. Он с удивлением посмотрел на мило беседовавших МинРи и мужчину, затем поклонился ему, а девушку поманил за собой обратно в душное помещение. Ей ничего не оставалось, как попрощаться со своим собеседником и проследовать за другом.

- Ты знаешь, с кем сейчас говорила? – спросил СуХек на пути в приемную.

- Нет, - покачала головой МинРи.

- Это директор этого журнала, - у девушки пропал дар речи. – Я слышал обрывок вашей беседы. Может, ты, и правда, приносишь удачу? – парень усмехнулся.

- Сомневаюсь, но главное, чтобы ты в это верил, - МинРи улыбнулась. – Этот мужчина не был похож на такую важную персону.

- Он вообще не очень похож на типичную акулу модельного бизнеса… Но об этом потом. А пока что поддерживай, молись за меня, и тогда у меня все получится.

СуХек затащил МинРи обратно в приемную, где стало еще теснее. Парень и девушка молча стояли плечом к плечу, облокотившись о стену, слушая обрывки чужих разговоров и собственные мысли. Вскоре мужчина с балкона появился в сопровождении двух женщин. Он пожелал всем удачи, сказал несколько напутственных слов, поговорил о концепции рекламы, а затем посмотрел на МинРи и улыбнулся ей. Девушка тут же раскраснелась и отвернулась, но почувствовала, что улыбка на лице этого человека стала еще шире.

Запись.

«СуХека только что вызвали на кастинг, а я снова ушла на балкон. Не люблю быть в центре внимания. Это место странное, потому что тут произошло важное и совершенно случайное событие.

Интересно, могут ли несколько слов, сказанных от сердца, изменить чью-то судьбу? Подсказать решение? Я мастер придумывать то, чего нет, но в то мгновение, когда директор журнала посмотрел на меня, показалось, что мы были заговорщиками, знающими важную тайну. Если это не мое воображение, на несколько минут я искренне поверю, что живу не напрасно, раз хоть немного помогла СуХеку добиться своей мечты. Хотя, скорее всего, у него бы все получилось и без меня… Но об этом я подумаю потом, когда настроение будет как всегда на нуле. А сейчас попробую немного поверить в сказку и чудо».

СуХек резко распахнул дверь на балкон. Двумя широкими шагами подошел к МинРи, а затем без капли стеснения заключил ее в объятья, оторвал от земли и закружил, от всей души смеясь. Она обвила руками шею СуХека. Девушка не могла сдержать слез радости за человека, мечта которого теперь вовсе не казалась недостижимой. МинРи могла только догадываться, сколько он преодолел, чтобы добиться своего, но наступил час триумфа. Позади остались насмешки, отказы и отсутствие веры в его силы. МинРи чувствовала это так ярко, как будто это произошло с ней, и не могла сдержать слез.

СуХек поставил МинРи на землю и с улыбкой посмотрел на ее заплаканные глаза. Парень нежно стер большим пальцем слезу, катившуюся по щеке девушки. Он не ожидал, что она будет радоваться за него так искренне, как не всегда могут друзья детства. Они были знакомы всего несколько дней, но СуХеку уже казалось, что МинРи неотъемлемая часть его жизни. Часть, ответственная за странности и чудеса, подогревающие интерес и любопытство к жизни.

- Поздравляю, - смеясь, сказала МинРи.

- Спасибо, - парень улыбнулся и вновь обнял девушку. Он чувствовала, как неистово бьется ее сердце в этот момент, и был счастлив.

Глава 7. Друг

- Директор точно прислушался к тебе, - сказал СуХек в автобусе, который вез его и МинРи к близкому другу парня.

- Не преувеличивай моих заслуг. Если бы у тебя не было таланта, никакие слова бы его не убедили, - сказала МинРи.

- Он сказала мне присматривать за тобой, чтобы не попадала в неприятности, - добавил СуХек. – Не знаешь, к чему это?

Девушка заерзала на месте и машинально поправила шарф. Ей не хотелось рассказывать о том, что произошло. Такие истории могут только омрачать дни, а портить этот совершенно не хотелось. МинРи думала было соврать, но сердце воспротивилось этому. Чутье подсказывало, что СуХек из тех, кто не терпит обмана. Он предпочитал правду, какой бы жестокой она ни была. МинРи стянула с шеи шарф.

- Я не простыла, - сказала девушка. – Вчера в магазине произошел инцидент, и мне немного досталось… Но все обошлось. Бывало и хуже.

СуХек молчал, а МинРи не хотелось на него смотреть. Она и так чувствовала, что он разозлился, но понимал, что девушка тут не причем, потому старался взять себя в руки. Прежде чем парень заговорил, автобус миновал две остановки.

- Почему сразу не рассказала?

- Потому что этот день для тебя был очень важен. Если бы ты думал о чем-то, кроме кастинга, то мог бы провалиться. Не хотелось потом винить себя в этом, - МинРи все же решилась посмотреть на СуХека. Он смотрел вперед глазами полными мрака и злости. – Не переживай так…

- Мне самому странно, что я так переживаю, - неожиданно перебил МинРи СуХек. Он посмотрел на девушку, и по ее спине пробежали мурашки. Никогда она еще не чувствовала, что все эмоции человека связаны с ней одной, пускай и на короткое мгновение. - Все это настолько странно, что не выходит у меня из головы больше чем на несколько часов, - продолжил СуХек, смотря в глаза девушки. – Мысли то и дело обращаются к тебе, хотя еще неделю назад знать не знал о твоем существовании. И это странно. Меня всегда заботило только собственное будущее. В успехе друзей я никогда не сомневался. У меня хорошая семья, несмотря на разногласия. А тут появилась ты: проблемы дома, никаких планов на будущее, но при всем этом, безумное любопытство к жизни. Девушка с кучей проблем. Словно с другой планеты, законы которой мне неведомы. Но я все равно переживаю за тебя.

- Я… не знаю, что сказать, - честно призналась МинРи, а СуХек улыбнулся, хотя и довольно мрачно.

- Правду, повергающую в шок. Как ты любишь.

- У тебя это получается лучше, - сказала МинРи и посмотрела в окно. Она молчала какое-то время, а потом неожиданно заговорила. – Моя жизнь такова, что я не могу думать о тебе постоянно. Ты прав, у меня куча проблем. Но, знаешь, раньше я просто шла через них. Машинально. Без цели. Не боролась. А теперь, когда хочется разреветься и броситься под машину, я вспоминаю тебя. И эти мысли дают сил бороться. Преодолевать себя. Заставляют делать что-то, а не ждать чуда, которое в одночасье перевернет жизнь. Ты, словно вдохновение… Не знаю, как это описать еще. Просто рядом с тобой я знаю, что все будет лучше, чем было раньше. Намного лучше.

- Теперь я промолчу, - СуХек улыбнулся.

- Пока мы на волне откровенности, хочу пригласить тебя завтра на фестиваль в лагере, где работает моя подруга. Не знаю, интересно тебе это или нет, но, думаю, там будет весело, - МинРи улыбнулась.

- Не могу отказаться, - улыбнулся СуХек. – И это будет свидание.

- Нет, - девушка рассмеялась под недоуменным взглядом парня. – Свидание будет потом, а там у меня будет работа.

СуХек улыбнулся и, немного подумав, протянул МинРи руку, девушка без колебаний вложила в нее свою, а затем положила голову на плечо спутника и прикрыла глаза. Ей хотелось, чтобы этот момент продлился немного дольше, чем две остановки автобуса. За долгие годы МинРи впервые ощутила спокойствие и безопасность.

МинРи волновалась перед тем, как войти в кафе, где ее и СуХека ждал друг парня. С одной стороны, девушке было интересно соприкоснуться с миром, в котором жил ее новый знакомый, успевший так прочно войти в жизнь и мысли, но, с другой стороны, МинРи испытывала страх, потому что пока что СуХек был красивой фантазией. Девушка мало что знала о нем и могла придумывать сколько угодно, а знакомство с другом могло изменить сложившийся в голове образ.

Стоило МинРи только войти в открытую СуХеком дверь кафе, как девушка тут же поняла, с кем именно они должны были встретиться. Юноша с озорным и вызывающим взглядом сидел за центральным столиком, привлекая всеобщее внимание. Как и СуХек, он ничего для этого не делал, просто был собой. МинРи на мгновение стало неловко, и она замерла, тогда спутник легонько подтолкнул ее в спину. Большую часть жизни девушка пыталась избегать пристального внимания, а теперь же оказалась в центре пересечения большинства взглядов присутствовавших в кафе людей.

Когда МинРи подошла к столику, друг СуХека встал со своего места и галантно отодвинул для девушки стул. Ее щеки тут же поменяли цвет на ярко-красный.

- Рад познакомится странная барышня, - со сладким ядом в голосе сказал друг СуХека. – Я ЧжиЁн.

- МинРи, - сказала девушка и, сделав глубокий вдох, все же нашла в себе силы посмотреть в глаза новому знакомому и улыбнуться почти вызывающе. Этот парень любил провоцировать, МинРи поняла это сразу. С такими людьми всегда тяжело, но безумно интересно, ведь они помогают познать пределы выдержки. – Рада знакомству.

- Взаимно, - ЧжиЕн уселся обратно на свое место, напротив него устроился СуХек, который тут же подал знак официанту. – Итак, как все прошло? - пронизывающий взгляд парня блуждал от МинРи к другу, который хранил молчание, с непроницаемым видом изучая меню. – Будем играть в молчанку?

СуХек спрятался за меню, а когда убрал его от лица, на нем сияла яркая победоносная улыбка, которая сразу сделала успех очевидным. ЧжиЕн с недоверием посмотрел на МинРи, но та лишь кивнула в ответ. Несколько секунд парень был в замешательстве, а потом резко подскочил со стула и закричал: «Свершилось!». ЧжиЕн отвесил СуХеку дружеский подзатыльник и, рассмеявшись, сел на место. Он не мог перестать улыбаться.

- Вот же зараза! – говорил ЧжиЕн. – Вошел с таким траурным видом, словно опять провалился. Да и подружка твоя, выглядела не лучше. А кто-то еще говорит, что я жестокий… Твоя непроницаемая мина на лице хуже любого сарказма. – ЧжиЕн пододвинулся к МинРи и зашептал ей на ухо. – Скажи честно, его взяли сниматься на обложу книги «Пиноккио»? Такой нос…

СуХек скомкал салфетку и швырнул ее в друга, а тот рассмеялся и отодвинул стул на прежнее место.

- Будь это обложка сказки, думаю, СуХеку бы повезло даже больше, чем с этим контрактом, - МинРи сделала глоток воды из стакана, поставленного официантом перед ней. – Это ведь огромный тираж. Да еще и храниться будет долгие годы. А сколько творческой работы! Такой нос может стать преимуществом, - СуХек с удивлением посмотрел на МинРи. Он не ожидал, что она попытается вступить в перепалку с его другом.

- А ты за словом в карман не полезешь, да? – ЧжиЕн улыбнулся. – А выглядишь как серая тихоня, которая может только оправдываться и извиняться… Первое впечатление обманчиво.

- А ты производишь впечатление бестактного хама, - МинРи спародировала улыбку ЧжиЕна, - но думаю, что все потому, что ты разборчив в общении. Не любишь тратить время на тех, кто тебе неинтересен, потому сразу отсеиваешь слабаков? Но я тебе не по зубам, так что не трать силы понапрасну и порадуйся за друга, - МинРи встала. – Извините, я отойду ненадолго.

Девушка быстрыми шагами отправилась в уборную, чтобы привести свои мысли в порядок. Она сама толком не понимала, что на нее нашло. ЧжиЕн напомнил МинРи о девочке, которую она считала в детстве подругой. Та делала вид, что они за одно, выуживала секреты, а потом просто насмехалась. В юном возрасте это больно ранило, но с годами стало своеобразным щитом от насмешек. МинРи научилась здраво оценивать себя и не позволять издеваться. Ей было неприятно вспоминать о том, что было в детстве. Она понимала, что ЧжиЕн не такой, как ее, так называемая, подруга, но ничего не могла с собой поделать.

- А ты не переборщил? – спросил СуХек, с тревогой смотревший в след МинРи.

- А она не переборщила? – Парень тоже не без волнения смотрел на знакомую друга, скрывшуюся в уборной. – Ты говорил, что она мечтательная и немного не от мира сего. Со вторым соглашусь, но вот первое… Она довольно здравый человек.

- Чтобы она ни сказала, это повергает меня в легкий ступор, - СуХек улыбнулся. – Будь с ней помягче, ладно?

- Договорились, - ЧжиЕн улыбнулся. – А то еще побьет меня. А мы завтра будем сниматься для обложки первого альбома.

- Скоро станешь звездой?

- Ты во мне сомневался? – ЧжиЕн улыбнулся.

МинРи вскоре вернулась за столик, словно ничего и не произошло. Девушка смущенной улыбалась и вела себя довольно тихо. Говорили в основном парни. ЧжиЕн вспоминал школьные годы и то, как они мечтали стать успешными и знаменитыми. Рассказывал о наиболее безумных планах прославиться. Иногда припоминал забавные истории о СуХеке, правда в отместку тот всегда рассказывал что-то про ЧжиЕна, от чего тот смущался, хотя это и казалось почти невозможным.

МинРи думала, что она не найдет себе места в компании людей, которые скоро станут известны всей Корее и не только. Девушке казалось, что их жизнь была неординарной каждую минуту, но это оказалось не так. Сама того не замечая, МинРи начала рассказывать что-то о себе: смешные случаи из детства, школьные проблемы… Это были самые обычные истории, что могут найтись в жизни каждого, но это не делало их неинтересными. Над ними так же можно было весело смеяться или находить что-то поучительное. МинРи неожиданно для себя самой осознала, что серой жизнь делают лишь ее мрачные мысли о ней. Раньше она никогда не пыталась искать что-то интересное в своем существовании, а теперь, найдя, поражалась, как могла не замечать этого раньше.

Из кафе СуХек и МинРи вышли уже поздним вечером. Солнце давно скрылось, небо начинало темнеть, одна за другой на нем загорались звезды. Парень без особых колебаний приобнял девушку за плечо и притянул к себе, а затем они медленно пошли к автобусной остановке.

- Можно спросить, почему ты так резко отреагировала на слова ЧжиЕна? – спросил СуХек, когда они уже ехали в автобусе.

- Просто он напомнил мне об истории из детства, которую я не очень люблю, - МинРи положила голову СуХеку на плечо и устремила усталый взгляд на поручень. – Иногда я не могу сдерживаться и веду себя не очень красиво, прости.

- Глупая, - парень улыбнулся. Он положил руку на голову МинРи и стал ласково ее поглаживать, словно пытаясь убаюкать. – Мне нравится, что ты ведешь себя искренне. И ЧжиЕн это оценил.

- Мне полегчало, - МинРи закрыла глаза. Она чувствовала, что засыпает. – Спасибо тебе за этот день. Я почувствовала себя на сто процентов живой.

- И тебе спасибо, - через пару минут сказал СуХек, поняв, что МинРи заснула у него на плече. Парень нежно поцеловал ее в макушку. – Я почувствовал себя на сто процентов важным для кого-то.

Глава 8. Кинцуги

МинРи прошмыгнула домой и пулей залетала в свою комнату. Девушка не могла избавиться от дурацкой улыбки и успокоить биение сердца. Его стук отдавался в ушах, мешая другим звукам достигать сознания. Весь мир словно сосредоточился на одной МинРи. Сейчас не было ничего важнее ее чувств и ощущений. Впервые девушке казалось, что земной шар вращается ради нее одной. Это было удивительное чувство, которому не суждено было задержаться надолго, но оно успевало зарядить энергией на несколько дней вперед.

После того, как автобус привез СуХека и МинРи на их остановку, расставания не произошло. Парень вызвался проводить девушку до дома. Шел нарочито медленно, почти не говорил, но выглядел так, словно наслаждался тишиной между ними. И МинРи понимала его. Ей самой впервые не хотелось мчаться вперед на всех парах. Но какую бы парочку неразлучных черепах не строили из себя эти двое, дом все же показался на горизонте. СуХек и МинРи замерли у калитки. Парень взял девушку за руки, посмотрел в глаза, а потом нежно поцеловал. Это произошло так неожиданно и естественно, что у МинРи ни на секунду не возникло мысли отстраниться, влепить пощечину или, на худой конец, сказать, что все слишком быстро развивается для третьей встречи. Девушка впервые ощутила, что в этом мире для нее есть место.

СуХек отстранился, посмотрел МинРи в глаза. Они молчали и просто счастливо улыбалась, пытаясь прочесть то, что показывали «зеркала души». Никто не мог быть полностью уверен в правильности толкования, но обоим казалось, что чувства их полностью созвучны.

- Представь себе самый красивый ответ на вопрос, он может быть нелепым, но будет самым точным, - МинРи вспомнила подобные слова СуХека и рассмеялась.

- Если ты через три секунды не зайдешь домой, то мы простоим тут всю ночь, потому что я никуда тебя не отпущу, - парень улыбнулся.

- Спасибо за это день, - МинРи постояла еще секунду, держа СуХека за руки, а потом убежала в дом.

Девушке казалось, что она оглушена. Не могла делать ничего, только дышать. Думать ни о чем, только вспоминать выражение лица СуХека после поцелуя. Сколько же она прочитала в его глазах. Это могло оказаться правдой, могло вымыслом, но таким невероятно красивым, что в него хотелось верить до последнего. МинРи не любила обманывать себя. Из всех возможных причин старалась выбирать самую реальную. Непостижимым образом она всегда оказывалась и наихудшей. Но в этот раз МинРи хотелось верить в чудо. Ведь оно не всегда обманчиво. Иногда, хоть и очень редко, в жизни происходит волшебство. Оно может оказаться незначительным, но именно благодаря ему человек найдет силы надеяться, верить и ждать.

Телефон надрывался в сумке МинРи, но она не слышала его. Только когда мелодия звонка достигла своего апогея, девушка вышла из некоего подобия транса. Она быстро и не очень ловко достала смартфон и ответила на звонок.

- МинРи? Добрый вечер, это МинСок, - парень вежливо поздоровался, а девушка секунду возвращалась в реальность, осознавая, что в мире есть кто-то, кроме СуХека.

- Добрый вечер!

- Хотел спросить, все ли у вас хорошо? Нормально себя чувствуете?

- Да, спасибо. Горло еще побаливает, остался не очень симпатичный след, но ничего страшного. Скоро буду, как новая.

- Судя по голосу, у вас точно все хорошо, - повисла неловкая пауза.

- Надеюсь, моя стряпня вам понравилась? Согласитесь, гораздо приятнее рамена.

- Да, с этим не поспоришь. Если честно, я просто не умею готовить. Сколько бы ни пытался, не выходит ничего съедобного. Ну а по кафе каждый день ходить не могу, так что…

- Меня тянет предложить вам помощь, - МинРи встала с пола и подошла к компьютерному столу. В последнем ящике лежала деревянная коробка, которую девушка извлекла на свет и положила на кровать.

- Я бы скорее всего на нее согласился… Любите помогать ближнему?

- Охранник в магазине говорит, что в этом вся я, - МинРи открыла коробку и извлекла на свет чайную чашу ручной работы. По ней проходили золотые линии, напоминавшие сколы, будто бы когда-то она разбилась, а затем ее склеили. – Подруга попросила меня поговорить с девочкой, в семье которой произошла неприятная история. Когда-то и я прошла через подобное. Вот только не уверена, что смогу подобрать правильные слова, чтобы приободрить ее.

- А что вы собираетесь сказать? – поинтересовался МинСок.

- Кинцуги, - вымолвила МинРи, рассматривая чашу. Ее красота заключалась в золотых линиях, соединявших осколки.

- Что?

- Простите, задумалась, - девушка убрала чашу обратно в коробку. – Я хочу рассказать ей о методе склейки чаш. Когда я училась по обмену в Японии, то мне выпало жить в доме гончара. Он был просто огромный, и все там было такое старое и дорогое, что меня охватывал трепет. Как-то мне налили чай в какой-то жутко дорогой сервиз, а я уронила чашку, и та разлетелась на десять осколков. Думала, что хозяева отругают меня, но глава семьи только улыбнулся. Он собрал все, что осталось от чаши, и позвал с собой в мастерскую. Там он на моих глазах склеил ее при помощи какого-то золотого раствора. На следующее утро мне налили чай в ту же чашу. Каждый скол ярко сил. Я не могла на него налюбоваться. Тогда мальчик, в чьей семья я жила, сказал: «Это «кинцуги» - золотая склейка. Она учит нас тому, что все пережитое, принесшее боль, - драгоценность. Шрамы времени – богатство, подаренное жизнью. Они делают нас уникальными. Учат чему-то важному. Их не нужно скрывать. Ими нужно гордиться». Вот так вот.

- И эта история вам помогла? – спросил МинСок.

- Я долго думала над этими словами и, в конце концов, они мне помогли. По крайней мере, именно они научили меня не врать без надобности и быть честной с собой.

- Может, во мне слишком много пессимизма, но все это немного глупо. Чему может научить чашка? – МинСок вздохнул. – Только мы сами можем себе помочь. И никто посторонний не подскажет верного пути.

- Раньше я так думала…

- А потом узнали про кинцуги?

- А потом я просто заблудилась в поисках верного пути, - МинРи грустно улыбнулась. – Хочу показать дорогу, если это возможно.

- Я бы не купился на эту историю, но хочу пожелать вам удачи. Наверное, во мне просто не осталось оптимизма. Есть у вас история на такой случай?

- К сожалению, пока что нет, но как знать, может быть однажды…

- Я подожду, - МинРи почувствовала, что МинСок улыбнулся. – Доброй ночи и удачи вам с этой девочкой.

- И вам доброй ночи.

Сладкий сон отказывался приходить к МинРи после этого разговора. Девушка полночи провертелась в кровати, но так и не сомкнула глаз. Она вернулась к ощущению того, что лезть в чужие дела – занятие не из лучших. Когда становилось плохо, МинРи всегда старалась отгородиться от мира. Находила самый темный и неприметный угол, куда забивалась, чтобы пережить бурю эмоций в душе и ураган напастей во внешнем мире. Девушка хорошо знала, что в такие моменты не хотелось, чтобы кто-то лез с вопросами и советами, от которых все равно не станет легче. Но еще МинРи помнила, что в глубине сердце всегда можно было отыскать желание разделить страдание с кем-то. Просто положить голову на плечо друга и хотя бы на несколько секунд не думать ни о чем, поручив все волнения другому человеку.

МинРи встала с кровати и достала колоду карта таро из ящика стола. Девушка взяла только двадцать два старших аркана и перетасовала их, а затем разложила в линию перед собой рубашками вверх. Взгляд блуждал от одной карты к другой, но ни за какую не цеплялся. МинРи прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, а потом, не задумываясь, протянула руку вперед и вытащила карту. «Смерть».

Эта карта всегда казалась МинРи удивительной. Она была способна окрасить лицо того, кому гадаешь, страхом. Сама девушка, напротив, питала к ней симпатию, потому что та обозначала новое начало. Для того, чтобы шагнуть вперед, нужно было отпустить прошлое. Возможно, завтра именно эта карта выпала бы девочке, за которую переживала Мари. МинРи надеялась на это.

- Если на пути возникла трудность, значит, в тебе есть силы ее преодолеть, - прошептала МинРи, а затем убрала колоду обратно в коробку, а сама вернулась в кровать.

Девушка чувствовала, что ей тоже не помешает обновиться. Не жить в плену страхов и сомнений, а смотреть в будущее. Лежа в кровати и глядя в потолок легко сказать себе, что завтра все изменится, и ты станешь другим человеком. Вот только преображение не мыслительный труд одной бессонной ночи. Это долгие месяцы упорной работы над собой. Стоит один раз сорваться, дать себе слабину, и все будет по-старому. МинРи хорошо это знала, так как много раз пыталась «жить по-другому». Правда, тогда не было человека, ради которого хотелось стараться.

МинРи резко села на кровати. «Неужели мне, и правда, проще сделать что-то для другого, чем для себя самой? Сейчас я хочу как можно дольше задержаться в жизни СуХека, но для этого нужно начать смотреть на мир немного иначе. Так для него это или для себя?». Девушка застонала и рухнула обратно на подушку. Она спряталась под одеялом и забила ногами по матрасу. В ее голове появилось так много новых вопросов, что времени на жалость к себе и грусть почти не осталось, но и без них у МинРи была куча барьеров, мешавших найти мужество смотреть в будущее.

Будильник возвестил о наступлении утра неожиданно. Девушка не могла точно вспомнить, когда заснула, но по ощущениям могла предположить что не больше двух часов назад. МинРи сонно выползла из-под одеяла, подошла к гардеробу и распахнула его дверцы. В самом углу на вешалке пристроилась черная юбка в пол, купленная еще в Японии специально для фестиваля. Девушка вытащила ее, положила на кровать и села рядом. Она поглаживала ткань, вспоминая, как они дружной компанией из пяти человек ходили по рынкам города и искали наряд гадалки. В итоге получилась скорее сексуальная вампирша, но все остались в восторге от этого образа. МинРи даже пару раз надевала этот костюм просто так, но то было в Японии четыре года назад. Девушка сделала глубокий вдох и улыбнулась, затем стала искать в шкафу остальные составные части костюма. «Иногда, чтобы начать все с чистого листа, нужно вернуться назад», - сказала себе МинРи.

СуХек ждал МинРи у школы-интерната, которая на время каникул превратилась в базу отдыха для детей. В основном сюда приезжали детишки из провинции, чтобы посмотреть Сеул и расширить круг общения. Время, проведенное здесь, должно было стать одним из самых ярких воспоминаний юности или детства. Ребята словно чувствовали это, потому делали все в полную силу: смеялись, ругались, разговаривали. До СуХека долетало множество звуков, напоминавших о детстве, ушедшем безвозвратно. Иногда, как и любой человек, он ловил себя на мысли, что хотел бы еще раз пожить в тех беззаботных деньках, но такие моменты ностальгии не продолжались с парнем долго. СуХеку гораздо интереснее было узнать, что принесет завтрашний день. Ему не терпелось исполнить свою мечту и зажить свободно от страха остаться никем.

Парень посмотрел на часы – МинРи должна была подойти еще пять минут назад, но видно ее не было. СуХек достал из кармана телефон и набрал номер. К его удивлению звонок раздался совсем рядом, у девушки мрачного вида, пару минут назад вставшей недалеко от СуХека.

- МинРи? – удивленно спросил он и подошел к той, что была одета словно для Хэллоуина.

- Я выгляжу настолько странно, что ты почти пять минут не мог меня узнать, - девушка вздохнула. – Что ж, зато, если кто-то из детей потом увидит меня на улице, не станет кричать о том, что я мошенница, - СуХек без стеснения обошел МинРи вокруг, рассмотрев девушку со всех сторон.

- А знаешь, в этом что-то есть, - сказал парень и прикрыл рот рукой. Несколько секунд ему удавалось сохранять серьезный вид, но затем он рассмеялся. МинРи стояла на месте, не зная, как реагировать.

- Во мне борются два желания. Первое – посмеяться вместе с тобой, а второе – расплакаться и убежать домой.

- Нет, я серьезно, - стараясь успокоиться, сказал СуХек. – В этом что-то есть. Мне даже нравится… Просто ты и этот наряд… Он как одно из твоих откровений – повергает в шок. Но эти рок и готика тебе к лицу. Знаешь, это как учительницу в ночном клубе встретить.

- Ладно, проехали, - девушка ярко улыбнулась. – Для гадалки самое то. Идем? - МинРи протянула парню руку, и он взял ее.

- Идем! Кстати, а где ты все это купила? Интересные вещи.

- Когда училась в Японии. Мы с ребятами облазили рынков пять, пока собрали мой образ для фестиваля. Это было весело.

СуХек и МинРи вошли в здание школы. Детишки от мала до велика бегали по коридорам, заканчивая последние приготовления к празднику. Они очень волновались, ведь должны были приехать их родители и родственники, прийти ребята, что учатся в этой школе. Фестиваль обещал стать многолюдным.

Все с интересом рассматривали МинРи. Начинали перешептываться, когда она проходила мимо. СуХек думал, что ей будет так же неловко, как в приемной журнала, когда она предпочла сбежать на балкон, лишь бы на нее лишний раз не смотрели. Однако парень ошибся. МинРи шла уверенно и бодро. Она не обращала внимания ни на кого, кроме него, словно вокруг было пусто, и они шли по безлюдному коридору школы. СуХеку стало интересно, почему с МинРи в очередной раз произошли перемены. Наряд, который она надела, мог оказаться маской, за которой девушка спряталась, но он мог быть и отражением ее настоящей.

СуХек знал, как сильно может сковывать одежда, к которой не лежит душа. Он ненавидел школьную форму, потому что терялся за ней, сливаясь с остальным классом. Парень чувствовал себя беспомощным, когда его загоняли в определенные рамки. Они казались оковами, сбросить которые невозможно. Он подумал, что и МинРи могла чувствовать то же самое, только в «форму» превратилась ее повседневная одежда. Девушка надевала то, что не привлекало внимания. Ей хотелось оставаться незамеченной, простой, чтобы никто не заподозрил, как сильно болела душа. «Форма» обычного человека давала возможность почувствовать себя нормальной, создать видимость того, что проблем нет. СуХек бежал от банальности, а МинРи стремилась к ней. Его всегда поддерживали друзья и мать, а эта девушка была сама по себе долгое время. Она хотела, чтобы в ее жизни все просто было «нормально».

СуХек выпустил руку МинРи и приобнял девушку. Он чувствовал, что в ней живет душа удивительной красоты, которую приходилось прятать от всех, чтобы не искалечить еще больше. Она показывалась иногда, словно играя в прятки, а затем вновь скрывалась за пустотой и отчаяньем. СуХеку хотелось, чтобы МинРи перестала бояться и жила так, как ей хочется в самых смелых мечтах, от которых она старалась сбежать. Он чувствовал, что именно рядом с обладательницей этой прекрасной души его место.

Вскоре перед СуХеком и МинРи появилась Мари. Парень не так много слышал о подруге девушки, которую не хотел выпускать из объятий, но сразу понял, что это она. Развивающаяся юбка, легкая блузка, волосы, собранные в хвостик, легкие макияж, жемчужные сережки и подвеска. СуХеку ее вид показался извиняющимся, только выражение сильного удивления на лице портило общую картину. Мари постаралась взять себя в руки и вести так, словно ничего необычного не произошло, и ее подруга, ненавидевшая привлекать внимание, не пришла на фестиваль с парнем, от которого невольно невозможно оторвать взгляд.

СуХек не представлял, чем ему заняться, после того, как Мари утащила МинРи в палатку предсказаний. Парень болтался по коридорам школы, еще не открывшей двери для посетителей, но долго скучать ему не дали. Деятельная Мари нашла так удачно подвернувшегося красавчика и пристроила его к работе. СуХеку пришлось собирать палатки на улице, помогать девочкам, решившим устроить конкурс моделей, который он же потом и судил. Мари пыталась пристроить СуХека и в качестве лота на аукционе добрых дел. Собранные деньги дети бы разделили между собой, чтобы хоть немного покрыть расходы на организацию фестиваля. СуХеку едва хватило красноречия, чтобы этого избежать.

Парень купил пару чашек ароматного кофе и пошел искать МинРи, решив, что девушке пора уже передохнуть. Фестиваль действительно оказался тяжелой, но довольно интересной работой. СуХеку нравилось помогать детям, смеяться вместе с ними, потому что они все и всегда делали искренне. Чем старше становишься, тем больше неизбежных необходимостей появляется в жизни, тем меньше остается того, что идет от сердца. Дети пока что не знали этого и были счастливы, заряжая позитивом всех вокруг.

СуХек нашел палатку предсказаний, но там явно кто-то был. Парень встал у шторки и прислушался. МинРи перетасовала карты, а затем разложила их по столу.

- Ты, должно быть, чувствуешь себя, как человек на этой карте? Словно стоишь в одиночестве под дождем, и никто не протягивает руку помощи. За спиной потери и лишения, скорбь и горечь. Это они проливаются на тебя, а спасения нет, - СуХек услышал тяжелый вздох девушки, сидевшей напротив МинРи. – Но, знаешь, это не продлиться вечно, потому что дождь не может идти все время. Колесо судьбы, - «гадалка» показала следующую карту, - оно вращается вне зависимости от нашего желания. День сменяет другой, год бежит за годом, и все пережитое остается в прошлом. Если перестанешь смотреть назад, то увидишь, сколько прекрасного может быть впереди.

- Но ведь там будет и плохое… - прошептала девушка. – Не хочу больше страдать, - она шмыгнула носом, а МинРи вздохнула и перевернула карту. СуХек почувствовал, что ей так же страшно видеть, что откроется дальше.

- «Солнце». В жизни всегда есть место свету, - МинРи замолчала, словно не знала, что сказать дальше. – Трудности всегда будут у нас на пути, но, знаешь, об руку с ними будет идти что-то светлое. Только от нас зависит, будем ли мы воротить глаза от яркого солнца, или же подставим лицо его теплым лучам. Давай, я налью тебе чая?

- Хорошо… - голос девушки дрожал. СуХеку казалось, что МинРи скорее говорит с собой, нежели с девушкой, но та невольно откликалась на слова «гадалки».

- Посмотри на кружку, из которой пьешь. Когда-то она разбилась.

- И правда…

- Мастер мог бы починить ее так, словно ничего и не было. Это не проблема, но он предпочел выделить каждую трещину золотом. И теперь в мире нет другой такой чашки. Она уникальна. С людьми ведь так же. Мы можем спрятать свою боль от других, делать вид, что ничем не отличаемся и потеряться в своем стремлении не выделяться. Но разве это поможет сердцу? Ему будет только больнее.

- Я просто, - девушка плакала, - не хочу, чтобы на меня смотрели с осуждением. Чтобы думали о том, что я живу странной жизнью. Мне стыдно за мою семью…

- Думаешь, что ты жалкая?

- Да… - девушка сделала глоток чая.

- Но это не так. В странностях, что творятся вокруг, твоя сила. Столкнувшись с какой-то проблемой в будущем, ты преодолеешь ее с легкостью, потому что жизнь многому научила. Бесценный опыт всегда дается нам слезами и болью. И ты не жалкая. Ты удивительная, потому что пережила то, что немногим дано. Ты будешь сильнее многих, если сможешь смело посмотреть в глаза тому, что случилось.

- Вы так говорите, словно знаете все… - девушка всхлипнула.

- Далеко не все, просто моя жизнь тоже не похожа на волшебную сказку, - СуХек почувствовал, что МинРи улыбнулась. – И мне иногда бывает стыдно, не по себе… В такие моменты я смотрю на эту чашку. Она гордится тем, что ее смогли починить, после того, как она разбилась вдребезги. Мастеру она была дорога, потому он склеил ее.

- А можно, я оставлю ее себе? – после недолгой паузы спросила девушка.

- Можно. Только при условии, что будешь гордиться собой. Гордись тем, что живешь. Хорошо?

- Да. Спасибо вам… О! Осталась еще одна карта. Это будущее?

- Да. Мне открыть ее?

- Не знаю… Хорошо! Открывайте.

- Десять чаш, - МинРи с облегчением выдохнула. – Радуга, сияющая после дождя. За полосой невзгод всегда следует счастье. Тебя ждут искренние друзья и радость.

- Здорово!

Девочка выскочила из палатки, и внутрь вошел СуХек. МинРи сидела, развалившись на стульчике, прикрыв глаза. Она была совершенно вымотана. Парню даже стало жаль ее. Было видно, что разговоры с детишками не даются просто и безболезненно. Каждому МинРи дарила частичку собственной души.

- Подслушивать нехорошо, - тихо сказала девушка, не меняя положения.

- Ты знала, что я стоял там?

- Когда долго разыгрываешь гадалку, начинаешь верить в третье око, - МинРи рассмеялась и, наконец, открыла глаза. – Просто мне хотелось, чтобы ты там был. Никакой мистики.

- Выпей кофе, - СуХек поставил перед девушкой чашку и был награжден благодарной улыбкой. Парень сел на стульчик перед МинРи. - Погадаешь мне?

- Нет, - девушка покачала головой. – Не хочу.

- Почему?

- Попроси меня об этом, когда я перестану верить в то, что во мне живет великий предсказатель. Дня через три, - МинРи сделала глоток кофе и пристально посмотрела на колоду карт. СуХек чувствовал, что девушка хочет что-то сказать, но никак не может собраться с мыслями. – Знаешь, на самом деле карты почти никогда не лгут, но лишь потому, что мы сами склонны проецировать на них наши проблемы и страхи. Единственное, с чем они точно могут помочь, это взглянуть в глаза проблеме, но поиск выхода все равно в наших руках.

- Предсказатель ты так себе, - заключил СуХек и рассмеялся. – Но вот психолог из тебя неплохой.

- Сегодня мне тоже так кажется. Даже задумалась о том, чтобы пойти в университет. Думала, что после медицинского колледжа буду работать медсестрой, не метя выше, но теперь в меня закрался червь сомнения.

- Так ты будущий врач?

- Пока что я будущий медицинский работник, - МинРи улыбнулась.

- А тебе подходит, - после недолгого раздумья заключил СуХек. – И все же я хочу предсказание.

Парень бесцеремонно взял карты и стал их перемешивать, а МинРи ничего не говорила, но по напряжению, вмиг охватившему ее тело, было понятно, что происходящее не очень ей по душе. Однако девушка решила, что чему быть, тому не миновать. Тем более, что вероятность плохого расклада была всего лишь пятьдесят процентов. МинРи оставалось собрать весь свой оптимизм и поверить в чудо.

- И что делать дальше? – спросил парень, когда ему надоело перемешивать колоду.

- Дай мне карты, - попросила девушка. МинРи перетасовала их еще раз, а затем разложила по столу длинной линией. - Можешь задать три вопроса.

- Почему только три?

- Потому что я так хочу, - лукаво улыбнувшись, сказала девушка. – Итак, прошу. Задавай вопрос и вытягивай любую карту, за которую цепляется взгляд.

- Смогу ли я добиться своего в карьере? – спросил парень. СуХек пристально всматривался в карты, а затем вытянул одну и положил ее перед МинРи.

- Начался новый этап. Судьба на твоей стороне, но это не значит, что не нужно прикладывать сил. Будущее можно построить только своими руками. Удача не самый надежный друг, потому что имеет свойство отворачиваться в самый неподходящий момент, - МинРи не раздумывала над ответом так долго, как то было с девочкой, которая ушла из палатки с чашей.

- Все как-то слишком просто, - усмехнулся парень, за что его одарили выразительным взглядом. – Ладно, следующий вопрос. Что нас с тобой ждет в будущем? – в этот раз СуХек сделал выбор быстро. Перед МинРи легла восьмерка мечей.

Парень не мог не отметить, как изменилась в лице девушка, когда увидела выбранный им аркан. На ее лице появилась усмешка, словно ничего другого ожидать было и нельзя. СуХек мог бы списать это на ее пессимизм, но ведь карту выбрал он. Гадание уже не казалось ему хорошей идеей. Почему-то МинРи заставляла верить в свои слова, насколько бы скептически ни был настроен СуХек.

- Тупик, - сказала девушка. – Безвыходная ситуация, в которую загнал страх. Только упорство поможет найти решение. Главное не сдаваться, - МинРи подняла глаза на СуХека. – Что спросишь напоследок?

- Мы выйдем из тупика? – парень не стал ждать возражений девушки, готовые сорваться с языка. Он просто вытянул карту, на которую давно смотрел, повторяя в голове этот вопрос.

- Башня, - МинРи совсем сникла. – Только то, что имеет прочный фундамент, способно выстоять под натиском жизненных невзгод, - девушка почувствовала, как сказанные ею слова подействовали на СуХека. Она могла бы соврать и сказать что-то другое. Придумать толкование, устроившее его, но ей не хотелось. МинРи чувствовала, как говорит с ней старая колода. – Я же предупреждала, что это не самая лучшая идея. Вообще, вопросы обо мне всегда вызывают появление не самых оптимистичных карт.

- Ты в это веришь? – спросил СуХек и посмотрел в глаза МинРи.

Девушка не знала, что сказать. Она просто решила положиться на судьбу и, повторяя про себя вопрос о том, какие отношения свяжут ее и СуХека, достала карту. МинРи улыбнулась и положила перед парнем десятку пентаклей.

- Я спросила, какие отношения свяжут нас.

- И что значит карта?

- А что ты на ней видишь?

- Свадьбу, - немного подумав, ответил СуХек.

- Значит, может быть и такое, - МинРи улыбнулась, а затем убрала карту обратно в колоду, которую собрала со стола и убрала в коробку. – Не важно, верю я в свои слова или нет, важно только то, что я не полагаюсь на них, как на истину в последней инстанции. Все в наших руках. И вообще, никогда не ходи к гадалкам. Всего хорошего ты добьешься и без одобрений, а невзгоды в любом случае преодолеешь. У меня больше нет настроения гадать. Может, перейдем от работы к свиданию?

- Мне нравится ход твоих мыслей, - СуХек улыбнулся, встал со стула и взял МинРи за руку. – Больше никогда и никого не попрошу мне гадать… Только настроение портит.

- Вот именно, - МинРи улыбнулась. – Гораздо интереснее жить в неведении.

СуХек переживал, что произошедшее расстроит девушку, и она не сможет совладать с собой, искренне улыбаться и веселиться. Пока они не покинули стены школы, все так и было, но стоило оказаться за ними, МинРи ожила. Может, она лишь хорошо делала вид, что ее ничто не беспокоит, но СуХеку было приятнее думать, что в себя девушка все же верила больше, чем в туманные предсказания будущего.

«Раньше, я никогда не задумывалась о том, почему в детстве мы так редко чувствуем себя несчастными дольше нескольких часов. В голове ребенка ни на секунду не возникает мысли о том, что его жизнь лишена смысла, потому что в то время она им преисполнена. Дитя долгие годы познает мир и ищет свое место в нем. На этом пути он может ошибаться, сталкиваться с трудностями, но, в конце концов, ребенок всегда испытывает радость, открыв что-то новое. Может, потому мы так любим детство? Тогда у всего, что делаем, есть смысл.

Что же происходит потом? Ничего особенного, с одной стороны, но и нечто важное с другой. Просто детство заканчивается, когда его цель выполняется. Ребенок познал мир. В его голове выстроилась система законов, по которым он функционирует. Время еще может повлиять на отдельные ее части, но костяк разрушить будет практически невозможно. Когда дитя находит свое место в мире, оно ступает в мир взрослой жизни. Вот только этот момент приходит так внезапно, что мы не всегда его замечаем. Тогда-то и начинает казаться, что в жизни нет смысла… Но это не так.

Теперь нужно двигаться к новой цели – найти того человека, который выстроил «систему…» так же, потому что лишь он сможет стать надежной опорой и поддержкой. Этот кто-то может не разделять твои интересы, мечтать о вещах, о которых ты не задумывался, но мир он будет видеть так же, как и ты.

В тот момент, когда ты находишь такого человека, жизнь вдруг наполняется вагоном новых смыслов и стремлений, от которых голова идет кругом».

МинРи закончила писать заметку и убрала телефон в сумку. Девушка подняла глаза на небо, окрасившееся в предзакатный желтоватый цвет. Уже через час оттенок станет глубже, похожим на расплавленное золото, а облака превратятся во вставки из слоновой кости. МинРи прикрыла глаза, чтобы насладиться дуновением ветерка.

Сегодняшний день был с одной стороны довольно обычным, но от чего-то казался поворотным в своей яркой эмоциональности. Жизнь МинРи не была лишена походов в кино, уютных кафе, к которым привязываешься всем сердцем и мечтаешь возвращаться снова и снова. Девушка любила одиночество, но в моменты тоски и грусти всегда старалась развеять себя. Но сегодня все казалось ей особенным. Фильм немного короче и интереснее, кофе чуть вкуснее, пейзаж красивее. МинРи никогда не задумывалась, как особенный человек может преобразить мир вокруг. СуХек стал для нее волшебником, перекрасившим мир в свои цвета.

МинРи стояла, облокотившись о забор его дома . Он хотел, чтобы она зашла внутрь, но девушка упиралась так сильно, что настаивать становилось просто страшно. СуХек и сам понимал, что недельного знакомства недостаточно, чтобы представить девушку родителям, но парню очень хотелось это сделать. Он думал, что чем прочнее МинРи войдет в его жизнь, тем сложнее ей будет из нее исчезнуть, а этого парню точно не хотелось. Эта девушка стала для него особенной с первой встречи. Его подкупала ее искренность, мысли и чувства, в которых всегда была капелька света, хотя, казалось бы, что поводов оставаться было мало.

СуХек вышел на улицу с пакетом, в котором притаился плед и еда, на скорую руку приготовленная его матерью. Он и МинРи прогуляли целый день, перекусив всего один раз, но девушка не хотела еще раз идти в кафе. Она уговорила СуХека пойти на мост, где они встретились, чтобы встретить там закат. «Мы встретили там рассвет, любовались звездами, осталось только посмотреть на закат», - сказала МинРи.

- Нам лучше поскорее уйти, потому что терпения мамы надолго не хватит, и она все же выйдет на улицу, - сказал СуХек, подойдя к девушке.

- Тогда побежали? – МинРи рассмеялась, схватила парня за свободную руку и потянула за собой туда, где протекала неглубокая река, в которой, возможно, обитал дух демона.

Мост, как всегда, был одинокой металлической громадиной, отталкивавшей от себя прохожих. Было удивительно, что в густонаселенном Сеуле еще можно было встретить место, где казалось, что на свете больше никого нет. Шум воды перекрывал шум дороги, лента которой тянулась невдалеке, но была скрыта деревьями.

- Знаешь, ты похож на волшебного эльфа, - неожиданно сказала МинРи, когда они уже устроились на мосту и стали наблюдать за солнцем, медленно уползавшим за линию горизонта.

- Почему? – спросил СуХек.

- Потому что появился неожиданно, перевернул все с ног на голову, словно по волшебству. Смотрю на тебя и думаю, что нет ничего невозможного, а это удивительный талант, - МинРи взяла сендвич, старательно приготовленной матерью СуХека.

- Тогда ты похожа на принцессу, запертую в высокой башне, - после недолгого раздумья постановил парень. – Тебя хочется спасти и увезти в волшебную страну, - СуХек посмотрел на МинРи, но та лишь грустно улыбалась. Он ждал, пока она что-то ответит, но девушка молчала. – Не хочешь быть принцессой?

- Не хочу, - МинРи покачала головой и посмотрела на СуХека. – Это значило бы, что меня охраняет огромный дракон, победить которого дано не каждому. Лучше быть простой крестьянкой, заплутавшей в лесу. В этом нет ничего выдающегося, зато не надо ничем рисковать, чтобы мне помочь.

- Но разве не приятнее, когда ради тебя рискуют жизнью? Дерутся на дуэли? Думал, что девушки от такого млеют.

- Ну, если не углубляться в размышления, то это здорово. Чувствуешь себя важной. Но если человек, предназначенный судьбой, вступает в бой с опасным монстром, разве принцесса не страдает из-за этого? Ведь произойти может всякое, - МинРи вдруг стала неожиданно серьезной. – Есть ли кто несчастнее принцессы? Она всю жизнь живет в страхе перед драконом, а потом и любимого человека подвергает смертельной опасности, рискуя лишиться последнего луча надежды и света. Незавидная судьба.

- Ты развенчала все мои представления о сказках, - сказал СуХек, но тоже задумался. Он понимал, что за невинной болтовней о сказках спрятаны мысли МинРи о ее жизни. Она причинила девушке много боли.

- Я сама только что себе их развенчала, - МинРи рассмеялась. – Это все депрессия демона реки – он слишком много думал о том, как несправедливо с ним обошлись.

- Ну, теперь у него есть мы, а значит, пора начинать верить в хорошее, да?

- Именно так, - МинРи положила голову на плечо СуХека и закрыла глаза.

Глава 9. Паника

МинРи взялась за дверную ручку, но ей понадобилась еще секунда, чтобы сделать глубокий вдох, а затем надавить на нее и открыть дверь. Не смотри СуХек ей в след, девушка бы простояла еще не одну минуту, решаясь войти внутрь. МинРи догадывалась, что ждет ее там – суровая реальность, пропахшая алкоголем. Хотелось бы, чтобы магия этого дня продолжала действовать как можно дольше, чтобы все тревоги казались такими же далекими, как и пять минут назад, но это было невозможно. От реальности нельзя убежать.

Бросив последний взгляд на СуХека, МинРи вошла в дом и прислонилась спиной к входной двери, не находя в себе сил сделать еще хотя бы шаг. С кухни доносилось нестройное пение отчима и матери. Начало выходных было уже отмечено. МинРи скинула с ног обувь и постаралась как можно тише проскользнуть в свою комнату, но ей не удалось остаться незамеченной.

- О, вернулась, - медленно проговорила мать. – Гуляешь ночами? Неужели нашла дурака, который терпит твои заскоки? – женщина рассмеялась.

МинРи почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Глаза предательски зачесались. Девушка убежала в свою комнату и закрыла дверь на замок. Она слышала, что следом за ней идет мать, но говорить с ней ни о чем не хотелось. Раздался стук. Сердце девушки сжалось.

- Открой, - попросила мать. – Давай поговорим.

- Знаешь ведь, я не люблю говорить, когда ты в таком состоянии, - сказала МинРи, из последних сил сдерживая слезы. – Поговорим утром.

- Ну, прости, что сказала это, - крикнула мать. – Просто уже и не надеялась, что ты кого-то найдешь. Никуда из комнаты не выходишь. Кто он?

- Я не хочу разговаривать, - пробормотала МинРи себе под нос, зная, что мать ее не услышит.

- Прекрасно!!! Я во всем виновата, да? – закричала женщина. – Но все это ради тебя, можно же проявить немного благодарности! Мне тяжело! Я тоже не железная. Почему ты не хочешь меня понять?!

МинРи подключила наушники к телефону и включила музыку. Девушка чувствовала, что мать стучится в деверь, но не хотела открывать. Не хотела слушать обвинения и причитания. Единственное, о чем она мечтала, раствориться в музыке, чтобы та унесла как можно дальше. МинРи села на корточки, обняла колени и сидела так, пока не затекли ноги. Затем девушка упала на пол и лежала, смотря в стену. По щекам текли слезы. Она пыталась уцепиться за воспоминания о СуХеке, но они выскальзывали и разбивались.

Запись.

«Мне страшно закрывать глаза перед сном, потому что чувствую, что еще не все кошмары дня показали свои уродливые лица. Знать, что они рядом, хуже, чем видеть, потому что воображение рисует картины гораздо страшнее тех, что предстанут в реальности. Я жду того, что пугает, чтобы увидеть его истинное лицо и успокоить разбушевавшееся воображение.

Найдя в себе силы уснуть, я мечтаю больше никогда не открывать глаза. Хочу навсегда остаться в сонной неге на грани сна и реальности, когда придуманная мной безмятежная картина, помогающая заснуть, кажется до невозможности настоящей. Она бы была последним, что я увидела, перед тем как раствориться в непроглядной темноте.

Но я просыпаюсь. И не хочу вставать, потому что новый день не принесет покоя. Буду вновь кричать в пустоту "Мне страшно!!! Я боюсь!!!", слышать в ответ молчание и вдыхать отчаянье. Мне никто не поможет, потому что рыцарей на белом коне не существует, а феи-крестные живут только в палатах с мягкими стенами и решетками на окнах. Никто не поможет, кроме меня самой. Но выхода не видно. Остается только блуждать в лабиринтах страха и надеяться, что хватит сил найти верный путь...»

Телефон зазвонил неожиданно. МинРи задремала, лежа на полу.

- Слушаю, - пробормотала девушка бесцветным голосом.

- Простите, - звонил МинСок. – Только сейчас понял, что вы не всегда бодрствуете в два часа ночи. Я позвоню утром.

- Нет, - тихо сказала девушка. – Все в порядке. Что-то случилось?

- Хотел отдать вам ланч-бокс, - сказала парень. – Не думаю, что вы скоро выйдете на работу.

- Хотела выйти с понедельника. Сейчас не лучшее время… а впрочем, я все равно уже не усну. Куда мне подойти?

- Я буду у вашего дома через пять минут.

- Не стоило… Я встречу у крыльца, - сказала МинРи.

Девушке снова потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы открыть дверь комнаты и выйти наружу. Воздух наполнился запахом дешевых сигарет. Обычно отчим курил на улице, но после того, как выпивал, считал это лишним.

Неслышно ступая по полу, девушка выскользнула из дома. Отчим и мать все еще сидели на кухне и о чем-то тихо разговаривали, но МинРи совершенно не хотелось знать тему их беседы. Девушка укуталась в кардиган и встала у калитки. Прохлада ночи успокаивала и бодрила. Тишина дарила чувство безопасности. МинРи в очередной раз захотелось плюнуть на все и уйти на мост, ставший почти родным.

- Нас вас лица нет, - констатировал МинСок, смотревший на МинРи уже около минуты. – Что-то случилось?

- Добрый вечер, - встрепенулась девушка. – Простите, что не заметила вас. И извините, что после работы вам пришлось идти сюда.

- Ничего страшного, - МинСок протянул МинРи пакет, на дне которого лежала коробка. – Так что у вас случилось?

- Не хочу об этом говорить, - сказала девушка.

- Вы обещали поведать о своих бедах, - МинСок встал рядом с МинРи.

- И правда…

Девушка как раз собиралась заговорить, когда дверь ее дома неожиданно распахнулась. На пороге стоял пошатывающийся из стороны в сторону отчим. Он был напуган. Глаза, подернутые алкогольной дымкой, в панике ходили из одной стороны в другую. Сердце МинРи забилось, словно невменяемое, девушка почувствовала приближение беды.

- Вот ты где, дура, - закричал мужчина. – Живо в дом! Твоей матери плохо, а ты тут с каким-то хахалем воркуешь!

МинРи не нужно было повторять дважды. Забыв о МинСоке, девушка сорвалась с места и забежала дом. Ее мать лежала на диванчике в гостиной, сжавшись в позу эмбриона. У женщины явно болел живот, она просила дать ей таблетку, но МинРи понимала, что при том количестве алкоголя, которое она выпила, от нее могло стать только хуже.

- Что болит? – громко выкрикнула МинРи, чтобы мать обратила на нее внимание.

- Бок… - простонала женщина.

- Вызывай скорую, скорее, - крикнула МинРи отчиму, стоявшему у нее за спиной, но тот только испуганно смотрел на жену.

- Я вызову, - сказал МинСок, застывший в дверном проеме. Девушка подошла к парню и, дождавшись, пока тот закончит говорить с диспетчером, прошептала. – Можете проследить, чтобы он ничего не делал, пока я соберу для мамы вещи? – МинСок кивнул.

МинРи с трудом удавалось держать себя в руках. В голове отбойным молотком звучали слова преподавателя их колледжа, рассказывавшего об экстренной помощи: «Не паниковать. Сохранять здравый ум. От вашей собранности зависит жизнь человека». МинРи уложила в небольшую сумку сменную одежду для матери и предметы личной гигиены. Девушка спустилась на первый этаж и только там осознала, насколько чужероден всему происходящему МинСок. Его не должно было здесь быть. Он не должен был видеть паникующего отчима, кухонный пол, заставленный пустыми бутылками, стол, на котором лежали объедки ужина, которые никто не удосужился убрать сразу после трапезы.

Парень сидел рядом с матерью МинРи и пристально смотрел за отчимом, который ушел на кухню и сел за стол. Перед ним стояла полная стопка соджу. Он пропустил волосы сквозь пальцы и что-то нашептывал. У девушки дух перехватило от его состояния. Ей не хотелось думать о том, чтобы она делала, если бы тут по счастливой случайности не оказался МинСок.

- Спасибо, что помогли, - сказала девушка, подойдя к парню. – Простите, что втянула в это. Вы идите, дальше я уже разберусь…

- Этот мужчина не в себе, - сказал МинСок, кивнув головой в сторону отчима МинРи. – Я лучше останусь, хотя бы до приезда скорой.

Девушка нашла в себе силы только кивнуть. Она присела рядом с матерью, которая тяжело дышала и обливалась потом. Помочь женщине было нечем.

Вскоре в дверь позвонил врач. Он осмотрел ХэСон и принял решение о ее госпитализации. МинСок помог ей дойти до машины и забраться внутрь. Парень ожидал, что отчим найдет в себе силы последовать следом за женой и поддержать ее дочь, на которой лица не было, но тот так и не вышел из дома.

Через час МинРи сидела на неудобном железном стульчике в больнице перед операционной, куда в срочном порядке отправили ее мать. Рядом молча стоял МинСок, приехавший следом за каретой скорой. Девушка вертела в руках мобильный телефон. Ей хотелось позвонить СуХеку, услышать его обволакивающий голос и хотя бы на пару секунд поверить в чудо, но МинРи держала себя в руках и не делала этого. Завтра должна была состояться первая съемка. СуХеку нужно было отдохнуть и не думать ни о чем плохом.

- Спасибо, - сказала девушка, - что помог и приехал следом. Ничего, что я на ты?

- Так даже комфортнее, - сказал МинСок. – Ты хочешь кому-то позвонить?

- И да, и нет, - МинРи убрала телефон в карман. – У этого человека завтра очень важный день. Не хочу, чтобы из-за моих проблем у него были неприятности.

- По-моему, сейчас гораздо важнее поддержать тебя, - сказал МинСок. – Твой отчим это, похоже, тоже не очень хорошо понимает. Почему он остался дома?

- Потому что ему слишком страшно, - прошептала МинРи. Слезы выступили на глазах.

Она не замечала, что с матерью творится что-то неладное. Та всегда говорила, что все хорошо, если МинРи спрашивала, а девушка просто верила и подумать не могла, что у ХэСон больная печень. Матери было нельзя пить так много алкоголя, и она знала об этом, но не слушала врачей и держала все в тайне от дочери и мужа.

- Тебе еще страшнее, - констатировал МинСок. – Почему ты не съедешь из этого дома? Я пробыл там пятнадцать минут, и уже стало тошно. Прости, если звучит резко.

- Потому я не могу бросить мать, - МинРи заплакала. – Если бы меня не было сейчас дома, чтобы случилось? Пьяный отчим бегал бы в панике по комнате, кормил таблетками, от которых бы стало только хуже?

- Но ты же себе жизнь губишь, оставаясь там, - бросил МинСок. – Не думаю, что позволяешь себе надолго куда-то отлучаться. Вечно присматриваешь, хотя страшно до чертиков. Загоняешь себя в угол.

- Не поспоришь, вот только это же мать. Не было бы ее, не было бы и меня. Как я могу ее оставить?

- Ну, тогда уйди вместе с ней. Слышала слово «эгоизм»? Иногда нужно пускать его в свою жизнь, иначе она теряет смысл. Печальная истина заключается в том, что у тебя нет никого, кроме тебя самой.

- Я не могу… - прошептала МинРи.

МинСок присел на корточки напротив девушки. Он взял ее за руки, за которыми она спрятала заплаканное лицо. Ей хотелось отвести взгляд, но парень смотрел так долго и испытующе, что у МинРи не осталось сил сопротивляться. Девушка взглянула в его глаза полные непоколебимой уверенности, через которую пробивались ростки злобы.

- Тебе нужно съехать из этого дома. Поверь, только так ты почувствуешь себя живой, - губы МинСока тронула легкая улыбка. – Мы ведь знакомы уже не первый год, хоть почти ничего друг о друге не знаем. В твоей жизни ведь все еще не настолько плохо, чтобы хоронить себя, так?

- Но ведь сбегать от проблемы не выход, а я могу только это…

- Иногда побег – единственный выход. Было бы куда бежать. Ты ведь смотришь на телефон, а значит, есть кому позвонить и попросить о помощи. Если станет худо, побудь эгоисткой и набери тот номер, - МинРи вдруг показалось, что она говорит со старшим братом, которого у нее никогда не было. – Или позвони мне.

- Мне и так неловко, что ты сидишь здесь…

- Вспомни об эгоизме. Тебе это сейчас нужно. Ведь так? – МинРи нехотя кивнула.

- Потому «спасибо» мне вполне хватит. Извинения лишние. Я посижу, пока не закончится операция, а потом пойду.

- Спасибо.

Глава 10. Спаситель

Утром следующего дня МинРи сидела в палате матери и понуро смотрела на белоснежный больничный пол. Женщина еще не проснулась, но врачи говорили, что она вот-вот отойдет от наркоза. Ее дочь не представляла, что сказать, когда мать проснется. Стоит ли вести себя так, словно ничего не произошло? Или же сразу начать с вопросов, травивших душу? МинРи не могла понять.

- Доброе утро, - прошептала ХэСон, отвлекшая дочь от раздумий.

- Привет, - сказала девушка и грустно улыбнулась. Нет, пока она не смогла бы задать вопросы, ответы на которые желала получить. – Как ты?

- Не очень, но ничего. Теперь все точно будет хорошо. Передай благодарность своему молодому человеку. Он вчера здорово помог успокоить БэкСона, - женщина медленно повернула голову, чтобы осмотреть палату. – Он не приехал с тобой?

- Нет, - к глазам девушки подступили слезы, когда в воспоминаниях стали возникать образы вчерашней ночи. Никогда еще МинРи не испытывала такого страха. Впервые девушка была в такой растерянности.

- Так ты была тут совсем одна? – с той степенью беспокойства, которую позволял не до конца развеявшийся наркоз, спросила ХэСон.

- Нет. МинСок подождал со мной, пока закончится операция. Хван МинСок – так зовут этого парня.

- Это с ним ты гуляла весь день? Прости, что вчера так набросилась… И наговорила лишнего, - ХэСон замолчала, понимая, что оправданий не найти.

- Ничего, - МинРи выдавила кислую улыбку. – Нет, я не с ним гуляла. Он случайно оказался рядом.

- Я думала, что ты ему позвонила, чтобы пожаловаться на нас, - женщина улыбнулась. – Почему не рассказала, что у тебя появился ухажер? Ты же знаешь, я переживала.

- Не тебе обвинять меня в скрытности, - ядовито бросила МинРи и тут же об этом пожалела, но сдерживаться и быть хорошей девочкой ей становилось все труднее. – Мы познакомились всего неделю назад. Это было немного странно. Он хочет стать актером, работает моделью. И представить его рядом со мной трудно.

- Почему же? Ты же у меня замечательная, просто таракашек в голове много, но рано или поздно должен был появиться человек, который их оценит.

- Спасибо, - МинРи улыбнулась. – Я пойду. Тебе еще нужно сил набираться, отдыхать.

- Да, в голове туман. Если с БэкСоном будет совсем тяжко, то поживи у кого-нибудь или сними номер в гостинице, хорошо?

МинРи лишь кивнула в ответ. Девушка пока не представляла, чего ей предстоит ждать дома. Одно она знала наверняка – испуганный отчим способен почти на что угодно. В обычной жизни он был довольно спокойным человеком, пусть и не без странностей. Но вот в стрессовых ситуациях у БэкСона словно случались помутнения рассудка. В одну минуту он мог мнить себя императором Вселенной, а в следующую последним ничтожеством, достойным лишь смерти. Оба состояния сопровождались весьма специфическим поведением, пугавшим МинРи. Девушка бы с радостью сняла номер в отеле и съехала из дома в тот же день, но большая часть ее сбережений ушла на оплату счетов. Сейчас на ее карточке оставались деньги только на пропитание и оплату обучения, которое должно было начаться на следующей неделе.

Вернувшись домой, первым, что услышала девушка, был громкий храп БэкСона. Это позволило МинРи вздохнуть с облегчением. Значит, он не проснется еще несколько часов. За это время она успеет убраться на кухне, приготовить еды и унести ее в комнату, чтобы в течение дня как можно реже выходить из нее.

Покончив с работой по дому, МинРи поднялась к себе, поела, а затем уснула. Она проснулась от надрывных трелей телефона. «СуХек». Разговаривать с парнем девушке было страшно, потому что его голос точно заставил бы расплакаться, рассказать обо всем, что произошло после их расставания. Это не стало бы хорошим подспорьем для успешной работы. Собравшись с духом, МинРи сбросила вызов, а затем стала набирать сообщение.

«Привет. Прости, что сбросила звонок, но я сейчас не могу говорить. Как проходит съемка?»

«Привет. Все хорошо. Почему не можешь говорить?»

«Я расскажу тебе об это вечером, ладно? Лучше не отвлекайся на меня»

«Точно все в порядке?»

«Жить буду. Это главное. Остальное расскажу потом. Прошу, не беспокойся. Меня сожрет чувство вины, если ты не сможешь нормально работать. Так что постарайся!»

«Волноваться меньше я не стану, но обещаю стараться изо всех сил. Перезвоню вечером».

МинРи прижала телефон к груди и улыбнулась. СуХек точно был эльфом, раз мог осветить мрак, казавшийся беспросветным. Девушка посмотрела на стол. На нем стояло множество бутербродов, лежали конфеты и печенье, но не было ни стакана воды. МинРи хотела принести ее после завтрака, но слишком быстро уснула. Девушке оставалось только тяжело вздохнуть, собраться с силами и выйти на кухню с мольбой о том, чтобы БэкСон взял себя в руки и не впадал в безумства, бороться с которыми у девушки не было сил и желания.

По дому разносились два мужских голоса. Один принадлежал БэкСону, обладателя второго МинРи не знала. У отчима было довольно много друзей, но этого типа девушка не видела еще никогда. Полнотелый мужчина, руки которого сплошь покрывали татуировки обнаженных женщин, а щеки слой недельной щетины. От странного гостя сильно разило потом и алкоголем.

Разговор между БэкСоном и его знакомым прекратился, как только МинРи показалась в дверном проеме. Девушка успела заметить, что они уже изрядно выпили, но взгляд на столе она не задерживала. Сфокусировавшись на графине с водой, МинРи шла пошла прямо к нему, тщетно пытаясь себя убедить в том, что она одна на кухне, в доме, в мире…

- Какая цыпа, - сказал знакомый отчима.

- Перестань, - опасливо усмехнулся БэкСон. – Дочь моей жены.

- Понятно, - только и сказал мужчина.

МинРи схватила графин и быстрыми шагами вышла из кунхи. Ей оставалось только молиться, чтобы посиделки закончились как можно скорее, и этот тип, наводящий на девушку страх, поскорее покинул дом. Вот только час от часа голоса мужчин становились громче и злее. Девушка начала собирать вещи в рюкзак, плохо отдавая себе отчет в том, что делает. Когда необходимый минимум оказался внутри, МинРи положила поклажу на диван, закрыла дверь и встала у окна. Девушка понимала, как глупо то, о чем она думает, но мысли сами собой лезли в голову.

Комната располагалась прямо над входом в дом, который укрывал небольшой козырек крыши. В случае необходимости МинРи могла бы выбраться из окна прямо на него, а затем постараться осторожно спуститься вниз. Понимание того, что проще придумать, чем сделать, не оставляло девушку, но она знала, что в крайнем случае это будет ее последний путь к отступлению.

МинРи достала телефон и открыла журнал звонков. Ей было стыдно звонить СуХеку, но сейчас девушка отчетливо понимала, что своими силами ей не справиться. Даже если ничего не случиться, страх сковал сердце ледяными тисками. МинРи казалось, что его стук способен напомнить о ее существовании, потому она мечтала, чтобы оно билось тише или не билось вовсе.

- МинРи, что случилось? – обеспокоенно спросил СуХек. Его голос подарил девушке секундное облегчение.

- Ты можешь забрать меня из дома? – прошептала она. – Прости, что прошу об этом, просто… - слезы навернулись на глаза. – Мне страшно.

- Что там у тебя происходит? – МинРи почувствовала, что дыхание СуХека участилось. Он ускорил шаг. – Я иду от автобусной остановки. Не переживай. Скоро подойду. Только не отключайся, хорошо?

- Хорошо, - МинРи села под окном и прижала колени к животу.

- Что случилось?

- У нас в доме какой-то странный мужчина. Отчим пьет с ним, - мысли в голове девушки путались. Паника будто душила, перекрывая доступ кислорода к мозгу. Голова кружилась и болела. – Пока что ничего ужасного не происходит, но мне страшно… словно вот-вот что-то случится.

- А где твоя мама?

- В больнице.

- Что?!

- Ее забрали вчера ночью…

- Ты об этом не хотела мне рассказывать, да? – МинРи чувствовала, что СуХек пытается не злиться, вот только получалось у него плохо. – Не важно. Поговорим об этом потом. Я уже подхожу к твоему дому.

МинРи стало легче, но лишь на миг. В следующую секунду в ее дверь постучались. Из груди девушки вырвался испуганный вздох.

- Эй, милочка, выходи, а то нам совсем скучно вдвоем, - крикнул знакомый БэкСона через дверь.

- МинРи, - раздался голос СуХека в телефоне. – Я уже рядом. Не бойся.

Девушка уронила смартфон и встала. Она подошла к кровати и взяла в руки рюкзак. Все чувства и эмоции отключились, кроме инстинкта самосохранения, громко вопившего: «Беги!». МинРи знала, что если мужчина за дверью еще хоть раз постучится, она тут же вылезет в окно и спрыгнет с козырька, насколько бы сложно, опасно и глупо это ни было. Но первым раздавшимся звуком была трель дверного звонка. МинРи дернулась было к окну, но потом вновь замерла.

- Кого там черт принес, - услышала девушка голос из-за двери. – Детка, ты что, копов вызвала?

МинРи сглотнула. Входная дверь распахнулась, ударившись о стену. Послышались причитания, а затем стоны отчима. Послее раздались тяжелые шаги СуХека. Мужчина, стоявший до этого под дверью девушки, спустился вниз, а там с грохотом и криками упал. Ручка опустилась вниз, но дверь не подалась. Раздался стук.

- МинРи, открой, - голос СуХека вернул девушку в реальность.

Она подскочила к двери и распахнула ее. Парень в тот же миг схватил МинРи за руку и, ни слова не говоря, потащил за собой вниз по лестнице, к выходу, вверх по улице… Они шли без остановок, пока не добрались до берега реки. Только там СуХек остановился и отпустил МинРи.

Девушка застыла в замешательстве. Она не понимала, что происходит сейчас и что делать дальше. Ей просто хотелось разреветься и проплакать так долго, как сможет, а затем уснуть. Вот только слезы отказывались литься. МинРи вдруг показалось, что она видит все происходящее со стороны.

- Как ты? – тяжело дыша, спросил СуХек и посмотрел на девушку. Ее сильно лихорадило. Глаза бегали из стороны в сторону. Парень сделал шаг к ней и попытался обнять, но МинРи отступила.

- Боже… - прошептала она. – Зачем я тебя во все это впутала… Прости, СуХек… Из-за меня…

- Хватит, - крикнул парень, и МинРи вздрогнула, но смогла остановить взгляд на нем. – Думаешь, было бы лучше, если бы ты осталась там одна? Хоть понимаешь, чем все это могло закончиться?! – девушка закивала, а СуХеку удалось взять себя в руки. Он подошел к МинРи, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. – Мне бы было в сто раз хуже, если бы потом невзначай ты обмолвилась об этом. И еще в сто, если бы узнал об этом из какой-нибудь криминальной сводки.

- Но ты мог пострадать…

- И ты могла, но позвонила мне, потому что доверяешь, и это гораздо важнее всего, что могло случиться. Тем более, сейчас все хорошо.

СуХеку все же удалось обнять МинРи, а девушке расплакаться. Она, наконец, выпустила рюкзак и обвила руками талию парня. В эту саму минуту все действительно было хорошо.

- Знаешь, мне больше нравится быть эльфом, а не рыцарем, сражающим драконов, - рассмеявшись, сказал СуХек.

- Дурак, - выдавила сквозь слезы МинРи. – Я же говорила, - девушка тоже нашла в себе силы рассмеяться.

Глава 11. Выбор совести

МинРи застыла на пороге дома СуХека и последний раз умоляюще посмотрела на парня. Она могла бы позвонить Мари и переночевать у нее, а затем что-нибудь бы придумала. В самом крайнем случае девушка всегда могла поспать на диванчике в подсобке магазина. Может быть, кто-нибудь из коллег даже согласился бы приютить ее на пару дней. Но СуХек и слушать ничего об этом не хотел. Сказав, что только так он будет спокоен за МинРи и сможет сосредоточиться на работе, парень привел девушку в свой дом.

В вечерний час, когда вся семья собралась за ужином и весело обсуждала новости прошедшего дня, на кухне появился СуХек и МинРи с рюкзаком наперевес и весьма смущенным видом. Родители парня недоуменно смотрели на сына и пытались рассмотреть девушку, старательно прятавшуюся за его спиной. Сестра СуХека только печально вздохнула, словно знала, что этим все и закончится. МинРи не хватало только язвительного комментария из уст ЧжиЕна, который волшебным образом тоже оказался здесь.

- Что происходит? – спросил отец СуХека и встал из-за стола.

- Эта девушка поживет у нас, - будничным тоном сообщил парень, глядя прямо в глаза родителя. – Давай поговорим в другой комнате.

- Хорошо, - сказал мужчина максимально выразительно.

СуХек посмотрел на МинРи и ободряюще улыбнулся, а затем он и его отец ушли, оставив девушку под недоумевающим, безразличным и насмешливым взглядом трех людей, сидевших за столом.

- Ну, раз знаю тебя только я, - сказал ЧжиЕн, - то и представлять мне. Госпожа Ли, эта девушка с жалкой жизнью и острым языком Иль МинРи.

- Госпожа Ли, простите за вторжение, - девушка поклонилась. – Спасибо, ЧжиЕн.

- Даже и не знаю, что сказать, - вымолвила женщина. – Как же так вышло, что сын привел вас домой?

- Это долгая история, - из МинРи вырвался истеричный смешок.

- Госпожа Ли, я ненадолго украду у вас ее, хорошо? Как-то выглядит нехорошо. По-моему, гостье надо на свежий воздух, - на одном дыхании сказал ЧжиЕн, встал из-за стола и, бесцеремонно схватив МинРи за руку, потащил на улицу.

Девушка смогла свободно вздохнуть только когда оказалась на крыльце, разделенная с семьей СуХека стенами дома. Она знала, что прийти сюда – глупая затея, хотя бы потому, что даже объяснения своему появлению МинРи предоставить не могла. Кто бы согласился оставлять в доме малознакомую девушку с сомнительной историей побега из дома.

- Может, хоть мне расскажешь, что случилось? – спросил ЧжиЕн. Без привычной насмешки в голосе этот парень выглядел серьезным и до пугающего заботливым. – Я давно знаю СуХека, и такой фокус он показывает родителям впервые.

- Это, правда, долга история, - сказала МинРи.

Девушка присела на корточки и уперлась головой, разрываемой от боли, в колени. Входная дверь открылась и на пороге появилась сестра СуХека со стаканом воды в руках.

- Как ты? – спросила девушка у МинРи. – Мама ушла слушать, что говорит СуХек, и сказала отнести тебе воды.

Беглянка протянула руку за стаканом и сделала несколько больших глотков. Ей нужно было что-то сказать.

- Я сбежала из дома. Мою мать забрали в больницу вчера ночью, а отчима это выбило из колеи. Он немного психопат, когда находится в стрессовой ситуации, - МинРи сделала еще глоток воды. – Сегодня отчим привел в дом какого-то мужчину, они выпили, а потом этот гость стал стучать ко мне в дверь, просить посидеть с ними… СуХек увел меня оттуда.

- А мама боялась, что ты беременна, - девушка с облечением вздохнула.

- Твой отчим связан с криминалом? – спросил ЧжиЕн.

- Я мало о нем знаю, - МинРи пожала плечами. – Мы много лет живем под одной крышей, но словно чужие люди. Мама не любит говорить о том, что было в его жизни до нашего появления. Так что может быть всякое…

ЧжиЕн присел рядом с МинРи и заботливо похлопал ее по спине. Парень улыбнулся. Девушка даже икнула от неожиданности.

- Ну, теперь тебе нечего бояться. Ты оттуда сбежала. Пока твоя мама в больнице, придумаем, что делать с жильем, и больше вы туда не вернетесь, - эти слова просто и легко сорвались с губ ЧжиЕна, но МинРи чувствовала, что парень не лжет. В ее жизни появились люди, готовые помочь справиться с проблемами. Девушка улыбнулась.

- Спасибо.

- Пока не за что. Но когда будет за что, ты должна будешь забрать слова о бестактном хаме обратно, - парень рассмеялся. – Вставай. Идем в дом.

Дальше все пошло на удивление гладко. МинРи не знала, сколько рассказал родителям СуХек и знали ли они вообще правду, но вопросов самой девушке они не задавали. Было решено, что гостья может пока жить в комнате вместе с сестрой СуХека. Отец парня занимался недвижимостью. Он обещал поговорить с матерью МинРи, когда та будет чувствовать себя лучше, чтобы понять, какую квартиру или дом можно подобрать для их дальнейшей жизни.

После ужина девушка позвонила маме с телефона СуХека и сказала, что какое-то время поживет у друга, но ситуацию целиком не обрисовывала, решив, что такое лучше рассказать лично, чтобы мать лишний раз не переживал о состоянии дочери.

МинРи чувствовала, что впереди ее ждет масса новых проблем, но к своему удивлению, почти не боялась. Она дышала свободно, чувствуя, что будущие препятствия выбрала для себя сама. Теперь она сможет идти по тому пути, который подсказывает ей сердце, а не тому, что диктует необходимость. Казалось, что ступить на новую дорогу было так просто, но это лишь с одной стороны. МинРи понимала, что не будь рядом с ней СуХека, Мари, МинСока и даже ЧжиЕна, она бы ни на что не решилась изменить что-то в своей жизни, потому что некому было ее поддержать. Теперь же все было иначе – девушка чувствовала надежную опору, потому не боялась смело двигаться вперед.

Встреча с матерью состоялась на следующий день. МинРи побаивалась разговора, который должен был состояться между ними, но понимала, что пора говорить о переезде. Даже если ХэСон и любила БэкСона, все же ей следовало думать о своем здоровье в первую очередь, а с ним их жизнь рано или поздно влилась бы в прежнее русло. Женщина вновь начала бы пить, травмируя организм, требовавший внимания и заботы, а не бесконечных испытаний на прочность.

- Ты просто не представляешь, как тяжело будет жить без мужского плеча, - вздохнув, сказала ХэСон. – Но я понимаю, что нужно что-то менять в нашей жизни… Я больше так не могу, и ты больше так не можешь.

- Правда, мам?

- Конечно, правда, - женщина посмотрела в окно, а затем на дочь. – Хочу тебя кое о чем попросить. Это будет неприятно, но сделать это нужно.

- О чем ты?

- Нужно забрать из дома мои украшения и сбережения. Я прячу их в подвале. Банковская карточка на дне банки с рисом, а украшения в мешке с мукой.

- Почему они там?

- Потому что когда БэкСон не работает, иногда подворовывает у меня, - женщина смущенно улыбнулась. – Он сказал, что навестит меня через три дня, а пока у него какие-то дела. Если не хочешь с ним встречаться, то приходи, пока он будет тут, - МинРи лишь кивнула в ответ.

После разговора с матерью, девушка побрела в свой супермаркет. Без телефона она не могла связаться со старшим продавцом, а им уже пора было поговорить. МинРи не знала – стоит ли ей продолжать работать. Девушка чувствовала, что нужно было уйти из магазина и заняться тем, к чему лежала душа, но их семья нуждалась в деньгах, как никогда, потому было глупо бросаться на поиски нового места.

С такими не очень радостными мыслями девушка пришла супермаркет, где ее ждал сюрприз. Отчим оставил у старшего продавца пакет, в котором были телефон девушки, зарядное устройство к нему и ноутбук. В этой посылке было что-то извиняющееся. МинРи знала, что, в сущности, отчим не был плохим человеком. Даже у него были положительные стороны, которые любила ее мать и ради них терпела его выходки. Девушка знала, что ее побег обидел БэкСона, хотя и виноват в нем был по большей части он. Какими бы чужими людьми они ни были, все же подобие семейных уз связало их за долгие годы существования под одной крышей. МинРи могла бы поговорить с ним, все объяснить, но мысль о возвращении в тот дом пугала ее.

Девушка договорилась со старшим Кимом, что доработает три смены, оставшиеся до конца месяца, а потом решит, уйдет или нет. Приняв такое решение, МинРи ушла в подсобку и пролистала список пропущенных вызовов на телефоне. Большинство было от матери и еще несколько от МинСока. МинРи перезвонила парню.

- Ты в порядке? – было первым, что она услышала.

- Привет. Да, теперь все хорошо. Последовала твоему совету и включила эгоизм на несколько минут, но их хватило, чтобы меня утащили из дома, пообещав найти новое жилье.

- Слава богу. Почему ты не брала трубку?

- Телефон остался дома, но отчим принес его на работу, - МинРи неожиданно пришла в голову идея, которая смутила девушку. Она хотела было попрощаться с МинСоком, но не смогла. – Могу я попросить об очень наглом одолжении?

- Думаю, что да, если за него я получу вкусный ужин. Шутка. Чем я могу помочь?

- Ужин не проблема, - промямлила МинРи. – Ты не мог бы сходить со мной домой через три дня. Там никого не должно быть, но мне так будет спокойнее.

- Почему не попросишь своего парня?

- Первым делом попросила, но у него съемка, - призналась МинРи. Она действительно позвонила СуХеку еще в больнице, и спросила, занят ли он в пятницу.

- Съемка? Кто он?

- Модель, актер…

- Тебе бы больше подошел полицейский, - сказал МинСок. – Хорошо, я схожу с тобой. Во сколько примерно?

- Думаю, что около трех часов. Я еще уточню у матери.

- Хорошо. До встречи. Ты сегодня работаешь?

- Да.

- Тогда до скорой встречи.

После начала смены, МинРи взялась за привычную работу, но она показалось какой-то незнакомой. Раньше у девушки было много времени на раздумья. Она почти не действовала и жила исключительно в своем воображение, а теперь все резко изменилось. У МинРи практически не осталось времени на то, чтобы размышлять и анализировать события, врывавшиеся в ее размеренное существование. От девушки стали требоваться молниеносные решения. Возможно, потому МинРи казалось, что она вышла на работу после длительного перерыва. Все вокруг словно стало незнакомым. Если задуматься, то ее жизнь несколько дней назад и та, в которой девушка пребывала сейчас, разделены непроходимой пропастью. Только при помощи магии МинРи удалось миновать эту преграду.

Девушка показалась мамой себе похожей на шарик, стоявший на остром пике скалы. Ее положение было неустойчивым, но статичным. С него было видно все вокруг, вот только шелохнуться было нельзя, потому что это грозило падением вниз. МинРи делала все, чтобы удержаться на вершине, где не нужно было делать ничего, кроме как пытаться не утратить точку равновесия. Вот только жизнь не зависит лишь от нас. В нее может ворваться ветер, который нарушит баланс. Это и случилось. Шарик сорвался с вершины и покатился с горы. Чем дальше он катился, тем большую скорость набирал, тем больше сливался окружающий пейзаж в размытую картину, на которой ничего было не разобрать. МинРи могла только надеяться, что наберет достаточную скорость для того, чтобы докатиться до следующего пика. Кто знает, может там площадка попросторнее?

От размышлений девушку отвлек телефонный звонок. «СуХек».

- Отчим просто вернул тебе телефон и ничего не сказал?

- Он просто оставил его у старшего продавца. Мы даже не виделись, - сказала МинРи. Она написала парню сообщение сразу после того, как позвонила МинСоку.

- У вас очень странная семья, - сказал парень.

- Я нашла энтузиаста, который сходит со мной домой, так что можешь не переживать за пятницу.

- У тебя не слишком большой круг общения, так что это может быть только парень, который помог тебе в ту ночь в магазине, а потом с матерью. Буду переживать еще больше.

- Почему? – МинРи рассмеялась.

- Ревность.

- Ты только вернулся домой? – девушка посмотрела на часы в торговом зале. Время близилось к полуночи. – Уже поздно.

- Никто не говорил, что все будет легко, - СуХек усмехнулся. – Но я мечтал об этом, так что жаловаться не буду. Ты уверена, что стоит брать этого парня с собой?

- Ну, я могу пойти одна, - в шутку сказала МинРи.

- Даже не думай. Мы увидимся утром?

- Я приду около восьми.

- У тебя смена до шести утра.

- Я не могу завиться к тебе домой так рано и трезвонить в звонок, чтобы перебудить всех. Мне и так неловко.

- Просто позвони мне. И хватит уже смущаться. Радоваться надо, что у тебя есть я.

- Ты себе не представляешь, как я этому рада. - МинРи улыбнулась. – Раз уж я приду, когда все еще спят, может, хотя бы приготовлю завтрак? Что обычно делает твоя мама?

- Омлет, каша, салаты… Все стандартно, - сказал СуХек. – И тебе не обязательно этим заниматься.

- Не мешай мне успокаивать совесть. Прости, покупатель пришел, мне пора идти.

- До утра.

Смена тянулась непривычно долго для МинРи. Дел на ночь оказалось мало, потому девушка просто сидела за кассовым аппаратом и смотрела на пустую темную улицу. Скоро ли проститься она с этим видом из окна и начнет жить дальше? МинРи работала в этом магазине больше двух лет, как сказал сторож Кан, дольше никто из молодых людей не задерживался. Обычно такую работу находят на лето студенты, которые хотят немного подзаработать. Они уходят, как только заканчиваются каникулы, чтобы посвятить себя учебе и развлечениям. В жизни МинРи не было второго, потому она заполняла пустоту во времени работой. Этот супермаркет стал вторым домом, штат сотрудников – второй семьей. Раньше девушка никогда не задумывалась, что будет после этого магазина.

МинСок пришел в обычное время и радостно поприветствовал МинРи, вызвав улыбку у охранника Кана, который уже не первый год ждал, когда эти заговорят и познакомятся. Мужчина отпустил девушку от кассовой зоны побродить с МинСоком по торговому залу, чтобы собрать продуктов, из которых можно приготовить что-то простое, но полезное. Молодые люди разговаривали, иногда смеялись. Все это казалось естественным и родным, словно так было всегда. Охранник Кан тоже никогда не задумывался о том, что МинРи может уйти из супермаркета. Тогда никто не будет заботиться о МинСоке, собирать пакет с продуктами патрульным, разговаривать с дедушкой, выгуливающим свою старую собачку по ночам. Это настолько прочно вошло в их ночи, что стало казаться неотъемлемой частью. Но охранник Кан слышал разговор МинРи и старшего Кима. Девушка все же собралась идти дальше по жизни. До слуха мужчины долетел обрывок истории о том, как МинСок пытался приготовить себе суп с морскими водорослями на день рождения, а в итоге они пригорели к кастрюле. Молодые люди засмеялись, а на глаза мужчины навернулись слезы.

МинСок ушел, не сутулясь и ярко улыбаясь, а МинРи благодарно смотрела ему в след.

- Как вы спелись, - сказал охранник Кан, вытиравший глаза белоснежным платочком.

- Что с вами?

- Да ничего, - сказал мужчина. – Моя благоверная купила какие-то цветы, так от их пыльцы слезы так и текут целыми днями. Никакого спасения.

- Ясно, - МинРи улыбнулась.

Девушка ушла собирать пакет с продуктами для патрульных, которые появились через несколько минут. Офицер Чхве практически ворвался в магазин, когда увидел, что за кассой вновь стоит МинРи. Он переживал за девушку, которая вечно попадала в неприятности во время ночных смен. Они недолго поболтали, а затем напарник стал сигналить, призывая офицера Чхве вернуться в машину и продолжить патрулирование. Мужчина заплатил за покупки, попрощался и убежал.

- Он как на иголках был все эти дни, - сказал охранник Кан. – Все интересовался, когда ты выйдешь на работу. Привык к тебе, вот и беспокоится. Дедушка тот тоже переживал… Он с внуками на пару дней уехал загород, так что сегодня его не будет.

Мужчина почувствовал, что в МинРи эти слова что-то задели, потому что девушка улыбнулась привычной ему извиняющейся улыбкой. Она села на стул и устремила взгляд в одну точку на полу, напряженно думая о том, что же ей делать дальше.

Прежде чем отправиться домой после смены, МинРи купила продуктов, чтобы приготовить завтрак дома у СуХека. Парень, как и обещал, встретил ее у двери после звонка, но не пошел спать дальше, а направился на кухню вместе с девушкой. Он сел за стол и устроился за ним поудобнее. МинРи суетилась за плитой и нарезала овощи, бегала из стороны в сторону и жутко волновалась, что ее стряпня может не понравится семье СуХека.

Все происходящее успокаивало парня. На него стала нападать дремота. Он не мог сказать, сколько МинРи просидела напротив него, пристально рассматривая.

- Я уснул?

- Не так давно, - сказала девушка. – Зря ты так рано поднялся. Мог бы еще пару часов поспать.

- Нет, всего час. Мне сегодня рано на съемку, - СуХек смотрел в глаза МинРи и улыбался. – Тебе не кажется, что сейчас все будто на своих местах?

- Кажется, - девушка кивнула.

- А вот я осталась не у дел, - сказала госпожа Ли, которая как обычно встала раньше всех, чтобы приготовить завтрак. Женщина прошла на кухню и села рядом с сыном. – Зря ты так утруждалась. После работы, наверное, хочется спать.

- Ничего страшного, - сказала МинРи.

- Ты извини, что я вчера так тебя встретила. Просто это было слишком неожиданно, - женщина посмотрела на сына. – Мог бы хоть позвонить и предупредить, чтобы не было таких конфузов.

- Прости, мама, - сказал СуХек. – Давайте завтракать?

- Рано еще. Подожди, пока отец и сестра встанут.

- Надеюсь, вы не будете против, если я пойду спать? – спросила МинРи.

- Конечно, ступай.

- Иди ко мне в комнату, - сказал СуХек. – Сестра сейчас начнет собираться и не даст тебе глаза сомкнуть.

- Да, так будет лучше, - кивнула госпожа Ли.

МинРи благодарно улыбнулась и ушла. Девушка чувствовала поразительное умиротворение после разговора с матерью СуХека. Перспектива задержаться в этом доме не казалась уже такой пугающей.

Через три дня по дороге в дом, где МинРи прожила больше семи лет, девушка чувствовала себя воришкой. Она понимала, что ради спокойствия матери лучше, чтобы отчим не знал о том, что из дома пропало что-то еще, кроме минимума вещей падчерицы. БэкСон привык жить с ХэСон. С ней он мог позволить себе не работать, когда уставал, устраивать истерики, зная, что женщина никуда не уйдет, ведь в Сеуле у нее не было друзей, готовых приютить женщину вместе с дочерью. Стоило мужчине понять, что привычный уклад жизни вот-вот нарушиться, он бы попытался всеми силами сохранить его. В ход могли пойти и угрозы.

- О чем задумалась? – спросил МинСок МинРи.

- О том, что проблемы только начинаются, - девушка улыбнулась. – Я понимаю, что так просто отчим от нас не отвяжется. Сердце хочет верить в чудо, но разум говорит, что его не будет.

- Рад, что ты это понимаешь.

- А кто говорил, что иногда можно и сбежать?

- Это не тот случай. Зато, ты ощутила вкус свободы и независимости. Теперь знаешь, ради чего страдаешь.

- Да, ты прав.

Девушка улыбнулась, а парень неожиданно затормозил, когда они были уже у самого дома. МинСок схватил МинРи за руку и притянул к себе, а затем заставил спрятаться за широким стволом ближайшего дерева. Из дома выходил какой-то человек. Девушка не знала его и прежде никогда не видела. К горлу подступил горький ком. МинРи вспомнился вопрос ЧжиЕна о связи БэкСона с криминалом. Интуиция вопила что есть мочи, что парень был прав.

- Что случилось? – спросила девушка.

- Готов поспорить, ты не знаешь этого человека, - шепотом спросил МинСок.

- Не знаю, - подтвердила МинРи.

- А вот я знаю. Он вышел из-под стражи через полгода после того, как я оказался в тюрьме. Распространение наркотиков. Тогда он был где-то внизу криминальной цепочки, но обычно боссы одаривают тех, кто сидит вместо них. А это был именно такой случай.

- Если ты хотел меня напугать, то это тебе удалось, - прошептала МинРи.

- Не думаю, что он вернется в дом, - сказал МинСок. – Так что мы можем туда заглянуть, но лучше сделать это поскорее. Не нравится мне это все.

- Уверен, что стоит?

- Ты сейчас за меня или за себя переживаешь? – парень усмехнулся.

- За тебя больше.

- Не стоит. Идем.

Вставляя ключ в дверь и открывая замок, МинРи чувствовала себя преступницей. Если на подходе к дому всего лишь мелкой воришкой, то сейчас шпионкой, промышляющей против страны. Девушке было безумно страшно. Войдя в дом, она не стала разуваться и сразу прошла к двери в подвал, где мать хранила крупы, овощи и прочие продукты, не требовавшие заморозки. МинРи спустилась по небольшой лестнице и замерла. На полках, которые раньше пустовали, лежало несколько пакетов с белым порошком и много пакетиков с высушенной травой.

- Господи, - только и смогла проговорить девушка.

- Вот черт, - сказал МинСок, спустившийся следом. – Ищи, что тебе нужно, и поскорее свалим отсюда.

МинРи не нужно было повторять дважды. Девушка нашла банку с рисом и достала с ее дна карточку. Покопавшись в мешке с мукой, извлекла на свет увесистый мешок с драгоценностями. Многие из них передавались в семье из поколения в поколение и стоили больших денег. МинРи убрала все в сумку и поторопилась выйти из подвала.

Они с МинСоком уже подошли к двери, когда кто-то вставил в нее ключ. У девушки перехватило дух, она машинально схватила парня за руку и крепко сжала ее. Тот весь напрягся и замер на месте. Он смотрел вперед, словно пес, ожидающий команды нападать.

Дверь распахнулась и человек, который несколько минут назад вышел, вошел обратно.

- Опа, - вырвалось у него. – Вы кто?

- Я тут живу, - сказала МинРи. – Зашла за зубной щеткой.

- А ты кто? – спросил мужчина у МинСока. – Уж больно личико знакомое.

- С приветом от Бешеного Пса, - почти прорычал парень. Мужчина изменился в лице и напряженно сглотнул.

- Раз все взяли, то валите отсюда. БэкСон говорил, что тут вообще никого не должно быть.

МинСок перехватил руку МинРи, и они быстрыми шагами покинули дом. Девушка и парень выскочили наружу, как ошпаренные, и понеслись по улице, даже не заметив, что у входа их ждал СуХек. Парень удивился и бросился следом.

- Эй, что происходит? – крикнул он, и МинРи остановилась, а из-за нее и МинСок, отпустивший руку девушки под красноречивым взглядом СуХека.

- Зря она в тебя влюбилась, - только и сказал парень.

Вскоре вся троица сидела на лавочке автобусной остановки. МинРи невидящим взором смотрела на дорогу, положив голову на плечо СуХека, напряженно рассматривающего проезжавшие мимо машины. Чуть поодаль от них сидел МинСок, понурив голову. Он, наверное, лучше всех понимал, во что ввязался отчим МинРи, и какие лишенные радужного света перспективы ждут его родных.

Было два пути. Первый - рассказать полиции о том, что БэкСон связался с наркоторговцами. Тогда на самой МинРи подозрения будут минимальные, и после небольшого расследования девушка останется свидетелем преступления отчима. Этот шаг казался логичным, вот только БэкСон ввязался во все это не в одиночку. Над ним стояла целая сеть опасных людей, которые будут жестоко мстить любому, кто лишит их товара и прибыли. Второй вариант – притвориться, что ничего не было. Вот только тогда, если полиция сама выйдет на БэкСона, ХэСон и МинРи пойдут по делу соучастниками, так как фактически являются жильцами этого дома.

- Выходит, я замараюсь в любом случае? - севшим голосом спросила девушка у МинСока.

- Да, - парень кивнул. – БэкСону теперь не соскочить, так что рано или поздно на него выйдут, и тогда вы с матерью окажетесь соучастниками. И вам будет не так просто от него не сбежать, учитывая, какие у него связи.

- И что делать? – спросил СуХек.

- Тебе – ничего, - сказал МинСок и грустно улыбнулся. – Простить и отпустить. Ты ведь актер, да? Если хочешь сохранить карьеру и доброе имя, то беги от всего этого куда подальше.

Эти слова будто физически ударили МинРи. Девушка вмиг представила, как полиция приезжает в дом к семье СуХека, как ему приходиться ходить на допросы и давать показания в суде. Его карьера только начиналась, и такой скандал точно бы ее уничтожил.

- Мне еще нужно поговорить с матерью, ведь на ней все это тоже отразится, - сказала МинРи, - но я хочу рассказать полиции. Это будет правильно.

- Уверена? – спросил МинСок.

- Да, - девушка кивнула, а затем посмотрела на СуХека. – Как только все расскажу, съеду из твоего дома. Тебе такие проблемы, и правда, ни к чему. Вдруг люди, что стоят за отчимом, будут мстить.

- И куда ты пойдешь? – с трудом сдерживая злость, спросил парень.

- Ко мне, - без промедления ответил МинСок. – Это самый безопасный вариант. Я поговорю со своим куратором, обрисую ситуацию. Думаю, он поможет советом и присмотрит за матерью МинРи.

- Каким еще куратором? – спросил СуХек.

- Я на условно-досрочном освобождении, - глядя перед собой, сказал МинСок.

- Прекрасно! – рассмеялся СуХек.

Он вскочил с места. Его взгляд переходил с парня на девушку, сидевших перед ним с опущенными головами. Раньше он никогда не чувствовал себя полностью беспомощным. СуХек привык находить выход из любой ситуации, обходясь минимальными потерями, но сейчас это было невозможно. На кону стояли лишь значимые величины: карьера или девушка, которую он, скорее всего, любит. СуХек понимал, что сохранить и то, и то у него не выйдет. Только ни в этом случае. Рано или поздно жизнь должна научить тому, что большие мечты требуют соразмерных им жертв.

- Я должен оставить МинРи с уголовником и спокойно жить дальше, да? Будто никогда ее и не знал?!

- Именно так, - спокойно сказал МинСок. – Потому что мне нечего терять, а ты не готов поставить все на кон.

- С чего ты взял?

- Потому я не позволю тебе этого сделать, - тихо сказала МинРи. Девушка нашла в себе силы поднять глаза на СуХека, и по спине парня пробежал холодок. Она уже все решила. – Я никогда не прощу себя, если ты из-за меня не станешь тем, кем хочешь.

- Должен быть какой-то выход, - сказал СуХек, взяв себя в руки.

- Добро пожаловать в мир, где его нет, - тихо прошептал МинСок, и МинРи грустно усмехнулась.

Глава 12. Вера

«Дорогой СуХек,

Я не знаю, приходишь ли ты еще на этот мост. Могу лишь на это надеяться, так как другого способа связаться с тобой, увы, не осталось. Я не знаю, хочешь ли ты знать, чем закончилась история, начавшаяся после нашего расставания. Она была такой остросюжетной, что по ней можно снять фильм или написать книгу. Наверное, она бы стала бестселлером. Могу лишь надеяться, что ты забредешь сюда и найдешь это письмо, потому что, думаю, что ты все еще переживаешь. Не так остро, как раньше, но где-то в глубине души. Я вот переживаю, но могу вбить твое имя в Google и узнать, что творится в твоей жизни.

После того, как я ушла из твоего дома, меня приютил МинСок. Если честно, думала, что он снимает небольшую комнату где-нибудь в спальном районе, но у него был свой дом в традиционном стиле, доставшийся по наследству от матери. Садик в нем являл собой унылое зрелище, как и состояние дома. Ему явно не хватало заботы, но МинСок молодец, что не послал эту громадину к черту и пытался содержать.

Этот дом напоминал мне самого МинСока – такой же одинокий и заброшенный. Но, как и заброшенному дому, ему просто не хватало заботы и внимания. Я прожила там почти четыре месяца, и за это время преобразился и дом, и его хозяин. Садик вновь зазеленел, стены побелели, пыли поубавилось, а МинСок вспомнил о существовании такого слова, как «оптимизм».

Я уже не ожидаю, что ты ревнуешь, но все равно скажу, что между нами ничего не было. Первое время мы были, словно зашуганные животные. Шарахались друг от друга. Не знали, куда спрятаться, чтобы не смущаться, но постепенно привыкли и стали напоминать семью. Брат и его младшая сестра. Сидели вечерами на крылечке, пили пиво и говорили о всякой ерунде. Месяц назад МинСок встретил девушку, в которую влюбился, и познакомил меня с ней. Представил сестрой. Теперь я не переживаю за его будущее, и это меня успокаивает. Темень прошлого не должна отбрасывать тени на настоящее.

Помнишь, МинСок обещал поговорить со своим куратором о нашей ситуации? Этого мужчину зовут Чон ЧжеРим. Почему это важно? Потому что он стал моими новым отчимом. Неожиданная новость, да? Он ходил со мной разговаривать с матерью, когда я приняла решение все рассказать полиции. Тогда же и предложил ей после выписки пожить в его холостяцкой квартире. Там было безопасно поначалу, а в итоге стало по-домашнему уютно. Не думаю, что теперь она когда-нибудь оттуда съедет, разве что они найдут дом побольше. За маму я тоже больше не переживаю. Она под надежной защитой прекрасного мужчины.

Что стало с предыдущим? Его приговорили к трем годам лишения свободы. На допросах он благоразумно не назвал имени ни одного босса, стоявшего над ним, так что его жизнь в местах лишения свободы не должна быть тяжелой. В сущности, весь гнев обрушился на меня. Первые пару месяцев было страшно выходить на улицу. Меня постоянно поджидали какие-то типы сомнительного вида, так что без МинСока я не показывала носа из дома. Спросишь, почему не нападали на него? Потому что его бывшим сокамерником был какой-то авторитет по кличке Бешеный Пес. Смешно, но он нас «крышевал». Я нахваталась интересных словечек, да?

Я хочу сказать тебе спасибо. В то утро ты спас меня, а не я тебя. Если бы я вернулась домой без лучика надежды, подаренного встречей с тобой, то сейчас я бы сидела в темной комнате в своем старом доме и боялась ступить за ее порог. Но моя жизнь изменилась, потому что ты дал мне сил это сделать. Подал пример. Заставил понять, что тараканы в моей голове довольно симпатичные создания. Я никогда не устану говорить тебе спасибо и восхищаться. Мое прошлое не дает возможности быть тебе хорошим другом, потому что заставляет убегать, но я буду преданной фанаткой. Буду скупать все журналы, засматривать до дыр рекламные ролики, плакать и смеяться над ролями в кино и сериалах. В минуты грусти буду слышать твой голос и чувствовать покой и легкость.

Мне жаль, что все закончилось вот так. Вначале все напоминало сказку, которую ждал happy end. Вот только жизнь – не волшебная история, да? Она может лишь содержать ее элементы. Трудно закончить письмо… хочется писать еще и еще, словно это поможет отыграть все назад, но это не так. Нужно ставить точку.

Прощай».

МинРи уже не первый раз пыталась написать письмо СуХеку. Только за сегодня это была десятая попытка, которая оказалась скомкана так же, как и предыдущие, а затем отправлена в мусорную корзину. Девушке хотелось рассказать парню, что с ней все хорошо, но в то же время не напоминать о себе лишний раз. МинРи хотелось вломиться к нему домой, обнять и больше никуда не уходить, но была в ней и та часть, что мечтала исчезнуть.

Девушке все еще было страшно показаться на улице в одиночестве, но, больше всего ее угнетало чувство вины. МинРи не думала, что после того, как БэкСона отправят под стражу, совесть начнет так сильно терзать ее. Умом девушка понимала, что это был правильный поступок, но сердце не хотело этого принимать. Каким бы ни был бывший отчим, все же МинРи прожила с ним под одной крышей больше семи лет. Они вместе отмечали праздники, пару раз выбирались на отдых. Чувство вины за покалеченную судьбу БэкСона терзало душу МинРи и запрещало мечтать о счастье. Девушка переоценила свои силы и решительность, когда пошла в полицию и подала заявление.

От болезненных раздумий МинРи отвлек звонок в дверь. Сердце тут же ускорило бег. Гостей девушка не ждала, МинСок не предупреждал, что кто-то может прийти. Захотелось спрятаться под стол и подождать, пока некто за дверью не уйдет своей дорогой, однако посетитель был настойчив. После того, как несколько звонков проигнорировали, он принялся колотить в дверь. МинРи с силой сжала в руках ручку, словно та могла помочь ей спастись.

- МинРи, я знаю, ты здесь, - голос был знаком девушке. Она выпустила ручку из цепкой хватки, быстро подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял ЧжиЕн. – Наконец! – возликовал парень и протиснул внутрь. – Я чуть душу дьяволу не продал за этот адрес. Если бы тебя тут не оказалось, напился бы с горя.

Парень не стал церемониться и просить разрешения войти. Он просто снял ботинки, надел тапочки и вошел в гостиную, где развалился на диване. Лукавый взгляд ЧжиЕна был направлен на МинРи. Девушка застыла на месте, не зная, как себя вести.

- Выглядишь еще более жалкой, чем обычно, - сказал парень. – Мне даже подшучивать над тобой совестно. Жизнь тебя не щадит, да? – МинРи лишь кивнула, а затем села на диване рядом с ЧжиЕном.

- Что привело тебя сюда?

- Беспокойство за друга, - сказал парень. – Ты так нагло и поспешно его бросила, что он до сих пор не может найти себе места. И ты себе не представляешь, МинРи, как тяжело было тебя найти.

- Но ты же смог, - девушка улыбнулась. – Может, хочешь чая?

- Нет. Хочу, чтобы ты взяла себя в руки, перестала распускать нюни и жалеть себя, а потом встретилась с СуХеком. В таком виде ему лучше тебя не видеть. Он у нас чувствительный, хотя так сразу и не скажешь.

- Я не могу, - сказала девушка. – Ему будет лучше без меня.

- Долго ты себе этой мыслью голову морочишь?

- Прилично.

- Вот и завязывай. МинРи, я тебе, по сути, никто, но прислушайся к моим словам, потому что помочь я хочу искренне, - ЧжиЕн схватил девушку за предплечья и посмотрел прямо в глаза. – Тебе страшно, может, ты винишь себя, может существовать еще тысяча причин, почему ты замуровалась здесь, думая, что так всем будет лучше, но все это полная хрень. Никому не лучше. Ты пытаешься наказать себя таким образом? Но почему должны страдать остальные? Думаешь, мать в восторге? Твой работник автодорог не переживает? СуХек живет себе припеваючи и думать о тебе забыл? Брехня. Всем им плохо, потому что ты губишь себя.

- Откуда ты…

- Знаю все? Потому что говорил с работников автодорог. Не помню имени. Вылезай из уютной скорлупы и продолжай жить.

- Проще сказать, чем сделать, - пробормотала МинРи.

- Ты же не будешь одна. Все мы будем рядом. Может, одиночество и вошло у тебя в привычку, но оно не константно. Теперь тебе есть на кого положиться.

- ЧжиЕн…

- И еще. Пока я на волне дидактического вдохновения, скажу, что хуже всего в этой ситуации именно СуХеку, потому что девушка, которую он имел несчастье полюбить, не верит в него. По секрету всему свету: худшего испытания для мужчины нет. Хочешь, чтобы у него на всю жизнь остался комплекс, только потому, что ты не можешь взять себя в руки и пережить ситуацию, которую сама заварила? – ЧжиЕн замолчал на секунду. – Ладно, у тебя не было особого выбора.

- ЧжиЕн, - громко позвала МинРи, чтобы прервать словесные излияния парня. – Я поняла, что ты хочешь сказать. Хватит.

- Тогда руки в ноги и топай за мной.

- Ты же сказал, что мне нужно привести себя в порядок и так далее.

- Я передумал, - парень ядовито улыбнулся, встал, схватил девушку за руку и повел прочь из дома. – Пока у тебя не иссякла волна вдохновения, ты должна поговорить с СуХеком. А то через полчаса снова начнешь винить себя во всех смертных грехах.

МинРи чувствовала, как в ней вскипает злость и зарождается паника. Когда ЧжиЕн вытащил девушку за калитку дома, она вырвала у парня руку и сделала шаг назад. Ее глаза испуганно бегали из стороны в сторону. Было трудно избавиться от ощущения, что кто-то вот-вот выбежит из-за угла соседнего дома и не попытается затащить в машину с тонированными стеклами, как уже случалось пару раз…

- Все закончилось, - спокойно и ровно сказал ЧжиЕн. – Все давно закончилось, МинРи. Никто тебя больше не тронет.

- С чего такая уверенность?

- Потому что ты не сделала ничего такого страшного, за что тебя бы преследовали больше пары месяцев. Прошло уже четыре. Мафия давно о тебе забыла, - ЧжиЕн заметил, что МинРи немного расслабилась после этих слов. - Ты столько пережила, что достойна счастья. Перестань бегать от него.

МинРи не сразу заметила, что по ее щекам потекли слезы, а когда осознала это, уже не могла остановить их поток. Все это время никто не говорил ей, что она молодец. Никому не приходило в голову, что девушке, тонущей в страхе, нужна лишь хорошая встряска, чтобы начать выбираться на поверхность. Мать и МинСок думали, что время залечит раны МинРи, но, на самом деле, помочь ей могла лишь она сама, главное было дать верный толчок к этому.

ЧжиЕн подошел к девушке и обнял ее. Они почти не были знакомы, но забота его друга о ней, его бесконечные разговоры, сделали МинРи неотъемлемой частью его жизни. Иногда парню даже казалось, что хочет помочь девушке не потому, что так станет лучше его другу, а просто потому, что переживает за нее сам.

- А теперь давай-ка поедем к СуХеку, пока ты не передумала, - МинРи кивнула.

МинРи замерла у начала моста, изменившего ее судьбу. Ровно по центру стоял СуХек, сцепивший руки в замок. Он с грустью и напряжением смотрел на воду, словно пытаясь найти на дне ответы, на мучившие вопросы. Парень не замечал МинРи, до тех пор, пока девушка не подала голос.

- Привет, - самое глупое слово, с которого можно было начать разговор, но ничего другого на ум не пришло.

СуХек встрепенулся и повернулся лицом к девушке. На нем отразился усмешка. Он не двигался с места, лишь пристально смотрел на МинРи, ожидая, что она сделает дальше. Но девушка понятия не имела, как поступить. В голове проигрывалась тысяча сценариев в минуту, но были или слишком печальными или совсем неправдоподобными. Выражение лица парня не предвещало ничего хорошего. МинРи впервые не хотелось видеть его.

Девушка не придумала ничего лучше, как обнять СуХека. Так крепко, чтобы ему потребовалось немало усилий, чтобы оттолкнуть ее, но вопреки ожиданиям, парень лишь крепче прижал к себе, словно желая удержать рядом и ни за что не дать сбежать во второй раз.

- Прежде, чем ты начнешь извиняться, - сказал парень, - знай, что я теперь я тебя никуда не отпущу. Ни на шаг. Чтобы ты ни в одну историю больше не попала.

- Прости, - МинРи сама не ожидала, что рассмеется. - На все согласна, только прости меня.

- На это уйдет какое-то время, - СуХек вздохнул. – Ты представляешь, через что заставила меня пройти?

- ЧжиЕн доходчиво мне все объяснил. Я больше никогда не буду в тебе сомневаться и думать, что счастье и я не созданы друг для друга, - девушка почувствовала ком, подступивший к горлу. – Не могу без тебя.

- Твои действия всегда поразительным образом расходятся с убежденностями, - СуХек улыбнулся.

- Просто мне никак не свыкнуться с мыслью, что одиночество осталось в прошлом. И мне страшно. Но я обещаю больше не сбегать.

- А я помнить, что из любого тупика есть выход. Больше я тебя без боя насмерть не отпущу.

Запись.

«Последние несколько месяцев напомнили мне гонку на выживание. Каждый день происходило что-то непредвиденное. Словно судьба решила отыграться за все мое нытье. Этот марафон помог мне понять, в чем ценность обычных, ничем не примечательных дней – они служат ярким контрастом дням особенным, чтобы те как можно прочнее оседали в памяти. Если бы вся наша жизнь была бы полна ярких вспышек, мы бы не знали, куда смотреть. Взгляд перебегал бы с одного яркого пятна на другое, на котором бы тоже долго не задерживался. И мы бы теряли удивительную возможность анализировать, делать выводы и узнавать что-то новое. Бездумная жизнь, которую наполняют лишь эмоции, имеет свои прелести, возможно, но стройные мысли, как мне кажется, имеют гораздо большую ценность».