В плену света

Вступление

Лето было в самом разгаре, и солнце, двигаясь к зениту, во всю поливало землю жаркими лучами. Делать ничего не хотелось, а уж тем более красить ограду ворот. Выскочив с крыльца школы, молодой человек быстро забежал за угол здания, скрываясь от обзора из окон учительской. Стоило укрыться, и он перешёл на спокойный шаг, прошествовав вдоль стены до следующего угла. Теперь, спрятавшись в тени огромных елей, можно было расслабиться и закурить. Щелкнув зажигалкой, он с удовольствием затянулся, выпустив несколько колец дыма, когда мимо вдруг со свистом пролетел рюкзак и упал на траву, едва не задев его. Парень вскинул голову вверх. На третьем этаже, свесив ноги с окна, сидела черноволосая девочка.

– Лови, – весело крикнула она и прыгнула.

Времени думать не было. Выронив сигарету, парень на автомате напряг ноги, уперевшись ими в землю, и выставил руки. Просто счастье, что они оба не упали, и он смог её удержать.

– Совсем ума нет?! О чём только думала? – возмутился молодой человек.

– Но ты же поймал, – беззаботно ответила девочка, и, обняв спасителя за шею, потянулась поцеловать в губы, но в последний момент, сморщив носик, быстро чмокнула в щёку. – Ты мой герой, – весело сказала она, слезая с рук опешившего парня. – И бросай курить, девушки это не любят.

Подняв с земли рюкзак, она легко закинула его на плечи и стала спускаться по косогору к забору, окружавшему территорию школы. Внезапно сверху раздался крик:

– Алиска, гадина! А ну вернись, мы ещё не закончили!

Парень вновь задрал голову. На этот раз из окна третьего этажа торчали уже три девчачьи головы. На всякий случай молодой человек отошёл подальше и вновь посмотрел на прыгунью. Девушка тоже обернулась на кричащих и показала им язык.

– Ну погоди, проклятая ведьма, придёшь ты завтра в школу! – угрожающе крикнула одна из девочек в окне.

– Наташка, ты все-таки, действительно, дура, – беззлобно огрызнулась девочка с рюкзаком. – С завтрашнего дня каникулы! – напомнила она обидчицам и, ещё раз показав им язык, весело смеясь, побежала вниз с холма мимо светловолосого парня, идущего ей навстречу.

Подойдя к товарищу, блондин тоже спрятался в тени елей.

– Кому-то каникулы, а кому-то практика, – с грустью заметил новый дезертир от общественных работ. – Андрон, есть ещё сигарета?

Спаситель девушки достал из кармана джинсов слегка помятую пачку и протянул другу. Парень вытащил одну сигарету и хотел вернуть пачку хозяину, но тот отказался.

– Оставь сигареты себе.

– А ты чего?

– Я бросил.

– Ого! С чего вдруг?

– Девушкам не нравится запах сигарет.

– Кто сказал?

– Одна маленькая ведьмочка.

Парень продолжал смотреть в след худенькой девочке, пока она не скрылась в аллее, ведущей от центрального входа школы до ворот. Ему казалось, что он до сих пор чувствует на щеке это легкое прикосновение теплых губ, ощущает этот сладкий, древесно-цветочный аромат, которым пахли её волосы.

«Её имя Алиса», – думал он, понимая, что не хочет когда-нибудь забыть этот маленький инцидент, что сейчас произошёл. А потому – секунда за секундой проматывает его в своей голове, чтобы сохранить в памяти мельчайшие детали.

– Бросаем, значит? – меж тем говорил его троюродный брат Глеб, не подозревая, какие мысли владеют сейчас Андреем. – А что, дело хорошее, чтобы отметить окончание школы.

Поддержав решение брата, Глеб убрал сигарету обратно в пачку и, смяв её, положил в карман.

– Знаешь, немного странное чувство, – молвил парень, оглядывая школьный двор. – С одной стороны, хочется убраться отсюда побыстрее, а с другой, как-то грустно. Всё же столько лет тут учились.

– Ничего, – хлопнул его по плечу Андрей, – и в академии найдём, чем себя развлечь. Пошли уже докрасим этот забор и свалим отмечать окончание школы.

Глава 1

Андрей спиной облокотился о стену и оглядел зал. Каждый год академия арендует на месяц первый этаж этого здания в центре города, чтобы поступающим было удобнее прийти и подать заявление о зачислении, а не ехать в саму академию, располагающуюся за городом. В этом году его очередь, как старшеклассника, следить за порядком и безопасностью при приёме.

Маги, оборотни – всё это реальность, а не волшебные сказки, придуманные писателями и киношниками. Благо, человечество давно уже вышло из зыбучего средневековья с его вилами и сжиганием на кострах. Магия легальна и во всю используется на благо мира, хорошо оплачиваясь работодателями. Но, если обладаешь силой, всегда есть шанс, что не утерпишь и воспользуешься ею для своей собственной выгоды. Именно поэтому они, охотники, и следят за тем, чтобы ведьмы и колдуны не вредили простым людям без причины. Академия, обучая и тех, и других, позволяет сделать это сосуществование менее конфликтным, чтобы последние не чувствовали себя узниками под присмотром, но при этом и не распоясывались.

– Смотри какая красотка. Вот что я называю – быть одетой на грани, – ткнул молодого человека в бок троюродный брат, а по совместительству ещё и лучший друг, Глеб.

Он тоже был охотником, что позволило им расти и обучаться вместе. Андрей поднял глаза на вошедшую в холл девушку и замер. Четыре года прошло с их единственной встречи. Девочка подросла, но он сразу её узнал. Те же длинные черные волосы, те же светло-серые, почти бесцветные, а от того столь странные и притягивающие глаза, нежные бледно-розовые губы. Но теперь это была не худенькая проказница, а молодая девушка, с уже довольно аппетитной фигуркой, все прелести которой подчеркивал весьма открытый наряд. Обутая в синие кроссовки на толстой подошве, она бесшумно и уверенно прошла через весь холл к столикам комиссии, не смотря по сторонам.

Андрей не мог отвести от неё взгляда. Да, это была, несомненно, та бесстрашная прыгунья. Но парень желал убедиться. Обойдя зал по кругу, охотник зашёл за спину комиссии. Девушке дали заявление и она, в числе многих других, отошла к столам справа, чтобы сесть и заполнить его. Где бы она не проходила, взгляды всех парней тут же приковывались к ней. И тут дело скорее не столько в красоте, хотя девушка без сомнения была симпатичной, а в той силе и уверенности, что излучало каждое её движение. Не всякий отважится к такой подойти.

Сев на свободное место, она скинула с плеч небольшой рюкзак и, достав из него документы, стала заполнять заявление. Ручка быстро скользила по листу, и спустя минут десять она уже вновь встала, сложила документы обратно в рюкзак и вернулась к столам комиссии.

– Отлично, положи вот в эту стопку, я проверю. Прости, очень много сегодня народу, подождёшь с часик? Можешь пока погулять, – посоветовал девушке парень, ответственный за сбор документов поступающих, забирая заполненные бланки.

– Да, хорошо, – негромко ответила она и, развернувшись, пошла к выходу.

Андрей не удержался и, склонившись к столу, взял её заявление. «Вершинина Алиса Геннадьевна» успел прочесть охотник, прежде чем парень, работающий в комиссии, взялся за листок в его руке.

– Что-то не так? – с удивлением спросил студент.

– Да, – ответил Андрей, выдернув край заявления из его пальцев, – она несколько граф не заполнила. Я догоню её и попрошу вернуться.

И, прежде чем его успели остановить, быстро направился к выходу, сложив заявление в несколько раз и запихнув в боковой карман брюк.

В это время Алиса, выйдя из здания, огляделась. Час торчать в душном холле совсем не хотелось. К тому же она никуда не спешила. Это был центр города, а потому вариантов, куда пойти, предостаточно. Тут тебе и парки, и магазины, и модные бутики, и различные кафе с ресторанчиками. Что уж говорить о гипермаркете, расположившемся напротив, где можно было купить всё: начиная от животных и заканчивая ватными палочками. Вот только, опять же, идти туда, где толчется народ, желания не было.

Прогулявшись по парку неподалеку и посмотрев на фонтаны, Алиса притомилась от жары и зашла в небольшое кафе, столики которого прятались в тени высоких деревьев. В принципе, времени оставалось ещё достаточно, можно спокойно выпить молочный коктейль с ванильным мороженым, чем девушка и занялась, безразлично разглядывая остальных посетителей.

Андрей стоял неподалеку, в тени дерева, и с интересом разглядывал девичий профиль. Из-за столика рядом встали две девушки и пошли мимо ведьмочки. Внезапно одна споткнулась и ухватилась за стул Алисы, на спинке которого висел рюкзак. Ведьма резко встала и, поймав девушку за руку, что-то ей сказала. С силой удерживая ладонь оступившейся, хотя было видно, что последняя пытается вырвать руку, Вершинина начертила на ней какой-то знак указательным пальцем правой руки, на котором красовалось необычное кольцо в виде когтя. Охотник давно его приметил. Современные молодые ведьмы и колдуны часто пытаются отходить от старых обычаев, в частности, заменяя общепринятые атрибуты, такие, например, как волшебная палочка, на более индивидуальные вещицы. Молодой охотник не слышал, что Алиса сказала девушкам, но явно их напугала, так как стоило ей отпустить руку оступившейся, как подружки бегом выскочили из кафе. Что ж, эти две девицы дали ему прекрасный предлог, чтобы подойти к красотке.

– Причинение вреда людям – это тяжкое преступление, – начал он сурово, подходя к ведьмочке, но девушка даже не вздрогнула.

Она подняла на него свои удивительные глаза, собираясь сказать что-то колкое, но, заметив нашивку головы волка на кармане рубашки, изменила тон на мирный.

– Успокойся, охотник, я не сделала ничего такого. Девочка воровка и я, всего лишь, нанесла небольшое проклятие. Каждый раз, когда она захочет что-то украсть, её руки будут неметь. Если не веришь, проведи расследование, мне нечего скрывать, – объяснила она свои действия с холодным спокойствием.

Пусть Алиса и была уверена в своей правоте и безнаказанности, но её очень огорчило появление охотника. Меньше всего ей сейчас хотелось заниматься выяснением, имело ли в ее действиях место нарушения законодательства о сосуществовании магии с остальным миром. Это волокиты на пол дня, а то и больше. К её удивлению, охотник улыбнулся.

– В этот раз поверю тебе, но постарайся удержаться от проклятий.

Это было необычно и приятно. Да и сам парень весьма симпатичный.

– Ничего не могу обещать, – кокетливо усмехнулась Алиса в ответ. – Я не люблю, когда кто-то без спроса берёт мои вещи.

– Можно я тут присяду?

– Конечно, я всё равно уже ухожу. Располагайся, – мило улыбнулась девушка, словно не поняв, что этот блондин хотел познакомиться. – Ладно, удачи тебе, охотник. Мне надо уже идти. Было приятно поболтать.

– Мне тоже, – улыбнулся парень, хотя оборотня немножко расстроило, что ведьмочка его не узнала.

Молодой человек смотрел на стройную фигурку, удаляющуюся по дорожке парка, одетую в чёрную короткую футболку и мини-юбку, которую скорее примешь за широкий клетчатый пояс. Подождав с пару минут, он встал и направился следом.

Спустя совсем немного времени Алиса с удивлением смотрела на студента-колдуна из комиссии.

– То есть как это у вас нет моего заявления? Я час назад вам его отдала, а вы сказали погулять.

– Да, но один парень из охраны увидел, что вы не всё заполнили и побежал вас догонять, чтобы вернуть. Видимо он вас не нашел.

– А что за парень?

Молодой человек из комиссии стал растерянно оглядывать холл.

– О, да вот же он, видимо вас искал, – воскликнул колдун и ткнул пальцем во входящего в холл Андрея.

Алиса смотрела на охотника, заходившего в двери вместе с каким-то парнем, и глазам не верила. Вот же наглый тип.

– Тот, что с длинными волосами? – решила она всё же уточнить.

– Да, он, – кивнул колдун, и вздрогнул, когда девушка вдруг закричала на весь холл:

– Охотник?!

Не дожидаясь ответа, она направилась к пронырливому оборотню быстрым шагом.

– Андрей? – спросил Глеб, с сомнением глядя на приближающуюся красотку. То, что девушка в гневе даже сомнений не было, а потому все тут же перед ней расступались, не желая попасть под горячую руку. – Надеюсь она по твою душу?

– Кажись я попал, – обреченно ответил его друг.

Народ вокруг замер в ожидании представления. Всем было интересно узнать, чем этот высокий блондин так разозлил девчонку.

Вот только сотрясать воздух Алиса и не собиралась. Пусть отец с детства её учил, что в любой ситуации стоит начать с переговоров, но взрывной характер постоянно толкал ведьмочку к действиям. Вот и сейчас, когда до парня оставалось не более трёх шагов, девушка на ходу создала небольшой портал в пространственный мешок и, засунув туда руку, вытащила железную бейсбольную биту, которой тут же, с разворота, со всей силы саданула парню в живот.

Будь перед ней простой человек, он вряд ли бы отделался только сломанными ребрами. Но молодой человек был охотником, причём с очень хорошими рефлексами. За долю секунд, увидев угрозу, он успел запустить ускоренную регенерацию тканей и частичную мутацию скелета и мышц груди. Он серьезных повреждений его это спасло, но боль не снизило. Поэтому Андрей сложился пополам, схватившись руками за живот.

Алиса битой толкнула облоротня в плечо, заставив упасть на спину и растянуться на полу. Не мешкая, она уселась на обидчика сверху и принялась обыскивать карманы рубашки.

– Я ведь предупреждала тебя, но ты, видимо, мазохист, – проворчала ведьмочка.

Боль стихла, и Андрей снова был в состоянии нормально дышать и двигаться. Конечно, он бы мог заблокировать удар, отскочить, увернуться. Охотник и сам не понимал, почему тупо остался стоять и ждать удара. С другой стороны, его бездействие в итоге привело их к весьма интересному положению вещей.

– Если надо пережить удар битой, чтобы тебя оседлала такая красотка, я не против, – ответил молодой человек.

Его ответ девушке понравился, и она усмехнулась, стрельнув в свою жертву глазками. Это Андрея обнадежило и он, положив ладони ей на бедра, ласково повёл их вверх. Ведьмочка поймала руки бесстыдника у самого края юбки, останавливая, но парень уже успел понять, что под ней на девушке надеты короткие шорты. Что ж, хоть немного приличия этой чертовке присуще.

– Ай-яй-яй, ты же не хочешь попасть под 135 статью уголовного кодекса? – попеняла красотка с улыбкой.

Тяжело вздохнув, парень убрал руки, заложив их под голову, чтобы лучше видеть наездницу. Алиса тем временем оперлась ладонями о его грудь и переместилась ниже, сев ему на бедра и сжав их своими коленями.

– Ты уверена, что родители назвали тебя Алиса? Имя Лолита больше тебе подходит.

– Что, похабные мыслишки в голову полезли?

Девушка закусила губу, чтобы не рассмеяться. Она уже не сердилась на охотника, наоборот, её эта ситуация забавляла и немного волновала. Всё же, сидеть верхом на парне было даже для Алисы чересчур, и потому сердце Вершининой переполняло смущение. Доставая биту, ведьмочка хотела лишь «пар выпустить», так как была уверена, что охотник окажет сопротивление. Поэтому и пошла на столь близкий контакт. А он же теперь просто лежит и, кажется, получает удовольствие.

Наконец, обыск увенчался успехом и в боковом кармане брюк она отыскала сложенный в четыре раза листок. Девушка победно помахала им перед оборотнем, но он даже глазом не повел, продолжая лежать и смотреть на Алису с улыбкой.

– Кажется, ты слишком легко отделался, надо бы тебя наказать, – сказала красотка, медленно расстегивая пуговицы его рубашки.

Народ вокруг заулюлюкал, но девушка ограничилась лишь тем, что обнажила верхнюю часть груди своей жертвы и быстро когтем нарисовала на коже пентаграмму проклятия. Потом склонилась к ней, фактически ложась на молодого человека, и что-то прошептала, обжигая кожу горячим дыханием.

– Все, – сказала она с лукавой улыбкой и, встав, пошла к столам комиссии.

Андрей сел на пол, скрестив ноги. Он был уверен, что проклятие не опасное, но сам факт, что его прокляли, немного напрягал.

– Эй, красавица, и сколько мне жить осталось? – на всякий случай спросил охотник.

– Всё зависит только от тебя, – со смехом ответила ведьма, даже не обернувшись.

Глеб протянул руку, помогая другу подняться. Он был обеспокоен. Народ, видя, что представление окончилось, стал дальше заниматься своими делами.

– Ну и что это было? Ты позволил ей себя проклясть? Ты в своём уме?

– Да не кипишуй, сегодня зайдем на кафедру и спросим. Она сделала это при всех, понятно же, что ничего серьезного. Ну, может кукарекать по ночам стану, – с улыбкой ответил Андрей, будучи в душе не таким спокойным, каким хотел казаться.

Охотник сам не понимал, почему так себя с ней ведет. Не осознавая, он потер место, куда она наложила пентаграмму, рукой.

– Значит вылетишь из общаги спать под открытым небом. Дай гляну.

– Да забей, – ответил Анрдей, застегивая рубашку.

– Совсем тебя не узнаю, ведёшь себя как придурок.

– Сказать по правде, я и сам себя не узнаю, – согласился с братом парень, после чего отошёл к стене, не сводя с девушки глаз.

Вот она закончила с собеседованием, подписала ещё несколько бумаг и, встав, направилась к выходу. Уже у самой двери маленькая ведьмочка обернулась и, подмигнув ему, вышла на улицу.

Вечером того же дня Андрей медленно шёл по коридору кафедры темной магии. Несмотря на то, что сейчас каникулы, преподаватели оставались в академии. С каждым шагом его всё больше обуревало волнение. А что, если проклятие плохое и уже оказало на него необратимое влияние? И о чём он только думал, когда позволил ей рисовать на себе пентаграмму? Узнай об этом отец, он сам его битой так отходит, что никакая регенерация не поможет. Подумать только, он – почти дипломированный охотник, и при этом лежал, улыбался, пока ведьма творила с ним не пойми что.

Молодой человек нерешительно остановился перед дверью главы кафедры Буреловой Анастасии Викторовны. Вот же попал. Набрав в легкие побольше воздуха и выдохнув на счёт три, охотник громко постучал.

– Войдите, – раздался голос.

Андрей, воспользовался приглашением и, повернув ручку двери, зашёл в кабинет.

– А, Андрей, чем обязана? – спросила преподавательница, мельком глянув на вошедшего и продолжая работать за компьютером.

– Анастасия Викторовна, тут, в общем, такое дело… – начал молодой человек, расстёгивая рубашку.

– Так, Чернышевский, ты меня пугаешь. Надеюсь ты не стриптиз мне тут решил устроить? – спросила женщина, наконец оторвавшись от монитора, и теперь глядела на него, приподняв одну бровь.

Анастасия Викторовна была эффектной дамой средних лет, довольно фигуристой, но при этом любящей строгость во всём: и в поведении, и в одежде.

– Нет! – парень густо покраснел.

Наконец, он расстегнул рубашку и оголил грудь.

– Меня прокляли сегодня. Посмотрите пожалуйста, насколько это серьезно?

Ведьма встала из-за стола и подошла к ученику. Она провела рукой по его груди, от чего рисунок пентаграммы, будучи до этого невидимым, проступил на коже на некоторое время.

– Интересно. И как же тебя так угораздило? – спросила она, приблизив лицо к его груди, чтобы лучше рассмотреть руны.

– Да глупо всё вышло, – стыдливо потупился оборотень.

– Проклятие очень искусное, сделанное на воле мага, но само по себе вреда не несёт. Это проклятие щита.

– Щита?

– Да. Любой магический или физический урон, который ты нанесёшь по тому, кто проклял тебя, вернётся к тебе в трёхкратном размере. Признавайся, девицу какую разозлил?

– С чего вы решили?

– С трудом верится, что ты свою грудь парню подставил. Небось после жаркой ночки, пока ты спал? – усмехнулась Анастасия Викторовна.

– Вы почти угадали. Действительно, девушка, но ничего не было, просто немного пошутил над ней, а она битой огрела и вот нацарапала. Малолетка совсем, потому и отпора не дал.

– Правда? И сколько лет?

– Шестнадцать. В этом году к нам поступает.

– Определенно могу сказать, что у девочки явный талант. Фамилию знаешь?

– Вершинина Алиса Геннадьевна.

– Дочка Нано-Бога?

– Кого?

– Ох, какие же вы все бездари, нынешнее поколение. Совсем не знаете современных учёных. Хотя вы и старых не знаете, – устало махнула преподаватель рукой. – Её отец выдающийся деятель в области нанотехнологий. У него своя лаборатория, которая чуть ли не каждый год дарит миру новое изобретение и великое открытие. Все ваши гаджеты, с которыми вы носитесь, всё только с помощью него сделано. Что ж, у гениальных людей и дети чаще всего талантливы. Ладно, отвлеклись, снимать будем?

– Нет, не надо, – сказал Андрей, застёгивая рубашку. – Раз оно не несёт в себе угрозы как таковой, то пока похожу с ним.

– Ну, смотри сам. Главное девочке вреда не нанеси, а то можешь очень сильную отдачу словить.

– Да разве я, когда, девочек обижал? – усмехнулся оборотень.

– Да-да, знаю я вас, современную молодежь, один ветер в голове, – сказала Анастасия Викторовна, возвращаясь к компьютеру, и вновь махнула рукой, показывая, что ученик свободен.

Когда Андрей вышел в коридор, то увидел поджидающего его там Глеба.

– Ну что?

– Ничего серьезного, как я и говорил. Проклятие обратной отдачи: любой урон, что нанёс бы ей, вернулся мне утроенным.

– Понятно. Но Анастасия Викторовна сняла?

– Да.

Андрей сам не понял, почему соврал брату, но теперь уже правды не скажешь. Ладно, будь что будет. Всё равно до осени он девушку вряд ли увидит, а это ещё полтора месяца.

– Пошли в спортзал, разомнемся, а то тоска смертная с этими ежедневными комиссиями. Как подумаю, что ещё две недели в охране быть, аж выть тянет. Всё лето почти здесь проторчим.

– Не могу сказать, что дома лучше, – с грустью ответил Глеб.

Что ж, тут товарищу нечего было возразить. Отец Андрея, глава рода Чернышевских, человек строгий, даже можно сказать деспотичный, для которого главным было – сила его клана. Он мало ценил те блага, что давал город, а потому оставался жить в родовом поместье, заставляя и всю семью находиться рядом. Он даже своего старшего сына обручил с девушкой, которую тот никогда не видел, лишь потому, что этот брак укрепит позиции клана на севере. Андрею было жаль брата, но в душе он радовался, что младший в семье, а потому и спрос с него не так велик, что давало больше свободы.

Глава 2

Андрей стоял, подперев стену, и смотрел на парадный вход здания женского общежития, располагающегося напротив мужского, в котором жил он сам. Оборотень наблюдал за тем, как Алиса, при помощи отца, переносит вещи из машины к себе в комнату. Конечно, будь возможность, он был бы рад помочь, но не смог найти предлог подойти. Тем более при её отце. Да и вещей, вроде, не так много. На дорожке перед входом стояли: чемодан и пара коробок. За прошедший месяц девушка не изменилась, только одежда стала скромнее: облегающие джинсы и легкая ветровка. Вот приехавшие взяли вещи и скрылись в здании.

«А у её отца отличная тачка», – думал парень, разглядывая спортивный автомобиль, припаркованный у крыльца.

Справа послышались звуки шагов по брусчатой дорожке. Парень глянул в ту сторону и увидел Глеба со Светланой, возвращающихся от главного корпуса. Они ходили узнавать расписание на первый день. Друзья и его звали, но он не хотел упустить момент, когда приедет девушка.

– Вышел подышать воздухом?

– Ага, – отозвался Андрей, не сводя глаз с крыльца, на котором появились Алиса с отцом.

Глеб обернулся посмотреть, что так привлекло внимание брата.

– Смотрю, дождался свою ведьмочку?

– Кого? – спросила Света, которая не присутствовала при инциденте летом.

– Помнишь рассказывал, как его ведьма одна битой огрела? Вон она, – кивнул брат Андрея на девушку, разговаривающую с мужчиной у машины. – А что с ней за мужик?

– Её отец. Вершинин Геннадий Петрович.

– Профессор Вершинин?

– Неужели сам Нано-Бог? Интересно, можно автограф попросить?

– Вы что, оба знаете кто он? – с изумлением посмотрел на друзей молодой человек.

– Конечно. Это же светило нынешнего научного мира.

– Вы сейчас мое самомнение опустили до ниже плинтуса.

– То есть?

– Забейте, – горестно вздохнул молодой охотник, возвращаясь к любованию Алисой.

– Я читал, что он много лет назад потерял жену в автокатастрофе, после чего посвятил себя целиком науке. Не подойдёшь поздороваться? – спросил Глеб у брата, после чего заговорщицким шёпотом доложил Свете: – Андрюха походу влюбился. Целый месяц боялся от общаги отойти, чтобы не пропустить её приезд.

– Да пошёл ты, – огрызнулся Андрей и скрылся в общежитии.

– Да, ладно, я же пошутил! – смеясь, пошёл за ним Глеб.

В это время Алиса, не подозревая о любопытных зрителях, обняла отца, спрятав лицо у него на груди.

– Даже не верится, что тебя не будет дома, когда вернусь. Время летит так быстро, – посетовал родитель.

– Папа, – ласково сказала девушка, теребя карман куртки отца, – я приказала вынести из твоего кабинета диван.

– Что? Мой прекрасный кожаный диван? Он же совсем новый! И очень удобный! – воскликнул профессор.

– Вот именно! Теперь я не могу за тобой присматривать. Запрёшься в своей лаборатории и даже спать домой подниматься не будешь. А так хоть есть шанс.

– И куда ты его дела? – спросил мужчина, надеясь, что всё ещё можно поправить.

– Подарила Мише на новоселье, – широко улыбаясь, ответила Алиса, прекрасно понимая, о чём думает отец. – А также взяла контакты всех в лаборатории и обязала отправлять мне фотоотчеты: что ты ешь и выходишь ли на солнце.

– Милая, кто из нас двоих родитель, а кто ребёнок? Не слишком ли ты печёшься обо мне?

– Ну-ка, скажи, что у тебя запланировано на следующий понедельник?

– На понедельник? – задумался Геннадий Петрович, почёсывая голову.

– Выступление на открытии семинара по микрохирургии! – вцепилась девушка в куртку отца, тряся его как дерево. – И чтобы оделся нормально! В костюм. Я попросила Лилечку проследить. И запонки надень…

Света, обуреваемая сомнением, глядела на отца с дочерью. Неужели Андрей влюбился? Эта девушка ей сразу не понравилась, а она привыкла доверять своей интуиции. Вот что она сейчас говорит, так требовательно глядя на профессора Вершинина? Светлана запустила частичную мутацию, обострив слух.

– …те золотые, с бриллиантиками. Они мне очень нравятся. Клянёшься?

– Клянусь, – обреченно ответил отец, не в состоянии скрыть улыбку при взгляде на дочь. – Ладно, солнышко, мне уже пора, – ласково отстранился родитель, решив сбежать, пока этот маленький диктатор не взял с него ещё какое обременительное обещание. – Я буду очень по тебе скучать. Звони почаще.

– Ты главное телефон всегда держи при себе и на звонки отвечай. А уж звонить я буду, можешь не сомневаться. И, папа?

– Да? – поднял голову мужчина, уже почти сев за руль.

Девушка постучала ноготком по черному экрану своего телефона.

– Я слежу за тобой, не забывай.

– Я тоже очень тебя люблю, моя маленькая королева, – со смехом ответил Алисе отец, садясь в машину и быстренько захлопывая дверь, словно сбегая.

Алиса махала отцу вслед рукой, пока машина не скрылась, после чего пошла в комнату раскладывать вещи.

Света проводила её брезгливым взглядом – очередная представительница богатенькой молодежи. Глеб ошибается. Андрей не мог в неё влюбиться. Видимо они виделись лишь раз и толком не говорили. Если друг и увлёкся этой ведьмой, то просто залип на её мордашку. Пообщается с ней – и вся любовь мигом пройдёт. Он терпеть не может этих тупых пустышек, которые только и умеют, что с папочек деньги трясти.

Несмотря на то, что академия придерживалась лояльной политики примирения и уживания вместе двух разных классов, – при расселении ведьму селили с ведьмой, а охотника с охотником, чтобы снизить градус напряжения и минимизировать конфликты. Соседкой Алисы оказалась приятная ведьмочка. Такая же первогодка, как и она сама, по имени Соня. Девушка полностью оправдывала своё имя, проводя всё свободное время лёжа на кровати и тихонько посапывая или же увлечённо что-то читая в телефоне. Несмотря на это, Алиса смогла вытянуть соседку прогуляться по академии, чтобы на будущее знать где, что и как. И в первый учебный день не оказаться в трудной ситуации, заблудившись среди корпусов.

Так же девушки сходили получить форму и учебники. Разведали несколько небольших универсальных магазинчиков, кафе, библиотеку. Хотя академия и располагалась за городом, она не была строгим, закрытым учреждением. И по возможности старалась обеспечить своих учеников всеми благами цивилизации.

Пока девушки обживались и знакомились с местом, в котором им предстояло учиться, Андрей последние три дня перед первым сентября был так занят, что не представилось ни одной свободной минутки. Находясь на последнем году обучения, да ещё будучи старостой, молодой человек был загружен делами по горло. В итоге это привело к тому, что учебный год начался, а он так и не встретился с Алисой. Даже парой слов с ней не перекинулся. Это злило и вызывало в душе чувство досады. Охотнику так хотелось вновь увидеть её насмешливые глаза, смущенную улыбку. А, проклятье, ему просто хотелось увидеть Алису!

Такое положение вещей заставляло обычно весёлого парня находиться в дурном расположении духа, когда, за десять минут до начала занятий он поднялся на крыльцо академии. Но сегодня, по-видимому, звезды сложились для молодого охотника удачно. Андрей брёл по коридору в сторону класса, и, о чудо, увидел ту, о ком думал, фактически, двадцать четыре часа в сутки. Ведьмочка шла ему на встречу и что-то читала, не смотря по сторонам. Это была просто судьбоносная встреча и превосходная возможность заговорить.

«Главное, не навредить», – думал Андрей, делая аккуратную подножку и ловко, как в танго, подхватывая девушку. Она пискнула, руками закрывая голову и лицо. Инстинкты сработали со звериной скоростью. За доли секунды поняв, что опасность сверху, Андрей прижал Алису к себе, закрыв спиной. В тот же миг на него посыпались, книжки, тетради и канцелярские принадлежности. А завершила столь странный дождь железная бита, смачно стукнув охотника по голове.

Отпустив ведьмочку, парень застонал, схватившись за голову, и, привалившись к стене коридора, сполз по ней на пол. Зрелище было тревожное: пострадавший сидел, вытянув ноги, опираясь спиной о стену и сжимая голову руками.

– Опять ты? О чём ты только думал? – поспешила к нему девушка. – Я как раз портал в пространственный мешок открыла, а ты меня уронил, и он наверх переместился. Наказание тебе за твои шуточки, – отчитывала охотника Алиса, а сама, сев на его ноги, с тревогой осторожно ощупывала голову парня, запустив пальчики в длинные русые волосы. – Сильно больно?

– Ыгы, – буркнул он, обхватив её руками за талию, и положив голову на девичье плечо.

Проходящий мимо народ хихикал и шушукался, но ему было пофиг. «Кайф».

– Ты долго здесь балдеть намерен? – раздался сверху насмешливый голос Глеба.

– Завидуй молча, – ответил Андрей, крепче сжимая девушку в объятьях.

Поняв, что охотник всё время притворялся, Алиса разозлилась. Она потянула парня за волосы вверх, заставляя поднять голову со своей груди, после чего заглянула в его лицо. Этот нахал бесстыже улыбался.

– Смотрю, тебе уже лучше, – холодно проговорила девушка.

– Всё благодаря твоей ласке и заботе.

– Идиота кусок, – фыркнула ведьма, отталкивая его от себя и вставая.

Присев на корточки, она открыла успевший уже захлопнуться портал пространственного мешка и стала закидывать в него валяющиеся на полу книги. В глубине здания раздался мелодичный звонок, эхом прокатившийся по коридорам и извещавший о начале занятий. Учеников нигде не было видно. С дисциплиной в академии дело обстояло строго. Лишь они трое опаздывали на занятия, продолжая собирать разбросанные вещи.

– Какие интересные книги ты читаешь, – заметил Андрей, поднимая с пола толстый том уголовного кодекса.

Алиса забрала из его рук книжку.

– Это чтобы, таких как ты, по голове ими бить, мозги вправляя, – огрызнулась ведьмочка.

– То-то чую, умнее стал, – глубокомысленно заметил оборотень, потерев не так давно пострадавший затылок.

Девушка не удержалась и хмыкнула. Этот парень и злил её и забавлял.

– Вроде всё, – сказал Глеб, передавая Алисе горсть ручек, маркеров и карандашей.

– Спасибо, – поблагодарила его девушка и пошла в свой класс, даже не глянув на Андрея, провожающего её взглядом.

– Налюбовался? – хлопнул парня по спине брат. – Пошли уже. Петрович нам сейчас по первое число вставит за опоздание.

– Ага, – усмехнулся Андрей, продолжая думать о ведьмочке. Сегодня вряд ли что-то сможет испортить его день.

Так он думал, пока преподаватель в наказание не заставил их драить спортзал после уроков. А ведь он надеялся встретиться с Алисой вечером.

«Ладно, ещё успеется, учеба только началась», – успокаивал себя охотник, носясь со шваброй по залу. Андрей вообще был не склонен долго придаваться отчаянию, всегда находя хорошее в любой ситуации. Ну, или надеясь, что хорошее скоро случится.

– Вы чего это тут делаете? – спросила Света, заходя в зал. Её голос эхом разнесся под сводом высокого потолка.

– Да вот, за опоздание отдуваемся, – усмехнулся Глеб, опираясь на швабру.

– Вам помочь?

– Не стоит, вода холодная. Мы сами помоем.

– Как знаете, – ответила девушка, присаживаясь на скамейку. – Слышала, в этом году за посвящение ваш класс отвечает. Опять первогодок через полосу препятствий ночью погоните?

– Да круто же. Мы ещё думаем змей резиновых накидать, летом случайно с Дюхой наткнулись в одном магазине, накупили, они у нас теперь под кроватью в коробке.

– Ну вот, всё веселье вам. А мы с четвертыми классами за шашлыки и напитки отвечаем.

– Мяско… – мечтательно протянул Андрей, пробегая мимо них с шваброй, оставляющей на полу влажную полосу. Добежав до стены, он развернулся и побежал в обратную сторону. – Молоденькие первогодки, извалянные в грязи…

– Какие у тебя эротические фантазии, – засмеялась Света.

Парень остановился.

– Кстати, а что с погодой? Будет плохо, если дождь и холод.

– Обещают тепло, я проверяла.

– Ну, значит всё супер, – улыбнулся охотник и продолжил мыть пол.

Света проводила его глазами. Она познакомилась с парнем тринадцать лет назад, когда им было по семь. Отец привёз её на собрание глав северных кланов. Тогда было несколько детей, но даже среди них Андрей выделялся своим весёлым нравом, внимательностью, добротой. Он был полной противоположностью тихой, скромной девочке, а потому она тянулась к нему, как цветок тянется к яркому солнцу.

Клан Светланы был небольшой, никогда не имевший какого-то решающего значения на совете. Да и сама она весьма слабый охотник, едва-едва сдающий нормативы. Ей нечем было заинтересовать других: ни связей, ни способностей. Но, к её удивлению, когда на первом курсе, преодолевая смущение, она подошла к Андрею и поздоровалась, он тут же её узнал и заговорил, словно они старые товарищи. Это очень тронуло девушку. С тех пор она общается с молодым человеком и его троюродным братом, считая их своими друзьями.

– Глеб, кончай филонить, иначе мы тут до вечера проторчим, – прикрикнул Андрей на родственника.

– А по чьей вине мы вообще здесь? – ответил ему брат, снова приступая к мытью пола.

– Я тебе приставку отдам на весь вечер.

Глеб захохотал.

– Ладно, считай прощён.

И всё же сегодня был явно его день. Когда, опоздав к основному времени в столовую, братья пришли чуть позже, Андрей увидел там Алису, ужинающую со своей соседкой. Проходя мимо них, охотник улыбнулся девушке, но она демонстративно отвернулась.

«Вот же вредина. Что она там ест? Тушёное мясо, с овощами и рисом? Салат? Ну-ну». Парень усмехнулся. За свою жизнь он четко уяснил одну вещь: куда бы тебя не занесла судьба, в первую очередь надо подружиться с тем, кто отвечает за еду. И тогда любые невзгоды, преподнесённые тебе судьбой, будут преодолены намного легче. По крайней мере, не на пустой желудок. За четыре года обучения в академии он наладил прекрасные отношения с работниками кухни.

– Ах, дорогая моя, фрау Роза, – обратился охотник к немолодой женщине, что сегодня была на раздаче, – я так скучал по вам всё лето. Признавайтесь, опять на дачу к сестре ездили? Ваш загар просто потрясающий, ни один солярий такой не даст. Сослуживицы, небось, завидуют?

– Ой, Андрюшенька, да ладно тебе, – улыбнулась кухарка.

– И прическу вы изменили, – подпел брату Глеб, не отставая в комплементах. – Вы выглядите так, словно только что вернулись с курорта, на котором солнце позолотило ваши волосы.

– Ну всё, будет, засмущали старую женщину.

– Это кого? Я перед собой вижу только вас, молодую и прекрасную, – не унимался Андрей.

– Проказники. Что есть будете?

– Можно мне рис с тушенным мясом и салат? А ещё самсу, котлету и что-нибудь сладенькое?

– Конечно, – улыбалась Роза Альбертовна, накладывая любимчику щедрую порцию. – А ты, Глебушка?

– Курицу с картошкой, салат, пару котлет и маринованные овощи. И тоже что-нибудь сладкое.

– Ох, сладкоежки. Держите, – с улыбкой сказала кухарка, подкладывая на подносы парней по корзиночке с кремом.

Взяв свой тяжёлый поднос, охотник прямым ходом направился к столу, за которым располагались девушки, и сел напротив Алисы.

У ведьмы глаза округлились от вида их порций. Ей кухарка положила намного меньше, а у этого нахала сплошное мясо. Да и котлеты! Разве можно брать два вторых? А пирожное? Она даже не видела его в меню. Девушка подняла глаза на Андрея и наткнулась на лучезарную улыбку.

– Приятного аппетита, красавицы, – сказал охотник и зачерпнул рис с мясом.

Если он хотел просто подразнить ведьмочку, то глубоко ошибся. Она восприняла это как вызов. Взяв со стола перечницу, и делая вид, что перчит своё мясо, Алиса легко свинтила крышку, после чего швырнула едкой приправой в парня. Андрей славился в академии своей реакцией и успел прикрыть глаза, но всё же что-то попало в нос и рот, пока охотник отряхивал жгучую приправу с лица и волос. Когда же, наконец, он смог видеть, то обнаружил, что мяса в его порции значительно поубавилось! Фактически, с рисом на тарелке остались сиротливо лежать лишь овощи. К тому же, пропали котлета и пирожное.

Андрей свирепо осмотрелся. Алисы рядом не было, а её соседка сидела с квадратными глазами. Глеб мирно ел свою порцию.

– Где? – прорычал оборотень, на что брат махнул вилкой за спину.

Охотник резко развернулся. Девушка обнаружилась стоящей за дальними столами, с набитым ртом, старающаяся быстро прожевать мясо. В одной руке у неё была вилка, с насаженной на неё котлетой, а во второй корзиночка.

– Ах ты ж, мелкая! – бросился к ней молодой человек с воплем. – А ну, верни!

Ведьмочка, понимая, что её скоро поймают и добычу отберут, оббегая стол откусила на ходу от котлеты, а затем сразу от пирожного. После чего остановилась. Вряд ли одно блюдо сочеталось с другим, но теперь она считала себя в безопасности.

– Поздно, я уже откусила, – промычала Алиса с набитым ртом, улыбаясь.

– Ничего, я не брезгливый, – зловеще ответил хозяин котлеты, медленно обходя стол, чтобы поймать воровку.

Поняв, что преследования не избежать, девушка рванула на другую сторону стола. Охотник за ней. Будь её руки свободны, можно было бы попробовать сотворить заклинание, а так, оставалось лишь надеяться на собственную ловкость. Вот только соревноваться с оборотнем в скорости – дело неблагодарное. Довольно быстро парень настиг беглянку, схватив одной рукой за талию, а второй перехватив руку с пирожным. Он вроде и не сильно держал, но тут же почувствовал отдачу от проклятия.

«Надо бы с ней полегче», – думал охотник, поморщившись. Понимая, что сражаться с ней не может, Андрей развернул ведьмочку лицом к себе. Вот только, даже оказавшись пойманной, Алиса не собиралась так легко сдаваться. Недолго думая, девушка подтянула к себе руку и постаралась как можно больше откусить от корзиночки, не обращая внимание, что пачкает лицо. Одновременно с ней, склонившись к Алисе, парень откусил с другой стороны. Опешив, девушка смотрела на оборотня большими глазами. Он был так близко, что она чувствовала на лице его дыхание.

Пирожное, откусанное с двух сторон, не выдержало и разломилось, упав в девичью ладонь двумя кусочками. Охотник тут же склонил голову и съел их, коснувшись её ладони теплыми губами. После чего большим пальцем стёр крем с кончика девичьего носа и облизнул свой палец.

– Котлету тоже вместе есть будем? – тихо спросил он.

Краска смущения залила её нежное лицо.

– Не…нет. Я наелась, – пролепетала ведьмочка и протянула ему вилку с, чудом удержавшейся на ней во время гонки, котлетой.

– Жаль, мне понравилось, – усмехнулся Андрей, рукой сняв с вилки котлету, и, кусая её, пошёл обратно к столу.

Алиса поплелась следом. Девушке почему-то было стыдно смотреть парню в лицо. Сев на своё место ведьмочка стала вяло ковырять оставленную ранее порцию риса. Соня тоже сидела смущённая. На её подносе лежала корзиночка, которой, видимо, девушку угостил друг охотника, от которого бегала Алиса. Но Соня не решалась её съесть.

Парни, в отличии от ведьмочек, отсутствием аппетита не страдали и шустро уплетали еду с подносов. Наконец, не выдержав напряжения, Алиса встала и, тихо сказав в пустоту: «Приятного аппетита», пошла к выходу, по дороге отнеся поднос с посудой к мойке. Её соседка тоже пожелала охотникам приятного аппетита и пошла за подругой.

Мельком глянув на оставленный второй ведьмочкой поднос, Глеб с улыбкой отметил, что пирожное девушка унесла с собой.

Глава 3

Всю оставшуюся неделю, помимо учебы, четвертый и пятый курсы готовились к празднику в честь посвящения новеньких. Надо было закупить продукты, раздобыть дрова для костров, достать с хранилища столы, стулья и пледы, посуду, мангалы, несколько навесов. Как и во все предыдущие года: охотники, как более сильные, таскали тяжести, а маги чистили, мыли и мели. Особой подготовки требовала и полоса препятствий.

Помимо общих образовательных предметов у каждого из классов были и свои профильные занятия. Для оборотней такими являлись – физическая подготовка и развитие боевых навыков. Конечно, колдунов и ведьм учитель физкультуры тоже гонял, но то было больше для здорового развития, нежели, чтобы сделать из них прирожденных бойцов. Поэтому все садистские наклонности характера преподавателя в полной мере на своей шкуре испытывали именно охотники. Стребужинский Геннадий Петрович, а за глаза среди учеников просто Петрович, заставлял будущих бойцов ежедневно проходить сложную и опасную полосу препятствий, постоянно меняя на ней ритм и количество ловушек. Оборотни с первого курса, активировав все свои звериные рефлексы и укрепив тело мутацией, и то навряд ли пройдут с первого раза. Так что молодым магам такое точно будет не по силам. Поэтому каждый год часть препятствий, на вроде: шипов, молотов и цепей, снималось.

Наблюдающие за ходом испытания пятикурсники старались следить за младшими, подстраховывали на особо опасных участках, да и медики всё время были рядом. Но каждый год всё равно не обходилось без травм. И несмотря на это, когда, однажды, встал вопрос от обеспокоенных родителей об отмене такого посвящения, сами же студенты проголосовали за то, чтобы всё осталось по-прежнему.

По сложившейся традиции более старшие курсы умалчивали о трудностях, которые придется преодолеть первогодкам перед основным празднованием. Но, конечно же, не все были в неведении. У многих в академии ранее уже проходили обучение родственники и родные, предупредившие будущих учеников о том, что их ожидает на посвящении. Но при этом каждый год находились девушки, пришедшие на посвящение в туфельках и красивом платье, или же парни, разодетый в брендовые шмотки или костюмы. Таких умудрённые последние курсы встречали с особым энтузиазмом.

Алиса знала, что их сегодня ждёт. Прежде чем она уехала в академию, по меньшей мере пятеро сотрудников папиной лаборатории подошли к ней и предупредили о полосе препятствий. Она же, в свою очередь, предупредила соседку. Поэтому на праздник девушки пришли в джинсах и ветровках, с удобной спортивной обувью на ногах. У Сони была короткая стрижка, поэтому ведьмочка просто надела кепку, а Алиса сделала хвост, чтобы длинные волосы не мешали. Также Вершинина закинула на спину небольшой рюкзачок, в котором лежали влажные салфетки, бутылка питьевой воды и полотенце для лица. Довершающим штрихом было кольцо-коготь, удерживаемое на запястье цепочками с браслетом. Соня придерживалась старинных обычаев и пользовалась волшебной палочкой, которую положила во внутренний карман куртки.

Всего поступивших в этом году было шестьдесят девять человек. Им было сказано собраться в холле академии в шесть вечера в субботу, откуда их, уже всей толпой, отвели бы на стадион. Стоило посмотреть на вытянутые мордашки тех, кто не был предупрежден об особенностях вечера. Нарядные, вооруженные лишь косметичками и телефонами, они стояли и круглыми глазами смотрели по сторонам. Старшеклассники зорко следили, чтобы никто не улизнул.

– Привет, красавицы, смотрю готовы к посвящению.

Соня с Алисой обернулись на приветствие. К ним, огибая народ в холле, шёл назойливый охотник с другом.

– Эх, а я так надеялся увидеть тебя в мини-юбке.

– Облезешь и неровно обрастешь, – огрызнулась Алиса.

После эпизода в столовой она старалась избегать парня, чувствуя себя в присутствии оборотня неловко. Хотя при этом даже сама не могла понять причину такого состояния. И от этого злилась на себя и на охотника ещё больше. Но его, кажется, колючесть ведьмочки ничуть не трогала.

– Злючка. Но я рад, что вы подготовились, – похвалил девушек парень, после чего продолжил с серьезным лицом: – Будьте внимательны и, если вдруг что случится – немедленно зовите на помощь. Наш класс будет рядом на протяжении всего пути, и кто-то обязательно отзовётся.

– Это не на время, помните об этом. Вас никто не гонит. Так что лучше медленно, но верно, – добавил его товарищ. – И кстати, меня Глеб зовут, – протянул он руку соседке Алисы, – а этого клоуна – Андрей, – махнул товарищ на друга, заставив девушек улыбнуться.

– Эй, ну чего сразу клоун! – попытался возмутиться охотник, но на него не обратили внимания.

– Соня.

– Алиса.

– Очень приятно. В общем, девочки, без геройства. Идём осторожно и, если вдруг поранились или увидели, что кто-то пострадал – зовём на помощь.

– Хорошо, мы поняли.

– Вот и отлично. Скоро все начнется.

Полоса препятствий представляла собой бревна, канатные мосты, брусья, натянутые веревки и высокие стенки. Чтобы преодолеть её приходилось: ползать, прыгать, карабкаться, и главное – держать равновесие. Чтобы всё было честно, подростков разбивали на пары и в группе с одним – двумя магами обязательно шёл охотник. Хоть и первокурсник, но он уже был в состоянии подсобить физически более слабым товарищам.

В группу к девушкам достался высокий темноволосый парень по имени Костя. Он серьёзно отнёсся к своим обязанностям и помогал ведьмочкам на протяжении всего пути. Несмотря на трудности, ребятам было весело. Они по-доброму подсмеивались друг над другом, когда случалось шлепнуться, испачкаться или кряхтя ползти по снарядам. Труднее всего приходилось Софье. Она оказалась совсем не готова к такому физическому испытанию и потому их группа двигалась весьма медленно. Подростков уже, по меньшей мере, десять раз обогнали другие участники посвящения.

– Простите меня, – каждый раз удручалась девушка.

– Да брось. Как там этот сказал? Медленно, но верно, – кряхтя, ответила ей Алиса, карабкаясь на бревно.

Внизу, метрах в двух на земле лежали маты, посыпанные мукой. Они были уже где-то на середине пути этого ужасного испытания.

– Ох, на мне уже столько грязи и глины, что можно год в салон красоты не ходить на маски.

– Да тебе лет-то сколько, чтобы по салонам ходить? – со смехом отозвался Костя, подавая ей руку и помогая залезть. – И так хорошенькая.

– Красоту надо беречь с молоду. Уф, спасибо.

– Так, я держу. Сядь на бревно, чтобы я через тебя перепрыгнул и Соне помог.

– Ага, секунду.

Ведьмочка осторожно села на круглое бревно, обхватив его руками и ногами.

– Не поднимай головы. Оп, – частично мутировав, оборотень перемахнул через распластавшуюся на бревне девушку.

Алиса печально смотрела на маты внизу. Высоко падать.

– Чую, мука будет моей, – сказала ведьмочка с грустью, потихоньку подтягиваясь, чтобы подняться.

Вот только встать на ноги на круглом бревне не так-то просто. Поняв, что начинает терять равновесие, Алиса вновь распласталась на нём, и в ту же секунду над головой что-то просвистело. За спиной раздался вскрик, резко оборвавшийся. Девушка приподнялась и обернулась, но ни Кости, ни Сони не было.

– Ребята, вы где? – крикнула девушка.

Ответом ей был едва слышный, далекий стон. Недолго думая, Алиса повисла на бревне, обхватив его руками, и спрыгнула. На мягких матах устоять не получилось, и она упала на четвереньки, подняв небольшое облако муки, но даже не обратила на это внимание. Как могла быстро сползя с матов, ведьма вскочила на ноги и огляделась. Вокруг никого не было. Снова раздался стон. Он доносился справа, со стороны леса.

Полоса препятствий находилась на краю стадиона. В пяти метрах от неё был крутой склон, метров пятьдесят, весь поросший кустами. Лес начинался прямо от подножья склона и простирался на многие километры вокруг академии.

Ведьмочка бросилась вниз, цепляясь руками за кусты. В лесу, окутанном вечерними сумерками, было довольно темно. Девушка буквально кубарем скатилась по косогору и огляделась. Сердце колотилось в груди как бешенное, а кровь так стучала в висках, что, казалось, заглушала все окружающие звуки.

Ведьмочка вертела головой, но никого не видела. Вот ещё один стон, уже близко и немного в стороне. Бросившись туда, Алиса увидела Костю. Он лежал под деревом и стонал. Нога была неестественно вывернута. Недалеко от парня лежала Соня. Девушка не подавала признаков жизни. Алиса опустилась перед ней на колени и приложила голову к груди. Соседка дышала. Видимо, она была без сознания. Что же делать? Они достаточно далеко от полосы препятствий. Услышат ли её крик, если позвать на помощь?

Нет, надо привлечь спасателей по-другому. Начертив руну огня, ведьма высекла из воздуха искру пламени, тут же соткав из неё большой огненный шар. Замахнувшись со всех сил, Алиса запустила его в небо, в надежде, что кто-то из старших увидит. Сердце отбивало секунды. Тишину леса ничто не нарушало, кроме её собственного дыхания. Даже Костя уже не стонал, видимо, потеряв сознание, как и Соня. Раз, два, три…десять, одиннадцать, двенадцать… Может никто не заметил? Может стоило всё же попробовать кричать?

В следующую секунду из лесного сумрака выскочил огромный зверь. Нет, это был охотник, просто полностью трансформировавшийся в боевое состояние. Видимо, голосовые связки тоже изменились, так как его слова походили больше на рычание.

– Что случилось?

– Я не знаю. Мы наверху шли по бревну, и вдруг их что-то сшибло.

Оборотень опустился перед Костей и принюхался, оглядел его, после чего проделал то же с Соней.

– Ничего страшного.

Он вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в воздух желтой сигнальной ракетой, оповещая других, что нужна помощь, и, чтобы медики готовили операционную.

Специфика учеников этой академии и преподаваемых им предметов была такова, что травмы, пусть и редкие, но могли быть весьма серьезными. А потому медицинское крыло было оборудовано всем необходимым, чтобы не только оказать первую помощь, но и провести диагностику, для оценки тяжести полученных ран и исцеления пострадавшего. Лишь в самых крайних случаях травмированного увозили в город. Так как в большинстве случаев медики при учебном заведении сами справлялись.

И минуты не прошло, как сигнальная ракета окрасила темнеющее небо всполохом, а из тьмы вынырнуло ещё три оборотня: два парня и девушка. В одном из них Алиса признала Андрея. Она смогла узнать его только по длинным светлым волосам. Всё остальное слишком изменилось. В полной трансформации их торс делался шире и мощнее, руки и ноги удлинялись, а ступни вытягивались и становились более узкими. Помимо этого, вместо ногтей появлялись острые когти. Черты лица тоже менялись, заостряясь, становясь почти звериными. Теперь было понятно, почему охотники предпочитали носить одежду из сверхтянущихся тканей. Иначе никакого гардероба не напасёшься.

Алиса смотрела, как два охотника подхватили на руки Соню и Колю и быстро растворились в лесу. Охотница умчалась с ними.

– Как ты? – прорычал Андрей.

– Я не пострадала, мне повезло.

– Что с руками?

– С руками?

Девушка повернула руки ладонями вверх. Они все были ободраны. Видимо, пока спускалась по склону о кусты поранилась. Кровь, вперемежку с мукой и грязью, покрывала ладони бурой коркой. Странно, что она совсем не чувствовала боли.

– Я…

Ведьма не успела договорить. Оборотень легко подхватил её на руки и рванул к зданию академии.

Всё происходящее было столь странным. Алисе казалось, что она попала в какой-то фильм или сон. Не удержавшись, девушка подняла руку и коснулась его щеки, словно желая убедиться, что это действительно Андрей.

Не замедляя бег, парень повернул голову, посмотрев ей в глаза и усмехнулся:

– Что, нравлюсь?

– Идиота кусок, – пробурчала девушка своё излюбленное ругательство и спрятала лицо у него на груди.

Удивительно, как быстры охотники. Кажется, они только что были в лесу, но вот Андрей уже пронёсся по холлу академии и свернул направо в медицинское крыло. Там их ждали. Костя и Соня лежали на столах и их осматривали медики. Соседка Алисы была уже в сознании, что очень обрадовало ведьмочку. Сейчас её опрашивали и залечивали все видимые повреждения. Руки Алисы тоже обработали, отмыли и теперь залечивали магией созидания.

Несколько минут назад в кабинет зашёл ректор в сопровождении небольшой группы педагогов. Они тихо переговаривались в стороне, ожидая, когда кто-то из медиков освободится, чтобы сказать о состоянии пострадавших, а также получить разрешение побеседовать с учениками.

Вот, наконец, с Алисой закончили, и она с недоверием смотрела на свои чистые, совершенно здоровые ладони.

«Всё же магия исцеления невероятна. Может следует переквалифицироваться?»

Её размышления прервал подошедший к ней ректор. Невысокий, полноватый мужчина средних лет в строгом коричневом костюме с пышными усами и внимательными карими глазами. Несмотря на случившееся, он излучал спокойствие.

– Как вы, Алиса Геннадьевна?

– Со мной всё хорошо. Как Костя?

– У него сломана нога и трещины в ключице и паре ребер. На восстановление уйдет девять-десять часов. Он охотник, поэтому регенерация ускорит заживление. У вашей соседки было несколько ушибов и ссадин. Теперь всё хорошо. Вы помните, что произошло?

– Да, но я мало что увидела. Мы взбирались на круглое бревно, по которому надо было пройти. Костя помог мне подняться, а потом попросил сесть на бревно, чтобы перепрыгнуть через меня и помочь Соне. У меня сразу не получилось встать, и я лежала на бревне, а он у меня за спиной помогал ей взобраться. Внезапно что-то просвистело или даже пронеслось над головой. Я не поняла, что, так как в тот момент смотрела вниз. И тогда же у меня за спиной раздался крик Сони. Я обернулась, но ни Сони, ни Кости не было. Я спрыгнула вниз, чтобы найти их, и услышала стон со стороны леса. Когда спустилась туда, нашла их уже ранеными. Кричать было далеко, поэтому я попыталась привлечь внимание огненным шаром в небе.

– Вы молодец и всё сделали правильно, – похвалил ученицу ректор.

В этот момент к ним подошла соседка Алисы. Она выглядела полностью исцеленной и лишь грязь на одежде свидетельствовала о перенесённых испытаниях.

– Как вы себя чувствуете, Софья Александровна? – обратился к ней руководитель академии.

– Спасибо, со мной уже всё хорошо. А как Костя?

– С ним тоже всё хорошо. К утру полностью поправится. Вы помните, что произошло?

– Да. Костя помогал мне подняться, когда вдруг на нас понеслось огромное бревно. Костя стоял спиной и не видел его. Я закричала, но было уже поздно, и оно ударило нас. Костя попытался меня прикрыть собой, потому ему и досталось так сильно.

– Понятно. Мы связались с вашими родителями и рассказали об инциденте. Только до вашего отца не смогли дозвониться, – обратился глава академии к Алисе.

– Да и не надо. Я же не пострадала.

– Нет, если в академии что-то случается с учениками, мы обязаны оповестить родителей. Быть может вы сможете с ним связаться?

– Хорошо, – согласилась Алиса и, достав телефон, набрала номер отца.

Пока девушка совершала звонок, ректор тихо переговаривался с подошедшими педагогами.

– Как могла активироваться ловушка? Мог произойти сбой в программе?

– Такого ранее никогда не случалось.

– А намеренно?

– Ключи от рубки только у меня и старшего тренера. Мы находились на стадионе, когда всё случилось. Я уже отправил отряд проверить. Дверь без повреждений. В любом случае, сейчас мы просматриваем записи видеокамер.

– Как только рассветет, провести полную диагностику полосы. Вы сняли с неё других учеников?

– Да. Под предлогом, что пора уже начинать праздник, всех отправили к кострам.

– Хорошо. Ну что? – обратился он к Алисе.

– Странно, не берет трубку. Я сейчас его секретарю позвоню.

Девушка набрала номер Лилии, личной помощницы отца. Ей ответили сразу же.

– Лиличка, дорогая, а почему папа не отвечает?

– …

– Хорошо, но до этого ему звонила не я, а он тоже не брал трубку.

– …

– То есть новый диван? Он что, опять не спит дома? А как же кошка? Я её специально завела, чтобы он её утром и вечером кормил.

– …

– Что значит живет в лаборатории??? – с раздражением воскликнула девушка. И тут же заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться, пока слушала рассказ Лили об отце. – Хорошо, я поняла. Ладно, сейчас разговор о другом. Тут в академии произошёл небольшой несчастный случай. Нет, я не пострадала, но ректор хочет переговорить с отцом. Дай ему трубку. Папа? Я тобой очень недовольна. Нет, со мной всё хорошо. Да, я передаю трубку ректору.

Алиса отдала телефон руководителю академии.

– Геннадий Петрович? Добрый вечер. Это Решетников Фёдор Михайлович, ректор Академии магии и контроля. Мне жаль вас беспокоить, но в академии во время посвящения произошел несчастный случай, и ваша дочь оказалась одной из тех, кого он затронул. Да, всё хорошо, и никто серьезно не пострадал, но мы уже вызвали правоохранительные органы разобраться, и готовы по окончании расследования предоставить вам его результаты. Несомненно. Академия готова нести ответственность за всё, произошедшее на её территории, и мы отвечаем за безопасность своих учеников, не переживайте. Да, я вас уверяю, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы такого более не повторилось.

По окончанию разговора мужчина вернул Алисе телефон, как раз в тот момент, когда из перевязочной медсестра выкатила на специальном кресле Костю. Оборотень уже не был мертвецки бледен и при виде невредимых девушек радостно улыбнулся. Ведьмочки тут же бросились к парню, окружая вниманием и лаской.

– Да всё хорошо, не переживайте.

– Я так испугалась, когда ты не приходил в сознание.

– Нет, правда. На мне всё быстро заживает. Главное, что вы не пострадали. Мне родители только что звонили. Я и им сказал, чтобы не беспокоились и не приезжали.

– Я тоже своим сказала не приезжать. Благодаря тебе я не получила серьезных травм, – розовея, призналась Соня, глядя на оборотня с смущением и восхищением.

В кабинет ввалилось несколько охотников.

– Так, где наши герои? – громко спросил Глеб. – Праздник в самом разгаре, а вас нет! Непорядок!

– Не, я на каталке, куда мне, – поморщился Костя.

– Ой, велика беда!

Глеб с Андреем дружно подхватили кресло-каталку с вцепившимся в него Костей и шустро понесли наружу. Девушки бросились следом.

Парни донесли смущенного охотника до одного из костров, где их уже ждали другие первогодки. Пострадавших встретили радостными аплодисментами. Тут же нашли им место, горячий чай и тарелки с шашлыком и салатом.

Одной из задач посвящения поступивших через полосу препятствий было сдружить между собой ребят из разных классов, а потому команды для прохождения выбирались вразброс. Это всегда срабатывало, делая каждый поток дружным и сплоченным. Именно поэтому, не смотря на опасность, академия продолжала оставлять посвящение неизменным. Вот и сейчас вокруг костра все стояли не разрозненными группками, а общей толпой, помогая друг другу и делясь необходимым. Кто-то принес гитару, и стало ещё веселее.

Алиса была счастлива. Из-за работы отца они часто переезжали, что мешало ей завести настоящих друзей, а потому и вот такие праздники были для неё большой редкостью. Иногда она взглядом находила в толпе Андрея. Парень всегда был в центре внимания, много смеялся. Рядом с ним постоянно находилось несколько девушек. Без сомнения, этот охотник весьма популярен. Пару раз их взгляды встречались, и он всегда улыбался Алисе или подмигивал, но ведьмочка отводила глаза, не в силах перебороть смущение. Слишком хорошо девушка помнила, как он нёс её на руках, прижимая к груди.

Глава 4

После праздника в честь посвящения прошёл уже месяц. Все вновь вернулись к учебным дням, практике, проверке знаний. Но праздник сделал своё дело – дружба и отличное настроение остались. Первогодки, вне зависимости от класса и принадлежности, непринужденно общались, гуляли, занимались вместе.

Алиса стала замечать, что Соня, которую раньше из кровати было не вытащить, теперь много времени проводит в обществе Кости. И ведьмочке это нравилось. Она была рада за подругу. Самой же ей некогда было расслабляться. Учеба отнимала много времени и сил. Хотелось поскорее освоить как можно больше нового и интересного. Поэтому Алиса часто пропадала в библиотеке, читая книги по магии. Конечно, у отца тоже была прекрасная подборка редких произведений, но они являлись больше научными трактатами. Здесь же девушка могла найти информацию буквально по любому вопросу. Это завораживало и впечатляло, заставляя хватать всё новые и новые тома в погоне за неизвестным.

Хотя у Алисы была и другая причина, побуждавшая девушку усиленно учиться. Очень часто ей доводилось сталкиваться с назойливым охотником, вступая с ним в перепалки и шуточные дуэли. И пусть внешне ведьмочка делала вид, что злится, но каждый раз, вспоминая очередную стычку, её губы трогала улыбка. А мысли о симпатичном охотнике с каждым днём приходили всё чаще и чаще, смущая девичье сердце. Поэтому, открывая очередную книгу, Алиса надеялась, что она выгонит нахального оборотня из её головы.

Была середина октября, и погода уже довольно красноречиво нашёптывала о скорой зиме. Почти каждое утро, идя от общежитий к учебному корпусу академии, удавалось пробежаться по замёрзшим лужам, слушая, как трескается тонкий лёд под ногами.

Сегодня первым уроком у ведьмочек была физкультура. Несмотря на ночные заморозки, преподаватель заставил их выйти на стадион и заниматься на свежем воздухе. Охотникам то что, активировал звериную ловкость и наматывай круги. А вот многие маги встретили такое решение учителя без особого энтузиазма.

Алиса никогда не считала себя ярой спортсменкой, но учебные нормативы сдавала легко. Правда, после трёх кругов по стадиону, ей самой уже хотелось сесть и отдохнуть. Но впереди был ещё один круг. Стоило ли говорить, как себя чувствовала бедная Софья? Влюбленность в оборотня не сделала девушку более быстрой и выносливой. И что за радость вот так бегать?

Желая хоть как-то поддержать подругу, Алиса остановилась и решила её дождаться, чтобы последний круг пробежать вместе. Согнувшись и упершись руками в колени, она сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая сбившееся дыхание, а почувствовав, что приходит в норму, потянулась вверх руками, разминая затёкшие мышцы. При этом движении и без того облегающий спортивный костюм ещё сильнее натянулся на точеной фигурке, обрисовывая стройные ноги, крепкую попку и довольно аппетитную грудь. Бежавшие мимо парни заулюлюкали, но ведьмочка в ответ лишь закатила глаза и выказала полное пренебрежение их восторгам. Нет, будет лицемерием со стороны Алисы отрицать, что ей нравится восхищение окружающих, но и особой погони за ним ведьмочка никогда не проявляла, думая и делая прежде всего то, что хотелось именно ей, и не считаясь с мнением окружающих. Возможно, это было упущением в воспитании со стороны отца, с детства предоставившего дочери полную свободу. Но теперь менять характер и привычки казалось поздно. Да девушке и не особо хотелось.

Алиса обернулась к подруге, ожидая, когда та её догонит. Удивительно, но в данный момент они находились как раз недалеко от того места, где случился злополучный несчастный случай. После того инцидента полосу препятствий подвергли тщательной диагностике, провели расследование, но никаких отклонений или нарушений выявлено не было. В итоге все решили, что электроника дала единичный сбой.

Сейчас, когда ловушки были вновь активированы для тренировок, девушка воочию увидела, как им повезло отделаться незначительными травмами. На полосе препятствий как раз проходили занятия у кого-то из старших классов. Алиса с интересом посмотрела на промчавшегося мимо охотника. Стоило признать, что он двигался весьма умело. За такой звериной ловкостью и силой было приятно наблюдать.

«Интересно, он такой же быстрый?» – задалась вопросом Алиса. И тут же, поймав себя на том, что опять думает об Андрее, девушка тряхнула головой и посмотрела в начало полосы, чтобы отвлечься.

Словно в ответ на её мысли по полосе препятствий нёсся ещё один охотник. Он двигался на удивление быстро, с лёгкостью проскальзывая под цепями и веревками, перепрыгивая преграды, уклоняясь от ловушек. Алиса скорее почувствовала, чем смогла рассмотреть, что это Андрей. Дыхание перехватило, глядя, как он мчится по этой опасной полосе. Кажется, парень за пару минут преодолел то расстояние, на которое у них ушло почти полтора часа. Девушка замерла, не в силах отвести от охотника взгляд. И только когда он скрылся вдали, двигаясь к финишу, ведьмочка вдруг осознала, что стоит, как дурочка, и любуется на Чернышевского.

Кровь прилила к щекам, и никакая прохлада утра не помогала. Сейчас же Андрей пойдет обратно и увидит её здесь. Надо срочно убегать. Но стоило ей только об этом подумать, как до ведьмочки, наконец, добежала Соня и повисла на подруге, обняв её за талию. Алиса на автомате приобняла соседку, помогая удержаться на ногах, но взгляд ведьмочки метался, выбирая направление, куда лучше побежать.

– Ну что, побежали дальше? – сказала она подбадривающе своей соседке, затылком чуя приближение назойливого охотника.

– Ой, нет, давай немножко отдохнём, пожалуйста, – простонала София, чувствуя, как дрожат и болят мышцы ног. Не будь сейчас так холодно, девушка бы села на землю. С трудом разогнувшись, она освободила подругу, но бежать ещё была не в состоянии.

– Привет, красавицы.

Алиса вздрогнула и обернулась. Несмотря на то, что он появился рядом достаточно быстро, сейчас парень выглядел, как обычный человек, сбросив трансформацию тела. Его лицо сияло ослепительной улыбкой. Ведьмочка ещё больше покраснела, почувствовав досаду. Только теперь она осознала, насколько сильно вновь хотела увидеть его в облике оборотня. Заново поразиться мощи зверя, запертого в человеческом теле.

– Ты не замерзла?

– Н-нет…

Алиса смотрела на парня и не знала, что сказать. Не обращая внимания на её смущение, Чернышевский подошёл ближе и взял в свои теплые ладони её озябшие пальчики.

– Врушка.

Андрей склонил голову и подышал на девичьи ладони, согревая.

Алиса осторожно, но решительно убрала свои руки и засунула их, на всякий случай, в карманы.

Соня с удивлением переводила взгляд с одного на другого. Казалось, что эта парочка забыла не только о ней, но и обо всём окружающем мире.

– Ты очень быстрый.

– Видела? – оборотень счастливо улыбнулся девушке, довольный похвалой.

– Да, и мне захотелось проверить свои силы. Как на счёт дружеского спарринга?

– Что? – секундное удивление сменилось радостью. Обычно инициатива всегда исходила от Андрея и это впервые, когда ведьмочка сама захотела общения. – После уроков в спортзале. Я буду ждать с нетерпением.

Его озорная улыбка стала шире, затапливая сердце Вершининой каким-то щемящим чувством. Развернувшись, охотник побежал дальше, в начало полосы препятствий к тренеру, но на половине пути оглянулся, помахал девушкам рукой и только тогда действительно убежал к своей группе. Соня с Алисой не спеша побежали следом. Девушкам надо было пробежать ещё один круг вокруг стадиона. Когда они поравнялись с классом Андрея, то услышали, как тренер его хвалит, а одноклассники подшучивают над парнем.

– Чернышевский, ты что сегодня ел на завтрак?

– А что такое, Владислав Сергеевич?

– Ты только что свой собственный рекорд побил, сократив время на двадцать три секунды.

– Так не пойдёт! Чернышевский вносит в наши ряды дисбаланс! Предлагаю перед началом тренировок связывать ему руки! – высказался один из ребят рядом с тренером.

– И ноги! – поддакнул кто-то.

– И глаза!

Последнее предложение было встречено взрывом хохота.

Андрей стоял чуть смущенный, ухмыляясь. Встретившись глазами с пробегающими мимо ведьмочками, он им подмигнул.

Соня с сомнением посмотрела на бежавшую рядом подругу.

– Ты действительно решила драться с охотником?

Алиса ничего не решила. Она сама не знала, зачем ляпнула о спарринге. Просто ей вдруг так захотелось испытать свои силы. Сравниться с ним. Но теперь её уверенность пошатнулась. Хотя, чего ей бояться?

– А что такого? Это же бой не всерьез, чтобы до травм. Просто попробовать себя хочу, а он вроде шустрый парень.

– Ой, я бы не решилась.

– А почему нет? Ты бы тоже могла с Костей попрактиковать свои боевые навыки.

При упоминании первогодки-оборотня соседка ведьмочки залилась краской.

– Я … я не уверена.

– Почему нет? Ведь мы здесь, чтобы учиться, а практика – в десять раз эффективнее зубрежки.

Алиса не знала, сколько у Андрея сегодня уроков, но у неё самой было полных пять пар. Если поначалу она и переживала о предстоящей дуэли, то сейчас была совершенно спокойна. Имея от природы довольно боевой характер, девушка в принципе была не склонна сомневаться в своих поступках. Ведьмочка верила в собственные силы. И если уж не порвет этого охотника в клочья, то поцарапает точно.

Ей уже доводилось бывать до этого в спортзале. Это было достаточно большое и просторное помещение с трибунами по краю. Время от времени здесь устраивались показательные или учебные бои, а потому зал был оснащен магическим барьером, чтобы не приходилось его каждый раз восстанавливать после очередных увлекшихся драчунов.

Андрей уже ждал в спортзале, когда Алиса туда зашла. Он сидел на скамейке и играл в телефон, но при виде девушки поднялся, закинув смартфон в открытый рюкзак, лежавший у ног. Его губы растянулись в улыбке.

– Всё же пришла.

– А ты сомневался?

– Ну, было немного.

– Почему? Я же сама тебя позвала.

Прежде чем подняться в спортзал, Алиса зашла в раздевалку, чтобы переодеться в спортивные штаны, футболку и удобные кеды. Оборотень же остался в джинсах и футболке, в которых она видела его в школьном коридоре. Видимо, парню было удобно в этой одежде.

– Оговорим правила. Я знаю, что ты сильный и довольно быстрый, поэтому давай, для начала, я попробую нападать, а ты уклоняться. Хочу проверить, смогу ли достать тебя. Ничего серьезного использовать не буду. А когда пойму механику, тогда уже будешь сам нападать.

– Хорошо. Только, чтобы было честно, может снимешь это на время? – охотник оттянул ворот футболки, обнажая верх груди.

Глаза девушки округлились от недоверия.

– Только не говори, что ты до сих пор не снял проклятье, – ошарашенно проговорила ведьма.

Она подошла к парню почти вплотную и провела рукой, на которой было надето кольцо-коготь, над его грудью. На коже проступили руны.

– Но почему?

Алиса подняла на Андрея глаза, в которых читалось удивление.

– Хотел, чтобы рядом со мной ты чувствовала себя в безопасности.

Этот простой ответ тронул девушку до глубины души. Неужели он пошёл на это ради неё? Ведьмочка подцепила когтем дымчатую вязь, собирая в ладонь воспарившие руны. Сжав кулак, она что-то в него шепнула и, спустя мгновение, стряхнула с руки несколько хлопьев пепла.

– Всё готово, – сказала Алиса, отходя от охотника на несколько шагов. – Ты включил магический барьер? Не хотелось бы что-то тут сломать.

– Не переживай. Ну что, приступим?

– В оборотня превращаться не будешь?

– Пока нет, просто укреплю мышцы и ускорю реакцию. Если что, это процесс быстрый, смогу и в бою трансформироваться.

– Хорошоооо… – протянула ведьма и, начертив в воздухе руны грозы, почти тут же сплела из молний два копья, поочерёдно запустив ими в самоуверенного парня.

Следующим заклинанием был мороз, давший ей множество ледяных осколков, которые так же полетели в охотника. Он успел увернуться, вовремя укрепив мутацией тело. Так значит это в её понимании ничего серьезного?

Алиса всё высекала и высекала новые заклинания, меняя стихии и варианты их применения. То, что она колдовала напрямую руками, с помощью своего кольца, давало ей довольно эффективное преимущество во времени. Ещё не до конца используя одно заклинание, она могла уже чертить следующую руну.

Спустя совсем немного времени, поняв, что девушка стала чувствовать себя достаточно уверенно, Андрей сам перешёл в наступление, бросаясь на неё под разными углами и не забывая при этом уворачиваться от атак. Не известно, сколько длился бой, но под конец выдохлись оба. Парень так и не принял истинной формы оборотня, но рад был признать, что для первогодки Алиса оказалась на удивление сильной, заставив его изрядно повертеться. Сама девушка тоже выглядела очень уставшей – на её лбу и шее блестели капельки пота, но при этом ведьмочка радостно улыбалась.

– Ох, это было здорово, – засмеялась она, садясь прямо на пол.

– Как ты? – спросил Андрей, присаживаясь рядом.

– Устала дико.

Алиса легла на пол, раскинув руки, и закрыла глаза. Охотник, как завороженный, смотрел на её блестящую в свете ламп кожу, разметавшиеся по полу длинные чёрные волосы, тяжело вздымающуюся, из-за усталости и сбившегося дыхания, грудь. Узкая футболка, намокшая от пота, так сильно прилипла к телу, что легко угадывались очертания нижнего белья. Тонкие ключицы, хрупкая шея… Андрей сам не осознал своих действий, но в следующий миг его губы коснулись её нежных губ.

Осознав случившееся, парень ту же отпрянул, испугавшись, что всё испортил. А ведь Алиса только-только пошла ему на встречу.

Девушка села, глядя на охотника с удивлением. Подняв руку, она коснулась губ кончиками пальцев.

– Прости, я случайно… Хотел проверить как ты, а на руке не удержался и упал на тебя, – выпалил парень первое, что пришло на ум.

Алиса убрала пальцы от губ и улыбнулась.

– Ну раз случайно, то ничего страшного.

Опираясь руками о пол, девушка стала подниматься. Оборотень подскочил и подал ей руку. Ведьмочка без раздумий приняла его помощь, вселив в Андрея надежду, что отношения не испорчены его глупостью.

– Давно я так не выкладывалась. Сейчас бы принять душ и доползти до кроватки.

– Ты очень сильная. Скажу без обмана, даже когда случалось с третьекурсниками тренироваться, я так не выматывался. Ты меня изрядно погоняла.

Алиса засмеялась.

– Как я и думала – в клочки не порвала, но поцарапала.

Андрей усмехнулся её самоуверенности.

Светлана резко отвернулась от окна спортзала и пошла в сторону общежития. Её сердце переполняла ненависть.