В плену проклятого герцогства
Глава 1. Начало.
[Добро пожаловать в Мир Безумия!]
[Сложность: ∞]
[Приложите все усилия, чтобы выжить]
[Безумие начинается прямо сейчас!] >>> 10 >> 9 >> 8 >> 7 >> 6 >> 5 >> 4 >> 3 >> 2 >> 1 >> 0.01 // перемещение...
Я очутился, с виду, в каком-то поместье. За окном идёт сильный дождь, вода стекает по стеклу больших окон. Прогремел гром, а вспышка заставила меня отвернуться. На полу я увидел свою зловещую тень от света вспышки молнии.
В то же время в воздухе появилась прямоугольная панель:
[Приветствуем вас!]
[Сложность: ∞]
[Основная цель: покинуть территорию.]
[Дополнительная цель: провести расследование.]
[ПРИНЯТЬ]
Ха-ха, ну и куда я попал? Я же только что лёг спать. Хотя это типично для сна после девяти часов игры за компьютером, да ещё и в темноте… Похоже на проделки мозга. «Приложите все усилия, чтобы выжить» — звучит интересно. Это осознанный сон? Странно…
Всё ощущается слишком реально.
Пока не нажму — не исчезнет? Да-да, прочитал. Всё, хватит! Почему так ярко?! Где тёмная тема?!
После того как табличка исчезла, стало как-то стрёмно. Я догадался себя ущипнуть, но не ожидал, что будет так больно. Я приложил слишком много усилий, потому что думал, что это сон, блин. Может, это и не сон вовсе? Немного успокоившись, я решил оглядеться.
В комнате было много всего, но темно — я почти ни черта не видел. Можно только гадать, что в ней находится. Я рукой наткнулся на стол. Раз стол есть, то и бумага с чернилами тоже есть! Глаза постепенно привыкли к темноте, и я уже смог разглядеть некоторые детали. На краю стола лежали всякие бумаги, может, письма. В глаза бросаются акварели и рисунки. Довольно по-детски. Из другой комнаты слышалось, как трясутся окна от сильного ветра.
Приоткрыл дверь, чтобы выглянуть в коридор. Там ничего не видно. Я подумал распахнуть дверь настежь, чтобы тусклый свет из окна помог мне разглядеть хоть что-то... Но вдруг там чудовище за дверью? Я просто не успею её закрыть.
Надо постараться действовать аккуратно. Я не знаю деталей. Более того, это место внушает страх.
Самое обидное, что система бросила меня, не дав подсказок. Я просто очутился здесь, и что? Ладно. Я вышел из комнаты в коридор и закрыл за собой дверь, взявшись за дверную ручку левой рукой. Приглушённый звук дождя, и больше ничего не слышно. Я наедине с этой тьмой.
Значит, мне пока ничего не угрожает. Кажется, я могу, держась за стену, дойти до ближайшей двери.
Наиграв в сложные игры, я выработал свою истину: «Отсутствие риска ведёт к проигрышу», — поэтому не спеша, находясь в зоне риска, решил прощупывать местность.
Оглянувшись, увидел белый силуэт, напоминающий девушку. Она словно ангел, светилась в конце коридора, позади меня. Благо, похоже, она меня не заметила и скрылась во тьме. Бррр... Мурашки по коже. Я ускорился, шагая как можно тише. Пройдя ещё немного, рукой торопливо нащупал дверную ручку и зашёл в новую комнату.
Чёрт! Это призрак. Я уж хотел бежать от этого… Всё прошло спокойно, но! Лишь бы она не вернулась.
Немного успокоившись, я осмотрел комнату — это спальня.
Большие окна, в углах шторы. Огромная кровать. Небольшой столик со стулом.
На стене висел портрет «Юная Герцогиня». Хм… Неужели это та самая?
На просторной кровати лежал, кажется, её дневник.
То, что было написано в нём, больше напоминает список из заметок.
[Понедельник]
— Старшие братья снова издеваются надо мной.
[Вторник]
— Меня позвали на обед только чтобы сделать выговор.
[Среда]
— Настоящая герцогиня вернулась.
[Четверг]
— Мои дорогие сводные братья и отец собираются выдать меня замуж. От меня уже хотят избавиться.
[Пятница]
— Мне нашли подходящего кандидата; кажется, я обрету только несчастье.
[Суббота]
— Я схожу с ума.
[КРОВАВОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ]
— ВСЕ МОЛЧАТ, ДАЖЕ БРАТЬЯ НЕ УПРЕКНУТ :)
Ой, ну и жуть. Думаю, это она. Неупокоенная душа герцогини… Убила всех, а мне надо... Дать ей любви, чтобы упокоить её душу, да?
Шелест деревьев, запах дождя — атмосфера жуткая и без того. Мне надо думать, как мне пройти через это место. Похоже, что придётся иметь дело с её воспоминаниями. В абсолютной темноте её белый силуэт виден хорошо. Я нахожусь, вроде бы, на втором этаже, судя по виду из окна.
А раз цель — покинуть территорию, то логично будет двигаться вниз. Я схватил дневник герцогини и направился к выходу из комнаты. Я вышел из неё, не обнаружив призрака. Пока что её здесь нет.
Я остановился и прислушался. За закрытой дверью лишь отдалённо слышится дождь, а вот где-то слева, в коридоре, слышится звук капающей воды. Похоже, это раковина. Я не верю, что это кухня — нелогично ставить кухню рядом со спальней, по крайней мере для особняков, — подумал я, двигаясь вдоль стены, порой оглядываясь туда, где увидел призрака.
Довольно-таки темно и... Я старался идти аккуратно. Но в кромешной тьме я не заметил препятствие и напоролся на что-то у стены. Звук разбившейся вазы мог привлечь внимание.
Я чувствовал себя в чужом доме вором, а не жертвой. Довольно неловко, но я, быстро перебирая ногами, добрался до новой двери.
Оглядываясь назад, я увидел: из-за поворота вышла та самая призрачная герцогиня.
Времени думать просто не было. Я пытался нащупать ручку двери, чтобы между нами была хоть какая-то преграда. По мере её приближения я начал слышать её слова: «Стой! Я хочу тебе помочь!»
Такие явные провокации на меня не сработали, поэтому, нащупав-таки ручку, я быстро открыл дверь и закрылся на защёлку в надежде, что тут я в безопасности. Ну нахер, обратно я не пойду. Только сейчас осознал, что здесь, похоже, нет окон. Я по-прежнему в полнейшей темноте... Мда.
Внезапно дрожь пробрала меня до костей. Она стоит прямо за дверью. Я прижался к двери, затаив дыхание. Теперь что же со мной будет?
— Ты здесь? — Я промолчал. Голос был тихий, но очень высокий и красивый, как и подобает герцогине.
— Я знаю, что ты здесь! — Блин, хочу домой.
— Я отведу тебя к выходу, просто доверься мне! — Ага, уже открываю.
Глава 2. Александра.
После небольшой паузы, прочистив горло, я решил спросить.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Александра, — слышал я за дверью. Сердечко моё затрепетало, и я не смог игнорировать её приятный голос.
— Я Арслан, — сказал в ответ, чувствуя неловкость от своего голоса.
— Арслан? Красивое имя. Я хочу помочь тебе!
На секунду мне захотелось открыть дверь. Рука успела слегка пошатнуть ручку, но я чудом удержался. Я ужаснулся, вспомнив, что видел в дневнике. Кровавое воскресенье… этого было достаточно, чтобы рука сорвалась с дверной ручки. Икнув, я промолчал.
…
Повисла неловкая тишина. Я почувствовал опасность в её словах. Как же мне быть? У неё такой милый голос, у меня слов нет. Но… мне страшно. Я... Не верю ей. Если я сейчас буду подыгрывать ей, то могу сделать ещё что-то столь же импульсивное. Я не хочу обманывать ни себя, ни её. Если я буду делать вид, что всё хорошо, то чем же я лучше неё? Я должен отказать ей… нет! Чувствую, что я обязан спросить.
— Я видел отрывки из дневника.
Молчание.
— Это правда, что ты убила всех в тот день?
Тишина.
Я уже подумал, что она не ответит.
— Да! И что с того!? — резко сказала она.
Я вздрогнул от испуга.
— А, эм… ничего? — вырвалось у меня по привычке.
— Значит ты мне не откроешь? — Её голос больше не такой мягкий, ощущалась жёсткость.
— Открою, но думаю, мне нужно некоторое время, — сказал я, обманывая самого себя.
— Ты врёшь! — чуть ли не вскрикнула она.
— Я не могу тебе так просто поверить, пойми меня, пожалуйста, — сказал я, благо нормально сформулировав мысли.
Она мне ничего не ответила.
И это почему-то пугало сильнее всего.
Теперь, после этого всего…
Одна очень страшная мысль не даёт мне покоя.
Она дуется из-за того что не может меня убить прямо сейчас?
Или же из-за того что я ей не верю?
Правда...
Может быть, где-то посередине.
Я медленно отошёл от двери.
Похоже, это мой единственный щит.
Здесь нет окон.
Поэтому я начал изучать комнату на ощупь.
Довольно шершавые стены, прощупываются какие-то узоры.
Под подошвой хрустит стекло. Вспоминая, что в прошлой жизни не раз ранился об осколки, руки утратили свою решимость в изучении. А идея найти и включить лампу, которая потенциально разбита, — ад для рук.
Поэтому в ход пошли ноги. Ботинки оказались намного практичнее. Я ударил ногой шкаф. Звук удара отдаёт коротким эхом. Я стараюсь делать всё как можно тише, словно делаю что-то неправильное.
Всё же я планировал найти что-то полезное, но, похоже, здесь только довольно старые шампуни, возможно, другие туалетные средства.
Быстро потеряв интерес, я наткнулся на ванную.
— Большая, — сказал я, оценивая её размер.
А ведь когда-то здесь мылась милая девушка с невероятно красивой внешностью. Наверное, личико у неё было ангельское, а её фигура... Я почувствовал отвращение к себе и отбросил грязные мысли на самом интересном, решив, что пора выбираться отсюда.
Есть ли способ проснуться от этого кошмара? Простые методы не помогают, а рисковать жизнью я не собираюсь. Может, мне нужно выполнить условия? Вероятно. А что мне делать с призраком? Подозреваю, что Александра крайне враждебна ко мне. Какого чёрта она хочет меня убить? Дала бы она мне возможность, я и сам не против уйти. Она не скрыла правду, в то же время пыталась уговорами выкурить меня из этой комнаты. Может, раньше это работало? Такой вывод меня устроил. Поэтому я взял волю в кулак и, вооружившись тюбиком из ящика, подключил свои руки к изучению стен.
Пройдясь по двум осям, я нашёл вторую дверь. Кричать от радости я себе не позволил, но эта находка сильно спасает моё положение.
За стеной находилась спальня, значит, дверь, скорее всего, ведёт туда. Я там уже был. Возвращаться в знакомое место совсем не страшно. В любом случае, по-моему, эта комната себя исчерпала. Поэтому, недолго думая, я повернул ручку двери, чтобы покинуть ванную.
Звук дождя вернулся.
Я остановился. Эту картину я уже видел. У юной герцогини было прекрасное лицо. Атмосфера ничуть не изменилась.
— Ну здравствуй, незваный гость! — раздалось совсем рядом.
Я застыл как вкопанный.
Голос был женский. Игривый... но жуткий.
— Ты чего здесь гуляешь?
Я повернулся в её сторону.
Александра лежала прямо на кровати и смотрела на меня высокомерным взглядом.
Я впервые увидел её вблизи.
У неё длинные серебристо-русые волосы и многослойное, белоснежное платье в абстрактных узорах.
Красивые черты лица. На вид — лет девятнадцать.
Фиолетовые глаза смотрели на меня так, будто я сделал что-то очень плохое.
Я сглотнул и начал небрежно выбрасывать слова:
— Я, эм... Ну... Тут случайно оказался, прости.
Прогремел гром.
— Я хотела выпроводить тебя со всеми почестями... Но ты совершил непростительную оплошность. Ты забрал мой дневник.
Она неторопливо привстала, поправила волосы и села на край кровати.
— Повторюсь. Ты нарушил покой герцогини. За такое не милуют.
— П-прошу, смилуйтесь, госпожа, — сказал я, не проявив должного уважения.
— Если ты действительно признаёшь меня своей госпожой... почему всё ещё стоишь? — сказала она, ожидая веской причины.
— Это странно… Я стесняюсь.
— Тогда зачем ты сюда явился? Ограбить герцогство?
Она едва заметно усмехнулась.
— Всё тщетно. Отсюда ещё никто не возвращался. Тем более с деньгами.
Она посмотрела на меня с явным осуждением.
— Ты очень плохой гость.
Чем больше она говорила, тем сильнее хотелось убежать отсюда. Нужно бежать. Только как подобрать момент? Я даже не знал, почему должен её бояться. Это не давало мне покоя. У неё получается внушать этот страх, не говоря о «Кровавом воскресенье».
Рисковать не хотелось. Но.
— Мне можно уйти? — спросил я.
— Ты мне противен. Уходи. Посмел дерзить и трогаешь мои вещи.
Она встала с кровати и продолжила.
— Как видишь, насильно я тебя здесь не держу. В то же время просто так отпустить не могу.
— И ещё…
Она недовольно дождалась, пока я снова посмотрю на неё.
— Верни мой дневник, придурок.
— Да, извини, что забрал. Я всё думаю о том воскресенье...
— Что за глупые вопросы? Я всех тогда убила. Хочешь, и тебя убью?
— Н-нет… Пожалуйста, не надо.
— Тогда... Не испытывай моё терпение.
Глава 3. Что это за место.
Я протянул Александре её дневник. Благо я донёс его, ни разу не уронив. На нём была роскошная цепочка, которая то и дело цеплялась за брюки. Несмотря на это, Александра предпочла держать его, крепко прижав к груди. Я немного покраснел. В голове почему-то промелькнула совершенно идиотская мысль. А она действительно дорожит этим дневником. И чего я там не видел?
— Извращенец, — было сказано презрительным тоном.
Если честно, я и без того чувствую себя ужасно. Я успел разбить какую-то вазу и умудрился украсть дневник у милого призрака. Когда я почувствовал себя вором в чужом доме, оказалось, что в этом было рациональное зерно. Оно проросло... а я хотел его съесть, но не успел.
Даже при всей своей милоте, она выглядит жутко. Но вместо того чтобы меня ударить, она даже трогать меня не хочет. Хотя… Наверное, это к лучшему.
Но почему-то всё равно хочется плакать.
Я проявил смелость и решил впервые сказать что-то по своей воле.
— Г-госпожа, я не помню как тут оказался… Помогите мне найти выход.
— У тебя нет шансов уйти живым. — утвердительно, сказала она.
Я немного растерялся и не смог не возразить.
— Что? Но ты же говорила, что отведёшь меня к выходу…
— Сначала я думала, что было бы правильнее тебя убить.
Она посмотрела на меня с нескрываемым презрением, затем продолжила.
— Здесь бывали немногие. И всех ждал печальный конец. Я старалась быть добра к каждому. Но авантюристы снова и снова врали мне... Они использовали меня.
Она ненадолго замолчала, а затем окинула меня оценивающим взглядом.
— А ты... Где твоё оружие?
— Какое оружие?
Она нахмурилась.
— Ты настолько глуп, что пришёл сюда, не вооружившись хотя бы палкой?
— Я думал, это хоррор. В таких местах обычно убегают.
Александра молча уставилась на меня.
— Ты серьёзно?
— Ну...
Я не успел подобрать слова…
— Ты тупой, — сказала она, не дав и слова сказать в своё оправдание.
Сильнее было соврать? Да, однозначно. Я довольно часто слышал это раньше.
Её взгляд опустился на дневник.
— Ещё и дневник мой украл… — Она тяжело вздохнула. — Признаться... я удивлена.
— Чем же?
— Твоей тупостью.
— Вообще-то обидно… но, получается, ты меня не убьёшь?
— Нет.
Всё, что она говорила дальше, для меня было уже не так важно. Я смог выдохнуть с облегчением. Александра уже не кажется такой опасной. Мне сразу стало интересно узнать побольше об этом месте. Будучи очень честным, я беззаботной поделился своими мыслями.
— Александра, я правда не помню, как тут оказался. Я лёг спать… И вот я тут.
— Думаешь я в такое поверю? Я принципиально в такой бред верить не стану.
— Но я сказал правду!
— И чем ты это докажешь?
...
Я открыл рот... и снова закрыл его.
Доказательств у меня не было.
Под её пронзающим взглядом я невольно отвёл глаза в сторону. Мне было слишком тяжело смотреть ей в лицо. Молчание затягивалось, а ни одной хорошей мысли у меня так и не появилось.
Александра устало вздохнула.
— Ладно.
Я удивлённо поднял голову.
— Идём.
— Куда?
— Покажу, почему ты не выйдешь отсюда.
***
Мы шли по тёмному коридору.
— Арслан…
— А?
— Ты очень странный простолюдин. Твоя одежда весьма причудлива. И этот... магический зверь, — сказала она разглядывая мою футболку.
— Это тираннозавр.
— Я ничего не поняла. Лучше молчи.
Скрытого гения тут нет, — наверное подумала она, эх жаль.
***
Мы шли довольно тихо, и у меня появилась возможность хорошенько её разглядеть. На её шее висит фиолетовый кулон, который ещё и светится в темноте. Я не хотел нарушать тишину, потому что хотел и дальше любоваться ей в тихую. Она вела меня во тьму, смотря вперёд и даже не подозревала, что я мог на неё пялиться. У нее на лице, какие-то едва заметные, из далека, трещины. Наверное только её сияние, да и это, выдают в ней призрака, а не человека.
Тем временем мы начали подходить к огромной лестнице. Спустившись, по бархатному коврику, я увидел огромную дверь.
— Мы пришли.
— Так, на что тут смотреть?
Перед нами стояла огромная дверь, высотой в два этажа. Наверное её очень тяжело отпереть.
— Эта дверь ведёт в очень опасное место, но именно там ты можешь найти выход.
— Неужели там монстры живут?
— Да, герцогство превратилось в подземелье, — пояснила Александра. — Сначала авантюристы умирали здесь по глупости, рассчитывая заработать на сокровищах моей семьи, но сейчас здесь действительно небезопасно находиться. Ты не можете просто взять и выбраться через дверь. Пространство здесь полностью изолировано от внешнего мира.
— Как? Я же могу просто разбить окно и уйти.
— Не получится.
— Почему?
— Во-первых, я не позволю тебе портить моё имущество. Во-вторых, в этом нет смысла. За окном ты найдёшь лишь огромный барьер, который невозможно разрушить изнутри.
— Тогда что мне делать?
— Можешь попробовать пробиться. Я дам тебе оружие, и тогда ты умрёшь как воин. — Она скользнула взглядом по моим рукам. — Хотя, глядя на твои запястья... не уверена, что ты вообще сможешь поднять меч.
— Александра, а где мне брать еду?
— Да... с этим всё не так просто, Арслан.
Она ненадолго задумалась.
— Ближайшие зачарованные кладовые почти полностью опустошили ещё до тебя. Если хочешь добыть что-нибудь ещё, придётся идти вглубь герцогства. А там... живут монстры.
Она вдруг улыбнулась.
— Впрочем, у меня есть небольшой запас. На случай чаепития.
Она с достоинством расправила платье.
— Так что можешь не переживать, дорогой гость. Чаем я тебя угощу. — Я хотела бы извиниться… Всё-же ты мой единственный посетитель за последние десять лет.
***
Она довела меня до гостевой комнаты.
Внутри был камин и диванчики. Конкретных шкафов тут не было — оно и понятно, ведь это место не подходит для хранения личных вещей.
Здесь она принимала гостей.
На стене висит картина с живописной природой. Под ногами приятно мягкий коврик. Тут довольно уютно. По середине стоит невысокий столик, как раз для чайных церемоний. На нём стоят тонкие чашки, а на полу под столом небрежно валяется кукла.
— У тебя тут уютно...
— Да, я же призрак. Я без слуг могу поддерживать порядок с помощью телекинеза.
Метла летает... Зрелище невероятное. Как бы я хотел иметь такую силу.
***
— Александра... — тихо сказал я.
— Что? — Она поправила волосы и посмотрела мне в глаза.
— Тебе, наверное, очень одиноко... Ты ждала хоть какого-то человека целых десять лет.
Она ненадолго задумалась.
— Да. Здесь довольно скучно.
Она произнесла это спокойно, без жалости к себе.
— Но я уже не совсем человек. Я призрак. У меня больше нет настоящей цели. Те чувства, которые ты сейчас видишь... лишь слабый след той Александры, которой я была при жизни.
Она опустила взгляд.
— Иногда мне всё ещё больно вспоминать прошлое. Поэтому большую часть времени я просто... перестаю думать. Ложусь на кровать и смотрю в потолок. Для меня, призрака, время течёт иначе.
Я промолчал.
После её слов…
Чёрт. Чувство тоски давит в груди. Она сказала такое... Без какой либо жалости к себе. Во мне слишком много эмпатии. Я не могу думать об этом без душевной боли.
Глава 4. Радушный приём.
Александра сидела напротив меня, гордо выпрямив спину. Даже за обычным чаепитием в её движениях чувствовалось что-то аристократичное. Всё-таки она герцогиня. Для неё банкеты, балы и светские встречи были частью жизни.
Я же обычно отсиживался дома перед компьютером.
Теперь понятно, почему она назвала меня простолюдином. Даже несмотря на странную для неё современную одежду, я, наверное, выглядел совсем не впечатляюще.
Слабый. Худой. Будто человек, который никогда в жизни не держал меч.
Она, наверное, правда решила, что я недоедаю.
Ха-ха.
И всё же…
Даже в такой плачевной ситуации я нахожусь в уютной обстановке и пью вкусный чай с милой девушкой.
Похоже, жизнь удалась.
Я понимаю, насколько ужасно моё положение. Неизвестный мир. заброшеное герцогство... Вопросов больше, чем ответов.
Но хотя бы сейчас…
Можно просто забыть обо всём.
Тусклый свет камина мягко отражался на стенах. Тишина комнаты больше не казалась пугающей. Тёплая чашка в руках, слабый запах чая и потрескивание огня постепенно уносили мои мысли куда-то далеко.
Я поднял взгляд к потолку.
Странно…
На мгновение мне показалось, будто вместо каменного свода там раскинулось ночное небо.
Полярная звезда.
Малая Медведица.
А вон и Большой Ковш…
— Ты пьяный?
Строгий голос мгновенно вернул меня на землю.
Вся магия момента рассыпалась.
— Э-э-э…
Я моргнул несколько раз и посмотрел на Александру.
— Нет. Я просто медитировал.
Она подозрительно прищурилась.
— Ты так запрокинул голову, что я уже подумала — окочурился.
Я хотел что-то ответить, но она вдруг привстала, поправив пижаму.
Было тяжело прочувствовать на себе её внимательный взгляд.
Не каждый день красивая девушка смотрит на тебя так пристально.
Это неловко.
Особенно когда ты сам понятия не имеешь, что она пытается увидеть.
— Знать пьёт довольно крепкий чай. Для тебя, наверное, это было слишком.
Она немного замолчала.
— Не подумала…
В её голосе впервые не было привычной уверенности.
Александра растерянно отвела взгляд и прикрыла губы ладонью, словно пыталась спрятать собственное выражение лица.
На мгновение передо мной сидела не гордая герцогиня.
А просто девушка, которая почувствовала себя виноватой.
Наши взгляды случайно встретились.
Она сразу отвернулась.
Я сделал то же самое.
Правда, она оказалась быстрее.
Не люблю, когда на меня так смотрят.
— Всё нормально! — поспешил ответить я.
Не буду же объяснять, что иногда выгляжу так и без всякого чая.
А то ещё решит, что это моё обычное состояние.
Она ничего не сказала.
Просто молча подала мне воду.
И именно это показалось странне всего.
Она действительно заботится обо мне.
Не потому что должна.
Не ради выгоды.
А просто так.
Такая забота…
Я к ней не привык.
Даже в своём мире я был обычным парнем.
Без титула.
Без силы.
Без особого таланта.
Мне будет нечем отплатить за твоё гостеприимство.
***
Глава 5. Проход для слуг.
Наше чаепитие подошло к концу.
Александра оказалась куда добрее, чем я думал.
Странно даже вспоминать, что ещё недавно эта же девушка смотрела на меня так, будто готова была выгнать в неизвестность без малейших колебаний.
Я так и не стал спрашивать про Кровавое Воскресенье.
Слишком опасная тема.
мне кажется, в тот раз она могла злиться из-за того что напомнил о том дне.
Хотя…
К счастью, пока я шастал в её ванной, она успела немного остыть.
Иногда проблемы решаются сами собой.
Александра ненадолго отлучилась. Сказала, что принесёт мне оружие.
Я возражать не стал.
Как бы спокойно я ни пытался себя вести, гулять вслепую по заброшенному особняку, где даже хозяйка является призраком, — удовольствие сомнительное.
Чтобы двигаться дальше, мне нужен хотя бы источник света.
Александра сказала поискать свечи в проходе для слуг.
Звучит логично.
Вот только была одна маленькая проблема.
Она сама понятия не имела, где этот проход.
Её объяснение было максимально полезным:
«Когда я была маленькой, однажды провалилась туда и заплакала. Проход точно есть где-то за этой стеной».
Спасибо.
Очень информативно.
После крепкого чая силы будто сами вернулись ко мне.
Я уже чувствовал себя гораздо увереннее на её территории. пальцы медленно скользили по холодной стене, пытаясь провалиться в малейший зазор.
Любая щель приветствуется.
Нужна зацепка.
Что угодно, но не узор.
Пока руки собирали пыль, я пытался осмыслить произошедшее.
Если подумать…
"Я победил без боя и приручил босса на бесконечной сложности"
Звучит как название ранобэ.
А для меня это реальность
Ха.
Это было идеальное прохождение.
Вот только была одна проблема.
У меня самого до сих пор первый уровень.
Ни оружия.
Ни магии.
Ни понимания этого мира.
Если следующий противник не захочет пить со мной чай, боюсь, мои шансы резко упадут.
Так…
Если бы я был слугой, где бы находился вход?
Напротив спальни?
Нет.
Слишком очевидно.
Да, так можно быстро зайти, если госпоже что-то понадобится, но сомневаюсь, что дворянам нравилось постоянно видеть появляющуюся прислугу у порога спальни. Тем более девушке.
Значит, он находится где-то рядом.
Скрыто.
Незаметно.
Неочевидно.
Я провёл рукой по стене и тяжело вздохнул.
Как же здесь не хватает света.
И слуги, который внезапно открыл бы тайную дверь и сказал:
«Прошу сюда».
Хотя…
Учитывая это место, я бы, наверное, сначала заорал, а уже потом поблагодарил.
Раз Александра сама не знает, где искать.
Тогда…
Где бы я спрятал проход для слуг?
В первую очередь на ум пришла ванная Александры.
Возле входа туда, как мне кажется, хорошо можно спрятать тайную дверь.
остановился на двери в ванную.
Нет, серьёзно.
Полуголая герцогиня выходит после купания прямо в общий коридор?
Не верю.
Хотя…
Странно, что я снова думаю об этом. Только теперь уже не как идиот, а вполне серьёзно.
Если этот особняк действительно строили для дворян, всё должно быть иначе.
Значит, эта дверь была нужна не Александре.
Она была нужна слугам.
После нескольких минут поисков мои пальцы наконец нашли небольшой выступ.
Проход для слуг оказался в самом углу коридора.
Тёмный.
Узкий.
Будто его специально сделали таким, чтобы никто никогда не обращал внимания.
Милых горничных тут давно не водилось…
Хотя…
В этом месте я уже не удивлюсь, если встречу призрака одной из них.
На ощупь идти было неприятно.
Очень.
Пальцы собирали огромные комки пыли, а под ноготь впилась заноза.
— Ай…
Я поморщился, но продолжил идти.
Значит, милым горничным каждый день приходилось пользоваться этим местом?
Странно.
Снаружи огромный особняк выглядел величественно. Высокие потолки. Дорогая мебель. Комнаты, в которых один человек мог спокойно потеряться.
А здесь?
Узкая грязная кишка между стенами.
Место для людей, которых никто не должен был замечать.
Наверное, об уборке этого прохода даже речи не шло.
Слугам видимо не платили за уборку этой территории.
Повсюду валялись старые тряпки, какие-то коробки и забытый хлам.
Теперь понятно, почему маленькая Александра расплакалась, когда провалилась сюда.
Для неё это была не просто грязная дыра.
Возможно, тогда она впервые увидела другую сторону собственного дома.
На уровне плеч располагались настенные свечи.
Отлично.
Только есть один вопрос.
Как мне, чёрт возьми, их поджечь?
— Огниво или спички… огниво или спички…
Я повторял это себе под нос, продолжая идти.
Хотя чем дальше я заходил, тем глупее казалась эта идея.
Найти что-то полезное спустя столько лет?
Да ещё именно то, что нужно?
Шансы явно не на моей стороне.
Минут через десять блуждания в темноте пальцы наткнулись на что-то деревянное.
Стол?
Скорее уж столик.
В такой дыре не хватит места назвать это столом.
Я осторожно провёл рукой по поверхности.
Какие-то бумаги.
Пыль.
Ещё бумаги.
Нащупал какую-то загадочую вещь, твердую на ощупь.
Что это?
Я осторожно поднял предмет.
Маленький светильник.
Кончиками пальцев я нашёл тонкую верёвочку.
Только бы не порвать.
Момент истины…
Щелчок.
Тусклый свет медленно разогнал темноту, освещая маленький столик передо мной.
Получилось.
Я наконец смог нормально рассмотреть, что лежало передо мной.
Бумаги.
Их много.
Я не стал перебирать, они лежали неаккуратно кучей друг на друге.
Перебирать все мне не хотелось.
Не гадая взял в руки верхний лист.
он наверняка самый актуальный.
На пожелтевших листках были страшные каракули.
Оно читается с трудом.
[Сегодня у меня был очень вкусный завтрак. Сучке я подала свой паёк. Мерзкая фальшивка даже в глаза смотреть герцогу не может. Он бы её даже слушать не стал.]
Я еле прочитал эту неразбериху.
Похоже, какая-то служанка решила оставить здесь свои мысли.
Странно.
Сначала она оскорбила Александру.
Потом объяснила, почему поступила правильно.
А потом сама себя убедила, что ей ничего за это не будет.
Я усмехнулся.
Не похоже на хитрый план.
Скорее обычная человеческая слабость.
Она просто хотела вкусно поесть, а потом придумала причину, почему имеет на это право.
Но если даже обычная горничная позволяла себе такое…
Значит, Александрой действительно пренебрегали.
Причём настолько, что люди уже даже не считали нужным скрывать это.
Интересно…
Эта служанка тоже умерла в тот день?
Глава 6. Следы прошлого.
Я стоял в узком служебном проходе рядом с небольшим деревянным столиком. Маленькая старомодная лампа тусклым свечением разгоняла тьму.
Поначалу мне было не по себе здесь находиться.
Но, прочитав противоречивое послание служанки, стало намного легче.
Я почувствовал что-то живое в этих давно забытых строках.
Может, она не могла об этом с кем-то поделиться.
Она сама себя сдала с поличным.
Впрочем.
У всех свои причины.
Я положил найденную улику в карман.
Она мне навряд ли пригодится.
Но и много места не займет.
На столе было много других записей.
[Госпожа сегодня ведет себя очень странно. У нее словно память отшибло. Холодная вода поможет ей освежить память.]
Служанка проявляет инициативу?
Наверное, это личная служанка…
Я ненавижу холод. Да она просто демон!
Тут мои… это самое… Всё!
Или…
Это я неженка, боюсь холода.
Проявил эмпатию... А Александре, может, было не так плохо от этого?
Я почувствовал себя слабаком.
Поэтому постарался не жалеть Александру.
Отбросив оставшиеся мысли, я обратил внимание на огромный лист.
[В восточном крыле увидела призрака горничной, мне страшно спать одной.]
Ответ: [Поставь пиалку с солью у подножья кровати, и всё будет окееей.]
Ещё ответ: [К тебе под одеяло нырнуть, что ли? Мы вообще-то и так спим вчетвером на комнату.]
И ещё ответ на ответ: [Ура, мы будем спать вместе!]
Я улыбнулся, увидев этот весёлый диалог.
Очень похоже на переписку в групповом чате. Только вместо телефона — старый лист бумаги, который, похоже, когда-то был сорван со стены.
Хотя, скорее всего, для них это было не развлечением. Во время работы они не могли спокойно болтать друг с другом. Да и в огромном герцогстве постоянно приходилось бегать по разным поручениям.
Получается... они просто нашли свой способ оставаться на связи.
Было бы неплохо найти, где же эта стена, с которой был сорван лист. Там, скорее всего, больше такого эксклюзивного контента.
Было бы неплохо… — А это точно нормально?
А ведь у меня появилась лампа.
Теперь я могу уверенно шагать дальше.
Глава 7. Подарок.
Я вернулся обратно.
Не без происшествий, конечно.
Лампа сломалась.
Вернее... это я сломал её, когда умудрился удариться о стену в узком проходе.
Пришлось возвращаться вслепую.
Благо я не потерялся. Уже опытный, так сказать...
Было скучно.
Больше мне нечего добавить.
Дверь в гостевую была слегка приоткрыта. Это я оставил её такой, чтобы потом было проще найти дорогу обратно.
Лёгким движением я толкнул дверь и вошёл внутрь.
Александра сидела на небольшом диванчике, терпеливо ожидая моего возвращения. Обхватив обеими руками огромный меч в ножнах, она всё равно выглядела довольно хрупкой. Оружие, которое, казалось, весило больше неё самой, совершенно не сочеталось с её образом.
Она плавным движением направила на меня свой взгляд.
Не успев придумать ничего умнее, я начал разговор первым:
— Ох, привет! Я не опоздал?
— Здравствуй, Арслан. Да, ты заставил меня ждать. Прощения тебе, увы, нет.
Я застыл на месте, пытаясь понять, говорит она серьёзно или нет.
Но по её лицу было сложно что-либо прочитать.
— Извини... Я случайно разбил лампу, поэтому пришлось возвращаться вслепую.
— Мне не нужны твои жалкие оправдания. Ты заставил меня ждать. Простолюдинам вроде тебя подобные оплошности не прощают...
Она выдержала короткую паузу.
— Впрочем... я никуда не тороплюсь. И даже готова простить тебе и это. Но считай это проявлением моей снисходительности. Не более. — она произнесла это так, словно я действительно сильно провинился. Возможно, не стоило начинать разговор с вопроса. Для неё это звучало как оскорбление: "а не пришлось ли госпоже ждать простолюдина?"; и если так подумать... То да. Пришлось. Пора привыкать к манерам, а не спорить с ними. Мне бы лучше подстраиваться под неё, желательно сохраняя лицо.
После немного затянувшейся паузы, я решил благоразумно сменить тему.
— Зато я нашёл несколько свечей и забрал их с собой. У тебя не найдётся спичек?
Александра вопросительно наклонила голову.
— Спичек? Хм... В герцогстве есть всё, но я не понимаю, что ты подразумеваешь под этим словом. Я ожидал чего-то подобного.
— Мне нужен предмет, с помощью которого можно поджигать свечи.
— Понятно. Я пользуюсь магией, а слуги и простолюдины — зажигалками.
Она поправила воротник и, слегка оперевшись ладонью о подлокотник дивана, плавно поднялась на ноги, придерживая меч другой рукой.
Без лишних движений.
Без малейшего усилия.
Осанка оставалась идеально прямой, словно она с самого рождения училась двигаться именно так. Ни намёка на сутулость, ни напряжения в ногах. Каждое движение выглядело настолько естественным, будто требовало не больше сил, чем обычный вдох.
Я невольно залюбовался и забыл, о чём только что думал.
Если бы существовал учебник по этикету для аристократов, её вполне можно было бы поместить на обложку.
Даже тяжёлый, на первый взгляд, меч ничуть не нарушал её движений. Она держала его так легко, словно он вовсе не был для неё обузой.
Александра направилась ко мне.
Медленно.
Короткими, уверенными шагами.
Тихо, словно кошка.
Казалось, половицы просто не смели скрипеть под её ногами.
Я же мог лишь молча наблюдать.
И только когда наши взгляды встретились, я не выдержал тишины.
— Это то самое оружие, про которое ты говорила?
— Как видишь, другого оружия здесь нет. Так что не задавай глупых вопросов.
С этими словами она ловко перебросила длинный меч мне.
Я чуть не выронил его.
Он оказался тяжелее, чем я ожидал.
Даже не пришлось по-джентльменски предлагать подержать вещь. Александра сама нашла способ избавиться от этой ноши.
Она тоже не в восторге от этой штуки.
Но это лишь моё предположение.
С тем же успехом можно предположить, что я никогда не вернусь домой.
А это ещё почему?
Раз уж я каким-то образом попал сюда, значит, существует и обратный путь.
Может, придётся искать его долго.
Может, цена окажется высокой.
Но мысль о том, что выхода нет, меня пока не устраивала.
Я медленным движением руки вытащил клинок из ножен.
С виду острый.
Точно не шухры-мухры.
Даже лучше, чем я ожидал.
Я сделал несколько осторожных взмахов.
Как ни странно, меч ощущался легче, чем выглядел. Похоже, центр тяжести был подобран настолько удачно, что вес почти не мешал движению.
Или я только что придумал умную мысль, совершенно ничего не понимая в мечах. Второй вариант тоже вполне возможен.
Поигравшись с мечом, я перевёл взгляд на Александру.
Она молча наблюдала за мной.
Её спокойный, ледяной взгляд был прикован ко мне.
Но я не делал чего-то сверхъестественного.
Странно...
Кажется, она и сама никогда не держала меч в бою.
Если бы она действительно умела пользоваться им, наверняка уже поправила бы мою стойку или отпустила пару язвительных замечаний.
Но Александра лишь смотрела.
Видимо, лучшего зрелища в этой комнате всё равно не было.
— Ты ведь тоже не умеешь обращаться с этой штукой? — спросил я.
— Не умею.
Коротко.
И предельно честно.
— Я ведь правда могу оставить его себе?
— Да. Я дарю его тебе. Теперь этот меч принадлежит тебе.
Она ненадолго замолчала.
— Я не могу научить тебя владеть им. Но могу сказать одно: одной лишь силы будет недостаточно, если ты собираешься сражаться с монстрами.
Слишком размыто.
— Что ты имеешь в виду?
— Нужна сила духа.
Она произнесла это спокойно, будто говорила о чём-то очевидном.
— И почему-то мне кажется... что её у тебя достаточно.
Я сразу возразил. — По-моему, ты меня переоцениваешь.
— Возможно. Но дело не в том, боишься ты или нет. Авантюристы куда смелее тебя. Они без колебаний бросаются на чудовищ, рискуют жизнью и верят в собственную силу. Но когда их оружие бессильно...
— ...как исчезает и их уверенность. Я молча слушал.
— А когда они начинают паниковать... Кричать. Бежать. Умолять... Именно тогда демону проще всего захватить их разум.
Я ненадолго задумался. — То есть, мне нужно держать себя в руках? На лице Александры появилась едва заметная улыбка.
— Именно. Но этого всё равно не достаточно, чтобы защитить свой разум и душу. Поэтому никогда не позволяй загнать себя в угол. Если можешь избежать боя — избегай. Если можешь отступить — отступай. Пока ты продолжаешь искать выход, ты ещё сопротивляешься. Она посмотрела мне прямо в глаза. — И запомни. Слабость не означает поражение. Страшнее — опустить руки, решив, что сделать уже ничего нельзя.
— Получается, демону нужна не моя смерть. Ему нужно, чтобы я сам сдался?
— Да, всё верно! — довольно кивнула Александра. — Если тебе тяжело, то надейся на чудо. Молись. Цепляйся за любую возможность... только не сдавайся, Лимбо! — в её голосе прозвучало одобрение. Я своей догадливостью развязал ей язык?
— И откуда тебе только известно всё это?
— Убийство демонов — один из столпов славы моей семьи. И мои советы тебе точно пригодятся. Слабостей у демонов нет. Если хочешь победить, тебе самому нужно проявить слабость. Тогда демон подставится и у тебя появится шанс. Это сложно объяснить. Я ни разу не попадала в мир заблудших. Но именно так мы его называем.
— Что значит нет слабостей? Я вообще могу победить?
— Да, шансы есть, — серьёзно сказала она. — я имею в виду, что простые методы против них не помогут… хитростью их не взять, а народные поверия не работают. Оберег от нечести… Круг из соли… Даже не пробуй, Лимбо!
— А-а, ладно... — пробормотал я, почесав затылок.
***
За окном виднелось сияние звёзд. Я и не заметил, когда стих шум дождя. Похоже, уже глубокая ночь. После всего, что произошло, меня охватила лёгкая усталость. Хотелось спать. — Александра...
— Что? Арслан, спрашивай.
— М-м... Я могу поспать у тебя? — немного неуверенно произнёс я.
— Хм... Мда... Думаю, могу позволить тебе отдохнуть здесь. Располагайся как тебе удобно. — Спасибо. Ты очень добра.
— Для меня это пустяк. Гостевая комната и так пустует. Я здесь почти не бываю.
— А тебе что-нибудь нужно?
Александра удивлённо посмотрела на меня. — Э-э... Да нет. Ничего особенного...
Но почему-то мне показалось, что ей всё же чего-то хочется. Может, я смогу её чем-нибудь порадовать?
Глава 8. Кошмар.
Пальцы быстро клацали по клавиатуре. Взгляд метался по экрану монитора. Сквозь плотные шторы едва пробивался рассвет. Глаза только-только отошли ото сна, а в руках чувствовалась лёгкая утренняя слабость.
В браузере, как обычно, были кричащие заголовки, которые привлекли моё внимание. Содержание меня разочаровало, словно меня водили за нос, лишь бы отнять моё время. И вот, отвлёкшись от ленты новостей, я запустил хоррор-игру, которую купил ещё вчера. Её название я не помнил.
На экране показалось главное меню. Тёмное, загадочное. В центре красовалась кнопка «Играть», вымазанная ярко-красной кровью. На моём лице невольно растянулась азартная ухмылка. По коже прошлись мурашки. С предвкушением я навёл на неё курсор и нажал на левую кнопку мыши.
После экрана загрузки началась игра. С виду какое-то поместье. За окном шёл дождь, а я играл за некоторого персонажа от первого лица. В центре экрана появилось табло: [Это поместье скрывает страшную тайну. Нас интересует не это, а только деньги. Собирай всё, что блестит, но опасайся тех, кто здесь остался!]
[Принять.] Это показалось мне чем-то знакомым... Управление было интуитивно понятно, поэтому я начал изучать этот загадочный хоррор.
Тёмный коридор. Сквозняк со свистом колышет двери. Едва различимы стены по обе стороны, а впереди виднелась лишь тьма. Прищурившись, я разглядел приоткрытую дверь, которая слегка шаталась на петлях, издавая характерный скрип.
Само по себе это не пугало. Но я играл в хоррор. На этом моменте уже хотелось отойти от монитора подальше или хотя бы сбросить наушники.
Я стянул их на шею. На душе сразу стало легче.
Пальцы привычно забегали по клавиатуре. Комната за комнатой, шкаф за шкафом — я забирал всё, что представляло хоть какую-то ценность. Для меня это была всего лишь игра. Я не чувствовал угрызений совести. Наоборот, быстро осмелел и практически перестал обращать внимание на мрачную атмосферу.
В конце очередного коридора показалась женская фигура.
— Ну наконец-то...
Я лишь усмехнулся и развернулся, превратив хоррор в обычные догонялки.
Но уже через секунду понял, что ошибся.
Она оказалась слишком близко.
Безумный призрак девушки с тускло-фиолетовыми глазами молча тянул ко мне руки.
Она резко вцепилась в моего персонажа обеими руками.
Я инстинктивно отвернулся от монитора, ожидая громкий скример.
...
Тишина.
Я нахмурился.
Какой-то баг?
Медленно повернув голову обратно, я застыл.
Она не нападала.
Она просто смотрела прямо на меня.
И улыбалась.
Безумной, неестественно спокойной улыбкой.
— Жалкий вор… Ты достоин мучительной смерти.
Голос прозвучал тихо, почти ласково.
В следующее мгновение её рука резко взметнулась.
Экран вспыхнул белым.
Затем всё погрузилось во тьму.
Послышался глухой удар, словно тело с силой бросили на каменный пол.
Изображение медленно вернулось.
Мой персонаж неподвижно лежал на полу.
Призрак молча схватил его за ногу и потащил по длинному коридору. Я не мог пошевелиться. Не было ни интерфейса, ни полоски здоровья, ни кнопок управления.
Впереди показалась массивная двойная дверь.
Дверь распахнулась со скрежетом, таким противным, что я стиснул зубы.
В густой темноте одна за другой вспыхнули десятки алых глаз.
— Здесь твоё место.
Она с силой швырнула моего персонажа внутрь.
Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась.
Из темноты донеслось тяжёлое рычание.
Экран вновь потемнел. И лишь после этого показался загадочный скример с громким звуком.
Я просто молча наблюдал за этим.
Экран погас, и появилась табличка [Game Over!]
Затем меня снова приветствовало главное меню своим кровавым шрифтом.
Прошло около пятнадцати минут, но мне почему-то больше не хотелось играть.
Уже собираясь закрыть игру, я заметил на экране надпись. О боже… Это моё настоящее имя.
— Чёрт! — вскрикнул я. Я всегда использовал только псевдонимы. Этого не может быть!
[Я ЗНАЮ О ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ.]
— Ты меня и слышать можешь?
[ДА!]
— Это какой-то розыгрыш?
[ЭТО ТВОЙ СОН]
Компьютер перестал реагировать на мои команды.
Напряжение постепенно отступило.
— Похоже, меня снова взломали...
Я поднялся с кресла и нажал кнопку питания на системном блоке.
Ничего.
Нажал ещё раз.
Безрезультатно.
Пришлось выдернуть кабель из розетки.
Уже мысленно перебирая знакомых, у которых можно будет переустановить систему, я перевёл взгляд на монитор...
Он продолжал светиться.
Я вновь взглянул на розетку.
Кабель лежал на полу.
Будто компьютер всё ещё был подключён к сети.
Лишь надпись [Я БЛИЗКО] оставалась хорошо различимой в бесчисленных помехах, переполнивших интерфейс.
За дверью, где-то в другой комнате, прогремел грохот. Я замер. Что это был за звук? Я быстро огляделся по сторонам. Момент, когда в комнате было темнее обычного, прошел мимо меня. За окном уже не было привычной летней жары. Виднелись только густые тучи, которые чуть ли не превращали яркий солнечный день в ночь.
Я выглянул за дверь из своей комнаты. Коридор уходил в глубь квартиры и не имел окон. Протянув руку дальше, я щелкнул переключателем. Коридор соединял комнаты между собой. И, как мне казалось, звук, который я услышал, был именно из кухни, что по соседству с моей спальней. Дверь была слегка приоткрыта внутрь. Рука лежала на дверной ручке, пока я решался распахнуть её, но в итоге решил потянуть её назад, и дверь захлопнулась. Казалось, что в дом никто не мог проникнуть. Ведь дверь закрыта на ключ, да и ловить у меня особо нечего. Но чем больше я об этом думал, тем сильнее казалось, что я очень хочу убедить себя, что всё хорошо. Но что если…
Я попытался успокоить лёгкую дрожь в руках. Теперь-то я сам серьёзность. Меня учили материться, если будет страшно. Что ж…
Решившись на уверенности, я всё-таки приоткрыл дверь, выговаривая вслух разную ругань.
И вот, даже не глядя в темноту, рука щёлкнула переключателем.
Кухня как кухня. Если монстр залез в холодильник спрятаться, то почему я должен его бояться?
Совсем выключив голову, я распахнул дверцу холодильника.
Я не поверил своим глазам.
Взгляд зацепился за разлагающийся пятачок. Запах гнилого мяса воротил нос. На средней полке, прямо напротив моего лица, лежала огромная морда мёртвой свиньи.
Я застыл на месте.
Свет внезапно заморгал.
А атмосфера начала накаляться.
И было бы разумно бежать…
Но ноги словно разучились бегать.
В глазах потемнело, и я упал на пол.
***
Солнце, показавшееся из-за туч, разбудило меня от этого сна на полу. Был ли это обморок или что-то ещё, я так и не понял. Пытаясь разрядить обстановку, я вышел прокатиться на велосипеде. Свиной головы вроде в холодильнике и не было. А может, мне всё это причудилось? Сейчас это уже неважно.
Я заехал в парк и направился дальше по велодорожке.
Я слегка разогнался, как вдруг заметил странную женщину лет пятидесяти. Она была ужасно бледной и словно мёртвой. Тем не менее, она стояла на ногах и даже шла мне навстречу.
— @&#%№¢%?
— Что? — проехал я, даже не поняв, что она сказала.
Не спеша, я проехал ещё пару метров, как вдруг мне сказала другая идущая навстречу девушка.
— Лучше беги.
Я недоумевал пару секунд, пока не взглянул назад. За мной гналась та самая страхолюдина. Я повернул руль и съехал на траву. Внезапно ясный день превратился в тёмно-синюю ночь… В ушах загудела жуткая музыка… Я смотрел вперёд и видел, что лечу на всей скорости прямо в небольшой забор детской площадки. Но руль не хотел поворачиваться, словно его заклинило. Летя на всей скорости, я врезался в ограду, но не почувствовал боли в коленях, на которые пришёлся удар об руль. Меня пугало лишь то, что позади. Спустя пять секунд…
Я проснулся.
***
Я резко привстал и схватился за голову. В глазах потемнело, но стоило сжать кулак, как зрение постепенно прояснилось. В горле першило, а каждый глоток отдавался болью. И всё же этот кошмар не давал мне покоя больше всего.
Эта женщина… Даже если бы я не влетел в забор, смог бы я от неё уехать? Я не мог оторваться. Расстояние не сокращалось, но и не увеличивалось. Первый же поворот, бордюр или что-либо ещё — и она бы меня настигла. Она бежала так быстро, что у меня не хватило бы времени слезть с велосипеда или сделать что-либо ещё. Казалось, что она достанет меня хоть с края света, лишь бы убить.
Глава 9. Дверь в неизвестность
После такого кошмара было неловко снова проснуться в точно таком же кошмаре, только уже наяву.
Глаза слипались, в ушах слегка звенело, а голова оставалась тяжёлой после недосыпа.
Не успел я даже подняться с кровати, как перед глазами вспыхнуло уже знакомое системное окно.
[Опасность!] [Ваш разум был атакован загадочной сущностью!] [Рассудок: [][][-------- (30%)]] [! Требуется ментальная вода!] [Принять]
Так… Ну что опять? Вы хотите сказать, что требуется какая-то святая вода?
Я прищурился, пытаясь найти хоть одну подсказку, где её искать, но системное окно было минималистично и не располагало такой точечной информацией.
— Всё, идите нафиг.
Я нажал на единственную кнопку — [Принять] Встал с кровати. Огляделся. Протёр глаза. Снова огляделся.
Ничего не изменилось. Всё по-прежнему утопало во тьме словно я проспал до самого заката. Хотя для меня такое впервые... если, конечно, это действительно закат.
Я выглянул в окно.
Небо будто затмило.
Ни солнца, ни туч не видно. Лишь густая темнота, сквозь которую всё ещё можно различить силуэты построек герцогства: высокие смотровые башни и огромные стены.
Я не стал задерживаться у окна дольше чем нужно.
Наверное, Александра сейчас у себя. Пока не буду её тревожить и сначала схожу умыться.
В коридоре по-прежнему царила полнейшая тьма, но теперь путь освещала свеча в моей руке.
Я прошёл через дверь для слуг и оказался в её умывальне.
Было как-то грязно. Дотрагиваться до стен совсем не хотелось. под ногами хрустели осколки лампы, отражая туское свечение маленькой свечки мне в глаза.
Как ни странно, вода здесь всё еще работала.
Магия — чертовски надёжная штука. Хотя не факт, что дело именно в ней. Возможно, это место просто строили на века. Даже не знаю, как Александра отреагирует на то, что я без спроса пользуюсь её умывальней... Хотя здесь всё выглядело так, будто она давно сюда не заходила. Небольшой беспорядок, слой пыли... Наверное, именно поэтому я и не стал спрашивать разрешения у своей госпожи... Ну... Она мне не госпожа. Но и не просто высокомерная дворянка. Прочистив уши и умывшись холодной водой, я наконец окончательно проснулся. Глаза перестало щипать, а голова вновь заработала как надо. Вернувшись тем же путём в коридор, я направился к спальне Александры. Если потревожу её стуком... надеюсь, не убьёт. Хотелось разузнать о какой-то «ментальной воде». Есть ли источник этой воды? Она действительно очищает разум? Вопросов накопилось немало. Правда, донимать ими «великую герцогиню», которая, по её же словам, перебила здесь всех, тоже было не лучшей идеей. Ладно. Задам ровно столько вопросов, чтобы не успеть её разозлить. С этой мыслью я постучал в огромную дверь её спальни.
— Александра… Ты тут?
...
Дверь приоткрылась. Из-за проёма показалось её лицо.
— Да, я тут.
— Доброе утро.
— Доброе утро, Арслан. Как спалось?
— Хреново.
— Да… Вижу, ты какой-то бледноватый. Было неудобно?
— Всё нормально было правда! Просто…
— Что? — Она внимательно посмотрела на меня, ожидая продолжения.
— Мне просто приснился какой-то кошмар.
Александра резко нахмурилась. — Опиши подробнее что именно приснилось. — в её голосе чувствовалась жёсткость.
— Ну… я был у себя дома. Занимался тем, что делаю обычно.
…
Я задумался. Как ей объяснить что я играл в игру?
— И что же ты делаешь обычно?
— Эмм… я играл в компьютер.
— Это игра простолюдинов?
— Да, можно и так сказать. На экране у меня была игра про заброшенное герцогство.
— На каком кране?
— Ладно забудь. Я попал в заброшенное герцогство. Там была загадочная девушка. И я не могу точно сказать… но мне сейчас кажется, что это была ты.
— Правда? Я?
— Да, думаю действительно ты.
Когда я договорил Александра немного покраснела. А поймав мой взгляд на себе, она поспешно прикрыла лицо.
— Ты меня немного смущаешь… так открыто сказал что я тебе приснилась. Это не правильно... Мы ещё не так близки.
— Ну я же ни на что не намекал.
Красивая дворянка могла подумать что это намёк. Даже если я так не думаю... Она уже заслужила место в моих снах. Но реальность такова, что пока что только в кошмарных. Она этого не знает. Я редко рассказывал кому-то свои сны. И она, казалось, сталкивается с таким впервые.
— Ладно, верю, что там произошло?
— Э-э-э… я оборвал свою речь. Нутром я почувствовал, что тему лучше сменить. Она и без того придала моему сну слишком большое значение. А ведь я ещё не рассказал, что во сне крал драгоценности и поплатился за это жизнью. Более того, рассказывал я всё так, словно это действительно произошло со мной… Ей лучше это не слышать.
— В моём сне ты была злой. И даже пыталась убить меня.
— Неужели я запомнилась тебе такой злюкой? Может это ты меня спровоцировал?
Она попала прямо в точку. Но всей правды я сказать не мог. И откровенно лгать тоже не хотелось. Вдруг она поймёт, что я вру?
Александра вернулась на землю.
— Вообще-то я тебе сильно помогла. Вот что бы ты без меня делал?
— Мне бы не пришлось убегать…
— Это… грубо.
— Мне во сне приснился кто-то ещё… он говорил “я близко” и открыто заявил что это сон, но даже после этого я не почувствовал подмены.
— Как он выглядел? — Я не видел его. Ещё хочу добавить, что за мной гналась очень жуткая женщина лет пятидесяти. Я не мог от неё скрыться, как бы быстро ни убегал. Она словно могла достать меня даже с другого конца света.
— Хм… Для меня это не выглядит случайностью. Если ты не почувствовал подмены, даже когда понял, что это сон, значит, твоим сном завладел демон. Ты мог вообще не проснуться. Тебе повезло.
— Но… Как такое вообще возможно?
— Мы не умеем сами контролировать свои сны. Я не знаю, как они это делают. Однако смерть во сне в таком случае ничем хорошим не предвещает.
— Смерть во сне не означает смерть в реальности?
— Я не знаю. Подумай сам. Я не ходячая энциклопедия. Постарайся сам понять, что тебе нужно делать. Я тоже не знаю всей правды. Я и так стараюсь помогать чем могу, но ещё не хватало мне отвечать за твои решения… Уж пойми, эта ноша мне не нужна. Играй в лотерею сам.
— Ладно, ладно. Я понял.
Действительно, такая завимимость от её догадок мне и самому не понравилась.
Почему-то именно сейчас показалось, что самое время разлучиться. Это потому что она меня только что отшила? По крайней мере, мне нужна ментальная вода, чтобы не сойти с ума... Так что это не единственная причина. Больше не хотелось донимать её распросами. Можно-ли узнать всё самому?
— Мне-е кажется пришло время двигаться дальше.
— Да, мне тоже так показалось.
Она же меня не выгоняет?
***
Александра остановилась перед огромной дверью.
— За этой дверью опасно. Здесь, на моей территории, всё подвластно мне. Но дальше тебе придётся исследовать всё одному. Я привязана к этому месту и не могу его покинуть.
Я поднял взгляд на массивные створки.
— Так куда она ведёт?
— Вглубь.
— То есть?
Она ненадолго задумалась.
— Она ведёт в банкетный зал.
Я ещё раз посмотрел на дверь.
— И будь осторожен. Прямо за порогом тебя уже могут ждать монстры. Например, скелеты. Главное — не поддавайся страху. Они чувствуют его. Такова их природа.
— Эм... А разве я сейчас не иду в самое пекло? Почему выход вообще должен быть через такое место?
Александра устало вздохнула.
— Потому что всех здесь убила я. И после этого ты ещё спрашиваешь, почему на моей территории нет выхода, а за этой дверью начинается настоящий ад?
Она пожала плечами.
— Я рассуждаю просто. Чем дальше отсюда, тем ближе к выходу. По крайней мере, других вариантов у нас нет.
Я ненадолго задумался.
Вообще-то... звучит на удивление логично.
...
Я остановился перед огромной дверью.
До выхода оставался всего один шаг, но сделать его почему-то оказалось сложнее, чем я ожидал.
За спиной царила тишина.
Я медленно обернулся.
Александра стояла посреди комнаты, сложив руки за спиной. Как всегда — идеально ровная осанка, спокойный взгляд и ни единой эмоции на лице.
Несколько секунд мы просто молчали.
— Значит... пора.
Она едва заметно кивнула.
— Да.
Почему-то именно этот короткий ответ оказался тяжелее любой длинной речи.
— Александра... Я очень благодарен тебе за помощь.
Она молча смотрела на меня, ожидая продолжения.
— Мне нечем тебе отплатить. Поэтому... я хочу ещё раз извиниться. За разбитую вазу. За то, что без спроса взял твой дневник... И вообще за всё.
На мгновение мне показалось, что уголок её губ чуть дрогнул.
— Не преувеличивай.
— Вот оно что... А я уже решил, что ты начала обо мне беспокоиться.
— Не льсти себе.
Снова наступила неловкая тишина.
Дождь за окном почти закончился. Где-то вдали лениво прогремел гром.
Я посмотрел на дверь.
Потом снова на Александру.
Странно.
Когда я только появился в этом особняке, больше всего на свете хотел сбежать отсюда.
А теперь...
Уходить оказалось неожиданно трудно.
— Арслан.
Я поднял голову.
— Не забывай.
— Что именно?
Она выдержала небольшую паузу.
— Если почувствуешь, что начинаешь доверять собственным глазам больше, чем здравому смыслу... остановись.
— Это предупреждение?
— Совет.
Я кивнул.
— Запомню.
Она сделала несколько шагов вперёд и остановилась совсем рядом.
— И ещё.
— М?
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Вернись живым.
Я удивлённо посмотрел на неё.
На её лице по-прежнему не было ни единой эмоции.
Будто эта фраза ничего не значила.
Но именно поэтому она прозвучала искренне.
Я улыбнулся.
— Постараюсь.
Не дожидаясь ответа, я открыл дверь.
Холодный ветер тут же ворвался в комнату.
Я сделал шаг вперёд.
— Арслан.
Я снова обернулся.
Александра стояла на прежнем месте.
Её волосы едва колыхались на ветру.
— Что?
Несколько секунд она молчала.
— ...Ничего.
Глава 10. Банкетный зал.
За огромной дверью виднелся тёмный коридор. Распрощавшись с Александрой, я направился именно туда. Он оказался довольно длинным и, по идее, вёл в банкетный зал.
Я, конечно, не собирался оглядываться назад. Был полон решимости идти вперёд. И всё же, сделав это...
Казалось, я рассчитывал увидеть силуэт Александры где-то вдалеке.
Но не увидел ничего.
Свет от небольшого светильника упал на новую дверь. Она была приоткрыта. Я попытался медленно её открыть…
Железный скрежет ударил по ушам.
Казалось, этим звуком я мог разбудить всех потенциально опасных сущностей в этой зоне. Поэтому ничего лучше, чем закрыть дверь обратно, я не придумал.
Так и сделал.
Затем осторожно продолжил двигаться по коридору, пока за углом не наткнулся на очередную дверь.
А эта уже была настежь открыта.
Я беззвучно вошёл, на всякий случай вооружившись мечом.
Конечно, со слов Александры, совладать с этой штукой мне не под силу...
Но всё же с ним я чувствовал себя хоть немного увереннее.
Помещение казалось большим, а на полу валялись обломки плитки, которые то и дело скребли по полу, когда я на них наступал.
И почему здесь только нет света?
Я остановился. Выключил светильник, на всякий случай убедившись, что смогу включить его повторно.
Оказалось, здесь есть окна.
Тусклый свет слегка сочился сквозь них. Пока горела лампа, я этого даже не замечал.
В то же время где-то вдалеке тоже горел загадочный свет.
Значит, здесь действительно кто-то есть...
Свет становился всё больше и ярче.
А затем я услышал чьи-то шаги.
Казалось, что я ничего не смогу сделать.
Поэтому просто замер.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге