В пламени осенних листьев

Глава 1

Все счастливые семьи похожи друг на друга,

каждая несчастливая семья несчастлива по-своему.

«Анна Каренина» (Лев Толстой)

Апрель в этом году выдался снежный и холодный. Зима не хотела отступать и вела ожесточенную борьбу с весной. Алена закончила резать колбасу и переложила ее в салатницу. Миша с самого утра чистил снег и посыпал дорожки песком, чтобы никто не поскользнулся. Женщина застыла с ножом в руках, наблюдая за мужем. Все-таки хозяйственный он у нее и надежный. И пусть на голове с каждым годом все меньше волос, а талия давно потеряна под слоем плотного жирка, но Миша был ничем не хуже других мужчин. Вон, Светка постоянно на своего жалуется: пьет, ничего по дому не делает, положиться на него нельзя. А с этим и в огонь и в воду. Что еще надо для счастья? Алена отвернулась от окна и вздохнула. Видимо, ей этого для счастья было мало.

— Мы скоро будем есть? — на кухне появилась Даша. Ей было четырнадцать и, как все подростки, она часто выглядела недовольной и словно повидавшей в этой жизни все и от того уже уставшей от нее. Вот и сейчас ее лоб под косой челкой некрасиво морщился, придавая еще детскому лицу неприятно взрослое выражение. В руках она неизменно держала планшет, с которым не расставалась ни на минуту.

Алена взглянула на часы, что висели над холодильником:

— Еще минут тридцать, Дашунь.

— Почему так долго? Вы меня привезли в эту тьмутаракань, чтобы заморить голодом? — возмутилась девочка.

— Если бы кое-кто вместо того, чтобы сидеть в интернете, помог мне, то обед был бы уже готов, — заметила женщина, перемешивая салат большой ложкой.

— Мрак, — выдохнула Даша и скрылась за дверью.

Алена грустно покачала головой. С дочерью с каждым днем становилось все труднее общаться. Она уже подумывала обратиться к Веронике Сергеевне — психологу, что работала в одной с ней клинике. Но что-то останавливало. Может, нежелание выносить сор из избы. Может, признание собственной несостоятельности в воспитании дочери. А может, неистребимая надежда на то, что все само образуется. С последним было хуже. Образовываться ничего не хотело. Хорошо, что Даша еще не интересовалась мальчиками. Алена ждала этого с затаенным ужасом. Изредка спрашивала у дочери про одноклассников, но та отмахивалась, закрывалась в своей комнате и подолгу оттуда не выходила. Мать отслеживала все ее страницы в соцсетях. Там пока все было в рамках приличия — и ни намека на мальчиков. Можно было выдохнуть. Пока.

Хлопнула дверь — вернулся Миша. Его тяжелые шаги Алена узнала сразу. Вскоре и сам муж появился на кухне, потирая озябшие руки.

— Вроде все почистил. Надеюсь, до вечера снега больше не будет. А что у нас с обедом? — и он ловко утянул из салатницы несколько узких полосок колбасы.

— Скоро будет готов, — Алена заглянула под крышку. Борщ уже закипал. Оставалось только бросить лавровый лист. — А ты для машин расчистил площадку?

Она достала из шкафа тарелки и поставила их на стол.

— Да. Василича встретил. Говорит, скоро потеплеет.

— Хорошо бы. Уже пора. Середина весны, — женщина ловко нарезала круглый хлеб.

— А Дашка где? Опять в своем интернете?

— Да он тут ни фига не ловит! — раздался раздраженный девчачий крик из комнаты.

— И Слава Богу, — выкрикнул ей в ответ отец. — Ты на дачу чего приехала? Отдыхать или сидеть в обнимку с планшетом?

— Да на фига мне ваша дача? Мне и в городе неплохо живется.

— Что за поколение? — вздохнул Миша. — Из-за компьютера не вытащишь. На воздухе поработать не заставишь. Даже просто погулять. Вот наше поколение было совсем другим. Мы с улицы не вылезали.

Он устроился за столом и, щедро отломив хлеб, тут же откусил от него добрую половину.

— Не начинай! — рассмеялась Алена, доставая из холодильника сметану и блюдце с нарезанным брусками копченым салом. — Ты как старый дед! Вот в наше время!

— А разве я не так сказал?

— В наше время не было интернета.

— И слава Богу! — Миша оглянулся на дверь. — Слышишь, Дашка, интернет ваш — зло.

— Это смотря кто и как его использует, — вступилась женщина за виртуальную сеть.

— Я дочь воспитываю, а ты тут с такими речами, — проворчал муж.

— Потом воспитаешь. Давайте обедать. А-то мне еще курицу запекать и пропылесосить надо. Ты картошку почистишь?

— Почищу, — Миша поудобнее устроился за столом, наблюдая, как жена наливает ему борщ — всегда первому.

— Даша, иди обедать!

— Неужели, — донесся из глубины дома недовольный голосок.

— Не ворчи, — рассмеялась Алена. Пока Даша занимала за столом свое место, женщина потрепала ее по распущенным темным волосам, среди которых затерялась ярко фиолетовая прядь. Дочь выторговала ее за хорошие оценки по итогам третьей четверти. На большее мать не согласилась — еще не хватало в таком возрасте портить волосы химией!

Дочь дернулась, освобождаясь от материнской ласки, и с хмурым видом принялась за еду. Алена последней села за стол, тяжело вздохнув.

— Все-таки надо было справлять в ресторане, — произнесла она, добавляя в тарелку сметану. — Столько готовить, потом мыть. Вся эта суета.

— Зато посидим тесным семейным кругом. В ресторане это не то. Там чужие люди, громкая музыка. Кто-то постоянно туда-сюда снует, — Миша недовольно дернул головой, соглашаясь с собой.

Алена промолчала. Она часто держала свое мнение при себе, стараясь лишний раз не перечить мужу. Это она переняла от матери — всегда тихой и неприметной женщины, которая не спорила с мужем, даже когда он приходил домой пьяный и не стеснялся оскорблять ее. Хоть руку никогда не поднимал. И на том спасибо.

Гости вот-вот должны были приехать, а Алена только выбралась из кухни. Пробегая мимо гостиной, она заметила дочь, забившуюся в угол дивана. Планшет и наушники — наши главные друзья.

— Даша! — гневно выкрикнула женщина. — Ты почему не переоделась?

Девочка нехотя стянула наушники и окинула себя непонимающим взглядом.

— А что не так с моей одеждой?

— Даша, сейчас приедут гости, а на тебе джинсы и майка.

— И что? — все еще не понимала дочь, разведя руками. — Это же просто бабушки и дедушка и тетя Света. Зачем для них переодеваться?

— Даша, у нас сегодня праздник! — возмутилась Алена.

— Праздник у вас, а не у меня, — закатила глаза Даша.

— А ты вроде как отношения к этому не имеешь? — женщина начинала терять терпение.

— Что за крик? Что случилось? — со второго этажа спустился Миша.

— Вот, даже твой отец сменил джинсы на брюки, — ткнула Алена в него пальцем. — Марш переодеваться!

— Но, мама, ты же знаешь, я терпеть не могу платья, — тут же заартачилась Даша, хлопнул ладонями по дивану.

— Зато в них ты хотя бы на девочку похожа, — парировала мать. — Не понимаю, что ужасного в платье?

— Я ненавижу платья! — выкрикнула Даша.

— Так, хватит спорить, — вмешался Миша. — Мама права. Иди переоденься. Один вечер можно и потерпеть.

Отец для Даши был непререкаемым авторитетом. И хотя ей совсем не нравилось, что зачастую он принимал сторону матери, она редко ему перечила. Вот и сейчас, зло схватив планшет и наушники, Даша понеслась наверх. Громкий топот по лестнице был призван выразить ее мнение о предстоящем мероприятии. А хлопнувшая дверь поставила большой восклицательный знак.

— Ну почему она такая? — Алена устало посмотрела на мужа.

— Она всего лишь подросток. Это пройдет, — Миша попытался утешить жену.

По окну полоснул свет фар.

— Боже, уже гости приезжают, а я совсем не готова, — женщина сорвала с головы косынку и стремглав помчалась наверх собираться. Хорошо хоть платье поутюжила заранее. Но что делать с волосами? Слегка завить? Заколоть? Или оставить просто распущенными? Сейчас Алена уже думала не о красоте, а о том, как все сделать проще и быстрее. Ей не хотелось заставлять гостей ждать. Да и усталость давала о себе знать: целый день у плиты, уборка, мытье не одной горы посуды. Сейчас бы завалиться в кровать и чтобы до утра никто не беспокоил. Но роль хозяйки требовала привести себя в порядок, спуститься вниз и развлекать гостей. Как-никак пятнадцатилетний юбилей свадьбы!

Застегивая витые серьги в ушах, Алена в отражении зеркала разглядывала роскошный букет из пятнадцати нежно-розовых пионовидных роз. Он стоял в пузатой вазе на столе у окна. Это было первое, что женщина увидела утром, едва проснувшись. Миша постарался. Хотя это и было не в его стиле. Наверняка кто-то подсказал. Дело в том, что Алениному мужу была напрочь чужда романтика. Да, он был надежным, верным, хозяйственным, но красивые слова, цветы, милые подарки — это все не про него. Взгляд Алены упал на запястье. Золотой браслет лежал в бархатном футляре рядом с букетом, когда женщина утром открыла глаза. Она коснулась кончиками пальцев металлического плетения. Изящно, красиво, дорого. Скорее всего, свекровь постаралась. Если бы Миша сам выбирал подарок, то это была бы какая-нибудь вещь, крайне полезная в хозяйстве: пылесос, кухонный комбайн, кофеварка или что-то в этом духе. Закончив с украшениями, Алена последний раз окинула свое отражение оценивающим взглядом, разгладила несуществующие складки на идеально сидящем платье-футляре, поправила колье, чуть взбила кудри. Все, теперь можно и гостям показаться.

В гостиной уже расположились родители Миши и мама Алены. Света с мужем задерживались.

— Алена, ты прекрасно выглядишь, — свекровь поднялась ей навстречу. Взгляд женщины, скользнувший по запястью снохи, убедил ее, что браслет — это однозначно не идея мужа.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Алена, обнимая Мишину мать.

— Дочка, поздравляю.

Аленина мать в отличие от Мишиной была миниатюрной и какой-то даже неприметной, всем своим молчанием и поведением словно бы извиняющейся за свое присутствие и существование.

— Спасибо, мама.

— Пятнадцать лет ты терпела нашего остолопа, — взял слово свекор — еще вполне крепкий мужчина, несмотря на уже пенсионный возраст. Густые усы придавали ему особый шарм.

— Папа, — в шутку возмутился Миша.

— Я знаю, о чем говорю, — отмахнулся отец, вызвав у всех смех. — Поэтому мы тут подумали и решили подарить вам путевку в Турцию.

— Оооо, — ошеломленно протянула Алена.

— У вас все есть, дом — полная чаша, — подхватила свекровь слова мужа, — поэтому мы не стали покупать вам никаких вещей.

— Ну вы даете! — высказался Миша.

— Так что планируйте свой отпуск. В июле вы едите в Турцию.

Алена вопросительно взглянула на мужа. С его отпуском всегда возникали проблемы. Можно подумать, что начальнику цеха не положено отдыхать. Но каждый раз, когда они планировали куда-нибудь выбраться всей семьей, у него на работе обязательно что-нибудь случалось. Миша в ответ лишь пожал плечами, мол, не могу ничего обещать. Но отказываться от подарка нельзя, поэтому Алена натянула на лицо счастливую улыбку и приняла из рук свекрови разноцветный конверт.

— Спасибо.

— А где моя внучка? — тут же спохватилась женщина.

— Наверняка, дуется в своей комнате.

— А что случилось? — свекровь тут же развернулась всем телом к невестке, готовая грудью защищать почем зря обиженную внучку.

— Заставили сменить драные джинсы на платье, — ответил за жену Миша.

— Но что в этом плохого?

— Попробуйте объяснить это Даше, — вздохнула Алена.

— Пойду поговорю с ней, — решила Мишина мать, тяжело поднимаясь по лестнице.

Свекор хотел что-то сказать, но его прервал настойчивый стук в дверь.

— Наверное, это Светка с мужем.

— Пойду открою, — Миша поднялся из кресла и скрылся в коридоре.

— Вот не прогадал Мишка с тобой, — все-таки озвучил свекор свою мысль. — Молодец, что не сдался тогда. А как ты от него бегала, как динамила, что Мишка аж голову потерял. Но все же добился он своего. Молодец! Мой сын!

Алена лишь скромно улыбалась и краснела, вспоминая, как после окончания медицинского университета, она собиралась строить карьеру, а тут нахальный молодой сосед прохода не давал. Не один месяц она обходила его стороной, избегала встреч, сказывалась больной или безумно опаздывающей. А потом к натиску Миши присоединилась и ее мама. Она-то и уговорила дочь обратить внимание на простого парня, тогда еще обычного электромеханика на заводе. Да и подруга Светка немало поспособствовала их якобы случайным встречам. В конце концов Алена сдалась. А почему нет? Парень хороший, непьющий, бутылка пива по выходным и пара рюмок водки по праздникам не считается, есть старенькая, но своя, машина и даже однешка, доставшаяся в наследство от бабушки. Не принц, конечно, но... Принц в жизни Алены уже был. Ничем, кроме слез и страданий, это не закончилось. И она однажды вьюжным мартовским вечером сказала Мише «Да». Через месяц сыграли свадьбу. А ближе к зиме у них родилась Дашка — недоношенная, но от того еще более любимая.

Череду воспоминаний Алены прервал радостный возглас подруги:

— Всем привет! Ну и забрались же вы. Не могли в городе отпраздновать? — она обняла Алену. От Светки, как всегда, густо пахло терпкими духами. — Поздравляю, подруга, с хрустальной свадьбой. Желаю прожить вместе еще столько же.

Она вручила Алене объемный пакет из букет темно-бордовых роз на длинных стеблях, перевязанных белой атласной лентой.

— Спасибо! — искренне улыбнулась виновница торжества, принимая подарки. — А где Олег?

— Курит, — недовольно махнула рукой Света. Понятно, снова поругались.

— Вы на такси?

— Конечно! Лично я собираюсь выпить за здоровье и счастье своей дорогой подруги. А про Олега и говорить нечего.

— Пойду поставлю цветы в вазу и можно садиться за стол, — произнесла Алена.

— Я помогу тебе, — спохватилась подруга.

— Счастливая ты, Аленка, — завистливо вздохнула Света, вольготно расположившись на кровати и наблюдая, как женщина расправляет в высокой вазе цветы. — Муж такой классный, дом вон какой.

Алена только молча улыбалась.

— Что подарил-то?

— Цветы и золотой браслет.

— Ого! — Света тут же вскочила на ноги и вцепилась подруге в руку, разглядывая украшение. — Дорогой! Говорю же, счастливая. А ты ему что подарила?

— Новый телефон. А-то его совсем уже раздолбанный. Хотя Мишка и уверяет, что он его вполне устраивал. Звонит — и ладно. А у тебя с Олегом что? Опять поругались?

— А бывает, что мы не ругаемся? Если бы не мальчишки, давно бы развелась. Они любят отца. Хоть он и порядочный козел.

— Опять пьет? — вздохнула Алена сочувственно.

Света в ответ лишь махнула рукой.

— Эх, надо было самой за Мишку замуж выходить, — рассмеялась она. — Но он влюблен был в тебя. Ни малейшего шанса.

— А ты его закодировать не пробовала?

— Чушь все это. Я уже предупредила Мишку, чтобы следил за Олегом и не давал ему напиться.

— А с работой у него как?

— Ну хоть здесь пока хорошо. Он же пьет то только по вечерам, да по выходным. Тут на днях попался ментам утром. Еще не вся водка с вечера выветрилась. Пришлось звонить знакомому гаишнику. Обошлось. Ну да ладно, сегодня ваш день, не будем обо мне. Идем. Я просто умираю с голоду. А что-то Дашку не видно.

— Дуется. Платье заставили надеть, — рассмеялась Алена, покорно следуя за подругой. — А вы мальчишек куда дели? Почему не взяли с собой?

— С ума сошла? — Света оглянулась на Алену широко распахнутыми от ужаса глазами. — Они бы тут весь дом перевернули. Сбагрили свекрови. Хотела внуков? Вот, пожалуйста, люби и не жалуйся.

Алена рассмеялась. Подруга, несмотря на непростые жизненные ситуации, никогда не теряла силы духа и была полна позитива. Самой же Алене этого зачастую не хватало.

Застолье затянулось до поздней ночи. Даша уже давно ушла к себе. Пожилое поколение затянуло «Вот кто-то с горочки спустился». Олег с трудом понимал, где находится, и пытался вилкой подхватить с тарелки кругляшок сырокопченой колбасы. Света брезгливо косилась на мужа. Алена устало улыбалась, с трудом борясь со сном. Миша сыто откинулся на спинку стула и пытался вклиниться в пение родителей захмелевшим голосом. Получалось невпопад. Праздник удался на славу. Все были довольны и счастливы.

— Эх, хорошая ты хозяйка, Аленка, — произнесла свекровь, когда песня закончилась.

— Что есть, то есть, — согласился Миша, обнимая жену за плечи.

— Жаль, что вы на Дашке остановились.

Алена скромно улыбнулась. И муж, и родители не раз уговаривали ее родить второго. Но женщина отказывалась. Ей вполне хватало дочери. Да и устроенный быт не хотелось менять. К тому же работа в поликлинике, стационаре и частной клинике отнимала много времени и сил.

— Да какие наши годы! — Миша прижал Алену к себе.

— Ну уж нет! — рассмеялась женщина протестующе. — Жди внуков.

Олег что-то нечленораздельно промычал.

— Да сиди уже, — рявкнула на него Света.

— Попили, поели, пора и честь знать, — произнес свекор.

— И то правда, — согласилась свекровь.

Все поднялись из-за стола. Олега пришлось выводить под руки. У ворот долго прощались, шутили и никак не могли разойтись.

— Дочка, я так за тебя рада, — обняла Алену мать. — Хоть у тебя жизнь сложилась не так, как у меня. Мишка оказался хорошим мужем.

— Да. Это правда, — согласилась женщина.

— Ты, если что, звони.

— Хорошо, мама. А ты береги себя. Таблетки-то пьешь?

— Пью.

— Может, надо чего?

— Да нет, все у меня есть. Главное, чтобы у тебя все хорошо было.

Мать и дочь снова обнялись.

— Все, по коням, — скомандовал свекор, и все направились к его машине. Олега еле запихали на заднее сиденье. Света устроилась рядом с ним. Мать Алены пристроилась с краю.

— Пойду уберу салаты в холодильник, — Алена скинула в коридоре шубу и направилась на кухню.

— Все-таки душевно посидели, — довольно произнес Миша, следуя за женой.

— Да.

— И Дашка даже повеселела немного.

— Ты иди ложись. Я скоро.

Муж ушел наверх. Алена убрала остатки салатов в холодильник. Остальное решила оставить до утра. Сил мыть посуду не было совсем. Ноги гудели, а голову сдавливал обруч боли. Хорошо, что завтра воскресенье, — можно подольше поспать. Хотя нет, уже сегодня. Она подошла к лестнице, собираясь подняться в спальню, но остановилась, а после накинула шубу и вышла на крыльцо. Было морозно и неуютно. Алена поплотнее запахнулась и прислонилась плечом к стене. Дачный поселок давно спал. Где-то вдалеке перебрехивались собаки. По двору прошмыгнул соседский кот. Да, вечер удался на славу. Они снова подтвердили звание образцовой семьи. Таким завидуют, хотят быть на них похожи, но только совсем ничего не знают. И ведь никому не расскажешь, как не хочется вечером ложиться с мужем в одну постель. Нет, Алена не брезговала Мишей. Ее не тошнило от одного его вида, но их интимная жизнь уже давно была пресной. Впрочем, а был ли в ней когда-нибудь вкус? Женщина глубоко вздохнула, выпуская изо рта облачко пара. Но ведь так живут все. Разве нет? Да и им с Мишей совсем не двадцать и даже не тридцать лет. Алене через год будет сорок, а мужу летом — сорок шесть. И все же ей хотелось чего-то... Яркого, сильного, безумного и неожиданного. Но с ее консервативным в этом вопросе Мишей такое желание было невыполнимо.

Алена тряхнула головой. Откуда эти мысли? Ведь все хорошо. А то, что муж ее не заводит и не вызывает никакого желания, кроме как накормить, наверное, нормально в их возрасте. Начиталась глупых любовных романов, вот и потянуло на романтику. Алена улыбнулась и бросила взгляд на небо, пытаясь отыскать там звезды, но сегодня они был спрятаны за плотными облаками. Пора было ложиться спать. Завтра предстоит перемыть очередную гору посуды, еще раз убраться, а после — ехать обратно в город. А там уже и понедельник не за горами.

Когда Алена поднялась в спальню, Миша уже спал. Она испытала облегчение и тут же устыдилась этого. Тихо переодевшись, чтобы не разбудить мужа, женщина скользнула под одеяло. С удовольствием вытянулась на прохладной постели, закрыла глаза и тут же потеряла связь с реальностью. И даже смачный храп благоверного не смог потревожить ее сна.

Глава 2

Утро Дениса не задалось с самого начала. Он обжегся кофе да еще и вылил его на рубашку — пришлось переодеваться. Из подземного гаража смог выехать не сразу — какой-то идиот заглох и перегородил путь. А теперь еще и пробка. Вереница машин тянулась медленно и печально. Солнце то выглядывало из кудрявых облаков, то снова скрывалось из виду. Ну хоть с неба не лило. Телефон на пассажирском сиденье издал громкую трель. На экране высветилось имя помощницы.

— Да, Жанна, привет, — поздоровался Денис, пытаясь вклиниться между белым лексусом и четырнадцатой. Не получилось.

— Доброе утро, Денис Андреевич. Здесь пациенты беспокоятся. Вы скоро будете?

— Жанна, я безнадежно стою в пробке, — пожаловался он. — Очень постараюсь скоро быть.

Наконец лексус чуть сдвинулся влево, и Денис занял освободившееся место. А дальше снова все встали.

— Хорошо. Здесь Артемьевы вас ждут.

— Что-то случилось? — тут же забеспокоился мужчина. Эта пара лечилась у него от бесплодия давно. Около месяца назад им сделали ЭКО. Эмбрион прикрепился. ХГЧ был хороший. Оставалось только дождаться первого УЗИ, а потом благополучно выносить беременность.

— У нее началась мазня. И температура тридцать семь и шесть.

— Почему они не вызвали скорую? — возмутился Денис.

— Хотят только к вам. Она других врачей к себе не подпускает.

— Сумасшедшая, — выдохнул он, чуть придавливая педаль газа. Машины сдвинулись с места, пусть медленно, но и это радовало. — Хорошо. Я приму их первыми. Еще что-нибудь?

— Талькова прислала сообщение. У нее опять пролет.

— Уже пятый, — сокрушенно покачала головой Денис. — Ладно, разберемся. Я скоро буду. Кажется, пробка рассасывается.

— Хорошо, Денис Андреевич, ждем.

Жанна отключилась первой. Мужчина вернул телефон на пассажирское сиденье и теперь мысленно упрашивал впереди едущие машины двигаться чуть быстрее. Ему никак нельзя сбиваться с графика. Весь день доктора Орлова расписан поминутно. Зачастую времени даже на обед и чашку кофе не хватает. А что поделать? Сам выбирал профессию репродуктолога. А женский организм — вещь такая. Мало того, что непредсказуемый, так еще и процессы в нем проходят строго по времени. Упустишь лишний час — и все, придется ждать подходящего момента месяц, а-то и не один.

Наконец ему удалось вырваться из общего потока машин. Оставался только один светофор, а там до клиники уже рукой подать. На часах было почти девять. Прием начинался с восьми. Денис уже представлял, какая очередь ждала его у кабинета. И не все настроены благожелательно и понимающе. Неудивительно! Ведь к нему приезжали люди из других городов. И их недовольство задержкой вполне можно было понять.

Едва влетев клинику, Денис промчался мимо регистратуры, даже не поздоровавшись с девчонками. Хотя им было не до него — очередь занимала почти весь холл. По коридору мужчина пронесся ураганом, ловко лавируя между людьми. Все диванчики возле его кабинета были заняты. Кто-то даже стоял. Он отыскал взглядом молодую женщину с огромными голубыми глазами, в которых сейчас плескался страх. Еще бы! Они с мужем столько лет мечтали о ребенке. Две предыдущие попытки оказались провальными. Этот эмбрион был у них последним. Ну ничего, еще не все потеряно.

— Доброе утро, — поздоровался Денис, сохраняя на лице благожелательное выражение, и даже улыбнулся. — Алла, заходите.

Он придержал для женщины дверь. Муж — сухопарый мужичок с женской сумкой в руках — вошел следом. Жанна подняла голову от телефона, улыбнулась врачу и остановила обеспокоенный взгляд на женщине. Денис тем временем скинул пиджак и облачился в белый халат.

— Рассказывайте, — велел он пациентке, тщательно намыливая руки. — Что у вас стряслось?

По женщине было видно, что она с трудом сдерживает слезы. Дрожащие пальцы нервно теребили подол трикотажного платья.

— Вчера вечером все было нормально. Ну, может, чуть температура была. Но ведь это же нормально? — она с надеждой посмотрела на Дениса, который уже устраивался за столом напротив нее.

— Для вашего срока допустима температура тридцать семь. Максимум тридцать семь и два, — кивнул он.

— Она и была такой. А утром встала — живот поднывает. Пошла в туалет, а там, — Алла все-таки расплакалась. Муж опустил голову. Он и сам очень переживал.

— Так что там? — стараясь казаться беспечным, поинтересовался Денис, попутно просматривая на экране монитора историю болезни женщины.

— Коричневая мазня.

— Сильная?

— Не очень, но есть.

— Не две-три капли, а именно мазня? — уточнил он.

— Да, — кивнула Алла, справившись со слезами.

— А температура?

— Тридцать семь и шесть.

— Есть признаки простуды? — Денис взглянул на женщину. — Насморк, кашель, ангина?

— Насморк. Немного. Почти нет.

— Хорошо. Давайте я вас посмотрю. Проходите.

Алла подскочила и не сразу сообразила, куда ей идти, хотя была в этом кабинете не один десяток раз.

— Не нервничайте так, — улыбнулся врач. — Еще ничего страшного не случилось. Все поправимо.

УЗИ показало, что эмбрион на месте. Никаких других видимых отклонений не было. Сердце прослушивать было еще рано. Значит, вина лежала на гормонах — их дозу следовало увеличить.

— На больничный пойдете? — спросил Денис, заполняя карту.

— Если надо, то да, — живо кивнула женщина.

— Жанна, сделай отметку в карте для девочек в регистратуре.

— Хорошо, — кивнула медсестра, забирая у него пухлую папку.

— Мы дадим вам больничный на две недели, — обратился он к женщине. — Сейчас я напишу, в какой дозировке принимать препараты. Жанна, запиши их на двадцать четвертое. Посмотрим сердцебиение плода.

— Какое время вам подойдет? — медсестра взглянула на бледную Аллу. — С утра или лучше после обеда?

— Чем раньше, тем лучше, — живо ответила женщина.

Жанна сверилась с расписанием Дениса в компьютере.

— Девять сорок подойдет?

— Да, вполне.

— Тогда на двадцать четвертое на девять сорок. А это оплатите в регистратуре, — она протянула пациентке талон с указанием причины приема в виде шестизначного кода, который самой Алле ни о чем не говорил. Все ее мысли занимала сейчас маленькая жизнь, что теплилась внутри нее.

— Спасибо, Денис Андреевич, — горячо поблагодарила она врача.

— Да не за что. Отдыхайте, не нервничайте! Все у вас будет хорошо. Но если кровотечение усилится, сразу вызывайте скорую.

— Конечно, спасибо, — кивнула Алла и, сжимая в кулаке талон и рецепт, вышла из кабинета. Муж бросил на врача непонятный взгляд, но задать вопрос так и не решился, молча выйдя за женой.

Прием сложно было назвать простым. Пришлось наверстывать упущенное время. Не все пациенты остались этим довольны. Но до двенадцати надо было край уложиться, потому что ровно в полдень у Дениса была назначена гистероскопия, следом за ней — подсадка эмбрионов у четырех пациенток. В такие моменты он ощущал себя Богом, дарующим жизнь. К сожалению, получалось не всегда. Если бы это было в возможностях Орлова, то все женщины, которые обращались к нему, непременно уходили бы беременными, легко вынашивали детей и рожали без осложнений. Но это мечта. Впрочем, может, в будущем, лет эдак через дцать, именно так и будет. Денису хотелось дожить до этих времен. Жаль, что сын не унаследовал от отца любовь к медицине. Его больше привлекали компьютеры.

— Итак, что у нас здесь? — ворвался Денис в операционную, где на кресле уже расположилась пациентка. Жанна что-то записывала в журнал. Для процедуры все было готово. — Аня, как вы себя чувствуете?

Он улыбнулся, глядя на женщину средних лет, накрытую одноразовой простыней до самого подбородка. Было видно, что она нервничала, но старалась держать себя в руках.

— Здравствуйте, Денис Андреевич. Все хорошо. Молимся и надеемся на чудо.

— Чудо — это хорошо, — выдохнул врач и спрятал лицо за медицинской маской. — Готовы стать матерью?

— Еще как!

— Отлично. Значит, будете. Эмбриолог с вами разговаривал? Показывал вам пробники ваших будущих малышей?

— Да, — рассмеялась Анна.

— Сколько их у нас? — Денис повернулся к Жанне, которая уже приготовилась делать УЗИ.

— Четыре хороших эмбриончика.

— Чудесно. Целых четыре! — радостно воскликнул Орлов. — Сколько будем подсаживать? Одного? Двух? Советую сразу двоих. Так шансы на закрепление хотя бы одного выше. Ну как? Согласны.

Женщина растерялась.

— Даже не знаю, двое. Это так страшно.

— А чего страшного? Разом отстреляетесь. Да и не факт, что прикрепятся сразу два. Просто шансы на беременность в этом случае выше. Ну что? Одного или двоих?

— Хорошо, — резко выдохнула пациентка. — Давайте двоих.

— Леночка, — крикнул Денис в небольшое пластиковое окошко, которое оделяло операционную от лаборатории, — мы готовы на двоих!

— Хорошо, — послышался молодой голос из-за стены. — Минутку.

— Ждем-с, — улыбнулся Орлов.

Когда процедура была закончена и Аню отправили в палату отлежаться, Орлов стянул перчатки и маску.

— Это последняя? — спросила он.

— Да, Денис Андреевич. Может, перекусите? Сегодня в столовой вкусные котлеты.

— Некогда, Жанночка. Мы и так сегодня не вписываемся ни в один график.

— Может, тогда чаю или кофе вам принести?

Денис задумался, остановившись на пороге операционной.

— А кофе можно.

— Хорошо. Сейчас заберу истории пациенток и принесу кофе.

— Жену б мне такую заботливую, как ты, — рассмеялся Орлов, уже уходя по коридору. Оба понимали, что это шутка. Тем более что Жанна была замужем. А о том, что жене Дениса Андреевича нет дела ни до чего, кроме его денег, знала вся клиника. Женская половина молча сочувствовала, мужская — не лезла не в свое дело.

Пациенты шли нескончаемой вереницей. Денису удалось сделать только пару глотков кофе, и все завертелось с новой силой: гормоны, УЗИ, истории болезней, глаза, полные надежды. На него смотрели, как на Бога. Запись к Орлову была расписана на недели вперед. Прием стоил недешево, но люди готовы были платить за возможность иметь детей. И он давал им ее. Но не всем.

— Вы понимаете, что с вашим анамнезом будет почти невозможно выносить ребенка? — мягко спросил Денис, глядя на женщину, что мрачнее тучи сидела перед ним. Ей было сорок пять. Ни одной беременности. В разводе. И на данный момент совершенно одна. Впрочем, не это останавливало врача. Слишком много проблем со здоровьем: почки, щитовидная железа, сердце, еще и в женской сфере полный букет.

— Но почему? — спросила она уже в третий раз. — Ведь и в пятьдесят рожают. Я согласна на ЭКО. Даже за деньги.

— Мы, конечно, можем вам сделать ЭКО, но выносить ребенка вы не сможете, Екатерина Владимировна. Ваш организм просто не справится с такой нагрузкой.

— Но как же быть? — чуть не плача воскликнула женщина.

— Я могу посоветовать вам суррогатную мать. Яйцеклетка будет ваша, сперма донорская, а она спокойно выносит и родит.

— Но я хочу сама!

Денис обменялся с Жанной понимающими взглядами.

— Даже если вы сможете забеременеть, не факт, что мы сможем довести вашу беременность до конца. И что вы вообще выживете. Вы это понимаете? Как будет ребенок жить?

Взгляд женщины потух. Она опустила руки и собралась уходить.

— Я советую вам обдумать идею с суррогатной матерью. Для вас это лучший вариант, — произнес Денис напоследок. Пациентка ничего не ответила. Толкнула дверь и вышла из кабинета, даже не попрощавшись. Орлов повернулся к Жанне. — Ну вот как ей объяснить? Она настолько хочет иметь ребенка, что совершенно не понимает рисков.

— Думаете, она сдастся? — медсестра отложила карточку пациентки в сторону.

— Боюсь, что она пойдет к другому врачу. И он в погоне за деньгами пообещает его горы золотые. А в итоге мы получим или ребенка-инвалида с полным набором неврологических и других проблем, или ребенка-сироту, — Денис злился, что не смог убедить пациентку в своей правоте.

— Но это уже ее выбор, — вздохнула Жанна. — Вы за него не в ответе. Вы сделали все, что смогли.

— Значит, не все, если она не оставит идею родить сама.

Женщина промолчала. Да и следующая пациентка уже входила в кабинет.

Прием закончился ближе к шести. Жанна собрала все медицинские карты и отнесла их в регистратуру, после проверила расписание на завтра. Первая пациентка была назначена на десять, последняя — на четыре тридцать. А в восемь утра еще операция.

— Я на сегодня закончила, — сообщила медсестра, выключив аппарат УЗИ.

— Хорошо, Жанна. Можешь идти. У меня еще совещание у главного, — Денис устало потер глаза и покосился на уже остывший кофе.

— Не бережете вы себя, Денис Андреевич, — Жанна сменила халат на плащ.

— Работа такая, — улыбнулся он. — Ладно, до завтра. Пойду вздремну на совещании.

— До свидания.

Поспать не удалось. Напротив, Орлов был зол. Видите ли, акционеры клиники решили открыть очередной ее филиал в Екатеринбурге. Похвально, конечно, но почему директором там должен быть он? А как же его пациенты здесь? Что будет с ними?

— Денис, не кипятись, — осадил его директор клиники — солидный мужчина в очках и густой сединой в волосах. — Тебе давно пора расти.

— Но меня устраивает моя работа и моя должность, — не унимался Денис.

— Это похвально, но решение уже принято. Ты едешь в Екатеринбург. Если память мне не изменяет, то ты родом оттуда.

— И что с того? Куда мне девать своих пациентов?

— Ты можешь вести прием, как обычно, пока идет поиск помещения, оформление документов, ремонт. Просто придется пожить на два города.

— А потом? Антон Борисович, я не хочу бросать здесь работу. У меня пациенты, проекты, статьи.

— Писать можно и в Екатеринбурге. И там женщины тоже хотят иметь детей, — главврач перешел на строгий тон. Он больше не уговаривал. Денис это понял и сдался. Все было решено. Его мнение никого не интересует. Весь на взводе Орлов выскочил из кабинета и еще какое-то время просто метался по пустынному коридору. А потом плюнул в сердцах и отправился домой.

В квартире его встретила тишина. Понятно, Иры снова нет дома. Опять где-то развлекается. Денис заглянул в комнату к сыну. Сидит в огромных наушниках и долбит пальцами по клавиатуре. На плите стояла кастрюля с остывшим супом, в холодильнике — тарелка с отбивными и картофельное пюре. Домработница уходила в восемь. Денис редко возвращался к этому времени домой, поэтому ужин ему доставался холодный.

Разогрев отбивные, он устроился перед телевизором. Из головы никак не выходил разговор с Антоном Борисовичем. По дороге домой Денис много думал. Благо времени было много: Москва снова стояла в пробках. И теперь он уже не так остро воспринимал новость о своем назначении. С одной стороны, в этом были свои плюсы: карьерный рост, повышение зарплаты и даже новые перспективы. А с другой...

Хлопнула входная дверь. Следом что-то упало на пол, потом еще раз. Денису не надо было оглядываться, чтобы понять, — вернулась его благоверная. Разувается, и скоро явится пред его ясны очи.

— О, Денис, — расплылась Ира в пьяной улыбке, слегка покачиваясь.

— По какому поводу был банкет? — недовольно поинтересовался Денис, не глядя на нее.

— Да так, с девочками посидели.

— А я думал, моя жена ждет меня дома.

Ира рассмеялась.

— Ты же знаешь, я не отношу себя к домашним курам. Мне нужно общество, — она облокотилась о спинку дивана.

— А в этом обществе обязательно напиваться каждый раз? — вспылил Денис.

— Да мы выпили по чуть-чууууть, — и она на пальцах показала, сколько это.

— И поэтому ты еле стоишь на ногах?

— Ну развезло немного, — Ира попыталась выпрямиться. Ее сразу повело в сторону и она снова вцепилась в спинку дивана.

— Скоро тебе придется попрощаться со своим обществом, — Орлов особенно выделил последнее слово.

— Ты о чем? — тут же напряглась жена.

— Меня назначили директором новой клиники в Екатеринбурге, — с каменным лицом сообщил Денис.

— Где? — переспросила Ира.

— Екатеринбург. Есть такой город.

— И ты согласился? — возмутилась она.

— А меня никто не спрашивал, — Денис поднялся и скрылся на кухне.

— И что это значит? — полетел ему в спину вопрос.

— Это значит, что мы переезжаем в Екатеринбург.

— Нет, нет, нет, нет, нет. Даже не мечтай!

— Ты о чем? — мужчина вернулся в гостиную.

— Я туда не поеду! Из Москвы в... Е-ка-те-рин-бург? Даже не надейся.

— И как же ты представляешь нашу жизнь?

— Прекрасно представляю. Ты там, я здесь.

— Тебе не кажется, что это не очень смахивает на семью? — Денис начал раздражаться.

— Семью? — пьяно рассмеялась Ира. — А у нас семья?

— А, что, нет?

— Ты целыми днями пропадаешь в своей клинике. Тебе звонят по ночам какие-то бабы.

— Это мои пациентки.

— Да мне плевать, — взорвалась женщина. — Они для тебя важнее меня. К ним ты готов сорваться и ехать в любое время дня и ночи.

— Ты знала о том, как я люблю свою работу, когда выходила за меня замуж, — спокойно произнес Денис.

— Как оказалось, понятия не имела.

— Перестань орать. Кирилл может услышать.

— Да он живет в своем виртуальном мире. Ему нет никакого дела до того, что происходит вокруг, — Ира развела руки в стороны, словно пытаясь охватить всю гостиную. — Здесь вообще нет никому ни до кого никакого дела!

— Ты пьяна, — брезгливо бросил Денис. — Тебе нужно проспаться. Поговорим утром.

— Я уже все сказала, — бросила женщина в спину уходящему мужу. — Можешь ехать, куда хочешь, а я остаюсь здесь.

В эту ночь он спал в гостевой спальне. Как и десятки ночей за всю их совместную жизнь. Дениса с женой связывал только сын и больше ничего. Если бы Ира не забеременела семнадцать лет назад, он бы ни за что на ней не женился. Да и секс у них тогда был, потому что она оказалась уж больно напористой. Молодая медсестра, увивающаяся за перспективным врачом, — классика. И нашла же на чем подловить. Денис принял лишнего на дне рождении главврача, а утром проснулся в одной постели с Ирой. И надо же было такому случиться — хватило одного раза, чтобы она забеременела. Смех да и только! Гинеколог не умеет предохраняться. Но посыпать голову пеплом было уже поздно. Вариант с абортом Денис даже не рассматривал. Вот и пришлось играть свадьбу. А после рождения сына тихая медсестра вдруг превратилась в настоящую фурию и прожигательницу жизни. Орлову все реже хотелось возвращаться домой, тем более, что там его никто не ждал. Сыном занимались няни, Ира — исключительно собой. Были ссоры, скандалы, доходило даже до битья посуды, а потом Денис просто смирился и с головой ушел в работу, шагая по карьерной лестнице через ступеньку. Семьи у них так и не получилось.

Перевернувшись на другой бок, он закрыл глаза. Может, пожить раздельно не такая уж плохая идея? С этой мыслью Денис и уснул.

Глава 3

Алена поставила в духовку противень с котлетами и проверила суп на плите. Только начал закипать. Можно немного передохнуть. Даша в своей комнате что-то строчила в телефоне. Миша курил на балконе и переговаривался с соседом. До ее слуха через открытое окно иногда доносился смех мужа. Алена облокотилась о подоконник и наблюдала за малышом, неловко топающим посреди стаи голубей, что-то проворно клюющих с асфальта. Молодая мама стояла чуть в стороне и снимала все это на телефон. Солнце только начало опускаться за горизонт. Город еще хранил его жар. Было душно и липко.

— Слушай, Сашка машину продал, — на кухне вошел Миша и устроился за столом, прокручивая в руках телефон. — Говорит, новую хочет брать.

Алена отлепилась от окна и повернулась к мужу.

— Они же меньше года назад брали свою.

— Вот и я про тоже. Хочет что-то побольше.

Он замолчал, будто собираясь с мыслями и не решаясь продолжить. Алена снова заглянула под крышку кастрюли и выключила плиту.

— Ален, — начал Миша неуверенно.

— М? — она переставила суп на холодную конфорку.

— Есть! Я хочу есть! — с порога заявила Даша.

— О чудо! Ты оторвалась от телефона?

— Да там уже ничего интересного, — отмахнулась дочь, садясь за стол.

— Что ты хотел сказать, Миша? — Алена принялась резать хлеб. Даша, сложив руки перед собой, как в первом классе, уставилась на отца.

— У меня тут с отпуском... проблема, — замялся мужчина.

— Миша, это уже не смешно, — развернулась к нему женщина.

— Папа, ты шутишь? — возмутилась дочь. — Ты опять с нами не поедешь? А как же Турция?

— Да там проблема, — принялся оправдываться Миша.

— У тебя каждый год какие-то проблемы. Кроме тебя работать некому? Завод встанет? — Алена снова принялась за хлеб, вымещая на нем с трудом сдерживаемое раздражение.

— Михалыч не справится. А Серега неделю назад ушел в отпуск.

— А ты не мог уйти отпуск вместо Сереги? — женщина поставила на стол тарелку с хлебом. Даша тут же отщипнула кусочек и отправила его в рот.

— Да у него там жена беременная, понимаешь?

— И что? Она уже рожает?

— Нет, но они хотели съездить в Крым, пока она еще может.

Алена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Миша, мы же хотели хоть раз съездить всей семьей. Тем более что это подарок твоих родителей на юбилей свадьбы. А теперь что?

— Поедите с Дашкой вдвоем.

— Папа, я с тобой хотела, — протянула дочь.

— Ну в следующем году. Обещаю. Клятвенно, — и в доказательство своих серьезных намерений Миша приложил ладонь к груди.

— Свежо предание, — произнесла Алена, продолжая накрывать на стол.

— Правда, обещаю. Обязательно съездим куда-нибудь вместе.

— Ага, на дачу, — буркнула Даша недовольно.

— И что же теперь делать с путевкой? Она же на троих.

— Не знаю, — вздохнул мужчина. — Может, можно вернуть деньги за одного человека?

— Сомневаюсь. Перед твоими родителями неудобно.

— Я с ними поговорю. Поди, не обидятся, — Миша наблюдал, как жена наливает гороховый суп, аромат которого уже давно будоражил не только его желудок, но и всех соседей. А тут еще в духовке подходили котлеты. Запах стоял такой, что слюна готова была капать прямо на пол.

— Ладно, разберемся, — Алена поставила перед мужем почти до краев полную тарелку.

— А мне чуть-чуть, — поспешно произнесла Даша.

— С чего это вдруг? — удивилась мать. — Тебе надо хорошо питаться. Вон худющая какая. Баба Вера постоянно ругает меня, что я тебя не кормлю.

— Я толстая, — надулась девочка.

— В каком месте? — хмыкнул Миша.

— Ляшки вон какие.

— Да уж, конечно, — улыбнулась Алена, наливая в тарелку вторую поварешку.

— Мама, — возмутилась дочь.

— Ешь. Потом еще котлеты с макаронами будут.

— Я же совсем буду как шар, — заныла Даша.

— Не будешь. Ты еще пока растущий организм. Вот и расти.

Девочка обиженно насупилась, но от супа не отказалась, съев почти все.

В это же время в Москве Денис пытался достучаться до подрядчика, который занимался ремонтом в будущей клинике, и воззвать к его совести.

— Аркадий Дмитриевич, вы можете мне толком объяснить, в чем проблема? Вы должны были закончить второй этаж еще неделю назад. А у вас там конь не валялся, — Орлов с трудом сдерживал злость, упираясь свободной рукой в стол. Несмотря на то, что прием давно был закончен да и сама клиника уже закрыта, он все еще был на работе — писал отчет, который никак не сходился. И это совсем не добавляло радужности его настроению.

Мужской голос на том конце что-то невнятно бубнил.

— Вам заплатили за материал полностью. И, насколько мне известно, его завезли в полном объеме.

— У меня заболел работник, — пытался оправдаться Аркадий Дмитриевич.

— Один или все разом? У вас эпидемия? — съязвил Денис. — Он у вас, что, один?

— Нет, но он занимался отделкой.

— Один? — повторил свой вопрос Орлов.

— Нет, но...

— Аркадий Дмитриевич, открытие клиники назначено на двадцать второе июля. И это уже анонсировано в прессе. Заказана реклама, вывеска, брошюры. А вы мне говорите, что ремонт затягивается.

— У нас нет краски, — осмелел вдруг подрядчик.

— Аркадий Борисович, — гнев Дениса подбирался к опасной отметке — еще чуть-чуть и рванет, — мне нет никакого дела до ваших проблем. Мы заключали договор на конкретный срок и конкретную смету, согласно которой деньги вам были перечислены в полном объеме. То, что вы не можете обеспечить своих работников материалом, это ваша забота. Через два дня я буду в Екатеринбурге. И надеюсь, что второй этаж будет готов полностью. А на первом все будет подходить к концу. Из Германии идет дорогостоящее оборудование. И к тому времени, как оно прибудет, помещение должно быть готово. Иначе неустойку мы выставим вам. Я все понятно объяснил?

— Денис Андреевич, но поставщик задерживает материалы.

— Сами разбирайтесь со своими поставщиками! — рявкнул Орлов и бросил телефон на стол. Тот приземлился аккурат поверх очередной распечатанной версии отчета.

Денис растер лицо ладонями и замер. Как же он устал за последние несколько месяцев! Жизнь на два города оказалась непростой. Часть пациентов пришлось передать другим врачам, что ни тех, ни других не обрадовало. Постоянные перелеты выматывали настолько, что Орлов уже начал путать, где именно он сейчас находится. Еще и постоянные разборки с подрядчиками. Ну почему нельзя все делать быстро и качественно? Особенно если учесть стоимость услуг. Все это не могло не сказаться на работе. Денис нервничал. Пациентов принимал быстро, не растрачиваясь на лишние разговоры. А тут еще и постоянная череда пролетов в протоколах ЭКО началась. И дома черти что творилось. Сына он практически не видел. Жена если не пила с подругами и не тратила его деньги, то закатывала истерики. Как же Денису это все надоело!

Он откинулся в кресле и остановил взгляд на экране. Еще раз перечитал два последних абзаца, сверился с бумагами, что лежали на столе, заглянул в увесистую папку там же, а после кивнул сам себе, сохранил отчет и отправил на печать. Все, на сегодня хватит!

— Задержались вы сегодня, Денис Андреевич, — улыбнулся пожилой охранник, когда Орлов через холл направлялся к дверям.

— Да дела были, Семен Сергеевич. Надо было закончить.

— Вещи-то уже собрали?

— Еще нет, — ухмыльнулся Денис. — Живу с чемоданом в руках.

— Работа у вас такая, — развел руками охранник. — Жаль, что отсюда уйдете. Пациенты вас любят.

— Да и я бы рад остаться, но... Приказ главнокомандующего, — он указал пальцем куда-то наверх.

— Ну, если приказ, — понимающие протянул Семен Сергеевич.

— Ладно, хорошо вам доработать сегодня. А я пойду отдыхать. Устал, как собака.

— Всего доброго, — махнул рукой охранник и запер за Денисом дверь.

Орлов долго сидел в машине, закрыв глаза. Домой ехать не хотелось. Там его, как всегда, никто не ждал. Ира, наверняка, сейчас где-нибудь со своими тупоголовыми подружками, а Кирилл уехал на дачу к теще. Денису и самому захотелось туда рвануть — природа, свежий воздух, тишь да покой. Вот только ехать больше часа. Да и к черту! Он завел машину и медленно вырулил с парковки. Пока стоял на светофоре, набрал тещу.

— Екатерина Антоновна, добрый вечер! Я вас не отвлекаю?

— Денис, — обрадовалась женщина. Зятя она любила и души в нем не чаяла. — Да чем же ты можешь меня отвлечь?

— Как вы? У вас все в порядке?

— Да потихоньку.

— Как там мой оболтус?

— Вон сидит комаров гоняет. Скоро в баню пойдет.

— Я тут подумал. А почему бы мне не навестить свою горячо любимую тещу? — загорелся зеленый и Денис медленно утопил педаль газа в пол.

— Да приезжай! Картошечки нажарим, грибочков соленых достанем. В баньке попаришься. Городские ванны-то это совсем не то.

— Ну все, тогда ждите. Выезжаю. Купить чего-нибудь?

— Да нет, все есть. А Ирка с тобой?

— Нет. Я один, — Орлову не хотелось говорить на эту тему.

— Ну да, в деревню ее не заманишь. Городская она совсем, — в голосе тещи отчетливо слышалась горечь. — А ты приезжай.

— Еду. Скоро буду.

Денис остановился у ближайшего супермаркета. Не любил он ходить в гости с пустыми руками. Да и что там в деревне купишь? Никаких деликатесов. Выходил Орлов из магазина с двумя увесистыми пакетами. Настроение начало подниматься. Он ехал туда, где его ждали. Оказывается, это чертовски приятно.

В деревне дышится совсем иначе. Это Денис почувствовал еще за несколько километров, открыв окна: свое и со стороны пассажира. Солнце уже начало падать за горизонт. Жара, такая удушливая в городе, здесь была другой, мягче что ли. Орлов дышал полной грудью, наслаждаясь запахами травы, леса и лета. Давно он здесь не был. А ведь когда-то обожал рыбачить. Эх, жаль фотоаппарат не прихватил. Раньше он с ним не расставался. И ведь у него неплохо получалось. А теперь все! Окунулся с головой в прозу жизни, не до романтики и деталей.

Машина мягко притормозила у забора. Денис заглушил двигатель и вышел. На крыльце появилась пожилая, но еще вполне крепкая женщина в цветастом халате.

— Денис, — всплеснула она руками радостно.

— Добрый вечер, Екатерина Антоновна, — улыбнулся Орлов, доставая из багажника пакеты с продуктами.

— Ой, а ты чего это привез? — нахмурила лоб теща, открывая калитку.

— Ну не мог же я с пустыми руками к вам.

— Да у нас же все есть.

— Ничего. И это лишним не будет.

Черно-белый пес тявкнул было, но тут же признал Дениса и запрыгал, припадая на передние лапы.

— Привет, барбос. Ну как ты тут? Охраняешь?

Собака еще сильнее замотала хвостом-колечком.

— Идем в дом, Денис. Все уже готово. Голодный, наверное, — засуетилась женщина.

— Есть немного, — признался Денис.

— Пойдем. Или сначала баньку?

— Нет, лучше поесть. С самого утра во рту ничего не было.

— Да что ж Ирка тебя совсем не кормит?

— Да работы много, — Орлов не любил обсуждать с тещей семейные проблемы, хотя она и без его рассказов все видела и понимала.

Они вошли в дом — всегда чистый, уютный и хранящий запах пирогов.

— Проходи. Ставь свои пакеты сюда, — указала женщина на пол у порога. — Мой руки. И зачем надо было столько покупать? Ну есть же все.

— Вы же знаете, не люблю я с пустыми руками, — Денис достал из одного пакета торт и водрузил его на стол.

— А это зачем? — всплеснула руками теща.

— А это к чаю. Я люблю сладкое. И Кирилл тоже. Кстати, где он?

— Да телевизор смотрит. Разморило пацана после бани. А ты садись давай.

Орлов ополоснул руки под железным рукомойником, вытер их о старое, расшитое цветами полотенце и устроился за столом, в центре которого уже красовалась сковорода с жареной картошкой. Екатерина Антоновна достала из холодильника банку с солеными грибами и выложила часть в неглубокую тарелку. После налила в пузатую кружку молока и нарезала хлеб.

— Ешь, Денис. Мы с Кириллом уже поужинали.

— Эх, надо было на вас жениться, Екатерина Антоновна, — рассмеялся Денис, втягивая в себя аромат картошки.

— Совсем Ирка тебя не бережет, да? Ой девка! И в кого только такая?

— Привет, пап, — из комнаты появился Кирилл.

— Привет! Ну как тебе в деревне?

— Скучно.

— Ах да, компьютера нет. Но это хорошо.

— Да что хорошего? Пацаны сегодня рубятся, а я тут.

— Еще успеешь нарубить... дров, — усмехнулся Денис, уплетая ужин за обе щеки.

— О, тортик, — тут же повеселел сын.

— Чайник поставь, — строго велела ему бабушка.

Кирилл послушно водрузил на небольшую плиту эмалированный чайник с подкопченным дном, а после пристроился за стол и начал таскать из сковородки наиболее поджаристые кусочки.

— В тарелку положи и ешь. Нечего таскать.

Внук уныло вздохнул и сложил руки в ожидании чая. В пиджаке Дениса громко зазвонил телефон. Все вздрогнули.

— Да, — ответил он, нанизывая на вилку грибы.

— Ты где? — недовольно спросила Ира.

— Дома, — ответил Орлов, отправляя соленую добычу в рот.

— Где дома? Здесь никого нет.

— Ты сегодня решила прийти пораньше? — удивился он. — Вот это номер.

— Не ерничай. Я хотела поговорить.

— О чем?

— Ты обещал, что мы поедем в отпуск.

— Я ничего такого не обещал. У меня много работы.

— А что мне до твоей работы? Ты сидишь на ней безвылазно, а мне теперь, что, умереть? — зло вспылила Ира.

Денис поднялся из-за стола и вышел на крыльцо. В воздухе смешался запах навоза и парного молока. Это возвращалось с выпаса стадо.

— А ты, что, больна? — не смог сдержать своего раздражения Орлов.

— Мне нужен отдых, — протянула она.

— От чего? От твоих постоянных загулов? Где ты так устала, дорогая?

— Денис, это несмешно! Мне нужно сменить обстановку. Знаешь, быть твоей женой не так-то и просто.

— Прости? — опешил мужчина. — И что в этом сложного?

— Ты постоянно на работе. Ты не уделяешь мне внимание. И эти твои постоянные женщины, — Ира перешла к тяжелой артиллерии — слезам.

— Какие женщины? — рассмеялся Денис.

— Которые постоянно тебе звонят, пишут.

— Это мои пациентки. Ты знаешь, где и кем я работаю.

— Но почему ты не оставляешь свою работу на работе? Зачем отвечать им вечером, ночью?

Он вдруг ясно представил, как вздрагивали сейчас от возмущения мелкие кудри жены.

— Потому что у меня ненормированный рабочий день. А ситуация может быть разная. Я не могу их бросить.

— А еще этот твой Екатеринбург.

— Я звал тебя переехать туда. Ты отказалась.

— Я не поеду туда, — твердо заявила Ира.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

— Путевку. Я хочу, чтобы ты оплатил путевку.

Денис бросил взгляд на соседний дом. Как же ему хотелось послать жену к черту!

— Ты собираешься ехать одна?

— Ну у тебя же работа, — съязвила Ира.

— А про сына ты уже забыла?

— А причем тут Кирилл? — не поняла она.

— И правда, причем тут твой сын? Ему отдыхать не надо. Куда ты хочешь поехать? Турция? Тайланд?

— Денис, я там уже была. Там нет ничего интересного.

Орлов уперся рукой в стену, стараясь сдержать раздражение.

— Хорошо, где еще ты не была?

— Мальдивы. Я хочу на Мальдивы.

— Хорошо. Будут тебе Мальдивы, но в придачу с Кириллом.

— Что? — задохнулась от возмущения Ира.

— Ты полетишь только с сыном. Пора тебе уже вспомнить, что у тебя есть сын, если про мужа ты периодически забываешь.

Денис не стал дальше выслушивать ее возмущение и отключился. Он еще постоял немного на крыльце, успокаиваясь, а после вернулся в дом. Екатерина Антоновна уже разлила чай и теперь резала торт. Кириллу достался первый и самый большой кусок. Он довольно облизывался.

— Ты едешь на Мальдивы, — сообщил Орлов сыну, усаживаясь за стол.

— А? — поднял на него ошеломленный взгляд Кирилл.

— Тебе перед школой надо отдохнуть. Оплачу вам с матерью путевку и езжайте.

— Неожиданно, — только и произнес парень.

Теща только тяжело вздохнула, но промолчала.

После ужина Денис долго сидел на крыльце, наслаждаясь тишиной и прокручивая на пальце обручальное кольцо. Сегодня оно давило, как никогда.

— Вот полотенце и одежда, — вышла к нему Екатерина Антоновна. — Иди, попарься в баньке.

— Спасибо, — кивнул Орлов и, не глядя на тещу, забрал у нее вещи и скрылся за углом дома.

В ту ночь он спал на редкость спокойно и глубоко. А утром снял кольцо и положил его в карман пиджака. Уезжал Денис, когда Кирилл еще спал. Провожала его только Екатерина Антоновна.

— Ты приезжай почаще. На выходные. Сходили бы с Кириллом на рыбалку.

— Да теперь уже вряд ли получится, — виновато улыбнулся мужчина. — Я переезжаю в Екатеринбург. Клиника там у нас открывается.

— А как же? — растерялась теща. — А Кирилл? А Ирка?

— Дочь ваша не собирается уезжать из Москвы. А у Кирилла последний учебный год. Не стоит срывать его с места. Поеду один.

— Ох, — вздохнула женщина.

— Поеду я. Спасибо за ужин и гостеприимство, — улыбнулся Денис.

— Да не за что. Я всегда рада тебе, — она все еще находилась под впечатлением от неожиданной новости.

Орлов медленно выехал из деревни. Его ждали в клинике. Сегодня снова будет сумасшедший день. Впрочем, это его жизнь, и он к ней привык. К тому же после посещения любимой тещи смотреть на эту жизнь стало веселее и проще.

Глава 4

Турция встретила Алену с семьей — вместо Миши было решено, что поедет ее мама, — удушающим пеклом. Солнце палило нещадно. О теньке приходилось только мечтать.

— Не думала, что тут будет так жарко, — обмахиваясь буклетом, который раздавали при посадке в автобус, пожаловалась мама Алены.

— Скорее бы попасть на море, — простонала сзади Даша.

— А что вы хотели? Это Турция. Тут круглый год так, — попыталась взбодрить родных Алена.

Наконец, тронулись. Хорошо, хоть кондиционер в автобусе был исправен.

Пока оформились в отеле и разместились в номере — одном на троих — настало время ужина. От разнообразия блюд разбегались глаза. Даше, конечно, в первую очередь хотелось всего сладкого: пирожных, тортов, местных лакомств.

— Кто-то вообще-то собирался худеть, — напомнила Алена дочери. Та тяжело вздохнула, бросила последний взгляд на горы воздушно-фруктовых красот и поплелась следом за мамой и бабушкой в сторону супов. Народу в ресторане было много. Кто-то смиренно ждал своей очереди, стоя чуть в стороне, а кому-то не терпелось попробовать все и сразу. Дети сновали между взрослыми, что-то выпрашивали и ныли, если им в этом отказывали.

— Простите? — услышала за спиной Алена. Перед ней стоял чуть лысоватый худощавый мужчина в очках и улыбался. На его тарелке уже лежали салат и ребрышки. — Могу я вас чуть-чуть потеснить?

— Да, конечно, — женщина сдвинулась в сторону. Даша с бабушкой уже заняли места и теперь ждали ее.

— Может, что посоветуете? — обратился к ней незнакомец, разглядывая вереницу гарниров.

Она тоже окинула взглядом еду.

— Даже не знаю, — смутилась Алена. — Я же не знаю ваших вкусов.

— А вы, я гляжу, предпочитаете полезную еду, — он указал взглядом на ее тарелку, где преимущественно были овощи.

— Да, верно, — кивнула женщина. Ей вдруг стало неловко. — Простите, меня ждут.

— Конечно, — снова улыбнулся незнакомец. — Еще увидимся.

Алена не ответила, удаляясь в сторону столика с родными.

— Ты уже заводишь знакомства, мама? — с набитым ртом спросила Даша.

— Ешь аккуратно, — велела ей мать.

— Что этот мужик от тебя хотел? — не унималась дочь.

— Просто спросил, что я могу посоветовать ему из еды, — передернула плечами Алена.

— Клеился, — сделала вывод девочка и кивнула, соглашаясь с собой.

— Даша, — нахмурилась бабушка. — Что за выражение?

— Да ты бы видела, какими глазами он на маму смотрел.

— Не выдумывай, — рассмеялась Алена.

— Жаль, что папы тут нет. Никто бы не посмел к тебе подойти, — насупилась дочь.

Женщины переглянулись, пряча улыбки.

Вечером, когда стемнело и небо усыпало звездами, Алена вышла на балкон номера и с удовольствием вдохнула заморский воздух. Сейчас бы прогуляться по пляжу босиком, но одной было страшно, а мама и Даша не та компания для этого.

— Мама, тут папа звонит, — крикнула дочь. Женщина бросила последний взгляд на море, в чьих темных водах отражалась огромная луна, и вернулась в комнату. Девочка лежала на ее постели и радостно улыбалась, глядя на экран планшета. Миша звонил по скайпу.

— Привет, — Алена присела рядом с Дашей.

— Дашка говорит, к тебе там уже мужики пристают, — беззлобно рассмеялся муж.

— Да слушай ты ее больше, — бросила женщина недовольный взгляд на дочь. — Нафантазировала себе что-то.

— Ну приставал же! — возмутилась девочка.

— Ну мама же у нас красивая? Вот к ней мужики и пристают.

— И ты не ревнуешь? — удивилась Даша.

— Я доверяю твоей маме.

— Ну ты даешь! А если ее уведут?

— Да куда же она от нас с тобой денется?

Алена слушала диалог мужа и дочери молча, не вмешиваясь. Но Мишины слова ее задели. Не то, чтобы женщина подумывала о разводе и похождениях налево, но его уверенность в том, что она всегда будет рядом... Впрочем, а разве может быть иначе? Ведь они ее семья. И все же что-то в душе Алены было задето. Может, то, что муж воспринимал ее как данность?

— У тебя там все в порядке? — решила Алена сменить тему. — Ты ужинал?

— Чаю попил.

— А как же манты? Я же тебе там оставила.

— Не хочу. Жарко.

— У нас тут тоже такая жара, папа. Ты себе не представляешь.

— Море-то видели?

— Пока только в окно. Завтра пойдем.

— Смотрите не обгорите.

Они еще немного поболтали с Мишей, а после стали укладываться спать — давал о себе знать перелет.

Утром сразу после завтрака отправились к морю. Дашка была безмерно счастлива, не желая выбираться из воды. Алена снисходительно улыбалась, глядя на дочь. Ее мама, спрятавшись тут же под зонтик, зорко следила за внучкой и не только.

— Ты смотри, глаз прям не сводит, — недовольно пробормотала она, стрельнув взглядом куда-то вбок и снова вернувшись к любовному роману.

— Кто? — не поняла Алена, осторожно ощупывая глазами пляж.

— Да вон тот, в полосатых плавках, — указала мать одним только взглядом.

И, правда, в их сторону смотрел довольно симпатичный крепкий мужчина в темных очках. На вид ему было около сорока. Может, чуть больше, но тело его еще вполне было крепким. Алена мазнула по нему взглядом и повернулась к матери.

— А почему бы ему не смотреть на двух таким красивых дам? — улыбнулась она, расслабляясь.

— Пфф, — недовольно фыркнула мать. — Наверняка, дома его ждут жена и пара детей. А может, они и здесь где-то.

Алена еще раз незаметно окинула мужчину взглядом. Он поднялся и бодро зашагал к воде. Женщина по достоинству оценила его фигуру, несмотря на намечающийся животик. Да, мама, была права. В его возрасте уже есть семья.

— Ну он же не подошел знакомиться, — все же вступилась она за незнакомца. — А смотреть никто не мешает.

— Думаю, будь ты одна, он точно бы подошел.

— С чего ты взяла? — рассмеялась Алена, отыскивая взглядом мужчину. Он красиво рассекал волны. Она даже залюбовалась. Эх, скинуть бы ей десяток лет, да не быть замужем...

— Ну не на меня же он смотрел, — всплеснула руками мать.

— А почему бы и нет? — притворно удивилась женщина.

— Не смеши меня. Кому я тут нужна? — она снова уткнулась в книгу.

— А ты посмотри по сторонам, может, кому и нужна, — Алена поднялась с шезлонга. — Пойду ополоснусь. И Дашку уже пора вытаскивать из воды.

— Угу, — буркнула мать, не поднимая головы.

С тем мужчиной Алена все-таки познакомилась. Он сам подплыл к ней. Звали его Антуан и он вполне сносно говорил по-английски. Вот только пообщаться им не дали. Тут же рядом нарисовалась Даша и заныла, что хочет есть. И даже комплимент незнакомца о ее красоте не смягчил девочку. Пришлось выбираться на берег. А дочь дулась на Алену до самого вечера — она оказалась ревнивее отца.

На завтра записались на экскурсию. Хоть здесь обошлось без мужского внимания: все были с женами и детьми. Даша оттаяла и то и дело просила мать сфотографировать ее, а на ужине вместо того, чтобы есть, выкладывала фото в соцсетях и радостно подпрыгивала, когда друзья писали хвалебные комментарии и ставили лайки.

— Завтра будет дискотека, — сообщила Алена, допивая сок. — Может, сходим?

— Да! — тут же воскликнула дочь.

— Я имела в виду бабушку.

Даша тут же сникла.

— Боже упаси! Какие мне танцы? — рассмеялась Аленина мать.

— А почему нет?

— Да куда мне? Песком полы посыпать?

— Скажешь тоже, — расхохоталась Алена. — Что тут такого? Тряхнем стариной. Познакомимся с кем-нибудь, закрутим курортный роман.

Она тут же осеклась, заметив злой взгляд Даши.

— Не хочу я танцевать. Да и с моим артритом только и плясать.

— Посидишь в уголке. Я так давно не танцевала.

— Домой приедешь и танцуй с мужем, сколько хочешь.

— Да его же никуда не вытащишь. А если вытащишь, то сидит на месте весь вечер, — пожаловалась Алена.

— Главное, что ты под его присмотром.

— Можно подумать, я когда-то давала повод, — вспыхнула женщина.

— Тут слишком много соблазнов.

— Мне уже почти сорок, мама. И у меня есть голова на плечах. Я не собираюсь изменять мужу. А немного потанцевать изменой не считается.

— Хочешь, я с тобой пойду? — вставила свое слово Даша.

— Туда детей не пускают.

— А давайте устроим танцы в номере, — выдала дочь новую идею.

— И нас благополучно отсюда выселят, — рассмеялась Алена.

— А мы тихонько.

Деваться было некуда. Женщина ощущала себя подростком, которого строгая мама не пускает на танцы. Открыто ругаться не хотелось. Пришлось соглашаться на предложение дочери. Музыкой обеспечил планшет. Настроением — бокал красного вина. И вечер прошел не так уж и плохо. Когда мама и Даша уже спали, Алена зашла в Одноклассники. Там ее ждали три сообщения от Светки.

«Привет, подруга! Ну как там море, турки и погода?»

«Чего молчишь? Забыла свою подругу?»

«Видела сегодня Мишку. Оброс без тебя».

Алена улыбнулась и набрала ответ: «Море теплое. Турки нормальные. Погода жаркая. Не забыла. Просто не было времени написать. А Мишка да, ему лень бриться, когда нас с Дашкой нет рядом».

Новое сообщение не заставило себя ждать: «Я его отругала. Обещал исправиться. Курортный роман уже закрутила?»

«Да какой тут! Мама и Дашка блюдут мою честь».

«Отправь их на экскурсию и вперед!»

«С ума сошла? Я не собираюсь изменять мужу. Хотя мужчины пытаются со мной знакомиться. Даже один француз».

«Ого, подруга! А ты чего? Отшила и не дала шанса?»

«Он ни на что и не напрашивался. Просто поговорили. Маме это не нравится. Дашка тоже злится. А знаешь, как хочется чуточку внимания. Немного флирта. Немного игры. С Мишкой так никогда не получалось. Он конкретный. Рубит сразу в лоб».

«Вот и говорю, их — на экскурсию, а сама флиртуй. А если дойдет до большего?»

«Ну нет. Я верная жена. Измены даже в мыслях не допускаю».

«Ну и зря!»

Алена нахмурилась. Ей не нравилось русло, в которое сворачивал разговор.

«Ладно, буду спать. Мои уже все спят. И тебе того же желаю».

«Давай, не теряйся».

Женщина отложила планшет на тумбочку и поудобнее устроилась на кровати. Даша беспокойно заворочалась во сне и тут же затихла. Через открытое окно доносился отдаленный шум моря. Было душно, и Алене никак не удавалось уснуть. Она прокручивала в голове свою семейную жизнь, начиная от знакомства с Мишей, который в тот момент совсем не показался ей интересным, и заканчивая последними месяцами. Замуж женщина выходила, потому что: так положено, этого хотела мама, на этом настаивала Света и все женщины должны выйти замуж. Миша был неплохим вариантом. Но если бы кто-нибудь тогда сказал Алене, что надежность и хозяйственность — это далеко не все критерии семейного счастья. Хотя нет, скорее, личной удовлетворенности семейной жизнью. И все же у нее ни разу не возникало мысли изменить мужу. Несмотря на то, что ей встречались вполне интересные мужчины, в глазах которых горел огонек страсти, Алена оставалась верной женой. Некстати вспомнился другой мужчина, который когда-то был в жизни женщины. Они учились в университете. Молодые, красивые, энергичные. Он долго добивался внимания отличницы. Она, воспитанная матерью в строгости, долго сопротивлялась, хотя поклонник ей очень нравился, впрочем, как и половине университета. Что он только ни делал, чтобы завоевать сердце неприступной снежной королевы: дарил цветы, писал признания на асфальте, оставлял под дверью квартиры охапки воздушных шаров, а однажды даже залез на третий этаж, где жила Алена с матерью. Кто сможет перед таким устоять?

Женщина вздохнула и перевернулась на бок. Как это все было давно, что сейчас даже кажется сном, а не явью. Любовь была красивой, а вот конец ее вполне прозаичным — кавалер после окончания учебы уехал в Москву, где отец устроил его в частную клинику, а Алена была настолько молода и темперамента, что не смогла вынести долгой разлуки и измучила его своей ревностью. Оглядываясь сейчас назад, ей уже не казались ее подозрения серьезными. Но тогда... Они крупно поругались. Он отключился первым и больше никогда не звонил. А Алена была слишком гордой, чтобы сделать это первой. Вот так и закончилась большая любовь, которой завидовал весь университет.

К чему она вообще это вспомнила? Прошло... Господи, прошло уже восемнадцать лет! Как быстро летит время! Наверняка он уже разжирел, обрюзг, обзавелся лысиной и внушительным животом. Ведь так обычно и бывает. Когда ты спустя годы встречаешь того, ради которого когда-то готов был и в огонь и в воду, он вдруг оказывается вовсе не принцем, а... конем.

Алена улыбнулась собственным мыслям. Из окна потянуло прохладой. Она довольно вдохнула ее полной грудью и медленно погрузилась в сон.

Пока Алена грелась под турецким солнцем и наслаждалась коктейлями на берегу моря, у Дениса кипела работа. И кипела так, что подпрыгивала крышка.

— Почему до сих пор не повесили стенд? — обратился он к женщине средних лет с короткими светлыми кудрями. Холл был облизан, но не готов. Орлова это раздражало. Завтра открытие клиники, а то и дело отовсюду вылезали недоделанные мелочи. И он носился по зданию, как метеор, раздавая указания, проверяя последние приготовления и без конца что-то подписывая.

— Его повесят сегодня к вечеру, Денис Андреевич, — заверила его женщина. — Просто рабочие сейчас заняты в палате на втором этаже.

— Хорошо, — буркнул Денис, окидывая недовольным взглядом холл. Ему требовался отдых. Хотя бы пару минут тишины. И тут же, словно назло, где-то совсем рядом заработала дрель. Он поморщился. Ну как можно открывать клинику, где до сих пор что-то сверлят, пилят и прибивают? Черти что!

Он зло толкнул дверь на лестницу, едва не сбив с ног рабочего в синем комбинезоне.

— Ольга Владимировна, сделайте мне, пожалуйста, кофе, — попросил он своего секретаря. Она как раз расставляла папки в шкафу и вздрогнула от его голоса. Набором персонала целиком и полностью занимался отдел кадров головного подразделения. От Дениса требовалось только дать краткую характеристику, кого он хочет видеть у себя в подчинении. Если для медицинского персонала на первое место Орлов поставил опыт и профессионализм, то секретаря запросил себе только с одним требованием — не сопливая девчонка в короткой юбке. И вот результат — перед ним стояла полноватая женщина в очках, которой уже давно перевалило за сорок. В резюме она указала, что работала и в администрации, и на заводе, но складывалось впечатление, что клиника — ее первое место работы. Потому что она вздрагивала каждый раз, когда видела перед собой Дениса. И не просто вздрагивала. В ее глазах отражался страх. И Орлова это тоже начинало раздражать.

Когда секретарь принесла ему в кабинет миниатюрную чашечку с кофе, Денис решил расставить все точки над i.

— Ольга Владимировна.

— Да, Денис Андреевич? — женщина, уже было собравшаяся уйти, остановилась.

— У меня к вам просьба.

— Слушаю.

— Когда у меня нет гостей, и я прошу вас сделать мне кофе, то приносите его не в этом наперстке, — он недовольно поморщился, разглядывая крошечную белоснежную чашку. — Я люблю пить кофе бокалами. Купите, пожалуйста, такой. Деньги возьмите в бухгалтерии.

— Хорошо, Денис Андреевич, — живо кивнула секретарь. Ни одна волосинка на ее голове не шелохнулась.

— Парик что ли? — подумал Денис, но вслух произнес:

— А еще у меня к вам вопрос. Я такой страшный?

И он уставился на растерявшуюся женщину.

— П-почему? — захлопала она ресницами.

— Мне кажется, вы меня боитесь, — Орлов чуть заметно улыбнулся.

— Я... нет, — Ольга Владимировна нервно рассмеялась. — Что вы! Просто я очень волнуюсь.

— Почему? — его брови взметнулись вверх.

— Понимаете, обычно секретарей берут молодых, а мне уже почти... пятьдесят. И я боюсь, что вас это не устроит. А мне бы очень не хотелось терять это место.

Ее щеки покрылись румянцем, и она смущенно опустила глаза. Денис тяжело вздохнул. Мало ему проблем с клиникой, теперь еще и с комплексами секретаря разбираться надо.

— Ольга Владимировна, если бы мне нужен был секретарь с ногами от ушей и восемнадцатилетним возрастом, то вместо вас здесь стояла бы именно такая. Поэтому пока вы добросовестно исполняете свои обязанности, вы меня устраиваете. Все понятно?

— Да, — женщина активно закивала.

— И еще, — Орлов сделал пазу, беря в руки чашку с кофе, — расслабьтесь, Ольга Владимировна.

И он улыбнулся, по-доброму и открыто. Секретарь чуть заметно выдохнула и вернула ему смущенную улыбку.

Когда за Ольгой Владимировной закрылась дверь, Денис откинулся в кресле и закрыл глаза, медленно смакуя кофе. Напряжение постепенно уходило из его тела. Но ненадолго. Где-то что-то упало. С грохотом. Орлов беззвучно выругался и, отставив в сторону полупустую чашку, пошел разбираться с очередной проблемой. Ему казалось, что все вокруг сговорились против него и делают все возможное, чтобы завтрашнее открытие провалилось.

Но что бы там кто ни делал, какие козни ни строил, если вообще строил, а не в силу личного раздолбайства затягивал процесс готовности клиники, день Х настал. Холл блестел чистотой. Стройные девочки в белых халатах заняли свое место за стойкой регистратуры. Кабинеты были оборудованы по последнему слову техники. Набранный штат врачей готовился к приему первых пациентов. Все улыбались, обменивались шутками, но нервничали. Больше всех, конечно, Орлов.

Журналисты начали прибывать загодя. Но дальше порога их пока не пускали. Ждали мэра. А он задерживался. И ведь не поторопишь. Наконец Ольга Владимировна сообщила, что глава города подъезжает. Денис в последний раз окинул свое отражение в зеркале, застегнул пиджак и отправился встречать дорогого гостя.

И вот красная ленточка перерезана, пафосная речь сказана, экскурсия для журналистов проведена, небольшой фуршет закончен — можно и расслабиться. Вернувшись домой — в съемную квартиру, которую оплачивала клиника, — Денис скинул пиджак и, упав в кресло, вытянул ноги. Веки опустились сами собой. Он дико устал, но был крайне собой доволен: открытие прошло без сучка и задоринки. Даже главный из Москвы позвонил с поздравлениями. Но это только начало. Лучшим показателем того, что все сделано правильно, станет неиссякаемый поток пациентов, которые захотят возвращаться к ним снова и снова. Время покажет. А сейчас спать!

Глава 5

Алена металась по кухне, накрывая на стол: овсяная каша, бутерброды с сыром, кофе и чай. Миша уже во всю уплетал завтрак.

— Даша, иди завтракать, а то опоздаешь в школу, — крикнула женщина, опускаясь на стул.

— Я не хочу есть, — появилась дочь в дверях, сморщив свой острый носик.

— Ты должна есть, — назидательно произнесла Алена. — Завтракать полезно.

— Опять овсянка? — сквасила недовольное лицо Даша. — Терпеть ее не могу.

— Зато очень полезно.

— Мама, читай эти лекции своим пациентам, — девочка подхватила с тарелки бутерброд и откусила добрую половину.

— Даша! — тут же возмутилась мать. — Сядь и поешь нормально.

— Да не хочу я есть. И вообще я пошла.

— Куда? — удивилась Алена. — Я еще не оделась.

— За мной Лизкины родители заедут, — выкрикнула уже из коридора Даша.

— Какой Лизки? — бросилась за ней мать.

— Семеновой. Они рядом живут, — девочка втискивала ноги в черные балетки.

— Я же всегда отвозила тебя в школу, — растерялась Алена.

— А сегодня я поеду с Лизкой. Пока, — махнула Даша и выскочила из квартиры.

— Я чего-то не знаю? — женщина вернулась на кухню и уставилась на Мишу, спокойно допивающего кофе.

— Оставь ее, — отмахнулся он. — Пусть едет с кем хочет. Не надо ее так контролировать.

— Я не контролирую. Просто почему она не предупредила заранее?

— Ну забыла.

— Мне кажется, с ней что-то происходит, — призналась Алена, терзая ложкой почти остывшую кашу.

— Что с ней может происходить? — усмехнулся Миша, откидываясь на спинку стула.

— Она стала какой-то скрытной. Запирается в комнате. Подолгу с кем-то переписывается в телефоне. Заходила к ней на страницу, но там ничего.

— У тебя паранойя, — рассмеялся муж, поднимаясь из-за стола. — Дашка просто общается с друзьями. Они сейчас все в телефонах. И с этим ничего не поделаешь. Ладно, поехал я на работу.

— Ты обед взял? — строго спросила Алена.

— Взял.

— Я сегодня задержусь, — вышла она провожать Мишу. — Собрание в школе. Ты вовремя сегодня?

— Должен.

— Приготовишь что-нибудь?

— Борщ сварю, — он накинул ветровку и похлопал себя по карманам, проверяя, все ли на месте.

— Хорошо. И проследи, чтобы Дашка сделала уроки.

— Будет сделано. Пока, — махнул Миша рукой.

Алена закрыла за ним дверь и вернулась на кухню. Есть уже не хотелось. Из головы никак не выходила дочь. Вроде и причин для беспокойства не было, но внутри засел червячок сомнений.

Не зря говорят, что если день не задался с самого утра, то и весь он потом пойдет насмарку. По дороге в поликлинику у Алены на светофоре заглохла машина. И напрочь отказалась заводиться, как только женщина ее ни уговаривала. Сзади сигналили, что-то возмущенное кричали в открытые окна, но сдвинуть машину с места она не могла. Закрывшись в салоне и отгородившись от гнева других водителей, Алена набрала мужа.

— Миша, слушай, у меня ЧП, — простонала она в трубку.

— Что случилось? — попытался он перекричать грохот, царящий в цехе.

— Машина сломалась. Прям на светофоре, представляешь. И что мне делать?

— Ален, ну я сейчас не могу приехать. У меня тут аврал.

— А мне что делать? — растерялась Алена.

— Сейчас я вызову эвакуатор. Он отбуксирует машину в автосервис. Где ты?

Женщина покрутила головой, пытаясь сориентироваться.

— Я на Мира. Возле университета.

— Хорошо. Жди.

— Миша, я уже опаздываю на работу, — заныла Алена.

— Ну что ж теперь? Я говорил, что машину давно надо на станцию отогнать. Но тебе же неохота было с ней расставаться.

— Ну я же не думала, что все так серьезно.

— А ты уверена, что у тебя бензин не кончился?

— Ты издеваешься? Я вчера вечером заправила полный бак, — но она все равно бросила взгляд на приборную панель.

— Все, жди. Вызываю эвакуатор.

И Миша отключился, оставив Алену один на один с отчаянием. Она выбралась из машины, достала из багажника аварийный треугольник и поставила его на асфальт, чтобы все знали, что ей тут не просто захотелось постоять с утра пораньше и выслушать в свой адрес много интересного и малоприятного. Нырнув снова за руль, женщина вспомнила и про аварийные огни. Все, теперь можно спокойно ждать эвакуатор. Но сначала — позвонить в поликлинику и предупредить о задержке. И, видимо, очень долгой.

Алена влетела в больницу в начале десятого — непростительное опоздание, ведь прием начинался с восьми. Она уже представляла ярость толпы у кабинета. И не ошиблась. Люди сидели на кушетках, стояли, прислонившись к стене или облокотившись на подоконник. Их было много. Ничего удивительного — сентябрь выдался дождливым и холодным. Люди, не успевшие перестроиться после теплого лета, заболевали.

Открывая кабинет, Алена услышала сзади громкий недовольный шепот:

— Наконец-то!

— Проходите, кто первый, — бросила она через плечо.

В кабинете женщина быстро сменила плащ на белый халат, вымыла руки и села за стол. Сбоку уже примостилась пожилая женщина с костылем.

— Нехорошо заставлять людей ждать-то.

— Со мной на дороге случилась неприятность, — виновато улыбнулась Алена. — Пока дождалась помощи да сюда добралась. Что у вас?

Пациентка недовольно цокнула языком и протянула свою пухлую медкарту.

Время подходило к обеду, а поток людей и не думал заканчиваться: простуда, давление, легкое недомогание, справки в бассейн. У Алены уже голова шла кругом. Она старалась принимать пациентов по возможности быстро, но получалось не всегда. Некоторые проблемы требовали более тщательного внимания, поэтому никак не получалось уложиться в отведенный временной норматив.

— Это направление на ЭКГ, а это — на общий анализ крови и мочи, — Алена протянула молодому парню две бумажки.

— До свидания, — попрощался он.

— До свидания.

Вместо пациента в кабинет влетела Маринка — молодая, энергичная женщина, работающая в поликлинике врачом УЗИ.

— Привет, — бодро поздоровалась она с порога и плюхнулась на свободный стул.

— Привет, — Алена подняла голову от карточки последнего пациента. — Ты чего так сияешь?

— А я увольняюсь, — радостно сообщила Маринка.++

— Как увольняешься? — опешила женщина. — Почему?

— Нашла другую работу. Слышала про новую клинику? Вот там. Через неделю выхожу туда на работу.

— А чего тут бросаешь?

— Да ну. Оборудование старое, платят мало, вечно недовольные то пациенты, то начальство.

— А там, думаешь, будут все довольные? — снисходительно улыбнулась Алена. Она не понаслышке знала, что значит работать в частной клинике и какие там требования.

— Не знаю, но ты бы видела их директора, — Маринка мечтательно закатила глаза. — Такой интересный мужчина.

— О, понятно. Так и скажи, что пошла за мужем.

— Ну а это уж как повезет.

Дверь в кабинет приоткрылась, и заглянул изрядно пожилой мужчина со слуховым аппаратом.

— Прием-то будет или нет? — громко и недовольно спросил он.

— Да-да, заходите, — кивнула Алена.

— Так что в четверг у меня в кабинете будет прощальный... вечер, — сообщила Маринка, поднимаясь. — Приходи.

— Хорошо. Приду.

Едва женщина выскочила за дверь, как Алена тут же про нее забыла, переключив все внимание на пациента.

После поликлиники ее ждала работа в частной клинике. Пришлось вызывать такси, так как и сюда она опаздывала. Да что ж сегодня за день-то такой? Еще и в пробку попали. Знать, это наказание за то, что утром заставила других водителей ждать. И вот она расплата.

К счастью, возле ее кабинета сидело всего три человека. Первым оказалась молодая женщина с температурой и кашлем. Алена выписала ей лекарства и направление на анализы. Пациентка наотрез отказалась идти на больничный — на работе не поймут. Что ж, это ее выбор. Не уговаривать же, в конце концов.

Вторым в кабинет вошел мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Он приходил уже не в первый раз — мучился с давлением. Всегда такой обходительный, улыбчивый, внимательный. Вот и сегодня он первым делом поставил перед Аленой коробку дорогих конфет.

— О, зачем? — улыбнулась она. — Не стоило.

— Для прекрасной дамы мне ничего не жалко.

— Спасибо, — смутилась женщина, сдвигая подарок на край стола, чтобы не мешал. — Что вас беспокоит?

— Я готов придумывать болезни, чтобы приходить к вам как можно чаще, — мужчина приложил ладонь к груди.

— А если серьезно? — Алене были приятны его слова, но врачебная и личная этика не позволяли заигрывать с пациентами.

— Давление, — тут же загрустил он. — Вчера вечером подскочило и никак не отпускает.

— Хорошо. Сейчас посмотрим, — женщина достала из ящика стола тонометр и, дождавшись, когда пациент закатает рукав рубашки, принялась мерить ему давление. Да, высоковато, но не критично. Сильных препаратов не требуется. Но, кажется, мужчина остался недоволен слишком быстрым приемом. В дверях он оглянулся и как-то печально посмотрел на Алену. Ну вот, ей еще тайного воздыхателя не хватало.

На школьном собрании классный руководитель Даши — Мария Николаевна — долго читала лекцию о безопасности детей, опасности пешеходных переходов и незнакомцев. А после перешла к проникновенной речи о важности благотворительной помощи школе и классу. Родители понимающе переглядывались, пряча ухмылки. Благотворительная, как же! Только попробуй не сдай — съедят ребенка с потрохами.

После собрания Мария Николаевна попросила Алену задержаться. Запахло неприятностями.

— Алена Олеговна, скажите, у вас дома все в порядке? — прямо в лоб спросила учительница.

Алена опешила.

— Да. А что такое?

— Дело в том, что Даша... — Мария Николаевна замялась, подбирая слова. — Скажем так, она стала прохладнее относиться к учебе.

— В каком смысле? — напряглась женщина.

— Она плохо готовится к урокам. На занятиях постоянно отвлекается на телефон. Невнимательная.

— Я не понимаю, — растерялась Алена. — Я не замечала за ней ничего такого. Я каждый вечер спрашиваю у нее про уроки, и она всегда говорит, что сделала их. У меня никогда не было причин не доверять дочери.

— Думаю, теперь они у вас появились, — многозначительно заметила Мария Николаевна. — Советую вам принять меры. Впереди ЕГЭ. Упустите девочку сейчас и потом хлопот не оберетесь.

Алена кивнула, но мыслями была далеко. Как могла она не заметить, что с дочерью что-то не так?

В это время Денис все еще был в клинике. Ольга Владимировна уже ушла, как и весь персонал, кроме охранника. В коридорах царила тишина. Работалось легко, несмотря на усталость, но эта усталость была приятной — Орлову нравилась работа и общение с пациентами, особенно понимание того, что он может помочь им, изменить их жизнь.

Денис уже почти закончил писать отчет, как в дверь постучали. Кто бы это мог быть? В кабинет заглянула молодая женщина с короткой стрижкой из темных волос.

— Кристина Игоревна? — удивился Денис. — Мне казалось, в клинике я один.

— Нужно было закончить работу, — улыбнулась она, останавливаясь на пороге. Темно-зеленое платье обтягивало ее тело подобно второй коже, совсем не оставляя простора для фантазии. — И тут охранник мне сказал, что и вы еще здесь. Уже поздно.

— Знаю. Но отчет нельзя откладывать.

— Да, бумажки, бумажки. А я тут подумала. А хотите, я приглашу вас на ужин?

Неожиданное предложение.

— Зачем? — это единственное, что в тот момент пришло Денису в голову.

— Вы в нашем городе один. Позаботиться о вас некому. Сидите каждый день допоздна. Вот я и решила, что неплохо было бы угостить вас ужином.

Ясно. Вся клиника уже знала о его проблемах с женой и о том, что ее нет в городе, но так откровенно клеиться к нему не решался пока никто. Хотя он не раз ловил на себе пристальные взгляды прекрасной половины коллектива, но никогда не считал это внимание серьезным. И вот, приехали.

Да, женщина была права. Денису действительно не хватало заботы и тепла. Пустая холодная квартира осточертела, поэтому-то он и старался как можно больше времени проводить на работе. Но заводить любовницу, а именно это и подразумевалось под словом «ужин», Денис не хотел. Особенно из числа своих подчиненных. Дело было не в чувствах к жене, от которых давно уже не осталось и следа. И не в том, что ему не нужна была близость с женщиной. Просто он был так воспитан — нести ответственность за семью во всех смыслах этого слова. И в полной мере отвечать за свои ошибки. А ту ночь с Ирой, когда был зачат Кирилл, уже не вернуть, не исправить и не отменить. Придется нести этот крест до конца.

— Спасибо, Кристина Игоревна, но вынужден отказаться, — снисходительно улыбнулся Денис, наблюдая, как поникли плечи женщины, а в глазах потух огонек азарта, — но сегодня я встречаюсь с друзьями.

Конечно же, это было ложью. Но и прямо отказать ей он не мог.

— Очень жаль. Тогда как-нибудь в другой раз, — развела руками Кристина Игоревна.

— Всего доброго, — попрощался с ней Орлов.

— До свидания.

Так, надо что-то делать. Это была первая ласточка. Скоро полетят и другие. Пора поставить Ире ультиматум: либо она переезжает в Екатеринбург, либо он сильно урезает ее денежное содержание.

Заранее продумывая непростой разговор с женой, Денис уверенно вел машину по улицам Екатеринбурга. Слева мелькнула яркая вывеска супермаркета. Орлов вдруг вспомнил, что с самого утра неумолимо хотел торта и чтобы было много крема и непременно шоколадный бисквит. Развернувшись, он пристроил машину у тротуара и шагнул в сырой сентябрьский вечер. В пиджаке дрогнул телефон.

— Да, Кирилл. Привет, — обрадовался он звонку сына, шагая к дверям супермаркета, которые то и дело распахивались, чтобы выпустить одних покупателей и впустить других.

— Пап, привет! Слушай, у нас тут намечается на каникулах поездка в Финляндию. Нужны деньги.

— Сколько? — вздохнул Денис. От него всегда требовались только деньги.

Кирилл озвучил сумму. Терпимо.

— И что в программе экскурсии?

— Давай я тебе скину фотку буклета.

— Кидай, — согласился Орлов, пропуская немолодую пару и проходя в магазин. Первое, что он ощутил, было тепло. Тело тут же расслабилось. — А как дела в школе?

Денис остановился, пытаясь сориентироваться. Из пяти работали только три кассы и во все стояли длинные вереницы людей. Но жажда сладкого оказалась сильнее.

— В школе нормально. Физичка только достала.

— Чем?

Денис отвернулся от касс и теперь искал глазами указатель, который мог бы привести его к сладостями.

— Да задачи задает дебильные.

— Почему дебильные? — усмехнулся Орлов.

— Потому что я ничего в них не понимаю. Да и на фига мне физика? Вот тебе она пригодилась?

— Конечно, — кивнул Денис, крутя головой из стороны в сторону. Взгляд зацепился за плащ темно-вишневого цвета, затем коснулся рук с тонкими пальцами, проворно складывающими продукты в пакет, и, наконец, поднялся выше. Лицо женщины показалось ему смутно знакомым и в то же время чужим. Вот она подхватила покупки и развернулась к нему вся, на ходу доставая из кармана телефон. Не может быть. Показалось. Женщина подняла глаза и посмотрела на Орлова. Ее взгляд задержался на нем, но не более пары мгновений. На лице отразилось сомнение, а после — растерянность. Она отвернулась и заспешила к выходу, по пути столкнувшись с худым пареньком. Денис проводил ее задумчивым взглядом. А в телефоне Кирилл требовал к себе внимания.

— Папа? Алло! Ты меня слышишь?

— Да, — отмер Орлов. — Да, слышу.

Торт был тут же забыт. Разговор с сыном дальше не клеился. Денис сел в машину и положил руки на руль. Он не мог обознаться. Это была она, его Алена. Когда-то его. Конечно, изменилась. Повзрослела, стала степеннее. Сколько прошло лет, когда они виделись последний раз? Двадцать лет! С ума сойти. Это было в аэропорту. Денис улетал в Москву. Она провожала его и обещала прилететь на каникулах. Но так и не прилетела, измучив ревностью и недоверием. А ведь он только и делал, что работал как проклятый, чтобы обеспечить их совместное будущее. Будущее, которого не было уже тогда.

Денис открыл глаза и завел машину. Это всего лишь случайная встреча. Она вполне могла и не узнать его. Да если бы и узнала, что с того? Все давно закончилось. Алена сама этого захотела. И наверняка уже и не помнит его. Орлов медленно вырулил на дорогу и вклинился в поток машин. Глаза против воли искали Алену на тротуарах. Боже, какие глупости! Он разозлился сам на себя и выплеснул раздражение в сигнале, пытаясь подогнать машину, что плелась впереди его «Ауди». Эта короткая встреча с прошлым выбила его из колеи. А ведь он думал, что внутри него уже все умерло к той девочке с голубыми глазами, с которой они часами гуляли по аллеям, держась за руки и строя планы на будущее. Некстати вспомнился их первый поцелуй. Зимой. Шел снег, и было холодно. Алена совсем не умела целоваться и страшно растерялась. А Денис до сих пор помнил вкус ее губ, точнее блеска, которым она тогда пользовалась, — вишня.

Орлов тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Но они никак не хотели уходить, кружась черными коршунами и терзая его душу. Он поймал себя на мысли, что хочет снова увидеть Алену. Зачем? Для чего? Столько воды утекло! У нее наверняка своя жизнь, семья, дети, а тут он... Что может Денис ей сказать, спустя столько лет? О чем может рассказать? О нелюбимой жене, на которой женился по ошибке и которая воспринимает его только как платежный терминал? О сыне, который предпочитает виртуальных друзей родному отцу? О своей работе? Да, пожалуй, только здесь ему было чем похвастаться, но Орлов совсем не хотел хвастаться перед Аленой. Нет, он хотел лишь знать, что у нее все хорошо и что она счастлива. Вот только как отыскать ее в этом огромном городе?

Глава 6

За окном давно была ночь, но Алена не спала. Она мыла посуду, оставшуюся после ужина, чтобы и утром не тратить на это время, и сейчас чем-то занять себя. Даша уже спала. С ней после собрания состоялся непростой разговор, который плавно перешел в обвинения в непонимании и слезы дочери. Теперь придется тщательно проверять ее уроки и где и с кем она общается. А пока Алена забрала у Даши ноутбук и планшет. На возражения девочки, что без них она не сможет делать уроки, спокойно ответила:

— В наше время не было интернета, но мы как-то справлялись.

С досады дочь раздраженно топнула ногой, но мать это не смягчило. Миша не принял ничью сторону. Он считал, что все проблемы с Дашей — это естественный процесс взросления и ничего тут не поделаешь — надо просто пережить. Алена была другого мнения. Они даже слегка поспорили. Но, как обычно это бывало, ненадолго. Женщина была слишком мягкой, чтобы злиться на мужа. Да и отчасти она разделяла его мнение, но совсем опускать руки и ждать, когда дочь сама остепениться, не собиралась. И если Миша не хочет помогать ей в этом вопросе, значит, придется Алене самой применить жесткость в отношении Даши. Как бы ей самой ни претили такие методы воспитания.

Но не только это было причиной, по которой ложки и тарелки то и дело выскальзывали из рук женщины и плюхались в мыльную воду. Случайная встреча выбила ее из колеи. Весь вечер Алена думала, что могла и обознаться. Зачем Денису возвращаться в Екатеринбург? Разве что навестить мать? Отец-то умер несколько лет назад. О его похоронах писали в газете, ведь он был местным медицинским светилом. В магазине Алена сначала заметила, что на нее пристально смотрит мужчина. Потом отметила про себя, что он был очень хорош собой. И только после этого Алена вдруг поняла, кто перед ней. И испугалась. Настолько, что рванула к выходу, едва не сбив по дороге высокого парня в наушниках. Какая глупость! Чего ей было бояться? Что Денис подойдет и заговорит? Почему бы и нет? Ведь когда-то их многое связывало, хоть и расстались они не самым приятным образом. Но прошло уже столько лет! Наверняка у него уже давно семья и дети. И вряд ли он помнит Алену. А чего тогда бежала, как девчонка после первого поцелуя?

— Ты решила перебудить весь дом? — услышала Алена за спиной усмешку мужа. — Гремишь так, что соседи явно еще не спят.

— Просто тарелки скользкие, — солгала она.

— Мне кажется, они уже блестят от чистоты.

— Я уже почти закончила, — бросила женщина через плечо.

— Я пойду спать.

— А футбол не будешь досматривать?

— Нет. Что-то устал сегодня. И голова болит. Погода, что ли, меняется?

— Может, давление? — тут же забеспокоилась Алена. — Давай померяю.

— Да нет. Погода. К утру пройдет, — отмахнулся Миша и прошлепал босыми ногами в спальню.

Женщина убрала в шкаф последнюю тарелку, ополоснула раковину и выключила воду. Вытирая руки, она задумчиво смотрела в ночь за окном, не видя перед глазами ничего, кроме лица Дениса. Он повзрослел, раздался в плечах, обзавелся густой щетиной. Она ему очень шла, придавая мужественности и важности. А вот глаза остались прежними. В них-то Алена когда-то и влюбилась. У Дениса был очень теплый взгляд. И в нем всегда отражалось столько тепла, когда он смотрел на нее! Сегодня же в его глазах была растерянность. Не узнал, наверное. Неужели она так сильно изменилась? Ну разве что волосы стала красить на тон светлее — блонд вместо своего родного русого — да стрижка теперь короткая и концы завивает каждое утро. Раньше-то у нее была коса почти до пояса. И постарела, конечно. Хотя Алена старалась тщательно следить за собой, пользуясь кремами, масками, скрабами, но время все равно оставило свой след на лице в виде паутинки морщин в уголках глаз. Да кожа стала не такой упругой и гладкой.

Зайдя в ванную, Алена первым делом внимательно рассмотрела свое отражение. Нет, выглядела она очень даже неплохо для своих тридцати девяти. Не так, конечно, как в девятнадцать, но все же. И шея не дряблая. И фигура почти не изменилась, несмотря на рождение Дашки. Ну, если только грудь стала чуть больше, самую малость, да бедра шире. А в остальном все было хорошо.

— Может, снова записаться в бассейн? — подумала Алена. — И Дашку с собой взять. Меньше глупостей в голове будет. И для спины полезно. Мишка-то точно не пойдет. Его с дивана вечером только подъемным краном сдвинешь. Да, надо узнать, сколько стоит абонемент.

Вдохновившись новой идеей, Алена забралась в душ и открыла воду. Ее настроение, испорченное неожиданной встречей и неприятным разговором с дочерью, медленно, но верно стало подниматься.

Денис все утро пытался придумать, как ему хоть что-то узнать про Алену. Искать ее по старому адресу было бесполезно. Попробовать расспросить однокурсников? Нет, он будет выглядеть смешно, как мальчишка. Поискать в интернете? Пальцы потянулись к клавиатуре и быстро набрали «Алена Олеговна Наумова». Хотя сейчас у нее, конечно, уже другая фамилия. Пока интернет подбирал все ответы на его запрос, Денис отхлебнул кофе. Было еще совсем раннее утро, и за окном царил осенний продрогший за ночь мрак, но Орлову не спалось. Наконец на экране появился внушительный список из ссылок. Но все они не имели никакого отношений к той, кого он искал. Денис вздохнул и захлопнул ноутбук. Надо искать другие пути.

С самого утра возле его кабинета очередь не уменьшалась. Несмотря на то, что клиника работала всего ничего, весть о том, что в ней принимает сам Орлов, разнеслась по всему городу быстро. Одна пара даже приехала из Москвы.

— Здравствуйте, — в кабинет вошла улыбающаяся девушка с длинными темными волосами, которые ровными линиями спускались с плечи почти до талии.

Денис оторвал взгляд от компьютера и взглянул на пациентку.

— Олеся? — удивился он.

— Да. Мы приехали за вами, — устроилась она на стуле. — Не хотим никого другого.

— Чем же вас не устроил Аркадий Викторович?

— Мы доверяем только вам.

— Ну хорошо, рассказывайте, как у вас дела?

Олеся достала из вместительной сумки папку с анализами и результатами обследований. Денис долго и внимательно их изучал. Некоторые перечитывал несколько раз. Хмурился, потирал подбородок и снова возвращался к уже отложенным листам.

— Все так плохо? — напряглась девушка.

— Нет, все не так плохо, но и хорошего мало, — вынес вердикт Орлов и тут же улыбнулся. — Где вы остановились?

— Сняли квартиру.

— Муж приехал с вами?

— Да.

— Хорошо. Сейчас я вас осмотрю. Потом распишу вам схему лечения и когда какие анализы сдать. Вы вернетесь домой. Выполните там все мои рекомендации, а результаты обследований пришлете мне по электронке. Она же есть у вас?

— Да, да, конечно, — активно закивала Олеся.

— Проходите, раздевайтесь.

Осмотр занял не более пяти минут. Эндометрий был слишком тонким и совсем не соответствовал дню цикла. Да еще и киста на левом яичнике. Но ее можно просто наблюдать. А вот другая проблема... Здесь придется повозиться. И, скорее всего, не один месяц. Впрочем, опускать руки рано.

— Вы все поняли? — спросил напоследок Денис.

— Да, я поняла.

— Если будут какие-то вопросы, пишите.

— Спасибо, Денис Андреевич, — Олеся прижала папку с анализами к груди.

— Всего вам хорошего. Не думайте о плохом.

— До свидания, — попрощалась девушка.

Орлов повернулся к медсестре — рыжеволосой девушке с круглыми щеками и пухлыми, но приятными формами.

— Я наблюдал их почти год. Со столькими проблемами справились. Казалось бы, все. Иди, рожай. А, нет.

— Вроде и состоятельные на вид, — пожала плечами помощница.

— А вот это, Юля, как раз особой роли и не играет, — вздохнул Денис. — Деньги — это не панацея от всех болезней, к сожалению.

В его кармане зажужжал телефон. Он всегда ставил его на беззвучный режим, когда вел прием. Орлов бросил взгляд на экран, и его брови взлетели вверх. Надо же, жена!

— Слушаю, — прохладно ответил он.

— Привет! Ты как будто не рад меня слышать. Уже завел там себе кого-то и про жену забыл?

— Разве про тебя забудешь? — усмехнулся Денис. — Сообщения от банка о состоянии моего счета приходят с завидной регулярностью. Кстати, хотелось бы знать, отчего это твои расходы вдруг так возросли, дорогая?

— Я решила сделать ремонт в нашем загородном доме.

— Где? — все хорошее настроение как рукой сняло. — Мы делали там ремонт год назад.

И его этот ремонт вполне устраивал.

— Но за год все изменилось. Я решила кое-что поменять. Появились другие материалы, другая тенденция в моде.

— Какая к черту мода, Ира? Это мой загородный дом, а не твоя шуба, — Денис бросил взгляд на медсестру, но она делала вид, что всецело занята историями болезней пациентов.

— Вообще-то, это наш загородный дом, а не только твой, — недовольно произнесла жена.

— Позволь полюбопытствовать, сколько своих личных средств ты в него вложила, дорогая? — он с трудом сдерживал себя.

— Ты, что, попрекаешь меня деньгами? — возмутилась Ира.

В кабинет заглянула женщина в очках.

— Я не могу сейчас говорить. У меня пациенты.

— У тебя никогда нет времени на меня, — зло бросила жена и отключилась.

— Можно? — поинтересовалась женщина в дверях.

— Да, да, проходите, — немного резче, чем следовало, ответил Денис, пряча телефон в карман. — Что у вас?

Разговор с Ирой выбил его из колеи надолго. Почему он до сих пор с ней не развелся? Ах да, сын. Только семьи у них все равно не получалось. От слова «никак».

Денис закончил прием и поднялся в свой второй кабинет — директора. Ольга Владимировна, будто почувствовав его настроение, притихла и даже втянула голову в плечи, провожая начальство глазами. Орлов опустился в кресло и тяжело вздохнул. К чему все это? Зачем он держится за то, чего давно нет? Кирилл в этом году заканчивает школу. А потом можно и развестись. Сын уже взрослый — поймет. А сейчас Денису хотелось расслабиться, снять напряжение, выпустить свою злость, но так, чтобы никто не пострадал. Он вспомнил, что пару недель назад ему звонил однокурсник Артем — известный в городе врач — и звал сыграть в теннис. Почему бы и нет?

Денис быстро отыскал в телефоне номер давнего друга, а потом долго вслушивался в длинные гудки.

— Алло, — послышалось наконец в трубке.

— Привет, Артем! Это Денис. Узнал?

— О, здорово! Ты созрел? Решил принять мое предложение? — рассмеялся друг.

— Да. Хочу немного отдохнуть от работы.

— Отлично. Сегодня и завтра я занят. Как насчет четверга?

Денис заглянул в ежедневник.

— Да, идет. До четырех у меня прием. А потом я абсолютно свободен.

— Отлично. Давай в шесть. Знаешь теннисный клуб на Первомайской?

— Найду.

— Ок. Тогда как насчет восьми вечера?

— Идет.

— Тогда договорились. И будь готов проиграть.

— Это мы еще посмотрим, — рассмеялся Денис, для которого теннис был, наверное, единственным увлечением последних лет.

Он распрощался с Артемом и откинулся в кресле. Снова вспомнил встречу с Аленой. Может, это тот самый шанс узнать о ней что-нибудь, ведь они дружили компаниями? Орлов кивнул сам себе, хлопнул ладонями по подлокотникам и решил, что неплохо было бы сейчас выпить большую кружку кофе. Черного, горячего, бодрящего.

До встречи с Артемом Денис не раз пытался что-нибудь узнать об Алене. Проблема была в том, что он не знал ее нынешней фамилии. А по девичьей интернет выдавал информацию совсем о других женщинах. Орлов даже как-то вечером заехал в тот супермаркет, где видел ее на днях. Но Алена там не появилась, хотя он упорно прождал минут сорок, слоняясь между стеллажами и изучая состав и срок годности товаров. Детский сад какой-то! Плюс в этой ситуации был только один — Денис все-таки купил торт. Правда, не шоколадный, как хотел, а вишневый, но все равно было вкусно.

Наконец наступил четверг. Орлов распрощался с последней пациенткой, проверил расписание на завтра и засел в кабинете в ожидании встречи с Артемом. Время двигалось медленно. В дверь заглянула Ольга Владимировна, чтобы попрощаться. Денис улыбнулся ей и махнул рукой. Клиника заканчивала работу, постепенно погружаясь в тишину. Орлов повернулся к окну, за которым высились многоэтажки. Люди возвращались домой. Он им завидовал, представляя уютные квартиры, по которым разносится запах жареной картошки, выпечки и чая; как семьи садятся за стол, ужинают и обсуждают свои дела. Когда-то Денис мечтал, что и его жизнь будет такой. Как глупо все получилось! Он бросил взгляд на наручные часы. Пора!

С Артемом Денис не виделся давно — лет, наверное, десять. В основном они общались по телефону, и то редко. Тот, конечно, изменился: волос на голове стало меньше, появилась первая седина, а вместе с ней и вполне ощутимое пузико, что придавало мужчине солидность.

При встрече друзья обнялись.

— Ну ты и вымахал, — присвистнул Артем. — Жена что ли откормила?

— Если бы меня кормила жена, я бы скорее опух от голода, — рассмеялся Денис, расчехляя ракетку.

— Все так плохо?

Орлов только махнул рукой. Он пришел сюда по двум причинам: хорошая игра и Алена. Иры в планах не было.

— Ты-то как? Слышал, главврачом стал в роддоме?

— Да уже три года, — гордо расправил плечи Артем.

— Ну и как? Детишки рождаются?

— Еще как! Ты их делаешь, я принимаю, — рассмеялся друг.

— Ну, что, сыграем?

— Давай.

Друзья разошлись по корту, занимая позиции. Артем оказался хорошим и уверенным соперником. Денису пришлось попотеть, но первый сет он проиграл со счетом 7:5. Впрочем, расстраиваться причин не было. Он остался доволен, чувствуя, как в теле появляется приятная легкость.

— Хорошо играешь, — Артем кинул ему бутылку воды, которую Денис с легкостью поймал.

— Ты тоже. Не ожидал.

— А ты думал, у нас тут медведи по улицам ходят, а мы только и делаем, что лапти плетем? — расхохотался друг, сделав несколько глотков воды.

— Ты наших-то никого не видел? — Орлов решил, наконец, закинуть удочку.

Артем задумался.

— Недавно Костю видел, Демидова. Ушел в торговлю. Бросил медицину.

— О как!

— Ага, открыл фирму по доставке грузов. Кого еще? Вадика... Напомни фамилию?

Денис напряг память.

— Левцов.

— Точно! Работает хирургом. Развелся несколько лет назад. Двое детей. Жена так и не дает ему видеться с детьми. Только алименты требует.

— Понятно, — Орлов покрутил в руках ракетку. Не эта информация была нужна ему.

— Ксюху видел недавно совсем. Третий раз замуж вышла. Говорит, будет ходить до тех пор, пока будут звать, — усмехнулся Артем.

— А ты сам как? Не развелся?

— Да куда там! Трое пацанов. Девчонку все хотели. А не получилось. Жена сказала «Все, хватит! С этими бы справиться!». Вот растим. Ну, всяко бывает. Летом отдыхали в Индонезии. Сейчас старшие в школу пошли. А ты? Сын же у тебя?

— Да, сын, Кирилл.

— В медицину пойдет?

— Да куда там! — вздохнул Денис. — Из-за компьютера не вытащишь.

— Мои такие же. Отдал старшего на каратэ, а младших — на хоккей. Знаешь, их там так нагружают, что им уже не до компьютера.

— А я был так занят работой, клиникой, что упустил пацана. А Ирка... — Орлов махнул рукой.

— А почему не разведешься?

— Да все как-то...

— Слушай, — воскликнул Артем, перебивая друга. — Я же тут пару раз Алену видел. Помнишь ее?

Как же можно забыть свою первую и единственную любовь? Но в ответ Денис только сдержанно кивнул.

— Замужем. Дочь у нее. Работает в какой-то поликлинике терапевтом. А еще где-то в частной принимает. Выглядит очень хорошо. Муж у нее какой-то непросто работяга. Тоже должность имеет. Когда вы расстались тогда, мы не поверили. Думали, снова сойдетесь, перебеситесь. А потом встретил ее, а она замуж вышла, да не за тебя.

— Да, вот такая штука жизнь, — развел руками Орлов. Значит, у Алены все хорошо: муж, дочь, работа. Что ж, почему бы и нет? Только от чего вдруг стало так паршиво на душе? — А фамилия у нее сейчас какая?

Артем глубоко задумался.

— Савельева, кажется. Или Соловьева. Что-то в этом роде. А что? Хочешь найти ее?

— Да нет, — передернул плечами Денис. — У нее все хорошо и ладно.

— Сыграем еще? — предложил друг.

— Давай, — кивнул Орлов, но играть уже совсем не хотелось. И он снова проиграл.

Домой Денис вернулся, когда весь город уже утопал в огнях. Артем звал его на ужин, но настроения не было. Новость о том, что у Алены все хорошо, вызвала внутри него неоднозначные чувства: вроде бы и порадоваться надо, но отчего-то не получалось. И в чем было дело, Орлов и сам не мог себе объяснить. Он разогрел ужин, который приготовила приходящая домработница, и включил какой-то фильм. Погруженный в мысли о своей семье, Алене и Артеме, Денис даже на экран телевизора не смотрел. Могут же люди жить вместе. Почему у него с Ирой не получилось? Где он допустил ошибку? Много работал? Не уделял жене внимания?

Денис поставил пустую тарелку в раковину и набрал Иру. Длинные гудки. Ему так никто и не ответил. Он попробовал дозвониться сыну. Разговор вышел коротким и дерганным. Кириллу не нравилось, что отец отвлекает его от игры. После общения с сыном Денис слонялся по квартире, не зная, чем себя занять, пока взгляд не упал на ноутбук. Почему бы не почитать последние статьи в области репродуктологии?

Орлов, прихватив компьютер, устроился на кровати, прямо поверх покрывала. Просмотрев медицинские сайты, на которых обычно бывал, и, оставив комментарии и вопросы к паре статей, он уже было собрался ложиться спать, когда на глаза попалась ссылка на сайт Одноклассники. Денис никогда не увлекался соцсетями. Да и некогда ему было. А сейчас в голове созрела идея. И он принялся с энтузиазмом претворять ее в жизнь.

Регистрация на сайте заняла немного времени. Теперь нужно было загрузить свое фото. Где его взять? Денис никогда не увлекался селфи, но чего не сделаешь ради хорошего дела? Пришлось попотеть. Оказывается, сделать «себяшку» не так-то и просто. К полуночи основная информация на странице была заполнена. Теперь можно и Алену искать. Он уже занес руки над клавиатурой, но замер в нерешительности. Ну найдет Денис ее и что дальше? Что написать? О чем спросить, спустя столько лет? А может, просто зайти к ней на страницу и ничего не писать? Как-то это смахивает на банальное подглядывание. Денису такая идея не нравилась, и он решили переспать с этой проблемой. Как говорится, утро вечера мудренее.

Глава 7

Сегодня у Алены выдался выходной, но она все равно встала пораньше, чтобы приготовить завтрак для мужа и дочери: гренки по-французски и пшенную кашу.

— М, как вкусно пахнет, — вошел на кухню Миша, довольно потирая руки.

— Ты нос промыл? — тут же повернулась к нему строгая Алена с деревянной лопаткой в одной руке и сковородой в другой. Вчера муж вернулся с работы с насморком и небольшой температурой. Только разболеться сейчас не хватало и Дашку заразить.

— Да промыл, — буркнул Миша, утаскивая с тарелки поджаренный хлеб.

— Перестань кусочничать. Сядь и поешь нормально, — Алена сняла со сковороды две последних гренки и выложила их на тарелку.

— Пшенка? — скривился муж.

— Пшенка. Полезно.

— Фу.

— Ешь, — сковородка отправилась в раковину, а передник — на вешалку рядом с полотенцем. — Даша, иди завтракать.

Дочь появилась на кухне и тут же плюхнулась на стул, недовольно разглядывая кашу.

— Пшенка? — протянула она.

— Пшенка, — кивнул Миша. — Полезно.

Он стрельнул в Алену веселым взглядом.

— Я не хочу пшенку, — заныла Даша.

— Надо. Ешь давай. Ты английский взяла?

— Да взяла, — девочка взяла в руки ложку, но есть не торопилась.

— У тебя сегодня дополнительное занятие по математике. Ты помнишь? — Алена с энтузиазмом уплетала кашу.

— Помню, — буркнула Даша, зачерпывая пшенку.

— И по литературе надо исправить тройку.

— Но я не виновата, — тут же взвилась дочь. — Ну не люблю я читать. И не понимаю я этого Достоевского. И терпеть его не могу. Нельзя было покороче писать?

— Даша, — строго взглянула на нее мать. Девочка тут же сдулась.

— Исправлю.

Миша отставил в сторону пустую тарелку и, придвинув бокал с кофе, приступил к гренкам.

— Ты сегодня поздно? — спросила у него Алена.

— Не должен.

— Помнишь, что мы с Дашкой вечером в бассейн?

— Конечно, помню. Вон сколько за купальник отдали.

Даша тут же просияла, вспомнив, как долго его выпрашивала. Дорогой, красивый, красный с черными полосами.

— Не хочешь с нами?

— Нет. Стар я уже для этого, — замотал головой Миша.

— Там приходят и гораздо старее, — рассмеялась Алена.

— Пусть. Я лучше на диване, с газеткой.

— Ну и зря.

— Даша, ешь быстрее. Я не хочу опоздать на работу.

— Да ем, ем, — и в доказательство дочь продемонстрировала полную ложку ненавистной каши.

— Я пойду на улицу, подожду тебя в машине, — Миша поднялся из-за стола.

— Хорошо.

Хлопнула входная дверь. Алена поднялась, забирая со стола пустые тарелки.

— Мам?

— М?

— У меня же скоро день рождения? — осторожно начала Даша.

— Правда? — притворно удивилась мать. — А я совсем забыла.

— Мама!

— Что ты хочешь на день рождения?

Девочка молчала, не зная, как озвучить желание.

— Айфон, — наконец, осмелилась она. — Восьмой. Ну можно седьмой.

— А напомни, что случилось с твоим телефоном, который мы с отцом подарили тебе на Новый год? — развернулась к ней Алена. И, судя по ее лицу, она была несколько ошеломлена запросами дочери.

— Да я как лох хожу с этим андроидом, — психанула Даша. — У всех айфоны. Даже у Катьки. Одна я...

И она, надувшись, отвернулась.

— А тебе телефон вообще для чего?

Дочь молчала.

— Чтобы звонить или чтобы понтоваться перед друзьями? Так, кажется, вы говорите? О человеке судят не по вещам, Даша.

— Мама, да надо мной все смеются.

— За это им большой минус. И твой телефон, кстати, стоил совсем недешево.

— Ну и что! — не сдавалась дочь.

— Все, иди собирайся. Отец ждет тебя уже. Не хватало, чтобы он еще на работу опоздал.

— Ну он же начальник, — неохотно поднялась из-за стола Даша. — Может опаздывать.

— С чего это вдруг? — усмехнулась Алена. — Какой же он пример покажет своим подчиненным?

— Мама, — остановилась дочь на пороге, — тебе никто не говорил, что ты зануда?

И, не дожидаясь ответа, она ушла в комнату за рюкзаком.

— Даша! — возмущенно крикнула ей вслед мать. Дожилась! Родная дочь уже проявляет неуважение. Что же будет дальше?

Пока Алена раздумывала над поведением Даши и тем, что можно и нужно с этим сделать, та, не прощаясь, хлопнула дверью. Матери оставалось только удивленно разглядывать пустой коридор. На краю полки примостилась шапка. Опять Дашка ушла без нее! Ну вот что с ней делать?

Денис в тоже время готовился к операции — удаление единственно целой трубы у своей пациентки. Вторую убрали несколько лет назад после внематочной беременности. Оставшаяся оказалась непроходимой из-за спаек. И так как пациентка решилась на ЭКО, то ее было бы лучше удалить во избежание осложнений.

— Романова готова? — спросил он у Юли, которая уже приготовила для него стерильное полотенце. Сам же Орлов второй раз тщательно намыливал руки.

— Да. Она уже в операционной. Сейчас с ней разговаривает анестезиолог.

— Хорошо. Проблем нет? У нее, по-моему, давление повышенное.

— Все в порядке. Давление утром было в норме.

— Прекрасно, — Денис вытер руки, на которые Юля тут же натянула перчатки, а после помогла надеть маску. — Ну что ж, приступим.

Он локтем толкнул двери, проходя в операционную. Пациентка — тридцатипятилетняя женщина в стерильной шапочке и накрытая такой же простыней — лежала на столе и смотрела в потолок. Вокруг нее суетились анестезиолог и медсестра.

— Доброе утро! — бодро поздоровался Денис. — Как наш настрой?

Женщина перевела на него взгляд, в котором застыл страх.

— Все нормально, только волнуюсь.

— А чего волнуетесь? — Орлов посмотрел на нее сверху вниз. — Вам нельзя. У вас давление.

— Страшно, Денис Андреевич.

— Да бросьте! Ничего страшного нет. Сейчас наш Геночка так вас заговорит, а потом даст нюхнуть одну очень классную вещь. По секрету скажу, вы такой больше нигде не найдете. Очень забористая. А сны после нее какие! Закачаешься. Сам не пробовал, но недовольных пока не было.

Пациентка кивнула, но страх из ее глаз никуда не ушел.

— Геночка, ты готов? — Денис повернулся к анестезиологу. Из-за маски и низко надвинутой на лоб разноцветной шапочки сложно было определить его возраст.

— Геночка всегда готов, — бодро ответил мужчина по-молодецки.

— Ну тогда поехали! Не будем заставлять даму ждать. Это не по-мужски.

После окончания успешно проведенной операции Орлов внес в карточку пациентки все назначения и бросил взгляд на настенные часы, что висели на посту дежурной медсестры. Управились быстро.

— Юля, а как там Иванова? Уже прибыла? — посмотрел он на помощницу, которая прислонилась к стойке и скучала.

— Да, уже в палате. Переоделась и готова. Трясется, как зайчик, — улыбнулась девушка.

— Да что же это ни у нас сегодня все трясутся? Магнитные бури, что ли? Ну давай, вези ее. Посмотрим на ее внутренности, — последнюю фразу Денис произнес зловещим шепотом.

— Фу, Денис Андреевич, — махнула на него Юля.

— Тебе не нравится разглядывать внутренности пациентов? — притворно удивился он. — Это же так захватывающе. А еще их на Новый год можно повесить вместо гирлянды.

— Боже! Денис Андреевич, да вы маньяк, — рассмеялась медсестра, удаляясь по коридору в сторону палаты.

— Да я такой, — пробормотал Орлов себе под нос, захлопывая карту и сдвигая ее на край стола.

Он дождался, когда новую пациентку устроят в операционной, и отправился делать гистероскопию. В голове Дениса мелькнула мысль, что Алену он так до сих пор и не нашел. Вот сейчас разберется с Ивановой и тогда обязательно.

Но и после этого Орлов окунулся с головой в работу. Освободился только ближе к вечеру. Он устало потер переносицу и еще раз проверил фамилию пациентки на карте. Ага, все верно. Ничего не перепутал. Можно возвращать в регистратуру.

— Романова чувствует себя хорошо, — сообщила Юля, войдя в кабинет.

— Отлично. Послезавтра можем отправить ее домой.

— Вам, правда, нравится разглядывать кишки пациентов? — брезгливо сморщилась медсестра. Денис расхохотался в голос.

— А знаешь ли ты, Юленька, откуда пошла традиция украшать елку на Новый год?

Девушка неуверенно мотнула головой.

— У древних кельтов, — Орлов откинулся на спинку кресла и начал неспешный рассказ, — ель почиталась как священное дерево, наделенное магическим смыслом. Они верили, что внутри нее живет лесной дух. А чтобы задобрить его, приносились жертвоприношения. Когда-то приносили в жертву людей, но потом бросили это неблагодарное дело и переключились на животных. Так вот, Юленька, внутренности убиенных развешивались на ветвях ели. Потом эта традиция, естественно, претерпела изменения. И кишки заменили на яблоки, хлеб и прочее. А потом и вовсе на игрушки.

— И вы в это верите? — снова сморщила свой чуть вздернутый носик медсестра.

— Так пишут. Сам участия в этом не принимал.

— Какой ужас! Я же теперь не смогу на Новый год наряжать елку.

Денис снова рассмеялся.

— Ради дочери придется. У тебя ведь дочь?

— Да, — тут же смущенно улыбнулась Юля.

— Ну вот, придется тебе ради нее забыть о кишках и жертвах.

— Бррр, — передернуло девушку.

— Так все, хватит на сегодня страшилок. Марш домой. Тебе еще ребенка из сада забирать! — по-шутливому строго велел Орлов.

— Ага, и к празднику осени еще готовиться, — недовольно сквасилась медсестра, снимая халат. — И обязательно костюм надо сшить своими руками. Не дай Боже купить готовый! Свекровь сожрет вместе с ... кишками. Тьфу! Ну вот, прицепилось.

— Иди уже, впечатлительная ты наша! И как только в медицину попала?

— Мама уговорила.

— А на врача почему не доучилась? — Денис наблюдал, как его помощница торопливо застегивает крупные пуговицы на коротеньком плаще, который сидел на ее пухлой фигурке слишком тесно.

— Терпения не хватило. А потом замуж вышла, родила. Уже не до учебы стало.

Орлов кивнул и повернулся к компьютеру.

— До свидания, Денис Андреевич. Не засиживайтесь допоздна.

— До завтра. Хорошо, не буду, — не глядя на Юлю, ответил он.

Дверь хлопнула. Орлов снова потер переносицу. Голова болела почти весь день. Не заболеть бы! Закончив все дела, он отправился домой принимать меры, чтобы не пасть жертвой простуды. Ему никак нельзя! С неба лило как из ведра. Хотелось только одного — поскорее оказаться в тепле, принять горячий душ и забраться под одеяло. Но городу было плевать на желания людей — он стоял в пробках. Чтобы как-то отвлечься, Денис зашел в Одноклассники. Он наконец решился найти Алену. Как там сказал Артем? Соловьева? Орлов набрал имя, фамилию, возраст и город. Ее в этом списке не оказалось. Теперь он попробовал найти Алену Савельеву. Сердце замерло в ожидании. Как назло, интернет подвис. Сзади сигналили. Денис не заметил, что машины сдвинулись с места. Поток медленно, но верно полз вперед. Руки чесались бросить руль и снова схватить телефон. Но нельзя! Показался светофор. Все снова встали. Орлов пялился на экран своего айфона и все никак не мог решиться зайти к Алене на страницу. Фото было слишком маленьким, чтобы на нем можно было разглядеть подробности. Загорелся зеленый. Сзади снова нетерпеливо подгоняли. Денис чертыхнулся и повернул направо, удерживая руль правой рукой. Здесь тоже все стояли. Дождь начал затихать, но выключать дворники было еще рано. Орлов долго смотрел в окно, собираясь с духом и мыслями. В конце концов, что он теряет? И Денис нажал на фотографию Алены. На ней она была с дочерью и обе счастливо улыбались. Снимок сделали в аквапарке. Наверняка фотографировал муж. Внутри Орлова зашевелилась непонятно откуда взявшаяся ревность. Но он задушил ее на корню. Алена давно не была его девушкой, и прав на нее Денис не имел никаких.

Последний раз Алена заходила на свою страницу вчера, почти в десять. В ее ленте были только смешные фото животных, красивые пейзажи и рецепты. Фотографий в альбоме насчиталось пятьдесят четыре. Почти на всех она была с дочерью. И только на одной — с мужем. Наверное, это был ее муж. Кто же еще? Он обнимал Алену сзади. Она смеялась и держала в руках шампур с остатками шашлыка. Счастливая семья. Идиллия просто. Денис разозлился. На что, и сам не понимал. Завидовал? Жалел, что это не он сделал Алену счастливой? Или что у него все совсем не так? В тот момент ему сложно было отыскать причину. Орлов вышел из Одноклассников и бросил айфон на пассажирское сиденье. Лучше бы вообще не заходил. Еще и эта пробка. И дождь. Сейчас его раздражало все. А если бы он знал, что в той же самой пробке, только на несколько машин впереди и в другом ряду, стоит Алена...

— Ну сколько можно стоять? — заныла Даша.

— Наверное, авария. Такой дождь льет. Надеюсь, хоть без жертв.

— Как я хочу уже поскорее оказаться дома.

— Скоро будем.

— С такой пробкой навряд ли, — недовольно буркнула дочь.

— Как тебе бассейн? — решила Алена отвлечь ее.

— Нормально. Только эти бабки заняли всю дорожку.

— Они тоже следят за здоровьем.

— Ну так и плавали бы, а не стояли посреди дорожки огурцы свои не обсуждали.

— Даша, — с укоризной посмотрела на нее мать.

— Ну правда же.

— Надень, пожалуйста, шапку. Я не хочу, чтобы ты заболела.

— Ну в машине же тепло.

Алена тяжело вздохнула.

— Ты уроки все успела сделать?

— Да.

— Точно?

— Дааа.

— По истории читала?

— Читала.

— О чем?

— Ты, что, мне не веришь? — возмутилась Даша.

— А тебе разве можно верить? Мне кажется, ты доказала, что не особо, — Алена слегка нажала на газ. Машина проехала пару метров и снова встала. Да, такими темпами они домой доберутся поздней ночью.

— Да читала я историю, — надулась дочь, отвернувшись в окно. — И, кстати, папа сказал, что подумает насчет айфона.

— Когда это папа тебе такое сказал? — удивилась Алена.

— Утром. По дороге в школу.

— Не понимаю, зачем тебе этот айфон? Что в нем такого, кроме цены, конечно.

— Ну он же крутой, — Даша потрясла в воздухе руками.

— Что в нем крутого? Он умеет готовить, шить, стирать?

— Мама! Он просто крутой. И тот, у кого он есть, тоже крутой.

— И к чему эта крутость? — никак не понимала Алена.

Ее собственный телефон в кармане издал звонкую трель. Это пришло уведомление. Женщина достала смартфон из кармана плаща. Новый гость на ее странице в Одноклассниках.

— Наверное, очередной искатель легких отношений, — подумала Алена, заходя в свой профиль, собираясь сразу добавить нерадивого ухажера в черный список. И тут же оцепенела. Гостем оказался Денис Орлов.

— Мама, езжай уже, — в нетерпении выкрикнула Даша. — Мама!

Сзади сигналили.

Алена бросила взгляд в окно. В голове была мешанина мыслей и эмоций.

— Ну чего ты стоишь? Сейчас вон тот влезет впереди нас, и мы до утра не доедем до дома. Мама!

Женщина бросила телефон себе на колени и нажала на газ, едва не столкнувшись с впереди едущей машиной. Пришлось экстренно тормозить.

— Мама, ты сошла с ума? Мы же чуть не врезались.

— Я... Нечаянно, — пролепетала Алена. Ее охватил страх. Сердце билось где-то в горле. Руки тряслись, и она с силой сжала руль. Как можно быть такой беспечной и невнимательной? Еще и с ребенком в машине!

До самого дома Алена больше ни разу не заглянула в телефон, боясь попасть в аварию. Но мысли то и дело сворачивали к Денису. Она тут же прогоняла их, до боли в глазах вглядываясь в дорогу.

Дома Даша тут же пожаловалась отцу, что они едва не попали в аварию.

— Я просто отвлеклась, — произнесла в свое оправдание Алена.

— Ага, на телефон, — тут же наябедничала дочь. — А меня за него ругаешь.

— Алена, сколько можно говорить? За рулем не отвечай на телефон. Ты же знаешь, какое движение на дороге, — отчитывал ее Миша.

— Мне просто пришло сообщение. Мы же все равно стояли в пробке.

— Но потом-то поехали. А ты нет. А потом рванула, — вставила Даша.

— И вовсе я не рванула.

— И что там за сообщение такое было, что ты даже с лица сменилась? — и дочь уставилась на мать в ожидании ответа. Миша тоже отвлекся от телевизора и взглянул на жену.

— Да ничего особенного, — Алена принялась разбирать спортивную сумку, чтобы чем-то себя занять. — Просто пациентка написала, что ей стало хуже. А уже шла на поправку.

— Тебе, что, пациенты важнее дочери? — разозлился муж.

— Да не говори глупости! — не выдержала женщина, сгребая в руки влажные полотенца. — Я ей даже не ответила.

И Алена ушла в ванную, не желая больше оправдываться и... врать. Черт! Она же так и не вышла из Одноклассников. И если Миша залезет к ней в телефон... А впрочем, что тогда? Ну зашел к ней мужчина на страницу и что с того? К нему вон женщины тоже захаживают. Алена глубоко вздохнула, успокаиваясь, и сунула полотенца в стиральную машину.

В ту ночь женщине долго не удавалось уснуть. Ей хотелось тоже зайти к Денису на страницу и узнать, как он живет. Но она так и не решилась, то беря телефон в руки, то снова убирая его под подушку. Миша рядом негромко похрапывал, изредка бубня что-то нечленораздельное.

— Значит, Денис тогда узнал меня в магазине, — подумала Алена. — И что же ему теперь нужно? Зачем просто зашел и ничего не написал?

Женщина проверила сообщения. От Орлова ничего. Простое любопытство? Хотел проверить, не загнулась ли она без него? Что ж, пусть смотрит на нее, улыбающуюся и счастливую жену и мать. Разозлившись, Алена в очередной, последний, раз сунула телефон под подушку и устроилась поудобнее, собираясь спать. Но не тут-то было. Храпящий муж и рой беспокойных мыслей никак не давали уснуть. Она даже попробовала дыхательную технику, чтобы успокоиться. Не помогло. Алена снова достала телефон и зашла в Одноклассники. В профиле Дениса не оказалось ничего интересного: одна-единственная фотография, сделанная, видимо, им самим, пустая лента и девственно чистый список друзей. Странно!

Рядом заворочался Миша.

— Ты чего не спишь? — сонно спросил он, приподняв голову.

— Да разве под твой храп можно уснуть? — бросила через плечо Алена, прижимая телефон к груди, чтобы его свет не мешал мужу.

— А чего не разбудила? Толкнула бы.

— Уже собиралась, — солгала она.

Миша повернулся к ней спиной и снова затих.

— Так, хватит вспоминать прошлое, — мысленно приказала себе Алена. — Все, спать!

И только после этого ей, наконец, удалось заснуть.

Глава 8

Утром Денис первым делом заглянул в телефон, нет ли неотвеченных сообщений и звонков. Была пара рекламных от торговых центров, одно — от оператора связи и уведомление из Одноклассников о новом госте. Позевывая и отбрасывая одеяло в сторону, он зашел на свою страницу и тут же замер. Алена. Была сегодня ночью, но ничего не написала.

Денис потер лицо свободной ладонью и задумался. Написать? Не написать? Он бросил взгляд на часы — начало седьмого. Алена сейчас наверняка занята семьей. А может, спит еще. Орлов решил подождать хотя бы часов до десяти.

Пара десятков отжиманий, контрастный душ, крепкий кофе и вот он уже едет в клинику. Взгляд то и дело падает на телефон. Руки крепко сжимают руль, даже слишком крепко.

В клинике Денис первым делом поднялся в палату к Романовой. Она сидела на постели, расчесывая длинные темные волосы.

— Доброе утро, — бодро поздоровался Орлов и устроился на стуле напротив женщины.

— Здравствуйте, — смущенно улыбнулась она, откладывая расческу и выпрямляя спину.

— Как ваши дела? Как вы себя чувствуете?

— Хорошо. Немного тянет внизу живота.

— Это нормально. Температуры нет? — он заглянул в медицинскую карту.

— Вечером была тридцать семь и три.

— А утром?

— Тридцать шесть и восемь.

— Хорошо, — улыбнулся Денис. — Лекарства принимаете?

— Конечно.

— Вот и чудесно. Понаблюдаем вас сегодня и завтра отпустим домой.

— Так быстро? — удивилась и даже испугалась пациентка.

— А чего тянуть? Дадим вам больничный и лежите дома.

— Денис Андреевич, — неуверенный голос женщины остановил Орлова на пороге.

— Да? — оглянулся он.

— А когда можно будет... беременеть?

— Не раньше, чем через три месяца, если все будет хорошо.

— А если плохо? — она со страхом смотрела на врача.

— А вот об этом думать не надо. В нашем деле главное — это позитивный настрой. Отдыхайте, Мария.

Денис улыбнулся на прощание и вышел в коридор. В кармане коротко завибрировал телефон. Мужчина вздрогнул и с затаенной надеждой, что это может быть Алена, достал айфон. Сердце забилось часто и отказывалось успокаиваться, даже когда он увидел на экране имя сына.

«Привет! Пап, ты оплатил мою поездку в Финляндию? Сегодня последний срок!»

Ни «Как у тебя дела?», ни «Скучаю». Денис тяжело вздохнул и набрал ответ:

«Сегодня заплачу. У тебя все хорошо? Как в школе?»

«Нормально».

«Как мама?»

«Спит».

Денис спустился на первый этаж. Коридор медленно наполнялся людьми. В кабинете уже хозяйничала Юля, проверяя медицинские карты пациентов, которые были записаны сегодня на прием.

— Доброе утро, — поздоровался Орлов.

— Здравствуйте, — улыбнулась девушка.

— Был у Романовой. Уже рвется в бой.

— Что-то рановато она.

— Я ей так и сказал. Ну что, мы готовы к работе? — Денис спрятал телефон в карман.

— Конечно, — бодро ответила Юля.

— Ну тогда зови первого.

День закрутился в привычном ритме: прием, процедуры, операции. Денис то и дело проверял свой профиль. Артем попросился в друзья. Добавил. От Алены по-прежнему ничего не было. Но снова заходить к ней на страницу он не решался, чтобы не показаться навязчивым маньяком.

Свободно выдохнуть удалось только ближе к пяти.

— Черт! Я же забыл оплатить поездку Кирилла, — ураганом пронеслась в голове мысль.

Денис отыскал среди фото в телефоне буклет, что Кирилл присылал ему на днях, и по реквизитам, указанным в нем, отправил деньги. Хотелось надеяться, что не опоздал. Позвонил сыну и отчитался об оплате. Выслушал радостный крик. Снова поинтересовался женой. Она почти все время пропадала в загородном доме. Орлов удивился. Что бы ей там делать? Вроде говорила, что ремонт затеяла. Но чем бы жена ни тешилась, лишь бы не доставала. Закончив разговор с Кириллом, Денис с удовольствием потянулся в кресле. Юля уже ушла домой, и теперь он сидел один. В голове снова всплыла утренняя проблема. Он зашел в Одноклассники и замер, потом все-таки нажал на фото Алены и попал к ней на страницу. Палец нажал «Написать сообщение». Перед глазами появилась девственно чистая страница. Итак, что написать? «Привет! Как дела?» Как банально!

Денис встал и подошел к окну. Солнце скользило по окнам домов, прощаясь на сегодня и оставляя надежду на встречу завтра. Но осенью оно было совсем не пунктуально. Могло и не прийти.

Может, просто «Привет»? И что дальше? Орлов никогда не думал, что так сложно написать простое сообщение. Да еще и тому, с кем когда-то был близок. Может, дело как раз в этом? Артему же он позвонил без проблем, а тут... Мешали пресловутые сомнения «А что подумает Алена?»

А собственно, что она подумает? Денис снова вернулся в кресло и покрутился в нем из стороны в сторону, упираясь ногами в пол. А вдруг Алена решит, что он пристает к ней? Чушь какая! Орлов улыбнулся своим мыслям. Это же просто банальное «Привет». В конце концов, они почти три года были вместе. Такое не забывается. Почему он не может просто поинтересоваться ее делами? Ага, столько лет не интересовался, а тут вдруг решил! С чего бы?

Денис плюнул в сердцах и засобирался домой. После ужина он устроился перед телевизором. Айфон из рук не выпускал, то прокручивая его в пальцах, то нервно сжимая.

Да, в конце концов, взрослый он мужик или пацан какой-то! Орлов разозлился сам на себя и быстро набрал сообщение:

«Привет! Увидел тебя на днях в магазине. Хотел подойти, но ты так быстро убежала. Надеюсь, это не я тебя так напугал?» И смайлик в конце.

Отправил. Оставалось ждать. Денис набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Ладони вспотели, а сердце сбивалось с ритма. Время шло. Секунды падали в минуты, а телефон лежал рядом и злорадно молчал. Орлов проверил — Алена еще не прочитала его сообщение. Наверное, занята. Готовит ужин или делает с дочерью уроки. Он только надеялся, что не создаст ей своим вниманием проблем. Ведь муж может зайти к ней на страницу. А с другой стороны, в сообщении не было ничего такого. Обычный вопрос. Прождав еще с час, Денис отправился в душ: что толку пялиться в пустой экран?

Алена, вытирая руки кухонным полотенцем с крупными подсолнухами, остановилась на пороге комнаты Даши. Та, не замечая матери и от усердия высунув кончик языка, что-то увлеченно набирала в телефоне. Учебник по английскому сиротливо примостился рядом.

— Ты закончила делать упражнения? — женщина прислонилась плечом к косяку.

Дочь вздрогнула, подняла на мать непонимающий взгляд, а потом опустила его на книгу.

— Да там одно осталось. Я щас.

— Даша! — строго произнесла Алена.

— Мам, ну мне же тоже нужен отдых.

— Кому ты там так строчишь?

— Э, Лизке, — ответила Даша, чуть замявшись.

— Вы в школе не наговорились?

— Мам, ну школа — это школа.

— Там запрещают разговаривать? — удивилась женщина.

— Ну в школе мало времени на разговоры, — пустилась в пространные объяснения дочь, — там другие ученики.

— И что же вы такое секретное обсуждаете, что нельзя слышать другим? — Алена скрестила руки на груди.

— Ну всякое, — закатила глаза Даша. — Можно подумать, у тебя не было секретов, когда ты училась в школе, и вы не секретничали с подружками.

— Даю тебе полчаса на то, чтобы доделать английский, — поставила ультиматум мать. — А потом буду проверять. Или отберу телефон. И не будет тебе ни айфона ни даже обычного кнопочного телефона.

Не дожидаясь возражений, Алена прикрыла дверь и вернулась на кухню. Миша делал себе чай, сосредоточенно макая пакетик в кипяток.

— Ну что она там? — оглянулся он на жену.

— Секретничает с подругами, — передразнила женщина Дашу. — По крайней мере, говорит, что с подругами.

— М, думаешь, девочка выросла? — тихо рассмеялся Миша, выбрасывая чайный пакетик в мусорное ведро под раковиной.

— Несмешно, — недовольно глянула на него Алена. — Надо бы проверить, что у нее на странице. Кстати, а где мой телефон?

Она повела взглядом по кухне.

— Я не видел, — муж шумно отхлебнул чай.

— А ты не можешь пить не такой горячий чай, чтобы не шваркать?

Алену всегда раздражала эта привычка Миши сделать кипяток, а потом пить его на всю квартиру.

— Терпеть не могу теплый чай, — скривился он.

— Где телефон-то? — женщина прошла в гостиную и осмотрелась уже тут. На диване нет, на журнальном столике нет.

— А ты его вообще доставала из сумки? — остановился позади нее муж.

— Точно, — Алена подняла вверх указательный палец.

В коридоре она долго рылась в сумке. В ней ничего невозможно было найти. Нет, надо все-таки купить другую. Наконец на дне, под ворохом чеков, каких-то бумажек и оберток от конфет нашлось то, что женщина искала. А там неотвеченный вызов от Светки и уведомление от Одноклассников — «Денис Орлов написал вам сообщение». У Алены от волнения затряслись руки. На пороге появился муж. С бокалом он так и не расстался.

— Ну что, нашла?

— Да, — вздрогнула женщина.

— Что-то случилось? — заметил он ее волнение.

— Да нет, Светка звонила, а я не слышала.

— Тоже мне проблема, — хмыкнул муж, снова уходя в комнату. — Посплетничать вы всегда успеете.

Пока Миша не видел, Алена быстро удалила уведомление. Сообщение читать не стала. Потом. Когда муж будет спать. А теперь можно и подруге позвонить.

У Светки заболел старший сын, и ей нужен был совет врача, чем лечить. Сама-то она больше специализировалась на кардиологии. Алена подсказал ей, как и чем натирать грудь, капать нос и что пить. После они немного поболтали. Олег снова напился и теперь лежал на диване почти бездыханным телом. А ведь хороший был парень, работящий, с золотыми руками. Что могло его так изменить? Алене хотелось рассказать подруге про Дениса, но Миша был рядом. Вспомнились слова Даши о секретах. Ей самой стало смешно. Как школьница, ей-Богу! Светка передала привет Мише и, сославшись, что нужно лечить сына, попрощалась с Аленой.

— Быстро вы, — прокомментировал муж.

— Да Никитка заболел у нее.

— Это я понял. Олег снова пьет?

— Да, — тяжело вздохнула Алена и поднялась с дивана. — Ладно, пойду посмотрю, что там Дашка делает.

— Да оставь ты ребенка в покое.

— Миша, — резко развернулась к нему жена, — ей ЕГЭ сдавать и в институт поступать. Что значит «оставь в покое»? И кстати, ты действительно пообещал ей айфон?

— Я только пообещал подумать.

— Ты знаешь, сколько он стоит?

— Знаю. Узнавал.

— И зачем ей такой дорогой телефон? Чтобы украли?

— Ну у всех же есть.

— И что с того? Все курить начнут и ей прикажешь сделать тоже самое?

— Ален, ну все дети через это проходят, — скривился Миша, устав спорить с женой.

— Я не курила никогда.

— Ну ты у нас была пай-девочкой, — довольно улыбнулся он.

— И я хочу, чтобы наша дочь была такой же. Я считаю, что айфон ей в четырнадцать лет совсем ни к чему.

Миша тяжело вздохнул. Алена не стала дальше спорить. Было уже поздно. А надо еще проверить у дочери уроки. Это заняло почти час, если учесть ошибки и время на их исправление. С литературой, как всегда, возникли проблемы. Даша стих выучила, но рассказывала совсем без выражения, как из пулемета. Бросали и начинали заново несколько раз — бесполезно.

— Может, я не гуманитарий, — пришла к выводу дочь.

— Да у тебя как-то и с алгеброй не ладится.

— А может, я тупая? — Даша с надеждой взглянула на мать.

— Ленивая — да, но не тупая, — Алена закрыла сборник стихов. — Ладно, давай иди чисти зубы и ложись спать.

— Ну можно я поиграю в комп? — тут же заныла девочка.

— Нет. Мы с тобой договорились, что возврат планшета и ноутбука зависит от твоих оценок. Пока я особых изменений не вижу.

Даша недовольно засопела. Алена положила книгу на край стола и оставила дочь одну. Когда она родила почти пятнадцать лет назад, то представляла, что с Дашей они будут подругами, которые делятся друг с другом секретами, и что дочь будет эдаким милым созданием с хвостиками и в белых гольфиках. И так было. Лет до десяти. А потом мечты разбились о суровую реальность. Даша медленно, но верно отбивалась от рук. Что с этим делать, Алена не понимала. Наказывать дочь? Ругаться с ней? Ставить в угол? Контролировать каждый шаг? Ну, она почти этим и занимается. Только помогало не особо.

Алена расправляла постель. Телефон лежал на тумбочке, так и маня прочитать сообщение от Дениса. Женщина бросила взгляд на закрытую дверь. За ней была тишина. Рука потянулась к телефону. Пара нажатий пальцем и вот она уже на своей странице. Над конвертиком зависла цифра «один». Как же это волнительно! Сердце Алены билось часто-часто. Пальцы подрагивали.

— Слушай, а у нас есть что-нибудь от головы?

Алена не слышала, как в спальню вошел Миша, и вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив телефон.

— Что? — переспросила она.

— Говорю, есть у нас таблетка от головы?

— А, да, там, на кухне в шкафу.

— Опять, наверное, погода меняется, — поморщился Миша, выходя из комнаты.

Алена медленно выдохнула. Чуть не попалась. Она вышла из Одноклассников и вернула телефон на тумбочку, решив прочитать сообщение как-нибудь потом.

Миша уже давно сопел рядом, повернувшись к жене спиной. А Алене все не спалось. Взгляд прилип к телефону. Она чувствовала себя неуютно, словно делала что-то неприличное и запрещенное. Но ведь это всего лишь сообщение. Пусть даже от Дениса. В конце концов, муж знал о том, что до него она встречалась с парнем. И Алена решилась.

Пальцы проворно щелкали по ссылкам, пока не открылось сообщение. Ну вот, только зря боялась. Ничего такого здесь не было.

— А могло быть? — ухмыльнулся ее мозг.

Что ж, он тоже узнал ее тогда. А она позорно сбежала. И как теперь это объяснить? Не ответить? Очень по-взрослому! Да и глупо! А что написать?

Миша перевернулся на спину, и Алена проворно спрятала телефон под подушку. Точно детский сад! Убедившись, что муж не проснулся, она решилась ответить Денису:

«Привет! Да, я тебя узнала. И нет, ты меня не напугал. Просто я спешила домой».

Алена долго думала, прежде чем нажать «Отправить». Сообщение получилось сухим и каким-то невежливым, что ли. Может, следом бросить смайлик? Да нет, ни к чему. В конце концов, им не по шестнадцать лет. Подождав немного в надежде, что Денис ответит, Алена положила телефон на тумбочку и устроилась поудобнее на подушке. Нет, все-таки не стоило ему так отвечать. Но теперь уже было поздно. Интересно, он ответит или нет? Она бросила на телефон взгляд, полный надежды. Экран черный. Наверное, Денис уже спит.

— Черт! А если он сейчас с женой? — испугалась Алена.

— А с кем же ему еще быть в такое время? — тут же ответила она сама себе.

Женщине оставалось надеяться, что Денис первым увидит ее сообщение. Иначе у него могут быть проблемы. Хотя она не писала ему ничего такого. Просто ответила на сообщение. Впрочем, жена может оказаться настолько ревнивой, что ей будет плевать, что именно Алена написала. Еще и ей самой может достаться.

Она тяжело вздохнула и перевернулась на спину. Уснуть не получалось. Денис что-то взбудоражил внутри нее, взволновал, и это никак не хотело успокаиваться. Миша снова захрапел. Разбудить? Нет, пусть спит. Алена повернулась к нему спиной и подложила ладони под голову. Электронные часы показывали начало первого. До будильника оставалось почти шесть часов. Да, похоже, сегодня выспаться ей не удастся.

Глава 9

Сегодня утром Денис сначала принял душ и только потом вспомнил про телефон. Шлепая босыми ногами на кухню, он листал неотвеченные сообщения. Несколько было от его пациенток. Одна даже от бывшей — сообщала, что родила. Тридцать пять недель рановато, конечно, но не криминально. Орлов был рад за женщину, особенно если учесть, сколько сил они с мужем потратили на то, чтобы иметь ребенка. Засыпав в кофеварку кофе, он облокотился о кухонный шкаф и зашел в Одноклассники. Одно новое сообщение. Сердце пропустило удар и тут же зачастило. Сообщение от Алены было коротким. От него веяло холодом и равнодушием.

— А чего ты, собственно, хотел? — спросил у себя Денис. — Вон у них какая идиллия с мужем. И до тебя ей уже нет никакого дела. Да до тебя вообще никому нет никакого дела.

Орлов вздохнул и отложил телефон в сторону. Кофе был готов и по квартире разнесся дурманящий аромат. Денис пил не спеша, наблюдая, как за окном медленно просыпается город. Сожаление от сухого сообщения Алены никак не давало ему покоя. И что теперь делать? Просто забыть? А зачем тогда писал?

Поставив бокал в раковину и прихватив телефон, Денис вернулся в спальню. Сборы заняли немного времени. Сегодня прием у него начинался после обеда. Можно было не торопиться. Он не спеша вел машину, разглядывая прохожих и дома. А в мыслях была только она, Алена.

Орлов посмотрел на часы — начало девятого. Машина притормозила на светофоре. Денис взял телефон и быстро набрал сообщение:

«Ты прекрасно выглядишь. И дочь очень сильно на тебя похожа. Будет такой же красавицей, как мама».

Отправил и вздохнул. Зачем он все это делает? Загоревшийся «зеленый» не оставил времени на размышления. Телефон негромко тренькнул, принимая сообщение. Перестроившись в правый ряд, Денис одним глазом смотрел на дорогу, вторым — в айфон. Это был ответ от Алены. Быстро, однако. Даже слишком. Внутри шевельнулся страх, что сейчас он будет послан.

«Спасибо! Ты тоже хорошо выглядишь. Борода тебе очень идет, хотя и непривычно было увидеть тебя таким. Ты в нашем городе проездом?»

Денис улыбнулся, бросил взгляд на дорогу и, убедившись, что помех нет, набрал сообщение:

«Стало лень бриться. А в городе я надолго. Я тебя не отвлекаю?»

Теперь ждать пришлось дольше. Денис даже успел припарковаться у клиники и почти дойти до дверей.

«Нет, не очень. А чем это вас, доктор Орлов, перестала устраивать наша столица?»

— Доброе утро, — улыбнулся Денис двум медсестрам в регистратуре. В их глазах тут же вспыхнуло солнце. Сегодня у Орлова было хорошее настроение, и он хотел делиться им со всеми.

— Здравствуйте, Денис Андреевич, — почти хором ответили девушки.

Ольга Владимировна уже была на месте и из голубой пластиковой лейки с длинным носиком поливала цветы, что стояли на окне в приемной.

— Доброе утро!

Женщина вздрогнула и испуганно оглянулась, но узнав шефа, тут же расслабилась и улыбнулась.

— Денис Андреевич, доброе утро! Вы меня напугали.

— Не надо быть такой пугливой, Ольга Владимировна! — прокричал он уже из кабинета.

— У вас хорошее настроение, — заметила женщина.

— Превосходное, — еще шире улыбнулся Денис, устраиваясь в кресле.

— Хотите кофе?

— Нет, спасибо. Уже выпил. У нас есть что-нибудь новенькое, интересненькое?

— Все в папке у вас на столе.

— Отлично, — Орлов пододвинул к себе темно-бордовую папку с витиеватой надписью «На подпись».

Ольга Владимировна бесшумно прикрыла дверь, оставляя начальство один на один с работой. Денис достал из кармана пиджака телефон и зашел в Одноклассники.

«Наша столица прекрасна, но Родина приказала поднимать медицину на Урале. Кто я такой, чтобы спорить с Родиной?» — набрал он сообщение и в конце добавил грустный смайлик.

В ожидании ответа Орлов просматривал документы. На каких-то ставил размашистую подпись, какие-то награждал резолюцией, а некоторые бумаги отложил в сторону, чтобы потом изучить подробнее. Покончив с бюрократией, он надел белый халат и отправился проведать пациентку, что томилась на втором этаже в ожидании выписки.

Выглядела женщина бодро. Даже румянец на щеках появился.

— О, я смотрю, вы уже совсем здоровы, — радостно произнес Денис. — Добрый день!

— Здравствуйте, — пациентка откинула одеяло и села, свесив ноги.

— Как у нас дела?

— Хорошо.

— Прекрасно, — он пролистал ее историю болезни. — Ну что ж, пакуйте вещи, вы едете домой.

— Уже? — удивилась женщина.

— Да, уже. Отдыхать, набираться сил. Вам они еще понадобятся. Вам еще ребенка вынашивать и рожать.

— Скорее бы, — вздохнула она.

— Не торопите события, — оглянулся на пороге Денис. — Назначения получите у медсестры на посту.

— Хорошо. Спасибо.

Спускаясь на первый этаж, Орлов проверил телефон. Ничего. Наверное, Алена занята. А он вдруг почувствовал себя тем студентом пятого курса, который с нетерпением ждал, когда же та, что украла его сердце, наконец, сдастся под напором и подарит хотя бы улыбку. О большем мечтать не приходилось.

— Юлечка, вы сегодня прекрасны, как никогда! — с порога заявил Денис и рассмеялся над тем, как вытянулось от растерянности лицо девушки.

— Вы просто светитесь, Денис Андреевич.

— Да? — притворно удивился он. — Не замечал.

— Что-то случилось? — насторожилась медсестра.

— Я проснулся. Жизнь прекрасна. Разве это не чудо? — Орлов плюхнулся в кресло.

— К вам жена, что ли, приехала?

Ну вот зачем хорошему человеку портить настроение?

— Моя жена вряд ли помнит, кто такой Денис Орлов.

— А почему вы не разведетесь? Это, конечно, не мое дело, но...

— Дурак, — просто ответил Денис. Юля не стала комментировать. Он еще раз проверил сообщения. Ни одного. — Ну что, чего у нас нового?

— У Мартыновых оплодотворилось пять яйцеклеток, — сообщила медсестра.

— Маловато.

— Да, взяли-то восемнадцать.

— Ну там муж мог подкачать. У него, если мне память не изменяет, не самая лучшая спермограмма была, — предположил Орлов, просматривая отчет эмбриолога. — О, зато у Левиных аж десять оплодотворилось. Здорово!

— Завтра подсадка у Никитиной. У нее два только. Причем не самые лучшие, — с сожалением произнесла Юля.

— Поэтому и сажать будем трехдневок, — вздохнул Денис. — А по Крыловой есть результат гистологии?

Медсестра задумалась, порылась в картах и снова задумалась.

— Нет, пока еще не готов. Завтра обещают.

— Завтра так завтра. Аверина не отписывалась? Что у нее там?

— Не было от нее ничего.

— Ладно, подождем.

— Так ей завтра, вроде, только сдавать ХГЧ, — вспомнила Юля.

— Разве не сегодня? — с сомнением взглянул на нее Денис.

— Мне кажется, завтра.

— Ладно, верю на слово, — улыбнулся он и снова проверил телефон. Алена сообщение прочитала, но ничего не ответила. — Кто у нас сейчас?

— Первичный прием, — проверила медсестра расписание.

Айфон снова вернулся в карман.

— Думаю, можем начать пораньше, если пациентка уже пришла.

— Да, она здесь.

— Ну зови, — вздохнул Денис.

Алена сегодня дежурила в стационаре. И пока Орлов выслушивал историю болезни новой пациентки, она была занята вновь поступившей больной. Семидесятидвухлетняя бабушка в цветастом халате и теплых колготках жаловалась на сильные головные боли и рвоту. На момент вызова скорой ее давление было двести на сто сорок. Гипертонический криз на лицо.

— Анна Васильевна, как вы сейчас себя чувствуете? — прокричала Алена, склонившись над каталкой.

— Голова болит, — снова громко пожаловалась старушка, приложив ладонь к правой щеке. — Очень. Тошнит.

— Вы одна приехали?

— Да. Дочка уехала по работе. А зятю я не нужна.

Алена вздохнула и повернулась к медсестре.

— Вика, оформляйте. Берите все анализы и поднимайте в отделение.

А потом уже бабушке:

— Вас сейчас оформят и определят в палату. Вы меня понимаете?

— Да, да, дочка, понимаю, — закивала пациентка.

— Хорошо. Лежите. Не вставайте.

Алена слегка нажала старушке на плечи, укладывая обратно на каталку. Убедившись, что та расслабилась и никуда бежать не собирается, она зашагала по коридору в сторону перехода между отделениями. Вспомнила, что так и не ответила Денису. Собиралась, но в это время ее как раз вызвали в санпропускник.

Алена достала из кармана серебристый смартфон и еще раз перечитала сообщение.

«У нас такая беда с медициной на Урале?» — написала она недовольно. Можно подумать, только в Москве есть хорошие врачи.

Женщина успела вернуться в отделение, заварить чай и устроиться в ординаторской перед маленьким телевизором, а ответа от Дениса так и не было. Зато позвонил Миша спросить, есть ли дома лосось. Захотелось ему рыбу запечь в духовке.

— Нет, съели же в выходной, — удивилась Алена. — Ну купи вечером заедь.

— Тебе завезти? — спросил муж.

— Нет, я поем здесь в столовой.

— Ну смотри.

— У Дашки не забудь проверить уроки, — напомнила ему Алена.

— Русский проверять не буду. Иначе мы с ней там наделаем делов.

— Ну хоть алгебру проверь и физику.

— Да уж справимся. Точно рыбу не будешь?

— Нет. Не хочу.

— Ну как хочешь.

— И смотри, чтобы Дашка допоздна не сидела.

— Ну я же не первый раз остаюсь с дочерью вдвоем, — возмутился Миша.

— Хорошо, хорошо, — улыбнулась Алена. — Я просто напоминаю.

— Лечи там своих бабулек давай.

— Че это бабулек? Здесь и дедульки есть, — рассмеялась женщина.

— Ой, им уже ничего нельзя, поэтому я спокоен.

— Ну не скажи. Тут всякие есть, — во всю кокетничала Алена.

— Ой, скажешь тоже. Пилюльки свои на ночь выпьют и храпят до утра, — не поддавался на провокацию Миша.

— Ну ты меня вообще не ревнуешь, что ли? — в шутку обиделась она.

— Я знаю, что ты мне никогда изменять не будешь.

— Чего это вдруг? — удивилась Алена. — Думаешь, на меня уже никто не позарится, что ли?

— Ну ты хочешь, чтобы я тебе закатывали сцены ревности, что ли?

— Нет, тебе совсем неважно, есть у меня любовник или нет?

— Ален, ну что за детский сад? Какой любовник? Ну тебе же не двадцать.

— Ну ты вообще, Миша, — уже всерьез обиделась она.

— Ладно, у меня обед закончился. Пошел я работать. Дедулькам твоим привет.

Алена отключилась, ничего не ответив. Это он ее, что, сейчас назвал старой и никому ненужной? Нет, она, конечно, не собиралась изменять мужу. Но неужели он даже мысли такой не допускал, что какой-то мужчина может всерьез ею заинтересоваться? Алена почувствовала себя старым стоптанным тапком. Удобный, так как уже разношен. Уже не новый, но еще вполне приличный. И не настолько привлекателен, чтобы на него позарились другие. Настроение упало. Недопитый чай вернулся на тумбочку.

Женщина зашла в Одноклассники. Два неотвеченных сообщения и оба от Дениса.

«На Урале отличная медицина, если людей лечат такие врачи, как ты». И второе: «Меня сослали сюда открывать и поднимать новую клинику женского здоровья».

«Так это к тебе от нас бегут специалисты?» — написала Алена и, скинув белые кожаные шлепки, устроилась на диване с ногами. Она не ждала быстрого ответа и, когда телефон издал короткий сигнал, вздрогнула.

«Я был бы рад и тебя видеть в своем штате». И смущенный смайлик.

Сердце Алены нервно дрогнуло. Но нет, у нее уже была работа. К тому же работать рядом с Денисом... Нет, не так. Встречаться с ним каждый день и быть у него в подчинении... Она решила, что это не самая лучшая идея, о чем тут же и написала Орлову.

«Я не кусаюсь. И не такой уж я и суровый начальник». Вдогонку прилетел обиженный смайлик. А потом: «Или причина не в этом?»

И вот как теперь обойти скользкую тему их прошлых отношений? Пока Алена раздумывала над ответом, позвонила Даша отчитаться, что уже дома.

— Как дома? У тебя же сегодня семь уроков, — удивилась мать.

— Историчка заболела и нас отпустили.

— Ты домашнее задание записала?

— Да записала.

— Там на обед картошка. И сардельки свари. И салат в холодильнике еще есть. Не забудь перед художкой поесть. И не конфет, а нормально.

— Я не хочу есть.

— Даша, ты утром толком не позавтракала и опять не хочешь есть. Что за капризы? Опять считаешь, что ты толстая?

— Ну я, правда, не хочу.

— Вечером папа приготовит рыбу.

— Фууу, — протянула Даша недовольно.

— Не фукай. Рыбу полезно есть. Поможешь ему помыть посуду.

— Хорошо, — буркнула дочь.

— И веди себя хорошо.

— Мама! — возмутилась девочка.

— Давай иди ешь. Пока.

В Одноклассниках висело неотвеченное сообщение. Алена уже собралась написать ответ, но в ординаторскую заглянула медсестра и сообщила, что бабушку с давлением разместили в третьей палате.

— Как у нее с давлением?

— Сто девяносто, — ответила девушка с толстой косой и густыми веснушками. — Больше не рвало.

— Хорошо, — Алена забрала у нее историю болезни. — С дочерью не связались?

— Она недоступна.

— А других родственников нет?

— Говорит, что жила одна. Сын давно живет в Америке.

— Ну кто-то же должен принести ей сменную одежду, посуду, — возмутилась Алена. Медсестра только пожала плечами и развела руками. Что тут скажешь? — Ладно, я зайду к ней попозже. Измеряйте давление каждый час.

— Хорошо, — кивнула девушка и вышла из ординаторской.

Алена устроилась за столом, заполнила назначения и, закрыв историю болезни, сдвинула ее в сторону. Телефон на диване принял новое сообщение.

«Боишься, что не сможешь со мной сработаться?»

«Ты же написал, что ты несуровый и нежесткий руководитель».

«Тогда моя клиника ждет тебя с распростертыми объятиями».

«У меня уже есть работа и она меня вполне устраивает. Но за предложение спасибо».

«Хорошо, с работой не получилось. Может, удастся уговорить тебя встретиться?»

Алена чуть телефон из рук не выронила. Вот это неожиданность! Страх сжал грудь, заставив сердце сбиться с ритма. Женщину бросило в жар.

«Зачем?» — набрала она быстро.

Ответа не было долго. За это время Алена успела навестить новую пациентку. Ей уже поставили капельницу. Тошнота почти прошла. Осталась только головная боль, но и это было делом времени.

— Завтра вам сделают ЭКГ, — сообщила она бабушке. Та в ответ только кивнула. — Вам есть кому позвонить, чтобы принесли вещи?

— Соседка. Ильинична.

— Вы сами позвоните ей?

Старушка было потянулась к тумбочке за телефоном.

— Не сейчас, — остановила ее Алена. — После того, как уберут капельницу.

— Хорошо, — расслабилась пациентка.

— Отдыхайте.

Она вернулась в ординаторскую и, облокотившись о подоконник, уставилась в окно. Мимо проехала скорая, разметав желто-зеленые листья. Голуби топтались на дорожке, что-то выклевывая с асфальта. Прошла женщина с мальчиком лет трех. На нем были желтые резиновые сапожки, а в руках — оранжевый разлапистый лист. Алена улыбнулась. Телефон в кармане дрогнул. Она доставала его, затаив дыхание.

«Просто поговорить. Хочу увидеть тебя».

Это еще что за новости?

«Ты видел меня в магазине».

«Это не то (улыбающийся смайлик). Как насчет обеда? Дружеского обеда».

Алена бросила взгляд в окно. Там начинался дождь. Первые капли уже прилипли к стеклу. В голове пронеслась мысль: «Что я скажу мужу?» А за ней: «Зачем он хочет встретиться?» И только потом: «Чего я так испугалась?»

Трясущимися руками она набрала ответ: «Мне кажется, это плохая идея. Твоя жена и мой муж этого не поймут».

«Не волнуйся, моя жена возражать не станет. К тому же она осталась в Москве. А твой муж... Но ведь это дружеский обед. Или ты меня боишься? Обещаю вести себя хорошо».

Ладони Алены вспотели. Час от часу не легче. Значит, в городе он без жены. Но она есть в любом случае, пусть даже в Москве.

— А ты бы предпочла, чтобы Денис был холост? — с издевкой спросил внутренний голос.

Да какая разница, холост или женат. Она замужем и точка. А собственно, чего ей так волноваться и бояться? Денис же приглашает ее на обед, а не... к себе в спальню. И о чем же им говорить? Возвращать былые отношения глупо — прошло столько лет!

— А чего тогда дрожишь, как школьница? — мысленно спросила Алена себя. — Аж коленки дрожат.

«Не думаю, что это хорошая идея», — написала она, задумалась и все-таки отправила.

«А ты осталась такой же трусишкой» и улыбающийся смайлик.

«Я просто не понимаю, зачем нам встречаться».

«Просто хочу узнать, как у тебя дела».

«У меня все хорошо. Муж, дочь, работа».

«Мне этого мало. Ты, правда, меня боишься?»

Алена задумалась. Да, она боялась, но вот кого или чего? Дениса? Себя? Или этой встречи? А что, если он разочаруется в ней, ведь она стала старше, изменилась, а Орлов помнил ее совсем молодой девчонкой.

«Я тебя не боюсь. С чего ты взял?»

«Тогда пообедай со мной. Просто обед. Чашка кофе или чая. Хотя ты когда-то любила какао. А сейчас?»

Алена улыбнулась.

«Иногда пью его, но нечасто. Вкусы меняются».

«А я как был сладкоежкой, так и остался».

Женщина рассмеялась, вспомнив, как Денис обожал торты и пирожные, особенно слизывать с них крем.

«Наверное, у тебя все зубы уже вставные».

«Нет, свои (смайлик с языком). Так что насчет обеда? Соглашайся. Мужу мы твоему ничего не скажем. Он у тебя такой ревнивый?»

— Если бы! — вздохнула Алена. Прежде чем ответить, она долго думала. В конце концов, это всего лишь обед. Дружеский, ни к чему не обязывающий, просто обед. Обед двух взрослых людей. Взрослых и семейных.

«Хорошо. Я могу пообедать с тобой завтра. У меня прием в клинике начинается в два».

И тишина. Сообщение прочитано, но ответа нет. Алена занервничала. А что, если Денис передумал? Сам испугался? А она уже тут напридумывала себе.

«Отлично! Куда за тобой заехать?» — написал он наконец.

«Я на машине. Назови место».

«Выбери сама».

Вот блин! Можно подумать, Алена была завсегдатаем ресторанов. Как бы теперь не ударить в грязь лицом? Она набрала Свету. Та ответила не сразу.

— Привет, Свет, не отвлекаю? — торопливо спросила Алена.

— Нет. Что-то случилось? — насторожилась подруга.

— Слушай, можешь посоветовать недорогое, но приличное кафе? Чтобы не столовая, но и не шикарный ресторан.

— Вы, что, с Мишкой решили выбраться в люди? — удивилась Света.

— Да это не мне, — солгала Алена. — Тут на работе спрашивают у меня, а ты же знаешь, что я по ресторанам не хожу.

— Ну я-то тоже там не часто бываю. А кухня-то какая должна быть? Русская или заморская?

— Эмм, — растерялась женщина, — не японская.

Она терпеть не могла суши.

— Знаю небольшую пиццерию. Вроде слышала, кормят там хорошо. По ценам не знаю.

— Пиццерия? — задумалась Алена. — Нет, пиццерия не подойдет.

— Ну тогда не знаю. Хотя погоди. Девчонки тут как-то разговаривали про какое-то кафе. Хвалили. Сейчас.

В телефоне зашуршало и послышались приглушенные голоса. Алена не могла разобрать слов, поэтому ждала, нервно покусывая ноготь большого пальца.

— Узнала, — вернулась запыхавшаяся Светка. — «Манхэттен».

— Это где? — напрягла память Алена.

— Где-то на Толмачева. Поищи в интернете.

— Там точно нормально?

— Говорят, что да.

— Ок. Спасибо. Пока.

Алена отыскала кафе в интернете, посмотрела фото и описание. Отзыва было всего два, но хорошие. Она отправила Денису сообщение с адресом «Манхэттена». Ответа пришлось ждать долго. И, наконец:

«Ок. Понял. Завтра в час жду тебя в этом кафе. Ты все еще предпочитаешь белые хризантемы?»

«Цветов не надо», — поспешно набрала Алена.

«Муж?»

«Сложно будет объяснить ему, откуда цветы».

«Скажешь, от благодарного пациента».

«Нет, Денис, не стоит. Это просто обед».

«Хорошо. Не передумаешь?»

Алена задумалась. Сердце нервно подрагивало.

«Нет».

«Буду с нетерпением ждать тебя. А сейчас прости, меня ждет пациентка».

«Пока».

Алена прикусила губу. Ей вдруг захотелось знать, молодая ли эта пациентка? Красивая ли? Приехали! Она ревнует чужого мужа! Женщина разозлилась на себя. Ну что за глупости? Надо отвлечься. И она отправилась еще раз навестить бабушку с давлением.

Глава 10

Денис весь день летал как на крыльях, заражая своим позитивом всех вокруг, начиная от уборщицы и заканчивая пациентками. И даже всегда напряженная Ольга Владимировна сегодня то и дело улыбалась. Алена отвечала на его сообщения и даже согласилась встретиться. Орлов вдруг замер, отвлекшись от компьютера. И что дальше? Завтра они встретятся. О чем говорить? Что рассказывать? Восемнадцать лет — это не неделя и даже не месяц. Он принялся разглядывать свое изображение в экране айфона.

— Может, сбрить бороду? — подумалось ему. — Хотя нет. Алена написала, что она ему очень идет. Значит, ей понравилось.

Господи, Денис вел себя, как мальчишка, который собирался на первое свидание и боялся сделать что-то не так. Ему снова захотелось написать Алене. Но нет, уже почти восемь. Рядом муж и дочь. Не стоит создавать ей проблем. Так он и провел вечер, мучаясь в ожидании предстоящего обеда и то и дело останавливая себя, чтобы не отправить Алене сообщение. Желая отвлечься, Денис набрал сына. Тот ответил не сразу и неохотно.

— Привет! Чем занимаешься? — он устроился на диване с чашкой винограда.

— Привет, пап! С пацанами рублюсь, — торопливо ответил Кирилл.

— Опять? А уроки ты делаешь? — насторожился отец.

— Да делаю, делаю.

— Мне проверить электронный журнал? — Денис закинул в рот длинную виноградину.

— Пап, да делаю я уроки.

— Как занятия с репетиторами? К Елене Андреевне ходишь?

— Хожу. Вчера был.

— Что с химией?

— Нормально.

— Кирилл, — голос отца стал строгим.

— Ну с переменным успехом, — нехотя признался Кирилл. — Ну ты же знаешь, это не мое. Не понимаю я в химии.

— Кирилл, а в чем ты понимаешь? Только в компьютерных играх? Ты как собираешься сдавать ЕГЭ?

— Пап, да сдам я это ЕГЭ.

— А поступать куда будешь? Уже подумал об этом?

— Да еще есть время, — отмахнулся сын.

— Кирилл, у тебя меньше года, чтобы определиться. Медицина тебя не интересует. В физике и химии ты не смыслишь. Дворы пойдешь мести?

— Да и пойду. И что с того? — разозлился Кирилл. — Тебе-то какая разница?

— Ты как разговариваешь с отцом! — Денис отставил в сторону виноград. — Что значит, какая мне разница? Ты вообще-то мой сын.

— Неужели вспомнил, — съязвил подросток.

— Это что за разговор? Когда это я про тебя забывал?

— Да постоянно. Что в Москве жил, постоянно на работе был, а теперь вообще свалил. И не надо делать вид, что тебе есть до меня дело.

— Кирилл! — выкрикнул в трубку Орлов, но тот уже отключился. Час от часу не легче!

Денис набрал Иру. Не отвечает. Попробовал снова. Бесполезно. Отправил сообщение: «Может, ты соизволишь ответить мужу?»

Денис успел со злостью доесть виноград, принять душ, побродить по каналам телевизора, а от жены ответа так и не было. Он снова набрал ее номер. Ждал долго.

— Да, — наконец, раздался в трубке недовольный голос Иры.

— Я отвлекаю тебя от чего-то важного? — не стал Орлов скрывать своего раздражения.

— Я была занята.

— Чем? Что такое важное ты делаешь?

— Ты не в духе, — пришла она к выводу.

— А должен быть? Что с Кириллом?

— А что с Кириллом? — не поняла Ира.

— Когда ты вообще его в последний раз видела? — взорвался Денис.

— В отличие от тебя я никуда не уезжала, — ее голос сочился ядом.

— У меня работа!

— У тебя всегда работа! — психанула Ира. — Одна сплошная работа!

— А что еще у меня может быть? Любящая и заботливая жена, которая ждет дома? Семья? Дом, куда хотелось бы возвращаться? — не сдерживал себя Орлов. — Что ты сделала для того, чтобы я хотел к тебе приходить?

— А что ты сделал, чтобы я хотела тебя ждать дома? — прокричала в трубку жена.

— А что я должен был сделать? Я обеспечивал тебя всем, что ты только хотела. Любой твой каприз тут же исполнялся. От тебя требовалась только забота и внимание. А что в итоге? Постоянные гулянки, пьянки и бесконечный шоппинг.

— Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу сидеть дома и варить борщи.

— Да тебе даже на собственного сына плевать!

— Мне? — задохнулась от возмущения Ира. — Это не я бросила его.

— Я его тоже не бросал! Ты вообще в курсе, что он в этом году заканчивает одиннадцатый класс?

— Представь себе, в курсе, — съязвила она.

— Ты хоть раз поинтересовалась его делами в школе?

— Он уже большой мальчик. Надо приучать его к самостоятельности.

— Ира, ты слышишь себя? Какая самостоятельность? Ему в институт поступать.

— Поступит. Никуда он не денется.

— Да он даже понятия не имеет, кем хочет быть.

— В его возрасте это нормально.

— С тобой невозможно разговаривать! Ты меня совсем не слышишь.

— Аналогично! — выплюнула в трубку жена и тут же отключилась, оставив Дениса рычать от злости.

Да почему он все еще это терпит? Год! Еще один год. Кирилл закончит школу, поступит в институт, и они разведутся. Обязательно!

На следующее утро Алена, закончив дежурство, спешила домой. Внутри нее все дрожало от страха и предвкушения. Что она скажет Денису? О чем они будут говорить? И, самое главное, что надеть? А еще надо сделать маникюр. Естественно, записаться в салон она уже не успевала. Придется все делать самой. Загорелся красный. Алена мягко нажала на тормоз. После ремонта машина слушалась беспрекословно. Чтобы не терять время, женщина разглядывала свое отражение в зеркале заднего вида. И то, что она видела, ей совсем не нравилось. Несмотря на то, что Алене удалось сегодня ночью немного поспать, лицо все равно выглядело уставшим. Появились темные круги под глазами да и морщинки стали выделяться особенно ярко. Черт, а времени совсем в обрез!

Когда Алена приехала домой, ни Миши ни Даши уже не было. На комоде в спальне лежала гора чистого, но не утюженного белья. Придется отложить ее до вечера. Сначала в душ. Нет, телефон. Там ее уже ждало сообщение от Дениса:

«Доброе утро, доктор Савельева! Вы не передумали пообедать с доктором Орловым?»

Алена улыбнулась и, одной рукой расстегивая блузку, второй набрала ответ:

«Здравствуйте, доктор Орлов! Даже не знаю. Как раз думаю об этом».

Она прикусила нижнюю губу. Сегодня у Алены было игривое настроение. Не дождавшись ответа, женщина сбросила оставшуюся одежду и шагнула под душ. Сегодня она мылась так тщательно, как никогда, а после еще и прошлась по телу кофейным скрабом. На лицо легла питательная маска. У Алены было в запасе пятнадцать минут. Она опустилась в кресло в гостиной и проверила свою страницу в Одноклассниках.

«Ты шутишь?» — написал Денис сообщение и в конце добавил смайлик с вытаращенными испуганными глазами.

«Нисколько», — ответила Алена и откинула голову на спинку кресла, расслабляясь.

Пусть немного поволнуется.

Она смыла маску, нанесла легкий крем и сварила кофе. Денис молчал. Алена начала волноваться.

Пустая вымытая чашка заняла место в шкафу среди себе подобных, а в телефоне все еще было пусто.

Алена занялась ногтями. Сложнее всего было выбрать лак. Что-то яркое или, наоборот, ненавязчивое? А может, красный? Она подержала в руках бутылек с лаком насыщенного кровавого цвет. Нет, слишком броско и хищно. Жемчужный? Слишком бледно. Сиреневый? Розовый? Да, пожалуй, последний.

Прежде чем наносить лак, Алена еще раз проверила сообщения. Было одно неотвеченное.

«Что-то случилось? Не можешь вырваться?»

Она не стала заставлять Дениса ждать.

«Могу. Я буду вовремя».

«Я рад, что ты не передумала. Столик уже заказан».

«Надеюсь, что нам обоим не придется об этом пожалеть».

Алена нажала «Отправить» и тут же пожалела о написанном, но уже было поздно. Она начала медленно и аккуратно наносить лак на каждый ноготок. Телефон лежал рядом. Его экран вспыхнул, принимая ответ от Дениса.

«Я точно не собираюсь жалеть. А что смущает тебя?»

Алена хотела было ответить, но решила сначала закончить с маникюром. Аккуратно закрутив колпачок на флаконе и полюбовавшись результатом работы, она осторожно, чтобы не испортить только что сотворенную красоту, взяла в руки телефон и набрала ответ:

«Я изменилась. Боюсь тебя разочаровать».

Аж самой смешно стало. К чему это кокетство? С Денисом у них будет просто дружеский обед.

«Если ты не заметила, то я тоже. Хуже ты точно не стала. Не глупи!»

Последняя фраза свернулась в груди Алены теплым пушистым котенком. Она была такой... милой и такой... из их общего прошлого.

«Хорошо. Не буду», — отправила женщина ответ и подошла к окну. Светило солнце. Значит, днем будет тепло. Обуть туфли или сапоги? В последних ее ноги выглядели длиннее. А что надеть? Платье? Юбку? Может, брюки? Нет, их Алена не любила.

Подойдя к шкафу в спальне, она долго разглядывала свой гардероб. Достала синее платье с прямой запахивающейся юбкой. Строго. Следующим на свет было извлечено приталенное платье в клетку с расклешенной юбкой. Слишком теплое. Не хотелось бы сидеть и потеть. Темно-бордовое с вырезом углом больше походило на летнее. С сапогами смотреться не будет. Алена тяжело вздохнула. Как всегда, шкаф забит, а надеть нечего. А может, вот это из тонкого трикотажа, темно-зеленое с черной отделкой на рукавах и горловине? Оно и фигуру выгодно подчеркнет. И по погоде подойдет. А еще к нему есть золотая брошь. Не слишком строго, не слишком игриво, но красиво. Алена аккуратно положила его на кровать и еще раз окинула оценивающим взглядом. Да, оно! Без вариантов.

Часы, стоящие на тумбочке у кровати, подсказали, что до встречи оставалось чуть меньше двух часов, женщина заволновалась. Может, не пойти? Еще не поздно отказаться. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Когда-то Алена очень жалела, что рассталась с Денисом, но так и не решилась ему позвонить. Ее мучило, что распрощались они не самым лучшим образом, и она боялась, что он злился на нее все эти годы, ненавидел, считал чокнутой. И вот теперь у Алены появился шанс все исправить и остаться друзьями. Нет, от такого нельзя отказываться.

Трудности возникли с прической. Волосы доходили женщине до плеч. С рождения они были прямыми, поэтому она привыкла их чуть завивать. Может, сейчас просто сделать хвост? Алена попробовала и недовольно скривилась. Получилась какая-то серая мышь. Еще очков с толстыми стеклами не хватало. Оставить просто распущенными? Нет, будут мешать и нервировать. А если завить концы и закрепить «невидимками» по бокам? И чуть сбрызнуть лаком, чтобы прическа не распалась.

На лицо — неброский макияж: немного теней а-ля натюрель, слегка тронуть ресницы тушью, нарисовать здоровый румянец на щеках и на губы глянцевой помады цвета карамель с чуть розовым отливом. Алена оценила свое отражение в зеркальной дверце шкафа. Ну что ж, вроде не переборщила. Последний глубокий вздох и взгляд на часы. Черт! Лишь бы пробок не было. Не хотелось бы опоздать.

Накинув плащ, бросив на шею шифоновый шарфик и нырнув в сапоги на невысоком тонком каблуке, Алена выскочила из квартиры, чуть не сбив с ног соседку — полную женщину с постоянной одышкой. Только ее сейчас не хватало. Это ж вопросов будет на полчаса: и про давление, и про отекшие ноги, и еще что-нибудь. Торопливо поздоровавшись и изобразив жутко занятой вид, Алена стремглав понеслась вниз по лестнице, стараясь не переломать ноги. В дверях еще пришлось ждать, когда в подъезд зайдет молодая мама с коляской. В машине женщина проверила сообщения. Ничего. Ну, с Богом! Алена медленно вырулила со двора и вклинилась в поток машин. До встречи с Денисом оставалось тридцать минут. Сердце в груди стучало так, что его, наверное, слышали даже прохожие на улице. Пальцы дрожали, с трудом удерживая руль. На светофоре Алена одной рукой порылась в сумочке и извлекла на свет тонкий флакон из прозрачного стекла. Чуть брызнула на шею, мазнула запястья. По салону разнесся легкий цветочный аромат с ненавязчивыми сладкими нотками. Ну все, кажется, ничего не забыла.

Вклинившись между черным «Мерсом» и зеленым «Витцем», Алена заглушила двигатель, но выходить не торопилась, внимательно осматривая улицу — вдруг увидит Дениса. Хотя он, наверное, уже ждет ее внутри. Ведь она должна была прийти еще семь минут назад.

От волнения все внутри дрожало. Алена еще раз бросила взгляд в зеркало заднего вида, поправила волосы, шарфик на шее, проверила макияж. Пора! Ветер разметал полы ее плаща и бросил в лицо горсть пыли, едва она вышла из машины. Погода начинала хмуриться.

Запахнувшись, Алена направилась к невысокому крыльцу кафе. Окна были занавешены сетчатыми шторами — разглядеть посетителей невозможно. Внутри пахло кофе. Все столики отделялись друг от друга деревянными невысокими перегородками. Стены были отделаны под беленый кирпич. Белоснежные скатерти соседствовали с клетчатыми льняными. На столах стояли крошечные вазочки с цветами. В глубине виднелся бар, отделанный темным деревом. Звучала неспешная музыка.

— Добрый день! — улыбнулась Алене девушка-администратор. — Вы заказывали столик?

— Добрый день! — растерялась женщина. — Меня... Меня здесь, наверное, уже ждут.

Она повела взглядом по залу в поисках знакомого лица. Посетителей было немного, но Дениса Алена не заметила.

— На чье имя заказан столик?

— На имя... Дениса Орлова.

— Да, он вас уже ждет, — еще шире улыбнулась девушка. — Пройдемте.

Алена послушно отправилась за администратором, стараясь не смотреть по сторонам и вообще не поднимать головы, чтобы ненароком не столкнуться с кем-нибудь из знакомых.

— Прошу, — девушка подвела Алену к самому дальнему столику у окна. Денис сидел к ней спиной, но тут же поднялся, улыбаясь. На столе лежало белоснежное облако хризантем. — Я принесу меню.

Администратор удалилась, лихо виляя бедрами.

— Привет! — поздоровался Денис.

Алена почувствовала себя неловко, не зная, что делать, как вести себя и что говорить. Ее щеки, шею и спину обдало жаром. Захотелось распахнуть окно или выйти на свежий воздух. Но вместо этого женщина негромко ответила:

— Привет!

Денис помог ей снять плащ и повесил его на рогатую вешалку, стоящую тут же. Нечаянное и мимолетное прикосновение его пальцев отдавалось внутри Алены разрядами тока. Захотелось отодвинуться. Она скользнула на деревянную лавку, дрожащими руками стягивая с шеи шарф и тщательно складывая, чтобы потом положить поверх сумки. Все это время Денис молчал. Наконец, Алена повернулась к столу и остановила свой взгляд на хризантемах.

— Я же просила не покупать цветы, — произнесла она немного резче, чем хотелось бы.

— Прости! — улыбнулся Денис виновато. — Не смог пройти мимо. И очень прошу тебя их принять. В знак дружбы.

Вернулась администратор с меню и вазой. Она проворно воткнула в нее цветы и снова ушла. Алена была рада, что можно хотя бы немного помолчать, прикрываясь меню.

— Ты отлично выглядишь, — произнес Денис, стрельнув в Алену глазами.

— Спасибо, — ответила она, бросив на него короткий взгляд поверх темно-сиреневой кожаной папки.

— Я рад, что ты пришла.

— К сожалению, у меня немного времени, — ну почему Алена так отвечает ему? Неужели нельзя ответить проще и спокойнее?

— Ты волнуешься, — заметил Денис, откладывая меню на угол стола и глядя на нее прямо, не таясь. Ему хотелось уловить и запомнить каждую черточку Алены, малейшее изменение в ее внешности.

Ну вот, он заметил? И что теперь говорить?

— Просто если нас кто-то увидит, пойдут ненужные слухи, — Алена тоже отложила меню и продолжала старательно отводить взгляд.

— Но мы не делаем ничего плохого, — пожал плечами Орлов. Его забавлял страх бывшей любимой женщины.

— Людям нужно совсем немного, чтобы домыслить, — она стрельнула в него глазами и тут же пожалела об этом. Денис улыбался. Той самой улыбкой, которая когда-то ей нравилась. Волнение усилилось. Алена спрятала руки под столом, чтобы Орлов не заметил, как сильно дрожат ее пальцы.

— Ты осталась такой же трусихой, — негромко рассмеялся он.

К ним подошла официантка. Алена заказала «Цезарь», крем-суп из семги и чай. Денис — то же самое.

— Следишь за фигурой? — решила она разрядить обстановку. — Мужчины предпочитают мясо.

— Наверное, — как-то пространно ответил он. — Как твои дела? Как семья?

— Хорошо. Муж — начальник цеха по ремонту электромеханического оборудования. Дочь учится в девятом классе, — к чему это хвастовство? Алена разозлилась сама на себя.

— Ты счастлива? — неожиданно спросил Денис.

Она растерялась.

— Да, да, наверное, — тут же поспешно ответила Алена. — А ты разве нет?

Он бросил взгляд в окно и снова повернулся к ней. Улыбка вышла грустной.

— Моя жена живет в Москве и сюда не собирается. Она вспоминает обо мне, только когда на карточке заканчиваются деньги. Сын заканчивает в этом году школу. Его не интересует ничего, кроме компьютера. И я тоже нужен ему, только когда нужно за что-то заплатить. Наверное, счастьем это сложно назвать.

— Прости, — смутилась Алена.

— Тебе не за что просить прощения. Ты в этом не виновата.

Их глаза встретились. Оба понимали — виновата как раз была именно Алена.

Принесли салат.

— А как твоя работа? Ты теперь большой начальник? — улыбнулась женщина впервые с тех пор, как пришла в кафе. Денис задержал на ней взгляд, любуясь. Но Алена уже склонилась над тарелкой.

— Да уж. Хотя я предпочел бы просто лечить людей.

— Почему же не занимаешься этим? — она ловко подцепила на вилку курицу с сыром и отправила в рот.

— Занимаюсь. Просто совмещаю, — Орлов долго и тщательно перемешивал салат.

— Тяжело, наверное? — Алене «Цезарь» показался пресным и она чуть подсолила его. Денис неопределенно пожал плечами, нанизывая на вилку листья пекинской капусты.

— Я уже привык. Живу так, наверное, лет... — он задумался, глядя в балочный потолок, — двенадцать.

— Ого!

— А ты? Как твоя работа?

— Совмещаю работу в муниципальной больнице, частной клинике и дежурю в стационаре.

— Тоже рабочая пчелка, — улыбнулся Денис. — И у тебя остается время на семью?

— Не всегда, но стараюсь. Мне достался понимающий муж.

Алене было неловко упоминать Мишу, и она тут же смутилась, опустив глаза в тарелку.

— Повезло тебе, — произнес Орлов, тщательно зарывая в глубины души непрошенную и ненужную ревность.

Повисло молчание. Каждый думал о своем: Алена — о том, что у любой медали есть и оборотная сторона, а Денис — о том, что позволил себе когда-то отпустить женщину, что сидела напротив него.

— А дочь? Такая же умница и красавица, как мама?

— Она похожа на свекровь, — тепло улыбнулась Алена. — А характер тот еще.

— Наверное, в этом возрасте они все такие, — Орлов промокнул губы клетчатой бумажной салфеткой.

— Я надеялась, что нам с Дашей удастся избежать этих проблем.

— Твою дочь зовут Даша? — он зачем-то добавил в салат черного перца.

— Да. В честь мамы. А как поживает Алла Васильевна? — поинтересовалась Алена.

— Мама бодра, как армейский генерал, — рассмеялся Денис.

— Она всегда любила командовать, — тепло отозвалась о ней женщина.

— Это да.

Орлов снова задержал на Алене взгляд, пока та разглядывала почти опустевшую тарелку. Да, она изменилась — стала еще прекраснее. Возраст пошел женщине на пользу, словно наполнив вкусом и смыслом.

У Алены в сумке зазвонил телефон.

— Да, Дашунь, — радостно ответила она.

— Мам, а, что, у нас нечего есть? — без вступления начала дочь.

— Почему нечего? — тут же напряглась Алена. За всеми сборами на встречу с Денисом она даже не заглянула в холодильник. — Папа же вчера рыбу запекал.

Орлов отвернулся в окно, делая вид, что не слушает. Ему неприятно было каждое упоминание Алены о муже.

— Да тетя Света все съела, — недовольно произнесла Даша.

— Какая тетя Света? — не поняла Алена.

— Да она заходила вчера вечером. Торт еще принесла.

— А зачем она приходила?

— С тобой хотела поговорить, а ты была на работе.

— Странно, — удивилась Алена. — Мне казалось, она знала, что у меня вчера было дежурство. И что, в холодильнике совсем ничего нет?

— А ты, что, не видела? — съязвила дочь.

— Даш, я так устала за смену, что пришла и сразу легла спать. А потом убежала на работу, — она бросила на Дениса смущенный взгляд. У того насмешливо приподнялась одна бровь. Алене было стыдно, что он слышит ее ложь. — Ну посмотри, там были сосиски. Или яичницу пожарь.

— Ладно, разберусь, — буркнула Даша.

— Как в школе дела?

— Математичка тройку влепила, — недовольно пожаловалась дочь.

— За что? — тяжело вздохнул Алена.

— Видите ли, я не тем способом решила задачу. А какая разница, если я ее решила? Ну ведь правда же?

— Вечером посмотрим. Иди ешь и садись за уроки.

— Хорошо. Ты поздно будешь?

— Нет, сегодня у меня последний пациент в четыре.

— А купишь мороженое? — тут же оживилась Даша.

— Какое? — обреченно вздохнула Алена.

— Шоколадное. Большое ведерко.

— Куда тебе столько?

— Ну папа тоже будет.

— Ладно, куплю. Давай, пока.

— Ага.

Дочь отключилась, и Алена положила телефон на стол. Официантка принесла суп.

— Проблемы? — поинтересовался Денис.

— Математичка влепила тройку, — развела женщина руками и пожала плечами.

Он улыбнулся.

— У мамы-отличницы дочь троечница?

— Не спрашивай. Уроки — это наша головная боль, — Алена закатила глаза.

— Как ты справляешься? Столько работаешь и еще уроки с дочерью делаешь?

— А куда деваться? Приходится. Никто не говорил, что будет легко.

Денис мысленно отнял еще несколько очков у Иры и добавил их Алене. И снова отругал себя за то, что когда-то позволил гордости и идиотизму победить.

— И как тебе живется в нашем провинциальном городе после Москвы? — решила Алена нарушить неловкое молчание.

— Пробок меньше, — усмехнулся Денис. — А так разница небольшая, если учесть, что почти все время я провожу на работе.

— Да ты трудоголик! — пожурила его женщина.

— Я просто люблю свою работу. Вот и весь секрет. Ты себе не представляешь, что происходит внутри меня, когда женщина, которая долгие годы не могла иметь детей, вдруг сообщает тебе с сияющими глазами, что беременна. И ты понимаешь, что принял в этом самое непосредственное участие.

Алена задержала на Денисе взгляд. Он просто светился, говоря о работе. И казался от этого моложе. Побольше бы таких врачей.

— Да ты просто Дед Мороз. Делаешь людей счастливыми и даришь им чудо.

— Наверное, так и есть, — развел руками Денис.

— Ты молодец, — улыбнулась Алена и тут же смутилась.

— Ну хоть кто-то мне об этом сказал, — негромко рассмеялся он.

Они еще поболтали, вспомнили общих друзей, допили чай и вышли из кафе. Алена прижимала к себе хризантемы, стараясь защитить их от усилившегося ветра.

— Наверное, похолодает, — Денис бросил взгляд на небо.

— Осень — она такая.

— Да.

Они остановились, не зная, что сказать. Попрощаться навсегда? Обоим этого не хотелось. Договориться о новой встрече? Зачем? Она ничего уже не изменит.

— Я рад, что у тебя все хорошо, — произнес наконец Денис.

Алена кивнула. Давно придуманные слова вертелись на языке.

— Денис.

— Да? — он посмотрел на нее сверху вниз.

Она долго молчала, собираясь с духом. Орлов терпеливо ждал.

— Мне жаль, что я тогда... Что я тогда так повела себя.

Ей было тяжело смотреть на Дениса. Он тяжело вздохнул и бросил взгляд в сторону.

— Мне тоже. У тебя не хватило сил мне верить, а я... я позволил тебе усомниться во мне и ничего не сделал, чтобы это опровергнуть.

— Мы были слишком молоды, импульсивны..., — попыталась Алена найти им оправдание.

— Мы были идиотами, — просто ответил Денис.

— Наверное, — она наконец решилась посмотреть на него. Их глаза встретились. В них отразились две разрушенные жизни и одна несостоявшаяся любовь. А ветер закручивал вокруг желто-оранжевые пятна уже отживших свое листьев, то бросая под ноги, то снова взметая вверх.

И обоим было невдомек, что свидетелем их тайной встречи неожиданно стал Миша. Он вырвался на обеде купить свечи для машины. Как странно устроена жизнь! Иногда все происходит вовремя, а порой — совсем некстати. Он проследил за тем, как рука Дениса погладила Алену по плечу. Заметил смущенную и чуть грустную улыбку жены. А потом проводил обоих взглядом: каждый сел в свою машину. И разъехались они в разные стороны. Выводы делать было рано, но сомнение уже брошено.

Глава 11

Пациентов у Алены сегодня было много. В основном все с простудой и одна беременная на обычный медосмотр. Взгляд женщины то и дело останавливался на хризантемах. Они стояли в вазе на подоконнике и волновали душу, напоминая о том, что упущено и быть уже не может. Что теперь с ними делать? Оставить здесь? Нельзя. Этот кабинет Алена делила с другим врачом, который принимал с утра. Забрать домой? И что сказать мужу и дочери? Солгать? Не любила она это дело. Да и не умела. Признаться? Миша все равно не станет ее ревновать. Ну встретила Алена бывшего и что с того? Не было же ничего. Тогда почему она чувствует себя виноватой?

После работы женщина заехала в магазин за мороженым. Заодно по мелочи набрался полный пакет продуктов. Пристраивая его на заднем сидении машины, она чуть сдвинула хризантемы, чтобы они не пострадали.

Дома никого не оказалось. Миша-то понятно — на работе. А Даша? Оставив пакет с продуктами на кухне и бережно положив цветы на стол, она набрала дочь.

— Даша, ты где?

— Да я гуляю тут с девчонками, мам.

— С какими девчонками? Где? Почему ты не позвонила мне? — Алена нащупала ногами тапочки под вешалкой и обула их.

— Ну, мам, это Лизка и Ритка. Мы в парке, — недовольно ответила Даша.

— Ты уроки сделала?

— Да сделала.

— Даша, — мать не поверила.

— Ну сделала я уроки, сделала.

— Так, дорогая моя, марш домой.

— Ну, мама, — возмутилась дочь.

— Быстро, я сказала. Я сколько раз говорила тебе, чтобы ты звонила и предупреждала меня, куда и с кем ты идешь? — Алена злилась.

— Да я уже взрослая. И ничего со мной не случится, — упрямо твердила Даша.

— Чтобы через двадцать минут ты была дома, — голосом, не принимающим возражений, произнесла мать. — И у нас будет серьезный разговор.

— Мама.

— Дома поговорим, — это было последнее, что сказала Алена, прежде чем отключиться.

Это уже не шло ни в какие рамки. С Дашей надо было срочно что-то делать. Немного успокоившись, она поставила цветы в вазу и отнесла ее в гостиную, пристроив на журнальном столике. После переоделась, разобрала продукты и принялась готовить ужин — плов. Разговор с дочерью выбил Алену из колеи. Ну вот как с ней разговаривать? Как достучаться до нее? Нет, они в свое время были совсем другими.

Мясо уже начало подрумяниваться, когда хлопнула входная дверь. Алена продолжала методично нарезать лук. Она ждала, когда Даша сама придет к ней. Не тут-то было. За луком последовала морковь, а дочь все не появлялась.

— Даша! — выкрикнула Алена, бросая овощи к мясу и перемешивая их деревянной ложкой. А в ответ тишина. — Даша, иди сюда.

Дочь появилась не сразу. Она медленно и неохотно плелась из своей комнаты.

— Что? — буркнула Даша, насупившись.

— Объясни мне, пожалуйста, почему ты самовольно ушла гулять, не спросив разрешения?

— Да ты бы все равно разрешила.

— Знаешь, в последнее время меня пугает твое поведение, — призналась Алена, уперевшись рукой в стол и глядя на дочь.

— Что я такого сделала? Я же не пошла бухать или курить.

— Осталось только! Ты совсем перестала учиться. Показываешь характер. К чему это все? Что ты пытаешься нам с отцом доказать?

— То, что я уже взрослая. И не надо относиться ко мне, как к ребенку.

— А ты ребенок и есть.

Снова хлопнула входная дверь.

— Привет! Есть кто дома? — донесся из коридора голос Миши.

— Все дома, — ответила ему Алена недовольно.

— О, у нас опять разговор по душам? — муж шел в сторону кухни. — Что случилось? Опять двойку схлопотала?

— Тройку, — буркнула Даша, отворачиваясь.

— За что? — Миша склонился над казаном, вдыхая аромат жареного мяса и овощей. Алена в это время мыла рис.

— За задачу по геометрии.

— Решила неправильно?

— Правильно. Но математичке мой способ не понравился.

— А еще она ушла гулять без спроса, — вставила Алена, перемешивая мясо с овощами.

— А почему? — развернулся Миша к дочери, но на его лице не было ни намека на строгость — только любопытство.

— Ну а чего спрашивать-то? Я ж недалеко и с девчонками.

— Ну с девчонками — это не с мальчишками, — подвел итог отец.

— Миша, — строго взглянула на него Алена, аккуратно выкладывая в казан рис.

— А что тебе помешало позвонить маме и отпроситься?

— Да она, видите ли, взрослая у нас оказывается.

— Правда? — Миша с притворным удивлением посмотрел на Дашу. Та надулась как мыльный пузырь и ковыряла пальцем дверной косяк. — А почему до сих пор в школе учится? Взрослые люди должны работать, а не сидеть на шее у родителей.

Даша вспыхнула и в ее глазах заблестели слезы.

— До ужина из комнаты ни на шаг, — строго приказала Алена. — А потом я проверю твои уроки. И если они не сделаны...

Дочь, психанув, умчалась к себе. Миша присел за стол и долго молчал, наблюдая, как жена моет нож, разделочную доску и руки.

— Как прошел день? — наконец решился он спросить.

— Да как обычно, — передернула Алена плечами, вытирая руки. — А твой?

— Все как всегда. Чем занималась после дежурства?

Женщина скользнула по нему удивленным взглядом и принялась резать огурец в салат.

— Приехала домой и легла спать.

— А потом?

— Это допрос? —нервно рассмеялась Алена, чувствуя, что на кухне как будто стало теснее.

— Просто интересуюсь делами жены. Имею право. Разве нет?

— Ты никогда так досконально не расспрашивал меня, — бросила она через плечо.

— А сегодня вот решил. Я видел цветы в гостиной. От кого это?

Алена выложила в салатницу огурцы и принялась за крупный помидор. Хорошо, что она стояла к мужу спиной. Так лгать проще.

— От благодарного пациента.

— О как! И за что это?

— За хорошее лечение.

— А ты только его лечила хорошо?

— Миша, что за вопрос? — Алена вдруг стало не по себе. Ей показалось, что муж узнал о ее встрече с Денисом. Но ведь этого не могло быть. Надо его как-то отвлечь. — А зачем вчера Светка приходила?

— К тебе, к кому же еще? — хмыкнул Миша.

— Она вроде знала, что я дежурю.

— Ну сказала, что нет, что дни перепутала. Ну не выгонять же ее было. Накормил ужином. Посидели, поговорили, потом отвез ее домой.

— Какой галантный кавалер, — улыбнулась Алена, перемешивая салат.

— Ну не мог же я ее по темноте одну отправить? И на Олега надежды никакой. Плов не горит?

— Нет. Сейчас помешаю.

— А налей-ка мне стопочку коньячка, — неожиданно попросил Миша.

— Это с чего бы? — Алена заглянула под крышку казана. Нет, рис еще был не готов, но жар стоило убавить.

— А чего-то вдруг захотелось. За твоего благодарного пациента.

— Еще чего! — возмутилась женщина, снова поворачиваясь к мужу спиной, чтобы скрыть волнение.

Но за ужином Миша все-таки выпил. Алена проводила рюмку недовольным взглядом. С каких это пор муж стал выпивать без повода?

Денис в это же время подъезжал к дому, где жила мать. С того момента, как он приехал в Екатеринбург, виделись они нечасто. У него была работа, а женщина вела очень активную общественную жизнь: встречи с подругами, участие в хоре, еще и старшей дома была.

Заглушив мотор, Орлов окинул темный двор невидящим взглядом. Перед глазами стояла Алена в момент их прощания. Как же ему не хотелось ее отпускать, но он не имел на нее никаких прав. И рад уже был тому, что она согласилась с ним пообедать. Неужели они больше не увидятся?

Толкнув дверь, Денис шагнул во влажный сентябрьский воздух. Недавно прошел дождь, прибив листву к земле. Он вдохнул полной грудью и, забрав из багажника пакет с продуктами, бодро зашагал к подъезду. Мать на домофон ответила не сразу. Пришлось набрать дважды. Наконец, его впустили.

Несмотря на свои шестьдесят три года, Алла Васильевна выглядела очень хорошо: короткий каскад из темно-вишневых волос, ухоженная кожа и даже хромота, оставшаяся после давней травмы бедра, нисколько не умоляла ее царственной осанки.

— Денис, — раскинула женщина руки в приветственных объятиях. Крупный рисунок на ее шелковом кимоно покачнулся.

— Мама, — он поцеловал ее в щеку и обнял.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, — она вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить мельчайшие изменения. — Нечасто ты балуешь мать визитами.

Денис поставил пакет с продуктами на пол и принялся разуваться.

— Ты же знаешь, я с головой в работе. Да и тебя сложно поймать. Как ты? Как твое бедро?

— Ай, — Алла Васильевна небрежно махнула рукой с длинными пальцами, на одном из которых блеснул крупный перстень с рубином, — что с ним будет? В моем возрасте хожу — и это уже прекрасно. Ты-то как? Проходи, чего стоишь в дверях? А чего ты там накупил-то?

— Да так, по мелочи, — Денис прошел на кухню и поставил пакет на стол, а после с удовольствием втянул в себя аппетитный запах. — Курочка.

— Да, — улыбнулась мать. — Ты как только позвонил, я сразу сходила в магазин и купила самую большую курицу. И запекла ее так, как ты любишь. Мой руки и садись за стол. Поди питаешься как попало.

Уже допивая чай с яблочным пирогом, Орлов немного расслабился.

— Ирка твоя так и не приехала? — недовольно спросила женщина, прокручивая в руках бокал.

— Нет, — отмахнулся Денис. — Вся в заботах. Ремонт затеяла.

— Ой, вертихвостка. А внук мой как? Так и не приехал этим летом.

— На Новый год привезу его, — пообещал сын. — Хоть от компьютера отдохнет.

— Ну что за молодежь пошла? — вздохнула Алла Васильевна. — Как уткнутся в свои... гаджеты...

— Вот такие они сейчас. Совсем на нас не похожие.

— Жену б тебе хорошую, сынок.

— Да есть у меня жена, мама, — ухмыльнулся Денис.

— Это не жена, — махнула рукой женщина. — Это так...

— Мам, скажи, а где мои старые фотографии?

— Фотографии? — удивилась она резкой смене разговора. — Да там, на антресолях. А что такое? Зачем они тебе?

— Хочу посмотреть.

Устроившись на диване, Денис не спеша разбирал коробку с фотографиями, большую часть из которых сделал когда-то сам. На них родители еще были сравнительно молоды, а отец — еще жив. Да и сам он, тогда желторотый юнец с амбициями, сейчас вызывал только усмешку.

Денис отложил очередной снимок и взял в руки следующий. Сердце зачастило. На нем была Алена — смеющаяся девчонка с охапкой осенних листьев.

— Да, она была бы тебе хорошей женой.

Орлов не слышал, как в комнату вошла мать. Она остановилась возле дивана и с грустной улыбкой смотрела на фотографию.

— Она хорошая жена, но не мне, — тепло улыбнулся Денис, вглядываясь в знакомые черты. — Я видел ее сегодня.

— Ну не мудрено, — Алла Васильевна устроилась в кресле и вытянула больную ногу. Бедро ныло. А все из-за этой проклятой осени! — Вы же сейчас живете в одном городе.

— Мы обедали вместе, — не поднимая головы и откладывая фотографию в сторону от других, произнес мужчина.

— Так вы общаетесь? — удивилась мать.

— Нет. Просто случайно встретились.

— Я так жалела, что вы расстались. Как она?

— Замужем. Дочь. Счастлива.

Денис старался говорить равнодушно, но мать все равно уловила в его голосе печаль.

— Окончательно и бесповоротно? — уточнила она, внимательно наблюдая за сыном.

— Да, окончательно и бесповоротно, — он посмотрел на мать и улыбнулся. А в глазах — тоска.

— Ну, что ж! Я рада за нее, — вздохнула Алла Васильевна.

Они еще посидели немного, вспоминая прошлое, а после Денис засобирался домой, прихватив несколько фотографий. На часах было почти двенадцать, и мать уговорила его остаться до утра. Уже устроившись на диване, Орлов долго разглядывал снимок Алены, а потом сфотографировал его на айфон и отправил ей в Одноклассниках с подписью «Улыбка и осень тебе к лицу».

Алена как раз собиралась спать. Она уже сидела на постели в пижаме и намазывала руки кремом, когда телефон сообщил о новом уведомлении.

Сообщение Дениса вызвало у нее улыбку и ностальгию. Какой же молодой и счастливой она тогда была! Бросив взгляд через плечо на спящего мужа, Алена быстро набрала: «У меня был хороший фотограф». Не рассчитывая на ответ, она нырнула под одеяло и с удовольствием вытянулась на постели. Легкая улыбка задержалась на ее губах. А перед глазами стояло лицо Дениса, когда они виделись в кафе. Интересный, уверенный в себе, взрослый! От него веяло мужественностью. Глаза Алены то и дело задерживались на его руках. Они были именно такими, какими она их помнила — красивыми, сильными и умеющими дарить тепло и нежность. Ох, не о том сейчас ее мысли! Замужней женщине не подобает думать о другом мужчине, да еще и так. Алена перевернулась лицом к мужу. В темноте разглядеть его не удавалось, но очертания были совсем не такими. Он сам весь был другим. Ниже Дениса, фигурой напоминал еще не совсем подошедшего Колобка, а руки и вовсе не имели ничего общего с Орловым — короткие круглые пальцы, массивные ладони. Женщина вздохнула. Что толку думать о прошлом, которого не вернешь? Теперь у нее семья, не самая плохая из тех, что бывают. Люди и хуже живут. А Миша — он не пьет, не бьет, по дому многое делает и не изменяет. Разве этого мало? У кого-то и десятой доли подобного счастья нет. Так что нечего думать о глупостях. Алена перевернулась на другой бок. Взгляд упал на телефон. Нет, хватит думать о Денисе. И общение с ним пора заканчивать. К чему это все? Дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Это Алена прочитала когда-то в одной умной статье по психологии. А еще там было написано, что в такой дружбе один из двоих просто ждет, когда другой позволит его соблазнить. Женщина задумалась, глядя в темноту комнаты. А кто она из двоих? Позволит ли себя соблазнить?

— Ой, все! — недовольно проворчал внутренний голос. — Сейчас додумаешься! Может, у Дениса и в мыслях этого нет, а ты уже купила новое нижнее белье и приготовилась его снимать. Спи, дурында!

Алена хмыкнула, потом тихо рассмеялась. Точно дурында! На старости лет о таком думать!

А Денису снилась Алена. Они бродили по осенним аллеям, держась за руки, как тогда, двадцать лет назад — юные, красивые, счастливые. Проснувшись утром еще до будильника, он не смог вспомнить их разговора, но чуть смущенная улыбка, которой его одаривала девушка, не давала ему покоя, поднимая со дна души давно забытое чувство. И это было... неприятно. Да, наверное, так. Не больно, не страшно, а неприятно. Сердце Дениса охватила щемящая тоска по тому, чего уже не вернешь, что уже потеряно раз и навсегда. Он откинул одеяло в сторону и сел, задумавшись. А может, забыть? К чему эти встречи, общение? Зачем бередить старую рану? Алена замужем. Она счастлива. Ее все устраивает. А Денис... Денис просто может жить так, как жил до этого, погрузившись с головой в работу и стараясь не обращать внимания на жену. В конце концов, в том, что у них не было нормальной семьи, отчасти была и его вина.

Не заглядывая в телефон, Денис прошел в ванную. В квартире царила темнота и тишина — мама еще спала. Плеская ледяной водой на лицо, он вдруг подумал:

— А может, завести любовницу?

С Ирой у них уже несколько месяцев не было секса, еще задолго до его отъезда в Екатеринбург. А выбор-то у Орлова был богатый — вон сколько медсестер да и молодых женщин-врачей вокруг него. Некоторые даже в открытую пытаются с ним заигрывать.

Денис уперся руками в раковину и уставился на свое отражение в зеркале напротив. А что дальше? Что может он предложить своей любовнице? Только секс и внимание? Ну, допустим, еще цветы, какие-то подарки и все? Но ведь рано или поздно ей наскучат такие отношения, и она захочет большего. И что тогда? Бросить и найти другую? Все существо Орлова было против этого. Он всегда старался быть с женщинами честным.

— Если только найти ту, которая не стремится замуж, — мелькнула в его голове мысль.

За дверью послышались шаркающие шаги. Это встала мама. Денис вытерся полотенцем и вышел в коридор. На кухне горел свет, и Алла Васильевна уже хлопотала у стола, что-то взбивая венчиком.

— Доброе утро, мам, — поздоровался Денис, остановившись на пороге.

— Доброе утро, сынок, — улыбнулась она ему. — Сейчас блинчики будут. Тебе со сметаной или вареньем?

— Мам, не стоило вставать так рано. Я как-то не привык завтракать, — Орлову было неудобно за беспокойство, которое он доставлял матери своим присутствием.

— Конечно, не привык, — хмыкнула женщина, добавляя немного муки в прозрачную чашку. — Потому что тебя кормить некому.

— У меня есть домработница.

— Ну ты сравнил! — Алла Васильевна поставила блинную сковороду на уже разогревающуюся конфорку. — Это же совсем не то. Поэтому не спорь. Иди одевайся. Я сейчас быстро.

Денис тяжело вздохнул, но в глубине души забота, от которой он отвык уже очень давно, была ему приятна. Вернувшись в комнату, Орлов включил свет и бросил взгляда на телефон, торчащий из-под подушки. Надо бы проверить сообщения. Может, кому из пациенток нужна помощь. Присев на диван, он разблокировал айфон и прошелся по списку входящих сообщений. У Ильиной температура поднялась, у Козыревой открылось кровотечение, у Топориной — давление. Быстро набросав всем ответы, Денис уже собрался отложить в сторону телефон, но остановился. В Одноклассниках его ждало сообщение от Алены. Пальцы зависли над клавиатурой, но он не спешил набирать ответ. Проснулись недавние сомнения — зачем все это? Бросив айфон на подушку, Денис начал собираться. Из кухни потянулся запах блинов, но даже он не смог сейчас поднять ему в конец испорченное настроение. Хотелось поскорее остаться одному, а еще лучше — заняться работой, чтобы забыть о тоске, что сжимала сейчас сердце и душу Орлова. Но он не мог так поступить с матерью — она же старалась. Пришлось съесть несколько блинов, густо макая их в сгущенку, а после, попрощавшись и пообещав еще как-нибудь заехать, Денис, наконец, вырвался на свободу. На улице только начало светать. За ночь двор густо засыпало золотом листвы, и дворник изо всех сил пытался сгрести ее в кучи. Поежившись от сырости и холода, Орлов нырнул в салон своей «Ауди». Надо было еще заехать домой переодеться. А потом — в клинику. На сегодня запланированы две операции, три пункции и четыре подсадки. А еще прием. Хорошо, когда много работы, — некогда думать и вспоминать.

Глава 12

Алена стояла на светофоре. На сегодня она была свободна и собиралась заехать в магазин. Хотелось приготовить на ужин голубцы. А еще надо постирать белье. И поутюжить уже стиранное. Ее взгляд снова упал на светофор. Да что ж так долго? Женщина достала из сумочки телефон и зашла в Одноклассники. Денис давно прочитал сообщение, но молчал. Ее это нервировало, заставляло перебирать в голове четки мыслей. Что могло случиться? Почему он не отвечает? Может, жена прилетела? Внутри Алены шевельнулась ревность. Сзади сигналили, подгоняя. Она посмотрела на светофор — зеленый. Опустив телефон в сумочку, женщина медленно нажала на газ.

В том супермаркете, где они на днях встретились, Алена пыталась отыскать глазами Дениса. Глупо!

— Веду себя как девчонка, — разозлилась она на себя, бросая в корзину пакет майонеза.

Между рядами мелькнул знакомый силуэт. Алена сначала чуть притормозила, а потом прибавила шагу. Но нет, это был совсем другой мужчина. И ни капли не похож на Дениса. Он остановился перед холодильником с пельменями и оглянулся на нее. Она тут же отвернулась, делая вид, что просто заблудилась.

— Господи! Какой идиотизм! — вспыхнула Алена, спеша к кассе. — Выкинуть, выкинуть его из головы.

Но у нее не получалось. Она то и дело заглядывала на свою страницу — тишина. Голубцы весело кипели. «Мимоза» была почти готова. Даша в гостиной смотрела «Универ». Изредка до Алены доносился ее смех. Скоро и Миша придет с работы. Но на душе было неспокойно. Почему Денис вдруг перестал ей писать? И зачем тогда прислал это фото из прошлого? Так хотелось отправить ему сообщение, но Алена не решалась. Ее останавливал страх показаться навязчивой.

Хлопнула входная дверь. В коридоре послышался шорох одежды. Алена отложила телефон на подоконник и заглянула под крышку сковороды. Голубцы почти готовы. Можно собирать на стол. На кухню пришел Миша.

— Ммм, голубчики, — он довольно втянул носом запах.

— Да, почти готовы, — Алена выключила плиту. — Руки мыл?

— Конечно. Пойду переоденусь. Кстати, меня тут отправляют на учебу в Москву.

— В Москву? — замерла женщина с салатницей в руках. — Когда?

— В следующий четверг.

— Надолго? — Алена поставила «Мимозу» на стол.

— Три дня.

— И чему тебя там будут учить?

— Управлять людьми, — пафосно произнес Миша.

— Понятно, — закатила женщина глаза. Сейчас подобные курсы были очень модными. И если у тебя в подчинении находится хоть одни человек, ты обязан иметь бумажку, что умеешь и имеешь право руководить им.

Муж ушел в спальню. Алена нарезала хлеб и достала тарелки и сметану. Телефон вздрогнул, принимая уведомление. От неожиданности женщина выронила ложку и, прежде чем поднять, трижды постучала ею об пол — чтобы незваных гостей не было.

После ужина семейство Савельевых переместилось в гостиную: Миша устроился на диване, Даша — на полу, а Алена принялась утюжить белье. По телевизору шел фильм «Любовь и голуби», но женщина его почти не видела. Все мысли занимал телефон. Там хранилось непрочитанное сообщение. По крайней мере, она надеялась, что уведомление было как раз об этом.

— Пойду покурю, — поднялся Миша с дивана, когда началась реклама.

— Куртку накинь, — бросила ему Алена, складывая свежеотутюженную простыню.

— Да там тепло, — отмахнулся муж.

Даша что-то увлеченно смотрела у себя в телефоне. Алена взяла свой с книжной полки. Она хотела быстро зайти в Одноклассники, но интернет подвисал. Женщина нервничала. Наконец на экране появилось ее фото. Алена открыла сообщение.

«Ты не представляешь, как давно я не держал в руках фотоаппарат. Все как-то не было повода да и времени. Наверное, просто не было хорошей модели. Может, ты согласишься мне как-нибудь попозировать? Раньше у тебя это отлично получалось».

Алена вспыхнула от вопроса Дениса. Что он удумал? Зачем? К чему? С балкона вернулся Миша.

— Там холодает, — поежился он.

— Обещали, — на автомате ответила женщина, возвращая телефон на полку за спиной.

— Может, в выходные съездим на дачу? — предложил муж, снова занимая насиженное место на диване.

— Нееет, только не на дачу, — тут же заныла Даша.

— Воздухом хоть подышим.

— Можно, я не поеду?

— Здрасти! — хмыкнул отец. — А кто тебя одну дома оставит?

— Да что со мной будет? Я уже взрослая.

— А чего не работаешь? — тут же вставил Миша. Даша надулась и замолчала. — Ален, как ты думаешь?

— Что? — женщина с трудом вынырнула из своих мыслей.

— Говорю, на дачу поедем в выходной? Баньку затопим, попаримся. В лесу погуляем.

— Не знаю, — слишком нервно ответила она и принялась за второй рукав блузки.

— Что-то случилось? — напрягся муж.

— Да нет. Просто устала и голова болит, — солгала Алена.

— Ну вот на свежем воздухе и отдохнешь.

— А может, вы все-таки без меня съездите? — с каким-то излишним энтузиазмом спросила Даша. — Устроите там романтик, свечи, вино и все такое.

— Даша, — с укором посмотрела на нее мать.

— Ну а что такого? — не поняла девочка. — Вспомните молодость.

Миша с затаенной надеждой смотрел на жену. Алена старательно отводила глаза.

— Можно подумать, мы сейчас старые, — возмутилась она.

— Ну не старые, но..., — протянула Даша, скосив глаза в сторону.

— А что, дочь дело говорит, — произнес, наконец, Миша. — А тебя к бабушке отправим. Выбирай, к какой.

— Ну нееет, — снова затянула старую песню дочь.

— Одна ты точно не останешься.

— А может, и их пригласим? — с надеждой ухватилась за эту идею Алена. Ей ужасно не хотелось оставаться с Мишей один на один. С некоторых пор она стала чувствовать себя неуютно рядом с ним, как если бы он был совершенно посторонним для нее человеком.

— Ну, какой тогда у нас романтик будет? — развел руками муж.

Алена не стала спорить. Да и что она могла сказать? Какие у нее могли быть причины для отказа? Разве что взять дежурство в больнице. Убирая утюг, она поймала себя на неожиданной мысли:

— С каких это пор я стала бояться проводить время с Мишей?

И тут же сама себе ответила:

— С тех самых, когда увидела Дениса.

Но Денис был для нее никем, уже давно чужим, в отличие от мужа. Хотя сейчас Алене казалось, что все совсем наоборот: это Орлов ей родной и близкий, это его она знает, как свои пять пальцев и читает между строк, а Миша... Миша —странный незнакомец, невесть откуда появившийся в ее жизни.

— Ну так что? — спросил муж.

— Хорошо, — неохотно согласилась Алена. — Поедем.

— Отлично, — обрадовался Миша. — Завтра вечером заеду в магазин. Куплю продуктов. Что взять? Мяса или колбасок? Пожарим на природе.

— Смотри сам, — отмахнулась женщина. — Мне все равно.

Она ушла в спальню раскладывать белье в шкаф. Телефон так и остался в гостиной. На душе было паршиво. Хотелось на кого-нибудь накричать. Но Алена привыкла все и всегда прятать в себе. Ведь жена должна быть спокойной и учтивой с мужем. Так ее учила мать. Почему же она не научила ее быть счастливой с нелюбимым? Может, потому что сама не знала, как это?

— Женщина должна быть терпеливой, — так мать напутствовала Алену накануне свадьбы.

— Как же это сложно, мама, — мысленно ответила уже повзрослевшая дочь и тяжело вздохнула, закрывая шкаф.

У Дениса день прошел напряженно. С утра пришлось разбираться с жалобой пациентки, которая обвинила репродуктолога в том, что он вместо того, чтобы подсадить двух эмбрионов, поместил в матку только одного. Женщина вела себя очень эмоционально. Муж не отставал от нее, грозя клинике всеми карами. Обвиняемый врач, который, к слову, занимался ЭКО уже почти десять лет и не имел в своей практике нареканий, утверждал, что сделал все правильно. Двойня в данном случае являлась отягчающим обстоятельством. По состоянию здоровья пациентки она и одного-то с трудом могла выносить. А если учесть, что еще и вела себя как взбешенная фурия вместо того, что спокойно отдыхать дома, то беременность вообще оказывалась под угрозой. Орлову пришлось потратить на улаживание конфликта два часа. Сошлись на том, что он подготовит развернутый ответ с указанием всех нормативных актов и инструкций и направит его «пострадавшей» семье. Но время было упущено. У кабинета уже толпились люди, а в палате ждали пациентки: кто-то операцию, кто-то пункцию яйцеклеток. И если первые не были строго привязаны ко времени, то со вторыми все обстояло сложнее. Пришлось заняться ими сразу. А после обеда еще и подсадка. Как все успеть?

Денис носился по клинике, как ужаленный, между операциями принимая пациенток. И, как назло, с первичным приемом было большинство. Тут уже быстренько не осмотришь и не отправишь домой. Надо вникать в анализы, обследования, истории болезни. И когда в шестом часу вечера он, наконец, выбрался из операционной, то не чувствовал ни ног, ни языка. Рухнув в кабинете в кресло, Денис закрыл глаза и сидел так несколько минут, наслаждаясь тишиной и покоем. А когда зазвонил телефон, ему захотелось закопать его в цветок, что стоял в огромном кашпо на полу возле дивана. На экране высветилось имя Артема. Тяжело вздохнув, Орлов принял звонок.

— Да.

— Привет! Как жизнь молодая? — бодро поздоровался друг.

— Чувствую себя белкой, которую забыли вытащить из колеса, — пожаловался Денис, растирая шею.

— О! Какие-то проблемы?

— Да так, рабочие моменты, — отмахнулся Орлов и взъерошил волосы. — Чем обязан твоему вниманию?

— Да у нас тут небольшой сабантуй намечается. У тебя какие планы на субботний вечер?

Какие у него могут быть планы? Ни семьи, ни любовницы. Разве что может возникнуть форс-мажор в виде какой-нибудь пациентки, которой придется делать подсадку или пункцию яйцеклеток. Но этого Денис говорить не стал, ответив просто:

— Да никаких.

— Отлично, — обрадовался Артем. — Тогда ты просто обязан явиться в шесть часов вечера в субботу в «Стейк-Хаус». Адрес нужен?

— А что там будет? — Орлов выпрямился в кресле, пытаясь вспомнить, что это за место, где находится и что вообще происходит.

— Решили собраться небольшой компанией, вспомнить старое.

— А что за компания? Кто будет?

— Да наши. Ксюха, Серега, Димка Вернин, Наташка Аверина да еще, может, пару человек.

Денис устало потер переносицу. Ему сейчас хотелось только покоя — добраться до дома и завалиться спать.

— Ладно, я подумаю.

— Никаких «подумаю». Только попробуй не прийти. Я уже всем сказал, что ты будешь.

— А если бы я не смог? — удивился Денис.

— Но ты же можешь, — не отставал Артем. — Давай, тебе нужно развеяться. Нам всем это нужно. Все, в субботу в шесть. Машину можешь оставить дома. Она тебе не пригодиться.

— Хорошо, — неохотно согласился Орлов. — Я приду.

— Заметано. Все, пошел всех обзванивать.

И Артем отключился. Денис снова откинулся на спинку кресла и бездумно уставился в потолок. Ах да, он же хотел домой. Даже ужинать не будет — слишком устал. Главное, чтобы пробок не было. И тут Денису повезло. До дома он добрался быстро. После горячего душа стало легче. Заварив крепкого чая, Орлов устроился на диване и зашел в Одноклассники. Алене он так и не ответил. И даже не вспомнил о ней за весь день ни разу. Да Денис даже себя не помнил: настолько был напряжен в попытках все успеть и не допустить ошибки. Прежде чем ответить, он долго думал над сообщением и тем, стоит ли вообще писать. Но в конце концов решился на дерзость. Интересно, согласится она на его предложение или нет?

Когда в начале одиннадцатого Орлов ложился спать, Алена еще не ответила, но сообщение прочитала. Испугалась? Или просто муж рядом? Но Денис был сейчас настолько вымотанным, что сил не хватило даже на ревность. Едва его голова коснулась подушки, как он тут же заснул.

Утром в телефоне от Алены по-прежнему ничего не было. Денис хотел снова написать ей, но не стал. Не хотелось казаться навязчивым. Он решил подождать до вечера.

Алену в это же время терзали сомнения. Ночью она плохо спала. Во-первых, виновато было предложение Дениса, а во-вторых, желание Миши вместе провести выходные. За завтраком у него не закрывался рот — планов было громадье. Алена отмалчивалась. Лишь изредка вставляла односложные слова: «Угу!», «Да», «Наверное» и так далее. По дороге в поликлинику она несколько раз заходила в Одноклассники, но ответить Денису так и не решилась. Как назло еще и погода была такой печально-романтичной, что шептала: «Соглашайся!» И воспоминания никак не оставляли в покое. Но ведь у нее есть муж! Как может она пойти на прогулку с другим мужчиной? Это неправильно! Нехорошо!

Дальше день завертелся в круговороте пациентов. Думать и сомневаться стало некогда. Свободная минутка появилась только ближе к обеду. Алена подошла к окну, которое выходило на заброшенный пустырь, и долго думала. А после — решилась.

«Как ты себе это представляешь?»

На большее ее фантазии не хватило. Денис не отвечал долго. Алена уже успела пообедать дома и добраться до клиники, когда от него, наконец, пришло сообщение:

«Ты, я, мой фотоаппарат и осень. Как в старые добрые времена».

Отпустив пациентку с простудой, Алена быстро набрала ответ:

«А что мне сказать мужу? Или возьмем его с собой?»

Что ответил Денис, она смогла прочитать только спустя час и три пациента.

«Можем и его взять. Это же всего лишь прогулка».

— Неужели, он не понимает, что это невозможно? — подумала Алена возмущенно, но написала:

«Ты мог бы найти модель помоложе и поинтереснее».

«Моя камера любит тебя. И, боюсь, с другой моделью ничего не получится. К тому же ты очень красивая и интересная», — ответил Денис сразу.

Алене был приятен его комплимент. Она с трудом спрятала улыбку.

«Не знаю. Как-то это...», — не закончив предложение, отправила.

«Трусиха», — прочитала, собираясь домой.

«Мы оба несвободные люди. И эта встреча. Она нас может скомпрометировать», — ответила уже из машины.

«Но мы будем вести себя прилично. Я-то точно. А ты, как хочешь». И три улыбающихся смайлика.

Алена улыбнулась, но отвечать не стала. Пусть понервничает. Она вырулила с парковки. С лица не сходила улыбка, заставляя чувствовать себя шестнадцатилетней школьницей.

«Я всегда веду себя прилично», — написала Алена, стоя на светофоре.

«Жаль». И снова смайлик.

«Ты на что намекаешь?» — шутливо возмутилась она.

«Ни на что. Я в тебе никогда не сомневался».

Это, что, упрек? По крайней мере, Алена именно так поняла слова Дениса. Да, когда он уехал в Москву, она извела его своей ревностью, особенно после того, как звонки из ежедневных превратились в три-четыре раза в неделю. А что еще ей надо было думать? Поэтому Алена и начала подозревать его в измене. Ведь в Москве полно красивых, ухоженных и не обремененных совестью девушек. Соблазн для молодого парня, начинающего и многообещающего врача, велик. Сколько ночей Алена тогда проплакала! Сколько напридумывала себе! И каждый раз разговоры по телефону становились все напряженнее и короче. Она злилась, но свои претензии не высказывала, копя в себе. Вот и докопила. А Денис тоже был хорош. Не стал ничего отрицать. Не признался, но и не попытался разубедить ее. А это априори было прямым доказательством его вины. И никак иначе! И ведь Алена до сих пор не знала правды. Они просто расстались и не сделали ни одной попытки к примирению. А может, не так уж она тогда была неправа? Хорошее настроение тут же испортилось.

«А я в тебе сомневаюсь до сих пор», — на эмоциях ответила Алена, паркуясь у подъезда. Отправила и тут же пожалела.

— Веду себя как восемнадцать лет назад! — она зло заглушила мотор, но выходить из машины не торопилась. Нужно было успокоиться.

«Так может, пришло время поговорить?»

Алена прочитала сообщение и вся злость, волнение, ревность мгновенно улетучились, как будто из воздушного шарика выпустили весь воздух.

«Это уже ничего не изменит», — ответила она и сразу набрала Свету. Та долго не отвечала.

— Алло! — послышался в трубке запыхавшийся голос подруги.

— Привет! — как-то неуверенно поздоровалась Алена. — Не хочешь прогуляться?

— Э, — растерялась Света. — Что-то случилось?

— Да, — не стала ходить вокруг да около женщина.

— С Мишей? Поругались?

— Нет, не с ним. Мы можем встретиться?

— Да, хорошо.

— Я подъеду к тебе. Наберу. Выйдешь?

— Хорошо. Подруга, ты меня пугаешь.

— Я сама себя пугаю, — призналась Алена. — Все, еду.

Проверять, ответил ли Денис, она не стала. Только позвонила мужу и сказала, что встречается со Светой. Об истинной причине умолчала, сославшись на проблемы у подруги. Миша возражать не стал, хотя удивился. Но со Светой Алена дружила с института. Да и проблем у той всегда хватало, поэтому он поверил с легкостью.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Алена выехала со двора и скоро была у подъезда подруги. Та вышла не сразу: давала ценные указания сыновьям. Олега дома еще не было.

— Ну рассказывай, что стряслось? — запыхавшаяся Света плюхнулась на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Алена молча завела машину. — Мы куда-то едем?

— На прогулку, — коротко ответила женщина, трогаясь с места.

— О, так все серьезно?

— Пока не знаю. Но если не выговорюсь, меня разорвет.

— Да что случилось-то? — нетерпеливо спросила Света, пристегиваясь.

До ближайшего сквера Алена не проронила ни слова. Подруга не сводила с нее обеспокоенного взгляда. Когда они наконец оказались в оранжево-золотом коридоре из берез и рябин и медленно побрели по такого же цвета дорожке, Света не выдержала:

— Ты позвала меня, чтобы помолчать?

— Я просто не знаю, как начать, — призналась Алена, отвернувшись. Ей было стыдно и страшно.

— Ну, попробуй сначала.

— На днях я встретила Дениса, — выпалила она на одном дыхании.

— Какого Дениса? — не поняла Света.

— Орлова.

Подруга долго молчала.

— И что? — наконец осторожно спросила она.

— Не знаю, — выдохнула Алена.

— В каком смысле не знаешь? Давай, подруга, выкладывай все начистоту.

— Мы встречались.

— Что значит «встречались»? — растерялась Света. — В каком смысле?

— Нет, это не то, о чем ты подумала, — постаралась поспешно разубедить ее Алена. — Мы просто обедали в кафе.

— Это не тогда, когда ты спрашивала у меня про приличное кафе?

— Да, — призналась женщина, глядя себе под ноги.

— Могла бы и сразу сказать, — обиделась на нее подруга.

— Я просто боялась, что Миша может узнать.

— Ты, что, считаешь меня треплом?

— Нет. Я просто... Я растерялась.

— И как прошла встреча? — Света еще не простила подругу за недоверие, но любопытство было сильнее.

— Мы поговорили. Он рассказал о себе, я о себе. И все.

— Женат?

— Да. Жена и сын остались в Москве.

— А он тут что делает? — недовольно спросила Света.

— Слышала про новую клинику? «Надежда».

— Видела рекламу где-то.

— Он ее директор.

— Ого! Далеко пошел. Ну не мудрено. С его папашей-то! Он тогда быстренько сынка в теплое место пристроил, — подруга говорила со злом.

— Он просто устроил его в хорошую клинику. Всего остального Денис добился сам, — вступилась Алена за Орлова.

— Угу, — буркнула Света. — И что теперь? Зачем вы встречались?

— Он хочет снова встретиться, — с трудом выдавила из себя женщина, цепляя носком сапог кучку листьев.

— Зачем? — резко повернулась к ней подруга.

— Не знаю. Поговорить хочет. О том, что было тогда.

— А что об этом говорить? — недоумевала Света. — Было и прошло.

— Хочет все объяснить.

— Не поздновато ли?

— Не знаю, Свет. Я в растерянности.

— А ты-то чего? У тебя муж есть. Чего тебе теряться?

Алена молчала. Начинало смеркаться, и вечерняя прохлада забралась под плащ, заставляя ежиться.

— Я уже не так уверена, действительно ли он тогда изменил, — наконец произнесла она, глядя перед собой.

— А сейчас это имеет какое-то значение? — не поняла Света. — Я чего-то не знаю?

— Ох, Светка, я такая дура, — Алена запустила пальцы в волосы.

— Ээээ, это в каком смысле?

— Не люблю я Мишку. И никогда не любила, — признание далось на удивление легко. Света молчала и только хмурилась. — Замуж за него вышла только потому, что мама так хотела да он прохода не давал. Да и был ничем не хуже других. А теперь...

— Что теперь? — вспыхнула подруга. — Появился Орлов и все, Мишка по боку?

— Да нет. Нет, конечно, но...

— Ой, Аленка, что ты удумала?

— Не знаю, Света, не знаю. Я запуталась. Как увидела Дениса...

— И что? Увидела и увидела.

— И забыть теперь не могу. Зовет встретиться, поговорить. А я не знаю. Я боюсь.

— Ну ты даешь! — Света задумалась надолго. — А соглашайся. Иди с ним на встречу.

— Что? — опешила Алена.

— Ну а чего? Поговорите, расставите все точки над «i». Может, и страдать будет не по чему.

— А если он тогда не изменял?

— Ну что было, то было. Или с Мишкой будешь разводиться?

— Нет, нет, конечно, — торопливо ответила Алена.

— Да и у Дениса твоего жена есть. Пусть и в Москве, но есть. И любовница, естественно, есть. Вот даже не сомневаюсь.

Слова подруги неприятно задели Алену. Вот так когда-то Света убеждала ее, что Денис изменяет ей в Москве. И она поверила.

— Завтра мы с Мишей едем на дачу, — невпопад произнесла женщина. — Дашку отправим к его родителям.

— Вдвоем? — дернулась Света.

— Да, — Алена смотрела в сторону.

— Может, и забудешь своего Орлова в крепких объятиях мужа.

— А я не хочу, — в отчаянии выдохнула женщина.

— Да ты сдурела, мать, — вынесла вердикт подруга.

— Ох, Светка, что же делать?

— Ну что я могу сказать? — вздохнула Света. — Если очень хочется, встречайся с Орловым. Иначе совсем себя изведешь. А Мишка — твой муж. Сама за него замуж пошла. Силой не заставляли. И мужик он хороший. Глупо от такого отказываться ради какого-то журавля в небе, который сегодня есть, а завтра нету.

Алена остановилась и, подняв голову в уже почти невидимое небо, несколько раз глубоко вздохнула.

— Ладно, уже поздно. Давай я отвезу тебя домой, — вдруг встрепенулась она.

— Что ты решила? — насторожилась Света.

Алена ничего не ответила, уверенно шагая к выходу из сквера.

Глава 13

Денису не спалось, и он лежал, глядя в потолок. Алена так и не ответила на его сообщение «Но ты перестанешь во мне сомневаться». Она его даже до сих пор не прочитала — Орлов проверял с полчаса назад. В голове одна картинка сменялась другой и каждая поднимала в душе глухую злость и ревность. И аргумент, что Алена замужем, сейчас не работал. В голову Дениса снова пришла мысль бросить к черту эту затею и завести любовницу. В конце концов, с женой их уже давно ничего не связывало, кроме сына. Но что-то мешало ему ответить на внимание женщин в клинике. Что-то внутри держало.

Денис отбросил в сторону одеяло и встал. Часы показывали начало третьего, а сна — ни в одном глазу. Он прошлепал на кухню, налил себе воды и залпом выпил. После долго смотрел в окно на спящий город. Как же ему надоела пустая и холодная... нет, не постель — жизнь! Тяжело вздохнув, Денис вернулся в спальню и снова зашел в Одноклассники. Над конвертиком горела цифра «один». Уже не ожидая ничего, он просто открыл сообщение.

«Мне кажется, нам не стоит больше встречаться. Это плохая идея, Денис. И объяснять мне тоже уже ничего не нужно. Уже поздно».

В каждом слове Алены чувствовалось волнение, страх и обида. Она всегда была такой — боялась что-то менять и смотреть правде в глаза.

«Снова прячешь голову в песок, Наумова?»

Денис нарочно обратился к ней по девичьей фамилии — напоминание об их совместном прошлом. Он уже собирался выйти со своей страницы, как заметил надпись, что Алена набирает сообщение. Значит, она тоже не спит. Это грело душу Орлова. Хоть что-то связывало их — одна бессонница на двоих.

«Ничего я не прячу. Просто все это уже ни к чему. Мы оба несвободные люди».

«Жалеешь об этом?» — спросил он, стараясь не давать волю вспыхнувшей надежде.

Алена не отвечала несколько минут, которые показались Денису вечностью.

«Все случилось так, как случилось. Ничего уже не исправить», — наконец написала она.

«К сожалению. Но мне хотелось бы, чтобы у тебя не осталось на мой счет никаких сомнений. Для меня это важно. Я просто предлагаю тебе поговорить. И больше ничего».

Орлов перевернулся на бок и поудобнее устроился на подушке, не сводя глаз с экрана телефона.

«Завтра мы с мужем уезжаем на выходные на дачу. Разговора не получится. Не хочу, чтобы он что-то заподозрил», — ответила Алена спустя, наверное, минуту.

Дениса охватила ревность. Она вцепилась своими костлявыми лапами с острыми, словно бритва когтями, в его внутренности и рисовала в голове то, чем Алена с мужем будут заниматься вдвоем на даче. И речь шла вовсе не об уборке урожая или шашлыках.

«Решили вспомнить молодость?» — зло набрал он, вдавливая пальцы в экран.

Алена снова долго молчала. Денис уже не надеялся на ответ.

«Почему бы и нет? В конце концов, мы муж и жена», — прислала она. И была, черт ее побери, права, хотя не это сообщение Орлов хотел увидеть. Ревность переросла в ярость, сдерживать которую удавалось с трудом.

«Желаю приятно провести время».

Нажав «Отправить», Орлов вышел из Одноклассников и швырнул телефон на свободную половину кровати. Его не волновало, что ответит Алена. Сейчас ему хотелось что-нибудь разбить, сломать, швырнуть об стену. Про сон теперь можно было окончательно забыть.

Алена прочитала последнее сообщение Дениса. Глаза намокли, но она запретила себе плакать. В ответе Орлова сквозило равнодушие. Естественно! Что же еще? И нечего себе придумывать всякую ерунду. Женщина тихо шмыгнула носом и набрала сообщение:

«Спасибо! И тебе желаю приятных выходных».

— А на что ты, собственно, рассчитывала? — спросила она себя, убрав телефон под подушку. — На сцену ревности? Глупости какие! Ты для него никто. Права Светка. Есть у него любовница. Не может быть, чтобы у такого успешного и интересного мужчины ее не было. Зачем же ко мне тогда прицепился? Что ему нужно?

Алене захотелось рыдать от обиды. К старой примешивалась новая — равнодушие Дениса. Она тихо выскользнула из-под одеяла и прошла в ванную. Слезы сдерживала до последнего, но они все-таки прорвались наружу. Заткнув рот полотенцем, женщина долго плакала: над собой, над своей такой «идеальной» семейной жизнью, над тем, чего уже не вернуть. Когда слезы высохли, а нос начал более-менее дышать, Алена умылась ледяной водой и еще долго стояла, склонившись над раковиной.

— Ты чего не спишь? — сонно спросил у нее Миша, когда женщина вернулась в спальню.

— Попить вставала, — солгала она.

— М, — муж повернулся к ней спиной и снова затих.

Алена проверила свой профиль — сообщений нет. Да и к черту! Зло перевернувшись на спину, она закрыла глаза, надеясь уснуть. Время приближалось к четырем часам.

Утром они с Мишей отвезли Дашу к его родителям и отправились на дачу. Муж заметил припухшие и красные глаза Алены еще дома, за завтраком.

— Все в порядке? — спросил он. — Ты плакала?

— Да нет, — отмахнулась она и даже попыталась улыбнуться. — Аллергия, наверное.

Миша промолчал, но внимательный взгляд на жене задержал. У нее никогда не было ни на что аллергии. Вернулись старые сомнения и воспоминание о том мужчине, с которым он видел Алену на днях. Благодарный пациент. Как бы не так!

До самой дачи ехали молча. Алена все время смотрела в окно и о чем-то думала, не замечая ничего вокруг. Миша то и дело бросал на нее хмурый взгляд, но спрашивать не решался. Он видел, что с женой что-то происходит, но слушать ложь не хотел. В голове крутилась только одна мысль: «Неужели Алена изменяет?» Миша отказывался в это верить.

На даче каждый занялся своими делами: Миша растопил печь и подмел дорожки, освобождая их от опавшей листвы, Алена навела порядок в доме, а после принялась за обед, изредка бросая взгляды в окно на мужа. Он выглядел хмурым и движения у него были резкие, дерганные. Женщину это беспокоило. Может, на работе что случилось?

После молчаливого обеда Алена занялась цветами на клумбе. Одни засохли, другие уже были тронуты первыми заморозками, но всех их надо было срезать и выбросить. Миша в это время вырезал малину. До женщины доносилась его негромкая ругань, когда острые шипы впивались в пальцы.

— Пойду разожгу мангал. Мясо пожарю, — сообщил муж, подойдя к Алене сзади. От неожиданности она вздрогнула.

— Хорошо. Я скоро закончу, — кивнула женщина, распрямляясь.

Миша ничего не ответил, уходя по тропинке за дом. Алена проводила его обеспокоенным взглядом: не нравилось ей настроение мужа.

Небо хмурилось и вот-вот грозилось пролиться дождем, поэтому решили с мясом переместиться на веранду. Миша к этому времени уже успел затопить баню.

— Откроешь? — Алена протянула мужу бутылку красного вина.

— Конечно, — буркнул он.

— У тебя все в порядке? Ты как будто не в духе, — осторожно поинтересовалась женщина, заворачиваясь в плед и устраиваясь в плетенном кресле напротив Миши.

— Нормально все, — коротко бросил он. Пробка с характерным звуком вышла из бутылки. Вино было разлито по бокалам, но тост никак складывался.

— За нас, — скромно улыбнулась Алена, поднимая фужер. Миша задержал на ней странный взгляд и кивнул. Стекло соприкоснулось. Терпкое вино медленно обволокло горло.

Мясо было отменным. Жаль, что Даша не поехала. С каждым новым глотком настроение Алены неуклонно росло вверх. Ночные сомнения отступали. Она по-настоящему наслаждалась окружающей природой и свежим воздухом, который пах догорающими осенними листьями и жареным мясом.

— Пойду посмотрю, как там баня, — поднялся Миша.

— Сильно не топи. Ты же знаешь, я терпеть не могу горячую баню.

— Да рано еще, — бросил он через плечо.

Алена подлила себе вина и, обняв бокал пальцами, закрыла глаза, слушая ветер, что гулял в яблоневых ветках. Хорошо!

— Ну вот, а ты ехать не хотела, — вырвал ее из неги вернувшийся муж. — Вон лицо какое довольное.

Она улыбнулась и сделала глоток вина. Надо бы притормозить. Идти пьяной в баню чревато.

— Как там? — спросила Алена, возвращая бокал на стол.

— Минут через двадцать можно идти, — Миша опустился в кресло напротив и подцепил на вилку кусок мяса, густо обмакнул его в кетчуп и отправил в рот.

— Пойду белье соберу.

Муж не ответил, допивая вино.

Уже в бане Алена вспомнила, что оставила телефон на кухне и не удалила сообщения от Дениса. Но нет, она была уверена, что Миша не такой и он не полезет в ее телефон. Да и не было там ничего такого. Но женщина все равно чувствовала беспокойство, и оно мешало ей наслаждаться ароматом трав и жаром печи. Когда Алена, распаренная, вернулась в дом, муж сидел на кухне. Телефон лежал на столе рядом, кажется, нетронутый.

— Баня свободна, — сообщила женщина. — И там уже очень жарко. Как ты любишь.

Она улыбнулась, но Миша молча прошел мимо. И лицо у него было такое, словно кто-то умер. Не к добру!

Из бани муж не возвращался долго. Уже давно стемнело и Алена начала волноваться. Но тут внизу хлопнула дверь. Миша подниматься в спальню не спешил. Может, чаю решил себе сделать? Может, просто воды выпить? Женщина не стала дожидаться его и забралась в постель. Она уже почти засыпала, когда почувствовала, как за ее спиной прогнулся матрац, и мужская рука обняла за талию и сквозь тонкую ткань ночнушки начала поглаживать живот и бедра. Сон как рукой сняло.

— Миша, ты чего? — встрепенулась от неожиданности Алена.

— Соблазняю собственную жену, — прошептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием и медленно задирая под одеялом ночную рубашку.

— С ума сошел? — она попыталась остановить его руку.

— Почему? Мы же муж и жена. Дашки за стеной нет. Никто ничего не услышит и не помешает, — продолжил Миша свою нехитрую ласку.

— Миша, я устала, — попробовала Алена привести последний и часто срабатывающий аргумент.

— Я же не заставляю тебя шпалы класть. Просто расслабься и получай удовольствие.

И Миша перешел к более активным действиям, пытаясь отыскать в темноте губы жены. Ей в нос ударил запаха спиртного. Так вот почему он так долго не поднимался — пил.

— Миша, ты пьяный? — попыталась Алена брезгливо увернуться.

— Выпил немного, — ухмыльнулся он, не останавливаясь. Ее трусики поползли вниз. — Ты же тоже пила.

— Ну не столько же, — Алена свела ноги вместе в попытке удержать на себе нижнее белье, но не тут-то было. Руки Миши были настойчивы, сминая ее тело под собой.

— Я выпил одну рюмку. После баньки. Иди сюда. Мы так давно не оставались наедине, — шептал он, покрывая мокрыми поцелуями шею жены. Чувство брезгливости становилось просто невыносимым, но Алена сдалась. Сопротивляться было бесполезно. Да и зачем? Он ее муж и имел полное право на супружеский долг. А то, что она при этом не испытывала ничего, кроме неловкости и даже отвращения, никого не волновало. Жена должна терпеть! И она терпела, хорошо, что длилось это недолго. Как обычно! И скоро Миша уже храпел рядом. А внутри Алены горело разбуженное, но так и неутоленное желание. Она перевернулась на бок. Между ног немного саднило. Муж никогда не умел правильно ее подготовить. Как хорошо, что секс в их жизни случался нечасто.

Денис с утра заехал на могилу отца, после — к матери. Она немного приболела — банальная простуда, но в ее возрасте болезнь могла вылиться и в пневмонию. Пришлось съездить в аптеку. Почти до вечера он пробыл с Аллой Васильевной, которая вела себя как ребенок: капризничала, отказывалась пить лекарство и уверяла, что с ней все в порядке. Вот только градусник и кашель говорили совсем об обратном. А потом Денис отправился домой готовиться к назначенной встрече.

Когда он приехал в ресторан, там уже все собрались. А все это такси. То машин не было — пришлось обзвонить несколько перевозчиков. То водитель адрес перепутал и приехал не туда. То застряли в пробке. Орлов уже думал вернуться домой и никуда не ездить: как-то не заладилось все с самого начала, но что-то остановило его и вот он здесь, здоровается с Артемом и другими своими однокурсниками.

Ксюша раздобрела. Но ей шла эта полнота. А ведь когда-то была тощей и безликой, с длинным носом и немного кривыми ногами. Наташка стала носить очки. Да и постарела как-то. Может, дело было в том, что она не пользовалась косметикой? Вообще чувствовалась в ней какая-то неухоженность. И одежда ей совсем не шла — слишком старомодна, как из бабушкиного сундука. Серега обзавелся шикарными усами, которые все время разглаживал указательным пальцем, а в остальном только возраст прибавился — такой же худощавый, длинный и с улыбкой в глазах. Димка располнел, даже заплыл рыхлым жирком, и постоянно промокал блестящий от пота лоб салфетками. Рубашка на его животе сходилась с трудом. Пуговицы, казалось, даже скрипели от натуги.

— Ну, наконец-то, — Артем в приветственном жесте развел руки в стороны. — Мы уже и не рассчитывали тебя увидеть.

— Пробки, — улыбнулся Денис, по очереди протягивая руку мужчинам.

— Ну, красавец просто! — восхитилась Ксюша. — Каким был любимчиком женщин, таким и остался. Небось, жена устала отбиваться от твоих поклонниц.

— Я сам устал от них отбиваться, — отшутился Орлов, занимая свободное место рядом с Серегой.

— Мы, пока тебя ждали, решили сами все заказать. Ты, надеюсь, не вегетарианец? — произнес Артем.

— Нет. Мясо уважаю и люблю.

— Прекрасно. А еще мы заказали коньяк.

— Пойдет.

— Говорят, ты теперь у нас большой начальник, — стрельнула в Дениса глазами Ксения.

— Да какой там начальник, — отмахнулся Денис. — Не люблю я командовать. И бумажки еще эти подписывать.

— Ну все лучше, чем в районной поликлинике быть штатным гинекологом, — ухмыльнулся Серега.

— А я тебе предлагал место в своем роддоме, — напомнил ему Артем.

— Да вот, — развел мужчина руками.

Принесли заказ, и разговор постепенно свернул к достижениям каждого. Наташа больше отмалчивалась, скромно улыбаясь и пожимая плечами. Кое-как удалось из нее вытянуть, что замужем, трое детей, заведует женской консультацией. Зато у Ксюши рот не закрывался. И если из него не сыпались слова, то непременно звучал громкий смех.

Коньяк в бутылке быстро уменьшался. Лица бывших однокурсников раскраснелись. Смех стал звучать громче и чаще.

— Пойду покурю, — похлопал себя по карманам Артем.

— Я с тобой, — тут же поднялась Ксюша.

— А я в мужской кабинет, — сообщил Димка, с трудом выбираясь из-за стола.

— Не хочешь перебраться ко мне? — спросил Денис Серегу, когда все разошлись.

— Боюсь, моей квалификации не хватит, — мужчина отправил в рот уже подвянувшую веточку укропа. — Да и у тебя уклон-то больше на репродуктологию.

— Нам и просто акушеры-гинекологи нужны. Зарплата хорошая. Условия уж точно получше, чем в районной поликлинике, — Денис допил свой коньяк и скользнул затуманенным взглядом по залу, споткнувшись о блондинку с коротким каре. Она смотрела прямо на него, не смущаясь и не опуская глаз. Из чересчур глубокого декольте выглядывала довольно аппетитная грудь. А пальцы с ярко красными ногтями медленно поглаживали длинную ножку фужера. Орлов снова повернулся к друзьям, но блондинка напротив из головы уходить не спешила.

— А ты, Наташ? Твой опыт и твоя квалификация вполне нам подойдут.

— Ой, нет, нет, нет, — тут же смущенно рассмеялась женщина. — Должность заведующей отнимает слишком много времени. Да и дети. На них тоже нужно время.

Денис против воли снова отыскал в зале давешнюю блондинку. Она стрельнула в него взглядом и едва заметно улыбнулась. Вернулся Димка и тяжело опустился рядом. Пришлось отвлечься от красот напротив.

— Я смотрю, тебя жена неплохо кормит, — рассмеялся Орлов.

— Да не говори. Каждый день щи-борщи-пироги. Уже скоро в двери проходить не буду, — пожаловался мужчина.

— Ну так пошел бы в спортзал, — произнес Серега.

— Пробовал. Тяжко. Пытаемся сейчас сидеть на диете. Она же у меня тоже не стройная козочка.

— А диета в чем заключается? Не есть после шести, потому что все сожрали до шести? — заржал однокурсник.

— Да не говори. Особенно жрать хочется по ночам.

Слушая разговор друзей вполуха, Денис не сводил глаз с блондинки. Она была не одна — с подругами. И то теряла к нему всякий интерес, то снова одаривала заинтересованным взглядом.

— Пойду освежусь, — поднялся из-за стола Орлов.

Ему никто не ответил, увлекшись разговорами о диетах и питании.

В туалет стояла очередь. Пришлось ждать. Чтобы скоротать время, Денис зашел в Одноклассники. От Алены не было ни слова. Ах да, она же сегодня с мужем. Ей не до него. Былая злость вернулась и начала точить свои острые зубки о внутренности Орлова.

— Ох, какая очередь, — раздался рядом приятный женский голосок.

Денис оторвался от телефона и увидел напротив зеленые, чуть раскосые глаза и уже знакомое декольте.

— Да, всем приспичило, — натянуто улыбнулся он.

— Давайте вместе коротать время, — предложила женщина смело. — Ведь так веселее, правда?

Она была пьяна, но еще не переступила ту опасную грань, когда теряется человеческий облик.

— А давайте, — неожиданно согласился Орлов, убирая телефон в карман пиджака.

— Вика, — улыбнулась блондинка.

— Денис.

— Какое мужественное имя.

— Думаете?

— Конечно. Подстать такому мужчине.

На них начали оглядываться и понимающе ухмыляться. Но выпитый коньяк мешал обращать на это внимание.

— А вы, видимо, победительница, — произнес Денис.

— Ты. Давай на «ты». И да, я люблю побеждать, — женщина призывно улыбнулась и как бы невзначай коснулась руки Орлова. Он хотел отдернуть ладонь, но не стал, не желая обижать новую знакомую. — И не люблю ходить долго вокруг да около.

— Это я уже понял, — ухмыльнулся Денис.

— И ты мне понравился. А я, мне кажется, понравилась тебе, — Вика шагнула ближе, чтобы никто не мог расслышать ее слов, кроме Орлова.

— Да, не стану спорить, — он задержал взгляд на декольте блондинки. Она понимающе улыбнулась.

— Тогда почему бы нам не продолжить наше знакомство где-нибудь в другом месте?

— Я здесь не один. С друзьями, — сообщил Денис.

— Ну не с женой же, — рассмеялась Вика.

Напоминание об Ире вызвало у него ухмылку. А потом перед глазами всплыло сообщение Алены. Это все и решило.

— Мне не нужны серьезные отношения, — сразу предупредил Орлов.

— Не поверишь, — прошептала блондинка ему на ухо, — мне тоже. Поехали ко мне?

Это было слишком прямо и слишком откровенно. Будь Денис трезвым, непременно отказался бы, но сейчас... Коньяк, Алена, которая в это же время была с мужем и занималась с ним... Нет, Орлов не хотел думать об этом. Но мысли все равно просачивались через выставленный кордон.

— Мне нужно предупредить друзей, — сообщил он.

— Жду тебя у входа. Вызову такси.

Туалет был тут же забыт.

Денис сослался на срочное дело и, распрощавшись с друзьями, заспешил к выходу. Вика уже была там. На общем фоне из смеси тусклых фонарей и густых сумерек она выделялась ярко красным пятном в виде длинного кашемирового пальто.

— Такси сейчас подъедет, — сообщила женщина, убирая телефон в маленькую сумочку, которая свисала с плеча на тонком ремешке.

Прохладный осенний воздух немного отрезвил Дениса. Идея поехать с незнакомкой неизвестно куда уже не казалась ему такой уж хорошей. Вика, словно почувствовав его сомнения, прижалась к Орлову. Он ощутил тепло ее тела сквозь тонкую ткань пуловера. Разглядывая лицо Вики, Денис пытался найти для себя оправдание. Да, с женой их ничего не связывало. Секса у них не было давно. Он никому ничего не должен. Алена... А у Алены есть муж. А ему в этот стылый осенний вечер просто хотелось тепла, простого, человеческого, живого тепла.

Подъехало такси. Орлов помог блондинке устроиться на заднем сиденье и скользнул следом. Она назвала водителю адрес и не стала терять времени даром, впившись в губы Дениса жадным поцелуем. Он ничего не чувствовал, но все же ответил. Вика знала свое дело, и вскоре внутри Орлова заполыхало забытое желание. Но это было вожделение, страсть, банальная физиология и ничего больше. Впрочем, даже этого ему было сейчас достаточно, чтобы целовать блондинку, которая так тесно прижималась к нему, что не оставалось сомнений — она была готова на все и даже больше.

Глава 14

Утро для Алены началось сразу, как только стало светать. Миша еще спал. Она осторожно выскользнула из-под одеяла и сразу накинула халат, зябко поежившись. Печка прогорела еще ночью. Теперь придется ждать, когда муж снова ее растопит. Обняв себя за плечи, Алена спустилась на кухню. Пожухлая трава во дворе была посеребрена инеем — значит, ночью были заморозки. Снова поежившись, женщина включила чайник. Проверить бы свою страницу в Одноклассниках, да телефон остался в спальне.

Алена запустила пальцы в волосы, используя их как расческу. Сверху донесся шум — это проснулся Миша. Как жаль! А ей хотелось хоть немного побыть одной. Муж спустился вниз, как и был в трусах и майке. Широко зевая и морщась от яркого света, он остановился на пороге.

— Как трещит голова, — пожаловался Миша.

— Еще бы! Не стоило вчера столько пить, — недовольно ответила Алена и повернулась к нему спиной, доставая из шкафа чайные чашки. — Кстати, а по какому поводу?

— Захотелось, — буркнул муж раздраженно. — Пойду посмотрю, что с печкой.

Миша снова был не в настроении. Алену это настораживало. Когда у него бывали проблемы на работе, он всегда в первую очередь делился с ней, а теперь просто молчит и отмахивается.

— А что, если он вчера прочитал нашу переписку с Денисом? — женщину охватил страх. — Подняться наверх сейчас и удалить все? Нет, нельзя. Слишком подозрительно. Надо вести себя как обычно.

Алена вздохнула и достала из холодильника масленку и упаковку яиц. Вскоре был готов нехитрый завтрак из яичницы с помидорами и кофе. Миша ел молча. Зло вымещал на жареных яйцах.

— У тебя что-то случилось? — спросила женщина, устав наблюдать за его дерганными движениями и недовольным видом. — Проблемы на работе?

— Нормально все, — буркнул он, разделывая вилкой яичницу.

— Я же вижу, что что-то не так. И пил вчера. На тебя это не похоже. Что случилось? — не отставала Алена.

— Ничего не случилось. Дай нормально поесть, — сорвался на нее муж. Таким он не был никогда.

Женщина быстро допила кофе и ушла наверх собираться. В город они выехали ближе к обеду. Всю дорогу Миша недовольно ворчал и даже кричал на нерадивых водителей, которые обгоняли их, ехали медленно впереди или подрезали. Его раздражало буквально все. Алена стойко молчала, не желая усугублять ситуацию. Еще и ей попадет!

Муж высадил ее у дома и, буркнув, что поедет в гараж, скрылся во дворах. Тревога внутри Алены усилилась. Она поднялась в квартиру, не спеша разделась и подошла к окну на кухне. Как быстро облетели листья с тополей. Еще позавчера деревья были ими усыпаны, а сегодня светятся кривыми темными ветвями. Внизу на асфальте толпились голуби в ожидании бесплатной еды. Алена открыла окно на проветривание и вспомнила про телефон. Самое время удалить всю переписку с Денисом. Это заняло немного времени. Внутри стало пусто. Как будто она не сообщения удалила, а его самого из собственной жизни. А может, так и сделать? Забыть, вычеркнуть, стереть из памяти и жить как раньше. Алена тяжело вздохнула. Она не была готова сейчас принимать решения и нести за них ответственность. Пусть все идет как идет! Может, оно никуда и не идет? В конце концов, Денис больше не написал ей ни слова. Так что и переживать тут не о чем. Оставив телефон на диване, Алена ушла в спальню переодеваться. Пора было заняться домашними делами.

Денис уехал от Вики, когда за окном еще было темно. Чувствовал он себя паршиво. И дело было не только в похмелье. Когда он садился с блондинкой в такси, ему хотелось ощутить тепло, женскую ласку, нежность. А что Орлов получил в итоге? Просто секс. И пусть Вика знала в нем толк, но... этого оказалось мало. Тело получило то, в чем давно нуждалось, а вот душа... Дениса не покидало ощущение, что его банально использовали. А проще говоря, поимели. Настроение было ниже некуда.

Город еще спал, поэтому дороги были свободны. Орлов вернулся домой, принял душ и сварил кофе. Телефон молчал. В Одноклассниках было пусто. Он снова пожалел, что затеял общение с Аленой. Сейчас как никогда Денис чувствовал себя ненужным, чужим, словно бы нищим, просящим милостыню — хоть толику внимания когда-то любимой женщины.

— К чему это? — спросил он себя в сотый раз. — У нее семья. И ты не имеешь к ней никакого отношения. Пожинай то, что когда-то посеял.

Вот только покоя подобные мысли ему не принесли. Негативные эмоции требовали выхода. Денис глянул на часы — начало восьмого. Быстро отыскав в айфоне адрес ближайшего фитнес клуба, он закинул в спортивную сумку все, что могло понадобиться в спортзале и бассейне, и резво спустился вниз, игнорируя лифт. «Ауди» весело пискнула и моргнула фарами, словно заигрывая. У Дениса аж изжога началась от такой ассоциации. Бросив сумку на заднее сиденье, он прыгнул за руль и сразу рванул с места. Сегодня ему было не до сантиментов.

Алена вышла из душа, тщательно вытирая голову полотенцем. Даша в своей комнате уже легла спать. Миша дремал перед телевизором. С тех пор, как он привез дочь от родителей перед самым ужином, они не обменялись и парой слов. Разве что женщина возмутилась, когда за столом муж налил себе стопку водки и замахнул ее, даже не поморщившись. Даша на это молча повела бровями и бросила на мать вопросительный взгляд. Алене ответить ей было нечего.

Женщина устроилась в спальне на кровати с книгой. Была у нее слабость к детективам. Наверное, потому что там жизнь кипела и била ключом, в отличие от ее собственной, похожей на день сурка.

Миша вошел в комнату, резко стягивая с себя футболку. Он швырнул ее на постель и принялся за спортивные штаны. Алена молча наблюдала за ним. От мужа разве что искры не летели. На просьбу быть с вещами поаккуратнее он не отреагировал. Зато недовольно поинтересовался, сколько еще будут стоять цветы в зале. Его, видите ли, раздражал их запах. Миша от него задыхался. Хотя раньше у него таких проблем не было. И Алене это не нравилось. Она чувствовала, что дело в чем-то другом, но муж наотрез отказывался признаваться. Уже укладываясь спать, он попросил:

— Не приноси больше домой цветы от благодарных пациентов. Оставляй на работе или отдавай кому-нибудь.

Женщина растерялась, а после предположила, что Миша ее попросту ревнует. Но на это он лишь зло отмахнулся. Тогда Алена решила сменить тему и обсудить подарок на день рождения дочери. Но и тут они с мужем не пришли к общему мнению. Он считал, что седьмой айфон — отличный подарок для подростка. Ведь сейчас такой почти у всех. Ну и пусть у самих родителей телефоны в разы дешевле. Это же совсем другое дело. И сравнивать даже нечего. Алена изо всех сил пыталась достучаться до Миши, считая, что нельзя потакать всем капризам Даши, тем более настолько дорогим. Но муж был тверд.

— Ну что ты начинаешь? — он раздраженно повернулся к Алене. — Придумала сама себе проблему и теперь трындишь о ней и день и ночь. Можно подумать, что ты в ее возрасте не хотела чего-то такого... недосягаемого.

— Нет, не хотела. Меня все устраивало.

— Да тебя всегда все устраивает, — махнул Миша рукой и снова отвернулся.

— Ты это о чем? — не поняла Алена.

— Ни о чем, — буркнул муж. — Давай уже спать. Мне завтра вставать рано. И так башка трещит. Еще ты заладила одно и то же.

Слова Миши отозвались внутри Алены острой обидой. Она убрала книгу, выключила свет и поудобнее улеглась на кровати. Сон не шел. Мысли снова и снова возвращались к разговору с мужем. Женщина не понимала, за что он так с ней. Она не сделал ничего плохого, и ничем не заслужила подобного отношения.

Денис в это же время выключил телевизор и решил, что на сегодня хватит — пора и спать. День прошел в напряжении. И даже спортзал не помог ему. В конце концов он в очередной раз поругался с женой и выслушал от сына лекцию о том, что пора бы ему отстать от собственного отпрыска. После такого разговора Орлов решил в ближайшие выходные навестить семью. А сейчас он принял душ и лег спать.

Время шло, а сна не был ни в одном глазу. Выудив из-под подушки телефон, Денис зашел в Одноклассники. Все друзья были оффлайн. Неудивительно! На часах почти два. Он зашел в сообщения, собираясь удалить переписку с Аленой, но замер: рядом с ее именем мигал значок, что она в сети. Орлов задумался, сомневаясь, стоит ли писать. Она так и не дала согласия встретиться с ним.

«Чего не спишь в такой поздний час?» — быстро набрал он, решившись. Былого волнения внутри не было. Действовать по накатанной всегда легче, чем впервые.

На удивление Алена ответила быстро:

«Не спится. А ты?»

«Аналогично», — Денис перевернулся на спину.

«Грехи не дают уснуть?))»

Он ухмыльнулся, вспомнив прошедшую ночь с Викой.

«В каком-то смысле. А на тебе какой грех?»

«Видимо, слишком хорошая».

В ответе Алены явно чувствовался сарказм.

«Дай угадаю. Выходные с мужем прошли не так хорошо, как ты рассчитывала?»

«Честно говоря, я вообще ни на что не рассчитывала. Извини, не хочу взваливать на тебя свои проблемы».

«Что случилось?» — набрал он. В стекло ударили капли дождя. Денис оглянулся на окно. В свете ночных фонарей его густо заливало водой.

«Не бери в голову», — ответила Алена коротко.

«И все же? Выговорись. Станет легче».

«У тебя своих проблем хватает».

«К своим проблемам я привык и уже не считаю их проблемой. А твои мне в новинку. Так что случилось? Муж? Дочь?»

«Ты предлагал встретиться. Я согласна».

Такого ответа он никак не ожидал и на время даже опешил, тупо пялясь в экран.

«Трусиха Алена решила рискнуть?» — отправил Орлов, дополнив сообщение смайликом с высунутым языком.

«Да. Именно так».

— Ого! Видимо, случилось что-то серьезное, — подумал Денис. — Лодка любви Савельевых дала трещину?

Он тут же разозлился на себя за неуместную радость.

«Когда у тебя выходной?»

«В четверг мой муж улетает в Москву. Я после обеда буду свободна».

Орлов сжал телефон, не спеша с ответом. Сердце забилось неровно. Дождь за окном усиливался. А с ним и ветер. Денис попытался вспомнить свое расписание. По четвергам он принимал с утра и до трех. Только бы не возникло форс-мажора.

«Хорошо. В четверг я заканчиваю работу в три».

«Где встретимся? В том же кафе?»

Орлова поразила решимость Алены. Он даже на миг испугался, а не было ли тут подвоха? Может, это, вообще, муж пишет, а не она сама?

«Не хотелось бы сидеть в душном замкнутом пространстве. Давай прогуляемся?»

«Нас могут увидеть знакомые».

Денису на знакомых было плевать, но подставлять Алену он не хотел.

«Я что-нибудь придумаю. Не переживай».

«Скажи, что я не делаю ничего плохого».

В ее сообщении чувствовалось отчаяние. Орлов улыбнулся. Как была трусихой, так и осталась. Но разве не такой он полюбил ее когда-то?

«Ты не делаешь ничего плохого». И улыбающийся смайлик.

«А ощущение, что изменяю мужу».

Денис нахмурился.

— А что, если..., — он зарубил не до конца оформившуюся мысль на корню.

«Разговор не считается изменой. Мы взрослые люди и не допустим ничего плохого».

Отправил и чертыхнулся. Его ответ звучал как-то... двусмысленно, что ли.

«Да, мы уже далеко не молодые студенты, у которых в голове гуляет ветер», — ответила Алена, добавив в конце три смеющихся смайлика.

Денис сразу понял намек и вспомнил, как они впервые занимались любовью почти двадцать лет назад. Он никогда не настаивал на более близких отношениях, хотя иной раз через неимоверные усилия сдерживал себя, чтобы не затащить Алену в постель. Но ему хотелось, чтобы Алена сама на это решилась и не пожалела потом о случившемся. Была середина июня и суббота. Стояла жара. Они отправились на речку. В тот день Орлов никак не мог отделаться от мысли склонить девушку к близости. Не на пляже, конечно, но... А Алена смотрела на него, улыбалась и даже не подозревала, что творилось в голове Дениса. Домой они возвращались, когда солнце уже начало садиться. Они медленно брели по тротуару. В одной руке Орлов нес пакеты с их вещами, а в другой была ладонь Алены. Она что-то говорила, смеялась, иногда повисая на его плече. Он улыбался в ответ, что-то отвечал и думал, думал, думал. А потом:

— У меня родители сегодня на даче, — выпалил Денис и тут же прикусил язык. Внутри него полыхнул страх, что этими словами он напугает Алену, оттолкнет. Но она продолжала стоять рядом. Ее ладонь по-прежнему была в его руке. Девушка смотрела на него. На ее лице не было улыбки. А в глазах застыл испуг, который стремительно сменялся на сомнения, неуверенность и обратно. Алена отвернулась. Денис понял, что совершил ошибку и уже собрался ее исправить, сказав, что просто приглашает ее на чай, как она вдруг медленно повернула к нему голову. Нет, сомнения из ее глаз никуда не ушли, а складка между бровей стала глубже, но она кивнула и неуверенно произнесла:

— Купим чего-нибудь к чаю?

— Конечно, — незаметно выдохнул Денис. Казалось, что все разрешилось само собой. И оправдываться не придется.

Они зашли в ближайший к дому магазин и купили торт «Прага». До самой квартиры шли молча. Там Орлов поставил чайник и достал чайные чашки. Алена пока нарезала сладкое лакомство и разложила по блюдцам. На Дениса не смотрела. Да и он старался чем-то занять свой взгляд и руки.

Чай пили долго, не спеша. Разговор не клеился. Орлов видел, что Алена волнуется. Чашка в ее пальцах то и дело вздрагивала.

— Все в порядке? — решился он, наконец, спросить. — Тебя что-то волнует?

— Нет, — рассмеялась она. Получилось немного нервно. — Тебе показалось. Просто думаю о зачете. Ты же знаешь, что Ибрагимов — зверь.

— Не переживай. Сдашь, — постарался Денис успокоить ее тогда.

Время шло. Чай закончился, а Алена уходить не спешила. Она прятала ладони между коленей и горбила плечи, односложно отвечая на вопросы. Наконец, Орлов не выдержал.

— Иди сюда, — он пересадил девушку к себе на колени и обнял. Она дрожала. Такого никогда не было. — Чего ты боишься?

— Ничего, — дернула Алена худыми плечами. — С чего ты взял, что я чего-то боюсь?

— Я вижу и чувствую. Ну так что? Поделишься?

— Нет, тебе показалось, — она попыталась встать, но Денис не позволил и уткнулся носом в ее шею. Девушка замерла. Даже дышать перестала.

— Ты боишься, — прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

— Денис, я..., — Алена снова попробовала освободиться. На этот раз Орлов не стал ее удерживать, но она не ушла. Осталась стоять рядом, глядя на него сверху вниз.

— Уже поздно? — спросил он, давая ей возможность уйти.

Алена бросила взгляд в распахнутое окно. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но еще было светло и душно.

— Нет, — выдохнула вдруг девушка, снова глядя на Дениса. — Я еще могу немного побыть с тобой.

Его сердце сбилось с ритма.

— Давай перейдем в зал. Здесь жарко, — произнес он, стараясь скрыть волнение в голосе. Алена в ответ лишь кивнула.

Они устроились на диване. Рядом, но все же сохраняя небольшую дистанцию. Денис видел, что с Аленой что-то происходит. Она все время смотрела в окно и хмурилась. И он решился.

— Иди сюда, малыш, — произнес Орлов полушепотом, прижимая девушку к себе. Она не стала сопротивляться, но осталась напряжена. Он нежно гладил ее пальцы, прижимаясь губами к виску. На большее не решался.

— Денис, — тихо произнесла Алена и замолчала.

— М? — не отрываясь от нее, ответил Орлов.

— Я знаю, чего ты хочешь, — ее уверенность выбила его из колеи. А впрочем, почему? Они уже не подростки, к тому же оба будущие врачи. И она прекрасно знает, что бывает между мужчиной и женщиной.

— А ты? — спросил он, пытаясь заглянуть Алене в глаза, но она упорно смотрела на свои колени.

— Я ... Не знаю.

— Боишься?

Она молчала.

— Я не сделаю ничего, что ты не захочешь, — Денис приподнял ее лицо за подбородок. Глаза Алены были до краев полны страха. — Просто останови меня, когда я перейду грань.

И он склонился к ее губам.

Тогда Алена не остановила его. И между ними произошло то, чем давно и с удовольствием занимались их сверстники. Когда все закончилось, Денис до мурашек на коже боялся, что напугал девушку, что ей не понравилось и что она сейчас просто сбежит. Молчание лежащей рядом Алены давило на нервы. Он даже опасался к ней прикоснуться.

— Ты в порядке? — решился Орлов, наконец, спросить.

Она повернула к нему свое красивое и задумчивое лицо. Сгущающиеся сумерки легли на ее лицо полупрозрачной вуалью.

— Да, — улыбнулась Алена смущенно и тут же опустила глаза.

С души Дениса свалился огромный такой, увесистый валун. Он обнял ее, прижимая к себе и целуя сначала в обнаженное плечо, потом — в шею и, наконец, в губы.

В тот вечер им все-таки пришлось расстаться. Алена не могла остаться у него на всю ночь: ее мать была очень строгих правил. Денис проводил девушку до дома. У подъезда они долго целовались, молча смотрели друг на друга, а потом снова целовались. Ему не хотелось отпускать ее. Ей не хотелось уходить. Но пресловутый дочерний долг требовал отпустить руку Дениса, открыть дверь и шагнуть в подъезд, чтобы потом до утра не спать и думать о том, что произошло. Конечно, секс между ними потом происходил не раз. Алена становилась все смелее и раскрепощеннее, но тот вечер, когда она впервые не остановила его, остался в памяти Орлова как самое прекрасное, что когда-либо между ними было. Он берег это воспоминание, как хрупкий цветок, доставая на свет только в исключительных случаях. Впрочем, Денис давно этого не делал. Очень давно.

Вынырнув из воспоминаний и не скрывая улыбки, он набрал ответ:

«Жаль. Ветер иногда полезен».

«Не в наши годы. Ладно, давай спать. Завтра на работу», — написала Алена.

«Напиши мне номер своего телефона. Обещаю не звонить по вечерам и ночам».

Она ответила далеко не сразу. Наверное, сомневалась, но все же набрала десять цифр и отправила, а потом добавила:

«Спокойной ночи!»

«Спокойной ночи!», — еще шире улыбнулся Денис. В его груди разлилась небывалая нежность, словно Алена была рядом, в одной с ним постели, под одним одеялом. И пусть это было не так, но Орлов, наконец, расслабился и уснул, заблудившись в воспоминаниях.

Глава 15

До четверга жизнь Алены текла в привычном русле: пациенты, дежурство, семья, серьезные и непростые разговоры с дочерью, ежедневное раздражение мужа. Ей казалось, что она спит и видит плохой сон. Ее семья, точнее отношения внутри нее, стали другими. Все отдалялись друг от друга и попытки достучаться до кого-то неизменно приводили к ссоре.

Ожидание встречи с Денисом нервировало. Алена снова начала сомневаться в своем решении, которое было принято на волне эмоций. Несколько раз порывалась написать Орлову и отказаться, но в последний момент откладывала телефон. Как и обещал, Денис не звонил. Ни вечером, ни днем, когда Алена была на работе. Написал он лишь однажды, спустя два дня после их последнего общения. И это было обычное смс, а не сообщение в Одноклассниках.

«Привет! Это Денис. Как у тебя дела? Как настрой?»

Женщина оторвалась от медицинской карты пациента, которую заполняла после визита на дом, и взяла в руки телефон. Голова еще была занята назначениями, поэтому она перечитала сообщение еще два раза, пока не поняла его смысла.

«Привет! Все нормально. Работаю».

«Не передумала?» — прилетело вскоре.

Алена захлопнула пухлую тетрадь и отложила ее на край стола.

«Нет, хотя все еще сомневаюсь».

Она встала, сняла халат и успела даже переобуться, когда пришел ответ от Дениса:

«Без сомнений это была бы не ты ))) Забрось их подальше и не слушай».

Алена накинула плащ и, бросив телефон в сумку, вышла из кабинета. Нужно было еще заехать домой, а вечером ее ждало ночное дежурство. Денису она не ответила. По дороге домой женщина только и думала о том, что ждало ее сегодня там: очередная двойка Даши, снова недовольный муж или все-таки спокойный вечер? Стоя на светофоре, Алена поймала себя на мысли, что совсем не хочет ехать домой: устала, вымоталась, надоело. Ей хотелось какого-то покоя, уравновешенности, размеренности, чтобы все было, как прежде. Но просвета впереди не было никакого.

Во-первых, у дочери появился друг. Не подруга, а именно друг. Их Алена встретила у подъезда, когда вернулась домой. Юноша выглядел как типичный современный подросток: нависшие на лицо волосы и выбритый затылок, грубые ботинки, рваные джинсы. Да и весь он был каким-то хлипким, мелким и хрупким. Значит, Даша выросла. Жди неприятностей. Во-вторых, муж не пришел к ужину и даже не позвонил. Еще и трубку долго не брал, а потом раздраженно рявкнул, что на работе проблемы и когда он придет, неизвестно. В-третьих, Света совсем не разделяла беспокойства Алены за дочь. Главный аргумент был в том, что и они сами когда-то влюблялись в сверстников и творили глупости. Она предлагала подруге отпустить ситуацию и не напрягаться. Да, но когда они сами были школьниками, все было иначе. А сейчас же... Одна глупость — и вся жизнь под откос. Алена чувствовала себя запертой в вакууме. Ее никто не понимал. Она уже и сама начала сомневаться в собственной правоте. Женщине нужен был глоток свежего воздуха, маленькая передышка, короткая остановка.

К четвергу Алена окончательно выдохлась. От Миши были только придирки и раздражение. Даша принесла очередную тройку по истории. А были еще двойки по алгебре и физике. Не говоря уже про английский и русский. Дочь катилась по наклонной и ничего не хотела понимать. Алена через ее страницу отыскала того юношу, с которым видела ее накануне. Им оказался ровесник Даши — Никита Лавров. Его стена была забита глупыми видео и постами, которые среди подростков, наверное, сейчас считались смешными. Он был явно популярен — двести человек в друзьях. И когда этот Никита успевает с ними со всеми общаться? А главное, что их связывает с Дашей? Просто дружба или чувства? Миша, как всегда, не видел в этой ситуации ничего плохого. Все дружат, все любят, все встречаются. Они снова поругались. Муж даже ушел спать в зал на диван, а рано утром он уехал. Буркнул: «Пока» и шагнул за дверь, оставив у Алены на душе приличный такой камень.

Денис тоже не спал, но совсем по другой причине — ему не терпелось увидеть Алену. На завтра все уже было готово. Он определился с местом прогулки, проверил свой дорогущий и давно не использованный Nikon и теперь ворочался с боку на бок. Мысли в голове толпились и наслаивались друг на друга. Сомнения, вопросы, желания. Денис уже не один десяток раз прокрутил в голове разговор с Аленой, все, что он хотел ей сказать и о чем умолчал восемнадцать лет назад. Поймет ли? Поверит? Простит? Последнее было для него особенно важно. И пусть время не повернуть вспять, но Орлову хотелось, чтобы Алена больше в нем не сомневалась.

Денис встал еще до звонка будильника. Долго приводил себя в порядок. Тщательно выбирал одежду. Костюм к сегодняшней прогулке не подходил совсем. В джинсах его видели нечасто. Точнее, почти никогда. В клинике все сильно удивятся. Снова поползут слухи. Да и пусть. В чем хочет, в том и ходит. Не голый — и ладно!

Нервничать Денис начал, едва выйдя из дома. А что, если Алена передумает, испугается? Что если ей не захочется гулять? Что если все слова, которые он придумал для нее, оставят женщину равнодушной?

— Нет, так нельзя. Тебе сегодня еще прием вести, — вслух произнес Орлов, заводя машину. — И голова твоя должна быть ясной и холодной. Все личное — на потом.

Так говорил старый профессор в университете. И был прав. Эмоции мешают в работе врача. Уже в клинике Денис отправил Алене смс:

«Привет, Наумова! Готова встретиться с прошлым?»

Ответ пришел нескоро, заставив Орлова понервничать и не выпускать телефон из рук, насколько это позволяла работа, конечно.

«Привет, Орлов! Совершенно не готова. Но мне нужно куда-то вырваться».

Проводив очередную пациентку, Денис написал:

«Обещаю незабываемую прогулку».

Он бросил взгляд в окно. Светило солнце.

— Юля, а что у нас сегодня обещают синоптики?

Девушка подняла на него удивленный взгляд.

— Вроде, ясно.

— Пусть только попробуют ошибиться, — пробормотал Денис и отправил Алене еще одно сообщение:

«Надеюсь, ты не на каблуках?»

Прочитать ответ удалось не скоро: пациентки шли одна за другой, не давая передышки.

«Мы идем в горы?» — написала Алена.

«Почти )))».

«Тогда тебе придется нести меня на руках, потому что я как раз на каблуках».

Денис улыбнулся. Он был совсем не против.

«Разберемся», — ответил Орлов и вернулся к работе.

Когда прием закончился, он быстро поднялся в свой директорский кабинет. Ольга Владимировна было сунулась к нему с какими-то бумагами, но Денис отмахнулся и закрыл дверь у нее перед носом. Прежде чем набрать Алену, он долго собирался с духом, глядя в окно. Наконец, решился. Она ответила почти сразу.

— Привет! — улыбнулся он, присаживаясь на край стола.

— Привет! Ты про горы серьезно? — с места в карьер начала Алена.

— Горы не обещаю. А вот лес — вполне. Откуда тебя забрать?

— Я на машине.

— Нет, оставь ее. Поедем на моей.

— Ты меня пугаешь, — Алена нервно рассмеялась.

— А ты расслабься и получай удовольствие, Наумова, — Денис резво соскочил со стола.

— Я уже Савельева, — вздохнула она в трубку.

— Для меня ты останешься Наумовой. Так что? Называй адрес.

И Алена назвала. Правда, сначала немного поколебалась.

— Все, жди, буду минут через тридцать.

— Хорошо, — ее голос дрогнул. Волнуется. У Дениса и самого подрагивали руки. Он хлопнул себя по бедрам и решительно вышел из кабинета.

— Ольга Владимировна, меня сегодня уже не будет, — бросил Денис, проходя мимо секретаря.

— Хорошо, Денис Андреевич, — женщина проводила его спину удивленным взглядом.

Орлов бодро прыгнул за руль, не переставая улыбаться. Скоро, совсем скоро он снова ее увидит. И от этого хотелось петь и жить.

Тонкую фигурку Алены Денис заметил издалека. Она стояла на тротуаре. Не с краю. Была задумчива и одета совсем не для той прогулки, что он приготовил. Из-под плаща выглядывал край расклешенной юбки, а на ногах — сапоги. И да, на каблуках. Орлов ухмыльнулся, останавливаясь возле Алены.

— Карета подана, мадам, — крикнул он в открытое окно.

Женщина вздрогнула и подняла на него глаза, не сразу расставаясь с мыслями. Узнав Дениса, она быстро огляделась по сторонам и только после этого села в машину.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулся Денис.

— Спасибо, — тут же смутилась Алена. — Куда мы едем?

— Просто доверься мне, — заинтриговал он, выруливая на дорогу. — Как у тебя дела?

— Не спрашивай, — отвернулась Алена в окно, помрачнев.

— Я уже спросил. И не из простого любопытства. Так что? Расскажешь?

— Не хочу.

— Ладно, не буду настаивать, — сдался Орлов.

— А у тебя как дела? Жена не прилетела?

— Нет, — ухмыльнулся он. — Мир же не рухнул. Значит, не прилетела. А так нормально. Работаю. Работаю. И опять работаю.

— Трудяжка, — улыбнулась Алена, глядя на него. Он поймал солнечные лучики ее глаз и едва не пропустил красный сигнал светофора. Пришлось экстренно тормозить.

— Доктор Орлов, да вы лихач, — прокомментировала она с упреком, упираясь руками в бардачок.

— Извини. Отвлекся, — нахмурился Денис.

До небольшого леска за городом ехали молча. Он старался больше не смотреть на Алену, иначе можно было попасть в аварию. А еще Орлов поймал себя на мысли, что ему до зуда в кончиках пальцев хочется коснуться коленки Алены, что выглядывала из-под клетчатой юбки. И как он ни старался смотреть строго на дорогу, но краем глаза все равно цеплялся за нее. Женщина же смотрела в окно и о чем-то думала. Наконец, Денис свернул с трассы на проселочную дорогу и углубился в редкие березы. Алена вынырнула из своих мыслей и огляделась.

— Денис, почему мы приехали сюда? — нахмурилась она.

— Захотелось вырваться из города. И, помнится, ты любила лес осенью.

— Да. Я его и сейчас люблю, — улыбнулась Алена.

— Значит, прогулка тебе понравится.

— Но я совсем не одета для этой прогулки. Ты бы хоть предупредил.

— Ничего страшного. Я не собираюсь гонять тебя по лесу, — Денис остановил машину. — Приехали.

Алена открыла дверь машины и выглянула на улицу. Ее слуха тут же коснулся шелест листвы, а в нос ударила смесь лесных ароматов. Она с удовольствием шагнула в золотисто-оранжевый ковер и довольно улыбнулась, полной грудью вдыхая воздух и с удовольствием подставляя лицо осеннему солнцу. Рядом послышался негромкий щелчок. Женщина испуганно оглянулась. Денис стоял с другой стороны машины, вооружившись фотоаппаратом, который был направлен на нее.

— Денис, что ты делаешь? — тут же возмутилась Алена.

— Хочу запечатлеть тебя на память, — улыбнулся он, делая еще один снимок.

— Денис, не надо, — попыталась она закрыться, сделала шаг в сторону и, оступившись, полетела в пожухлую траву.

Орлов бросился к ней.

— Не ушиблась? — обеспокоено склонился он над Аленой. Та приподнялась на локтях и уставилась на него с укором.

— Я же сказала, что совсем не одета для леса.

Денис улыбнулся и подхватил ее на руки.

— Что ты делаешь? — заверещала женщина, от страха и неожиданности вцепившись в его плечи.

Он молча огляделся и, определившись с направлением, двинулся вперед, загребая ботинками листву. Алене в нос ударил терпкий аромат его туалетной воды. А лицо Дениса оказалось так близко, что его можно было коснуться рукой, но она сдержала внезапный порыв и, устыдившись и смутившись, опустила глаза.

Орлов устроил Алену на поваленном дереве и, пока она поправляла одежду, сделал еще один снимок.

— Денис, прекрати, — проворчала женщина, подгибая ноги, чтобы было удобнее сидеть и при этом сохранить рамки приличия.

— Ты очень красивая. Тебя хочется снимать и снимать, — улыбнулся он, но фотоаппарат свободно повис на его шее.

— Не придумывай. Я и двадцать-то лет назад была далека от идеала красоты, а сейчас и подавно.

— А кому нужны идеалы? — хмыкнул Денис. — Это скучно.

Он огляделся по сторонам и устроился рядом с Аленой. Они немного помолчали. Орлов не знал, как начать разговор. Она же просто ждала, не зная, что сказать, и разглядывала лес.

— Я никогда тебе не изменял, — наконец, произнес Орлов. Алену резко дернула головой в его сторону. В ее глазах застыло удивление и недоумение. — Это правда. Почему ты мне не верила?

Она долго смотрела на свои колени, прежде чем ответила:

— Ты стал звонить все реже. Иногда словно разговаривал на бегу. Поэтому я решила, что у тебя кто-то появился.

Алене было непросто признаваться в этом, поэтому она старалась смотреть в сторону.

— Я работал. Много. Как проклятый. Хотел купить квартиру. Сам, без помощи родителей. Мечтал, что когда ты закончишь учиться, то заберу тебя к себе в Москву.

Женщина вскинула на него растерянный взгляд. Он никогда не говорил ей об этом.

— Я брал дежурства, сверхурочную работу, дополнительных пациентов, — продолжил Денис, глядя на Алену. Она не выдержала его взгляда и опустила голову. — И твое обвинение... Оно тогда меня очень сильно задело. Тогда вообще был не мой день. Все шло наперекосяк. На моих руках умер новорожденный ребенок. Роды были трудные. Еле удалось спасти мать. Мне еще пришлось отбиваться от ее мужа. А потом твой звонок и обвинения.

— Я не знала, — тихо произнесла Алена. — Почему ты не рассказал?

— А разве ты дала вставить хоть слово? — усмехнулся Орлов. Ей стало стыдно. — Я так разозлился на тебя, что не стал ничего объяснять. Потом, конечно, не раз хотел позвонить, но чем больше шло время, тем больше я считал, что уже не нужен.

— А я ждала твоего звонка, — призналась она тихо и встала. Алена сделала несколько шагов, стараясь ступать осторожно. Денис остался сидеть на месте, глядя на ее спину.

— Почему не позвонила сама? — спросил он, поняв, что продолжения не будет.

— Боялась, что уже не нужна тебе.

— Ты была мне очень нужна.

Алена опустила голову, разглядывая листву под ногами. Она подцепила ее носком ботинка и подбросила вверх.

— Как глупо получилось, правда? — оглянулась женщина на Дениса. На ее губах застыла грустная улыбка.

— Да, — согласился он. — Очень глупо.

— Но это было так давно, — она повернулась к нему все с той же улыбкой. — Мы смогли это пережить и начать жить заново. Ты встретил другую женщину. Я — другого мужчину. Значит, так было суждено.

Алена развела руки в стороны и пожала плечами.

— Ты любишь мужа? — неожиданно спросил Денис, чем вверг женщину в ступор.

— Что за вопросы?

— Ты любила его, когда выходила за него замуж?

— К чему сейчас об этом говорить? — снова ушла она от ответа.

Орлов все понял и не стал ни на чем настаивать, снова вооружившись фотоаппаратом. Ему удалось сделать два снимка, прежде чем Алена снова возмутилась и отвернулась.

— Да брось. Просто улыбнись. Просто попозируй, — поднялся он с поваленного дерева и начал кружить вокруг женщины, то и дело нажимая на кнопку своего Nikon.

— Денис перестань, — смеялась Алена, закрываясь руками. Но он не отставал. Ему нравился ее смех. Чистый, открытый, искренний.

Она добрела до поваленной березы и опустилась на нее, вытянув ноги.

— Хватит, Денис, — не переставала женщина смеяться. — Перестань сейчас же.

И он перестал. Ему хотелось смотреть на нее не через объектив, а прямо, чтобы видеть Алену настоящей. Она улыбалась, расправляя на коленях плащ. И в его душе разливалось неизведанное доселе тепло. Внутри проснулось острое желание опуститься перед женщиной на колени, обхватить ее лицо ладонями и целовать, целовать, целовать, пока оба не начнут задыхаться. Но нет, нельзя, Денис не имел на нее права. Даже просто прикасаться.

— Нам пора возвращаться, — стала Алена серьезной. — Скоро дочь придет, а меня нет.

— Мне бы хотелось снова тебя увидеть, — неожиданно произнес Орлов, выпуская фотоаппарат из рук.

— Зачем? — удивилась она.

— Не знаю, — признался он.

Алена ничего не ответила. Вместо этого поднялась и пошла к машине. Денису оставалось только последовать за ней. Там он, поддавшись сиюминутному порыву, сгреб женщину в охапку и сделал то, о чем мечтал весь последний час. От неожиданности она растерялась, потом попыталась оттолкнуть Орлова, а после... Они целовались с каким-то особым исступлением, жадностью, страстью, которая была неведома обоим даже во времена студенчества. Остановились, только когда оба начали задыхаться. Смотреть друг другу в глаза было страшно и стыдно. Алена отвернулась к машине, пытаясь отдышаться, собрать в кучу разбежавшиеся мысли и унять дрожь в пальцах и коленях. Денис запрокинул голову, которая сейчас была совершенно пустой, и смотрел в чистое голубое небо. Собственная смелость ошеломляла. Молчали долго.

— Прости, — наконец, негромко произнес Орлов, глядя на затылок Алены. Она кивнула, убрав руки в карманы. Говорить сейчас что-то не было ни сил, ни желания. Да женщина и не знала, какие тут были бы уместны слова. — Я не сдержался.

— Отвези меня домой, — Алена рванула на себя дверь машины и резко села на переднее сиденье. Денис положил фотоаппарат на заднее и устроился за рулем. Заводить двигатель не торопился, вцепившись в руль.

— Алена, — попытался он что-то сказать.

— Не надо, — тут же остановила она его. — Просто отвези меня домой.

В ее голове все смешалось настолько, что она назвала ему свой адрес, забыв, что оставила машину у поликлиники.

— Мне пора идти, — произнесла Алена, когда Денис остановился у ее подъезда. Но продолжала сидеть на месте, глядя перед собой.

— Алена, — осторожно произнес он, боясь спугнуть ее. Женщина не ответила. — Алена, давай поговорим.

— Не стоит, — она коснулась пальцами дверной ручки.

— Ты счастлива со своим мужем? — не стал ходить Денис вокруг да около.

Алена на пару секунд задержалась в машине, а после ушла. Так ничего и не ответив. На смену недавней эйфории, а после — растерянности — пришла пустота. Денис снова сжал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Идиот! — выругался он вслух.

Орлов окинул двор невидящим взглядом. Мозг против воли отметил девочку-подростка с темными волосами, в которых затерялась яркая прядь. Она смотрела на него почему-то со злостью и ненавистью. Но Денису в тот момент не было до нее никакого дела. Он вообще видел ее впервые. Орлов направил машину к выезду со двора, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше, куда ехать и как выпутываться из сложившейся ситуации.

Глава 16

Алена поднималась в квартиру как в тумане. Также вошла. Не запомнила, как разделась и оказалась в спальне. Там она медленно опустилась на кровать и закрыла глаза. Губы все еще помнили поцелуй, а тело — руки Дениса. Алена не испытывала ничего подобного уже... Двадцать лет. И эти ощущения сейчас захлестывали ее, накрывали с головой, пробуждая внутри былое желание. Женщину бросило в жар. Грудь сдавило тисками. Даже голова закружилась. Алена расстегнула две верхние пуговицы на блузке — не помогло. Она подошла к окну и распахнула его настежь, подставляя прохладному сквозняку разгоряченное лицо. Алена поймала себя на мысли, что не остановись Денис в лесу на одном поцелуе, она, скорее всего, позволила бы ему все. От этого стало страшно и словно окунуло в кипяток, выбивая холодную испарину.

— Надо держаться от Дениса подальше, пока не дошло до беды, — твердо решила она и захлопнула окно. Но разум говорил одно, а сердцу, как всегда, было плевать на его доводы. И оно продолжало часто биться при воспоминании об Орлове и поцелуе.

Алена просидела в комнате долго. Наверное, не один час, пока не поняла, что в квартире слишком тихо — значит, никого, кроме нее, здесь не было. Она бросила взгляд на часы, затем — в окно. Начинало смеркаться. Где же Даша? Алена бросилась в ее комнату, надеясь найти дочь там, но зря. В телефоне ни одного неотвеченного сообщения или вызова. А ведь Даша уже давно должна была вернуться из школы. По спине Алены скользнул неприятный холодок. Она дрожащими пальцами набрала дочь. Длинные гудки. Набрала снова. То же самое. В голову лезло только самое худшее: похитили, избили, ограбили, попала под машину. После, наверное, двадцатого звонка, когда Алена уже собиралась звонить в полицию, в трубке услышала недовольный голос Даши:

— Да.

— Даша, ты где? — вскочила женщина с дивана и тут же остановилась. — Я звоню тебе уже в сотый раз. Почему ты не берешь трубку?

— Я не слышала, — ответила дочь, но по голосу было ясно — врет.

— Ты где?

— Я у подруги.

— У какой? Ты на часы смотрела?

— И что? Еще детское время. И вообще.

— Что вообще? — опешила Алена от наглости дочери.

— Я останусь у нее ночевать.

— Почему ты меня не спросила?

— Не хотела отвлекать, — съязвила Даша.

— Отвлекать? Даша, ты как разговариваешь?

— Ой, давай ты не будешь включать заботливую мать, — грубо прервала ее дочь.

— Что? — задохнулась от возмущения Алена.

— Я ночую у подруги. Завтра приду.

— Даша! — выкрикнула женщина в трубку, но ее уже никто не слушал: дочь отключилась, оставив мать беспомощно стоять посреди комнаты.

Алена снова попробовала набрать Дашу, но телефон оказался выключен. Она быстро сообразила, с кем в последнее время чаще всего общалась дочь, — Лиза. Звонить самой девочке смысла не было, поэтому женщина отыскала в контактах телефон ее мамы. Даша действительно была у них, и завтра ее обещали после школы отвезти домой. Алене было жутко неудобно и стыдно за дочь, но показывать это малознакомой женщине она не стала. Пусть все выглядит так, словно она была в курсе происходящего. Договорив и отключившись, Алена медленно опустилась на диван. В голове была сплошная каша. Ну и денек сегодня! Телефон в руках вздрогнул, вырывая женщину из оцепенения. Миша.

— Только его до полной кучи проблем и не хватало, — тяжело вздохнула Алена, но все же ответила. Разговор длился недолго. Миша коротко рассказал, как добрался до Москвы. Алена пожаловалась на дочь. Муж пообещал по возвращении поговорить с Дашей. На том и распрощались. Женщина медленно выдохнула и запустила пальцы в волосы, сжимая голову. Как же хотелось очнуться от этого страшного сна, что творился вокруг Алены, и снова увидеть, что все хорошо. Вот только жизнь ее была совсем не сном.

На еду сил не осталось, поэтому женщина наскоро приняла душ и забралась в постель, собираясь почитать, чтобы отвлечься. Строчки бежали перед глазами, не откладываясь в голове. Спустя пару таких страниц, Алена отложила роман и откинулась на подушке, глядя в потолок. Тело снова вспомнило, с какой силой его прижимали к себе руки Дениса и что при этом творилось внутри: пожар, цунами, ураган. Эти эмоции невозможно было описать. Они просто сбивали с ног и лишали воли. Никогда и ничего даже отдаленно похожего Алена не испытывала с Мишей. Ни в самом начале их отношений, ни уж тем более сейчас. И что же теперь делать со всем этим? Забыть?

Телефон на тумбочке вздрогнул, издав приглушенный писк. Это пришло новое сообщение. Все еще витая в мыслях, Алена открыла его, даже не взглянув на отправителя:

«Не могу перестать думать о том, что случилось. Я идиот. Прости! Я не хотел тебя обидеть».

Женщина испуганно отбросила от себя телефон, словно он превратился в ядовитую змею и собирался ее укусить. В душе снова поднялся ураган едва успокоившихся эмоций. Нет, самой ей с этим не справиться. Нужно кому-то выговориться. И Алена набрала Свету.

— Вы чтооо?! — заорала в трубку опешившая подруга, когда женщина сообщила ей о случившемся в лесу.

— Господи, не кричи так, — Алена поморщилась и прижала ладонь ко лбу.

— Ну ты даешь! И что теперь?

— Не знаю. Не знаю, Светка. Мне кажется, я схожу с ума.

— Да брось ты! Это же только поцелуй.

— Света, я замужем! — пришла очередь Алены кричать.

— Так, ты сейчас где? — деловито спросила Света.

— Дома.

— А Дашка с Мишей?

— Миша в Москве. А Даша ночует у подруги, — всхлипнула Алена.

— Не реви! — строго приказала Света. — Буду через полчаса.

— Зачем? — растерялась женщина.

— Увидишь. Жди.

И она отключилась, оставив Алену в полной растерянности.

Денис, сделав по городу несколько бездумных кругов на машине, наконец, вернулся домой. Стены квартиры давили на него. Он метался из угла угол, подолгу замирал у окна, но ничего за ним не видел — только затылок Алены, когда она отвернулась после поцелуя. Ему тогда хотелось обнять ее, утешить, прижать к себе и укачивать, как ребенка. Но он понимал, что она этого не позволит. Только сильнее испугается. После Алена так ничего ему и не сказала. Почему? Хоть бы наорала что ли. А так... Словно этот поцелуй для нее ничего не значил. Но нет, Денис чувствовал, как дрожало в руках ее тело, как она прижималась к нему, какими теплыми и мягкими были губы Алены. Это далеко не равнодушие. И что же дальше?

Он сел в кресло и надолго задумался, а потом решился отправить ей сообщение. Естественно, она на него не ответила. Денис ждал долго, не выпуская телефона из рук.

— Это конец, — подумал он, закрывая глаза и чувствуя в груди тупую боль. Почти такую же, как восемнадцать лет назад. Разница была лишь в том, что сейчас Денис не успел сполна насладиться Аленой и отношениями с ней, тогда же все воспринималось острее.

Стрелка на часах приближалась к полуночи. Орлов лежал на кровати, глядя в темноту комнаты. Алена так и не ответила. И в Одноклассники не заходила — он проверял. Спряталась. Это было в ее духе. Теперь выцарапать женщину из защитного панциря будет непросто. А выцарапать хотелось. Вот только зачем, Денис и сам не до конца понимал. Просто чувствовал, что так будет правильно. Что ж, завтра утром он и начнет!

Света, как и обещала, приехала спустя полчаса. Протянув Алене увесистый пакет, она начала торопливо раздеваться.

— Что это? — кивнула женщина на ношу.

— Лекарство от душевных ран. Пойдем.

Подруга по-хозяйски прошла на кухню и, забрав у Алены пакет, начала деловито выкладывать из него яблоки, сыр, колбасу, батон, коробку апельсинового сока и бутылку... Мартини.

— Света, я не хочу пить, — тут же сморщилась Алена.

— А придется. Давай, мой фрукты, я пока сделаю бутерброды.

И вот уже второй час они сидели, допивая Мартини. В бутылке оставалось на пару бокалов. После выпитого на душе Алены стало немного легче, будто тиски разжали. И хотя она не любила подобных застолий, но подруга была права — в ее случае надо!

— Да ответь ты ему уже, — чуть растягивая слова, уже в который раз произнесла Света. Она затянулась сигаретой и выпустила дым в приоткрытое окно.

— Света, это не правильно, — покачала головой Алена, зачем-то разрезая дольку яблока на мелкие кусочки.

— Да что случится-то?

— Света, я замужем, — женщина зло отбросила от себя нож. Он скользнул по столу и остановился, звякнув о почти пустую тарелку с бутербродами.

— Ну он же не зовет тебя в постель! — подруга выбросила окурок в окно, закрыла его и нырнула за стол. — Он же просто извиняется.

— Все равно, — отвернулась Алена. — Все равно это неправильно.

— Ой, подруга, что-то ты не договариваешь, — прищурила Света свои густо накрашенные и уже порядком затуманенные глаза. — А ну колись! Чего ты так от него шарахаешься?

Алена молчала, глядя в стол и зажав руки между коленей.

— Ты, что, его все еще любишь? — ошарашенно произнесла подруга. — Да ты что! Столько лет прошло.

— Не знаю, не знаю. Знаю одно. Все это неправильно. Неправильно с ним целоваться. Неправильно с ним встречаться.

— Уууу, подруга. Ну ты и влипла. А как же Мишка? Будешь разводиться? — замерла Света.

— С ума сошла? — Алена вскинула на подругу испуганный взгляд.

— Будешь изменять?

— Да ты в своем уме? Не буду я с ним больше встречаться!

— Ну тогда давай за это выпьем, — Света взяла бутылку, собираясь разлить ее остатки по бокалам.

— Не хочу больше, — Алена накрыла ладонью свой.

— А надо. К тому же тут всего ничего осталось. Давай по последней.

И они выпили. А после, наскоро убрав со стола, разошлись спать. Подруге Алена постелила на диване в зале. Сама долго лежала, то беря телефон в руки, то снова возвращая его на тумбочку. Желание, которое еще в трезвом состоянии можно было более-менее контролировать, сейчас полыхало внутри нее жарким огнем, вытесняя из головы все мысли. Хотелось снова ощутить на себе губы Дениса. Только поцелуй. Ничего больше. Один-единственный поцелуй. Ведь это не измена?

И Алена набрала сообщение:

«Не могу перестать думать о нашем поцелуе. Тебе не стоило этого делать. Не стоило».

Денис ответил тут же:

«Знаю, но мне так хотелось. Ненавидишь меня?»

«Да. За то, что заставил меня почувствовать то, что я давно забыла».

Конечно, будь Алена трезвой, она никогда бы не написала ничего подобного, но сейчас каждое сообщение ей диктовало выпитое Мартини.

«Я до сих пор ничего не забыл. Можно позвонить тебе сейчас?»

«Нет», — поспешно ответила женщина. Слышать его голос было выше ее сил.

«Хорошо. Не буду. Почему не спишь? Уже поздно».

«Не могу уснуть. Думаю о тебе. Ты знаешь, что все это неправильно?»

«Что именно? Наши чувства?»

«У нас семьи. Дети. И столько лет прошло», — Алена дышала глубоко, пытаясь удержать слезы внутри.

«Ты счастлива со своим мужем?»

Женщине не хотелось отвечать на этот вопрос. Это означало бы признаться в многолетней лжи. Или солгать снова?

«Это не имеет никакого значения. Он мой муж».

«Это не тождественно счастью. Перестань прятать голову в песок и ответь на мой вопрос».

«Мне казалось, что я была счастлива», — призналась Алена и закрыла глаза. Дышать становилось все труднее: спазм все туже сдавливал горло.

«А теперь?»

«А теперь появился ты, и все полетело в тартарары. Нам нельзя больше встречаться, Денис».

По ее щекам все-таки потекли слезы. Алена закрыла рот ладонью, чтобы Света не услышала ее рыданий. Как же горько и больно ей сейчас было!

«Я хочу тебя увидеть. Прошу не отказывайся. Ты же сама этого хочешь. Иначе бы не ответила на мой поцелуй».

Алена прочитала сообщение, аккуратно положила телефон на тумбочку и завернулась в одеяло, продолжая беззвучно плакать. Какая разница, чего она хочет, если у нее есть муж и семья? Это в молодости можно легко совершать ошибки: впереди еще уйма времени их исправить да и теряешь подчас не много. А сейчас, когда тебе тридцать девять, на жизнь приходится смотреть иначе и жертвовать собой приходится чаще во благо других, особенно если это твоя семья. Поэтому с Денисом должно быть покончено.

Утром Света уехала рано: прием в поликлинике начинался в восемь, а надо было еще домой заехать переодеться. Хорошо, что мальчишки были у свекрови. После ухода подруги Алена вымыла посуду, заправила постель и принялась за уборку. В клинике ее сегодня ждали только к четырем. Денис больше не писал. С одной стороны, было обидно, а с другой... Сама же решила больше ему не отвечать.

Когда хлопнула входная дверь, Алена поливала цветы в зале. Она оглянулась, чтобы увидеть дочь, но та молча и демонстративно прошла мимо и заперлась в своей комнате. Женщина несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Она не хотела ругаться с дочерью, понимая, что криком проблему не решить. Надо действовать спокойно, но уверенно.

— Даша? — постучалась Алена к дочери. — Даша, открой, пожалуйста. Давай поговорим?

— Я не хочу с тобой разговаривать, — донесся из-за двери раздраженный голосок.

— Даша, что случилось? Я тебя чем-то обидела?

В ответ — тишина.

— Даша, открой дверь, — Алена начала терять терпение.

— А то что? — услышала она дерзкое из-за двери.

— Даша, ты что творишь? — окончательно разозлилась мать. — Немедленно открой.

Реакции никакой.

— В воскресенье вернется отец и у нас будет очень серьезный разговор, Даша. Твое поведение уже не лезет ни в какие рамки, — Алена отчитывала дочь.

— А про твое поведение будем разговаривать? — усмехнулась девочка, появившись на пороге.

— Что? — опешила женщина, растерянно наблюдая, как Даша прошла мимо нее в коридор. Она бросилась за ней. — Ты о чем вообще?

— О том мужике, который вчера привез тебя домой.

Алена потеряла дар речи. К такому повороту событий она была не готова.

— Это... Это просто знакомый. Очень старый знакомый, — попыталась оправдаться женщина. Получалось неубедительно.

— На мой взгляд, не такой уж он и старый, — деловито произнесла Даша, обуваясь.

— Даша, что ты там себе придумала? Ты из-за этого на меня разозлилась?

— Какая разница? — недовольно бросила дочь, натягивая куртку.

— Ты, что, думаешь, я изменяю твоему отцу? — растерялась Алена. — Да как ты могла такое подумать?

— А с каких пор чужие мужики подвозят тебя домой? И кстати, что с твоей машиной?

— Она сломалась. Я сдала ее в ремонт, а... Денис Андреевич согласился подвезти меня домой. Мы вместе работаем, — дожилась — врет дочери и не краснеет.

— И вы так долго не могли расстаться, — съязвила Даша, застегивая куртку.

— Ну что за глупости! — Алена попыталась все обратить в шутку. — Напридумывала себе чего-то. Я же вчера чуть не поседела, когда не смогла до тебя дозвониться. Даша, пожалуйста, не делай так больше.

— Я сегодня останусь у бабы Вали, — поставила мать перед фактом Даша, подхватывая с пола рюкзак.

— А она знает? — удивилась женщина.

— Да, я звонила ей.

— Даша, может, останешься дома? — Алене очень хотелось загладить свою вину перед дочерью. — Я испеку твой любимый торт. Купим мороженое.

— Не хочу, — буркнула Даша и, толкнув дверь, вышла из квартиры.

Женщина тяжело вздохнула. Дочь ей, судя по всему, не поверила. Только бы маме не проболталась и отцу. Ну вот, живи теперь как на пороховой бочке. А нечего было жаловаться, что жизнь серая и однообразная. Вот получи и распишись! Теперь сплошь радуга. И каждый день не знаешь, чего ждать.

Денис полдня не находил себе места. Спасибо нескончаемому потоку пациентов. Они хоть как-то отвлекали его от сумбурных мыслей. Проснувшись утром, он сначала хотел дать Алене время — пару дней не появляться в ее жизни. Ближе к обеду понял, что с ней такая тактика не сработает. Она просто еще больше укорениться в мысли, что надо держаться от него подальше, и будет снова играть роль примерной жены и мамы, чтобы никто, не дай Бог, не заподозрил, что не такая уж там идиллия. Что же делать?

Очень удачно ему позвонила мать, чтобы пригласить на субботний обед. Решение пришло внезапно. Поговорив с Аллой Васильевной, Денис тут же набрал клинику, где работала Алена. Поджидать ее у дома — идея не из лучших. А вот прийти на прием... Но сначала надо узнать расписание. И тут ему повезло. Похоже, сегодня звезды были на стороне Орлова. Он улыбался, довольно потирая руки. Последние пациентки ушли от него довольные и полные надежды. А Денис предвкушал лицо Алены, когда она сегодня увидит его.

— Что ж, Наумова, держись! Завоевал я когда-то твое ледяное сердце. И сейчас смогу, — думал Орлов, выруливая с парковки клиники.

Глава 17

Алена проводила последнюю пациентку и заканчивала заполнять ее карту. Она услышала, как дверь кабинета открылась. Женщина, не поднимая головы, указала вновь прибывшему на стул возле стола.

— Добрый день! Присаживайтесь.

На стол легла новая медицинская карта. Пациент устроился на стуле, но рассказывать о своих проблемах не спешил. Видимо, ждал, когда врач закончит и обратит на него внимание. И она закончила. Отложила заполненную карту вправо, придвинула к себе новую и, наконец, подняла голову.

— Денис? — растерялась Алена, глядя на улыбающееся лицо Орлова. — Что ты здесь делаешь?

— Пришел на прием. Знаете ли, что-то в горле першит. Да давление скачет в последние дни, — пожаловался он, картинно нахмурившись.

— Денис, что это за цирк? — разозлилась Алена.

— Иначе до тебя никак не добраться, — расслабился Денис и снова улыбнулся.

— И не надо до меня добираться.

— Я не по своей воле.

— В смысле? — не поняла женщина.

— Я по просьбе своей мамы, — и он сделал такое невинное лицо, что сразу становилось понятно — врет.

— А причем тут твоя мама? — Алена откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди, приготовившись выслушать сказку.

— Я как-то рассказал ей, что видел тебя. И она хочет пригласить тебя на обед.

— Мама, — кивнула женщина.

— Мама.

— Что еще придумаешь?

— Алена, это правда. Она всегда к тебе хорошо относилась. И была бы рада увидеть тебя.

Алена задумалась. Алла Васильевна всегда принимала ее, как родную дочь. Иногда женщине казалось, что мать Дениса ей ближе, чем собственная. Столько тепла, нежности и внимания она от нее тогда получала!

— Когда? — вздохнула Алена тяжело.

— В понедельник, — тут же просиял Денис.

Женщина снова задумалась, но теперь чтобы вспомнить расписание. Завтра она дежурит в ночь в больнице. Воскресенье — выходной. А в понедельник только прием в поликлинике.

— Я освобожусь в понедельник к двум, — ответила она наконец.

— Отлично, — кивнул Орлов.

— Это все? — Алена вскинула брови.

— А как же мое давление?

— Денис, это несмешно. Мне нужно работать, — она снова придвинулась к столу.

— Ну так работай.

И он принялся снимать с себя пиджак.

— Что ты делаешь? — опешила Алена.

— Раздеваюсь, — спокойно ответил Денис, расстегивая рубашку.

— З-зачем? — в конец растерялась женщина.

— А давление ты как собираешься мерить?

— Мог бы просто закатать рукав, — недовольно буркнула она, открыв медицинскую карту Орлова. Ей нужно было отвлечься и куда-то деть глаза, потому что обнаженный торс Дениса с густыми темными волосками на груди — она еще помнила, какими жесткими они были наощупь, — будил в Алене совсем ненужные желания.

— Я готов, — вернулся он на стул и протянул руку.

Женщина старалась не смотреть на него, надевая манжету тонометра. В кабинете стало душно.

— Давление в норме, — вынесла она вердикт.

— Странно, — пожал Денис плечами. — А температура? Что-то знобит.

Алена достала из ящика стола электронный термометр и протянула его Орлову. Тот молча сунул градусник подмышку. Пока женщина заполняла карту, в кабинете стояла тишина. И она действовала Алене на нервы. Хотя еще больше ее нервировал взгляд Дениса. И его все еще голый торс.

— Надо немного потерпеть. Сейчас он уйдет и все станет нормально, — как мантру, повторяла про себя Алена.

Термометр запищал. Орлов протянул его женщине.

— Тридцать шесть и пять. Норма, — сообщила она, убирая градусник обратно в ящик. — Вы абсолютно здоровы. Можете одеваться.

Денис делал это медленно, тщательно застегивая каждую пуговицу, аккуратно заправляя рубашку в брюки, поправляя воротник. Выдержка Алены вот-вот собиралась дать сбой.

— Оставишь адрес Аллы Васильевны? — спросила женщина немного резко, продолжая заполнять карту.

— Она живет там же. Помнишь?

Она вскинула на него непонимающий взгляд. И тут же опустила его. Да, Алена помнила все.

— На всякий случай скину тебе сообщением, — произнес Денис, подхватывая пиджак. Она кивнула. — Я, наверное, не смогу присутствовать на обеде. Работа.

— Понимаю, — тщательно пряча сожаление, ответила Алена.

— Ну я пойду? — спросил Орлов.

— Иди.

— Но не прощаюсь, — бросил он уже в дверях и широко улыбнулся. Женщина проводила его растерянным взглядом. Оставшись одна, она откинулась на спинку кресла и облегченно выдохнула, прикрыв глаза. Близость Дениса действовала на нее, как дурман. Вот хотела держаться от него подальше. Вроде, несложно. Но как его самого держать подальше от себя?

Денис возвращался домой с улыбкой на лице. Алена была к нему неравнодушна, как бы она ни пыталась это скрыть. Он видел желание в ее взгляде. Ему показалось забавным, как женщина постоянно отворачивалась, чтобы не смотреть на него. Глупая! Ей словно как и тогда девятнадцать. Денис не выдержал и рассмеялся. Снова завоевывать Алену будет интересно. Хотя непросто. Ведь есть отягчающее обстоятельство в виде мужа. Дочь он всерьез не воспринимал. Она всего лишь ребенок. А вот муж... Это проблема.

Уже поднимаясь в лифте на свой этаж, Денис вспомнил, что собирался в эти выходные навестить семью. Жена его волновала мало, а с сыном следовало серьезно поговорить. Пока разогревался суп, он заказал билет на утренний самолет. Перед сном собрал вещи. Взял немного. Все равно в воскресенье возвращаться назад.

Ранним утром Денис вылетел в Москву. В самолете он бросил взгляд в иллюминатор — сплошная мгла с редкими светлячками звезд. Чтобы отвлечься, достал айфон и отыскал в его чреве фотографии, которые сделал накануне в лесу. Денис скинул их на компьютер, а вчера вечером и в телефон. Алена выглядела смущенной, но в глазах ее застыло солнце. И брызги его сейчас грели душу Орлова.

— Красивая, — услышал он рядом мужской голос. — Жена?

Денис повернулся к сухопарому мужчине интеллигентного вида. Тот продолжал разглядывать фотографию Алены сквозь стекла очков.

— Нет, не жена. Знакомая, — Орлов постарался, чтобы его голос звучал ровно.

— Знакомых в телефоне не держат, молодой человек, — снисходительно улыбнулся сосед по самолету, поднимая на Дениса глаза. Орлов тут же убрал фотографию Алены с экрана, а сам телефон спрятал в карман пиджака.

— Нет, она просто знакомая, — спокойно произнес он.

Мужчина кивнул, но по чуть заметной улыбке было видно, что не поверил. Впрочем, ничего больше не сказал. Денис уставился в иллюминатор, обдумывая слова случайного попутчика. Да, Алена не была для него женой. Но кто же она тогда? Уж точно не просто знакомая. Тех, кого ты когда-то любил больше жизни, так не называют, даже если они причинили боль. Подруга? И это слово было здесь неуместно. С подругой можно говорить на любые темы и в любое время. С Аленой же этого не получалось. Бывшая? Денис поморщился. От этого слова попахивало стойким негативом. Его обычно произносят с презрением или пренебрежением. Ничего подобного он к Алене не чувствовал. Тогда, получается, она никто? Вспомнились слова когда-то вскользь услышанной песни: «Мы ведь не любовники, не друзья. Мы просто ты и я». Денис ухмыльнулся. Да к ним даже слово «Мы» не применимо.

— Пока неприменимо, — поправил он сам себя мысленно и тут же задал вопрос:

— Что ты хочешь от нее? Чтобы она стала твоей любовницей?

Денис понимал, что Алена никогда на это не пойдет. Вон от поцелуя как бежала! Он тяжело вздохнул и поерзал в кресле. Сосед рядом сосредоточенно читал толстую книгу, не обращая на него внимания.

Любовница... Короткие тайные встречи... Нечастый секс... Никаких совместных выходов в общество... И миру не объявишь, что эта женщина твоя, потому что не твоя она вовсе, и нечего тут питать иллюзий. Нет, Дениса это не устраивало. Да и Алена заслуживала большего.

— Ты хочешь увести ее от мужа? — удивился внутренний голос.

Орлов закрыл глаза, думая. Когда-то он потерял ее из-за неуверенности и собственной глупости. Может, пришла пора все исправить? Ведь Алена совсем несчастлива с мужем. А он — с женой. Восемнадцать лет — вполне себе достаточный срок, чтобы осознать ошибки и заплатить за них. Почему бы теперь не стать счастливыми?

— Твой ответ «да»? — не отставало второе «Я».

Денис не спешил с ответом. Объявили посадку. Сосед рядом захлопнул книгу, которая оказалась чем-то из физики каких-то частиц, и мельком взглянул на Дениса, одарив того смущенной улыбкой.

— Ну вот и долетели, — с облегчением произнес он, пристегиваясь.

— Боитесь летать? — поинтересовался Орлов.

— Я слишком много об этом знаю, поэтому, — мужчина на секунду задумался, а после улыбнулся, — да.

— Вы летчик-испытатель?

Попутчик тихо рассмеялся.

— Нет, здоровье не то, да и возраст, — указал он на свои уже почти седые волосы. Денис заметил их цвет только сейчас. А ему казалось, что мужчине не больше пятидесяти. — Преподаю физику в МГУ. Вот летал к дочери. Внука мне родила. Богатыря!

— Поздравляю, — искренне улыбнулся Орлов.

— Спасибо. А женщину свою не упустите, — как бы невзначай произнес мужчина, глядя перед собой. — Смените ее статус с просто знакомой на свою. И не обманывайте больше пожилых людей.

Он повернулся к Денису и улыбнулся.

— Она, действительно, просто знакомая, — пожал тот плечами. Ему не хотелось посвящать совершенно постороннего человека в хитросплетения их с Аленой истории.

— Если вы повторите это еще сто раз, то, возможно, даже убедите себя в этом.

Самолет медленно скользил по посадочной полосе, снижая скорость.

— Дом, милый дом, — произнес сосед, отстегивая ремни и не давая Денису возможности возразить. — Москва златоглавая. Вы тоже вернулись домой?

— Нет, — не задумываясь, ответил Орлов. — Я здесь проездом. Завтра назад.

— По работе, — кивнул мужчина, не требуя ответа. Денис промолчал. Самолет остановился. Люди начали подниматься со своих мест. Кто-то пытался сразу протиснуться к выходу, кто-то доставал багаж. И весь салон наполнился движением и гулом голосов. Денис тяжело вздохнул, понимая, что ему предстояли непростые выходные в кругу семьи. И не ошибся.

Когда он вошел в квартиру, его встретили только сумрак и тишина. Оставив сумку в гостиной, Денис прошел на кухню и залпом выпил стакан воды. Огляделся. Казалось, что за несколько месяцев его отсутствия здесь ничего не изменилось — идеально вычищенные поверхности, картинно лежащие в вазе яркие яблоки, скучающая бытовая техника. Все красиво, дорого, идеально и... ненатурально. Стоило ли тратить сотни тысяч рублей на всю эту роскошь, если пользуется ей исключительно домработница?

Денис вздохнул и прошелся по квартире. Сначала заглянул к сыну. Кирилл спал, смяв под себя одеяло. Он сильно вырос за лето. Хотя регулярные занятия в спортзале ему не помешали бы. Вон стал жирком обрастать. И подстричься тоже было бы совсем неплохо. Денис скривился: не любил он длинные волосы у мужчин. Но сейчас среди молодежи это было модно.

Осторожно прикрыв дверь, Денис прошел дальше по коридору и остановился перед спальней, когда-то бывшей его. Теперь же он ощущал себя здесь чужим, незваным гостем.

Ира спала. Несмотря на плотно задернутые тяжелые портьеры, она еще и маску нацепила, чтобы уж наверняка ни единый лучик света не помешал ее сну. Шелковый длинный халат небрежно лежал на мягкой кушетке у изножья кровати. Вся комната была наполнена запахом жены — аромат ее густых духов. И ни намека на присутствие самого Дениса. Сначала он собирался провести ночь здесь, но теперь... Орлов вернулся в гостиную, подобрал сумку с вещами и прошел в гостевую спальню. Здесь ему даже дышалось легче. Может, пастельные тона действовали успокаивающе, а может, отсутствие Иры, но в этой комнате Денис не чувствовал удавку на собственной шее.

— Странное сравнение, — подумал он, забираясь в душ. А впрочем, сейчас свою семью Орлов воспринимал именно так — что-то мешающее, сдерживающее, давящее. Обуза — самое подходящее, хотя и неправильное, слово. Семья должна быть радостью, тихой гаванью, куда хотелось бы возвращаться снова и снова, а не... камнем, тянущим на дно.

После душа Денис не знал, чем себя занять. Ира, как всегда, проснется не раньше двенадцати. А Кирилл... Все зависело от того, лег он вчера или уже сегодня. Орлов вышел в гостиную. На кухне уже хлопотала домработница — женщина почти преклонных лет, но с железной волей и полным отсутствием каких-либо эмоций. Она даже не удивилась, увидев его на пороге. Предложила сварить кофе. Скоро должны были подоспеть оладьи. Денису хотелось позавтракать с сыном, но когда тот еще проснется? Поэтому он согласился. Чтобы не маячить у домработницы над душой, Орлов устроился в кресле в гостиной и зашел в Одноклассники. Ему хотелось, чтобы Алена уже была в сети, но нет, она оказалась оффлайн. И он скуки ради принялся листать ее фотографии. Как мазохист. Или вуайерист, подсматривающий за чужой жизнью. Муж, дочь, улыбки, счастье. Одним словом — идиллия. Может, так оно и было на самом деле? А Денис просто пытался выдать желаемое за действительное, считая, что Алена в семье несчастна? Он горько усмехнулся, завидуя. Ей досталось все, о чем они когда-то мечтали, а ему... Ему — ничего. Почему так вышло?

— Семья — это труд, — говорил ему когда-то отец. — Не розы каждый день. Не сладкая патока. Это рабский труд. Прощать, понимать, закрывать на что-то глаза, иногда забывать о себе, но никогда не забывать о семье.

А Денис забывал. Его миром была работа. А семья всегда оставалась на втором месте. Но всегда ли? Орлов уставился в окно. Солнце скользило по городу, раскрашивая его радужными цветами. Денис вспомнил, как Ира когда-то сообщила ему, что беременна. Он не испытал в тот момент ни капли радости. Шок, ужас, страх — да, но не радость и счастье. Пришлось жениться. Стиснуть зубы, засунуть свои желания и мечты куда подальше и отправиться в ЗАГС, ведь будущий ребенок не был ни в чем виноват. Родители, познакомившись с невесткой, поджимали губы, пытались сохранить приветливое выражение лица, но Денис понимал — Ира им не понравилась. Впрочем, от свадьбы не отговаривали, потому что его с детства воспитывали так, что за свои поступки надо отвечать. И неважно, помнишь ли ты, как совершал их или нет.

Вся беременность жены стала для Орлова сплошным кошмаром. Сначала Иру мучил жуткий токсикоз, из-за которого она была не то, что раздражительна, в ее сторону нельзя было даже посмотреть. Денис терпел, входил в положение жены, понимал и ждал, когда это пройдет. Ближе к двенадцати неделям тошнота начала отступать. Казалось бы, самое время наслаждаться своим положением, но нет. У Иры начали появляться каприз за капризом. И сгущенка посреди ночи — это ерунда. Она изматывала мужа своими желаниями, которые менялись быстрее, чем время на часах. Терпеть становилось все сложнее. Денис начал все чаще задерживаться на работе, посвящая ей даже выходные. От этого отношения с Ирой только портились. Она становилась раздраженнее, невыносимее и капризнее. При этом ее запросы росли в цене по мере роста живота. Украшения, наряды, машина с личным водителем — Орлов оплачивал все, ведь он хотел, как лучше, чтобы беременная жена лишний раз не нервничала и не напрягалась. Но чем ближе была дата родов, тем меньше оставалось у него терпения. Денис стискивал зубы, закрывал глаза, тяжело вздыхал и... практически переехал жить на работу, лелея в душе надежду, что с рождением ребенка Ира успокоится. Но не тут-то было!

Не успела жена оправиться от родов, как тут же затребовала путевку на юг: устала она, а ребенку нужна спокойная и счастливая мать. Такими были ее аргументы.

Кормить грудью? С ума сошли! Это же моветон. И вообще портит фигуру. Сейчас же производят прекрасные смеси. Вон какой выбор в магазинах!

Сидеть возле ребенка двадцать четыре часа в сутки? Ну это вы, наверное, шутите? Так уже никто не делает, ведь есть няни. Выбирай, какую хочешь: русскую, филиппинку, англичанку, молодую, опытную, с тремя высшими образованиями.

Стоять у плиты и ждать мужа с работы? Не для этого я часами просиживаю в салонах красоты! Для этого уже давно придумали домработниц. Они и постирают, и уберут, и обед с ужином приготовят. И, вообще, не для этого я родилась, чтобы тратить свою жизнь на грязные кастрюли и сковородки.

Выйти из декрета на работу? Снова медсестрой? Нет, увольте! Не пристало жене такого видного врача с большим положением работать. Чем буду заниматься? Собой, конечно!

В общем, Кирилл рос, видя мать только время от времени. У него и первое слово-то было «тетя», причем в адрес Иры. Денис также встречался с женой нечасто. У нее были либо занятия йогой, фитнес, девичники, пиллинги, обертывания, маникюры и прочая мишура, либо она просто уставала и лежала с больным видом, страдальчески прикрыв глаза. Интимная жизнь медленно, но верно сходила на нет и становилась чем-то вроде одолжения со стороны жены. Сначала Денис злился, бесился, пытался достучаться до Иры, разбудить в ней хоть какие-то чувства к себе или сыну. Но все обычно заканчивалось грандиозным скандалом с битьем посуды, истерикой жены и бойкотом на несколько недель, поэтому он смирился и отпустил ситуацию, заменив семейную жизнь карьерой.

— Папа? — удивленный голос сына выдернул Дениса из задумчивости. — Ты здесь?

— Привет, — улыбнулся отец. — Да, решил навестить свою семью.

— А мама знает? — Кирилл бросил неуверенный взгляд за спину.

— Нет. Я решил сделать сюрприз. Думаешь, не обрадуется? — с насмешкой спросил Орлов.

Сын растерянно пожал плечами. У Дениса складывалось впечатление, что в его присутствии Кирилл вообще не знал, как себя вести и что делать.

— Маргарита Викторовна уже нажарила оладьи. Составишь отцу компанию за завтраком?

— Хорошо, — кивнул подросток, еще глубже засовывая руки в бездонные карманы спортивных штанов.

Завтрак проходил спокойно, хотя чувствовалась некоторая скованность. Домработница ушла убирать комнаты, оставив Дениса один на один с сыном. Разговор зашел о школе и плавно перешел к будущему Кирилла. Тот поступать в институт отказывался наотрез. Видите ли, так сейчас делают многие. Да и пацаны его поддерживают. Отлично, теперь какие-то пацаны для сына авторитет больший, чем отцовский. Орлов пытался разговаривать спокойно. Получалось с трудом. Сын собирался стать лоботрясом — кто из нормальных родителей такое поддержит и допустит? Как кто? Конечно же, Ира. Она появилась на кухне, когда разговор с Кириллом медленно, но верно переходил на повышенные тона. Вместо поддержки Денис получил от нее только сарказм, поддевки и открытые насмешки — это было обычное общение жены. За те месяцы, что они не виделись, ничего не изменилось. Разве что Орлов научился отвечать ей взаимностью. Обоюдные подколки плавно перешли в ругань. Ира не разделяла беспокойства мужа по поводу сына. В конце концов Кирилл произнес то, что заставило родителей застыть с открытыми ртами:

— Может, вам развестись?

И, зло отодвинув стул, ушел к себе в комнату.

Денису идея сына понравилась. Ире — нет. И прерванная ссора получила новый виток. Она вдруг вспомнила, что у них есть сын и развод сейчас может травмировать его неокрепшую психику. А мальчику заканчивать школу и поступать в институт. Оставив последнее слово за собой, Ира быстро собралась и выпорхнула из квартиры. Видите ли, у нее встреча с дизайнером. А вернулась жена уже ближе к полуночи. Какие, интересно, дизайнеры работают так допоздна? Видимо, эксклюзивные и очень хорошие.

На следующее утро, когда Ира и Кирилл еще спали, Денис уехал в аэропорт. Там он от нечего делать разглядывал людей, особое внимание уделяя семейным парам. Все они были разными. В некоторых Орлов даже узнавал себя и жену. Что ж, они с Ирой, по крайней мере, не выбились из общей статистики.

Объявили посадку. Поднимаясь, Денис скользнул взглядом по невысокому мужчине с намечающимся животом. Он тоже смотрел на Орлова и так, словно пытался вспомнить. Их взгляды встретились. Незнакомец поспешно отвернулся и зашагал к выходу на посадку. Денис нахмурился. Его лицо показалось знакомым. Уже устраиваясь в самолете, он вдруг вспомнил, где видел его раньше. Мужчина был никем иным, как мужем Алены. Да, поистине мир тесен! И летели они в одном направлении. И к одной и той же женщине. Вот только тот на законных основаниях, а Денис... Добывать эти самые основания.

Глава 18

Миша приехал домой ближе к обеду. Вкусно пахло едой и нетерпеливым ожиданием. Алена постаралась на славу. Она хлопотала на кухне с того самого момента, как вернулась с дежурства в больнице. И несмотря на то, что прошло оно непросто и женщине почти не удалось поспать, ей хотелось, чтобы муж чувствовал себя долгожданным. Впрочем, делала она все это не только ради Миши. Так Алена пыталась загладить перед мужем свою вину. И пусть он не знал и никогда не узнает о ее поцелуе с Денисом, но это лежало на душе женщины тяжелым камнем. Она даже цветы выбросила, чтобы они лишний раз не напоминали об Орлове.

Когда хлопнула входная дверь, Алена вздрогнула, словно ее застали за чем-то неприличным. Несмотря на то, что Миша позвонил ей из аэропорта, и она ждала его с минуты на минуту, беспрестанно выглядывая в окно, женщина все равно оказалась не готова к его приходу. Пока он раздевался в коридоре, Алена поспешно приглаживала волосы, поправляла халат и собиралась с духом посмотреть в глаза Миши. Последнее оказалось тяжелее всего.

— Есть кто дома? — громко спросил муж, топая по коридору.

— Да, конечно, — рванула ему навстречу Алена. — Как доехал?

Она выдавливала из себя улыбку и пыталась по лицу Миши определить его настроение. Он был уставший и хмурый.

— Нормально, — буркнул муж, заглядывая в зал. — А где Дашка?

— Дашка у мамы, — вздохнула Алена.

— Ясно. Пойду в душ. Вспотел — сил нет.

И, не дожидаясь ответа жены, Миша ушел в ванную. Алена смогла свободно выдохнуть, но не расслабиться. Муж, вроде, и не злился, но был каким-то... отстраненным, чужим. Ни улыбки, ни ласкового взгляда, ни вопросов «Как дела?». Алена вернулась на кухню, чтобы достать из духовки курицу и накрыть на стол.

Ел Миша молча. На жену не смотрел. Она попыталась было расспросить его о поездке, но после пары коротких и неохотных фраз мужа оставила это. А на душе становилось все мрачнее и мрачнее. Ближе к вечеру Алена с Мишей отправились за дочерью. Сначала он не хотел брать жену с собой, но той хватило смелости настоять.

— Алена, ты не могла бы мне помочь на кухне? — спросила мать, поднимаясь из кресла. Ужинать было решено у нее.

— Да, конечно, — вскочила Алена на ноги.

— Это что за историю мне тут Даша поведала? — поинтересовалась мать, нарезая хлеб.

— Какую историю? — не поняла женщина, доставая из шкафа тарелки.

— Что тебя тут на днях какой-то Денис Андреевич подвозил.

Все! Приехали! Сейчас начнется допрос с пристрастием, а потом отчитают как девчонку.

— Даша себе что-то придумала, — рассмеялась Алена, закидывая в рот тонкий овал свежего огурца. — И тебя еще в это втянула.

— Я знаю только одного Дениса Андреевича, — не отреагировала мать на ее веселье. — Это не Орлов ли часом?

И она с подозрением взглянула на дочь.

— Ну, допустим, он, — не стала отпираться Алена. — И что в этом плохого?

Мать долго и с осуждением смотрела на нее.

— У тебя семья, — напомнила она, словно о таком можно было забыть.

— А причем тут моя семья? Денис меня просто подвез. И ничего больше, — Алена старалась выглядеть беспечно, но все равно смотреть на мать не решалась, то расправляя скатерть, то переставляя с места на место тарелки.

— Алена, я тебя знаю. И помню, как ты по этому Орлову убивалась.

— Мама, прошло столько лет! О чем ты вообще говоришь? — рассмеялась женщина.

— Смотри мне. Чтобы ни-ни, — пригрозила мать. — Этого еще не хватало. Мишка — хороший мужик. И муж отличный. Дочь любит. Даже не вздумай!

— Мама, я ничего и не собиралась делать, — раздраженно ответила Алена. — Мы просто случайно встретились, и он предложил меня подвезти. Это, что, преступление?

Мать ничего не ответила. Она вышла из кухни, чтобы позвать зятя и внучку к столу.

— Нет. Она никогда меня не поймет, — подумала женщина, обреченно вздохнув.

Домой Савельевы вернулись поздно. Даша все больше держалась с отцом. С Аленой почти не разговаривала — на все вопросы отвечала односложно. Да и сам Миша был угрюм и молчалив. Женщина решила пока все оставить, как есть. Она сегодня слишком устала играть роль счастливой хранительницы домашнего очага. Еще одной ссоры просто не выдержала бы. Поэтому, не дожидаясь мужа, Алена легла спать, но сначала проверила телефон. Ни одного смс, ни одного сообщения в Одноклассниках. Денис был верен своим словам — не беспокоил ее во внеурочное время. Вспомнив, как он в пятницу заявился к ней на прием, Алена улыбнулась.

— Дурак! — подумала она. — Чокнутый!

Впрочем, таким он был и двадцать лет назад. И именно такого Дениса она когда-то полюбила. Тяжело вздохнув и убрав телефон под подушку, Алена закуталась в одеяло и почти мгновенно уснула. Ей снился Орлов. И они целовались. В каком-то длинном коридоре, залитом светом из многочисленных окон. Поцелуи становились все настойчивее, требовательнее, разжигая внутри женщины настоящий пожар. Она начала задыхаться. Запрокинула голову назад, чтобы глотнуть немного воздуха. Платье тут же полетело на пол. Алена даже не заметила, как Денис его расстегивал. По коридору гулял сквозняк, подбрасывая к потолку тонкие белые шторы. Но женщине было жарко. Орлов оказался очень напорист, не давая передышки. С улицы донесся шум. Сигналила машина. Долго. Настойчиво. Нудно и противно. Денис оторвался от Алены и бросил взгляд в окно. Стало темно. Ах, нет, это она всего лишь проснулась и открыла глаза. Возвращаться в реальность было непросто. Но чертов будильник не давал снова провалиться в сон.

С самого утра Алена чувствовала себя преступником, идущим на мокрое дело. Каждый взгляд мужа, каждое его слово казались женщине обвинением и обличением ее тайны. Она пыталась выглядеть беспечной, совершая ежедневный привычный ритуал — готовила завтрак и накрывала на стол. Но вместе с тем боялась переборщить, переиграть, выдать себя какой-то мелочью.

— Я вечером задержусь, — предупредил Миша, допивая кофе. — Совещание.

— Хорошо. Во сколько будешь? — Алена намазывала масло на ломтик батона.

— Не знаю. Думаю, затянется.

— Даша, ты спортивную форму взяла? — повернулась женщина к дочери. Та вяло ковырялась в гречневой каше.

— Взяла, — буркнула Даша.

— Уроков сегодня семь?

— Да.

— Может, вечером сходим в бассейн?

— Не хочу.

— Такой купальник пропадает.

— Ну и пусть, — взбрыкнула дочь. — Не хочу я в бассейн. И вообще мне пора.

— Подожди, я отвезу тебя.

— Лизкины родители отвезут.

Даша отодвинула от себя почти нетронутую гречку и ушла в комнату за вещами.

— Почему родители какой-то там Лизки ей ближе, чем родная мать? — повернулась Алена к мужу.

— Потому что они ее так не контролируют, как ты, — поднялся Миша из-за стола. — Все, я ушел.

Убрав со стола, Алена отправилась на работу. Внутри все дрожало от предстоящей встречи с Аллой Васильевной. Хорошо хоть самого Дениса не будет. После сегодняшнего сна от него и, правда, надо держаться подальше. Вот она совершит акт вежливости, пообедает с его матерью и на том все. Но так решила Алена. У Орлова же были совсем другие планы.

С самого утра Денис вертелся как заводной. Пациентки шли конвейером. Времени на передышку он не оставлял ни себе, ни Юле. Все административные вопросы откладывал на вечер или на завтра. Ему сегодня надо было край освободиться до двух. А время поджимало. И у кабинета еще сидело несколько человек.

— Пум-пурум-пум-пум, — на выдохе пробубнил Денис, недовольно глядя на часы на экране айфона.

— Вам сегодня батарейку вставили в одно место, Денис Андреевич? — поинтересовалась медсестра, когда очередная пациентка вышла из кабинета.

— Если бы, если бы, дорогая Юлечка. Все было бы куда проще, — убирая телефон в карман халата, ответил Орлов. — Сколько их там еще?

— Трое.

— Трое, — повторил он. — А времени все меньше.

— Какого времени? — не поняла Юля.

Денис махнул рукой, мол, неважно. Тем более что в кабинет входила следующая пациентка.

Алена закончила прием, заполнила карты, перебросилась парой слов с терапевтом с другого участка и засобиралась на обед с Аллой Васильевной. Коленки дрожали. Женщина страшно волновалась, не зная, о чем говорить с матерью Дениса. Зачем она вообще согласилась? А все этот Орлов виноват. Рядом с ним Алена теряла голову и переставала связно мыслить. Но теперь от встречи уже не откажешься. Невежливо как-то. Наверняка Алла Васильевна наготовила всего. Придется ехать.

Купив по дороге букет темно-бордовых роз, Алена подъехала к дому Аллы Васильевны, но выйти из машины не решалась долго. Этот обед попахивал какой-то авантюрой. Нет, ну что можно сказать женщине, с которой не виделись двадцать лет? И которая не была ни родственницей, ни близкой подругой. Алена не ждала от этой встречи ничего, кроме скуки и тяжести на сердце. Так и видела, как они будут сидеть и молчать, притягивая каждую тему для разговора за уши. Ну Денис! Ну удружил!

Алена вышла из машины. Сиди-не сиди, а идти надо. В воздухе пахло дождем. Ветер кружил опавшую листву, раскладывая на асфальте только ему одному известный пасьянс. Женщина набрала на домофоне номер квартиры Аллы Васильевны. Та долго не отвечала. У Алены даже мелькнула мысль, что ее тут совсем не ждали, когда мать Дениса, наконец, впустила ее в подъезд. Голос Аллы Васильевны показался женщине очень бодрым и боевым. Словно и не было всех этих лет.

Лифт пришел быстро. И также быстро поднял Алену на седьмой этаж. Сколько раз она бывала здесь прежде! Правда, тогда подъезд выглядел иначе. Цвет стен другой, окна пластиковые и сам лифт блестел, как начищенное на Пасху яйцо. Двадцать лет назад он частенько ломался — приходилось ходить пешком. Да и дверь квартиры Аллы Васильевны, прежде просто железная, выкрашенная красно-коричневой краской, сейчас была современной, бронированной, отливающей цветом горького шоколада. Прежде чем нажать на звонок, Алена пару раз глубоко вздохнула, бросила взгляд на цветы, обхватила их поудобнее и натянула на лицо вежливую улыбку.

— Надо продержаться каких-то полчаса. Ну, час максимум, — успокаивала она себя.

Алла Васильевна бодро распахнула дверь и Алена тут же утонула сначала в радостной улыбке, а потом и в объятиях. Такого приема женщина не ожидала и от этого растерялась.

— Алена! Боже, как я рада тебя видеть, — Алла Васильевна сложила ладони перед собой, наконец, отпуская Алену.

— Здравствуйте, Алла Васильевна. Это вам, — женщина протянула матери Дениса букет.

— О, ты помнишь, как я их люблю, — с благоговением принимая роскошный букет, произнесла Алла Васильевна.

— Да, Андрей Дмитриевич часто вам их дарил.

— Это верно, — печально вздохнула женщина, вспомнив покойного мужа, а потом спохватилась. — Да что я тебя в дверях-то держу? Проходи, раздевайся. Как я рада, что ты приехала.

После того, как Алена разделась и вымыла руки, а цветы были поставлены в изящную вазу с длинным узким горлышком, женщины сели за стол.

— Ну как вы поживаете, Алла Васильевна? — решила Алена начать разговор.

— Ой, да как? Живу. Все что-то делаю. Стареть некогда, — махнула рукой мать Дениса, накладывая Алене салат. — Сына бы почаще видеть да внука. Но не получается.

— Денис много работает, — женщина опустила взгляд в тарелку. Даже просто упоминание имени Орлова заставляло ее сердце биться чаще.

— Это да. Но я рада за него. Хорошее дело делает. А ты?

— Я тоже работаю, — улыбнулась Алена. — Не в таких масштабах, конечно, но по мере сил помогаю людям.

— Денис сказал, у тебя есть дочь.

— Да, Даша.

— Взрослая?

— Скоро пятнадцать. Сложный возраст.

Алла Васильевна хотела что-то сказать, но ее прервал звонок в дверь. Извинившись, она пошла открывать. Алена отложила вилку и начала разглядывать кухню. При женщине делать это было неприлично. Ничего здесь не напоминало то, что было двадцать лет назад. Современный, цвета слоновой кости кухонный гарнитур. Кухонный комбайн. Большой холодильник. Встроенная плита. Да, Алла Васильевна шла в ногу со временем.

— Проходи, проходи. Только о тебе говорили, — заходя на кухню, повторяла Алла Васильевна. Алена оглянулась, и ее тело тут же пронзило током. Уйти захотелось немедленно.

— Привет, — поздоровался Денис, широко улыбаясь.

— Здравствуй, — отвернулась Алена, делая вид, что разглядывает салатницу.

— Думал, не вырвусь, но вот, получилось, — Орлов поставил на шкаф большой шоколадный торт. Алене показалось, что на кухне стало тесно. — Пойду руки помою.

— Иди. Я пока тарелку для тебя достану, — захлопотала по кухне Алла Васильевна. — Вот радость-то двойная. Увидеть и тебя, и Дениса.

Алена молчала. Есть уже совсем не хотелось.

— А мама твоя как? — мать Дениса вернулась за стол и принялась за салат.

— Нормально, — негромко ответила Алена.

— Не болеет? Работает?

— Бывает давление. Нет, не работает.

Вернулся Денис. Бодрый, радостный и голодный. Разговор плавно свернул к его семье. Алла Васильевна не раз посетовала на то, что сын когда-то упустил Алену. Сноха ей совсем не нравилась, хотя она и старалась не вмешиваться.

— А муж у тебя как? Хороший? — спросила мать Дениса, разрезая торт.

— Да, хороший, — Алена выдавила из себя улыбку. — Грех жаловаться.

— Дружно живете?

— Да. Бывает, конечно, всякое, но это у всех, — пожала она плечами.

— Ну и хорошо, — кивнула Алла Васильевна, водрузив лакомство посредине стола.

Теперь пришла очередь Дениса мрачнеть. Он так и не мог понять до конца, притворяется Алена или ее семья на самом деле настолько идеальна.

Они допили чай, съели по куску торта. Пора было прощаться. Орлов засобирался следом за Аленой, сославшись на срочные дела. На пороге долго прощались с Аллой Васильевной. После столько же ждали лифт. Молча.

— Спасибо, что приехала, — произнес Денис, когда двери кабины захлопнулись, отрезая их от внешнего мира.

— Мне казалось, ты был занят и не мог приехать, — напомнила Алена раздраженно. Она прекрасно понимала, что это было простой ловушкой, чтобы снова встретиться с ней. И женщину это несказанно злило.

— Если бы ты знала, что я тоже буду на этом обеде, ты бы пришла? — Орлов смотрел на Алену сверху вниз. Видел только затылок.

— Не стоит больше искать со мной встреч, — женщина вскинула голову, наблюдая, как меняются на табло цифры. Еще три этажа.

— Ты так меня боишься?

— Эти встречи ни к чему, — Алена сделала шаг к дверям.

На улицу вышли молча. Орлов не отставал, но шел сзади. Когда она уже собралась открыть дверцу машины, он вдруг резко развернул Алену к себе. На его лице не осталось ни следа от былого веселья.

— Скажи мне откровенно, Алена. Ты любишь своего мужа?

Ей стало страшно под его взглядом. Она дернула на себя дверь. Денису пришлось сделать шаг назад.

— Денис, оставь меня в покое, — нырнула Алена за руль.

— Не оставлю. До тех пор, пока ты не скажешь мне правду. Не оставлю, — пообещал он твердо и захлопнул дверь машины.

Орлов видел, как сложно было Алене попасть ключом в замок зажигания; как были плотно сжаты ее губы, когда она выезжала с парковки, едва не задев его. По дороге в клинику он пытался понять женщину, найти объяснение, оправдание и не мог. То, как Алена вела себя в его присутствии, замолкая, не поднимая глаз, держась на расстоянии, говорило только об одном — она была к нему неравнодушна. До сих пор. Спустя восемнадцать лет. Тогда к чему скрывает это? Почему избегает его?

Едва Денис вошел в кабинет, раздраженно стаскивая с себя куртку, в кармане зазвонил телефон.

— Да, мам, — ответил он устало.

— Денис, скажи мне откровенно. Что ты задумал? — Алла Васильевна была строга.

Он тяжело вздохнул и опустился в кресло, перекладывая телефон в другую руку.

— О чем ты? — Орлов не хотел рассказывать матери о своих планах. Да он и сам не был в них уверен.

— Я об Алене. Ты заставил меня пригласить ее на обед. Нет, я, конечно, была рада ее видеть. Потом ты попросил не говорить, что тоже будешь. Зачем? Денис, я хочу знать, что происходит.

— Мама, все в порядке, не обращай внимания.

— Денис, ты решил сломать девочке жизнь?

— Я ничего не собираюсь ей ломать, — Денис потер переносицу.

— Ты ее все еще любишь?

Хотелось бы ему ответить «Да». Но он не был до конца уверен в том, что его чувства к Алене можно было назвать громким словом «любовь». Да, Орлов хотел ее. Его тянуло к ней: прикасаться, целовать, обнимать... заниматься любовью. Денис закрыл глаза, вспоминая лицо Алены, когда она садилась в машину. В тот момент ему безумно хотелось схватить ее в охапку, прижать к стене и, задрав юбку, выбить из нее все мысли о муже и долге. Распахнув глаза и почувствовав, что в брюках стало тесно, он пружиной выскочил из кресла и отошел к окну. Прежде чем ответить, Денис глубоко вздохнул.

— Мам, давай не будем.

— Денис, я тебя знаю. И помню, как ты осаждал ее много лет назад. И она сдалась. Я молилась Богу, чтобы у вас все получилось. Но сейчас другая история. Она замужем. Счастлива. Дочь. Не порть ей жизнь.

— Мама, ты уверена, что она счастлива? — отвернулся Денис от окна.

— Она так сказала. А проблемы в семье есть у всех.

— Да, конечно, — выдохнул Орлов, соглашаясь, только чтобы закончить неприятный разговор.

— Не трогай ее. Позволь Алене жить своей жизнью, Денис. Особенно если ты ее не любишь, а просто гоняешься за призраками прошлого. И Алена не из тех женщин, которые согласятся стать любовницей и будут изменять мужу.

— Я знаю. Ничего такого в моих мыслях не было, — солгал он и снова вернулся в кресло. — Извини, мне нужно работать.

— Денис, я надеюсь, ты меня услышал.

— Да, мам, услышал. Пока.

Денис отложил телефон в сторону и тяжело вздохнул. Мда, ситуация не из простых. И разговор с матерью только добавил сложности. Орлов откинулся в кресле и глубоко задумался. А что он действительно чувствовал к Алене? Когда-то, не задумываясь, Денис ответил бы: «Любовь!» Он мечтал видеть Алену рядом с собой всю жизнь, рожать с ней детей, разговаривать вечерами, вместе смотреть фильмы, гулять в парке и ездить на море. А сейчас? Чего Орлов хотел от Алены сейчас? Секса? Страсти? Огня?

Денис закрыл глаза и снова мысленно пережил поцелуй в лесу. Он помнил, как Алена живо на него ответила. И как прижималась, пробуждая в Орлове желание. Она хотела его также, как он ее, — сомнений не было. Но что за всем этим стоит? Простое вожделение, которое легко сойдет на нет за пару-тройку интимных встреч? Или что-то большее?

Денис понял, что запутался. Он встал и несколько раз прошелся по кабинету, то замирая у стола, то снова возвращаясь к дивану. А потом задал себе один очень простой вопрос: «Ты хочешь видеть эту женщину только в своей постели или в своей жизни?» Орлов остановился и живо представил их совместную с Аленой жизнь: утро, завтрак, походы по магазинам, ужины, обеды. Он даже проиграл в голове сцену спора, какие наклеить обои или какого цвета в ванной должен быть кафель. И ему понравилось все! Внутри не было никакого дискомфорта. Напротив, словно бы все кусочки подошли друг к другу и паззл, наконец, сложился. И это было правильно.

Денис выдохнул и вернулся за стол. Сомнений не осталось — он любил Алену и хотел видеть ее в своей жизни не на час раз в неделю, а каждую минуту в ближайшие лет тридцать-сорок. А это значило только одно — теперь у Алены не осталось ни единого шанса сбежать от Орлова. Он просто не привык сдаваться. И повторять ошибки восемнадцатилетней давности больше не собирался.

Когда Алена вернулась домой, Даша сидела в своей комнате, слушая музыку. Сегодня сил на ссору с дочерью не осталось. Все ушло на Дениса. Женщина ушла к себе. Сидеть на одном месте не получалось. Хотелось действия. Она набрала Свету и пригласила сходить в бассейн. Выпустить пар, заодно и выговориться. Но та сослалась на то, что не с кем оставить детей. Да и младший, кажется, приболел.

— Да и ладно! — подумала Алена. — Пойду одна.

Но на всякий случай позвала с собой Дашу. Та, конечно, отказалась. И женщина впервые не стала ни на чем настаивать, оставив дочь в покое. Наскоро приготовила ужин, чтобы Мише было что поесть, когда он вернется с работы, и, подхватив спортивную сумку, отправилась навстречу расслаблению и покою.

Народу в бассейне было немного. Целая дорожка оказалась в полном Аленином распоряжении. Она плавала не спеша, стараясь сосредоточиться на дыхании и собственных ощущениях. Это отлично помогало не думать о Денисе. Спустя час, почувствовав облегчение и легкую тяжесть в мышцах, Алена решила, что на этом достаточно и засобиралась домой. По дороге заехала в супермаркет прикупить продуктов. Алена неспешно двигалась вдоль стеллажей, толкая впереди себя тележку, и вспоминая, чего из съестного нет дома. Ряд закончился, и она повернула налево. Остановившись, чтобы оглядеться в поисках сахара, Алена увидела Дениса в овощном ряду. Он склонился над одним из ящиков и что-то внимательно разглядывал. Женщина растерялась.

— Только бы не заметил, — мелькнула в ее голова испуганная мысль. И уже собираясь юркнуть в ближайший ряд, Алена увидела, как Денис поднял голову и улыбнулся девушке, что стояла от него в нескольких шагах и вертела в руке лимон. Она была моложе Алены, чуть пухлая, но полнота эта была приятной. А очки в тонкой оправе делали ее милой и немного забавной. Незнакомка тоже улыбнулась Орлову и что-то заговорила. Они рассмеялись. Он на что-то показал ей пальцем. Девушка кивнула, и Денис принялся накладывать в пакет крупные зеленые яблоки.

Алена резко толкнула тележку в проход, не желая больше видеть эту идиллию. У нее не было сомнений, что Орлов и эта девушка познакомились не только что.

— Может, это и есть его любовница? — подумала Алена, бездумно шагая по магазину. Ей уже не было никакого дела ни до сахара, ни до масла. Осталось только одно желание — поскорее уйти, пока Денис ее не увидел. Она бросила тележку между стеллажами и к выходу почти бежала. Отдышалась, только в машине.

Алене было больно и обидно. Он снова обманул ее. К чему был поцелуй, обед у матери, его вопросы про нее и мужа? Искал ни к чему не обязывающих отношений? А когда она отказала, не долго думая, нашел другую?

— Права была Светка! И тогда он изменял. И сейчас верить ему нельзя, — подумала Алена, из последних сил стараясь сдержать слезы.

У подъезда долго сидела в машине, приходя в себя. А потом разозлилась. Да кто он такой, чтобы постоянно о нем думать? Ну любила она его когда-то и что? Прошло столько лет! А то, что сейчас коленки при виде Орлова подкашиваются и дыхание перехватывает, так это остатки прошлых чувств и ничего больше. Не любит Алена его вовсе. Пусть катится на все четыре стороны!

Глава 19

Прошла неделя. Алена за это время ни разу не видела Дениса. Телефон молчал. В Одноклассниках было тихо. Ей бы радоваться, да не получалось. Настроение с каждым днем становилось все хуже и хуже. На душе скребли кошки. Алена потеряла покой, аппетит и перестала замечать краски жизни. Позитива не добавляла и семейная жизнь. Дочь, когда Миши не было рядом, откровенно игнорировала Алену. Когда же отец находился по близости, то делала огромное одолжение, отвечая на вопросы матери. Она то и дело стала задерживаться с прогулок по вечерам. Дома же постоянно что-то строчила в телефоне, загадочно при этом улыбаясь. Миша, вроде, вел себя, как прежде, но все равно с его стороны чувствовалась холодность. Они вдруг превратились в соседей по коммунальной квартире. Соседей, которые мирно делят общее пространство, но при этом остаются всего лишь соседями. И Алена во всем винила только себя. В поведении Даши — потому что что-то упустила, не доглядела, не справилась как мать. В изменившемся отношении Миши — потому что была целиком и полностью виновата, допустив, пусть и в мыслях, близость и счастье с другим мужчиной. И этот груз все сильнее давил на плечи Алены. Она лезла из кожи вон, чтобы угодить мужу и дочери. Ведь это была ее святая обязанность — сохранять и оберегать домашний очаг. Женщина чувствовала себя кухонным комбайном, у которого столько функций, что можно удовлетворить любые бытовые запросы. Она начинала задыхаться во всем этом, но стиснув зубы, терпела. Жаловалась только Свете. Ведь даже родная мать не смогла бы ее понять, а подруга поддерживала и помогала советами, считая, что Миша рано или поздно оценит заботу, а Даша перебесится и все вернется на круги своя. Но чем больше старалась Алена, тем сильнее раздражался муж и отдалялась дочь. Все это походило на какой-то замкнутый круг, бег по которому женщина никак не могла остановить. Поэтому когда ей пришло приглашение на медицинскую конференцию, она, не задумываясь, согласилась. Мероприятие должно было состояться через неделю в Казани и длиться всего один день. Но и этого Алене хватило бы, чтобы сделать глоток свежего воздуха.

Миша воспринял новость об отъезде жены ровно, как должное. Даша воздержалась от комментариев. Билет был куплен. Участие в конференции оплачено клиникой. Гостиницу предоставляли организаторы мероприятия. Алене оставалось только собрать вещи. В аэропорт ее отвез муж и даже дождался объявления о посадке. Попрощались сухо. Оба старались смотреть куда угодно, но не друг на друга. И все же Алена сумела выдавить из себя улыбку. Миша же остался угрюм. В самолет женщина садилась с тяжелым сердцем. Не оставило ее это ощущение и после посадки, когда она отзвонилась мужу, что долетела хорошо.

В гостинице Алена оформилась быстро. Номер был небольшим, одноместным. Не люкс, конечно, но самое необходимое в нем нашлось: телевизор, чайник, холодильник и фен. Все чистое и аккуратное. Когда женщина освоилась и распаковала вещи, было уже почти девять вечера. Еще на ресепшене она узнала у администратора, что ресторан работал до одиннадцати. Что ж, поужинать Алена успевала. Наскоро приведя себя в порядок, она вышла из номера и спустилась в ресторан. Народу было немного. Большинство столиков, накрытых белоснежными скатертями, оказалось свободно. Алена выбрала дальний. Меню принесли сразу. Быстро сделав нехитрый заказ, она откинулась на спинку стула и лениво разглядывала зал. Здесь преобладали темные тона и полумрак, разгоняемый множеством светильников. Играла ненавязчивая музыка. К сожалению, не живая.

Алена вздохнула, положив ногу на ногу. Есть хотелось неумолимо, но официант не спешил к ней с заказом.

— Эх, надо было сесть у окна, — подумала женщина. — Можно было бы хоть чем-то себя развлечь.

— Привет! — этот голос она ожидала услышать здесь меньше всего.

Алена вскинула голову, боясь, что помешалась рассудком. Но нет, все было в порядке. В относительном, конечно, потому что перед ней стоял Денис. Странно, но он не улыбался.

— Позволишь? — спросил Орлов и, не дожидаясь разрешения, устроился напротив Алены.

— Что ты тут делаешь? — с трудом выдавила она из себя, чувствуя, как ладони покрылись противной влагой.

— Приехал на конференцию. И, честно говоря, не ожидал увидеть тебя.

— Этого не может быть, — произнесла женщина в сторону.

— Ну почему же? Это правда. Хоть и неожиданная. Ты, полагаю, здесь за тем же.

— Да, — коротко ответила Алена.

Официант поставил перед ней салат и протянул Денису меню.

— Как твои дела? Как муж? — поинтересовался Орлов, когда заказ был сделан.

— Нормально. У нас все хорошо, — она прямо посмотрела на собеседника, словно тем самым желая убедить его в правдивости своих слов.

— Я рад. Как дочь?

— Прекрасно, — Алена натянула на лицо улыбку. — А у тебя?

— Относительно нормально, — дернул он плечами.

— Как жена?

— Наверное, прекрасно.

Следующий вопрос Алена успела поймать на самом кончике языка и проглотить. Не ее это дело, с кем Денис изменяет жене. Они помолчали. Салат был съеден, и женщине занять себя стало нечем, а Орлов все не сводил с нее глаз.

— Какая странная судьба, правда? — откинулся он на спинку стула. На губах застыла кривая улыбка. — Для того, чтобы встретиться, надо было преодолеть несколько сотен километров.

Алена в ответ молча пожала плечами. Ей хотелось поскорее закончить с ужином и вернуться в номер. Она чувствовала себя неуютно рядом с Денисом.

— И как бы ты от меня ни убегала, судьба все равно сводит нас. Тебе не кажется это каким-то знаком?

— Нет, — передернула женщина плечами. — Простое совпадение. И я от тебя не бегаю. А ты меня не догоняешь.

Денис задержал на Алене взгляд.

— А ты бы хотела поиграть в догонялки?

— Я давно ни во что не играю, — бросила она раздраженно и принялась за суп. Есть уже не хотелось.

Денису принесли салат.

Ели молча. Орлов видел, как подрагивала ложка в руках Алены, и как упорно она прятала свой взгляд в тарелке. Он мысленно ухмыльнулся. Кому она что пытается доказать?

Когда Алена закончила с ужином, Денис хотел заплатить за нее, но женщина резко отказалась. Этого еще не хватало! Орлова это разозлило, но когда Алена ушла, он не бросился за ней вдогонку. Спокойно доел свой рибай с овощами, допил чай, расплатился и не спеша покинул ресторан. Узнать, в каком номере остановились Алена, для него было несложно. Денис хорошо знал организаторов конференции. И уже через полчаса стучал в дверь номера женщины.

Алена открыла не сразу. Наверное, уже легла, потому что удивленно глядя на Орлова, она торопливо завязывала шелковый халат.

— Денис?

— Можно? — спросил он, отодвигая ее в сторону и проходя в комнату. Алена поняла сразу — злится. Стало не по себе.

— Зачем ты пришел?

— Мне кажется, что нам стоит поговорить. Здесь ты от меня никуда не сбежишь, — обвел он жестом номер. — Поэтому располагайся удобно. Разговор будет долгим.

— Нам не о чем разговаривать, — не торопилась Алена закрывать дверь.

— А мне вот есть о чем. Дверь так и будешь держать открытой? Хочешь, чтобы весь этаж узнал о нашей проблеме?

— У нас нет никаких проблем.

— Да ну? — наигранно удивился Орлов и сам закрыл дверь, чем напугал Алену и заставил ее отступить на пару шагов. — Не бойся. Набрасываться я на тебя не собираюсь. Только хочу поговорить.

— О чем? — стянула женщина на груди халат. Она всерьез опасалась Дениса.

— Мне надоело, что ты постоянно норовишь от меня сбежать, словно я прокаженный. Мне надоело, что ты прячешь голову в песок и сама себе боишься признаться, что ты ко мне неравнодушна. При этом ты даже просто смотреть на меня боишься. Станешь это отрицать?

— Тебе показалось, — попыталась Алена оправдаться.

— Хватит, хватит, Алена. Мы восемнадцать лет назад совершили огромную ошибку, что не смогли найти в себе сил и смелости наладить отношения. Я не хочу повторять ее снова.

— Денис, тогда все было иначе. Мы оба были свободны. А сейчас — нет.

— Это можно легко исправить. Я все равно собирался разводиться с женой. Нас с ней ничего не связывает и никогда не связывало.

— Но я с мужем разводиться не собираюсь, — вспыхнула женщина.

— Будешь и дальше терпеть? — усмехнулся Денис. — И делать вид, что все прекрасно?

— У нас, правда, все хорошо.

— Да, то, как ты ответила на мой поцелуй, а потом то, что писала мне ночью, конечно же, это подтверждает.

— Я просто была не в себе.

— Ты любишь мужа?

Алене захотелось зарычать. Сколько можно спрашивать одно и то же?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения с мужем, — резко ответила она.

— Если бы ты любила его, то не уходила бы от ответа, — широко улыбнулся Денис.

— Я вообще не понимаю, что ты ко мне привязался. У тебя же и так все прекрасно в личной жизни, — Алена скрестила руки на груди и с насмешкой уставилась на Дениса.

— Ты о чем? — не понял он.

— Ой, давай ты не будешь делать такое удивленное лицо. Твоя любовница и моложе и симпатичнее меня. Живи и наслаждайся, — она указала ему на дверь.

— Какая любовница? Алена, что за фантазии?

— Хватит врать. У тебя это уже вошло в привычку, — взорвалась Алена.

— Я никогда тебя не обманывал. Нет у меня никакой любовницы.

— Это неважно, — вздохнула женщина. На нее вдруг разом навалилась смертельная усталость. А Денису она все равно не верила. Так какая разница, что он скажет? — Уже поздно и я хочу спать.

— Алена! — потребовал Орлов. — С чего ты взяла, что у меня кто-то есть?

Он совсем ничего не понимал и от этого злился.

— Неужели, как-то узнала про Вику? Но нет, это же была всего лишь мимолетная связь. Ничего не значащая, — мелькали в его голове мысли.

— Да потому что я видела вас, — выплюнула Алена. — У нас, конечно, большой город, но очень тесный.

— Ты видела нас? Где? — растерялся Денис.

— Да какая разница! — вспылила женщина.

— Для меня — большая. Так где ты могла видеть меня с какой-то женщиной?

— В магазине. Вы мило щебетали, выбирая овощи и яблоки. Видимо, собирались вместе готовить ужин, — голос Алены так и сочился ядовитым сарказмом.

Денис нахмурился, пытаясь припомнить, когда он в последний раз был в магазине и что-то покупал? Тем более продукты. А потом от души расхохотался, что еще больше разозлило Алену.

— Ты ревнуешь? — с широкой улыбкой спросил Орлов.

— Еще чего! — рявкнула она.

— Это была Юля. Моя ассистентка. Она попросила подвезти ее до магазина. А мне захотелось хлеба с джемом. И я тоже зашел. А потом решил ее домой подвезти, заодно помог с продуктами.

— Это неважно, — бросила женщина, одновременно пытаясь решить, верить Орлову или нет. — Уходи, пожалуйста.

— Ты, правда, меня ревнуешь? — не двинулся Денис с места. Улыбка прочно прилипла к его лицу.

— Чушь! Я могу ревновать только мужа.

— А чего тогда так злишься? И почему не подошла в магазине?

Ревность Алены грела Орлову душу.

— Не хотела ломать вашу идиллию, — буркнула она.

Денис не выдержал и расхохотался снова. А еще ему хотелось плясать.

— Глупая! Нет у меня никого. Что ты напридумывала себе?

— Да какая разница! — всплеснула Алена руками. — Я тебе никто и ты мне тоже.

— Да? — вскинул он бровь. — Тогда докажи мне это.

— Как? — раздраженно спросила она, уже готовая на все, лишь бы Денис ушел.

— Останови меня.

Не успела Алена ничего сообразить, как Орлов прижал ее к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем. Женщина попыталась оттолкнуть его, вырваться, но силы были неравны. А потом и вовсе желание взяло верх, отключив разум...

Денис ушел в душ. Алена завернулась в одеяло и закрыла глаза. Теперь, когда страсть утихла и в голове прояснилось, случившееся накатило на женщину волной страха.

— Господи, что я натворила! — думала она. — Как теперь смотреть в глаза Мише? Как теперь вообще жить?

Послышались шаги Дениса. За спиной прогнулся матрас.

— Тебе лучше уйти, — тихо произнесла Алена.

Орлов тяжело вздохнул.

— Я не собираюсь уходить. Ни из этого номера, ни из твоей жизни. Запомни это и заруби себе на носу.

— Денис, я замужем, — женщина подтянула колени к животу.

— Это можно исправить, — обнял он ее сзади, чувствуя, как тело любимой тут же окаменело. Хотя еще совсем недавно оно было таким мягким и податливым и так живо откликалось на ласку.

— У меня дочь, — Алена закрыла глаза, чтобы не дать слезам, что уже обожгли глаза, пролиться.

— Мне это не мешает, — негромко ответил Денис, пристроив подбородок на обнаженном плече женщины.

— Денис, я не могу так же просто рассуждать о разводе, как ты, — взорвалась Алена, выбираясь из кольца его рук. — Да, я не люблю своего мужа. И никогда не любила. Но он хороший человек. И у нас все было хорошо, пока не появился ты.

— Ты уверена, что у вас все было хорошо? — разозлился Денис. Он никак не мог понять Алену. Еще несколько минут назад она отдавалась ему с такой страстью, какой не было между ними двадцать лет назад, а теперь пытается все выставить так, словно это он, Орлов, ее к чему-то принудил. Да еще и мужа своего зачем-то вспоминает. К чему эта жертва — жить с нелюбимым? Ради чего?

— Не хуже, чем у других. Все так живут, — отвернулась Алена.

— Ты предпочитаешь жить, как все, или быть счастливой?

Она молчала, только сильнее прижимала к себе одеяло.

— Я не могу так просто все бросить, — произнесла, наконец, женщина и всхлипнула. Слезам все-таки удалось пролиться.

— Иди сюда, — Денис притянул Алену к себе и обнял. — Я не хочу на тебя давить. Я понимаю, что тебе нужно время.

— Я не могу, — снова повторила она уже шепотом.

Орлов замолчал. Только крепче прижал Алену к себе. Так паршиво он не чувствовал себя давно — поставил любимую женщину перед непростым выбором, заставил плакать, а ведь хотел как лучше. А получилось... Как обычно.

Когда Алена проснулась утром, Денис еще спал. Она села на постели, подтянула к себе халат, который темно-бордовым пятном лежал на сером полу, и накинув, поспешно завязала. Подобрала ночную рубашку и трусики. На пороге в ванную женщина остановилась и оглянулась на Орлова. Прошедшая ночь одним мигом пронеслась в ее голове. Как после такого можно вернуться в свою прежнюю жизнь? А возвращаться придется. Ибо то, что предлагал Денис, было для Алены неприемлемо. Что же делать?

Душ она принимала долго. Часто замирая и пытаясь удержать слезы. Они тут все равно не помогут. Смысл реветь? Когда вернулась в комнату, Денис уже был в брюках, сейчас натягивал рубашку. Алена остановилась на пороге, не зная, как себя вести и что говорить.

— Доброе утро, — улыбнулся Орлов.

— Доброе, — тихо ответила женщина, скрестив руки на груди и пряча взгляд.

— Как ты? — подошел он вплотную, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Мерзко, — не стала Алена скрывать.

— Все было так плохо? — спросил Денис спокойно, прекрасно зная, что она имела в виду.

Алена тяжело вздохнула.

— Ты же понимаешь, что мы должны все закончить здесь и сейчас, — произнесла она, стараясь дышать ровно. В сердце в это же время проворачивалась ржавая стрела, причиняя нечеловеческую боль. Но Алена терпела, желая ни чем не выдать своего состояния.

— Не понимаю, — покачал Орлов головой.

— У меня семья. Муж и дочь. Я не могу и не имею права их предавать, — Алена говорила так, словно пыталась убедить в первую очередь себя в каждом произнесенном слове.

— А себя? Себя ты можешь предать?

— Я смогу справиться.

— Снова спрячешь голову в песок? Положишь себя на плаху благополучия семьи? — разозлился Денис.

— А разве не так должны поступать взрослые люди? — с обвинением посмотрела на него Алена. — Мы прожили с Мишей пятнадцать лет. Эти годы так просто не выкинешь из жизни. Он всегда заботился обо мне и Даше. Я не имею права его предать. Он этого не заслужил. И он не виноват, что мы когда-то пошли на поводу своих эмоций и расстались. Ни он, ни Даша.

— А ты заслужила терпеть рядом нелюбимого мужчину? — пытался достучаться до нее Орлов.

— По-своему я люблю его, — Алена опустила глаза. — Не так, конечно, но... Он хороший человек.

— Алена, — Денис взял ее руки в свои, — милая, ты слышишь, что говоришь? Ты собираешься отказаться от счастья ради другого? Ты собираешься быть несчастной, притворяться до конца дней?

— У меня дочь, — выдохнула женщина, чувствуя, что уже почти не осталось сил объяснять Орлову свое решение. — Она не поймет. С ней и без того много проблем.

Он опустил голову и какое-то время молчал. Руки Алены в его ладонях повисли безжизненными плетями.

— Хорошо, — наконец, поднял Денис на нее глаза и отпустил. — Хорошо. Мы не будем торопиться. Я не жалею о том, что произошло сегодня ночью. А тебя прошу хорошенько подумать. Не отказываться от меня вот так сразу. Я хочу быть с тобой. Я хочу наверстать все эти упущенные двадцать лет. И я хочу, чтобы наши желания совпадали. Хорошо? Я сейчас уйду. Мне нужно переодеться и подготовиться к докладу. Но знай, что я всегда рядом с тобой. Стоит только позвонить или написать. Ладно?

Алена молчала и не смотрела на него.

— Алена?

— Тебе нужно уйти, — через силу выдавила она из себя, боясь поднять на Дениса глаза. Потому что иначе ни за что не отпустила бы его.

Орлов молча застегнул рубашку и, тяжело вздохнув, ушел, оставив женщину разорванной в клочья.

Глава 20

Конференция прошла для Алены как в тумане. Когда выступал Денис, ей вообще хотелось встать и уйти, чтобы не смотреть на него, не слышать и не чувствовать. Но она продолжала сидеть, глядя на свои колени, но видела не их, а прошедшую ночь. Каждый поцелуй Дениса остался на ее теле ожогом. Каждое его прикосновение до сих пор вызывало в ней волну дрожи и желания. Губы пришлось сегодня накрасить ярче, потому что они были все искусаны в кровь — так Алена глушила собственные стоны, но они все равно прорывались, заставляя Дениса действовать активнее и смелее. К собственному стыду, женщине хотелось, чтобы это не заканчивалось никогда. И когда они оба достигли пика, возвращаться с небес на землю оказалось тяжело.

В перерывах Алена старалась держаться от Дениса подальше. Хотя он и не подходил, но она часто ловила на себе его обеспокоенные взгляды. За обедом женщина примкнула к компании кардиологов из Уфы лишь бы не оказаться за одним столом с Орловым. От ужина отказалась, запершись в номере. Вещи были собраны. Алена сидела на краю заправленной постели и смотрела в одну точку. Недавно звонил Миша. Как же сложно было разговаривать с ним. Ей казалось, что он уже все знает, только не признается. Договорились, что муж заберет ее из аэропорта. Алена так быстро закончила разговор, что даже про Дашу не спросила.

От стука в дверь она вздрогнула, но с места не двинулась. Алена боялась увидеть на пороге Дениса и потому затаилась в надежде, что незваный гость уйдет, но он уходить не хотел. Придется открыть, пока весь этаж не повыскакивал из своих номеров посмотреть, кому и почему так долго не открывают. Прежде чем открыть дверь, Алена прислушалась. Тишина.

— Может, ушел? — с надеждой подумала она, уже собираясь снова вернуться на кровать. Но настойчивый стук повторился, не оставляя шансов отсидеться в тишине.

— Ты долго не открывала, — произнес Денис, когда Алена все же открыла дверь.

— Не слышала, — солгала она, пряча взгляд.

— Ты никогда не умела обманывать. Пустишь?

— Скоро придет такси.

— Я ненадолго.

Алена посторонилась, впуская Дениса в комнату, но сама осталась у дверей.

— Как ты? — повернулся он к ней. Его глаза внимательно ощупывали ее, пытаясь определить состояние женщины.

— Жить буду, — мрачно ответила Алена.

— Это хорошо, — попытался Денис улыбнуться. — Ты весь день меня избегала.

— Я бы и сейчас предпочла это сделать, — призналась она откровенно, прислонившись спиной к дверям и скрестив руки на груди.

— Ты же понимаешь, что это не решит проблему.

— Мы можем просто обо всем забыть.

— Сможешь?

Алена не ответила, отвернувшись в сторону.

— Я — нет, — продолжил Денис.

— Я не хочу изменять мужу, — выдохнула Алена, чувствуя как жаром опалило шею и спину.

Орлов это предвидел. Она была не из тех, кто так легко предает. Пусть даже нелюбимого.

— Тогда разводись с ним и выходи за меня замуж, — твердо произнес Денис. Алена дернулась как от удара и уставилась на него широко распахнутыми от испуга глазами. То, что он предлагал, было слишком... неожиданно. — Миллионы людей в мире разводятся. В этом нет ничего страшного. Конечно, это не безболезненно, не сиюсекундно, но решаемо.

— Денис, ты вообще слышишь, что говоришь? — прошептала она, глотая слезы.

— Я не понимаю твоей жертвенности, Алена. Ты не любишь мужа. А ко мне? Что ты чувствуешь ко мне?

В номере зазвонил телефон. Женщина рванула к нему, на ходу вытирая слезы ладонью. Администратор сообщил, что подъехало такси.

— Мне пора, — произнесла Алена, подбирая с кресла плащ.

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Я не готова сейчас об этом говорить. Все слишком... Слишком сложно. Мне нужно идти.

— Я провожу тебя, — Денис был настроен решительно.

— Нет, не стоит. Ты возвращаешься в Екатеринбург тем же рейсом?

— Да. Но я не на такси.

Алена кивнула.

— В аэропорту меня будет встречать муж. Я прошу тебя...

— Я понимаю, — покорно ответил Орлов. — Можешь не беспокоиться.

И, не прощаясь, он покинул номер Алены, зло рванув на себя дверь. Женщина опустилась в кресло и разревелась с новой силой. Проститься с Денисом было выше ее сил, тем более после того, что между ними произошло. Развестись с Мишей... Нет, она даже думать об этом не хотела. И в первую очередь не ради мужа, а ради Даши. Оставалось только одно — с кровью вырвать из себя чувства к Орлову. Алена решительно вытерла слезы, поднялась на ноги и, подхватив чемодан, уверенно вышла из номера. Она сильная. Она сможет. Ради дочери.

К тому моменту, как самолет приземлился в Екатеринбурге, Алена уже более-менее пришла в себя. В туалете успела умыться и выдохнуть. Денис, как и обещал, держался на расстоянии. Даже головы в ее сторону ни разу не повернул, словно они вовсе и не были знакомы. Только после самого приземления прислал смс:

«Мы еще не закончили наш разговор».

Алена отвечать не стала, дрожащими пальцами удалив сообщение.

Домой ехали молча. Только почти у самого дома Миша сказал:

— На Дашку сильно не ругайся.

— В каком смысле? — тут же напряглась женщина.

— Сама увидишь.

— Что случилось? Опять двойка?

— Даже не знаю, что хуже, — тяжело вздохнул муж.

— Миша, что случилось? Что она натворила? Что-то серьезное? — уже не на шутку испугалась Алена.

— Ничего серьезного, но ты не оценишь.

Больше он на эту тему не проронил ни слова. Дома женщина не выдержала и первым делом прошла в комнату дочери. Сказать, что она было в шоке, это не сказать ничего. Алена даже задыхаться начала. Нет, с самой комнатой все было в порядке. Относительно. Привычный «творческий беспорядок» не в счет. Но вот сама Даша...

— Миша, как ты это допустил? — шипела Алена на мужа, вернувшись в зал. — Меня не был всего один день.

— А что я мог сделать? — развел рукам муж. — Утром все было нормально, а когда пришел с работы, то увидел ее новый имидж.

— Как она умудрилась выкрасить волосы в синий цвет? — не понимала женщина.

— Говорит, с подружками. Те такие же.

— Да мне плевать на других! — не унималась Алена.

— Ну что ты кипятишься? — рассмеялся Миша. — Отрастут. Или можно будет перекрасить их обратно в черный.

— Сначала волосы, а потом что? Пирсинг? Татуировки? Она же не сделала еще татуировку?

— Я не видел, — честно признался Миша. — Просто Дашка сейчас в таком возрасте, что ищет себя, экспериментирует. Они сейчас все такие.

— Не все, Миша. У Лавровых нормальная дочь. Без всех этих закидонов. А тут... Попугай чистой воды.

— Знаешь, это не самое страшное.

— Да, давай дождемся чего-нибудь пострашнее, — съязвила Алена.

— Не кипятись. Давай спать. А завтра устроишь ей головомойку.

— Да какой тут спать! — вспыхнула женщина.

— Ну ты как хочешь, а я пошел в кровать.

Алена еще побесновалась немного, придумала не один план наказания Даши, а потом, выдохшаяся, легла спать. В ней настолько кипело возмущение, что держать его в себе было выше сил. Убедившись, что Миша спит, женщина отправила Денису сообщение:

«Моя дочь выкрасила волосы в синий цвет. А меня не было всего один день! О каком разводе может идти речь?!»

Ответ не заставил себя ждать:

«Это все решаемо. Синие волосы — это не страшно!))»

Алена, психанув, бросила телефон на тумбочку. Никто ее не понимал!

Утром дочь ждал серьезный разговор. Такой Даша свою мать еще не видела. Та даже во время ссор всегда старалась держать себя в руках, но сегодня напоминала настоящую фурию.

— Хватит лезть в мою жизнь! — сорвалась дочь. — Это мои волосы. Что хочу, то и делаю!

— А ты моя дочь! — проорала Алена.

— К сожалению!

— Что? Ты что себе позволяешь?

— А ты что?

В порыве ярости женщина отвесила Даше пощечину и тут же сама испугалась этого. В глазах дочери застыли слезы и обида. Она рванула к себе в комнату и заперлась изнутри.

— Ну, что, поговорила? — поинтересовался Миша спокойно. Он вышел из кухни и прислонился плечом к дверному косяку.

— Почему с дочерью разговариваю только я? Ты ее отец, в конце концов, — сорвалась Алена на муже.

— Потому что я не так критично отношусь к ее выходкам, как ты.

— А когда она придет домой пьяная или еще хуже, ты опять смолчишь?

— Ну что ты передергиваешь? — отлепился Миша от двери.

— Надоело! — бросила Алена в сердцах и ушла в спальню. Наверное, это был первый ее взрыв за всю семейную жизнь. Просто в последнее время слишком много всего навалилось на женщину.

До обеда Алена просидела в комнате. Наводила порядок в шкафу и тумбочках до тех пор, пока не успокоилась и не начала связно мыслить. Да, ударить Дашу было неправильно. Она вообще никогда не поднимала руку на дочь. И сейчас не имела права.

Миша смотрел телевизор, когда Алена вышла из комнаты.

— Она все еще у себя? — спросила женщина.

— У себя, — вздохнул муж. — Хочешь добавить?

Она сдержала порыв нагрубить ему.

На стук Даша не ответила. Алена попыталась поговорить с ней через дверь, но дочь как воды в рот набрала. И так было до самого вечера.

— Может, ты с ней поговоришь? — сдалась, наконец, Алена, наблюдая, как Миша с аппетитом уплетал пельмени. Ей самой есть совсем не хотелось.

— Может, ей полезно посидеть в комнате?

— Она там сидит с самого утра. Даже на обед не вышла.

— Ну так страшно. Вдруг ты ее тут в боксерских перчатках ждешь, — усмехнулся муж.

— Не смешно. Я же не специально. Просто вырвалось.

— Раньше у тебя такое не вырывалось. Тебя там, что, в Казани подменили?

— Не придумывай, — отмахнулась Алена и принялась протирать кухонный шкаф, чтобы чем-то занять руки и не смотреть на Мишу.

Только отец смог уговорить Дашу открыть дверь. Она дулась и смотрела исподлобья, как напуганный зверек. Алена попыталась поговорить с дочерью и попросить прощения, но та осталась глуха к ее словам. А утром в воскресенье Миша отвез Дашу к родителям. Мда, выходные удались на славу. С этого дня дочь устроила матери бойкот. Демонстративно отодвигала от себя еду, даже ту, что любила раньше. Не разговаривала. Закрывала перед носом дверь. Миша занял отстраненную позицию, не вмешиваясь. Так прошло несколько дней. Денис за это время несколько раз присылал сообщения, что хочет увидеться с Аленой, но на каждое она отвечала коротким «Нет», хотя сердце и тело были другого мнения. Но кто их слушает?

После приема в клинике Алена возвращалась домой. С неба опять лило. Вообще в последнее время погода не радовала теплом. Женщина заехала в магазин и в поисках свежего молока нечаянно столкнулась с другой покупательницей.

— Простите, — извинилась Алена и тут же узнала в незнакомке учительницу Даши из художественной школы. — Ой, Анна Олеговна, здравствуйте.

— Здравствуйте, — улыбнулась женщина.

— Простите, так увлеклась, что не заметила вас.

— Ничего страшного.

— Как там успехи у Даши?

— Какие успехи? — не поняла Анна Олеговна. — Даша уже три недели не приходит на занятия.

— Как не приходит? — растерялась Алена. — Мы же оплатили занятия.

— Да, но Дашу я давно не видела.

— Не может быть. Она в среду и пятницу после школы идет в художественную школу, — женщина отказывалась верить словам учительницы.

— Извините, я не знаю, куда ходит Даша, но точно не ко мне на занятия.

Только этого не хватало!

Алена выскочила из магазина и, перепрыгивая лужи, быстро добежала до машины. Первым порывом было позвонить дочери. Но нет, она хотела посмотреть ей в глаза. Так врать столько времени! Алена выехала с парковки. Внутри нее клокотала ярость. Даша совсем отбилась от рук. Если она не ходит в художку, как говорит, то куда тогда она ходит? И с кем? И чем они там занимаются? Дааа, синие волосы — это цветочки.

Асфальт блестел от воды. В нем отражались блики фонарей и вывесок. Алена стояла на светофоре и никак не могла справиться с собственными эмоциями. Как же ей хотелось всыпать Даше ремня. Еще и айфон ей купите! Да за такое надо бы и этот телефон отобрать. Красный свет сменился на зеленый. Все еще находясь в своих мыслях, Алена утопила педаль газа в пол и рванула с места. Резко засигналила машина. Потом вторая, третья. Удар пришелся справа, на пассажирское сиденье. От неожиданности Алена ударилась головой о стекло, одновременно вдавливая в пол педаль тормоза. Руль впился в лоб. Голову пронзила боль, ослепляя. На миг женщине даже показалось, что она потеряла сознание. Сквозь ватную пелену Алена услышала, что кто-то стучит ей в окно. Она медленно повернулась на звук. Мужчина был не знаком.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил он, когда Алена опустила стекло.

— Да, — ответила она неуверенно.

— У вас кровь. Вы ранены?

Женщина провела рукой по лицу. На ладони осталось темное влажное пятно.

— Все в порядке, — растерянно ответила она. — Что случилось?

— В вас въехала машина. Вызвать вам скорую?

— Нет. Что в той машине? — проснулся в Алене врач.

— Все живы. Ваша машина пострадала сильнее. Вы уверены, что скорая не нужна?

— Д-да, все в порядке.

— Вам есть кому позвонить? — не отставал незнакомец.

— Да. Я сейчас позвоню, — Алена говорила заторможено, еще не до конца понимая, что чудом осталась жива.

Мишу она набрала пять раз. Долгие гудки и больше ничего. К ней снова кто-то подошел и что-то спрашивал. Она отвечала, как в тумане. В том же тумане набрала Дениса. Он ответил почти сразу.

— Алена? Привет! — Орлов удивился и одновременно обрадовался ее звонку.

— Денис, я... Мне..., — ей никак не удавалось собрать мысли в кучу.

— Что-то случилось? — тут же напрягся он.

— Я попала в аварию.

— Где ты? — не стал Денис тратить время на подробности.

Алена огляделась и назвала ему адрес.

— Я сейчас приеду. Ты в порядке?

— Вроде да.

— Жди. Скоро буду. Ничего не подписывай.

— Хорошо.

Денис и, правда, приехал быстро. Не прошло, наверное, и получаса. Вокруг уже суетилась полиция, что-то замеряя, фотографируя и опрашивая свидетелей. Водитель второй пострадавшей машины о чем-то горячо с ними спорил. Алена из своей не выходила. У нее раскалывалась голова и тошнило, а еще хотелось спать и было холодно.

— Алена, — запыхавшийся Денис наклонился в окно. — Ты как?

— Жива, — попыталась она выдавить из себя улыбку. Его появление вызвало в Алене волну облегчения и радости.

— У тебя кровь на лбу. Ты ударилась? — забеспокоился Орлов.

— Наверное, — неуверенно кивнула женщина.

— Идем, — открыл он дверь.

— Куда? — растерялась Алена. — Мне, наверное, нужно ответить на вопросы.

Денис оглянулся на полицейских.

— Я сейчас, — снова захлопнул он дверцу и заспешил к стражам порядка. Они о чем-то быстро поговорили, и Орлов вернулся к Алене. — Пойдем. Я оставил им твои координаты. Сослался, что тебе нужна медицинская помощь. Хотя тут я не соврал.

— А как же машина? — выбиралась женщина из-за руля не без помощи Дениса.

— Ее отбуксируют на спецплощадку, — поддерживая ее, он забрал из салона сумку Алены. — Идти сама можешь?

— Да, — кивнула она, чувствуя, как горлу тут же подкатил противный комок тошноты. Алена задышала глубоко и медленно. Не сразу, но помогло.

Слабость окутала женщину плотным коконом. Хотелось только одного — лечь и проспать как минимум сутки. Из-за этого Алена не сразу поняла, что Денис привез ее вовсе не к ней домой.

— Где мы? — спросила она, разглядывая в темноте незнакомый двор и ежась от холода и сырости. Дождь уже закончился, но воздух был насквозь пропитан влагой.

— Сейчас мы поднимемся ко мне в квартиру. Я обработаю твою рану и осмотрю тебя.

— Денис, мне надо домой, — попыталась она вяло сопротивляться.

— Не в таком состоянии, — он был тверд.

В квартире Орлов помог Алене снять плащ и устроиться на диване. Первым делом он ощупал ее ноги, руки и ребра. Целы.

— Голова болит? — включил Денис врача.

— Да.

— Тошнит? Голова кружится?

— Есть такое, — слабым голосом ответила Алена.

Орлов ушел в другую комнату, но быстро вернулся с медицинским фонариком. Он проверил зрачки женщины. Немного расширены.

— Тебе надо в больницу. У тебя сотрясение, — вынес Денис вердикт.

— Не надо в больницу, — тут же запротестовала Алена. — Отлежусь дома и все.

— Алена, ты же знаешь, что это серьезно.

— Ничего, пройдет, — собралась она встать.

— Постой, я хотя бы обработаю твою рану, — Орлов мягко уложил ее обратно.

Вся процедура не заняла много времени. Алена стойко вытерпела все: и промывание раны, и обработку йодом, и наклейку пластыря. Руки Дениса были очень осторожными и точными. Ни одного лишнего движения. Как будто бабочки порхали над кожей.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила Алена, когда все было закончено.

— Тебе нужно отдохнуть. Останься.

И столько мольбы было в его взгляде. Но нет, она не могла себе этого позволить.

— Я не могу. Мне надо домой.

— Тогда просто полежи. Хотя бы час.

Тут Алена спорить не стала — слишком плохо ей было. Денис отнес ее на кровать, не взирая на все возражения женщины. Там он укрыл ее пледом и оставил из света только ночник. Сам устроился рядом.

— Если будет хуже, скажи сразу, — попросил Орлов.

— Хорошо, — кивнула Алена.

Рядом с Денисом было тепло. Пахло терпкими духами, но это не раздражало. Он взял ее ладонь в свою. На том остановился. Алена не стала возражать. Где-то вдалеке приглушенно зазвонил телефон.

— Кажется, мой, — приподняла она голову.

— Лежи. Сейчас я принесу твою сумку.

Вернулся Денис быстро. Звонил Миша. Как некстати! Алена рассказала ему про аварию и солгала, что уже едет домой. А после и, правда, засобиралась.

— Отдохни еще, — настаивал Орлов. Во время ее разговора с мужем он вышел из спальни, а теперь вернулся и застал женщину, сидящей на постели.

— Не могу. Надо ехать. Не хочу, чтобы муж узнал, где я.

Крыть тут было нечем, хотя Денис плевать хотел на мужа Алены. Его больше беспокоило ее состояние.

В машине они молчали. Алена сидела, прикрыв глаза, лишь изредка приоткрывая их, чтобы посмотреть, где они едут. Орлов часто бросал на нее обеспокоенные взгляды. Ему хотелось закутать ее в одеяло и никуда не отпускать до самого утра. А если потребуется, то и дольше. Но нет, он был вынужден везти Алену через весь город. Интересно, почему она не позвонила мужу, когда попала в аварию? Впрочем, Денис был рад, что за помощью женщина обратилась именно к нему. Ради нее он примчался бы с другого конца света.

У подъезда Орлов помог Алене выйти из машины.

— Может, тебя проводить? — спросил он, подавая ей сумку.

— Плохая идея, — усмехнулась она.

— Может, позвонишь мужу, чтобы он тебя встретил? — хоть Денису и была противна эта мысль, но благополучие любимой женщины было для него важнее.

— Нет, дойду сама потихоньку.

Алена выбралась из уютных рук Орлова и шагнула к дверям. Он проследил за тем, как она зашла в подъезд, а потом еще долго сидел в машине, сам не зная, чего ждет. Звонить Алене сейчас, чтобы узнать, как добралась, нельзя. Пресловутый муж рядом, будь он неладен. Что ж, придется терпеть до утра. Пожалуй, это будет самая долгая ночь в жизни Дениса.

Глава 21

Как только Алена переступила порог квартиры, к ней тут же бросился обеспокоенный Миша.

— Что случилось? Как ты могла попасть в аварию? Как ты? — сыпал он вопросами, одновременно помогая жене снять плащ и разуться. Она выглядела бледной и слабой.

— Все нормально. Небольшое сотрясение. Надо просто отлежаться, — ответила Алена, проходя в комнату.

— Но что произошло?

— Не знаю. Загорелся зеленый. Я поехала, а потом удар, — она устало опустилась на диван. В висках стучали мелкие противные молоточки. — Кстати, почему ты не отвечал? Я звонила тебе несколько раз.

— Да, как-то нажал, наверное, куда-то и звук выключил, — растерянно развел Миша руками. — Почему тебя не оставили в больнице?

Алена прижала ладонь ко лбу, желая унять боль.

— Я отказалась. Дома отлежусь. Где Даша?

— У себя в комнате.

Дочь появилась на пороге комнаты, но выходить не спешила. Несмотря на аварию, Алена не забыла причину, по которой в нее попала, но разговаривать с Дашей сейчас не стоило. Не в том женщина была состоянии.

— Пойду лягу, — медленно поднялась она, чувствуя, что молоточки в висках ускорились и перед глазами потемнело.

— Я разберу постель сейчас, — бросился Миша в спальню. Там он предложил Алене помочь раздеться. Но женщине не хотелось, чтобы муж прикасался к ней. Да и боялась она, что после ночи с Денисом на ее теле могли остаться следы. Ведь они тогда, охваченные страстью, не особо следили за осторожностью.

Убедившись, что жена удобно устроилась и ни в чем не нуждается, Миша тихо вышел из спальни и прикрыл дверь. Алена слышала его приглушенный разговор с дочерью, но слов разобрать не могла, да и не хотела. Слишком устала. И незаметно для себя женщина уснула.

Утром она проснулась разбитой и не выспавшейся, хотя спала всю ночь. И даже не слышала, как ложился муж. Голова уже не болела, но при попытке встать с постели, кружилась. Тошнота подступала откуда-то издалека, но так и не дошла. Алена осторожно вышла из комнаты. Даша с Мишей уже завтракали — бутербродами.

— Зачем ты встала? — спохватился муж.

— Все в порядке, мне уже лучше, — махнула рукой женщина. — Почему ты не сварил кашу? Бутерброды — это не еда.

— Один день можно. Нестрашно, — ответил Миша. Даша тут же засобиралась из-за стола.

— Даш, сколько у тебя сегодня уроков?

— Семь, — кротко ответила дочь. — А потом художка.

— Угу, — кивнула Алена. — Давай ты в художку сегодня не пойдешь.

— Почему? — опешила Даша, застыв посреди кухни с рюкзаком в руках.

— А зачем ходить туда, куда ты не ходишь?

— Не понял, — распрямился Миша за столом.

— Три недели наша дочь нам нагло врет и ни в какую художку не ходит. Я вчера Анну Олеговну встретила.

Даша стояла, низко опустив голову, и молчала.

— Иди в школу, — вздохнула Алена. — Потом поговорим.

Женщина посторонилась, пропуская дочь, и села за стол.

— Дожили, — прокомментировал Миша.

Женщина потерла виски пальцами. Боль возвращалась.

— Голова? — поинтересовался муж с сочувствием.

— Да.

— Дать таблетку?

Алена кивнула.

— Иди ложись, — велел он, убедившись, что жена выпила лекарство.

— Надо позвонить в поликлинику, предупредить. Где моя сумка?

— В коридоре. Сейчас принесу.

— Собирайся на работу. Я сама.

Алена медленно поднялась и заковыляла к дверям.

В телефоне было неотвеченное сообщение от Дениса. Он прислал его вечером, когда женщина уже спала.

«Как ты? Все в порядке?»

— Нашла? — раздался за спиной голос Миши. Алена вздрогнула и в спешке заблокировала телефон.

— Да, все нормально. Пойду лягу.

— Я посуду помыл, — сообщил муж, пропуская женщину. — Вечером постараюсь быть вовремя. Заеду куплю готовую курицу, чтобы ты ничего не готовила. Там еще суп есть.

— Хорошо, — кивнула Алена. Ей сейчас было все равно, что говорил и делал Миша. Хотелось одного — лечь.

Устроившись в постели и переждав приступ головокружения, женщина набрала ответ Денису. Теперь можно было не таиться — дома она осталась одна. Как минимум до обеда.

«Все нормально. Извини, что вчера не ответила. Уже спала. И спасибо за помощь».

Ответ пришел тут же.

«Я рад, что ты позвонила мне вчера. Голова болит? Кружится?»

Алена перевернулась на бок и написала:

«Немного болит. Немного кружится. Это пройдет. Отлежусь сегодня».

«Тебе бы лучше в больницу. Ты же знаешь, что с этим не шутят», — прислал Денис спустя пару минут.

«Я сама врач, ты не забыл? ))»

«Иногда и врачам нужны врачи. Кстати, не хочешь поработать у меня в клинике?»

«Плохая идея», — поморщилась Алена, отправляя ответ.

«А по-моему отличная. Я мог бы чаще тебя видеть».

Женщина тяжело вздохнула и тут же вспомнила, что еще не позвонила в поликлинику. Разговор состоялся короткий. Пациенты, конечно, будут недовольны, но врачи тоже иногда болеют. В клинике приема сегодня не было. Можно с чистой совестью проваляться в постели весь день. Алена редко себе такое позволяла. Да что там говорить — почти никогда. Но сегодня ей хотелось побыть слабой. И пусть весь мир подождет!

«Мне кажется, нам не стоит видеться вообще. Это, как правило, ни к чему хорошему не приводит», — написала Алена, несколько раз перечитала и только потом отправила, решив больше ничего не добавлять.

«А по-моему как раз к хорошему это и приводит )) Мне понравилась та ночь в Казани».

Женщина прочитала сообщение, и ее обдало жаром. Сердце забилось чаще. Да, та ночь и ей не давала покоя. Но для Алены она была ошибкой, которую не следовало совершать, хотя и очень хотелось.

«Это была мимолетная слабость. Больше ничего», — написала она, прикусив губу.

Денис молчал долго. Женщина даже успела уснуть. Спала от силы час, но чувствовала себя после этого лучше. Телефон все еще был зажат в руке и хранил сообщение от Орлова:

«Себе можешь лгать сколько угодно. Но мне — не надо. Я помню, как тебе было хорошо. И ты не притворялась. Потому что просто не умеешь».

Он видел ее насквозь. Даже спустя столько лет. Алена перевернулась на спину и уставилась в потолок. Ей в ту ночь действительно было хорошо. Впервые за... двадцать лет. Просто Денис знал, что и как она любила в постели. Вот и все объяснение. Да и долгое отсутствие нормальной интимной жизни давало о себе знать. Миша же всегда был торопыгой. А Алене признаться ему, что она не успевает получить удовольствие, было стыдно, потому что женщина никогда не считала в этом виноватым мужа. Но и говорить Денису в том, что она в Казани была на седьмом небе от счастья, пусть и так не долго, Алена не собиралась.

«Давай просто забудем об этом», — предложила женщина.

«Даже не собираюсь!»

Алена тяжело вздохнула. Ну вот что теперь с ним делать? И с собой заодно.

После обеда из школы вернулась Даша и тут же мышкой проскользнула к себе. Алена медленно поднялась с постели. Голова больше не кружилась. Накинув халат, она отправилась на серьезный разговор с дочерью. Заранее настроилась обойтись без криков и обвинений. Даже получилось. Хотя временами приходилось напоминать себе, что ором ничего не добьешься. Впрочем, разговор на Дашу подействовал мало. Учиться она по-прежнему не хотела. Художка ее раздражала, несмотря на то, что девочка делала на этом поприще большие успехи. Думать о будущем она считала, что еще слишком рано и впереди вагон времени. Алене оставалось только тяжело вздыхать.

— Тогда о чем ты хочешь думать? — спросила мать.

— Я просто хочу жить, встречаться с друзьями, гулять, — закатила Даша глаза.

Попыталась Алена прощупать почву на предмет отношений дочери с Никитой.

— Мы просто общаемся, — упрямо заявила девочка. — Ты же общаешься со своим старым знакомым.

Это был удар под дых.

— Мы почти не общаемся, — соврала Алена, бросив взгляд в окно, чтобы не смотреть на дочь. Даша промолчала.

Возвращаясь в спальню, женщина решила посоветоваться с психологом. Смотреть, как Даша гробит собственную жизнь, она не собиралась. В комнате Алена подошла к окну и долго стояла, глядя на серый город. Дождя не было, но тучи висели низко. Мысли снова вернулись к Денису. Когда-то ей безумно хотелось выйти за него замуж и родить дочь. Алена тяжело вздохнула. Теперь этому никогда не суждено сбыться. В затылке притаилась боль. Женщина снова забралась в постель.

Так она провела все выходные. Иногда порывалась встать, чтобы приготовить ужин или обед, поутюжить или постирать белье, но Миша тут же укладывал ее обратно в постель. Временами заглядывала Даша. Это радовало — лед между матерью и дочерью пусть и не до конца, но растаял. Денис писал, но теперь только в Одноклассниках, чтобы у Алены не возникло проблем с мужем. Орлов беспокоился и хотел снова увидеться. Заманчиво, но опасно. Женщина прекрасно это понимала, поэтому старательно отказывалась, пока Денис не написал:

«Вообще-то, я заслуживаю благодарности. Вполне могу принять ее обедом».

Алена тяжело вздохнула и поправила подушки под спиной.

«Хорошо. Но только в качестве благодарности и только обед», — написала она, уже заранее предчувствуя, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

Денис ответил быстро:

«Как насчет среды? У меня в этот день только операция и три подсадки. К двум-трем освобожусь».

Алена задумалась надолго. Не потому что вспоминала свое расписание. Просто взвешивала все «за» и «против». А потом, убедив себя, что это всего лишь обед на виду у людей, отправила:

«Среда подойдет. У меня только ночное дежурство».

«Очень хотелось бы стать твоим пациентом», — прислал Денис.

«Не смешно», — ответила женщина.

В спальню заглянул Миша. Алена вскинула на него испуганный взгляд и тут же вышла из Одноклассников.

— Ужин готов. Я мясо запек с картошкой.

— Хорошо. Сейчас приду, — ответила женщина слишком торопливо.

Муж кивнул и вышел. Алене стало стыдно. Он так заботился о ней все выходные, а она тут с другим мужчиной переписывается. И не просто переписывается. В голове то и дело всплывают особо острые и приятные моменты ночи в Казани. И как бы Алена ни гнала от себя эти мысли и фантазии, повторить случившееся все равно хотелось.

За ужином зашла речь о дне рождения Даши и где его проводить. Дочь непременно хотела пойти с друзьями в боулинг. Посиделки с родственниками ее совсем не привлекали. Алена не стала сопротивляться, тем более что удалось прийти к компромиссу — в пятницу вечером боулинг с друзьями, в субботу — обед в узком семейном кругу. Подарок Миша обещал купить в ближайшие дни, ведь время уже поджимало — до дня рождения Даши оставалось меньше двух недель. Седьмой айфон обсуждению не подлежал. Алене, как никогда, не захотелось спорить. Она вообще в последние дни была покладиста, спокойна и настроена миролюбиво.

Выходные закончились. Самочувствие Алены стало намного лучше. Отлынивать от работы больше не получалось. Денис частенько баловал женщину своим вниманием, то интересуясь ее здоровьем, то присылая забавные картинки. Как ребенок, ей-богу! Но Алена все равно улыбалась. Пару раз они даже пофлиртовали. Душа женщины пела. Она и сама словно расцветала на глазах, что не осталось незамеченным.

— Слушай, ты любовника, что ли, завела? — спросила у нее кардиолог, заглянув во вторник вечером на консультацию.

— Скажешь тоже, — смутилась Алена, но уши вспыхнули алым цветом.

— Ну ты прям светишься вся.

— Да настроение просто хорошее, — отмахнулась женщина, но мысленно сделала себе отметку быть осторожнее и сдержаннее.

Историей с аварией и ГИБДД занимался Миша. Алене только надо было написать объяснительную. Виновник оказался нетрезв, но его машина была застрахована. Хотя этой выплаты на ремонт Алениной Тойоты все равно не хватило бы — слишком серьезные повреждения. Муж предлагал продать ее на запчасти или сдать в металлолом и купить новую. Но женщине жалко было расставаться со своей машиной: она служила ей верой и правдой почти пять лет. Да и привыкла Алена к ней. Поэтому решили этот вопрос пока отложить.

Среду женщина ждала одновременно с нетерпением и страхом. Впрочем, в себе Алена была уверена. Она ни за что не позволит Денису лишнего. Встретиться договорились в том же кафе, что и в первый раз. Орлов предложить забрать Алену из дома, но та наотрез отказалась. Еще не хватало, чтобы кто-то из знакомых увидел. Или Даша. Собравшись задолго до выхода, женщина бродила по квартире из угла в угол, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Глянув в сотый раз на часы, решила:

— Пора.

Алена вызвала такси. Пока ждала, присела на самый край дивана, сжимая телефон в руках. Дышала часто и неглубоко. Показалось, что в квартире стало душно. Стоило бы проветрить, но женщина уже не успевала. Наконец, пришла машина. Алена долго в коридоре перед зеркалом прилаживала на шею шарф, затем расправляла несуществующие складки на кофейного цвета пальто. Ей все время казалось, что оно то не так сидит, то топорщится на спине. Наконец, махнув рукой, Алена вышла из квартиры. До кафе добралась быстро, даже раньше Дениса, но столик был заказан заранее, поэтому женщину устроили сразу и предложили меню. Она отложила его в сторону и, сцепив руки в замок, оперлась на них подбородком. Алена не сводила глаз с дверей. И каждый раз, когда та открывалась, ее сердце на мгновение замирало, а потом неслось вскачь с бешеной скоростью. А когда в кафе, наконец, вошел Денис, Алене захотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, стать невидимкой. Она даже подумала сбежать, но Орлов уже заметил ее и улыбнулся. И было в его улыбке столько света и счастья, что в тот момент женщина поняла: она пропала окончательно.

— Привет! — опустился Денис на лавку напротив Алены. — Отлично выглядишь.

— Спасибо, — тут же смутилась она, опустив глаза и спрятав руки под столом.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Есть проблемы с ГИБДД?

— Нет. Миша занимается этим.

Алена тут же прикусила язык. Упоминать мужа было совсем неуместно. Но Денис в ответ только кивнул и раскрыл меню. Заказ сделал сам. Женщина полностью положилась на его выбор.

— Как дочь? — решил Денис нарушить тишину.

— Не спрашивай, — закатила Алена глаза. — Не хочу учиться, а хочу жениться.

— Знакомая история, — рассмеялся Орлов. — У меня сын также заявляет. Видите ли, сейчас немодно сразу после школы поступать в институт.

— Мы были совсем другими, — вздохнула женщина.

— Да. Это верно. И жизнь раньше была как-то проще.

— И деревья были зеленее, — расхохоталась Алена. Денис задержал на ней взгляд, желая запечатлеть каждую черточку женщины. Наверное, никого краше он никогда не видел, а повидал Орлов женщин за свою карьеру порядочно. Были среди них и длинноногие красотки с идеальными пропорциями, и полные дамы, ухоженные и не очень. Алена для него все равно была лучшей.

— Почему ты так на меня смотришь? — смутилась она и перестала улыбаться.

— Любуюсь, — честно признался Денис.

— Не надо, — прикрыла Алена лицо ладонями.

— Да брось. Ты очень красивая, — он потянулся через стол и отнял ее руки от лица. Она улыбалась. Орлов задержал ладони женщины в своих, смутив ее еще больше. Возникла неловкая пауза.

Принесли салат. Можно было спокойно прикрываться им, чтобы не смотреть на Дениса.

— Ты мне приснилась вчера, — неожиданно сообщил он, наблюдая за реакцией Алены.

Она бросила на него короткий взгляд и снова опустила его в тарелку.

— В кошмаре? — спросила только.

— Нет, — улыбнулся Орлов. — Мы занимались любовью.

Алена закашлялась.

— Денис, — укоризненно произнесла она, придя в себя.

— Не вижу в этом ничего плохого. И не стану скрывать, что хочу тебя. А та ночь все никак не выходит у меня из головы.

— Денис, не надо об этом, — напряглась Алена. — Я прошу тебя не поднимать эту тему.

— Почему? — не собирался он отступать. — Не помню, чтобы ты особо сопротивлялась.

Женщина отодвинула от себя почти опустевшую тарелку и отвернулась в окно.

— Я просто не хочу об этом говорить, — произнесла она, снова убирая руки под стол.

— Почему? Думаешь, если сделаешь вид, что ничего не было, то так на самом деле и будет? — усмехнулся Денис.

— Просто это...

— Неправильно?

— Именно.

— Неправильно любить?

— А если любить нельзя? — Алена посмотрела на Орлова. В ее глазах застыла боль.

— Ты сама запрещаешь себе любить, — тихо ответил он.

— Я не имею на это права, — она снова отвернулась, чтобы Денис не заметил ее слез.

— Кто лишил тебя этого права?

Разговор пришлось прервать — принесли лосось на гриле и овощи.

— Денис, я не могу бросить семью. Я не могу уйти от мужа, — попыталась Алена достучаться до Орлова. Он мрачно кивнул. Только дерганные движения выдавали раздражение. Денис вымещал зло на рыбе. Женщина поймала его за руку, заставив посмотреть на себя. — Пойми меня и не злись. Мы упустили время.

Он отложил нож и вилку и сжал ладонь Алены.

— Все еще можно вернуть. Почему ты не хочешь быть счастливой?

Она осторожно забрала свою руку. Молчала, не зная, как объяснить Денису, что хочет быть счастливой, и любить хочет, но все непросто. Сердце болело.

— Я готов ждать тебя, сколько скажешь, — произнес он, не желая сильно давить на Алену. Она вскинула на него удивленный взгляд.

— А если я никогда не решусь уйти от мужа? — спросила осторожно.

Денис помолчал, бросил взгляд в окно, потом опустил его в свою тарелку и снова посмотрел на Алену.

— Я все равно буду рядом.

Ей хотелось разрыдаться: настолько больно было внутри.

— А как же твоя семья, жена?

— Нет никакой семьи, — грустно улыбнулся Денис и снова принялся терзать лосось. — Ешь. Рыба очень вкусная.

Когда они вышли из кафе, небо начало проясняться.

— Кажется, будет ясно, — Орлов бросил взгляд вверх.

— Да, не хочется слякоть и холод, — Алена выдавила из себя улыбку. Вот сейчас они расстанутся и все? Разойдутся в разные стороны и что потом? Женщина разглядывала красивый профиль Дениса, пока он изучал облака. Ей хотелось запечатлеть его в своей памяти, как фотографию, чтобы иногда, когда станет совсем невмоготу, доставать и гладить кончиками пальцев.

— Куда тебя отвезти? — Орлов посмотрел на Алену. Та тут же сделала вид, что разглядывает пуговицы на его куртке.

— Я вызову такси.

— Не хочу отпускать тебя на такси. Так куда? Позволь мне хоть что-то для тебя сделать.

— На работу только к восьми, поэтому домой, но...

— Ты не хочешь, чтобы нас кто-то увидел, — кивнул Денис. — Не проблема. Высажу тебя где-нибудь поблизости от дома.

— Хорошо, — согласилась Алена.

Он помог ей устроиться на переднем сиденье и сел за руль. Заводить машину не спешил. Оба молчали, но думали об одном и том же — прощаться не хотелось. Денис повернулся к Алене, изучая ее тонкий профиль. Почувствовав на себе взгляд, женщина взглянула на Орлова.

— Поехали ко мне, — вдруг сорвалось тихое с его губ.

— Денис... — чуть слышно ответила Алена, собираясь возразить.

Он склонился к ее губам, собираясь поцеловать, но не стал. Только выдохнул:

— Ты же тоже этого хочешь.

Алена закрыла глаза, наслаждаясь теплом, что исходило от Орлова.

— Мы опоздали на двадцать лет, — прошептала она.

Он резко отстранился и завел машину.

— Никуда мы не опоздали, — как-то слишком резко ответил Денис и вырулил на дорогу.

Неладное Алена заподозрила, как только поняла, что едут они вовсе не в сторону ее дома.

— Денис, куда мы едем? Я живу в другой стороне.

Он молчал, сжав челюсти.

— Денис.

И снова в ответ тишина. Когда Алена догадалась о планах Орлова, ее охватил такой коктейль эмоций, что даже голова закружилась: страх, предвкушение, удивление, волнение. Она не остановила его. Не попыталась настоять, чтобы Денис отвез ее домой. Покорно сидела рядом, кусая пальцы и мелко дыша.

Денис припарковался у подъезда. Заглушил мотор, но с места не двинулся. Не шелохнулась и Алена. Только сердце в груди билось так громко, что закладывало уши.

Орлов решительно толкнул дверь, обошел машину и помог выйти Алене. Она боялась смотреть на него. Слишком уж решительное было у Дениса лицо. Только в лифте произнесла робкое:

— Денис.

Он тут же развернул ее к себе и впился в губы. Да так жестко и больно, что женщина приглушенно вскрикнула.

— Если ты сама не можешь ничего решить, то теперь это буду делать я, — тяжело дыша, произнес Орлов и, взяв Алену за руку, вывел из лифта.

Глава 22

Алена стояла у окна в своем кабинете, что находился на втором этаже поликлиники. Прием закончился больше часа назад, а она никак не могла заставить себя ехать домой. Завтра день рождения Даши. Придется снова играть роль счастливой мамы и жены. А ведь в выходной спектакль придется повторить — теперь уже для родственников. Алена вдруг поняла, что устала от этого.

— А была ли я когда-нибудь искренней? — спросила она себя.

Когда Алена пятнадцать лет назад сказала Мише «Да», первое время ей казалось, что все так и должно быть. Они встречались, гуляли, держались за руки, целовались. Но внутри нее ни разу не вспыхнул тот огонь, что охватывал тело и душу Алены, когда рядом с ней был Денис. Нет, нельзя было сказать, что к Мише она ничего не чувствовала. Но это было другое: более спокойное, тихо пламя свечи, когда ее только зажигаешь и еще не уверен, разгорится ли. Не разгорелось. Это Алена поняла в первую брачную ночь. А в последующие только укоренилась в своем мнении. Но было уже поздно. Семья создана, родители ждали внуков.

Когда женщина забеременела, Миша был на седьмом небе от счастья, носил женщину на руках, сиюминутно исполнял все капризы, которых было не так уж и много. Нет, Алене, конечно, хотелось то одного, то другого, причем в самые неожиданные моменты, но она молчала, не желая лишний раз беспокоить мужа. Женщина чувствовала за собой вину — Миша был с ней так добр и ласков, а она не могла ответить ему взаимностью. Потом родилась Даша. Муж не отгородился от забот с дочерью. Напротив, и по ночам вставал, и купал, и гулял. Жить бы да радоваться, но не получалось. И все, что Алена чувствовала к Мише, было лишь уважение и благодарность. И за это она отплачивала ему убранной квартирой, чистым бельем и вкусными ужинами. Для всех друзей и знакомых они были образцовой семьей: всегда и везде вместе, дружно и без скандалов. Постепенно купили квартиру, обзавелись сначала одной машиной, потом второй, построили дачу. Да, Миша был из тех мужчин, про которых всегда говорят «За таким как за каменной стеной». Вот только никто не знал, как хотелось Алене выть за этой стеной.

Телефон на столе издал приглушенную трель. Сообщение. Алена сразу догадалась, от кого. Денис писал часто, хотел снова встретиться, признавался в любви и делился своими мечтами о том, как вместе им будет хорошо. Сердце женщины разрывалось на части. Раньше ее собственная семейная жизнь казалась такой же, как у всех, и не была в тягость. Теперь же... Теперь все изменилось, потому что Орлов разбудил в ней страсть, чувства, желание. И так просто их не забыть.

Алена отошла от окна. Подержала в руках телефон, но сообщение так и не открыла. Она понимала, что прятаться глупо. Как и глупо делать вид, что ничего не было. Ни в Казани, ни неделю назад у Дениса дома. Тогда она словно опять вернулась на двадцать лет назад, ощутив себя молодой студенткой, полной жизни и любви. Ее Орлов оставлял на теле Алены в виде поцелуев. И от этого душе внутри становилось тесно. Своими прикосновениями Денис наполнял ее нежностью, которая в какой-то момент начинала плескаться через край. Хотелось не только брать, но и дарить, поднимая друг друга на все новые и новые высоты блаженства.

Алена тряхнула головой, прогоняя приятное, но непрошенное воспоминание, и, сняв халат, повесила его на вешалку. Потом не спеша переобулась. Еще долго сидела, глядя на черный экран телефона. То, что предлагал ей Денис, было недопустимо. Развод! Сейчас он был некстати. Да и вообще. После того, что делал для нее все эти годы Миша, так поступить с ним? И мама не поймет. Не говоря уже о Даше.

— Не пора ли тебе подумать о себе? — так на днях спросил у нее Орлов.

Алена вообще не привыкла о себе думать. На первом месте у нее всегда стоял кто-то: мама, дочь, муж, свекры, пациенты, но не она.

Экран телефона вспыхнул светом. Денис устал ждать ответа и прислал новое сообщение. От неожиданности Алена открыла его, заодно прочитав и предыдущее:

«Мне безумно не хватает твоих глаз напротив. Как насчет пообедать вместе?»

А потом:

«Погода, кажется, налаживается. Поэтому у меня есть идея получше. Как насчет прогуляться?»

Алена тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Да, действительно, светило солнце, высушивая город после дождя. И как она раньше этого не заметила?

«Я не знаю, что делать», — честно написала женщина ответ.

«Не можешь выбрать между обедом и прогулкой? Или проблема глобальнее?» — прислал Денис, когда Алена садилась в такси. С машиной так и не решили, что делать, поэтому пока она стояла на приколе в гараже.

«Я не знаю, что мне делать дальше. С тобой, с собой, со своей жизнью».

Поднимаясь в подъезде, женщина получила ответ:

«Позволить себе быть счастливой. Это не так уж и сложно».

Алена остановилась между этажами. Легко сказать «позволить себе быть счастливой». А как быть с теми, кому твое счастье станет несчастьем?

Дома она быстро переоделась и принялась за ужин. Домашние дела позволяли ей создавать хотя бы видимость прежней жизни и прежней себя, поэтому стирка и уборка стали теперь ежедневным ритуалом. А еще не позволяли чувству вины перед семьей окончательно накрыть Алену с головой. Ведь так она хоть как-то пыталась искупить свой грех.

Из школы вернулась Даша и заглянула на кухню.

— Как дела? — спросила у нее мать.

— Нормально. Что готовишь?

— Лазанью, — помешала Алена фарш в сотейнике.

— Ммм, — довольно протянула дочь.

— Что получила сегодня?

Даша тяжело вздохнула.

— Двойка?

— Тройка, — недовольно буркнула дочь.

— По какому?

— Русский. Ну не могу я запомнить эти правила.

— Их надо учить, — Алена медленно помешивала соус.

— Фу.

— Фу — это быть безграмотной и не знать родного языка.

— Всеее, я ушла к себе, — уходя, крикнула Даша.

— Не забудь выучить уроки, — напомнила ей вслед мать.

После ужина Алена взялась утюжить белье. Миша задерживался на работе. В последнее время это происходило регулярно. Даша лежала на диване с планшетом и смотрела какое-то видео. Иногда до Алены доносился ее громкий смех. Свернув рубашку мужа и отложив ее на стопку уже глаженного белья, женщина поймала себя на мысли, что до безумия хочет к Денису. Даже не любовью заниматься, а просто быть рядом. Да хотя бы утюжить то же самое белье, но рядом с ним. Алена поставила утюг на подставку и взяла в руки телефон.

«Чем занимаешься?» — просто написала она.

«Собираюсь ужинать. Один. А хотелось бы с тобой», — ответил Орлов спустя, наверное, минуту.

Алена улыбнулась.

«Ужинаешь так поздно?»

«Задержался на работе. Да и не спешил домой. Меня здесь никто не ждет».

Сердце Алены кольнуло острой иглой.

«Привези жену», — отправила она и вернулась к белью.

«Думаешь, она когда-нибудь ждала меня? У нее своя жизнь. И с моей она никогда не пересекалась».

Для Алены такое поведение жены Дениса казалось диким, неправильным и непонятным.

«Не понимаю этого. Я бы ждала», — написала она и живо представила, как готовила бы для Орлова и встречала у порога неизменным поцелуем.

«Я бы в таком случае никогда не задерживался на работе. Чем занимаешься?»

«Утюжу белье. Я отвлекаю тебя? Тебе надо поесть».

«Я готов голодать ради малейшей возможности пообщаться с тобой. Спасибо тому, кто придумал сотовые телефоны и смс. Хотя предпочел бы живое общение, глаза в глаза».

«В последнее время наше общение заканчивается не тем, чем хотелось бы».

Алена сложила белье в шкаф и убрала гладильную доску и утюг.

«А чем бы ты хотела заканчивать наше общение? Готов рассмотреть любые предложения», — прислал Денис.

Хлопнула входная дверь. Это Миша пришел с работы. Алена вздохнула с сожалением. Придется отложить переписку с Денисом.

Утром Даша визжала, наверное, на весь город, получив в подарок седьмой айфон. Сначала она расцеловала отца, а потом и мать. Долго прыгала по комнате, прежде чем с благоговением открыть коробку и достать волшебный прямоугольник, из-за которого многие потеряли голову. Алена улыбалась, глядя на дочь. Миша помогал дочери включить телефон. Женщина смотрела на них и понимала, что никогда не сможет разрушить их счастье. Даша безумно любила отца. И это было взаимно. А развод — он все разрушит.

— Мама, ты плачешь? — дочь удивленно посмотрела на Алену. Та постаралась улыбнуться.

— Это от счастья. Ты у меня такая большая, — обняла она Дашу и погладила по голове.

— А боулинг заказали? — спохватилась дочь.

— Да, я вчера подтвердил бронь. Завтра две дорожки ваши на два часа, — кивнул Миша.

— Класс, — подпрыгнула Даша и хлопнула в ладоши.

— Так, а теперь марш в школу, пока не опоздала.

— Может, я в честь дня рождения не пойду в нее сегодня? — девочка кокетливо захлопала ресницами.

— Ага, сейчас, — кивнула Алена, вытирая остатки слез. — Иди одевайся. Папа тебя отвезет.

Оставшись одна, женщина перемыла посуду и заправила постель. Сегодня ее ждал прием в клинике, но позже. Чтобы скоротать время, она устроилась на диване и зашла в Одноклассники.

«Доброе утро! Поздравляю с днем рождения дочери!» И куча шариков и цветочков. Алена грустно улыбнулась и снова пожалела о том, что Даша не была дочерью Дениса.

«Спасибо!» — ответила она, не надеясь на скорый ответ. Но его Орлов прислал в смс.

«Свечи задуты? Торт съеден? Подарок понравился?»

«Торт будет в субботу. А ты разве не слышал радостного крика? Это была Даша. Седьмой айфон — ее мечта».

«Да, дети нынче требовательны».

Алена не стала ничего отвечать. Да и пора было собираться на работу. Днем Денис еще не раз писал ей, предлагая встретиться, но разум женщины пока еще побеждал сердце. Хотя каждая битва давалась ему все тяжелее.

В пятницу вечером Даша развлекалась с друзьями в боулинге. Миша решил составить им компанию. Алена же предпочла отсидеться дома. Тем более что надо было испечь торт для завтрашнего застолья. Пока коржи томились в духовке, она зашла в Одноклассники. Денис был оффлайн. Алена долго разглядывала его фото, поглаживая кончиками пальцев. Сердце щемило от боли и нежности одновременно. Хотелось провести ладонями по щеке Дениса и ощутить под кожей жесткую щетину. А потом прижаться к нему, вдыхая терпкий аромат туалетной воды. Несмотря на то, что Миша всегда решал все мужские проблемы сам, только рядом с Орловым Алена чувствовала себя по-настоящему слабой женщиной. Даже не так. Девочкой, которой хочется сидеть в уютных объятиях взрослого дяди и ни о чем не думать, кроме тепла, исходящего от его тела, и уверенности, что все будет хорошо, даже если мир вокруг начнет рушиться.

Алена тяжело вздохнула и вышла из Одноклассников. Вернулись муж с дочерью. Счастливая Даша взахлеб рассказывала, как здорово они с друзьями сыграли, и как при этом проиграл отец. Миша уверял, что просто поддавался, чтобы никого не обидеть. Спать легли поздно. Денис онлайн так и не появился, заставив червячка ревности внутри Алены вновь приподнять свою противную головку.

Суббота завертелась калейдоскопом срочных и неотложных дел: уборка, салаты, горячее, наведение красоты. Даша ковырялась в своем айфоне, ни на что не реагируя. Миша путался под ногами, то и дело таская то колбасу, то сыр, то овощи. Решено было стол накрыть в зале. Первой приехала Света со старшим сыном. Расцеловала сначала Алену, потом принялась за Дашу, последние объятия достались Мише. Подруга как всегда фонтанировала смехом и отличным настроением. Муж ушел курить на балкон и долго оттуда не возвращался. Света же пристроилась на кухне возле стола.

— Ну, как у тебя дела? — спросила она шепотом.

— Да нормально, — не поняла Алена намека. — Все как всегда.

— Да я про Орлова.

— Света, с ума сошла говорить об этом сейчас? — испуганно посмотрела на нее женщина.

— Да Мишка все равно курит. Так что? Встречались?

— Не хочу об этом говорить, — резко ответила Алена и тут же вскрикнула от боли. На подушечке большого пальца набухала темно-бордовая полоса. Женщина тут же сунула его в рот.

— Ага, значит, встречались, — по-своему поняла все Света.

— Прекрати. Миша может услышать, — зашипела на нее женщина и осмотрела рану. Нет, кровь не останавливалась. Она сунула палец под струю холодной воды.

— Целовались? — не унималась подруга. У Алены впервые возникло стойкое желание ударить ее чем-нибудь тяжелым.

— Свет, прекрати. Лучше скажи, где твой Олег?

— Остался дома с младшим. У того температура поднялась, — пренебрежительно махнула рукой Света.

— Не боишься, что напьется? — Алена вытерла руки полотенцем. Кровь почти остановилась.

— Надоело. Как хочет.

Хлопнула балконная дверь, но Миша на кухне не появился, хотя обычно любил поболтать со Светой. Алена закончила с мясной нарезкой и принялась за фрукты. Приехали бабушки и дедушка. В несколько пар рук стол накрыли быстро. Оттащить Дашу от айфона оказалось непросто, но выполнимо. Она сегодня даже согласилась надеть платье и завить волосы.

— Мальвина прям, — высказал свое мнение Миша.

Гости разошлись поздно, когда за окном уже давно стемнело. Муж отправился проводить Свету. Дочь утонула в подарке. Алене досталась самая «вкусная» часть праздника — уборка. Когда женщина уже домывала посуду, а стиральная машинка отжимала скатерть, вернулся Миша и сразу же ушел в душ.

— Мам, я возьму твой телефон? — прибежала Даша на кухню. — Надо кое-что в настройках найти. Не могу в своем.

— Да, конечно, — оглянулась на нее Алена. — Он там, кажется, у нас в комнате.

Сегодня женщине даже некогда было в него заглянуть.

Дочь долго не выходила из родительской спальни. Алена успела расставить всю посуду по местам и навести порядок на кухне. Она сегодня так устала, что мечтала только об одном — добраться до кровати. Пора бы и Даше уже ложиться спать.

Алена застала дочь в спальне всю в слезах.

— Даша, что случилось? — кинулась к ней мать.

— Не трогай меня, — выкрикнула Даша и шарахнулась от Алены в сторону.

— Даша, что с тобой? Что случилось? — не понимала женщина. — Что-то с телефоном?

— Что-то с тобой! — кричала дочь сквозь слезы. — Ты врала мне. Врала мне и папе. Как ты могла?

Даша выскочила из комнаты. Телефон Алены остался лежать на постели.

— О Боже! — прошептала женщина. Она схватила смартфон и принялась судорожно искать в нем причины Дашиной истерики. Они обнаружились быстро — ее переписка с Денисом и два новых сообщения:

«Доброе утро! Ты мне сегодня приснилась. И одета была только в улыбку».

И следом:

«Сколько еще ты будешь держать меня на расстоянии? Алена, я безумно по тебе соскучился. Хочу повторить нашу последнюю встречу».

Алену бросило в жар. Ну как она могла забыть о Денисе и позволить Даше самой хозяйничать в ее телефоне? Это же настоящая катастрофа. Женщина выскочила из комнаты. Даша уже обувалась в коридоре. И Миша так не вовремя вышел из ванной.

— А что тут происходит? Что за крики? — остановился он, в недоумении глядя на заплаканную Дашу и испуганную Алену.

— А это ты у нее спроси, — ткнула дочь в мать, продолжая торопливо одеваться.

— Даша, куда ты собралась? Ночь на дворе, — пыталась остановить ее женщина.

— Да какое тебе дело? Иди к своему любовнику и его донимай вопросами!

— Что? — Миша растерянно повернулся к жене.

— Даша, ты все не так поняла, — оправдываться было поздно, но признаваться в связи с Денисом — верх идиотизма.

— Ты встречалась с ним!

— Может, кто-то мне расскажет, что происходит? — отмер Миша.

— А это ты у своей жены спроси, — ответила Даша. — У нее в телефоне много всего интересного, как она встречалась со своим любовником. И врала. Ты врала мне!

Дочь схватила с вешалки куртку и вылетела из квартиры, хлопнув дверью. Алена бросилась за ней, но остановилась на пороге.

— Господи! Ее надо вернуть, — метнулась она в комнату.

Миша не отставал.

— О чем говорила Даша? Что произошло?

— Миша, давай поговорим потом. Я все тебе объясню. Но сейчас надо найти Дашу, пока она не наделала глупостей, — женщина судорожно натягивала на себя первое, что подворачивалось под руку. Ее мир начал рушиться раньше, чем она думала. Вот и пришла расплата за короткие минуты счастья.

— Значит, это правда? — прищурил глаза муж.

— Какая правда? — рылась в сумке Алена, пытаясь отыскать ключи от квартиры.

— Что не было никакого благодарного пациента. И давно ты с ним встречаешься?

— Миша, давай потом.

— Когда потом? Когда ты снова наставишь мне рога? — взорвался муж. Алена вздрогнула. Он никогда не повышал на нее голоса.

— Миша...

— Как давно вы встречались? Месяц, два, год? Сколько?

— Послушай...

— Сколько?!

— Миша, я все тебе объясню. Там Даша одна на улице. Уже темно, — взмолилась Алена. — Мы потом поговорим. Сначала надо найти ее.

Муж долго смотрел на Алену. На его лице ходуном ходили желваки. Казалось, еще чуть-чуть и он бросится на женщину, ударит, толкнет, но нет. Миша совладал с эмоциями и принялся одеваться.

— Останешься дома, — рявкнул он на пороге.

— Но... — попыталась возразить Алена.

Муж одарил ее тяжелым взглядом и вышел из квартиры. Женщина обхватила голову руками. Ситуация казалась безвыходной. Как все объяснить Мише и Даше? Снова врать? Сказать правду? По щекам Алены потекли слезы. Она подошла к окну на кухне, вглядываясь в темноту за стеклом. Где-то там была ее дочь.

— Только бы она не натворила глупостей. Только бы с ней ничего не случилось, — молила женщина. Ей было страшно. Такого она не испытывала никогда. Даже в Дашином детстве, когда та ломала руку или падала с велосипеда, зарабатывая кровавые ссадины. Сейчас все было в разы серьезнее.

Даша вернулась, когда часы показывали почти два ночи. Она вошла нетвердым шагом, покачивалась, держась за стены, а глаза ее подозрительно блестели. Не от слез или счастья.

— Даша, Господи, где ты была? — кинулась к ней Алена.

— А какое твое дело? — заплетающимся языком ответила дочь, скидывая сапоги.

— Ты, что, пьяная? — ужаснулась мать.

— А почему нет? В конце концов, у меня день рождения. А еще мать — шлюха, — Даша бросила куртку прямо на пол и, пошатываясь, пошла в комнату. Алена проводила ее испуганным взглядом.

— Даша, где ты была? — наконец, пришла в себя женщина. — Отец ищет тебя уже полночи.

— Я устала и хочу спать, — махнула Даша рукой. — Ой, как кружится мир.

И она рухнула на свою кровать, тут же уснув.

Алена набрала Мишу. Он долго не отвечал.

— Миша, ты где? Даша вернулась, — прокричала женщина в трубку, когда услышала голос мужа.

Он, ничего не ответив, отключился. Приехал быстро. В квартиру прошел прямо в куртке, только разулся. Алена стояла в дверях спальни и плакала. Она понимала, что отпираться бесполезно, а сказать правду — страшно.

— Я хочу знать все, — заявил муж.

— Миша...

— Ты встречалась с ним? Как давно? У вас был секс?

Алена опустила голову и тут же вскинула ее. Что ж, помирать, так помирать.

— Я не хотела этого, — пролепетала она.

— Не хотела? — взорвался Миша. — Ты изменяла мне. И ты не хотела?

— Это вышло случайно, Миша, поверь.

— Как это могло быть случайно?

— Мы встретились случайно. Мы были давно знакомы. Когда-то встречались. Еще в университете.

— И что? Вспыхнула былая любовь? Или между ног зачесалось?

Алену оскорбили его последние слова, но она покорно проглотила их. Женщина вообще ничего не ответила. Только закрыла глаза. Из-под ресниц снова хлынули слезы.

— Шлюха, — в сердцах бросил муж и ушел, хлопнув дверью. Алена разрыдалась в голос. И даже когда за окном начало светать, она все еще сидела в зале на диване и тихо плакала. Мир, который женщина так тщательно оберегала, рухнул как карточный домик.