В паутине

Глава 1

Глава 1.

Этот день ни чем не отличался от череды тех, которые я пережила за последние месяцы. Осень едва ли вступила в свои права, и дни ещё стояли солнечные и тёплые. Однако прекрасная погода не способствовала поднятию моего хмурого настроения, которое преследовало меня уже не первый день.

Чуть больше двух месяцев назад в результате автомобильной катастрофы погибли мои родители. Я и сама едва ли не стала жертвой той страшной аварии. Банальная случайность спасла меня от поездки в тот злополучный день. Мы всей семьёй, за исключением моего старшего брата, собирались отправиться в санаторий на две недели, заранее купив путёвки. Я как раз заканчивала сдавать сессию, а у родителей начиналась пора отпусков. Однако в самый последний момент защиту курсовой перенесли, и мне пришлось задержаться ещё на три дня в университете. Было решено, что родители отправятся в санаторий без меня, а я присоединюсь к ним через три дня, когда окончательно освобожусь.

До санатория родители так и не доехали. Я до сих пор не знаю, что произошло в тот день. Отец ли не справился с управлением, или же машина была неисправной, но поездка закончилась плачевно для моей семьи.

Когда я узнала о случившемся, то долго не могла в это поверить, полагая, что это какой-то глупый розыгрыш. А когда осознала всю реальность происходящего, впала в лёгкую истерику, а потом в затяжную депрессию. Из-за трагедии, произошедшей с моими родителями, мне даже не пришлось защищать курсовую. Преподаватели вошли в моё положение и поставили оценку автоматом. В любом другом случае, я бы порадовалась столь удачному стечению обстоятельство, но не тогда. Тогда мне хотелось плакать днями напролёт, но я старалась сдерживаться, и давала себе слабинку только лишь тёмными ночами, поливая слезами подушку.

Не знаю, как бы я пережила тот ужасный период своей жизни, если бы со мной рядом не было моего старшего брата. Узнав о случившемся событии, он тот час же покинул свои дела и примчался в наш город. Андрей закончил учёбу два года назад, и тогда же переехал в более крупный город, найдя там подходящую для себя работу. С тех пор брата я видела редко. Изредка мы созванивались с ним по телефону или же переписывались в соц сетях. В гости он наведывался лишь по большим праздникам, и то не всегда.

Однако узнав о случившемся несчастье, он тот час же примчался ко мне и взял на себя все мероприятия по образованию похорон и поминок. И я была ему за это благодарна. Не знаю, как бы я справилась без него. В том состоянии, в котором я находилась, я бы точно ничего не сделала, как подобает. Я и сейчас ещё не отошла от того шока и от потери близких мне людей. Видя моё подавленное состояние, Андрей не рискнул меня оставлять одну и, уволившись со старой работы, по быстрому нашёл себе новую в нашем городе и остался со мной. Моя признательность к нему была просто неописуемой. Как же мне повезло со старшим братом, который в угоду своей сестре бросил всё лишь бы поддержать её в трудную минуту. Андрей, в отличие от меня, своего расстройства по поводу смерти родителей не показывал, а держался особняком, был настоящим мужчиной, а теперь и главой нашей семьи. Отец гордился бы своим сынок, видя, каким он вырос. Но явно бы опечалился, увидев сейчас меня.

Уже начался новый учебный год, а я ещё даже не появлялась в университете, всё ещё находясь «в паутине» своей хандры. В течение лета, брат всячески пытался меня развлечь, вытаскивая то на прогулки, то на различные мероприятия. Но в большинстве своём я не вылизала из своей комнаты, сидя в ней, словно затворница. Меня ничего не радовало. И я даже не представляла, как в таком настроении мне идти на занятия в университет. А это был последний - пятый курс, и вскоре должна была начаться учебная практика, к которой я совершенно была не готова.

- Фаина, - услышала я голос своего брата, внезапно открывшего дверь моей комнаты.

Я сидела на подоконнике и смотрела невидящим взором в пустоту, совершенно не понимая, чего ещё ждать мне от этой жизни. Почему-то не верилось, что в ней может произойти что-то хорошее. После того, как она забрала у меня самых близких мне людей.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - снова обратился ко мне брат, а я даже не повернулась в его сторону, наблюдая за проезжающими мимо машинами за окном.

- Фаина, - мягко сказал он, присаживаясь рядом со мной на подоконник, - я прекрасно понимаю твоё состояние. Потерять близких людей – это ужасно. Но я ведь, как и ты, тоже через это прошёл. Жизнь не стоит на месте, она движется, и мы должны двигаться с ней в такт. Сейчас это кажется невозможным, но поверь, очень скоро ты поймёшь, что всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Уже прошла первая неделя учёбы, и ровно через семь дней начнётся твоя педагогическая практика. Учащихся вашей группы уже разделили по школам. Только ты одна и осталась.

- Андрей, мне кажется, что это не моё, - перебила я брата. – Моя педагогическая практика в прошлом году едва ли не закончилась катастрофой. Нет, я прекрасно знаю свой предмет, и мои оценки в зачётке тому прямое подтверждение, но я никак не могу наладить контакт с детьми. То ли они слишком агрессивные, то или я такая плохая учительница. В общем, я решила всё бросить и сделать это прямо сейчас. Глупо заниматься тем, что у тебя не получается.. К тому же, я никогда не хотела быть учителем, и пошла на педагогический только лишь потому, что на этом настояли наши родители. Но сейчас их уже нет. И уже не важно, чего они хотят.

Я вздохнула, а брат взял меня за руку, приободрив.

- Ты не можешь всё бросить прямо сейчас, буквально на финишной прямой. Тогда все четыре года обучения пойдут псу под хвост. К тому же, ты должна сделать это в память о наших родителях. Они хотели, чтобы ты окончила обучение, и ты не можешь сдаться сейчас. Понимаю, сейчас тебе совершенно не до учёбы с практикой и вездесущими детьми и подростками. Но отложить все эти мероприятия не представляется возможным. И я знаю, как тебе сейчас тяжело и что ты чувствуешь. Сам совсем недавно прошёл через всё это, хотя и старался не показывать своей скорби даже тебе. Буквально вчера я беседовал с твоим деканом о прохождении твоей учебной практики не здесь в городе, а в деревне, где жила наша бабка. Я считаю, что это будет наилучшим вариантом для тебя. Помнишь Залесье? Мне казалось, что там ты была счастливой.

- Я же была маленькой девочкой, - усмехнулась я, - маленькие дети всегда счастливы. Так уж устроено природой.

Я глубоко вздохнула. Залесье я помнила плохо. Последний раз я была там около двенадцати лет назад, в год смерти моей бабушки. Родителям достался её дом в наследство, который мы так и не продали, и в деревне с тех пор не появлялись.

Залесье – маленькая деревушка на краю леса и, помнится, я действительно любила бывать у своей бабушки, в честь которой меня и назвали. Но она рано ушла из жизни, и после её смерти в деревне я больше не появлялась.

- Это не имеет значения, - продолжил беседу мой брат, - школа там небольшая, а учащихся ещё меньше. Поэтому раздражающих факторов будет мало. К тому же, тебе следует развеяться и успокоиться, а в этом городе тебе всё напоминает о родителях.

Это точно. Куда не взгляни - везде меня поджидают воспоминания. В том кафе мы любили есть мороженое в жаркую пору, а в том магазине мы всегда с мамой покупали одежду, а в парке любили фотографироваться всей семьёй.

Я снова вздохнула. Воспоминания нахлынули на меня водопадом, едва ли не затопив. Может, Андрей прав, и мне действительно стоит сменить привычную обстановку? Почему бы не отправиться на пару месяцев в Залесье? Ведь теперь дом нашей бабки принадлежит мне и брату, как впрочем, и эта квартира и остальное движимое и недвижимое имущество, доставшееся нам после смерти родителей.

- Хорошо, - ответила я, - я поеду в Залесье. Вдруг смена обстановки пойдёт мне на пользу.

- Даже не сомневайся в этом, – заверил меня брат. – А насчёт документов по переводу на практику, не волнуйся, я всё оформлю за тебя. А ты пока настраивайся на поездку и собирай вещи. И помни, там деревня, не город.

- Да помню я, помню, - крикнула я вслед удаляющемуся брату и принялась рассуждать, что мне взять с собой в Залесье.

На сборы мне потребовалось несколько дней, и в срок я уже была абсолютно готова, хотя и сильно волновалась. Всё же в Залесье я не была очень давно, к тому же ужасно боюсь одиночества. Благо брат будет со мною рядом и не даст меня в обиду. С этими мыслями мы и отправились в деревню, в которой прошли счастливые моменты моего далёкого детства.

Глава 2

Глава 2.

Спустя несколько часов езды мы добрались до места назначения. Деревушка была именно такой, какой я её запомнила. Ничего здесь не изменилось. Казалось, время застыло в этом глухом месте. Пока мы ехали, я рассматривала поля, деревья, лес, дома, которые совершенно были не похожи на городские строения. Здесь жизнь была совершенно другой, не такой, как в городе. Чувствовалось некое единение с природой. Даже дышалось здесь легче. Не то, что в городе. Выхлопы автомобилей, отходы предприятий и прочий мусор то и дело встречается на каждом углу. А также шум, гам, суматоха. Здесь этого ничего не было. Лишь тишина и спокойствие. Может быть, мне действительно удастся расслабиться и позабыть здесь все свои печали и невзгоды?

Мы подъехали к дому нашей бабушки. Дом выглядел совершенно заброшенным, двор – заросшим, а сад – неухоженным.

- Ну вот мы и приехали, - сказал Андрей и вышел из машины.

Я вышла следом за ним.

- Как же давно я здесь не был. А воздух здесь какой чистый, - брат сделал глубокий вздох и потянулся, расставив руки в стороны.

Неудивительно, что он сделал это жест. После долгой поездки в автомобиле и постоянного сидения в одной позе, тело затекло и требовало разминки. Я прошлась вдоль забора и осмотрелась. Свою бабушку я помнила смутно, как и её дом, но некоторые детали всё же отложились в моей памяти. Когда я видела её в последний раз, мне было лет девять. Сколько же времени прошло с тех пор! Целых двенадцать долгих лет, но я прекрасно помнила, как мне было здесь хорошо. Раньше родители частенько оставляли нас с братом у бабушки на лето. Потом умерла бабушка, мы выросли и в Залесье перестали приезжать. Никто не ухаживал за домом и садом, который успел изрядно зарасти бурьяном.

Я открыла калитку и вошла внутрь. Смутные воспоминания нахлынули на меня потоком. Я вспомнила этот двор - таким, каким он был раньше, пёстрым от изобилия цветов и ухоженным. Совсем не то, что сейчас. Мне вспомнилось, как я любила здесь играть с бабушкиным котом и собакой, и как мы с бабушкой сидели на той покатой скамейке и наблюдали красивый закат. Сейчас, разумеется, здесь никого не было. Лишь запустение и одиночество.

Мы с братом подошли к входной двери. Андрей достал ключ и открыл её. Внутри было убрано. Лишь слой пыли лежал на мебели, да пауки оплели все углы. В остальном, дом был пригоден для жилья. Только газа не было, лишь обычная печка. Но я не собиралась оставаться здесь до сильных морозов, и на случай непредвиденных холодов, взяла с собой обогреватель.

Едва ли закончится моя практика, так я сразу же покину Залесье. Надеюсь, что с её окончанием, наступит конец и моей хандре.

Брат внёс мои вещи в дом и поставил в коридоре.

- В общем, располагайся. Дом полностью в твоём распоряжении. Надеюсь, ты помнишь, где что находится. Если вдруг тебе что-то потребуется, в деревне имеется несколько магазинов. Всё необходимое сможешь купить там. Если будут проблемы, звони мне. Я приеду за тобой через полтора месяца и, надеюсь, за это время ты успокоишься, придёшь в себя, и вернёшься к своей полноценной жизни.

- А разве ты не останешься здесь со мной? – недоумевала я.

Я полагала, что мы останемся здесь вдвоём, но, по всей видимости, мой брат считал иначе. Страх медленно, но верно стал одолевать меня. Видя это, Андрей поспешил меня успокоить:

- Фаина, я бы и рад остаться. Так не хочется оставлять тебя здесь одну. Но я только недавно устроился на новую работу и нахожусь на ней всего ничего, даже при всём моём желании, мне не дадут сейчас отпуск. Но ты же уже взрослая девочка, и я уверен, ты со всем справишься сама. Вода и электричество в доме имеются. Телефонная связь работает. Газа, правда, нет, но надеюсь, что это не проблема для тебя.

- Нет, - ответила понуро я, - уверенна, что со всем справлюсь сама.

- Вот и хорошо. Я сейчас принесу твою последнюю сумку и отправлюсь в путь. Не могу остаться даже на ночь. Завтра рано идти на работу. А ты не скучай. Пройдись по деревне, загляни в местные магазины, прогуляйся в лес. Я помню, как тебе нравилось там гулять, собирая грибы и ягоды. И главное - помни, ты не одна, у тебя есть я. Ты всегда можешь на меня положиться.

Внеся последнюю сумку в дом, брат попрощался со мной и уехал. Я же принялась раскладывать свои вещи и наводить в доме порядок. Вытерла всю пыль, протерла полы, убрала паутину, перестирала занавески и ковры. Только к ночи и успела закончить уборку и расположиться во временном пристанище.

В детстве дом бабушки мне казался особенным. И сейчас он не потерял своей таинственной очаровательности. Ковры на стенах, вязанные крючком скатерти на столах, тёмно-белые фотографии на стене в рамочках. Такое чувство будто бы я попала в прошлый век, в котором всё было не так сложно и вычурно, как сейчас Это теперь в городе кругом ай-ти технологии, машины и различные механизмы. Ими напичканы дома, улицы, офисы, магазины, развлекательные центры. Удивительно, что не сами люди. Здесь же было всё просто и понятно. Без излишеств и со вкусом.

Несмотря на мою усталость после длительной поездки и тяжёлой работы, уснуть мне удалось только ближе к полуночи. В ту ночь я очень плохо спала. Видимо переживания от предстоящих событий и волнение, сказались на моём сне. Я то и дело ворочалась, меня бросало то в жар, то в холод, и снились жуткие кошмары. Один из них я запомнила очень хорошо. И от этого сна, на меня потом целых два дня накатывали ужас и паника.

Стояла глухая тёмная ночь посреди жуткого страшного леса. Не слышно было ни пения птиц, ни каких-либо других звуков, что было странным явлением для леса. Я долго брела по бурелому, не разбирая дороги. Впрочем, в темноте это было сделать нелегко. Страх накатывал на меня огромной волной, и подступала паника. Внезапно я угодила во что-то липкое, похожее на сеть. Я пыталась вырываться из западни, но сеть была очень плотной и липкой. Все мои попытки были тщетными. Я кричала, звала на помощь, но никто ко мне не пришёл. В темноте было сложно разобрать, во что я угодила. Лишь с трудом рассмотрела, что сеть похожа на гигантскую паутину. Осознав это, я запаниковала ещё больше. Там - где паутина, там всегда есть и пауки, а я ужасно боюсь этих тварей. Вскоре эта самая тварь появилась на горизонте. Огромный паук немыслимых размеров надвигался в сторону своей жертвы, то есть меня. Я ничего не видела в кромешной темноте, но паука я видела отчётливо. Его огромные длинные конечности, светящиеся глаза и …раскрытые челюсти, готовые вкусить свою жертву. Я брыкалась точно бабочка, нерадиво угодившая в сеть к огромному монстру, но всё было тщетно. Я никак не могла освободиться, да и сил сражаться у меня уже не было. И когда огромный паук приблизился ко мне вплотную и уже раскрыл мне навстречу свои «убийственные» объятия, я истошно закричала.

Сон прервался, а я проснулась кричащей на своей постели. Осознав, что мне всё это только приснилось, я постаралась успокоиться.

- Это был сон, - твердила я сама себе. – Кошмарный, но сон. Просто я очень сильно переживаю, вот и снится всякая чушь.

На негнущихся ногах, я встала и подошла к окну. Солнце едва ли показалось из-за горизонта, но было уже достаточно светло. Неумолимо близился новый рассвет, новый день и новый этап моей жизни. Интересно, что же он мне принесёт?

Глава 3

Глава 3.

На следующее утро первым делом я отправилась на место своей каторги – в школу. По-другому, увы, это место назвать было просто невозможно. Только лишь на словах школа является местом получения знаний и жизненного опыта, на деле же - либо местом просиживания штанов, либо получением хороших оценок за красивые глазки. Второй вариант встречается гораздо чаще. Пока сама училась в школе, не осознавала этой простой истины. Зато когда в прошлом году впервые побывала на учебной практике в качестве начинающего педагога, увидела всю картину целиком в своём неприглядном свете. И то, что я увидела, мне, откровенно говоря, не понравилось. Ученики хамят, диктуют оценки преподавателям, и не дай Бог, не поставишь им то, что они требуют. Проблем не оберёшься как с самим учениками, так и с их родителями, которые во всем потакают своим ничего не делающим чадам. Но кого это сейчас волнует? Именно тогда я окончательно разочаровалась в этой профессии, подумывая сменить её на что-то более подобающее моему мировоззрению. И сейчас у меня есть ровно год, чтобы решить, чем же я хочу заниматься в жизни.

Пока же я неспешно шла в школу знакомиться с персоналом и классами, которые мне достанутся, а также с нагрузкой и учебной программой, которая от школы к школе слегка разнится ввиду различных учебных материалов.

Само здание школы оказалось небольшим – всего один этаж. И не мудрено, деревня маленькая, учеников немного, и скорее всего, с каждым годом становится всё меньше. Педагогический состав тоже оказался немногочисленным – всего пять учителей на школу, и я – шестая. Как оказалось, профессионального учителя моего направления у них не имелось уже очень давно, поэтому мне с радостью отдали абсолютно все классы на эти полтора месяца и даже уговаривали остаться на гораздо больший срок. Но я уже окончательно решила с профессией педагога завязать, поэтому не стала давать напрасных обещаний.

Мои ученики оказались не способными детьми по моему предмету. То ли потому что у них не было нормального учителя, хорошо владеющего материалом, то ли потому что ленились сами что-либо изучать, что я постоянно наблюдала в городских школах. Но я не стала особо зацикливаться на этой проблеме. Я всего лишь практикантка, которой нужно пройти учебную практику. Буду делать всё как нужно, ставить те оценки, которые мне навязывают, буду строго следовать учебной программе и не стану нарываться на конфликт. Пока ещё я никто и в глазах учителей, и в глазах учеников. В глазах вторых это было особенно видно. Я это наблюдала в прошлом году, и теперь наблюдаю ещё и в этом. Молодой педагог, пусть даже с большим грузом знаний, почему-то не вызывает у учащихся доверия. Впрочем, как и у их родителей.

Кое-как проведя первый день в новой школе, я решила, что мне следует немного отвлечься и отправилась в своё любимое местечко в лесной чаще. Нет, в гущу леса я идти не собиралась. Моё любимое местечко находилось сразу за цветочной лужайкой, на которой я любила собирать с бабушкой цветы и плести венки на голову. К лужайке примыкал массивный лес. Однако под кронами деревьев у самого «подножия» полянки местные жители часто любили устраивать пикники. Мне тоже нравилось это место. Там было тихо, спокойно и не жарко. К тому же не страшно. Густой тёмный лес начинался за первой просекой. Помню, мы с бабушкой часто ходили туда за грибами, так как у окраины леса найти их было проблематично. Моя бабушка знала многие лесные просеки и тропы. Правда, будучи маленькой девочкой, я не смогла их запомнить, и навряд ли сейчас вспомню, где располагаются грибные места. Но я и не за грибами пришла сюда, а за умиротворением и приятными воспоминаниями.

Миновав полянку, на которой трава уже успела пожухнуть, а цветы давно отцвелись, я вступила в обитель леса. За столько времени здесь многое успело измениться, и, кажется, пикники здесь давно перестали устраивать. Я прекрасно помнила открытую площадку, на которой росли лишь деревья великаны, кроны которых создавали блаженную тень. Помню, толпы народа, которые любили здесь отдыхать всей семьёй за импровизированным столиком у мангала. А ещё я помню свой любимый огромный пень, на котором я частенько, убегая от бабушки, любила читать книги.

Как же здесь всё изменилось. Площадки уже не было. Всё поросло низкорослыми кустарниками и травой. Кое-где я даже разглядела поганки на длинных тонких ножках. Видимо это место перестало пользоваться популярностью среди любителей пикников. А может просто изменились времена и нравы людей?

Я огляделась в поисках огромного пня. Не сразу, но мне всё же удалось его разыскать. Пробравшись через бурелом, я взгромоздилась на пень и окунулась в воспоминания прошедших лет.

Мне тогда было девять лет. Родители оставили нас с братом на осенние каникулы у бабушки. Несмотря на начало ноября, погода выдалась тёплой и солнечной. И вот в один из таких прекрасных дней я не впервой пришла на своё излюбленной место. Я частенько встречала здесь людей, хотя и предпочитала проводить время в одиночестве. Именно в тот день и именно на моём любимом пне я приметила молодого юношу лет 17-18. Тогда, будучи девчонкой, я посчитала его вполне взрослым мужчиной, но сейчас, когда сама прошла через этот возраст, прекрасно понимала, что совершеннолетних людей не всегда можно назвать взрослыми. Помню, как мне исполнилось 18, возраст совершеннолетия, а я страшилась даже поступления в университет, и уж точно не могла нести полноценной ответственности за свои поступки. Точнее - боялась нести. Не говоря уже о чём-то большем. Я даже не могла выбрать учебное заведение и направление, на которое хотела бы поступить. Пришлось положить на мнение родителей, которые и посоветовали мне выбрать педагогический институт в нашем городе. Прошло ещё четыре года, а я и сейчас не могу точно сказать – являюсь ли хозяйкой собственной жизни. Я всегда полагалась на мнение своих родителей и брата в решении важных вопросов, но я прекрасно понимала, что пора бы уже повзрослеть. Однако взрослая жизнь мне казалась такой непростой и страшной. Я даже будучи ребёнком, так сильно не боялась не только «прелестей» жизни, но и заговаривать с незнакомцами. Хотя родители категорически запрещали мне делать это. Но что взять с маленькой девчонки, которая смотрела на мир сквозь розовые очки и во всём видела лишь только добро?

Так вот, вернёмся к тому дню двенадцать лет назад и к парню, сидящему на моём излюбленном пне. Заметив меня, юноша мне тогда улыбнулся, а я поспешила с ним поздороваться.

- Привет! А что это ты читаешь? – спросила я, видя как незнакомец держит в руках какую-то книгу.

Сама я тоже пришла с книжкой, но я прекрасно осознавала, что увлекаемся мы различной литературой. Парень захлопнул книжку и отложил её в сторону.

- Да так, ничего, - ответил он. – Ты ещё слишком мелкая, чтобы читать подобную литературу.

- Я не мелкая! – возразила я, обидевшись на незнакомца.

- А кто же ты? – улыбнувшись, поинтересовался юноша. – Тебе ведь, наверное, ещё и десяти лет нет. А мне недавно исполнилось семнадцать.

- Семнадцать? Так много?

Тогда я действительно считала, что семнадцать лет – это очень много. Какой же я была глупой! В свои семнадцать я чувствовала себя девчонкой, которая без одобрения родителей и шагу сама сделать не сможет. Но тогда мне было девять, и я была совершенно другого мнения.

- Ты здесь живёшь? – поинтересовалась я. – В этой деревне?

- Да, - снова ответил он. – Живу здесь со своей матерью. А ты, я вижу, не местная. Деревня у нас небольшая, все друг друга знают. Тебя же я вижу впервые.

- Я и мой брат приехали к бабушке на каникулы. Мы с родителями живём в городе.

- Ясно,– ответил незнакомец. – Почему-то сразу решил, что ты городская.

- Почему? – стала допытываться я.

- Слишком похожа ты на жительницу города. У нас в деревне такие куртки не носят. Да и обувь у тебя слишком приметная.

Я посмотрела на свою обувь. Кроссовки как кроссовки, ничего необычного. Да и куртка у меня тоже обычная. В моей городской школе многие ученики носят подобные.

Я подошла к парню и села с ним рядом на огромный пенёк. Скользнув быстрым взглядом по книге, которую он до момента моего появления пристально изучал, я смогла прочесть её название. На обложке было написано: «Как показать свои чувства любой девушке».

Мгновенная догадка озарила меня и преисполненная радости от этого, я проговорила:

- У тебя есть любимая девушка, и ты не знаешь, как признаться ей в своих чувствах?

То ли спросила, то ли констатировала я тогда. Парень лишь слегка вздрогнул, покраснел, но ничего мне не ответил. А вот я сдаваться не собиралась:

- А она красивая? А как её зовут? Давно ли ты её знаешь?

Я с детства очень любила читать сказки про любовь со счастливым финалом. Помню, я прочитала множество подобных книг сначала для детей, а повзрослев, стала читать сказки и романы для взрослых. Я и сейчас иногда читаю подобную литературу. Как и прежде, она доставляет мне небывалое наслаждение. Тогда, будучи девчонкой, я предвкушала услышать красивую историю любви из уст реального человека. Но услышала совсем не то, что ожидала.

- Мелкая ты ещё, чтобы интересоваться подобными вопросами. Вот станешь взрослой, полюбишь и поймёшь какая это сложная штука – любовь.

Он прищёлкнул меня по носу, а я, вздёрнув нос, отвернулась, показывая крайнюю степень своего недовольства.

- Ничего я не маленькая. Знаешь, сколько я прочитала книжек о любви? Я можно сказать эксперт в этой области.

Услышав мои последние замечания, парень от души рассмеялся. Причём смеялся он так сильно, что даже придерживал рукой свой живот. А я не понимала, чем вызвала у него такой приступ веселья. Отсмеявшись, он снова обратился ко мне:

- Забавная ты. Никогда раньше не встречал маленьких девочек, которые разбираются в сложных законах любви. Ведь даже взрослые порой не знают, что им делать с этим чувством. А ты, оказывается, ещё и эксперт. Много литературы, говоришь, прочитала? Полагаю, что-то типа «Золушки», «Красавицы и чудовища», «Златовласки» и прочей сказочной ерунды?

- Хватит насмехаться надо мной! – слегка прикрикнула я. – Что такого сложного в любви? Если двое любят друг друга, то они просто обязаны быть вместе. Они могут быть далеко друг от друга, могут пройти через множество испытаний, но в итоге они всё равно встретятся и будут вместе, потому что так положено судьбой.

- Какая же ты фантазёрка и сказочница. Я прям умиляюсь от твоей наивности.

После нашей непродолжительной беседы в непринуждённой обстановке, напряжение, витавшее между нами в течение нескольких минут после нашего знакомства, иссякло. Я рассказала моему новому знакомому немного о себе, а он всё же поведал мне о своей девушке. Точнее она была лишь его «мечтой», но он втайне надеялся, чтобы она рано или поздно заметит его, полюбит искренней и настоящей любовью, так, как любит её он, пусть и пока безответно. Однако первая красавица школы, а по совместительству его одноклассница в упор не замечала влюбленного в неё парня. Звали девушку Карина, и от неё сходило с ума большинство парней школы и не только. Молодые люди со всей деревни по ней сохли. Как поведал мне мой собеседник, он уже и цветы ей тайно дарил и подарки в рюкзачок подкладывал и даже посвятил ей стихи, которые зачитал на поэтическом конкурсе, но она так и не смогла понять, что он испытывает к ней тёплые чувства.

Я внимательно его выслушала и с присущей мне детской наивностью, спросила:

- А почему бы не сказать ей прямо о своих чувствах? Может, она действительно не поняла, что стихи были посвящены ей, и что подарки с цветами ей подкидывал именно ты?

- Может и стоит, - задумался мой собеседник. – Вот только я боюсь услышать от неё, что я ей безразличен. Так у меня, по крайней мере, есть надежда на то, что у нас всё ещё может быть.

- Ты должен ей признаться, - настаивала я. – Как же она узнает, если ты ей не говоришь?

Так за беседой с ним я провела в лесу около трёх часов, и просидела бы ещё дольше, если бы не услышала клич бабушки. Бабушка, заметив моё длительное отсутствие, забеспокоилась и отправилась на мои поиски.

- Фаина! – кричала она, осматриваясь по сторонам. – Фаина! Ты здесь? Отзовись!

Бабушка явно волновалась. Её голос то и дело срывался от волнения, и я поспешила вскочить с пня и побежала ей на встречу.

- Мне нужно идти, - сказала я парню уже на бегу. – Моя бабушка меня ищет. Она очень волнуется.

- Конечно иди. Хотя постой, - окликнул меня парень и, стащив с руки один из своих плетённых браслетов, протянул мне.

- На - возьми. Это мой тебе подарок за то, что помогла советом. Моя мать увлекается эзотерикой. Это особое плетение нитей, оно уберегает своего носителя от напастей и бед и приносит счастье своему владельцу.

- Спасибо, - поблагодарила я. – Но мне нечего дать тебе взамен.

- Ничего не нужно, - ответил он мне. – Ты дала мне хороший совет и достаточно развлекла беседой.

Я хотела возмутиться, что не развлекала его, а говорила серьёзные вещи, как вдруг снова услышала окрик бабушки, которая уже подходила к кромке леса.

- Иди, тебя зовут, - сказал он мне на прощание, и я ринулась навстречу перепуганной бабушке, которая отругала меня и увела домой.

В те каникулы, меня больше не отпускали одну без сопровождения взрослых, и с тем парнем я больше не виделась. Не смогла его я увидеть и после - ровно через полгода, когда моей бабушки не стало. Тогда я посетила деревню в последний раз.

Сейчас спустя столько времени я с особой теплотой в сердце вспоминала те далёкие события. Подаренный мне браслет я всегда держала при себе – на своей правой руке. Почему-то мне были дороги события того дня двенадцать лет назад.

«А я ведь тогда даже не узнала его имени», - подумалось мне. «Вот же я глупая. Интересно, а он до сих пор живёт здесь или уже покинул отчий дом? Может, он давно счастлив в браке с Кариной и они воспитывают своих детей?»

Моему таинственному незнакомцу сейчас должно быть около тридцати лет. Впрочем, я могу о нём разузнать и побольше информации. Деревня здесь небольшая, все и всё друг о друге знают. К тому же я сейчас практикуюсь в школе, а через этот образовательный институт проходят абсолютно все люди. Сомневаюсь, что живя здесь, он обучался где-нибудь в другом месте.

Подхватив сумку, я пошла по направлению к дому, решив, что завтра разузнаю всё необходимое о моём знакомом незнакомце и возможно даже встречусь с ним в скором времени.

Глава 4

Глава 4.

На следующее утро, едва ли я вошла в класс, как услышала перешёптывания моих учеников. На шёпот их болтовня мало смахивала, но они действительно старались говорить тихо. Веснушчатый мальчик, имя которого я пока ещё не запомнила, рассказывал последние деревенские сплетни девочке за соседней партой:

- Говорят, на прошлой неделе в лесу пропала семейная пара. Вроде бы грибники, но на деле, кто его знает. В общем, ушли в лес, да так и не вернулись. Машина их уже неделю стоит под просекой, но никто возле неё с тех пор не появлялся.

- Думаешь, это монстр их…, - не на шутки перепуганная девочка не успела договорить, как её перебил всё тот же мальчик:

- А кто-то ещё? Этот монстр в последние годы только приезжих и трогает. С другой стороны, а на кого ему ещё нападать, если местные не суются в лесные угодья, памятуя тот случай? Вот на ничего не знающих приезжих и нападает.

- Да, жертв тогда было много, - сказал кто-то ещё. – Кажется, пятеро выпускников. Интересно, с чего вдруг они в лес на ночь глядя?

Поначалу разговор моих учеников меня заинтересовал, и я даже пыталась вслушаться в него. Но когда речь зашла о неких жертвах, я не выдержала и грозно предупредила, чтобы они прекратили распространять досужие сплетни, больше похожие на страшилки.

- Так вы же ничего не знаете, - оживился напарник веснушчатого, - в нашем лесу живёт ужасный монстр, который нападает на людей. Известны даже смертельные случаи.

- Нет, ты не совсем прав, - встряла девочка с двумя длинными косичками, - все случаи столкновения с монстром были смертельными, а не только единичные.

- И откуда же известны такие подробности, раз нет живых свидетелей? – полюбопытствовала я.

Я ни на секунду не поверила в эту историю. Ребята явно решили разыграть молодую, как они полагали, глупую учительницу, вот и придумали эту страшилку. А как натурально пугаются девочки! Стоит им лишь поаплодировать.

- Да, именно так, - поддакнул ещё один мальчик. – Свидетелей нет, монстра никто не видел, но находили изуродованные трупы жертв. Говорят, что даже было сложно опознать тела.

- Местным бояться не стоит, - изрёк ещё один задира с задней парты, - он же только приезжими интересуется. Опасайтесь, Фаина Александровна. Вы здесь человек новый, приезжий. Монстр из леса вполне может заинтересоваться вами. Не далее, как неделю назад семейная пара пропала в недрах леса. Уверен, что именно монстр их и нашёл.

Больше я не могла слушать этот ужасный беспредел, стала из-за стола и прикрикнула:

- Хватит нести всякую чушь! Я не верю ни в каких таинственных монстров. И если хотите знать моё мнение, то я считаю, что бояться нужно не вымышленных монстров, а людей. Человек бывает порой опасней любого монстра или зверя. Полагаю, на этом мы и закончим эту глупую беседу и приступим, наконец, к уроку.

Класс затих, я села обратно за стол, и учебный процесс пошёл в обычном режиме. Остальная часть урока прошла без осложнений. Никто больше не заговаривал о монстре. Я преспокойно провела урок, потом следующий, и ещё один, а потом, наконец, наступил обеденный перерыв.

После столовой весь наш немногочисленный коллектив собрался в учительской. Времени до начала урока было порядком, и мои коллеги стали обсуждать последние сплетни, в том числе они упомянули случай с пропавшими грибниками, о котором сегодня судачили мои ученики. Неужели действительно произошло что-то страшное?

- Я слышала, как об этом говорили учащиеся, – встряла в разговор я, - но я решила, что они просто хотят запугать меня.

- Фаина Александровна, вы же не местная и не знаете, что в нашем лесу живёт жуткий монстр, который нападает на людей. Раньше мы без опаски ходили в лес, собирали там грибы и ягоды, устраивали пикники, а теперь туда и ногой не ступаем. Говорят, что монстр не трогает местных жителей, только лишь приезжих. Но, как говорится, бережённого Бог бережёт, - сказала моя коллега, а ей вторили остальные.

- Неужели монстр действительно существует? – не могла поверить я. – И как же он выглядит? Может быть, просто стая волков поселилась в лесу?

- Никто точно не знает, - ответила директриса, - говорят, он живёт где-то в глубине леса и лишь по ночам выбирается из своей «берлоги». Не знаю почему, но все утверждают, что это никакие не волки и даже не медведи, а самый настоящий монстр. Он творит ужасные вещи: нападает на людей, раздирает их тела и оставляет в лесу, как бы показывая своё могущество. Волк или медведь наверняка сожрал бы свою добычу. Поначалу многие охотники ходили на него с ружьём и с собаками в надежде избавить деревню от этого кошмара. Но никто живым не вернулся.

- Какой кошмар! – ужаснулась я. – И много было жертв?

- Не то, чтобы сильно много, но и не мало, – продолжила разговор директриса. – Если рассматривать количество жертв в точки зрения времени - то немного. Несколько учеников, нерадивых охотников, браконьеров и приезжих.

- У-учеников? – запинаясь, переспросила я.

Неужели монстр нападал и на детей. Бедные родители! Представляю, каково потерять собственного ребёнка - самого близкого и родного человека. Мне вон тоже смерть родителей трудно было пережить.

- Да была история, – подтвердила ещё одна моя коллега. – Правда, я тогда ещё не работала здесь, впрочем, как и никто из нас. Только лишь слышала. Многие тогдашние преподаватели ушли из школы в тот год и поспешили покинуть деревню, а некоторые недавно вышли на пенсию.

На мгновение в учительской повисла гробовая тишина, и от этого мне стало совсем не по себе. Я слегка передёрнула плечами, сглотнула комок, вставший в горле, и принялась слушать дальше.

- Так вот, - после недолгой паузы последовало продолжение беседы, - произошла эта история лет двенадцать назад с выпускным классом. Не знаю, что потащило их накануне выпускного бала в лес, но тогда о монстре прознали впервые. Тела учащихся обнаружили на следующий день. Взволнованные родители забили панику, и вся деревня отправилась на поиски пропавших. И нашли. Только уже мёртвыми. А тело одного ученика, так и не смогли обнаружить. Сожрал, видимо, монстр.

- Почему же сожрал? – едва слышно спросила я. – Может, этому счастливчику удалось сбежать?

- Это вряд ли, - не согласилась со мной другая моя коллега, - ведь парень так и не вернулся домой. Говорят, его мать совсем с ума сошла от горя, а вскоре и померла.

- Да, нет же, всё было не совсем так, - теперь уже заговорила Алла Викторовна – директриса. - Сначала жертвой монстра стал один из парней, тело которого так и не нашли, а уже потом монстр добрался и до его товарищей. Бедная женщина! – это Алла Викторовна снова заговорила о матери того парня. – Как она тогда страдала, когда узнала о смерти единственного сына. Не смогла пережить это горе и тоже вскоре скончалась. Говорят, от неожиданной остановки сердца.

- Ну, у вас тут и дела происходят, - нервно произнесла я.

Теперь мне уже эта история не казалась простой страшилкой. А вдруг в лесу действительно кто-то живёт и убивает людей. Может и не монстр, а какой-нибудь маньяк? Конечно, одно другого не лучше. Тем более, если этот некто покушается именно на приезжих? Что если я следующая в его списке? Стоит мне подальше держаться от леса и не быть такой беспечной, как прежде. Скорее бы прошли эти полтора месяца, и я благополучно вернулась домой.

- Так вот,- продолжила меж тем директриса, - после того случая с учащимися, монстр на некоторое время затих. Мы даже вздохнули с облегчением. Но примерно два года спустя он снова объявился, напав в этот раз на браконьеров, и впоследствии он не давал о себе забывать.

- Близко к лесу мы стараемся не подходить, – предупредила меня учительница точных наук.– За всё время монстр ни разу не покидал его границ. Просто держитесь поближе к деревне, Фаина Александровна, и с вами ничего не случится.

- Спасибо за совет, - пробурчала я, и решила, что к лесу я теперь точно и на пушечный выстрел не приближусь. И к своему любимому пню тоже. Своя жизнь мне дороже.

После беседа потекла в непринуждённой обстановке, а вскоре прозвенел звонок. История с монстром меня слегка напугала, но я всё ещё полагала, что в лесу орудует или стая волков или никому неизвестный маньяк, калечащий своих жертв. Так или иначе, к лесу я теперь на километр не подойду. Пускай местные сами разбираются со своим монстром, а я, надеюсь, очень скоро покинуть эту негостеприимную деревню. А так хотелось отдохнуть здесь от житейских проблем и забот! Но не тут-то было!

Под впечатлением от разговора о монстре, только уже в своём временном кабинете я вспомнила, что не спросила про интересующего меня парня, с которым познакомилась, когда была ещё совсем девчонкой. Ничего, у меня ещё будет время поговорить о нём с директрисой, а пока займусь своими прямыми обязанностями – объяснением нового материала своим нерадивым ученикам.

Глава 5

Глава 5.

В тот день переговорить с директрисой мне не удалось. Но зато представился шанс на следующий. У меня в расписании было окно, и, так удачно, у Аллы Викторовны тоже. Директриса сидела за своим столом и перебирала документы, когда я её внезапно потревожила:

- Алла Викторовна, могу я занять у вас несколько минут свободного времени?

- Конечно, Фаина Александровна. Что-то случилось? Какие-то проблемы с учениками?

Некоторые проблемы у меня имелись, но я точно не собиралась обсуждать их с директором школы. Чуть больше, чем через месяц я покину и эту деревню, и эту школу, поэтому постараюсь не зацикливаться на проблемах насущных, которые исчезнут, едва ли я уберусь отсюда.

- Нет, никаких проблем, - ответила я. – Я хотела поговорить с вами совсем о другом. Точнее о кое-ком другом. Как директор школы вы знаете всех своих учеников нынешних и бывших. Я бы хотела у вас узнать об одном парне. Он из этой деревни и, скорее всего, учился в этой школе.

- Даже не знаю, - ответила директриса. – Я недавно здесь работаю, но я знаю практически всех людей в деревне. Так, кто тебя интересует? Как зовут того парня?

- Я не знаю, - замялась я.

Я тогда была совсем девчонкой и даже не поинтересовалась его именем, о чём сейчас жалела. Не понимаю почему, но мне было важно узнать, как дальше сложилась жизнь того парня и смогу ли я в скором времени увидеться с ним.

- Я толком то и не помню, как он выглядит. Среднего роста, черноволосый, худощавый…

- Может, у него имелся какой-то отличительный признак?

- Отличительный признак? – я задумалась. – Нет, к сожалению, не помню ничего такого. Он мне показался самым обычным деревенским юношей.

- Да уж, маловато мы имеем информации. Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Под ваше описание может подойти каждый второй житель деревни. Может быть, вы ещё что-нибудь вспомните о нём?

Я на миг снова задумалась, а потом вдруг осознала, что не сказала самую главную вещь:

- Последний раз я видела его лет двенадцать назад. Мне было девять лет, а ему – семнадцать. Вроде как у него была мать. И он был влюблён в свою одноклассницу Карину. Может быть, вы знаете что-нибудь о нём? Где он сейчас? Здесь или покинул деревню?

Я выложила всё, что знала и ждала ответа Аллы Викторовны. Теперь уже задумалась она, прокручивая в руках ручку. Весь её мыслительный процесс отражался на её лице. Директриса хмурилась, явно что-то припоминая.

- Двенадцать лет назад, говоришь? Был влюблён в Карину? Я тогда ещё не работала в школе и могу чего-то не знать, но на моей памяти только одна девушка в деревне имела такое редкое имя. Карина Панкова – дочь нашего главы. Кажется, она действительно училась в школе около двенадцати лет назад.

- Тогда, это точно она, – воодушевилась я. – Не могли бы вы дать мне её адрес. Возможно, она сможет предоставить мне больше информации о своих бывших одноклассниках.

«А возможно о своём возлюбленном. Или даже муже», - почему-то с грустью подумалось мне. Тем не менее, я была рада, что так быстро смогла отыскать ниточки, которые приведут меня к таинственному незнакомцу, однако следующая фраза директрисы повергла меня в шок:

- Боюсь, это невозможно. Карина давно мертва. Она погибла вместе со своими друзьями в лесу накануне выпускного вечера. Её, как и всех остальных, убил тот самый монстр, о котором мы вчера вам предупреждали. Собственно, именно эту жуткую самую историю мы и упоминали.

Директриса замолчала, а я была повержена в шок и не знала, что сказать. Карина, возлюбленная моего незнакомца, трагически погибла от «рук» ужасного монстра. И не только она. Я просто не могла в это поверить. Как это возможно? А что же случилось с тем парнем? Неужели он погиб вместе с ней?

- А парень, который её любил, он что…, - я не знала, как это сказать, - тоже… того?

Директриса вздохнула, отложила злосчастную ручку в сторону и сложила руки на столе, пальцы которых нервно подрагивали.

- Если судить по вашему скупому описанию того парня, и как вы сами утверждаете, будто бы он любил Карину, то - да. Он погиб вместе с ней в тот же день. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Сейчас точно не могу припомнить всех одноклассников Карины, но о её романе с Ольховским ходили легенды.

- С Ольховским? – переспросила я.

- Да. С Кириллом Ольховским. Они даже собирались пожениться летом, но не успели. Буквально за месяц до их свадьбы и произошло это трагичное событие. Мне жаль, что ничем не смогла вам помочь, а только расстроила.

- Нет-нет, ничего, – заверила я директрису. – Правда всегда предпочтительнее лжи, заблуждений, глупых домыслов и надежд.

Вздохнув, я встала со стула, на котором сидела всё это время, и направилась в свою аудиторию. Уже, когда я открывала дверь, Алла Викторовна окликнула меня:

- Фаина Александровна, если вы хотите узнать больше информации о тех событиях, я вам советую обратиться к классной руководительнице Карины и её одноклассников. Лидия Петровна уволилась в тот же год, после произошедших событий. Но я полагаю, что она помнит всех своих учеников поимённо, а возможно даже имеет их фотографии, и сможет рассказать вам о них гораздо больше информации, нежели кто-либо из теперешних учителей. С тех времён того педагогического состава не осталось. Кто-то ушёл на пенсию, кто-то сам уволился, причём сразу после тех событий, кто-то поспешил покинуть деревню, едва ли здесь объявился монстр…

- Их можно понять, - заметила я.

Сама бы сейчас отсюда сбежала, но у меня договор с этой школой на полтора месяца. Придётся ещё немного потерпеть и не поддаваться глупым страхам. Лично я никакого монстра не видела и, надеюсь, что никогда не увижу. Но от леса, на всякий случай, буду держаться подальше.

- В общем, - продолжила директриса, – я сейчас напишу вам её адрес. Если захотите, сможете её навестить и лично всё разузнать.

Алла Викторовна оторвала листок из своего блокнота и написала на нём адрес Лидии Петровны. Я прочитала название улицы и номер дома, которые, к сожалению, мне ничего не сказали. Деревню я знала ещё плохо, но там, где я обычно проходила, этой улицы не видела.

- Не подскажите, где находятся эта улица и дом?

- На отшибе в северной части деревни. Пойдёте вниз по главной улице к реке, затем перейдёте через мост и пашнями доберётесь до её дома. Дом Лидии Петровны – самый край со стороны леса. Мимо не пройдёте.

- Со стороны леса? – ужаснулась я.

Только этого сейчас не хватало. Ведь я намеревалась держаться как можно дальше, от этого ужасного места.

- Да, именно так, - подтвердила директриса. – Уверенна, Лидия Петровна сможет ответить на все ваши вопросы.

- Спасибо,– сквозь зубы прошептала я и покинула кабинет директрисы. Моё сердце бешено колотилось, в колени слегка подрагивали. Совсем непривлекательная правда поджидала меня за дверями этого кабинета. Карина погибла от лап неизвестного монстра, её жених тоже, который скорее всегои является моим «знакомым» незнакомцем. Жаль, что мы больше не сможем с ним увидеться. Хотя бы имя его узнала – Кирилл Ольховский, и судя по всему, с Кариной у них тогда всё складывалось удачно . Вот только в жизни они так и не смогли быть вместе. Зато воссоединились на небесах. Какая грустная история любви с печальным концом.

От всех этих мыслей у меня даже навернулись слёзы на глазах. Какая жестокая ирония судьбы! Что могли сделать такого ужасного два молодых любящих сердца, что жизнь поспешила от них избавиться?

Всё оставшееся время до самого вечера я пребывала в ужасном настроении. Мои мысли то и дело возвращались к Карине и Кириллу и их печальной истории любви. Даже ночью я долго не могла уснуть, а потом мне всю ночь снились кошмары. Лишь под утро я слегка успокоилась и смогла спокойно подремать пару часов.

Глава 6

Глава 6.

Всю следующую неделю я решала – стоит ли мне идти к Лидии Петровне или нет? Я так до конца и не могла понять, а что собственно я хотела от неё услышать. Подтверждение того, что мой знакомый незнакомец погиб? Или же я надеялась услышать тому опровержение? Скорее второе. Несколько ночей подряд я думала о том, что такая возможность есть, что человек, подаривший мне плетённый браслет, мог бы остаться жив. Ведь тогда погиб не весь класс. Может, его не было среди присутствующих в лесу? А Карина вполне могла собираться выйти замуж за кого-то другого.

С этими радужными мыслями в благоприятный исход в пятницу вечером я отправилась к Лидии Петровне. Мне приблизительно было известно, где находится её дом, хотя в том районе прежде никогда не была. В той части деревни находились в основном поля, пашни, река с мостом и одинокие домишки, один из которых и был домом Лидии Петровны. Директриса сказала, что она живёт на краю леса, этот факт немного пугал, но я решила, не смотря ни на что, всё у неё разузнать. Сколько можно томиться в неизвестности?

В байки про лесного монстра я не особо верила, хотя мои ученики регулярно обсуждали этот вопрос. Насущной проблемой дня всё ещё были пропавшие грибники, которых до сих пор не нашли. Заинтересовавшись этой историей, я в тот же день отправилась проверить, правда ли то, о чём все судачат. И убедилась в этом. Одинокая белая машина действительно стояла на опушке леса, и, в течение двух часов моего наблюдения за ней, к машине так никто и не подошёл. Я стояла в отдалении, опасаясь подходить ближе. Монстр или нет, но кто-то же разорвал несчастных учеников двенадцать лет назад, и этот некто до сих пор пугает местных жителей. Может в лесу поселилась стая волков или медведь, которые и чинят эти бесчинства? А может, это всё-таки маньяк, который убивает бедных жертв, вдоволь наигравшись с ними?

Как бы то ни было, но жертвой таинственно лесного «монстра» мне становиться не хотелось. К тому же пугает тот факт, что нападет он исключительно на приезжих, согласно доводам местных, коей я и являюсь. Поэтому в лес я больше не совалась, даже к своему любимому пню. И на любимую полянку, примыкающую к лесу, тоже не ходила. Не зря же говорят – бережённого Бог бережёт. Кажется, именно так сказала одна из моих коллег. А вот пропавшие грибники, по всей видимости, этой истины не знали, и подтверждением тому является их машина, находящаяся на опушке леса уже целую неделю. Наверное, стоит признать, что в лесу действительно кто-то есть, и что-то мне подсказывает, что это всё-таки человек. Только он может быть так хитёр и изворотлив, раз за двенадцать лет никто так и не смог его поймать или хотя бы увидеть. Зверь бы точно где-нибудь прокололся и давно был бы пойман.

С этими печальными мыслями, я и отправилась к дому Лидии Петровны и уже даже добрела до нужной мне улицы. Если поначалу мне встречались редкие домишки, то теперь только лишь их развалины. Скорее всего, дома были заброшены, никто за ними не ухаживал, вот они и развалились от старости и ненужности. И как только Лидия Петровна живёт здесь совсем одна - на отшибе? У меня и то начали трястись коленки от того, что поблизости никого не было видно. Да и лес уже мелькал на горизонте. Как и дом Лидии Петровны. Он оказался именно таким, каким мне его описала директриса. И самое ужасное, что он вплотную подходил к лесу, а день всё неумолимей клонился к закату. И почему я решила навестить Лидию Петровну именно в позднее время суток?

Меня слегка передёрнуло, но я быстро совладала со своими эмоциями и подошла к дому. Постучав в дверь, я подождала несколько секунд, но мне никто не открыл. Я постучала ещё раз и ещё, но эффект был то же самый. Набравшись наглости, я даже позаглядывала в окна и что есть мочи начала звать хозяйку. Но никто мне так и не ответил.

Наверное, хозяйки не было дома. Может она на работе задержалась или к родственникам в гости уехала? Эх, зря только сюда шла, да ещё и в такое время!

Подождав ещё с полчаса на пороге дома, в надежде всё же увидеть бывшую учительницу, но так никого и не дождавшись, я решила отправиться домой. Приду к ней в следующий раз, но прежде уточню у местных, когда Лидия Петровна бывает дома. Второй раз я подобной глупости не совершу. Место здесь очень отдалённое и гиблое, и мне лишний раз не хотелось бы сюда соваться. Да и солнце уже почти село. Надо бы поторопиться. Что-то неспокойно у меня сегодня на душе.

Развернувшись, я ещё раз взглянула на дом. Но он оставался таким же безмолвным, как и прежде. Не знаю, чего я ожидала? Внезапного появления радушной хозяйки в дверях? Но чуда не произошло.

Проходя мимо одного из полуразрушенных домов, я заметила нескольких мужчин, плотоядно смотрящих мне в след. Когда направлялась сюда, этих типов не заметила. Скорее всего, появились здесь недавно. Я попыталась пройти мимо них, делая вид, что их не замечаю, но не тут то было. Подозрительные личности, в малолюдных местах, меня всегда пугали. А в безлюдных - ещё больше.

Я ускорила шаг, но далеко уйти не успела, как услышала окрик позади:

- Ей красавица, куда так торопишься? Почему бы не провести время в компании симпатичных мужчин? Посидишь с нами, побеседуем.

Я даже не оглянулась на этих «симпатичных мужчин». Судя по их внешнему виду, я бы назвала их разбойниками с большой дороги, или же бандитами, но никак не хорошими собеседниками.

Я ускорила шаг и даже не оглянулась на бандитов. Мне бы многое хотелось им сказать в ответ, но я понимала, что моя дерзость может выйти мне боком. От таких людей лучше держаться подальше, а ещё лучше и вовсе не пересекаться с ними и не вступать в разговор. Жаль, что ближайший жилой дом находился очень далеко от места происходящих событий. Даже если буду кричать, навряд ли кто-то меня услышит.

Я припустилась в бег, но была резко остановлена одним из бандитов. Другой же преградил мне путь вперёд.

- Отпустите, - выкрикнула я.

Хотя выкрикнула это громко сказано. Скорее громко пропищала.

- Что вам нужно от меня? У меня ничего нет.

Это было почти правдой. Из ценных вещей на мне были лишь только золотые серёжки, да мобильный телефон, который при покупке три года назад и пяти тысяч не стоил, а сейчас и вовсе устарел. Денег с собой у меня не было совсем. Я же не в магазин за покупками шла, а на беседу с одной из жительниц деревни.

- А нам ничего и не надо, - пробасил один из мужчин, а я, наконец, рассмотрела всю компанию незнакомцев в количестве пяти штук.

Вид у всех пятерых был непрезентабельный, а лица перекошены ни то от злобы, ни то от чего-то ещё, а взгляды так и вовсе были недружелюбными. Вот теперь я точно испугалась не на шутку. Это вам не какой-то мистический лесной монстр, который возможно даже и не существует, а реальная угроза в лице «криминальных» личностей. Других ассоциаций они у меня не вызывали.

- Мы всего лишь развлечься с тобой, а потом отпустим, - усмехнулся всё тот же говоривший, крепко держащий меня за руку. – Ты только будь хорошенькой девочкой, и обещаю, сильно больно не будет.

Говоривший усмехнулся, а другие вторили ему вслед. Лишь мне было не до смеха. Я даже боялась представить, что эти пятеро собирались со мной сделать. Картинка, представшая перед моим взором, лишь удручала и пугала. Пятеро на одну меня и все они явно с развратными намерениями. Говорит, не будет больно? Что-то мне подсказывает, что будет и даже очень. И зачем только попёрлась сюда одна? Ещё бы ночью пришла, чтобы наверняка вляпаться в неприятности. К тому же я так ничего и не узнала. Зато угодила в руки к подозрительным личностям, от которых как можно скорее надо бежать.

Мужчина, крепко сжавший мои руки, стал напористо подталкивать меня в сторону полуразвалившегося дома, а другие шли за ним следом, замкнув кольцо, чтобы не позволить жертве улизнуть. Я же, не долго думая, пнула «насильника» промеж ног и ринулась в сторону деревни. Мужчина охнул, согнулся от боли и выпустил меня из своих объятий. На несколько минут он потерял контроль надо мной, но только не его дружки, которые моментально преградили мне путь в деревню. Выбора у меня не было, и я повернула в сторону леса, хотя меньше всего хотелось бежать именно туда. Все пятеро бандитов следовали за мной, не отставая. Скорее наоборот. Они достаточно быстро меня нагоняли, и даже тот, кого я ударила. Видимо, мой удар оказался очень слабым, раз он так быстро очухался.

Достигнув леса, я слегка притормозила, вспомнив о монстре, но оглянувшись назад, поняла, что сейчас не так для меня страшен монстр, как пятеро, несущихся точно ураган, неадекватов с явно не благими намерениями. Размышляла я не долго, на это у меня не было времени, и. так быстро, как только могла, ринулась в лесную чащу.

Я бежала по кочкам и палкам, перепрыгивала через кусты и поваленные деревья. Ветви хлестали мне в лицо, одежда разорвалась в нескольких местах, из-за темноты я практически ничего не видела, но не останавливалась, так как бандиты были на моём «хвосте». Я попыталась свернуть в обратную сторону, ведь прекрасно понимала, что глупо на ночь глядя, бежать в лесную чащу, но преследователи не позволили мне сделать этого, преградив дорогу. Пришлось бежать вперёд – в тёмный неприветливый лес.

- Хватай её! – крикнул кто-то, и я даже почувствовала, как меня схватили за сумочку, которую незамедлительно пришлось выронить. Что ж, прощай телефон, расчёска и прочие дамские безделушки. Главное сейчас сохранить свою жизнь, а утерянные предметы я приобрету позже – новенькие. Внезапно я услышала выстрел и просто оцепенела от страха, особенно после слов:

- Да что ты криворукий, в девку попасть не можешь?

«У них ещё и оружие имеется?» - мелькнула мысль в моей голове. «А может, это они пугают здесь приезжих людей под видом монстра? И я как всегда оказалась в эпицентре событий. Угораздило же меня!»

Я всё бежала и бежала. Минуя одну просеку, другую, третью, пока у меня хватало сил и дыхания. А после рухнула на землю и содрогнулась.

«Меня хотели изнасиловать и убить. За что мне это наказание? За что я так провинилась?»

Пока лежала, притаившись на земле, подобного рода вопросы лезли в мою голову. Затем я успокоилась и прислушалась. Кажется, погони больше нет. Я медленно поднялась и осмотрелась. Темнота кромешная, не видно ничего, даже своих собственных рук. Луны и той на небе не было, ведь сейчас новолуние. Я стояла, смотрела и офигевала от осознания того, что оказалась в лесу один на один с местной страшилкой. Пока никакой монстр на меня не напал, но страх уже сковывал моё сердце. И паника.

Нужно было срочно возвращаться назад, пока не стало слишком поздно. Не монстр, так местная фауна может на меня покуситься.

Едва ли я собралась сделать шаг, как вдруг осознала, что не знаю, куда мне идти. Из какой стороны я сюда прибежала? С той? Или с этой? А может, вон с той? Как назло не было слышно никаких звуков: ни машин, ни лая собак, ни кукареканья петухов. Лес как будто вымер или же готовился к чему-то неизбежному. Я содрогнулась от страха и от холода. Ночь уже вступила в свои права, на дворе конец сентября, когда дни ещё тёплые, а ночи уже достаточно холодные. Я обхватила руками свои плечи. На мне были лишь джинсы, кроссовки и кофта со свитером. Куртку и шапку я собой не взяла, так как надеялась до темноты вернуться домой.

Долго стоять на одном месте возможности не было, так как внезапно я услышала треск ветки и поняла, что пора мне уходить, пока не стала чьим-нибудь поздним ужином. Фонарь с собой прихватить я не додумалась, а телефон «придарила» бандитам вместе с сумкой и теперь шла на ощупь, в прямом смысле слова. Я шла достаточно долго, но так и не смогла выйти к деревне. Не знаю, сколько я так петляла, пока основательно не пала духом и не поняла одну страшную вещь – кажется, я заблудилась!

Глава 7

Глава 7.

Не знаю, сколько времени я блуждала по лесу. Всё ещё было темно и даже звёзд видно не было. Я промёрзла насквозь, и мои зубы отбивали чечётку. И почему я такая глупая? Нет, бы дождаться рассвета и уже при свете дня попытаться разыскать дорогу. Вот только я сильно боялась, что рано или поздно бандиты могут меня настигнуть, да и не хотелось замёрзнуть в этом тёмном лесу. Конечно не минус, но всё равно неприятно, а ходьба хоть немного меня согревала. Я шла и шла, а деревья всё не кончались, скорее наоборот – становились только гуще. Когда же я, наконец, выйду хоть на какую-нибудь дорогу?

Небо постепенно стало сереть, но видимость всё ещё оставляла желать лучшего. Густой белый, словно молоко, туман опутал лесную чащу, и я с трудом что-либо могла рассмотреть.

Я шла ещё некоторое время по лесному бурелому, пока случайно не «вляпалась» во что-то липкое. Из-за тумана я не заметила ловушки и не сразу смогла осознать, во что я попала. Я попыталась выбрать из западни, но в итоге увязла в неё ещё больше. Теперь уже всё моё тело было опутано непонятной липкой субстанцией, которая не позволяла мне выбраться из сети. Когда небо ещё немного просветлело, и туман слегка рассеялся, я поняла, что угодила в паутину гигантских размеров. Никогда раньше таких не видела, да и на ощупь она отличалась от обычной, а удерживала добычу так, что ей бы даже позавидовала рыболовная сеть. Паутина основательно опутывала часть лесной чащи, и была явно рассчитанная на крупную добычу… типа меня. Я ужаснулась от последней мысли. Размены «сетки» меня пугали. Я даже боялась представить монстра, который всё это сотворил.

«Монстр»… - пронеслось в моей голове. «Неужели это то самое чудовище, о котором говорили местные? Тот, кто погубил множество невинных жизней? И следующая на очереди, кажется» моя».

Я брыкалась и вырывалась, что есть мощи, моля Всевышнего о пощаде, и очень надеясь, что я ошибаюсь в своих предположениях. Вот только я не ошиблась.

Ещё было достаточно сумрачно, когда я увидела его. Не было даже необходимости в ярком освещении. Масштабы надвигающейся катастрофы невозможно было описать словами. Паук, примерно с человеческий рост, с огромными яркими жёлтыми глазами и длинными тонкими конечностями неумолимо приближался к своей добыче, а я понимала, что спасения мне от него нет. Мой самый ужасный кошмар начал сбываться. Мне хотелось кричать, но слова где-то застряли в глубине моего тела, вместе с притаившейся душой, которая уже явно собиралась покинуть своё временное пристанище. Меня бил озноб, я всё ещё дёргалась из последних сил, надеясь выбраться из этой западни. Уповая на чудо…

Но чуда не произошло. Огромный паук приблизился ко мне настолько близко, что я смогла в мельчайших подробностях его рассмотреть. Большое округлое тело покрывал чёрный эбонитовый пушок, на котором мерцали два огромных глаза, которые как раз сейчас находились на уровне моих. Его конечностей я не видела, так как именно сейчас смотрела в глаза надвигающейся опасности и больше ничего вокруг не замечала. Моё сердце прекратило биться, а кровь застыла в венах. Кажется, ко мне даже вернулась способность кричать и я что-то выкрикнула. Но я понимала, что никто меня здесь не услышит и ничто мне уже не поможет, вот только смириться со своей незавидной участью я не желала. А голосила и трепыхалась в паутине, как марионетка на ниточках.

Паук долго смотрел, словно бы изучал глупо попавшуюся в его сети добычу. Он долго изучал черты моего лица, как мне показалось, а потом внезапно переключился к созерцанию моей правой руки, которая прочно увязла в паутине где-то над головой и теперь беспомощно болталась. Я видела, как близко он приблизился к моей руке, явно желая начать «завтрак» с неё. Я же этой самой рукой попыталась вцепиться ему в морду, но смогла дотянуться только лишь до его шёрстки, которая, к моему огромному удивлению, оказалась мягкой и приятной на ощупь. Какой контраст на фоне этого ужасного чудовища! Я даже пожалела, что и клочка не смогла выцепить из его наглой физиономии, чтобы хоть как-то потешить своё самолюбие и хотя бы немного отомстить за мои страдания. Пусть даже самую малость. Мои силы были уже на исходе, а от страха я и вовсе скоро помру. По крайней мере, не почувствую укусов этой кошмарной твари.

Отойдя немного в сторону, паук ещё некоторое время на меня посмотрел, даже, кажется, слегка обнюхал, а потом, потеряв ко мне интерес, развернулся и ушёл восвояси.

А я просто не верила в реальности происходящего. Неужели у меня всё же есть шанс выбраться из этой передряги живой? Паук внимательно осмотрел меня, и просто ушёл. Неужели посчитал меня недостаточно вкусной, чтобы съесть? А может, решил оставить на ужин, понимая, что никуда я отсюда не денусь. Хотя, сомневаюсь, что пауки обладают интеллектом и что-то могут понимать. Даже такие огромные.

Туман уже почти рассеялся, и непроходимую чащу осветило утреннее солнце. Лес из мрачного и неприветливого преобразился в настоящую сказку. Капли росы сверкали на листьях и траве, словно настоящие изумруды, переливаясь в лучах солнца всеми цветами радуги. Вся паутина, на которой я висела, тоже сверкала, как самый настоящий алмаз. От всей этой красоты у меня слепило глаза, и я, возможно, насладилась бы ею, если бы моё сердце не стремилось выскочить из груди, а ноги всё ещё не подрагивали. К счастью, я недолго находилась в подобном состоянии. Не то усталость, не то последствия после шока, накатили неумолимой волной, которая, накрыв меня с головой, поместила в беспроглядное бытие. Другими словами, я, наконец, упала в обморок.

Глава 8

Глава 8.

Очнулась я оттого, что кто-то пытался меня разбудить, слегка похлопывая по моим щекам.

- Эй, вы как, живы? - Услышала я мужской голос и неспешно открыла глаза.

Был уже светлый день, туман рассеялся, и все кошмары ночи остались где-то позади. А передо мной стоял мужчина лет тридцати-тридцати пяти в камуфляжной одежде, с корзинкой в руках и с ружьём за спиной. Я дёрнулась и уставилась на незнакомца во все свои глаза. От моего резкого жеста, он отклонился, и выронил из рук корзинку.

«Грибник, что ли?» - подумала я про себя. «И как он только умудрился забраться так глубоко в чащу?»

Но вспомнив про ружьё, находящееся за спиной незнакомца, подумала, что, скорее всего, охотник. Хоть мужчина и был пугающего вида, с оружием и небритой щетиной, но агрессию по отношению ко мне не проявлял, и он был единственным, кто мог мне помочь.

- Помогите мне выбраться, - едва ли слышно пропищала я, не потому что всё ещё боялась, просто у меня сильно болело горло. Ночь, проведённая в холодном лесу, давала о себе знать.

- Меня хотел сожрать огромный ужасный монстр. Я думала, что мне уже пришёл конец. Какое счастье, что вы меня здесь нашли.

Мужчина скептически на меня посмотрел, но медлить не стал, а с помощью подручных инструментов, помог мне освободиться. Правда, пока освобождал, всё задавал мне различные вопросы:

- Это монстр загнал вас в эту ловушку?

- Нет, я сама в неё угодила, - честно ответила я. – Я была на краю деревни, приходила навестить одну жительницу. Её дом находится на самой окраине леса, а поблизости только лишь развалины.

Говорила я сбивчиво и тяжело дышала, но постаралась объяснить незнакомцу, что со мной приключилось.

- Было уже поздно, небо потемнело, и, не дождавшись той женщины, я уже собиралась вернуться домой, когда на меня напали пятеро бандитов. У меня не было выбора и пришлось бежать через лес. Эти бандиты всё бежали за мной и даже стреляли, но к счастью промахнулись. Потом они от меня отстали, а я осознала, что заблудилась и не смогла найти дорогу обратно в деревню. Я шла и шла, пока не угодила в эту паутину. Вот, собственно и всё.

Я закончила рассказ, как раз в тот момент, когда мой спаситель освободил мою затёкшую руку из западни, и я поспешила размять её.

- В общем, если бы не вы, не знаю, как бы моя судьба сложилась дальше.

- Да что ж тут неясного? - грубо проговорил мужчина. – Явно ничего хорошего. Стала бы десертом тому, кто создал эту западню.

Мужчина небрежно указал на паутину и гаденько усмехнулся. Дескать, какая ты непонятливая, когда всё предельно ясно и просто. Мне же совершенно не понравился его тон, и грубые, я бы даже сказала, дикарские замашки, но я не стала ему указывать на это, всё же он меня спас. А то, что он недостаточно учтив, так это всё издержки воспитания и жизни в этой глуши - вдали от цивилизации. Многие сельские жители оказались не достаточно учтивыми, как впрочем, и их дети. Поэтому я не сильно удивилась подобному поведению незнакомца. Скорее возмутилась, но только лишь про себя.

- А те бандиты, - снова заговорил мужчина, - они были из местных?

- Не знаю, -честно ответила я. - Я здесь совершенно недавно и приехала сюда ненадолго. Прохожу практику в местной школе. Мои родители недавно погибли, и мы с братом решили, что здесь, вдали от плохих воспоминаний, мне будет проще пережить боль утраты. Вот только мы не подозревали, что здесь творится такое.

Я осеклась, а мужчина, подняв свою корзинку, заторопился покинуть это неприветливое место. Я поспешила за ним. Меня в очередной раз озадачило его поведение. Ничего мне более не сказав. Он просто развернулся и пошёл в известном только ему направлении. Надеюсь – в деревню. Он же не думает, в самом деле, бросить меня одну в лесу? Наверное, он просто не знает, как нужно вести себя с незнакомцами, но я готова простить ему и это невежество, лишь бы только вывел меня из этого леса живой.

- Так значит, ты не местная, - то ли спросил, то констатировал незнакомец.

И когда только мы успели перейти с ним на «ты»? Но сейчас не это важно и не стоит зацикливаться на подобной мелочи. То, что мужчина – грубиян, я и так уже поняла, и в очередной раз себе напомнила, что именно он спас меня от неминуемой гибели, и мне стоит быть ему благодарной, а не указывать на издержки хорошего воспитания.

- Не совсем, – ответила я. – Моя бабушка по линии матери жила в этой деревне. И мама провела здесь всё детство и юность, пока не вышла замуж за папу и не уехала в город. Я тоже в детстве иногда здесь бывала. Пока бабушка была жива, я частенько навещала её на каникулах. Помню, мы ходили с ней в лес по грибы и по ягоды. Здесь было так замечательно и совсем не страшно… Не то, что теперь.

- Ты видела лесного монстра? – очередной вопрос от совершенно не сочувствующего чужому горю, индивида.

Охотнику, или кто бы он ни был, были важны лишь чёткие ответы на его вопросы, а не мои чувства и переживания. По крайней мере, мне так показалось.

- Да, я видела его, - по пониженных тонах проговорила я, вспомнив всё то, что пережила этим утром.

А я ведь даже уже успела распрощаться с жизнью.

- Зрелище не для слабонервных, - продолжила я свою исповедь. – И как вы не боитесь ходить один по лесу? Местные жители, опасаясь монстра, страшатся сюда даже ступать.

- Я уже привык, - последовал лаконичный ответ. – К тому же со мной всегда рядом оружие и я прекрасно знаю повадки зверя. Он появляется лишь ночью, а днём предпочитает «отсиживаться» на болотах. Ты помнишь, когда именно его видела?

- Утром. Уже рассветало, но солнце ещё не было ярким. Да ещё и этот туман «съедал» краски дня.

- Видимо это тебя и спасло.

- Что именно? – не поняла я.

- То, что настал день. Монстр поспешил в своё убежище, скорее всего, намереваясь прийти за тобой ночью. Но неожиданно я спутал все его планы.

- Кстати об этом. Что вы делали в той чаще? Я уже и не чаяла повстречать кого-нибудь из людей.

- Собирал полезные травы, - ничуть не смутился незнакомец. - Я завариваю из них настойки и принимаю вместо лекарств, или же делаю целебные мази. Как раз в той просеке растут терновые кусты. Я периодически собираю их листья и ягоды. Так что своим спасение ты обязаны именно им.

- Я обязана вам, - поправила я его, и добавила, – спасибо!

А после спросила:

- И как же зовут моего спасителя?

- Вадим, - ответил мужчина, и мы как раз вышли из бурелома на едва приметную дорожку.

Вадим уверенно ступил на неё, а я, не колеблясь ни секунды, пошла следом за ним, полагая, что он выведен меня к деревне.

- А как тебя зовут? – задал он мне очередной вопрос.

- Фаина.

- Фаина, - повторил медленно он, словно расчленяя моё имя на составляющие.

Я даже слегка ужаснулась от того, как он его произнёс. Я бы сказала – зловеще и пугающе. Но вскоре Вадим сменил свой грубый тон на более нейтральный, я бы даже сказала, милый.

– Какое красивое имя. И такое необычное.

- Меня назвали в честь бабушки, которая жила здесь, в Залесье. В остальном же моё имя самое обычное. Скорее даже устаревшее. Но оно всё равно мне очень нравится. А нам долго ещё идти?

- Где-то около часа, а может и больше.

- Ясно, - замялась я, не зная, о чём ещё его спросить.

Вадим явно не любитель вести непринуждённые беседы. Все его ответы ужасно лаконичные, совершенно никакой конкретики. Будь его воля, он бы, наверное, молчал бы всю дорогу, но на его беду попалась я.

- А вы грибник или охотник? Вижу у вас и ружьё и корзина.

- Я лесник, – ответил он мне. – Корзину я взял для сбора трав, а ружьё для отпугивания местной злобной фауны.

- Здесь водятся волки или медведи? – спросила я.

- Нет. Но и без них здесь хватает того, чего следует опасаться, - угрожающе процедил мужчина, обернувшись ко мне, а я поняла, кого он имеет в виду - паука. Он здесь самое главное злое. Возможно, поэтому здесь больше никто и не водится. Видимо давно их всех уже разогнал или уничтожил.

Мы шли довольно долго, я даже успела утомиться от непривычно долгой и изнурительной ходьбы, пока не вышли на залитую солнцем лужайку, в центре которой стоял одинокий деревянный домишко. Я была обескуражена. Куда он меня привёл?

- А где мы находимся? – уточнила я. – Разве мы не в деревню направлялись?

Какая же я глупая! Нужно было уточнить, куда он идёт, а не слепо следовать за ним. Да и с чего я решила, что мы направляемся в Залесье? Вадим ведь и словом об этом не обмолвился. Почему-то я сама так решила и не подумала, что лесник захочет привести меня куда-то ещё.

Вадим резко обернулся, взглянул на меня хитрым прищуром своих глаз, и, без всяких предисловий и объяснений, я бы даже сказала торжественно, он объявил во всеуслышание:

- Добро пожаловать в мой дом, дорогая Фаина. Чувствуй здесь себя, как дома.

Глава 9

Глава 9.

- Но, я не понимаю, - едва ли не заикаясь, промямлила я, - почему ты не отвел меня в деревню?

Кажется, я стала уподобляться своему спутнику и сама даже не заметила, как перешла на панибратский тон общения. Подобное поведение не свойственно для меня, но если я чего-то боюсь или волнуюсь, за своей речью я следить перестаю, как впрочем, и за своими мыслями. В тот момент я ощутила оба чувства в полной мере – страх и волнение.

- К этому часу, уже наверное заметили моё отсутствие и ринулись искать. Зачем притащил к себе домой? И почему ты живёшь здесь?

Я была обескуражена. Мои мысли метались из крайности в крайность, и я уже не была уверенна в том, что мне стоит безоговорочно доверять Вадиму. Да, он меня спас и я за это ему безмерно благодарна. Но что я знаю о нём? Что он за человек, и какие камни прячет в своей неприглядной душе? Вдруг он окажется ещё опаснее тех пятерых бандитов вместе взятых? А ещё у него есть оружие, что теперь уже не даёт ему плюсов в моих глазах. Скорее нагоняет на меня страх и панику.

- Не слишком ли много вопросов, Фаина? – спросил меня недовольно мужчина. – Прежде всего, я тебя сюда не тащил и даже не звал за собой. Ты сама последовала за мной вослед, даже не удосужившись спросить, куда я направляюсь.

В чём-то он был, безусловно, прав. За шкирку и силой меня никто сюда не тащил. И я беспечно шла следом за ним, не задавая лишних вопросов. Но я-то думала, что он направляется в деревню. А оказалось – не пойми куда. Даже к чёрту на куличики будет, наверное, ближе. Что ж, данная ситуация послужит мне уроком в будущем, и я, прежде всего, вспомню, что не следует идти, сломя голову, неизвестно за кем и куда, а стоит, для начала, узнать направление движения.

- К тому же, - продолжил между тем лесник, - до моего дома идти было ближе, а ты явно проголодалась и замёрзла. Когда ты слегка оправишься, я обещаю, что отведу тебя обратно в деревню.

- Всё же было бы лучше сразу, - теперь уже заикаясь, предложила я. – У меня дома есть всё необходимое – еда и медикаменты, а тебя мне бы не хотелось объедать и лишать последних запасов лекарств.

Всё, что я приводила в доводы, на самом деле меня мало волновало. Хочет человек разбазаривать направо и налево провиант - его дело. Я просто панически боялась оставаться с ним наедине на его территории, да ещё и в глухом лесу, в который люди по доброй воле не ходят. Меня одну только и угораздило сюда прийти и … его.

Всё же почему он живёт один в лесу, так далеко от людей? Раз человек прячется, значит, ему есть, что скрывать. А мне есть, чего бояться. Что если в этом лесу водится не только огромный паук, но и убийца-маньяк, заманивающий в свой дом жертв под благовидным предлогом?

Мужчина подошёл к двери своего дома и открыл её. Дверь была даже не заперта ключом. Какая беспечность! С другой стороны, а кто сюда придёт в здравом уме? Я тоже здесь оказалась весьма неожиданным образом, едва ли до этого не погибнув.

- Ну чего стоишь? – Вадиму надоело меня ожидать у открытой двери, а я всё ещё не двигалась с места. В голове боролись две мысли – бежать или остаться? Но куда бежать? В пасть к пауку? Вадим всё же поприятнее и посимпатичнее него, но войти в его дом я всё же не решалась, а лишь неуверенно переминалась с ноги на ногу.

- Да не бойся ты меня, - шутливо проговорил мужчина и улыбнулся. – Не съем я тебя и не покалечу. Всего лишь хочу убедиться, что с тобой всё в порядке и что ты не подхватила простуду в ночном прохладном лесу.

Улыбка Вадима оказалась такой лучезарной и светлой, что я невольно ему поверила, и уже почти без тени сомнений вошла в его дом.

Домишко оказался небольшим и полностью деревянным. Внутри – минимальное количество мебели и утварь без излишеств. А ещё хозяин явно не ждал гостей, так как в доме было не прибрано.

Лесник пригласил меня к небольшому столу, а сам направился в какую-то небольшую комнату, скорее всего в погреб. Холодильника здесь не было, как и электричества, а уж тем более газа. Трудно представить, как так можно жить.

Вадим вернулся с кусочком хлеба, сушёными грибами и вяленой рыбой. Он положил всё на стол и обернулся ко мне со словами:

- Чем богаты. Угощайся, Фаина. Сейчас я ещё заварю целебный чай. Он поможет облегчить симптомы возможной простуды.

- Но я не чувствую никаких признаков заболевания, - возразила я, но от чая отказываться не стала. Пить хотелось очень, и есть тоже. Поэтому я с радостью набросилась на предложенные угощения.

- Сейчас не чувствуешь. Но что ты скажешь завтра, когда проснёшься?

Я ничего не ответила, поглощённая процессом пережёвывания пищи. Вадим вскипятил чайник и залил водой какие-то травы. Затем он достал две чашки, подождал, пока травы заварятся, а после разлил чай по чашкам. В то время как травяная настойка настаивалась, я уминала скудную еду за обе щёки. В тот момент эта с виду неприглядная пища, показалась мне вкуснее всего на свете.

Потом мы вдвоём выпили чай с мёдом. Как оказалось, у моего нового знакомого имелось несколько ульев. Поэтому мёд у него имелся всегда.

- А ещё он хорош во время болезней, - заметил мой собеседник. – Я редко пользуюсь медикаментами. Только в самых крайних случаях. В основном стараюсь лечиться дарами природы.

- Получается? – поинтересовалась я.

- С переменным успехом, - загадочно ответил Вадим, а я спросила у него:

- Почему вы живёте здесь один, а не в деревне со всеми остальными людьми? Вы избегаете их общества намеренно? Или вы всегда здесь жили?

Немного успокоившись, я снова перешла на официальный тон общения, за что хозяин дома меня попрекнул. И мне оставалось лишь только пообещать, что впредь буду к нему обращаться, как к равному себе.

- Не всегда, но кажется, что всю жизнь. Я привык жить здесь, как ты верно заметила, в одиночестве. Зато никто не мешает и не раздражает.

- Это точно, - согласилась я. – Я бы тоже хотела хотя бы на несколько дней побыть одной вдалеке от людей и цивилизации, чтобы отдохнуть от всей этой суматошной жизни и от вездесущих проблем.

Я замолчала, поглощенная своими мыслями, представляя, как бы всё это выглядело.

- Но не надолго, - закончила я свою мысль. – Всё же человек - существо социальное. Ему необходимо общение с другими людьми.

Вадим сделал глоток чая, а после отставил кружку в сторону и внимательно посмотрел на меня. Честно скажу, его пронзительный взгляд и неожиданное затишье мне не понравилось. Вадим молчал в течение нескольких минут, а я боялась нарушить повисшую между нами тишину. И вроде бы всё хорошо. Но этот странный взгляд, который словно бы сканировал меня изнутри, меня ужасно нервировал и пугал, и никуда я не могла от него деться.

Я опустила свои глаза, стараясь не смотреть на Вадима, поднесла чашку ко рту и сделала очередной глоток, как раз в этот момент Вадим снова заговорил:

- Хочешь остаться ненадолго в одиночестве? Так оставайся здесь, Фаина. Здесь тебе никто не будет мешать, и ты сможешь на время сбежать от проблем, осуществив свою мечту. Я же в своём лице беспокоить тебя не стану и обременять заботами тоже не буду.

Он говорил все эти слова медленно, словно заговорщик, а я внимало каждому его слову. Я вновь подняла свои глаза и взглянула на него. Наши взгляды встретились Вадим смотрел прямо в мои глаза, словно пытался загипнотизировать. Мне даже хотелось поддаться и согласиться остаться здесь хотя бы на несколько дней. Какая-то странная необъяснимая сила пыталась склонить меня к этому безумию, но я не могла и не хотела ей подчиняться. Я не могу здесь остаться. Я должна вернуться в деревню. У меня практика, занятия в школе, и все, наверное, уже ищут меня. К тому же я так и не узнала ничего о своём далёком незнакомце. Может, мне всё же удастся переговорить с Лидией Петровной где-нибудь на нейтральной территории? Идти к ней домой я больше не решусь. А ведь у женщины должно быть есть телефон? И почему я не подумала об этом раньше?

- Я не могу, - твёрдо ответила я. – У меня слишком много дел в деревне. Не отдыхать я сюда приехала, а работать. Мне действительно нужно вернуться, как можно скорее. Ты мне поможешь?

- Конечно, - нехотя ответил мужчина, хотя и пытался скрыть от меня этот факт, и протянул ко мне через весь стол руку, и положив поверх моей слегка сжал в ободряющем жесте.

- Завтра, я тебя отведу. А пока тебе стоит отдохнуть. Ты явно устала после всех злоключений, что с тобой произошли. Пойдём, я покажу тебе свободную комнату.

Он проводил меня в моё временное пристанище. Комнатка оказалась маленькой. Но довольно уютной. Едва ли я увидела кровать, как тот час же рухнула на неё и, сомкнув веки, молниеносно провалилась в глубокий сон, и мне было плевать, что обо мне подумает лесник. Я устала, очень хотела спать и просто валилась с ног, и в этом не было ничего удивительно, особенно если вспомнить, что я пережила прошлой ночью.

Уснула я сразу же, едва ли моя голова коснулась подушки, а вот моё вечернее пробуждение было менее приятным. Я проспала часов пять, и проснулась с головной болью, першением в горле и насморком. Вадим, словно в воду глядел, я всё-таки простудилась, и доставила хлопот заботливому хозяину своей внезапной болезнью. Лесник не отходил от меня ни на шаг, отпаивая целебными чаями и настойками вперемешку с медикаментами.

- Боюсь, апчхи, - начала говорить я, - что мне придётся слегка злоупотребить твоим гостеприимством. Апчхи.

Я не выпускала из своих рук носовой платок, а Вадим суетился вокруг меня с шерстяным одеялом, укутывая словно младенца.

- Фаина, можешь оставаться в моём доме, сколько пожелаешь, - не возражал хозяин дома, укутывая мои ноги посильнее в одеяло.

- Надеюсь, я не заставлю тебя долго ждать. И едва ли мне станет немного легче, я отправлюсь домой.

С небольшой температурой и насморком я провалялась три дня, а когда мне стало лучше, я напомнила Вадиму о его обещании проводить меня домой. Было заметно, что мой лесной знакомый не очень-то рад моему скорому выздоровлению, и предложил мне погостить у него ещё пару дней, пока я окончательно не поправлюсь. Но я была непреклонна. Перечить он мне не стал и в тот же день мы вдвоём отправились в деревню. Но далеко уйти мы не смогли, так как вездесущий паук подготовил для нас новый неприятный сюрприз.

Глава 10

Глава 10.

Памятуя о том, что огромный монстр охотится только в ночное время суток и отсыпается на своих болотах днём, мы отправились в путь с утра пораньше. Солнце уже ярко светило, а день был достаточно тёплым и располагал к приятной прогулке. Моя внезапная болезнь сблизила нас с негласным хозяином леса, и я с полным правом теперь уже могла назвать его своим другом. Он заботился обо мне как нерадивый папаша о своём ребёнке, практически не отходя от моей кровати. Я даже изумилась подобной заботе обо мне. Была конечно ещё ассоциация, что именно так и должен заботиться о любимой женщине её мужчина, но… я считала, что подобными отношениями нельзя было охарактеризовать меня и Вадима. Слишком уж мы разные, да и знакомы всего несколько дней. Я не могла себе представить жизни в одиночестве в лесу без благ цивилизации. Вадим же не желал селиться среди людей и вполне комфортно себя чувствовал без современных гаджетов. Мне даже казалось, что если бы я и полюбила такого мужчину, то так сильно изменить свою жизнь даже ради любимого человека не смогла бы. Что-то мне подсказывало, что Вадим тоже. Но я была горда назвать его своим другом и спасителем, который вовремя пришёл мне на помощь и предоставил крышу над головой. Ещё и лечил меня. И всё безвозмездно. Не думала, что такие добродушные люди ещё существуют на этой планете. До этого они мне не встречались.

Пока шли по лесу, я всё пыталась расспросить Вадима о его жизни в лесу и его упорном нежелании жить среди людей в деревне.

- Неужели ты не боишься жить здесь один? По-моему от постоянного одиночества можно сойти с ума.

Лично я после потери родителей, больше всего боялась именно одиночества. Мне было сложно представить, как я буду одна справляться со всеми тяготами жизни. Благо, вовремя вернулся мой брат и сумел поддержать меня.

- Я уже привык, - в который раз ответил мне Вадим и снова замолчал.

Мне показалось, что он старается избегать подобной темы разговора и постоянно либо увиливает, либо даёт односложные ответы.

– К тому же изредка я бываю в Залесье, когда нужно прикупить провианта. Вскоре снова придётся отправиться по местным магазинам. Я истратил на твоё лечение практически весь свой запас лекарств. Да и некоторыми продуктами тоже стоит запастись.

Что это сейчас было? Упрёк в мой адрес? Я, между прочим, к нему в гости не напрашивалась. Отвёл бы меня сразу в деревню, и ему не пришлось бы тратить на меня свои запасы еды и медикаментов. А так я ещё и крайней оказалась.

Возмущение просто било из меня фонтаном, но я не стала высказывать мужчине в лицо всё, что о нём думаю. Всё же он лечил меня и кормил. А главное – спас от неминуемой смерти. За это благодарить нужно, а не корить. Но характер у него всё же скверный. Не удивительно, что до сих пор не устроил свою личную жизнь. Кто позарится на такого вредного, грубого, да ещё живущего в глухом лесу индивида?

- А ты когда-нибудь жил в деревне? – всё ещё не отставала от него я, хотя и слегка дулась. – Или родился в этой глухой чаще? И если да, кто же тогда твои родители? Леший и Кикимора?

Мне не хотелось злить провожатого, ведь только от него зависело, смогу ли я сегодня благополучно добраться до Залесья, слова как-то сами вырвались наружу, а я вовремя не успела прикусить язык. К счастью, мужчина на меня не обиделся, а лишь слегка усмехнулся и сказал:

- Забавная ты девушка, Фаина. Я не встречал раньше таких.

Меня так и подмывало сказать, что таких, как он я тоже не встречала раньше, но вместо этого спросила:

- И много ты видел девушек до меня?

- Немного, - ответил он. – Но все они были злобными и коварными. В лучшем случае, делали вид, что меня не существует. Одна была особенно коварной, - продолжил он спустя мгновение и снова замолчал, о чём-то задумавшись.

Интересно, что он такое вспомнил, что так поглотило всё его внимание? И кто была та таинственная девушка? Только я хотела задать очередной вопрос, как он продолжил свою речь:

- Но не будем о ней. Она осталась в прошлом, там ей и место.

«Кто она?» - так и подмывало меня спросить, но я не решилась.

- А насчёт моих родителей, они были самыми обычными людьми, выходцами из Залесья. Я тоже родился и вырос там. Только повзрослев, перебрался жить в лес, и то не по своей воле.

- А по чьей?

Неужели кто-то заставил его здесь жить? Или что-то. Обстоятельства? Не смог найти никакой другой работы, кроме занятости лесника? Сомневаюсь, что здесь слишком большой выбор профессий. Я ведь не знаю всех тонкостей его работы. Может леснику положено жить постоянно в лесу и ни в коем случае его не покидать. Но если его что-то не устраивает, то почему он не уедет отсюда? В городе ведь больше возможностей и больше шансов найти подходящую работу.

- Почему ты не хочешь покинуть Залесье? Ты бы мог реализовать себя в крупном городе. Быть может тогда ты бы и на жизнь взглянул по-другому?

- Меня всё здесь устраивает, - поспешно даже не выкрикнул, а гаркнул мой провожатый. Я даже вздрогнула от подобной реакции на мои слова и отшатнулась. К счастью, смогла устоять на ногах. И не распласталась на земле на смех местным лесным обитателям. Заметив, что напугал меня, он глубоко вздохнул и незамедлительно взял себя в руки.

- Не бери ничего такого в голову. Раз я здесь, значит так и должно быть, и менять ничего в своей жизни я не намерен. Давай, наконец, продолжим путь, - предложил он. – Мы и так достаточно замедлились. А мне ещё нужно вернуться в свою хижину до заката, чтобы самому не угодить в лапы к огромному монстру.

Я была согласна с доводами Вадима, и мы ускорили шаг. Только вот смысла в этом не было. Едва ли мы добрались до той просеки, в которой я угодила в ловушку, как мы заметили паутину, оплетающую все деревья и кусты. Всё это безобразие мне напомнило лазерную ловушку, такую же хитроумную и опасную. И не было видно конца края той сетки.

- Что это? – срывающимся голосом спросила я.

Я не верила своим глазам. Всё происходящее мне казалось самым настоящим кошмаром. Кажется, паук озверел, когда его добыча так внезапно ускользнула и чтобы поймать её наверняка, опутал всю просеку своей паучьей сетью, а возможно и не одну. И как теперь пробраться в деревню?

- А это, Фаина, - тоном, который не предвещал ничего хорошего, начал говорить Вадим, - торжественный приём от лесного монстра. И что-то мне подсказывает, что на ближайшее пиршество он ждёт именно тебя. Раньше он никогда с таким масштабом не подходил к своему творчеству плетения. Как думаешь, кто будет подан в качестве главного блюда сего пиршества?

Вадим недобро зыкнул на меня, а я судорожно сглотнула и скукожилась под его злобным взглядом. Уж я-то хорошо понимала его недовольство. Из-за меня он теперь точно останется без припасов еды и прочих необходимых вещей, так как не сможет попасть в Залесье. Наверное, уже корит себя за моё спасение. А я, наивная, уже начала верить, что всё закончится благополучно. Но не тут-то было. В последнее время фортуна только и делает, что поворачивается ко мне тыльной стороной. В чём я так перед ней провинилась? И я даже боюсь представить, что подстерегает меня завтра, когда сама Госпожа Удача настроена против меня, зато Смерть неумолимо следует за мной по пятам и выпускать из своих коварных сетей в ближайшее время точно не собирается.

Глава 11

Глава 11.

- Этого не может быть, - простонала я. – И почему я такая невезучая?

Вопросы я задавала явно риторические, так как никто не спешил на них отвечать. Да я и сама не понимала, кому конкретно их задаю. Я прекрасно осознавала, что попала в западню, но так просто сдаваться точно не собиралась. Я ещё поборюсь за свою жизнь и свободу. Не мог же паук опоясать своей паутиной весь лес? Нет, не мог. Значит, нужно просто найти лазейку и пролезть через неё.

Я двинулась в направлении параллельно плотной сети, Вадим же почему то не спешил идти за мной.

- Куда ты идёшь? Что задумала? – прокричал он мне вослед, но видя, что я не собираюсь останавливаться, поспешил за мной.

- Искать выход, - на ходу бросила я. – Я не верю, что всё в моей жизни настолько плохо, что она мне даже не даровала малейшего шанса на спасение. Нам нужно обойти по всему периметру этой паутины и пробраться там, где она закончится.

А то, что она закончится, я не сомневалась. Ну, почти.

- И сколько, по твоему, это займёт времени? Ты же не забыла, что мы в безопасности только до наступления темноты? Или же ты планируешь высказать все свои претензии неприятелю прямо в лицо?

«Было бы неплохо», - мелькнула шальная мысль. Вот только встречаться с пауком один на один мне совершенно не хотелось. Одного раза было достаточно. Однако если выхода всё же не обнаружится, то, наверное, придётся. Даже если потребуется пойти за ним на таинственные болота. Люблю же я играть с жизнью в опасные игры.

- Надеюсь, что до вечера я смогу выбраться из леса, - до конца не веря в своё утверждение, ответила я.

Но я искренне на это надеялась и уповала на фортуну. Я даже рассматривала вариант пробраться сквозь паучью сеть, пусть она и выглядела бесконечным и непроходимым лабиринтом. Но я прекрасно помнила, какая она липкая. Уж если влипну, то навряд ли сама спасусь, а Вадим, скорее всего, за мной в «жерло вулкана» не полезет на верную гибель.

Я всё шла и шла, лесник неустанно следовал за мной следом, хотя было видно, что ему не по нраву моя идея, но одну меня в незнакомой мне местности не покидал. За что я ему была искренне благодарна. Боюсь, если бы он решил бросить мою глупую затею и уйти восвояси, мне бы пришлось последовать за ним и потом как-то уговорить снова вернуться сюда и помочь мне выбраться. Но он, как настоящий бравый рыцарь, следовал за своей неугомонной гостьей, силы которой, впрочем, как и надежды таяли с каждым часом.

Совершенно без отдыха мы шли уже часа три, и я изрядно устала, а паутина всё не кончалась. День близился к полудню, а мы всё ещё не сдвинулись с мёртвой точки. Я уже еле передвигала ноги и шла заметно пошатываясь. Вадим предлагал мне сделать привал, но я отказывалась даже от минутной передышки. Не то, что минута, каждая секунда была на счету, и делать привал было бы для наснепозволительной роскошью. Я уже даже не видела куда иду. Но всё равно упорно двигалась вперёд, даже не думая о том, что таким образом можно легко заблудиться. Хотя, навряд ли. Так же по паутине можно вернуться к начальной точке нашего путешествия и попытаться пойти в противоположную сторону. Вдруг выход обнаружится именно там?

Не заметив торчащей из земли неприметной коряжки, я споткнулась и едва ли не полетела вниз, но Вадим вовремя среагировал и подхватил меня. Вцепившись в него обеими руками, я левитировала над землёй как самая настоящая бабочка. На своих двоих я уже не могла устоять. Кажется, я подвернула одну ногу и слегка ушибла другую, и теперь мне было сложно удержать равновесие на земле. Я ахала и охала от боли, а Вадим держал меня в своих руках и причитал:

- Горе ты моё, луковое. И что мне теперь с тобой делать?

Он усадил меня на ближайший пенёк и принялся осматривать мои ноги. После беглого осмотра, он пришёл к выводу, что раны незначительные. Перелома нет, и то хорошо.

- Кажется, ты вывихнула правую ногу, – поставил он диагноз, - и поранила о корягу левую. И как только умудрилась поранить сразу обе ноги?

Я ничего не ответила, всё ещё поскуливая от боли, а когда заметила кровь на левой ноге, так и вовсе заверещала. Вида крови я пугалась всегда, а особенно если эта самая кровь проистекала из меня.

В отличие от меня, не знающей что делать в подобных ситуациях, Вадим сразу же взялся за дело. Перемотал бою больную ногу платком, завалявшемся в его кармане, и вправил вывих. Когда вправлял, я завопила что есть мочи, от прострелившей меня боли, которая к счастью оказалась кратковременной. Потом он перемотал и её тоже и предложил мне попытаться встать. Я медленно встала и в тот же миг едва ли не рухнула обратно. В очередной раз меня подхватил Вадим. Кажется, это уже стало входить в его привычку – спасть меня и оказывать своевременную помощь. Идти дальше самостоятельно я не смогла, а значит, придётся временно отказаться от моей затеи по поиску возможной «дыры» в сети паука. Но если честно, я уже сомневалась, что мне суждено её найти. Тот, кто действительно хочет кого-то поймать, пойдёт на многое, чтобы осуществить задуманное. Только вот я до конца не верила, что зверь может так здраво рассуждать. Это скорее прерогатива человека.

- Похоже, мне придётся нести тебя на руках, - заметил мой спутник. – С хромающей тобой мы точно не доберёмся до моего дома до темноты. И зачем я только связался с тобой? Ты только и делаешь, что создаёшь мне проблемы.

- Я не хотела, - чуть ли не плача, сказала я и сразу же пошла в наступление. – Если бы ты сразу отвёл меня в деревню, ничего бы этого не произошло. Я вообще не понимаю, как ты можешь жить в этом лесу по соседству с проклятым монстром. Как он всё ещё до тебя не добрался?

Я потирала свою больную ногу, периодически посматривая на сеть, в близости от которой мы сейчас находились. Если бы паук по чистой случайности сейчас оказался здесь, то мы бы непременно стали его легкой добычей. Какое счастье, что он охотится только по ночам. Но с другой стороны и странно. Обычные пауки вполне нормально ведут дневной образ жизни, причём как домашние, так и дикие. Почему же этот боится солнечного света? Может, он вдобавок ко всему ещё и вампир?

Из моих тягостных дум меня вывел Вадим. Он, оказывается, соизволил ответить на мой последний вопрос.

- Во-первых, у меня есть ружьё, - он продемонстрировал его мне, вынимая из-за спины. – Во-вторых, я местный, а он жителей деревни не трогает…

Как по-моему, слабый аргумент. Навряд ли паук разбирается в том, откуда его жертва. Местные ему не попадаются, потому что после истории со школьниками боятся ступать во владения паука, а посему и не становятся жертвами, в отличие от ничего не знающих приезжих.

- И в-третьих, - продолжил Вадим, - я до этого старался не попадаться пауку на глаза. Полагаю, он даже не знает, где находится моя хижина. По крайней мере, вблизи неё я никогда не наблюдал монстра.

- Но ведь рано или поздно может узнать, - парировала я. – И что ты тогда будешь делать?

- Не знаю,- поспешно ответил Вадим. – Но я что-нибудь придумаю. А сейчас нам пора убираться отсюда, пока наша с ним встреча не произошла раньше, чем планируется.

Я была солидарна с лесником и попыталась снова подняться. Безуспешно. Тогда Вадим подхватил меня на руки и понёс по направлению к своему дому как самую ценную ношу. Мне было неудобно перед мужчиной. Сколько проблем из-за меня свалилось на него в одночасье. Сначала следовал за мной по лесу несколько часов кряду, а теперь ещё и тащит на руках до своего дома от которого мы успели уйти на значительное расстояние.

К лесной избушке мы приблизились уже на закате. Солнечный диск золотился на горизонте, освещая багряным светом верхушки деревьев. Неземная красота! Которая, если бы мы чуть дольше задержались в густой чаще леса, могла бы стать для нас фатальной. Но в этот раз обошлось.

Вадим бережно занёс меня в свой дом и уложил в уже привычную постель. Кажется, мне придётся злоупотребить его гостеприимством и пожить в лесу ещё некоторое время. Но я не слишком опечалилась по этому поводу.

Пока Вадим нёс всю дорогу меня на руках несколько часов подряд, практически без остановок, я успела восхититься его выносливостью и храбростью. А также умением сопереживать ближнему. Ведь любой другой на его месте бросил бы проблемную девицу на съедение злобным паукам, лишь бы самому оказаться в безопасности. А он не бросил, а помог, не смотря ни на что. А ведь паук мог вполне унюхать меня здесь и прийти за мной, и таким образом я бы очень сильно подставила Вадима. И так уже подставила с провиантом и спокойным выходом в деревню. Но он всё равно меня не бросил, а принёс в свой дом и посоветовал ни о чём не беспокоиться. Я постаралась прислушиваться к его совету, но не могла отпустить своё беспокойство. Когда знаешь, что где-то рядом шастает огромный кровожадный монстр и без устали ищет тебя, то сразу теряешь свой покой. Одно меня успокаивало – Вадим рядом и он не даст меня в обиду. Почему-то я в это свято верила. И с этого дня уже смотрела на лесника совершенно другими глазами. Буквально вчера он мне казался грубым и неотёсанным типом, который ни с кем, кроме себя любимого не считается и предпочитает жить в одиночестве. Теперь же я разглядела в нём обычного человека, который умеет сострадать людям и всегда готов прийти на помощь ближнему. Даже если этот ближний ему не по душе и всегда доставляет лишь одни неприятности. Кто-то вроде меня.

Пока ехала у него на руках, смогла оценить его силу, выносливость и стойкость перед трудностями. А ещё красоту его глаз. Они оказались медово-карими и такими манящими. Хотя раньше я этого не замечала. А в блике солнца они сияли ещё ярче, и в редкие моменты, когда он улыбался, его лицо из грубого и неприветливого, превращалось в довольно милое и красивое. Неужели я восхищаюсь Вадимом? Я трухнула головой, провожая наваждение. Не хватало мне ещё в него влюбиться. Нет уж, даже ради него, я не готова оставить свою прежнюю жизнь, променяв её на одинокое существование в глухом лесу по соседству с жутким монстром. И поэтому стоит держаться от лесника подальше и не впускать непрошенные чувства в своё сердце. А для этого нужно поскорее покинуть его дом и лес. И теперь я хочу этого, как никогда раньше.

Глава 12

Глава 12.

Ровно четыре дня я маялась с больной ногой и не предпринимала очередных попыток вылазки в лес. Вадим практически всё время был рядом со мной, развлекая различными историями из его лесной жизни и меняя повязки на моей ушибленной ноге. И то ли мази лесника оказались живительными, то ли вывиха у меня и вовсе не было, но уже на четвёртый день мне стало гораздо лучше, и я снова отправилась в лес вместе с моим провожатым к тому самому месту, откуда мы начинали наше с ним путешествие. К слову сказать, Вадим был не очень рад моему быстрому выздоровлению и ещё большему рвению поскорее вернуться в деревню. Мне даже показалось, что он готов сделать многое, чтобы ещё хоть немного задержать меня у себя в гостях. Но зачем ему это нужно? На мой взгляд, в этом не было никакого смысла, если только он не питает ко мне тёплых чувств. Но этого никак не могло быть. А может, он просто устал от одиночества и хочет как можно больше времени провести с приятным собеседником? Или хоть каким-нибудь собеседником. Мы знакомы с ним всего лишь неделю и большей её частью я провалялась в предложенной мне постели, чем-то напоминая куклу, за которой ухаживали, лечили и кормили. Я чувствовала себя некомфортно в гостях лесника и была рада поскорее поправиться и снова попытаться пролезть через лесную чащу, которую забаррикадировал злобный паук. Я даже втайне надеялась, что за это время паутина мистическим образом исчезнет, но моим чаяниям не суждено было сбыться. Паутина как была, так и есть, и исчезать она явно не собирается. Мелькнула шальная мысль дождаться обильных осадков, которые смоют все эти художества, но когда они будут? Не хотелось бы досаждать леснику своим вынужденным присутствием до полного наступления хмурой осени. К тому же в моём регионе она может и не скоро наступить. Да и опасалась я, что дождь или снег не смогут уничтожить сию липкую субстанцию, так как на простую паутину она лишь визуально походила. Но больше всего я боялась долго находиться рядом с лесником в одной хижине на одной территории. Так недолго и влюбиться в него, за неимением кого-то более привлекательного. И, кажется, именно это со мной сейчас и происходит, что катастрофически пугает меня.

- И что тебе неймётся с самого утра? – вопрошал недовольный Вадим, сопровождая меня к чаще, опутанной паутиной. – Ты же еле стоишь на ногах. Тебе бы ещё пару-тройку дней отлежаться, а затем можно и на подвиги идти.

- Я прекрасно себя чувствую, - не согласилась с ним я, - и идти на подвиги не собираюсь. Я просто хочу вернуться домой, а не ждать, когда паук найдёт меня в твоей хижине и сожрёт нас обоих. Так я не только себя подставлю, но и тебя.

Я действительно переживала по этому поводу. Что если из-за моей опрометчивости пострадаю не только я, но и человек, который спас мою жизнь и выхаживал всё это время? Я не смогу себе этого простить, поэтому как можно скорее должна убраться из этого леса, так чтобы и духа моего здесь не осталось.

- Вдруг этот паук обладает отменным чутьём? – предположила я. – Он же запросто меня найдёт, не сегодня так завтра.

- Но ведь до сих пор не нашёл, - парировал Вадим, – хотя уже прошла неделя после твоей последней встречи с ним. И чтобы ты знала, пауки не собаки, они не обладают отменным чутьём ищейки.

- Если бы речь шла об обычном лесном пауке, я бы с тобой согласилась. Но посмотри сам, что он творит. Полагаю, что он обладает не только отменным чутьём и зрением, но ещё и задатками разума.

- С чего такое предположение? – выгнул бровь Вадим, в недоумении, уставившись на меня.

Кажется, он начинает считать меня сумасшедшей, наделяющей обычных животных человеческими навыками. Ну, или же не совсем обычных. Язык не поворачивается назвать этого лесного членистоногого обычным пауком.

- Посуди сам, - начала я, - паук нападет только лишь на приезжих. А как он понимает, что эти люди не местные? Получается, у него хорошо развиты память, мышление и разум.

- Да ты его делаешь просто кибер-монстром, способным на многое. Фаина, мне кажется, ты слегка преувеличиваешь.

- Совсем нет, - не согласилась я. - И в ситуации со мной, едва ли паук понял, что я покинула его сеть, как он тот час же создал для меня ловушку. Правда, я пока не понимаю, как он узнал, в каком именно направлении я ушла, ведь вполне могла отправиться в деревню. А значит, он обладает отменным чутьём. Скорее всего, вычислил меня по запаху и точно скоро найдёт.

- Насколько я знаю, паук никогда прежде не выходил на открытую площадку из лесного массива. Моя же хижина как раз находится на солнечной опушке. Сомневаюсь, что он изменит своим привычкам, даже ради такой прекрасной и манящей добычи как ты, и выйдет поохотиться на открытую площадку.

Что это сейчас было? Я даже резко остановилась от неожиданности, так сильно меня «задели» слова Вадима. Он назвал меня прекрасной и манящей добычей? И сказал это с грацией хищного кота, который намеревается схватить свою жертву, прекрасно понимая, что бежать ей некуда. Меня покоробило от его последних слов, но я постаралась не подавать виду. И, кажется, моего временно ступора он не заметил, и продолжил дальше говорить:

- К тому же днём он не появляется, только лишь ночью. Видишь, тебе нечего бояться. Да и я всегда буду рядом с тобой.

А вот теперь мне на самом деле стало страшно. Представив, что я навсегда останусь в этом лесу с лесником, я аш пошатнулась. Не то чтобы Вадим мне совсем не нравился. Нет, как раз наоборот. Он был внимательным и добрым по отношению ко мне, готовым всегда прийти на помощь. Возможно, я бы даже смогла полюбить такого и даже остаться с ним в лесу навсегда, но меня совсем не устраивает стиль его жизни. Точнее я его совершенно не понимаю.

Человек - существо социальное, ему просто необходимы себе подобные, чтобы вести нормальную жизнедеятельность. А как же блага цивилизации? Телефон, компьютер, телевизор и прочие житейские штучки? Нет, эта жизнь точно не для меня. Я даже поражаюсь, как смогла целую неделю обойтись без телефона с интернетом. Но боюсь, надолго моей выдержки не хватит.

- О чём задумалась? – вывел меня из размышлений лесник. – У тебя такое выражение лица, будто бы ты производишь сложнейший мыслительный процесс.

- Я просто, - начала придумывать на ходу, - просто размышляю над твоими словами.

Я не стала говорить о моих реальных мыслях в тот момент и решила вернуться снова к насущной проблеме, тем более мы как раз подошли к необходимой просеке, которая всё ещё была заблокирована. Деревья, кустарники и пожухшие травы находились во власти липкой паутины. Солнечный свет, проходивший сквозь кроны деревьев с редкой растительностью, создавал просто таки сказочную обстановку. Свет лился водопадом то тут, то там, а попадая в зону промокшей от росы паутины, создавал некое подобие радужного свечения. Мне бы восхититься такой красотой, я же лишь приуныла.

Правильно поняв мой состояние, Вадим подошёл ко мне сзади и слегка приобнял за плечи. Он стоял ко мне слишком близко, и я даже не сопротивлялась этому, хотя никогда раньше не подпускала малознакомых мне мужчин на такое короткое расстояние. Сейчас мне требовалась чья-нибудь поддержка, и я была совсем не против вот таких объятий.

- Не волнуйся, Фаина, всё будет хорошо. Рано или поздно под напором обстоятельств или же природных явлений, паутина исчезнет, и ты сможешь беспрепятственно вернуться в деревню.

Он медленно развернул меня к себе и посмотрел в мои глаза, готовые сорваться в безудержный плач. Я же посмотрела в его, полные решительности и непоколебимой воли, и, испугавшись, опустила свои. Лучше буду созерцать почву под ногами, чем это пронзительный карий взгляд, который меня слегка напугал своей напористостью.

Вадим легонько коснулся моего подбородка и заставил меня снова взглянуть на него. Мне пришлось нехотя подчиниться.

- Ты обязательно вернёшься в деревню, - словно искуситель прошептал он, - если конечно захочешь.

«Если? Неужели он думает, что я захочу здесь остаться? Да и с кем? С ним? Нет, этого точно не будет, пускай даже не надеется».

Вслух же я ничего не сказала, просто снова опустила глаза и внезапно услышала истошный писк. Пищала какая-то птица, которая и привлекла наше внимание.

Маленькая серенькая пичушка запуталась в силках липкой паутины и не могла сама освободиться. Мне было жаль бедную птицу, обречённую на гибель. Почему-то я почувствовала себя на её месте, также брыкающуюся в силках паутины и неспособную выбраться из западни, а потому опечалилась ещё больше. Вадим по-своему истолковал моё подавленное состояние, решив, что мне просто стало жаль бедную пташку, и поспешил ей на помощь. Благо птица не смогла далеко залететь в просеку, и её легко можно было достать на расстоянии вытянутой руки. Умело орудуя ножом, которым он не без труда перерезал липкую сеть, птичке была дарована свобода и она, пропищав что-то в благодарность, воспарила к небесам. Я же улыбнулась ей на прощание.

- Вижу, твоё настроение улучшилось, - усмехнулся Вадим, пряча нож в недрах своей многофункциональной куртки. – Может, пришло время вернуться домой и подумать хорошенько обо всём на светлую голову, а не бросаться в омут с головой?

Я прекрасно поняла, на что намекал мужчина, но сделала вид, что не осознала истинного значения его слов.

- Конечно, домой, - поспешно проговорила я, - этим я сейчас и занимаюсь. Ищу выход к дому. В прошлый раз мы пошли направо от этого места, а теперь пойдём налево, - уверенно проговорила я и слегка улыбнулась, видя, как усмешка на лице Вадима постепенно исчезает.

- Вообще-то я имел в виду свой дом, а не деревню. Неужели ты до сих пор веришь в то, что выход есть?

- Выход есть всегда, - оптимистично проговорила я, - поэтому не будем терять ни минуты. День сейчас короткий, а ночью здесь ходить небезопасно. Ты же сам утверждал, что паук выползает из своей норы только ночью. Может он, как вампир, боится солнечного света?

- Безусловно, а заколоть его нужно осиновым колом, чтобы уж наверняка, - сыронизировал лесник и сам же своей шутке усмехнулся.

- Очень смешно, - поддела его я. – Думаю, от встречи с осиновым колом погибнут не только вампир с пауком, но и любое другое живое существо. Чем тот же осиновый кол отличается от дубового?

Я задала этот вопрос не для того, чтобы услышать ответ на него, а чтобы разрядить напряжённую обстановку и мне удалось это сделать. Мы оба усмехнулись моей не совсем смешной шутке и навеселе продолжили наш путь.

Шли мы достаточно долго, а паутина всё не кончалась. Я даже устала идти пешком, хотя мы и сделали парочку привалов, но я всё не сдавалась. Да и на руки к моему провожатому тоже не напрашивалась. Он ведь, как и я, устал, неустанно следуя за мной, и я не хотела нагружать его ещё и тяжестью своего тела.

Мы всё шли и шли, даже не знаю сколько часов. По пути нам попадались грибные полянки, бабочки, роящиеся над одиноким кустом, стайки пролетающих мимо птиц. Но желанного выхода так и не было.

Устав от долгой прогулки, я уже едва ли различала дорогу, да и больная нога давала о себе знать, но я продолжала идти.

- Фаина, давай вернёмся назад, - предложил Вадим. – Ты устала, и уже едва ли понимаешь, куда идёшь, делаешь шаги по наитию, цепляясь то за одну корягу, то за другую. Неужели тебе было мало прошлого раза, и ты жаждешь повторения истории?

- Не жажду, - ответила я, - но и остановиться сейчас не могу. Не хотелось бы возвращаться сюда в следующий раз. Выясним всё сегодня. До заката ещё много времени. Думаю, успеем.

Я на мгновение обернулась и заметила, что Вадим довольно сильно отстал от меня и, что я разговариваю сама с собой.

- Эй, ты чего филонишь? – посетовала я. – Такими темпами мы всю ловушку и за месяц не изучим. Мне казалось, что лесник должен быть привычным к долгим прогулкам по лесу. Давай, шире шаг и с улыбкой на лице, - скомандовала я и резко развернувшись, наступила на что-то хлипкое и неустойчивое, и с размаху полетела вниз.

Последнее, что я услышала:

- Фаина, осторожнее!

Но было слишком поздно. Последнее, что я различила, когда падала, это был резкий окрик Вадима. А после я, кажется, обо что-то ударилась головой.

Глава 13

Глава 13.

К счастью падение было недолгим, и я даже не потеряла сознание. Но на голове в скором времени у меня точно появится шишка. Я огляделась по сторонам. Яма широкая и глубокая, подо мной валяются ветки деревьев, на которые я несколькими секундами ранее ненароком наступила. Кроме меня в ловушку никто не угодил, и я вздохнула с облегчением. Даже не представляю, как бы я делила квадратные метры с каким-нибудь злобным зверем. С другой стороны, если бы в яму угодил кто-нибудь до меня, может тогда бы я заметила западню и вовремя остановилась, а не шла вперёд напролом.

Подняв свой взгляд кверху, я увидела встревоженного Вадима, но увидев, что сильно я не поранилась, он явно вздохнул с облегчением.

- Так и знал, что чем-то подобным всё и закончится, - посетовал он на меня. – Горе ты моё луковое. И откуда ты только свалилась на мою голову?

Вадим немного бранился за мои необдуманные поступки, но было видно, что сильно он на меня не злится. А вот его беспокойство за меня было более чем очевидным. С чего бы это? Не мог же он и вправду влюбиться в первую встречную девушку?

Вадим схватил какую-то палку и протянул её мне.

- Хватайся, - крикнул он. – Я помогу тебе выбраться.

До палки я с лёгкостью дотянулась и стала постепенно карабкаться наверх. Вскоре я снова оказалась на поверхности, а Вадим поспешил обследовать моё тело на предмет ранений.

- Как ты? У тебя что-нибудь болит? Ты не сильно ударилась?

- Всё нормально, - протянула я. – Немного ударилась головой. Скорее всего будет шишка. А в остальном всё в порядке.

Я медленно поднялась на ноги, под неустанным присмотром и поддержкой Вадима и снова взглянула на яму только уже с высоты.

- Интересно, кто её здесь вырыл? И куда в таком случае делась целая куча земли?

Я осмотрелась вокруг, но таинственно пропавшую кучу так и не обнаружила. А она, по моим предположениям, должна была быть не маленькой.

- Как думаешь, кто её вырыл? – снова спросила я у лесника.

Пока находилась в яме, у меня даже мелькнула мысль, что сам Вадим её и вырыл для поимки какого-нибудь опасного зверя. Но не мог же он забыть о ней и не предупредить меня заранее? Или он планировал меня проучить таким образом, чтобы больше не совалась в неприятности? Если это действительно так, то его шутка ужасно глупая и уж тем более не смешная. Я из под лобья взглянула на своего провожатого, ожидая объяснений. Он же лишь хмурился и молчал, пристально изучая ловушку.

- Не знаю – кто, - проговорил он тихо, - меня больше интересует, для кого её вырыли. Какого зверя пытались схватить? Яма-то огромная. Целый медведь в неё с лёгкостью поместится. Удивительно, что при падении ты ничего не повредила.

- То есть, её вырыл не ты?

- А ты так подумала? – удивился он и с неодобрением посмотрел на меня. – Вырыл яму и не предупредил тебя заранее? Хорошего же ты обо мне мнения.

- Ну а кто ещё мог? В лесу ведь, кроме нас никого нет. Ну ещё и злобного паука.

И тут меня осенила гениальная мысль. Ловушка ведь находится совсем недалеко от плетённого капкана, так может, сам паук её и создал, на случай, если в его сетку я всё же не попадусь. Так сказать – перестраховался.

Именно эту мысль я и озвучила вслух. Вадим лишь усмехнулся и на мгновение прикрыл лицо руками, явно стараясь на показывать мне всю степень своего безудержного веселья.

- Паук вырыл яму? Смешно, - подытожил он. – И где только лопатой научился орудовать? А главное, где её взял?

- Почему именно лопатой? – недоумевала я. – Ты видел, какие огромные у него конечности, и их целых восемь. Он вполне мог бы ими раскопать это безобразие.

- Вот только зачем ему это нужно? – не унимался Вадим.

Вот же непонятливый какой. Всё ему нужно растолковывать.

- Затем, чтобы схватить меня, разумеется. Первая попытка оказалась неудачной, вот он и воспользовался таким варварским методом.

В этот момент мою голову резко прострелила боль, и я невольно её коснулась. Да, шишка всё же будет. И скорее всего не только на голове. Хорошо хоть сотрясение мозга не получила. Вадим видел мои мучения, но как всегда, всё перевёл в шутку.

- Видимо ты сильно ударилась головой, раз в эту самую голову тебе лезут всякие глупые мысли. Уверен, что это не дело лап паука. Здесь орудовал человек, и он явно был не один. И, скорее всего, недавно. Ветви, которыми была покрыта яма, ещё не успели высохнуть.

Вадим повертел в руках одну из веточек, при этом всё время о чём-то думая, но явно не собираясь посвящать меня в свои мысли. Пришлось всё выпытывать самой.

- Ты считаешь, это сделали люди? – поразилась я. – Получается, мы не одни заперты в этой ловушке?

- Полагаю, что да, - был его лаконичный ответ, а я не собиралась сдаваться и продолжила допрос.

- И кто эти люди? И где они сейчас? Может те пропавшие грибники?

- Грибники, конечно же, - явно не согласился со мной лесник. – А яму вырыли, потому что рьяно искали грибы. Трюфели, полагаю, - он усмехнулся. – Целую грибницу откопали, а яму решили засыпать веточками, для красоты и баланса с местной флорой.

- Очень смешно, - сыронизировала я. – Тогда зачем они её вырыли? И кто эти - они? Может, поделишься своими предположениями.

- Это был некто, кто планировал поймать огромного зверя, - медленно ответил Вадим. – Эта яма неспроста находится рядом с паучьей сетью. Думаю, хотели поймать…

Он не закончил свою мысль, но я и так поняла к чему, а точнее к кому он клонит.

- Полагаешь, хотели схватить паука? Но зачем? Чтобы избавить лес от ужасной напасти? Но кто сподобится на подобное безумство?

Вадим поднялся с корточек и посмотрел на меня. Думаю, он всё ещё размышлял – делиться ли со мной всей информацией.

- Кто именно сподобился на такое – не знаю. Быть может искатели приключений или же браконьеры. А поимка паука, возможно, им требуется, чтобы прославиться. А может и для чего-то ещё? Кто знает, какие тайны хранит этот лес? А насчёт твоего предположения, будто бы они стараются ради благой миссии – избавление леса от напасти - так я в этом сильно сомневаюсь. Люди обычно руководствуются корыстными целями в жизни.

- Не все, - не согласилась я. – Есть и добрые люди, которые живут во имя добра и творят только благие поступки.

- Есть, - согласился он, - но на всей планете, таких людей – единицы. Остальные же ищут свою выгоду, - кто-то большую, а кто-то довольствуется и малым.

- Если здесь есть ещё люди, мы можем попросить их о помощи. Вдруг они помогут нам выбраться из леса?

- Сомневаюсь, что они в состоянии это сделать. В любом случае, сначала нужно всё о них разузнать. Вдруг это те самые бандиты, которые загнали тебя в лес. Помнится, ты обещала мне подробнее о них рассказать.

Едва ли я услышала о бандитах, как мне тот час же стало дурно. Только их сейчас для полного комплекта к пауку и не хватает. Ночной кошмар в наличии был, теперь добавится ещё и дневной.

- Если это они, думаешь, они пришли сюда за мной? – еле слышно спросила я.

- Всё может быть, - уклончиво ответил лесник. – Почему-то же они тебя загнали именно сюда?

- Думаешь, это не было случайностью? – уточнила я, а у самой уже в голове вырисовывались нехорошие предположения.

Я представила бандитскую группировку, в количестве пяти неадекватных личностей во главе с лесным монстром. Мне даже на миг почудилось, что монстр вполне может быть и ненастоящим, а, к примеру, машиной, которой кто-то управляет. Я в детстве в мультиках подобное часто видела, и сейчас поверю в любую глупость. Даже в такую.

- Идём, - скомандовал Вадим и потянул меня за руку. – Здесь оставаться небезопасно. Глупо ждать неизвестных личностей с непонятными намерениями.

- А что если это всё-таки не бандиты, - не сдавалась я. – Вдруг они смогут нам помочь?

- Я разберусь, - буркнул на ходу Вадим, - но только без тебя. А сейчас идём домой. Уже вечереет, в моей хижине явно безопасней, чем здесь.

Он был безусловно прав и я без лишних пререканий последовала за ним. К хижине мы приблизились уже на закате, и я даже уже начинала бояться, что до темноты мы не успеем, но к счастью обошлось. Я поражалась способностям Вадима так хорошо ориентироваться в лесу. Казалось, что он знает в нём каждый кустик и веточку. Мне же все кусты казались абсолютно одинаковыми, и без Вадима я бы легко заблудилась.

За ужином я рассказала ему всё, что мне было известно о людях, напавших на меня. К сожалению, я плохо их рассмотрела. Запомнила только количество – пять человек в неопрятной одежде и с перекошенными физиономиями. Один был рыжим и с бородой, другой – лысым, а третий - в шапке, и яне смогла его рассмотреть. Ещё двое были похожими друг на друга. Скорее всего близнецы, но я не была уверенна. Примерно все одного роста, лишь один из них казался настоящим бугаём. Ему-то я и зарядила промеж ног.

Вадим усмехнулся, услышав мою последнюю фразу, а я стушевалась.

- А ты, оказывается, боевая девушка, – сделал он мне комплимент. – А с виду и не скажешь. Ты кажешься хрупкой, нежной и беззащитной, но что-то в тебе есть такое, что привлекает и завораживает. Неудивительно, что ты так яростно вступила в схватку с пауком.

- То же мне, схватка, - хмыкнула я. – Если бы ты слышал тогда мои вопли, то ты бы так сейчас не говорил. Может, мои крики и напугали лесного монстра?

Предположение было хоть и абсурдным, но в тоже время смешным и забавным. Вечер пролетел незаметно, и на небе уже появились первые звёзды и луна. Через неделю будет полнолуние. Как же быстро летит время, на дворе стоит октябрь, а в деревне кипит своя жизнь. Без меня. Интересно, а брату уже сообщили о моей пропаже? И если да, то, что он планирует предпринять? Отправится на мои поиски в лес, зная о звере, или же решит «отсидеться в кустах»? Я была уверенна, что брат ни за что меня в беде не оставит и сделает всё возможное, чтобы меня найти. Но я очень боялась, что он может пострадать. Лучше пусть не делает необдуманных поступков.

Съев свой ужин и приняв холодный душ, я отправилась в свою постель. Но когда направлялась в комнату, заметила, что Вадим спать точно не собирается. Скорее наоборот – планирует прогулку по тёмного мрачному лесу.

- Куда ты идёшь, на ночь глядя? – взволнованно спросила его я. – Ты же сам говорил, что в лесу ночью небезопасно. Что паук выходит на охоту именно в ночное время. А что если он найдёт тебя и схватит?

- Волнуешься за меня? – спросил меня Вадим, а я хмыкнула, но признаваться в его правоте не стала.

Конечно, я волновалась за него. Он почему-то мне стал небезразличен, и я пока не могла понять - почему. Но ещё я волновалась и за себя, о чём ему и сообщила:

- За себя я волнуюсь. Если тебя не станет, кто будет присматривать за мной и поможет выйти из леса? Судя по всему, кроме тебя мне помощников здесь не найти. Но, возможно, мне помогут те люди, что вырыли в лесу яму. Но ты ведь сам сказал, что не стоит им доверять.

- Как раз о них, я и хочу что-нибудь разузнать, - прервал мой словесный поток лесник. – А с пауком я постараюсь не повстречаться этой ночью. Когда я уйду, дверь запри на щеколду, все ставни закрой и потуши свечу. Ложись спать и ни о чём не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. Мне не в первой подобная вылазка.

Я хотела что-то ещё ему сказать, но он не позволил мне вымолвить и слова, сделав это самым бесцеремонным образом. Он меня поцеловал. От неожиданности я даже не успела оттолкнуть его и возмутиться, как моего спасителя и след простыл. Я же стояла в недоумении, с растрепанными чувствами и горящими от поцелуя губами. Мой первый в жизни поцелуй, такой мимолётный, но в тоже время такой приятный. А я ведь даже не смогла его до конца распробовать. Всё случилось слишком быстро и неожиданно.

Едва ли я пришла в чувства, как поспешила выполнить указания лесника, сделав всё необходимое. Я забралась в свою постель и уставилась в окно невидящим взглядом. Что сегодня произошло на кухне? Что творится между мной и Вадимом? Неужели он рассчитывает на развитие наших отношений? Нет, этому не бывать. Единственное, что я к нему испытываю – это благодарность за спасение, еду и кров, но ничего больше. И я могу точно сказать, что не люблю его. Да, он силён и отважен, красотой, конечно, не наделён, но у него красивые карие глаза медового оттенка. Я это отчётливо заметила, когда он нёс меня на руках. И он всегда готов прийти мне на помощь. Но на этом всё. Сомневаюсь, что и он в меня по-настоящему влюблён. Он просто путает чувство влюблённости с настоящей любовью. А влюблённость проходит очень быстро. Вероятно, раньше он не часто встречал привлекательных девушек, вот и уцепился за первый попавшийся вариант.

С этими мыслями я и уснула, и снилось мне что-то тревожное. Хоть я и не любила Вадима, как женщина любит мужчину, всё же я за него переживала. Он ведь стал мне настоящим другом, а ещё являлся моим спасителем, который точно настоящий рыцарь вырвал принцессу из лап огромного монстра. Так я и проворочалась всю ночь, то засыпая на мгновение, то снова пробуждаясь. За окном уже забрезжил рассвет, и я услышала скрип открывающейся двери.

И только когда я увидела живого и невредимого Вадима, я, наконец, успокоилась. Лесник вернулся, и теперь всё будет хорошо. Почему-то ему я верила и знала, что он сможет защитить меня от любой напасти. И спасти, если подобная мера потребуется.

Глава 14

Глава 14.

- Ты смог что-нибудь узнать? – спросила я несколько позже, когда Вадиму удалось передремать несколько часов. – Ты нашёл людей, которые выкопали ту яму?

- К сожалению нет. Но поиски я не прекращу. В этот раз не удалось их найти, значит, получится в следующий.

- Будь осторожен. Всё же я волнуюсь за тебя.

- Я знаю, - ответил Вадим и отхлебнул глоток чая.

Я как раз накрыла на стол, когда мы завели нашу беседу. Время уже приближалось к обеду, но с утра хозяин дома не успел даже перекусить, и я тщательно готовилась к его пробуждению и обсуждению деталей прошедшей ночи. Приготовила еду, накрыла на стол и заварила цветочный отвар, который Вадим с упорством называл чаем. По мне же - самая обычная травяная настойка. Правда, все мои старания были напрасными. Хороших новостей не было, а из еды мой собеседник предпочёл лишь чай. Я приуныла от того, что так ничего и не удалось узнать.

- Не расстраивайся, попытался взбодрить меня Вадим. – Я обязательно найду тех людей и выясню, что именно они с таким рвением разыскивают в этом лесу и на кого охотятся.

- Ищут? Ты полагаешь, они что-то ищут?

Я уже смирилась с мыслью, что те ямы были предназначены для поимки лесного зверя, паука, если быть точным. И даже уже и не рассматривала никаких других вариантов. Но у Вадима на всё всегда было своё мнение:

- Всё может быть. Точную информацию мы сможем узнать только лишь из уст самих копателей.

Очередной его уклончивый ответ и опять никакой конкретики. Неужели мне каждое слово придётся вытаскивать из него клещами? Как же меня бесит эта его черта характера. И почему некоторые люди такие сложные и скрытные личности?

- Что-то не так? – заметил он мою недовольную мину на лице.

- Всё так, – огрызнулась я и продолжила, - просто я подумала, а что если этих людей уже нет в живых? Что если паук уже добрался до них раньше нас?

- Сомневаюсь. Трупов я тоже нигде не обнаружил. Море крови или же человеческих останков тоже.

Я скривилась, услышав его последние слова. Нашёл время говорить о подобном. Я, между прочим, ем, и едва ли не подавилась куском жареной картошки. Когда услышала про кровь и человеческие остатки, живо нарисовав в голове подобные картинки. Какое счастье, что меня не вывернуло прямо на стол.

- Не прилично говорить за столом о подобных вещах. Но я прекрасно понимаю, что ты не обучен хорошим манерам, поэтому и не злюсь на тебя.

- Это я не обучен хорошим манерам? – взвился мой собеседник, едва ли не вскочив из-за стола.

Интересно, чем его так обидела моя невинная фраза. На правду ведь не обижаются.

- Так и есть, - поддакнула я. – Ты грубый и неотесанный мужлан, который позволяет себе подобные разговоры за столом. Но я всё прекрасно понимаю. Чему можно было научиться здесь среди волков и деревьев?

- Здесь нет волков, - огрызнулся Вадим и допил-таки свой чай, поспешив встать из-за стола.

- Даже не попробуешь моей еды? Я старалась, готовила для тебя, а ты даже не соизволил съесть и кусочка. Это ещё один показатель невоспитанного человека, – пожурила его я и отхлебнула чай из своей кружки.

В отличие от него, я всё это время, вела себя как образцово-показательная девушка. Была сама кротость и скромность, почти не грубила, вела себя, как подобает воспитанной девушке. Готовила нам еду, делала уборку во всём его доме, а он этого даже не заметил и спасибо не сказал. Бывали, конечно, и не очень приятные моменты. Иногда влипала в нехорошие ситуации, но ведь я же не специально. Просто так получалось. И именно Вадим был тем, кто меня всегда спасал. Хотя бы за это стоило быть ему благодарной и не указывать на его недочёты и ошибки. Но едва ли я хотела извиниться перед ним за свою грубость, как он неожиданно изрёк нечто, что отбило всякое желание извиняться. Просто Вадим как раз подошёл к шкафу, в который я во время уборки сложила все ненужные вещи. Шкаф был почти пустым, и я посчитала правильным, сложить весь хлам туда. И нужно было ему именно его открыть? Там же кроме удочек и снастей ничего и не было. Может он собрался на рыбалку? Есть-то нам что-то нужно. В общем, вся эта громада, едва ли дверца шкафа была открыта, свалилась на голову Вадима, а я не успела вовремя его предупредить. Он небрежно отряхнулся от пыли и старых вещей, повисших на нём, как на вешалке, и недовольно на меня взглянул.

- Есть не хочу, сыт по горло твоей болтовнёй и проказами. Фаина, ты меня, конечно, прости, но ты ходячая катастрофа. Ты если себя не угробишь, то угробишь кого-нибудь другого. И этим другим вполне могу оказаться я.

- О чём ты говоришь? – возмутилась я. – Это вышло случайно. Я не смогла открыть подсобку для ненужных вещей, вот и сложила всё в старый шкаф.

Я подошла к нему и помогла отряхнуться от пыли. От прочих вещей он уже и сам избавился.

- Кто же знал, что тебе вздумается в него полезть. В нём же не было ничего важного и ценного.

- Фаина, ты назвала меня грубым неотёсанным мужланом, а сама-то ты кто? Ведь не спросив, стала наводить свои порядки в моём доме, выбрасывать необходимые мне вещи. Переставлять предметы по своему усмотрению.

- Я всё старалась делать для нашего удобства. Передвигала вещи, потому что мыла полы и убирала грязь с паутиной. Ты видел, сколько у тебя здесь скопилось грязи? Ах, ну, конечно же, ты не заметил. И вещи я не выбросила, а убрала в этот шкаф, так как не смогла открыть подсобку. Но об этом я уже и так говорила.

- Какую ещё подсобку? – с обречённостью в голосе переспросил лесник. Видимо понял, что спорить со мной бесполезно и себе дороже. В конце концов, это он меня сюда притащил и взвалил проблемную меня на свои мускулистые плечи. Если бы отвёл меня сразу в деревню, ничего бы сейчас этого не было. А так – пускай теперь терпит. Я же тоже терплю его общество и не жалуюсь.

- Вон ту, - указала я рукой в сторону неприметной двери, отвечая на его вопрос.

Когда первый раз появилась в этом доме, ту дверь даже не сразу заметила. Разглядела её только когда начала делать уборку. Мне сразуподумалось, что это подсобка, так как окна этой комнатки не выходили наружу. Их вообще не было, я проверяла. Я с детства человек любопытный, и если что меня заинтересует, то не отступлюсь, пока не докопаюсь до правды. Вот и про эту дверь я тоже планировал узнать, когда представится время.

- Если бы ты дал мне ключ от той двери, я бы весь хлам сложила туда, и сейчас бы не было этой ссоры.

Пока говорила, Вадим попытался рассовать выпавшие вещи по шкафу, но я его остановила:

- Не переживай. Я сама всё уберу. Ты явно устал с ночи и тебе требуется отдых. Ты же на рыбалку хотел пойти?

Я не была уверенна, это было лишь моё предположение. Ну что ещё ему могло понадобиться в этом шкафу?

- Бери удочки, - продолжила я, протягивая ему первую попавшуюся мне под руку, - и расслабься на берегу реки. А если что-нибудь поймаешь, то это будет просто замечательно. Я смогу приготовить уху и пожарить рыбу. Мне уха всегда удавалась на славу. Вот попробуешь и пальчики оближешь. Уверяю тебя.

Я всё говорила и говорила, лишь бы сбить его с мрачных мыслей и чтобы он не вспомнил о нашем небольшом разногласии. Сейчас сходит на речку, развеется и придёт в хорошем настроении. А я пока уберу весь этот бардак.

- Просто открой ту дверь, - продолжила раздавать указания я, - и к вечеру всего этого бардака здесь не будет.

Я рассчитывала на благоприятную реакцию Вадима. Ведь ничего плохого я не сказала и не сделала, но его настроение отчего-то испортилось, едва ли я упомянула дверь, и ключ, который мог бы её отпереть.

- Делать тебе нечего в той подсобке, - безапелляционно заявил Вадим и засунул удочку обратно в шкаф. – Никуда я идти не собираюсь, и в комнате сам приберусь. А ты лучше бы по грибы сходила. Здесь неподалёку есть прекрасная полянка. Всё было бы больше толку.

Он принялся раскладывать вещи, а я всё не унималась. Я поняла, что именно вывело из себя Вадима. Он ни под каким предлогом не хотел открывать ту дверь. Интересно, что же он там такое тайное хранит? Как же я люблю разгадывать чужие секреты.

Я тоже принялась собирать вещи и как бы между прочим спросила его:

- Вадим, а что хранится за той дверью? Ты от меня что-то скрываешь? Ты поэтому не хочешь её открывать?

Я отчётливо видела, что Вадиму не нравится наш разговор. Он тяжело дышал, его руки слегка подрагивали, и я это заметила. Однако Вадим вовремя совладал со своими эмоциями и очень спокойно проговорил:

- Скрываю? От тебя? Да как ты могла такое подумать?

Он явно хотел посмеяться над моим нелепым предположением, но приятного смеха не вышло. В его смешке слышалась некая обречённость, а я никак не могла понять, что такое важное может храниться в подсобке?

«А может секретное и опасное?», - мелькнула в голове мысль. «Что если Вадим не так прост, как кажется на первый взгляд?»

Как бы я его не уговаривала, но дверь он мне так и не открыл. Лишь посоветовал не лезть в чужие дела и секреты.

- Да и что может быть интересного в пыльной и захламлённой комнате? – была его последняя фраза.

В этот момент мы как раз покончили с уборкой, и Вадим ушёл в свою комнату. Не знаю, что он там делал, но до самого вечера я его больше не видела. Я же всё думала над секретом, который хранит Вадим. Что это может быть? И это нечто хранится в запретной комнате под названием «подсобка». Я непременно узнаю, что там. Не успокоюсь, пока не выясню правду. Но сделаю это не сейчас. Не на Виду у Вадима, а когда слегка притупится его бдительность. Что-то мне подсказывало, что именно сейчас он неустанно следит за мной, поэтому никуда и не отправился. А я, пожалуй, его расстрою, и сделаю вид, что и думать забыла о его секрете. Но когда настанет подходящий момент, я его не упущу и обязательно открою ту дверь, чтобы узнать, какие тайны хранит мой спаситель. Так ли он чист, каким хочет казаться? Что-то мне подсказывало, что нет, но мне так хотелось верить в обратное.

Глава 15

Глава 15.

Утро следующего дня я решила начать с примирения. Глупо было дуться на того, кто уже несколько раз вытаскивал тебя из западни, лечил, кормил и терпел всякие глупости. Более того от Вадима зависело моё будущее. Без него мне точно не одолеть лесного монстра и не вернуться домой. Именно об этом я размышляла всю прошедшую ночь. А ведь у нас действительно нет выхода, кроме как победить злобную тварь, уничтожив её. Помнится, Вадим говорил, что паук живёт где-то на болотах и днём он более всего уязвим. Может, стоит однажды рискнуть и сунуться в логово зверя, испытывая на прочность судьбу, нежели сидеть в одинокой хижине и непонятно чего ждать? Именно этот вопрос я и намеревалась обсудить с лесником.

Я вышла из своей комнаты и почувствовала приятный аромат свежей выпечки, и я моментально почувствовала небывалый голод. Поужинать мне вчера нормально не удалось. Из-за внезапной и непредвиденной ссоры с Вадимом, кусок в горло не лез. И теперь я испытывала небывалый голод.

«Вадим приготовил что-то вкусненькое? Неужели для меня?»

В наиприятнейшем расположении духа я вошла в кухню. Вадим стоял у плиты и что-то готовил, активно орудуя кухонными принадлежностями. Запах стоял просто упомрачительный и от предвкушения чего-то вкусненького у меня аж слюнки потекли. Но не только от предстоящего кушанья.

Когда я вошла в кухню, я увидела весьма интересную картину. Об этой «картине» часто пишут в женских романах, в жизни сама я с подобным раньше не сталкивалась. Ко мне спиной стоял мужчина атлетического телосложения в одних штанах, слегка приспущенных на бёдрах. А то, как он орудовал кухонной утварью, и играли мышцы его тела – это просто отдельная история. И именно она так и завораживала мой взгляд. А я ведь даже и не представляла, что Вадим настолько хорош собой, как минимум со спины и без одежды. То есть почти без одежды. Но мне и этого было достаточно для того, чтобы моё дыхание было захвачено, а рассудок помутился. Боюсь, если бы я увидела его голые ягодицы – у меня бы отвалилась челюсть. Видеть полностью обнаженных мужчин вживую раньше мне не приходилось. Достаточно и того, что созерцаю сейчас. Моё воображение и так дорисовало совершенно непристойную картинку, от которой моё сознание постепенно стало мутиться, а тело предательски предавать, требуя…

Я не понимала, чего оно требовало, но чувствовала, что это какое-то непотребство и, постаравшись отогнать непрошенные мысли и чувства, я села за стол и постаралась привлечь внимание хозяина дома, приветствием. Я надеялась на то, что он сейчас повернётся ко мне лицом, я увижу его небритую и вечно-недовольную физиономию, и моё странное влечение к этому мужчине тот же час испарится, сменившись пренебрежением и брезгливостью. Но не тут-то было.

Едва ли я пожелала ему доброго утра, как он резко повернулся, поприветствовав меня в ответ, а я просто обомлела. Моё сердце забилось чаще, дыхание остановилось, а низ живота стал медленно скручиваться в тугой узел. Я не могла поверить, в то, что я видела. Передо мной стоял эталон мужской красоты, как минимум именно таким я и представляла своего идеального мужчину, но не верила, что он где-то может существовать. Я говорила, что моя челюсть отвалится, если я увижу полностью обнажённого мужчину? Как оказалось, я переоценила себя и недооценила достоинств хозяина этого дома. Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина, с хорошо развитой мускулатурой и кубиками пресса на животе. И что меня удивило больше всего – так это его преображение на лице. Больше не было угрюмого и вечно-недовольного лесника. Передо мной стоял, улыбаясь лучезарной улыбкой, красивый молодой человек, с искрящимися глазами и белозубой улыбкой. А отсутствие лишней растительности на лице только придавало красоты его слегка грубым чертам, которые не до конца сгладились под воздействием его лучезарной улыбки. Это был всё тот же лесник, но уже и не совсем он. Казалось, будто бы его подменили за ночь. И зачем он только сбрил бороду и слегка укоротил волосы? Разве он не понимает, что подобным поступком провоцирует тайные желания одной молодой особы? Или он этого и добивается?

Кажется, моя челюсть всё же отвисла, так как Вадим очень странно на меня посмотрел и спросил:

- Фаина, с тобой всё в порядке? У тебя очень странный и пугающий взгляд, будто бы собираешься съесть меня, а не приготовленные мною оладьи.

Вадим хоть и хотел казаться серьёзным, но было видно, что он насмехается надо мной. Что же касается оладий, которые он в тот момент держал в своих руках на тарелочке, то я их даже не заметила. И если бы он не сказал мне о них, то и дальше бы их не видела. Зато теперь понятно, что именно он готовил. Оладьи хоть и выглядели аппетитными, но почему-то сразу же отошли на второй план, а меня всё ещё нервировал и интриговал стоящий передо мной полураздетый мужчина. До сегодняшнего дня я даже не представляла, что настолько сильно изголодалась по мужскому телу. Хотя раньше мужчины у меня не было, но я и не испытывала потребности в его наличии. Никто прежде настолько сильно меня не волновал. Почему же я так реагирую на Вадима? Объяснения я найти не могла, а единственное предположение, которое настырно лезло в голову, я всеми силами гнала прочь.

- Всё в порядке, - наконец спохватилась я, вспомнив о заданном мне вопросе. – Просто такие ароматы витают по кухне, - я даже втянула носом поглубже воздух, показывая насколько сильно впечатлилась приятными запахами, - что невольно закружилась голова и стало труднее дышать. К тому же я со вчерашнего дня практически ничего не ела, а едва ли увидела такие аппетитные и вкусные.., - не знаю, что хотела сказать, но всё же сказала – «оладьи», - что просто не смогла сдержать восторженного взгляда.

Меня аж бросило в пот от подобных откровений, и я обмахнула себя рукой, словно веером, и тяжелее задышала. Вадим почему-то улыбнулся мне в ответ, сказав, что он так и подумал, и сев за стол, поставил передо мной тарелку ароматных оладий, приправленных золотистым мёдом.

- Надеюсь, угодил твоему вкусу, - обратился он снова ко мне. – Все девушки любят сладкое, вот я и подумал, почему бы не побаловать тебя ими. Повар из меня не очень хороший, но кое-что я делать умею. Сейчас ещё и чайник закипит. Тогда наш завтрак будет вполне полноценным.

В этот момент как раз засвистел чайник, и Вадим отправился к плите, чтобы снять его. Я же тем временем постаралась взять себя в руки, смахнула пот со лба, слегка приспустила непослушные пряди, прикрывая ими своё пылающее лицо, и схватив вилку, принялась есть оладьи. Они оказались действительно вкусными. Вадим подошёл и разлил чай по чашкам. По запаху я поняла, что ромашковый. Я залпом выпила сразу же всю кружку чая и почувствовала, как постепенно мне становится легче. Щёки уже не пылают, колени не подрагивают в предвкушении чего-то, а мысли постепенно проясняются. Правду всё же говорят, ромашки успокаивают.

В течение некоторого времени мы ели молча, никто не смел нарушать эту идиллию. Вадим спокойно ел оладьи и запивал их чаем, явно витая где-то далеко в своих мыслях, я же старалась на него не смотреть. Однако у меня не всегда получалось. Мой взгляд то и дело скользил от его гладковыбритого лица и вниз до самых кубиков пресса. Радовало только одно – кажется, он моего повышенного внимания к своей персоне даже не заметил, увлечённый завтраком и своими явно более важными мыслями, нежели я. Интересно, о чём он думает? А главное – о чём думаю я? Нет, определённо прежний Вадим, неотёсанный и небритый мужлан, мне нравился гораздо больше, лишь только потому, что он совершенно не интересовал меня как мужчина. А вот такой Вадим, ухоженный и улыбчивый, меня не устраивает совершенно, так как он опасен для меня. Так же и влюбиться в него недолго.

- Вадим, - развеяла я наше молчаливое затишье, - у тебя такое хорошее настроение сегодня, что ты даже решил сменить имидж?

- Имидж? – усмехнулся он. – Я бы не назвал это так. Просто «убрал» лишнюю растительность с лица и немного подстриг волосы. В остальном же всё осталось, как прежде.

«Не совсем», - подумалось мне. «Ты ещё и оголился», - но вслух говорить об этом не стала, а спросила:

- А в честь чего такие изменения? У тебя какой-то праздник? Может День Рождения? Если да, то прости, я не знала и не успела приготовить подарок.

- Мой День Рождения был в сентябре, - просветил меня он. – И почему обязательно должен быть какой-то праздник. Просто настроение хорошее, погода прекрасная, душа поёт, и самое время устроить пикник, пока ещё осень позволяет это сделать.

- Пикник? – переспросила я. – Когда?

- Сегодня, - последовал незамедлительный ответ. – Я уже всё подготовил для пикника, - он указал на небольшой столик у плиты, на котором стояла плетённая корзинка. Полагаю, со всем необходимым для внезапного пикника.

– Солнечных дней в этом году осталось мало, природа увядает день ото дня, нужно использовать каждую возможность, чтобы насладиться оставшимися прекрасными деньками, - мечтательно проговорил он. – И ещё, я бы очень хотел показать тебе одно особенное место. Оно моё самое любимое. Весной там особенно красиво, когда природа расцветает, но и сейчас там всё ещё есть на что посмотреть.

- То есть ты приглашаешь меня на свидание? – спросила я и смутилась.

Ну не хотелось мне сближаться с этим мужчиной, ведь я прекрасно понимала, что никакого совместного будущего у нас нет и не может быть. А ещё я начинала бояться своих собственных чувств. Происходило что-то явно не хорошее и не запланированное, и я опасалась, что это нечто, пока мне ещё незнакомое, может перерасти в чувство настоящей любви. А мне это ох как не нужно.

- Всего лишь пикник, - успокоил меня Вадим. – Надеюсь, ты составишь мне компанию.

- Да конечно, - ответила я, так как не видела смысла отказываться. Сидеть в четырёх стенах или же ходить по лесу и попадать в передряги мне уже надоело и не помешало бы развеяться. Почему бы не сходить на пикник в загадочное место лесника? Заодно и постараюсь его разговорить и поведаю о своём плане касательно лесного монстра. Надеюсь, он поймёт меня и поддержит.

Доев свой завтрак, мы покинули кухню и незамедлительно стали собираться. Я одела свой наряд, в котором и пришла в этот лес. К этому моменту я его хорошо выстирала и подшила. До этого же мне приходилось пользоваться услугами лесника. Другими словами носить его одежду, которая была на меня слегка велика. Сегодня же обойдусь своим свитером и джинсами. И так чересчур часто и чусто пользуюсь добротой местного стража леса. Вадим тоже поспешил в свою комнату, чтобы дополнить свой провокационный образ рубашкой и верхней одеждой. Хоть солнце и светило ярко, но было уже достаточно прохладно.

Спустя полчаса мы покинули хижину и отправились на таинственную поляну, которую Вадим с гордостью называл самой прекрасной и волшебной поляной во всём лесу.

Глава 16

Глава 16.

Место, куда мы прибыли примерно час спустя, оказалось поистине волшебным. Я словно бы попала в сказку наяву или же стала героиней чудесной осенней картины. Белоствольные берёзки обручем обрамляли золотистую полянку, на которой всё ещё цвели поздние осенние цветы, пчёлы жужжали, собирая нектар, а мелкие синие бабочки порхали с цветка на цветок. С одной стороны полянки пробегала, словно синей лентой, река, а над ней склонились могучие ивы. Птицы пели дружным хороводом заводные трели, и мне даже на миг показалось, что внезапно наступила весна. То тут, то там пролетали серебристо-крылые стрекозы, а где-то вдалеке стрекотали сороки. Солнце золотило реку, делая её волны насыщенного медового цвета, и вся полянка с прилегающей к ней берёзовой рощицей выглядела золотой.

Я стояла в немом восхищении, не в силах сказать ни слова. Вадим, видя мой восторг, не стал нарушать эту идиллию. Он, молча, отошёл в сторонку на пригретую солнцем полянку, и стал почти неслышно расстилать взятую нами скатерть и расставлять на ней вкусную утварь. Едва ли я оторвала свой взгляд от созерцания красот, как тут же принялась помогать своему провожатому. Мы быстро расставили немногочисленную еду на скатерть и сели, всё также молча наблюдая за происходящим. Никто из нас так и не притронулся ни к сдобным булочкам, ни к бутербродам, ни даже к напиткам. Мы даже ничего не сказали друг другу, а просто смотрели и любовались: пробегающей мимо нас рекой, ивой, склонившей свои ветви над ней, трудягами-пчёлами, красотками-бабочками, и пролетающими мимо птицами. Именно здесь и сейчас мне было так хорошо, как никогда раньше. Чувствовалось некое умиротворение и единение с природой. А ещё меня волновал сидящий рядом мужчина, который в один миг в моих глазах преобразился из неотёсанного и грубого чудовища в прекрасного милого принца, которому не чуждо всё человеческое. Господи, лучше бы он и дальше не брил свою физиономию и столь сильно не менял свой грозный облик в лучшую сторону. Однако изменился не только его внешний вид, но и характер. Сегодня он был со мной до боли учтив, и, как оказалось, обладал чувством прекрасного. Это место действительно было потрясающим и с этим трудно было не согласиться. Такое же прекрасное, как и Вадим, который сейчас сидит и смотрит куда угодно, только не на меня, в последние несколько минут не спускающей с него глаз. Вот он сидит расслабленно, прикрыв глаза и наслаждаясь солнечным ясным деньком и, кажется, что ничего его в этот момент не беспокоит: ни странные люди, непонятно зачем копающие ямы в лесу, ни монстр, который губит людей, ни даже я. Последний пункт меня задел больше всего. Я только и делаю, что думаю о нём и глаз с него не спускаю, а он за последние десять минут ни на секундочку не обернулся в мою сторону. Что если я ему и вовсе безразлична? А вот он мне явно нет. И сейчас, размышляя о своём будущем, я даже стала допускать мысль, что вполне бы могла отказаться от благ цивилизации ради любви этого сильного, волевого, не ведающего страха мужчины. Да, он временами странный, порой немножко грубый и неучтивый, не такой как все остальные представители сильного пола, но я вижу, что он добрый и отзывчивый человек. Хотя и не всегда честный и открытый. Тот, кто готов прийти на помощь, даже если на кону будет стоять его собственная жизнь. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Ещё немного времени я не сводила с него пристального взгляда, пока он, словно самый настоящий хищник, почуявший, что за ним пристально наблюдают, резко не повернул голову в мою сторону, и наши взгляды невольно встретились. В течение нескольких минут мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что видел он в моих, в его же я видела решимость и затаённую насмешку, которую он всячески старался скрыть. Над кем он насмехается? Неужели надо мной? Неужели он всё это время знал, что я пристально наблюдаю за ним и позировал на публику, позволяя мне его досконально изучить и рассмотреть. Каков мерзавец! Я его, кажется, люблю, но порой и сильно ненавижу. Особенно в такие моменты, как сейчас.

Я покраснела до кончиков своих ушей и поспешила отвернуться от него. Ещё не хватало, чтобы он видел, как я на него реагирую. И вроде бы я услышала сдавленный смешок, а может быть, мне показалось, и последовавший за ним вопрос:

- Эй, ты чего? – недоумевал позёр. – Неужели всё ещё дуешься со вчерашнего дня? Я, между прочим, с самого утра пытаюсь загладить вину перед тобой. Вчера был сложный день, прости, не сдержался. Зато сегодня – всё лучшее только для тебя. И вкусный завтрак и прогулка в чудесное место с прекрасным собеседником. Чего ещё тебе не хватает для счастья?

Мне так хотелось сказать – возвращения домой, но я смолчала, не рискнув испортить такой чудесный момент. Вадим и вправду старается для меня, а я только и делаю, что огрызаюсь на него или же втягиваю в неприятности, вместо того, чтобы просто отблагодарить. Что-то я совсем одичала в этом лесу и забыла принципы формальной вежливости. Необходимо срочно исправляться.

- Всё прекрасно. Спасибо, - сказала я. – И завтрак был чудесным, и полянка с пикником, и ты..., - внезапно осеклась я, поняв, что взболтнула лишнее.

Вадим явно слишком правильно понял вскользь брошенные мной слова и, даже не спрашивая разрешения, растянулся во весь свой рост на скатерти, слегка потеснив угощения, и положил свою голову мне на колени. Я слегка опешила от такой наглости, но ругаться с ним не спешила, а непроизвольно потянулась к его чёрным, как смоль, волосам и машинально пригладила их своею рукой. Волосы Вадим оказались на удивление мягкими и шелковистыми, даже по сравнению с моими, и мне даже на миг показалось, что я уже касалась их раньше. Такую мягкость и податливость я бы ни с чем не спутала. Но ведь этого никак не могло быть.

Вадим явно получал удовольствие от моих ласок и млел словно настоящий мартовский кот, а его улыбка напоминала ухмылку его чеширского собрата.

Хм.. А я точно не Алиса, попавшая в страну чудес? Правда, помнится, в той сказке огромного и злого паука не было. Зато имелась беспринципная Червонная Королева, которая рубила головы всем кому не лень направо и налево. Чем не достойная замена нашему с Вадимом пауку?

- Что это? – заметив на руке мой браслет, спросил Вадим.

- Ах это, - отдёрнув руку пролепетала я, - подарок моего старого друга. Возможно, ты и знал его, - несмело заметила я.

А почему бы и нет? Вадим ведь тоже в какой-то степени местный и многих, должно быть, здесь знает. Вдруг он был знаком с тем парнем из моего детства. К тому же, как я теперь полагаю, они должны быть примерно одного возраста. Это раньше я бы дала Вадиму на вид лет 30-35. Сейчас же после всех его преображений – не больше тридцати. Он же ведь тоже учился в той школе в деревне?

Внезапная мысль стрелой пронзила мою голову. А что если…?

- Вадим, скажи, а сколько тебе лет? – без предисловий начала задавать я наводящие вопросы, проверяя правильность своей догадки.

- Это имеет какое-либо значение? – полушутя спросил меня лесник.

- Ты же ведь учился в школе в Залесье, не так ли?

- Было дело, - лаконично ответил он мне. – А к чему все эти вопросы?

- Просто…

Я осеклась. «

Как же мне спросить его о том парне? Я ведь практически ничего о нём не знаю, только лишь имя и то далеко не факт, что оно правильное. И вдруг Вадим неправильно меня поймёт».

Недолго борясь со своими чувствами, эмоциями, подозрениями и сомнениями, я всё решилась и заговорила:

- Примерно в одно время с тобой, в школе должен был учиться один мой знакомый. Я познакомилась с ним здесь в лесу, и при той нашей с ним первой и последней встрече он подарил мне этот браслет. Обещал, что он принесёт мне удачу.

- И как, принёс? – из чистого любопытства поинтересовался лесник.

- Не знаю, -честно ответила я. – Дай подумать. Мои родители попали в аварию и погибли, и я должна была в тот день находиться с ними в одной машине. Лишь по чистой случайности – не оказалась. Потом меня преследовали бандиты, но мне снова удалось избежать наихудшего. И как вишенка на торте – встреча с лесным монстром, из которой я смогла выпутаться только лишь благодаря тебе. Не знаю, можно ли это назвать удачей? Наверное, - сама же ответила я на свой вопрос. – Так, что там насчёт парня? Ты знал его?

- Как его звали? – задал правильный вопрос Вадим, подняв свою голову с моих колен и посмотрев мне прямо в глаза. А я стушевалась под его пронзительным взглядом карих глаз и не знала, что сказать. Ведь мне всё ещё не было известно точное имя незнакомца, лишь предположения.

- Он мне тогда не представился, а я, глупая, забыла у него спросить. Эта история произошла двенадцать лет назад примерно в это время. Ему тогда было семнадцать лет. Знаю, что он был влюблён в девушку по имени Карина. Волосы тёмные, примерно как у тебя, только ещё короче, худощавого телосложения, среднего роста и очень скромный. Я поспрашивала о нём в деревне и мне сказали, что в Карину был влюблён Кирилл Ольховский. Вот только он, его любимая девушка и ещё несколько их друзей погибли в лесу от лап лесного монстра. По крайней мере, так мне сказали, но уверенности у говорящего не было. И тогда директриса школы, Алла Викторовна, отправила меня к классной руководительнице Кирилла и Карины, чтобы всё точно узнать. Она-то всех своих учеников должна помнить.

- И… как? - с небольшой запинкой переспросил меня Вадим.

Мне показалось, что ему чем-то не нравится наш разговор. Я бы даже сказала, он его раздражает, и Вадим сдерживается из последних сил, не посылая меня куда подальше со своими вопросами только лишь из банальной вежливости. Но, что его так злит? Неужели тот факт, что я интересуюсь другим мужчиной? Что если это самая обычная ревность?

- Тебе удалось что-нибудь узнать о том парне? – всё в том же раздражении уточнил он.

- К сожалению, нет. В тот день Лидии Петровны, той самой классной руководительницы, дома не оказалось. Время было уже позднее, и когда я уже собралась уходить, на меня напали те разбойники. Потом я оказалась в лесу, запуталась в паутине, повстречалась сначала с монстром, а потом с тобой. Ну а дальше ты и так всё знаешь. Но сейчас речь не об этом? Так ты знаешь, что-нибудь о том случае?

- Наслышан, - снова лаконичный ответ и я уже даже начала подозревать, что мне придётся доставать из него слова клещами, но Вадим меня удивил, продолжив беседу:

- Карина была единственной дочерью местного главы. Только ленивый тогда не обсудил её смерть. Если всё действительно так, как ты говоришь, то тогда твой знакомый, увы, уже давно мёртв.

Откровение меня ошарашило, ведь я надеялась услышать опровержение этой истории или хотя бы намёк на него. Но, нет. Вадим безапелляционно заявил, что тот, кто подарил мне этот браслет, давно мёртв. Но как он может быть в этом абсолютно уверенным?

- Возможно, произошла ошибка, и имя моего таинственного незнакомца не Кирилл Ольховский. Это было лишь предположение, хотя и самое логичное, - с сожалением призналась я. – Но я не верю, что он мёртв. Какое-то внутренне чутьё мне подсказывает, что всё не так, как кажется на первый взгляд. Я не знаю, как это объяснить, но…

- Зачем ты его ищешь? – перебил меня лесник. – К чему теребить дела минувших дней. Вы ведь даже толком не были знакомы, насколько я понял.

- Просто я хотела узнать, как он сейчас живёт. Осуществил ли свою мечту, женившись на Карине? Чем сейчас занимается?

Именно на эти вопросы я и собиралась получить ответы изначально. Однако после известий о трагических событиях их следовало бы подкорректировать. Я прекрасно понимала, что мой таинственный незнакомец не осуществил своей мечты, раз Карина мертва. И не было точно известно, не постигла ли его та же участь? Но вдруг здесь закралась какая-то ошибка. Я уже и сама не знала, во что верить?

- Не осуществил, - резко ответил Вадим. – Карина давно мертва. Он тоже. И давай забудем об этой трагичной истории и поговорим о чём-нибудь более приятном.

- Давай, – нехотя согласилась я, лишь бы не ссориться с лесником. Да и всё, что хотела, я уже узнала. Навряд ли он может добавить что-то ещё.

К тому же мне ещё нужно поговорить с ним о пауке и о его поимке. Кажется сейчас самый подходящий момент. Но как мне начать этот непростой разговор?

Глава 17

Глава 17.

Солнце согревало полянку, ветер шевелил кроны деревьев, птицы всё также весело щебетали, а я всё ещё не знала, как начать непростой разговор. Вадим только отошёл от предыдущей беседы, которая его хорошее настроение вмиг превратила в угрюмое. Может, он личное знал кого-то из убиенных, и та трагедия до сих пор болью отражается в его сердце? А может он от природы слишком чувствительный человек, вот и воспринимает любую утрату слишком близко к сердцу? Верилось в это с трудом. Вадим совершенно не казался чувствительным и сентиментальным типом. Правда, до этого дня я даже не предполагала, что он может быть милым и романтичным, когда захочет. А вот, как оказалось, очень даже может. И красоту видеть с виду в обычных вещах и сопереживать другим людям.

Чтобы немного успокоиться, Вадим отошёл на несколько минут к реке. Как он мне пояснил, текучая вода позволяет его мыслям хорошенько расслабиться и настроиться на нужный лад. Я не стала мешать его расслаблению, оставшись сидеть на простеленной скатерти. К этому времени я не только успела слегка утомиться, но и проголодаться, поэтому неспешно пережёвывала вкусную сдобу. А ведь действительно вкусную и очень мягкую. Слоёная булочка так и таяла во рту, и мне было сложно поверить, что такую вкуснятину мог приготовить мужчина. С другой стороны, если не он, то кто? Я точно не делала ничего подобного, да и, если честно, не умею делать. Как истинное дитя цивилизации и крупного города, я предпочитала всё необходимое покупать в магазине, и никогда прежде не марала о тесто руки. Пока мама была жива, она иногда готовила сладости: пекла торты, булочки или пирожки, обычно по выходным. Борщи и супы она делала всегда, как и вторые блюда с салатами. Когда её не стало, мне поначалу было трудновато без помощи мамы. Нет, простенькие блюда я готовить умела, хотя и делала это редко, предпочитая магазинные фаст фуды. А вот в выпечке я не преуспела совершенно. Оттого я была просто поражена, узнав, что так хорошо и вкусно может готовить мужчина, живущий глубоко в лесу, у черта на куличиках. Или это всё же не он сделал?

Пока я размышляла над вопросом насущным, Вадим снова вернулся ко мне и, как ни в чём не бывало, водрузил свою голову мне на колени. Кажется, это уже начало входить у него в привычку.

- Ну как, полегчало? – поинтересовалась я, всё ещё держа в руках сдобную булочку.

- Да, значительно, - ответил Вадим, и снова замолчав, прикрыв глаза.

Интересное у нас получается время препровождения, большей частью которого мы оба молчим, пребывая каждый в своих мыслях. Поначалу меня это вполне устраивало. После череды мрачных и безысходных дней, мне требовалась минутка тишины и отдыха и это место, как никакое другое, способствовало расслаблению. Вот только теперь эта самая тишина и полнейшее безмолвие начали постепенно меня удручать. Нужно придумать, как завязать тему важного для меня разговора. Попробовать заговорить о булочках, а потом плавно перейти к разговору о пауке? Нет, не то. Неизвестно до чего мы в итоге договоримся, если вдруг окажется, что эти самые булочки испёк не Вадим, а кто-то другой. Во мне сразу же взыграет любопытство, и я начну допытываться, кто та особа, что ему их приготовила. А вдруг она окажется вполне себе милой, молодой и красивой женщиной? Я же тогда сгорю от ревности. Сама не знаю почему, но уверенна, что начну ревновать. Или вдруг окажется, что Вадим как-то смог пролезть сквозь паутину и притащил сдобу из деревни? Тогда я окончательно разозлюсь на него, и нам уже будет не до разговоров. Ведь тогда окажется, что он специально держал меня за дуру и не выпускал из леса. А может всё гораздо проще, и готовить аппетитную сдобу его научила мать?

Как бы там ни было, я решила поговорить на нейтральную тему. Темы погоды и природы, как нельзя кстати подходили для этой миссии. И я начала как бы невзначай.

- Погода сегодня просто прекрасная, - восторженно сказала я. – Как удачно, что октябрь выдался таким тёплым в этом году, а природа так и благоухает золотистыми осенними красками. Красота неописуемая! – восхитилась я и сделала небольшую паузу, будто бы восхищаясь происходящим. – Всегда считала, что лес - это какой-то особый мир, своеобразная вселенная, и его чарующую и умиротворяющую атмосферу больше нигде невозможно встретить. Только лишь в самом лесу. Я уже молчу о крупных городах, - польстила я месту обитания лесника; надеюсь, он оценит мои потуги. – В городе невозможно нормально дышать, кругом грязь и смог, и такая толпа людей, что просто ни на миг невозможно остаться одному. Другое дело здесь. Тишь. Гладь. Красота. Умиротворение.

Я даже зажмурилась от удовольствия, демонстрируя, как меня здесь всё восхищает и устраивает. И мои слова, кажется, возымели должный эффект.

- Так, тебе здесь нравится? – переспросил Вадим, и даже поднял голову с моих колен, внимательно посмотрев в мои глаза, ожидая ответа. – Если тебя здесь всё устраивает, может, останешься здесь навсегда?

И столько затаённой надежды было в его глазах, что я даже слегка растерялась. Не совсем к этому я вела наш разговор. Что значит останусь здесь? В качестве кого и зачем? И что значит – навсегда? Нет, не смогу я здесь жить. Не привыкла я к жизни в подобных условиях.

- Останусь? Но как? – только и смогла вымолвить я. – Как же я буду жить здесь одна? – искренне недоумевала я, и даже боялась представить, что он скажет мне в ответ, хотя и догадывалась, к чему он свернет наш разговор.

- Не одна, а со мной, - ошарашил меня Вадим своим откровением. – Фаина, едва ли ты появилась в моей жизни, как я понял, что ты та самая девушка, которую я бы хотел видеть подле себя всю свою жизнь. Я не могу предложить тебе многое, но обещаю, если ты выберешь меня, то ни дня об этом не пожалеешь. Я сделаю всё, чтобы тебе было мной хорошо. Чтобы ты чувствовала себя здесь самой настоящей лесной королевой.

- Лесной королевой – это слишком, - тихо вымолвила я. – К тому же вы, мужчины, обещаете многое, но в итоге, редко когда сдерживаете свои обещания.

- Я сдержу, - пообещал Вадим, - можешь в этом не сомневаться. Ради любимой девушки я готов пойти на многое.

- Даже умереть? – почему-то спросила я, хотя не совсем это меня интересовало в тот момент.

Вадим округлил глаза, словно не поверил в то, что услышал и спросил:

- Тебя действительно интересует это? Я только, что признался тебе в любви Фаина, а ты спрашиваешь меня, готов ли я умереть ради неё?

В его глазах сверкнуло что-то нехорошее и мне даже на миг показалось, что его человеческие глаза стали походить на звериные. Но вскоре всё стало как прежде. Видимо солнечные лучи так исказили его взгляд, что мне почудилось нечто странное. К счастью, лишь только почудилось. Не хотелось бы будить в Вадиме «зверя».

- А разве мы будем здесь счастливы? – вопросом на вопрос ответила я.

Может я и готова была бросить всё ради Вадима - и свою старую жизнь, и блага цивилизации, и всё на что когда-то надеялась, но я прекрасно понимала, что мы не сможем жить спокойно и счастливо, пока где-то поблизости обитает кровожадный лесной монстр. Кажется, пришло время заговорить о нём.

- Нам паук не позволит, - всё также тихо сказала я. – Вот я и спрашиваю тебя, на что ты готов пойти, чтобы избавить нас от этого чудовища? Единственный наш шанс на счастье – это погибель лесного монстра. Поэтому его нужно найти и убить.

Я замолчала, а Вадим очень странно на меня посмотрел. В его взгляде читалось многое: сомнение, недоверие и даже ужас. И я его прекрасно понимала. Кто захочет в здравом уме сунуться в пасть к зверю? А именно это я ему фактически и предлагала сделать. Что же он мне ответит?

- И что же ты планируешь предпринять? – после недолгого раздумья спросил Вадим.

- Разве не ясно? – поразилась я. - Для того, чтобы мы смогли жить спокойно, нужно убить опасного лесного монстра.

- И как ты собираешься это сделать? – в негодовании и в раздражении вопрошал мой собеседник. – Предлагаешь выследить его и прикончить? Или отправиться в логово злодея на болота, облегчая ему поиск добычи, которая решила сама прийти ему в пасть? Не знаю, как ты, но я не самоубийца и не готов так глупо рисковать своей жизнью.

- Ну что же нам тогда делать? – чуть ли не крича и вскакивая со скатерти, заголосила я.

Вадим последовал моему примеру и тоже встал, уперев руки в бока

– Не можем же мы вечно жить в страхе? Что-то мне подсказывает, что такая жизнь хуже существования.

Мужчина глубоко вздохнул, нервно потёр свой лоб в районе переносицы и вновь одарил меня своим пристальным взглядом, от которого мне захотелось скукожиться. Его взгляд прошибал насквозь и до жути пугал. И как ему удаётся так владеть мимикой своего лица, а в особенности – мимикой глаз?

- Просто забудь о пауке, - сказал, как отрезал Вадим. – Если вдруг он сам нападёт на тебя, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Но сам в открытую схватку с ним, я вступать не намерен. И давай закончим этот разговор.

Лесник сделал нервный круг по поляне, то и дело потирая свой лоб. Он о чём-то размышлял и приходящие в его голову мысли ему явно не нравились. Я надеялась, что он всё же согласится моим планом и поможет. Не знаю как, но рано или поздно нам придётся вступить в схватку с пауком, и мы должны быть к ней готовы. Наконец, он закончил нервно вышагивать по поляне и вновь обратился ко мне.

Идём, - скомандовал он, - пора собираться домой. Этот день уже не кажется мне таким прекрасным, как прежде. Как и эта поляна.

Он огляделся по сторонам, а после снова опустился на скатерть собирать остатки почти нетронутой еды в корзинку. Помогать я ему не стала. Слишком уж меня обидели и задели его слова. Значит, не хочет ради меня рисковать жизнью. А обещал, что сделает всё, что угодно. Мужчины… Только и умеют, что обещать, но не спешат выполнять свои обещания. А ещё говорил, что любит. Интересно, тоже соврал?

Вадим в полном молчании, собрал корзинку и поспешил покинуть поляну, даже не позвав меня с собой.

«Вот же ш нахал», - подумалось мне. «И как я могла поверить в то, что он меня любит? Но самое ужасное –то, что он действительно нравится мне».

Как плохо, что он мне не безразличен, даже после всего того, что он мне нескольким минутами ранее наговорил. Ведёт себя, будто бы я чем-то его обидела. А это я должна на него обижаться, а не наоборот.

Всё в том же негодовании мы и шли в течение некоторого времени. Он впереди, не оборачиваясь на меня, а я позади. Хотя он и не смотрел на меня, я была уверенна, что он знает, что я плетусь позади него. Так бы мы и дошли до его хижины, если бы внезапно не услышали странный шум из просеки, который невольно привлёк наше внимание. Посторонние шумы услышать оказалось неожиданным, если вспомнить, что только мы с Вадимом (и пауком безусловно) заперты в этом лесу. Какое же всё-таки странное место! Интересно, что же творится в этом странном лесу?

Глава 18

Глава 18.

Звук, который доносился из чащи до неприметной лесной дорожки, нельзя было назвать страшным. Однако услышать явное потрескивание веток, шуршание листьев и некую непонятную возню, было совершенно неожиданно. Особенно если вспомнить, что мы с Вадимом заперты в этом лесу одни, словно в клетке. Первая мысль, пришедшая мне на ум, была крайне пугающей и вполне предсказуемой. Я сразу же подумала о пауке, который крадётся к нам через лесную чащу. Но вспомнив, что на дворе стоит светлый день, постаралась отогнать её в сторону. Второе моё предположение было не менее оптимистичным. Волки, медведи и кабаны – типичные обитатели леса, и хотя Вадим утверждал, что здесь не водятся подобные представители, я всё же допускала мысль, что в лесу они могут быть. Просто Вадим об их существовании не знает, так как не встречал их прежде. Самой последней моей мыслью было, что в лесу орудует человек. Кто-то же вырыл в чаще яму, в которую я недавно угодила. Мысль о том, что это могут быть те самые бандиты, что гнались за мной, меня совершенно не порадовала. Уж лучше бы этими людьми оказались таинственно-пропавшие грибники.

Я стояла посредине тропинки за спиной Вадима и не двигалась с места, вцепившись в моего защитника мёртвой хваткой. Лесник же внимательно вслушивался и вглядывался в лесную чащу.

- Как думаешь, кто там? – шёпотом спросила я у него.

- Не знаю, - последовал такой же тихий ответ, который меня совершенно не успокоил.

Неизвестность меня всегда пугала больше всего. А особенно неизвестность в этом странном лесу.

Я уже хотела предложить Вадиму покинуть это негостеприимное место, как вдруг он внезапно продолжил:

- Но сейчас узнаем, - и двинулся по направлению к чаще.

В ужасе я схватила его за руку, когда почувствовала, что он стал от меня удаляться, и уже на более высоких тонах возмутилась:

- Что значит узнаем? Ты что, собираешься сунуться в чащу? А что если там стая голодных волков? Или же медведь буйствует? Давай лучше уберёмся отсюда подальше и вернёмся, когда у нас будет специальная экипировка для охоты на хищников.

Моё предложение было вполне логичным и правильным. В отличие от всех остальных дней Вадим пришёл на свою любую полянку совершенно без оружия, явно не подозревая, что сегодня может повстречаться с хищником. Какая беспечность в лесу! У нас даже ножа с собой не было, так как в нём совершенно не было необходимости. Вся еда была порезана ещё до того, как её отправили в корзинку.

- Я не стану лезть в самое пекло, - пообещал Вадим. – Всего лишь одним глазком взгляну издалека и оценю обстановку. А ты пока спрячься вон за тем кустом, - он указал мне в направлении одного неприметного пушистого кустика, - и сиди там тихо и не высовывайся. А я скоро вернусь.

Однако не успел Вадим сделать и шага, как я снова вцепилась в его руку и сказала, что одного его не отпущу и сама здесь тоже не останусь. Как бы лесник не хотел, но ему пришлось взять меня с собой.

В тёмную чащу мы зашли вместе. Я старалась идти, как можно тише, однако это не сильно у меня получалось. То на ветку наступлю, и она хрустнет, то листья зашуршат под ногами. Вадим несколько раз пытался вернуть меня назад, но я ни в какую не соглашалась. В отличие от меня лесник шёл на удивление тихо, словно хищник, надвигающийся на свою жертву. Я даже мысленно поразилась его умению. Видимо годы практики сказались на его бесшумной походке. ведь работа лесника трудна и опасна. Никогда не знаешь, с чем столкнёшься в следующее мгновение.

Вскоре мы приблизились к месту действий, держась мы на достаточном расстоянии и притаившись за небольшим кустом, и я очень надеялась, что нас не заметят. Как оказалось, в лесу орудовали совсем не звери, а люди. Издалека их было трудно разглядеть, но я смогла распознать двух мужчин средних лет, одетых в камуфляжную форму. Оба они были заняты тем, что рыли огромную яму, наподобие той, в которую мне «посчастливилось» угодить.

- Как думаешь, что они делают? – едва ли слышно спросила я, пристроившись рядом с Вадимом.

Мне и вовсе хотелось приклеиться к нему, ведь только с ним и чувствовала себя в безопасности. А вот доверия к двум подозрительным личностям с ружьями, разгуливающим по лесу и занимающихся странными раскопками, у меня не было совершенно. Вадим внимательно следил за незнакомцами и ответа на свой вопрос я так и не дождалась.

- Может, это те пропавшие грибники, о которых гудит вся деревня? – сделала предположение я.

На этот раз лесник мне ответил.

- Больно странно ведут они себя. Не находишь? Грибники обычно приходят с лес с корзинками, а эти пришли с оружием и с ещё какими-то странными штуками.

Приглядевшись, я обнаружила какие-то ящики, рядом с копателями, различные инструменты и приспособления, назначений которых я не знала.

- Да и какие грибы можно искать на такой глубине? Даже трюфели так глубоко не растут, - поделился своими предположениями лесник.

- Наверное, ты прав. Насчёт грибников, ходили слухи, что пропала семейная пара. А эти индивиды на пару не похожи совершенно.

- Но ведь вкусы у всех разные, - подначил меня Вадим, явно забавляясь моим замешательством.

- Надеюсь, не настолько, - слегка смутилась я, но быстро смогла взять себя в руки. - И что они здесь делают?

Внезапно к двоим незнакомцам, присоединился третий, появившийся из густой чащи леса. Он обследовал округу, водя по земле какой-то металлической штукой на длинной ножке. Металлоискатель? А может…

- А что если они здесь ищут сокровища? – внезапно осенило меня. – Сам посуди, в лесу завелась огромная страшная тварь, явно же не спроста. А что если паук охраняет бесценный клад? Я о подобном читала в книжках.

- Смотрю, ты слишком много читаешь, - пожурил меня Вадим. – Вот только совсем не ту литературу, которую следует читать.

- О чём это ты? – не поняла я, но эту мысль мы так и не развили, так как Вадим сказал:

- Сомневаюсь, что они ищут клад. Скорее всего, они готовят ловушки для огромного зверя.

- Для паука? – догадалась я. – Но зачем он им? Нет, я, конечно, не буду против, если им удастся его поймать. Но не проще ли сразу же попытаться убить?

- Вероятно, не хотят лезть на рожон, – усмехнулся Вадим. – Или же он нужен им живой.

Так и подмывало спросить - для чего? Но я смолчала. Опасаясь, что эта дискуссия может растянуться надолго и, таким образом, мы сможем себя выдать.

- Лучше скажи, - снова обратился ко мне Вадим, - это не те люди, которые тебя загнали в лес?

Я присмотрелась к незнакомцам повнимательнее. Издалека это было сложно сделать, к тому же, я плохо разглядела нападающих. Но вроде бы это были не они.

- Я не уверенна, - замялась я. – Слишком плохо видно отсюда, - я даже попыталась привстать из-за куста, но одним резким рывком Вадим вернул меня на место и пригвоздил к нему своим резким недовольным взглядом.

- Нет, кажется не они, - резюмировала я. – Тот, что с клюшкой точно не похож.

Я посмотрела ещё раз на странных людей, и сделала окончательный вывод, что не эти люди загнали в лес, и я даже немного успокоилась. Однако же червячок сомнения и страха всё же остался в моей душе. Добропорядочные граждане навряд ли будут разгуливать по лесу и копать странные ямы. Кто же эти люди? И стоит ли нам рассчитывать на их помощь?

- Что мы теперь будем делать? Не можем же мы тут вечно сидеть? Может, они вполне себе неплохие люди, и нам стоит просто с ними поговорить?

- Я бы не стал торопиться, а понаблюдал за ними, - ответил Вадим. – Вот как поступим. Сейчас ты бесшумно развернёшься и отправишься на дорожку, по которой мы сюда пришли. Пойдёшь прямиком к моей хижине и там будешь меня ждать. А я останусь здесь и посмотрю, что они предпримут дальше.

Он уже хотел вытолкать меня из укрытия, но я ему не позволила.

- Я тебя здесь одного не оставлю, - запротестовала я. – Посмотри их сколько, а ты один. К тому же у них есть оружие и лопаты. Убьют, прикопают и поминай, как звали. А у тебя даже захудалого ножечка нет. Да и дорогу к твоей хижине я не запомнила. Вот мой план: сейчас вместе по-тихому уходим, возьмём всё необходимое для самообороны и потом снова вернемся сюда.

Вадим на мгновение задумался, но в итоге с моим планом согласился, и мы вместе покинули неприметный овраг.

- Может, ты и права, - сказал он мне, когда мы уже вышли из тёмной чащи. – Стоит запастись оружием, а уже потом лезть в жерло вулкана.

Если честно, я не считала таинственных копателей такой уж большой опасностью, и уж тем более не стала бы сравнивать их с вулканом. Они ведь тоже люди, и вполне возможно, заперты в лесу, как и я с Вадимом. Это лесник привык скептически смотреть на людей и никому не доверять. Однако вступать с ним в очередную дискуссию я не стала. Вот узнаем всё наверняка, тогда и решим, кто - прав, а кто нет.

К хижине Вадима мы добрались достаточно быстро. Я поспешила в свою комнату - сменить свой наряд на камуфляжный костюм лесника, чтобы слиться с окружающей природой, по подобию копателей. Также я планировала прихватить с кухни нож и ещё какую-нибудь полезную утварь. Однако когда я покинула комнату, то обнаружила, что Вадима в доме уже нет, как и его ружья. На столе одиноко лежала коротенькая записочка, в которой говорилось:

«Прости, не могу взять тебя с собой. Это может быть опасно. Не знаю, когда вернусь, но ты здесь без меня не скучай и ничего не бойся. Вадим».

Не описать словами. Как я была зла на Вадима. Ушёл искать приключения и даже не взял меня с собой. Хуже – оставил меня одну в лесу, в котором по ночам орудует страшный монстр. Почему-то даже в его хижине я не чувствовала себя в безопасности. Если бы Вадим был рядом, мне бы было гораздо спокойнее. Пусть даже не здесь, а там- в лесной чаще.

Спустя пару часов солнце приблизилось к горизонту, а Вадима всё не было. Ещё через полчаса на лес опустилась кромешная темнота. И вот тут я уже испугалась не на шутку и запаниковала. Причём не знаю за кого больше – за себя, сидящую в одиноком, но запертом на все засовы доме или же за Вадима, который сейчас шляется неизвестно где - в страшном тёмном лесу? Скорее бы наступило утро, и лесные кошмары ушли на покой.

Полночи я просидела без сна, дожидаясь и переживая за Вадима. Ближе к полуночи мне удалось уснуть, но спала я очень чутко и скверно, просыпаясь даже от самого малейшего шороха. Свечи я не зажигала, чтобы не привлекать внимания к хижине, поэтому сидела и тряслась в темноте. Я выдохнула с облегчением, только когда за окном появились первые солнечные лучи. Почему-то при свете дня все страхи притупляются, и что ночью меня до жути пугало, теперь мне уже не казалось таким ужасным и страшным.

Глава 19

Глава 19.

После неспокойной ночи наступил неспокойный день. Вадим так и не появился, а солнце уже было высоко над горизонтом. Я ходила из угла в угол и никак не могла найти себе места. Потом я решила отвлечь себя уборкой и готовкой. Но когда и эти дела были переделаны, уже и не знала чем заняться, но точно не собиралась маяться без дела. Мои беспокойные мысли вертелись вокруг Вадима и причины его столь долгого отсутствия. Почему он ушёл вчера на ночь глядя и почему до сих пор не вернулся? Как бы не случилось чего плохого.

Я не могла накручивать себя ещё больше и предполагать самые ужасное развитие событий, поэтому, схватив первую попавшуюся корзинку, отправилась в лес собирать грибы, надеясь, что это занятие отвлечёт меня от мрачных мыслей, а лесной воздух успокоит расшатавшуюся нервную систему.

Совсем недавно Вадим показал мне одну грибную полянку недалеко от его хижины. Именно туда я и направилась. Однако если день не задался с самого начала, то не стоит надеяться, что он изменится в лучшую сторону к концу. Когда я была на этой полянке с Вадимом несколько дней назад, здесь было видимо-невидимо грибов. Сегодня же мне не посчастливилось их отыскать. Лишь несколько поганок только и смогла я найти. То ли я была настолько рассеянной, что не видела растущие грибы у себя под носом, то ли просто был не мой день, и грибы мистическим образом испарились.

После непродолжительной прогулки впустую я расстроилась ещё больше. Надеюсь, это не плохой знак. А то в последнее время меня только и делает, что преследует злой рок. Меня и мою семью. Хочется верить, что с братом всё в порядке и что никакие проблемы не поджидают его за углом.

Устав бесцельно ходить по лесу, я присела на пенёк, чтобы немного отдохнуть. Кругом царили умиротворяющая тишина и спокойствие. Лишь щебет птиц доносился из густой чащи леса. Листья неспешно колыхались на ветру и опадали медленно на землю. Октябрь – пора, которую обычно называют золотой. И действительно, деревья словно бы одеты в золотые рубашки, которые с каждым днём всё больше редеют и золотистый ковёр устилает лесные дорожки. Вся природа располагает к тому, чтобы наслаждаться ею и отдыхать душой. Вот только на моей душе гремела самая настоящая гроза, и разрывались вулканы. Мысли о том, что с Вадимом могло произойти что-нибудь плохое, не только не отпускали меня, а всё больше затягивали в свои сети. Мне оставалось лишь только надеяться, что к этому моменту он уже вернулся благополучно домой. А что если нет?

Ответ на этот вопрос мне знать не хотелось. Как и возвращаться поскорее в хижину, боясь убедиться в своей правоте. Я действительно переживала за Вадима, хотя и сама не понимала, почему он так теребит мои мысли, душу и сердце. Я постоянно твердила себе, что волнуюсь за него только потому, что без его помощи не смогу одолеть паука и вернуться домой. Убеждала себя в этом долго и мучительно, но в итоге должна была признаться самой себе, что это не так. Гораздо более сильное чувство грело и теребило мою душу. И как только умудрилась так сильно в нём погрязнуть?

Кажется, я влюбилась в Вадима по-настоящему и всерьёз. Так, как девушка любит мужчину. Так, как я раньше никого никогда не любила.

И мне уже было всё равно, что ради него придётся от многого отказаться. Я уже была к этому готова. Может, моя судьба жить в лесу вдали от цивилизации и наслаждаться жизнью с любимыми человеком? Рай, а не жизнь, больше похожая на неосуществимую фантастику. Хотя…

Из моих глубоких раздумий меня внезапно вывел треск ветвей, как будто бы кто-то крался позади меня. Резко вскочив с пня и обернувшись, боясь узреть хищного зверя или же тех непонятных личностей в лесу, как вдруг невдалеке приметила женщину, которая также как и я собирала в корзинку грибы. Женщина казалась самой обычной старушкой, примерно пятидесяти лет, и более не вызывала у меня приступов страха. У неё, в отличие от меня, была полная корзинка грибов, но не это поразило меня больше всего. Был один странный момент, который не давал мне покоя. Как она смогла сюда пробраться, минуя паучью сеть? Неужели лазейка всё же имеется?

Надежда на скорое возвращение домой снова затеплилась в моей душе, как впрочем, и сожаление, что очень скоро мне придётся покинуть уютный дом лесника и минимизировать встречи с ним. С одной стороны, я была рада, что этот кошмар вскоре закончится, но с другой…

Не додумав свою последнюю мысль, я бросилась навстречу старушке с криками:

- Бабушка! Как же я рада вас видеть! Вы даже не можете себе этого представить!

Боюсь, даже предположить, как в тот момент выглядела я в глазах старушки. Едва она меня увидела, как от неописуемого удивления округлились её глаза, но впадать в панику или в бегство от неминуемо надвигающейся на неё меня, она не стала, а просто терпеливо выждала, когда я подойду к ней поближе и всё объясню.

Выслушав мои возгласы радости и почтения, старушка миролюбиво проговорила:

- Тебе не следует быть здесь, милочка. Лес в последние годы опасен. Тебе нужно скорее возвращаться домой.

- Я бы с радостью, - затараторила я. – И я очень надеюсь, что вы мне в этом поможете. Лес опутан паутиной, и я не могу выбраться из этой ловушки. Мы с Вадимом пытались найти в ней лазейку, но не смогли. Вы же как-то смогли сюда пробраться…

Я не успела договорить, как старушка меня неожиданно перебила.

- Ты знакома с Вадимом? – очень медленно она задала свой вопрос, явно чем-то озадаченная.

- Да, я недавно познакомилась с ним. Обстоятельства заставили меня забраться столь глубоко в лес, что, в итоге, я заблудилась, а после угодила к пауку в ловушку. Я видела это ужасное чудовище и едва ли не умерла от страха. Но мне повезло, и он не сожрал меню в ту же секунду. Вадим сказал, что монстр не переносит солнечный свет, поэтому ретировался, а я осталась жива.

- Как же ты выбралась, деточка? – снова спросила меня старушка и жестом указала следовать за ней следом.

- Меня спас Вадим. Он нашёл меня в той просеке и освободил. Потом я несколько дней лежала с температурой, а когда лесник вознамерился проводить меня в деревню, оказалось, что выхода уже нет. Мы пытались искать брешь в паутине, но всё было тщетно. Как же хорошо, что я встретила вас. Уверенна, вы сможете мне помочь.

Меня в тот момент мало волновало, как старушка попала в эту чащу, почему не испугалась зверя, как это делают местные жители, и пришла сюда. Для меня было главное, чтобы она вывела меня из леса и как можно скорее. Вот только в очередной раз меня ждало разочарование.

- К сожалению, я не могу вывести тебя из этих мест, - вздохнула пожилая женщина. – Лес всё ещё, как кокон опутан паутиной и выхода отсюда нет. Я не жительница деревни. Уже более тридцати лет я живу здесь в лесу, неподалёку от дома твоего спасителя.

Услышав это, я скисла. Очередная моя надежда канула в лета. Увидев моё угрюмое выражение лица, старушка попыталась меня приободрить:

- Не волнуйся так, деточка. Придёт время, и ты обязательно найдёшь выход. Ты, главное, помни, что выход не всегда там, где вход.

«Что?», так и хотелось сказать мне. «Что за глупости говорит эта старуха?» Как раз наоборот, я всегда считала, совсем по-другому. Вход там, где и выход, что в принципе, логично. Может быть, она сумасшедшая? Что совершенно немудрено, после стольких лет жизни в одиночестве в глухом лесу. Тут и рассудком тронуться недолго.

Посчитав старушку слегка не в своём уме, я поспешила поскорее ретироваться.

- Жаль, что вы не можете мне помочь. Я ведь так на вас надеялась, когда увидела. Рада была с вами поболтать, но мне уже пора идти домой. Солнце всё ближе к горизонту, а по ночам шляться по лесу небезопасно.

И как только я уже хотела развернуться и уйти очень быстрым шагом, старушка задал мне ещё один вопрос:

- Ты живёшь у Вадима?

- Да, -на ходу ответила я, медленно отступая назад.

- С ним можешь ничего не бояться, - изрекла старушка. – Он способен защитить тебя от любой беды.

- Неужели? – не поверила я и даже остановилась. – Неужели Вадим настолько всесилен и ужасен, что его боится местное зло? – съязвила я.

Старушка мне ничего не ответила. Она села на ближайший пенёк и поманила меня к себе.

- Хочешь, деточка, погадаю тебе, судьбу твою расскажу, об опасностях поведаю?

Вроде бы старушка задала самый простой вопрос, я же отчего-то смутилась. Её предложение сразу же напомнило мне поведение цыганки, которая за приличное вознаграждение тебе любую сказку может сочинить. И что принца прекрасного встретишь, и в достатке жить будешь, не зная горя до старости лет. А ещё наобещает кучу детей, внуков и правнуков. В гадальную чушь я не верила, но порой так хочется хоть на минуточку заглянуть в своё будущее. Старушка же меж тем продолжала:

- Протяни мне свою ручку, деточка. Я всю правду тебе поведаю.

- Боюсь, мне нечем вас отблагодарить, - замялась я. – Даже свой телефон я потеряла где-то в лесу.

У меня ещё имелись серёжки, но я надеялась, что под шапкой их было не видно. А ничего другого из ценностей у меня не имелось.

- А мне ничего и не нужно, - взмахнула рукой старуха. – Не за всякое добро нужно платить деньгами. Ну же, не тушуйся. Или же ты боишься узнать, что ждёт тебя в твоём будущем?

Немного я, безусловно, опасалась. Особенно в свете последних событий. Но в большей степени всё же не верила, что старушка скажет мне правду. Практически без опаски я протянула ей свою правую руку. Пожилая женщина в течение долгого времени на ней что-то рассматривала, и было видно, что заинтересовала её совершенно не моя ладонь, по которой она собиралась мне гадать. Скорее всего, её привлёк мой браслет, но, видимо, убедившись, что ничего ценного в нём нет, она приступила к созерцанию линий на моей ладони. И чем больше смотрела на неё, тем больше хмурилась. А я пугалась её реакции. Что же такого страшного она смогла увидеть? Даже мне стало не по себе от предстоящего предсказания.

Глава 20

Глава 20.

- Что? Что вы там увидели? – в нетерпении спросила я.

И хотя я уже догадывалась, что предсказание старушки мне, мягко говоря, не понравится, любопытство всё равно брало верх и требовало услышать всю подноготную моего туманного будущего. Внимательно рассматривая мою руку, пожилая женщина то и дело хмурилась и всё больше приглядывалась к линиям на моей ладони, словно желания тщательнее убедиться в достоверности своего предсказания. А я просто сгорала в нетерпении и желала поскорее узнать, что предположительно меня ждёт. Одновременно жаждала и боялась. Вот такое в тот момент мною одолевало двоякое чувство. Да и не до конца я верила в то, что старуха скажет мне истинную правду.

- Ах, не знаю, что и сказать тебе, деточка, - весьма странным тоном заговорила женщина. Не то сожалеющим, не то сочувствующим, не то ещё Бог знает каким.

- Очень интересные линии на твоей ладони. Слишком много пересечений и странных сплетений. Непростая ждёт тебя судьба, - утешила меня старуха, в переносном значении, разумеется.

Но я и до неё, если не знала, то, по крайней мере, догадывалась, что всё в моей жизни будет непросто складываться. Со смертью моих родителей моя жизнь пошла под откос и, вероятно, ничего хорошего от неё уже не стоит ожидать.

- Посмотри, - обратилась ко мне старуха, указывая на мою ладонь, - линии, словно сети паутины, и погрязла ты в них по самое не могу.

Кажется, паутина стала вечным спутником моей жизни. Оказывается, её рисунок даже есть на моей ладони. Интересно, а паук там тоже имеется?

- Ничего удивительного, - заметила я. – Из-за этой чёртовой паутины и паука я и застряла надолго в этом лесу и не знаю, когда смогу отсюда выбраться.

- Вижу, что жизнь тебе предоставит такую возможно, - продолжила меж тем женщина, - вот только захочешь ли ты сама возвращаться в старую жизнь? - Вот в чём главный вопрос.

Старушка лукаво посмотрела на меня, словно ожидала моей реакции, которая должна была незамедлительно последовать в ответ на её слова, но я так и оставалась безмолвной, и только в моей голове происходил никому невидимый мыслительный процесс.

«Захочу ли я сама возвращаться в старую жизнь?», мысленно повторила я.

Ещё две недели назад сказала бы, что очень хочу. А сейчас уже не была в этом уверена. И во всём Вадим виноват. Черти бы его побрали. Я до сих пор не понимаю, как смогла так неосторожно влюбиться в этого грубого и неотёсанного грубияна, но ничего не могла поделать со своими чувствами. И одна только мысль о том, что рано или поздно мне придётся с ним расстаться, наводила на меня ужас. Я ведь действительно этого не хотела. Но и оставаться здесь в лесу на всю оставшуюся жизнь, пусть даже и с любимым человеком, мне тоже не прельщало. Такая жизнь не для меня. Смогу ли я с ней смириться?

- Вижу, ты в глубоких раздумьях и сомнениях, - глубокомысленно произнесла старушка. – Ничего, со временем разберёшься, что для тебя важнее в этой жизни и выберешь правильный путь.

- А разве на моей ладони нет ответа, какой именно путь я изберу?

- Будущее очень туманно, деточка. Оно лишь предписывает возможность определённых событий. Грядущее - как паутина. Ты тянешь за одну верёвочку и следуешь цепочке тех событий, которые повстречаются на её пути. Но если верёвочку порвать, или же свернуть в другую сторону, то и события в твоей жизни примут другой поворот.

- Никогда не думала, что будущее сравнимо с паутиной, - заметила я. –Когда я была маленькой, я считала, что будущее для каждого человека заранее предначертано. И если тебе что-то суждено, то от этого никак не отвертеться, и рано или поздно предписанное судьбой тебя настигнет. Но повзрослев, я поняла, что нет определённого сценария. И будущее человека зависит только лишь от него самого и от его поступков.

- Всё может быть, - многозначительно изрекла старушка. – Пока же я вижу, что ты окончательно запуталась в сети и не знаешь, как из неё выпутаться.

«Так и есть», хотелось сказать мне, но я не стала перебивать мою собеседницу.

- Ты борешься, пытаясь избежать неминуемого, но и сама сеть тебя не желает отпускать.

«Скорее не сеть, а паук», - снова промелькнуло в моей голове и вновь осталось недосказанным.

- Но не об этом я хотела тебя предупредить, - заговорщически прошептала бабка. – Опасность смертельная нависла над тобой и неминуемо к тебе приближается.

Старушка на мгновение замолчала, о чём-то задумавшись, а потом продолжила:

- Она и сейчас неустанно следует за тобой и явно не собирается останавливаться на пол пути.

- Кто? – не поняла я. – Опасность? Но от кого она исходит?

Вот теперь я уже действительно испугалась. Кто может желать мне зла? Хотя, тут и к гадалке не ходи. Лишь одно существо так жаждет меня заполучить, что оплело весь лес паутиной, заточив, таким образом, в ловушку не только меня, но и Вадима, эту милую старую женщину и троих странных людей, которых мы недавно видели в лесу.

- Не могу ответить тебе на этот вопрос, - вновь заговорила женщина, после недолгой паузы. – Вижу только, что это некто, кого ты сильно любишь и кому всецело доверяешь. Тот, от кого в последнюю очередь ожидаешь подлости и предательства.

Не знаю почему, но мне пришёл на ум именно Вадим. Его вполне можно назвать человеком, которого я уже точно люблю и всецело доверяю. А вот он порой ведёт себя достаточно странно. Ходит неизвестно куда и неизвестно чем занимается, а меня с собой не берёт. Какие-то секреты хранит в своём доме за той странной дверью, которую он не позволил мне открыть, и вовсе повёл себя подозрительно, когда я попросила его это сделать. Говорит, что ради меня готов пойти на многое, но не готов пойти в логово паука, чтобы избавить нас всех от этой ужасной напасти.

Мне не хотелось думать плохо о Вадиме, о моём спасителе. Но моя интуиция кричала, что этот мужчина не так прост, как кажется на первый взгляд. И правда о нём мне может совершенно не понравиться, когда она вскроется. Я была в этом абсолютно уверенна.

- Фаина, что ты здесь делаешь? – внезапно спросил меня тот, о ком я думала в тот момент.

Видимо Вадим, не обнаружив меня в хижине после возвращения, отправился на мои поиски и… нашёл. А вот старушку он сразу не приметил, а когда всё же обратил на неё внимание, подошёл немного ближе, и удивился ещё больше.

- Мама? Что вы вдвоём здесь делаете? Фаина, разве я не говорил, что в лесу небезопасно и одной тебе по нему лучше не ходить?

Меня в тот момент мало волновали обеспокоенные вопросы Вадима, а вот внезапное открытие сделанное секундой ранее очень даже.

- Эта милая женщина твоя мать? – в замешательстве спросила я.

Я никак не могла в это поверить. Как-то у меня вылетело из головы, что Вадим, как и все люди, может иметь родителей, хотя он прежде вскользь упоминал о них. Но я не предала этому никакого значения. К тому же он совершенно был не похож на эту странную женщину, и я ни за что бы не признала в ней его матери, если бы он сам об этом не сказал. И почему же сама старушка не сказала, что является близкой родственницей Вадима? Какая всё-таки странная семейка повстречала на моём пути. Сын, который имеет свои тайны и непонятно чем занимается в лесу и никому не доверяет. И его мать, которая предсказала мне страшную угрозу, нависшую надо мной, но не дала при этом никакой конкретики. Очень хочется верить, что не от рук её сына угрожает мне погибель, в которого я, по своей глупости, безоговорочно и бесповоротно влюбилась.

Глава 21

Глава 21.

После получасовой прогулки в безмолвии, которое уже начало меня напрягать, я всё же решилась заговорить с Вадимом первой. Многие его слова (а порой и недомолвки) и поступки всё ещё были не ясны для меня, их-то я и попыталась разъяснить в первую очередь.

- Почему ты мне не сказал, что твоя мать живёт здесь - в лесу? Почему ты вообще мне о ней ничего не говорил?

- Ты меня не спрашивала. А если бы и спрашивала, то что бы это изменило? Я имею в виду подобное знание? – в некотором раздражении спросил Вадим.

А я никак не могла понять, чем он так раздражён. Тем, что я полезла к нему с неуместными, на его взгляд, и не касающимися меня вопросами, или же что-то прежде произошло в лесу, что так вывело его из душевного равновесия? Ведь по какой-то, неизвестной мне пока, причине он довольно долго отсутствовал, чем невольно потрепал нервы и мне тоже. Возможно, поэтому я тоже завожусь на пустом месте.

- Многое, – парировала в ответ я. – Ты всё время что-то скрываешь от меня. Нарочно или случайно я пока ещё не поняла, но я обязательно выясню это.

Я обогнала своего спутника и намеренно вышла вперёд, преграждая ему дорогу и вынуждая остановиться.

- Что-то недоговариваешь, - продолжила перечислять я, - плетёшь какие-то только тебе известные интриги. И я даже боюсь представить, что происходит сейчас у тебя на уме.

- Ты права, лучше тебе не знать. Будешь лучше спать.

Вадим даже не думал останавливаться, и уже поспешил обойти меня по дуге, но я, предвидя этот его ход, снова преградила ему дорогу. Хотя я и понимала, что препятствие из меня так себе, и если захочет Вадим с лёгкостью меня отстранит в сторону, но я не могла отказать себе в удовольствии позлить лесника. Более того, я рассчитывала, что в гневе он проговорится и выдаст ненароком интересующую меня правду.

- Вот об этом и речь, - не унималась я. – Ты сам себе на уме. Между прочим, из-за тебя я оказалась заперта в этом лесу.

- Из-за меня? – негодовал мой собеседник, и в запале раздражения даже неожиданно остановился, чтобы выяснить всю ситуацию до конца.

- Не хочешь же ты сказать, что это я нанял тех головорезов, которые загнали тебя в лес? Считаешь, что и паука на тебя я натравил? Или ты хочешь сказать, что паутина – это моих рук дело? Так сказать, пошёл на всё, лишь бы только ты осталась в моей хижине подольше? Полагаю, и ногу я тебе вывихнул, и в яму ты из-за меня угодила. Так, что ещё? – он на миг задумался.

- Ах да. Простуда тоже моих рук дело?

- Прекрати, - больше не выдержала я. - Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду. Разумеется, паутина, простуда, вывих и яма к тебе никакого отношения не имеют.

- А всё остальное имеет? Ну, спасибо хоть на этом. По крайней мере, не во всех смертных грехах меня обвинила.

- Господи, Вадим, ты порой просто невыносим, - уже начинала я терять своё самообладание. – Конечно же, нет.

И уже более тихо добавила:

- По крайней мере, мне хочется в это верить. Тебе верить.

Вадим тяжко выдохнул и отвёл от меня свой пронзительный взгляд. В течение нескольких долгих секунд он немигающим взором смотрел на лес, а я боялась отвлечь его от его глубоких раздумий. Но, в итоге, всё же не выдержала, легонько взяла его за руку и заставила вновь посмотреть на меня.

- Но ты мог в тот же день, когда спас меня, отвести в деревню. И тогда я бы не попала в эту западню. Вот в чём я тебя обвиняю.

Придерживая меня за руку, своей второй рукой он легонько коснулся моей щеки, словно смахивая невидимую слезу. Плакать я не собиралась, но состояние было прескверным. Как бы мне хотелось, чтобы меня кто-нибудь сейчас обнял и утешил, заверив, что всё обязательно будет хорошо. Возможно, даже поцеловал…

Вот только лесник ничего подобного делать не собирался, и это было только к лучшему. Буду придерживаться своего плана, и держаться от него подальше. Никаких нежностей и обнимашек, а уж тем более поцелуев. Так будет лучше для нас обоих.

- Что же тебе такого наговорила моя мать, что ты достигла нервозно-подозрительного состояния?

- В моём состоянии виновата не только она, - возразила я. – Но и ты. Ушёл, на ночь глядя, в тёмный лес и не вернулся даже поутру. А я, между прочим, волновалась, места себе не находила, полночи не могла уснуть, а ты шлялся неизвестно где. Кстати, тебе удалось что-нибудь выяснить о тех копателях?

- К сожалению нет. Некоторые дела отвлекли меня от копателей прошлой ночью. Пришлось отложить такое желанное знакомство с ними на некоторое время.

- Я даже не буду спрашивать, что это за дела, так как прекрасно понимаю, что ты всё равно мне не расскажешь.

- Фаина,- начал приторно ласково говорить мой собеседник, - ну зачем тебе это знать? Мне всё время кто-то досаждает. То браконьеры, то охотники, то искатели приключений. И всем им приходится тактично указывать на выход.

- Даже боюсь представить, каким именно образом ты это делаешь. Как я уже убедилась, со словом такт ты даже не знаком. И когда ты снова собираешься посетить тех людей в лесу?

- Скоро, - последовал короткий ответ, не дающий никакой конкретики, что меня категорически не устроило.

- Когда именно, ты мне, конечно же, не скажешь, и меня с собой не возьмёшь, - подытожила я.

- Фаина, я в первую очередь забочусь о тебе. Мы не знаем, кто те люди, и что они здесь ищут. Я бы не стал им так просто доверять.

- Вот пойдём и познакомимся, - предложила настойчиво я. – Разве это не так происходит.

И немного погодя, спросила:

- Вадим, а ты всем людям не доверяешь? Или только копатели удосужились этой сомнительной чести. Знаешь, я даже начинаю недоумевать, как ты решил довериться мне. А вдруг и я какая-нибудь злодейка с чёрными помыслами, которая проникла в «Святая Святых» Залесья – в лесную чащу, в котором обитает местная страшилка?

- Ты совершенно не похожа на злодейку, - после небольшого смешка, ответил Вадим.

А я вдруг обратила внимания, что мы уже медленно идём, а не стоим. И когда только успели двинуться в путь?

- Видела бы ты себя со стороны. Маленькая перепуганная девочка, висящая в силках, как марионетка, которая уже давным-давно простилась с жизнью.

- Может быть и простилась, но всё же надеялась на лучший исход. Только надежда у меня тогда и осталась. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Ты всем людям не доверяешь или только избранным?

- Практически всем. В последнее время всё чаще наблюдаю в людях только лишь алчность, тщеславие и жажду наживы любыми путями. Порой идут даже по головам, не взирая на чувства других людей…

Вадим на мгновение замолчал, остановившись, опёрся о ствол ближайшего дерева. Я же его внимательно слушала и старалась понять.

- А ещё страхи, - продолжил рассуждать Вадим и одновременно делиться со мной накипевшим, - все люди испытывают страхи. Даже те, которые хотят казаться сильными. И особенно чувство страха проявляется, когда они неожиданно сотворят что-то нехорошее, за что могут понести наказание или ответственность. В порыве подобного страха люди совершают ещё больше ужасных поступков, даже тех, о которых раньше и предположить не могли.

Я слушала лесника очень внимательно, но понять его не могла. Зачем он мне всё это говорит? Какое это имеет отношение к сложившейся ситуации? Хоть я и не понимала, зачем он мне всё это рассказывает и что хочет таким образом показать, но во всех его словах чувствовалась горечь и обида, будто бы что-то подобное он сам когда-то пережил. Сам прошёл, через всё то, о чём мне сейчас поведал. Но, в какой именно роли? Жертвы или злоумышленника? - Спросить я так и не решилась.

Вместо этого мы снова продолжили свой путь, благо до хижины уже было рукой подать. Вот только Вадим не оставлял попытки выпытать у меня, всё что мне рассказала его мать. Поначалу я не хотела ему говорить о предсказании пожилой женщины, но здраво рассудив, что было бы лучше с кем-то обсудить этот вопрос, я решила довериться леснику и рассказала ему всё, что меня тревожило.

Глава 22

Глава 22.

- Твоя мать сказала мне, что надо мной нависла смертельная опасность, - поведала я Вадиму причину своих страхов и неадекватного поведения. – И ещё она сказала, что грозит она мне от близкого человека, которому я всецело доверяю.

О том, что я ещё и люблю этого человека, говорить не стала, посчитав, что и этой информации вполне достаточно. Я всё ещё не исключала, что этим самым человеком может оказаться Вадим, хотя совершенно не хотела верить в это. Но кто, если не он? Не паук же в самом деле – то самое существо, которому я доверяю и которого люблю. А человеком его и вовсе трудно назвать.

- Она как-то прочитала это по моей руке. Сказала, что линии на ней, словно нити паутины. А после поведала об опасности. Я, разумеется, испугалась, хотя раньше и не особо верила цыганкам или кому бы то ни было и их предсказаниям.

- Не верь и сейчас, - посоветовал Вадим. – Моя мать – прекрасная знахарка. Она превосходно разбирается в травах и их целительных свойствах. А вот гадалка она посредственная. Вполне могла что-то не так понять или же напутать.

- Ты думаешь? – с потаенной надеждой спросила я. – Мне бы хотелось в это верить. А что касается паутины? Думаешь это намёк на лесного монстра? Может, мне следует держаться от него подальше?

- Возможно, - пространно ответил Вадим. – Но кто бы не был тот человек, монстр или животное, всегда помни и знай, я всегда приду тебе на помощь и смогу защитить.

- Знаю, - усмехнулась я. – Вот и мать твоя сказала мне тоже самое. Вот только, Вадим, ты не всесильный и не всемогущий, и мы оба прекрасно понимаем, что не все беды и горести тебе по плечу.

Я приуныла, а Вадим, видя моё подавленное состояние, не преминул воспользоваться ситуацией. В свою пользу, конечно же. Он приблизился ко мне незаметно и ненавязчиво притянул к себе, нежно приобняв. Я подняла свою голову и посмотрела в его медово-карие глаза, которые в блеске солнечных лучей отливали золотом. Когда-то я уже видела этот его взгляд. Только тогда он мне показался не столько прекрасным, сколько хищным. Сейчас же он лучился радостью и благодушием, и не было в нём ни намёка на раздражение, в котором буквально полчаса назад прибывал лесник. Я тоже окончательно успокоилась, позабыв обо всех своих страхах и переживаниях. Я позабыла о бессонной ночи, которую провела по милости Вадима, об ужасном предсказании его матери и даже о пауке, живущем где-то в лесу по соседству. Сейчас мне важен был только этот мужчина: его лучезарный взгляд, лукавая усмешка, сильные нежные руки и такие манящие сладкие губы. Почему сладкие? Видимо его медовые глаза навеяли мне эту ассоциацию, и я заведомо заранее уже предвкушала их сладость, хотя и боялась вкусить по-настоящему. Близость этого мужчины меня пьянила, голова шла кругом, здравые мысли незамедлительно покинули мою голову, а на их смену пришли страстные и пошлые. Но меня это нисколько не смущало. Складывалось такое чувство, будто бы так и должно быть, всё идёт правильно и своим чередом и не стоит сопротивляться своим чувствам и слабостям. Что я собственно и делала.

До конца не осознавая, что творю, я сама потянулась навстречу его сладостным губам. Он тоже потянулся мне навстречу. Когда я в томительном ожидании прикрыла глаза, я наконец-то смогла осознать, что его губы действительно мягкие и приятные на вкус. Если не мёд, то точно сахар, вместе с которым мне так хотелось раствориться в объятиях любимого человека. Кажется, Вадим испытывал по отношению ко мне тоже самое, поэтому и не спешил прерывать наш внезапный поцелуй, а только сильнее стиснул меня в объятиях. В моей же голове роились всякого рода мысли, перескакивая с одной на другую. Однако внезапно одна из них вдруг отчётливо встала картинкой перед моим ясным взором.

Это было словно вспышка, озарение, снизошедшее на мою, опьянённую от лесного воздуха, голову, которая вместо сладости привнесла толику горечи. Я словно наяву увидела себя снова в силках липкой паутины, а паук неумолимо надвигался на меня. И сколько бы я не билась, не боролась с ужасной паутиной, все мои попытки были тщетными. Вот уже зверь подобрался ко мне настолько близко, что я смогла разглядеть два его огромных жёлтых глаза, которые в отличие от нашей первой встречи, были наполнены не тьмой, а светом. И в этом свете хотелось растворяться и тонуть. Но я не долго находилась в блаженной неге, вновь вспомнив о монстре и, распахнув широко глаза, я увидела лицо Вадима и, до конца не осознавая, что делаю, оттолкнула мужчину от себя со всей силы, на которую была способна. Как только пощёчину ему не залепила. Каков же наглец! Воспользовался слабостью расстроенной девушки и решил ею воспользоваться. Но не тут-то было.

Я слишком быстро и неожиданно взяла себя в руки. Кажется, Вадим не ожидал подобной реакции от меня и был слегка ошарашен.

- В чём дело? – спросил он. – Я сделал что-то не так?

- Точнее не сделал. Именно тебе следовало оттолкнуть меня от себя, а не воспользоваться моим помешательством. Это очень низкий поступок со стороны мужчины. Я была о тебе лучшего мнения.

Я прекрасно понимала, что несу какую-то чушь, но не могла остановиться. Моё тело всё ещё содрогалось от предвкушения, губы горели, а голова витала где-то в облаках, напрочь лишившись рассудка. И только язык говорил всё, что ему вздумается, не слушаясь доводов разума, которые, к огромному сожалению, спали непробудным сном.

- По-моему это вполне логичный поступок, - отозвался Вадим. - Что ненормального в том, что мужчину и женщину тянет друг к другу? Я взрослый состоявшийся мужчина, ты – явно уже не подросток. Чего же такого противоестественного мы сотворили?

- Слава Богу – ничего, - выдохнула я.

Не хватало ещё что-нибудь сотворить. Уверенна, Вадим и тогда бы меня не остановил. Хорошо, что я вовремя взяла свои эмоции и чувства под контроль. И, как бы странно это не звучало, благодарить мне за это нужно паука, который так вовремя всплыл в моей памяти.

- Всё ненормально, - ответила я. – Я не доверяю тебе, а ты явно скрываешь что-то от меня. О каких отношениях, в таком случае, может идти речь? Это так ужасно, когда люди не доверяют друг другу, ты сам так не думаешь? Отношения, в которых нет доверия, и присутствуют сплошные тайны, обречены на провал. А посему не стоит их даже начинать.

- Ты ужасно умна для столь юного возраста. А ты не думала о том, что просто ещё слишком рано и не все тайны могут быть раскрыты прямо сейчас. А что касается доверия, оно может прийти и потом.

- Нет, не может, - не согласилась я. – Скажи, что ты прячешь в той подсобке? Там спрятано, что-то, что меня расстроит? Напугает? Заставит относиться к тебе с презрением? Я уж и не знаю, что мне ещё предположить?

- По-моему, ты слишком много думаешь. Молодую красивую девушку это не красит.

- Ты мне не ответил, - продолжила наступать я.

- Значит, тебя интересует моя подсобка. А я уже начал полагать, что ты и думать о ней забыла.

- Забудешь о таком, - отвернулась от него я и сделала ещё несколько шагов вперёд.

Я уже отчётливо видела хижину лесника, до которой оставалось чуть больше пятидесяти шагов, а мне так и не удалось заставить его открыть мне правду.

- Что же ты решил? – вновь спросила я. – Откроешь свой секрет? Доверишься ли мне? Я ведь тебе доверила свои тайны и страхи, пора бы и тебе ответить взаимностью.

Лесник замедлил шаг, явно оттягивая момент нашего вторжения в его дом. Он был поглощён тяжёлыми думами и явно не желал впускать меня в «тайную комнату». Но в итоге всё же решился и пообещал, что мы незамедлительно посетим подсобку, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу.

Я была безумно рада своей победе над ним. Мне удалось склонить чащу весов в свою пользу, и я надеялась, что теперь Вадим мне будет больше доверять. Возможно, даже возьмёт с собой в лес на переговоры с копателями.

Мы вошли в дом и незамедлительно отправились к двери, которая прямиком вела к «Тайне». Я полагала, что Вадим отправится за ключом, вот только этого не потребовалось. Дверь была не заперта, что меня изрядно удивило. Пока я гостила здесь, она была заперта всегда, ведь я неоднократно пыталась её открыть. А сегодня… У меня просто не было слов. Поэтому я молча последовала за ним в темноту комнаты, в которую так рьяно хотела попасть. Вот только то, что я там увидела, не поддавалось никакому описанию. Я была крайне разочарована. Комната действительно была самой простой подсобкой, в которой хранился всякий хлам. И ничего необычного, сверхъестественного или же таинственного в ней не было.

Глава 23

Глава 23.

Вадим взял с ближайшей полки одиноко стоящую свечу и зажёг её. Небольшая комнатушка моментально озарилась тусклым светом. Лесник обошёл со свечой по периметру комнаты, хорошо освещая каждый угол. Справа у стены стоял огромный старый шкаф, заваленный всяческой рухлядью. Напротив меня также находился шкаф поменьше. Правда, в отличие от первого, он был практически пустым, но был ещё более ветхим, чем его «старший» собрат. У стены напротив толпился садовый инвентарь, а по углам были распиханы различные бесполезные и никому не нужные штуковины, которые было попросту жалко выбросить.

Я была разочарованна. Не знаю, что я хотела увидеть в этой комнате, но точно не обычную пыльную подсобку. Я всегда была уверенна и чётко знала, если что-либо находится под замком и никакие уговоры не способствуют его открытию, значит, владельцу этого «нечто» есть что скрывать. Недавнее же поведение Вадима я никак не могла понять. Почему нельзя было сразу открыть эту чёртову дверь и не показать мне, что ничего интересного, а тем более секретного здесь нет? Я всё больше недоумевала от поступков лесника, когда меня вдруг внезапно посетила одна, вполне себе, здравая мысль. Здесь явно что-то было спрятано, но перед непосредственной демонстрацией, это «нечто» было перенесено в другое место. Именно поэтому дверь сегодня оказалась не заперта. Нечто секретное теперь находится где-то в другом месте.

- Ну что? Нашла, что искала? – вывел меня из моих внезапно-нахлынувших соображений лесник. – Как видишь, обычная подсобка и ничего больше. Никаких орудий пыток, контрабандного оружия, трупов и прочих ужасов. Правда, в тот раз, когда ты хотела сюда попасть, здесь было гораздо больше хаоса и сюда невозможно было пролезть. Я навёл небольшой порядок, и теперь ты можешь свободно сюда заходить.

После его слов, я вдвойне убедилась в правдивости моих догадок. Навёл порядок, говоришь? Интересно, что же ты отсюда вынес и куда перепрятал? Сомневаюсь, что далеко от дома. А значит, рано или поздно я всё равно докопаюсь до правды и найду то, что спрятано. Прямо как те копатели, которые уже перелопатили половину леса. Интересно, а что ищут они?

- Почему ты не открыл дверь сразу? – спросила я скорее для порядка, нежели из интереса или любопытства.

Я прекрасно понимала, что правду он мне не скажет, но я, по крайней мере, постараюсь притупить его бдительность, задавая вполне логичные и уместные случаю вопросы.

- Не хотел, чтобы ты видела полнейший беспорядок в моём доме. Сама моя хижина тоже не гарант чистоты, но не до такой степени, какой была эта подсобная комната. Просто не хотел позориться перед тобой.

Позорить он не хотел. Как же? Так я тебе и поверила, дорогой Вадим? И твоя очередная ложь только больше подогрела мой интерес к этому делу, в котором я, непременно, разберусь. Но тебе об этом знать не обязательно.

- Фаина, когда же ты начнёшь мне доверять? И не только тому, что видишь своими глазами, но и тому, что слышишь? Мне казалось, что мы в гораздо более близких отношениях, нежели просто соседи по комнатам. Ты оскорбляешь меня своим недоверием.

Намёк про наши близкие отношения я решила пропустить мимо ушей. Точнее сделала вид, что пропустила. А вот на первые два вопроса с радостью ответила:

- Тогда, когда ты перестанешь мне лгать. Любое доверие произрастает из незыблемого фундамента под названием «Не обмани ближнего своего».

А после решила перевести разговор в другое русло. Что было толку и дальше развивать эту беседу, если Вадим не собирается раскрывать мне всю правду? Мы с ним только лишь поссоримся, а мне этого ужасно не хотелось. Я просто чувствовала, что с лесником мне выгоднее дружить, нежели постоянно ругаться.

- Когда ты собираешься навестить копателей в лесу?

- Чем скорее, тем лучше, - последовал незамедлительный ответ. – Если никакие дела не отвлекут меня, то сегодня же.

- Я пойду с тобой, - с такой же незамедлительностью ответила я и уже приготовилась дать достойный отпор его отказу, как вдруг он неожиданно согласился.

- Конечно. Только сначала переоденься. Возможно, нам придётся задержаться в лесу до глубокой ночи, а как ты уже заметила, они уже достаточно холодные. И да, возьми с собой в дорогу еды, на всякий случай. А я позабочусь об оружии.

Я даже не стала возражать против подобного плана действий, хотя меня и смутил тот факт, что нам придётся шастаться по лесу ночью. Остаётся только надеяться, что нам удастся разыскать и договориться с копателями до наступления сумерек. Но позаботиться о провианте, оружии и тёплой одежде всё же стоит.

- Я быстро, - выкрикнула я, поднимаясь на второй этаж в свою временную комнату. – Мигом переоденусь и вернусь на кухню собирать провизию.

Я вихрем влетела в комнату и буквально за две минуты надела поверх своей кофты тёплый свитер, естественно принадлежащий Вадиму, выделенный мне во временное пользование. Моих вещей в этом доме не имелось, как и других женских нарядов, а сходить за ними в деревню не представлялось возможным. Можно было бы одолжить вещи у матери Вадима, которая по его же словам, живёт недалеко от его дома. Но, по всей видимости, он и сам прекрасно понимал, что навряд ли мне подойдут вещи старушки. Поэтому приходилось носить то, что есть. Надев утеплённые штаны и прихватив шапку и перчатки, я поспешила покинуть комнату и помчалась вниз по лестнице на кухню. В лес решила идти в своих кроссовках, так как обувь Вадима была на меня велика.

Но едва ли я добралась до самой последней ступеньки, как поняла, что торопилась понапрасну. Увиденное мне не понравилось настолько, что я просто вскипела от бешенства и злости. Как он мог со мной так поступить в очередной раз? Ничему жизнь меня ничему не учит, в том числе и не доверять людям, которые вызывают у тебя сомнение. Едва ли я побежала в свою комнату, как Вадим поспешил покинуть хижину, оставив меня в ней одну. Он в очередной раз обманул меня. Во мне ещё теплилась надежда, что возможно он тоже пошёл переодеваться в свою комнату или же дожидается меня на улице, но эта надежда была очень хрупкой и таяла с каждой минутой, как последний снег в лучах весеннего солнца. Я поспешила проверить свои предположения, и была ужасно разочарованна. Ни в доме, ни на улице, ни даже в подсобке, которая теперь была открыта, лесника не было. И сколько бы я его не звала, он не отзывался.

- Вот же ш лгун несчастный! – в запале вскрикнула я, стоя у подножия леса, а затем добавила уже громче, обратившись в сторону леса. – И ты ещё хочешь, чтобы я тебе доверяла?

Я сомневалась, что Вадим услышал то, что я ему прокричала. Зато точно услышал лес, так как в ответ он энергичнее зашевелил кронами и что-то неразборчивое прошелестел. Время уже было послеобеденное, и внезапная усталость вдруг внезапно навалилась на меня. Бежать вслед за Вадимом я не стала. Лесные тропы мне не были знакомы, я и очень боялась заблудиться. Пришлось возвращаться в хижину.

Зато я решила сама для себя, что когда Вадим вернётся, то устрою ему такую взбучку, что он пожалеет, что не взял меня с собой. Я ведь очень сильно надеялась на помощь тех людей. Возможно, вместе мы смогли бы найти выход из сложившейся ситуации. Теперь же моя последняя надежда померкла. Зная, как не умеет вести переговоры Вадим, я не сомневалась, что это дело ничем хорошим не закончится. Такого грубого и бескомпромиссного человека, как он, ещё нужно поискать. Я всё ещё помню, каким он был невежественным в нашу первую встречу и тогда, когда увидел, что лес опоясан паутиной. Его слова до сих пор зловеще звучат в моей голове:

«…Раньше он никогда с таким масштабом не подходил к своему творчеству плетения. Как думаешь, кто будет подан в качестве главного блюда торжества?»

Я содрогалась от этих слов при каждом их воспроизведении в своей памяти и от осознания того, что Вадим прав.

От удручающих мыслей у меня разболелась голова и я поспешила наверх - в свою комнату, чтобы на пару часов прилечь в кровать и вздремнуть. Однако это удалось мне не сразу. Голова болела так сильно, что я даже не могла найти подходящей позы для сна. Не знаю, имелись ли у Вадима таблетки от головной боли, в любом случае, я не знала, где их искать, так как не нашла ничего похожего в аптечке под негласным названием «на всякий пожарный». А варить целебные настойки из лекарственных трав я не умела.

Промаявшись добрых полчаса, мне всё же удалось уснуть, и сон мой был тревожным и одновременно нервозным.

Глава 24

Глава 24.

- Как это могло произойти? Как она могла бесследно исчезнуть? И как, позвольте узнать, вы это допустили?

Все эти вопросы задавал мой брат, находясь в кабинете директрисы школы, и с видимой злостью он смотрел прямо в глаза Аллы Викторовны. Женщина тоже была не в духе. И хотя её истерика и нервозность ещё не достигли пика, но она уже была близка к этому состоянию. И если мой брат продолжит общение в том же тоне, директрису точно хватит удар.

- Я же вам говорю, - на повышенных тонах проговорила Алла Викторовна, облокотившись о столешницу стола, - ваша сестра, Фаина Александровна, проработала чуть больше недели и в один прекрасный день она просто не явилась на работу. Поначалу мы решили, что она заболела и одна из её коллег отправилась в тот же день после занятий к ней домой, так как дозвониться в течение дня мы к ней не смогли. Фаины Александровны дома не оказалось. Мы не стали тот час же бить тревогу, хотя теперь понимаем, что стоило. Не явилась она и на второй, и на третий день, и дома её тоже никто не видел. Так нам сказали её соседи. Тогда мы поняли, что что-то не так и обратились к местному участковому, - она указала в сторону одиноко стоявшего худощавого мужчины в форме полицейского.

Местный участковый, Антон Иванович, хорошо знаком мне не был. Но я видела пару раз его в деревне и однажды даже поздоровалась с ним. Но близкого знакомства с ним не имела.

- Антон Иванович, - продолжала директриса, - опросил всех в деревне, проверил каждый закоулок и даже самую малочисленную улочку. Он также опросил водителей всех автобусов, которые могли увезти вашу сестру из Залесья, и одну женщиной, которая раньше работала здесь в школе – Лидию Петровну. Ваша сестра интересовалась неким парнем, классным руководителем которого была та женщина. Но она сказала, что вашей сестры не знает и никогда прежде её не видела. Её никто не видел и ничего о ней не слышал с самого момента её исчезновения. Она словно бы в воду канула. Поверьте, Андрей Александрович, правоохранительные органы делают всё возможное для того, чтобы найти вашу сестру. Но как по мне, так это глупое и бесполезное занятие.

- Глупое и бесполезное занятие? – едва ли не вскипел от злости мой брат. – Вы считаете поиски моей пропавшей сестры глупым занятием? Да я засужу вашу школу и всё ваше Залесье за то, что угробили мою сестру, которая теперь непонятно где находится и что с ней происходит. Я доверил вам своё самое ценное сокровище, хотел, чтобы она успокоилась и оправилась здесь после смерти родителей, и что в итоге? Я вас спрашиваю, Алла Викторовна, что? Вы уверяли меня, что всё будет в порядке и моей сестре здесь ничего не угрожает.

Мой брат уже откровенно кричал и готов был броситься в рукопашный бой с директрисой школы. Видя, что Андрей теряет своё самообладание, местный участковый поспешил его успокоить. Однако это у него слабо получалось.

- Прекратите на меня кричать, - теперь уже на повышенных тонах, едва ли не срываясь на крик, пригрозила Алла Викторовна. – Я не виновата в том, что ваша сестра исчезла. И никто из нас, из жителей Залесья, в этом не виноват. Возможно, она по каким-то известным только ей причинам сбежала отсюда. Я не исключаю того факта, что она могла испугаться местной страшилки и поспешила ретироваться. Хотя..., - Алла Викторовна задумалась и нервно сглотнула ком в горле.

Антон Иванович сразу же понял, что именно смутило директрису, а вот мой брат не смог сразу распознать, что к чему и ему требовались пояснения.

- Хотя что? – уже более тихо, но всё ещё злобно, спросил Андрей. – О чём вы задумались, Алла Викторовна? Давайте уже, не томите. Выкладывайте всё, что вам известно. Потому что я в глупую байку о том, что моя сестра сбежала от какой-то непонятной страшилки, уж точно не поверю. Не такой у неё характер. Да и куда ей идти. Она сразу же отправилась бы ко мне или же вернулась домой в город. А ещё лучше – тот час же мне бы позвонила.

Алла Викторовна всё ещё собиралась с мыслями, и ей на выручку пришёл участковый:

- Видите ли, Андрей Александрович, в нашем лесу уже больше десяти лет живёт некий таинственный монстр. На местных он не нападает, да и не ходим мы в тот жуткий лес, опасаясь нападения монстра. А вот приезжие зачастую становятся его жертвами, так как бездумно суются в лес, не подозревая о его существовании.

- Что за чушь вы несёте? - Нервно оправил свои волосы мой брат, явно не веря ни одному слову участкового. – Какой ещё монстр? Волк? Медведь? Кабан? Сомневаюсь, что у вас там может водиться что-то более экзотическое.

- Мы не знаем, кто это, - продолжил говорить Антон Иванович. – Но в лесу явно кто-то живёт, и этот кто-то нападает на приезжих и убивает их.

- Так может, это не монстр, а маньяк поселился в вашем лесу?

- Мы полагаем, что это всё же монстр, который ужасно уродует человеческие тела. Судя по всему, у него огромные острые зубы и не менее острые клыки.

- Мы предупреждали Фаину Александровну о монстре, - к разговору снова вернулась директриса, справившись со своим самообладанием, - говорили, чтобы она держалась подальше от леса, ведь монстр никогда раньше не покидал лесных владений и не появлялся в деревне.

- В доме вашей сестры не было обнаружено следов боя или разрухи, - отчитался Антон Иванович. – Мы его осмотрели, едва ли обнаружилась пропажа Фаины Александровны. В деревне тоже ничего странного обнаружено не было. А вот двое приезжих грибников уже более двух недель не возвращаются из леса. Мы уже и не чаем увидеть их живыми. Если же ваша сестра стала жертвой лесного монстра, то боюсь, вам нужно готовиться к худшему.

Участковый закончил свою пламенную абсолютно безнадёжную речь, которая совершенно не понравилась моему брату.

- Вы уже организовали поисковую операцию и осмотрели лес? – поинтересовался он. – Пока я не увижу тела моей сестры, я ни за что не поверю, что она мертва. А если она жива и где-то заблудилась, то нам тем более следует поторопиться на её поиски.

- В лес давно никто не суётся, - напомнил тактично участковый. – И вам, Андрей Александрович, мы не советуем этого делать, если вам, конечно, дорога жизнь дорога.

Антон Иванович явно не собирался ни организовывать поисковую операцию, ни отправляться в лес самолично. Уж ему-то его шкура точно была важней, как и собственная жизнь.

- Я смотрю, вы тут совершенно ничего не хотите делать, - снова на повышенных тонах возмутился брат, - даже свою работу. Мне казалось, что полиция должна стоять на защите своих граждан, а не прятаться при малейшей угрозе в кусты.

Андрей неровно прошёлся из одного угла в кабинета в другой, явно что-то обдумывая. Ни Алла Викторовна, Ни Антон Иванович не посмели его потревожить. Наконец внезапная идея пришла в голову моему брату. Внезапная, глупая и крайне рискованная.

- Раз никто не хочет идти на поиски моей сестры, а я сам отправлюсь за ней. Лично я не верю ни в какого мистического монстра. А на съедение волкам или медведям я свою сестру не отдам.

Он гордо вышел из кабинета директрисы и очень быстро покинул здание школы. Совсем ненадолго Андрей заглянул в дом нашей бабки и взял необходимые принадлежности – то, что могло сойти за оружие, а также фонарь, припасы еды и рыболовную сеть на случай поимки зверя. Однако я прекрасно понимала, что ничего из этого ему не поможет. Уж больно крупная, опасная и хитрая добыча поджидает его в лесу, и я искренне переживала и боялась за брата. А ещё мне очень хотелось, чтобы он поскорее забросил эту идею и возвращался домой. Пусть лучше отсидится там, а не геройствует. Целее будет, а я спокойнее.

Но, нет. Вот Андрей уже идёт по лесу. Вот уже сгустились сумерки, и опустился на землю туман. Видимость стала почти нулевой, но мой брат даже не планировал поворачивать назад. Он шёл и шёл, уже несколько часов, когда, наконец, дошёл до лабиринта из паутины. Удивление на лице брата нужно было видеть. Такого чуда из чудес он явно не ожидал лицезреть. Однако, несмотря на не очень приятные перспективы, его решительность никуда не делась, и он пошёл напролом, сквозь патину, с одним лишь кухонным ножом. Но куда ему было до такого глобального шедевра. Андрей не много сделал шагов, прежде чем окончательно влип и уже без посторонней помощи не мог выбраться, а поблизости не было никого. Сначала он пытался бороться с силками, прямо как недавно я, но всё было тщетно. Паутина очень крепко держала свою добычу, и отпускать её была явно не намеренна. Андрей бился с коварной паутиной, как мог, но силы были не равны. Он не долго мучался.

Буквально полчаса спустя появился он – огромный монстрообразный паук, которого я надеялась больше никогда в своей жизни не увидеть. Мой брат завопил, что есть мочи, вот только его это не спасло. Паук явно не боялся пронзительных криков и в мгновение ока разделался с моим братом.

Я больше не могла на это смотреть и сама завопила, что было силы, и забилась в конвульсиях.

- НЕТ! – словно сумасшедшая кричала я и билась обо что-то кулаками.

Я открыла глаза и увидела, что лежу в своей постели в хижине лесника и неистово молочу кулаками о стену. Хорошо хоть в кровь не разбила. Моё лицо было покрыто потом словно градом, а сердце билось так сильно, что рисковало вырваться из груди. В течение нескольких долгих минут я приходила в себя и, в конце концов, осознала одну вещь:

- Это был просто сон. Кошмарный, но всё же сон.

Глава 25

Глава 25.

После подобного сна, который не иначе, чем кошмаром и не назовёшь, моя нервозность достигла небывалого пика. Я нигде не могла найти себе места. Чем бы я ни занималась, всё валилось из рук. Мысли метались в голове, точно расшалившийся ветер, и все они были только о брате, который уже наверняка знает, что его сестра пропала таинственным образом, и вполне возможно именно в этот час и в эту минуту он готовится идти на поиски в лес. И что самое страшное – сделать это он намеревается совсем один, ведь никто из местных сюда точно не сунется.

Чем больше я думала, тем сильнее мне казалось, что мне приснился не простой сон, а вещий. А посему - нужно было срочно что-то предпринять до наступления ночи и не позволить брату угодить в ловушку. Я прекрасно понимала, что действовала я в тот момент скорее на эмоциях, нежели на здравом рассудке, но я ничего не могла с собой поделать. Мысли о брате и о ловушке, в которую он может угодить по своей глупости и наивности, толкали меня на самые необдуманные и неразумные поступки. Наверное, именно поэтому спустя примерно час и прихватив с собой самое необходимое в дорогу, я отправилась прямиком в лес.

Нет, я не собиралась пробираться через ловчую сеть, так как прекрасно понимала, что это невозможно. Пытаться найти лазейку – тоже глупо. Но я должна была хотя бы что-то предпринять. И самой разумной мыслью я посчитала попытаться переговорить с теми таинственными людьми в лесу и попросить их о помощи. Вдруг им известно гораздо больше, чем мне? Может, они и вовсе никакие не пленники леса, в отличие от меня. В любом случае, следует начать с разговора, а там будет видно. Быть может, вместе мы сможем найти выход из сложившейся ситуации.

Не понимаю, почему я в прошлый раз не настояла на этой здравой идее? Ах да, мне не позволил этого сделать Вадим, запугав меня так, что я действительно поверила, что к неизвестным личностям никакого доверия быть не может. Сейчас же я прекрасно понимаю, что это скорее фобия Вадима, который не привык доверять никому, кроме самого себя. Я же – дитя цивилизации, привыкла полагаться на себе подобных и находить компромисс посредством общения.

Солнце уже клонилось к закату, и я вдруг осознала, что идти в лес ближе к ночи – не самая разумная затея. Ведь все здешние кошмары просыпаются именно ночью. Но поворачивать назад было уже поздно. К тому же на случай опасности я прихватила спички, в надежде, что огонь напугает зверя, и он не осмелится подойти ко мне близко. Благо горючего материала здесь было в избытке. Главное не растеряться и вовремя сообразить, что необходимо предпринять. Помимо этого я взяла с собой фонарик и кусочек хлеба, на случай если проголодаюсь. Однако я очень сильно сомневаюсь, что в ближайшее время мне захочется есть. Особенно, когда наступит ночь. Также я прихватила с собой перочинный ножик. Я не была уверенна, что смогу им толково воспользоваться, но с ним мне было гораздо спокойнее.

Я направлялась в ту самую просеку, где видела копателей в последний раз. Когда мы с Вадимом возвращались обратно, я старалась запомнить каждый кустик и деревце, чтобы в случае надобности, смогла сюда вернуться. Более того, я надеялась найти в той просеке не только копателей, но и Вадима, мирно ведущего с ними беседы. Уже представляю, как он разозлится на меня, но я руководствуюсь исключительно благой целью. Думаю, он поймёт меня, когда узнает, что выбора у меня не было. Однако стоит признать, и доказательств того, что мой брат в опасности именно сейчас я тоже не имела. Однако чутьё мне подсказывало, что так оно и есть. Да ещё и этот дурацкий сон…

В любом случае, просто сидеть, сложа руки в хижине лесника, я бы точно не смогла. Извела бы себя ещё больше, понапридумывала нересь чего, и всё равно бы отправилась в лес. Таков уж у меня характер. Не могу оставаться в стороне, если даже есть хоть малейший намёк на то, что моим близким угрожает опасность. А только лишь о своём брате, единственном мне родном и близком человеке, я и думала в последнее время.

Наконец-то я нашла ту самую просеку, где совсем недавно видела незнакомцев. Солнце всё ближе приближалось к горизонту, но и я уже была близка к своей цели. Я несмело дошла до того куста, за которым мы с Вадимом прятались и наблюдали за копателями. И в этот раз я не стала изменять этой привычке. Выглянув из-за неприметного кустика, я, к своему глубочайшему разочарованию, обнаружила, что в том месте, где раньше были люди, теперь уже никого нет. Несмело я вышла из-за своего укрытия. Деревья уже бросали довольно большие и мрачные тени, но пространство ещё достаточно хорошо просматривалось. Однако примерно через час наступит кромешная темнота, а посему мне следовало поторопиться.

Я медленно и осторожно приблизилась к месту недавний событий. Памятуя мой первый случай падения в яму, я была предельно осторожной. Как и в прошлый раз, копатели оставили после себя ловушку – довольно большую яму, прикрытую ветками. Вот только землю, оставшуюся после раскопок, в этот раз они явно не торопились убирать. Огромная куча стояла невдалеке от ямы, часть которой постарались разбросать по округе, но явно не успели. Неужели их кто-то спугнул?

Хорошенько осмотревшись, я пришла к выводу, что копатели ушли отсюда сравнительно недавно, так как листва, прикрывавшая яму, была ещё совсем сырой. Даже на первой – обнаруженной нами ловушке, листья были слегка пожухшими. Здесь же они лежали, словно бы их только что сорвали и положили. Осень, безусловно, не лето, и все травы сохнут гораздо дольше, и я прекрасно это осознавала. Но была абсолютно уверенна в своих догадках. Вот только куда теперь направились таинственные копатели?

Пока шла сюда, не заметила и не услышала их присутствия. Быть может, они прошли ещё дальше - вглубь леса?

Теперь идти в данном направлении было вдвойне опасней, но я не собиралась останавливаться. Вооружившись ножом, который собиралась использовать не только, как оружие в случае внезапного нападения, но и как орудием для меток на деревьях, я отправилась прямиком в следующую просеку. Хотя вероятность того, что копатели были именно там - была минимальной. В другой руке я зажала спички. Пока не понимаю, как ими быстро воспользоваться, но я придумаю что-нибудь по ходу.

Разумный бы человек на моём месте уже давно бы повернул назад и бежал бы из лесу как можно скорее, лишь бы только сохранить свою шкуру и жизнь. Я же явно не относилась к подобной категории людей, и только лишь шла и поражалась, как Вадим не боится ходить по лесу ночью совсем один, зная, что где-то рядом орудует монстр, убивающий людей. Я одновременно поражалась Вадиму и восхищалась им. Вот кого действительно можно назвать бесстрашным и отважным мужчиной. Я же точно не тяну на смелую и отважную женщину. И когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а на небе появились первые звёзды, и лес опоясало тёмной ночной мглой, я поняла, каким опрометчивым и неразумным был мой поступок. И о чём я только думала, когда шла сюда совсем одна? Я надеялась на то, что смогу быстро найти таких же детей цивилизации, как и я, и попросить их о помощи, но всё оказалось не таким простым, каким виделось на первый взгляд. Несмотря на панику, всё больше ко мне подступавшую, я прекрасно помнила дорогу к хижине, да и метки, оставленные на деревьях, мне точно сослужат добрую службу. Вот только я опасалась включать фонарь, дабы не раскрыть себя, а луна, как назло, вставала поздно.

Как бы мне не хотелось продолжить путешествие и хотя бы попытаться найти путь к призрачному спасению, мне пришлось поворачивать назад. К хижине лесника дорога неблизкая, часа два пути точно, а кругом царит полнейшая темнота.

На свой страх и риск, я всё же включила фонарь, убрав при этом спички в карман. Свет от фонаря был тусклым, вероятно батарейки не меняли уже очень давно, но его света было достаточно, чтобы осветить дорогу. Шла я по открытой местности, по некому аналогу дорожки. Заблудиться я не боялась, а вот повстречать кого-нибудь нежелательного в лесу - очень даже. Благо в этой местности я совершенно не заприметила паутины. Возможно паук, по каким-то только ему известным причинам, сюда не суётся. И это только к лучшему. Для меня, конечно же. Я прошла примерно уже минут сорок пути, как вдруг услышала шум из ближайшей просеки. Было ощущение будто бы кто-то приближается ко мне. Страх и паника охватили меня в тот момент, я невольно опустила фонарь и приготовилась к встрече с худшим, зажав в руке нож. Треск ветвей раздался снова, только уже ближе.

- Эй, там кто-то есть? – спросила я в надежде, что повстречаюсь с людьми и осветила ту часть леса, откуда доносился шорох. Странно, но я ничего не увидела. Только лишь деревья и кустарники, которые шевелили свои листья на ветру. Никакого другого шума я более не слышала.

- Странно, – вслух проговорила я, - может заяц пробежал?

По крайней мере, блеска злобных глаз я не увидела, на том немного и успокоилась. Развернувшись снова в направлении хижины, я уже собиралась сделать очередной шаг, как вдруг меня кто-то схватил сзади, приложив какую-то тряпку к губам. Я даже не успела ничего выкрикнуть, а уж тем более замахнуться для удара. Нож выпал из мох рук, как и фонарь, а я провалилась в забытье. Последней мыслью, что меня посетила, было то, что схватил меня точно не зверь – человек. Вот только я не понимала – радоваться мне этому открытию или всё же нет?

Глава 26

Глава 26.

Я медленно открыла глаза. После вчерашнего приключения, о котором я очень туго и медленно вспоминала, голова болела, а в уши резко ударили звуки леса и ветра. В мои глаза так и норовил пробраться одинокий солнечный луч, который, наверняка, и привёл меня в чувство. Ещё толком не открыв глаза, я также почувствовала запах костра, и мне сразу жена ум пришёл тур поход, во время которого туристы обычно готовят еду на огне. Значит, я всё ещё в лесу, скорее всего в лагере тех странных людей, что занимаются здесь раскопками.

Но почему они вчера лишили меня сознания? Или же это были не они, а кто-то другой? И что вообще вчера произошло?

Я помнила, как шла по тёмному мрачному лесу, с намерением поскорее вернуться в хижину лесника, как вдруг кто-то схватил меня сзади и явно чем-то усыпил, раз я так внезапно и незамедлительно решила погрузиться в сон. Спать ночью это, конечно, хорошо. Хороший сон ещё никому не повредил, но только не тогда, когда тебя в него погружают насильно личности с непонятными намерениями.

Я постаралась подняться с земли, усыпанной ветками, на которой лежала, но не смогла этого сделать. Моё собственное тело показалось мне очень тяжёлым, а голова неподъёмной. К тому же мои руки были туго связаны и я почти не чувствовала окоченелых конечностей. Последний открывшийся передо мной факт напугал больше всего. Если бы странные личности были ко мне благосклонно настроены, то точно не стали бы связывать. А судя по происходящим событиям, они явно не считали меня своей гостьей, скорее пленницей. И вот теперь я действительно запаниковала. Снова я вляпалась в мрачную историю. И судя по всему, Вадим оказался прав насчёт тёмных намерений копателей.

Я сделала ещё одну попытку приподняться. Не без труда, но мне всё же удалось это сделать. Уже сидя на коленях, я осмотрелась по сторонам. Как я и предполагала, это было что-то вроде временного лагеря. По левую сторону от меня стояли две небольшие палатки, и было видно, что устанавливали их в суматохе и явно не на долгое время. Значит, копатели здесь надолго не планируют задерживаться. Справа от меня находился костёр с импровизированным столом, за которым сидело двое мужчин, виденных мною ранее в лесу. К счастью, они не были теми, кто напал на меня у деревни, однако доверия они у меня не вызывали. Ещё два мужских голоса доносились со стороны леса и уже вскоре двое мужчин с металлоискателями попали в поле моего зрения. Поначалу никто из них не обратил внимания на пришедшую в себя меня, так как я лежала в небольшом отдалении от них и вела себя крайне тихо, пытаясь разорвать верёвки, связывающие мои руки за спиной. Но это оказалось задачей непосильной. В итоге, меня всё же заметил один из незнакомцев, вышедший из леса:

- Смотри, наша гостья очнулась.

И слово «гостья» было произнесено с такой омерзительной и злобной интонацией, что захотелось содрогнуться в тот же миг и убежать от негостеприимных хозяев куда подальше и без оглядки. Вот только я не могла этого сделать. И хотя у меня были связаны только руки, мои ноги меня явно слушаться не желали, так и норовя всё время, когда я пыталась встать, уронить моё непосильное тело, и в конце конов я сдалась на милость судьбы. Точнее на милость этих странных личностей.

Теперь уже все присутствующие заметили моё пробуждение, но они не поспешили вступить со мной в разговор. О том, чтобы освободить меня и указать дорогу домой речи и быть не могло. Один из тех, кто сидел у костра, обратил свой взор в сторону палаток и крикнул:

- Тамара, она пришла в себя. Можешь потешить себя и побеседовать с ней.

Тамара? Не сразу поверила я услышанному. Неужели с ним здесь есть ещё и женщина. Правда, не уверенна, что её присутствие как-то мне поможет.

В ту же минуту «дверца» одной из палаток приоткрылась и наружу вышла рослая крепкая женщина лет сорока в камуфляжной одежде, как и у всех остальных мужчин. При одном взгляде на эту женщину сразу же становилось не по себе. Даже четверо мужчин, вместе взятых, не напугали меня так сильно, как она одна. В её глазах виделись холодность и жестокость, в её решительной походке я усматривала незыблемость перед лицом любой опасности, а её осанка и хмурое выражение лица говорили о непомерной гордыни этой чванливой особы. Меня даже передёрнуло, когда она подошла ко мне почти вплотную и предложила сесть на ближайшее поваленное дерево. И мне пришлось подчиниться её приказу, так как я очень боялась впасть в её немилость этой рослой и суровой дамы. Кое-как, даже не с первой попытки, но мне удалось взгромоздиться на дерево. Тамара даже и не подумала поспешить мне на помощь, но когда я заняла предложенную позицию, тоже села рядом со мной.

- Кто вы? – первой начала разговор я. – И что вам от меня нужно? Почему вы меня связали, словно бы я представляю угрозу для вас?

У меня было много вопросов к этой женщине, но она не торопилась на них отвечать, а только лишь рассматривала меня с явным оценивающим интересом. И этот её непомерный интерес к моей персоне мне всё больше не нравился. Наконец, после нескольких минут созерцания моей персоны, она снизошла до ответа.

- Меня зовут Тамара, - ответила она недовольным грубым голосом, по баритону больше подходящем мужчине, - а это мои люди, - указала она на четверых мужчин, позади себя. – Но знать их тебе не обязательно. Более того, меня больше интересует, кто ты такая и как оказалась так далеко от цивилизации в забаррикадированной части леса?

Мне хотелось задать тот же самый вопрос и Тамаре, и в той же неучтивой манере и грубой интонации, в которой она адресовала вопрос мне, но я не стала раздражать её ещё сильнее, поэтому ответила ей почти правду.

- Я заблудилась в лесу. Собирала грибы, зашла слишком далеко и не смогла найти дорогу домой. Поплутала немного по лесу, а потом вдруг обнаружила, что дороги домой уже нет. Надеялась встретить здесь людей и попросить о помощи. Но, как понимаю, помогать вы мне не собираетесь.

- Правильно понимаешь, - всё с тем же безразличием в голосе и даже не смотря на меня «обрадовала» Тамара.

- Тогда, что вам от меня нужно? – уже не пряча своих истинных эмоций, выкрикнула я. – Зачем схватили меня и связали?

- Как давно ты находишься здесь в лесу? – проигнорировала женщина мой вопрос. – И есть ли здесь кто-нибудь ещё?

- Конечно, есть, - незамедлительно дала я ответ. – Огромный лесной монстр, паук то есть. А также мы с вами. А насчёт того, сколько времени я нахожусь в лесу, то я уже и не помню. Потеряла счёт времени. Может неделю, может две, а может и месяц.

Женщина скептически на меня посмотрела и, сделав какие-то свои выводы, резюмировала:

- Не похоже, чтобы ты скиталась месяц по лесу. Совершенно не исхудала, одежда вполне себе свежая, да и ты чистая. Тебе не говорили, девочка, что врать старшим не хорошо?

- А вам не говорили, что нехорошо, нападать на людей сзади, травить их какой-то гадостью, а потом связывать им руки и удерживать в заложниках?

- Дерзишь мне?

Тамаре явно не понравился мой резкий тон, но мне было абсолютно плевать, что она обо мне подумает. Меня сейчас больше волновал вопрос о том, что будет со мной, о чём я вновь поспешила спросить.

- Зачем я вам? Отпустите меня. Раз вы ничем не можете мне помочь, я попытаюсь сама выбраться из леса.

- Ничего у тебя не выйдет, - перебила меня женщина. – Рано или поздно он всё равно тебя найдёт. А мы попытаемся извлечь из этого выгоду, и поможем пауку найти тебя, как можно скорее.

Что? Не поверила я своим ушам. Неужели они собираются «скормить» меня пауку? Но зачем? Забавы ради? Неужто им здесь не хватает кровавых зрелищ?

Я ужаснулась от предстоящих перспектив, но падать в обморок не собиралась. Мне ещё нужна трезвая голова и здравый рассудок, которые возможно помогут мне избежать незавидной участи. И спасительное падение в обморок этому точно не поспособствует.

Я бы хотела усомниться в словах Тамары, но прекрасно видела, что она не шутит. Об этом говорило всё: её плотоядный взгляд, пафосные речи и полное безразличие к моей горемычной судьбе. Тем не менее, я решила прояснить ситуацию до конца. По крайней мере, узнаю, за что должна умереть.

- Полагаю, это вы вырыли все эти ямы в лесу? – на удивление спокойно проговорила я. – Чтобы схватить паука? Но зачем?

И тут меня осенила ещё одна догадка. Правда, проверить её достоверность не представлялось возможным.

- Это вас он хотел схватить, не так ли? – спросила я, смотря прямо в глаза Тамаре.– Вас хотел заманить в свою сеть. А я лишь стала случайной жертвой обстоятельств.

- Мне не известны намерения этого монстра, – последовал незамедлительный ответ. – Но то, что он чертовски умён и хитёр – это неоспоримый факт. Уже несколько месяцев, мы пытаемся его изловить, и пока нам это не удаётся. С нашей стороны идут лишь одни потери. Из двенадцати человек, отправившихся в экспедицию, выжило только пятеро.

- Что же случилось с остальными?

- Кто-то сгинул в болотах, кто-то в лапах паука, предварительно запутавшись в его сети, а кто-то пропал без вести.

- Неужели после стольких потерь, вы не бросили все свои планы и не вернулись назад?

- Я не привыкла сдаваться, - ответила Тамара. – Более месяца назад я и мой муж прибыли сюда под видом грибников. Мы бросили свою машину при въезде в Залесье.

- Так это была ваша машина? – уточнила я, лишь ради того, чтобы поддержать беседу.

- Наша, - подтвердила Тамара и продолжила:

- Остальные участники вылазки были уже здесь со значительными потерями. Ещё двое участников присоединились к нам позже. Те странные типы с металлоискателями, - указала она мне на вышедших из лесу молодых людей. - Они полагают, что зверь охраняет сокровища. И пытаются его найти. И даже находят… всякий мусор. Зато они неплохо копают и изрядно способствуют в нашем деле.

- И что это за дело? – вот теперь уже с интересом спросила я.

- Хочешь знать? – ухмыльнулась злодейка. – Хорошо, я расскажу тебе. Всё равно вскоре ты унесёшь это знание с собой в могилу. История эта достаточно длинная, но у нас имеется ещё много времени до заката. Раз тебе так интересно и ты жаждешь услышать сказочку «на ночь» то, пожалуй, я не стану отказывать тебе в этой маленькой просьбе.

Тамара усмехнулась, а я съёжилась под её пристальным холодным взглядом, который не предвещал ничего хорошего, и принялась внимательно слушать свою собеседницу.

Глава 27

Глава 27.

Эта история берёт своё начало много лет назад, - монотонно вещала Тамара, вспоминая события прошедших лет. – Мой отец всю свою сознательную жизнь занимался охотничьим промыслом. Незаконно, конечно же.

Кто бы сомневался. Почему-то я была абсолютно уверенна, что родственнички Тамары (по определению) не могут заниматься чем-то законным.

- Полагаю, он был браконьером, - предположила я, на что получила положительный ответ.

Сначала я хотела не перебивать Тамару в процессе её повествования, но не смогла сдержаться от некоторых наводящих вопросов, уточнений и ремарок.

- Так вот, - продолжила она, - мой отец занимался своим промыслом во многих лесах нашей страны. Дела у него всегда шли хорошо. Незаконная ловля животных, а потом их выгодная продажа на различные нужды приносила нашей семье достаточно прибыли. Мой брат тоже пошёл по его стопам, и тоже стал частенько «выезжать» на подобный промысел.

Примерно три года назад мой отец обратил свой взор на леса Залесья и поспешил немедля прибыть сюда. Отправился он, разумеется, не один, а со своей постоянной компанией других охотников. Их не было месяц, а затем и два. В итоге, они не вернулись совсем, никто из делегации моего отца, и было неизвестно, что с ними произошло. Естественно забили тревогу, но результатов она не принесла. Тогда мой брат вместе со своими бравыми товарищами отправился на поиски отца, а заодно и по делам всё того же «бизнеса». Вот только и он не вернулся, как и никто из его команды. Правда, спустя ещё некоторое время недалеко от леса был найден один человек, у которого имелись огромные и обширные раны. Он был ещё жив и его незамедлительно доставили в местную больницу. Узнав об этом, мы с матерью поспешили к нему. В том мужчине мы смогли опознать одного из друзей моего брата, который поведал нам, когда на мгновение пришёл в себя, что на них напал страшный лесной монстр и уничтожил их всех. Ему лишь чудом удалось спастись. Однако это было последнее, что он сказала в своей жизни. Его раны были очень глубоки, а потеря крови значительной. В тот же день он скончался в операционной палате. Моя мать не перенесла этой новости и тоже вскоре слегла и скончалась.

- Как полагаю, вы решили отомстить монстру, который уничтожил всю вашу семью? – вмешалась я в её исповедь, когда Тамара на миг замолчала. – Поэтому вы здесь? Вы намерены уничтожить паука? Вы ведь теперь знаете, что это именно он, а не кто-то иной?

- Я ещё не решила, каким образом собираюсь ему отомстить. Смерть – это слишком просто. Лучше из любого дела извлечь свою выгоду. Посмотрим, чего он стоит, а затем решим, что с ним делать.

- Значит, и здесь вы намерены не продешевить, - то ли спросила, то ли констатировала я.– А я уж и впрямь решила, что вы мстите за смерть близких. Вы же просто во всём ищете свою выгоду, а месть - это всего лишь предлог. В этом состоит вся ваша подлая натура. На словах - одно, а на уме – другое. И это другое – лишь деньги и прибыль. Мой вам совет, Тамара, убирайтесь отсюда, как можно скорее, пока не стало слишком поздно вместе с вашим мужем и пособниками и забудьте обо всех своих гнусных желаниях.

Женщина недобро усмехнулась, скривив своё лицо в ещё более устрашающей гримасе. Однако на меня не подействовал должным образом её грозный вид. Я её больше не боялась. Более всего я теперь страшилась наступления ночи и моей встречи с лесным монстром. Вот от этих перспектив у меня подгинались ноги и начинали дрожать коленки. Одна надежда оставалась только на Вадима. И где его только черти носят, когда он так нужен?

- Уже поздно, - расхохоталась Тамара, чем привлекла внимание своих встревоженных сообщников.

Они уже схватились за оружие, однако поняв, что ей ничего не угрожает и даже более – Тамара веселится, они успокоились, и каждый занялся своим делом.

- Мой муж таинственно исчез, и я сомневаюсь, что смогу увидеть его снова живым и невредимым. Видишь ли, никто из этого леса живым не возвращается, и подобные слухи уже расползлись по ближайшей округе, правда не многие в них верят. Но это лишь вопрос времени. Тебя, полагаю, тоже уже не планируют увидеть живой. А теперь самое главное, - она сделала драматическую паузу, - мы в ловушке и самостоятельно выбраться не сможем. А я не вижу никого, кто бы поспешил нам на помощь. Местные трусы боятся сюда даже ногой ступать, а все остальные в сказки местных жителей не верят.

- Кстати о ловушках, - уцепилась за интересующий вопрос я, - куда вы дели землю, которая должна была остаться после раскопки ям? Мне просто интересно это узнать. Это не более чем праздное любопытство.

- Разбрасываем по округе и прикрываем опавшей листвой. Это, конечно, слишком энергозатратно и долго. Но, как оказалось, местная тварь очень умна и не приближается к местам, которые вызывают у неё опасения. Вот и приходится всё маскировать. И ямы, и кучи. Даже представить не могла, что паук может обладать подобным разумом. Пусть даже и такой большой. Если бы не знала, что это именно он орудует в лесу, подумала бы, что это дело рук человека.

- Я тоже так думала, - тихо добавила я.

Хотела ещё сказать, что и вовсе не верила во всю эту чушь, но смолчала.

- Так ты знала о звере и всё равно пошла в лес? Какая глупая самоотверженность! И неужели это всё ради грибов? Глупо было верить в удачу, зная, кто обитает по соседству.

- Да, глупо, - согласилась я. – И было глупо надеяться, что вы поможете мне выбраться из этой западни.

- Рада, что ты это поняла. Только теперь уже слишком поздно. У нас большие планы на твой счёт. Хотя, - Тамара на мгновение замялась, - мы можем передумать и использовать кого-нибудь другого вместо тебя. Ты уверенна, что в лесу никого, кроме нас нет. Совершенно недавно, после небольшого дождя мы видели на одной из троп свежие следы от мужского ботинка, примерно сорок третьего размера. Так ты точно никого здесь не видела?

Тамара украдкой на меня посмотрела, явно ожидая, что от великой радости и благодарности за подаренный мне шанс на жизнь, я тут же раскрою ей все карты и выдам всех своих друзей. Но я не такая. Я ни за что не расскажу ей о Вадиме и его матери, даже если она будет меня пытать. К тому же, я не верила, что она так просто меня отпустит, когда выложила столько интересной информации. Просто если не получится сегодня со мной, она попытается с кем-нибудь другим в следующий раз, так как эта циничная женщина не перед чем не остановится.

- Никого я здесь не видела, - решительно ответила я. – А если бы видела, то обратилась бы за помощью к ним. Скорее всего, тот след оставил кто-то из ваших «друзей», ныне здравствующих или уже покойных.

Я специально выделила последние слова, чтобы Тамара впечатлилась сказанным. И мне удалось вывести её из равновесия, хотя, кажется, она мне ни на секунду не поверила. Она резко встала с дерева и, приказав одному из мужчин охранять меня, отправилась к себе в палатку. Там она и пробыла вплоть до самого вечера, а когда сумерки начали сгущаться над лесом, копатели, хотя скорее, браконьеры-мстители, стали по-быстрому собирать свой лагерь и решительно двинулись в путь, не забыв с собой прихватить и меня.

Шли мы не долго. Едва ли достигли ближайшей паутины, как меня тот час же поволокли к ней и, даже не соизволив развязать верёвки, приклеили к липкой субстанции. Неужели я вновь угодила в эту сеть? Как же удачно я избежала её в прошлый раз и как неудачно попалась в этот. Боюсь, сегодня мне не придётся уповать на Госпожу Удачу. Она явно повернулась ко мне тыльной стороной, как и делала это все прошедшие разы.

- В этом и состоит твой вклад в наше благое дело, - просветила меня Тамара. – Сейчас ты начнёшь требыхаться, как бабочка, в паутине и паук незамедлительно приползёт к своей добыче, где мы благополучно его и схватим. Ребята будут здесь прятаться поблизости. Правда, не обещаю тебе, что они успеют вовремя. Им нужно схватить паука, а не тебя спасать.

- То есть я приманка, - резюмировала я, хотя уже давно догадалась, что чем-то подобным мне и предложат быть. – А что если я не буду требыхаться?

Я пыталась вредничать, показывая, что не стану подчиняться Тамаре. Однако она не впечатлилась моим непослушанием.

- Тогда мы тебя заставим, дорогуша.

И в этот миг Тамара достала пистолет и нацелила его на меня.

- Выбирай, или смерть от моего оружия или от лесного монстра. Что тебе предпочтительнее?

Она усмехнулась, а у меня душа ушла в пятки. Что ж, при любом раскладе, сегодня последний день моей жизни. Точнее ночь. Впору бы плакать или же впадать в истерику, но мне не хотелось ни того, ни другого. Поэтому я просто стояла и смотрела немигающим взглядом на дуло нацеленного на меня пистолета и размышляла о том, настолько бывают коварны и жестоки подлые люди. И насколько бывают наивны такие люди, как я. И безнадёжно глупы.

Наконец поняв, что я достаточно впечатлилась увиденным, Тамара развернулась, намереваясь уйти, но всё же бросила напоследок:

- Я буду неподалёку прятаться в кустах. Едва ли достаточно стемнеет, как тебе потребуется привлечь к себе внимание паука. Но если ты будешь артачиться, то твоя кровь станет не менее желанной для него наживкой, нежели твои рванные движения. Что-то мне подсказывает, что паук обладает отменным чутьём, и запах крови он точно почует.

Тамара ушла, и больше я её не видела, как впрочем, и остальных людей из её группы. Солнце уже село за горизонт, и с каждой минутой становилось всё темнее. Меня захлёстывали волной паника, полнейшая апатия и безразличность. Чего теперь горевать? Уже всё решено и спасения от этой участи нет. Однако, несмотря на всю мою безразличность к ситуации, я хотела жить, и всё ещё была живым человеком, не лишённым естественных потребностей. Я чувствовала холод и голод. Ночь выдалась сегодня поистине холодной, а я не ела почти целые сутки. Но я вовремя себе напомнила, что сама вскоре стану паучьим ужином, отчего к моему горлу подкатила тошнота, и я невольно сглотнула ком в горле. На лес опустилась кромешная темнота, луна ещё не успела взойти, а я поняла, что ужасное представление вот-вот должно начаться. И самое страшное, что в этом спектакле решающую роль должна сыграть я. Роль жертвы. Роль той, которую обрекли на погибель.

Глава 28

Глава 28.

Вот так я и висела, ожидая, как бы мне не хотелось произносить этого слова, но от правды не убежишь – смерти. Я уже смирилась с тем, что грядёт, и уже даже не рассчитывала на чудо. И хотя внешне я казалась спокойной и совершенно безмятежной, это была лишь искусная маска. А под ней бушевали самые настоящее эмоции: страх, отчаяние, паника, безысходность и много чего ещё. Целый коктейль чувств, в котором я и сама толком не могла разобраться.

Поначалу, скорее из вредности, я стояла совершенно не подвижно, не смев даже лишний раз пошевелить глазами или вздохнуть. Моё сердце ушло куда-то в пятки, а дыхание практически остановилось. Не удивительно, что дышала я через раз. Вот только я была абсолютно уверенна, что едва ли на горизонте появится лесной монстр, как моё дыхание тот час же участится, а паника достигнет своего пика, и тем самым моё спокойное поведение улетучится.

Как я уже сказала, стояла я неподвижно. Мне не хотелось верить будто бы люди, заранее обрёкшие меня на смерть, действительно в меня выстрелят, как бы абсурдно это не звучало. Я всё ещё надеялась, что в этих, жадных до наживы и мести душонках, осталось хоть что-то человеческое, и они, едва ли завидев паука, ринуться в атаку, не дав ему даже подобраться ко мне. Вот только я понятия не имела, что будет потом. Оставят ли они живого свидетеля?

Однако вскоре я поняла, что ошиблась насчёт своих пленителей. Едва ли окончательно стемнело, и Тамара поняла, что пришло время «жертве» привлечь хищника, а она (жертва) в упор этого делать не хочет, как тот час же прозвенел выстрел. К счастью, не в меня. Это скорее было предупреждение. Дескать, вот что будет, если не станешь играть по нашим правилам. И как только не испугалась, что своим выстрелом вспугнёт лесного монстра, так как стайка птиц, сидевших в кроне дерева неподалёку, от внезапного звука встрепенулась и взлетела вверх.

Я тоже встрепенулась. Да так сильно, что паучья сеть от моих неосторожных движений пошла ходуном. Странно, что не разорвалась, всё же она на редкость прочна. Я не видела, где были спрятаны копатели, как и не знала, где в тот момент находилась Тамара. Я даже дальше своего собственного носа не видела, так как кругом царила непроглядная тьма, и лишь только белая паутина выделялась на фоне всей этой мрачной красоты.

И хотя я почти ничего не видела, зато всё прекрасно слышала. А ночью, особенно когда стоит кругом кристальная пугающая тишина, когда нехотя ждёшь неизбежного – слуг обостряется во сто крат. Я была ужасно спокойной первые часа два, пока ничего не происходило, изредка натягивая паучьи сети, дабы не заставлять Тамару привести в силу её угрозу. Однако вскоре я услышала нечто, похожее на шелест крадущихся шагов и встрепенулась. Я огляделась по сторонам, насколько это было возможным, и в поле моего зрения не попали пугающие жёлтые глаза. Тем не менее, я была абсолютно уверенна, что ко мне что-то неспешно приближается, и идёт оно медленно за моей спиной, а как раз в этом направлении я не могла повернуть головы. Честно говоря, и не хотела этого делать. Уж лучше не видеть, как тебя будут расчленять. Ещё бы ничего не чувствовать. Я резко закрыла глаза и сжала руки в кулаки, как вдруг внезапно кто-то сзади схватил меня одной рукой за талию, а второй перекрыл мой рот, чтобы я не смогла ничего выкрикнуть. А ведь я очень хотела это сделать и сделала бы, если бы кто-то вовремя меня не остановил. Я уже не говорю о том, с какой силой я тогда бы дёрнулась, если бы этот некто не ухватил меня за талию своей второй рукой и слегка поумерил мой пыл. Поэтому, полагаю, со стороны, моё действие не вызвало ни у кого подозрения. Если, конечно, меня можно было разглядеть в этой темноте.

Моё сердце билось, как сумасшедшее, норовя вырваться из груди, которую очень крепко сжимали чьи-то объятия. Человеческие объятия, что меня слегка успокоило. Не паук и то хорошо.

Вскоре я расслышала мужской голос, который тихо шептал мне на ухо, и я узнала, кому он принадлежит. Неужели чудо произошло, и Вадим вовремя меня нашёл и теперь точно спасёт от напасти? Едва ли я поняла, что это он, так мне сразу же захотелось кричать от восторга, но я прекрасно понимала, что не стоит этого делать, если хочу ещё немного пожить.

- Фаина, это я, Вадим, не бойся, - услышала я такой любимый и желанный голос, и тот же миг все мои страхи улетучились, а небывалая радость накрыла своей волной.

- Я сейчас отпущу свою руку от твоего лица, а ты обещай мне, что не будешь кричать.

Я медленно кивнула, и Вадим убрал свою левую руку от моего лица, а вот правой он всё ещё придерживал меня за талию.

- Мне удалось обезвредить двоих, прятавшихся в тени кустов, - продолжил говорить лесник, отчитываясь о проделанном. – Но я не знаю, сколько их, и где прячутся остальные, поэтому нам нужно быть осторожными, прежде чем совершить какое-либо действие.

- Их было пятеро, - прошептала я, не оборачивая к нему головы, - четверо мужчин и одна женщина, и у них у всех есть оружие. Они могут выстрелить в любой момент. Полагаю, женщина находится где-то неподалёку, так как она пристально следит за мной, и когда я прекращаю дёргаться, тем самым не привлекая к себе хищника, то она начинает стрелять.

- Сомневаюсь, что она достаточно близко. Скорее всего, рассчитывает на восход луны, который произойдёт с минуты на минуту, и мы все здесь будем как на ладони.

- Что же делать? – в панике спросила я.

Я не столько уже боялась Тамары или же её приспешников, сколько внезапного появления паука, которого мы вполне можем дождаться, если промедлим ещё некоторое время.

- Когда она стреляла в последний раз?

- Довольно давно, - ответила я. – Ещё можно было хоть что-то рассмотреть.

- Что ж, не станем предоставлять ей такую возможность снова. Сейчас я освобожу тебя от верёвок и паутины, но ты никак не должна показывать, что ты свободна, поняла?

- Да, - ответила я и почувствовала, как мои руки освобождаются от пут верёвки, а липкая субстанция отстаёт от моего тела.

- Кстати о ней, о паутине. Как ты смог пробраться через неё. Полагаю, с той стороны, ожидалось прибытие лесного монстра, но никак не человека.

Вадим не сразу ответил мне. Было видно, что он желает избежать ответа на этот вопрос. Однако я не отставала от него с допросом и он, боясь, что своей суматохой мы себя выдадим, сказал:

- Годы практики и тренировки научили меня проходить сквозь паучьи ловушки.

Правда, сделал он это крайне нехотя. Я чувствовал это в каждом его слове, которое он с силой выдавливал из себя.

- Значит, паутина для тебя не проблема, - в возмущении резюмировала я. – Почему же ты тогда ломал комедию, и не захотел провести меня сквозь неё домой?

Я догадывалась насчёт ответа, но хотела услышать его из уст Вадима, который не торопился давать мне его в этот раз.

- Не лучшее время ты нашла для беседы. Дома поговорим, - сказал он угрожающим тоном. - Теперь ты свободна. Через некоторое время я попытаюсь создать суматоху в стане врага, а ты, воспользовавшись всеобщим замешательством, постараешься улизнуть из ловушки. Пойдёшь вдоль паутины направо, затеряешься в кустах, минуешь четыре просеки и окажешься на дороге, ведущей к моей хижине. Думаю, не заблудишься. И главное помни, иди по направлению паутины, пока не выйдешь на дорогу. И не теряй времени даром. Луна вот-вот осветит лесную местность.

- А как же ты? – спохватилась я, испугавшись за жизнь Вадима.

Он, значит, будет геройствовать и рисковать, а я бежать от места действий сломя голову? Нет, это неправильно.

Обернувшись буквально вполоборота, я попыталась схватить его за руку или за что-нибудь, так как его силуэт лишь слегка просматривался в темноте. Но я смогла лишь на долю секунды схватить нечто мягкое и пушистое и очень мне знакомое на ощупь. Вот только, что это было, мне не удалось понять. Мне показалось, будто бы я провела по шёрстке пушистого зверька, но додумать свою мысль я не успела.

Резко развернув меня в прежнюю стойку, Вадим что-то гаркнул мне на ухо, от замешательства я даже не поняла, что именно, и только лишь спросила:

- Что на тебе надето?

Но он в очередной раз не ответил, и всё ещё держа меня за руки, напомнил о своём плане и ушёл. А я осталась дожидаться сигнала, даже не подозревая, каким он должен быть.

Минут через десять я услышала какой-то шорох и возню, а вскоре к ним примкнули ещё и выстрелы с криками. Я поняла, что это и есть сигнал и со всех ног побежала прочь от места событий. Я слышала истошные вопли, пару выстрелов из оружия и явную беготню по ночному лесу, и боялась остановиться. Я всё бежала и бежала, как указал мне Вадим и остановилась лишь тогда, когда крики стали менее слышны, а у меня уже не хватало дыхания бежать дальше. Буквально на несколько секунду я остановилась и, опёршись о дерево, поспешила перевести дыхание.

«Неужели мне снова повезло?» - билась шальная мысль в голове. «Неужели я снова избежала смерти?»

Однако мои радостные мысли внезапно омрачились. Я-то сбежала, мне удалось спастись, а вот удастся ли это сделать Вадиму? Он остался там меня прикрывать, но справится ли он один с тремя вооружёнными людьми?

Моё сердце панически забилось, когда я вдруг представила, что Вадиму не удастся живым оттуда сбежать, и что я больше никогда его не увижу, и мне стало дурно.

- Нет, это не может быть, - говорила я вслух сама себе. - Всё не может так закончится. Он обязательно спасётся. А эти ужасные люди… Их обязательно накажет жизнь. Когда-нибудь потом. Обязательно.

С этими мыслями я выпрямилась во весь рост и посмотрела на небо. Деревья уже практически лишились своей листвы, и сквозь их кроны хорошо просматривалась луна. Практически полная, ведь совсем недавно было полнолуние. А я ведь и не заметила, когда она вышла, так была увлечена бегом и своими переживаниями.

К хижине лесника я подошла ближе к полуночи. К счастью, мне удалось её с лёгкостью найти. Благо света луны хватало, чтобы рассмотреть лесную местность и узнать нужную дорожку.

Войдя в дом и заперев его на все засовы, я всё равно не почувствовала себя в безопасности. Я всё ещё не могла поверить, что всё так благополучно для меня завершилось. Для меня - да, но не для Вадима. Где же он сейчас? Что с ним? Вдруг в эту самую минуту он лежит раненный под каким-нибудь кустом и ему срочно требуется помощь? А я, словно трусливая мышка, сбежала и бросила его там одного. Но с другой стороны, а что я могла сделать? Чем могла ему помочь? Боюсь, если бы я осталась, то только бы мешалась у него под ногами или же создала очередную проблему. А я и так уже достаточно отличилась по этому поводу.

Жил себе лесник в своей хижине и бед не знал, пока на его голову не свалилась одна проблемная особа, за которой смерть следует по пятам. Права была мать Вадима. Я действительно оказалась в большой опасности. Однако я всё ещё не могла понять, при чём здесь человек, которому я доверяю и люблю. Якобы от него мне должна была исходить опасность. Вот только раньше я не была знакома ни с Тамарой, ни с одним из её приспешников. Видимо, мать Вадима всё же кое в чём ошиблась. Впрочем, лесник меня предупреждал, что она не достаточно сильна в предсказаниях. Вполне могла что-то напутать.

Я всё размышляла и наматывала бесцельные шаги по кухне. Спать мне совершенно не хотелось. Я то и дело думала о Вадиме и очень сильно переживала за него. Я была уверенна, что пока не увижу его живым и здоровым точно не смогу сомкнуть глаз. А посему оставалось только вышагивать по комнате и загружать себя мрачными мыслями. Что я с успехом и делала.

Глава 29

Глава 29.

Прошла ночь. К концу стал подходить день. А Вадима всё не было.

От переживаний я начинала думать, что сойду с ума, но не переживать я не могла. Мысли то и дело возвращались к тому месту, которое я вчера так беспечно покинула, думая, прежде всего, о своей шкуре и только потом уже о других. Всю ночь я не смыкала глаз, мне ужасно хотелось спать, но едва лишь мне удавалось прикрыть на мгновение глаза, как тот час мне начинали сниться кошмары прошлой ночи и её ужасный конец. То и дело моё воображение подкидывало мне картины того, что Вадима уже нет в живых. В одной из версий моего сна, мне привиделось, что лесник смог одолеть всех своих врагов, кроме Тамары, которая внезапно, выскочив из-за ближайшего куста, выстрелила в Вадима пулей, предназначенной мне. Вадим падает окровавленный на землю, закатывает глаза, а Тамара торжествует. Мне хочется выскочить ей навстречу и отомстить за любимого человека, однако я не могу этого сделать, так как являюсь лишь сторонним наблюдателем.

Проснулась я в поте лица и мгновенно осознала, что это был лишь сон, но это осознание не приносит мне успокоения. А что если и вправду всё будет именно так? Что если вероломная Тамара убьёт моего Вадима? Моего… Так непривычно думать о леснике в подобной роли, но в то же время - так правильно.

Я снова закрываю глаза и погружаюсь в очередной кошмар. На этот раз сценарий немного изменился,а вот итог…

В момент схватки между Вадимом и копателями, внезапно появляется лесной монстр. И пока противоборствующие стороны заняты друг другом и не замечают, что творится вокруг, хищник незаметно подкрадывается к своим жертвам и одним только махом приканчивает их всех.

От подобной картины я, проснувшись, даже подпрыгнула в своей кровати и выкрикнула истошное «НЕТ!», но осознав, что и в этот раз мне приснился очередной кошмар, я снова на мгновение успокоилась и, переведя дыхание, попыталась уснуть ещё раз.

Однако кошмары меня так и не покинули. В течение нескольких часов я старалась уснуть и проспать без сновидений хотя бы пару часов, но всё было тщетно.

Уже наступил день, и я решила заняться домашними делами, раз выспаться нормально я всё равно не могу. Вот только у меня всё буквально валилось из рук и, бросив это неблагодарное занятие, я снова отправилась наверх - в свою комнату и, усевшись на кровать, стала наблюдать за тропинкой, ведущей прямиком к домику лесника. Как только Вадим появится на ней, так я сразу же его увижу.

- Где же тебя носит так долго, лесник? Не мог же ты и в самом деле погибнуть? – задавала я вопросы самой себе и неудивительно, что никто мне не ответил.

Я просидела в своей комнате часа два, пока снова не уснула. Практически бессонная ночь давала о себе знать, глаза болели, усталость накатывала и я сдалась под напором нахлынувшей дремоты.

Проснулась я от внезапного стука в дверь. Стук был очень требовательным и повторялся с завидной периодичностью. С трудом разлепив веки, я заметила, что за окном уже ночь и первые звёзды появились на небе. Мои мысли были туманными, а голова болела, и я с трудом осознала, что происходит. Однако мгновенно вспомнив события кошмарной прошедшей ночи и не менее кошмарного дня ожиданий, я тут же вскочила с кровати и молниеносно помчалась к входной двери.

В моей голове билась одна единственная мысль:

«Он жив. Он вернулся. А я, глупая и беспечная, всё проспала и не увидела, как он направляется к хижине по дорожке. Я бы тогда встретила его с распростёртыми объятиями, кинулась бы ему нашею и страстно поцеловала. А после я бы ему призналась в своих чувствах: о том, как сильно и безумно я его люблю».

С этими радужными мыслями я спускалась вниз по лестнице, натягивая на себя свой свитер. Секундой позже я уже стою у двери и собираюсь открыть её в предвкушении счастья и радости. Однако противная интуиция нашептывает мне, что всё нет так, как кажется, что опасность таится за той дверью. Но я её не слушаю.

Впопыхах я открыла дверь с глупой и наивной улыбкой на лице…, которая тот час же исчезла, едва ли я увидела, кто стоит прямо напротив меня. Описать изменения моего лица в тот момент невозможно словами. Только что, оно было весёлым , светлым и радостным, но в одно мгновение прекратилось в гримасу страха, боли и отчаяния. И я даже не знаю, чего в тот момент было больше.

Из дверного проёма, на уровне моего лица, на меня смотрели два огромных жёлтых глаза. От страха я потеряла дар речи и возможность двигаться, иначе, как объяснить тот факт, что я не поспешила бежать или же попытаться закрыть дверь. Я стояла и смотрела на огромное чудовище, в глазах которого читалась жажда скорого насыщения и удовлетворения своих алчных потребностей.

Паук приблизился настолько, так что дверь уже было невозможно закрыть. Оставался лишь путь назад, но я всё ещё стояла, словно парализованная, не в состоянии сделать и шагу. Едва ли монстр подошёл ко мне достаточно близко, почти вплотную, я заметила, что его чёрная мягкая шерсть практически полностью залита кровью, а кое-где и вовсе висит лохмотьями, и мне сразу же подумалось, что он всё же добрался до копателей, а возможно и до Вадима. И теперь он пришёл за мной, что вскоре и подтвердил сам монстр, неожиданно заговорив человеческим зловещим загробным голосом:

- Ну вот я и добрался до тебя, Фаина.

От его ужасного грубого голоса мне вдруг стало не по себе. Внезапно повеяло холодом, но не обычным, а словно бы потусторонним, и волосы на моей голове встали дыбом.

- Ты думала от меня сбежать, но ничего у тебя не вышло. Я всегда добиваюсь того, чего хочу и кого хочу. И сейчас я хочу тебя.

Прозвучало это зловеще и отрезвляюще. Паук всё надвигался, за ним тянулись капли крови, которые капали с его шелковистой шёрстки. А я, словно бы пришла в себя и, вспомнив про чувство самосохранения, стала медленно отступать назад - вглубь хижины. Вот только был ли в этом смысл? Единственная дверь находилась позади монстра, который так просто меня через неё явно не выпустит. Одна надежда остаётся лишь на Вадима. Быть может, он и в этот раз появится также неожиданно, как вчера ночью и в нашу с ним первую встречу?

Однако вскоре паук развеял мои чаяния. Ну или по крайней мере попытался развеять.

- Уже никто тебя не спасёт, - всё также зловеще сказал он мне. - Теперь ты только моя и будешь моею всегда. Всю оставшуюся жизнь. Я ни за что не отпущу тебя из своих сетей, моя милая прекрасная бабочка. Иди же в мои объятия, прелестница. Тебе уже всё равно никуда не уйти.

В то же мгновение в мою сторону потянулись острые передние конечности, с намерением схватить меня посильнее и уже никогда не отпускать. Я увидела огромные острые зубы паука, которые проглядывали из под его кривой усмешки. Уже предвидя ожидающие меня перспективы и безысходность, ко мне внезапно вернулся голос, и я закричала, да так сильно, что стёкла задрожали, посуда на столе опрокинулась, и я сама проснулась от своего пронзительного крика.

Я лежала в своей постели и тяжело дышала. Пот катился с меня градом, сердце намеревалось выскочить из груди, а я смотрела в потолок и… постепенно приходила в себя.

- Очередной сон. Просто сон, - вслух проговорила я и выдохнула. – Но какой же реальный в этот раз.

Я медленно встала с кровати. За окном была уже ночь и звёзды светили на небе. От пережитых потрясений я не могла спокойно дышать. Мне не хватало воздуха и ужасно хотелось пить. Вода была только на кухне, куда я и поспешила пойти. Свечи в моей комнате не было, и мне пришлось спускаться по ступенькам в потёмках. Буквально на ощупь я нашла на столе свечу, а после, налив себе кружку воды и поднеся её к губам, я развернулась лицом к дверям, как вдруг нечто странное привлекло мой взгляд на полу. В свете тусклой свечи было трудно разобрать, что это было, но нехорошие подозрения уже заполонили мою голову.

Так и не сделав и глотка, я отставила кружку в сторону, взяла со стола свечу и подошла поближе. Наклонившись, мне удалось рассмотреть, что нечто странное на полу – это не что иное, как капли крови. Свежей крови! Мне сразу же вспомнился свой кошмарный сон, и я вновь взглянула на двери. Глубоко задышав, я медленными шагами подошла к ней поближе и уже протянула руку, чтобы открыть её, но неожиданно замешкалась. Представив, что за дверью стоит лесной монстр, мне сразу же стало не по себе и захотелось упасть в обморок. Однако я вовремя сообразила, что дверь заперта на засов, поэтому если её и открывали, то предусмотрительно сразу же закрыли.

Осветив всю комнату, я неожиданно поняла, что следы крови ведут вверх по лестнице. Видимо в темноте я сразу её не заметила. На негнущихся ногах, я побрела на второй этаж. С каждым новым шагом, я шла всё медленнее, боясь узреть самое страшное. Капли крови привели меня к комнате Вадима. Я медленно повернула ручку двери и открыла её. Озарив всю комнату светом, я осознала, что монстра в комнате нет. Только лишь Вадим лежал на своей постели и не шевелился. И всё его тело, а уже и кровать были залиты алой устрашающей кровью.

Глава 30

Глава 30.

Я была в панике. И в диком ужасе. И это ещё мягко сказано. Вид крови меня всегда до жути пугал. И это я говорю о маленьком порезе. С большими ранами в реальной жизни мне сталкиваться не приходилось. Сейчас же передо мной встала ужасающая картина. А в мраке ночи она была ещё более устрашающей. Я боялась даже не столько крови, сколько смерти. А именно с ней у меня ассоциировалась огромная потеря алой жидкости.

Выйдя наконец из непродолжительного ступора, я сначала ринулась к Вадиму и попыталась его растормошить. Однако он не подавал признаков жизни. Теперь я уже испугалась не на шутку. Первой моей мыслью было – поскорее позвать на помощь, что я бы и сделала, будь я в городе или в деревне. Но ведь я нахожусь в глухом тёмном лесу, где за несколько километров не найдёшь ни одной человеческой души. Помнится, Вадим говорил, что его мать живёт где-то неподалёку, но где именно, я точно не знала. А бесцельно бродить по ночному лесу в её поисках – только зря терять драгоценное время.

Кое-как успокоившись и взяв ситуацию и свои эмоции под контроль, я снова склонилась над Вадимом, решив в этот раз проверить его пульс. Прочувствовав его, я немного успокоилась, и стала вспоминать школьную программу, а точнее уроки биологии и ОБЖ, а ещё точнее – как оказать первую помощь пострадавшему. Вот только конкретно в данных предметах знаниями я никогда не блистала, о чём сейчас очень сильно пожалела. Какой толк от простого учителя гуманитарных наук? Было бы гораздо лучше, если бы я была врачом. Тогда бы я без проблем смогла помочь Вадиму. Я же даже когда болею, чувствую себя такой беспомощной, что всегда полагаюсь на советы и уход других людей, в то время как сама прежде ни за кем не ухаживала. А уж тем более не лечила. Но нужно было что-то делать.

Не теряя больше ни минуты, я достала аптечку. Благо я знала, где она находится. Достала из неё бинты, зелёнку и йод. В аптечке было много чего ещё, но я не была уверенна, что смогу с умом воспользоваться остальным её содержимым. Ограничилась лишь тем, с чем сама была хоть немного знакома. Промою раны, обработаю их и забинтую. Надеюсь, кровь тогда остановится. А после отправлюсь на поиски матери Вадима. Она знахарка, а значит, сможет ему помочь.

Так я и сделала. Смочив бинт в воде, я принялась отмывать тело от крови, под которой обнаружились многочисленные ножевые ранения, ушибы, ссадины и рваные раны. Кажется, я даже обнаружила одно огнестрельное ранение в руку, но что с ним делать не имела ни малейшего понятия. По уму, конечно, нужно аккуратно вытащить пулю, но в том то всё и дело, что ума в этой области у меня не было. Вот помогу сейчас Вадиму, выберусь из этой передряги и, когда вернусь в город, обязательно запишусь на курсы оказания первой медицинской помощи. Как оказалось, это весьма необходимое знание. А то ведь я даже не знаю, что делать в экстренных ситуациях.

Пока обрабатывала раны Вадима, обнаружила ещё один странный факт. Вадим лежал без сознания в своей постели, небрежно укрывшись одеялом, но был при этом полностью обнажённым. Когда я, не ожидая подобного, резко откинула одеяло в сторону, то меня сразу же бросило в краску стыда. Какое счастье, что я не поддалась оцепенению в этот раз и резко одёрнула одеяло назад. Девушка я не искушённая мужскими прелестями. Полностью обнажённых мужчин раньше не видела, и сцена, развернувшаяся предо мной, одновременно и смутила и заинтересовала. Вадим и так вызывал у меня не шуточный интерес, даже когда был в одежде. А без одежды, он ещё и будоражил глубинные желания моего тела, которые так некстати напомнили о себе в тот момент. Это ещё хорошо, что я недостаточно тщательно его рассмотрела, в силу быстрой реакции моих рук и тусклого освещения. Сейчас нет времени на созерцание «достопримечательностей» предмета моего обожания, а посему усмиряем свои тайные эмоции и желания, и занимаемся тем, что необходимо сделать прежде всего. А сейчас необходимо спасти Вадима.

Когда я закончила с медицинскими процедурами, если их можно так назвать, то поспешила покинуть комнату лесника, чтобы не искушать себя ещё больше. А ведь так хотелось, хоть на секундочку откинуть одеяло в сторону и рассмотреть внимательно то, что так будоражило моё женское любопытство. Тем более Вадим сейчас этого не видит и никогда об этом не узнает. Однако я вовремя остановила себя и, развернувшись, нерешительно стала отходить от кровати, как вдруг внезапно наступила на что-то твёрдое на полу. Приглядевшись, я поняла, что наступила на ключ. Он находился прямо возле кровати, где некогда к полу свисала правая рука Вадима. Сейчас я положила её поверх одеяла, и видимо не заметила, как из неё выпал небольшой предмет. Можно было бы конечно предположить, что он выпал из одежды, но никакой одежды поблизости не наблюдалось. Точнее в шкафу были и рубашки и брюки, но все вещи были чистыми и не заляпанными кровью. В какой же одежде был в лесу Вадим и почему так резко поспешил избавиться от предмета своего гардероба? Я вспомнила, как ночью прикоснулась к чему-то мягкому и пушистому. Я ведь ещё тогда удивилась и задалась вопросом, что было надето на леснике. Даже озвучила его вслух, но ответа на него так и не получила.

«Странно всё это», - подумалось мне, но зацикливаться на подобном вопросе не стало. Очнётся Вадим, вот тогда я и устрою ему допрос с пристрастием. Теперь он от меня не отвертится и расскажет всю правду. А я от него не отстану, пока не выведаю всё, что меня интересует.

Хотя, может сначала дать ему оправиться. Он ведь жизнью рисковал ради меня, вступил в схватку с теми ужасными людьми, и явно пострадал от их рук. И не только от рук. Что-то мне подсказывало, что те рванные раны на его теле оставил лесной монстр. Неужели и он заглянул на огонёк, как того хотела Тамара? Рада ли она была встрече с ним? Или же Вадим не позволил ей состояться, отправив Тамару, как и всех её приспешников в нок аут? Думать о том, что лесник их собственноручно убил, мне не хотелось. Уж лучше предполагать, что они погибли от лап лесного монстра, нежели от рук любимого человека. И хотя я по природе человек не жестокий и не привыкла желать другим зла, но отчего-то хотелось, чтобы Тамара всё же повстречалась с пауком и их встречу уже точно никогда бы не забыла. Судя по всему, всё примерно так и случилось. И в той схватке пострадал совершенно невиновный человек, которому, к счастью, удалось спастись и выжить. Надеюсь, паук не унюхает его в этой хижине, не выследит по следам крови, которые наверняка остались на земле, пока Вадим добирался сюда.

Подняв с пола ключ, я покинула комнату Вадима, прикрыв за собой дверь. Пока спускалась по лестнице, думала о том, что стоит отправиться на поиски матери лесника. Раз она живёт неподалёку, значит, я смогу её найти, хотя может и не сразу. Похожу кругами по округе и где-нибудь разыщу её дом. Одна лишь мысль пугала меня. На дворе ночь, велика вероятность заблудиться. Но не это самое страшное. Где-то там - в лесу ходит ужасный монстр, который губит людские жизни, и мне бы не хотелось сегодня с ним повстречаться. И не только сегодня. Однако днём, при свете солнца, мне было бы не так страшно. А до рассвета ещё не меньше пяти часов. Сможет ли Вадим продержаться так долго? Что если его раны не совместимы с жизнью, а я здесь стою и теряю драгоценное время? Но какой будет ему толк, если и я по оплошности заблужусь и сгину в чёртовом лесу? От этого не будет лучше ни мне, ни ему.

Я долго колебалась с решением. Идти сейчас или дождаться рассвета? Размышляя, я ненароком прокручивала в руке ключ, который вскоре вновь привлёк моё внимание. Нет, не сам ключ, который был самым обычным, а верёвочка, на которой он висел. Было в ней что-то знакомое и, едва ли осознав, что именно, я сразу же изменилась в лице. Это же то самое плетение, которое украшает мой браслет, подаренный мне незнакомцем двенадцать лет назад. Я поднесла свечу поближе, чтобы рассмотреть плетение двух вещиц, и убедилась в своей правоте. Но как же так? Неужели Вадим обманул меня? Неужели он и есть тот самый парень, сгинувший в лесу двенадцать лет назад, парень которого я искала? Но почему он не признался мне в том, кем является на самом деле? Или я снова в чём-то не права? Я уже ничего не понимаю.

Мысли, одна смелее другой, будоражили мою голову. Это не может быть простым совпадением. Я сразу же постаралась припомнить парня семнадцати лет. Это оказалось сделать непросто. Что-то вроде и было общее в облике того парнишки с обликом Вадима. Только лесник был более широк в плечах, а черты его лица были более заостренными и серьёзными. В них не было той непосредственной наивности, которая наблюдалась в лице моего «старого знакомого». Но ведь он мог повзрослеть и превратиться в настоящего мужчину. Вот только почему Вадим не сказал мне правду? Почему заставил поверить, будто бы тот парень мёртв? Я не могла его понять. Или же я пришла к неправильным умозаключениям? И от какой двери этот ключ? – Сменила я тему своих раздумий. Почему он был ему так важен в такой ужасный момент? Что за тайну хранит та дверь, которую он открывает и где она находится?

Что-то в моей душе мне нашёптывало, что если я сейчас правильно смогу разгадать эту загадку, то многое смогу понять. А для этого нужно найти таинственную дверь. То, что она находится в этом доме, я практически не сомневалась, и даже предполагала, где она может быть. Я прямиком направилась к подсобке. Именно её так рьяно охранял Вадим. Однако в этот раз дверь не была заперта, да и ключ ей явно не подходил. Я вошла внутрь помещения и осветила комнату. Всё в ней было, как и прежде, когда я была здесь в последний раз. Вот только на полу отчётливо были видны свежие капли крови, которые практически сразу же привлекли моё внимание.

«Значит, Вадим был здесь», - промелькнула вполне логичная мысль. «Но зачем?»

Я проследила за цепочкой крови, которая направлялась к шкафу, на противоположной от меня стене. К ней направилась и я. Шкаф был небольшим и практически не используемым. Лишь несколько баночек с неизвестным мне содержимым покоилось на его полках. Я подошла вплотную и осмотрела шкаф. На нём явственно виделись следы крови, а это значит - Вадим касался его, а может даже и передвигал. Эта мысль ошпарила меня, словно обухом, и я, поставив свечу, на ближайший стул, поспешила сдвинуть шкаф в сторону. Хоть он и казался маленьким и пустым, на деле он был достаточно тяжёлым, и мне потребовалось немало усилий, чтобы сдвинуть его с места. Когда мне удалось это сделать, я обнаружила потайную неприметную дверь прямо за шкафом.

«Так вот, что скрывал от меня Вадим. Тайник был не на виду, он был спрятан. Как же умно! Вот только, что он скрывает за этой дверью?»

Моё любопытство достигло пика, и я не могла больше ждать. Вставив ключ в замочную скважину и провернув его, я была ужасно рада услышать характерный щелчок. Я почти не сомневалась, что ключ подойдёт, но всегда найдётся место лёгкому неверию. Дверь распахнулась на лестницу, уводящую куда-то вниз. Не без опаски я ступила на первую ступеньку. Потом на вторую, третью, и внезапно остановилась, немного испугавшись неизвестности.

Мало ли что может храниться в подвале? Может, стоит дождаться выздоровления Вадима, а после вместе исследовать подвальное помещение? Нет. Он точно не покажет мне, раз столько времени хранил это место втайне. Да и чего такого страшного может он прятать?

Этими мыслями я пыталась себя успокоить. Ступенек оказалось немного, и уже вскоре передо мной оказался очередной проём. Правда, в этот раз без двери. Пока шла, то и дело натыкалась на следы крови: на полу и стенах. Видимо леснику было очень тяжело идти, и он постоянно опирался руками о стену. А я проспала его приход и даже не помогла ему. И всё же странно, что он в первую очередь отправился в подвал. Что же он здесь искал?

Едва ли вступила в открытый проём и осветила пространство светом от свечи, как вдруг внезапно содрогнулась и едва ли не уронила свечку на пол. Я резко замерла, прекратив дышать. Рука, в которой я держала свечу, тряслась, как и всё моё тело, а сердце и вовсе выплясывало кульбит.

Передо мной, на расстоянии вытянутой руки, находились два огромных жёлтых глаза, которых я ни за что на свете ни с какими другими не спутаю, и с которыми, надеялась, больше никогда не пересечься.

Глава 31

Глава 31.

Я была напугана настолько сильно, что просто не понимала, как в тот момент не выронила свечу из рук и не спалила всё к чертям собачим. У меня не хватает слов, чтобы описать все те эмоции, которые довлели надо мной в тот момент: страх, неверие, ужас. Именно это я почувствовала в самый первый момент и единственное, чего мне хотелось, это развернуться и бежать без оглядки. Но я этого не сделала. А всё потому, что спустя буквально несколько минут я осознала одну вещь – что-то во всей этой ситуации не так, и я не сразу поняла, что именно. Идя на свой страх и риск, я подняла свечу повыше и осветила мрачное помещение. На меня всё ещё смотрели два жутких жёлтых глаза, тех самых, что я однажды видела в лесу. Только это был совсем не паук, а нечто, что я сразу не смогла описать. Осмелев, я подошла ещё ближе, почти вплотную. Даже в тусклом свете свечи, я смогла рассмотреть то, что меня так сильно напугало. Я даже обошла по кругу эту вещь, которая, к счастью, оказалась неживой и не собиралась набрасываться на меня в тот же миг. Это нечто даже не шевелилось и висело на самом обычном деревянном стуле.

«Да это же самая простая одежда», - едва ли не вскрикнула я. Устрашающая, но в то же время самый обычный кусок материи, напоминающий не то пончо, не то мантию с огромными глазами лесного монстра. Я даже рассмотрела тёмный эбонитовый пушок, покрывающий всю поверхность ткани и кровь, которая пропитала «костюмчик». И как прикажете всё это понимать?

В моей голове происходил сложнейший мыслительный процесс, который никак не мог оформиться в здравую мысль. Что всё это значит? Неужели Вадим под личиной паука пугает местную округу и убивает браконьеров и прочих губителей леса? А может и не только губителей?

Картинка вырисовывалась прескверная. Неужели человек, которого я полюбила, который спас меня…

А от кого, собственно, он меня спас? От самого себя? Что-то я совсем уже запуталась и не знаю, как дальше мне здраво рассуждать и что делать. Неужели человек, которого я люблю, способен на такие подлые и ужасные поступки? Ведь всё теперь проявляется в новом свете, который обличает Вадима в невыгодном для него положении. Сначала притащил меня в свой дом, потом не выпустил из леса, опутав всю округу паутиной, морочил мне всё это время голову… И это ещё не все его прегрешения. Если бы я так сильно не волновалась за брата, то ни за что бы не ринулась ночью в лес и не напоролась на злостных копателей. Однако всё это было, и в те моменты я пережила не лучшие события в моей жизни. А всё Вадим. Не притащи он меня сюда, и всего бы этого можно было избежать.

Я вспомнила, как несколько часов назад, когда якобы находилась в силках, я случайно коснулась Вадима и почувствовала нечто странное. Я тогда ещё задала ему вопрос насчёт одежды, но он так и не ответил мне на него. Получается, он был вот в этом. Я не могла найти нужных слов, чтобы описать весь этот жуткий маскарад.

Скептически посмотрев на костюмчик паука, который издали и ночью вполне мог бы сойти за реального, но, что касается близкого расстояния, я не была уверенна. Неужели у страха настолько велики глаза, что я не смогла распознать переодетого в монстра человека? Верилось в это с трудом. А может и могла? Было же ещё достаточно темно, солнечный свет едва ли различался на фоне тёмной ночной субстанции, да ещё и туман не способствовал хорошему видению. Вполне могло привидеться многое. Даже нереальное.

Практически уже не страшась происходящего, я протянула руку по направлению к «паучьей мантии», чтобы ощутить её тактильно. Вот только я не успела этого сделать. Внезапно в дверном проёме показался тот, кого бы мне сейчас совершенно не хотелось видеть, так как я до сих пор не понимала всей масштабности происходящего. Как и не понимала того, стоит ли мне бояться лесника или нет.

Вадим появился внезапно и, судя по выражению его лица, был не доволен увиденным. Он загородил проём так, чтобы через него не возможно было убежать. Не знаю почему, но в тот момент на меня снова стали накатывать приступы страха и паники. Как оказалось, я совершенно не знала этого человека и не представляла, на что он способен. И самое страшное – что творится в его голове сейчас, и как всё это выльется в его поведении со мной? Неизвестность пугает больше самой страшной, но явной угрозы.

Очень крепко сжав кулаки, я посмотрела в лицо Вадима, которое в тот момент было абсолютно беспристрастным, и что-либо понять по выражению его лица было попросту невозможным. А вот его глаза были наполнены затаённой злобой, и я не понимала, на кого именно она направлена. Неужели на меня? Но за что? За то, что я раскрыла его секрет? Или же на самого себя, за то, что не смог его сберечь, так опрометчиво оставив ключ на полу и следы, ведущие к заветной двери?

- Что это? – я первой начала непростой разговор после затянувшегося молчания, указав свободной рукой на мантию. – Неужели это ты – гроза всего леса и губитель всего живого?

Я не могла и не хотела в это верить, но факты указывали совсем на обратное. И не только паучья мантия тому виной, но и ключ, спрятанный в кармане моих брюк. Я ведь узнала плетение на нём – то самое, которое украшало мой браслет. В это было сложно поверить, но передо мной стоял человек, которого я уже и не надеялась разыскать. Живым, по крайней мере. Это был тот самый парень, с которым я познакомилась в этом лесу двенадцать лет назад, который и подарил мне плетённое украшение. Да, он сильно изменился за эти годы. Из щуплого худенького подростка превратился в настоящего мужчину. Однако сейчас я видела и схожие черты. И цвет волос, и этот прищур глаз, и даже его милая улыбочка, которая порой проскальзывала на его вечно хмуром лице. Это точно был он, хотя и возмужавший со временем. И как только я раньше не догадалась, кто передом мной? Но ведь прошло столько времени, а я была беспечной маленькой девочкой. Он же, в отличие от меня, явно узнал во мне ту девочку десяти лет, которую повстречал в лесу. Возможно, поэтому и пощадил.

- Ответь же мне? – больше я не могла находиться в неведении, а он испытывал на прочность мои нервы, игнорируя молчаливым ожиданием. – Это ведь всё ты, не так ли? Ты, тот самый парень, которого я встретила двенадцать лет назад в лесу. Это ты пугаешь местных жителей и губишь приезжих людей. Ты тот, кто напал на меня, а потом, пытаясь казаться героем, спас. И в тот момент ты явно догадался, кто находится перед тобой. А точнее вспомнил. Вспомнил глупенькую наивную девочку, которой когда-то излил свою душу. Но зачем ты притащил меня сюда и запер, словно заложницу в этом лесу? Зачем тебе это нужно? Зачем тебе нужна я?

Я всё ждала ответов, а Вадим не торопился их мне давать, всё ещё игнорируя меня своим присутствием. Чего же он молчит? Думает, что солгать на этот раз? Не зря я ему не верила. Ведь знала же, что он что-то от меня скрывает и это что-то мне явно не понравится. Но такого я даже не могла предположить.

- Но знаешь, чего я не могу понять больше всего? – продолжила тем временем я. – Почему ты убил ту, которую по твоим же словам, очень сильно любил – Карину? Неужели только лишь потому, что он предпочла тебя другому?

Он всё молчал, не спуская с меня своего цепкого пристального взгляда, а я уже начала терять терпение.

- Молчишь? – уточнила я. - А знаешь, я начинаю её понимать. Вероятно, он видела тебя насквозь, так как знала лучше меня. Видела, что ты из себя представляешь, и какого монстра хранишь внутри себя. Видела, поэтому и поостереглась, не связав с тобой свою жизнь. И знаешь, что? – Правильно сделала. Можно ли полюбить такого ужасного монстра, как ты? Только лишь я и могла совершить подобную глупость.

На моих глазах показались слёзы, но я не позволила им вырваться наружу. Я буду стойкой и не покажу, как мне сейчас плохо. И так уже взболтнула лишнего, и теперь стыжусь своих слов и чувств. Вадиму же, наконец, надоело безмолвно созерцать меня и выслушивать обвинения в свой адрес, а мои слова о любви к нему либо же он попросту пропустил мимо ушей, либо же они совершенно не удивили его, а может и вовсе ничего не значили. Вадим отлип от дверного косяка и приблизился ко мне, я же интуитивно сделала несколько шагов назад. Видя, какую реакцию его приближение производит на меня, он остановился, всё также преграждая мне путь к отступлению. Он яростно посмотрел в мои глаза, уже совершенно не сдерживая своих эмоций, которые вот-вот должны были вырваться наружу. Так вскоре и произошло.

- Не смей даже упоминать при мне её имени, - едва ли не крича, угрожающе сказал он мне. – Карина была сущей дрянью, о которой даже не стоит и вспоминать. Если бы ты только знала, какую роль она сыграла в моей судьбе, то поняла бы, что монстр не я, а она.

- Неужели? – не поверила я. – Так просвети же меня. Чего же такого ужасного сделал Карина и твои одноклассники, что ты отправил их на тот свет, и даже более того – не остановился на достигнутом, а продолжил убивать?

Я сомневалась, что он поведает мне нечто стоящее, что оправдает его в моих глазах. Убийство – самое ужасное преступление на свете, особенное преднамеренное. Я всегда так считала и не сомневаюсь, что и впредь буду считать также. Однако мне было интересно послушать его историю просто из праздного любопытства. К тому же мне требовалось время, чтобы придумать, как отсюда выбраться.

- Хочешь узнать мою истории? – спросил меня Вадим, презрительно задрав свой подбородок. – Что ж слушай. Я её тебе сейчас подробно расскажу. Всё от начала до конца. В этот раз ничего от тебя, не утаивая. Я только лишь надеюсь, что ты будешь адекватной слушательницей и судьёй, и не станешь меня судить по первому впечатлению.

«Сомневаюсь», - так и подмывало сказать, но я смолчала. Пускай рассказывает, а у меня будет время его перехитрить и изловчиться выбраться отсюда. Я совершенно не верила в то, что он сможет себя оправдать. Убийства ничто не оправдывает.

И вскоре Вадим поведал мне свою душещипательную историю…

Глава 32

Глава 32.

- Как ты знаешь, - начал он, - произошло это двенадцать лет назад. Ещё долгое время, после нашей с тобой беседы в лесу, я не никак не мог решиться признаться Карине в своих чувствах. То ситуация была неподходящей, то она не готова была меня слушать. Но основной причиной всё же была моя неготовность открыться ей. Я несколько раз пытался с ней заговорить. Первый раз это произошло под Новый год на школьном празднике. Карина, как самая красивая девушка нашей школы, и, конечно же, как дочь местного главы, была выбрана Снегурочкой. Её Дедом Морозом стал… Нет, не я. Уже не безызвестный тебе Кирилл Ольховский. Мне же досталась роль злодея - крушителя праздника Нового года.

«Как символично», - мелькнула мысль в моей голове. «Ведь буквально каких-то полгода спустя, ты им и станешь».

Новогодние представления мы показывали младшим школьникам. Репетировали, много времени проводили вместе. Скорее всего, именно тогда между Кариной и Кириллом и зародились первые признаки их взаимного чувства. Вот только я, ослеплённый своей любовью, этого не видел. Во время репетиций я несколько раз пытался заговорить с Кариной, пригласить её куда-нибудь или же просто бесцельно прогуляться по парку. Однако она всегда находила отговорки. То ей было некогда, то она обещала прийти домой пораньше, то уроков слишком много задали. Даже на репетициях мы общались только лишь в рамках сценария. Затодля Кирилла у неё всегда было время и на разговоры, и на личные встречи. Правда, об этом я узнал значительно позже.

После зимних каникул Карина стала проявлять ко мне некий интерес. Если на протяжении десяти лет учёбы она меня в упор не замечала, то теперь всё чаще стала заговаривать со мной и просить о помощи. Разумеется по учёбе. Материал стал достаточно сложным, и сама она не справлялась, поэтому частенько обращалась за помощью ко мне. Не скажу, что я был отличником в классе, но учился довольно неплохо. Да и где ещё она могла найти себе дурочка, который будет за неё делать домашнюю работу? А я ведь делал: и проекты, и сообщения, и задачи решал, а она лишь только переписывала и заучивала. Но, не смотря на всё это, я был окрылён счастьем от осознания того, что моя любимая девушка стала одаривать меня вниманием, и не желал слушать доводов разума. Только лишь сердца. Глупого влюблённого сердца.

Следующая моя попытка пригласить её на свидание в День Влюблённых тоже не увенчалась успехом. Карина сказала, что на все выходные уезжает к родственникам и никак не может встретиться со мной, хотя очень сильно об этом сожалеет. В день Святого Валентина я случайно увидел её в придорожном кафе вместе с Кириллом. Они премило беседовали и никого не замечали вокруг, полагая, что и их там никто не видит. Придорожное кафе находится в двух километрах от деревни возле главной дороги, думаю, ты видела его, когда направлялась в деревню. Местные там бывают редко. Только лишь рабочий персонал, которому приходится находится там едва ли каждый день. Я и сам оказался в тех местах случайно. Нужно было отправиться в райцентр за лекарствами для матери, она тогда сильно болела, а кафе находится как раз недалеко от автобусной остановки. Вот я их там и увидел. Ты даже представить себе не можешь, как я был разочарован, но я всё ещё глупо и наивно верил в нас с Кариной, в нашу прекрасную любовь.

«В любовь он верил, как же?» - размышляла про себя я. – «В любовь, которую сам же и выдумал. А Карину о её чувствах спросить забыл. И когда она ему отказала, предпочтя другого, он решил избавиться и от неё, и от её возлюбленного. Какой же всё-таки подлый и низкий поступок. Вот только при чём здесь его другие одноклассники? Почему он убил и их? Оказались не в нужном месте ине в нужный час? Стали свидетелями преступления? Надеюсь, вскоре я и об этом узнаю».

Вадим между тем продолжил:

- Я не закатил им тогда истерики, но стал пристальнее приглядываться к этой парочке. Теперь я уже отчётливо видел то, что раньше было недоступно моему видению. Поначалу они были достаточно аккуратны, и не многие подозревали об их взаимном чувстве друг к другу, но ближе к апрелю по деревне поползли слухи о любви Ольховского и Метелёвой (это фамилия Карины), и уже почти никто не сомневался, что летом состоится свадьба, хотя они и не особо афишировали этой информацией. В том числе и я видел, что она отдаёт предпочтение Кириллу, и пренебрегает моим обществом, вспоминая лишь, когда ей что-нибудь нужно. Жаль, что я тогда этого не понимал или же понимал, но отказывался верить в происходящее, всё ещё на что-то надеясь.

В последние дни мая она стала ко мне благосклонна. Меня удивляла, но в то же время радовала такая перемена в Карине. Мы усердно занимались и много времени проводили вместе. Казалось, она совершенно забыла о Кирилле. Так как всё своё время уделяла лишь мне. Ну и учёбе, конечно же. Как и все ученики, о том, что нам нужно сдавать экзамены, мы вспомнили в самый последний момент, поэтому усиленно к ним готовились.

В день последнего звонка я собрался с духом и признался Карине в своих чувствах. Её реакция оказалась непредсказуемой. По крайней мере, для меня. Сначала она явно не поверила в то, что услышала, а потом внезапно рассмеялась. Я не мог понять, чего такого смешного я ей сказал, и почему она смеётся. Отсмеявшись, она резко развернулась и ушла, так и не пояснив мне свою странную реакцию на моё искренне признание. Тогда я окончательно раскис и стал ненавидеть весь мир за его несправедливость. Но не подумай, что «отказ» Карины сломал меня и я начал мстить ей, Кириллу и всему остальному миру. Я был достаточно умён, чтобы не опуститься до подобной низости. К тому же, экзамены были на носу, и нужно было думать прежде всего о них. Эта история гораздо печальней и ужаснее, чем кажется на первый взгляд.

Спустя несколько дней Карина сама назначила мне встречу и сказала, что принимает мои чувства, и что она даже согласна сходить со мной на свидание. Ты даже не представляешь, насколько я тогда был счастлив. Девушка, которую я люблю, наконец-то ответила мне взаимностью, и после череды моих неуспешных приглашений, она вдруг сама меня пригласила. Карина назначила время и место. Она выбрала одну из живописных просек в лесу, не на окраине, но и не слишком глубоко.

В назначенный день и время я отправился туда первым, чтобы всё подготовить для нашей встречи. Она чем-то напоминала самый обычный пикник, какой недавно был у нас с тобой на поляне.

Я расстелил скатерть, разложил на ней различные яства и вкусности, держал в руках, принесённый мною букет и ждал.

Ждать мне пришлось достаточно долго. Мы условились встретить на закате, по словам Карины, это самое романтичное время суток и самое её любимое. Я не смог ей отказать, хотя и опасался заходить вглубь леса в позднее время суток. Я одиноко ждал в лесу, букет уже успел завять, а она всё не появлялась, и я даже начинал волноваться, не случилось ли чего плохого. Незаметно на лес опустились сумерки, на небе зажглись первые звёзды, и появилась тусклая луна. С наступлением ночи стали пробуждаться естественные человеческие страхи, которые напомнили мне о том, что пора бы возвращаться домой. Я уже прекрасно понимал, что дождаться Карину мне не суждено и стал собирать всю нетронутую еду в корзину. Я недоумевал, что произошло, и почему она не пришла. Злился на неё за это, а ещё злился сам на себя. Неужели она в очередной раз меня провела? Мне не хотелось в это верить.

Я собрал корзинку с едой, выбросил в негодовании цветы и направился по направлению из леса. Места мне были знакомыми, и я не боялся заблудиться даже в кромешной тьме. Однако идти мне пришлось недолго. Остановился я от того, что внезапно почувствовал, будто бы за мной кто-то пристально наблюдает. Я огляделся по сторонам, но никого не обнаружил. Тогда я сделал ещё несколько шагов, но странное чувство никуда не делось, а лишь только усилилось. Мороз пробежал по моей коже, и это, не смотря на то, что стояла тёплая летняя ночь. Моё дыхание участилось и сердце забилось чаще, когда я вдруг услышал приближающиеся шаги и хруст веток под ногами. Надвигалось что-то большое и страшное, возможно даже не в единственном экземпляре.

«Неужели стая?» - подумал я тогда и побежал прочь из леса. В то время в этом лесу орудовала волчья стая. Нападали они всегда ночью и крали у местных жителей курей или же мелкий скот. Сам я волков не видел, но частенько слышал о них и о том, что они делают со своими жертвами. И стать их закуской мне не хотелось.

Пару минут спустя произошло нечто поистине ужасное. Когда до деревни уже оставалось рукой подать, на меня начало надвигаться нечто странное и необычное для этих мест. В первое мгновение я даже не сразу осознал, что это было. Невдалеке от меня примерно моего роста стоял ужасный монстр с алыми горящими глазами и неумолимо надвигался на меня. Не помня себя от страха, я выронил корзинку из рук и попытался бежать в другую сторону, но не тут-то было. С другой стороны на меня надвигалось такое же страшное нечто, которое трудно описать простыми словами. Вторая страхолюдина стояла гораздо ближе ко мне, тянула свои ужасные лапы и издавала какие-то нечленораздельные звуки.

Не знаю, как в тот момент моё сердце не выпрыгнуло из груди или же вовсе не остановилось, но, оглядевшись по сторонам, я обнаружил ещё двоих монстров с кровавыми глазами, которые брали меня в кольцо. Не помню, вопил ли я в тот момент или нет? Звал ли на помощь? Помню, что бросился удирать, что есть мочи, совсем не разбирая - куда бегу. Четверо страхолюдин, чьи силуэты лишь отчасти мелькали в ночи, неотрывно меня преследовали.

Бежал я недолго. Зацепившись за какую-то корягу, я полетел лицом вниз. Когда начал вставать и стряхивать с лица землю, почувствовал нечто липкое. Я сразу понял, что кровь, так как лицо немного саднило. Когда я поднял голову, то четверо монстрообразных страшил стояли вокруг меня, не желая выпускать наружу. Их глаза были устрашающими, звуки, которые они издавали, пугающими, а руки, которые они тянули ко мне, и вовсе не поддавались описанию.

Предвидя, что мне сейчас придёт конец, я закричал, что есть силы. Птицы от неожиданности взлетели с деревьев, шишки упали на землю, и мелкая лесная живность явно поспешила убраться подальше от этого злополучного места. И в тот момент, когда я уже не надеялся на чудо и не уповал на спасение, я внезапно услышал смех. До боли знакомый мне смех. Смех моей любимой Карины.

Глава 33

Глава 33.

Вадим замолчал на мгновение, погружаясь в омут воспоминаний и переводя дыхание, а мне не терпелось узнать, что же он скажет дальше, однако была уверенна, что в моих глазах он никак не сможет себя оправдать. И вот Вадим снова заговорил:

- Я просто не могу описать словами, что я пережил в тот момент: гнев, злобу, разочарование, стыд. Все эти эмоции довлели тогда надо мной. Я, наконец, понял, что всё это жестокий розыгрыш, который моя дорогая Карина снимала всё это время на камеру и смеялась громче всех. Её сподручные, четверо моих одноклассников, и Кирилл в их числе, стали спешно снимать безобразные маски и хохотать в унисон с Кариной.

- Это было уморительно, - сказала она. – Видел бы ты себя со стороны. Жалкий и немощный перед лицом мнимой опасности. Но со стороны это выглядело довольно смешно. И то, как ты накрывал поляну в надежде несбыточного свидания, и как тщетно ждал меня, а потом удирал от жутких лесных монстров. Это моя самая любимая часть и я готова пересматривать её бесконечно. А падение так и вовсе вышло забавным.

Она говорила и смеялась одновременно. Мои бессердечные одноклассники, словно попугаи вторили ей во след.

- Фильм получился отличный, - продолжала глумиться надо мной Карина. – Пожалуй, назову его «Несбыточные ожидания главного деревенского лузера». Думаю, это название, как никакое другое в точности описывает тебя, мой дорогой Валим. Вот же посмеёмся мы завтра всем классом. А может быть и всей школой.

Чем больше она говорила, тем сильнее я её ненавидел. В тот момент я уже совсем не понимал, что нашёл в этой беспринципной и жестокой девушке. Я также ненавидел своих глупых одноклассников, да и самого себя за свою оплошность.

- Кирилл, любимый, - последнее слово Карина выделила особой интонацией, повиснув на предмете своего обожания, словно шуба на вешалке, - этот недоумок думал, что я в него влюблена. Насколько же нужно быть глупым, чтобы поверить, что такая девушка, как я способна влюбиться в такое ничтожество, как он?

- Ты права, любимая, - вторил ей Кирилл, всё крепче её обнимая. – Полагаю, он до сих пор не осознал, что ты просто его использовала. Да и этот розыгрыш мы придумали заранее. Хотелось повеселиться накануне экзаменов.

- Прикольно вышло, не правда ли? - наконец-то Карина отлипла от своего ненаглядно и медленно подошла ко мне, всё ещё сидящему перед ними на земле. – Вадим, дорогуша, неужели ты и вправду думал, что я способно тебя полюбить? - она опустилась на корточки и, подняв мой подбородок, заставила посмотреть в её коварные глаза, которые даже в тусклом свете луны, отчётливо блестели. – Какой же ты глупый и наивный. Такого, как ты, только дурочка способна полюбить.

Потом она резко выпрямилась и отошла в сторону под громкий хохот её неуёмной компании. Я же больше не мог терпеть этих унижений. Словно ошпаренный, я резко вскочил с земли и вцепился кому-то в лицо, уже даже не помню, кому именно, но точно не Карине, так как Кирилл успел вовремя оттолкнуть её в сторону. Завязалась нешуточная потасовка. Я бился сразу с несколькими своими одноклассниками, пока Карина и её лучшая подруга стояли в стороне и снимали всё происходящее на камеру. Попутно они ещё и что-то комментировали, но я почти их не слышал. Силы у нас были не равны. Я один против троих своих теперь уже бывших товарищей. Друзьями у меня язык не поворачивается их назвать. В течение некоторого времени мы махали кулаками, причём в основном прилетали они именно мне.

Потом произошло то, чего не ожидал никто из нас. Из-за непродолжительной погони мы оказались в просеке, в которой находился небольшой овраг. Не достаточно глубокий, но если упадёшь в него ненароком, можно и шею свернуть. В тот момент мы не осознавали происходящего. К тому же почти все были заняты дракой. Я не заметил обрыва и оступился, полетев вниз головой. Не знаю, стремись ли мои одноклассники спасти меня, но им явно это не удалось. Уже в полёте я услышал крики ужаса и какую-то возню. Я не сразу упал в забытье. В течение ещё некоторого времени был в сознании, и ощущал только лишь сильную боль головы. Больше я ничего не чувствовал и у меня не было сил сказать хотя бы слово.

Вскоре я услышал приближающиеся шаги и взволнованные голоса:

- Он что мёртв? – спрашивала перепуганная Карина.

Не за меня, конечно же, волновалась, а за свою шкуру. Ведь за подобные «шалости» положено нести заслуженное наказание.

- Наверное, - сказал кто-то из толпы мужским голосом.

Я даже не смог разобрать, кто именно.

- Кирилл, что же нам делать? – срывающимся голосом вопрошала Карина. – Нас же за это накажут. А я не хочу в тюрьму. И как же наша свадьба?

- Я думаю, он уже не жилец, - ответил ей Кирилл. – Смотри, сколько крови натекло вокруг его головы. Неудачно приземлился на булыжник.

Кирилл явно осветил фонарём то место, где я лежал, находясь ещё на краю своего сознания, но постепенно уплывая в безвозвратную темноту, иначе бы крови он не увидел.

- Уходим отсюда, - скомандовал он. – Я слышал от отца, что в этих местах по ночам ходит стая. Они довершат дело, а мы будем не при чём.

И они ушли, бросив меня совсем одного помирать в тёмном лесу. В сознании я был недолго и уже вскоре забылся блаженным сном. Потом я почувствовал странное жжение, словно бы я горел в огне. Несколько дней я бился в агонии, словно в горячке, но никак не мог прийти в себя, а когда пришёл, то обнаружил, что нахожусь в доме Майи, женщины, которая меня спасла, та самая, которую ты видела недавно в лесу. Она не родная мне мать, но я стал считать её таковой, после того, как она даровала мне второй шанс на жизнь.

Ещё две недели потребовались на мою реабилитацию, и вскоре после этого, когда я решил возвратиться в деревню к матери, я узнал, что её уже нет в живых. Она не смогла пережить потерю единственного сына и едва ли узнав о его смерти, скончалась в ту же ночь от сердечного приступа. Мои одноклассники никому ничего не сказали. Спустя два дня грибники набрели на то место, где Карина с друзьями измывались надо мной. Они увидели следы борьбы и засохшую кровь на камне в овраге. Вызвали участкового, осмотрели место происшествия и нашли некоторые улики, указывающие, что именно я был в том овраге. Лоскутки рванной одежды на кустах и один из моих плетённых браслетов, наподобие твоего. Потом и по следам крови убедились, что это был я.

Одна из жительниц деревни вспомнила, что накануне стая волков подходила к деревне, и они покрали у неё кур. Было сделано заключение, что именно волки и напали на меня, растерзав на куски, почти не оставив улик. К тому же их следы были обнаружены где-то вблизи оврага. Дело было закрыто, и виновники преступления вздохнули с облегчением. Но ненадолго. Кара их вскоре постигла самым неожиданным образом.

Единственное, чем я в то время жил – была месть. От любви к Карине не осталось и следа, как и симпатии к моим одноклассникам.

Произошло это накануне их выпускного. Каждого по отдельности я заманил в лесную чащу и прикончил под личиной паука. Самой последней была Карина. Её я оставил на десерт. Хотя буквально получасами ранее довольствовался её ненаглядным. От его имени я пригласил её в лес на свидание, а чуть ранее его от её. Они пришли точно в указанное время и поплатились за свои грехи. Кирилл так и не узнал, от чьей руки он погиб, а вот Карина. Прежде, чем самой умереть, она увидела труп своего драгоценного Кирилла. Нужно было слышать, как она вопила, но этот крик не идёт ни в какое сравнение с тем воплем, когда она увидела меня в личине монстра. Она хотела бежать, но я ей не позволил. В течение некоторого времени играл с ней, как кошка с мышкой, но напоследок я ей открылся, сняв свою маску. Видела бы ты её лицо, когда она увидела меня живым и невредимым.

- Вадим, ты жив? Но как? – в ужасе кричала она. – Как ты стал таким? Это, что месть за то, что мы сделали с тобой? Но мы боялись тяжких последствий. Ты должен нас понять и простить.

- А ты считаешь, вы достойны прощения? Вы бросили меня погибать в том овраге, хотя я ещё был жив и даже находился в сознании. Из-за вас погибла моя мать. Моя жизнь теперь навсегда разрушена и не может быть прежней. Я бы не позволил вам веселиться, пока я обречён на страдания. На вечное одиночество в лесу. Без любви, семьи, друзей.

- Я полюблю тебя, - вскрикнула перепуганная насмерть Карина, едва ли не встав на колени. – Я смогу. Я обещаю, что буду любить тебя такого. Только пощади меня. Не убивай.

Разумеется, я не поверил ни единому слову Карины. Не собиралась она меня любить, а лишь тряслась за свою шкуру, пытаясь оттянуть неизбежное. Но участи своей так и не смогла избежать. Кроме ненависти к ней я уже ничего не чувствовал и убил её со всем хладнокровием, на которое был только способен. Именно с тех пор по Залесью и пошли слухи о монстре. Местные перестали соваться в лес, и я зажил здесь спокойной безмятежной жизнью. Иногда, конечно, докучают браконьеры, но я научился с ними справляться.

Когда Вадим закончил своё повествование, он которого я находилась под глубоким впечатлением, он непосредственно обратился ко мне:

- Ну что теперь ты скажешь, Фаина? Всё ещё считаешь меня отъявленным убийцей и злодеем? Я рассказал тебе всё, что было, ничего не тая, и очень надеюсь, что ты сможешь меня понять. Я не мог поступить иначе, зло должно было быть наказано.

«Да, зло должно быть наказано. И надеюсь, кара тебя вскоре настигнет».

Но это были лишь мои мысли, вслух я боялась что-либо сказать.

Не знаю, на что рассчитывал Вадим? На какое понимание? Но после всего услышанного я стала ненавидеть его ещё больше. Я не могла поверить в то, что всё это время жила под одной крышей с убийцей, да ещё и неосторожно влюбилась в него. За это я ненавидела саму себя и презирала, но его я презирала больше.

- То есть ты, - начала говорить я, - использовал тот же маскарад против своих бывших друзей. Так сказать, воспользовался их же оружием. С одной лишь разницей, они лишь хотели тебя разыграть, всё остальное было лишь случайностью. Ты же использовал их же приём, чтобы убить их.

- Фаина, неужели ты не расслышала, - он стал медленно приближаться ко мне, а я не двигалась с места и смотрела прямо ему в глаза, не показывая своего страха. - Они бросили меня в лесу умирать. Важен сам факт того, что они совершили, а не то, по какой причине это произошло.

- Как бы то ни было, - ответила я, - ты остался жив, а они нет. По-моему неравноценен обмен, не находишь? У тебя не было права лишать жизни других людей. Ты должен был вернуться в деревню и передать их в руки правосудия. Но ты этого не сделал.

- Ты глупа, раз веришь в наше правосудие. Уверен, они бы выкрутились, а я бы остался не у дел. Да и не было у меня доказательств их причастности к произошедшему. Местный глава всё бы сделал, ради того, чтобы отмазать любимую дочку и его будущего зятя. Властьимущие правят миром. К тому же, из-за моих бывших одноклассников умерла моя мать, и никакое правосудие не вернуло бы её к жизни. И моя жизнь уже бы не стала прежней.

Мне не хотелось слушать глупых оправданий Вадима. Видите ли он не верит в правосудие. А во что же тогда верить, и чем жить, если не верить в торжество справедливости?

- К тому же на их смертях, ты не остановился, - прервала я поток его рассуждений. - Убитые браконьеры, пропавшие охотники – это же всё сделал ты. Полагаю, вошёл во вкус. И что с Тамарой и с её приспешниками? Ты их тоже…, - я не договорила, ведь и так прекрасно знала ответ, и вскоре получила тому подтверждение.

- Они нам больше никогда не помешают.

Короткая фраза, но сказавшая мне даже больше, чем нужно.

- Как ты мог? – еле слышно вымолвила я. – Да, они заслуживали наказания, но не такого же. Я не могу тебя понять, Вадим. И я даже не стану просить за это прощения.

- Они хотели тебя скормить лесному монстру, - стал снова напирать Вадим. – Неужели ты думала, что они пощадят тебя? Поверь, такие люди свидетелей не оставляют и на всё идут ради своих корыстных целей.

Я ничего не ответила. Не было смысла ему что-то доказывать или же взывать к голосу разума, Вадим глух и слеп, он меня всё равно не услышит, и не увидит ситуацию в том свете, в котором вижу её я. Пока я пребывала в раздумьях, Вадим остановился в нескольких шагах от меня. Между нами стоял пресловутый стул «с пауком», правда я была несколько ближе к нему. Вадим внимательно на меня посмотрел, словно размышляя, что я предприму дальше. А я и сама не знала, что мне было делать. Я неосторожно поднесла свечу очень близко к «паучьей шкурке», чтобы ещё раз её рассмотреть. Нужно было видеть, как в тот момент Вадим изменился в лице. Было видно, что он ужасно напуган, я бы даже сказала смертельно. Но почему?

Все последующие события произошли буквально за долю секунды. Хорошо рассмотрев паучью мантию, я вдруг осознала одну вещь. Пускай Вадим говорит, что угодно, но тогда в лесу я видела настоящего паука, и это был совсем не маскарадный костюм. И не стоит забывать о паутине. Она точно была настоящей.

Шальная мысль промелькнула в моей голове, а рука со свечой сама потянулась к мантии, и, не долго думая, я резким движением опалила паучий наряд. Вадим не успел меня вовремя остановить, и едва ли огонь коснулся мантии, как мужчина моментально упал на пол и забился в конвульсиях. Его кожа стала покрываться красными пятнами, словно от ожога, он стонал от боли и извивался на полу. Я находилась в полном ужасе. Но не спешила ему на помощь.

«Оборотень», - пронеслось в моей голове. «Кто бы мог подумать?»

В спешке я покинула подвал, здраво рассудив, что после того как сгорит мантия, начнёт гореть и само деревянное помещение. Покидая лачугу Вадима, я лишь прихватила со стола нож на всякий случай. В лесу он мне может пригодиться.

И хотя я понимала, что всё сделала правильно, уничтожила злодея, который в течение долгих лет терроризировал жителей деревни и погубил множество жизней, уходила я с тяжёлым сердцем. Словно камень на нём повис, который не позволял жизненно важному органу нормально функционировать. Мрачные мысли наполняли мою голову. Но я старательно гнала их прочь.

Уже отойдя на приличное расстояние, я обернулась, чтобы посмотреть на хижину. На фоне мрачного ночного пейзажа, ярко сверкал факел, посреди обширной поляны. Деревянный дом горел, полностью объятый пламенем. И это пламя уже явно поглотило тело Вадима.

Я не долго смотрела на этот кошмар. Просто не смогла. Мои глаза застилали слёзы, и я шла вперёд, практически не различая дороги. Я корила себя, на чём свет стоит за содеянное, но в тоже время понимала, что сделала всё правильно. Теперь осталось лишь выбраться из леса. Может, стоит найти ту женщину - Майю? Я очень надеялась на её помощь.

Припрятав нож в кармане куртки, я отправилась прямиком по дорожке. Вадим ведь говорил, что она живёт где-то неподалёку. Наверное, он часто к ней ходил и поблизости должна иметься дорожка к её дому. Надеюсь, она не озлобится на меня за смерть Вадима и всё правильно поймёт. Я ведь спасла людей от опасности. Быть может, она и сама не знает, какой на самом деле монстр её якобы сын? Хотя, верилось в это с трудом.

Пока шла по неприметной дорожке, которую мне всё же удалось обнаружить, я размышляла о том, как же всё-таки интересно заканчивается эта история. «Принцесса» не дождавшись «принца», сама взялась за оружие, в итоге победив злодея. Какая ирония судьбы! Даже боюсь представить, что ждёт меня дальше, какой оборот примет моя новая жизнь?

Но это всё потом. А пока нужно выбираться отсюда. В этот раз меня уже точно никто и ничто не сможет остановить.

Глава 34

Глава 34.

Не долго я петляла по дорожке наедине со своим горем. Мне не хотелось этого признавать, но я действительно горевала по Вадиму, по его утрате, ведь мы никогда с ним больше не увидимся. Во мне вели борьбу два полюса противоположных чувств: чувства любви и ненависти, чувства торжества справедливости и муки совести и сомнений. Я сама не понимала, как во мне умещается так много противоречивых эмоций и как мне самой с ними справиться. Я пыталась остановить поток своих слёз, но они не прекращали литься из моих глаз. И чтобы я ни делала, чтобы успокоиться, всё было напрасным. Я упивалась своим горем, горем по потере близкого и любимого человека, который человеком и не был вовсе. Но был ли он абсолютным зверем? Монстром в человечьем обличии? Я пыталась найти ответы на эти вопросы и пыталась восстановить в памяти поступки Вадима и осознать их. Я вспомнила, как он спас меня из сетей паутины, как оказалось, от самого себя. Как лечил меня в своей хижине от простуды. Как выпустил из силков птицу, запутавшуюся в паутине, помешал Тамаре и её приспешникам прикончить меня. А ещё я вспомнила наш пикник на полянке и наш поцелуй. И даже не один поцелуй. Но всё прекрасное, что он когда-то сделал, заглушалось его последним признанием: он убил Карину, своих одноклассников и многих, пусть и повинных, но всё же людей. И говорил он об этом с таким упоением и злорадством, что хотелось тот час же спустить его с небес на землю и метким словом заглушить его непомерную гордость своими неблагородными поступками. Что я и сделала. Просто в моём случае слова оказались бы пустым ничего не значащим звуком, нужно было нечто кардинальное. Огонь пришёлся в самый раз. Я всю дорогу успокаивала себя именно этими аргументами, всё больше убеждая саму себя, что поступила абсолютно правильно, пусть и уподобилась на мгновение Вадиму. Но ведь это во благо великой и благой цели, о которой никто никогда не узнает. Да, я так решила. Никому не расскажу о случившемся здесь, ни о пауке, ни о том, кто им был. Ничего. Он просто исчезнет и вскоре жизнь потечёт в том же русле, в котором текла двенадцать лет назад.

Внезапно ночную мглу осветил тусклый свет, и на дорожку из-за поворота выскочила перепуганная женщина, держа трясущимися руками фонарь. Мне сразу же подумалось, что это названная мать Вадима. Кто же ещё в такое время мог находиться в этой глуши? Женщина явно торопилась по направлению пожара, вероятно увидев его из своего дома, что было неудивительно. Зарево стояло знатное, и за версту был слышен треск веток.

- Фаина, что случилось? – в запале спросила она меня. – Что ты здесь делаешь в таком виде? И где Вадим? Это же горит его дом. Что произошло? Нам нужно торопиться на помощь.

Женщина ринулась по направлению к лачуге, но я её остановила:

- Не стоит. Уже слишком поздно. Дом сгорел вместе с лесным монстром, - сказала я и с вызовом посмотрела на женщину, и хотя тьма практически полностью скрывала моё лицо, я была уверенна, что женщина достаточно хорошо его разглядела, и для этого не нужно было даже наводить на меня фонарь. Лунного света было вполне достаточно, чтобы отразить всю гамму эмоций на моём лице, а мои чересчур резкие слова должны были только подтвердить её догадку.

– Но ведь вы и так знали, кто Вадим на самом деле. Но в нашу последнюю встречу почему-то забыли об этом упомянуть.

Услышав мои слова, Майя побледнела. Мне казалось, что она вот-вот рухнет в обморок, и я поспешила её подхватить. Я пыталась её утешить словами и несла при этом какую-то чушь, хотя и понимала, что навряд ли моя слова ободрения ей сейчас помогут. Особенно, если она действительно считала Вадима своим сыном. Представляю, какой это удар для матери.

Я помогла ей сесть на ближайшую корягу. Женщина попыталась успокоиться и перевести дыхание, но удавалось ей это с трудом.

- Почему вы не сказали мне правду? – спрашивала я, обмахивая её платком, словно веером. – Это всего можно было бы избежать, если бы вы или ваш сын позволили мне спокойно уйти из леса. Вы же держали меня взаперти, словно узницу. Зато теперь я осознаю некоторые ваши слова и поступки. Вы советовали мне убираться отсюда, но лишь до тех пор, пока не узнали, что я «гостья» Вадима. Вы также говорили, что он способен уберечь меня от всего на свете. Действительно, нет опасности страшнее него, а значит, от любой другой я была автоматически спасена. И предсказание ваше сбылось, - я вздохнула. – Я ведь его на самом деле полюбила и всецело доверяла ему. А он меня предал, обманул мои ожидания, убил мою любовь.

Я села на корягу рядом с пожилой женщиной, которая всё ещё не пришла в себя от внезапных известий. Мы сидели молча в течение некоторого времени. Каждый находился в своих далёких мыслях. Майя то и дело поглядывала на пожар, я же старалась на него не смотреть. Огонь всегда пугал меня, а осознание того, что он погубил жизнь близкого мне человека, причём не без моей помощи, тяжким грузом лежала на моём сердце. Спустя несколько минут нашего вынужденного молчания, Майя, всхлипывая, неожиданно заговорила:

- Он многое пережил в этой жизни. Много страдал. Сначала по несбыточной любви, потом по предательству друзей, потере матери и его новой, совсем не похожей на старую, жизни. А теперь ещё и ты его предала. Хорошо, что он этого не видит.

Она замолчала, утерев платков слезу, а потом уточнила:

- Ты уверенна, что Вадим погиб в том пожаре?

- Я подожгла свечой ей паучью мантию. Едва ли она загорелась, как в тот же миг и Вадима скрутило, а его тело стало покрываться красными пятнами. Полагаю, он был как-то связан с этой вещью и, как бы странно это не звучало, с помощью неё мог превращаться в самого настоящего паука. До этого дня не знала, что оборотни существуют в реальном мире, а не только в книгах-фэнтези.

- Милая, - добродушно сказала старушка и легонько взяла меня на руку, - видимо, ты в жизни ещё слишком мало видела. Оборотни повсюду, их можно встретить и в городах и в сёлах, в абсолютно любых местах, и порой до последнего не знаешь, кто стоит перед тобой: волк в овечьей шкуре или же наоборот. И менять ипостась для этого порой совсем не нужно.

- Наверное, вы правы, - согласилась с ней я. – Однако он был самым настоящим оборотнем и получил по заслугам за свои поступки.

- Не нам с тобой судить, кто прав, а кто виноват, - ответила старуха. – Он должен был умереть ещё двенадцать лет назад, но судьба дала ему шанс на вторую жизнь. Это я нашла его с рассветом в лесном овраге. Полагаю, ты уже знаешь эту историю.

- Знаю,- подтвердила я. – Вадим рассказал мне её незадолго до своей гибели. Надеялся, что я ему посочувствую и пойму. Но от меня он не добился ни того, ни другого.

- Так вот, - продолжила женщина, - это я тогда спасла его от гибели. У него не было шансов на жизнь. Он потерял много крови, сильно ударившись головой, сломал несколько костей. Удивительно, что он вообще смог дотянуть до утра. У меня было слишком мало времени. Понимая, что традиционная медицина уже не поможет, я прибегла к чёрному колдовству.

- К чёрному колдовству? - у меня волосы встали дыбом от услышанного. Оказывается, в этом лесу водятся не только оборотни, но ещё и ведьмы. Бежать бы мне, куда подальше от этого леса и от этой милой старушки. Да вот только, куда бежать-то?

- Не бойся, меня деточка, - моя собеседница поспешила меня утешить. - Колдовством я пользуюсь только в самых редких случаях, когда имеется вынужденная необходимость. В тот момент всё необходимое оказалось под рукой. Не хватало лишь жертвы. В качестве неё я и использовала огромного паука, которого нашла неподалёку. Огромного, в сравнении с размерами обычного подобного представителя. Я провела обряд. По его окончании шкурка жертвы обрела размеры своего нового носителя, и жизнь паука навсегда срослась с жизнью Вадима. Он, конечно, может её снимать, но ненадолго. Буквально несколько дней и затем его тело начнёт гореть, словно в огне, требуя свою вторую шкурку. Таковы были условия его новой непростой жизни, и он не сразу с ней смирился.

- По крайней мере, - встряла в монолог женщины я, - теперь я понимаю, почему он обвинял своих товарищей в том, что из-за них он был вынужден оставить свою старую жизнь. В момент же его откровения, понять этого я не смогла и полагала, что он скажет что угодно, лишь бы во всех грехах обвинить его бывших одноклассников.

- Они поступили с ним просто ужасно, оставив умирать в лесу. А ведь его можно было ещё спасти, если бы они вовремя вызвали помощь. А они испугались за свою свободу, решив, что это наилучший выход из ситуации.

- В страхе мы и не такие вещим совершаем, - сказала я свою мысль вслух. – Это действительно было подло с их стороны. Но убивать их… Это было слишком.

- Боюсь, по-другому они бы не понесли заслуженного наказания. Но стоит ли сейчас об этом говорить?

Женщина поднялась с коряги и предложила мне последовать её примеру.

- Полагаю, ты хочешь вернуться в деревню? – спросила она.

- Если это возможно, - коротко ответила я и последовала вслед за старушкой.

Она привела меня к какому-то старому туннелю, прорытому прямо под землёй. Подобное подземное строение у меня не вызывало доверия, но если это единственный выход…

- Пойдёшь прямо по туннелю и часа через два окажешься около деревни. Там до неё рукой лишь подать. Просто всегда иди прямо, никуда не сворачивая. Вот, держи фонарь,- она протянула мне свой фонарик. – В туннеле очень темно. Данная вещь тебе точно пригодится.

Я взяла фонарь, поблагодарила женщину и спустилась в туннель. Как я и предполагала, там оказалось мрачно и сыро. Никогда не любила подобных мест, но сейчас это был единственный выход из леса. Я была в возмущении, что всё это время туннель был у меня под самым носом, а Вадим не пожелал мне о нём рассказать. Каким же он всё-таки был подлым и ужасным человеком. Ужасным, но всё же любимым мной. На моих глазах снова показались слёзы, а ведь целых полчаса мне удавалось их сдерживать, пока общалась со старушкой. Но стоило лишь вспомнить о Вадиме...

Всё, хватит о нём думать! Он остался в прошлом – сгорел в пожаре и больше он меня никогда не потревожит. Эти мысли вернули моё расположение духа, и надежда на то, что вскоре я окажусь на свободе, и весь этот кошмар останется позади. Я уверенна, что пройдёт немного времени, прежде чем я всё это забуду, и из моей памяти сотрётся образ Вадима, а из моего сердца уйдут всякие прекрасные чувства к нему. Останутся лишь только плохие, по которым я не стану впредь горевать.

Я долго шла по тоннелю. Мне даже показалось, что больше двух часов. К счастью, заблудиться здесь не представлялось возможным – путь был всего один. Ни мыши, ни крысы, ни пауки мне по пути не повстречались, и я в очередной раз вздохнула с облегчением.

Вскоре я увидела тусклую полоску света и поспешила к ней. Я была так рада найти выход отсюда. Солнце только показалось над горизонтом, осветив кроны деревьев своим тусклым светом. Как и сказала старушка, я пошла прямиком через просеку, и, миновав её, оказалась на окраине леса. Залесье виднелось на пригорке, и я со всех ног бросилась по направлению к деревне.

Глава 35

Глава 35.

Неужели после стольких долгих дней ожидания, я оказалась в деревне. В это было даже сложно поверить. Но вот я снова здесь, до деревни осталось рукой подать.

С недавних пор я перестала считать Залесье тихим и спокойным местом, и с удовольствием вернулась бы поскорее в свою квартиру в городе. Со мной здесь произошло столько неприятных событий, и всё это за какой-то один жалкий месяц!

Я всё ещё горевала по утрате Вадима, но пыталась гнать эти непрошенные мысли подальше от себя. Я то и дело задавала себе вопрос: «а была ли я с ним действительно счастлива»; и не могла дать на него точный ответ. Да, между нами были моменты, которые меня радовали, а возможно и делали счастливой. Да, кажется, я действительно неосторожно влюбилась в него, и ожидала от любви только лишь моменты счастья. Но, что я получила взамен? Только лишь сплошные разочарования. Монстр, которого я боялась всё это время (и не только я), из-за которого страшилась покидать хижину по ночам, оказался тем самым человеком, которого я полюбила, который всё время был рядом со мной, и который постоянно мне лгал. Как же плохо я разбираюсь в людях! Я считала Вадима героем, несколько раз спасшим мою жизнь. На деле же он оказался моим самым огромным кошмаром, с которым лучше бы я не встречалась. Сейчас моё сердце болит и тоскует по нему, но я уверенна, что вскоре оно успокоится, я забуду о наших совместных счастливых моментах и заживу своей прежней спокойной жизнью.

Едва ли я вошла в дом, как тот час попыталась связаться со своим братом по скайпу. Я так надеялась, что он приедет и заберёт меня поскорее из этого ужасного места, где теперь меня кругом будут преследовать одни лишь ужасные воспоминания. Сначала нападение на меня бандитов, потом нападение паука, и как вишенка на торте – нежелательное знакомство с Тамарой, которое едва ли не стоило мне жизни. Брат почему-то мне не ответил. Видимо слишком был занят. В нашу последнюю встречу он говорил, что планирует открыть своё собственное дело. Видимо слишком замотался, что даже забыл о своей родной сестре. Интересно, он знал о моём таинственном исчезновении? Искал ли меня?

Пока на эти вопросы ответов не было, но я надеялась их получить в скором времени из уст самого брата.

Спустя полчаса мой брат всё же ответил и выглядел он совершенно взволнованным:

- Фаина, ты как? Жива? Где ты? - задавал вполне себе правильные вопросы мой брат, хотя мне на долю секунды показалось, что он слегка удивился сему факту.

Видимо, всё же директриса школы связалась с ним и поведала о моём исчезновении и лесном монстре. Вот он и удивился меня вновь услышать. Но почему же он не здесь и не ищет меня?

- Андрей, забери меня отсюда, - едва ли не плача, попросила его я. – Я в бабушкином доме в Залесье. Я не могу здесь больше оставаться. Мне страшно, - едва ли не бросаясь в слёзы, завопила я.

Я старалась сдерживать слёзы, но мой голос то и дело срывался, намереваясь перейти в истерику.

А ведь мне действительно было страшно. Нет, я не боялась монстров или бандитов, меня просто страшила мысль остаться здесь ещё хотя бы на час. И я очень надеялась, что мой брат приедет, как можно скорее.

- Фаина, - замялся мой брат, явно не зная, как сказать, - меня оповестили, будто бы ты пропала, и что тебя вполне мог убить…

Он не договорил, так как я его спешно перебила:

- Это долгая история. Я тебе всё расскажу позже. А сейчас забери меня отсюда. Я не могу здесь больше оставаться и уже собираю вещи. Приезжай скорее.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, я прервала связь и стала спешно собирать чемоданы. Я надеялась, что брат примчится за мной в тот же миг, но до самого вечера он так и не появился, а я всё это время не покидала своего дома. Наконец-то, когда уже совсем стемнело, к моему дому подъехала машина, а вскоре в дверях показался Андрей.

- Фаина, ты можешь объяснить, что случилось? Около месяца от тебя не было слышно никаких вестей, и что я только не передумал за это время. Твоя чокнутая директриса несла какую-то чушь о лесном таинственном монстре. Однако я не поверил ни единому слову этой сумасшедшей. Обратился в полицию, но от них пока тоже не было вестей. Да, что ты носишься по комнате, как ненормальная? Ты можешь объяснить, что произошло? Где ты была всё это время и от чего бежишь теперь?

- Нет времени для объяснений, - перебила я браваду его возмущений и вопросов, в то время как рассматривала комнату, чтобы ничего не забыть. – Я тебе потом всё объясню, когда мы уедем отсюда.

- Нет, ты объяснишь мне сейчас, - настаивал на своём Андрей. – Ты расскажешь мне, что с тобой произошло и чего так боишься. А потом, обещаю, мы уедем из Залесья.

Мне не хотелось тратить времени на разговоры, но Андрей ни в какую не хотел отступать. Пришлось подчиниться. Я рассказала ему часть истории, приключившейся со мной. О пауке и Вадиме, как и намеревалась, я умолчала.

Я поведала, как пятеро неадекватных личностей загнали меня прямо в лес, как долго от них бежала, а они не отставали. Но в итоге мне всё же удалось от них скрыться. Вот только я заблудилась в лесу и долго не могла найти дорогу назад. А когда нашла, так сразу же связалась с ним и теперь хочу как можно скорее уехать отсюда и забыть всё происшедшее со мной.

- Но как же ты так долго могла находиться одна в мрачном осеннем лесу без еды, воды и крова? – недоумевал Андрей. – И что насчёт того монстра, о котором мне рассказала Алла Викторовна. Как я понял из разговора с ней, здесь его все боятся и даже в лес без особой надобности не суются.

- Я не видела в лесу никакого монстра, - солгала я, и мой голос даже не дрогнул. – Это просто местная глупая страшилка. Мне даже волки на моём пути не повстречались. Это самый обычный лес, в нём нет ничего таинственного или мистического.

- А как же пропавшие люди? – немного подумав, задал ещё один вопрос Андрей. – И те, кого уже не нашли живыми?

- Вероятно, им не повезло, - ответила я, - и они, в отличие от меня, всё же набрели на стаю волков или же медведей. Лес, помимо мистических монстров, таит в себе множество опасностей. Полагаю, они просто оказались не в том месте, не в тот час.

- Да, уж, - протянул задумчиво Андрей, - ты действительно везучая, - с каким-то не то сожалением, не то неверием, констатировал Андрей.

Однако я эту его реплику тактично пропустила мимо ушей. Не до разговоров мне было в тот момент, хотелось поскорее убраться подальше от Залесья и всего, что с ним связано.

- И всё же мне бы хотелось разобраться в этом деле, - продолжил рассуждать Андрей. - Ты говорила, что на тебя кто-то напал. Ты можешь показать мне то место?

- Зачем? - недоумевала я. – Что ты планируешь там разыскать.

Я действительно не понимала, зачем мой брат хочет провести меня ещё раз по этому адскому кругу? Я не хотела туда возвращаться, но он, тем не менее, настаивал на своём:

- Хочу поискать некоторые улики. Возможно, люди напавшие на тебя, что-нибудь да оставили.

- Оставили и оставили,- запротестовала я. – Главное, чтобы меня не искали. Именно поэтому я и хочу убраться отсюда поскорее, а ты только тянешь наше время. Уже бы могли давно уехать.

- Торопиться некуда, - ответил он. – Уедем с рассветом. А пока сходим и осмотрим то место. Быть может, нам удастся найти какие-нибудь зацепки.

Как бы я не уговаривала брата бросить эту глупую затею, он неустанно стоял на своём. Поэтому мне пришлось ему показать сначала то место, где на меня напали бандиты, а потом и весь остальной мой маршрут, так как на месте нападения мы ничего не нашли, что было неудивительно. Я и вовсе не понимала, чего пытается добиться мой брат и что собственно ищет. Как он утверждал, справедливости ради, и поимки людей, которые посмели напасть на его любимую сестру. Меня радовала такая самоотверженность брата и готовность пойти на всё что угодно ради любимого человека, но я и не понимала этой его одержимости идти в лес прямо сейчас. Не лучше ли было дождаться рассвета и отправиться туда, да хотя бы с участковым Залесья? Нет же, мы попёрлись в лес ночью совсем одни. Явно искать приключения на свои головы.

- Вот, где-то здесь, - сказала я, указывая на некое пространство в просеке. - Где-то здесь они меня потеряли. Только я не понимаю, что ты хочешь здесь найти, да ещё и ночью. Сомневаюсь, что преступники оставили свои имена с адресами, чтобы их проще было разыскать.

Пока я с опаской оглядывалась по сторонам, брат внезапно наклонился, что-то внимательно разглядывая на земле. Неужели что-то нашёл? И я поспешила к нему, чтобы тоже рассмотреть, что так сильно привлекло его внимание. Однако в тусклом свете фонаря я увидела только лишь бледную поганку, которую мой брат так тщательно ковырял палкой. И, кажется, это занятие его забавляло, а спустя минуту он вдруг неожиданно спросил:

- Фаина, а тебя видел кто-нибудь в деревне после твоего внезапного появления?

- Не знаю, кажется, нет. Было слишком рано, на небе только лишь расцветал рассвет. Даже если меня кто-то и видел, то, скорее всего, не признал. А я никого не видела, ни с кем не заговаривала и летела в дом бабушки, как сумасшедшая.

- Это хорошо, - внезапно подтвердил Андрей и выпрямился во весь рост.

- Что же в этом ты нашёл хорошего? – не поняла я. – Андрей, ты меня пугаешь, - промямлила я, глядя в решительные глаза брата, которые не предвещали мне ничего хорошего.

Внезапно позади себя я услышала хруст веток. Кто-то явно приближался к нам. Я резко обернулась и увидела двух мужчин, которые окружали нас. Не сразу, но я признала в них тех, кто совсем недавно напал на меня и загнал опрометчиво в лес. Правда в этот раз их было всего двое, и я узнала одного из них лишь только по голосу, когда тот заговорил:

- Ну вот ты и снова попалась, цыпочка, - сказал один из приближавшихся. – А мы уж и не чаяли встретиться тобой.

- По правде говоря, мы удивлены, что видим тебя живой, - поддакнул второй мужчина. – Ранее никто из этого леса живым не выходил. Ты стала первой, чем очень сильно удивила нас.

- Значит, придётся самим марать о тебя руки, - сплюнул на землю второй и стал неумолимо приближаться ко мне.

Я бросилась за помощью к Андрею, надеясь, что он защитит меня от нападающих.

- Андрей, это те самые люди, что напали на меня. Это точно они. Только сегодня их двое. Но как они нас здесь нашли?

Я подбежала вплотную к Андрею, ища защиты, но ненароком взглянула в его глаза, и то, что я в них увидела мне совершенно не понравилось. Я прочитала в них ненависть и злобу, а ещё смертный приговор, который он мне подписал. Сначала взглядом, а потом и словами:

- Это я приказал им напасть на тебя, Фаина. Точнее загнать в этот лес на съедение монстру. Но ты выжила и теперь ребяткам придётся самим марать о тебя руки и довести это дело до конца. Только представь, какую бы ты им оказала услугу, если бы погибла в лесу. А так им придётся брать грех на душу. Как, впрочем, и мне.

Глава 36

Глава 36.

Я.. я не понимаю, - промямлила я срывающимся голосом. – Андрей, что происходит? Кто эти люди? Вы знакомы? Это что - розыгрыш?

Я всё больше не верила в реальность происходящего. Точнее верить не хотела. А вот в абсурдность поверила бы с радостью, лишь бы всё это было просто игрой или розыгрышем. Пусть даже и таким кошмарным. Вот только моё чутьё подсказывало, что всё происходящее очень даже реально и мой главный враг, о котором я даже и не подозревала и на которого никогда бы не подумала, сейчас стоит передо мной на расстоянии вытянутой руки и смотрит на меня своим озлобленным косым взглядом. Мой родной брат. Человек, которому я так безоговорочно доверяла и кого искренне любила, предал меня. Так вот кого имела в виду Майя. Не Вадима, которого обычным человек трудно назвать, а Андрея – моего коварного и подлого старшего брата. Теперь я понимаю значение поговорки «вставить нож в спину», что собственно и сделал Андрей. Он хочет избавиться от меня. Но зачем? Что я такого сделала? Чем ему помешала? Неужели это всё из-за наследства? Как же мне не хочелось в это верить.

- Может, объяснишь, что происходит? – обратилась я к Андрею, всё ещё не отводя от него ненавистного взгляда. – Зачем это тебе? В чём состоит твой коварный план? Это всё из-за денег и наследства, не так ли? Но зачем тебе столько денег?

Андрей сделал пас руками, призывая его поддельничков остановиться, но бдительности они не теряли. Я же готовилась к нападению с их стороны, пытаясь придумать, как мне выбраться из сложившейся ситуации, а заодно размышляла над тем, как потянуть время и всё выведать.

- А ты догадливая, Фаина. Да, это всё из-за наследства и денег. Едва ли я закончил универ, как тут же решил открыть свой бизнес. Я мечтал об этом ещё со школьной скамьи, но ты и так это знаешь. Я набрал кредитов, начал вести своё дело, полагал, что мне хватит сил и возможностей раскрутиться, но я ошибся. Дело не пошло, прибыли не было, а деньги по кредитам нужно было платить. От горя я даже попытался играть в азартные игры, надеясь на выигрыш. Но ещё больше увяз в долгах. Времени у меня было мало, отец в поддержке мне отказал, и вот тогда я придумал, где мне раздобыть необходимую сумму. Если продать всё наше движимое и недвижимое имущество, то мне как раз должно хватить, а может что-то даже и останется. Но для осуществления этого плана мне необходимо было стать владельцем всего нашего состояния и не с кем его не делить. Поэтому и пришлось идти на крайние меры.

- Только не говори, - едва ли не плача, снова заговорила я, - что ты причастен к смерти наших родителей.

Я отказывалась в это верить, хотя все факты указывали именно на это Мне так и хотелось это прокричать. Вот только толку от этого не было. Андрей сам во всём признался и глупо теперь искать ему оправдания или же верить в то, что я ослышалась или что-то неправильно поняла.

- Не стану говорить, раз просишь, - милостиво согласился Андрей. – Ты ведь тоже в тот день должна была ехать с ними, но что-то пошло не так – в машине ты не оказалась и в аварию не попала. Честно говоря, я был раздосадован, когда узнал, что тебя не было в машине и ты всё ещё жива. Пришлось спешно придумывать новый план по твоему, сестрица, устранению. Совершенно случайно от своих знакомых я услышал о таинственном монстре из Залесья, который убивает людей. Вспомнив о том, что у нас там имеется дом, я решил заманить тебя в деревню под предлогом прохождения учебной практики и отдыха от тягостных мыслей в городе. К счастью, ты согласилась достаточно быстро. Даже уговаривать долго не пришлось. Затем я нанял пятерых местных недоумков, которые за хорошее вознаграждение мать родную готовы продать…

- Но-но, - вмешался один из «недоумков», - попрошу без оскорблений. Мы может ради денег и готовы пойти на многое, но, по крайней мере, точно не отправляли своих родителей на тот свет.

- Да, - поддакнул второй, - мы и девку-то согласились лишь в лес загнать, а дальше будь, что будет. Убийства не наш профиль.

- И, тем не менее, вы сейчас здесь, - огрызнулся брат и продолжил, - они должны были загнать тебя в лес, а всё остальное предоставить сделать таинственному монстру, кем бы он ни был. Но всё снова пошло не по плану и теперь приходится самому марать о тебя руки, чтобы в этот раз дело точно дошло до конца. Кстати,- неожиданно он обратился к поддельничкам, - а где все остальные? Помнится, в нашу последнюю встречу вас было пятеро.

- Так, это, - замямлил один из бандитов, - пропали они мистическим образом.

- Не сразу, но по очереди, - добавил второй. – Мы думаем, что это их монстр нашёл, в лес утянул, да там и порешил.

Было видно, что двое приспешников моего брата сильно напуганы, а вот Андрей был как никогда решителен и несокрушим. Легенды о таинственном монстре его нисколько не пугали, ведь я сама совсем недавно сказала ему, что никакого монстра в лесу не существует. Уже не существует.

- Монстр, очень смешно, - усмехнулся Андрей. – Да нет в этом лесу никакого монстра, а у вас в деревне живут одни трусы и сказочники, у которых только и хватает ума, чтобы выдумывать всякие небылицы, на которые повёлся и я. Моя сестра почти месяц скиталась по лесу и никакого монстра в нём не нашла. Иначе бы сейчас не стояла перед нами живой.

- Монстр существует, - не согласился один из бандитов. – А иначе, куда исчезают люди и от чего гибнут?

- От своих собственных страхов и ограниченного разума, - огрызнулся Андрей, и завязалась нешуточная перепалка, рисковавшая перейти в рукопашный бой. Но это мне было только на руку.

Пока брат препирался со своими сообщниками на тему существования или же отсутствия монстра, я внезапно вспомнила о ноже, который прихватила из дома Вадима, когда убегала, а затем спрятала его в кармане куртки. Как же вовремя я вспомнила о нём. Ухватившись за нож правой рукой и сжав его покрепче, я стала потихоньку отступать назад от спорящих «злодеев» во главе с моим братцем, а когда поняла, что они заметили мой манёвр, припустила, что было сил. Здраво рассудив, что даже с ножом вступать в схватку с тремя сильными мужчинами одной хрупкой девушке глупо, я решила отступать до тех пор, пока меня не заметят, а потом бежать вперёд без оглядки. И именно этим я теперь усердно и занималась.

- Чего вы стоите столбом? – услышала я резкий оклик Андрея. – Скорее за ней. Не дайте ей уйти.

Я услышала топот ног за своей спиной и голос Андрея, в этот раз обращённого ко мне:

- Никуда ты не уйдёшь, дорогая сестрица. После всего того, что ты узнала, твои дни сочтены. Уж я позабочусь о том, чтобы ты никому не поведала мои страшные тайны.

Как же я ненавидела брата в тот момент за все слова, что он мне тогда сказала, и за поступки, что совершил. И как я могла быть такой слепой по отношению к нему? Хотя эта черта характера, по-видимому, главенствующая в моей жизни. Не в первый раз я ошибаюсь в людях и не вижу, какие они на самом деле. Права была Майя, когда говорила: «Оборотни повсюду, их можно встретить и в городах и в сёлах, в абсолютно любых местах, и порой до последнего не знаешь, кто стоит перед тобой: волк в овечьей шкуре или же наоборот. И менять ипостась для этого порой совсем не нужно».

Её слова звучали в моей голове, будто бы она сказала мне их только что, и только сейчас я поняла истинное значение и правдивость всех её слов. Я же оказалась глупой и недальновидной дурочкой, которая дальше своего носа не видела и не отличала добро от зла, особенно если это самое зло так искусно прикидывается своим положительным собратом.

Я бежала, не разбирая дороги, как это было примерно месяц назад. В этот раз хотя бы не стреляли и то хорошо. Значит, огнестрельного оружия у них не имелось. Но могли иметься колюще режущие предметы. Поэтому мне никак нельзя было останавливаться. В спешке, да ещё и подгоняемая бандитами, я побежала не в сторону деревни, что было бы гораздо разумней, а в сторону леса – прямиком к лабиринту из паутины, который я не сомневалась, всё ещё стоит на своём месте. Вот только где именно он начинается с этой стороны, я не знала и с каждым новым шагом всё сильнее боялась в неё ненароком угодить. Но я была бы не против, если бы в неё угодили мои преследователи.

- Фаина, стой, - выкрикнул совсем близко мой брат. – Всё равно ты от нас не уйдёшь. Всё закончится именно сегодня, здесь в лесу. Где тебя никто не будет искать. Помяни моё слово.

Обсуждать данную проблему с братом я не собиралась, а обернувшись и увидев, что он совсем рядом со мной, а в его руках блестит нож, то припустила ещё быстрее. Правда вскоре поняла, что это было ошибкой. Завернув за очередной куст, я зацепилась за корягу, торчащую из под земли, которую в темноте и в спешке я попросту не заметила, и когда летела через неё, то угодила прямо у паутину. Вот же он - лабиринт. Прятался прямо за этим кустом. А в блестке тусклой луны паутину почти и не видно. Ну вот и всё - добегалась. Неужели это конец?

Я попыталась выбраться из липкой субстанции, но всё было тщетно. При падении, я выронила нож, и теперь никак не могла его найти, да и времени на это не было. Моя смерть, в лице моего брата и двоих его пособников, приближалась ко мне скороходными шагами. Как бы я не старалась, а освободиться не могла. И надо же было так неаккуратно мне самой угодить в паутину. Лучше бы на моём месте были те бандиты, но нет же, Госпожа Неудача неуклонно следует за мной по пятам.

Пока я неуклюже брыкалась в липкой сети, мой брат успел меня нагнать и тот час же выскочил из-за куста, размахивая ножом, словно рапирой.

- Ну что добегалась? – злорадно спросил он. – Неужели думала от нас убежать, глупая и наивная Фаина? А мы тебя всё равно догнали.

Он резко замахнулся и полоснул меня ножом по животу. Я застонала от резкой боли и поспешила зажать рану одной рукой, так как вторая моя рука была крепко опутана паутиной, как и мои ноги.

- Прости меня сестрица, - покаялся брат. – Ты ни в чём особо не виновата. Просто так сложились звёзды и обстоятельства, но сегодня ты умрёшь.

И когда он замахнулся чтобы нанести удар во второй раз, внезапно из-за туч вышла бледнолицая луна и осветила практически уже «голую просеку». На редких деревьях уже не было листьев, и лунный свет залил своим сиянием всё место действий, осветив серебряную паутину. Теперь-то, наконец, мой брат её заметил, и, раскрыв от удивления рот, так и замер с занесённым над головой ножом. Подоспевшие двое бандитов уподобились ему и рассматривали невиданное ранее чудо. Я тоже восхитилась зрелищем. Паутина в блеске яркой луны была просто бесподобной. Красота неземная! Даже не представляла, что эта липкая субстанция может быть столь очаровательной. И, кажется, это последняя в жизни красота, которой мне «посчастливилось» насладиться.

Глава 37

Глава 37.

- Это что такое? - смотря на паутину невозможно округлившимися глазами, вопрошал мой брат. – Да, это же…

Он так и не смог произнести это простое слово вслух. Его поддельнички стояли рядом и офигевали не меньше него. А ещё явственно было видно, что они испугались увиденного и очень сильно.

- Паутина, - еле слышно ответила на вопрос брата я, с каждой секундой чувствуя себя всё хуже и хуже.

- Вижу, что паутина, - буркнул брат, опустив нож и получше вглядываясь в произведение представшего перед ним искусства. – Это кто же такое сделал? Какого размера должен быть паук, который сотворил всё это безобразие?

Я бы рассказала брату на прощание и о размере и способностях паука, но у меня не было для этого ни сил, ни желания. Зато я бы очень хотела, чтобы в эту самую минуту паук появился в этой просеке и покарал виновников всех моих бед. Вот только я прекрасно понимала, что этого никогда не случится, так как именно я прошлой ночью отправила его на тот свет. И теперь об этом искренне жалела. Да, я бы многое отдала, чтобы Вадим внезапно появился здесь прямо передо мной живым и невредимым, нет не для того, чтобы спасти меня. На это я уже и не надеялась. Навряд ли он простил бы меня, как когда-то не простил Карину. Мне просто очень хотелось, чтобы виновные были наказаны по заслугам, и в данный момент ничего кроме смерти я не желала стоящим передо мной индивидам.

- А мне кажется, - слегка запинаясь, молвил один из бандитов, - нам стоит скорее убираться отсюда. Это ведь явно сотворил лесной монстр и вскоре он явится сюда за нами.

- Слушай, - обратился второй бандит к Андрею, - или кончай её побыстрее или же оставь на съедение монстру. Я здесь дольше и минутой не задержусь. Мне моя жизнь дорога и с монстром повстречаться не хотелось бы. Плюс ко всему, здесь становится слишком мрачно. Даже птиц не слышно и вообще никаких звуков леса. Не к добру это.

- Прекратите паниковать, - прикрикнул на них брат. – Я не зато вам плачу, чтобы вы здесь сопли свои распускали. Раз сами ничего сделать не в состоянии, то хотя бы не мешайте другим.

Пока двое перепуганных бандитов стояли и тряслись в стороне, наблюдая за происходящим, брат направился в мою сторону, снова пытаясь занести оружие. Пока же преступники разглядывали паутину, я тоже не теряла времени даром. Ножом, который при падении к счастью упал неподалёку, я, достав его свободной рукой, успела освободить с его помощью мою вторую руку. Только ноги и остались опутанными. Когда брат уже стал заносить нож для удара, я резко выпрямилась и сама ударила его первой. Правда я не нанесла ему серьёзных увечий. Лишь слегка ранила руку, в которой он держал нож.

- Ах, ты зараза! – вскричал Андрей, выронив оружие и зажимая кровоточащую рану.

- У неё нож, - выкрикнул он. – Ну и чего вы стоите? Отнимите его у неё, - приказал он двоим истуканам, наблюдавшим за представлением.

И пока Андрей шарил по земле в поисках утерянного оружия, двое его сообщников аккуратно подошли ко мне, стараясь не угодить в липкую ловушку, и выхватили моё единственное оружие. Я пыталась сопротивляться, но куда было мне до двух сильных мужчин.

Наконец, Андрей нашёл свой нож и, торжествуя, снова обратился ко мне:

- Ну всё, пришёл твой час, сестрёнка. Теперь тебе уже никто не поможет. Надеюсь, ты не припрятала ещё и револьвер в потайном кармане своей куртки. Но я сомневаюсь, что ты была настолько дальновидна. Да и где бы тебе было взять оружие? Мне действительно жаль, что всё случилось именно так, - с запалом проговорил слёзную речь Андрей, будто бы и вправду сожалел, а потом вдруг резко добавил:

- Лучше бы ты просто погибла в той аварии, как и планировалось, а так, пришлось с тобой ещё и повозиться. Ну ничего. Скоро все мои стремления увенчаются успехом.

И он уже занёс нож над головой, лезвие которого сверкнуло в блеске луны. За эту долю секунды чего я только не передумала. Успела и брата проклясть вместе с его союзниками, и проститься со всеми своими малочисленными знакомыми, и даже успела попросить прощения у Вадима, с которым, как я ему слёзно пообещала в своих мыслях, мы скоро точно встретимся.

Лезвие ножа сверкнуло серебром, но в тот же миг потускнело, так как на луну внезапно набежала огромная тень, которая полностью перекрыла её свет. Нечто большое и чёрное с двумя огромными жёлтыми глазами стояло позади Андрея, замершего в необычной позе. Почуяв неладное и явно прочитав страх в моих глаза, он медленно обернулся и встретился взглядом с огромными медовыми глазами. Паук стоял к Андрею настолько близко, что я не понимаю, как он в то же мгновение не потерял сознание. Мне казалось, что даже некоторые «волосинки», выбивающиеся из его «мягкой шубки» касались тела моего брата.

В тот же миг лес оглушил пронзительный крик, да такой, что у меня заложило уши, которые я постаралась прикрыть. От такого неожиданного крика я даже покачнулась и упала назад, ещё больше запутавшись в паутине. А может и не крик вовсе был причиной моего внезапного падения. Мне вдруг стало так плохо, что я просто уже не могла стоять на ногах. Голова кружилась, рана, из которой всё ещё бежала кровь болела, а перед глазами плясали чёрные точки. Но я всё ещё была в сознании, точнее уже на грани него. Я скорее слышала, нежели видела. Истошно вопили поддельнички Андрея, которые постарались удрать как можно дальше от монстра, но в спешке только лишь угодили в ловушку и теперь брыкались в ней, словно мотыльки в паутине. Но всё было тщетно. Их ждала незавидная участь, которая прежде досталась моему брату. Он тоже ринулся бежать, но паук его настиг очень быстро. Я не видела, но прекрасно слышала предсмертные вопли брата, а затем и двух его нерадивых сообщников. Мне хотелось заткнуть себе уши, чтобы не слышать этих душераздирающих криков, но я не могла, так как окончательно запуталась в паутине.

Я прекрасно осознавала, что вскоре подобное придётся пережить и мне. Вадим меня точно не простит, чтобы я ему не говорила, как бы ни оправдывалась, как бы ни молила о прощении. Есть вещи, которые не прощают и я прекрасно это понимала и готовилась к худшему… К тому, что несколькими минутами ранее предрекал мне мой брат. Интересно, я тоже буду вопить, так же сильно, как он?

Глава 38

Глава 38.

Он приближался. Я плохо видела его из-за приближающейся беспросветной темноты. Я не понимала, почему всё ещё находилась в сознании. Мои глаза так и норовили закрыться, но я не позволяла им этого сделать, так как боялась, что если они закроются, то я уже точно никогда не проснусь. А мне необходимо кое-что важное сказать Вадиму напоследок. Истошные крики уже прекратились, и я слышала лишь только шуршание листьев под конечностями надвигающейся катастрофы. Когда я поняла, что паук уже близко, я с трудом подняла голову и посмотрела на него. Наверное, со стороны я выглядела достаточно жалкой, так как в глазах паука я прочила нечто похожее на сочувствие с примесью горечи от обиды. Вот только ненависти я не видела в его взгляде, что стало для меня неожиданностью. Он смотрел в упор своим непроницательным жёлтым взглядом. Паук оказался слегка подпалённым. Его шелковистая чёрная шёрстка обгорела в некоторых местах, а сам паук немного прихрамывал, однако, я так и не разобралась на какую из восьми конечностей.

Внезапно очертания зверя стали смазываться и на его месте теперь стоял мужчина в паучьем балахоне, том самом, который я видела у Вадима в тайнике. Паучья шкурка была подпалена в некоторых местах, а кожа Вадима была покрыта многочисленными ожогами. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Но не это главное. Главное, что он жив. И я, хоть и не показывала этого, была очень рада его внезапному воскрешению. А вот Вадим не был в восторге от очередной встречи со мной. Я этого не видела, но чувствовала. С каждой секундой на меня всё больше накатывала странная сонливость. Перед глазами то мелькали тёмные точки, то и вовсе на несколько долей секунд я погружала в беспросветную тьму, однако вовремя успевала вынырнуть из неё. Не знаю, видел ли моё состояние Вадим, радовался ли он ему, а может, сожалел, что не он станет причиной моей кончины? Если, не поторопится, конечно. Вадим сказал, что перед тем, как разделаться с Кариной, он сменил паучий облик на человеческий, чтобы она точно знала, за что умерла и кто её убил. И как бы Карина не просила его о пощаде, она ничего не добилась. Сейчас я ощущала себя на её месте. Жалкая и беспомощная перед лицом великой опасности, на пороге смерти и одновременно перед лицом человека, которого я всё ещё любила, ни смотря ни на что. Вот только он об этом не знает. И никогда уже не узнает. Я унесу эту позорную тайну с собой в могилу. Ведь что сейчас не говори, как не оправдывайся, он всё равно меня не услышит. Да и я могла его понять. То, что сделала я - не прощают. И неважно, что я действовала из благородных побуждений.

Сначала мы оба молчали. Молчание было очень томительным и затяжным. Уж лучше бы он кричал на меня, обвинял во всех смертных грехах, бил, истязал… Но его молчание и бездействие меня просто добивали и этот пронзительный осуждающий взгляд, который, казалось, проникал в самую душу.

- Ну, вот мы и встретились с тобой снова, Фаина, - заговорил, наконец, он. – Не ожидала снова увидеть меня живым. А ведь всё могло сложиться по-другому, и не висела бы сейчас твоя жизнь на волоске от смерти, а ты в силках липкой паутины. Не узнала бы страшной тайны, которую тщательно оберегал твой брат, как впрочем, и моей… Мы бы могли с тобой жить долго и счастливо вдали от всех мирских хлопот и проблем. Ты же сама полезла на рожон и сунула свой длинный нос, куда не следовало. И что же ты теперь скажешь в оправдание? Как будешь меня умолять тебя пощадить?

Он опустился передо мной на колени и приподнял мой подбородок своим указательным пальцем, заставляя посмотреть прямо ему в глаза. Я бы и рада это сделать, но у меня уже почти не было сил, и я даже не могла без посторонней помощи удерживать на плечах свою голову. С трудом разлепив глаза я посмотрела прямо в его. В них я увидела нечто, похожее на проблеск надежды. Но надежды на что? Я не могла этого понять. И итоге, так ничего и не сказав, я уронила свою голову, едва ли Вадим убрал руку. Мне было тяжело дышать, рана ужасно болела и кровоточила, и я уже слабо соображала. Единственное, чего мне в тот момент хотелось, чтобы наконец-то пришло внезапное спасение, и мне уже было не важно, каким именно оно будет. Пусть даже последним причалом моей ускользающей сквозь пальцы жизни и кромешной темнотой. Ведь тогда я не буду чувствовать боли, потерей и разочарования. Всё это перестанет иметь для меня значение.

Я всё молчала, а Вадим не мог больше терпеть этого безмолвия. Резким приказным тоном, не терпящим возражений, он внезапно резанул по моим натянутым до предела нервам:

- Фаина, да скажи же что-нибудь! Не молчи! Всё, что угодно, только не это гробовое молчание. Говори же! Почему ты молчишь!

Он был уже в нетерпении и едва ли не кричал на весь лес. А я всё никак не могла его понять – чего он от меня хочет? Что именно я должна ему сказать?

Конечно, мне бы хотелось сказать ему многое, но у меня не было сил, чтобы даже вымолвить хоть одно слово. А вскоре не будет и возможности. Предчувствуя, что уже вот-вот я окончательно потеряю сознание, я всё же рискнула ещё раз посмотреть ему в глаза и прошептала:

- Прости.

Я сказала это настолько тихо, что даже не была уверенна в том, что Вадим услышал. Но быть может, прочёл по моим губам. А после я всё же добавила, только уже несколько громче:

- Я рада, что ты жив.

Это было последнее, что мне удалось сказать и увидеть. Так как едва ли я выговорила последнюю фразу, как на меня навалилась тяжесть и беспросветная тьма заволокла всё вокруг. Я всё-таки потеряла сознание. А может быть, умерла?

Глава 39

Глава 39.

Я парила в невесомости. Никогда раньше мне не было так хорошо. Я совсем ничего не чувствовала: ни боли, ни страха, ни разочарования. Все чувства померкли в одно мгновение. Были только я, тишина и темнота. Как же приятно вот так просто парить и ничего не чувствовать. Я словно бы достигла великого блаженства. Неужели именно так выглядит смерть? Мне она всегда представлялась чем-то мрачным и ужасно пугающим. Но здесь мне было очень хорошо. Я бы вот так плавала ещё долгое время и не стремилась вернуться назад. Как же прекрасно, когда все страхи и эмоции исчезают, и ты понимаешь, что ничего плохого уже не случится. Однако меня насильно «вытащили» из этого безмятежно сна. Внезапно я услышала до боли знакомый мужской голос, который заставил мои уснувшие мирным сном чувства и эмоции встрепенуться и снова воспарить ввысь, следуя на зов голоса:

- Фаина! Фаина, очнись!

Кто-то решительный, но в тоже время заботливый призывал меня очнуться, звал к себе.

- Фаина, вернись ко мне! Ты слышишь меня? Ты мне очень нужна.

Внезапно я почувствовала тепло, которое незримым коконом обволакивало моё тело и душу. Я вдруг внезапно почувствовала тоску по тому человеку, который меня звал. Я не понимала, кто он, но я была уверенна, что это некто - небезразличный моему сердцу, так как именно оттуда исходило тепло. Также внезапно в моём померкшем мире прорезался свет, и темнота стала постепенно отступать. Мои чувства и эмоции стали постепенно возвращаться ко мне. И всё тот же голос звал меня и был моим гидом в темноте, из которой мне не хотелось возвращаться, так как в ней было очень спокойно, и моя душа не болела. Но я чувствовала, что мне нужно идти на свет, на голос, который меня без устали звал за собой:

- Фаина! Возвращайся скорее!

Я слышала этот мягкий обволакивающий голос и чувствовала прикосновение чьих-то знакомых рук к волосам. Я, не раздумывая, покинула приветливую тьму и пошла навстречу более приятным ощущениям…

Проснулась я в какой-то незнакомой мне комнате. Дом был явно не богатым, но уютным и приветливым. Из окна лился солнечный свет. Кажется, уже настал день. Внезапно на меня нахлынули воспоминания событий прошлой ночи. Я вспомнила и про предательство брата, и про наёмных убийц, и про паука, точнее Вадима. Это он меня спас от неминуемой гибели и принёс в этот дом. Мне сразу же пришла в голову мысль, что я нахожусь в доме его матери, ведь хижина Вадима сгорела. Он и сам-то чудом остался жив. Но где он сейчас? Мне так много нужно ему сказать. Поблагодарить и извиниться. А возможно даже признаться в любви. Сколько можно это скрывать от других и лгать самой себе и окружающим? Пора бы уже принять правду такой, какая она есть. Я полюбила монстра, человека, который погубил многих людей. Но ведь и те люди тоже были не ангелами и, возможно, заслужили своей участи. К тому же Вадим спас меня. И даже не раз. Стоит быть ему благодарной хотя бы за это.

Я попробовала приподняться на локтях, но у меня ничего не вышло. Я была достаточно слаба, да и рана в районе живота побаливала, хотя и не так сильно, как ночью. Я заметила, что кто-то оказал мне помощь, перебинтовав порез, так что кровь теперь не сочилась.

Собрав все свои силы, я попыталась привстать ещё раз, и в этот раз мне даже удалось это сделать. Взявшись одной рукой за рану, а второй опираясь за ближайшие предметы и стену, я покинула гостеприимную комнату, выйдя в некое подобие зала, который оказался пустым. Буквально на минуту я села на ближайший диван, чтобы перевести дыхание, а затем продолжила свой путь. Мне нужно было срочно поговорить с Вадимом и всё ему объяснить, и я не могла больше ждать. Он ведь меня спас, не оставил погибать в лесу даже после всего того, что я натворила. Я попыталась позвать его, но мне никто не ответил.

«Вероятно, он на улице?»

Именно туда я и направилась.

Медленно поднявшись с дивана, я пошла в сторону двери, которая, по моему убеждению, должна была вывести меня во двор. Я уже почти добралась до заветной цели, когда дверь внезапно открылась, и я встретилась лицом к лицу, нет, не с Вадимом. С его названной матерью, а по совместительству местной знахаркой, гадалкой и ведьмой. Последнее обстоятельство было самым пугающим.

Женщина явно не ожидала меня здесь увидеть и в первое мгновение на долю секунды округлила глаза. Но вскоре, справившись со своими эмоциями, она поспешила высказать своё недовольство моим безрассудным поведением:

- Ну и куда ты собралась в таком состоянии? Тебе бы ещё отлежаться хотя бы пару деньков. Рана ведь только начала заживать, а ты уже спешишь на подвиги.

Женщина подхватила меня под руку и повела обратно в комнату, в которой я очнулась. При этом она не прекращала меня бранить:

- Совсем не заботишься о себе и о своём здоровье. Ты потеряла слишком много крови, вон, еле на ногах стоишь. Вот отлежишься пару-тройку дней, встанешь на ноги, и тогда я сама тебя до деревни провожу. А ты ничего не бойся. Никто тебя здесь не обидит.

- Я не боюсь,- сказала я. – Мне нужно поговорить с Вадимом. Я не смогла его дозваться. Где он? Он здесь?

Женщина помогла мне снова улечься в кровать. Она не сразу ответила на мои вопросы. Прежде проверила мою рану, а убедившись, что ничего дурного не произошло, укрыла одеялом и сказала:

- Вадима здесь нет. Этой ночью ему стало гораздо лучше, и он покинул мой дом. Ушёл осматривать свои лесные угодья. Думаю, вернётся не скоро.

- Стало лучше? – не поверила я. – Но я видела его ночью, и мне показалось, что он был не совсем в форме.

- Деточка, - мягко, но укоризненно промолвила старушка, - ты не могла его видеть этой ночью, так как ты была без сознания, как и две ночи до неё. С момента последних событий прошло уже трое суток. Вадим поправился, ввиду своей уникальной способности - он исцеляется гораздо быстрее людей. Этим утром он почувствовал себя гораздо лучше и незамедлительно покинул мою хижину, отправившись в лес по своим лесничим делам.

- Вот как, - ответила я. – Значит, я была без сознания целых три дня.

«И Вадим всё это время был со мной рядом. Я ведь слышала его голос и чувствовала его руки. Он звал меня, хотел, чтобы я вернулась к нему. И я вернулась. Только теперь ушёл он. А стоило мне проснуться хотя бы на одни сутки раньше, и я бы его застала. Какая же всё-таки жестокая ирония судьбы!»

Всё это я не сказала вслух. Только лишь подумала. Майя ушла, оставив меня одну наедине со своими мыслями. Я же решила, что когда Вадим вернётся, обязательно поговорю с ним и всё ему объясню.

Только моему желанию не суждено было сбыться. Прошло ещё четыре дня и мне стало гораздо лучше. Рана полностью ещё не зажила, но я спокойно могла передвигаться по дому, уже не опираясь на предметы. Да и боли уже совсем не чувствовала. Видя, что я уверенно иду на поправку, Майя решила, что мне пора возвращаться в деревню и даже стала собираться, намереваясь меня проводить. Было видно, что она желает избавиться от меня, как можно скорее.

- Как уже? – недоумевала я. – Так быстро?

- А чего тянуть? Ты уже почти оправилась. Я тебе в дорогу целебные мази дам. Будешь каждое утро и вечер мазать порез. А через неделю от раны и следа не останется.

- Но как же Вадим? Я хотела с ним поговорить. Всё объяснить ему. Позвольте мне остаться ещё на пару дней. Я уверенна, за это время Вадим вернётся со своей «лесной командировки» и мы сможем с ним всё мирно обсудить.

- Не думаю, что это хорошая идея, - не согласилась со мной Майя. – Лучше тебе с Вадимом больше не встречаться. Это пойдёт на пользу, как ему, так и тебе. Встреча с тобой не принесла ему ничего хорошего. Ты ему только лишь сердце разбила, лишила его покоя и едва ли не лишила жизни. Тебе лучше уйти и забыть его навсегда.

- Но.., - хотела запротестовать я, но кто меня собирался слушать.

- Никаких но. Собирайся, я провожу тебя до деревни, - скомандовала майя и вышла из комнаты.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как собираться домой. За всё это время Вадим так и не появился. Но если бы он хотел со мной поговорить, он бы нашёл способ, я была уверенна в этом. Неужели он нарочно меня избегал и прятался где-то в лесу лишь бы только не пересекаться со мной?

Я вышла из комнаты. Майя уже стояла с корзинкой в руках, которую приготовила мне в дорогу. Мы спешно покинули дом. Старушка шла с корзинкой впереди, я же плелась позади неё. У меня совершенно не было настроения, и возвращаться в деревню сейчас, даже не попытавшись объясниться с Вадимом, мне не хотелось. Я оглянулась, бросая последний робкий взгляд на деревянное строение, которое стало для меня лазаретом. Я взглянула на дом всего лишь на долю секунды, но и её мне хватило, чтобы заметить, что занавеска на чердаке колыхнулась, будто бы кто-то старался скрыться за ней. Неужели это Вадим? Неужели он всё это время был в хижине и ни разу не снизошёл до разговора со мной? Мне было горько в это поверить, но и Вадима я понимала. Он явно не хотел меня видеть, а возможно даже жалел, что так смалодушничал и, вместо того, чтобы оставить умирать, спас. Нет, в это верить мне не хотелось.

Я снова повернулась лицом к лесу и заметила, что слегка отстала от идущей вперёд старушки, которая не заметила моего замешательства. Встав в пол оборота, я выкрикнула, якобы обращаясь к матери Вадима:

- Госпожа Майя, - я не знала, как к ней обращаться, поэтому и выбрала подобный способ, - передайте, пожалуйста, Вадиму, когда он вернётся, что я очень сожалею, что всё так произошло.

Говорила я достаточно громко, надеясь, что Вадим меня услышит. Собственно именно ему и предназначались мои слова.

- Если бы я могла исправить ошибки прошлого, я бы так и сделала. Но, увы, я не могу. Я бы не стала жечь его дом и его самого, даже если бы знала его ужасную тайну. Вадим мне не безразличен, но я только сейчас это поняла. Поняла, когда потеряла его. И ещё передайте ему мои глубочайшие извинения. Я надеюсь, он сможет меня простить, и больше не будет держать на меня зла. На большее я не рассчитываю.

Майя ничего не ответила, хотя и замедлила шаг. Я очень надеялась, что Вадим, услышав мои слова, выйдет из своего убежища и не позволит мне уйти в деревню. Но этого не произошло. Никто из дому не вышел. Занавеска более не шевелилась и я даже усомнилась, что на чердаке кто-то действительно был. Майя поторопила меня, и я поспешила за ней вослед. Она провела меня сквозь знакомый тоннель и оставила одну уже у самой окраины деревни.

- Береги себя, - сказала она мне на прощание. – Всё у тебя ещё будет хорошо. Но только не с ним. Оставь его. Не мучай ни себя, ни его. Он в этой жизни и так уже достаточно настрадался.

Сказав это, она развернулась и ушла, оставив мне лишь корзинку с припасами. А я ещё долго стояла на окраине леса и не знала, что мне делать дальше. Зачем мне возвращаться в Залесье? У меня же там никого нет. Да и в городе меня уже никто не ждёт. Единственный человек, кто стал мне дорог, остался в этом ненавистном лесу и, кажется, не хочет меня видеть. Зато я хочу его видеть и слышать, ощущать прикосновения его рук на своём теле, его губ на моих губах, гладить его мягкие волосы, шептать ласковые слова, обнимать, ласкать, целовать и много чего ещё. Не знаю как, но Вадим стал для меня чем-то большим, чем даже я сама могла себе представить. Он стал частью моей души, моего сердца, самой меня и без него я уже не представляла своей жизни. Да и не хотела я жизни без него. Конечно, он сделал много плохого, но и хорошие поступки он совершал. Он спас птицу из путины, приходил на помощь мне, не трогал местных жителей. По сути, от его лап гибли только злодеи. Скорее всего он защищался от них, или же мстил неприятелям. Меня передёрнуло от последней мысли, но я вновь попыталась найти ему оправдания. Его школьные друзья бросили его умирать в лесу. За это и поплатились. Браконьеры совершали ужасные поступки на вверенной ему территории и тоже получили по заслугам, как впрочем, и заядлые охотники. А Тамара с приспешниками и вовсе хотели его изловить и неизвестно что с ним сделать. А ещё она хотела скормить меня лютому зверю. Все они заслужили своей участи и винить должны только лишь себя. Вадим, безусловно, не святой, он и вовсе не человек, но он не совершает предумышленного зла, а защищается сам и защищает то, что ему дорого.

«Защищает то, что ему дорого» - пронеслась последняя мысль в моей голове. «Спасет тех, кто ему не безразличен» - снова я услышала свой внутренний голос. И он был абсолютно прав.

Я дорога Вадиму. Возможно дороже всего на свете. Поэтому он вытащил меня из ловушки Тамары, защитил от брата и не бросил в лесу умирать. Он меня любит, но не хочет в этом признаваться. Или же - боится. Он не хочет ломать мою жизнь, поэтому и отпустил. Уступил моим желаниям, ведь я так жаждала вернуться в Залесье, сколько бы он ни старался меня удержать. Но теперь в деревню не хочу возвращаться я. Меня никто и ничто в ней не держит. В лесу остался тот, кто мне действительно дорог. Тот, кого я люблю и с кем хочу прожить всю свою жизнь. Ещё не знаю как это будет, но я чувствую, что мы должны быть вместе. Мы две половинки одного целого и не будем счастливы, пока мы вдали друг от друга. Пока мы не вместе.

И я не успокоюсь, пока не признаюсь ему в своих чувствах. Найду его, где бы он ни был и всё ему расскажу. Не найду себе покоя, пока не увижусь с ним и не поговорю.

«Жди меня, Вадим. Я уже иду к тебе. И в этот раз, пока ты меня не выслушаешь, я от тебя не отстану. Буду преследовать до конца своих дней, но добьюсь твоего прощения и твоей любви».

Глава 40

Глава 40.

Я вернулась в лес к месту паучьего лабиринта. Я прекрасно понимала, что мать Вадима не позволит мне свидеться с её сыном, поэтому и не вернулась к её хижине через тоннель. Самым разумным было встретиться с ним на нейтральной территории, где нам никто не помешает объясниться друг другу. Но мне нужно было как-то вызвать Вадима к себе. И я придумала для этого самый неразумный план действий. Я сделала то, что вытворяла уже несколько раз за последний месяц – влипла в паутину. И если прошлые разы были случайными или непредумышленными, то теперь я сделала это, прекрасно осознавая последствия. Я никак не могла связаться с Вадимом, но могла попытаться выйти на паука. Точнее он на меня. Я впуталась в паутину и начала интенсивно дёргать за ниточки, надеясь, что мои энергичные движения привлекут желанного хищника. Мне так сильно хотелось увидеть его, что я дёргала липкие сети, не переставая, где-то около получаса. Солнце уже клонилось к закату и на лес опустились сумерки - самое время выйти пауку на охоту. Но только прошёл час, потом два, а его всё не было. Я уже окончательно выбилась из сил и просто висела в сетке, изредка потягивая то за одну ниточку, то за другую. Всё было напрасно. Паук так и не соизволил прийти. Я провисела так где-то часа три и, осознав во что вляпалась, и какую глупость в очередной раз совершила, ужаснулась своей опрометчивости и глупой надежде на что-то. А что если паук не придёт ни сегодня, ни завтра и даже ни послезавтра. Сама я точно не смогу выпутаться из западни, а местные не заходят глубоко в лес. Что же я тогда буду делать? Может, стоит уже кричать и звать на помощь? Вдруг Вадим услышит меня и придёт? Неужели этой ночью он не совершает свой постоянный обход? Когда я гостила у него, он частенько уходил на ночь глядя, но, к сожалению, не всегда. К сожалению, для меня. Ведь пока он вновь отправится на очередную ночную прогулку, может пройти несколько дней, и я могу тут или окоченеть от холода, или же умереть с голоду.

Права была моя мама, когда говорила, что я сначала делаю, а потом только начинаю думать. Правда, раньше я никогда не осознавала всей масштабности этой проблемы. А вот теперь осознала сполна. И почему я не подумала о последствиях своей глупой затеи? Сама себя вогнала в ловушку, и на что только надеялась? А я ведь могла подумать, что Вадим может сегодня не прийти, а может и вовсе больше не захотеть меня видеть и слышать. Быть может, он уже знает, что я в западне, но не торопится прийти мне на помощь. Из вредности или же из мести – не важно. Главное сам факт его неучастия. А ведь всё может быть.

Пока я пребывала в своих печальных размышлениях, я не заметила, как паутина дрогнула и прогнулась, а на моё лицо набежала огромная тень, и прямо передо мной возник он – паук. От неожиданности, я даже испугалась подобного появления, но вскоре моё лицо засияло от счастья, и улыбка появилась на лице. Он радости я даже потеряла дар речи и напрочь забыла обо всём, что хотела сказать. Я улыбалась, как глупая дурочка, наконец-то обреддшая своё счастье.

Вадим не стал долго томить меня своим устрашающим обликом. В мгновение ока он сменил его на человеческий и передо мной предстал любимый мужчина в паучьем балахоне до колен. Только в отличие от меня, Вадим явно был не настолько счастлив меня видеть.

Об этом говорило всё: его хмурый взгляд, слегка перекошенное лицо, некая отчуждённость во всём его виде, и даже голос выдавал его недовольство:

- Фаина, что ты здесь делаешь? Мне казалось, что наши пути уже никогда не пересекутся. Я ведь тебя отпустил, хотя и не хотел этого делать.

Не знаю, что подразумевал Вадим под последней фразой – то ли он не хотел меня отпускать, потому что любил, то ли потому что хотел убить, для меня это было не важно. Я хотела быть с ним сейчас и всегда и это единственное, что меня сейчас волновало. Он здесь, он рядом, и у нас всё ещё может хорошо сложиться. Нужно лишь нам объясниться, понять и простить друг друга.

- Зачем ты вернулась, Фаина? Почему не уехала в город? Зачем мучаешь меня и провоцируешь? Я пытаюсь тебя забыть, но ты сама не позволяешь мне этого сделать. Ты хотела получить моё прощение? Полагаю, за этим и пришла? Что ж, я тебя прощаю. Надеюсь, и ты меня простишь за всё плохое, что я сделал тебе. А теперь уходи и никогда больше не возвращайся.

- Вадим, нам нужно с тобой поговорить, - больше не давая ему ничего сказать, выпалила я. - Я должна всё объяснить тебе. Я была неправа и поступила просто ужасно. Хотя и ты далеко не ангел, что уж греха таить, каждый из нас совершил ошибки в прошлом, но мы можем постараться не допустить их в будущем. И начать нужно прямо сейчас.

Я в ожидании посмотрела на Вадима, но по его непроницаемому выражению лица ничего невозможно было понять. Ни одна эмоция не проскочила на его лице, и он оставался всё таким же мрачным и нелюдимым.

- Вадим, я люблю тебя. Я решила, что ты должен это знать. Я полюбила тебя уже очень давно и также давно я пыталась опровергать это чувство, но в итоге, я поняла, что глупо бежать от самой себя и от своей любви. Я поняла это, когда потеряла тебя, а когда увидела тебя живым и невредимым, то я просто была на седьмом небе от счастья. Ты даже не представляешь, какое облегчение я тогда почувствовала и какую радость. Однако в тот момент не смогла показать тебе всей её глубины. Я очень благодарна и признательна тебе за всё, что ты сделал для меня. Хотя впредь, я бы очень хотела, чтобы ты изменил своим кровавым привычкам и придумал нечто более гуманное.

Вадим усмехнулся одним уголком его губ и заметно расслабился. Я решила. Что это хороший знак и поспешила продолжить:

- Как понимаю, это ты избавился от тех негодяев, которые загнали меня в лес. Той ночью, когда мой брат хотел меня убить, было всего двое из пяти бандитов.

- Да, это сделал я, - не стал отрицать Вадим. – До остальных просто не успел добраться. Эта шайка давно терроризирует не только приезжих, но и местных жителей. Хотя раньше они не опускались до убийств. Ограничивались лишь грабежами и мелкими пакостями. Но с тобой, они перешли все мыслимые границы. Теперь ты знаешь правду о них. Можешь презирать меня, если хочешь.

- Значит, ты не планируешь меняться? И дальше хочешь оставаться местной страшилкой и потрошителем человеческих душ?

- Я не всегда был таким. Поначалу лишь только отпугивал вредителей леса, не считая, конечно, своих бывших товарищей.

Вадим тяжело вздохнул Воспоминания о его бывших одноклассниках всё ещё болью отдавались в его сердце. То ли ему было трудно вспоминать, что он пережил в ночь его предполагаемого убийства – предательство друзей и любимой девушки. То ли он жалел, что поступил с ними так жестоко, вероятно. Боясь признаться в этом даже самому себе. Хотелось бы в это верить. Но как понять, что творится у чужого человека в голове, если в течение долгого времени я сама отрицала свои чувства и всеми силами гнала их прочь от себя. В итоге всё же проиграла, и признала неприглядную истину, смирившись с ней. И я не жалею об этом. Возможно, и Вадим когда-нибудь сможет разобраться в себе и в своих чувствах, понять, что наряду с благовидными поступками, он совершал и ужасные, и сможет переосмыслить себя и свою жизнь.

Вадим помолчал некоторое время, находясь где-то далеко в своих мыслях. Я его не торопила, понимала, что ему необходима эта заминка, чтобы многое осмыслить и понять. И когда он пришёл к некому для себя решению, то вспомнил, что находится в паутине не один и снова заговорил:

- Вот только люди не понимают границ дозволенного, лезут туда, куда их не просят и берут то, что им не принадлежит. Ничто и никто не может их остановить, когда перед взором стоит желанная жажда наживы. Я пытался их отпугивать, но зачастую тщетно. Когда вредители леса прознали о пауке, они стали охотиться на него, и снова с целью личной выгоды.

- Я понимаю, - тихо сказала я и вспомнила неясные мотивы Тамары, которая хотела любой ценой схватить таинственного лесного монстра. Хотя на тот момент ещё даже и не знала, что с ним будет делать дальше, но было очевидно, что паука не ждало ничего хорошего.

- Если тебя это немного утешит, - сказал Вадим, - то я делал и добрые вещи в жизни. Помогал найти выход заблудившимся в лесу путникам, когда они здесь появлялись. Некоторым даже помогал выбраться из западни. В последнее время я редко здесь видел обычных людей – грибников или туристов, всё чаще браконьеров и охотников, которые не давали спокойной жизни ни лесным обитателям, ни мне.

Он замолчал, снова погрузившись в свои мысли. А я всё больше проникалась симпатией к этому человеку, который всю свою жизнь и самого себя посвятил во благо леса, практически не думая о себе, отрёкшись от людей, благ цивилизации, любви. Последней он опасался больше всего, ведь когда-то давно его предала девушка, которую он любил. И на те же грабли он наступил во второй раз, когда влюбился снова. В меня. Но между чувствами к Карине и мной была огромная разница. Карина никогда его не любила, я же полюбила его всем сердцем и душой.

- Вадим, ты позволишь остаться мне здесь с тобой? Я очень хочу, чтобы мы были вместе. Я знаю, ты любишь меня, даже не смотря на то, что я сделала. Может, не станем губить нашей любви и позволим ей цвести алым цветом и гореть ярким пламенем? Видишь, я уже даже поэтично заговорила, - усмехнулась я, но вскоре вновь стала серьёзной. - Наше будущее зависит только от нас с тобой. Я подчинюсь любому твоему решению. Но я хочу, чтобы ты знал, я уверенна, что без тебя не буду счастлива. Не смогу больше встретить такой яркой и пламенной любви. А будешь ли ты счастлив? Существует ли на свете другая девушка, которую способен полюбить ты и которая способна полюбить тебя? И что ты чувствуешь ко мне? Загляни глубоко в своё сердце и там ты точно сможешь найти ответ на этот вопрос.

Я хотела протянуть руку к его груди – туда, где расположено сердце, но не смогла. Мои руки были напрочь опутаны паутиной.

Вадим подошёл ко мне ближе и посмотрел прямо в мои глаза. Казалось, он не верил в то, что только что услышал, и возможно всё ещё сомневался в своих чувствах. А быть может, в моих?

- И ты готова бросить всё ради меня? Бросить всё, чем ты так дорожила? Сможешь ли ты быть здесь счастлива, если останешься со мной?

Он нежно провёл тыльной стороной свое руки по моим волосам и я просто разомлела от его ласки. Все сомнения, если они имелись, моментально выветрились из моей головы, и я только и могла сказать:

- Да, - теряясь под его пристальным пронзительным взглядом.

- А не слишком ли это высокая цена, которую придётся заплатить за любовь такого… человека, как я?

Мне была понятна его запинка. Вадим был человеком лишь наполовину, вторая составлял его звериную сущность. Пугающий микс, но он нравился мне таким, какой он есть, и я готова его принять со всеми его «причудами».

- Нет, - совершенно не задумываясь, поспешила ответить. - Мне всегда говорили, что я ни от мира сего, и что я не такая, как все. У меня и друзей-то близких нет, и с людьми мне тяжело ладить. Может, хотя бы здесь я найду своё счастье, покой и любовь.

Вадим ничего не сказал. Он приблизился ко мне вплотную и мягко, совершенно ненастойчиво поцеловал. Этот поцелуй отличался от всех остальных не только тем, что он был трогательным и нежным, но ещё и тем, что я на него ответила. Поцелуй Вадима пробудил во мне доселе неизвестные чувства. Бабочки порхали в моей душе, тотчас попадая в липкие сети любви, и уже не могли оттуда выпутаться, живот сводило сладостной истомой, и только паутина не позволяла мне сотворить желанное безумство.

- Вадим, не мог бы ты меня освободить от твоего прекрасного шедевра? Мне так хочется тебя обнять, но, увы, я не могу этого сделать.

Вадим рассмеялся, и в тот миг же принялся освобождать меня от стальных силков паутины. Когда с нею было покончено, безумство мы всё-таки совершили прямо там - в лесной просеке на перине из пожухшей травы и в свете тусклой луны.

Это была самая сладостная ночь в моей жизни пусть и с явным привкусом боли, но я ни о чём не жалела. Не жалела, что выбрала Вадима, что решила остаться с ним в лесу, и ни на секунду не пожалела о том, что свершилось той поистине волшебной ночью.

Эпилог

Эпилог.

Осень приблизилась к закату и наступила снежная и холодная зима. Снега в этом году выпало так много, что сугробы намело по колено. Я всё так же жила в лесу в хижине матери Вадима. Женщина поначалу не очень хорошо восприняла новость о нашем воссоединении с её сыном. Она была на меня зла за то, что я едва ли не погубила её приёмного сыночка, но во мне теплилась надежда, что вскоре она поменяет ко мне своё отношение, когда увидит, как сильно я люблю Вадима.

В школу я так и не вернулась, но в деревню иногда захаживала, всё же у меня там имелся дом. Забросив педагогическую деятельность, я решила пойти по стопам матери Вадима, которая обещала меня научить знахарской деятельности, а дальше будет видно, как будет складываться моя жизнь, и чем ещё мне стоит заняться. Вадим стал официальным стражем леса. Майя представила его как своего давно пропавшего и внезапно вернувшегося сына. Вадиму также пришлось взять и её фамилию, чтобы ни у кого не вызвать никаких подозрений и чтобы люди ненароком не вспомнили таинственно пропавшего двенадцать лет назад юношу. Хотя Вадим всё ещё оставался получеловеком-полузверем, он клятвенно обещал мне более ни на кого не нападать, и, по возможности, обходиться без лишних жертв. Хочется верить, что он сдержит своё слово.

Зимний лес просто удивительнейшее чудо из чудес. Такую красоту не часто можно увидеть. Я просто наблюдала и восторгалась зимними красотами, стоя на такой мне уже знакомой лесной тропинке прямо у паучьего лабиринта, который из-за сильнейшего снегопада уже практически полностью разрушился. Но кое-где остались висеть хлипкие ниточки, а то и целые сети с пушками снега, которые в лучах солнца невероятно блестели и слепили глаза.

- Какая красота! – в воодушевлении молвила я. – Никогда раньше не видела ничего подобного. В городе просто невозможно увидеть такой красоты.

- Да, лес в любое время года прекрасен, - согласился со мной Вадим. – Это тебе не огромные серые бездыханные строения и кучи грязи и смога. Здесь всё живое и настоящее, пусть зимой многие представители растительного и животного мира и уходят в спячку. Вот подожди, увидишь, как здесь красиво весной, когда природа пробуждается от зимнего сна, деревья распускаются, первоцветы расцветают, птицы возвращаются из тёплых стран, и жизнь снова оживает.

- Да, вот бы мне это увидеть поскорее, - мечтательно сказала я. – И в один из таких дней состоится наша свадьба. Мне кажется, это будет очень символично. Не зря же говорят, весна - время любви.

- По мне так любви любое время подвластно. Она нахлынет нежданно негаданно, когда и не ждёшь. А порой и не знаешь, рад ты ей или не очень.

- Ты не рад, что решил соединить свою жизнь с моей? Жалеешь о том, что не смог мне тогда сказать нет? – огорчённо спросила я и поникла.

- Конечно же, нет, - поспешил заверить меня Вадим. – Я очень рад, что всё сложилось именно так. Ты самое большое счастье, что случилось со мной. Если бы не ты, не знаю, как бы дальше протекала моя жизнь. Наверное, она бы была пресной и скучной. Но ты, своим внезапным появлением, внесла в неё разнообразие и определённый смысл.

- Да уж, через сколько приключений мы с тобой прошли, болей и расставания. Но главное, что мы теперь вместе и никто уже не сможет нас разлучить. Даже твоя мать, как бы сильно она меня недолюбливала.

- Уверен, она проникнется к тебе симпатией со временем. К тому же она обещала тебя научить знахарскому делу, а совместная работа сближает.

- Я надеюсь, - тихо сказала я и также тихо продолжила:

- Вадим, мне нужно тебе что-то сказать. Кое-что важное.

И только я собиралась это важное сказать, как Вадим перебил меня:

- Мне тоже нужно тебе что-то сказать. Это касается нашего общего дома. Я подумал, что не стоит строить новый дом на пепелище старого. Как насчёт той чудесной поляны, которую мы посетили осенью. Думаю, небольшой домик живописно впишется в ту местность.

- А мы не испортим чудесный пейзаж? Там было так прекрасно осенью, я бы даже сказала – волшебно. Не хотелось бы рушить такую красоту.

- Мы ничего не испортим,- ответил Вадим, убирая выбившуюся прядку волос из под моей шапки, - а сделаем то место только лучше. Я уже всё продумал. С наступлением весны - начнётся строительство. Как официальный лесник этого леса, я уже обзавёлся некоторыми знакомствами в деревне, и мои новые знакомые обещали мне всячески помогать в этом деле. И если поторопимся, то уже к следующей зиме, мы войдём в новый дом. Сразу же за ним мы сделаем небольшой садик, а перед нашим скромным жилищем раскинется живописная клумба. И ещё нужно будет обзавестись огородом. Будем сами выращивать фрукты и овощи. Хотя, у нас ведь есть дом твоей бабки. А за ним имеется большой огород. Мы волне можем выращивать овощи и там. К чему портить пейзаж на поляне? А ещё…

Вадим всё говорил и говорил, а я внимательно слушала, не перебивая, и никак не могла сообщить ему свою новость. Наконец-то, он закончил и поинтересовался моим мнением:

- Вот такой я вижу нашу жизнь. Ну как, тебе нравится?

- Очень, - с готовностью ответила я. – Такая жизнь мне нравится куда больше, нежели ей подобная в грязном сером городе. И здесь так мало людей, а я всегда отдавала предпочтение одиночеству.

- В этом наши вкусы схожи, - сказал Вадим, присаживаясь рядом со мной на раскинувшуюся посреди снежного леса корягу. - Так, что ты мне хотела сказать? Это что-то важное?

Он бережно взял мою руку и поцеловал её, пристально наблюдая за мной и ожидая моих дальнейших слов.

Я на мгновение замялась, не зная, как поведать Вадиму свою новость. Сама я была ужасно шокирована, когда узнала о ней, и опасалась реакции Вадима на столь неожиданное известие.

- Ну так что? – в нетерпении спросил Вадим. – Неужели ты передумала и уже не хочешь выходить за меня замуж и оставаться здесь со мной?

Нет-нет, - поспешила заверить его я. – Я хочу остаться и хочу замуж. Просто у меня для тебя есть сюрприз. Небольшой такой сюрприз, который, я надеюсь, тебя ужасно осчастливит.

Вадим задумчиво посмотрел сначала на моё смущённое лицо, потом на мой живот, который я слегка придерживала одной рукой, а потом снова на моё лицо, только уже по-другому – более лучезарно и озарено.

- Фаина, неужели…

Он не договорил, а я его перебила:

- Да, у нас будет ребёнок. Я сама только недавно узнала и твоя мать это охотно подтвердила. Она же превосходная целительница, которая ни в чём никогда не ошибается.

- Фаина я так счастлив, - Вадим порывисто обнял меня, а после жарко поцеловал, шепча при этом, - ты даже не представляешь насколько.

***

Прошла холодная зима, наступила долгожданная весна и наше с Вадимом бракосочетание. Мы обвенчались прямо под куполом зелёных деревьев в окружении цветущих трав и в переливах изумрудной зелени, под несмолкаемые трели птиц. Свадьба была просто чудесной! Я чувствовала себя настоящей лесной феей в окружении всего этого великолепия, и рядом со мной у алтаря стоял мужчина моей мечты, хотя в нашу первую встречу он мне таковым не показался. С матерью Вадима у нас, наконец, наступило перемирие. Она поняла, что я та самая женщина, которая способна сделать её сына по-настоящему счастливым и изменить не только его жизнь, но и его самого к лучшему. Дом Вадим построил к началу осени, даже раньше, чем планировал, и в сентябре мы уже справляли новоселье. До этого мы жили то у матери Вадима, то в доме моей бабки в деревне. Теперь Вадим мог не прятаться и не шифроваться, а спокойно ходить по Залесью. Местные жители не признали в нём пропавшего парня, как и я не узнала его при нашей с ним встрече спустя двенадцать лет.

В середине сентября у нас родилась дочка. Вадим был неописуемо счастлив появлению наследницы на свет, хотя я была уверенна, что он, как и любой отец, мечтал о наследнике, и я очень надеюсь, что вскоре смогу осуществить его мечту. А пока мы воспитываем свою дочку и радуемся жизни.

Местные жители ещё долго боялись ходить в лес, опасаясь монстра, который внезапно исчез. И хотя новый лесник и сказал, что опасности больше нет, только лишь спустя два года лес снова наполнился голосами людей и шумом ребятни.

Вот так и заканчивается эта история. История любви двух таких непохожих людей, которым волею судьбы суждено было быть вместе. Они прошли через множество преград и испытаний, пережили множество болей и недопонимания, но они смогли преодолеть все препятствия, понять друг друга, простить и полюбить так сильно, как никто никогда в жизни не любил. Это история Вадима и Фаины, история их внезапной прекрасной любви и счастливого финала. А может, это ещё не конец, а лишь чудесное начало?

Конец книги.

Октябрь - декабрь 2023 год

Также вы можете прочитать эту же историю в стихах.

"...Вот так постепенно подходит к концу

История этой прекрасной книги;

Но бесконечно будет пылать в лесу

Вечная любовь Вадима и Фаины!"

(Отрывок из романа в стихах "В паутине")

Автор: Равена Бьянка (Г.И.С.)

Спасибо за просмотр!