В огне (В шоке-5)

Глава 1

С наказанием строптивых коммерсов я решил не затягивать. Мысль, что на Свободный Город идёт толпа орков, а внутри поселения находится Шаман и неизвестное количество его сторонников, не отпускала ни на секунду и заставляла делать всё как можно быстрее. Поэтому с коммерсами следовало разобраться в максимально сжатые сроки, чтобы потом полностью сосредоточится на подготовке к защите города.

По истечении срока ультиматума никаких переговоров с бывшими товарищами Соломоныча я вести не собирался. Решение о сожжении их штаба было окончательным и обсуждению не подлежало. Мне нужно было прокачивать Магию Огня, да и не мешало показать всем сомневающимся в нашей силе, что мы кое-что умеем. Единственное, что стоило обязательно сделать — это дать возможность всем желающим покинуть здание до начала его уничтожения. Разумеется, покинуть безоружными.

Ещё я помнил об одном из магических квестов, о том, который требовал провести групповой магический ритуал с участием не менее ста адептов Магии Огня и обещал за это двести пятьдесят очков магии. Упускать возможность совместить полезное с ещё более полезным было нельзя.

Пообщавшись с искином, я выяснил, что члены моего клана по умолчанию не становились адептами Магии Огня. Для придания им этого статуса следовало произвести определённый ритуал. И хоть он был предельно простым и проводился у Алтаря Огня за несколько секунд, но на приём ста человек потребовалось бы около полутора часов, что не сильно радовало. Однако пообщавшись с Системой ещё немного, я выяснил, что могу делегировать эту функцию своему помощнику — одному из жрецов Магии Огня.

Так как в наличии у меня имелся всего одни жрец, то выполнение этого важного дела я поручил Егору. К тому же у него самого висел квест на приём в адепты Магии Огня десяти человек. Дав распоряжение охране пускать Червякова к Алтарю Огня и попросив Рината найти ему сто человек для процедуры, я отправился принимать в клан пятерых особо богатых перебежчиков из стана барыг. Всё же я обещал им дать возможность покинуть Свободный Город до начала заварушки, а обещания надо выполнять.

Управившись с коммерсами за десять минут и напомнив, чем чревато для них невыполнение условий сделки, отправился в переговорку, где собравшимся там товарищам быстро поведал свой план уничтожения вражеского штаба.

Расспросив ранее Соломоныча, я знал, что коммерсы засели в укреплённом трёхэтажном особняке, огороженном бетонным забором и чугунными воротами. По подсчётам старшего товарища в штабе барыг находилось около ста пятидесяти человек. Сколько из них были готовы обороняться с оружием в руках, мы не знали, но предполагали, что достаточно много. Штурмовать укреплённый особняк, тратить на это время и рисковать людьми не хотелось. Тем более нужно было по возможности использовать магию в том виде, в каком её понимала Система.

Поэтому план у меня был простой, наглый и, как мне казалось, имел все шансы на успех. Он включал в себя три шага: выбить ворота, чтобы попасть внутрь, после чего облить горючей смесью особняк и без лишних разговоров поджечь его. Возражать против такой идеи никто не стал, и мы принялись думать, как воплотить её в жизнь.

В итоге после получасовых споров и рассуждений решили протаранить ворота трактором, который имелся в тепличном хозяйстве, в своё время выторгованном Соломонычем у блатных для Кати. В проём, что должен был образоваться на месте ворот, решено было направить грузовую ГАЗель, под завязку загруженную бочками, флягами и канистрами с бензином. При грамотном расчёте и правильной реализации плана машина должна была на полной скорости врезаться в особняк и залить его фасад бензином.

Далее в дело следовало вступить лучникам и выпустить по особняку зажигательные стрелы. А мне при этом надлежало орать, что всё делается в честь Магии Огня, чтобы сумасшедший искин засчитал мне это как проведение группового ритуала с участием не менее ста адептов Магии Огня. Для этого следовало ещё и этих самых адептов туда нагнать в нужном количестве.

Все понимали, насколько этот план нелеп и рискован, но с другой стороны, такого от нас точно не ожидали, поэтому могло и сработать. К тому же у коммерсов просто не было вариантов остановить ни трактор, ни ГАЗель, не нарушив при этом запрет на использование огнестрельного оружия.

Впрочем, Савков и Арбатов всё равно попытались высказать опасения, но Соломоныч эти попытки пресёк, заявив, что после того, как сработал план с воздушным шаром, может случиться всё что угодно и сработать самый дерзкий план. Старый барыга тут же предложил не тратить время на обсуждение плана, а как можно быстрее приступать к его исполнению. Савков на это ответил, что ему хотелось бы варианта «случиться может всё что угодно» избежать и выстроить план с минимальными рисками, но при этом согласился, что времени у нас нет, и грустно сообщил, что приступает к подготовке ГАЗели.

Закончив обсуждение плана, мы утвердили время начала операции на полдень и на этом собрание закончили. Товарищи занялись распределением обязанностей по подготовке, а я решил уединиться на полчаса, чтобы проверить, не появились ли у меня новые квесты в связи с изменившейся ситуацией. И давно следовало проверить накопившиеся очки развития и магии на предмет поднятия уровней, как простого, так и магического. В большую драку следовало ввязываться максимально прокачанным.

Я решил пойти на свой любимый балкон, по пути захватив на кухне кофе и чего-нибудь перекусить. Разжиться удалось двумя пирожками с картошкой, которые явно испекла с утра Элина. Сделав себе двойной американо с молоком и захватив пирожки, я отправился наверх.

Пирожки были прекрасны, я умял их за минуту и даже забыл на это время о предстоящей атаке на штаб коммерсов. После чего, потягивая кофе, вызвал интерфейс и попросил показать характеристики. Система выполнила просьбу мгновенно, и длинная «портянка» повисла перед носом:

Максим Седов, 23 года, маг, клан «Свободные люди», глава клана

Открытые базовые характеристики

Персональный уровень: 34/50

Здоровье: 88/100

Сила: 91/100

Персональные характеристики

Призвание: Маг Огня (21 уровень)

Уникальные статусы

Первый и Верховный Маг Огня

Друг Системы

Желанная добыча

Дополнительные статусы

Лидер 13 уровень

Герой 9 уровень

Благодетель 8 уровень

Гроза кланов 7 уровень

Освободитель 3 уровень

Разрушитель 3 уровень

Бретёр 2 уровень

Беттер 1 уровень

Уникальные способности

Иммунитет к пострезервационному синдрому

Иммунитет к заклинаниям Магии Крови среднего и низшего уровней

Заклинание «Воины огня» (1 уровень)

Заклинание «Очищающий огонь»

Скрытые характеристики

Уровень государственной ценности: 3

Пассивные характеристики

Толерантность: +7

Коммуникабельность: +34

Обучаемость: +43

Негативные характеристики

Склонность к агрессии: +32

Склонность к противоправным действиям: +57

Склонность к обману: +42

Врождённые навыки:

Интуиция: 47

Внушение: 65

Приобретённые навыки:

Лидерство: 164

Интеграция с Системой: 198

Рукопашный бой: 60

Фехтование: 56

Бретёрство: 44

Активные характеристики

Использование ресурсов организма: 84%

Воля: 158

Дух: 129

Уверенность в себе: 199

Выносливость: 89

Ловкость: 73

Восстановление организма: 72

Ярость: 82

Иммунитет к внешнему влиянию: +85

Самообладание: +67

Удача: +68

Целеустремлённость: +71

Харизма: +94

ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 645

ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 893

ОЧКИ МАГИИ: 4545

МАНА: 2765

Системные опции:

«Неубиваемый» ограниченная версия

«Невидимость» с дополнительной опцией «Маскировка»

«Режим ОФФ-ЛАЙН» с апгрейдом до автоматической активации

«Сокрытие истинного уровня»

«Видение УНХ»

«Запись видео»

«Запись аудиосообщений»

«Скриншот»

«Индикатор времени» с апгрейдом до функции «Будильник»

Бонусные опции:

Право создать Союз Кланов Магии Огня и возглавить его

ОРУЖИЕ

Персональное:

Бита модернизированная

В арсенале:

Арсенал пуст

АРТЕФАКТЫ

Бита Воли — артефакт клана «Свободные люди» (статус: активен)

Хрустальный Кубок Истины (данные скрыты) — артефакт клана (статус: свободен)

ПРОЧИЙ ИГРОВОЙ ИНВЕНТАРЬ, КУПОНЫ, СКИДКИ, ЛУТ

Отсутствует

СИСТЕМНЫЕ КВЕСТЫ В ПРОЦЕССЕ ВЫПОЛНЕНИЯ

Защитить Свободный Город от нашествия орков (многопользовательский)

Убить Германа Буковского

КОС-ЛИСТЫ

Ваш персональный кос-лист

Нет записей

Кос-лист Вашего клана

Нет записей

Ваше присутствие в кос-листах

Невозможно отобразить (более 10 000 записей)

Ничего нового и удивительного я не обнаружил, все изменения произошли согласно «плюшкам», полученным мной за последние дни. Но это не значит, что я не обрадовался. Особенно порадовали накопленные очки развития, да и мана с очками магии вселяли надежду, что мне их хватит хотя бы на ближайшее время.

Учитывая, что очков развития имелось в наличии аж шестьсот сорок пять, а для перехода на следующие два уровня нужно было двести шестьдесят и двести восемьдесят, я решил именно такой апгрейд и делать — прыгнуть сразу с текущего тридцать четвёртого уровня на тридцать шестой.

Рассчитывал сделать это быстро, но после перехода на тридцать пятый уровень меня ожидал сюрприз — объявление Системы об очередном уровневом бонусе.

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ОТПРАВЛЯТЬ ТЕКСТОВЫЕ СООБЩЕНИЯ ЧЛЕНАМ ВАШЕГО КЛАНА

Надо сказать, сюрприз оказался приятным и весьма полезным в перспективе. Я даже сразу затруднялся предположить, насколько полезным. В кои-то веки Система подарила действительно ценное умение.

Поблагодарив искина за ценную «плюшку», допил кофе и хотел перейти к квестам, но моё внимание привлекла следующая картина — внизу во дворе, за кустом сирени возле забора сидел Боб и что-то рисовал или записывал на большом листе, постоянно озираясь по сторонам, словно боялся, что его обнаружат. Но его слишком хорошо скрывали кусты, и обнаружить Боба мог лишь я со своего балкона. Что я совершенно случайно и сделал. И увиденное мне не понравилось — как-то очень уж нервно оглядывался наш товарищ.

Несмотря на то, что не успел проверить список квестов, я быстро спустился и, выйдя во двор, направился к кустам, за которыми прятался Боб. Когда я неожиданно появился у него перед глазами, парнишка выпучил на меня удивлённые глаза и быстро перевернул лист.

— Что и кому ты пишешь? — мрачно спросил я.

Боб вздохнул, ничего не ответил и протянул мне лист. Я взял его и немного отошёл назад. Держа Боба в поле зрения, перевернул лист и от неожиданности выпучил глаза так же, как ранее Боб при виде меня. На обратной стороне листа оказался немного незаконченный, профессионально выполненный карандашный рисунок молодой красивой девушки.

— А чего ты прячешься? — спросил я, не скрывая удивления.

— Да не хотел никому показывать, — ответил Боб. — Это личное.

— Ну, извини. Просто ты здесь так по сторонам озирался, что я уж чего только ни подумал.

Я вернул Бобу рисунок и сказал:

— Красивая девушка.

— Очень, — ответил Боб, опять тяжело вздохнул и аккуратно спрятал лист в плотную папку.

— Твоя?

— Трудно ответить на этот вопрос.

— Прости, если задел за больное, — поспешил я извиниться.

— Мы ведь с ней больше никогда не увидимся, — с нескрываемым фатализмом в голосе сказал Боб. — Она там, в Питере, думает, что я ещё вернусь. Но я-то знаю, что останусь здесь навсегда. Поэтому, наверное, уже не моя девушка. Но мне нравится её рисовать. Это успокаивает, — Боб открыл папку и показал целую стопку карандашных рисунков, и на каждом была изображена его девушка.

— Знаешь что, Боб! — я попытался приободрить товарища. — Прекращай эти упаднические настроения! Вернёмся мы все. Неужели ты думаешь, что эти орки нас смогут одолеть? Не бойся, всё будет хорошо!

— Ты, Макс, не парься, я вообще ничего не боюсь, — ответил Боб. — Просто знаю, что останусь здесь. Чувствую я это. А оркам мы дадим оторваться, тут даже не переживай.

Боб снова вздохнул, через силу улыбнулся, подмигнул мне и ушёл, прижимая к груди драгоценную папку.

А я отправился в дом, рассчитывая всё же успеть до начала операции разобраться с квестами. Не успел. Сначала отвлекли по несущественному вопросу, а потом вернулся Егор и сообщил, что принял в адепты Магии Огня сто десять человек, так сказать, с запасом.

Пока мы с ним обсуждали планы по увеличению числа адептов, пришли Савков с Ринатом и отчитались, что всё готово к штурму.

Оказалось, что в хозяйстве, полученном в своё время Катей от блатных, для пробивания укреплённых ворот имелось два транспортных средства: небольшой трактор Беларус и рефрижератор Митсубиши, размером чуть больше ГАЗели. Преимуществом грузовичка была возможность его хорошо разогнать, главный плюс трактора — внушительный ковш. Прикинув, что рефрижератор мог, пробив ворота, сильно повредиться и застрять, тем самым перегородив дорогу машине с бензином, остановились на тракторе.

Небыстрому, но мощному Беларусу было проще снести ворота и спокойно отъехать назад, освободив путь. Управлять им вызвался Колян. Я возражать не стал, так как понимал: несмотря на кажущуюся простоту задания, в процессе могло произойти всё что угодно. А моего друга с его отчаянной храбростью на грани безумия, как мне казалось, испугать не могло уже ничто.

Подготовкой ГАЗели с огнеопасным грузом занялся лично Ринат, он же должен был разогнать её и направить на вражеский штаб, покинув кабину в последний момент.

Особняк, в котором альянс коммерсов оборудовал штаб, находился на небольшом пригорке, а перед его воротами полукругом располагалась довольно большая площадка, размером не менее пятисот — шестисот квадратных метров.

Трактор и ГАЗель мы оставили на соседней улице, чтобы не раскрывать заранее наш план, а сами к полудню собрались перед штабом. Решили сразу дать понять, что настроены серьёзно и привели около двухсот бойцов в полном боевом снаряжении, вооружённых согласно запрету Системы на использование огнестрела. Близко подходить не стали, оставшись на расстоянии недоступном для прицельной стрельбы из луков и арбалетов.

Как и планировали, вначале отправили к противнику переговорщика с предложением сдаться. Учитывая, что одной из целей мероприятия была прокачка магии, логичным было отправить Егора. Кому как не жрецу надлежало передать волю Верховного Мага?

Получив от меня указания, Червяков отправился в сторону вражеского штаба. На всякий случай взял с собой кусок белой тряпки, привязанной к черенку от лопаты, чтобы ни у кого из коммерсов не возникло сомнений в его цели.

Подойдя совсем близко к воротам особняка, Егор громко крикнул:

— Защитники штаба! Я, жрец Магии Огня, обращаюсь к вам по поручению Верховного Мага Огня и передаю его волю! Верховный Маг Огня приказывает вам покинуть здание! Вы должны выйти безоружными и с чистыми помыслами. Никто из вас не пострадает. Всем будет гарантирована неприкосновенность. Именем Магии Огня…

Червяков недоговорил, и помешали ему это сделать несколько арбалетных болтов, вылетевших с балкона третьего этажа. Один вонзился моему жрецу в грудь, один в живот и ещё один в руку. Егор тут же рухнул на землю.

— Твою мать! — с этим криком Ринат, прикрываясь противоударным полицейским щитом, побежал к Егору.

За командиром бросились двое помощников, тоже прикрываясь щитами. Подбежав к Червякову, ребята сразу же прикрыли и его. Успели вовремя, до того как очередная порция болтов застучала по пластику щитов. Аккуратно, прикрывая себя и раненого, Ринат с помощниками оттащили моего жреца на безопасное расстояние и занесли за корпус старого сгоревшего микроавтобуса, стоящего на обочине.

Я подбежал к ним. Егор корчился от боли и интуитивно пытался вытащить болт из живота, а Ринат не давал ему этого сделать.

— Тихо, тихо, — приговаривал майор. — Не трогай! Пусть врачи вытаскивают. Потерпи совсем немного.

Егор на это кивал и стонал. Я хотел ему что-нибудь сказать, но не смог подобрать слов. Чувство вины за то, что под эти болты отправил его я, просто разрывало. Но никто из нас и подумать не мог, что коммерсы опустятся до такого.

Почти сразу же к нам подъехал внедорожник нашей службы безопасности, и ребята начали перекладывать Егора на заднее сиденье. Когда они закончили, я осторожно взял жреца за руку, наклонился над ним и сказал:

— Всё будет хорошо! Система не даст погибнуть первому жрецу Магии Огня. Сейчас она включит резервы твоего организма. А пока ты будешь выздоравливать, мы отомстим!

Сказав это, я выпрямился, взял у ближайшего товарища щит и, прикрываясь им, быстрым шагом направился в сторону штаба коммерсов.

Я шёл и чувствовал, как с каждой секундой всё сильнее и сильнее наполняюсь нестерпимым желанием уничтожать каждого, кто находился в особняке за забором. Это чувство переполняло меня. Ненависть к выстрелившим в Егора коммерсам стала просто невыносимой. Желание мести, немедленной и суровой, требовало действовать решительно и жестоко.

Пройдя половину пути до особняка, я остановился. Разглядел движение на балконе третьего этажа. Видимо, там суетились арбалетчики, выстелившие в моего жреца. В меня они не стреляли, так как было понятно, что щит болтам не пробить.

Я посмотрел назад, на наших ребят, на товарищей, что с волнением смотрели на меня, явно пытаясь угадать, что же я задумал и зачем побежал к штабу коммерсов. А я вспомнил Егора, пытавшегося вытащить арбалетный болт из живота, и в моей голове словно что-то переклинило. Невиданная ранее ярость затуманила моё сознание. Пелена злости и ненависти накрыла с головой.

— Именем Магии Огня сожгите этот штаб, а остатки сровняйте с землёй! — закричал я во всё горло, да так, что чуть не охрип. — Сжечь на хрен всё и всех! Пленных не брать! Во имя Магии Огня отомстите за нашего жреца!

И тут же перед глазами появилась надпись:

ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «МЕСТЬ ЗА ЖРЕЦА» УЧАСТНИКАМ КВЕСТА СЛЕДУЕТ СЖЕЧЬ ШТАБ АЛЬЯНСА КОММЕРСАНТОВ И УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ ЕГО ЗАЩИТНИКОВ. ОГРАНИЧЕНИЯ: ЗАПРЕТ СИСТЕМЫ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ, ЗАПРЕТ ВЕРХОВНОГО МАГА НА ПРИЁМ ПЛЕННЫХ

А после ещё одна:

ВНИМАНИЕ! ВЫ ОБЪЯВИЛИ ПЕРВЫЙ В ИГРЕ КВЕСТ, СОЗДАННЫЙ НЕ СИСТЕМОЙ! ЭТО УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, 150 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 1 УРОВЕНЬ, УВЕЛИЧЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО УРОВНЯ НА 1, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЯРОСТЬ +15, ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +15, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +10. В СЛУЧАЕ ВЫПОЛНЕНИЯ ОБЪЯВЛЕННОГО КВЕСТА, ВСЕ ПОЛУЧЕННЫЕ ЗА ЕГО СОЗДАНИЕ БОНУСЫ БУДУТ УВЕЛИЧЕНЫ В ДВА РАЗА

Глава 2

— Макс! Успокойся! Не делай глупостей! — Катя кричала и бежала ко мне, не обращая внимания на риск быть сражённой выстрелом из арбалета.

Но увиденные сообщения меня и так уже достаточно отрезвили. Я поспешил навстречу девушке и прикрыл её щитом.

— Ты что натворил? — испуганно сказала Катя, прижавшись ко мне. — Зачем ты дал приказ не брать пленных? Там почти двести человек. Мы не можем их всех убить.

— Тебе квест пришёл? — спросил я.

— Да. Зачем ты отдал этот приказ?

— Не знаю, — признался я. — Это само собой получилось. Просто крышу снесло от злости.

— И что теперь делать?

— А что ты тут уже поделаешь? Надо выполнять квест.

Поступок коммерсов можно было назвать безумным, так как атака на парламентёра перечёркивала все существующие хотя бы в теории попытки договориться и решить вопрос миром. Нападение на Егора, сразу же перевело конфликт в горячую фазу. Это была неслыханная наглость и подлость, граничащая с глупостью.

Но барыги были неглупыми ребятами, и мы все это знали. Ещё мы знали, что в большинстве своём они не были способны стоять до конца и с честью погибнуть. Поэтому такое поведение могло означать лишь одно — коммерсы надеялись продержаться до какого-то момента. Скорее всего, до атаки орков на Свободный Город.

И вероятно, наш гнев за атаку на парламентёра и жреца Магии Огня в одном лице казался им ерундой по сравнению с возможным наказанием за переговоры с нами. Это понимание добавляло нервозности.

— Макс! Это неправильно! Мы не можем их всех убить! Мы не должны этого делать! — снова сказала Катя.

Она посмотрела на меня таким взглядом, какого я ни разу до этого не видел. Если бы я не знал хорошо свою девушку, решил бы, что она напугана. Впрочем, так оно и было. Катя действительно испугалась. Но не за подлых барыг, выстреливших в парламентёра, а за меня. Она опасалась, что Система начала ломать мою психику, превращая меня в безжалостного убийцу. И самое страшное, я не мог с полной уверенностью сказать, что это не так.

— Ничего уже не поделать, нужно просто выполнять квест, — повторил я. — Поверь, я не в восторге от того, как всё сложилось. Но у нас нет выбора. У нас есть квест, и нам надо прокачивать силы и магию. А вот у них выбор есть. Никто не заставляет их оборонять этот дом до последнего. Если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — ответила Катя, и я заметил, как она улыбнулась.

Пока мы разговаривали, машина с Егором умчалась в госпиталь, а мимо нас проехал трактор с вытянутым вперёд ковшом и на своей максимальной скорости врезался в ворота. Мы все с волнением смотрели, как он это делает. Хоть и понимали, что такие ворота для него не преграда, но всё равно переживали.

К нашей радости, трактор ворот почти не заметил. Беларус смял их и протащил внутрь двора. Мы ожидали, что сейчас он немного проедет по воротам, прижав их к земле, а затем вернётся обратно, освободив образовавшийся проём для ГАЗели с бензином. Однако всё произошло по-другому. Не успев толком въехать на территорию двора, трактор нырнул в выкопанную прямо за воротами яму, скрылся в ней на треть и заглох. Почти сразу же по кабине застучали арбалетные болты.

Это было неожиданно. Я не знал, предупредил ли кто-то барыг о нашем плане, раскрыв его детали или они оказались настолько проницательными, но было неожиданно. И неприятно. И особенно неприятно было то, что в кабине трактора находился мой друг.

Впрочем, долго переживать за Коляна не пришлось. Каким-то чудом вырвав сиденье и прикрываясь им, мой друг умудрился выбраться из трактора и отбежать на безопасное расстояние. При этом креслом он поймал четыре болта, но на нём самом не было ни царапины.

На некоторое время я растерялся. И не только я. Ринат, выехавший на ГАЗели из-за угла, не знал, что делать. Наши бойцы, получившие инструктаж начинать штурм лишь после того, как особняк охватит пламя, тоже были в растерянности.

Все вокруг замерли и смотрели: кто на увязший в яме трактор, кто на меня, кто на штаб коммерсов. И лишь Колян, отбросив кресло, очень быстро убежал в неизвестном направлении. И это удивило меня не меньше, чем падение трактора в ловушку.

Я был уверен: в штабе коммерсов слышали, как я приказал их всех уничтожить и никого не брать в плен. Возможно, они получили какой-то зеркальный квест на оборону своего штаба — это было бы логично с позиции игры.

Не виси у нас над головой дамокловым мечом предстоящее нападение орков на Свободный Город, я бы совершенно не переживал по поводу сорванного плана. Сама по себе задача взять штурмом штаб коммерсов не казалась невыполнимой. Даже сложной её можно было назвать с натяжкой. Будь внутри особняка готовые на любой риск блатные или знающие, как держать оборону, красные, задача взять особняк штурмом могла бы считаться сложной. Но я был уверен, из полутора сотен, находившихся в здании коммерсов, едва ли два десятка были способны по-настоящему принять бой и отражать наши атаки.

Но времени у нас не было. И это знали барыги, иначе не поступили бы так с парламентёром. Я подал знак товарищам, собраться руководящей группой за сгоревшим микроавтобусом и сам направился к нему. Но не успел я туда подойти, как услышал рёв, работающего на пределе своей мощности, автомобильного двигателя. Почти сразу же увидел летящий по улице в сторону штаба коммерсов рефрижератор Митсубиши. За рулём сидел Колян и непрерывно сигналил, привлекая к себе внимание.

Приблизившись к штабу коммерсов с правой стороны, Колян направил рефрижератор прямо на забор и, не снижая скорости, с невероятным грохотом врезался в него. Забор был высокий, с виду крепкий, но состоял из пеноблоков, поэтому от удара мини-грузовичка разлетелся на куски. Не успел я в очередной раз испугаться за своего друга, как раздался звук ещё одного удара металла о блоки, и спустя несколько секунд мимо нас на рефрижераторе проехал улыбающийся Колян. «Морда» Митсубиши была разбита вдребезги, но грузовичок ехал.

«Дуракам везёт», — подумал я, радуясь за друга.

Шансов, что всё пройдёт так, как прошло, было немного. Вряд ли коммерсы вырыли внутри ров по всему периметру забора, но во дворе мог оказаться бассейн, хозпостройки и любые другие преграды. В конце концов машина могла развалиться или заглохнуть после первого тарана.

Впрочем, я знал, что Колян был не дурак и, отправляясь выполнять этот трюк, ставил перед собой задачу минимум — пробить дыру в заборе. А то, что повезло промчаться по всей территории двора и, пробив противоположный забор, успешно скрыться, то был жизненный бонус за храбрость.

Увидев, как Колян протаранил забор, Ринат бросился к ГАЗели с бензином, завёл её и, сделав небольшой круг по району, на полной скорости влетел в дыру в заборе, пробитую рефрижератором. Учитывая, что Митсубиши был массивнее ГАЗели, да к тому же забор разлетелся на части, как конструктор Лего, проём был достаточным, чтобы Ринат без особых проблем въехал в него, почти не снижая скорости. Буквально через секунду, как он это сделал, раздался громкий звук удара металла о бетон и звон разбитого стекла.

Понимая, что через проём в боковой стене забора, направить автомобиль в дом невозможно, Ринат решил сыграть роль камикадзе и управлять машиной до самого столкновения. Правда, я очень надеялся, что в отличие от японских смертников, направлявших во время Второй мировой войны свои самолёты во вражеские цели, у Рината шанс спастись оставался большим.

К моему огромному сожалению мы не могли ждать, пока наш товарищ выберется наружу. Надо было пользоваться возникшей среди коммерсов паникой и наносить следующий улар. А в том, что паника возникла, я не сомневался — шансы дождаться подмоги орков с пробитым в трёх местах забором уменьшились значительно. А тут ещё и гружённая бензином ГАЗель врезалась в дом. Хоть я не был в этом уверен на все сто процентов, но очень надеялся, что Ринат смог выполнить задачу.

Понимая, что могу этим делом подписать приговор своему товарищу, возможно, раненому и находящемуся в облитой бензином машине, я всё же нашёл в себе силы отдать приказ лучникам о запуске горящих стрел в особняк.

Было очень тяжело, но я не сомневался: Ринат поступил бы на моём месте так же. И идя на этот шаг, он знал, чем всё закончится. Но он это сделал, и мы не могли его подвести. Мы не могли сделать так, чтобы его жертва оказалась напрасной. Это понимали и наши лучники, которые, сжимая зубы, не позволяя чувствам взять верх, выпустили несколько десятков стрел в то место, где по нашим расчётам ГАЗель должна была врезаться в особняк.

Эти расчёты оказались верны. Почти сразу же после запуска стрел, в небо устремился лёгкий дымок, а с территории штаба коммерсов донеслись многочисленные крики.

К этому времени подошёл Колян со своим боевым топором в одной руке и щитом в другой. Он размахивал оружием, показывая, как ему не терпится принять участие в побоище. Остальные наши бойцы тоже были готовы вступить в бой и лишь ждали приказа. На голове моего друга красовался мотоциклетный шлем, и я сразу понял, что это не только для защиты от стрел и болтов. Под шлемом явно была фольга, полуорк очень боялся когда-нибудь сорваться с катушек без возможности возвращения к прежнему состоянию.

Заметив Коляна, Катя побежала к нему. Она сразу же стала ему что-то говорить, а мой друг лишь молча кивал в ответ. Через минуту Колян подошёл к нашим воинам, поднял топор и закричал:

— Пойдёмте надаём этим уродам люлей! Вы все видели условия квеста — пленных брать запрещено! Но это не значит, что всех надо убивать! Тем, кто бросит оружие, давайте уйти! При желании, конечно, можно и рожу разбить, но убивать необязательно! Наша задача уничтожить всех защитников этого штаба и сжечь его на хрен! Кто бросит оружие и убежит, тот уже не защитник! Пусть бегут трусы! А кто будет драться до конца, тех валим без сомнений! Пленных не брать! Главная задача — сравнять этот штаб с землёй!

Колян сделал небольшую паузу, во время которой я услышал одобрительные возгласы наших бойцов. Никто не хотел становиться убийцей, и меня это радовало. И ещё я отметил, как хорошо Колян справляется с ролью командира. Он как раз передохнул, в очередной раз потряс топором и закричал:

— Именем Магии Огня! Вперёд! Предадим огню наших врагов!

Колян бросился к ближайшему проёму в стене, а за ним тут же побежали остальные наши бойцы. Когда мой друг забежал во двор, я услышал его голос:

— Сначала убиваем всех арбалетчиков! Кто выбросит арбалет — останется жить!

«Грамотно, — подумал я. — Из Коляна может выйти неплохой боевой командир, если он научится контролировать свою ярость и не будет забывать наматывать во время боя фольгу на голову.

Со двора начали доноситься крики и звуки лязганья клинков. Видимо, не все защитники штаба коммерсов были готовы бросить оружие и убежать. С другой стороны, я сразу знал, что без жертв не обойдётся, но теперь меня успокаивало то, что всё было относительно честно. У каждого врага был шанс сохранить жизнь. Если кто-то не хотел им воспользоваться, то это уже были его проблемы. Отказавшиеся бросить оружие и убежать подлежали ликвидации.

Пока я смотрел, как наши последние бойцы проникают во двор вражеского штаба, ко мне подошла Катя.

— Надеюсь, ты в драку лезть не собираешься? — спросила она.

— Думаю, даже если бы и собирался, ты меня всё равно не пустишь.

— Правильно думаешь.

Катя улыбнулась. Какая же она была молодец, как поняла мой намёк относительно пленных и смогла сделать то, о чём я в силу определённых причин не мог не то что открыто говорить, но даже и намекать лишний раз. А она смогла донести эту мысль до Коляна, а тот до всех наших бойцов. Оставалось надеяться, что Система и в этот раз не заметит подвоха. Впрочем, с технической точки зрения, мы действовали в рамках условий квеста. Главное, чтобы никто из коммерсов не бросился демонстративно сдаваться, а наши ребята не дрогнули и не приняли эту сдачу.

Глава 3

Мы с Катей подошли к забору со стороны пробитой рефрижератором дыры, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь неё. Но сильно это не помогло. В отверстие была видна лишь часть двора и такая же дыра в противоположной стороне забора. О происходящем оставалось догадываться лишь по доносящимся до нас крикам. Подошёл Савков.

— Тянет туда? — спросил он, кивнув на особняк.

— Не то чтобы прям тянет, чувство самосохранения никто не отменял, — честно ответил я. — Но неудобно как-то стоять в стороне, когда ребята жизнями рискуют.

— Это да, — согласился Савков. — Иногда кажется, что легче самому броситься в бой, чем наблюдать, как другие гибнут. Но у каждого свой путь, свои задачи. Вот Ринат сейчас поступил, как герой, но кто теперь заменит его? На нём было столько завязано, и всё это накануне атаки орков. В нашей ситуации лучше было потерять десяток простых бойцов при выполнении той задачи, чем одного Рината.

Савков тяжело вздохнул.

— Ну ты раньше времени Рината не списывай, — возразил я. — С его-то опытом должен выкрутиться. И не было у нас десяти бойцов. И времени не было. Ринат это сразу понял. И знал, во что ввязался, поэтому всё с ним будет хорошо!

Савков хотел ещё что-то сказать, но в этот момент, словно в подтверждение моим словам, из-за дыры в заборе появились четверо наших бойцов. Двое из них несли на щите, как на носилках, Рината, а двое других своими щитами прикрывали всю группу. Ребята быстро, почти бегом, отнесли своего командира на безопасное расстояние. Мы сразу же побежали к товарищу.

Ринат был в сознании, но сильно обгорел, и из его ноги торчал арбалетный болт. Майор немного постанывал, но старался держаться бодро.

— Мне звание дали, — несмотря на испытываемые боли, усмехнулся Ринат. — Закалённый Огнём. Первого уровня.

— Значит, всё будет хорошо! — приободрил я товарища. — У Системы на тебя планы.

Ринат улыбнулся через боль. К этому времени уже вернулась машина, отвозившая в госпиталь Егора, поэтому майора быстро погрузили на заднее сиденье и тоже отправили к Лапыгину.

Взятие штаба коммерсов длилось недолго, не более часа. Мне очень хотелось в процессе испытать полученное заклинание «Воины Огня», но останавливало то, что для этого нужно было тратить ману. А накануне предстоящего противостояния с орками это делать было нежелательно. И как бы мне ни хотелось испытать новое умение, я смог взять себя в руки и отложил испытание до первых столкновений с действительно сильным противником.

А в этот раз, несмотря на большое количество бойцов с обеих сторон, обошлось всё относительно малыми жертвами. С нашей стороны было всего трое тяжелораненых, но их ранения были совместимы с жизнью, просто времени на выздоровления им требовалось много. Остальные ребята отделались ранениями, не требующими госпитализации.

Потери противника были больше наших, но всё же для такого боя не очень значительные — восемь погибших да десяток тяжелораненых. На почти двести человек это было действительно немного. Всё могло быть совершенно иначе, поставь мы цель — уничтожить как можно больше коммерсов. Но бырыги оказались понятливыми, почти сразу же начали бросать оружие и убегать с территории штаба. А покинув штаб, они лишались статуса его защитника и выпадали за рамки квеста.

Наши ребята специально оставили коммерсам возможность отхода, не заблокировав одно из отверстий в заборе и не перекрыв к нему доступ. В итоге погибли лишь самые отчаянные, не желавшие убегать, или самые невезучие.

Но, несмотря на то что мы дали возможность противнику убежать, мне очень хотелось поймать руководителей альянса коммерсов и выяснить, кто из них отдал приказ стрелять в парламентёра. Хотелось наказать этих людей, а в случае, если Егор не выживет — казнить. Мне надоедало быть добрым. В новом мире это не ценилось. Конечно, желания становиться кровожадным маньяком не было, однако излишний гуманизм уже становился опасен.

Но на кону стояло выполнение квеста и удвоение бонусов, поэтому кого-либо ловить и допрашивать было нельзя категорически. Я смотрел на разбегающихся коммерсов и утешал себя тем, что дальше границ Свободного Города они не убегут.

Когда на территории вражеского штаба не осталось ни одного его защитника, а сам он вовсю пылал, Система обрадовала меня сообщением:

ВНИМАНИЕ! КВЕСТ «ПРОВЕСТИ ГРУППОВОЙ РИТУАЛ С УЧАСТИЕМ 100 АДЕПТОВ МАГИИ ОГНЯ» ВЫПОЛНЕН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 250 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, УВЕЛИЧЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО УРОВНЯ НА 1, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЛИДЕРСТВО +8, ВОЛЯ +7

Однако квест «Месть за жреца» искин нам пока ещё не засчитывал. И это казалось странным не только мне.

— Ни фига не понимаю, — сказал Колян, который вместе со мной смотрел на горящее здание и вытирал с лица пот и сажу. — Там ещё кто-то остался живой, что ли? Почему она квест нам не засчитывает?

— Видимо, Верховный Маг погорячился, когда квест выдавал, — предположил я. — В задании чётко указано — сжечь штаб. Не захватить, а сжечь. Скорее всего, пока не догорит здание, квест не засчитают.

— Ну это не проблема, — сказал Колян. — Подождём. Вон как горит. Час-два и один фундамент останется. А если что, то и бензинчику подольём.

Колян с небольшим отрядом остался следить, чтобы всё, что могло сгореть, сгорело, а мы все, за исключением раненых, отправились в наш штаб, чтобы передохнуть и обсудить дальнейшие планы. Раненых, в зависимости от степени полученных ранений, кого своим ходом, кого на машинах отправили в госпиталь.

В штабе, попив холодной воды и назначив на пятнадцать часов совещание, я решил перекинуться парой слов с Соломонычем. Во время штурма штаба коммерсов старший товарищ держался отдельно, и было видно, что очень нервничал. Его было можно понять — с определённой стороны его поведение можно было расценить, как предательство. И старый коммерс понимал: найдутся те, кто ему этого не простит и всегда будет попрекать.

Но с другой стороны, Соломоныч уже был членом другого клана и альянса. Он сделал всё возможное, чтобы спасти своих бывших товарищей и убедить их перейти на нашу сторону. Да и не тот он был человек, чтобы сильно расстраиваться из-за чужого мнения. Но поддержать старшего товарища и ещё раз поблагодарить за всё, что он сделал, стоило.

Понимая, что разговор может перейти в любое русло, решил побеседовать в подвале.

— Спасибо тебе ещё раз огромное! — сказал я, едва мы спустились в переговорку. — Представляю, как тебе трудно было на всё это смотреть.

— Трудно было смотреть, когда в гостинице остатки кокса в унитаз смывали, а тут нормально, — отшутился Соломоныч. — Зато одной проблемой меньше.

— А меньше ли?

— Думаю, да. Они могли в самый неожиданный момент, в разгар противостояния с орками, ударить в спину.

— А могли и не ударить. Но теперь они разбежались по всему Свободному Городу и явно жаждут мести.

— Либо спрятались по домам и боятся высунуть нос. Так или иначе, что сделано — то сделано.

Соломоныч подмигнул мне и добавил:

— И, насколько я понимаю, прокачался ты неплохо.

— Это да, — согласился я. — Но думаю, моя прокачка против Шамановской — детский сад.

— Сад или не сад, но ты единственный кто сейчас может встать у него на пути и остановить этого маньяка. Поэтому не вижу смысла рефлексировать. Да и времени на это нет. У нас война завтра, в крайнем случае послезавтра. А мы не совсем готовы.

— Умеешь ты морально поддержать, — усмехнулся я. — Но думаю, подготовимся. По крайней мере, сейчас в наших рядах нет предателя. Я как вспомню, что ещё вчера нашей обороной руководил человек Шамана, так вздрогну. Даже страшно представить, во что это могло вылиться. Хотя даже сейчас мысли нехорошие в голову лезут. Вот откуда они узнали, что мы будем ворота машиной таранить? Ведь они эту яму наспех выкопали, видно было, что земля ещё мокрая.

— Ну здесь шпион не нужен, — возразил Соломоныч. — Вероятность была большая, что через ворота попрём. Да и технику вы, не сказать, чтобы особо втайне готовили. Кстати, а ты не думал о том, что Смоляков мог быть не человеком Шамана, а им самим?

— Думал, — ответил я. — Много о чём думал. Но если бы Смоляков был Шаманом, то как бы я тогда принял его в клан? Вроде это незыблемое правило — при вступлении в клан снимать с себя все наложенные маскировки и ложные характеристики. Если Шаман может и здесь обходить правила, то мне действительно становится страшно при мысли о его способностях и возможностях.

— Ты прав, — согласился Соломоныч. — Такой чит ему Система вряд ли бы выдала. Да и непохож он на маньяка. Смоляков — хороший исполнитель, но не лидер. Поэтому мы его и не могли вычислить. Он наши поручения выполнял не хуже Шамановских. Идеальный крот — работал с душой на обоих хозяев.

— Не сыпь мне соль, — вздохнул я. — До сих пор не могу смириться с его предательством.

— Я до сих пор не могу смириться, что у меня время от времени надписи перед носом появляются, — рассмеялся Соломоныч. — Каждый раз пугаюсь. Вот это реально проблема!

Я улыбнулся, оценив, что мой товарищ старается сохранить чувство юмора даже в такой непростой ситуации, и сказал:

— Мне вот ещё что интересно: если сообщения, перехваченные нашими друзьями, отсылал Шаман, то кому он их адресовал? Он словно кому-то отчитывался. Неужели есть кто-то, кто выше его в их иерархии?

— В какой именно иерархии? — уточнил Соломоныч. — Ты про орков или про Магию Крови?

— Да неважно. Я в целом про вероятность того, что Шаман — не главный псих.

— Ну, может, он не главный в иерархии, но точно главный псих. После того, что я о нём слышал, трудно представить кого-то более ненормального.

— Умеешь ты успокоить, — снова «поддел» я старшего товарища.

— А нечего тебе успокаиваться, — улыбнулся Соломоныч. — Не время. А если нервишки шалят, то пойдём по рюмочке коньячку накатим.

— Нет, спасибо, я лучше кофейку, — вежливо отказался я.

— Одно другому не мешает! — сказал старый коммерс, встал из-за стола и пошёл к выходу.

— Умеешь ты уговаривать, — усмехнулся я. — Ладно, я пошёл на кухню кофе варить, а ты неси свой коньяк.

Я отправился на кухню и едва поднялся на первый этаж и оказался в поле зрения Системы, так сразу получил сообщение:

ВНИМАНИЕ! КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «МЕСТЬ ЗА ЖРЕЦА» ВЫПОЛНЕН. КЛАН «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» ПОЛУЧАЕТ БОНУС: КЛАНОВОЕ УМЕНИЕ «ПОМОЩЬ КЛАНА». ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ДУХ +10, УДАЧА +5. ВАШИ ПЕРСОНАЛЬНЫЕ БОНУСЫ, КАК ИГРОКУ, ОБЪЯВИВШЕМУ ВЫПОЛНЕННЫЙ КВЕСТ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, 150 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 1 УРОВЕНЬ, УВЕЛИЧЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО УРОВНЯ НА 1, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЯРОСТЬ +15, ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +15, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +10

Система не обманула и выдала обещанное удвоение плюшек полученных при создании квеста. Это лишний раз подтвердило правильность моего решения об уничтожении штаба коммерсов. Сумасшедший искин требовал игры и прокачки, глупо было игнорировать его пожелания. И не просто глупо, а опасно.

Я пришёл на кухню, запустил кофемашину и, раз уж Система сама напомнила мне про квесты, решил наконец-то проверить их список. Благо время для этого было — отправившийся за коньяком Соломоныч задерживался. По моей просьбе искин сразу же выдал обновлённый список заданий, и я принялся его изучать. Сразу же заметил, что увеличились вознаграждения.

Суперквесты

Установить контроль над всей территорией Свободного Города 100 ОР

Увеличить число участников вашего клана до 3000 человек 50 ОР

Увеличить территорию Свободного города в три раза 30 ОР

В этой категории сменились все три квеста, и если первые два были относительно выполнимыми и логичными, то третий меня удивил. Территория бывшей Точки Ч была довольно компактна, но не перенаселена, окружена хорошим забором, и её было удобно оборонять. Увеличить территорию Свободного Города в три раза формально было возможно, но вот обеспечить её контроль и безопасность — однозначно нет. Если у этого задания не было второго дна, то за тридцать очков развития делать это явно не стоило. Только вот Система уже приучила меня, что второе дно было почти у каждого квеста. И это задание могло быть намёком или даже подсказкой. Но, так или иначе, чтобы увеличивать территорию города, стоило сначала удержать его и отбить атаку орков.

Квесты на развитие

Прокачать статус «Лидер» до 20 уровня 100 ОР

Изучить защиту от заклинаний Магии Крови 1 уровня 50ОР

Преумножить полученный Вами капитал в 2 раза 30 ОР

В этой категории изменения произошли незначительные. О каком капитале шла речь я до сих пор так и не понял. Но это явно было не самое важное задание, поэтому тратить время на выяснение я не стал.

Квесты на репутацию

Спасти Марию Карпову 100 ОР

Поднять игровой уровень до 50 50 ОР

Раскрыть тайну Железного Артефакта 30 ОР

В этом разделе со вторым квестом всё было просто и понятно. А вот первый и третий озадачили меня по полной программе. Кто такая была эта Мария Карпова? Не родственница ли тем Карповым, с которыми меня уже сталкивала судьба? Помня квест на спасение Червякова, я осознавал: это задание давалось не просто так. Тем более, оно стояло выше поднятия игрового уровня до пятидесятого, а значит, было важнее в игровом плане. Но где мне надо было искать эту загадочную Марию? На территории Свободного Города, или это уже был квест на перспективу? Оставалось надеяться, что Система, как и ранее, выдавала квесты, просчитывая мои реальные возможности как-то пересечься с этой девушкой.

С неизвестным Железным Артефактом ситуация была из той же серии, что и квест на Карпову — пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что и разгадай его тайну, не знаю какую. И опять же я помнил, что Система просто так почти ничего не выдаёт, а уж тем более намёки на артефакты. Поэтому отметил этот квест, как один из важнейших, после чего пошёл дальше по списку.

Героические квесты

Убить орка 100 ОР

Взять в плен 10 противников 50 ОР

Убить адепта Магии Крови 30 ОР

С героическими всё было понятно, и я, не задерживаясь, пошёл дальше.

Случайные квесты

Изучить заклинание «Огонь в венах» 100 ОР

Получить навык «Иммунитет к низшим заклинаниям Магии Воздуха» 50 ОР

Поднять владение холодным оружием в два раза 30 ОР

Отметил для себя, в ближайшее же время разобраться, что такое «Огонь в венах» и при возможности его изучить. Было понятно: такое заклинание лишним не будет. А вот иммунитет к заклинаниям Магии Воздуха меня не сказать, что напугал, но встревожил. Видимо, Система решила выдать нам все возможные виды игровой магии, и это не сулило ничего хорошего. Искин слетал с катушек всё сильнее и сильнее. Оставалось лишь гадать, приверженцами какой игры были разработчики Системы, и чего ещё стоило ожидать. Пока казалось, что ребята переиграли в своё время в World of Warcraft, но учитывая, что они были японцами, вполне стоило ожидать в любой момент появления в нашем мире кошкодевочек или фурри. И это явно был бы уже перебор.

— Что такое Магия Воздуха, и как её изучить? — негромко спросил я Систему.

МАГИЯ ВОЗДУХА ДЛЯ ВАС НЕДОСТУПНА

— Почему?

РАСОВЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ

Выходило, что у орков было два вида магии, а у нас, людей всего лишь один. Либо тоже два, но я просто не знал о втором.

— У людей тоже два вида магии? — спросил я искина. — Какой второй и как его изучить?

КАЖДОЙ ИГРОВОЙ РАСЕ ДОСТУПЕН ЛИШЬ ОДИН УНИКАЛЬНЫЙ ВИД МАГИИ

— То есть… — я осекся, неожиданная отгадка мелькнула у меня в голове, и я уточнил: — В мире, в игре больше двух рас?

В МИРЕ СУЩЕСТВУЮТ ДВЕ РАСЫ: ОРКИ И ЛЮДИ

— Но для кого тогда Магия Воздуха?

ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТ НА ЭТОТ ВОПРОС

— Но почему? — воскликнул я уже во весь голос.

РАСОВЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ

Это был странный глюк Системы, но подспудно он мне очень не понравился. Впрочем, что-либо поделать с этим я не мог, поэтому пошёл дальше по списку квестов. Обычно он заканчивался на случайных, но с недавнего времени к нему прибавилось два новых раздела — магические и клановые.

Магические квесты

Назначить трёх жрецов Магии Огня 500 ОМ

Увеличить число адептов Магии Огня до 1000 человек 250 ОМ

Принести в жертву Магии Огня 10 врагов 100 ОМ

Здесь всё было понятно. Только что выполненный квест на групповой ритуал с участием адептов Магии Огня сменился подобным, но более масштабным, а два других остались прежними. И радовало, что первый квест был уже на треть выполнен. Что касается принесения в жертву десяти врагов, то накануне жёсткого противостояния это не казалось большой проблемой, как бы ужасно это ни звучало.

В конце списка шли клановые квесты, где вообще ничего не поменялось, а второй и третий были завязаны на первом.

Клановые квесты

Создать Альянс Кланов Огня 150 ОР

Довести количество кланов в Альянсе Кланов Огня до десяти 100 ОР

Убить силами Альянса Кланов Огня 10 орков 70 ОР

Так как больше не надо было выбирать ограниченное количество заданий, и все они были выделены как выбранные и формально считались квестами в процессе выполнения, то они больше не отображались в соответствующей части общих характеристик. Там осталось лишь то, что было выдано Системой помимо общего списка. Таких квестов было два: новый на защиту Свободного Города от орков и старый, взятый по глупости, на убийство Буковского.

Ещё нельзя было не отметить, что помимо увеличения списка одновременно выполняемых заданий, новые правила снимали этическую проблему выбора квестов на физическое уничтожение врагов. Впрочем, в сложившейся ситуации эта проблема уже почти не стояла. Шла борьба за выживание, и морально-этические принципы отходили на второй план.

Едва я покончил с проверкой квестов, пришёл Соломоныч с бутылкой коньяка. Он налил грамм пятьдесят в мой бокал с кофе, и сто пятьдесят в свой.

— За очередную победу! — сказал старший товарищ и, улыбаясь, протянул ко мне бокал.

Я не понял, что он имел в виду: состоявшуюся победу над коммерсами или вероятную грядущую над орками, но меня устраивали оба варианта, поэтому уточнять я не стал. Мы чокнулись, и я с удовольствием отпил почти половину бокала бодрящего напитка.

— Всё же надо не коньяк в кофе добавлять. А наоборот, — сказал Соломоныч, поставив бокал. — Кстати, ты не забыл, что обещал ещё сегодня оставшихся ребят в клан принять?

— Конечно, не забыл, — ответил я. — Сразу же после совещания этим займусь.

— Тогда скажу им, чтобы начиная с половины четвёртого, все были здесь.

— Давай с четырёх.

Соломоныч кивнул, мы допили кофе, немного ещё посидели, перекинувшись несколькими незначительными фразами, и отправились в переговорку.

Глава 4

Собрались все, кроме Рината. Каждого волновал вопрос самочувствия товарища, и информация, полученная от Лапыгина, вселяла оптимизм — майор обгорел не так сильно, как нам показалось вначале. Речи о том, чтобы с оружием в руках встречать врага, не шло, но к штабной и организационной работе, по словам доктора, Ринат мог приступить уже через два-три дня.

Впрочем, эти дни надо было как-то продержаться. Всё шло к тому, что штурм Свободного Города орки начнут сразу же по прибытии на место. С обсуждения этого мы и начали совещание.

— Есть у нас свежая информация о продвижении орков? — спросил я у Прокопенко.

— Да, — ответил генерал КСК. — Наши коллеги отслеживают их перемещение. И всё идёт к тому, что они прибудут, как и предполагалось ранее, примерно к обеду завтрашнего дня.

— И сразу же начнут штурм, — сказал Генрих. — Не думаю, что они будут долго стоять под нашими стенами.

— Но это и логично, — ответил ему Соломоныч. — Они и не могут там стоять долго. Если у них нет иммунитета к синдрому, то с каждым часом они чувствуют себя всё хуже. Уж мне поверьте, я знаю, насколько это хреново. Поэтому стоит ожидать нападения сразу же по их приезде. И так они уже больше суток под действием синдрома, завтра к обеду как раз наступит момент, когда их уже начнёт серьёзно колбасить.

— А вот теперь о самом грустном, — мрачно произнёс Прокопенко, перебив Соломоныча. — Система сообщила Конторе о планируемом увеличении игровых зон.

— Игровых зон? — переспросил Савков.

— Она так называет Точки, — ответил генерал. — Зоны расширятся на двадцать пять километров от ныне существующих границ. Мы в срочном порядке эвакуируем жителей ближайших деревень. На всякий случай в радиусе пятидесяти километров от всех Точек. Есть вероятность, что после расширения зон, все, кто там окажутся, получат синдром.

— И как народ? Вопросы не задают? — спросил Мирон.

— Если честно, я не в курсе, как проходит эвакуация, но, поверь, наши ребята придумают такую причину, что спорить никто не станет. Например, утечку с секретного хранилища ядерных отходов. Что хорошо, у нас граждане верят всяким страшилкам.

— Так вы их до этого и довели! — с нескрываемой неприязнью произнёс Генрих. — Всему верят, всего боятся.

— Так! Давайте без эмоций и по существу! — я сразу же пресёк потенциальный конфликт. — Насколько я понимаю, это сильно меняет ситуацию.

— Меняет, — согласился со мной Соломоныч. — Но это и логично! Если Система хочет эпичного игрового противостояния в виде осады города людей орками, то она должна была обеспечить оркам возможность провести эту осаду нормально.

— С другой стороны, и плюсы есть в таком раскладе, — заметил Сибиряк. — Базару нет, вариант продержаться два-три дня, пока они зажмурятся от синдрома, был охренительным. Но им нечего было терять — или сдохни, или побеждай. Бедняги ломанулись бы так, что мы могли и не устоять. А теперь, они так рисковать шкурой не станут.

— Какой смысл сейчас обсуждать, что бы было? — ответил Жоре Савков. — Исходить надо из того, что есть. Если Система успеет сообщить оркам о расширении зон до начала штурма, то они явно решат немного передохнуть, чтобы набраться сил. Глупо идти в бой с дороги, если есть возможность отдышаться и изучить обстановку.

— Всё же мне кажется, что длительная осада хуже, быстрого штурма, — задумчиво произнёс Соломоныч. — Особенно когда внутри Точки куча орков и новые появляются каждый день. Но вы правы: обсуждать это — смысла нет. Нужно готовиться к длительной осаде.

— Насчёт орков, — опять взял слово Арбатов. — Я пообщался с ребятами из бывших красных, что сменили игровую расу. Среди них много неприкаянных. Если с блатными орками Сибиряк хоть какую-то работу ведёт, то эти просто не знают, что им делать. Пока скрывают свой статус и просто ждут, сами не зная чего. Многих из них я уговорил вступить в наш клан. И надо с этим не тянуть.

— Да! — поддержал Мирона Сибиряк. — У нас тоже есть пацаны орки, которых надо бы принять в клан до начала замеса.

— Давайте не будем с этим затягивать, — согласился я. — Сейчас, после совещания, буду принимать в клан перешедших к нам утром барыг, а часам к семи-восьми пусть ваши ребята подходят. Не вопрос — всех сегодня примем. Если надо, буду принимать до утра.

Арбатова и Сибиряка моё предложение устроило. После этого мы с товарищами ещё примерно полчаса обсуждали детали подготовки к отражению штурма, после чего разошлись. Дел у каждого было предостаточно, а с вылетом из процесса Рината, ещё и его работу предстояло раскидать между собой. Как минимум на ближайшие дни, до его возвращения в строй.

К окончанию собрания все сорок два коммерса, перешедшие утром на нашу сторону, уже ждали меня во дворе штаба. С их приёмом в клан я управился за час. Среди новых соклановцев оказалось восемь орков, о чём сообщил мне позже Колян.

До прихода орков, обещанных Арбатовым и Сибиряком, ещё было время, поэтому я быстро перекусил и отправился на свой любимый балкон, чтобы разобраться с полученной клановой «плюшкой» и выяснить, что такое заклинание «Огонь в венах», и как его получить.

Клановое умение «Помощь клана» оказалось отличной штукой. Оно давало главе клана в случае крайней необходимости, например, если член клана пропал или попал в беду, объявить его поиски или спасение клановым квестом. Помимо того, что выполнение этого квеста сулило гарантированные «плюшки» как всему клану, так и персонально тому, кто выполнит задание, так ещё и появлялась надежда, что Система каким-либо образом вмешается в процесс, например, запретит использование огнестрела или вмешательство спецслужб. Я не без удовольствия отметил, что нашему клану с таким умением однозначно повезло.

А на мой вопрос, что же такое «Огонь в венах» я получил следующий ответ Системы:

«ОГОНЬ В ВЕНАХ» — ЗАКЛИНАНИЕ МАГИИ ОГНЯ, ПОЗВОЛЯЮЩЕЕ ДОВЕСТИ ДО КИПЕНИЯ КРОВЬ В ВЕНАХ ПРОТИВНИКА ВПЛОТЬ ДО ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА

Вряд ли искин мог довести кровь в наших венах до кипения, но не имело смысла принимать его слова буквально. А в том, что он сделать с кровью однозначно что-то мог, я не сомневался. Достаточно было вспомнить Шамановских зомби, чтобы понять — искин может многое. Поэтому стоило как можно быстрее выполнить соответствующий квест и получить это ценное умение.

— Что нужно, чтобы получить заклинание «Огонь в венах»? — спросил я негромко, переходя ко второму вопросу.

ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ ЗАКЛИНАНИЯ «ОГОНЬ В ВЕНАХ» ТРЕБУЕТСЯ: 30 УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ, УРОВЕНЬ ИНТЕГРАЦИИ С СИСТЕМОЙ НЕ МЕНЕЕ 150 ПУНКТОВ, 5 000 ОЧКОВ МАГИИ.

Из трёх условий на данный момент у меня было выполнено всего одно — необходимый уровень интеграции с Системой. Добрать недостающие четыреста пятьдесят пять очков магии большой проблемой не являлось, хотя и было боязно обнулять весь запас магических очков. А вот поднять девять уровней магии в короткий срок казалось задачей непосильной. Впрочем, учитывая, сколько непосильных задач было выполнено в последнее время, отчаиваться не стоило. Тем более я понимал, что такой квест явно был очередным намёком Системы, и без такого навыка победить орков было бы очень сложно. Значит, надо было любой ценой поднимать эти недостающие девять уровней.

И первое, что для этого следовало сделать — выполнить магические квесты, а именно: назначить ещё двоих жрецов Магии Огня, увеличить число адептов до тысячи человек и принести десять врагов в жертву нашей магии. Самым простым было увеличить число адептов, учитывая, что я мог поручить это дело Егору. Как я уже заметил, все принятые жрецом адепты засчитывались Верховному Магу, поэтому стоило озадачить Червякова этим заданием сразу же, как он будет в состоянии это делать. И надо было начинать подыскивать кандидатуры на второго и третьего жрецов.

К семи часам начали приходить красные и блатные орки. В полвосьмого я начал приём их в клан. Каждый час делал перерыв на десять минут — передохнуть и выпить воды или кофе.

Во время одного из этих перерывов привезли Червякова. Привёз его лично Лапыгин. Доктор сказал, что по медицинским показателям угрозы жизни Егора нет, а вот его нахождение в госпитале может поставить под угрозу безопасность остальных больных. Спорить я не стал, так как понимал: ликвидация моего жреца дала бы Шаману достаточно «плюшек» и с позиции противостояния двух магий это был бы удар по Магии Огня. Поэтому останься Егор в госпитале на ночь — это подвергло бы риску и его, и других больных, и врачей.

Да и мне был удобен такой вариант, я мог уже с утра попробовать загрузить жреца работой по увеличению числа адептов Магии Огня. Главврач уверил меня, что ранения Егора не настолько серьёзны, чтобы он полностью выпал из обоймы. Впрочем, дёргать его до утра было бы перебором. Стоило дать парню отдохнуть хотя бы один вечер и ночь.

Колян уступил Червякову свою комнату, перебравшись временно к Соломонычу с согласия последнего. Лапыгин привёз вместе с Егором медсестру, которая ближайшие сутки должна была следить за состоянием моего жреца. Накануне противостояния с орками мы объявили набор в госпиталь всех, кто имел хоть какое-то медицинское образование. Благодаря финансовой поддержке партнёров из КСК, мы могли это сделать не только напирая на необходимость защиты Свободного Города, но и установив за это большое вознаграждение.

Когда я закончил с приёмом в клан всех желающих орков, была уже почти полночь. Я по привычке отправился на кухню, чтобы сделать себе кофе, но придя туда осознал: больше никаких дел до утра не было, и наступил, если выражаться производственным языком, не просто перерыв, а самый настоящий конец рабочего дня.

В последнее время я привык к тому, что постоянно случалось что-нибудь из ряда вон выходящее, и каждый день заканчивался тем, что я решал проблемы, пока мог стоять на ногах, а потом уже без сил падал и засыпал. Не всегда при этом даже доходил до кровати в своей комнате. И вот неожиданно все срочные дела закончились, а ещё не было полуночи. Признаться, я растерялся от свалившегося на меня свободного времени.

Спасла меня, как обычно, Катя. Пока я смотрел на кофемашину, медленно приходя к мысли, что кофе пить уже поздно, моя девушка и по совместительству телохранитель пришла на кухню.

— Закончил приём? — спросила Катя.

— Да вроде, — ответил я. — Если, конечно, там на улице не собралась ещё одна толпа желающих перейти на светлую сторону силы.

— Надеюсь, что не собралась. Потому что у меня есть для тебя сюрприз, и очень не хотелось бы его откладывать.

Я улыбнулся, слово «сюрприз» меня развеселило.

— Учитывая обстоятельства и ежедневные сюрпризы от Системы и Шамана, я от самого этого слова должен вздрагивать и подпрыгивать. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз речь идёт о чём-то хорошем, — сказал я и обнял Катю.

— Ты даже не можешь себе представить, насколько хорошем! — ответила моя девушка.

— Умеешь заинтриговать.

Я прижал Катю сильнее и поцеловал её.

— Я готов к сюрпризу.

— Тогда пойдём к тебе в комнату, — прошептала Катя мне на ухо.

— О как! Я даже не знаю, что это, но он нравится мне всё больше и больше!

Мы отправились ко мне, и когда я вошёл в комнату, то от неожиданности обомлел. Там меня действительно ожидал самый настоящий сюрприз. Комната моя была небольшой, около двенадцати квадратных метров, и располагалась на верхнем этаже. Кроме полутораспальной кровати, узкого шкафчика, комода и одного стула, на спинку которого я на ночь вешал штаны, в ней ничего не было. Но в этот раз прямо возле единственного небольшого окошка стоял маленький столик, возле которого лежали два кресла-мешка набитых шариками из пенополистирола. Но главное было на столике — бутылка красного вина и что-то явно вкусное на большом фарфоровом блюде, прикрытое клошем. Это действительно был сюрприз.

— Если честно, я думал о другом сюрпризе, — признался я.

— Одно другому не мешает, — ответила Катя.

— Это моя фраза!

— Это фраза мастера Ямасито!

Спорить я не стал, с нескрываемым любопытством подошёл к столику и поднял клош. На блюде красовалось аппетитное рагу.

Я повернулся к Кате и сказал:

— Это ведь…

— Рагу из кролика и красное вино, — закончила фразу девушка. — Всё, как мы когда-то мечтали.

Я никогда особо не разбирался в винах, но по надписям на французском языке и цифре 2015 на этикетке, догадался — стоявшее на столе было не из дешёвых.

Подошёл к Кате и поцеловал её.

— Спасибо! Это не просто сюрприз. Это бомба! Но где ты здесь нашла такое вино и тем более кролика?

— С вином проблем не было, — улыбнулась Катя. — Соломоныч помог. А вот с кроликом оказалось всё сложно. Пришлось заменить кошкой.

Меня такой вариант откровенно удивил, но виду я не подал, да и было по большому счёту плевать, из чего Катя приготовила это рагу. Для меня оно было тем самым рагу из кролика, что мы ели с ней в пятизвёздочном отеле Санкт-Петербурга. Хоть и не хотелось есть кошку, но портить своей девушке вечер не хотелось ещё больше.

— Умеешь ты удивить. Сюрприз за сюрпризом, — сказал я, разглядывая рагу. — С другой стороны, какая жизнь — такие кролики. Кошка, так кошка, почему бы и нет? Всегда любил котиков.

— Индейка это, — рассмеялась Катя. — Я тоже люблю котиков. Не стала из них ужин делать. Хотя соблазн был — кошек здесь много, а индейку еле нашла.

Я взял вино, и пока открывал его, Катя разложила рагу по тарелкам. Наполнил бокалы и один из них передал своей девушке.

— За тебя! — сказал я, протянув свой бокал в сторону Кати. — И за то, чтобы нас не убили!

— В последнее время мне кажется: это уже не самое ужасное, что может случиться, — ответила девушка. — Но я поддержу твой тост! За меня и за то, чтобы нас не убили!

Катя улыбнулась и медленно выпила до дна весь бокал. Я тоже осушил свой и сказал.

— Интересно мы пьём дорогое вино — почти залпом и до дна.

— После таких тостов я иначе не могу, — ответила Катя. — Суеверная стала. Особенно после того, как твою бывшую подружку подстрелили.

— Забавно это слышать от человека, который её собственно и подстрелил. Но следующий тост скажу попроще, чтобы мы могли вином насладиться.

Катя улыбнулась, а я принялся за рагу. До того, как увидел аппетитное, распространяющее невероятный аромат, блюдо, я и не замечал, насколько сильно хочу есть. Теперь же был готов схватить куски рагу чуть ли не руками и запихать в рот. Положив на язык первый кусочек, понял, что на вкус блюдо было столь же прекрасно, как на вид и на запах.

— Безумно вкусно! — прочавкал я, жуя кусок индейки.

— Я рада, что тебе понравилось, — ответила Катя и тоже принялась за еду.

— Понравилось — это даже близко не то слово, которое сюда подойдёт, — сказал я, отправляя в рот очередной кусок. — Это что-то фантастическое! Я до сих пор не верю, что это не сон!

Катя усмехнулась, а мне в голову пришла мысль, что мои восторги исключительно блюдом могли выглядеть не очень красиво, будто я с голоду дорвался до еды. Я поспешил исправиться.

— Насчёт фантастики — это не только про рагу! Сама возможность провести с тобой вечер, да ещё и с бутылочкой хорошего вина — это что-то из разряда несбыточного в наших нынешних условиях.

— Я вот об этом и подумала, — сказала Катя. — Скорее всего, завтра начнётся штурм, и там уже будет ни до кролика, ни до вина. Возможно, это, вообще, наш последний шанс провести вместе вечер и ночь.

Такой пессимистический настрой моей девушки мне категорически не понравился. Я взял вино, снова наполнил бокалы и сказал:

— Всё будет хорошо! У нас есть и силы, и настрой, чтобы отбить атаку орков! Мы решим эту задачу и в ближайшее время переберёмся в Питер! Да, наша жизнь сильно изменилась в последнее время, но не забывай, там за границей Свободного Города совсем другая жизнь! Нормальная! Безопасная! Мы расправимся с орками и вернём себе эту жизнь! Понятно, того, что было до того, как мы узнали про Систему, уже не вернуть. Но жизнь достойную и безопасную мы себе отвоюем!

— Давай за это и выпьем, — предложила Катя и опять улыбнулась.

Она, так же как и в прошлый раз, медленно, но не отрываясь, выпила вино. Мне пришлось последовать её примеру. После чего я сказал:

— Все следующие тосты будут за котиков. А то мы даже не сможем вином насладиться, всё залпом выпьем.

— А давай, вообще, без тостов, — сказала Катя. — За главный мы сразу выпили, остальное — ерунда.

Спорить я не стал и снова наполнил бокалы. Катя подняла свой, пригубила, подержала напиток во рту, сделала глоток и сказала:

— Хорошее вино. Соломоныч знает толк в алкоголе.

— Объективно: Соломоныч знает толк во всём, — сказал я и тоже сделал небольшой глоток. — Уникальный человек. Нам с ним невероятно повезло.

— А он мне сказал, что ему повезло с нами.

— Ну, значит, нам всем повезло! — сказал я и сделал два небольших глотка. — Нам повезло, что мы собрались вместе. И всем ребятам, что вступили в наш клан, повезло. Я в этом уверен. Рано или поздно всё у нас будет хорошо. Я знаю, я чувствую это. У меня, между прочим, интуиция не слабо прокачана, так что я бы на твоём месте ко мне прислушался!

— Главное, чтобы к тебе прислушались другие, я-то в любом случае с тобой.

— Кто умные — те прислушаются, а остальных, конечно, жалко, но это их выбор.

Катя улыбнулась, но как-то очень уж грустно и сказала:

— Знаешь. Макс, а мне никого не жалко. Как-то даже странно. Я и раньше не была особо эмоциональной, особенно после случая с ребятами в тренировочном лагере. Тогда как будто перегорело всё. Эмоции меня как будто покинули. Но всё равно какие-то чувства были. Как минимум желание отомстить. А сейчас нет. Даже к оркам злости нет. Просто знаю, что их надо убить, чтобы они не убили нас. И ещё знаю, что убивать плохо. Поэтому стараюсь этого не делать без особой нужды. Но не потому, что мне других людей жалко, а потому что знаю — это нехорошо. Мне почему-то давно уже никого не жалко. Вообще никого. Странно это.

— А меня жалко? — спросил я, желая перевести грустную тему в сторону.

— А чего тебя жалеть? — Катя улыбнулась. — С тобой всё нормально.

— Ну, не скажи, — не согласился я. — Нас всех жалеть надо. Живём в сумасшедшем мире. Я вот джинсы порвал, а новые купить не могу. Нет времени и нет магазина рядом. И доставку сюда никто не делает.

Очень уж мне хотелось перевести этот разговор в шутливое русло. Но Катя была настроено серьёзно.

— Мне не нравится этот мир, очень не нравится, — сказала она, отпив из бокала. — Мне кажется, я готова отдать жизнь за то, чтобы всё стало, как раньше. Я ни о чём не сожалею, не переживаю, эмоции давно ушли. Я даже ни на кого не злюсь. Иногда даже кажется, будто я к этому привыкла, и меня всё устраивает. Но разумом я понимаю — мне сломали жизнь. А сломанная, она особой ценности не представляет. Такую не жалко отдать за достойное дело.

— Ты меня пугаешь, — сказал я. — Опять хочешь отомстить?

— Нет. Чтобы мстить, надо чувствовать эмоции, а у меня их не осталось. Я просто очень хочу исправить ошибку, сделанную не мной.

Меня не на шутку напугали эти слова. Я хорошо знал: если Катя что-то вбила себе в голову, то от этого не отступит.

— Погибнув сейчас в битве с орками, ты ничего не исправишь, — осторожно сказал я. — Поэтому в ближайшее время тебе точно от этой затеи стоит отказаться. Вот победим орков, переберёмся в Питер, там и решим, что дальше делать.

— А я в ближайшее время и не собираюсь, — совершенно спокойно ответила Катя, чем очень меня обрадовала. — Но вот ты говоришь про Питер. А ведь мы даже не знаем, что там происходит. Что происходит на других Точках? А в других странах? В штатах, в Китае, в Европе? Что там происходит, Макс? Эта война не закончится битвой с орками. Она ей даже не начнётся.

— Да знаю я это всё, — сказал я, поставил бокал и подошёл к Кате. — Но за ночь этот мир в любом случае не изменится ни в худшую, ни в лучшую сторону. Поэтому мы смело можем до утра о нём не думать.

Я взял Катю за руку и помог ей встать с кресла-мешка, прижал её к себе, поцеловал в шею и прошептал на ухо:

— Ты теперь настолько сурова, что и ко мне у тебя не осталось никаких чувств?

— Не знаю. Надо проверить, — Катя улыбнулась, прижалась ко мне ещё сильнее и крепко меня поцеловала.

Глава 5

— Верховный Маг Огня! Ты получил вызов на поединок!

Мягкий электронный голос заставил открыть глаза и обнаружить себя стоящим на уже знакомом прозрачном полу.

«Ни раньше, ни позже, такое утро испоганила зараза цифровая», — со злостью, подумал я.

Огляделся, вокруг всё было, как и в прошлый раз: тот же прозрачный пол с густым туманом под ним, тот же яркий свет отовсюду и ниоткуда одновременно, та же бьющая по ушам звенящая тишина в моменты, когда никто не говорит. И то же самое ощущение пустоты, что вокруг, что внутри меня.

Как и в прошлый раз, тянуло пойти на свет, однако теперь я действовал умнее и никуда не пошёл, осознавая, что, скорее всего, добром это не кончится. Очень уж хорошо я запомнил своё прошлое общение с загадочным голосом.

И ещё я понимал, что это не сон. Я был в этом уверен на сто процентов. Во-первых, слишком уж хорошо я помнил всё, что было в прошлый раз, во-вторых, мог трезво рассуждать и анализировать.

— Верховный Маг Огня! Ты получил вызов на поединок! — повторил голос. — Готов ли ты принять этот вызов?

— От кого этот вызов? И как его принять? — поинтересовался я в ответ.

— Эту информацию ты сможешь получить, перейдя на иную грань.

— А это, вообще, нормально, такие условия ставить? Что это за грани? Ты в прошлый раз мне так и не сказала. Чего грань-то?

Я интуитивно обращался к голосу в женском роде, так как представлял собеседником Систему.

— Иная грань реальности, — прозвучало в ответ.

— А поконкретнее можно?

— Это вся информация, что доступна тебе на этой грани.

— Суперответ! И почему я не удивлён? — я был настолько зол на Систему за испорченное утро, что немного даже хамил. — Но ты же раньше говорила, что не пришло моё время переходить туда и что надо ждать сотого уровня.

— Ты получил вызов на поединок, который может быть проведён только на иной грани. В виде исключения ты можешь временно перейти туда раньше срока.

Мне очень хотелось узнать, что же там за поединок такой, ради которого надо было переходить на какую-то неведомую грань. Про то, как мне было интересно, что же это за грань такая, вообще можно было не говорить. Любопытство меня чуть ли не раздирало, но всё же не до такой степени, чтобы идти неизвестно куда и драться неизвестно с кем. И неизвестно до какого результата.

— Временно? То есть, я потом смогу выйти обратно? — осторожно спросил я.

— Это зависит от результата поединка.

Ответ мне совершенно не понравился.

— Оно, конечно, весело и заманчиво, — сказал я. — Но я сейчас перейду, а там противник, против которого у меня нет шансов. И что тогда? Останусь там навсегда? При этом я даже не знаю, что это вообще такое — иная грань реальности. Сама-то как думаешь, оно того стоит?

Такой сложный и хитрый вопрос Система проигнорировала.

— Верховный Маг Огня! Ты отказываешься принять вызов на поединок?

— Склоняюсь к этому, — признался я. — Но что будет, если я откажусь?

— Отказавшись от поединка, ты не сможешь получить бонусы и лишишься возможности перехода на иную грань раньше срока.

— А штраф будет?

— При отказе от поединка, для которого надо переходить на иную грань, штрафов не предусмотрено.

— Тогда я, пожалуй, откажусь. Но можно вопрос? Почему бы тому, кто меня вызвал, не сделать вызов на этой грани?

Яркая вспышка и гул в ушах намекнули, что ответа на мой вопрос не будет. Сразу же после вспышки стало темно, я почувствовал, что глаза мои закрыты, услышал вдалеке пение соловья и почувствовал спиной упругий матрац.

Открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. В комнате было уже светло. За открытым окном действительно пел соловей. В отличие от прошлого раза, чувствовал я себя относительно нормально. Учащённый пульс в расчёт можно было не брать.

Сон, разумеется, прошёл, а вот произошедшее, наоборот, не выходило из головы. Проверил с помощью интерфейса, который час — оказалось, почти половина седьмого. Ещё раз выматерившись про себя на Систему за испорченное утро, посмотрел на мирно спящую рядом Катю. Однозначно не такого пробуждения я ожидал, заснув под утро после бурной ночи.

Я знал, что утром на меня вновь свалится груз проблем и ответственности, ко многому был готов, но только не к тому, что меня кто-то вызовет на поединок в какой-то альтернативной реальности, которую Система называла иной гранью. Впрочем, кто меня мог вызвать, я догадывался.

«В следующий раз перед сном фольгой обмотаюсь», — подумал я, осторожно вставая с кровати, стараясь не разбудить девушку.

С кровати слезть получилось, не разбудить — нет.

— Ты куда? — спросила Катя, почти не открывая глаз.

— Ну, раз уж ты проснулась…

Я подошёл к кровати и поцеловал свою девушку.

— Ты спи, рано ещё. Обещаю, дальше кухни и балкона не пойду. Максимум, навещу своего жреца.

Я быстро оделся и вышел из комнаты.

Спустился на кухню, чтобы сделать кофе и увидел там Червякова. Егор сидел на стуле, держал в руке почти пустой стакан с водой и смотрел в окно. Услышав, что кто-то идёт, он обернулся и посмотрел на меня.

— Привет! — сказал я, подходя к кофемашине. — Ты чего, как бедный родственник, водичку пьёшь? Кофе сделать?

— Нет, спасибо, — ответил Егор. — Просто пить захотелось. Пока пил, понял, что спать больше не хочу. Вот смотрю, как ветер облака нагоняет. Наверное, дождь сегодня будет.

— Нам, магам огня, дождь не нужен. Плохо он с нашей магией сочетается. Как самочувствие?

Егор посмотрел на перевязанную левую руку, правой провёл себя по животу и сказал:

— Могло быть хуже.

— Сказать честно, когда я увидел, как у тебя из груди и пуза болты торчат, думал всё — нет у меня больше жреца.

— Повезло. Меня когда в больницу привезли, начали сразу же к общему наркозу готовить, чтобы операцию делать. А потом доктор посмотрел и дал отбой. Оказалось, в груди болт в ребро уткнулся, а в животе только мягкие ткани задел, да ещё и не сам живот, а только бок.

— Стальные у тебя рёбра, что ли?

— У меня во внутреннем кармане куртки толстый блокнот лежал. Я в него сообщения Системы и важные вещи записываю, чтобы не забыть. Болт до ребра сквозь блокнот прошёл, — Егор рассмеялся и продолжил: — Самое смешное, что рука сильнее всего пострадала. Доктор под местным наркозом все болты достал и раны обработал. Вот даже ходить могу, хотя ребро болит и рука.

— Ну раз можешь ходить, то сможешь и народ в адепты принимать. Извини, но времени на полноценное восстановление нет. Сам видишь, что начинается. Это тебя барыги со страху прошили болтами, а представь, что будет, когда на нас орки нападут?

— Даже представлять не хочу, — ответил Егор.

— Вот то-то же! Я вчера принял в клан почти полтысячи человек. Каждого предупредил, что как ты придёшь в себя, примешь их в адепты. Ну и ещё ребят сейчас попрошу народу нагнать. Ты, конечно, силы рассчитывай, мне не нужно, чтобы мой жрец скопытился от истощения, но и не расслабляйся.

— Я всё понял, — ответил Егор. — Насчёт сил не переживай, ребро и рука болят, но в целом я себя очень хорошо чувствую. Хоть сейчас могу начать принимать.

— Сейчас некого. Сейчас мы кофейку выпьем. А вот к девяти первую партию во дворе жди. Я позабочусь, чтобы люди пришли.

Я сделал нам кофе, и некоторое время мы молча наслаждались ароматным напитком.

— А мне ведь «плюшек» подкинули, — сказал Егор, допив кофе. — Правда, я так не понял за что, но хорошо подкинули.

— Что значит, за что? — удивился я. — Как бы ты своим обращением начал выполнение группового ритуала, на который у нас квест был. Ну и мы потом квест на отмщение за тебя провели, может, и это зачлось для повышения твоей значимости. Что за плюшки?

— Очков развития хорошо так дали, маны и возможность прокачать обратное видение до третьего уровня. Ну я сразу и прокачал. У меня же после того, как я сто адептов принял, уровень магии ещё на одну позицию поднялся. Сейчас уже четвёртый!

— Я вот теперь переживаю, не зря ли поручил тебе тысячу принять? Ты так и меня скоро обгонишь в уровнях магии.

Егор растерялся, и я тут же поспешил объяснить ему, что сказал это не всерьёз:

— Да шучу я, шучу! На самом деле, чем выше твой уровень, тем сильнее наш альянс. Мы все очень сильно связаны. Кстати, надо ещё двоих кандидатов найти на должности жрецов. Чтобы и люди были проверенные и третий магический уровень у них имелся.

— Я таких не знаю, — с сожалением сказал Егор.

— И я. Но будем искать. Расскажи лучше, чем третий уровень обратного видения лучше второго? Насколько мы теперь можем это твоё умение использовать?

— Да порожняк какой-то, — расстроенно сказал Егор. — Я думал, на третьем уже реально будет что-то крутое, а фиг там. Считай, на первом я мог смотреть глазами того, с кем был связан заклятием. Видимо, Шаман меня связал с Омаровым, когда экспериментировал. На втором я мог выйти на связь с любым игроком моего клана, если он в это время был готов к этому и ждал сеанса.

— А как это ожидание должно выражаться?

— Не знаю. Я не успел разобраться. А на третьем я могу это делать, если у меня есть такой квест.

— Это как?

— Ну как я понял, если Система даст квест посмотреть чьими-то глазами, то я смогу это сделать.

— А где логика? — я искренне удивился. — Дать квест, чтобы использовать умение, выданное только под этот квест?

— Да я сам ни фига не понял, — ответил Егор. — Выходит, возможности второго уровня намного больше шансов использовать.

— Выходит, так, Система не идеальна, но она совершенствуется с каждым днём. Ну и я допускаю, что мы просто не знаем чего-то, поэтому нам третий уровень кажется ерундой. А если Система однажды даст тебе квест посмотреть глазами одного из наших врагов? Она иногда делает царские подарки, поверь уж мне. Но в любом случае это умение надо использовать! Хотя бы в рамках второго уровня. Поэтому побыстрее узнай, как должна выглядеть эта готовность соклановца одолжить тебе глаза, и надо быстро потренировать это дело. Может, и четвёртый уровень не за горами.

— Четвёртый мне пока не светит, — грустно сказал Егор. — Он доступен лишь на десятом магическом уровне.

— Ну, значит, будем юзать второй! В общем, узнавай и тренируй. Коляна попроси, он тебе поможет в экспериментах. Посторонним не свети умение!

К семи часам, едва мы закончили разговор об обратном видении, на кухню пришла Элина. Она предложила накормить нас завтраком в виде овсяной каши и бутербродов с колбасой, разумеется, мы не отказались.

Пока мы ели, на кухню стали сходится проснувшиеся товарищи. Каждый получал свою порцию каши, бутерброд и кофе или чай. Я ещё раз отметил, как нам всем повезло с Элиной. Точнее, как нам повезло, что с ней повезло Гарику, и эта замечательная девушка из-за него оказалась у нас. Сам Гарик уже почти выздоровел и к обеду должен был покинуть госпиталь, чтобы в составе резерва быть готовым в любой момент подключиться к обороне Свободного Города.

На восемь у нас было запланировано короткое совещание, после завтрака до него ещё оставалось около сорока минут. Налив себе зелёного чая, я отправился на любимый балкон, чтобы на свежую голову перебрать квесты, в надежде найти какой-нибудь, подходящий для выполнения в ближайшее время.

Но поднявшись на балкон, заняться заданиями я не смог — из головы не выходило утреннее общение с Системой. Очень уж меня смутило её предложение перейти досрочно на какую-то иную грань. Сказать честно, после обещания, что меня туда в обязательном порядке переведут после достижения сотого уровня, у меня резко пропало желание до этого уровня прокачиваться. Я пока не знал, что такое переход на иную грань, но вполне допускал, что это может кончиться плохо. Я даже был в этом почти уверен.

Правда, был в моём утреннем общении с Системой и позитивный момент — я выяснил, что не всегда это дело заканчивается стрессом и потерей сознания на несколько часов, как было в предыдущий раз.

На совещании сначала всё было относительно спокойно. Прокопенко сообщил, что основные силы орков были уже на расстоянии пяти часов езды до Свободного Города, но несколько скоростных машин должны были доехать к нам уже через час. Скорее всего, это были разведчики и часть командования. Мы допускали, что орки ещё не знали о планируемом расширении границ игровой зоны и планировали напасть на нас сразу по прибытии. Разумеется, для этого сначала надо было осмотреться на местности. Впрочем, я допускал, что план нападения уже давно был в подробностях разработан Шаманом и передан оркам.

Потом обсудили некоторые моменты подготовки к отражению нападения, решили привести все наши силы в полную боевую готовность за полчаса до прибытия основных сил орков. Прокопенко пообещал об этом вовремя всех известить. Следующее короткое совещание решили провести в час дня. На нём Савков и Генрих должны были отчитаться о полной готовности наших сил к войне с орками.

Когда я уже хотел закончить совещание, Генрих неожиданно сказал:

— Макс, твой красный пленник ночью пытался ноги сделать.

— Пустовалов? — я искренне удивился.

— Ага. Его же типа охраняли, чтобы его самого никто не нахлобучил. А от него подляны никто не ожидал особо. Вот он и исполнил — под утро своим охранникам бошки пробил и свалил.

— Охранники живы?

— Живы, — мрачно сказал Савков. — Но один в тяжёлом состоянии.

— Почти свалил падла, — продолжил рассказ Генрих. — Но мои пацаны заметили, как он через забор перелазил. Они в карты играли всю ночь.

— В карты? — я искренне удивился. — Всю ночь? А сейчас они что, отсыпаться до вечера будут?

— Здесь всё ровно, — Генрих поспешил меня успокоить. — Пацаны в строю, к замесу готовы. Косяк, конечно, есть, но я с них за это уже спросил. Но не сильно, сам понимаешь.

— Да уж понимаю, — согласился я. — Красавчики, что уж там. А ты с Пустоваловым разговаривал? Как он объяснил свой поступок? Ведь это не просто побег — это нападение на наших людей.

— Нет, не разговаривал.

— Тогда я сам с ним поговорю. Где он сейчас?

— Тут ещё один косяк, — с нескрываемым чувством сожаления произнёс Генрих. — Когда пацаны его решили стопануть, он начал пером размахивать. Хромого даже коцанул немного. У пацанов планку снесло. Они знали, что его валить нельзя, но отпинали сильно, не удержались. Он без сознания сейчас. Как очухается, мне сообщат. Пацаны от него не отходят.

— А он точно очухается?

— Должен.

— Как тебе сообщат, скажи мне. Я тоже очень хочу с ним пообщаться.

— Мутный он, этот ваш Пустовалов, — неожиданно сказал Мирон. — Его когда привезли, он мне сразу не понравился. Делал вид, что помирает, а ночью куда-то бегал. У нас палаты напротив были, я заметил.

— А ты ничего не путаешь? — спросил я Арбатова. — Вроде Пустовалов был без сознания. Может, это Неруш выходил?

— Вот Неруш и был в отключке. Здесь я не путаю. Его даже в реанимацию сначала отправили. Я туда заходил, проверил, орк ли он. Убедился, что орк. Потом к Пустовалову в палату пошёл, тоже чтобы проверить расу. А он лежал, стонал, даже глаза не открывал. А ночью, как зайчик, аж вприпрыжку куда-то бегал.

— Вы охрану его усильте! — сказал я. — Что-то совсем у меня нехорошие предчувствия.

— Я своих людей пришлю, — сказал Савков. — Усиленную охрану поставлю.

— Твои наохраняют, — рассмеялся Сибиряк. — Пусть уж наши пацаны следят.

Савков злобно зыркнул на Жору, но промолчал. А я сидел и думал, что наконец-то у меня появился хоть какой-то шанс выйти на Шамана. То, что Пустовалов был с ним связан, уже не подлежало сомнению. Оставалось надеяться, что блатные картёжники не избили бывшего красного главаря до состояния комы. Очень уж мне хотелось переговорить с Пустоваловым.

Глава 6

Едва мы вышли из подвала, в штаб забежал помощник Савкова и закричал:

— На площади возле рынка массовая драка! Мы пытаемся остановить, но орки как будто с ума сошли!

— Между собой дерутся? — сразу же уточнил Сибиряк.

— И между собой, красные с блатными, и с людьми. Они как будто озверели там все.

— Машина есть? — спросил Мирон.

— Ждёт у ворот.

Мирон, Сибиряк и Савков бросились на улицу, помощник Савкова поспешил за ними.

— А мы что, не поедем туда? — спросил у меня Колян.

— Мы с Генрихом поедем, а ты — нет, — ответил я. — Тебе лучше остаться здесь и лично проследить за Пустоваловым. Как только он придёт в себя, маякни и до моего прихода следи, чтобы он никуда не делся и с ним ничего не случилось.

— Ясно, понятно, — ответил заметно погрустневший Колян.

Пока я разговаривал с другом, Генрих вышел на улицу. Его личный водитель всегда был наготове, поэтому они ждали только меня. Я сел в машину, и она сразу же сорвалась с места.

Ещё по дороге я заметил, что в районе рынка в небо поднимается столб дыма, наподобие того, что я ранее видел с балкона.

Когда мы приехали на место, драку почти остановили. Сибиряк яростно матерился на своих подопечных, которые разводили руками и как-то пытались оправдаться. Немного поодаль стояла ещё одна группа, видимо, красные орки или люди. С ними разговаривал Мирон. Он говорил менее эмоционально, чем Жора, а вот реакция на его слова была такая же, как у блатных — ребята пожимали плечами и разводили руками.

Немногочисленные торговцы с рынка убежали. Было особенно обидно, что стычка произошла именно здесь, ведь само явление, пусть как попало, но всё же функционирующего рынка вселяло надежду, что жизнь в Свободном Городе рано или поздно нормализуется. Уже открылись несколько точек общепита. Начали работать некоторые производства, запустили хлебозавод, теплицы восстановили, и на них тоже закипела работа.

Я придавал этим событиям большое значение. Город начинал жить нормальной жизнью, люди стали всё чаще выходить из домов. Мы даже планировали осенью открыть начальную школу. Если бы не свалившееся на нашу голову грядущее противостояние с орками, то явно бы этим занялись.

Однако в сложившейся ситуации мы приняли решение об эвакуации большинства женщин и всех детей. Шансы, что на территории поселения начнётся неконтролируемая резня, были большие, поэтому сотрудники КСК вовсю занимались эвакуацией. Дети и подростки до восемнадцати лет вывозились в обязательном порядке. Женщинам был дан выбор. Многие остались. Уехали в основном те, кто увёз детей, или имеющие проблемы со здоровьем. Всех покидающих Свободный Город я принял в клан и дал им иммунитет.

Дети увозились недалеко, чтобы в случае, если со мной что-то случится, и иммунитет слетит, их можно было быстро перевезти на Восточную Точку, где обстановка пока оставалась под контролем администрации. Помощники Рината почти круглосуточно обходили все дома в Свободном Городе в поисках тех, кто по какой-либо причине не знал о необходимости эвакуироваться.

Увидев меня и Генриха, Арбатов пошёл нам навстречу.

— Хреновые дела, — сказал он приблизившись.

— Так вроде же все успокоились, — перебил его Генрих.

Мирон бросил недовольный взгляд на блатного авторитета и продолжил:

— Здесь явно проводился эксперимент. Когда я приблизился к рынку, мне пришло сообщение о расовом квесте. А ещё на всех присутствующих орков наложено заклятие. Но оно уже проходит. Вон ребята одупляются, но пока ещё не все понимают, что произошло.

— Что за заклятие? — спросил Генрих.

— Это ты у своего друга лучше спроси. У меня иммунитет на заклятия Магии Крови.

— Иммунитет? — спросили мы с Генрихом одновременно.

— Да, — ответил Мирон. — Получил его, когда нас на Южной пытали. Я тогда чуть с ума не сошёл, но продержался. А ребята почти все не выдержали. Во время одной из пыток я получил квест от Системы — выжить. Простой такой квест, но в той ситуации почти невыполнимый. Но мне повезло, я его выполнил. Сам не знаю, как не сдох тогда, страшно вспомнить, что они со мной делали. И вот за то, что выжил несмотря на пытки жрецов Магии Крови, и получил награду — иммунитет к любым заклинаниям Магии Крови. Собственно поэтому и смог организовать потом побег — был в сознании, соображал что к чему в отличие от остальных. Ребята, которые со мной сбежали, даже не понимали, что делают. Я их еле утащил с собой. Они уже позже в себя пришли. Во время заклятия голова вообще не работает.

— Да уж, — только и сказал Генрих. — Действительно, хреновые дела. Думаешь, кто-то проводил эксперимент, чтобы проверить, как реагируют наши орки на заклинания?

— Не кто-то, а Шаман, — сказал я. — И проверял он что-то другое. То, что заклинания работают, он и так знает.

К нам подошёл Сибиряк и грязно выругался.

— Попал под действие заклинания? — спросил у товарища Генрих.

— Попал, — мрачно ответил Жора.

— И как ощущения? — поинтересовался я.

— Хреновые. Планку срывает на глушняк. Мысль только одна: выполнить квест.

— Убить десять человек? — спросил Мирон.

— Ага, — ответил Сибиряк. — И вот аж разрывает изнутри от желания это сделать. А башка не работает вообще. Ходишь, смотришь на каждого встречного, проверяешь, орк или человек.

— Но людей здесь не было. Это странно. Зачем давать такой квест? — удивился Генрих.

— Затем, что он остался, скорее всего, — предположил я.

Мирон и Сибиряк одновременно полезли в интерфейс и одновременно подтвердили, что квест остался. Просто не находясь под влиянием заклятия, никто не собирался его выполнять.

— Значит, Шаман разом убил как минимум двух зайцев, — подытожил Генрих. — Проверил, как работает заклятие Магии Крови на орках, адептах Магии Огня и выдал целой толпе наших бойцов орков квест на уничтожение людей.

После этих слов выругались все и на некоторое время замолчали. Ощущение было неприятное — мы видели, как у нас под боком готовится грандиозная атака на наш город и ничего пока не могли поделать. Я чувствовал себя, как кролик, вокруг которого кружилась голодная змея, готовясь нанести удар. Но ждать, пока меня съедят, в планы не входило. Хотелось быть не кроликом, а мангустом — показать змее зубы, вонзить их в её горло и сдавить так, чтобы коварный враг испустил дух. Но для этого надо было узнать, как эта змея выглядит. Присутствие её рядом я ощущал, но вот увидеть пока не мог.

— А вас не смущает горевший рядом костёр? — спросил я спустя некоторое время. — Как-то странно, что заклинание Магии Крови было на фоне костра. То, что он здесь горел не просто так, я уверен.

— Огня особо и не было, — ответил Мирон. — Только дым.

— Ещё как смущает, — мрачно сказал Жора. — Я когда этот дым вдохнул, крышняк и начал съезжать. Но когда мы приехали, ветер усилился и погнал дым от нас. Ребята сразу отходить стали. В этом дыму явно что-то есть.

— Надо внимательно изучить, что там конкретно горело, — сказал Генрих. — Есть у меня один спец по разным травам. Пришлю его сюда, чтобы порылся в остатках костра.

— Либо это просто триггер, — предположил Мирон. — Дым попадает в лёгкие, затрудняет дыхание, и это служит сигналом для активации Системой заклятия.

— Почему бы и нет, — согласился я. — Но остатки костра всё равно надо изучить. И всем нашим людям донести приказ — при любой попытке кем-либо развести костёр, огонь незамедлительно тушится, а разжигатели доставляются в штаб на допрос!

— Квеста два было, — неожиданно сказал Сибиряк. — Это здесь уже все получили задание завалить десять человек. А сначала был квест — прийти на рыночную площадь. Мы его не получили, но пацаны говорят, что им пришёл.

— Просто прийти на площадь? — удивился Генрих. — Система раздаёт орками такие примитивные квесты? Это чтобы они быстрее прокачивались, что ли?

— Не думаю, что этот квест им выдала Система, — сказал я. — Возможно, это сделал Шаман, чтобы собрать здесь побольше орков.

— Но как? — ещё сильнее удивился блатной авторитет.

— Полагаю, что, не особо напрягаясь, — усмехнулся Мирон. — Надо опросить ребят, кто где находился, когда этот квест получил. Надеюсь, это было что-то локальное, и охватывать весь город заклинаниями и раздачей квестов Шаман всё же не может.

Понимая, что мне на рынке делать было уже нечего, я в сопровождении Генриха отправился в штаб. Савков, Сибиряк и Мирон остались, чтобы переговорить с орками и выяснить: кто при каких обстоятельствах получил квест явиться на рынок.

Нам повезло, что тяжелораненых после стычки почти не было, разве что одному парнишке нанесли ножевое ранение в живот, но, скорее всего, оно было неглубоким и неопасным. Его сразу же отправили в госпиталь, а с ним ещё троих сильно помятых орков, чтобы им сделали рентгеновские снимки и убедились в отсутствии переломов. Остальные были в порядке и готовы в подробностях рассказать, что с ними произошло.

В свете всего происходящего задача вычислить Шамана и если уж не поймать его, то хотя бы блокировать, становилась первоочерёдной. Появившийся шанс на получение информации от Пустовалова казался путём к решению этой проблемы. И ещё я подумал, что обязательно надо найти тех ребят, которых во время прошлого розжига большого костра приметил Колян, и серьёзно поговорить с ними. Но всё это я собирался делать после разговора с бывшим красным главарём.

По возвращении в штаб обнаружил возле него группу из примерно пятидесяти человек, это были женщины и дети, которых удалось в последний момент обнаружить и начать готовить к эвакуации. Так как наш пленник ещё не пришёл в себя, я быстро занялся приёмом их в клан. Уложился примерно за час, и едва закончил, ко мне подбежал один из ребят Генриха, чтобы передать информацию от Коляна — Пустовалов очнулся.

Я попросил перевести пленника в подвал и ожидать там моего прихода, ничего до этого не предпринимая. После чего отправился искать Катю. Обнаружил её на заднем дворе. Катя выполняла упражнения с катаной.

— Тренируешься? — спросил я, подойдя к ней.

— Ага, — ответила девушка. — Руки-то помнят, но немного потренироваться не помешает. Явно пригодится в ближайшее время и не раз. А ты чего пришёл? Посмотреть, как я тренируюсь, или что-то случилось?

Я улыбнулся.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я смотрел бы на тебя хоть весь день, но, к сожалению, не могу себе этого позволить. Хочу попросить тебя проследить за Коляном. Он сейчас будет, мягко говоря, допрашивать Пустовалова. Боюсь, как бы ни увлёкся.

— То есть, надо проследить, чтобы не убил? — уточнила Катя.

— Именно! Хотя после того, как ты сказала, что тебе никого не жалко, сомневаюсь, по адресу ли я обратился.

Катя рассмеялась.

— Макс, если мне не жалко всякую мразь, это не значит, что я не понимаю, что пленник должен остаться в живых. Не переживай, прослежу, — Катя прищурилась и наигранно мрачным голосом добавила: — Если понадобится помощь — помогу.

— Надо бы Коляна попросить, чтобы он за тобой проследил, — сказал я и поцеловал Катю. — Пойдём, нас уже, наверное, ждут.

Решение пытать Пустовалова в подвале было продиктовано следующими соображениями: во-первых, это уменьшало вероятность того, что Колян под давлением Системы раскроет свои потаённые садистские наклонности, во-вторых, увидев, что мы идём по следу Шамана, искин мог подкинуть тому какой-нибудь квест-подсказку, а в третьих, неизвестно что мог выболтать Пустовалов, возможно, имело смысл скрыть от Системы, что я получил эти знания.

Когда мы с Катей спустились в подвал, там находились Колян, два бойца из команды Генриха и наш пленник. По бледному испуганному лицу Пустовалова было понятно, ничего хорошего он не ждал. Это радовало — был шанс договориться быстро и без лишнего насилия. Я попросил людей Генриха нас оставить. Парни спорить не стали и покинули переговорку. Времени на долгие объяснения не было, поэтому я сказал Пустовалову всё сразу и без намёков:

— Мы уже выяснили, что ты меня обманул. Это не Неруш, а ты был в сознании, когда вас привезли в больницу. Это ты встречался с Шаманом и передал ему информацию, а потом убил Неруша, чтобы замести следы. Но по большому счёту сейчас мне на это всё плевать, особенно на Неруша. Мне надо знать, кто такой Шаман, как он выглядит и как его найти. Ты должен мне дать ответы на все эти вопросы. Выбор у тебя невелик: сделать это сразу сейчас или после того, как мой друг Коля сдерёт с тебя шкуру. Во втором случае, боюсь, после этого тебя придётся лишь прикончить, чтобы не мучился. На твоё лечение не будет ресурсов. Да если честно, и желания тебя спасать не будет.

Пустовалов всё внимательно выслушал и сказал лишь одну фразу:

— А если ты ошибаешься, и я ничего не знаю?

— Это война, — ответил я. — А на войне надо использовать любой шанс получить информацию. Даже если мы ошиблись, и Коля сдерёт с тебя шкуру впустую, ты не тот человек, из-за которого стоит расстраиваться — на тебе слишком много крови. Если ты знаешь то, что мне нужно, то расскажешь. Если не знаешь, то тебе просто не повезло.

Выдержав небольшую паузу, чтобы Пустовалов переварил информацию, я подошёл к нему поближе, посмотрел в глаза и добавил:

— Ты готов рассказать мне всё, что знаешь про Шамана?

— Я ничего не знаю, — ответил пленник. — Я его ни разу не видел.

Что-либо говорить ещё Пустовалову смысла не было, я отправился на выход, бросив, как бы между делом, товарищам:

— Только не убейте раньше времени! Но и не затягивайте, я вернусь через полчаса.

Глава 7

Поднявшись на первый этаж, засек время. Было одиннадцать сорок восемь. Решил после подвала немного подышать свежим воздухом и вышел на улицу. Там хотел прикинуть, чем бы заняться в свободные полчаса, но меня от этого дела отвлекла картина, заставившую в кои веки улыбнуться и порадоваться — у ворот стоял Гарик, на шее у которого висела счастливая Элина. С ними был Боб, который тоже улыбался, что в последнее время было для него не свойственно. Я подошёл поприветствовать поправившегося товарища. Мы обнялись, и Гарик неожиданно по-военному отчитался:

— Вот, прибыл, так сказать, в распоряжение. Успел оклематься накануне заварушки.

— Ну, до утра ты однозначно поступаешь в распоряжение Элины, — сказал я, а Элина одобрительно кивнула.

— Принято! — ответил Гарик, поцеловал свою девушку и они отправились в дом.

— Там ещё Ринат приехал, — сказал Боб.

— Ринат? — я искренне удивился. — Как приехал? Он же обгорел не слабо. Где он?

— За воротами с ребятами разговаривает.

Выйдя за ворота, увидел, что Ринат стоит возле УАЗа, на котором его привезли, и о чём-то оживлённо беседует со своими подчинёнными. У майора были перебинтованы голова и правая рука, а всю правую сторону лица закрывала марлевая повязка. Ещё с ним был Прокопенко, которого я со спины сразу не узнал. Увидев меня, майор помахал мне, быстро дал какие-то указания ребятам, и они ушли.

Я подошёл к Ринату и чуть было от переизбытка чувств его не обнял, но вовремя спохватился. Майор рассмеялся и сказал:

— Да ты не бойся. Обниматься можно. У меня только волосы обгорели, лицо немного и правая рука. То, что незакрыто было. Ребята быстро потушили. От болта в ноге проблем больше. Но с костылями ходить могу.

Тут я заметил, что всё это время Ринат стоит на одной ноге, немного поджав вторую, а в УАЗике лежат костыли.

— Собственно поэтому я сюда и перебрался. На передовой с меня толку пока не будет, но из штаба по некоторым вопросам могу быть полезен. Вот уже обсудили несколько моментов даже в связи с возможным штурмом.

— Возможным скорым штурмом, — мрачно уточнил Прокопенко. — Несколько машин с орками уже пару часов как прибыли. Они сейчас очень активно бегают и ездят вокруг Точки, видимо, рассматривают различные варианты штурма. Судя по этой активности, рассчитывают приступить к осаде, как только все силы прибудут на место.

— А тебе не кажется странным, что Система… — начал я спрашивать, но тотчас же замолчал, осознав, что чуть было не сболтнул лишнего и не выдал искину, что КСК через Прокопенко делится с нами секретной информацией.

Но встревоженный взгляд Прокопенко меня вовремя остановил, и фразу я уже закончил совсем иначе, чем планировал:

— Что Система… не сделала оркам зелёную кожу? Наверное, можно как-то. Мы бы тогда реально отличались.

— Наверное, — подыграл мне Прокопенко, не скрывая при этом удивления от высказанных мной слов.

— Ну вот ты ей сейчас эту идею и подкинул, — рассмеялся Ринат. — Но это действительно было бы неплохо. А то орки видят, кто из игроков люди, а мы ходи гадай, где тут орки. Зелёная кожа бы реально спасла ситуацию.

— И это было бы по игровому! По-настоящему! — добавил я с некоторой злостью, будто надеялся, что этот укор проймёт искина, и он чудесным образом наградит орков зелёной кожей.

Однако я понимал: таких физиологически возможностей у человека нет, и даже при всём желании Системы зелёная кожа явно никому не грозила.

— Но ты подумай об этом! — сказал я негромко и посмотрел вверх, словно оттуда за мной следили невидимые камеры.

И в этот же момент перед глазами возникла красная надпись:

ВНИМАНИЕ! ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ!

У меня от неожиданности перехватило дыхание, и открылся рот. Мои товарищи судя по их вытаращенным глазам тоже увидели сообщение.

С ЭТОЙ МИНУТЫ ВСЕ ИГРОВЫЕ ЗОНЫ РАСШИРЯЮТСЯ НА 25 КИЛОМЕТРОВ ОТ НЫНЕ СУЩЕСТВУЮЩИХ ГРАНИЦ! ВСЕМ НЕ ИГРОКАМ НАДЛЕЖИТ ПОКИНУТЬ ИГРОВЫЕ ЗОНЫ В ТЕЧЕНИЕ 12 ЧАСОВ ВО ИЗБЕЖАНИЕ РАЗВИТИЯ ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТИ К ПОСТРЕЗЕРВАЦИОННОМУ СИНДРОМУ

Я рассмеялся. Безусловно, это была глупейшая реакция на такое важное сообщение, но слишком уж оно вылетело, как говорится, кстати. Ринат с Прокопенко улыбались, они тоже оценили уникальное совпадение.

Посмотрел на внутренние часы, было ровно двенадцать, что лишний раз подтвердило: мои слова тут были ни при чём — искин просто выдал сообщение в полдень.

— Я так понимаю, вы всё видели? — спросил я товарищей.

— Да, — ответил генерал КСК. — Это позволяет надеяться, что орки не сразу начнут штурм, и у нас будет время подготовиться получше к его отражению.

— Подготовимся, — твёрдо сказал Ринат. — Кстати, Макс, у меня тут умение после ранения открылось — иммунитет к Магии Огня всех уровней. И к нему в придачу статус Закалённый Огнём. Но что самое интересное — открылась прокачка магии! Видимо, не зря я поджарился во время магического квеста. Хотя лучше бы, конечно, дали иммунитет к вражеской магии.

— Да это вообще неважно! — я чуть было не подпрыгнул от радости, услышав такую новость. — Главное, ты теперь можешь стать жрецом! У тебя какой уровень? Первый, наверное?

— Ну да, — ответил Ринат. — А какой ты хотел? Чтобы сразу пятый дали?

— Вообще, меня бы устроил третий, но даже первый — уже круто! Это просто замечательная новость! Теперь надо тебя срочно прокачать до третьего! Ты даже не представляешь, насколько нам нужны ещё жрецы. А возможность качать магию пока ни у кого из наших, кроме меня и Егора, не открылась.

Это действительно была потрясающая новость, которая ещё сильнее убедила меня в том, что шансы выполнить квест на трёх жрецов не так уж и малы. Я более подробно объяснил Ринату, какие у меня теперь на него планы, после чего в приподнятом настроении отправился в переговорку, надеясь, что и там меня ждёт хорошая новость.

Картина в подвале меня ждала хоть и ожидаемая, но неприятная и жуткая — в самом углу комнаты к стулу был скотчем примотан Пустовалов, за ним стоял Колян и аккуратно делал небольшой надрез на шее пленника, срезая с неё небольшой кусочек кожи. Пустовалов при этом громко стонал. Но самое ужасное было не это. Катя стояла рядом и держала истязаемого за волосы, чтобы он не дёргался и не вырывался. От этого зрелища мне стало по-настоящему плохо. Увидев меня, Катя недовольно сказала:

— Макс, мы договаривались, что я буду следить, а не помогать.

— Ну ты же видишь, что иначе никак, — ответил ей Колян. — Ни условий, ни инструмента, — после чего он обратился ко мне. — Зато аккуратно всё получилось — пол почти не заляпал!

— Пол меня сейчас волнует меньше всего, — честно сказал я, подошёл поближе к пленнику и обратился к нему: — Ты готов к честному разговору?

Пустовалов поморщился от боли и сказал:

— Да.

Я хотел сразу же задать бывшему красному главарю вопрос о Шамане, но меня перебил Колян.

— Погоди, сейчас я ему рану обработаю, кровь надо остановить, — сказал он с удивительной заботой в голосе.

Мой друг взял со стола полупустую бутылку водки и мокрую тряпочку. Налил на тряпку ещё водки, так что с неё просто лилось, и приложил к открытым ранам на шее Пустовалова. Крик пленника, скорее всего, услышали не то что на первом этаже, но и на улице.

Я не понял, было ли это изощрённым издевательством или мой друг действительно хотел таким образом остановить кровь, но выглядело это жутко. И хоть я знал, что руки у Пустовалова были по локоть в крови, но всё равно, было не по себе от вида истязаемого человека. Катя же немного отошла в сторону и всё это время смотрела на пленника с удивительным равнодушием.

Дождавшись, пока Пустовалов успокоится, я сказал:

— Сейчас я задам один вопрос. Задам его один раз. Если сразу же не получу ответа, опять уйду, и ты ещё полчаса проведёшь в компании моих друзей. Поэтому постарайся ответить на мой вопрос максимально искренне.

Я выдержал паузу, дав осознать Пустовалову весь смысл сказанных мной слов, после чего спросил:

— Кто такой Шаман и как он выглядит?

— Макс, это два вопроса! — как ни в чём не бывало, сказал Колян, чем немного сбил мне настрой на допрос и сильно разозлил.

Впрочем, одного моего взгляда хватило, чтобы друг понял, что сморозил глупость, и отошёл в дальний угол переговорки.

— Мой друг прав, — снова обратился я к Пустовалову. — Вопросов действительно два: кто такой Шаман и как он выглядит?

— Я не знаю, — прохрипел, сорванным от крика голосом пленник.

— Ответ неверный, увидимся через полчаса! — я развернулся и быстрым шагом направился на выход.

— Стой! Подожди! — раздался мне в спину крик полный страха и отчаяния. — Я действительно не знаю! Я не видел его!

Я развернулся и оглядел Пустовалова. Признаться, он не был похож на человека, который говорит неправду. Но легче мне от этого не становилось — надо было выяснять, кто такой Шаман.

— Я честно не знаю, — простонал пленник. — Я никогда не видел его лица.

— Ты ему информацию в больнице передал! — сказал я, вернувшись в угол к Пустовалову. — Хочешь сказать, не знал, кому передавал?

— Он всегда ходил в маске. И когда пришёл ко мне в больницу, тоже был в маске, только медицинской и больших тёмных очках. Я просто не мог разглядеть его лица.

Я вздохнул, немного помолчал и сказал:

— Даже если это так, мы всё равно будем тебя пытать. Уж прости, всего один процент вероятности того, что ты врёшь, стоит того, чтобы пытаться выбить из тебя информацию. Я не могу по-другому. Мне очень нужен Шаман.

— Но я не знаю! — закричал Пустовалов так громко, что я испугался, не тронулся ли он умом. — Не знаю я! Не мучайте меня!

— А кто знает? — спросил я, проигнорировав, последнюю фразу пленника.

Неожиданно глаза Пустовалова загорелись, будто он вспомнил что-то важное.

— Мужик! Он с нами тогда в подвале сидел! Он знает! — бывший красный главарь затараторил, будто боялся, что я недослушаю его и отдам Коляну приказ о новой пытке. — Он точно должен был видеть Шамана! Он говорил, что они много общались, опыты какие-то ставили. Он точно его видел! Найдите его!

— Омаров?

— Да!

— Но он говорит, что никогда не видел Шамана.

— Он врёт! Точно врёт! Он не мог не видеть! Они с Шаманом в глаза друг другу смотрели! Он сам про это рассказывал! Он его точно видел!

Пустовалова начало трясти от перевозбуждения и страха, я даже немного растерялся. Однако Катя среагировала быстро, она взяла со стола бутылку водки и плеснула пленнику на раны. Это привело того в чувство. Пустовалов закричал от боли, но истерика прекратилась.

— Я тебя услышал, — произнёс я давно забытую фразу, которая так меня бесила во времена работы в рекламном агентстве. — Мы поговорим с Омаровым. Если ты нас не обманул, то больше неприятностей у тебя не будет. С нами как минимум.

После этого я обратился к Кате и Коляну:

— Никому, кроме вас, я не смогу объяснить, насколько важно доставить сюда Омарова живым и как можно быстрее.

— Да поняли уже, — ответила Катя. — Сейчас привезём. Лишь бы машина была свободна.

— А с ним что? — спросил Колян, кивнув на Пустовалова.

— По уму ему бы раны обработать и обезболивающее дать, — ответил я. — Но он мне нужен здесь и именно в таком виде, когда вы привезёте Омарова. Это сэкономит нам время.

— Согласен, этот Омаров не такой уж храбрый парень, явно не захочет, чтобы с ним такое сделали, — сказал Колян, подошёл к Пустовалову и добавил: — Только надо ему ещё нос разбить, эффектнее будет.

— Нет! — поспешил я остановить друга. — Этого хватает! Омаров впечатлительный.

— Мне больно, — простонал тем временем Пустовалов. — Мне очень больно. Обработайте мои раны! Пожалуйста!

— Извини, — ответил я пленнику с искренним сожалением. — Ну никак нельзя. Ты нам в таком виде нужен. После разговора с Омаровым всё обработаем. В больницу даже отпустим. А сейчас могу предложить двойную дозу обезболивающего, если хочешь.

— Хочу.

Колян с Катей немедля отправились за Ильдаром, а я остался дожидаться охранника, которого они должны были прислать сверху. Дождавшись, передал ему пленника и покинул подвал.

Наверху я задумался, а не стоило ли мне поехать с ребятами и устроить Омарову допрос прямо у него дома? Это сэкономило бы время. Но с другой стороны, вид замученного окровавленного Пустовалова в подвале тоже мог помочь в этом деле, значительно ускорив допрос.

Разговор у Омарова имел ещё один плюс — теоретически появлялась возможность немного прокачаться, показав Системе, какой я серьёзный и целеустремлённый парень. Но при этом оставалась вероятность, что искин решит помочь игроку орку, на которого ведётся охота. Понимая, что этот минус перекрывает все плюсы, я убедился, что принял верное решение — везти Омарова в штаб.

Пока друзья ездили за Ильдаром, у меня в голове созрел ещё один план. Я обошёл территорию штаба и на заднем дворе обнаружил Боба. Попросил его взять карандаш, несколько листов бумаги и ждать меня на первом этаже. Боб вопросов задавать не стал и сразу же отправился за принадлежностями для рисования.

Я же хотел найти Соломоныча, но сделать это не получилось, так как в штаб вернулись Генрих, Сибиряк и Савков. Они вкратце рассказали о ситуации с нашими орками, я рассказал Савкову, что теперь ему станет немного легче, так как Ринат снова частично в строю.

Пока мы беседовали, Катя с Коляном привезли Омарова. Они сразу же повели Ильдара в подвал, а я зашёл за Бобом, и мы тоже спустились в переговорку.

Омаров ещё во время поездки понял, что ничего хорошего ему она не сулит, поэтому прибыл уже на взводе. А когда он увидел в подвале окровавленного Пустовалова, то окончательно испугался. Глядя на это, я не стал заходить издалека и сразу перешёл к делу.

— У нас есть информация от этого уважаемого человека, — сказал я и показал на Пустовалова. — Что ты был достаточно близок к Шаману, что вы с ним даже в гляделки играли, и ты видел его в лицо. Если ты опять не станешь всё отрицать, то я забуду, как в прошлый раз ты меня обманул, сказав, что никогда его не видел.

— Но я… — пробормотал Ильдар и замолчал.

Видимо, ему очень хотелось сказать, что он ничего не знает, но при этом было страшно. Он растерялся, а я воспользовался ситуацией и решил его додавить.

— Смотри, у нас сейчас подобралась интересная компания: я, ты, Катя и Боб. Мне нужно знать, как выглядит Шаман. Ты владеешь этой информацией. Боб умеет отлично рисовать. А Катя знает, как профессионально составлять фоторобот. Я думаю, если мы все захотим, то уже через некоторое время получим отличный портрет Шамана. Как тебе такой вариант?

Я посмотрел Омарову прямо в глаза, он молчал.

— Ты, наверное, заметил, — продолжил я психологически давить на Ильдара. — Что перечисляя членов нашей команды, я не упомянул Колю. Но если тебе не хочется нам помогать, мы можем подключить и его. Коля замечательно умеет сдирать кожу ровными полосочками. После этого все становятся очень разговорчивыми. Подключаем Колю?

— Нет, — ответил Омаров.

— Хороший выбор! Я ведь правильно понял: ты поможешь нам составить портрет Шамана?

— Постараюсь.

— Ты осознаёшь, что если обманешь и в этот раз, то расплата за обман будет для тебя очень болезненной?

— Я не хотел обманывать. Но Шаман страшный человек. Вы не представляете, что значит действовать против его интересов.

— Что это вдруг не представляем? — усмехнулся я. — Я, вообще-то, хочу его найти и убить. Думаешь, это не против его интересов?

Омаров вздохнул и ничего не ответил, ему явно было не до шуток.

— Кстати, а зачем вы друг другу в глаза смотрели? — спросил я.

— Не знаю. Он качал какое-то умение. Он и пацан, который с нами сидел. Они по очереди смотрели мне в глаза. Подолгу. Почти каждый день. Но деталей я не знаю. Каждый раз перед этим Шаман накладывал на меня какое-то заклятие, и я мало что запоминал.

— И ты не знаешь, что за умение?

— Нет. Шаман не говорил.

Я подумал, что стоит как-нибудь обсудить этот момент с Егором, попросил друзей начать побыстрее работу над фотороботом и отправился наверх, чтобы прислать кого-нибудь за Пустоваловым.

— Ребята, вам на всё двадцать минут. Когда вернусь, желательно, чтобы всё было готово, — сказал я и покинул подвал.

Наверху отправил охранника за Пустоваловым и распорядился, чтобы нашему пленнику оказали всю необходимую медицинскую помощь вплоть до госпитализации. Походил по штабу в поисках Соломоныча, но нигде его не обнаружил. Зато встретил Червякова, который отчитался, что принял в адепты уже почти четыреста человек. Похвалил его, расспрашивать про гляделки с Омаровым не стал, так как не хотелось обсуждать эту тему на ходу. После чего подышал пять минут свежим воздухом и отправился в переговорку.

Едва я вошёл в комнату, как услышал ту самую интонацию, которая звучала в особо важные моменты:

— Ма-а-а-акс! Посмотри, что у нас получилось!

И что-то у меня внутри сразу ёкнуло от этих слов, я быстро подошёл к столу и посмотрел на лист бумаги. С него на меня глядел довольно симпатичный мужчина, славянской внешности, с просто до боли знакомыми чертами лица.

— Это же Савков, — сказал я, немного растерявшись от увиденного.

— Нет, — поправил меня Ильдар. — Савков был чернявый, с острым носом и очень худощавый.

— Что значит, был? — спросил я, но страшная догадка уже мелькнула у меня в голове.

— Шаман его казнил, я сам видел, — произнёс Омаров дрожащим голосом, видимо, ему тяжело давались такие воспоминания. — Это было ужасно. Он принёс его в жертву Магии Крови. Но не просто так…

Ильдар ещё что-то говорил, но я уже его не слушал. Я смотрел на портрет человека, которого искал по всему Свободному Городу, чтобы уничтожить, и который все последние дни был рядом со мной и готовился уничтожить меня и всех моих товарищей.

Глава 8

Я бросился к выходу, сметая всё на своём пути. Услышал, как Катя крикнула Бобу, чтобы не спускал глаз с Омарова. Сама она, как и Колян, побежала за мной.

Поднявшись на первый этаж, быстро огляделся по сторонам, лже-Савкова поблизости не было. Впрочем, на такой вариант я даже и не рассчитывал, так мне ещё никогда не везло. Выбежал на улицу. Наткнулся на Рината, который разговаривал с помощниками.

— Савкова не видели? — спросил я с ходу.

— Он Пустовалова в госпиталь повёз, — ответил майор.

— Давно?

— Да сразу же, как того из подвала вывели. Я рассчитывал с Савковым обсудить…

— Твою мать! — перебил я Рината. — Что ж так не везёт-то.

Получилось всё очень нелепо и глупо, впрочем, как оно часто и бывало. По иронии судьбы Шаман-Савков присутствовал в штабе и когда привезли на допрос Омарова, и когда из подвала вывели избитого Пустовалова. Догадаться, что это взаимосвязано, не составило бы труда и обычному человеку, а уж мастер интриг Шаман явно сразу же понял, что к чему, поэтому и вызвался отвезти Пустовалова в больницу. По дороге он, скорее всего, выбил из бедняги всю информации, убил его и теперь скрывался.

«Всё могло быть иначе, — подумал я. — Привези ребята Омарова на час раньше или позже».

А потом я подумал, что Пустовалов мог вообще ничего не рассказать или не знать, и тогда обороной периметра Свободного Города во время атаки орков Шамана руководил бы сам Шаман. Мне стало от этой мысли настолько не по себе, что аж мурашки пробежали по коже. При таком варианте развития событий мы бы явно продержались недолго. Всё же не зря я так упорно пытался разобраться в личности Шамана. Не делай я это всё скрытно, можно было бы смело требовать от Системы очередные плюс десять за интуицию.

— Ну он испугался, что Пустовалову может стать совсем плохо и решил лично его отвезти, — объяснил Ринат. — Сказал, что ему всё равно надо туда, с доктором поговорить. А что, Пустовалов срочно нужен?

— Савков нужен, — я подождал, когда все присутствующие, в том числе и подбежавшие Катя с Коляном полностью сконцентрируют внимание на моих словах и продолжил: — Объяснять буду позже. В двух словах: Савков — предатель, ближайший помощник Шамана. Не думаю, что погоня что-то может нам дать, такому человеку и пяти минут форы достаточно, чтобы исчезнуть, а тут около получаса было. Но проверьте окрестности, для подтверждения нашей информации нам нужна ещё одна деталь.

— Какая? — спросил Ринат.

— Труп Пустовалова, — пояснил я. — Думаю, вы найдёте его неподалёку. И это снимет все вопросы о личности Савкова. Но сейчас не до него. Надо каким-то образом выяснить, кто из его помощников знал, что он предатель и соответственно помогал ему, как предателю, а кто был не в курсе. Первых отстранить от руководства, вторым объяснить ситуацию. Но как это выяснить — я даже не представляю. Особенно за пару часов до штурма.

— Как-то надо, — мрачно произнёс майор. — Не хватало ещё, чтобы некоторыми нашими отрядами руководили люди предателя. Буду сейчас над этим работать. Единственное, что пока пришло в голову — это перемешать составы отрядов, чтобы не осталось подразделений, полностью укомплектованных людьми Савкова.

— Как вариант подумай, может, на ключевых местах поставить отряды Генриха, — предложил я. — Но надо учитывать, что в них должно быть не много орков. Мы не знаем, какие заклятия может наложить на орков Шаман во время штурма.

— Всё проработаем, — ответил Ринат. — Сейчас же этим займусь вместе с Генрихом. Ну и погоню отправлю.

Майор ушёл раздавать указания, а я, кивнув Коляну и Кате, чтобы шли за мной, направился в подвал. Там объяснил друзьям, Бобу и Омарову, чтобы все сохраняли втайне информацию о том, что Савков оказался Шаманом. Слишком уж одиозной фигурой был главный жрец Магии Крови, многие его панически боялись, и это могло негативно сказаться на его поисках. Многие в случае встречи, просто не рискнули бы с ним связываться. Другое дело — помощник Шамана, задержать помощника почти никто бы не испугался. Я не собирался пока рассказывать правду даже членам нашего штаба, разве что Соломонычу, но и то лишь потому, что мне просто с кем-то надо было этот момент обсудить. В том, что две головы лучше одной, я убедился ещё во время мозговых штурмов в агентстве, поэтому обсудить ситуацию со старым лисом было бы не лишним.

И ещё меня очень волновало, как я мог принять лже-Савкова в наш клан. А он в клане однозначно состоял, я это прекрасно помнил, так как совсем недавно проверял характеристики всех ближайших соратников. Шаман-Савков был в клане. И это означало, что искин дал возможность скрыть ему свои характеристики во время вступления в клан. Такой уровень интеграции главного врага с Системой не радовал. Оставалось надеяться, подобных исключений было мало, не то впору было начинать не доверять каждому соклановцу.

Примерно через час пришёл Соломоныч. Он нашёл меня на заднем дворе, где я лишний раз перепроверял квесты на предмет, не появилось ли чего нового в свете открывшейся тайны Шамана. К сожалению, в списке заданий изменений не было.

— Ребята говорят, у нас очередная новость-хреновость, — сказал старший товарищ, присаживаясь на скамейку возле меня.

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — ответил я и рассказал Соломонычу, всё как есть.

— Действительно, — сказал старый коммерц, внимательно всё выслушав. — При всей хреновости ситуации, я бы не сказал, что всё так уж плохо, учитывая, чем это могло закончиться, не раскрой ты Шамана.

— Вот и я про то же. Но меня теперь другой вопрос интересует — а что тогда со Смоляковым? Ведь в свете нашего открытия, не факт что он был человеком Шамана.

— Я тебе больше скажу, — ответил Соломоныч. — Скорее всего, он им не был. Очень похоже, что Шаман, узнав, что мы в курсе про крота, просто использовал Смолякова, чтобы отвести на него подозрения, а заодно усыпить нашу общую бдительность. Ведь после этого у тебя уже ни от кого не было тайн.

— И заодно получить доступ к руководству обороной Свободного Города, — добавил я.

— И это тоже, — согласился старший товарищ.

Мне хотелось ещё поговорить с ним и о Шамане, и о Смолякове, но пришлось отложить этот разговор, так как вернулись те, кто отправился за лже-Савковым по горячим следам. Если так можно было выразиться о погоне, начатой через полчаса. Как я и предполагал, тело Пустовалова обнаружили примерно в километре от штаба, причём в стороне противоположной направлению, ведущему к больнице. Видимо, Шаман увёл бывшего красного главаря подальше от штаба, допросил в заброшенном дворе, выпытал интересующую информацию и там же убил. Тело он даже не стал прятать, понимал, что смысла в этом нет.

Мы размножили на ксероксе портрет лже-Савкова, и я поручил раздать копию в каждый отряд, чтобы все наши бойцы знали, как выглядит наш главный враг, точнее, по озвученной им версии, главный помощник главного врага. Поиск Савкова я объявил приоритетной задачей.

К четырём часам дня колонна с орками достигла Свободного Города, противник покинул транспорт и принялся разбивать лагерь, о чём мне тут же доложили. С нашей стороны вовсю шла проверка бойцов на предмет верности Савкову-Шаману и переформирование отрядов. Мы старались как можно быстрее подготовится к атаке, хоть и рассчитывали, что орки её предпримут не сразу.

До вечера занимались исключительно вопросами обороны и подготовкой к отражению штурма. Примерно к восьми часам поступила информация, что основные силы орков с оружием в руках начали перемещаться вдоль границ Свободного Города и собираются с западной стороны.

Судя по всему, орки решили не отдыхать. Впрочем, это было не удивительно. Если среди нас, и тем более в руководстве наших отрядов обороны, всё-таки находились люди Савкова-Шамана, то оркам имело смысл не дожидаться пока мы вычислим их товарищей. Либо были ещё какие-то причины не откладывать начало штурма, о которых мы не знали.

Мы все, весь наш штаб переместился к западным воротам, чтобы оттуда наблюдать за развитием событий. Мне ужасно хотелось хоть чем-то помочь нашим ребятам в предстоящем бою. О том, чтобы броситься в бой речи не шло, это было бы слишком большим подарком Шаману. И я решил внести свой вклад не как боец, а как маг, наложив на наших ребят имеющееся у меня в наличии заклятие «Воины огня».

Я отошёл подальше от посторонних глаз и ушей, быстро вызвал интерфейс и обратился к искину:

— Хочу наложить на своих бойцов заклятие «Воины огня». Что это даёт?

ВАМ ДОСТУПНО ЗАКЛЯТИЕ «ВОИНЫ ОГНЯ!» 1-ГО УРОВНЯ. ОНО ДАЁТ +25% К ВЫНОСЛИВОСТИ И +50% К БЕССТРАШИЮ ВОИНУ, НА КОТОРОГО НАЛОЖИЛИ ЗАКЛЯТИЕ

Такой вариант меня устроил, и я задал следующий вопрос:

— Что нужно для того, чтобы наложить это заклятие, и как долго оно держится?

ДЛЯ НАЛОЖЕНИЯ ЗАКЛЯТИЯ «ВОИНЫ ОГНЯ!» 1-ГО УРОВНЯ ТРЕБУЕТСЯ 100 ЕДИНИЦ МАНЫ И ЗРИТЕЛЬНЫЙ КОНТАКТ С ТЕМ ИГРОКОМ, НА КОТОРОГО НАКЛАДЫВАЕТСЯ ЗАКЛЯТИЕ. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ 3 МИНУТЫ

А вот эта информация меня расстроила. Выходило, что моих без малого трёх тысяч единиц маны хватило бы на то, чтобы наложить заклятие лишь на тридцать человек. Вряд ли они успели бы сделать что-то значительное за отведённые им три минуты, учитывая, что заклятия на них я должен был ещё и по очереди накладывать. Я бы ещё на десятого не успел наложить, как у первого оно уже закончилось. И ради такого сомнительного усиления, мне пришлось бы истратить весь запас маны. Было очевидно, что в этот раз придётся обойтись без магической помощи. Возможно, на пятом уровне это заклятие действует дольше, или появляется возможность накладывать его на толпу, но в тот момент я выяснять такие детали не стал и вернулся к товарищам, которые вовсю обсуждали уже явно неизбежную атаку с западной стороны.

— Как думаете, почему они решили атаковать именно с этой стороны, а не через главные ворота? — спросил я вернувшись. — Есть у кого-нибудь предположения?

— Да хрен его знает, — ответил Ринат. — Но явно не потому, что их легче выбить. Камазом, что основные ворота, что западные вынести — раз плюнуть.

— И не потому, что мы их ждём на главных, — добавил Генрих. — Учитывая, что они готовятся, ничего не скрывая, то понимают, людей мы успеем перебросить.

— Значит, на Точке есть что-то, что им нужно побыстрее захватить, — сказал Соломоныч. — И до этого места ближе добираться с западных ворот.

— Это, конечно, можно принять за объяснение, — согласился я. — Но возникает другой вопрос: а что им нужно захватить? Если честно, я бы предпочёл иную причину нападения с запада. Очень уж не хочется, чтобы у них здесь была какая-то стратегическая точка.

— Всё это мы узнаем совсем скоро, — заметил Ринат. — Важно вовремя проследить, куда они направятся после того, как ворвутся на нашу территорию. А пока надо перебросить сюда большинство наших бойцов.

К этому часу заметно похолодало, небо заволокли тучи, сама природа словно готовилась к тому, что в этом месте вот-вот начнётся кровавое сражение. Орки готовились к штурму не спеша и, похоже, совершенно не скрывали своих планов. Они подогнали к западным воротам Камаз-самосвал и собирали возле него толпу. Противник планировал использовать против нас наш же приём. С другой стороны, а зачем было изобретать что-то новое? Если это сработало у нас при штурме штаба коммерсов, то должно было сработать и у орков.

Камаз стоял на расстоянии примерно трехсот метров от ворот, чтобы обезопасить собирающихся возле него орков от возможной арбалетной атаки с нашей стороны. Разумеется, у нас в планах ничего подобного не было. При таком расстоянии шанс удачно попасть в кого-либо был ничтожен, поэтому тратить попусту ценные стрелы было глупо. То небольшое количество арбалетчиков и лучников, что у нас было, мы расставили полукругом с нашей стороны ворот, чтобы в случае прорыва орков на территорию Свободного Города, они сразу же приняли как можно большее количество стрел с небольшого расстояния.

Наши ребята заранее подготовили средства принудительной остановки транспорта в виде металлических полос с острыми полыми шипами. Хоть в выполнении основной задачи Камаза — пробивании ворот, мы ничем помешать не могли, но, по крайней мере, стоило лишить орков возможности беспрепятственно ездить на грузовике по Свободному Городу и протаранить что-либо ещё. К тому же меня смущало, что самосвал был чем-то загружен с горкой. Чем именно было не видно, так как груз был скрыт тентом. Там могло оказаться всё что угодно — от оружия до отравляющих веществ.

В десятом часу, когда усиливающийся ветер нагнал ещё больше свинцовых грозовых туч, стемнело уже достаточно, чтобы достать и зажечь факелы, что и сделали орки.

— А что это они огни зажигают? — искренне удивился увидевший это дело Колян. — Это же наша тема — огонь! Обмазывались бы уж кровью.

— Думаю, одно другому не мешает, — философски заметил Соломоныч.

Тем временем Камаз в сопровождении нескольких орков с факелами неспешно подъехал к воротам на расстояние примерно пятидесяти метров. Орки прикрывались большими щитами, но приказа стрелять в противника нашим бойцам не поступало, поэтому такая предосторожность противника была излишней.

Самосвал поднял кузов, выгрузив его содержимое на землю. Что там было, мы не видели, так как грузовик стоял к нам кабиной и закрывал собой вываленный груз. Орки с факелами тоже скрылись за Камазом. Почти сразу же мы увидели, как в небо поднялся большой столб огня, который тут же погас, но зато вместо него из-за грузовика в нашу сторону повалили клубы густого тёмно-серого дыма.

Пока мы наблюдали за Камазом, к толпе орков подъехали два больших автобуса, и бойцы противника стали в них набиваться с удивительной скоростью. Неприятель, судя по всему, решил усовершенствовать наш метод и проскочить простреливаемый нашими лучниками и арбалетчиками проход сквозь ворота на автобусах. Это было неожиданно.

Благодаря сильному ветру, едкий неприятный дым сразу же достиг наших позиций, и стало тяжело дышать.

— Что-то мне хреновато, — произнёс Сибиряк и сильно затряс головой, словно там что-то находилось, и он пытался от этого избавиться.

— На тебя заклятие наложили! — ответил ему Мирон. — Мне сейчас сообщение пришло, что была такая попытка.

— А мне не пришло, — прохрипел Жора, продолжая трясти головой. — Просто хреново стало, и башка кружится.

— Так потому и не пришло сообщение, что заклятие на тебя уже действует, — ответил ему Арбатов и закричал как можно громче: — Уводим всех наших орков! Быстро! Пока они дыма не нанюхались! С дымом идёт заклятие!

Такого хода от врага мы не ожидали. Учитывая, что ради того, чтобы максимально обезопасить себя, мы сменили отряды укомплектованные Савковым-Шаманом, на отряды блатных, наполовину состоящие из орков, удар оказался очень серьёзным. Теперь все эти бойцы разом вышли из строя. Мало того, в любой момент они могли направить оружие против нас.

— Орки! Все уходите! Как можно дальше от дыма! — продолжал кричать во всё горло Мирон.

— Сваливайте на хрен! Быстро! — вторил ему Генрих.

Сибиряк же стоял на месте, и пытался откашляться и тряс головой. Тем же самым занимались почти все наши товарищи орки. Некоторые из них, кто не успел получить необходимую дозу дыма, со всех ног убегали внутрь территории Свободного Города. Остальные не могли понять, что происходит, видимо, заклятие подчиняло их себе всё сильнее.

— Вот же зараза! — закричал Мирон. — Квест пришёл расовый! Атаковать людей и убить как можно больше!

Сразу же после возгласа Арбатова несколько наших орков бросились на своих друзей. Почти всех их удалось нейтрализовать, но кое-кто успел сильно ранить товарищей по оружию.

За ту минуту с небольшим, что я отвлёкся на наших орков, противник разогнал Камаз и протаранил ворота. И хоть наши бойцы успели бросить грузовику под колёса средства принудительной остановки, но сильно это против такой махины не помогло — самосвал немного завилял, но продолжил движение. Правда, далеко ему отъехать не удалось, и метров через триста он всё же остановился.

Почти сразу же за Камазом в проём, где были ворота, влетели два автобуса. Наши ребята и в этот раз сработали чётко — металлические полосы с шипами были развёрнуты вовремя. И тут нам впервые за этот вечер повезло — первый автобус занесло на лопнувших шинах так, что он потерял управление и упал набок. Второй, несмотря на упавшую после проезда по шипам скорость, не смог повернуть и с грохотом врезался в первый.

Учитывая, что оба автобуса были забиты орками, как банки с селёдкой, многие из врагов даже от такого несильного удара получили травмы, поэтому не смогли быстро вылезти наружу. По большому счёту мелочь, но это дало нам немного времени, чтобы лучше отреагировать на такое вторжение. Наши лучники и арбалетчики окружили автобусы с врагами и начали их расстреливать с небольшого расстояния.

Это было уничтожение. Смотреть на происходящее было тяжело. Впрочем, хоть я и мечтал до последней минуты перед штурмом, что удастся всё разрешить малой кровью, но теперь отчётливо понимал — побоища и резни не избежать. И как бы мне ни было от этого невыносимо больно, и как бы страшно это ни звучало, но альтернативы физическому уничтожению нападавших не было. Как минимум пока они находились под действием дыма и наложенного на них заклятия, с ними невозможно было ни договариваться, ни как-либо их напугать. К сожалению, находясь под действием заклятия, эти люди-орки потеряли человеческий облик и жаждали лишь одного – убить как можно больше обычных людей.

Орки, что не влезли в автобусы, тоже побежали к проёму. Я с ужасом представил, как эта толпа обезумевших людей-орков ворвётся на территорию Свободного Города. Но ситуацию спас водитель Рината. Находясь во время штурма в машине, он проявил смекалку и подогнал УАЗик к тому месту, где были ворота. Резко затормозив, он поставил машину поперёк пробоины, сбив ещё при этом нескольких орков.

Таким образом водитель Рината почти полностью перегородил проём, лишив врага возможности забежать на территорию Свободного Города толпой и на скорости. Конечно, это не мешало оркам протиснуться по краям или перелезть через машину, но натиск был уже не тот. Сбивать стрелами и болтами, медленно перелезающих через УАЗик, было проще, чем быстро забегающих. Да и тех, кто просачивался по краям, было намного легче встречать.

Через некоторое время едкий дым стал настолько невыносимым, что без всякого заклятия доставлял кучу проблем, мы все уже просто задыхались. А постоянно усиливающийся ветер гнал его на нас без перерыва. И я понял, почему орки решили атаковать с запада — они просто действовали по погоде и по направлению ветра. И стало понятно, почему враг поспешил с атакой — не факт, что на следующий день погода была бы столь благоприятной для них.

Тем временем большая часть орков, приехавших на автобусах, всё же смогла из них выбраться и вступила в бой с нашими ребятами. Дрался враг самоотверженно и бесстрашно, что было неудивительно. По их безумным лицам отчётливо читалось — они мало что соображают. Это создавало дополнительное психологическое давление на наших ребят. И ещё казалось, что орки просто сильнее физически. Впрочем, и этому было объяснение — наложенное заклятие вполне могло стимулировать у этих ребят дополнительный выброс адреналина, что и сказалось на увеличении физической силы.

С каждой минутой ситуация ухудшалась, Ринат и Генрих уже выдали приказ всем своим отрядам подключиться к битве, но половина наших ресурсов уходила на то, чтобы успокаивать наших же орков, сходивших с ума от заполнившего половину территории Свободного Города едкого дыма. А через пробоину в заборе прибывали всё новые и новые орки, лихо перелезая через УАЗик Рината. И в какой-то момент время наши ребята, встречавшие их, не смогли больше сдерживать напор и отступили. Почти сразу же УАЗик был перевёрнут и отодвинут от проёма. Толпа орков потекла внутрь, не встречая больше на своём пути никаких преград.

Глава 9

После того как враг проник на нашу территорию, вполне логичным было ему рассредоточиться и попытаться нас окружить, учитывая, что численное преимущество в тот момент и в том месте было за нападавшими. Помимо этого, они могли забросить несколько небольших отрядов вглубь Свободного Города для проведения болезненных ударов по нашему штабу или по госпиталю. Но ничего из этого они сделать не могли.

У состояния, в котором пребывали орки, была оборотная сторона — полностью охваченные слепой животной яростью, они мало что соображали. Орки видели врага в нашем лице, и не было у них иной цели, кроме как этого врага уничтожить. Поэтому все прибывающие к нам орки лезли сразу в гущу побоища. Они не пытались нас окружить, а просто лезли напролом, зачастую сильно мешая друг другу.

Однако среди нападавших я заметил несколько человек, которые вели себя вполне разумно, видимо, на этих бойцов не было наложено заклятие, либо имелся к нему иммунитет. Эти орки пытались как-то организовать свою дикую толпу, скорее всего, это были командиры. Водители Камаза и автобусов тоже были вполне вменяемы, в противном случае они просто не смогли бы управлять транспортом.

Впрочем, тот факт, что орки вели себя, как безумцы, и не поддавались контролю со стороны своих командиров, нам мало чем помогал. Они были агрессивны, сильны и горели желанием нас уничтожить. И их было больше, чем нас, ведь все наши орки выпали из обоймы, а часть людей была вынуждена отвлекаться на сходящих с ума товарищей. К тому же хоть мы и перекинули большую часть наших сил на место битвы, много бойцов осталось оборонять штаб и алтарь, а также другие ворота Свободного Города.

Несмотря на то что бой продолжался около получаса, казалось, он идёт уже целую вечность. Ещё перед началом сражения я попросил всех товарищей, кто входил в руководство нашего штаба, по возможности не лезть в гущу битвы, так как заменить раненых или погибших было попросту некем. Но просьбу мою особо никто выполнять не спешил. Разве что раненый Ринат да Соломоныч следили за побоищем с расстояния. Да Катя не отходила от меня ни на шаг, выполняя функции телохранителя, что лишило её возможности вступить в бой.

Колян бросился в гущу одним из первых. Он раздобыл где-то бензопилу и заявил, что собирается воевать только с ней в руках, так как за всю жизнь лучшего оружия не встречал. Время от времени я видел, как он появлялся, то в одном месте, то в другом, разгоняя орков. К моему удивлению, бензопила наводила на врага ужас, то ли громким рёвом мотора, то ли эффектом от её использования. Так или иначе, Колян нагонял на орков такого страху, что я даже решил: если мы отобьёмся, то к следующей битве стоит собрать все имеющиеся в наличии бензопилы и вооружить ими наших ребят.

Время от времени мне попадались на глаза отчаянно сражающиеся Генрих и Мирон. Если блатной авторитет ещё как-то старался не лезть в самую гущу, то Арбатов сражался так, будто был уверен, что эта битва последняя. Иногда я видел Боба и Гарика, которые бились рядом, страхуя друг друга. В какой-то момент Гарик получил тяжёлое ранение, и Боб невероятными усилиями, рискуя своей жизнью, смог вытащить товарища из центра сражения на безопасное расстояние.

Но с каждой минутой нашим ребятам было всё труднее и труднее, казалось, орки будут лезть через проём в заборе постоянно. Я всё чаще стал замечать, что то один, то другой наш боец бросал оружие и убегал с места сражения. И я не мог их за это упрекнуть, потому что вокруг творилось страшное — обезумевшие и дошедшие до животного состояния люди-орки, размахивающие почти всеми видами холодного оружия, море крови, десятки убитых и раненых, отрезанные конечности и оглушающие крики боли и страха, дикие вопли, вызванные сумасшедшей яростью. Не каждый был способен такое перенести, тем более, если человек ранее не имел никакой боевой подготовки. Ребята отступали, хотя отступать-то, по сути, было и некуда. Никаких рубежей, за которые можно было бы отойти и продолжать держать оборону, не существовало, вся территория Свободного Города была открыта.

«Двадцать первый век, север европейской части России, мирное время и такая дикая, чудовищная, просто немыслимая ситуация, — думал я, с ужасом глядя на происходящее. — Да будьте вы прокляты! Все те, кто придумал эту ненавистную Систему и принял решение о запуске этого чудовищного проекта!»

И я почувствовал, как по щеке течёт слеза. Это было удивительно, так как глаза мои были сухими. И почему-то слеза была холодная. Я на автомате вытер щёку, и в этот момент ещё одна капля упала на лоб. И за ней сразу же ещё несколько. Плакал не я, плакало наше северное небо, глядя на бессмысленное жестокое побоище, развернувшееся под ним.

Буквально через тридцать секунд капало уже достаточно сильно, а через минуту лило как из ведра. И сразу же стало легче дышать — ливень прибил удушливый смог. Несмотря на то что дым не действовал на нас, как заклятие, сам по себе он доставлял много проблем — было тяжело дышать, мы постоянно кашляли, кружилась голова.

Прогремел гром, молния ударила в стоявшее неподалёку сухое высокое дерево. Вмиг все стали мокрыми и грязными. Низкое северное небо, наблюдавшее за нелепой жестокой бойней, извергало потоки воды на сумасшедших людей и превращало землю в жидкую грязь. И в этой грязи продолжался бой. Но я заметил, что многие орки сразу же стали менее активны, возможно, дым не только активировал заклятие, но и постоянно его поддерживал. То там, то тут вражеские бойцы останавливались и трясли головами, как это делал Сибиряк, вдохнув первый раз дыма.

Увидев такой расклад, наши ребята заметно воодушевились и перестали отступать. Вдыхая полной грудью чистый воздух, они мобилизовали все свои внутренние ресурсы и набросились на противника, словно вместе с дождём на них тоже пало некое заклятие, некий баф, повышающий силу духа и тела.

С каждой минутой орки «терялись» всё сильнее. Они не могли понять, что с ними происходит. Видимо, у них начался самый настоящий классический откат после заклятия. Наши ребята уже полностью смекнувшие, что к чему, принялись добивать растерявшегося врага. И если сначала особого успеха мы не добились, то минут через пять после начала ливня, прибежали наши орки во главе с Сибиряком. Ребята поняли, что пока идёт дождь, им ничего не грозит, и поспешили прийти к нам на помощь.

И тут враг побежал. Орки буквально бросились врассыпную. Многие из них даже не понимали, куда бежать: одни пробивались назад за забор, другие попытались спастись на территории Свободного Города, просто разбегаясь куда глаза глядят.

Я приказал не добивать раненых и по возможности взять как можно больше пленных. Особенно было важно схватить тех, кто бился, не находясь под воздействием заклятия. Нужно было допросить всех, кто мог соображать и адекватно себя вести. Мне нужна была информация о планах Шамана и о нём самом.

Ливень прекратился минут через двадцать. Это был тот самый дождь с грозой и молнией, который неожиданно начинается, выплёскивает потоки воды и быстро прекращается. Но нам этого хватило. Мы дали отпор врагу и отстояли наш Свободный Город. Я понимал, впереди была ещё не одна атака, но в тот момент думал не о них, а о том, что мы всё-таки отбились, хоть и с помощью невероятного везения в виде внезапно начавшегося дождя.

Я стоял на небольшом холме и смотрел, как наши ребята, «упаковывают» пленных орков и как увозят с поля боя раненых: и наших, и врагов.

— О чём призадумался, друг мой? — спросил меня подошедший Соломоныч.

— Если честно, о том, что мы в глубокой заднице, — ответил я. — Если бы не дождь, который просто чудом нас спас, то я даже представить себе не могу, какой расклад был бы уже через час. Ты же сам видел, многие ребята уже отступали, да и наши орки держались из последних сил, чтобы не начать выполнять квест Шамана по убийству людей и не бить нам в спину. Если бы не дождь, боюсь, уже к утру мы обороняли бы штаб небольшой группой оставшихся в строю, а весь Свободный город принадлежал оркам Шамана.

Соломоныч улыбнулся.

— Как-то невесело ты рассуждаешь, — сказал он.

— Отчего же? Я ведь сказал «бы»! Но история, как ты знаешь, не терпит сослагательных наклонений, и раз уж нам так повезло, то надо использовать этот подарок и провести работу над ошибками, чтобы больше не допустить прорыва орков на нашу территорию.

— И есть мысли, как этого добиться?

— Есть пара идей. Как минимум вырыть ямы за каждыми воротами. После того как это сделали твои бывшие товарищи, можно было бы и нам догадаться, но я не подумал о такой мере предосторожности.

— Не вини себя, — сказал Соломоныч. — Это не твоя работа. Ты сделал всё что мог — вычислил Шамана. Ещё раз представь, что бы произошло, останься он руководить обороной!

— Даже представлять не хочу, — сказал я и невольно вздрогнул.

— Вот и я про то же, — усмехнулся старший товарищ. — Тем более, раз Шаман руководил подготовкой к отражению осады, то наивно полагать, что он бы предпринимал такие меры безопасности. Я уверен: это его идея — таранить ворота, и он бы ни за что не допустил никаких вырытых ям перед ними. А вырыть их за пару часов после его раскрытия было просто нереально.

— Вырыть, может, и реально, но надо было подумать об этом. Но теперь у нас есть время. Не много, но есть. Думаю, сейчас они будут отходить от перенесённого заклятия. Возможно, Системой предусмотрен какой-то откат на несколько часов. И за это время нам нужно подготовиться на все сто, а лучше на все двести процентов.

— Мне нравится твой настрой. Но я хочу тебе кое-что сказать, — Соломоныч прищурился так, как обычно делал, прежде чем сообщить что-то важное. — Мы не в заднице!

Я ничего не сказал, лишь удивлённо посмотрел на старого барыгу.

— Нет, я не спорю, ситуация не самая приятная, — продолжил Соломоныч. — Но давай-ка посмотрим на неё немного по-другому. У каждой вещи и у каждого явления есть свои плюсы и минусы. И у грозового ливня они тоже есть. И что является плюсом для нас, то — минус для врага. Думаешь, Шаман не знал, что будет дождь?

— Предполагаю, что догадывался, — ответил я.

— Конечно, знал! Но у него не было вариантов! Ему нужен был сильный ветер, чтобы нагнать дыма на нашу территорию. Но этот ветер нагонял ещё и тучи. Он был плюсом для Шамана, но минусом для нас. А дождь, наоборот, стал плюсом для нас и жирным минусом для врага. И в свете всего этого, какая задача была у Шамана, учитывая его понимание, что начавшийся ливень остановит его магию?

— Сломить наше сопротивление до начала дождя.

— Вот именно! Шаман знал, на что шёл! Он знал, что будет ливень! Это было не везение! Это был побочный эффект главного условия штурма. У Шамана был час, чтобы, используя ветер, наложить заклятие, прорваться на Точку и разнести наши силы, а у тебя был час, чтобы дождаться дождя. Хоть ты об этом и не знал. Прорвался он? Нет! Продержался ты? Да! Это не везение! Это результат наших усилий! — Соломоныч снова улыбнулся и добавил: — И кто теперь в заднице?

— Ты, конечно, обосновал, что в заднице Шаман, но от этого не сильно легче, — ответил я. — Да и ничего это особо не меняет. Как надо было срочно готовиться к новому штурму, так эта задача и осталась.

— Но зато ты теперь знаешь, что враг сейчас в большей панике, чем ты! Потому что не факт, что у него есть план Б!

— Соломоныч, не смеши! Вот у кого, а у человека, который был членом нашего штаба и водил нас за нос столько времени, явно и план Б есть и ещё целая куча планов, возможно, до Я. Только нам на это должно быть плевать. У нас теперь будет свой план Б. Кстати, у меня к тебе просьба — там ребята скоро будут с пристрастием допрашивать некоторых пленных, не мог бы ты поприсутствовать и задать допросу правильный ход?

— Не вопрос, надо — значит, надо! — ответил Соломоныч. — Допрашивать Коля будет?

— Да.

— Тогда надо немного коньячку перед этим выпить, помню я, как он старого распорядителя допрашивал. Без допинга я на такое смотреть не смогу.

— Не нагнетай заранее! Наша задача не мучить, а информацию получить! — возразил я.

— Ты это Коле скажи, а не мне, — усмехнулся Соломоныч.

— Я это Кате скажу, у неё хорошо получается за ним следить.

Соломоныч отправился в штаб, туда же по моей просьбе отправили для допроса пятерых вражеских орков, отобранных из всего количества пленных. Трое из них не находились во время штурма под действием заклятия. Это были водитель Камаза и два командира отрядов. И ещё двоих выбрали из тех, кто находился под заклятием. Их выбирал Мирон по принципу величины игрового уровня. Осмотрев всех пленных, он выбрал двоих орков: двенадцатого и семнадцатого уровней. Остальные все были или десятого или ещё меньше. Всех пятерых я поручил Коляну, Кате и Соломонычу, дав задание узнать как можно больше любой полезной информации.

После того как мы отбили атаку, Генрих и Сибиряк требовали идти за территорию Свободного Города и добивать врага, пока он отходил от заклятия и пребывал в некоторой растерянности. Мирон и Ринат были против такого плана, объясняя свою позицию тем, что разменивать жизни наших бойцов на жизни орков, пусть даже и по хорошему курсу, в сложившейся ситуации — безрассудство. По их мнению, обороняясь, мы могли сильно минимизировать наши потери, и я с ними в этом вопросе был полностью согласен. К тому же я боялся, что там за воротами осталась большая часть орков, не принимавших участия в бою, опасно было выводить против них наших изрядно уставших бойцов. Стоило дать ребятам отдохнуть.

Да и не хотелось мне всё решать простым кровавым побоищем, я всё ещё надеялся спасти ситуацию, найдя и ликвидировав Шамана или же при помощи магии, которую стоило прокачивать всеми возможными средствами. Но эти варианты были бы идеальными, а готовиться следовало к худшему — к очередной атаке с использованием заклятия в ветреную, но не в дождливую погоду. А учитывая, что в последние дни ветер с разной силой дул почти постоянно, следующий штурм орками Свободного Города можно было ожидать сразу же, как у них пройдёт откат.

Сколько времени требовалось бойцам противника на восстановление, не знал никто, поэтому ожидать очередного нападения стоило в любой момент. Поэтому следовало как можно быстрее выработать план отражения следующей атаки с учётом полученного опыта. Разумеется, обсуждать этот план стоило в переговорке и с участием Прокопенко и Осипова, так как я очень надеялся на посильную помощь КСК.

Допрос пленных мы на всякий случай решили проводить на виду у Системы, дабы показать искину, что мы ребята серьёзные и тоже умеем вести себя жёстко, поэтому подвал был свободен. Я предложил товарищам быстрее поехать в штаб, что мы сразу же и сделали. Перед отъездом Ринат и Генрих раздали своим помощникам приказы не терять время и сразу же заняться рытьём ям за всеми воротами и закладкой проёма на месте выбитых западных.

На подъезде к штабу Система обрадовала нас сообщением:

ВНИМАНИЕ! ДЛЯ СТОРОН, УЧАСТВУЮЩИХ В ВЫПОЛНЕНИИ УНИКАЛЬНОГО МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОГО КЛАНОВОГО РАСОВОГО КВЕСТА «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ ОРКОВ» ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПЕРЕМИРИЕ НА 8 ЧАСОВ! НАРУШЕНИЕ ПЕРЕМИРИЯ КАРАЕТСЯ СОГЛАСНО ПРАВИЛАМ

«Ну хоть восемь часов гарантированно есть, чтобы перевести дух, — подумал я, прочитав объявление. — Хотя чего бы это вдруг такая щедрость?»

Мне показалось очень странным, что Система объявила перемирие. Зачем она это сделала? Неужели хотела помочь одной из сторон? Если да, то какой? Скорее всего, оркам, так как они находились в состоянии отката после заклятия и, возможно, были неспособны принять бой. С одной стороны, это радовало, так как являлось косвенным показателем того, что первую битву выиграли всё же мы, с другой — пугало, что искин так открыто помогает оркам.

Я на секунду даже пожалел, что не послушал Генриха и Сибиряка и не дал добро, чтобы добить врага за пределами Свободного Города. Но тут же взял себя в руки. Ведь имелся небольшой шанс, что Система помогала не им, а мне. Терзаемый этими мыслями, я спустился в переговорку.

Глава 10

От наших партнёров на встречу пришёл только Прокопенко. Он сказал, что Осипов постоянно держит связь с Конторой и не может отвлекаться. Ещё генерал поведал нам хорошую новость — КСК договорилась с Системой о поставке в качестве гуманитарной помощи медикаментов обеим сторонам конфликта. Искин даже разрешил Конторе поставить в нашу больницу дополнительное оборудование и развернуть походный госпиталь для орков в одной из деревень, оказавшейся в игровой зоне после расширения последней.

Не то чтобы руководители КСК так заботились об орках, они просто пытались любым способом увести часть из них подальше от нас, ведь бойцы противника с ранениями средней тяжести, оставшись возле Свободного Города, в любой момент могли при помощи очередного заклятия быть брошены в бой как минимум в качестве пушечного мяса.

Ещё нам на руку было то, что мы теперь могли отправить в этот открываемый для орков госпиталь всех собранных нами раненых врагов, которыми сейчас был вынужден заниматься Лапыгин. Бросить их умирать без помощи мы не могли, а сил у наших врачей уже и на наших раненых не хватало. Переправку решили осуществить сразу же, как будет развёрнут госпиталь. Система дала КСК на это дело всего восемь часов.

Полученная информация сняла все вопросы относительно недавнего объявления о временном перемирии. Искин поступил логично, запретив боевые действия на период развёртывания госпиталя и переброски раненых. И главное, это сняло все мои подозрения, что Система решила помочь одной из сторон. Нейтралитет искина в нашем противостоянии меня устраивал.

Прокопенко сказал, что в КСК планировали небольшую хитрость — они хотели эвакуировать в восьмичасовой срок всех раненых пленных орков из Свободного Города и поставить в нашу больницу всё недостающее оборудование, а вот эвакуацию раненых из лагеря противника они хотели затянуть ещё на пару часов после окончания перемирия. Таким образом они собирались выиграть для нас ещё немного времени.

После того как мы решили, что делать с ранеными орками, встал вопрос — как поступить с обычными пленными? Убить их мы не могли, отпустить тоже, поэтому просто отложили решение этого вопроса на некоторое время, решив пока их связать, обмотать головы фольгой и закрыть в одном из бункеров под надёжной охраной.

— Бошки им обмотать надо без вариантов, — мрачно сказал Сибиряк. — Неизвестно сколько всякой хрени им туда Шаман напихает.

— Ты про новые квесты? — спросил его Арбатов.

Жора кивнул, а Мирон пояснил всем:

— Пока сюда шли, получили новый расовый квест — каждому орку убить человека, адепта Магии Огня. Не теряет гад времени даром.

— Так был же уже квест такой, срок действия вышел, что ли? — удивился Ринат.

— То был на убийство людей как таковых, чем больше, тем лучше, — ответил Арбатов. — А сейчас именно на адептов Магии Огня. Большой разницы я не вижу, видимо, он просто старается забить этими квестами своим оркам мозги, чтобы задания висели неисполненными, и Система начала давить на орков за невыполнение. Мы же не знаем всех нюансов.

— Надо и мне какой-нибудь квест объявить, — сказал я. — Например, на убийство Шамана. Или на убийство Савкова.

— Сложно убить Шамана, когда никто не знает, как он выглядит, — задумчиво произнёс Генрих. — Да и Савков мог отпустить за два дня щетину, побриться наголо и очки нацепить.

— А ещё и статы мог сменить, если умеет! — добавил Сибиряк.

— Неважно! — отрезал я. — Наше дело объявить! А там или Система как-нибудь подскажет, или счастливый случай поможет. Хуже от этого точно не будет. Нам нужны квесты. Нам тоже надо прокачиваться! Вон как он дымом шороху навёл. Уверен, и я могу изучить что-то подобное, просто надо работать в этом направлении.

— Вообще, мутная это постанова, — сказал Сибиряк. — Вроде огонь — наша тема, а они дым от костра использовали.

— Учитывая, что Система сейчас цепляется за любые мелочи, лишь бы мы развивались в приемлемом для неё направлении, им было достаточно, например, плеснуть в костёр полстакана крови, чтобы дым от него считался инструментом Магии Крови, — предположил я. — Поэтому и мы сейчас будем использовать всё, что только можно.

Я выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Вы все знаете, что я не сторонник тотального уничтожения нашего нынешнего врага. Всё же за стенами Свободного Города находятся не орки, а такие же, как мы, люди. Которые по воле сумасшедшего искина и жестокого маньяка Шамана превратились в тех, с кем мы вынуждены воевать. То, что без жертв нам не обойтись, было понятно с самого начала, но я верю, что есть варианты решения проблемы если не мирным путём, то хотя бы малой кровью. Поэтому, помимо боевых действий, мы должны продолжать искать Шамана. Он в нашем городе, это бесспорно. Есть шанс, что, поймав его и уничтожив, мы сможем остановить бессмысленную резню. Но о гуманизме мы ведём речь пока орки там за забором. Как только они предпримут новый штурм, будет не до того. Учитывая ситуацию, действовать будем не на сдерживание, а на уничтожение.

— И правильно, не хрен их сдерживать, — пробурчал Сибиряк. — Валить всех надо!

— Теперь я все свои силы буду пускать на прокачку магических возможностей, — продолжил я, проигнорировав замечание. — И, надеюсь, какие-либо весомые заклятия изучу в ближайшее время. Но пока их нет, будем импровизировать, и заодно этой импровизацией прокачивать магию. И использовать мы будем не только эффектные приёмы, но и эффективные! Первое что надо сделать — наполнить ямы, вырытые за воротами смолой или ещё чем-то горючим, в конце концов, адепты Магии Огня мы или кто? Если опять выбьют ворота, и враг попрёт напролом, то во имя нашей магии и сгорит. Главное, мне при этом кричать, что эти жертвы приносятся Магии Огня. Система это любит. Ещё надо наделать коктейлей Молотова, только мы их назовём огненными сосудами Великого Мага Огня. Я заранее наложу на них заклятие или что-либо в этом роде. Если орки каким-то образом опять толпой прорвутся на нашу территорию или массово соберутся снаружи у стен Свободного Города, будем закидывать их этими огненными сосудами, опять же во имя Магии Огня. Очень надеюсь, что Система это оценит.

— Смотрю, тебе действительно надоело быть добрым, — усмехнулся Генрих.

— Я никогда не был добрым. Просто не хочется убивать людей, если можно обойтись без этого. Но уже, похоже, нельзя. Когда будут готовы бутылки с зажигательной смесью, соберём толпу и проведём ритуал заряда их силой Магии Огня. Чучело орка надо подготовить, демонстративно сожжём.

— Может, кого-то из пленных лучше? — предложил Сибиряк. — Чтобы уж стопудово сработало.

— Нет, — ответил я не знающему жалости авторитету. — На такое я пока не готов, чучела хватит. И ещё дайте всем задание собрать бензопилы. Все, что есть в городе. Они хоть к огню отношения не имеют, но орки под заклятием их почему-то сильно пугаются.

— Это да, — подтвердил Ринат. — Друг твой знатно их пилой гонял.

— Попроси своих, — обратился я к Прокопенко. — Может, смогут под видом медицинского оборудования в качестве гуманитарной помощи пару десятков бензопил протащить.

Генерал кивнул, давая понять, что попробует это организовать.

— И респираторов бы ещё привезти и фольги побольше, — сказал Сибиряк. — Я бы на наших пацанов надел. И можно было бы их в бой смело пускать несмотря на дым.

— Я против, — тут же возразил Мирон. — Надеть, конечно, можно и респираторы, и фольгу на наших орков. Но пускать их в бой опасно. Каждый сорванный в пылу боя респиратор, автоматически будет превращать нашего бойца во врага. Пусть просто сидят в них от греха подальше.

— Да уж, им бы всем твоё умение не поддаваться Магии Крови, — с сожалением произнёс Ринат. — Тогда бы, учитывая, сколько у нас уже орков, стало намного легче.

— Ну а в чём проблема? — спросил Генрих. — Пусть создаст клан и примет туда всех орков. Должно на них это умение перейти. Или уровня не хватает?

— Уровня хватает, — ответил Мирон. — У орков другие условия для создания клана: достаточно пятнадцатого уровня и не нужен штаб. Но необходим артефакт, а вот его как раз не хватает.

— У меня есть один лишний, — сказал я. — Мы его забрали у Карпова, когда я расформировал его клан.

— Да у нас этих артефактов сейчас, как грязи, — рассмеялся Сибиряк. — После того как ты наши кланы расформировал, и мы к тебе перешли, все бывшие артефакты без дела пылятся. Только прокатят ли они для орка?

— Они не подойдут, — ответил Арбатов. — Не раз уже пытались, когда я ещё на Южной был. Система чётко разграничивает артефакты кланов по расам. Видимо, ей для чего-то нужно, чтобы не возникло сразу много кланов орков. Может, естественный отбор, может, часть игрового процесса и прокачки орков. В общем, она очень редко выбрасывает в мир артефакты кланов для орков. За каждый такой идёт дикая грызня.

Мирон ещё что-то говорил, а я уже думал о топоре, который Катя спрятала в секретном месте. Вспомнил, какая тогда из-за него возникла заваруха, и с каким остервенением орки пытались завладеть этим артефактом, даже не зная, что это и какие у него свойства. А ведь это вполне мог быть артефакт клана. Моё решение припрятать ценный предмет до лучших времён могло нам теперь очень помочь.

Можно ли было придумать более подходящий случай, чтобы использовать ценную заначку? Даже если это был не артефакт клана, всё равно стоило отдать его Арбатову. Возможно, Система наделила этот топор какими-то магическими свойствами, которые тоже очень бы пригодились.

Единственное, что могло меня остановить от передачи топора — это недоверие Мирону. Но вспоминая, как Арбатов, не жалея сил, рискуя жизнью, дрался с орками, как несколько раз чуть не погиб, я осознал: если уж такому товарищу не доверять, то можно было идти и сразу сдаваться Шаману. Да и мысль, что все наши орки встанут в строй и будут наравне с людьми отражать атаку врага, вызывала желание тотчас вскочить и побежать за артефактом.

— Есть у меня одна идея, после собрания обсудим с тобой, — сказал я Мирону и сразу же перевёл разговор в другое русло, обратившись ко всем: — Раз уж речь у нас зашла о ритуалах, надо провести массовый ритуал предания огню всех погибших, и наших ребят и врагов. А лучше два: один для наших воинов, другой для врагов. К ним мы отнесёмся с почестями, но всё же это враги, поэтому объединять не стоит. Я ещё подумаю, как это провести в деталях, вы, главное, всё организуйте.

— Всё сделаем, — сказал Сибиряк. — Я сам займусь.

— Тогда не будем терять время, если ребята из КСК смогут нам пару лишних часов выбить — хорошо, но исходить будем из обещанных Системой восьми. Если я не ошибаюсь, сообщение о перемирии поступило в двадцать один двадцать, значит, в пять двадцать, мы должны быть в полной боевой готовности. А нам ещё кучу дел сделать надо и желательно хоть пару часов поспать.

— К полуночи мы подготовим бутылки с зажигательной смесью, — сказал Ринат. — Можно будет заряжать их магией.

— Ну я тогда к половине первого постараюсь подготовить свою часть, — добавил Сибиряк. — Чтобы подряд всё провернуть. Народу много согнать?

— Человек двести хватит, — ответил я. — Причём собери простых жителей, бойцов покормите быстрее и пусть спят. Они нам нужны будут утром максимально отдохнувшими. В общем, работаем и держим друг друга в курсе. Мне сейчас надо с Мироном в одно место съездить, а потом хочу с нашими пленниками пообщаться.

Я поднялся из-за стола и пошёл на выход, Арбатов, не задавая вопросов, направился за мной. Остальные уходить не спешили, видимо, хотели ещё что-то обсудить.

Едва я поднялся на первый этаж, как перед глазами возникло сообщение:

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УВЕЛИЧИТЬ ЧИСЛО АДЕПТОВ МАГИИ ОГНЯ ДО 1000 ЧЕЛОВЕК». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 250 ОЧКОВ МАГИИ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЛИДЕРСТВО +10

«Всё в копилку», — подумал я, прочитав сообщение и заметил бегущего ко мне Червякова.

— Я выполнил квест! — радостно отчитался мой жрец. — Мне всего двенадцать человек не хватало на момент начала штурма, вот сейчас добрал.

— Уже увидел, — ответил я. — Пойдём на улицу поговорим.

Мы вышли из штаба, и я попросил Мирона сходить пока за Катей, так как лишь она знала местонахождение артефакта. Рискованно было забирать её с допроса, но и тянуть с возможным созданием нового клана орков не стоило. Арбатов отправился за Катей, а я повёл Егора подальше от дома.

— Какие-нибудь плюшки интересные прилетели? Уровень видения не поднялся? — спросил я, когда мы отошли к забору.

— Плюшки прилетели, но уровень видения не поднялся, — с грустью ответил Червяков. — Вообще, по мне это гонево какое-то! Я логики не вижу. Для чего нужно такое умение, если его можно использовать лишь в квесте на его использование?

— Действительно, звучит глупо, — согласился я. — А ты ничего не путаешь? Как точно звучит эта формулировка про квест?

— Сейчас, — сказал Егор, полез в интерфейс и почти сразу же процитировал прочитанное там определение: — Умение «Обратное видение» третьего уровня может быть использовано в рамках выполнения квеста.

— И всё?

— Ну да.

— А с чего ты решил, что это должен быть именно квест на обратное видение? Ты не допускаешь, что это может быть любой квест? То есть, использовать это умение направо и налево ты ещё не можешь, но ради выполнения заданий — пожалуйста!

— Об этом я не подумал, — растерянно ответил Егор. — А ведь это логично. Вот я тупорез.

— Ничего, главное, разобрались, — успокоил я жреца. — Давай-ка теперь быстрее это дело проверим!

Мне надо было торопиться, чтобы проверить свою догадку относительно артефакта орков и при удачном раскладе как можно быстрее вручить топор Мирону, чтобы он организовал клан и начал принимать в него всех наших орков. И с пленными надо было пообщаться. Скорее всего, Колян их уже «разговорил». Но пришедшая внезапно идея была не менее важной.

— Сейчас мы быстро соберём небольшую толпу адептов Магии Огня, я объявлю квест на поиск Шамана. По правилам он тут же появится у тебя, как у члена клана. И мы посмотрим, сможешь ли ты в рамках этого квеста подключиться к этому упырю.

— Так ведь ограничение стоит, — грустно сказал Егор. — По-любому видеть могу только глазами членов моего клана. Просто я не дочитал вслух.

— Своего клана говоришь?

Уточнение меня расстроило, но, видимо, от нахождения в состоянии стресса мой мозг соображал быстро и хорошо. Ещё одна светлая мысль тут же посетила мою загруженную голову.

— Погоди минутку, — сказал я Егору. — Мне кое-что проверить надо.

Я быстро вызвал интерфейс и задал Системе мысленный вопрос:

«Хочу проверить, есть ли в составе моего клана «Свободные Люди» игрок под именем Фёдор Смоляков».

Ответ появился сразу же:

ЖЕЛАЕТЕ ВЫВЕСТИ СПИСОК ЧЛЕНОВ КЛАНА «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ»?

«Нет, желаю узнать, состоит ли ещё Фёдор Смоляков в моём клане», — уточнил я.

ТАКОЙ ЗАПРОС НЕ ПРЕДУСМОТРЕН. ЖЕЛАЕТЕ ВЫВЕСТИ СПИСОК ЧЛЕНОВ КЛАНА «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» И В РУЧНОМ РЕЖИМЕ ОСУЩЕСТВИТЬ ПРОВЕРКУ?

Ответ искина меня удивил, возможность подобного запроса казалась мне совершенно логичной опцией. Просматривать список из нескольких тысяч человек мне совершенно не хотелось. Однако я вспомнил про недавно полученную возможность отправлять сообщения членам своего клана и решил зайти с этой стороны, отправив Системе новый запрос:

«Хочу отправить текстовое сообщение члену своего клана «Свободные Люди» Фёдору Смолякову. Я могу это сделать? Он в доступе?»

И снова ответ поступил немедленно:

ВЫ МОЖЕТЕ ОТПРАВИТЬ ТЕКСТОВОЕ СООБЩЕНИЕ ФЁДОРУ СМОЛЯКОВУ. ВВЕДИТЕ ТЕКСТ СООБЩЕНИЯ

Я закрыл окно интерфейса, ничего отправлять Смолякову я не собирался, мне лишь нужно было знать: жив ли он и состоит ли ещё в моём клане. Нужную информацию я получил.

— Жди квест, — сказал я Егору и снова вызвал Систему.

Пучить глаза, отправляя мысленные сообщения, не хотелось, поэтому, учитывая, что, кроме Егора, никого рядом не было, я предпочёл общаться с искином шёпотом.

— Я хочу активировать клановое умение «Помощь клана». Член нашего клана Фёдор Смоляков в опасности. Его надо найти и спасти. Как Великий Маг Огня хочу объявить квест на спасение Фёдора Смолякова.

УТОЧНИТЕ ФОРМУЛИРОВКУ ЗАДАНИЯ

— Найти и спасти Фёдора Смолякова!

И сразу же перед глазами зажглась нужная надпись:

ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «НАЙТИ И СПАСТИ ФЁДОРА СМОЛЯКОВА»

— Пришёл квест! — тут же радостно сообщил Червяков.

— Ну тогда быстрее проверяй, сработает ли умение! Пробуй связаться со Смоляковым!

Егор прикрыл глаза и на некоторое время затих.

— Есть! — радостно закричал он через минуту.

— Бинго! — с ещё большей радостью воскликнул я. — Где он? Что с ним?

— Я ничего не вижу, — ответил Червяков.

— Ты, вообще, в адеквате? — разозлился я. — На фига говоришь что есть, если ничего не видишь?

— Связь есть, — поспешил оправдаться жрец. — Я подцепился к нему, это точно, но ничего не вижу. Возможно, у него закрыты глаза. Но связь есть! Сто процентов есть!

— Ну хоть так. Тогда иди куда-нибудь в укромное место, сядь там и проверяй каждые пять минут. Это сейчас твоё главное задание! Как только он откроет глаза, постарайся определить, где он. Ну и мне сразу же маякни!

— Понял! Приступаю! — отрапортовал Егор и отправился куда-то на задний двор.

Пока я разговаривал с Червяковым, Арбатов привёл Катю, и они ждали меня у ворот.

— Как на допросе дела? — спросил я, подойдя к ним. — Удалось узнать что-нибудь ценное?

— На удивление неплохо всё пошло, — ответила Катя. — Коле почти ничего делать не пришлось. Один из орков, тот, у которого самый высокий уровень, сразу же разговорился. Мне кажется, у него зуб на Шамана — выдаёт всё, что знает. Думаю, тебе с ним самому стоит поговорить.

— Это обязательно. Сейчас только в одно место сгоняем, и поговорю.

— Далеко?

— За топором.

Катя посмотрела на Арбатова, сразу всё поняла и негромко спросила:

— Ты уверен?

— Более чем.

Больше вопросов не было, но Катя настояла, чтобы мы взяли с собой дополнительную охрану. Спорить я не стал, так как, во-первых, не знал, куда предстоит ехать, а во-вторых, неизвестно сколько вражеских орков могли после побоища разбежаться по Свободному Городу. Да и Шамана не стоило списывать со счетов. Не хотелось стать для него лёгкой добычей. Поэтому мы взяли с собой пятерых крепких бойцов и погрузились в две машины. Катя села за руль одной из них.

Минут за пять доехали к какому-то небольшому заросшему бурьяном пустырю. Место показалось мне знакомым, но узнать его я не мог. Оставили машины и охрану у дороги и отправились пешком по пустырю. Метров через сто подошли к лежащему посреди пустыря бетонному блоку, и я сразу же вспомнил это место. Здесь я застал Катю накануне её нападения на Березина.

Как и в ту ночь, дул довольно сильный холодный ветер. Воспоминания обрушились на меня словно цунами и накрыли с головой. Я вспомнил наш разговор, вспомнил, что меня тогда волновало, и невольно усмехнулся. Ведь я тогда думал, что главными моими проблемами на ближайшее время будут поиск хорошей работы и дешёвого жилья. Да адаптация к жизни на Точке Ч.

Если бы я тогда узнал, что нам всем предстоит пережить, то, наверное, сошёл бы с ума. А так потихоньку втянулся. И ещё казалось, что наш разговор с Катей на этом пустыре состоялся очень давно. Огромное количество событий пронеслось с тех пор. А ведь на самом деле прошло меньше месяца. И за этот месяц я стал совсем другим человеком. Мы все стали другими людьми. Я не раз слышал, что война меняет людей, и вот теперь испытал это на собственной шкуре.

Из воспоминаний меня выдернул знакомый голос и та самая интонация.

— Ма-а-акс!

Катя подошла к блоку и кивнула на лежащее возле него проржавевшее автомобильное крыло. Оно было настолько ржавым, что я не смог угадать, на какой машине оно стояло. Мирон, уловив кивок Кати, посмотрел на меня, словно спрашивая, что ему делать. Я подошёл к крылу и перевернул его. Под ним были зола и угли, на этом месте когда-то разводили костёр. Я, используя крыло, как лопату, сгрёб в сторону золу и почти сразу же зацепил кусок полиэтиленовой плёнки. Нагнулся, потянул за плёнку и вытащил из земли и золы довольно большой свёрток.

Развернул полиэтилен и обнаружил в нём автомат Калашникова с тремя запасными магазинами, мобильный телефон и тот самый топор, ради которого все наши орки были готовы поубивать друг друга. Видимо, это был Катин схрон, и она решила, что лучшего места, чтобы спрятать артефакт, ей не найти.

Я взял топор, поднялся и протянул его Мирону. Арбатов аккуратно взял ценный предмет, принялся читать его характеристики, а я спросил:

— Обрадуй меня, скажи что это…

— Артефакт клана, — закончил мою фразу Арбатов.

В тот же момент у меня перед глазами появилось сообщение:

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «РАСКРЫТЬ ТАЙНУ ЖЕЛЕЗНОГО АРТЕФАКТА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 30 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: УДАЧА +10, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +5

Мирон продолжил читать характеристики артефакта, Катя закапывала назад свои вещи, а я отошёл в сторону и, пока не закрылось окно интерфейса, негромко сказал:

— Слышишь, Система! Если тебе не трудно, передай Шаману, что у меня для него есть сюрприз!

Искин отреагировал, как всегда, быстро:

ВЫ МОЖЕТЕ ОТПРАВЛЯТЬ ТЕКСТОВЫЕ СООБЩЕНИЯ ТОЛЬКО ЧЛЕНАМ СВОЕГО КЛАНА

— Да и хрен с ним, — усмехнулся я. — Тем неожиданней для него это будет.

Глава 11

Мирон во время чтения характеристик топора два раза присвистнул, что позволило надеяться не просто на уникальность артефакта, а в некотором роде на его эпичность.

— Что там? — спросил я, когда Арбатов отвёл взгляд от топора.

— Артефакт не только клановый, но и магический, — ответил Арбатов. — Судя по всему, сильная штука. Помимо возможности создания клана, обещает разные магические бонусы.

— Например?

— Магическую прокачку. Но это всё после активации артефакта и создания клана.

— Ну так создавай, чего ждёшь? — ответила вместо меня Катя. — И уходить отсюда надо. Не дело это — малой группой торчать, где попало в такое время.

— Создавай, — сказал я. — У тебя ведь всё теперь есть для этого?

Мирон кивнул, посмотрел на артефакт и ушёл в себя, видимо, вызвал интерфейс общения с Системой. Примерно через минуту он удовлетворённо выдохнул и сказал:

— Готово! Я теперь глава клана «Огненные орки». Плюшек получил разных, ещё один уровень бонусом даже дали, но, главное, основным клановым умением подтверждён иммунитет ко всем видам Магии Крови. В общем, можно сказать, что прокатило!

Мирон улыбался во весь рот, Катя тоже, и я понял, что у меня на лице тоже явно сияет улыбка, хоть я этого и не ощутил сразу.

— Поздравляю! — сказал я и пожал Арбатову руку. — Сильное название у клана, но рисковое. Любой вражеский орк сразу заподозрит неладное.

— Не спорю, — ответил Мирон. — Но я исходил из того, что каждый участник клана должен быть адептом огня. И я собираюсь прокачивать Магию Огня, поэтому лучше сразу обозначить для Системы наши приоритеты. Может, квест какой-нибудь даст, да при сражении с другими орками не будет квалифицировать наши действия, будто своих бьём. Тут столько нюансов, что лучше сразу от орков Шамана отмежеваться.

— Это точно, — согласился я. — Нюансов много. Нам надо попытаться создать для орков альтернативу служения Шаману. И не только для наших орков, но и вообще для всех игроков этой расы во всех точках и не только.

Я оценил дальновидность и смелость Арбатова. Безусловно, это был большой риск — так открыто заявить Системе, что собираешься идти против её установок, но этот поступок в очередной раз показал Мирона, как человека рискового, но при этом мыслящего стратегически.

— А что насчёт магии? — спросил я.

— Присвоен первый магический уровень и выданы пятьсот очков магии и тысяча единиц маны, — по-военному отчитался Арбатов. — Так что можно и в этом направлении развиваться, я думаю.

Перспективы были заманчивые, но я вспомнил, как закипела кровь у Коляна, когда я пытался назначить его жрецом Магии Огня. Впрочем, я не раз уже видел, как Система, что называется, «переобувалась на ходу» в её постоянных попытках подогнать наш, с её точки зрения, кривой реальный мир под свои идеалы мира игрового. Поэтому я не исключал, что с Мироном у Алтаря всё могло получиться иначе. В любом случае эксперимент стоило провести, каждую возможность развития, что наших кланов, что каждого из нас в отдельности, надо было использовать.

Я вспомнил, что главным препятствием на пути Коляна в жрецы, стало наличие в его крови некоего знака Магии Крови. Алтарь категорически не принял Коляна, но с другой стороны, этот знак никак не помешал нам принимать многочисленных орков в адепты Магии Огня. Перестроилась ли Система по ходу дела, или просто на разных уровнях интеграции были разные ограничения — этого я не знал. Но попробовать сделать Мирона жрецом Магии Огня однозначно стоило.

— Как получишь третий магический уровень, дай знать, — сказал я. — Попробуем с тобой один эксперимент провести. А теперь давайте в штаб. Меня пленные заждались, а тебе сейчас в диком темпе надо народ в клан принимать.

Мы отправились к машинам и менее чем через десять минут были в штабе. Там меня уже ждал взволнованный Егор.

— Есть! — закричал он, едва увидел меня, выходящим из автомобиля.

Я прижал палец к губам, давая понять, что подобные вещи стоит обсуждать в другом месте. Взяв жреца под локоть, отвёл в сторону.

— Что там у тебя есть?

— Есть полный контакт! — затараторил Червяков. — Смоляков, видимо, спал, как я и предполагал. Сейчас смотрит по сторонам и…

— Где он? — перебил я.

— В каком-то подвале. Судя по всему, сидит на полу, несколько раз смотрел на стену, в которой есть небольшое окно с решёткой. И, скорее всего, он связан, потому что не меняет положения, и рук не видно. На ноги несколько раз смотрел, на них какие-то грязные штаны. Вообще, вокруг него очень грязно.

— То есть всем своим видом он напоминает пленника?

— Однозначно!

Я призадумался. В целом полученная информация меня не сильно удивила. Если Смоляков не был человеком Шамана, и маньяк лишь использовал его, чтобы отвести от себя подозрения, то всё складывалось в следующую картину: Шаман получил от Пустовалова информацию, что мы узнали о кроте и решил подставить кого-либо из команды. Идеальной жертвой был Смоляков, так как уровень доверия к нему был в любом случае меньше, чем к тому же Генриху или Соломонычу. Но главное, лже-Савков смог после этого заменить Смолякова на его посту и получил полный контроль над организацией обороны.

Это был очень сильный и рискованный ход, но он сработал. Единственное, чего я до сих пор не мог понять, как Шаман смог меня обмануть при вступлении в клан? Ну не мог я поверить, что он настолько читер.

Ещё я подумал, что можно было написать Смолякову сообщение, объяснить, что к чему и попросить посмотреть на какие-либо зацепки, способные дать нам информацию о его местоположении. Но что-то меня удерживало от этого шага.

— Продолжай держать с ним связь, — сказал я Егору. — Если он у кого-то в плену, то рано или поздно, этот кто-то Смолякова навестит. Сходи перекуси, а потом спрячься в укромном месте и просто жди этого момента. И не забывай, что это всё надо держать в секрете. Как будет дополнительная информация — ко мне!

— Понял! Всё так и сделаю! — отрапортовал Егор и тут же убежал.

А я отправился в дом, где меня уже ждал Соломоныч.

— Я слышал, всё идёт хорошо, и Коляну даже не пришлось работать? — спросил я, подойдя к старшему товарищу.

— Не пришлось, — подтвердил старый коммерс. — Но вот только ничего в этом хорошего нет — все напуганы, готовы, что угодно рассказывать, лишь бы с ними ничего не делали. А в показаниях все путаются, несут всякую чушь. Я переговорил с каждым по отдельности, рассказывают взаимоисключающие вещи. В принципе это логично. Жить хотят, пытаются произвести на нас хорошее впечатление.

— Неужели вообще никакой информации полезной не почерпнули?

— Нет, ну не так всё плохо. Мне кажется интересным тот мужик, у которого семнадцатый уровень, он на Шамана сильно обижен. Я так понял: он из бывших приближённых, но чем-то провинился и его сослали в рядовые орки. В разговоре с ним я не почувствовал страха. Его готовность делиться информацией — либо искреннее желание сделать гадость Шаману, либо он пытается нас ввести в заблуждение.

— Это можно проверить. Ты не спрашивал его, как выглядит Шаман?

— Сдержался, — ответил Соломоныч. — Хочу, чтобы ты сам об этом спросил и посмотрел на реакцию и ответ.

— Ну тогда пойдём спросим. Что время тянуть? Где он?

— Он в переговорке, я подумал, что дальше имеет смысл разговаривать там. А остальных я велел увести к другим пленным, толку от них — ноль. Кстати, Ринат приходил, сказал, по пленным надо решать, что с ними делать.

— Значит, будем решать, — вздохнул я. — Но чуть позже. Много их у нас, вообще?

— Да вроде под две сотни, если не ошибаюсь.

Едва Соломоныч это произнёс, у меня перед глазами появилась надпись:

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ВЗЯТЬ В ПЛЕН 10 ПРОТИВНИКОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЛИДЕРСТВО +8

Я невольно улыбнулся, бедная Система наконец-то получила хоть какую-то информацию о пленных орках и тотчас же посчитала выполненным очередной квест.

В подвал я вошёл быстро и решил использовать эту спешку для придания нашему разговору соответствующего настроя.

— Ты готов к сотрудничеству? — спросил я пленника и, не дав ему ответить, добавил: — Если да и в полном объёме, то поговорим, если нет, то я не могу тратить на тебя время.

— Почему бы и не поговорить? — совершенно спокойно ответил орк.

Помимо нас с Соломонычем и пленника, в комнате находились Колян и двое охранников. Я кивнул охранникам, чтобы оставили нас, а после того как они ушли, сказал:

— Здесь в подвале мы недоступны для взора Системы, поэтому статы видеть не можем. Я Макс, глава клана «Свободные Люди» и по совместительству Верховный Маг Огня.

— Денис, — ответил пленник. — Гусев. Бывший глава клана «Братство Хопра».

— Как-то странно у вас глав кланов с семнадцатым уровнем используют, — сразу надавил я на больное место. — В пешей атаке в первых рядах.

— Конфликт у меня с Шаманом был. Можно сказать, повезло ещё, что в строй поставил, а не в жертву принёс.

— Что за конфликт?

— Ну вот из-за этих жертвоприношений и был конфликт. Ни дня, считай, не было, чтобы он кого-то не замучил.

— Такой неадекватный кровожадный маньяк?

— В том-то и дело, что он достаточно адекватен. Умный, циничный и жестокий. Без всяких эмоций просто мучил и убивал людей ради прокачки. И заставлял в этом принимать участие всех своих помощников и заместителей, чтобы тоже прокачивались. Я как-то отказался от совсем уж кровавого ритуала, он психанул и закинул меня в местную тюрьму. После этого я был уверен, что буду жертвой на следующем мероприятии, но про меня или забыли, или оставили для чего-то другого. А потом Шаман сюда отправился, а я так и остался в тюрьме. А когда начали собирать армию для похода сюда, нас всех типа амнистировали и поставили в строй. Но так как бросили в первый бой, да ещё и под заклятием, то считай, что приговорили. До сих пор не верю, что выжил.

— Повезло тебе, — вступил в разговор Соломоныч. — А если ещё поможешь нам в борьбе с Шаманом, то, вообще, можешь считать, что вытянул счастливый билет.

— Всем, чем могу, — ответил Гусев.

— Отлично! — сказал я. — Тогда не будем терять время. Главная наша проблема — мы не знаем, как выглядит Шаман. Можешь его описать?

Гусев кивнул и подробно в деталях описал внешность сбежавшего лже-Савкова. Это меня обрадовало, и я задал следующий вопрос:

— Где сейчас Шаман?

— Не знаю, — ответил пленник. — Теоретически должен быть у вас здесь. Насколько мне известно, в его планы входило создать из ваших орков что-то типа пятой колонны и взять здесь власть. Но, как я понял, без внешней помощи это оказалось невозможно, и поэтому нас сюда пригнали.

— Теоретически он должен быть на нашей территории, — согласился я. — Только меня смущает один момент — как он отсюда на вас заклятия накладывает? Неужели он до такой степени прокачал магию? Как он, вообще, отсюда такой толпой руководит?

— Так на нас не он заклятия перед боем наложил.

— А кто? — хором спросили мы с Соломонычем.

— Адаманта, — ответил пленник. — Жрица Магии крови.

— Охренеть! — не удержался я от эмоций. — Это у Шамана настолько сильные помощники есть? И много их?

— Только Адаманта. И мне иногда кажется что… — Гусев ненадолго замолчал, словно взвешивал свои слова, после чего закончил фразу: — Ещё не известно, кто из них главный, а кто помощник.

— Вот это поворот, — глубокомысленно произнёс Соломоныч. — Расскажи-ка нам об этой жрице!

— Да что рассказывать? Мне мало что известно. Шаман её где-то нашёл или она его, я не знаю. Но всё это они вместе организовали. Ребята говорили, что у неё даже больше способности к магии. Формально, конечно, главный — Шаман, но кто в этой паре кем вертит — непонятно. Шаман, несмотря на все свои жертвоприношения, больше руководством занимается, а она только магией. Очень мощно её прокачала. Говорят, что сильнее Шамана. Да вы и сами видели, на что она способна.

— Да уж, видели, — согласился я.

Полученная информация заставила меня призадуматься. Моё молчание было истолковано Гусевым по-своему, и он осторожно спросил:

— Что со мной будет?

— Этого не знает никто, — глубокомысленно заявил Соломоныч, чем привёл нашего пленника в состояние ещё большего напряжения.

— Мой друг имел в виду, что никто не знает, что с нами может случиться буквально в любой момент, — поспешил пояснить я. — Мы можем говорить лишь о том, что ты получишь за сотрудничество. Ты ведь об этом хотел спросить?

— Да, — ответил успокоившийся пленник.

— Как минимум я приму тебя в свой клан, и ты получишь основное умение клана — иммунитет к пострезервационному синдрому и сможешь уехать отсюда куда угодно. Правда, есть одно но, если со мной что-нибудь случится — иммунитету конец. Но чтобы получить иммунитет, ты должен нам действительно помочь.

— Если я скажу, зачем они хотят тебя захватить — это будет считаться помощью?

— А они хотят меня захватить? — я с недоверием посмотрел на пленника. — Я думал, им нужен Свободный Город, и его они хотят захватить.

— Им не нужна ваша Точка. У них другие планы.

— Какие?

— Всего я не знаю, но сейчас главная задача Шамана и Адаманты — принести тебя в жертву. Это сделает их магию сильнее в два раза, а ваша магия потеряет почти всю силу.

На какой-то момент мне показалось, что пленник начал сочинять, чтобы увеличить количество переданной ценной информации. Я решил немного охладить его пыл.

— Зачем штурмовать Свободный Город, если теоретически можно выкрасть меня? При всей сложности такой операции это проще захвата хорошо обороняемого поселения.

А про себя я подумал, что не так уж это было и сложно, когда Шаман под видом Савкова ходил среди нас. Ведь не раз я отправлялся с ним куда-либо на машине в сопровождении его людей. Что-то тут не сходилось, хотя от мысли, что меня могли похитить и принести в жертву, по спине всё же пробежали мурашки.

— Дело не только в тебе, — ответил Гусев. — Главное условие — это надо сделать на алтаре Магии Огня. Только тогда Магия Огня потеряет свою силу, а Магия Крови её получит. Поэтому можешь не переживать за свою Точку и не защищать каждый метр территории. Защищай алтарь! Ну и себя, разумеется.

А вот теперь логика в словах Гусева стала мне ясна. Возможно, Шаман планировал отвлечь внимание наших основных сил на оборону периметра, а малой группой схватить меня, захватить алтарь и провернуть своё грязное дело. А потом уже по обстоятельствам решать, как поступить с обезглавленным кланом, к тому же лишённым магических способностей. До меня дошло, что я не просто спутал врагу планы, но и натурально сохранил себе жизнь.

— Спасибо за информацию, — сказал я. — Пока мы будем её проверять, твоя свобода будет ограничена. Если твои слова окажутся правдой и помогут нам, я тебя отблагодарю, как обещал. Если у моих друзей нет вопросов, то на этом общение завершим.

— У меня вопрос, — неожиданно спросил Колян. — Ты не знаешь, есть откат у этого вашего заклятия, когда вы, как сумасшедшие, буром попёрли на нас?

— Сутки.

— Уверен? — уточнил я.

— Да, у меня в интерфейсе идёт обратный отсчёт, — ответил Гусев.

На этом мы разговор окончили. Колян повёл пленника наверх, чтобы в сопровождении охраны отправить его в нашу временную тюрьму для пленных. Мы же с Соломонычем немного задержались.

— Что скажешь? — спросил старший товарищ, когда мы остались одни. — Веришь ему?

— В принципе да, — ответил я. — В любом случае он не сказал ничего такого, что могло бы нам навредить в случае принятия этой информации на веру. Внешность Шамана он описал правильно, а оттого что мы станем лучше охранять алтарь, хуже никому не будет.

— Что думаешь по поводу этой подружки Шамана?

— А что я могу думать? — ответил я. — Был у нас один сильный враг, стало два. Основных задач это не отменяет. Шамана надо ловить. Орков надо разгонять либо ликвидировать. Пойдём перекусим чего-нибудь, а то я сейчас о еде стану думать сильнее, чем об обороне Свободного Города.

Старший товарищ улыбнулся, и мы отправились наверх.

Глава 12

Мы быстро перекусили и попутно перекинулись парой слов с Элиной. Не скрывая радости, она сообщила, что в этот раз Гарик отделался легко и даже уже рвётся, как он выражается, опять в замес. Тратить время на кофе я не стал, а просто взял большую кружку с собой и отправился на первый этаж. Внизу встретил Рината, который как раз пришёл с новостями.

— У нас почти всё готово, — отчитался майор. — Даже с небольшим опережением графика. В половине двенадцатого триста бутылок с зажигательной смесью будет тебя ждать.

— Триста огненных сосудов Верховного Мага Огня, — поправил я.

— Так точно! — улыбнулся Ринат. — Чтобы сэкономить время, организовываем это всё недалеко. Здесь в трёх кварталах от штаба небольшая площадка есть, там всё собираем. Какая нам разница, где народ собрать? И Сибиряк рядом с нами два костра сооружает. Тоже обещал ускориться и к полуночи подготовить.

— Уже пятнадцать минут двенадцатого, — сказал я, сверившись со встроенными в интерфейс часами. — Это уже выходить надо.

— Да, минут через пять пойдём, — ответил Ринат. — Встречаемся у ворот.

Он куда-то убежал, а ко мне уже подскочил Червяков.

— Есть! — шёпотом, но довольно громко сообщил Егор, озираясь при этом по сторонам. — Есть опять контакт! То есть, был. И не просто был! К нему Савков приходил!

— А вот с этого места давай подробнее, — сказал я. — Но не здесь!

Мы вышли на улицу и отошли от дома.

— Я постоянно смотрел, почти без перерыва, — продолжил рассказ Червяков. — В какой-то момент он закрыл глаза. Я думал, уснул. Но видимо, сознание потерял. Потому что долго было темно, а потом, когда появился свет, я увидел, как его по лицу бьёт чья-то ладонь, будто в чувство приводили. А когда он посмотрел на бьющего, я узнал Савкова. Он что-то говорил Смолякову, точнее, кричал на него. А потом Смоляков плюнул в Савкова. И тот его по лицу пнул. Это выглядело, как будто мне с ноги прилетело. Я так дёрнулся от неожиданности, что аж упал. И сразу темно стало. Наверное, он опять потерял сознание.

— Это плохо, что его бьют, но зато мы теперь точно знаем, что он с Савковым не заодно, — сказал я. — Как только придёт в себя, будем выходить с ним на связь. Возможно, это наша единственная ниточка к Шаману.

— Как выходить на связь? — удивился Егор.

— Увидишь. Главное, сообщи мне, как он очнётся.

Егор кивнул и отправился за дом, а я поспешил к воротам, где меня уже ждал Ринат и большая группа сопровождения и охраны.

До места проведения ритуалов мы дошли быстро, как и сказал Ринат, оно находилось в трёх кварталах южнее штаба. Там пересекались две довольно большие по местным меркам улочки, и в районе перекрёстка они ещё расширялись, образуя довольно большую площадь. В центре этой площади люди Сибиряка соорудили большой помост, под которым заложили дрова и хворост. Чуть в стороне, метрах в пятнадцати от него находился второй, точно такой же. Судя по тому, как бегали и суетились ребята Сибиряка, они уже заканчивали приготовления к прощальным церемониям.

Один из четырёх домов, стоящих на перекрёстке, был сожжён практически до основания. На его месте ребята расчистили площадку диаметром метров шесть-семь и поставили в её центре повозку, груженную бутылками с зажигательной смесью. Возле повозки стояли четверо охранников, а чуть в стороне ожидала начала церемонии толпа примерно в сто человек. Ко мне подошёл Боб и протянул горящий факел.

— Я тут немного проявил инициативу, — сказал он. — Ринат не возражал. Вокруг телеги на расстоянии двух метров земля пропитана соляркой. Можно красивый ритуальный круг зажечь.

— А телегу не спалю? — насторожился я.

— Не спалишь, там немного налито, — ответил Боб. — Я всё просчитал.

Я поблагодарил товарища, взял факел и попросил подозвать народ, в первую очередь нескольких боевых командиров. Всё же хоть шоу и устраивалось для Системы, формально церемонию я проводил для наших бойцов. И ещё попросил проверить, чтобы в стоящем рядом полуразрушенном сарае случайно никого не оказалось.

Когда все, в том числе и Ринат с Генрихом, и Катя с Коляном, и многие другие наши товарищи собрались возле телеги, а Боб сообщил, что в соседнем сарае никого нет, я попросил его подозвать массовку. А когда она обступила нас ещё большим кругом, я поднял факел вверх и громко крикнул:

— Жители Свободного Города, братья по клану «Свободные Люди», адепты Магии Огня! Я Верховный Маг Огня хочу явить вам новое оружие! Оно будет помогать нам в борьбе за свободу нашего города! Оно принесёт нам победу над адептами Магии Крови! И будет уничтожать нашего врага великой всепоглощающей силой огня!

Я специально не упоминал в своей речи орков, лишний раз давая понять Системе, что рассматриваю противостояние исключительно как войну двух магий и их адептов.

— Сила Огня — великая сила, и горе тому, кто в этом усомнится! — я поджёг солярку и продолжил: — Сила Огня поможет нам одолеть коварного и жестокого врага! Внутри этого огненного круга в огненных сосудах Верховного Мага Огня прямо сейчас зарождается великая сила огня, которая будет с нами и поможет нам! Именем Магии Огня!

Я резко развернулся, ткнул факелом в сторону толпы и заорал:

— Именем Магии Огня!

— Именем Магии Огня! — повторили догадливые товарищи по клану.

Всё это было очень похоже на собрание сумасшедших фанатиков, и я очень надеялся, что все вокруг догадывались об истинном предназначении этого цирка — удовлетворении игровых амбиций сумасшедшего искина. Но если кто-то уже воспринимал это всерьёз, то такие вещи могли нам со временем выйти боком.

Боб действительно хорошо всё просчитал: пламя взвилось высотой не более тридцати сантиметров. Я перешагнул через огонь и подошёл к повозке. Бутылки на ней были разные, но все полулитровые. Горлышко каждой из них было заткнуто тряпкой, длинный конец которой был пропитан горючей жидкостью и примотан к бутылке изолентой. Я представил, каково это было в столь короткий срок изготовить такое количество метательных снарядов. Ринат и его ребята проделали поистине огромную работу.

Переложил факел в левую руку и осторожно взял правой бутылку, лежащую с краю. Я никогда раньше не использовал подобные штуки, и очень уж не хотелось опозориться, да ещё перед таким количеством народа.

Вышел из круга, потряс в руке бутылку и крикнул:

— Вы видите наше новое оружие! Это огненный сосуд Верховного Мага Огня! В нём скрыта не просто сила огня, но и сила его магии! Вы будете не просто использовать эти сосуды! Поджигая врага, его людей и машины, вы будете делать это во имя Магии Огня! Каждый раз, когда вы бросаете огненный сосуд, вы должны делать это во имя Магии Огня! Вы должны объявить об этом врагу и тогда его покарает не только огонь, но и сила магии!

Я сделал несколько шагов по направлению к сараю, подпалил тряпку-фитиль на бутылке и бросил снаряд в сарай, сопровождая это всё громким криком:

— Во имя Магии Огня!

Мне повезло: мало того, что я удачно попал в перекрытие, и бутылка сразу разбилась, так ветхий сарай ещё и вспыхнул, словно тоже был пропитан соляркой.

Вернулся к телеге, солярка вокруг уже почти догорела. Я пафосно и театрально сделал факелом несколько круговых движений вокруг бутылок, после чего объявил:

— Огненные сосуды Верховного Мага Огня, готовы к применению! Берите и используйте их во имя Магии Огня!

И тут же перед глазами возникла надпись:

ВНИМАНИЕ! ВЫ СОЗДАЛИ УНИКАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ — ОГНЕННЫЕ СОСУДЫ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +15, ЛИДЕРСТВО +10, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ

И не успел я всё это переварить, как Система обрадовала меня ещё сильнее:

СОЗДАННОЕ ВАМИ ОРУЖИЕ НАНОСИТ ФИЗИЧЕСКИЙ И МАГИЧЕСКИЙ УРОН. КАЖДОЕ УДАЧНОЕ ПРИМЕНЕНИЕ ЭТОГО ОРУЖИЯ ВАШИМИ ВОИНАМИ БУДЕТ ПРИНОСИТЬ ВАМ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БОНУСЫ

А вот это было уже совсем хорошо. Правда, было неясно, что за бонусы мне полагались при использовании бутылок с зажигательной смесью, но при любом раскладе, что-то бы да перепало. И мне сразу захотелось наделать ещё как минимум столько же огненных заготовок.

А плюшки от искина ещё не закончились:

ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ ВО ИМЯ МАГИИ ОГНЯ» УЧАСТНИКАМ КВЕСТА СЛЕДУЕТ УНИЧТОЖАТЬ ВРАГА ПРИ ПОМОЩИ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ЗА КАЖДОГО УНИЧТОЖЕННОГО ТАКИМ ОБРАЗОМ ВРАГА БУДЕТ НАЧИСЛЕН БОНУС

«Это сильно», — подумал я, а искин тем временем не останавливался.

ВНИМАНИЕ! ВЫ ОБЪЯВИЛИ ТРИ ИГРОВЫХ КВЕСТА ЗА ТРИ ДНЯ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 300 ОЧКОВ МАГИИ, 200 ЕДИНИЦ МАНЫ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +10, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +5

На этом раздача плюшек прекратилась, и я по традиции поблагодарил Систему. Обратил внимание, что все вокруг что-то оживлённо обсуждали. Догадался, что полученный квест.

После церемонии мы попросили народ сильно не расходиться, так как Сибиряк уже почти заканчивал свои приготовления. Но около десяти минут ещё было, и я отвёл в сторонку Рината и Генриха, чтобы обсудить с ними один очень важный для меня вопрос.

Меня всё больше и больше смущал один момент — у Шамана явно было много скрытых сторонников в Свободном Городе, преданных ему людей, бойцов, но никто из них ещё не проявил себя. Никто не ударил нам в спину во время атаки. Никто не устраивал никаких провокаций. И это было очень странно.

То, что люди у Шамана в резерве были, я даже не сомневался, и то, что пятая колонна рано или поздно нанесёт удар в спину, тоже понимал. Но совершенно не мог предположить, где и когда они это сделают? И это очень тревожило и даже пугало.

Когда мы с Генрихом и Ринатом отошли так, чтобы нас никто не слышал, я сказал:

— Мне нужно, чтобы каждый из вас выделил по двадцать пять хороших бойцов. Желательно, чтобы орков среди них не было. Желательно, чтобы вы были уверены в этих людях.

— Могу узнать, для чего? — поинтересовался Ринат.

— Конечно, — ответил я. — От пленных я узнал, из всего, что у нас есть, главную ценность для Шамана представляет наш алтарь. Я хочу приставить к нему хорошую охрану.

— Так-то не вопрос, — сказал Генрих. — Дам людей, но орки ещё не пробились через стену.

— Я боюсь действия мобильных хорошо натренированных диверсионных групп — ответил я. — В свободном Городе очень много сторонников Шамана, давайте не будем об этом забывать. Мой план такой: мы по возможности незаметно оставляем в храме Магии Огня пятьдесят очень хороших бойцов. И символическую охрану у штаба. Это позволит Шаману и его людям решить, что алтарь можно захватить. И если у Шамана есть такие планы и есть люди для их осуществления. Он попытается это сделать.

— А не мало тогда пятьдесят человек? — спросил Генрих.

— Больше там разместить будет трудно.

— А больше и не надо, — сказал Ринат. — У нас есть три резервных отряда. Мы их оставляем внутри в трёх местах и за каждым закрепляем треть территории Точки и треть периметра. Вдоль забора стоят часовые, которые во время предстоящего боя и возможного прорыва врага на нашу территорию боя будут мониторить ситуацию. Если враг решит ещё в каком-то месте прорваться, то один из отрядов будет направлен на это место. Точно так же любой из этих отрядов сможет прийти на помощь защитникам храма. Им надо будет не так уж долго продержаться, пятьдесят человек точно справятся.

— Отлично, — сказал я. — Только огромная просьба, выделите самых верных. Мы не знаем, кого Шаман и Савков сумели завербовать. И никому об этом не говорите, даже другим нашим товарищам.

— Сделаем, братишка, — ответил Генрих.

— Потихоньку, по два-три человека прямо сейчас начнём туда отправлять, — добавил Ринат. — Считай, что решили вопрос.

— Тогда пойдёмте, — сказал я. — Наверное, Сибиряк уже всё подготовил. Сейчас предстоит задача более сложная и тяжёлая. Даже не знаю, с чего начать.

— Держись, братишка, — Генрих похлопал меня по плечу. — Ты сможешь!

Глава 13

Генрих во мне не ошибся, я действительно смог сделать всё, что было необходимо. И не просто смог, а как мне показалось, справился с этим непростым заданием довольно неплохо. Хотя было тяжело, и физически, и морально.

Учитывая, какое количество погибших было, что с нашей стороны, что у противника, меня с самого начала пугал предполагаемый размер погребальных костров, но Сибиряк решил, что в данной ситуации важнее сам факт проведения ритуала, чем количество сожжённых жертв битвы. За это я был ему искренне благодарен, так как тоже придерживался мнения, что количество тел на костре было для Системы не так уж и важно. Намного важнее было подобрать правильные слова и грамотно провести ритуал.

Жора оставил на каждом помосте по пять погибших, которых предварительно подготовили и облачили в одежду, напоминающую парадную. Происходящее выглядело бы невероятно дико для любого, кто оказался здесь случайно и без предварительной подготовки, но мы, прошедшие уже через мясорубку нескольких кровавых битв, привыкшие к ужасу и жестокости нового мира, относились к этому, как к чему-то если не естественному, то как минимум привычному.

Происходящее печалило, но ужаса уже никто не испытывал. Мы давно приняли эти жестокие условия кровавой игры и дикие правила нового безумного мира. У нас не было выбора. Каждый, кто отказывался это принять, имел все шансы в ближайшее время также оказаться на подобном помосте.

Всех остальных погибших, Сибиряк распорядился похоронить на местном кладбище. Как оказалось, и такое имелось. От идеи выдать погибших врагов оркам отказались сразу. Хотелось исключить возможные варианты проведения с их телами различных ритуалов. Не столько из-за страха прокачки врага, сколько из гуманитарных соображений.

На каждую процедуру я потратил примерно по десять минут. Провожая в последний путь наших ребят, говорил про их храбрость и героизм, про то, что они навсегда останутся в наших сердцах, а их вклад в общую будущую победу невозможно переоценить. В общем, все те шаблонные слова, которые обычно говорят в таких ситуациях. Ну и, разумеется, постоянно упоминал Магию Огня и наше противостояние с адептами Магии Крови.

В глубине души мне было стыдно, что я использую погибших ребят в корыстных целях, прокачиваюсь на этом, но с другой стороны, я это всё делал не для себя, а чтобы мы все получили ещё несколько бонусов, увеличивающих в итоге наш шанс на победу и выживание. По окончании церемонии Система отсыпала мне бонусов в виде пятисот очков магии и трехсот единиц маны, дала десять пунктов харизмы и увеличила на один уровень статус «Лидер» и провела апгрейд заклятия «Воины Огня» до второго уровня.

Перерыв между ритуалами делать не стал, хотелось быстрее закончить, потому что морально всё это очень давило. Возле помоста с погибшими врагами я произнёс несколько слов в их адрес, признал их храбрость и выразил сожаление, что они дрались не на стороне Магии Огня. После чего выразил надежду, что великий огонь сможет очистить их тела от наложенных заклятий Магии Крови.

Я проводил ритуалы максимально пафосно, товарищи вокруг подыгрывали, и, несмотря на полный сюрреализм происходящего, я очень надеялся, что Система это всё оценит. И она оценила: ещё пятьсот очков магии и триста единиц маны упали, так сказать, мне на счёт. А, помимо этого, прибавила ещё почему-то аж двадцать пунктов к характеристике «дух».

По окончании второго ритуала я почувствовал себя выжатым настолько, что даже не смог сразу отправиться в штаб. Хоть и надо было пройти всего каких-то пять минут, я был не в силах это сделать. Отошёл в сторонку сел на сломанное дерево и закрыл глаза.

Просидел я так неизвестно сколько, пока не почувствовал на плече руку и не услышал знакомый родной голос:

— Ма-а-акс! Ты уже почти полчаса так сидишь, пойдём в штаб, тебе поспать надо.

Как оказалось, мой личный самурай и несколько охранников всё время, что я сидел на дереве, стояли рядом и ждали, пока я приду в себя. Решив, что я набрался достаточно сил, чтобы дойти до штаба, Катя привела меня в чувство.

Мы прошли к штабу, где я сразу же отправился в свою комнату и лёг спать, заведя перед этим будильник на четыре двадцать, чтобы проснуться за час до прекращения перемирия. В последние дни я обматывал на ночь голову фольгой, чтобы нормально высыпаться, и вместо встроенного в интерфейс будильника, использовал обычный механический, который по моей просьбе где-то раздобыл Соломоныч.

Как это обычно бывает в таких случаях, когда зазвонил будильник, мне показалось, что я его неправильно завёл, потому что прозвенел он почти сразу же, как я закрыл глаза. Я содрал с головы фольгу, проверил время через интерфейс и понял, что с будильником было всё нормально. С грустью констатировав этот факт, я отложил будильник в сторону и поднялся с кровати.

С вечера мы договорились, провести собрание ровно в половину пятого, поэтому у меня было ровно десять минут, чтобы прийти в себя и дойти до переговорки. А ещё хотелось пройти через кухню и захватить кофе. Быстро оделся, на ходу умылся и побежал вниз. На кухне встретил Катю, которая без слов протянула мне уже готовую большую кружку с кофе, поцеловала, и я побежал дальше.

На первом этаже уже было людно, хотя многие товарищи ещё до конца не проснулись, они зевали и тёрли кулаками сонные глаза. Ровно в половину пятого я заскочил в переговорку. Там уже были все, кто должен был присутствовать, кроме Соломоныча и Сибиряка, которые спустились почти сразу же после меня.

— Ну что, друзья мои, — сразу же начал Прокопенко. — Всё идёт к тому, что орки нападут на нас сразу же, как закончится перемирие, то есть, через пятьдесят минут. Поэтому давайте обсуждать всё очень быстро.

— Откуда информация, что сразу нападут? — спросил Ринат.

— Это не информация, — ответил Осипов. — Это предположение. Оно основывается на том, что уже час назад основные силы орков собрались у забора, на том месте, где в прошлый раз они пробовали прорваться.

— Им что в этом месте мёдом намазано? — пробурчал Соломоныч.

— Кровью, — пошутил Мирон. — Но мне кажется, это не просто так.

— Просто или не просто, мы не знаем, — продолжил Осипов. — Но то, что они спешат — это факт. Они даже оттащили своих раненых на километр от забора, чтобы мы эвакуацией им не мешали. Поэтому у нас ничего затянуть не получится.

— В принципе, этого стоило ожидать, — сказал я. — Поэтому называть эту новость прямо уж плохой я бы не стал, бывают намного хуже. И если это — самая плохая, то меня такой вариант устраивает.

— Тогда переходим к хорошим, если устраивает, — улыбнулся Прокопенко. — Нам удалось провезти вместе с медицинским оборудованием пятьдесят бензопил и три тысячи респираторов с фильтрами от дыма. С запасом привезли. Хоть в плане магического влияния дым нам, насколько я понял, теперь не опасен, но дышать в дыму многим тяжело. Думаю, нелишним будет каждому бойцу выдать респиратор. Что касается бензопил, их как бы потеряли по дороге в госпиталь и передали информацию о месте потери блатным.

— Мои пацаны с фольгой на башке по-тихому их забрали и отнесли на нашу пилораму, — вступил в разговор Генрих. — Спрятали на складе, типа они там всегда лежали. Вот сейчас как раз должны их как бы обнаружить и раздать. Думаю, Система ничего не заподозрит. Кстати, пилы хорошие, я бы себе тоже такую взял в замес, но надо владение мечом прокачивать.

— Это действительно хорошие новости, — согласился я. — Но я всё жду ещё одну.

— А что ждать? — ответил, уловивший намёк, Мирон. — Нормально всё! Принял в клан всех орков, кого только смог найти. Даже всех пленных принял. Мало ли что на них Шаман наслать сможет. Так что всё по плану. Ребята все сразу же проверяли в статах, перешла ли к ним клановая способность. Всем перешла. В общем, сюрприз Шаману гарантирован.

Все сидящие за столом невольно улыбнулись, и лишь Сибиряк нахмурился и сказал, посмотрев на меня:

— Значит, ты всё-таки в тот раз как-то смог наш артефакт подрезать?

Я улыбнулся и молча развёл руками.

— Как ты это сделал? — не отставал Жора.

— На самом деле, легко! — ответил я. — И главное, что правильно сделал! Благодаря этому мы теперь имеем союзный нам клан орков с иммунитетом к любой Магии Крови. Думаю, переоценить плюсы этого факта сложно.

— Зато они потеряли иммунитет от синдрома, — пробурчал Сибиряк, которому особо нечего было возразить на мои слова.

— А на фига им иммунитет, если они в любой момент в зомбака могли превратиться? — усмехнулся Мирон. — Уж лучше без него, но гарантированно избежать радости прислуживания Шаману.

— Давайте уже по делу! — перебил всех Ринат. — Нам выдвигаться на позицию пора, если они действительно собираются начать сразу после окончания перемирия!

— Интересно, куда они торопятся? — спросил Соломоныч. — Мне вот интересно, к чему такая спешка?

— Если спешат, значит, что-то их подгоняет, — ответил Мирон. — Может, у них какой-то ресурс заканчивается, может, боятся, что мы с каждым днём сильнее становимся.

— Насчёт сильнее не знаю, — усмехнулся Генрих. — Но после того как всем пришёл квест на использование магических сосудов, пацаны чуть не передрались за них. Каждый хочет использовать и прокачаться.

— Кстати, да! Отличная идея! — сказал Мирон. — Это ты, Макс, здорово придумал.

— Да я сам не ожидал, что так выйдет, — признался я. — Задача была просто показать Системе, что мы пытаемся использовать магию, а она вон как подыграла. Это лишний раз доказывает, она может выдать любой сюрприз, надо пробовать и пробовать разные варианты. А сейчас, если нет ничего такого, что можно обсудить лишь в подвале, предлагаю переместиться ближе к предполагаемому месту штурма.

Ни у кого больше вопросов к обсуждению не было, поэтому мы покинули переговорку. Наверху нас встретила Элина и вручила каждому походный завтрак, состоящий из бутербродов с колбасой и пирожка, и бутылку воды с настоятельной рекомендацией перекусить пока не начались боевые действия. Спорить никто не стал, мы приняли пакетики с завтраками, поблагодарили эту потрясающую девушку и все, кроме Соломоныча, отправились к месту предполагаемой атаки на наши позиции. Старый коммерс сказал, что толку в бою от него мало, и он лучше проследит, чтобы в штабе в наше отсутствие всё обошлось без происшествий.

К моему приезду на предполагаемую передовую, основные наши силы уже находились там. Как и планировалось, три отдельных отряда были оставлены в разных местах Свободного Города, и должны были вступить в бой в случае необходимости. По всему периметру поселения небольшими группами стояли дозорные и отслеживали передвижения врага, чтобы предупредить его возможный прорыв на нашу территорию где-либо ещё, кроме места основного штурма. То, что Система почему-то не запретила использование мобильной связи, очень помогало.

Орков мы решили сразу в бой не бросать, а создать из них что-то типа засадного полка. Мы предполагали, что разом большое количество противника на нашу территорию не проникнет, поэтому массового сражения вначале не ожидали. Поэтому планировали встретить орков силами игроков-людей, а по мере необходимости подключить и наших орков, чем я надеялся очень удивить Шамана и морально на него надавить.

В пять часов, за двадцать минут до окончания перемирия, орки начали разжигать со своей стороны костры и собираться возле них большими группами. Мы с Ринатом, Мироном, Генрихом и Катей наблюдали за их действиями с наскоро сколоченной вышки, установленной на одном из холмов с нашей стороны. С этого наблюдательного пункта почти вся территория за забором была как на ладони.

Мирон поначалу хотел было поучаствовать в бою, но мы объяснили ему, что теперь, когда на нём завязано умение нескольких сотен человек противостоять Магии Крови, про любые драки и сражения придётся забыть. Жизнь Арбатова резко приобрела невиданную ценность.

Ветер был несильный, много дыма на нашу территорию он принести не мог. Это меня очень удивляло, ведь без дыма у орков начинался откат, и на некоторое время терялась способность нормально драться.

Ровно в пять двадцать мы все увидели сообщение:

ВНИМАНИЕ! ПЕРЕМИРИЕ СТОРОН УЧАСТВУЮЩИХ В ВЫПОЛНЕНИИ УНИКАЛЬНОГО МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОГО КЛАНОВОГО РАСОВОГО КВЕСТА «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ ОРКОВ» ОКОНЧЕНО!

Сразу же послышались крики с той стороны забора. И примерно через минуту мы увидели, как издалека на большой скорости к месту сбора орков приближается какое-то крупное транспортное средство. По мере его приближения я рассмотрел, что это был огромный грузовик, судя по виду КрАЗ-самосвал, чем-то гружённый под завязку.

Грузовик приближался, не снижая скорости, и я понял, что он будет таранить наше заграждение. Так и произошло. Менее чем через минуту КрАЗ на полном ходу врезался в стену, без труда пробив её и по кирпичику разбросав в разные стороны довольно большой ей фрагмент. Скорость грузовика почти не упала, он сделал большой полукруг по нашей территории и направился снова к забору, в этот раз уже с нашей стороны. Я разглядел, что гружён он был валунами и щебнем, видимо, набрали на каком-то карьере для увеличения массы машины.

План противника стал понятен — пробить грузовиком забор в нескольких местах, чтобы проникнуть на нашу территорию максимально большой группой сразу. И я не видел, что бы могло этому помешать, кроме оказавшегося под рукой гранатомёта. Стены Свободного Города были крепки и высоки, но не настолько, чтобы остановить гружённый камнями КрАЗ. Две-три пробоины в заборе он смело мог ещё сделать.

Однако водитель грузовика решил, что просто разнести забор ему будет мало, и на обратном пути решил передавить часть наших бойцов. И это стало его фатальной ошибкой. Вместо того чтобы разогнаться по прямой и опять протаранить стену, КрАЗ довольно сильно отклонился в сторону и направился к одному из наших отрядов. Ребята бросились врассыпную, кроме небольшой группы из пяти человек, которая, наоборот, сжалась кучкой. Со стороны казалось, что ребята просто испугались и от страха застыли на месте. Но когда КрАЗ приблизился к ним достаточно близко, у каждого из ребят в руках вспыхнул огонь, и они разбежались в разные стороны, бросив в грузовик бутылки с зажигательной смесью. Три огненных снаряда достигли цели, о чём мне сразу же сообщила Система тремя сообщениями подряд:

ИСПОЛЬЗОВАН ОГНЕННЫЙ СОСУД ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ПРОТИВНИКУ НАНЕСЁН НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ УРОН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 23 ЕДИНИЦЫ МАНЫ

ИСПОЛЬЗОВАН ОГНЕННЫЙ СОСУД ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ПРОТИВНИКУ НАНЕСЁН УРОН СРЕДНЕЙ СТЕПЕНИ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 57 ЕДИНИЦЫ МАНЫ

ИСПОЛЬЗОВАН ОГНЕННЫЙ СОСУД ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ПРОТИВНИКУ НАНЕСЁН НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ УРОН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 28 ЕДИНИЦЫ МАНЫ

Получалось, что за каждое использование моими людьми огненного снаряда мне, как Верховному Магу, перепадало 25 очков магии, а вот за нанесённый урон Система награждала маной в зависимости от размера этого урона. Меня такой расклад более чем устроил и обрадовал.

Но что меня обрадовало ещё больше — это вспыхнувший грузовик. Три прямых попадания в кабину превратили её в факел. Почти сразу же открылись дверцы и в разные стороны выскочили два человека. Выпрыгнувший с водительской стороны горел. Товарищ начал быстро тушить водителя, а КрАЗ, начав заметно тормозить, продолжил свой путь и врезался-таки в стену, но уже под углом и на очень маленькой скорости. Разумеется, никаких серьёзных повреждений стене он этим делом нанести уже не мог.

Пока я наблюдал за КрАЗом, не заметил, как в пробитую им дыру в стене хлынули враги. Даже одного отверстия хватило, чтобы внушительная толпа орков за считаные секунды прорвалась на нашу сторону. Учитывая, что мы не ожидали от противника такого манёвра и не могли знать заранее, в каком месте будет пробит забор, то нашим бойцам понадобилось некоторое время, чтобы добежать до дыры.

Я представил, что было бы, выполни водитель свою работу без проявления самодеятельности. В том, что у него не было задания давить наших бойцов, я был уверен. В сложившейся на тот момент ситуации намного важнее было как можно быстрее пробить проходы для орков, чем отвлекаться на наших ребят. А у такого огромного и крепкого грузовика запросто хватило бы ресурса пробить в заборе несколько дыр. Глядя, как много бойцов врага успели проникнуть в единственную дыру, я от всей души мысленно поблагодарил водителя КрАЗа за совершённый им глупый поступок.

Я смотрел со своего наблюдательного пункта, как наши ребята с криком бегут на врага, и слышал, как за несколько секунд до столкновения с орками, звуки заведённых бензопил перекрыли крики. Но ненадолго, новые истошные и душераздирающие вопли перекрыли даже рёв пил. Это кричали уже орки, испытавшие на себе это страшное оружие.

Несколько раз я на некоторое время отворачивался, постоянно смотреть на жуткую резню и слышать крики раненых было невероятно тяжело. Как же мне хотелось избежать такого течения конфликта, но я сделал всё, что мог, и теперь мы защищали наши жизни всеми доступными способами. Поэтому угрызений совести я не испытывал, скорее это было сожаление, что не получилось избежать такой масштабной резни.

Когда наши ребята с пилами набросились на орков, те остановились и попятились, создав небольшой затор у пробоины. Этим делом тут же воспользовалась другая группа наших бойцов, которая начала забрасывать столпившихся орков бутылками с зажигательной смесью. Сообщения Системы о применении огненных сосудов и нанесённом противнику уроне тут же перекрыли мне весь обзор.

— Можно не выводить сообщения о применении огненных сосудов? — негромко спросил я искина, и тут же получил ответное сообщение.

ЖЕЛАЕТЕ СКРЫТЬ СООБЩЕНИЯ ОБ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ И НАНЕСЕНИИ УРОНА ПРОТИВНИКУ?

— Да.

СООБЩЕНИЯ ОБ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ И НАНЕСЕНИИ УРОНА ПРОТИВНИКУ СКРЫТЫ

Едва исчезло это сообщение, и я попытался вглядеться в дерущуюся толпу, как появилось новое:

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ ОРКА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +8, ДУХ +7

Это было неожиданно, и я сразу даже не понял, что Система засчитала мне квест на убийство орка потому, что кто-то из наших ребят убил врага при помощи моего так называемого огненного сосуда. Не успел я подумать, что таким образом могут быть засчитаны все подобные квесты, как появилось следующее сообщение:

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ АДЕПТА МАГИИ КРОВИ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 30 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 50 ОЧКОВ МАГИИ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ДУХ +8, ЯРОСТЬ +7

После этого сообщения я невольно почувствовал себя убийцей, а спустя пять минут Система меня добила.

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ПРИНЕСТИ В ЖЕРТВУ МАГИИ ОГНЯ 10 ВРАГОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ МАГИИ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: САМООБЛАДАНИЕ +15, ЛИДЕРСТВО +10, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ

Это тоже было логично, ведь все наши ребята бросали бутылки с зажигательной смесью, не забывая крикнуть, что делают это во имя Магии Огня. Разумеется, Система всех погибших в результате применения данного оружия посчитала принесёнными в жертву.

Если мне не изменяла память, на этом все простые квесты на убийство должны были закончиться. Впрочем, Система вполне могла заменить их подобными. Но в тот момент было не до проверки списка квестов, я решил заняться этим при первой же возможности.

Пока я удивлялся неожиданно выполненным квестам, орки оправились от первого шока и начали снова давить. В принципе это было неудивительно — их просто было больше. Они немного оттеснили наших ребят от пробоины в заборе и получили возможность вновь пробираться через неё на нашу территорию, пусть пока и не в больших количествах. Настало время выпускать наш засадный полк, который располагался поблизости за заброшенными складами.

Наши орки прибежали быстро и вступили в бой вовремя. И как-то сразу перехватили инициативу. Возможно, противника смутило, что на них напали представители их же игровой расы, но так или иначе, мы снова стали теснить врага к забору.

А спустя две минуты после вступления наших орков в бой я увидел перед глазами сообщение, которое можно было без преувеличения назвать самым важным за это утро:

ВНИМАНИЕ! ИЗМЕНЕНИЕ СТАТУСА И НАЗВАНИЯ КВЕСТА! УНИКАЛЬНЫЙ МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ КЛАНОВЫЙ РАСОВЫЙ КВЕСТ «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ ОРКОВ» ЛИШАЕТСЯ РАСОВОГО СТАТУСА И ОТНЫНЕ НАЗЫВАЕТСЯ «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ АДЕПТОВ МАГИИ КРОВИ»!

— Вы это видели? — радостно закричал я и по лицам товарищей понял, что сообщение прочитали все.

— Мы сломали Систему, брат! — произнёс, казалось, ещё более счастливый, чем я Мирон.

— До слома далеко, конечно, — возразил я. — Но это однозначно круто!

— Ну если не сломали, то нагнули точно! — не унимался Арбатов.

— Выдыхайте, нагибаторы! — с невероятной невозмутимостью произнесла Катя. — Пока она вас самих не нагнула за такие слова.

— Во-во! Фильтруйте базар! — добавил Генрих.

Ринат тоже хотел что-то сказать, но у него в кармане зазвонил телефон, майор достал его и принял звонок.

— Слушаю! — сказал он в трубку и через секунду заметно побледнел. — Твою мать! Но как? Первый и третий резервные срочно к штабу! Скоро буду!

Ринат убрал трубку в карман и поделился с нами полученной информацией:

— Взорвали стену в месте наиболее близком к штабу.

— Как взорвали? — сказали мы все хором.

— Не знаю как, — мрачно ответил майор. — Знаю, что взорвали. Разнесли примерно двадцать метров забора. Там сейчас проходной двор. К этому месту едут три автобуса, явно с орками. Думаю, они даже тормозить у стены не будут, а сразу к штабу подъедут. Первый и третий отряды тоже уже спешат к нему. Третий в трёх минутах бега, ребятам в штабе максимум минуту-полторы надо будет продержаться, если эти на автобусах раньше успеют.

— А второй отряд? — спросил Мирон.

— Второй ближе к нам находится, — пояснил Ринат. — Пока пусть остаётся на позиции. Не думаю, что в трёх автобусах народа больше, чем в наших двух отрядах. Должны справиться. Здесь тоже в любой момент может понадобиться помощь, хотя я почти уверен, что это нападение свою функцию отвлечь внимание уже выполнило.

У Рината снова зазвонил телефон, в этот раз он, приняв звонок, сразу же поставил его на громкую связь.

— Майор, здесь жопа! — донёсся из трубки хриплый мужской голос. — Я не знаю, откуда они появились, но не из-за забора. Их сотни полторы. На штаб и храм напали одновременно, всех убивают.

— Я сейчас к вам отправлю и второй отряд! — крикнул в трубку Ринат. — Ваша задача продержаться две минуты любой ценой! Помощь придёт! Третий на подходе! Автобусы с орками доехали уже?

— Подъезжают! — донеслось из трубки. — Ах ты падла! Стоять!

Мы услышали из динамика звук, похожий на глухой удар, затем послышался треск, и сразу же наступила тишина.