В огне любви

Пролог

Лес, всегда такой родной и любимый, сейчас страшил непривычным, ночным безмолвием. Чужое, вражеское присутствие чувствовалось на расстоянии. Беглянке казалось, что хруст веток под ногами и ее хриплое дыхание громко разносилось по округе, привлекая внимание.

Нужно быть осторожной.

Она знала, что нельзя останавливаться. Нужно бежать, что есть силы. Иначе все напрасно. Девушка не хотела думать о тех, кто остался сражаться, но жуткие картины сами вставали перед глазами, вызывая лютую ненависть к безжалостным убийцам, что явились к ним в дом.

Охотники.

Одно, это слово вызывало у нее еле сдерживаемую ярость.

Как же ей хотелось остаться и помочь сестрам, но девушку заставили уйти. Суровое лицо наставницы навсегда останется в памяти, как и ее напутствие.

- Слушай меня внимательно, Селия! – торопливо говорила женщина. - Охотники уже близко и долго нам их не сдержать.

- Но разве кому-то под силу преодолеть вашу защиту? – недоверчиво спросила девушка. – Вы самая могущественная ведьма и глава ковена. Столько лет мы жили в этом доме, скрытые вашей магией. Почему же сейчас вы решили, что нас обнаружат?

- Поверь. Они придут за нами.

- Охотники и раньше проезжали через город, но никто из них не почувствовал ведьм. Наш дом спрятан глубоко в лесу. Может и сейчас все обойдется?

- Нет, дитя, - наставница нежно погладила по голове свою ученицу. – В этот раз среди прибывших есть тот, против кого моя магия бессильна.

- Разве такое возможно?

- К сожалению. Я не все успела тебе рассказать о них, а сейчас нет времени. Ты должна немедленно скрыться в лесу и унести с собой Кайю.

- Тогда давайте уйдем все вместе! Времени хватит…

- Нет. Мы останемся и отвлечем их на себя, чтобы вы успели скрыться. Нужно обязательно уберечь девочку. Она наше спасение в этой многовековой войне.

- Но почему я? Пусть пойдет Зои или Алисия!

- Ты самая сильная, а, следовательно, сможешь защитить, а в последствии, обучить всему Кайю. Это сейчас главное!

Как же больно было прощаться с сестрами. Селия никогда не забудет их ободряющих улыбок и добрых пожеланий.

Такие молодые и красивые…

Они не заслужили той участи, что уготовили им охотники. Убийцы невинных.

Девушки знали и осознанно оставались, чтобы спасти ее и малышку, которой едва исполнилось три месяца. Ради этого ангелочка любая из них пойдет на костер.

Селия это прекрасно понимала, как и то, что испепелит любого за кроху, что сейчас бережно прижимала к груди.

- Ничего не бойся. Мы справимся, - шептала девушка, ловко уворачиваясь от густых веток, что так и норовили отхлестать по лицу.

Перебежав поляну, ведьма замерла под деревом, прислушиваясь.

Все тихо.

Неужели пронесло?!

Наверное, наставница ошиблась, и охотники не нашли их дом!

От нахлынувшей надежды сердце заколотилось сильнее. И тут раздался грохот, а затем над лесом поднялось зарево.

Селия едва сдержалась, чтобы не кинуться обратно. Там сейчас сражались сестры. С минуту она вглядывалась ввысь, а потом сорвалась с места и скрылась среди деревьев.

Нельзя останавливаться. Нельзя быть слабой!

Отблески синих молний взлетали в небо. Вначале их было много, затем все меньше, пока последняя не погасла. Но юная ведьма уже не видела этого. Она вновь бежала сквозь чащу леса, унося ребенка, ради которого сегодня погиб целый ковен ведьм.

- Я отомщу, - поклялась Селия, когда утром оказалась у заброшенного шоссе, где была спрятана одна из машин ее семьи. – Мы вместе отомстим, - девушка с горечью посмотрела на малютку и осторожно уложила ее на заднее сидение, прежде чем тронуться в путь.

Никто из ковена не выжил. Девушка это чувствовала.

Слез не было. Осталась только решимость выжить.

Глава 1

Семнадцать лет спустя

Алекс

Уже давно не понимаю, что я здесь делаю.

Городская школа, куда заставил ходить меня отец, точно не для такого, как я.

Что она мне может дать? Чему научить?

Еще три года назад я просил перевести меня в место, где когда-то обучался он сам, но Эш отказался.

На самом деле Эш Арчер не мой родной отец, а только опекун. У таких, как мы с ним обычно нет нормальных семей. Все мы найденыши, не знавшие мам и пап.

И тем не менее я был очень доволен своей жизнью. Арчер был отличным мужиком и наставником, заменившим мне семью. Жили мы в огромном доме, окруженном с одной стороны полями виноградника, а с другой пышным садом.

Отец вел успешный бизнес винодела и почти ни в чем мне не отказывал.

На днях мне должно было исполниться восемнадцать лет, и он обещал подарить машину. Права я уже успел получить. Но радость приближающегося дня омрачался его категорическим отказам отправить меня на обучение в академию Хунтер. Именно там, в горах, скрытое от посторонних глаз, находилось единственное в мире учебное заведение для будущих охотников. Для охотников на разную темную нечисть, но в основном на ведьм.

Да. Я был охотник. Как и Эш. Только отец давно отошел от дел, а вместо этого посвятил себя изготовлению вина. Что, кстати, получалось у него очень даже не плохо. Судя по увеличивающейся ежегодной прибыли.

Причину, почему отец отказался от сражений с ведьмами он мне не говорил, как и причину почему не хочет, чтобы я стал полноправным охотником, пройдя инициацию после академии. В чем здесь дело? Я терялся в догадках. Знал только одно, что дело не в трусости и не в слабости. А вот в чем?

Первый день в школе, а я уже ощущал скуку. Вокруг сновали ученики. Девчонки стреляли в меня глазками и кокетливо улыбались, но этим скорее смешили. Последние пару лет я предпочитал проводить время с девушками опытными в интимном смысле и предпочтительно постарше меня. Так интереснее.

А эти… Нет.

Друзей здесь тоже не приобрел. Настоящий друг –человек, которому можешь довериться во всем, а этого я не мог. Охотники, ведьмы – это скрытые от обычных людей сущности. Поэтому у меня было пару приятелей, с которыми мы иногда проводили свободное время, но знали они обо мне, только, что я богатый наследник своего отца, с приличной успеваемостью в школе, хорошими спортивными данными и любителем классных тачек.

В действительности, больше всего я любил совершенствовать свою силу охотника. Обучал меня Эш. И почти каждый вечер, мы тренировались в огромном подземелье нашего дома, похожего на готический замок.

Вот и сейчас я стоял у окна напротив класса и мечтал, чтобы поскорее начались и закончились занятия, и я мог поехать домой. Вчера отец показал несколько новых приемов против ведьм и мне не терпелось отточить навык.

- Привет! – рядом остановился один из приятелей.

Тим, так его звали, крепко пожал мне руку и сходу перешел к рассказу о том, как он отлично провел время на каникулах в соседней стране, где повстречал с десяток красивых девчонок.

Я слушал вполуха, делая вид, что верю, кивал, а сам лениво скользил взглядом по другим ученикам, что проходили по коридору, пока не почувствовал, что-то странное внутри. Но я не успел разобраться с этим, потому что сразу после этого увидел ее.

Девушку нереальной красоты.

Кайя

Он не понравился мне с первого взгляда.

Я уже встречала подобных типов. Самоуверенные мажоры. Не знаю, может мне «везло» на знакомства с такими. В последних двух школах точно. Даже Селии пришлось вмешаться, когда я пожаловалась на излишнее внимание одноклассников. И внушение старшей сестры, приправленное каплей магии, подействовало. Правда, нам пришлось все равно переехать.

Но этот темноволосый красавчик все же отличался от тех, других. Сама не понимала в чем дело. Только выглядел он…опасно. И этот пристальный взгляд, который я сразу почувствовала, вызывал внутреннюю дрожь и необъяснимое волнение.

Нужно держаться от него подальше.

В голове сразу всплыли вбитые с детства слова.

Правило первое – не привлекать внимание.

Это значит вести себя тихо, ни с кем не вступить в конфликт и вообще постараться, как можно меньше общаться с другими учениками. И на это есть второе правило. Никаких друзей.

Столько лет почти полного одиночества. Но если мы хотели жить среди простых людей, приходилось приспосабливаться. Почти не пользоваться магией. Если только в крайних случаях. Охотники очень умные и наделены способностью, позволяющей чувствовать сильный магический всплеск. Порой даже за несколько километров.

За семнадцать лет мы с Селией сменили массу городов, постоянно переезжая. Страх быть пойманными охотниками гнал нас каждый раз, срывая с места.

Но в этот раз причина переезда была в другом. Во мне начала проявляться сила, а это значило, что пришло время для выполнения моего предназначения.

К счастью, Селии предложили хорошую работу здесь, и мы смогли купить небольшой, но очень уютный домик.

Много лет назад все наши близкие были убиты, но перед этим они подготовили для каждого члена ковена новые документы и солидную сумму денег. При грамотном использовании сестра смогла не только содержать и обучать меня, но и сама закончила университет и получила профессию, в которой со временем очень преуспела.

«Магия магией, но хорошее образование не помешает», - любила часто повторять сестра, когда я не хотела делать уроки.

Меня она обожала, но при этом воспитывала в строгости.

- Не забывай для чего мы здесь, - утром напутствовала Селия. – Этот городок не просто очередное место, чтобы укрыться, а наша главная цель.

- Я помню.

Еще бы мне не помнить! С самого детства я только и слышала об этом месте и моем предназначении. О жертвах и ненавистных врагах. Из-за этого я была лишена нормальной, спокойной жизни. Впрочем, как и любая ведьма в этом мире.

- Привет, ты новенькая?

Дорогу преградил тот парень. За спиной у него стоял еще один, рассматривая меня с самоуверенной ухмылкой.

- Да, переехала несколько дней назад, - я выдавила из себя скупую улыбку.

- Я Алекс. А это Тим.

Мне приветливо махнул рукой новый знакомый из-за плеча друга.

- Кайя.

- Если хочешь могу помочь найти нужный класс, - Алекс явно заигрывал со мной. Его глаза жадно заскользили по моему лицу, остановившись на губах.

- Нет, спасибо. Я справлюсь, - постаралась обойти новых знакомых, но мне не позволили.

- Уверена? Наша школа не такая уж и маленькая. Вдруг заблудишься? – он постарался приобнять меня, когда я шагнула в сторону, но я успела увернуться.

- Не заблужусь, не беспокойся, - ответила резче, чем собиралась. – Тем более тебя кажется зовут.

Из толпы учеников, действительно вынырнула длинноногая девица, которую я заметила раньше. Она отчаянно махала ребятам, а приблизившись попыталась обнять Алекса, но тот резво перехватил ее руки и отстранил от себя.

- Ал, я звонила тебе вчера весь вечер, - недовольно заговорила она, кинув на меня хмурый взгляд. – Почему не перезвонил?

- А должен был? – последовал раздраженный ответ.

Дальше слушать не стала. Местные любовные разборки мне не интересны.

Поправила рюкзак и быстро зашагала по коридору, прикидывая, где может быть лестница на второй этаж, где располагался нужный класс.

Ребята, к счастью, остались позади, а я взмолилась, чтобы этот Алекс не оказался со мной в одном классе.

Алекс

Отвязаться от Натали оказалось не так просто. Еще в прошлом году она вдруг решила, что мы с ней пара и растрепала об этом по всей школе.

Я не придал значения нашей мимолетной интрижке в начале того года, решив не обращать внимание на распространяемые слухи, но теперь сильно жалел об этом.

Что подумала Кайя?

Судя по брошенному на меня прощальному взгляду ничего хорошего.

- А эта новенькая - красивая девчонка, - с предвкушением произнес Тим, когда мы направились вместе в класс.

- Даже не мечтай.

- Почему это?

- Потому что она будет со мной, - уверенно ответил, даже не сомневаясь в своем успехе.

- Это мы еще посмотрим, - тихо пробормотал Тим и больше мы не поднимали эту тему.

Кайя

Нужную аудиторию я нашла быстро.

Класс был полон будущих выпускников и до начала занятий каждый был занят чем-то своим. Небольшая компания встретила меня при входе. Они с любопытством осмотрели меня, а кто-то даже приветливо поздоровался.

Я с улыбкой кивнула на приветствие и двинулась по проходу между столами, ища глазами свободное место. Такое сразу нашлось на предпоследней парте. Там оказалось даже два места, и я с радостью заняла то, что у окна.

- Здесь, вообще-то занято, - ко мне повернулась девушка с короткими рыжими волосами.

- Прости, я не знала.

Я расстроенно осмотрелась. Оставалось только один свободный стул возле странной девушки с потухшим взглядом, что сидела за последним столом у стены.

Ладно, делать нечего. Ссориться с одноклассниками не входило в мои планы.

- На самом деле здесь сидит один Алекс, но он никого не терпит рядом с собой, поэтому лучше пересядь, - уже более дружелюбно добавила рыжая. – Кстати, я Элси.

- Кайя, - ответила машинально, переваривая неожиданную информацию.

Значит мне все же не повезло, и я оказалась в одном классе с тем типом из коридора. Да еще умудрилась усесться за его стол. Нужно срочно уходить!

Но уйти не успела. Рядом с моей сумкой на стол был брошен рюкзак, а через мгновение уселся и его хозяин, преградив путь к отступлению.

- Извини, я не знала, что здесь занято, - попыталась решить все мирно. – Можно я выйду? - попыталась встать с места, но на мои плечи опустились мужские ладони, удерживая на месте.

Еле сдержалась, чтобы не вырваться.

Первое правило, первое правило. Никаких конфликтов.

- Можешь остаться. Я буду рад такой симпатичной соседке, - милостиво разрешил Алекс, продолжая удерживать меня.

- Убери руки, - процедила я в ответ.

Как же захотелось приложить этого самоуверенного гада магией. Жаль нельзя. Да и с контролем у меня пока проблема. Не удержусь и прибью еще ненароком.

- А ты еще красивее, когда сердишься, - Алекс потянулся к моему лицу, но я резко отпрянула и скинула его руки.

Изумленный вздох заставил повернуть голову. Элси, раскрыв рот от изумления, смотрела то на Алекса, то на меня. Вдобавок, половина класса тоже повернулись к нам и с любопытством наблюдали за происходящим.

«Вот и не привлекла внимание», - подумала с горечью. Но вскоре в аудиторию вошел учитель и все быстро расселись по местам. Мне пришлось остаться рядом с Алексом, чтобы не раздувать конфликт, но на следующем уроке я пообещала себе, что обязательно пересяду. Терпеть этого высокомерного засранца у меня не было никакого желания. Но у него, как оказалось позже, имелось на это свое мнение. Что ж, посмотрим кто кого!

Глава 2

Алекс

После учебного дня родной дом встретил меня привычной тишиной и прохладой. Кроме нас с отцом здесь постоянно проживал только Хост.

За свою жизнь, что знаю его я так и не понял, какие именно обязанности были на нем. Он был и дворецким, и охранником, и ремонтным рабочим и еще черт знает кем. При этом с отцом был на «ты», и частенько распивал с ним виски в кабинете.

- Как прошел день? - Хост, как обычно появился бесшумно.

- Нормально, - я скинул рюкзак на пол и направился на кухню, где обнаружил на плите горячий обед.

Кухарка расстаралась на славу. Впрочем, как всегда.

Запечённое мясо, посыпанное ароматной приправой, соперничало с непревзойденным благоуханием свежевыпеченного хлеба, создавая в кухне уютную, домашнюю обстановку.

- Проголодался? – Хост не отставал, последовав за мной. – Мадам Глински уже ушла к себе во флигель, но я могу сам накрыть стол.

- Нет, спасибо, - я налил стакан сока и выпил залпом.

Есть, действительно не хотелось. Настроение было скверным.

- Ты плохо питаешься в последние дни. Это может негативно отразиться на тренировках, - дворецкий пытливо смотрел на меня, ожидая ответа, но я только отмахнулся и направился в холл.

Забрал брошенный рюкзак, быстро вбежал по лестнице на второй этаж и, закрывшись на ключ в своей спальне, рухнул спиной на широкую кровать.

Как же мне хреново.

Уже несколько дней. С тех пор, как встретил ее.

Тоска, обида, злость смешались воедино и не переставая изводили меня.

Да, возможно, я не так все начал. Переоценил себя и свое влияние на девушек. Обычно мне достаточно благосклонно взглянуть, улыбнуться, сказать незатейливый комплимент, а то и без него обходилось, и все – дело сделано. А тут…

Впервые со мной такое. И нет, она не играет. Действительно, не хочет иметь со мной дел, даже дружеских. Кайя вообще ведет себя странно. Да, прошло мало времени, но девушка ни с кем не идет на близкий контакт, постоянно держа дистанцию. Разве что с Люси. Странной девчонкой с тоскливым взглядом, что переехала в город в прошлом году. К ней Кайя пыталась пересесть несколько раз. И ей это даже удалось на некоторых уроках, когда я не успевал перетащить ее обратно к себе.

Да, шоу мы устроили знатное!

- Ты тупое животное, Алекс Арчер! Не можешь смириться, что не нравишься девушке? – выговаривала мне потом Кайя.

Надо признать, эта девушка прилюдно не устраивала скандалов, чем я и пользовался. Сегодня мы, по дороге из школы, попытались выяснить отношения. Она, видя, что я, как обычно увязался ее провожать, злобно сверкнув самыми красивыми глазами в целом мире, кивнула мне в сторону рощи, что росла вдоль озера. Там я и услышал ее гневное высказывание.

- Не в моих правилах сдаваться, - ответил ей твердо.

И это было чистой правдой. Никогда еще не было случая, чтобы я не добился чего хотел.

- Тогда послушай меня внимательно, избалованный мальчик, - видно было, что Кайя настроена решительно, но речь ее при этом звучала, как заученный монолог, произносимый многократно. – Ты мне не нравишься! И никогда не понравишься! Оставь свои попытки. Прошу по-хорошему. И, к твоему сведенью, у меня уже есть парень. Так что отвали!

Про парня я не поверил. А остальные слова пропустил мимо ушей, слишком занятый созерцанием ее губ. Они словно магнит притягивали взгляд, пока я не сдержался. Шагнул к девушке и поцеловал ее.

Похоже Кайя не ожидала от меня подобной наглости. Ахнула от неожиданности, позволяя углубить поцелуй, от которого я начал терять голову.

- Прекрати! – девушка смогла отвернуть лицо, а затем вывернуться из моих объятий.

Не ожидал, что она окажется настолько сильной, потому что держал я бережно, но крепко.

- Кайя, послушай…, - постарался объясниться, но она не стала слушать перебив.

- Нет, это ты послушай! – ее голос звенел от обиды или еще чего-то, в глазах стояли слезы. - Ты мне неприятен, понял? Как и твой поцелуй! Оставь меня в покое!

Больше ничего не сказав, девушка убежала, а я уставился ей вслед. И лишь когда она скрылась за поворотом, медленно побрел домой.

Если у меня и были мысли, что это лишь увлечения, то сегодня они исчезли. Я понял, что это все намного серьезнее. Я влюбился. Влюбился так сильно, что готов был на все лишь бы добиться ее. А, может, и настолько, чтобы оставить в покое.

Кайя

Я открыла глаза и рухнула вниз на кровать.

Ну вот, опять. Хорошо матрас мягкий.

Приподнялась, огляделась по сторонам комнаты и вздохнула с облегчением.

Слава Богу, в этот раз вещи не разбросала. По ночам мне пока тяжело контролировать магию, и она пытается выйти из-под контроля. Но Селия обещала, что вскоре это должно пройти. Конечно, помогли бы тренировки, но в этом маленьком городке нам нельзя колдовать вне дома. Здесь на стенах сестра нанесла скрывающие руны, но вне его это было рискованно.

- Проснулась, - Селия с улыбкой встретила меня на кухне. – А я как раз твои любимые блинчики испекла.

- Ты готовишь? Не иначе охотники объявили перемирие.

- Ешь и не болтай, - сестра игриво шлепнула меня по плечу. – Расскажи лучше, как прошла первая неделя в школе?

- Нормально.

- Нормально? И все?

- Источник пока не нашла, если ты об этом.

Про Алеса рассказывать не хотелось. Сама разберусь.

- Я не только об источнике спрашиваю, а вообще, - Селия нахмурилась, а мне стало стыдно за резкость.

- Прости, Селли, - подошла к сестре и обняла ее. – Просто ночью снилось всякое…

- Что снилось? Ты опять летала?

- Да, под потолком проснулась, - я улыбнулась, - а что снилось не помню.

Опять обманула. Мне снился Алекс. Черт его побери! Ни днем, ни ночью от него спасения нет!

- Ладно, дома не страшно. Руны должны действовать исправно. А с источником… Попробуй по окрестностям пройтись, вдруг что-то почувствуешь, - сестра перешла на деловой тон. – Можно в выходные за город съездить.

Я кивнула, соглашаясь.

- Наш класс через неделю собирается как раз на экскурсию в лесную зону. Там какое-то место у них историческое или вроде того.

- Отлично! Это может оказаться то, что мы ищем! - воодушевилась сестра. – Только будь осторожна. Помни, никакой магии вне дома!

- Я не самоубийца, - постаралась улыбкой скрыть подступающее раздражение от нравоучений, но получилось плохо.

- Вижу, что достала тебя постоянной опекой, но я просто очень волнуюсь, - Селия поставила передо мной завтрак. – Не обижайся.

- А как твоя работа? - решила сменить тему.

- Работа? Да работа, как работа. Компания небольшая. Договора оформляю, вникаю словом.

- А начальство требовательное?

- Что? Кто? А этот! Ничего интересного. Совершенно заурядный тип.

Напротив, мне стало очень интересно. Сестра внезапно разнервничалась, а потом заспешила и уехала на работу.

Странно. Неужели, наконец-то нашелся тот, кто смог затронуть сердце моей Снежной королевы? Иначе как можно было объяснить ее порозовевшие щеки.

Поклонников у Селии была масса. Еще бы! Она выглядела настоящей красавицей! Только, редко на кого сестра обращала внимание. И даже если обращала, роман обычно длился не долго.

Задумавшись, я не заметила, как съела половину блюда с блинами.

Посмотрела на часы, вскрикнула и сразу вскочила с места. Понеслась в комнату, перепрыгивая через ступеньку, одеваться. Я опаздывала!

Через пять минут выбежала в холл, затем на улицу, но сразу остановилась, ошарашенно уставившись на шикарный, черный кабриолет, облокотившись на который стоял…

- Подвезти? – спросил Алекс.

Арчер пристально следил за мной, пока я шла к нему. Совру, если скажу, что не обдумывала в этот момент его предложение, но тут заметила расползающуюся, самоуверенную улыбку молодого нахала. Когда я оказалась совсем близко, он галантно распахнул переднюю, пассажирскую дверь и самодовольно произнес.

- Прошу, миледи.

Похоже он решил, что я так легко поведусь на роскошную тачку, но не учел, как бесят меня такие, как он.

- Скорее я в улей с пчелами сяду, - ответила с приторной улыбкой и прошла мимо.

- Занятия начнутся через десять минут! Ты опоздаешь! - донеслось в след.

А то я не знаю.

Не оборачиваясь быстро зашагала по улице. Почти сразу мимо пронесся кабриолет, и в голове пронеслась мысль тоже попросить у сестры машину или, на худой конец, велосипед. Да, велосипед более реальная перспектива.

Глава 3

Алекс

Я решил, что с меня хватит!

И что я собственно к ней привязался? Да красивая, да понравилась, очень понравилась, но это не повод превращаться в тряпку под ее ногами! Так что все! Больше никаких попыток подкатить к ней. Сегодня был последний раз, когда меня отшили.

Решил и мельком посмотрел на настенные часы. Через минуту начнется урок, а ее еще не было. Но мне плевать.

Появилась Кайя спустя десять минут. Слегка запыхавшаяся и взволнованная она извинилась за опоздание и попросила учителя войти, на что получила разрешение, но с предупреждением больше не являться после звонка.

Девушка быстро прошла в класс и села рядом с Люси. До конца учебного дня я не подходил и не заговаривал с ней, а после уроков поддался идиотскому порыву и согласился подвезти до дома Натали. Потом еле отвязался от нее. Но это мелочи. Главное, чтобы моя безумная тяга к этой недотроге прошла. Завтра суббота. Мы с отцом собирались прокатиться в горы, расположенные вблизи города. Вот там и проветрю окончательно голову от всякой любовной чуши.

План был хорош. И все-таки я не учел насколько крепко эта девушка завладела мной. Даже представить не мог.

- Что с тобой? – Эш сделал выпад и выбил меч из моих рук.

Я поднял оружие и хмуро уставился на отца. И даже теплое, солнечное, воскресное утро не радовало. Меня второй день съедала тоска. Вчера еще было терпимо, но сегодня…

Я скучал. Скучал по Кайи. Да я нашел в себе силы, чтобы признать это.

- Все в порядке. Просто не в настроении.

- Проблемы в школе?

- Нет.

Если бы в школе!

- Хочешь продолжить схватку?

- Нет, пойдем лучше завтракать.

У подножия гор, в окружении леса стоял небольшой, но еще крепкий домик. К нему мы и направились. Это жилище не имело никаких современных удобств, но нам нравилось сюда приезжать с отцом. Казалось время не властно над этим местом. И все так и осталось, как сотни лет назад.

Пока я быстро ополаскивался прямо за домом, а потом переодевался, отец успел соорудить простой завтрак из яиц и бутербродов. На самом деле нам с собой надавали кучу всякой снеди. Кухарка приготовила жареную курицу, овощи, пирог с мясом, с картошкой, плюс к этому сварила яйца и даже положила большую нарезку сыра и ветчины.

Воду вскипятили в чайнике на костре. Такие спартанские условия кому-то показались бы дикостью, но Эш старался научить меня обходиться без подарков современной цивилизации. Поэтому я умел охотиться, практически везде читать следы животных и людей, готовить, пусть и не очень хорошо, на открытом огне и еще кучу всего.

Как любил повторять отец: «В жизни все может пригодиться!»

Видя мою несобранность Эш решил больше не устраивать сегодня тренировок, а отправиться домой пораньше, чем планировали.

- У тебя точно все нормально? – продолжал допытываться отец по дороге назад.

Я сидел задумчивый. Разговаривать совсем не хотелось, а объясняться тем более.

- Да. Не переживай, - ответил, но заметил, что Эш не поверил. – Просто вновь вспомнил об академии охотников, - решил отвлечь его и это сработало.

- Ах вот оно что, - отец помрачнел. – Прости, но это закрытая тема. Ни к чему тебе вступать в орден.

- Но почему? Разве не для этого ты столько лет меня тренируешь? – я действительно хотел узнать причину отказа.

- Ты рожден охотником и твой дар нуждается в развитии и контроле. Тренировки нужны, чтобы ты в совершенстве подчинил свою силу и легко управлял ею, а не для того, чтобы твои способности использовал орден.

- Но разве они сражаются не со злом? Разве они не защищают людей, убивая нечисть и ведьм?

- Да, орден борется со злом, но не все его методы мне по душе.

- Что за методы?

- Не важно. Просто пообещай, что не станешь стремиться в академию. Будет лучше, если о тебе не узнают старейшины и не привлекут на службу.

Я хотел еще поспорить и попытаться вновь уговорить отца объяснить причину отказа, но по суровому лицу Эша понял, что все бесполезно.

Ладно. В другой раз попробую. До конца учебного года еще есть время уговорить отца передумать.

Разговор об академии отвлек меня на время от мыслей о Кайи, но стоило оказаться в городе, как тоска навалилась с новой силой.

До вечера мне удавалось бороться с чувствами. Я уговаривал себя подождать хотя бы до завтра. Обзывал слюнтяем и тряпкой, но все равно не выдержал.

В десять вечера сел в машину и отправился к дому девушки.

Нет, заходить я не собирался. Просто прокачусь мимо и все. Так я оправдывал свою слабость. Но стоило увидеть светящееся окно ее комнаты на втором этаже, меня уже было не остановить.

Сам не знаю, почему решил, что это именно ее комната. Это могла оказаться спальня ее родителей или сестры. Кстати, я даже не знал с кем она живет. Но кто-то еще точно был в доме, потому что на первом этаже, за плотно задернутыми шторами тоже горел свет и чуть заметно мелькала тень человека. Похоже это кухня и некто готовил ужин. Но сейчас даже присутствие всей семьи Кайи меня не могло остановить. Я должен был увидеть девушку.

Способности охотника давали большие преимущества, поэтому я без труда забрался на широкий карниз второго этажа. Окно оказалось приоткрыто, чем я с радостью и воспользовался. Тихо спрыгнул на пол в спальне и осмотрелся.

Комната оказалась пуста, но по шуму воды, я понял, что хозяйка, скорее всего принимает душ. На тумбочке у кровати горел слабый ночник, освещая только часть помещения.

Пока я осматривался вода в ванной затихла, и вскоре я увидел ее.

Кайя вышла, одетая в короткую ночную рубашку на тонких бретельках и, я как завороженный стал пожирать ее глазами. Девушка пока не заметила меня. Она подошла к кровати, взяла расчёску с тумбочки и с задумчивым лицом начала расчесывать на голове длинные, распущенные, темные волосы.

Я стоял не шевелясь, но внезапно Кайя резко обернулась и огляделась по сторонам.

- Кто здесь? – спросила она.

В ее голосе послышалась настороженность, но не страх.

Скрываться больше не было смысла, и я шагнул из своего темного укрытия. Сейчас я мечтал только об одной. Коснуться ее.

Кайя

Он преследует меня во снах.

Преследует наяву.

А сегодня пробрался в спальню!

- Пошел вон! - шиплю разъяренно.

- И не подумаю, - слышу, как гад нахально лыбится и начинает приближаться в темноте.

- Что тебе нужно?

Он злит и бесит меня.

- Разве не понятно?

- Нет. Убирайся! - хочу оттолкнуть его, но не получается.

Сердце замирает от нашей близости.

- Мне нужна ты, - шепчет он совсем рядом и сгребает в крепкие объятия.

Его губы обрушиваются на мои с такой страстью, что я теряюсь. Что-то странное, совсем незнакомое, но такое приятное начинает разгораться в груди. Это чувство быстро заполняет меня и я, толком ничего не понимая, отвечаю на поцелуй. Отвечаю, пока воспоминания не просачиваются сквозь охватившее наваждение.

Картина, как он сажает в свою машину Натали ярко встала перед глазами, а после поднялась злость.

Нет, я не ревную. Много чести! Просто ненавижу таких, как он. Наглых, думающих, что, если имеют смазливую внешность, любая кинется на шею.

Да как он смеет ко мне прикасаться?!!!

Бабник!!!

Ярость помогает очистить разум, и я отталкиваю негодяя. Алекс отлетает к окну, падает, но на удивление быстро поднимается.

- У тебя…- он ошарашенно смотрит на меня.

Кажется, силу не рассчитала. Но магию я не использовала. Чувствую, как она бушует внутри, только совсем иначе. Ладно, с этим разберусь потом, а сейчас нужно избавиться от незваного гостя.

- Убирайся, - вновь повторяю, стараясь не кричать.

Сестра внизу и мне меньше всего хочется привлечь ее внимание.

- Для хрупкой девчонки ты невероятно сильна.

Лицо Алекса изменилось. Теперь он смотрел с подозрение. И сам он как будто внутренне подобрался, словно опытный боец.

- Много тренировалась, чтобы отбиваться от таких, как ты, - старалась говорить уверенно, но я испугалась. Очень испугалась.

Что если магия все же просочилась?!!!

Нужно отвлечь его. Постараться, чтобы Арчер не вообразил бог знает что и не начал разбираться и надумывать всякого.

Как же выкрутиться?!

Стук в дверь отвлек.

- Кайя! – раздался приглушенный голос сестры. – Иди ужинать.

- Сейчас! – крикнула в ответ, а когда вновь повернулась к Алексу, его уже не было.

Подбежала к окну и посмотрела вниз.

Никого.

Так тихо ушел?

Рядом с окном росло высокое дерево. Наверно, он спустился по нему. Только спустился слишком быстро. Даже для очень ловкого парня.

Странно…

Возможно, у мистера Арчера тоже есть своя тайна.

От этой мысли стало не по себе.

Алекс

Спидометр показывал двести километров в час, но я не ощущал скорости. Мой автомобиль давно покинул пределы города и с двух сторон мелькал густой, темный лес.

Я пытался убежать от неизбежного.

На телефоне всплывали сообщения от отца. Эш спрашивал где я. Только ответить я не мог. Не сейчас.

Я ехал и не видел дороги. Перед глазами то и дело всплывали глаза Кайи. Такие красивые и лживые. Прекрасные глаза, сверкающие ведьмовской магией.

Нет, мне не показалось. В тот момент, как она меня оттолкнула с нечеловеческой силой я увидел голубое свечение и уловил магические вибрации.

Значит, все мои чувства, не проходящее любовное наваждение – лишь магия, приворот! Какая же невиданная сила в этой девчонке, если даже сейчас, зная правду, я не мог поверить в происходящее. Я не смог убить ее на месте! Все чему учили меня с рождения оказалось бесполезно. Я не смог! Сбежал, как последний трус! Ненавижу себя за это!

Я должен побороть это. Но главное я должен рассказать отцу, предупредить. А затем…избавиться от Кайи.

Глава 4.1

Кайя

Совру, если скажу, что не волновалась, когда собиралась в школу в понедельник. Хорошо, что Селия уходила на работу гораздо раньше и не начала задавать ненужные вопросы. Сестра всегда замечает перемены в моем настроении. Ничего от нее не скрыть. Иногда это дико раздражает.

Нет. Почти всегда раздражает.

По дороге немного успокоилась, убеждая себя, что все нормально и не стоит себя накручивать, только это не помогало. Внутренний червячок сомнения не прекращая грыз изнутри.

Я в сотый раз прокручивала события вчерашнего вечера, вспоминала лицо Алекса, его реакцию, а потом внезапный уход. Особенно меня беспокоил уход. Обычный человек не способен так быстро перемещаться. Опять же спрыгнуть со второго этажа...

Нет, скорее всего, всему этому есть логическое объяснение. Потому что Арчер не мог быть...

Даже мысленно я боялась произнести это слово. как будто если осмелюсь, он и правда окажется...окажется охотником.

Нет. Нет, нет и нет. Этого не может быть! Он слишком молод для охотника. И главное, даже если я ошибаюсь и он прирожденный убийца невинных, то должен учиться в другом месте. Орден сразу находит таких в раннем детстве и забирает на обучение к себе.

Так я успокаивала себя, находя оправдания моему бездействию. Ведь я так ничего и не рассказала сестре!

Сама не понимала, что меня останавливало. Почему я смолчала рискуя не только своей, но и жизнью самого родного и близкого человека?

С другой стороны, если Алекс – охотник, то уже давно должен был сообщить о нас или попытаться убить меня сам.

Даже если предположить, что он не решился нападать в одиночку, но сообщить другим точно успел. А значит еще ночью нас должны были схватить.

А вдруг он просто выжидает? И я окажусь полной идиоткой, не предупредив сестру об опасности?!

Но стоило представить подобное, как внутри поднимался протест. Да такой сильный, что перехватывало дыхание.

Невозможно поверить, но моя внутренняя сила была на стороне Арчера!

Как такое может быть?! Он ведь даже не нравиться мне! Или уже нравится?

Красивое лицо Алекса невольно встало перед глазами.

Нет, что за чушь? Конечно, нет!

Алекс

Я так ничего и не рассказал отцу. Смолчал.

Когда вернулся в ночи домой, решил не будить Эша, а поговорить с ним утром. Но и утром промолчал. Хотя спустился к завтраку и даже обсудил с отцом покупку нового сорта винограда.

Смотрел на своего наставника, представляя его реакцию на такую новость и нужные слова так и не прозвучали вслух. Конечно, тот сразу призовет орден. Сам отец отошел от службы, но все равно остается носителем клятвы.

Хорошая ведьма – мертвая ведьма.

А если я ошибся?! И она самая обычная девушка. Безумно привлекательная и безумно желанная.

Нет. Я тряхнул головой.

Я не слепец и не идиот. Кайя точно ведьма. Чутье охотника не могло ошибиться. Поэтому умалчивая об этом я не только предаю отца, я рискую жизнями жителей города. Не известно на что способна эта девчонка и тот кто живет с ней.

Решено. Вечером придет отец и я все ему расскажу. А до этого глаз с нее не спущу.

Надеюсь до этого времени ведьма ничего не натворит. Иначе я себе этого не прощу.

На душе чувствую тяжесть.

В школу приехал рано и, заняв свое место, стал ждать.

Приятели подсаживаются рядом. Пытаются отвлечь, рассказывая свои глупые истории. я делаю вид, что слушаю, а сам почти неотрывно слежу за входом в класс. И дождался.

Кайя

Я старалась держаться спокойно и уверенно. Чувствуя пристальный взгляд Алекса я прошла и села рядом с Люси. Девушка кивнула мне с грустной улыбкой и вновь уткнулась в какую-то книгу.

Преодолев страх посмотрела на Арчера, но он казалось был увлечен беседой с друзьями.

Может, показалось? Похоже ему нет до меня дела. Или он здорово умеет притворяться.

- Слышала? – вдруг заговорила моя соседка. – В конце недели мы едем в заповедник. Была так раньше?

- Нет, – эта тема мне была интересна. – Говорят с ним связано много интересных историй?

- Скорее глупые выдумки. Но мне там нравится. Я живу рядом. В лесном поселке.

Неожиданные откровения Люси немного удивили. Обычно она отвечала только учителям и то неохотно. Мне же до этого назвала лишь свое имя при знакомстве и больше ничего.

Интересно, с чего ее вдруг пробило на общение?

- А что за выдумки?

Люси неопределенно пожала плечами.

- Так ерунда. Сплетни городских.

- Ты лучше молчи, если не разбираешься, – перебил девушку сердитый голос Элси. – Когда-то на месте заповедника стояла деревня. Именно там поселились первые жители нашего города. И не побывать там считается неуважением к предкам. Каждый год каждый посещает это место. Там необыкновенно красиво. И стоит скала с высеченной надписью. Дата и имена основателей.

- А в заповеднике кто-то живет? – задала я вопрос.

- Нет.

- Почему?

- Это место священно, – уже менее уверенно ответила Элси.

- Просто городские боятся, – вновь подала голос Люси. – Очень давно, более двух сотен лет назад там произошел пожар. Многие погибли и люди решили больше не селиться близ скалы. Считают, что там затаилось проклятие.

- Так считают только суеверные глупцы. Действительно, есть что-то вроде местной сказки о ведьмах, что чуть не погубили деревню. Но жители вовремя разоблачили их, схватили и отправили на костер.

А вот это уже интересно!

- Без суда и следствия, как я понимаю, – не удержалась я от колкого комментария.

- Это всего лишь сказка, – отмахнулась Элси. – Ведьмы, оборотни – только средство привлечь туристов. Любой здравомыслящий человек никогда не поверит в их существование. Но если тебе интересно, то почитай книгу местного автора. Там как раз про это. Кстати, можешь одолжить у подружки, – Элси с усмешкой кивнула на книгу Люси.

Моя соседка сразу смутилась и затравленно посмотрела на меня.

- Я не верю во все это. Просто...интересно, – попыталась она оправдаться.

- Дашь почитать? - спросила я позже, когда мы вышли из класса после уроков.

- Возьми, – девушка передала мне толстую книгу в синей обложке.

Я сразу спрятала ее в сумку, поблагодарила и, попрощавшись, поспешила домой.

Рассказ о городских легендах так увлек меня, что я даже на время забыла об Алексе. К счастью, парень целый день не докучал и больше не смотрел на меня. Я этому только радовалась..

Да радовалась. Он мне был глубоко безразличен. И даже, когда увидела его, усаживающего в свой автомобиль двух девушек из параллельного класса, вознесла благодарность высшим силам, что избавилась от навязчивого поклонника. Но главное, кажется я боялась напрасно. Ничего Алекс не понял обо мне. Это было самое главное.

Глава 4.2

Кайя

Несколько дней все было хорошо. Я почти полностью успокоилась, почти не переживая о том, что выдала свою тайну.

Алекс игнорировал меня. Иногда мне казалось, что он все равно наблюдает за мной. Временами я чувствовала спиной тяжелый, острый взгляд. Он почти обжигал и заставлял нервно осматриваться, особенно когда шла или возвращалась из школы.

Неужели Арчер следит за мной?!

Но сколько бы я не вглядывалась в редкие деревья и кустарники, растущие вдоль моего пути, никого подозрительного не обнаружила.

А что если мой одноклассник кому-то рассказал и за мной следит другой охотник?

Но дни проходили и никто не объявлялся по мою душу. И постепенно я успокоилась, списав подозрительность на нервное напряжение.

Утешением мне послужила одолженная книга. В ней я узнала много полезного о городке и его обитателях. Описывалось все в виде старого мифа, обросшего надуманными подробностями. Автор не скрывал, что его произведение лишь красивая сказка, но писал так увлекательно, что оторваться было не возможно.

Итак, город, точнее первую деревню основали люди среди которых было несколько ведьм. Первое время они жили мирно. Ведьмы помогали, лечили жителей, но со временем появилось много недовольных, особенно среди женщин. Дело в том, что ведьмы были невероятно красивы и притягательны для мужчин и это злило обычных жительниц.

Долгое время они ничего не могли поделать. Городом управлял совет, состоящий из мужчин, которым соседство с красавицами наоборот очень нравилось. К тому же почти у каждой из них был муж и защитник. Кроме одной. Именно из-за нее и произошел первый раскол в деревне.

Ее полюбил сын старейшины, но она отвергла его. Парень не пережив отказа повесился. И вот тогда разразилась буря. Жительницы обвинили девушку в убийстве. В процессе столкновения начался пожар, в котором обвинили уже всех ведьм.

В итоге вся деревня сгорела унеся массу жертв. Ведьмы скрылись, а оставшиеся люди переселились подальше от леса и основали этот город.

Но несмотря на эту грустную историю, в последствии, место погибшей деревни решили сделать заповедной зоной.

Я задумалась.

Вдруг именно там спрятан источник?

Селия рассказывала, что в незапамятные времена, до гонений такие как мы действительно помогали людям.

Но чтобы жить среди них? Такое я слышала впервые.

Этому могло быть только одно объяснение. Ведьмы охраняли свой источник.

Но как они допустили, чтобы рядом с ним поселились люди?!

Да много непонятного было в этой истории, а еще больше, как я подозревала, выдумок.

Но проверить место стоило. Вдруг запечатанный источник все же там?!!! И если мне повезет и это окажется правдой, то я смогу, точнее попытаюсь его открыть, чтобы вернуть былую мощь всем ведьмам. Тогда мы сможем больше не прятаться, а дать отпор ненавистным убийцам – ордену охотников.

Алекс

Все эти дни я не прекращая следил за ведьмой. Теперь даже в мыслях я старался называть ее только так. Имя девушки рождало слишком много эмоций, а мне сейчас никак нельзя поддаваться чувствам. Бороться с ними становилось все сложнее. Ведьма притягивала, волновала и соблазняла.

Вчера я с трудом удержался от того, чтобы не поцеловать ее.

С ужасом вспоминаю тот момент бессилия.

Каждый вечер я пробирался в ее спальню, когда она спала, осматривал вещи и даже попытался пройти в гостиную, но меня чуть не заметила ее сестра.

Я оправдывал свои визиты желанием найти доказательства черной магии и обвинить живущих здесь перед орденом. Я убеждал себя в этом день за днем. И не мог признаться, что просто хочу видеть ее. Хочу просто смотреть без преград.

Сегодня я тоже собирался пробраться в ее спальню. Девушка долго не ложилась и мне пришлось все это время наблюдать за ней через окно. Смотреть, любоваться и стараться не сойти с ума.

Как же я хотел к ней!

Нет, это невыносимо! Нужно что-то с этим делать. Иначе я вскоре паду под ее чарами и приползу моля, чтобы позволила быть с ней.

Наконец-то девушка погасила свет и легла спать. Вскоре я почувствовал, что она заснула.

Да. Я стал чувствовать ее. И это тоже пугало. Даже сильнее моей влюбленности.

С легкостью перепрыгнув на подоконник я бесшумно спрыгнул в комнату и сделал шаг к кровати. С минуту позволил себе полюбоваться спящей, а потом резко отвернулся.

Нужно осмотреть кабинет ее сестры. Там я еще не был и там могут храниться темные гримуары или артефакты. Но мои поиски не оправдались. Я обнаружил только запороленный ноутбук и несколько книг не относящихся к магии.

Не знаю почему, но разочарования я не испытал. Скорее облегчение.

Глава 5.1

Алекс

Утром в пятницу нашему классу предстояла экскурсия в заповедник.

В этом месте я бывал каждый год и не скажу, что испытывал при этом большое удовольствие. Бывшее пристанище ведьм вызывало во мне всегда стойкую неприязнь. Я был уверен, что в этот раз будет также.

Небольшой автобус уже ждал нас у школы. Некоторые ученики уже стали занимать места, когда я подъехал на своей машине. Я сразу заметил Кайю рядом с Люси. Девушки о чем-то разговаривали рядом с автобусом и не спешили заходить внутрь.

Припарковав автомобиль я направился к ним. Точнее в их сторону. Вступать с этими двумя в беседу или даже здороваться я не собирался. Нет против Люси я ничего не имел, но вот против Кайи...

Сложный вопрос. Я и сам уже не знал, что чувствую к ней. Совсем запутался. а может магия девчонки так действует на меня, заставляя терять бдительность. Слишком сильно мне хотелось убедить себя, что Кайя не опасна.

В заповедник было не принято пропускать много людей, поэтому сегодня поехал только наш класс. Остальные должны были отправиться в другие дни.

Не знаю кто придумал такие правила, но я был с ними согласен. Не люблю толпу. Да и за ведьмой так удобнее наблюдать. Не затеряется.

Кайя

Мы с Люси зашли в автобус почти перед самым отбытием, поэтому заняли последние два свободных места, что находились рядом на первом ряду. Сзади уже сидел Тим и вскоре около него оказался Алекс. Прямо за моей спиной. Неприятный сюрприз.

Всю дорогу до заповедника пришлось терпеть его сверлящий взгляд. Это сильно нервировало. Мне вообще в последнее время он постоянно мерещился рядом. Даже когда я была в своей комнате, мне казалось, что он совсем близко. Очень странное чувство. но страха я больше не ощущала. Только волнение и трепет.

То есть нет, конечно! Какой еще трепет?! Придет же в голову такая чушь!

Нет к Арчеру я не изменила отношение. Он по-прежнему мне не нравился, и меня вовсе не задевало его демонстративное игнорирование в школе. Я этому радовалась. Только не понятны тогда эти взгляды.

А, может, мне только кажется? И Алекс давно забыл обо мне, а я выдаю желаемое за действительность?

Нестерпимо захотелось тут же обернуться и удостовериться, что это не так. Еле сдержалась, побоясь выглядеть полной дурой.

От всех этих мыслей я вся внутренне издергалась, чуть не позабыв о главной цели этой поездки.

Не о несносных парнях нужно сейчас думать, а о том, как найти или хотя бы почувствовать источник силы. Вот моя задача и предназначение. И думать сейчас надо только об этом.

Через полчаса поездки автобус съехал с шоссе и остановился на небольшой поляне напротив широких, распахнутых ворот, рядом с которыми стояла молодая женщина и трое мужчин в темно-серой форме охранников.

С двух сторон от ворот расходился высокий забор из прочной сетки, а сквозь проход была видна убегающая аллей из густых, могучих деревьев.

Все это я подметила, оказавшись у выхода из автобуса. Мы с Люси не сговариваясь пропустили несколько самых резвых одноклассников и оказались у двери, когда Тим с Алексом и еще несколькими ребятами вышли на улицу.

Несколько секунд я позволила себе, чтобы осмотреть местность, прежде чем шагнуть вниз по лесенке, но видимо кому-то показалось, что я слишком медлю, потому что внезапно почувствовала сзади сильный толчок в спину.

От неожиданности рука соскользнула с поручня и я начала падать вперед. Попыталась приготовиться к удару. Ведь в данной ситуации даже магией не воспользуешься! Слишком много свидетелей. Да и запрещено. Любое волшебство может привлечь нежелательное внимание охотников.

Но когда я, невольно зажмурившись, собиралась почувствовать боль, ощутила только, как меня подхватили за талию сильные ладони, после чего бережно поставили на землю.

- Ты как? – взволнованный голос Алекса долетел словно издалека.

- Нормально, – я открыла глаза и выдохнула с облегчением, начиная осознавать, что избежала падения. – Спасибо, - от души поблагодарила спасителя.

Арчер кивнул в ответ, и посмотрел мне через плечо. Я обернулась, понимая, что до сих пор нахожусь в его объятиях и увидела проходящую Натали. Девушка просто источала ненависть, направленную на меня.

- Некоторые готовы голову себе разбить лишь бы найти повод запрыгнуть на парня, – ядовито произнесла она, адресовав фразу подруге, но смотрела при этом на меня.

Вот стерва!

Ну ладно, я в долгу не останусь!

Калечить не стану, но пара зелий для нее найдется.

Ведьма я в конце концов или нет!

- Можешь меня отпустить, – тихо попросила, осознавая, что все ученики давно прошли и стоят у ворот и лишь мы находимся у автобуса.

Люси только поинтересовалась «все ли со мной в порядке» и тоже прошла за остальными.

- Уверена, что не рухнешь к моим ногам? – Алекс явно забавлялся, но руки не разжал, наоборот прижал меня крепче и медленно провел ладонью вниз по спине, вызвав тысячу мурашек.

- Не надейся, – хотела ответить сердито и уверенно, но не получилось. Неожиданно для себя я, наоборот, улыбнулась и растерянно замерла, поймав пристальный взгляд Алекса.

Он смотрел так пронзительно и пытливо, будто хотел что-то понять по моему лицу, и только когда нас обоих окликнул учитель, с большой неохотой отпустил, даже не скрывая своего разочарования.

Хотелось верить, что мое тоже так явно не отразилось на лице.

- Похоже самый приятный момент этой поездки для меня позади, – он грустно усмехнулся и быстро направился к воротам.

Я последовала за ним, но поравнявшись с Люси постаралась выкинуть мысли об Арчере из головы. Слишком навязчивые они были, а мне нужно думать о другом.

Алекс пошел рядом с Тимом. К нему попыталась пристроиться Натали, но Арчер что-то тихо сказал девушке и она сразу отстала.

Пока мы не спеша шли по аллее, пока нам рассказывала та самая женщина историю заповедника Алек больше ни разу не взглянул на меня. А у скалы о чем-то переговаривался и смеялся с другими приятелями, из-за чего получил замечание от учителя.

Я старалась тоже не смотреть на него, и вообще забыть. Все это до добра не доведет.

И что на меня нашло в самом деле?! Подумаешь не дал упасть, поддержал. Не от смерти же спас!

Вспомнились вбитые с детства наставления Селии. Это помогло собраться. Тем более до меня стали долетать знакомые вибрации силы. Там были отголоски чего-то еще, но ведьмовская точно присутствовала.

Неужели я нашла то что искала?!!!

Глава 5.2

Алекс

Я вновь поддался ей. Этой непрекращающейся тяге.

Как я испугался, когда девушка чуть не упала. В тот момент я был готов придушить Натали, за то, что подвергла Кайю опасности. Понимаю, что все это ее ведьмовская магия так действует на меня, но как же было приятно после обнимать ведьму.

Ее красота с каждым днем все ярче. Стараюсь трезво смотреть на происходящее со мной, поэтому понимаю, что все глубже увязаю в запретных чувствах, с которыми все сложнее бороться. Я постоянно ищу ей оправдания и надеюсь на чудо. Вдруг она окажется другой?

Глупейшая мысль, конечно. И я глуп, если мечтаю об этом. Который день топлю сознание в иллюзиях, вместо того, чтобы расправиться с притаившимся злом.

Но сегодня я понял, что не смогу просто убить Кайю. Мне нужны веские доказательства ее вины. Конечно это рискованно и подвергает опасности жителей города, но по-другому я просто не смогу.

Кайя

- А ты слышала о горном цветке? – спросила Люси. – У того кто найдет его и сможет сорвать исполнится любое желание.

- Скорее всего это просто сказка, – я не особенно верила в подобное.

После недолгого рассказа про отцов основателей деревни и об их выдающимся подвиге по спасению оставшихся жителей от злых ведьм, нашему классу разрешили прогуляться по заповеднику.

Мы с Люси не спеша двинулись вдоль скалы, когда большинство ребят отправились к озеру, в которое стекал небольшой водопад.

Я прислушивалась, пытаясь уловить магию источника, и посчитала обычно молчаливую подругу отличной компанией для этого. Только вот ей неожиданно захотелось поговорить.

- Нет, цветок существует. Просто найти его сложно. А сорвать тем более, – горячо возразила Люси.

Если честно мне было глубоко безразлично существовало на самом деле это растение или нет. Но если девушке это важно.

- И как он выглядит? – спросила чисто из вежливости.

- По рассказам он совсем невзрачный, с маленькими, красными лепестками на тонком стебельке.

- Похожий на этот? – я указала на отвесный склон скалы, на котором на высоте приблизительно десяти метров выглядывал между камней небольшой, но очень яркий, красный бутон.

Увидела я его совсем случайно. Магические вибрации усилились, когда мы стали огибать скалу, но я не могла определить направление. Казалось, что они шли со всех сторон, и поэтому я крутила головой, пытаясь понять где источник, только это не очень помогало.

- Отсюда сложно понять, – Люси пыталась рассмотреть растение. – Но вдруг это и правда он?!

- Твое желание настолько сильное, что ты готова свернуть себе шею? – мне не понравилось, как девушка мерила глазами расстояние и будто прикидывала, чтобы добраться до цветка. – Если у тебя нет крыльев, или, как минимум альпинистского снаряжения, то лучше забыть об этом.

- При определенной ловкости можно попробовать и без этого обойтись, – задумчиво произнесла Люси.

- Даже не думай об этом! Во первых это обычное растение, а во вторых не вздумай рисковать жизнью из-за глупых сказок! – я сердито посмотрела на спутницу. – Пойдем лучше к озеру.

- И вовсе это не глупости, – тихо пробормотала Люси, но меня послушалась и пошла к озеру.

Очень странно, но и у воды я уловила знакомую магию. Так источник не в скале?

У водопада собрались почти все ученики. Ребята смеялись, брызгались водой. Одного даже скинули в озеро под громкий свист и улюлюканье.

Дикари.

Я медленно прошла вдоль воды, прислушиваясь. Вибрации были сильные, но по мере продвижения не менялись. Получается практически ровный магический фон распространялся над всем заповедникам? Но как же тогда определить точное место? Источник не может быть настолько огромным.

А что если это защита?

Еще с давних времен известно место заточения силы всех ведьм, но открыть его так никто и не смог.

Получается можно годами ходить рядом, но так и не добраться до него?

Раньше я думала, что стоит мне оказаться рядом и все, пророчество сбудется. Ведьмы обретут утраченную природную силу и победят охотников. Но оказалось все намного сложнее.

Ну и как мне его найти?

Нужно посоветоваться с Селией.

Все равно у меня для сестры будет отличная новость. Место я нашла! Источник где-то здесь. А вместе мы обязательно найдем способ открыть его.

Воодушевившись этими мыслями я огляделась по сторонам. Получилось, что я так увлеклась поисками, что успела довольно далеко уйти от остальных, оказавшись почти на другой стороне озера.

Ребята все также беззаботно веселились. Только вот Люси нигде не было видно. Куда она делась?

Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Я быстро пошла обратно, постепенно переходя на бег.

Нужно срочно найти ее!

- Вы не видели Люси? – спросила Элси и ее подругу.

Те отрицательно покачали головами и я направилась к скале.

Неужели эта глупая фантазерка полезла за цветком? Нет, она не может быть настолько невменяемой, чтобы карабкаться по отвесному склону.

Но оказалось, что я ошиблась.

Люси уже была совсем близко к заветной цели. И как только эта сумасшедшая смогла подняться так высоко?!

Затаив дыхание я смотрела, как она ловко ухватилась за выступ, подтянулась и забралась на него.

Необъятная вспышка радости на миг почти ослепила меня. Эмоции Люси были такими сильными и яркими. Девушка сорвала цветок и заметив меня внизу с улыбкой помахала рукой.

Я махнула в ответ, смутно представляя, как теперь эта ненормальная будет спускаться. А еще, как без магии помочь ей не свернуть себе шею при этом.

Хруст веток отвлек меня. Кто-то шел к скале. И в этот момент я услышала крик.

Грохот камней не смог заглушить душераздирающий голос Люси, когда она летела вниз. Маленький уступ, где рос цветок оказался слишком хрупким и подломился. Девушка с глухим стуком рухнула к подножью скалы.

Я сразу рванула к ней, но меня резко дернули за руку.

- Что ты наделала?! – появившийся Алекс с такой силой сжимал мое запястье, что я вскрикнула от боли.

- Отпусти!

- Отвечай!

- Не понимаю о чем ты?

Рядом появились еще ученики. Наша учительница и гид бросились к Люси.

- Что с ней?

- Неужели с горы сорвалась?

- Тише вы!

- Она жива?

Я замерла в ожидании ответа.

- Вроде не дышит! Пульса нет, - взволнованно ответила учительница, щупая горло и запястье пострадавшей. - Кто-нибудь вызовите скорую!

Меня охватило дикое отчаянье. Я должна помочь!!!

Я вновь попыталась вырваться из рук Алекса, рискуя получить вывих плеча, но он был так силен.

Времени на уговоры не было и я, не думая о последствиях, ударила его магией.

Парень покачнулся выпуская меня. Лицо исказилось яростью.

- Ты...

Дальше слушать не стала. Освободившись рванула в сторону Люси и рухнула рядом на колени. Женщины тем временем отошли от несчастной и никто меня не остановил, когда я взяла несчастную за руку. Алекс замер в паре шагов от нас, словно не зная, как поступить. Кажется в его руке что-то блеснуло, но мне сейчас было не до этого.

Прикрыв глаза я обратилась к своему внутреннему источнику и начала вливать в девушку исцеляющую силу.

Учительница ошиблась. Люси еще не умерла, но была в шаге от этого. Потребуется прорва магии, чтобы вытащить ее. Но я должна! Предназначение ведьм помогать людям. И кем же я буду, если не попытаюсь спасти девушку, к которой успела привязаться, пусть это и было против правил.

Алекс

Я не мог поверить, что такое произошло.

Ведьма раскрыла себя! Ударила меня магией! Не сильно, но достаточно ощутимо, чтобы вырваться и кинуться к Люси.

Клинок охотника, незримый для обычных людей появился в моей руке, готовый прикончить тварь.

Кайя оказалась злом . Она убила девушку. До конца жизни буду винить себя, что поддался чувствам и допустил такое.

Но избавиться от ведьмы при всех я не мог. Оставалось только встать рядом, чтобы не дать ей сбежать, а в подходящий момент всадить клинок в сердце.

- Убери от нее руки, – процедил, чтобы другие не услышали меня, но Кайя не обратила внимание. Девушка держала одной рукой ладонь Люси, а второй махнула, что-то пробормотав в сторону других людей на поляне.

Заклинание отводящее взгляд, если не ошибаюсь! Ведьма что-то еще задумала, поэтому не хочет, чтобы это видели остальные.

Отлично! Это даст мне возможность незаметно убить ее.

Решил, но как же тяжело. Нужно просто метнуть клинок, но я по прежнему медлил.

Кайя сидела, прикрыв глаза. Вторую руку она положила на грудь Люси.

Да что она делает?! И чего я медлю?!

Откинув все сомнения поднял руку для броска и замер, почувствовав мощнейший всплеск магии.

Ведьма делилась силой с пострадавшей?!

Я видел переливающийся свет исходящий от рук Кайи. Она вливала его в тело Люси.

Лечила?! Не может быть! Она же ведьма!

Моя рука давно опустилась. Клинок исчез. Душа налилась облегчением.

Она не виновна! Моя Кайя не виновна! Она действительно другая!

Но с каждой минутой я замечал, как ведьма бледнеет. Ее магия иссекала, поток истончился, зато на лице Люси появился румянец и вскоре она, вздохнув полной грудью, открыла глаза.

- Кайя, – тихо прошептала девушка.

Ведьма кивнула с усталой улыбкой и начала заваливаться. на бок. Я едва успел подхватить ее и крикнуть остальным, когда спасительница развеяла заклинание.

- Люси, боже мой, ты жива! – радостно закричала наша сопровождающая.

- Невероятно!

- Какое счастье, что мы ошиблись!

- Но она не дышала, – пробормотала учительница, с недоумением рассматривая, как девушка медленно садится.

Вокруг все радовались, считая, что стали свидетелями настоящего чуда. Только я стоял чуть в стороне, прижимая к себе ту, что совершила его.

Кайя, едва держась на ногах. Она не вырывалась, а молча наблюдала за происходящим. Ее голова и ладони покоилась на моей груди. Я остро ощущал ее радость и сильное беспокойство. Слабость в теле не давала шанса отойти и девушка покорно сносила мое тесное присутствие.

Я же наслаждался нашей близостью. И сейчас четко осознал, что даже думая, что она зло, все равно не смог бы убить ее. Любовь к этой девушке еще тогда полностью поглотила меня. А теперь, когда увидел, что она другая я готов был ради нее на все. Я буду защищать ее от ордена, от охотников, от кого угодно. Я даже готов пойти против отца, если он захочет разлучить нас. Единственное чего не смогу – это оставить ее.

Глава 6.1

Кайя

Перед глазами все расплывалось. Я держалась из последних сил, стараясь не потерять сознание от бессилия. К счастью, на меня никто особо не обращал внимание. Все слишком были обрадованы исцелением Люси, считая, что произошло настоящее чудо!

Еще бы! Упасть с такой высоты и остаться невредимой! Даже легких ссадин не осталось.

- Странно. Похоже девочку оберегает высшая сила, – с улыбкой констатировал врач, когда медики добрались до заповедника.

Я же в тот момент отругала себя за очередную неосторожность. Полное исцеление получилось слишком подозрительным. Но это простительно для первого опыта.

- Все равно нужно отвезти ее в больницу, чтобы исключить внутренние повреждения, – настоял второй доктор.

Наблюдая, как Люси забирает скорая я еще в полной мере не осознала всю катастрофу, что может разразиться после моего поступка. Сил хватило только на слабую улыбку и кивок головы, когда моя подруга, садясь в машину, нашла меня взглядом и, тихо позвав по имени, махнула рукой на прощанье.

После этого остальные ученики тоже потянулись нестройной толпой к выходу, где нас ждал автобус.

- Сможешь идти или понести тебя? – раздался участливый голос.

Алекс.

Не верится, что я добровольно до сих пор стою рядом с ним. И не просто стою, а безропотно позволяю обнимать. Да я практически висела на нем! Ноги так дрожали от слабости, что едва держали. Крепкие объятья Арчера сейчас были единственным средством, чтобы не упасть. И все же я гордо вскинула голову.

- Сама дойду. Это просто стресс. Я очень испугалась за Люси.

- Да понял я, можешь не объяснять, – проворчал Алекс.

Мы медленно двинулись за остальными учениками.

Я вяло запротестовала, когда Арчер продолжал поддерживать меня, но он лишь отмахнулся и я была ему в тот момент благодарна, потому что сама точно не дошла бы.

В автобусе он молча сел рядом. Сил возражать не осталось, да и какой смысл. Поэтому я тяжело вздохнула и попыталась обдумать непростую ситуацию в которую добровольно попала.

Наверное, все ученики глазели на нас, но сейчас мне было все равно. Я прикрыла глаза от усталости и истощения резерва и почувствовала, как меня мягко притянули к крепкой груди.

Так хорошо. Подумала, соскальзывая в забытье.

Позже я с трудом могла вспомнить, как добралась до дома. Кажется, Алекс довез меня на своей машине, а потом проводил до крыльца. Или до спальни? Не помню.

Надеюсь, Селия меня не видела в таком состоянии? Да еще в такой компании.

Я понимала, что придется все рассказать сестре о моем своевольном и рискованном поступке, но хотелось бы вначале прийти в себя и набраться хоть немного сил. Только времени на это совсем мало. Если выброс магии заметили охотники, то вскоре они будут в городе.

Алекс

Я пытался скрыть сильное волнение за мою ведьму. Кайя так много отдала внутренних сил, что сама едва осталась жива. Ее магия едва ощущалась, так мало ее осталось в резерве девушки. Думаю ей было даже хуже, иначе она не позволила бы мне помочь.

Из автобуса девушка еще смогла выйти сама, но дальше я не позволил. Испугавшись, что она упадет, настойчиво обнял ее и повел к своей машине.

Я быстро отшил приятелей, которые с усмешкой провожали нас взглядами, решив, что у нас с ведьмой произошли потепления в отношениях. В спину полетели скабрезные шуточки.

У автомобиля обернулся и послал этих оболтусов, но те только громче заржали. Идиоты.

Кайя на все это никак не реагировала. Казалось все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть в обморок.

Девушка держалась пока не переступила порог дома, а там начала медленно оседать на пол. Но я успел подхватить ее и отнести в спальню.

Мое присутствие ее вообще перестало волновать. Думаю она просто не осознавала в полной мере, что происходит.

Я осторожно положил девушку на кровать и задумался чем можно ей помочь.

Врача отмел сразу. Резерв он ей не поможет наполнить.

Я знал много способов как убить ведьму. но вот, как восстановиться, нет. Наверное, нужно что-то укрепляющее? Должно же быть у ведьм какое-то зелье на такой случай?

Я спустился в кухню и осмотрел все полки. Затем обошел гостиную, кабинет сестры, но ничего похожего не нашел.

Какие-то не правильные ведьмы!

Хотя, конечно, не правильные! Какая ведьма добровольно отдаст свои силы, чтобы спасти человека?

Меня учили, что они только губят, но отец никогда не упоминал, что есть исключения. Или мне так повезло повстречать такую?

Побродив еще немного по дому я вернулся в комнату Кайи. Девушка мирно спала, совершенно не заметив, как я сел рядом и взял за руку.

- Никто не тронет тебя. Я не позволю, – тихо произнес и поцеловал ее.

Оставлять девушку, пока она в таком состоянии, я не собирался. Вдруг станет хуже. Поэтому посидев еще немного рядом перебрался в кресло, где и остался ждать ее пробуждения.

Глава 6.2

Алекс

Легкий стук в дверь моментально вывел из дремы. Я быстро вскочил с кресла и, перепрыгнув через подоконник, выпрыгнул на улицу через открытое окно.

- Кайя, ты спишь? – услышал голос старшей ведьмы.

Тихий шорох, сонный вздох и до меня донесся слабый голос Кайи.

- Привет, Селия. Сколько времени?

- Еще рано. Прости, что разбудила.

- Что-то случилось?

- Нет. Хотела узнать, как вчера вы съездили в заповедник. Что-то ты неважно выглядишь. Как себя чувствуешь? – раздался взволнованный голос.

- Нормально. Не волнуйся.

- Уверена? Ты такая бледная. Пожалуй позвоню боссу и скажу, что не смогу поехать.

- Что? Ты собиралась уехать из города?

- Да. На пару дней. Нужно помочь в оформлении одного важного контракта. Но теперь...

- Поезжай, – мягко оборвала сестру Кайя. – Со мной все хорошо. Немного перенервничала вчера у источника. Наверное, он так на меня подействовал, поэтому сейчас чувствую небольшую слабость.

- Ты нашла источник?!

- Нет, но вибрации ощутила и довольно мощные. Они проходят по всей территории заповедника только я не смогла определить точное место.

- Странно, что они так повлияли на тебя, – задумчиво ответила Селия. – Или ты что-то недоговариваешь?

- Моя сила недавно пробудилась. Может в этом все дело?

- Возможно, но...

- Мне просто нужно немного стабилизировать магию.

- В последнее время у тебя были с ней проблемы?

- Нет. Ну может чуть-чуть. Сейчас все под контролем.

Я чувствовал, как моя ведьма нервничала. Она не хотела признаваться сестре, что спасла подругу. Но почему?

- Кайя, если твою силу почувствуют охотники, то заявятся, чтобы убить нас, а нам сейчас нельзя покидать город! Ты точно была осторожной?

- Да. Говорю тебе, не волнуйся.

- Уверена?

- Конечно, уверена! Может, хватит одних и тех же вопросов? – немного вспылила девушка.

- Ладно, извини.

- Поезжай спокойно по своим делам и не о чем не переживай.

- Я не могу не волноваться, – тяжело вздохнула Селия. – Ты слишком дорога мне. Обещай, что в выходные побудешь дома и наберешься сил. А когда я вернусь, мы вместе поедем в заповедник и еще раз обследуем там все.

- Обещаю, – последовал ответ.

- Хорошо, я поеду, но буду часто звонить. В холодильнике есть жаренная курица и овощи.

- Значит с голоду не умру, – иронично подметила Кайя.

Кайя

Как же не хотелось признаваться сестре в своем поступке. Но выбора не было. Повезло, что она вынуждена уехать из города. Двух дней вполне достаточно, чтобы понять почувствовали мою магию охотники или нет. Сегодня или завтра они должны появиться. Но если нет, то значит пронесло.

Про себя я пообещала, что впредь буду осторожна. Больше никакой магии вне дома! Во всяком случае пока не найду источник.

Когда Селия покинула мою спальню, я поднялась и отправилась в ванную. Долго стояла под душем, а после оделась и спустилась вниз на кухню.

Почувствовав сильный голод я съела несколько теплых пирожков с кофе. С благодарностью вспоминая сестру, которая успела сходить утром в пекарню.

Пока не спеша завтракала выглянула в окно и чуть не подавилась кофе. К дому шел Алекс.

И что ему не спится? Приперся в такую рань!

- Привет! Как себя чувствуешь? – с улыбкой поздоровался Арчер, когда я открыла ему дверь.

- Нормально. Спасибо, – вежливо ответила, чувствуя благодарность к нему после вчерашнего.

Я нервно переступала с ноги на ногу, не зная, что еще сказать.

Надо признать выглядел Арчер очень привлекательно. А его фирменная усмешка делала его лицо еще красивее.

- Не угостишь кофе? – спросил он, кивнув на полупустую кружку в моей руке.

Причину для отказа не смогла придумать и немного помявшись отступила в сторону, пропуская Алекса в дом.

- Сегодня ты выглядишь лучше, – он не спускал с меня глаз, пока я суетливо доставала чашку и делала кофе. – Ты всегда так реагируешь на несчастье других?

- Не всегда, но в последнее время бывает, – я натянуто улыбнулась и села напротив.

И какого черта я его пустила?!

Все мои хорошие поступки пока только мне во вред.

- Не хочешь прогуляться?

- Нет. Хочу побыть дома в эти выходные. Займусь учебой.

Алекс не стал настаивать. Почему-то разочаровав этим.

Он вообще вел себя не как обычно. Никаких подкатов или попыток сесть поближе и обнять меня. Он скорее вел себя, как обычный друг.

Мы еще немного поговорили, после чего Арчер встал, попрощался и ушел.

Странно... Я почувствовала, что немного расстроилась, когда он так быстро покинул дом. Его присутствие отвлекало, но стоило остаться одной, как накатил страх. Я вспомнила об охотниках.

В кабинете Селии в потайном ящике стола хранилось несколько ценных вещей.

Я вытащила старое зеркало, осторожно провела рукой по поверхности и когда оно слабо осветилось поставила на подставку.

Суббота прошла спокойно.

Я почти весь день провела вглядываясь в зеркало, боясь оторваться даже на минуту. Этот старый артефакт предупреждал о приближении врагов. Но, к счастью, его поверхность оставалась незамутненной. Значит никого в округе не появилось.

В воскресенье утром я проверила артефакт и с облегчением увидела, что по-прежнему все спокойно. На три сотни миль ни одного охотника. Поэтому после плотного завтрака решила выйти из дома.

Самочувствие Люси не давало покоя и я отправилась в больницу, но там мне объявили, что еще вчера девушку отправили домой.

Настроение от такой новости сразу улучшилось. Да я рискнула своей жизнью и главное жизнью сестры, но в душе была уверена, что Селия на моем месте поступила также. Испокон веков главной целью ведьм было оберегать и помогать людям и я впервые выполнила свое предназначение.

Глава 6.3

Алекс

- Рад тебя видеть, Алекс, – раздался насмешливый голос и из-за угла вышел Хост. – В последнее время ты редкий гость в родном доме.

- Где отец? – спросил на ходу.

Я оставил Кайю одну в надежде, что она остережется выходить на улицу, а пока решил наведаться в семейную библиотеку.

Подслушав полностью разговор двух сестер меня терзало непреодолимое любопытство смешанное с осторожностью. Нужно было выяснить, что за источник ищут ведьмы.

- Уехал по работе, – ответил Хост и двинулся следом за мной. – Могу предложить поздний завтрак.

- Нет времени.

- Ну разумеется, – донеслось вслед.

Библиотека была огромной. Ее собирали несколько поколений семьи Арчер и все это богатство досталось по наследству отцу от двоюродного дяди, которого отец никогда в жизни не видел. Не знаю встречались ли среди родственников Эша ранее охотники, но многие из них интересовались потусторонними существами. В том числе ведьмами. Поэтому в библиотеке этому был отведен целый раздел.

На многочисленных полках были расставлены древние и более современные фолианты. Многие книги содержали мифическую ерунду, но встречалась и полезная информация.

Конечно я что-то успел прочитать, но до многого руки еще не дошли. Поэтому для начала я снял книгу с почти стертым корешком, состоящую из копий старинных рукописей и осторожно положил на стол.

Хост успел присоединиться и стоял в паре шагов от меня, с интересом наблюдая за происходящим, чем изрядно раздражал. Я же хотел остаться один, не желая посвящать кого-то в тему своих поисков.

- Ты знаешь я передумал, – произнес, взглянув на дворецкого. – Поздний завтрак был бы очень кстати.

- Конечно, Алекс, – Хост направился к двери, но на пороге остановился и обернулся. – Кстати, то, что ты ищешь может быть справа на второй полке снизу. Да, да, вон та потрепанная, но еще крепкая тетрадь хранит много полезного для тебя.

Сказал, улыбнулся и скрылся в коридоре. а я с недоумением взглянул на вторую полку.

Откуда он знает, что я ищу?

Подумал и сразу отбросил эту мысль. Наш дворецкий никогда не был обычным человеком. А вот пренебрегать его советами было бы глупо.

Быстро нашел взглядом нужный трактат и осторожно взял в руки. Это был дневник одного охотника с личными воспоминаниями о жизни и охоте на ведьм.

Я открыл первую страницу и сразу вспомнил его имя. Маркус Олд. Эш что-то рассказывал о нем. Говорил, что он был фанатик своего дела и с особым усердием искал, а затем убивал темных, перед этим пытая их с изощренной жестокостью. После чего Олд записывал все это в дневник.

Больной извращенец.

Я углубился в чтение, пытаясь найти нужную информацию, но моменты, где автор с маниакальными подробностями описывал свои зверства (другими словами это назвать сложно), я пропускал. Ведьмы, конечно, зло, но даже они не заслуживают такой участи. Пытки с расчленением, насилие далеко не самое худшее, что творил Маркус. Но главное, судя из текста, он получал от этого небывалое наслаждение.

Неужели и другие охотники увлекались подобным? Может это имел в виду отец, когда в очередной раз запрещал думать об академии?

Я перевернул страницу.

«Эта ведьма была другой. Увидев меня она не сопротивлялась. Ее магия никак на меня не подействовала. Не знаю почему, но я был разочарован. Впервые у меня появился нюх на ведьму, а она оказалась слабачкой. Или может я стал за годы охоты сильнее?»

«...она держалась долго несмотря на все пытки. Я долго тянул, не убивал ее, но когда отрубил голову, почувствовал пустоту. Что-то внутри оборвалось и погасло. Ничего не осталось. Но перед этим (я никогда бы не признался главе ордена в этом, но себя обманывать глупо) я испытал сожаление. На один миг. Крошечное, едва уловимое, но это произошло. Я пожалел ее!

От этой мысли расхохотался и сразу накатило облегчение. Все прошло. Слава высшему!

Глупость и слабость не для охотника. Я убийца темных и никогда не поддамся чувству. Потому что их быть просто не может!»

Дальше автор писал о походе против оборотней. С ними оказалось не так просто справиться, Но одну стаю отряд смог все же уничтожить. Не то что я питал любовь к мохнатым монстрам, но радость автора от вида растерзанных волчат не разделял.

«Столько крови! Мы ликовали! Твари повержены и их мелкий помет тоже. Слава высшему!"

Я перелистнул страницу, а затем еще несколько, вскользь подмечая подобные операции охотника., пока не наткнулся на другое воспоминание Маркуса.

«...Тьма не дремлет. Она таится рядом и в любой момент атакует. Я видел сегодня страшное. Зло проникло в одного из нас.

Молодой охотник поддался очарованию ведьмы и встал на ее сторону! Это непостижимо! Я хотел убить его, но темная мерзость смогла его защитить. Никогда не видел такой силы. эта пара была почти неуязвима!

Я должен найти и убить их!»

Я несколько раз перечитал последнюю запись.

Значит и сотни лет назад такое случалось? Охотник влюблялся в ведьму? Так может и та девушка была вовсе не злой? Потому что Кайя точно не тьма. Я это твердо знаю. Чувствую сердцем и душой.

Несколько часов пронеслось незаметно. Я успел съесть принесенный завтрак и почти дочитать дневник до конца, но так и не нашел того, что искал. Информации об источнике пока не встретилось.

Хотел уже обратиться к дворецкому и попенять на зря потраченное время из-за его совета, как наткнулся на слова.

«Любой охотник живет ради одной цели: очистить землю от нечисти. И самая сильная из них и ужасная – ведьма. Магия внутри нее опасна, но есть и другая сила, оберегающая бестий. Это некий источник. Сегодня наша госпожа рассказала мне о нем. Мне одному. Значит я избран. На меня возложили высшую миссию! И награда будет огромна. Я ее не подведу.»

Что еще за госпожа? Впервые слышу о таком. В ордене охотников нет женщин. Тогда кто она была такая?

- Нашел, что искал? – поинтересовался Хост.

Он стоял в дверях библиотеки и внимательно наблюдал за мной.

Хотел ответить, что ждал более полной информации, но заметив, что за окном сгустились сумерки передумал. Возможно позже в других книгах я найду что-то еще.

- Который час? – спросил вместо этого.

- Семь.

- Мне пора, – я поставил дневник на место и направился в холл.

- Опять уходишь?

- Да, есть одно дело.

- И как зовут твое дело? – с усмешкой поинтересовался дворецкий.

Все же удивительно, откуда Хост все знает? А вдруг он и про то кто такая Кайя тоже в курсе?!

Нет, не может быть!

- Ты о чем? – я с подозрением уставился на мужчину.

- Просто хотелось уточнить, где тебя искать, если отец позвонит и поинтересуется, – последовал спокойный ответ.

- Я ему сам наберу если что.

- Как скажешь.

Я выехал из гаража и помчался к дому Кайи, но продолжал терзаться мыслями о нашем старинном работнике и о его странном порой поведении и словах.

Нужно в этом разобраться. Особенно теперь, когда я оберегаю свою ведьму.

Никому не позволю обидеть ее или причинить вред!

Глава 7.1

Алекс

Стоило Кайи уснуть, как я бесшумно проник в ее спальню.

Спрыгнув с подоконника медленно прошел по комнате. Девушка мирно спала и я едва поборол желание подойти ближе.

Поразительно, что меня до сих пор не поймали. Сколько раз я находился в доме ведьм, и ни одна из них не заметила моего присутствия! Очень странно. Или я просто невероятно ловок? В этом я сомневаюсь.

На столе блеск небольшого зеркала в старинной оправе слегка трепетал в темноте. Этот артефакт я узнал мгновенно — он был исключительно редким и неимоверно дорогим. Ведьмы использовали такие зеркала для поиска или слежки за врагами, а значит за охотниками тоже. Получается, оно должно отреагировать на меня.

С этой мыслью сердце забилось быстрее. Я не спешил открываться перед Кайей и, тем более, ее сестрой. Остановившись у стола, я мельком взглянул на спящую ведьму и осторожно прикоснулся к поверхности зеркала.

Ничего. Оно никак не среагировало.

- Не считаешь меня врагом? — шепнул я с облегчением.

Что ж, отлично.

Ночь провел в гостиной, свернувшись на диване, но сон был коротким. Утром, услышав шаги на лестнице, я встал и, поспешно поправив мятую подушку, покинул дом через заднюю дверь. В машине увидел, как Кайя направилась в сторону больницу — наверное, навестить Люси. Проводив ее взглядом, я поехал домой.

Нужно что-то придумать — невозможно постоянно недосыпать, ночуя у ведьм. Но оставить Кайю без присмотра было выше моих сил. Поэтому, когда стемнело я вновь был у ее дома.

Кайя

После больницы зашла в магазин за продуктами. Быстро купила необходимое и сразу направилась домой.

Похоже мне повезло. Все спокойно. Охотники не объявились.

Я с облегчением выдохнула, когда вновь всмотрелась в зеркало и ничего не увидела. Артефакт показывал, что в округе опасность нам с сестрой не угрожает.

Спать легла пораньше, но уснуть не могла. Думала об источнике и как его раскрыть Затем мысли незаметно переключились на Алекса. Вспомнила, как он поддержал меня в заповеднике и душа наполнилась благодарностью и чем-то еще, но я тут же безжалостно отогнала все эти чувства подальше.

Еще не хватало, чтобы этот мажор начал мне нравиться.

Правило второе, правило второе.

Никаких друзей, не говоря уже о чем-то большем.

Я повернулась на другой бок и тяжело вздохнула. Сон по-прежнему не шел. Видимо нервы еще не отпустили после пережитого за последние дни. Или этот Арчер не дает покоя? Не могу перестать о нем вспоминать.

Подумала и сразу почувствовала, как расслабляюсь. Веки отяжелели и я незаметно перенеслась в царство Морфея.

Алекс

С каждым разом меня тянет сюда все больше. Точнее к ней тянет. День не видел Кайю и уже весь извелся. Я медленно шел к дому, осторожно оглядываясь по сторонам.

Небольшая улица, слабо освещенная фонарями была безлюдна. В паре домов еще виднелся едва пробивающийся свет сквозь шторы, но пристанище ведьм окутала темнота.

Я прислушался к себе и сразу почувствовал ее.

Кайя не спала.

Я приблизился к ее дому и стал ждать. Почему-то вспомнился дневник охотника. Столько крови пролилось за прошедшие столетия пока идет противостояние между ведьмами и охотниками? И не всегда это была кровь первых. Подобные мне тоже гибли. Интересно когда все это началось? И много ли таких как Кайя? Тех, кто не причиняет зла? А вдруг есть и другие подобные ей?

Пока размышлял, уловил, что девушка уснула.

Удивительно, но мне в этот момент показалось, что мое присутствие так на нее действует. Будто успокаивает.

Я тут же усмехнулся своим мыслям. Придет же такое в голову.

По привычному маршруту забрался до подоконника на втором этаже. Окно оказалось закрыто изнутри, но это для меня не проблема. Через минуту я уже стоял в комнате прикрывая обратно створку.

Девушка мирно спала.

До чего же она красива...

Делаю шаг в ее сторону и замираю. Веду себя как маньяк.

Представляю, как она бы «обрадовалась», узнав о моих визитах

Да нужно завязывать. Осмотреть дом и, если все в порядке, уезжать к себе.

Наша непонятная, но такая нужная связь становится крепче. Это я знаю точно. Чувствую. Возможно и на расстоянии получится чувствовать Кайю? И я смогу сразу примчаться в случает опасности.

Решаю это пока спускаюсь вниз и прохожу по дому, заглядывая в другие комнаты.

Все чисто.

Возвращаюсь наверх не в силах отказать себе еще раз взглянуть на девушку. Но при этом клятвенно обещаю, что сразу уйду.

Так и делаю. Но стоит отвернуться к окну, как до меня тихо доносится.

- Алекс...

Я резко оборачиваюсь.

Кайя беспокойно мечется в постели. Ей что-то снится.

- Алекс, – уже громче.

- Я здесь, – не выдерживаю и оказываюсь рядом.

Девушка крепко сжимает мою ладонь и тянет к себе.

- Алекс, – тихий всхлип и я наплевав на все тяну Кайю к себе и крепко прижимаю к груди.

- Ничего не бойся, – шепчу в ответ, а потом нежно целую.

Моя ведьма сразу успокаивается, а затем...отвечает на поцелуй.

Глава 7.2

Кайя

Я падала. Черная воронка затягивала меня.

Какофония из голосов и свистящего ветра оглушали. Я видела вокруг стены из клубящейся тьмы. Ужас растекался по всему телу, пресекая любые попытки к сопротивлению.

Как же страшно! Я не хочу умирать!

Свет надо мной становится тусклее. Проход затягивался.

- Кайя! – сквозь шум слышу знакомый голос.

Алекс...

- Алекс! – кричу что есть мочи.

Нет он мне не поможет, думаю обреченно и зажмуриваюсь, чтобы не видеть, как тьма закрывает узкий проем воронки.

- Я здесь, – неожиданно слышу совсем рядом, а потом чувствую, как меня крепко обнимают.

- Алекс, – от облегчения выступают слезы и я всхлипываю.

Сама не понимаю, почему чувствую радость. Разве он может нас спасти? Скорее мы оба разобьемся.

- Ничего не бойся, – слышу в ответ.

Я уже не боюсь. Хочу ответить, но не успеваю, потому что Алек в этот момент целует меня.

Я не отталкиваю его. Наоборот прижимаюсь теснее и с готовностью отвечаю. Возможно это последние мгновения перед смертью и мне больше не хочется прогонять того, кто мне по-настоящему нравится.

Странно... А ведь до этого мгновения я и не думала, не смела себе признаться насколько это правда! Алекс мне нравится!

Жаль что это осознание пришло, когда я оказалась на краю гибели. Жаль, что он умрет вместе со мной.

Нет я этого не хочу. Не хочу!

Слезы отчаянья заливают лицо. Неужели ничего нельзя сделать?! Я же ведьма в конце концов!

- Не плачь, только не плачь. Это просто сон, – голос Алекса такой приятный и его слова такие..., а поцелуи...все так реально.

Подождите, он сказал сон? Но разве мне все это снится? Нет, нет, не может быть.

Только если этого не может быть, почему пропало чувство падения? И почему под собой я теперь ощущаю мягкий матрац?

Осознание происходящего накрывает внезапно. Я испуганно вздрагиваю и открываю глаза.

Это реально был сон!!!

Пытаюсь отстранится, но это оказывается совсем не просто. Арчер не отпускает. Его руки уже успели проникли под ночную сорочку и дерзко хозяйничают, скользя вниз по спине.

- Хватит! – отворачиваю лицо, стараясь увернуться от новых поцелуев и мне наконец-то удается оторвать Алекса от себя. – Ты что опять залез в мой дом?! Совсем обнаглел?! – отползаю от него и быстро вскакиваю на ноги с другой стороны кровати.

- Ты кричала, – он жадно провожает меня взглядом, но попыток приблизиться, к счастью, не делает. Только смотрит. Бог мой, как смотрит.

Я нервно поправляю сползшую с одного плеча сорочку и оглядываюсь ища чем бы еще прикрыться.

- И что? Это все равно не дает тебе право проникать без позволения! – своими обвинениями пытаюсь скрыть собственную неловкость. Кожа горела от стыда в тех местах, где меня только что касался Алекс.

Как же стыдно!

- Но ты позвала меня, – спокойно ответил парень и медленно поднялся. – Но ты права, мне действительно не следовало приходить. Только беда в том, что я не могу иначе, – он грустно усмехается. – Я не могу держаться от тебя на расстоянии.

- Пожалуйста уходи, - голос от волнения немного дрожит.

- Хорошо. Уйду. Только ответь прежде, что тебе сейчас снилось?

- Это не важно.

- Для меня важно. Поэтому не уйду, пока не ответишь.

- Да какое твое дело?! И вообще я не обязана...

- Так сложно признать, что нравлюсь тебе?

От растерянности замолкаю и только тут замечаю, что Арчер успел приблизиться ко мне. Когда он успел?!

Даже возмутиться не успеваю, прежде чем он притягивает меня к себе. А может просто не хочу. Да, не хочу.

Как же я устала сопротивляться.

- Я не могу тебе нравиться. Ты меня даже не знаешь, – тихо отвечаю, уткнувшись ему в плечо, но обнять в ответ все же не смею.

Так и стою с опущенными руками, пока его осторожно гладят меня по спине, а затем крепко сжимают.

- Ты мне не просто нравишься. Все намного серьезнее, – слышу ответ и в этот момент мою грудь опаляет жар. Это длится несколько мгновений, но за это время я успеваю ощутить море эмоций.

Страсть, нестерпимую жажду обладания, желание защитить и еще много чего, что я не хотела больше распознавать, потому что начала вырваться из объятий, стараясь разорвать связь.

Что это было?!!! Неужели я почувствовала...Эти эмоции были...

Может ли быть такое, чтобы чувствовать другого человека? Я о таком не слышала.

Не знаю, что увидел на моем лице Алекс, но внезапно он нахмурился и отступил.

- Я готов дать тебе время. Но не проси держать от тебя подальше, – решительно произнес он и направился к окну, видимо собираясь уйти через него.

- Ты не понимаешь! – не удержавшись кричу вслед. – Мне нельзя.

Не хочу давать ему надежду. Быть рядом со мной, значит подвергнуть его жизнь опасности, а этого я хочу меньше всего на свете.

Арчер останавливается и оборачивается.

- Я ненадолго здесь, – продолжаю, – и скоро уеду. Все это ни к чему. Я не хочу ничего начинать, – пытаюсь сбивчиво объясниться. – Понимаешь?

Алекс кивает несколько раз задумчиво, а затем на его губах расцветает лукавая улыбка.

- Конечно. Только поздно. Все уже началось, – отвечает, подмигнув на прощанье, прежде чем перемахнуть через окно и спрыгнуть вниз.

Глава 8.1

Кайя

Утро понедельника я встретила не выспавшаяся и с больной головой. Всю ночь я вертелась то прокручивая разговор с Алексом, то вспоминая странный сон и свои неожиданно вспыхнувшие чувства.

Или не неожиданные?

Как же все это не вовремя!

Я должна сейчас думать, как найти источник, а не переживать из-за парня. Пусть и очень привлекательного.

Все, хватит! Вовсе он не привлекательный!

Взвинченная и раздраженная я привела себя в порядок и спустилась на кухню готовить завтрак, в итоге так и не решив как вести себя с Арчером.

Пока жарила оладьи пришло сообщение от сестры. Селия писала, что уже вернулась в город, но поехала сразу на работу, поэтому увидимся мы только вечером.

Отлично. Надеюсь у нее появились какие-то новые соображения по источнику? Потому что я понятия не имела, как теперь его искать.

Алекс Я стоял, через улицу напротив дома Кайи и с интересом наблюдал за моей ведьмой. Шторы на окне были раздвинуты и давали полный обзор небольшого помещения, в котором хозяйничала девушка.

Кажется она что-то готовит. Да, точно: оладьи.

Внезапно нестерпимо захотелось постучать в дверь и напроситься на завтрак, но я сдержался. Еще вчера решил, что без крайней необходимости больше не буду проникать в дом ведьм. Если только сама пригласит.

Кайя вскоре вышла на улицу. Прежде чем направиться в сторону школы девушка осмотрелась по сторонам и сразу наткнулась на меня взглядом.

Я улыбнулся ей и махнул рукой.

Вначале думал, что она как обычно проигнорирует, но к моему удивлению Кайя, поколебавшись, все же пошла навстречу.

- Привет, – поздоровалась со мной.

Выглядела она сегодня немного бледной, но все равно чертовски красивой.

Как же хочется обнять ее!

- Подвезти? – спросил и попытался осторожно взять ее за руку, просто не мог удержаться, чтобы не коснуться, но девушка аккуратно забрала ладонь.

- Лучше не стоит, – ответила пряча глаза.

- Почему?

- Я уже говорила тебе.

- Из-за того, что ты здесь ненадолго?

- Да и вообще лучше тебе держаться от меня подальше.

- Хорошо. Но пока ты еще здесь, почему я не могу тебя подвезти до школы? – вновь спросил и улыбнулся, заметив ее удивленный взгляд. – Просто по-дружески.

Что не ожидала, что так легко соглашусь отступить от тебя?

- По-дружески? - девушка с сомнением посмотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.

- Ну да.

- Ладно., - немного подумав неожиданно согласилась. - Но только потому, что иначе опоздаю, – поспешно добавила и внезапно улыбнулась.

Клянусь, что в тот момент даже под завис, глядя на нее. До чего же она красива!

Нет, дружить у нас с тобой точно не получится.

Чтобы не выглядеть влюбленным идиотом я мысленно дал себе подзатыльник и открыл переднюю дверь своего автомобиля.

- Прошу, – произнес, как можно равнодушнее.

Кайя

Всю дорогу ругала себя, что поддалась порыву и согласилась поехать с Алексом. Ведь решила за завтраком все же держаться от него на расстоянии.

Знаю же,что так будет лучше для нас обоих. Ведьма, за которой в любой момент может прийти охотник плохая компания. Особенно для обычного человека.

Тогда почему вдруг уступила?

Увидела и ноги сами понесли в его сторону. Колдовство не иначе.

Алекс больше ничего не говорил. С задумчивым видом вел машину, а когда остановился у школы только кивнул на мою благодарность.

Интересно, он и правда решил стать мне просто другом?

Укол разочарования от этой мысли постаралась беспощадно игнорировать.

Ну и замечательно. Правда, друзей мне тоже запрещено заводить.

В классе почувствовала на себе несколько любопытных взглядов. Видимо, случай в заповеднике еще бурно обсуждается и то, что мне стало плохо тоже.

Интересно, а как Люси?

Оказалось, что девушка была в классе. Она уже заметила меня и с улыбкой смотрела, как я подхожу к ней.

- Люси, ты не рано решила вернуться к учебе? – спросила ее озабочено. – Как себя чувствуешь?

- Хорошо, даже очень хорошо. Намного лучше, чем до падения.

- Правда? Я очень рада, - я действительно почувствовала облегчение, что с ней все обошлось и что мою помощь никто не заметил.

- Я так благодарна тебе, – уже тише добавила она.

- Почему мне? – от ее слов стало не по себе.

- Потому что ты спасла меня, – добавила Люси чуть слышно.

Я застыла, пытаясь сообразить, что ответить. Она же фигурально говорит? Наверное думает, что я позвала на помощь, когда она упала. Ну конечно! Другой причины быть не может. Даже от сердца отлегло. Новые проблемы мне сейчас точно не нужны.

- Не стоит благодарности, – натянуто улыбнулась и постаралась сменить опасную тему разговора.

Алекс тем временем прошел на свое место и казалось совсем не обращал на меня внимания.

Вот и отлично! Так я и хотела!

Только почему тогда так радостно встрепенулось сердце, когда на следующее утро он вновь ждал меня у машины? И почему вновь села к нему? Больше не споря и не возражая.

- Пошли в кино? – спросил Алекс на третий день по дороге в школу.

- По-дружески? – спросила с иронией.

- Конечно. А ты что подумала?

- Ничего я не подумала. Но в кино не пойду.

- Почему? – Алекс явно был недоволен.

- Другие планы.

- Ладно. Как хочешь, – ответил Арчер равнодушно, и больше мы в тот день не разговаривали.

Меня же стало терзать чувство вины. Нестерпимо захотелось оправдаться перед ним.

Я не соврала. После возвращения Селии мы с сестрой каждый вечер просиживали за старыми книгами, которые она каким-то чудом сумела достать.

- Мне нужно вернуть их как можно быстрее, – сразу сообщила сестра.

- Но откуда они? – я с осторожностью листала такие редкие реликвии и жадно впитывала всю информацию. О чем там только не было. Все, что связано с городом, а главное с заповедником. Предания о ведьмах и охотниках, облаченные в легенды и мифы. Многое было описано скорее, как сказка. Почти две ночи мы провели за чтением, пока в четвертой книге я не наткнулась на фразу о живом источнике.

В глухом и таинственном лесу, где солнечные лучи едва пробиваются сквозь густую листву, скрывается источник магической энергии. Он живой, умный и реальный, обретающий форму в зависимости от потребностей мира. Он может менять свою форму и размер. Магический источник обладает собственным сознанием и волей и способен чувствовать эмоции и намерения людей.

- Получается источник может быть чем угодно? – предположила Селия.

- Или кем угодно, – добавила я.

- Но ты говорила, что чувствовала его в заповеднике?

- Да. Но определить где он точно не смогла.

- А может это был не источник? А к примеру его остаточная сила. Мы с подобным уже сталкивались.

- Но как тогда его найти? – меня начало охватывать отчаяние.

- Поищем еще в книгах. Вдруг что-то еще обнаружим, – подбодрила меня Селия.

- Кстати, ты так и не сказала откуда раздобыла такое богатство?

- Один знакомый одолжил, – неохотно ответила сестра и вдруг покраснела.

- Знакомый? Что за знакомый? – было забавно наблюдать за смущением моей строгой, правильной сестры.

- Не важно. Он просто коллекционер. И хорошо ко мне относится.

- Похоже слишком хорошо, – не удержалась от подколки и едва увернулась от маленькой молнии, что запустила в меня сестра.

- Не болтай глупости, – Селия попыталась возмутиться, но промелькнувшая мечтательная улыбка на ее лице сказала больше чем слова.

Неужели сестра влюбилась?!

Глава 8.2

Кайя

Он не пришел.

Точнее не ждал меня, как обычно утром.

Постаралась отнестись к этому равнодушно, но кого я обманываю. Я почувствовала укол острого разочарования, а когда поняла, что и в школу Алекс не заявился, совсем расстроилась.

Глупая, глупая Кайя.

Растеряла последние мозги и увлеклась человеком, позабыв о правилах.

Именно это прозвучало в голове голосом сестры, когда я с тоской взглянула на пустой стол Арчера.

Что такое со мной происходит?!

Нет я рада, что его сегодня нет. Конечно рада. Но вернувшись домой почему-то стало нестерпимо грустно.

Совсем с ума сошла. Должна радоваться, что от меня отстали, а я...

Нет, я определенно рада! Абсолютно точно!

- Что с тобой? – Селия сразу заметила мое состояние. – Ты чем-то расстроена?

- Уроков много. Устала.

Сестра с сомнением посмотрела на меня, но сказать больше ничего не успела. Ее отвлек телефонный звонок. Я же сразу воспользовалась этим, махнув ей, показывая, что буду наверху в своей комнате.

За ужином мы увлеклись обсуждением книг. Ничего нового об источнике пока не обнаружили, поэтому решили пока придерживаться старой версии.

Источник мог быть человеком. Точнее иметь облик человека. Именно к такому выводу мы пришли.

На следующий день, как и последующий Алекс тоже не объявился.

Может заболел? Или с ним что-то случилось?

Мысли об этом парне не давали покоя. Я перестала себя обманывать и решила признать, что просто скучала по нему, а еще волновалась.

На выходные сестра опять уехала

Я выслушала ее объяснения, что приходится пахать в свободное время и не удержалась от ироничного комментария.

- То-то ты приехала такая замученная в прошлый раз.

- Вот именно, – согласилась сестра. – Ты не представляешь какой у нас завал.

- Ну да. Замученная и счастливая.

- Что за бред?!

- А еще постоянно глупо улыбалась, - хихикнула и подмигнула.

- Не было такого! – возмущенно воскликнула Селия.

- А вот и было, – я задорно рассмеялась, заметив, как сестра покраснела.

Моя строгая, правильная сестра смутилась!

- Это ничего не значит. Ты же знаешь...нам нельзя...и вообще для меня всегда будет на первом месте наше дело.

- Селия, прекрати оправдываться. Ты как никто заслужила быть счастливой! - мне стало совестно за подколки.

- Спасибо, только вот надолго ли это? Мне кажется я совершила большую ошибку поддавшись искушению, – грустно ответила сестра.

Но сомнения, к счастью, не остановили ее. Потому что в субботу, рано утром я проводила ее, искренне пожелав хорошо провести время.

Сама же решила вначале убраться на первом этаже. Затем приготовила себе на обед индейку с картошкой, но так и не притронулась к нему, ограничившись парой бутербродов. Аппетита не было.

Вечером взяла одну из старинных книг и отправилась к себе в комнату с намерением почитать перед сном.

Дом был погружен в полумрак. Солнце село и слабый сумеречный свет проникал сквозь окна, не давая свернуть себе шею, когда я поднималась по лестнице.

Дверь в спальню была приоткрыта. Я прошла в комнату, и положила книгу на столик. Стало нестерпимо грустно и я не удержалась от тяжелого вздоха.

Едва различимый шорох заставил напрячься. Сердце ухнуло вниз, а потом начало биться быстрее.

Разворачиваюсь и вижу на фоне окна замерший силуэт.

Он пришел!

- Привет, – слышу немного хриплый голос Алекса.

Я молчу.

Не потому, что не хочу отвечать. Просто боюсь, что голос выдаст насколько я рада ему. Не хочу, чтобы он понял насколько я скучала без него.

Чувствую, как Алекс изучает меня, а потом делает шаг навстречу.

Хотела проявить выдержку, но ноги сами понесли меня к нему. Арчер успел тут же подхватить и закружить по комнате. Счастье такой силы обрушивается на меня в этот момент, что когда он останавливается и наклоняется ко мне я не уворачиваюсь, а сама тянусь, чтобы сразу утонуть в головокружительном поцелуе.

Алекс

Эти дни дались мне нелегко.

Нет, не так.

Скорее мучительно.

С каждым днем, часом разлуки в груди медленно разрасталась тоска. Постепенно она заполнила всего меня, и только чувство, что с Кайей все в порядке не давало мне сорваться к ней.

Отец в последнее время был постоянно занят и мало времени уделял тренировкам, но в середине недели объявил, что мы с ним уезжаем.

- Прости, что мало уделял тебе внимание, – за завтраком сообщил Эш, а потом сообщил, что мы сейчас уезжаем в горы.

Впервые я не обрадовался поездке.

- Почему сегодня?

- Твоя сила еще растет и требует направленности, – сообщил отец и с подозрением посмотрел на меня. – У тебя все в порядке? Какой-то ты взволнованный. Не рад поездке?

- Почему не рад? Просто в школе уроки пропущу, потом нагонять придется.

- Раньше тебя это мало заботило.

Я замолчал, обдумывая что можно сказать. Ехать категорически не хотелось. Точнее уезжать от Кайи.

- А дома нельзя потренироваться? – спросил осторожно и как можно равнодушнее.

- Нет, - жестко ответил отец. – Или ты решил, что не хочешь больше быть охотником?

Я уже не уверен, что хочу им быть. Не уверен, что хочу убивать ведьм, потому что после встречи с Кайей все изменилось. Появилось сомнение в правоте ордена. Но при этом я понимал, что должен развивать свои способности иначе не смогу защитить мою ведьму.

- Конечно, хочу, – произнес, как можно уверенней.

- Тогда что с тобой?

- Ничего. Когда выезжаем?

- Сразу после завтрака.

- Надолго?

- Останемся, пока не освоишь новый прием.

Я кивнул, про себя обещая усвоить все, как можно быстрее.

Через три дня Эш удивленно признал, что я справился.

- Обычно на новый этап у тебя уходило не меньше недели. Что же так повлияло на твою силу? Или может быть кто-то? – лукаво улыбнулся отец.

Знал бы он к кому я так рвусь сразу перестал бы улыбаться.

Как же все запутано.

Кайе не могу сказать, что сам охотник. Она сразу решит, что это ловушка. Отцу не могу сказать, что без памяти влюбился в ведьму. Он подумает, что меня околдовали.

Ладно, с отцом решу позже. Сейчас мне нужно было только одно – увидеть Кайю.

Стоило вернуться в город, и я как только смог рванул к ее дому. Правда пришлось задержаться до вечера. Эш попросил разобраться с новым оружием и я не решился ослушаться, весь день проведя в подвале. Зато после никто меня уже не мог остановить.

Привычно забрался в комнату на втором этаже и стал ждать.

Моя красавица появилась чуть позже. Девушка показалась мне грустной и потерянной. Но как же переменилось ее лицо, когда она заметила меня. Неужели обрадовалась?!

- Привет, – произношу и, не в силах больше находиться на расстоянии, направляюсь к девушке.

Желание дотронуться, обнять ее буквально пожирает меня. Но Кайя удивляет и сама кидается навстречу.

Тонкая, почти невесомая она сводит с ума. Я подхватываю ее и кружу. От нахлынувших чувств мысли путаются. Но когда я целую ее и она с готовностью отвечает я совсем теряю голову.

Глава 9.1

Алекс

- Погуляем сегодня? – я притягиваю Кайю к себе и зарываюсь носом в ее волосы, чувствуя себя при этом до одурения счастливым.

Последние дни мы почти не расставались. После школы мы часто ходили по городским улочкам, а потом до позднего вечера проводили в комнате моей девушки. Я бы и на ночь с радостью оставался, но Кайя каждый раз настойчиво выпроваживала меня.

Моя девушка...

Как же приятно мысленно так ее называть. Вслух пока не решался, боясь спугнуть. Хотя в классе и так все были в курсе, что мы начали встречаться. Кайя наконец-то перестала шарахаться от меня и даже позволяла иногда обнимать ее при посторонних, но пересесть ко мне на уроках категорически отказалась. Сидела одна. Ее подружка - Люси вдруг решила сменить школу и перевелась в частное учебное заведение, которое находилось в ее лесном поселке.

- Так что ответишь? Погуляем? – вновь спросил, так и не услышав ответ. – Или можем посидеть в кафе.

- Нет, лучше погулять.

Кайя

Меня не переставало терзать сомнение, что я совершила огромную ошибку, поддавшись чувствам.

Что я делаю? Что будет, если меня настигнут охотники и при этом пострадает Алекс? А он обязательно пострадает! Потому что не трус и никогда не бросит в беде. Почему-то я была в этом уверена.

В тот вечер обалдевшая от счастья, от того, что он пришел, я забылась, утонула в его объятьях и совсем не думала, соблазненная поцелуями. Лишь когда рассвело мы оторвались друг от друга, едва не переступив черту.

Нет, я еще сохранила остатки разума, раз не отдалась Алексу. Хотя была близка. Очень близка.

С тех пор он почти всегда рядом и так смотрит на меня...

Нет, я не могу позволить, чтобы он пострадал из-за меня! Но и оставить не могу! Что же делать?

- Ты какая-то грустная. Что случилось? – Алекс отстранился и внимательно посмотрел на меня.

Иногда мне кажется, что он чувствует меня. Настроение, мысли... Глупость конечно, но как иначе объяснить его способность предугадывать все. Или мы настолько подходим друг другу?

Я вновь прижалась к его груди и крепко обняла.

- Ничего, просто настроение немного...не знаю.

- Ты чего-то боишься?

Вот опять! Как он это понял?!

- С чего ты взял? – спрашиваю осторожно.

- Не могу объяснить, - усмехается и целует в висок, а когда я поднимаю голову нежно касается губ.

Так мы и стоим на улице на против моего дома, скрытые его машиной от соседских окон.

Через несколько часов возвращаюсь домой и застаю сестру.

- Ты сегодня рано, – произнесла я вместо приветствия.

Селия стояла у лестницы, явно поджидая меня.

Ох, не к добру это!

- А ты где была? – долетело в ответ.

- Гуляла по городу. Пыталась почувствовать источник.

Это была не совсем ложь. Я действительно пыталась. Другое дело, что меня постоянно отвлекал Алекс, но тем не менее прогулки я изначально предложила именно для поиска источника.

- И что есть результат?

- Нет. Даже остаточной магии не ощутила.

- Понятно, – Селия сразу сникла и устало опустилась на нижнюю ступеньку.

- Ты для этого меня ждала? Хотела расспросить о результате? – я подошла и присела рядом.

- Если честно нет, – сестра потрепала меня по руке. – Это ужасно, но в душе я рада, что мы пока не раскрыли источник. Ведь тогда неизвестно, как изменится наша жизнь.

- Имеешь ввиду того мужчину?

Сестра кивнула.

- Впервые в жизни мне стал кто-то дорог помимо тебя.

- Может это и не плохо? – я в ответ сжала ее ладонь, подбадривая.

- Наверное. Если бы я не была ведьмой, за которой в любой момент могут прийти охотники.

Как же я ее понимала! Но не решилась признаться, что разделяю ее чувства.

- Он хочет познакомить меня со своей семьей в эти выходные, – продолжила Селия. – Пойдешь со мной?

- Я? Зачем? – такое точно не входило в мои планы.

- Я сказала, что живу с сестрой и он пригласил нас вместе.

- Не знаю, - сказала, а сама начала искать отговорку, чтобы не ходить.

- Кайя, пожалуйста, – умоляюще взглянула сестра и я сдалась.

- Ладно, так и быть уговорила..

Может и неплохо провести день вдали от Алекса и все обдумать.

Алекс

Меня переполнял гнев и раздражение.

Вчера Кайя объявила, что занята в выходные. Какое-то семейное дело.

Да какое к черту дело?! Скорее всего задумали с сестрицей очередные поиски, а я даже не могу быть поблизости, чтобы защитить их.

Сказала, что идет на ужин с Селией. Ну да, так я и поверил!

Нет, про ужин моя ведьмочка не соврала, но я был уверен, что она не все рассказала. И это раздражало безмерно!

- Все еще злишься, что я попросил сегодня остаться дома? – раздался рядом недовольные голос Эша.

- Не могу обещать, что досижу до конца вечера, – ответил резко.

Меня переполняло беспокойство и я впервые сорвался на своем отце, о чем тут же пожалел.

- Я не так часто прошу тебя об услуге, – холодно добавил Эш. – Мне кажется ужин не самая большая жертва с твоей стороны.

Почувствовав, что всерьез разозлил отца, я попытался сбавить тон.

- Извини. Я не против познакомиться с твоей девушкой, но почему мне обязательно оставаться? По-моему вдвоем вам будет лучше. А я только помешаю.

- Не помешаешь, тем более она придет не одна.

- А с кем? Только не говори, что с родителями. Или с детьми.

Отец усмехнулся.

- Не угадал. Она придет с сестрой.

- Только этого не хватало, – проворчал я, представив жеманную девицу, которую придется развлекать ради отца.

- Надеюсь на твои хорошие манеры, – сурово предостерег Эш. – Идем вниз, они вот-вот должны подъехать.

Я нехотя поплелся следом.

Внизу лестницы уже ожидал Хост и услышав звонок в дверь сразу поспешил открывать.

Меня же в этот момент охватило уже знакомое чувство. Оно всегда появлялось, стоило Кайи оказаться поблизости.

Неужели...

С предвкушением и страхом я начинаю наблюдать, как дворецкий открывает дверь и приветствует гостей, а Эш стремительно сбегает вниз и тут же оказывается напротив красивой женщины, которая смущенно улыбается, когда отец приветствует их.

- Спасибо, Эш, я тоже рада тебя видеть. Познакомься, пожалуйста. Это моя сестра – Кайя.

Ноги сами несут меня вниз после этих слов, и я оказываюсь рядом с отцом.

Моя ведьмочка переводит на меня взгляд и я вижу насколько она удивлена.

- А это мой сын – Алекс, – в свою очередь представляет меня отец.

- Очень приятно, – отвечает Селия и я на это киваю ей с самой любезной улыбкой.

Вот значит какое у них семейное дело!

Значит отец влюбился в ведьму. Интересно он знает кто его избранница? Вот сестра Кайи точно не знает, что оказалась в доме охотника, иначе давно сбежала или попыталась напасть. И тем более не притащила бы сюда сестру.

А вдруг отец понял кто они и решил таким образом испытать меня?

От этой мысли внутри все похолодело. Но присмотревшись понял, что я ошибся. Селия и Эш так смотрели друг на друга, что сомнений не осталось: эти двое без ума друг от друга.

Странно, что отец не почувствовал ведьм. Хотя его медальон мог быть тому причиной.

Может тогда все и обойдется?

В тот момент я и не подозревал в какой кошмар выльется этот вечер.

Глава 9.2

Кайя

Для меня оказалось полной неожиданностью встретить здесь Алекса.

Бывают же такие совпадения! Невероятно, что он оказался сыном избранника Селии.

На вид Эшу было около сорока. Высокий, широкоплечий, красивый, если кому нравятся постарше.

Странно, но Алекс совсем не похож на отца. Его внешность мне нравится намного больше. Гораздо больше.

А когда он улыбается мне, вот как сейчас, я кажется забываю, как дышать.

- Кайя. Кайя! – слышу голос сестры.

- Что? – отворачиваюсь от Алекса и киваю Эшу. – Да. Спасибо за приглашение.

- Вы что знакомы? – спрашивает Арчер старший, переводя заинтересованный взгляд с меня на сына.

- Мы учимся в одном классе, – отвечает Алекс.

- Да, но я никак не ожидала, что встречу своего одноклассника сегодня, – тихо пробормотала.

- Ну значит представлять вас друг другу не надо, – Эш откашлялся. Кажется кто-то всерьез нервничает. – Что ж, тогда прошу.

Мы прошли по широкому холлу, поражающему роскошной отделкой под старину, и оказались в столовой.

- Вы что здесь всегда ужинаете? – тихо спросила у Алекса.

- Если честно я здесь второй раз в жизни, – с усмешкой ответил парень и подмигнул мне. – Обычно мы едим на кухне.

- Здесь очень...мило, – осторожно произнесла Селия, осматривая огромную комнату.

Они с Эшем шли чуть впереди и сестра вела себя непривычно зажато, даже робко.

- Если тебе не нравится..., – поспешно заговорил Арчер старший.

- Нет, нет, все отлично. Верно, Кайя?

- Да, конечно. Очень красивая столовая, – разглядывая этих двоих мне стало смешно.

Кажется от моих слов Эш сразу успокоился. Взял Селию за руку и повел к столу. Надо сказать бесконечно длинному. Да за ним человек пятьдесят поместится!

Сервировка была накрыта с краю на четыре персоны, друг напротив друга.

Мы с сестрой сели рядом. Чувствовала при этом я себя не очень уютно. Все-таки не часто я ужинаю в таком месте и в такой компании. Сестра впервые знакомила меня со своим поклонником.

Селия уже выглядела более спокойно и уверенно. Эш не спускал с нее восхищенного взгляда и казалось ничего вокруг больше не замечал.

Алекс смотрел на меня.

От воцарившегося неловкого молчания нас спас появившейся дворецкий. Кажется, его звали Хост. Странное имя.

На огромном подносе он внес несколько закрытых блюд и ловко расставил их на столе.

- Прошу, дорогие гости, – торжественно произнес он, снимая крышки. – Мясо по-бургундски под винном соусом с картофелем и салат из свежих овощей. На двух других тарелках лежали разнообразные закуски.

– Приятного аппетита. - Хост галантно раскланялся, а когда все его поблагодарили, удалился.

Эш разлил всем вина и постепенно атмосфера за столом стала более непринужденная.

Блюда оказались просто изумительно вкусными, но порции оказались просто огромные, поэтому мы с сестрой разделили один из кусков мяса на двоих.

Позже хозяин дома предложил нам показать дом. Алекс тут же вызвался быть моим гидом, а отцу посоветовал показать все Селии. Никто на это предложение не возразил.

Не вооруженным взглядом было видно, как эти двое мечтают остаться наедине.

Никогда не видела сестру такой. Послушной и с глупой улыбкой на лице.

- Можем начать с террасы, оттуда открывается отличный вид на закат, – произнес Эш, когда мы все покинули столовую.

- Я покажу Кайи галерею, – крикнул отцу вдогонку Алекс.

- Да, да, – не глядя на него ответил Эш.

Мы проводили влюбленных взглядами и переглянулись.

- Клянусь, я и не подозревал, что отец встречается с твоей сестрой, – почему-то тон Алекса мне показался напряженным.

- Поверь, для меня это тоже сюрприз, – ответила с улыбкой. – Тебя что-то беспокоит?

Арчер вздохнул и нервно усмехнулся.

- Если честно да.

- Что именно? – улыбка вмиг испарилась с моего лица.

- Пойдем наверх, – Алекс взял меня за руку и повел к лестнице. – Мне давно следовало поговорить с тобой.

- О чем?

На верхней площадке мы свернули в сторону и оказались в широкой галереи, увешанной портретами и, кажется, старинным оружием, но каким именно трудно было рассмотреть из-за слабого освещения.

- Так что ты хотел рассказать? – спросила, когда мы остановились и я осмотрелась. – Здесь всегда так темно?

- Нет, – Алекс отошел и включил едва заметный выключатель. Та часть галереи, где мы стояли, осветилась изящными светильниками, идеально вписывающимися в интерьер.

Я медленно двинулась вдоль портретов, рассматривая незнакомых людей. В основном это были мужчины, реже женщины.

- Это ваши предки?

- Предки Эша, – ответил Арчер. – Он мне приемный отец.

- Так вот почему вы совсем не похожи. А твои биологические родители живы? Ничего, что я спрашиваю? – мне стало неловко от собственных вопросов.

- Все нормально. Они погибли. Я их совсем не помню.

- Мне жаль.

- А твои?

- Мои тоже, – горло перехватило спазмом от нахлынувших чувств, – Алекс тут же оказался рядом, чтобы крепко обнять.

На его лице отразилось столько участия, когда он медленно склонился, а затем нежно поцеловал. Любовь буквально затопила меня. Чувства вспыхнули горячим огнем и приятно согревали теплом. Не знаю сколько мы так простояли, целуясь, не в силах оторваться друг от друга. Как вдруг...

- Кайя!!!!! – душераздирающий крик Селии разнесся по замку.

- Что это? - я отстранилась, но из объятий меня не отпустили.

- Кайя, где ты?!!! – вновь голос сестры и похоже усиленный магией.

Значит случилось, что-то страшное!

Я рванулась, но Алекс вновь схватил меня.

- Подожди, Кайя.

- Ты что не слышишь? Там что-то случилось! – крикнула ему, не понимая еще почему меня удерживают.

- Вначале ты должна узнать кое-что.

- Узнать? Давай позже.

- Нет сейчас, я и так долго тянул с этим, – лицо Арчера больше не выражало нежности и участие, только холодную решимость и тогда я испугалась по-настоящему. Меня буквально затрясло от предчувствия неминуемого несчастья. – Я знаю кто ты.

- Что?

- Я знаю, что ты ведьма.

Его слова пригвоздили к месту.

Откуда он может знать? Если только...

- Нет...., – я не веряще покачала головой. – Только не говори, что ты...

- Я охотник, - его голос прозвучал обреченно - Но для тебя я не опасен!

Внутри что-то рухнуло вниз, а потом мучительно заныло. Кажется это мое сердце разбилось на тысячи кусочков. Но следующий крик сестры заставил встряхнуться.

Мой магический удар должен был снести этого предателя вместе с галереей, но я с ужасом увидела, что вместо молнии с руки сорвалось несколько голубых искр и те осели красивом дождем над Алексом.

Что происходит?! Моя сила не действует?!!! Как же защищаться тогда от охотника?

Боги помогите!!!

Пока я с ужасом осознавала собственное бессилие, Арчер вновь схватил меня и прижал к себе.

- Кайя, клянусь я никогда не причиню тебе вред! – горячо заговорил он. – Я скорее убью себя!

- Отпусти! Ты обманул меня!

- Да, потому что боялся потерять! Я люблю тебя!

- Врешь! А твой отец, он тоже?! – я вдруг поняла в какой переплет мы попали с сестрой. Добровольно заявились в логово врагов!

- Да, он охотник, но я не позволю тебе навредить!

- Не верю! Ты не пойдешь против него!

- Пойду, – уверенно ответил Алекс. – Ради тебя я на все пойду!

Я вновь рванулась из его объятий и на этот раз он меня отпустил.

- Умоляю, поверь!!! – донеслось вслед и я остановилась.

Нужно бежать к Селии, но что-то удержало меня на месте. Сама не понимала почему медлила. Почему вдруг нестерпимо захотелось поверить...

- Кайя!!! – вновь сестра.

- Бежим! – Алекс хватает меня за руку и мы вместе мчимся к лестнице.

Я больше не вырываюсь. Бегу рядом. Неужели смирилась, приняла, поверила?

Не знаю. Ничего не знаю. Только чувствую, что без него просто не смогу.

И за это сейчас ненавижу себя.

Глава 10.1

Алекс

- Кайя! – крик вновь разнесся по замку.

Я схватил мою ведьму за руку и мы побежали.

На ходу хватаю со стены меч. В голове полная сумятица. Как же хочется, чтобы она мне поверила!

Чувствую, что сегодня все решится. Или мы будем вместе или...

- Боги, – в страхе шепчет Кайя, когда мы резко останавливаемся у лестницы.

Из раскрытых дверей кабинета отца доносится грохот и кажется звон мечей.

- Останься здесь, – прошу ее. – Там может быть опасно.

- Нет, там моя сестра! – категорически отвечает ведьма и собирается сбежать вниз.

- Не веришь мне? Думаешь я собираюсь напасть на твою сестру? – продолжая удерживать встаю перед ней, загораживая дорогу.

На лице девушки мелькает растерянность.

- Не знаю, – качает головой. - Но оставаться здесь и ждать точно не собираюсь.

Сказала, вырвала руку и устремилась вниз по лестнице. Я кинулся следом.

Но добежать до кабинета не успели. Отец буквально вывалился в холл с мечом в руках, заставив нас остановиться на последней ступеньке.

Эш падает на спину, но тут же вскакивает на ноги. Следом показалась Селия.

Надо признать она очень умело управлялась с длинной рапирой, которой воинственно размахивала. Но тем не менее было видно, что отец не бьется в полную силу, а только защищается.

Интересно почему старшая ведьма не использует магию? Неужели не хочет всерьез ранить или убить?

- Кайя, берегись! – кричит Селия, заметив сестру. – Они охотники!

Кайя кидает испуганный взгляд на мое оружие и начинает медленно отступать.

- Нет, нет, нет я клянусь тебе..., – меня охватило отчаянье.

Я опускаю оружие, а затем медленно кладу на пол.

- Алекс, девчонка ведьма, не дай ей навредить тебе! – крикнул Эш, перебивая. – Вспомни чему тебя учили!

- Только попробуй причинить ей вред! – взвизгнула разъяренная женщина под звон мечей.

Она воспользовалась тем, что отец отвлекся и задела его плечо рапирой.

- Ах, ты, проклятая ведьма! – зло прошипел Эш и перешел к нападению.

Кайя, заметив, что сестре грозит реальная угроза быть заколотой, тут же призвала магию. С ее руки сорвался столб голубого огня и рванул в сторону сражавшихся, но был остановлен другой магической силой. Он просто осел к ногам Эша, натолкнувшись на невидимый барьер.

Двое дерущихся так увлеклись сражением, что кажется и не заметили ничего.

- Что ты творишь?! – крикнул я ей.

Как же остановить это безумие?!

А никак. Пронеслась в голове слабовольная мысль.

- Я не позволю ему убить мою сестру! – гневно произнесла Кайя, вновь концентрируя силу.

Я попытался остановить девушку. Схватил ее и встряхнул как следует.

- Прекрати атаковать! - магия тут же схлынула.

- Как тебе удалось? – в ужасе прошептала Кайя. – Почему ты так действуешь на меня?! – она начала вырываться, но я держал крепко.

- Мы должны остановить их, а не убивать! – крикнул в ответ, прежде чем отпустить.

- Почему моя магия бессильна против тебя?!

Хотел ответить, что и сам не знаю, но не успел. Все случилось очень быстро. Я только смог заметить полный ужаса взгляд моей ведьмы, который она перевела мне за спину.

- Убери от нее руки!!! – бешеный голос Селии почти оглушил.

Я резко обернулся.

Предостерегающий крик отца раздался фоном для стремительно приближающейся молнии.

Я только понял, что мне не увернуться. Слишком мощной и быстрой оказалось оружие, а в моих руках никакой защиты.

Успеваю оттолкнуть Кайю, чтобы не пострадала и почти готов принять неизбежное. И вдруг...

- НЕТ!!! – слышу душераздирающий возглас моей ведьмы и в тот же момент передо мной опускается голубая завеса, которая и принимает удар.

Меня отбрасывает к дальней стене от силы столкновения двух ведьмовских магий. Приподнимаюсь и вижу, что и остальных задело откатом. Селия, потирая плечо, тяжело приподнимается и начинает судорожно осматриваться. Отец в противоположном углу встряхивает головой, но заметив старшую ведьму поспешно встает на ноги. Правда вид у него сильно потрепанный.

А где Кайя?!

- Кайя!!! – кричу, понимая, что нигде не вижу ее.

Получается она спасла меня от удара сестры?!

- Кайя! – вторит Селия не менее взволнованно.

- Алекс, – доносится жалобный стон, а потом из-за обломков дивана показывается и сама девушка.

Слава Богам! Если не считать порванного платья и царапины на щеке, то она невредима.

Несколько секунд наслаждаюсь чувством огромного облегчения, а потом встаю, чтобы бежать к ней. Но успеваю сделать только пару шагов. Кто-то сзади успевает крепко схватить мою руку и дернуть, заставив остановиться.

В бешенстве, что мне пытаются помешать, оборачиваюсь.

Хост?!

- Что ты делаешь?! – пытаюсь вырвать локоть, но у дворецкого оказалась гигантская сила. – Отпусти немедленно!

Хост даже голову не поворачивает и никак не реагирует на мои попытки освободиться. Все его внимание сосредоточенно на Кайе. И когда я замечаю его холодное, бесстрастное выражение лица, мне становится безумно страшно.

- Не так быстро, Алекс, – голос дворецкого прозвучал отстраненно.

Он делает пас свободной рукой и стены в холле начинают светиться, а затем быстро покрываться золотой пыльцой.

- Ты владеешь магией?!

- Сюрприз, - его усмешка вызывает дрожь.

Попытка Селии добраться до сестры легко пресекается. Хост лишь взглянув отбрасывает ее к отцу и к моему удивлению Эш бережно ловит ее.

Ведьма вновь рвется к Кайе, безрезультатно бъет магией в дворецкого, но поднявшийся ветер сносит ее и отца к стене и там продолжает удерживать. Меня же он отпускает, но я не могу двинуться. Магическая стихия не дает возможности пошевелиться.

- Не смей ее трогать! – пытаюсь остановить дворецкого, когда тот медленно приближается к девушке. – Она не такая! Она не причиняет людям вред!

- Я знаю, – спокойно отвечает Хост.

Он останавливается и медленно обводит холл глазами.

- Тогда что тебе нужно?!

- Ей пора, – произносит дворецкий.

Он небрежно взмахивает рукой и золотая пыльца стремительно сказывается на пол и устремляется к Кайе.

Видно, что девушка пыталась отбежать, но ее удерживала неведомая сила.

- Алекс! – она с мольбой смотрит на меня, а затем переводит полыхающий ненавистью взгляд на дворецкого. – Что вам нужно?! Вы тоже охотник? Вы ненавидите ведьм?!

- Вовсе нет, – качает головой Хост. – Я не охотник и мне не за что вас ненавидеть. И да, я знаю, что вы с сестрой, как и большинство других ведьм не вредите людям, а порой даже помогаете.

- Тогда зачем все это? Отпустите нас с Селией.

- Не могу, – дворецкий грустно улыбнулся.

- Но почему?!

- Потому что тебе пора, – что за идиотский, ничего не объясняющий ответ.

- Отпусти ее Хост! Или клянусь, я убью тебя! – кричу, не прекращая попытки разорвать магические путы.

- Хост! – это уже отец. – Если ты уверен, что девушки не опасны, то освободи их и нас с Алексом заодно.

- Сейчас не время для объяснений, Эш.

Пыльца уже успела окружить Кайю. Мерцание стало затухать, пока не почернело, а затем пол начал покрываться трещинами и постепенно проваливаться.

Вокруг девушки поднимается темный дым, он густеет и начинает вращаться, стремительно превращаясь в воронку.

Кайя не прекращает попыток вырваться, старается применить магию, но ничего не выходит. Я и Селия сыпем проклятия Хосту, но тот никак не реагирует. Все его внимание обращено к воронке, которая почти заполнила собой холл.

- Да кто ты такой?! – в отчаянье кричит Кайя.

Ее лицо залито слезами и уже за это я обещаю себе, что разорву дворецкого на части.

Кто же он? Куда подевался ироничный, иногда немного капризный, но при этом все-равно добрый и всегда готовый прийти на помощь человек? Пусть он занимал должность дворецкого, но мы с отцом всегда считали его скорее членом семьи! Или все эти года Хост просто дурил нас?!!!

Как он мог поступать так с невинной девушкой?! Тем более сам только что признался, что знает о их невиновности?!!!

- Ты знаешь кто я, – отвечает дворецкий на вопрос Кайи. – Ты же сама искала меня. И вот мы встретились.

- Что...? Не может быть...Но разве ты зло? – девушка ошеломленно смотрит на Хоста.

- Я только сила.

- Но разве...?

- Нет времени, – грубо перебивает наш бывший друг. – Пора!

Еще один взмах его руки и пол под моей ведьмой исчезает и она с диким визгом падает вниз.

- Нет!!!!! – кричу и хочу кинуться к ней, и даже не сразу понимаю, что уже свободен.

Подхватываю меч и несусь туда. Затем на миг замираю у края клубящейся бездны, кидаю прощальный взгляд на отца, слышу его «не смей» и устремляюсь вниз за той, без которой просто не могу жить.

Странно, но мне совсем не страшно умирать. Страшно остаться без нее.

Не знаю куда ведет эта бездна, наверное к смерти, но если есть хоть малейший шанс спасти Кайю, я его не упущу. Я найду ее в этой тьме, прижму к себе и больше мы никогда не расстанемся. По-другому я просто не смогу.

Глава 10.2

Кайя

Я падала.

Сон. Я помню его.

Острое чувство дежавю накрывает и на миг я забываю, что скоро умру.

Как же нестерпимо хочется вновь проснуться, как тогда!

- Кайя! – голос Арчера зовет точно также.

И я кричу в ответ, как тогда.

- Алекс!

Но страх, что бурлит внутри сильнее, чувства бессилия острее и слезы, что начинают заливать лицо ощущаются реальнее.

Не хочу умирать!

Воронку надо мной быстро затягивает черным вихрем. Я ничего не вижу, а только чувствую тягучую темноту вокруг.

Мое тело цепенеет. Обреченность заполняет сознание.

И когда надежда почти угасает, доносится легкий шорох, а потом...

- Кайя, – слышу тихий голос и я сразу оказываюсь в объятиях. – Я здесь.

- Алекс, – всхлипываю и крепко обхватываю его талию. – Зачем?

Не верю, что он тоже тут. Это игра воображения?

Но кажется нет! Арчер действительно реален! Во всяком случае его крепкие руки, что стискивают меня ощущаются такими сильными и родными.

Не хочу, чтобы он пострадал! Душа разрывается от этой мысли.

- Ничего не бойся, – но как же хорошо, что он рядом. Сразу становится легче дышать. – Я тебя не брошу. Никогда.

Страх отступает.

Как странно. Прямо как во сне...

Его губы нежно целуют меня и я с готовностью отвечаю.

Падение почти не ощущается. Казалось, что мы просто висим в воздухе.

Непонятно сколько все продолжается. Сколько прошло времени?

Мы будто растворились оба в этой жуткой темноте. Остались только чувства.

Но это же не может длиться бесконечно. Рано или поздно все закончится и мы упадем. А значит...

Свет врывается внезапно.

Я вскрикиваю от неожиданности.

Мелькает голубое небо, неясная зелень сливается в одно пятно. Сложно все рассмотреть после темноты. Я зажмуриваюсь, когда в лицо стреляет горячий луч солнца. Все это длится несколько мгновений или целую вечность. Ничего не понятно. Алекс прижимает меня к себе сильнее, а потом мы резко падаем на землю.

Арчер успевает перевернуться и я приземляюсь на него.

Удивительно, но мы не разбились!

Осторожно начинаю двигать рукой, затем отодвигаюсь от Алекса, чтобы освободить его от тяжести своего тела и медленно поднимаюсь на ноги.

- Куда нас занесло?

Я стояла на краю поляны в окружении густого леса.

И как нам вернуться домой?

Арчер продолжал неподвижно лежать и мысль о доме тут же вытеснил страх за жизнь парня.

Я склонилась над ним и постаралась нащупать на шее пульс.

Вроде жив!

Дышит!

- Слава Богам!

Но все равно нужно помочь ему прийти в себя.

Призываю магию и она мощным потоком устремляется в грудь Арчера.

- Давай! Открой глаза, умоляю! – шепчу, вглядываясь в бледное лицо Алекса. – Без тебя я не смогу.

Краски начинают постепенно возвращаться к нему, и я успеваю выдохнуть с облегчением.

Лесные звуки становятся громче. Кажется раньше я их не замечала. Наверное это от пережитого стресса.

Невольно начинаю улыбаться.

Мы живы. Алекс скоро очнется и мы вместе обязательно придумаем, как вернуться домой.

Радужные мысли отвлекают и я пропускаю момент, когда опасность подкрадывается со спины.

Раздается свист кнута и мою шею обхватывает кожаный ошейник.

Успеваю только схватиться за горло, как кто-то сзади резко дергает и я падаю на спину.

- Попалась проклятая ведьма, – раздается низкий, хриплый голос и мне на лицо обрушивается тяжелый кулак. Боль настолько сильная, что перед глазами все темнеет, а затем сознание отключается.

Алекс

Я нашел ее!

Прыгнув за ней даже не понимая до конца на что себя обрекаю я почувствовал такое счастье, когда вновь обнял Кайю, что даже мысль о возможной смерти меня не сильно огорчила.

Главное, что она рядом со мной. И я безмерно благодарен еще раз получить возможность вновь обнять свою ведьму.

На какое-то время мне удалось забыться. Целуя Кайю смог ненадолго отвлечься, вообразить, что все закончится хорошо и мы не разобьемся.

Слепящий свет обрушился неожиданно. Я едва успел прижать мою девушку крепче, а затем развернуться, чтобы принять удар на себя.

Он последовал тут же.

Странно, но боли не было. А может я просто не почувствовал, потому что потерял сознание.

Не знаю сколько пролежал так, но очнулся от осознания, что Кайи нет рядом.

Сам не понимаю, как у меня получается чувствовать ее.

Я резко сел и осмотрелся.

Голова немного кружилась, но я смог сразу разглядеть, что нахожусь в лесу, на краю небольшой поляны.

Солнце почти село. Красивый закат освещал небо, но любоваться им нет времени.

Куда же это нас забросило? И где моя ведьма?!

- Кайя! – кричу, что есть мочи. – Кайя!!!

Куда же ты делась?!!!

Меня слегка шатает, но я углубляюсь в чащу, чтобы найти девушку. Внутреннее чутье помогает определить направление. Моя ведьмочка совсем рядом. С ней что-то случилось!

С каждым шагом я чувствовал, как мои силы возвращаются. Голова стала ясной, а внутри начала кипеть могучая энергия.

Я уже не шел, а бежал. Не знаю откуда, но я боялся опоздать. И не зря боялся.

Крик, а затем издевательский смех разнеслись по лесу. Я выбежал на небольшую опушку, где мельком увидел небольшую хижину, а рядом с ней высокого мужчину.

- Тебе не вырваться, дрянь, – произнес он, обращаясь к Кайе.

Девушка полулежала на земле и пыталась вырваться. Ее горло было охвачено тонким ремешком кнута, рукоять которого была в руках мучителя.

Я узнал это оружие. Это не просто кнут. Это ведьминская петля.

Значит передо мной охотник.

- Гори, тварь! – злорадно продолжил мужчина и после его слов кнут раскалился до красна, превращаясь в раскаленный жгут.

Крик Кайи перешел в рыдания, а меня накрыла бешеная ярость.

Скорость с которой я смог оказаться рядом, чтобы вырвать кнут из рук убийцы показалась мне фантастической. Удар, что я обрушил следом, сбил мужчину с ног, но он быстро поднялся и выхватив свой меч, бросился на меня.

- Ах ты предатель! Тебя эта сука околдовала?! – вскричал он в бешенстве.

- Алекс, берегись! – вскричала Кайя и в этот момент по мне прошла легкая дрожь. С ног до головы мое тело стало быстро покрываться тонкими темно-синими пластинами, а правая ладонь почувствовала рукоять меча.

Очень вовремя! Потому что иначе мне нечем было бы отразить нападение. И надо сказать очень умелое нападение! Пожалуй в мастерстве этот охотник превосходил даже Эша. И если бы не волшебные доспехи, что защищали меня, я давно мог лишиться жизни.

Но магия Кайи ревностно охраняла меня. Сейчас я отчетливо понимал, что доспехи – это ее волшебство, как и сверкающий серебряными искрами меч. Все это помогало компенсировать нехватку боевого опыта. Особенно против матерого охотника.

Он тоже имел доспехи. Из легкой стали, с нанесенными рунами. Настоящий антиквариат, но они защищали только грудь, поэтому мне удалось пусть не сразу, но задеть плечо противника. Рана пусть не серьезная все же стала мешать ему. Я воодушевился и стал теснить врага, но как выяснилось радовался рано.

- Глупый мальчишка, – усмехнулся он и кинул мне в ноги какой-то предмет.

Раздался взрыв, но за мгновение до этого передо мной появилась уже знакомая завеса. Магия Кайи вновь защитила, но сила удара отбросила меня на два десятка шагов.

- Сдохни! – закричал охотник.

- Это ты сдохнешь, – прохрипела ведьма.

Я приподнялся и успел увидеть, как с рук Кайи сорвались две молнии и снесли ее мучителя к хижине. Вторым ударом она снесла и хижину, завалив мужчину обломками.

Глава 10.3

Селия

- Злитесь? – спросил Хост, когда Кайя, а затем и Алекс скрылись в темном водовороте. – А зря.

Злюсь?! Нет, я не злюсь. Я в бешенстве! В ярости! Я готова убить, растерзать этого мерзавца, по вине которого моя горячо любимая девочка скорее всего уже мертва.

- Хост! Не знаю кто ты на самом деле, но клянусь всем на свете, что убью тебя! – прорычал Эш и я в тот момент была с ним солидарна.

- Не спеши клясться мой друг, – улыбнулся дворецкий. – И не растрачивай силы на ненависть. Они тебе вскоре пригодятся.

- Ты больной сумасшедший! Из-за тебя погиб мой сын!

- Алексу с Кайей одним не справиться, – продолжил Хост, будто не слышал. – Поэтому я вынужден отправить и вас следом. Будьте осторожны и держитесь вместе, – он выразительно посмотрел на меня и я вдруг поняла, что могу двигаться.

- Ах, ты..., – я попыталась напасть на него, но меня резко отбросила в сторону воронки.

- Селия! – послышался испуганный крик Эша. – Только тронь ее...

- До скорой встречи, друзья, – только усмехается Хост и своей силой толкает ко мне Арчера.

Он отлетает, но ловко приземляется рядом.

Мы оба попытались задержаться на краю черной бездны. Охотник успел схватить мою руку, мешая упасть, но все оказалось напрасно. Повернув голову я увидела, как смотрит на нас дворецкий и с улыбкой качает головой, насмехаясь будто над наивными детьми. Затем его легкий взмах руки и мы уже летим вниз, погружаясь в непроглядную тьму.

- Будь ты проклят! – успеваю выкрикнуть.

- Удачи, – раздается следом.

Глава 11.1

Алекс

Мы не стали проверять состояние охотника. Но по стонам, а затем последовавшей отборной ругани, раздавшейся из под обломков хижины, он не так сильно пострадал. Значит его древние доспехи и руны сработали в защите.

- Ты в порядке? – озабоченно спросила Кайя, помогая мне подняться.

- Я в норме. Пошли быстрее отсюда, пока он не выбрался.

Сегодня я мог стать убийцей охотника, но в душе был рад, что этого не произошло. Слишком сильны были вбиты в мою голову понятия о братстве ордена, и не смотря на мою любовь к ведьме я не готов был стать виновником смерти охотника. Сегодня не готов, а в будущем...?

- Да, идем, – торопливо согласилась Кайя и мы бегом бросились обратно в чащу леса, где вскоре обнаружили узкую тропинку.

Пока быстро шли по ней, все гадали, куда нас занесло.

- А ты подозревал, что ваш дворецкий не обычный человек?

- Нет, – ответил сухо.

Боль от предательства близкого друга неприятно кольнула в груди.

- И он никогда ничем не выдавал свою сущность? – продолжала расспросы ведьмочка.

- Я знаю Хоста всю сознательную жизнь. Он уже жил в замке, когда Эш оставил службу в ордене и перебрался туда вместе со мной.

- Твой отец больше не охотится?

- Нет. И более того он по непонятным причинам всегда был против моего вступления в орден.

- А ты хотел? – Кайя испуганно посмотрела на меня.

- Это было до того, как встретил тебя, – я бережно сжал ладонь девушки и ее взгляд сразу потеплел. – Сейчас для меня важна только ты и твоя безопасность.

- А для меня твоя, – чуть помолчав тихо произнесла она.

Дальше говорить я не позволил, потому что сгреб ее в охапку и поцеловал.

Чувства к этой девушке были настолько сильны, что перевешивали все остальное в этом мире. Стоило только взглянуть на нее они начинали бурлить внутри требуя выхода. Бесконечная нежность и жажда обладания смешались воедино. Я с трудом смог взять себя в руки, чтобы остановиться.

- Нужно идти, – отстранившись произнес охрипшим голосом.

Кайя кивнула и смущенно отвела взгляд.

Я вновь крепко обнял ее, но сразу отпустил.

Солнце начинало клониться к закату, а мы так и не добрались до какого-то жилья. Более того я так и не понял куда занес нас Хост своими чарами.

Подлый предатель!

Неужели придется провести ночь в лесу?

Мне не привыкать к такому. Во время тренировок в горах я множество раз ночевал под открытым небом, но вот Кайя...

- Если не доберемся до какого-то поселения придется заночевать в лесу, – осторожно озвучил свою мысль.

- Ничего страшного, – беспечно отмахнулась ведьмочка. – Нам с Селией уже приходилось спать в лесу.

- Приходилось?

- Да. Когда скрывались от охотников. Но это было давно.

Кайя

Стоянку организовали подальше от тропы.

Арчер перед этим водил меня по лесу, объяснив, что заметает следы, прежде чем найти место для ночлега.

Алекс отлично ориентировался и я ему совершенно доверяла.

- Днем опытного охотника таким способом не обмануть, – пояснил он позже, – но ночью можно на время сбить со следа. А рано утром мы уже покинем это место.

Я удобно устроилась в объятьях Алекса. Не смотря на свалившиеся трудности чувствовала себя при этом на удивление счастливой.

Мы расположились у большого дерева прямо на земле. Пиджак Арчера послужил подушкой, а моя тонкая, но длинная накидка на платье одеялом.

Догорающий костер слабо освещал место ночлега.

Нескончаемые лесные звуки и шорохи немного пугали и я неосознанно прижалась плотнее к своему защитнику.

- Не бойся ничего, – прошептал Алекс. – Я подежурю. Спи спокойно.

Я кивнула с благодарностью и вскоре действительно погрузилась в сон.

Рано утром мы покинули наше место ночлега и отправились в путь.

- Ты знаешь куда идти? – я задала давно волновавший меня вопрос.

Мы шли уже пару часов почти не разговаривая.

- Кажется, да, – ответил Арчер останавливаясь.

Мы вышли на очередную опушку. Мой спутник внимательно огляделся, кивнул своим мыслям и направился дальше.

- И где же?– спросила вновь.

Похоже он что-то понял, но мне не спешит говорить.

- Вон видишь вершину, – Алекс махнул вперед, где над верхушками деревьев показалась макушка скалы.

- Да.

- Не узнаешь ее?

- Нет, хотя постой...

- Это скала заповедного места.

- Точно!

- Мы недалеко от дома. Через три часа будем в городе.

- Ты уверен?

- Я хорошо знаю местность и короткий путь. Вскоре будет небольшой ручей, дальше спуск и мы выйдем на дорогу.

- Хоть бы так!

- Интересно как там Селия и твой отец? Надеюсь они в порядке.

Алекс ничего не ответил, но заметно помрачнел от моих слов.

Вскоре действительно мы вышли к ручью. Там умылись, напились воды и немного передохнули.

Арчер выглядел задумчивым. Я тоже начала нервничать, особенно когда вспоминала встречу с охотником.

Неужели орден почувствовал мою магию и послал убийцу по наши души?! Но даже если это одиночка, то теперь он обязательно пойдет за нами, чтобы вновь попытаться убить. Значит, как только найду Селию, нам придется немедленно уезжать.

Да, другого выхода нет.

- Даже не мечтай, – резкий голос Алекса вывел из размышлений.

- Ты о чем?

- Не вздумай сбежать от меня когда выберемся!

- С чего ты взял?!

И как он понял?!

- С того. Неважно. У тебя на лице все написано.

- Тот охотник мог появиться из-за меня. Я применяла магию вне дома.

- Возможно. Но уехать одной я тебе не дам. Отыщем отца и твою сестру, а потом решим. Уверен, что Эш тоже не захочет отпустить Селию.

- Думаешь они живы? – я вновь начала переживать за сестру.

- Мне не верится, что Хост мог убить их, – Алек нахмурился. – Сейчас мне кажется он и тебе не хотел навредить.

- Но зачем он отправил меня в лес?

- Не знаю. Может хотел что-то показать? Подумай.

- Показать...?

- Была причина, которая привела вас в наш город?

Источник!

Неужели...

- Что?!

Я немного растерялась. Тяжело было вот так доверить кому-то нашу тайну. Но какой у меня выбор?

- Ты прав. Мы в этом городе не случайно. Ты слышал о магическом источнике?

Алекс отрицательно качнул головой.

В ответ у меня как-то сам сложился небольшой рассказ.

Несколько сотен лет назад ведьмы могли черпать магию из окружающего мира. Магический источник наполнял своей силой все вокруг, даря возможность творить волшебство, но главное исцелять людей.

Все шло хорошо, пока орден охотников не узнал о нем и не решил захватить. С помощью обретенных темных знаний главный охотник узнал о ритуале, дарящем бессмертие.

Ведьмы не могли допустить этого и поэтому запечатали источник. Только много позже они поняли, что без него их магия стала слабее. Мы больше не могли черпать магию из мира, а могли только рассчитывать на внутренний резерв, который быстро истощался, а наполнялся не скоро. Нас стали ловить, использовать для создания волшебных артефактов, а потом убивать.

Но двадцать лет назад главе нашего ковена было видение, что источник будет распечатан и былая сила ведьм вернется. Появится избранница, которая сможет отыскать источник.

- И кто же эта избранница? – спросил Алекс. -Ты?

- Да. Я. В древних записях указано, что именно в этих местах он был скрыт, но где точно никто не знает. Мы приехали, когда моя магия пробудилась. Источник действительно где-то в городе или его округе, я чувствую, но он будто постоянно ускользал от меня.

- Значит ты его еще не нашла?

- Нет. Но думаю ваш дворецкий знал о нем. а главное знал, что мы с Селией ищем его.

- А сейчас ты чувствуешь этот источник?

- Нет, – я покачала головой, но все же попыталась прислушаться к себе. – Все вообще как-то странно...

- Это как?

- Не могу объяснить, но дышится здесь легче. И магия откликается быстро.

- Ты можешь просто входить в полную силу. Но магию лучше не применять. Не будем наводить на след того охотника, – Алекс поднялся и подал мне руку. – Будь пожалуйста осторожна. Давай для начала дойдем до города, отыщем наших, а затем подумаем, как помочь тебе отыскать источник.

Алекс

Лес вокруг вроде знакомый, но при этом чужой. Если бы не скала, то мы долго бы блуждали по округе. Все очень странно. Чем ближе был выход из чащи, тем сильнее меня терзало нехорошее предчувствие.

Эта тропа.., вон там должна быть поляна...А ее нет.

У скалы я заметил широкий выступ, которого тоже раньше не было.

Да что черт возьми происходит?! Или я ошибся и мы не рядом с домом?!!!

- Смотри озеро! – радостно воскликнула Кайя, когда мы наконец-то вышли из леса.

- Да озеро, – мрачно отозвался я. – Озеро и больше ничего.

- А где город? – донеслось растерянное бормотание.

- Там вроде стоят какие-то дома, – я действительно разглядел несколько строений. – Давай спустимся и расспросим местных. Видимо мы действительно оказались не в нашем городе.

Но то что нам открылось дальше мне даже в страшном сне не могло присниться.

Глава 11.2

Алекс

Широкая гладь огромного озера знакомо искрилась на солнца. Только непонятно куда исчезли небольшие яхты и моторные лодки, которые обычно плотно толпились вдоль берега. Пропали многочисленные кафе, магазинчики по аренде аквалангов, гидроциклов и других атрибутов, привлекающих многочисленных туристов нашего города. И где сами туристы?

Что, мать вашу, здесь происходит?!!!

Где мы?!!!!!

- Я конечно недавно живу в городе, но разве лес не дальше находился от озера? – оглядываясь по сторонам тихо спросила Кайя.

Действительно, некоторые деревья почти приблизились к воде, мешая обзору береговой линии. И пока мы не спеша двигались вдоль воды меня все больше одолевало нехорошее предчувствие.

- Алекс, ты уверен, что мы рядом с домом? – вновь услышал голос девушки.

Ни в чем я уже не уверен.

- Давай дойдем до тех строений, что видели с холма и там разберемся, - произнес уже вслух и постарался, чтобы голос прозвучал, как можно уверенней.

Вскоре мы действительно увидели несколько деревянных домов, но приблизившись я понял, что это огромные лодочные сараи. В одном из них между щелей дверных досок я смог рассмотреть рыбацкие снасти и две большие лодки.

- Что-то не припомню на берегу подобную древность, - я потряс закрытую дверь.

-Эй, вы кто такие? Чего здесь вынюхиваете? – донесся недовольный голос. –Украсть что-то задумали?!

Мы обернулись, а потом медленно начали отходить от строения. Двое разгневанных мужчин быстро шли в нашу сторону.

- Мы ничего не вынюхиваем, - громко ответил я. – Просто гуляем.

Мужчины остановились в десятке шагов и хмуро осмотрели нас с ног до головы.

Надо признать наша одежда пусть помятая и местами грязная выглядела все равно намного лучше, чем на тех двоих.

Оба были одеты в похожие, широкие брюки грязно-коричневого цвета и в длинные туники крупной вязки, обмотанные простой веревкой.

- Откуда вы здесь взялись? – спросил тот, что постарше. На его лице, заросшего густыми усами с бородой, застыло неприветливое выражение. - По виду точно не местные.

- А девчонка красивая, - произнес второй. Долговязый с рыжими растрепанными волосами, он с наглой улыбкой пялился на голые коленки Кайи.

- Даже слишком красивая, - пробормотал старший. – И одета не по-нашему.

Я инстинктивно выступил вперед, защищая девушку.

- Не знаю кто вы такие, но мы живем в этом городе и просто идем домой, - ответил бродягам. По другому их не назовешь.

- Что за чушь ты несешь! Я всю жизнь провел в местной деревушке вблизи Гримхолл и знаю всех жителей. Даже встречал хозяев замка! А вот вас вижу впервые!

- Гримхолл? Вы сказали Гримхолл? – растерянно переспросил, услышав старинное название дома Эша. Так наш замок не называли лет триста. После того, как сильно пострадала старая часть здания во время большого пожара. Сейчас его называли просто «Виноградники Арчера», подразумевая под этим и винодельню и поля, и наш дом, только напоминающий прежний замок, который почти был отстроен заново. За исключением старой смотровой башни.

Все это я знал из книг, что чудом сохранились в библиотеке.

- Да. Эти земли, как и замок Гримхолл принадлежат мессиру Джереми Гримхольду. Он входит в главный совет ордена, поэтому строго следит за выполнением устава, и чтобы всякие странные незнакомца не шныряли по округе, - с ухмылкой ответил рыжий.

Он продолжал разглядывать Кайю похотливым взглядом и у меня руки чесались стереть кулаком гадкую улыбочку с его лица.

- Что за орден? – растерянно спросила Кайя.

- Вот теперь я точно знаю, что они не местные, - кивнул бородатый своему дружку. – Это из каких таких мест они явились, если не слышали об ордене охотников на ведьм?

Я почувствовал, как за спиной вздрогнула моя девушка, а затем схватила за руку, будто ища защиты.

- Девчонка выглядит испуганной. Она вполне может сойти за ведьму. Давай отведем ее стражникам! Вдруг повезет заработать пару золотых! – воодушевился длинный и шагнул к нам навстречу.

Какие еще стражники? Они бредят что ли?

- Думаешь? – бородатый еще раз окинул задумчивым взглядом девушку, а затем неожиданно вытащил здоровенный тесак из-за спины. Я даже растерялся на мгновение, от того, что не сразу заметил у этих двоих оружие. Потому что рыжий тоже достал длинный нож, спрятанный в сапоге.

- Только попробуйте тронуть ее, - внутри отозвалась сила и меня накрыла холодная решимость.

Все мысли, страхи и переживания от случившегося отступили. Меня перестали волновать странности этого места осталось только единственное желание - защитить свою ведьму любой ценой.

- Ты лучше не мешайся. Целее будешь, - бородатый щербато улыбнулся и кивнул дружку на Кайю. – Хватай ее, а я займусь парнем.

- Не боитесь последствий? Ведьма может оказаться не так беззащитна, - попытался припугнуть.

- Мы отлично управляемся с оружием, - рыжий ловко поиграл ножом. – К тому же имеем оберег. С ним нам никакая магия не страшна!

Слова бандита заставили в который раз всерьез задуматься о странном месте, в которое мы попали. Но времени анализировать все это просто не осталось, потому что бородатый уже оказался рядом и взмахнул тесаком. Лезвие едва не задело мою грудь, но я успеваю увернуться. И в этот момент чувствую, как по телу пробегает дрожь и в руке появляется клинок.

- Алекс!

Испуганный голос Кайи срывает последнее ограничение.

Отточенным движением я бросаю клинок и только по болезненному крику понимаю, что не промахнулся в рыжего, потому что быстро поворачиваюсь к бородатому. Он уже вновь замахивается, но я успеваю перехватить его руку.

Глава 11.3

Кайя

Я растерянно смотрю, как неопрятный парень тяжело заваливается на землю. Из его раны на плече растекается кровавое пятно по рубахе, но он жив. Сверлит меня ненавистным взглядом, а когда видит, как исчезает клинок из раны, начинает истошно вопить.

- Колдовство!

Клинок вновь в руке Алекса. Не знаю, как это получается. Почему он вдруг стал обладать магией? Моей магией. Неужели так действует мое страстное желание помочь и защитить его? Или он сам так яростно охраняет меня, что у самого появилась подобная сила?

Арчер тем временем успевает обезоружить противника.

Тесак отлетает в сторону, а бородатый падает на землю и начинает быстро отползать.

Я никогда не вредила обычным людям. Это закон для ведьм. Но разве эти двое не лучше того охотника?

Поэтому делаю пас рукой и на рыжего обрушиваются толстые путы. Они быстро расползаются по его телу, связывая, а заодно затыкая рот.

Но мои действия не остались без внимания второго нападавшего.

- Ах ты все-таки ведьма! – кричит он, но Алекс быстро вырубает его ударом в челюсть.

- И этого свяжи на всякий случай, - кивнул на бородатого, прежде чем подойти и крепко обнять меня. – Ты в порядке?

- Да, а ты не ранен?

Алекс в ответ только самодовольно усмехается.

Перед тем, как покинуть место сражения, я связываю путами бородатого, перед этим предупредив Арчера, что магия вскоре развеется и нападавшие освободятся.

- Ты настолько слабая ведьма? – с улыбкой поддел меня парень.

- Вовсе нет! – возмущенно восклицаю.

- Нет, конечно, я же шучу! – Алекс вновь притягивает меня в объятья. – Ты самая сильна, самая лучшая, самая красивая.

- Так бы сразу, - смущенно улыбаюсь.

- Самая любимая, - тихо добавляет Алек, а затем целует.

Не могу передать какая буря чувств обрушивается на меня в тот момент, но я не успеваю полностью в нее погрузиться, потому что все резко заканчивается.

Алекс отстраняется, окидывает меня жадным взглядом, а затем отпускает.

- Идем, -глухо произносит.

Я киваю, чувствуя разочарование. Мне хочется еще. Но я ни за что сейчас в этом не признаюсь.

- И часто твоя магия быстро развеивается? Раньше я такого не замечал, - вновь завел разговор Алекс.

Мы уже довольно далеко отошли от места встречи с бродягами, а город еще не показался, поэтому задумавшись, я не сразу ответила. Да и вопрос был не прост.

Любая информация о таких, как я строго охранялась. А за рассказ охотнику вообще могли лишить жизни.

Но Алек же не совсем охотник… Он другой. Скорее его можно назвать защитником ведьмы.

- Раньше я никогда не применяла силу против обычных людей. Это запрещено.

- Почему?

- Ведьмы могут только помогать людям, лечить, но не вредить им, а тем более убивать.

- Хочешь сказать, что все ведьмы соблюдают эти правила? – с сомнением спросил Алекс.

- Конечно, иначе будем наказаны. Но главное не в этом, - решила довериться. - Это опасно.

- Чем?

- До восемнадцати лет магия ведьм еще растет и не стабильна. Вот после все мои заклинания станут прочными и почти нерушимыми.

- А когда тебе исполнится восемнадцать?

- Через неделю.

- Отлично! Значит через неделю я женюсь на тебе, - уверенно произнес Адекс, а я от его слов чуть не падаю от шока. – Ладно, не через неделю. Через месяц. Нужно же тебе дать время на подготовку к свадьбе, - добавил и подмигнул мне и отвернулся.

Я хмуро уставилась на парня, не понимая до конца шутит он или серьезно.

Какая свадьба?!!! Мне еще только восемнадцать будет!

Я вообще никогда не думала об этом!

Ну ладно, может и думала…Но замуж в восемнадцать?!

Нет, он конечно же не серьезно.

- Ты же пошутил сейчас? – осторожно поинтересовалась, вглядываясь в лицо Алекса.

Но Арчер не ответил.

Выражение его лица вмиг сменилось с игривого на встревоженное.

Я проследила за его взглядом и потеряла дар речи.

Обойдя заросшую лесом часть берега, мы оказались на окраине города.

Нет, городом это можно было назвать сложно. Точнее современным городом. Потому что то, что мы увидели больше напоминало древнее поселение.

Вокруг величественного замка, видневшегося на возвышенности и обнесенного стеной, расположились каменные и деревянные домики. На первый взгляд казалось, что они хаотично расположены по склону холма, иногда плотно прилегая друг к другу. Но присмотревшись можно было разглядеть пару улиц, извилисто убегающих вверх, по которым шли, ехали верхом или на телегах редкие жители.

- Что это? – растерянно прошептала и посмотрела на Алекса, надеясь услышать логическое объяснение на увиденное.

- Чертов Хост, - зло процедил Арчер.

- Куда мы попали? Вроде место похожее…

- Вернее спросить не куда, а когда, - мрачно ответил парень. – Надеюсь я ошибаюсь, но похоже наш дворецкий отправил нас в прошлое.

- Не может быть. Скорее всего этому есть объяснение, - я не готова была смериться с действительностью. – Может это декорация к фильму или что-то еще…

- Кайя, успокойся, - Алекс повернулся и обхватил мои плечи. – Мы во всем разберемся, - он успокаивающе погладил меня, а затем попытался бодро улыбнуться. – Вместе мы со всем справимся.

- Но почему ты так уверен, что мы…в прошлом?

- Потому что этот вид я видел тысячу раз.

- Где?

- Дома. На большой картине, висящей в холле. И тому холсту было более пятисот лет.

Я вновь взглянула на замок и почувствовала, как паника сменяется решимостью.

- Что ж, ладно, пойдем посмотрим, что к чему. Нужно же как-то выбираться отсюда.

Глава 12.1

Алекс

Я пытался казаться спокойным, но в душе поднималась паника.

- Нужно расспросить кого-то, только аккуратно, - я старался говорить уверенно, пытаясь приободрить Кайю.

- О чем расcпросить? – ведьмочка проводила взглядом проходящую женщину с большой корзиной в руках. Та замедлила шаг и с подозрением осмотрела нас, прежде чем продолжить путь.

- Узнать какой сейчас год, - приобнял девушку и прибавил шаг.

Все-таки мы очень отличаемся от местных. Если не замаскируемся, попадем в неприятности.

- Ну узнаем какой сейчас год. Как это поможет вернуться назад? – задумчиво произнесла Кайя.

- Для начала это поможет сохранить нам жизнь. Я изучал историю города. В свое время здесь правил орден охотников, но и ведьмы тогда еще были в большой силе и обитали поблизости. Если мы попали в этот период, то возможно, они смогут нам помочь.

- Но как мы их найдем?

- А вот это лучше тебя спросить, где они точно жили.

- Откуда мне знать. Из-за столетних гонений ордена почти все старые книги с записями утеряны. Ковенов почти не осталось. Мы с сестрой даже не знали, где в нашем времени живут другие ведьмы. Чего уж говорить о прошлом.

- Ладно, тогда давай для начала попробуем раздобыть другую одежду, а после разберемся с остальным, - я кивнул на голые коленки Кайи. – Такое сейчас явно не в моде.

- Твой пиджак тоже смотрится странно.

- Согласен. Придется где-то позаимствовать платье и более подходящий мужской костюм.

На улице, по которой мы шли, стояли в основном невысокие строения. Длинная конюшня, кузница, затем несколько лавок.

Я осмотрелся и понял, что ничего подходящего здесь не найти.

- Нужно поискать в переулках. Может кто-то вывесил сохнуть одежду.

Вскоре нам повезло обнаружить небольшой дворик, где на утреннем солнышке подсыхало белье.

- Постой, - воскликнула Кайя, когда я решительно потянулся за висевшей рубашкой из грубой полотняной ткани неопределенного цвета.

- Что такое? – я воровато осмотрелся, но никого не заметил. – Нужно спешить, пока не застукали.

- Здесь только белье и рубашки. Даже брюк тебе нет.

- Пока возьмем это, а остальное найдем в другом месте. А пока захвати тот плащ, что висит у двери, - кивнул девушке на невзрачную шмотку, - накинешь на себя, пока более подходящее не встретится.

- Алекс, давай лучше не будем это брать, - Кайя нерешительно посмотрела на меня.

- Почему? Не думал, что ведьмы такие совестливые и не берут чужого, - я усмехнулся. – Давай лучше быстрее хватай плащ!

- Нет, ты не понял. Давай лучше я попробую, - она вдруг лучезарно улыбнулась, вгоняя меня в легкий ступор.

Все-таки она нереально красива.

- Что попробуешь? – даже головой тряхнул, чтобы в себя прийти. Потому что, глядя на любимую девушку, мысли потекли совершенно в ненужном направлении.

- Изменить нас, то есть нашу одежду магией.

- А ты сможешь? Колдовство не развеется в самый не подходящий момент? А то останемся голыми посреди улицы.

- В этом месте все иначе, - Кайя подошла ко мне совсем близко. – Уверена, что получится. Я чувствую, как с каждой минутой становлюсь сильнее.

- А другие охотники! Вдруг уловят магический всплеск? – ответил и взял свою девочку за руку.

Как же я боюсь ее потерять…

- Это не потребует много сил. Тем более все здесь настолько пропитано волшебством, что им удастся это, только если будут совсем рядом. Как тот охотник, на которого я налетела в лесу.

- Ладно, давай. Только осторожно, - вздохнул и приготовился испытать заклинание.

- Вначале я, - решительно произнесла ведьма и сделала несколько шагов в сторону от меня.

Кайя прикрыла глаза и в тот же миг ее одежда стала меняться. Платье удлинилось, юбка стала шире, на плечах появилась короткая накидка с капюшоном синего цвета, а само платье окрасилось в голубой.

Девушка вздохнула и открыла глаза.

- Ты в порядке? – спросил ее с волнением.

- Да, кажется…, - она заметно побледнела. – Все хорошо, твоя очередь.

- Нет, вначале восстанови силы, - настойчиво произнес.

- Не волнуйся. Резерв уже заполняется. Это так не привычно и удивительно! - Кайя протянула руку. – Подойди.

Я шагнул к ней и крепко сжал хрупкую ладонь.

Нам повезло, что в этот переулок пока никто не заглянул. Но везение не может длиться вечно.

- Давай. Я готов.

Девушка вновь прикрыла глаза, а я почувствовал легкую дрожь, когда на мне в буквальном смысле зашевелилась собственная одежда.

Глава 12.2

Кайя

Непередаваемые ощущения льющегося могущества опьяняли.

Если раньше приходилось концентрироваться, чтобы колдовать, то сейчас я наоборот сдерживала рвущуюся магию. Она будто просачивалась в меня отовсюду. Казалось я могу создать что угодно даже из воздуха. Поэтому изменить нашу одежду оказалось совсем просто.

- Ну как? Удобно? – спросила у Алекса, когда закончила с его новым костюмом.

Арчер придирчиво рассматривал свои сапоги, темно-серые шерстяные штаны и длинное темное пальто.

- Думаешь сейчас такое носят? – с сомнением произнес он, поправляя торчащий воротник рубашки.

- В любом случае это лучше, чем было на тебе до этого. И что-то подобное я видела на том охотнике.

- Тогда пойдет, - улыбнулся Алекс и подал руку. – Идем. Постараемся разузнать в какой год нас закинули.

Я с готовностью сжала его ладонь, и мы покинули переулок.

Пока мы меняли одежду, улицы городка успели заполниться людьми. Теперь приходилось прижиматься к стенам домов, чтобы пропустить очередную повозку или всадников. Некоторые из них проносились, совершенно не волнуясь, что могут задеть прохожих. Одна девушка с криком успела отскочить в сторону, уронив при этом большую корзину с яблоками.

Я дернулась помочь, но Алекс удержал.

- Не привлекай лишнего внимания, - прошептал мне на ухо. - Не смотря на смену одежды, твоя красота может вызвать вопросы в происхождении.

Я согласно кивнула, поправила капюшон накидки, чтобы лучше скрыть лицо, и мы пошли дальше.

Вскоре улица вывела нас на площадь. И здесь я в самом деле начала угадывать знакомые черты того городка из нашего времени.

- Это же тот старый храм, что недалеко от школы? - указала взглядом на совершенно новое и очень красивое строение. - Он сейчас на реставрации.

- Да, ему более пятисот лет, а сейчас выглядит будто только вчера построили, - подтвердил Арчер. - Получается мы попали именно в то время, о котором я подумал.

- Это хорошо? - спросила с надеждой.

- Зависит от того, как встретят нас местные ведьмы. Если конечно успеем их найти до того, как нас убьёт орден.

- Да уж. Дилемма. Ты охотник, я ведьма. И те и другие нас могут прикончить.

- Не думал, что когда-то такое скажу, но сейчас я предпочту оказаться с твоими сородичами. Что-то мне подсказывает, что с охотниками мы точно не договоримся.

Мы медленно двигались в потоке жителей города, осторожно осматриваясь по сторонам.

Площадь почти полностью заполнил развернувшийся рынок. А по кругу ее окружало множество лавок и таверн.

В наше время там тоже находились магазины и множество ресторанчиков.

Алекс потянул меня в одно из заведений. Маленькая таверна выглядела чистой и уютной.

На первом этаже вдоль большого очага стояло несколько массивных столов с такими же стульями или длинными лавками. За барной стойкой находился немолодой мужчина и неспеша протирал посуду чистым полотенцем.

- Вроде неплохо, - тихо произнес Алекс, обводя придирчивым взглядом помещение. - Нужно поесть, а заодно разузнать что да как.

- Но у нас нет денег, - в панике прошептала спутнику.

- У меня есть золотая цепочка, если что так расплатимся, - тихо ответил и настойчиво потянул меня к барной стойке.

- Доброго дня, господин, - вежливо обратился Арчер к мужчине. - Мы с...сестрой недавно прибыли в ваш город. Устали и хотели пообедать в вашем уютном заведении. Заодно может вы расскажете о местных достопримечательностях?

Работник неспеша отложил очередную кружку и полотенце в сторону. Посмотрел на Алекса, а затем кинул пристальный взгляд на меня и усмехнулся.

- С сестрой? - от его тона стало не по себе. - Так на сестер не смотрят и руку сестрам так не сжимают, даже самым родным и дорогим.

Я почувствовала, как Алекс сразу напрягся и заслонил меня, невольно подтверждая догадку мужчины.

- Извините,- встряла я, пытаясь оправдаться. - Мы только хотели пообедать...

- Есть рагу, - оборвал меня работник и вновь принялся протирать посуду. - Можете сесть там,- он указал на столик на четверых у окна.- Сейчас вам вынесут еду.

Мы переглянулись и, немного поколебавшись, молча уселись у окна напротив друг друга.

Я положила руки на стол и Арчер тут же накрыл мои ладони своими.

В таверне было душно и я пока ждала обед сняла капюшон и расстегнула накидку.

К остальным посетителям я сидела спиной, поэтому посчитала, что мое лицо не рассмотрят.

- Напрасно твоя спутница открыла лицо, - раздался сбоку мелодичный женский голос, прежде чем перед нами опустили на стол две большие тарелки, наполненные аппетитным рагу. - Здесь у некоторых и на затылке есть глаза.

Я резко повернула голову и увидела пожилую женщину в застиранном, но чистом голубоватом платье, застегнутом на мелкие пуговицы под самое горло. Ее рыжие волосы были стянуты в пучок, а на на груди висел медальон.

"Меняющий личину" - редкий артефакт, который могла создать только та ведьма, которая собиралась его носить, а следовательно рядом стояла...

Я поспешно накинула капюшон и вновь посмотрела на женщину.

- Послушная малышка, - улыбнулась мне, а потом посмотрела на Алекса, и этот взгляд уже был далек от дружелюбного.

Ее удар был так стремителен, что только вспышка от столкновения двух ведьмовских магий дала понять, что на Алекса напали. Но моя сила, что сама по себе льнула к охотнику, стойко защитила его.

Для Арчера нападение тоже стало неожиданным. Мы оба вскочила на ноги. Стол с посудой полетел в сторону.

Лишь мельком я смогла подметить, что в зале мы остались втроем и то, что и сама обстановки изменилась, потому что разъяренная ведьма вновь напала.

- Как смеешь защищать охотника, предательница! - вскричала женщина и запустила молнию уже в меня, но Алекс в этот раз среагировал быстрее.

Оказавшись вереди он принял удар. Его доспехи отразили атаку, но сам он не спешил нападать, чем удивил меня.

Но самое удивительное и ведьма не спешила повторить атаку.

Она замерла, сосредоточенно рассматривая моего охотника, а потом разразилась хохотом.

- Вот это определенно интересно! - наконец-то произнесла она отсмеявшись. - Ладно, так и быть, давайте поговорим.

Глава 13.1

Кайя

Женщина махнула нам рукой, чтобы следовали за ней и быстрым шагом направилась к малозаметной боковой двери рядом с лестницей.

Алекс хмуро провожал ее взглядом.

- Ну что думаешь? - спросил меня.

- А у нас есть другие варианты? - взяла его за руку. - Идем?

Арчер кивнул.

- Только если что держись позади меня.

- Не волнуйся за меня, - ответила с улыбкой.

- Кайя, я серьезно! Пожалуйста, не вздумай рисковать собой, - Алекс двинулся вслед за ведьмой. - Если я скажу беги, выполняй немедленно, - добавил тише, когда мы оказались в маленьком тамбуре перед узкой лестницей.

- Что? Убежать? И бросить тебя? - яростно зашептала в ответ. - Даже не надейся. И почему ты до этого так не осторожничал?

- Потому что те охотники ничто по сравнению с этой..., - чуть слышно ответил Арчер. - Меня чуть не размазал ее удар. Только твоя магия спасла.

- Вот, стерва, - зло бросила я, на что Алекс улыбнулся.

- Но выбора все равно нет. По другому нам ничего не узнать, даже если нас ведут в ловушку, - добавил мой охотник и я с ним была полностью согласна.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж и остановились перед открытой дверью. Ведьма уже была внутри.

Женщина расположилась за большим письменным столом, на против которого стояло два кресла.

- Закройте дверь и присаживайтесь, - не сказала, а скорее приказала ведьма.

- Не представитесь? - спросил Арчер, когда мы сели напротив хозяйки дома.

- Какой любопытный маленький охотник, - усмехнулась ведьма. - Предпочитаю сначала услышать ваши имена, а заодно объясните зачем заявились в город, где вас в любой момент могут убить.

- Я Кайя, а это мой...друг, Алекс, - ответила я.

- Друг значит. Не хватает смелости назвать его женихом или возлюбленным? Думаешь не вижу как твоя сила льнет к нему, защищая. Только бездарная ведунья не почувствует этого.

- Если вы такая всевидящая, может знаете кто мы и откуда прибыли в ваш город? - спросил Алекс. - И почему вы не убили нас, когда могли?

- Убить тебя, малыш, не просто, но пока возможно. Даже с силой твоей возлюбленной, - уже серьезно заговорила ведьма. - Ладно, для начала поешьте. Разговор нам предстоит долгий.

Женщина что-то пробормотала, взмахнула рукой и перед нами появились две большие тарелки, наполненные ароматным мясным рагу.

Арчер с подозрением посмотрел на угощение.

- Не волнуйся, не отравлено, - сказала ему и первая взяла ложку.

Блюдо оказалось очень вкусным.

Мой спутник неохотно последовал моему примеру.

Когда перед нами появился горячий чайник и три кружки я невольно восхитилась магическими способностями нашей хозяйки.

Это насколько она одарена, если способна переносить предметы сквозь пространство? Да еще с такой легкостью!

- Вы же не простая ведьма? - спросила ее, когда пустые тарелки исчезли, а горячий чай был разлит по кружкам.

- Ты о моих маленьких трюках с посудой? Разве ты так не можешь? - удивилась женщина.

Что на это ответить?

Конечно нет!

- Я не пробовала, - пробормотала в ответ.

- Вы оба явно из далеких мест. Ваши наряды под иллюзией смотрятся очень странно, - ведьма прищурив глаза, внимательно рассматривала нас. - А твои голые коленки выглядят просто вызывающе. Но мне нравится.

Алекс

У меня складывалось впечатление, что эта женщина что-то знает, но боится сказать.

Так чего же она от нас хочет? Зачем пригласила, накормила и пока еще не попыталась убить?

Ее прошлый удар я теперь воспринимал, как проверку. И, кажется, мы с Кайей ее прошли. Только вот что дальше?

Я не встревал в разговор. Просто слушал, как ведьма упомянула источник, который испокон веков даровал всем ковенам возможность легко управлять потоками его силы.

- Хотите сказать, источник сейчас открыт? - осторожно поинтересовалась моя девушка и тут же испуганно замерла, потому что после ее вопроса атмосфера в комнате переменилась.

- О чем ты? - холодно спросила хозяйка. - Почему спросила о таком? Разве тебе не известно, что даже мысль о подобном карается смертью?! Кто вы такие?!!!

Страх Кайи полоснул грудь. Во мне все восстало против этого. Нужно успокоить, защитить и если нужно убить, только бы она, моя единственная не страдала!

Я вскочил на ноги, но тут же рухнул обратно в кресло словно подкошенный. Невиданная тяжесть обрушилась мне на плечи, не позволяя пошевелиться.

- Алекс! - вскрикнула она.

- Отвечай! - ведьма поднялась с места и грозно нависла над ней.

Девушка испуганно сжалась. Тяжесть продолжала давить, словно огромная плита.

Нет, не позволю! Внутренняя сила билась, пытаясь вырваться. Магия Кайи росла во мне. Быстрее и быстрее укрепляя, наливая мышцы неведомой ранее небывалой мощью, пока не скинула тяжесть.

Сам не понял как оказался рядом с девушкой. Мной владело что-то немыслимо сильное. Оно полыхало внутри. Казалось я весь горел. И этот огонь отшвырнул ведьму в сторону.

- Один шаг в ее сторону и я убью тебя, - предупредил настороженно замершую женщину.

- Любовный огонь...? Не может быть. Тогда почему...? - растерянно прошептала ведьма и рухнула обратно в свое кресло. - Не понимаю...

Я кинулся к Кайи.

- Ты в порядке? - спросил взволнованно.

- Да, да, а ты? - девушка в панике начала ощупывать меня. - Ты на миг загорелся! Я так испугалась! Ты не поранился? Что это было? - Кайя резко развернулась к ведьме. - Я убью тебя, если на нем хоть царапина появилась!

- Не сомневаюсь, - отмахнулась женщина и устало прикрыла глаза. - Кстати мое имя Морисса. Я верховная ведьма и глава ковена, защищающего тайну источника. И теперь у меня главный вопрос. Как охотнику удалось овладеть высшей ведьмовской магией огня?!!!

- Что?!!! Какая еще ведьмовская сила? - недоверчиво воскликнул я.

Такого быть не может!

Не может же?!

Я перевел вопросительный взгляд на Кайю, но она была в таком же недоумении, что и я.

- Ладно, - решительно произнесла Морисса, - чтобы разобраться в происходящем, я готова первой рассказать, что знаю.

Глава 13.2

Кайя

- Почти никто из ведьм об этом знают, но было время, когда мы и охотники жили в мире, - начала свой рассказ Морисса, вновь расположившись в своём кресле

- Откуда вы это знаете? - не удержалась я от вопроса.

- Прочитала в старом гримуаре одной ведьмы, - не слишком охотно призналась Морисса. - Там как раз и о таких парочках, как вы упоминалось. И о таких... ладно, это не важно.

- И что же о нас упоминалось? - подал голос Арчер.

Ведьма тяжело вздохнула. Было видно насколько ей не хочется посвящать нас в эту тайну.

- В стародавние времена один могучий волшебник создал неисчерпаемый магический источник. Был он добрым или злым никто не знает и как он совершил подобное чудо неизвестно, но это послужило поводом для многолетней войны между ведьмами и тёмными силами.

- Что за темные силы?

- Потусторонние существа, живущие за гранью этого мира. Неужели не слышали?

- Я читала о демонах, но разве они не были изгнаны пятьсот... Точнее..., - я осеклась и испуганно посмотрела на Алекса, понимая, что сболтнула лишнее.

- Мы не сталкивались с подобным, - резко произнёс Арчер. - Продолжайте, пожалуйста.

Ведьма иронично усмехнулась, но не стала возражать.

- Так вот темные стремились присвоить источник, чтобы обрести бессмертие и подчинить всех на земле, а ведьмы защищали людей, - продолжила женщина.

- Защищали людей? - недоверчиво произнёс Алекс.

- Именно, малыш, - усмехнулась Морисса. - Или ты думал только твоя ненаглядная такая хорошая?

- А в те времена встречались такие пары, как мы? - спросила я.

- Да. Охотники сражались на стороне ведьм и между ними часто возникали союзы. Эти пары были особенно сильны. Они были уникальны. Только определённый охотник мог почувствовать свою ведьму, с которой был связан магией.

- Почему тогда ведьмы с ними стали врагами? - спросила я.

- Длительные сражения утомили всех. Охотники обладали внутренней силой. Они не зависли от магии и тем более от источника, поэтому они предложили закрыть его, чтобы закончить войну. Но ведьмы были против. Произошёл раскол.

- Хотите сказать после этого начались гонения на вас со стороны охотников? - Алекс недоверчиво усмехнулся.

- Нет. Это произошло позже, - холодно ответила Морисса. - Пары продолжали создаваться и не смотря на разногласия ведьмы и охотники не враждовали.

- А война? Как она закончилась? - я невольно прониклась этой историей.

- В решающей схватке один охотник с помощью своей пары одолел темных, но сам погиб. Не знаю почему, но именно после этого вскоре был создан орден, который решил, что ведьмы несут угрозу людям и начались гонения. Охотники, что раньше чувствовали ведьм, находили и убивали свои пары. Лишь некоторые оставались верны и сопротивлялась ордену.

- И давно это началось?

- Двадцать лет назад, - Морисса устало откинулась на спинку кресла. - А теперь ответьте на мои вопросы. Откуда вы явились и что вам нужно? И главное, почему вас интересует магический источник?

Мы переглянулись с Алексом. Несмотря на на рассказ Мориссы я не горела желанием откровенничать. Да и где гарантия, что женщина не соврала.

- Мы... путешествует.., - начала я осторожно.

- Будешь увиливать, сдам вас стражникам, - сурово перебила Морисса.

Если честно, я ей не поверила. Что-то подсказывало, что она нам не враг. Хотя...

- Мы ищем... источник. Тот самый, - меня вдруг осенила идея. - Хотим с его помощью вернуть домой.

- Домой? А сами вы откуда?

- Мы...

Но договорить мне не дали. Дверь резко распахнулась и в комнату шагнул молодой мужчина.

Охотник!!!

Алекс сразу оказался рядом.

- Успокойтесь! Он не опасен, - Морисса поднялась с места и шагнула в сторону гостя. - Ты сегодня рано, - чересчур ласково обратилась она к мужчине.

Так она тоже?!!! Как мы?!

Тот улыбнулся и протянул ведьме руку.

- Прости, не знал, что ты не одна, - охотник притянул женщину в объятья и нежно поцеловал в лоб. - Я помешал?

- Нет, конечно, - торопливо ответила Морисса и с неохотой отстранилась. - Мы поговорим с ними позже, - женщина кивнула нам и потянула охотника к выходу, но тот не двинулся с места.

Его внимательный взгляд медленно прошёлся по мне, а потом обратился к Алексу.

- Не хочешь нас познакомить? Не каждый день встречаю другого охотника в твоём доме.

Арчер молча встал передо мной.

- Для начала сам представься, - произнёс он.

- Что ж, могу и первым, только для начала убери клинок.

В руке Алекса действительно появилось оружие.

- Вы двое..., - я попыталась подобрать нужные слова, - вместе?

Морисса явно была раздосадованна нашей встречей.

- Поговорим позже, - вновь повторила женщина и настойчиво подтолкнула своего охотника к выходу, - Есть дела по важнее, - уже тише добавила мужчине.

Они обменялись взглядами, после чего охотник кивнул и послушно последовал за ведьмой.

Глава 14.1

Алекс

- Мне это не нравится, - взволнованно произнесла Кайя, когда дверь со скрипом захлопнулась и мы остались одни.

- Хочешь уйти? - я почему-то был на удивление спокоен.

- Не знаю. А куда мы пойдём? - она поднялась с кресла и, встав сбоку от окна, осторожно выглянула на улицу.

Я встал с другой стороны. Окно трактира выходило на оживленную площадь, где сновали прохожие. Выше на холме виделся замок. Мой дом. Странно, мой и одновременно чужой.

- В этом и проблема. Идти нам некуда. Поэтому подождём. И не волнуйся, я же рядом, - попытался успокоить девушку.

Кайя протянула мне руку и я сразу перехватил её, чтобы через мгновение оказаться рядом и сжать мою ведьму в объятьях.

В груди сразу потеплело.

- Спасибо, что ты здесь, - прошептала девушка. - Не знаю чтобы делала здесь одна.

- А где же я ещё мог быть? Сама помнишь, как от меня трудно избавиться? - попытался пошутить.

- Ты же мог и не прыгнуть... До сих пор не верю, что ты решился, - Кайя крепко прижалась ко мне.

Я не знал, что на это ответить. Не знал как описать ту бурю чувств, что начинала бушевать внутри, стоит только подумать о ней. Слова "я люблю тебя" казались такими незначительными, совершенно неприменимыми и слишком слабыми.

- Ты все для меня, - сказал тихо. - Обещаю, что вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило.

- Я знаю, - ещё тише ответила Кайя и посмотрела на меня.

Обжигающее пламя лизнуло сердце, затягивая разум желанием. Я только успел подхватить девушку и посадить на стол, прежде чем окунуться в настоящее безумство. Только так я мог объяснить обрушившееся на нас сумасшествие.

Легкая синяя искра мелькнула из ладони ведьмочки и нас накрыл непроницаемый, магический купол. Но в тот момент мне было на все наплевать, кроме неё и нашей близости.

Мы будто слились воедино. Сила притяжения захватила и не отпускала, пока мы обессиленные с трудом оторвались друг от друга.

- Ты в порядке? Я, кажется..., - мой голос оборвался, стоило отстраниться от девушки и взглянуть в глаза. - Кайя...

- Да, все хорошо, - тихо ответила девушка, а потом уткнулась лицом мне в грудь. - Даже слишком хорошо, - добавила чуть слышно.

- Прости, я потерял контроль, - говорил, но понимал, что совершенно ни о чем не жалею.

Я медленно гладил обнаженную спину своей ведьмы и чувствовал, как меня вновь накрывает.

- Не могу остановиться, - сжал её крепче, прежде чем вновь поцеловать. - Хочу ещё.

- Я тоже, - нетерпеливо пробормотала Кайя, обнимая меня за шею.

Как мы очутились в кресле помнил с трудом. Погружение в бездну удовольствия заставило потерять осторожность. Нас в тот момент ничего не волновало, кроме обрушившегося желания друг к другу.

- Где моё платье? - сонно поинтересовалась Кайя, медленно приподнимаясь с моей груди. Её защитная магия оказывается уже рассеялась, но никто из нас ничего не заметил. - Господи, нас же могли застукать! Чего улыбаешься? Одевайся быстрее!

Я нехотя отпустил девушку.

Интересно, сколько прошло времени? Во второй раз мы не так спешили, растягивая удовольствие. Я и правда совсем потерял голову, если выбрал такое место и время, когда нас в любой момент могли схватить. Чужой мир, чужой дом, где хозяйка, да и остальные не вызывали доверия.

Последовав примеру Кайи я быстро оделся. Девушка смущённо отводила глаза, стоило нам встретиться взглядами.

- Ты теперь все время будешь краснеть? - попытался обнять её, но она увернулась.

- Нам лучше пока держаться на расстоянии, а то мало ли. Чудо, что нас не застала Морисса.

- А может она и застала, просто мы не заметили, - улыбнулся я.

- Не может быть! - Кайя ещё больше разрумянилась, став ещё привлекательнее.

- Да я шучу. Этой ведьме точно не до нас. Скорее всего она сама сейчас с этим охотником...

- Не продолжай. Я поняла.

- Хорошо, молчу. Только прекрати убегать от меня, - я схватил девушку за руку. - Я только обниму, обещаю пока не приставать.

Кайя покорно прижалась ко мне.

- И всё-таки где же Морисса? Может сходить поискать? - озадаченно спросила моя девочка.

- Лучше подождать здесь. А то мало ли на кого нарвемся.

Но вскоре дверь распахнулась и в комнату вошла хозяйка таверны.

Женщина окинула нас прищуренным взглядом, усмехнулась, покачала головой, а затем поманила рукой.

- Идемте, нас ждут, - деловито произнесла она и сразу вышла в коридор.

Мы не успели ничего спросить, только переглянулись.

- Держись рядом, - шепнул своей ведьме и потянул её за руку вслед за хозяйкой.

Морисса вновь привела нас в большой зал таверны, где собралось много посетителей, но мы там не остановились, а прошли через кухню на задний двор, а затем вышли на улицу.

- Не отставайте, - отдала приказ ведьма, а сама тем временем накинула на нас иллюзию.

Через два переулка мы оказались на пороге одноэтажного, неприметного дома.

- Стой, - я схватил Кайю за руку, мешая следовать за Мориссой, которая уже успела отворить дверь. - Что это за место?

- А что охотнику не по нраву защитные чары? - усмехнусь хозяйка таверны. - Заходите или оставайтесь здесь. Насильно не потяну. Но если хотите узнать про свой дом, то не медлите, там ждать не любят.

Кайя вопросительно посмотрела на меня и я, чуть помедлив, кивнул соглашаясь.

- Ладно веди, - буркнул сердито.

Что-то меня настораживало здесь. Нет, не ведьма. Что-то другое. Или кто-то.

Глава 14.2

Кайя

В доме витал стойкий запах трав. Я попыталась определить ингредиенты. Вроде ничего опасного. И все же мне было неспокойно.

Морисса провела нас по длинному, тёмному коридору пока не остановилась перед дверью из-под которой пробивалась полоска света.

- Будьте с ней честны, - тихо заговорила ведьма, обернувшись. - Она все равно сразу распознает ложь. Не знаю, как она так быстро узнала о вашем появлении, но противиться этой встречи я не в силах.

- Кто нас ждёт? - спросил Алекс, но ведьма в ответ только отмахнулась.

- Все сами скоро узнаете. Проходите, - Морисса толкнула дверь и вошла первой.

- Не бойся. Я рядом, - шепнул мне Арчер, тронув за плечо.

Я сжала его ладонь, сразу почувствовав себя более уверенной.

Какое счастье, что он со мной.

Комната оказалась огромной и совершенно пустой.

- Похоже нас никто не ждёт, - произнёс мой охотник, медленно оглядываясь по сторонам. - И почему совсем нет окон и мебели?

Внезапно дверь за нами с грохотом закрылась. Свечи на люстре погасли, зато загорелись многочисленные канделябры, развешанные на стенах.

От неожиданности я вздрогнула и прижалась спиной к груди Алекса.

- Дешёвые трюки у нашей хозяйки, - пробормотал Арчер.

- В вашем мире они интереснее? - раздался сбоку хриплый, насмешливый, женский голос.

Я вскрикнула и обернулась.

- Какие пугливые, - незнакомая ведьма мгновенно переместилась и уже оказалась в центре комнаты. Выглядело это немного ужасающе. - Садитесь, раз уж явились, - она небрежно взмахнула рукой и оказалась сидящей в роскошном зелёном кресле, оправленном золотой лепниной.

Перед ней появился низкий столик с чайными приборами, а по бокам от него два кресла попроще.

- Ты свободна, Морисса, - скорее приказала, чем сказала ведьма.

Хозяйка таверны, поджала губы, но смолчала. Слегка склонила голову в поклоне и тихо покинула комнату через вновь открывшуюся дверь.

Алекс

Странная.

Вот что первое пришло в голову, когда я смог повнимательнее разглядеть эту особу.

Для начала она была не красива. Точнее не настолько красива в отличии от обычных ведьм. Она не бросалась в глаза привлекательной внешностью, но по-своему очень выделялась.

Для начала её ярко-красный наряд, состоящий из короткой, узкой юбки с разрезами по бокам, откровенного топа и накинутого длинного, тонкого пальто на распашку, для этого времени выглядел несколько современно. Особенно мини юбка! Темные волосы, коротко остриженные, имели несколько синих и зелёных прядей. В дополнение, на ногах были обуты ботфорты на высоких каблуках.

Разве пятьсот лет назад такое носили?!

- Что такое, цыплятки? Понравился мой костюм? - спросила ведьма у Кайи, которая тоже не могла скрыть удивление от увиденного.

- Да, очень... необычно.

- Много лет назад мне по наследству перешла одна вещица. Она то и помогает в экспериментах в одежде. Сама понимаешь такой наряд я могу позволить только дома, - ведьма лукаво подмигнула Кайе, а потом перевела взгляд на меня и лицо её сразу утратило дружелюбие.

- Что такое? Не любите охотников? - спросил с вызовом.

- Не просто не люблю. Ненавижу, - глаза ведьмы вспыхнули изумрудный цветом, но сразу погасли. - Но сейчас это не так важно. Вначале обсудим дело.

- И что же за дело?

- Как вы оказались здесь? Все имеет причины и тот кто отправил вас в другое время имел их, иначе не стал бы рисковать разрушением вселенной, - ответила женщина. - Сами вы слишком юны и даже ваша нарастающая сила не способна на подобное волшебство. Поэтому спрашиваю. Вы знаете кто отправил вас сюда?

Я перехватил взволнованно взгляд Кайи и ободряюще кивнул.

- Мы не знаем кто он и почему это сделал, - начала рассказ моя девочка.

Она рассказала кратко как мы с ней познакомились, затем о встрече у меня дома, о магическом смерче и наконец, как очнулись в лесу этого мира.

Ведьма внимательно слушала, походу вставляя свои вопросы.

- А что магический источник? - вновь задала она вопрос, когда Кайя поведала всю нашу историю.

- Он... он давно превратился в легенду, но многие ведьмы верят, что его можно вернуть, - осторожно ответила Кайя.

- Что значит превратился в легенду?!

- Он исчез... То есть его запечатали, но я и моя сестра...

- Вы живёте без его силы?! Как же вы пользуетесь магией?

- Используем внутренний резерв, - угрюмо ответила Кайя.

- Это же насколько ослабли ваши сестры? Как вас ещё не истребили...

- Почти истребили.

- Понятно. Значит запечатали источник. Интересно, - мрачно отозвалась хозяйка дома и задумалась.

- А как вы поняли, что мы появились в вашем мире? - спросил я ведьму.

- Почувствовала всплеск. Очень сильный, - женщина пристально уставилась на меня.

- Всплеск чего? - не понял я.

- Собственной магии.

Глава 15.1

Кайя

Я переглянулась с Алексом и вновь посмотрела на ведьму.

Или кто она? Теперь уже не совсем понятно ведьма или нет.

- Ладно, - женщина медленно поднялась с кресла. - Придётся выяснять все в другом месте, а вы пока останетесь здесь.

- Где здесь? - с подозрением спросил Арчер.

- В этом доме. На верху есть несколько спален, можете занять любые, а я.., - внезапно ведьма запнулась и медленно повела лицом, будто принюхиваясь. - Странно...

-Что? - мне стало не по себе. Атмосфера в комнате резко изменилась. Повеяло жгучим холодом.

- Кто-то приближает. Нет, он уже здесь! - вскричала женщина и мгновенно переместилась к двери, чтобы сразу распахнуть. - Морисса!

- Она здесь. Со мной, - раздался насмешливый голос, и на пороге возник мужчина.

- Охотник, - зло процедила хозяйка дома и начала медленно отступать в глубь комнаты. - Где Морисса?

- Ты о моей любимой? - он дёргает верёвку, накрученную на запястье и к его ногам падает бесчувственное тело женщины.

Я невольно вскрикиваю.

- Ты убил её? - шепчу, но охотник слышит и кивает мне.

- Я и так долго её терпел. А когда она наконец-то привела меня к тебе, - он посмотрел на хозяйку дома, - не было смысла ждать, - мужчина мерзко рассмеялся.

Боги, так это тот охотник! Возлюбленный Мориссы! Я не сразу узнала его.

- Но почему? Вы же были вместе? - я не могу поверить в происходящее.

А что если и Алекс тоже... Может ли и он оказался предателем?

Я в ужасе перевожу взгляд на Арчера, но все его внимание занимает убийца.

- Теперь вам понятно почему я ненавижу охотников, - холодно произносит ведьма. - Они подвластны тьме. Капля мерзкого зелья и он уже готов стать палачом той, кого должен был защищать.

- Это ведьмы порождения тьмы, созданные на погибель людей! А мы охотники призваны очищать землю от таких мразей как ты!

В руке охотника блеснуло лезвие длинного кинжал. Замах и оружие летит в голову женщины, но застывает у её лица.

- И это все на что ты способен? - усмехается она и кинжал со звонком падает на каменный пол. - Я тебе не Морисса. Это только её магия не могла причинить тебе вред.

- Да, ты не она, с ней я легко разобрался, - ответил мужчина и мечтательно улыбнулся. - До сих пор слышу хруст её шеи. Словно музыка для ушей.

- Ты просто больной маньяк! - не выдержала я.

- Неужели после совершенного ты надеешься уйти отсюда живым? - ладони ведьмы засветились золотым светом. - Думаешь тот кто явился с тобой защитит от смерти?

- Ты права, я пришёл не один, но и у меня кое что припасено! И тебе, Хранительница источника, это точно не понравится!

Хранительница источника?! Никогда о такой не слышала.

Внезапно дом сотрясается.

Кто-то пытается пробить защиту. Кто-то очень могущественный.

И в этот момент охотник выпускает и ладони магический огонь.

Ведьмовской!

Я вижу как на лице Хранительница поступает потрясение.

- Ты.., - её голос срывается, а магия в руках гаснет. - Ты не просто убил её...

- Да, ты угадала. Теперь орден может не просто уничтожать ведьм, но и поглощать её силу, - радостно сообщил охотник.

Лицо мужчины наливается торжество, а затем огонь охватывает все вокруг. Потолок, стены дома начинают таять на глазах, и мы оказывается посреди большого, тускло освещенного зала.

- Темная сила перемещения, - мрачно произносит Хранительница, оглядываясь вокруг. - Теперь я абсолютно уверена, что орден воплощение зла.

- Не путай нас с собой, ведьма, - слышу низкий мужской голос.

Из мрака к нам медленно выступает высокая фигура в длинном плаще.

- Магистр, - почтительно шепчет охотник, низко кланяясь. - Я выполнил задание.

Мужчина, чуть заметно кивает ему, и начинает приближаться.

Я с ужасом слежу за ним. Каждый его шаг гулко разносится по залу, заставляя меня холодеть от страха. Всю жизнь мы с сестрой боялись охотников. Прятались от них. Но мне и в жутком сне не могло присниться, что я встречу их главу.

- Наконец-то ты здесь, Хранительница. Мы заждались, - магистр останавливается рядом с охотником, который преданно смотрит на него.

Я не могу разглядеть лица магистра. Оно наполовину скрыто капюшоном и от этого становится еще страшнее.

Алекс неподвижно стоит чуть впереди меня.

Интересно, о чем он сейчас думает? Ведь сейчас перед ним глава ордена! Вдруг Арчер не посмеет ему противиться и подчинится?

От этой мысли мне становится совсем дурно.

Глава 15.2

Алекс

Я с трудом верил в происходящее.

Передо мной стоял глава ордена охотников?!

Даже Эш, никогда не встречал главу, а только немного рассказывал о нем.

Представляю свой восторг, случись это полгода назад. Сколько я уговаривал тогда отца отправить меня учиться в орден, где можно было увидеть магистра. И вот он передо мной... И что-то радости я не ощущаю.

Конечно отец рассказывал о последнем главе. Этот же мрачный господин не мог быть тем главой из нашего времени. Понятно, что это другой человек. А то сколько ему должно быть лет...?

Когда-то я мечтал стать настоящим охотником. Мечтал убивать чудовищ. А теперь я вижу лежащую в стороне Мориссу и испытываю лишь нарастающую злость.

Мне нестерпимо хочется отомстить за неё. Но ещё сильнее хочется защитить Кайю.

- Наконец-то ты здесь, Хранительница. Мы заждались, - произносит магистр низким голосом.

Его лицо скрыто под черным капюшоном, но я отчётливо чувствую, когда его взгляд останавливается на мне.

Неожиданно мощный ментальный удар бьёт наотмашь, но благодаря вставшей на защиту ведьмовской магии я удерживаюсь на ногах.

Как же он силен!

Я невольно поддаюсь поднимающейся панике.

Как мне защитить Кайю от такого противника?!

Но магистр больше не нападает. Все его внимание вновь сосредоточено на Хранительница.

- Любишь бить слабых? - усмехается женщина. - Попробуй лучше сразиться со мной.

- Я не собираюсь с тобой сражаться, но если ты будешь упрямиться и не передашь ключ от источника, то пострадают твои спутники.

- Какое мне до них дело. Сохранить источник намного важнее жизни неопытной ведьмы. А уж охотник мне тем более безразличен, - отмахнулась женщина, но глава на это лишь усмехнулся.

- Мальчишка в магических доспехах. Значит продался и служит ведьме.

Странно, но слова магистра совершенно не задели меня. Не знаю почему, но я был уверен, что сейчас нахожусь на верной стороне.

- А ты разве не продался? - с вызовом спросила Хранительница. - Или твоя жена не ведьма? Ирма, выходи! Хватит прятаться в тёмном углу! Я знаю, что ты здесь!

Жена?!!!

Разве магистры женились?

И почему его жена тоже ведьма?! Что вообще происходит?!

Я начинаю оглядываться по сторонам. Освещение настолько скудное, что совершенно не понятно какой размер у зала, в который нас забросили. Стены тонут в непроглядной темноте. Я только успеваю перехватить напряжённый взгляд Кайи, как раздаётся женский смешок, а после по комнате эхом разносится громкий стук каблуков.

Все затихают в ожидании, как вдруг будто из пустоты появляется женский силуэт и начинает медленно приближаться.

- Рада тебя видеть, Алана, - слышу певучий голос. - Извини, что сразу не поприветствовала, - рядом с магистром останавливается высокая женщина в длинном плаще.

Капюшон скрывает её лицо, но она медленно откидывает его, позволяя рассыпаться по спине длинными медным локонам.

- Плохо выглядишь, - слышу надменный голос Хранительницы. - Вся окутана гнилью.

- Не без твоей помощи, - зло отвечает Ирма.

- Я не толкала тебя в бездну зла!

- Разве? А не ты ли отказала мне, когда я стояла перед тобой на коленях и умоляла спасти его!!! - крик ведьмы оглушает, когда она указывает рукой на магистра. - Если бы ты сжалилась и позволила ему испить из источника, мне не пришлось бы обращаться к тёмным силам.

- Никто не может испить из источника. Это все домыслы!

- Врешь! Просто ты хотела одна управлять его магией! Использовать и быть самой могущественной!

- Чушь! Не пытайся оправдаться! Просто признай, что струсила, когда сама могла спасти своего защитника! - гневно воскликнула Алана.

- Не смей его так называть! Он больше не защитник! И все они теперь только охотники на таких бездушных тварей, как ты! - Ирма бросается к Хранительнице.

- Ты безумна! - Алана выставляет щит, но ведьма обрушивает на неё невиданные чары. Щит даёт трещину и рассыпается. - Сколько же ты погубила сестёр, чтобы обрести такую мощь? - с ужасом произносит женщина.

- Ещё не достаточно, - в глазах Ирмы и правда мелькает безумие. - Но иначе мне его не спасти. А без него, ты знаешь, я не смогу. Наша связь... Эта связь сковала нас навсегда. Умрёт он, а значит и я.

- Мне жаль, что так случилось...

- Врешь! Ты и другие... Вам было плевать! Но зато все теперь расплачиваются своими жизнями. Мой охотник живёт за счёт их магии, а они гниют в земле, - Ирма расхохоталась. - Отдай ключ или присоединишься к ним!

- Даже не мечтай, - руки Аланы засветились. - Думаешь я не знаю зачем тебе ключ? Хотите обрести бессмертие. Но я не позволю вам победить. Пусть и ценой жизни всех ведьм.

Яркая вспышка света рванула вверх, на время полностью осветив огромный зал, но почти сразу в неё ударила тьма. Две женщины вступили в смертельную схватку.

- Кайя! - я обернулся к девушке.

Она же смотрела на Хранительницу. И её решительный взгляд все мне сказал без слов.

Нужно помочь.

Совру если скажу, что не усомнился в тот момент в этом решении. Все же я ещё неопытен, а моя ведьма не вошла в полную силу, но струсить и остаться в стороне просто не мог.

Но мы не успеваем. Нам преграждает путь убийца Мориссы.

Его удар клинком стремителен, но я с лёгкостью уклоняюсь и бью в ответ. Кайя, видя, что справляюсь пытается направить свою магию Хранительнице, но магистр не позволяет. Его ментальный удар сбивает девушку с ног, а меня, при виде, как Кайя, отлетев, рухнула на пол, накрывает неконтролируемая ярость.

Мой крик разносится по залу, глаза застилает красная пелена. Кажется мои ладони начинают плавиться от жара, но боли нет, только сила. Она разливается по телу, даря небывалую мощь.

Магистр видит происходящее со мной и реагирует молниеносно.

Я вижу, как быстро он движется на встречу, но мне не страшно. В голове сидит только одно. Защитить Кайю. А значит убить всех, кто ей угрожает.

В руке возникает огненный клинок, и без малейшего сожаления я вонзаю его в убийцу Мориссы, что продолжает нападать. Мужчина замирает от удара и переводит недоверчивый взгляд на моё оружие, которое я успеваю вытащить, прежде чем противник падает на колени.

- Ты...не может быть...

Тело охотника начинает быстро обугливаться словно бумага, пока не исчезает распавшись на искры.

Но смотреть на это нет времени. Передо мной уже другой противник.

Глава ордена нападает мастерски. Его удары отточены и быстры. Я едва успеваю парировать. Мой огонь вначале жалит его, но магистр ловко скидывает плащ под которым оказываются магические доспехи.

- Ты слаб и неопытен, - произносит глава. - Сила твоей ведьмы не способна противостоять магии моей избранницы. Сдавайся.

- Размечтался, - цежу в ответ, но чувствую, что уступаю.

Меня теснят, не позволяя нападать. Я едва успеваю отбиваться.

И как победить такого противника?!

Чувствую, что начинаю уставать и в этот момент в меня хлынула сила.

- Алекс, держись!

Голос Кайи вместе с её магией буквально окрыляет. Погасшее пламя вновь вспыхивает на доспехах и я начинаю нападать, чем удивляю противника.

- А вы не так просты, - магистр чуть отступает. - Ирма, убей девчонку! - кричит он.

Я в ужасе ищу девушку глазами, понимая, что не успею закрыть Кайю от удара. Только вижу, как молния озаряет её синим светом, прежде чем убить.

- Нет! - кидаюсь к ней, но яркая вспышка света закрывает девушку щитом.

Хранительница?!

Женщина успела спасти мою ведьму, но сама поплатилась.

Ирма воспользовалась тем, что Алана отвлеклась и пробила её защиту. Черные щупальца тонкими лентами поднялись прямо из пола и быстро оплели женщину, лишая способности колдовать.

- Наконец-то! - Ирма торжествовала.

Я подбежал к своей ведьме. Она оказалась без сознания, но жива.

- Кайя, - я встал перед ней, готовясь сражаться насмерть.

- Твоя очередь, мальчишка, - магистр оказался рядом, но не спешил нападать.

Чёрные щупальца быстро приближались к нам, заключая в круг.

- Как глупо было спасать девчонку, - Ирма смотрела на Хранительницу. - Она все равно умрёт, а ты лишилась последнего шанса спастись.

- С чего ты взяла, что я не спасусь? - с вызовом ответила ведьма.

- Из чёрных пут не вырваться даже тебе. Твой щит запечатан. Отдай ключ и я не убью этих детей.

- Только коснитесь её! - мой меч вновь ярко вспыхивает. Путы отступают, но продолжают кружить вокруг.

- Принесите её! - кричит Ирма.

Тело Кайи взлетает вверх и его сразу хватают путы и тащат к хозяйке. Я успеваю разрубить несколько, но бесчувственная девушка уже оказывается у ног жены магистра.

- Сдавайся, или её голова слетит на твоих глазах, - глава приставляет острие меча к горлу Кайи.

Ужас от увиденного сковывает меня. Страх за жизнь любимого человека не даёт трезво мыслить.

- Хорошо, - мой клинок исчезает, доспехи гаснут. Я проиграл. - Уберите меч!

- Молодец. Своим послушание ты продлил её и свою жизнь. Но утром вы оба умрете, - грозно произносит магистр. - Вас сожгут рано утром на городской площади за ведьмовство и поклонению тьме.

Глава 16.1

Кайя

Как же холодно.

Я прижала руки к груди, пытаясь хоть немного согреться, но это почти не помогало.

Тонкая подстилка на полу неприятно пахла, но другого места, чтобы сесть здесь не было. Оставался только ледяной каменный пол.

Через узкую дверную решётку просачивался тусклый свет от факела, что висел при спуске в это подземелье.

Помню, как два охотника протащили меня мимо него, но я в тот момент ещё не до конца пришла в себя, плохо понимая происходящее. Мне словно снился страшный сон.

Как же хочется, чтобы это и правда был сон. Даже не верится, что завтра меня сожгут на площади. Это мне сообщил один из охотников, когда принёс ведро вместо отхожего места.

- Жаль только, что не выпотрошили перед этим, - посетовал он. - Когда из ведьмы вытягивают магию, для неё это самая большая мука. А по мне так вам все равно мало за ваши злодеяния.

Я на это промолчала. Что толку спорить с садистом. К счастью мужчина сразу ушёл.

Каменная комната с низким потолком выглядела устрашающе. Ничего кроме тонкой подстилки и ведра в ней не было, поэтому я присела на подобие большой половой тряпки.

Бряцанье цепей на руках периодически будило меня, когда я провалилась в беспокойный сон. Лечь на подстилку не решалась, поэтому дремала, устроив голову на поджатых коленях. Только постоянно просыпалась от пронизывающего холода.

Железный ошейник царапал и неприятно давил на шею.

Как только его на мне застегнули, моя магия исчезла, точнее я перестала её чувствовать. Без силы ощущала себя бесконечно несчастной и бесполезной. К тому же меня не покидал беспокойство о судьбе Алекса.

Как он там?

Как же я жалела сейчас, что он оказался здесь из-за меня. Зачем он прыгнул следом?!

Если бы не его преданность...

Эти мысли не давали покоя, терзая и мучая. Страх за судьбу Арчера даже перевешивал страх перед моей завтрашней казнью.

Но усталость все же взяла верх. Я вновь уснула, а разбудил меня стражник, больно пнув по ногам.

- Вставай, ведьма, - мужчина кинул мне в лицо какую-то тряпку, при рассмотрении оказавшейся платьем. - Переодень свой срамной наряд на это.

- А если не стану? - попыталась возразить.

- Тогда поедешь на казнь голой, - заржал охотник. - Переодевайся! У тебя десять минут на все.

Я больше не спорила. Сменила одежду и вскоре уже медленно поднималась по крутой, каменной лестнице в сопровождении двух охотников.

На улице уже рассвело. После тёмного подземелья я не сразу привыкла к солнечном свету и постоянно щурилась. Может быть поэтому не сразу заметила телегу, запряженную старой, гнедой лошадью.

- Давай, ведьма, садись в повозку. Там уже твой дружок тебя давно дожидается, - меня подтолкнули, от чего я споткнулась и чуть не упала.

- Мерзкое отродье, - донеслось злобно в след.

Как бы мне хотелось сейчас разнести весь этот двор вместе с охотниками. Бессильная злоба разрывала изнутри. Но когда я подошла к телеге в ужасе замерла от увиденного.

Алекс, весь покрытый кровавыми порезами лежал на дне повозки. Я с трудом узнала его. Лицо было настолько разбито и покрыто синяками, что едва угадывались знакомые черты.

- Вы.., будете вы прокляты! - вскричала я. - Алекс..., - я быстро забралась в телегу и склонилась над раненым. Коснулась запястья, ища пульс.

- Тебя запретили трогать, но предатель получил по заслугам, - произнес один из охотников.

- Вы звери! - меня душило рыдание.

- Ты расстроена? - послышался знакомый женский голос.

Я вскинула голову и увидела Ирму. Она стояла совсем рядом, скрытая магией. Уверена, что в тот момент только я могла видеть и слышать её.

- Зачем ты здесь? Поиздеваться? - спросила её.

- Я здесь, чтобы предложить тебе спасение в обмен на послушание. Служи мне и останешься жить.

- А если не соглашусь?

- По-моему ответ очевиден, - женщина кинула равнодушным взгляд на Алекса. - Вас ждёт костер. Причём, вначале он сгорит на твоих глазах, а потом ты испытаешь адские муки. Потому что сгорая, я заберу твою силу, а это, поверь, очень мучительно.

- Ты чудовище.

- Пожалуй, - Ирма усмехнулась. - Так каков будет твой ответ?

- Кайя... не смей.., - внезапно послышался тихий шепот.

- Алекс!

- Не смей... сдаваться, - едва слышно произнес и вновь потерял сознание.

- Не буду, я не буду, - я склонилась над ним, прижала его ладонь к груди и заплакала.

- Какие вы оба жалкие, - донёсся недовольный голос ведьмы. Но когда я хотела ответить, женщина уже исчезла.

Нет, это не конец. Я не могу умереть не отомстив.

Телега тронулась и медленно поехала. В окружении десятка охотников нас повезли на казнь.

Глава 16.2

Кайя

Где-то в глубине души я ещё сомневалась, что нас действительно казнят, да ещё таким варварским способом. Но когда впереди показалась городская площадь, в центре которой был возведен деревянный эшафот, меня накрыло оцепенение.

Я как завороженная смотрела на два столба, вбитые посередине площадки в метре друг от друга, на огромные охапки хвороста, разложенные вокруг, но самое жуткое впечатление произвёл высокий мужчина в чёрной одежде, с маской на лице.

Палач.

Он мне в тот момент показался настолько реальным, что захотелось кричать от страха.

- Кайя.., - я вздрогнула от тихого голоса Алекса. - Не бойся.

Ответить не смогла. От волнения почувствовала ком в горле, поэтому только кивнула.

На разбитом лице появилось что-то вроде улыбки. В этот момент Арчер показался мне до безумия смелым.

На площади, не смотря на ранее время собралось много народа. Толпа загудела при виде въезжающей телеги. Послышались оскорбительные выкрики.

Четверо из нашей охраны ехали верхом. Другие окружили повозку и шли пешком. В руке каждого охотника блестел клинок.

Любого желающего приблизиться к нам они безжалостно отталкивали. Одного даже ранили в плечо, когда он попытался кинуть в меня камень.

- Виновные должны быть доставлены в целости! - крикнул один из охраны.

Я горько усмехнулась про себя.

Лицемеры!

Искалечили Алекса, а теперь кричат о целости.

- А чего парень в телеге еле живой? - донеслось из толпы.

- Пострадал в битве, когда защищал ведьму, - грозно ответил другой охотник.

У эшафота телега остановилась.

Толпа не приближалась, опасаясь охрану. Только выкрики с оскорблениями стали чаще. Казалось людям нравилось предстоящей зрелище. Они предвкушали развлечение.

Стало нестерпимо обидно. Ведь мы им ничего плохого не сделали.

- Ведите ведьму, - приказал охотник, что был за главного.

Двое охотников стащили меня с повозки и буквально поволокли на эшафот.

Пока меня привязывали к столбу я видела как один охранник запрокинул голову Алекса, а второй что-то насильно влил ему в рот из маленькой склянки.

- Это придаст сил. Чтоб не отключился раньше времени, - послышалось насмешливое.

- Ага, а то пропустишь самое интересное.

Арчер вяло сопротивлялся. Но когда его подняли с повозки, он почти самостоятельно дошёл до места казни.

Я неотрывно следила за ним. Пока он медленно поднимался на эшафот, пока его привязывали ко второму столбу, я смотрела и изнывала от бессилия. Проклятый ошейник не давал колдовать. Если бы я могла применить свою магию, разнесла бы эту площадь вместе с охотниками и отправила всех к дьяволу!

- Поджигай!

Я даже не заметила, как охрана покинула эшафот. Двое с зажжёнными факелами с двух сторон подпалили хворост.

Послышалось потрескивание и к нам начал подползать густой белый дым.

- Прости меня, - голос Алекса звучал глухо и обреченно.

- Ты не виноват. Все из-за меня, - мне стало горько. - Ты мог бы избежать всего этого.

- Не смог бы, - Алекс улыбнулся. - Даже если бы заранее знал, что будет так, я все равно бы последовал за тобой.

Я поняла, что плачу. Но не от страха смерти, а от боли. Потому что не могу спасти его.

Боль эта нарастала, наполняя до краев. Она жгла похлеще огня. Я не сдержала громкий крик, когда ошейник на горле начал нагреваться, а потом стал будто плавиться.

-Кайя! Твои руки!

Я не видела свои ладони, но почувствовала от них тепло, а потом верёвки, связывающие руки, спали.

Я рухнула на колени. Слишком слабая, чтобы сама устоять на ногах. Дрожащие руки потянулись к ошейнику и с трудом но сорвали его с шеи.

Ладони сразу покрылись волдырями. Горло горело от ожога, но я не обращала на это внимание. Освобожденная магия мгновенно рванула к Алексу.

Защитить и исцелить!

- Ведьма освободилась! - послышалось панические выкрики. - Убейте её! Быстрее!

Сквозь дым и разгорающийся хворост я видела как охотники с обнаженными клинками окружили эшафот, но приближаться не спешили.

- Кайя! - Алекс был рядом. Его руки бережно обняли меня. - Сможешь подняться?

Его тело вновь было покрыто магическими доспехами. Моя сила начала исцеление.

- Да, нужно прорываться, - я поднялась, опираясь на его руку.

Магия окружила нас. Я готова была нанести удар по охотникам, чтобы попытаться спастись, но внезапно Арчер начал падать.

- Алекс, что с тобой?!

Ему должно становиться лучше! Почему магия не сработала?!

- Удивлена? - вновь голос Ирмы, а затем появился её призрачный образ.

- Что с ним? - от дыма я закашлялась. Если сейчас не сбежим, точно погибнет.

- Я была готова к чему-то подобному и приказала дать специальное зелье твоему охотнику.

Лицо Алекса теперь было белее бумаги, глаза почернели. Он стоял на коленях и с ненавистью взирал на нас.

- Это зелье дают каждому юному охотнику, вступающему в орден. Его рецепт было нелегко составить, - равнодушно вещала Ирма. - Стоит выпить его и та, что предназначена судьбой становилась мишень. Охотник чувствовал свою ведьму и мог выследить где угодно. Но главное, магия ведьмы никогда не навредит преследователю, потому что чувствует пару своей хозяйки. Магия не понимает, что отныне они враги, - смех Ирмы звучит зловеще. - А теперь убей её! - приказала, посмотрев на Арчера.

Клинок в руке Алекса чуть дёргается, а потом исчезает.

- Нет, - выплевывает ответ он вместе с кровью.

- Что ж, я и не ожидала другого. Ваша связь слишком укрепилась. Но если зелье не обратит защитника в охотника, оно просто убьёт его.

- Будь ты проклятая! - моя молния сорвалась с руки, но прошла сквозь призрачный образ Ирмы.

- Глупая девчонка, ты ещё слаба и не способна на настоящую магию! - в руке ведьмы оказался длинный, сверкающий хлыст. - Что ж, тогда остается только забрать твою магию, пока вы оба не сгорели.

Но воспользоваться она им не успела, потому что над площадью разнесся оглушительный грохот.

Глава 16.3

Кайя

Люди на площади заозирались по сторонам. Раскаты грома повторились ещё более оглушительно.

Пока Ирма отвлеклась, я кинулась к Алексу и накрыла нас магическим щитом.

Не знаю насколько долго он выдержит атаку тёмной ведьмы, но от удушающего дыма и все больше разгорающегося костра мог уберечь.

- Кто это у нас настолько смелый объявился? - Ирма оглядывала просторную площадь, будто ища чего-то или кого-то, как вдруг её лицо перекосилось от бешенства. - Разлом! Как посмели?!! - вскричала она, едва успев выставить защиту, потому что с неба в неё ударила молния.

Разлом? Это же древняя магия, очень сложная и затратная для сил ведьмы. Помню, как её усиленно изучала и мечтала применить моя сестра.

Боги, неужели это она?!

Селия появилась внезапно.

Молнии, что ударили в Ирму оказались ярче и мощнее, а рядом с ними оказалась сестра.

- Ты.., - темная не успела закончить, потому что Селия вновь напала. Её сила преобразовалась в светящуюся сеть, которой она теперь пыталась накрыть противницу.

- Кайя, беги к разлому! - крикнула мне сестра.

К разлому?!

Сквозь дым я действительно увидела сверкающий разлом, а рядом отца Алекса. Он был в полумаске и одет под стать местным жителям, но я все равно узнала его.

Эш сражался с охотниками. Но их было слишком много. Даже с его непревзойденным мастерством, Арчер старший едва успевал парировать удары.

- Кайя, чего медлишь?! Быстрее! - вновь крикнула Селия. - Туши этот древний мангал и беги!

Сестра тоже начала сдавать позиции. Её сеть истончалась, молнии стали гаснуть одна за другой, рассеиваясь о щит Ирмы.

Все же темная очень сильна.

Потушить весь огонь у меня не получилось, но проход с эшафота я расчистила.

Попыталась поднять Алекса, но парень был без сознания и оказался слишком тяжелым. На его бледном лице появились черные круги под глазами.

Очень плохой знак.

Что же делать?!

И тут появились они. Из разлома вышли пять ведьм в длинных светлых плащах.

Их общий удар был стремителен. Он снёс половину охотников, дав Эшу передышку.

Неожиданная поддержка немного воодушевила меня.

Я вновь обхватила Алекса за грудь и чуть приподняла. Получилось спуститься с ним с эшафота, но на этом силы закончились. Я рухнула на землю рядом с Алексом и заплакала.

Почему я такая слабая?!

- Кайя, беги к разлому! - вновь голос Селия. - Оставь его! Эш, где ты?!

- Нет! Я его не брошу! - кричу в ответ.

Толпа с площади успела разбежаться. Никому не хотелось попасть под удар сражавшихся.

Вижу, как отец Алекса бросает на нас белый взгляд, делает едва заметно движение и в оставшихся охотников, окруживших его, летит серебристая пыльца. Мужчины, едва коснувшись одной песчинки начинают оседлать на землю, а Арчер старший устремляется ко мне.

- Тебя и не просят бросать! Я сам его понесу, - он подхватывает бесчувственного сына, взваливпет на плечо и устремляется к проходу. - Он жив? - спрашивает на бегу.

- Да, но едва дышит, - отвечаю сквозь слезы.

- Быстрее, мы его долго не удержим, - доносятся до меня тихие голоса с той стороны разлома.

Ещё ведьмы?

Алекса принимают две ведьмы и он исчезает в разломе.

- Иди с ним! - Эш подталкивает меня следом, но я медлю.

- А как же Селия?!

Не могу оставить сестру.

- Не волнуйся за неё, - рядом оказывается одна из ведьм в светлом плаще. - Мы поможем.

Арчер старший и остальные вновь устремляются к эшафоту, где продолжается противостояние двух ведьм.

Я вижу, что Селия сражается из последних сил. Её сила не способна так долго держать тьму, но спасение близится. Верю, что вместе они справятся.

Делаю шаг в сторону прорыва. Осталось каких-то пару метров, как с громким хлопком он закрывается, оставив после себя лишь серебристую дымку.

- Всех убить! - разносится над площадью голос магистра.

С ужасом наблюдаю, как нас начинают медленно окружать не менее сотни охотников и они продолжают прибывать.

Моя сестра с криком отлетает, сраженная заклятие Ирмы. Её призрачный облик сменился реальным и сила ещё больше возросла.

- Эту не убивать пока! - указывает она на Селию. - Такая мощь нам послужит в будущем.

- Да пошла ты! - слышу глухой ответ.

- Ещё один предатель, - магистр движется к Эшу. - Займусь им лично. А остальных угостите петлями ведьм! Пусть сдохнут в мучениях!

Охотники с криками устремляются к малочисленным противникам, на ходу обнажая смертоносное оружие.

Я понимаю, что это конец. Никому не выстоять против такого количества. Это же целая армия! Но видя решительность на лицах сестры и других ведьм, видя какой полный нежности и сожаления взгляд бросает отец Алекса на Селию, я не могу предаться отчаянью.

Я не сдамся!

Бегу к ним, пока мне не отрезали путь.

- Кайя, почему ты ещё тут?! - Селия пытается закрыть меня собой, но я не позволяю. Достаточно она рисковала ради меня.

- Разлом закрылся. Я помогу.

- Их слишком много, - бормочет одна из ведьм.

Первые петли летят в нас, но мы отражаем первую атаку.

- Это бесполезно! Так нам не вырваться, - отвечает другая.

- Нужен круг! - кричит третья и мы быстро берёмся за руки, стоя лицом к противнику.

Тем временем Эш отражает удары магистра.

С первых секунд видно насколько наш охотник слабее. Доспехи главы ордена полыхают тьмой. Даже его меч черный, как и обмертвевшая душа. Арчер старший не имеет магической защиты. Значит Селия не смогла или не захотела ему передать свою силу.

Круг ведьм обладает необычным свойствами. Он в десять раз способен усилить магию, но против такого количества охотников все равно долго не продержится.

Сестра начинает читать заклятие, усиливая связь в круге. Магия вспыхивает, обволакивает, а потом превращается в белое пламя, окружная нас стеной.

- Глупые гусыни! - смех Ирмы пугает, а потом на нас обрушивается тьма.

В виде огромного смерча она начинает биться о круг, стараясь раздавить, растерзать, измучить, а потом убить.

Я прикрываю глаза, готовясь к концу.

Мне уже не страшно. Только обидно за Селию и Эша, за этих смелых ведьм, что пришли на помощь. Но больше всего обидно, что больше не увижу Алекса.

Хоть бы он выжил!

Грудь знакомо опаляет огонь при мыслей об Арчере.

Я так его люблю...

Приятное тепло стремительно наполняет меня.

Не это не тот огонь, а что-то другое.

Чего ты хочешь? - слышу в голове голос.

- Что? Кто это?!

Просто пожелай!

- Хочу спастись. Хочу чтобы мы все спаслись! - произношу вслух, не особо веря до конца, что с кем-то разговариваю, а не сошла с ума.

Все?

- Светлые ведьмы и Эш! Пусть мы окажемся далеко! - уже кричу, потому что понимаю, что круг долго не выдержит. - Нет! Пусть мы окажемся рядом с Алексом!

Хорошо, - слышу ответ.

Меня и остальных резко дёргает вверх. Наши руки расцепляются в воздухе. Вижу как под ногами оседает земля и мы все падаем в тёмную воронку.

Что-то мне это напоминает.