В объятиях врага

Часть 1

Варвара стояла на перроне железнодорожных путей, нервно сжимая край юбки. Её пальцы дрожали, а сердце учащённо билось. Холодный ветер обдувал её лицо, но девушка не могла отогнать тревогу, которая сковывала её изнутри. Вокруг суетились люди, спешили по своим делам, кто-то переговаривался, кто-то прощался с близкими. Изредка доносились гудки поездов, добавляя в эту суету ритмичный механический шум. Но для Варвары всё это было словно в тумане. Она не видела ничего вокруг, не слышала ничего, кроме собственного дыхания и биения сердца.

Она обернулась к родителям, которые стояли чуть поодаль. Мама, хрупкая женщина с тонкими чертами лица, утирала слёзы маленьким платочком, её плечи дрожали. Отец, высокий и широкоплечий, стоял с каменным лицом, но глаза выдавали его. Он смотрел на дочь с грустью и болью, и было видно, как ему тяжело расставаться с ней.

Варвара сделала несколько шагов вперёд, пытаясь найти в себе силы подойти к ним. Её ноги подкашивались, но она пересилила себя и остановилась перед родителями. Голубоглазая обняла их так крепко, как только могла, словно пыталась впитать в себя их тепло и уверенность. Её руки дрожали, но девушка старалась не показывать своего страха.

— Я так боюсь, — прошептала она, уткнувшись лицом в плечо мамы. — А вдруг что-то пойдёт не так? Я же абсолютно ничего не знаю там.

Мама вздохнула и отстранилась, чтобы заглянуть дочери в глаза. Её голос был мягким и успокаивающим, но в нём звучала тревога.

— Так, Варя, соберись! Послушай меня, всё будет хорошо. Ты уже взрослая, и ты справишься. Я верю в тебя.

Отец подошёл ближе и положил руку на плечо дочери. Его голос был твёрдым, но в нём тоже звучала нежность.

— Не раскисай, боец. Ты сильная, я знаю. А теперь нам пора. Прощай.

Варвара почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но она не позволила себе расплакаться. Она кивнула и, сглотнув ком в горле, отступила назад. Родители обнялись, и Варвара отвернулась, чтобы не видеть, как они уходят.

Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Она знала, что впереди её ждёт что-то важное, что-то, что изменит её жизнь навсегда. Её родители, которые всегда были для неё опорой, сейчас казались далёкими, словно их и не было никогда.

Поезд медленно подошёл к перрону, и из вагона вышел молодой человек, который сразу привлёк её внимание. Он был высоким, с ярко-голубыми глазами и слегка кучерявыми волосами, которые сияли на солнце, как золотые нити. Его улыбка была открытой и дружелюбной, но в ней чувствовалось волнение, будто он тоже не знал, что его ждёт.

— Добро пожаловать в Магиструм, юная леди, — произнёс он мягким, но уверенным голосом. — Меня зовут Тимофей Морозов, но можно просто Тим. И я буду вашим проводником и спутником по этому удивительному миру.

Варвара не могла оторвать от него взгляда. Его голос был таким спокойным и уверенным, что ей сразу стало легче. Она кивнула, чувствуя, как дрожь в руках немного утихла, и последовала за ним, стараясь не отставать.

— Тимофей, это нечестно! — раздался звонкий голос позади них.

К ним подбежала девушка с длинными рыжими волосами, развевающимися на ветру. Её зелёные глаза, полные озорства, сверкали, а на лице играла лёгкая улыбка. Она была одета в простое, но элегантное платье, и её манеры говорили о том, что она здесь далеко не впервые.

— Екатерина Лесная, — представилась она, протягивая руку. — Это моё место, и я не собираюсь его уступать!

Тимофей рассмеялся, и в его глазах зажглись искорки.

— Боюсь, что место проводника уже занято, Екатерина. Но я уверен, что мы найдём для вас что-то не менее интересное.

Екатерина рассмеялась, и её смех был таким заразительным, что Варвара не смогла удержаться и тоже улыбнулась.

— Это мы ещё посмотрим! — сказала она, хлопнув Тимофея по плечу.

Они втроём направились к массивным воротам академии, которые возвышались перед ними, как крепость. Варвара чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, а в голове роятся мысли о том, что её ждёт за этими воротами. Она знала, что это будет не просто новый этап её жизни, а нечто гораздо большее.

Во дворе академии кипела жизнь. Студенты сновали туда-сюда, некоторые были одеты в длинные мантии с гербом академии, другие — в обычные брюки и рубашки. Варвара чувствовала себя немного неловко среди этой толпы, но Тимофей и Екатерина быстро нашли для неё друзей.

— Не волнуйся, — сказала Екатерина, заметив её растерянность. — Здесь все такие же новички, как и ты. Просто расслабься и наслаждайся моментом.

***

Варвара медленно шла за Катей по узким коридорам академии. Её шаги были неуверенными, а сердце билось быстрее с каждым метром. Стены коридоров украшали старинные картины, а на полу лежал мягкий ковёр с узором из цветов. Свет из окон мягко освещал пространство, создавая тёплую атмосферу.

Катя уверенно шла впереди, словно знала каждый уголок этого огромного здания. Её движения были плавными и спокойными, а взгляд — уверенным. Варвара пыталась не отставать. Она чувствовала себя маленькой и потерянной в этом огромном мире.

Наконец, они поднялись по широкой лестнице с резными перилами. Лестница вела на второй этаж, где воздух казался ещё свежее, а звуки шагов эхом разносились по коридорам. Катя остановилась у массивной деревянной двери, украшенной золотой табличкой с надписью: "Комната 107". Она аккуратно постучала, и через мгновение дверь открылась.

Внутри комнаты было светло и уютно. Высокие окна пропускали мягкий дневной свет, который играл на полу, создавая причудливые узоры. В центре комнаты стояли два письменных стола с учебниками и тетрадями. Вдоль стен располагались две кровати, аккуратно заправленные. На одной из них лежало пушистое зелёное покрывало, на другой — белоснежное.

Катя подошла к кровати с зелёным покрывалом и с улыбкой указала на неё:

— Вот твоё место, — сказала она. — Ты можешь разложить свои вещи здесь.

Варвара почувствовала, как её охватывает волнение. Она не была готова к такой перемене в своей жизни. Но Катя выглядела настолько дружелюбной, что Варвара решилась. Она поставила свои сумки на пол и принялась раскладывать вещи.

Когда все сумки были аккуратно разложены, Варвара села за стол напротив Кати. Её взгляд упал на учебник, который лежал перед ней. Она взяла его в руки, но её мысли были далеко. Она пыталась сосредоточиться на строчках, но они расплывались перед глазами.

Катя заметила её беспокойство и мягко улыбнулась:

— Не переживай так, — сказала она. — Всё будет хорошо. Я всегда помогу тебе.

Эти слова немного успокоили Варвару. Она кивнула и сделала глубокий вдох. Катя продолжала рассказывать о том, как лучше организовать своё рабочее место и какие учебники понадобятся для занятий. Её голос был тёплым и успокаивающим, и Варвара постепенно начала расслабляться.

— Ты знаешь, — сказала Катя, — я тоже когда-то была новичком здесь. Мне тоже было страшно и волнительно. Ну, теперь нам пора на уроки.

*** Варвара Блэквуд вошла в общий зал для учеников после урока зельеварения. Её сердце билось быстрее обычного, а в глазах читалась смесь волнения и страха. Она пыталась сохранять спокойствие, но чувствовала, как её нервы натянуты до предела.

Её взгляд упал на уютную обстановку зала: яркие цвета стен, мягкие кресла и книжные полки, заполненные разнообразными томами. Зал был наполнен теплом и светом, создавая атмосферу уюта и спокойствия.

Проходя мимо угла, она услышала голос, который пронзил её, как ледяной кинжал: -Ещё одна грязнокровка! Варвара остановилась, её сердце замерло. Она оглянулась, но никого не увидела. Голос был приглушённым, словно доносился из тени.

Из-за стеллажа вышел высокий блондин с серо-зелёными глазами. Его лицо выражало высокомерие и презрение. Он смотрел на Варвару так, будто она была насекомым, которого он хотел раздавить.

— Что ты здесь забыла, грязнокровка? — спросил он, его голос был холодным и резким.

Со спины к Варваре подошла Катя.

— У неё кровь благороднее твоей, Нолан Джейкобс! — сказала она, её голос дрожал от гнева. — Это главный задира академии, — шепнула она на ухо Варваре. — Не обращай на него внимания.

Варвара оглядела Нолана. Он был красив: высокий, стройный, с аристократическими чертами лица. Но его высокомерие и презрение к ней портили всё впечатление.

В зале было ещё несколько учеников, которые наблюдали за происходящим. Варвара почувствовала себя неуютно. Ей хотелось убежать, спрятаться от этих взглядов, но она не могла позволить себе проявить слабость.

— Грязнокровке не место в нашем мире! — продолжал Нолан, его голос был полон ненависти.

Эти слова обожгли Варвару, как раскалённое железо. Она никогда не сталкивалась с таким отношением. Её родители всегда говорили ей, что она особенная, что она достойна уважения. Но сейчас она чувствовала себя униженной и оскорблённой.

Она хотела ответить Нолану, показать ему, что она не просто грязнокровка, но слова застряли в горле. Она не знала, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию.

В этот момент в зал вошёл учитель. Он был высоким, с седыми волосами и строгим взглядом. Его появление заставило всех замолчать.

— Что здесь происходит? — спросил он, его голос был твёрдым и уверенным.

Нолан замолчал, его лицо стало пунцовым от стыда. Варвара шагнула вперёд и рассказала учителю о том, что произошло. Она говорила тихо.

Учитель выслушал её, его лицо оставалось непроницаемым. Он посмотрел на Нолана и сказал:

— Ты знаешь, что такие слова недопустимы. Это академия, а не поле боя. Я разберусь с этим. А ты иди в свою комнату и не обращай внимания на таких, как Нолан.

Варвара кивнула. Её сердце всё ещё колотилось.

Повернувшись, она направилась к выходу из зала. Ученики расступились перед ней, их взгляды были полны любопытства и презрения. Варвара шла, не поднимая головы, стараясь не обращать внимания на их взгляды.

Она вышла из зала и направилась к своей комнате. Её ноги дрожали, но она старалась идти уверенно. Она не позволит Нолану и другим таким, как он, испортить её пребывание в этом мире. Она будет сильной и докажет всем, что она достойна уважения.

Варвара медленно шла по пустынным коридорам академии. Её шаги эхом разносились по пустому пространству, а тени, отбрасываемые высокими потолками, словно живые существа, скользили за ней. Она старалась сосредоточиться на своих мыслях, но беспокойные образы инцидента с Ноланом Джейкобсом продолжали кружиться в голове.

Её сердце всё ещё колотилось, напоминая о том, как он внезапно схватил её за руку и с усмешкой заявил, что она «слишком умная для своих лет». Варвара с трудом сдерживала дрожь, вспоминая его холодный взгляд и высокомерную ухмылку. Она чувствовала себя уязвимой и беззащитной, словно маленькая птичка, пойманная в клетку. Но что-то тянуло её к нему…

Внезапно, её размышления прервал знакомый голос. Обернувшись, Варвара увидела Тимофея, стремительно приближающегося к ней. Его спортивная форма — баскетбольная майка, облегающая мускулистые руки, и шорты выше колена, подчёркивающие его стройную фигуру — словно ожила в этом безмолвном пространстве. Он был не просто красивым, а каким-то особенным, с той внутренней силой и уверенностью, которые притягивали взгляды.

Варвара не могла не заметить, как её сердце забилось быстрее, когда он подошёл ближе. Она тут же одёрнула себя, напомнив себе о своём решении — никаких отношений. Но его искренняя забота и желание помочь растопили её настороженность.

— Варя, я слышал, что к тебе приставал Нолан, — сказал Тимофей, его голос был глубоким и спокойным. — Он скоро отстанет, если будешь спокойна.

Варвара остановилась и посмотрела на него. Его слова немного успокоили её, но тревога всё ещё не отпускала. Она понимала, что Нолан не из тех, кто легко сдаётся.

— Спасибо, Тимофей, — ответила она, стараясь говорить спокойно, но её голос всё ещё дрожал. — Но я не уверена, что это поможет.

Тимофей нахмурил брови, его взгляд стал серьёзным.

— Не переживай, Варя. Я не дам ему тебя в обиду. Если он снова начнёт, я поговорю с ним.

Варвара посмотрела на него с благодарностью. В его глазах она увидела не просто обещание, а искреннюю решимость защитить её. Она почувствовала, как внутри разливается тепло, словно солнце пробилось сквозь тучи.

— Спасибо, Тим, — тихо сказала она, её голос дрогнул.

Тимофей улыбнулся, и в этой улыбке было что-то особенное, что-то, что заставило её сердце биться быстрее. Он протянул руку, и Варвара, не раздумывая, взяла её. Его ладонь была тёплой и сильной, словно она нашла опору в бушующем море.

Варвара улыбнулась Тимофею, и её лицо озарилось тёплым светом. Она кивнула, выражая благодарность за предложение. Тимофей ответил ей искренней улыбкой, в его глазах мелькнула нежность, которая заставила сердце Варвары забиться быстрее.

— Знаешь, Варя, — начал он, — я тут подумал, что было бы здорово прогуляться по пляжу. Что скажешь?

Варвара на мгновение застыла, обдумывая его слова. Идея казалась ей невероятно привлекательной, но она знала, что ей нужно переодеться. Её старый свитер и джинсы не подходили для прогулки, а на пляже хотелось выглядеть красиво.

— Звучит замечательно, Тим, — ответила она, слегка волнуясь. — Но мне нужно переодеться. Ты не против подождать меня у входа в мою комнату? Я буду готова через час.

Тимофей кивнул, его глаза светились пониманием.

— Конечно, Варя. Я буду ждать тебя.

Варвара улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она поспешила к себе, стараясь не показывать своего волнения. Быстро переодевшись в лёгкий топ и удобные кроссовки, она собрала волосы в хвост, чтобы не мешали, и вышла из комнаты.

Тимофей стоял, как и обещал, у входа. Он улыбнулся, увидев её, и протянул руку.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, глядя ей в глаза.

Варвара смущённо улыбнулась, её щёки порозовели от комплимента. Она с опаской взяла его под руку, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Они пошли по коридору, их шаги эхом отдавались в тишине.

Когда они вышли на улицу, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и розового. Лёгкий бриз играл с их волосами, принося с собой свежий морской воздух. Море было спокойным, волны лениво накатывали на берег, создавая умиротворяющий ритм.

Они сели на песок, подстелив свои куртки, чтобы не испачкать одежду. Варвара смотрела на море, чувствуя, как спокойствие и безмятежность охватывают её. Тимофей сидел рядом, положив руку на её плечо, и она ощущала его тепло и поддержку.

Они разговаривали обо всём на свете: о своих мечтах, планах, смеялись над воспоминаниями. Варвара рассказывала о своих любимых книгах и фильмах, а Тимофей делился историями из своей жизни. Время летело незаметно, и когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, небо окрасилось в тёмно-синий цвет, усыпанный яркими звёздами.

Тим проводил Варю до комнат.

— Спокойной ночи, Варя, — сказал он. — Я буду ждать тебя завтра.

Варвара кивнула, чувствуя, как её сердце стучит в груди. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью. Когда дверь закрылась, она почувствовала, как на её губах появилась улыбка. Этот вечер был особенным, и она знала, что впереди их ждёт ещё много таких моментов.

***

Варя, Тимофей и Катя вошли в аудиторию трансфигурации. Это была просторная комната с высокими потолками, украшенными лепниной в виде звёзд и полумесяцев, и большими окнами, через которые проникал мягкий солнечный свет, создавая игру теней на полу. В центре класса стояла массивная кафедра из тёмного дерева, окружённая рядами деревянных парт, каждая из которых была украшена резными узорами. На каждой парте лежали аккуратные стопки книг, перья, чернильницы и пергаменты. Стены были увешаны портретами великих магов и ведьм, чьи строгие и загадочные лица взирали на студентов.

Нолан сидел за первой партой в ряду у окна, окружённый своими друзьями: Жекой, Олегом и Стасом. Их парта была завалена бумагами, а вокруг валялись фантики от конфет и пустые бутылки из-под соков. Лицо Нолана было бледным, а губы всегда сжаты в презрительной усмешке. Он был известен своей склонностью к насмешкам и издевательствам над другими учениками.

Когда Варя вошла в аудиторию, Нолан сразу заметил её. Его лицо исказила презрительная усмешка. Он что-то прошептал Жеке и Олегу, и те сразу же захихикали, бросая на Варю взгляды, полные насмешки и презрения. Варя почувствовала, как её сердце сжалось от обиды. Она старалась не обращать внимания на их поведение, но это было трудно. Её лицо залилось краской, а руки начали дрожать. Она села за свою новую парту в дальнем углу аудитории, стараясь не смотреть в сторону Нолана и его друзей.

Тимофей, стоявший рядом с Катей, заметил, как Варя переживает. Он почувствовал гнев и решимость защитить её. Тимофей был сильным, уверенным в себе парнем, с широкими плечами и решительным взглядом. Он понимал, что Нолан и его друзья просто пытаются запугать Варю, и решил положить этому конец.

Тимофей поднял руку, сосредоточился и использовал свои силы телекинеза. Ручка, лежавшая на столе Нолана, медленно поднялась в воздух и полетела прямо в лоб парня. Нолан был настолько удивлён, что даже не успел отреагировать. Он просто сидел с открытым ртом, не понимая, что произошло.

Банда заметила, как Нолан получил удар, и начала смеяться. Но их смех быстро затих, когда они увидели, что Тимофей не собирается останавливаться. Он поднял в воздух ещё несколько предметов: книгу, линейку и даже стул. Все эти предметы полетели в сторону Нолана и его друзей, заставив их отпрянуть и закрыть головы руками.

Учительница трансфигурации, мисс Эванс, вошла в аудиторию как раз в тот момент, когда Тимофей начал атаку. Она была невысокой, но очень энергичной женщиной с короткими каштановыми волосами, собранными в пучок, и проницательными зелёными глазами. Её появление мгновенно остановило хаос.

— Что здесь происходит? — строго спросила мисс Эванс.

Нолан попытался оправдаться, сказав, что Тимофей снова ударил его ручкой. Олег и Жека поддержали его, но их слова звучали неубедительно.

Тимофей шагнул вперёд и объяснил, что сделал это в ответ на грубое поведение Нолана и его друзей. Он рассказал, как Нолан и его друзья постоянно издевались над Варей и как он больше не мог это терпеть.

Мисс Эванс внимательно выслушала Тимофея, а затем повернулась к Нолану.

— Это правда? — спросила она.

Нолан замолчал, не зная, что ответить. Он не ожидал, что кто-то встанет на защиту Вари.

— Да, — наконец выдавил он, но его голос звучал неуверенно.

— В таком случае, я хочу, чтобы вы все сели и успокоились, — сказала мисс Эванс. — Мы разберёмся в этой ситуации позже. А сейчас давайте продолжим урок.

Нолан и его друзья сели на свои места, но их поведение изменилось. Они больше не смеялись и не бросали презрительные взгляды на Варю. Тимофей чувствовал удовлетворение, зная, что смог защитить свою новую подругу.

Варя подошла к Тимофею и обняла его. Она была благодарна ему за помощь и поддержку. Тимофей улыбнулся и сказал, что всегда готов защитить её.

Мисс Эванс прошла на своё место и, усевшись за стол, произнесла: — Итак, дети, начнём. Во-первых, поприветствуем новенькую, Варвару Блэквуд. Встаньте, пожалуйста, и подойдите ко мне.

Варя нехотя поднялась со своего места и медленно направилась к кафедре. Она чувствовала на себе сотни взглядов, но старалась не обращать на них внимания. Её глаза были прикованы к Тимофею, который сидел в первом ряду и ободряюще улыбался ей.

Когда Варя подошла к кафедре, мисс Эванс спросила: — Леди, прошу вас рассказать о себе.

— Ну раз вы настаиваете, — тихо ответила Варя, чувствуя, как её голос дрожит.

Мисс Эванс нахмурилась, но затем кивнула, давая понять, что готова слушать. Варя набрала в грудь побольше воздуха и начала: — Меня зовут Варвара Блэквуд. Я жила в России, в параллельном мире, в городе Санкт-Петербург. Училась в 11 «Б» классе. Была отличницей. Я победитель международных конкурсов по вокалу...

После её слов в классе повисла тишина. Варя заметила, как некоторые ученики начали перешёптываться, а кто-то даже открыл рот от удивления. Мисс Эванс, однако, сохраняла спокойствие.

— Прекрасно, — наконец сказала она, вставая из-за стола. — Вот кто будет участвовать в вокальном конкурсе между академиями.

— Но я… — начала было Варя, но мисс Эванс тут же её перебила: — Это окончательное решение.

Варя замолчала, чувствуя, как её лицо залилось краской. Она не ожидала, что её так быстро и без возражений выберут. Её мысли путались, и она не знала, что сказать. Тимофей, заметив её растерянность, поднял руку и громко сказал: — Мисс Эванс, позвольте мне сказать.

Мисс Эванс кивнула, и Тимофей встал со своего места. Он подошёл к Варе и сказал: — Варя, не переживай. Ты справишься. Ты уже доказала это своими победами.

Его слова немного успокоили Варвару, но она всё ещё не могла поверить, что всё происходит так быстро. Мисс Эванс снова обратилась к ней: — Варвара, вам нужно будет подготовиться к конкурсу. Начните с того, что выберете песню, которую будете исполнять. Это должно быть что-то особенное, что подчеркнёт вашу уникальность.

— Хорошо, — тихо ответила Варя, всё ещё чувствуя себя неловко.

— И ещё, — добавила мисс Эванс, — не забудьте о репетициях. Вам нужно будет практиковаться каждый день, чтобы быть готовой к выступлению.

— Да, я понимаю, — кивнула Варя, стараясь скрыть своё волнение.

Мисс Эванс улыбнулась и сказала: — Вот и отлично. А теперь возвращайтесь на своё место, и мы продолжим урок.

Варя медленно побрела к своему месту, чувствуя на себе множество взглядов. Она села за парту и тяжело вздохнула. Тимофей тут же оказался рядом с ней.

— Не переживай, — снова сказал он. — Всё будет хорошо. Ты справишься.

Варя благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как её сердце немного успокаивается. Она понимала, что участие в конкурсе — это большая ответственность, но она была готова к ней. Ведь она знала, что у неё есть поддержка.

В классе магии царила обычная суета: ученики перешёптывались, кто-то даже открыл рот от удивления. В воздухе витало ощущение предвкушения.

Мисс Эванс встала из-за стола и обратилась к классу, её голос был строгим, но с лёгкой ноткой интереса: — Сегодня у нас особенный урок. У нас есть новенькие, и мы будем тренироваться превращаться в собаку, кошку и любую птицу. Тимофей, выйди к доске и покажи самое мощное превращение, которое тебе удаётся на данный момент.

Тимофей медленно поднялся из-за парты и направился к доске. В его глазах мелькнула тень неуверенности, но он взял себя в руки.

Когда Тимофей оказался у доски, мисс Эванс взмахнула волшебной палочкой, и в воздухе перед ним появились светящиеся символы. Она произнесла несколько слов на древнем языке, и символы начали мерцать ярче.

— Смотрите внимательно, — сказала она, её голос стал ещё более строгим. — Это чёрный волк — существо, обладающее силой слона и имеющее связь с тёмными силами.

Символы вспыхнули, и в воздухе возникла чёрная дымка. Через мгновение перед учениками стоял огромный чёрный волк. Его глаза светились красным, а с клыков капала слюна. От волка на пол падали чёрные сгустки дыма, которые медленно растворялись в воздухе.

Ученики ахнули, некоторые из них отпрянули назад, но мисс Эванс сохраняла спокойствие. Она продолжала наблюдать за волком, её лицо было сосредоточенным.

— Это лишь начало, — сказала она. — Превращение в волка — сложное и мощное заклинание, требующее концентрации и силы. Но это только одно из множества превращений, которые мы будем изучать.

Волк исчез, и на его месте снова стоял Тимофей. Его лицо было бледным, но он не подал виду, что устал.

— Сегодня мы будем практиковаться в превращениях в других животных, — продолжила мисс Эванс. — Мы начнём с простых: собака, кошка, птица. Это поможет вам понять основы и научиться контролировать свою магию.

Она взмахнула палочкой, и на доске появились изображения различных животных.

— Но помните, — добавила она, — магия — это не только сила, но и ответственность. Каждое превращение должно быть осознанным и контролируемым.

В классе снова воцарилась тишина, но теперь она была наполнена предвкушением и интересом. Ученики знали, что их ждёт много нового и увлекательного.

Мисс Эванс улыбнулась и сказала: — Приступайте к практике. Пусть магия станет вашим другом.

Ученики начали подниматься со своих мест, готовясь к новым испытаниям. Кто-то уже представлял, как превращается в грациозную кошку, а кто-то мечтал о полёте на крыльях птицы.

Внезапно всё изменилось. Нолан Джейкобс вскочил со своего места, и в воздухе появился огромный дракон. Его чешуйчатое тело заполнило пространство, а крылья заслонили свет из окон. Мисс Эванс, преподавательница магии, замерла от неожиданности.

— Нолан Джейкобс, что ты делаешь? Прекрати немедленно! — крикнула она, пытаясь сохранить спокойствие.

К её изумлению, через мгновение Нолан снова сидел за своей партой, как ни в чём не бывало. Он выглядел совершенно невинным, но в его глазах горел странный огонь.

— Ой, извините, корни чистокровных магов дают о себе знать, — с сарказмом произнёс парень.

Жека, сидевший рядом с Ноланом, одёрнул его за плечо и бросил строгий взгляд на Варю. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. В глазах Жеки мелькнуло что-то родное, что-то, что она уже видела раньше. Это было как вспышка из прошлого, как будто она знала его всю жизнь, но эта нить между ними быстро затерялась в потоке времени.

Мисс Эванс, оправившись от шока, разделила учеников на две группы. Тимофей, Варя, Катя и Женя оказались в одной группе, а Нолан, Олег, Лена и ещё несколько учеников — в другой.

Тимофей достал учебник и открыл его на нужной странице. Он начал объяснять заклинание для превращения в мейн-куна, показывая его жестами и интонацией. Варя внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово.

— Варя, ты готова? — спросил Тимофей, глядя на неё с лёгкой улыбкой.

Варя кивнула, сосредоточившись. Она закрыла глаза и начала произносить заклинание, представляя, как её тело меняется. Внезапно она почувствовала лёгкость, словно её тело стало невесомым. Она открыла глаза и увидела всё глазами огромного мейн-куна с пушистой серой шерстью и зелёными глазами.

— Варя! У тебя получилось! — воскликнула Катя, восхищённо глядя на неё.

Варя чувствовала себя невероятно: слух и зрение увеличились в несколько раз. Она слышала даже малейшие шорохи и видела детали, которые раньше оставались незамеченными. Это было удивительное ощущение свободы и силы.

— О, теперь ты можешь охотиться на мышей в школе, — с улыбкой произнёс Тимофей.

Варя рассмеялась, но её смех быстро утих. Она вспомнила о Нолане и его драконе. Она понимала, что он обладает огромной силой, и не могла не думать о том, как с этим справиться. Нолан был загадкой, и она чувствовала, что за его внешней бравадой скрывается что-то большее.

Урок магии продолжался, но Варя была погружена в свои мысли. Она пыталась понять, как ей справиться с Ноланом и его силой. В её голове крутились вопросы: кто он такой? Откуда у него такие способности? И самое главное, почему он так себя ведёт?

***

Варя, всё ещё находясь под впечатлением от своего недавнего превращения, вышла из замка во двор. Солнце ярко светило, но её мысли были сосредоточены на предстоящем испытании. Она огляделась вокруг, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Нолан Джейкобс, с его надменным выражением лица и высокомерным тоном, стоял неподалёку, окружённый своими друзьями.

— Это всё на что ты способна, Блэквуд? Всего-то кошка! Ха-ха! Превратись в любого из этих драконов, — сказал он, указывая на страницу в учебнике магии. Его голос был полон вызова, но Варя не собиралась отступать.

— Да легко, — ответила она, вскинув голову. Её уверенность была непоколебима.

— Варя, нет, — вмешалась Катя, подходя к ней. — Это очень опасно. Это заклинание могут выполнять только лорд и леди...

— Я уже согласилась на спор, — твёрдо сказала Варя, не сводя глаз с Нолана.

— Ты не понимаешь, на что идёшь, — попыталась предупредить её Катя. — Это заклинание может быть смертельно опасным. Оно требует огромной концентрации и магической силы. Ты можешь потерять контроль над собой и превратиться в дракона, который не сможет вернуться в человеческий облик.

— Ты боишься за меня? — спросила Варя, приподняв бровь. — Или за свою репутацию?

— Я боюсь за тебя, — честно ответила Катя. — Ты не знаешь, на что способен этот дракон.

— А ты знаешь? — с вызовом спросила Варя. — Ты ведь тоже не умеешь его призывать.

Катя вздохнула и покачала головой. Она понимала, что спорить с Варей бесполезно. Её новая подруга всегда была упрямой и не любила, когда ей что-то запрещали.

Нолан, заметив, что Катя отступила, улыбнулся.

— Ну что, Варя, готова? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Всегда готова, — ответила она, стараясь не показать, как сильно её руки дрожат.

Варя подошла к книге и открыла её на нужной странице. Заклинание было написано на древнем языке, который она только недавно начала изучать. Она начала произносить слова, стараясь сосредоточиться на каждом звуке и символе.

Нолан и его друзья стояли рядом, наблюдая за ней с интересом и лёгкой насмешкой. Они не верили, что у неё получится. Но Варя знала, что должна доказать не только им, но и себе, что она способна на большее.

Когда она закончила произносить заклинание, ничего не произошло. Нолан и его друзья переглянулись, удивлённые. Варя тоже была в замешательстве. Она повторила заклинание ещё раз, но снова ничего не произошло.

— Что-то не так, — пробормотала она, нахмурившись. — Я точно произнесла все слова.

Нолан усмехнулся.

— Похоже, ты переоценила свои силы, — сказал он, подходя ближе. — Это заклинание не так просто выполнить.

Варя почувствовала, как её лицо заливается краской от стыда и гнева. Она была готова провалиться сквозь землю. Но она не могла позволить себе сдаться.

— Дай мне ещё одну попытку, — сказала она, сжав кулаки.

Нолан пожал плечами.

— Ладно, попробуй ещё раз. Но я сомневаюсь, что у тебя получится.

Варя снова сосредоточилась на заклинании. Она закрыла глаза и произнесла слова громче и увереннее, чем в первый раз. Внезапно воздух вокруг неё задрожал, и она почувствовала, как её тело начало меняться.

Нолан и его друзья стояли, раскрыв рты от изумления. Они не могли поверить своим глазам. Варя, которая всегда была тихой и скромной, только что превратилась в могущественного дракона.

— Это... это невероятно, — пробормотал Нолан, наконец обретя дар речи. — Ты действительно смогла это сделать.

Варя улыбнулась, чувствуя, как её уверенность растёт. Она знала, что теперь никто не сможет сомневаться в её способностях.

Варя, ставшая огромным ледяным драконом, стояла на поляне, оглядывая себя. Её белая чешуя, переливающаяся на солнце, блестела, как снег. Длинные когти и острые зубы внушали страх, а длинный хвост, похожий на хлыст из множества сосулек, угрожающе покачивался из стороны в сторону. Она медленно покрутила шеей, наблюдая, как её отражение в луже искажается и превращается в огромного ледяного монстра.

Внезапно Варя почувствовала, как холод пронизывает всё вокруг. Она посмотрела на своих одноклассников и учителей и заметила, что все они ёжатся от мороза. Только сейчас она поняла, что произошло. Она прочитала заклинание на трансфигурацию в ледяного дракона, но не знала, что оно сработает так буквально. Её магия создала ледяного дракона, а не просто ледяной костюм.

Нолан стоял перед ней с открытым ртом. Его лицо выражало смесь потрясения и ужаса. Он проиграл в споре и теперь не мог поверить глазам. Варя встала на ноги и расправила крылья, которые с громким треском вырвались из её спины. Её ледяной дракон выглядел устрашающе: от крыльев исходил холодный пар, а дыхание вырывалось изо рта, превращаясь в морозный туман.

Нолан попытался убежать, но споткнулся и упал. Варя издала угрожающее рычание и двинулась на него, ступая по земле так, что земля трескалась под её лапами. Нолан бросился к ближайшему дереву — широкому дубу с толстыми ветвями — и спрятался за ним, обхватив ствол руками. Его лицо было белым от страха.

Варя остановилась, её смех эхом разнёсся по поляне. Её смех был глубоким, гулким, как раскаты грома. Она чувствовала свою силу и власть над ситуацией. Но вдруг её внимание привлёк другой звук — удивлённые возгласы. Она обернулась и увидела, как учителя и директриса вышли из тени.

Директриса, высокая и строгая женщина с седыми волосами, остановилась, увидев огромного ледяного дракона. Её глаза расширились от изумления, но она быстро взяла себя в руки. Учителя тоже замерли, не веря своим глазам.

— Что здесь происходит? — спросила директриса, её голос был твёрдым, но в нём слышалось любопытство.

— Я... я просто хотела доказать Нолану, что я могу больше, чем он думает, — ответила Варя, её голос дрожал от волнения.

Директриса подошла ближе, внимательно разглядывая дракона. Она провела рукой по его ледяной чешуе, которая тут же покрылась инеем от её прикосновения.

— Ты превзошла все мои ожидания, Варя, — сказала директриса с улыбкой. — Я знала, что ты способна на многое, но не думала, что настолько.

— Спасибо, — ответила Варя, чувствуя, как её сердце наполняется гордостью и, превратившись обратно в человека, бросила победный взгляд на друзей Нолана.

Директриса кивнула и взяла Варю за руку. Её прикосновение было тёплым, несмотря на ледяной холод, исходящий от дракона.

— Ты молодец, — сказала директриса. — Я горжусь тем, что ты наша ученица.

Варя улыбнулась, чувствуя, как её страх и неуверенность исчезают. Директриса повела её к замку, а учителя последовали за ними. Нолан, всё ещё прятавшийся за дубом, смотрел им вслед с открытым ртом. Он не мог поверить, что Варя смогла превратиться в дракона и победить его.

***

Варвара вошла в свою комнату, которая была наполнена мягким светом настольной лампы. День был насыщенным, и ей хотелось поскорее расслабиться. Она направилась в ванную, чтобы смыть с себя усталость. Вода лилась по её телу, освежая и успокаивая. Выйдя из ванной, Варвара почувствовала себя обновлённой и готовой к отдыху.

Она подошла к своей кровати, но заметила, что на второй кровати были аккуратно расправлены простыни. Это означало, что у неё есть сосед. Варвара надеялась, что это будет девушка, с которой она сможет легко найти общий язык.

Усевшись за стол, Варвара взяла в руки тетрадь и принялась подписывать страницы. Её мысли были заняты предстоящими делами, но она старалась сосредоточиться на работе. Вдруг под дверью послышались голоса. Один из них был знакомым, а второй — новым.

— Это новенькая, — произнёс первый голос, — она симпатичная. — Согласен, — ответил второй. — Она чем-то похожа на тебя, Жека.

Варвара напряглась, услышав эти слова. Она подняла голову и посмотрела на дверь. Та медленно открылась, и в комнату вошёл парень. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел Варвару.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Нолан, его голос звучал немного грубо.

Варвара молча смотрела на него. Она не знала, что сказать. Жека подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Это Варвара, — сказал он, —твоя новая соседка. Она будет жить с тобой.

Нолан продолжал смотреть на Варвару. Его взгляд был оценивающим и немного подозрительным. Он явно не ожидал увидеть её здесь.

— И ты что, не мог предупредить меня? — спросил он у Жеки.

Жека пожал плечами.

— А зачем? Ты всё равно бы не согласился.

Нолан хмыкнул и прошёл мимо них, направляясь на кухню. Он налил себе чашку чая и сел на свою кровать.

— Ну, привет, — сказала Варвара, стараясь не показывать, что её задели его слова.

Нолан посмотрел на неё через плечо и ничего не ответил. Варвара почувствовала себя немного неловко, но решила не подавать виду.

Жека подошёл к ней и сел рядом.

— Не обращай на него внимания, — сказал он тихо. — Нолан всегда такой.

— Всё в порядке, — буркнула Варвара. — Я просто хочу отдохнуть.

Жека кивнул и встал.

— Ладно, я пойду. Если что, зови.

Варвара фыркнула. Она продолжала работать, но её мысли всё ещё были заняты Ноланом. Он был странным, но в то же время привлекательным.

***

Варвара сидела за столом, аккуратно выводя буквы в последней тетради. Её пальцы устали, но она не замечала этого, погруженная в свои мысли. Закончив работу, она почувствовала приятную усталость и, собрав все силы, встала из-за стола.

Комната, в которой она находилась, была небольшой, но уютной. Мягкий свет лампы на столе освещал её стол, создавая тёплый, почти домашний уют. Варвара направилась к кровати, которая стояла в углу комнаты.

Подойдя к кровати, она почувствовала приятный аромат мужского одеколона. Она огляделась, но ничего необычного не заметила. Вдруг её взгляд упал на что-то яркое, выделяющееся на фоне тёмной кровати. Это был пиджак.

Варвара подошла ближе и взяла его в руки. Пиджак был мягким и дорогим, с аккуратными швами и блестящими пуговицами. Она почувствовала, что это вещь явно принадлежит Нолану.

Вдруг она услышала шум воды из ванной комнаты. Варвара замерла, прислушиваясь. Шум воды прекратился, и через несколько секунд дверь ванной открылась. Из неё вышел Нолан.

Нолан был одет в одни шорты, которые едва прикрывали его бёдра. Его белая кожа, словно мрамор, светилась в полумраке комнаты. Варвара невольно залюбовалась его стройным телом, сильными руками и широкой грудью. Она почувствовала, как её щёки слегка покраснели, и поспешила отвести взгляд.

Нолан прошёл мимо неё к своей кровати, которая стояла напротив. Варвара затаила дыхание, стараясь не издавать ни звука. Она чувствовала себя неловко, но в то же время не могла оторвать глаз от его фигуры.

Нолан подошёл к своей кровати, опустился на неё и, выключил свет. Комната погрузилась в темноту, и только слабый свет от уличного фонаря проникал через окно.

Варвара облегчённо выдохнула и закрыла глаза. Она лежала в постели, стараясь успокоить своё быстро бьющееся сердце. Её мысли были спутаны, а чувства противоречивы. С одной стороны, она была смущена тем, что стала свидетельницей того, как Нолан вышел из ванной в одних шортах. С другой стороны, она не могла не признать, что его фигура была очень привлекательной.

Нолан лёг в постель и, казалось, сразу же уснул. Варвара тоже закрыла глаза, пытаясь отвлечься от своих мыслей. Она чувствовала себя немного неловко, но в то же время понимала, что это была случайность. Она надеялась, что Нолан не заметит её присутствия и не подумает ничего плохого.

Варвара лежала в постели, стараясь успокоиться. Её мысли были хаотичными и беспокойными, словно она находилась в странном состоянии, где её разум был разделён на две части. Она вспоминала, как они провели день вместе: гуляли по парку, смеялись, разговаривали о пустяках. Но в то же время другая часть её разума была заполнена чужими голосами. Эти голоса звучали не в её голове, а словно извне, и они были ей незнакомы.

Эти голоса, казалось, проникали в её сознание, разрывая её на части. Она чувствовала, как её мысли путаются, а паника нарастает. Кто-то говорил о ней, как о вещи, о которой можно решать, как поступить. Она не могла понять, было ли это реальностью или просто плодом её воображения.

Варвара закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании и успокоить своё сердце. Но голоса не исчезали. Они продолжали звучать в её голове, как будто были частью её самой, но в то же время чуждыми и враждебными. Она чувствовала, как её охватывает страх. Она не знала, как долго это продлится и что ей делать.

*** Нолан проснулся от странного звука, донёсшегося из коридора. Это был приглушённый разговор, в котором он узнал голоса Варвары и Тимофея. Он приподнялся на кровати и прислушался. Голоса становились всё громче, и вскоре он понял, что они стоят прямо за дверью его комнаты.

Нолан не знал, что делать. Он понимал, что подслушивать нехорошо, но любопытство взяло верх. Он тихо встал с кровати, стараясь не издавать ни звука, и подошёл к двери. Прижавшись к ней ухом, он услышал, как Тимофей сказал:

— Ну как, выспалась?

— Да, всё отлично! Тимофей, какое сейчас занятие? — ответила Варвара.

— Давай руку. Я покажу. Сейчас телекинез.

Нолан замер. Он не мог поверить своим ушам. Он был поражён. «Только три дня знакомы, а уже за руки берет её. Я покажу тебе, Морозов, как приставать к новеньким», — подумал он с раздражением.

Нолан ощутил укол ревности. Он был уверен, что Варвара — обычная девушка, которую легко очаровать. Он не ожидал, что она так быстро подружится с Морозовым. Но, возможно, это было лишь его воображение. Он решил, что стоит быть осторожнее и не показывать своих чувств.

Нолан вернулся в кровать, но сон не шёл. Мысли о Варваре не давали ему покоя. Он не мог понять, почему она так быстро нашла общий язык с Морозовым. Возможно, это было связано с её необычными способностями, о которых он пока ничего не знал.

Он решил, что нужно узнать о ней побольше. Он не мог позволить себе просто наблюдать со стороны. Нолан решил проследить за ними. Он тихо вышел из комнаты и направился к лестнице, стараясь не шуметь.

Спустившись вниз, он увидел, как Варвара и Тимофей идут по коридору. Они держались за руки, смеялись и что-то обсуждали. Нолан почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Он не мог поверить, что это происходит.

Они подошли к двери, ведущей в комнату, где проходили занятия по телекинезу. Тимофей открыл дверь, и они вошли внутрь. Нолан последовал за ними, стараясь оставаться незамеченным.

Комната была просторной и светлой. В центре стоял стол, на котором лежали различные предметы: книги, перья, кристаллы. Нолан заметил, как Варвара и Тимофей заняли места рядом друг с другом.

Нолан был поражён. Он никогда не видел ничего подобного. Варвара была не просто девушкой, а настоящим магом. Её способности были невероятными.

Нолан продолжал наблюдать за ними, пока не почувствовал, что его присутствие может быть обнаружено. Он решил вернуться в свою комнату и обдумать всё, что увидел.

Он лёг в кровать, но мысли о Варваре и её способностях не давали ему покоя. Он понимал, что теперь его жизнь изменится. Он больше не мог оставаться в стороне. Он должен был узнать правду о ней и о себе.

С этой мыслью он закрыл глаза и попытался уснуть. Но сон всё не шёл. В его голове крутились вопросы, на которые он должен был найти ответы. Он запустил свою руку в свои белые волосы, пытаясь хоть что-то осмыслить.

Часть 2

***

Варя проснулась от странного, неприятного ощущения. Ей казалось, будто её тело окутано чем-то тяжёлым, но она не могла понять, что именно её беспокоит. Сонно потирая глаза, она села на кровати и огляделась. В комнате было темно, но сквозь щели в занавесках пробивался слабый свет.

— Сколько же я спала? — прошептала она, спуская ноги с кровати.

Она опустила ноги на пол и почувствовала, как её ступни утопают в чём-то холодном и вязком. Варя с ужасом посмотрела вниз и увидела, что пол покрыт слоем прозрачной, почти светящейся воды. Она начала прибывать, поднимаясь всё выше, словно вода ожила и решила поглотить её.

Варя резко выпрямилась, чувствуя, как вода уже доходит до середины её икр. Она начала паниковать, не понимая, что происходит. Внезапно она услышала громкий смех, и из-за двери, которая была слегка приоткрыта, вышел Нолан. Он стоял, прислонившись к косяку, и держал в руках небольшой хрустальный шар, внутри которого плескалась вода. Его лицо было искажено безумной улыбкой, а глаза горели каким-то зловещим светом.

— Теперь я — твоя смерть! — прокричал он, его голос эхом разнёсся по комнате.

С этими словами Варя почувствовала, как вода начала прибывать ещё быстрее. Она стала подниматься по её телу, заливая её до колен, а затем и до бёдер. Варя вскочила на ноги, но её движения были неуклюжими и замедленными. Вода была ледяной, и от неё исходило странное ощущение, будто она не просто вода, а что-то живое, что пытается её поглотить.

Нолан выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь и подперев её стулом. Варя услышала, как он с другой стороны начал смеяться ещё громче. Она кинулась к окну, но оно оказалось запертым снаружи. Она попыталась выбить стекло, но оно было слишком прочным.

— Нолан! — крикнула она, ударяя кулаками по двери. — Ты что творишь, идиот? Я тебя прикончу!

Нолан ответил ей лишь зловещим хохотом. Вода поднялась уже до её талии, и Варя начала задыхаться. Она попыталась сделать вдох, но воздух был пропитан запахом воды и чем-то ещё, что вызывало у неё тошноту. Она снова бросилась к двери, но её движения становились всё более медленными и неуклюжими.

— Ну-ну, ты сначала выберись оттуда, — ответил Нолан, его голос теперь звучал издевательски.

Варя почувствовала, как её охватывает паника. Она начала кричать, но её голос тонул в воде, словно он был слишком слабым, чтобы преодолеть эту невидимую преграду. Вода поднялась уже до её подбородка, и Варя почувствовала, как её лёгкие начали гореть. Она сделала ещё одну попытку закричать, но её голос оборвался.

Наконец вода накрыла её с головой, и мир погрузился в темноту. Варя почувствовала, как её тело начинает погружаться в ледяную воду, и она поняла, что это конец.

***

Варя проснулась от глубокого сна. Её сознание медленно возвращалось к реальности, но ощущение, что что-то не так, не покидало её. Она почувствовала, как чьи-то нежные губы мягко касаются её рта, делая искусственное дыхание. Резко открыв глаза, Варя резко вдохнула, и её лёгкие наполнились холодным, но свежим воздухом. Вокруг неё сидели Катя и Нолан. Их лица были встревожены, а глаза полны беспокойства.

— Какого чёрта?! — пробормотала Варя, резко садясь на кровати. Её голос звучал хрипло, как будто она только что вынырнула из воды, а в горле першило.

— Варечка, что случилось? — обеспокоенно спросила Катя, подавшись вперёд. Её голос дрожал, но она старалась говорить уверенно.

— Этот идиот пытался утопить меня! — выкрикнула Варя, её голос дрожал от гнева. Она почувствовала, как внутри неё всё закипает. Её руки дрожали, а лицо исказилось от боли. Варя ощущала, как её сердце колотится, а дыхание становится неровным.

— Ты о чём? — спросила Катя, удивлённо моргнув. Её глаза расширились от недоумения, а брови сошлись на переносице. — Нолан с самого утра был со мной. Мы делали доклад по зельеварению.

К ним подошла директриса. Её шаги были мягкими, но уверенными. Она остановилась рядом с кроватью, её взгляд был спокойным, но проницательным.

— Всё в порядке, Варя, — сказала она, её голос был спокойным, но твёрдым. — Это просто реалистичный сон. Кто-то наложил его на тебя, возможно, используя заклинание иллюзии. Либо это побочный эффект от твоего недавнего превращения. Но это маловероятно. Мы будем искать виновников, а тебе нужно отдохнуть.

Нолан стоял рядом с Катей, его лицо было бледным. Его глаза выражали смесь страха и тревоги. Он выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю. Его руки нервно теребили край рубашки, а дыхание было неровным.

— Я... я не понимаю, — пробормотал он, глядя на Варю. Его голос дрожал, а в глазах читалось искреннее недоумение. — Я бы никогда...

Варя отвернулась от него, стараясь скрыть свои эмоции. Её дыхание всё ещё было неровным, а сердце продолжало колотиться. Она чувствовала, как внутри поднимается волна гнева и недоверия.

— Просто оставь меня в покое, — бросила она, её голос был холодным и отстранённым. Она не смотрела на Нолана, но её взгляд был полон презрения и решимости.

Директриса положила руку на плечо Вари. Её прикосновение было мягким, но настойчивым.

— Мы разберёмся в этом, Варя, — сказала она, её голос был мягким, но уверенным. — А пока тебе нужно отдохнуть и успокоиться.

Варя кивнула, но её взгляд всё ещё был полон гнева и недоверия. Она чувствовала, что этот сон был необычным и не случайным. Кто-то пытался её напугать или даже навредить. И она была полна решимости выяснить, кто это сделал.

Катя, заметив её состояние, подошла ближе и села рядом. Её рука нежно коснулась плеча Вари, пытаясь успокоить.

— Давай я помогу тебе лечь, — тихо сказала она, её голос был полон заботы. — Всё будет хорошо, я обещаю.

Нолан молча стоял в стороне, его взгляд был полон сожаления. Он понимал, что его слова и действия могли вызвать недоверие, но не знал, как исправить ситуацию.

Директриса подошла к окну и посмотрела на улицу. Её взгляд был задумчивым.

— Мы найдём того, кто это сделал, — сказала она, обернувшись к Варе. — А пока, отдыхай.

Варя кивнула, но её сердце всё ещё колотилось. Она понимала, что этот сон был не просто кошмаром. Кто-то пытался её напугать, и она не собиралась это так оставлять.

Варя лежала на кровати, пытаясь осознать, что произошло. Она не могла понять, как кто-то мог так жестоко с ней поступить. Всё её тело ныло, каждый синяк и ссадина напоминали о случившемся. Варя чувствовала себя разбитой, её сердце разрывалось от боли и недоумения.

Она вспомнила, как Нолан наклонился над ней, как его сильные руки пытались вернуть её к жизни. Его губы прижимались к её, а дыхание наполняло лёгкие. Варя почувствовала, как тепло разливается по телу, как её сердце начинает биться быстрее. Но вместе с этим она ощутила гнев. Как он мог так поступить? Как он мог её спасти, а до этого мог попытаться утопить?

Варя пыталась собрать мысли воедино, но они ускользали, как песок сквозь пальцы. Она помнила лишь обрывки: как проснулась от глубокого сна, как вокруг была только темнота и вода, как её лёгкие горели от недостатка воздуха.

Она попыталась встать, но тело подвело её. Ноги дрожали, руки не слушались, а голова кружилась. Варя чувствовала себя беспомощной, словно утопающий, который не может найти опору.

Варя закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она не могла поверить, что Нолан мог быть причастен к этому.

В этот момент в комнату вошла врач. Она была молодой, с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Варя почувствовала некоторое облегчение, но её сердце всё ещё билось быстро.

— Как вы себя чувствуете? — спросила врач, её голос был мягким и успокаивающим.

— Не очень хорошо, — ответила Варя, её голос дрожал. — Всё тело болит, и я не могу понять, что произошло.

Врач кивнула и подошла ближе. Она аккуратно взяла Варю за руку, проверяя пульс и давление. Её прикосновения были нежными, но уверенными.

— Это нормально, — сказала врач, её голос стал более деловым. — Ваше тело пережило сильный стресс. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам.

Она осмотрела Варю, проверяя каждый синяк и царапину. Её движения были быстрыми и точными, но Варя чувствовала, как каждое прикосновение отдаётся болью.

— Вам нужно отдохнуть, — сказала врач, заканчивая осмотр. — Я дам вам обезболивающее, и вам станет легче. Но помните, что вам нужно время, чтобы восстановиться.

Она достала из кармана небольшой пузырёк и протянула его Варе. Варя взяла его дрожащими руками, чувствуя, как её сердце постепенно успокаивается.

— Спасибо, — прошептала она, её голос был едва слышен.

Врач улыбнулась и кивнула.

— Отдыхайте, — сказала она, выходя из комнаты. — Я вернусь позже, чтобы проверить ваше состояние.

Варя осталась одна. Она посмотрела на пузырёк в своей руке и почувствовала, как по щекам текут слёзы. Кто мог так поступить с ней? И что теперь делать?

Она снова закрыла глаза, пытаясь справиться с болью и страхом. Но в глубине души она знала, что ответы на эти вопросы ей ещё предстоит найти.

***

Варя лежала на кровати, завернувшись в тёплое одеяло. Её тело ныло, синяки и ссадины на коже пульсировали болью. Дрожь не унималась, а в голове всё ещё крутились обрывки кошмарных видений. Она пыталась успокоиться, но сердце колотилось, как бешеное, и перед глазами стояли жуткие образы.

Вдруг в тишине комнаты раздался тихий стук. Варя вздрогнула всем телом, но постаралась не подать виду. Она знала, что кто-то есть за дверью, но не могла заставить себя подняться.

— Войдите! — крикнула она хриплым, почти сорванным голосом, надеясь, что это поможет избавиться от пугающего звука.

Ответа не последовало. Стук повторился, но дверь осталась закрытой. Варя нахмурилась, её сердце забилось ещё быстрее. Она понимала, что нужно встать и подойти к двери. Но страх сковывал её, как ледяные оковы.

Собрав всё своё мужество, она медленно села на кровати. Тело протестовало, мышцы ныли от боли, но она сделала первый шаг. С трудом поднявшись на ноги, она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Но, стиснув зубы, она всё же направилась к двери.

Открыв её, Варя увидела большую картонную коробку. Она стояла на полу, её углы были неровно обрезаны, а крышка украшена яркими наклейками: красными сердечками, разноцветными бабочками и блестящими блёстками. Коробка была перевязана лентами, которые переливались на свету.

Оглядевшись по сторонам, Варя убедилась, что в коридоре никого нет. Она сжала зубы, чувствуя, как боль пронзает всё тело, и наклонилась, чтобы поднять коробку. Руки дрожали, спина болела, но она собрала все силы и затащила коробку в комнату.

Закрыв дверь, Варя рухнула на кровать, тяжело дыша. Она посмотрела на коробку, которая стояла рядом, и почувствовала, что сердце немного успокаивается. Коробка была адресована ей. На крышке была наклеена карточка с её именем: «Варваре Блэквуд».

Дрожащими руками она открыла коробку. Внутри лежали фрукты: сочные яблоки, сладкие апельсины, ароматные бананы. Рядом были конфеты в ярких обёртках, плитка тёмного шоколада и что-то мягкое, и тёплое.

Последним предметом оказалась мягкая игрушка — большой плюшевый дракон. Его глаза светились мягким светом, а чешуйчатое тело переливалось золотыми и серебряными нитями. Дракон был невероятно реалистичным, казалось, что он вот-вот сойдёт с места и начнёт двигаться.

Варя осторожно вытащила из коробки записку, сложенную в аккуратный квадрат. Она развернула её и прочитала:

«Поправляйся скорее. Как только ты будешь готова, мы поговорим. Я всегда рядом».

Она улыбнулась, но в её улыбке было больше облегчения, чем радости. Варя посмотрела на фрукты и конфеты, которые теперь украшали её прикроватную тумбочку. Она почувствовала, как в груди разливается тепло, и закрыла глаза, стараясь не думать о том, кто мог оставить ей этот подарок.

Внезапно дверь комнаты снова открылась, и на пороге появился Нолан. Его лицо было бледным, а глаза бегали по комнате, словно он искал что-то.

— Как ты? — спросил он, заметив Варю.

— Лучше, — ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Нолан кивнул, но в его взгляде читалась настороженность. Он подошёл ближе и сел на свою кровать, сложив руки на коленях.

— Это хорошо, — сказал он, пытаясь улыбнуться. — Но всё же тебе нужно быть осторожной.

Варя почувствовала, как её сердце сжимается. Она знала, что Нолан что-то скрывает.

— Осторожной? — переспросила она, нахмурившись. — Почему?

Нолан вздохнул и посмотрел ей в глаза.

— Ты знаешь, что произошло вчера, — сказал он. — Кто-то пытался убить тебя.

— Но кто мог это сделать? — спросила она, её голос дрожал. — И зачем?

Нолан пожал плечами, но его взгляд стал ещё более тревожным.

— Мы пока не знаем, — ответил он. — Но я думаю, что нам нужно быть начеку. Держаться вместе и быть осторожными.

Варя кивнула, но её мысли были заняты чем-то другим. Она посмотрела на дракона, который лежал рядом с ней. Его мягкий мех приятно касался пальцев. Она почувствовала, как её сердце немного успокаивается.

— Спасибо, — сказала она, повернувшись к Нолану.

Нолан улыбнулся, но его улыбка была натянутой.

— Всегда пожалуйста.

Варя чувствовала, что между ними возникло что-то новое. Она не могла объяснить, что именно, но в его глазах было что-то, что заставляло её сердце биться быстрее.

— Ты знаешь, — начала она, её голос стал мягче, — кто-то оставил мне записку.

Нолан нахмурился.

— Записку? — переспросил он. — Что в ней?

Варя протянула ему записку. Нолан прочитал её, и его лицо стало ещё более серьёзным.

— Кто-то заботится о тебе, — сказал он, возвращая записку. — Это хорошо. Но помни, мне ты никто! — поспешно добавил парень.

Варя кивнула, но её сердце всё ещё сжималось от тревоги. Она посмотрела на дракона и взяла его в руки. Игрушка была тёплой и приятной на ощупь. Она почувствовала, как её пальцы касаются мягкого меха, и улыбнулась, но её улыбка была грустной.

*** Варя сидела на своей узкой кровати, подтянув колени к груди. Её пальцы машинально перелистывали страницы старой книги, но слова не оседали в сознании. Боль, пульсирующая в висках, не утихала, а лишь усиливалась, как будто кто-то методично забивал гвозди в её голову. Она пыталась отвлечься, погрузившись в выдуманные истории, но реальность настойчиво возвращала её в эту комнату.

Внезапно дверь комнаты распахнулась, и на пороге появилась высокая блондинка с идеально уложенными волосами и ярко-красными губами. Её взгляд был ледяным, но в то же время уверенным и решительным. Варя не успела даже поднять голову, как блондинка прошла мимо неё, словно её здесь и не было.

На кровати у окна сидел Нолан. Он был одет в серую футболку, которая подчёркивала его широкие плечи, и джинсы, которые сидели на нём как влитые. Несмотря на простую одежду, он выглядел элегантно и притягательно. Его лицо было спокойным, но глаза выдавали усталость и напряжение. Он поднял голову, когда услышал звук открывающейся двери, и его взгляд встретился с глазами Лены.

Лена, высокая и стройная, с длинными ногами, обутыми в чёрные туфли, остановилась у кровати. Её взгляд скользнул по Варе, словно она была лишь предметом интерьера, и остановился на Нолане. Она шагнула ближе, её каблуки громко застучали по паркету, и Варя поморщилась от этого звука. Голова снова отозвалась болью.

Лена подошла к Нолану, её движения были уверенными и грациозными. Она остановилась рядом с ним и, склонившись, прошептала ему что-то на ухо. Нолан тяжело вздохнул, его губы сжались в тонкую линию. Он знал, что Лена не отступит, и ему нужно было принять решение. Он посмотрел на Варю, которая сидела на кровати, обняв колени и уткнувшись в книгу, и его лицо на мгновение исказилось болью.

— Лена, сколько раз я просил тебя не называть меня так? — его голос был холодным, но в нём звучала усталость. — Мы встречаемся, но это не любовь. Ты знаешь, что я не могу ответить тебе взаимностью. Но я всё же пойду к тебе. Не хочу оставаться здесь, в этом месте, — он указал на Варю, и его голос стал ещё более холодным.

Лена нахмурилась, её губы задрожали, но она ничего не ответила. Она молча повернулась и направилась к двери. Её шаги были уверенными, но в них чувствовалась скрытая ярость. Нолан проводил её взглядом, затем тяжело поднялся с кровати. Его движения были резкими и нервными, как будто он пытался убежать от самого себя.

Когда дверь за Ноланом закрылась, Варя почувствовала, как её сердце сжалось. Она сидела, обняв колени, и смотрела на книгу, но слова расплывались перед глазами. Она чувствовала себя забытой и ненужной, как будто её присутствие здесь было ошибкой.

Внезапно дверь снова открылась, и в комнату вошёл Тимофей. Он был одет в лёгкую куртку, которая едва прикрывала его плечи, и джинсы, на которых виднелись следы дорожной пыли. Его волосы были слегка растрёпаны, как будто он только что вернулся с прогулки. Его лицо светилось теплотой и заботой, а глаза смотрели на Варю с нежностью.

— Как ты? — тихо спросил он, подходя ближе. Его голос был мягким и успокаивающим, как будто он знал, что ей нужно.

Варя подняла голову, и их глаза встретились. Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Она не знала, что сказать. Её сердце билось быстро, как будто пыталось вырваться из груди.

Тимофей сел на край кровати рядом с ней. Его руки мягко легли на её плечи, и Варя вздрогнула от неожиданности. Но она не отстранилась. Его прикосновения были такими тёплыми и успокаивающими, что ей хотелось раствориться в этом моменте.

— Я здесь, — прошептал он, его голос звучал так, словно он говорил с ребёнком. — Всё будет хорошо.

Варя посмотрела на него, и её губы дрогнули в слабой улыбке. Она почувствовала, как её сердце замедляет свой ритм, а напряжение уходит.

— Правда? — тихо спросила она, её голос звучал едва слышно.

Тимофей улыбнулся в ответ, и его глаза засияли. Он наклонился к ней и нежно коснулся её щеки.

— Правда, — сказал он, его голос звучал успокаивающе. — Я всегда буду рядом.

Варя закрыла глаза, позволяя себе раствориться в этом моменте. Она чувствовала, что все её страхи и сомнения исчезают, как туман под лучами солнца. Её сердце билось медленно и спокойно, а мысли становились ясными.

Когда они отстранились друг от друга, Тимофей посмотрел на неё с нежностью. Его взгляд был таким тёплым и любящим, что Варя почувствовала, как её щеки покрываются румянцем.

— Пойдём прогуляемся? — предложил он, его голос был мягким, как шёпот ветра. — Здесь неподалёку есть одно место, где можно поговорить и отдохнуть.

Тимофей помог Варе надеть куртку и, поддерживая её под руку, осторожно повёл её к дубу во дворе академии. Варя, хромая и морщась от боли, шла за ним. Её губы то и дело издавали приглушённые стоны, отражающие её страдания.

Когда они дошли до дуба, Тимофей постелил свою куртку на землю и усадил Варю. Он сел рядом и начал осторожно обнимать её, пытаясь утешить. Варя, несмотря на боль, тихо прижалась к нему, и Тимофей начал покрывать её лицо лёгкими поцелуями.

Ночь была тихой, и лишь редкие шорохи нарушали спокойствие. Тимофей целовал её в шею, губы, и Варя иногда отвечала на его поцелуи, хотя каждое движение вызывало у неё боль. Так они сидели под дубом до глубокой ночи, наслаждаясь моментами близости и тепла друг друга.

Тимофей посмотрел на часы и вздохнул. — Нужно идти, завтра мне на занятия, — сказал он с грустью в голосе. — Ну, Тимош, давай ещё посидим, — прошептала Варя и поцеловала его в губы. — Ну ладно, любовь моя, — согласился Тимофей, и они продолжили сидеть под дубом, наслаждаясь последними мгновениями вместе.

Когда светать начало сильнее, Тимофей аккуратно поднял Варю на руки и отнёс её в свою комнату. Он осторожно уложил её на кровать и укрыл одеялом. Варя, уставшая, но счастливая, сразу же уснула. Тимофей тихо вышел из комнаты, стараясь не шуметь, и отправился на занятия, оставив её отдыхать.

***

Варвара проснулась от странного ощущения. Она открыла глаза и поняла, что находится не в своей комнате. Свет из окна был непривычно ярким, а воздух казался более прохладным, чем обычно. Комната, в которой она лежала, была незнакомой. Она села на кровати, стараясь понять, как сюда попала.

Варвару охватило странное чувство. Она вспомнила ночную посиделку под дубом. Варвара была расслаблена, как никогда раньше. Они рассказывали истории, делились мечтами и планами на будущее. Тимофей был особенно внимателен к ней, словно пытался оградить от всего плохого.

Девушка почувствовала, как её щёки покраснели. Она не могла поверить, что позволила себе так расслабиться. Ведь она всегда была осторожной и осмотрительной. Но с Тимофеем всё было иначе. Он казался ей родным, близким человеком.

«Как я могла так забыть обо всём?» — подумала Варвара, пытаясь собраться с мыслями. Варя вышла из комнаты Тимофея и направилась к себе.

***

Доковыляв до двери, Варвара заметила табличку с именами: «Нолан Джейкобс, Варвара Блэквуд». Её сердце забилось быстрее. Она вспомнила, как Нолан смотрел на неё. Его взгляд был холодным и надменным. Варвара фыркнула, вспоминая его слова.

Зайдя в комнату, Варвара увидела Нолана, сидящего на диване. Он выглядел уставшим, но его взгляд был всё таким же пронзительным.

— Где ты была? — спросил он, не поднимая глаз.

— А тебе какая разница? — бросила Варвара, стараясь скрыть волнение.

Нолан молча смотрел на неё, и Варвара почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее.

— Ты думала, я не узнаю о твоих посиделках с Тимофеем? — наконец, спросил он.

— Не твоё дело, — огрызнулась Варвара, пытаясь скрыть свою растерянность.

Нолан молчал, и Варвара почувствовала, что её гнев начинает утихать. Она поняла, что он не собирается устраивать скандал. Это было странно, но в то же время приятно.

— Я не собираюсь лезть в твою жизнь, — продолжил Нолан, наконец, подняв глаза. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась какая-то усталость. — Но я хочу, чтобы ты знала: я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь.

Эти слова застали Варвару врасплох. Она не ожидала, что Нолан может быть таким… человечным.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — ответила она, стараясь говорить как можно более уверенно.

— Это твоё право, — сказал Нолан, вставая с дивана. — Но помни: я всегда буду рядом.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Варвару в полном замешательстве. Она почувствовала, как её сердце снова забилось быстрее. Нолан был загадкой, которую она не могла разгадать.

Варвара подошла к окну и посмотрела на улицу. Солнце уже взошло, и город начинал просыпаться. Она чувствовала себя потерянной и одинокой, но в то же время понимала, что ей нужно взять себя в руки.

Часть 3

***

Нолан медленно шёл по коридорам академии, погружённый в свои мысли. Его шаги были уверенными, но в глубине души он чувствовал странное смятение. В голове всплывали образы Варвары, и сердце начинало щемить. Он вспоминал их последнюю встречу, когда она чуть не утонула, а он до смерти испугался за неё. Эти моменты казались ему такими важными, такими значимыми.

Нолан закрыл глаза, пытаясь отогнать воспоминания. Он старался сосредоточиться на своих планах, но образ Варвары не исчезал. Её лицо — такое хрупкое, но в то же время сильное — стояло перед ним, как наяву. В её глазах он видел огонь, который разжигал в нём что-то новое, неизведанное.

Он снова вспомнил, как она смотрела на него тогда. В её взгляде была смесь страха и доверия, и это тронуло его до глубины души. Нолан всегда был человеком действия, но сейчас он чувствовал, что его действия могут быть не только решительными, но и осторожными.

Нолан остановился перед большим окном, из которого открывался вид на сад. Он взглянул на своё отражение в стекле. В его глазах читалась решимость и лёгкое волнение. Он знал, что впереди его ждут трудности, но был готов к ним. Он был готов бороться за свои чувства.

Внезапно он вспомнил слова отца, которые звучали в его голове: «Ты будешь с ней встречаться, и потом вы сыграете свадьбу. Нам нужен союз с их семьёй. И точка, сын». Эти слова вызывали в нём гнев, но он понимал, что не может просто игнорировать их. Он не собирался жениться на Лене!

Отец всегда был для него примером жёсткости и решимости, но в тоже время он был любящим, нежным. Он всегда требовал от Нолана быть таким же сильным и непоколебимым. Но сейчас Нолан чувствовал, что это не его путь. Он не хотел жить по чужим правилам, даже если они были установлены его отцом.

Нолан усмехнулся, представив, какой будет шумиха, когда станет известно, что задира академии влюбился в свою жертву. Но он не собирался отступать. Варвара была особенной для него. Она стала для него чем-то большим, чем просто девушка, которую он спас.

Нолан знал, что впереди его ждут испытания. Ему придётся преодолеть не только свои страхи, но и сопротивление окружающих. Но он был готов к этому. Он был готов сделать всё, чтобы быть с Варварой, даже если это означало пойти против всех.

***

Нолан решительно вошёл в комнату Лены. Его шаги были твёрдыми, а взгляд — холодным и решительным. Он был готов высказать ей всё, что накопилось на душе, и не собирался отступать. Лена сидела на кровати, окружённая своей соседкой по комнате, которая, почувствовав напряжение, вскочила и выбежала в коридор. Лена осталась одна, её лицо выражало смесь недоумения и лёгкого страха, словно она была загнана в угол.

Лена смотрела на него, её глаза метались, не зная, куда деться от его взгляда. Она чувствовала себя уязвимой и беспомощной.

— Что случилось, Нолан? — тихо спросила она, её голос дрожал. — Почему ты так зол?

Нолан глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Он не хотел кричать, но эмоции переполняли его. Он решил не церемониться и прямо высказал свои подозрения.

— Я знаю, кто пытался убить Варю, — сказал он, его голос был твёрдым, в нём слышалась боль. — И знаешь, кто это был?

Лена опустила глаза, пытаясь скрыть свои чувства. Она не ожидала, что он узнает о её намерениях. Её план был хорошо продуман: напустить на Варю сон с участием Нолана. Но всё пошло не так, как она задумала.

— Это была ты, — уверенно заявил Нолан, его голос стал ледяным. — Ты пыталась убить её, чтобы я не перестал встречаться с тобой. Но твой план провалился. Я ухожу от тебя.

С этими словами он достал документы об отчислении из академии. Лена вздрогнула, её глаза расширились от ужаса. Она не могла поверить, что её разоблачили. Нолан положил документы на стол, и этот жест стал для неё символом конца.

— Собирай вещи и проваливай, — добавил он, его голос звучал как приговор. — Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

Лена застыла, не зная, что сказать. Она чувствовала, как её сердце разрывается от боли и унижения. Её план рухнул, и теперь ей придётся уйти из академии. Но она не могла поверить, что всё закончилось так быстро. Она всегда была уверена, что сможет добиться своего, но теперь перед ней стоял Нолан, готовый начать новую жизнь с Варей.

Нолан вышел из комнаты, оставив Лену одну. Он чувствовал облегчение, но в то же время и грусть. Он знал, что больше никогда не увидит её, но это было правильным решением. Он был уверен, что сможет забыть её и начать новую жизнь. Он был готов к этому, несмотря на все трудности, которые ждали его впереди.

***

Жека сидел в своей комнате, спокойно собирая учебники на завтрашние уроки. Он любил этот момент тишины и уединения, когда можно было сосредоточиться на учёбе и не отвлекаться на посторонние мысли. Внезапно дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Нолан. Его лицо светилось довольной улыбкой, а глаза блестели от радости.

— Нолан, что случилось? — удивлённо спросил Жека, откладывая учебник по истории магии и поднимаясь с кресла.

Нолан вошёл в комнату, всё ещё улыбаясь, но теперь в его взгляде появилось что-то зловещее.

— Нолан? — Жека сделал шаг навстречу другу, но тот резко поднял руку, останавливая его.

— Поздравь меня, Жека, — выдохнул Нолан, его голос дрожал от волнения. — Я расстался с Леной. Навсегда. Я вышвырнул её из академии. Теперь она не сможет больше мешать мне. Всё же хорошо иметь отца, который сделает для тебя всё, что угодно.

Жека застыл на месте, не веря своим ушам. Лена была одной из самых популярных девушек в академии, и её отношения с Ноланом казались всем идеальными.

— Дружище, это же прекрасно! — наконец ответил Жека, стараясь скрыть своё удивление. — Я рад за тебя. Но у меня тоже есть новость.

-Хорошая или плохая? - Нолан напрягся, его улыбка исчезла, и он стал серьёзным.

— Для кого как, — ответил Жека, садясь обратно в кресло. — Я тут порылся в архивах моей семьи и нашёл книгу. На обложке было написано: «Родословная семьи Блэквуд». И тут в конце у моих родителей не один ребёнок. Помимо меня была девочка. Возраст, как и у меня. И всё бы ничего, но её звали Варвара Блэквуд. Я подумал, может это совпадение, но нет. Она точная копия меня. И магическая экспертиза это подтвердила.

Жека замолчал, наблюдая за реакцией Нолана. Тот сначала замер, словно не веря своим ушам, а затем медленно опустился на стул, стоящий у стола.

— Жесть, — прошептал Нолан, его лицо стало бледным, а руки задрожали. — Это же... Это же просто...

— Я не знаю, что и думать, — продолжил Жека, чувствуя, как внутри него нарастает волнение. — Она точная копия меня во всём: внешность, магия, даже характер. Я даже не знаю, как это возможно.

Нолан молчал, глядя в одну точку на полу. Жека видел, что его друг был потрясён до глубины души.

— Но... Но это же... — наконец произнёс Нолан, поднимая взгляд на Жеку. — Это же значит, что...

— Да, — ответил Жека, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. — Это значит, что у меня есть сестра. Сестра, о которой я ничего не знал. И которая, возможно, тоже является частью семьи Блэквуд.

Нолан вздохнул и закрыл лицо руками.

— Это... Это просто невероятно, — пробормотал он, качая головой. — Как такое вообще возможно?

Жека пожал плечами, чувствуя себя потерянным и сбитым с толку.

— Я не знаю. Но я должен найти её. Я должен поговорить с Варей.

Нолан поднял голову и посмотрел на Жеку. В его глазах читалась смесь страха и любопытства.

— Что ты собираешься делать? — спросил он, его голос дрожал.

Жека задумался на мгновение, а затем твёрдо ответил:

— Я собираюсь найти её. И узнать правду. Даже если это будет нелегко.

*** Жека и Нолан сидели в уютном кафе, обсуждая свои дела. Жека, спокойный и рассудительный, всегда старался поддержать друга в трудные моменты. Нолан, известный своей холодностью и отстранённостью, был явно взволнован. Его глаза горели странным огоньком, который Жека сразу заметил.

— Жека, Варя сейчас ещё не отошла от потопа, — начал Нолан, стараясь не смотреть другу в глаза. — Она ещё слаба. Может, не надо...

— Дружище, только не говори, что... —догадался Жека, но Нолан перебил его.

— Да, да! Я влюбился в неё! Как последний идиот! Какой же я придурок! Господи... — Нолан закрыл лицо руками, словно пытаясь скрыть свои эмоции.

Жека рассмеялся, но в его смехе не было ни капли насмешки. Он знал, как тяжело Нолану признаться в своих чувствах.

— Сэр Холод наконец-то испытал тёплое чувство! Так дерзай! — ободряюще сказал Жека, похлопав друга по плечу. — Ты же всегда говорил, что лучше попробовать и пожалеть, чем жалеть о том, что не попробовал.

Нолан вздохнул и покачал головой.

— Как ты не понимаешь! Она с Морозовым. Он опередил меня, чертов мачо. Надо ждать его ошибки.

Жека нахмурился. Он знал, что Морозов — опасный соперник. Нолан был человеком действия, и ждать ошибок Морозова могло быть не самым лучшим решением.

— Ладно, жди, — наконец сказал Жека, хлопнув друга по плечу. — Время покажет, кто прав. А пока, давай просто наслаждаться жизнью. Мы же не знаем, что будет завтра.

Нолан кивнул, но в его глазах всё ещё читалась тревога. Он знал, что ему предстоит сделать непростой выбор. С одной стороны, он хотел быть с Варей, с другой — понимал, что Морозов не сдастся так просто. И ему предстояло решить, готов ли он бороться за свою любовь или будет ждать, пока судьба сама сделает свой выбор.

***

Варя сидела в уютной учебной аудитории, стены которой были увешаны старинными свитками и полками с колбами и ретортами. Её мысли были далеки от бурлящих котлов и шипящих зелий. С каждым днём девушка чувствовала себя лучше, но в глубине души её терзало странное чувство тревоги. Тимофей часто пропадал неизвестно где, а Катя иногда подолгу не появлялась в академии. Варя лишь изредка встречалась с Тимофеем, и каждая такая встреча заканчивалась его порывистыми объятиями, после чего он быстро уходил. Это странное чувство неудовлетворённости и одиночества не покидало её, но сейчас мысли девушки были заняты предстоящим конкурсом.

Варя выбрала песню, которую хотела исполнить, но ей нужно было петь дуэтом. Она всегда предпочитала сольные выступления, но сейчас понимала, что без партнёра не обойтись. Наконец, она решилась подойти к преподавателю.

— Мисс Эванс, у вас не найдётся какого-нибудь мальчика, который хорошо поёт? — неуверенно спросила она, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Есть один... а вот и он! Нолан, подойди-ка сюда! — раздался громкий голос мисс Эванс, которая заметила нерешительность своей ученицы.

Варя похолодела. Нолан? Она не могла поверить своим ушам.

Нолан, услышав своё имя, медленно подошёл к ним. Он выглядел немного растерянным, но быстро взял себя в руки.

— Да, мисс Эванс? — спокойно спросил он, стараясь не показывать своего удивления.

— Нолан, будешь петь с Варей дуэтом на конкурсе? — повторила мисс Эванс, внимательно глядя на него.

Нолан как-то странно посмотрел на Варю, словно пытаясь понять, почему именно она выбрала его. Его взгляд был немного смущённым, но в то же время решительным. Он кивнул:

— Хорошо!

Варя была удивлена. Она не ожидала, что он согласится. Нолан всегда казался ей немного замкнутым и отстранённым, и она не могла представить, что он будет петь с ней дуэтом.

— Отлично! — воскликнула мисс Эванс, явно довольная ответом. — Всё, Варя, репетиция после моего урока. Вас отпустят с зельеварения, но потом пойдёте на боевые искусства.

— Хорошо... — прошептала Варя, чувствуя, как её сердце забилось быстрее. Она не знала, что думать. С одной стороны, она была рада, что у неё будет партнёр для выступления, но с другой — она чувствовала, что что-то здесь не так. Почему именно Нолан? И почему он так странно посмотрел на неё?

Варя решила, что подумает об этом позже. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на репетиции. Она встала из-за стола и направилась к своему котлу, стараясь не встречаться взглядом с Ноланом.

*** Варя стояла на сцене, её ладони были влажными, а голос дрожал от волнения. Она нервно сжимала микрофон, ожидая Нолана, который только что вышел на сцену. Его появление заставило её сердце забиться быстрее. Нолан, немного запыхавшийся, с улыбкой подошёл к микрофону.

Мисс Эванс стояла в стороне. Её лицо светилось добротой, но в глазах читалась лёгкая тревога.

— Варя, Нолан, вы готовы? — мягко спросила мисс Эванс, её голос был полон заботы.

— Да, мисс Эванс, — ответила Варя, стараясь придать своему голосу уверенности.

— Тогда начнём. — Мисс Эванс взяла в руки пульт и включила минусовую запись песни.

— Эта песня — одна из моих любимых, — сказала она, улыбаясь. — Когда я была молодой, она всегда вдохновляла меня.

— Спасибо, мисс Эванс, — поблагодарила Варя, чувствуя, как её волнение немного отступает.

— Когда я была в вашем возрасте, я тоже мечтала выступать на сцене, — продолжила мисс Эванс. — Но, как видите, не все мечты сбываются. Теперь ваша очередь.

Варя кивнула, а Нолан улыбнулся. Он взял листок с текстом, который протянула ему Варя, и начал читать слова. Его голос был низким и уверенным, каждое слово звучало чётко.

Мисс Эванс кивнула, показывая, что они готовы. Она включила музыку, и зал наполнился звуками. Варя сделала глубокий вдох и начала петь.

— Нет, я не буду говорить, что могу тебя простить, и обид не помню я, — её голос был сильным и уверенным, но в нём чувствовалась искренность.

Нолан подхватил мелодию, продолжая:

— Но ты же знаешь всё равно, что в душе моей темно, если рядом нет тебя!

Их голоса словно слились воедино, создавая идеальную гармонию. Каждое слово, каждая нота наполняли зал магией. Варя чувствовала, как её голос становится всё сильнее, а Нолан, казалось, растворяется в мелодии, забывая о своих тревогах.

Мисс Эванс стояла в стороне, наблюдая за ними с гордостью. Её глаза светились от радости. Она видела, как её ученики, несмотря на все сомнения и страхи, смогли преодолеть себя и показать настоящий талант.

Песня подходила к концу, и Варя с Ноланом допели последние строки.

Мисс Эванс подошла к ним, чтобы поздравить.

— Вы молодцы, ребята, — сказала она, обнимая их. — Это было потрясающе.

— Спасибо, мисс Эванс, — ответила Варя, её голос дрожал от волнения.

— Я знала, что у вас всё получится, — продолжила мисс Эванс. — Вы настоящие таланты.

Нолан кивнул, улыбаясь.

— Это было невероятно, — сказал он

Часть 4

***

В аудитории прорицаний царила спокойная, почти медитативная атмосфера. Ученики сидели за партами, погружённые в свои мысли, но все как один внимательно слушали профессора Митчелла. Его голос, глубокий и мелодичный, словно заклинание, проникал в самые потаённые уголки сознания, вызывая образы и чувства.

Профессор, высокий и худощавый, с длинными седыми волосами, собранными в хвост, сидел за своим массивным столом, на котором лежали старинные книги и хрустальный шар. Его глаза, скрытые за стёклами очков, казались бездонными, словно в них отражались тайны веков. Сегодня он рассказывал о значении снов — одной из самых загадочных и малоизученных областей магии.

Внезапно профессор Митчелл напрягся и привстал. Его взгляд скользнул по аудитории, и он заметил Варю Блэквуд, одну из самых талантливых учениц на курсе. Варя сидела на первом ряду, её лицо было сосредоточенным, но в глазах горел интерес.

— Леди Блэквуд? — мягко произнёс профессор, его голос прозвучал, как далёкий звон колокольчика.

— Да, профессор, — Варя подняла голову, её глаза встретились с глазами Митчелла.

— Тебе передали записку, — продолжил профессор, доставая из кармана смятый клочок бумаги. — Я не успел распознать отправителя.

Варя протянула руку, и Митчелл передал ей записку. Она была небольшой, с неровными краями, словно её многократно складывали и разворачивали. Развернув её, Варя прочитала: «Приходи в 19:00 к большому дубу во дворе академии. Буду ждать».

Почерк был знакомым. Точно так же был подписан подарок, который Варя нашла в коробке с фруктами несколько дней назад. Варя провела пальцами по бумаге, пытаясь уловить тепло или вибрацию, которые могли бы подсказать ей, кто отправил записку.

— Спасибо, профессор, — тихо сказала она, возвращая записку Митчеллу.

— Будь осторожна, — произнёс он, его голос звучал почти как предупреждение.

Варя кивнула, хотя внутри её разгоралось любопытство. Она знала, что должна рискнуть и встретиться с неизвестным отправителем. Кто мог отправить ей записку? Это мог быть кто-то из её знакомых, кто хотел поговорить о магии или просто узнать её лучше. Но Варя чувствовала, что это что-то большее. Что-то, что может изменить её жизнь.

Когда лекция закончилась, Варя собрала свои вещи и вышла из аудитории. Её шаги эхом разносились по коридорам академии, пока она направлялась к выходу. На улице уже начинало темнеть, и мягкий ветер играл с её волосами. Варя остановилась у большого дуба, который рос в центре двора. Его ветви раскинулись, словно руки, обнимающие весь мир.

Варя огляделась по сторонам, но никого не увидела. Она достала из кармана записку и ещё раз прочитала её. «Приходи в 19:00». Время приближалось, и она решила не терять ни минуты.

Она присела на траву у дуба и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В её голове начали всплывать образы: мягкий свет луны, тихий шелест листьев.

*** Жека осторожно шёл по тропинке к огромному дубу, который возвышался посреди двора академии. Ветер усиливался, шелестя листвой, и в темноте он едва различал дорогу. Фонари, разбросанные по территории, давали слабый свет, но этого было недостаточно, чтобы осветить весь путь. Каждый шаг давался ему с трудом, но он упорно двигался вперёд, стараясь не споткнуться.

Наконец, он увидел огромный раскидистый дуб. Его ветви, словно руки великана, тянулись к небу, а корни, казалось, впивались в землю, удерживая его на месте. Жека почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он подошёл ближе. Около дуба, прислонившись к стволу, сидела Варя. Её плащ с эмблемой академии, изображающей древнее дерево, придавал ей вид настоящей колдуньи. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, а на лице застыло странное выражение.

Когда Жека подошёл к ней, она обернулась, и её глаза, блестевшие в слабом свете фонарей, встретились с его.

— Ты? Что ты тут делаешь, поганый дружок Нолана? — её голос был холодным и резким, как ветер, который дул вокруг. — Он тебя подослал, чтобы сделать очередную пакость?

— Нет, Варя, всё совершенно не так! Дай мне объяснить, — Жека почувствовал, как его голос дрогнул. Он понимал, что ему предстоит рассказать что-то, что может изменить их жизни навсегда.

Черты Вариного лица немного смягчились, но в её глазах всё ещё читалось недоверие.

— У тебя полминуты, время пошло, — она скрестила руки на груди, как будто защищаясь.

Жека глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он понимал, что это будет непросто.

— Я листал архив своей семьи и нашёл книгу, в которой говорилось, что у моих родителей был не только я. У меня была сестра-близнец.

Варя нахмурилась, но не перебила его.

— Как только я узнал твою фамилию, я подумал, что это просто совпадение. Но магическая экспертиза подтвердила, что мы с тобой — близнецы.

Её глаза расширились от удивления.

— Не может быть, — прошептала она, словно не веря своим ушам.

Жека почувствовал, как внутри него поднимается волна тепла. Он наконец-то нашёл слова, чтобы объяснить всё, что его мучило.

— Я знаю, что это звучит как бред сумасшедшего, но это правда. Мы с тобой связаны не только кровью, но и магией.

Варя молчала, её взгляд был устремлён на него, но она не могла найти слов. Её руки, которые до этого были скрещены на груди, теперь безвольно опустились.

— Почему ты мне это рассказываешь? — наконец спросила она, её голос звучал тихо, почти шёпотом.

— Потому что я хочу, чтобы ты знала правду. Я не враг тебе. Я хотел понять, почему мы так похожи. Почему у нас одинаковые способности.

Варя закрыла глаза, словно пытаясь осмыслить услышанное. Жека чувствовал, как между ними витает напряжение, но он не отступал.

— Я хочу, чтобы ты была частью моей жизни, — продолжил он, чувствуя, как его голос срывается. — Я хочу, чтобы мы могли доверять друг другу.

Варя открыла глаза и посмотрела на него. Её взгляд был полон эмоций: от удивления до страха, от недоверия до надежды.

— Жека, — прошептала она. — Я не знаю, что сказать. Это всё так… неожиданно.

Её голос дрожал, но в нём было что-то ещё. Что-то, что Жека не мог понять.

— Подожди, — он сделал шаг вперёд, но остановился, увидев, как она отпрянула. — Варя, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу, чтобы мы были вместе.

Варя медленно вышла из тени могучего дуба, чьи ветви, словно древние стражи, тянулись к небу. Её шаги были неуверенными, но в них чувствовалась решимость. Жека поднял голову и увидел слёзы, блестевшие в её глазах.

— Варя... — прошептал он.

Она выглядела хрупкой и потерянной, словно маленький ребёнок, заблудившийся в большом и незнакомом мире. Жека резко потянулся к ней, его сердце сжалось от боли и тревоги. Он обнял её за плечи, стараясь передать всю свою силу и уверенность.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, хотя сам не был уверен в своих словах.

Они медленно пошли к жилому корпусу, где находились их комнаты. Варя прижималась к нему, словно ища защиты и поддержки. Жека чувствовал, как её плечи слегка дрожат, и это разрывало его изнутри.

Когда они вошли в комнату, Варя глубоко вздохнула. Здесь было тепло и уютно, словно дом, который она давно не видела. Жека подвёл её к мягкому пуфику и сел рядом, протягивая ей толстую книгу в красном переплёте.

— Это старый архив нашей семьи, — сказал он, открывая книгу. — Я нашёл его в библиотеке. Посмотри на эту страницу.

Варя осторожно взяла книгу и открыла её. Её взгляд упал на сложные ветви дерева, которые переплетались между собой, образуя замысловатую фигуру. Она долго смотрела на рисунок, словно пытаясь понять его смысл.

— Как это возможно? — прошептала она, не отрывая глаз от страницы.

Жека улыбнулся, хотя в его глазах всё ещё читалась тревога.

— Ты был прав, — тихо сказала она. — Это невероятно.

Жека почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он взял её за руку и крепко сжал.

— Я рад, что ты поверила, — сказал он.

Варя кивнула, её глаза блестели от слёз.

— Прости меня, Варя, — вдруг сказал он, не поворачиваясь к ней. — За всё, что я сделал.

Варя подошла к нему и обняла его сзади. Она почувствовала, как его плечи слегка трясутся, и её сердце сжалось от боли.

— Тебе не за что извиняться, Женечка, — тихо сказала она, прижимаясь к нему. — Я понимаю, что у тебя были свои причины.

Жека медленно повернулся к ней, его глаза были полны раскаяния.

— Я должен быть сильнее, — прошептал он. — Я должен защитить тебя.

Варя посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Ты уже сделал это, — сказала она. — Ты вернул меня домой.

Жека крепко обнял её, прижимая к себе.

— Добро пожаловать домой, сестрёнка, — сказал он, его голос дрожал от волнения. — Я обещаю, никому не дам тебя в обиду. Никогда тебя не брошу.

Варя почувствовала, как его слова проникают в её сердце, согревая его. Она закрыла глаза и улыбнулась, чувствуя, как напряжение покидает её.

— Спасибо, — прошептала она.

Жека отстранился и посмотрел на неё. Его глаза были полны решимости и любви.

— Теперь всё будет хорошо, — сказал он. — Я обещаю.

Варя кивнула и почувствовала, как её сердце наполняется надеждой. Она знала, что впереди их ждут трудности, но теперь она была не одна. У неё был брат, который всегда будет рядом.

— Я буду рядом, — тихо сказала она, глядя ему в глаза.

Жека обнял её ещё крепче, чувствуя, как его сердце наполняется радостью и облегчением.

— Всегда, — прошептал он, улыбаясь.

***

Варя сидела на мягком пуфике в просторной и светлой комнате, обставленной в стиле, который она называла "уютным минимализмом". Стены были выкрашены в нежно-голубой цвет, а на полу лежал пушистый ковёр с длинным ворсом. Комната была наполнена мягким светом, льющимся из большого окна, за которым виднелся городской пейзаж. На подоконнике стояли горшки с цветами, а в углу комнаты располагалась небольшая библиотека с полками, уставленными книгами разных жанров.

Варя держала в руках старую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Её глаза были задумчивы, а лицо — сосредоточенным. Она погрузилась в свои мысли, и казалось, что весь мир вокруг перестал для неё существовать.

Вдруг дверь комнаты распахнулась, и в комнату вошёл Тимофей. Он был одет в светлые джинсы и футболку, которая обтягивала его широкие плечи. На его лице читалась смесь гнева и удивления.

— Варя, тебя не смущает, что у тебя есть парень? А ты тут с этим придурком ошиваешься! — спросил он, его голос был громче, чем обычно.

Варя вздрогнула и подняла голову. Она увидела Тимофея и сразу поняла, что он зол. Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.

— Во-первых, понизь тон, — холодно ответила она, не выпуская книгу из рук. — Во-вторых, оказалось, что Жека — мой брат. И тебя должно смущать наше сходство. И в-третьих, тебя не смущает, что у тебя есть девушка, а ты с Катей по пляжам шляешься и пропадаешь целыми днями, даже не приходишь ко мне?

Тимофей замер на несколько секунд, его глаза расширились от удивления. Он явно не ожидал такого отпора. Но затем его лицо стало ещё более мрачным.

— Что за чушь ты несёшь? — прорычал он, делая шаг вперёд. — Ты моя девушка, и я имею право знать, что происходит!

— Твоя девушка? — Варя поднялась с пуфика, её голос стал ледяным. — Ты серьёзно думаешь, что имеешь право контролировать меня? Ты не имеешь права ревновать, Тимофей. Ты сам дал мне повод для сомнений.

В этот момент дверь комнаты снова открылась, и в комнату вошла Катя. Она была одета в лёгкое летнее платье, её волосы развевались на ветру. Её лицо было бледным, а глаза — полными страха.

— Варя, это ошибка, — начала она, её голос дрожал. — Послушай, пожалуйста...

Но Варя не стала слушать. Она повернулась к Кате и посмотрела на неё с такой ненавистью, что Катя отшатнулась.

— Катя, — сказала она, её голос был полон презрения, — ты не достойна быть с Тимофеем. Ты лгунья и предательница.

С этими словами Варя выскочила из комнаты, её сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать. Она побежала по коридору, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих.

— Варя, подожди! — услышала она голос Жеки.

***

Варя бежала по тёмным коридорам академии, заливаясь слезами. Её шаги гулко отдавались в тишине, нарушаемой лишь тихим плачем. Боль переполняла её сердце, словно кто-то разорвал его на части, и она не могла остановиться. В голове крутились обрывки мыслей, но среди них не было ни одной светлой.

Жека пытался догнать её. Его голос, сначала уверенный и настойчивый, постепенно терял силу и хрипел. Он выкрикнул её имя, но она не слышала. Её разум был поглощён болью и отчаянием.

Варя выбежала во двор академии, не обращая внимания на охранников, которые пытались её остановить. Их крики и протесты растворились в её горе. Она даже не заметила, как оказалась за воротами, которые захлопнулись за её спиной.

Внезапно она почувствовала, как воздух вокруг неё изменился. Он стал густым и тяжёлым, словно давил на неё. Варя остановилась и подняла голову. Небо было тёмным, с редкими звёздами, которые казались далёкими и чужими.

Она вспомнила заклинание, которое случайно прочитала в старой книге. Оно было написано на древнем языке, и его сила была настолько велика, что Варя боялась его использовать. Но сейчас у неё не было выбора.

Она прошептала слова заклинания, и её голос, хриплый от слёз, разнёсся по улице. В тот же миг её тело начало меняться. Кости хрустнули, кожа покрылась мехом, а руки и ноги превратились в лапы. Варя почувствовала, как её тело стало лёгким и гибким, а разум — острым и ясным. Она превратилась в лису.

Варя побежала по лесу, который окружал академию. Деревья и кусты мелькали перед её глазами, а ветер шептал что-то непонятное. Она бежала, пока лес не сменился полем. Здесь было тихо и спокойно, и Варя остановилась. Она села на сухую траву и снова стала человеком.

Варя упала на землю и начала бить её кулаками. Её слёзы смешивались с пылью, а сердце разрывалось от боли. Она кричала, не сдерживая себя:

— Тварь! Сволочь! Как я могла полюбить первого встречного? Какая же я идиотка!

Она чувствовала себя глупой и наивной. Как она могла позволить себе влюбиться в того, кто не заслуживал её чувств? Как могла так слепо доверять?

Варя долго лежала на земле, пока её слёзы не иссякли.

Теперь она знала, что любовь может быть слепой и жестокой. Она поклялась себе, что больше никогда не позволит себе быть такой глупой. Она больше не будет верить первому встречному и не будет доверять своему сердцу, пока не убедится в искренности чувств.

***

Варя лежала на холодной земле, её тело дрожало от холода и усталости. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она покинула академию. Её мысли были спутаны, а сердце разрывалось от боли и отчаяния. Она не могла понять, как могла так ошибиться, как могла довериться тем, кто оказался её предателями.

Её тело было покрыто множеством ссадин и синяков. Кожа на руках была содрана, а на коленях виднелись глубокие раны. Но физическая боль была ничто по сравнению с тем, что творилось в её душе. Она чувствовала себя разбитой и опустошённой.

В её голове мелькали образы Тимофея. Она видела его наглое лицо, его улыбку, которая всегда казалась ей такой искренней. Но теперь она понимала, что это была лишь маска. Они лгали ей, использовали её. Всё, что они говорили, было ложью.

В животе заурчало, и Варя поняла, что она ужасно голодна. Она не ела почти неделю. Голод был таким сильным, что затмевал все остальные чувства. Но она не могла заставить себя встать и найти еду. Она просто лежала, чувствуя, как силы покидают её.

В какой-то момент перед её глазами всё потемнело. Руки начали трястись мелкой дрожью, и она почувствовала, как сознание ускользает. Она провалилась в сон, надеясь, что это избавит её от боли и страданий.

***

Когда она очнулась, вокруг было темно. Она не сразу поняла, где находится. Но потом почувствовала тепло и услышала знакомый голос.

— Варя, очнись! — прошептал Жека, держа её за руку.

Варя открыла глаза и увидела его лицо. Он выглядел обеспокоенным и уставшим. Его глаза были полны тревоги, а на щеках виднелись следы слёз.

— Жека, — прошептала она, чувствуя, как её губы дрожат.

Он крепко сжал её руку и прижал к своей груди.

— Варя, ты меня так напугала, — прошептал он, его голос дрожал. — Я думал, что потерял тебя.

Она попыталась улыбнуться, но губы не слушались её. Она почувствовала, как по щекам текут слёзы.

— Жека, я не хотела, — прошептала она. — Я просто не знала, что делать.

Он покачал головой и погладил её по руке.

— Всё хорошо, Варя. Ты справишься. Я здесь, и я всегда буду рядом.

Она почувствовала, как его слова проникают в её сердце. Она знала, что Жека всегда был её опорой. Он был тем, кто всегда понимал её, кто всегда был готов помочь. И сейчас он был здесь, рядом с ней, готовый поддержать её в любой момент.

Она снова закрыла глаза и почувствовала, как её тело начинает расслабляться. Она знала, что Жека не даст ей упасть. Он всегда будет рядом, чтобы помочь ей справиться со всеми трудностями.

— Спасибо, Жека, — прошептала она, чувствуя, как слёзы текут по её щекам. — Спасибо за то, что ты есть.

Он улыбнулся и кивнул.

— Давай я помогу тебе встать, — сказал он, его голос был мягким и заботливым.

Он помог ей подняться с кушетки, и Варя почувствовала, как её ноги дрожат от слабости. Она знала, что Жека не даст ей упасть, но всё равно боялась.

— Всё будет хорошо, Варя, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я обещаю.

*** Варя и Жека сидели в небольшой столовой, залитой мягким светом ламп. На стенах висели старые плакаты с героями мультфильмов, а на окнах стояли горшки с живыми цветами. Маленький круглый стол был покрыт клеёнчатой скатертью с мелкими узорами. На столе стояли тарелка с остывшим супом, чашка чая и пара ложек.

Варя сидела напротив Жеки, её взгляд был устремлён в тарелку. Она вяло помешивала суп ложкой, не проявляя особого интереса к еде. Её лицо выглядело усталым и немного растерянным. Жека, сидевший рядом, смотрел на неё с растущим беспокойством.

— Ешь давай! — наконец сказал он, стараясь придать голосу твёрдость, но в нём всё равно проскальзывала забота.

Варя подняла на него глаза и вздохнула. Её взгляд был полон тоски и грусти.

— Ну я не хочу, — тихо ответила она, опустив голову. — Кусок в горло не лезет.

Жека тяжело вздохнул, глядя на неё.

— Ешь давай, — повторил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Ну как с родителями знакомиться в таком состоянии? А ну-ка открой ротик.

— Как? Уже к родителям? Как я покажусь перед родителями в таком виде? — продолжала Варя, её голос дрожал. — Я же вся в синяках и ссадинах. Они будут думать, что я какая-то неудачница. — воскликнула она, отодвигая тарелку. — Я не готова!

Жека взял ложку из её рук и, не говоря ни слова, начал кормить её супом. Варя сначала сопротивлялась, но потом её руки опустились на колени.

Варя, стиснув зубы, подчинилась. Она сделала несколько глотков, но суп был холодным и невкусным, и она поперхнулась.

Жека нахмурился, его лицо стало серьёзным.

— Готова, — твёрдо сказал он, глядя ей в глаза. — Не переживай, они отличные люди. Мама и папа тебя любят, не переживай.

Варя посмотрела на него с надеждой, но всё ещё не была уверена.

— Ты правда так думаешь? — спросила она, её голос дрожал.

Жека кивнул, его взгляд был полон уверенности.

— Конечно, — сказал он. — Они очень добрые и понимающие. И ты им обязательно понравишься.

Варя глубоко вздохнула и взяла ложку из рук Жеки. Она начала есть, но её движения были неуверенными и медленными. Жека продолжал наблюдать за ней, его рука лежала на столе рядом с её рукой.

— Всё будет хорошо, — сказал он, стараясь звучать как можно более убедительно. — Я буду рядом с тобой.

Варя улыбнулась ему, хотя улыбка была слабой и немного грустной. Жека тоже улыбнулся в ответ, его глаза светились теплом и заботой.

***

Варя вошла в свою комнату и аккуратно начала собирать вещи. Её движения были чёткими и сосредоточенными, словно она делала это уже не в первый раз. В дорожную сумку она положила пару тёплых кофт, несколько футболок, пару комплектов нижнего белья, пижаму и пару носков. Всё это она сложила аккуратно, стараясь не оставлять лишнего места. Затем она взяла небольшой кожаный кошелёк с деньгами и документами, проверила, всё ли на месте, и положила его на дно сумки.

В этот момент дверь комнаты тихо открылась, и на пороге появился Нолан. Его обычно спокойное лицо было искажено болью и сожалением. Рубашка на нём была в тёмных пятнах крови, а по левой щеке стекала свежая алая струйка. Варя, увидев его, застыла на месте. Она не могла поверить своим глазам.

Нолан окинул её взглядом, полным боли и вины, и молча прошёл мимо неё в ванную. Варя, не теряя ни секунды, продолжила свои сборы. Она взяла небольшую косметичку, положила туда немного косметики, расчёску и пару заколок.

Когда Варя закончила собирать вещи, она быстро вышла из комнаты, стараясь не думать о том, что произошло. Она направилась к комнате Жеки, но по пути её остановил Тимофей. Он стоял у двери Жеки, корчась от боли. Его лицо было в синяках, нос кровоточил, а руки были в ссадинах. Варя не могла не заметить, что он выглядел так, будто его избили.

Тимофей поднял на неё глаза, полные боли и ненависти.

— Это всё из-за тебя, — прохрипел он, сплюнув кровь на пол. — Нолан решил, что я заслуживаю наказания.

Варя поморщилась. Она быстро подошла к двери Жеки и постучала.

— Жека, ты готов? — спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно спокойнее.

Жека открыл дверь и вышел в коридор. Он был одет в чёрную футболку и джинсы, но на груди у него виднелись следы крови. Пазл сложился, но Варя сделала вид, что не обратила на всё это внимания.

— Мы можем ехать, — ответил он, глядя на Варю с холодной улыбкой. — Надеюсь, ты не передумала.

Варя покачала головой и взяла сумку. Жека взял свою спортивную сумку и направился к выходу. Варя последовала за ним, стараясь не смотреть на Тимофея, который всё ещё стоял у двери, тяжело дыша.

Когда они вышли на улицу, Варя увидела, что Жека уже оседлал свою гнедую кобылу арабской породы. Она подошла к нему и взяла поводья своего коня. Это был шикарный вороной жеребец фризской породы, которого она выбрала за его красоту и грацию. Конь был спокоен и послушен, но Варя знала, что в дороге он может проявить свой характер.

Жека подошёл к ней и помог сесть в седло. Затем он сам вскочил на свою кобылу, и они двинулись по узкой тропинке, ведущей из академии. Варя чувствовала, как ветер треплет её волосы, и слышала тихое ржание коней.

Часть 5

*** Варя и Жека ехали уже два часа. Варя ехала позади, её глаза были полны слёз. Она тихо всхлипывала, думая о Тимофее. Тимофей был для неё всем. Но теперь он был в академии, целуя Катю, девушку, которую Варя считала своей подругой. Слёзы катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки.

Жека услышал её всхлипывания. Он обернулся и увидел, как слёзы стекают по её лицу. Варя быстро вытерла лицо рукавом и натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть свою боль.

— Забудь этого Тимофея! Он не достоин твоих слёз, — сказал Жека, стараясь придать своему голосу твёрдость.

— Жека, поздно! Не нужно читать мне нотации! Я просто не буду больше никого к себе подпускать, и всё. Уже не будет проблем.

Жека отвернулся и промолчал. Он знал, что слова сейчас не помогут. Варя была в состоянии глубокого разочарования и боли. Её сердце было разбито, и она не могла позволить себе снова открыться кому-то.

Жека вздохнул, глядя в даль. Его мысли были полны сомнений и грусти. "А вот это проблема. Нолан так любит Варю! Может, и она к нему не равнодушна, но пока к себе она его не допустит. Нужно устроить им непринуждённую встречу. Но не сейчас. Варе ещё очень плохо, да и здоровьем она слаба." — подумал Жека, его глаза загорелись решимостью.

Внезапно его размышления прервал восхищённый возглас Вари: — Это наш дом?

Варя указала на двухэтажный особняк с большими окнами и ухоженным садом. Её голос был полон удивления и радости. Жека кивнул, улыбнувшись.

— Мы наконец-то приехали.

Жека спрыгнул с лошади и, едва коснувшись земли, бросился к Варе. Его движения были стремительными, но осторожными. Он подбежал к ней, словно боялся, что она вот-вот исчезнет, и, не раздумывая, помог ей слезть с седла. Его сильные руки аккуратно обхватили её за талию, и он медленно опустил её на землю.

Когда стремя ударилось о плечо Вари, она болезненно вскрикнула, но её лицо тут же озарила улыбка. Она подняла глаза на Жеку, показывая, что всё в порядке. Её голос, несмотря на боль, звучал твёрдо и уверенно. Она кивнула, словно подтверждая свои слова, и жестом показала, что им нужно идти.

Жека, не теряя ни секунды, взял её за руку. Его пальцы крепко сжали её ладонь, и он потянул её к двери особняка. Варя шла за ним, её шаги были неуверенными, но решительными. Она чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, а в груди разливается тепло. Она знала, что впереди её ждёт что-то важное, что-то, что изменит её жизнь навсегда.

Дверь особняка распахнулась сама собой, словно приветствуя их. Варя почувствовала лёгкий холодок, пробежавший по её спине, но не успела удивиться. Её внимание тут же привлёк Жека, который уже шагнул внутрь, увлекая её за собой. Они оказались в просторном холле, отделанном тёмным деревом и украшенном старинными картинами. Варя огляделась, пытаясь понять, где она находится, но её мысли были заняты другим.

На пороге их встретила высокая женщина с длинными, блестящими волосами, собранными в элегантный хвост. Её лицо было бледным, а глаза — глубокими и загадочными. Варя почувствовала, как её сердце сжалось от странного, почти забытого чувства. Эта женщина казалась ей знакомой, но в то же время чужой.

— Доченька, — прошептала женщина, и её голос дрожал. Она сделала шаг вперёд, её руки слегка дрожали. Варя почувствовала, как её тело напряглось, но в то же время в её душе что-то откликнулось.

Женщина подошла ближе и, не выдержав, обняла её. Варя почувствовала, как горячие слёзы катятся по её щекам. Она уткнулась лицом в плечо женщины, её тело сотрясалось от рыданий. Но это были не слёзы боли или отчаяния. Это были слёзы облегчения, слёзы радости, слёзы возвращения домой.

— Мама, — прошептала она, её голос был хриплым от эмоций. Она прижалась к женщине, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

В этот момент из глубины холла появился ещё один человек. Это был мужчина с тёмными, почти чёрными глазами и густыми, слегка вьющимися волосами. Его лицо было напряжённым, но в его глазах светилась радость. Он сделал шаг вперёд, его взгляд был прикован к Варе.

— Лёша, — подняв глаза, прошептала женщина. Её голос звучал тихо, но уверенно. Она сжала руки мужа, словно ища в нём поддержку.

— Варя, — выдохнул мужчина, делая ещё один шаг вперёд. Его голос был глубоким и тёплым, словно он пытался обнять её не только словами, но и звуком. — Наконец-то я снова тебя вижу.

Варя лишь всхлипывала, не в силах произнести ни слова. Она стояла в объятиях своих родителей, чувствуя, как боль и разочарование последних дней отступают. Её сердце билось всё быстрее, а дыхание становилось всё глубже. Это был её дом, её семья, и она была здесь. Она была там, где её всегда ждали.

***

Вся семья сидела за обеденным столом. Варя спокойно ела суп, аккуратно держа ложку. Её лицо было сосредоточенным, но в глазах промелькнула лёгкая улыбка. Жека сидел напротив неё и весь сиял от счастья. Его глаза светились, а улыбка была настолько широкой, что казалось, будто он готов обнять весь мир.

Мама, сидевшая во главе стола, начала разговор: — Смотрю на тебя и не могу налюбоваться! Какая красавица выросла!

Отец, сидящий рядом с мамой, кивнул в знак согласия и добавил: — Небось уже женихи бегают? У тебя уже кто-то есть?

Варя, услышав этот вопрос, замерла на мгновение. Её ложка остановилась на полпути ко рту. Жека, который до этого момента был увлечён едой, поперхнулся и бросил уничтожающий взгляд на отца. Тот сразу осёкся, почувствовав напряжение за столом.

— Извини, — тихо сказал отец, стараясь смягчить неловкость.

Варя, еле сдерживая слёзы, ответила: — Ничего, папа, всё в прошлом.

Её голос был спокойным, но в нём слышалась горечь. Она опустила глаза и продолжила есть, её движения стали более медленными и осторожными.

Жека, заметив состояние сестры, нахмурился. Он хотел было что-то сказать, но, взглянув на родителей, решил промолчать. Вместо этого он встал из-за стола и, пробормотав что-то невнятное, ушёл в свою комнату.

Мама, заметив, как изменилась атмосфера за столом, тоже замолчала. Она посмотрела на мужа, который виновато отвёл взгляд, и тяжело вздохнула. Отец, почувствовав её взгляд, кивнул, давая понять, что понял свою ошибку.

За столом воцарилась тишина, нарушаемая только стуком ложек о тарелки. Варя продолжала есть, стараясь не показывать, что слова отца задели её. Но в её сердце всё ещё оставалась боль, которая, казалось, никогда не исчезнет.

*** Варя доела суп и, улыбнувшись маме, отодвинула тарелку. Мама, увидев её довольное лицо, улыбнулась в ответ. Она встала из-за стола и, подойдя к дочери, обняла её за плечи. Мама была одета в простое домашнее платье, но её глаза светились теплом и любовью.

— Пойдём, милая, — сказала она, нежно погладив Варю по голове. — Я хочу показать тебе кое-что.

Мама взяла Варю за руку, и они вместе направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее от предвкушения.

Поднявшись по лестнице, они прошли по коридору и остановились перед одной из дверей. Мама повернулась к дочери и, подмигнув, сказала:

— Закрой глаза и не подглядывай.

Варя улыбнулась и послушно закрыла глаза. Она почувствовала, как мама открыла дверь, и услышала лёгкий скрип петель. Через несколько мгновений, когда дверь за ними закрылась, мама снова взяла её за руку и повела вперёд. Варя ощущала под ногами мягкий ковёр, который заглушал звуки их шагов.

— Можешь открыть глаза, — сказала мама, когда они остановились.

Варя открыла глаза и замерла от восхищения. Перед ней была огромная комната, залитая мягким светом, который струился из больших окон. Стены комнаты были окрашены в насыщенный изумрудный цвет, а потолок украшали лепные узоры в виде листьев и цветов. В центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином из лёгкой зелёной ткани, напоминающей шёлк.

Мама отпустила её руку и сделала шаг назад. Варя огляделась по сторонам и заметила, что вдоль стен комнаты стоят высокие шкафы из прозрачного зелёного стекла. За стеклом были видны ряды платьев, висящих на плечиках. Каждое платье было украшено вышивкой, кружевами и блестящими камнями, и все они казались настоящими произведениями искусства.

— Это всё твоё, — сказала мама, подойдя к одному из шкафов и открыв дверцу.

Варя подошла ближе к шкафу и увидела, что за стеклом висят платья, о которых она даже не могла мечтать. Здесь были и пышные бальные платья с длинными шлейфами, и элегантные вечерние наряды, и лёгкие летние сарафаны. Каждое платье было идеально выглажено и выглядело так, словно его только что достали из магазина.

— Это всё для меня? — спросила Варя, не веря своим глазам. — Но я даже не знаю, что сказать. Это так красиво!

Мама улыбнулась, её глаза светились гордостью.

— Ты заслуживаешь лучшего, — сказала она. — И я рада, что могу подарить тебе чудесный бал. Через пять дней мы устроим его в честь твоего возвращения. Ты не против?

Варя на мгновение задумалась. Она никогда не устраивали балов, и это предложение было для неё чем-то совершенно новым и необычным. Но в то же время она чувствовала, что это будет особенный вечер, который запомнится ей на всю жизнь.

— Нет, конечно! — воскликнула она, её глаза загорелись от радости. — Это будет самый лучший бал в моей жизни!

Мама рассмеялась и обняла её.

— Я так рада, что ты согласилась, — сказала она. — Ты у меня такая умница и красавица.

Варя улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она знала, что мама всегда будет рядом, чтобы поддержать её и помочь в любой ситуации.

— Спасибо, мама, — сказала она, обнимая маму в ответ. — Ты лучшая мама на свете.

Мама отстранилась и посмотрела на неё с любовью.

— Я знаю, милая, — ответила она. — А теперь давай посмотрим, какие платья ты хочешь примерить. У нас впереди ещё много дел.

Варя кивнула и, взяв маму за руку, направилась к шкафам.

Часть 6

***

Нолан лежал на своей кровати, погружённый в мысли о Варе. Её присутствие всегда наполняло их комнату теплом и уютом. Он чувствовал её запах на подушке, её смех в воздухе, её голос, звучащий в его голове. Сейчас, когда она была далеко, одиночество сжимало его сердце, словно ледяная рука.

Он встал и медленно подошёл к шкафу. Его пальцы осторожно коснулись дверцы, и она бесшумно открылась. На плечи опустилась её любимая кофта — мягкая, уютная, с лёгким ароматом её духов. Нолан закрыл глаза и вдохнул, стараясь уловить каждую нотку её присутствия. Он почувствовал, как спокойствие охватывает его, словно он на мгновение оказался рядом с ней.

Внезапно телефон на прикроватной тумбочке зазвонил. Нолан вздрогнул, но, увидев имя Жеки на экране, улыбнулся. Он взял трубку, стараясь скрыть волнение.

— Привет, — голос Жеки звучал тепло и дружелюбно. — Как ты?

— Привет, Жека, — Нолан постарался говорить непринуждённо. — Всё хорошо. А у тебя?

— Отлично, — ответил Жека. — Слушай, тут такое дело. Через пять дней родители устраивают бал в честь возвращения Вари. И... ну, в общем, я подумал, что тебе стоит приехать.

Нолан замер. Его сердце забилось быстрее. Он не был готов к этому разговору. Но в то же время понимал, что Жека прав. Варя заслуживала знать правду. Возможно, это был его единственный шанс признаться ей в своих чувствах.

— Ты прав, Жека, — тихо сказал он. — Я приеду.

Жека рассмеялся.

— Ну вот, а ты боялся. Я знал, что ты справишься.

Они ещё немного поболтали, обсуждая планы на вечер, и попрощались. Нолан положил трубку и откинулся на подушки. Его мысли метались, словно бабочки в клетке. Варя. Он должен был что-то сделать. Он должен был сказать ей.

Но как? Что он скажет? Как он сможет признаться в своих чувствах, если они всегда были такими запутанными? И что, если она не захочет его слушать? Что, если она не почувствует к нему того же, что он чувствует к ней?

Нолан закрыл глаза и снова вдохнул аромат её кофты. Он представил, как увидит её, как возьмёт её за руку, как скажет ей всё, что так долго держал в себе. И, несмотря на страх, он почувствовал, как в нём поднимается волна решимости.

Он сделает это. Он скажет ей правду. И будь что будет.

***

Варя проснулась в своей комнате, освещённой мягким утренним светом, проникающим сквозь кружевные занавески. Она открыла глаза и почувствовала, как тёплые лучи солнца касаются её лица. Настроение было приподнятым, и в груди разливалось предвкушение чего-то необычного. Варя села на кровати и потянулась, наслаждаясь ощущением утренней бодрости.

Её комната была большой, но уютной. На стенах висели семейные фотографии в серебряных рамках, на столе стояли свежие цветы.

Она быстро встала с кровати и подошла к зеркалу. Взгляд её упал на отражение: тёмные волосы, аккуратно заплетённые в косу, большие голубые глаза, сияющие любопытством и уверенностью. Варя улыбнулась своему отражению и начала собираться.

Надев костюм с эмблемой поместья родителей, она почувствовала себя частью чего-то большего. Этот костюм был не просто одеждой, а символом её семьи, её корней, её силы. Варя вышла из комнаты, чувствуя, как лёгкий ветерок касается её кожи.

Во дворе её уже ждали Жека и отец. Жека, её лучший друг и брат, стоял рядом с отцом, держа в руках какой-то свёрток. Варя спустилась по ступенькам и подошла к ним, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Доброе утро, дочка! — улыбнулся отец, его глаза светились теплом. — Как спалось?

— Доброе утро, папа, — ответила Варя, подходя ближе. — Отлично, спасибо. А вы как?

Отец обнял её, и Варя почувствовала, как его сильные руки прижимают её к себе. Это было одно из тех моментов, когда она чувствовала себя в полной безопасности и любви.

— Я тоже хорошо, — ответил отец, отстраняясь. — Как твои дела? Как настроение?

Варя оглянулась на Жеку, который слегка кивнул ей, давая понять, что всё в порядке. Она улыбнулась и ответила:

— Настроение отличное. А вы что тут делаете?

— Мне Жека рассказал о твоих способностях в трансфигурации, — объяснил отец, его голос был спокойным и уверенным. — Он сказал, что ты уже умеешь превращаться в разных животных. Это правда?

Варя кивнула, чувствуя, как внутри неё начинает бурлить волнение.

— Да, папа, — ответила она, стараясь не выдавать своего волнения. — Я уже пробовала превращаться в разных животных.

Отец улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, что Варя не смогла сразу распознать. Он протянул ей свёрток, который держал Жека.

— Это для тебя, — сказал отец, его голос стал серьёзным. — Внутри книга с заклинаниями. Она может помочь тебе в твоих экспериментах с трансфигурацией.

Варя осторожно взяла свёрток и развернула его. Внутри оказалась старая, но хорошо сохранившаяся книга в кожаном переплёте. На обложке был выгравирован герб её семьи. Варя провела пальцами по гладкой поверхности, чувствуя, как её сердце наполняется гордостью и трепетом.

— Спасибо, папа, — прошептала она, не в силах сдержать эмоции.

Отец кивнул, его взгляд стал мягче.

— Ты заслуживаешь этого, Варя. Ты всегда была талантливой и упорной. Я верю, что ты сможешь достичь всего, чего захочешь.

Варя почувствовала, как её глаза начинают щипать от слёз. Она обняла отца, крепко прижимаясь к нему.

— Я постараюсь, папа, — пообещала она, стараясь сдержать слёзы. — Я буду стараться изо всех сил.

Жека, который всё это время стоял рядом, тоже подошёл ближе и обнял их. Варя почувствовала, как тепло разливается по её телу, и поняла, что она не одна. У неё есть семья, которая всегда поддержит её, несмотря ни на что.

Они стояли так несколько минут, наслаждаясь этим моментом единения и любви. Затем отец и Жека отошли, давая Варе возможность рассмотреть книгу. Она открыла её и увидела множество заклинаний, написанных аккуратным почерком. Некоторые из них она уже знала, но многие были ей неизвестны.

— Что ты хочешь попробовать первым? — спросил Жека, подходя ближе.

Варя задумалась на мгновение, а затем улыбнулась.

— Давайте начнём с чего-то простого, — предложила она, листая страницы. — Например, с превращения в волка. Это было бы интересно.

Жека кивнул, и они с отцом отошли на небольшое расстояние, чтобы Варя могла сосредоточиться. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и начала читать заклинание. Слова слетали с её губ легко и уверенно, как будто она делала это уже тысячу раз.

Через несколько мгновений Варя почувствовала, как её тело начинает меняться. Кости затрещали, мышцы напряглись, и она почувствовала, как её кожа покрывается шерстью. Варя открыла глаза и посмотрела на свои руки — они превратились в лапы с острыми когтями. Она снова закрыла глаза и сосредоточилась.

Через несколько секунд всё вернулось на свои места. Варя снова стояла перед отцом и Жекой, но теперь она была в образе волка. Её шерсть была густой и блестящей, а глаза светились зелёным огнём. Она посмотрела на отца и Жеку, ожидая их реакции.

— Как здорово! — восхитился Жека, его глаза светились от радости. — Ты просто молодец, Варя!

Отец улыбнулся и кивнул.

— Ты превзошла все мои ожидания, — сказал он, подходя ближе. — Я всегда знал, что у тебя есть талант.

Варя почувствовала, как её сердце наполняется радостью. Она была счастлива, что смогла порадовать своих близких. Она снова превратилась в человека и подошла к отцу.

— Спасибо за доверие, папа, — сказала она, обнимая его. — Я буду стараться, чтобы не разочаровать вас.

Отец улыбнулся и обнял её в ответ.

— Ты уже превзошла все мои ожидания, Варя, — сказал он. — Я горжусь тобой.

Жека подошёл ближе и тоже обнял её.

— Ты просто невероятна, — сказал он с улыбкой.

Варя почувствовала, как её глаза снова начинают щипать от слёз, но на этот раз это были слёзы радости и благодарности. Она знала, что у неё есть семья, которая всегда будет рядом, несмотря ни на что.

Они стояли так ещё несколько минут, наслаждаясь этим моментом единения и счастья. Варя чувствовала, как её сердце наполняется уверенностью и силой. Она знала, что теперь она готова к любым испытаниям, которые ждут её впереди.

Когда они наконец отошли друг от друга, Варя посмотрела на книгу в своих руках. Она чувствовала, что впереди её ждут новые открытия и приключения. И она была готова к ним.

— А теперь, Варя, превратись в ночного дракона, — сказал отец, его голос стал серьёзным.

Варя кивнула и снова сосредоточилась на заклинании. Она закрыла глаза и начала читать его, чувствуя, как её тело снова меняется. Через несколько мгновений она почувствовала, как её кожа покрывается чешуёй, а крылья начинают расти за спиной. Варя открыла глаза и расправила крылья, чувствуя, как ветер ласкает её лицо.

Перед ними стоял огромный ночной дракон, чёрный как ночь, с блестящей чешуёй и большими крыльями. Она сделала круг над полем, наслаждаясь ощущением свободы и силы. Варя чувствовала, что теперь она действительно стала частью чего-то великого.

Когда она вернулась на землю, её тело снова изменилось, и она снова стала человеком. Варя подошла к отцу и Жеке, чувствуя, как её сердце наполняется гордостью.

— Это невероятно! — восхитился Жека, его глаза были полны удивления. — Ты превзошла всех!

Варя превратилась в лисицу. Её пушистый хвост мелькал среди травы, как золотистая молния. Она подпрыгнула, изящно изогнулась в воздухе и, словно танцуя, приземлилась на мягкую землю. Её движения были грациозными и лёгкими.

— Догони меня, если сможешь! — крикнула она, её голос эхом разнёсся по полю, смешиваясь с шелестом листьев и пением птиц.

Варя прижалась к земле и, мгновенно изменив форму, превратилась в волка. Она стремительно бросилась прочь, её лапы бесшумно касались земли, оставляя едва заметные следы.

Жека наблюдал за сестрой с восхищением и лёгкой завистью. Он потёр руки, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Он сосредоточился, закрыл глаза и, сделав глубокий вдох, превратился в волка. Его лапы с острыми когтями оставляли глубокие вмятины на мягкой земле.

Отец стоял на холме, наблюдая за игрой детей. Его лицо светилось добротой и гордостью. Он был рад видеть, как его дети, такие разные, но такие близкие, весело проводят время. Отец улыбнулся, когда Варя ловко увернулась от Жеки и спряталась за большим дубом.

Жека не сдавался. Он прыгал, рычал и даже пытался рыть землю лапами, пытаясь найти сестру. Его рыжая шерсть вздыбилась, придавая ему ещё более грозный вид. Наконец, он остановился, тяжело дыша и высунув язык. Его глаза блестели от азарта и усталости.

— Варя, ну ты даёшь! — воскликнул он, его голос был полон удивления и восхищения. — Ты меньше меня тут живёшь, а умеешь в разы больше!

Жека превратился обратно в человека и, вытирая пот со лба, сел на траву. Его дыхание было прерывистым, но он улыбался, чувствуя, как усталость и радость смешиваются в одно целое.

Варя, довольная собой, вышла из своего укрытия. Её шерсть была покрыта пылью и травинками, но она не обращала на это внимания. Она прыгнула на Жеку и придавила его к земле большими лапами. Её голубые глаза сверкали озорством.

— Может, это ты слаб? — засмеялась она, её голос был звонким и весёлым.

Варя изменила цвет своей шерсти. Её чёрный волк стал белоснежно-белым, а голубые глаза выделялись на фоне этой ослепительной белизны. Её мех был таким мягким и гладким, что казалось, будто она сделана из снега.

Мама подошла ближе, её глаза светились гордостью и восхищением. Она посмотрела на Варю с нежностью и уважением.

— Вот это да! — выдохнула она. — Даже самые сильные маги не могут стать белым волком. А ты смогла!

Её голос дрожал от волнения и радости. Варя, снова став человеком, подошла к маме и обняла её. Её глаза светились радостью и благодарностью.

— Спасибо, мама! — сказала девушка. — Я старалась.

Жека тоже подошёл ближе, его ушибленное плечо слегка болело, но он улыбался.

— Ну что, будем ещё играть? — спросил он, глядя на сестру с вызовом и надеждой.

Варя кивнула, её глаза светились энергией и весельем.

— Конечно, — ответила она, её голос был полон энтузиазма. — Я готова.

Часть 7

*** На холме рядом с домом стоял Нолан. Он был одет в простые джинсы и футболку, его светлые волосы слегка развевались на ветру. Жека обернулся, услышав своё имя. Нолан, высокий и стройный, с лёгкой добродушной улыбкой на лице, поднял руку, подзывая парня. Жека, превратившись в ворона и сделав несколько быстрых взмахов крыльями, мгновенно оказался рядом с другом. Они направились к дому, оживлённо разговаривая и смеясь.

Варя стояла чуть в стороне. Её глаза, обычно ярко-голубые, сейчас казались задумчивыми и немного грустными. Она смотрела на брата и его друга, чувствуя лёгкую ревность и печаль. Варя даже не стала превращаться в человека, оставшись в облике волка. Её шерсть блестела, отражая солнечные лучи, а голубые глаза задумчиво смотрели вдаль, словно она пыталась найти ответы на свои вопросы.

Мама Варвары, превратившись в волка, подошла к дочери. Она обняла её хвостом, словно защищая, и тихо сказала:

— Варя, я вижу, что тебе грустно. Расскажи мне, что случилось.

Варя вздохнула, уткнувшись мордой в лапы. Её взгляд устремился к лесу, где виднелось небольшое озеро, окружённое высокими соснами. Вода в озере блестела, отражая небо и деревья.

— Мама, — начала она тихо, — я не знаю, что со мной происходит. Я рассталась с Тимофеем, потому что он мне изменил. А сейчас я смотрю на Нолана, и в сердце такой же трепет, какой был с Тимофеем. Я не понимаю, почему это происходит.

Мама внимательно посмотрела на дочь. Её глаза светились пониманием и сочувствием. Она села рядом с Варей и обняла её хвостом.

— Варя, любовь — сложная штука. Иногда она приносит боль, но также и радость. Ты не можешь контролировать свои чувства, но ты можешь выбирать, как на них реагировать. Тимофей поступил неправильно, предав тебя. Но это не значит, что ты должна перестать верить в любовь.

Варя задумчиво кивнула. Она посмотрела на озеро, вспоминая, как они с Тимофеем проводили там время. В её сердце всё ещё теплилась надежда, что однажды она сможет снова быть счастливой.

— Ты сильная, Варя, — продолжала мама. — Ты всегда была такой. Ты справишься с любыми трудностями. И я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Варя снова кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она снова посмотрела на озеро. В этот момент вода в нём заблестела ярче, словно отражая её надежды и мечты. Варя почувствовала, что не одна.

*** Нолан и Жека сидели в уютной, просторной комнате, стены которой были отделаны мягкими бежевыми обоями, а на полу лежал пушистый ковёр. В центре комнаты стоял круглый деревянный стол, вокруг которого были расставлены удобные кресла. Мягкий свет лампы, подвешенной над столом, создавал тёплый, приглушённый свет, который мягко обволакивал пространство, делая его ещё более уютным. На столе дымился горячий кофе в фарфоровых чашках, аромат которого наполнял комнату, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения.

Жека, одетый в простую, но стильную рубашку и джинсы, с лёгкой улыбкой на лице, поставил свою чашку на стол и внимательно посмотрел на друга. Нолан, погружённый в свои мысли, сидел напротив, его взгляд был устремлён в окно, за которым открывался вид на сад. В саду, на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями, Варя меняла облик волка на человеческий. Её движения были плавными и грациозными. Она медленно сменила волчью шкуру, её руки двигались с изяществом, словно она танцевала.

Нолан, заметив, что Жека наблюдает за ним, вздохнул и, наконец, оторвал взгляд от окна. Его глаза встретились с глазами Жеки, и он тихо произнёс:

— Я оставил вещи внизу.

Жека кивнул, его взгляд был серьёзным и сосредоточенным.

— Нолан, ты всегда был таким осторожным, — начал Жека, его голос был мягким, но в нём чувствовалась лёгкая нотка упрёка. — Но сейчас тебе нужно быть решительным. Ты не можешь просто ждать.

Нолан вздрогнул, словно очнулся от своих мыслей. Его взгляд снова упал на сад, где Варя теперь стояла, глядя на своё отражение в воде небольшого пруда. Её движения были плавными, но в них чувствовалась какая-то грусть или задумчивость.

— Она прекрасна, — прошептал Нолан, его голос был едва слышен. — Жека, я даже не понял, как это произошло. Когда я смеялся над ней, когда я делал всё, чтобы она не видела моих чувств, я думал, что это просто игра. Но теперь...

Жека улыбнулся, но в его улыбке была лёгкая грусть.

— Нолан, ты сам не заметил, как влюбился. Ты всегда был таким упрямым, таким уверенным в себе. Но теперь ты не можешь просто сидеть и ждать. Ты должен действовать.

Нолан снова посмотрел на Жеку, его глаза были полны сомнений и тревоги.

— Ты ведь знаешь, что это не так просто, — сказал он, его голос был едва слышен. — Что, если она не поймёт? Что, если она отвергнет меня?

Жека нахмурился, его лицо стало серьёзным.

— Нолан, если ты не попробуешь, то никогда не узнаешь. Ты можешь потерять её, если будешь ждать. Время не ждёт.

Нолан задумался. Его взгляд снова упал на сад. Варя стояла у пруда, её руки были опущены, а глаза устремлены вдаль. Она выглядела такой одинокой, такой уязвимой.

— Бал, — тихо произнёс Нолан, его голос был едва слышен. — Ты прав. Я должен ждать бала. Это мой единственный шанс.

***

Жека тихо подошёл к сестре. Варя стояла у пруда в саду, задумчиво глядя на воду. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась грусть. Она словно была погружена в свои мысли, которые, казалось, тянули её вниз, как тяжёлые камни.

Жека подошёл к ней сзади и обнял, стараясь быть как можно мягче и осторожнее. Варя вздрогнула от неожиданности, но не оттолкнула его. Она обернулась, и Жека увидел её лицо — оно было наполнено смесью боли и нежности.

— Сестра, я вижу, что-то не так, — мягко сказал он, глядя ей в глаза. — Расскажи мне, прошу. Я хочу помочь тебе.

Варя вздохнула и посмотрела на него с благодарностью. Её взгляд был полон признательности, но в нём также читалась тревога. Она опустила глаза и тихо сказала:

— Я люблю Нолана. Только сейчас поняла, как сильно. Скоро конкурс, и мы с ним поём вместе. На репетиции я едва сдерживалась, чтобы не поцеловать его. Не знаю, как ему обо всём рассказать. Может, после конкурса?

Жека задумался. Это его шанс помочь им обоим!

— А что, если ты признаешься ему на балу? — предложил Жека. — Это будет романтично. Ты наденешь своё любимое платье, а он — свой лучший костюм. Вокруг будут свечи и музыка. Это идеальное место для признания.

Варя задумалась. В её глазах вспыхнул огонёк надежды. Она улыбнулась и кивнула.

— Отличная идея! — воскликнула она, обнимая брата. — Ты лучший, Женечка! Спасибо тебе!

Жека улыбнулся в ответ. Он был рад, что смог предложить ей что-то, что могло помочь. Он знал, что признание в любви — это всегда сложно, особенно если ты боишься отказа. Но Жека верил, что Варя сможет это сделать.

Они стояли у пруда, обнявшись, и смотрели на закат. Жека чувствовал, как Варя постепенно успокаивается. Её плечи расслабились, а дыхание стало ровным. Он понимал, что сделал всё, что мог, чтобы поддержать её.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, Варя повернулась к брату и сказала:

— Спасибо тебе, Жека.

— Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе.

***

Варя стояла под тёплыми струями душа, позволяя воде смывать напряжение прошедшего дня. Её мысли крутились вокруг Нолана, его образа, который она хранила в памяти. Его белые волосы, спадающие мягкими волнами, и зелёные глаза, словно изумруды, отражающие свет. Варя чувствовала, что он единственный человек, способный сделать её жизнь ярче и счастливее.

Она искала способ провести с ним время, почувствовать его присутствие рядом... Он был её мечтой, её идеалом. И хотя они редко виделись, Варя верила, что их чувства взаимны.

Выйдя из душа, она вытерлась мягким полотенцем и накинула халат. Подойдя к зеркалу, Варя взглянула на своё отражение. Она была красива, но ей казалось, что чего-то не хватает. Её глаза сияли, но в них читалась тоска. Она знала, что Нолан — тот, кто может заполнить эту пустоту.

Варя позвонила в колокольчик, висевший рядом с зеркалом. Через несколько секунд в комнату вошла девушка, одетая в элегантное платье. Она была ровесницей Вари, со светлыми волосами и зелёными глазами, но в её взгляде читалась уверенность и спокойствие.

— Извини за беспокойство, — начала Варя, стараясь придать своему голосу уверенность. — У нас в особняке есть что-то вроде караоке или зала для выступлений?

Девушка кивнула и ответила с лёгкой улыбкой:

— Да, у вас есть такой зал. На первом этаже, слева от входа. Там есть всё необходимое для караоке: сцена, микрофоны, звуковая система. Если хотите, я могу провести вас туда.

Варя улыбнулась в ответ, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

— Спасибо большое, — сказала она. — Это было бы замечательно.

Девушка кивнула и, сделав лёгкий реверанс, сказала:

— Тогда я пойду и подготовлю всё. Скажите, когда будете готовы.

Варя кивнула, и девушка вышла из комнаты, оставив её наедине с мыслями о Нолане.

***

Варя постучала в дверь Нолана, её сердце билось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Она стояла перед дверью, сжимая кулаки, и пыталась унять дрожь в руках.

За дверью раздался спокойный голос: — Заходи. Варя глубоко вдохнула и открыла дверь. Нолан сидел в кресле у окна, верхняя часть его тело полностью обнажена, его широкие плечи были расслаблены, а белые волосы спадали на лицо. Он выглядел задумчивым, но, когда заметил Варю, его зелёные глаза сверкнули холодным огнём.

— Ой, извини, я не знала, что ты в таком виде, — пробормотала она, чувствуя, как краска заливает её щёки.

— Ничего страшного, — ответил Нолан с лёгкой улыбкой. — Я не стесняюсь. Он встал и подошёл к шкафу, чтобы надеть футболку. Варя наблюдала за ним, чувствуя, как её сердцебиение постепенно успокаивается. Когда Нолан снова повернулся к ней, он выглядел уже более расслабленным.

— Может, пойдём порепетируем? — предложила она, слегка приподняв бровь.

Они вышли из комнаты и направились по длинному коридору. Варя чувствовала, как её волнение нарастает с каждым шагом. Зал был просторным и светлым, с высокими окнами, через которые проникал мягкий свет закатного солнца. В центре зала стояла сцена с микрофоном и фортепиано.

— Всё готово, могу ли я откланяться? — спросила служанка, которая, казалось, появилась из ниоткуда.

— Да, спасибо, — ответила Варя, вежливо кивнув. Служанка сделала лёгкий реверанс и бесшумно исчезла. Варя почувствовала, как напряжение немного спало.

Нолан подошёл к фортепиано, а Варя направилась к микрофону. Она бросила взгляд на Нолана, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось что-то, что Варя не могла понять.

Жека, который тоже был в зале, подошёл к ним. Он выглядел немного растерянным, но его взгляд был полон любопытства.

— Готова? — спросил Нолан, не отрывая взгляда от пола.

Варя кивнула, стараясь унять дрожь в голосе.

— Да.

Они начали петь. Варя чувствовала, как страх и неуверенность уходят, уступая место чему-то более глубокому и искреннему. Её голос звучал не так уверенно, как обычно, но с каждым куплетом она набиралась смелости.

Когда песня закончилась, в зале повисла тишина. Варя почувствовала, как её сердце замерло. Она бросила взгляд на Нолана, и их глаза встретились. Он улыбнулся, и эта улыбка была такой искренней, что Варя не смогла сдержать ответной улыбки.

Жека зааплодировал, и этот звук разорвал тишину. Варя почувствовала, как её плечи расслабились. Нолан подошёл к ней и протянул руку.

— Это было прекрасно, — сказал он, его голос был мягким и обволакивающим.

Варя взяла его руку, и они спустились со сцены. Жека шёл за ними, всё ещё улыбаясь.

— Спасибо, — прошептала Варя, чувствуя, как её голос дрожит.

— Ты удивительная, — ответил Нолан, продолжая держать её за руку.

Варя вышла из зала после репетиции, её волосы слегка растрепались, а на щеках играл румянец. Она резко выдернула руку из руки Нолана, словно боясь, что он её удержит. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо:

-Спасибо, ты тоже.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро направилась к себе в комнату.

Нолан застыл на месте, его глаза неотрывно следили за удаляющейся фигурой. Он почувствовал, как сердце забилось быстрее, а в груди разлилось странное тепло. Он был ошеломлён — не только её красотой, но и тем, как легко она смогла выбить его из привычного равновесия.

Жека, заметив это, не смог удержаться от комментария:

-Ооо, Нолан, ты влип по уши! Когда ты успел потерять свой холод, свою надменность?

Его голос не был полон насмешки, но в нём сквозило любопытство.

Нолан потёр руку, которую держал Варя, словно пытаясь избавиться от ощущения её тепла.

-Как только увидел её, — прошептал он, его голос был едва слышен.

Жека лишь понимающее хихикнул и, хлопнув Нолана по плечу, направился к себе. Нолан остался один, его мысли были в полном беспорядке. Он не мог понять, что с ним происходит. Варя была всего лишь репетицией, всего лишь девушкой, но она сумела затронуть что-то глубоко внутри него.

Он ещё долго стоял, глядя на закрытую дверь её комнаты, пытаясь осознать, что только что произошло.

Часть 8

***

На следующее утро Варю разбудил настойчивый стук в дверь. Она сонно потянулась, откинула одеяло и села на кровати. Протерев глаза, она огляделась: за окном было ещё темно, лишь слабый свет пробивался сквозь плотные шторы. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом лампы на прикроватной тумбочке.

— Дочка, вставай! — крикнула мама из-за двери. — Собирайся, мы едем на выступление!

Варя вздрогнула и мгновенно подскочила с кровати. Её сердце забилось быстрее, а в голове пронеслись мысли о предстоящем дне. Она знала, что выступление — это важный момент для всей семьи, и не могла позволить себе опоздать.

Она бросилась в ванную комнату, чтобы принять душ. Холодная вода быстро привела её в чувство. Быстро намылив волосы, Варя почувствовала, как усталость отступает. Она вымыла голову, затем тщательно вытерлась пушистым полотенцем и надела тёплый халат. Её руки дрожали, когда она завязывала пояс, но она старалась не показывать волнения.

Выйдя из ванной, Варя направилась на кухню. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и тёплых булочек. Нолан, Жека и папа уже сидели за столом, обсуждая что-то важное. При её появлении все замолчали.

Нолан улыбнулся ей, и Варя почувствовала, как её щеки заливает румянец. Она поспешно отвела взгляд, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом. Жека, сидевший напротив, выглядел уверенным и спокойным. Он посмотрел на неё и подмигнул, словно пытаясь подбодрить.

Мама, заметив её появление, улыбнулась и подмигнула в ответ. Варя смущённо прокашлялась и направилась к столу. Сев на своё место, она почувствовала, как её взгляд снова невольно остановился на Нолане. Он выглядел сосредоточенным, но в его глазах мелькнуло что-то, что Варя не смогла понять.

— Доброе утро, — тихо сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Доброе утро, — ответил Нолан, его голос звучал немного хрипло.

На кухне повисла тишина. Варя чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее. Она пыталась отвлечься, разглядывая стол, но её взгляд то и дело возвращался к Нолану. Он выглядел спокойным, но она замечала, как его пальцы нервно постукивают по столу.

Завтрак прошёл в напряжённой атмосфере. Жека и папа обсуждали детали предстоящего выступления, мама помогала Варе с бутербродами. Нолан молчал, лишь изредка бросая на Варю короткие взгляды. Варя чувствовала себя неловко, её щёки горели, а руки дрожали. Она пыталась сосредоточиться на еде, но каждый кусочек застревал в горле.

Когда завтрак был закончен, все вышли во двор. Там их уже ждали лишь четыре лошади. Варя с облегчением заметила, что лошади были оседланы и готовы к поездке. Нолан подошёл к ней и помог сесть.

— Вот подлец, — тихо сказал он, глядя на Жеку, который уже сидел на коне с мамой и папой. — Специально всё подстроил. Ну, может, это и к лучшему.

Варя нахмурилась, не понимая, о чём он говорит. Нолан помог ей сесть в седло и сел рядом. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она старалась не смотреть на него, но её взгляд то и дело невольно останавливался на его лице.

— Готова? — спросил он, глядя на неё.

— Да, — ответила она, стараясь скрыть волнение.

Нолан кивнул и, схватив поводья, дал знак конюху. Тот махнул рукой, и лошади тронулись. Варя крепче сжала сиденье, стараясь не упасть.

— Не бойся, — тихо сказал Нолан. — Я буду рядом.

Варя кивнула, пытаясь улыбнуться. Нолан выглядел спокойным, но она заметила, как его пальцы всё ещё нервно постукивают по колену. Она хотела спросить его, что его беспокоит, но не решалась.

Они ехали по лесной дороге. Варя наслаждалась свежим утренним воздухом и тишиной. Лес был окутан туманом, и деревья казались сказочными великанами. Нолан молчал, наблюдая за ней.

— Ты всегда так нервничаешь перед выступлениями? — наконец спросил он.

Варя вздрогнула от неожиданности. Она посмотрела на него и кивнула.

— Да, — ответила она. — Особенно если выступаю с тобой.

Нолан усмехнулся.

— Почему? — спросил он, его голос звучал мягче.

Варя пожала плечами.

— Не знаю, — ответила она, глядя на дорогу. — Просто… ты всегда такой…

— Какой? — спросил он с улыбкой.

Варя задумалась.

— Не знаю, — повторила она. — Ты всегда такой… загадочный.

Нолан рассмеялся.

— Загадочный? — переспросил он, его глаза заискрились. — Это комплимент?

Варя смущённо улыбнулась.

— Возможно, — ответила она, стараясь не смотреть на него.

Они продолжали ехать в тишине. Варя чувствовала себя немного спокойнее, но её сердце всё ещё билось быстрее. Она знала, что впереди их ждёт важный день, и старалась сосредоточиться на предстоящем выступлении.

Наконец, лошади остановилась. Варя выглянула из-за спины Нолана и увидела, что они въехали на территорию академии. Вокруг было множество людей, и все они суетились, готовясь к конкурсу. Варя вздохнула с облегчением и повернулась к Нолану.

— Ну что, готова? — спросил он, улыбаясь.

Варя кивнула.

— Да, — ответила она, чувствуя, как её волнение сменяется азартом. — Поехали.

***

Варя и Нолан стояли за кулисами, их волнение было почти осязаемым. Варя, одетая в элегантное платье, которое подчёркивало её стройную фигуру, нервно теребила край своего рукава. Её волосы, аккуратно завитые в мягкие кудряшки, обрамляли лицо, придавая ей загадочности. Нолан, в тёмном костюме, выглядел как воплощение элегантности и уверенности. Его взгляд скользил по Варе, отмечая каждую деталь.

За сценой, в тени, девушки из соседней академии бросали на Нолана восхищённые взгляды. Их глаза светились интересом, а на лицах появлялись мечтательные улыбки. Они тихо перешёптывались, обсуждая его внешность и харизму. Варя, стоящая рядом, напряжённо прислушивалась к их разговорам. Внутри неё бушевал ураган эмоций: ревность, смешанная с желанием защитить своё. Она чувствовала, как её пальцы сжимаются в кулаки, а дыхание становится прерывистым.

Нолан, заметив её состояние, мягко коснулся её плеча, пытаясь успокоить. Его голос был тихим, но уверенным: — Всё будет хорошо, Варя. Ты потрясающая.

Она посмотрела на него с благодарностью, но её глаза всё ещё выдавали тревогу. Она понимала, что это только начало, и впереди их ждёт ещё много испытаний.

Внезапно голос ведущего, усиленный микрофоном, разнёсся по залу: — А теперь поприветствуем представителей академии Магиструм! Дуэт Варвары Блэквуд и Нолана Джейкобса!

Зал взорвался аплодисментами. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Нолан, заметив её волнение, ободряюще улыбнулся.

Они вышли на сцену под громкие овации. Варя, сосредоточившись на музыке, старалась не обращать внимания на взгляды окружающих. Её голос, сливаясь с голосом Нолана, наполнял зал магией. Мелодия, которую они исполняли, была особенной — она передавала их чувства, их переживания, их любовь.

Когда песня закончилась, зрители замерли в тишине. А затем зал взорвался аплодисментами. Нолан и Варя низко поклонились, принимая овации. Их глаза встретились, и в этот момент они почувствовали, что справились.

Варя спустилась со сцены под бурные аплодисменты. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья, но внутри всё ещё оставался страх. Этот страх был глубоко в её сердце, и она знала, что он никуда не денется.

Выйдя из помещения, Варя направилась в уборную. Ей нужно было привести себя в порядок, стереть остатки подтёкшей туши с лица. Она шла по длинному коридору, погружённая в свои мысли. Её шаги эхом разносились по пустому пространству.

Внезапно кто-то схватил её за плечо. Варя вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Тимофей. Его лицо было искажено злобой, а глаза горели яростью. Он прижал её к стене, не давая возможности вырваться.

— Я вижу, как ты счастлива, предательница! — прошипел он, приближая своё лицо к её. Его дыхание было горячим и тяжёлым, а голос дрожал от гнева. — Ты бросила меня, а твой брат с этим белобрысым идиотом избили меня! Ты хоть представляешь, как это больно?

Варя почувствовала, как её сердце сжалось от страха. Он был тем самым человеком, который всегда казался ей добрым и заботливым. Но теперь перед ней стоял совершенно другой человек.

— Тимофей, пожалуйста, отпусти меня, — прошептала она, пытаясь сохранить спокойствие. — Это ты предал меня, я тебя не...

Но он не слушал её. Его руки сильнее сжались на её плечах, а пальцы впились в кожу. Варя почувствовала, как страх начинает превращаться в панику. Она знала, что должна что-то сделать, но не могла придумать ничего.

В этот момент раздался громкий голос. Тимофей замер, и Варя почувствовала, как его хватка ослабла. Она подняла глаза и увидела Нолана. Он стоял перед ней, его лицо было искажено яростью, а кулаки сжаты.

— Ты что, придурок, бессмертный? — закричал Нолан, бросаясь на Тимофея. Его удар был точным и сильным, и Тимофей отлетел к стене.

Варя застыла на месте, не веря своим глазам. Нолан никогда не показывал своих чувств, но сейчас он выглядел как настоящий монстр. Его лицо было искажено гневом, а глаза горели огнём. Он был готов на всё ради неё.

— Нолан, остановись! — закричала она, пытаясь остановить его. — Ты же убьёшь его!

Но Нолан не слушал её. Он снова бросился на Тимофея, нанося удары один за другим. Варя поняла, что должна что-то сделать, иначе Нолан убьёт Тимофея. Она подбежала к нему и схватила за руку.

— Нолан! — закричала она изо всех сил. — Остановись! Ты не можешь его убить!

Нолан замер на мгновение, его взгляд остановился на Варе. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась от гнева. Но постепенно его ярость начала утихать. Он сделал шаг назад и опустил руки.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Но это ещё не конец.

Тимофей медленно поднялся с пола. Он был весь в крови, его лицо было разбито. Но он не сдавался. Он посмотрел на Варю с ненавистью и презрением.

— Ты ещё пожалеешь об этом, — прошипел он, прежде чем развернуться и уйти.

Варя почувствовала, как её колени подкосились. Она опустилась на пол, не в силах больше стоять. Нолан подошёл к ней и помог подняться.

— Ты в порядке? — спросил он, его голос был полон беспокойства.

Варя кивнула, хотя внутри неё всё ещё бушевал страх. Она знала, что теперь их жизнь никогда не будет прежней.

Внезапно к ним подбежала мисс Эванс, их строгая, но добрая наставница. Её лицо светилось радостью и волнением.

— Ребята, бегом за кулисы! Уже награждение!

Все трое мгновенно остановились и, не сговариваясь, повернулись в сторону сцены. Их сердца бились в унисон, а в глазах горел огонь предвкушения.

Как только они зашли за кулисы, раздался громкий голос ведущего. Зал замер в ожидании.

— И первое место занимает дуэт из академии Магиструм!

Зал взорвался аплодисментами. Ученики начали кричать и свистеть, их голоса сливались в единый гул. Варя и Нолан, стоявшие в тени, переглянулись. Их лица озарились радостными улыбками.

Ведущий продолжил:

— Второе место занимает дуэт из...

Но Варя и Нолан уже не слушали. Их сердца бились всё быстрее, а в голове пульсировала только одна мысль: "Мы сделали это".

Судья, высокий мужчина с седыми волосами, подошёл к ним с широкой улыбкой. Он вручил им сертификат, который Варя тут же взяла дрожащими руками.

— Поздравляю вас с заслуженной победой, — сказал он. — Приз в размере одного миллиона маго на развитие ваших хобби.

Варя посмотрела на Нолана, её глаза светились от счастья. Он улыбнулся ей в ответ, и в этот момент между ними проскочила искра, словно они понимали друг друга без слов.

Зал продолжал аплодировать, но Варя и Нолан уже не слышали ничего вокруг. Они стояли на сцене, принимая поздравления, но их мысли были далеко отсюда.

Варя почувствовала, как страх и напряжение последних минут постепенно отпускают её. Она смотрела на Нолана, и в её сердце разливалось тепло.

— Мы сделали это, — тихо сказала она.

— Да, — ответил Нолан, его голос дрожал от волнения. — Мы сделали это вместе.

Они снова поклонились, но их глаза не отрывались друг от друга. В этот момент они чувствовали себя не просто победителями, а частью чего-то большего. Их победа была не только их заслугой, но и результатом долгих часов тренировок, упорства и дружбы.

Когда аплодисменты стихли, Варя и Нолан спустились со сцены. Они шли по коридору, держась за руки, и их сердца бились в унисон. Впереди их ждали новые победы, новые испытания и новые свершения. Но сейчас они знали одно: они сделали это вместе.

***

Варя вышла из здания академии, чувствуя лёгкую дрожь в руках. Она зажмурилась, привыкая к яркому солнечному свету, который после полумрака коридоров казался особенно резким. Её глаза постепенно адаптировались, и она смогла разглядеть родителей, которые терпеливо ждали её у ворот. Мама стояла в элегантном платье, подчёркивающем её стройную фигуру, а папа — в строгом костюме, с лёгкой улыбкой на лице.

— Варечка, вы были просто великолепны! — воскликнул Жека, подбегая к ней с объятиями. Его тёмные волосы слегка растрепались на ветру, а глаза светились гордостью.

— Да, доченька, — одновременно подтвердили родители, делая шаг вперёд. Они выглядели такими счастливыми, что Варе захотелось плакать от радости. Её мама, с тонкими чертами лица и добрыми глазами, всегда умела находить нужные слова, чтобы поддержать её. Отец, с серьёзным взглядом и сильными руками, всегда был для неё примером мужества и стойкости.

Варя чувствовала, как её сердце наполняется теплом. Она улыбнулась и обняла сначала Жеку, затем маму и наконец отца. Их объятия были крепкими и искренними, словно они хотели сказать ей, что всегда будут рядом, несмотря ни на что.

Внезапно к ним подошёл Нолан.

— Мисс Блэквуд, вы же помните, что я какое-то время поживу у вас? — спросил Нолан, вежливо наклоняя голову в сторону её мамы. Его голос был мягким и спокойным, но в нём чувствовалась уверенность и решимость.

— Да, Нолан, конечно, помню. Но почему ты вдруг решил пожить у нас? — спросила Варя, немного удивлённая его словами. Нолан всегда был замкнутым и предпочитал одиночество, поэтому новость о том, что он собирается пожить у них, была неожиданной.

— Мне нужно немного времени, чтобы разобраться в себе и понять, что я хочу от жизни. Я подумал, что это будет хороший способ сделать это. Надеюсь, я не помешаю вам, — добавил он, глядя на её родителей.

Мама Вари, не раздумывая, улыбнулась и сказала:

— Нолан, ты всегда был частью нашей семьи. Мы будем рады, если ты поживёшь у нас. Тем более что нам нужно заехать кое-куда по пути домой.

Отец кивнул, подтверждая её слова. Он всегда был немногословным, но его одобрение было для Вари важнее любых слов.

— Спасибо, мисс Блэквуд, — сказал Нолан, слегка склонив голову. Его глаза на мгновение встретились с глазами Вари, и она почувствовала, что между ними что-то изменилось. Но она не могла понять, что именно.

***

Варя и Нолан вскочили на лошадей, и их небольшой отряд снова отправился в путь. Они ехали по узким улочкам города, мимо старинных зданий и разноцветных вывесок. Внезапно отец Вари, опытный всадник, остановил своего коня.

— Вот и приехали, — сказал он, помогая Варе слезть с лошади.

— А что это, папа? — спросила Варя, оглядываясь по сторонам.

— Это магазин оберегов, — ответил отец. — Здесь продаются и вещи-обереги, и животные-обереги. Каждому в нашем мире нужны такие.

Варя удивлённо подняла брови. Она не понимала, зачем ей нужны обереги. Но отец был непреклонен.

— У каждого мага должен быть оберег и в виде животного, и в виде амулета, — сказал он. — Сейчас ты выберешь себе какой тебе понравится.

Варя вздохнула и направилась за отцом. Нолан, Жека и мама Вари остались спокойно ждать их у выхода.

Внутри магазина было темно и тесно. На полках лежали самые разные предметы: камни, кости, перья, клетки животных. Варя растерялась. Она не знала, что выбрать.

Отец подошёл к прилавку, за которым стоял пожилой маг. Он долго обсуждал с ним что-то.

Варя, следуя указаниям отца, отправилась выбирать обереги. Она шла по узким проходам, где на каждом шагу встречались полки с амулетами, талисманами и оберегами. Её шаги были уверенными, а глаза внимательно осматривали каждую витрину. В воздухе витал запах специй и трав, смешанный с ароматом свечей, что добавляло загадочности этому месту.

Долгое время она бродила среди полок, украшенных разнообразными камнями, фигурками и амулетами. На одной из витрин она заметила яркий медальон в форме льва, выполненный из голубых топазов. Лев был выгравирован с такой точностью, что казалось, будто он вот-вот оживёт. Варя остановилась и задумалась. Она по знаку зодиака была Львом, и этот оберег сразу привлёк её внимание. Варя почувствовала, как тепло разлилось по её телу, и она решила, что этот медальон станет её первым оберегом.

Она подошла к прилавку, где продавец — пожилой мужчина с добрыми глазами и длинной бородой — заметил её интерес. Он улыбнулся и предложил рассмотреть медальон поближе. Варя взяла его в руки и почувствовала, как прохладные камни приятно скользят по её ладоням.

— Этот медальон не просто украшение, — сказал продавец, заметив, что Варя рассматривает его с особым вниманием. — Он сделан из топазов, которые обладают мощной энергетикой. Голубой топаз помогает обрести уверенность, привлечь удачу и защитить от негативных энергий. Особенно хорошо он подходит для Львов, так как усиливает их природные качества — смелость, решительность и лидерство.

Варя кивнула, чувствуя, как её уверенность растёт. Она решила, что этот оберег будет её талисманом, который поможет ей в любых начинаниях. Она поблагодарила продавца и положила медальон обратно на прилавок.

Затем она направилась к клеткам с разными зверями, чтобы выбрать животное-оберег. Она остановилась у одной из клеток, где сидел маленький дракончик. Он был небесного цвета — ярко-синего с серебряными чешуйками, которые переливались на свету. Его глаза были большими и глубокими, как два бездонных озера, и в них светилась мудрость, которая, казалось, пришла из древних времён.

Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она подошла ближе и заглянула в клетку. Дракончик не испугался, а наоборот, посмотрел на неё с интересом. Его взгляд был таким проницательным, что Варя почувствовала, будто он знает её лучше, чем кто-либо другой.

— Можно его потрогать? — тихо спросила она у продавца.

Тот улыбнулся и кивнул. Варя осторожно просунула руку через прутья клетки и коснулась мягкой чешуи дракончика. Он не отпрянул, а, наоборот, прижался к её руке, как будто искал защиты. Варя почувствовала тепло и лёгкость, как будто дракончик делился с ней своей энергией.

— Это небесный дракон, — сказал продавец с улыбкой. — Он очень редкий и обладает особыми способностями. Небесные драконы символизируют мудрость, силу и защиту.

Варя задумалась. Она всегда мечтала о чём-то особенном, что будет сопровождать её в жизни и помогать ей преодолевать трудности. И вот теперь она стояла перед клеткой с этим маленьким дракончиком, который казался ей идеальным спутником.

— Я возьму его, — решительно сказала она, глядя на продавца.

Тот удивлённо поднял брови, но не стал спорить. Он открыл клетку и протянул ей дракончика. Варя осторожно взяла его на руки, и он тут же прижался к её груди, как будто нашёл своё место. Она почувствовала, как его тепло и энергия проникают в её сердце, наполняя её уверенностью и спокойствием.

— Но как тебе удалось взять его на руки? — тихо спросил отец, подойдя к ней. — Этот дракон не давался никому, кто хотел его взять.

Варя улыбнулась и посмотрела на дракончика, который удобно устроился на её плече.

— Просто я знаю, как нужно подойти к нему, — ответила она. — Я почувствовала, что он ищет меня, и я ответила на его зов.

Отец улыбнулся и покачал головой. Он был поражён смелостью и интуицией своей дочери. Варя почувствовала, как её уверенность растёт с каждым мгновением. Она знала, что этот дракончик станет её верным спутником и защитником.

Затем Варя направилась к прилавку, держа дракончика на руках. Отец и продавец были поражены её смелостью и умением находить общий язык с животными. Варя выбрала себе оберег и животное-оберег, которые будут защищать её и приносить удачу. Она чувствовала, что теперь у неё есть всё, что нужно для того, чтобы идти по жизни с уверенностью и силой.

***

Варя и её отец вышли из маленького магазинчика.

Когда они вышли на улицу, Нолан и Жека, друзья Вари, сразу заметили дракончика на её плече. Их глаза округлились от удивления.

— Как тебе удалось его приручить? — с восхищением спросил Жека. — Это самый сильный оберег из всех, что я видел!

Мама Вари, Елена, улыбнулась, наблюдая за их реакцией.

— Поразительно, Варя, ты каждый раз меня удивляешь, — сказала она. — Когда мы выйдем из города, я покажу тебе, как летать на нём. Ты уже придумала ему кличку?

— Да, мама, — прошептала Варя. — Его зовут Седрик.

Дракончик заурчал, будто подтверждая своё имя, и потёрся мордой о её щёку. Варя погладила его, чувствуя, как под её пальцами пульсирует магия.

Через полчаса компания выехала за пределы города. Они остановились на опушке леса, где дорога уходила в густую чащу. Мама и Варя слезли с лошадей, и Елена достала из сумки листок бумаги, на котором было написано заклинание.

— Это заклинание поможет разблокировать его реальные размеры и способности, — объяснила она, передавая листок Варе. — Но будь осторожна, магия может быть непредсказуемой.

Варя кивнула и внимательно посмотрела на дракончика. Седрик был спокоен, будто понимал, что от него требуется. Она посадила его на землю и начала читать заклинание, стараясь не запинаться. Слова звучали мягко, но уверенно, и с каждым звуком дракончик становился больше. Через полминуты перед Варей стоял огромный дракон, размером примерно с трёхэтажный дом. Его чешуя переливалась, а глаза сверкали, как изумруды.

Дракон издал оглушительный рёв, и эхо разнеслось по всему лесу. Варя отступила на шаг, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Но дракон не выглядел агрессивным. Он наклонил голову и посмотрел на неё с любопытством.

— А теперь садись на него и лети домой, — сказала мама. — Мы поедем по земле, а ты покажешь Седрику, как летать.

Варя осторожно подошла к огромному дракону. Его чешуя была тёплой, а дыхание — тёплым и приятным. Она села на его спину, чувствуя, как мышцы дракона под ней напрягаются. Седрик медленно поднялся в воздух, и Варя вцепилась в его шипы, чтобы не упасть.

Нолан и Жека стояли на земле, открыв рты от удивления. Они смотрели, как огромный дракон с девушкой на спине поднимается в небо и летит над лесом. Через несколько минут дракон скрылся из виду, оставив за собой лишь лёгкое облачко пыли.

— Невероятно, — пробормотал Жека. — Она приручила дракона!

— Да, — задумчиво сказал Нолан. — И кто бы мог подумать, что простая грязнокровка на такое способна?

Они сели на своих лошадей и направились обратно в особняк, обсуждая случившееся по дороге.

*** Варя и Седрик быстро летели к особняку, их сердца наполнялись радостью и предвкушением. Варя крепко держалась за шипы, её пальцы слегка дрожали от волнения. Седрик летел плавно и уверенно, его крылья рассекали воздух с мягким шелестом.

Когда дракон приземлился, Варя спрыгнула на землю и подбежала к нему. Она обняла его за шею, и Седрик издал тихий, довольный звук, похожий на урчание. Его глаза светились мягким золотым светом, и он потёрся головой о её щёку, как бы говоря: "Я здесь, я рад быть с тобой".

Через полчаса к особняку подъехали лошади. К ним подошли мама, папа, Жека и Нолан.

— Варя, я никогда не видела такого красивого дракона! — воскликнула мама, её глаза сияли от восхищения.

— Седрик, ты просто чудо! — добавила Варя, улыбаясь. — Жека, Нолан, я никогда не видела вас с вашими животными! Может покажете?

Нолан пожал плечами и тихо просвистел мелодию. Из-за деревьев выскочил небольшой белый хорёк с яркими глазами и длинным пушистым хвостом. Он подбежал к Нолану и запрыгнул ему на плечо.

— Это Уайт, мой питомец, — сказал Нолан, поглаживая хорька.

— А у меня Луна, — сказал Жека, и из-за дома выскочила огромная, грациозная тигрица с янтарными глазами. Она мягко подошла к Жеке и лизнула его руку.

Варя замерла от удивления. Луна была не просто тигром, а тигрицей, и её присутствие было настолько величественным, что у Вари перехватило дыхание.

— Как ты смог приручить такую большую кошку? — спросила она, не веря своим глазам.

— Это было непросто, — признался Жека. — Но она сама выбрала меня. Луна — очень умная и преданная. Но о чём я говорю. У тебя вообще дракон!

Варя улыбнулась. Она чувствовала, как её сердце наполняется теплом и радостью. Мир животных был таким разнообразным и удивительным, и она была счастлива, что могла увидеть его своими глазами.

Варя осторожно подошла к Луне, её сердце билось быстрее. Она никогда раньше не видела тигрицу так близко, и её глаза не могли оторваться от мягких полос на шерсти Луны. Луна лежала на траве, лениво наблюдая за девочкой. Её глаза блестели в лунном свете, как два янтаря. Варя аккуратно погладила её, начиная с головы и спускаясь к спине. Луна довольно заурчала, и этот звук был глубоким и успокаивающим. Варя улыбнулась, чувствуя, как её напряжение уходит.

— Мама, а где Седрик будет жить? — спросила Варя, её голос был тихим и немного взволнованным. — Он же не поместится в мою комнату.

Мама, сидевшая рядом на скамейке, посмотрела на дочь с мягкой улыбкой. Она протянула ей большой серебряный медальон, украшенный странными символами.

— Это Легион, — сказала она, её голос звучал спокойно и уверенно. — Одень его на шею Седрику и произнеси заклинание. Тогда Седрик станет маленьким, и ты сможешь носить его с собой.

Варя взяла медальон в руки, ощущая его прохладу и тяжесть. Она надела цепочку на шею Седрика, который с интересом наблюдал за происходящим. Варя наклонилась ближе и прошептала заклинание:

— Легион, уменьшение.

Седрик начал уменьшаться, словно кто-то сжимал его изнутри. Через несколько секунд он стал размером с кошку, и Варя аккуратно взяла его в руки. Дракончик выглядел немного растерянным, но вскоре начал вертеть головой, осматриваясь. Варя посадила его на плечо, и Седрик сразу же вцепился когтями в её одежду.

— Ну что, теперь он не такой большой, — сказала Варя с улыбкой, глядя на Седрика. — А что делать, когда надо будет его увеличить?

— Просто скажи: «Легион, обратный эффект», — ответила мама, вставая со скамейки. — И он станет таким, каким был раньше.

— Спасибо, мама! — Варя обняла её. — Ты лучшая!

Они отправились в дом, где их уже ждал ужин. Варя несла Седрика на плече, чувствуя его лёгкое дыхание. Тигрица Луна следовала за ними, её шаги были мягкими и бесшумными. Уайт так и седел на плече Нолана. Когда они вошли в дом, все улыбнулись, увидев их. Варя села за стол, положив Седрика на колени, и они начали ужинать.

***

Жека не переставал восхищаться вкусными сырниками. Он сидел напротив, уплетая за обе щеки и не скрывая своего удовольствия. Каждый кусочек вызывал у него возгласы восторга:

— Какие же у тебя вкусные сырники, мама! — сказал Жека, продолжая жевать.

Мама, с любовью глядя на сына, лишь улыбнулась в ответ. В её глазах читалась гордость за то, что её кулинарные старания оценены.

На кухне царила атмосфера веселья. Маленький дракончик Седрик, недавно появившийся в их доме, гонял по всей кухне хорька Уайта. Уайт, испуганно пища, пытался спрятаться на коленях Нолана. Нолан, улыбаясь, аккуратно опускал хорька на пол, не давая Седрику успокоиться. Варя, наблюдая за этой забавной погоней, не могла удержаться от смеха. Её звонкий смех наполнял кухню, делая вечер ещё более тёплым и уютным.

Жека, сидя за столом, с интересом следил за игрой дракончика и хорька. Он тоже не мог удержаться от смеха, но в его голосе звучали нотки поддержки и азарта:

— Давай, Седрик, задай жару Уайту! — подбадривал он дракончика.

Седрик, казалось, был готов выполнить его просьбу. Он с энтузиазмом бросился в погоню, его маленькие лапки мелькали в воздухе, а хвостик забавно подрагивал.

Наконец, Варя, насладившись смехом и весельем, встала из-за стола. Она поблагодарила маму за ужин и направилась в свою комнату. Седрик, чувствуя, что его хозяйка собирается уходить, тут же перевёл взгляд на неё. Он выглядел немного растерянным, но в его глазах читалась надежда. Варя, заметив это, остановилась и протянула к нему руки. Седрик быстро забрался к ней на руки, уютно устроившись и положив головку ей на плечо. Его большие глаза смотрели на Варю с доверием и нежностью.

— Пойдём, Седрик, — ласково сказала Варя, поглаживая дракончика по спинке. — Пора отдыхать.

Седрик кивнул, соглашаясь. Он чувствовал себя в безопасности и тепле рядом с Варей. Она была для него не просто хозяйкой, но и другом, который всегда понимал его и заботился о нём.

Вместе они направились в комнату Вари. Седрик с интересом оглядывался по сторонам, словно впервые был в этом месте. Варя, чувствуя его любопытство, рассказывала ему о своей комнате, показывая любимые книги, игрушки и мягкие подушки.

— Вот здесь ты будешь спать, — сказала Варя, указывая на подушку на её кровати.

Седрик внимательно слушал её, а затем кивнул, словно соглашаясь с выбором. Варя уложила его в кроватку, накрыла тёплым одеялом и поцеловала в маленький носик.

— Спокойной ночи, Седрик, — прошептала она.

Дракончик, чувствуя её заботу, закрыл глаза и тихо засопел. Варя ещё немного постояла рядом, любуясь его умиротворённым видом.

Часть 9

***

Варя проснулась от странного, еле уловимого шёпота, проникающего сквозь стены дома. Она резко села в постели, её сердце колотилось, а по спине пробежал холодок. Седрик, её верный друг, лежал рядом, свернувшись калачиком, и тихо посапывал. Иногда его маленький хвостик подрагивал во сне. Варя осторожно протянула руку и коснулась его спины, надеясь, что он не проснётся.

Шёпот за окном стал громче, напоминая змеиное шипение. Варя встала с кровати и, накинув тёплый плащ, направилась к окну. Луна, спрятавшаяся за облаками, едва освещала сад. В темноте слышались странные звуки: шелест листьев, шорох веток и тихий, настойчивый шёпот, зовущий её по имени.

Она вышла из дома, стараясь не разбудить семью. Холодный ночной воздух обжёг её лицо, и она поёжилась, застёгивая плащ. Вокруг царила тишина, нарушаемая только её шагами и шёпотом из сада. Варя обогнула дом и направилась к пруду, откуда доносился этот странный звук.

Когда она приблизилась к пруду, шёпот стал громче. Варя остановилась у края воды, вглядываясь в её тёмную поверхность. В отражении луны вода казалась почти чёрной, и ей показалось, что в глубине что-то движется. Вдруг из воды вынырнуло странное существо. Его тело было покрыто чешуёй, а глаза светились холодным, зелёным светом.

Существо протянуло к ней руки, покрытые тонкими перепонками, и мягко, но настойчиво потянуло её. Варя почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее, а дыхание стало прерывистым. Она отшатнулась, но существо не отступило. Оно продолжало тянуть её к воде, его голос становился всё более требовательным.

Варя попыталась закричать, но голос застрял у неё в горле. Она отчаянно пыталась вырваться, молотила руками и ногами по воде, но существо было сильнее. Оно утягивало её всё глубже, и мир вокруг начал растворяться в темноте. Последнее, что она услышала, был тихий плеск воды.

***

Нолан проснулся от приглушённого крика, который проникал в его сон. Голос был знакомым, но не совсем понятным. Он резко сел на кровати, сердце колотилось, дыхание сбивалось. По спине пробежал табун мурашек. В голове мелькали мысли: «Это Варя? Что случилось?»

Приглушённый шум из сада заставил его сердце забиться ещё быстрее. Нолан выглянул в окно и увидел пугающую картину: Варя тонула в пруду. Её голова скрывалась под тёмной поверхностью воды, а руки бессильно болтались.

Нолан не думал, не размышлял. Он действовал мгновенно. Его мозг будто отключился от страха и тревоги, уступив место инстинктам. В одних боксёрских шортах он выпрыгнул прямо в окно, даже не успев понять, как это возможно. Его босые ноги ударились о холодную землю, и он рванул к пруду, не чувствуя боли.

Добежав до пруда, Нолан не стал раздумывать. Он прыгнул в воду, нырнул с головой и сразу же увидел её. Варя тонула, её тело безжизненно опускалось на дно. Нолан схватил её за талию и начал подниматься вверх. Его руки дрожали от напряжения, но он не сдавался.

Вынырнув на поверхность, Нолан почувствовал, как его лёгкие разрываются от нехватки воздуха. Он подтащил Варю к берегу и уложил её на землю. Вода стекала с их тел, оставляя мокрые следы на сухой траве. Нолан упал рядом с ней, тяжело дыша.

У пруда уже стояли родители Вари и Жека. Мать Вари, Карина, выглядела испуганной, её глаза были полны слёз. Отец, Алексей, стоял рядом, крепко сжимая кулаки. Жека выглядел растерянным, но в его глазах читалась благодарность.

— У вас в пруду водится кто-нибудь? — выдохнул Нолан, пытаясь отдышаться.

Карина покачала головой, её голос дрожал: — Нет, у нас пруд даже рыбы не населяют.

Алексей попытался возразить, но Жека остановил его: — Нолан прав, это не случайность. Опять реальный сон.

Нолан кивнул и перевернул Варю на бок. Он приложил ухо к её груди и почувствовал слабое биение сердца. Пульс был, но едва уловимый. Нолан начал делать искусственное дыхание, ритмично надавливая на грудь и вдыхая воздух в её лёгкие.

Прошли долгие минуты, прежде чем Варя начала подавать признаки жизни. Её тело вздрогнуло, грудь поднялась, и она сделала первый вдох. Карина бросилась к дочери, обняла её и заплакала. Алексей обнял их обеих, не скрывая своих слёз.

Жека подошёл к Нолану и протянул ему руку: — Спасибо, Нолан. Ты спас ей жизнь.

Нолан пожал его руку и улыбнулся. Он чувствовал усталость, но радость от того, что всё закончилось хорошо, была сильнее.

— Я просто сделал то, что должен был, — ответил он, стараясь не показывать, как сильно он устал.

Карина обернулась к Нолану и сказала: — Ты настоящий герой, Нолан. Мы никогда не забудем того, что ты сделал.

Нолан кивнул, но ничего не ответил. Он знал, что это не просто слова. Это была благодарность от всей души.

Варя, наконец, открыла глаза и посмотрела на Нолана. Её взгляд был растерянным, но полным благодарности.

— Нолан, — прошептала она, — ты снова спас меня.

Он улыбнулся ей и ответил: — В следующий раз будь осторожнее, ладно?

Варя кивнула, и её глаза наполнились слезами. Она обняла Нолана, и он почувствовал, как её слёзы капают ему на плечо.

***

Варя вновь потеряла сознание. Алексей поднял Варю на руки, стараясь не причинить ей боль. Её тело было холодным, словно она долго находилась на улице в мороз. Он чувствовал, как её сердце бьётся неровно, почти останавливаясь. Алексей прижал её к себе, стараясь согреть, и осторожно понёс в комнату.

Седрик бежал рядом, издавая тревожные звуки. Он то и дело останавливался, чтобы оглянуться на Варю, словно пытаясь понять, что происходит. Его глаза светились беспокойством, а хвост метался из стороны в сторону.

Когда они подошли к двери комнаты, Алексей заметил, что дверь приоткрыта. Внутри царил полумрак, но даже в этом слабом свете было видно, как кровать покрыта смятыми простынями, а на тумбочке лежит книга, которую Варя читала перед тем, как всё случилось.

Алексей осторожно положил Варю на кровать и укрыл её одеялом. Её дыхание было поверхностным, а кожа — бледной. Он знал, что ей нужна помощь, и быстро вышел из комнаты, чтобы позвонить в скорую.

За окном начинало светать. Небо окрасилось в нежно-розовые и золотистые тона, предвещая новый день. Жека уже отправился спать, утомлённый ночным дежурством. Карина пошла на кухню, чтобы выпить успокоительное. Она не могла поверить в то, что произошло, и её сердце разрывалось от тревоги за дочь.

Нолан остался с ней. Он опустился на колени рядом с кроватью и взял её за руку. Его лицо было серьёзным, а глаза полны решимости. Он знал, что должен сделать всё возможное, чтобы помочь ей. Он снова начал делать ей искусственное дыхание, ритмично надавливая на грудь. Варя попыталась вдохнуть, но её лёгкие были словно забиты песком. Она закашлялась, и из её рта вырвался хриплый, мучительный звук.

— Варя, ты меня слышишь? — тихо спросил он, склонившись над ней.

Она открыла глаза и посмотрела на него. Её взгляд был затуманенным, а голос хриплым.

— Нолан? Что... что происходит? — прошептала она, пытаясь понять, что случилось.

— Ты в безопасности, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Тебе нужно отдохнуть. Закрой глаза и постарайся расслабиться. Спокойно, — прошептал Нолан. — Ты справишься.

Варя закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на его голосе. Она чувствовала, как её сердце начинает биться ровнее, а дыхание становится глубже. Её сознание постепенно прояснялось, и она начала осознавать, что произошло.

Нолан вздохнул с облегчением и убрал руки. Он встал и отошёл к окну, чтобы дать ей время прийти в себя. За окном уже ярко светило солнце, и птицы начали щебетать, приветствуя новый день.

— Ты потеряла сознание, — сказал он, не поворачиваясь к ней. — Я пытался привести тебя в чувство, но ты не приходила в себя.

Варя села на кровати и огляделась. Она почувствовала лёгкую боль в груди и головокружение, но её сознание было ясным. Она посмотрела на Нолана, который стоял у окна, и её сердце сжалось от нежности.

— Спасибо, — прошептала она, не зная, что ещё сказать.

Нолан повернулся к ней и улыбнулся. В его глазах больше не было надменности и презрения, только искренняя забота и тревога. Он подошёл к ней и сел на край кровати.

— Тебе нужно отдохнуть, — повторил он, положив руку ей на плечо.

***

В особняке царила суматоха. Карина, мать Вари, бегала по комнатам, её глаза были полны ужаса и тревоги. Она не могла поверить, что её дочь чуть не утонула в пруду. Её сердце колотилось, а руки дрожали. Карина то и дело хваталась за телефон, чтобы позвонить в скорую, но пальцы не слушались её.

Жека пытался удержать Карину от паники. Он крепко обнял её за плечи, пытаясь успокоить. Его голос звучал спокойно, но Карина не могла сосредоточиться на его словах.

Алексей, отец Вари, метался по дому, пытаясь понять, что делать. Он позвонил в местную больницу, но пока ждал ответа, время, казалось, тянулось бесконечно. Алексей понимал, что Варе нужна медицинская помощь, и он должен действовать быстро.

Когда раздался звонок в дверь, Карина вздрогнула. Она бросилась открывать, и в дом вошла невысокая полная женщина лет сорока. Её лицо было добрым, а голос — спокойным.

— Что у вас случилось? — спросила врач, снимая пальто.

Карина рассказала ей всё, что произошло. Она говорила быстро, захлебываясь словами. Врач внимательно слушала, кивая и иногда задавая уточняющие вопросы.

Врач улыбнулась и сказала: — Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Главное — вовремя оказать помощь.

Алексей повёл врача на второй этаж, где находилась комната Вари. Он шёл быстро, стараясь не думать о том, что могло случиться. Дверь в комнату была приоткрыта, и из-за неё доносилось тихое посапывание.

Когда они вошли, Карина остановилась. Она не могла поверить своим глазам: Варя лежала на кровати, укрытая одеялом, а рядом сидел Нолан. Он держал её за руку и что-то тихо шептал. Его лицо было сосредоточенным, а глаза — полны беспокойства.

Врач улыбнулась Нолану. — Вы кто?

— Нолан, — коротко и как-то глупо ответил он, не отрывая взгляда от Вари.

Врач кивнула и попросила его освободить место. Нолан аккуратно убрал руку, и врач подошла к кровати. Она осмотрела девушку, осторожно поворачивая её голову и ощупывая руки и ноги.

— Внутренние органы не повреждены, но есть много синяков и лёгкий ушиб головы, — сказала врач, выпрямляясь.

Карина почувствовала, как её сердце сжалось. Она не могла представить, через что прошла её дочь.

— Ей нужно отдохнуть, — продолжила врач. — Я дам вам зелье, которое поможет ей быстрее восстановиться.

Она достала из сумки маленький пузырёк и протянула его Карине.

— Пусть выпьет это завтра утром, — сказала врач. — И постарайтесь ограничить её физическую активность на ближайшие несколько дней. Если состояние не улучшится, обязательно обратитесь к врачу.

Карина взяла пузырёк дрожащими руками.

— Спасибо, — прошептала она.

Врач кивнула и направилась к двери.

— До свидания, — сказала она, обернувшись.

Карина закрыла за ней дверь и вздохнула с облегчением. Она знала, что теперь всё будет хорошо.

Алексей подошёл к кровати и сел рядом с Варей. Он взял её за руку и тихо сказал:

— Всё будет хорошо, моя девочка. Мы справимся.

Варя открыла глаза и улыбнулась ему. Её голос был слабым, но в нём звучала уверенность.

— Я знаю, папа.

Нолан подошёл к ним и сел на край кровати. Он положил руку на плечо Вари.

— Мы все здесь, чтобы помочь тебе, — сказал он.

Карина обняла их всех. Она чувствовала, как слёзы текут по её щекам, но сейчас это было не важно. Главное — они вместе, и они смогут справиться с любыми трудностями.

Остатки ночи прошли спокойно.

*** Варя проснулась в уютной комнате, залитой мягким светом утреннего солнца. Она потянулась, чувствуя приятную усталость после долгого сна. Но как только она попыталась встать, сильные руки Жеки мягко, но решительно уложили её обратно.

— Лежи, — приказал он, его голос был твёрдым, но заботливым. — Тебе нужно отдыхать.

— Но мне нужно... — начала Варя, но Жека перебил её.

— Тебе ничего не надо, — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты только что пережила серьёзное испытание, и тебе нужно набраться сил. Родители уехали в город вместе с Ноланом, они вернутся позже. А я сейчас пойду за твоим завтраком. А ты лежи и не вставай.

Варя вздохнула, но спорить не стала. Она чувствовала, как её тело всё ещё ноет от усталости, и понимала, что Жека прав.

Жека встал и подошёл к двери.

— Седрик, — сказал он, обернувшись к дракончику, который сидел на краю кровати, — смотри за ней.

Седрик довольно заурчал, его глаза блестели, как два маленьких огонька. Он запрыгнул Варе на ноги, обвив её своими маленькими лапками, словно боясь, что она снова попытается встать. Варя слабо усмехнулась, чувствуя, как его тепло разливается по её телу.

Через несколько минут Жека вернулся, неся поднос с едой. На тарелке была дымящаяся яичница, посыпанная свежей зеленью, рядом стоял стакан холодного мангового сока и ломтик свежего хлеба с маслом.

— Приятного аппетита, сестра, — сказал Жека, ставя поднос на тумбочку рядом с кроватью. Он наклонился и поцеловал Варю в лоб, его губы были мягкими и тёплыми. — Поешь, тебе станет легче.

Варя села, опираясь на подушки, и взяла вилку. Яичница была горячей, но вкусной, а сок освежающим. Она медленно ела, наслаждаясь каждым кусочком. Жека сидел рядом, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.

— Ты всегда был таким заботливым, — сказала Варя, не отрываясь от еды.

— Просто я знаю, как важно заботиться о близких, — ответил Жека, пожав плечами. — Особенно о тебе.

Варя кивнула, чувствуя, как тепло разливается в её сердце. Она знала, что Жека всегда будет рядом, готовый помочь и поддержать. И это делало её сильнее.

Часть 10

***

Нолан решительно шагал по городским улицам, его шаги эхом разносились по тротуару. Он был одет в строгий чёрный костюм, его лицо было суровым и напряжённым. В руке он сжимал небольшой нож с длинным, слегка изогнутым лезвием, который блестел в солнечном свете.

Нолан знал, что Лена живёт в доме номер тридцать. Это было старое здание с высокими окнами и тёмными деревянными рамами, которое стояло на пересечении двух узких улочек. Он направился прямо к нему, не оглядываясь и не замедляя шага.

Без колебаний он постучал в массивную деревянную дверь. Звук эхом разнёсся по дому, но никто не ответил. Нолан постучал сильнее, его кулак ударил по двери с такой силой, что та слегка дрогнула. Внутри дома было тихо, только на улице слышался шорох ветра.

Наконец, после нескольких минут ожидания, дверь открылась. На пороге появилась Лена. Она была одета в длинный белый халат, который едва доходил до её босых ног. В руках она держала инструмент для создания снов — устройство, похожее на старинный телефон с длинным металлическим стержнем и светящимися индикаторами.

— Ах ты крыса! — крикнул Нолан, врываясь в дом. Он схватил её за плечи и прижал к стене, его лицо было искажено гневом и ненавистью. Лена испуганно взвизгнула, её глаза расширились от неожиданности.

— Нолан, что ты делаешь? — спросила она, пытаясь высвободиться из его хватки. — Отпусти меня!

— Ты снова пыталась убить Варю! — крикнул Нолан ей в ухо, его голос дрожал от злости. — Вот что! Что она тебе сделала?

— Она увела у меня тебя, вот и платит, — ответила Лена, её глаза сверкнули холодным блеском.

Нолан был в ярости. Он отпустил Лену, и она упала на пол, её спина ударилась о холодный деревянный паркет с глухим стуком. Нолан наклонился над ней, его лицо было в нескольких сантиметрах от её лица.

— Ещё раз тронешь её, ещё раз создашь такой сон, и я убью тебя, — сказал он, его голос был тихим, но полным угрозы. — Вот этим ножом! — он показал ей клинок, который держал в руке.

Лена побледнела. Её губы дрожали, а в глазах появился страх. Нолан выпрямился и развернулся, направляясь к выходу. Он не оглянулся, не сказал больше ни слова. С победным видом он вышел из дома и направился обратно в особняк семьи Блэквуд.

Когда он скрылся за углом, Лена медленно поднялась с пола. Её халат был измят, а руки дрожали. Она посмотрела на инструмент для создания снов, который всё ещё держала в руках. Её губы дрогнули в горькой усмешке.

— Игра только начинается, — прошептала она, её голос был полон холодной решимости. — На этот раз я не проиграю.

***

Варя лежала на своей большой кровати, застеленной мягким пледом с узорами из снежинок. Она утопала в подушках, которые пахли лавандой и немного пылью. Её лицо было бледным, как первый снег, а под глазами залегли тени. Взгляд был уставшим, но в нём всё ещё горел слабый огонёк решимости. Она крепко сжимала в руках телефон, словно он был её единственным спасением в этом мире.

На экране телефона отображались кадры: Варя с Седриком. На одном из фото Седрик сидел рядом с ней, важно сложив лапы и слегка наклонив голову, словно позировал для фотосессии. Его хвост был обвит вокруг ног Вари, а она обнимала его одной рукой, прижимая к себе. На другом фото Варя улыбалась, несмотря на усталость. Её улыбка была слабой, но искренней, словно она пыталась убедить всех, что с ней всё в порядке.

В комнату вошёл Жека. Он был одет в свои обычные джинсы и футболку, но выглядел взволнованным. Его лицо было серьёзным, а глаза беспокойными. Жека подошёл к кровати и, стараясь не шуметь, сел рядом с Варей. Он взял её за руку и посмотрел ей в глаза.

— Сестрёнка, я сейчас встречу Нолана в городе и вернусь, — сказал он, стараясь говорить спокойно, но его голос дрожал от волнения. — А ты лежи и не вставай! Врач сказала тебе лежать, и я не хочу, чтобы ты снова упала в обморок.

Варя посмотрела на Жеку с нескрываемым раздражением. Её глаза сверкнули, и она резко выдохнула, но сдержала себя. Она не хотела показывать свою слабость перед братом, но её голос был слабым и хриплым.

— Ладно, — прохрипела она, стараясь не закашляться. — Но только потому, что ты мой брат и я люблю тебя. И потому что я не хочу, чтобы ты волновался.

Жека выдохнул с облегчением, словно гора упала с его плеч. Он наклонился к Варе и обнял её, прижав к себе. Варя напряглась, но через мгновение расслабилась в его объятиях.

— Спасибо, сестрёнка, — сказал Жека, его голос дрожал от волнения, но он старался говорить уверенно. — Я вернусь как можно скорее, обещаю.

Варя смягчилась, её раздражение уступило место нежности. Она слабо обняла Жеку в ответ, её руки были холодными, но он не обратил на это внимания.

— Хорошо, братик, — прошептала она, её голос был едва слышен.

Жека поднялся, но не сразу ушёл. Он посмотрел на Варю, его взгляд был полон заботы и беспокойства.

— Я оставлю тебе Седрика, — сказал он.

Седрик поднял голову и посмотрел на Жеку, словно понимая, о чём тот говорит. Жека улыбнулся и погладил дракона по голове.

— Береги её, Седрик, — сказал он и вышел из комнаты.

Варя снова посмотрела на телефон, продолжая делать фотографии. Её улыбка стала чуть шире, хотя глаза всё ещё были уставшими. Она сделала ещё несколько кадров, на которых Седрик сидел рядом с ней, а затем положила телефон на тумбочку. Она чувствовала себя немного лучше от того, что Жека рядом, и от того, что Седрик рядом с ней.

***

Варя лежала на кровати, погружённая в подушки и мягкий плед с узорами из снежинок. Её глаза были закрыты, но она не спала. Бледное лицо и круги под глазами говорили о том, что она давно не высыпалась. Варя чувствовала себя уставшей, но старалась не показывать этого.

Её телефон лежал рядом на тумбочке. Внезапно он начал вибрировать, и Варя вздрогнула. Звук казался особенно громким в тишине комнаты. Она протянула руку и, не открывая глаз, взяла трубку.

— Привет, доченька! — раздался голос мамы. — У нас с отцом неотложные дела. Мы уезжаем на три дня в командировку, и нам нужно срочно уехать. Вы с Жекой и Ноланом должны пожить одни.

Варя молчала, пытаясь осознать услышанное.

— Но... как же так? — наконец выдавила она. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — быстро ответила мама. — Просто так вышло. Мы постараемся вернуться как можно скорее. Вы справитесь?

Варя задумалась. Она понимала, что родители не могли просто так оставить их одних. Они, вероятно, столкнулись с какой-то серьёзной проблемой, которую нужно было решить срочно. Но всё равно было страшно.

— Да, конечно, — ответила она, стараясь говорить уверенно. — Мы справимся.

— Вот и хорошо, — голос мамы немного смягчился. — Мы вам перезвоним, как только приедем. Береги себя, Варя. И Жеку тоже.

Связь оборвалась. Варя положила трубку и ещё долго сидела на кровати, глядя в пустоту. В голове крутились мысли: «Как мы справимся? Что нам делать? И что, если что-то пойдёт не так?»

Её мысли были сосредоточены на предстоящем бале. Она мечтала о том, как будет танцевать с Ноланом, как он будет смотреть на неё с восхищением и обожанием. Но в то же время её терзали сомнения. Варя не была уверена, что сможет выдержать этот вечер. Она боялась, что упадёт в обморок или что её ноги подкосятся от слабости.

Варя медленно поднялась с кровати, её движения были осторожными и неуверенными. Она чувствовала слабость во всём теле, словно только что перенесла тяжёлую болезнь. Она села на край кровати, держась за спинку, чтобы не упасть.

Она снова сделала шаг к двери, но тут же остановилась. Её колени дрожали, а голова кружилась. Она попыталась сделать ещё один шаг, но ноги не слушались. Варя чувствовала, как её охватывает паника. Она не знала, что делать.

— Луна, ко мне! — громко позвала Варя, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Тигрица услышала её и мгновенно бросилась к ней. Она подбежала к Варе и остановилась у её ног. Её глаза блестели, а хвост нервно подрагивал.

— Луна, моя хорошая, помоги мне спуститься, — тихо попросила Варя, стараясь не показывать свою слабость.

Луна внимательно посмотрела на неё и тихо мяукнула, словно соглашаясь помочь. Она знала, что Варе нужна её поддержка.

Варя медленно села на кровать, стараясь не потерять равновесие. Она чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, а руки дрожат. Луна подошла ближе и остановилась рядом с ней. Её тёплая шерсть и мягкая лапа, которую она положила на колено Вари, успокаивали.

Варя осторожно обхватила Луну за шею и почувствовала, как её напряжение немного спадает. Тигрица терпеливо ждала, пока Варя найдёт в себе силы.

Собравшись с духом, Варя начала спускаться. Она осторожно переставляла ноги, держась за Луну. Тигрица шла медленно, осторожно переставляя лапы, чтобы не потерять равновесие. Варя крепко держалась за её шею, чувствуя, как её сердце постепенно успокаивается.

Спускаясь по лестнице, Варя чувствовала, как страх и слабость покидают её. Она дышала глубже, стараясь не думать о том, что может упасть. Луна шла рядом с ней, поддерживая её своим присутствием. Её мягкая шерсть и тёплое дыхание успокаивали Варю.

Когда они наконец спустились на первый этаж, Варя остановилась. Она почувствовала, как её ноги дрожат от напряжения, но она была счастлива. Она смогла это сделать. Луна мяукнула, выражая свою радость и гордость. Варя погладила её по голове и тихо сказала:

— Спасибо, Луна.

Тигрица мурлыкнула в ответ и отошла к двери.

***

Жека и Нолан, спешившись с коней, медленно направились к особняку. В воздухе витал сладкий аромат блинов, смешиваясь с терпким запахом свежесваренного кофе. Жека почувствовал, как его желудок заурчал, напоминая о том, что он давно не ел. Нолан, поглаживая Уайта, с интересом поглядывал на Жеку.

— Твои родители уже вернулись? — спросил Нолан, его голос звучал немного удивлённо.

Жека остановился, задумчиво почесал затылок.

— Эм... нет, они должны быть только послезавтра, — ответил он, нахмурившись. — Странно, что так пахнет... Похоже, Варя всё-таки встала с постели, — выдохнул Жека, не скрывая раздражения. — Вот же упёртая! — добавил он, ускоряя шаг. Нолан последовал за ним.

Добежав до кухни, парни ворвались внутрь, заставив Варю вздрогнуть от неожиданности. Она стояла у плиты, помешивая что-то в большой сковороде. Её лицо раскраснелось от жара, а тёмные волосы слегка прилипли к влажному лбу.

— Ой, — тихо произнесла она, оборачиваясь. — Я надеялась, что вы приедете позже...

Жека, не обращая внимания на её слова, подбежал к Варе и усадил её на стул. Он внимательно осмотрел её, нахмурившись.

— Ты что, с ума сошла? Я же сказал тебе не вставать! —выдавил он, его голос был полон беспокойства.

Нолан, подойдя ближе, присел на корточки рядом с Варей.

— И как ты умудрилась спуститься с второго этажа в таком состоянии? — спросил он, его голос звучал мягче, но в нём всё равно слышалась тревога. Его белые волосы были слегка растрёпаны после бега, придавая ему слегка взъерошенный вид.

Варя вздохнула, опустив взгляд.

— Мне Луна помогла, — призналась она, глядя Жеке прямо в глаза. — Я просто хотела есть, вот и решила приготовить себе что-нибудь...

Жека покачал головой, его взгляд стал ещё более строгим.

— А слуга на что? — спросил он, скрестив руки на груди. — Ты же знаешь, что тебе нельзя так перенапрягаться!

Варя опустила голову, её плечи слегка поникли.

— Ну не могу я привыкнуть, что у меня есть прислуга, — прошептала она, её голос звучал тихо и немного виновато. — Мне всё время кажется, что я должна делать всё сама...

Жека вздохнул, его раздражение постепенно сменилось пониманием. Он сел рядом с Варей и положил руку ей на плечо.

— Варя, ты должна понимать, что ты не обязана всё делать сама, — мягко сказал он. — Ты не должна рисковать своим здоровьем из-за каких-то глупых предрассудков.

Нолан кивнул, соглашаясь с Жекой.

— Ты ведь не одна, Варя, — добавил он, его голос был тёплым и ободряющим. — У тебя есть мы, и мы всегда готовы помочь.

Варя подняла голову, её глаза блестели от слёз.

— Спасибо, — прошептала она, улыбнувшись. — Я постараюсь...

***

После обеда Жека подошёл к Варе, чувствуя лёгкое беспокойство. Она сидела на диване, обхватив колени руками, и выглядела задумчивой. Когда он позвал её, она подняла голову, и её глаза блеснули решимостью.

— Я хочу погулять, — тихо, но твёрдо сказала она, её голос был полон усталости. — Я уже не могу больше сидеть здесь. Мне нужно двигаться, чувствовать ветер, видеть небо.

Жека внимательно посмотрел на неё. Он знал, что Варя любит гулять, но сейчас она выглядела слишком слабой. Её ноги всё ещё дрожали, а дыхание было неровным.

— Сестрёнка, но ты же едва ходишь, — мягко сказал он, пытаясь найти компромисс. — Может, просто посидим на лавочке во дворе?

Варя покачала головой, её губы тронула лёгкая улыбка.

— Нет, Жека, я хочу гулять. Пожалуйста, помоги мне дойти до двора.

Жека вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что её упрямство не сломить. Он протянул ей руку, и она, опираясь на него, с трудом поднялась. Её лицо побледнело, но она не отступила.

— Я смогу, — тихо сказала она, стараясь не показывать боль. — Мне нужно это.

Жека кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Он взял её за руку, и они медленно направились к двери. Варя шла, стиснув зубы, но её решимость была сильнее усталости.

Во дворе их ждал Седрик, маленький дракончик, который всегда был рядом с Варей. Он сидел на траве, его чешуя блестела на солнце. Когда он увидел их, его глаза загорелись радостью.

Варя посмотрела на Жеку, который стоял рядом, наблюдая за ней с тревогой.

— Легион, обратный эффект, — тихо сказала она.

Седрик замер, его глаза расширились от удивления. Через мгновение он начал увеличиваться в размерах, его чешуя становилась всё больше, а крылья — мощнее. Вскоре перед ними стоял огромный дракон, его голова почти касалась крыши дома.

Жека отступил на шаг, не веря своим глазам.

— Это... это как? — пробормотал он, глядя на Седрика.

Варя рассмеялась, её голос был полон радости.

— Это магия, Жека. Я могу превращать его обратно в маленького дракона, когда захочу. Это наш секрет, помнишь?

Жека кивнул, всё ещё удивлённый.

— Секрет, — повторил он, улыбаясь. — Ну что ж, тогда вперёд, Седрик. Разминайся.

Седрик издал радостный рёв и побежал на поляну, его огромные крылья разрезали воздух. Варя и Жека последовали за ним, наслаждаясь свежим воздухом и ощущением свободы.

*** Варя сидела на мягкой траве, поджав под себя ноги. Она держала в руках старую книгу в кожаном переплёте

— В кого бы превратиться? — задумчиво прошептала Варя, не отрываясь от книги. Её голос был тихим, но в нём звучала мечтательность.

— В того, кто не потребует много сил, — вмешался Жека, присаживаясь рядом. — А у тебя их катастрофически мало.

Жека всегда был практичным и рациональным. Он знал, что магия — это не просто игра, а серьёзное искусство, требующее концентрации и энергии. Варя вздохнула и закрыла книгу. Она понимала, что Жека прав.

— Может, в бурую лисицу? — предложил Нолан, наклоняясь к ним. Его глаза светились любопытством. Нолан был мечтателем, вечно придумывающим новые идеи и планы.

— Мне она очень подойдёт, — воскликнула Варя, поднимая глаза на друзей. В её голосе звучала уверенность. Бурая лисица была одним из её любимых существ. Она была грациозной, умной и независимой.

— Отлично! — поддержал Жека, улыбаясь. — Нолан, помоги мне найти заклинание.

Нолан кивнул и начал перелистывать страницы книги. Он быстро нашёл нужное заклинание и прочитал его вслух. Варя закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала, как энергия начала накапливаться внутри неё, как будто магия текла по её венам.

В воздухе раздался лёгкий треск, и всё вокруг начало меняться. Трава стала гуще, а небо — темнее. Нолан и Жека начали расти, превращаясь в огромных существ. Седрик стал настоящим гигантом, его лапы были размером с дерево.

— Аккуратнее, громила! Не растопчи свою хозяйку! — крикнул Жека, глядя на Седрика. Его голос был полон тревоги.

— Легион, уменьшение! — крикнула Варя, снова произнося заклинание.

Седрик начал уменьшаться, его тело становилось всё меньше и меньше, пока он не стал размером не больше кошки. Он приземлился на траву рядом с Варей, его глаза светились радостью. Варя рассмеялась, чувствуя себя победительницей.

— Это было потрясающе! — воскликнула она, обнимая друзей. — Спасибо, что помогли мне.

Жека улыбнулся и кивнул.

*** Варя в облике бурой лисицы бегала по лугу, её пушистый хвост развевался на ветру. Маленький дракончик Седрик, похожий на ледяной шарик с крылышками, весело носился вокруг неё, иногда обгоняя и тут же возвращаясь. Он радостно урчал, его дыхание оставляло за собой тонкие струйки дыма. Варя, несмотря на свою звериную форму, не могла сдержать смеха, наблюдая за его проделками.

Жека стоял на краю луга, сложив руки на груди. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась тревога. Он внимательно следил за сестрой, стараясь не упустить ни одной детали. Нолан, их друг, стоял рядом с Жекой, с улыбкой наблюдая за игрой Вари и Седрика. Он выглядел беззаботным, но Жека знал, что Нолан всегда готов прийти на помощь.

Варя, почувствовав взгляд Жеки, обернулась и тявкнула, приглашая его присоединиться к игре. Седрик тут же подлетел к ней, и они снова побежали по лугу, оставляя за собой следы из травы и цветов.

Внезапно Седрик споткнулся и упал на землю. Варя, продолжая бежать, заметила его и остановилась, удивлённо оглядываясь. Седрик, быстро поднявшись, виновато посмотрел на неё и попытался догнать. Но тут из-за крыши особняка, стоявшего на краю луга, вылетел огромный грифон. Его крылья были похожи на чёрные паруса, а глаза светились золотом. Грифон сделал резкий вираж и, подхватив Варю своими когтистыми лапами, взмыл в воздух.

Варя вскрикнула от неожиданности, её хвост распушился, а уши прижались к голове. Седрик, оставшийся на земле, громко зарычал и бросился за грифоном. Но грифон был слишком быстрым, и Седрик, не успев набрать полную силу, отстал.

Жека, увидев, что Варя пропала, закричал её имя. Его голос эхом разнёсся по лугу, но грифон уже унёс Варю прочь от дома. Нолан, превратившись в дракона, взмыл в небо, его чешуя переливалась в солнечных лучах. Он громко чертыхнулся, но не растерялся и бросился за грифоном.

Седрик яростно рычал, его дыхание вырывалось облаками пара. Он смотрел вслед удаляющемуся грифону, чувствуя, как внутри него закипает гнев. Нолан, пролетая мимо, бросил ему:

— Не отставай! Мы должны её спасти!

Седрик, собрав всю свою силу, взмахнул крыльями и, взлетев в воздух, устремился за грифоном.

Жека стоял на краю луга, его лицо исказила гримаса отчаяния и боли. Он сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Его дыхание было тяжёлым, а глаза горели от напряжения. Он изо всех сил пытался превратиться в дракона, но его попытки были тщетны. Магия, которая должна была помочь ему, словно ускользала, оставляя его в бессилии.

Жека не сдавался. Он продолжал шептать заклинания, его голос дрожал от усилий. Его тело дрожало, а вокруг него начали клубиться тени, но они быстро исчезали, не превращаясь в дракона.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — кричал Жека, его голос срывался на хрип. Он пытался вложить в эти слова всю свою ярость и отчаяние, но это не помогало. Магия не подчинялась ему.

Тем временем Нолан и Седрик стремительно приближались к грифону. Грифон летел вперёд, его крылья рассекали воздух с громким свистом. Он не обращал внимания на крики Нолана, который изо всех сил пытался его остановить. Седрик, видя, что Нолан не справляется, решил действовать сам. Он с рычанием бросился вперёд, его крылья работали с невероятной скоростью.

Нолан, видя, что Седрик уже близко, решил рискнуть. Он прыгнул вперёд, вытянув лапу. Его пальцы сомкнулись на хвосте грифона, и он изо всех сил дёрнул его назад. Грифон взвизгнул от боли, его когти разжались, и Варя, которая была крепко зажата в его лапах, полетела вниз.

Седрик, не теряя ни секунды, бросился за ней. Его крылья работали как мельница, он стремительно набирал скорость. В последний момент он успел подхватить Варю в нескольких метрах над землёй. Она была без сознания, её тело обмякло в его лапах.

Нолан быстро спустился на землю. Его лицо было бледным, но он не терял решимости. Он подошёл к Седрику и Варе, его руки дрожали от усталости.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя на Седрика. Тот кивнул, его глаза всё ещё были полны тревоги. Нолан перевёл взгляд на Варю. Она была очень бледной, её дыхание было слабым.

— Нужно вернуть её в человеческий облик, — сказал Нолан, его голос был твёрдым. Он поднял руки и начал произносить заклинание. Вокруг него начали собираться магические потоки, они кружились и переплетались, создавая сложную структуру.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, хотя сам не был уверен в этом.

Нолан закончил заклинание, и магические потоки обрушились на Варю. Она вздрогнула и открыла глаза. Её взгляд был затуманенным, но постепенно становился более осмысленным. Она села и огляделась вокруг.

***

Жека стоял на лугу, его глаза блестели от слёз, которые он с трудом сдерживал. Его лицо выражало смесь тревоги, беспокойства и боли. Рядом с ним стоял Нолан, его лицо было напряжено, но он старался не показывать свои эмоции.

Варя, слегка морщась от боли в боках, оглядела их. Её взгляд был усталым, но в нём читалась решимость.

— Варя, — прошептал Жека, его голос дрожал. — Пойдём домой, тебе нужно отоспаться. Завтра вернутся родители, а послезавтра бал.

— Ох, точно, — ответила Варя, держась за голову. Её голос был слабым, но в нём звучала уверенность. Она кивнула, словно подтверждая свои мысли, и, несмотря на боль, выпрямилась.

Жека и Нолан переглянулись, их лица выражали удивление. Варя, с её глубокими ранами от когтей грифона, шла так, будто ничего не произошло.

Когда они подошли к дому, Варя остановилась у двери. Она повернулась к Жеке и Нолану, её глаза были полны решимости.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Я знаю, что вы сделали всё, что могли.

Затем она вошла в дом, оставив Жеку и Нолана стоять на пороге. Они переглянулись снова, не зная, что сказать. Нолан решил, что завтра, когда Варя будет в лучшем состоянии, он поговорит с ней о произошедшем. Жека же просто стоял, глядя на дверь, за которой скрылась Варя. Он был рад, что она вернулась домой живой и невредимой, но его сердце всё ещё сжималось от боли за неё.

***

Жека и Нолан сидели на кухне, погружённые в тяжёлое молчание. Жека, с бледным лицом и дрожащими руками, размешивал успокоительное в чашке, пытаясь унять внутреннюю тревогу. Его глаза были полны тревоги и волнения. Нолан, напротив, выглядел более спокойным, но его щёки всё ещё блестели от слёз. Он пытался справиться с эмоциями, но безуспешно.

— Я в шоке, дружище, — сказал Жека, поперхнувшись лекарством. — Ты... плачешь? Что с людьми делает любовь...

Нолан поднял голову и посмотрел на Жеку с горькой усмешкой. Его голос дрожал, но он всё же пытался объяснить:

— Я так испугался за Варю, хоть она мне и никто!

Жека нахмурился, его взгляд стал ещё более напряжённым. Он знал, что Нолан не просто так переживает.

— И знаешь, — продолжил Нолан, — я даже знаю, кто это сделал.

Жека замер, его рука с чашкой остановилась на полпути. Он посмотрел на Нолана с недоумением и страхом.

— Кто? — спросил он, его голос стал тише.

Нолан запустил руку в свои светлые волосы и сжал их, словно пытаясь найти в этом жесте утешение. Его голос стал твёрже, но в нём всё ещё слышалась боль:

— Лена. Эта дрянь не даст ни мне, ни Варе покоя, если её не пресечь.

Жека стиснул зубы, его лицо исказилось от гнева и тревоги. Он прошептал в отчаянии:

— И что делать?

Нолан стукнул кулаком по столу, его глаза вспыхнули решимостью.

— После бала соберём парней и зададим ей жару!

Жека и Нолан знали, что Лена — не просто человек, а настоящая угроза. Она была жестокой и безжалостной, и её действия могли привести к трагедии. Но сейчас, в этот момент, они были готовы стоять на защите своих друзей.

Жека поднял голову и посмотрел Нолану прямо в глаза.

— Ты уверен? — спросил он твёрдо.

Нолан кивнул, его голос стал ещё более решительным.

— Абсолютно. Мы не можем позволить ей разрушить нашу жизнь и жизни тех, кто нам дорог.

Жека вздохнул и медленно поднялся со стула. Он чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, но он знал, что должен действовать.

— Тогда давай не будем терять ни минуты, — сказал он, его голос прозвучал твёрдо. — Соберём всех, кого сможем, и покажем ей, что мы не боимся. И будем готовы к вылазке после бала.

Нолан улыбнулся, хотя его улыбка была полна горечи.

— Мы покажем ей, что такое настоящая сила и настоящая дружба.

Внезапно в дверь тихо постучали. Жека, вздрогнув от неожиданности, резко поднялся с кресла и направился к двери. Его сердце колотилось в груди, а мысли путались. Он открыл дверь, и на пороге появились его родители — мама Карина и папа Алексей. Мама была в красивом платье, с лёгким макияжем, а папа — в строгом костюме.

— Привет, сыночек! А вот и мы! — воскликнула мама, раскинув руки для объятий. Жека обнял её в ответ, чувствуя тепло и уют.

— Всё было хорошо, пока нас не было? — спросил отец, внимательно заглядывая в глаза сына.

— Да, всё было отлично, — ответил Жека, стараясь скрыть волнение. Он чувствовал, как его голос немного дрожит.

— А где Варя? — добавил отец, его голос был спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.

Жека замялся, не зная, что ответить. Он бросил взгляд на Нолана, который сидел за столом и делал вид, что читает книгу. Нолан, почувствовав взгляд Жеки, поднял глаза и едва заметно кивнул ему.

— Варя спит, — ответил Жека, стараясь говорить спокойно, но его голос всё равно звучал неестественно. — Она устала после прогулки. Пусть отдыхает.

Алексей кивнул, его лицо озарила лёгкая улыбка.

— Пусть отдыхает. А мы с Кариной пока разберём сумки.

Карина, зайдя в комнату, начала разбирать пакеты с покупками, раскладывая вещи по местам. Жека, наблюдая за родителями, почувствовал, как напряжение немного спадает. Он повернулся к Нолану, который всё ещё сидел за столом.

— Почему ты ничего не сказал? — спросил Жека шёпотом, стараясь, чтобы родители не услышали.

Нолан, выпрямившись, потёр переносицу, словно пытаясь сосредоточиться.

— Потому что если они узнают, то отменят бал. А если отменят бал, я не смогу признаться Варе. Ты хоть чуть-чуть думай, Жека! — ответил Нолан, его голос был тихим, но в нём чувствовалась досада.

Жека виновато потупил голову. Он понимал, что Нолан прав. Если родители узнают о его чувствах к Варе, они могут запретить ему участвовать в бале, который был для него очень важен.

— Ой, точно, — прошептал Жека, осознавая свою ошибку.

В это время Карина, закончив разбирать сумки, подошла к Нолану и положила руку ему на плечо.

— Нолан, ты выглядишь уставшим. Почему бы тебе не пойти спать? Завтра у нас много дел, — сказала она мягко.

Нолан кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.

— Да, вы правы, Карина. Я пойду спать. А завтра будь что будет! — ответил он, поднимаясь из-за стола.

Нолан направился к своей комнате, оставив Жеку стоять на пороге. Жека проводил его взглядом, чувствуя, как внутри него смешиваются тревога и облегчение. Он закрыл дверь и вернулся к столу, где стояла чашка с успокоительным чаем.

— Как же всё запуталось, — прошептал он сам себе, опустив голову на руки. Его мысли метались, не находя покоя. Он понимал, что ситуация с Ноланом и Варей может привести к серьёзным последствиям, но в то же время не мог оставить друга в беде.

Часть 11

***

Варя проснулась рано утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь занавески. Она лежала на кровати, утопая в мягких одеялах, и чувствовала, как сердце наполняется радостным предвкушением. Сегодня был долгожданный бал, который она ждала с нетерпением. Это был её шанс признаться Нолану в своих чувствах, которые давно жили в её сердце.

Она села на кровати, ощущая лёгкую боль в боках. Шрамы, оставленные вчерашними приключениями, всё ещё напоминали о себе. Варя поморщилась, но тут же прогнала неприятные мысли. Сегодня был особенный день, и она не собиралась позволять прошлому омрачать его.

Вдруг её внимание привлёк странный шорох под кроватью. Варя перевесилась через край, пытаясь разглядеть, что там происходит. Её глаза расширились от удивления, когда она увидела Седрика, который прятался под кроватью.

— Что ты там делаешь, дракончик мой? — спросила Варя с улыбкой, её голос был мягким и тёплым. Она протянула руку, чтобы погладить его по чешуйчатой спине.

Седрик недовольно фыркнул и что-то проворчал на своём драконьем языке. Он явно не хотел, чтобы его застали за этим занятием. Но Варя не сдавалась. Она продолжала наблюдать за ним с любопытством.

Дракончик снова фыркнул и, наконец, решился. Он вытащил из-под кровати что-то маленькое и блестящее. Это был её оберег со знаком льва. Варя сразу узнала его, но была поражена, увидев, как Седрик держит его в лапках.

— Ты хотел его упаковать для меня? — спросила она, её голос был полон удивления и нежности. — Какой же ты милашка, Седрик! Спасибо, мой дракоша.

Она протянула руку, и Седрик осторожно положил оберег ей в ладонь. На нём виднелись обрывки бумаги, которые, видимо, дракон пытался аккуратно расправить. Варя взяла оберег в руки и внимательно посмотрела на него.

— Почему ты решил это сделать? — спросила она, глядя на Седрика с теплотой.

Дракончик что-то проворчал и снова спрятался под кровать. Варя улыбнулась, понимая, что он просто хотел сделать ей приятно. Она аккуратно сложила обрывки бумаги и положила оберег на тумбочку рядом с кроватью.

— Седрик, ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был, — сказала она, наклоняясь и поглаживая его по голове. — Я всегда буду тебе благодарна за то, что ты делаешь для меня.

Седрик снова выглянул из-под кровати и издал тихий писк, который можно было принять за благодарность. Варя рассмеялась и встала с кровати, чувствуя, как её настроение становится ещё лучше.

Она подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. На её лице была лёгкая улыбка, а в глазах светилась уверенность. Сегодня был её день, и она была готова к нему.

Варя быстро приняла горячий душ, чтобы смыть остатки сна. Она знала, что день предстоит насыщенный, и хотела быть готовой ко всему. Закончив, она вытерлась пушистым полотенцем и надела мягкий халат, который всегда выбирала для утра.

Седрик, её верный спутник, уже ждал её на плече. Он был крошечным драконом, но его глаза светились умом и любопытством. Варя улыбнулась ему, зная, что он всегда готов поддержать её своим присутствием.

Спустившись на первый этаж, она услышала звуки утреннего радио, доносящиеся из кухни. В столовой царила тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц газеты. За столом сидел её отец, Алексей, погружённый в чтение. Его лицо было сосредоточенным, а глаза быстро скользили по строкам.

— Доброе утро, принцесса! — Алексей поднял голову, когда Варя вошла. Его голос был глубоким и тёплым, как всегда.

— Привет, папа! — Варя улыбнулась, чувствуя, как её настроение поднимается от его приветствия. Она села напротив отца, положив руки на стол. Седрик, чувствуя себя неуютно, перелетел на спинку стула и стал наблюдать за происходящим.

— Где мама, Жека? И Нолан? — спросила Варя, беря чашку с кофе, которую уже успела налить себе.

— Мама прихорашивается в своей комнате, Жека ещё спит, а Нолан, вероятно, тоже. — Алексей пожал плечами, откладывая газету. — Ты же знаешь, они оба любят поспать подольше.

— Ясно, — Варя кивнула, отпивая глоток кофе. — Папа, а кто будет на празднике?

Седрик, услышав её вопрос, поднял голову и вопросительно посмотрел на Алексея. Его глаза блестели от любопытства.

— Ну, наши родственники, семейство Джейкобс, конечно. Ещё будет много влиятельных людей из города. — Алексей нахмурился, будто вспоминая что-то. — Возможно, даже кто-то из королевской семьи, но это не точно.

— О, — выдохнула Варя. Её сердце забилось быстрее. — Как-то страшновато.

— Не бойся, доченька. — Алексей улыбнулся, положив руку на её плечо. — Бал начнётся в два часа дня. Ты пока иди и выбирай наряд. У тебя есть два часа, чтобы подготовиться.

— Спасибо, папа! — Варя кивнула и встала, чувствуя, как её волнение постепенно сменяется решимостью. — Пойду к маме. Она точно поможет мне выбрать что-нибудь подходящее.

С этими словами она вышла из столовой, оставив отца за столом с газетой. Седрик, словно понимая её состояние, перелетел на плечо.

Варя улыбнулась ему и, поблагодарив, направилась в комнату матери.

Карина была одета в шёлковый халат, который подчёркивал её стройную фигуру. Она сидела у зеркала и расчёсывала длинные тёмные волосы, которые каскадом спадали на её плечи. Когда Варя вошла, Карина обернулась и улыбнулась ей.

— Варь, что случилось? — спросила она, откладывая расчёску. — Ты выглядишь взволнованной.

— Мамуля, мне нужна твоя помощь, — выдохнула Варя, садясь на край кровати. — Мне нужно выбрать платье для сегодняшнего праздника. Я хочу выглядеть эффектнее всех!

Карина засмеялась, но в её глазах мелькнуло понимание. Она знала, как важно для её дочери произвести впечатление.

— Конечно, помогу, — сказала она, вставая. — Пойдём в гардеробную. У нас есть несколько часов, чтобы найти что-то подходящее.

Варя и Карина зашли в её комнату. Карина села на кровать и с интересом посмотрела по сторонам, словно ожидая чего-то особенного. Варя подошла к большому старинному шкафу, который занимал почти всю стену. Дверцы шкафа были украшены резными узорами, и когда она их открыла, наружу вырвался аромат лаванды и старых книг.

Варя начала доставать платья одно за другим, аккуратно развешивая их на спинке стула. Её руки двигались быстро и уверенно, словно она точно знала, что ищет. Платья были самых разных фасонов и оттенков: от простых чёрных и белых до ярких и экстравагантных. Каждое из них имело свою историю, и Варя, казалось, чувствовала её, прикасаясь к ткани.

Но ни одно из них не подходило. Варя откидывала платья одно за другим с лёгким разочарованием, словно они не оправдывали её ожиданий. Она искала что-то особенное, что-то, что подчеркнёт её индивидуальность и красоту.

Внезапно её пальцы наткнулись на что-то мягкое и шелковистое. Варя достала из глубины шкафа платье. Это было светло-розовое чудо с длинным шлейфом, который струился по полу, словно хвост кометы. Платье было украшено изящной вышивкой и маленькими жемчужинами, которые переливались на свету.

Варя приложила платье к себе и посмотрела в зеркало. Оно идеально сидело на ней, подчёркивая тонкую талию, изящные плечи и длинные ноги. Шлейф струился по полу, создавая вокруг неё ауру элегантности и таинственности. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее от волнения и предвкушения.

Она повернулась к маме и сказала:

— Я примерю.

Карина встала с кровати и подошла к дочери. Её глаза светились теплотой и гордостью.

— Ты уверена? — спросила она, глядя на платье с восхищением.

— Да, — ответила Варя, её голос был полон уверенности.

Она скрылась за ширмой, которая стояла в углу комнаты. За ней было небольшое пространство, где можно было переодеться без лишних глаз. Варя аккуратно сняла свою повседневную одежду и надела платье. Ткань нежно обняла её тело, словно вторая кожа, и Варя почувствовала себя принцессой из сказки.

Через несколько минут она вышла из-за ширмы. Её мама ахнула от восхищения.

— Варя, ты выглядишь потрясающе! — сказала она, её голос дрожал от эмоций.

Варя улыбнулась и покружилась перед зеркалом. Платье действительно было идеальным. Оно подчёркивало её красоту и придавало ей уверенности. Шлейф плавно скользил по полу, создавая впечатление, что она плывёт по воздуху.

Карина подошла ближе и обняла дочь.

— Ты такая красивая, — прошептала она, её глаза блестели от слёз.

Варя обняла её в ответ.

— Спасибо, мама, — сказала она. — Это платье действительно особенное.

*** Жека проснулся от настойчивых ударов в живот. Открыв глаза, он увидел над собой тигрицу Луну, его верного питомца, который пытался разбудить хозяина. Луна сидела на краю кровати и смотрела на Жеку с немым укором. Её большие глаза светились в полумраке комнаты.

Жека, ещё не до конца проснувшись, протянул руку и погладил Луну по мягкой шерсти. Она издала тихое урчание, довольная тем, что хозяин наконец-то обратил на неё внимание.

Жека взглянул на часы, и его сердце сжалось от страха. Оставался всего час до начала бала, который должен был стать главным событием этого вечера. Он резко сел на кровати, одеяло соскользнуло с мускулистой спины и упало на пол.

— Чёрт! — воскликнул Жека, вскакивая с кровати. Он начал лихорадочно одеваться, не обращая внимания на беспорядок вокруг. — Луна, где мои брюки? — крикнул он, не оборачиваясь.

Тигрица, словно понимая, что происходит, вскочила и побежала к шкафу, где висела одежда Жеки. Она схватила брюки и бросила их хозяину. Жека поймал их на лету и быстро надел.

— Спасибо, Луна, — пробормотал он, застёгивая молнию на брюках. — Теперь найди мне рубашку.

Тигрица снова побежала к шкафу и достала оттуда белую рубашку. Жека быстро надел её и схватил с пола упавшее одеяло, чтобы накинуть его на плечи.

— Жека, ты где? — раздался голос Нолана из соседней комнаты.

— Я здесь, — крикнул Жека, застёгивая рубашку. — Нолан, иди сюда, мы чуть не проспали!

Нолан, услышав голос друга, выскочил из своей комнаты. Он был одет в идеально сидящий белый костюм с чёрным воротничком, который дополняли элегантные туфли. Его белые волосы аккуратно уложены, а на лице играла лёгкая улыбка.

— Ты уже готов? — удивлённо спросил Жека, оглядывая друга. — Когда ты успел?

— Я всегда готов, — ответил Нолан с усмешкой. — Ты же знаешь, что я не люблю опаздывать.

Жека кивнул, но в его глазах всё ещё читалось волнение. Он знал, что их ждёт насыщенный вечер, и понимал, что они должны быть на высоте.

— Луна, иди сюда, — позвал Жека, и тигрица, услышав его голос, тут же подбежала. — Ты останешься здесь, поняла? — добавил он, поглаживая её по голове.

Луна кивнула, словно понимая, что от неё требуется. Она села на кровать и стала наблюдать за парнями, готовая в любой момент прийти им на помощь.

Жека и Нолан выбежали из комнаты и направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Они спускались быстро, перепрыгивая через ступеньки, и уже через несколько секунд оказались в гостиной.

Там их встретили родители Жеки. Карина была одета в элегантное платье изумрудного цвета, а Алексей — в строгий костюм-тройку. Они стояли у большого окна, из которого открывался вид на сад.

— Ребята, вы где были? — удивлённо спросила Карина, заметив запыхавшихся парней. — Мы уже начали волноваться.

— Мы чуть не проспали, мама, — ответил Жека, поправляя рубашку. — Нолан, ты готов?

Нолан кивнул и улыбнулся.

— Конечно, готов.

— Хорошо, тогда давайте поторопимся, — сказал Алексей, подходя к двери. — Гости уже начали прибывать.

Жека и Нолан последовали за родителями, чувствуя, как их сердца бьются всё быстрее. Они понимали, что этот вечер будет наполнен весельем, смехом и, возможно, даже небольшими приключениями. И они были готовы к этому.

*** Варя сидела на кровати, обхватив колени руками, и нервно теребила край одеяла. Она то и дело поглядывала на часы, но стрелки, казалось, застыли на месте. Её сердце бешено колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым. Девушка не могла дождаться, когда все гости, наконец, соберутся, чтобы выйти из своей комнаты и присоединиться к празднику.

Комната Вари была большой, но уютной. Стены, покрытые нежно-зелёными обоями, создавали ощущение спокойствия, но сейчас оно лишь усиливало её тревогу. Варя посмотрела в окно и увидела, как за стеклом медленно сгущаются сумерки. Лёгкий ветерок колыхал тонкие занавески, принося с собой ароматы цветов из сада.

Гости начали прибывать совсем недавно, но их количество уже превышало все ожидания. Варя видела, как они подъезжают к дому в элегантных каретах, украшенных лентами и цветами. Одни пары прибывали парами, другие — семьями. Она заметила, что среди гостей было много юношей и девушек её возраста, которые с интересом оглядывались по сторонам. Варя невольно залюбовалась их непринуждённой грацией и лёгкостью.

Но больше всего её внимание привлекли маленькие дети, которые бегали по саду и играли с домашними животными. Малыши весело смеялись, их звонкие голоса наполняли воздух радостью. Варя улыбнулась, наблюдая за ними, но тут же поймала себя на мысли, что сама ещё не готова к такой ответственности.

Внезапно её взгляд остановился на женщине, которая медленно шла по дорожке сада, держа на руках грудного младенца. Варя почувствовала, как её сердце сжалось от страха. Она представила, как когда-нибудь и сама станет матерью, и этот страх стал ещё сильнее.

Неожиданно к Варе подскочил Седрик — её верный питомец, дракончик с мягкой чешуёй и умными глазами. Он всегда знал, когда хозяйке было грустно или страшно. Седрик запрыгнул на кровать и начал гладить её лапой, словно хотел сказать: «Всё хорошо, я с тобой». Варя улыбнулась, чувствуя, как её тревога постепенно уходит. Она погладила дракона по чешуе, наслаждаясь его теплом и спокойствием.

В этот момент она взяла себя в руки. Паника отступила, и Варя поняла, что не одна. Рядом с ней есть те, кто всегда готов поддержать её и помочь справиться с любыми трудностями. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её тело, и встала с кровати. Теперь она была готова выйти к гостям и начать этот вечер.

*** Нолан стоял в стороне, беседуя со своей двоюродной сестрой Ивой. Её чёрные волосы были тщательно уложены в высокий хвост, подчёркивая правильные черты лица. В её глазах горел огонь, и она с энтузиазмом рассказывала о своих планах на выходные. Нолан внимательно слушал, иногда кивая, но его мысли были где-то далеко. Он наблюдал за гостями, отмечая, кто с кем разговаривает, кто как выглядит.

Жека, заметив Иву, почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее. Он подошёл к ней, стараясь не привлекать лишнего внимания, и вежливо поздоровался. Она улыбнулась в ответ, её глаза блеснули, и Жека почувствовал, как краснеет.

— Привет, Ива, — сказал он, стараясь звучать непринуждённо. — Как твои дела?

— Привет, Жека, — ответила она, слегка наклонив голову. — Всё отлично. А ты?

— Тоже неплохо, — ответил он, пытаясь скрыть смущение. — Ты сегодня выглядишь потрясающе.

Ива рассмеялась, её смех был звонким и заразительным.

— Спасибо, — сказала она, поправляя прядь волос. — Ты тоже неплохо выглядишь.

Жека почувствовал, как его лицо запылало ещё сильнее. Он отвернулся, пытаясь собраться с мыслями.

— Кстати, ты не видел Варю? — спросила Ива, оглядываясь по сторонам. — Я так хочу с ней познакомиться!

— Нет, не видел, — ответил Жека, стараясь говорить спокойно. — Но я могу пойти поискать её.

— Было бы здорово, — сказала Ива, улыбнувшись. — Спасибо.

Жека кивнул и направился в сторону комнаты, где обычно находилась Варя. Его сердце колотилось всё сильнее, когда он думал о том, что увидит её. Он знал, что Варя всегда выглядит прекрасно, но сегодня она была особенно красива. Он надеялся, что сможет справиться с волнением и не выдать своих чувств.

Жека осторожно постучал в дверь комнаты.

— Варя, ты здесь? — спросил он, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить её, если она спит.

За дверью послышалось шуршание, и через мгновение она открылась. На пороге появилась Варя. Её волосы были распущены, а на лице был лёгкий макияж.

— Жека? — спросила она, удивлённо приподняв брови. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришёл за тобой, — ответил он, стараясь говорить уверенно. — Гости уже собираются, и мама просила привести тебя под руку.

Варя улыбнулась, её глаза засияли.

— Здорово, — сказала она, взяв его за руку. — Пойдём.

Они вышли из комнаты и направились к гостиной. Жека чувствовал, как его сердце колотится, но старался не подавать виду. Он понимал, что это важный момент для их семьи, и хотел, чтобы всё прошло идеально.

Когда они вошли в прихожую, гости уже начали рассаживаться. Нолан и Ива заняли свои места, а Жека и Варя прошли к родителям. Жека почувствовал, как его рука вспотела, но Варя сжала его руку, давая понять, что она рядом.

Мама, заметив их, кивнула. Она улыбнулась и, наклонившись к Жеке, прошептала:

— Выходите, когда все утихнут. Я позвоню в колокольчик.

Жека кивнул, чувствуя, как его волнение начинает утихать. Он посмотрел на Варю, и она улыбнулась ему в ответ.

Гости начали рассаживаться, и через несколько минут в комнате стало тише. Жека почувствовал, как его сердце забилось ещё быстрее, но он старался не показывать волнения.

Нолан сидел рядом с Ивой, слушая её рассказ о планах на выходные. Он уже давно не мог найти родителей, но это беспокойство отошло на второй план. В этот момент дверь открылась, и вошёл Жека. Он повернулся и подал кому-то руку. Нолан отвлёкся, когда в гостиную вошла Варя. Её волосы каскадом падали на плечи, словно водопад, переливаясь на свету. Светло-розовое платье подчёркивало её фигуру, а корсет изящно выделял грудь, придавая ей женственность и утончённость. Голубые глаза Вари сияли ярче обычного, и казалось, что в них можно утонуть.

Нолан почувствовал, как ладони стали влажными, а сердце забилось быстрее, словно пытаясь вырваться из груди. Ива заметила его реакцию и улыбнулась.

— Я вижу, как ты на неё смотришь. Ты явно неравнодушен к ней, — сказала она, её голос был мягким и понимающим.

Нолан не мог оторвать взгляда от Вари. Она смущённо поздоровалась с гостями и направилась к родителям, чтобы сесть во главе стола. Её каблуки громко стучали по деревянному полу, нарушая тишину. Каждый её шаг казался особенно важным и значимым.

Нолан почувствовал, как его сердце начинает колотиться всё сильнее. Он старался не показывать волнения, но внутри всё переворачивалось. Варя села рядом с родителями, и её присутствие словно заполнило всю комнату. Нолан почувствовал, как его волнение начинает утихать, но лишь на мгновение. Он посмотрел на Иву, и она улыбнулась ему в ответ, её глаза светились пониманием и теплотой.

Нолан попытался сосредоточиться на разговоре, но его мысли то и дело возвращались к Варе. Её присутствие было как глоток свежего воздуха в затхлой комнате. Он видел, как она общается с родителями, её голос был спокойным и уверенным, но в то же время в нём чувствовалась лёгкая нотка волнения. Её смех был звонким и искренним, и Нолан не мог не улыбаться, слушая его.

Ива шепнула Нолану:

— Не переживай, всё будет хорошо. Ты ей нравишься, я уверена.

Нолан посмотрел на неё с благодарностью и кивнул.

— Спасибо, Ива. Ты всегда знаешь, что сказать.

Отец Вари встал, его глаза светились гордостью и радостью. Он постучал ложкой по хрустальному бокалу, и звон разнёсся по всей гостиной, мгновенно привлекая всеобщее внимание. Гости, сидевшие за длинным деревянным столом, украшенным цветами и свечами, повернулись к нему.

— Господа, — сказал он громко, но с теплотой в голосе, — прошу внимания! Мы здесь собрались не спроста! Сегодня особенный день для нашей семьи, и я хочу поделиться с вами радостью. Мы отмечаем возвращение моей дорогой дочери, Варвары. Она провела восемнадцать лет своей жизни в другом, параллельном мире.

Гости ахнули, их лица выразили удивление и сочувствие. Некоторые переглянулись, явно не зная, как реагировать на такую новость. Отец Вари продолжил:

— Мы отдали её туда ради её безопасности и защиты. Это было тяжёлое решение, но оно спасло её жизнь. Теперь, благодаря чудесному стечению обстоятельств, Варвара вернулась к нам. И теперь наша семья снова в полном составе. Теперь всё будет хорошо! Прошу поприветствовать нашу дочь!

Гости начали аплодировать, их голоса слились в громкий и тёплый гул. Варя, сидящая рядом с матерью, встала, её лицо залилось краской смущения, но в глазах блестели слёзы радости. Она слегка склонила голову в знак благодарности, а затем закивала, пытаясь улыбнуться всем присутствующим.

Когда аплодисменты утихли, мама Вари встала, чтобы взять слово. Её голос был мягким и успокаивающим, но в нём чувствовалась сила и решимость.

— Дорогие друзья, — начала она, — после ужина у вас у всех будет возможность пообщаться с Варварой. Я уверена, что у вас накопилось много вопросов и чувств, которые вы хотите с ней разделить. А сейчас я хочу пожелать всем приятного аппетита. Пусть этот ужин станет началом новой, счастливой главы в нашей жизни.

Гости снова зааплодировали, их лица светились доброжелательностью и интересом. Варя, чувствуя себя немного лучше, села обратно на своё место, но её сердце всё ещё билось быстрее обычного. Она знала, что впереди её ждёт много новых встреч и разговоров, но сейчас ей хотелось просто насладиться моментом, когда её семья снова была вместе.

Варя сидела во главе длинного деревянного стола, украшенного свежими цветами и тонкими свечами, которые мягко освещали комнату, создавая уютную атмосферу. Её глаза быстро пробегали по лицам гостей, сидевших за столом, которые с любопытством и интересом смотрели на неё. Варя знала, что каждый взгляд направлен на неё, и понимала, что вскоре на неё обрушится множество вопросов. Её сердце билось немного быстрее обычного, но она старалась сохранять спокойствие, чтобы не выдать своего волнения.

Гости, одетые в вечерние наряды, перешёптывались и обменивались удивлёнными взглядами. Среди них были как близкие друзья семьи, так и родственники, которых Варя никогда не видела. Она замечала, как некоторые из них украдкой поглядывали на её руки, ожидая увидеть обручальное кольцо, но его не было. Варя улыбнулась про себя, понимая, что вопросы о личной жизни будут неизбежны.

Вдруг в другом конце просторной гостиной раздался шум, который сразу привлёк всеобщее внимание. Гости начали возмущённо выкрикивать, указывая на что-то под столом. Варя с улыбкой наклонилась и заглянула под стол, где заметила маленького Седрика.

— Седрик, иди ко мне, малыш! — позвала Варя, протягивая руки.

Дракончик, услышав знакомый голос, ринулся к ней, радостно виляя хвостом и издавая тихое урчание. Варя взяла его на руки и почувствовала, как её сердце наполнилось теплом и радостью. Гости ахнули, увидев эту сцену.

Один из парней, сидевших неподалёку, не смог сдержать своего удивления. Он воскликнул:

— Это же небесный дракон! Так легко он никому не давался, а она приручила его! Как-то странно не находите, господа?

Слова парня вызвали оживлённые обсуждения среди гостей. Девушка, сидевшая рядом с ним, одёрнула его, что-то прошептала на ухо, и тот замолчал, но его взгляд всё ещё был полон удивления. Варя встала, держа Седрика на руках, и повернулась к гостям, чтобы успокоить их.

— Это Седрик, мой друг и защитник, — начала она, глядя на парня с лёгкой улыбкой. — И с вашей стороны, молодой человек, я бы не возмущалась. Он и огнём дышать умеет.

Гости рассмеялись, и среди них прокатилась волна одобрительных смешков. Жека, сидевший рядом с Варей, наклонился к ней и тихо сказал:

— Варя, это твой двоюродный брат. Ты же помнишь его, да?

Варя села за стол, аккуратно поправив складки на своём платье. Её волосы мягко обрамляли лицо, придавая ей нежный и немного мечтательный вид. Жека, сидевший рядом, с улыбкой наблюдал за ней. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а глаза светились теплотой.

— Жека, — спросила Варя, склонив голову набок, — как я могу помнить этого парня? Я здесь всего месяц, и мне кажется, что я его не встречала раньше.

Жека провёл рукой по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями. Он на мгновение задумался, а затем хлопнул себя по лбу.

— Точно! — воскликнул он. — Прости, я совсем забыл. Это Матвей. Он на год старше нас, и у него действительно непростой характер. Но в целом он хороший парень, просто немного замкнутый.

Варя кивнула, стараясь скрыть удивление. Она заметила, что Матвей, сидевший на другом конце стола, внимательно слушает их разговор. Его взгляд был сосредоточен, но в нём читалась настороженность, словно он ожидал чего-то неприятного. Матвей был высоким и стройным, с тёмными волосами, которые небрежно спадали на лоб. Его глаза, цвета тёмного ореха, казались глубокими и задумчивыми.

— Давайте лучше поедим, — предложил он, потянувшись к тарелке с салатом. — Сегодня мама приготовила что-то очень вкусное.

***

Когда все гости отодвинули тарелки с едой, Варин отец встал и произнёс:

— Теперь можете пообщаться с Варей и задать ей свои вопросы.

Ива, двоюродная сестра Нолана, тут же подбежала к Варе. Её тёмные волосы развевались, а глаза светились радостью.

— Варя, здравствуй! Я Ива, двоюродная сестра Нолана. Очень рада знакомству! — воскликнула она, энергично тряся Варе руку.

Варя улыбнулась:

— Приятно познакомиться, Ива.

В это время к ним подошёл Матвей. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась лёгкая тревога.

— Привет, Варя. Извини, если задел твои чувства за столом, — тихо сказал он, стараясь не привлекать внимания других гостей.

— Ничего, — ответила Варя, её голос был мягким, но уверенным. — Мы с Седриком тебя простили.

Седрик, её верный спутник, зарычал, словно подтверждая слова хозяйки.

Затем к Варе подошла женщина с грудным ребёнком на руках. Её глаза были добрыми и тёплыми.

— Здравствуй, Варя. Я твоя тётя. Меня зовут Вероника, можешь звать меня просто тётя Ника. А это Антон, — сказала она, улыбаясь и показывая на малыша.

— Очень приятно, тётя Ника. А кто это у нас тут такой милый? — спросила Варя, наклоняясь к ребёнку.

Антон, увидев её, заливисто захохотал. Его маленькие ручки потянулись к Варе, и она с радостью взяла его на руки. Малыш тут же отвернулся от мамы и прижался к Варе, словно она была его давней знакомой.

Вероника попыталась забрать Антона, но тот лишь недовольно посмотрел на неё и крепче прижался к Варе.

— Пойдём, Антоша, Варе нужно принимать гостей, — мягко сказала Вероника, но Антон, казалось, не хотел уходить.

Гости, заметив эту сцену, начали переговариваться. Кто-то улыбался, кто-то удивлялся, но все были очарованы тем, как легко и естественно Варя общалась с малышом.

Матвей, стоявший в стороне, наблюдал за этой сценой с лёгкой улыбкой. Он заметил, как нежно и заботливо Варя держит Антона, словно он был её собственным ребёнком. Её глаза светились добротой и теплом, и Матвей не мог не восхищаться её искренностью.

В этот момент Жека подошёл к нему и хлопнул по плечу.

— Ты молодец, что извинился, — сказал он. — Варя действительно добрая и отзывчивая.

Матвей кивнул, не отрывая взгляда от Вари.

— Кажется, она здесь надолго, — добавил Жека, улыбаясь.

Матвей только пожал плечами, продолжая смотреть на Варю, которая продолжала смеяться и играть с малышом.

Но тут к Варе подошла невысокая девушка лет пятнадцати. Она была одета в яркое платье и держала руки в карманах. Её взгляд был холодным и презрительным.

— Ещё одна выскочка из этой семейки! Посмотрим, сколько она продержится, — сказала она, глядя на Варю.

Её голос был тихим, но в нём чувствовалась неприязнь. Гости, услышав это, начали переглядываться. Некоторые из них нахмурились, другие — отвернулись.

— Анфиса, совсем страх потеряла! — воскликнула женщина, мама девушки, которая тут же подбежала и дёрнула её за плечо. — Извините, Варвара, Анфиса такая стерва, — сказала женщина, протягивая руку. — Я Луиза Соловьёва, крёстная твоего брата. А вы на одно лицо, ты и Жека! Вы так похожи, - не уставала восхищаться Луиза.

— Спасибо, я рада знакомству, — сказала Варя, стараясь сохранить спокойствие.

Она повернулась и направилась к своему отцу, который стоял неподалёку. Её спина была прямой, а шаг уверенным.

Гости продолжали переговариваться, обсуждая поведение Анфисы и её слова. Некоторые из них были недовольны, другие — просто удивлены. Но Варя, казалось, не обращала на это внимания. Она подошла к отцу и остановилась рядом с ним.

— Всё в порядке? — спросил он, заметив её напряжённое выражение лица.

— Да, всё хорошо, — ответила Варя. — Просто некоторые люди не всегда умеют быть вежливыми.

Варя подошла к отцу, который стоял у стола с бокалом шампанского и беседовал с друзьями. На её руках сидел маленький Антон, который с любопытством разглядывал всё вокруг. Его светлые кудряшки забавно торчали в разные стороны, а большие глаза сияли от радости.

— Пап, а скоро будут танцы? — спросила Варя, улыбаясь. Её голос был звонким и немного взволнованным.

Отец, высокий и крепкий мужчина с сединой на висках, обернулся к дочери. Он заметил, что Антон уже начал ёрзать на руках у Вари, и улыбнулся в ответ.

— Да, Варя, минут через десять начнём, — ответил он, погладив дочь по плечу. — А что? Ты уже готова танцевать?

Варя оглядела толпу гостей, которые постепенно собирались вокруг. Многие уже смеялись и разговаривали, а некоторые даже пробовали закуски, которые стояли на столах.

— Ничего, просто спросила, — ответила Варя, немного смущённо. Она не любила быть в центре внимания, но в то же время ей нравилось быть частью этого праздника.

Варя направилась к гостям, держа Антона на руках. Он крепко держался за её шею маленькими ручками, а его глаза светились от восторга. Она села на стул, который стоял недалеко от стола с закусками, и посадила малыша к себе на колени.

— Антоша, тебе нужно к маме, — сказала Варя, поглаживая мальчика по голове. — Пойдём найдём её?

Антон вскинул голову и посмотрел на толпу гостей. Его взгляд остановился на ком-то, и он гордо крикнул, указывая маленькой ручкой:

— Мама!

Варя улыбнулась и встала, подняв Антона высоко над толпой. Он радостно смеялся и кричал:

— Мама! Мама!

Его звонкий голос разнёсся по всей комнате, и гости начали оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это кричит. Варя с Антоном на руках стояла в центре внимания, и её сердце билось быстрее.

— Мама! — снова крикнул Антон, и его голос стал ещё громче.

Из ванной комнаты, которая находилась неподалёку, выглянула Вероника. Она вытерла руки о полотенце и направилась к Варе с Антоном. Её тёмные волосы были уложены в аккуратную причёску, а на лице играла лёгкая улыбка.

— Антоша! — воскликнула Вероника, увидев сына. Она подбежала к Варе и взяла его на руки. — Ты меня нашёл!

Антон восторженно засмеялся и обнял маму за шею. Его маленькое лицо сияло от счастья, а глаза светились ещё ярче.

— Мама! — повторил он, указывая на Варю. — Варя!

Вероника подмигнула Варе и направилась в сторону кухни, где её ждал муж. Антон, всё ещё держась за маму, оглядывался на Варю, которая продолжала стоять в центре комнаты.

— Спасибо, Варя, — сказала Вероника, проходя мимо. — Ты просто чудо!

Варя улыбнулась в ответ и села обратно на стул.

Часть 12

***

Варя вскочила со своего места и едва не потеряла равновесие, когда объявили о начале танцев. Её движения были порывистыми, она торопилась и нервничала. Матвей, сидевший рядом, заметил её беспокойство и быстро среагировал. Он вскочил и успел подхватить Варю, прежде чем она упала. Его реакция была молниеносной, а сила — удивительной. Матвей удержал её за плечи, не давая упасть.

— Осторожно, сестра, — прошептал он, проходя мимо неё. Его голос был мягким, заботливым и полным участия. Матвей не смотрел на Варю, но в его словах чувствовалось искреннее беспокойство.

Варя, всё ещё немного растерянная, пыталась отдышаться. Её сердце колотилось, как будто она только что пробежала марафон. Матвей направился в сторону бального зала, оставляя её одну. Варя замерла на несколько секунд, глядя ему вслед.

Она быстро заняла место в первом ряду гостей. Зал был огромным и великолепным. Высокие потолки с хрустальными люстрами переливались в свете свечей, создавая атмосферу сказочной роскоши. Стены были расписаны сценами из древнегреческих мифов. На них были изображены герои, боги и чудовища, что придавало залу таинственность и величие. Мраморные колонны, поддерживающие своды, добавляли интерьеру элегантности и монументальности.

В центре зала находился большой танцпол, окруженный изящными креслами и столиками с закусками. Варя замерла на месте, её взгляд скользил по всему этому великолепию. Она не могла поверить, что оказалась в таком удивительном месте. Это был её первый бал, и она чувствовала себя как в сказке.

Жека подошёл к ней и положил руку на плечо. Его прикосновение было лёгким и уверенным, но в нём чувствовалась теплота.

— Нравится? — спросил он с гордостью, его голос был низким и бархатистым. — Я сам всё это придумал.

— Это потрясающе, Жека, — ответила Варя. Её голос звучал тихо, но в нём чувствовались искренность и восхищение. Она смотрела на брата с благодарностью.

Когда заиграла музыка, Жека пригласил на танец Иву, свою давнюю подругу. Варя наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Жека был отличным танцором: его движения были плавными и уверенными, он кружил Иву по залу, как будто они были единым целым. Ива смеялась, её глаза сияли от счастья.

— Похоже, Братишка действительно влюбился, — прошептала Варя, не отводя взгляда от танцующих. Её голос был едва слышен, но Жека, казалось, услышал её. Он посмотрел на Варю и улыбнулся.

Рядом с Варей стоял Нолан, его руки были слегка опущены в карманы элегантного костюма. Его белые волосы были аккуратно уложены, а взгляд — внимательным и сосредоточенным. Нолан наблюдал за танцующими, но иногда бросал взгляд на Варю.

Жека вальсировал с Ивой, проходя мимо Вари. В какой-то момент он толкнул её в сторону Нолана. Варя вскрикнула, но Нолан успел подхватить её. Его руки были сильными и уверенными, он удержал её от падения.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя на неё с тревогой. Его голос звучал глубоко и заботливо.

— Да, всё хорошо, — ответила Варя, немного покраснев. Она поправила выбившиеся из причёски локоны.

Нолан поднял её и нежно убрал прядь, закрывающую глаза. Его прикосновение было мягким, но в нём чувствовалась сила и уверенность. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Ты очень красивая, Варя, — сказал Нолан, заглядывая ей в глаза. Его голос был тихим и искренним.

Варя смутилась и опустила глаза. Её щёки стали ещё более красными. Нолан улыбнулся, и в его улыбке было что-то тёплое и доброе. Он отпустил её, и Варя сделала шаг назад. Она чувствовала, как её сердце всё ещё колотится, а в голове крутятся мысли.

Нолан стоял, наблюдая за ней. Его взгляд был внимательным и задумчивым. Варя почувствовала, что он ждёт чего-то.

Нолан прокашлялся и прошептал на ухо Варе:

— Варя, нам нужно поговорить. Сходим в сад?

Варя почувствовала, как её сердце сжалось. Она не ожидала, что он заговорит с ней наедине. Её ладони вспотели, а дыхание стало неровным.

— Конечно, пойдём, — ответила она, стараясь не выдать своего волнения.

Они выскользнули из зала незамеченными. В коридоре царила тишина, нарушаемая лишь их шагами. Варя чувствовала, как её сердце стучит в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Она знала, что этот разговор будет важным.

Они шли по каменной дорожке, которая вела к пруду. Лунный свет мягко освещал их путь, создавая таинственную атмосферу. Варя старалась не смотреть на воду, вспоминая тот злополучный случай, когда она чуть не утонула.

— Нолан, может, не пойдём к пруду? — спросила она, останавливаясь. Её голос дрожал.

Нолан замер, его взгляд метнулся к пруду. Он нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то неприятное.

— Ах да, — наконец ответил он. — Вспомнил тот случай. Тогда пойдём к беседке?

— Пошли, — прошептала Варя, стараясь не показывать своего страха. Она кивнула, и они продолжили путь.

Когда они пришли к беседке, Варя почувствовала облегчение. Это было её любимое место в саду, укрытое густой листвой и окружённое высокими деревьями. Здесь всегда было тихо и спокойно. Нолан подошёл к скамейке и сел, жестом приглашая Варю присоединиться. Она осторожно села рядом, стараясь не касаться его.

В беседке царил полумрак. Луна освещала их лица, придавая им загадочные тени. Нолан глубоко вздохнул и посмотрел на Варю. Его взгляд был таким тёплым и искренним, что она почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.

Нолан глубоко выдохнул, его грудь поднялась и опустилась, словно он пытался успокоить дыхание. Он посмотрел на Варю, её глаза блестели в мягком свете комнаты, и прошептал:

— Варя, понимаешь... ты прекрасна. Я влюбился в тебя как последний дурачок ещё тогда, когда ты попала под потоп в своей комнате. Когда я вижу тебя, в груди начинается пожар. Твой голос, твой смех, твои глаза... ты просто идеальна. Я... — Нолан оживлённо жестикулировал, его руки двигались, как будто он пытался найти слова, которые могли бы выразить всё, что он чувствовал.

Варя сидела напротив, её лицо светилось от счастья, но в первые секунды она потеряла дар речи. Она не могла поверить, что её чувства взаимны. Её сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она смотрела на Нолана, пытаясь запомнить каждую деталь его лица, каждую морщинку на лбу, каждую прядь его волос.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, её голос дрожал от волнения. Она протянула руку и, притянув Нолана за шею, впилась в его губы.

Нолан замер на мгновение, его глаза расширились от удивления, но затем он ответил на поцелуй. Его губы были мягкими, но в то же время сильными, и Варя почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла. Его руки скользнули по её шее, нежно поглаживая кожу, а затем он обнял её за талию и притянул к себе. Варя почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее, а дыхание стало прерывистым.

Когда Варя отстранилась, они оба тяжело дышали. Их взгляды встретились, и в этот момент между ними словно вспыхнула искра. Они сидели напротив друг друга, их носы почти соприкасались, и Варя чувствовала, как её сердце наполняется счастьем.

— Варя, я самый счастливый человек на свете, — сказал Нолан, его голос был хриплым от волнения. — Я разделю с тобой жизнь и фамилию.

— Нолан, я тоже счастлива! — ответила Варя, её голос звучал уверенно и радостно.

Они обнялись, и в этом объятии было что-то особенное. Они чувствовали, как их сердца бьются в унисон, как будто они были созданы друг для друга. Варя уткнулась лицом в грудь Нолана, вдыхая его запах — смесь цитруса и свежести, которая всегда напоминала ей о море. Нолан гладил её по спине, его руки были такими тёплыми и надёжными.

Они стояли так несколько минут, наслаждаясь моментом. В комнате было тихо, только их дыхание нарушало эту тишину. Варя чувствовала, как её тело расслабляется, как все тревоги и сомнения исчезают. Она знала, что теперь у неё есть человек, который всегда будет рядом, который будет поддерживать её и любить.

— Я не могу поверить, что это происходит, — прошептала Варя, её голос был тихим, но в нём слышалась радость.

— Это не сон, — ответил Нолан, его голос был мягким и уверенным. — Это реальность. И я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

Они снова обнялись, и в этот раз их поцелуй был долгим и нежным. Варя чувствовала, как её мир становится ярче, как будто все краски вокруг неё стали насыщеннее. Она знала, что впереди их ждут трудности и испытания, но вместе они смогут преодолеть всё.

— Я люблю тебя, — прошептала Варя, когда они снова отстранились друг от друга.

— И я люблю тебя, — ответил Нолан, улыбнувшись.

Они стояли, держась за руки, и смотрели друг на друга. В их глазах светилась любовь, которая была сильнее любых преград. Они знали, что теперь у них есть всё, что нужно для счастья.

***

В это время Жека и Ива увлечённо танцевали среди гостей, наслаждаясь ритмом музыки и тёплыми объятиями друг друга. Рядом с ними танцевали их родители. Когда закончился очередной вальс, Жека оглянулся в поисках сестры и верного друга Нолана.

— Вот тебе раз! Удрали! — воскликнул он с улыбкой. — Пойдём поищем наших голубков?

— Пошли, — согласилась Ива, и они вышли во двор.

Обогнув дом, они заметили Варю и Нолана, которые стояли под звёздным небом, целуясь и не замечая ничего вокруг. Жека присвистнул:

— Варя и Нолан тут без нас не скучают.

— Они так шикарно смотрятся вместе, — захлопала в ладоши Ива. — Такие разные, как инь и янь, а такие похожие. Нолан так крепко держит хрупкую Варю, что кажется, она вот-вот растворится в его объятиях.

Ива и Жека сели на лавочке неподалёку от беседки и прекрасно слышали их разговор. Нолан прошептал Варе:

— Солнце моё, пойдём обратно. Жека и Ива нас, наверное, уже заждались.

— Пойдём, — выдохнула Варя, и они направились к дому.

Заметив Жеку и Иву, Нолан и Варя мгновенно покраснели и остановились как вкопанные.

Жека поднялся и подошёл к ним, улыбаясь:

— Ну наконец-то! — воскликнул он, обнимая обоих. — Мы вас потеряли!

Нолан рассмеялся и обнял Жеку в ответ:

— Мы просто наслаждались моментом, — сказал он, глядя на Варю. — Не хотели вас беспокоить.

Варя улыбнулась и взяла Жеку за руку:

— Зато теперь мы все вместе, — сказала она, сжимая руку Нолана.

Ива, улыбаясь, присоединилась к ним:

— Давайте вернёмся к гостям, — предложила она. — Танцы ещё не закончились.

Все четверо направились обратно к дому, держась за руки и смеясь.

В этот момент Варя аккуратно взяла Нолана за руку, словно боясь его спугнуть. Нолан улыбнулся, притянул Варю к себе и вновь крепко впился в её губы. Он уже не стеснялся ни Жеки, ни Ивы. Те лишь с удивлением смотрели на них. Нолан, не отрывая своих губ от губ Вари, поднял её на руки и понёс в дом.

— Не боишься, что остальные увидят? — спросила Варя, отстраняясь.

— Ни капельки! Пусть только попробуют рот открыть! — ответил Нолан с уверенностью.

Варя и Нолан скрылись за дверью, оставляя Жеку и Иву наедине с их мыслями. Жека переглянулся с Ивой, и они, улыбнувшись, пошли к остальным гостям, продолжая наслаждаться праздником.

Нолан, войдя в дом, осторожно опустил Варю на диван. Он сел рядом и нежно взял её руку в свою.

— Я так давно этого хотел, — тихо сказал он, глядя ей в глаза.

Варя улыбнулась в ответ, её сердце забилось быстрее. Она нежно провела рукой по его щеке, чувствуя, как внутри разливается тепло.

— Я тоже, — прошептала она, и их губы вновь встретились в долгом и нежном поцелуе.

Время словно остановилось, когда они растворились в этом моменте, наполненном нежностью и любовью.

Варя и Нолан вошли в бальный зал, украшенный сверкающими люстрами, белоснежными скатертями на столах и живыми цветами. Музыка играла тихо, но завораживающе, создавая атмосферу романтики. Девушки в красивых платьях с мечтательными взглядами провожали их глазами, а парни в элегантных костюмах смотрели с восхищением.

Нолан, высокий и стройный, в черном костюме с белой рубашкой, поклонился всем присутствующим, а затем подошел к Варе. Его глаза сияли, а улыбка была теплой и искренней. Он взял её за руку и сказал:

— Варя, я знаю, что это не совсем романтично, но могу я пригласить тебя на танец?

Варя посмотрела на него с удивлением и смущением. Она кивнула, и они закружились по залу под звуки вальса. Нолан вел её легко и уверенно, а Варя чувствовала себя невесомой.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я не могу поверить, что это происходит со мной.

Варя улыбнулась и почувствовала, как её сердце бьется быстрее. Она не могла поверить, что этот момент действительно происходит с ней. Они кружились по залу, и время словно остановилось. Варя наслаждалась каждым мгновением, чувствуя себя счастливой и любимой.

Но вдруг раздался голос мамы Вари, которая вошла в зал, чтобы прервать их танец.

— Доченька, извини, что прерываю такой момент, — сказала она с улыбкой. — Но тут с тобой желают пообщаться.

Варя и Нолан остановились, и Нолан спросил, может ли он пойти с ними. Мама Вари кивнула, и они вышли из зала. Нолан взял Варю за руку, и они последовали за мамой.

По пути к кабинету отца Варя заметила, что Седрик, её маленький питомец, выбежал из своей комнаты и бросился к ней. Он что-то рычал и размахивал крылышками, словно пытаясь что-то сказать. Варя наклонилась и подняла его на руки.

— Что случилось, Седрик? — спросила она, успокаивая его. — Почему ты такой взволнованный?

Седрик продолжал рычать и трясти крылышками, но Варя поняла, что он просто хочет её внимания. Она погладила его по голове и сказала:

— Всё хорошо, Седрик. Я с тобой.

Седрик успокоился и устроился у неё на плече, продолжая тихо рычать. Варя улыбнулась и продолжила путь к кабинету отца.

Когда они подошли к двери, мама Вари постучала и вошла, а следом за ней зашли Варя и Нолан. В кабинете их ждал отец Вари, который выглядел обеспокоенным. Рядом с ним сидел парень, которого Варя не узнала. Он был высоким, с темными волосами и холодными глазами. Его лицо было знакомым, но Варя не могла вспомнить, где она его видела.

— Варя, Нолан, — сказал отец. — Познакомьтесь, это Тимофей Морозов.

Варя почувствовала, как её сердце сжалось от страха. Она узнала этого человека. Это был тот самый Тимофей, который пытался её убить. Нолан, заметив её реакцию, спросил:

— Какого чёрта он здесь делает?

Варя в панике выбежала из кабинета, её сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она не могла поверить, что Тимофей, человек, который пытался её убить, оказался здесь, в её доме. В голове у неё крутились ужасные мысли: как он узнал, где она живёт? Что ему нужно? И самое главное — как теперь защитить себя?

Нолан решительно направился к Тимофею, который стоял в центре комнаты, ухмыляясь. Его лицо было искажено злобой, а глаза горели безумным огнём. Он был готов к драке, но Нолан не собирался давать ему ни единого шанса.

Не раздумывая, Нолан бросился на Тимофея. Его движения были быстрыми и точными, как у хищника. Он схватил Тимофея за шею и прижал его к стене. Тимофей попытался вырваться, но Нолан держал его железной хваткой.

— Ты не понимаешь, с кем связался, — прохрипел Тимофей, пытаясь вырваться. — Я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя и твою семью.

Нолан усмехнулся, его голос был ледяным:

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты? Я знаю о тебе всё, Тимофей. И я не позволю тебе навредить Варе.

Нолан усилил хватку, и Тимофей начал задыхаться. Он хрипел и кашлял, пытаясь освободиться, но Нолан был сильнее.

— Ты пожалеешь об этом, — просипел Тимофей, его глаза наполнились ненавистью. — Ты не представляешь, на что я способен.

Нолан лишь усмехнулся и, отпустив Тимофея, отошёл на шаг назад. Тимофей рухнул на пол, хватая ртом воздух. Нолан не стал дожидаться, пока тот придёт в себя. Он наклонился, поднял Тимофея за грудки и снова прижал к стене.

— Слушай меня внимательно, — произнёс Нолан, глядя ему прямо в глаза. — Если ты ещё раз приблизишься к Варе, я убью тебя. Ты меня понял?

Тимофей молчал, тяжело дыша. Его лицо было багровым от напряжения, а в глазах читался страх. Нолан отпустил его и отошёл на шаг назад.

— Если ты не понял, я повторю, — сказал Нолан, его голос был ледяным. — Ты пожалеешь, если сделаешь это.

Тимофей, шатаясь, поднялся на ноги. Он бросил на Нолана взгляд, полный ненависти, и, не говоря ни слова, направился к выходу.

Варя выбежала из кабинета так стремительно, что её длинные тёмные волосы развевались за спиной, словно крылья. Её сердце колотилось, как бешеное, а глаза застилали слёзы, смешиваясь с тушью. Она не видела ничего перед собой, кроме двери, которая вела к её комнате. Её тело дрожало от напряжения, а дыхание сбивалось. Она неслась по коридорам особняка, не замечая ни гостей, ни слуг, которые пытались остановить её. Их голоса сливались в общий гул, но Варя не слышала ни слова.

Жека, Матвей и Ива были ошеломлены. Они пытались догнать Варю, но её скорость была слишком велика. Они бежали за ней, кричали её имя, но она не останавливалась. Её комната находилась в конце длинного коридора, и когда она наконец добежала до неё, она с грохотом захлопнула за собой дверь. Звук эхом разнёсся по всему особняку, заставив гостей переглянуться.

Карина и Алексей вышли из кабинета, где произошёл инцидент. Карина выглядела встревоженной и растерянной, её обычно спокойные глаза сейчас блестели от беспокойства. Алексей, напротив, был мрачен, его лицо казалось высеченным из камня. Он громко произнёс, обращаясь к гостям:

— Господа, у нас возникла небольшая проблема. Со всем уважением прошу вас покинуть особняк. Остаться могут только близкие родственники.

Гости замерли, не зная, что делать. Некоторые из них выглядели ошеломлёнными, другие — обеспокоенными. Алексей повторил свою просьбу, его голос звучал твёрдо и решительно. Гости начали переглядываться, не понимая, что произошло. Некоторые из них начали собирать свои вещи, другие — задавать вопросы.

В особняке остались только её тётя Вероника с мужем и маленьким Антоном, Матвей, какая-то женщина, девушка, которая была года на два старше Вари, и крёстная Жеки Луиза. Они недоумённо переглянулись, не зная, как реагировать.

— Что случилось? — тихо спросила тётя Вероника, подойдя к двери комнаты Вари. Её голос дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.

— Не знаю, — ответила Луиза, пожимая плечами. — Она не была в таком состоянии, когда я её видела в последний раз.

— Может быть, ей нужна помощь? — неуверенно предложил Матвей. Его голос звучал робко, словно он боялся нарушить что-то важное.

— Мы не можем просто взять и войти к ней, — возразила женщина. — Она явно не хочет никого видеть.

В это время Алексей и Карина вернулись в комнату. Алексей выглядел ещё более мрачным, чем раньше. Его лицо было напряжено, а глаза — холодными.

— Вы остаётесь? — спросил он у тёти Вероники и её семьи. Его голос звучал резко, как удар хлыста.

— Да, конечно, — ответила тётя Вероника. — А вы?

— Мы тоже останемся, — сказала девушка. Её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась неуверенность. — Нам нужно обсудить кое-что важное.

Гости начали расходиться, переговариваясь между собой. Они были озадачены происходящим, но не знали, как помочь Варе. В воздухе витало напряжение, смешанное с тревогой и недоумением. Никто не понимал, что произошло и что будет дальше.

***

Варя сидела на холодном полу за кроватью, её тело сотрясалось от безудержных рыданий. Длинные тёмные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас разметались по плечам, как будто жизнь покинула их вместе с её силой. Её грудь поднималась и опускалась с хриплыми, надрывистыми звуками, которые вырывались из её горла, словно она пыталась кричать, но не могла издать ни звука.

Слёзы смешивались с чёрными потеками туши, создавая на её лице влажные дорожки, которые оставляли за собой следы, словно невидимые раны. Её кожа, обычно светлая и нежная, сейчас казалась бледной и измождённой, как будто из неё высосали все краски. Варя не могла остановиться, её душа была полна боли, отчаяния и страха, который словно сковывал её изнутри.

С другой стороны двери слышались тревожные голоса. Тётя Вероника, с красными от слёз глазами, пыталась успокоить маленького Антона, который не мог понять, что происходит, и тоже начал плакать. Ива бегала по коридору, её шаги были торопливыми и нервными, словно она пыталась добежать до Вари как можно скорее. Жека громко кричал, требуя, чтобы его впустили, но никто не отвечал.

— Да что случилось-то, мама? Что произошло? — доносился до Вари голос Жеки, полный беспокойства и недоумения.

Но Варя не могла ответить. Она лишь шептала, словно пыталась отгородиться от всего мира: — Уйдите все, пожалуйста. Прошу... оставьте меня в покое.

Её голос был тихим, но в нём звучала такая отчаянная мольба, что даже тётя Вероника остановилась.

Внезапно дверь с громким треском распахнулась. В комнату влетел Нолан, его глаза были полны тревоги и решимости. Он выглядел так, словно был готов броситься в бой, защитить её, спасти от всего, что могло причинить ей боль.

— Душа моя... Господи, успокойся, прошу! — произнёс он, подбегая к ней и опускаясь на колени рядом с ней.

Нолан взял её за плечи и притянул к себе. Варя, казалось, была не в силах сопротивляться, её тело обмякло, как будто все силы покинули её. Она уткнулась лицом в его грудь, её плечи вздрагивали от рыданий, и она прошептала: — Он пытался снова убить меня, да? Скажи мне правду!

Её голос был слабым, почти безжизненным, но в нём звучала такая боль, что Нолан не мог не ответить. Он решительно закачал головой, стараясь придать своему голосу уверенность, которой сам не чувствовал: — Он не придёт больше. Я обещаю тебе, душа моя. Он не придёт.

С этими словами Нолан притянул её к себе, крепко обнял и впился в её губы. Это был поцелуй, полный отчаяния и любви, который должен был успокоить её, дать ей почувствовать, что она не одна. Варя замерла на мгновение, словно не веря в происходящее, но затем её тело обмякло, и она разрыдалась ещё сильнее, уткнувшись лицом в плечо Нолана.

Варя продолжала сидеть на полу за кроватью, обняв колени и уткнувшись в них. Её тело дрожало от всхлипов, которые она пыталась сдерживать. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь её тихими, прерывистыми вздохами.

Внезапно дверь тихо скрипнула, и в комнату заглянула девушка. Её каштановые волосы, слегка волнистые, едва касались плеч. Передние пряди, окрашенные в яркий красный цвет, переливались в свете лампы, создавая контраст с её мягким, почти детским лицом. Девушка медленно вошла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Варя подняла глаза, полные боли и усталости, и тут же опустила их обратно, уткнувшись в плечо Нолана. Он сидел на кровати, обнимая её одной рукой, его лицо выражало глубокую нежность и заботу.

— Привет, — произнесла девушка, её голос был мягким и тёплым. — Я Кассандра.

Варя не ответила, продолжая всхлипывать. Нолан слегка сжал её плечо, словно призывая успокоиться.

Кассандра подошла ближе, её шаги были лёгкими и почти неслышными. Она остановилась в метре от кровати и протянула руку.

— Варя, я хочу познакомиться, — сказала она с улыбкой, но её глаза оставались серьёзными. — Ты ведь не против?

Варя подняла взгляд, её глаза были красными и опухшими от слёз. Она помедлила, прежде чем протянуть свою руку. Их ладони встретились, и Кассандра слегка сжала её пальцы, словно пытаясь передать своё тепло.

— Варвара, — тихо ответила Варя, её голос дрожал.

Кассандра улыбнулась, её глаза заискрились.

— Рада познакомиться, Варвара. Я тут подумала, что нам стоит узнать друг друга получше. Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь завтра после академии? Мы могли бы поговорить, выпить кофе или что-то в этом роде. Что скажешь?

Варя опустила глаза, её пальцы нервно теребили край платья.

— Даже не знаю, — ответила она, её голос был едва слышен. — Мне кажется, я сейчас не готова.

Кассандра кивнула, её лицо оставалось спокойным и понимающим.

— Это нормально, — сказала она, продолжая улыбаться. — Я понимаю, что тебе нужно время. Но знай, что я здесь, если тебе вдруг захочется поговорить. Хорошо?

Варя кивнула, её глаза снова наполнились слезами.

— Спасибо, — прошептала она, её голос дрожал.

Кассандра снова улыбнулась и кивнула.

— Ну, тогда до завтра, Варвара, — сказала она и, слегка наклонив голову, направилась к выходу, оставив Варю и Нолана наедине.

Варя продолжала плакать, её плечи дрожали. Нолан крепче обнял её, прижимая к себе.

— Всё будет хорошо, душа моя, — прошептал он, целуя её в макушку. — Ты справишься.

Варя кивнула, но слёзы продолжали течь по её щекам.

— Как зовут того козла? — внезапно спросила Кассандра, уже стоя у двери.

Нолан поднял голову, его глаза сверкнули.

— Тимофей Морозов, — ответил он, его голос был ледяным. — Но не смей больше говорить о нём. Он не достоин даже упоминания.

Кассандра кивнула, её лицо стало серьёзным.

— Поняла, — сказала она и вышла из комнаты.

Дверь тихо закрылась за ней, оставив Варю и Нолана в тишине. Варя продолжала плакать, а Нолан обнимал её, пытаясь успокоить.

— Он не придёт больше, я обещаю тебе, душа моя, — прошептал Нолан, целуя её в губы. — Никогда.

*** Варя и Нолан сидели в тишине, обнявшись. Варя уткнулась лицом в грудь Нолана, её плечи всё ещё вздрагивали от рыданий. Постепенно всхлипы становились тише, и её голос, дрожащий от усталости и эмоций, стал звучать как будто сквозь сон:

— Хорёчек мой... а Кассандра мне кто?

Нолан, почувствовав, как Варя крепче прижалась к нему, словно ища утешения, задумался. Его лицо на мгновение омрачилось, словно он пытался вспомнить что-то важное. Он медленно выдохнул и, наконец, ответил:

— Я точно не знаю, но она, кажется, твоя старшая сестра. Твои родители удочерили её, когда вас с Жекой ещё не было на свете. Она старше тебя, и, возможно, поэтому вы не так близки.

Варя подняла голову и посмотрела на него. Её глаза были красными от слёз, а лицо — бледным, но она всё же пыталась улыбнуться.

— Как же всё сложно, — прошептала она. — Я никогда не думала, что у меня есть сестра.

Нолан нежно провёл рукой по её волосам, убирая выбившиеся пряди за ухо. Его голос был мягким, почти успокаивающим:

— Всё будет хорошо, Варя.

Она кивнула, но её глаза всё ещё были полны сомнений. Нолан видел, как она устала, как её тело расслабилось в его объятиях. Он аккуратно поднял её на руки и отнёс в постель.

Уложив Варю на кровать, он заботливо укрыл её одеялом. Затем он взял подушку и положил её под голову Вари, чтобы ей было удобнее. Нолан сел рядом и, глядя на неё, заметил, что тушь всё ещё растеклась по её щекам. Он осторожно взял её за подбородок и вытер слёзы рукавом своего пиджака.

— Всё, — тихо сказал он. — Спи, моя девочка.

Варя улыбнулась, её глаза закрылись, и она провалилась в сон. Нолан ещё немного посидел рядом, наблюдая за её спокойным дыханием. Когда он убедился, что она крепко спит, он встал и тихо вышел из комнаты.

Часть 13

*** На кухне царила напряжённая атмосфера. Жека, Ива, родители Вари и Кассандра сидели за столом, обсуждая произошедшее. Крёстная Жеки уехала, оставив всех в растерянности и тревоге. Её внезапный отъезд, без объяснений и прощаний, оставил всех в недоумении. Никто не знал, вернётся ли она, и что теперь делать.

Вероника, держа на руках успокоившегося Антона, встала и направилась в свою комнату. Её муж поспешил за ней, бросив на всех испуганный взгляд.

Карина, мама Вари, тихо всхлипнула, закрыв лицо руками. Она выглядела опустошённой и напуганной. Отец Вари, Алексей, подошёл к ней и мягко обнял за плечи.

— Успокойся, Карина, — прошептал он, — пойдём лучше спать.

Он взял Карину за руку и повёл её в спальню. Алексей знал, что сейчас они ничего не могут сделать. Нужно подождать и собрать больше информации.

— Нолан, что происходит? — спросила Ива, глядя на вошедшего на кухню парня.

Нолан был спокоен, но в его глазах читалась решимость. Он подошёл к столу и сел, скрестив руки на груди.

— А разве не понятно? — резко сказал он. — Этот урод опять пытался напасть на Варю!!! Я не собираюсь сидеть сложа руки. Мы должны дать ему отпор.

Кассандра вскочила со стула. Её лицо было искажено гневом и болью. Она ударила по столу руками в байкерских перчатках, издав громкий звук.

— Я своих друзей тоже позову! — закричала она. — Нечего мою сестру обижать! Она здесь только месяц! Никто не имеет права так с ней поступать!

Матвей, который до этого молча сидел в углу, подал голос. Его лицо было мрачным, но решительным.

— Я тоже могу помочь. Могу позвать пару-тройку друзей, если они в городе. Они не останутся в стороне.

Нолан кивнул, глядя на Матвея с уважением.

— Зовите всех, кого сможете, — сказал он. — Этот козёл поплатится. Мы не позволим ему уйти безнаказанным.

На кухне воцарилась тишина. Каждый из присутствующих понимал, что ситуация серьёзная. Они не могли просто так оставить Варю в беде. Нужно было действовать быстро и решительно.

Жека встал из-за стола. Его лицо было мрачным и решительным.

— Я соберу парней, — сказал он. — Мы наваляем этому ублюдку.

***

Жека, Нолан, Кассандра и Матвей стояли за высокими железными воротами старинного особняка. Вокруг царила мрачная атмосфера, небо было затянуто тяжёлыми облаками, а ветер завывал, как будто предвещая что-то недоброе. На них были плотные чёрные костюмы, которые скрывали их фигуры и лица.

Внезапно к воротам подъехали на своих конях шестеро всадников. На сёдлах их лошадей была вышита эмблема, напоминающая герб какой-то академии или таинственной компании. Их лица скрывали капюшоны, а в руках они держали длинные хлысты.

— Парни, мы здесь! — крикнул Жека, его голос звучал уверенно, несмотря на мрачную обстановку. — Сейчас подождём остальных и поедем.

Через несколько минут к особняку подъехали ещё пятеро всадников, восседавших на огромных саблезубых кошках. Их животные были покрыты чёрной шерстью, а глаза светились холодным светом.

— Мою привели? — спросила Кассандра у ближайшего всадника. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.

Тот лишь кивнул, не произнеся ни слова.

Из-за спин остальных всадников вышла огромная чёрная кошка. Она была больше обычной саблезубой кошки, её глаза светились красным, а когти были длиннее и острее.

— Привет, Электра! — сказала Кассандра, подходя к ней. Она погладила питомицу по голове, и та довольно заурчала, обнажая свои огромные клыки.

Матвей вскочил на своего коня, его движения были уверенными и точными.

— Мои друзья нагонят нас по дороге, — сказал он. — Так что выдвигаемся.

Жека и Нолан тоже вскочили на своих коней, Кассандра села на свою огромную кошку. Они направились к городу, к дому Тимофея.

По дороге они проезжали через мрачные леса и заброшенные деревни. Ветер усиливался, а небо становилось всё темнее.

Наконец, после нескольких томительных минут, они прибыли на место. Свет в окнах не горел. Зато во дворе играла музыка. Нолан жестами объяснил остальным, что во дворе два-три человека, и двигаться нужно вдоль стен дома. Все молча кивнули. Кассандра и Нолан вели за собой остальных, Матвей и Жека замыкали процессию. Нолан остановился и выглянул из-за угла. Около костра сидели двое: Тимофей и Катя. Нолан вдохнул, сдерживая порывы гнева внутри себя. Кассандра положила руку ему на плечо, и они рванули. Девушки из группы Кассандры, включая её саму, пошли в атаку на Катю, а парни кинулись к Тимофею. Катя ловко уворачивалась от ударов, наносимых девушками, Тимофею тоже удавалось уворачиваться. Тут одна из девушек ловко извернулась и ударила Катю битой по голове. Та покачнулась и упала на землю. Тимофей выкрикнул:

— Катя, нет!

Тут Кассандра подошла к бесчувственной Кате и ударила её по лицу со всей силы.

В этот момент Матвей и Жека, не теряя времени, схватили Тимофея за руки и повалили его на землю. Жека крепко держал его за руки, а Матвей сел на грудь, чтобы не дать ему вырваться. Тимофей кричал и пытался освободиться, но их хватка была крепкой. Нолан и Кассандра подошли к нему и начали бить его ногами. Нолан, не сдерживаясь, бил его в живот и лицо, выплескивая всю свою злость и обиду. Кассандра тоже не отставала, нанося удары по ногам и рукам Тимофея.

Катя, лежа на земле, начала приходить в себя. Она с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к Тимофею.

Катя остановилась, но затем снова двинулась вперед. Кассандра, не раздумывая, снова ударила её битой по голове, и Катя снова упала на землю.

Тимофей, увидев это, закричал от отчаяния и ярости. Он начал вырываться с удвоенной силой, но Матвей и Жека удерживали его крепко. Нолан, тяжело дыша, поднял ногу, чтобы нанести очередной удар, но в этот момент его остановил Матвей:

— Нолан, хватит!

Нолан замер на мгновение, затем опустил ногу и отступил назад. Матвей и Жека отпустили Тимофея, который тут же поднялся на ноги и, шатаясь, направился к Кате. Кассандра стояла в стороне, тяжело дыша и сжимая в руках биту.

Нолан склонился над Тимофеем, и на его лице отразилась гримаса ярости. Он схватил парня за плечи с такой силой, что тот вскрикнул от боли. Нолан, наклонившись к нему, прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Слушай сюда, кусок идиота! Если ты ещё раз приблизишься к Варе, я тебя просто закопаю заживо, понял? — голос Нолана дрожал от сдерживаемой ярости. — А если хоть пальцем её тронешь, тебе не жить.

Кассандра, стоявшая рядом, подошла ближе к Кате и поставила ногу на её голову, прижимая девушку к земле.

— А ты, если хоть дыхнёшь в сторону Вари, ни тебе, ни ей не жить, — холодно произнесла она, глядя на Катю сверху вниз. — Понял меня?

Жека, стоявший чуть поодаль, громко крикнул:

— Ты всё понял, козёл?

Тимофей, задыхаясь от боли и страха, прохрипел:

— Понял… понял…

Нолан отпустил Тимофея, оттолкнув его от себя. Он вытер руки о свой костюм, как будто хотел избавиться от ощущения прикосновения к парню.

— Всё, по домам, — скомандовал он, выпрямляясь. — Завтра нам в академию, и, если вы хоть раз опоздаете, директор вас лично на куски порвёт.

С этими словами Нолан развернулся и направился к особняку. Кассандра, Жека и Матвей последовали за ним. Их банды, стоявшие неподалёку, быстро расселись по лошадям и разъехались в разные стороны. Только Тимофей остался лежать на земле, пытаясь отдышаться и осознать, что только что произошло.

***

Нолан, Жека и Матвей в темноте осторожно слезли с лошадей и привязали их к коновязи. Их одежда была покрыта пылью и грязью после долгой дороги, а лица уставшие, но решительные. Они тихо проскользнули через входную дверь особняка, стараясь не скрипеть половицами.

Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене в холле. Свет был приглушен, и лишь лунный свет, пробивавшийся через окна, освещал путь. Нолан тихо закрыл за собой дверь и огляделся.

— М-да, — протянул он, взглянув на часы, — через час нам уже нужно «просыпаться» и ехать в академию. Я пока соберу Варю, а вы сами собирайтесь.

Жека и Матвей кивнули, понимая, что времени мало. Нолан направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Матвей и Жека разошлись по своим комнатам, стараясь не шуметь.

Нолан вошёл в комнату к Варе. Она спала, зарывшись в одеяла, её лицо было скрыто под мягкой тканью, а волосы рассыпались по подушке, словно шёлк. Седрик лежал рядом, пристроившись на её боку, как верный страж.

Нолан тихо подошёл к кровати, стараясь не разбудить Варю. Он опустился на край, осторожно убрал прядку её волос с лица и прошептал:

— Какая же ты милая.

Эти слова, полные нежности и восхищения, словно магия, коснулись её слуха. Варя открыла глаза, и их взгляды встретились. В её глазах он увидел тепло, которое согревало его сердце.

— Я так скучал, — тихо сказал он, не отрывая взгляда.

Она потянула его на себя, и через мгновение он оказался лежащим рядом. Варя устроилась на нём, её ноги мягко покачивались, а он обнимал её, чувствуя, как её тело прижимается к нему.

— Любовь моя, ты прекрасна, — прошептал он, его голос дрожал от переполняющих чувств. Он осторожно провёл рукой по её спине, наслаждаясь ощущением её близости.

— А ты ещё прекраснее, — ответила она с улыбкой, её голос был мягким, как шёпот ветра.

Она наклонилась к нему, и их губы встретились. Этот поцелуй был наполнен нежностью, любовью и обещанием. Нолан закрыл глаза, погружаясь в этот момент, чувствуя, как его мир сужается до одного лишь прикосновения. Варя была его светом, его спасением, его всем.

Они лежали так, обнявшись, словно время остановилось. Их дыхание сливалось в едином ритме, а взгляды были полны любви и тепла. Нолан чувствовал, как его сердце бьётся в унисон с её, и знал, что они всегда будут вместе, несмотря ни на что.

— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, — тихо сказал он, сжимая её руку.

— И я тоже, — ответила она, её голос был полон уверенности.

Их любовь была крепче любых преград, и в этот момент они знали, что ничто не сможет их разлучить.

Варя наконец встала с кровати и начала собирать сумку для академии. Обернувшись к Нолану, она заметила, что его одежда вся в пыли, а на штанах виднеются подозрительные пятна.

— Почему ты весь в пыли, и на штанах какие-то пятна? — спросила она, нахмурившись.

Нолан замялся и ответил: — Да так, по делам ездил.

Варя взглянула на него с недоверием, но ничего не сказала. Она лишь пожала плечами и продолжила складывать вещи.

В этот момент в комнату зашёл Жека, его лицо было немного встревоженным. — Ну что, вы готовы?

Он заметил лежащего на кровати Нолана и Варю, которая была поглощена сборами. — О, я, кажется, не вовремя, — сказал Жека, уже собираясь уйти.

Но Варя его остановила. — Стоять! И ты тоже весь в пыли! Ну-ка иди сюда, и постарайтесь мне объяснить так, чтобы я вас не убила. Что за ночные похождения?

Нолан и Жека переглянулись, понимая, что им не удастся избежать разговора. — Мы просто гуляли, — наконец ответил Нолан, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Гуляли? — переспросила Варя, её голос был полон недоверия. — И поэтому вы оба в пыли и с подозрительными пятнами на одежде?

Жека и Нолан снова обменялись взглядами, но на этот раз Жека решил взять инициативу в свои руки. — Ну, мы действительно гуляли, но немного не там, где обычно, — признался он.

— Да, мы были в старом заброшенном доме, — соврал Нолан. — Но мы не делали ничего плохого, просто смотрели.

Варя вздохнула, её лицо стало ещё более серьёзным. — Я не знаю, что сказать. Это было опасно?

— Нет, ничего опасного не было, — ответил Нолан. — Мы просто гуляли по городу, и вдруг увидели этот дом.

— Но почему вы не сказали мне, что собираетесь туда? — спросила Варя, её голос стал более строгим.

— Мы думали, что это не опасно, — признался Жека. — Но теперь я понимаю, что мы были не правы.

Варя снова вздохнула, её взгляд стал мягче. — Хорошо, я понимаю, что вы не думали о последствиях. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте меня.

Нолан и Жека дружно кивнули. — Хорошо, мы обещаем, — ответили они.

Варя слабо улыбнулась. — Ладно, идите собираться, а то опоздаем.

Нолан и Жека поспешили выполнять её указание. Варя же продолжила складывать вещи, но её мысли были далеко. Она всё ещё переживала за своих друзей, но понимала, что иногда нужно дать им шанс исправиться.

Жека и Нолан, стараясь не шуметь, выскользнули из комнаты Вари, прикрыв за собой дверь. Они оказались в полутёмном коридоре, где лишь тусклый свет из окна пробивался сквозь плотные шторы. Облегчённо выдохнув, парни обменялись взглядами, понимая, что на этот раз им удалось избежать расспросов о своих ночных похождениях.

Жека, не теряя времени, быстрым шагом направился к своей комнате. Его шаги были уверенными и решительными, словно он уже знал, что ему нужно делать. Он вошёл в свою комнату, где царил лёгкий беспорядок. Чемоданы, наполовину собранные, стояли у кровати, а на столе лежали разбросанные вещи.

— Нужно поторопиться, — пробормотал Жека, оглядываясь по сторонам. Его взгляд упал на часы на прикроватной тумбочке. Было уже поздно, и он знал, что у них осталось не так много времени, чтобы успеть собраться и спуститься вниз.

Нолан, стоявший в дверях комнаты, наблюдал за Жекой с лёгкой улыбкой. Он понимал, что его друг всегда был таким: решительным, собранным и готовым к любым трудностям. Нолан не спешил, наслаждаясь моментом и обдумывая всё, что произошло за последние часы.

— Знаешь, если бы Варя узнала... — начал он, но Жека перебил его, не оборачиваясь.

— Если бы Варя узнала, мы бы сейчас не стояли здесь, — резко ответил Жека, продолжая складывать вещи в чемодан. Его голос был твёрдым и уверенным, словно он знал, что Варя не простила бы им такой поступок.

Нолан вздохнул и покачал головой. Он знал, что Жека прав. Варя была строгой и принципиальной, и её реакция могла бы быть непредсказуемой. Нолан не хотел думать о том, что могло бы случиться, если бы их поймали.

— Тогда бы у меня не было девушки, — пошутил Нолан, пытаясь разрядить обстановку. Он подошёл к Жеке и шутливо толкнул его в плечо.

Жека обернулся и посмотрел на друга с лёгкой улыбкой. Он понимал, что Нолан пытается поднять ему настроение, и был благодарен за это.

— А у меня — общения с сестрой, — ответил Жека, подхватывая чемоданы и указывая Нолану на дверь. — Давай, иди за Варей и спускайтесь вниз. Все только вас ждут.

Нолан кивнул и, посмеиваясь, направился к комнате Вари.

Нолан вошёл в комнату Вари, наполняя пространство мягким светом своей улыбки. Он окинул взглядом уютную обстановку: аккуратно заправленная кровать, на которой лежала сумка с вещами, расставленные на полках книги и безделушки. В воздухе витал лёгкий аромат лаванды и свежезаваренного чая. Варя уже была готова к отъезду: на ней было простое, но элегантное платье, подчёркивающее её стройную фигуру. Её волосы, обычно собранные в небрежный пучок, сегодня были распущены и слегка завиты.

— Любовь моя, ты готова? — нежно спросил Нолан, подходя ближе. Его голос был глубоким и бархатистым, словно он шептал ей самые сокровенные тайны.

— Готова, хорёчек, — ответила Варя с улыбкой, которая могла растопить даже самое ледяное сердце. Она подошла к нему и обняла, прижавшись к его груди. Нолан обнял её в ответ, его руки крепко сомкнулись на её спине, словно он боялся потерять её в этом мире.

— Седрик, прыгай на плечо, и поехали! — крикнула Варя, оборачиваясь. Маленький дракон, который уже сидел на краю её кровати, с радостью запрыгнул ей на плечо. Его маленькие лапки крепко вцепились в ткань платья, а длинный хвост обвился вокруг её шеи.

Нолан взял сумку Вари, его движения были уверенными и заботливыми. Он передал её Варе, и они направились к выходу. Варин кулон, который она носила на груди, тяжело бился о её кожу, словно напоминая о важности момента. Но она не обращала на это внимания, сосредоточив всё своё внимание на руке Нолана, которая крепко держала её ладонь. Его прикосновение было тёплым и надёжным.

Когда они спустились вниз, их встретил аромат свежезаваренного кофе и тёплые голоса родителей. Мама Вари, одетая в уютный домашний халат, стояла у плиты, помешивая кофе в турке. Папа сидел за столом с газетой в руках, но при виде дочери его лицо озарилось улыбкой. Кассандра, Жека, Ива и Матвей стояли у порога, их чемоданы были аккуратно сложены рядом.

— А вот и наши голубки! — воскликнула Ива, её голос был полон радости и тепла. Она обняла Варю, и та почувствовала, как её сердце наполнилось счастьем.

— Ну что, готовы к новым приключениям? — спросил Жека, подмигивая Нолану.

— Конечно, — ответила Варя, улыбаясь. Она обняла каждого по очереди, начиная с Жеки и заканчивая малышом Антоном, который был слишком мал, чтобы участвовать в их планах, но его присутствие согревало сердце.

После прощаний все пятеро вышли из дома. Кассандра, которая была не только сестрой Вари, но и талантливой наездницей, вскочила на свою огромную кошку, которая была не меньше лошади. Нолан и Варя сели на своих лошадей, а Жека и Матвей — на своих. Все пятеро были готовы к дороге, их сердца были полны предвкушения и волнения.

— Ну что, вперёд, в академию! — воскликнул Нолан, поднимая руку в приветственном жесте. Варя кивнула, её глаза блестели от волнения и радости.

Лошади, чувствуя настроение своих наездников, рванули вперёд, и вскоре их фигуры растворились в утреннем тумане.

***

Варя ехала впереди, уверенно держа поводья, её длинные каштановые волосы развевались на ветру. Она увлечённо беседовала с Кассандрой, которая ехала рядом с ней, и Ивой, которая держалась чуть позади.

Нолан восхищённо смотрел на неё, его глаза светились любовью и гордостью. Он был очарован её энергией и решимостью, её способностью вести их через любые трудности.

Жека, сидя позади Нолана, заметил это и с лёгкой улыбкой сказал: — Вижу, дружище, ты счастлив.

— Я самый счастливый человек на свете! — выдохнул Нолан, не отрывая взгляда от Вари. Его голос был наполнен искренностью и теплотой.

— А мне вот нравится Ива, она такая милая, — вздохнул Жека, глядя на девушку. — Но я не знаю, как ей признаться.

— Я тебе покажу, дружище, — сказал Нолан, пришпорив своего коня и направившись вперёд. Он пронёсся мимо Вари, успев чмокнуть её в щёку. Её лицо залилось краской, и она улыбнулась, слегка смущённая его неожиданной нежностью.

Кассандра и Ива ахнули от удивления, наблюдая за происходящим. Ива рассмеялась, понимая, что её брат снова решил взять инициативу в свои руки.

Нолан обернулся и подмигнул Жеке, который, собравшись с духом, пронёсся мимо Ивы и тоже поцеловал её в щёку. Ива покраснела ещё сильнее, но быстро взяла себя в руки. Ловко встав на лошади, она перепрыгнула в седло к Жеке и поцеловала его в ответ.

Кассандра чуть не свалилась с кошки, но быстро взяла себя в руки и рассмеялась, радуясь за своих друзей.

Жека просиял, чувствуя, как его сердце наполняется теплом и радостью. Он знал, что нашёл в Иве свою вторую половинку, и теперь их приключения только начинаются.

Ива смущённо отстранилась от Жеки, её глаза наполнились лёгким румянцем, когда она поняла, что он не отпускает её руку. Жека смотрел на неё с такой нежностью и страстью, что она не могла не почувствовать, как её сердце забилось быстрее.

— Останься со мной, прошу, — произнёс он с горячностью, словно боялся, что она может исчезнуть в любой момент. — Я тебя так люблю!

Ива слегка покраснела, но в её глазах мелькнула искорка тепла. Она медленно кивнула, соглашаясь остаться с ним. Жека, не скрывая своей радости, притянул её к себе, обнимая крепко, словно боялся, что она снова исчезнет.

Кассандра, наблюдая за этой сценой, лишь закатила глаза, но на её лице проскользнула лёгкая улыбка. Она взяла коня Ивы за поводья и направилась вперёд, ведя его за собой. Ива, всё ещё в объятиях Жеки, следовала за ней, чувствуя, как её сердце наполняется теплом и надеждой.

Они ехали по мощёной камнем дороге, которая вела к академии. Копыта коней громко стучали о твёрдую поверхность, поднимая пыль в воздух. Седрик, сидевший перед Варей на седле, ёрзал и вертелся, не находя себе места.

— Седрик, успокойся, мой дракончик, — мягко сказала Варя, поглаживая его по чешуйчатой спинке. — Мы уже почти приехали.

Седрик кивнул, но его глаза всё ещё были полны беспокойства. Он не любил академию и всё, что с ней связано. Варя понимала это и старалась успокоить его, зная, что скоро они будут в безопасности.

Вскоре на горизонте показались высокие башни академии. Здание было величественным и монументальным, возвышаясь над окружающими полями и лесами. Его стены были украшены резными узорами, а окна сверкали на солнце.

— Опять эта академия, — с лёгким раздражением протянула Кассандра, глядя на приближающееся здание. — Опять эти профессора-зануды.

— А вот мне нравится, — с энтузиазмом ответил Нолан. — Варя будет со мной в одной комнате, на одном факультете. Что может быть лучше?

Кассандра лишь фыркнула, но в её глазах промелькнула тень улыбки. Она знала, что Нолан всегда был оптимистом и видел во всём только хорошее. Варя тоже улыбнулась, глядя на него.

Они въехали в ворота академии, и их встретил гул голосов и шум студенческих шагов. Студенты спешили на занятия, профессора в своих мантиях шли по коридорам, а драконы, такие как Седрик, сновали вокруг, создавая атмосферу суеты и движения.

Ива и Жека слезли с коней и направились к главному зданию академии. Кассандра и Нолан пошли за ними, ведя своих коней за собой. Седрик, всё ещё ёрзая, сидел на спине Вари, его глаза были полны тревоги.

***

В академии царила привычная суета: студенты спешили на лекции, профессора шли по коридорам, обсуждая планы на день, а в воздухе витал особенный аромат — смесь запаха книг, кофе и предвкушения новых знаний. В одном из коридоров, где стены были украшены старинными портретами и табличками с именами выдающихся учёных, шли двое. Это были Нолан и Варя, держась за руки и не отрывая глаз друг от друга.

— О, наконец-то Нолан приехал! — вдруг раздался голос позади них.

Нолан обернулся. Это был его одногруппник, высокий брюнет с кучерявой чёлкой. Рядом с ним стояли ещё несколько студентов, все они выглядели удивлёнными и радостными.

— Привет, ребята! Да, это Варя Блэквуд — моя… — Нолан запнулся, словно не знал, как продолжить. Он посмотрел на Варю, ища поддержки. Варя улыбнулась и кивнула.

— Моя девушка, — уверенно закончил Нолан, глядя прямо в глаза одногруппникам.

В воздухе повисла тишина. На лицах студентов отразилось удивление, смешанное с радостью. Высокий брюнет с кучерявой чёлкой подошёл ближе и хлопнул Нолана по плечу.

— Ну, наконец-то! Мы уже начали думать, что ты никогда не найдёшь себе пару, — сказал он с улыбкой.

Остальные студенты закивали в знак согласия. Кто-то похлопал Нолана по спине, кто-то пожал руку Варе. Варя смущённо улыбнулась, чувствуя, как её щёки начинают краснеть. Нолан крепче сжал её руку, словно хотел защитить от любопытных взглядов.

— Да, я тоже рад, что наконец-то могу сказать об этом вслух, — тихо сказал Нолан, наклонившись к Варе.

Варя кивнула, её глаза сияли от счастья. Она повернулась к одногруппникам и тоже улыбнулась.

— Спасибо, ребята, — сказала она, её голос звучал немного смущённо, но в нём чувствовалась искренняя благодарность.

— Ну что ж, теперь у нас есть ещё одна причина для вечеринки, — весело сказал высокий брюнет, подмигнув Нолану и Варе.

Нолан и Варя снова переглянулись и рассмеялись. Они развернулись и продолжили свой путь в комнату, чувствуя на себе взгляды одногруппников. Но им было всё равно. Для них существовали только они сами, их чувства и то, как они счастливы быть вместе.

Варя и Нолан вошли в свою комнату. Внутри витал запах пыли, и Варя сразу же открыла окно, чтобы проветрить помещение. Вдыхая свежий воздух, она несколько раз прокашлялась.

— Это место давно не проветривалось, — заметила она, оглядывая комнату.

Нолан кивнул, соглашаясь. Он подошел к Варе и помог ей разложить вещи по местам.

— Так, что у нас первое в расписании? — спросил он.

Варя на мгновение задумалась.

— Кажется, боевые искусства, — пробормотала она.

Нолан просиял.

— Отлично! Я помню, как ты меня уделала на прошлом занятии! Рука потом неделю болела.

— Ой, прости, я не знала, что причинила тебе такую боль, — смущенно сказала Варя.

— Всё в порядке, — успокоил её Нолан. — Давай переодевайся и пойдём на урок.

Варя направилась к шкафу, чтобы переодеться. Она чувствовала себя немного неловко. Пока она снимала с себя одежду, Нолан подошел к ней и нежно обнял её за плечи.

— Ты действительно великолепна, — сказал он, нежно целуя её в шею.

Варя слегка вздрогнула, но затем улыбнулась. Она сняла с себя верхнюю одежду и, оставшись в одном топе, начала надевать спортивный костюм. Нолан встал и снял с себя футболку.

— Ты всегда так свободно ходишь передо мной с обнажённым торсом, — заметила она.

Нолан улыбнулся.

— А что такого? Ты моя девушка, я не вижу смысла стесняться тебя.

Варя смущенно отвернулась. Нолан натянул на себя плотную футболку и закатал рукава на плечи. Он взял Варю на руки, и они отправились на боевые искусства.

***

Нолан и Варя, держа в руках спортивные сумки, вошли в зал для занятий боевыми искусствами. Варя, с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, села на лавочку, стоящую у стены, и начала завязывать шнурки на своих белых кроссовках. Она делала это аккуратно, чтобы не помять форму — облегающую футболку с номером и спортивные штаны.

Нолан подошёл к своим друзьям. В зале уже собрались почти все ребята из их команды. Среди них был Жека и ещё несколько парней. Они оживлённо разговаривали, обсуждая предстоящую тренировку и какие-то свои дела.

— Привет, ребята! — сказал Нолан, подойдя ближе.

— О, Нолан, наконец-то! — воскликнул Жека, поднимаясь со своего места. — Мы тут обсуждаем стратегию на следующую игру.

— Понятно, — улыбнулся Нолан, садясь рядом.

В этот момент в зал вошли Кассандра и Матвей. Кассандра, с короткими тёмными волосами и яркими зелёными глазами, была одета в облегающий спортивный костюм и кроссовки. Матвей выглядел немного уставшим, но всё равно улыбался.

— Привет всем! — громко сказала Кассандра, привлекая к себе внимание. — Как дела?

— Привет, Кассандра! — отозвались ребята. — У нас всё отлично, как обычно.

Кассандра кивнула и направилась к своим друзьям, сидевшим в углу зала. Она села рядом с ними и начала что-то обсуждать, поглядывая на Нолана и Варю.

Следом за Кассандрой и Матвеем в зал зашла Ива. Она была одета в свободный зелёный костюм с капюшоном, который делал её похожей на ниндзя. На ногах у неё были удобные кроссовки на тонкой подошве. Ива выглядела сосредоточенной и уверенной в себе.

— Привет, Ива! — сказал Нолан, заметив её.

— Привет, Нолан, — улыбнулась Ива, подходя ближе. — Как дела?

— Всё хорошо, — ответил Нолан, поднимаясь с лавки. — А у тебя?

— Тоже неплохо, — сказала Ива, присаживаясь рядом с Варей. — Ты не против, если я посижу с вами?

— Конечно, нет, — ответила Варя, улыбаясь.

— Спасибо, — сказала Ива, доставая из сумки бутылку воды и делая глоток. — Я слышала, что у нас скоро чемпионат по зоолиге.

— Да, это правда, — кивнула Кассандра. — Ива, а ты тоже участвуешь?

— Нет, я не участвую, — ответила Ива, качая головой. — Но у нас не хватает одного игрока. Физрук сейчас ищет кандидата.

— Что такое зоолига? — спросила Варя, глядя на Иву с интересом.

— Это такая игра, — начала объяснять Ива, делая паузу, чтобы собраться с мыслями. — Она чем-то похожа на ваш футбол, только вместо мяча у нас особые магические шары, которые могут менять форму и размер. Команды должны проходить разные испытания и выполнять задания, чтобы заработать очки. В финале две сильнейшие команды соревнуются за победу.

— Звучит интересно, — сказала Варя, задумчиво глядя на Иву.

— Да, это действительно захватывающе, — подтвердила Ива. — Но сейчас нам нужно найти нового игрока. Кто-то из вас, ребята, может быть заинтересован?

— Я не против попробовать, — сказал Нолан, почесав затылок. — Но у меня нет опыта в таких играх.

— И у меня тоже, — добавила Варя.

— А ты, Ива? — спросила Кассандра, глядя на подругу.

— Я тоже не участвовала, — ответила Ива, пожимая плечами. — Но я могу помочь вам подготовиться, если хотите.

— Было бы здорово, — сказал Нолан, улыбнувшись.

***

Варя и Ива сидели в углу зала, где царил полумрак. Их разговор был серьёзным, но в то же время оживлённым. Они обсуждали что-то важное, их лица были сосредоточены, а жесты — решительными.

Нолан, наблюдая за ними, заметил, как Костя пристально смотрит на Варю. Он почувствовал, что ситуация становится напряжённой, и решил вмешаться. Повернувшись к другу, Нолан прищурился и сказал:

— Костя, учти, это моя принцесса. Если ты сделаешь хоть шаг в её сторону, я тебе позвоночник сломаю.

Костя, услышав эти слова, замер. Он не ожидал такой угрозы от Нолана. Его лицо побледнело, а глаза расширились от удивления. Жека, стоявший рядом, заметил его реакцию и громко рассмеялся. Его смех был настолько заразительным, что через мгновение вся компания уже хохотала.

Нолан, всё ещё глядя на Костю, крикнул:

— Душа моя, подойди сюда, пожалуйста.

Варя, услышав это, обернулась. Она улыбнулась и направилась к Нолану. Подойдя к нему, она остановилась рядом и спросила:

— Ты что-то хотел?

Нолан, проворно сбив Варю с ног, подхватил её и усадил себе на колени. Он поцеловал её руку и сказал:

— Ничего. Просто хотел посидеть с тобой.

Варя, почувствовав его прикосновение, положила голову ему на плечо. Она закрыла глаза и сказала:

— Ты ж мой принц.

В это время в другом конце зала группа девушек стояла, открыв рты от удивления. Они не могли поверить своим глазам. Кассандра, заметив их реакцию, крикнула:

— Опоздали вы, цыпочки! Ха-ха!

Её смех был громким и заразительным. Он разнёсся по всему залу, привлекая внимание всех присутствующих. Костя, всё ещё шокированный, повернулся к Жеке и спросил:

— Что это было?

Жека, вытирая слёзы от смеха, ответил:

— Нолан просто решил показать, кто здесь главный. Но, честно говоря, это было круто.

Костя недоверчиво покачал головой, но не смог сдержать улыбку. Варя, всё ещё сидя на коленях Нолана, подняла голову и посмотрела на него.

— Спасибо, — сказала она тихо.

Нолан улыбнулся в ответ.

— Всегда пожалуйста, душа моя.

Часть 14

***

Когда урок закончился, все разошлись по комнатам. Варя, которую Нолан всё ещё держал за руку, улыбнулась ему.

— Спасибо, — сказала она. — Ты действительно мой герой.

Нолан улыбнулся в ответ.

— Ты тоже, — сказал он.

Варя и Нолан шли в столовую на обед. Варя всё ещё чувствовала слабость после недавней тренировки. Нолан поддерживал её за талию, стараясь быть осторожным, чтобы не причинить ей боль. В коридорах царила суета: ученики спешили на обед, обсуждая уроки, домашние задания и предстоящие контрольные.

Вдруг из толпы выбежала рыжеволосая девушка. Она быстро подошла к Нолану и бросилась ему на шею. Нолан отшатнулся, не понимая, что происходит.

— Нолан, ты же не забыл меня? Мы же так хорошо проводили время вместе! — начала девушка, глядя на него с надеждой.

Варя резко остановилась и повернулась к девушке. Её лицо стало холодным и решительным. Она схватила девушку за косу, чтобы остановить её.

— Слушай сюда, бестия! Ещё раз ты подойдёшь к Нолану, и я вытащу свои шпильки и вставлю их тебе в глаз! Ты поняла? — Варя произнесла это с такой яростью, что девушка побледнела.

Девушка пискнула и поспешно отступила, скрываясь в толпе. Она оглянулась несколько раз, словно боялась, что Варя выполнит свою угрозу.

Нолан посмотрел на Варю с удивлением и восхищением.

— Ты не такая тихая и милая, как кажешься с первого взгляда, — сказал он, улыбаясь. Затем он наклонился и поцеловал её в шею, оставив лёгкий след от губ.

Варя улыбнулась в ответ, но её улыбка была немного натянутой. Она поправила волосы и посмотрела на Нолана с выражением, которое он не мог полностью разгадать.

— Ты только мой, — прошептала она, её голос звучал уверенно, но в нём была нотка сомнения. Она взяла тарелку и начала выбирать себе салат, стараясь отвлечься от неприятных мыслей.

Нолан обнял её за талию, чувствуя, как она напряглась. Он заметил её волнение и хотел поддержать её.

— Не волнуйся, я всегда буду рядом, — сказал он мягко, стараясь успокоить её.

Варя повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Я знаю, — ответила она, и её голос стал спокойнее. — Просто иногда я не могу понять, почему некоторые люди не понимают намёков.

Нолан кивнул, понимая, что она имеет в виду. Теперь он знал, что Варя может быть очень решительной, когда дело касается её чувств.

— Ты всегда такая сильная, — сказал он, касаясь её щеки. — Я восхищаюсь тобой.

Варя улыбнулась ему, но в её улыбке всё ещё чувствовалась тень беспокойства. Она взяла его руку и прижала к своей щеке, наслаждаясь его теплом.

— Сильная? — переспросила Варя, удивлённая его словами. — Я не сильная, Нолан. Я просто стараюсь не показывать свою слабость, — ответила она тихо. — Но иногда мне хочется быть просто слабой и беззащитной рядом с тобой.

Нолан притянул её ближе к себе, обнимая. Он понимал, что она говорит о своих страхах и неуверенности.

— Ты никогда не будешь слабой рядом со мной, — сказал он твёрдо. — Я всегда буду защищать тебя и заботиться о тебе.

Варя закрыла глаза, наслаждаясь его словами.

*** Варя взяла себе салат с зеленью и огурцами, а Нолан выбрал стейк средней прожарки и кружку горячего кофе. Они решили пообедать в своей комнате, чтобы избежать шума и суеты столовой.

Варя наклонилась, чтобы завязать шнурки на своих удобных кедах, но вдруг почувствовала слабость. Она пробормотала, что пообедает в комнате, и Нолан, заметив её состояние, присел рядом.

— Давай я помогу, — предложил он, мягко беря её за руки и завязывая шнурки. — Так будет быстрее и удобнее.

Взяв подносы, они направились к себе. Комната была уютной, с большими окнами, выходящими на зелёный двор. Нолан поставил кофе на стол, а Варя аккуратно разложила салат на тарелке.

Сев за стол, они начали есть. Варя наслаждалась свежим вкусом салата, а Нолан сосредоточенно резал стейк. Они не разговаривали, но чувствовали себя комфортно в тишине.

Закончив с салатом, Варя взяла кружку с компотом. Она сделала глоток и тут же почувствовала странный металлический привкус. Компот показался ей слишком сладким и вязким, словно в нём было что-то необычное.

Внезапно её голова закружилась. Варя попыталась встать, но ноги подкосились. Она облокотилась на шкаф, чтобы не упасть. Нолан, увидев её состояние, вскочил со стула.

— Варя! — крикнул он, подбегая к ней. — Что случилось?

— Голова... кружится, — прошептала она, едва ворочая языком. — Мне нехорошо...

Она бессильно опустилась на пол, и Нолан успел подхватить её. Его сердце бешено колотилось. Он поднял её на руки и побежал в медицинское крыло, молясь, чтобы там был кто-то, кто сможет помочь.

Ворвавшись в комнату, он увидел молодую медсестру, которая сидела за столом и заполняла бумаги.

— Мисс! — крикнул Нолан, задыхаясь. — У моей девушки обморок! Нужна помощь!

Медсестра испуганно вскочила.

— Где она? — спросила она, хватая аптечку.

Нолан осторожно положил Варю на кровать. Её лицо было бледным, а дыхание — слабым. Медсестра быстро проверила её пульс и дыхание, затем достала из аптечки нашатырный спирт.

***

В тускло освещенной комнате царила напряженная тишина. Медсестра, молодая женщина с усталыми глазами, медленно подошла к кровати, где лежала Варя. Её лицо было бледным, дыхание едва уловимым. Нолан сидел в углу комнаты, обхватив голову руками.

Медсестра присела на край кровати и осторожно коснулась запястья Вари. Пульса не было. Она тяжело вздохнула и достала специальный прибор, который обычно используют для определения причины смерти.

Включив устройство, медсестра приложила его к губам Вари. На маленьком экране появились строки, которые медленно начали формироваться в слова. Её лицо побледнело еще больше.

— О нет, — прошептала она, прижимая руку ко рту. В её голосе слышался ужас. Она набрала номер на телефоне и поднесла трубку к уху.

— Мадам Линч, пожалуйста, подойдите ко мне, — произнесла она дрожащим голосом.

Положив трубку, медсестра вышла в коридор, где её ждал Нолан. Его лицо было искажено болью и отчаянием.

— Мистер Джейкобс, — начала она, но её голос сорвался. Она лишь молча протянула ему прибор, на экране которого светились слова: "Мышьяк. Яд".

Нолан вздрогнул, как от удара. Прибор выпал из его рук и разлетелся на мелкие осколки, которые с тихим звоном рассыпались по полу. Он отшатнулся, словно от невидимой силы.

— Нет, не может быть! — в отчаянии прошептал он, его голос дрожал. — Этого не может быть...

Он вбежал в палату, где Варя лежала на кушетке. Её тело было неподвижно, глаза остекленели, а губы посинели. Нолан упал на колени рядом с ней, его тело сотрясалось от рыданий. Он обхватил её холодные руки, прижимая их к своей груди.

— Варя, — шептал он, его голос был полон боли и отчаяния. — Варя, не оставляй меня. Пожалуйста, не оставляй меня одного.

Медсестра, стоя в дверях, наблюдала за этой сценой. Её глаза были полны сочувствия, но она не могла подойти ближе. В этот момент она чувствовала себя беспомощной, как и все, кто находился в этой комнате.

***

В больничной палате царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми всхлипами Нолана. Молодой человек стоял на коленях перед кроватью, на которой лежало бездыханное тело Вари. Её лицо было бледным, а глаза закрыты, словно она спала. Нолан нежно держал её за холодные руки, не веря, что это действительно произошло. Его глаза были полны слёз, которые стекали по щекам и падали на постель.

Дверь палаты медленно открылась, и в комнату вошла директор академии. Увидев Нолана и бездыханное тело Вари, она замерла на пороге. Её лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым. Она медленно подошла к кровати, стараясь не нарушить тишину.

— Нолан, что... что случилось? — спросила директриса дрожащим голосом. — Ты же всегда был настроен против Вари. Я не понимаю...

Нолан поднял голову, и его взгляд встретился с глазами директрисы. В его глазах читалась такая боль и отчаяние, что она не смогла продолжать.

— Мы не враги, — хрипло ответил Нолан. Его голос дрожал, а слёзы продолжали катиться по щекам. — Мы любили друг друга.

Директриса подошла ближе и положила руку на плечо Нолана. Её голос стал мягче, но в нём всё ещё слышалась тревога.

— Нолан, я не понимаю... — начала она, но он перебил её.

— Мы любили друг друга, — повторил парень, на этот раз более уверенно. — Варя была моей жизнью, моей душой. Мы планировали будущее, мечтали о том, как будем вместе. Я не могу потерять её...

Директриса тяжело вздохнула и посмотрела на Варину кровать. Она понимала, что Нолан говорит правду. В её глазах мелькнула тень сочувствия.

— Мы найдём способ вернуть её, — прошептала она, сжимая плечо Нолана. — Но сейчас нам нужно сообщить её родителям. Они должны знать.

Нолан резко поднял голову и посмотрел на директрису с отчаянием.

— Нет, — твёрдо сказал он. — Не нужно этого делать.

Директриса нахмурилась.

— Нолан, это их дочь...

— Я знаю, — перебил он. — Но они не должны узнать. Это убьёт их. Варя не хотела бы, чтобы они страдали.

Директриса задумалась. Она знала, что Нолан прав. Варя была их дочерью, и новость о её смерти могла разрушить их жизни.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Но мы должны сообщить её друзьям. Они имеют право знать.

— Только Матвею, Кассандре и Жеке, — настаивал Нолан. — Больше никому.

Директриса кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Она ещё раз посмотрела на бездыханное тело Вари, затем перевела взгляд на Нолана.

— Я сообщу им. А ты... тебе нужно отдохнуть. Ты тоже должен заботиться о себе.

Нолан кивнул, но его взгляд оставался прикованным к Варе. Директриса вышла из палаты, оставив его наедине с болью и отчаянием.

Нолан снова взял Варины руки в свои. Его голос дрожал, когда он прошептал:

— Варя, не оставляй меня. Пожалуйста, не оставляй меня одного. Я не смогу без тебя.

Он чувствовал, как слёзы текут по его щекам, но не мог остановиться. Его сердце разрывалось от боли. Он потерял самое дорогое, что у него было, и не знал, как справиться с этой утратой.

В его голове проносились обрывки воспоминаний: их прогулки по парку, совместные вечера, смех и слёзы. Варя была для него всем — его радостью, его болью, его жизнью. И теперь её не стало.

Прошло уже полчаса, а Нолан всё ещё не мог успокоиться. Его глаза покраснели так сильно, что казалось, будто кто-то пролил на них краску. Они были опухшими и слезящимися, а лицо исказилось от боли. Он сидел на полу, подтянув колени к груди, и тихо всхлипывал, не в силах сдержать рыдания.

За дверью комнаты послышались тяжёлые шаги, и через мгновение она резко распахнулась. В комнату ворвались Жека, Кассандра и Матвей. Жека сразу бросился к Нолану, его голос дрожал от волнения и тревоги.

— Варя, — шепнул он, стараясь говорить как можно тише, чтобы не напугать друга ещё больше. — Нолан, Варя… Ты знаешь, что произошло?

Нолан поднял голову, но его взгляд был пустым и потерянным. Он не мог ответить, только продолжал всхлипывать, не в силах справиться с эмоциями. Кассандра, увидев его состояние, в ярости пнула дверь так сильно, что та чуть не слетела с петель.

— Кто, чёрт возьми, это сделал?! — закричала она, её голос дрожал от гнева. — Кто посмел тронуть мою сестру?!

Матвей стоял у двери, его глаза были полны слёз. Он не мог смотреть на страдания друга, но и не мог оставить его одного. Ива, услышав крики, тоже прибежала в комнату. Её глаза были полны страха и тревоги. Она бросилась к Жеке и обняла его, словно ища защиты.

— О боже, Жека, — прошептала она, её голос дрожал.

Жека, пытаясь успокоить Иву, крепко обнял её и сказал:

— Всё будет хорошо, слышишь? Мы найдём способ. Мы вернём Варю, обещаю.

Кассандра, не в силах больше сдерживаться, прошипела сквозь слёзы:

— Я найду эту тварь, кто бы это ни был. Я найду его и заставлю заплатить за всё, что он сделал.

Нолан, услышав её слова, вздрогнул и закрыл лицо руками. Его плечи затряслись от новых рыданий. Матвей, не в силах видеть его страдания, подошёл ближе и опустился на колени рядом с ним. Он положил руку на плечо Нолана и твёрдо сказал:

— Мы найдём того, кто это сделал. И мы заставим его ответить за всё. Обещаю, Нолан, мы не оставим тебя одного. Мы вернём Варю.

***

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами спящего Нолана. Он уснул, так и не выпустив из рук ладони Вари. Его пальцы крепко сжимали её, словно он боялся, что она исчезнет, если он отпустит. Нолан лежал на боку, его лицо было искажено болью, а на щеках блестели слёзы.

Ива сидела у окна в старом кресле, укрыв Нолана тёплым пледом, который связала сама. Её взгляд был устремлён на спящего брата, и в её сердце боролись противоречивые чувства: тревога, нежность и печаль. Она прислушивалась к голосам учителей в коридоре, к крикам первоклашек, которые возвращались с прогулки, но все её мысли были сосредоточены на Варе.

Нолан, казалось, чувствовал её отсутствие особенно остро. Он часто плакал, его сны были наполнены кошмарами, и он звал её по имени. Ива не могла оставаться равнодушной к его страданиям. Она знала, что он нуждается в ней, что ему нужно почувствовать её рядом, чтобы справиться с болью.

Внезапно Нолан начал плакать даже во сне. Его всхлипы стали громче, и он начал бормотать что-то неразборчивое. Ива подошла к нему и осторожно села рядом, стараясь не разбудить. Она взяла его за руку, чувствуя, как его пальцы дрожат в её ладони.

Нолан открыл глаза, и Ива увидела в них отражение его боли. Он посмотрел на неё с надеждой и отчаянием, словно она была его единственной опорой в этом мире.

— Варя, нет! Варя, прошу... — прошептал он, его голос дрожал.

Ива обняла его, прижимая к себе. Она знала, что не может вернуть Варю, но могла дать ему чувство безопасности и любви.

— Всё будет хорошо, Нолан, — тихо сказала она. — Я здесь.

***

Жека, Матвей и Кассандра быстро шагали по холодным коридорам академии, их обувь глухо стучала по каменному полу, а эхо шагов разносилось по пустым залам, словно предупреждая о вторжении. Воздух был пропитан запахом старых книг и пыли, и каждый вдох казался тяжелее предыдущего. Жека сейчас задыхался от быстрого шага. Он тихо прошептал:

— Мы должны хоть что-то найти.

Его голос дрожал, но он старался говорить уверенно, чтобы не выдать свою тревогу. Матвей кивнул, но ничего не ответил. Его взгляд был устремлён вперёд, на спину Кассандры, которая бежала впереди, словно подгоняемая невидимым ветром. Её короткие волосы развевались, а глаза светились решимостью.

Кассандра, не обращая внимания на слова Жеки, открыла дверь библиотеки с такой силой, что старое дерево заскрипело, но не сломалось. Библиотекарь, пожилой мужчина с седыми усами и строгим взглядом, вскочил со своего кресла. Его голос дрожал от возмущения:

— Молодые люди! Что вы себе позволяете?! Это библиотека, а не...

Но Кассандра не слушала. Она, словно не замечая библиотекаря, направилась прямо к отделу заклинаний оживления. Здесь стояли древние книги в кожаных переплётах, некоторые из которых были настолько старыми, что казалось, будто они вот-вот рассыпятся в прах. Кассандра схватила одну из таких книг и, не дожидаясь разрешения, открыла её. Страницы зашелестели, и по библиотеке разнёсся запах старины и пыли.

Жека, не теряя времени, вскарабкался по лестнице к верхним полкам. Его руки дрожали от напряжения, но он старался не показывать свою слабость. На верхних полках стояли книги, которые никто не трогал уже много лет. Жека начал перебирать их одну за другой, его глаза бегали по строкам, но он не находил того, что искал.

— Ну что? Нашёл что-нибудь? — крикнул Матвей снизу. Его голос звучал обеспокоенно, но Жека только раздражённо ответил:

— Нет, вот чёрт!

Он с силой бросил книгу на пол, и она упала с громким стуком. Жека глубоко вздохнул и попытался успокоиться.

Кассандра, стоя у входа, крикнула ему:

— Я съезжу в библиотеку к родителям. Там информации даже больше, чем тут.

Она говорила уверенно, но её голос дрожал. В её глазах читалась надежда, смешанная с отчаянием. Она знала, что времени у них мало, и что каждая минута на счету.

С этими словами Кассандра выбежала из здания академии. Её шаги становились всё быстрее, а ветер, который раньше был лишь шёпотом, теперь свистел в её ушах. Она знала, что должна спешить. Родители хранили множество древних свитков и манускриптов, которые могли бы помочь им.

В библиотеке наступила тишина. Жека продолжал искать, его лицо было напряжённым и бледным. Он чувствовал, как время ускользает сквозь пальцы.

*** Ива, почувствовав острый голод, тяжело вздохнула и направилась в столовую. Она шла медленно, стараясь не споткнуться о разбросанные по полу вещи. В её голове крутились мысли о том, что она могла бы приготовить себе на ужин, если бы у неё были силы. В столовой было тихо, лишь изредка слышался звон посуды. Ива заметила, что почти все столы заняты, и решила сесть за свободный в углу. Она села и осмотрелась: на столах стояли тарелки с недоеденной едой, а в воздухе витал запах еды и горячего чая. Ива почувствовала, как её рот наполняется слюной, и она начала выбирать, что ей съесть. Она взяла кусочек хлеба, намазала его маслом и откусила. Хлеб был мягким и тёплым, и Ива почувствовала, как по её телу разливается приятное тепло.

Нолан проснулся и встал с кровати. Его тело было тяжёлым и непослушным, а в глазах темнело от голода. Он знал, что ему нужно поесть, но не мог заставить себя встать и пойти на кухню. Вместо этого он подошёл к окну. За окном было темно, и Нолан не мог понять, сколько времени прошло с тех пор, как он лёг спать. Он обернулся на Варю, которая всё так же лежала на кровати, её лицо было бледным и безжизненным. Нолан почувствовал, как внутри него поднимается волна отчаяния. Он не хотел верить, что это конец.

Нолан подошёл к зеркалу, которое стояло в углу комнаты. Его кожа и без того была белой, а сейчас казалась почти прозрачной. Под глазами залегли тёмные круги, а лицо осунулось. Он провёл рукой по своим волосам, которые были растрёпанными и безжизненными. Нолан знал, что он выглядит ужасно, но ему было всё равно. Он чувствовал себя опустошённым и не хотел больше бороться.

В этот момент в комнату зашла мисс Эванс. Она была одета в строгий костюм, её волосы были аккуратно уложены. Она выглядела так, будто только что вышла из офиса, но её глаза были полны сочувствия.

— Нолан, мальчик мой, — сказала она, обнимая его. — Как ты себя чувствуешь?

Нолан поднял на неё глаза, полные боли и отчаяния.

— Как можно чувствовать себя, когда потерял того, кто был для тебя всем. — тихо ответил он.

Мисс Эванс отстранилась и посмотрела на него с серьёзным выражением лица.

— Тебе нужно поесть, — сказала она строго. — Я не хочу, чтобы твои родители приехали и уволили всех учителей, когда увидят, в каком состоянии их сын.

Нолан вздрогнул от этих слов. Он знал, что мисс Эванс права, но мысль о том, чтобы вернуться и снова увидеть Варю, вызывала у него тошноту.

— Они не должны узнать о нас с Варей, — тихо сказал Нолан. — Они не должны знать, что произошло.

Мисс Эванс кивнула и сжала его плечо.

— Я понимаю, Нолан, — сказала она мягко. — Но ты должен поесть. Это важно для твоего здоровья.

Нолан вздохнул и кивнул. Он знал, что она права, но ему было так трудно заставить себя двигаться. Мисс Эванс вышла из комнаты, оставив его одного. Нолан подошёл к столу и сел. На столе стояла тарелка с бутербродами и чашка горячего чая. Нолан взял бутерброд и начал есть, но вкус еды не приносил ему удовольствия. Он просто механически жевал, не чувствуя вкуса. Мисс Эванс вернулась через несколько минут и села напротив него.

— Вот и молодец, — сказала она с улыбкой. — Теперь тебе станет лучше.

Нолан кивнул, но не был уверен в этом. Он чувствовал себя пустым и беспомощным. Он знал, что должен что-то сделать, но не мог понять, что именно. Мисс Эванс смотрела на него с сочувствием, но в её глазах была решимость.

— Нолан, — сказала она мягко. — Ты должен держаться. Варя бы не хотела, чтобы ты сдавался. Она бы хотела, чтобы ты продолжал жить и быть счастливым.

Нолан посмотрел на неё и почувствовал, как в его сердце что-то шевельнулось. Он знал, что мисс Эванс права. Варя действительно хотела бы, чтобы он продолжал жить. Он взял ещё один бутерброд и начал есть с большей уверенностью. Мисс Эванс улыбнулась ему и встала из-за стола.

— Я пойду, — сказала она. — Но помни, что ты не один.

***

Варя стояла в центре огромной чёрной комнаты, её силуэт едва различался в тусклом свете, проникавшем сквозь единственное окно под потолком. Комната казалась бесконечной, её стены, пол и потолок были словно из гладкого, холодного камня, отражающего слабый свет. Единственным звуком была зловещая тишина, окутывающая её со всех сторон.

Она подняла голову и посмотрела на окно. Сквозь него виднелась тёмная, неподвижная вода. Варя поняла, что она находится под водой, и попыталась вдохнуть, но воздух не поступал в лёгкие. Она начала паниковать, её сердце билось всё быстрее, но каждый раз, когда она пыталась выбраться, её тело словно натыкалось на невидимую стену, отталкивающую её обратно вниз.

Наконец, Варя отступила и села на холодный каменный пол, уткнувшись лицом в колени. Её дыхание стало прерывистым, а в голове роились мысли. Она пыталась кричать, звать на помощь, но её голос тонул в пустоте, не достигая ни единого звука.

Внезапно из пустоты раздался голос. Это был Нолан. Он звал её, его голос был слабым, но отчётливым: «Варя, Варя, не бросай меня. Не оставляй меня одного». Варя изо всех сил пыталась ответить, но её крики снова утонули в тишине.

Через несколько минут, когда её силы были на исходе, перед ней появился силуэт. Варя вздрогнула и подняла голову. Перед ней стояла Лена, её лицо было искажено злобой и ненавистью. Она выглядела старше, чем Варя её помнила, её глаза светились холодным, ледяным блеском.

— Ну что, Блэквуд, довольна? — голос Лены был полон презрения и яда. — Думаешь, это мышьяк тебя сюда загнал? О, наивная, глупая девчонка! Это моих рук дело. Я всё подстроила. Ты никогда не получишь Нолана. Он только мой! — Лена подняла руку, словно собиралась ударить Варю, но в последний момент остановилась.

Варя смотрела на неё с недоумением и страхом. Она не понимала, что происходит. Лена была её подругой, её одноклассницей, но сейчас она выглядела как совершенно другой человек.

— Зачем ты это делаешь? — наконец спросила Варя, её голос дрожал от напряжения.

— Ты просто глупая девчонка, — усмехнулась Лена, — которая не видит дальше своего носа. Нолан — мой. Он всегда был моим, и я не собираюсь отдавать его тебе. Ты не заслуживаешь его, ты не заслуживаешь ничего.

Варя почувствовала, как её охватывает отчаяние. Она не знала, как выбраться из этой ловушки и вернуться к Нолану. Её сердце сжималось от боли и страха. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но это не помогало.

В её голове роились мысли. Она должна что-то предпринять, она должна найти способ выбраться отсюда. Но как? Она не могла дышать, она не могла двигаться. Это место было её тюрьмой, её кошмаром.

— Лена, прошу, — тихо произнесла она, её голос дрожал. — Оставь меня здесь. Но сделай так, чтобы я могла видеть его. Хотя бы в виде призрака.

Лена стояла напротив неё, её лицо было непроницаемым. Она долго смотрела на Варю, словно пытаясь проникнуть в её мысли. Наконец, она вздохнула и кивнула.

— Хорошо, — сказала она, её голос был ледяным. — Ты будешь страдать. Это будет идеальная месть вам обоим. Но знай, что ты сама попросила об этом.

Лена щёлкнула пальцами, и тёмная пустота вокруг них начала рассеиваться. Варя почувствовала, как её тело стало невесомым, словно она парила в воздухе. Она оглянулась и увидела себя, лежащую на больничной кровати. Её тело было бледным, безжизненным, а Нолан сидел рядом, держа её за руку.

Нолан поднял голову и посмотрел на неё. Его глаза были полны боли и отчаяния. Варя почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что это будет нелегко. Видеть его страдания, знать, что он никогда не узнает, что с ней стало, было невыносимо. Но она должна была это сделать.

Она медленно подошла к кровати, её шаги были тихими, словно она боялась нарушить эту мрачную тишину. Нолан заметил её и замер. Его глаза расширились от удивления, а затем наполнились слезами. Он медленно поднялся и сделал шаг к ней.

— Варя? — прошептал он, его голос дрожал. — Ты… ты здесь?

Варя остановилась и посмотрела на него. Она хотела сказать что-то, но слова застряли у неё в горле. Она почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Нолан сделал ещё один шаг, его руки дрожали. Он остановился в метре от неё, не зная, что делать.

— Варя, — повторил он, его голос стал громче. — Ты… ты жива?

Нолан оглянулся на тело Вари, вновь посмотрел на её призрак. Варя пустым голосом прошептала: — Нолан, это не я. Я на кровати, а это всего лишь мой разум. Нолан потянулся к ней, но она прошла сквозь него. — Знай, — продолжила Варя, — я любила тебя и только тебя. И это был не мышьяк. Это сделала Лена. А теперь прощай, мой хорёчек, я люблю тебя. И её призрак вновь слился с телом.

Тут в комнату зашла Лена с самым невинным видом. — Привет, Нолан. Я слышала о Варе. Соболезную. Нолан стоял перед ней, внутри него всё кипело от злости и отчаяния. Лена подошла к нему и провела длинными ногтями по его шее. — Но ты всегда можешь вернуться ко мне. Я...

Но Нолан не дал ей договорить. — Ты думала, я не узнаю? Ошибочка вышла. Ты думала, я забуду её и вернусь к тебе? Опять промах! Ты плохо меня знаешь, крыса!

С этими словами он схватил её за волосы и, открыв дверь комнаты, потащил в кабинет директрисы.

В кабинете директрисы Нолан швырнул Лену на пол и заорал: — Что ты сделала с Варей?! Ты убила её!

Лена, сидя на полу, смотрела на него с холодным спокойствием. — Нолан, ты всегда был слишком эмоциональным. Я лишь пыталась защитить нас. Варя была слишком слаба и не могла справиться с правдой.

Нолан сжал кулаки. — Правдой? Ты говоришь о какой-то лжи! Варя не была слабой!

Лена поднялась на ноги и подошла к Нолану вплотную. — Нолан, вспомни, как она обращалась с тобой. Она была холодна и равнодушна. Она не любила тебя так, как ты её.

Нолан отступил назад, его глаза горели ненавистью. — Ты лжёшь! Варя была моей единственной и настоящей любовью!

Лена вздохнула. — Нолан, лучше тебе посмотреть правде в глаза. Она была лишь удобной иллюзией. Ты заслуживаешь кого-то, кто будет любить тебя по-настоящему.

Нолан развернулся и вышел из кабинета, оставив Лену одну. В его голове царил хаос. Он не знал, чему верить, но одно он знал точно — Варя была мертва, и он не мог этого простить.

***

Директриса спокойно сидела за массивным дубовым столом, её пальцы постукивали по гладкой поверхности. Она привыкла к неожиданным событиям, но сегодня всё было иначе. В кабинет вошёл Нолан. Его лицо было бледным, а глаза блестели, словно два горящих угля. Он тяжело дышал, и его голос дрожал от волнения.

— Я сидел у тела Вари, — начал он, его голос срывался. — Она... она начала говорить. Её голос был таким реальным, как будто она стояла передо мной. Она сказала, что это была не мышьяк. Её отравила Лена.

Директриса резко выпрямилась, её глаза расширились от удивления. Она посмотрела на Лену, сидевшую напротив, с её обычным невозмутимым выражением лица. Лена выглядела так, будто её это не касалось. Директриса нахмурилась.

— Лена, что ты можешь сказать на это? — спросила она, её голос был холоден и требователен.

Лена подняла голову и посмотрела на директрису с холодным презрением. Её глаза блестели, как лёд.

— Это всё ложь, — ответила она, её голос был ровным и спокойным. — Нолан просто пытается переложить свою вину на меня.

Нолан сделал шаг вперёд, его руки сжались в кулаки. Он выглядел так, будто готов был броситься на Лену.

— Это не ложь! — закричал он, его голос эхом разнёсся по кабинету. — Ты использовала магию, чтобы убить Варю!

Лена усмехнулась, её губы искривились в насмешливой улыбке.

— Магию? — переспросила она, её голос был полон сарказма. — Ты сам веришь в этот бред? Ты всегда был слабым, Нолан. Это твоя зависть и ревность заставили тебя придумать эту нелепую историю.

Нолан шагнул к ней, его лицо исказилось от гнева.

— Замолчи! — закричал он. — Ты убила Варю! Ты использовала магию, чтобы заставить её видеть кошмары! Ты знала, что она не выдержит!

Лена встала, её глаза сверкали от ярости.

— Ты что, думаешь, я бы стала пачкать руки? Я не убийца, Нолан. Я не такая, как ты. Я просто хотела, чтобы она оставила меня в покое. Но ты, ты всегда был её марионеткой. Ты всегда делал всё, что она хотела.

Директриса посмотрела на Нолана, её лицо было напряжено. Она подняла руку, призывая его успокоиться.

— Ведите её во двор, — сказала она, её голос был твёрд. — Там уже стоит наряд полиции.

Нолан кивнул, его лицо было искажено яростью. Он подошёл к Лене и схватил её за руки, скручивая их за спиной. Лена попыталась вырваться, но её движения были тщетны. Нолан выволок её из кабинета, и директриса следовала за ними.

Во дворе школы стояла полицейская повозка. Нолан передал Лену полицейским, которые уже ждали их. Директриса подошла к ним и сказала:

— Она обвиняется в убийстве Варвары с использованием магии. Обыщите её и найдите доказательства.

Полицейские кивнули и начали обыскивать Лену. Они нашли несколько амулетов и свитков, которые, как они предположили, могли быть использованы для тёмных ритуалов. Лена смотрела на них с холодной усмешкой, её глаза блестели от презрения.

Директриса вздохнула и посмотрела на Нолана.

— Спасибо за вашу помощь, — сказала она. — Я надеюсь, что вы сможете найти покой.

Нолан кивнул, но его лицо всё ещё было напряжено. Он посмотрел на Лену, которая стояла под охраной полиции. Его взгляд был полон ненависти.

— Я надеюсь, что ты заплатишь за всё, что сделала, — сказал он, его голос был полон злобы. — Ты больше не сможешь скрываться за своей магией.

Лена усмехнулась, но ничего не ответила. Она знала, что её ждёт впереди. Её глаза сверкали, как тёмные звёзды, и в них читалась уверенность в своей правоте.

***

Нолан вернулся в палату, где царила гнетущая тишина. Жека, сидевший у тела Вари, поднял глаза, полные усталости и печали. Его лицо было измождено, а в глазах читалась глубокая скорбь.

— Зачем ты опять сюда вернулся? — спросил он тихо, но в его голосе звучала усталость. — Тебе же хуже с каждой минутой. Давай-ка дуй к себе и хотя бы попытайся поспать.

Нолан открыл было рот, чтобы ответить, но Жека не дал ему шанса. Он поднял руку, словно останавливая его слова.

— Никаких "нет", — твёрдо сказал он. — Я знаю, что ты хочешь быть здесь, но это не поможет. Ты не сможешь помочь ей, если сам будешь в таком состоянии. Иди и ложись спать.

С этими словами Жека поднялся, его движения были медленными и тяжёлыми. Он подошёл к двери, открыл её и, не оборачиваясь, вышел, оставив Нолана стоять посреди палаты.

Нолан тяжело вздохнул и побрёл к выходу. Его шаги были медленными, а спина ссутулилась под тяжестью боли и вины. Он знал, что Жека прав, но всё равно не мог уйти.

Войдя в свою комнату, Нолан окинул взглядом беспорядок. На столе валялись остатки вчерашнего обеда, а на полу были разбросаны книги и бумаги. Он подошёл к шкафу и, не раздумывая, ударил по нему кулаком. Дверца треснула, и шкаф покачнулся.

— Я не уберёг её! — воскликнул он громко, схватившись за голову. Его голос дрожал, а глаза были полны слёз. — Я не заслужил жить. Я должен был быть на её месте.

Нолан подошёл к столу и взял стакан, который остался после завтрака. Его рука дрожала, когда он поднёс стакан к губам. Но в последний момент он остановился.

— Нолан, ты сдурел? — раздался резкий голос Жеки, и в комнату ворвался друг. Жека был одет в потрёпанную куртку, а его лицо было покрыто пылью и грязью. — Ты дурак, что ли? Зачем ты решил выпить это? Он же отравлен!

Жека подбежал к Нолану, который стоял со стаканом в руках. Он выхватил стакан из рук друга и бросил его на пол, где тот разлетелся на мелкие осколки.

— Успокойся, — сказал Жека, его голос был твёрдым, но в нём слышалась забота. — Мы нашли способ, но есть одно условие. Нужен человек с чистой кровью. А у нас таких... — Жека замолчал, не зная, как продолжить.

Нолан поднял голову и посмотрел на друга. Его глаза были полны надежды и отчаяния одновременно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он хрипло. — Что за способ?

Жека вздохнул и провёл рукой по волосам. Он явно не хотел говорить, но понимал, что Нолан должен знать.

— Есть возможность вернуть её, — сказал он наконец. — Но для этого нужен человек с чистой кровью. Это очень опасно, но это наш единственный шанс.

Нолан замер. Его сердце забилось быстрее, а в голове пронеслись тысячи мыслей.

— Кто? — спросил Нолан, его голос был едва слышен. — Кто этот человек?

Жека снова вздохнул. Он знал, что Нолан будет задавать вопросы, и он не мог ответить на них.

— Я не знаю, — сказал он честно. — Мы ищем его, но пока не нашли. Но если мы сможем найти его, у нас будет шанс.

Нолан молчал. Он знал, что это рискованно. Но он также знал, что, если есть хоть малейший шанс вернуть Варю, он должен попытаться. Ради неё.

***

Жека и Нолан вбежали в палату, тяжело дыша. Там их уже ждали Кассандра, Матвей, Ива и мисс Линч. Нолан, не задумываясь, взял из рук медсестры скальпель и уверенно провёл им по своей руке. Он ощутил, как лезвие легко разрезало кожу, и из раны выступила первая капля крови. Нолан посмотрел на свою руку, затем, с нежностью, повторил это движение с рукой Вари.

Из их ран начала литься тёмная кровь. В воздухе повисло напряжение. Все стояли в тишине, с замиранием сердца наблюдая за происходящим. Кассандра, не в силах оставаться в стороне, попыталась остановить Нолана, но её слова были бесполезны.

Жека, пытаясь отдышаться, прошептал:

— Теперь нужно ждать. Эффект может быть мгновенным или длительным, в зависимости от чистоты крови спасителя.

Нолан приложил свою рану к ране Вари и связал их руки ниткой, которую достала мисс Линч. Все ждали, затаив дыхание, наблюдая за тем, как капли крови медленно соединяются. В воздухе повисло ощущение неизбежности и опасности.

Прошло несколько минут. Кровь начала медленно исчезать, оставляя на коже лишь тонкие шрамы. Раны на руках Нолана и Вари начали затягиваться.

— Кажется, сработало, — тихо сказала Ива, не веря своим глазам.

Кассандра подошла ближе и осторожно прикоснулась к руке Вари.

— Да, — прошептала она, чувствуя, как тепло снова возвращается в её тело.

И в этот момент произошло нечто невероятное. Из их рук, на месте ран, начали появляться светящиеся символы. Они медленно переплетались и формировали сложный узор, который освещал всю палату мягким светом.

Варя лежала на кровати, её тело было безжизненным, а грудь едва поднималась от редких вдохов. Глаза оставались закрытыми, словно она ушла в другой мир, оставив их в этой реальности.

— Варенька, пожалуйста, дыши, — шептал Жека, сжимая её руку. — Дыши, ты не можешь оставить меня.

Нолан подошёл к кровати, его взгляд был полон решимости. Он взял Жеку за плечо и тихо сказал:

— Жека, у нас нет времени. Нужно что-то другое.

Жека поднял глаза, полные слёз, и кивнул. Нолан глубоко вдохнул, затем наклонился и припал губами к губам Вари. В этот момент все присутствующие в комнате замерли, наблюдая за происходящим с надеждой и страхом.

Сначала ничего не происходило. Варя лежала неподвижно, её губы были холодными и безжизненными. Но вдруг что-то изменилось. Её тело вздрогнуло, как будто она получила электрический разряд. Её губы начали двигаться в ответ на поцелуй Нолана. Он отстранился, и Варя открыла глаза. Её взгляд был затуманен, но в нём уже светилась искра жизни.

— Варя! — в один голос закричали Жека, мисс Линч, Кассандра и Ива.

Варя подняла руку и слабо улыбнулась. Её голос был тихим, но полным эмоций:

— Ребята... я... я...

Она попыталась сесть, но её тело было слишком слабым. Нолан подхватил её и помог лечь обратно. Он крепко прижал её к себе, его руки дрожали от облегчения.

— Варя, ты... ты жива, — прошептал он, целуя её в лоб.

Варя обняла его в ответ, её слёзы начали течь по щекам. Она разрыдалась, и её тело начало дрожать от рыданий.

— Я... я... я думала, что всё кончено, — прошептала она, её голос прерывался. — Я не хотела оставлять вас...

Мисс Линч подошла к кровати и обняла их обоих. Её голос был мягким и успокаивающим:

— Варя, мы все здесь. Мы никогда не оставим тебя. Ты сильная, ты справишься.

Кассандра, которая до этого стояла как будто в трансе, наконец, заговорила. Её голос был хриплым, но в нём слышалась радость:

— Слава богу, Варя. Мы так испугались.

Ива подбежала к кровати и обняла всех троих. Она смеялась и плакала одновременно:

— Она жива! Варя, ты жива!

Жека стоял в стороне, его лицо было мокрым от слёз. Он улыбался, хотя его глаза были полны боли. Он подошёл к кровати и сказал:

— Варенька, ты даже не представляешь, как я рад, что ты вернулась. Я так боялся потерять тебя.

Нолан поцеловал Варю ещё раз, на этот раз более уверенно. Его голос был полон обещания:

— Душа моя, мы всегда будем вместе. Ты больше никогда не оставишь меня одного.

Варя посмотрела на него, её глаза светились благодарностью и любовью. Она прошептала:

— Нолан, я... я так тебя люблю.

Часть 15

***

Варя лежала на кровати, её тело было расслаблено, будто она наконец-то нашла покой. Её грудь едва поднималась, и это было единственным признаком того, что она жива. Её длинные каштановые волосы разметались по подушке, а ресницы слегка подрагивали, словно она видела сны. Рядом с ней сидел Нолан, его лицо светилось нежностью и заботой. Он держал её руку в своей, боясь отпустить.

— Нолан, сколько я ещё здесь буду? — спросила Варя слабым, но решительным голосом. Её глаза были закрыты, но в них читалась усталость и тоска.

Нолан глубоко вздохнул, стараясь не выдать свою тревогу. Он понимал, что Варя нуждается в поддержке, но его сердце сжималось от страха.

— Солнце, сколько скажут врачи, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Ты сутки пролежала без… без жизненных признаков. Ты фактически… умерла.

Варя слегка улыбнулась, но её улыбка была полна грусти.

— Ну раз так, — сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — ложись со мной. Полежи, отдохни. И мне заодно не так скучно будет.

Нолан замер. Его глаза расширились от удивления. Он не мог поверить своим ушам.

— Ты серьёзно разрешаешь мне спать рядом с тобой? — спросил он, глядя на неё с недоверием.

Варя посмотрела на него, её взгляд был полон решимости.

— А что такого? — ответила она, пытаясь полностью оглядеть его. — Мы с тобой вместе, и столько всего пережили за эту неделю. Ложись, прошу, — прошептала она, её голос дрожал, но в нём чувствовалась сила. — Я не хочу быть одна.

Нолан почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Он знал, что она права. Он не мог оставить её одну в таком состоянии. Он медленно снял футболку, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить её. Варя следила за каждым его движением, её глаза блестели.

Он аккуратно подвинул её к стенке кровати, а сам лёг с краю, стараясь не касаться её, чтобы не причинить боль. Варя не без усилий перевернулась на бок, её движения были медленными и осторожными. Она обхватила его за широкий торс, её руки дрожали, но она старалась держаться.

— Ты мой король, — прошептала она, её голос был тихим, но полным нежности. Она закрыла глаза, чувствуя, как её тело начинает расслабляться.

Нолан наклонился к ней, его лицо было полно нежности. Он осторожно поцеловал её в лоб, его губы были мягкими и тёплыми.

— А ты моя богиня, — ответил он, глядя в её глубокие голубые глаза. Его взгляд был полон любви и восхищения. — У тебя такие красивые глаза.

Варя улыбнулась, её губы дрогнули.

— Спасибо, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Ты мой герой.

Нолан лёг рядом с ней, его рука нежно обнимала её за плечи. Он чувствовал, как её тело дрожит от усталости и боли, и его сердце сжималось от жалости.

— Я всегда буду рядом, — тихо сказал он, его голос был полон решимости. — Ты больше никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, защитить тебя, любить тебя. Ты моя, и я никогда тебя не оставлю.

Варя закрыла глаза, её дыхание стало ровным. Она чувствовала, как его тепло окутывает её, как его сильные руки обнимают её, и как его голос успокаивает её. Она знала, что он не лжёт. Он всегда будет рядом, несмотря ни на что.

***

Варя резко открыла глаза, её зрачки были расширены от страха. Потолок над ней казался чужим и далёким, как будто она не узнавала свою комнату. Сердце колотилось так сильно, что она чувствовала его биение в горле. Сон. Всего лишь сон. Но это был не просто сон.

Она ощутила, как чьи-то тёплые руки нежно обняли её за плечи. Кто-то тихо прошептал её имя, и она почувствовала дыхание на своём лице. Это был Нолан. Он лежал рядом с ней. Его лицо, освещённое тусклым светом луны, казалось особенно мягким и заботливым.

— Душа моя, что такое? — повторил он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась тревога.

Варя повернулась к нему, её взгляд был полон ужаса. Она схватила его за руку, сжимая её так сильно, что её пальцы побелели.

— Вас убили, — прохрипела она, её голос дрожал от слёз. — Вас всех убили...

Нолан нахмурился, его лицо стало ещё более обеспокоенным. Он мягко коснулся её щеки и попытался успокоить.

— Успокойся, Варя, — прошептал он, его голос дрожал от нежности. — Мы все здесь, мы все живы. Посмотри вокруг. Это всего лишь сон. Ты просто увидела кошмар.

Она кивнула, но слёзы продолжали катиться по её щекам. Она чувствовала, как они обжигают кожу, как будто она снова переживала тот ужас, который только что видела во сне.

— Я видела... — начала она, но её голос оборвался. Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить. — Я видела, как они умирали... Как кровь...

Нолан прижал её к себе, его руки были сильными, но в то же время нежными. Он продолжал гладить её по спине, словно пытался успокоить не только её, но и самого себя.

— Тише, — прошептал он. — Тише, всё хорошо. Это просто сон.

Варя глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё дыхание. Она чувствовала, как её сердце постепенно замедляется, как страх отступает. Нолан продолжал держать её, его грудь была горячей и надёжной, как скала.

— Ты в безопасности, — сказал он, его голос стал ещё более мягким. — Ты в безопасности, я рядом.

Она кивнула. Её глаза снова закрылись, и она почувствовала, как её тело постепенно расслабляется. Дыхание стало ровным, сердце билось медленнее. Нолан продолжал обнимать её, его руки стали ещё более уверенными.

— Теперь всё хорошо, — тихо прошептал он, его губы коснулись её лба. — Отдохни немного.

Варя снова кивнула, её губы дрогнули в слабой улыбке. Она чувствовала, как сон начинает захватывать её, унося прочь все страхи и кошмары. Нолан продолжал держать её, его глаза светились теплом и заботой.

***

Варя сидела на кровати, подтянув колени к груди. Она была одета в лёгкую пижаму, которая едва прикрывала её тело. Её длинные волосы, обычно аккуратно собранные в хвост, сейчас рассыпались по плечам, придавая ей вид беззащитности. Варя пыталась отвлечься от кошмаров, но они, словно тени, не желали покидать её сознание.

Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней появлялись образы. Они были настолько реальными, что она чувствовала запах крови, слышала крики и ощущала боль. Варя видела, как её брат, с которым она была особенно близка, лежал на земле, его лицо было обезображено. Она видела, как мама пыталась закрыть его своим телом, но ножи продолжали лететь. Видела, как отец, всегда сильный и надёжный, упал, не в силах больше двигаться. Эти видения были настолько яркими, что она могла слышать, как хрустят кости и как кровь стекает по их лицам.

Варя не знала, что именно вызывало эти кошмары. Возможно, это был стресс от последних событий, возможно, чувство вины. Но одно она знала точно: эти кошмары были её проклятием.

Нолан спал рядом. Его дыхание было ровным, грудь поднималась и опускалась, как часы. Он был одет в шорты, и его мускулистое тело выглядело так, словно он только что вышел из спортзала. Варя всегда удивлялась, как ему удаётся выглядеть таким подтянутым, несмотря на его спокойный образ жизни. Она часто думала, что, возможно, он скрывает от неё свою страсть к тренировкам.

Она смотрела на него, и её сердце наполнялось теплом. Нолан был для неё не просто парнем, а опорой, человеком, который всегда был рядом, когда ей было нужно. Он был её защитником, её другом. И сейчас, несмотря на все ужасы, которые ей пришлось пережить, она чувствовала, что с ним она в безопасности.

Вдруг небо разрезал громкий раскат грома. Варя вздрогнула и впилась пальцами в бок парня. Нолан проснулся от её движения.

— Что случилось? Опять кошмар? — он сел на кровати, сонно потирая глаза. Его голос был хриплым ото сна.

— Нет, — Варя покачала головой, стараясь успокоить его. — Просто гром.

Нолан нахмурился, но ничего не сказал. Он встал с кровати и подошёл к окну. В комнате было темно, но уличный фонарь освещал его силуэт. Он открыл окно, и в комнату ворвался свежий ветер, пахнущий дождём. Капли дождя начали стучать по подоконнику, создавая ритмичный звук.

— Иди сюда, — сказал Нолан, протягивая руку.

Варя поднялась с кровати и подошла к нему. Она встала рядом, чувствуя, как прохладный ветер обдувает её лицо. Нолан обнял её за плечи и прижал к себе.

— Смотри, — он указал на небо.

Тучи, которые ещё недавно были серыми и мрачными, теперь сверкали молниями. Они разрезали небо, словно гигантские мечи, освещая землю ярким, но пугающим светом. Гром гремел, не переставая, и казалось, что весь мир вокруг них ожил, наполнившись силой и мощью природы.

Варя почувствовала, как её страх начинает отступать. Гроза всегда действовала на неё успокаивающе. В этом хаосе и мощи природы было что-то завораживающее, что-то, что заставляло забыть о своих страхах и проблемах. Она посмотрела на Нолана, который продолжал крепко держать её, и почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью.

— Спасибо, — прошептала она, не отрывая взгляда от неба. — С тобой мне не так страшно.

Нолан улыбнулся, и в его глазах блеснула нежность. Он наклонился и поцеловал её в макушку.

— Всегда пожалуйста, — тихо сказал он. — Я всегда буду рядом с тобой.

***

Варя стояла в объятиях Нолана, их тела тесно прижимались друг к другу, словно пытаясь слиться в одно целое. Они не могли оторваться, словно боялись, что это мгновение ускользнёт, исчезнет, как утренний туман. Их судьбы переплелись мёртвым узлом, и теперь они были неразлучны. Варя чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с его, а тепло его тела, словно невидимая нить, проникает в её душу, согревая её до самых глубин.

Она смотрела в его глаза, и видела в них отражение своих чувств — нежность, страсть, любовь. Нолан осторожно провёл рукой по её волосам, и Варя прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением. В его глазах мелькнула искорка, и он тихо сказал:

— Знаешь, а ведь раньше я думал, что ты просто очередное испытание, посланное мне судьбой. Ты была такой сложной, такой загадочной. Я не понимал, что с тобой делать, и боялся, что ты разрушишь всё, что я построил.

Варя удивлённо подняла брови, но не успела ничего ответить. Нолан продолжил:

— Но потом, когда ты превратилась в дракона, я понял, что ты не просто испытание. Ты часть меня, моя слабость и моя сила. Ты заставила меня почувствовать то, чего я никогда раньше не испытывал. Ты заставила меня понять, что я не могу без тебя.

Варя сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Она посмотрела на него, и её голос дрогнул:

— От ненависти до любви один шаг, — прошептала она, словно пытаясь убедить себя в этом. — Но я не хочу, чтобы это был наш путь. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, несмотря ни на что.

Она повернулась к нему и приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Её поцелуй был жадным, словно она пыталась вложить в него всю свою любовь, всю свою нежность, всю свою боль и радость. Нолан обнял её за талию и приподнял, чтобы ей было удобнее. Их тела слились, словно два крыла, и время словно остановилось.

Через несколько минут они отстранились, тяжело дыша. Их глаза были полны любви и страсти, а сердца бились в унисон. Нолан посмотрел на неё с нежностью, и в его взгляде было столько тепла, что Варя почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.

— Уже семь утра, — прошептал он, касаясь её губ своими. — Нужно идти на завтрак, пока всё не разобрали.

Варя кивнула, но её взгляд стал задумчивым. Её охватила тревога, и она почувствовала, как её тело начинает дрожать.

— Что-то не так? — спросил Нолан, заметив её состояние.

Варя в панике схватила подушку, прижала её к груди, её глаза были широко раскрыты от ужаса, а дыхание стало учащённым и прерывистым. Она сидела на кровати, её лицо было бледным, а губы дрожали.

— Я больше никогда не буду есть в столовой, — сказала она твёрдо, но её голос всё равно дрожал. — Никогда в жизни.

Нолан осознавал, что его слова причинили ей боль. Он подошёл к Варе, осторожно положил руку ей на плечо и посмотрел ей в глаза.

— Прости меня, солнышко, — сказал он мягко. — Я совсем забыл про тот случай. Прости меня. Хорошо, мы больше не пойдём в столовую. Тебе ещё долго сидеть на больничном…

Варя гордо вскинула голову, стараясь скрыть свою боль.

— Нет, я пойду на занятия, — сказала она твёрдо. — Пусть говорят, что хотят.

Нолан поднял Варю на руки, стараясь не причинить ей боль.

— Тогда пойдём к себе, — сказал он, стараясь звучать уверенно.

— Ты же в одних брюках! — воскликнула Варя, её голос звучал тревожно. — Ты же простудишься!

— И что? — ответил Нолан, пытаясь скрыть своё волнение. — Мне не холодно.

Толкнув дверь палаты, Нолан вынес Варю в коридор и направился в их комнату. Он осторожно опустил её на пол, а сам направился в ванную, чтобы принять душ.

Варя осталась одна в комнате. Она огляделась, пытаясь найти что-то, чем можно заняться. Её взгляд упал на коробку с книгами, которые они недавно купили, но читать ей сейчас совсем не хотелось. Она подошла к окну, чтобы немного успокоиться, но вид из окна не приносил ей облегчения.

Через несколько минут в дверь постучали. Варя поспешно подошла к двери и открыла её. На пороге стояла невысокая женщина с идеально белыми волосами. Она была одета в строгий костюм и держала в руках небольшой кожаный портфель.

— Извините, юная леди, а можно Нолана? — спросила женщина, её голос звучал вежливо, но в нём чувствовалась настойчивость.

Варя поспешно ответила:

— Да, конечно. Но он сейчас в душе, проходите.

Женщина кивнула и вошла в комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Варя вернулась на кухню, чтобы сделать кофе себе и Нолану. Её руки немного дрожали, когда она доставала банку с кофе из шкафчика. Она старалась не показывать своего беспокойства, но её мысли были в смятении.

Она поставила чайник на плиту и включила его.

*** Нолан вышел из душа, на ходу вытирая голову махровым полотенцем. Его волосы, тщательно подстриженные в стиле «шторы», были влажными и слегка растрёпанными, но он не придавал этому значения. Капли воды стекали по его лицу, оставляя блестящие дорожки на коже. Он убрал полотенце, слегка отжав его, и провёл рукой по лицу, чтобы убрать влагу.

В этот момент его взгляд упал на женщину, стоявшую у двери в их комнату. Её волосы, такие же белоснежные, как и у Нолана, были уложены в аккуратную причёску, а черты лица — такие же тонкие и аристократичные, как у него.

— Мама? — удивлённо произнёс Нолан, его голос был хриплым после душа. — Что ты здесь делаешь?

Варя, стоящая у двери, на мгновение замерла.

— Нолан, милый, — произнесла женщина, её голос был мягким и мелодичным. — Я не могла не приехать. Мы с отцом так скучаем по тебе.

Варя протянула ему чашку горячего кофе, который держала в руках. Пар поднимался над поверхностью, распространяя аромат свежесваренного напитка. Нолан взял чашку, чувствуя, как тепло распространяется по его ладоням.

— Спасибо, — пробормотал он, делая глоток. Кофе был крепким и сладким, именно таким, как он любил.

Варя кивнула, её взгляд скользнул по его лицу, словно она пыталась запомнить каждую его черту.

— Как ты? — спросила мама, её голос был полон искреннего беспокойства. — Как твоя учёба?

Нолан сделал ещё один глоток кофе, наслаждаясь моментом. Он знал, что Варя всегда беспокоилась о нём, и её вопросы были не просто формальностью.

— Всё хорошо, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Учёба идёт неплохо, а работа... она интересная. Хотя иногда бывает сложно.

Женщина кивнула, не сводя с него глаз.

— Я рада слышать это, — сказала она. — Мы с отцом всегда верили в тебя.

В этот момент дверь в комнату открылась, и вошёл высокий мужчина с тёмными волосами и глубокими серыми глазами. Его осанка была прямой, а движения — уверенными. Это был отец Нолана.

— Доброе утро, — произнёс он, его голос был низким и бархатистым. — Нолан, рад тебя видеть.

Нолан обернулся, его лицо озарилось улыбкой.

— Папа! — воскликнул он, бросаясь к отцу. Они обнялись, и на мгновение в комнате воцарилась тишина.

Варя, наблюдая за этой сценой, почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Она знала, что эти двое были очень близки, и видеть их вместе было для неё настоящим счастьем.

— Так, — сказал отец, отстраняясь от сына. — Я думаю, нам нужно поговорить. Нолан, пойдём в гостевой зал.

Нолан кивнул, но, прежде чем уйти, он снова повернулся к Варе.

— Не скучай, ладно? — сказал он, целуя её в макушку. — Я скоро вернусь.

Варя улыбнулась, её глаза блестели от счастья.

— Хорошо, — ответила она. — Я буду ждать.

Нолан и его родители вышли из комнаты, оставив Варю одну. Она смотрела им вслед, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

*** Нолан и его мать Валерия расположились в креслах у низкого кофейного столика, а отец Джонатан занял одно из кресел напротив, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Свет в комнате приглушили, оставив полумрак, который ещё больше усиливал ощущение надвигающейся бури.

Нолан чувствовал, как воздух вокруг них становится плотным от напряжения. Он сидел, опустив глаза, стараясь не встречаться взглядом с отцом. Валерия, сидящая рядом, выглядела встревоженной, но не вмешивалась, хотя её руки нервно теребили край пиджака.

Внезапно Джон нарушил тишину. Его голос прозвучал жёстко и резко, словно он ударил хлыстом:

— Ну и кто она? Ты знаешь, о ком я спрашиваю.

Нолан молчал, его сердце забилось быстрее. Он не был готов к этому разговору.

— Ты что, оглох? — голос Джонатана стал громче, его лицо покраснело от гнева. — Отвечай немедленно!

Валерия попыталась вмешаться:

— Джон, пожалуйста, не нужно так кричать. Мы можем всё обсудить спокойно.

Но Джон не обратил на неё внимания. Он перевёл взгляд на сына, его глаза сверкали холодным огнём.

— Я задал тебе вопрос, Нолан. И я хочу получить на него ответ.

Нолан попытался собраться с мыслями, но его голос прозвучал тихо и неуверенно:

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Не понимаешь? — Джон поднялся с кресла, его фигура нависла над сыном. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Она чистых кровей?

Нолан отвёл глаза, чувствуя, как внутри него поднимается волна протеста. Он не мог поверить, что его отец может быть таким жестоким.

— Нет, отец. Да и какая разница? Это средневековые стереотипы, которые давно пора оставить в прошлом.

— Это не стереотипы, а наши вековые традиции! — Джон стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Ты должен с ней расстаться. И немедленно!

— Ты не посмеешь, — Нолан поднял голову, его глаза сверкнули вызовом. — Я не позволю тебе причинить ей боль.

— О, ты думаешь, что сможешь меня остановить? — Джон усмехнулся, но в его усмешке не было ни капли веселья. — Ты не понимаешь, с кем связался. Я твой отец, и я не позволю тебе разрушить нашу семью.

— Я уже разрушил её, — тихо сказал Нолан, его голос дрожал. — Когда она умерла из-за меня.

— Это была случайность! — Джон повысил голос. — Ты не должен был спасать её своей кровью. Это было глупо и опасно.

— Глупо и опасно? — Нолан вскочил с кресла, его голос зазвучал громче. — Ты не знаешь, что это значит. Я спас её своей кровью, и теперь она — часть меня. Мы связаны навсегда.

— Связанные кровью, — презрительно повторил Джон. — Но это не делает её одной из нас. Она не может быть частью нашей семьи.

— Она уже часть нашей семьи, — твёрдо сказал Нолан. — И я не позволю тебе её обидеть. Если ты не можешь принять её такой, какой она есть, то не общайся со мной.

Валерия, которая до этого момента сидела молча, внезапно поднялась с кресла. Её лицо было бледным, но в глазах светилась решимость.

— Джон, послушай меня, — сказала она, её голос звучал твёрдо и уверенно. — Нолан прав. Мы не можем просто так отвернуться от неё. Она теперь часть нашей семьи, и мы должны её защитить.

Джон перевёл взгляд на жену, его лицо исказилось от гнева.

— Ты серьёзно? — воскликнул он. — Ты хочешь, чтобы я принял эту… эту…

— Я хочу, чтобы ты проявил уважение, — спокойно ответила Валерия. — Нолан сделал то, что считал правильным. И мы должны поддержать его.

Джон сжал кулаки, его дыхание стало тяжёлым. Он посмотрел на сына, его взгляд был полон ненависти.

— Ты предал нашу семью, — сказал он, его голос дрожал от ярости. — Ты предал меня. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

С этими словами Джон повернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Валерия осталась стоять, её плечи были опущены, а в глазах читалась боль.

Нолан посмотрел на мать, его лицо было бледным. Он чувствовал, как внутри него всё рушится.

— Мама, — тихо сказал он. — Что мне теперь делать?

Валерия подошла к сыну, обняла его нежно, как будто укрывая от всех тревог и забот, словно её руки могли защитить его от любых невзгод. Он слегка наклонил голову, чтобы её лицо оказалось ближе к его, и тихо, но уверенно, сказала:

— Ты знаешь, милый, иногда даже самые сильные из нас нуждаются в утешении. Нолан, ты сильный и смелый, и я горжусь тобой. Но помни, что иногда нужно просто остановиться, выдохнуть и позволить себе быть слабым.

Нолан, всё ещё взволнованный и счастливый, просиял, услышав её слова. Его глаза засияли не только от радости, но и от того, что мать понимает его. Он взял её руки в свои и тихо прошептал:

— Спасибо, мама. Я так рад, что ты здесь.

Они стояли так несколько мгновений, словно время остановилось, наслаждаясь моментом близости и поддержки. Валерия почувствовала, как её сердце сжалось от нежности и любви к сыну.

— А теперь пойдём, познакомишь меня со своей любовью, — сказала она, улыбнувшись.

Нолан просиял ещё больше и, не теряя ни секунды, потянул её за руку, словно боялся, что она передумает. Они направились к комнате, где царила уютная тишина. Свет из окна мягко освещал деревянный, слегка потрескавшийся стол, за которым сидела Варвара.

— Спит, принцесса, — тихо сказала Валерия, заметив, что Варвара уснула, не дождавшись их прихода.

Варвара, услышав голос Валерии, вздрогнула и быстро открыла глаза. Её щёки слегка порозовели от смущения, и она встала так поспешно, что чуть не уронила стул.

— Ой, простите, я уснула, — тихо сказала она, её голос был мягким и нежным, словно колокольчик.

Валерия, несмотря на то что она чувствовала лёгкую усталость, улыбнулась и подошла к девушке. Её взгляд был добрым и тёплым, словно она видела перед собой не просто знакомую, а близкого человека.

— Я Валерия Джейкобс, мама Нолана, — представилась она, протягивая руку.

Варвара нерешительно протянула свою руку в ответ, но её взгляд был полон смущения и волнения.

— Очень приятно, Валерия Дмитриевна, — начала она, но запнулась, пытаясь вспомнить отчество.

— Просто Валерия, — мягко подсказала Валерия, её голос был полон искренности. — И не нужно отчества, здесь все свои.

Нолан, стоявший рядом, не мог сдержать улыбки. Он подошёл к Варваре, взял её за талию и, приподняв до уровня своих губ, мягко поцеловал. Этот жест был полон нежности и любви, словно он хотел показать ей, что она здесь в безопасности, что её приняли и любят.

— Какие же вы милые, — тихо прошептала Валерия, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

Она смотрела на сына и его девушку, и в её глазах отражалась гордость и нежность. Она понимала, что перед ней не просто молодые люди, а те, кто нашёл друг в друге опору и поддержку.

Валерия прошла к столу, за которым сидели Нолан и Варя, и присела на предложенный стул. Её взгляд сразу упал на дракончика, который уютно устроился на руке Вари. Седрик, почувствовав, что на него смотрят, приоткрыл один глаз, а затем тихо заурчал, словно приветствуя новую гостью. Валерия не смогла сдержать улыбку, увидев его милую реакцию.

— Какой он милый, — восхищённо произнесла она, нежно поглаживая дракончика по маленькой голове. — Как давно он у вас?

— Около месяца, — ответила Варя с тёплой улыбкой. — Он стал для меня настоящим другом. Я даже не могу представить свою жизнь без него.

— Это замечательно, — сказала Валерия, выпрямляясь и оглядывая комнату. — Я пойду, нужно уладить несколько формальностей. Скоро вернусь.

Нолан, который сидел напротив Вари, заметил, как она напряжённо смотрит на дверь. Он почувствовал её беспокойство и взял её за руку.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — тихо сказал он, стараясь успокоить её.

Валерия кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Она встала и направилась к выходу. Нолан смотрел ей вслед, пока дверь за ней не закрылась.

Нолан притянул Варю к себе и крепко обнял её.

— Я люблю тебя, — прошептал он, зарываясь лицом в её волосы.

Варя обняла его в ответ, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она хотела ответить ему, но их момент был прерван громким звуком открывающейся двери.

В комнату ворвался Джон, отец Нолана. Его лицо было искажено гневом, а глаза метали молнии.

— Ты опять с ней? Я же тебя предупреждал! — крикнул он, его голос эхом разнёсся по комнате. — Сколько раз я говорил тебе держаться подальше от этой девушки?

Нолан медленно отпустил Варю и выпрямился, готовясь к конфликту. Он не любил, когда отец кричал на него, особенно теперь, когда это касалось Вари.

— Ты мне не отец, — спокойно, но твёрдо ответил Нолан. — И я не обязан слушать твои приказы.

Джон сделал шаг вперёд, его кулаки сжались.

— Не обязан? — переспросил он, его голос дрожал от ярости. — Ты забыл, кто тебя вырастил? Кто дал тебе всё, что у тебя есть?

Нолан стиснул зубы, но не позволил себе сорваться. Он знал, что если сейчас начнёт спорить, то только усугубит ситуацию.

— Может быть, и забыл, — ответил он, его голос был холоден. — Но я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

Варя, чувствуя напряжение, встала между ними.

— Нолан, не надо, — тихо сказала она, положив руку ему на плечо. — Давай не будем ссориться.

Нолан посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула благодарность. Он знал, что Варя всегда была его опорой, и сейчас он нуждался в её поддержке больше, чем когда-либо.

— Варя права, — добавил он, обращаясь к отцу. — Мы больше не будем разговаривать. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Это твои слова. Так что проваливай отсюда.

Нолан оттолкнул Варю в сторону и сделал шаг вперёд, встав перед Джоном. Его глаза сверкали, а тело было напряжено.

Джон, тяжело дыша, посмотрел на сына. Его лицо было искажено ненавистью, но он понимал, что сейчас не время для ссор.

— Хорошо, — наконец сказал он, его голос был полон презрения. — Но помни, что ты всегда будешь моим сыном. И когда ты поймёшь, что ошибался, будет уже слишком поздно.

С этими словами Джон развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Звук эхом разнёсся по дому, оставляя за собой напряжение и недосказанность.

Варя подошла к Нолану и обняла его. Он прижал её к себе, чувствуя, как его сердце постепенно успокаивается.

***

Нолан прошептал, его голос дрожал от напряжения:

— Жека пишет. Нужно собраться. Странно.

Он вышел из комнаты, оставив Варю на кухне одну с Седриком. Варя стояла у плиты, помешивая соус в кастрюле, когда её телефон начал пищать. Она вздрогнула и быстро достала его из кармана. На экране светились три новых сообщения, и оба номера были незнакомыми.

Первое сообщение было коротким и угрожающим: "Я предупреждал Нолана. Теперь можешь ходить и оглядываться!"

Второе сообщение было более зловещим: "Ну что ж. Тебе повезло. Но в этот раз я буду сильнее. Жди расплаты!"

Варя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её сердце забилось быстрее, и она резко повернулась к Седрику, который сидел за столом, делая вид, что читает книгу. Но он не читал, он наблюдал за ней.

Варя прочитала их ещё раз, стараясь найти хоть какой-то намёк на то, кто мог бы за этим стоять. Но в словах не было ничего, что могло бы дать ей хоть малейшее представление о том, кто мог угрожать Нолану.

Вдруг её телефон снова начал пищать. Новое сообщение пришло, и Варя схватила его, почти уронив кастрюлю с соусом.

"Ты думаешь, что это конец? О, нет. Это только начало. Я буду следить за тобой. И когда ты меньше всего будешь этого ожидать, я приду за тобой."

Варя почувствовала себя так, будто её окунули в ледяную воду. Она резко выпрямилась, её глаза расширились от ужаса. Она бросила телефон на стол и выбежала из кухни, оттолкнув Кассандру, которая пыталась войти в комнату.

— Варя, что случилось? — крикнула Кассандра, но Варя уже бежала по коридорам академии, её сердце колотилось, а в ушах стоял гул.

Она бежала, не оглядываясь, пока не добралась до угла. Там она остановилась, её дыхание было тяжёлым, а глаза полны слёз. Она дала волю слезам, её плечи тряслись, а из горла вырывались сдавленные рыдания.

"Что же мне делать?" — думала она, пытаясь успокоиться. — "Кто мог бы желать Нолану зла? И почему именно мне?"

Варя стояла в тени, её сердце всё ещё колотилось, а в голове крутились тысячи вопросов. Она чувствовала, что опасность близко, и что ей нужно быть готовой к чему угодно. Но к чему? Она не знала.

***

Кассандра забежала в комнату, тяжело дыша и с тревогой в глазах. Жека и Нолан, сидевшие за столом и обсуждавшие какие-то планы, тут же вскочили, заметив её взволнованное состояние.

— Там... Варя, — начала она, пытаясь отдышаться. Её голос дрожал от волнения.

Нолан выглядел растерянным, его брови сошлись на переносице, а руки сжались в кулаки. Жека, напротив, казался сосредоточенным и готовым действовать. Его лицо стало серьёзным, а взгляд — острым.

Комната была просторной и светлой, с большим окном, выходящим на сад академии. Но сейчас здесь царил беспорядок: разбросанные бумаги, опрокинутый стул и следы поспешного ухода. На полу остались отпечатки обуви, а на столе — недопитая чашка кофе и открытая книга.

Кассандра, всё ещё пытаясь отдышаться, продолжила: — Она выбежала из комнаты так быстро, что я даже не успела её остановить. Оттолкнула меня так, что я чуть не ударилась головой о стену. А потом... она просто выбежала из академии.

Жека выругался, его голос прозвучал резко и напряжённо. — Чёрт возьми! Что могло произойти?

Нолан, не теряя времени, схватил со стола ключи от комнаты и сунул их в карман. — Надо её найти. Быстро.

Все трое бросились к выходу из комнаты, оставив за собой следы торопливых шагов. Жека на ходу достал телефон и набрал чей-то номер.

— Стас, поднимай всех. Варя сбежала из академии. Да, срочно. Встретимся у ворот.

Нолан и Жека выбежали из здания, Кассандра последовала за ними, стараясь не отставать. Они промчались через коридоры академии, игнорируя удивлённые взгляды студентов и преподавателей. Выбежав на улицу, они увидели, как Стас, их общий друг и соратник, уже ждёт их у ворот на своём грифоне.

— Где она могла пойти? — крикнул Жека, запрыгивая на седло позади Стаса.

Нолан сел на заднее сиденье седла, а Кассандра устроилась спереди, крепко держась за Стаса.

— Понятия не имею, — ответил Стас, заводя мотор. — Но я знаю одно: она не в себе.

Грифон рванул с места, и они помчались по дороге, ведущей из академии. Ветер свистел в ушах, а сердце Кассандры колотилось в груди. Она молилась, чтобы они успели найти Варю до того, как случится что-то непоправимое.

*** Варя огляделась, пытаясь понять, где она оказалась. Заброшенная астрономическая башня, с её разбитыми окнами и заросшими плющом стенами, выглядела мрачно и таинственно. Лестница, ведущая на крышу, была старой и скрипучей, но она решилась рискнуть и подняться.

Осторожно переставляя ноги, Варя начала подниматься. Лестница скрипела под весом, и ей казалось, что башня может рухнуть в любой момент. Но она продолжала идти, пока не добралась до крыши.

На крыше было холодно и ветрено. Варя подошла к краю и посмотрела вниз. Отсюда открывался вид на весь корпус: аккуратные дорожки, зелёные газоны, здания с высокими шпилями. Но всё это казалось далёким и чужим.

Внезапно она услышала рёв. Варя оглянулась и замерла. Внизу, у подножия башни, она увидела Нолана, Жеку и Кассандру. Они сидели на чёрном грифоне.

Нолан кричал что-то, но его голос терялся в шуме ветра. Жека махал руками, а Кассандра плакала. Варя почувствовала, как её сердце сжалось. Они пытались спасти её, но она не могла позволить им увидеть свою слабость.

Она отвернулась и села на край перил. Ветер трепал её волосы, и она закрыла глаза, наслаждаясь последними мгновениями тишины. В голове проносились воспоминания: смех, уроки, друзья. Она знала, что всё скоро закончится, но не могла заставить себя сделать шаг назад.

Внезапно она почувствовала, как что-то изменилось. Ветер стал сильнее, а воздух — плотнее. Варя открыла глаза и посмотрела вниз. Она увидела, как ученики выбегают из зданий, пытаясь понять, что происходит. Они кричали, звали на помощь, но их голоса тонули в шуме ветра.

Варя встала. Она знала, что это её последний шанс. Она шагнула вперёд, и мир вокруг закружился. Ветер свистел в ушах, а земля приближалась с невероятной скоростью. В последний момент она почувствовала, как её тело напряглось, и прошептала:

— Прости меня, Нолан.

И в тот же миг её мир погрузился в темноту.

Когда Варя открыла глаза, она не сразу поняла, где находится. Вокруг было темно, но она чувствовала, что лежит на чём-то мягком. Она попыталась пошевелиться, но её тело словно было сковано невидимыми цепями.

— Варя! — услышала она знакомый голос.

Это был Нолан. Он стоял рядом с ней, его лицо бледное, а глаза полны слёз.

— Ты жива, — прошептал он, опускаясь на колени.

Варя попыталась ответить, но голос был слабым. Она почувствовала, как её приподнимают и укладывают на что-то более удобное.

— Варя, ты меня слышишь? — спросил Нолан, сжимая её руку.

— Да, — прошептала она, с трудом шевеля губами. — Нолан, что произошло?

— Ты пыталась покончить с собой. Но мы успели вовремя, — ответил он, и его голос дрожал.

Варя попыталась вспомнить, что произошло, но мысли путались. Она посмотрела на Нолана и увидела, как он плачет.

— Нолан, не плачь. Я в порядке, — прошептала она.

Но его слёзы только усилились. Он прижал её к себе и прошептал:

— Я не могу потерять тебя.

В этот момент она услышала шаги. Кто-то подошёл к ним и сказал:

— Варя, что ты наделала?

Это была Кассандра. Она стояла рядом, её глаза полны боли и гнева.

— Кассандра, я... — начала Варя, но не смогла закончить.

— Я не хочу больше тебя видеть, — сказала Кассандра, отворачиваясь.

Варе стало больно. Она знала, что потеряла сестру, но не могла сдаться.

— Кассандра, прости меня, — прошептала она, пытаясь встать. — Я не хотела этого.

Но Кассандра не ответила. Она просто ушла, оставив Варю и Нолана наедине.

Нолан держал Варю так осторожно, словно она была драгоценной фарфоровой куклой. Его руки дрожали от напряжения, а лицо выражало крайнюю степень беспокойства и заботы. В его глазах читалась смесь страха и нежности, словно он боялся причинить ей боль, но в то же время не мог оторвать от неё взгляда. Вокруг них суетились люди — врачи, медсёстры, санитары, — но Нолан не замечал ничего вокруг, кроме Вари.

Её бледное лицо было покрыто каплями пота, а дыхание было прерывистым. Он чувствовал её тепло и хрупкость, и это только усиливало его тревогу. Он хотел бы забрать всю её боль себе, если бы это было возможно.

Наконец, к ним подбежала медсестра. Она была одета в белый халат, а на её лице была написана профессиональная сосредоточенность. Она быстро подошла к Варе, осмотрела её и, убедившись, что её состояние стабильное, достала из кармана небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью.

— Нужно дать ей это, — сказала она, обращаясь к Нолану. — Это поможет ей успокоиться и уснуть. Так мы сможем осмотреть её без болевых ощущений.

Нолан кивнул, не отрывая взгляда от Вари. Он чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, а руки дрожат ещё сильнее. Медсестра аккуратно капнула несколько капель жидкости на язык Вари, и через несколько секунд её дыхание стало ровным, а веки начали опускаться.

— Всё будет хорошо, — тихо сказала медсестра, заметив беспокойство в глазах Нолана. — Главное, что она жива.

Нолан кивнул, но не смог произнести ни слова. Он продолжал держать Варю в своих руках, словно боялся, что она исчезнет, если он отпустит её хоть на мгновение.

Медсестра начала рассказывать о состоянии Вари, но Нолан едва ли слышал её слова. Его мысли были заняты только одним: что случилось? Как это произошло?

— Череп не повреждён, — продолжала медсестра, — но у неё сломана ступня на правой ноге и правое запястье. Это не очень серьёзные травмы, и мы уже начали лечение. Ребёнку ничего не угрожает.

Нолан услышал эти слова, но они не сразу дошли до его сознания. Он перевёл взгляд на Жеку, который стоял рядом с ним. Его лицо было бледным, а глаза — широко раскрытыми от потрясения.

— Вы сказали ребёнку? — переспросил Нолан, чувствуя, как его голос дрожит.

Медсестра кивнула, подтверждая свои слова.

— Да, я сказала, что у вас девочка.

Жека закрыл лицо рукой и издал тихий стон. Нолан похолодел. Он почувствовал, как его сердце сжалось от боли и страха. Он не мог поверить, что это правда. Он не мог поверить, что у него будет дочь.

Медсестра положила руку на плечо Нолана, пытаясь успокоить его.

— Это нормально, — сказала она. — Вы только что узнали о том, что станете отцом. Это шок для вас. Но всё будет хорошо.

Нолан кивнул, но ничего не сказал. Он продолжал смотреть на Варю, чувствуя, как по его щекам текут слёзы. Он не знал, что ему делать. Он не знал, как справиться с этим. Но он знал одно: он не позволит ничему случиться с ней.

Медсестра перебинтовала раны Вари, стараясь не причинять ей лишней боли. Она говорила с Ноланом и Жекой, объясняя, как ухаживать за ней и что делать дальше. Нолан слушал её, но всё ещё не мог осознать происходящее.

— Отнесите её в комнату, — сказала медсестра, когда закончила. — Ей нужно отдохнуть.

Нолан кивнул и поднял Варю на руки. Она была лёгкой, как пёрышко, и он почувствовал, как его сердце сжимается от нежности. Он осторожно отнёс её в комнату, уложил на кровать и укрыл одеялом.

Жека последовал за ним, но остановился у двери. Он не мог смотреть на Варю. Он не мог видеть её такой. Он чувствовал себя беспомощным и виноватым.

— Я не должен был оставлять её, — прошептал он, обращаясь к самому себе. — Я должен был быть рядом с ней.

Нолан посмотрел на него, но ничего не сказал. Он понимал, что Жека чувствует. Он тоже чувствовал вину и боль. Но сейчас было не время для разговоров. Сейчас нужно было просто быть рядом с Варей.

Он сел рядом с кроватью, взял её за руку и прошептал:

— Всё будет хорошо, малышка. Я обещаю. Я всегда буду рядом с тобой.

Жека стоял у двери, чувствуя себя лишним. Он не знал, что сказать или сделать. Он просто хотел быть рядом с ними, но понимал, что сейчас это невозможно.

— Я вернусь позже, — сказал он, обращаясь к Нолану. Его голос был хриплым и дрожащим. — Я просто не могу сейчас смотреть на неё.

Нолан кивнул, не отрывая взгляда от Вари.

— Хорошо, — сказал он. — Я понимаю.

Жека вышел из комнаты, оставив Нолана наедине с Варей. Он чувствовал себя потерянным и беспомощным, но знал, что должен собраться с силами. Он должен быть сильным ради неё.

*** Варя проснулась в своей комнате. Её пробуждение было медленным и болезненным. В голове мелькали отрывки воспоминаний: крыша, полёт, темнота. Она попыталась вспомнить, что произошло, но мысли путались.

Оглядевшись, Варя заметила, что находится в своей комнате. Всё выглядело знакомым, но было что-то странное. Её правая кисть была перебинтована, а на правой ступне — гипс. Она попыталась встать с кровати, но почувствовала резкую боль в ноге.

— Гипс, — простонала она, с трудом садясь на кровати.

Её свободная рука дрожала от напряжения. Варя потёрла глаза и снова огляделась. Нолана не было видно.

— Где только этого Нолана носит? — раздражённо прорычала она, чувствуя, как нарастает раздражение. — И Жека с ним на пару! Всё приходится делать самой.

Она попыталась встать, но нога в гипсе не слушалась. Варя чувствовала себя беспомощной и раздражённой. Она пыталась удержать равновесие, но гипс не давал ей встать.

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Нолан. Он выглядел уставшим, но его лицо озарила тёплая улыбка, когда он увидел Варю. От неожиданности она потеряла равновесие, но Нолан мгновенно кинулся к ней. Его руки обхватили её за талию, и он поднял её, словно пушинку.

— Зачем ты встала? — спросил он, его голос был наполнен заботой. — Тебе нужно лежать.

Нолан аккуратно усадил её на кровать. Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не могла отвести взгляд от его лица. Нолан был одет в футболку и джинсы, но его глаза, казалось, светились теплом.

— Я хотела встать, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Я не привыкла быть беспомощной.

Нолан улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.

— Я понимаю, — сказал он, поглаживая её по щеке. — Но теперь я здесь, и я позабочусь о тебе.

Варя почувствовала, как напряжение уходит. Его прикосновения были такими нежными и заботливыми, что она не могла сдержать улыбку. Нолан был её опорой, и это было именно то, что ей сейчас нужно.

— Спасибо, — прошептала она, глядя ему в глаза.

Нолан кивнул, но ничего не сказал. Он продолжал стоять рядом с ней, словно боялся оставить её одну. Варя чувствовала, что он хочет что-то сказать, но не решается.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец спросил он, его голос дрожал.

Варя задумалась на мгновение. Её тело всё ещё болело, но рядом с Ноланом она чувствовала себя в безопасности.

— Неплохо, — ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Просто немного устала.

Нолан кивнул и сел на край кровати рядом с ней. Его присутствие было таким успокаивающим, что Варя не могла удержаться и положила голову ему на плечо. Она обняла его здоровой рукой, и он почувствовала, как её сердце бьётся в такт с его собственным.

— Ты не должна волноваться, — сказал он, его голос был тихим и уверенным.

Варя закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Она знала, что Нолан всегда был рядом, когда ей было трудно. Он был её опорой, её защитником, и она была благодарна ему за это.

— Ты такой хороший, — прошептала она, не открывая глаз. — Я не заслуживаю тебя.

Нолан рассмеялся, но в его смехе не было ни капли насмешки.

— Это неправда, — сказал он, поглаживая её по волосам. — Ты заслуживаешь всего самого лучшего.

Варя улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Нолан был её светом в этом тёмном мире, и она знала, что с ним она сможет преодолеть любые трудности.

*** Жека шёл по длинным, пустым коридорам академии, стараясь не замечать ничего вокруг. Его мысли были хаотичными, словно вихрь, уносящий его в бездну отчаяния. Он снова и снова прокручивал в голове события, произошедшие недавно, пытаясь найти ответы на мучительные вопросы. «Что подумают родители? Как я мог не уберечь её? Я, конечно, понимаю: дети — это круто, но ей всего восемнадцать!» — думал он, чувствуя, как тяжесть вины давит на грудь.

Наконец, он остановился у двери комнаты Кассандры. Его рука дрожала, когда он поднял её, чтобы постучать. Из-за двери доносились приглушённые всхлипы, словно кто-то пытался сдержать рыдания. Жека замер, не зная, стоит ли входить. Но в этот момент дверь слегка приоткрылась, и он услышал голос сестры:

— Жека? Заходи.

Он тихо вошёл, стараясь не шуметь, и закрыл за собой дверь. В комнате царил полумрак, но даже в этом тусклом свете было видно, как Кассандра сидит на полу, обхватив колени руками. Её короткие тёмные волосы разметались по плечам, словно змеи, а тушь размазалась по щекам, оставляя за собой чёрные дорожки слёз. Её плечи вздрагивали от рыданий, и сердце Жеки сжалось от боли.

— Почему ты плачешь, сестра? — тихо спросил он, стараясь не напугать её своим присутствием.

Кассандра подняла голову, и её глаза, красные и опухшие от слёз, встретились с его взглядом.

— А ты как думаешь? — её голос дрожал, и она снова разрыдалась. — Варя пыталась покончить с собой! Она могла просто рассказать нам! Почему? Почему она не рассказала? Она могла умереть!

Жека опустился на пол рядом с ней, чувствуя, как его собственные эмоции переполняют его. Он обнял сестру, стараясь хоть немного успокоить её.

— Успокойся, Кейси, успокойся, — шептал он, поглаживая её по спине. — У меня есть новость. Она наполовину плохая, наполовину хорошая.

Кассандра подняла на него взгляд, полный отчаяния и надежды.

— Говори уже, — выдохнула она, её голос был хриплым от слёз.

Жека глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Варя беременна. Скоро у неё будет дочь.

Кассандра резко остановилась. Её стакан с водой едва не выпал из рук. Глаза расширились от удивления, а дыхание сбилось. Она прокашлялась и уставилась на Жеку, как на пришельца с другой планеты.

— Что? — переспросила она, запнувшись.

Жека медленно поднялся с кресла и серьёзно посмотрел на сестру. Его голос был твёрдым и спокойным, но в нём звучала тревога.

— Это правда, — сказал он. — Варя беременна.

Кассандра осторожно поставила стакан на стол. Её движения были резкими, она пыталась справиться с шоком. Она замерла на мгновение, пытаясь осознать услышанное.

— Кто ещё знает? — спросила она спокойно, но в её голосе всё же промелькнула нотка напряжения.

Жека задумался. Он почесал затылок и начал загибать пальцы:

— Нолан, я, медсестра... Ты. Больше никто.

Кассандра нахмурилась. Её лицо стало сосредоточенным.

— А сама Варя? — резко спросила она, поворачиваясь к брату. — Она знает?

Жека отвёл взгляд и виновато понурил голову. Его плечи опустились.

— Нет, — тихо ответил он. — Я не успел ей сказать.

Кассандра всё поняла без слов. Её лицо стало жёстким, а в глазах вспыхнула решимость. Она резко развернулась и быстрыми шагами направилась к выходу из комнаты. Её движения были резкими и нервными.

— Эх, вы, — бросила она через плечо с упрёком. — Как дети малые.

Жека остался сидеть. Он чувствовал, как на него накатывает волна тревоги. Он понимал, что сейчас начнётся хаос.

Кассандра вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Её шаги были торопливыми, но уверенными. Она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась комната Вари.

В её голове крутились мысли. Она была зла на брата и на саму себя. Как она могла не заметить, что Варя беременна? Как они все могли допустить такую ситуацию?

На втором этаже она остановилась у двери комнаты Вари. Её сердце колотилось, а дыхание было прерывистым. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и тихо постучала.

Ответа не последовало. Кассандра постучала ещё раз, громче.

— Варя, открой, — сказала она спокойно, но настойчиво.

— Варя, открой, — настойчиво произнесла Кассандра, не дожидаясь ответа. Её голос был твёрдым, но в нём слышалась мольба.

За дверью послышался шорох, затем стук, и через минуту она открылась. Варя, пошатываясь, сделала несколько шагов назад, чтобы пропустить сестру. Её костыли стучали по полу, создавая резкий, неприятный звук. Она остановилась, опираясь на стену, её руки дрожали.

— Прости меня, — прошептала она, глядя на Кассандру. — Прости, что напугала тебя. Просто столько проблем... Я думала, только так избавлю вас всех от них.

Кассандра шагнула вперёд, её лицо смягчилось. Она подошла к Варе и обняла её. Варя уткнулась в плечо сестры, её тело сотрясалось от рыданий. Кассандра крепко держала её, не говоря ни слова.

— Тебе необязательно было прыгать, — наконец произнесла она, её голос был тихим и нежным. — Ты могла нам рассказать. Но сейчас не это важно. Присядем?

Варя кивнула, не поднимая головы. Кассандра осторожно взяла её за руку и повела к дивану. Она помогла сестре сесть, а затем опустилась на корточки перед ней, глядя ей в глаза.

— Сестра, — начала она, — когда ты была без сознания, медсестра тебя осмотрела. Оказалось, что... у тебя... у вас с Ноланом будет дочь.

Варя замерла. Её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса. Она схватилась за живот, словно пытаясь защититься от этого.

— О господи, только этого и не хватало, — прошептала она, её голос дрожал. — Нолан не примет меня такой...

В этот момент дверь снова открылась, и в комнату вошёл Нолан. Он был бледен, его глаза горели от волнения. Он остановился в дверях, его взгляд метался между Варей и Кассандрой.

— Ошибаешься, — сказал он твёрдо. — Я буду любить вас обоих!

Варя посмотрела на него, её глаза наполнились надеждой. Нолан сделал несколько шагов вперёд и опустился на колени перед ней. Он взял её руки в свои, глядя ей в глаза.

— Ты не одна, — прошептал он. — Мы справимся вместе. Я люблю тебя, Варя. И нашего ребёнка.

Варя закрыла глаза, по её щекам покатились слёзы. Она наклонилась вперёд и обняла Нолана, прижимая его к себе. Её тело сотрясалось от рыданий, но теперь это были слёзы облегчения и надежды.

***

Кассандра стремительно покинула комнату, захлопнув за собой дверь. Её шаги по коридору были уверенными, но внутри неё бурлили противоречивые чувства. Она знала, что Варя и Нолан нуждаются в её поддержке, но её тревожило что-то неясное, что-то, что она не могла точно определить.

Когда она вышла в коридор, её взгляд упал на тусклую лампу, освещающую мрачное пространство. Внезапно она услышала тихий шорох. Её рука автоматически потянулась к кобуре на поясе, и она резко обернулась, готовая к любой опасности.

Из тени коридора медленно выступила фигура Матвея. Его силуэт был едва различим в слабом свете, но его присутствие ощущалось физически. Он стоял неподвижно, словно выжидая, когда она его заметит. Его лицо было скрыто в тени, но Кассандра чувствовала его взгляд, устремлённый на неё.

Кассандра выдохнула и расслабилась. Это был Матвей, её двоюродный брат. Она узнала его, несмотря на его нервозность и неуверенность. Его глаза избегали её взгляда, словно он боялся, что она может прочесть в них что-то, чего он сам не хочет показывать.

— Это ты, — произнесла она, её голос прозвучал холодно, но без злобы.

Матвей кивнул, не поднимая глаз. Его лицо было бледным, а руки нервно теребили край рубашки.

— А про Варю это правда? — спросил он, его голос дрожал, словно он боялся услышать ответ.

Кассандра нахмурилась. Она знала, что Матвей и Варя никогда не были близки. Их отношения всегда были натянутыми, и этот вопрос казался ей странным. Она смерила его долгим, оценивающим взглядом, пытаясь понять, что скрывается за его словами.

— Ну, допустим, правда, — ответила она, её голос был холодным и отстранённым. — А тебе-то что?

Матвей побледнел ещё сильнее. Он отвёл взгляд, словно стыдясь своего вопроса. Его руки продолжали нервно теребить рубашку, выдавая его волнение.

— Да так, — пробормотал он, его голос был едва слышен. — Должен же я знать, что с моей двоюродной сестрой происходит.

С этими словами он резко развернулся и, не сказав больше ни слова, поспешил по коридору. Его шаги были торопливыми, почти отчаянными, словно он боялся что-то упустить. Кассандра проводила его взглядом, чувствуя, как внутри неё нарастает беспокойство.

— Странный он какой-то, — пробормотал Жека, подходя к ней. Его голос был тихим, но в нём ощущалось напряжение.

Кассандра кивнула. Она знала, что Матвей всегда был замкнутым и непредсказуемым, но сегодня его поведение особенно выделялось. В его глазах она заметила что-то, что заставило её насторожиться.

— Может, стоит за ним присмотреть? — предложил Жека. Его взгляд был насторожённым, он смотрел на дверь, за которой оставались Варя и Нолан. — Вдруг он что-то задумал?

Кассандра задумалась. Она понимала, что Жека прав. Матвей был человеком, способным скрывать свои истинные намерения. Она знала, что он не всегда был честен с окружающими.

— Возможно, — наконец ответила она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась решимость. — Но пока пусть всё идёт своим чередом. Посмотрим, что он будет делать дальше.

Жека кивнул, соглашаясь с её решением. Он знал, что Кассандра всегда была настороже и никогда не принимала поспешных решений. Он отступил на шаг, продолжая наблюдать за коридором.

Кассандра снова посмотрела на дверь, за которой оставались Варя и Нолан. Её сердце сжалось от тревоги. Она надеялась, что её решение было правильным, что она не упустила ничего важного. Но внутренний голос продолжал шептать ей, что что-то не так.

***

Нолан и Варя сидели на старом диване в небольшой комнате, погружённой в мягкий полумрак. Нолан нежно обнимал её, стараясь передать всю свою любовь и заботу. Его руки были тёплыми, а объятия — крепкими и успокаивающими. Варя чувствовала себя защищённой, но её мысли всё ещё были полны тревоги.

Она боялась, что Нолан может её обмануть или бросить. Её прошлое было наполнено хаосом и болью, которые могли разрушить их отношения. Варя часто вспоминала, как её жизнь катилась под откос: потеря близких, предательство, одиночество. Она боялась, что эти тёмные моменты могут повториться.

Нолан заметил её тревогу. Он знал, что Варя переживала не только за себя, но и за их будущее. Он почувствовал, как она напряглась в его руках, и решил сделать всё возможное, чтобы её успокоить.

— Варя, — начал он мягко, — ты не катастрофа. Ты — сильная, храбрая и замечательная. Ты пережила столько, что многие не смогли бы. Ты заслуживаешь счастья, и я здесь, чтобы быть с тобой.

Он говорил тихо, но уверенно, словно пытался проникнуть в её душу и развеять все сомнения. Варя посмотрела на него, и её взгляд был полон боли и недоверия.

— Нолан, я не знаю, почему ты всё ещё со мной, — сказала она, её голос дрожал. — Я вижу, как ты стараешься, но иногда мне кажется, что я не достойна твоей любви.

Нолан вздохнул и крепче обнял её. Он знал, что прошлое Вари оставило глубокие раны, которые не заживут за одну ночь. Он хотел, чтобы она поняла, что его любовь к ней — это не просто слова, а глубокое чувство, которое он готов защищать.

— Ты достойна всего, Варя, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я люблю тебя за твою силу, за твою доброту, за твою душу. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Варя услышала искренность в его голосе и почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она посмотрела на его лицо, на его глубокие серо-зелёные глаза, которые казались ей такими добрыми и понимающими.

— Нолан, я так боюсь, что ты разочаруешься во мне, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.

Нолан улыбнулся, его глаза светились теплом и нежностью.

— Варя, я уже страдал, — сказал он мягко. — Но я готов пройти через это снова и снова, если это значит быть с тобой. Ты делаешь меня сильнее, ты вдохновляешь меня на лучшее. Я обещаю тебе, что буду рядом, что бы ни случилось.

Варя почувствовала, как по её щекам покатились слёзы. Она не могла поверить, что кто-то может любить её так сильно, после всего, что она пережила. Она почувствовала, как её страх начинает отступать, уступая место надежде.

— Нолан, я люблю тебя, — сказала она наконец, её голос был тихим, но уверенным. — Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Нолан притянул её к себе и крепко обнял. Он чувствовал, как её тело дрожит от облегчения, и понимал, что их разговор был важен для неё. Он знал, что их любовь сильнее любых испытаний, и был готов бороться за их будущее.

***

Варя сидела на диване, её руки, словно жили своей жизнью, машинально жестикулировали, словно она пыталась выразить свои чувства через движения. Её лицо было напряжённым, а взгляд — тревожным и беспокойным. Нолан, сидя рядом, смотрел на неё с искренним сочувствием и пониманием, его голос был мягким, но в нём звучала решимость.

— Варя, ты не одна, — повторил он, стараясь достучаться до её сердца. — Мы справимся. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Варя продолжала говорить, её голос был быстрым и прерывистым, словно она боялась, что её не поймут. Она говорила о финансовых трудностях, о том, как сложно будет совмещать работу и заботу о ребёнке, о страхе перед неизвестностью. Её слова звучали отрывисто, но в них чувствовалась глубокая боль и отчаяние.

Нолан продолжал слушать, не перебивая. Он понимал, что ей нужно выговориться, что ей нужно, чтобы её услышали. Когда Варя сделала паузу, чтобы перевести дыхание, он мягко выдохнул и, не отпуская её рук, прижал их к своей груди. Его ладони были тёплыми и успокаивающими, а голос — уверенным и спокойным.

— Ты не одна, — повторил он. — Мы справимся вместе. Ты будешь прекрасной мамой, и я буду заботиться о вас обеих.

Варя посмотрела на него, её взгляд был полон сомнений и тревоги. Она не могла поверить, что он действительно готов пройти через всё это вместе с ней. Её глаза наполнились слезами, и она почувствовала, как её сердце сжимается от боли. Она хотела сказать, что не думает о самоубийстве, что просто не знает, как справиться с этой ситуацией, но слова застряли в горле.

Нолан заметил её состояние и крепче прижал к себе. Он знал, что ей нужно время, чтобы поверить, что он действительно рядом, что он готов пройти через всё, что ей предстоит. Он чувствовал, как её тело дрожит от напряжения, и понимал, что ей нужна не только поддержка слов, но и физическое прикосновение.

— Всё будет хорошо, — сказал он, глядя ей в глаза. — Мы справимся. Я обещаю, что буду рядом с тобой, что помогу тебе пройти через это.

Варя кивнула, но её взгляд по-прежнему был полон сомнений. Она не могла избавиться от чувства, что всё это слишком сложно, что она не справится. Нолан почувствовал её напряжение и наклонился ближе, обняв её за плечи. Он знал, что сейчас ей нужно почувствовать себя в безопасности, что ей нужно знать, что она не одна.

— Варя, я люблю тебя, — сказал он тихо, но уверенно. — И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Ты не одна.

Варя посмотрела на него. Его слова были простыми, но в них было столько искренности и тепла, что она почувствовала, как её сердце начинает успокаиваться. Она почувствовала, как его объятия становятся для неё источником силы и поддержки.

— Я верю тебе, — сказала она тихо, но уверенно.

Нолан улыбнулся, и в его глазах мелькнуло облегчение. Он знал, что это только начало, что впереди их ждёт много трудностей и испытаний, но он был готов к ним. Он был готов пройти через всё это вместе с ней, потому что он любил её и верил в неё.

— Мы справимся, — повторил он. — Всё будет так, как мы захотим.

***

Варя лежала на кровати, её тело было напряжено до предела, а глаза закрыты. Она пыталась справиться с болью и страхом, разрывавшими её изнутри. Слёзы текли по её щекам, но она больше не пыталась их сдерживать. Её дыхание было прерывистым, сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Нолан стоял у двери, его взгляд был прикован к ней. Он видел её страдания, и его сердце сжималось от боли. Он не знал, что сказать или сделать, чтобы облегчить её боль, но понимал, что должен быть рядом. Он сделал шаг вперёд и тихо сказал:

— Варя, ты в порядке?

Она услышала его голос и медленно открыла глаза. В её взгляде была смесь боли, страха и надежды. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого она кивнула, но это движение было наполнено такой болью, что Нолан почувствовал, как его сердце сжалось.

Он приблизился и сел на край кровати. Он хотел обнять её, но боялся, что она оттолкнёт его. Вместо этого он осторожно положил руку ей на плечо и слегка сжал.

— Варя, я здесь. Я с тобой. Всё будет хорошо, — его голос был мягким, но уверенным.

Она повернула голову и уткнулась лицом в его плечо. Её руки крепко обхватили его за спину, а тело задрожало от беззвучных рыданий. Нолан обнял её крепче, прижал к себе и почувствовал, как её слёзы смачивают его футболку. Но ему было всё равно. Он просто хотел, чтобы она знала: она не одна.

— Почему? — прошептала она, её голос был едва слышен. — Почему это случилось?

Нолан задумался, как ответить. Он не мог утешить её, не мог дать ответы на все вопросы. Всё, что он мог, — быть рядом и держать её.

— Я не знаю, Варя, — сказал он мягко. — Но я здесь. Мы справимся вместе.

Она подняла голову, её глаза были красными и опухшими от слёз. В них светилась благодарность. Она слабо улыбнулась и сказала:

— Спасибо.

Нолан улыбнулся в ответ. Его глаза были полны нежности и заботы.

— Всегда пожалуйста, принцесса.

Она снова уткнулась в его плечо, её тело расслабилось. Нолан продолжал обнимать её, пока она не перестала дрожать. Затем он осторожно отстранился.

— Пойду в душ. Тебе нужно поспать.

Она кивнула, не открывая глаз. Он встал и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

В ванной комнате Нолан включил воду и посмотрел на своё отражение в зеркале. Его лицо было серьёзным, глаза полны беспокойства. Он знал, что Варя сейчас нуждается в нём больше, чем когда-либо. Он должен быть сильным ради неё.

Он снял с себя одежду и встал под прохладные струи воды. Вода смывала грязь, но не могла смыть все сомнения и страхи. Он чувствовал напряжение, которое сковывало его тело, и знал, что только время поможет ему расслабиться.

Когда Нолан вышел из душа, Варя уже лежала на кровати. Она больше не плакала, но её глаза всё ещё были красными. Она выглядела уставшей, но что-то изменилось в её взгляде. В нём появилась решимость, словно она начала принимать происходящее.

Нолан подошёл к кровати и сел рядом. Он почувствовал её тепло и услышал тихое дыхание.

— Я вернулся, — сказал он мягко.

Она слегка повернула голову и слабо улыбнулась.

— Спасибо, что не ушёл, — её голос был хриплым, но в нём звучала благодарность.

Нолан улыбнулся в ответ, его сердце наполнилось теплом.

— Я никогда не уйду, Варя. Ты для меня важнее всего.

Она закрыла глаза, её губы дрогнули в слабой улыбке.

— Я знаю.

Нолан лёг рядом с ней, осторожно обняв её за плечи. Её тело было напряжено, но он чувствовал, как оно постепенно расслабляется. Он знал, что в эту ночь она не сможет уснуть, но надеялся, что его присутствие поможет ей чувствовать себя немного лучше.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, его голос был полон уверенности.

Она не ответила, но он почувствовал, как её дыхание стало глубже. Он знал, что завтра будет новый день, и что они справятся со всем вместе.

Нолан лежал рядом с ней, его мысли были полны тревоги и беспокойства. Он понимал, что Варя нуждается в нём, но не знал, как помочь ей справиться с болью и страхом. Он просто держал её за плечи, чувствуя, как её тело становится всё более расслабленным.

— Ты сильная, — сказал он тихо. — Ты справишься.

Она не ответила, но её дыхание стало ровнее. Он продолжал обнимать её, чувствуя, как его сердце бьётся в такт с её. Он знал, что она не одна, что рядом есть человек, который готов поддержать её в любой момент.

Часы тикали на стене, но время, казалось, остановилось. Нолан продолжал держать её, пока она не заснула. Её дыхание стало ровным, а тело — расслабленным. Он понял, что сделал всё, что мог. Он был рядом, он дал ей свою поддержку и любовь.

Он лежал рядом с ней, думая о том, что будет завтра. Он знал, что это только начало пути, но был готов пройти его вместе с ней. Варя была для него важнее всего, и он готов был сделать всё, чтобы защитить её.

Он закрыл глаза и почувствовал, как усталость накрывает его.

***

Жека, Кассандра и Ива шли в столовую, чтобы наконец поужинать. Жека с Ивой шли в обнимку, их смех и счастливые улыбки озаряли коридор. Кассандра удивлённо смотрела на них почти всю дорогу, а затем не выдержала и спросила:

— Так вы двое всё-таки встречаетесь? Значит, тот спектакль, который вы устроили по дороге в академию, был не шуткой?

Ива звонко рассмеялась и вместо ответа крепко прижалась губами к губам Жеки. Кассандра восхищённо зааплодировала:

— А я знала! Я всегда знала, что это случится!

Жека, удивлённый внезапным подарком Ивы, нежно толкнул Кассандру в плечо и принялся передразнивать сестру:

— А я знала! А я знала!

Кассандра игриво схватила его за ноги и перекинула через плечо, будто он был просто ребёнком, хотя он ростом был примерно с неё. Ива и Жека громко смеялись, наслаждаясь моментом и теплотой своих отношений.

Ива, ещё крепче обняв Жеку, прошептала ему на ухо:

— Я так долго ждала этого момента. Спасибо, что ты всегда рядом, — её глаза светились любовью и нежностью.

Жека, немного смущённый, но очень тронутый, ответил:

— Ты тоже всегда была рядом, когда мне это было нужно. Спасибо, что доверяешь мне.

Кассандра, наблюдая за ними, улыбнулась и сказала:

— Вы двое — лучшая пара, которую я когда-либо видела. Я всегда знала, что вы созданы друг для друга.

***

Нолан обнимал Варю, нежно прижимая её к себе. Её волосы мягко струились по его плечу, а её тёплое дыхание согревало его кожу. Комната была погружена в мягкий полумрак, создаваемый приглушённым светом ночника. Сквозь тонкие шторы пробивался слабый лунный свет, освещая контуры их фигур и создавая атмосферу уюта и покоя.

Нолан смотрел на Варю, её лицо было расслабленным и умиротворённым. Её ресницы слегка подрагивали, словно она видела что-то во сне. Её губы были слегка приоткрыты, а дыхание ровным и спокойным. Нолан не мог оторвать взгляда от её лица, чувствуя, как его сердце наполняется любовью и нежностью.

Он медленно перевёл взгляд на её живот, который плавно поднимался и опускался в такт её дыханию. Нолан осторожно положил ладонь на её живот, чувствуя лёгкое тепло под пальцами. Он представил, как там, внутри, растёт маленькая жизнь, их дочь.

Мысли Нолана занимали самые разные вещи. Он думал о будущем, о том, как будет заботиться о ребёнке, как будет держать её на руках, как будет учить её всему, что знает сам. Он представлял, как они будут гулять в парке, как будут читать книги вместе, как будут смеяться и радоваться каждому моменту. Нолан чувствовал, что готов к этой ответственности, что готов стать хорошим отцом.

Вдруг Варя чуть пошевелилась во сне. Её пальцы слегка дрогнули, и она прижала ладонь Нолана к своему животу. Её глаза были закрыты, но Нолан чувствовал, что она не спит, а, возможно, видит какой-то сон.

— Назовём её Майя, — прошептала она едва слышно.

Её голос был мягким и тёплым, словно она говорила что-то очень важное. Нолан замер, не веря своим ушам. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а улыбка сама собой появилась на лице.

— Майя? — тихо переспросил он, не веря, что услышал это наяву.

Варя кивнула, не открывая глаз. Её губы снова чуть дрогнули в улыбке.

— Да, Майя, — повторила она. — Оно подходит ей.

Нолан почувствовал, как его глаза наполнились слезами. Он аккуратно убрал руку с её живота и, не удержавшись, нежно провёл пальцами по её щеке.

***

Варя поморщилась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь лёгкие, почти прозрачные шторы. Они падали на её лицо, оставляя на коже светлые пятна. Она медленно открыла глаза, чувствуя, как яркий свет режет сетчатку. Её взгляд сфокусировался на потолке, но голова кружилась, и Варя закрыла глаза, пытаясь привыкнуть к свету.

Нолан спал рядом, его дыхание было глубоким и ровным. Его ресницы слегка подрагивали, когда он переворачивался во сне. Он выглядел таким умиротворённым и безмятежным, что Варя невольно улыбнулась. Его светлые волосы разметались по подушке, и Варя не удержалась, чтобы не провести по ним пальцами.

Она осторожно протянула руку, чтобы подняться на кровати, стараясь не потревожить его. Но сломанное запястье отозвалось резкой, пронизывающей болью, и Варя стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Каждое движение давалось с трудом. Она чувствовала, как пот выступает на лбу, и её дыхание становится тяжёлым.

Варя посмотрела на костыль, стоящий у кровати. Она протянула здоровую руку, чтобы взять его, но её пальцы дрожали, и она не смогла удержать равновесие. Костыль выскользнул из рук, и Варя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она начала падать вперёд, но в последний момент Нолан открыл глаза и, словно почувствовав её движение, протянул руку и притянул её к себе на грудь.

Варя ахнула от неожиданности, но сопротивляться его силе не стала. Она почувствовала его тепло и силу, которые мгновенно успокоили её. Нолан привстал на локтях, его глаза были полны тревоги и нежности. Он выглядел растерянным, но его руки крепко держали её, словно он боялся, что она снова упадёт.

— Ты в порядке? — спросил он тихо, его голос был хриплым ото сна. Он погладил её по спине, пытаясь успокоить.

— Да, — прошептала Варя, стараясь не выдать боли. — Просто нужно встать.

Нолан кивнул, его лицо было серьёзным. Он осторожно помог ей подняться, поддерживая её за талию. Его руки были сильными, но в них чувствовалась нежность. Варя стиснула зубы, чтобы не показать, как больно ей от каждого движения. Её сломанное запястье было туго забинтовано, и каждое прикосновение к нему вызывало вспышку боли.

— Идёшь сегодня на уроки? — спросил Нолан, когда она наконец смогла встать на ноги. Он смотрел на неё с тревогой, его взгляд был внимательным и заботливым.

Варя задумалась на мгновение, её мысли были спутаны. Она посмотрела на своё отражение в зеркале, которое стояло в углу комнаты. Её лицо было бледным, а под глазами залегли тени. Но она знала, что должна идти.

— Да, — ответила она твёрдо, её голос прозвучал увереннее, чем она себя чувствовала. — Нужно поговорить с мисс Эванс.

Нолан улыбнулся, его глаза потеплели. Он слегка наклонился и, несмотря на её протесты, поцеловал её в лоб. Его губы были мягкими и тёплыми, и Варя почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.

— Я буду рядом, — сказал он, его голос был низким и успокаивающим. — Если тебе что-то понадобится, просто скажи.

Варя кивнула, чувствуя, как её губы дрожат. Она знала, что он всегда будет рядом, что он никогда её не оставит. И это давало ей силы.

***

Варя вышла из комнаты, держась за костыль. Нолан шёл чуть позади, внимательно следя, чтобы она не потеряла равновесие. У комнаты их уже ждали Жека, Ива и Кассандра. Матвей не пришёл. Ива и Жека стояли, держась за руки, и их глаза светились от счастья. Варя подавила в горле восхищённый возглас, но Нолан, заметив своих обнимающихся сестру и друга, громко прокашлялся, напоминая о присутствии других людей. Жека открыл глаза и быстро отстранился от Ивы. Девушка тоже отстранилась, вся покрасневшая. Варя подошла к Иве и, обняв её, затем обняла Жеку.

— Я так рада за вас! — прошептала Варя. Кассандра взяла Варину сумку и сказала:

— Тебе нельзя поднимать тяжести! Доверь это мне.

Варя кивнула, вновь ощущая своё состояние.

— Ну и как назовём её? — шёпотом спросил Жека, когда все уже шли на занятия. Нолан мечтательно вздохнул, а Варя ответила:

— Майя.

Ива повторила:

— Майя Джейкобс. А что? Звучит! — добавила она.

В этот момент Нолан заметил, что у Ивы в руках была маленькая коробка.

— Это тебе, — сказала Ива, протягивая коробку Варе. — Подарок на память.

Варя открыла коробку и обнаружила внутри маленькую плюшевую игрушку в виде ангела.

— Спасибо, — сказала Варя, растроганная. — Это очень мило.

***

В аудитории на уроке трансфигурации собрались ученики, заняв свои места за длинными деревянными партами. Варя вошла в класс, и её появление вызвало мгновенную реакцию. Ученики, сидевшие ближе к двери, начали перешёптываться, а те, кто был дальше, внимательно наблюдали за ней, стараясь не пропустить ни одной детали.

Варя почувствовала себя неуютно под этим пристальным взглядом. Её щеки вспыхнули, и она невольно съёжилась, стараясь стать как можно незаметнее. В этот момент Кассандра заметила её состояние. Она повернулась к Варе и, слегка прищурившись, похлопала по бедру, где висела её кобура с пистолетом. Этот жест был скорее предупреждением, чем угрозой, но ученики мгновенно замолчали, почувствовав напряжение.

Нолан взял её под руку и повёл к передним рядам. Он усадил её на первый ряд, а сам сел рядом, положив руку на спинку её стула. Кассандра села с другого бока, демонстрируя свою готовность защищать сестру.

Минуты тянулись медленно, и напряжение в классе нарастало. Ученики перешёптывались, бросая косые взгляды на Варю. Она уткнулась в тетрадь, старательно делая вид, что ничего не замечает. Её руки дрожали, и она с трудом удерживала ручку.

Наконец, дверь в класс открылась, и все ученики встали, приветствуя учителя. Мисс Эванс вошла в аудиторию, её взгляд остановился на Варе. Она заметила её состояние и, улыбнувшись, сказала:

— Сиди, Варя, тебе трудно в твоём положении... — поспешно добавила она, заметив смешки учеников.

— Сегодня мы начнём новую тему, — продолжила мисс Эванс, подходя к доске. — Разновидности превращений и их сложность.

Она начала объяснять материал, и класс постепенно погрузился в работу. Варя старалась сосредоточиться на словах учителя, но её мысли всё время возвращались к недавнему инциденту. Она чувствовала себя неловко и неуверенно, но поддержка друзей, Нолана, брата и сестры помогала ей справиться с этим.

***

Прозвенел звонок, наполняя коридоры академии гулом и суетой. Все ученики, как по команде, вскочили со своих мест, и аудитория быстро опустела. Варя, бледная и дрожащая, поднялась с места. Нолан протянул ей руку, помогая выйти из-за парт. Жека, Ива и Кассандра шли по бокам, готовые в любой момент поддержать и защитить её.

Они остановились у входа в аудиторию, где проходили занятия по зельеварению. Жека и Ива, обменявшись взглядами, сослались на важные дела и убежали в библиотеку. Кассандра, нахмурившись, сказала:

— Я сейчас поболтаю с парнем и вернусь.

Варя кивнула, её губы дрогнули в слабой улыбке, но глаза оставались полными тревоги. Нолан, обнимая её за талию, наклонился, чтобы поцеловать. В этот момент их идиллию прервал знакомый голос:

— О, а вот и наша сладкая парочка!

Нолан поднял глаза на Варю. Она стояла, прижавшись к стене, её лицо побледнело ещё сильнее. Он повернул голову и увидел Тимофея, высокого и самоуверенного, обнимающего Катю. Позади них стоял Матвей, его взгляд был холодным и изучающим.

— Ну что? — продолжил Тимофей, его голос был полон насмешки. — Я вижу, бал прошёл не зря! Скоро у вас родится дочь! О, с каким же позором вы вылетите из академии!

— Хоть роман пиши! — добавила Катя, её голос был полон яда.

Варя сжала руку Нолана, её глаза наполнились слезами. Нолан почувствовал её напряжение и обнял её крепче, пытаясь передать свою поддержку и защиту. Кассандра, Жека и Ива снова вернулись и подошли ближе, готовые встать на её защиту.

— Оставь её в покое, Тимофей, — сказала Кассандра, её голос был холодным и решительным.

— А что, если я не оставлю? — спросил Тимофей, приподнимая бровь.

— Тогда тебе придётся иметь дело со мной и моими друзьями, — ответил Нолан, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза.

— Неужели? — усмехнулся Тимофей. — И что вы мне сделаете?

— Достаточно, — вмешалась мисс Эванс, подходя к ним. Её голос был строгим, но в нём слышалось понимание. — Я не потерплю такого поведения в своём классе. Тимофей, Катя, Матвей, немедленно прекратите.

Тимофей и его друзья переглянулись, но не сказали ни слова. Они молча отошли в сторону, но их взгляды продолжали сверлить Варю и её друзей.

Мисс Эванс повернулась к Варе.

— Варя, с тобой всё в порядке? — спросила она, её голос был мягким, но в нём чувствовалась забота.

Варя кивнула, хотя её голос дрожал:

— Да, мисс Эванс. Спасибо.

— Хорошо, — сказала мисс Эванс, её взгляд на мгновение задержался на Варе, а затем она повернулась к Тимофею.

Тимофей и его друзья молча вошли в аудиторию, но их взгляды, полные злобы и насмешки, всё ещё были направлены на Варю и её друзей. Нолан крепче обнял Варю, пытаясь передать ей свою силу и уверенность.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, наклонившись к её уху.

Варя кивнула, но её голос всё ещё дрожал:

— Спасибо, Нолан.

Кассандра, Жека и Ива обступили её, создавая вокруг неё невидимый щит защиты. Они знали, что Тимофей и его друзья не остановятся, пока не найдут способ причинить им боль. Но они также знали, что вместе они смогут справиться с любыми трудностями.

— Мы всегда будем рядом, — сказала Кассандра, её голос был полон решимости. — Никто не посмеет причинить тебе вред.

Жека и Ива кивнули в знак согласия.

— Ты не одна, — добавила Ива. — Мы всегда будем стоять за тебя.

***

Варя подняла руку и спросила с тревогой: — Профессор, можно выйти?

Тот молча кивнул, не отрываясь от доски. Его лицо оставалось сосредоточенным, словно ничего не произошло. Варя взяла костыль и почувствовала, как Нолан потянул её за рукав: — Душа моя, тебе помочь?

Варя покачала головой, стараясь не показывать боль: — Сама справлюсь, сиди и слушай тему.

Она медленно поднялась и, стараясь не хромать, направилась к выходу. Её шаги были размеренными, но сломанная нога дрожала от постоянной боли. На половине пути в туалет, когда она уже почти добралась до двери, за спиной послышались шаги. Варя обернулась. За ней шли трое: Тимофей, Катя и Матвей. Они двигались медленно, словно наслаждаясь её беспомощностью. Их лица были искажены безумными улыбками, но в этих улыбках не было ничего человеческого.

— Что вы... — начала Варя, но её слова прервал резкий толчок в плечо. Тимофей подошёл ближе и, наклонившись, тихо сказал: — Привет от Лены.

В следующее мгновение его рука начала меняться. Кожа потрескалась, мышцы вздулись, и на её месте появилась когтистая медвежья лапа. Это были не просто когти — это были когти высшего мага.

Тимофей занёс лапу над головой Вари, готовясь нанести удар. Его глаза горели яростью, и он явно намеревался причинить ей боль. Но в этот момент раздался голос Нолана: — Тимофей, стой!

Тимофей замер, но его лапа продолжала висеть в воздухе. Нолан сделал шаг вперёд, словно собираясь вмешаться, но в этот момент Тимофей резко опустил лапу. Варя попыталась отпрянуть, но было слишком поздно. Когти полоснули её по щеке, оставив глубокие, кровоточащие раны. Варя вскрикнула от боли и упала на пол, её костыль отлетел в сторону.

Тимофей и его друзья замерли, глядя на неё. Их лица всё ещё были искажены, но в глазах появился странный блеск. Катя, которая стояла ближе всех к Варе, наклонилась и прошептала: — Теперь ты понимаешь, каково это, когда тебя предают.

Нолан, стиснув зубы, взревел от ярости, и его голос эхом прокатился по длинному коридору. Его голос был низким, глубоким и наполненным такой злобой, что даже стены, казалось, содрогнулись. В следующий миг его тело начало меняться. Мышцы напряглись, кости хрустнули, и он стал огромным чёрным волком. Его шерсть блестела в тусклом свете ламп, а глаза, некогда человеческие, теперь горели красным огнём, отражая ярость и гнев.

С невероятной силой волк бросился к Матвею. Тот, не ожидавший такого поворота, попытался отступить, но его ноги подкосились, и он упал на спину с глухим стуком. Волк приземлился рядом, его острые когти впились в пол, а дыхание было тяжёлым и хриплым.

Нолан не остановился на этом. Он повернулся к Кате, которая с визгом бросилась в женский туалет. Её рыжие волосы развевались вокруг неё, словно пламя, а глаза были полны ужаса. Тимофей, стоявший ближе всех, в страхе попятился назад. Он споткнулся о костыль Вари, который лежал на полу, и упал на спину.

Нолан тут же оказался рядом с ним. Он придавил Тимофея всем своим весом, его дыхание было тяжёлым, а глаза сверкали злобой. Волк склонился над ним, его зубы обнажились в оскале.

— Слушай меня, щенок! — прошипел Нолан, его голос был низким и хриплым. Слюна капала на лицо Тимофея, оставляя мокрые следы. — Я тебя предупреждал! Лучше тебе поскорее убраться из академии. Это касается и тебя, Матвей, — сказал он, поворачиваясь к другому парню. — Передайте это Кате. У вас час на сборы. Увижу ещё раз — задушу всех. Вы меня поняли?

Тимофей судорожно закивал, его лицо исказилось от страха. Он попытался встать, но ноги его не слушались. Нолан, не обращая на него внимания, поднялся на ноги и обернулся к Варе. Она лежала на полу, её лицо было искажено болью, а слёзы смешивались с кровью. Её дыхание было прерывистым, а тело дрожало.

Нолан снова превратился в человека. Его грудь тяжело вздымалась, а на лице читалась смесь ярости и тревоги. Он опустился на колени рядом с Варей и приложил рукав своей рубашки к её щеке.

— Потерпи, душа моя, — сказал он, его голос дрожал от волнения. — Скоро придёт помощь.

Варя лишь зашипела от боли, её глаза были полны страдания. Нолан осторожно поднял её на руки, стараясь не причинить ей ещё больше боли. Он отнёс её в ближайшую аудиторию, где аккуратно положил на диван.

— Я пойду за помощью, — сказал он, его голос был твёрдым, но в нём слышалась тревога.

Нолан убежал, оставив Варю одну. Её дыхание стало более ровным, но боль в щеке не утихала. Она закрыла глаза, стараясь не думать о только что произошедшем. В голове крутились мысли о предательстве и опасности. Но в глубине души она знала, что Нолан защитит её. Он всегда был рядом, и она верила, что он не позволит никому причинить ей вред.

*** Вскоре Нолан, тяжело дыша, ворвался в аудиторию. Следом за ним вбежали Кассандра, Жека, Ива и мисс Эванс. Все они были встревожены и полны решимости помочь.

Заметив глубокие раны на лице Вари, Ива вздрогнула и вскрикнула от ужаса. Её голос прозвучал пронзительно, и в классе наступила тишина. Жека, не теряя ни секунды, вытащил из кармана пиджака носовой платок и осторожно приложил его к щеке Вари. Кровь мгновенно начала пропитывать ткань, но он продолжал держать платок, стараясь остановить кровотечение.

Затем Жека крепко обнял сестру, стараясь успокоить её. Он тихо прошептал:

— Варя, держись. Всё будет хорошо. Я с тобой.

Он осторожно взял её за руку и вложил в неё костыль. Варя машинально приняла его, но её взгляд оставался пустым и отстранённым.

Мисс Эванс, сохраняя холодное спокойствие, направилась к двери. Нолан, заметив её, окликнул:

— Вы куда?

Профессор, не оборачиваясь, бросила через плечо:

— К директору. Нужно сообщить о случившемся.

Её голос звучал твёрдо и решительно, но в глубине глаз мелькнуло что-то, что Нолан не смог понять.

Тем временем кровь продолжала сочиться из раны на лице Вари. Гипс на её запястье пропитался кровью, и повязка стала тёмно-красной. Кровь, стекая по щеке, превращалась в чёрные потёки, оставляя следы на её одежде. Варя больше не плакала. Её глаза были сухими, но взгляд оставался пустым и устремлённым в одну точку. Она нервно качалась из стороны в сторону, словно пытаясь найти равновесие, которого больше не было.

В аудиторию влетела Кассандра, её глаза расширились от шока, когда она увидела Варю. Вся её одежда была в крови, а на лице виднелись следы ударов. Жека бросил на старшую сестру быстрый взгляд, приподняв бровь, словно спрашивая, что делать. Кассандра еле заметно кивнула, показывая, что готова действовать.

— Варя, дай посмотреть, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие. Осторожно, стараясь не причинить ещё больше боли, она убрала платок, которым Жека пытался остановить кровотечение, и коснулась ран на лице сестры.

— Хорошо же он тебя пометил, — прошептала она, её голос дрогнул. Она встряхнула волосами, пытаясь скрыть волнение, но Варя заметила это и истерически усмехнулась.

В этот момент в аудиторию влетел Седрик. Он бежал по каменному полу, иногда поскальзываясь на гладких плитах, его крылышки подрагивали от волнения. Седрик был слишком мал, чтобы его можно было просто взять на руки, поэтому он мог только бегать по аудитории, стараясь привлечь внимание.

— Седрик, что ты тут делаешь? — воскликнул Нолан, удивлённый появлением дракончика. — Мы же тебя в комнате закрывали.

Но Седрик проигнорировал его слова и кинулся к Варе. Он запрыгнул ей на плечо, его лапки дрожали от возбуждения, а крылышки продолжали подрагивать. Он начал быстро пищать, пытаясь понять, почему его хозяйка вся в крови. Его голосок был высоким и пронзительным, словно он пытался донести до всех, что произошло что-то ужасное.

Варя наклонила голову и прислонилась к голове Седрика целой щекой. Её голос был слабым, но уверенным:

— Не волнуйся, малыш, я в порядке.

Нолан подошёл к Варе и, не говоря ни слова, опустился рядом с ней. Он поднял её на руки, стараясь не причинить боль, и усадил к себе на колени. Варя попыталась встать, но её тело было слишком слабым, а боль мешала двигаться. Нолан мягко, но решительно остановил её:

— Не напрягайся, — сказал он, его голос был полон заботы и беспокойства. — Я помогу тебе.

Кассандра, всё ещё стоя на пороге, смотрела на сестру и дракончика, её глаза наполнились слезами. Она понимала, что Варя нуждается в помощи, но не знала, как лучше поступить. Её руки дрожали, и она не могла решить, что делать дальше.

Жека, стоявший рядом с сестрой, молча наблюдал за происходящим. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась тревога. Он понимал, что Варя попала в беду, и хотел помочь ей, но не знал, как. Он перевёл взгляд на Кассандру, ожидая её указаний.

Седрик, сидя на плече Вари, продолжал пищать, его голос становился всё громче и пронзительнее. Он пытался привлечь внимание всех присутствующих, но никто не знал, как помочь. Варя, чувствуя поддержку Нолана, закрыла глаза и постаралась успокоиться. Её дыхание стало ровным, а сердце билось медленнее, хотя боль всё ещё не давала ей покоя.

***

Нолан и Варя вошли в свою уютную комнату. Нолан закрыл за собой дверь и, повернувшись, увидел, как Варя доковыляла до стола. Она опустилась на стул, её лицо было бледным, а глаза — полными боли и отчаяния. Варя облокотилась на стол, её руки дрожали, а дыхание было неровным.

Нолан подошел к ней сзади, обнял её за плечи и почувствовал, как она дрожит. Он наклонился, чтобы поцеловать её в макушку, но внезапно Варя резко подняла голову и ударила кулаком по столу. Звук удара разнесся по комнате, эхом отражаясь от стен.

— За что мне это, Нолан? — её голос был хриплым и надломленным. — Как мне теперь жить? Где нам теперь жить? Что вообще происходит?

Она снова ударила по столу, её кулак с глухим звуком врезался в поверхность. Нолан перехватил её руки, стараясь успокоить, но Варя вырвалась и ударила снова. Её рука покраснела от ударов, но она не останавливалась.

— Ответь мне! — закричала она, её голос сорвался на крик. — Где мы будем жить? На улице? Под мостом? В ночлежке?

Нолан прижал её руки к своей груди, пытаясь успокоить. Его голос был мягким, но решительным:

— Варя, прекрати. Успокойся. Я не позволю тебе жить на улице.

Он отпустил её руки и прижал к себе. Варя сначала сопротивлялась, но затем обмякла в его объятиях. Её тело дрожало, и она тяжело дышала, пытаясь сдержать слезы.

— У меня в особняке, — продолжил Нолан, его голос был спокойным и уверенным. — У меня есть отдельное крыло в фамильном особняке. Мы будем жить там.

Варя подняла голову и посмотрела на него. Её глаза были полны недоверия и страха, но в них также была искра надежды. Она крепко обняла Нолана, её руки сжались вокруг его шеи.

— Ты не врешь? — спросила она, её голос был едва слышен. — Ты правда можешь это сделать?

Нолан улыбнулся, хотя его улыбка была грустной. Он погладил её по волосам и прошептал:

— Я обещаю. Мы будем в безопасности. Мы будем вместе.

Варя отстранилась от него и посмотрела ему в глаза. Её взгляд был полон сомнения, но также и любви. Она кивнула, её губы дрожали.

— Хорошо, — сказала она. — Я тебе верю.

Нолан снова обнял её, его руки были теплыми и сильными. Он прижал её к себе, чувствуя, как её тело расслабляется в его объятиях. Варя закрыла глаза, её дыхание стало ровнее.

— Всё будет хорошо, — прошептал он ей на ухо. — Я обещаю.

Она кивнула, не открывая глаз. Её рука, покрасневшая от ударов, лежала на его груди, и Нолан чувствовал, как её сердце бьется рядом с его. В этот момент он понял, что готов на всё, чтобы защитить её.

***

Варя отстранилась от Нолана и направилась к шкафу. Её движения были резкими и решительными, словно она хотела как можно быстрее завершить этот процесс. Она открыла дверцу и одним движением вывалила всю одежду на пол. Затем вытащила из-под кровати чемодан и начала аккуратно складывать вещи, но её руки дрожали, и она то и дело прерывалась, чтобы сделать глубокий вдох.

Нолан, наблюдая за ней, взял только одну спортивную сумку. Он понимал, что Варе сейчас нужно уединение, и не хотел мешать ей. Вместо этого он лёг на кровать, уложив Варю рядом. Она прижалась к нему, и её тело расслабилось, хотя дыхание всё ещё оставалось неровным.

Нолан выхватил из кармана брюк телефон и набрал номер мамы. Через несколько гудков Валерия ответила:

— Привет, сынок. Что-то случилось?

Нолан посмотрел на Варю и затем взглядом щенка уставился в экран, в лицо Валерии.

— Случилось, но не такое уж ужасное. Мама, — наконец сказал Нолан, — мы с Варей станем родителями.

На другом конце провода повисла тишина. Валерия сначала стояла в полном шоке, а затем завизжала, как маленькая девочка:

— Сынок, я так рада за вас! Господи, ты даже не представляешь.

На фоне кто-то поперхнулся. Валерия, обернувшись, сказала:

— Джон! Аккуратней.

Нолан добавил, посмотрев на покрасневшую от смущения Варю:

— И мы будем пока жить у вас. Пока не найдём себе жильё.

Валерия энергично закивала, выражая своё согласие:

— Ждём вас.

Нолан выключил телефон и обнял Варю. Она уткнулась лицом в его грудь, и её плечи затряслись от беззвучных рыданий. Он гладил её по спине, пытаясь успокоить, но понимал, что сейчас ей нужно просто выплакаться.

Нолан чувствовал, как её тело содрогается от рыданий, и он ещё крепче обнял её, шепча на ухо:

— Всё будет хорошо, милая. Мы справимся.

— Спасибо, — прошептала она.

Нолан улыбнулся и поцеловал её в лоб.

— За что?

— За то, что ты есть.

Часть 16

***

Варя шла по прекрасному саду, окружённому ухоженными цветами и деревьями. Лёгкий ветерок играл с её волосами, создавая ощущение свежести и покоя. Вокруг были величественные здания неизвестного особняка, которые словно вырастали из земли.

Она шла по тропинке, вымощенной белыми камнями, которая вела к небольшому пруду. Вода в пруду была кристально чистой, отражая небо и деревья, создавая иллюзию бесконечного пространства. Варя наслаждалась моментом, чувствуя, как её беспокойство и тревоги медленно исчезают.

Однако идиллическая картина резко сменилась — позади послышался заливистый смех. Варя обернулась, но сзади увидела лишь тёмную, мрачную комнату с пустой детской кроваткой. Смех стал громче, но теперь он был не счастливым, а безумным и истерическим.

Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее от ужаса. Она поспешила вперёд, пытаясь найти выход из этого кошмара. Но чем дальше она шла, тем темнее и мрачнее становилось вокруг. С каждым шагом смех становился всё громче, а страх — всё сильнее.

Вдруг она услышала крики. Варя остановилась, прислушалась. Крики доносились из комнаты впереди. Она сделала шаг, затем ещё один, и наконец, оказалась у двери. Собравшись с духом, она открыла её.

Перед ней стояла Катя, Тимофей и Лена, чьи лица были полностью в крови. Они стояли перед ней, и Лена снова безумно рассмеялась, отступив назад, открывая Варе вид на окровавленные тела Нолана и маленькой девочки, примерно двух лет.

Сердце Вари забилось быстрее от ужаса. В этот момент она ощутила, как будто в реальности холодное лезвие касается её шеи. Металл сильно жёг кожу, понемногу начала проступать кровь. Она попыталась закричать, но голос её пропал. Всё вокруг стало тёмным и размытым.

В последний момент, перед тем как потерять сознание, Варя увидела, как тени вокруг неё начали двигаться, образуя странные фигуры и символы. Она поняла, что оказалась в ловушке собственных кошмаров, и только пробуждение могло её спасти.

Варя пришла в себя, но всё ещё была окружена тенями. Она лежала на холодном полу, её тело дрожало от страха. Смех Лены эхом разносился по комнате, но теперь он звучал ещё более жутко и искажённо.

Варя попыталась встать, но её ноги словно налились свинцом. Тени начали сгущаться вокруг неё, принимая формы тёмных фигур. Они тянулись к ней, их руки были длинными и костлявыми, пальцы заканчивались острыми когтями.

— Варя, — прошептала одна из теней голосом Кати, — ты никогда не сможешь убежать от нас.

— Ты принадлежишь нам, — добавил Тимофей, его голос был хриплым и низким.

Лена продолжала смеяться, её смех звучал всё более безумным и истеричным. Варя поняла, что она была права: она оказалась в ловушке своих кошмаров.

— Это только начало, — прошептала Лена, её глаза светились красным светом. — Ты будешь чувствовать боль, страх и отчаяние.

Тени начали приближаться к Варе, их когти царапали пол. Она попыталась закричать, но её голос снова пропал. Тени окружили её, их холодные, липкие руки коснулись её кожи.

Варя чувствовала, как её тело начинает разлагаться. Кожа покрывалась волдырями, кровь текла по лицу. Она пыталась сопротивляться, но тени были сильнее.

— Ты никогда не сможешь освободиться, — прошептал Тимофей, его голос звучал всё ближе. — Мы будем с тобой вечно.

Тени начали сжимать её, их когти впивались в её тело. Варя чувствовала, как её кости ломаются, как её внутренности разрываются. Она закричала, но её голос был заглушён смехом Лены.

— Ты наша, — прошептала Лена, её голос был полон злобы. — И ты никогда не сможешь сбежать.

Тени продолжали сжимать Варю, их смех становился всё громче и безумнее. Варя чувствовала, как её сознание угасает, как её душа растворяется в темноте. Она знала, что это конец.

***

Варя проснулась от резкого кошмара. Её сердце бешено колотилось, а дыхание было сбивчивым. Она открыла глаза и увидела Нолана, который сидел рядом и аккуратно перебирал её волосы. Его тихий шёпот успокоил её, и она почувствовала, как напряжение постепенно отпускает.

— Просыпайся, душа моя, нам пора в дорогу, — повторил он, нежно улыбаясь.

Варя села на кровати, всё ещё ощущая холод от кошмара. Она посмотрела на Нолана, который выглядел спокойным и уверенным. Его присутствие всегда давало ей чувство безопасности.

— Это был просто сон, — сказал он, словно прочитав её мысли. — Не стоит переживать из-за таких вещей.

Варя кивнула, но её взгляд всё ещё был настороженным. Она огляделась вокруг и увидела, что их чемоданы уже собраны и готовы к отъезду.

— Ты всё уже сделал? — спросила она, удивлённо подняв брови.

Нолан улыбнулся и кивнул.

— Да, пока ты спала. Я подумал, что лучше не терять времени.

Варя встала с кровати и подошла к окну. На улице было светло, и солнце уже начинало подниматься. Она глубоко вдохнула свежий утренний воздух и почувствовала, как её сердце постепенно успокаивается.

— Спасибо тебе, — сказала она, обернувшись к Нолану.

Нолан подошёл к ней и обнял.

— Я всегда буду рядом, — прошептал он. — Что бы ни случилось.

*** Варя натянула кожаную куртку и вышла во двор, её движения были резкими, почти нервными. В воздухе витало напряжение, и даже лёгкий осенний ветер казался тяжёлым. Её глаза блестели от слёз, которые она изо всех сил пыталась сдержать. Во дворе уже ждали Жека и Кассандра, но Нолан, одетый в элегантное чёрное пальто, стоял немного в стороне, словно наблюдая за происходящим со стороны. Его лицо было напряжённым, но в глазах светилась странная смесь тревоги и надежды.

Когда Варя приблизилась, Нолан поспешил к повозке, которая стояла неподалёку. Он взял в руки два чемодана, один из которых был заметно тяжелее другого, и направился к двери.

— Выходи, Варя, — позвал он, стараясь придать своему голосу уверенность. — Я сейчас принесу чемоданы, и мы отправимся.

Варя сделала глубокий вдох, словно пытаясь собраться с мыслями. Её взгляд метнулся к Жеке и Кассандре, которые стояли у входа, их лица выражали беспокойство. Жека открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Варя перебила его.

— Не надо, Жека, — сказала она твёрдым, почти ледяным голосом. — Мне уже поперёк горла это ваше "Варечка, успокойся. Всё будет хорошо".

Кассандра нахмурилась и подошла ближе, положив руку на плечо Жеке. Её взгляд метнулся к Варе.

— Это беременность её такой агрессивной сделала? — спросила она тихо, её голос был полон беспокойства.

Жека озадаченно посмотрел на Кассандру, затем перевёл взгляд на Варю.

— Она девочку родит или демона? — прошептал он, его голос дрожал от напряжения.

Эти слова заставили Варю замереть. Её лицо вспыхнуло гневом, глаза потемнели, а губы сжались в тонкую линию. На мгновение она замерла, её грудь тяжело вздымалась, но затем она резко выдохнула и, собравшись с силами, направилась к повозке.

Нолан уже успел вернуться с чемоданами. Он стоял рядом с повозкой, его лицо было напряжённым, но в глазах светилась надежда. Он видел, как тяжело ей давался этот момент, и понимал, что ей нужно время. Когда Варя подошла ближе, он сделал шаг навстречу и взял её за руку.

— Всё будет хорошо, — сказал он тихо, но уверенно. — Я обещаю.

Варя посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на благодарность. Она кивнула, но ничего не ответила. Вместо этого она повернулась к Жеке и Кассандре.

— Я справлюсь, — прошептала она, её голос дрожал. — Просто дайте мне немного времени. И...следите за Седриком.

Жека кивнул, но в его глазах читалась тревога. Кассандра обняла её, её голос был мягким, но в нём чувствовалась сила.

— Мы всегда рядом, — прошептала она.

Варя слегка наклонила голову, её плечи немного расслабились. Она глубоко вдохнула, словно пытаясь набраться сил, и, собравшись с духом, подошла к повозке. Нолан помог ей забраться внутрь, а затем сам сел рядом. Жека и Кассандра стояли у входа, наблюдая за ними. Они махали вслед повозке, пока она медленно выезжала со двора.

Внутри повозки царила напряжённая тишина. Варя сидела, уставившись в окно, её руки были сложены на коленях, а спина прямая, как струна. Нолан осторожно взял её за руку, его прикосновение было тёплым и нежным.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Варя кивнула, но её губы дрожали. Она посмотрела на него, в её глазах читалась смесь боли, страха и усталости.

— Просто... всё это так неожиданно, — пробормотала она. — Я не готова к этому.

Нолан сжал её руку и улыбнулся, хотя его улыбка была слабой и вымученной.

— Я тоже, — признался он. — Но мы справимся вместе. Мы обязательно справимся.

Повозка медленно ехала по дороге, оставляя позади знакомый двор и людей, которые стояли у входа. Впереди их ждала неизвестность, но Варя знала, что рядом с Ноланом она сможет преодолеть любые трудности. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Впереди их ждала новая жизнь, и, несмотря на все страхи и сомнения, она была готова сделать первый шаг навстречу своему будущему.

***

Варя вытащила из кармана маленького ангела, которого ей подарила Ива. Она прижала изящную фигурку к груди и, задумчиво глядя на неё, произнесла: — Знаешь, в моём кошмаре… Лена убила не только тебя. Там была ещё одна девочка.

Нолан резко обернулся к ней, его глаза расширились от удивления и тревоги. — Ты же не думаешь, что это… — начал он, его голос звучал напряжённо.

Варя испуганно замахала руками, её лицо побледнело. — Нет, нет! Я просто… предположила.

Её взгляд упал на огромный кованый забор, который возвышался перед ними. За ним, словно из ниоткуда, начал проявляться величественный особняк. Варя замерла, не веря своим глазам. Она медленно обернулась к Нолану, который сидел рядом с ней, и увидела, что он улыбается, но в его глазах промелькнуло что-то странное. — Да, это мой особняк. Точнее, нашей семьи. А это только моё крыло, — добавил он, указывая на часть здания, которая была видна за забором.

Варя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она никогда не видела ничего подобного. Особняк казался настоящим произведением искусства: высокие башни, украшенные изящными шпилями, витражные окна, которые переливались всеми цветами радуги, и массивные двери, покрытые резьбой.

Пока она разглядывала здание, её внимание привлекла резкая боль в животе. Она поморщилась, но не обратила на это особого внимания, поглощённая видом особняка. Однако боль становилась всё сильнее, и Варя начала ощущать, как её ноги подкашиваются. Она ухватилась за Нолана, чтобы не упасть.

— Варя? Что с тобой? — Нолан тут же подхватил её, его лицо выражало беспокойство.

Она попыталась ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь прошептала: — Это… это место… оно странное…

Нолан внимательно посмотрел на неё, его взгляд стал ещё более настороженным. — Давай я отведу тебя внутрь, — сказал он, аккуратно поддерживая её за плечи.

Они подошли к массивным кованым воротам, которые бесшумно распахнулись перед ними. Варя почувствовала, как холод пробежал по её спине. Внутри двора всё выглядело ещё более величественно и загадочно. Высокие деревья, растущие вдоль дорожек, казались живыми, их ветви едва заметно шевелились, хотя не было ни малейшего ветерка.

На пороге особняка их встретила горничная в старинном платье с белоснежным передником. Она улыбнулась и произнесла: — Добро пожаловать, мистер Нолан.

Он кивнул ей, но его взгляд оставался сосредоточенным на Варе. — Это Варя, моя девушка. Она немного не в себе, так что, пожалуйста, позаботься о ней.

Горничная кивнула и протянула Варе руку, чтобы помочь ей подняться по лестнице. Варя почувствовала, как её ноги стали ватными, и она с благодарностью приняла помощь.

Внутри особняка царила атмосфера роскоши и тайны. Высокие потолки, украшенные лепниной, огромные зеркала в золочёных рамах, картины, которые, казалось, оживали при взгляде на них. Варя чувствовала, что её сознание начинает затуманиваться, а боль в животе становится невыносимой.

Горничная провела её в одну из комнат, где стояла большая кровать с балдахином. Она помогла Варе лечь и присела рядом, держа её за руку.

— Что с тобой случилось? — спросила горничная, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась тревога.

Варя попыталась ответить, но слова снова застряли у неё в горле. Вместо этого она прошептала: — Я не знаю… здесь что-то не так…

Горничная кивнула, её взгляд стал ещё более задумчивым. — Ты в безопасности, — сказала она. — Мы позаботимся о тебе.

Варя закрыла глаза, чувствуя, как боль немного утихает. Но в её голове всё ещё звучали слова Лены из кошмара: «Ты наша»

*** Варя оглядела просторную и светлую комнату, в которой царила атмосфера уюта и спокойствия. Огромные панорамные окна занимали почти всю стену, открывая захватывающий вид на сад. Несмотря на приближение зимы, сад всё ещё радовал глаз пышным цветением роз и зелёными кустарниками, которые скоро укроет снег. Мягкий свет осеннего солнца проникал сквозь стёкла, создавая тёплые золотистые блики на полу и мебели.

В центре комнаты стоял огромный телевизор с плоским экраном, на котором шёл старый черно-белый фильм. Звук был приглушён, и создавалось впечатление, что она находятся в своём собственном маленьком кинозале. Рядом с телевизором располагались несколько мягких кресел и диванов, обитых бархатом глубокого синего цвета. Их удобные формы манили присесть и расслабиться после долгого дня.

Стены комнаты были украшены коллекцией огнестрельного оружия. Здесь были представлены как старинные экспонаты, так и современные модели. Варя заметила на одной из стен старинный револьвер, инкрустированный серебром, рядом с ним висел дробовик с резной рукояткой.

Нолан вошёл в комнату, его шаги были тихими, но уверенными. Он выглядел как хищник, готовый к действию. На нём были чёрные джинсы и белая футболка, подчёркивающая его стройную фигуру. Его белые волосы сияли в свете ламп, как первый снег.

— Нравится? — спросил он, улыбаясь своей фирменной широкой улыбкой, которая всегда заставляла Варю чувствовать себя особенной.

— Твоя коллекция? — уточнила она, обводя взглядом стены. — Да, очень. Ты сам собирал?

— Сам, — кивнул Нолан, снимая Desert Eagle с крепления. Он подошёл к зеркалу, которое висело на стене, и встал в боевую стойку с пистолетом в руках. Его движения были отточенными и плавными, словно он делал это тысячи раз.

Варя наблюдала за ним с восхищением. Нолан был не просто человеком, он был мастером своего дела. Его белые волосы контрастировали с чёрным пистолетом, создавая впечатляющий образ. Она чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, когда он направил пистолет на невидимого врага.

— Ты шикарен, — прошептала она, её голос дрожал от волнения. Она не могла отвести взгляд от его фигуры.

Нолан повесил пистолет на место и повернулся к ней. Его глаза светились теплом, а улыбка была такой искренней, что Варя не могла не улыбнуться в ответ. Он подошёл к ней, сел на кровать рядом и взял её за руку.

— Можно я тебя поцелую? — спросил он, глядя ей в глаза.

Варя кивнула, чувствуя, как её сердце замирает в ожидании. Нолан наклонился к ней, и их губы встретились в нежном и страстном поцелуе. Варя закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его губ на своих. Его руки обняли её за талию, притягивая ближе, и она почувствовала, как её тело наполняется теплом.

Они продолжали целоваться, не замечая ничего вокруг. Время словно остановилось, и весь мир исчез, оставив только их двоих. Варя чувствовала себя счастливой, как никогда раньше. В его объятиях она чувствовала себя защищённой и любимой. Его белые волосы касались её лица, создавая ощущение уюта и безмятежности.

Нолан отстранился, чтобы взглянуть на неё, и в его глазах она увидела отражение своих чувств. Он провёл рукой по её щеке, нежно касаясь кожи.

— Мне жизненно необходимы твои поцелуи, — прошептала она, глядя ему в глаза. Её голос был тихим, но искренним.

Нолан улыбнулся и притянул её к себе, крепко обнимая.

— Тогда ты будешь жить вечно, — сказал он, его голос был мягким и уверенным.

Они продолжили сидеть на кровати, наслаждаясь моментом. Варя знала, что этот человек — её судьба, и что рядом с ним она готова провести всю свою жизнь. Его белые волосы, как снег, свисали вниз, касаясь её лица, создавая ощущение уюта и тепла. Она закрыла глаза, наслаждаясь его близостью и чувствуя, как её душа наполняется светом.

***

Нолан и Варя сидели на кровати, укрывшись мягким пледом. Их губы слились в нежном поцелуе, а руки крепко держали друг друга. В этот момент они были полностью поглощены друг другом, словно весь мир исчез. Их любовь, как тёплое пламя, согревала их сердца.

Внезапно дверь в комнату тихо открылась, и на пороге появилась Валерия — мама Нолана. Её взгляд на мгновение задержался на целующейся паре, а затем она медленно подошла ближе. Её лицо выражало смесь удивления и лёгкой улыбки.

Нолан, заметив её присутствие, резко отстранился от Вари. Его глаза расширились от неожиданности, и он, всё ещё немного смущённый, спросил: — Мама? Что ты тут делаешь?

Валерия, слегка покачивая головой, ответила: — Я просто хотела позвать вас на ужин. Но, кажется, я не вовремя.

Варя, почувствовав неловкость, быстро встала с кровати. Её щёки слегка порозовели. — Нет, нет, я как раз голодна! — с улыбкой сказала она, стараясь разрядить обстановку.

Валерия, заметив её смущение, мягко улыбнулась и взяла Варю под руку. — Ну что ж, тогда пойдём. Я приготовила для вас что-то особенное.

Она бросила на сына лукавый взгляд, словно говоря: «Смотри, какой ты невнимательный!»

Нолан, всё ещё немного растерянный, пожал плечами и улыбнулся. — Прости, мам. Я не ожидал, что ты придёшь.

— Ничего страшного, — ответила Валерия, продолжая улыбаться. — Главное, что вы вместе.

Она направилась к двери, увлекая за собой Варю. Варя, оглядываясь на Нолана, улыбнулась ему, пытаясь успокоить его смущение. Нолан, в свою очередь, улыбнулся ей в ответ, чувствуя, как его сердце наполняется теплом.

Когда они вышли из комнаты, Валерия и Варя направились на кухню. Валерия, продолжая держать Варю за руку, рассказывала ей о том, как долго она готовила это блюдо. Варя слушала её, иногда вставляя реплики, но в основном просто наслаждалась моментом.

Нолан, оставшись один, на мгновение замер, обдумывая произошедшее. Он чувствовал себя немного глупо, но в то же время был рад, что его мама не стала устраивать скандал. Она всегда была такой мудрой и понимающей.

Он подошёл к окну и посмотрел на вечерний сад. Солнце уже садилось, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. В воздухе витал аромат готовящейся еды, и Нолан почувствовал, как его голод возвращается.

*** Варя зашла на кухню вслед за Валерией. Та усадила её на стул, заботливо поправив шаль на плечах. Её движения были медленными и уверенными, как у человека, который привык заботиться о других. Она аккуратно погладила Варю по голове, словно проверяя, нет ли температуры.

— Как ты себя чувствуешь? Как там малышка? — спросила Валерия, её голос был мягким, но в нём звучала тревога. Она поставила на стол тарелку с ароматной запечённой уткой, которую только что достала из духовки.

Варя, покраснев, ответила шёпотом: — Да нормально.

Она опустила глаза, стараясь не встречаться взглядом с Валерией. Её пальцы нервно теребили край футболки. Она не знала, как сказать, что чувствует себя неуверенно, что её переполняют сомнения. Она боялась, что её слова не будут поняты.

Валерия внимательно посмотрела на неё и мягко улыбнулась. — Расскажи мне всё, милая. Как назовёте?

Она поставила тарелку с уткой перед Варей и села напротив, сложив руки на столе. Её глаза излучали тепло и понимание. Варя глубоко вздохнула, стараясь не смотреть на Валерию.

—Майя Джейкобс. — произнёс Нолан, стоя в дверях. Он вошёл на кухню, держа в руках чашку с горячим кофе. Его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась гордость. Он подошёл к столу и поставил чашку, его взгляд был направлен на Варю.

— Ой, как хорошо! — воскликнула Валерия, её лицо озарилось радостью. Она встала, чтобы обнять сына, но тот отступил назад, словно не желая, чтобы его обнимали.

— Всё в порядке, мама, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовался холод. Он подошёл к окну и встал у него, глядя на небо, которое постепенно затягивалось серыми тучами.

Варя посмотрела на него, её сердце сжалось от боли. Она не знала, что сказать. Она чувствовала себя виноватой. Она знала, что Нолан переживает, но не могла понять, почему он так холоден с матерью.

Валерия села обратно за стол, её лицо было грустным, но она попыталась улыбнуться. — Ешь, милая, ешь, — сказала она, пододвигая тарелку с уткой ближе к Варе. — Тебе нужно набираться сил.

Варя кивнула, но её аппетит пропал. Она взяла вилку и начала ковыряться в еде, стараясь не смотреть ни на Валерию, ни на Нолана. Она чувствовала себя неловко, словно была чужой в этом доме.

Валерия заметила это и положила руку на её плечо. — Всё будет хорошо, — сказала она мягко. — Я знаю, что ты переживаешь. Мы все переживаем.

Варя кивнула, но не смогла выдавить из себя улыбку. Она чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она не знала, что делать. Она не знала, как справиться с тем, что происходит. Она просто хотела, чтобы всё закончилось.

Нолан, всё ещё стоявший у окна, вдруг повернулся и посмотрел на неё. Его взгляд был мягким, но в нём всё ещё чувствовалась грусть. Он подошёл к столу и сел рядом с Варей. — Прости, — сказал он тихо. — Я просто... я не знаю, как справиться с этим.

Варя посмотрела на него и почувствовала, как её сердце сжалось от боли. Она хотела сказать что-то, но слова застряли у неё в горле. Она просто протянула руку и коснулась его руки.

Нолан посмотрел на неё, его глаза были полны благодарности. Он взял её руку в свою и сжал её. — Спасибо, — сказал он. — Спасибо за то, что ты есть в моей жизни.

***

Джонатан зашёл на кухню, и его появление вызвало у всех присутствующих напряжение. Нолан напрягся, его взгляд стал острым, он внимательно следил за каждым движением отца. Валерия тоже насторожилась, её лицо стало серьёзным. Варя испуганно смотрела на высокого мужчину, её руки слегка дрожали.

Джонатан остановился у входа, его взгляд был устремлён на Нолана. Он стоял так же, как и пришёл, в строгой деловой одежде, но что-то в его поведении было необычным. Его глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас казались удивлёнными и растерянными. Он медленно перевёл взгляд на Варю, которая сидела напротив, и его брови сошлись к переносице. Он выглядел так, будто не ожидал увидеть её здесь.

Нолан, почувствовав напряжение, произнёс:

— Отец?

Джонатан медленно перевёл взгляд на сына. Его голос прозвучал неожиданно мягко:

— Нолан, ты дома?

Нолан ответил холодно:

— Как видишь.

Джонатан, не дожидаясь ответа, протянул руку Варе. Его голос стал ещё мягче:

— Простите, мисс Блэквуд. Мы не с того начали наше знакомство. Я не должен был так вести себя тогда, в академии. Теперь, когда вы ждёте ребёнка, я не вправе отказывать вам в отношениях. Я приношу свои извинения за своё неподобающее поведение.

Варя, почувствовав его искренность, сглотнула и неуверенно ответила:

— Ничего, мистер Джейкобс. Я не в обиде на вас.

Нолан, сидящий рядом, посмотрел на отца из-под лба. Его голос прозвучал с явной неприязнью:

— Для чего надо было закатывать всю эту истерику?

Джонатан посмотрел на сына, его взгляд стал холодным и оценивающим. Он медленно произнёс:

— Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

Нолан усмехнулся:

— В порядке? Ты серьёзно? Ты думаешь, что после того, как ты вышвырнул меня из своей жизни, я могу быть в порядке?

Джонатан сжал губы, но ничего не ответил. Он перевёл взгляд на Варю и произнёс:

— Мисс Блэквуд, я прошу вас простить меня за то, что я не узнал вас сразу. Я понимаю, что моё поведение было недостойным.

Варя кивнула, её голос прозвучал тихо:

— Всё в порядке, мистер Джейкобс. Вы были расстроены, и я понимаю это.

Нолан, наблюдая за этим обменом репликами, почувствовал, как в нём закипает гнев. Он встал из-за стола, его голос прозвучал резко:

— Ты думаешь, что всё так просто? Ты думаешь, что можешь просто прийти сюда, извиниться и всё исправить? Ты не понимаешь, что ты сделал!

Джонатан посмотрел на сына, его взгляд стал жёстким. Он произнёс:

— Я понимаю, что сделал ошибку. Но я готов её исправить. Я хочу наладить отношения с тобой и твоей девушкой. Я хочу быть частью жизни этого ребёнка.

Нолан задумался на мгновение, его гнев начал утихать. Он сел обратно за стол, но его взгляд оставался холодным. Он произнёс:

— Посмотрим.

Джонатан кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из кухни. Его шаги были уверенными, но в них чувствовалась скрытая боль.

Нолан раздражённо откинулся на спинку стула. Его взгляд был напряжённым, словно он искал ответы на вопросы, которые не мог сформулировать. Он задал вопрос матери:

— Мама, каково это? Быть родителем?

Валерия почувствовала тяжесть вопроса. Её глаза наполнились теплотой и нежностью, когда она посмотрела на свои колени, словно вспоминая что-то очень важное. Затем она встала и, подойдя к Нолану, мягко взяла его за руку. Её прикосновение было таким лёгким, но в нём чувствовалась вся сила материнской любви.

— Это когда ты понимаешь, что твоя жизнь наполняется смыслом, — сказала она, её голос был тихим, но искренним. — Это когда ты видишь, как растёт твой ребёнок, как он учится и радуется, как он становится частью этого мира. Это когда ты чувствуешь, что твоя жизнь — это не просто твоё существование, а часть чего-то большего, часть жизни твоего ребёнка.

Валерия приложила ладонь Нолана к животу Вари. Варя, сидящая рядом, удивлённо подняла бровь, не совсем понимая, что происходит. Её глаза были полны любопытства и, возможно, даже немного страха перед неизвестностью.

— Ты чувствуешь это? — спросила Валерия, её голос был полон нежности и заботы.

Нолан кивнул, его взгляд стал мягче. Он почувствовал лёгкое движение под ладонью, словно маленький человечек внутри пытался сказать: «Привет, папа». В этот момент он почувствовал, как его сердце наполняется теплом.

— Это, — продолжила Валерия, — когда ты понимаешь, что ты не просто родитель, ты часть чего-то великого. Ты даёшь жизнь, ты учишь, ты любишь. И в этом, Нолан, заключается смысл. В этом и есть счастье.

Нолан выдохнул, и его плечи заметно расслабились. На лице появилась лёгкая, почти робкая улыбка, словно он впервые за долгое время почувствовал облегчение. Страх, который до этого сжимал его сердце, начал отступать, словно невидимая тень, растворяющаяся в свете. Валерия, заметив это, улыбнулась в ответ. Её глаза светились теплом и пониманием, она знала, что именно эти мгновения были для Нолана самыми важными.

— Поверь, сынок, — сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала уверенность, — это того стоит. Мне тоже было страшно. Очень страшно. Но теперь у меня есть ты. И знаешь, ведь я даже сначала думала, что твой отец бросит меня, уйдёт к другой. Я так боялась, что ты останешься без отца, что он не захочет быть с нами. Но, как видишь, он остался. Он воспитал тебя. Он был рядом, несмотря ни на что.

Варя, до этого молча сидевшая, нервно усмехнулась. Её смех был лёгким, но в нём чувствовалась горечь. Она посмотрела на Нолана, и в её глазах мелькнула тень воспоминаний.

— Какая ирония, — сказала она, — а ведь я тоже так думала. Я тоже боялась, что он уйдёт. Что он не захочет быть со мной. Но он остался. И теперь я понимаю, что, возможно, это было самое трудное испытание в моей жизни.

Нолан бросил на Варю укоризненный взгляд, но та лишь мягко чмокнула его в нос. Нолан опешил, но затем, словно собравшись с мыслями, поправил волосы и, наклонившись, поцеловал её в ответ. Их лёгкое подшучивание и тепло, которое они делили друг с другом, казалось, разрядили напряжённую атмосферу в комнате.

Внезапно дверь распахнулась, словно от порыва ветра. В комнату вошёл невысокий старичок в строгом чёрном фраке. Его седые волосы были аккуратно уложены, а глаза светились умом и добротой. Это был слуга семьи, который всегда появлялся в самые важные моменты. Его голос был мягким, но властным, словно он привык отдавать распоряжения, которые всегда выполнялись.

— Мистер Джейкобс, — сказал он, обращаясь к Нолану, — ваш отец просит вас подняться к нему в кабинет.

Нолан вздрогнул, услышав эти слова. Его шаги были уверенными, но глаза выдавали тревогу. Он знал, что встреча с отцом не будет простой. Это был не просто разговор, а испытание, которое могло изменить его жизнь. Валерия и Варя, заметив его волнение, встали.

— Нолан, будь осторожен, — в один голос сказали они, словно повторяя слова, которые часто произносили, когда он был маленьким. Их голоса звучали уверенно, но в них чувствовалась забота и тревога.

Нолан обернулся и улыбнулся им. Его улыбка была слабой, но искренней. Он знал, что они всегда будут рядом, даже если он столкнётся с трудностями. Его шаги к двери были уверенными, но в сердце всё ещё теплилась тревога. Он понимал, что впереди его ждёт разговор, который может изменить всё.

***

Варя смущённо прокашлялась, стараясь скрыть неловкость. Она поблагодарила Валерию за ужин, чувствуя тепло её заботы, и направилась к себе в комнату. Когда дверь за ней закрылась, девушка упала на мягкую кровать и взяла в руки телефон.

Комната была наполнена уютом. Мягкий свет люстры, словно тёплый золотистый туман, создавал приятную полутень, делая пространство мягким и расслабляющим. Варя огляделась, отмечая каждую деталь: книги на полке, аккуратно сложенные вещи на стуле и мягкий плед на кровати. После насыщенного дня, полного забот и новых впечатлений, всё это казалось особенно уютным.

Она села на кровать, облокотившись на подушки, и посмотрела на экран телефона. В её глазах мелькнула лёгкая тревога, но вместе с ней и надежда. Варя ждала звонка или сообщения, словно ожидая весточки. Ей казалось, что вот-вот кто-то напишет, и это ожидание наполняло её сердце теплом и тревогой одновременно.

И действительно, телефон издал тихий звук, и на экране высветилось уведомление. Варя вздрогнула от неожиданности, но её сердце забилось быстрее. Она открыла мессенджер и увидела сообщения от Жеки и Кассандры. Её пальцы дрогнули, и она медленно открыла чат с Жекой.

На её лице промелькнуло раздражение. Она знала, что сейчас начнётся. Жека был её старшим братом, и его наставления всегда вызывали у неё смешанные чувства. Варя вздохнула и начала набирать ответ.

«Привет, сестра. Как доехали? Как устроились?» — написал он, стараясь скрыть раздражение.

Варя ответила почти сразу. «Всё нормально. Уже поужинали. Отец Нолана даже извинился передо мной. Куда катится мир!» Её пальцы быстро скользили по экрану, но она всё равно чувствовала, как нарастает напряжение.

Жека ответила с лёгкой иронией: «Ну удачи тебе. Я пойду на тренировку. Скоро Зоолига. Я вместо тебя участвую». Он знал, что это будет нелегко, но в сообщении прозвучала решимость.

Варя рассмеялся в ответ. «Ты всегда был таким. Ладно, не буду мешать. Если что — пиши».

Варя улыбнулась, но её мысли уже были заняты другим. Она отложила телефон и легла на кровать, закрыв глаза.

***

Нолан поднимался по лестнице, его шаги были тяжёлыми и медленными, словно каждый из них требовал от него невероятных усилий. Лестница казалась бесконечной, и с каждым новым пролётом страх перед предстоящим разговором усиливался. Его серо-зелёные глаза, обычно живые и любопытные, сейчас были тёмными от тревоги, словно он шёл в неизвестность.

На стенах третьего этажа висели шкуры животных: медвежьи, волчьи, оленьи, а также головы птиц — совы, орла, ворона. Они создавали атмосферу дикой природы и силы, но Нолан не замечал этого. Его взгляд был прикован к массивной двери кабинета отца.

Кабинет Джонатана был просторным и аскетичным. Стол из тёмного дерева, массивное кресло, книжные полки, заставленные толстыми фолиантами и семейными реликвиями. На столе царил хаос: бумаги, документы, карты, какие-то непонятные чертежи. Нолан помнил, как в детстве он часто сидел здесь, слушая рассказы отца о его путешествиях и приключениях.

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Джонатан сидел за столом, склонившись над бумагами. Его лицо было сосредоточенным, а руки быстро двигались, перелистывая страницы. Нолан замер на пороге, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Отец, — тихо произнёс он, но Джонатан не поднял головы.

Тогда Нолан подошёл ближе и встал у окна. За окном сгущались тучи, небо становилось всё темнее, словно природа сама чувствовала напряжение в воздухе. Нолан посмотрел на свои руки, которые слегка дрожали, и сжал их в кулаки, пытаясь унять дрожь.

— Ну и зачем ты звал меня? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Джонатан поднял голову и посмотрел на сына. Его взгляд был серьёзным, но в нём не было ни капли гнева или раздражения.

— Нолан, ты уже взрослый, — начал он, откладывая бумаги в сторону. — Ты и Варя любите друг друга. Я не буду читать тебе нотации.

На мгновение в кабинете повисла тишина. Нолан чувствовал, как его сердце начинает биться ещё быстрее. Он не знал, чего ожидать от отца, но в его голосе не было угрозы.

Джонатан встал из-за стола и подошёл к окну. Он долго смотрел на тёмное небо, а затем перевёл взгляд на Нолана.

— Я хочу, чтобы ты сделал ей предложение, — сказал он.

Нолан почувствовал, как его глаза широко распахнулись. Он не ожидал такого поворота.

— Что? — переспросил он, не веря своим ушам.

Джонатан достал из ящика стола маленькую коробочку, обтянутую бархатом. Она была простой, но в ней чувствовалась какая-то особенная значимость. Нолан медленно подошёл к отцу и взял коробочку в руки.

Внутри лежало кольцо. Оно было выполнено в форме змеи, обвивающей палец. Глаза змеи сверкали в свете настольной лампы, словно живые.

— Это кольцо принадлежало твоей матери, — сказал Джонатан, и его голос дрогнул. — Она хочет, чтобы оно перешло к тебе.

Нолан молча смотрел на кольцо, не зная, что сказать. Он чувствовал, как по щекам текут слёзы, но не мог их остановить.

— Ты сделаешь ей предложение? — повторил Джонатан.

Нолан поднял глаза на отца. В его взгляде было столько любви и заботы, что Нолан не мог ему отказать. Он кивнул, чувствуя, как внутри него разливается тепло.

— Да, отец, — прошептал он, сжимая коробочку в руках. — Я сделаю это.

Нолан был вне себя от радости. Он бросился к отцу на шею и прошептал:

—Спасибо, папа.

Джонатан похлопал сына по спине и сказал:

— Не за что, сынок. Иди и возьми удачу за хвост.

Нолан живо выскочил из кабинета, его сердце бешено колотилось от волнения. Он помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и, наконец, оказался на улице. Свежий воздух наполнил лёгкие, но он не остановился, а побежал дальше, к Варе, в соседнее крыло особняка.

Варя лежала на кровати, мерно покачивая ногами и погружённая в чтение книги. Она была одета в лёгкое домашнее платье, её волосы были распущены и спадали на плечи мягкими волнами. Заметив Нолана, который ворвался в комнату, как ураган, она изогнула бровь с лёгким удивлением.

— Что-то случилось? Почему ты выглядишь так, будто пробежал марафон?

Нолан удивлённо посмотрел на неё и переспросил:

— Что пробежал?

Варя стукнула себя по лбу и закатила глаза:

— Точно. У вас же этого нет. Ну, это когда люди бегут примерно сорок километров без остановки.

— Ого, — выдохнул Нолан, его лицо озарилось пониманием. Он слегка покраснел от смущения. — Ну, я просто... очень спешил.

— К кому? — спросила Варя, прищурившись.

Нолан нервно сжал в кармане коробочку с кольцом. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и произнёс:

— Душа моя, пойдём прогуляемся. Там так красиво, у нас за домом. Одень платье, и пойдём.

Варя сморщила носик, словно съела лимон:

— Платье не хочу, живот будет выпирать. Одену своё худи и дело с концом.

Она схватила с кровати своё зелёное худи, которое всегда носила, когда не хотела наряжаться, и подошла к Нолану. Он стоял перед ней, слегка растерянный, но в его глазах светилась решимость.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Но ты всё равно самая красивая.

Варя улыбнулась, но в её улыбке было что-то задумчивое. Она взяла его за руку и потянула к двери.

— Идём. Посмотрим, что там за красота.

*** Варя и Нолан неспешно шли по мощёным дорожкам, вымощенным крупными булыжниками, которые блестели в свете редких фонарей. Они направлялись в сад, раскинувшийся за особняком. Высокие деревья-великаны, чьи кроны тянулись к небу, окружали их со всех сторон, создавая густую зелёную арку, через которую едва пробивался свет. Ветер, играя с листьями, доносил до них лёгкий шёпот, словно природа сама вела их к чему-то важному.

Нолан был взволнован. Его сердце стучало так сильно, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Он чувствовал, как кровь приливает к вискам, а напряжение нарастает с каждым шагом. Приближающиеся раскаты грома лишь усиливали его волнение. Он посмотрел на Варю, её лицо светилось спокойствием, и это придавало ему немного уверенности.

— Может, вернёмся домой? — тихо спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Кажется, дождь собирается.

Варя, не останавливаясь, лишь коротко улыбнулась и, слегка повернувшись к нему, мягко покачала головой. Её волосы, влажные от вечерней прохлады, развевались на ветру, а в глазах плясали озорные искорки.

— Нет, хорёчек, — сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала решимость. — Пойдём дальше. Пусть даже промокнем. Дождь — это прекрасно.

Нолан замер, глядя на неё. Он не мог не улыбнуться в ответ. Варя всегда умела находить красоту в простых вещах, и её уверенность заражала его. Он глубоко вздохнул и кивнул, стараясь не показать, насколько сильно волнуется.

— Ладно, — согласился он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более уверенно. — Если ты так хочешь.

Они продолжили путь, и первые капли дождя уже начали падать на землю. Сначала это были редкие, лёгкие прикосновения, но с каждой секундой дождь усиливался. Крупные капли барабанили по дорожкам, поднимая в воздух маленькие облачка пыли и влаги. Листья, устилавшие землю, быстро намокли и стали скользкими, добавляя им немного опасности.

Но Нолан и Варя не обращали на это внимания. Они шли, держась за руки, и каждый шаг приближал их к чему-то новому. Варя, казалось, наслаждалась дождём. Её лицо светилось, а глаза блестели, словно она видела в этом что-то особенное. Нолан же, несмотря на волнение, тоже начал успокаиваться. Дождь был тёплым и приятным, и он чувствовал, как напряжение постепенно уходит.

Они добрались до поляны, окружённой высокими деревьями. Здесь было ещё тише и уютнее. Деревья словно укрывали их от всего мира, создавая свой собственный маленький уголок спокойствия. Варя остановилась и, повернувшись к Нолану, потянула его за собой.

— Давай спрячемся здесь, — предложила она, указывая на небольшой навес из ветвей. — Здесь мы сможем переждать дождь.

Нолан кивнул и, не раздумывая, последовал за ней. Они забрались под навес, где было немного теплее и суше. Варя села на землю, прислонившись к стволу дерева, и Нолан устроился рядом. Они молчали, наслаждаясь тишиной и звуками дождя.

— Спасибо, что послушал меня, — тихо сказала Варя, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Я рада, что мы здесь.

Нолан улыбнулся в ответ.

— Я тоже, — признался он. — Хотя и волнуюсь немного.

Варя засмеялась, и её смех прозвучал как звон колокольчиков.

— Это нормально, хорёчек. Мы ведь всегда вместе, и я знаю, что ты справишься.

Они снова замолчали, но теперь тишина была наполнена теплом и спокойствием. Дождь продолжал стучать по листьям, а ветер шептал им что-то своё. Нолан чувствовал, как напряжение окончательно уходит, оставляя после себя лишь лёгкую усталость и приятное чувство удовлетворения.

Варя подняла голову и посмотрела на небо, где тучи всё ещё громоздились, но уже не казались такими мрачными.

— Знаешь, — сказала она, — я всегда мечтала о таких моментах. О том, чтобы просто быть с кем-то и наслаждаться жизнью, несмотря ни на что.

Нолан повернулся к ней и взял её за руку.

— И я тоже, — ответил он. — Ты делаешь мою жизнь лучше, душа моя.

Она улыбнулась и крепче сжала его руку.

— А ты делаешь мою.

***

Варя вышла в центр залитой дождём поляны. Крупные капли стучали по земле, деревьям и её одежде, но она не замечала ничего вокруг. Она остановилась и подняла голову, подставляя лицо дождю. Её волосы были мокрыми, капли стекали по щекам, смешиваясь с лёгким макияжем, который уже начал размазываться. Но ей было всё равно. Она наслаждалась этим моментом, ощущая, как капли прохладной воды освежают её кожу и снимают усталость.

Нолан стоял неподалёку, наблюдая за ней. Он был одет в тёмную куртку, которая, как и его джинсы, уже намокла. Он вышел из-под дерева, где прятался от дождя, и направился к Варе.

— Варя! — крикнул он, стараясь перекричать шум дождя. — Как же макияж?

Варя повернула голову в его сторону и улыбнулась. Её губы были чуть припухшими от ветра, но это только добавляло ей очарования.

— Здесь все свои, — ответила она, снова поднимая взгляд к небу. — Ты же не собираешься делать мне предложение прямо сейчас?

Она снова посмотрела на Нолана, и её глаза засияли:

—Или собираешься?

Нолан слегка усмехнулся, но тут же стал серьёзным. Он подошёл ближе, его шаги были уверенными, несмотря на скользкую землю.

— Варя, душа моя, — начал он, останавливаясь рядом с ней. — Я даже не знаю, с чего начать. Ты... ты просто невероятная. Я не могу представить свою жизнь без тебя. И я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Выходи за меня.

Он замолчал, словно ожидая её ответа. Но Варя лишь продолжала смотреть на него, не говоря ни слова. Её сердце билось быстрее, а дыхание стало чуть прерывистым. Она знала, что этот момент может изменить всю её жизнь, и она не хотела упустить его.

Нолан протянул руку и достал из кармана маленькую коробочку. Внутри лежало кольцо, выполненное в виде изящной змеи. Он открыл коробочку и показал ей кольцо, которое блестело в свете дождевых капель.

— Это кольцо... — начал он, но Варя перебила его.

— Я согласна, Нолан, — тихо, но уверенно сказала она. Её голос дрожал, но девушка старалась говорить спокойно.

Нолан вздохнул с облегчением и надел кольцо на её палец. Оно идеально подошло, словно было сделано специально для неё. Варя подняла руку и посмотрела на кольцо, чувствуя, как её сердце наполняется радостью и теплом.

Нолан подошёл ближе и обнял её. Он прижал её к себе, чувствуя, как её тело дрожит от холода и волнения. Варя обняла его в ответ, прижимаясь к его груди. Они стояли так несколько минут, наслаждаясь близостью друг друга, несмотря на дождь и ветер.

Наконец, Нолан отстранился и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был полон любви и нежности.

— Ты моя, — тихо сказал он, словно боясь спугнуть этот момент.

Варя улыбнулась и кивнула. Она знала, что это только начало их совместной жизни, полной радости, любви и приключений. И она была готова к этому.

Они стояли под дождём, держась за руки, и смотрели друг на друга, словно весь мир вокруг перестал существовать. В этот момент для них существовали только они сами и их чувства.

***

Варя и Нолан бежали по садовой дорожке к особняку, их смех был таким громким, что даже раскаты грома, казалось, уступали ему. Их шаги были лёгкими и уверенными, словно они не чувствовали усталости после долгого дня. Варя держала Нолана за руку, и её пальцы слегка дрожали от волнения.

Когда они добрались до массивных дверей особняка, их уже встречала горничная Анна с двумя тёплыми полотенцами. Она протянула их молодым людям с лёгкой улыбкой.

— Спасибо, Анна, — выдохнула Варя, вытирая лицо и волосы.

— Не за что, леди, — ответила горничная, её взгляд был полон уважения.

Нолан, всё ещё смеясь, забрал одно из полотенец и начал вытирать лицо. Варя, немного успокоившись, бросила полотенце на пол и потянула Нолана за руку.

— Пойдём к себе, — сказала она, её голос был полон тепла.

Они направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Варя шла чуть впереди, её длинные волосы развевались на ходу. Нолан, с полотенцем в руке, следовал за ней, не сводя глаз с её фигуры.

Проходя мимо гостиной, Варя внезапно замерла у двери. Она приложила палец к губам, призывая Нолана к тишине.

— Что такое? — шёпотом спросил он, наклонившись к её уху.

Варя прислушалась. Из гостиной доносились приглушённые голоса. Она узнала голос своей матери, но также услышала голоса отца, Джонатана и Валерии.

— Они обсуждают что-то серьёзное, — прошептала Варя, её глаза блестели от любопытства.

Нолан нахмурился, но затем кивнул, соглашаясь.

— Может, подслушаем? — предложил он, слегка улыбаясь.

Варя задумалась на мгновение, затем решительно кивнула.

— Давай, — тихо ответила она, открывая дверь и осторожно заглядывая внутрь.

Гостиная была погружена во мрак, только огонь в камине освещал комнату мягким светом. На диване сидели её родители и Джонатан, а рядом с ними стояла Валерия. Все они выглядели сосредоточенными и серьёзными.

— Мам? Пап? Что вы тут делаете? — удивлённо спросила Варя, входя в комнату.

Её голос прозвучал неожиданно громко, и все присутствующие повернулись к ней. На лицах родителей появилось выражение лёгкого шока, а Джонатан и Валерия обменялись быстрыми взглядами.

— А ты? — раздался голос Карины, её глаза сверкнули.

— Мы с Ноланом... ждём тут ребёнка, — тихо ответила Варя, её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость.

В комнате повисла тишина. Все присутствующие замерли, словно время остановилось. Карина, Алексей и Джонатан переглянулись, на их лицах читалось удивление и растерянность. Валерия, напротив, смотрела на Варю с лёгкой улыбкой, в её глазах появилась поддержка.

— Что? — наконец, произнёс Алексей, его голос был хриплым от неожиданности.

Варя глубоко вздохнула, стараясь не показать, как сильно она нервничает.

— Мы с Ноланом ждём ребёнка, — повторила она, её голос стал твёрже. — И мы собираемся пожениться.

В комнате снова повисла тишина. Карина, Алексей и Джонатан молчали, пытаясь осознать услышанное. Валерия, всё ещё улыбаясь, посмотрела на Нолана, который стоял рядом с Варей, его лицо было серьёзным и решительным.

— Это... неожиданно, — наконец, сказала Карина, её голос звучал мягко, но в нём всё ещё чувствовалась настороженность.

Алексей кивнул, его взгляд был задумчивым.

— Но, Варя, ты уверена? — спросил он, его голос был полон заботы.

Варя посмотрела на родителей, её глаза светились любовью и уверенностью.

— Да, папа, — ответила она, её голос был твёрдым. — Я люблю Нолана, и я хочу быть с ним.

Карина и Алексей обменялись взглядами. На их лицах появилась лёгкая улыбка.

— Что ж, — сказала Карина, её голос стал мягче. — Мы рады за вас.

Алексей кивнул, его лицо озарилось улыбкой.

— Конечно, — добавил он. — Мы всегда поддержим вас.

Валерия, всё ещё улыбаясь, подошла к Варе и обняла её.

— Поздравляю, дорогая, — прошептала она. — Я знала, что вы с Ноланом созданы друг для друга.

Варя обняла Валерию в ответ, чувствуя, как на её глазах наворачиваются слёзы. Нолан подошёл к ней и взял её за руку, его глаза светились любовью и гордостью.

— Спасибо вам всем, — тихо сказала Варя, её голос дрожал от волнения. — Я очень счастлива.

Карина и Джонатан улыбнулись, а Алексей подошёл к Нолану и пожал ему руку.

— Поздравляю, парень, — сказал он, его голос звучал тепло. — Ты заслужил это.

Нолан улыбнулся в ответ, его лицо светилось радостью.

— Спасибо, Алексей, — ответил он. — Я тоже очень счастлив.

Варя и Нолан обменялись взглядами, полными любви и надежды. Они знали, что впереди их ждёт много трудностей, но они были готовы пройти через них вместе.

*** Варя развернулась и, увлекая Нолана за собой, вышла из гостиной. Она направилась к их комнате, её длинные волосы развевались. Нолан шёл позади, словно загипнотизированный её красотой. Он поднимался за ней по лестнице, оставляя мокрые следы на коврах. Когда они вошли в комнату, Нолан плотно закрыл дверь и направился в душ.

Варя быстро переоделась в короткий топ синего цвета и шорты. Затем подошла к балкону и распахнула дверь настежь. Свежий запах сырой листвы приятно коснулся её. Варя легла на кровать и укрылась покрывалом.

Нолан вышел из душа, он был в одних боксёрах.

— Душа моя, ты уже спишь? — спросил он.

Варя приподнялась на локтях и покачала головой:

— Нет, пока.

— Отлично, — пробормотал Нолан. Он откинул покрывало и лёг рядом. Затем припал губами к животу Вари.

Варя поморщилась от острой тянущей боли. Нолан поцеловал живот, словно пытаясь понять её боль, и посмотрел в её глаза:

— Сильно болит?

Варя кивнула. Нолан наклонился к животу и спросил:

— Ты зачем маме больно делаешь? Папа рядом. Мы тебя любим, малышка.

Варя положила руку на его щеку и мягко улыбнулась:

— Всё в порядке, Нолан. Просто нужно немного потерпеть.

Он кивнул, его глаза светились заботой и любовью. Нолан обнял Варю, прижав её к себе.

— Я всегда буду рядом, — прошептал он. — Всё будет хорошо, я обещаю.

*** Варя и Нолан лежали на уютной кровати. За окном нещадно лил дождь, создавая уютную атмосферу, в которой они чувствовали себя особенно защищёнными. Варя, укрытая мягким пледом, устроилась на руке Нолана, который нежно обнимал её, словно стараясь не отпускать ни на секунду. Его ладони мягко покоились на её животе, и она чувствовала их тепло даже сквозь ткань одежды.

Варя, не отрывая взгляда от стекла, задумчиво спросила:

— Почему ты всё время держишь руки на моем животе?

Её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась искренняя заинтересованность. Нолан повернулся к ней, опираясь на локоть, и лёг на бок, чтобы видеть её лицо. Его взгляд был мягким и внимательным, словно он пытался прочитать её мысли.

— Чтобы понять, — начал он, и его голос был таким же нежным, как и его прикосновения, — каково это быть рядом с тобой. Я хочу знать, когда тебе больно, чтобы быть рядом, поддержать и помочь.

Варя улыбнулась, но её улыбка была слегка грустной. Она подняла руку и, словно в поисках поддержки, сжала его ладонь, лежащую на её животе.

— Спасибо, мой хорёчек, — сказала она, нежно поправляя кольцо на своём пальце. — Знаешь, теперь змея одно из моих любимых животных.

Нолан усмехнулся, его глаза блестели от света лампы, стоявшей на тумбочке рядом.

— А я всегда любил змей. Они такие красивые, загадочные и грациозные.

Их взгляды встретились, и в этот момент между ними проскочила искра нежности. Варя провела пальцами по его щеке, чувствуя, как под её прикосновениями его кожа становится тёплой. Нолан крепче обнял её, словно стараясь защитить от любого внешнего воздействия.

— Ты такой добрый, — прошептала она, прижимаясь к его груди. — Я так тебя люблю.

Её голос был тихим, но искренним. Варя чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, словно пытаясь передать всю глубину её чувств. Нолан улыбнулся, и его глаза засияли радостью.

— И я тебя люблю, Варя, — ответил он, нежно поглаживая её по спине. — Больше всего на свете.

***

Раннее утро окутало дом мягким, едва уловимым туманом. Солнечные лучи пробивались сквозь поредевшую листву деревьев, создавая золотистый свет, который проникал в каждую комнату. Нолан, обняв свою подушку, продолжал спать глубоким и спокойным сном. Его дыхание было ровным и размеренным, словно он был погружён в безмятежный мир сновидений.

Варя, стараясь не издавать ни звука, поднялась с кровати. Она не хотела будить Нолана, зная, что ему нужно отдохнуть. Она тихо подошла к окну и посмотрела на улицу. Лёгкий утренний ветерок играл с занавесками, создавая уютную атмосферу.

Первым делом Варя направилась в ванную. Её движения были плавными и точными, словно она знала каждый уголок этой комнаты. Она открыла кран, и вода наполнила ванну тёплым потоком. Варя быстро сняла одежду и погрузилась в воду, наслаждаясь ощущением тепла и свежести. Она закрыла глаза и позволила себе расслабиться, наслаждаясь моментом покоя.

Закончив с душем, Варя вытерлась мягким полотенцем и надела футболку, худи и спортивные штаны. Она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Её одежда была яркой и стильной, подчёркивая её индивидуальность.

Выйдя из ванной, Варя тихо прошла по коридору, стараясь не издавать ни звука. Комната Жеки, её старшего брата, оставалась тёмной и пустой. Жека уже уехал обратно в академию, оставив свою комнату в беспорядке. Варя не стала заходить внутрь, зная, что слуга уберёт там позже.

Она спустилась на первый этаж, где из гостиной доносились звуки готовки. Варя заглянула внутрь и увидела отца, погружённого в книгу, и маму, стоящую у плиты. В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и жареных тостов.

— Доброе утро, мам, пап, Валерия, — тихо сказала Варя, стараясь не разбудить Нолана.

Отец оторвался от чтения и подошёл к дочери, обнимая её.

— Привет, дорогая. Как спалось?

— Отлично, пап, — ответила Варя, улыбаясь. — Я в больницу на осмотр, вернусь к обеду.

Отец кивнул и вернулся к своему креслу.

— Будь осторожна, Варя.

— Обязательно, пап, — ответила она.

Валерия повернулась к ней и сказала:

— Не опаздывай на обед. Мы будем ждать тебя.

Варя ещё раз улыбнулась и быстро натянула кроссовки. Она вышла из дома, чувствуя лёгкую прохладу утреннего воздуха. Её сердце билось быстрее, предвкушая новый день.

*** Нолан проснулся и не торопясь открыл глаза. Его движения были плавными и ленивыми, словно у кота, который только что проснулся после долгого сна. Он сладко потянулся, наслаждаясь моментом пробуждения. Затем, словно вспомнив что-то важное, он тихо позвал:

— Солнце!

Однако никто не ответил. Нолан открыл глаза шире и огляделся. Комната была залита мягким утренним светом, который проникал сквозь тонкие занавески. Он был один. Это немного смутило его, и он нахмурился, пытаясь вспомнить, где он находится.

Сев на кровати, Нолан сонно потёр глаза и натянул футболку и штаны. Футболка была из мягкого хлопка, уютная и тёплая, словно обнимала его. Он медленно поднялся, чувствуя, как его тело ещё не до конца проснулось. Нолан огляделся, замечая, что комната выглядит необычно. Всё было таким чистым и аккуратным, словно её только что убрали.

Спускаясь по лестнице, Нолан ощутил, как его усталость исчезает. Лестница была широкая и массивная, с резными деревянными перилами и узорами, которые тянулись вдоль всей длины. Она казалась бесконечной, и с каждым шагом Нолан чувствовал, как его дыхание становится глубже, а мысли — яснее. Он вдохнул, и его ноздри наполнил приятный аромат. Это был запах духов Вари, её любимый аромат, который всегда вызывал у него тёплые воспоминания.

Когда Нолан спустился вниз, он оказался в просторной гостиной. Комната была наполнена светом и теплом. В центре стоял большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью. На столе уже были расставлены тарелки с горячими блинчиками, миски с мёдом и сметаной, а также ароматный кофе. Рядом с ним сидел отец Вари, Алексей. Он был одет в уютный свитер и читал газету, но, заметив Нолана, поднял голову и улыбнулся.

— Доброе утро, Нолан, — сказал Алексей, откладывая газету. Его голос был мягким и тёплым, как утреннее солнце. — Как спалось?

— Доброе утро, — ответил Нолан, подходя ближе к столу. Его голос звучал немного хрипло после сна, но он старался говорить уверенно. — Спасибо, хорошо.

— Прекрасно, — сказала Валерия, которая уже стояла у стола с кофейником в руках. Её лицо светилось добротой. — Сегодня у нас много дел.

— Каких? — спросил Нолан, садясь за стол. Он взял блинчик и начал намазывать его мёдом.

— Варя пошла на осмотр в больницу, — ответил Алексей, помешивая свой кофе. Его глаза были добрыми, но в них промелькнула тень беспокойства. — Она не хотела тебя будить, потому что ты так крепко спал.

Нолан замер. Его сердце на мгновение сжалось, и он почувствовал, как разочарование накрывает его. Он знал, что Варя могла бы сказать ему об этом, но в то же время понимал, что она, вероятно, просто не хотела его беспокоить. Он сделал глоток кофе, чтобы скрыть свои эмоции.

— Понятно, — сказал он, стараясь говорить спокойно. Его голос звучал немного напряжённо, но он старался не показывать этого.

Нолан выдавил из себя улыбку, но в его душе всё ещё оставалось лёгкое чувство грусти. Он знал, что ему придётся смириться с тем, что Варя ушла, не попрощавшись.

***

Варя шла по тихим улочкам небольшого городка, наслаждаясь утренним покоем. Маленькие домики, выкрашенные в пастельные тона, выглядели особенно уютно в лучах восходящего солнца. Солнечные лучи мягко скользили по черепичным крышам и деревянным ставням, создавая ощущение тепла и покоя. По дорогам то и дело проезжали повозки, одиночные всадники. Варе только сейчас показалось странным, что тут есть мобильная сеть, но нет машин.

Редкие прохожие, занятые своими делами, улыбались ей. Варя чувствовала их добрые взгляды, словно люди делились с ней частичкой своего хорошего настроения. Ей казалось, что в этом городке люди добрее и внимательнее друг к другу, чем в больших городах. Здесь все были связаны друг с другом, и каждый прохожий был готов остановиться и помочь.

До больницы оставалось несколько кварталов, и Варя прибавила шаг, чтобы успеть занять очередь. Она вошла в здание и сразу почувствовала знакомый запах медикаментов и дезинфекции. Внутри было прохладно, тихо и спокойно. Лишь иногда слышались голоса пациентов, ожидающих своей очереди, и тихие разговоры медперсонала, занятого своими делами.

Варя села на стул у кабинета врача, достала телефон и посмотрела на время. Она всегда так делала, чтобы не забыть, сколько времени провела в очереди. Но в этот раз что-то было не так. Ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Варя огляделась, но не увидела ничего подозрительного. Она пожала плечами, списав это на своё воображение, и снова уткнулась в телефон.

Но чувство, что за ней следят, не исчезло. Она подняла голову и внимательно оглядела коридор. На этот раз ей показалось, что за углом мелькнула тень. Варя нахмурилась. Это было странно. Она не видела никого, кто мог бы прятаться в коридоре.

Варя решила не придавать этому большого значения. В конце концов, она пришла сюда по делу, и у неё не было времени на всякие странности. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но чувство тревоги не покидало её. Она снова посмотрела на телефон, чтобы отвлечься, но её взгляд то и дело возвращался к тёмному углу коридора.

Варя встала и медленно направилась к кабинету врача, стараясь не обращать внимания на странное ощущение. Она открыла дверь и вошла внутрь. Там было светло и шумно. Медсестра приветливо улыбнулась ей и попросила подождать. Варя села на стул, стараясь не думать о том, что только что произошло. Но чувство тревоги не исчезало. Она снова посмотрела в окно, надеясь, что свежий воздух поможет ей успокоиться. Но вместо этого она снова заметила, как чья-то тень мелькнула за окном.

Часть 17

*** прошло 1,5 года

Варя проснулась от нежного, но звонкого детского смеха. Этот звук всегда пробуждал в ней тёплые, светлые чувства, словно солнце проникало сквозь закрытые шторы и согревало её душу. Она лежала в уютной, мягкой постели, чувствуя, как тёплое одеяло окутывает её, словно мягкое облако. Но рядом не было Нолана. Обычно он просыпался раньше, чтобы приготовить ей завтрак или просто посидеть рядом, обнимая её.

Варя села на кровати, слегка потянувшись, и оглядела комнату. Их спальня была наполнена мягким, приглушённым светом раннего утра. На стенах висели свадебные фотографии — чёрно-белые и цветные, в рамках и без. Каждая из них была для неё особенной. Вот они с Ноланом у алтаря, в момент, когда их объявили мужем и женой. Вот они на пляже, счастливые и беззаботные, с развевающимися на ветру волосами.

Закрыв глаза, Варя вспомнила их свадьбу. Это был один из самых волшебных дней в её жизни. Они стояли у алтаря, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза, полные любви и нежности. Вокруг них были родные и друзья, все улыбались и плакали от счастья. А потом был первый танец молодожёнов под музыку, которая навсегда останется в их сердцах. Варя почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и улыбнулась.

Из её мыслей вырвал детский плач. Варя мгновенно поднялась с кровати и подошла к кроватке, где спала их малышка Майя. Девочка проснулась и теперь плакала, словно чувствуя, что мама рядом. Варя взяла её на руки и прижала к себе, ощущая, как тепло и нежность разливаются по её телу. Майя тут же успокоилась, уткнувшись в мамину грудь, и тихо засопела. Варя поцеловала её в макушку, чувствуя, как её сердце наполняется любовью и радостью. Майя была для неё самым большим чудом в жизни, и каждое мгновение, проведённое с ней, было бесценным.

Варя одела дочку в её любимое зелёное платье, которое так шло её ярким, как весенняя зелень, глазам. Девочка смотрела на маму с любопытством и радостью, словно ожидая новых приключений. Варя взяла её на руки и спустилась на кухню.

На кухне уже витал аромат свежесваренного кофе и готовящегося завтрака. Нолан стоял у плиты, помешивая что-то в большой кастрюле. Он был одет в уютный домашний халат, который Варя подарила ему на Рождество, и выглядел невероятно мило. Услышав шаги, он обернулся и улыбнулся, увидев их.

— Доброе утро, принцессы мои, — сказал он, подмигивая Майе. Его голос был мягким и тёплым, как утреннее солнце.

— Доброе утро, любимый, — ответила Варя, сажая Майю в специальный стульчик, который Нолан купил для неё. Майя тут же потянулась к ложке, которую держал Нолан, пытаясь её схватить.

Нолан рассмеялся, глядя на её старания.

— Кажется, кто-то решил, что я её новый повар, — сказал он, протягивая Майе ложку. — Но завтрак ещё не готов, так что тебе придётся подождать.

Майя, услышав его голос, заливисто засмеялась, показывая свои первые зубки. Варя наблюдала за ними с улыбкой, чувствуя, как её сердце наполняется теплом и радостью.

— Она так быстро растёт, — сказала Варя, усаживаясь за стол. — Кажется, ещё вчера она только начинала улыбаться, а теперь уже пытается есть сама.

Нолан поставил перед ней чашку кофе и сел напротив, продолжая готовить завтрак.

— Да, время летит так быстро, — ответил он, глядя на Майю. — Но это и прекрасно. Мы должны наслаждаться каждым мгновением, пока они маленькие и беззащитные.

Варя кивнула, делая глоток кофе. Она знала, что Нолан прав. Каждый день с Майей был для неё настоящим чудом, и она не могла представить свою жизнь без этих моментов.

Варя сидела за кухонным столом, на котором стояла чашка свежесваренного кофе. Аромат напитка смешивался с запахом свежесваренной овсянки, которую готовил Нолан. За окном утреннее солнце заливало светом их небольшой, но уютный сад. Варя смотрела на улицу, наслаждаясь спокойствием и тишиной.

Майя сидела на своём детском стульчике, играя с разноцветными кубиками. Её светлые волосы были собраны в хвостик, а на лице сияла радостная улыбка. Девочка увлечённо жевала кашу. Нолан, теперь уже одетый в светлые джинсы и белую футболку, сидел напротив Вари и внимательно следил за тем, чтобы каша не пролилась. Он аккуратно кормил Майю, иногда улыбаясь ей, когда она с важным видом кивала, показывая, что съела очередную ложку.

Вдруг Варя отвлеклась от своих мыслей и резко обернулась к Нолану. Её глаза были полны беспокойства, но в то же время в них читалась решимость.

— Нолан, мы, кажется, кое-что забыли, — произнесла она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.

Нолан удивлённо поднял бровь, не отрываясь от кормления дочери.

— Что мы могли забыть? Сегодня всего лишь полтора года, как родилась Майя. Что может быть важнее этого дня? — спросил он, слегка улыбаясь.

— Точно! Сегодня мы же знакомим Майю с родственниками. Как мы могли забыть! — воскликнула Варя, её голос стал чуть громче, но всё ещё оставался сдержанным.

Нолан замер на мгновение, а затем медленно отложил ложку в сторону. Он взял Майю на руки, она радостно обхватила его за шею, не желая отпускать.

— Ты куда? — спросила Варя, её голос был слегка обеспокоенным.

— Майю одевать, а ты пока собирайся сама. У нас не так много времени, — ответил Нолан, его голос был уверенным, но в нём чувствовалась лёгкая тревога.

Варя удивлённо посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Майю, которая счастливо улыбалась, прижавшись к отцу. Она кивнула и быстро встала из-за стола.

— Хорошо, я сейчас, — сказала она, направляясь к лестнице, ведущей в их спальню.

Нолан остался на кухне, продолжая держать Майю на руках. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстрее, но старался не показывать волнения. Он знал, что Варя права — сегодня действительно важный день. Они должны познакомить Майю с её родственниками, показать ей, что у неё есть большая и любящая семья.

Майя, почувствовав беспокойство отца, начала капризничать. Нолан крепче прижал её к себе и тихо прошептал:

— Всё будет хорошо, малышка. Мы просто немного опоздали. Но это не страшно, правда?

Майя ответила ему радостным смехом и потянулась к его лицу, пытаясь дотянуться до губ. Нолан улыбнулся и поцеловал её в щёчку.

— Давай оденемся и пойдём к бабушке. Она будет очень рада тебя видеть, — сказал он, вставая из-за стола.

Он направился в гостиную, где стоял шкаф с детской одеждой. Майя радостно завизжала, когда он начал снимать с неё платье и надевать новый наряд.

Наверху Варя быстро перебирала одежду, пытаясь выбрать что-то подходящее для сегодняшнего дня. Она знала, что хочет выглядеть хорошо, но не слишком нарядно. В конце концов, это был семейный праздник, а не светский раут.

Она выбрала простое, но элегантное платье светло-зелёного цвета, которое подчёркивало её фигуру. Быстро переодевшись, она посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим выбором.

Когда Нолан и Майя спустились вниз, Варя уже была готова. Она улыбнулась, увидев их, и направилась к выходу.

— Ну что, готовы? — спросила она, беря Майю на руки.

— Готовы, — ответил Нолан, улыбаясь.

Они вышли из дома, и Варя вдохнула свежий утренний воздух. Сегодняшний день обещал быть особенным, и она была полна решимости сделать его незабываемым для всех.

*** Варя и Нолан стояли на тротуаре перед их небольшим, но уютным домом, который они построили своими руками. Этот дом был их убежищем, местом, где они чувствовали себя в безопасности и где их любовь расцветала с каждым днём. Утренний свет мягко проникал сквозь листву деревьев, создавая тёплые золотистые пятна на их лицах. Варя и Нолан были одеты в элегантные наряды, которые подчёркивали их значимость и важность этого момента.

Рядом с ними, на тротуаре, бегала маленькая Майя. Её светлые волосы развевались на ветру, как солнечные лучи, а смех разносился по всей улице. Она гоняла голубей, которые с важным видом расхаживали вокруг, не обращая на неё внимания. Майя падала на землю несколько раз, но тут же вставала, отряхивая пыль с своих колен и возмущённо что-то лепетала на своём детском языке. Её смех был звонким и заразительным, а глаза светились от радости и любопытства.

Варя наблюдала за своей дочерью с нежной улыбкой, которая временами переходила в лёгкую тревогу. Её сердце сжималось от любви, но также и от страха за маленькую Майю.

Нолан осторожно повернулся к Варе и прошептал: — Душа моя, всё хорошо, не переживай.

Он поднял её руку и поцеловал, его губы были горячими и нежными. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила и уверенность. В этот момент Варя почувствовала, как все её тревоги исчезают. Она прижалась к Нолану, его объятия были надёжными и теплыми, как сама жизнь. Их любовь была как пламя, которое согревало их в холодные дни и освещало путь в тёмные времена.

Они стояли, обнявшись, пока Майя не отвлекла их своим радостным возгласом. Она заметила повозку, которая медленно подъезжала к ним. На козлах сидел кучер в ливрее, его лицо было серьёзным, но в глазах светилась доброта. Рядом с ним стояли слуги, которые были готовы помочь с багажом. Повозка была украшена цветами и лентами, что придавало ей праздничный вид.

Нолан улыбнулся и сказал: — Кажется, у нас сегодня особенный день.

Он помог Майе забраться в повозку, затем подал руку Варе, и они оба сели внутрь. Майя тут же прижалась к окну, её глаза горели от восторга. Она махала руками и что-то радостно лепетала, вероятно, прощаясь с голубями и тротуаром, по которому только что бегала. Её смех был звонким и заразительным, и Нолан не мог удержаться от улыбки.

Варя сидела напротив Нолана, их руки были переплетены, а взгляды устремлены друг на друга. Она чувствовала, как их сердца бьются в унисон, и знала, что впереди их ждёт что-то особенное. Сегодняшний день обещал стать началом чего-то нового, и они были полны решимости сделать его незабываемым.

Кучер щёлкнул кнутом, и повозка тронулась. Майя тут же устроилась поудобнее, её глаза светились от предвкушения. Она смотрела на улицы, которые мелькали за окном, и её сердце наполнялось радостью.

Повозка с Варей, Ноланом и Майей медленно выехала из города, оставляя за собой клубы пыли. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. На выезде из города их нагнала другая повозка. Из окна высунулся Жека. Он весело помахал рукой и с задорной улыбкой крикнул:

— Мы быстрее вас!

Его повозка рванула вперёд, оставляя за собой облако пыли. Варя раздражённо фыркнула, её губы сжались в тонкую линию. Она закрыла окно и, чтобы успокоить Майю, подняла её на руки. Малышка засмеялась, её смех звучал как колокольчики. Нолан, сидящий рядом, не смог сдержать смеха.

— Узнаю старину Жеку, — сказал он, подмигнув Варе.

Та укоризненно посмотрела на мужа. Её глаза метали молнии, но Нолан поднял руки в примирительном жесте, как бы говоря: «Я просто шучу». Варя вздохнула, но уголки её губ тоже дрогнули в улыбке.

Наконец, повозка остановилась у величественного особняка родителей Вари. Дом был построен в стиле, характерном для начала XX века: с высокими колоннами, массивными окнами и крышей, покрытой красной черепицей. Варя вышла из повозки, аккуратно поставила Майю на землю и осмотрелась.

— Как же давно я здесь не была, — тихо сказала она, вдыхая знакомый запах свежескошенной травы и цветущих роз. Аромат детства, который она так любила.

Нолан взял её под руку, и они направились к дому. Варя чувствовала, как её сердце наполняется теплом.

Варя и Нолан, держась за руки, вошли в гостиную, где уже собрались их родные и друзья. Варя разделась и аккуратно сложила одежду на спинку стула. Затем она повернулась к дочке и начала помогать ей снимать комбинезон. Нолан, заметив это, быстро сбросил куртку и повесил её на крючок. Он подхватил дочь на руки и, нежно улыбаясь, направился к собравшимся.

Майя, сидя на руках у отца, с интересом оглядывалась по сторонам. Её большие глаза широко раскрылись от удивления, и она то и дело издавала тихие возгласы восхищения. Нолан шёл медленно, позволяя дочери исследовать новую обстановку. Он старался не торопиться, чтобы Майя могла вдоволь насладиться моментом.

Когда они наконец дошли до гостиной, Нолан вдохнул полной грудью. Варя, распахнув двери, вошла следом. Комната наполнилась теплом и смехом. Родители Вари, родители Нолана , а Жека, Ива, Кассандра, тётя Вероника с маленьким Антоном и Матвей — все собрались вместе, чтобы встретить Майю.

Варя заметила Матвея, который стоял в углу комнаты, и её сердце на мгновение сжалось. Она глубоко вздохнула, но постаралась не подавать виду. Её глаза встретились с его, и она увидела в них смесь удивления и радости.

— Добрый день, — сказала Варя, входя в комнату. — Вот и мы.

Нолан повернулся к Майе и, улыбаясь, сказал:

— Знакомьтесь, это Майя Джейкобс. Наша маленькая принцесса.

Он осторожно опустил дочь на пол. Майя, словно маленький ураган, тут же побежала к Валерии и Карине, которые стояли у окна. Они с радостью раскрыли объятия, и Майя, смеясь, бросилась к ним. Валерия и Карина, бабушки Майи, были рады видеть внучку. Они давно ждали этого момента и теперь с любовью обнимали её.

— О, какая ты красивая! — воскликнула Валерия, прижимая Майю к себе. — Мы так скучали по тебе!

Карина, улыбнувшись, добавила:

— Ты просто очаровашка!

Нолан наблюдал за этим с лёгкой улыбкой на лице. Он был горд тем, как его дочь приняла бабушек. Майя, почувствовав тепло и заботу, тоже улыбнулась.

Жека, не теряя времени, подошёл к Майе и сказал:

— Привет, красотка!

Он подхватил её на руки и закружил по комнате. Майя, смеясь, обняла его за шею и с любопытством оглядывалась вокруг.

— Это Жека, — сказал Нолан, подойдя к ним. — Он твой дядя.

— Да, и не только дядя, — добавила Ива, обнимая их обоих. — У тебя теперь целая семья.

В гостиной царила атмосфера спокойствия и уюта. Свет от камина мягко освещал стены, украшенные семейными фотографиями. За большим столом сидели родные и друзья, каждый из которых был погружён в свои мысли. Варя сидела рядом с матерью, братом, Ноланом. Её взгляд был направлен на Матвея.

Внезапно Варя, не скрывая своего раздражения, спросила у матери:

— Мама, а что этот предатель здесь делает?

Она смотрела на Матвея с явной неприязнью, её глаза сверкали гневом. Карина, не понимая, о чём речь, переспросила:

— В каком смысле?

— В том смысле, что он растрепал всей академии о моей беременности, — резко ответила Варя. — И это ещё не всё. Эта крыса дружит с теми, кто пытался убить меня!

Нолан, заметив, как Варя едва сдерживает гнев, поспешно попытался объяснить ситуацию:

— Варя, успокойся. Матвей не хотел навредить тебе. Он просто рассказал правду.

— Правду? — с сарказмом переспросила Варя. — Он рассказал правду, которая теперь стала достоянием всей академии. И что самое ужасное, он дружит с теми, кто хотел меня убить. Уведите его, иначе я за себя не ручаюсь.

Отец Вари, Алексей, спокойно встал и, не говоря ни слова, вытолкнул Матвея за дверь. Матвей, ошеломлённый и испуганный, вышел, а Варя, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Напряжение в комнате спало, и воздух стал более разряжённым. Варя, улыбаясь как ни в чём не бывало, сказала:

— Вот теперь можно спокойно продолжить.

Майя в это время бегала по комнате с Антоном, своим ровесником. Она весело кричала что-то на своём детском языке, а её смех наполнял комнату радостью и беззаботностью. Антон, улыбаясь, следовал за ней, стараясь не отставать. Нолан и Варя сели на диван напротив Жеки и Ивы. Эти двое уже успели пожениться, и на их руках блестели изящные золотые кольца в виде львов.

Валерия, наблюдая за внучкой, прошептала:

— Ах, какая красавица растёт. Точная копия тебя, Варя.

Алексей, сидевший рядом с женой, добавил:

— Я всё же думаю, что Майя больше похожа на Нолана. У неё его глаза и улыбка.

Нолан смущённо улыбнулся и ответил:

— Ну, может быть, вы и правы. Но я уверен, что в ней есть что-то от каждого из нас.

Карина, глядя на свою дочь и внучку, тихо произнесла:

— Главное, что вы счастливы. А остальное не так важно.

В комнате снова воцарилась атмосфера уюта и тепла. Варя, несмотря на недавний конфликт, улыбнулась и сказала:

— Давайте продолжим праздник. У нас ещё столько всего впереди.

И все, как по команде, снова принялись за разговоры, смех и веселье. Этот день был наполнен радостью и любовью, несмотря на все трудности, которые им пришлось пережить.

***

Уже темнело, и мягкий свет уличных фонарей проникал сквозь приоткрытые шторы. Жека присоединился к играм Майи и Антона. Он с энтузиазмом включился в их веселье, словно был пятилетним ребёнком, который впервые открыл для себя радость беззаботных игр. Майя сразу же почувствовала в Жеке нового друга.

Когда Жека выдохся после очередной игры, он лёг на мягкий ковёр, расстеленный на полу, и попытался отдышаться. Его лицо раскраснелось от смеха, а грудь вздымалась от глубоких вдохов. Майя, заметив, что Жека устал, подбежала к нему с улыбкой. Она наклонилась над ним, и её голос прозвучал звонко и радостно:

— Дядя Жека!

Все присутствующие ахнули от неожиданности. Варя, обняв дочку, рассмеялась. В её глазах блестели слёзы радости и удивления.

— Я думала, твоим первым словом будет «мама», — сказала она, улыбаясь.

Жека, довольный собой и тем, что смог так быстро завоевать доверие Майи, взял её на руки и крепко прижал к себе. Он посмотрел на неё с нежностью и сказал:

— Сразу видно — моя красотка!

Майя, обнимая Жеку за шею, тоже рассмеялась. Её смех был чистым и звонким, как колокольчик. Жека поцеловал её в макушку, и Майя ответила ему тем же, прижав свои маленькие ладошки к его щекам.

Варя, наблюдая за ними, почувствовала, как её сердце наполняется теплом и радостью. Она поняла, что Жека, несмотря на свои взрослые заботы, сумел сохранить в себе детскую непосредственность и умение радоваться мелочам. Это делало его особенным в глазах Майи и всех, кто был рядом.

Майя была в восторге от своего нового друга. Она ежеминутно повторяла:

— Дядя Жека, дядя Жека.

Эти слова звучали в комнате, словно маленькая мелодия, которая наполняла её уютом и радостью.

***

Варя встала и подошла к окну, за которым виднелся вечерний сад, освещённый фонарями. В комнате царила уютная атмосфера, несмотря на поздний час. На диване у окна сидела Майя, укутанная в тёплый плед, и держала за руку Валерию. Нолан, прислонившись к стене, читал книгу, но, услышав шаги, поднял голову и улыбнулся.

— Дорогой, может, поедем домой? — мягко спросила Варя, обнимая мужа за плечи. — Майя уже засыпает.

Майя действительно выглядела сонной: её глаза слипались, а голова то и дело клонилась вниз. Но услышав предложение мамы, она встрепенулась и крепче вжалась в Валерию, словно не желая покидать её объятия. Валерия почувствовала, как девочка дрожит, и крепче прижала её к себе, успокаивая.

— Майя, ты хочешь остаться у бабушки? — спросил Нолан, откладывая книгу. — Мы можем забрать тебя завтра, если ты не хочешь ехать сейчас.

Майя задумалась, её взгляд метался между мамой и бабушкой. Она была привязана к обеим, и мысль о том, чтобы провести ночь в доме бабушки, явно вызывала у неё смешанные чувства. Но, наконец, она кивнула, глядя на Валерию.

Валерия улыбнулась, чувствуя облегчение и радость. Она знала, что Майя будет в безопасности и что бабушка окружит её заботой.

— Ну вот и решили! — воскликнула Варя, радостно хлопая в ладоши. — А я сегодня спокойно посплю.

Нолан усмехнулся, отложил книгу и подошёл к Майе. Он опустился на колени рядом с диваном и заглянул ей в глаза.

— Ладно, маленькая соня, — сказал он ласково. — Тогда мы поедем домой, а ты останешься у бабушки. Но завтра мы обязательно приедем за тобой. Договорились?

Майя кивнула, её глаза засияли от радости. Она обняла Нолана за шею и прошептала:

— Папа.

Нолан улыбнулся и обнял её в ответ, чувствуя, как сильно бьётся сердце дочери. Он встал и повернулся к Варе.

— Ну что, поехали? — спросил он, надевая куртку.

Варя кивнула, тоже одеваясь. Она подошла к Майе и поцеловала её в лоб.

— Спокойной ночи, моя радость, — сказала она. — Завтра увидимся.

Майя кивнула и улыбнулась, снова обнимая Валерию. Валерия поцеловала её в щёку и сказала:

— Я буду скучать, но завтра мы снова будем вместе.

— И я тоже, — добавила Варя, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Нолан подошёл к ним и обнял обеих, чувствуя, как сильно они связаны. Он знал, что, несмотря на все трудности, они всегда будут вместе.

— Ну что ж, — сказал он, застёгивая куртку. — Мы тогда поехали. До свидания, девочки.

Майя махнула рукой, улыбаясь.

Нолан усмехнулся и направился к выходу. Он остановился у двери, чтобы ещё раз посмотреть на свою семью. Майя и Валерия сидели на диване, обнявшись, и улыбались ему. Карина подняла руку и помахала ему, а Майя помахала в ответ. Нолан почувствовал, как на душе становится тепло, и вышел из комнаты, чувствуя, что всё будет хорошо.

Варя села в повозку, её глаза блестели от усталости, но она старалась улыбаться. Нолан аккуратно сел рядом, его движения были полны заботы. Он нежно провёл руками по её шее, слегка массируя уставшие мышцы. Варя прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом спокойствия.

— Я наконец-то высплюсь, — прошептала она, её голос звучал мягко, но в нём слышалась усталость.

Нолан тихо рассмеялся, его смех был тёплым и успокаивающим.

— Как будто ты не высыпалась, — сказал он, но в его голосе не было насмешки.

Варя открыла глаза и посмотрела на него с лёгким возмущением.

— Конечно, не высыпалась! — воскликнула она, её голос стал чуть громче. — Ты спишь как убитый, а мне нужно за малышкой следить ночи напролёт. Она просыпается каждые полчаса, и мне приходится вставать, чтобы её успокоить.

Нолан нахмурился, осознав, что его слова прозвучали не так, как он хотел. Он почувствовал укол вины и решил сменить тему.

— Я просто хотел сказать, что ты тоже выглядишь уставшей, — произнёс он, пытаясь смягчить свои слова.

Варя вздохнула и покачала головой.

— Да, я устала, — призналась она, её голос стал мягче. — Но это не значит, что я не справляюсь. Просто иногда мне хочется, чтобы ты был рядом и помогал.

Нолан наклонился к ней и нежно поцеловал в губы.

— Прости, — сказал он. — Я не хотел тебя расстраивать.

Варя улыбнулась, её лицо немного расслабилось.

— Ладно, прощаю, — ответила она, её голос был полон тепла. — Но в следующий раз, когда ты захочешь пошутить, подумай дважды.

Нолан рассмеялся и открыл дверь повозки.

— На то я и твой муж, — сказал он игриво, помогая ей вылезти. — Чтобы заботиться о тебе и поддерживать.

Варя приняла его руку и вышла из повозки. Она посмотрела на него с благодарностью и нежностью.

***

Варя шла по тёмным безлюдным улицам, её шаги эхом разносились по пустынному асфальту. Холодный осенний ветер пробирался под лёгкую куртку, заставляя её плотнее закутаться в воротник. В воздухе витал запах дождя, который недавно прошёл, оставив после себя лужи и влажную прохладу. Она шла, погружённая в свои мысли, и её сердце билось быстрее обычного. Варя не могла перестать думать о том, как будет переживать Нолан, если она задержится в магазине. Он всегда беспокоился, когда она возвращалась поздно, и это чувство вины, которое она испытывала, усиливалось с каждым шагом.

Она ускорила шаг, стараясь не оглядываться по сторонам. Варя пыталась не обращать внимания на ветер, который дул ей в спину, но его холодные порывы всё равно пробирали до костей. Она шла быстрым шагом, почти бегом, но вдруг почувствовала, как кто-то резко толкнул её в плечо. Это было так неожиданно, что она чуть не упала.

— О, какая встреча, — раздался позади неё знакомый голос.

Варя резко обернулась и увидела, как из тени вышел Матвей. Его лицо было скрыто в темноте, но она сразу узнала его по голосу. Матвей стоял, слегка наклонив голову, словно изучая её реакцию. Варя почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, а затем начало биться ещё быстрее.

— Матвей, что ты... — начала она, но её голос дрожал, и она не успела договорить.

Сзади к ней подошёл ещё кто-то. Варя почувствовала чужое дыхание на своей шее и услышала тихий смешок. Она обернулась, но было уже поздно. Кто-то схватил её за руки и ударил тяжёлой битой по голове. Варя почувствовала резкую боль, и мир вокруг неё начал темнеть. Она попыталась закричать, но её голос утонул в шуме ветра и собственных мыслей.

Она упала на холодную землю, её тело пронзила острая боль. Варя попыталась подняться, но силы покидали её. Она чувствовала, как сознание ускользает, словно песок сквозь пальцы. Перед глазами всё потемнело, и она услышала только чей-то голос, который эхом раздавался в её голове:

—Потащили её к Лене, она уже решит, что с ней делать.

***

Варя медленно приходила в сознание, словно выныривая из тёмной бездны. Первое, что она почувствовала, — это леденящий холод, проникающий до самых костей. Этот холод был даже сильнее, чем тот, что она ощущала на улице в самые морозные дни. Её запястья и ступни горели, как будто их прижгли раскалённым железом.

С трудом приподняв голову, Варя попыталась осмотреться. Она находилась в мрачном подвале, стены которого были покрыты густой плесенью, от которой исходил затхлый запах. В углу стояла огромная прозрачная бочка, наполненная мутной, вязкой жидкостью, в которой что-то шевелилось. В воздухе витал запах сырости и гнили.

Но тут чья-то сильная рука надавила на её голову, заставив её снова упасть на холодный металлический стол, к которому она была прикована. Варя застонала от боли, когда её кожа соприкоснулась с холодным металлом.

— И вот мы снова встретились, — раздался зловещий шёпот, от которого у Вари по спине пробежал холодок.

Она с трудом открыла глаза и посмотрела вверх. Над ней стояла Лена. В её руках блестел нож, и Варя почувствовала, как страх сковывает её сердце.

— Ты, — прохрипела она, чувствуя, как её голос дрожит. На щеке она ощутила что-то тёплое и липкое. Прикоснувшись рукой, она поняла, что это кровь.

— Да, это я, — спокойно ответила Лена, не сводя глаз с Вари. Её голос был ледяным, как и её взгляд.

— Но почему? — прошептала Варя, пытаясь понять, что происходит.

— Всё просто, — сказала Лена, слегка наклонив голову. — Я ждала этого момента. Ждала, когда смогу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву.

— Но ты же в тюрьме! — воскликнула Варя, пытаясь вырваться из оков, но цепи только сильнее впились в её кожу, причиняя невыносимую боль.

— Тюрьма? — Лена усмехнулась, её глаза блеснули в тусклом свете. — Это было так давно. Теперь я просто хочу вернуть то, что ты у меня украла.

Варя почувствовала, как её сердце сжалось от боли и непонимания. Она знала, что Лена всегда была амбициозной, но никогда не думала, что та способна на такое предательство.

— Что я украла? — прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Ты знаешь, о чём я говорю, — ответила Лена, её голос стал ещё более холодным. — Ты всегда была лучше меня, всегда получала то, чего я хотела. Но теперь всё изменится.

В этот момент рядом с Леной появились ещё двое людей. Варя узнала их — это были Катя и Матвей. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Матвей, — прошептала она, глядя на него с ненавистью и болью. — Как ты мог?

— Мне это выгодно, — ответил он, пожав плечами. Его глаза были холодными и пустыми.

Варя попыталась дёрнуться, но цепи крепко держали её. Она почувствовала, как по её щекам текут слёзы.

— Больно? — вдруг спросила Катя, наклонившись к ней с издевательской улыбкой. — Я знаю, как это больно. Я тоже когда-то была такой, как ты. Но теперь всё изменилось.

Варя посмотрела на Катю, пытаясь понять, о чём она говорит. Но прежде чем она успела что-то сказать, в подвале раздался ещё один голос.

— Ну что, все в сборе? — спросил Тимофей, входя в подвал. Он был одет в длинный чёрный плащ, его лицо скрывала тень капюшона.

— Да, Тим, — ответила Лена, кивнув ему. — Всё готово.

— Отлично, — сказал Тимофей, подходя ближе к Варе. — Теперь можно начинать.

*** Нолан мерил шагами комнату, его сердце колотилось, как бешеное. Уже час, как Варя ушла, и она не отвечала на его звонки. Он выхватил из кармана мобильный телефон, набрал её номер, но услышал только гудки.

В панике Нолан запихнул телефон обратно в карман, схватил куртку и выбежал из дома. На улице было тихо, только холодный ветер трепал его волосы. Он огляделся, но вокруг никого не было. Нолан снова набрал Варю, но в ответ услышал только тишину.

Внезапно на другом конце провода послышалось тихое шуршание. Нолан прижал телефон к уху, его дыхание стало прерывистым.

— Варя, ты слышишь меня? Где ты? — крикнул он.

В трубке раздался хриплый, издевательский смех.

— Нет, это не Варя. Это Лена. А Варя вот тут, рядом лежит, — произнёс женский голос с нотками угрозы.

Сердце Нолана ухнуло в какую-то чёрную глубокую бездну.

— Что ты с ней сделала? — выдавил он из себя.

Лена фыркнула.

— Пока ничего. Но если ты не придёшь, то сделаю.

— Я приду! — крикнул Нолан. — Где ты?

Смех на том конце провода стал громче.

— Не нервничай. Я сейчас скину адрес.

Связь оборвалась. Нолан остался стоять на улице, его руки дрожали, а телефон в руке казался тяжёлым, как камень. Он знал, что должен действовать быстро. Варя в опасности, и он должен её спасти.

Нолан судорожно обновлял сообщения в телефоне. Его пальцы быстро бегали по экрану, словно от этого зависела его жизнь. Он ждал адрес, который должен был указать ему местоположение Лены и Вари. Несколько томительных минут прошло, прежде чем на экране появилось долгожданное сообщение. Нолан прочитал его, прищурился, пытаясь разобрать слова, и с ужасом осознал, что адрес находится на самой окраине города.

Парень в панике начал набирать номер Жеки. Он едва успел поднести телефон к уху, как тот ответил. Голос Жеки был хриплым и сонным, будто он только что проснулся. Нолан, едва сдерживая слёзы, прошептал в трубку: — Жека, вставай. Лена опять... Варя у неё.

На том конце провода повисло молчание. Жека явно пытался понять, что происходит. Затем он резко выдохнул и сказал: — Я выезжаю и позвоню Кассандре.

Нолан услышал, как Жека кладёт трубку, и в этот момент его сердце сжалось от страха. Он рухнул на лавочку, обхватил голову руками и закрыл глаза. В голове крутились мысли: "Что же делать? Как спасти Варю? Почему это опять происходит?"

В этот момент его плеча коснулась мягкая, но сильная рука. Нолан вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла Кассандра. Её лицо было бледным, но глаза светились решимостью. — Кассандра? — удивлённо спросил Нолан. — Жека нас догонит, — спокойно ответила она. — Побежали, не будем терять времени.

Нолан вскочил на ноги, и они рванули с места. Их движения были синхронными, словно они тренировались вместе. Кассандра бежала легко и быстро, её длинные ноги почти не касались земли. Нолан старался не отставать, но его дыхание уже сбивалось.

Они неслись по тёмным улицам города, мимо спящих домов и редких прохожих. Ветер бил в лицо, но они не замечали холода. В их сердцах горела одна мысль: "Спасти Варю. Любой ценой".

***

Жека, Нолан и Кассандра молча шли по тёмной улице, освещённой лишь тусклым светом фонарей. Их шаги глухо отдавались в ночной тишине. На лицах всех троих читалась сосредоточенность и решимость. Они понимали, что впереди их ждёт что-то опасное.

Внезапно телефон Нолана зазвонил, разрывая тишину. Он достал его из кармана, взглянул на экран и замер. Это была Варя, но он знал, что на самом деле это Лена. Она звонила, чтобы напомнить о своём предупреждении.

Нолан поднёс телефон к уху и ответил, стараясь говорить спокойно, хотя сердце его колотилось как бешеное.

— Что тебе нужно? — спросил он, стараясь не выдать волнения.

Из трубки раздался зловещий, холодный смех.

— Я просто хотела напомнить тебе, Нолан, — сказала она, её голос был пропитан ядом. — Приходи один. Помни, что смертей должно быть не больше двух.

С этими словами она сбросила звонок, оставив Нолана в холодном поту. Он чувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Он знал, что Лена не шутит. Она была опасной и непредсказуемой.

Нолан глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Он повернулся к Жеке и Кассандре, которые стояли рядом, внимательно наблюдая за ним.

— Я пойду один, — сказал он твёрдо. — Вы ждите здесь. Если меня долго не будет, или если что-то пойдёт не так, позвоните Стасу или кому-нибудь ещё.

Жека и Кассандра молчали, но в их глазах читалась готовность следовать за ним до конца. Нолан кивнул и, не теряя больше ни секунды, направился к двери подвала. Он дёрнул ручку, и дверь со скрипом открылась. Внутри было темно и сыро. Нолан сделал шаг вперёд.

***

Лена с яростью отбросила Варин телефон в стену. Телефон разлетелся на осколки, а Лена спокойно сказала, обводя руками всех присутствующих:

— Скоро твой муженёк прибежит, и я убью вас обоих.

Варино сердце разорвалось на части от этих слов. Она решительно произнесла:

— Так убей меня! Сейчас! А Нолана не трогай.

Тимофей хрипло рассмеялся.

— Ну с тобой мы так и сделаем, а умрёт Нолан или нет, зависит от него самого.

С этими словами он подошёл к бочке с мутной жидкостью и наполнил ею шприц. Передав шприц Матвею, он спросил у Вари:

— Знаешь, что это?

Та сдавленно покачала головой.

— Так знай! Для семейства Блэквуд это яд, а для других — просто святая вода. Ведь вы потомки тёмных магов.

Варя тяжело вздохнула.

— А это, — продолжила Лена, доставая из мешка серебряную печать, — серебро. Для твоей семьи оно тоже почти смертельно.

Варя вскрикнула от дикой боли, когда Лена приложила печать к её шее.

— Ты животное, — прошептала Варя, чувствуя, как серебряные цепи, которыми она была прикована, обжигают её кожу.

Внезапно Лена замерла и прислушалась, подняв руку, чтобы подать знак Матвею и Тимофею. Те молча встали у выхода, готовые к действиям. Варя затаила дыхание, её сердце бешено колотилось. Дверь медленно открылась, и внутрь заглянул Нолан. Его глаза встретились с глазами Вари, и она хотела крикнуть ему, предупредить об опасности, но не успела.

Тимофей, не теряя ни секунды, оглушил Нолана битой, и Матвей быстро связал его руки за спиной. Нолан, мутными глазами, посмотрел на Варю, словно говоря: «Я спасу тебя, потерпи». Его усадили на стул и привязали к нему верёвками.

— Ну что ж, можно начинать, — сказала Катя, приложив длинный клинок к горлу Нолана. — Будешь дёргаться, — добавила она, обращаясь к Варе, — я убью его.

Варя судорожно закивала головой, пытаясь успокоиться.

— Знаете, — сказала Лена, — я не буду ничего говорить. Я просто буду молча наблюдать за вашими страданиями.

Она кивнула Матвею, и тот со всей силы вогнал шприц Варе под кожу. Варя сжала зубы, но не вскрикнула. Матвей убрал шприц и кинул его на пол, тот разлетелся на маленькие осколки. Следом на место укола Тимофей приложил всё ту же серебряную печать.

На этот раз Варя закричала так, что даже на улице было слышно. Её тело сотрясалось от боли, а по щекам текли слёзы. Нолан, видя её страдания, смотрел на неё с глубокой болью и решимостью в глазах.

Катя, с садистской улыбкой на лице, подошла ближе к Варе и прошептала ей на ухо:

—Скоро ты поймёшь, что это только начало.

Варя почувствовала, как её тело начинает слабеть от боли и страха. Нолан, сидя на стуле, смотрел на неё, пытаясь найти способ помочь.

***

Нолан сидел на стуле, его лицо исказилось от боли, а по щеке упруго текла кровь. Внезапно он дёрнулся, пытаясь освободиться. Тимофей надавил ему на лопатки, и Нолан прохрипел:

— Лена! Отпусти нас! Ты ненормальная!?

Лена подняла голову и истерически расхохоталась. От этого смеха Варе стало не по себе.

— Отпустить вас? — спросила Лена, зло сверкая глазами. — Ну уж нет! Вы оба испортили мне жизнь! Теперь я испорчу вашу.

Нолан с надеждой посмотрел на Матвея:

— Ну хоть ты! Помоги!

Матвей холодно посмотрел на Варю. В его глазах проскользнула тень жалости, но он тут же подавил этот позыв:

— Нет! Вы — пара идиотов, которая то ненавидит друг друга, то уже любит и целуется по потери сознания. Нет! И точка.

Тимофей подошёл и похлопал Матвея по плечу:

— Молодец. Нечего их жалеть.

Катя, сидя у стены, хрипло рассмеялась, протирая огромный клинок краем футболки.

Варя внезапно начала судорожно дёргаться всем телом, словно пытаясь вырваться из невидимых пут. Её тело периодически выгибалось дугой, и она издавала пронзительные крики, которые болью отдавались в ушах Нолана.

— Варя! — закричал он, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. — Потерпи, всё будет хорошо, я клянусь!

В промежутках между судорогами Варя слабо улыбалась, её глаза были полны решимости.

— Я знаю, Нолан, я знаю, — прошептала она, стараясь успокоить его.

Катя, сидевшая у стены, зло усмехнулась и провела пальцем по лезвию клинка.

— Лена, можно я его прикончу? — спросила она, сверля взглядом Нолана.

— Нет, Катя, подожди немного, — ответила Лена. — Пусть сначала умрёт она, а затем займёмся им.

Нолан попытался призвать своего зверя, но невидимый барьер, сковывающий его движения, был непреодолимым.

— Не пытайся, — сказал Матвей, наблюдая за его тщетными попытками. — Верёвки зачарованы, вы полностью в нашей власти.

Нолан больше не мог сдерживать слёзы. Он чувствовал, как его сердце разрывается от боли и бессилия.

— Ой, наш задира-аристократ Нолан плачет! Вот дела! — расхохотался Тимофей, ударив Нолана по спине.

Нолан закрыл глаза, стараясь не думать о том, что его ждёт дальше. В этот момент он чувствовал себя полностью беззащитным и преданным.

***

Кассандра и Жека ждали у двери, их лица были напряжены, а взгляды прикованы к тёмному проёму. Прошло несколько минут, но никто не выходил. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Кассандра нервно кивнула Жеке, и тот молча отошёл в сторону, доставая телефон. Его движения были быстрыми и точными. Он набрал номер и тихо заговорил, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Стас, приезжай срочно. Адрес я скину. Парней тоже возьми. Одни мы не справимся.

Жека говорил уверенно, но в его голосе чувствовалась тревога. Он понимал, что ситуация может выйти из-под контроля.

Через несколько минут послышался шум шагов, и к ним подбежали четыре фигуры. Это были чёрные волки — оборотни, которые в мгновение ока превратились в обычных людей. Их движения были молниеносными, и они быстро заняли свои позиции.

Жека коротко объяснил ситуацию. Его голос был твёрд, но в нём чувствовалось напряжение.

— Мы ждём уже несколько минут, но никто не выходит.

Стас, лидер группы, внимательно выслушал Жеку. Он был опытным бойцом и сразу понял, что ситуация серьёзная.

— Сколько ещё ждать? — спросил он, его голос был спокойным, но в нём слышалась готовность к действию.

— Ещё десять минут, — ответил Жека. — Если ничего не изменится, мы идём вниз.

Кассандра и Жека обменялись взглядами. В их глазах читалась тревога и решимость. Они знали, что время работает против них.

Стас и его друзья стояли рядом, готовые к любому развитию событий. Они были вооружены и готовы к бою. Их лица были сосредоточены, а движения — уверенными.

Время тянулось медленно. Каждая секунда казалась вечностью. Напряжение в воздухе было почти осязаемым. Жека и Кассандра старались не двигаться, чтобы не привлекать лишнего внимания, но их нервы были на пределе.

Стас взглянул на часы.

— Прошло пять минут, — тихо сказал он.

Жека кивнул, соглашаясь.

— Ждём ещё.

Они стояли в напряжённом ожидании, готовые к любому повороту событий.

***

Тимофей стоял в тени, его взгляд был прикован к Варе. Она лежала на столе, её дыхание становилось всё более прерывистым. Нолан, сидевший рядом, поднял глаза на дверной проём и крикнул:

— Кассандра, Жека…

Но Тимофей не дал ему договорить. Он молниеносно перехватил свою тяжёлую биту в воздухе и с размаху ударил Нолана по голове. Тот рухнул на пол, потеряв сознание. По его щеке медленно начала стекать новая струйка крови.

Варя почувствовала, как её тело теряет силу. Она прошептала, глядя на Лену:

— Лена, ты довольна? — её голос был слабым, но в нём слышалась горечь. — Я умираю. Отпусти Нолана. Делай со мной, что хочешь.

Лена, стоявшая над ней с холодной улыбкой, наклонилась ближе. Её глаза блестели в тусклом свете подвала.

— Отпустить Нолана? — переспросила она, словно наслаждаясь моментом. — Ты думаешь, это так просто?

Варя попыталась поднять руку, но её силы были на исходе. Она прошептала:

— Я не прошу милосердия. Просто… отпусти его.

Лена усмехнулась и хотела что-то сказать, но её слова были прерваны шумом за спиной. Дверь подвала с грохотом распахнулась, и в помещение ворвалась Кассандра. За ней последовали Жека и ещё четверо крепких парней.

Катя бросилась на Кассандру с ножом в руке. Но та оказалась быстрее. Выхватив пистолет из кобуры, она выстрелила, и пуля попала Кате в руку. Девушка вскрикнула от боли и выронила клинок.

В это время парни, ворвавшиеся в подвал, быстро разобрались с Матвеем. Они действовали слаженно и безжалостно. Один из них точным ударом отправил Матвея в нокаут, и тот рухнул на пол, как мешок с песком.

Жека, стоявший в центре комнаты, заметил Тимофея и, не раздумывая, бросился к нему. Его кулак с глухим звуком врезался в челюсть Тимофея, и тот потерял сознание.

Теперь все шестеро стояли над Леной, которая побледнела, увидев, что её окружили. Она вскинула руки в защитном жесте и закричала:

— Сдаюсь! Только не трогайте меня!

В напряжённой тишине комнаты раздался щелчок взведённого курка. Кассандра стояла в центре, её рука с пистолетом была поднята, а лицо искажено яростью. Её глаза горели холодным огнём, и казалось, что она готова выстрелить в любой момент.

Но Жека оказался быстрее. Он молниеносно схватил её за запястье, не давая выстрелить. Их взгляды встретились: в её — ярость и отчаяние, в его — решимость и страх.

— Кассандра, не надо! — голос Жеки прозвучал твёрдо, но в нём чувствовалась тревога. — Она нужна нам живой.

Кассандра тяжело дышала, её грудь вздымалась и опускалась. Она медленно опустила руку, но пистолет всё ещё был направлен в сторону Лены, которая сидела на полу, прислонившись к стене. Взгляд Кассандры упал на Варю. Её глаза были закрыты, лицо бледное, а на губах застыла блаженная, вычурная улыбка.

— Варя... — прошептала Кассандра, и её голос дрогнул. — Она...

Жека отпустил её руку и подошёл к Нолану, который лежал на полу. Он осторожно приложил руку к его шее, пытаясь нащупать пульс. Несколько долгих секунд ничего не происходило, и Жека почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Но вдруг он облегчённо выдохнул:

— Пульс есть. Нолан будет жить.

Кассандра громко всхлипнула и закрыла лицо руками. Её плечи затряслись от рыданий.

— А Варя... — она не смогла договорить, и её голос сорвался.

Жека резко обернулся к ней, его глаза были полны гнева и боли.

— Что ты сказала? — его голос был ледяным, но в нём слышалась угроза.

Кассандра подняла голову, её глаза были полны слёз.

— Она не дышит, — повторила она, её голос дрожал. — Я.…

Жека подскочил к Варе и упал на колени рядом с ней. Он приложил ухо к её груди, пытаясь услышать хоть что-то, но тишина была оглушительной.

— Звоните в скорую, срочно! — крикнул он, не оборачиваясь.

Стас, который стоял в углу комнаты, едва не выронил свою биту от неожиданности. Он бросился к телефону, который лежал на столе, и начал набирать номер скорой помощи. Его руки дрожали, и он несколько раз сбивался, но наконец ему удалось дозвониться.

— Алло, скорая? У нас тут человек без сознания! Нужна помощь! — закричал он в трубку, его голос был полон паники. — Адрес... адрес... — он начал диктовать адрес, но его голос прервался, когда он увидел, как Жека положил руку на грудь Вари.

***

Скорая помощь прибыла на место происшествия с оглушительным воем сирены. Красный свет мигал, освещая улицу, и люди, находившиеся поблизости, поспешно расступались. Повозка резко затормозила, и из неё стремительно выскочили двое врачей. Они быстро оценили ситуацию: парень без сознания, его грудь тяжело вздымалась, а рядом с ним — девушка, бледная, с закрытыми глазами.

— Нолан! Варя! — закричал кто-то в толпе, но врачи уже действовали. Один из них быстро надел перчатки и начал проводить реанимационные мероприятия, второй открыл заднюю дверь скорой помощи.

— Осторожно, — сказал он, помогая осторожно уложить пострадавших внутрь.

Повозка скорой помощи с рёвом тронулась с места. Она мчалась по улицам, разрывая ночную тишину звуком сирены. Внутри, на носилках, лежали Нолан и Варя. Их бледные лица были покрыты капельками пота, а дыхание оставалось слабым и прерывистым. Врачи работали слаженно, пытаясь вернуть их к жизни.

Жека, стоявший неподалёку, наблюдал за происходящим. Его сердце колотилось, а в глазах застыла тревога. Он знал, что должен действовать быстро. Жека дал знак своим друзьям, и они начали расходиться, но перед этим, чтобы те сдали Лену полицейским. Каждый из них знал свою роль в этой операции.

Кассандра, не теряя ни секунды, перекинулась в волка. Её тело преобразилось: шерсть стала густой и блестящей, глаза засветились холодным синим светом, а уши заострились. Она тихо заскулила, словно прощаясь с человеческой жизнью, и рванула вперёд. Её синие глаза, полные слёз, казались фиолетовыми в свете фонарей.

Жека тоже превратился в волка. Его движения были стремительными и точными. Он знал, что должен догнать повозку скорой помощи, чтобы помочь своим друзьям. Его серые глаза сверкали решимостью, а уши были напряжены, чтобы уловить любой звук.

Кассандра и Жека бежали бок о бок, не сговариваясь, но чувствуя друг друга. Они мчались по улицам, перепрыгивая через заборы и перелезая через ограды. Их лапы стучали по асфальту, а сердца колотились в унисон.

Впереди них слышался рёв двигателя скорой помощи. Повозка стремительно удалялась, оставляя за собой шлейф пыли. Кассандра и Жека не отставали. Они бежали всё быстрее, их мышцы работали на пределе.

Когда они наконец догнали повозку, она уже свернула на боковую улицу. Кассандра и Жека перепрыгнули через забор и оказались на территории больницы. Они ворвались в приёмное отделение, где врачи уже готовили каталки для новых пациентов.

— Нолан! Варя! — закричала Кассандра, подбегая к врачам.

— Что вы здесь делаете? — удивлённо спросил один из них.

— Это мои родные. Я должна быть с ними, — ответила Кассандра, её голос дрожал от волнения.

Жека подошёл к ней и уткнулся мордой в её бок. Они оба знали, что должны быть сильными ради них. Врачи переглянулись, но, увидев решимость на их лицах, молча согласились.

Повозка скорой помощи остановилась у входа в больницу. Нолан и Варя были аккуратно переложены на каталки и повезены в реанимацию. Кассандра и Жека последовали за ними.

В коридоре больницы было шумно и суетливо. Медсёстры бегали туда-сюда, врачи обсуждали план лечения, а пациенты ждали своей очереди. Но для Кассандры и Жеки всё это казалось лишь фоном. Их внимание было сосредоточено на Нолане и Варе.

Они стояли у двери реанимационной палаты и ждали. Их сердца бились в унисон, а глаза были устремлены на дверь.

***

Жека и Кассандра стояли в больничном коридоре, их глаза были полны тревоги и надежды. Их тела и души были истощены, но разум оставался ясным, как никогда. Они внимательно всматривались в лица проходящих мимо людей, словно искали в них ответы на свои вопросы.

Из палаты вышел невысокий врач с седыми волосами, которые слегка торчали в разные стороны, придавая ему забавный и добродушный вид. Его уши были слегка оттопырены, что делало его облик еще более необычным. Он внимательно посмотрел на них и вежливо спросил:

— Как мне к вам обращаться?

Кассандра, с трудом сдерживая волнение, представилась:

— Я Кассандра Блэквуд.

— А я Евгений Блэквуд, — добавил Жека, стараясь говорить уверенно, но его голос слегка дрожал.

Врач кивнул, словно уже знал их имена, и сказал:

— Хорошо. У меня для вас две новости. Первая — парню ничего не угрожает. У него легкое сотрясение, но это не смертельно. А вот со второй новостью... — он замялся, подбирая слова. — Девушка мертва. Если даже вы попытаетесь вновь применить оживляющее заклинание, оно не сработает.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Кассандра громко всхлипнула и обняла Жеку так крепко, как только могла. Её рыдания эхом разнеслись по всему коридору, наполняя его болью и отчаянием.

Жека стоял неподвижно, словно не мог поверить в услышанное. Его сердце сжималось от боли и бессилия. Он знал, что потерял её навсегда, и это знание разрывало его изнутри.

— Можно хотя бы попрощаться с ней? — наконец спросил он надломленным голосом, в котором звучала мольба.

Врач посмотрел на него с сочувствием и кивнул, освобождая дорогу.

Кассандра и Жека медленно вошли в палату. Там стояла больничная койка, на которой лежала девушка с бледным лицом и закрытыми глазами. Её кожа была холодной на ощупь.

Жека подошел к ней и осторожно взял её за руку. Он чувствовал, как её пульс едва уловимо затихает под его пальцами. Он смотрел на её лицо, пытаясь запомнить каждую черту, каждую линию, каждую ресничку. Его глаза наполнились слезами, которые медленно стекали по щекам.

— Прости меня, — прошептал он, сжимая её руку. — Я не смог тебя спасти. Я не смог...

Кассандра встала рядом с ним и положила руку ему на плечо. Её глаза были полны боли и сострадания. Она знала, что Жека винит себя, но понимала, что это бесполезно.

Жека посмотрел на Варю, в его взгляде читалась боль. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

— Прощай, — прошептал он.

Кассандра отвернулась, не в силах сказать ни слова. Она знала, что эти мгновения прощания — всё, что у них осталось.

Они вышли из палаты, оставив девушку одну. Врач ждал их в коридоре, его лицо выражало сочувствие и понимание.

— Мне очень жаль, — сказал он, когда они подошли ближе. — Но я сделал всё, что мог.

***

В больничном коридоре царила напряжённая атмосфера. Стены, выкрашенные в бледно-зелёный цвет, казалось, давили на присутствующих, а резкий запах лекарств и антисептиков только усиливал напряжение. Ива, держа на руках маленькую Майю, ворвалась в помещение, её глаза метались по сторонам, пытаясь понять, что здесь происходит.

Кассандра стояла у окна, её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от шока. Она посмотрела на Иву, словно не могла найти слов, чтобы объяснить происходящее.

Жека сидел на скамейке, опустив голову. Его руки дрожали, а голос звучал хрипло, когда он произнёс:

— Варя... Лена убила её.

Эти слова, как удар молнии, пронзили тишину. Майя резко обернулась, услышав имя матери. Её глаза наполнились страхом и недоумением.

— Мама? — спросила она, переводя взгляд с Жеки на Кассандру и обратно. Её голос был едва слышен, но в нём звучала надежда, что всё это просто страшный сон.

Жека понял, что сболтнул лишнего. Он поспешно сказал:

— Мама отдыхает. Не волнуйся, она скоро проснётся.

Ива, стараясь не показывать своего беспокойства, посадила Майю на руки Жеке. Её взгляд был полон решимости, когда она вошла в палату, где лежала Варя.

Внутри было темно, лишь слабый свет из окна освещал палату. На кровати лежала Варя, её лицо было белым, как бумага, а дыхание едва заметным. Вокруг неё суетились врачи и медсёстры, пытаясь помочь. Но Ива сразу поняла, что уже слишком поздно.

Она подошла ближе, её сердце сжималось от боли и тревоги. Варя, её подруга, лежала без движения, её глаза были закрыты, а на лице застыло выражение спокойствия, которое казалось неестественным.

Нолан сидел на своей койке, его глаза были устремлены на Варю. Он выглядел потерянным и испуганным.

— Боже, — прошептала Ива, её голос дрожал. Она не могла поверить, что это происходит.

Нолан перевёл взгляд на неё и произнёс:

— Ива, скажи, что это неправда! Прошу...

Майя, услышав голос отца, слезла с рук Жеки и подбежала к Нолану.

— Папа! Мама? — её голос был полон тревоги и растерянности. Она смотрела на отца, ожидая ответа.

Нолан поднял дочь себе на руки и прижал её к себе. Его руки дрожали, а в глазах стояли слёзы.

— Мама спит, — сказал он, с трудом сдерживая рыдания. — Мама отдыхает.