В Объятиях Врага

Глава 1

В королевстве, где древние традиции и вековая вражда между народами были незыблемы, жила принцесса Люсия. С самого детства она была окружена роскошью и строгостью, но в её сердце всегда жила жажда чего-то большего, чего-то, что могло развеять серые будни дворцовой жизни.

Однажды, в саду королевского дворца, где цвели самые редкие и прекрасные цветы, юная Люсия встретила его. Мальчик, словно сошедший со страниц сказки, был похож на ангела. Его глаза сияли чистой небесной лазури, а волосы, словно сотканные из солнечных лучей, отливным золотисто-жёлтым блеском. Он был принцем из враждебного королевства, но в тот момент, когда их взгляды встретились, все границы и вражда исчезли.

Мальчик, очарованный неземной красотой принцессы, протянул ей белый цветок- символ чистоты и невинности. Этот простой жест стал началом их запретной любви. Они встречались тайно, в укромных уголках сада, делясь мечтами и надеждами, которые были так далеки от реалий их враждующих королевств. Люсия и Исаак были неразлучны. Но в день её десятилетия Исаак исчез, словно растворился в воздухе. В тот же день вернулся её брат, Вильям, старше Люсии на одиннадцать лет. Отец устроил пышный банкет. "Госпожа, госпожа!" — голосили слуги. Люсия, тоскуя по Исааку, выбежала в сад, надеясь увидеть его там, но сад был пуст. "Исаак!" — отчаянно позвала она, убитая тем, что его нет рядом в такой важный день. Не в силах сдержать горечь, Люсия опустилась на влажную землю и разрыдалась. Просидев там какое-то время, в слабой надежде, что он вот-вот появится, она побрела обратно в дом. На пороге её встретил хмурый Вильям. "Где ты была?" — строго спросил он. "В саду," — тихо ответила Люсия. Вильям, не сказав ни слова, взял её за руку и повёл к служанке. "Госпожа, что с вами случилось? Почему ваше платье в грязи?" — обеспокоенно воскликнула та. Люси, лишь потерев покрасневшие глаза рукавом, молча прошла в свою комнату. На кровати лежала изящная коробка. Сердце забилось в предвкушении. Подбежав к ней, она открыла крышку. Внутри лежал тонкий шелковый платок и письмо. "С Днем рождения, Люси. Прости, что не могу быть рядом в этот чудесный день," — вывела она в дрожащих от волнения строчках. Люсия не заметила, как в комнату вошла служанка. Она торопливо спрятала письмо и платок обратно в коробку. "Госпожа, ваш брат купил вам такое великолепное платье!" Люси было все равно на день рождения и на подарки, потому что того, кого она действительно ждала, не было рядом. Надув щеки от досады, она уселась на кровать, пока служанки хлопотали вокруг, пытаясь нарядить её в белоснежное платье, похожее на подвенечное. "Как на свадьбу наряжают," – недовольно пробормотала Люсия.

Глава 2

На бал съехались все сливки общества, алчущие выгодных союзов. "Леди Люси, вы совсем большая стали! Уже и воздыхатели, верно, имеются?" – проворковала Диодора. Люси сразу узнала в ней герцогиню Андрэ, ту самую "крысу", что поставляла им краденые сведения с Севера. "Значит, есть", – констатировала Диодора, криво усмехнувшись. "Змея!" – пронеслось в голове у Люси. – "Не ваше дело!" – грубо отрезала она. "Люсия, я не хотела тебя задеть!" – притворно воскликнула герцогиня. "Чем же ты могла меня задеть, леди Люси, сестрица?" – елейно промурлыкал Фред, возникнув из ниоткуда. "Брат! Да я просто пошутила", – пролепетала Диодора, потупив взор. "Твой муж ищет тебя, пойди утешь его", – с явным намеком проговорил Фред. Люси собралась уйти, но Фред остановил ее жестом. "Леди Люси, неужели моя сестра чем-то вас оскорбила?" – спросил он с притворной улыбкой.

Она покачала головой, надеясь избежать его.

— Что?! — вдруг раздался оглушительный крик, прокатившийся эхом по всему залу.

«Герцог, мы даже представить себе не могли, какой ответ он даст!» — звучали шепоты придворных.

«Когда он решит напасть?» — восклицал испуганный герцог.

Тем временем король раздраженно обращался к своим приближенным:

— Сегодня, герцог! Мы получили известия о надвигающейся армии северян. Я не отступлюсь ни на дюйм! — грозил он, яростно сверкая глазами.

Для двенадцатилетней Люси всё происходящее казалось ужасающим сном. Пропавший друг детства, слухи, настойчивые предложения брака и тревожные вести стремительно покидали стены дворца вместе с благородными гостями, словно струсившими мышами. Только королевская семья оставалась стойко ждать врага.

Король впал в бешенство, узнав, что жители города в панике покидают дома. Закрыв городские ворота, он предупредил всех горожан о нависшей угрозе. Его солдаты три долгих дня вели ожесточенную битву, пока прежняя жизнь, полная радостей и волшебства, быстро превращалась в зловещий хаос голода и беспорядков. Люди отчаянно пытались выбраться из замка, рискуя жизнью, оставляя позади лишь разруху и отчаянье.

Люси прижималась к матери, сидя рядом на постели. Тусклый свет едва мерцающей свечи наполнял комнату сумрачной атмосферой.

— Доченька, помнишь сказку про волка и зайчика? — тихо произнесла герцогиня, укрывая девочку теплым пледом.

— Да, мама, конечно помню, — прошептала девочка дрожащим голосом.

Её мать нежно поцеловала дочку, словно прощаясь навсегда, и покинула спальню. Вскоре донесся глухой шум.

— Они здесь! Они здесь! — кричали повсюду обезумевшие голоса. Кто-то всхлипывал, кто-то истошно вопил от невыносимой боли.

Девочка бросилась к окну. Город горел ярким огнем, озаряя ночь алым заревом пожара. Служанка внезапно вбежала в комнату:

— Госпожа! Нам срочно надо уходить отсюда!

Люси метнулась к женщине, но вспомнила о спрятанном сокровище, оставленном ей другом Исаком. Она вернулась назад, схватив коробку из-под кровати и вынув оттуда шелковый платок. Вдруг резкий женский крик потряс тишину. Люси крепко сжимала платок. Но тут её взгляд упал на неподвижное тело служанки, распростёртое на полу. Из раны на спине девушки сочилась кровь, а тёмная стрела неумолимо торчала из её тела.

Зажимая рукой рот, чтобы подавить крик ужаса, Люси отползла в дальний угол спальни, пытаясь удержать слёзы. В дверях показалась мужская фигура. Огромный мужчина осторожно вошёл внутрь, держа в руке нечто страшное, блестящее кровью. Без колебаний он прошёл мимо девочки, будто точно зная, что она прячется в углу. Затем дверь захлопнулась. Люси долго стояла молча, судорожно хватая воздух ртом, пока наконец не смогла собраться с силами. Вытирая лицо подарком своего друга, она медленно поднялась и выбежала из комнаты.

Глава 3

Но не успела она добежать до выхода, как вновь услышала знакомый крик — крик матери, зовущий о помощи. Увиденное в окне поразило её до глубины души: прямо на площади два чужих рыцаря жестоко обесчестили герцогиню, беспомощно упавшую на землю. Люси ясно разглядела среди них фигуру мужчины, заходившего ранее в её комнату. Видя этот чудовищный акт насилия, девушка замерла, бессильная что-либо сделать. Отчаянный крик о помощи затих, сменившись тяжёлым вздохом облегчения. А потом снова раздалось хриплое дыхание незнакомого солдата. Теперь Люси знала наверняка: именно тот человек убил её мать. Она посмотрела на опустевший двор и вновь почувствовала себя потерянной и покинутой всеми, кого любила. Её мир рухнул окончательно.

Люси сидела на ледяном полу, утопая в море слез. Но сквозь пелену отчаяния к ней пробивался робкий лучик света. Нежный голос, словно шепот надежды, звал ее по имени. Зрение, затуманенное слезами, едва позволяло различить очертания: вражеская одежда, выдающая северянина! Он подхватил ее на руки и вынес на улицу. "Если ослушаешься – убью", – прозвучал ледяной приговор. Люси лишь покорно опустила голову. Незнакомец шел стремительно, ее ноги заплетались, спотыкаясь о неровности дороги. Он лишь прибавлял шаг, словно наслаждаясь ее мучениями. "Это свет смерти", – прошептала она, оглядываясь на усеянную мертвыми телами площадь. Желудок свело тошнотой, и Люси, не в силах сдержаться, извергла содержимое на мех северянина. Наконец, он остановился, достал из кармана белоснежный платок и протянул ей. Люси молча приняла его. Тот отвернулся и грубо сбросил на землю копну своих светлых волос. "Эй, Ис, кого это ты с собой тащишь?" – прозвучал издевательский голос того самого, кто отрезал голову ее матери. Ис бросил на Люси короткий взгляд. "Не твое дело", – отрезал он, взваливая ее на спину. "Где твой брат?" – резко спросил Ис, но Люси молчала, она и сама не знала. Подняв голову, Люси с ужасом обнаружила, что тело матери исчезло. Ис грубо бросил ее на лошадь, крепко связав руки и ноги. "Отправляемся!" – рявкнул он, усадив ее перед собой. Люси до конца пути не поднимала головы, но мельком увиденная сцена заставила ее сердце вспыхнуть болью. Отец был привязан за руки к лошади, и весь путь шел пешком, а остальные северяне глумились над ним. Лицо Люси исказилось от ужаса. Вместо глаз – две черные, зияющие дыры, а кожа сморщена и обожжена огнем.

– Знал бы ты, что этот громила с твоей женщиной творил…

Отец рухнул на землю.

– Папа! – в отчаянии закричала Люси, пытаясь вырваться из пут.

Ис спешился и, склонившись над телом, нащупал пульс.

– Мертв, – процедил он.

Гнев исказил лицо Люси.

– Сукин сын! – выплюнула она слова, и все взгляды устремились на нее, а затем – на Иса.

Он поднялся, оттолкнув ногой безжизненное тело ее отца, и подошел к Люси. Схватив ее за подбородок, прорычал:

– Разве юной леди к лицу такие словечки?

Отвращение переполняло Люси. Она приблизила свое лицо к его и плюнула ему в лицо.

Негодование вспыхнуло в глазах Иса, он явно не ожидал такой дерзости.

– Этого мало, – прошипела она, прожигая его ненавидящим взглядом.

– Хорошо, – отрезал Ис, перерубая веревки, сковывавшие ее руки.

Бросив обрывки веревок на землю, он схватил ее за волосы и потащил к телу отца. Затем, выхватив лопату у одного из своих людей, швырнул ее почти ей в лицо.

– Закапывай, – скомандовал он.

Глава 4

Все вокруг замерли, наблюдая за ней.

«Нельзя плакать! Но… я не могу сдержать слез… Папочка, прости… Как я могу похоронить тебя здесь? Как я… Я убью его!» – в ее голове зрел план мести.

Ис подал знак двигаться дальше, и остальные медленно пошли вперед. Он приблизился к Люси, которая, словно завороженная, смотрела на бездыханное тело отца. Как только Ис оказался рядом, она, не раздумывая, бросила в него лопату. Ис увернулся и, выхватив у нее орудие, отбросил в сторону.

Его раздражала ее перемена. Он жаждал увидеть слезы, мольбу.

– Я дам тебе время попрощаться. Не делай глупостей, – произнес он, взбираясь на коня.

Ис отъехал на приличное расстояние, а остальные с любопытством уставились на нее.

– Эй, Дэвид, как думаешь, принцесса сможет вырыть яму? Она же леди, ахаха! – издевательски хохотал Альберт, тот самый, кто осквернил мать Люси.

Тело отца лежало неподвижно, холодное и страшное. Люси перевернула его лицо. Глаза были неподвижны. Прикоснувшись к его холодной щеке, которая еще несколько минут назад была теплой и живой, Люси разрыдалась. Для Иса это зрелище было подобно запретному плоду, но присутствие его людей мешало ему насладиться моментом в полной мере. Он хотел быть один на один с ее горем. Спрыгнув с коня, он подошел к ней. Заметив Иса, она отвернулась и быстро вытерла слезы. Он поднял тело ее отца и накрыл его своим плащом. Затем, достав из кармана зажигалку, поджег край плаща.

– Что! Что ты делаешь! – взвыла Люси, бросаясь к нему, чтобы потушить пламя.

Ис перехватил ее.

– Отпусти! Отпусти! Папа! – кричала она сквозь слезы.

Удовлетворенная ухмылка тронула губы Иса. За один день он получил так много! Дэвид подошел с лошадью. Ис подхватил Люси на руки, посадил ее перед собой и взлетел в седло.

– Идем! – скомандовал он.

Минуло два дня. Дорога становилась все холоднее и суровее.

– Добрались! – прокричал Альберт.

Люси смотрела на громилу и без конца прокручивала в голове план мести. Ис наблюдал за ней, тяжело вздыхая. На улицах не было ни души, словно от этого лютого холода все попрятались по домам. Добравшись до вражеского дворца, Люси поразилась его мрачному величию.

Дворец поражал своими размерами и неприступностью, возведенный с немыслимым размахом, чтобы надежно укрыть от пронизывающего северного холода. Внутри их встретил рой прислуги, а глаза слепило от обилия золота и драгоценных украшений. "И все-таки, северяне – разбойники," – промелькнула мысль у Люси. "Какая она красивая," – донеслось приглушенное перешептывание девушек.

– Отец! – воскликнул Ис.

Наверху, словно изваяние из льда и снега, стоял молодой Герцог Севера. Его волосы искрились белизной первого снега, а глаза сияли, как бескрайнее северное море. Одет он был в причудливые наряды – "Ох уж эта северная мода," – подумала Люси. Она взглянула на Иса: его волосы черные, как сама ночь. "Наверное, у его матери были темные волосы," – догадалась она.

– Добро пожаловать, Принцесса, – произнес северный герцог, но и не подумал спускаться.

– Проводите ее в комнату, – бросил Ис.

– Пойдемте, Госпожа, – пролепетала одна из прислужниц.

Люси последовала за ней, мимолетно встретившись взглядом с Исом. Дворец и вправду был огромен.

– Раздевайтесь, – вдруг произнесла прислуга.

– Что? – всполошилась Люси.

– Ох, простите! Меня зовут Мэй, Госпожа. Вам нужно принять ванну, – смущенно пробормотала она.

Люси сняла свое дорожное платье, эту частичку родного дома. Из кармана выпал шелковый платок – подарок Иске! Она бережно положила вещи на пол, оставив платок в руке.

– Отец! – крикнул Ис. – Прими ванну, смой этот ужасный цвет с волос.

– Нет, сначала – доклад, – отрезал Герцог.

– Герцог и Герцогиня мертвы. Принцесса здесь, – доложил Ис.

– А сын этого черта? – рявкнул Герцог.

– Он исчез, но я оставил там людей!

Герцог стремительно подошел к Ису и обрушил на его лицо сокрушительный удар.

– Помилую тебя, но только из-за того, что ты привез мне невесту.