РАМО

В объективе.

Пролог

Месяцем позже

Маркус Перес сидел на холодной земле и чувствовал, что его руки, все также сильно привязанные к деревянному столбу, сильно затекли. Агента начинало напрягать то, что он почти не чувствовал своих рук. Мужчина пытался двигать пальцами и кистями, но понимал, что совсем не владеет ими. Чтобы совсем не остаться без них в ближайшем будущем, Маркус решил попытаться ослабить веревку.

В комнате была кромешная темнота, однако глаза агента уже полностью к ней приспособились. Несмотря на усилия, которые агенту пришлось приложить, он слегка повернул голову, чтобы заметить выступающие острые части деревянного столба. Какой-либо осколок или выпуклость, создающая место для разрыва веревки, - это все, что ему было нужно.

Простой осмотр столба ни к чему не привел, поэтому агент слегка, на сколько это было возможно, отодвинул спину от столба и стал двигать связанными руками вверх и вниз. Почувствовалась острая боль в плечах, которые находились в неподвижности уже около шести часов. Когда руки достигли самого высокого точки, какая только была возможна, Маркус почувствовал, что веревка зацепилась за какой-то острый выступ. Сам агент в этот момент испытывал ужасный дискомфорт, так как был вынужден сложиться почти пополам, но, прилагая максимальные усилия, стал разрывать веревку.

Однако ему нельзя было разрывать веревку полностью, ведь заметить это будет совсем нетрудно. Мужчине нужно было только ослабить ее, чтобы к кистям рук и пальцам поступала кровь. У него уже начало было получаться задуманное, как вдруг на лестнице послышались стремительно приближающиеся шаги. Маркус резко откинул спину в столбу и принял скучающий вид. Дверь открылась и наполнила комнату резким светом фонарика. Из-за света Перес зажмурил глаза и в то же мгновение почувствовал острую пульсирующую боль в висках.

- Маркус, - насмешливо окликнул его Клинтон, - Не соскучился?

- Зачем пришел? - пропуская мимо ушей колкость пришедшего, агент поднял голову и гордо посмотрел на мужчину.

- Он считает, что тебе стоит поесть, - Маркус сразу и не заметил, что в руках вошедший держал небольшой поднос с едой и бутылкой воды.

- А может вы просто хотите меня отравить? - серьезно спросил Перес, не собираясь даже прикасаться к еде и воде. Пока что.

- Он сказал, что ты нужен ему живым, - пожав плечами, ответил Клинтон. - Не хочешь - не ешь.

- Как я вообще могу есть со связанными руками? - на эти слова мужчины сектант лишь пододвинул поднос максимально близко к Маркусу.

- Что происходит наверху? - мужчина понимал, что шансы получить ответ почти нулевые, но он не мог не попытаться.

- Не твое дело, - следующими движениями Клинтона стали разворот на 180 градусов и выход из комнаты. Маркус услышал звук защелкивания двери чем-то, похожим на ключ.

При желании он смог бы выбить простую деревянную дверь, которая закрывала подвал. Но что делать дальше? Неужели, просто ждать, пока его спасут? Ему срочно нужен план, который уже начинал созревать в голове агента. Основным условием для осуществления придуманного плана было лишь одно - завтра днем полиция должна приехать на ферму. Тогда все пройдет так, как и должно. Он провернет все утром, когда Клинтон предположительно должен будет принести ему завтрак.

Маркус, как было решено заранее, не прикоснулся ни к еде, ни к воде. Всю ночь он продумывал свои действия до мелочей. Все должно было пройти идеально. Он ни за что не станет заложником Дилана. «Он сказал, что ты нужен ему живым», - эти слова Клинтона раз за разом проносились в голове агента. Если это правда, то все должно получится.

За ночь мужчине так и не удалось сомкнуть глаз. Перед глазами стояли слишком живые лица его дочери и жены. У него не было права на ошибку, ведь его родные не должны были пострадать. Маркус никогда в жизни не испытывал такого волнения и страха, которые испытал в ту ночь.

Глава 1

Джо открыл глаза, сонно потирая веки. Солнце яркими лучами освещало комнату, ведь прошлой ночью он забыл задернуть шторы. От старого матраса болела спина, а голова так и разваливалась от вчерашней ночи. Вчерашняя ночь. Что вчера произошло? Неужели, очередной поход в бар со старыми приятелями. Около пяти минут он пролежал, пытаясь вспомнить цепь событий, которые привели к такому разбитому состоянию. На самом деле, ответ был гораздо проще. Около пары месяцев назад он вступил на дежурство в полицейском участке, и, как все начинающие работники, был вынужден дежурить по ночам. На самом деле, он всегда периодически выходил на ночные смены с целью дополнительного заработка помимо его дневной рабочей недели, и поэтому отдохнуть он времени не находил.

Оперевшись на локти, парень медленным взглядом окинул свою комнату. Старый матрас, пружины которого давно износились, кровать, пережившая явно далеко не одного владельца квартиры и небольшой письменный стол со старым компьютером в углу комнаты. Порой Джонатан удивлялся, как эта старинная машина до сих пор работает. Интерьер определенно оставлял желать лучшего, но у Бейсли банально не было денег даже на обновление обоев. Он в очередной раз словил себя на мысли, что ему срочно нужно раскрыть серьезное дело, и тогда у него будут все шансы на повышение должности и, следовательно, более высокую заработную плату. Еще несколько минут детектив печально оглядывал свою комнату, вспоминая статьи о «самых молодых миллионерах Чикаго», возраст которых в среднем составлял шестнадцать лет, и думал, где в своей жизни он свернул не туда. Хотя ответ лежал на поверхности - парень просто беспрекословно следовал за своей детской мечтой, неспособный от нее отказаться.

Поток гнетущих мыслей прервал неожиданный звонок в дверь, от которого голова детектива отозвалась очередным приступом боли. Он опять забыл о клиенте! Джо быстро натянул помятый брючный костюм черного цвета, который, приведи он его в приличный вид, мог бы придать ему делового вида. Хотя парень и вовсе считал, что этому костюму место только на мусорке, ведь он пережил три года ежедневного ношения. Он метался по комнате, пытаясь привести себя в порядок, если, конечно, это слово уместно привести в его ситуации. Но почему же он всегда забывал о клиентах?! Открыв дверь, Джо увидел перед собой молодую симпатичную девушку, облачившуюся в красное пальто и высокие черные сапоги. Ее русые длинные волосы восхитительно спадали на плечи, а зеленый цвет глаз просто завораживал и не давал возможности оторваться от них. Джо даже на мгновение потерял дар речи, но понял, что его работа не предполагает такой реакции.

- Добрый день, Джонатан Бейсли, ваш частный детектив, - протянув руку, представился парень. Девушка не протянула руку в ответ и выглядела не слишком довольной.

- Изабелла. Почему вы так долго не открывали? – она переступила через порог и продолжила: - Мое дело очень срочное и не может ждать промедлений!

Девушка, не дожидаясь приглашения, зашла в кабинет Джо и села на диван, на который он обычно приглашал сесть всех своих клиентов. Верно будет даже сказать, что Джонатан слегка оторопел, немного удивленный такой реакцией. Хотя, если говорить начистоту, клиенты нечасто обращались с ним дружелюбно и доброжелательно, ведь «они платили ему деньги, так пусть он беспрекословно выполняет свою работу и следует их указаниям». Парень молча прошел за Изабеллой и сел в кресло стоящее напротив, готовый выслушать ее «очень срочное дело». Таким образом, парня и девушку отделял лишь небольшой журнальный столик.

- Дело в том, что я подозреваю своего жениха в измене, - с прискорбным видом начала свой рассказ девушка, теребя мелкие детали на своей сумочке, - Он все реже звонит мне первым и поздно возвращается с работы. Я уверена, что он завел себе любовницу и мне нужно, чтобы вы за ним проследили!

- Я очень сочувствую вам в сложившейся ситуации, миз, однако я не занимаюсь делами подобного направления, - с притворной вежливостью и печалью сказал Джо и добавил: - Но! Я знаю одного человека, который с радостью возьмется за ваше дело.

В течение следующих пяти минут он переписал номер своего «знакомого», которым на самом деле являлся его лучший друг, и проводил гостью за дверь. На самом деле, раньше он распутывал и семейные драмы, целыми днями сидя на водительском месте в своей старенькой машине и наблюдая за подозреваемым. Делал он это, разумеется, из-за нехватки денег, но сейчас, после устройства в полицейский участок, он сам начал решать, какими делами он будет заниматься, а какими – нет. Он ждал чего-то по-настоящему стоящего, того, что взбудоражит его душу и заставит думать, а не просто следить, ведь он детектив, а не ищейка!

Он медленно ходил по своей квартире, переступая с одной ноги на другую и думая неизвестно о чем. Все это начинало ему надоедать. С самого детства он мечтал стать серьезным сыщиком, к которому будет обращаться весь город. Но пока что в его родном Чикаго о нем знали максимум люди с соседних улиц, не говоря уже о районах. Это по-настоящему печалило молодого парня. Вот если бы к нему поступило какое-то серьезное дело, он бы вмиг взлетел по карьерной лестнице, и даже родители наконец-то отнеслись бы к его работе серьезно. Возможно, он бы даже помирился с отцом и снова выпил свой любимый чай у мамы на кухне, обсуждая последние новости. Но пока он довольствовался мелкими делами, вроде помощи супругам в выяснении их отношений. Еще немного жизни в таком режиме, и он, по мнению самого Джонатана, стал бы неплохим семейным психологом. Вот только парень, сколько себя помнил, на дух не переносил психологов, сам не до конца понимая причину такой негативной настроенности.

Он пролежал около часа наедине со своими безрадостными мыслями, положив руки за голову и глядя в потолок, и уже подумывая сменить карьеру, ведь каждый раз, когда он открывал дверь новому клиенту, детектив ожидал чего-то интересного, а получал очередную семейную драму. Хотя эти мысли не были серьезными и вряд ли воплотились бы в жизнь, Джо действительно прибывал в унылом расположении духа. В дверь опять позвонили, это был еще один клиент. Его приходу парень не удивился, а наоборот ждал с замиранием сердца. Как же он хотел услышать что-то интересное на этот раз. Все его унылые мысли вмиг отошли на второй план, а на их место пришло уже ставшее привычным ожидание. Ожидание самого интересного расследования в его жизни.

Поприветствовал вошедшего человека и разместив его на небольшой диван в гостиной, который вместе с креслом для детектива, были единственными новыми предметами интерьера в его квартире, ведь парень старался создать уютную и комфортную атмосферу. Джо обратился к клиенту:

- Лиам, вы можете начать, - он внимательно изучал клиента. На вид мужчине было около сорока лет, но в его волосах заметно проявлялась седина. Он выглядел усталым и напряженным. Его клиенты часто выглядели напряженно, но от одного взгляда на этого мужчину Джо стало не по себе, ведь он выглядел так, словно переживал серьезную трагедию, что, скорее всего, было правдой.

- Да, конечно, - откашлявшись, Лиам начал свой рассказ, говоря медленно, чтобы детектив точно не упустил важных деталей, - Это дело касается Миранды, моей дочери. Все началось с того, что она некоторое время не звонила мне, хотя обычно мы с ней созванивались каждый день. Она у нас очень разговорчивая и я сразу подметил что-то неладное, - подозревая, к чему все идет, Джо отметил, что мистер обращается к своей дочери в настоящем времени, все еще не осознавая ее смерти, - Через пару дней после того, как она перестала брать трубку, я поехал к ней домой. Проблема в том, что она живет на другом конце города, и я сразу решил повременить со своим визитом.

Мужчина заерзал на своем месте и замолчал, задумавшись над чем-то. Джонатан отметил, что Лиам наверняка винит себя в произошедшем с его дочерью, но решил не торопить повествование, дав клиенту возможность собраться со своими мыслями в одиночку.

- Когда я приехал, то обнаружил двери и окна запертыми, поэтому воспользовался запасным ключом, который Миранда сама отдала мне, как только переехала в свой собственный дом. Затем, открыв дверь, я вошел в дом и стал оглядываться по сторонам. Дом выглядел так, словно ничего не происходило, а вот свою дочь я все никак не мог отыскать. Поднявшись в ее спальню на втором этаже, - тут на глазах мужчины выступили слезы, - я увидел ее, неподвижно лежащую под одеялом. Моя дочь была мертвенно-бледного цвета и не дышала. Я тут же вызвал скорую помощь и полицию и стал ждать. Разумеется, они подтвердили смерть моей любимой Миранды и забрали ее тело на вскрытие. Единственное, что я тогда заметил, - это красно-коричневые пятна у нее на боках и спине.

- Насколько мне известно, трупные пятна такого цвета обычно появляются при отравлении, - подметил Джо, желая блеснуть своими знаниями, хоть и не в самой благоприятной для этого ситуации. Не зря же он 2 года учился в полицейской академии.

- Да, вы правы, именно это и сказал судмедэксперт. В итоге смерть Миранды списали на несчастный случай, сказав, что это обычное отравление угарным газом и по невнимательности она просто забыла выключить конфорку после готовки, - мужчина, не скрывая, вытирал слезы и посмотрел прямо на детектива.- Я уверен, что моя дочь не могла так просто умереть, ее точно кто-то убил.

В комнате повисло молчание. Джо не знал, что и думать. Он за свою хоть и недолгую карьеру повидал немало людей, убитых горем. Скорее всего, его клиент также просто не смог смириться со столь нелепой и неожиданной смертью молодой дочери, вот и придумал «убийство», чтобы найти виновного в смерти молодой девушки и не призновать, что она умерла из-за нелепого стечения обстоятельств. Любой полицейский решил бы так, тем более, исходя из рассказа отца Миранды, Джонатан понял, что никаких следов и отпечатков в доме не обнаружили. Значит, дело на все сто процентов можно списать на несчастный случай и Джо придерживался такого же мнения. Однако кое-что не давало ему покоя. Если это все-таки не несчастный случай, а убийство, которое Джонатан сможет раскрыть, он явно взлетит по карьерной лестнице и обретет то признание и славу, которые уже давно должны принадлежать ему. Но вслух он сказал совсем не это:

- Конечно, я попытаюсь разобраться в этом деле, ведь правосудие должно восторжествовать! – на лице отца Миранды появилась легкая улыбка, которая выражала всю его возлженную надежду на начинающего детектива.

Глава 2

Составляя подробный план действия, Джо двигался в участок, ведь дело делом, а работу никто не отменял. Помимо ночных смен, на которые парень зачастую вступал добровольно, он, как и все работники участка, посещал рабочее место и днем. Говоря о его должности, Джонатан, по истечении 3 лет службы, получил звание детектива, который выполнял самую неинтересную работу. Ему зачастую не хватало терпения, за что в коллективе его не сильно-то и жаловали. А все дело заключалось в том, что Джо терпеть не мог гонятся за мелкими ворами магазинов и неудачными грабителями банков, которые успели засветиться на каждой камере видеонаблюдения, поэтому, для дополнительного заработка, он вызывался на ночное патрулирование города. Его часто ставили в пару с его другом – Дэниелом Маккоулом. Дэнни, который был на два года старше, чем Джонатан, было 23 года, и на службу он, следовательно пришел на пару лет раньше Джо. Они быстро стали друзьями, так как имели схожие жизненные позиции и вместе, стремясь больше заработать, перерабатывали по ночам. Дэнни был широкоплечим высоким парнем, на порядок выше Джонатана, может около 182см, а его ухоженные русые волосы ложились на самые плечи. К слову, именно Маккоул был тем детективом, которому он передал дело Изабеллы и ее непутевого жениха. Джонатан подумал, что не мешало бы узнать чуть позже, чем все-таки закончилось та заварушка.

Увидев Джо, Дэнни махнул ему рукой, подзывая друга подойти. Дэниел, на котором была надета белая свободная рубашка и серые брюки, сидел за компьютером на своем рабочем месте в самом углу комнаты, поэтому, добираясь до него, Джо успел поздороваться буквально со всем отделом. Он любезно поставил стакан с кофе на стол, который Дэниел до этого попросил принести по телефону, и, поздоровавшись, обратился к коллеге:

- Дэнни, у тебя что-то срочное? - в самом деле, Джо не терпелось заняться своей новой работой, которая предвещала нечто крайне волнующее и интересное, поэтому к идее друга он уже заранее отнесся скептичски.

- Я нашел работенку как раз для нас двоих! – парень, внимательно глядя в экран, открыл статью какого-то чикагского новостного портала. Его яркие зеленые глаза внимательно изучали текст, - Ты слышал, что по всему нашему городу стали пропадать собаки, которых хозяева оставляли около магазинов. Преимущественно около тех, где не было камер видеонаблюдения, разумеется. Я думаю, это наш шанс блеснуть. Ты же знаешь, что хозяева собак настоящие безумцы, которые готовы горы свернуть ради своих питомцев. Так вот, если мы найдем этого похитителя и всех пропавших собак, они поднимут нашу репутацию просто до небес, и некоторое время мы точно будем на слуху. А там может и до повышения не далеко.

Услышав такое нелепое по сравнению с его новым делом предложение, Джо почти рассмеялся, но, сдержав столь мимолетный порыв, смог отделаться лишь легкой улыбкой и сказал:

- У меня есть кое-что гораздо интереснее дела о пропавших собаках, - детектив говорил с такой гордостью, будто уже посадил преступника за решетку или, как минимум, доказал его присутствие в этом деле. Хотя, если бы Дэниел предложил нечто подобное двумя днями ранее, Джо без сомнения бы согласился.

- И что же? - вскинув бровь и развернувшись в своем кресле на колесиках лицом к другу, спросил Дэниел

- Это дело об убийстве! – не хватало только занавеса, настолько театрально выразился детектив. В ответ Дэнни еще более удивленно вскинул брови и, приняв серьезный рабочий вид, договорился с приятелем обсудить все после работы.

Так как работать в участке все-таки приходилось, приятели были вынуждены дождаться окончания рабочего дня, чтобы все как следует обсудить. День, как казалось всем работникам отдела, тянулся бесконечно долго и скучно, а поэтому все чаще они делали перерывы на кофе и «обсуждение текущих дел». Да, этот отдел чикагской полиции нельзя было назвать трудягами, вот только и дел у них было не то, чтобы много. Дни напролет они только и делали, что заполняли отчеты и, по большему счету, ловили мелких воришек и наркоманов и, разумеется, уличных хулиганов. Район, в котором они жили, был вполне спокойным и неприступным, вот местным копам и проходилось заниматься рутинной работой.

Сегодня, например, в участок пришло уведомление о пропавшем без вести человеке. Конечно, от такого уведомления можно ждать чего-то многообещающего, однако не в этом случае. Разбирая запросы, Джонатан увидел, что это всего лишь пропавшая без вести пожилая леди 86 лет. Даже дураку в этой ситуации будет понятно, что во время прогулки на улице старушку хватил сердечный приступ.

Внезапно для всех, шеф позвал Джо к себе в кабинет на личный разговор. Он на тысячу процентов был уверен, что хуже разговора с шефом может быть только смерть, но и с этим можно поспорить. Шефом его был коренной американец с немецкой фамилией Мюллер. Это крайне суровый мужчина, которого не любил весь их отдел, а может и вышестоящее начальство тоже. А дело в том, что он часто лишал их различных премий, любезно называя «бездельниками». И, как рассказали Джо по прибытии в полицию, Мюллер забрал всю славу и вознаграждение за какое-то очень крупное дело, произошедшее лет 5 назад. Он не знал, правда это или выдумка, но неприязнь к боссу у него никуда не исчезала уже с первого рабочего дня.

Как только детектив вошел в кабинет, в нос мгновенно ударил запах табака. Шеф, с виду подтянутый и спортивный мужчина, сидел за своим рабочим местом посреди просто обставленной комнаты и пристально смотрел на парня. На стене висело большое, размером с картину, фото, на котором шеф пожимает руку мэру города. Кротким движением руки он пригласил подчиненного сесть, и тот, не колеблясь, послушался. Подойдя к не самому удобному на первый взгляд стулу, он пожав начальнику руку, сел на отведенное для него место.

- Детектив Бейсли, - Мюллер выглядел слегка недовольно, но Джо видел его и в более опасном расположении духа, - или правильнее будет назвать тебя частный детектив Бейсли?

- Прошу прощения, шеф, но при моем трудоустройстве я уже являлся частным детективом, и вас это вполне устраивало, - Джо не нравился ход разговора, тем более он не мог на него повлиять от слова совсем, ведь если шеф решил что-то сказать – он это скажет. В душе детектива начинало вскипать раздражение и недовольство.

- Теперь, видя твое пренебрежительное и халатное отношение к работе, я начал думать, что принял ошибочное решение, позволив тебе совмещать две деятельности, хоть и крайне похожие. Взять в пример того же Дэниела Маккоула. Он, несмотря на такую же «подработку», что и ты, выкладывается на работе по максимуму. Тебе бы стоило у него поучиться, - шеф сидел ровно и не отводил взгляда от Бейсли. Его взгляд был таким долгим и тяжелым, что по итогу Джо предпочел рассматривать картины на стене и трещины на полу.

- Но я, правда, не могу уйти, это ведь мой дополнительный заработок, - конечно же, Джо соврал. Его подработка приносила сущие гроши, но он не терял надежд выйти на интересное дело, которое уже так удачно подвернулось в не самый подходящий момент.

- Хорошо, детектив Бейсли, я тебя услышал. Но мне не остается другого выбора, кроме как дать тебе испытательный срок длиною в полгода, чтобы проявить себя. Если в течение этого времени ты, находясь на двух работах, не сможешь разгадать хотя бы одного сложного дела или принести нам серьезной пользы, придется тебя уволить, - с этими словами шеф встал со своего места, и, пожав руку Джонатану, выпроводил его из кабинета.

***

По окончании дня, Джонатан и Дэниел пошли в бар, чтобы обсудить потенциальное убийство и как следует отдохнуть. От слов шефа голова Джо становилась все тяжелее и мысли давили на голову словно пресс. Парень понимал, что ему придется выложиться на полную и лезть из кожи вон, так нужно заполучить хорошее дело и найти к нему ключ. Они не пили ничего крепкого, так как завтра Джо планировал всерьез заняться работой сыщика, а это означало, что ему придется составить список подозреваемых на основе того, с кем общалась жертва. Главной проблемой стало то, что раз дело закрыли по причине нехватки улик, то в полиции ему и узнавать нечего, да и с его репутацией вряд ли кто-нибудь поделился бы ценной информацией. В первую очередь он поедет к Лиаму, отцу Миранды, и попросит список всех тех, с кем общалась девушка. Еще ему нужно будет попасть в дом и как следует все осмотреть там и еще…

- Джо, может, хватит думать о чем-то, и мы просто расслабимся? Раз уж ты рассказал мне все, что сказал тебе тот мужик, мы можем просто выпить и поговорить о жизни? – приятель выглядел явно недовольно, ведь он не привык видеть Джонатана думающим о чем-то.

- Да, конечно, извини, - ничуть не смутившись, детектив разом опрокинул свой стакан и тут же обратился к бармену: - Прошу прощения, можно повторить?

До поздней ночи друзья выпивали, танцевали, знакомились с девушками и, после очередного отказа, повторялись. Наутро, конечно же, Джонатан Бейсли опять жалел о том, что не смог проявить больше силы воли, но, к счастью, клиентов у него в тот день не было.

Глава 3

Джо твердо ступал по гравийной дороге, усыпанной мелкими камушками. Именно такая дорога вела к бывшему дому Миранды Хейз. На воротах была вывешена неаккуратная табличка с большими красными буквами, которая гласила «Продается». За высоким забором находился достаточно милый и ухоженный участок, хотя на цветочных клумбах уже поросли сорняки, ведь, как-никак, ухаживать за ними стало некому. Дом Миранды был в два этажа, каждый из этажей нельзя назвать ни большим, ни маленьким. Отделка дома была не старая, было видно, что недавно ее обновляли. Немного поразмыслив, Джо мог бы даже назвать цветочные ряды очень ухоженными и разнообразными, было сразу видно, что в этом доме жила девушка, которая не собиралась сводить счеты с жизнью. Конечно, отравление угарным газом могло быть следствием убийства или несчастного случая, но и самоубийства. Всего лишь стоило выпить таблетку снотворного и открыть газ – не самый лучший вариант для сведения счетов с жизнью, но в целом рабочий. Но, глядя лишь на двор и дом Миранды Хейз, Джонатан понял, что эту версию можно смело отметать в сторону, ведь к этой девушке она на сто процентов не подойдет.

Дверь детективу открыл отец девушки, все такой же разбитый горем. Про себя Джо уже успел отметить, что лучше бы они встретились на нейтральной территории, или, как минимум, у старика дома. Джонатан и сам не знал, почему характеризует сорока летнего мужчину как пожилого, но, скорее всего, сказались его опухшие от слез глаза, седые короткие волосы и очки, висящие на футболке. Дружелюбным жестом Лиам пригласил войти детектива в дом, ведь одиночество все больше отягощало его жизнь. Он предложил детективу чай или кофе, но Джо, который все больше желал начать свое расследование, отказался от всего и стал вести свой собственный «допрос свидетеля».

- Мистер Хейз, не могли бы вы сказать, не замечали ли вы в своей дочери что-то странное последнее время? – все это напоминало один из тех детективных фильмов, которые смотрел Джо с самого детства. Но ведь это его первое серьезное дело, он просто не может допустить оплошности!

- Абсолютно уверен, что нет. Она, как и всегда, звонила мне, чтобы поделиться самыми главными новостями в ее жизни. Миранда как вот-вот должна была окончить университет и получить диплом, она уже даже начала ходить на собеседования, чтобы сменить свое место работы из общепита на работу юридическим консультантом, - говоря о достижениях дочери, Лиам словно расцветал и на мгновения мог уйти от боли потери. Еще раз мысленно Джо отмел мысль о самоубийстве, но отцу он решил не говорить даже о своих подозрениях, касательно этого. Это еще больше разбило бы его уставшее от горя сердце.

- Перед тем, как пойти осматривать комнаты в доме, хотелось бы спросить, вы составили список людей, с которыми близко общалась ваша дочь?

- Да, конечно, - мужчина вытащил из кармана помятый лист бумаги, передал его детективу и сказал: - Детектив, мне обязательно оставаться в этом доме? Как бы вам сказать, я бы не очень хотел оставаться здесь дольше необходимого. А ключи от дома я заберу у вас при следующей нашей встрече. По вопросам звоните мне или можете приехать ко мне лично, адрес я оставил на обратной стороне листка.

- Думаю, тут мне ваша помощь больше не нужна и вы можете ехать домой,- на самом деле Джо наверняка нашел бы, что еще спросить у мистера Хейза, но ему правда не хотелось видеть, как тот страдает.

***

Оставшись наедине с самим собой и домом, где произошло место преступления, Джонатан начал осматривать первый этаж, чтобы еще и составить более детальный портрет жертвы. На первом этаже здания находилась гостиная, кухня и небольшая столовая на стыке этих двух комнат. По углам каждой из комнат располагались цветочные вазы, усеянные прекрасными растениями. Весь дом был выдержан в нежных теплых тонах. Тут, в гостиной, над камином Джо увидел фото в рамках. На одном из таких Миранда стояла рядом со своим отцом около другого дома, скорее всего, дома ее отца. На рамке красовалась надпись «Family», из чего Джо решил, что матери у Миранды по каким либо причинам нет, ровно, как и братьев-сестер. Теперь стало понятно, почему отец настолько сильно переживал потерю дочери, ведь у него совсем никого не было, кроме нее.

Поняв, что первый этаж ничем примечательным не отличается, Джонатан решил подняться на второй этаж. Второй этаж представлял собой комнаты, которые располагались вокруг коридора. Повернув налево и дойдя до конца коридора, детектив прошел в ванную комнату. Предварительно получив разрешение Лиама Хейза на полный осмотр дома и всех вещей в нем, он открыл аптечку над раковиной. Ее содержимое ничем не отличалось от среднестатистической аптечки: обезболивающие таблетки, бинты, таблетки первой необходимости почти для всех систем организма, и, что привлекло внимание детектива, снотворные и антидепрессанты, которые продаются строго по рецепту врача-психиатра. Но это вовсе не повернуло ход расследования, все равно версию с самоубийством он уже не рассматривал.

Продолжая идти по второму этажу, он зашел в комнату, именуемую как склад. В нем действительно хранилось всякое барахло, которое в лучшем случае хозяйка дома достала бы раз в год. Так что Джо направился в спальню возможной жертвы убийства. Комната было просторной и светлой, посредине стояла большая двуспальная кровать. Преобладающий цвет – розовый. У одной стены стоял большой шкаф для одежды, а у другой – рабочий стол с ноутбуком. Большое зеркало около шкафа, фото и книги на полках вдоль стен. В академии учили, что ни одна деталь не должна ускользнуть от взгляда хорошего полицейского. Но как сильно не присматривался Джо, его взгляду попросту не было за что зацепиться. Визуально все стояло на своих местах, или создавало такую видимость, а наличие ноутбука на столе и вовсе прямо указывало на то, что никакого ограбления и быть не могло. Джонатан просмотрел каждую вещь в шкафу, но не нашел ничего странного или привлекающего внимание.

Все больше ему начинало казаться, что полицейские, которые вели это дело, вполне справедливо закрыли его как несчастный случай. Но что-то не давало покоя частному детективу. Скорее всего, причиной стало его тщеславие и безмерное желание к признанию. Джо уже и сам готов был выдумать этого убийцу, только бы не заниматься монотонной рутинной работой в офисе, где его окружают «одни необразованные дураки, а особенно босс, который не замечал его амбиций и потенциала».

Стараясь не поддаваться эмоциям, Джонатана решил взяться за работу. Осознав, что дома он не найдет ничего интересного, было решено пройтись по списку знакомых жертвы. Первой в списке стояла ее близкая подруга – Марсия, а рядом ее номер телефона и адрес. Решив, что приезжать без приглашения будет некультурно или вообще пустой тратой времени, Джо для начала решил позвонить.

***

Уже через полчаса Джонатан Бейсли въехал на территорию района Брайтон-Парка. Он находился на юго-западной части Чикаго. По большей части район представлял из себя место обитания испаноговорящего населения. Бейсли был в этом районе впервые, но в некоторой степени был о нем наслышан. Парень оставил машину и не спеша двинулся вдоль Арчер-авеню, внимательно оглядываясь по сторонам. Та часть района, по которой прошел парень определенно не создавало приятного впечатления: старые здания и давно требующие замены вывески.

Проведя на непривычной для себя территории не больше пяти минут, детектив двинулся к дому Марсии Меддокс, а именно к небольшой квартирке на окраине Арчер-авеню. Парень не сказал бы, что этот район Чикаго отличается особо высоким уровнем преступности, однако тут, как и в большинстве не самых богатых районах города действовали определенные банды и группировки. Здесь было несколько преступных группировок, которые периодически выясняли отношения между собой, но чаще они просто занимались незаконным оборотом наркотиков, а потому он был слегка удивлен, что в этом районе живет подруга Миранды. Когда он подошел к входной двери, то, не успев постучать, оказался лицом к лицу с молодой латиноамериканкой. Девушка была очень красива, с аккуратными татуировками на руках и с длинными кудрявыми волосами. Бейсли подумал было, что она кого-то ему напоминает, но быстро отсек эти мысли, чтобы дверь перед ним не захлопнулась так же стремительно.

- Частный детектив, Джонатан Бейсли, - быстро кинул парень, одной рукой поправляя галстук, а другую протягиваю девушке.

- Приятно познакомиться, Джо, - насмешливо протянула Марсия, пожимая руку в ответ, - Что, так и будешь стоять на пороге?

Он, неловко оглядевшись, прошел в прихожую, удивленный такой реакции. Перед ним предстала неплохо обставленная прихожая с, можно даже сказать, дорогим интерьером. Цветов там, конечно, не было, а интерьер был подобран в темных тонах. Полная противоположность Миранды. Но почему девушка, бюджет которой явно больше, чем у Джо, живет в такой бедной части района? Может, она просто хочет быть поближе к своей родной культуре и людям своей национальности, или она тут и вовсе из-за семьи. Точно, семьи! Вот кого она ему напоминала. Но к этому вопросу ему тоже не помешало бы подойти в правильный момент.

- Марсия, я хотел задать тебе несколько вопросов о твоей подруге, Миранде Хейз,- сказал Джонатан, слегка напрягшись.

- Да, детектив, ты говорила об этом по телефону. Миранда была моей лучшей подругой, и я не думаю, что кто-то мог захотеть убить ее, - девушка лениво опустилась на диван, стоявший в той же прихожей, явно не желая приглашать Джо в дом.

- Почему никто не захотел бы ее убивать? – он просто хотел услышать ответ Марсии, несмотря на то, что правда уже крутилась у него в голове.

- Она была самым добрым человеком, которого я только встречала в своей жизни, - девушка словно говорила подготовленный текст, настолько равнодушно, по мнению Джо, она говорила о погибшей подруге.

- Марсия, а может быть дело в твоем брате Кристосе? Я думаю, что ее бы просто побоялись трогать те, кто знал об их связи и хоть раз имел дело с твоим братом, - детектив сказал это уверенно, не без гордости от своей догадки. Он не был знаком с этим парнем лично, но слышал разговоры в участке и видел новостные репортажи. Да этот парень настоящий преступник, на которого никак не могут собрать ничего серьезного.

- Да, может дело и в Крисе, но даже не пытайтесь повесить это дело на него. У моего брата и без вас хватает проблем с полицией, - девушка не выглядела испуганно, скорее недовольно. Она сидела, закинув одну ногу на другую и скрестив руки на груди. Одним словом, всем своим видом она хотела выпроводить Джонатана как можно быстрее.

- Как давно они встречались, и кто об этом знал? – Джо чувствовал, будто он на верном пути. Каждый раз это чувство наполняет его приятным волнением, от которого словно замирает сердце. Он бы сравнил это чувство с тем, которое появляется при прочтении детектива, когда ты вот-вот узнаешь, кто же настоящий убийца.

- Около полугода они были счастливы вместе, - тут уже парень услышал нотки грусти в голосе девушки. – Об их отношениях знали все в банде брата и многие выходцы с этого района, которые видели их вместе. Вот только не знаю, говорила ли Миранда кому-нибудь о моем непутевом брате, - тут уже детективу послышалась некая обида в голосе Марсии. – Я думаю, что она стеснялась его.

Теперь уже в комнате повисло молчание. Каждый думал о своем. Марсия, наверняка, о конфликте с подругой, а вот Джо видел все больше причин, чтобы встретится с Кристосом и поговорить лично.

- Марсия, можешь ли ты устроить мне встречу с твоим братом? – он понимал, что работает над этим делом как частный детектив и такая встреча вряд ли предвещает что-то хорошее. Возможно, ему не помешало бы рассказать обо всем в отделе и начать настоящее расследование, но тогда все заслуги повесят на их босса и свобода его действий наверняка будет ограничена.

- Уж не думаю, что ему понравится эта идея. И вообще, Крис вряд ли захочет встретиться с частным детективом Бейсли, - его должность и фамилию девушка выделила особо пренебрежительным тоном. – Но ради своей подруги я готова попробовать.

***

Вечер он провел абсолютно так же, как и любой другой свой вечер. А именно встретился с Дэниелом, чтобы обсудить свои наработки. Не сказать, что Дэнни был мастерским советчиком и детективом, но он определенно был не плохим другом. Они шли по парку, который находился недалеко от их полицейского участка и, следовательно, дома Джо.

- Приятель, ты серьезно думаешь, что в этом деле замешан Кристос Меддокс? Обычно он торгует наркотой или оружием, проворачивает различные экономические махинации, но я не припоминаю убийства. Они просто не относятся к его стилю работы. Он предпочитает работать чисто, обходясь одними только угрозами, - Дэниел говорил без насмешки, а наоборот пытался подкинуть другу какую-нибудь идею или повод не идти завтра на встречу с главой наркокартеля.

- А вдруг она хотела бросить его? Я уверен, что такой, как Крис, точно не позволил бы выставить себя брошенным. А раз уж все в его банде знали об их отношениях, его наверняка посчитали бы слабаком. Будь я на его месте, сто процентов убил бы девчонку. Тут и авторитет поднимешь, и от проблем избавишься. Мало ли, как много она успела о нем узнать за полгода.

- Нам крупно повезло, что ты не глава наркокартеля, а то проблем бы с тобой не обобрались. Но у меня просто предчувствие, что даже если это и убийство, то точно не дело рук Криса, - Дэнни выглядел неуверенным в своих доводах, хотя в его словах и был смысл.

- Тогда у нас опять не будет даже подозреваемых, - расстроенно обобщил Джо.

- А, и еще, - неожиданно вспомнил Дэниел, - я уверен, что если ты решишь посадить Криса, его парни застрелят тебя без раздумий.

***

На следующий день, после рабочей смены, Джонатан вновь оказался в баре, только не в привычном для себя районе, а в том самом, в который он вчера наведывался к Марсии. Бар был довольно старой отделки, хотя столиков стояло не мало, а весь персонал был около мексиканского происхождения. Хотя было довольно странным обращать на это внимание, когда бар назывался «Лучшим местом мексиканской еды» и располагался в районе латинов. Думаю о репутации банды Кристоса, наводящей здесь свои порядки, и о цели сегодняшней поездки, Джо периодически нащупывал под пиджаком свой пистолет, полученный по вступлении на службу в полицейский отдел. Обычно он не брал его с собой, так как не видел смысла носить с собой огнестрельное оружие на постоянной основе. Но сегодня, как он сам считал, у него просто не было иного выбора.

Он просидел около получаса и, когда уже порядком заскучал, увидел вошедшего парня, внешне очень похожего на Марсию. Конечно, это был Кристос, высокий и накаченный, с короткой стрижкой, несмотря на которую все равно была заметна такая же кучерявая структура волос, как и у его сестры, и, наверняка, таким же пистолетом, как и у него самого. Он, не торопясь, медленно прошелся по бару, поочередно здороваясь за руку с каждым, а с некоторыми и вовсе перекидываясь парой слов. Из-за шума в помещении Джо не смог разобрать ни слова, как сильно не пытался. Он подумал, что бар находится на «территории Криса», то есть не предполагает нахождения тут чужаков.

Парень со скучающим видом сидел и ждал, когда Крис совершит свой почетный обход, и они смогут перекинуться парой слов о деле. Честно говоря, Джо чувствовал себя как не в своей тарелке, будучи не самым смелым детективом и желая скорее уехать отсюда – туда, где ему не грозит опасность. За не столь приятными мыслями он и встретил Криса лицом к лицу и, поднявшись со своего места, протянул ему руку для рукопожатия. На удивление парня, Кристос тоже протянул руку, не смотря на их различные социальные статусы.

- Частный детектив Джонатан Бейсли, я хотел бы поговорить с вами о Миранде, - усевшись на свое место, начал парень.

- Оставь эти речи для городских, Джо, - похоже, по мнению Кристоса, выходцы из его банды к городским не имели особого отношения, - Как ты вообще догадался, что мы были вместе?

- Просто догадался, - ответил парень и, словив недоумевающий взгляд собеседника, добавил: - У Миранды в столе лежала ваше совместная фотография.

На это Кристос лишь слегка кивнул и улыбнулся. Но улыбка это была не столько понимающей, сколько задорной и насмешливой.

- Не знаю, что вы, детективы, думаете обо мне, но я бы не убил свою девушку ни при каких обстоятельствах. Я может и связан с преступным миром, но убийства девушек - не моя манера.

- А что, если бы девушка стала бывшей? – Джо, на жаль, нельзя было назвать смельчаком, поэтому, сказав довольно провокационные слова по отношению к преступнику, ему оставалось только с замиранием сердца ждать реакции и наблюдать.

Но, к его величайшему удивлению, Крис залился смехом и таким образом успокоил окружающих их парней, которые наблюдали за каждым движением Джонатана. Уже в тот момент детектив прикинул, что пистолет у него не получилось бы достать при всем его желании. А если бы он и попытался, то, вероятно, получил бы пулю в лоб.

- Детектив, ты точно напал не на тот след. Я никогда бы не опустился до того, чтобы убить свою девушку. Да и в целом, если ты подозреваешь кого-то из наших то Миранда, будучи моей девушкой, вызывала лишь искренний интерес у ребят с этого района. Они бы знали, что с ними будет, узнай я об одной только мысли в сторону моей любимой. Так что можешь сразу отметать меня и членов моей банды из подозреваемых.

- Где ты был в день смерти Миранды?

- Мы с парнями собирались, чтобы обсудить некоторые моменты. Каждый из них может подтвердить мое присутствие, так что у меня есть просто железное алиби, - не скрывая довольства самим собой, произнес Крис.

- Кристос, как ты познакомился с Мирандой? – Джо, несмотря на то, что готовился к похожему по содержанию ответу, на мгновение растерялся и решил временно направить разговор в другое русло.

- Нас познакомила Марсия, сказала, что мы будем идеальной парой, - или Крис хорошо скрывал свои эмоции, или совсем не скорбел по девушке.

- И вы были? – детектив старался спрашивать без намека на насмешку, ведь тогда диалог с ним будет окончен мгновенно.

- Разумеется, детектив, - ему явно кто-то что-то не договаривал. Но, понимая, что ничего не может с этим делать, решил блефовать.

- Кристос, у нас есть свидетель и подозрения в сторону того, что именно ты убил Миранду Хейз прямо в ее доме. Если ты не поможешь нам сейчас в этом расследовании, уже скоро за тобой может приехать патрульная машина и арестовать для допроса, - на самом деле, Бейсли выбрал довольно странный способ, чтобы напугать Меддокса. А так как блефовал парень не слишком хорошо, человек, сталкивающийся с полицией чуть ли не каждый день, никогда бы ему не поверил.

- Джо, если бы у полиции было бы что-то на меня, они бы давно объявились. Хоть один намек на мою причастность – и они тут как тут. У тебя не получилось запугать меня, детектив, - еще одна насмешка касательно его должности. Может, еще не поздно сменить род деятельности? Как бы то ни было, с этими словами Кристос встал со своего места и, еще раз пожав руки своим людям, вышел из бара. Джонатан Бейсли остался наедине со своими мыслями, понимая, что так и остался стоять на мертвой точке. Ему срочно нужно что-то предпринять. Но, так как завтра у Джо официальный выходной, сперва он отправится на ночное дежурство.

Глава 4

На протяжении целого дня Бейсли думал о Миранде Хейз. Все время ночного дежурства Джонатана не покидали мысли касательно того, что он что-то упустил. Что-то, что упустили все. Это должно было быть что-то незаметное, какая-то мелкая деталь, которую не смог заметить даже родной отец девушки. А расследование местного отдела полиции и вовсе могло проявлять халатное отношение в своей работе. Может, ему стоит встретиться с судмедэкспертом и задать несколько вопросов? Но ведь его ничто не обязует отвечать молодому детективу, за плечами которого опыт всего в 3 года работы в местном полиции. Другое дело, если он наведается с официальной просьбой от шефа. Решено! Ему всего-то стоит уговорить шефа возбудить уголовное дело и начать серьезное расследование. Возможно, шеф даже оценит такую внимательность своего подчиненного к мелочам и отложит мысли об увольнении Джонатана.

Предварительно поспав несколько часов, Джо отправился в участок в свой выходной, чтобы встретится с шефом Мюллером. Он слегка переживал перед предстоящим разговором, но старался настраивать себя на положительные эмоции. Как-никак, даже если шеф не оценит его предложения, парень просто продолжит работать автономно от участка. Но даже одна мысль о нестандартном убийстве должна заинтересовать Мюллера.

Как только Джо зашел в участок, он, не медля ни минуты, разыскал Дэниела и поставил на его стол очередную чашку кофе. Он заметил, что его друг употреблял слишком много кофеина. Стоит как-нибудь сказать ему об этом, но сейчас у него не было на это времени. Джо поинтересовался, на месте ли сейчас босс и, получив утвердительный ответ, не слишком уверенной походкой двинулся в его кабинет.

- Добрый день, шеф, - сказал Джо, как ему самому показалось, слишком официально и, пожалуй, на военный лад. Но Мюллера с его военным прошлым это точно ничуть не смутило.

- Ты что-то хотел, Бейсли? – медленно ответил шеф, даже не поднимая глаза на своего сотрудника. Он выглядел довольно уставшим, но в целом его внешний вид ничуть не отличался от того, который всегда видел Джонатан.

- Я думаю, что наши коллеги из соседнего округа ошибочно списали убийство как несчастный случай, - тут шеф был вынужден поднять глаза на Джо, который решил высказать свои мысли в достаточно резкой форме и без лишней «воды». Было видно, что данное предположение заинтересовало его. Это был отличный повод поднять на смех соседний отдел, в котором, как помнил парень, работали не самые близкие и приятные шефу люди.

- Какие у тебя есть доказательства? Мы же не можем слепо выдвигать обвинения в чей-то адрес, - в глубине души, стоит сказать, шеф надеялся на правоту Бейсли, ведь он и сам устал от одинаковой рутинной работы.

- Если говорить честно, то пока никаких. Но мне нужно поговорить с судмедэкспертом, который занимался смертью Миранды Хейз. Я уверен, что после разговора с ним многое должно прояснится, - Джо, понимая, в насколько проигрышном положении находится его позиция, с волнением ждал вердикт босса. Детектив нервничал, ведь чувствовал, что находится на верном пути и что от решения Мюллера зависит слишком многое.

- Думаю, ты и сам понимаешь, что возбуждать уголовное дело, и открыто заявлять об убийстве мы сейчас не можем, однако я даю тебе обещание, что договорюсь с судмедэкспертом о недолгой встречи с тобой в конце рабочего дня. Но если ты все же окажешься не прав, вся работа, связанная с отчетами, будет передаваться только тебе. Тогда ты можешь даже не мечтать о выездах на места преступлений в течение ближайшего месяца.

Джо недолго поразмыслил о наказании, которое ему предстоит почти со сто процентной вероятностью, но, решив попытать удачу, сказал:

- Хорошо, я согласен.

***

Через пару часов Джонатан направлялся в соседний район, чтобы кое-что уточнить у мистера Брауна. Имя и место, куда детективу стоит подъехать, ему назвал шеф. Для передвижения Джо предпочел ходьбу пешком, с целью развеяться и провести хоть немного времени на солнце. Кругом проносислись толпы жителей Чикаго, постоянно куда-то спешащих. Что уж говорить, Бейсли и сам явно спешил, поэтому многочисленные дома и машины проносились мимо него, не успев привлечь к себе даже взгляда детектива. Яркое солнце отражалось от окон офисных многоэтажок и стеклянных витрин.

Погода, как бы сказал его отец, была просто восхитительной. Отец Джонатана работал пастором в местной церкви и был очень разочарован решением сына, когда узнал, что он не планирует наследовать его дело и вести его церковь. С момента переезда детектива от родителей к брату в город они и перестали общаться. С такими мыслями Джо дошел до перекрестка, и, вспомнив, в каком направлении ему идти, быстро вышел к соседнему полицейскому участку. Он понимал, что если доктор в чем-то и признается, ему нужно будет подтвердить его слова. Поэтому, несмотря на незаконность своего действия, он заранее решил посетить судмедэксперта с включенным в кармане диктофоном. Казалось бы, обычное дело, однако если его поймают на этом, проблем он не оберется.

Вошел он в современное здание, которое по новизне и стоимости ремонта явно обходило их участок. В помещении висели кондиционеры, которые создавали приятную прохладу. Как жаль, что при устройстве на работу Джо смотрел только на близкое расположение к его квартире. Когда на входе охранник спросил парня, к кому он пришел, Джо сразу же представился и показал значок, подтверждающий его слова. Но не успел детектив назвать цель своего прибывания в участке, как ему сказали, что доктор Браун ожидает его в своем рабочем кабинете. Это означало, что Джонатану придется спуститься в подвал под участком, где наверняка царит не такая благоприятная атмосфера.

Стоит ли говорить, что Джо избегал посещений морга или вскрытий по причине, не известной даже ему самому. Много факторов, связанных воедино, привели к его неприязни мест скопления трупов: неприятный запах, яркое белое освещение и, пожалуй, факт того, что отец с раннего возраста брал сына на отпевания, чтобы тот «учился на практике». Даже когда отец закрывал мальчика в подвале, чтобы тот подумал над своим поведением, малыш то и дело казались лица тех мертвецов, которых он видел днем. Не стоит и говорить, какой отпечаток это, должно быть, оставило на маленьком мальчике.

Неуверенной поступью Джо спускался по ступенькам, ведущим прямо в его «детский ад». Как же сильно он боялся мертвецов! Похоже, пришло время побороть свой страх. Слегка ускорив шаг, он вошел в помещение и ощутил неприятный запах химикатов, названия которых он не знал, но которые наверняка проходил во время учебы в академии. Впереди он видел человека в идеально выглаженном белом медицинском халате, с коротко стриженными черными волосами и очками с квадратными тонкими стеклами. Это был не кто иной, как мистер Браун. Это был мужчина не слишком привлекательной внешности, но нельзя было также сказать, что он некрасивый. Его черные волосы были аккуратно уложены, а серые глаза смотрели прямо в душу. Интересно, у всех патологоанатомов такой пронзительный взгляд? Как только приветствия и представления были окончены, разговор перешел в рабочее русло. Несмотря на приглашение доктора присесть, Джонатан предпочел говорить стоя.

- Как вы уже знаете, я хотел задать вам несколько вопросов касательно вскрытия Миранды Хейз, - спокойно начал Джо, у которого от предвкушения, чуть было, не началась дрожь. Черт, как же он хотел убедиться в насильственной смерти этой девушки. Да, это было ужасное желание, но тогда они смогли бы посадить преступника за решетку, и смерть девушки уже не была бы такой спонтанной и произошедшей по ее же вине.

- Да, я помню, это молодая симпатичная девушка умерла от удушения угарным газом. Ужасные обстоятельства в нашем современном мире, когда все больший оборот набирают электронные плиты, - про себя Джо отметил, что этот специалист был не скуп на слова. Это значит, что из него можно будет вытянуть необходимые сведения, главное подобрать правильные слова.

- Вы, должно быть, смогли установить приблизительное время смерти? Оно должно быть указано в отчетах, но, вы же понимаете, мне их никто не предоставлял, - Джо постарался улыбнуться самой невинной улыбкой, которая, как ему казалась, нередко привлекала окружающих его девушек. Но чем дольше парень находился в этом помещении, тем хуже он притворялся. Детектив всем телом начинал ощущать взгляды лежащих вокруг мертвецов на себе.

- Конечно, девушка умерла в промежутке между 3 и 5 часами утра. Точное время установить не удалось, так как она довольно долгое время пролежала перед тем, как мы прибыли.

Некоторое время, пока судмедэксперт собирал свои инструменты после рабочего дня, Джо обдумывал, что ему следует сказать дальше, чтобы разговор и дальше шел в нужное русло. Решив, что эксперт говорит о проделанной работе слегка самодовольно и должен быть падок на восхищение и лесть, вслух Бейсли сказал следующее:

- Мистер Браун, должен сказать, что меня всегда восхищала работа судебных медицинских экспертов. Я восхищен, как вы, глядя лишь на труп человека, смогли определить время смерти и причину, а именно отравление угарным газом.

Слегка смущенный, но явно довольный собой, мистер Браун ответил:

- Благодарю, время смерти – это действительно моя заслуга, однако касательно причины смерти я, увы, такого сказать не могу.

- О чем вы? – постарался сказать Джо без настороженности в голосе. Сейчас, когда эксперт заговорил, нельзя было спугнуть его.

- Заметив на теле трупные пятная красно-коричневого цвета, я сказал оперативникам, что девушка определенно умерла от отравления. В этот момент моего коллегу посетила гениальная мысль и он, спустившись на первый этаж, заметил открытую конфорку газовой плиты. Следовательно, мы все единогласно сделали вывод, что Миранда Хейз умерла от отравления угарным газом, - целый рой мыслей проносился в голове детектива по ходу повествования.

- То есть вы не проводили анализ крови на наличие посторонних химических веществ при вскрытии?

- Нет, ведь нам удалось установить причину смерти без лишней траты времени, - опрометчиво сказал мистер Браун, который, казалось, и сам начал понимать, что сказал Джонатану лишнего. Оставалось надеяться, что телефон, все это время лежащий в кармане, все записал.

- Спасибо за помощь, мистер Браун, - и ничего не объясняя, Джонатан Бейсли пулей вылетел из помещения, жадно хватая ртом свежий воздух. Вот она, зацепка, которую он так искал! Он уже набирал номер телефона шефа, чтобы попросить его задержаться на работе совсем чуть-чуть. Сразу шеф был не в восторге от такого предложения, но как только Бейсли сказал, что это невероятная подвижка в деле, вмиг согласился.

***

До участка Джо добирался почти бегом. Вокруг него пролетали многоэтажные дома, в каждом из которого кипела жизнь. Но, похоже, совсем недавно один человек отнял жизнь у другого, и чуть было не вышел сухим из воды. Это возмущало детектива, но он также был безумно рад возможности приступить к такому многообещающему делу. Шеф точно не сможет отстранить его от дела, ведь именно он станет ключом к его разгадке. Ну, по крайней мере, Джонатан на это надеялся. Теперь Бейсли думал и о том, что им точно придется переговорить с Крисом еще раз, только теперь уже в участке и по официальному подозрению в убийстве, если, конечно, ему удастся собрать достаточно доказательств и опровергнуть его «алиби».

В кабинет босса он все также почти вбежал. Шеф Мюллер слегка удивленно смотрел на работника, которого обычно привык видеть со скучающим видом или пытающегося откосить от работы. Он уже догадался, что со встречи Джо пришел не с пустыми руками, а с крайне интересующими его сведениями. Это был настоящий шанс для их отдела, и для него в частности, чтобы блеснуть в глазах прессы, мэра и даже горожан Чикаго.

Джонатан Бейсли предпочел оставить официальное приветствие и перейти сразу к делу. Костюм на нем был слегка помят после бега, даже несмотря на то, что утром был идеально выглажен. Шеф выглядел угрюмо, как и всегда.

- Я был прав, шеф! Судмедэксперт допустил оплошность, не проведя тщательного вскрытия убитой Миранды Хейз. Я сумел подловить его и заставить во всем признался, - он говорил так быстро, что в спешке забыл про самое главное – запись! Но шеф, будучи человеком с большим жизненным опытом, быстро напомнил Джонатану о главном в этом деле.

- Это все, конечно, отлично, но какие у нас есть доказательства? – он специально использовал местоимение нас, чтобы сразу подчеркнуть свою причастность к потенциальному расследованию.

Не отвечая на вопрос шефа, Джо достал телефон и включил запись. Шеф с внимательным лицом прослушал запись, и в глазах его сверкнул недобрый огонек.

- Детектив Бейсли, несмотря на то, что на нашей работе такие действия не приветствуются, ты смог достать нам неоспоримые доказательства преступления Брауна. Что ж, ты поступил как настоящий частный детектив. Теперь мы сможем отстранить отдел, занимавшийся этим делом и начать официальное расследование, - он помолчал с минуту, давай парню возможность обдумать вышесказанное, и неожиданно добавил: - Однако тогда мы сломаем судьбу мистера Брауна, лишим его всего, к чему он шел на протяжении всей жизни: репутации, авторитета, работы и даже банального уважения со стороны всех его знакомых и близких. Ты готов пойти на это? – еще много времени спустя парень обдумывал эти слова босса, который, по непонятным его самому причинам, переложил ответственность на своего подчиненного и предоставил ему действительно безумный выбор.

- Мы должны это сделать, шеф, - после недолгого раздумия ответил Джо. Он до сих пор не знает, правильно ли поступил в тот момент, сломав судьбу простому человеку, который, в силу собственной лени или обстоятельств, допустил оплошность в работе. Уже в считанные дни его имя появится в заголовках газет и самого его обязательно привлекут к административной ответственности, а может даже и уголовной. О работе в участке Браун может навсегда забыть и о своей чистой репутации наверняка тоже. Но теперь Джонатаном Бейсли двигало не только тщеславие и жажда славы, он хотел докопаться до самой сути, до истины.

Стремительно покидая участок, детективу не терпелось поделиться всеми новостями со своим близким другом, Дэниелом. Однако если шеф и правда решил заняться этим расследованием, то уже завтра или послезавтра их отдел подключат, и Дэнни со всеми остальными работниками обо всем узнает. На часах было что-то около половины девятого, и Джо в последний раз решил взглянуть на место преступление и съездить в бывший дом Миранды. Ему казалось, что он уже все там осмотрел и точно ничего не найдет, но ему хотелось убедиться в обратном. Это словно последний рывок, к которому детектив решил приложить все свои усилия и, в какой-то степени, попытать удачу.

***

Когда Джонатан подъехал к дома, то перед ним предстала та же картина, что и в прошлый раз. Дом все еще продавался мистером Хейзом. Он открыл дверь тем же ключом, который ему любезно предоставил отец погибшей при их последней встрече. По привычке он вытер ноги об входной коврик, хотя в этом определенно не было больше никакой необходимости. В этом доме с момента смерти находилось, по меньшей мере, человек пять, а может и все десять. Включив свет в прихожей, его встретила тишина и пустота. Он прямо-таки чувствовал, что дом перестал быть жилым в один ужасный момент. Нет, вся мебель, конечно же, стояла на своих местах, однако пустота так и витала в воздухе. Мебель на своих местах… Детектив задумался над этим и пришел к выводу, что что-то могло пропасть. Что-то совсем незначительное, то, что не заметил даже родной отец девушки. Но как детективу удастся заметить эту неизвестную вещь, если он ни разу не был в этом доме до произошедшей трагедии?

Бейсли медленно стал ходить из комнаты в комнату, продвигаясь от стеллажа к стеллажу, от полки к полке. На всех поверхностях уже появился ощутимый слой пыли, на который у детектива в любой момент могла начаться аллергия, мучавшая его с детства. Он безуспешно осмотрел кухню, прихожую и стремительно направился в зал. Джо уже думал подняться на второй этаж, где девушка предположительно была убита, но тут его взгляд упал на слегка заметное различие в количестве пыли на полке. Похоже, перед смертью девушка некоторое время не протирала пыль и поэтому, если неизвестный взял какую-то вещь с полки, можно будет заметить, что в одном месте слой пыли меньше, чем на всей остальной поверхности. Это и заметил детектив. И, судя по отпечатку пыли и окружающим фотографиям в рамках, одна из таких фотография и пропала! Всего их на полке стояло две: одна, та самая, на которую детектив обратил внимание при первом посещении дома, была фотография Миранды с отцом, а на второй фотографии Миранда была с какой-то молодой девушкой, возможно, ее подругой. Но слева от фотографий было небольшое пустое место, где как раз могла стоять небольшая рамка.

Несмотря на поздний час, детектив Бейсли решил позвонить отцу Миранды, Лиаму, чтобы подтвердить или же опровергнуть свои догадки. Перед тем, как нажать на кнопку вызову, Джонатан несколько мгновений поколебался, но все же принял решение осуществить звонок.

-Добрый вечер, мистер Хейз. Приношу свои извинения, если потревожил в столь поздний час, - а звонил Джо после 10 часов вечера, - но у меня вопрос касательно дома Миранды.

- Добрый вечер, детектив. Не беспокойся, я все равно не смогу нормально спать, пока не узнаю, что тот, кто лишил мою девочку жизни, сидит за решеткой. Тем более, по поводу Миранды ты можешь позвонить мне хоть ночью, не стоит извиняться. Задавай свой вопрос, - голос Лиама Хейза был уставшим. Он все еще не мог справиться со своим горем.

- Я сейчас нахожусь в доме Миранды, и мне кажется, что тут кое-чего не хватает. Вы ничего не забирали из дома дочери после ее смерти или незадолго до нее?

- Нет, после ее смерти я не забрал ни одной вещи. Но я уже говорил, что из бижутерии ничего не пропало.

- Дело не в бижутерии, мистер Хейз. Вы не могли бы вспомнить, какие фотографии в рамках стояли на полке в прихожей? – Джо говорил спокойно, а его голос излучал уверенность.

- Если не ошибаюсь, их было три. На одной стояли мы с Мирандой, на второй она и Глория, а на третьей, если не ошибаюсь, она стояла на фоне моря.

- Глория? Не могли бы вы дать ее контакты?

- Глория – это погибшая вследствие несчастного случая младшая сестра Миранды. Она умерла чуть больше года назад, - теперь Джо понял, почему Лиам так тяжело переносил горе. Он не просто потерял своего ребенка, он ужасным образом потерял двух своих детей.

- Примите мои соболезнования. Мистер Хейз, своей информацией вы дали расследованию возможность продвигаться. Мы сделаем все возможное, чтобы преступник был пойман, - с этими словами он положил трубку и понял, что подтвердил подозрения мистера Хейза касательно убийства его дочери. Он сфотографировал на свой телефон полку с отсутствующей фотографией и поехал домой.

- Хорошо, я согласен.

***

Слегка смущенный, но явно довольный собой, мистер Браун ответил:

- То есть вы не проводили анализ крови на наличие посторонних химических веществ при вскрытии?

***

- Нет, после ее смерти я не забрал ни одной вещи. Но я уже говорил, что из бижутерии ничего не пропало.

- Глория? Не могли бы вы дать ее контакты?

Глава 5

На следующий день Джонатан первым делом явился к шефу, чтобы поделиться своими мыслями и обнаружением пропавшей вещи в доме жертвы. Ему стало казаться, что он слишком часто оказывается в кабинете шефа и Джо не сказал бы, что ему это нравится.

- Шеф, у меня есть некоторые мысли по поводу дела Миранды Хейз, - сказал детектив.

- Сейчас весь наш отдел работает над этим. Если это не что-то серьезное, тебя стоит обсудить это с парнями, - шеф все еще не воспринимал Джо всерьез. После всего того, что он сделал за последнюю неделю!

- Я думаю, что эта информация достойна вашего внимания, - с этими словами он развернул экран телефона с открытой фотографией прямиком к шефу и, убедившись, что тот все просмотрел, продолжил: - Я поговорил с отцом жертвы, и он подтвердил мои подозрения касательно того, что из дома пропала фотография, на которой была изображена только убитая девушка.

С секунду обдумав слова подчиненного, Мюллер ответил:

- То есть ты считаешь, что субъект забрал фотографию своей жертвы в качестве «трофея»? Но тут не стоит забывать, что коллекционирование вещей убитый характерно для серийных убийц, а не для единичных, - конечно, шеф тоже понимал, о чем идет речь и Джонатану не удалось блеснуть своими знаниями.

- Но ведь тогда мы не можем быть уверены, что это убийство – единственный случай! Тем более субъект действовал очень профессионально, будто убивать ему приходиться не первый раз. А так как до этого мы могли усомниться в том, что произошло убийство, ведь тело уже закопано и повторную экспертизу проводить не имеет смысла, украденная фотография является прямым доказательством присутствия неизвестного лица в этой истории.

- Хорошая работа, детектив. Передай эту информацию парням, и обязательно внесите это в отчеты и базы данных. Еще внеси данные о своих разговорах со знакомыми Миранды.

- Но я еще не опросил соседей, да и в списке мистера Хейза есть еще несколько имен.

- Значит, все разговоры поручаю тебе, детектив Бейсли. В напарники возьми Маккоула, вам ведь не впервой работать вместе.

Джо был приятно удивлен и обрадован тем, что шеф Мюллер в очередной раз поставил их с Дэниелом работать вместе. Им уже приходилось опрашивать людей вместе, поэтому им даже не придется обговаривать стратегию или что-то придумывать. Его не терпелось обрадовать приятеля.

Весь участок кипел работой по предстоящему делу. Кругом стояли разговоры, и полицейские были серьезно вовлечены в рабочий процесс. Особенно весь город поразило известие об аресте судмедэксперта Брауна. Следствие вменило ему в вину халатность и служебный подлог. Пока неизвестно, дадут ему исправительные работы и штраф или лишат свободы, это также будет зависеть от того, что в итоге будет известно об убийце Миранды Хейз. А известно им пока мало…

После того, как Джонатан передал информацию о пропавшем фото ребятам, занимающимися отчетами и базами данных, он наконец-то позволил себе сделать небольшой перерыв на разговор с Дэниелом. При встрече парень встал, чтобы пожать Джо руку и оказался на порядок выше него. Джонатан очень не любил людей, которые были заметно выше, ведь сам был обладателем 172 сантиметров чистого самолюбия. Поэтому Бейсли предложил Дэниелу присесть, а после сел рядом, прикатив свой стул на колесиках к столу друга.

- Дэнни, приятель, у меня для тебя хорошие новости! Мы будем работать вместе над делом Миранды.

Маккоул, который всегда сохранял серьезный вид на работе, сдержанно улыбнулся.

- Шеф сказал, в чем будет заключаться наша задача? – друг выглядел заинтересованным, несмотря на свои отстраненные эмоции.

- Будем опрашивать потенциальных свидетелей и знакомых убитой. Хотя я и догадываюсь, какие ответы мы везде услышим, но возможно нам удастся узнать полезную информацию. Мистер Хейз не упоминал, общалась полиция с соседями или нет, но, исходя из истории с судмедэкспертом, я могу сделать вывод, что не общалась. Поэтому этим и займемся.

В очередной раз добравшись до дома Миранды Хейз, парни подошли к соседнему дому. Этот дом, хоть и был заметно хуже двухэтажного коттеджа Миранды, все же выглядел не совсем плохо. Это был маленькая одноэтажная постройка, но довольно ухоженная и без заметных повреждений. Газон был коротко подстрижен, а на участке всюду росли клумбы с цветами. В них, в отличие от дома Миранды, совсем не было сорняком. Одним словом, в этом доме был как минимум постоянный обитатель, который мог что-то слышать.

Напарники постучали в дверь. Прошло около трех минут, и, когда Джо уже решил постучать еще раз или вообще покинуть этот приятный двор, дверь открылась. Перед ними стояла пенсионерка, которая определенно хорошо следила за своей внешностью. Ее седые волосы были собраны в аккуратную высокую прическу, а сама женщина была облачена в длинное серебристое платье. Стало понятно, что после звонка в дверь она быстро приводила себя в подобающий вид.

- Детективы Бейсли и Маккоул, - сказал Джо, в то время как они с напарником показали удивленной женщине свои значки, - Мисс, не могли бы вы ответить на несколько наших вопросов?

Женщина окинула их слегка подозрительным взглядом, а после осторожно кивнула. Она точно ждала кого-то другого.

- Вам должно быть известно о несчастном случае, который привел к смерти Миранды Хейз. Вы не замечали чего-то странного за пару дней до смерти девушки?

- Нет, что вы, в Миранде я не замечала абсолютно ничего странного. Это была прекрасная молодая девушка, которую ожидало счастливое будущее, - детективы отметили, что Миранда была в отличных отношениях с соседями, - А вот что мне действительно не нравилось, так это ее парень, Крис, или как его там зовут. Я не раз говорила Миранде, что он ей не пара, а она меня и слушать не хотела. Хотя мне кажется, что разговоры со мной пошли ей на пользу. По-моему, она и ее парень уже вот-вот бы расстались.

- Может вы видели нового человека рядом с девушкой в ее последние дни жизни?

- Говоря честно, детективы, в те дни меня и вовсе не было дома, поэтому я совсем ничем не могу вам помочь.

Джонатан и Дэниел надеялись получить какую-либо информацию из другого дома по соседству, но, как оказалось, в том доме как минимум 5 лет никто не жил. Поэтому детективы отправились в участок, чтобы внести на их белую доску с уликами новую информацию, написать отчеты о беседе с соседкой и назначить встречу с Кристосом. Правда, сначала бы Джо хотел еще раз поговорить с Мелани, чтобы попытаться убедить ее о необходимости содействия. Ведь если она сможет подтвердить, что Крис мог убить Миранду или часто вступал с ней в конфликты, можно будет разбить его алиби и как минимум допросить.

Пока Джонатан двигался по направлению к дому, его одолевало удивительно большое количество тягостных мыслей. Он был в некоторой степени рад, что такие дела все же выпадали на его долю нечасто, ведь слишком много проблем требовало решение таких сложных задач. Тем более, в участке было принято решение записать Кристоса в список подозреваемых, хотя детектив на склонялся к идее об его невиновности. Дома проплывали мимо Джо, пока он не спеша шел домой. Он думал, что им делать дальше для расследования дела и как ему удачно организовать встречу с семейством Меддокс. Как вдруг, рядом с ним поравнялся высокий парень. Повернув голову, детектив заметил перед собой Кристоса Меддокса собственной персоной. Отлично, одной головной болью меньше.

- Крис? – без страха, к удивлению самого парня, сказал Джонатан.

- И тебе привет, частный детектив Бейсли,- про себя Джо отметил, что безмерно рад, что его не называют в участке подобным образом. – Нам с тобой нужно серьезно поговорить.

- Если хочешь со мной поговорить, приходи в участок. Я больше не занимаюсь делом Миранды на правах частного детектива, и поэтому не могу устраивать встречи со свидетелями без своего напарника, - конечно, парень понимал, что Крис пришел не в качестве свидетеля, чтобы поинтересоваться о ходе дела.

- Детектив, неужели ты думал, что я не узнаю, что сейчас Кристос Меддокс - главный подозреваемый в вашем списке? – с явной неприязнью ответил парень. Джо был очень недоволен, что эта встреча произошла именно в этот вечер и прямо на улице, где у него не было и шанса на хотя бы малейшее преимущество. Если бы они смогли задержать его и провести допрос, то все было бы на стороне детектива. Но не тут, где за углом одного из домов стоит как минимум несколько парней Криса и ждут в полной боевой готовности.

- Кто сказал тебе эту чушь? Мы и не думали подозревать тебя! – никогда не поздно «включить дурака», так считал Джо.

- Не стоит тебе шутить со мной, детектив. Ты прекрасно понимаешь, что у меня есть свои люди. А если ты и дальше будешь валять дурака, то уже через час тебя будут собирать по частям в больнице, - Джо и не заметил, как они, к его несчастью, все это время снижали скорость шага и вот теперь стояли прямо рядом с темным пустым переулком.

- Это угроза, Кристос Меддокс?

Стоило детективу Бейсли произнести свою последнюю фразу, как он почувствовал обжигающую боль в районе лица. Он слегка отшатнулся, но смог удержаться на ногах, хотя это и стоило ему усилий. Прикоснувшись к губе, он понял, что она разбита. Детектив понимал, что последнее, что ему сейчас стоит делать – это пытаться ударить Кристоса в ответ. Исходя из разумных соображений, сейчас ему стоило постараться сохранить себя в наиболее целом виде. Крису не составит особого труда избить Джо до полусмерти, а вот детективу нужно было быстро сообразить, что делать можно, а что – нельзя.

Кристос ждал, что предпримет детектив. Стоит Джо двинуться в сторону, как он быстро с ним расправится. Но все, что заметил парень, так это то, что детектив медленно прислонился спиной к стене дома и смотрел на него в упор. Пистолет не достал, хотя Крис ожидал ровно противоположной реакции. Значит, детективу хватило и одного удара, а теперь можно перейти к переговорам.

- Теперь, я думаю, тебе стало понятно, что стоит делать, - медленно произнес Кристос.

- Вычеркнуть тебя из списка подозреваемых? – осторожно ответил Джо.

- Молодец, детектив, схватываешь на лету, - на лице парня мелькнуло что-то наподобие ухмылки.

- Но ты же понимаешь, что своими действиями наводишь на себя еще больше подозрений? Я вряд ли смогу убедить всех в отделе, что ты не виновен без должных доказательств.

- Ты уж постарайся, детектив, потому что я не убивал Миранду.

- Я думаю ровно противоположным образом – разумеется, детектив поплатился за чрезмерную разговорчивость и уже через мгновение лежал на земле, сильно ударившись головой. Конечно, парень стал спиной к стене именно на такой случай, но поспешил в принятии решения, и даже опора за спиной ему не помогла. А теперь, смотря прямо перед собой, он пытался собрать все свои мысли воедино.

Крис, который все еще стоял рядом с детективом, окинул его пренебрежительным взглядом и, развернувшись, неторопливым шагом направился подальше от переулка. Уже на улице, как увидел Джонатан, с ним поравнялись еще два парня, которые стали активно сыпать своего лидера вопросами.

***

Около 5 минут Джонатан Бейсли просидел в темном переулке, прислонившись спиной к стене. Приложив огромные усилия, он поднялся на ноги и медленным шагом вышел на улицу, ведущую прямо к его дому. Стоит ли говорить, что последние триста метров он осилил с трудом? Он то и дело останавливался, когда боль в голове начинала препятствовать ходьбе. Ссадины на локтях и разбитая губа его не пугали от слова совсем. А вот возможное сотрясение головного мозга было поводом посетить врача в ближайшее время. Но этим он займется немного позже.

Придя домой, он обработал губу и ссадины на теле. На голове выступила кровь, поэтому, после принятия душа, детектив открыл морозильную камеру, чтобы взять пакет со льдом. Боль была настолько невыносимой, что он схватил первый пакет, который попался. Это были замороженные овощи. Все равно, главное – снять боль. Детектив выпил первую таблетку от головной боли, которая, вроде бы, подходила и при сотрясениях. Следом скинул одежду и завалился на кровать.

Ну почему Миранду угораздило связаться с этим криминальным типом? И что Джонатану сказать завтра в участке? Пока детектив пытался ответить хотя бы на один из вопросов, боль слегка отступила, и он провалился в сон.

Глава 6 (2007)

На ферме его отца ярко светило солнце. Вокруг мальчика росли деревья-великаны, по которым он безумно любил лазить и за что ему частенько доставалось от отца. Но, несмотря на то, что отец бывает слишком жестоким, мальчик любил и его, и также сильно он любил эту ферму. Он часто общался с местными, которые любили его и его старшего брата.

С детства маленький Джо проводил все свое свободное время на улице, бегая по полю или играя с соседскими детьми. Но теперь, когда ему исполнилось 10 лет, Джо перестал считать себя ребенком и стал серьезнее смотреть на вещи, окружавшие его. Сегодня, в жаркий летний день, вместо того, чтобы проводить время под солнцем, он сидел в тени очень высокого дерева и держал в руках книгу. Это была книга Артур Конан Дойла «Знак четырех», которую он взял в библиотеке отца. Кто-то из мужиков, работающих в поле, сказал, что эта книга - настоящий детектив, который обязательно должен прочитать каждый хотя бы раз в жизни. Маленький Джо, помогающий на поле, услышал эти слова и вспомнил, что видел книгу с таким названием в библиотеке отца и решил, что нет ничего плохого в том, чтобы одолжить ее. Но потом он обязательно бы поставил книгу на место!

Каждый в округе знал Дилана Бейсли, отца Джонатана. Он был другом и советчиком каждого мужчины в их родной деревне. Но, сказать честно, маленький Джо уже на протяжении долгого времени его боялся. Конечно, он любил отца, ведь Господь сказал, что нужно любить своих родителей, но, стоило только его отцу бросить свой жестокий взгляд в сторону мальчика, как он сразу начинал испытывать настоящий животный страх.

Мальчик сидел на земле, аккуратно держа в руках книгу и думая и наказании, которое последует от отца, стоит ему узнать о пропаже книги. Внезапно он услышал хруст веток, которые положил на тропинку, чтобы всегда знать, что кто-то приближается. Он быстро спрятал книгу в высокую траву и, прислонившись спиной к дереву, притворился, будто рассматривает облака.

- Джонни, опять утащил книгу из библиотеки отца? – перед мальчиком с доброй улыбкой стоял его старший брат. На нем были длинные шорты до колена, которые носили все мальчишки в их деревне и идеально чистая белая футболка. Джо всегда считал Ноя лучше остальных мальчишек. Он никогда его не обижал и всегда поддерживал. Брат даже брал Джонатана в свои игры с более старшими мальчиками и младший был просто на седьмом небе от счастья.

- Ной, ты до смерти меня напугал! – жалостно сказал мальчик, доставая книгу из травы, чтобы та не испортилась от долгого лежания на холодной земле. – Ты же должен помогать отцу на ферме, ведь вечером у него запланирована церемония отпевания какого-то местного бездомного.

Сказав это, мальчик в испуге вздрогнул. Он хотел спрятаться где-нибудь в укромном месте, чтобы до вечера даже не попадаться на глаза отцу. Ведь если он хорошо спрячется, то отец забудет про него и не возьмет с собой на церемонию.

- Не переживай ты так. Мертвецов не стоит бояться, - Ной сел на траву к младшему брату и одной рукой приобнял его за плечи. Джонни свернулся калачиком и положил голову на плечо брата, обнимая его двумя руками и оставляя книгу слегка в стороне, но не сводя с нее внимательных детских глаз.

- Конечно ты их не боишься, тебе ведь уже целых пятнадцать лет. Вот был бы я взрослым, как ты, отказался бы идти с отцом вечером.

В ответ Ной только звонко рассмеялся, однако в глазах его промелькнула печаль. Очень глубокая печаль, которую смог прочувствовать даже десятилетний ребенок. На самом деле, Джо ни разу не видел, чтобы его Ной спорил с отцом. Может, брат тоже боится перечить ему?

- Ной, а наш отец точно хороший человек? – мальчик, в страхе быть услышанным кем-то посторонним, понизил голос до шепота и с выжидающим видом уставился на брата.

- Конечно, да, с чего у тебя возникли такие мысли? - брата удивил вопрос своего младшего, однако он уже давно думал о том, что его уже младший понимает. - Все еще переживаешь из-за отпевания? Он не делает ничего плохого, а наоборот, помогает людским душам упокоиться и отойти в мир иной.

Мальчик вскочил со своего места, еле сдерживая слезы. Неужели никто больше не замечает странного поведения отца? Почему все ведут себя так, словно он самый добрый и честный?!

- Тогда почему вчера он ударил маму? Я видел, как она плакала!

- Я не знаю, Джонни, честно не знаю, - Ной еще крепче обнял мальчика, и дальше они сидели молча, слушая, как поют птицы. В траве так и лежала книга, про которую маленький Джо уже успел позабыть.

Глава 7

Утром детектив с трудом поднялся с кровати. Отрывки воспоминаний из детства страшным сном напоминали о себе. Пожалуй, стоит позвонить брату и маме на днях. Головная боль, по ощущениям, не уменьшилась от слова совсем. Но, так как была пятница, Джонатан решил, что проблемы со здоровьем подождут до выходных. За завтраком он выпил еще одну обезболивающую таблетку. Пока Джо собирался на работу и пытался собраться с мыслями, его не покидали мысли о вчерашнем вечере. Словно ничего и не было, но боль, то и дело накрывающая, говорила об обратном. Еще и в участке его внешний вид точно не оставят без внимания, но с этим проблем быть не должно. Все вечно подшучивали над Джо и считали его неуклюжим, хотя сам парень так никогда не считал! Так что ему стоит лишь сказать, что вчера после бара он неудачно упал на асфальт, и, скорее всего, его поднимут на смех. Или стоит выдумать историю о том, как отбивался от грабителя… Ладно, разберется на месте.

Когда детектив вышел на улицу, то понял, что не взял зонт. Конечно, ведь он даже в окно не выглянул после пробуждения. Не зря его считали плохим детективом, ведь он не обратил внимания даже на погоду за окном. К слову о том, что Джо упустил. Что скрывает Кристос Меддокс? Стоит ли детективу сказать о вчерашней встрече в участке? Пожалуй, ему стоит обсудить сложившуюся ситуацию с Дэниелом. Но это все подождет. Сейчас нужно было решить, что предпринять дальше. У них только один подозреваемый, у которого и мотива к убийству не обнаружено. Тем более, исходя из подчерка убийцы, Джо начал думать, что это убийство просто не может быть единственным. Вдруг последует второе? А они ведь даже не смогут ничего предпринять не имея профиля убийцы. Слишком много вопросов без ответов, так думал Джо, пока его одежда промокала насквозь, ведь детектив, погруженный в свои мысли, совсем забыл про дождь.

Когда Джонатан вошел в участок, то обнаружил себя промокшим с головы до ног. Перспектива проходить весь день мокрым удручала его еще больше. Теперь его совсем засмеют. Разбитая губа и мокрая одежда – обязательные атрибуты детектива-неудачника, коим пока являлся Джо. Он медленно поднимался на второй этаж, где находились кабинеты. Его дверь была третья по коридору. Парню казалось, что от нее исходит намного больше шума, чем обычно. Зайдя в кабинет, он поздоровался с коллегами и спросил, о чем они так заинтересованно разговаривают. К великой радости Джо, никто и не заметил его разбитой губы.

- Говорят, что в наш отдел прибыли трое агентов ФБР, - ответил один из его коллег, Дастин Райт. – Если это так, то дело приобретает невиданные в нашем участке масштабы. Возможно, Джо был прав, и наш субъект – серийный убийца.

Остальные согласно закивали. Джонатан был рад, что успел поделиться своей теорией с коллегами. Теперь он, и правда, слышал разговоры из кабинета шефа. И слышал Джо точно не один голос. Пока все с нетерпением ждали, что же будет дальше, детектив подошел к Дэниелу.

- Джо, почему твоя губа разбита? - не поздоровавшись, спросил друг. Конечно, от него это просто не могло ускользнуть. – И я даже не собираюсь слушать выдуманные истории про то, как ты неудачно поскользнулся после душа.

Бейсли даже опешил от такого резкого заявления.

- Я бы не стал врать тебе, Дэнни, - схватившись за сердце и улыбнувшись, ответил парень. Он ожидал от друга любой реакции, но тот, нахмурившись, оставался невозмутимым. – Ладно, я понял, что тебе не до шуток. Просто вчера у меня произошла незапланированная встреча с Кристосом.

Дэниел удивился. Как только он захотел спросить что-то у Джо, из кабинета шефа вышли три фигуры, рядом с которыми стоял не слишком довольный шеф Мюллер. Это были два мужчины и женщина. Определенно, это были те самые люди из ФБР, о которых сказал Дастин.

- Парни, должен представить вам агентов, которые прибыли к нам прямиком из Чикагского штаба ФБР с целью оказать необходимую помощь и помочь решить крайне запутанную сеть убийств. С вами будут работать агенты Киара Ли и Маркус Перес.

Киара, как отметил Джо, выглядела слегка старше его самого и была обладательницей прекрасных длинных светлых волос, хотя и была азиатской внешности. Она выглядела хрупкой, чего определенно нельзя было сказать про мужчину рядом с ней. Тот был ростом как Дэниел и с сильно накаченными руками, а на вид Джо дал бы ему чуть больше сорока. Но особенно необычной ему показалась фигура третьего, которого шеф еще не успел назвать. Тот держался прямо, стоя слегка в стороне от своей компании. Он был совсем невысоким, может слегка выше Джо, но выглядел также крепко, как и Маркус Перес.

- Рядом с агентами стоит криминальный психолог, Хантер Нельсон. Как вы уже могли догадаться, убийством Миранды Хейз наш субъект не ограничился. В курс дела вас введут агенты, а психолог составит предположительный портрет. Вы уже должны были понять, что ФБР необходима наша помощь и содействие, поэтому с агентом Ли в паре будет работать детектив Бейсли, а с агентов Пересом – детектив Маккоул. Офицер Райт, ты будешь отвечать на все возникшие вопросы наших коллег и помогать по необходимости. Остальные тоже не расслабляются и занимаются своими не раскрытыми делами, пусть молодые покажут себя. Не подведите агентов, парни, - и с этими словами шеф удалился в свой кабинет. Хотя, по нескромному мнению Джо, он вполне мог поучаствовать в объяснениях.

- Введу вас в курс дела я, специальный агент Маркус Перес, - мужчина выступил на шаг вперед, пока его коллеги стояли со скучающим видом. – Говоря вкратце, до убийства Миранды Хейз произошло еще два инцидента, первый – убийство Дженнис Родригес в Мичигане, второй – убийство Анжелы Кинг в Айове, а третье, по нашим данным, как раз дело Миранды. Во всех этих случаях схожие подчерки, а именно отравление жертв с попыткой инсценировать самоубийство отравлением угарным газом. Но наш субъект не учел тот факт, что анализ крови при вскрытии четко показывает отравление медицинскими препаратами, начиная снотворным в деле Миранды и заканчивая самыми различными смесями химических веществ у Анжелы и Дженнис.

- Попытка инсценировать самоубийство? – не удержался от удивленного возгласа кто-то в толпе.

Черт, как Джонатан сам не догадался, что убийца пытался спихнуть все на самоубийство. Он ведь даже нашел в ванной жизнерадостной Миранды пачку антидепрессантов и снотворных, на которых, скорее всего, даже ее отпечатков не обнаружится. Стоит заняться этим вопросом. А вся информация ускользнула от них из-за халатности судмедэксперта.

- Да, к этому умозаключению было несложно прийти, - агент говорил высокомерно, выставляя местных полицейских дураками. Типичное поведение агента ФБР. - В крови каждой была обнаружена повышенная доза снотворного, что действительно можно было отнести к самоубийству или несчастному случаю, но во всех убийствах мы столкнулись со схожими подчерками. Во-первых, в доме каждой девушки при обнаружении тела был включен газ, во-вторых, из каждого дома, по словам родных или нашим собственным наблюдениям, пропала одна фотография, стоявшая на самом видном месте. Также каждая жертва была найдена в своей постели. И, как вы уже могли догадаться, наш субъект действовал неосторожно. Конечно, он не попал ни на одну камеру видеонаблюдения и не оставил ни одного отпечатка пальца, все же он был хорошо подготовлен. Однако в доме Дженнис Родригес нами были обнаружены следы борьбы, а в доме Анжелы Кинг и вовсе два нечетких следа около выхода, которые он, по всей видимости, в спешке не заметил.

- То есть маньяк допустил сразу несколько грубых ошибок? – не смог не вмешаться Джонатан.

- Да, что говорит о его неопытности и, скорее всего, импульсивности, - ответил Хантер, криминальный психолог. – Хотя мы можем заметить, что он учится на своих ошибках. Исходя из отчетов, убийство Миранды Хейз он совершил безупречно и, если бы не легкий слой пыли в доме перед его, мы бы о нем не узнали. А еще он очень хитер и умен, ведь действительно существуют случаи самоубийства с помощью приема высокой дозы снотворных препаратов. Но зато ошибка в доме Анжелы помогла в составлении более определенного портрета.

- Вы рассчитали его рост по ширине шага? – Джо знал об этом, так как внимательно слушал лекции по криминалистике.

- Верно, так как ширина шага была чуть больше двух футов, его рост где-то около пять с половиной - шесть футов. Пока все, работающие с нами по делу на месте, мне хотелось бы озвучить психологический профиль нашего убийцы, который доступен нам на данном этапе расследования.

Все в комнате затаили дыхание, даже те, кто, по словам шефа, к делу иметь отношения не будут.

- Скорее всего, человек с белым цветом кожи, старше двадцати лет. Рост приблизительно шесть сантиметров. Сильный, переодически импульсивный человек, однако ему не склонно проявление агрессии. Быстро учится на своих ошибках, что говорит о высоком интеллекте. Должно быть, в период между детством и поздним подростковым возрастом столкнулся с самоубийством среди близких ему людей. Вероятно, ему приходилось или приходиться сталкиваться с насилием, в том числе и домашним. Коллекционирование фотографий жертв может говорить об неофициальном синдроме «розовых очков». Я думаю, что до определенного момента он считает жертв идеальными, но когда его «очки» разбиваются, у него зарождается идея убийства, а фотографию он оставляет себе в память о прекрасных временах. Район места жительства может быть как в одном из трех штатов, где произошло убийство, так и любой другой, ведь ничто не мешает человеку переехать в современных реалиях. Больше мне пока ничего не удалось узнать.

- Но ведь это уже очень подробный анализ, с учетом минимального количества информации, - не смог удержаться от восхищения Дастин. Как показалось Джонатану, Хантеру было приятно слышать комплименты в сторону своей работы. Но тот лишь усмехнулся.

Когда разговор своим чередом сошел на нет, Дэниел решил поближе познакомиться с агентом Пересом, а Джонатану, в свою очередь, не оставалось ничего, кроме как подойти к Киаре Ли. Сейчас им нужно составить план действия, чтобы не допустить следующего убийства.

- Детектив Джонатан Бейсли, шеф сказал, что я буду работать с тобой, - Джо решил, что странным будет общаться с девушкой немногим старше его самого на вы.

- Старший агент ФБР, Киара Ли, - пока девушка говорила, ее пальцы быстро бегали по клавиатуре, а взгляд перемещался с одного поста в социальной сети на другой. Киара делала все без промедлений и запоминала нужно ей информацию с первого взгляда.

- Это профиль одной из погибших девушек? – Джо понял, что не посмотрел профиль Миранды, но по фотографиям видел, что это точно не она.

- Да, это профиль Анжелы Кинг. Ее убийство произошло несколько недель назад, а мы так и не смогли собрать много информации о ней.

- У нее не было семьи?

- Да, ее родители умерли в автокатастрофе, когда Анжеле было около пяти лет. Она выросла в детском доме, но ни с кем, за время своего пребывания там, не подружилась. Воспитатели отзываются о ней как о хорошей, тихой и невероятно доброй личности. Нам также не удалось найти ее друзей и знакомых за пределами детского дома, помимо ее однокурсников в университете, ни один из которых не сказал плохого слова в сторону молодой девушки.

- Все жертвы – молодые девушки, так? – Джо пытался собрать в голове образ, по которому убийца выбирает девушек.

- Верно, самой младшей, Анжеле, было 18 лет, Дженнис – 19, а Миранде – 20. Все девушки, безусловно, подходят под все современные стандарты красоты. Они с белым цветом кожи и невысокого роста. У каждой жертвы превосходная репутация, которая подтверждает теорию Хантера о синдроме «розовых очков».

- Что будем делать дальше? – Джо принял решение сменить тему разговора, ведь сейчас ему все равно не удастся запомнить все то, что ему сейчас говорить Киара. Все равно детектив будет еще раз перечитывать отчеты и наработки по делу после работы.

- Сейчас нужно структурировать данные о жизни каждой девушке, а еще проанализировать их социальные странички на наличие общих подписчиков мужского пола. Главным подозреваемым по делу займутся агент Перес и детектив Маккоул.

- Нет, подозреваемым должны заниматься мы, - резко ответил Джонатан.

- Может, предложишь еще всю работу себе забрать? Так принято у нас в штабе. С подозреваемыми всегда работает Маркус, в силу своего военного прошлого, а работа с данными остается мне. А чем тебя так заинтересовал этот криминальный парень? Личные счеты?

- Можно и так сказать, - ответил Джо, держа в руках отчеты по делу Анжелы Кинг и Дженнис Родригес. - Я возьму их с собой до завтра, ты не возражаешь?

- Конечно, нет, я их уже наизусть помню, - только сейчас девушка обернулась и посмотрела на Джонатана. Он не смог понять, с какими мыслями она на него посмотрела.

- Но почему вы решили сотрудничать именно с нашим подразделением, если первые два убийства произошли в других штатах?

- Сначала мы собирались не привлекать в это дело местную полицию, но нам известно, что благодаря тебе и шефу Мюллеру дело Миранды сдвинулось с мертвой точки, и было признано убийством, - значит, шеф-таки успел вписать свое имя в это расследование. - Теперь полицейские по всей стране должны были получить указ, о каких случаях сообщать нам.

- Что мне сейчас делать? – Джо хотел активно участвовать, но понимал, что с поставленной на сегодня задачей Киара справиться быстро и без посторонней помощи.

- Составь подробный профиль Миранды Хейз. У нас есть профили первых двух убитых девушек, а ты как раз обладаешь достаточным количеством знаний про Миранду. Составь что-то наподобие моих работ, которые ты решил взять домой изучить.

И Джонатан вернулся за свое рабочее место. Он привык работать с так называемым «творческим беспорядком» на столе, но, стоило ему увидеть, как у агентов ФБР все аккуратно и точно разложено, решил навести порядок, на который в общей сумме у детектива ушло около получаса активной работы. До конца рабочего дня он занимался составлением точнейшего портрета Миранды, начиная рождением и заканчивая насильственной смертью.

Глава 8

Джо шел в участок с мыслью, что точно забыл о чем-то важном. Мыслительный процесс совсем не поддавался контролю. А все потому, что вчера ему удалось поспать всего 4 часа. Нет, дело не в ночных сменах, на них детектив решил пока не выходить, чтобы сохранить больше сил. Дело в том, что вчера он полночи изучал истории жизней двух молодых девушек, которые были так удобно изложены в отчетах. Он ломал голову, думая, как убийце удается проникать в сознания девушек. Никто из погибших, по словам родных и близкий, а также исходя из активного ведения профилей в социальных сетях, не жаловался на преследования или навязывания со стороны лиц мужского пола. Следом Джонатану пришла мысль, что им с Киарой не помешало бы получше узнать друг друга, чтобы они могли продуктивнее работать и понимать друг друга без лишних слов.

Когда детектив пришел в участок, он решил, что стоит приходить в участок раньше, чем он привык. Работа уже кипела полным ходом. Даже те, кому шеф вчера приказал заниматься своими нераскрытыми делами, стояли рядом с Дэниелом и Дастином, попутно общаясь и добавляя информацию на новый флипчарт, который, хоть и появился в участке уже давно, стоял без дела до сегодняшнего дня. На нем были написаны штаты, соединённые между собой стрелками. Вывешены три фотографии жертв с мест преступлений, которые совсем не выглядели ужасающе или жутко, как это принято считать. На них девушки, как это может показаться на первый взгляд, мирно спали в своих постелях. Возле каждого фото была написана краткая информация о каждой: имя, возраст и яд, которым была отравлены жертва.

Джо всего на минуту подошел к этой компании, поздоровался и вскоре отошел к своему рабочему месту. Он решил оглядеться и посмотреть, чем заняты агенты. Маркус Перес подошел к парням возле флипчарта и стал активно объяснять что-то и указывать на недочеты и неточности. Под его руководством Дастин Райт добавлял и поправлял информацию. Хантер Нельсон, тем временем, сидел за своим рабочим местом, обложившись фотографиями и записями, которые, по всей видимости, ему и принадлежали. Он сидел в наушниках, совсем не отвлекаясь на посторонние шумы и разговоры.

Детектив решил подойти к своей новой напарнице и передать бумаги, над которыми он вчера работал. И только в тот момент он понял, что именно забыл сегодня утром. Конечно, это были именно те документы, которые он взял вчера для ознакомления. По всей видимости, свои личные наработки он оставил в той же папке, которая сейчас мирно лежит на подоконнике у окна. Стоило детективу принять решение развернуться и сходить домой, как его окликнули:

- Доброе утро, Джонатан! – это была Киара Ли. Она смотрела на парня с улыбкой и выглядела намного приветливее, чем днем ранее. – Ты составил профиль Миранды Хейз?

- Доброе утро, дело в том, что я не взял его с собой в силу серьезных обстоятельств,- медленно сказал Джо. Теперь нужно было придумать, в силу каких таких обстоятельств.

- Что случилось? – с ноткой удивления спросила девушка.

- Просто я все утро думал, как мне пригласить мою новую напарницу на обед, - в ответ на его слова Киара звонко рассмеялась.

- Можно было просто предложить пообедать вместе. Я согласна, а по пути зайдем к тебе домой и заберем отчеты.

- Договорились!

Несколько часов до обеда Джонатан Бейсли занимался привычными для него делами. Пообщался с Дэниелом, пообщался с Дастином, не рискнул пообщаться со специальным агентом Пересом. Словом говоря, не делал ничего полезного. Но потом, как ему показалось, Хантер уже не был так занят своими серьезными размышлениями, и было принято решение обсудить рабочие дела с ним. Подойдя к его рабочему месту, он увидел на стене 3 фотографии, расположенные слева направо в хронологической последовательности, и бесчисленное количество исписанных от руки листов формата А4.

- Детектив Джонатан Бейсли, - он протянул руку криминальному психологу. – Вчера нам не удалось пообщаться один на один.

- Хантер Нельсон, - парень протянул руку в ответ. – Да уж, вчерашний день выдался шумным. Хотел обсудить что-то?

- Да, решил спросить, появились ли новые мысли, уточняющие профиль нашего субъекта, - на самом деле Джонатан хотел просто познакомиться поближе. Но раз уж зашел разговор о работе – почему бы и не поговорить о ней.

- Абсолютно ничего. Но я думаю, что скоро произойдет очередное убийство. А может оно уже произошло, - психолог пожал плечами. – Так или иначе, мы узнаем об этом первыми.

- Почему так скоро?

- Временные промежутки между убийствами уменьшаются. Между первым и вторым прошло около трех недель, а между вторым и третьим уже две.

- Получается, его нам предотвратить не удастся, так?

- Скорее всего, ведь до сих пор у нас нет достаточного количества информации о преступнике, чтобы предугадать его следующий шаг.

Оставшееся время до обеда пролетело незаметно. Джонатан ждал Киару на первом этаже, прямо перед выходом. Только сейчас Джо заметил, насколько красиво выглядела девушка. На ней было наброшено бежевое пальто, а под ним свитер светло-серого цвета, который подчеркивал худобу Киары. Волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, а на глазах расположились круглые очки в тонкой оправе.

Выбирая место, куда можно сводить Киару в этом районе, ему не пришло в голову ничего лучше, чем заведение с азиатской кухней. Он ел там несколько раз и обратил внимание на приятную атмосферу и быстроту подачи блюд. Но перед этим, как было обговорено раньше, Джо должен был зайти домой и взять документы.

- Я подожду тебя на улице, - сказала Киара, как только они подошли к его дому.

Джо быстро подошел к входной двери, так как его квартира находилась на первом этаже. Всунув ключ в замок, детектив понял, что дверь открыта. Он точно помнил, как закрывал ее утром. Быстро достав из кармана пистолет и держа его прямо перед собой, он распахнул ногой дверь и стал продвигаться от одной комнаты к другой. Джо быстро осмотрел комнаты и понял, что в доме пусто. И, что самое главное, все вещи остались на месте. Кроме одного. Документы, аккуратно сложенные на подоконнике, были разбросаны по всей комнате, словно кто-то в спешке их фотографировал. Теперь еще и эту проблему придется решать, но говорить об этом пока никому не стоит. Собрав стопку бумаг и аккуратно сложив их в папку, он двинулся к выходу, как вдруг увидел перед собой в дверном проходе серьезную Киару.

- Я подумала, что тебя слишком долго нет, поэтому решила узнать, что случилось, - девушка выглядела слегка виновато, хотя всего лишь выполняла свою работу.

- Все в порядке, - задумчиво ответил детектив,- теперь хотелось бы выяснить, кто и с какой целью искал эти данные. Это явно должен быть осведомленный человек, который знает хотя бы об одном убийстве и о моем участии в расследовании.

- Нужно обязательно передать информацию Мюллеру, пока он не увидел всю информацию в новостях или прессе.

- Думаешь, он сольет информацию?

- Мне кажется, не стоит исключать такую возможность. Даже если человек проник в твой дом по каким-то личным причинам, не стоит думать, что он не постарается помешать нашему расследованию.

Несмотря на произошедшее, время на обед все еще оставалось. Они, как и планировал Джонатан, пришли в азиатский ресторан. Там было не слишком много людей, но все хорошие столики были заняты. С учетом недавно произошедших событий, пара села у столика вдоль стены, чтобы никто из них не сидел спиной к выходу. Детектив заказал блюдо тайской кухни – том-ям, а Киара – онигири с лососем и авокадо. Они решили не говорить о работе за столом и поэтому общались как старые друзья.

- Джо, неужели ты думал, что раз я азиатка, то обязательно буду любить азиатскую кухню? – от этого предположения девушка улыбнулась.

- Может быть, но на самом деле я и сам бывал в этом заведении и знаю, что еду здесь готовят быстро и отменно! – Джо тоже не сдержал улыбку.

За подобными разговорами они и провели обед, и, как бы хорошо не шел их диалог, свободное время подошло к концу, и сейчас нужно было идти объясняться шефу, что уже через несколько часов информация о новом серийном убийце появится в прессе.

***

Когда они подходили к полицейскому участку, Киара изъявила желание, чтобы докладывать о сложившейся ситуации пошел Джонатан. Она подкрепила свое желание тем, что они с шефом уже давно знакомы, и Джо точно знает, какие слова стоит подобрать при беседе с Мюллером. К слову, сам детектив так не считал. Разговор не предвещал ничего хорошего. Скорее всего, шеф выставит Джо виноватым. Еще несколько минут Джо стоял за дверью и формулировал речь, думая, как преподнести все с минимальным количеством слов.

Но как только он зашел в кабинет, то, не успев произнести и слова, застыл. Шеф сидел и с удивленным лицом слушал репортаж одной известной журналистки, которая вещала о «новом опасном убийце, гуляющем по районам нашего любимого города» и «трех жертвах, безжалостно убитых в своих домах». Не нужно было и думать, чтобы понять, каких трех жертв имела в виду журналистка.

- Шеф, сколько минут назад вышел этот репортаж?

- Около пяти минут назад, - погруженный в свои мысли, кратко произнес шеф. Черт, почему он и Киара не додумались просмотреть главные новостные порталы на наличие новых выпусков. Так бы он сначала посмотрел, что было озвучено на широкую аудиторию, а потом уже составлял стратегию для беседы с Мюллером.

- Шеф, думаю, в этом есть доля и моей вины, - сказал Джо, усердно разглядывая неровности пола под ногами.

- В каком этом смысле, детектив?

- Сегодня утром, пока я находился на службе, кто-то, взломав входную дверь, проник в мою квартиру, и сфотографировал все документы. На них хранится буквально вся информация, которую нам удалось собрать.

- В этом нет твоей вины, Бейсли. Произошло преступление, а ты лишь стал его жертвой, - в мире не хватило бы слов, чтобы передать, в каком шоке был Джо. Конечно, он и сам так считал, но никак не ожидал таких слов от шефа.

В ответ он лишь сдержанно кивнул головой и тут же спросил:

- Как мы можем остановить распространение информации?

- Боюсь, что в этой ситуации уже никак. Да и рано или поздно нам самим пришлось бы выступить с официальным заявлением. Но нам явно не сыграет на руку то, что абсолютно вся информация по делу теперь будет открыто гулять по интернету и обсуждаться в различных пабликах. Нужно решить, кто из наших будет давать интервью прессе…- задумчиво протянул шеф. После молчания, длившегося не более пяти секунд, он с ухмылкой глянул на Джо. – И я уже знаю, кто это будет. Подготовим твою речь позже, детектив Бейсли. А до тех пор постарайся не вступать в разговоры с журналистами, даже если они окружат твой дом.

Детектив стоял, понуро опустив голову. Он хотел мелькать на интервью, как герой города, посадивший всех злодеев за решетку, а по итогу будет оправдываться перед всем Чикаго, почему убийца все еще разгуливает на свободе.

- И обязательно подумай над тем, кому из твоих врагов могло бы прийти в голову совершить взлом с проникновением, только чтобы получить секретную информацию и помешать нам.

Детективу на ум сразу пришло лишь одно имя - Кристос Меддокс.

Глава 9

Всю ночь Джонатан не мог уснуть. Его мучала ужасная головная боль, к которой потом прибавилась сильная тошнота. Таким образом, это была уже вторая бессонная ночь подряд. Он строил поистине серьезные планы на предстоящий день. Но детективу пришлось взять отгул. Шеф без вопросов дал Джонатану выходной день, пожелав хорошо отдохнуть.

Джо пролежал пластом до самого обеда, и, так как ему все-таки удалось поспать несколько часов, он решил взяться за работу. Основная цель на сегодня – выяснить, кто отправил прессе интересующую их информацию. Точно установив задачу на день, детектив решил позвонить своей коллеге, Киаре. Но, стоило ему предложить вместе съездить в информационное агентство, девушка опечаленно ответила, что Мюллер попросил составить ее речь для интервью. Расстроенный, Джонатан принялся собираться, так как путь ему предстоял не близкий.

Джонатан не особо любил водить машину, поэтому поездка, занимавшая целый час лишь в одну сторону, окончательно заставила его приуныть. Однако стоило ему сесть в машину и включить свой любимый песенный плейлист, настроение сразу начало подниматься. Конечно, Джо не выдали ордер на обыск, ведь все в полиции единогласно решили, что журналисты не должны отказать им в сотрудничестве. Но только при условии, что это не один из них проник в дом детектива. Скорее всего, к ним просто прислал письмо анонимный отправитель с «засекреченной информацией». Наверняка, это и вовсе была рассылка для всех чикагских журналистов, а агентство, в которое направлялся Джо, просто успело выпустить репортаж первыми.

На здании агентства красовалась яркая неоновая вывеска «Чикаго Таймс», которая ясно давала понять, что детектив прибыл в нужное место. Как только он зашел в помещение, то сразу понял, что журналисты явно зарабатывают больше полицейских. Ремонт был обновлен совсем недавно, а это было очередным подтверждением того, что «Чикаго Таймс» - ведущее информационное агентство в их мегаполисе. На входе сидел охранник, который подсказал Джонатану, где сидит интересующая его журналистка, а именно Рокси Адамс. Девушка была не только мастером своего дела, но и блогером, ведущим свой канал уже несколько лет. Перед встречей Джонатан ознакомился с ее творчеством и узнал, что такая хрупкая с виду девушка снимает «Тру-краймы», которые представляют собой документальные подкасты о жизни маньяков и преступников. Этот жанр стал пользоваться настоящей популярностью в сети, что всегда удивляло Джонатана и вызывало его искреннее недоумение.

Пройдя на третий этаж и дойдя до кабинета под номером 3-12, Джо постучал в дверь и, дождавшись приглашения войти, переступил через порог. Девушка перед ним была еще красивее, чем на всех репортажах и видеороликах. Ее длинные русые волосы лежали прекрасными кудрями, а сама она сидела облаченная в черное платье, подчеркивающее ее фигуру. Честно говоря, за всю свою жизнь Джо еще не встречал таких красивых девушек. Парень надеялся, что девушка не уловила его смущения, хотя по ее задорной улыбке он бы сказал именно обратное.

- Детектив Джонатан Бейсли, - представился парень. – Шеф Мюллер должен был позвонить вам и предупредить о моем визите.

- Рокси Адамс, - ответила девушка. – Да, меня оповестили о твоем визите. Не думала, что ко мне отправят такого симпатичного детектива.

Джо тактично решил пропустить последнюю фразу мимо ушей.

- Я только хотел узнать, как в ваше агентство поступила информация о трех убийствах и обо всех наработках полиции? – спросил детектив, пристально глядя в глаза девушке.

- На самом деле, нам безумно повезло. Вчера какой-то анонимный пользователь сети прислал нам файл со всеми данными по расследованию. Я сразу поняла, что можно сделать репортаж года! Особенно, если этот убийца преуспеет так же, как Тед Банди или Джеффри Дамер.

- Преуспеет? – недоуменно спросил Джонатан. – Мы постараемся сделать все возможное, чтобы такие ужасные истории больше не повторились никогда.

Рокси засмеялась. У Джо действительно в голове не укладывалось, как кто-то мог с таким восхищением говорить об «успехах» всемирно известных маньяков. Эта журналистка, несмотря на свою прекрасную внешность, нравилась ему все меньше и меньше. Заметив, что он не склонен к разговору, девушка спросила:

- Детектив, ты не хочешь поучаствовать в интервью? Ответишь на мои вопросы, расскажешь, как проходит расследование, - Рокси выжидающе посмотрела на Джо.

- Не считаю уместным давать интервью во время того, как убийца разгуливает по улицам, возможно, именно нашего с вами города. Пока мы его не поймаем, об интервью не может быть и речи. Честно говоря, я хотел попросить вас больше не распространять настолько важную информацию, которая, попади она не в те руки, может сыграть с нами злую шутку.

- Насколько я знаю, закон не запрещает нам распространять информацию, полученную в открытых источниках, - Рокси мило улыбнулась. Как же Джо не любил журналистов!

- Так и есть, но если из-за ваших действий пострадает хотя бы один человек, я сделаю все возможное, чтобы «Чикаго Таймс» было привлечено к ответственности.

С этими словами детектив Джонатан Бейсли вышел из кабинета. Все же нужно будет настоять, чтобы шеф запросил ордер на обыск у вышестоящего начальства. Мало ли, какая еще информация хранится в компьютерах этих ребят.

Следующее по планам у Джо – встретится с Дэниелом. Они не общались уже несколько дней, а еще больше не ходили в бар. Его интересовал результат совместной работы детектива и специального агента Переса. А так как уже было около четырех часов дня, а на обратную дорогу нужен еще час, к его приезду Дэниел как раз должен будет освободиться.

***

Парни сидели в их любимом месте, а любимым оно было, потому что там подавали отменное пиво. Дэниел выглядел грустным, возможно даже, таким грустным Джо его никогда не видел. Пропустив по стакану, детективы решили, что теперь можно обсудить все последние новости. Но лишь один вопрос не давал Джонатану покоя.

- Дэнни, приятель, как тебе работается с Маркусом Пересом? – Джо не смог сдержать ухмылки, потому что уже знал, какой ответ услышит от друга.

- Это просто ужасно! Он относится ко мне, как к своему подчиненному, - жалобно протянул Дэниел. – Я уверен, что даже к Дастину он относится человечнее, чем ко мне!..

- И что он заставляет тебя делать?

- Приносить ему кофе и отвечать на телефонные звонки. А все мои версии он и вовсе высмеивает, попутно добавляя, что у меня не хватает опыта, чтобы помочь в этом расследовании.

- Да ты прямо как секретарша! – не сдержал смеха Джо.

Дэнни и сам засмеялся, толкнув друга в плечо. В глубине души Джо, конечно, сочувствовал Дэниелу, но тому об этом знать необязательно.

- Что у вас там касательно Кристоса? Разговаривали с ним? – этот вопрос интересовал Бейсли больше всего.

- Да, Маркус связался с ним и сказал прийти на разговор, чтобы окончательно снять все подозрения. Никто из наших не ожидал, что Крис действительно явится. Но он пришел, мило пообщался с Пересом, пока мне было поручено слушать и записывать все до единого слова, и ушел.

- С него действительно сняты все подозрения? – удивился Джо.

- Да. Маркус сказал, что он не подходит ни под один пункт профиля, который составил Хантер Нельсон.

- А они действительно доверяют своему психологу... - недоумевая, произнес Бейсли. - Только Кристос - все равно мутный тип, и я думаю, что глупо так просто списывать его со счетов. Стоит проверить его еще раз, прежде чем уверяться в его невиновности.

- Даже не знаю, что и сказать, приятель.

Оставшуюся часть вечера друзья обсуждали все произошедшее в жизни каждого за последние несколько дней. Они прекрасно проводили время, когда Джо почувствовал, что таблетки, принятые утром, перестали действовать и голова начинает болеть все сильнее. Но Джонатан решил постараться не обращать на это внимания хотя бы до конца вечера. Где-то до полуночи они просидели в баре, вспоминая, как оба заступили на службу, познакомились и расследовали свои первые преступления.

Придя домой, Джонатан еще раз напомнил себе посетить врача в ближайшие дни. Хотя головная боль опять начала отступать еще до того, как он выпил таблетки, так что это снова может подождать. Он стоял под душем около получаса, пытаясь связать все свои мысли воедино. Рой вопросов кружился в его голове. Что делать дальше? В каком направлении им двигаться? Неужели, просто ждать, когда погибнет четвертая девушка, надеясь на ошибку убийцы? Джонатан не мог смириться с этими несправедливыми идеями. Хотя чем он лучше остальных? Все это время он преследовал одну лишь цель – стать известным. Но сегодня он хотел только одного – посадить преступника за решетку. С такими мыслями Джо и провалился в крепкий сон.

Глава 10 (2009)

- Отец, прошу тебя, я же не сделал ничего плохого! – от непрекращающихся ударов Джонни свернулся на полу, мечтая, чтобы все это быстрее закончилось. С каждым ударом он чувствовал, что дышать становится все труднее. Он старался подавить все плохие мысли, направленные в сторону отца, ведь тот говорил, что это грех.

- То есть воровство и обман для тебя не является чем-то плохим? – по-своему медленно произнес отец. Даже у них на ферме он никогда не прекращал общаться на религиозный лад. На его груди висел большой металлический крест, которого отец часто касался. Джонни всегда казалось, что этот крест слишком тяжелый, чтобы человек мог спокойно его носить.

- Я не воровал, а просто взял книгу из твоей библиотеки, - еще один удар. Ной предупреждал брата, что если отец осуществляет наказание, лучше ничего ему не говорить. Бедного Ноя отец наказывал даже чаще, чем Джо, хотя ведет он себя намного лучше, чем его младший брат. Как он вообще это терпит?

Отец перестал отвечать Джонни и, ударив его хлыстом еще несколько раз, покинул комнату для наказаний. Эта комната представляла собой подвал под домом, в котором бегали крысы, и хранился картофель. Он сидел тут каждый раз, когда отец был не удовлетворен его поведением. А случалось это довольно часто. Сразу он боялся сидеть в этом темном сыром подвале, видя в кромешной темноте лишь лица мертвецов. Но со временем страх отступил, и осталась только обида и злость. Злость на отца. Как же Джо хотел поскорее вырасти!

Ной недавно поступил в университет в городе, и теперь все внимание отца было приковано к Джонни. Он был слишком внимательным. Ни одна пропавшая из библиотеки книга не оставалась незамеченной. Но у отца их сотни! Пока Ной был дома, отец, занятый воспитанием их обоих, не замечал таких мелких пропаж. Нет, Джо не воровал, просто каждый раз, когда он просил у отца взять всего одну книгу из его библиотеки, слышал отрицательный ответ. Отец говорил только одно: «Тебе следует больше читать Евангелие». Но он слишком любил читать, а особенно детективные истории, где герои-полицейские сажали всех преступников за решетку. Он мечтал стать таким же, чтобы заставить отца ответить за все свои злодеяния по отношению к ним.

Размышления мальчика резко прервал свет, который резко ударил в глаза. Джо зажмурился, пытаясь разглядеть, кто за ним пришел. Это была слегка ссутуленная фигура невысокого роста и с аккуратным платком на голове. На маме было старое одеяние, которое она носила столько, столько мальчик себя помнил. Ему всегда было жаль маму, ведь она была такой доброй, а отец этого никогда не ценил.

- Мама! – вскликнул мальчик. Он был безумно рад, что это не отец, узнавший разбитой вазе, упавшей в результате догонялок по дому вместе с мальчиками, живущими с ними. Джо не знал, почему мальчишки и их родители живут в их доме, но главное, что у него была своя комната, и никто не вторгался в его личное пространство.

- Тише, Джонни, - прошептала ему мама. – Отец хотел, чтобы твое наказание продлилось до отбоя, и ты пропустил ужин, но не можешь же ты пойти спать голодным. Никакая книга не стоит твоих страданий.

Мама крепко обняла сына и вывела из подвала, предварительно закрыв дверь на ключ. Джо очень любил свою маму. Она, как и Ной, понимала его. Но почему мама никогда не заступалась за него? Раньше мальчик даже обижался на нее за это, но потом понял, что она тоже боится отца. Однако сейчас мама отвела его в детскую комнату и, поставив тарелку печеного картофеля с куском хлеба, двинулась к выходу. Она тихо закрыла дверь и мальчик не услышал ни одного шага за дверью, так тихо удавалось передвигаться его матери.

После того, как Джонни поел, ему не оставалось больше ничего, кроме как лежать и смотреть в потолок. Он представлял себе идеальную жизнь, где он – агент ФРБ. Это его настоящая мечта! Вот как только он окончит школу, то сразу поступит в полицейскую академию и больше ни на шаг в этот дом. Хотя как же мама будет тут одна? Мальчик подумал с минуту и принял решение. Он переедет, заработает денег и заберет маму к себе.

Глава 11

Позвонить Ною. Какой раз он уже напоминает себе об этом?.. Займется этим через несколько дней. А еще попытаться найти подозреваемого, разузнать больше о «Чикаго Таймс», врача посетить, в конце концов. Слишком много дел, о которых Джонатан постоянно забывает. Похоже, Джо пора вести ежедневник или хотя бы прикреплять напоминания на холодильник. Он обязательно займется этим, но не сегодня. Сегодня он опять спешит в участок, ведь Киара написала об очень интересной находке. В спешке он надел свою форму, которую, на самом деле, не особо и любил. В участок он, как и всегда, почти вбежал. Но сегодня он пришел не последний! Как минимум, он не видел Дэниела.

Когда Джо подошел к рабочему месту агента Киары Ли, то увидел, что у нее на компьютере открыт профиль какого-то мужчины возрастом около 30 лет. Киара была настолько сосредоточена на работе, что не заметила, как подошел детектив.

- Привет! Как дела?

- Привет, ты меня напугал, - улыбнулась девушка. – Дела лучше некуда, ведь теперь у нас есть один очень интересный подозреваемый.

- Как ты на него вышла?

- Я искала совпадения в подписчиках трех девушек. И нашла его, Андре Прайса, 35 летнего фармацевта одной известной компании. И что самое интересное – он полностью подходит под психологический профиль, составленный Хантером.

- Только вот тебе не кажется странным, что человек, которого Хантер описал как умного, попадется так легко?

- Почему бы и нет, у каждой из девушек от пяти до пятнадцати тысяч подписчиков. Конечно, их точно не назвать популярными, но вдруг он по «чистой случайности» подписался на этих трех девушек и совсем никого не убивал. Тем более, аккаунт не фейковый, а постоянно используемый и обновляемый. Но мы точно не можем не пообщаться с ним.

- Что нам про него известно? – заинтересованно спросил Джо.

- Ему 35 лет, он белый, окончил медицинский университет на специальность фармацевта. К слову, я успела позвонить его некоторым преподавателям в университете и выяснила, что больше всего он любил занятия по токсикологической химии. Живет в Берлингтоне, штат Айова, почти в 400 километрах отсюда. Работает в обычной аптеке, которая, как я сказала ранее, принадлежит известной компании.

- 400 километров… Может, есть какой-то более простой способ проверить его причастность к преступлению?

- Мы, конечно, можем позвонить ему и спросить, не убивал ли он трех девушек за последний месяц. Или связаться с местной полицией Берлингтона и попросить их о небольшой услуге. Вот только если они совершат ошибку, ответственность все равно ляжет на нас, - ответила Киара.

- Во сколько выезжаем? И кто поедет с нами? – опечаленно спросил Джонатан

- Прямо сейчас. Чем раньше приедем – тем лучше. Предложим Нельсону поехать с нами, так как его помощь нам бы не помешала. И если мы вместе придем к выводу, что Андре Прайс может быть нашим субъектом, вызовем местную полицию и задержим его.

- Он сегодня работает?

- Да.

- Значит, вечером мы должны застать его прямо в его доме, - воодушевленно подвел итог Джонатан.

***

Хантер согласился поехать в Берлингтон, так что уже через полчаса они вместе ехали в машине Киары по шоссе. Конечно, они могли бы запросить у шефа машину с водителем, но на это потребовалось бы гораздо больше времени. За рулем сидела девушка, и хотя Джо предложил ей поменяться на полпути, Киара сказала, что спокойно осилит поездку в 4 часа.

- Киара, давай я подключусь к музыке? – с надеждой в голосе спросил Джо.

- Ну уж нет, детектив. Раз уж я за рулем, мы будем слушать мой любимый плейлист, – и с этими словами она подключила свой телефон к блютузу в машине.

Это были обычные популярные исполнители, начиная Арианой Гранде и заканчивая Доджей Кэт. Джо ничего не оставалось, кроме как сидеть молча и слушать. Хантер, тем временем, полностью потерявший интерес к их разговорам, сидел в наушниках и смотрел лекцию по криминальной психологии.

Пока они ехали, Джо решил, что Андре вполне может быть тем, кто убил девушек. Тем более, он живет в штате Айова, в котором произошло убийство Анжелы Кинг. Короче, пока что все указывает против него. Но будет большая проблема, если у мужчины найдется стопроцентное алиби.

Джонатан совсем заскучал по дороге и, чтобы хоть немного разбавить поездку, попросил Киару остановить машину на заправке. Девушка согласилась, и уже спустя 10 минут на пути им попалась шикарная заправка с кафе внутри. То, что было нужно Джо. После того, как он сказал, что собирается купить себе кофе, детектив услышал аналогичные просьбы от двух своих коллег. Купив три американо и слегка размявшись по пути, Джонатан вернулся в машину.

- Ты точно не хочешь уступить мне водительское место? – взмолился Джо, обращаясь к Киаре. Он уже не мог слушать ее музыку.

- Если так хочешь вести машину, назад за руль сядешь ты.

За всю поездку Хантер Нельсон не вступил ни в один их диалог, за исключением просьбы купить кофе. Типичный психолог, так про него думал Джо. Джонатан никогда не любил «мозгоправов» из-за своего неудачного опыта, хотя криминальные психологи не раз облегчали расследование сложных преступлений.

Уже ближе к Берлингтону детектив решил ознакомиться с работами «Чикаго Таймс» за последнее время, так как не успел сделать это днем ранее. Все видеорепортажи и интервью, разумеется, вела Рокси Адамс, которая умудрялась рассказывать о жесточайших преступлениях мира и оставаться очаровательной. Тут было все, начиная Тедом Банди и заканчивая японскими группировками. Но это было на личном канале девушки, а вот канал «Чикаго Таймс» не публиковал ничего особенного, кроме известий о новом задержанном наркоторговце или хулигане. Теперь Джо стало понятно, почему девушка была так рада новости о новом серийном убийце. Но неужели она не поняла, что является его типажом и может стать следующей?

Бейсли не успел заметить, как они въехали в город. Он был совсем небольшой, но довольно уютный. Население около двадцати тысяч человек. Как говорят, в таких городах каждый знает друг друга. Нужно поспрашивать у местных об Андре Прайсе. Может, за ним уже замечали странное поведение.

- Смотрите, это его дом, - сказала Киара, кивнув головой в сторону здания на другой стороне улицы.

Дом, говоря откровенно, выглядел плохо. Словно маленькая лачуга, он заметно выбивался среди окружающих его домов. Хотя, стоит отметить, двор довольно ухоженный.

- Почему его дом выглядит так бедно? Фармацевты же много зарабатывают, - удивился Джонатан.

- Ты прав, но в штате Айова, по статистике, самая низкая заработная плата среди фармацевтов в США. А еще мы не знакомы с его жизненными обстоятельствами, - ответил Хантер, переходя дорогу к дому Андре.

-Скорее всего, мужчина еще не вернулся домой, поэтому предлагаю пока поспрашивать о нем у соседей, - предложила девушка.

В первом доме по соседству, как подумалось детективу, жила молодая семейная пара. По разбросанным игрушкам на дворе Джо решил, что с ними живет совсем еще маленький ребенок. Было принято решение, что говорить с соседями будет Киара, так как с девушками обычно говорят охотнее. Дверь открыл парень чуть старше двадцати.

- Добрый день, федеральное бюро расследований, агент Киара Ли. Мы хотели мы задать несколько вопросов касательно вашего соседа.

- Задавайте, - недружелюбно ответил парень, решив не представляться в ответ.

- Вы знакомы с Андре Прайсом?

- Конечно, он же живет в соседнем доме, - парень отвечал кратко, не говоря дополнительной информации.

- Какие у вас с ним отношения? – Киара спрашивала терпеливо, не давая ни намека на грубость со своей стороны.

- К чему этот допрос? У нас с Андре отличные отношения и я уверен, что он не имеет никакого отношения к криминалу, если вы за этим.

- Вы не знаете, уезжал ли куда-нибудь Андре неделю назад?

- Насколько я знаю – нет. А теперь я попрошу вас не тратить мое время своими глупыми вопросами, - парень захлопнул дверь.

- Информативный диалог, - недовольно заметил Джо. – Его что, не учили, как с людьми общаться?

- Я бы сказал, что нам удалось получить некоторые важные данные касательно Прайса. Во-первых, в обществе его считают нормальным. Я долго думал, как ведет себя наш субъект в реальной жизни, и склоняюсь к тому, что он абсолютно нормальный с точки зрения общественных норм поведения, - задумчиво отметил Хантер, глядя прямо перед собой.

- Как думаешь, Андре Прайс мог убить трех девушек? – спросил Джо.

- Пока рано судить. Я смогу сказать что-то только после разговора с ним.

И они пошли к соседям с другой стороны. Там жил один мужчина пожилого возраста. Он, как и парень из предыдущего дома сказал, что Андре очень приятный человек, всегда готовый прийти на помощь. До приезда Прайса с работы еще оставалось время, поэтому было принято решение сходить поужинать в ближайшую забегаловку.

А, тем временем, было уже около семи вечера. Возможно, мужчина уже дома.Компания подошла к маленькому дома, который стоит на этой улице, по меньшей мере, лет 50. По крыше было видно, что в ней не хватает бревен, а стены из бетона и вовсе сыпались в некоторых местах. По профилю в социальной сети Бейсли бы сказал, что Андре – среднестатистический человек, живущий в достатке и имеющий стабильный доход. Но, как оказалось, первое впечатление часто бывает обманчивым. В случае Прайса было решено, что задавать вопросы будут Джонатан и Киара, в зависимости от ситуации. Хантер будет лишь наблюдать, потому что решающее слово будет за ним.

Они постучали в дверь и стали ждать. Ожидание было недолгим, уже через десять секунд дверь отворилась. Перед ними стоял похожий на свою фотографию мужчина, но выглядел он намного хуже. На его лице, несмотря на молодой возраст, уже заметно проступали морщины, а волосы были серого от седины цвета. Под глазами большие мешки, указывающие на то, что Андре сильно недосыпает.

- Добрый день, федеральное бюро расследований, агент Киара Ли. Со мной тут детектив Джонатан Бейсли и криминальный психолог Хантер Нельсон. Нам нужно задать вам несколько вопросов.

- Добрый день, а почему ФБР решило задать мне несколько вопросов? – недоверчиво спросил Прайс.

- Если вы не хотите проблем и поездки в участок, вам лучше поговорить с нами по-хорошему, - грозно сказал Джонатан. Разделяя роли для будущего разговора, роль «плохого полицейского» досталась Джо. Но, как казалось самому парню, он был скорее «смешным полицейским»

Удивленно раскрыв глаза, мужчина отступил на шаг и впустил не прошеных гостей в свой дом. Дома у Прайса был порядок, хотя многая мебель была сломана или уже просто требовала замены. Но, несмотря на это, дома было довольно уютно и ухоженно. Они зашли в гостиную, в которой стоял диван, кресло и деревянный журнальный столик.

- Присаживайтесь, а я принесу себе стул с кухни.

Джонатан с Киарой сели на диван, а Хантер, полностью приняв роль наблюдателя, сел в кресло в углу комнаты. В этом помещении Джонатан чувствовал себя как у своей бабушки дома. Андре принес с кухни стул и, поставив его напротив дивана. Их разделял только стол. Прайс выжидающе уставился на детектива.

- Андре Прайс, вам должно быть известно из новостей об убийце, который безжалостно расправился с тремя девушками, - начала Киара.

- А, вы об отравляющем фотографе.

- Отравляющий… кто? – удивился Джонатан.

- Отравляющий фотограф. Такое прозвище ему придумала журналистка из «Чикаго Таймс». Не помню, как ее зовут.

Ну конечно, Рокси. Быстро она распространяет дело. Видимо, одного предупреждения ей не хватило.

- Это хорошо, что вы осведомлены об этом деле, - отметил Джо, решив пока не говорить, что Андре – главный подозреваемый.

- На самом деле, мы хотели спросить, где вы были неделю назад, а точнее ночью 26 октября, когда была убита Миранда Хейз.

- Я был один дома, - устало ответил Андре, поняв, к чему ведет этот диалог и в каком положении он сейчас оказался. – Если я являюсь подозреваемым, то не собираюсь говорить дальше без адвоката.

- Значит, сейчас вы едете с нами в участок на допрос, и мы приставляем вам адвоката, - сказал Джо, вставая с дивана.

***

Они сидели в местном отделении полиции, Джонатан, Киара и Андре Прайс, сидящий напротив них и дожидающийся адвоката. Хантер находился за стеклом, наблюдая за их диалогом.

- Перед началом допроса мы обязаны зачитать вам ваши права.

Зачитав права и поставив перед Андре бутылку воды, Киара присоединилась к ожиданию. Минуты тянулись мучительно, и Джонатану не терпелось начать. Он никогда не присутствовал на таких серьезных допросах, тем более в паре с агентом ФБР.

Через пять минут в мрачную комнату зашел адвокат. Им был мужчина в преклонном возрасте, одетый в строгий костюм с галстуком.

- Чарли Моралес, - представился адвокат, пожав руку своему клиенту. – В чем обвиняется мой клиент?

- Пока что ему не было предъявлено официального обвинения, но сейчас он главный подозреваемый по делу…- тут Киара была вынуждена сделать паузу, - по делу отравляющего фотографа.

- Вам зачитали ваши права? – адвокат обращался исключительно к Андре, старательно избегая общения с полицией.

Мужчина лишь сдержанно кивнул головой. Было заметно, что он начинал нервничать.

- Андре Прайс, где вы были ночью с 26 на 27 октября? – повторила свой вопрос Киара.

- Я был дома.

- Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

- Нет, я живу один, - Андре отвечал на вопросы кратко, не говоря ничего лишнего.

- Почему мой клиент является подозреваемым? – спросил Чарли Моралес.

- Когда мы изучали профили в социальных сетях трех убитых девушек, то нашли одного общего подписчика у каждой – Андре Прайса. Стоит также отметить, что он такого же роста, как и наш преступник и работает в фармацевтической сфере.

- И что же, задерживать теперь всех фармацевтов невысокого роста? – возмутился адвокат.

- Тогда объясните, как вы стали подписчиком трех абсолютно непопулярных девушек из разных штатов? – сказал заготовленную фразу Бейсли.

Мужчина молчал, старательно пытаясь что-то вспомнить.

- Я не знаю, но точно не помню, чтобы подписывался хотя бы на одну из них…

- Мне нужно поговорить с моим клиентом. Если у вас остались подозрения, оставьте их до следующего раза. А пока что у вас нет достаточного количества причин для задержания Андре Прайса.

Глава 12

- Он точно не наш убийца, - отчеканил Хантер, стоило им выйти из здания. – Он слишком не уверен, молчалив и слегка боязлив. Так мне показалось. Наш субъект должен быть уверенным в своих действиях.

- Почему? – с каждым своим новым вопросом Джо чувствовал себя все глупее и глупее рядом с Киарой и Нельсоном.

- В его действиях, несмотря на осторожность, чувствуется власть или стремление к ней. Забирая фотографию, он словно указывает жертве, что она не смогла противостоять ему и теперь фото, как напоминание, всегда будет с ним, - психолог говорил быстро и без лишних слов. Джонатан поражался, как ему удается настолько точно и кратко доносить такие сложные умозаключения.

- Тогда нужно подумать, почему все-таки Прайс был подписан на девушек…- негромко проговорила девушка, словно задавала вопрос самой себе.

С минуту они шли молча, как вдруг Джонатан почувствовал нечто вроде озарения, которое так редко посещает его. То самое чувство, будто пазл из абстрактных и хаотичных мыслей складывается в голове сам собой.

- А вдруг его взломали, с целью подставить? – Джо посмотрел на Киару, которая выглядела явно заинтересованной его мыслью. Они оба чувствовали, что мыслят в правильном направлении. – Я слышал, что, заплатив неплохую сумму на темном интернете можно взломать аккаунт любого человека так, чтобы он не заметил абсолютно ничего, каким бы хорошим программистом не был. Но Прайса точно нельзя назвать хорошим программистом.

- Точно, как я об этом не подумала! – раздосадовано воскликнула девушка. – Значит, мы можем отнести его к числу людей с неплохим достатком, ведь так, Хантер?

- Не совсем. Даже если услуги и стоят бешеных денег, он вполне мог годами собирать капитал на осуществление своего плана. Тем более, мы не видим в его действиях импульсивных поступков.

- А еще он просто мог заплатить свои последние деньги, чтобы сбить нас со следа, - сказал детектив, на что Нельсон лишь сдержанно кивнул головой, подтверждая слова Джо.

- Это еще раз подчеркивает его высокий уровень интеллекта, - опечаленно сказала Киара. – Черт, его поимка становится все сложнее.

Компания медленно двигалась по тротуару в сторону машины, которая была припаркована в паре километров от участка и оставленная у той забегаловки, где они были вынуждены поужинать.

- Нам ведь нет смысла оставаться здесь для повторного выяснения обстоятельств и допроса Андре Прайса? – неуверенно спросил Джо, не понимая, что происходит в головах его реально умных коллег.

- Разумеется, - кратко ответил Нельсон. Несмотря на свои превосходные способности в работе, как человек он начинал нравиться Джонатану все меньше. Он не любил сложных людей, для которых нужно подбирать слова или пытаться найти к ним особый подход. Джо считал, что если человек не заинтересован в общении с ним – не стоит даже тратить свое время. Но ведь Хантер его коллега…

- Джо? – в очередной раз позвала его девушка.

- А? Ты звала меня?

- И не один раз, - ответила девушка, внимательно присматриваясь к Бейсли, словно пытаясь прочитать его мысли. – Ты можешь вести машину сейчас или останемся переночевать в отеле, который на всякий случай для нас бронировал шеф?

Парень резко почувствовал себя невыносимо уставшим, словно груз всех последних переживаний и событий свалился на него в один момент. Он задумался, уставившись в одну точку где-то на дороге. Приехать завтра после обеда и потерять драгоценное время или пересилить себя, поехав сегодня? Ответ очевиден.

- Поедем сегодня.

- Ты уверен? Если мы приедем завтра в обед – никто не умрет, - заботливо сказала Киара. Порой Джо удивлялся, как ей с такой нежной натурой удается работать в ФБР.

- Может и умрет, - со всей присущей ему серьезностью сказал Нельсон.

***

Было решено поехать сегодня в ночь. Тогда рано утром, еще до рассвета, они приедут в Чикаго и смогут поспать перед началом селекторного совещания в участке, где их тройка, вместе со специальным агентом Пересом и Дэниелом разделяться на две группы: слушателей и докладчиков. Шеф мог пригласить кого-то важного, чтобы показать продвижения в их расследовании. Или просто ввести в курс дела остальных работников участка и самого Мюллера. Совещание как раз планируется на 10 часов утра, чтобы ребятам удалось хоть немного поспать.

Джонатан вел машину, внимательно глядя на дорогу. Киара мирно спала на соседнем сиденье, в то время как Хантер снова что-то смотрел в своем телефоне, неотрывно глядя в экран. Несмотря на то, что дорога было тяжелой и темной, парень был доволен, ведь теперь из колонок играла его любимая музыка. Дорога была спокойной, а на пути им лишь изредка попадались встречные машины. Эта трасса считалась безопасной: никаких диких животных, а аварии случаются очень редко. Джо чувствовал, что ему наконец-то удается расслабиться. Парень даже почувствовал, как его плечи и спина, бывшие до этого ужасно зажатые и напряженные, в этот момент расслабились и провалились в спинку сиденья. Мысли уносили его куда-то совсем далеко от дороги, все больше погружая детектива в такое прекрасное чувство полного расслабления…

- Черт, Джо, что ты вообще творишь? – прозвучал громкий голос Хантера. Что произошло? Он видел Нельсона, туловище которого уже находилась в передней части машины. Его крепкие руки сжимали руль, пытаясь выровнять машину, а взгляд был еще более серьезный и напряженный, чем обычно. Киара, резко пробужденная ото сна, испуганными глазами смотрела на дорогу.

- Тормози! – еще раз вскрикнул Хантер. Его нога резко нажала на педаль тормоза и, ухватившись за руль покрепче, Джо остановил машину на обочине. К слову, Джонатан еще ни разу не слышал, чтобы этот психолог повышал голос. – Я так и знал, что ехать в ночь – плохая идея.

- Но ты не изъявил мыслей против, а лишь молча согласился! – возмутилась Киара. Напряжение между коллегами нарастало, и девушка ждала, что скажет в ответ психолог.

- Извините…- быстро проговорил Джо, как только Хантер открыл рот, явно собираясь сказать что-то язвительное.

Они молча уставились на детектива, но явно с разными мыслями и мнениями. Взгляд Киары выражал заботу и переживание за коллегу, хотя она и сама была напугана, в то время как Нельсон смотрел враждебно, пытаясь «прочитать» Джо.

- Все в порядке, - мягко произнесла девушка, - но теперь машину поведу я.

- Ну уж нет, - отчеканил Нельсон. – Сегодня я точно не смогу доверить жизни ни одному из вас.

С этими словами криминальный психолог сел за руль, явно давая понять, что не доверяет им, своим коллегам. А, как известно, доверие является невероятно важным ключом к успеху, особенно в их работе. Джо больше не мог сомкнуть глаз до самого прибытия, слишком сильно задумавшись о произошедшем. Как он мог заснуть на дороге? Он понимал, что жертвовал не только своей жизнью, но и жизнями очень важных для расследования людей. Эти мысли разъедали его изнутри, прививая ужасное чувство вины. Киара тоже больше не спала, не сводя глаз с дороги.

***

Утром он тоже не смог уснуть. И хотя он чувствовал ужасную усталость от бессонной ночи, он не проспал ни минуты. Он все думал и думал о том, где им найти убийцу, как выйти на его след и, что самое главное, как предотвратить следующее убийство?

Он не спеша шел в участок, выйдя на полчаса раньше обычного. Джо не мог больше сидеть в четырех стенах, один за одним ощущая приливы тревоги и вины за свое бездействие. Погода была чудесная, особенно для апреля. Светило яркое солнце и по ощущениям температура была около 15 градусов. Одним словом, мир продолжал жить дальше, и все шло своим привычным чередом. Но даже яркие лучи солнца не смогли поднять настроения детективу. Может, он и правда был не готов к серьезному делу. Но в таком случае ему придется оставить работу в участке и навсегда стать частным детективом без особого шанса на успех.

Он зашел в участок, приветливо улыбнувшись охраннику и показав удостоверение. По лестнице поднимался не спеша, словно не желая окунаться в это напряженное настроение, где каждый считает не лишним упомянуть, что у них «слишком мало времени до следующего убийства». На совещании Джо нужно будет отчитаться о беседе и последующем допросе Андре Прайса.

В помещении для собраний и совещаний сидели все те люди, которые обычно работают в участке. Работники сидели за длинным квадратным столом. Восседал над всеми ними шеф Мюллер, сидевший на специально отведенном для себя месте. Он оглядывал всех вошедших внимательным оценивающим взглядом. Поздоровавшись, Джо сел на одно из свободных мест, а так как работников в их участке было не то, чтобы слишком много, места для агентов Ли и Переса, а также психолога Нельсона легко нашлись. Киара и Хантер выглядели уставшими, возможно, им тоже больше не удалось уснуть, чего нельзя было сказать о специальном агенте. Маркус выглядел свежо и пребывал в отличном с виду настроении. Рядом с ним сидел Дастин Райт, активно что-то обсуждая с агентом и сидящим рядом офицером. Из присутствующих он не видел только Дэниела.

- Я вижу, все уже собрались, так что можем приступать, - сказал шеф, еще раз окинув взглядом всех присутствующих.

- Подождите, детектив Маккоул еще не пришел, - ответил Джонатан.

- Маккоул больше у нас не работает, детектив Бейсли.

Как не работает? Ведь еще совсем недавно его приставили к специальному агенту для раскрытия серьезного преступления. Это был такой шанс. Дэниел сам решил уволиться или его уволили? Джо заметил, что взгляды всех присутствующих были обращены к нему, чего-то выжидая. Парень вопросительно посмотрел на шефа.

- Ты не слушал меня, Бейсли? – придав голосу напущенного возмущения, спросил Мюллер.

- Прошу прощения…- Джо чувствовал себя слишком растерянно последнее время. Нужно будет разобраться с этим в ближайшее свободное время.

- Я попросил тебя оповестить присутствующих касательно того, как вам с агентом Ли удалось выйти на Андре Прайса.

- Киара заметила, что у трех погибших девушек, Дженнис, Анжелы и Миранды, в подписчиках был один общий человек. Это 35летний фармацевт из Берлингтона, штата Айова. Было принято совместное решение поехать к нему на личную встречу.

- И как прошла ваша беседа? – уточнил шеф.

- Разговор не шел с самого начала, а когда Прайс догадался, что мы подозреваем его, сказал, что продолжит разговор только с адвокатом в участке.

- Вам удалось узнать у него что-то или выяснить его причастность к убийствам?

- Мы решили, что он не подходит под составленный ранее криминалистический портрет,- закончил Джо, решив не уточнять мельчайшие подробности. Все это будет находиться в отчетах и уточняющих документах по делу.

- Хорошо, что насчет вашей работы, специальный агент Перес? – переведя взгляд на другую сторону стола, спросил Мюллер.

- Мной и моим напарником Райтом было принято решение просмотреть базу данных на наличие преступлений, связанных с взломом и проникновение и возможным нападением на девушек. Наиболее похожими делами, связанными с нашим расследованием, стали дела Ройса Рассела и Ривера Марша. Оба живут в Чикаго, но, как мы все понимаем, ничто не мешает убийце передвигаться по стране.

- Расскажите подробнее о Ройсе Расселе и вашем визите к нему, - внимательно слушая, шеф задавал вопросы, тем самым ведя разговор в интересующее его русло.

- Как я сказал ранее, он живет в Чикаго, возраст 28 лет. Обвинялся в нападении на молодую девушку в собственном доме. Интересно что, что он проник абсолютно бесшумно, не привлекая к себе дополнительного внимания. Но, к его разочарованию, девушка смогла оказать должное сопротивление и вызвать полицию, - Маркус говорил сосредоточенно, глядя шефу в глаза. - Суд присудил ему три года, однако за хорошее поведение его освободили уже через 1,5. К нашему прибытию он был подготовлен и предоставил документы с работы, подтверждающие его алиби.

- Значит, неудача. Что насчет Ривера Марша?

- Ему 32 года, обвинялся по схожему с Расселом преступлению, но только ему суд постановил 2 года под стражей. Когда мы подъехали к его дому и постучались в дверь, тот попытался сбежать. Я быстро настиг его, в то время как Дастин осмотрел дом. Нам не удалось найти ничего, кроме целого склада разнообразных наркотиков, - раздосадовано договорил агент ФБР.

- Вы отпустили его?

- Нет, передали в отдел по контролю над оборотом наркотиков.

- Значит, никакой новой информации вам не удалось получить? – недовольно спросил шеф. В ответ присутствующие лишь молчали. – Каков будет ваш следующий шаг?

- Ждать следующего убийства, надеясь, что убийца ошибется, - хладнокровно ответил Нельсон.

Глава 13

Совещание не заняло много времени, поэтому Джонатану было просто необходимо найти убивающее время и по совместительству полезное занятие. Идей как приблизиться к раскрытию личности убийцы не было, поэтому парень решил сосредоточиться на уже имеющихся подозреваемых. На подозреваемых, которых уже с наибольшей вероятностью можно было вычеркивать из списка. Андре Прайс, Ройс Рассел, Ривер Марш - все они, казалось, имели что-то общее с фотографом , но на деле являлись слишком далеки от составленного Хантером портретом.

Таким образом, Джонатану не оставалось ничего, кроме как вернуться к тому, с чего он начинал. Он решил узнать больше о Кристосе Меддоксе. Детектив помнил, что Маркус отпустил этого парня, но был уверен, что Меддокса слишком рано списывают со счетов. Тем более, перед Бейсли все еще стоял вопрос о незаконном проникновении в его квартиру.

Отпечатки, которые Джо и Киара сняли с подоконника и оконной рамы принадлежат двум людям - самому хозяину квартиры и его другу Дэниелу. Нетрудно было догадаться, что взломщик надел перчатки, чтобы не оставить за собой следов.

Бейсли сидел на своем рабочем месте и ломал голову, думая о том, как разузнать больше о личности Кристоса Меддокса. Пытаться встретиться с ним лично было бы сродни самоубийству. Идея поехать на территорию одного из его «складов» звучала еще хуже. Поэтому детективом было принято решение остаться в своем теплом комфортном кабинете и поискать информацию о Крисе в полицейской базе данных.

Парню понадобилось лишь несколько минут, чтобы найти полную биографию Меддокса, ведь в 2014 году, в возрасте 19 лет, Крис был осужден за употребление и хранение наркотиков. Джонатана удивило лишь то, что он не додумался воспользоваться «поднесенной прямо на подносе» информацией раньше.

«Кристос Меддокс родился 20 ноября 1995 года в бедной латиноамериканской семье. В 2000 году родители погибли вследствие несчастного случая, автомобильной аварии. Кристоса и его старшую сестру Марсию определили во временную приемную семью на окраине города. В 2009 году, в возрасте 14 лет, Кристоса и его сестру усыновила одна богатая семья (со слов первой приемной матери Тересы Ортис). О жизни Меддокса в период с 2009 по 2014 год ничего не известно. В 2014 году Кристос Меддокс был задержан прямо посреди улицы в нетрезвом виде. В его крови был обнаружен то же наркотическое вещество, что и в его карманах - MDPV. Ему дали минимальный срок, подходящий под его статью - 5 лет. В 2016 году, спустя 2 год после заключения Меддокса под стражу, он был выпущен по условно-досрочному. Свое криминальное настоящее он тщательно скрывает, поэтому полиция уже на протяжении многих лет пытается собрать достаточно доказательств для возбуждения уголовного дела».

Бейсли встал со своего рабочего места и подошел к Дастину Райту. Сержант играл в какую-то игру на телефоне, однако свое рабочее место устроил так, что в любой момент выключив телефон сможет создать иллюзию продуктивной деятельности.

- Дастин, свободен? - детектив понимал, что ответ будет положительным, но не мог не задать его из вежливости.

- Разумеется, - он выключил телефон и отложил его в сторону, вставая и поднося поближе стоящий чуть поодаль стул для Бейсли. - Что ты хотел спросить?

- С какого года ты здесь работаешь?

- С 2016 года, а что? - Райт не ожидал вопроса по поводу своего времени пребывания в участке, поэтому слегка растерялся и с минуту пытался вспомнить ответ на поставленный вопрос.

- Ты помнишь выход Кристоса Меддокса из тюрьмы в 2014?

- Помню лишь потому, что прокурором, занимающимся его поимкой, был мой хороший приятель. Он постоянно делился деталями по делу Меддокса. Его выход из тюрьмы, пусть и досрочный, не имел никакого общественного влияния, ведь это просто осужденный за наркоту молодой парень. Этим сейчас никого не удивишь.

- Ты прав, - Бейсли на мгновение задумался и спросил: - Твой приятель не рассказывал ничего интересного про Кристоса?

- Рассказывал, но зачем тебе вдруг понадобилась эта информация? - Дастин начинал понимать, в какое русло течет диалог. - Полиция всего округа давно не может найти что-либо стоящее на Меддокса. На роль фотографа он тоже не подошел, и это решение Маркуса не должно поддаваться сомнению. Так в чем дело?

- Это личное, - Джонатан знал, что в полиции эти слова ничего не значат. Ты или рассказываешь свое «личное» и, возможно, получаешь ответы на поставленные вопросы, или идешь своей дорогой. - Дастин, просто поверь, мне нужно свести счеты с этим парнем и я хочу получить достоверную информацию от человека, которому я доверяю.

- Доверяешь? - Райт усмехнулся и, по всей видимости, решил, что с Бейсли можно поделиться информацией по делу. - Хорошо, я расскажу все, что мне известно, но взамен ты расскажешь, что связывает тебя с Меддоксом.

- По рукам, - и детектив выжидающе посмотрел на своего коллегу. Но, по всей видимости, тот и не собирался начинать, предварительно не утолив свое любопытство. - Ладно, я начну. Он как-то избил меня в переулке, а теперь у меня есть подозрения, что он залез в мою квартиру, сфотографировал материалы по делу и разослал журналистам, чтобы усложнить нам работу.

- Избил тебя? - Дастин не смог удержать от смеха. Его звонкий смех был настолько громким, что Бейсли начал ловить на себе взгляды коллег, среди которых были и недоумевающие взгляды Киары и Хантера, знающие об отсутствии какого-либо общения между этими двумя. Джо сидел молча, подперев кулаком подбородок и дожидаясь, пока собеседник вдоволь насмеется.

- Ладно, я понял, что подробностей не будет, - разочарованно продолжил сержант, с легкой улыбкой на губах. - Я знаю про Криса наверняка не так много, как тебе хотелось бы, но вот... - он взял со стола небольшой клочок бумажки и быстро написал два адреса едва читаемый подчерк. - Первое - это адрес Тересы Ортис, второе - адрес кладбища, на котором похоронены биологические родители Меддоксов.

- Ты шутишь сейчас? - Бейсли поднял голову и положил руки на стол. - Чем мне может помочь место захоронения родителей Криса?

- Посмотришь их полные имена, ведь в детском доме тебе этого не скажут, - Дастин говорил серьезно. В его голосе не было ни намека на то, что это шутка. - Конфиденциальная информация.

- Ты не запомнил их имена, но запомнил местоположение кладбища? - детектив слегка нахмурился.

- Долгая история, - отмахнулся Райт. - Что-нибудь еще?

- Нет, спасибо, - Джо взял со стола бумажку и, посмотрев на часы, направился к выходу. Рабочий день должен был закончиться через 30 минут, но детектив решил, что не произойдет ничего страшного, если он покинет участок немного раньше.

***

Дом Тересы Ортис представлял собой небольшой двухэтажный коттедж, стены которого были выложены аккуратным кирпичем нежно розового цвета. Фасад дома был совсем недавно отремонтирован и уже с первого взгляда создавалось впечатление, что дом жилой и населяют его очень трудолюбивые люди. Джонатан бодро шел в сторону коттеджа.

Окна второго этажа были не завешены шторами и парень увидел двух бегущих по коридору детей. Они смеялись и что-то кричали друг другу. Джонатан внезапно понял, что в его голове нет места таким счастливым воспоминаниям из детства и почувствовал глубокую печаль. Но печалился он недолго, ведь всего спустя мгновения в него врезалась быстро от кого-то убегающая девочка лет пяти. Она упала на асфальт, порвала свое розовое платье и заплакала. Затем девочка подняла мокрые глаза на незнакомца, осторожно потирая ушибленное место. Колени малышки были разбиты и Бейсли, быстро сбегав в машину, принес аптечку.

- Потерпи минутку, может быть немного больно, - он промыл рану 3%-ым раствором перекиси водорода и наложил по стерильной повязке на каждое колено. Джо затянул бинт покрепче, чтобы тот точно не развязался. Девочка больше не плакала, а лишь серьезно наблюдала за действиями незнакомца. Парень улыбнулся своей самое лучезарной улыбкой и произнес: - Готово!

Девочка быстро поднялась и обняла Джонатана, который, не ожидавший такой реакции, совсем растерялся.

- Спасибо, добрый дядя, - малышка улыбнулась и побежала к компании детей разных возрастов, стоящих чуть поодаль.

Бейсли, внезапно вспомнив, зачем он сюда приехал, направился в сторону дома. Как только он занес руку, чтобы постучать, дверь отворилась и на пороге перед парнем предстала, судя по всему, сама Тереса Ортис. Она, несмотря на свой пожилой возраст, выглядела ухожено и привлекательно. Облаченная в длинное платье светло зеленого цвета, женщина поправила прядь выбившихся седых волос в аккуратную высокую прическу. Парень не успел сказать и слова, как Тереса принялась горячо его благодарить:

- Спасибо вам, мистер! - она энергично пожала Джонатану руку. - Я совсем заработалась и не заметила, что Луиза упала и поранилась, а когда подошла к окну, увидела вас, помогающего моей малышке. Извините, совсем забыла представиться, меня зовут Тереса Ортис

- Что вы, не стоит благодарностей, - детектив и правда считал, что благодарить его не за что. - Детектив Джонатан Бейсли. Мы может поговорить?

- Разумеется, проходите, - по-видимому, женщину совсем не смутила работа Бейсли. Вероятно, в связи со спецификой своей деятельности, к ней постоянно наведываются сотрудники различных служб.

Женщина заварила детективу кофе, хотя тот и пытался отказаться до последнего. Он сидел в милой гостиной, обставленной в постельных цветах. Желтый, розовый, зеленый - все эти цвета создавали чувство уюта и умиротворения. Джонатан взял в руки кружку кофе и, сделав несколько глотков, посмотрел на Тересу.

- Так что вы хотели узнать, детектив? - она вела себя так, словно Бейсли был таким же членом ее большой семьи, как и все те многочисленные дети, бегающие кругом.

- Я хотел узнать у вас о Кристосе и Марсии Меддокс. Они проживали в вашей приемной семье на протяжении девяти лет, поэтому я подумал, что вы можете помнить их.

- Разумеется, я хорошо их помню, - она сдержанно улыбнулась и кивнула головой. - Но зачем вам эта информация? Неужели Кристос опять вляпался в неприятности?

- Нет, что вы, ничего серьезного, - заверил ее Бейсли и произнес заранее заготовленную речь: - Просто перепроверяем данные в наших базах. Меня попросили съездить к вам и узнать, как вел себя Кристос Меддокс себя в детстве и в подростковые годы.

Тереса на минутку задумалась, обдумывая правдивость слов Джонатана. Вероятно, она решила, что детектив говорит правду и начала свой рассказ:

- Разумеется, я расскажу вам, - она поставила чашку с чаем на небольшой журнальный столик и, достав с полки фотографию, протянула ее Бейсли. Она указала на мальчика двенадцати лет, широко улыбающегося и двумя руками обнимающего своих приятелей. - Это Кристос, здесь ему только исполнилось двенадцать. Он всегда был душой компании, легко заводил друзей среди членов нашей большой семьи и за ее пределами. Криса можно было назвать идеальным ребенком, поэтому я до последнего не верила, что он связался с запрещенными веществами, - Тереса печально улыбнулась и отложила в фотографию в сторону. Внезапно, улыбка приняла позитивный окрас и женщина, поддавшись приятным воспоминаниям, продолжила свой рассказ: - Знаете, порой он был таким забавным. Спорил с Марсией из-за всяких пустяков, убирал весь дом из-за одной плохой оценки, словно мы будем ругать его из-за этого, пытался заполучить внимание самой красивой девочки в школе. А как смешно он праздновал заброшенные на баскетбольных матчах мячи!

Джонатан внимательно вслушивался в слова Тересы Ортис, пытаясь подчеркнуть что-то необычное в поведении Кристоса и записывая основные моменты в свой блокнот. Но безрезультатно. В школьные годы он был отличником, капитаном баскетбольной команды и просто душой компании.

- Вы знаете что-нибудь о семье, которая усыновила Кристоса и Марсию? - спросил Бейсли, как только женщина договорила.

- Совсем ничего, кроме того, что они были владельцами одного крупного бизнеса, - пожав плечами, сказала Тереса. - Сотрудники социальных служб не посвящали меня в подробности, ведь я лишь временная приемная мама для этих детей.

Детектив любезно попрощался с Тересой Ортис и направился в сторону своей машины. Ему казалось, что он что-то упустил, хотя в его истории не было ничего необычного. Это не самый редкий сюжет, когда идеальный ребенок связывается с наркотическими веществами. Бейсли завел машину и двинулся дальше.

***

Уже спустя полчаса Джонатан стоял перед входом на одно из городских кладбищ. Начинало смеркаться, поэтому детектив ощущал присутствие смерти еще сильнее, чем в дневное время суток. Бейсли не боялся кладбищ так же сильно, как моргов, ведь все мертвые уже давно лежали в земле, но все же он чувствовал себя более напряженным, чем ранее.

Парень быстро двигался от одной могиле к другой. Он планировал успеть найти места захоронения родителей Меддоксов до того, как солнце скроется за горизонт окончательно. Спустя еще тридцать минут беспрерывной ходьбы по кладбищу, Джонатан наконец-то нашей интересующие его захоронения. Детектив стоял прямо перед двумя аккуратными памятниками, на которых было выгравированы имена Ричард Меддокс и Джессика Меддокс. Дата смерти у обоих стояла одна - 31.10.2000. Бейсли, хотя это и не имело никакого смысла, осознал, что они оба умерли в Хэллоуин.

Глава 14 (2011)

Он бежал, не разбирая дороги. Все, что ему сейчас нужно было – добраться до города. Но Де-Мойн – не маленький город. Ной как-то говорил, что там живет около 200000 человек. Их ферма была где-то в 10 километрах от города. Мальчик все чаще спотыкался, и ему казалось, что он бежит не в том направлении. На улице стояла глубокая ночь, а луна была закрыта облаками. Поэтому, кроме фонарика дорогу не освещало ничего. Джо бежал, стараясь оббегать ветки, свисавшие с деревьев. Он больше не мог терпеть отца, а Ной как-то говорил ему название района, в котором живет. Сейчас ему оставалось выбежать на дорогу или остановить машину на трассе, попросив подвезти его до Де-Мойна. Мальчик понимал, что если отец уже заметил его пропажу – он далеко не уйдет. Во всей их деревне Джо считали непутевым мальчишкой, а его отца бедным мужчиной, который не может справиться с собственным сыном. Любой в деревне пришел бы его отцу на помощь.

Несколько раз он упал, стараясь не сбавлять темп. Джонни был самым быстрым в классе, поэтому он надеялся, что сможет хорошо оторваться, прежде чем отец отправит всех на его поиски. Но уже сейчас он чувствовал, как тяжело бежать ночью по густому лесу. Джо не боялся диких зверей или «маньяков», которыми его пугали. Он боялся только отца.

Мальчик увидел, что где-то впереди, за ветками деревьев просачиваются лучи света. Наверняка, это фары проезжающих машин. Он побежал вперед и действительно выскочил на дорогу. Машина, которая осветила ему путь, была уже далеко, поэтому он просто пошел вдоль дороги, периодически оглядываясь и всматриваясь вдаль. Как казалось Джо, он прошел вдоль дороги, по меньшей мере, километра 3, как вдруг он почувствовал свет от едущей сзади машины. Он развернулся и принялся голосовать. И, какое счастье, машина остановился! Он открыл дверь и увидел знакомое лицо.

- Дядя Клинтон? – спросил мальчик поникшим голосом. В этот момент все его надежды были затоптаны. Но нет, не сейчас!

- Джонни, садись в машину, твой отец сильно переживает за тебя. Ты же знаешь, у него слабое сердце.

- Я ни за что не вернусь на ферму к отцу!

С этими словами мальчик побежал, что есть силы. Он снова вбежал в лес и старался бежать изо всех сил. Но его отец был не глуп. Клинтон был молодым, а еще лет 10 назад принимал участие в соревнованиях по легкой атлетике. Ему не составило труда нагнать мальчика. Он сдался, больше не было сил сопротивляться. Интересно, отец убьет его, как того своего работника, который пытался проникнуть в одну из комнат в их доме? Бедняга просто поспорил с другими мужиками, что сможет залезть в одну из закрытых комнат, а именно в ту, что находится на чердаке. Но он по чистой случайности упал с крыши и неудачно ударился головой. Вот только никому и в голову не пришло, что с окна он падал уже будучи мертвецом. В тот день Джо услышал грохот на чердаки и сильный стук, а когда поднялся посмотреть, что произошло, то увидел отца с топором, тупой стороной которого он ударил мужика по виску.

- Скажешь кому-то – убью, - серьезно посмотрев на Джо, сказал в тот день отец.

Он ехал в машине Клинтона, не отвечая ни на один из его вопросов. Было грустно, что он так и не успел добраться до брата…

***

Отец, увидев Джо, с ссадинами на коленях и разбитыми локтями, лишь серьезно посмотрел на своего сына. А затем, перевел взгляд на мужчину и улыбнулся:

- Спасибо тебе большое, Клинтон! Если бы не ты, боюсь, что этого хулигана бы передала полиция. Благодаря тебе мы отделались от серьезных проблем.

- Что вы, мистер Бейсли, не стоит благодарностей. Вы столько раз помогали моей семье, что я не откуплюсь за всю жизни. Спокойной вам ночи! – и с этими словами Клинтон удалился из их дома.

- Спокойной ночи, - все еще улыбаясь, произнес отец.

Как только дверь за мужчиной захлопнулась, улыбка с лица отца пропала, будто ее там никогда и не было.

- Что это было? – серьезно спросил отец. Главное для Джо сейчас – подобрать правильный ответ.

- Я хотел попасть к Ною, - он не мог смотреть отцу в глаза, сколько не пытался, и поэтому опустил глаза в пол.

- Значит, с завтрашнего дня ты будешь жить у Ноя. Я не смог воспитать тебя также хорошо, как твоего старшего брата, поэтому, раз ты так его любишь – пусть твоим воспитанием займется он. Он парень толковый – выручит отца.

Джонни не мог поверить услышанному. Его никто не бил, не оскорблял и, более того, уже завтра он переедет к Ною!

- Но как же моя школа? – в школе у Джо были его единственные друзья и учителя, к которым он привык. Но, на самом деле, он был готов расстаться со всем, что напоминает о ферме и об отце.

- А что школа? Сейчас лето, а ты как раз окончил среднюю школу. В старшую пойдешь в Де-Мойн. Будешь работать, чтобы помогать брату и наконец-то перестанешь трепать мне нервы, - голос отца казался мальчику уставшим и недовольным. – Завтра утром я скажу все Ною, а Клинтон отвезет тебя к нему.

- Спасибо, - он никогда в жизни не благодарил отца.

Глава 15

Вечером того же дня, после попыток хоть немного прояснить ситуацию с Меддоксом, Джонатан Бейсли держал в руках свой мобильный телефон с набранным номером Ноя. Он не звонил брату некоторое время и знал, что его старший будет недоволен. После всего, что он сделал для Джо, тот не мог даже позвонить. Парень набрался смелости и понял, что нельзя больше откладывать звонок. Нажав на кнопку вызова, он поднес телефон к уху и стал слушать долгие гудки, которые, как казалось парню, длились вечно.

- Привет, Джо, - устало сказал Ной. Его голос, как считал Джонатан, не менялся уже лет 10.

- Привет, Ной. Извини, что не звонил целый месяц. Я ведь обещал тебе звонить почаще, - сказал Джо. Стоит отметить, что Бейсли не любил извиняться.

- Не переживай, все хорошо. Я ведь и сам мог позвонить тебе разочек, но совсем заработался. Все эти проблемы в фирме, сам понимаешь, - Джо услышал по голосу брата, что тот улыбался.

- Понимаю, самому подвернулось очень интересное дело. Слышал об отравляющем фотографе?

- Неужели ты занимаешься его поимкой? – не без восхищения спросил старший брат.

- Разумеется, я же такой способный детектив, - шутя, ответил Джо, начиная смеяться и слыша смех в голосе брата. Как же он скучал по брату все это время! С ним они смеялись с любых пустяков и всегда поддерживали друг друга. – Кстати, как работа?

- Зарплату все уменьшают и уменьшают с момента прихода нового босса. Собираюсь увольняться.

- Серьезно? Ты же лет 7 уже в этой фирме работал, - удивился Джонатан.

- Уже почти 8. Они стали первой фирмой, в которую я устроился после окончания экономического университета. Грустно увольняться, но я больше не могу терпеть такого хамского отношения от босса и нехватки денег. Думаю, стоит сменить место жительства. Хочется чего-то нового, а то Де-Мойн уже порядком надоел.

- И куда собираешься ехать?

- Еще не решил…- задумчиво произнес Ной.

После молчания, длившегося несколько секунд, Джо, к удивлению брата, сказал:

- Приезжай ко мне в Чикаго. Думаю, ты точно сможешь найти себе хорошую работу, этот город нереально большой.

- Что-то я даже не знаю. В мои планы на жизнь не входило стеснение младшего брата.

- О чем ты вообще говоришь, приедешь - найдем тебе новую хорошую работу, освоишься немного в городе, а потом переедешь.

- Ладно, но ты уверен, что я не помешаю тебе? - все еще неуверенно спросил Ной.

- Конечно уверен, ты что. Я снимаю двухкомнатную квартиру и порой мне безумно одиноко одному. Я буду очень рад, если ты приедешь, - с надеждой в голосе сказал Джонатан. Он, правда, очень сильно хотел, чтобы Ной на время переехал к нему.

- Договорились, но сначала мне все же стоит уволиться и собрать свои вещи. Постараюсь приехать в течение одной или двух недель, - радостно сообщил Ной. – До встречи!

- До встречи, - ответил Джонатан, на душе у которого так неожиданно потеплело. Он был очень рад скорому воссоединению с братом. Они не виделись уже лет 5, хотя и старались звонить друг другу как можно чаще.

***

На следующий день у Джонатана Бейсли был выходной, поэтому он хотел встретиться с Дэниелом, чтобы узнать, что произошло на самом деле. У Маркуса он решил ничего не спрашивать, потому что не рассчитывал на честный ответ, с учетом их с Маккоулом отношений.

Он шел по парку, вокруг которого возвышались деревья, словно касаясь неба своими ветками. Среди деревьев под солнечными лучами прогуливались молодые семьи с детьми. Опасность будто затаилась в тени одного из деревьев, готовая в любой момент выскочить и разрушить мирную жизнь этих людей. Но за молодых мам Джонатан не переживал. Как они уже успели выяснить, «фотограф» выбирает молодых одиноких девушек, разумеется, без детей. Хотя, кто знает, что придет ему в голову на этот раз.

А Джо все шел, пока парк не кончился. Он шел в азиатское кафе, куда ходил с Киарой в прошлый раз, ведь оно было как раз рядом с домой Маккоула и еда там была просто отменная. Джонатан даже задумался, в какой момент он предпочел кафе с приятной домашней атмосферой местному бару. Что ж, он не был сильно расстроен, ведь какая вообще разница, где встретиться с другом.

Зайдя в заведение, Джо приземлился на диван прямо напротив друга. Дэниел Маккоул выглядел понурым, расстроенным и каким-то несобранным. Ну конечно, его ведь выперли с любимой работы!

- Приятель, рассказывай, как так вышло? – избегая формальностей, спросил Бейсли.

- Давай для начала закажем что-нибудь, а то я уже пару дней почти ничего не ел, - Джо посмотрел на друга озадаченным взглядом и, не глядя в меню, взял то же, что и в прошлый раз. Выбор его друга остановился на фунчозе с курицей и овощами. Для человека, несколько дней не евшего, этого было бы слишком мало, поэтому Джо заказал «для себя» двойную порцию.

Когда блюда были поданы и парни съели около половины, Джо повторил свой вопрос.

- Мне кажется, лучше меня эту историю тебе бы рассказал специальный агент Перес, - иронично заметил Дэниел.

- Дэнни, приятель, прекращай это. Не веди себя как обидчивый ребенок, выкладывай, - терпение Джо начинало кончаться, хотя он и понимал, как нелегко сейчас его другу.

- Все произошло, когда мы с Маркусом и Дастином поехали к Ройсу Расселу, первому подозреваемому. Мы подъехали на машине Переса к лачуге Рассела, что не удивительно, ведь он только недавно вышел из тюрьмы и устроился на работу, - парень понял, что отошел от основной темы разговораи и вернулся в нужное русло. - История на самом деле очень проста. Когда Ройс предоставил алиби в виде «документов с работы», я выразил предположение, что документы можно было подделать и стоило бы съездить и спросить все лично у его босса, если такой существует.

- А что сказал на это Перес?

- Сказал, что он бы вряд ли рискнул подделывать документы сразу после выхода из тюрьмы, - закатив глаза, сказал Дэниел. – Он просто самодовольный кретин. Даже дураку будет понятно, что ему просто не хотелось переться на другой конец города.

- Неужели, он просто из-за этого выступил насчет твоего отстранения? – недоуменно уточнил Джо.

- Не только из-за этого… Я назвал его самодовольным кретином, а потом еще несколько выражений в его сторону. Слово за слово и я чуть не ударил его, - подытожил Маккоул. – А шеф, вместо того, чтобы вступиться за своего сотрудника, решил сохранить дипломатические отношения с федеральным бюро расследований.

- Я бы не винил шефа за это, потому что поступил бы так же, - сказал Джо, словив на себе удивленный взгляд приятеля и перевел тему разговора: - Перес всегда казался мне сдержанным, хотя и бывал вспыльчивым. Я думал, что он на самом деле такой ответственный агент…

В ответ Маккоул лишь хмыкнул и попросил у официанта счет.

***

Оставшийся день был свободным, так что Джо еще успевал сделать одно очень важное дело. Быстро распрощавшись с приятелем, он поспешил в главное здание агентства «Чикаго Таймс». Он же обещал шефу, что даст Рокси интервью. Однако сам он ей сказал, что до поимки убийцы никаких интервью! Перед выездом он позвонил в агентство, чтобы убедиться, что Рокси Адамс сегодня на работе. Ее лично он просто решил не оповещать, не хотел говорить с ней лично без необходимости. Все равно у Бейсли был составленный лист того, что сказать стоит, а о чем необходимо умолчать.

В кабинете девушки ничего не изменилось с его прошлого визита, ведь он был тут чуть больше недели назад. Девушка смотрела на него своими хитрыми прищуренными глазами с легкой ухмылкой.

- Так ты знала о моем визите? - про себя парень отметил, что перешел на ты, прямо как Рокси в их прошлую встречу.

- Ну разумеется меня оповестили. Ты же позвонил прямо на ресепшен. И вообще, вас, полицейских, что, здороваться не учат? – возмутилась девушка.

Детектив Бейсли пропустил ее слова мимо ушей.

- Ты хотела интервью – значит, получишь его, – нечего ей знать, что он в этом агентстве исключительно по приказу босса.

- Как скажешь, - не теряя энтузиазма, девушка встала со своего места, - только дай мне несколько минут настроить камеру и свет.

Несколько минут растянулись во все 20, пока Джо сидел, молча глядя в свой лист.

- Можно приступать! – услышал он восторженный голос девушки. Они сели почти напротив друг друга, как это бывает на любых интервью, будь то знаменитости или кто бы то ни был. Джо вообще не понимал, отчего он согласился на эту затею, ведь куда логичнее было бы дать слово на главном телевидении и покончить с этим. Похоже, сам шеф желал огласки, ведь телевидение сейчас далеко не так развито, как социальные сети. А «Чикаго Таймс», к тому же, имеет не только телевизионный канал, но и раскрученный канал Рокси.

Пока журналистка приветствовала своих подписчиков и представляла Джонатана, он молча сидел, рассматривая ее. Все черты девушки гармонично дополняли друг друга, а макияж еще больше придавал ей такой идеальной недоступности.

- Детектив Бейсли, - обратилась она к детективу, - все Чикаго поразило известие об отравляющем фотографе. Что полиции о нем известно?

- Достаточно, чтобы в кратчайшие сроки поймать его, - заготовленная фраза, суть которой дать минимальное количество реальной информации по делу с учетом того, что почти вся информация итак попала в прессу. Рокси едва заметно закатила глаза, посмотрев прямо в объектив камеры.

- Но, исходя из того, что все мы видели неделю назад, у вас совсем нет конкретной информации. Одни только теории и предположения. А еще прошел уже месяц с самого первого убийства, а фотограф до сих пор не пойман. Это для вас кратчайшие сроки?

- Мы уже заметно продвинулись, - Джонатан отвечал сдержанно, как надлежало детективу, работающему над серьезным делом.

- Согласны ли вы с прозвищем отравляющего убийцы?

- Не совсем, он ведь никого не фотографирует, - опять общеизвестная информация, которой можно пользоваться.

- Источники сообщили нам, что недавно в ваш лист подозреваемых попал Андре Прайс, ранее несудимый. Как вы считаете, какова вероятность того, что именно он убил трех молодых девушек?

- Откуда вы?.. – недоумевал Джонатан. – Я не собираюсь разглашать конфиденциальную информацию. Прошу вырезать этот вопрос, так как мы не вправе разглашать личности наших подозреваемых, а также людей, прямо или косвенно связанных с нашим расследованием.

- Боюсь, что вырезать ничего не получится, ведь мы в прямом эфире! – его сердце пропустило сначала один удар, потом – второй. Челюсти детектива сжались, хотя со стороны этого было и не заметить. Было не описать всю ту злость, которую он испытывал. Конечно, что еще можно было ожидать от такой навязчивой журналистки? Уходить было нельзя, еще не время.

- Хорошо, но попрошу впредь обходиться без имен, - Джо старался сохранять в голосе всю ту уверенность и спокойствие, с которыми он пришел изначально.

- Какой следующий шаг предпримет полиция вместе с ФБР?

Отлично, к такому вопросу он подготовился.

- Мы постараемся поймать убийцу, исходя из его прошлых связей с жертвами, - и какая разница, что связи давно проверены и вовсе отсутствуют. Чикагцам об этом знать не стоит.

- Правда ли, что фотограф выбирает молодых одиноких девушек? – Рокси знала, какие вопросы задавать.

- Это не в полной мере так, поэтому, от лица всей полиции и ФБР, просим сохранять спокойствие и стараться не знакомиться с подозрительными личностями, - эти слова Джонатан произнес, глядя прямо в объектив, как бы обращаясь ко всем тем, кто их сейчас смотрит.

И Бейсли, не дожидаясь позволения Рокси, встал и направился к выходу, лишь слегка повернув голову и бросив недовольный взгляд в сторону журналистки. Джонатан только надеялся, что Андре Прайсу не будет угрожать опасность.

Стоило детективу спуститься на первый этаж, как вдруг он услышал стук каблуков на лестнице.

- Джо, ну чего же ты так стремительно умчался? – улыбнулась девушка. – Не обижайся на мои слова, сказанные на трансляции. Может, лучше сходим поужинать вместе?

- С какой целью? – сохраняя внутреннее спокойствие, спросил Джонатан. Хотя, стоит сказать, сердце его стало биться чаще.

- Поужинать, узнать друг друга получше. Неужели тебе будет приятно, если девушка открыто пригласит тебя на свидание? – обиженно вскинув подбородок, сказала девушка.

- Свидание? – детектив улыбнулся. – Ну, давай сходим с тобой на «свидание».

Глава 16

Два мужчины стояли прямо посреди оживленной улицы и непринужденно общались. Время было не слишком позднее, поэтому собеседников ничего не сковывало, ведь тут и там ходили толпы людей. В этот пятничный вечер все спешили по своим делам, к семьям или друзьям, только эти двое спокойно стояли, а иногда, в медленном темпе переходили от одного магазина к другому, все также продолжая диолог. Только никому и в голову бы не пришло, что собеседники - специальный агент и местный преступник. Может показаться, что преступника узнать совсем не трудно, ведь не один раз его лицо мелькало на телевидении, однако кому до этого было какое дело?

- Маркус, я еще раз повторяю тебе, что не запомнил его лицо, - нетерпеливо произнес Кристос Меддокс. Казалось бы, что ничего не выдавало его внутреннего беспокойства, однако агент считал, что это не так и что он способен понять чувства человека напротив. Хотя, стоит сказать, переодически эта «способность» подводила агента и он просто выдавал желаемое за действительное.

- Ты же помнишь, на каких условиях я убрал тебя из списка подозреваемых, - недовольно произнес мужчина. Весь его внешний вид излучал спокойствие, начиная размеренной речью и заканчивая развязной уверенной стойкой. Для агента это было проще простого засчет наработанного годами опыта и являлось попросту незаменимым фактором при общении со свидетелями и подозреваемыми. - Твоя помощь просто необходима, ведь только ты его видел.

- Да... - задумчиво протянул парень. На лице его читалась тревога, которую даже в мечтах не смог бы представить Джонатан. Этот человек понимал свою значимость при текущем положении дел и в такой же степени он понимал свою ничтожность и неспособность помочь, даже несмотря на удачно сложившиеся обстоятельства, даровавшие ему хотя бы временную свободу. - Я все понимаю, постараюсь что-нибудь вспомнить.

- Уж постарайся, ведь если нет - мы легко привлечем тебя к уголовной ответственности. Если не за это дело, так за другое. Я позвоню тебе через несколько дней, не пропадай, - угрозы давно стали для него привычными, даже несмотря на дискомфорт, который они доставляли Пересу первое время. Сейчас они помогали в очередной раз ощутить собственную важность и значимость и, что самое главное, превосходство над большей частью его окружение.

И, не прощаясь и не оборачиваясь, специальный агент развернулся и продолжил путь в неизвестном даже для него самого направлении. Мимо проносились сотни людей и машин, хотя на небе уже давно появилась луна. Все они куда-то спешили или хотя бы знали, куда и зачем держат путь. Только Маркус Перес не знал своего пути. Обстоятельство плохо для него складывались, очень плохо... В последнее время им все чаще овладевало чувство волнения и тревоги, что даже начинало его нервировать. Мужчина часто размышлял о том, что привело к текущему положению дел. Скорее всего, это была его бесконечная тяга к деньгам и повышению на работе. Маркуса Переса можно было назвать настоящим карьеристом. Только такая, казалось бы, неплохая черта сыграла с ним злую шутку. Он продолжал бродить по городу в безутешности на протяжении нескольких часов, когда понял, что пора возвращаться "домой". Однако место его временного проживания сложно было назвать домом.

Остановив первое проезжающее мимо такси и проведя в пути около получаса, Перес наконец-то добрался домой. Его встречала трехзвездочная гостиница в не самом благополучном районе города. Неблагополучным он был потому, что тут, как не сложно догадаться, был крайне высокий уровень насильственных действий со стороны одних лиц по отношению к другим. Но агенту бояться было нечего - он прошел далеко не одни курсы по самообороне и боевым искусствам за время работы в ФБР и обучения в академии. Да и не свойственно ему было бояться, так у него сложилось с самого детства. Маркус считал странным и неразумным бояться за собственную жизнь: то ли дело было в его отсутствующем инстинкте самосохранения, то ли в жестком воспитании отца или вообще в выборе карьере и в целом в течение его собственной жизни - агент и сам не понимал, откуда взялись такие принципы и убеждения.

Открыв дверь номера, он в очередной раз увидел перед собой почти пустую, уныло обставленную комнату. Кровать, стол со стулом, прикроватная тумба, телевизор, который Маркус никогда не включал, и, что самое главное, небольшой холодильник. Он достал из холодильника пол-литровую стеклянную бутылку пива и сел на край сильно скрипящей кровати. Мужчина отчаянно решил, что это должно помочь расслабиться и забыть про все свои мысли и проблемы, однако совсем не учел, что никогда не был большим фанатом алкоголя и хранил его в холодильнике на случай внезапных гостей. Стоит сказать, что гости к нему наведывались крайне редко Посидев так несколько минут с бутылкой в руках, но так и не сделав даже глотка, он убрал ее обратно в холодильник и нервными шагами начал мерять комнату. После развода с женой неудачи на работе цепляли его все сильнее. Разумеется, они цепляли его всегда, ведь родители с детства привили ему, что ошибаются только неудачники. Но сейчас все становилось гораздо запутанне и сложнее, ведь в мире не было ни одного человека, готового выслушать Маркуса, кроме его жены. Уже бывшей жены. Так считал он сам.

- Черт, он сам виноват в своем отстранении, - проборматал сам себе агент, словно находясь в бреду. Стоит заметить, что это нарастающее чувство «бреда» было обусловлено всепоглащающим чувством вины.

Такими словами он в очередной раз пытался успокоить свою совесть. Хотя сам Перес понимал, что просто в очередной раз избавился от «мешающей пешки». Именно так, «пешками», Маркус начал называть людей после окончания второго года обучения в полицейской академии, когда подставил своего однокурсника с целью избавиться от более успевающего и стоявшего на первом месте в рейтинге учащихся человека. Только именно в этот раз он был сам не свой, ведь до этого вина мучила его не больше пары дней, а то и не мучила вовсе. Возможно, дело в том, что он понимал перспективность и правильность слов справедливого детектива Дэниела Маккоула, а возможно, его совести уже давно пора было проснуться и направить его на путь истинный.

Мужчина был уверен только в том, что Дастин Райт, в данный момент, идеальный для него напарник, ведь он поддатлив и не имеет собственного мнения. Наличие крепких убеждений и неизменного собственного мнения зачастую вынуждали Переса добиваться отстранения своих «гордых» напарников. Засчет идеальной репутации Маркуса, к нему быстро прислушивались и шли у него на поводу. И, что самое главное, Дастин Райт всегда готов преклониться перед авторитетом. Именно таким авторитетов и был Маркус Перес. Он не мог устоять, когда его восхваляли подчиненные и «напарники» и беспрекословно следовали его указаниям.

Под потоком бесконечно проносившихся мыслей он осознал что этой ночью точно не сможет уснуть. Перес достал из кармана своих брюк мобильник и набрал уже знакомый номер.

- Дастин? Не спишь? - непринужденно спросил Перес. Услышав отрицательный ответ, агент продолжил: - Предлагаю сходить выпить. Разумеется, за мой счет.

***

Проснулся он только тогда, когда солнце уже вовсю освещало комнату. Время на часах давно перевалило за 12. Стоит сказать, что, несмотря на поздний отход ко сну и алкоголь, чувствовал он себя неплохо.

Его комната выглядела все также плохо, и Маркус в очередной раз задумался о переезде в другую гостиницу или на съемную квартиру. Совершенно внезапно ему в голову пришли различные картины. Мужчине вспомнилась его с женой комната. Картины известных художников на стенах, дорогой ковер из шкуры медведя и, самое главное, большая удобная кровать. Кровать в гостинице оставляла желать лучшего. В целом, его прошлая квартира было дорого обставлена именно засчет совместно нажитого многолетним трудом имуществом. Однако при разводе он сам решил оставить ее жене и дочери.

Точно, дочь! На этих выходных он должен был провести время с дочерью. Сердце стало биться чаще, пропуская один удар за другим. Быстрыми движениями он набрал номер бывшей жены. Спустя несколько гудков он услышал такой любимый для себя голос.

- Слушаю, - она ответила в своей привычной после развода грубой манере.

- Маргарет, привет. Мегги не спит? - последнее время он переживал во время каждого разговора с Маргарет. Когда-то они были такими близкими людьми, но все очень резко изменилось. Агента пугало именно то, насколько резко произошли эти самые гнетущие изменения, перевернувшие его жизнь на 180 градусов.

- Мегги не спит уже с самого утра, дожидаясь, пока папа за ней приедет, - слово "папа" она выделила особой интонацией. Раньше такой ток был свойственен его жене лишь во время ссор, но сейчас он стал постоянным проводником их взаимоотношений. Маркус почувствовал острый укор вины.

- Она все еще ждет меня? - с надеждой спросил мужчина.

- Да.

***

- Слушаю, - она ответила в своей привычной после развода грубой манере.

- Она все еще ждет меня? - с надеждой спросил мужчина.

- Да.

Глава 17

Детектив спешил на очередное место происшествия. Наконец-то убийца сделал еще один ход. Несмотря на то, что каждый новый его шаг нес за самой смерть и трагедию для семьи убитой, Джонатан был рад очередной возможности приблизится к его поимке. Он чувствовал нарастающее возбуждение, ему не терпелось приступить к работе. Каждый новый шаг приближал его к дому убитой. По мере этого приближения он все больше ускорялся. Мимо проносились дома, но людей совсем не было. Это и неудивительно, ведь была глубокая ночь. Шеф позвонил около четырех часов утра и без лишних слов назвал адрес и имя девушки. Это была Мари Моррис, подробности ее личной жизни он узнает уже на месте.

На улице шел сильный дождь, поэтому, как думал Джонатан, следы во дворе вокруг дома они вряд ли найдут. Говоря о доме, детектив уже видел его на своем пути. С виду обычный, ничем не отличающийся от других. Такой же ухоженный двор и совсем недавно выкрашенный забор и стены дома. Все говорило о жизни за стенами этого дома. О жизни, которой больше нет.

Зайдя в дом, детектив надел бахилы, перчатки и расписался в списке поситителей. Его встретила Киара Ли, в абсолютно сухой одежде, в отличие от Джо, и выглядящая так, будто сейчас не глубокая ночь, а самый разгар рабочего дня. Это крайне удивило и восхитило парня. Тут же он увидел всех остальных: Хантера Нельсона, Маркуса Переса, Дастина Райта и оперативную группу. Все что-то осматривали, опер-группа собирала вещественные улики и осматривала дом на наличие следов, отпечатков пальцев и так далее.

- Где тело? - спросил Джонатан у Киары.

- Иди за мной, - она не была полна такого же энтузиазма, как Джо. Он начинал чувствовать в воздухе запах смерти, которая теперь таилась в каждом уголке этого дома.

Комната, в которую они вошли, по обыкновению, являлась спальней девушки. Абсолютно обычная с виду спальня. Первое, что бросилось в глаза детектива - девушка, мирно лежащая на кровати и человек, оглядывающий тело. Наверняка, судмедэксперт. Мари Моррис выглядела ровно так же, как и остальные девушки. Так, будто вот-вот проснется и пойдет собираться на работу или учебу. Однако такое ощущение пропадало из-за белые ламп вокруг кровати и работы судмедэксперта. Мужчина был уже в годах, с седыми волосами и очками в толстой оправе. Он внимательно осматривал трупные пятна, которые были едва заметны и располагались на спине девушки. Поэтому, чтобы лучше их осмотреть, он был вынужден переложить тело на живот. Копна длинных русых волос упала на спину, поэтому судмедэксперт осторожно убрал волосы девушки вбок. Рядом с ним, на тумбочке, лежал термометр, с помощью которого он измерял температуру тела убитой.

- Совсем не заметил вас за работой, - резко оторвавшись от работы, сказал мужчина. - Меня зовут Роберт Волш, меня приставили судмедэкспертом по делам вашего серийного убийцы.

Мужчина выглядел вдохновленным и заинтересованным своей работой. Несмотря на похожие эмоции, который Джо испытывал всего полчаса назад, от взгляда этого человека у него по спине пробежал холод. Его глаза прямо-таки блестели во время работы с трупом. Ну и жуть.

Парень и девушка по очереди представились в ответ.

- Мистер Волш, как много вы успели выяснить? - поинтересовался подошедший Перес.

- На самом деле, более точный результат я смогу озвучить только после полного вскрытия убитой. Но сейчас я думаю, что смерть наступила в промежутке между 6-7 часами назад.

- Почему мы вообще решили, что ее убили? - неожиданно для окружающих спросил Джонатан.

- Ну раз мы все были вызваны сюда, должно быть, кто-то наверняка решил, что Мари умерла насильственной смертью, - уже не так уверенно отозвался Волш.

- Я тоже считаю, что у нас пока недостаточно полагать, что девушку убили, - согласился Перес. - Может у нее была какая-нибудь хроническая болезнь и все. Такое может быть, док?

- Разумеется, может. Как я и говорил, все станет понятно после вскрытия. Но на это уйдет некоторое время.

- Когда результаты станут известны? - спросил детектив Бейсли.

- Приходите после обеда, тогда мне будет известна вся информация касательно смерти Мари Моррис.

Компания переместилась в соседние комнаты, пока Джо остался осматривать спальню девушки. Большая двухместная кровать, на которой не было ни капли крови. Раньше он по-другому представлял себя места подобных происшествий. На стенах и предметах интерьера, по его мнению, должна была быть кровь, следы борьбы и перевернутая мебель. Но, как оказалось, у всех свои методы убийства.

Он внимательно осмотрел кровать со всех сторон, но не увидел абсолютно ничего, за что можно было бы зацепить взгляд. Затем он перешел к шкафу. Доставая одну вещь за одной, он начинал скучать за этим занятием все больше и больше. Разобрав все содержимое шкафа и сделав вывод, что у девушки был вкус в одежде, он занялся рабочим столом. Это был кристально чистый белый стол, на котором стояло несколько комнатных растений, небольшие стопки книг и, самое интересное, ноутбук. Все книги на столе являлись учебными пособиями и тому подобным, так что девушка, скорее всего, училась в колледже или университете.

Джонатан открыл ноутбук и увидел, что на нем нет пароля. Это очень его порадовало, ведь иначе нужно было бы ждать еще несколько дней, пока местный хакеры их полицейского участка не сделают с этим что-нибудь. На рабочем экране стояла картинка с котятами, а расположение файлов и приложения выглядело аккуратно и минималистично. В основном, папки представляли собой набор документов по учебе: курсовые работы, рефераты, домашнее задание. Но внимание детектива привлекла папка под названием «Мое творчество!». В папке с этим названием было прекрасные картины, нарисованные с помощью графического планшета или ноутбука. Джо внимательно просмотрел каждую и не заметил ни намека на то, что девушка могла бы совершить суицид. Наоборот, каждая ее картина была в ярких или теплых тонах. В основном - изображения природы или его уже ставшего родным Чикаго.

Пароли в социальных сетях, разумеется, были сохранены, поэтому первым делом Джонатан открыл профиль девушки в инстаграмме. Парень сразу заметил различия с предыдущими тремя профилями. Эта девушка активно вела страничку, но странным было вовсе не это. У нее были фото с ее парнем, хотя, по словам Хантера, фотограф выбирает одиноких девушек. Также в актуальных историях он видел много видео, где девушка дурачится или снимает себя без макияжа и в откровенно домашнем виде. Все это было не характерно для образа жертв, созданных тем же Нельсоном. В голову детектива стали подкрадываться некоторые подозрения касательно этого дела. Он решил поделиться своими мыслями по этому поводу с остальными, поэтому вышел в холл и принялся искать остальных.

Собрав всех в гостиной комнате и озвучив свои предположения, он услышал абсолютно противоречивые методы. Все это здорово напоминало Джонатану дебаты в его университете.

- Может, он просто сменил тактику или решил сбить нас? - задумчиво сказала Киара. Она выглядела собранной и уверенной в себе.

- Не согласен насчет сменить тактику, - резко отрезал версию Киары Хантер, - это не характерно для серийных убийц. Это же его почерк.

- А я думаю, что он вполне мог пытаться запутать нас, - возразил Маркус. - Нельсон, ты же сам говорил, что у него должен быть высокий интеллект.

- Да, но у серийных убийц не меняется почерк! - психолог выглядел так, будто начинает терять терпение.

- Я уверен, что это не наш фотограф, - как бы Джо не нравилось это прозвище изначально, он все чаще начинал его использовать. - Это все как-то странно. Кто вообще вызвал полицию?

- Ее парень, Грег Миллер, - отозвался Маркус. - Сказал , что она слишком долго не отвечала на его телефонные звонки, поэтому он приехал проведать ее.

- Ночью? - недоуменно спросил Джо.

- Миллер сказал, что она уже несколько дней не выходила на связь, а ночью из-за своих переживаний он не выдержал и приехал. Увидел труп и сразу позвонил нам, - похоже, что после очередного воспроизведения этой истории в своей голове, Маркус и сам подумал о неточностях во всей этой истории.

- А что насчет пропавшего фото? - уточнил Джо, так как первым делом делился своими мыслями и совсем не поинтересовался ходом расследования.

- Грег сказал, что пропала фотография, стоящая на камине, - еще больше погружаясь в свои мысли, сказал Перес.

- А где он вообще прямо сейчас? - уточнил Джонатан.

- Сидит в полицейской машине вместе с одним из патрульных. Не могли же мы просто так отпустить его после потенциального убийства.

- Я считаю, Миллер вполне может быть убийцей, - Киара первая озвучила то, что крутилось на языке каждого присутствующего в комнате. В воздухе повисло напряженное молчание.

- Только при условии, если убийство будет доказано, - невозмутимо сказал Хантер. - К слову, даже время смерти не совпадает с названным временем парня Мари. Он говорил что-то про несколько дней, в то время как доктор Волш сказал всего о шести часах с момента смерти.

Нельсон вышел из комнаты, оставив компанию наедине со своими мыслями. Его наблюдательность постоянно поражала и восхищала Бейсли. Впоследствии от опер-группы Джонатан и Киара узнали, что по всему дому тут и там находятся отпечатки еще одного человека, помимо девушки, и скорее всего, этим человеком является Грег Миллер. Если после вскрытия версия об убийстве все-таки подтвердится, Грега задержат и допросят.

Глава 18

На следующий день рано утром в участок пришло известие от судмедэксперта. К нему на встречу решили отправиться Маркус Перес и Киара Ли. Хантер, как и Джо, особого интереса не проявил. И вовсе не оттого, что боялся мертвецов. Дело в том, что он был твердо уверен, что это дело рук Миллера.

- Хантер откуда у тебя такая уверенность в его виновности? - спросил его как-то детектив Бейсли. Он замечал, что если Нельсон начинал придерживаться определенной версии о происходящем, то ни за что от нее не отказывался. Для кого-то это было бы похвальным, но Джо просто считал его упрямым. Возможно, оттого, что сам не всегда был способен на это, так и желая сменить свои слова на более выгодные в определенный момент.

- Портрет жертвы не сходится с предыдущими. Те девушки совсем не раскрывали своих отношений, если таковые имелись, - внимательно заметил психолог и вновь погрузился в работу. Он никогда не начинал разговор первым, предпочитая лишь отвечать на задаваемые ему вопросы. Хотя во время ночного вызова он даже делился некоторыми своими идеями сам.

И Джонатан продолжил ходить от одного угла комнаты в другой, держа руки в карманах. Парень не мог найти себя места и уже жалел, что из-за минутной слабости сейчас вынужден сидеть и ждать. Он напрямую зависел от других в настоящую минуту. Бейсли уже стало казаться, что он настоящий слабак, раз предпочитает лишний раз не встречаться с трупами лицом к лицу. Конечно, вчера, находясь в состоянии азарта и заинтересованности, а также поднятый посреди ночи, он страха не испытывал, а наоборот испытывал самый чистый интерес. Поток бесконечных мыслей прервал знакомый голос из угла комнаты.

- Джо, ты можешь наконец-то усесться? Мешаешь работать своими бесконечными обходами, - возмущенно заметил один из коллег детектива, сержант, довольно давно работающий в участке, но так и не получивший ни одного серьезного дела.

- Да, извини, - к удивлению окружающих, Джонатан спокойно без возмущений ответил и сел на свое место. Волнение совсем не давало проявление его уже ставшей обыденной агрессии в сторону окружающих. Оно было вызвано целым рядом причин: до сих пор непойманный убийца, его сложные взаимоотношения с Пересом, постоянная головная боль и даже банальный серьезный недосып. А еще он до сих пор не нашел человека, который влез в его дом и отправил документы по делу гулять по всему интернету. Обязательно следует заняться этим и попросить записи с камер ближайших участков и заведений. Если их, конечно, еще не стерли по истечении определенного временного отрезка.

Бейсли услышал быстрые шаги в коридоре и с нетерпением встал и вышел в коридор. Это шли они, агенты. Выглядели вполне также, как и всегда. Неужели им так просто оставаться спокойными, когда вокруг них происходит столько убийств?

- Ну? - все в Джо так и выдавало беспокойство. Он понимал, как выглядит со стороны и что это совсем не профессионально, но ничего не мог с собой сделать.

- В крови обнаружена превышающая доза снотворного, - начала Киара, внешний вид которой, как всегда, был безупречен, - но смерть наступила от удушения угарным газом в промежуток между девятью и десятью часами вечера.

- Из-за того, что фотограф решил убивать таким незаметным методом, инсценируя самоубийства, мы вынуждены выезжать на каждое дело, хоть немного похожее на наше, - недовольно проговорил Джонатан. - У нас даже могло бы не быть уверенности в том, что убийства были на самом деле, за исключением некоторых шатких и иногда чуть более весомых доказательств.

- Согласен, всем нам было бы гораздо проще, если бы он просто перерезал им артерии на шее. Так хотя бы насильственную смерть не пришлось бы подтверждать, - согласился Маркус.

- Спокойно, ребят, сейчас не время для высказывания ваших недовольств, - успокоила их Киара. - У нас еще есть дела поважнее: допрос Грега Миллера, который уже задержан и находится в комнате для допросов, ожидая нас с вами.

- Допрашивать со мной будет Бейсли, - без права на отказ отчеканил Маркус. Хотя он и не стал бы отказываться от такой возможности.

- Почему я? - парень был в некотором роде удивлен.

- Во первых, мне не понравилось работать в паре с Киарой в прошлый раз, так что я не хотел бы повторять этот опыт, а во-вторых - я хочу посмотреть на тебя в деле, так уж сильно Мюллер тебя расхваливал, - Перес говорил развязно, но совсем без издевки.

У детектива прямо на языке крутилось задать вопрос касательно того, почему не Дастин Райт и где он вообще. Но некоторое предчувствие, которое не так часто подводило детектива, подсказывало, что еще один вопрос Маркус не будет выслушивать так же терпеливо, как и предыдущий.

***

В комнате для допросов было душно, что в очередной раз должно было давить на подозреваемого. Конечно, этот метод работал далеко не всегда, но если человек сильно переживал - духота помещения было идеальным напарником для допрашивающих. Произнеся обязательные и уже естественные слова, детектив Бейсли начал допрос. В силу миловидных внешних данных, ему была дана роль «хорошего копа». Маркусу оставалось сидеть с серьезным видом, задавая уточняющие вопросы и говорить, что у них есть все основания подозревать Грега в виновности.

- Грег Миллер, где вы были вчера в промежуток между девятью и десятью часами? - задал вопрос Джонатан, иногда поглядывая в пустую папку документов или отводя взгляд на адвоката Миллера. Таким образом он старался не доставлять дискомфорт со своей стороны, как ему и сказал Перес, который, в отличие от детектива, смотрел на подозреваемого ни на мгновение не отводя внимательных глаз.

- Я был у друга, - уверенно ответил парень. Грег выглядел неплохо: на вид ему было около тридцати, он был хорошо одет в черный брючный костюм и придерживался вида максимально серьезного и слегка грустного. Конечно, ведь его девушка стала жертвой жестокого покушения, закончившегося трагичной смертью, так ведь?

- Он подтвердит ваши слова, если я позвоню ему прямо сейчас? - высокомерно, с презрительной интонацией поинтересовался Маркус. Он сменил позу с опрокинутой на спинку стула на другую, облокотившись локтями на стол и заметно подвинув Джонатана в сторону, показывая, чья очередь работать. Его лицо было так близко к лицу Миллера, что тот непроизвольно вздрогнул. Джонатан на все это лишь едва заметно закатил глаза, хотя и был восхищен такой способностью мужчины угрожать людям.

- Да, подтвердит... - секундное замешательство, которое, разумеется, не ускользнуло от внимания Переса.

- Мистер, один быстрый звонок же не нарушит прав вашего клиента?- спросил агент, так и не отводя своего острого взгляда от Грега. Конечно, он и сам знал, что ни коим образом не нарушит никакие права, но все это конкретно выматывало Миллера, который и так уже был на взводе.

- Не нарушит, - сдержанно ответил адвокат.

Маркус Перес взят телефон и набрал номер, который ему продиктовал Грег Миллер. На самом деле, он звонил не другу парня, а Киаре, которой заранее было велено не отвечать на звонок. Всем находящимся в комнате было ясно, что Грегу не составило бы труда попросить друга ответить должным образом.

Звук гудков разносился по всей комнате, ведь Маркус решил звонить по громкой связи. Один гудок сменялся другим, в то время как решительный настрой обвиняемого также сменялся на взволнованный.

- Похоже, он не собирается поднимать, - с притворной печалью заметил Перес, - придется как-то связаться с ним, вызвать в участок и сравнить ваши показания.

- Сравнить показания? - уже более испуганно спросил Грег. Он раскалывался прямо на глазах и Джо не оставалось ничего, кроме как с нарастающим возбуждением и интересом наблюдать за происходящей сценкой. Точно, сейчас же был его выход.

- Перес, мне кажется, вы слишком резко засыпаете Грега Миллера информацией и вопросами, - сказал Джонатан, притворившись очень обеспокоенным и переживающим за чувство подозреваемого. - Я думаю, сейчас нам не помешало бы оставить его наедине с адвокатов на некоторое время, чтобы как следует обдумать ваши слова.

И они удалились из комнаты. За стеклом за ними все время наблюдала Киара Ли, к которой и подошли допрашивающие, ожидая услышать ее умозаключение.

- Ребят, ваша работа была просто восхитительна, - не скрывая восхищения, сказала девушка. Маркус проигнорировал комплимент касательно своей работы, в то время как Джонатан, сказавший всего несколько коротких фраз, сделался почти настоящим мастером допросов. Но сделался он таковым, увы, только в своих глазах.

- Он точно расколется, дайте ему немного времени, - учтиво заметил специальный агент.

***

Сначала прошел один час, затем второй, и когда уже начался третий, Перес и Бейсли вошли в комнату. Все время, которое они провели за стеклом, Грег провел общаясь со своим адвокатом и активно обсуждал различные варианты сделок и признаний.

- Я так больше не могу, - начал Миллер, смотря в пол и не поднимая глаз. - Я хочу сделать признание.

- Признание? - спросил Джо, будто не понимал, о чем идет речь. Хотя он и знал, что уже можно не притворяться наивным и оправдывающим полицейским, парень решил играть до конца.

- Я убил Мари Моррис, - сказав это, он резко замолчал, а на глаза его навернулись слезы. Вот тут детектив по-настоящему удивился.

- Как вы ее убили? - задавал наводящие вопросы Маркус.

- Я подсыпал ей снотворного в стакан с водой, а потом, испугавшись, что она может очнуться, включил газ, - он выглядел отчаянно и потерянно, словно жалел, что затеял все это.

- Зачем ты попытался инсценировать почерк преступлений другого человека? - уточнял Перес.

- Я думал, что если вы увидите пропавшую фотографию, то сразу отнесете дело к убийствам того сумасшедшего, - интересным для Джо показалось то, что человек, убивший другого, называет другого убийцу сумасшедшим. Однако все пропустили это мимо ушей.

- За что ты убил ее?

- Я подозревал, что она могла изменить мне, - тут он задумался и резко встряхнул головой. - Я снова вру вам. От ее подруги я узнал, что она хочет со мной расстаться. За это я сильно разозлился на нее и решил пойти на преступление. Зачем же я ее убил...

В конце допроса Грег Миллер сидел, понуро опустив голову, и плакал. Он понимал, что ждет его дальше. Возможно, он признался из-за нарастающих мук совести, а возможно дело было в превосходно выполненной работе со стороны специального агента Переса. Теперь Грега Миллера передадут под суд и будут решать, какой ему назначить срок. В любом случае, дело сделано и Джо даже может заявиться к боссу с информацией о раскрытом деле и просьбе отмены его потенциального увольнения.

***

Джонатан стоял в кабинете босса уже в вечером того же дня. Мюллер сидел, привычно держа в руках сигарету, так что запах табака стремительно распространялся по комнате. Мужчина внимательно осмотрел только что прибывшего подчиненного молча ждал, что детектив собирается ему сказать.

- Шеф, мы раскрыли дело, - осторожно начал Джонатан. - Я надеюсь, что мое увольнение больше не рассматривается?

- Разумеется, рассматривается, - с насмешливой ухмылкой ответил Мюллер. Джо чувствовал, как начинает раздражаться из-за этого тона. - Это дело было элементарным, и даже я, уже столько лет не бравший никаких дел, смог бы раскрыть это убийство лишь взглянув на место преступление, - мужчина говорил высокомерно, словно желая посмотреть на рекцию Джонатана.

- Но, шеф... - Джо пытался подобрать правильные слова, но в его голову совсем ничего не приходило.

- Вот что, Бейсли: приходи ко мне, когда поймаешь фотографа. Если я лично увижу его в нашем участке, не важно, живым или мертвым, то ты останешься, если нет - будешь искать новую работу, - хитрая улыбка отразилась на лице Мюллера. Он, по своему обыкновению, выглядел довольным, чего нельзя было сказать про детектива. Тот, уже порядком раздраженный, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

В комнате парня встретила по-настоящему рабочая атмосфера, которая стала сопровождать его только после подключения к работе ФБР. Все что-то делали: по новой изучали документы, просматривали записи с камер видеонаблюдения, Хантер, например, писал что-то в своем блокноте. Джо решил подойти к нему и обсудить одну свою очень интересную мысль.

- Не занят? - серьезно начал разговор Бейсли.

- Нет, садись, - психолог кивком головы указал на рядом стоящий стул. Он закрыл блокнот и отложил его в сторону, направив все свое внимание на подошедшего.

- После вчерашнего задержания Миллера мне пришла в голову одна интересная мысль - буквально несколько мгновений размышления, чтобы на сто процентов убедиться в уместности имеющейся теории. - Что если наш субъект был в очень близких отношениях с каждой жертвой? Например, он мог встречаться с ними и если это так, ему не составило бы труда подмешать что-то в напиток «своей девушки». Как думаешь, такая теория имеет место быть?

- Разумеется, - ответил Нельсон после недолгого раздумия. - Мне и самого в голову приходили похожие мысли, но я не придавал им большого значения. Еще я склоняюсь к мысли, что наш субъект - преследователь, с «требующим близких отношений» типом.

- Что еще за тип преследователей? - поинтересовался Джонатан.

- Сталкеры такого типа считают что у них с жертвой «истинная» любовь, настоящие близкие отношения, которых, как ты сам догадался, на самом деле не существует. Они требуют от своих жертв взаимной любви, а также строят иллюзии об их взаимоотношениях. Я думаю, что, когда иллюзии нашего субъекта разбились, он решил убивать девушек, - Хантер слегка призадумался, однако всего лишь на мгновение. - В целом, я думаю, мы может серьезно оттолкнуться от этой версии произошедшего. Только вот есть одна проблема.

- Какая? - с интересом спросил Джонатан. Он был доволен тем, что его мысли нашли отклик в словах Хантера.

- Все три жертвы вели тихий, даже лучше сказать скрытый образ жизни. Они выкладывали небольшое количество информации о себе в социальные сети и даже с родными редко говорили о чем-нибудь кроме учебы или работы. Поэтому такого «парня» было бы очень сложно найти. Это все, что ты хотел узнать? - спросил психолог и в ожидании ответа посмотрел на Бейсли.

- Нет, не все, - сказал Джо. - Почему ты решил, что Кристос Меддокс не мог убить Миранду и остальных девушек?

- На самом деле, он просто ни коим образом не подходит под составленный мною профиль, коим я и мои коллеги очень доверяем.

- Но, к примеру, ты решил, что Андре Прайс нам не подходит из-за излишней неуверенности в себе. Кристос же наоборот крайне уверен в себе. Так что же не так?

- Я считаю, что фотограф имеет психопатологический синдром, однако у Меддокса я не заметил ни одного симптома, указывающего на психопатию. Хотя, возможно, тебе и стоит проверить его местоположение на моменты убийств.

- Ладно, спасибо большое! - ответил детектив и вернулся за свое рабочее место. Нужно обсудить все еще раз с остальными и подумать, как можно найти его, отталкиваясь от такой версии происходящего. Почему, казалось бы, такие простые вещи, лежащие на поверхности, не нашли отклик в мыслях кого-либо из них немного раньше, тогда, когда все улики были свежие?

Хорошенько обсудив все с Киарой, Маркусом и Дастином, они все просто продолжили молча сидеть за круглым столом для переговоров. Вот она, версия произошедшего, от которой они впредь будут отталкиваться. Но, несмотря на это, они не знали что делать дальше и просто думали. Нужно было это как-то использовать, только вот как?

Глава 19

Он мерил комнату неторопливыми и в то же время тихими шагами, прислушиваясь к каждого шороху в соседней комнате. Она, должно быть, еще не спит... Она сама во всем виновата. Ей не следовало обманывать его. Почему она не сказала, что у нее есть жених? Мужчина понимал, что ему попалась очередная недостойная девушка. Он был разочарован и считал, что она не достойна жить.

Гостиная комната было совсем небольшая, поэтому от постоянного перехода из одного угла в другой у него начала кружиться голова. Он смотрел на ее фотографии, прекрасные фотографии, на которых не видно ни одного недостатка. В разговорах и совместном времяпрепровождении она казалась идеальной, но, так или иначе, она врала ему. Ложь непростительна и должна быть наказуема, так считал мужчина.

Конечно, их отношения длились совсем недолго, но они были построены на доверии. Он был уверен в этом. Но все изменила одна ситуация.

Сегодня утром в их дом пришел человек с букетом цветов. Неизвестный долго стучал в дверь, просил Белль открыть дверь и поговорить. Но тогда девушка отошла в магазин, а человек, так и не дождавшийся ее возращения, оставил на пороге букет цветов и записку со следующим содержанием:

«Моя дорогая невеста, прошу, прости меня. Я безумно люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою оставшуюся жизнь».

Тогда он выбросил букет цветов в мусорный бак и накрыл его металлической крышкой, а письмо пустил в измельчитель мусора, находящийся на кухне. В тот момент он и осознал, что ему необходимо что-либо предпринять в кратчайшие сроки. Эта девушка не заслуживала жить, так как она обманула его. Хотя какой она казалась прекрасной и идеальной. Они могли вместе выходить в люди, ходить на деловые встречи и сидеть на верандах самых дорогих ресторанов. Такую жизнь может заслужить только идеальная, но мужчина еще не нашел ее.

В очередной раз воспроизведя все произошедшее за день в своей голове, он решил, что ощущает потребность увидеть, как она умрет. Мужчина медленно вошел в спальню, в которой засыпала девушка. Она наивно полагала, что просто устала и утром ей суждено проснуться. Но, увы, это было и так. Он посмотрел девушке в глаза, но на него смотрела лишь пара прекрасный растерянный глаз. Возможно, она даже начала что-то понимать. В этот момент мужчина, заворожённо наблюдавший за своей жертвой, улыбнулся. Затем подошел к навсегда засыпающей девушке и поцеловал ее в последний раз. А затем протер ее губы салфеткой, так, чтобы на них не осталось его днк вместе со слюной.

Выйдя из комнаты, он почувствовал, что самый сложный момент остался позади и принялся к стандартным действиям. В целом на предстоящую уборку у него должно уйти не больше часа. К тому моменту он унесет с собой все, что могло бы даже косвенно указать на его существование. Главное, ничего не забыть...

Глава 20

Джонатан ждал брата как раз в тот день, когда неожиданно, в 10 часов утра раздался звонок от Киары. Джонатан в это время как раз собирался на работу с привычным для всех в участке опозданием.

- У нас еще одно убийство.

- Кто? - спросил Джонатан уже без прежнего захватывающего волнения и задора. Волнение было, но теперь оно предвкушало смерть, с которой парню предстоит столкнуться в очередной и, должно быть, не последний раз.

- Изабелла Бриггс, - в такие моменты голос Киары всегда становился серьезным и холодным, в нем не оставалось ни малейшего намека на прежнюю теплоту и заботу. - Записывай адрес.

Записав адрес в навигатор, Джо увидел, что это совсем рядом с его домом, а на дорогу должно уйти всего около двадцати минут езды. Детектив и не заметил, как быстро он прибыл на место происшествия.

Дом был окружен полицейскими машинами. Также рядом стояла машина скорой помощи, прибывшая, чтобы установить смерть. Даже сюда, Джонатан, похоже, прибыл позже всех остальных, работающих над этим делом.

Сегодня парень решил, что постарается не упустить от своего взора ни одной детали. Он просмотрит весь дом вдоль и поперек и обратит внимание на каждую мелочь. Осмотр места происшествия он начал с дома.

Судя по всему, Изабелла, девушка, живущая в этом доме, была хозяйственной и поддерживала порядок во дворе и, скорее всего, в доме. Эту деталь Джо замечал и у трех других жертв. На этот факт, как и впредь, указывал идеально подстриженный газон и ухоженные клумбы с цветами и другими растениями. К дому вела неширокая дорожка, выложенная небольшими камнями. Сам дом был возведен из красивого красного кирпича, а особое внимание привлекали к себе большие, почти панорамные окна. Однако окна эти были завешены довольно плотными шторами, так, чтобы с улицы было невозможно увидеть то, что происходит внутри. Возле дома был выставлен мусорный бак, а это значило, что его вот-вот должен был забрать мусоровоз. Но не теперь, когда здесь произошло преступление. Джонатан без задней мысли поднял крышку бака, и, к своему удивлению, увидел большой растоптанный букет роз. Вскинув брови, он решил, что не стоит брать его голыми руками, предварительно не надев перчатки и двинулся к дому, чтобы рассказать о своей находке.

Быстрой уверенной походкой Бейсли вошел в дом, где его встретила группа активно работающих людей. Далее происходила стандартная процедура: парень надевал бахилы, перчатки и расписывался в протоколе о посещении. Этот выезд очень напоминал выезд на убийство Мари Моррис, которую убил ее же парень. Даже букет цветов в мусорном баке вполне может стать уликой против ее парня, если, конечно, такой имеется. Это Джонатан и намеревался узнать первым делом.

Первый ему на глаза попался специальный агент Перес, но, встретившись с ним взглядом, Джо решил найти для беседы кого-нибудь другого. Маркус, похоже, уловивший ход его мыслей, лишь безразлично окинул детектива взглядом и пошел заниматься своими делами. Быстро пройдясь по дому, не особо осматриваясь и нацелившись на поиск знакомых лиц, он понял, что, похоже, никто, кроме Маркуса, еще не успел добраться до места происшествия. Устало вздохнув, Джо понял, что, кроме агента, пока что его никто не введет в курс дела. Поэтому парень развернулся и пошел в обратном направлении.

- Маркус, подожди! - вскрикнул Джо, догоняя его в коридоре дома.

- Чего тебе, Бейсли?

- Не мог бы ты рассказать мне о жертве? А то мне известно только ее имя, - смущенный собственным незнанием, сказал парень.

- Конечно, - Маркус отвечал холодно и безразлично, всем своим видом показывая презрение по отношению к собеседнику. - Изабелла Бриггс, 24 года, всю жизнь прожила в Чикаго, даже ее родительский дом находится совсем неподалеку отсюда. Работала в юридической компании, но не так давно ушла оттуда и временно нигде не работала. У нее был жених, с которым она порвала отношения приблизительно за 2-3 недели до смерти из-за его измены. Полицию вызвала мать девушки, приехавшая проведать свою дочь ранним утром.

- Жениха допросили? - перебив монолог Переса, спросил Джонатан.

- Допрашивают. Если хочешь - можешь присоединиться, - начиная уходить, сказал Маркус.

- Я нашел кое-что интересное в мусорном баке.

Ничего не говоря, спецагент развернулся и вопросительно глянул на парня.

- Растоптанный букет роз, - медленно завершил Джо.

Марку выдержал молчание, длившееся не более пяти секунд.

- Молодец, Бейсли, полезная находка, - с чем-то, напомнившим Джонатану уважение, заметил Перес. - Я этим займусь, а ты пока осмотри тело и дом на наличие чего-нибудь необычного и постарайся не мешать оперативной группе.

Перед тем, как пойти в спальню, Джонатан решил осмотреть все остальные комнаты. Начал с кухни, небольшой, но очень уютной комнаты. Она была обставлена относительно новой чистой мебелью. Тут и там стояли горшки с цветами. Это были самые различные цветы, названия которых были неизвестны детективу. Кухня выглядела так, будто ей часто пользовались и извлекали из этого неимоверную пользу.

Идя дальше, он замечал действительно много цветов в горшках самых различных форм и размеров, которые, стоя тут и там, создавали уютную домашнюю атмосферу. Он приближался к спальне и, несмотря на притягательное желание зайти в комнату, внимательно осматривал коридор. Но уже вскоре детектив догадался, что не сможет найти ничего стоящего на своеобразном перекрестке комнат.

Из спальни лился белый свет прожекторов, которые полностью освещали комнату и таким образом лишали ее уюта. Наконец, он увидел погибшую девушку. Джонатан увидел длинные русые волосы, которые слегка прикрывали лицо лежащей на спине девушки. Но, стоило парню подойди ближе, как в его голове что-то щелкнуло. Перед глазами предстал силуэт девушки в прекрасном красном пальто, стоящую в черных сапожках с длинным каблуком. «Изабелла», - имя точно пронеслось в голове детектива. Он был уверен, что это именно она, ведь восхитительная внешность девушки так и врезалась ему в память. Может, если бы он помог девушке и проследил за ее женихом, она бы не была сейчас мертва? Поток быстросменяющихся мыслей прервал голос судмедэксперта.

- О чем задумался, Джо? - обеспокоенно спросил мужчина, внимательно вглядываясь в лицо детектива.

- Ничего особенно, доктор Волш, - соврал Бейсли, - лучше расскажите, что вы успели узнать.

- Смотри, - говорил Роберт Волш, указывая на тело девушки, - цвет трупных пятен указывает на то, что причиной смерти, с наибольшей вероятностью, послужило отравление угарным газом. Тело совсем остыло, поэтому точную дату смерти я смогу определить только после вскрытия, но, исходя из размеров трупных пятен, напрашивается вывод, что девушка умерла где-то около 12 - 1 часа ночи, то есть, по меньшей мере 10 часов назад. Я уже начал собирать мазки на наличие чужой ДНК, но результат тоже будет известен минимум к вечеру, а максимум завтрашним утром.

- Спасибо, док, - сдержанно кивнув головой и не отрывая взгляда от девушки, Джонатан решил осмотреть комнату.

Комната представляла собой стандартную по размерам спальню. Глядя на эту комнату, Джонатан подумал, что, скорее всего тут проживало 2 человека. На это указывало то, что вокруг кровати стояли две тумбочки: одна полностью обставленная женскими вещами, а вторая - абсолютно пустая, как внутри, так и снаружи. Также девушка лежала на той половине кровати, что было более приближена к «женской» тумбе. Джонатан решил, что если бы девушка всегда жила одна, то спала бы на середине, а не сбоку кровати.

Рабочий стол был обставлен сдержанно, но даже тут красовались цветущие растения. Он не видел компьютера или ноутбука, но зато нашел кое-что очень его заинтересовавшее - личный дневник девушки. Он представлял собой толстый блокнот с какой-то нейтральной обложкой и совсем без надписей на ней. Далее Джонатан открыл блокнот и начал листать страницу за страницей, внимательно вчитываясь в написанное. В основном это были записи о происходящих каждый день вещах и мысли Изабеллы на те или иные темы. Тут же были и записи о подозрениях на измену жениха и впоследствии на уже точное подтверждение этих измен. Настроение записей кардинально менялось от странице к странице, пока парень листал их одну за одной.

- Это личный дневник? - Джо услышал направленный в его сторону удивленный голос Киары. Подойдя ближе и внимательно вглядевшись, она едва заметно улыбнулась. - Похоже, мы сорвали джекпот!

Подняв голову, Джо посмотрел на Киару и увидел, что за ней, прямо вокруг тела ходит Хантер, то и дело переговариваясь с Волшом.

- Погоди, я еще не дошел до последних страниц перед смертью Изабеллы, - осторожно сказал Бейсли. Он боялся, что именно в конце дневника подробные записи оборвутся и им так ничего и не удастся узнать.

Киара Ли присела на стул рядом с Джо и стала читать записи вместе с ним.

- Нашел! - радостно вскрикнул Джо. Хантер, слушающий весь их диалог чуть поодаль, тоже подошел, слегка наклонил голову и стал внимательно читать. Их внимание привлек один определенный отрывок.

«Сегодня я встретила прекрасного парня. Его зовут Джозеф, но он попросил называть его просто Джо. Конечно, он не из тех очень высоких парней, которые мне нравятся, но, самое главное, что он все же выше меня. Особенно меня привлекли его волосы - это просто нечто! Мне кажется, что они ухоженнее моих собственных. Мы сразу познакомились и он позвал меня на кофе, в кофейню возле моего дома. Он безумно интересный собеседник, хотя моментами был слишком скромен, особенно, когда разговор заходил об его собственной жизни. Но это ничего - у нас будет еще столько времени вместе, чтобы хорошенько узнать друг друга!»

- Попросил называть его Джо... - задумчиво протянул Нельсон. - Он точно видел твое интервью у Рокси.

- А может его просто зовут Джозеф, - обиженно ответил детектив.

- Вообще-то, Хантер прав, - сказала Киара. - Вряд ли убийца представился бы своим именем, только если он не страдает какой-нибудь серьезной формой психического расстройства.

- Он точно в уме, ведь полностью отдает отчет о своих действиях и, скорее всего, намеренно избегает разговоров о своем прошлом и в целом о своей личности. Скорее всего, разговоры с Изабеллой Бриггс он строил на основании ее жизни. Или они просто говорили на отвлеченные темы.

- Что планируете делать дальше? - спросил внезапно подошедший Маркус, который, очевидно, все услышал и понял.

- Работы у нас просто немеренно, - в тот день криминальный психолог говорил на удивление много, что впоследствии удивляло и его самого. - Для начала нужно узнать, откуда появился букет роз, потом объездить ближайшие кофейни и по возможности посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Еще, разумеется, опросить всех знакомы Изабеллы и ее соседей, а также поставить точку в вопросе виновности ее жениха. Позвоните мне, когда распределите задания между собой.

И, ничего больше не говоря, Хантер вновь покинул помещение, оставив каждого в своих мыслях.

Глава 21

Джонатан с места преступления спешил прямо на встречу к брату в аэропорт. Незадолго до того, как Джонатану удалось освободиться, он получил сообщение от родственника, в котором говорилось, что тот будет ждать в кофейне прямо возле аэропорта.

Парень спешил и поэтому переодически превышал скоростные ограничения. Он чувствовал, что голова начинает болеть все сильнее, поэтому, достав из бардачка таблетку, детектив проглотил ее, даже не запивая водом. Ему не терпелось поскорее увидеть брата, поэтому все его мысли были заняты не очередным убийством и предстоящей горой работы, а долгожданной встречей. Однако несмотря на хороший настрой, перед глазами переодически всплывало лицо мертвой девушки, которое выглядело на удивление умиротворенным. Бейсли начинал понимать, что, если он решит продолжить работать в полиции, такие мысли станут его вечными спутниками.

Однако, уже спустя полтора часа Джонатан наконец-то прибыл в аэропорт. Затем он вышел из машины и, оглядевшись по сторонам и найдя вывеску заведения, в котором ожидал брат, быстрой и нетерпеливой походкой двинулся в его сторону. Кофейня была обставлена просто и со вкусом. Красивые лампы свисали с потолка освещая каждый столик, а вдоль стен и на подоконниках располагались гирлянды различных форм и размеров. Ной сидел за небольшим круглым столом, который размещался прямо возле окна. На парне были черные брюки и серый свитер с высоким горлом. Сидел он с книгой в руках, словно совсем не обращая внимания на происходящее вокруг. Джо устремился к нему с расплывающейся улыбкой, которую не мог, да и не пытался, скрыть.

- Брат! - вскрикнул Бейсли, глядя на реакцию брата. Ной, лицо которого внезапно озарилось чувством радости, быстро закрыл книгу и, откинув ее в сторону, встал и заключил детектива в крепкие объятия.

- Джо, как давно я тебя не видел, - и, слегка отстраняясь от объятий, Ной стал внимательно разглядывать лицо своего брата. Именно в этот момент Джо заметил, как его старший брат повзрослел и даже постарел. Ему не было еще и тридцати, однако на его лице стали появляться едва заметные морщины. Однако сама его фигура выглядела физически крепкой: сильные руки и накачанная с виду спина.

- Ты так постарел, - не сдерживая смешка, сказал Джо.

- А сам чем лучше? Не навещал старого брата целых 5 лет! - шутя, отвечал Ной. Браться словно и не расставались на такое долгое время.

- Что ты читал? - спросил детектив, кивнув на книгу, все еще лежащую на столе.

- «Преступление и наказание» Достоевского, - ответил парень, направляясь к выходу из заведения и оставляя 5 долларов на чай. Ной всегда был любителем русской классической литературы, которая казалась Джонатану скучной и грустной. Если Бейсли младший и читал что-то, так только художественную литературу детективного или фантастического жанра в оосновном американских или европейских авторов.

- Почему ты опоздал? - спросил Ной, уже когда они ехали по дороге в сторону города. Все это время он то задумчиво смотрел на дорогу, то внимательно рассматривал младшего брата.

- У нас очередное убийство. Представь себе только, это его четвертое убийство, а подонок до сих пор на свободе.

- Это ужасно, брат, - с выражением печали на лице сказал Бейсли старший и добавил: - Но знаешь, как писал Достоевский: «У всякого свои шаги».

- Это слова Раскольникова? - заинтересованно спросил Джонатан.

- Да, - задумчиво протянул Ной, глядя прямо перед собой на дорогу.

- Если мне не изменяет память, Раскольников плохо кончил.

- Да, на каторге, - еще более задумчиво произнес брат.

Оставшуюся часть дороги они провели за разговорами о том, что произошло у каждого из них за последнее время. Разумеется, они все это знали, так как постоянно говорили по телефону друг с другом, но теперь уже рассказанные истории принимали новый оборот, так как к ним прибавлялись живые эмоции, мимика и мысли.

***

Вечером Ной сказал, что сходит поужинать в ближайшую пиццерию, так как Бейсли нужно было посетить встречу с Рокси Адамс, которой он пообещал сходить на свидание. Конечно, он мог бы перенести их совместный ужин, сославшись на работу, но ему и самому было интересно, что девушке может быть известно касательно Изабеллы Бриггс. Встречу Рокси устроила в каком-то ресторане в центре города.

На здании ресторана красовалась большая неоновая вывеска, прямо-таки манящая к себе всех богатеев Чикаго, в которым Джо, увы, не относился. На входе в ресторан симпатичная девушка спросила его о резервировании столика, на что Джо утвердительно ответил, сказав также, что его уже ждут.

Его провели к небольшому столу, с двух сторон от которого стояли мягкие с виду диваны. Рокси уже пришла, а так как Бейсли никогда не отличался особой пунктуальностью - пришел с небольшим опозданием. Он сел на место, расположившись прямо напротив девушки. На ней было красивое черное платье, подчеркивающее стройную фигуру. Волосы были собраны в высокий аккуратный хвост, который выделял аккуратные утонченные черты лица девушки. Несмотря на все красоту, детектив заметил ее слегка нахмуренные брови.

- Джо, неужели ты считаешь позволительным заставлять девушку ждать? - обиженно произнесла Рокси нахмурив брови еще сильнее.

- Извини, работа, - соврал Бейсли. На самом деле, он просто заговорился с братом и совсем забыл о времени.

- Работа? Неужели расследуете очередное убийство фотографа? - чуть подавшись вперед и слегка улыбнувшись, спросила девушка. Он прежней обиды не осталось и следа.

- Рокси, я уверен, что тебе про это убийство известно больше, чем мне, - со скучающим выражением произнес Джонатан. - Не хотела бы поделиться информацией со мной?

- Смотря, что ты готов предложить взамен, - она все также невинно улыбалась.

- Говори, что хочешь получить.

- Ты говоришь все, что известно полиции, а я говорю все, что известно мне. Довольно простые условия, согласен, Джо? - в этот момент девушка подмигнула детективу. «Свидание» начинало набирать интересные обороты.

Бейсли рассказал девушке всю ту немногую информацию, которую полиция успела узнать о жизни девушки. Он не утаил даже информации о личном дневнике Изабеллы, хотя настоятельно попросил журналистку нигде не упоминать об этом.

- И это все? - расстроено спросила Рокси. - Хотя, стоит признать, дневник - находка очень полезная.

Джонатан утвердительно кивнул.

- Я знаю, что ее жених все-таки изменял Изабелле, - пренебрежительно кинула девушка.

- Это известно и нам, давай что-нибудь более интересное, - с вызовом в голосе сказал Бейсли.

- Ну хорошо, детектив, - улыбка резко сползла с ее губ, словно игра, которую вела девушка, в один момент прекратилась. Теперь эта беседа походила не на игру, а на

серьезный диалог двух людей. - Сегодня ко мне приходил человек, который утверждал, что видел Изабеллу Бриггс и какого-то парня вместе. Этот парень, разумеется, не был ее женихом.

- Кто этот человек? - спросил Джонатан, не сумевший скрыть собственного удивления.

- Николас Дункан. Ему около тридцати пяти, мне кажется. Еще он был знаком с Изабеллой Бриггс, так как она когда-то помогла ему или что-то в этом духе.

- Он как-то описал того человека?

- Да, но я бы не сказала, что слишком подробно. Хотя Николас сказал, что смог бы узнать убийцу, если бы увидел его еще раз.

- Опишешь?

- Скину тебе на почту. Я записала все, что Дункан сказал касательно внешности фотографа.

- Супер, а теперь может закажем что-нибудь поесть?

Оставшийся вечер прошел за обыденными разговорами касательно жизней каждого из присутствующих. В основном говорила Рокси, в то время как Джонатан лишь внимательно слушал девушку. Счет решил оплатить Джонатан, даже несмотря на то, что не обладал особым капиталом. После ужина он подвез Рокси Адамс домой и сам поехал в сторону своего.

Ведя машину и переодически глядя на дорогу, Бейсли набирал уже знакомый номер телефона и надеялся не попасть в аварию.

- Киара, не спишь? - было довольно поздно, но Джо посчитал нужным рассказать группе, работающей вместе с ним, о полученной информации.

- Нет, мы все сейчас в участке, - к удивлению парня, все старательно работали, кроме него...

- Тогда расскажу при встрече. Посидите там еще где-то полчаса.

Глава 22

Маркус сидел в своем номере в отеле, в то время как Кристос нетерпеливо расхаживал то взад, то вперед. Парень выглядел уставшим и явно недосыпающим. Специальному агенту начинало казаться, что все это - лишь пустая трата времени, которая точно ни к чему хорошему не приведет.

- Я уверен, что видел именно брата Бейсли в тот день рядом с Мирандой, - почти переходя на крик, пытался доказать свою правоту парень.

- Крис, ты до этого даже цвета его волос вспомнить не мог, а теперь утверждаешь такое? - скептически произнес Перес.

- Я не знаю, как такое возможно, но это точно был его брат. А сам Бейсли, должно быть, и вовсе на его стороне. Там небось вся семейка поехавшая, - продолжал настаивать на своем Меддокс.

- Если ты так уверен, я, конечно, пробью информацию по этим двум братьям. А раз ты считаешь, что Бейсли определенно связаны одним преступлением, мне придется поработать в одиночку и не распространять информацию в участке, - печально заметил Маркус. Ему не нравилось это дело из-за постоянной неопределенности и полного отсутствия улик. Маркус хотел лишь поскорее посадить убийцу и наконец-то закрыть это дело.

- Я могу помочь.

- Чем же? - удивленно поинтересовался мужчина.

- Выбью признание из братца Бейсли, - нахмурившись, подвел итог парень.

- Только попробуй, Крис. Если с его головы упадет хоть волос, клянусь, я посажу тебя за решетку в тот же миг, когда узнаю об этом.

Лишь бросив напоследок презрительный недовольный взгляд, Кристос Меддокс удалился из «апартаментов» специального агента. Маркус остался сидеть в некоторой растерянности и в полном одиночестве. В его голове также продолжали крутиться слова, сказанные тем же вечером Джонатаном. Он, чуть ли не задыхаясь, влетел в участок и стал утверждать, что завтра, как только взойдет солнце, они должны опросить некого Николаса Дункана.

Конечно, Перес и сам считал, что это интересная информация, на которую стоит обратить внимание. Особенно сильно им повезет, если фоторобот будет внешне напоминать брата Бейсли. Тогда останется лишь доказать отсутствие его алиби и посадить на много лет. Но ему ничего не помешало бы воспользоваться париком или накладными усами, например, так что опираться нужно будет исключительно на черты лица.

Ему уже думалось, что это неплохая идея - взять и арестовать брата Бейсли. Расследование наконец-то закроют и переживать будет не о чем. Тем более, если у убийцы есть мозги, он некоторое время отсидится, переждет некоторое время и только потом примется за дело вновь. Но ведь нельзя не рассматривать версию о том, что фотограф продолжит убивать молодых девушек сразу же после ареста Бейсли. В таком случае карьера и репутация Маркуса Переса отправятся в глубокую яму на самое дно.

Уже завтра он попробует узнать как можно больше о Бейсли старшем. Например, узнает, были ли у того судимости и о прочих аспектах его жизни.

А пока что можно вновь встретиться с Дастином Райтом и обсудить продвижение расследования. Заодно даст ему поручения на предстоящий день.

Глава 23

Ранним утром братья Бейсли сидели за небольшим квадратным кухонным столом и пили кофе. Вчера они до поздней ночи разговаривали за этим же кухонным столом, поэтому ни одному из них не удалось выспаться. Разумеется, Джо сказал брату, что тот может спать хоть до обеда и не торопиться с поиском работы, но Ной уже договорился о собеседовании в какую-то экономическую фирму в центре Чикаго. Джонатан восхитился такой Парень все также продолжал читать книгу, в то время как Джонатан просматривал новостные каналы в телеграмме. Ничего особого в новостных пабликах он так и не вычитал, поэтому теперь со скучающим видом помешивал свой кофе. Голова Джо стабильно продолжала болеть каждое утро, тем самым вынуждая его принимать обезболивающие таблетки на постоянной основе.

Однако скуку и поток бессвязных мыслей прервал телефонный звонок. Звонил друг Джонатана - Дэниел Маккоул. Не прошло и секунды, как детектив ответил на звонок.

- Дэнни, дружище, ты чего-то хотел? - сказал Бейсли, не сумев сдержать зевка.

- Да, хотел узнать, как продвигается дело, - немного смущенно ответил парень. - Я понимаю, что тебе нельзя разглашать информацию, просто у меня есть несколько версий о возможном внешнем виде преступника.

- Внешнем виде?

- Да, что-то вроде предположений, которые пришли мне в голову на основании его психологического портрета. Фотограф ведь был в близких отношениях с каждой из девушек. А все его жертвы довольно красивы и успешны. Наверняка, он выглядит как типичный главный герой фильма или типа того, - несмотря на то, что Дэниел был уверен в своей теории, его голос все равно звучал слегка сомнительно.

- Приятель, все это уже неважно, - легкомысленно отметил Джонатан, как только парень по ту сторону телефона договорил. - Вчера Рокси рассказала мне о неком Николасе, который видел Изабеллу вместе с фотографом за пару дней до смерти девушки.

- Вот как? - удивился Дэниел. - И кто этот Николас такой?

- Не имею ни малейшего понятия. Вроде как ее сосед или человек с соседней улицы.

- Понял, Джо, не хочешь встретиться на днях? Сходим куда-нибудь вместе, обсудим расследование.

- С радостью, заодно познакомишься с моим братом, - радостно ответил Джо и, попрощавшись, сбросил трубку.

Ной, явно не обративший внимания ни на одно вышесказанное слово, уже успел допить свой кофе. Он уже начал вставать со стола, чтобы пойти собираться на собеседование, как вдруг его окликнул младший брат.

- Ной, не хочешь на днях сходить в бар вместе?

- С радостью, брат, - ответил парень, дружелюбно улыбнувшись.

Затем, братья начали собираться кто куда по своим делам, и уже через час квартира совсем опустела. На смену переодическому говору или раздававшейся из колонки Джо музыке пришла полная тишина.

***

Довольный детектив подходил к участку, считая, что жизнь начала налаживаться. Он наконец-то воссоединился с любимым братом, у них почти есть фоторобот убийцы и осталось всего ничего, чтобы поймать отравляющего фотографа.

Входил в участок Джонатан с еще одним стаканчиком кофе. Первого, дома, ему показалось мало, а как считал парень - время еще позволяло. Таким образом, он зашел в ближайшую кофейню и взял большое капучино с собой. Он также позвонил Киаре и спросил, не взять ли им чего-нибудь в участок, однако девушка лишь ответила, что они уже заказали завтрак и ждали Джонатана для совещания.

На улице ярко светило солнце, а кофе даже не обжигало - для Джо день уже можно было считать успешным. Ни промокшей одежды и в целом ничего, что могло бы испортить настроение.

Однако несмотря на хорошую погоду и настрой на более долгую прогулку, детектив почти вбегал в участок. Даже когда он старался выйти из дома пораньше - на работе все всегда его ждали. Забежав в комнату, он одним движением руки смял картонный стаканчик со своим именем ( которое он настоятельно просил официанта не писать) и выкинул в мусорку. Все взгляды были устремлены на парня. Он, не здороваясь, прошел к Киаре.

- Когда совещание? - негромко спросил Джонатан, речь которого переодически прерывалось отдышкой от бега.

- Прямо сейчас, пойдем, - и, не дожидаясь ответных действий, девушка поднялась и направилась прямо к соседнюю комнату.

Комната для совещаний не представляла собой особого оборудованного помещения. Это была такая же рабочая комната, однако с большим квадратным столом посредине. Наверное, именно поэтому она и была предназначена для совещаний или пятничного совместного завтрака. Джо увидел на своем месте несколько крошек. которые, вероятно, остались именно с одного из таких завтраков. Он лишь быстро стряхнул их рукой и сел на свое место.

С одного бока от него расположилась Киара, с другого - приглашенный доктор, Роберт Волш. Напротив сел Маркус Перес вместе с Дастином. Именно такое их расположение за столом создавало дискуссионную атмосферу и такой же настрой. Во главе стола, разумеется, сидел шеф Мюллер, а прямо напротив него в качестве независимого лица расположился Хантер. Шеф выглядел так же, как и всегда. Разве что чуть более усталым, чем обычно, хотя на нем это не отражалось так же сильно, как на простых детективах или агентах ФБР.

- Доброе всем утро, - протянул шеф, окинув взглядом всех присутствующий и задержав взгляд на каждом на несколько секунд. - Что мы имеем на сегодняшний день?

Киара Ли встала и кратко пересказала имеющиеся данные касательно Изабеллы и свидетеля Николаса Дункана. Мужчина молча слушал, иногда задавая наводящие вопросы. Без вопросов не остался и Роберт Волш, который тихо сидел, пока Киара озвучивала основные факты. Однако, как только его попросили озвучить результаты вскрытия, лицо мужчины тут же просияло.

- Жертва, как я и предполагал, умерла в промежуток между 12 - 1 часом ночи. Умерла от отравления угарным газом, хотя, разумеется, газовая плита была полностью исправлена и утечек не наблюдалось. В крови были обнаружены остатки лекарственного препарата, очень схожего с фенобарбиталом.

- Что за фенобарбитал? - спросил Маркус, которому эта беседа показалась крайне интересной.

- Это сильное снотворное, продающееся строго по рецепту. Вызывает спутанность сознания, сонливость, нарушение когнитивных функций и так до бесконечности - при условии длительного приема. Если подобрать правильную дозу, то худая невысокая девушка вроде Изабеллы крепко уснет уже через час после приема таблетки.

- Значит, вам стоит поискать врачей, выписывающих такие лекарства в Чикаго и посмотреть камеры наблюдения на наличие людей, схожих с портретом нашего фотографа.

- Мы еще не имеем портрета фотографа... - рассматривая поверхность стола, констатировал Бейсли.

- Тогда почему же вы, имея такого важного свидетеля, как Николас Дункан, до сих пор его не опросили? - повышая голос, спросил шеф.

- Мы не посчитали нужным пугать человека ни свет ни заря, - вмешался психолог. - Учтите, что в первую очередь Дункан решил пойти не в полицию, а к журналистке. Если бы мы напугали свидетеля, он и вовсе мог бы сказать, что не знает никакую Изабеллу и ее «парней», - слово парней он выделил каким-то непонятным даже Джонатану тоном. - Поэтому мной было принято решение посетить его ближе к обеду.

- Засчитано, - с перекошенной ухмылкой сказал Мюллер. Он не любил, когда кто-то разбивал его идеи в пух и прах. Особенно если это делал кто-либо из ФБР.

Затем был проведен опрос касательно того, кто поедет разговаривать с Николасом. Было решено отправить Киару, Дастина и Хантера.

- То есть мне нужно работать с Маркусом? - не сумев сдержать расстройства, протянул Джо. При этом, стоило этим словам вылететь из его рта, как парень тут же наткнулся на грозный взгляд Переса.

- Да, я думаю, если вы поработаете вместе, то сможете добиться неплохих результатов, - улыбаясь, парировал шеф. - Вы ведь, как никак, очень похожи друг на друга.

Джонатан удивился еще сильнее, услышав об их схожести, однако решил больше не выдавать своих эмоций. Он посмотрел на Переса, однако так и не смог понять, о чем тот думает.

- И что нам делать? - уточнил парень.

- Я думаю, что тут вы прекрасно справитесь и без моих наставление, - теперь же улыбка шефа казалась еще более хитрой, чем была до этого момента.

Первая группа, обозначенная шефом, уехала. Все уже покинули комнату для совещаний, за исключением Маркуса и Джонатана. Агент все также сидел на своем месте, в то время как детектив чуть поодаль. Они молча смотрели друг на друга около минуты. Первым молчание прервал Джонатан.

- Что будем делать?

- Ты можешь делать, что хочешь. Хоть домой иди, - пожав плечами, ответил мужчина.

- А ты? - Джонатан вполне ожидал похожего ответа.

- А у меня есть свои дела и наработки, в которые я не планирую тебя посвящать.

И он, не проронив больше ни слова, вышел. Таким образом, Бейсли остался наедине со своими мыслями. Постояв так минут пять, он вышел следом.

Глава 24

Маркус просматривал одну базу данных преступлений за другой. В запросах он исключал сексуальное насилие и преступление с особо тяжелыми телесными увечьями, однако не нашел ничего похожего на убийства фотографа. Скорее всего, если подобные случаи и были, то их ошибочно принимали за несчастные случаи или самоубийства. Мужчина ощутил резкий прилив отвращения по отношению к обычным полицейским, не способным даже провести банальный осмотр места смерти.

Потом специальный агент Перес вводил запросы с фамилией Бейсли. Разумеется, в базе преступлений ему так и не удалось ничего найти. Быстро окинул взглядом еще несколько похожих баз. Как итог - ничего. Затем он начал искать какую-либо информацию об этих двоих в социальных сетях и в интернете в целом. Утром он как раз узнал из разговора Джонатана с Киарой, что брата детектива зовут Ноем, так что это значительно упрощало поиски.

Проведя в различных социальных сетях около часа, он нашел только странички Джонатана, но никак не его брата. Особое внимание он уделил подпискам Бейсли младшего, и как итог - абсолютно ничего, что могло бы походить на Ноя.

В один момент, производя запросы в поисковике по фамилии Бейсли, Маркус наткнулся на сайт одной религиозной фермы в 10 километрах от Де-Мойна. Владелец фермы - Дилан Бейсли, мужчина в уже преклонном возрасте, с седыми длинными собранными ссади седыми волосами и такой же длинной бородой. На фото он стоял в окружении широко улыбающихся людей абсолютно различных возрастов и национальностей. Одни из них стояли с лопатами в руках, другие - с вилами, третье, немногие, в основном молодые девушки, просто улыбались, глядя в объектив. Большинство из этих девушек держали за руку своих детей. Одна и вовсе держала на руках младенца. «Настоящий детский сад». Мужчина посредине, облаченный в черное религиозное одеяние, держал руку на груди, прямо на большом кресте с изображением распятия. На фото было около 30 - 40 человек. Надпись на сайте цитировала Дилана Бейсли и гласила: «Каждый обретет у нас покой и Господа Бога».

Маркус Перес сразу понял, что это напоминает какую-то секту. За время своей службы в ФБР он видел бесчисленное количество таких случаев. В основном местом основания секты становится какая-нибудь отдаленная от города зона. Однако не слишком отдаленная, чтобы процедура завлечения людей и коммуникации с городом были проще. Конечно, агент не брался утверждать, что это обязательно сектантское объединение, но годы опыта и чутье говорили об обратном. Ведь совсем недолгое время Маркус даже работал в отделении по вычислению и закрытию религиозных сект. Но эта работа была для него слишком эмоционально сложной, поэтому, с уговорами жены, он перевелся в отдел, связанный с расследованием убийств.

Неужели братья Бейсли были родом с секты? Возможно, можно было подумать о том, что это их однофамилец, однако чуть ниже на странице сайта располагалась фотография более молодого Дилана Бейсли, по-видимому, его жены и двух мальчиков. Одному было на вид лет пять, другому около десяти. Младший широко улыбался, слегка прищурив глаза, в то время как второй держался ровно и серьезно, прямо как его отец. Но знали ли сами братья, что выросли в секте? Или в силу возраста они и вовсе не понимали этого. Маркус почувствовал сочувствие к этим братья. Никому не пожелаешь вырасти среди фанатичных сектантов. Но на смену этим несвойственным агенту мыслям пришла новая идея - съездить на эту ферму. Там он мог найти доказательства вины Ноя Бейсли. Вот только проблема данного плана заключалась в расстоянии, которое составляло 1500 километров.

В такой ситуации перед специальным агентом стояли два варианта: найти еще улик в сторону виновности Ноя Бейсли и получить ордер на обыск фермы или же взять отпуск на неделю за свой счет и лететь прямо на эту ферму и собственными усилиями пытаться найти что-нибудь существенное. Первый вариант отпал почти мгновенно, так как у них совсем нет никаких улик для получения ордера. Если действовать по второму варианту, то придется проникнуть в ряды сектантов и только потом пытаться обыскать дом самостоятельно. Скорее всего, он и правда возьмет выходные за свой счет, ведь это самое разумное решение в подобной ситуации. Главное, чтобы ему их одобрили, с учетом тяжелой сложившейся ситуации с фотографом. Ну, придется постараться, чтобы убедить Мюллера отпустить его. Хотя Маркусу казалось, что в этом не будет ничего сложного.

Прерывая поток самых разных мыслей, мужчина решил взглянуть, чем занят Джонатан. Все это время он то просматривал отчеты и фотографии со всех четырех мест преступлений, то писал что-то в своем блокноте, то и вовсе искал что-то в своем компьютере. В целом, большинство полицейских уехало на дежурства или мелкие задержания наркоманов. В комнате остались Маркус и Джонатан. И полная тишина.

Не успел Перес подумать об этом, как тишину нарушил телефонный звонок. Кто-то звонил Джонатану. Маркус, выключая компьютер, напряг слух, чтобы ничего не упустить. Стоило детективу снять трубку, как его глаза вдруг в ужасе расширились. Эту перемену в настроении парня не упустил и специальный агент.

- Как? Этого не может быть, - судорожно проговорил Джонатан. - Вы уже осмотрели место происшествия? Как давно наступила смерть?

Выслушав быстрый ответ и растерянно сбросив трубку, Бейсли перевел взгляд на Маркуса. В течение десяти секунд он смотрел на специального агента, словно обдумывая, как повлияют его слова на ход мыслей мужчины.

- Николас Дункан убит, - словно гром среди ясного неба прозвучали его слова. Маркус не знал, что и думать. Но он сразу понял, что об этом свидетеле знали совсем немногие, так что круг подозреваемых сильно сужался. Главный подозреваемый для специального агента на данный момент - это Джонатан Бейсли, хотя это и казалось притянутым за уши Но ведь парень узнал о важном свидетеле первым и времени на подготовку убийства у него было больше, чем у кого-либо еще.

Глава 25

Оперативная группа сразу же выехала на место убийства и провела тщательное обследование дома Николаса и ближайшей окрестности. На теле мужчины по предварительным подсчетам было обнаружено около двадцати ножевых ранений. На самом деле, нельзя было сказать, что оперативная группа состоит из исключительно выдающихся работников или гениев-следопытов, однако они в считанные часы смогли задержать убийцу Николаса Дункана. Когда они вошли в один из переулков, находящийся на той же улице, что и дома Изабеллы и Николаса, то увидели молодого парня. Этот парень сидел прямо рядом с окровавленным ножом и держал в руках шприц. Нож был как раз похож на тот, которым закололи Дункана. Его сразу же забрали на экспертизу, которая через полчаса подтвердила идентичные составы крови на ноже и на теле Дункана.

Парень сидел прямо на голом полу и смотрел налитыми страхом глазами на сотрудников правоохранительных органов. Но, кинув на них всего несколько быстрых испуганных взглядов, молодой человек продолжил попытки попасть шприцем в вену. Не стоит и говорить, что его сразу же задержали по подозрению в убийстве Николаса Дункана. Как только парень это услышал, то сразу во всем признался и стал плакать.

- Почему ты убил его? - спросил один из мужчин в форме, внимательно разглядывая будущего заключенного одной из чикагских тюрем.

- Мне сказали сделать это за сто баксов, - с дрожащим голосом ответил парень.

- Кто сказал? - спросил другой мужчина.

- Я не знаю.

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Наркоман утверждал, что не видел лицо и не помнит даже голоса. Он не помнил ровным счетом ничего. Ему предлагали даже сделку со следствием, согласно которой ему не будет предъявлено обвинение за употребление наркотических веществ и будет назначена реабилитация, однако тот лишь плакал и утверждал, что ничего не помнит. Разумеется, первым делом эта информация была передана следственной группе, к которой и относился Джонатан Бейсли.

***

В помещении сидело пять человек: Хантер, Маркус, Киара, Джонатан и Дастин. Все они только что собрались вместе в комнате для совещаний и вновь сидели вокруг стола. Каждый думал о чем-то своем после того, как Перес высказал свое абсурдное предположение.

- Ты действительно думаешь, что я мог убить Дункана? - удивленно, с явно заметным возмущением спросил Джо как только вся группа собралась вместе и Маркус выдвинул свою версию произошедшего. Бейсли не понимал, как он, будучи в центре расследования, мог оказаться в списке подозреваемых. - И вообще, зачем мне это делать?

- Может, чтобы прикрыть своего брата? - презрительно отвечал мужчина. Перес отвечал так, словно говорил очевидные вещи.

- Да как ты вообще смеешь говорить что-то про моего брата?! - Бейсли подскочил со своего места, закатывая рукава белой рубашки и собираясь ударить Маркуса прямо в челюсть. Однако парня тут же остановил Хантер, сильными руками усадив его на место. В комнате повисло затяжное молчание. Все сидели на своих местах, и только Хантер медленно ходил по комнате, усиленно о чем-то думая.

- Я тоже не вижу смысла в том, чтобы Джонатан убивал Дункана, - спокойно сказал Нельсон, продолжая медленно ходить взад и вперед. - Однако идея с прикрыванием кого-то все же хорошая, мне определенно нравится.

Тут он задумался и замолчал. Все видели, что психологу есть что сказать и что ему нужно время на формулирование своей мысли. В комнате снова повисло молчание, которое уже начинало затягиваться.

- Сейчас мы должны понять, кто знал об Николасе Дункане как о главном свидетеле по делу. Кто-нибудь рассказывал о нем кому-нибудь вне нашей группы?

Каждый из сидящих в комнате отрицательно покачал головой, кроме Бейсли. Тот думал о том, как правильно подать информацию так, чтобы подозрения не упали на его друга. Но он тут же понял, что в сложившейся ситуации оставить друга вне подозрений вовсе невозможно.

- Я рассказывал Дэниелу, - задумчиво произнес Джонатан. Неужели его друг правда был способен на убийство? Как парень не старался, он так и не смог ответить сам себе на этот вопрос, хотя и верил в полную невиновность приятеля.

- Маккоул? А он и в самом деле интересный персонаж, - усмехнувшись, сказал Маркус. Его усмешка подняла в Бейсли настоящую волну гнева, которую он безуспешно пытался подавить.

- Заткнись уже, Маркус, - сказал Джонатан. Каждый из присутствующих был удивлен такому поведению детектива, которого они знали тщеславным, иногда трусливым, но, пожалуй, не агрессивным. Не удивился только Перес.

- А то что? Захотел сесть вместе со своим другом? Или просто покрываешь убийства своего брата? Выбирай, с какой историей будешь представляться в тюрьме, - тут Маркус уже не смог сдержать победной улыбки.

Однако, несмотря на, казалось бы, безоговорочную словесную победу специального агента, Джонатан вскочил со своего места и направился в сторону раскинувшегося на стуле мужчины. Тот лишь сдержанно посмотрел на Бейсли снизу вверх и встал. Около десяти секунд они стояли, глядя друг другу в глаза и чуть ли не соприкасаясь лбами. Бейсли, несмотря на неимоверное желание ударить Переса, лишь злобно на него смотрел. В последствие он и сам был удивлен тому, что все-таки не ударил агента. Он даже в некоторой степене гордился своей выдержкой.

- Все, разошлись, - отчеканил Хантер, которому уже надоело их растаскивать. Хоть он и был психологом, вся это компания напоминала ему одну большую психиатрическую больницу, в которой он когда-то проходил практику. Хотя почти любой человек из той больнице был бы адекватнее этих двух. Нельсон кинул быстрый взгляд на Киару Ли, которая сидела молча и даже не знала, стоит ли ей пытаться что-нибудь предпринять.

- План такой, - продолжил Нельсон после минутного молчания, - под подозрениями - все. Все, кто знали о Николасе Дункане.

В этот момент все в комнате напряглись. Обстановка накалялась все сильнее. Каждый мог начать подозревать сидящего рядом в любую минуту.

- Мы проверим информацию о каждом из вас и, вероятнее всего, найдем информацию, подтверждающую вашу невиновность, - подытожил криминальный психолог.

- Хорошо, Хантер, давай поиграем по твоим правилам - усмехнулся Маркус после того, как узнал, что под подозрением находится и он.

Ничего не отвечая, парень и вышел в соседний кабинет, чтобы продолжить работу за компьютером и составить действия каждого из них за последние полтора дня.

Джонатан догнал его уже спустя считанные секунды.

- Подожди, Хантер, я могу помочь, - он не слишком переживал из-за того, что его подозревают, ведь это было действительно одним из самых разумных выводов в этой ситуации. - Просто скажи, кого мне проверить?

- Киара и Дастина.

- Ты правда считаешь, что это может быть кто-то из нас?

- Разумеется, нет, - отрицательно покачав головой, ответил парень. - Это самая глупая теория из всех возможных. Но нам нужно сделать эту «проверку», просто чтобы успокоить Маркуса и, пожалуй, Дастина.

- Еще нам нужно проверить Дэниела... - задумчиво протянул Бейсли и добавил: - Может, он и правда убийца?

- Тоже маловероятно, но нельзя исключать такую возможность. Нам нужно понять, кому еще была известна информация. Журналистка могла рассказать о Николасе кому-нибудь еще?

- Не думаю, но я спрошу у нее, - Джонатан был уверен, что Рокси никому больше не рассказала об этом мужчине.

- А что насчет твоего брата? - слегка нахмурившись, спросил психолог. - Почему Маркус вообще подозревает его? Есть идеи?

- Я не имею ни малейшего понятия, - Джонатану потребовалось около десяти секунд, чтобы кое-что сообразить. Парню очень не хотелось говорить эти слова, но ему в целях справедливого расследования ему пришлось. - Знаешь, мне кажется, что брат тоже мог знать про Николаса. Но, уверяю тебя, он просто не может быть причастен к этим убийствам, так как последние пять лет Ной прожил в штате Айова.

- Там же, где жила и наша вторая жертва, - глядя прямо в глаза парню, сказал Нельсон.

- Там же, где живет еще три миллиона человек, - отвечая на этот взгляд, сказал Джонатан.

- Мы обязаны проверить его, Джо.

- Я могу справиться с этим и сам. Всего три человека для проверки. Дай мне час, и все будет готово, - уверенно сказал Бейсли.

- Конечно, я не разделяю версии Маркуса о прикрытии брата, но ты просто не можешь заняться этим из-за конфликта интересов. Не переживай, я поручу это Киаре.

- Спасибо, - с этими словами детектив развернулся и пошел к своему столу. Сейчас ему следует составить план «опроса» и поговорить с Дастином и Киарой, а впоследствии подтвердить их алиби.

***

Разумеется, Бейсли преувеличивал, когда говорил, что справиться со всем за час. На двух человек у него ушло около двух часов, в то время как Хантер за это время проверил троих: Маркуса, Джонатана и предоставил свое собственное алиби. Все работали в одной комнате, задавая уточняющие вопросы касательно вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Как и говорил Хантер, для каждого нашлось крепкое алиби, как минимум то, что они до поздней ночи работали вместе, а потом, чуть только зашло солнце, все вновь собрались в участке. Например, Дастин после работы сразу поехал домой у жене, о чем та, без раздумий, ответила тоже самое. У них даже время сошлось почти до минуты. Таким образом, уже через два часа весь состав следственной группы оказался вне подозрений. Оставались Дэниел и Ной.

- Нам нужно проверить их так, чтобы не вызывать особых подозрений, - сказала Киара Ли и сразу же добавила: - Джонатан, ты должен сделать это, ведь только ты близко общаешься с ними обоими.

- Понял, займусь этим сразу же после рабочего дня. Что ты смогла узнать про Ноя?

- Скорее всего, он невиновен. Как раз в промежуток смерти Николаса он находился на собеседовании в небольшую экономическую фирму. Это подтвердило несколько человек и камеры видеонаблюдения в здании.

- Ему ничего не мешало договориться об убийстве по пути на собеседование, - скептически заметил Дастин.

- Да, но по тем же камерам мы заметили, что он ехал прямиков по дорогам до офиса, нигде не сворачивая и не останавливаясь. С парковки у здания он сразу пошел на собеседование.

- Получается, остается только Дэниел, - подытожил растерянный Джонатан.

Глава 26

Маркус все-таки сумел получить отпуск за свой счет на неделю, хотя Мюллер и возмущался, что агент покидает их в самый неподходящий момент. Мужчина понимал, что если найдет что-то интересное, то продлит отпуск до двух недель, но пока что он не видел в этом особой необходимости.

Предварительно Перес забронировал билет на самолет до Де-Мойна, ведь именно в самом большом городе штата на протяжении пяти лет жил Ной Бейсли. И именно в десяти километрах от этого города находилась ферма священника Дилана Бейсли. Всего через час после вылета Маркус прибудет в нужный ему город. Как раз недавно на сайте фермы мужчина нашел информацию касательно семинара, который будет длиться ровно неделю.

Семинар будет проведен с целью объяснения некоторых частей Нового Завета или чего-то подобного, во что Маркус не сильно вникал. Мужчина сразу же позвонил по указанному номеру и сказал, что хочет записаться на семинар. Ему ответили, что участие бесплатно, однако приветствуются благотворительные взносы на жизнь общины. Пересу также пообещали недельное проживание, включающее в себя трехразовое питание с членами общины и совместные молитвенные богослужения.

Сидя в самолете, а затем и добираясь на такси, Маркус Перес неустанно повторял историю своей вымышленной жизни: его зовут Маркус Брукс, он выходец из Де-Мойна. Он в разводе с женой, а его сын, будучи в возрасте десяти лет попал под колеса машины и погиб. Совсем недавно он потерял работу и, находясь в тяжелом жизненном положении, обрел веру в Бога. Легенда совсем простая и, как думал сам специальный агент, довольно распространенная, за исключением факта о трагичной смерти ребенка. Но именно этот краткий факт должен был вызывать сочувствие к персоне мужчины. Маркус повторял эту короткую историю из раза в раз, добавляя мелкие незначительные детали, такие как место работы на птицефабрике или неспособность жены иметь больше детей из-за гормональной болезни. Такие детали должны были укрепить веру членов общины в его историю.

- Не могли бы вы остановить машину? - попросил агент спустя получаса езды.

- Здесь? До места прибытия еще километров семь, а впереди только дорога и лес, - задумчиво ответил таксист, немолодой мужчина с крепкими на вид руками.

- Да, здесь.

Заплатив за проезд и добавив чаевые, Маркус, накинув на плечи старый порванный рюкзак, двинулся в сторону фермы. Он понимал, что если приедет из города на ферму на такси, всем станет понятно, что он обеспеченные и не нуждается в деньгах. Ему же нужно было совсем другое. Конечно, агент не собирался пройти все расстояние пешком, поэтому, выбрав место, на которое падала тень высокой сосны, он стал ловить попутную машину, готовую довести его бесплатно или за очень скромную сумму.

Машины проезжали довольно редко, но Маркус неустанно стоял. Он понимал, что семинар начнется уже через час, а, так как мужчина хотел приехать пораньше и со всеми познакомиться, ему нужна была машина как можно быстрее.

Не успело пройти и пяти минут, как специальный агент подумал о необходимости добраться как можно скорее, перед ним остановилась светло-серая машина. Окно открылось, и на Переса взглянул мужчина, которому на вид было чуть за тридцать. Он был коротко пострижен, поэтому Маркус разобрал лишь темный цвет волос. Его голубые глаза, несмотря на широкую улыбку на лице, проницательно оценивали агента. На мужчине были черные брюки, которые явно не пощадило время, и простая белая футболка.

- Куда держите путь? - спросил мужчина, все так же улыбаясь и разглядывая Переса. Агента посетило немного жуткое ощущение, что улыбается только нижняя часть лица незнакомца, в то время как глаза, зеркало души, остаются проницательными и внимательными.

- Я еду на семинар в религиозную общину Дилана Бейсли, - весьма серьезно ответил агент.

В этот момент глаза незнакомого мужчины действительно загорелись от восхищения и уважения. Мышцы его лица заметно расслабились, брови, слегка приподнятые до этого, опустились, а сощуренные глаза расслабились.

- Садитесь, я как раз туда и еду, - не без гордости сказал незнакомец. Перес сел в машину и ему была протянута рука для приветствия, - Клинтон, а ваше имя?

- Я Маркус Брукс, - пожав руку, ответил мужчина. - А что насчет вашей фамилии?

- О, наш отец говорит, что пока мы в общине, мы одна семья и нам совсем не нужны фамилии. Отец также говорит, что фамилии - это нечто мирское и земное и что сама суть фамилии построена на капитализме и имущественном неравенстве. Он прав, не так ли?

- Да, конечно, это очень мудрая мысль, - безусловно, Маркус не мог ответить иначе. И хотя сам он никогда не задумывался о значимости фамилии, ему казался странным такой резко негативный взгляд Дилана Бейсли.

Клинтону, как уже заметил Перес, было чуть за тридцать. Мужчина, рассказывая о себе, сказал, что ему 33 года и не без гордости отметил, что в «семье» он уже больше десяти лет. Маркус лишь подумал о том, насколько же сильно ему, должно быть, промыли мозги за это долгое время. Клинтон был худым подтянутым молодым человеком, на вид сильным и спортивным. «Должно быть, быстро бегает», - про себя подумал Перес.

Разумеется, за недолгую десятиминутную поездку Клинтон узнал все о жизни Маркуса Брукса, начиная от его детства и заканчивая тем, почему они с женой развелись, но, безусловно, особенно интересен ему был путь Маркуса к Богу.

- Отец Дилан расскажет тебе столько интересного о нашем Господе, - воодушевленно, как сильно фанатеющий по чему-то подросток, говорил Клинтон.

Маркусу показалось, что сейчас очень удобный момент, чтобы задать интересующий его вопрос.

- На сайте я увидел фотографию отца Дилана с двумя маленькими мальчиками, - стараясь придать голосу как можно более повседневный тон, говорил агент. - Это его дети?

Тут лицо Клинтона приняло омраченный вид.

- Это долгая и очень грустная история. Однако исход ужасен - его сыновья отреклись от нашей большой дружной семьи! - произнося эти слова, он внимательно смотрел на дорогу.

- Ты прав, это действительно ужасно, - стараясь говорить сочувствующим тоном, произнес Перес. - И что, никто не знает, где они теперь?

- Может, отец и знает, но не хочет делиться с нами, - без обиды говорил Клинтон. - Но, Маркус, я понимаю его и не осуждаю. Представь, если бы твои дети отказались от тебя. Тем более когда вот-вот наступит второе пришествие Иисуса Христа.

- Что наступит? Второе пришествие? - недоумевающе спросил мужчина. Он, разумеется, знал об адвентистах, протестантах, которые уверены в скорейшем наступлении второго пришествия, но не думал, что Дилан Бейсли основал свою секту на этом ответвлении христианства.

- Да, - вновь воодушевившись, быстро заговорил Клинтон, - это как раз тема нашего семинара. Ты проехал на самое интересное.

Остальная и без того недолгая дорога обошлась без разговоров, и уже через несколько минут на горизонте появилось большое здание красного цвета с высокой коричневой крышей, которое напоминало стереотипную ферму из фильмов. Кругом простирались поля и высокие лиственные деревья. С обратной стороны здания, разумеется, расположилась территория огорода, конца которого Маркус не увидел. Неужели тут и прошло детство заносчивого Джонатана?

Стоило ему выйти из машины и поставить ногу на зеленую траву, еще не высохшую от росы, как он увидел небольшую группу людей, идущих навстречу. Возглавлял это компанию не кто иной, как Дилан Бейсли. Он лишь кротко улыбнулся и приложил руку к кресту на груди.

- Добро пожаловать, сын Божий.

Глава 27

Тем же вечером, после разговора с Киарой, Джонатан принял окончательное решение устроить встречу брата и друга. Встреча и так была запланирована на ближайшее время и должна была носить ознакомительный характер, но теперь она стала обязательной мерой и должна была состояться в кротчайшие сроки, чтобы Джо смог отвести подозрения от своих самых близки людей и защитить их честь, потому что верил в невиновность каждого. И теперь перед детективом стояла сложная задача - отстоять честь каждого из них, чтобы больше не допустить ни одного подозрения.

Встреча должна была состояться в баре, где Джонатан и Дэниел еще совсем недавно были постоянными посетителями. Однако в силу рабочих обстоятельств Джо бывал там все меньше. Детектив считал, что для начала он может обойтись и простым поиском алиби для каждого, ведь это был путь наименьшего сопротивления. Но Киара настояла на проведении встрече. Хантер поддержал ее и сказал, что Джонатану стоит узнать их мнения об убийствах и о ситуации в целом. Психолог также предупредил, что детективу нельзя разглашать информацию о судьбе их потенциального информатора Николаса Дункана. Ему вообще не стоит затрагивать эту тему и посмотреть, будет ли кто-то из парней интересоваться полученной информацией.

В семь часов вечера они уже сидели за барной стойкой и делали заказы. Каждый взял по бокалу пива, ничего особенного для начала. Джонатан сидел посредине, с одного боку от него сидел Дэниел, с другого - Ной. Иногда в диалоге между парнями образовывались паузы, сопровождаемые неловким молчанием. Однако чем больше времени они проводили друг с другом, тем раскрепощеннее и общительнее они становились.

- Представляешь, наше с Джонатаном знакомство произошло после того, как я спас его задницу от двух малолетних бандитов с пистолетами, - смеялась уже слегка опьяневший Дэниел.

- Джо, это что, правда? - не удержавшись от смешка, спросил Ной.

- Все было не так! - обиженно сказал детектив. - Я тоже много раз спасал Дэниела во время наших дежурств.

- Что-то не припомню, - ехидно ответил друг.

На протяжении всего вечера Бейсли старался сохранять трезвое состояние, чтобы полностью контролировать свои слова и действия, чтобы при удобном случае не упустить какого-либо интересного вопроса со стороны одного из своих компаньонов. И он дождался такого вопроса.

- Джо, хотел спросить, - начал Маккоул, - что там слышно с Николасом?

- Что за Николас? - спросил Ной. Вот она, часть алиби брата. Джо так и думал, что брат и вовсе ничего не слышал, полностью увлеченный чтением своей книги. Осталось найти ему алиби на дни убийств - и он чист.

- Да ничего особенного, обычный «свидетель», который хочет привлечь к себе внимание, - отмахнулся от вопроса детектив. - На самом деле он не дал нам никаких полезных сведений и все его показания оказались ложными.

- Жаль, - расстроенным голосом протянул парень. Он сидел, склонившись над барной стойкой и подперев левой рукой подбородок. Правой же он опрокинул очередной шот. - Я то думал, что чем быстрее вы поймаете фотографа, тем быстрее я смогу вернуться в участок.

- Не переживай, мы уже почти подобрались к истине, - уверенно говорил Джонатан, понимая, что это дело вполне может получить статус «холодного» дела. - До поимки фотографа осталось всего несколько шагов.

- Не думал, что копы в вашем участке такие быстрые, - удивленно подметил Ной. В его голосе Бейсли младший услышал чистое восхищение.

- А как может быть иначе? Ведь там работает твой младший брат!

На это заявление друга Дэниел лишь закатил глаза и засмеялся. Оставшийся вечер прошел за обычными рассказами историй из жизни и шутками друг над другом. Детектив так и не смог выкроить удобного момента, чтобы спросить мнение каждого из присутствующих касательно действий отравляющего фотографа.

***

Вернувшись домой ближе к полуночи, изрядно выпивший Ной принял решение отправиться спать, в то время как Джонатан, вернувшийся домой абсолютно трезвым, решил искать алиби для двоих главных подозреваемых. Первым на очереди был старший брат, ведь с ним дела обстояли куда проще, чем с другом.

Первым делом детектив отыскал контактные номера директора экономической фирмы, в которой все эти многие годы проработал брат Джонатана. Детектив сразу же отправил ему на электронную почту письмо, гласившее, что одному из полицейских участков Чикаго необходимы данные о присутствии или отсутствии их уже бывшего работника Ноя Бейсли в определенные рабочие дни. Приложив документы об удостоверении личности и электронное подтверждение принадлежности к рядам чикагских полицейский, Джо написал, что данные необходимы как можно раньше, желательно с приложенными записями с камер видеонаблюдения.

Связываться с аэропортами, как понимал Джонатан, смысла почти не было, ведь авиалиний слишком много, и при желании всегда можно использовать ложные документы. За свою хоть и не долгую карьеру парню не раз приходилось сталкиваться с подделыванием документов. Детектив понимал, что если директор фирмы подтвердит присутствие Ноя на работе в дни убийств, то его с полной уверенностью можно будет вычеркнуть из списка подозреваемых.

С Дэниелом дела обстояли слегка иначе, ведь информацию о его местонахождении в дни убийств можно будет узнать завтра в участке собственноручно. Там Джонатану никто не откажет в просмотре с записей видеокамер и отчетах о его посещениях участка.

Понимая, что никакой интересной информации он уже не найдет, детектив принял решение отправиться спать. На часах было уже около двух часов ночи и, перед тем, как пойти спать, Джонатан отправил смску Киаре: «Извини, что пишу так поздно, совсем забыл о твоей просьбе. Все прошло хорошо, я уверен, что никто из них не убивал Николаса Дункана и четырех девушек».

Глава 28

Первая половина дня прошла на семинаре, целиком и полностью посвященному предстоящему в самое скорое время второму пришествию Иисуса Христа. Подробности показались Маркусу жуткими, ведь те включали хаос, апокалипсис и всевозможные стихийные бедствия. Особенно неприятным он нашел описание четырех всадников апокалипсиса, которые должны появиться после того, как протрубит шестой ангел. Он и представить себе не смог, какой глубокий страх должен закрепиться в голове человека, которого каждый день прорабатывают подобной информацией.

Стоит также сказать, что некоторые моменты Маркус Перес даже нашел интересными, однако большую часть проведенного там времени он старался не заснуть. Это давалось с трудом, так как проснулся он ранним утром и совсем не смог поспать в самолете из-за сидевшего позади маленького ребенка. Однако агенту просто необходимо было играть заинтересованность, ведь он то и дело ловил внимательный взгляд отца Дилана. Пока что мужчине не удалось поговорить лично с главой того, что, на взгляд Маркуса, определенно являлось сектой. Однако он с нетерпением ждал этого момента.

- Теперь, мои браться и сестры, вы должны были понять, что, если вы не останетесь с нами, то будете то и дело поддаваться повседневным соблазнам и совершать грехи, - медленно, с легкой улыбкой на губах говорил отец Дилан. Произнося свою заключительную речь, он положил руки на крест, висящий на груди, и поочередно посмотрел в глаза каждому из новоприбывших. - Я желаю вам всего самого наилучшего, и поэтому только присоединившись к нам вы будете готовы предстать перед Иисусом, сыном Божьим, с достоинством.

Теперь перед Маркусом стоял длинный обеденный стол, вдоль которого рядами стояли простые деревянные табуретки. Стул со спинкой и подлокотниками был только у отца Дилана. На столе стояли обычные блюда, настолько обычные, что редко бывали в рационе у мужчины: куриные яйца, печеный картофель, немного мяса на каждой тарелке и самые различные овощи. Главное, чему он радовался - это то, что данный семинар проводился не во время какого-либо поста. А два раза в неделю, среду и пятницу, Маркус как-нибудь переживет. Перед приемом пищи отец произнес молитву, которую агент слышал впервые, ведь никогда прежде ему не приходилось молиться. Но, так как это никак не противоречило его безбожной предыстории, никто не заподозрил ничего неладного.

Люди вокруг него казались обходительными и учтивыми. Все вели себя так, будто Маркус Брукс - самой интересный собеседник для них. Мужчине же все это внимание было чуждо и никак не помогало его «расследованию», а скорее даже наоборот - мешало ему. Таким образом, Маркус, окруженный заботой и общением, не мог ни уединиться, ни попытаться осмотреть окрестности и комнаты дома, ни даже поговорить с кем-то наедине. Рядом с ним всегда было минимум 2-3 человека.

Уже в течение первого дня своего пребывания на ферме Маркус заметил, что особенно часто к нему подходит Клинтон. Специальный агент был почти уверен, что отец отправил его «понаблюдать» за новоприбывшим и «прощупать» его. А так как Клинтон встретил его уже по дороге, он изначально имел все шансы стать для Маркуса «лучшим другом», который все показывал и который объяснял положение дел: начиная местонахождением базовых помещений, дальше которых агент не должен был заходить, и заканчивая рассказами о том, кто есть кто и кто каким образом обрел свой путь к Богу.

- То есть та девушка приехала с двумя новорожденными близнецами? - удивился мужчина, когда Клинтон показал на молодую стройную ухоженную девушку. С виду ей было чуть за двадцать и ее светлые волосы были собраны в аккуратную длинную косу. Девушка была облачена в прекрасное длинное платье почти белого цвета. Маркус удивился, как ей удается сохранять такую красоту в не городских условиях. Девушка, которая представилась как Эмма, совсем не выглядела как молодая мама. Более того, ее дети уже доросли до возраста четырех лет и тоже выглядели счастливыми и окруженными любовью и заботой.

- Да, - учтиво улыбнулся парень, помахав девушке, чтобы та подошла к ним поближе.

- А на какие деньги живет ферма? - поинтересовался Маркус, когда к ним подошла Эмма. Он заметил, что провел не больше пяти-десяти минут с Клинтоном наедине.

- Отец пишет книги и проводит семинары, - подключилась к диалогу девушка и мгновенно добавила: - Тем более, все мы тут работаем на ферме. Мы едим не много, ведь часто держим пост во имя Господа. Поэтому остатки продовольствия отец поставляет на продажу в город.

- Интересно, - очень тихо, почти сам себе сказал Перес.

- Да, у нас тут много интересного! - с прежним воодушевлением сказал Клинтон, одарив окружавших их людей широкой улыбкой, словно показывая, что у него все под контролем и не о чем беспокоиться.

- Неужели этих немногих денег хватает на то, чтобы содержать такое количество людей и, тем более, детей? - недоверчиво спросил Маркус, понимая, что тут явно имеет место незаконный заработок. Только вот он пока не знал, какой именно.

- Да, наверное. Отец не говорит с нами о денежной части, ведь это, по его словам, отвлечет нас от пути к Богу, - ответила Эмма, и тут же отвлеклась на подбежавших к ней близнецов. Два мальчика бегали вокруг матери, расставив руки на подобии крыльев самолета, и громко смеялись. Окружающие смотрели с улыбками на лицах, не исключением среди которых стал и Маркус.

- Хорошие ребята, - заметил мужчина, когда дети пошли искать следующих жертв своих активных игр. - Им тут нравится?

- Да, очень, ведь даже отец Дилан не может устоять и постоянно проводит время с этими мальчишками, - воодушевленно заговорила девушка. - Да и мне тоже здесь нравится. Детям всегда есть с кем поиграть и мне всегда помогут. Это очень хорошее место, уж поверьте.

На этом разговоры того дня по большей степени закончились. Отбой был ранний, в десять часов, поэтому после вечерней молитвы все свечи и лампы были погашены. Уже в первую ночь Маркус решил выйти из своей общей мужской спальни, в которой спало около двадцати человек. Ему сказали, что есть еще одна, для тех, кто живет здесь уже очень давно.

Выйдя из комнаты, агент медленно продвигался вдоль стены коридора, ориентируясь только на нее. Света у него не было, да и использовать любой из источников было бы небезопасно. По этой причине он шел очень медленно, напрягая глаза и пытаясь увидеть больше. Во время «экскурсии» он запомнил расположение женских спален, которых также было две, и место спальни отца Дилана. Ему также сказали, где находится кабинет отца, но он был на втором этаже, в отличии от спален и туалета с ванной, находившихся на первом этаже. Маркус решил, что пока что ему не стоит рисковать и пытаться проникнуть на второй этаж. Но понять положение текущих дел было просто необходимо.

Для начала он решил выйти на улицу. Тут риск совсем невелик, ведь всегда можно сослаться на духоту в помещении и плохое самочувствие. Конечно, Маркуса осведомили, что ему не следует покидать комнату после отбоя, но это звучало больше как простое дисциплинарное правило, чем предостережение или угроза.

Медленными тихими шагами агент вышел на улицу. Еще совсем недавно было прохладно, однако на дворе был уже май и на протяжении всего дня светило яркое солнце. Поэтому, переступив порог здания, в лицо Маркусу ударил легкий прохладный ветерок. Проживая всю свою жизнь в городе, он уже очень давно не дышал таким свежим воздухом. Каждый раз, когда ему выдавалась возможность насладиться красотой окружающего его мира, агент начинал думать о том, чтобы сменить работу на более спокойную и больше времени проводить со своей семьей. На небе мерцало бесконечное множество звезд. Однако у мужчины не было возможности наслаждаться прекрасной погодой и видами теплого штата.

Он, теперь уже стремительными, но все еще тихими шагами шел вокруг большого дома, внимательно рассматривая стены, трещины на которых вырисовывали интересные узоры. После стен он стал смотреть вдаль поля. Маркус не видел ничего особенного, кроме простирающихся вдаль горизонта полей. Они были засажены самыми различными культурами, и мужчина думал, как такое относительно небольшое количество людей обрабатывает все это без какого-либо транспорта. Ему даже начинало казаться, что, возможно, это и не секта вовсе, а простое религиозное объединение, в котором люди пытаются обрести поддержку и смысл жизни. Но тут точно что-то было не так, и специальный агент Маркус Перес докопается до истины, как и всегда ранее.

Когда он уже собирался возвращаться обратно в дом, его взгляд привлек одинокий силуэт в дальней части поля. Человек медленно шел вдоль рядов высоко растущей кукурузы и, медленно оборачиваясь в разные стороны, внимательно разглядывал окрестности. У него в руках что-то было. Что-то больших размеров, почти сливавшееся с темнотой. Но годы, проведенные на службе и работе в ФБР, сделали свое дело, и агент с легкостью узнал знакомый силуэт. «Черт, это же ружье!». Маркус понял, что ему нужно как можно быстрее попасть обратно в дом и остаться незамеченным. Мужчина прислонился к стене дома и медленно, слегка пригнув корпус, двигался в сторону дверей. Он уже почти вошел в дверной проход, как вдруг услышал знакомый голос, заставивший его вздрогнуть. Разумеется, находясь в городе он, имея при себе оружие и при необходимости бронежилет, никогда не испытывал страха за собственную жизнь. Но здесь, на этой ферме, он был словно зверек, загнанный в клетку.

- Маркус? - спросил Клинтон, окинув новенького подозревающим взглядом. - Что ты тут делаешь после отбоя? Я же сказал никуда не выходить!

Голос Клинтона звучал обиженно, будто его предал очень близкий друг. Что же это, попытка манипуляции или детская наивность? Агент так и не смог решить, какой из вариантов подходит в этой ситуации больше, однако склонялся к первому.

- Извини, - пока мужчина отвечал, он изо всех сил старался не обернуться на человека с оружием, который остался прямо за его спиной и прямо перед глазами Клинтона. Агент словно всем телом чувствовал, что вооруженный человек приблизился и стоит прямо за углом дома, готовый выполнить любое указание Клинтона, - в помещении стало совсем душно, и я решил выйти подышать свежим воздухом.

Парень совсем немного помолчал и вдруг задал один очень интересный вопрос. Маркус как раз ожидал чего-то подобного, но все же был уверен, что вопросы подождут до утра. Однако Клинтон решил решил попытаться получить преимущество засчет неожиданности.

- Ты случайно не заметил ничего странного? Мне послышался какой-то шум на улице, как раз с этой стороны, вот я и вышел проверить, - агент заметил, как взгляд парня скользнул прямо за его спину, где и должен был находиться вооруженный охранник.

- Нет, совсем ничего необычного, кроме этих прекрасных звезд, - мечтательным голосом начал Перес. - Ты знаешь, в Де-Мойне их совсем не видно. Мне кажется, что последний раз, когда я видел звезды, был десять лет назад, еще когда мы с женой жили вместе и выезжали в лес на прогулки. А еще...

- Ладно, хватит на сегодня откровений, - или агенту показалось, или он заметил раздраженность в голосе Клинтона. Он был уверен во втором. Это даже позабавило Маркуса, ведь он смог вывести из себя главную «собачку» отца. «Посмотрим, как ты заговоришь со мной завтра». При этих мыслях агент улыбнулся, но парень точно этого не заметил в силу темноты ночи.

- Конечно, ты прав, не хочешь зайти внутрь? А то я уже порядком замерз.

Оставшаяся ночь прошла для специального агента Переса без происшествий. Несмотря на усталость и недосып, Маркус еще некоторое время не мог уснуть. Человек с автомат окончательно подвел его к мысли, что это все-таки секта, хранящая свои определенные секреты.

Глава 29

На утро Джонатан получил ответ на электронную почту от директора экономической фирмы, который гласил, что во все интересующие детектива даты Ной Бейсли присутствовал на своем рабочем месте. Возможно, директор хотел избежать даже минимальную вероятность проблем с полицией, поэтому приложил к своему сообщению видеозаписи, сверху которых были отмечены дата и время. Это были записи с кадрами, как в начале рабочего дня Ной заходит в участок, а вечером выходит из него.

Так как вопрос с братом был решен и его алиби официально подтверждено, Джонатан принялся просматривать очередную запись с камер видеонаблюдения участка, которые ему любезно предоставил охранник. Он был настолько внимателен, что даже не заметил подошедшую Киару. Детектив быстрым взглядом окинул ее внешний вид и в очередной раз поразился ее красоте: слегка волнистые светлые локоны развивались на плечах. На девушке был светлосерый идеально выглаженный костюм, чего нельзя было сказать про костюм Джонатана, который пора было уже выкинуть на мусорку после трех лет повседневной носки. На черной водолазке девушки выделялся золотой кулон в форме объемного сердца. «Интересно, кто-то подарил ей этот кулон, или Киара купила его сама», - подумалось парню, но он сразу же отогнал эти мысли.

- Ну что, удалось найти что-нибудь интересное? - поинтересовалась девушка, также вглядываясь в видео, воспроизведенное на экране.

- Меня кое-что беспокоит, - начал говорить детектив, и, после несколько затянувшейся заминки, продолжил: - Дэниела не было в участке ни в один из четырех дней, когда девушки были убиты. А в дни смертей Анжелы Кинг и Дженнис Родриги он и вовсе брал несколько выходных дней за свой счет.

- Ты же понимаешь, что у нас есть все основания, чтобы подозревать его? - сопереживающим голосом спросила Киара Ли.

- Да, я все понимаю. Но неужели он мог убить четырех девушек и еше одного просто человека? Я просто не могу в это поверить! Я знаю Дэниела Маккоула почти так же, как самого себя.

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - сказала Киара, мягко положив руку на плечо детектива. - Но нам необходимо вызвать его на допрос по подозрению в убийствах пяти человек.

- Погоди! - опомнившись, воскликнул Джонатан. - Но ведь исходя из длины шага, Дэниел просто не подходит под составленный Хантером профиль. Он явно выше предложенных данных.

- Пойми, длина шага - это явно не самый достоверный показатель виновности или невиновности человека, - девушка говорила спокойно, без раздражения или недовольства. - Это лишь составная часть профиля, которая не является решающей при задержании человека. Тем более, Изабелла писала в своем личном дневнике, что ее молодой человек не слишком высокий, но выше ее. Как я помню из отчетов, рост девушки составлял 172см. Таким образом, Дэниел вполне мог бы подойди под такое описание.

Детектив сидел на своем месте, обхватив голову руками. Парень ощущал настоящую беспомощность, понимая, что от него уже ничего не зависит, кроме усилий, которые он вложит для поимки фотографа. Он ни за что не поверит, что его друг кого-то убил, ведь Дэниел даже муху никогда бы не обидел. Только если он сам в этом не признается.

- Да, ты права, - все также понуро проговорил Бейсли. - Мы должны допросить его.

Парень увидел, что на лице девушки появилась слабая и немного грустная улыбка.

***

Уже в самое скорое время был произведен звонок из полицейского участка на номер Дэниела Маккоула. Он не ответил на звонок ни первый раз, ни второй. У Джонатана стало появляться плохое предчувствие, идущее вперемежку с недоверием ко всей этой ситуации в целом. По причине отсутствии ответной связи со стороны подозреваемого, Джонатана с Киарой отправили проверить дом на наличие его жильца.

- Может, нам стоит хотя бы попытаться достать ордер на обыск его дома? - с присущим ему безразличием, спросил Дастин Райт. Маркус сейчас был в оплачиваемом отпуске, поэтому его главная «собачка» скучала без поручений хозяина. Так считал сам Бейсли.

- Дастин, это же отличная идея! - воскликнула Киара. - Тогда до вечера попробуем раздобыть ордер, а там уже в любом случае поедем наведаемся к Маккоулу.

- Понял, скажи, когда будем выезжать, - Джонатан отрешенно отошел от этой компании в сторону своего рабочего стола. Он чувствовал растерянность и полное отсутствие слов, которые он мог бы произнести в сторону защиты своего самого близкого друга. Детектив был уверен в его невиновности, и он докопается до истины, как и всегда ранее.

Парень сидел на своем месте, внимательно перечитывая отчеты о смерти Изабеллы Бриггс. Он пытался найти какую-либо несостыковку или что угодно, что сможет доказать невиновность Дэниела. После быстрого перечитывания отчетов о смерти последней жертвы фотографа, он взялся за предыдущих жертв. На протяжении всего этого времени его ногами безустанно стучала по полу, как это бывало и в любой другой раз, когда детектив нервничал. Он чувствовал, как уже ставшая постоянной фоновая головная боль усиливается. Бейсли открыл ящик своего стола и начал судорожными движениями искать оставшиеся обезболивающие таблетки. «Черт, опять закончились», - каждый раз, когда подобная ситуация происходила с детективом (а в последнее время это случалось довольно часто) он начинал злиться и нервничать еще сильнее, ведь понимал, что боль будет только усиливаться.

- Джо, мы можем поговорить? - спросил как всегда неожиданно и тихо подошедший Хантер Нельсон. После утвердительного кивка головой детектива он сел на соседний стул.

- О чем ты хотел поговорить? - спросил детектив, не поднимая головы на психолога. Он все также внимательно просматривал отчеты.

- Разумеется, о Дэниеле Маккоуле, - произнеся это имя, Нельсон стал внимательно всматриваться в выражение лица детектива и заметил всепоглощающую печаль и явное проявление усталости. Вид Бейсли даже показался его болезненным. - Ты точно уверен, что он невиновен?

- Да, но... - Джонатан на несколько секунд запнулся, пытаясь правильно подобрать слова. - Я уже совсем ни в чем неуверен.

- Почему ты склоняешься к тому, что он никого не убивал? - Джонатан почувствовал себя так, будто находился на приеме у психолога.

- Я знаю его уже далеко не один год, - медленно начал парень, не глядя в глаза Хантеру. - Я видел, как он не один раз спасал попавших в серьезную беду людей и очень тяжело переносил смерти людей во время наших дежурств. Это мог быть местный бездомный или наркоман - для него все это было неважно. Когда он понимал, что человек уже точно мертв - то читал молитву за упокой его души.

- Хм, я и не думал, что он христианин, - задумчиво протянул Хантер.

- Я и сам удивился, когда впервые увидел, как он читает молитву над трупом человека. Ну а сам ты как думаешь, он подходит под психологический профиль?

- Не знаю, я же совсем не общался с ним лично и даже не знаю ничего о его прошлом, -ответил психолог, - но исходя из его внешних данных - все возможно.

«А я ведь тоже почти ничего не знаю о его прошлом», - словно сигналом, пронеслось в голове детектива.

- Знаешь, я думаю, что тебе не стоит так переживать, - осторожно начал Нельсон. - Старайся воспринимать всю это ситуацию как простую работу, которую тебе необходимо выполнить.

- Это что, поддержка с твоей стороны? - не сумев сдержать ухмылки, спросил Джонатан.

- Можешь считать и так, Джо, - безразлично пожав плечами, сказал Хантер. - Но в любом случае, такое настроение будет плохо сказываться на качестве работы, так что постарайся лучше сосредоточиться и думать об этой ситуации исключительно как о работе.

Несмотря на краткость состоявшегося диалога, Джонатан почувствовал себя легче и его мысли словно немного прояснились. Но теперь его стало беспокоить другое - кем на самом деле является Дэниел Маккоул? Из его прошлого он знает только то, что тот учился в юридическом университете, а затем в той же полицейской академии, что и сам Джо. Про семью и про себя в целом он никогда ничего не рассказывал, а только внимательно слушал рассказы Джонатана. Детектив всегда считал, что это нормально, когда один друг говорит, а другой - слушает. Но теперь он понял, что Дэниел всегда слушал. Всегда, за исключением пары редких случаев.

За нескончаемым потоком мыслей и чтением различных отчетов и мнений Хантера Нельсона как раз наступил вечер. Джонатан сидел на своем рабочем месте с чашкой крепкого американо. Он не любил крепкое кофе, отдавая предпочтению разновидностям кофе с молоком. Но в тот момент детектив чувствовал острую необходимость выпить что-нибудь крепкое. Парень как раз почти допил, как заметил идущую в его сторону Киару. Он развернулся на стуле на колесиках в ее сторону, все также держа в руках недопитый кофе. Киара выглядела довольной проделанной работой.

- Ну что там с ордером? - опережая девушку, спросил Джо.

- Мы смогли получить его! - радостно сообщила Киара, показывая электронный ордер. - Даже если Дэниела не будет дома, мы сможет законно все осмотреть и, возможно, найдем доказательства его вины.

«Надеюсь, что мы не найдем эти доказательства», - добавил про себя Бейсли, несмотря на таившиеся глубоко в его сознании подозрения.

***

Спустя полчаса они уже стояли напротив входа в квартиру Дэниела. Только сейчас Джонатан понял, что никогда не был здесь раньше. Его квартира находилась совсем недалеко от дома, квартиру в котором снимал Бейсли. Абсолютно обычный район, в котором живет много молодых семей и в котором низкий уровень преступности. Неплохой район для жизни, Джо даже смотрел себе здесь квартиру, когда только переехал в Чикаго, однако аренда в этом районе оказалась на порядок дороже, чем в том, в котором в итоге и поселился детектив.

Сначала они позвонили в звонок один раз, затем, через несколько минут еще один раз. В последствии Джонатан, нервы которого уже были накалены до предела из-за ожиданий и мыслей касательно того, что должно будет произойти в ближайшее время, надавил ладонью на звонок и пронзительный длительный звук раздавался на протяжении тридцати секунд. Работники правоохранительных органов переглянулись с пониманием, что им никто не откроет, поэтому единогласно решили, что наступил момент, чтобы проникнуть в квартиру.

С собой у Джонатана был бамп-пистолет, который обычно используется для быстрого бесшумного взламывания дверного замка. Но он остался в машине, поэтому парень стремительно сбежал по короткой лестнице, ведь квартира Дэниела находилась на первом этаже, и подбежал к машине. Киара Ли осталась около входной двери на случай, если хозяин решит объявится. Пока Бейсли подходил к машине, то подумал, что можно обойтись без взлома и проникнуть через окно. С этими мыслями он обогнул дом, и выйдя к обратной стороне дома, стал высчитывать окно необходимой квартиры. К удивлению Джонатана, только оно было прикрыто решеткой, поэтому шанса проникнуть через окно не было.

Взяв устройство для взлома, он, начиная переживать еще сильнее, поднимался к квартире. Стук взволнованного сердца эхом раздавался по всему телу, и детектива несколько раз пробила холодная дрожь. У него было очень плохое предчувствие, несмотря на еще совсем недавнюю уверенность в лучшем друге.

- Ты как-то долго, - глядя на Джонатана, Киара тоже начинала переживать. Но не за судьбу Дэниела Маккоула, а за ставшего ей близким коллегу Джонатана.

Пока Джонатан возился с замком и дверью, пистолет несколько раз чуть не выпал у него из рук. Киара просто не могла смотреть на это зрелище.

- Джо, - она говорила медленным успокаивающим голосом, - тебе совсем необязательно делать это. Я тоже умею взламывать двери, так что можешь отдать пистолет мне, если тебе сложно.

- Нет, - ответил детектив, мягко отстраняя руку девушки, протянутую к устройству, - все хорошо.

Сделав глубокий вздох, парень смог сложить все свои усилия воедино и ему все-таки удалось открыть замок двери. Как только дверь отворилась, в нос сразу же ударил запах свежести, как от какого-нибудь освежителя воздуха или чего-нибудь подобного. Уже с порога детектив заметил, что друг живет в трехкомнатной квартире, что удивило Бейсли, с учетом зарплат полицейских и цен на квартиры.

Взгляд Джонатана сразу же упал на обстановку в прихожей. Она представляла собой слабо обставленную, но довольно уютную комнату. Прямо сбоку от двери стояло небольшое кресло, чтобы снимать обувь и, соответственно, сама подставка под эту обувь. Детектив отметил и то, что подставка была совершенно пустой. На полках совсем не было фотографий, и единственным, что украшало комнату, была картина на стене. На ней был изображен пейзаж, посреди которого стоял красный кирпичный дом. Возможно, именно из-за этого отдаленного на иллюстрации красного дома, Джонатан почувствовал прилив ностальгии. Ему вспомнился дом, его старые друзья детства и отец...

- Джо, хватит рассматривать интерьер, - шепотом сказала девушка. - Он может прятаться где-то в доме.

Бейсли, ничего не говоря, лишь сдержанно кивнул головой и достал из обоймы свой служебный пистолет. Вытянув руки, чтобы при необходимости сразу выстрелить, ребята разделились по разным комнатам. Затем одним движением ноги он распахнул дверь, которая, как оказалась, вела в гостиную.

Она, как и прихожая, представляла собой приятную минималистично обставленную комнату. Посреди стоял светлосерый трехместный диван, с двух боков от которого стояли два кресла. За диваном находилась полупустая полка, на которой аккуратной стопкой лежала пара книг. Детектив подошел поближе и увидел, что эти книги - это Ветхий Завет, Новый Завет и еще какая-то книга про Бога, к которой детектив сильно не приглядывался. Напротив дивана стоял журнальный столик, на котором лежала одна только ручка. На стене висел небольшой черный плазменный телевизор. В целом, в гостиной Джонатан не смог найти ничего интересного. Внимательно осмотрев комнату, он покинул ее и двинулся в сторону кухни с балконом.

Кухня была самой обычной, не представляющей из себя ничего особенного. Похожая кухня была и у самого Бейсли. Единственное, что смущало детектива - это почти полное отсутствие вещей. Конечно, на кухне была посуда, но совсем не было еды. Джонатан совсем не понимал, что ему думать. Неужели, Дэниел куда-то спешил и быстро покидал квартиру?

- Джо! - крикнула Киара из какой-то дальней комнаты, - Быстрее, ты просто обязан это увидеть.

Джонатан влетел в комнату, в которой, судя по всему, было что-то на подобии склада старых вещей. Вся комната, в отличие от остальных комнат в доме, была покрыта пылью и наполнена старыми коробками самых разных размеров. Киара Ли стояла, склонившись над одной из таких коробкой. На лице ее застыл ужас. Подойдя ближе, Бейсли увидел, что в коробке лежало пять фотографий: четыре фотографии из домов девушек, которые, как и предполагалось в участке, были украдены после совершения преступления. Но пятая повергла его в еще больший ужас: на ней был окровавленный Николас Дункан.

Глава 30

Маркус сидел с широко раскрытыми от шока глазами и смотрел на сообщение Дастина на своем кнопочном телефоне, взятого на случай срочной связи с участком.«Я помню, что ты говорил не писать тебе в ближайшее время, но мы нашли все похищенные фотографии дома у Маккоула. И сам он куда-то пропал. Ты был прав, когда говорил, что этот парень странно себя ведет». Маркус перечитывал сообщение раз за разом, не веря своим собственным глазам. Нет же, этот мальчишка просто не мог никого убить. Он же настоящий трус!

Агент стал думать, что ему делать дальше. Прекращать свое собственное расследование и возвращаться в Чикаго или все-таки остаться и попытаться найти то, что подтвердит сектантские взгляды местного руководителя и спасет местных от влияния Дилана Бейсли? Маркус, и сам удивленный собственным энтузиазмом, решил остаться тут на время того, пока Дэниела не поймают. Все равно ребятам потребуется некоторое время на то, чтобы найти Маккоула, скрывающегося по всей Америке, и перевезти его в Чикаго. За это время агент как раз со всем разберется, свяжется с полицией Де-Мойна и со спокойной за этих детей душой поедет домой. «Спокойной за этих детей душой?» Эта мысль удивила и позабавила самого Маркуса. Он представил, как Дастин Райт, услышав эти слова из уст своего кумира, просто укатился бы со смеху.

Маркус понял, что слишком долго сидит с телефоном в руках, ведь это противоречим местным правилам и может вызвать излишнее внимание к его персоне и дополнительные проблемы. Да, одно из правил гласит, что нельзя пользоваться телефонами на протяжении дня. Когда ими пользоваться, учитывая постоянно забитый различными делами распорядок дня, Маркус так и не понял. Он как раз убрал телефон и заправил свою кровать после сна, как вдруг услышал голос Клинтона и обернулся в его сторону.

- Маркус, - медленно начал он, - отец Дилан хочет поговорить с тобой.

Мужчина услышал в его голосе явное проявление зависти. Неужели глава для них такой авторитет? Маркус снова усмехнулся своим мыслям. Он понимал, что его вызывают лишь для того, чтобы еще сильнее промыть мозги. Но он на это точно не поддастся, ведь знает все уловки и методы религиозных сектантов.

Неторопливым шагом агент, в сопровождении Клинтона, поднялся на второй этаж и приблизился к двери, ведущей в кабинет отца. Это была обычная деревянная дверь, ничем не отличающаяся от всех остальных дверей в этом доме. Маркус, войдя в кабинет Дилана Бейсли, заметил довольно интересные предметы интерьера. На самом деле, кое-какая композиция на стене заинтересовала его больше, чем все остальное: портреты двух мальчишек, висящие с двух боков от одного большого изображения Иисуса Христа. Обоим мальчикам на картинах около четырнадцати лет. На одном из них, том, что висел ближе к двери, Маркус с легкостью узнал Джонатана Бейсли, который, в отличие от детской фотографии на сайте, уже не улыбался. Огонек и задор в его глазах пропал и уступил место чистейшей обиде. Агент видел это по его глазам. На лице четырнадцатилетнего Ноя наоборот была отчетливо заметна искренняя широкая улыбка.

Затем его внимание привлек книжный стеллаж, расположившийся вдоль противоположной стены. У Маркуса не было достаточного количества времени, чтобы разглядывать названия книг, но из тех пяти корешков, которые он успел рассмотреть, агент сделал вывод, что все книги посвящены религиозной тематике. Одна из них именовалась авторством «отца Дилана» и Маркус даже без фамилии понял, какому именно пастору принадлежит авторство книги.

Напротив входа было большое окно, завешенное плотными шторами, из-за которых даже при большом желании с улицы нельзя было увидеть абсолютно ничего. Прямо под окном расположился большой деревянный стол за которым, сидя на деревянном стуле с высокой спинкой, восседал Дилан Бейсли. Места для посетителей не было, поэтому Маркус догадался, что всю беседу он должен будет провести стоя.

- Маркус, я вижу, ты уже успел осмотреть мой скромный кабинет, - начал Дилан. - Особенно сильно, как я заметил, твое внимание привлекли портреты мои мальчиков, - тут мужчина принял такой печальный вид, будто его сыновья уже давно мертвы.

- Отец, это же ваши сыновья? Я что-то не увидел их на ферме, - негромко, словно лишь произнеся свои мысли вслух, сказал агент, стараясь смотреть в глаза пастору не слишком часто. Так он пытался создать образ скромного нерасторопного мужчины.

- Да... это такое горе, - он выдержал недолгое молчание, давая Маркусу возможность оценить всю скорбь давно произошедшей ситуации. - Старший, Ной, повзрослел и, уехав учиться в город, совсем позабыл про своих отца и мать. Хотя он подавал такие большие надежды, что спокойно мог бы занять мое место и наконец-то отправить старика на покой.

И Дилан замолчал. Это показалось Маркусу странным, ведь он ни словом не обмолвился о Джонатане, словно его и не существовало. Мужчина начинал испытывать что-то, похожее на сочувствие по отношению к коллеге. Как к нему вообще тут относились все детство?

- А что произошло с младшим? - осторожно спросил агент.

- У него с детства был дурной нрав и вспыльчивый характер. Весь в мать, - пренебрежительно бросил мужчина. - Однажды он решил сбежать, и тогда мое терпение кончилось. Это как раз произошло через несколько недель после исполнения его четырнадцатилетия и написания его портрета. Я уже не мог терпеть его выходки и решил отослать его к брату в Де-Мойн. С тех пор мы с ним больше никогда не разговаривали, а этот портрет - все, что у меня от него осталось.

«Отправил к брату в Де-Мойн... Звучит, как правда», - подумал агент, но в слух он сказал совсем не это.

- Это так ужасно, отец, - сказал Маркус, положив руку на грудь, как это обычно делает Дилан. - Но отчего вы хотели меня видеть?

- О, ничего особенного, - агент заметил, что Дилан держался с ним словно старый приятель. Он был уверен, что со своими подчиненными он так себя не ведет, - я просто хотел спросить, все ли тебе здесь нравится?

- Разумеется отец, - соврал Маркус. Как ему может нравится место, отставшее от цивилизации лет на пятьдесят и где за ним каждую минуту пристально наблюдают.

- Я очень рад, - улыбнувшись, кивнул головой Дилан. - А что ты скажешь насчет Клинтона? Я заметил, что вы проводите довольно много времени вместе.

«Я заметил! Да это же просто смешно».

- Клинтон - отличный человек. Не знаю, что я бы делал здесь без него.

- А что ты думаешь касательно наших семинаров? Ты согласен, что, только примкнув к нам, ты сможешь достойно встретить Господа?

- Ваши семинары очень интересны, и я имею большую честь слушать ваши речи каждый день, пока нахожусь здесь. И, разумеется, я согласен с тем, что примкнуть к вам было бы наилучшей идеей, но... - тут агент специально сделал запинку, будто сомневается, чтобы посмотреть, как Дилан будет его уговаривать.

- Никаких «но» даже быть не может, - невинно улыбнувшись, сказал пастор. - Если ты не присоединишься к нам, то закончишь вечными страданиями и никогда не увидишь рая. Неужели ты хочешь целую вечность гореть в аду?

Священник внимательно смотрел на реакцию Маркуса. Тот лишь неподвижно стоял, глядя себе под ноги и думая, как ему теперь ответить. Нужно изобразить сомнение так, чтобы узнать хоть что-то об этом месте.

- Отец, - неуверенным голосом сказал Маркус. На самом деле, он только играл неуверенность, а на деле уже продумал план разговора, - я бы очень хотел присоединиться к вам, но у меня столько осталось от прежней жизни. Квартира в Де-Мойне, на которую я копил большую часть своей жизни и лишь недавно выкупил ее полностью, машина, которая досталась мне от отца и служит не только с практической стороны, но и как живое воспоминание, и, самое главное, моя работа, которой я посвятил большую часть своей жизни. Мне сложно отказаться от того, к чему я стремился всю жизнь - финансовой стабильности.

- О, - с облегчением выдохнул Дилан, - все это мирское, даже не смей сравнивать финансы и деньги с нашей фермой. Тут ты не будешь думать о том, как прокормить себя и содержать машину с квартирой, ведь сможешь оставить все эти вопросы мне. За квартиру ты также можешь не переживать: если хочешь принести пользу нам и направить труды многих лет своей жизни - просто перепиши квартиру на мое имя, и, уверяю тебя, мы найдем ей отличное применение. Будем сдавать ее в аренду, а полученные деньги пойдут на благо нашим церковным делам. А от машины тебе даже избавляться необязательно! Перевози ее сюда и будешь помогать нам с поставками продовольствия собственноручно! - пастор довольно улыбнулся. - Это же такие мелочи, которые ты готов был променять на вечные муки. Я прав, сын Божий?

- Конечно, вы правы! - подняв наконец-то голову, восторженно воскликнул Маркус. - Вы безмерно правы! Как я рад, что смогу остаться с вами и труды многих лет моей жизни смогут пойти вам на пользу.

«Отлично, - подумал агент, - в экономическом плане тут все так же, как и в большинстве сектантских объединениях. С одним пунктом уже разобрались. Теперь остается только проникнуть в кабинет Дилана под покровом ночи и собрать достаточно материала для его ареста».

- Могу я теперь идти? А то не хочу опоздать на обеденную молитву.

- Конечно, иди. И передай Клинтону, что я хотел его видеть, - самодовольно сказал пастор. Маркус понял, что Дилан Бейсли, как и большая часть основателей сект, падок на комплименты и довольно горделив. Но агент как раз на собственном опыте знал, как общаться с такими горделивыми людьми.

Не доходя пары шагов до выхода, Маркус услышал, что Дилан вновь его окликнул.

- Совсем забыл сказать, - поспешно добавил Дилан Бейсли. Мужчина остановился и, слегка повернув голову, стал слушать. - Тебе стоит с уважением относиться к здешним правилам, специальный агент Маркус Перес, а иначе твоя прелестная доченька Мегги может больше не увидеть своего отца. Хотя, на мой взгляд, будет гораздо интереснее, если сначала умрет она. Оставайся, тебе очень понравится у нас, - пастор ехидно улыбнулся, в то время как Маркус почувствовал холодную дрожь по всему телу. Он замер, не в силах сказать что-либо. «Черт, нужно было убираться отсюда, как только я получил сообщение Дастина».

Пересилив слабость, которая резко сделала его ноги ватными, он вышел из кабинета. Мужчина словно в бреду дошел до своего спального места, решив не появляться на обеде. «Мегги, я не допущу того, чтобы ты пострадала! Я скорее сам умру здесь, в этом отвратительном месте» - единственная мысль, эхом проносившаяся в голове агента. Он запустил руку в свой рюкзак, и, как и ожидал, не обнаружил телефона. Теперь Маркус Перес стал настоящим заложником этого места.

Глава 31

Полиция оцепила квартиру Дэниела Маккоула и объявила его преступником в розыске. Теперь целая группа оперативников осматривала комнаты на наличие еще каких-либо вещественных улик. Джонатан, с трудом пересилив отвращение, еще до приезда полиции решил осмотреть спальню Дэниела, больше из банального интереса, но и не без надежды найти что-нибудь такое, что поможет им словить Маккоула. Может, ему удастся найти какую-нибудь карту с планом побега или хотя бы существенную информацию о жизни парня.

Спальней оказалась просто обставленная комната, в центре которой стояла двуместная кровать из простого белого дерева. У стены стоял абсолютно пустой письменный стол из того же комплекта. Бейсли приблизился к столу и увидел в нем лишь один выдвижной ящик, закрытый на ключ. Исходя из своей рабочей практики, детектив знал, что в ящике может быть встроенный механизм, вызывающий возгорание при любой попытке взлома.

Поэтому Джонатан, внимательно осмотрев отверстие для ключа, стал медленно передвигаться вдоль стен, тщательно осматривая все вокруг. Но ему не удалось найти абсолютно ничего. Даже шкаф у противоположной стены был пустым. Теперь, чтобы открыть ящик и посмотреть содержимое, им придется вызывать мастера взлома, чтобы точно ничего не повредить. Хотя, на самом деле, Джонатан считал, что ящик и вовсе пуст.

Парень вышел из квартиры, предоставив оставшуюся работу сотрудникам оперативной группы. Он вышел на улицу и, уже собираясь ехать в участок или куда-нибудь еще, увидел Хантера Нельсона, стоящего чуть поодаль с сигаретой в руке. Детектив направился в его сторону, чтобы обсудить одну свою идею.

- Хантер, - подойдя ближе, окликнул его Бейсли, - можем поговорить?

- Конечно, - утвердительно кивнув, криминальный психолог выдохнул облако плотного табачного дыма. Затем он, достав из кармана пачку сигарет и слегка приоткрыв ее, добавил: - Закуришь?

Ничего не отвечая, Бейсли взял сигарету и, подпалив ее у зажигалки Хантера, сделал первую затяжку. Детектив почувствовал себя таким спокойным, каким не был уже очень давно, пока дым стремительно наполнял его легкие. Раньше детектив курил на постоянной основе, стабильно выкуривая пачку сигарет в день, но последний год ему удавалось воздерживаться от этой пагубной привычки. Но теперь, стоя с сигаретой в руке, парень понимал, как ему не хватало этого на протяжении всего времени работы с делом фотографа.

Они стояли молча еще несколько минут, глядя на окна квартиры, которую полностью переворачивали оперативники. Докурив, каждый из них бросил бычок на землю и слегка придавил ногой.

- Так о чем ты хотел поговорить? - возобновляя диалог, спросил Нельсон.

- Я думаю, что Дэниел не убивал тех девушек.

- Я тоже так думаю, - утвердительно кивнул психолог.

- Правда? Но почему? - детектив был удивлен, ведь думал, что только он думает подобным образом и сейчас будет доказывать невиновность Маккоула.

- Это же логично. Кто будет забирать из дома абсолютно все свои личные вещи, при этом оставляя только фотографии с мест убийств, которые являются важнейшим подтверждением причастности к преступлениям? - выдержав молчание в несколько секунд, он продолжил: - Очевидно, он хотел, чтобы мы наткнулись на эти фотографии. Или он убийца, который, не выдерживая чувства вины и гордости, хочет, чтобы его поймали, что, на мой взгляд, маловероятно, или же он решил взять чью-то вину на себя.

- Теперь нам нужно найти его и узнать, кого он прикрывает, - решительно сказал Бейсли. - Спасибо, Хантер.

***

В течение следующих пары часов Джонатан, Киара, Дастин и Хантер разделились на группы по два человека и начали ходить по этажам и опрашивать соседей. Но, как они и предполагали, все говорили, что не замечали за Дэниелом ничего странного, а он, в свою очередь, наоборот помогал им во всем, о чем его бы только не попросили.

- Вы что? Как вы можете говорить, что Дэниел совершил преступление и вам нужно его найти? - возмутилась одна пожилая леди с третьего этажа дома. - Он один из самых добрых людей, которых я только встречала. Даже мои собственные внуки не относятся ко мне так, как Дэнни.

Она еще несколько минут пыталась доказать им, что детективы ошибаются и парень просто не мог совершить какое-либо преступление. Осторожно закончив диалог, Джонатан и Киара двинулись дальше.

У Дастина и Хантера дела обстояли гораздо лучше. Почти сразу им удалось найти человека, которому принадлежат камеры, снимающие вход и выход подъезда.

- Не могли бы вы предоставить нам записи с камер? - попросил Дастин Райт.

- Да, конечно, проходите, - мужчина провел их в гостиную комнату, на столе в которой стоял черный ноутбук современной модели. Мужчина, представившийся как Артур, достал из полки диски за последние два дня, начиная после встречи Джонатана с Дэниелом и заканчивая сегодняшним утром.

- Вы храните записи на дисках? - удивился Хантер, так как уже очень давно не видел такого способа хранения видеозаписей.

- Да, - самодовольно ответил Артур. - Порой это надоедает, но никогда не знаешь, когда копы нагрянут за помощью, так ведь?

На это ни Хантер, ни Дастин ничего не ответили и сразу принялись за просмотр записей. А так как объем видео был крайне небольшим, на просмотр у них ушло не больше десяти минут.

На первом диске, который они принялись смотреть, стояла дата встречи Джонатана с Дэниелом и Ноем в баре. Ночью, около двенадцати часов, было видно, как Маккоул, приехавший на такси, заходит в подъезд.

Следующее его появление произошло в шесть часов утра, как раз вскоре после восхода солнца, что очень обрадовало Хантера. Ведь, выйди он из дома на несколько часов раньше, они бы не увидели ни машины, на которой уехал парень, ни номеров этой машины.

Хантер и Дастин наблюдали следующую картину: Дэниел Маккоул с несколькими сумками выходит из подъезда, несколько раз оглядывается по сторонам, затем делает телефонный звонок и начинает ждать. Прождал он около десяти минут, пока за ним не подъехала машина черного цвета. На видео можно было четко рассмотреть, что марка машины - фольксваген, выпущенный всего несколько лет назад. Затем Дэниел ставит сумки в багажник и садиться в машину, которая отъезжает в северном направлении. Единственное, что рассмотреть не удалось - это лицо водителя, ведь даже номера машины, хоть и с трудом, но проглядывались. Нельсон позвонил Киаре и сказал, что они нашли все, что хотели, и теперь опрос жителей этого дома больше не имеет значения.

Киара, узнав всю доступную информацию о машине, на которой уехал Дэниел Маккоул, передала ее в полицию и дорожным блокпостам. Теперь эта машина также находилась в розыске и, как считал Джонатан, уже скоро будет найдена. Однако они все равно должны были отследить ее последние передвижения, так как просто не могли сидеть на месте.

Первым делом они поехали на ближайшую северную заправку и попросили записи с камер видеонаблюдения. Молодая девушка, работающая там, сказала, что сперва ей необходимо позвонить администратору и спросить разрешения.

- Мелани, - прочитав имя работницы с ее бейджика, сказал Бейсли, - эти записи представляют большой интерес для уголовного дела. Так что если вы не покажете эти записи нам, суд просто вынесет постановление об изъятии этих данных. И, вполне вероятно, что у вас будут проблемы, так как вы препятствуете правосудию.

Проблем бы у нее, разумеется, не было бы. Но Джонатан понимал, что, услышав слова «проблемы» и «полиция» в одном предложении, им быстро предоставят все интересующие их данные.

- Извините, конечно, - девушка почувствовала испуг после того, как детектив пригрозил ей, и ее голос дрогнул. - Пройдите за мной.

Мелани провела их в комнату охраны, в которой никто не сидел. Хантер, не медля, перевел время вчерашней видеозаписи на шесть часов утра и стал ждать появление черного фольксвагена. Он появился уже в шесть часов тридцать одну минут и продолжил движение в северном направлении, двигаясь в сторону выезда из города.

Киара Ли вновь связалась с дорожной полицией и назвала трассу, на которую предположительно должна была выехать машина, везущая Дэниела Маккоула. Ей ответили, что сделают все возможное, чтобы найти машину в ближайшие сроки.

- То есть сейчас мы ничего не можем сделать? - спросил Дастин, как только Киара договорила с патрульными.

- Получается, что так, - ответила девушка.

- Отлично, - саркастично заметил Хантер. - Значит, встретимся в участке, когда все это разрешиться.

И он уехал на своей машине. Дастин быстро догнал его, попросив подбросить, и, таким образом, они уехали вместе. «Интересно, куда вообще так резко испарился Маркус?», - неожиданно для самого себя задумался Бейсли и мгновенно сделал вывод, что работать без агента ему нравится гораздо больше.

- Куда тебя подвезти? - спросила Киара, так как они вместе приехали на рабочей машине из участка.

- Я дойду пешком, - ответил детектив. - До встречи.

***

Домой Бейсли шел, переполненный различными мыслями и предположениями. Детектив был настолько задумчив, что даже чуть не угодил под машину, начав переходить дорогу на красный цвет светофора. Но даже это его ничуть не смутило, абсолютно не изменив ход мыслей. Джонатан все думал над словами Хантера: сам убил или прикрывает кого-то? После фотографий, найденный в его квартире, Бейсли совсем не знал, что и думать. К какой из версий происходящего склонялся он сам? Верил ли он в невиновность друга? А что, если Дэниела и вовсе кто-то подставил? До сих пор было неизвестно, по какой причине он так быстро покидал свою квартиру, но все это могло быть лишь роковым стечением обстоятельств, которым мог воспользоваться злоумышленник.

Быстрое течение мыслей смогла прервать лишь головная боль, которая, как и полагал детектив, с утра усилилась только сильнее и теперь совсем не давала возможности думать. Бейсли не был уверен, была ли хоть еще одна таблетка дома, ведь пил он их каждый день, иногда даже по несколько штук за раз.

Поэтому им было принято решение зайти в аптеку прямо возле дома. Она была совсем небольшая, а заведовала там всем одна женщина, которая за последнее время уже успела запомнить Джонатана. Как только он открыл двери и зашел в аптеку, то сразу же увидел улыбающееся ему лицо пожилой женщины. Ее седые волосы были собраны в высокую прическу, а сама она была одета в медицинский белый халат.

- Здравствуйте, миз Инграм, - улыбнувшись, сказал парень.

- Привет, Джонатан! Как у тебя дела? - она всегда общалась с ним искренне и по-доброму, словно бабушка с внуком. - Голова все также беспокоит?

- Да, если бы не головная боль, то дела были бы вообще прекрасно. А вы как себя чувствуете?

И женщина начала рассказывать о своих детях, муже, который не понимает ее намеков, и о своих маленьких внуках. Джонатан с улыбкой выслушал миз Инграм, пока та вдоволь не наговорилась.

- Тебе как обычно? - спросила женщина, как только немного восстановила дыхание после активного разговора.

- Да, пожалуйста.

Миз Инграм принесла со склада коробочку таблеток и, когда Бейсли уже оплатил покупку и собирался выходить, окликнула его.

- Джо, ты бы не увлекался так таблетками, - переживающим голосом заметила она. - Обратись лучше к врачу, а то мало ли, какие причины твоих головных болей.

- Вы правы, спасибо, - парню было приятно, что о нем заботилась малознакомая женщина, ведь из семьи и близких у него было всего два человека, один из которых недавно оказался замешан в серьезном преступлении. - Всего вам хорошего, миз Инграм!

- И тебе всего хорошего, Джонатан.

От аптеки до дома детектива было не больше пяти минут ходьбы. За это время он решил проверить свой телефон, доселе стоящий на беззвучном режиме, на наличие входящих сообщений и звонков. К своему не очень-то и величайшему удивлению, парень увидел знакомый номер в пропущенных звонках - номер Рокси Адамс. Бейсли решил перезвонить, ведь знал, что девушке может быть известна важная информация, как это было и в случае с Николасом Дунканом.

- Привет, Рокси, - детектив говорил серьезно и сдержанно, так как всю свою оставшуюся энергию он растратил в разговоре с миз Инграм. - Ты звонила?

- Привет, звонила, - она выждала несколько секунд и продолжила: - Что у вас там вообще происходит? Почему один из полицейских находится в розыске?

- Какую информацию предложишь взамен? - теперь Бейсли понимал, почему многие сотрудники полиции находятся на короткой ноге с журналистами, и сам считал не лишним иметь такие полезные знакомства.

- Местоположение черного фольксвагена 2020 года и Дэниела Маккоула, - не без гордости сказала девушка.

- Я скоро приеду в «Чикаго Таймс», - парень в очередной раз удивился тому, как

эта девушка узнает обо всем раньше полиции. - Жди меня там.

- С радостью подожду, Джо.

Глава 32

После того, как Маркус узнал о том, что Дилан Бейсли знает о нем все, спокойствие и безмятежность, наполнявшие агента до этого момента, мгновенно улетучились. Мужчина понимал, что ему необходимо подавить все свои эмоции и попытаться прожить оставшуюся часть дня так, будто ничего не произошло. Никто не должен видеть его страха. Абсолютно никто.

Несмотря на принятое немногим ранее решение пропустить на обед, Маркус все-таки решил, что прийти туда будет не лишним. Так он как минимум не привлечет к себе лишнего внимание, а как максимум создаст впечатление контроля над ситуацией. Однако когда агент вошел в столовую, все уже были на своих местах, устремляя взгляды на стоящего в дверном проходе Маркуса. Как только он сел на свое место, как раз подоспел отец Дилан. Во время чтения молитвы и самой трапезы в голове у мужчины крутился лишь один вопрос: как ему сбежать из этого места? Но, перебирая различные варианты в голове, ему не удавалось найти ответ на поставленный вопрос.

Попытаться сбежать? Тогда его дочь могут убить раньше, чем Маркус доберется до средства связи и обеспечит безопасность Мегги. Может, перевести на свою сторону одного из местных сектантов? Кого-нибудь, кто находится здесь совсем недолго... Но это тоже довольно опасный вариант, ведь ни в ком из местных Перес просто не может быть уверен. Он также не может молча сидеть и ждать, пока Дилану Бейсли не наскучит с ним возиться и он просто не убьет его.

Маркус Перес решил, что, несмотря на всевозможные риски, ему стоит попытаться разгадать загадки этого места. Хотя после слов Дилана Маркус и почувствовал страх за свою собственную жизнь, почти сразу пришел к спокойствию и мысли о том, что его жизнь не так уж и ценна, в сравнении с жизнью его дочери. Но как он может обеспечить Мегги безопасность? Есть один вариант.

После обеда все отправились работать в поле. Не исключением стал и Маркус. Перес, стараясь вести себя с окружающими так же, как и обычно, работал, выкладываясь почти на полную, потому что так делали все окружающие его люди. Маркуса удивляло то, что местные женщины выполняли абсолютно ту же работу, что и мужчины. Но как раз это и позволило ему попытаться осуществить свой план.

В толпе работающий он выследил Эмму, которая, как и днем ранее, была в длинном белом платье, которое, на взгляд агента, было не самым удобным для работы в поле. Он внимательно наблюдал за девушкой, ожидая момента, когда та останется одна. И спустя час наблюдений этот момент настал. В радиусе примерно трех метров от девушки никого не было, так как люди разошлись для обработки растений от насекомых.

- Эмма, - Маркус непринужденно обратился к девушке, делая вид, что все еще сосредоточен на работе. - Ты не могла бы оказать мне одну услугу?

- Какую? - слегка настороженно спросила девушка.

- Мой телефон сломался, а мне очень нужно позвонить отцу. Понимаешь, он уже очень старый и на протяжении многих лет серьезно болен, так что он будет очень переживать, если я не позвоню ему.

- Так вот оно что! - с облегчением сказала девушка. - Конечно, я дам тебе свой телефон. Только проблема в том, что отец забрал его на время моего наказания, так что я смогу одолжить его тебе лишь завтра к обеду.

- Отлично, большое тебе спасибо! - Маркус почувствовал облегчение, какое бывает каждый раз, когда все начинает идти по плану. А так как он нашел способ связаться с полицией, можно было продолжить свое собственное расследование. - Ты сказала что-то про наказание отца? Что оно из себя представляет?

- Ох, - девушка тяжело вздохнула, - я бы не хотела вдаваться в подробности, но если кратко, то отец всегда цитирует Матфея и говорит: «У тебя же, когда творишь милостыню, пусть левая рука твоя не знает, что творит правая». Я же нарушила эту заповедь.

- И как он тебя наказал? - спросил Маркус и увидел, что на глаза девушки навернулись слезы. Он понял, что определенное время, проведенное без телефона - это лишь малая часть от того, что девушке пришлось пережить. Он понял, что настаивать на ответе точно не стоил. - Все хорошо, можешь не говорить.

Затем специальный агент, делая вид, что работает, потихоньку отходил от девушки на более безопасное расстояние, поближе к Клинтону и мужской компании, в которой не вызовет подозрений. «Отлично, - думал Перес, ощущая волнительное предвкушение, - уже завтра у меня будет телефон, и я смогу обезопасить дочь и следующей же ночью сбежать из этого чертового места».

***

До вечера не происходило ничего особенного. Большую часть времени Маркус проработал в поле, так что к ужину он действительно был вымотан и физически ослаб. Была среда, поэтому еда на протяжении всего дня была постная, а на ужин был подан все тот же печеный картофель, который здесь дают каждый день, и ломтик хлеба, так что, как итог, мужчина совсем не испытал чувства насыщения. Теперь Маркус начинал понимать, почему все здесь такие худые.

Вечером началось свободное время, которое подразумевало исключительно разговоры членов секты друг с другом, так как на этой ферме не было даже телевизора. Все как обычно вышли на улицу, так как в душном помещении все равно было нечем заняться.

Сегодня люди были уже не таким веселыми, как вчера или в день приезда семинаристов. Им уже не нужно было притворяться перед новоприбывшим Пересом, так как он стал своим. К слову, из всех посетителей семинара «завербовали» только Маркуса.

- А я ему и говорю, что раз отец сказал, то мы должны прислушаться, - фанатично Клинтон доказывал что-то мужчине, имя которого Маркус не запомнил.

- Ты прав, но мне кажется...

- Марк, тут не может быть никакого «кажется»! Ты же понимаешь, что отец знает больше нас и желает нам только лучшего.

- Смотрите, машина! - крикнул один из мальчишек, которому на вид было около десяти лет.

Машина, представляющая собой белый мерседес примерно 95 года выпуска, медленно въехала на территорию фермы и остановилась прямо возле главного здания.

- Наконец-то брат приехал! - радостно затараторил тот же мальчик, подбегая к машине и открывая дверь. Из машины медленно вышел человек, до боли знакомый Маркусу Пересу.

- Чертов Дэниел Маккоул, - шепотом проговорил мужчина, не веря своим глазам. Ноги словно сами вели его к машине, и уже в считанные секунды его лицо было в десяти сантиметрах от лица Маккоула. - А я и не думал, что ты принадлежишь к этим сектантам.

Маркус и сам не до конца понял, как ударил Дэниела прямо по лицу. Это произошло словно в тумане, словно ярость, копившаяся в нем все это время, резко выплеснулась наружу. Маккоул не ударил в ответ и лишь молча стоял и смотреть агенту прямо в глаза.

- Давай же, - заговорил Перес, - ударь меня! Покажи, на что ты способен!

- «Но кто ударил тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую», - громко проговорил Маккоул, действительно подставляя вторую свою щеку под удар. Маркус же, до этого ощущавший некий азарт от происходящего, вмиг утратил его и весь его гнев мгновенно потух. Однако, несмотря на потухший гнев, сзади к нему уже подбежали Марк и Клинтон и, заламывая мужчине руки за спину, повели его к отцу.

Но протяжении всего подъема по лестнице мужчины крепко держали Маркуса, руки которого на протяжении всего времени были заломаны за спиной. Про себя он даже удивился, что у простых фермерских мужиков была такая сильная хватка. Агент шел не сопротивляясь и не пытаясь уговорить мужчин отпустить его руки и спокойно довести до кабинета отца, понимая, что его все равно никто не послушает.

Уже в считанные минуты он вновь оказался стоящим прямо перед отцом Диланом, который все также восседал на своем «троне» и улыбался. Только улыбка эта была не притворно дружелюбная, как раньше, а злая и ехидная.

- Как давно вы завербовали Маккоула? - спросил Перес, надеясь на то, что ему удастся получить ответ. Однако отец Дилан проигнорировал его вопрос, словно он и не был задан.

- Не думал, что встреча старых друзей пройдет так плохо, - скрестив руки перед собой в замок и не прекращая улыбаться, сказал пастор. Его, должно быть, крайне позабавила вся эта ситуация.

- Неужели? - иронично улыбаясь, смело отвечал агент. - Думал, я буду целовать его ноги после того, как узнаю, что он такой же гнусный сектант, как и вы все?

- Следи за своим языком, агент, - улыбка спала с лица священника сразу же после того, как его назвали сектантом. - Ты уже должен был запомнить, что любой твой поступок понесет за собой последствия.

Скрестив руки на груди, Маркус молча ждал, что Дилан Бейсли скажет дальше.

- Знаешь, я не накажу тебя, если ты извинишься, - улыбка вновь расплылась на его старом морщинистом лице. От этих слов агента чуть не стошнило, настолько противно это звучало из уст сектанта.

- Мечтай, - издевательским тоном ответил мужчина. Да он быстрее умрет, чем извиниться перед сектантом, подвергающим опасностям жизни нескольких дюжин людей. - Так что там с моим наказанием?

- Раз ты настаиваешь, то попробуй испытать на себе то, что испытывал твой коллега Джонатан в детские годы.

Стоило только Дилану позвать мужчин, стоящих за дверью, как они не медля вошли в комнату и, опять свернув Маркусу руки за спину, поволокли его прочь. Они спускались не по той лестнице, по которой поднимались на второй этаж, а по другой, которую даже не было видно, пока ты находишься на первом этаже. Лестница, пропуская первый этаж, вела прямиком в подвал. Подвал представлял собой старое сырое помещение, вместо пола в котором была земля, а вместо соседей - крысы. В углу стоял наполовину сгнивший деревянный столб, судя по всему, глубоко закопанный в землю. Именно к этому столбу и привязали руки Маркуса.

Следующие полчаса его беспрерывно избивали всем, чем только можно, но отдавая особое предпочтение тяжелой металлической бите. Удары приходились по рукам, ногам и туловищу со спиной. Однако агент был благодарен за то, что по голове пришлось всего несколько сильных ударов, и таким образом он мог хотя бы попытаться сохранить сознание и рассудок. Хотя время от времени, в моменты, казалось бы, бесконечных ударов Маркус далеко не один раз желал потерять сознание и очнуться, когда все закончиться.

Спустя полчаса, которые казались мужчине всеми тремя, Клинтон и Марк ушли, не сказав ему ни слова, в то время как Перес остался наедине со своими мыслями. Он был уверен, что у него перелом правой ноги и левой руки. Таким образом, даже если ему и удастся выбраться, сбежать будет довольно проблематично, учитывая многочисленные травмы. Его также беспокоила высокая вероятность того, что ему отбили несколько органов, ведь правый бок болел особенно сильно, как раз в том месте, где должна была находиться печень.

Руки агента были привязаны позади столба жесткой веревкой, которая постоянно натирала запястья. Маркус считал, что, приложив немного усилий, ему бы удалось выломать столб и освободить руки. Но какой от этого смысл пока он сидит на голой земле с переломанной ногой. Именно этот перелом не даст ему возможности сбежать, даже несмотря на отличную физическую подготовку.

Таким образом, агент оказался в крайне непростой ситуации, где он был лишь заложником. Он испытал спектр самых различных негативных эмоций, когда понял, что вся его надежда положена на Джонатана Бейсли, не самого умного детектива, который должен догадаться, что загадка убийства четырех девушек храниться прямо в его, казалось бы, забытом прошлом. Маркус Перес лишь сидел, надеясь на то, что с его дочерью и бывшей женой ничего не случиться.

Глава 33

Джонатан сидел в том же кресле, в котором когда-то давал свое не самое удачное первое интервью. Сегодня разговор детектива и журналистки проходил без камер, чему Бейсли был несказанно рад. На Рокси был надет брючный костюм ярко красного цвета, который очень понравился детективу, и черная укороченная водолазка. Темные волосы были собраны в красивый высокий пучок, который очень подходил к образу девушки.

- Говори, - Джонатан подталкивал девушку к разговору, так как считал, что если у нее и имеется важная информация, то она должна поделиться с ним первой.

- Ну уж нет, ты первый, - ее маленькие руки сомкнулись в замок прямо на уровне подбородка. - Для тебя моя информация сейчас гораздо важнее, нежели твоя для меня. Ты же понимаешь, что я могу найти кого-нибудь посговорчивее среди полицейских.

- Да без проблем, - не упрямясь, заговорил Джонатан. Сейчас у них в приоритете найти Маккоула, а не защищать уязвленную гордость. - Что ты хочешь знать?

- Почему Дэниел Маккоул, бывший полицейский, сейчас находится в розыске и найти его машину - приоритет чуть ли не для всей полиции штата?

- Мы нашли пропавшие с мест убийств фотографии в его квартире, - Бейсли говорил серьезно и размеренно, оценивая реакцию девушки. Та, затаив дыхание, внимательно слушала слова детектива. - Помимо фотографий четырех девушек у него была обнаружена еще и фотография Николаса Дункана прямо в момент смерти.

- Отлично, - улыбнувшись, заявила Рокси, - значит, сегодня у меня выйдет очень интересный репортаж.

- Что с машиной и его местоположением? - поторапливал журналистку парень. Ему не терпелось расспросить друга касательно всего, что успело произойти на самом деле. Джонатан каждый раз уверял себя, что фотографии - лишь способ защитить кого-то от ареста. Но почему Маккоул решил совершить такой странный акт самопожертвования?

- Сегодня со мной связался один из моих осведомителей, - поэтапно начала Адамс, - и сказал, что на протяжении последних двенадцати часов беспрерывно следил за обсуждением возможной личности преступника на различных форумах. Если честно, я не верю, что он действительно следил за ними на протяжении двенадцати часов.

- Ближе к делу, Рокси.

- Точно, детектив, - девушке явно не понравилось, что Бейсли ее перебил. - Так вот, один из форумчан заявил, что видел Дэниела Маккоула в южном аэропорту, направляющегося в штат Айова.

- Южный аэропорт? Мы видели, что машина двигалась на север.

- Обычный обманный маневр, - пожав плечами, сказала журналистка и, улыбнувшись, добавила: - Как раз отлично срабатывает на простых полицейских.

Бейсли в очередной раз пропустил ее колкость мимо ушей.

- Что насчет фольксвагена?

- А вот его видели брошенным в лесу, съезд в который как раз находится вдоль северной трассы.

- Тоже осведомитель? - Джонатан удивился тому, что некоторые люди предпочитают поделиться важной для расследования информацией с журналистами, а не с полицией.

- Да, - самодовольно сказала Рокси. Она наверняка создавала соответствующую репутацию и находила осведомителей на протяжении многих лет.

- Спасибо, ты очень мне помогла, - встав со своего места и мило улыбнувшись, сказал парень. - Рокси, не хочешь сходить куда-нибудь после того, как мы поймаем фотографа?

- Обязательно, Джо, - улыбнувшись в ответ, ответила девушка. - Только постарайтесь поймать его до того, как я состарюсь или стану следующей жертвой.

- За это можешь не переживать, до встречи! - на прощание он приблизился к девушке и, положив одну руку на ее тонкую талию, осторожно поцеловал в щеку. Рокси, явно этого не ожидавшая, залилась краской, но, несмотря на смущение, продолжала улыбаться.

- Все, иди уже, - смеясь, она почти вытолкала детектива за дверь. Джонатан и представить себе не мог, что Рокси на самом деле такая стеснительная.

В течение следующих пары минут детектив позвонил Киаре и сказал, что выезжает в сторону южного аэропорта. Предложив девушке поехать вместе с ним и услышав утвердительный ответ, Джонатан направил машину в сторону участка. Не успело пройти и десяти минут, как Бейсли подъехал к участку. На самом деле, пешком он дошел бы даже быстрее, ведь движение машин в Чикаго очень плотное, особенно в вечернее время. На улице уже начинало темнеть, поэтому до аэропорта они доберутся только ночью. Останавливая машину на парковке, Бейсли увидел идущих навстречу Киару и Хантера.

- Ого, и ты тоже тут? - вслух удивился Джонатан, как только психолог приблизился к его машине.

- Разумеется я тоже здесь, не сидеть же мне дома без дела. - скептически заметил парень. - Надеюсь, в этот раз мы не угодим в кювет?

- Я тоже на это надеюсь, - пристегиваясь ремнем безопасности, ответил детектив. - Кстати, а где Дастин?

- Встретит нас на месте, - ответила Киара, садясь место рядом с Бейсли. Нельсона опять усадили на заднее сиденье. - Сказал, что ему быстрее будет добраться самостоятельно, чем ехать в участок.

- Отлично, - и машина тронулась с места. В этот раз психолог ничего не включал к просмотру на своем телефоне, а лишь внимательно смотрел на дорогу. Похоже, в плане вождения доверие к Бейсли к нему так и не вернулось.

Глава 34

- Маркус, - насмешливо окликнул его Клинтон, - Не соскучился?

- Зачем пришел? - пропуская мимо ушей колкость пришедшего, агент поднял голову и гордо посмотрел на мужчину.

- Отец считает, что тебе стоит поесть, - Маркус сразу и не заметил, что в руках вошедший держал небольшой поднос с едой и бутылкой воды.

- Отец сказал, что ты нужен ему живым, - пожав плечами, ответил Клинтон. - Не хочешь - не ешь.

Маркус, как было решено заранее, не прикоснулся ни к еде, ни к воде. Всю ночь он продумывал свои действия до мелочей. Все должно было пройти идеально. Он ни за что не станет заложником Дилана. «Отец сказал, что ты нужен ему живым», - эти слова Клинтона раз за разом проносились в голове агента. Если это правда, то все должно получится.

***

Наутро, как только мужчина услышал первые возгласы петухов, свидетельствующие о том, что все последователи Дилана Бейсли уже проснулись и собираются на завтрак, Маркус принялся осуществлять свой план побега.

Основная суть его заключалась в том, что Маркус должен изобразить смертельную опасность для собственного здоровья. Разыграть все так, чтобы Клинтон подумал, что он вот-вот может умереть, и вытащил его на поверхность, дабы оказать необходимую помощь.

Первым делом Маркус подогнул ноги в колени и зажал между ними бутылку с водой. Затем он склонился над бутылкой и зубами открыл крышку. Понимая, что дальше его ждет адская боль, Перес несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Следом мужчина со всей силы сжал челюсть, откусывая где-то 0.3 дюйма языка и выплевывая его в сторону. Боль была нетерпимая, хуже, чем все то, что он когда-либо испытывал за всю свою жизнь.

Маркус почувствовал, как кровь стремительно наполняет его рот и стал сплевывать ее в бутылку. Уже через несколько минут вода окрасилась в заметный темно бордовый цвет. Тогда мужчина развернул бутылку на себя, тем самым окрашивая одежду и кожу в красно-бордовый цвет.

Перес переодически сплевывал кровь на одежду, чтобы картина, которая предстанет перед Клинтоном, выглядела максимально отвратительно. Агент понимал, что если его никто не проведает в ближайшее время, он действительно может потерять сознание от сильной кровопотери.

Однако, к приятному удивлению мужчины, просидел от так не больше десяти минут. Клинтон не спеша прокрутил ключ в замочной скважине, отворил дверь и направил свет фонаря на сидевшего в углу Переса. То, что он увидел, не поддавалось ни одному разумному объяснению: Маркус Перес, крепкий агент ФБР, сидит в крови и еле дышит.

- Маркус, что за чертовщина? - он одним быстрым движением оказался возле Переса и стал внимательно его осматривать, пытаясь понять, что послужило причиной такого его состояния.

Вместо ответа мужчина лишь начал кашлять кровью, показывая, что у Клинтона нет свободного времени на раздумия. В любой другой подобной ситуации он первым делом посоветовался с отцом. Но сейчас у Клинтона был лишь приказ отца «он не должен умереть» и истекающий кровью Маркус. Он думал не больше десяти секунд, а затем, самостоятельно приняв решение, быстро развязал агенту руки, взвалил его себе на плечо и повел на второй этаж.

Маркус старался сплевывать кровь как можно чаще, так как возможность задохнуться не входила в его планы. На протяжении всего подъема по лестнице Клинтон постоянно смотрел на Переса, чтобы понимать, дышит ли он вообще.

Поднявшись на второй этаж, Клинтон поволок Маркуса к отцу. Он почти выбил ногой дверь, ведущую в кабинет Дилана. Деревянная дверь послушно поддалась напору и отворилась. Удивленный Дилан, сидевший на своем месте, не успел сказать и слова, как Клинтон, еще толком не отдышавшись и опирая на себя обмякшего Маркуса, начал быстро говорить:

- Отец, мне срочно нужен ключ от медпункта!

- Что с ним? - спросил Дилан, уже успевший вернуть прежнее самообладание и лишь с любопытством рассматривавший агента.

- Не знаю, но, когда я спустился в подвал, он уже лежал весь перепачканный и кашлял кровью.

- Хорошо, я дам тебе ключ, но ты должен привязать его к койке и не сводить глаз, - Дилан говорил медленно, с расстановкой. - Я позову кого-нибудь с медицинским образованием, а ты пока отнеси его в медпункт.

Ключ, необходимый Клинтону, лежал в сейфе под столом. Маркус внимательно смотрел, как Дилан Бейсли наклонялся и вводил код, однако, стоило отцу подняться, как мужчина вмиг прикрыл глаза и опустил голову. Разумеется, он чувствовал себя ужасно ослабшим, но зато теперь он выбрался на поверхность и ему наверняка окажут должную медицинскую помощь.

Комната, именуемая медпунктом, представляла собой просторную спальню, в которой стояло три одноместных аккуратно заправленных кровати. Возле каждой из них стояла небольшая деревянная тумба. С другой стороны стоял один большой шкаф, внутри которого наверняка было все медицинское оборудование и лекарственные препараты. В комнате было также и то, что Маркус желал увидеть больше всего - окно. Не маленькая форточка, а действительно большое окно, прямо как и в кабинете Дилана. Через это окно он попытается сбежать.

Глава 35

Джонатан сидел в самолете, на соседнем сидении - Хантер. Спереди сидели Киара и Дастин. Они летели в Де-Мойн самым первым рейсом, который пришелся лишь на пять часов утра. Уже через полтора часа они будут в аэропорту, где их встретят лучшие полицейские города. Они будут нужны для подстраховки, ведь никто не знал наверняка, как Дилан Бейсли захочет встретить своего сына и его коллег.

- Джонатан, - обратился к детективу Нельсон, - ты помнишь, что я сказал тебе в аэропорту?

- Что нам нужно быть осторожными?

- Именно, - утвердительно кивнув, сказал психолог. - Я хотел спросить, что ты помнишь про своего отца?

- Ну ему были присущи довольно жестокие методы воспитания: он часто бил меня, брата, маму, да и своих последователей тоже, - Бейсли нахмурился, одной рукой поглаживая подбородок и старательно пытаясь что-то вспомнить. - А когда мне было около двенадцати лет, отец убил человека, который пытался залезть на чердак, - парень чувствовал смятение, растерянность и недоверие к собственным воспоминаниям. Эпизоды детства проносились один за одним так, словно Джонатан смотрел фильм про чью-то чужую жизнь.

- Как он его убил?

- Я помню, как услышал шум на чердаке, затем поднялся, чтобы посмотреть, что случилось, - глядя прямо перед собой, на спинку переднего сиденья, говорит Джонатан. Пока он говорил, складывалось ощущение, что он вновь перенесся в далекие события давно минувших дней. - Я увидел отца, замахнувшегося тупой стороной топора для очередного удара, и мужчину без сознания. Отец сказал мне, что если кто-то узнает об этом, я буду следующим. Через полчаса убитого мужика нашли лежащим на земле остальные прихожане. Тогда все решили, что он, будучи в состоянии алкогольно опьянения, упал с крыши и разбился.

- И ты все эти годы молчал? - удивленно спросил Хантер. Он и представить себе не мог, что увидевший в подростковом возрасте убийство Бейсли мог говорить об этом настолько спокойно, будто это произошло вовсе не с ним и совсем не имело отношения к их делу. Джо рассказывал это как простую историю из книги или фильма.

- Если честно, я и не помнил об этом случае, пока ты не спросил, - Джонатан выглядел все также удивленно и растерянно, но совсем не испуганно. Он и в самом деле не был напуган, ведь за детство привык к насилию и уже не удивлялся его проявлению.

- Интересное проявление посттравматического стрессового расстройства, - слегка улыбнувшись своим собственным мыслям, сказал Нельсон. - За всю свою профессиональную деятельность я встречался с такими провалами в памяти и отрешенностью лишь несколько раз. В основном ПТСР я встречал среди довольно жестоких преступников.

- Ну спасибо, Хантер, - обиженно сказал Бейсли.

- Но ты же не стал жестоким преступником, - психолог говорил таким снисходительным тоном, будто сидел на приеме со своим клиентом, - так что можешь считать мои слова комплиментом.

Следующие двадцать минут они сидели в полной тишине, но оба парня думали о прошлом Джонатана Бейсли. Вот только Хантер анализировал влияние прошлого детектива на формирование его личности и на его настоящее , в то время как сам Джонатан вспоминал все более ужасные и отвратительные эпизоды из детства. Отец избивает маленького ребенка, который не проговаривал утреннюю молитву вместе со всеми. Люди, изнеможденные работами в поле, теряли сознание и падали на землю. Отец ведет двух маленьких детей в свой кабинет, из которого они выходят едва сдерживая слезы, и никто кроме отца и этих детей больше не знает, что там происходило.

Он недоумевал, как на протяжении стольких лет эти воспоминания сидели в самых темных закромах его памяти. Почему он вспомнил это только сейчас? Неужели это Нельсон так повлиял на ход его мыслей? Голова Джонатана просто взрывалась от количества резко нахлынувшей информации. Он сидел, откинув голову назад и закрыв глаза. Картины жестокостей отца становились все ярче и ярче. Виски начинали пульсировать все сильнее, и парень почувствовал, что его вот-вот вырвет.

Бейсли одним резким движением поднялся со своего места и почти подбежал к туалету. Как только парень склонился над раковиной - его вырвало. Вода громко лилась из крана, в то время как Джо стоял, теряя счет во времени и глядя на свое отражение в зеркале. Оно в один миг стало казаться таким чужим и незнакомым, словно принадлежало вовсе и не Джонатану Бейсли. Но какое же тогда его отражение? Может, это тот самый четырнадцатилетний мальчик, сбежавший из дома и бросивший всех своих близких и родных на растерзание монстра?

Его резко начало съедать давящее чувство вины. Он-то думал, что Дилан Бейсли - обычный мужчина с жестокими методами воспитания, ограниченные редкими избиениями жены и детей и посещениями мертвецов со своими сыновьями, а он оказался безумным сектантом, который совершал свои гнусные дела на глазах десятков людей. Пока парень стоял, потерянно глядя в зеркало, прошло по меньшей мере десять минут. Бесконечный поток мыслей детектива прервал громкий стук в дверь.

- Джо! - крикнул Хантер, в голосе которого детектив услышал обеспокоенность. - Ты в порядке?

Парень глубоко вздохнул и, отворяя дверь, вышел из туалета, избегая прямого взгляда Нельсона. Боковым зрением он увидел, что на него устремила свои недоуменные взгляды треть авиапассажиров, в числе которых были и Дастин с Киарой.

- Да, я в норме, - детектив не собирался взваливать свои проблемы на окружающих. Он решил, что сейчас не лучшее время для переживаний. Сегодня у него появится возможность посадить отца в тюрьму и спасти всех его последователей и, в особенности, маму, которая защищала его от отца и любила на протяжении многих лет и про которую он забыл, как только устроился на работу в участок. Но он спасет маму и наверстает упущенное время.

***

В аэропорту компанию прибывших из Чикаго, как и было обещано, встретила группа лучших полицейских в городе. Их, к слову, было совсем не много. Человек 10 максимум.

- Почему вас так мало? - недоумённо спросил Хантер.

- Бросьте, - посмеиваясь, отмахнулся шериф главного округа Де-Мойна, - мы же едем на ферму к священнику, что может пойти не так?

- А что если он сектант, способный на массовое убийство своих же последователей?

Шериф недоуменно посмотрел на психолога и с минуту помолчал.

- У нас есть основания думать должным образом?

- Определенно есть, - кратко ответил Нельсон. - В целом вас может и хватить, но у меня есть одна лишь просьба.

- Все, что пожелаете, - удивительно, как учтиво полицейский относился к Хантеру. Особенно удивительным это казалось с учетом того, что парень не просто принадлежал рядам ФБР, но вдобавок являлся криминальным психологом.

- Найдите мне одного снайпера. Его местоположение я отмечу на карте по пути на ферму.

***

Джонатан сидел на заднем сиденье полицейской машины. Рядом сидел Хантер Нельсон. Киара и Дастин ехали на другой машине чуть позади, на той, которая вместе с остальными четырьмя, была предназначена для подстраховки на случай непредвиденной опасности. Но машины для подстраховки остались где-то в пяти километрах от фермы Дилана Бейсли.

В машине, которая везла «главных героев» данного мероприятия, помимо Джонатана и Хантера сидел только лишь водитель. Он, высадив парней, сразу же отъедет на более безопасное расстояние.

План, который заранее обговорили Киара и Хантер, звучал довольно просто - успешно поговорить в главой сектантской организации и арестовать подозреваемого по убийствам четырех девушек Дэниела Маккоула. Однако, несмотря на, казалось бы, довольно простую формулировку, шансы на успех без рисков были крайне невысоки. Разумеется, не зависимо от того, виновен на самом деле Маккоул или нет, отец не захочет отдавать одного из своих верных последователей прямо в руки полиции.

Чем ближе машина подъезжала к месту проживания адвентистов и, по совместительству, дому детства Джонатана, детектив начинал чувствовать все большее напряжение и нарастающий страх. Он не смотрел отцу в глаза уже почти десять лет и столько же не слышал его диктаторский, вечно приказывающий голос.

Нельсон уже успел предупредить его, что отец будет пытаться всячески задеть его, чтобы таким образом ослабить бдительность детектива. Но Бейсли-младший не поведется на это: слова отца не влияли на него в детстве, а, значит, не повлияют и сейчас. Но, даже несмотря на уверенный боевой настрой Джонатана, встреча с родителями после десятилетней разлуки - это то, что действительно вводило парня в панику. Его мама, вероятно, очень постарела за это время. Джонатан так сильно хотел встретиться с ней, что его даже не хватило бы всех существующих в мире слов, чтобы описать это чувство. Он ведь не звонил ей уже целых полгода...

- Джонатан, ты готов? - спросил серьезно настроенный Нельсон.

- Как никогда, - глядя прямо в глаза Хантеру, уверенно сказал Бейсли.

- Мы уже подъехали, ты можешь идти. Удачи.

Джонатан и впрямь упустил тот момент, когда их машина подъехала прямо к тому месту, в котором он провел четырнадцать лет своей жизни. Парень точно не считал годы, проведенные на ферме, лучшими, однако и худшими он их назвать не решался. Ведь тут прошло его детство, тут все эти годы жила и, должно быть, ждала его мама, и именно тут Джонатан стал на путь того, чтобы стать тем, кем он является сейчас.

Ферма словно и не изменилась за прошедшие десять лет. Странным парню показалось лишь то, что на улице было совсем пусто, ведь обычно на протяжении всего дня, от заката и до рассвета, на полях работали люди. Бейсли не успел даже и подумать об этом, как вдруг увидел до боли знакомое, но очень постаревшее лицо. Лицо, которое не раз снилось ему в самых страшных кошмарах. Отец вышел через главный вход и теперь внимательно смотрел на своего ребенка. Между ними было всего шесть с половиной фута, но никто явно не собирался подходить ближе.

- Здравствуй, мой дорогой сын. Уж не думал, что ты приедешь раньше, чем наступят мои похороны, - Дилан говорил насмешливо, с присущей только ему победной улыбкой на губах.

- Еще скажи, что соскучился, - Джонатан улыбнулся так же, как и его отец. Внешне они выглядели как две капли воды, с единственным отличием - тридцатилетней разницей в возрасте.

- За что же ты так со своим пожилым отцом? - старик драматично положил руку на грудь, но парня это ничуть не смутило, а наоборот даже позабавило. Он-то думал, что ему предстоит встреча с монстром, но пока что видел перед собой обычного дряхлого старика.

- Отец, ты ведь знаешь, почему я здесь? - детектив слегка расслабился, думая, что никакая опасность ему уже не угрожает.

- Не знаю, просвети отца, - с отчетливым превосходством и гордостью сказал Дилан.

- Ты должен сдать полиции своего последователя, Дэниела Маккоула, подозреваемого в четырех серийных убийствах и убийстве Николаса Дункана, ключевого свидетеля.

- Я-то думал, что ты приехал в родительский дом навестить отца и вспомнить свои лучшие годы... - с притворной печалью проговорил Дилан Бейсли. - Но раз уж причина твоего визита исключительно рабочая, я вынужден разговаривать с тобой по-другому, детектив Бейсли.

- Если ты не передашь Маккоула полиции, то будешь привлечен к уголовной ответственности вместе с ним.

- Ты знал, что твоя мать мертва? - такие, казалось бы, несуразные и совсем неподходящие к ситуации слова пулей пронзили Джонатана. Парень почувствовал, что его ноги подкосились, а сам он вновь почувствовал себя маленьким беспомощным мальчиком.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге