В МИРЕ ТЕНЕЙ. Часть I. Невидимый друг

Глава 1. Ничего

— Я ничего не чувствую.

Это были слова, которые я не решался произнести вслух.

— Ничего...

Их...

Она впилась в меня взглядом, словно бросая вызов.

...сказал не я.

— Ну... Если ты, например, не чувствуешь боль, то это совсем неплохо, а?

Что я несу? Что это за подбадривающий тон?

— Дурак.

Мы находились на детской площадке. Она сидела на скамейке, а я стоял рядом, прислонившись спиной к металлической лестнице. День близился к своему завершению, холодало. Ветер играл с опавшими листьями, ему не было никакого дела до людей и их проблем. Меня знобило, опять поднималась температура.

Я не отводил взгляд от ее зеленых глаз. Казалось, что она была готова сию же минуту выступить против всего мира, но на самом деле она даже не могла встать.

— Пойдем домой?

Я протянул ей руку, чтобы помочь перебраться со скамьи в инвалидную коляску, но она помотала головой из стороны в сторону. Затем, спустя пару секунд, заговорила:

— Я всегда мечтала о старшем брате, не знаю почему, но в детстве мне всегда хотелось, чтобы у меня был старший брат. Я была единственным ребёнком в семье и естественно никакого старшего брата, да и сестры у меня быть не могло. Поэтому... Когда тетя...

Она запнулась и перевела взгляд на землю у себя под ногами. Я не шевелился, старался даже не дышать. Таких откровений от нее я еще не слышал. Сколько ее знаю, она всегда все прятала глубоко в себе. Спустя мгновение она продолжила:

— Поэтому, когда тетя погибла в той аварии и родители сказали, что ты будешь жить с нами... Я... В душе я даже обрадовалась... Такой вот на мне грех.

Последнее предложение она произнесла совсем тихо, я еле его расслышал.

— Тебе было семь.

— Какая разница.

Я хорошо помнил тот день, мне только-только стукнуло девять. Я помнил, как меня привезли сюда, как познакомили с новой семьёй. Я помнил и ее, робко выглядывающую из-за спины отца. Никакой радости я тогда на ее лице не видел.

— В первый день ты чуть не убила меня ножницами.

— Жёлтыми?

— Ага. Они до сих пор в столе на кухне лежат. А ведь почти десять лет прошло.

— Я тогда злилась на тебя и на саму себя и вообще на всех подряд...

— Не только тогда.

— Да, не только... Но ты же не обижаешься?

— Нет.

Ветер усилился, но он был теплый, приятный. Я подставил лицо под струи воздуха и вдохнул в себя чуть-чуть осени.

Она не хотела возвращаться домой, и я ее прекрасно понимал. В последнее время дома...

— Побудем тут еще?

— Ага.

...стало слишком пусто.

Глава 2. Встреча

Десять лет назад, когда мы ещё не были знакомы с Аямэ, я встретил его.

— Это твой дом?

— Ага.

Он стоял за забором и с любопытством разглядывал наш участок. За спиной у него был огромный рюкзак. И судя по его исхудавшему лицу...

— Красивый дом.

— Зайдёшь?

...он уже давно ничего не ел.

Я порылся в холодильнике и вывалил на стол перед незнакомцем гору еды. Он не набросился на все это, как я думал, а аккуратно выудил из кучи то, что ему было по вкусу (сыр, маслины и плитку шоколада) и начал медленно есть. Я налил ему горячего чаю и молча сел напротив. Мама вставала поздно, и я надеялся, что она ничего не заметит.

— Спасибо, — пробормотал он, на секунду оторвавшись от еды.

— А ты куда идёшь?

— Далеко, — он неопределенно махнул рукой.

Я посмотрел в окно. Именно в этом направлении когда-то ушел мой отец.

— Далеко-далеко?

— Ага, сам не знаю насколько.

— И тебе не страшно?

— А чего вдруг? Нет.

Мы немного помолчали, и он продолжил есть. Стояло ранее утро. Каникулы... Я тогда учился в частной школе для мальчиков. Мама оплатила обучение на пять лет вперёд, чем я в то время очень гордился.

— Ну, я пойду, — сказал он, украдкой запихивая что-то себе в карман.

Наши взгляды встретились, и только тогда я подумал, что внешность его весьма необычна для этих краёв. Волосы светлые, глаза серо-голубые... Смотрят так вдумчиво, внимательно. Пальцы, перепачканные шоколадом, тонкие и длинные. А на шее...

— Подожди, — я потянул к нему руку.

...белела еле заметная полоса.

— Что это?

Почему я вечно лезу не в свои дела? Разве можно так прямо спрашивать?

— Один из шрамов, — легко ответил он, а затем добавил, — неважно.

Я задумался. Тем временем он встал, стряхнул с себя крошки и направился к выходу.

— Как тебя зовут? — Спросил я напоследок.

Он обернулся и ответил так быстро, словно только и ждал этого вопроса:

— Кагами.

Когда он скрылся из виду, я спрятался в тени веранды. Липкие лучи солнца не могли пробраться сюда, и я наслаждался относительной прохладой. Где-то через час за мной должны были зайти школьные друзья, а пока...

— О, ты проснулся, — мама выглянула из дома.

...а пока меня мысленно унесло куда-то прочь из этого города.

Я не рассказывал Аямэ об этой странной встрече, да и незачем было рассказывать. Я уже и сам о ней бы не вспомнил, если бы вновь не увидел его десять лет спустя на пустующей детской площадке возле дома, где мы коротали вечер.

— Это у вас пропали родители? — Его серо-голубые глаза смотрели на нас с таким же любопытством, с каким в детстве разглядывали мой дом.

Аямэ вопросительно взглянула на меня. Я почувствовал ее страх, но не мог ничего сказать, голова опустела. Я окунулся в прошлое. Тонкий шрам на его шее, светлые волосы. Кагами... Сколько дорог ты прошел, чтобы вновь встретиться со мной?

Глава 3. Тень

Молчание затянулось.

— Это у вас пропали родители? — Кагами повторил вопрос.

Я кивнул и посмотрел на Аямэ. Страх в ее глазах сменился любопытством.

— Значит, — он огляделся, — я не ошибся.

Я обратил внимание на огромный черный рюкзак за его спиной. Кагами вырос, вырос и груз, который он носил с собой.

— Я хочу с вами поговорить. Только надо отсюда убраться, и лучше бы к вам домой.

— Поговорить о чём? — спросил я.

Он посмотрел мне в глаза, как в зеркало.

— Я чувствую, что могу помочь. Мне кажется, — ветер растрепал ему волосы, — что я знаю, где их искать.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Становилось прохладнее. Я чувствовал себя неважно, но старался вникнуть в его слова. Он выглядел так, словно всегда был в пути. Словно все эти годы, что я с ним не виделся, он шел ко мне навстречу. Странное чувство, тревожное. Но в тоже время я ему доверял... Украдкой я посмотрел на Аямэ, которая с момента появления Кагами не проронила ни слова. Она глядела куда-то вдаль, невозможно было понять, о чем она думает. Как вдруг...

— Там, — выдохнула она.

Я проследил за ее взглядом. Сразу за ограждением детской площадки, прямо из-под земли, выросла тень. Черный сгусток материи за долю секунды приобрел человеческие очертания и двинулся в нашу сторону.

В это время Кагами заслонил нас от надвигающейся угрозы. Он сбросил рюкзак и вытянул правую руку в сторону. В сжатом кулаке появилась рукоять, а за ней блеснул серебром длинный клинок.

Тень стремительно приближалась. Кагами сделал резкий выпад, но она с удивительной лёгкостью увернулась. В черноте ее лица я увидел свое собственное перепуганное отражение. Казалось, что она вот-вот набросится на меня, но отойти я не мог. За моей спиной была Аямэ...

— Пригнись, — крикнул Кагами.

Я тут же исполнил приказ и услышал, как разрывается плоть. Черная кровь окропила землю. Тень рухнула мне под ноги, а рядом с ней упала ее ужасающая голова.

Клинок исчез из рук Кагами. Он открыл рюкзак и тень, обратившись дымом, послушно скрылась внутри него.

— Если их не убирать, — он закинул рюкзак за спину и посмотрел на нас, — все живое в округе вымрет.

Мы с Аямэ переглянулись. Жуткое видение все еще стояло перед глазами.

— К… Что это было?

Кагами вновь неторопливо огляделся. Только теперь я заметил, что некогда белоснежная полоса на его шее побагровела. Тонкой красной нитью она обвивалась кругом и убегала куда-то вниз. Такие красноватые полосы я увидел и на его руках.

— У тебя…

— Нам нужно идти. Они вернутся.

Я решил оставить расспросы на потом, и помог Аямэ перебраться в коляску.

— Спасибо, — сказала она. — Ты в порядке?

— Да, — ответил я.

Ощущение было такое, словно небо рухнуло мне на голову.

— Да, — повторил я, но гораздо тише.

Глава 4. Пустой

Наш дом стоял в одном ряду с множеством других домов, выстроенных вдоль реки. Мы быстро добрались до него и, как только зашли внутрь, закрыли входную дверь на все замки.

С того момента, как пропали родители прошло всего четыре дня, но казалось, что их не было тут уже тысячу лет. Какая-то неведомая тоска разлилась по комнатам. Я слышал, как вечерами Аямэ плачет у себя, но ничего поделать не мог. Несмотря на это, каждое новое утро она встречала меня с улыбкой, и я не понимал откуда...

— Вот мы и дома.

...откуда она черпала силы, чтобы дарить мне ее каждый день?

Кагами подошел к окну гостиной и выглянул во двор. Редкие фонари освещали улицу. Во тьме притаилось нечто... То, что произошло на детской площадке никак не укладывалось в моей голове, но не могли же глаза меня обмануть? Оставалось только ждать объяснений от самого Кагами, если конечно он соблаговолит хоть что-то нам рассказать.

Больше всего меня пугала неизвестность. Тень возникла из ничего. Материализовалась за доли секунды. Так почему бы ей не повторить этот трюк снова? Возле шкафа, например, достаточно темно...

— Нет, — сказал Кагами и отвернулся от окна.

Нет? Я что, произнес свои мысли вслух?

— Та тень больше не вернётся. Да и в этом доме это невозможно. Но... — Он снял рюкзак и прислонил его к стене. — Придут другие. И придут они извне.

— Ты что, читаешь мысли?

— Немного.

Он подошёл ко мне.

— Но только твои.

Я заметил, что тонкий шрам на его шее вновь стал белым, почти невидимым.

— Может, расскажешь нам кто ты такой? — Спросила Аямэ.

Её зелёные глаза с вызовом смотрели на незнакомца. Тот, помедлив, вернулся к окну. Я сверлил взглядом его спину и ждал. Впервые я так отчетливо услышал, как тикают часы на стене. Наконец, он ответил:

— Пустой...

Мы с Аямэ переглянулись.

— Я — пустой человек. Фантом. Называйте так, как хотите.

Я вспомнил, как он смотрел на меня десять лет назад. Как пришел из ниоткуда и ушел в никуда...

— Материальный мир хрупок, — продолжал он. — То и дело ломается. Трещит по швам. Из трещин возникают тени, одну вы уже видели.

За окном все было спокойно, недавнее происшествие напоминало дурной сон...

— Под вами, — Кагами посмотрел на Аямэ, — самый тонкий лед. Он покрывается трещинами от каждого шага. Ваши родители пытались вас защитить, но что-то пошло не так. Поэтому я здесь. Я всегда там, где мироздание вот-вот разломится. Я — охотник за тенями.

Родители пытались нас защитить? Как их исчезновение вообще могло от чего-то нас защитить? Я был уверен, что Аямэ сейчас думает о том же.

— Только будучи пустым, — почти шепотом проговорил Кагами, — можно победить тень.

В его печальных глазах замелькали красные огоньки, бледный шрам на шее побагровел.

— Вот и они, — также тихо сказал он, и в его руке серебряным вихрем появился длинный клинок.

Я посмотрел через его плечо на улицу. Из тьмы на нас надвигались тени. Их было не меньше десяти. В ужасе я не мог отвести от них глаз, пока Аямэ не дернула меня за рукав.

— Смотри, — она кивнула в сторону Кагами.

Тот что-то чертил посреди комнаты своим искрящимся мечом. Непонятные мне символы загорались на полу один за другим. Его резкие, отточенные движения напоминали движения робота. Через несколько секунд он остановился.

— Сюда, — скомандовал он. — В круг.

Недолго думая, я вкатил Аямэ в круг светящихся символов и встал рядом. Тени были уже совсем близко. В их лицах, как в искаженных зеркалах, я вновь увидел себя. А затем все исчезло… Комнату пронзил белый столб света, и мы растворились в нём, как в морской пене.

Глава 5. По ту сторону света

В детстве мне часто снились огромные каменные башни, пронзающие небеса. Величественные мосты, несуществующие города, замки... Однако сны в нашем мире, как оказалось, непостоянны. И не всегда прячутся в голове. Иногда они оживают.

Мы стояли возле колодца на круглой площади в какой-то деревне, окружённой лесом. Где-то вдалеке, над верхушками деревьев, я увидел вершины башен, утопающие в облаках. Сияние перенесло нас в другой мир, в другую реальность. И я мог бы спутать это со своим сном, если бы только мне не было бы так холодно.

Кагами молча направился в сторону какого-то дома неподалеку. Я понял, что надо идти за ним. Не хотелось бы, чтобы наш проводник по иным мирам вот так просто пропал. Но не успел я сделать и двух шагов, как замер, словно сраженный молнией. Аямэ...

— Это точно не сон?

...стояла на ногах, как ни в чём не бывало.

Мы смотрели друг на друга и не могли вымолвить ни слова. Слова просто-напросто были не нужны. Она снова могла ходить. Вот и всё.

Кагами заметил наше замешательство и вернулся.

— Мы в мире теней, — объяснил он. — Нет лучшего места, чтобы укрыться от них. Здесь нас не услышат...

Он посмотрел на Аямэ.

— ... Ведь мы здесь не те, что прежде.

Вокруг стояла зловещая тишина. Лес исходил каким-то фиолетовым светом. И... На улице не было никого.

— Ночь, — произнес Кагами, — мы появились тут глубокой ночью.

Он опять, не моргнув глазом, прочитал мои мысли. Меня это начинало злить, но пока я решил не заострять на этом внимание. Ночь... Что за странная ночь в этом мире? Для ночи тут было достаточно светло, и в тоже время я не понимал откуда исходил этот самый свет. На небе не было ни луны, ни звёзд. Лишь облака уносило куда-то ветром.

Я вновь посмотрел на Аямэ. Она, как мне показалась, уже свыклась с тем, что могла самостоятельно передвигаться. Её волосы трепетали на ветру, глаза искрились любопытством, ведь для неё...

— Ты это тоже видишь?

— Да.

...новый мир был дорогой в новую жизнь.

— В вашем мире тени поглощают эмоции, чувства, — неожиданно сказал мне Кагами, следя за Аямэ, которая разглядывала возле колодца неизвестные мне фиолетовые цветы. — Вокруг вас всегда было много теней, но сегодня они впервые приблизились к вам так близко.

Тени поглощают эмоции... Мне вспомнился недавний разговор с Аямэ. Так вот почему на детской площадке нас посетила одна и та же мысль! Правда, озвучить её решилась именно она: «Я ничего не чувствую». Нет способа лучше, чтобы описать приближение тени. «Ничего...» — это её приветствие.

— Что им нужно?

Кагами посмотрел на меня и, как мне показалось, впервые улыбнулся. Это был мимолетный проблеск эмоции, словно он наконец-то позволил себе расслабиться. Неужели мы прибыли в место, где Кагами чувствовал себя, как дома?

— Ваши родители... — начал он, но тут же прервался.

Его тонкий шрам на шее побагровел. И теперь я знал, что это значит.

— Что-то не так, — сказал он и вытянул руку в сторону.

Глава 6. Западня

Когда из серебряного вихря на моих глазах вновь появился знакомый клинок, я уже был готов ко встрече с тенями. В этот раз Аямэ могла двигаться сама, и был шанс сбежать. Но... Теней не было. Не было никого.

Кагами озирался по сторонам в поисках врага. Было видно, что он чувствует опасность, но не может найти ее. Вдруг он замер. Скрипнула входная дверь дома, в который он изначально стремился попасть.

— Кагами-Кагами, — раздался громкий женский голос. — Вот и ты, а мы заждались.

Из темноты дома вышли несколько человек. Впереди всех шла обладательница громогласного голоса. Светловолосая женщина лет тридцати в черной кожаной куртке и высоких сапогах.

Её спутники, прятавшие лицо под красными масками, были вооружены длинными мечами. Сама же предводительница держала в руках белоснежный изогнутый посох, вокруг которого летали искры.

— Ты заставил нас понервничать...

Она остановилась в нескольких шагах от колодца. Её карие глаза внимательно оглядели каждого. Наступившую тишину нарушали лишь завывания ветра... Я смотрел на незнакомцев, но думал не о них, а об Аямэ. Она оставила цветы и встала рядом со мной. Как же непривычно было видеть ее лицо вот так, почти наравне со своим...

— Так это вы... — прошептал Кагами, и добавил уже громче, — помогая им, вы ничего не добьётесь.

Женщина рассмеялась, к смеху присоединились и ее спутники.

— Мы уже всего добились, дорогой Кагами, — она развела руками, — всего.

— Вы добились только того, что мы стали жить, как рабы.

— Перед великой тенью Ръяхла мы все рабы, Кагами, но...

Она подошла к нему на расстояние вытянутой руки. Бледная кожа, черная аура. Я чувствовал исходившую от нее энергию, но не понимал ее природы. Левой рукой она коснулась шрама на шее Кагами. Тот не шевельнулся, не отошел. Лишь взгляд его превратился во взгляд зверя, готового к нападению.

— ... Не все рабы живут плохо, понимаешь?

Кагами отвернулся от нее и посмотрел на нас.

— Я... Привел вас в западню...

Не такого приёма он ожидал от этой деревни. Я увидел разочарование в глубине его глаз.

— Кагами...

— Нам придется пойти с ними. Сейчас мы ничего не сможем сделать.

Мой страх перед неизвестностью смешивался с любопытством. Я не знал этих людей, не знал этого мира. Их разговоры для меня ничего не значили. Важным было лишь то, что мы с Аямэ вырвались из клетки, в которую попали, когда исчезли родители, и никто нам не мог помочь с их поисками. Кагами тоже пока ничего не сказал об их местонахождении, но в нем я видел надежду. И пока я ее видел, я был готов следовать за ним через все опасности этого мира.

Глава 7. Подвал

Нас привели в дом и заперли в подвале. Там было темно и сыро, но хотя бы не так холодно, как на улице. Кагами широкими шагами ходил из угла в угол. Мы же с Аямэ сели на какой-то соломенный настил в углу.

— Это твой дом? — Неожиданно спросила Аямэ.

— Когда-то был... — Ответил Кагами и подошёл к массивной деревянной двери. — Я давно здесь не появлялся, не думал, что они найдут это место.

— А ты не можешь нас отсюда переместить куда-нибудь?

— Они блокируют магию, я даже не могу вызвать свой меч...

Он замолчал и я понял, что несмотря на всю свою кажущуюся силу, на клинок, сотканный из серебра и воздуха, на странные шрамы, он был простым человеком. Он звал себя охотником за тенями, но когда против него выступали не тени, а такие же люди, то сил ему не хватало. Эта мысль приблизила меня к нему, ведь в сущности...

Кагами отошёл от двери и внимательно посмотрел на меня.

...мы были похожи.

— И что теперь? Зачем мы им нужны? — Аямэ не сводила с Кагами своих зелёных глаз.

Я посмотрел на её ноги и неожиданно вспомнил что-то из далёкого детства. Что-то, что всеми силами пытался забыть... Тогда, примерно девять лет назад, когда я только переехал к ним жить, и она ещё могла ходить... Тогда, возле Чёрной реки...

— Мы им не нужны, — Кагами безжалостно прервал мои размышления.

Я перевёл взгляд на него и почувствовал, как воспоминание, которое только что чуть было не явилось на свет, ускользает от меня и падает обратно в глубокую тёмную пропасть моего сознания.

— Но вот тени... — продолжал Кагами, — они хорошо заплатят за вас.

— За нас?

— Да, они передадут вас теням. Думаю, что те явятся уже совсем скоро.

— Но...

— Ръяхл ищет вас, — Кагами посмотрел на наши недоумевающие лица и добавил. — Ръяхл — владыка теней.

— Ты же сказал, что здесь нас не найдут, — напомнил я.

— Тени бы не нашли, не попадись мы самолично им в лапы. Но эти...

— Кто они?

Кагами задумался, отвел взгляд и через несколько секунд ответил:

— Пустые.

— Охотники?

— Да, когда-то давно мы охотились вместе. Давно...

Его лицо помрачнело, словно его заволокло грозовыми тучами. Множество вопросов готовы были вот-вот сорваться у меня с языка, но я решил подождать с ними.

— А для чего мы теням? Для чего мы этому Ръяхлу?

— Думаю, для того, чтобы заставить ваших родителей вернуть то, что они украли, — медленно проговорил Кагами, — недостающее звено... Ръяхл всегда хотел обладать одним древним магическим предметом, который мы зовём Зеркалом Имаара...

Я на секунду вновь вернулся в прошлое. К Чёрной реке, где мы играли с Аямэ, когда наконец начали с ней нормально общаться. Что-то в этом воспоминании не давало мне покоя. Что же это могло быть? И почему упоминание о каком-то зеркале, так больно отозвалось во мне?

—... И он бы его давно заполучил, — продолжал Кагами, — если бы наследники Имаара, владыки света, не спрятали его вашем мире. Попасть туда не так просто, как оттуда сюда, а уж найти наследников Имаара и подавно задачка не из простых.

Мы молча ждали, что он скажет дальше.

— Увы, если ваши родители попадут к нему, то им не позавидуешь. Откуда Зеркало Имаара у них, я не знаю. Я лишь надеюсь на то, что они надёжно спрятались. Надеюсь, что они как-то перебрались в мир теней и затерялись здесь. В последний раз, когда я с ними виделся...

Он посмотрел куда-то наверх, словно там были написаны все ответы.

— ... Они попросили меня защитить их детей.

Детей... Да, меня тепло приняли в новой семье. Родители Аямэ всегда были добры ко мне, но... Я все равно чувствовал некую отчуждённость. С самой Аямэ мы первые несколько месяцев даже разговаривать нормально не могли. И все же... Детей. Удивительно, как приятно было это слышать.

— Почему же они сами не остались? — Спросила Аямэ.

— Они хотели защитить вас, я же уже говорил, хотели увести опасность подальше...

— Могли бы объяснить...

Тут она осеклась и посмотрела на дверь. Мы услышали, как медленно поворачивается ключ в старом замке... Приглушенные голоса, скрип петель... А затем дверь открылась.