В ловушке смерти

Пролог

Девушка, еще не взрослая, но уже и не ребёнок, неспеша шла по выжженной земле. Из одежды на ней было старое потрепанное тряпье, которое когда-то можно было назвать стильными майкой и шортами. Сейчас же эти лохмотья едва годились для носки, но выбора особо не было.

«Хоть без одежды ходи. Все равно никто не увидит», — каждый божий день думала про себя девушка и шла вперед.

Тело было изуродовано шрамами, едва виднеющимися из-за слоя грязи. Удивительно, как она ещё не подхватила инфекцию.

«Не удивлюсь, если уже подхватила какую-то фигню», — обрабатывая раны, какими-то непонятными и чудом уцелевшими средствами, шипела девушка.

Кажется, раньше она скрывала свой светло-русый цвет за слоем черной краски с цветными прядями. Подростковый бунт, спрятанный за отговорками об индивидуальности и знакомый многим.

Сейчас волосы отрасли, обретая свой прежний цвет, однако выглядели они засаленными, с кусочками в них грязи, веток и прочих природных благ, были растрепаны и лениво развевались по ветру.

«Если эти жалкие пятисекундные дуновения в час вообще можно назвать ветром», — уныло бубнила она себе под нос, ощущая всё тот же запах затхлости и духоты, вперемешку с дымом.

И продолжала идти.

Вперед.

«Но зачем ты идешь?» — молвил всё чаще и чаще голос в голове.

Она отмахивалась и продолжала путь, сваливая навязчивый голос на усталость. А уставшей она была постоянно в последнии недели и голос был постоянным гостем в её мыслях.

Но вот наступил тот день, когда на горизонте не оказалось разваленного городка. Это тот день, когда, как говорится, «все плохо».

«Блинская жизнь», — устало пробурчала девушка, поняв, что припасенная бутылка с водой была опустошена ещё вчера.

Истощение, усталость, голод, раны.

«Всё это давало о себе знать и раньше, но сегодня особенный день!» — ликовал голос.

Она едва могла поднять ноги, поэтому шла вперед волоча ими по земле и оставляя после себя след похожий на лыжи. Только вот никто не пойдет за ней по этому следу.

«Жаль».

«Действительно, зачем?»

«Почему я здесь?»

Мысли смешались. Голос тоже смешался с разумом девушки, проникая в её страхи и желания, и вещая оттуда свои идеи. Безумные идеи. Но не столь же безумные, как ситуация, в которой она оказалась. Не столь безумные, как этот слетевший с катушек мир.

«Сколько можно продолжать?»

Наверное, с каждым хоть раз бывало такое. Полная потерянность. Когда не знаешь куда идти. Толком не помнишь откуда пришел. Но идешь. Просто потому что ноги сами несут тебя вперед.

Ровно до тех пор пока ты не падаешь на землю.

Обездвиженный. Потерянный. Позабытый всем миром.

А голос просит сдаться, настойчиво шепча на ухо лживые слова о том, что так будет правильней.

Девушка никогда не была сторонником веры, будь то христианство, с его идеей о покаянии и вознаграждении Миссией, или буддизм, со своими идеями о перерождении в следующей жизни. Поэтому, когда голос сказал ей расслабиться и получать кайф от смерти, она послала его куда подальше и поползла вперёд.

— Я не для того выжила, чтобы подохнуть и сдаться, — подбадривала себя она, таща своё израненное и истощенное тело руками вперёд, к выступу.

Обычно эти реплики срабатывали. Не в первый раз она падает без сил. Не впервые у неё заканчивается вода. Не впервые накатывают мысли о том, чтобы это все закончить, просто потому что иногда устаёшь выживать и жить. Особенно, если в мире не осталось ничего.

Но сегодня это все случилось одновременно. И не то, чтобы она не хотела бы все закончить прямо здесь и сейчас... Просто девушка с рождения была упрямей, чем кто-либо другой.

«Желание жить похвально, но не стоит забывать о безопасности», — нравоучительно пролепетал голос и затих.

В следующую секунду послышался сомнительный звук из-под земли. Мгновение, и твердая опора начинает уходить куда-то вниз, а вместе с ней в бездну падает девушка.

Крик.

В мире, где всё потеряно и нет ничего и никого кроме гор, земли и разрушенных зданий, даже собственный крик похож на пронизывающее тишину лезвие, которое с силой впивается в уши, заставляя те кровоточить. Хотя, может быть, кровь была следствием от падения? Вполне возможно.

— Аргх! Чтоб вас всех! Моя нога. Черт, — всхлипывает девушка, лежа на камнях и земле.

«За такие слова в Рай не возьмут», — подсказывает вновь вернувшийся голос.

— Пошёл ты...

Дыхание участилось. Посмотрев на придавленную камнем ногу её невольно замутило. Ко всему прочему, она ударилась головой и теперь тонкие струйки стекали вниз по вискам, щекам, и ниже, к шее.

Попытки стереть с лица настойчивые струи крови не увенчались успехом. Левая рука была полностью разодрана и, кажется, сломана. Правая рука уже прижимала ладонь к ужасно пульсирующей и придавленной ноге.

«Отвратительно. А ведь если бы осталась лежать ушла бы без боли», — невольно подумалась ей или голосу.

Уже было не важно кто что говорит, просто потому что было до ужаса больно. Хотелось лишь, чтобы это прошло. Но боль не отступала, а кровь не останавливалась. Сил тоже не было.

Почему-то сейчас в памяти всплыли нечеткие очертания матери и младшего брата. Семьи, которая когда-то была у неё. До взрыва и всего того, что творилось после. Даже ненавистный в те времена отчим казался не таким ужасным и отвратительным человеком.

«Он действительно любил маму и брата. Наверное и меня пытался полюбить, но я была такой... »

Девушка не любила вспоминать прошлое, не любила вспоминать ошибки, которые совершала, и не любила вообще думать о людях, заставляя себя привыкнуть к мысли, что жить в мире, где она — последний живой человек на планете, не так уж и плохо. Хотя прекрасно осознавала, что просто пытается себя одурачить.

На глазах навернулись такие ненавистные слезы. Боль затмевала собой любую позитивную эмоцию, возникающую вследствие воспоминаний. Хотелось просто исчезнуть, но пока ты в сознании сделать это довольно сложно.

Проходит время и боль отступает, сменяясь истерикой. Защитный механизм нашей психики, не более.

Заливаясь смехом молодая девушка с растрепанными волосами цвета солнца и пшена лежала на холодной земле, под горой, которую она не заметила ранее, видимо, из-за усталости, и за это теперь расплачивалась жизнью.

Но вот смех, слезы и воспоминания сменяются покоем.

«А тебе говорили, что это неизбежно», — вновь встрял голос её мыслей.

Нет сил, чтобы ответить самой себе, даже мысленно, поэтому она просто дышит свои последние жалкие вздохи.

Долго смотреть на затянутое вечными осадками от взрыва небо не получается. Веки тяжелеют, а кровь вытекает отовсюду откуда может, заполняя собой сухую землю.

На последнем вздохе она думает о том, что было бы чудесно проснись она, как и раньше, в своей постели.

Такая глупая и наивная мысль.

Потому что тот, кто просыпается от кошмара, мечтая вернуться в реальность, которой давно нет, и действительно туда возвращается...

...попадает либо в прошлое, либо в Ад.

.....

Но разве это не одно и тоже?

7:29

Раннее утро.

Солнечные лучи, что только-только успели коснуться собой спящей земли, теперь опасливо прятались за надвигающимися с горизонта тучами. Ветер потихоньку набирал оборот, залетая в открытое окно неспокойно спящей девушки и тихонечко играясь с ее непослушными ото сна темными, словно смоль, волосами.

Еще минута и зазвенит будильник, тем самым вырывая юную особу из мира грез.

Пип. Пип. Пип.

— Ужасный сон! — раздается испуганный голос девушки, которая отчаянно пытается отдышаться и выпутаться из кокона одеяла и подушек, попутно кидая в сторону надоедливого звука всё до чего способна дотянуться.

На десятую попытку будильник падает с тумбы на пол, но не разбивается, как было задумано, а уткнувшись стеклянной частью с циферблатами вниз начинает истошно дребезжать и кататься по кругу, издавая еще более раздражающие звуки.

— Бесполезная вещь! — С этими словами она поднимается с кровати и идёт поднимать бунтующее изобретение человечества.

Но так и не дойдя до будильника она запинается о разбросанные ранее предметы и падает вниз лицом возле будильника. Теперь девушка и будильник вместе вздыхают запах немытого пола. Разница лишь в том, что будильнику, кажется, весело, в отличии от разъяренной девушки.

— Я тебя уничтожу!

Грациозным движением она поднимается с пола, открывает окно нараспашку и берет будильник в руки.

Сегодняшнее утро явно не задается, потому что будильник летит не в открытое окно, а в зашедшего в комнату без стука младшего брата, который едва успевает увернуться от верной смерти.

— За что!? — жалостливо смотря на тяжело дышащую сестру смотрит брат.

— Какого фига без стука, мелкий? Сколько раз я говорила, чтобы ты СТУЧАЛ!? — взревела девушка швыряя в него подушкой.

Без того вспыльчивый характер старшей сестры подпортил такой ненавистный девушкой сон, и за это теперь предстоит расплачиваться родному и пока что живому брату.

— Рокси, успокойся! — получая подушкой по лицу мальчик поднимает вверх руки, призывая сестру успокоится.

Та, в свою очередь, решает швырять в брата всеми неопасными предметами, которые только есть в комнате. Брат же пытается увернуться. В результате тупые предметы кончаются и, не найдя ничего лучше, девушка с боевым кличем кидает в родного брата железный изящный стул, который был изготовлен в сердце Франции и привезен сюда горячо любимой матерью, не с целью применение его в насильственных целях, разумеется. Но Рокси было как-то плевать.

-Ты рехнулась! — испуганно заорал мальчик и пригнулся.

На этот раз стул летит мимо предполагаемого пункта назначения в лице испуганного брата. Пролетев над головой мальчика стул исчезает в открытом окне, и сердце девушки пропускает удар.

Потому что кто-то внизу вопит и испуганно ругается. Кто-то, кого там быть не должно.

Шестеренки, которых, казалось, у девушки никогда не было в голове, начинают шевелиться и двигаться, а фантазия показывать страшные картинки. Пульс скачет, под такт бьющегося сердца. Голова после сна начинает болеть с двойной силой.

Утро Рокси ВСЕГДА начинается с будильника, криков и больной головы, просто потому что у неё есть на это свои причины. Впрочем, как и у других восьми человек, оказавшихся с ней в подобной ситуации.

И каждое утро мама девушки готовит на кухне вкусный завтрак из яиц и бекона. Отчим каждый раз читает научные статьи по механике, а брат, так и не познавший нормы приличия за свои 14 лет, вламывается испуганный в комнату девушки, так как та истошно кричит на пол дома.

И НИКТО НИКОГДА не стоит под окнами обычного частного дома на окраине города в этот пасмурный день, 17 сентября ХХХХ года. Сколько бы раз Рокси не видела начало этого дня, сколько бы не пыталась узнать что-то новое, результат всегда был один, а сюжет, поведение и диалоги каждого были изучены настолько хорошо, что, разбуди её кто ночью, она без промедления, будто по сценарию, расскажет все в точности до крохотной детали.

И незнакомого человека, которого Роксана чуть не убивает стулом, в этом сценарии нет. Оттого и испуг девушки.

— Эм, ты чуть человека не прибила, — сидя с выпученными глазами проговаривает мальчик.

Ругательства незнакомца стихают и слышаться шаги, которые всё ближе и ближе подходят к двери.

— Рокси, ты в порядке? Может маму позвать? — с беспокойством в голосе спрашивает ее брат уже встав с пола и подходя к сестре поближе.

Раздаётся звонок в дверь, а тревожное чувство девушки возрастает.

— Слушай сюда, Рем, — она крепко берет брата за плечи, заглядывая ему в глаза, — Сейчас ты идешь вниз и говоришь маме, что я уже ушла в школу.

Внизу послышался голос матери:

— Леон, открой, пожалуйста, дверь. Кто-то пришёл.

— Я не понимаю... — хотел было возразить брат, но был грубо прерван сестрой.

— Просто сделай как я говорю! — шипит она на брата, а после добавляет чуть тише, — Прошу.

Слышится голос отчима, который встает со своего излюбленного стула и идет, все еще сонный, открывать дверь незваному гостю:

— Кого в такой час принесло.

Рем неотрывно смотрит на сестру несколько долгих секунд, а после вздохнув направляется к выходу из комнаты сестры.

— Я надеюсь, что ты объяснишь мне все позже, — бросая через плечо говорит брат и закрывает дверь.

За что можно ценить такого брата, как Рем, так это за то, что в нужный момент он никогда не подведет и без лишних слов поможет.

Не теряя ни минуты Рокси махом скидывает с себя домашнюю черную пижаму и, переодевшись в кофту с длинными рукавами, джинсы с заниженной талией и потрепанную кепку, носится по комнате собирая вещи, которые необходимо будет взять с собой. Среди них оказываются излюбленные девушкой записные книжки, пара портативных аккумуляторов, жвачка, зонт, наушники, скейтборд и складной нож, о котором ни брат, ни родители не знают и не узнают. Тем более, что нужен он исключительно для обеспечения девушке психологической безопасности.

Вот так, собравшись за пять минут, девушка на цыпочках вышла из комнаты и так же осторожно прокралась в соседнюю к ней комнату брата. Решив, что выбраться через окно второго этажа с обратной стороны дома будет правильнее, она потихоньку прикрывает за собой дверь и изучает комнату беглым взглядом.

«Так и фанатеет от своих научных штучек», — думает девушка, осматривая полку с моделями космических кораблей и ночные самодельные звезды, прикрепленные к потолку.

Она очень давно не была у него в комнате. Просто не было особой причины, так как брат постоянно вваливался в ее комнату как в свою родную. Последний раз, когда она была на его «частной» территории был на его тринадцатый день рождения. Тогда они вместе сооружали огромный космический корабль, подаренный ему родителями. Рокси тогда еще не понравился его «поносный» цвет и она притащила из своей комнаты баллончики с красной и черной краской, собираясь преобразить корабль в настоящий межгалактическое рокерское судно. Рему эта идея не понравилась и он начал активно отбирать корабль из рук сестры, но было поздно. Сейчас это судно красовалось в самом центре коллекции, а рядом на скотч была прикреплена бумажка, гласившая «Спасибо глупому вкусу сестры» и нарисован недовольный смайлик.

«Как мило, он даже не меня винит в этом, а мой вкус», — улыбается девушка, пока не слышит внизу какие-то споры.

Она не знала, кем был этот новый мужской персонаж, введенный в их смертельную трехдневную игру, но узнавать это как-то самой не особо хотелось. Решив больше не искушать судьбу Рокси легким движением поднимает себя и содержимое рюкзака на подоконник.

«Какие бы странные вещи со мной не творилось, но прыгать с окна дома мне еще не доводилось», — философски подумала девушка, подмечая расстояние до ближайшей ветки.

Было ли ей страшно? Безусловно. Но Рокси не Рокси, если не смотрит страху в лицо, попутно показывая средний палец. Даже если знает, что поплатится за свое неуважение.

Ветер теперь буйствовал с удвоенной силой, яростно метая окрашенные в черный, с цветными голубыми прядями, волосы.

Вдох. Выдох.

Она готова к прыжку.

«Ну же, трусиха. Неужели это страшнее, чем быть разорванной на куски?» — последнее мысленное замечание и тело реагирует быстрее, чем она успевает это осмыслить.

Мгновение и она уже висит на старой сухой ветке в двух метрах над землей, слегка болтая ногами.

«Не так уж и страшно».

Тут же руки соскальзывают и девушка падает вниз.

Карма.

Благо, падение смягчает куст с белыми цветами.

— Ай, чтобы ещё хоть раз... — шептала Рокси, валяясь вверх ногами в кустарнике.

На третью попытку она сумела-таки перевернуть тело так, чтобы не видеть горизонт вверх тормашками и тут же выругалась про себя. Потому что посмотри она чуть раньше вниз, то заметила бы под окном лестницу, что так удачно там оказалась. Но как выяснилось зря. Что ж, Рокси не ищет легких путей. За свою рисковую авантюру она получает в награду пару синяков, одну шишку и разодранный локоть на левой руке. Вспомнился утренний сон и настроение тут же стало ниже самой нижней точки мира. Ее невольно замутило.

Решив, что больше оставаться здесь нет смысла она быстро перепрыгнула через забор, мысленно попросив прощения у мамы и брата, и побежала в сторону дороги. Их домик стоял на вершине небольшого холма, чуть поодаль от остальных домов, а потому вопрос о том, как быстро набрать скорость на скейте отпал сам собой. Вынув из рюкзака небольшой, но удобный в управлении скейтборд, Рокси встала на него, не забыв перед этим включить любимый плейлист с песнями. И поехала вперед, пока дождь еще не начал толком капать и усложнять путь до места запланированной встречи.

7:50

Погодка портилась на глазах.

Буквально час назад сияло солнце и было не так ужасно жить. Но вот ветер, тучи и холод. И снова это чувство страха, смирения и тоски, что одолевает тебя каждый раз стоит только взглянуть на пасмурное небо городка.

«До ужаса тоскливо», — думал тринадцатилетний мальчик, который безэмоционально уставился в окно черного и недавно идеально чистого лимузина.

Он видел эту улицу уже бесчисленное множество раз. С самого первого дня в этой проклятой, глупой школе, которую он так ненавидел. По большей части из-за тупых учителей, не знающих элементарных норм этики, и одноклассников, которые любили унижать его из-за того, что ему, якобы, повезло родится в богатенькой семье.

— Олухи, — вырвалась у него вслух, когда они проезжали мимо кучки его одноклассников, весело идущих и смеющихся под дождем.

Признаться честно, вырвалось больше от зависти, нежели от каких-то реальных обид. У него вообще часто вырывалось что-то мерзкое изо рта, за что он мысленно и долго потом себя корил.

— Вы что-то сказали, юный господин?

Мальчика перекосило от этого извечного «юного господина». Так придворные и слуги называли его с самого рождения. За всю жизнь можно было бы привыкнуть, но не когда каждый божий день над тобой издеваются другие дети, используя словосочетание «юный господин» как дразнилку. Хотя, раньше ему казалось, что и прислуга не прочь его таким образом задеть. Сейчас же он в этом уверен на все сто процентов.

Посильнее сжав зубы и напоминая в который раз себе, что новый водитель, у которого сегодня первый рабочий день, ни в чем не виноват, он коротко ответил:

— Ничего.

И тут же вздохнул, потому что знал, что человек, сидевший спереди и ведущий машину по натуре своей тот еще болтун и экстраверт. Это мальчик узнал прокатившись с ним на этом чертовом лимузине 17 числа уже около шестнадцати раз, если не больше. Он не считал, поэтому точно сказать не мог.

— О, понятно... — задумчиво барабанил пальцами по рулю мужчина, будто нарочно капая на нервы сидевшему позади ребенку.

«Заткнись», — молился мальчик.

— Так вы, юный господин, не слишком любите поболтать, да? — не унимался и будто разговаривал сам с собой мужчина.

«Высади меня просто здесь. Пожалуйста».

— Хах, понял-понял. Вы пытаетесь подражать отцу! Какой вы послушный ребенок.

Лимузин остановился на светофоре, пропуская ленивых пешеходов.

«Нет. Только не про отца».

— Ваш отец великий человек! И вы у него просто прекрасный сын. Я бы гордился таким сыном, как вы. Но Бог дал мне только девочку. — усмехаясь и трогаясь с места вещал водитель.

— Мог бы хотя бы не так явно подлизываться.

— Что, простите?

«Черт. Кажется сказал вслух», — думал мальчишка, прислоняясь лбом к прохладному стеклу.

— Я не хотел вас оскорбить, юный госп...

«Хватит с меня на сегодня этого прозвища»

Терять было нечего, а высказать хотелось все, сразу и прямо сейчас.

— Заткнись уже наконец! Жалко смотреть на твои несчастные потуги и подлизывания. Отвратительней людей, плюющих тебе в лицо, могут быть только лицемеры, вытирающие ноги о твою спину. Если ты вдруг не догнал своим жалким водительским мозгом, то я сейчас тонко намекнул тебе, что ты лишь жалкое подобие человека, которое готово лизать чужие зады, лишь бы не потерять место.

— Подождите! — испуганно промямлил мужчина и резко свернул ко входу территории школы. — Юный господин!

— У меня есть имя! — мальчик вышел из лимузина, не удосужившись взять ни зонт, ни портфель. — Меня зовут Феликс! Неужели такое сложное имя для вас, мистер водитель?

Развернувшись спиной к лимузину мальчик направился в сторону школы и лишь через минуту осознал, что на улице давно идет ливень.

— Да чтоб тебя... — уже стуча зубами мямлил Феликс, что не удивительно, ведь одет он был в одну школьную рубашку и брюки.

— Господин Феликс! — бежал к нему водитель с зонтом в руках, периодически спотыкаясь.

— Оставь меня! — рявкнул мальчик и осекся, увидев возле входа в школу силуэт высокой женщины, одетой в черный плащ.

Он встал как вкопанный посреди пустой парковки, до которой они так и не доехали. Это, безусловно, было что-то новенькое, потому что Феликс может поклясться чем угодно, что этой женщины раньше не было здесь и сейчас быть тоже не должно.

Прозвенел звонок, оповещая, что урок начинается. Он стоял, впитывая в свою намокшую одежду дождь, и пропуская ко входу последних бегущих детишек. А женщина все продолжала стоять прямо возле входа, будто поджидая именно Феликса.

Сглотнув нервный ком мальчик попятился в сторону водителя.

— Мне. Не хорошо. Надо бы сменить одежду, — как-то неуверенно и слегка дрожа промямлил Феликс не сводя глаз с пугающего силуэта.

— Да, конечно, конечно! — не растерявшись водитель быстро повел под зонтом мальчика обратно в машину, мысленно проклиная свой первый рабочий день и непутевого мальчишку.

Пребывая в каком-то черезчур отрешенном состоянии Феликс мысленно дал себе пощечину, чтобы привести себя в чувство и не дать страху взять верх над ситуацией.

«Ничего страшного не произошло. Я в машине. Она позади. Все хорошо», — мысленно размышлял мальчик.

— Вам что-нибудь нужно, господин? — обеспокоенно поглядывал на мальчика в зеркало заднего вида водитель.

— Мне нужно, чтобы ты молча вел машину, — грубо ответил Феликс, вновь возвращаясь к раздумьям.

Несколько минут и слышится скрип тяжелых ворот, которые оповещают о прибытии мальчика домой.

Немного успокоившись Феликс решает, что необходимо рассказать остальным об утреннем инциденте. И чем скорее он расскажет, тем лучше будет для всех.

— Пожалуйста, выхо... — дворецкий не успел даже открыть дверь.

Мальчик пулей вылетел из лимузина и забежал в поместье, не удосуживаясь никому ничего пояснить.

«Пускай этот мужик им объясняет почему ЮНЫЙ ГОСПОДИН вернулся весь дрожащий, промокший и перепуганный», — радовался пакости Феликс.

Уже оказавшись в комнате, которая, к счастью, находилась на первом этаже, он мигом меняет свою официальную одежду на более просторную: толстовку с капюшоном, чтобы скрыть лицо, и теплые спортивные штаны, чтобы не заработать себе пневмонию.

Взяв только свою карту с накоплениями и зонт, прихваченный с собой из машины, он прыгает в окно, понимая какой бардак начнется в поместье после такого его ухода.

«Возможно, даже позвонят отцу», — весело думал Феликс, покидая территорию поместья.

8:00

— Физическое событие зависит от системы отсчета. И у каждого своя система отсчета. Именно, именно, — бубня себе под нос, что-то усердно записывал мужчина.

Дождь, вперемешку с ветром стучал по закрытому окну, будто умоляя впустить его внутрь и спрятать от самого себя. Но даже дождю не уйти от себя и своих страхов. Если силам природы это не подвластно, то что говорить о людях.

— Если учесть, что для каждого из нас система отсчета начинается 17 сентября ХХХХ года, то можно... — резким движением он перечеркивает свою мысль. — Нет. Не то. Сюда больше подойдет теория Хью Эверетта. Если чисто теоретически представить каждого участника в виде электрона, то можно предположить, что в качестве квантового объекта мы можем находится в двух местах одновременно. Да, даже не в двух, а в бесконечном множестве. Все зависит от вариаций событий.

Мужчина средних лет проснулся относительно недавно и еще не успел толком разобраться ни с мыслями, ни с вещами. Белая рубашка была помята и не застегнута на верхнии четыре пуговицы, оголяя ключицы. Галстук валялся где-то под кроватью и уже давно был не нужен своему хозяину. Слегка отросшие темные волосы мужчины топорщились в стороны, а очки чуть сползли с носа, дополняя картину неряшливости.

— Но это если рассматривать нас самих, как электронов. Что, собственно, невозможно. А если рассматривать каждого в качестве наблюдателя, то это просто..., он остановил поток мыслей пытаясь подобрать правильное слово. — Тупо. Глупо. Бессмысленно. Невозможно.

И вновь перечеркнул текст. Не особо, впрочем-то жалея, ведь все было в его голове.

— Ахах. Ну не приводить же мне в самом деле теорию струн, — устало потирает глаза мужчина и игнорирует настойчивую головную боль. — Но пока что она подходит больше всего, и то, потому что непонятнее.

Разговоры с самим собой являлись обычным делом в его жизни. С самого детства никто из других детей не мог поспеть за ходом его мыслей. Став старше, никто не мог понять его идеи и теории. Ни в школе, ни в высших учебных заведениях. Лишь к тридцати годам, когда он получил высшую ученую степень «доктор физико-математических наук», его наконец приняли. Не все. Но для него это было хоть и маленькой, но победой.

Отложив ручку в сторону он решил заварить себе кофе, чтобы немного дать мозгу отдохнуть. С такой насыщенной жизнью, какая у него сейчас, нужно заботится больше о своем психическом состоянии, иначе есть риск попасть в дурку.

«Хотя тут даже психиатрическое отделение не поможет. Бум. И через три дня ты снова в исходной точке на свободе. Один уже пытался», — отпивая глоток жгучего кофе, вспоминал свой самый первый день в этом городе мужчина.

Тук-тук.

Кофе с громким кашлем выплевывается обратно в кружку.

— Это еще что за шутки, — откашливаясь хрипит мужчина и проходит из кухни в зал, вставая напротив входной двери.

— Мистер Ян, вы здесь? — доносится с другой стороны незнакомый мужской голос.

Яна передергивает от неправильности ситуации и он всерьез задумывается над тем не добавлял ли он себе в кофе чего-нибудь лишнего.

— Мистер Ян?

— Да вы точно шутите. Это антинаучно! — отходя от голоса за дверью подальше и подбираясь к столу шепчет мужчина.

— Мистер Ян, не заставляйте принимать радикальные меры, — слышится от двери.

— Какие еще, к Дарвину, радикальные меры? — истерично спрашивает у двери мужчина, но тихо, чтобы его не услышали.

Схватив со стола чертежи, бумаги и ручки, Ян открывает небольшое окно. Ветер с дождем с силой врезаются в его лицо. Волосы танцуют причудливый танец и извиваются, будто змеи. По стеклам очков скатываются капельки дождя. И чувствуется запах свободы.

— Не делайте поспешных действий. У нас к вам предложение, — слышится из-за двери.

Ян не тот человек, который действует не подумав. По крайней мере, так считали все, кто его знал. Все видели в нем опору, эрудита, человека, который знает как спасти жизни сотни людей в непонятной ситуации. И Ян действительно мог бы найти выход из любой ситуации.

Но для других.

Свои же проблемы он предпочитал либо избегать, либо от них убегать. И потому, как бы жалко это не выглядело сейчас, он вновь решает действовать проверенным путем. Он убегает. Точно так же, как бежал от семьи, друзей и девушек, с которыми, якобы, у него могло что-то получится.

Его не сильно волновал голос за дверью. У Яна был свой эксперимент. Был примерный план действий на ближайшие три дня и в эти планы не входила побочка в виде незнакомого мужчины.

Аккуратно перелезая на скользкую лестницу мужчина быстро спускается вниз. Минуту и он уже стоит на мокром асфальте с обратной стороны дома.

Открывая предусмотрительно прихваченный зонт и протирая от капель дождя очки, Ян, с видом будто бы ничего не произошло, идет в сторону кафе, которое компашка детишек выбрала для места встречи.

«Все-таки стоит рассмотреть вариант с перемещением сознания в пространстве и времени», — думает ученый, переходя на другую сторону улицы.

8:25

Шла третья минута с того момента, как парень упал в прихожей квартиры и начал биться в судорогах.

Такое бывало с ним каждый раз. После очередного взрыва и возвращения в 17 сентября. И с этим, кажется, уже ничего нельзя было сделать.

С каждым разом судороги длились дольше, чем до этого. Голова болела и пульсировала все сильнее, будто по ней били, как по церковному колоколу. Но больше всего парень не любил моменты, когда после приступа мысли возвращались к нему в голову, но уже не в той форме, что были раньше. Мысли становились страннее и мировосприятие парня становилось страннее. Да и сам парень был все страннее.

Вот прошли долгие утреннии мучения и парень поднимается с пола. Пошатываясь идет в ванную и игнорирует свое ухудшающееся состояние.

Поворачивает кран.

Холодная вода начинает быстро бежать по трубам.

«Хорошо, — думает парень, когда подносит руку к воде. — Очень хорошо».

Привычно посмотрев на воду, стекающую по руке, парень умывается и идет собирать вещи. У него есть примерно час до того, как придет собственник, чтобы вышвырнуть его из квартиры за неуплату аренды.

«Как забавно совпало», — не в первый раз думает парнишка открывая чемодан и скидывая туда свои небольшие пожитки.

Его веселил факт того на сколько ему не везет по жизни. Родители отказались от него, когда тот был ребенком. Причину он так и не понял, сколько бы не пытался понять. Когда он попал в приют, то начал осваиваться там, но его приняли не слишком радушно, посчитав слишком странным. Почему именно это слово использовали, чтобы описать его, парень не знал. Став старше у него начало ухудшаться здоровье. И вот, по окончанию школы, ему поставили опухоль височной доли головного мозга. Сейчас ему почти девятнадцать и он умудрился пережить полу-апокалипсис и попасть во временную трехдневную петлю.

«Эх, не люблю фантастику. Лучше бы попал в фентези мир», — складывая любимые книги в жанре фэнтези размышлял парень.

Его жизнь скучная, жалкая и просто до безобразия забавная. Но даже так он сумел остаться добродушным, неунывающим и веселым мальчиком. Может поэтому все его называли странным?

Вполне возможно, что для многих немного необычно слышать из уст восемнадцатилетнего парня радостные слова благодарности, восхвалявшие судьбу за то, что та снова и снова дает ему шанс на жизнь. Он постоянно думает, что, может быть, кому-то этот шанс был бы нужнее. Кому-то, кто действительно мог достичь в этой жизни чего-то великого и большего. А не умереть в результате от жалкой болезни, которую можно было бы излечить, если бы он ее не запустил.

Он даже не сомневался, что его композиция закончится на жуткой ноте с названием «смерть».

— Жалкий кусок мусора! — слышится из-за двери. — Плати сейчас же! Или выметайся из моей квартиры!

Парень недоуменно перевел взгляд на часы. Было слишком рано для прихода собственника.

«Странно, — думает парень, а после улыбается своим же мыслям. — Но очень интересно».

— Ты меня слышишь!? Открывай, кому говорят! Зен! — не унимался собственник.

— Ну-ну, не стоит так нервничать и кричать, — подходя к двери и поднимая руки в примирительном жесте, будто это мог видеть мужчина, проговаривает Зен.

— У нас был уговор! Ты попросил отсрочить оплату на месяц и я согласился. Отдавай деньги! — стучал по двери мужчина.

«Как-то слишком эмоционально реагирует в этот раз», — хмурясь думает парнишка.

Зен быстро дозакинул в чемодан вещи, а после решительно открыл дверь, встречаясь с глазами собственника.

— Я готов съезжать, — улыбаясь проговаривает парень и пытается пройти мимо.

— Ты оборзел!? Щенок! Вещи ты оставляешь мне, — возмущенно вопит упитанный мужчина и отбирает у парня потрепанный жизнью сундук на колесах.

— Подождите, но как я без вещей... — грустно бубнит Зен, смотря на собственника с мольбой в глазах.

На мужчину, увы, прием «щенячьи глазки» не действовал.

— Надо было раньше думать. Тем более уговор был таков, что ты никого в квартиру водить не будешь. Мало того, что не платишь, так еще и развлекаешься тут со всякими блондинками.

На это Зен лишь ошарашено уставился на собственника, сомневаясь в его адекватности. И трезвости.

— Вы уверены, что я кого-то приводил? — немного неуверенно начал парень.

Сам Зен знал, что он никого никогда никуда не приводил. Однако жизнь такая непостоянная и никогда не знаешь, что может произойти. Мало ли.

— О, еще как. Она сама сегодня пришла ко мне. Расспрашивала, в какой именно квартире ты живешь. Я ее разумеется послал. Но эта баба доставила мне проблем.

— Так как я мог ее привести сюда, если она даже не знала в какой квартире я живу? — задал логичный вопрос Зен, решив попозже подумать о том, кто именно мог его искать.

— Мне-то почем знать! Не эту, так другую водил. Разница-то!

— Действительно, — усмехается парень, за что получает газетой по голове, которая было плотно сжата в пухлой руке собственника.

— Умничают. Живут за чужой счет. Ходят еще тут ко мне, спрашивают, — устало вздохнул собственник. — Зен. Просто иди уже. А твой багаж я сдам со всеми вещами. Что-то ценное там да найдется. Мне тоже чем-то квартплату платить надо.

— Ну так платите, но не за мой же счет, — зачем то ляпнул парнишка, хоть и знал, что будет уместней промолчать. — Не боитесь, что я подам на вас в полицию? Скажем, за кражу личного имущества?

Мужчина громко рассмеялся.

— Ты? Подашь на меня куда? В полицию... — собственник качает головой смотря на юношу. — Просто иди. Ты должен быть благодарен, что я тебя просто так отпускаю.

— Но раньше...

Зен хотел было сказать, что в прошлые разы мужчина выгонял его более спокойно, без истерик на весь подъезд и без отбираний вещей парня, но вовремя прикусил язык. Поездка в психиатрическое отделение не входила в его сегодняшнии планы. Наездился уже. Впечатлений хватило с лихвой.

— Хорошо, — легко соглашается парень и разворачивается, чтобы уйти.

Проблему с вещами он решает оставить на потом. Гораздо важнее сейчас было для него успеть вовремя к месту встречи. А заодно не попасться какой-то женщине.

Женщина.

— Эй, подскажите, — разворачивается к собственнику квартиры Зен. — Что за женщина спрашивала меня?

— Мне почем знать кто она? Говорю, какая-то блондинистая баба в черном плаще. Меня не особо заботит твоя личная жизнь, щенок. Но, как мужчина с опытом, дам совет — найди себе помоложе и поспокойнее.

Пропустив мимо ушей замечание мужчины, Зен решительно двинулся в сторону выхода.

«Надо бы поосторожней быть», — думает юноша, выходя из подъезда жилого дома через заднюю дверь, ведущую во двор.

Отчего-то было ощущение, что незнакомка может доставить кучу проблем. Не только ему, но и остальным.

— Надеюсь нас не собирают на органы пришельцы, — весело рассуждал вслух парень смотря на идущего мимо мальчика, который, видимо, возвращался со школы. — Скажи, было бы забавно, если бы ты узнал, что за тобой охотятся инопланетяне?

Мальчик вздрогнул и, проигнорировав вопрос Зена, поспешил скрыться с глаз странного парня.

— Какой пугливый.

Постояв под дождем во дворе жилого здания несколько минут и не заметив ничего подозрительного, Зен решает, что пора выдвигаться.

Его непроизвольно подергивает, когда он проходит мимо дома знакомой. Не сказать, что они хорошо ладят. Просто оба оказались в одной ситуации, да и жили, по случайности, в два дома друг от друга.

«Подождать? — спрашивает он сам у себя, хотя мысленно уже решает остаться возле дома и дождаться девушку — Интересно, что будет».

Когда парень замечает большую черную и явно не дешевую машину, которая выделяется из ряда серых железных масс на колесах, он быстро прячется за угол дома и стоит там до тех пор, пока из подъезда не выходит маленькая худая девочка. Выглядит она молодо, с двумя косичками, детское личико которой украшают увесистые очки. Этакая пай-девочка, ботанка-школьница. Но вот только это была далеко не девочка, а вполне себе взрослая девушка, старше самого парня на три года.

Она спокойно вышла из подъезда и пошла вперед, не замечая как за ней поехала черная машина.

«Очень любопытно», — думает Зен и идет следом.

8:30

Тик-так.

Звук часов наполнял собой полупустое больничное пространство двадцать четыре часа в сутки. Частой реакцией на этот звук здесь бывала извечная агрессия и недовольство некоторых пациентов, которые лежали в восточном крыле больницы с какими-нибудь несерьезными заболеваниями, и жаловались на вечное тиканье, которое, якобы, мешало им спать. Пациенты же западного крыла, у которых были более тяжелые случаи заболеваний, предпочитали относится к вечному тикающему шуму часов несколько философски. Ведь когда ты стоишь одной ногой в могиле, то невольно начинаешь задумываться о смысле жизни и смерти. И времени, в том числе.

Однако некоторым, кто лежал без сознания, этот звук мало чем мог насолить или помочь.

Пип-пип.

Издавал короткие неумолкающие звуки кардиомонитор, чем доставлял, сидящей на стуле девушке, чувство покоя и умиротворения.

Можно сказать, что девушка приходила сюда, в палату № 51 западного крыла, каждую пятницу. Но по факту она была здесь каждые три дня. В один и тот же день, и в одно и то же время, она приходила к своей подруге, которая лежала в коме уже более трех месяцев, с букетом полевых цветов. Ровно в 8:30. Ни минутой позже и ни минутой раньше.

Это был ее своеобразный обряд, помогавший ей не сойти с ума.

Девушка прекрасно помнила, как именно ее лучшая подруга оказалась на этой больничной кровати. И ненавидела себя. За то, что это случилось из-за нее. За то, что она знала, что это произойдет и ничего не предприняла. И за то, что она не в состоянии сделать сейчас хоть что-то для близкого человека.

«Когда ты остаешься один на один со смертью, то близкие люди мало чем могут тебе помочь, — периодически всплывали в памяти девушки слова напутствия, которые ей сказала три месяца назад мать пострадавшей. — Так что, Эмбер, тебе нет смысла приходить сюда так часто. А лучше тебе здесь вообще не появляться».

Миссис Нора, мать лежавшей сейчас в коме подруги, ненавидела Эмбер всем сердцем. И по началу, когда произошел несчастный случай с автомобилем, и когда из-за Эмбер ее подруга Майя чуть не лишилась жизни, мать девушки запретила Эмбер навещать ее в больнице. Дошло до того, что Эмбер не пускали в палату около трех недель, а мать девушки, стоило им пересечься на улице или в больничном крыле, устраивала скандалы на всю больницу и выкрикивала оскорбления с угрозами в адрес девушки.

Благо, это прекратилось спустя два месяца.

Но встали две новые проблемы, с которыми Эмбер не знала, что будет делать.

Просидев возле подруги, которая спокойно лежала на больничной кровати, истощенная и бледная, подключенная к разным аппаратам и трубкам, не дающим ей оканчательно покинуть этот мир, Эмбер решает, что ей пора.

Она отпускает мертвенно-бледную руку и встает, чтобы поправить одеяло девушки и закрыть окно.

Но неожиданно, уже подойдя к окну и взявшись за ручку, она слышит карканье ворон. Каждый раз она закрывает окно примерно в одно и тоже время. И каждый раз идет сильный ливень. И никогда, в такой ливень, ни одна птица не летает и не издает хриплые звуки, похожие на смех.

Познакомившись со смертью однажды начинаешь замечать знаки, которые дает тебе жизнь.

Тело тут же напрягается и девушка вглядывается в окно, ища то, что может быть необычным или подозрительным. Долго искать не приходится. Взгляд приковывает большая черная машина, которая аккуратно стоит возле входа.

«Фары выключены, значит тот, кто был внутри уже вошел в больницу, — мысленно выстраивает логическую цепочку Эмбер. — Следовательно сейчас он ищет кого-то».

Взгляд падает на лежащее тело подруги. Затем на окно. А после на часы.

«Мне пора, — быстро взяв небольшую сумку с необходимыми вещами, девушка направляется к двери».

Но как только она берется за дверную ручку из-за двери слышиться голос медсестры:

— Пройдемте сюда, пожалуйста. Эмбер должна быть еще в палате.

«Нет».

Девушка замирает всего на мгновение. Быстро сообразив она прячется под небольшую кровать, на которой лежит ее подруга.

Дверь открывается и слышится грубый голос мужчины:

— Хм, здесь никого нет.

Эмбер видит лишь идеально черные туфли, покрытые небольшим слоем земли вперемешку с капельками воды. Туфли громко ступают по эпоксидному полу, заходя в комнату и осматриваясь по сторонам.

— Ох, должно быть вы разминулись. Возможно она пошла через задний выход, — слышится суетливый голос медсестры.

— Видимо, — подходя к кровати, под которой притаилась Эмбер, задумчиво проговаривает мужчина.

— Вы еще успеете ее догнать, — видимо вспомнив про свои обязанности, которые ей на сегодня еще предстоит сделать, медсестра поторапливает незваного посетителя.

— Хорошо, — легко соглашается мужчина и направляется к выходу, — спасибо вам за помощь.

— Да не за что, что вы.

Медсестра удаляется следом.

Оставшись в тишине и слушая над собой дыхание подруги, вперемешку с тиканьем часов, Эмбер задает себе кучу вопросов. Ответ ни на один не находится, и потому она решает, что пора покинуть палату.

Отряхнувшись от пыли она осматривает себя в зеркале, висящем над раковиной. Видок слегка потрепанный: короткие русые волосы, подстриженные под каре, взъерошены, одежда местами помята из-за пребывания в лежачем положении. Но в целом она выходит отсюда в том же виде, что и пришла. Разве что слегка встревоженной. Но этого никто не заметит под маской вечного спокойствия и собранности.

«У тебя было такое же лицо, даже когда Майю сбила машина!? — накатили воспоминания».

Она быстро отмахнулась от непрошенных мыслей и вышла из палаты.

Как всегда, уже выходя, она слегка оборачивается к подруге и тихо шепчет «прости», боясь, что та исчезнет в следующий ее приход.

9:00

— Да, Боже, когда это все закончится, — истерично оглядываясь по сторонам, юная на вид девушка, шла под зонтом в сторону небольшого кафе.

Она крепко сжимала прозрачный зонтик одной рукой. На столько сильно, что костяшки пальцев побелели. Хотя, вполне может быть, что побелели они больше из-за холода и дождя. И волнения. А волноваться ей было нельзя. Хотя как тут не волноваться, когда твоя жизнь превратилась в трехдневный Ад?

— Надо было одеться потеплее, — сворачивая за угол дома и ускоряя снова шаг, девушка набирала скорость велосипедиста.

Это тот тип девушек, что всегда сидят дома, ни с кем толком не общаются, ведут закрытый и далеко не спортивный образ жизни. Одним словом — интроверт, в самом его антисоциальном понятии. Да еще и астматик, который начинает задыхаться при малейшем волнении.

— Боже, пожалуйста, пусть они отстанут, — иногда оглядываясь через плечо и видя все ту же черную гигантскую машину, девушка как мантру повторяла вслух мольбы Господу.

Но видимо он не слышал ее, потому как машина неумолимо приближалась.

И вот, когда девушка оказалась на перекрестке возле парка, машина замедлила ход, вставая на красный свет.

— О, спасибо! — не пойми кого благодарила вслух девушка, переходя дорогу и решая свернуть в парк.

Пройдя несколько деревьев, она спряталась за одним из самых высоких и толстых, и достала свой ингалятор.

Вдох. Выдох.

И можно снова дышать полной грудью, не боясь задохнуться, упав посреди улицы замертво.

— Как же... Кто же это был? — дыша все спокойней спросила у неба девушка.

А после услышала позади себя шорох, но не успев толком сообразить, почувствовала, как чужая рука закрывает ей рот, а вторая притягивает за талию, уволакивая в кусты.

Зонт падает в лужу, а капли продолжают тихо барабанить по нему. Редкие машины проезжают мимо парка и сигналят друг другу на перекрестке, споря и выясняя, кто же проедет первым. Ветер дует непостоянно и порывисто, пытаясь определиться, в каком же настроении он сейчас находится: яростном или умиротворенном. Деревья склоняют перед ним голову, уважая его волю. А тучи нагнетают атмосферу над городом, закрывая собой последнии лучи, едва виднеющегося солнца.

И очень тихо вокруг парка.

Ровно до того момента, пока дрожащей и замерзшей девушки не шепчет на ухо мужской голос:

— Тихо, Сара, это я.

И тут же девушка смелеет. Похититель отпускает ее, чему жалеет через минуту.

Со всему размаху, на который только способна, Сара бьет его своей сумкой по голове. Косы, как две кобры, взмывают вверх. А очки немного сползают с носа, чуть ли не падая.

— Ты псих, Зен! — испуганно и обиженно девушка смотрит на упавшего, от яростного удара, парня.

Зен держится за голову, проклиная в мыслях ту секунду, когда ему в голову взбрела идея незаметно последовать за девушкой. Голова начинает снова болеть с двойной силой, и ему кажется, что он почти теряет сознание. Но он быстро приводит мысли в порядок, принимая сидячее положение.

Голова все еще пульсирует.

«Кажется, будет синяк, — думает про себя парень».

— Сара, можно было и помягче ударить, — беззлобно вслух произносит Зен, пытаясь встать с мокрой земли.

— Из-за тебя я чуть не умерла от страха! Ты больной, так к людям подкрадываться!? — кричала девушка, полностью промокая под дождем и выплескивая на парня свое вечное недовольство.

— Я тебе, может, жизнь спас. И вот это твоя благодарность? — в шутку потирая место ушиба проговаривает Зен. — Ты же не думаешь, что это я за тобой на машине ехал?

— Ты чокнутый фрик. Я не знаю, что от тебя ожидать, — поднимая зонт, Сара не сводила с парня настороженный взгляд.

— Брось. Я тебе помог. Увидел, как от твоего дома за тобой поехала машина. Пошел следом...

— Что ты делал возле моего дома? Это стремно, — перебивая парня поежилась Сара.

— Решил тебя подождать. Так вот...

— Зачем? — отходя на несколько шагов с зонтом в руках продолжала задавать вопросы девушка.

— Слушай, не знаю, что ты там себе напридумывала, но я тебе помог только что. Когда увидел, как ты вошла на территорию парка, а машина поехала в обход, чтобы подкараулить тебя возле выхода, я решил не рисковать и на всякий случай тебя здесь попридержать. И не зря, — он показывает рукой на другой конец парка, где на главной тропинке виднелись два высоких силуэта в черном одеянии.

С такого расстояния было сложно разобрать кому принадлежали эти силуэты, но Зен был уверен, что один из них принадлежал женщине, которая расспрашивала сегодня утром о нем.

Проследив за взглядом Зена, Сара поежилась:

— Л-ладно. Пойдем отсюда.

И ни сказав ни слова более развернулась к выходу откуда они пришла.

— Ты серьезно такая наивная? — спрашивает у девушки парень и хватая ее за руку ведет вдоль забора через кусты.

— Что? Я с тобой не пойду никуда! Ни через какие кусты! — испуганно вопит девушка, начиная тяжело дышать.

— Ты можешь помолчать? — кидая в нее, упавшим ранее ингалятором, парень начинает терять терпение.

Делая несколько вдохов через пшикающее устройство, девушка наконец смолкает, послушно следуя за парнем.

— Ты первая, — дойдя до угла парка, кивает на забор парень.

— Что я? — недоуменно переводит взгляд с парня на забор Сара.

— Кто-нибудь дайте мне сил, — вздыхает Зен, потому как в обществе Сары его голова начинает болеть с утроенной силой. — Перелезай, говорю.

— Что!? Я же в юбке. Как ты себе это представляешь? — изумленно глядит на парня девушка.

Он смотрит на нее молча несколько долгих секунд. Вздыхает. И, повернувшись к забору, начинает выламывать ржавые прутья ногой, думая, ради чего он так старается.

— Сейчас мы побежим через дорогу, потому что шум от этого приличный, — объясняет Саре тактику парень.

— Я никуда не побегу с тобой. Тем более через дорогу, — упрямится девушка. — А если нас собьют?

— Ну вот и узнаем как раз, умрем мы, если погибнем не от взрыва, или нет! — весело смеясь кричит парень.

— Тише. Ты же сам просил не кричать, — она опасливо озирается по сторонам, чем вызывает смешок у Зена.

Голова болит еще сильнее. Наверное, он все-таки простыл.

— Готово.

Железные тонкие палки падают в лужу. Зен первым протискивается между двух железяк. Следом поспевает Сара.

Как бы они не бесили друг-друга, но обоим не хотелось быть пойманными подозрительными незнакомцами в черном. Мало ли, что они собираются сделать с ними.

— Шустрей! — кричит Зен, перебегая дорогу.

— Тихо! Бегу я.

Слышится шум колес от приближающейся машины.

Проверять кто сейчас мчится к ним по главной улицы, никому не хотелось. Поэтому, не теряя времени, они сворачивают в темный проулок между домами. Неспеша пробираются сквозь улочки, перебегая дорогу. И так дальше, пока не решают немного передохнуть и подсохнуть в ближайшем магазинчике.

— Удивительно, как тебя еще не украли. Ты же такая, эм, слабая? — заходя в магазин и осматривая полку с книгами и журналами, пробубнил Зен.

— Сам ты, слабый, — Саре очень не нравилось, когда ее называли слабой и беспомощной.

— Но это правда. Если кого и похитят первой, то тебя, — без зазрения совести давил на больное Зен, так как быть «милым», с избившей его девушкой, которой он, между прочим, помог, он не хотел.

— Откуда ты знаешь? Вдруг их уже похитили, — ощетинилась девушка, беря в руки свежую газету.

— Навряд ли. Как бы грустно и обидно это не звучало, но из нас девятерых, ты — самое слабое звено, — беззаботно отозвался парень листая журнал про пришельцев. — И кажется похитители это знали.

— Да что ты говоришь. А как же близнецы? Или Феликс?

— А что близняшки? Они умные малые, — пожимает плечами парень и берет в руки следующий журнал, со странным названием «51 причина жить».

— Им всего 11 лет... — не сдается Сара.

— Пф, дети в наше время более развиты, чем ты думаешь.

— Хорошо, а Феликс? — она решила не спорить по поводу близнецов, так как сама о них мало что знала.

— Ему 13, но он умнее, скрытнее и ответственней тебя. Плюс к нему так просто не подобраться. Охрана все дела, — пролистывая журналы один за другим, он, в конечном итоге, решает, что высох.

— Мне 21... Как может тринадцатилетний мальчик быть ответственней? — недоуменно складывает газету девушка и поворачивается к парню.

— Для меня это тоже загадка, Сара. Как можно не заметить полчаса едущую в метре от тебя машину? — весело улыбается парень, подкалывая девушку.

Прежде чем Сара что-либо успевает возразить, Зен берет ее за кисть руки и тащит по направлению к выходу.

— Идем. Проверим, все ли на месте.

Настроение парня явно улучшилось от воспоминаний, что в этой петле он связан не только с истерящей девушкой.

— Кстати, — спрашивает у Зена Сара, прежде чем они успевают выйти под моросящий дождь, — Ты сегодня без вещей? Обычно у меня просишь оставить свои лохмотья.

— Забей, — машет на нее рукой парень и они вместе идут в кафе.

9:30

— Как можно было ее-то упустить? — недовольно спрашивает женщина по телефону у своего коллеги, который сейчас находился на другом конце парка.

Женщина сидела, облаченная в черный плащ, внутри огромной черной машины. Она устало потирала виски, так как в голове немного шумело. За рулем сидел водитель, покорно дожидаясь приказа, когда можно будет ехать.

— Ей помог объект № 3, — так же недовольно ответил мужчина, а после добавил, с возмущением и негодованием. — Откуда мне было знать, что они через забор полезут!? Ты вообще видела эти прутья железные? Как их можно было выбить?

— Они были ржавые, так что неудивительно, что восемнадцатилетний парень смог их сломать, — выдержав небольшую паузу, женщина продолжила. — Меня больше волнует факт того, что из семи объектов мы никого не смогли толком поймать. Это не по плану.

— Да, я еще ожидал подобного от детей..., задумчиво произнес мужчина. — Но вот от мистера Яна... Я такого и подумать не мог. Взрослый мужчина, а туда же. Представляешь, в окно прыгнул! Когда мы дверь выломали, его и след простыл.

— Я это уже слышала. И я до сих пор с сомнением отношусь к тому, что ты сказал, — честно произнесла женщина.

— Правильно, выбрала себе объекты помоложе, да попугливей, — с упреком произнес мужчина.

— А ты бы предпочел гоняться за тринадцатилетним мальчиком или восемнадцатилетним парнем? Один находится под наблюдением охраны, а второй немного невменяем и не имеет постоянного места жительства, судя по всему, — она отбросила прядь светлых волос с лица. — Так что даже не жалуйся. По начальному плану ты должен был поговорить с девчонкой, и уже у нее выяснить, как связаться с остальными объектами. Но она пропала и нам теперь приходится выслеживать каждого по отдельности.

— Извини, конечно, но меня чуть стулом не прибили, — промямлил мужчина и затих.

Да, все пошло не по плану. Но даже так женщина все еще была довольно результатом, которого им удалось достичь. Еще недавно они были в своем исследовательском центре, которого здесь пока и в помине нет. Гадали, как тела семи субъектов смогли оказаться так близко от эпицентра взрыва. Проводили опыты больше трех лет. Ставили эксперименты по перемещению сознания. И вот он, долгожданный результат. Поэтому, на фоне всего через что они прошли, такая вещь, как поимка семерых пугливый зайцев, для нее было вопросом времени.

Но как раз времени у них было не так уж и много.

— Что там? — не выдержала тишины женщина.

— Мы подъехали к полицейскому участку. Объект № 5 с собакой возле здания.

— Стой, — хмурясь и приказывая водителю ехать к полицейскому участку, женщина продолжила. — Кажется мы договаривались, что вместе сейчас поедем к последнему объекту. И что именно ты забыл возле полицейского участка?

— Я здесь, потому что мы чуть не упустили из виду последний объект. Почему-то ему захотелось прогуляться до участка, — объяснил голос и быстро проговорил. — Ты подъезжай, а я его покараулю.

— Я не думаю, что сорокалетний мужчина убежит, как дети, — недоверчиво проговорила женщина.

Иногда ее ужасно бесил напарник. Они вместе пережили многое, но дурная привычка действовать в одиночку и несколько наивно, этого, с виду грозного мужчины, немного раздражала женщину. Он был пацифистом, а ей всегда приходилось делать грязную работу за него. Однако, в плане исследований, он был полезен.

— Я тоже не думаю, но они ужасно пугливые. Ладно. Объект вошел в здание. До связи.

— Постой!

Послышались гудки.

— Бросил трубку... — со злостью сжимала телефон женщина. — Мы можем ехать быстрее?

— Извините, но в городе нельзя ехать более сорока километров в час, — ответил водитель и остановился на перекрестке, по которому они недавно ехали за девчонкой.

Женщина недовольно посмотрела на водителя.

Это был первый успешный эксперимент за последнии три года. Она боялась провала. И решила, что сделает все, чтобы группа объектов стала их подопытными мышами.

Хотят они этого или нет.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Уберите собаку от выхода! — кричала на весь полицейский участок старушка.

Все успешно игнорировали ее. В том числе и мужчина, который привел эту собаку сюда, и который сейчас стоял с сигаретой в зубах возле дежурной части, дожидаясь прихода знакомой.

— Кто-нибудь уберет ее или нет?! Чья собака? — вещала тем временем старушка, — И кто это курит!? Я не могу дышать, сделайте с этим что-нибудь. Ни зайти, ни выйти, ей богу.

Мужчина с рыжими длинными волосами, продолжал стоять и затягивать сигарету, пропуская ядовитый дым в свои легкие, а после выдыхая слезоточивое облако прямо в участок.

— Извините, но может вы правда перестанете, кха, — молодая девушка, сидевшая на ресепшене дежурной части, закашлялась, с мольбой смотря на мужчину. — Может сработать сигнализация.

Мужчина перевел взгляд на мигающие белые пожарные сигнализации, прикрепленные к потолку.

Промокшим ему быть, конечно, не хотелось. Но нервы были ни к черту с самого утра.

— Это невыносимо. Собаку уберите! Мне нужно срочно в больницу и...

— Она вам чем-то мешает? — делая последнюю затяжку, мужчину смотрит на старую женщину, что направилась в его сторону.

— Конечно! Он без намордника у тебя, милок. Покусать может. Напасть, — размахивала старушка руками.

Выкинув окурок от сигареты, в предусмотрительно протянутую девушкой кружку, мужчина переключил внимание на старую женщину:

— Он не кусается. Можете спокойно проходить.

— Тебя, может, не покусает, а вот меня да. Они страх чуют, а я их боюсь еще с детства, когда на меня напали. Ой, как сейчас помню, были времена...

— Можете не продолжать, мне не интересно, — перебил ее долгую историю мужчина, — Тем более там два выхода. Выйдете через соседнее крыльцо, если так боитесь.

— Что!? Я на тебя сейчас пожалуюсь!, — кричит старушка, поворачиваясь к девушке из дежурной части. — Выгоните его отсюда, раз не может собаку убрать! Да еще и курит, тьфу. Жизнь свою так всю прокуришь!

Мужчина отвернулся от старушки. Голова била гигантским молотом по голове, будто он пропил всю ночь. Или всю жизнь. Может так и было. Он уже не помнил, что было в его жизни 16 сентября. Слишком много времени прошло с того дня.

— Извините, но я ничего не могу сделать, — прячась в бумагах говорит девушка.

Видимо ей тоже не хотелось разбираться в чужих проблемах.

— Тогда позови кого-нибудь, кто может! — не унималась бабушка.

— Кого я позову? — спрашивала девушка, устало хватаясь за голову.

Было утро, а уже столько проблем в участке.

— Кто у вас здесь главный?

— Они все на утреннем совещании, — отвечала девушка, продолжая смотреть куда угодно, кроме проблемы, стоящей перед ней.

— Тогда я подожду, — переводя взгляд с мужчину на девушку, старушка упрямо скрестила руки на груди.

— Вы же вроде спешили в поликлинику, — со смешком смотрел на бабушку мужчина.

— Да. Я опаздываю. Из-за вас! — тычет пальцем в мужчину старушка. — Ну что за упертые люди!

— Я же вам сказал, что моя собака не кусается...

— Что здесь за шум с утра? — громким тоном, не терпящем возражения, проговаривает женщина, подходя к дежурной части.

Женщина была одета в темную строгую форму, а светлые волосы собраны в длинный конский хвост. На вид ей не было и тридцати, потому как детское личико сглаживало годы, скрывая за собой настоящий возраст.

— Лия, наконец-то! — сжимая женщину в медвежьих объятьях, мужчина весело проговаривает ей на ухо. — Ты принесла то, что я просил?

— Да, Крис, — вырываясь из его объятий, женщина поворачивается к уставшей девушке. — Так что у вас тут за ситуация?

— Мужчина не хочет собаку от входа убирать, — тут же ябедничает перед начальством девушка.

Лия с недовольством смотрит на мужчину:

— Опять упрямишься.

А затем поворачивается к старушке, которая уже не так уверена в том, что мужчину накажут и победа будет за ней:

— Извините за его хамское поведение. Мы обязательно примем меры. Собаку он уберет.

— Не уберу, — упрямо говорит мужчина, но его перебивает женщина.

— Еще как уберет. А теперь, пожалуйста, расскажите, с чем я могу вам помочь.

Старушка явно осталась довольна тем, что ей уделили внимание и не прогнали. Она быстро машет руками и со словами «я у вас уже сделала, все что нужно было» уходит через соседнее крыльцо.

— Старая карга, — тихо проговаривает мужчина, смотря вслед уходящей пожилой женщине.

За свое замечание он получает папками по голове.

— Докатился. Уже на старушек агришься. Еще лет десять и сам будешь старичком, — в поучительном тоне проговаривает Лия.

— Больно вообще-то. Сколько они весят у вас? Тонн десять, не меньше, — потирая ушибленное место, Крис смотрит на женщину.

— Не преувеличивай. Это кстати для тебя, — она протягивает ему папки.

— Ты лучшая, — улыбается Крис, пытаясь сжать Лию в еще одних крепких объятьях.

Та ловко уворачивается и спрашивает:

— Так ты мне ответишь, зачем тебе эти документы? Заметь, было непросто их забрать из архивов.

— И я ценю это, честно, — заглядывает в папки мужчина.

— Ты не ответил. Зачем тебе информация обо всех не зарегистрированных организациях, находящихся в пределах города?

— Надо, — коротко отвечает мужчина и прячет папки в сумку.

— Крис, если ты опять влез во что-то...

— Не влез. Не переживай.

— Пойми, ты мой друг, и я беспокоюсь за тебя, — обеспокоенно проговорила Лия, а после понизила голос до шепота. — С момента их смерти, прошло много времени. Но ты так и не взял себя в руки. Тебе нужно двигаться дальше...

— Мне не нужны твои наставления, — резче, чем планировал, отвечает мужчина и разворачивается, собираясь уйти.

— Ты не думал все-таки вернуться в отдел? Тебя примут с распростертыми объятиями, — делает последнюю попытку Лия.

— Я не могу вернуться, ты же знаешь. Я больше не хочу иметь с этим ничего общего.

— Твоя жена и дочь погибли не из-за того, что ты служил в полиции. Это был несчастный случай.

— Пока, — коротко бросает Крис и выходит из полицейского участка.

Обсуждать с подругой его проблемы он не планировал. Они обсудили все уже давным-давно. Более говорить было не о чем.

— Ой, какой хороший мальчик, — доносится до задумчивого мужчины голос.

Крис поворачивает голову и видит, как его собаку пытается погладить какой-то левый мужик. Собака тихо рычит на незнакомца, который так опрометчиво тянет к ней руки.

— Что ж вам всем надо от моей собаки сегодня, — недовольно смотрит, на незнакомца в плаще, мужчина.

— Это ваша собака? Она просто прелесть, — улыбается до ушей незнакомец и все-таки решается положить ладонь на морду рыжему лабрадору.

Собака реагирует молниеносно. Она мертвой хваткой цепляется за край плаща мужчины, рыча и мотая головой из стороны в сторону. Незнакомец, не ожидавший подобного, с испугом выкрикивает слова помощи.

Хозяин же собаки смотрит на этот цирк с равнодушием, считая, что его пес сам в состоянии разобраться с проблемой.

— Ну что вы стоите. Помогите ее убрать! — громко кричит мужчина. — Тише, хорошая девочка.

— Это мальчик, — на автомате поправляет Крис и, посчитав, что шоу пора заканчивать, подзывает собаку к себе. — Ангел, ко мне.

Собака мигом слушается любимого хозяина, и отпускает изо рта злосчастный кусок ткани.

— Вот его..., — тяжело дыша пытается произнести связное предложение незнакомец. — Его зовут «Ангел»?

— Что-то не устраивает? — вопросом на вопрос отвечает Крис.

Незнакомый мужик капал на нервы похлеще старушки или дождя.

— Ему подошло бы больше «Демон».

— Вас не должно волновать, как зовут мою собаку, — отвязывает Ангела от столба, у входа в участок, мужчина.

Молча, Крис разворачивается, чтобы уйти. Одной рукой он держит поводок, а в другой высоко поднимает над головой зонт, пытаясь спрятать от дождя себя и собаку. Но мужчина обходит его и загораживает путь.

— У меня к вам есть разговор и деловое предложение, мистер Крис.

— Не интересует, — отрезает мужчина и пытается уйти.

Но останавливается, когда мужчина произносит:

— Подумайте еще раз. Все-таки не легко постоянно проживать снова и снова одни и те же три дня. Верно?

Крис замирает, не понимая откуда взялся этот шут. И откуда он знает про петлю.

— У вас есть ответы? — приподнимая бровь и поворачивая голову к незнакомцу, спрашивает Крис.

«Первый попался! — мысленно ликует мужчина».

В слух же он лишь произносит, как можно беззаботней и дружелюбней:

— Я не займу много времени.

И Крис соглашается уделить мужчине немного времени, еще не зная, чем это обернется в будущем.

9:45

Дождь, вперемешку с ветром и тучами, создавал атмосферу уныния. В такую погоду, обычно, хочется остаться дома, подумать о наболевшем, или просто послушать музыку.

Но сегодня была пятница, а потому большинство взрослых работающих людей, школьников и студентов, не могли себе такого позволить.

Вот, по центральной улице города, численностью около девятисот тысяч человек, бежит, проспавший первую пару, студент, неся над головой гигантскую сумку, которая, якобы, должна защитить бедного паренька от дождя. Он машет рукой, на уже уезжающий автобус, и водитель это прекрасно видит. Однако он не останавливается, а лишь продолжает набирать скорость, увозя себя и пассажиров подальше от проспавшего студента.

Студент тихо ругается и садится на железную скамью остановки.

Людей, помимо него, на улице не видно. Все давно попрятались, от не кончающегося дождя, по зданиям и машинам.

Лишь спустя минуту до него доносятся два детских голоска, которые проходят мимо остановки, пытаясь о чем-то поспорить:

— Держи зонт прямо!

— Я держу его прямо!

— На меня капает вода. Значит, ты держишь его недостаточно прямо.

— Раз такая умная, сама его держи.

И опять все стихает, окуная студента в меланхолию и серость будней.

А дети продолжают идти по проспекту под одним зонтом, попутно споря из-за каждой мелочи.

На вид им было не более десяти лет. Миловидной внешности: большие голубые глаза и золотистые волосы. И похожи они были, как две капли воды.

Но не по характеру.

Из-за чего и возникали постоянные разногласия на, казалось бы, пустяковые вещи.

— Эрика! У меня все плечо промокло, — жаловался мальчик, пытаясь отобрать у сестры зонт обратно.

— Какой ты противный, Эрик, — морща курносый нос, она все-таки отдала зонт брату.

И они молча продолжили путь.

Но ненадолго.

— Я устала, — слышится голос девочки.

— Я тоже. Но нам нельзя больше делать перерыв. Мы и так опаздываем, — отвечает ей мальчик.

Они доходят до пешеходного перехода и встают, дожидаясь зеленый свет.

— Мы всегда опаздываем... — задумчиво бубнит Эрика, смотря, как проезжает мимо гигантская черная машина.

Такие машины сильно выделяются на общем фоне небольших тачек.

— Мы не виноваты, что каждый раз оказываемся в лесу, — грустно отвечает Эрик, тоже зацепившись взглядом за машину, уезжающую в сторону ближайшего полицейского участка.

— Ну, да, — соглашается девочка.

Светофор мигает, и когда загорается зеленый, дети продолжают свой путь.

Они молча переходят дорогу, взявшись за руки.

Как бы они не расходились во мнениях, но каждый дорожил друг-другом.

— Хочешь? — протягивая конфету брату, весело улыбается девочка.

— Давай, — принимает конфету брат.

Какое-то время они идут молча, тщательно смакуя леденцы.

Но вскоре Эрик останавливается, таращась на сестру во все глаза:

— Ты где взяла конфету?!

— Не скажу!

Девочка показывает язык, чем выводит брата из себя.

— Эрика, без шуток, где ты ее достала?!

— Я имею право хранить молчание!

— Хватит, Эрика. Откуда у тебя леденцы? У нас даже денег нет!

— Стщ...ла... — опустив виновато голову вниз, что-то пробубнила девочка.

— Что?

— Стащила, блин, говорю! Отстань, — сестра дернула зонт на себя и пошла вперед, давая понять, что разговор закончен.

Мальчик побежал за ней, дабы оставаться под зонтом.

— Красть нехорошо, — с упреком смотрел на сестру Эрик.

— Какой ты зануда. Я не крала, ясно? Просто решила, что дяденька хочет поделиться со мной конфетками, — хихикнула Эрика.

— Это зонтом с нами поделились, — показывая на вышеупомянутый предмет, Эрик пытался вразумить сестру. — А вот когда без спроса хватаешь чужое, то это называется кража.

— Не учи свою старшую сестру жизни, малец.

— Ты старше меня на две минуты! — возмущенно вопит на всю улицу брат, так как считает, что разница в две минуты ничего не решает.

— Не кричи на меня! И зонт не трогай!

Началась очередная перепалка. Эрик пытался отобрать у сестры зонт, захватив тем самым первенство. А Эрика защищала свои конфеты и зонт, боясь, естественно, больше за сладости.

Поняв, что так просто сестра не сдастся, мальчик вырывает у нее из кармана оставшиеся три конфетки, и бежит через дорогу, прямо под дождь.

— Дурак! — слышится, дрожащий от обиды, голос девочки, которая с зонтом бежит за братом.

Таким образом они добегают до соседнего здания, стоящего возле полицейского участка.

Дети тяжело дышат, гневно смотря друг другу в глаза.

Эрика сдается первая.

С обидой, которая явно читалась на ее лице, она подходит к брату, укрывая зонтом промокшего мальчишку от дождя.

— На, — протягивает конфеты сестре мальчик.

Она молча забирает их, пихая обратно в карман.

— Просто не надо больше красть... — просит тихо Эрик.

— Ладно, — соглашается сестра и смотри на здание полиции.

Ее глаза удивленно расширяются, когда она видит знакомую фигуру мужчины.

— Смотри! Это дядя Крис? — кричит с восторгом сестра, тыча пальцем за спину брата.

— Где? — разворачивается в указанном направлении Эрик. — Действительно.

Мальчик видит, как Крис разговаривает с кем-то, подмечая про себя, что лучше пока не беспокоить мужчину.

Но сестра мальчика думает иначе.

— Дядя Крис! — кричит еще громче девочка, размахивая зонтом над головой, как флагом.

— Тише ты, — шикает на нее брат, хватая Эрику за руки. — Видишь, он занят.

— О-о. Ты прав! — согласно кивает сестра. — Что тогда делать будем?

— Незнаю. Подождать можем. Мы его давно не видели.

— Или... — хитро улыбаясь держит паузу старшая сестра.

— Или? — озадаченно смотрит на сестру Эрик, пытаясь предугадать, что еще взбрело в голову сестре.

— Мы можем подслушать! — восторженно вопит девочка.

— Нет. Это не хорошо.Мы не знаем по какому поводу они разговаривают. Это может быть личное.

— Бла-бла-бла, — передразнивает брата Эрика и, хватая его за руку, волоком тащит к соседнему зданию. — Мы тихонечко. Никто и не узнает.

Эрик хмурится, но все-таки решает не спорить с сестрой.

Они заходят за угол полицейского участка, идя по стеночки, и пытаясь подслушать разговор.

— Что-нибудь слышишь? — спрашивает Эрика.

— Тише, а то нас спалят, — шипит на сестру брат, входя в образ шпиона.

Они решают подойти совсем вплотную к углу дома, за которым стояли и разговаривали двое мужчин с собакой.

Из-за угла слышался короткий разговор:

— Предложение заманчивое, но я отказываюсь, — грубо ответил голос, принадлежавший Крису.

— Позвольте узнать причину? — торопливо и недовольно спрашивает другой голос.

— Вы просите меня сдать вам остальных, хотя причину не называете. Меня не устраивает.

— Я же уже объяснял, что я смогу все рассказать вам более подробно, только когда вы будете все вместе.

— Я потратил на вас время. Выслушал. И мой ответ — нет.

— Подумайте еще раз. Речь ведь не только о вас!

— Нет. Пойдем, Ангел. Только зря время потратили.

Послышались шаги, направленные в сторону прячущихся детей.

— Нас запалят! — успела сказать Эрика, когда увидела перед собой огромного рыжего пса.

— Это еще что за новости, — немного с удивлением смотрел на близнецов мужчина.

— Мы все объясним... — начал было Эрик, но из-за угла послышались голоса, которые стремительно приближались к ним, прерывая мальчика на полуслове.

— Ты даже со взрослым человеком договорится не способен! — строго отчитывала коллегу женщина, облаченная в черный плащ.

— Я старался, но он же упертый... — мужчина, который недавно говорил с Крисом, остановился, с интересом переводя взгляд с детей на собаку и на самого Криса.

Повисла пауза, прерываемая шумом ветра.

Пятеро человек стояли под дождем. Двое близнецов под одним зонтом, испуганно смотрели на незнакомцев. Женщина и мужчина стояли под разными зонтами и пытались додумать ситуацию, которая сейчас сложилась. А Крис напрягся всем телом, боясь, что могут сделать с детьми эти чокнутые, не пойми откуда взявшиеся, исследователи.

Однако опасения мужчины были напрасны.

— Крис, это ваши знакомые? — по-доброму улыбался детям незнакомый мужчина.

— Да. Племянники моей подруги, — коротко проговаривает Крис. — И мы уже уходим.

— Крис, мы с вами не знакомы, но я надеюсь, что мой коллега смог донести до вас важность сотрудничества с нами, — протягивая визитную карточку, женщина хищно посмотрела на детей.

Близнецы дружно сглотнули под взгляда этой незнакомки. Почему-то от нее исходила опасность. И дети не хотели бы оставаться в ее присутствии еще хотя бы минуту.

Крис молча проигнорировал замечание женщины и со словами «за мной», направился вдоль улицы, подальше от подозрительных незнакомцев.

Дети радостно пошли следом за Крисом. У них было много вопросов, но они понимали, что сейчас лучше помолчать, дабы не усугубить ситуацию.

Так, тихо и стремительно, они шли, через дворы и улицы, около десяти минут.

Пока не оказались возле жилого района города.

— Значит, вы с ними сегодня не сталкивались? — спросил мужчина.

— Нет... — начал было мальчик.

— И вам здравствуйте, дядя Крис! — перебила брата сестра.

Крис усмехнулся. Он поражался на сколько похожи, и на сколько не похожи одновременно, были дети. Мужчина действительно соскучился по ним.

— И тебе привет, Эрика. Как у вас дела?

— Так же, как и до этого, — задумчиво пробубнила девочка. — Дядя Ян все еще ищет причину.

— Ясно. Значит изменений никаких? — Посмотрел на детей мужчина.

— Никаких, — грустно вздыхает младший из близнецов.

— Но они обязательно будут! — выкрикивала девочка, махая зонтом.

— Не маши так сильно! Глаз выколешь! — пытался унять сестру брат.

— Ничего не выколю!

Крис смотрел на детей и поражался, как они могли оставаться такими собранными и одновременно беззаботно-веселыми в подобной ситуации.

— Так куда мы сейчас? — задал вопрос мальчик.

— Куда вы, судя во всему, и собирались. К остальным. Вы же до сих пор собираетесь в той кафешке?

— Да! Там полным-полно сладостей! — У девочки явно загорелись глаза при воспоминании о месте, в которое они направляются.

— Это же были не твои друзья? — спросил мальчик у мужчины.

— А было похоже, что мы дружим? — усмехается Крис.

— Нет.

— Ну, вот тебе и ответ.

— Мы поэтому дворами пошли? — спросила Эрика. — Чтобы нас не нашли?

— А вы догадливей, чем кажетесь.

— А то! — гордо ответили в унисон дети.

Так, посмеиваясь и переговариваясь, они дошли до места встречи.

Глава 1

На часах было ровно 10:00.

В небольшом, но уютном кафе, в такой час, из посетителей, никого не было. Официанты лениво и сонно смотрели на улицу, ощущая, как веки становятся все тяжелее.

Один из них зевнул и встав со стула, в четвертый раз за последнии полтора часа, подошел к единственному занятому столику, за которым сидела, уткнувшись в телефон, девушка.

— Что-нибудь решили заказать? — монотонно проговорил парень.

Девушка посмотрела на него с раздражением. Да, Рокси пришлось в этот раз прийти в кафе раньше на полтора часа. И из-за этого работники кафе уже с подозрением косились в ее сторону. А все из-за какого-то, не пойми откуда взявшегося, мужчины, который, честно признаться, ее сильно напряг и слегка напугал этим утром.

— Я же сказала, что сделаю заказ, когда придут остальные.

— Вы просто сидите уже больше часа, вы уверены что...

— Я уверена! Они скоро должны подойти. — С этими словами девушка воткнула наушники в уши и снова уткнулась в телефон, давая понять, что разговор окончен.

Официант лишь вздохнул, убрал блокнот, и последовал на свой излюбленный стул.

За последний час Рокси решили занять себе чем-нибудь полезным, а потому она продолжила просматривать новостную ленту. Обычно она делала это по утрам, просто чтобы быть в курсе, что все так же.

«Никаких новых происшествий. Никаких новых грабежей и убийств. И никаких взрывов», — разочарованно подумала девушка, закрывая очередной новостной портал.

Ей хотелось найти хоть что-то, что указывало бы на взаимосвязь между незнакомцем и ближайшим взрывом.

Она посмотрела на время.

10:09

Рокси начинала нервничать. В это время они уже сидят за столом, заказывают горы еды, которые оплатит мелкий богатенький крыс, и обсуждают план действий на последующие три дня.

Но до сих пор никого не было видно, и ее это начинало пугать и бесить.

«Что, если их уже схватили? И я последняя кто сумел удрать?» — задавала себе вопросы девушка, нервно покусывая губы и смотря на входную дверь.

Момент. И слышится хлопок входной двери.

Официанты тут же оживляются, видя нового посетителя.

— Добрый день! — слышится радостный голос паренька, который четыре раза подходил к Рокси за заказом.

— Угу, — мрачно проговаривает мальчик и смотрит в сторону столика, за которым сидит девушка. — О, тут только ты. Какая жалость.

— И тебе привет, крысеныш, — парировала в ответ девушка, смотря, как мальчик садится за столик, подальше от нее.

У них были, мягко говоря, натянутые отношения.

— Что будете заказывать? — подавая Феликсу меню, спросил подошедший официант.

— Пять порций салата «Цезарь», две порции салата «Оливье», одну порцию супа с креветками, семь порций вашего фирменного супа, три горячих круассана с шоколадом, один горячий круассан с изюмом, четыре круассана классических, восемь утренних «Суперсетов», любую пиццу на восемь человек, одну чашку кофе «Капучино с шоколадно-карамельным сиропом». В кофе заменить «карамельный сироп» на «соленую карамель». Чуть позже подать два классических милкшейка, посыпав их шоколадной стружкой. Обязательно добавьте синюю трубочку полосатого цвета, красный терпеть не могу. — протараторил на одном дыхании мальчик, отдавая меню обратно.

Ошарашенный официант едва успел все записать.

— Офигеть. Куда столько? — округляя глаза спрашивала девушка.

Феликс проигнорировал ее вопрос.

— Х-хорошо, — собираясь уйти, заикаясь произнес парень.

— О, и еще стакан воды, — мальчик перевел взгляд на девушку, — для нее.

— Что?!

Официант кивнул и ушел, ни минуты не желая оставаться в этой странной компашке.

— Ты совсем берега попутал? Я с самого утра ничего не ела! — стуча кулаком по столу, кричала Рокси. — Ты же сам вызвался нам еду покупать!

— Закажешь, когда остальные придут. — Скрестил руки на груди мальчик и уставился перед собой.

Его забавляло, насколько долго доходили простые истины, до сидящей перед ним девушки.

Настроение у обоих было поганым, а учитывая их взаимную неприязнь друг к другу и утренний инцидент, обстановка накалялась все сильнее. Хоть Рокси и была старше Феликса на четыре года, и, казалось бы, должна была быть умнее, это не отменяло того факта, что они вечно находили темы для перепалки.

Девушка хмуро смотрела немигающим взглядом на Феликса. Около минуты. Пока тот наконец не выдержал и не произнес:

— Да что тебе надо от меня? Можешь сделать вид, что мы не знакомы?

— К тебе же тоже приходили сегодня, да? — понижая голос, Рокси смотрела на мальчика.

На секунду его лицо меняется с раздраженного, на испуганное. Но так же быстро это выражение лица уходит, оставляя лишь хмурый вид.

— Допустим. Но с тобой я это обсуждать не хочу. И не буду.

— Как же ты меня бесишь! — Стукнула кулаком по столу во второй раз Рокси.

— Ваш кофе, — испуганно смотря на разъяренную девушку, проговорил официант и ушел.

— Хватит пугать сотрудников кафе, горилла ты неотесанная. — Отпивает кофе мальчик и довольно жмурится.

— Горилла!?

— Еще какая. Так руками машешь и кричишь.

— Ах ты, крысеныш мелкий!

Голодная и злая, девушка резко встает из-за стола, собираясь хорошенько навалять мелкому грубияну.

Но тут снова слышится звук открывающейся входной двери и радостные «добро пожаловать».

— Тебя спасли, радуйся. — Тыча пальцем в мальчика, Рокси переводит взгляд на вошедшего.

— Здравствуйте, — коротко отвечает невысокая девушка-подросток с каре официантам.

А после, девушка бегло осматривает зал и, найдя цель, направляется в сторону Рокси и Феликса.

— Привет, Эмбер, — кивает сдержанно Рокси.

Девушки толком никогда не разговаривали, предпочитая держать дистанцию. Обе были слишком разными, чтобы продолжить разговор дальше приветствия.

— Привет, — вежливо здоровается с девушкой Феликс.

В отличии от Рокси, Эмбер он уважал. Феликс считал, что они были немного похожи с ней своей нелюбовью к долгим и эмоциональным разговорам.

— Здравствуйте, — повторила свое любимое нейтральное приветствие Эмбер и села на середину диванчика, на соседнее с Рокси место.

Они немного посидели в тишине. Потом еще немного. И еще...

Пожалуй, это была самая неловкая компания из возможных, так как Феликс и Эмбер не любили много болтать, а Рокси не хотела ругаться в присутствии Эмбер.

Феликс складывал из бумажной салфетки самолетик. Эмбер осматривала интерьер, как будто была здесь впервые, а Рокси снова уткнулась в свой мобильник.

Дружно и молча, они сошлись на мнении, что будет лучше поговорить о утреннем инциденте в присутствии остальных.

Так, они просидели в долгой тонущей тишине, прерываемой лишь звуками тарелок с кухонь, и шумом негромкой фоновой музыки, около семи минут. Пока не подошел официант, спасая своим присутствием ситуацию.

— Я могу принять у вас заказ? — мягко спросил официант у Эмбер.

Парень явно был рад, что с приходом девушки шум и крики прекратились.

— Да. Мне, пожалуйста, один классический круассан, салат «Цезарь» и утренний...

— Не нужно, — быстро прервал Феликс, — я уже заказал для нас то, что мы обычно едим.

— Спасибо. — Кивает девушка и вновь возвращается к просмотру обивки соседнего кресла.

— Чего не сказал-то, что уже сделал заказ? — Раздраженно смотрит на уходящего официанта черноволосая девушка.

— Ты вообще-то рядом сидела, когда я все это говорил. Не моя проблема, что у тебя уши закладывает. Или мозг.

— Мелкий уб...

— Что вы думаете по поводу мужчины? — неожиданно прерывает Рокси, на полу слове, Эмбер, все еще изучая мебель.

— Какого мужчины? — в унисон спрашивают мальчик и девушка.

— Которого встретили утром.

— Я не встречал никакого мужчину, — хмурится Феликс, откладывая бумажный самолетик в сторону.

— Серьезно!? — размахивает руками Рокси. — Этот странный мужик пришел ко мне в дом! Мне пришлось лезть через окно, чтобы не встретиться с ним.

— Я тоже предпочла избежать встречи с ним, — задумчиво проговорила девушка.

Хотя, Эмбер всегда выглядела задумчивой.

— Возле входа в школу стояла какая-то женщина, — пожал плечами мальчик и повернул голову в сторону выхода.

— Добрый день! — вновь послышалось от выхода.

— Серьезно, как им не надоедает весь день говорить людям «добро пожаловать», «добрый день, утро, вечер»? Почему бы не сказать прямо: «как же вы меня все достали». — Подпирая рукой голову, Рокси зевает.

— Потому что это входит в их обязанности, — отвечает, не без сарказма в голосе, Феликс.

У входа стоит злая и промокшая девушка в очках. Видя, как на нее смотрят три пары глаз, она смущенно мнется и проходит вперед, едва слышно отвечая работникам зала:

— Д-да, добрый.

— Сара? Ты чего вся промокшая? — поднимая вверх бровь, задает вопрос Рокси.

— Все из-за этого психа! — Гневно оборачивается на выход Сара.

Оттуда слышится мужской смех. А после и сама причина звука появляется в проходе, в лице молодого и до ужаса промокшего парня.

— Добрый день... — неуверенно раздается голос работника кафе.

— Добрый, — с улыбкой отвечает парень и, махая рукой, идет в сторону все еще единственного занятого столика.

При том ужасно громко хлюпая ногами.

— Что с вами случилось? — с сочувствием смотрит, посерьезнев, Эмбер.

— Ничего страшного. Просто несчастный случай. — заверяет девушку Зен.

— Брехня! Он пытался меня убить! — с обвинением глядит на парня Сара.

— Мы это уже обсуждали, Сара, — тяжело вздыхая и качает головой парень. — И почему сегодня ты обвиняешь меня во всех грехах?

— Потому что, обычно ты не караулишь меня возле дома, не уволакиваешь в кусты, и не пытаешься сбросить в канаву!

— Он хотел сбросить тебя в канаву? — ошарашено глядя то на парня, то на девушку, произносит Рокси.

Парень же игнорирует комментарий Рокси, отвечая Саре:

— Обычно, за нами не охотятся какие-то непонятные люди на черных машинах. А за канаву... Извини еще раз, ладно? Я споткнулся и на автомате за тебя ухватился.

— Ну и вонь от вас, — честно признается Рокси.

Сара сжимает зубы и со словами «ненавижу тебя», обращенными к парню, идет в уборную.

— Н-да, запашок тот еще, — веселиться парень.

— Тебе бы тоже как-то убрать этот запах. — Феликс зажимает нос рукой. — Весь аппетит отбивает.

— Понял, извините.

И парень тоже скрывается из виду, направляясь в мужскую уборную.

Как только он уходит, к столику тут же подлетают двое официантов, с подносами в руках и различными яствами на них.

— Жесть. Хорошо, что не я с этим психом поблизости живу, — Рокси потирает руки, предвкушая аппетитный завтрак.

— Пожалуйста, — произносит парень, который их сегодня обслуживает, и ставит тарелку с супом перед Роксаной.

Входная дверь хлопает с такой силой, что рука с супом дергается и обливает черноволосую девушку горячим бульоном.

— Простите! — испуганно таращится на Рокси официант.

— АЙ! Что за хрень сегодня?! — Девушка подскакивает с места и убегает в сторону женской уборной.

Официанты в суматохе ставят последнюю тарелку на стол и убегают на кухню, за новой порцией супа. Эмбер смотрит перед собой так, словно вошла в транс. А Феликс тихо хихикает в руку, сдерживая смех из последних сил.

— Я не могу. Ха-ха-ха. Мне нужно в туалет! — мальчик убегает следом, но уже в мужскую уборную.

— Забавно, — произносит Эмбер, обращая свой взгляд на вошедшего мужчину.

— Здравствуй, Эмбер. А где остальные? — задает вопрос Ян, садясь напротив девушки и поправляя очки.

— Только что были здесь. Но сейчас все разбежались по туалетам.

— Что-то было в еде? — с опаской смотрит на расставленные и нетронутые тарелки мужчина.

— Нет, — без пояснений отвечает Эмбер и разворачивается в сторону окна.

Дождь, как всегда в этот день, льет и будет продолжать лить до самой ночи. Кого-то это может вогнать в тоску или печаль, но не двух сидящих сейчас за столом мужчину и девушку, которые задумчиво смотрят на стекающие по стеклу капли.

Для Эмбер капля была вопросом, который оставлял после себя длинный след, похожий на нашу жизнь.

Для Яна капля была объектом наблюдения, которая не несла в себе ничего ценного, кроме любопытства.

А для всех остальных, капля была каплей.

— Как ты думаешь, Ян, люди способны проживать один и тот же момент, снова и снова, всю жизнь? Или в конечном итоге должно произойти что-то, что заставит их жизни измениться? — все так же смотря в окно спросила Эмбер.

Она мало говорила с теми, кто навряд ли бы смог ее понять. Поэтому сейчас она решила поговорить с Яном, с глазу на глаз, ведь он мог ответить на вопросы, которые гложили ее и остальных. По крайней мере, она хотела, чтобы мужчина ответил на ее вопросы.

— Ты сейчас у меня так спросила, что я думаю по поводу утренних побочных явлений? — вопросом на вопрос ответил ученый.

— Побочных явлений? — подражает ему девушка, а после добавляет. — Именно.

— Что ж, я хотел проигнорировать этот инцидент, но раз вам так любопытно, то отвечу кратко: я понятия не имею кто они, но могу точно сказать, что если попадемся им в руки, — мужчина сделал паузу, — то можем пожалеть.

— Пожалеть?

— Сама подумай, Эмбер. На наш семнадцатый день перерождения вдруг являюся незванные гости. Явно у этих индивидов свои планы на нас.

— Вдруг они хотят помочь? — рассуждает девушка, хотя сама чувствует, что это не так. — Или они оказались в той же ситуации, что и мы?

— По-моему, мы уже выяснили, что единственные, кто так неудачно попал во временную петлю, это мы. Никого больше нет. — Мужчина пододвинул к себе поближе суп, — И помочь с чем? Мы сами не знаем, что случилось. Мы можем предполагать и ставить эксперименты, собирая пазлы воедино. Другого выхода я не вижу.

Эмбер все-таки перевела отрешенный взгляд с окна на мужчину, который только-только поднес ложку к губам, собираясь попробовать на вкус бульон. Но, передумав, произнес:

— Запомни, Эмбер, никто, кроме самих подопытных, не способен им помочь.

— Сомнительное напутствие, — скептически посмотрев на Яна, девушка перевела взгляд за спину мужчины, — но я запомню.

— Продолжаешь строить из детей идиотов? — Послышался глубокий мужской баритон.

В метре от стола, за спиной Яна, стоял высокий рыжеволосый и бородатый мужчина, крупного телосложения. Чуть левее расположились двое детей-близнецов.

— Угадайте кого мы привели! — Кричала на все заведение девочка.

— Эрика, потише, — шикнул на девочку брат.

— Здравствуйте, — чуть улыбнулась близняшкам коротковолосая девушка.

— Привет! О! Еда! А где мороженка? — восхищенно смотря на заваленный едой стол, пролепетала Эрика, попутно плюхаясь на ближайшее место.

Мальчик последовал примеру сестры, здороваясь и садясь рядом с ней. Крис же предпочел стоять.

— Десерт после завтрака, вы же знаете. — Потирал глаза, под очками, ученый.

Ян не был рад приходу мужчины. От слова совсем.

«Еще одна побочка на мою голову», — мысленно подметил ученый, возвращая очки в исходное состояние.

— Дядя Крис! Садитесь. — Хлопала, по свободному месту на диване, девочка.

— Я постою, спасибо, — добродушно отвечает мужчина и переводит взгляд на Яна. — До сих пор интересует только эта петля?

— Мы с тобой, Крис, уже об этом говорили. И, на сколько я помню, сошлись на мнении, что нужно для начала узнать причину нашего положения, а потом уже искать выход из этого самого положения. Это называется причинно-следственная связь, если ты не знал. Это когда ты идешь от точки «А» до точки «Б». И идешь последовательно, — четко выговаривал каждое слово ученый, смотря змеиным ядовитым взглядом прямо на Криса. — Но, к моему огромному сожалению, ты срулил еще в начале, тем самым усложняя нам эксперимент.

— Закончил? — приподнял бровь Крис и все-таки сел рядом с близнецами.

— Да. — От нервозности ученого ни осталось и следа.

Ян расслабленно начал поедать свой завтрак. Он высказал

все, что хотел, а потому для него не имело смысла более злится на Криса.

— Опа, какие люди забежали на огонек. — К столику подошла Рокси.

Пятно почти исчезло с ее одежды. Прямо как и настроение девушки, которое тоже сошло на нет.

— Привет, Роксана. — Поднял руку, ладонью вверх, мужчина.

Рокси от души залепила своей ладонью по ладони мужчины.

— Ух, хорош, — одобрительно потер ладонь Крис.

— Ну как оно? Трехдневная жизнь человека, который забил на все и вся? — грубо спросила Рокси, зная, что Крис не упрекнет ее за неподобающий тон.

Их общение для Рокси было, как отношение отца и дочери. Невольно девушка ловила себя на мысли, что хотела бы себе такого крутого отца, как Крис.

Но, как говорится, родителей не выбирают.

— Скучно и однообразно. Не советую следовать моему примеру.

— Ты хоть из города пытался уехать? — вмешался в разговор Ян.

— А зачем мне это? — спросил Крис, переводя взгляд, ярких янтарных глаз, на ученого.

— В целях эксперимента. Чтобы посмотреть, что будет, если ты выживешь. — Глаза Яна загорелись.

— Шутишь? Я, может, и забил на ваши бесполезные посиделки, но друзей и близких бросать не собираюсь. Впрочем, как и вы.

Ученый фыркнул.

— А я времени даром не терял. — С полуулыбкой смотрел на присутствующих Ян. — Однако это весьма проблематично, в связи с тем, что взрыв происходит в масштабах половины планеты, стирая частично северо-западное полушарие, на сколько я помню. А мы, на минуточку, находимся в точке эпицентра взрыва. Потратить на дорогу, дабы добраться в безопасную зону, необходимо больше двух суток. К тому же, затруднительно выехать из города 18 сентября, так как мы знаем, что в этот день полностью отключается электропитание. Я выяснил, что подобная ситуация и в близлежащих городах. И напоследок хочу сказать, что это очень опрометчиво. Представьте, что вы выжили после взрыва. Так вот, что, вы думаете, станется с миром, который пережил такую катастрофу? Начнется самый настоящий ад на земле. Я все.

После долгой лекции ученого, атмосфера начала накаляться. Каждый присутствующий пытался переварить информацию, которую получил. И переваривалось это откровение очень тяжело.

Эрика громко глотнула, от чего все устремили свой взгляд на девочку, тем самым выпадая из транса.

— То есть, — аккуратно начала Эмбер, — ты хочешь сказать, что пытался в одиночку спастись? И бросить нас всех здесь?

Ян, явно не ожидавший такой реакции, начал защищаться:

— Подождите. Вы не так это восприняли...

— Да ну на... Он нас кидануть хотел! — Рокси гневно ткнула пальцем в Яна.

— Да уж. — Вздохнул Крис. — Я, конечно, тоже вас фактически бросил. Но я не пытался спасти свою шкуру.

— Перестаньте, это был научный эксперимент! — Ян не понимал, что так разозлило остальных.

— Иди ты знаешь куда с такими экспериментами!? — Рокси не на шутку взбесил тот факт, что Ян пытался выбраться из всего этого кошмара в одиночку, хотя у них были свои договоренности.

— Фу, чем пахнет? — зажимая нос рукой, произнес Эрик.

Близнецы, в этой компании, были своеобразным переключателем. Если все сосредотачивались на чем-то одном, то Эрик и Эрика могли легко переключить внимание взрослых на что-то другое. Дети это знали и пользовались подобной функцией, когда обстановка начинала трещать по швам. В большой компании, где все разных возрастов и взглядов, это было как спасение.

В данном случае, близнецы спасли кафе от разгрома, а дядю Яна от побоев.

— Ой, извините. Видимо запах еще не скоро пропадет, — выходя из-за колонны произнес радостный Зен.

— Хотя бы уже не так несет, — недовольно бурча выходит следом Феликс.

— Я тебе припомню это еще, Зен, — сверля взглядом парня и благоухая отходами, Сара завершает процессию.

— Я не пойму, вы там прятались что ли? — спросила подостывшая Рокси.

Все трое быстро расселись по своим местам.

Вырисовывалась такая картина: длинный стол, с обеих сторон от которого расположились удобные мягкие диваны.

На диване, стоящем ближе к окну, сидели: Рокси, с одного края; Эмбер, по середине; далее Крис; после близняшки. На противоположной стороне расположились: со стороны, где сидела Рокси, напротив села Сара; на соседнем месте сидел Ян; А затем, напротив детей, находились Зен и Феликс.

— Будете еще что-то заказывать? — спросил официант, который решил, видимо, что будет лучше подойти, когда все наконец соберутся за столом.

— Да! Мороженое мне! — Радостно смотрела на официанта Эрика.

Видимо ее больше волновало наличие сладости на столе, нежели возможное отсутствие ученого в их рядах.

— А где «пожалуйста»? — Отсчитал сестру Эрик.

— Ну тебя, — недовольно пробубнила девочка и, краснея, перевела взгляд на паренька, ожидавшего заказ. — Пожалуйста.

— Я уже заказал для вас милкшейки, — сказал Феликс.

— Но я хочу мороженое! — Надув губки, она обиженно смотрит, почему-то, на брата.

— Вы же его не любите? — Удивился Зен.

— Не любим, но сегодня нам просто необходимо именно мороженое! И никак иначе!

— Да? — спросил у сестры удивленный брат.

— Да! — ответила она ему и упрямо посмотрела на официанта.

— Ладно-ладно. Можно две порции мороженого. — Сделал заказ Феликс.

— Хорошо. — Чиркнув в блокноте, официант исчез.

Все замолчали. Дружно решив, что обсудят все дела после завтрака, они начали с аппетитом поглощать пищу, которая с завидной скоростью исчезала со стола.

— Подождите, а где моя порция утреннего сета? — обижено посмотрела на Феликса Рокси.

Мальчик хмуро посмотрел на девушку с другого конца стола:

— Хватит. Не смотри на меня так. Я заказывал и тебе, Рокси. Но раз уж так удачно совпало и с нами Крис, то, боюсь, для тебя порций нет. Смирись и жри что есть.

— Мелкий крыс, как ты со мной разговариваешь!?

— В чем проблема, дети? Просто закажите еще, — сказал Ян, заканчивая с едой.

— Проблема в дискриминационном отношении ко мне, — хмуро отозвалась девушка, делая заказ.

Забавно, как быстро они привыкли распоряжаться чужими деньгами, не испытывая угрызения совести. Хотя сам мальчик считал, что личная карта, которую ему сделали чуть ли не с рождения, забашляв туда приличную сумму, являлась исключительно отцовской. А отцовские деньги было не жалко тратить. И не потому, что Феликс избалованный богатый ребенок. Просто мальчику нравилось лишний раз подпортить настроение отцу. А отец Феликса ни на что так остро не реагировал, как на потраченные снова и снова деньги. Феликсу иногда даже казалось, что отец любит деньги больше, чем его.

— Так вот. Я тоже не с пустыми руками. — Рыжебородый мужчина положил на стол увесистую стопку документов, на которых, в уголке, красовался красный штамп «засекречено».

— Ого, это шпионские материалы! — в унисон крикнули близнецы, синхронно потянув ручки к папкам.

— Потише вы, — шикнула на них Сара.

Ян же быстро перехватил у детей документы и стал изучать, быстро перелистывая страницы.

Длились минуты.

За это время официанты успели убрать со стола, Феликс расплатиться за завтрак, а кто-то даже не раз пытался позвать ученого. Но Ян не слышал никого и ничего. Мужчина погрузился в долгие раздумья, вникая в схемы, карты и списки незарегистрированных организаций.

— Какого черта?! — выругался мужчина, закончив осматривать бумаги.

Все испуганно перевели взгляд на неожиданно вспылившего Яна.

— Ты издеваешься? Зачем ты это притащил?

— Я притащил это, чтобы... — начал было Крис, но его перебил ученый.

— Чтобы что? Ты понимаешь, что если «побочки» узнают о том, что ты пытаешься под них капать, на нас и живого места не оставят.

— Какие еще побочки? — Не понимая, что несет Ян, Крис продолжил объяснение. — Я принес это, чтобы мы наконец занялись делом. Я устал. И дети устали. Ладно мы с тобой, но они не заслужили подобного.

— Вы о чем вообще говорите? Мы что-то пропустили? — встрял в диалог мужчин Зен.

Но мужчины проигнорировали вопрос парня, продолжая спор.

— Я тебе уже говорил об этом. Мы займемся исследованиями! А потом уже узнаем, как предотвратить взрыв. — Стоял на своем ученый.

— Ты помешанный фрик, которого волнует только перемещение во времени. — устало вздохнул Крис. — И что еще за «побочки»? Это ты так называешь мужика и бабу, которые сегодня искали нас?

Тихо сидевшие до этого дети оживились, услышав, что речь пошла об утреннем инциденте.

— А ну, стопэ. Вы про них что-то знаете? — Всполошилась Рокси.

— Почему вы скрываете что-то от нас? — неуверенно добавила Сара.

— Дядя Крис сегодня разговаривал с ними! — кричала Эрика.

— Да, мы видели, как он разговаривал с каким-то мужчиной и тот, наверное, хотел узнать где мы находимся, — подтвердил слова сестры Эрик.

— Решил нас сдать? — подлила масло в огонь Сара.

— И Ян с ним заодно! — не сильно разобравшись в ситуации, решила обвинить ученого в соучастии, девочка.

Гомон и шум стояли невыносимые.

У Зена начала кружиться голова от такого количества голосов и теорий. Он положил руку себе на голову и закрыл глаза, стараясь унять боль. Но голоса и споры не утихали. Ему даже казалось, что в его сознании говорит еще кто-то посторонний. И это немного пугало. И раздражало. И одна рука начала непроизвольно трястись.

Конечно, они спорили и раньше. И кричали, бывало, сильнее.

Но с каждым разом парню становилось все больней переносить очередные перепалки и шум.

— С тобой все хорошо? — послышался справа голос.

— А? — Парень недоуменно перевел взгляд на Феликса.

— У тебя рука трясется. — Показал на руку, плотно сжатую в кулак, мальчик.

— Ничего страшного, — непринужденно отозвался парень. — Просто слишком шумно.

— Согласен.

Посмотрев еще немного на Зена, который был близок к полуобморочному состоянию, мальчик задумался и, что-то решив для себя, взял и кинул бокал на пол.

Тот с треском разбился, привлекая всеобщее внимание.

— Извините, — пожимая плечами произнес Феликс. — Просто вы слишком увлеклись. Голова заболела.

Зен удивленно и благодарно посмотрел на мальчика. Голова потихоньку возвращалась в прежнее состояние покоя, вперемешку с ноющей боли.

Тишина воцарилась вновь. Ее прерывал лишь официант, убирающий осколки. Наверное, после сегодняшней смены, он больше не будет здесь работать.

— Итак. Предлагаю следующее: каждый у кого в руках, — Крис осмотрел стол на наличие предметов, — есть вот этот бумажный самолетик, может говорить. Передаем по кругу. Остальные заткнулись и слушаем.

— Прямо как в лагере, — хмыкнула Рокси, за что получила от рыжеволосого мужчины по голове. — Ладно. Молчу.

— Каждый вкратце рассказывает о том, что знает про незнакомцев. После мы обсуждаем как быть и действовать дальше, идет?

Все молча и дружно кивнули.

«Ей богу, как в детском саду», — подумал мужчина и передал самолетик Эмбер, сидящей справа.

— Я начинаю? — спросила девушка.

Получив утвердительный кивок Эмбер начала рассказ о том, как она почувствовала неладное, увидела машину и решила спрятаться под кровать, после чего зашел мужчина.

— Что ты делала в больнице? — Спросил Ян, когда дослушал рассказ девушки.

— Навещала подругу. Она в коме. Я прихожу к ней каждый сегодняшний день. — пожимая плечами, девушка передала самолетик вправо, Рокси.

Они редко говорили о своих семьях или близких людях. Поэтому неудивительно, что они многого не знали друг о друге. Тем более, они знакомы всего лишь полтора месяца. Половину из этого времени они никак не пересекались, долго избегали друг друга, стараясь прийти в себя. И это у них кое-как получилось.

Все-таки принять тот факт, что ты снова умрешь через три дня, не так-то просто. И каждый раз страшно.

— О, ну я вам сейчас расскажу...

Рокси поведала долгую героическую историю о том, как она чудом сумела спастись, выпрыгнув в последний момент через окно второго этажа. Не упустила она и момент, как чуть не прибила стулом незнакомца. Но преподнесла это, как нечто крутое и отважное.

Все смеялись над рассказом девушки, прекрасно понимая, что она, мягко говоря, преувеличивает.

— Теперь понятно, почему тот мужик такой зашуганный был, — усмехаясь и отпивая из кружки, заказанное втихую спиртное, проговорил Крис.

Рокси швырнула самолетик Саре и девушка, недовольно косясь на Зена, и постоянно заикаясь, пролепетала спутанный рассказ о ее сегодняшнем утре.

— Как-то так, — отдавая Яну самолетик, девушка добавила. — Я думаю, что этот псих с ними заодно.

— Ты слишком впечатлительна, — разводил руки в стороны Зен.

Ян задумчиво вертел самодельный самолетик, из салфетки, в руках. Он ему казался неидеальным и кривым, словно их жизни.

— Мне особо нечего добавить. Я услышал мужской голос за дверью. И решил, что самым оптимальным решением будет вылезти через окно.

— Ты прям как Рокси. Я могу понять, почему она полезла в окно. Но почему ты... — с издевкой произнес Крис, за что получил похолодевший взгляд мужчины.

— У меня все, — резко сказал ученый и передал самолетик Зену.

Зен долго мялся, подбирая подходящие слова и выражения. И вообще, думая, как начать рассказ. Говорить о том, что его выперли из квартиры он не хотел.

— Я. Ну. Узнал, что обо мне расспрашивала женщина. И решил проверить Сару. Вот.

— Как-то нелогично, — произнесли близнецы, которые молча и с интересом слушали рассказы остальных.

Эрика ела уже четвертый по счету десерт. И брат искренне поражался, куда в нее столько влезает.

— Ха-ха, ну простите. Как есть, — мнется парень и передает самолетик Феликсу.

— Подожди, мы с тобой еще не закончили, Зен, — холодно произносит ученый, который еще злился из-за сравнения его, взрослого тридцатисемилетнего мужика, и семнадцатилетней девочки-подростка. — Даже детям понятно, что ты пытаешься нас надурить.

— Что за сомнения, Ян, — веселится парень. — Я-то думал ты мне доверяешь.

— Тебе я бы доверял в самую последнюю очередь, — честно признается ученый и все остальные дружно кивают, поддерживая слова мужчины.

— Ах, вы жестоки! Мое сердце этого не вынесет, — по-шутовски приложил руки к сердцу Зен.

— Твоя башка сейчас этого не вынесет! Отвечай, живо! — крикнула на него черноволосая девушка, теряя терпение.

— Ладно-ладно, — подняв ладони вверх, парень вкратце пересказал утро, упустив момент с тем, как собственник выгнал его из квартиры.

— Уже лучше, — довольно произнес ученый. — Феликс, рассказывай.

Мальчик, не тая ничего, быстро пересказал остальным утреннюю встречу с женщиной в плаще. Не дожидаясь реакций или комментариев от других, он запульнул самолет в близнецов, которые уже засыпали от переедания сладкого.

— Наша очередь. Расскажи ты, — толкая в плечо брата, девочка положила голову на стол, намереваясь всерьез поспать.

— Почему я должен? — хотел было поспорить Эрик, но увидя на лице сестры спокойное выражение, промолчал. — Ладно.

Близнецы сами по себе были загадкой. Вроде все они говорили как надо, что и придраться не к чему. Но в этом идеализме их историй и была проблема.

У каждого, кто сидел за столом, были свои переживания, свои проблемы и своя история. Но не у близнецов.

Они рассказывали обо всем так, как будто не было с ними всего того ужаса. Как будто они не просыпались каждый раз на своей кровати. В слезах. Полностью обессиленные и уставшие.

Все ссылались на то, что они еще дети, не способные понять всю степень и ужас ситуации. Но эти два светловолосых ангела все понимали. И у них, как и у Зена, была своя тайна.

Для остальных Эрик и Эрика жили в огромном доме, который находился рядом с городом, в чаще леса. Отсюда и ответ на вопрос, почему они вечно опаздывали на их утреннюю встречу.

По факту же, дети каждый раз просыпались одни. В темном лесу. На сырой земле. И пешком шли до автострада. Оттуда было недалеко до города. Плюсом было то, что они приходили в сознание очень рано, когда погодка была более-менее солнечной. И уже на подходе к городу, когда погода становилась дождливой и ветреной, добрый прохожий — мужчина, в черном пиджаке, отдавал детям свой зонтик.

Близнецы хоть и были открытыми детьми, но никому не доверяли и побаивались дядю Яна. Он был ученым, который использовал их, чтобы разгадать тайну их постоянного перемещения во времени. Эрик и Эрика, послушав остальных, сделали вывод еще в первую их встречу, что лучше лишний раз не разбалтывать о себе. Поэтому дружно сочинили байку о том, как они просыпаются каждый раз в огромном особняке, где никого нет, потому что родители у них путешественники и вечно в разъездах. А заботятся о них няня, которая приходит по вечерам.

В этот странный бред, про безответственных родителей, поверили почти все. И детей это устраивало.

— Все как всегда, — пожал плечами Эрик, после того как закончил пересказывать, известный всем рассказ, и передал самолетик Крису.

— Это очень странно. — выдавили все хором.

— То есть, типо, почему это за ними никто не пришел? — спросила Рокси.

— Не знаю. Может быть, за ними еще не успели прийти просто? — сделал предположение Зен. — Или, возможно, что близнецы уже вышли из дома, когда те подъехали к их дому?

Крис и Ян молчали, обдумывая услышанное.

— Интересно, — еле слышно стучал пальцем по столу ученый.

Ян был одним из тех, кто не верил до конца в байку детей.

— Они про них не знали, — наконец выдавливает Крис и смотрит на близняшек.

Эрик явно нервничает, в то время как его сестра мирно сопит, уткнувшись в стол.

— Что ж, — почесывая бороду, Крис наконец-то решается рассказать всем о утренней встрече с, так называемыми, «побочками».

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Этот раз был странным для каждого.

Впервые они наконец-то смогли нормально собраться все вместе и поговорить, решая, что будут делать дальше.

Выслушав рассказ Криса, все начали обдумывать сложившуюся ситуацию. Им оставалось только гадать, кем были эти незнакомцы. И чего они хотели, никто из присутствующих не знал.

Ян считал эту ситуацию до ужаса абсурдной, и предпочел особо не вникать в дальнейший разговор.

Вопрос о том, почему побочки не знали про близнецов, оставался открытым. Эрика не могла ответить, так как видела третий по счету сон. А ее брат не придумал ничего лучше, чем последовать примеру сестры.

Зен не мог ничего придумать. У него абсолютно не было теорий и мыслей по этому поводу. Мысли были лишь о прошлом, покрытом страхом, водой и ужасом. Поэтому он сидел молча, сконцентрировавшись на тупой и ноющей головной боли.

Сидевший рядом Феликс, грустно и задумчиво уставился в свой пустой бокал. Иногда он косился на Зена, потому что тот немного подрагивал рукой. Однако мысли мальчика были далеко. И крутилась вокруг не самых приятных воспоминаний.

Молчали все.

Кроме Сары и Криса.

Первая истерила, говоря, что ей это надоело и что она хочет, чтобы все прекратилось прямо здесь и сейчас. Крис пытался ее успокоить. Но не слишком удачно.

Девушка и раньше истерила, словно малый ребенок. Но, видимо, из-за сложившейся ситуации с незнакомцами, ей было страшно как никогда.

Ее можно понять, но нужно было что-то предпринимать.

Рокси устала. Девушка перестала кричать и импульсивно реагировать на любое неосторожное слово. Она просто сидела и смотрела перед собой, выслушивая ругань и обвинения обо всем на свете.

То, что произошло с ними.

Это действительно было невыносимо.

— Я предлагаю партнерство, — послышался голос Эмбер, вырывая каждого из тихого омута раздумий и прошлого.

— Хочу прекратить эт... Что? — запнулась на гневной речи, сидевшая в слезах Сара.

Все перевели на девушку с каре взгляд, ожидая дальнейших пояснений.

— Предлагаю партнерство. Мне кажется, что будет правильней присматривать друг за другом.

— Поподробнее, Эмбер. В чем идея? — спросил Крис.

— Разве мы сейчас не присматриваем друг за другом? — Ян скрестил руки на груди.

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Шутите? Мы просто собачимся! — Рокси перевела взгляд на Сару. — И ревем.

— Я н-не реву! — По щекам Сары покатились новые слезы.

— Ну, да. — Смотря на зареванную девушку, Рокси даже стало ее немного жаль.

— Мне кажется, что нам нужно действовать вместе, чтобы достичь желаемого результата. — девушка помолчала с минуту, а после добавила чуть тише, — И чтобы нас не поймали.

— Хорошо. Как ты себе это представляешь? Будем ходить группкой все три дня? — Фыркнул Ян.

— Нет. Предлагаю разделиться на пары. По два-три человека.

Тут недовольное фырканье послышалось со стороны Роксаны.

— Зачем? Какой в этом смысл?

— Хм, неплохо, Эмбер. — подбодрил девушку Крис. — Если учесть то, что мы знаем о «побочках», то вполне себе приемлем вариант, когда нас будет по четыре пары. Даже если две группы поймают, остальные две будут в безопасности. Ведь они передвигаются только на двух машинах.

— Но где гарантия, что они не единственные кто за нами охотятся? — подал голос Зен.

— Гарантий нет. Мы можем только попробовать, — ответила честно Эмбер.

— Я все еще не понимаю в чем смысл, — шмыгая носом призналась девушка в очках.

— Они хотят разделиться, чтобы четырех из нас поймали сталкеры, — скучающим тоном произнес Феликс.

— Постой, это не с целью приманки... — хотела было объяснить девушка, но ее прервала очередная волна истерики Сары.

— Я не хочу быть приманкой ни для кого! — Две косы взметнулись вверх, подтверждая уверенность хозяйки.

— Никто не будет приманкой, — твердо ответила Эмбер.

— Почему же? Если четверо из нас попадут к ним в руки, — ученый хищно блеснул глазами из-за очков, — то это будет самым быстрым способом выяснить чего они хотят и кто они такие. Мне нравится идея. Молодец, Эмбер.

Девушка кинула на Яна хмурый взгляд.

— Но, что если они сделают ужасные вещи с пойманными? Или того хуже будут пытать? Если они вскроют нам череп и... — начал фантазировать зеленоглазый парень.

— Какая у тебя фантазия, Зен. Не думаю, что эти люди прибегнут к подобному, — заявил Крис.

— Ничего они не сделают нам. Ведь мы все равно взорвемся через три дня, — ровным тоном произнес мальчик.

Было неприятно слышать о таком очевидном напоминании из уст ребенка. Но такова была их реальность и они ничего не могли с этим поделать. Разве что начать действовать.

— Ладно, как делится будем? — Рокси начинала потихоньку собирать свои раскиданные по столу вещи обратно в рюкзак.

— Так. Постойте. Дети в этом участвовать не будут, — строго сказал Крис, смотря на Роксану.

— Это сфига? Я буду участвовать, ясно!? — черноволосая девушка обиженно уставилась на мужчину.

— А можно мне не участвовать? — уже успокоившись, Сара тихо выпивала стакан воды.

— Мне кажется участвовать должны все. Ведь это касается каждого.

Ян явно повеселел от мысли, что намечается что-то новое и интересное. Хоть он все еще и отрицал сам факт того, что в их привычном течении времени оказались какие-то непрошеные гости. В его, Яна, времени. От осознания, что эти люди знают больше ученого и разбираются в ситуации лучше... Ян бесился.

Ведь это был только его эксперимент.

— Я сказал, что дети не будут наживкой.

Крису не нравилась идея с приманкой. Но мужчина готов был попробовать и самолично пойти на это. Как он раньше всегда рисковал своей жизнью, так и сейчас он готов был пожертвовать собой ради детей.

Но он не позволит детям смотреть на все это.

— Я бы тоже предпочел, чтобы на месте детей были более опытные и старшие люди. Но как есть, так есть, — пожал плечами Ян, нарочно делая интонацию в голосе более раздражающей.

— Подонок, — прошипел рыжеволосый.

— О! У меня есть потрясающая идея, — встрял в разгорающуюся перепалку парень. — Как вы смотрите на то, чтобы разделиться, как и предложила Эмбер. Но пока просто попробовать понаблюдать за всем со стороны? Ведь если люди в черном настроены серьезно, то они нас и из-под земли достанут. Верно?

— Предлагаешь просто ждать? — задал вопрос Ян, приподнимая уголок брови.

— Нет, что вы, что вы! Я предлагаю нам заняться не тем, чтобы выяснить кто они такие, а тем, чтобы выяснить где находится бомба, взрывающая нас каждый раз. На мой скромный взгляд эта проблема самая актуальная. Что скажите?

Все молча уставились на Зена, от чего тот почувствовал дискомфорт.

— Ха-ха, я сказал что-то не то?

— Нет. Говоришь все верно, — ответила быстро Эмбер и посмотрела на часы.

14:51

— Настолько верно, что аж жутко, — поморщилась Сара.

— Я не понимаю, за какого монстра вы меня принимаете? — Улыбнулся ей Зен.

— Чувак, тебе напомнить, как мы впервые встретились? — Рокси сделала большие глаза. — О тебе напечатали в газетах и показывали по новостям. А после упекли в психушку, потому что ты реально как псих бегал за всеми и орал убираться из города, потому что через три дня мы все умрем.

— Ну, фактически он был прав, — пожал плечами Феликс.

— Да. Но это не отменяет того факта, что его упекли в психушку, а нас нет. Мы, как бы, тоже слегка были в шоке от того, что оказались посреди города, в котором произошел взрыв. — возразила Сара.

— Если бы Зен не кричал это, то, возможно, что мы бы даже не знали о существовании еще кого-то в этой временной петле, — защищала парня Эмбер. — Мы бы просто думали, что это какой то необоснованный сон... Или Ад.

— Не начинай даже эту тему, — с предостережением сказала Рокси.

— Какую тему? О том, что мы совершили в прошлом ошибки? Но это правда. Мы сдались. И, вполне возможно, судьба наказала нас, отправив в вечный Ад. — меланхолично сказала Эмбер, смотря на часы.

14:59

Воцарилась давящая тишина.

— Черт, ты реально хочешь довести нас до сердечного приступа?! Ненавижу эти тупые страшилки про Ад, Рай и Божье наказание. Бесит! — чуть ли не рыча проговорила Рокси.

— Не кричи на Эмбер, неотесанная ты горилла, — вступился Феликс.

— Как ты меня назвал, крысеныш?

Но Феликс, проигнорировав слова девушки, продолжил:

— Она, в отличии от тебя, хоть что-то может предложить, в то время как ты не способна даже двух слов связать внятно. Я молчу о наличии у тебя навыка выговаривать элементарные предложения.

— Ах ты мелкий...

— Хотя, может быть я требую слишком много? Что взять с гориллы то. — Феликс задумчиво поднял вверх руки.

Это было последней каплей для девушки.

Рокси резко встала и, обходя столик, направилась в сторону заносчивого мальчишки:

— Я научу тебя уважать...

— Старших? — перебил мальчик веселясь от такой реакции девушки. — Забавно, что ты уподобляешься сейчас взрослым, которых так ненавидишь.

Кулак полетел мальчику в лицо, но, остановившись на полпути, замер, перехваченный чужой рукой.

— Не стоит так кипятиться, Рокси, — лучезарно улыбаясь проговорил Зен и продолжил голосом, от которого у девушек таяли сердца. — То, что ты его ударишь не поможет нам решить никакие вопросы. Лучше сосредоточимся на деле, ладно?

Девушка недовольно цыкнула и отдернула руку, сев на свое место.

-Я рад, что вы закончили свои разборки, детишки. — Ян явно терял терпение. — И, Эмбер, я не поверю, что оказался в Аду. Наука отрицает Бога, а я — человек науки.

-Я лишь предположила. Не думаю, что вариант с Адом действительно возможен, — полностью серьезно ответила девушка, а после добавила. — Вот, выбирайте.

— Что это? — спросил Крис.

— Наши имена. Вытягивайте. Кто с кем в паре решит Судьба.

— Я не стану вытягивать. Не хочу, чтобы какая-то там судьба решала за меня мою же жизнь. — Рокси упрямо посмотрела на Эмбер.

— Это условность. Мы всегда можем изменить решение Судьбы, верно? — пыталась всех уговорить побыстрее Эмбер.

Потому что время шло.

Все грустно посмотрели на перевернутые обрывки салфеток и решили, что можно попробовать и подыграть Эмбер.

Ведь она говорила крайне редко.

Глава 2

— Аккуратней! Не бегайте так близко от дороги! — слышался взволнованный голос девушки.

Близнецы, естественно, не послушали наставнический голос.

Точнее, не послушалась Эрика. Она отобрала у брата зонт и с веселым звонким смехом убегала от мальчика. Эрик пытался догнать сестру, потому что зонт был один. А промокнуть и замерзнуть ему не хотелось.

Конечно, мальчик мог идти под одним зонтом с Сарой, но ему было не слишком комфортно в ее обществе. Все-таки десять лет разницы.

Хотя со стороны этого не было особо видно. Сара была невысокого роста, в круглых очках, с детскими большими глазами и с, вечно заплетенными в две косы, медными волосами. А потому всем вечно казалось, будто она учится в средних-старших классах. Близняшки же выглядели, как ученики пятого класса.

— Блин, ну почему я-то за вами присматривать должна, — бубнила себе под нос девушка, смотря, как Эрику забрызгало водой из-за проехавшей мимо машины. — Я же сказала вам не бегать возле дороги! Боже.

— Извини! — Хохотала Эрика, подходя к Саре.

По ней было видно, что ее настроение далеко от сожаления.

— Не горячись, мы просто поиграли. — Девочка пыталась оттереть грязные капли, попавшие на белую майку.

— Поиграла тут только ты. Я весь промок, — шмыгал носом Эрик.

— Я тоже!

— Ну и чему вы оба радуетесь? — строго произнесла Сара, раздраженно смотря на детей. — Мне поручили за вами последить. Будет ужасно, если вы еще заболеете. Я же буду еще ужасней выглядеть в глазах остальных! Я же.. Я..

Сара впала в паническое состояние, жадно глотая воздух. Но увидев жалостливые взгляды, обращенные на нее, ее замутило. Потому что всю ее жизнь на нее смотрели только таким взглядом.

«Даже этот придурок Зен. Даже он меня жалел». — И она быстро взяла себя в руки, вздохнув спасительных воздух из ингалятора.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила девочка, но брат покачал головой, взяв у нее из рук зонтик, и повел за собой.

Какое-то время они шли и молчали.

Близнецы шли чуть впереди, а девушка шла сзади и мысленно корила себя, жалея, что накричала на детей и устроила сама себе приступ.

«Неудачница», — шептал в мыслях голос.

Девушка лишь апативно соглашалась с ним.

Так продолжалось до тех пор, пока не послышались голоса детей.

— Все-таки хорошо, что я те бумажки сперла! — гордо произнесла Эрика.

— Меня пугает твоя клептомания. — честно ответил ей брат.

— Ерунда. У меня просто скрытый талант!

— К чему? К присваиванию чужих вещей?

— Именно! И вообще-то благодаря этому мы сейчас знаем, что делать!

С этим заявлением Эрик спорить не стал.

Еще час назад они сидели в кафе и вытягивали бумажки с именами. Даже строгий дядя Ян, скрепя сердцем, вытянул клочок бумажки.

Однако результат мини-конкурса большинству не понравился.

Сара тогда закатила третий грандиозный скандал, сказав, что она ни за что не будет передвигаться по городу вместе с каким-то психом, по имени Зен.

Рокси лишь фыркнула, когда увидела на своей бумажки имя «Феликс».

А Ян сказал, что еще слишком молод, чтобы нянчиться с одиннадцатилетними существами.

Таким образом, было принято решение разделиться кто как хочет.

Крис, правда, тогда заявил, что намерен забрать Яна на тайную миссию. Что эта была за миссия и куда они с ученым направились, близнецы не знали.

Но было понятно, что это как-то связанно с бумагами, покоящимися на столе, возле Криса.

И потому, все еще притворяющияся спящей, Эрика, незаметно для всех, стянула со стола пару бумажек, лежавших к ней и брату ближе всех.

Когда мужчины ушли, наказав детишкам занять себя чем-нибудь не опасным и присмотреть друг за другом, Зен, Рокси и Эмбер начали активно просматривать документы, на выявление в них полезности. Близнецы же просто ждали вердикта. А Сара и Феликс хотели поскорее уйти из надоевшего места.

Спустя время они решили, что будет полезней чем-то себя занять и как-то помочь взрослым людям. Поэтому все разделились на три группы. Зен и Феликс решили, что нужно обязательно проверить центральное городское кладбище. Зачем, они не сказали.

А Сара и Эмбер поставили своей целью проверить окраину города, чтобы найти там зацепки. Какие именно и по поводу чего зацепки необходимо найти, Саре и близнецам не объяснили.

Девушку вообще поставили перед фактом, что если она не хочет впутываться ни во что опасное, то пускай присмотрит за близнецами. Та, скрепя сердцем, но согласилась.

И вот, теперь они здесь. Идут по улице в сторону парка. Потому что дети наелись и почти по-настоящему отоспались. И им хотелось подышать воздухом. Даже несмотря на то, что на улице шел дождь.

— Постойте, не спешите так, пожалуйста, — проговорила Сара, когда они остановились на перекрестке, собираясь перейти дорогу.

Дети шли спереди, а потому решили, что успеют перебежать дорогу на, мигающий желтым, светофор.

Сара немного не успела и потому осталась недовольная ждать, когда загориться зеленый.

Послышался гудок телефона.

Еще до того, как все разошлись по своим делам, они обменялись друг с другами контактами. Так. На всякий случай.

— Алло? — приложив телефон к уху, проговорила Сара.

— Алло, слы..ишь меня С..ра? — прерываясь, спросил на том конце провода, мужской голос.

— Тебя плохо слышно, Крис, — ответила девушка и посмотрела через дорогу на детей.

Те стояли и дожидались ее, смотря на все что угодно, кроме самой девушки.

— Слуш..й вни..ма...но. У нас проб...ма.

— Что? Я не понимаю. Плохо слышно.

— Вам н...жно собр...ся всем вместе на окра..не город..а.

— Где собраться? Зачем?

— Не з...вай вопрос...в. Вам... обязател..но нуж..но сотрудничать с уче..ыми.

— С кем сотрудничать!?

Девушка чувствовала, как к горлу подкатывает новая волна паники.

— Про...то помни. Вы дол..ны прийти девятна...атого сентября на ок..аину. Все. Уда...и.

Пип. Пип.

Послышался звук гудков.

Девушка ошарашенно перепроверила номер звонившего.

— Действительно, Крис звонил.

А после она перевела взгляд на дорогу.

Дети стояли там же. Светафор начинал мигать, норовя переключиться на зеленый.

Девушка решила набрать номер Эмбер, потому что просто не знала что делать в такой ситуации.

После двух гудков послышался спокойный голос девушки, доносящийся из трубки:

— Да, Сара. Что-то случилось?

— Тут. В общем Крис звонил и... — запинаясь начала рассказ Сара, но заметила, как загорелся зеленый.

И почему-то на зеленый поехала черная машина.

Такая же, как ехала и за Сарой.

Девушка толком не поняла как это произошло. Черная гигантская машина поехала вперед и остановилась перед детьми на пешеходном переходе. Были слышны возгласы близнецов, которые стихли через секунду, после того, как хлопнула дверь машины.

Момент.

И перед девушкой уже никого не было. Ни черной машины, ни детей. Пустота и пиликающий звук светофора, оповещающий о том, что можно идти.

— Алло! Сара, ты в порядке? — слышался крик Рокси из телефона.

— Детей...

— Что детей?

— Детей похитили, — неверяще проговорила девушка, ощущая, как ноги дрожат.

Она ничего не сделала. Просто не успела понять.

Но это, безусловно, была ее вина.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Сара? Сара. Тебя не слышно. — Тревожные нотки, в безэмоциональном голосе Эмбер, все усиливались.

Эмбер сидела на коленях, чуть сгорбившись и принимая позу эмбриона, дабы ее укрытие не раскрыли. В нескольких метрах от нее, в точно таком же положении, скрючилась Рокси. Дождь капал на них, но они продолжали сидеть в грязи и лужах. Просто потому что таков был план.

— Что там? — Черноволосая тихонько подползла к девушке с каре, чтобы выяснить причину остановки девушки.

— Сара позвонила. Что-то про Криса. Но сейчас она не отвечает, — коротко ответила Эмбер и снова позвала Сару по имени.

Ответа не последовало.

— Дай-ка мне, — нагло выхватив из рук девушки телефон, Рокси прокричала. — Алло! Сара, ты в порядке?

Наконец, из телефона послышался слабый голосок Сары:

— Детей...

— Что детей?

Рокси не совсем понимала при чем тут дети, когда речь, судя по всему, шла о Крисе.

— Детей похитили. — Голос девушки дрожал, давая понять, что ее обладательница находится в полу-истерическом состоянии.

— Что ты несешь!? — вырвалось у Рокси, но Эмбер быстро вырвала трубку из ее рук и поднесла палец к губам, давая понять, чтобы та была потише.

Рокси лишь фыркнула и начала молча слушать объяснения девушки.

— Для начала успокойся и скажи что случилось? — Тихо и мягко проговорила кареглазая.

— Я... Они. Не успела... — тяжело дышала Сара.

— Блин, мы так ничего не добьемся. Сара, заткнись, возьми себя в руки и ответь, наконец, что случилось! — Маша руками кричала Рокси.

В пятидесяти метров от их укрытия, состоящего из кустов и труб, послышались голоса и хлопок дверцы машины. Кто-то услышал крик девушки и направлялся в их сторону, чтобы проверить источник звука.

— Молодец, — смотря на Рокси, со вздохом произнесла Эмбер.

Рокси же лишь виновато поджала губы.

— И что теперь делать? — шептала черноволосая девушка.

Эмбер не ответила на ее вопрос. Она перевела взгляд на телефон и произнесла, глядя перед собой:

— Сара. Прямо сейчас. В пяти предложениях расскажи, что у вас там произошло.

— Л-ладно, — икая от слез, произнес девичий голос.

— Это было первое предложение. Дальше.

— Что, подожди! — Голос явно занервничал, как и девушки, слыша, как шаги становятся все ближе.

— Это было второе предложение. — Эмбер поставила Сару на счетчик слов.

— Так, хорошо! Мне позвонил Крис и сказал, чтобы мы пришли на окраину города девятнадцатого сентября. А потом я позвонила тебе и детей похитили люди на черной машине.

— Понятно, — сказав это, Эмбер положила трубку.

— Офигеть. — Рокси явно была в шоке от услышанного.

— Тихо, — прошептала одними губами русоволосая девушка и встала в полный рост, выходя из укрытия.

— Ты что творишь!? — шепотом восклицала Рокси.

Но было поздно. Человек уже увидел девушку, выходящую из кустов.

— Что это ты там делала? Ты вкурсе, что это частная территория? — послышался деловитый мужской голос.

Действительно, Рокси и Эмбер направились на окрину города, чтобы разузнать побольше об организации под названием «Один».

Когда они просматривали карты и данные об организациях, Эмбер заинтересовала именно эта точка на карте. Она не могла точно сказать, что так привлекло ее внимание, но себе девушка привыкла доверять. И потому, немного поспорив, подростки решили разделиться на две группы, а Сара должна была присматривать за детьми, потому что толку от нее особого не было. Да и сама девушка не хотела ввязываться во что-то опасное.

Но, как оказалось, именно присмотр за детьми и было самым опасным и ответственным заданием.

— Я спрашиваю, что ты делала на чужой частной территории, — скрестил руки на груди мужчина, продолжая сверлить взглядом девушку.

Но Эмбер молчала, пытаясь понять, как ответить мужчине так, чтобы он разозлился на нее и поволок силком в здание.

Эмбер очень хотела попасть внутрь.

— Дура. Тупица, — тихо поругивалась в кустах Рокси.

Для нее было огромным вопросом, зачем Эмбер вышла к мужчине. И это ее бесило. Особенно выбесила мысль, что таким образом, Эмбер спасла ее шкуру от неприятностей.

Эмбер же продолжала спокойно смотреть на мужчину. И, как ни странно, эта тактика сработала.

— Так. Ладно. Пойдем внутрь, может там расскажешь как ты сюда пробралась, — потеряв терпение и тяжко вздохнув, мужчина поманил Эмбер к себе.

Та двинулась в сторону мужчины, внутри радуясь, что ее просто не прогнали с территории.

И только мужчина взял девушку за локоть, чтобы та точно не убежала, как из кустов выпрыгнула девушка с черными волосами, и с яростным кличем кинула в мужчину камень, вперемешку с землей.

Мужчина жалостливо взвыл, так как земля попала в глаза, а камень прилетел по голове, образуя кровоточащую рану.

Эмбер удивилась. Особенно, когда девушка взяла ее за запястье и прокричала командным тоном:

— Сваливаем отсюда!

Девушка послушно последовала за ней, хотя и думала, что можно было бы обойтись без этого представления.

«Хотя, так даже лучше. Теперь меня точно отсюда просто так не выпустят» — меланхолично думала Эмбер, подбегая к огромной металлической ограде, в которой виднелась вырезанная дыра.

— Давай, полезли! Пока эти нас не догнали. — Рокси аккуратно пролазила за ограду. — Блин. Так и знала, что идея плохая! Чего стоишь?

— Молодец, — спокойно похвалила девушку Эмбер и развернулась по направлению к месту откуда они прибежали, и откуда сейчас слышались суетливые крики.

— Вылазай оттуда говорю! Оглохла!? — Рокси начинала закипать, т. к. поступки Эмбер становились все страннее и абсурдней.

— Возвращайся без меня, — коротко отчеканила Эмбер, даже не взглянув на девушку.

— Нет. Мы пришли сюда вместе, мы вместе и вернемся!

— Я не просила тебя идти со мной. — Эмбер все-таки повернула голову через плечо, смотря Рокси в глаза своим ледяным взглядом.

Вода стекала с коротких волос, а ветер хаотично разбрасывал их в стороны, то закрывая, то открывая вечно спокойное лицо девушки.

— Я тебя не понимаю! Ты говоришь, что нам нужно сюда обязательно прийти. Подбиваешь на это всех, говоря, что это будет неопасно! Потом говоришь, что нужно лезть на чужую нелегальную территорию, где никто не знает, что с нами могут тут сделать! — Рокси тряслась от холода, но не отступала, пытаясь понять и донести до девушки естественные вещи. — А потом молчишь и делаешь какую-то фигню! Я правда не понимаю на что ты рассчитываешь, но если ты решила так, то я не буду тебе помогать. Ты мне никто! Мы все никто друг-другу! Пошли вы все!

И Рокси разворачивается, уходя прочь от девушки, проблем и дождя.

Эмбер все еще молча провожает взглядом девушку, понимая, что та права. Это логично. Будь Эмбер логичным человеком, она бы поступила так же.

Но девушка чувствовала, что ей нужно быть здесь и сейчас в центре этой организации. И она ни за что не сможет заставить себя положить крест на собственные предчувствия.

Больше никогда она не совершит подобной ошибки.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Дождь немного стих, капая небольшими каплями на людей. Поэтому у двух идущих по кладбищу парней, не было особого смысла и желания нести зонт в руках, так как он порядком надоел, как и пасмурная погода, давящая на вески унынием и серостью.

Зен уже довольно долгое время молчал, что было для парня совсем несвойственным делом.

Обычно он без умолку трещал, позволяя слушающим его людям, еще больше усомнится в адекватности происходящего.

Но сейчас все было не так, ведь с ним был Феликс. И он не любил шум.

Мальчик, стоило им остаться наедине, заявил, что если услышит от Зена хоть писк, то тут же его прикончит и закопает на кладбище, на которое они только что пришли.

Зен спорить не стал и решил, в кой-то веке, помолчать, надеясь что мысли и боль хоть немного стихнут. Они, естественно, не стихали, а потому парень все же решил прервать тишину.

— Эй, как ты думаешь, умирать страшно?

Мальчик встал как вкопанный и медленно, словно страшное умертвие из фильмов ужаса, повернулся к Зену.

— Я же просил со мной не разговаривать, — прошипел мальчик и продолжил свой путь.

Зен только прыснул со смеху. Его забавляло, как этот маленький пацан вел себя, пытаясь выглядеть столь серьезным в своем возрасте.

— Ты слишком серьезен для ребенка, — честно сказал мальчику в спину Зен и поплелся следом.

Феликс решил игнорировать присутствие парня и просто молча шел, сквозь могильные ряды, к окраине леса.

— Согласись, скучно все время молчать? — не унимался парень, пытаясь заглянуть мальчику в лицо. — Ты с рождения такой раздраженно-скучающий? Твой отец тоже так себя ведет? Думаю, да, он же все-таки глава крупной компании. Наверное он у тебя тоже с детства серьезен.

Феликс отвернулся, пытаясь, если не не слышать, то хотя бы не видеть доставучего и говорливого парня.

— Ну, поговори со мной. Чем сейчас увлекаются дети твоего возраста? Я в твои годы, например, любил читать и собирать монетки. Еще учился играть на пианино. Ты любишь пианино?

— От...вали. — Глаз Феликса начал медленно подергиваться.

Они пришли на кладбище, чтобы проверить некоторые догадки по поводу этого места, которые, к слову, подал Феликс. Когда мальчик был младше они с отцом постоянно ездили на центральное кладбище. Как думал сам Феликс тогда, то они часто приезжали в то мрачное место, чтобы навестить маму, которая скончалась от рака сердца, когда мальчику было около пяти лет, и которая по сей день покоилась в земле. Но сейчас мальчик не был так уверен в том, что они с отцом приходили сюда только за этим. Точнее, Феликс давно подозревал, что что-то не чисто, но не было особо зацепок и желания что-либо выяснять. А тут такой удобный случай. К тому же, у незарегистрированной организации было диковинное название «Файв», что означало «Пять». И это все наводило на определенного рода связь, между организацией «Один» и «Файв». Хотя бы потому, что других подобных организаций, с обозначениями цифр, на территории города не было.

— О, ты что-то мне ответил. Это явный прогресс. Так. Вернемся к нашей теме. Чем ты занимался до всего этого ужаса? Ну, понимаешь, когда был обычным мальчиком. Держу пари ты был популярен в школе. Представляю, огромное количество друзей, воздыхательниц, отличные отметки. Ты был отличником? Я вот учился на тройки. Ха. О, какой твой любимый цвет? Мой желтый. Ты слушаешь музыку? Я обожаю пианино. Точно! Я ведь говорил, что умею на нем играть? Извини, наверняка говорил. Повторяюсь. У меня бывает. Тебе нравится играть в футбол? Я не силен в этом, но девчонкам нравятся спортивные парни. Это я так. На заметку, на будущее. — Отсутствие общения явно плохо сказывалось на психике Зена.

Он тараторил обо всем на свете не умолкая, чем просто выводил мальчика из себя.

Впрочем, этого он и добивался.

— Это просто невыносимо! Заткнись ты уже наконец! Почему ты так много болтаешь!? — Феликс сжал руками волосы на голове, дабы прийти немножечко в себя.

— О. Это был вопрос? Мне ответить... — хотел было спросить довольный Зен, но его прервал Феликс.

— Не смей. Больше. Произносить. НИ ЗВУКА!

— Но почем...

— Молчать! — Мальчик отбежал от парня примерно на три метра.

— Не стоит так нервничать, Феликс. Почему бы просто не поговорить? Раз уж мы вдвоем.

— Все! Я тебя не слушаю. — Феликс закрыл уши руками и начал громко кричать на все кладбище.

«Вот теперь он ведет себя как ребенок» — думает Зен и подходит к мальчику.

— Феликс! Ты меня слышишь?! — пытается перекричать мальчика Зен.

— Ла-ла-ла. Ничего не вижу и не слышу. Здесь никого нет! Ла-ла-ла, — напевал мальчик, пятясь от смеющегося парня.

Зен считал, что это всяко веселее, чем идти в гробовой тишине, меж могил.

— Я бы хотел стать твоим другом, — неожиданно произнес парень, когда мальчик чуть сбавил громкость.

Феликс запнулся на песенке, которую выкрикивал, но сделал вид, что не услышал слов парня.

Конечно Феликс все прекрасно расслышал. И считал, что это бред человека, с расстройством личности. Но, тем не менее, это задело мальчика. Ведь никто никогда не говорил ему, что хотел бы подружится с ним. Просто потому что так можно. Все либо избегали его, либо пытались извлечь выгоду от общения с ним.

Смотря сейчас на веселого парня, который по-новому начал трещать о своих успехах и любимых местах в городе, мальчик гадал, какая этому парню выгода от общения с ним? Какая вообще может быть выгода от общения с кем-либо, когда они в такой ситуации?

Пока мальчик задавался вопросами, Зен, который только что был веселым и беззаботным, поменялся в лице и уставился прямо перед собой.

Феликс последовал за взглядом парня, но ничего не увидел, кроме начинающегося леса, с огромными соснами.

— Что случилось? — вопрошающе уставился на парня мальчик.

— Тихо. Прислушайся. — Не отрывал взгляда от леса Зен.

Мальчик прислушался, но ничего особого не услышал.

— Я ничего не слышу.

Зен посмотрел на Феликса, цыкнул, и убрал его руки от ушей.

— Теперь слышишь?

И действительно, из леса доносились непонятные звуки, похожие на звон, вперемешку с голосами нескольких людей.

— Что это такое? — Хмурился Феликс.

— Кажется, пришли куда надо, — ровным тоном произнес Зен, двигаясь вперед, — Пошли, посмотрим что там.

— Ладно, — немного неуверенно согласился мальчик, двигаясь в сторону леса.

У них не было представления о том, как могла выглядеть нелегальная организация, но они знали, что это точно было не безопасным делом. У них даже толком не было плана, в отличии от Яна и Криса, которые посовещались и решили проверить какое-то место. Куда точно они направились, никто не знал. Но все были уверены, что у мужчин хватит ума не ввязываться во что-то опасное. В отличии неокрепших детских умов, которые стремились поскорее найти себе интересное и опасное занятие на свои пятые точки.

Когда звук стал слышен отчетливей, Зен сбавил шаг и начал идти слегка крадясь, чтобы не наступить на сухие ветки и не издать звук, способный привлечь внимание нежеланных лиц. Феликс, на всякий случай, последовал его примеру.

— Ого-го видели как я его? Отличная работа, парни, — послышался мужской голос, который, судя по всему, был очень рад.

— За это нас по головке не погладят. Так что нечему тут радоваться, — отсчитал его другой мужской голос, более басистый и гулкий.

— Брось. Каждый день кто-то умирает. На одного человека больше, на одного меньше, — отмахнулся веселящийся мужчина.

Послышался звук падения, вперемешку с непрекращающимся звуком лопаты, входящей в землю.

— Вырвать бы тебе язык за такие словечки. Помогай давай, — недовольно проговорил мужчина.

— А что? Я человек простой. Вижу деньги — действую. Не моя вина, что этот идиот побежал, — пытался оправдаться весельчак.

— Да. Не твоя вина. Она общая, поэтому нужно закопать тело поглубже. Чтобы заказчики при патруле не обнаружили. — Были слышны звуки волочащегося по земле предмета.

Звук лопаты стих. Вместо него послышался третий мужской голос:

— Я все. В следующий раз сами копать будете!

— Ха! Слыхал? Следующий раз, — засмеялся весельчак.

— Молитесь, чтобы следующего раза не было. Никогда, — строго сказал голос и все стихло.

Какое-то время было слышно, как что-то волочится по земле. Потом падает.

И все это в гробовой тишине.

— Что происходит? Они труп закапывают?! — Феликс неверяще выглянул из-за дерева, дабы самому убедится в том, что не ослышался.

— Не вылезай, — утягивая мальчишку за ворот толстовки обратно за дерево, шептал Зен.

Шорохи и возня стихли, а голоса вновь заговорили:

— Слышали? Это что сейчас было?

— Не важно, давайте закапывать.

— Я серьезно! Вдруг это кто-то из организации?

— Навряд ли. Они редко сюда заходят. Скорее всего тебе просто надо меньше пить.

— Лучше проверить.

Звук перезарядки пистолета был словно гроза посреди безоблачного лета.

Феликс вздрогнул, а Зен взялся за голову. Ему нельзя волноваться. От этого боль только усиливается.

— Убери пистолет. Или хочешь еще одно тело закапывать? — послышался строгий голос.

— А что такого? Бахну зайца и скинем его туда же. Не парьтесь. Ради вас же стараюсь! — Послышались шаги, которые шли чуть левее от того места, где прятались ребята.

— Что будем делать? — шептал одними губами до смерти перепуганный мальчик.

Умирать таким образом не хотелось. Совсем не хотелось. Взрыв — это одно. Но получить пулю в лоб — другое. Тем более они еще ни разу не проверяли, умрут ли они навсегда, если погибнут не от взрыва.

С каждым шагом вооруженного мужчины, страх полз скользкой змеей по позвоночнику.

Хотелось просто убежать. Но факт оставался фактом. Даже если побежишь, пуля будет быстрее тебя.

— М-мне страшно, — прошептал Феликс, трясясь всем телом.

Зен не мог смотреть на это. Лучше он, чем они.

— Добрый день, — выпрыгивая из-за дерева, в своей привычной манере, произнес Зен.

Бах.

Черные птицы, испуганно полетели с деревьев, громко каркая и издавая прочие тревожные звуки.

Звук был настолько сильным, что у присутствующих заложило уши и немного зашумело в голове.

Феликс закрыл глаза. Он не хотел смотреть на тело парня, с которым только что шел рука об руку.

— Твою ж! Я же сказал убрать пушку!

— Но он же сам...

Мужчина потерял терпение и подойдя к коллеге отобрал пистолет.

— Полегче-полегче, — поднимая руки, Зен продолжал улыбаться, будто это не в него только что стреляли.

Феликс, услышав знакомый голос, облегченно вздохнул. Немного напряжение ушло. Но ситуация пока не решилась.

Мужчина поднял пистолет, направляя на парня:

— Отвечай коротко и четко. Это в твоих же интересах. Понял?

Зен кивнул, подтверждая, что готов сотрудничать.

— Как ты здесь оказался?

— Гулял, — коротко отвечает Зен, смотря на черное дуло пистолета.

— Возле кладбища? — скептически спрашивает весельчак.

— Люблю кладбища, — беззаботно пожимает плечами парень.

— Допустим. Дальше.

— Услышал звуки. Заинтересовался. Пошел. Нашел вас. Вы по мне жахнули. Конец.

— Ясно. Ты один?

— Да, — сказал без запинки парень.

— Хорошо, — удовлетворенно проговаривает мужчина, не сводя с Зена дуло, ни на миллиметр. — Слышал что-то из разговора?

— Естественно, что он слышал о теле! Надо быть глухим, чтобы не услышать! — орал на всю округу мужчина-весельчак. — Я считаю, его надо прикончить и дело с концом.

— Мы никого больше не застрелим. И точка, — рыкнул мужской голос и снова задал вопрос, обращаясь к парню. — Сколько тебе, сынок?

— Восемнадцать.

— Черт.

Все молча стояли, обдумывая что делать с парнем. Феликс молил всех и вся, чтобы они просто отпустили его. Хотя и понимал прекрасно, что, в процентном соотношении, этот вариант равен ноль целых, ноль десятых.

— Закопаем, — наконец выносит вердикт главный.

— Что?! — разом воскликнули мужчины.

Зен же со спокойном выражеием стоял и смотрел, как пистолет опускается, радуясь, что его хотя бы не пристрелили. Но знал, что радоваться особо нечему. Просто привычка видеть хоть что-то хорошее, даже в безвыходной ситуации.

— Ты уверен? Может пристрелим, чтоб не мучился? — подал голос, молчавший до этого мужчина.

— Мы его оглушаем. И закопаем вместе с телом. Он будет без сознания, так что ничего не почувствует.

— Отличный план. Мне нравится, — произнес Зен.

— Отбитый что ли? — Весельчак явно погрустнел от того, что застрелить очередного свидетеля не получится.

— Твое последнее желание?

— Хочу проснуться как и раньше, в своей квартире, семнадцатого сентября.

— Да будет так. — Мужчина быстрым и профессиональным движением ударяет парня по голове.

Зен падает на землю. А Феликс в панике стоит все там же, пытаясь хоть что-то сообразить.

Дождь продолжает идти, но все еще слабо.

— Капец парень отбитый был. — Весельчак оттаскивает тело Зена к яме.

После небольшой заминки, тело парня падает в яму. Феликс мысленно кричит, ощущая небольшие стекающие по щекам слезинки. С мальчиком такой ситуации еще не случалось и за этим наблюдать было даже сложнее, нежели пережить семнадцать раз взрыв.

Прошло около получаса, пока наконец тела не были спрятаны под толщей земли.

За это время дождь усилился и Феликс стоял, промокая так, что не осталось и сухого места.

— Слава богу. Закончили. Погнали в бар? — весело проговорил мужчина.

— Как тебе после такого есть еще хочется? — с упреком произнес мужчина и, посмотрев на часы, проговорил. — Собираемся.

Они немного повозились с лопатами и мешками, загружая их в неподалеку стоящий внедорожник.

Феликс стоял, подняв голову к небу, которое было плохо видно, так как высокие сосны загораживали собой вид.

— Блин, блин, блин, блин! — заорал Феликс, когда был полностью уверен, что его не услышат, и рванул к месту, где был закопан Зен.

Шансов было... Их не было.

Только чудом Феликс сможет откопать из глубокой сырой земли парня. И только чудом он все еще будет жив.

Мальчик перестал верить в чудеса, когда увидел тело матери в красивом стеклянном гробу.

Феликс копал землю руками настолько быстро, насколько только было возможно ее копать для тринадцатилетнего мальчишки.

«Рука! Я вижу руку», — думает мальчик, когда видит часть тела.

Покопавшись немного, он все-таки откапывает Зена, но тот не дышит.

— Идиот! Дыши! Почему ты не дышишь?! Почему! Сейчас же дыши!

Феликс как мантру повторял слово дыши, в разных ее вариациях и словосочетаниях. Но Зен не собирался слушать мальчика. Как всегда.

— Ты такой тупой! Знал бы я, насколько ты туп, никогда бы не согласился пойти с тобой! — Слезы ребенка смешались с дождем. — Я тебя просто ненавижу!

Феликс со всей дури ударил парня по грудной клетке.

— П.. — послышался звук.

Мальчик шмыгнул носом и со страхом оглянулся, боясь встретить еще кого-то в этих лесах.

— Пч, — продолжал мерещиться звук и Феликсу показалось, что у него едет голова.

— Почему, — Доносится слабый голос Зена.

— Нежить! — вставая с земли, Феликс пятиться от все еще лежащего неподвижно парня. — Ты не живой! Тебя нет! Ты умер.

Слабый смех, больше напоминающий хрип, заполнил собой пустое пространство леса, давая мальчику надежду, что он все же не поехал крышей.

— Так ты. Жив? — спросил у тела мальчик и увидел, как у парня открываются глаза. — Офигеть.

— Я сам в шоке, — просипел Зен, пытаясь подняться.

Голова болела сильнее. Но не внутри, как было всегда, а снаружи.

— Кровь. У тебя кровь, — сказал очевидно Феликс и помог Зену подняться.

Парень шатался, но стоял на своих двоих.

— Весело мы сходили погулять, да? — вновь возвращаясь к прежнему состоянию, проговорил парень.

— Да. Ян и Крис не обрадуются, если узнают, что мы чуть не погибли.

— Это точно.

Они постояли в тишине какое то время, пока Зен не закинул голову и не расхохотался громким заливным смехом.

— Ты в порядке? — устало спросил Феликс, смотря на веселящегося парня.

— Ха-ха...Ихи... Ха-ха-ха. Да вспомнил, как ты меня закопать страшился, если я хоть слово произнесу! Не могу. Сейчас умру от смеха.

— Это не смешно, — нервно посмеивался в ответ Феликс. — Тупой юмор у тебя.

Звук веселящихся детей прервал гудок телефона.

— О. Это Сара! — посмотрев на экран, парень включил громкую связь, — Алло? Сара? Ха-ха. Представляешь, меня Феликс ОТКОПАЛ!

Оба парня упали со смеху. Феликс скатывался по дереву вниз, а Зен согнулся в три погибели.

Таким образом, они пытались отойти от произошедшего кошмара.

— Ты в своем уме?! Сейчас не время на эти твои заскоки! Дети пропали... Как и Эмбер. Рокси тоже не отвечает. Я пыталась дозвонится и до Криса с Яном, но у них нет сети. Я не знаю, что мне делать! Мне страшно и я замерзла! А ты ржешь! — послышались жалостливые всхлипы.

— Ты слышал?! Страшно ей! ЕЙ СТРАШНО! — Послышалась новая волна смеха.

Зен в открытую стебал Сару, и его начало порядком заносить не туда. Феликс же немного пришел в чувство и проговорил, когда услышал, как парень доводит девушку до истерики:

— Зен. Хватит.

Парень быстро переключился. Все-таки понял, что перегнул.

— Извини, Сара. У нас тут просто тоже проблемы...

И они начали обмениваться ситуациями, договариваясь где они встретятся.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Судя по карте, это здесь. — Рыжеволосый мужчина убрал от лица бумаги, пытаясь осмотреться.

— О, наконец-то мы дошли. — растягивая слова произнес Ян, попутно поправляя вечно сползающие очки. — Но, Крис, если ты не заметил, здесь ничего нет. А раз здесь пусто, то смею предположить, что либо мы пришли не туда, либо надо посмотреть под ноги. Но, скорее всего, здесь просто ничего нет.

— Думаешь, что здесь что-то наподобие подземной лазейки? — проигнорировав последнее замечание ученого, Крис подошел к ближайшему дереву, потому что оно выглядело странно.

— Я не думаю, а уверен более чем на тысячу процентов. Это много, если ты не знал. Однако это является истинной, если здесь хоть что-то есть, помимо деревьев.

За тот час, что они добирались до леса, Крис успел несколько раз пожалеть, что взял ученого с собой. Крайне неприятный тип. Его змеиная ядовитость буквально сквозила из каждого жеста, слова и взгляда. Но одному было опасно. Привычка идти на дело с напарником у него осталась еще со времен службы в полиции.

Двое мужчин забрели в чащу леса, с целью изучить самое странное место на карте. Когда они осматривали сведения об организациях и карты, взгляд обоих мужчин зацепился за черную точку на одной из карт. Точка была небольшой и едва заметной для глаз, но ученый и бывший сыщик легко отличили ее от других потертостей, свидетельствующих о небрежности по отношению к хранению документов. Крис сразу же поделился догадками с ученым. Ян же сделал вид, что это полная чушь и что, скорее всего, это просто кто-то по неосторожности чиркнул по карте ручкой.

По началу Крис подумал, что Ян просто не слишком внимателен, но увидев, как черноволосый мужчина украдкой бросает настороженно-задумчивый взгляд на точку, понял, что ученый просто пытается его одурачить, дабы не проверять эту местность.

Складывалось впечатление, что Ян нарочно не хотел туда идти.

«Но почему? Потому что он что-то знает? Или потому что ему это в принципе не интересно?» — всю дорогу задавался вопросами Крис, смотря на немного раздраженного Яна, вечно поправляющего свои очки.

Немного походив по округе и ничего не найдя, мужчины вернулись к исходному месту.

— Я же говорил, что здесь ничего не найдем, — с упреком произнес Ян.

Крис достал из кармана плаща привычную пачку сигарет и закурил. Эта пагубная привычка помогала ему собраться в моменты, когда он нервничал, как при встрече с Лией, единственной и лучшей подругой, или когда надо было что-то решать.

— И кстати, больше не бери с собой собаку, — деловито заявил ученый, смотря на рыжего лабрадора, который радостно вилял перед хозяином хвостом.

— Чем тебя мой пес не устроил? — Удивился Крис.

— Он отвлекает. — Посмотрев на мужчину и пса, ученый добавил. — Вы оба отвлекаете.

— Все равно не понял. Но Ангела я никуда не дену.

— Отвлекает ваша наивность, — вздыхает Ян и идет к ближайшей сосне.

Положив за дереву руку, мужчина усмехается и через секунду слышится громкий щелчок.

— Что это было? — кидая и туша сигарету, осматривается Крис.

— Это была моя ошибка, судя по всему. Но мне стало слишком скучно стоять под дождем и водить хороводы под деревьями.

— Что? Погоди, ты знаешь про это место? Откуда?

— Я здесь впервые, как и ты.

— Не лги, ты только что при мне нажал на чертову кнопку или рычаг. Мне не важно. Главное, что что-то щелкнуло, — мужчина обвинительно ткнул пальцем в ученого. — Хватит водить за нос меня и детей. Выкладывай. Что тебе известно?

Ян долго смотрел на Криса, гадая, раскрыть ему горькую правду или же еще поиграть в гляделки. Выбрав первое, ученый произнес:

— Все дело в смоле.

— При чем здесь...

— Тебя ведь тоже смутило в этом дереве что-то, верно? Ты долго его изучал, но так и не понял из-за своей неосведомленности. — Ян ухмыльнулся. — Поясню. Дело в том, что все думают, что смола сосны выделяется преимущественно с южной стороны. По факту же, из-за многочисленных повреждений, она может вытекать из трещин. Мы находимся в центре соснового леса. Большинство деревьев здесь выделяют смолу по обыденному принцыпу, без воздействий на нее физической силы. Это дерево особенное и сразу бросается в глаза внимательному человеку, потому что его смола вытекает, в основном, с северной стороны. Видно, что через него проводили спусковой механизм, из-за чего оно не раз травмировалось. Следовательно, то, что смутило тебя в сосне, было визуальное отличие. Но дальше свои наблюдения ты не раскрутил, что наводит меня на мысль, что ты не привык доводить дело до конца. Кем ты работал раньше? Я предположу, что твоя профессия была связана с преступностью, так как чувство справедливости в тебе просто зашкаливает. Но, видимо, ты давно ушел из этого дела, отсюда и профессиональная деградация, вперемешку с невнимательностью. Плюс ко всему на общий уровень инволюции повлияла, в значительной мере, выпивка. Алкоголь вызывает массовые нарушения работы всех структур нервной системы. Ты тупеешь, проще говоря.

Крис стоял застигнутый врасплох, и даже не заметил, когда со смолы они перешли на его проблемы.

Ян же продолжил, явно наслаждаясь тем, как легко угадывает правду и кидает ее в лицо:

— К тому же, ты любишь детей и вечно пытаешься их защитить, будто бы извиняясь перед ними. Будто ты виноват во всем, что с нами случилось. Это очень похоже на пережитую травму. У тебя раньше был ребенок, я полагаю?

Крис удивленно смотрел на Яна и пытался переварить услышанное. Он не ожидал, что тот настолько точно способен оценивать оппонента и подмечать мельчайшие детали.

— Ты ученый или психолог? — недовольно прошел к месту, откуда был слышен звук, мужчина.

Ничего другого, кроме как сменить тему, он не мог. Тема его семьи была запретной. А Ян бесил с каждой минутой все сильнее.

— Это лишь мои предположения. Которые подтвердились благодаря твоей реакции.

— Часто ты так людей сканируешь?

— Поверь, мне глубоко наплевать на людей. Особенно на тебя и твои проблемы. Я лишь позабавился, не более. — Ян пожал плечами и прошел вслед за Крисом.

Двое мужчин стояли напротив небольшой квадратного клочка намокшей земли, который почти не выделялся. Лишь легкая выпуклость давала понять, что под ней находится потайной вход.

— Ну и что делать собираешься? Там, конечно, нас навряд ли ждут. Но не слишком умно лезть туда не разузнав поподробнее о его обитателях, — ученый скрестил руки на груди, показывая тем самым, что он не горит желанием лезть под землю.

— Ты сегодня слишком разговорчив, — посмотрел на Яна, мужчина потянул земляную крышку на себя.

Она была железной и тяжелой, несмотря на свой небольшой размер. Крис был вполне себе сильным мужчиной, а потому осилил данное препятствие. Крышка с легким скрипом поддалась и теперь покоилась рядом с открывшейся черной дырой.

— Замечательно. Я увидел достаточно. Когда тебя привяжут к стулу и будут пытать, не вздумай говорить о нас, понял? — Испытывающе глядел ученый.

— Что ты подразумеваешь под этим? Ты тоже полезешь.

— Нет.

— Мы вместе сюда пришли, мы вместе туда и полезем. Нам нужно узнать, что там. Вдруг там бомба? Или зацепка...

— Не интересует. Я ухожу.

Ян развернулся, собираясь уйти, но Крис остановил его, грубо развернув к себе.

— Хочешь и я сделаю анализ твоей личности, своим «деградирующим» мозгом? — Крис потерял терпение от отношение к важным, казалось бы, вещам, Яна.

— Не интерес...

— Заткнись и слушай. Я не позволю тебе навредить детям, ты меня услышал? Если ты, своим извращенным мозгом, придумаешь какую-то гадость, я вышибу из тебя всю хрень! Я буду избивать тебя, пока ты не окажешься на больничной койке. — Крис с силой сжал плечо мужчины, от чего тот скривился. — Ты больной ученый, думающий о своей выгоде. Судя по твоему трепу, ты свято уверен, что мы все здесь оказались для твоего успешного «эксперимента». Ты считаешь нас подопытными мышами, которые будут скакать перед тобой на задних лапках. Не знаю, хочешь ли ты добиться славы и сделать какое-то открытие, использовав нас, или ты просто скотина. Но чтоб ты знал, я буду за тобой присматривать. И забрал я тебя с собой, потому что, отчасти, боялся за детей. Ты слишком на них влияешь. А они слишком полагаются и доверяют тебе.

— А кому им доверять? Взрослому, который бросил их одних? — хмыкнул в ответ Ян. — Они доверяют мне, потому что я единственный, кто может все это закончить.

— Вся проблема в том, что ты не хочешь это заканчивать, верно?

Ян не успевает ответить, так как из дыры в земле послышался громкий крик:

— Кто открытым люк оставил?!

Послышалась череда приближающихся ругательств.

Кто-то поднимался на поверхность.

Крис потянул Яна за собой и, отойдя на безопасное расстояние, впечатал его в дерево, попутно давая Ангелу команду «прятаться».

— Мы еще вернемся к этому разговору, а пока поработай-ка приманкой.

Услышав, как голос незнакомца становится громче, Крис вытолкнул Яна из-за дерева.

Ученый не успел сориентироваться.

В пяти метрах он увидел гигантский пистолет-пулемет «HK UMP», направленный ему в лицо.

— Ты еще кто такой?! — задал разгоряченный мужчина вопрос, перезаряжая пулемет. — Отвечай! Живо!

«Я еще это тебе припомню, Крис» — думал Ян, скрипя зубами, и соображая, что он должен сказать, чтобы его не наградили свинцовыми пулями.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Я просто не успела! Понимаешь? Не успела ничего даже сделать! — Сара билась в истерике, размахивая руками и пытаясь снова и снова оправдаться перед парнями.

Зен, поглощающий третий по счету бутерброд, наспех купленный Феликсом в ближайшей забегаловке, активно кивал, имитируя огромную заинтересованность в словах девушки. По факту же, он еще не отошел от случая на кладбище и активно восстанавливал потерянные нервные клетки при помощи еды.

Феликс же подкидывал вверх карту, с приличной суммой, и ловил, показывая всем своим видом, что ему глубоко надоела тема о пропаже детей. Он хотел действовать, а не выслушивать нытье взрослой, казалось бы, девушки.

— И что мы будем делать? — спросил Феликс, когда повисла тишина. — Близнецы пропали. Эмбер и Рокси не отвечают. А Крис и Ян недоступны. Надо придумать, что делать дальше.

Втроем, они шли под небольшим дождем. Мальчикам уже было все равно на свой внешний вид. Они оба были украшены кусочками земли, вперемешку с грязью. Благо, сейчас был вечер, и в темноте их грязную одежду почти не было видно.

Саре было неприятно идти с ними, но она ничего не могла им сказать, ведь судя по рассказам парней, они чуть не погибли. В частности, Зен. Хоть они и недолюбливали друг-друга, но Саре не хотелось, чтобы с ним случилось что-то ужасное.

— О! Чам, Росимн. Сморите. — Зен активно жевал бутерброд, попутно пытаясь выговорить слова.

— Опять ты за свое. Будь серьезней! Какой еще «чам»? — Девушка непонимающе уставилась на парня.

— Чам, чам! — Пихая в рот последний кусочек, парень тыкал указательным пальцем в сторону дороги, пытаясь привлечь внимание.

— Что? Прожуй для начала. — Феликс тоже не особо понял слова парня, но повернулся в указанном направлении.

Через дорогу, прямо напротив, находилась девушка, с черными мокрыми волосами, которые слегка подсохли и сейчас висели сосульками. Она шла медленным черепашьим шагом, понуро опустив голову и пиная небольшой камешек перед собой.

— Рокси! — Пытался перекричать проезжающие мимо машины, Зен размахивал руками и слегка подпрыгивал.

Но девушка не слышала никого, продолжая упрямо смотреть на камешек. Так, она приволочилась к остановке и сразу же на горизонте нарисовался автобус, в который Рокси планировала сесть.

— Она же сейчас уедет. — нервно проговорил мальчик. — Попробуйте ей позвонить.

— Я уже набираю. Не отвечает! Просто игнорирует. — Сара угрюмо спрятала обратно в сумку свой телефон.

— Рокси! Рокси! — Не сдавался Зен, надеясь все же докричаться до девушки.

— Она не слышит. Надо перей... — Сара хотела было закончить предложение, предложив спокойно перейти дорогу, но проглотила слова, когда увидела, как Зен побежал вперед, успешно минуя машины.

Водители ругались на парня и сигналили ему, но Зен просто проигнорировал это, радостный перебежав дорогу.

Стоя уже вдвоем и наблюдая за тем, как парень, измазанный грязью, берет девушку за руку, а та пугается и бьет парня сумкой в живот, они оба вздыхают, подходя к пешеходу и дожидаясь зеленый. Второй раз за день Зену прилетает. Благо, на этот раз не по голове.

— Какой идиот, — тихо произносит Сара.

— Согласен, — поддерживает мысль Феликс.

Красный сменяется на зеленый, пропуская пешеходов вперед.

Подходя к остановке они слышат перепалку между Зеном и Рокси:

— Не смей ко мне так подкрадываться! Никогда! Усек? — Девушка почти ненавистно смотрела на Зена.

— Усек, усек. — Потирал ушибленный живот парень. — Почему не отвечала на звонки?

— А я должна вам отвечать? Я никому ничего не должна. Ни тебе, ни Эмбер. А теперь я, пожалуй, дождусь следующий автобус. Спасибо. — отчеканила Роксана и отвернулась от парня, скрещивая руки на груди.

— Привет еще раз, — поздоровалась подошедшая Сара.

— Привет, горилла, — поздоровался по-своему Феликс.

— Нет. Только вас не хватало. Особенно тебя, крысеныш. — Девушка отвернулась еще больше, полностью поворачиваясь спиной к остальным.

— Что у вас случилось? Где Эмбер? — спросила робко Сара. — После того, как вы бросили трубку, я не смогла до вас дозвониться! Уже вечер.

— Мне плевать что там с Эмбер. Она предпочла быть пойманной тем мужиком из организации. Я ее уговаривала, но она просто забила. Вот и я на нее забила. Все честно.

— Стоп. Погоди-ка. Что значит ее поймали? — спросил Зен, слегка приподнимая уголки бровей.

— Вы тупые? Человек из организации поймал. Я же сказала!

— Так и скажи, что ты просто бросила Эмбер. Впрочем, не удивительно. Это же ты. — Феликса явно задело исчезновение девушки.

— Пошел бы ты знаешь куда. — развернулась к мальчику девушка.

Нервы и злость проявились с новой силой. Это все казалось каким-то бредом. Она ничего не понимала и понимать не хотела. Просто сейчас она хотела домой. К семье.

— Я никуда не пойду, в отличии от тебя. Это же ты у нас сваливать любишь. Не удивительно, что вы с Крисом спелись. Ты такая же. — источал яд мальчик, смотря на разъяренную Роксану.

Девушка метнулась в сторону мальчика, намереваясь хорошенько его отделать и выплеснуть на нем все свое негодование. Будто это Феликс во всем виноват.

Как всегда, вмешался Зен, прикрывшей собой мальчика, у которого язык явно был костей.

— Ты у нас теперь его защитник? — Посмотрев на парня, который был выше девушки на полголовы, девушка прыснула. — Когда только спеться успели.

— Когда он меня из-под земли откапывал. Поэтому извини Рокси, но я не позволю при мне избивать ребенка. — Зен посмотрел на Феликса. — Хоть и считаю, что этот пацан очень заносчив.

— Что?! Я не заносчив. — возмутился мальчик.

К светофору подъехал автобус, в который Рокси планировала сесть и наконец-то убраться подальше, от надоед.

— Я сваливаю. Больше не хочу с вами ничего общего иметь. Ни с одним из вас.

— Н-но как же дети... — Жалобно смотрела на девушку Сара.

— А что дети? Вы знаете кто и куда их увез? Нет? Тогда нечего и думать. Остается дождаться этого проклятого взрыва и все снова станет как прежде!

— Крис также говорил, но вернулся. Надеюсь и ты передумаешь, — улыбаясь, произнес Зен.

Рокси лишь фыркнула и, не попрощавшись, села в автобус.

— Позерка! — крикнул ей мальчик, перед тем как двери закрылись.

Рокси показало в окно Феликсу неприличный жест и автобус тронулся с места.

Какое-то время они простояли в молчании. Каждый думал о своем.

— Я не ребенок, — смотря на уезжающий автобус, буркнул Феликс.

Зен лишь рассмеялся и потрепал мальчика по голове, ероша его волосы. Сара молча стояла. После слов Роксаны о том, что Эмбер забрали непонятные люди, ей стало еще страшней, а чувство вины за детей съедало изнутри.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Надеюсь, ты в курсе, что если так избить человека, он может и не выжить? — Ян все еще был очень зол на Криса, за то, что тот использовал его как приманку и подверг его жизнь опасности. — Не исчезни мы от взрыва через три дня, я бы с легким сердцем сдал тебя в полицию.

Крис лишь хмыкнул, смотря на распластавшегося на земле мужчину.

— Согласись, неприятно, когда тебя используют? — вопросом на вопрос отвечает рыжеволосый мужчина, подбирая с земли пистолет-пулемет «HK UMP». — Вот это мальчик.

Они стояли напротив бессознательного тела неизвестного им мужчины, который несколько минут назад собирался отвести ученого в «бункер» для выяснения его личности, так как Ян представился крупной шишкой в сфере физиков-ядерщиков, и наплел чушь, что его отправили сюда с секретным заданием, а потому никто не мог знать, что он прибудет сюда сегодня. Мужчина, облаченный в зеленую военную форму, эту наживку проглотил, хоть и сказал, что проверит слова ученого. Яну явно повезло, что он так удачно попал с темой физика-ядерщика. Ну и что наткнулся на не особо умного человека. Будь он умнее, то понял бы, что «секретные» задания не обходят стороной охранные посты, которые должны знать о всех возможных встречах и гостях, которые соизволят явится на их секретную базу. Или территорию? Или бункер? Что конкретно находилось в дыре, ведущую в темноту, они не знали. Но судя по тому, как отреагировал незнакомец там явно было что-то связанное с ядерным производством.

Когда ученый и военный развернулись, чтобы уйти, бывший сыщик вовремя спохватился и, подойдя сзади, ударил мужчину по голове. Его это не оглушило.

По началу.

Военный долго сопротивлялся и даже стрелял, но, к счастью, не попал ни в одного из них. После мучительных боев и сопротивлений на сырой и грязной земле, Крис нанес ему пару телесных повреждений средней тяжести, в результате чего, военный все-таки отключился, хорошенько получив по голове пулеметом.

Сейчас же, отдышавшийся и пришедший в себя Крис, и Ян, который упрямо скрестил на груди руки, молча стояли и задумчиво сверлили взглядом черную дыру.

Так они простояли не меньше десяти минут, пока ученый не выдержал:

— Ты уже полезешь или нет?

— Я? — удивленно изогнул бровь Крис и хмыкнул. — Мы пока сюда не полезем.

— Передумал? Удивительно. А так рьяно рвался в эту дыру. — Ян поднял взгляд к небу.

Погодка 17 сентября была хуже некуда. Всегда пасмурно, мрачно, дождливо, ветряно, грязно... Ян мог подобрать много эпитетов для описания погоды. Но для описания этого дня у него было только одно слово, которое намертво выжглось на его мозге, еще в самый первый раз.

Безнадежность.

И чтобы не сойти с ума он стал исследовать, наблюдать, слушать, изучать. И копить знания. Копить, чтобы у него была надежда на то, что это все закончится. Что он сможет выбраться. Что он поймет, как они оказались здесь и подарит этому миру открытие, которое перевернет сознание людей с ног на голову. Которое изменит мир навсегда. И он, Ян, станет тем, кто покажет людям новое будущее, с новой системой мироздания, пространства и времени.

Этим он грезил, заставляя себя смотреть и изучать дальше. Даже если это каждый третий день было больно и страшно. Ведь кому не страшно умирать? К такому не привыкают.

— Ян, прием. Ты здесь вообще? Или тебе пуля в мозг попала и ты завис? — Крис щелкал пальцами возле глаз ученого, чем вызвал со стороны мужчины новую порцию яда.

— Я бы задумался над тем, не закачали ли тебе в мозг свинец, когда ты родился. Потому как думать ты явно не привык. Или все дело в том же алкоголе?

Голос черноволосого мужчины в очках, прервал жуткий, едва разлечимый крик, доносившийся снизу:

— Где ты, Дик? Твою налево! Говорили же к люку не прикасаться! Если так «жарко» стало, мог бы немного приоткрыть люк! Дурак! Еще и вылез туда. Кусок дебелизма, я не могу. Тут камеры повсюду понапиханы. Ты хочешь, чтобы тебя уволили и ликвидировали? Ты же знаешь этих ученых, они помешаны на секретности! Хорошо, если тебя просто накажут за такое, в худшем случае ты будешь их подопытной мышью! Дик!

Женский голос был слышен как бы из далека, что наводило мужчин на мысль о глубине данной подземки.

— Дик! Твою... Ты меня слышишь вообще?! Отлить отошел что ли? Мужлан неотесанный. Не хочешь выполнят свою работу как следует, пеняй на себя! Я поднимаюсь и не дай бог ты выкуриваешь пачку моих же сигарет без меня!

— Около сорока-пятидесяти метров. — Задумчиво шепча произнес ученый, производя в уме расчеты. — Судя по всему это бункер, с секретной лабораторией. Или что-то на подобии.

Женский голос, не прекращающий осыпать лежащего на земле мужчину грубыми ругательствами, приближался и становился все громче.

— Ну что? Ее тоже изобьем? Или у тебя табу «женщин не бью»? — Ян был слишком расслаблен в данной ситуации.

— Нет. Мы просто уйдем.

— Да? Тогда к чему было это шоу? Мне напомнить, что из-за тебя меня чуть не пристрелили? — Ян не собирался прощать такую своевольность мужчине.

— Слушай, я погорячился. Доволен? Я надеялся, что это будет на подобии заброшенного бункера, в котором ничего толком нет. Так. Чисто проверить на наличие каких-то бумаг или следов. Не думал, что сразу попадем в цель и найдем здесь, посреди леса, бункер, напичканный камерами, учеными и военными.

— Ты, впринципе, туго думаешь. — Ответил ученый, смотря на дыру.

— Мне напомнить, что только по моей инициативе мы здесь? — вспылил вечно собранный, как думал сам мужчина, Крис.

— Не только мы. Дети наверняка тоже решили обследовать пару мест, из украденных у тебя из-под носа документов и карт, на наличие в них «зацепок». — Ян пожал плечами, не сводя, с входа в земле, глаз.

Крис молча смотрел на ученого, явно намереваясь услышать объяснения.

А женщина, судя по голосу, была уже на пол пути к поверхности.

— Что? Кажется, все заметили, как Эрика стащила у тебя бумаги. — черноволосый мужчина ухмыльнулся. — Точно мозг и внимательность пропил.

— Почему ничего не сказал? — Крис снова начал закипать, даже не представляя какую глупость могут совершить неокрепшие умы.

— А почему я должен принимать участие в эксперименте? Если кто-то из них умрет раньше девятнадцатого числа, то это будет отличной возможностью проверить мою гипотезу.

— Какую гипотезу? — Рыжеволосый мужчина просто впал в осадок от таких заявлений ученого.

Ян вообще не считал их за людей.

— Есть ли разница в переносе сознания через время и пространство, если субъект умрет от взрыва, и если он умрет от другого происшествия? Если разница есть, то это будет логичным. Если же ее нет, то это будет нонсенс!

— Что ты несешь. Ты говоришь о живых людях! О детях! Большинству из них нет и восемнадцати лет! Они живы! Понимаешь?

— О, ты не прав Крис. Мы уже мертвы. — грустно и гадко ухмыляясь, Ян перевел взгляд с дыры на мужчину. — Однако, если ты так беспокоишься о них, то как на счет того, чтобы ты послужил на благо науке, вместо детей? Прямо сейчас.

Как только голова девушки показалась из люка, Ян толкнул мужчину по направлению к бункеру. Не успев толком сообразить, прям как недавно Ян, Крис налетел на девушку спиной. Та попыталась успеть вылезти и отбежать, но не успела. Пулеметы упали из рук мужчины и женщины, а Ян подобрал два огнестрельных, направляя один в строну незнакомки, одетой в точно такую же военную форму, как и лежавший в паре метров мужчина, а другой в сторону Криса, который быстро подскочил, намереваясь отобрать у поехавшего ученого оружие.

— Опусти. Сейчас же. — Рычал рыжеволосый мужчина, который поклялся себе выбить все, что только можно из Яна.

— Я знаю, как обращаться с оружием Крис. Так что даже не пытайся. — предостерег мужчина.

— Вы кто такие?! — девушка явно не ожидала встретить на поверхности такой сюрприз, в виде двух поехваших мужиков, которые игрались с их оружием.

Мужчины успешно игнорировали ее, смотря друг на друга. Ян с превосходством, а Крис с жаждой убийства.

— Я не понимаю, что ты творишь? — немного спокойней спросил Крис.

— Ничего особого. Просто спасаю нас. И предлагаю тебе проверить мою теорию.

— Хочешь меня на тот свет отправить? — догадался Крис и хмыкнул. — Давно с тобой не общался, уже позабыл какая ты гнида.

Пока они разговаривали, женщина успела нажать на кнопку, подавая сигнал в штат, что у нее неприятности.

— Я предлагаю решение данной проблемы, Крис. Логичное, на мой взгляд, решение. Если ты говоришь, что не дашь навредить детям, то я наврежу тебе. Все просто и понятно. Даже ребенок в песочнице поймет что к чему.

Крис кипел внутри, пытаясь просчитать, как ему поступить. То, что женщина уже вызывала подмогу, он не сомневался. И меньшая из проблем сейчас, которая могла быть, это обиженный и слегка на голову поехавший ученый, державший на спусковом крючке пальцы.

— Итак, Крис, у тебя два пути. Либо ты добровольно спускаешься вниз, дабы мои страдания не были напрасны. Либо ты упрямишься, и прямо здесь и сейчас, я ставлю на тебе свой эксперимент под названием «смерть или перерождение». Что ты выберешь?

Пока шло время, заставляя Яна ждать, Крис думал. Думал. Думал. И ждал подходящего момента.

И вот, он настал.

Все случилось разом, что было мужчине, находившемся под прицелом, только на руку. По округе леса послышался вой серен, который сбивал с толку, заставляя Яна прикрыть уши, и тем самым отпустить из рук пулеметы. Отреагировав молниеносно, женщина тут же ринулась за лежащем оружием, игнорируя назойливый звук. Крис кинулся за другим. Но женщине не суждено было взять пулемет, потому как ей в руку вцепился огромный рыжий лабрадор, заставляя ее истошно кричать. От крика очнулся мужчина, который был без сознания. Услышав рев серен, крик товарища и увидев двух мужчин, он со всей дури помчался на Криса, дабы отобрать у того оружие. Увидев мужчину, бегущего на него, Криса, не оставалось другого выбора, кроме как стрелять.

И Крис сделал свой выбор.

Глава 3

Бах. Бах. Бах.

Две огромные черные машины уже подъезжали к центру, который находился посреди леса, под землей, когда послышалась череда выстрелов.

— Это еще что такое? — немного рассеяно произнес мужчина в черном порванном плаще и попутно набирал номер своей коллеги, находившейся в соседней машине, чтобы узнать подробности.

— Да? — ответил женский раздраженный голос.

Ей ситуация нравилась еще меньше, чем ему.

— Ты слышишь это? Что за шум? У нас такого не должно быть в планах.

— Не должно, — спокойно соглашается она и отвечает. — Кто-то из объектов прознал про нас. Ставлю на то, что это объект номер пять.

— О, тот рыжеволосый мужчина, с ужасной собакой. Вполне может быть. — Согласился мужчина и перевел взгляд на двух детишек, сидевших прямо напротив него.

Близнецы были напуганы. Мало того, что их похитили, так еще и привезли в лес, где кто-то стреляет. Много стреляет.

— Что с детьми? — задала равнодушным тоном женщина.

Ей было важно знать, на месте ли они, и не отпустил ли их «добрый-пацифист-ученый».

— Они напуганы и... — Мужчина хотел было поведать этой бесчувственной стервятнице, что детям очень плохо и в психологическом, и в физическом плане, но та его перебила.

— Хорошо. Главное, чтобы они не сбежали. Нам еще предстоит разобраться с тем, кто они такие.

— Что если это все же обычные знакомые того объекта? Получается, что мы похитили их просто так.

— Это мы еще выясним. А пока я думаю, что лучше отправиться на соседнюю базу.

— Какую именно? У нас их много.

— На «Один». Там должно быть безопасней.

— Как скажешь, тебе решать.

— Отлично. Скажи водителю, чтобы ехал за нами.

— Ладно. — Мужчина отключил телефон и устало вздохнул, откидываясь на спинку сиденья.

Дети смотрели на него настороженно, внимательно, изучающе. Что давило мужчине на совесть сильным грузом. Он считал, что вся эта возня с экспериментом, способным изменить мир, безусловно того стоило. Однако стоило воочию увидеть детей, даже еще младше, чем они рассчитывали, и мужчина ломался, смотря в детские голубые глаза.

«Они не заслуживают подобного», — думал мужчина, направляя свой взор в окно.

Машины развернулись, увозя своих пассажиров подальше от шума, стрельбы и крика. Так, молча и спокойно, они поехали прямиком к месту, которое похитители детей посчитали надежным.

И в котором их тоже ждал сюрприз.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Рокси ехала в автобусе, который возвращал ее домой.

Было поздно. На улице виднелись лишь очертания домов и машин, протекающих в запотевшем и мокром окне, мимо девушки. Пейзажи сменялись с неона вывесок, до одиноких уличных огней, погружая девушку в полусон.

В наушниках играла какая-то скучная и умиротворяющая музыка, заставляя Рокси зевать.

Она много думала о том, что с ними произошло. Задавалась вопросами «почему именно я?», «почему это происходит?», «почему нельзя уже просто это все прекратить?».

И ответов не было, как и не было окружения, способного понять ее боль. И моральную и физическую.

От воспоминаний о том, что через два дня их снова всех взорвет, сравнивая этот город с землей, девушку передернуло. К такому просто невозможно подготовиться. Даже зная, что будет. Зная что почувствуешь в тот момент.

Все равно страшно.

И страшно находится с ними. Со всеми ними.

Нет, Рокси не была трусихой, предпочитая смотреть в лицо ужасам этого мира. Но даже ей нужен отдых.

«Все мы обычные люди. Какими бы смелыми мы не казались, как бы сильно не храбрились и не старались, бывают моменты, когда нужно уйти, подумать, отдохнуть. Чтобы вновь собраться с силами». — Девушке вспомнился их разговор с Крисом, который собирался ненадолго исчезнуть, прийти в порядок. — «Запомни, Рокси, слабость это не плохо и не хорошо. Это состояние, которое просто есть. От человека зависит, сможет ли он его побороть или нет. И даже, если не получается побороть слабость в себе. Ничего. Просто нужно еще немного времени».

На глазах навернулись слезы.

Хотелось быть понятой и принятой хоть кем-нибудь. Но у нее, к сожалению, никого не было ближе, чем брат. И то, тот не способен понять до конца всю степень ужаса, в которой она оказалась.

Посидев и погрустив у окна, девушка увидела знакомые очертания улицы, состоящей из частных домов, и решила, что пора выходить.

Момент и на лицо падают привычные капли ночного неба, вперемешку с дуновением легкого ветерка.

Было слегка холодно, все-таки она проносилась весь день на улице. И сейчас одежда была грязной и мокрой.

«Да, увидь меня сейчас мама в таком виде». — Девушка нервно поежилась.

Обычно она приходила домой 17 сентября не позже, чем в семь вечера. В этот же раз нарисовались «веселые квесты», в которых она поклялась больше никогда не участвовать. На часах было 22:15. Это означало, что либо на Рокси забили, что было невозможным, либо... Ей хана, в общем.

Аккуратно подойдя к входной двери, Роксана прислушалась. Никого не было не видно не слышно. Да и свет в доме не горел.

Решив, что удача это не ее конек, Рокси решает войти через комнату брата, по лестнице, которую она успешно сегодня проигнорировала, чудом не сломав себе шею.

Вот, она взбирается по лестнице, как шпион.

Вот, открывает окно брата, который будто бы ждал ее прихода, уже зная, что она полезет через окно.

Вот, смотрит на спящего брата, который мирно посапывает, видимо устав, после сегодняшнего теста по физике.

Он мечтал о покорении космоса, и Рокси была рада, что хотя бы у него есть мечта. У девушки тоже была мечта, но она была до боли проста: закончить этот цикличный ад. Все. Более ей было не нужно.

Черноволосая ниндзя крадется глубже в дом, выходя из спальни брата и тут.

Бам.

Яркая вспышка света озаряет собой помещение, въедаясь в глаза. И на секунду Рокси кажется, что произошел взрыв.

Но нет. Взрыв только впереди.

— Какого! Просто скажи, какого рожна ты творишь, Роксана?! Исчезла утром, хотя я прекрасно видела, как ты падаешь на мой любимый куст с окна! Бог с тобой, дорогая. Но приходит незнакомый мужчина, спрашивая о тебе и заверяя меня, твою мать, что ты. Ты Рокси. Ты выиграла в олимпиаде по английскому и тебя приглашают на обучение за границу! — мать девушки восклицала, активно жестикулирую руками. — Ты хоть понимаешь, как я тогда испугалась?! Мало того, что мне вешают на уши рассказ о том, какая из тебя прекрасная ученица! Из тебя, ха! Я скорее поверю, что с неба падают розовые мяукающие слоны, какая радугой и пчелами, чем поверю в то, что ты участвовала в олимпиаде!

За эти слова девушке не было обидно, ведь мать не дура, и прекрасно знает свою дочь.

А вот дальше было обидней.

— Скажи честно, ты связалась с какой-то компанией? Ты играешь в азартные игры? Ты употребляешь запрещенные вещества? Ты задолжала кому-то что-то и теперь тебя хотят продать на черном рынке? — Фантазия матери девушки не на шутку разыгралась.

— Нет, мам. Я. Просто. — Рокси пыталась подобрать слова, но мозг тупил, вгоняя девушку в состояние, когда хочется просто спать и не думать в этой жизни ни о чем и никогда.

— Что «просто»?! Что, Роксана? Ты знаешь, как я тебя люблю. Я приму любую правду, даже если она окажется шокирующей. Только не молчи, прошу. В твоем возрасте я тоже делала глупости, но...

Дальше девушка не слышала. Пройдя мимо матери, она прошла в свою комнату и с громким стуком закрыла ее. На два замка, чтобы наверняка.

— Черт! Не могу я больше это терпеть! Не могу! — она швырнула стопку книг в соседнюю стену.

Потом к книгам присоединились и лампа, и вещи, и подушки, и плакаты, висевшие на стене.

Все это в конечном итоге образовало гору, в углу комнаты. Гору, от которой девушке полегчало. Немного. Да и страх не прошел. Но немного, ей все же стало легче.

Полежав и посмотрев в полоток, Рокси решила, что пора спать.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Как-то так неожиданно, Сара ушла домой, оставив парней вдвоем, толком ничего не порешав.

И как-то так получилось, что Зену некуда было идти.

И по непонятным никому причинам Феликс предложил жить у него. Правда, тайно. И во дворе особняка, в старом сарае. Потому что отец никогда «не разрешал таскать в дом бродячих животных».

И хоть сравнение и было обидным... Но даже так, Зен был настолько растроган, что ему предложили пристанище, хоть и в хлеву, что невольно заплакал.

Феликс назвал его идиотом, и теперь они вдвоем шли в сторону дома мальчика, каждый думая о своем.

Феликс думал о том, что, возможно, они и смогли бы подружиться.

А Зен думал, что очень хочет есть, но сказать это сейчас, когда уже почти полночь и еду достать проблемно, нельзя, и потому парень просто отправил эту мысль погулять.

Когда они подошли к высоким изящным воротам, Феликс прошипел:

— Идем за мной. Тут лазейка есть.

Зен лишь кивнул и последовал за мальчиком.

Они обошли ворота и в кустах, с обратной стороны от центральной части, действительно оказался небольшой пролаз. Феликс первым миновал ограждение и повернулся в сторону парня, который благополучно...

Застрял.

— Вот это да! И что теперь делать. Ха-ха, я, кажется, теперь здесь жить буду. — Начал веселиться парень.

— Не будешь, — прошептал мальчик, пытаясь найти выход.

— Как на счет того, чтобы залить меня цементом и сделать из меня статую? Здорово же. Голуби прилетать будут.

— Замолчи. — Феликсу не нравилась сложившаяся ситуация.

«Только пришли, а уже столько проблем», — проклинал себя мальчик, смотря, как Зен несет очередной бред про статуи, пришельцев и котов.

— Ладно. Решено. Давай попробую потянуть.

После этих слов, Феликс взялся за край рукава парня и с силой потянул на себя. Зен не сдвинулся ни на дюйм.

— Чем тебе не нравится идея с цементом? — не унимался парень, улыбаясь, как и всегда.

— Она идиотская. Только такой идиот, как ты, мог придумать что-то настолько абсурдное.

— Разве? Ты просто не ценитель подобного, Феликс.

Мальчик проигнорировал эту реплику, думая над другим вариантом. Механизмы в мозгу ребенка работали с утроенной силой, потому что просто сложно было думать после всего этого дня.

Незнакомцы.

Машины.

Похищение.

Пропажи.

Эмбер, которую забрала организация.

Зен, который чуть не умер, погребенный заживо под землей.

Сара и Рокси, от которых страх чувствуется за километр.

Сам Феликс, которому всего тринадцать, а он уже пережил больше, чем многие взрослые.

И сейчас проблема, в виде застрявшего Зена, на фоне всего остального выглядела нелепо и как-то истерично забавно.

— Я сейчас приду, — раздраженно проговорил Феликс и отправился куда-то в сторону дома.

— Хорошо, — без лишних вопросов согласился Зен.

Мало ли, что взбрело в юную нервозную голову мальчишки.

Через пять минут мальчик вернулся, держа в руках набор инструментов, и пытаясь с ними подойти к Зену.

— Зачем тебе отвертка и пила? Это немного пугает. — невесело посмеялся парень, не сводя пристального взгляда с упомянутых выше предметов в руках мальчика.

— О, не беспокойся. Больно совсем не будет. — Жутко хихикал мальчик подходя к парню.

00:20.

Было за полночь, когда мальчик закончил пилить ограду, чтобы Зен смог наконец-то пролезть.

Когда дело было сделано парня запихали в сарай, принеся из кухни немного еды, что было весьма опасной затеей, и своровав полусырые одеяла, развешанные на улице.

Зен был безмерно благодарен мальчику за такое пристанище.

Да, оно было холодным, пахло не очень, да и еды было не много. Но это все было для него, Зена. И он благодарил удачу и судьбу за то, что он все еще жив.

Он дышит.

Он чувствует боль в голове, но рад этому, ведь он способен чувствовать. А чувствовать — значит жить. И его все устраивало. Даже если он умрет завтра. Даже если завтра не будет.

Он был просто рад, что жив.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Саре не спалось.

Она пролистывала интернет, читала книги, смотрела видео. Но это все не давало ей того покоя, который она жаждала получить.

С самого ее детства ее окружал покой. Размеренный, успокаивающий, ни к чему не обязывающий.

Сара любила и ценила покой больше, чем что-либо еще в этой жизни. Родители были обычными работягами, которые не особо интересовались у дочери чего она хочет. Все происходило само собой. Девушке говорили — она делала. Девушка делала правильно — ее хвалили. Делала неправильно — ругали. И так по замкнутому кругу.

Друзей и отношений не было. Была работа в местной библиотеке и была просто жизнь, которую девушка проживала сидя в четырех стенах родного дома, потому что боялась выйти. Боялась ощутить жизнь в полную силу. Она боялась всего.

И потому она восхищалась Роксаной и Феликсом за то, что те делали и говорили, что хотят. Уважала Криса и Яна за их опыт и знания. Не понимала Эмбер и Зена, которые следовали своим собственным правилам по жизни. А близнецы... Они зарождали в ней огонь ответственности, который девушка успешно потушила своей безответственностью и невнимательностью.

Это сжирало ее изнутри.

То, как подъезжает машина, как она смотрит. Просто смотрит и не может даже крикнуть. Потому что страшно, что с ней сделают то же. Запихают в черную машину, которая пошатнет привычный стабильный мир, увозя ее в пучину проблем и страхов.

Для Сары это все слишком. Когда произошел первый раз, девушка думала, что она сошла с ума. Что она не сможет справиться, пережить это. Просто не сможет. Она сдалась сразу, как только проснулась в своей кровати после взрыва и нескольких месяцев скитания по выжженой земле.

Но потом она узнала о Зене, который, в отличии от нее, начал наводить суету и что-то делать. Как мог, конечно. Но он не был загнанной жертвой Судьбы. Он был свободен и шел рука об руку с ней, не страшась смерти.

И она не могла этого понять.

Тук-тук.

Мысли девушки прервал стук в дверь. Сердце девушки забилось, пытаясь выпрыгнуть из грудной клетке и убежать подальше от источника шума.

— Боже, нет. Пожалуйста. — Вставая с кровати и накидывая на себя халат, девушка вся дрожала.

Тук-тук.

Осторожно ступая, она подошла к двери и взглянула на часы, висевшие над зеркалом в прихожей.

02:30

Тук-тук.

— К...то...там? — жалобно прошептала Сара.

Естественно стучащий человек за дверью не услышал, продолжая свое настойчивое «тук-тук».

— Я...выз..вызову....полицию, — чувствуя, как задыхается, проблеяла девушка.

И тут за дверью послышался знакомый голос, снимая напряжение:

— Сара, ты там? Открой, пожалуйста. Ян ранен.

Это был голос Криса, которому девушка доверяла больше всех. И, не долго думая, Сара открыла дверь. И поразилась картине, представшей перед ней: Крис, стящий в крови, со спутанными волосами, и Ян, повисший на плече рыжеволосого мужчины, рука которого была пропитана кровью и как-то неестественно лежала.

— Привет, тут проблема. Есть лекарства?

— А. Да. З-заходите! — не особо понимая что происходит, девушка взяла телефон и начала набирать скорую помощь.

Но Крис перехватил ее руку и, устало помотав головой, заявил:

— Без полиции и без скорой. Мы не объясним им разную кровь на вещах и восемь пуль в руке Яна.

Девушка лишь кивнула и вздохнув ингалятор начала делать то, что получается у нее лучше всего. Следовать указаниям. В данном случае указаниям Криса.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Когда настало утро 18 сентября девушка меланхолично думала о конце этого раза, сидя в небольшом помещении без окон. Семнадцать раз взрываться это слишком. Даже для ее извечного спокойствия.

«Сколько еще?» — задавала себе вопрос девушка и в ответ получала тишину, вперемешку с тикающих звуком часов.

«Хочу узнать, сколько еще».

Девушке по-прежнему никто не отвечал, заставляя ее ждать. И верить. Впрочем, как и всех.

Когда вчера ее нашли возле поломанного ограждения, то тут же привели в небольшое здание. Которое было небольшим только с виду. По факту же Эмбер повели вниз, в огромный подземный комплекс, в котором она потерялась на десятом повороте. Почему ей надо было быть именно здесь и что она должна тут найти, она, конечно же не знала. Но ее магнитом тянуло в это место, и вот теперь, когда она здесь, ей нужно принимать меры, а задавать мысленно глупые вопросы. Она это понимала, но не могла прекратить спрашивать у пространства перед собой «сколько еще?».

С момента, как она говорила с Рокси, она не произнесла в слух ни слова. Даже на допросе, где ей в красках расписали что именно с ней сделают и в каких экспериментах она будет участвовать, если и дальше будет играть в молчанку, она не сказала и слова. Просто ей нечего было сказать этим людям. Что она скажет? Что она добровольно пролезла на их территорию, чтобы ее поймали и провели внутрь? И все это, потому что у нее было предчувствие? Как такое объяснишь. Сдадут в психиатрическую клинику, в которой лежал Зен и все.

Дверь пикнула и открылась, пропуская внутрь мужчину, который вчера долго беседовал с девушкой.

— Доброе утро. Надеюсь сегодня ты готова рассказать нам, как узнала об этом месте, и кто еще о нем знает.

Эмбер молча посмотрела на мужчину и пошла за ним следом.

Живот урчал, давая сигнал, что пора перекусить. Но ее никто здесь кормить не собирался.

Они долго шли, минуя лестницы, этажи, повороты и бесчисленное количество дверей. Большинство были закрыты для посторонних глаз. Но были и такие, которые открывали перед проходящими мимо людьми свои тайны и секреты.

Проходя мимо одной из таких дверей она повернулась и увидела двух детей, которые испуганно смотрели перед собой, молча держась за руки.

Эрик и Эрика.

«Теперь понятно». — подумала девушка и направилась дальше, делая вид, что ничего интересного она не увидела.

Теперь она должна придумать, как вытащить отсюда детей, потому как, судя по всему, никто более не мог им помочь.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Сегодня утром Крису поступил звонок. Звонок от того больного мужика в плаще, который назвали его собаку исчадием ада. Никто не смел так называть Ангела, потому что этот пес был для него важен. Потому что его дочь так назвала собаку, и он старался защищать любое воспоминание о ней.

Поэтому Крис не переходил на любезности с мужчиной. Грубил, хамил, в открытую издевался. А когда мужчина сказал, что хочет, чтобы Крис привел всех на окраину города, в организацию «Один», о которой они наверняка уже знают, сказав при этом о похищенных близнецах, которые ждут их там, и дал им срок до полночи 19 сентября, Крис послал его куда подальше и отключил телефон.

Его бесило, что дети попали к таким идиотам. И переживал, точно так же как и Сара, потому что только Богу известно, что они там с ними могли сделать.

— Надо собрать всех и пойти туда! — решительно произнесла Сара, глядя на Криса.

Ян, перевязанный и больной, пока что находился без сознания и не мог слышать их диалога.

— Мы не можем. Что, если они нас грохнут? Или кого-то из нас? Это слишком опасно. — Крис прекрасно понимал, что выхода особо и не было.

Либо дети, либо они.

— Но они могут убить Эрику и Эрика! Я не могу это так оставить. Ведь это из-за меня... Они... — Слезы начали наворачиваться на глазах девушки, предвещая о скором приступе истерии.

— Прекрати. Ты не виновата, Сара. — Мужчина попытался успокоить девушку, но он был в таком, мягко говоря, не особо силен. — Мы могли бы собраться вместе и решить.

— Нет. Когда мы собираемся вместе, происходит какая-то ерунда. Нам нужен лидер, который скажет, как нам поступить. Раньше говорил Ян, но сейчас, когда он в таком состоянии... — задумчиво произнесла Сара, с надеждой смотря на Криса. — Тем более, с кем обсуждать? Они еще совсем дети. Что они могут решить.

От воспоминания о том, как по-настоящему думает и ведет себя раненый сейчас мужчина, Крис разозлился. Ведь из-за этого идиота они сидели у перепуганной до полуобморочного состояния девушки. Один был без сознания, а другой пытался все обмозговать.

«И это два взрослых мужика. Как же меня все это...» — думал Крис и закончил, но уже вслух.

— Бесит.

— Что? П-прости, — выбегая из комнаты, Сара направилась в ванную комнату, явно приняв слова мужчины на свой счет.

— Да нет же. Я не тебе! — пытался крикнуть вслед мужчина, но девушка уже скрылась за дверью.

«Отлично, уже детей доводишь» — капал на нервы внутренний голос.

Устало потирая глаза Крис снова включает свой телефон и звонит Роксане и Зену, надеясь собрать всех вместе. И чем быстрее, тем лучше, ведь скоро отключат электропитание, и добраться до местной библиотеки, в которой работала Сара и которая имела туда доступ, будет сложнее.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Рокси, проснувшись и отойдя от вчерашней меланхолии и хвори, приняла вызов Криса. Узнав о том, что детей забрали те стремные люди, она согласилась встретиться в библиотеке, в которой они собирались всего два раза, чтобы попробовать познакомиться и узнать друг о друге побольше. К счастью, они прекратили эти «дружественные встречи», решив, что всем на всех плевать. И лучше заняться чем-то поважнее.

Как только девушка открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, ее встретил лохматый и сонный брат:

— Мама просила передать, что ты сегодня под домашним арестом. И чтобы ты не ходила никуда, даже в школу. Везет, блин.

— Что?! — еще ни разу Рокси не садили под домашний арест. — Блин! Мне очень надо свалить. Подсобишь, браток?

— Во-первых, почему я должен? А во-вторых, я пойду с тобой. — Рем задумчиво смотрел на сестру.

— Я тебя с собой не возьму. — Упрямилась девушка, пытаясь пройти мимо.

Безуспешно. Сонный брат не отступал, закрывая собой проход. Хоть он и был коротышкой, но его упертость не пропускать мешала.

— Послушай, мне нельзя брать тебя с собой. Пойми правильно, то место, в которое я иду, опасно. И к тебе это не имеет никакого отношения.

— Никакого? Я твой брат. Или этого недостаточно? — протестовал парнишка, хмуря брови.

— Недостаточно. Уйди с дороги. — Рокси грубо отпихнула брата в сторону, проходя мимо.

— Ты обещала, что все объяснишь мне позже! — кричал ей вслед брат, но с места не двинулся.

— Не помню, чтобы я хоть кому-то давала обещаний.

Злясь на себя и на упертого брата, девушка вышла из дома, не замечая, как следом за ней последовал Рем.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Понимаешь, тут такое дело, Крис. — Зен пытался подобрать слова, дабы выразить с наибольшей точностью то, что происходило сейчас на территории поместья. — Тут. Как бы. Охраны выше крыши не пойми откуда взялось. Отец Феликса приехал и запер его в комнате, приставив к его комнате около десяти громил. И я не знаю, как с ним связаться, ведь у него нет телефона. Под окнами тоже охрана. А я вообще из сарая высунуться не могу, потому что боюсь получить от снайперов пулю в лоб. Ха. Ситуация не из приятных.

Из телефона послышался тяжелый вздох Криса. Мужчина уже и забыл, как сложно с ними со всеми. Как Ян вывозил этот кошмар? Хотя, судя по всему он даже не парился, когда у кого-то из детей были проблемы. Пускал все на самотек, так сказать. Да и не интересно ему это. Ведь проблемы такого масштаба навряд ли случались ранее. Сейчас же всему виной были незнакомые полудурки.

— Я понял. Постарайся не высовываться. Перед выключением электричества позвоню.

— Так точно! — воскликнул по-шутовски парень и отключился.

Пип-пип.

Зена такая ситуация лишь забавляла.

— Ну, что там? — спросил Ян, осипшим голосом, который недавно очнулся и требовал ответов.

— Зен с Феликсом пока в пролете. У них там охрана. Да и Эмбер забрали.

— Значит минус трое. Итого четверо. Это не семь, Крис. Это четыре. Мы им вчетвером не нужны. Они застрелят нас при первой возможности. — сделал прогноз Ян, пытаясь чуть привстать.

— Не застрелят. — думая о своем произнес Крис.

— Ты прав, скорее всего будут пытать, ставить эксперименты. Но до тех пор, пока не прогремит взрыв. Но знаешь, что я думаю? Я считаю, что они замешаны в этом взрыве. И что у них там, под городом, не одна мышиная лазейка спрятана. — хрипя от боли едва слышно произносит ученый свои догадки.

— В плане? — Сара, услышав подобное, явно не обрадовалась.

— В том плане, что вы все идиоты, раз думаете, что кто-то мог просто так попасть в наши веселые трехдневные забеги. Я понимаю дети, но ты-то, Крис. От интеллектуала, расследующего убийства в прошлом, осталась лишь оболочка. Досадно. — Ян с трудом встал и шатаясь подошел к окну, смотря как мимо проезжают машины. — Раз ты не способен догадаться, я поясню. Они из будущего. Точнее из той реальности, в которой мы благополучно сдохли. Ставлю на то, что они прознали про семь счастливчиков, которые смогли пережить взрыв. И что сейчас они стараются нас переловить ровно с той же целью, что и я вас. Им нужны ответы.

— Погоди-погоди. Почему семеро? Нас же девять. — не понимающе уставилась на мужчину Сара.

— Они не знали про детей. Похитили их как приманку для нас. До этого они думали, что после взрыва выжили только семь человек, — разъяснил Крис.

— Как так? — девушка округлила глаза, пытаясь вникнуть.

Соображать у Сары получалось плохо.

— Неправильный вопрос. Правильно сейчас будет спросить «почему они не знают про Эмбер, если та находится в том же месте?».

— Н-не знаю. — Будто бы это был не риторический вопрос, честно ответила девушка.

Ян лишь хмыкнул.

Крис прикрыл глаза.

Каждый задавался только одним вопросом.

«Когда все станет лучше?»

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Крис, Ян, Сара и Роксана сидели в темном помещении в центральной библиотеке, хмуро сверля взглядом книжные полки.

На часах было 15:01.

Ровно одна минута после того, как весь город погрузился во тьму и хаос. Связи больше не было. Очень скоро по улицам перестанут ездить автомобили, так как люди поймут, что не будет работать ни одна автомобильная заправочная станция. Батарея телефонов сядет, хотя без сотовой связи от них будет мало проку. Будет темно. Очень темно. Особенно это будет заметно, когда наступит вечер. Тогда люди начнут паниковать сильнее, стараясь выехать из города. Но окажется, что в близлежащих городах ситуация не лучше, а потому будет решено перекрыть город и запретить выезд и въезд.

— Скоро объявят чрезвычайную ситуацию, — зачем-то сказала в пустоту очевидную вещь Сара.

Никто не ответил, продолжая рассматривать пыль на книжных полках.

Повезло, что библиотека, в которой работала раньше Сара, была закрыта на ремонт уже как месяц, а потому они без труда могли приходить сюда, чтобы встретиться. Сама Сара не раз предлагала сделать именно библиотеку местом их постоянных встреч, но дети отказались, заявив, что в кафе много вкусной еды и не так грязно.

— Как они выбрались-то? — спросила Рокси, имея ввиду недавний телефонный разговор Криса и Зена.

Зен позвонил неожиданно. За час до прихода в библиотеку, Крис увидел входящий от парня и ответив на звонок услышал сбивчивый голос зеленоглазого парня о том, что они направляются к ним. И без дальнейших пояснений кинул трубку. Что у них там происходило, было непонятно, но все радовались, что на одну головную боль стало меньше.

Радовались все, кроме Яна, которому было не до веселья. Мужчина едва ли мог самостоятельно передвигаться. У него была высокая температура и из повязок, которые наложил Крис на руку, все еще сочилась кровь. Голова гудела и мир плыл перед глазами, а потому думать в таком состоянии было трудно. И Ян просто молчал, напоенный обезболивающими таблетками, решая в этот раз доверить борозды правления ситуацией в руки рыжеволосому мужчине.

— Без понятия, Роксана. Он сбросил вызов. — ответил Крис, переводя взгляд на карту. — Ты можешь рассказать по подробнее, что находится на территории той организации, в которую вы сунулись с Эмбер?

— Я же уже рассказывала. Я без понятия. Это лучше спросить Эмбер. Если эта дура еще жива, конечно, — без тени сожаления ответила черноволосая девушка, наматывая привычным жестом на палец синюю прядь.

— Не стоит так называть ее, — произнес Ян и тут же нахмурился от собственного голоса.

Громко.

— А как еще мне называть человека, который не думает башкой?! Она сама виновата, что оказалась там. И вообще, это полностью была ее затея.

— Все-все. Как скажешь. Только тише. — Схватился за голову Ян.

Спорить с громкой и упертой девчонкой ему сейчас хотелось в самую последнюю очередь.

И снова тишина. Лишь на улице слышались восклики и паника, проходивших мимо людей.

Так они просидели, прожигая взглядом полки, пока, наконец, не пришли двое мальчишек, буквально ворвавшись в библиотеку.

— Они не видели?! — взволнованно кричал Феликс.

Ученый скривился от крика.

— Не думаю, — с опаской отвечал на повышенных тонах Зен.

— Если они видели нас, то нам крышка! Они к чертям взорвут здание! Я знаю отца, он сделает из этой библиотеки еще одна местное кладбище и назовет в мою честь!

— Успокойся. Я думаю они проехали дальше.

Из-за угла показались двое перепуганных парней. Феликса слегка потряхивало, а Зен слегка хихикал, видимо от нервов.

— Ты чего, крыса перепуганная, струхнул отца? — Рокси не упустила шанса позлорадствовать над мальчиком.

— Закрой рот корова. — ответил ей Феликс.

— Я тебе язык за такое вырву и запихаю... — Рокси не успела продолжить, прерванная Крисом.

— Ну-ну, ребят, хватит вам. Лучше скажите, чего вы такие перепуганные.

— Ничего. Просто отец заметил мою пропажу раньше, чем я планировал, и отправил за нами своих головорезов. Будем надеяться, что нас они не успели заметить и тут не перестреляют.

От слова «перестреляют» Яна передернуло. Рука, которая не двигалась, заныла вдвойне от воспоминаний как именно из мужчины вытаскивали восемь застрявших пуль.

— Ян, что с тобой случилось?! — спросил мальчик, заметив, перевязанную кровавыми бинтами, руку ученого.

— Несчастный случай. Не повезло, — без подробностей ответил Крис.

Он решил, что детям лучше не знать о месиве, произошедшем возле бункера, поэтому отвечал максимально размыто и просто. Благо девушки не расспрашивали. В отличии от парней.

— Как так? — Начал Феликс.

— Кто вас так отделал? — Продолжил допрос Зен.

— Ты, Крис, не ранен?

— Он вроде нет, а вот нашему гению несладко.

— Конечно несладко. Ты посмотри на него! Он похож на умертвие.

— Да. Главное, чтобы он дожил до завтрашней ночи. А то мало ли что может случится.

— Вы меня уже хоронить мысленно собрались? — пытаясь поправить очки, нервно глядел на двух детей мужчина.

— Нет, — ответили те в унисон и сели за стол.

Крис быстро поведал всем еще раз о звонке психов, которые похитили детей.

— То есть мы должны пойти и сдаться им в руки? Так что ли? — Уставилась на мужчину Роксана.

— Именно, — ответил Крис, хотя ему самому данный выход не нравился.

— Фигня. Я отказываюсь, — Роксана отвернулась. — Какой вообще в этом прикол? Мы придем к ним завтра ночью и что? Случится взрыв! И снова все по кругу. Так что вот вам мое предложение: мы сидим, не высовываемся и все проходит само собой.

— Ага. А потом они убьют близнецов. Гениально. Эгоизм твое все, да, Рокси? — Вспылил мальчик.

— Слушай. Я пытаюсь хотя бы что-то предложить..

— Я вам сказал это не с целью обсуждения. Это факт. Мы все встречаемся завтра на окраине. — заявил Крис.

— Да. Отлично. И где гарантия, что они и нас не прикончат? — Продолжала спорить девушка.

— Она есть. Мы им нужны. Мы для них что-то вроде ценного биоматериала, который поможет им найти ответы на вопросы. — Вмешался Ян.

Все перевели жалостливые взгляды на мужчину.

— Другая проблема. С нами нет Эмбер, — Продолжил он.

— И что? Разве она уже не у них в руках? — недоуменно спросила Рокси.

— Они не знают, что она в здании, — отозвалась Сара и снова притихла.

— Вот же мышь, — хмыкнула девушка.

На улице послышался вой сирен. В громкоговорителе заговорил поломанный механический голос, оповещая граждан о чрезвычайной ситуации и прося разойтись по домам, запастись свечами и ждать прогнозов по возвращению электропитания.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Девушка уже третьи сутки пряталась на огромном оружейном складе. И весьма успешно, если не брать в расчет ее критическое состояние. Усталость, недосып и голод.

Она толком не могла закрыть глаза, так как на склад вечно кто-то заходил. Несколько раз это место даже проверяли, на наличие в нем измотанной сбежавшей девушки, которая успешно пряталась под одним из военных грузовиков. Только чудом, не иначе, машины, под которыми девушка пряталась, миновал поисковый отряд. И только тем же самым чудом, когда ранее она забежала сюда, ее не засекли на камерах наблюдения, которые, казалось, были понапиханы повсюду. И слепых зон почти не было.

Почти.

В одной такой слепой зоне Эмбер и жила, думая, что еще не настал тот момент, когда можно будет выйти. Девушка пыталась несколько раз покинуть помещение и отправится на поиски близнецов, но каждый раз мимо проходили военные. И девушка снова юркала обратно.

Она валилась с ног. Но уверенность держала ее на своих двоих. Ведь Эмбер считала, что, если ей нужно было сюда попасть, чтобы освободить детей, она это сделает.

Но девушка не учла одной важной детали.

А именно цели.

Цель была в другом.

И это она поняла, когда вечером девятнадцатого числа, услышала по рации разговор военного, охранявшего склад:

— Прием. Это склад. Все чисто.

— Пш. Прием. Код 151. Объекты на подходе. Полная готовность. Стрелять по приказу.

— Понял. — ответил мужчина, обмундированный в зеленую форму и шлем, и направился к выходу.

«Сейчас».

Девушка хотела было выбежать, но на входе возник мужчина в белом халате, который беседовал с ней несколько дней подряд. Незамеченная, она снова забежала внутрь и, решив спрятаться за ближайшими ящиками с динамитом, притаилась.

— Когда они подойдут всем быть наготове. Стрелять строго по моему указанию. Кто откроет огонь без разрешения получит пулю лично от меня, — строго произнесла высокая женщина с длинными золотистыми волосами, одетая в точно такой же белый халат, что и двое мужчин, вошедших следом.

— Вы как всегда строги, Ванесса. — отозвался уже знакомый девушке мужчина, которые был самым старшим среди трех, по-видимому, ученых.

— Чтобы люди делали, что тебе нужно, необходимо, чтобы люди боялись тебя. В противном случае все будет идти не по плану.

— Так-то объекты нас тоже боялись, но почему-то все равно все пошло не по плану. — вставил свое слово мужчина с короткими темными волосами и небольшой щетиной на щеках.

— Ты не в курсе, что значит «эксперимент»? Он никогда не проходит гладко, каким бы легким ни был. — ответила ему раздраженная Ванесса и посмотрела на склад. — Где все?! Почему склад никто не охраняет?

— Я сейчас разберусь. — Вызывая кого-то по рации, старший мужчина ушел, оставив двоих ученых наедине.

Мужчина задумчиво смотрел на склад, а после достал из переднего кармана халата зажигалку и сигарету, и закурил.

— Ты сдурел, Адам?! — кричала женщина, выхватывая сигарету у мужчины.

— А что? — мужчина явно не понимал в чем проблема.

— Выброси сейчас же! Здесь тонны динамита. Хочешь нас на тот свет отправить? — женщина выхватила у мужчины зажигалку и откинула ее подальше.

— Эй! Это вообще-то раритетная вещь. Мне ее подарили...

— Мне плевать. — Женщина грубо перебила мужчину, разворачиваясь в сторону выхода. — Идем. Пора поиграть с нашими мышами.

Девушка заметила, как за их спинами все это время топтались двое детей. Эрик и Эрика молча последовали за людьми в белых одеяниях, скрываясь из поля зрения.

И Эмбер осталась одна, с интересом смотря на зажигалку, которая лежала на полу в метре от девушки.

«О...» — подумалось ей, и она потянулась за зажигалкой.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Они все же решили пойти. Даже, если их было на одного человека меньше.

Тем более, что у них в запасе был план. Так. На случай, если все станет совсем плохо.

Хотя хуже взрыва, который сравняет тут все с землей, представить что-то более жуткое было сложно. В общей сложности в этом и заключался план. Прийти на встречу, протянуть время до взрыва так, чтобы никто не погиб, и, может быть, выяснить что же все-таки хотят от несчастных выживших поехавшие ученые.

— Прием. Вы как, Крис? — послышалось из небольшого наушника.

— Порядок, Лия. На подходе. — ответил негромко мужчина, смотря на идущих рядом детей.

— Ладно. Запомни, одно слово, и мы врываемся.

— Да. Спасибо тебе еще раз. — Крис слегка улыбнулся.

— Не за что. Если все действительно, как ты рассказал, то это на руку всем.

— Да.

— Удачи.

На днях они думали над тем, как им идти в организацию.

Идеи были разные. От бредовых, которые предлагали мальчишки, яро уверяя всех, что они должны вломиться на летающем корабле и разнести там все в пух и прах, до настойчивых, которые предлагала Рокси и поддерживала Сара, которые заключались в том, чтобы никуда вообще не идти. Ян просто вырубился ближе к вечеру. А Крис долго крутил в голове варианты и остановился на том, чтобы пойти туда, заручившись помощью старой подруги и полиции.

Не факт, что она бы поверила ему, и что согласилась бы. Но как результат, сейчас они шли в логово «похитителей», которые, как сказал Крис, и были замешаны в инциденте с отключением электропитания. Он не знал наверняка, так ли это. Но подходя все ближе к зданию, в котором горел свет, был уверен в сказанных ранее словах. В этом был уверен и полицейский отряд, увидевший еще на подъезде горевшие огни в здании.

А сейчас они молча шли вперед, каждый готовясь получить в лоб пулю.

Когда они подошли к зданию, их встретил военный, который протянул Крису рацию.

— Пш. Приветствую вас, Крис. Рада видеть, что вы все же откликнулись на мое предложение и пришли. Почти в полном составе, на сколько я погляжу. Где же еще один человек? — спросил, обманчиво-ласково, женский голос из рации.

— Эмбер не придет. — произнес мужчина.

— Как интересно. Мой коллега вроде как проинформировал вас о том, что вы обязаны прийти сюда все вместе. Или же он и здесь залажал? — Последние слова женщина произнесла, обращаясь больше к своему коллеге.

— Она не может прийти потому что... — мужчина замялся, не зная сработает ли ранее придуманная отговорка, — ...мертва.

— О. Значит вас стало на одного меньше. Мои искренние соболезнования. Ну а сейчас прошу вас внутрь. Мы бы хотели немного побеседовать с вами. — Тон женщины резко изменился, становясь грубым и жестоким. — Только без глупостей. Иначе не поздоровиться никому.

— Идет. — коротко ответил Крис и послышалось шипение.

Все удивленно переглянулись, задаваясь вопросами, почему же на известие о смерти отреагировали так... Спокойно? Как будто бы ничего особого не произошло. На одного больше, на одного меньше.

Взяв рацию, военный пропустил компашку вперед, держа оружие наготове.

Они вошли в просторное помещение, но их быстро провели дальше, к лифту, который отвез их вверх.

Двери открылись на шестом этаже, явив взору семи парам глаз, троих людей, которые задумчиво стояли спиной, смотря в огромное стеклянное окно.

Они медленно вышли и им навстречу повернулись люди в белых халатах. Двое мужчин держали в руках детей, наставив к их вискам дуло черного пистолета.

— Добрый вечер, — хищно улыбнулась женщина, предлагая жестом сесть «гостям» на длинный диван.

Все молча проследовали в указанном направлении. И молчали, как ранее им велел Крис.

— Рада наконец-то видеть вас всех здесь. Почти всех, — делая акцент на последних словах, произнесла женщина.

— Не можем сказать того же. — нарочито грубо отозвался Крис, не сводя глаз с детей.

— Ну что же вы так. Мы по началу просто хотели с вами побеседовать. Но вы сами довели ситуацию до этого. — Она неопределенно махнуло рукой.

— Сами довели?! Вы похитили детей! — вспылила Рокси.

Крис осуждающе посмотрел на нее, но промолчал.

— Не слишком-то дружелюбно с вашей стороны. — поддержал, наверное, впервые девушку, Феликс.

Женщина хмыкнула, смотря на мальчика.

— Вы, господин Феликс, так же заносчив, как и ваш отец.

Мальчику будто дали по голове тяжелой арматурой. Он мигом стушевался, страшась осмыслить услышанное.

— И вас так же легко вывести из равновесия. — женщина перевела взгляд на девушку, с синими прядями. — А вас мы даже по началу не сразу узнали. Все-таки ваш естественный цвет волос вам больше к лицу, Роксана.

Теперь наступила очередь девушки стушеваться и задаваться мысленно вопросом «откуда она, черт возьми, знает о том, какие у меня волосы?!»

— Все? Или кто-то еще хочет изъявить желание высказаться? Запомните, мы знаем про вас, абсолютно все.

Никто не произнес ни слова.

— Отлично. — продолжила женщина. — Так как времени у нас с вами не много, я бы хотела просто уведомить вас о том, что отныне, вы являетесь нашими подопытными объектами. Каждый раз, 17 сентября, я и мой коллега Адам, будем забирать вас в свой центр, который, как уже знает Крис, находится в лесной зоне. Мы будем проводить опыты, брать у вас анализы крови, днк, с целью выяснить, как на ваши тела влияет ядерная вспышка. Далее, если мы ничего не найдем, а мы, скорее всего не найдем изменений, то будем пробовать залезть в ваш мозг, ища ответы там... Но самое интересное, что все это мы делаем с целью...

Бабах! Бах!

Здание сотрясалось от резкого взрыва, который произошел на первом этаже.

Ученые, которые стояли, попадали вниз от резкого выброса энергии.

Эрик и Эрика не растерялись. Метнувшись, они спотыкаясь побежали к знакомым людям, которые повскакивали, собираясь свалить подальше от этого хаоса.

На секунду показалось, что произошел ядерный взрыв, но нет. Всего лишь часть здания была полностью подорвана, а само здание опасно затряслось.

— Прием! Прием! Что у вас там стряслось?! — видя, как сбегают объекты, кричала в рацию женщина.

Никто не отвечал.

— Черт! — выругалась Ванесса, поднимаясь с пола. — За мной!

Она достала пистолет и сняла его с предохранителя.

Адам последовал за ней.

Они бежали вниз по лестнице, пытаясь подстрелить кого-нибудь из сбежавших зайцев, но те были везучие, а потому попасть не удавалось.

— Берегись! — пробежав лестничный пролет и зайдя за угол, женщину повалил на пол Адам, спасая ее тем самым от, просвистевшей над головой, пули.

— Откуда у них оружие?! Их же проверяли! — со злобой кричала женщина.

— Это не они. У нас проблемы. — Мужчина указал на полицейский отряд, который бежал им навстречу.

— Черт! Уходим!

Они побежали вниз, на нижние этажи, которые находились под землей.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Как только они выбежали из помещения за спиной послышалась череда выстрелов. Сердце бешено колотилось, а адреналин хлестал в крови, заставляя бежать быстрее.

Но они были слишком дезориентированы в этом помещении, а потому, когда они добежали до конца лестницы, как они полагали, на первый этаж, и открыли дверь, то новая волна паники захлестнула их с удвоенной силой. Коридоры были светлые, длинные, с огромным количеством дверей, а в самом далеке виднелись военные, которые не понимали что происходит и были наготове.

И когда вооруженные люди увидели не пойми откуда взявшихся чужаков, пусть и детей, и услышали из рации приказ «стрелять на поражение», то мгновенно подняли вверх пушки, открывая огонь.

В панике все разбежались в разные стороны, надеясь лишь на то, что в них не попадет очередная пуля, напрочь забывая друг о друге.

В погоне за жизнь ты думаешь о том, чтобы спасти свою шкуру.

Но правильно ли это?

Таким вопросом никто не задавался, потому что каждый хотел жить. Умирать вот так, после прожитых перезапусков, когда ты стал на один крохотный шажок чуть ближе к истине, было мучительно страшно.

Роксана побежала в узкий коридор, который отдалял ее от выстрелов все дальше и дальше. И вот она одна стоит в темной комнате, освещенной красными огнями, и мечтает о том, чтобы это все оказалось кошмаром. Глупым, ужасным, но нереальным.

Девушка зажала рот рукой, чтобы не издать лишнего шума, когда услышала, как открылась дверь с другого конца длинной комнаты, и по решетчатому железному полу зашагали быстрые шаги. А потом следом за шагами послышались выстрелы.

— Ай! — перепуганный, тяжело дышащий мальчик, добежал до конца комнаты и затаился прямо возле того места, где пряталась Рокси.

— Еще жив малой? — подала голос девушка.

— Блин! Дура! — Подпрыгивая, Феликс повернулся к Роксе. — Не пугай так. Ты, я смотрю, тоже пока в призрака не превратилась.

— Если продолжишь так орать, то мы тут с тобой вдвоем в привидений превратимся. — Закрывая ему рот рукой, девушка прислушалась.

Мимо двери пробежали военные, стреляя в кого-то еще. И они оба надеялись, что это были не их товарищи по несчастью.

Когда звуки снова стихли, девушка отпустила мальчика и сказала, пытаясь развеять атмосферу:

— У меня отличная идея. Не хочешь выбежать и героически пожертвовать собой? А мы убежим.

— Сама беги. — на автомате огрызнулся Феликс. — Ты же любишь у нас «геройствовать».

Рокси даже отвечать ничего не стала. Только слегка посмеялась на это замечание мальчишки.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Зен проглядел момент, когда все исчезли с горизонта и остались лишь люди в зеленых формах, которые бежали к нему, в надежде подстрелить.

— Вот же...

Он не стал испытывать удачу, как тогда, на кладбище. Если там был шанс, что его пощадят, и его действительно пощадили, когда завернули его голову в пленку, давая шанс продержаться до того, как его откопают, то тут говорить было не о чем.

Он рванулся с места и пробежав пару поворотов врезался в мальчугана, который был...

— Рем? — Зен во все глаза уставился на невысокого светловолосого мальчугана, которого они поймали, когда тот прятался в кустах возле здания, следя за сестрой. — Тебе же велели ждать в полицействой машине!

— Извините, — явно не понимая что происходит и все еще пытаясь найти взглядом сестру, Рем произнес. — Я сбежал, если честно. Волновался за Рокси. А потом взрыв произошел прямо рядом! И меня чуть не завалило. Но я вовремя забежал сюда, спустился по лестнице и вот, на тебя налетел... Как тебя зовут, кстати?

У Зена не было времени на знакомства. Он быстро поднял мальчишку с земли и поволок за собой, пытаясь уйти подальше от шума выстрелов.

— Эй! Погоди! Ты знаешь где моя сестра? С ней все впорядке? — Пытался сопротивляться Рем, но было без толку.

— Не знаю, — честно ответил парень, и без лишних слов развернулся к выходу.

Он хотел найти Феликса, а не возиться здесь с младшим братом Роксаны.

— Т-ты куда?! — занервничал мальчишка, когда увидел, как Зен выходит из помещения.

— Я за другом. А ты сиди здесь и не высовывайся. Жди полицейских, они уже в здании.

— Н-но! Я один не... — Зен ушел, даже не дослушав мальчишку, — ... смогу.

— Апчхи.

Сзади от Рема послышался звук и он в панике подскочил, беря первую попавшуюся вещь в руки, коей оказалась швабра.

— Кто здесь?! Выходи! Сейчас же! — Руки Рема тряслись, но он храбро смотрел в темноту подсобки.

— Успокойся. Я тебе ничего не сделаю, — Вперед вышла перемазанная грязью, сажей и пылью девушка, с короткими волосами и стеклянными спокойными глазами.

Рем нервно сглотнул. Несмотря на ее потрепанный и усталый вид, девушка была прекрасна, как показалось Рему. Она была чуть старше, и почти что одного роста с мальчишкой. И когда она подошла вплотную к пареньку, и посмотрела ему в глаза, Рем на время забыл, что находится тут ради сестры.

— В твоих глазах будто космос видно! — убирая швабру и отводя стыдливо взгляд, парень мысленно проклинал себя. — А. Я. Я Рем! А тебя как...

— Эмбер. — спокойно произнесла девушка, и чуть задумалась. — Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь...

— Ты знаешь Рокси?! — с надеждой, он посмотрел ей в глаза. — Я ее брат.

— Да. Вы похожи.

Мальчишка нервно засмеялся, потирая шею. Ему еще не доводилось слышать, что они с сестрой похожи. Наоборот, все, в том числе и мама, без устали твердили какие они разные. И тут незнакомая девушка говорит ему, что они похожи. Рем даже не знал радоваться этой новости или нет.

И решил, что будет правильней подумать об этом позже, так как снова вблизи послышались выстрелы.

— За мной. — Без лишних слов, Эмбер взяла Рема за руку и повела за собой.

— Знаешь, мне сестру найти надо. Не знаю, как она во все это попала, но я пришел за ней.

— Поняла. Я помогу тебе найти Рокси.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Сара метнулась было вправо, но Крис быстрым движением руки перехватил ее за талию, тем самым спасая девушку от пули, которая врезалась в стену, в миллиметре от ее головы.

— Куда вы все! — кричал мужчина, смотря как все в панике прячутся в извилистых коридорах.

Но череда выстрелов заставила его тоже пуститься в бег, таща за руку перепуганную девушку.

Пули свистели мимо. Но одна-таки задела ногу мужчины и он взвыл, чуть заваливаясь вперед и в результате падая на пол.

— Беги! — скомандовал он девушки, когда та застыла, не зная что ей делать.

— Н-но. — заикалась Сара, роняя на пол все новые и новые слезы. — Как я. У-убегу.

— Ногами, Сара! Ногами! Вали отсюда, если жить хочешь! — кричал Крис, так как боль была ужасной и обжигающей, а выстрелы оглушающими.

— Я не смогу б-бросить. Т-тебя. Я не...

Но девушку быстро переубедила пуля, которая просвистела возле уха и чуть коснулась мочки.

Девушка в страхе побежала вперед, крича на весь коридор мольбы о прощении.

Но Крису не нужно было ее мольбы. Он готов был уже закончить все это.

Он слишком много терпел.

И когда вооруженный мужчина нацелился на него, собираясь выпустить пули, послышался выстрел, который пришелся военному в грудь и тот упал замертво.

— А ты еще моим напарником быть не хотел. Вечно мне твою задницу спасать. — Самодовольно, Лия прошлась вперед, подавая Крису руку.

— Ты как всегда... Вовремя, — усмехнулся Крис.

Не без труда, но мужчина все же смог подняться на ноги. И они вместе пошли по коридору.

— Шустрая какая, да? — ведя мужчину вперед, по-доброму отозвалась о Саре женщина.

— Да. И глупая, — согласился мужчина.

— Ну почему же. Скорее, самопожертвенности в ней не занимать. Если бы ты на нее так не кричал, то она бы тебя и спасти попыталась бы. От твоего крика даже я бы сбежала.

— Брось.

Веселое настроение мигом сошло на нет, когда на весь коридор послышался крик девушки.

— Сара! — мужчина побежал на своих двоих, напрочь игнорируя боль и кровь, которая обильно выливалась из дыры в ноге.

— Стой! Не смей без меня туда даже соваться! — Не ожидая от Криса такого рвения, Лия побежала следом.

Они бежали не долго. Вбежав в большой зал, откуда доносились всхлипы, Крис тут же чуть не получил вторую пулю, но уже в лоб.

Им не повезло.

В центре, на ступенях, стояли знакомые ученые в белых, перепачканных кровью, халатах. В руках у женщины, захлебываясь слезами, стояла Сара, к голове которой был приставлен травмат.

Мужчина, стоявший рядом с напарницей и заложницей, выставил руку вверх, стреляя в Криса.

Но попал в Лию, которая грубо оттолкнула друга в сторону. Спасая его. А сам мужчина в ужасе наблюдал, как его подруга падает на пол, отвернув лицо в сторону.

— Л-лия? — дрожащим голосом, мужчина подползает к женщине.

Но та не отвечает и не говорит, что это шутка, розыгрыш.

Она даже не дышит. И он видит, как на ее приоткрытые глаза, уставившиеся в пустоту, падают его слезы.

— Нет. Лия! Лия! Лия! Очнись, молю. Моя хороша. Пожалуйста.

Адам, который не ожидал такого дернулся. Еще никогда он не убивал человека и для него только сейчас в полной мере пришло осознание того, что он натворил.

Отнял жизнь, сделав пальцем незамысловатое движение.

Одно движение, способное убить.

Ему стало страшно и противно от самого себя и он отшвырнул пистолет вперед, будто бы тот мог его обжечь.

Крис, увидя оружие, кинулся к нему. Но только он взял его в руки, как послышался холодный женский голос:

— Отпусти оружие. Сейчас же! Или я прострелю ей череп.

— Не надо! П-пожалуйста, — едва слышно просипела Сара.

— Заткнись! — Ванесса с силой надавила на висок девушки, отчего та вскрикнула и замолчала. — Оружие на пол!

— Ты ответишь за Лию, тварь.

— О, как мы заговорили, Крис. Напомню, что через несколько минут прогремит взрыв и нам всем уже будет не до мести. Если не хочешь, чтобы девчонка умерла, то положи оружие на пол. Или мне прострелить ей ногу, чтобы ты понял?!

Женщина стреляла в пустоту, около девушки, заставляя мужчину подчиниться.

— Стоп! Стоп! — прервал их выстрелы Крис. — Хорошо. Спокойно. Давайте поговорим.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

В этих извилистых коридорах легко было потеряться. А потому компашка детишек, гонимые страхом, дружно разбежались кто куда, оставляя Яна одного.

Мужчина едва ходить мог, что говорит о забегах. Он совсем отстал и устало прислонился к стене, медленно сползая.

В голове рой мыслей танцевал с причудливыми фигурами, смешиваясь в слова и действия. Он не понимал где находится и почему здесь сидит. Во рту пересохло и ужасно хотелось пить, но он не видел вблизи воды.

Посидев с минуту, он услышал крики и перестрелки, доносившиеся из-за поворота. Пошатываясь он прошел на звук и увидел, как какие-то люди в белых халатах приставили к девушке в очках оружие. Напротив стоял рыжеволосый мужчина, который пытался медленно подойти к ним. Но те слишком нервно реагировали и стреляли вверх, чем пугали задыхающуюся девушку еще больше.

Ян находил этих людей смутно знакомыми, но помогать им как-то он не собирался. Да и не мог. Поэтому он оперся об косяк и наблюдал за происходящим из-за полуприкрытых век.

Люди в белых халатах говорили непонятные фразы, пытаясь запугать мужчину. Хотя, как показалось Яну, это они выглядели куда испуганнее.

Вот мужчина с рыжими волосами медленно кладет на пол пистолет.

Вот беловолосая женщина что-то ему говорит, гадко посмеиваясь.

От смеха Ян зажмурился и нахмурился.

В голове танцевали шахматы, черно-белые вихри, и много-много змей скользили по его телу, нашептывая мужчине слова о вечном.

Он услышал тихий писк часов на собственной руке. И потому нехотя открыл глаза, смотря на них.

Время было 00:50.

Он смутно помнил зачем поставил будильник на это время.

Сейчас боль и каша в голове были единственным, что его волновало.

Но тут он услышал шаги и повернулся, с интересом смотря на грязную и уставшую девушку.

— Эмбер? — еле слышно произнес Ян, вспомнив как зовут девушку перед ним.

Даже в пыли, смоле и с синяками под глазами, она выглядела собранной и спокойной. Будто бы вышла в магазин и совершенно случайно оказалась здесь, в центре пальбы, и ее это вообще не смущало. Взгляд карих глаз смотрел изучающе, погружая в свой омут тишины, которому Ян хотел поддаться и уснуть прямо здесь.

Девушка не ответила на поставленный вопрос.

Молча, она медленно подняла указательный палец к губам. И было не понятно, то ли она просит тишины, то ли показывает цифру.

Один.

Пелена отступает, заставляя Яна что-то понять.

Одна минута.

— Одна минута до конца.

Он не знал, кто сказал эти слова. Он, она или его разум.

Но эти отчетливые четыре слова смогли заставить его ожить.

Сбросив дурман он посмотрел на часы.

Стрелка неумолимо приближалась к 12. Еще чуть-чуть и будет 00:51.

00:51.

«Главное запомнить эти числа. Эти четыре цифры. Главное запомнить», — в бреду повторял про себя ученый смотря на стрелку.

И вот.

00:51.

И тут же чувства, как воздух вокруг становится плотнее и горячее. Слышится взрыв. Грубый. Гулкий. Сильный. И такой знакомый. Он вселял ужас и страх. Пробирая до костей. Становится тяжелее дышать. Откуда-то сверху слышаться крики, паника, вперемешку с дрожью. Они под землей, а потому дрожит вся конструкция, опасливо треща и крошась. Еще чуть-чуть и буквально через минуту округой прокатилась огромной силы ударная волна, напрочь сметая за собой все живое.

Земля содрогается, и приближается удар, который сносит их существование с лица земли.

Как ластик стирает линии карандаша с белого листа, так и ударная волна погребает под собой жизни.

И из этой ловушки им не сбежать.

Глава 4

Иногда им везет, и они видят сны. Сон после взрыва давал временный покой, хоть и был ужасен.

Каждому снилась их жизнь после происшествия. Чаще в полностью искаженном виде. В их снах не было того холода, который они помнили. Не было темноты, не было ядерной зимы, ужасной радиации, черных дождей.

Все было иначе.

Они шли по выжженной земле и не могли вздохнуть полной грудью воздух, потому что он был душен, горяч, опасен и всегда пах гарью. Не осталось ничего, кроме полузакрытых в земле, огромным слоем, зданий. Сама земля была черной и полностью сожженной. Было жарко, от того, что солнце с каждым месяцем становилось будто бы ближе и ближе, и сияло все ярче, предавая земле и небу оранжево-багровый цвет. И всегда хотелось пить. Но ни еды, ни воды не было. От того и усталость, раздражение и желание со всем покончить.

Что было сразу после взрыва они почти не помнили. Все было смутно и как-то обрывисто. Лица близких и знакомых смешались с ужасным громом, с приближающейся волной, гигантским грибом, и черным кислотным дождем. Все было быстро, хаотично, и непонятно. Оттого и вечный, сковывающий страх. Ведь чем дольше они проживали эти три дня, тем дальше от них оказывалась истина.

А сны только больше запутывали сознание так, что было почти невозможно сказать, как все было на самом деле.

Змеиные серые глаза мужчины были плотно закрыты. Губы бормотали прерывистые слова, превращая их в такие же бессмысленные фразы. Голова металась в разные стороны, раскидывая темные волосы по подушке. А руки сжимались и разжимались в такт бешено бьющемуся сердцу.

На часах было 7:29.

Еще минута и прозвенит будильник, спасая тем самым ученого и вырывая его из кокона запутанных снов о прошлом, которое еще не наступило.

Высота. Ветер, яростно и хаотично метавший волосы. Документы, которые были для него когда-то всем, и которые он аккуратно выпускает из руки и те летят вниз. Чувство безысходности, вперемешку со страхом и смирением. А дальше шаг в пустоту, в который он погружается с головой. Образы сменяются, явив взору девушку. Низкую, юную, коротковолосую, с таким же безнадежно-печальным взглядом, но в глубине которого видна едва заметная искра надежды.

И дальше все быстро и резко.

Часы. Эмбер. Звук. Смех. 00:51. Один. Пять. Выстрелы. Боль. Рука. Стрелка часов на цифре 12. Шум. Паника. Девушка, еще совсем ребенок, тихо подносит указательный палец. И тихое-тихое «Чш», которое вырывает мужчину из потока образов.

Ян резко открывает взгляд и подскакивает с кровати, жадно хватая воздух.

Руки трясутся. Как, впрочем, и все тело.

Еще не до конца понимая и не отойдя от сна, он пытается сесть на стул, но промахивается и падает со стулом на пол.

— Что за. — Это немного приводит его в чувство, и он на ощупь ищет очки, находящиеся на близлежащей тумбе.

Все еще дрожащей рукой, мужчина надевает очки и смотрит на комнату.

Все такая же. И все такое же. Ничего нового.

Кроме опыта.

Ян перевел взгляд на руку. Она было полностью здоровой, без царапин и каких-либо признаков насилия. Но ему все же казалось, что она слегка побаливает и ноет. Больше на подсознательном уровне, нежели на физическом.

— Хоть бы это было сном. И желательно не вещим. — Окончательно успокоившись мужчина поднимается с пола и тут же смеется. — Докатились. Человек науки верит в вещие сны. Это же надо.

Ян направляется на кухню и ставит кофемашину на «подогрев».

И пока он стоит под холодными струями воды, смывая непрошеные видения и усталость, ему почти удается убедить себя, что это все было просто очередным кошмаром, которые вышли на новый уровень реалистичности.

Но уже на кухне, отпивая кофе и смотря на часы, он понимает, что это был вовсе не очередным всплеском бунтующего сознания.

Ян медленно подходит к окну и видит, как среди пасмурной погоды и мокрого дождя, затесалась черная машина.

Возле нее стоит высокая и смутно знакомая леди в черном плаще, лицо которой частично скрывается за зонтом, являя взору легкую ухмылку, подведенную красной, словно кровь, помадой.

В памяти вспыхивает, яркой вспышкой, череда образов. Ночь. Женщина в белом халате. Двое детей, которые стоят на месте со смесью страха и ужаса на лице. Грубый и жестокий смех.

Ян отдергивает себя, закрывая окно занавеской.

— Невозможно. Нет! — Складывая в уме один плюс один, мужчина действует.

Ученый не берет свои записи. Не берет ничего, кроме ключей от квартиры и кошелька.

Быстрым движением он накидывает на себя верхнюю одежду и вылетает из квартиры, снова оставляя недопитый кофе на столе.

Который никогда больше не дождется своего хозяина.

Возможно, дождется какая-то другая кружка с кофе. Но точно не эта.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Его избили.

Впервые избили, хотя он давно знал, что закусись он с собственником, у которого имелось парочка пропивших жизнь знакомых крепкого телосложения, и которые жили в соседних квартирах, ему несдобровать.

И вот, после череды оскорблений в сторону толстого мужчины и попыток отобрать у него силой свой чемодан, Зен лежит под дождем в мусорной куче рядом с домом, естественно, без тех вещей, за которые он так отчаянно стоял.

Просто в этот раз он был слишком зол. И голова ехала с утроенной силой.

Сорвался.

Он старался встать, но, кажется, ему что-то сломали в области руки. Ко всему прочему его красивое лицо украшал здоровенный фингал, а голову саднило так, что он с трудом соображал.

В памяти всплывали последние три дня, которые нарушили привычный покой, вынуждая девятерых человек в страхе оглядываться назад, боясь, что чокнутые ученые выстрелят в них и отправят на тот свет, тем самым сведя на нет их усилия.

«И ради чего мы боремся?» — принимая на лицо капли дождя, парень думает о смысле их действий и о смысле их существования. — «Разве не проще будет это прекратить? Просто закончить?»

«Проще», — отвечает голос внутри головы. — «Но где гарантия, что со смертью это закончится?»

Гарантии не было. Ни в чем. И парень прекрасно это понимал.

Как и не было гарантии, что еще кто-то выжил после стрельбы. Он даже допустил мысль, что и Феликса он может больше не увидеть. Маленького заносчивого мальчишку, который сделал за три дня для него больше, чем кто-либо другой за всю жизнь. Такой прискорбный факт того, что единственный «друг» ушел из жизни раньше, чем Зен, отдавал тупой болью в сердце, которая сменялась на темную пустую дыру, заглатывая все эмоции, чувства и мысли.

Полежав, порассуждав и промерзнув до нитки, Зен все же встал с мусорной кучи и медленно поплелся вперед. Куда именно он шел, он не знал. Просто шел, пока ноги не привели его к знакомому дому Сары.

Парень облокотился о стену здания, буравя черную машину у подъезда взглядом. Смотрел он на нее долго, пытаясь вспомнить почему она кажется ему такой знакомой.

Вспомнил он слишком поздно. Когда девушка в круглых очках выбежала из подъезда, а следом за ней выскочил мужчина. Из машины показались люди и, окружив девчонку, накинули ей на голову мешок, затащив в машину. Та кричала и отбивалась, моля о помощи, пока за ней не закрылась дверь.

— Вау. — шатаясь парень пошел к стоящей машине, но не пройдя и пары метров упал.

А после к нему подошли, и он почувствовал, как мир погружается во тьму.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

В этот раз у Феликса не было оправдания, по которому он мог бы откосить от школы.

Конечно, всегда был вариант присмирить водителя, доведя его до ручки, который снова не умолкая ехал по той же мокрой дороге, явив взору все те же унылые пейзажи и серые здания. Но сил на это не было. Да и гадкая мысль, что, возможно, в этом уже нет необходимости, и что никто не будет ждать его в кафе, не давала покоя. И настроение было успешно испорчено двумя вещами: он погиб от взрыва вместе с надменной гориллой, и он увидел сон.

Сон, который он запер глубоко в своем сознании, в гигантский черный ящик, в котором хранилось все то, что было для мальчика неприемлемым и страшным. Сон о том, как его отец душит его, сдавливает горло, перекрывает доступ к кислороду, пока Феликс отчаянно цепляется за родные руки, и в результате не издает последний хрип, погружаясь во тьму, и видя перекошенное гневом, ненавистью и безумием лицо собственного отца.

Отца, которого он когда-то давно считал эталоном и примером для подражания.

Отца, который учил Феликса держать голову прямо, и не показывать эмоций. Даже когда мать лежала в гробу, отец не позволил пролить слезы.

«Слабость — это уязвимость. А уязвимость ведет к поражению. Ты должен избавиться от привязанности, чтобы уязвимость и слабость не обернулись против тебя», — в голове слышался отчетливый строгий голос отца.

Сидя сейчас в машине он с отвращением вспомнил, как когда-то верил в этот бред.

Мальчик фыркнул и снова вспомнил ту сцену.

Это было самое страшное, что Феликсу доводилось видеть. И хотя времени прошло много с того момента, как они оказались в этой ловушке, а события прошлого кажутся далекими и ненастоящими, но, к сожалению, этот образ мальчик был не в состоянии стереть и вообще когда-то забыть.

И в этом, в основном, была причина, по которой Феликс избегал отца, и пытался всячески доставить ему проблем.

Конечно, сейчас его отец пока что другой. Не тот безумный мужчина, который сошел с ума от осознания что все потеряно, когда они вдвоем выжили после взрыва.

Да, Феликс лгал всем и даже самому себе о том, что он единственный кто выжил после катастрофы. Что все те долгие месяцы он, тринадцатилетний мальчишка, выживал в одиночку. Сам искал воду, еду и спасался то ли от жары, то ли от холода. В этом он запутался, потому как в его воспоминаниях была и палящая жара с кровавым цветом неба, и ледяная белоснежная гладь, заставляющая мерзнуть от холода.

— Господин.

В мысли мальчика настойчиво вклинился голос.

— Юный господин? — повторил вопрошающе водитель, ловя в зеркале заднего вида хмурый взгляд мальчика.

Взгляд был тяжелым и излучал смесь отчаяния и злобы.

«Не должно быть у ребенка такого взгляда», — думал мужчина и продолжил, но уже вслух.

— Мы приехали.

— Отлично, — с раздражением произнес Феликс и по привычке вылез из машины без зонта.

И в который раз пожалел, потому что одежда быстро намокла, неприятно прилипая к телу.

— Подождите! Юный господин! — мужчина как всегда поспешил следом за мальчиком, боясь, что тот простудиться.

«Юный господин» — повторил насмешливый голос в голове, который был немного похож на отцовский.

«Юный господин».

Слишком.

«Юный господин».

Все это слишком.

«Юный господин».

— Юный господин, подождите! — водитель бежал с зонтом наперевес.

— Да заткнись ты наконец! Просто закрой свой паршивый рот! Исчезни! Оставь меня в пок... — Феликс замолк, когда развернулся и увидел перед собой пустоту.

Он нервно хихикнул, явно опасаясь за свое психическое состояние.

— Я сказал ему исчезнуть, — губы мальчика нервно подергивались в подобии улыбки, — и он исчез? Ха. Ха-ха. Что за...

Он начал отходить к школе, нервно смотря в пустое пространство перед собой. И пройдя несколько шагов уткнулся во что-то.

Или в кого-то.

«Это все слишком».

Сжимая зубы и слыша бешеный стук сердца, мальчик попытался обернуться. Но не успел. Что-то темное было накинуто на его голову, и после он почувствовал удар.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Рыжеволосый мужчина устало уставился в потолок.

С момента как он проснулся прошел час. Может больше. Он не считал. Просто лежал, думая, как же все в его жизни безнадежно и бессмысленно. Конечно, так было и раньше, ведь после смерти его жены и дочери, он потерял все, что у него было.

Так он думал.

Пока Лию не пристрелили на его глазах.

Женщина, которая была его подругой с детства, которая познакомила Криса с его будущей женой, которая всегда поддерживала мужчину, даже когда тот упал на самое дно, бросив работу и закрывшись от всего мира, не выдержав такого удара, истекала кровью на его руках.

Она всегда была рядом. И он был не так уж и одинок, как полагал.

И именно он убил ее, приложил к этому руку, когда снова попросил у нее помощи.

Ангел скулил, тыкаясь мордой в бок хозяина, намекая тем самым, что пора пройти на прогулку.

Мужчина перевел отрешенный взгляд на собаку и поднялся.

Про то, что детей он тоже подвел, он старался не думать.

— Ну-ну. Сейчас пойдем. Не скули.

Видя, как хозяин поднимается, пес оживился и завилял хвостом.

«Стоит ли идти?» — спрашивал себя Крис, открывая холодильник и беря оттуда холодную воду.

Мужчина боялся, что все окажется хуже, чем он представляет. Что кого-то из детей тогда все же пристрелили. И что кого-то теперь не окажется на месте их встречи.

Такие мысли вгоняли в панику. Страх. Страх. И еще сто тысяч раз «страх».

Особенно сейчас, когда за ними гоняются какие-то больные фанатики.

В памяти всплыло лицо мужчины, который испуганно отбросил пистолет в сторону, когда увидел, как он застрелил Лию. Этого подонка Крис поклялся собственноручно придушить, пристрелить, закопать. Не важно. Важно лишь, что он не посмеет ему ходить по земле, после того, что тот сделал. Как и не позволит той надменной белобрысой бабе делать, что ей вздумается.

С такими невеселыми мыслями мужчина взял собаку за поводок, и они вышли из дома, пытаясь хоть немного развеяться и прийти в себя.

Ветер, вперемешку с каплями дождя, безжалостно бил в лицо. Погодка была не из приятных, но немного ветер отогнал прочь от мужчины нависшее чувство страха.

Скрип колес заставил насторожиться.

Крис жил в частном доме, почти в центре города, но несмотря на это тут редко катались машины.

Повернувшись на звук, он ненавистно уставился на две приближающиеся машины, которые остановились в метре от него, и из которых вышли знакомые силуэты в темных плащах.

— Добрый день, Крис, — издеваясь и слегка улыбаясь произнесла женщина. — Надеюсь, что вы проедете с нами. В противном случае нам придется...

— Пошла ты. — прервал ее мужчина, напрягаясь всем телом, когда из машин показались здоровые амбалы.

— О. Значит так. Я поняла вас. — Тон женщины был ласковый, а оттого раздражал Криса еще сильнее. — Взять его.

Трое здоровенных мужиков кинулись на мужчину. Собака грозно зарычала, но ее быстро оглушили, ударив по морде арматурой.

— Что вы творите с моей собакой?! Подонки! — яростно кричал Крис, пытаясь выбиться из мертвой хватки. — Я до вас до всех доберусь!

— Несомненно, — скептически хмыкнула женщина.

Его потащили к машине. И проходя мимо мужчины, убившего Лию, он понизил голос до заговорщического шепота, обращаясь к нему.

— Первым сдохнешь ты, — Крис впился взглядом в мужчину с темными волосами, — Клянусь, я тебя пристрелю, как ты пристрелил Лию.

Мужчина, к которому были обращены обещания, нервно сглотнул, смотря в налитые яростью глаза объекта.

Но долго их игра в гляделки не продолжилась. Криса вырубили, закинув на голову мешок, и кинули в машину.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Все еще думаешь о словах того объекта? — спросила раздраженно женщина, смотря на высокое потрескавшееся здание больницы.

Они были наготове, поджидая последнюю девушку, которая должна вот-вот появиться из здания. В этот раз они решили не мешкать, а сразу выловить все объекты, дабы избежать дальнейшей игры в кошки-мышки.

Ее напарник выкуривал уже пятую за утро сигарету, что наводило на мысль, что его тревожит какая-то очередная глупость.

— Я.. Нет, что ты. — Нервно отозвался Адам, втягивая ядовитый воздух. — Просто это все. Это правильно?

— Конечно. Мы делаем это ради их блага, — без промедления ответила Ванесса. — Ради блага всего будущего человечества.

— Но заходить так далеко... Я к тому, что мы же не будем их пытать? Большинство из них дети.

— Если потребуется, то мы будем их пытать. Каждого. Если они будут и тогда упрямиться мы просто убьем их, а потом вернемся и снова похитим. И снова убьем. И так пока они не сломаются. Нам не нужны непослушные зайчата, — сказала женщина таким тоном, будто речь шла о погоде.

Адама передернуло. В который раз он поражался жестокости и расчетливости этой красивой, но бесчувственной женщины. Вспоминая их роковую встречу в институте, он спрашивал себя, как он мог быть тогда очарован ее фальшивыми речами. Не успел мужчина опомниться, как они начали работать над проектом, где его идеи, которые должны были принести человечеству пользу, Ванесса использовала для своих пагубных целей, прикрываясь излюбленной фразой «ради человечества».

Глупо. Глупо на столько, что он тоже в результате поверил в эту идею.

И теперь путь, который избрал Адам, привел его к убийству.

Он выстрелил в ту женщину. Он отнял жизнь. И ему не было прощения.

Послышался треск рации.

— Прием. Слушаю, — резким движением Ванесса вытащила рацию из кармана.

— Пш. Тут. Пш. Нет. Девчонки. Объекта, нет на месте, — послышался гулкий мужской голос, сопровождающийся шипением.

— Как нет?! — Женщина тут же потеряла самообладание, переходя на крик. — Как вы могли упустить девчонку?! Куда она могла деться из комнаты?

— М-мы не знаем. Кроме ребенка под наркозом тут никого.

— Мебель проверили? Шкафы? Окно? — Одной рукой Ванесса держала рацию, а другой сжимала волосы на своей голове.

— Все проверили. Пш. Она как сквозь землю провалилась.

Адам задумчиво закурил новую сигарету.

«Ванесса всегда нервничает, когда все идет не по плану», — думал мужчина, смотря на здание.

Эта девочка казалась самой непонятной из всех объектов, за которыми они охотились и Адам действительно подумал, что она в любимчиках у судьбы.

«Эмбер Лавант. Объект № 7. 16 лет. Найдена в старом заброшенном здании. Висячей. — вспоминал личное дело девушки Адам. — Следов насилия обнаружено не было. Из всех них, именно у нее был огромный запас еды, воды, с которыми можно было бы прожить около месяца. Но почему она тогда...»

Поток мыслей прервал звук рации.

— Пш. Мы нашли объект! Она. Пш. Нацепила медицинский халат. Пш. Преследуем.

— Идиоты, — тихо выругалась Ванесса.

— Девчонка та еще головная боль? — с интересом произнес Адам. — Ее и в прошлый раз не было с остальными.

Ему было интересно, что на ее счет думает его коллега.

— Ерунда. Просто очередная прыткая обезьянка, — отмахнулась женщина, однако напряжение во взгляде отчетливо читалось на ее лице.

— Мне все же кажется, что это она подожгла склад. — Продолжал гнуть тему мужчина.

— Она не могла.

— Ну почему же. Помнишь, ты еще зажигалку у меня забрала и отшвырнула. Она могла подобрать ее и поджечь.

— Ты себя-то слышишь? Хочешь сказать, что какая-то девчонка прокралась на нашу базу, успешно миновала охранные блоки, камеры, ловушки, и ей так «повезло», что прямо под ноги ей упала зажигалка? — нервно усмехнулась женщина, смотря немного удивленно на мужчину.

— Я не говорю, что все было так, как ты сказала. Просто подумай сама, Ванесса, она даже сейчас нам время тянет своими прятками. С остальными таких проблем нет. Да и когда мы ее нашли... Все это странно, в общем.

— Она всего лишь ребенок, — упрямо произнесла женщина и ушла в себя.

Они простояли в тишине некоторое время. Дождь бил по козырьку, стеклам, тротуару. А стрелка на часах тикала медленно, растягивая время на столько на сколько это возможно.

И вот послышались торопливые шаги. Двое мужчин несли обмякшее тело невысокой девушки. Голова, закрытая пакетом, свисала с плеч.

— Где еще двое? — деловито поинтересовалась женщина, скрещивая руки на груди, и борясь со странным желанием заглянуть под пакет.

— Мы не знаем. Они первые последовали за девчонкой, но пропали. На связь не выходят.

— А я что говорил? — Поднял бровь вверх Адам, бросая сигарету на тротуар.

«С остальными таких проблем нет» — послышался отголосок в сознании Ванессы, но она отогнала его прочь.

— Глупости, Адам. С ними со всеми не легко. В конце концов.., — она сделала паузу, — это всего лишь эксперимент.

«Очень успешный эксперимент», — добавила женщина мысленно, слегка улыбаясь.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Эрик и Эрика молчали.

Они уже были на подходе к выходу из леса. Оба грязные и уставшие. Да еще и у сестры кровоточил порез, который она получила в перепалке, когда на третий день, во время пальбы, все разбежались в разные стороны. Она запнулась и упала, задев плечом острие, торчавшее в темной комнате, в которую они забежали, чтобы спрятаться от вооруженных людей.

С момента, как их похитили, они не произнесли ни слова. Точнее, по началу они кричали и выбивались, выводя из себя похитителей, но увидев черный блестящий пистолет в руке беловолосой женщины, который та направила прямо на них, замолчали. И после была долгая поездка на машине. Потом было гигантское здание, внутри которого ходили военные и люди в белых халатах. Но их просто кинули в комнату, предоставив себя самим, и иногда приходили кормить или отвести в душ. Даже не задавали лишних вопросов.

А после, на третий день, точнее ночь, пришла все та же злобная женщина и повела за собой близнецов. Как выяснилось, только для того, чтобы они послужили в качестве приманки.

Это все было настолько непонятно и дико для детей, что они даже не поняли, что толком произошло.

Эрика не могла соображать из-за активно утекающей крови.

А Эрик думал только о сестре, которую необходимо было как можно быстрее доставить до больницы.

— Я не могу... — Эрика падает на землю, прямо возле дороги, и брат едва успевает ее поймать, чтобы та не уткнулась носом в землю.

— Эрика! Вставай! Ты сможешь, ты сильная! — Пытался встряхнуть сестру Эрик, но увидел слезы и сразу замолчал.

Эрика плакала редко. Последний раз, когда она ревела, был, когда они впервые оказались во временной петле, в этом злосчастном лесу. Тогда им было страшно. Они были потеряны и хотели к родителям.

— Не могу. Мама! Хочу к маме! — слезы катились из глаз девочки, смешиваясь с дождем.

В этот раз они не успели вовремя до города. И дождь застиг их врасплох.

Намокшие, плачущие, и такие одинаковые, они сидели под дождем и плакали навзрыд, пока мимо не проехала машина, в которой детям уже доводилось путешествовать.

Машина сначала проехала мимо. Но кто-то, сидящий внутри, видимо, заметил детей и приказал развернуться.

— Ребятишки, подвести? — как можно дружелюбнее произнес мужчина, выглядывая из окна машины.

Этот странный мужчина не пугал так, как женщина. Он был приветливее и доброжелательней. Но это не отменяло того факта, что он приставил к виску Эрики пистолет.

— Отстаньте! — с обидой выкрикнул Эрик и встал, закрывая сестру собой. — Это все из-за вас! Из-за вас у нас всех теперь проблемы! Из-за вас моя сестра ранена!

— Во-первых, не стоит обвинять меня во всех смертных грехах, мальчик. А во-вторых... — мужчина перевел взгляд на девочку, — ей нужна помощь. Я могу помочь.

Последние слова он произнес с сожалением в голосе.

— Нам ваша помощь не нужна! Вы ничем не поможете!

— Ты понимаешь, что твоя сестра может умереть от заражения крови или от банальной простуды, если вы продолжите здесь плакать?

Мальчика передернуло. То, что его сестра может умереть никогда даже не приходило в его голову. Всегда они были вдвоем. И он думал, что так и будет дальше.

Слова мужчины заставили его ощутить страх за близкого человека, и он отошел в сторону.

Мужчина вышел из машины и без лишних слов взял на руки девочку, которая уже была в полуобморочном состоянии. Положив ее на сидение, он развернулся к мальчику:

— Садись. На этот раз мы вам ничего не сделаем. Обещаю.

Эрик не верил, но выбора не оставалось, и он молча последовал в машину.

Дверца захлопнулась, оставляя тяжким грузом чувство тревоги позади.

На место тревоги пришел страх.

Отчего-то Эрику казалось, что теперь все будет тяжелее.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Какого фига! Пустите меня сейчас же! Я вам покажу, как меня красть! Трусы! Живо покажитесь! Я вас порешаю! Прибью! Чертовы, съехавшие с катушек, ученые! — девушка махала ногами в разные стороны, пытаясь пнуть невидимых противников.

— Откуда только такие слова знает. — послышался насмешливый женский голос справа.

Рокси сидела на стуле. Руки были намертво связаны, а голову скрывал черный мешок, от которого пахло протухшей рыбой.

Ее привели в это помещение относительно недавно, и пока девушка была в пылу ярости и гнева, она выкрикивала различного рода оскорбления направо и налево.

А все началось с того, что она вышла из дома, и пройдя пару метров, ее тут же огрели по голове чем-то тяжелым. Проснулась она в машине. Не связанная и готовая к действиям, Рокси накинулась на какого-то громилу, норовя выцарапать ему глаза. И когда тот замешкался, не думая, выпрыгнула из машины, которая неслась на полной скорости по автостраде.

Ее не хило потрепало. Синяки, ссадины, порезы, ушибы — все это теперь красовалось на теле девушки. Не говоря уже о том, что она чуть не попала под машину, которая ехала следом.

— Убийцы! Психи! Чтоб вас всех завалило! Чтоб вас по...

Череду очередных ругательств прервал яркий свет, нацеленный прямо в лицо девушки.

— Ай.

— Отвечай быстро и по делу, поняла? — спросила строгая женщина, теряя терпение.

Вместо ответа Рокси плюнула в сторону женщины, за что получила смешок:

— Если не будешь слушаться мы пристрелим тебя, предварительно помучив, а потом снова найдем и все будет по новой.

Девушка ненавистно посмотрела на женский силуэт и замолчала, едва заметно кивнув. Проверить угрозу она не решилась.

— Не так глупа, как кажешься. Отлично. Твое имя Роксана Дрейк?

Девушка кивнула.

— На данный момент тебе семнадцать лет?

Снова молчаливый кивок.

— Погибла, спрыгнув со скалы?

— Что? — хмурясь произнесла девушка, застигнутая врасплох. — Я жива, вообще-то. Не видно?

Женщину не было видно из-за луча света, который слепил глаза девушки почти до слез. Но то, как она хмыкнула и что-то записала, заставило насторожиться.

— Прием, Адам. Объект № 1 тоже отрицает свою смерть. Так что заводите всех. — Связалась по рации женщина и отошла в дальний угол.

— Понял.

Какое-то время была тишина. Рокси не нарушала покой, обмозговывая слова.

«Погибла, спрыгнув со скалы?»

— Но я жива, — прошептала девушка. — Ведь жива?

Она не была уверена уже ни в чем в этой жизни.

Щелчок. Тяжелая железная дверь скрипнула, медленно открываясь.

По очереди начали заводить знакомые девушке силуэты, с нацепленными на голову мешками. Но все почему-то молчали.

Последними, опасливо ступая, вошел Эрик. Без сестры.

— Эй! Где Эрика? Что вы с ней сделали?! — взвинтилась Рокси, гневно смотря на женщину.

— С ней все хорошо. Вроде, — неуверенно произнес Эрик и как-то стушевался.

— Да, она в порядке. Небольшое ранение. Она потеряла много крови и сейчас ей нужен покой. — Заверил мужчина, подходя к женщине и вставая рядом.

Женщина же недовольно посмотрела на коллегу, но промолчала. Она была недовольна тем, что без ее ведома на базу притащили ненужные объекты, в лице двух близнецов. Это было не по плану.

Все сели на стулья, располагаясь вдоль железного серого стола. Напротив сели похитители. Мужчина аккуратно составил стопки папок на столе.

— Можно. — Кивнула женщина, показывая, что пора снимать мешки.

Вооруженные мужчины разом сорвали с вошедших «головные уборы» и вышли, предварительно зацепив их руки за спиной, приковывая наручниками к стулу.

Эрик и Рокси сидели с краев стола и могли говорить. В отличии от остальных, которые крутили головами и мычали.

— Не переживайте. Это всего лишь мера предосторожности. Чтобы вы не начали говорить все разом, — заверила их женщина и представилась. — Мое имя Ванесса. Рядом со мной мой коллега Адам. Кто вы, мы знаем.

— Что вам надо от нас? — взвинтилась Роксана.

За что получила легкую усмешку Ванессы.

— Кажется, Роксана, вашей выдержки не хватает на долго. Вспыльчивый темперамент до добра не доведет.

— А мне плевать! Вашу мать, отвечайте кто вы такие! Сейчас же! — выплюнула черноволосая девушка, впиваясь взглядом в два силуэта, сидящих напротив.

Женщина поднялась с места. И медленно обошла по кругу стол, подбираясь сзади к Рокси.

Девушка занервничала.

— Ванесса, не стоит. Это лишнее. — подал голос Адам, напряженно смотря на коллегу.

— Думаешь? — шепотом произнесла женщина, поднося что-то к Роксане сзади. — Знаешь, что это? Это одна из наших лучших разработок. Она заставляет испытывать такую ментальную боль, что ты будешь умолять нас о смерти.

Рокси сглотнула.

— Это лишнее, — настойчивей произнес мужчина.

И женщина отстранилась, убирая непонятную штуку подальше от любопытных глаз.

— Мне надоел этот цирк. Я лишь припугнула, но если никто и вправду не хочет, чтобы мы испытали наши замечательные изобретения, то просьба замолчать, — меняясь в голосе, произнесла Ванесса и перевела взгляд на коллегу. — А ты, Адам, не мешай.

Мужчина послушно кивнул.

Женщина села.

— Итак, для начала я бы хотела ввести вас в курс дела. Но для этого нужен диалог, потому что у вас наверняка есть вопросы. Могу ли я рассчитывать на тишину, как только у вас освободятся рты?

Все активно закивали. Кроме Криса, который буравил двух людей тяжелым взглядом, надеясь прожечь в них дыру.

— Хорошо. В таком случае, Крис, вы посидите молча. Возможно, если вы будете хорошо себя вести, мы дадим вам задать вопросы в конце. Адам, убери изоленту.

Мужчина молча поднялся и по очереди оторвал с лица каждого черную ленту, пытаясь сделать это максимально безболезненно.

И вот, все молча сидят, способные говорить.

Какое-то время была лишь тишина, прерываемая легким постукиванием пальца Ванессы о стол.

Первым начал Адам:

— Первоначально в наши планы не входила охота на вас. Извините за предоставленные неприятности. Мы лишь хотели спокойно обсудить. И помочь вам.

— Неприятности? Помочь? — с ухмылкой произнесла Рокси, которая единственная осмелела настолько, что ей нечего уже было терять. — Насколько я помню, вы хотели нас пристрелить, отправив на тот свет.

— Что? — Теперь уже усмехнулась женщина. — Вы же не думаете, что если умрете от пули, то покончите со всем этим? О, нет-нет. Вашу проблему не так-то просто решить.

«Проблема».

В воздухе повисла истерическое осознание. Факт того, что для кого-то их ситуация была просто какой-то «проблемой» заставила каждого усмехнуться.

— Забавно, что для вас это всего лишь проблема, — злобно прошипела черноволосая девушка, смотря женщине прямо в глаза.

— Не понимаю, что вас так развеселило. Потому что это именно проблема, которая требует решения. И как только мы его найдем, то сможем вам помочь, — спокойно отозвалась Ванесса.

— Что за фигню вы несете? Мы тут взрываемся, але! Каждый третий день! Бах! Бах! Вы хоть представляете себе, что мы чувствуем?

— Нет, не представляем. И, если быть предельно честными, то нам все равно. Если мы начнем поддаваться эмоциям, то ничего путевого из этого не выйдет. Поэтому заглушите свои подростковые максимализмы и послушайте старших, Роксана.

Это был удар под дых для девушки. Она не могла терпеть, когда к ней относились как к непутевому ребенку, который вечно выходит на эмоции.

— Кто вы вообще такие? — еле слышно произнесла девушка с двумя косичками.

Но ее услышали, и ответ не заставил долго ждать:

— Скажем так. Мы прибыли из самого первого, подлинного мира, в котором были найдены ваши тела, чтобы вам помочь.

Такие простые и в то же время сложные слова заставили впасть всех в состояния шока.

И всех как прорвало:

— Из какого мира?

— Что значит «найдены ваши тела»?

— В смысле? Как понять «из первого мира»?

Ванесса устало потерла виски. Это был не ее конек — объяснять, поэтому она откинулась на спинку стула, наблюдая за объектами со стороны, и предоставляю Адаму отвечать на поставленные вопросы.

— Так. Тихо. Сейчас постараюсь вам объяснить понятнее.

Все затихли, готовые впитывать в себя каждое слово, как губка.

— Все хоть раз слышали о параллельных вселенных или мирах, верно? — начал мужчина.

Все дружно кивнули. Только Крис никак не реагировал на происходящее, отрешенно смотря перед собой.

— Так вот. Ваша ситуация очень схожа с этой тематикой. Но более сложна. Не думаю, что вы поймете.

— Думаю, мы бы постарались понять, — сказал Ян, смотря на мужчину с пренебрежением.

Под этим взглядом Адам невольно поежился, потому что он, в каком-то смысле, напоминал ему взгляд Ванессы.

— Х-хорошо, — неуверенно начал мужчина и, откашлявшись, продолжил. — Представьте наш мир как овал, состоящий из пятидесяти слоев.

Все напрягли воображение, пытаясь представить овал, поделенный на слои.

— В самом центре овала находимся мы. — Он указал на себя и женщину. — Этот центр является ядром, «подлинным» или же «оригинальным» миром.

Дети нахмурились еще сильнее.

Эмбер же сидела молча и с интересом слушала.

Ян тоже вник в пояснения.

Крис все так же не реагировал.

— И в этом самом мире случился «оригинальный взрыв», после которого вы все успешно выжили каким-то чудом, не иначе.

— Как мы пережили взрыв? — с интересом уставилась на ученых, без прежнего раздражения, Рокси.

— Это вы нам должны сказать, — потирая шею, произнес ученый. — Мы... Точнее наша корпорация, нашли ваши тела на территории взрыва. Что по себе невозможно. Взрыв полностью погреб под собой большинство городов, деревень и существ. Но ваши тела остались невредимые на территории, пропитанной радиацией вдоль и поперек. Это что-то на грани фантастики!

— Поспокойнее, Адам, — утихомирила впечатлившегося ученого, Ванесса.

— Да, да. Так вот. Если снова представить многослойный овал, то с каждым слоем ваше сознание перемещается все дальше и дальше от места «оригинального» мира. Эти слои мы назвали «резервными копиями» оригинального мира.

— И всего таких слоев пятьдесят? — задал уточняющий вопрос Ян, поправляя очки.

— Да. Мы вычислили, что всего копий, созданных оригинальным миром, пятьдесят.

— И отправной точкой является 17 сентября? — вклинился вновь ученый.

— Верно! — подхватил Адам, приходя в восторг от того, что кто-то способен понять подобную систему. — Эти три дня, в которых вы оказываетесь, являются всем возможным миром.

— То есть невозможно прожить больше этих трех дней? — поднимая бровь вверх спросил ученый.

— Именно. Эти резервные слои существуют только в трех днях. Нет смысла пытать удачу, надеясь пережить взрыв. Даже если взрыва не будет, то, скорее всего, вы просто перестанете существовать. Это не точно, но мы считаем, что ваше сознание, которое путешествует между «резервными слоями» оригинального мира, способно путешествовать строго в эти три дня. Это как мир, у которого есть начало и конец.

Ян нахмурился от такого ответа пытаясь прикинуть в уме, насколько честными могут быть с ними эти поехавшие, точно так же, как и он, на науке люди.

— Путешествуем мы не телами, да? — задала очевидный вопрос Сара.

— Да. Вы путешествуете при помощи вашего сознания. То есть, получается, путешествует только ваше сознание. Ваши тела остаются в той реальности, где вы их оставили. Технически умирает ваше тело, а не сознание.

— По какому принципу это работает? Что является катализатором, провоцирующим вытеснение сознание на новые уровни этих «резервных копий»? — задал вопрос Ян.

— Взрыв, — коротко ответила ему, молчавшая все время, женщина. — Точнее ядерный взрыв. С момента создания ядерных бомб человечество открыло для себя такую вещь, как путешествие между пространством и временем. Конечно, данные об этом долгое время находились под строжайшем секретом. Но после этого инцидента все сведения разом всплыли на поверхность, открывая перед людьми истинную силу ядерной природы.

Все замолчали, пытаясь переварить услышанное.

Столько вопросов.

Ванесса наблюдала за этим детским садом со стороны, упиваясь тем, что никто не задает лишних вопросов. А потому можно было с легкостью скрыть детали, скармливая им поверхностное описание событий.

Но тут послышался смешок. Женщина недоуменно смотрела на мужчину в очках, который расслабленно сидел на стуле напротив, как будто бы насмехаясь над ситуацией. Насмехаясь над ними.

И ей это не понравилось.

— Вы не объяснили принцип работы данного механизма, — прерывая тишину, произнес Ян.

И тут Ванесса поняла, что с ним подобное навряд-ли пройдет.

Этот мужчина ловил каждое слово, подмечал любые недочеты и недоговоренности, задавал наводящие вопросы, будто бы понимал и разбирался в происходящем.

А этого им было не надо.

— Хорошо. Я поясню. Можно сказать, что в момент взрыва ваше сознание вытесняется, отрицая сам факт возможной смерти, а потому вы снова и снова перезапускаетесь в исходной точки, в новом теле, в новой «резервной копии», которые похожи между собой почти на 100%.

— Хорошо. Допустим, это все правда. Сомнительная местами, но да ладно. — Ученые нахмурились на это заявление. — Главный вопрос остается открытым: «Чем вы способны нам помочь?»

Крис нервно дернулся, будто очнулся от транса, и замычал что-то нечленораздельное.

— О, Крис, кажется, согласен со мной? Что-что ты там мычишь? А-а, ты тоже считаешь, что они держат нас за идиотов? — гаденько улыбался Ян, нарочно игнорируя существование двух, сидящих напротив, ученых. — Да, печально, что два взрослых человека пытаются развести детвору на конфеты. Ладно мы, Крис. Но дети наслушаются этой гадости и пойдут на подвиги.

— Мы поняли ваш намек, Ян. И я отвечу на заданный ранее вопрос. — Женщина не привыкла, когда над ней насмехаются, поэтому ее задели слова заносчивого недоученного. — Мы поможем вам, если вы согласитесь сотрудничать с нами. Мы хотим вернуть вас в «оригинальный» мир, в мир, где вы выжили, и после погибли... Каждый, довольно интересным способом, хочу сказать.

Разом всем, сидящим под пристальным вниманием ученых, людям захотелось выйти. Подышать воздухом. Потому что воздух, казалось, превратился в вакуум, который невозможно было ощутить.

Сара всерьез начала задыхаться.

— М-можно. Инг-голятор. — отрывисто произнесла Сара, смотря перед собой и пытаясь привести в норму дыхание.

Вызвав по рации человека, Ванесса вновь перевела внимание на ученого, напрочь игнорируя состояние девушки:

— Мы хотим вас спасти из этой системы.

— А вы уверены, что эта система устроена так, как вы говорите? — скептически посмотрел на ученых Ян.

— Уверены. Потому что ваши тела сейчас находятся в «подлинном мире», в нашей лаборатории, дожидаясь часа, когда ваше сознание вернется в тело.

— Вы восстановили наши тела?

— Именно, — гордо произнес мужчина. — Все переломы, порезы, увечья стерты подчистую.

— Не беспокойтесь, за три года они не сгнили, и не сгниют, потому что мы поместили их в биологическое вещество, находящееся в водяном сосуде, и по структуре напоминающее амнион, в котором развивается зародыш, — спокойно произнесла женщина.

— Я не хочу возвращаться в тело, которое купается в какой-то зародышной фигне, — с отвращением и неверием в голосе, произнесла Рокси.

В комнату вошел мужчина, передавая задыхающейся девушке ингалятор. Та жадно схватилось за спасительное лекарство, и вздохнула полной грудью.

— Да и сама тема с телами выглядит как-то... — Ян задумался. — Неубедительно?

Ванесса нервно дернулась. Но ее быстро остановил Адам, покачав головой и произнося:

— Так и быть. Мы развеем ваш скептицизм.

Адам достал первую папку из стопки и зачитал:

— Роксана Дрейк. Объект № 1. Тело найдено изувеченным, с множеством переломов и ссадин, на территории взрыва, в полутора тысячах километров от нашей базы. Предположительно, объект покончила с собой, спрыгнув с обрыва.

— Что?! — девушка гневно посмотрела на ученых. — Я никуда не спрыгивала!

— Далее, — мужчина берет вторую папку, игнорируя разъяренную девушку, — Ян. Объект № 2. Тело найдено лежащем на земле под тридцатиэтажным зданием. Прямое падение, многочисленные переломы. Ваше тело мы восстанавливали дольше остальных.

Ян едва заметно дернул рукой.

— Почему вы не назвали его фамилию? — Поинтересовалась Сара, способная вновь нормально дышать.

— Потому что, дражайшая Сара, Ян — это мое имя и фамилия, — скрещивая руки на груди пояснил мужчина.

— Да ну? — удивилась Роксана. — Круто же!

Кажется, что от гнева девушки не осталось и следа, особенно, когда по просьбам детей с них сняли наручники. В отличии от Криса, который единственный оставался связанным, и который оставил попытки промычать очередные звуки, затих, однако нехорошие огоньки в глазах выдавали его гневное состояние.

Сара тоже потихоньку приходила в себя, поняв, что пытать и мучить никого не собираются, и пытаясь вникнуть в объяснения всего того, что творится.

Зен иногда хватался за голову, его сознание плыло, и он не особо слушал весь этот бред.

Феликс же ловил каждое слово, с затаившимся сердцем ожидая, когда очередь дойдет и до него.

Эрик ничего не понимал, так как мысли мальчика были далеко отсюда, рядом с сестрой.

Ян был активно включен в беседу, но не верил некоторым словам, а потому хотел пролить больше ясности.

А Эмбер... Она задумчиво смотрела на женщину, что сидела напротив, и думала о своем. Этот изучающий взгляд не ускользнул от Ванессы, но она не подала виду, что ее это как-то беспокоит.

— Зен Остер. Объект № 3. Тело было обнаружено в реке, прибитым к берегу. Следов насилия нет, ла-ла... О, вот интересный факт. Несмотря на то, что тело нашли в воде, вскрытие показало, что вы погибли от кровоизлияния.

— Какого кровоизлияния? — хмурясь спросил Феликс, смотря на пустой взгляд Зена, сидевшего слева.

— Стоп! Вы нас вскрывали? — чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Роксана сглотнула.

— По очереди, пожалуйста. — поднимая вверх руку, мужчина жестом остановил поток возможных вопросов, будто они находились на лекции в университете. — Мозгового, естественно. Зен, ваше тело в целом невредимо, но вот мозг пришлось немного подкорректировать. И да, Роксана, мы делали с вашими телами то, что с ними обычно делают в моргах. Изучали.

— Но почему у него... — хотел было расспросить про Зена мальчик, но был прерван парнем.

— О, у меня вопрос! — преувеличительно бодро сказал Зен, услышав, что речь пошла о нем. — Извините, если не в тему, но как именно вы попали сюда и нашли нас?

Этот вопрос был действительно интересен каждому, а потому даже Феликс переключил свое внимание на эту тему разговора, забывая о вопросе, который мог сыграть в будущем важную роль для Зена.

— При помощи моего изобретения, — гордо произнесла женщина.

— Нашего изобретения, — поправил коллегу Адам.

— Именно. — Женщина продолжила. — Оно позволяет сымитировать эффект взрыва, перенося сознание в наши тела трехлетней давности, которые находятся в «резервном мире».

— А ваши тела, которые... Ну... Из этого... Оригинального, или как там, мира? Что с ними?

— С ними все в порядке. Сейчас, пока мы разговариваем с вами, они находятся под наблюдением.

Увидя, как ученый открыл рот, чтобы задать очередной уточняющий вопрос, Ванесса его опередила:

— Ян, если вы хотите спросить о том, по какому принципу работает эта машина, то, боюсь, я не смогу вам ответить. Вы должны понимать, что разглашение подобного рода информации, третьим лицам, недопустимо.

— Понимаю, — едва заметная нервозность сверкнула в глазах мужчины.

Ванесса ответила ему не менее раздраженным взглядом.

— Так. Ладно. — Адам прокашлялся, пытаясь разрядить атмосферу. — Сара Госс. Объект № 4.

Девушка подпрыгнула на месте, услышав свое имя.

— Тело найдено в деревушке, возле небольшого города, в критическом состоянии. Предположительно, погибла от голода и истощения.

Почему-то после этих слов ей стало стыдно. Глупая мысль, что можно умереть как-то не так, как все нормальные люди, въедалась в мысли, заставляя ощущать себя жалкой. Навряд ли, хоть кто-то из сидящих рядом людей, погиб таким же глупым способом.

— Крис Кейл. — Адам замялся под пристальным взглядом, полыхающим огненной ненавистью.

Ванесса увидела это и, закатив глаза, взяла папку в руки:

— Объект № 5. Погиб, застрелившись. На этом все.

Она небрежно откинула папку в сторону.

Крис издал грудной рык.

— Что такое? Вас беспокоит факт того, что про вас написано так мало? А что еще сказать, когда все и так предельно ясно. — Издевалась женщина, доводя Криса до бешенства.

— Эм. Извините, не стоит так говорить. — неуверенный голос Сары заставил всех повернуться к девушке, которая занервничала и увела тему разговора в другую стезю. — И у ме-меня вопрос. Почему у вас так мало папок осталось? Нас ведь девять, а осталось две.

— Это потому, что у нас совершенно нет никакой информации и сведений по ним, — Ванесса перевела хищный взгляд на Эрика, который вжался в сидение еще сильнее. — Занятно, потому что дети есть, а тел нет. После нашей с вами игры в прятки, мы вернулись в «оригинальный мир» и прочистили периметр взрыва еще раз. Потребовалось около двух недель, чтобы понять, что их нет и не было.

— Двух недель?

Сердце каждого нервно сжалось. Осознание, что ученые спокойно успели отойти от их последней встречи, нашептывало на ухо каждому слова о несправедливости и страхе.

— Именно. — Женщина быстро пояснила. — Наше с вами время течет по-разному. Если для вас прошло несколько минут, чтобы снова очнуться 17 сентября, то для нас прошли две-три недели. Мы еще толком не изучили детали и не знаем, почему так происходит, но, надеюсь, вы нам с этим поможете.

Никто не решался соглашаться или отказываться. Да и вообще что-либо произносить.

— А что до детей, то они, скорее всего, могут каким-то образом путешествовать по резервным мирам, вместе с вами. В любом случае, нас они не интересуют.

— Почему это? — Нахмурилась Рокси.

— Потому что наша цель — вернуть вас в «оригинальный мир». Не меньше и не больше.

— А если мы не хотим возвращаться? — нахально, девушка вздернула подбородок, с вызовом смотря на ученых.

— А мы и не спрашиваем вашего мнения.

Вот так. Жестоко и просто. Решили за них их судьбу.

— Без меня, меня женили, да? — хихикнул Зен.

Но никто не засмеялся в ответ.

— Не смешно, — как-то обессиленно, и больше по привычке, ответила Сара.

— Валяйте. Кто там дальше, — опустив голову на руку, Рокси уставилась в стену.

— Ах, да. — Спохватился мужчина. — Феликс Абигейльствор. Объект № 6. Тело найдено...

— Пф. Ха-ха. Как? Это ужасно смешная фамилия! — Зен с силой ударил Феликса по плечу.

— Ты что творишь? Больно же, — с обидой произнес мальчик, чувствуя, как плечо горит от удара.

— Ха-ха. Простите, ваше Абигельстворство. Это же надо! Обхохочешься!

Звук нервного смеха парня наполнил комнату, доставляя дискомфорт окружающим. Всем, кроме троих ученых.

Адам продолжил, как ни в чем не бывало:

— Ваш отец, Феликс, нашел ваше тело в лесу. Вы погибли от холода, и Алан благополучно донес вас к нам.

«Ложь» — отчетливая мысль вспыхнула в сознании, подкидывая мальчику образы отца, душащего его.

— Откуда вы знаете моего отца? — шептал Феликс.

Мальчик в шоке распахнул взгляд, ожидая объяснений от мужчины и женщины.

Остальные тоже недоуменно переводили взгляды с Феликса и на ученых.

Казалось из-за смеха невозможно было услышать его вопроса, но ученые услышали.

— Мы довольно долгое время сотрудничали в прошлом с вашим отцом. И он очень помог нам, инвестируя наши идеи и проекты. И какая удача, что именно его сын, что так ужасно ушел молодым из жизни, попал сознанием в резервный мир. — Адам театрально смахнул слезу.

По его тону было непонятно, действительно ли он сочувствует, или же просто насмехается над ребенком.

В любом случае, такой ответ не устроил ни Феликса, ни остальных.

— Это ложь, — шептал мальчик, с силой сжимая кулаки.

— Отнюдь. Эта та реальность, в которой вы находитесь. — Женщина внимательно изучала свои ногти, потеряв интерес к людям, сидящем напротив. — Если вы откажетесь сотрудничать с нами, то...

Белокурая, хищная и такая опасная, Ванесса задумчиво водила пальцем по ногтю.

Тишина затянулась. Долгая, давящая, она обволакивала тела призрачной пленкой, покрывая кожу мурашками. Казалось, будто женщина забыла слова, которые собиралась сказать. Но каждый понимал, что она просто играется с ними, пытается запугать.

И у нее получалось.

Тишина действительно пугала.

— Мы отказываемся.

Четкий девичий голос прервал занавес гробового покоя и страха.

— Повтори-ка, — медленно произнесла Ванесса, смотря на собранную и кареглазую девушку.

— Мы отказываемся, — четко, без лишних слов, девушка, сидевшая до этого тихо, нагло, с вызовом, повторила слова.

Все перевели удивленные взгляды на Эмбер, которая источала яд, что было удивительно, и которая продолжила свою мысль:

— Мы отказываемся от сотрудничества. Становиться вашими мышами для экспериментов мы не собираемся. — Она посмотрела прямо на Ванессу, погружая своими глазами женщину в подобие транса, — Мы люди и все еще живы. И тот мир, о котором вы говорите, для нас уже давно в прошлом.

— О, Эмбер Лавант. Объект № 7. — Женщина хищно облизнулась, словно волк на добычу, и открыла последнюю папку с ее именем. — Посмотрим.

Неприятный сгусток чего-то темного образовался внутри кареглазой девушки, но она не отвела взгляд от женщины.

— Да. Ваше тело было найдено самым последним на старом, разрушенном складе. Найдено...

— Хватит, — резко прервала Эмбер.

Но Ванесса не послушала.

— В весьма интересном положении. — Женщина загадочно улыбалась. — Скажите, что означает та надпись? Вы же помните, как писали те слова? Что они означают?

— О чем вы говорите? — Недоумевала Рокси. — Хватит говорить загадками, блин! Скажите уже наконец, чтобы было понятно всем.

Но женщина, будто бы испытывала терпение девочки, сидящей напротив, продолжая говорить загадками.

— «Жизнь — это цикл, а смерть — возрождения цикла». — Ванесса произносила каждое слово медленно, будто бы от этого смысл сказанного измениться.

— Не понимаю, о чем вы, — спокойно ответила Эмбер.

Маска спокойствия женщины трещала по швам, норовя вот-вот осыпаться, выпуская наружу гнев и злость.

— Брось, девчонка, — тон женщины изменился с язвительно-вежливого на пренебрежительно-агрессивный. — Если бы ты была студенткой философского колледжа, я бы могла счесть это за размышления о смысле бытия перед концом. Но ты. Просто. Обычная. Зазнавшаяся. Девочка. Которая знала обо всем до того, как это произошло!

Женщина потеряла контроль, вскакивая со стула.

— КАК ТЫ УЗНАЛА ОБ ЭТОМ?! СКАЖИ МНЕ! КАК ТЫ УЗНАЛА О ТОМ, ЧТО ВЫ ВСЕ ПОПАДЕТЕ В ЭТУ ВРЕМЕННУЮ ЛОВУШКУ?! ВЕДЬ ЭТО ТЫ ХОТЕЛА ДОНЕСТИ?! ТЫ ЗНАЛА, ЧТО МЫ НАЙДЕМ ПОСЛАНИЕ! ТЫ ЗНАЛА!

Ванесса вцепилась мертвой хваткой в плечи Эмбер и та болезненно зажмурилась.

— Ванесса! Прекрати, — Адам встал следом, пытаясь утихомирить слетевшую с катушек коллегу.

Не без труда, мужчина оттащил женщину от девочки.

— Как ты узнала об этом? Как? — женщина тяжело дышала. — Тебя кто-то подослал.

Эмбер молчала, чем выводила себя все сильнее и сильнее ученую.

— Как бы то ни было, — не совсем понимая, что именно сейчас произошло, Ян произнес, поправляя чуть сползшие очки на место, — мы все же вынуждены отказать вам в «эксперименте».

Сначала послышался смешок.

И всем подумалось, что это снова Зен.

Но на этот раз звук исходил из грудной клетки Ванессы, которая схватилась за голову и весело произнесла:

— Вы можете быть свободны.

— Что? — Адам удивился не меньше остальных.

Женщина продолжала стоять в позе безумца и смеясь произносить:

— Но знайте, что вы сойдете с ума. Ваше сознание перегрузиться и не выдержит. Вы сломаетесь. И когда это произойдет мы будем ждать вас.

Последние слова заставили детей поежится.

— О нет, ты пила таблетки сегодня? — Адам хлопнул себя по голове и зашерстил по карманам. — Где же они? Где?

— У дамочки с головой не все в порядке? — скептически смотря на этот цирк, Рокси подняла вверх бровь.

— Нет, просто это эффект от машины. Сознание плохо справляется с перегрузом, временно находясь в другом теле. Мысли смешиваются, голова болит, тошнота, — Адам быстро тараторил, ища спасительные таблетки.

— Бедненькие, — выплюнула Рокси, возвращаясь к прежнему мнению, что перед ней самые настоящие подонки, а не спасители.

Женщина тем временем достала рацию и позвала в помещение военных.

Стоило мужчинам с ружьями войти, как каждого в этой комнате передернуло от не самых приятных воспоминаний.

— Увести. — Злость и нервозность так не сочетались с правильными женскими чертами лица, что возникал диссонанс.

— Стойте! Моя сестра! — подал наконец-то голос Эрик, подбегая и цепляясь за мужчину. — Отдайте мою сестру!

Все совсем забыли об отсутствии в комнате Эрики.

— Ее мы тоже вернем. Нам не к чему покалеченные крысы, — жестко произнесла Ванесса, заглатывая протянутую таблетку.

— Эрика не крыса! Это ты крыс.. мгм. — Мальчик хотел было отстоять честь сестры, но мужчина закрыл ему рот рукой и увел к двери.

Когда дверь за ними начала закрываться, оставляя двух ученых-психов позади, каждый услышал насмешливый голос:

— Удачи.

И вновь все погрузилось во тьму. Мешки. Скрипы. Машины. Холод.

И дождь, который никогда не закончится.

Глава 5

17 сентября.

45 раз.

45 резервный мир.

Дождь привычно падает тихими слезами на крыши домов, на тротуарные улицы, освещенные тусклыми огнями уличных столбов.

Меланхолия, захлестнувшая собой все, периодически сменялась на дикую усталость, смешанную с легкими нотками истерики.

Потерянность.

Потерянность в себе, в близких, в этих трех днях.

Борьба?

А зачем бороться?

Когда можно просто смириться...

В конце концов и Эмбер смирилась. Просто перестала приходить в кафе, в котором они привыкли собираться.

После 18 раза, когда их отпустили из цепких лап экспериментаторов, они вздохнули с облегчением и решительностью, подпитываемой верой в то, что они смогут все исправить. Ученые действительно оставили их в покое и это немного сняло напряжение, закаляя сердца надеждой.

Наивность.

Вся их решительность разбилась о скалу, называемой «реальность», когда спустя пять перезапусков они не продвинулись ни на шаг к ответу на вопрос «где искать бомбу?».

Организации психов-ученых была охраняема со всех сторон. Сомнения в том, что ученые были замешаны в катастрофе, отпали сами собой. Каждый просто принял тот факт, что, возможно, они разговаривали с психами, способными уничтожить полмира, стерев в порошок пол Земли. Как и приняли мысль о том, что эти самые психи законсервировали их тела в банки, как соленые огурцы, дожидаясь того часа, когда сознания вернуться в тела и они смогут продолжить свою жизнь в том мире, где для них все давным-давно закончилось. В мире, где не было близких, родных, где уже не было надежды на какое-то спасение... Зато это все было у них здесь, в этих трех днях.

Паршиво было всем. Но в особенности Феликсу, отец которого принимал во всей этой неразберихе прямое участие. Мальчик старался стереть настойчивый образ разгневанного отца, который резко смыкал на его шее руки, обвиняя своего собственного сына во всех его провалах, неудачах и страхах. Пытался убедить себя в том, что сейчас его отец еще адекватен и с ним еще можно все наладить.

Но эти мысли были для Феликса слишком абстрактными и нечеткими. Он не понимал, как склонить отца на свою сторону, не понимал, что именно отец знал про грядущий взрыв. Поэтому мальчик сдался первым, однажды не появившись на их встрече.

Это действие дало остальным повод, чтобы задуматься.

И каждый сделал свой вывод.

В 19-38 разы они собирались вместе. Обсуждали, пытались действовать, но не лезли на рожон как в прошлый раз. Звук пулеметов въелся в сознание, подкидывая не самые приятные образы, а потому они просто наблюдали издалека.

Но они боролись. Честно и бессмысленно.

На 39 раз Феликс не появился, предпочитая отсиживаться в поместье. Зен пытался подкараулить его возле школы или у ворот дома, но он ни разу не появлялся на виду.

На 40 раз не пришли Сара и Крис. Попытки связаться с ними не принесли плодов. Девушка просто не открывала дверь, как бы долго они не стучали. А мужчина посылал прибывших самыми изощренными фразами, сыпал угрозы из-за двери. Рокси, естественно, отвечала Крису тем же. И как результат....

На 41 раз девушка не пришла, оставляя близнецов, Яна, Зена и Эмбер впятером.

42 раз был унылым. Эту давящую атмосферу чувствовали все. Ян, со своими теориями, не помогал. Зен, казалось, полностью сошел с ума, постоянно хватаясь за голову, хохоча и шепча бредовые мысли, которые невозможно было разобрать, и иногда звал Феликса, полностью помешавшийся. Попытки как-то помочь парню привели к его исчезновению. Никто не знал куда он пропал и где живет, а потому они не смогли его найти, оставаясь вчетвером.

43 раз. Они молчали. Уже не понимая точно для чего пришли в кафе, они просто молча смотрели на капающий дождь за окном. Ситуацию иногда спасали Эрик и Эрика, которые немного пытались разрядить атмосферу измученными шутками. Но вскоре поняли, что Эмбер и Ян не те люди, которые бы смогли по достоинству оценить их юмор.

И на 44 раз они не появились. Это даже не удивило ученого и девушку. Свыклись за эти разы, что каждый, будто в фильмах ужасов, постоянно исчезает по одному.

Тогда они решили не сидеть в, ставшем поперек горло, кафе и прогуляться под дождем.

Было как всегда пасмурно. Девушка шла по дороге, слегка ежась от холода. Ян шел рядом, держа над ними зонт. Электронная стрелка на часах беззвучно тикала, отсчитывая время и гоня его вперед.

Они не много разговаривали. Ян, в основном, устало произносил измученные теории по поводу концепции того мира, в которой они оказались. Эмбер молча слушала, смотря на лужи под ногами, и иногда кивала головой.

Усталость, жалость к себе и остальным, спутанные мысли, путаница в том, сколько прошло времени, апатия, бессилие.

И вот, они расходятся в разные стороны.

Эмбер смотрит на мужчину своими бездонными, усталыми глазами, и Яну на мгновение становится стыдно. За то, что предложил сдаться и прекратить все это. И за то, что Эмбер не стала даже спорить или отговаривать мужчину, прекрасно зная, что тот уже все решил для себя.

И когда на перекрестке загорается зеленый, ученый коротко кивает Эмбер и уходит. Оставляя девушку под запасным зонтом. Пока он переходит дорогу по зебре, капли капают вниз, слегка задевая очки. Он задумчиво смотрит на стекающую небесную слезу и опускает голову, потому что знает, что девушка до сих пор смотрит ему вслед.

И она действительно смотрит, стоя под дождем, и продолжает стоять даже когда силуэт мужчины исчезает за высокими серыми зданиями.

«Так надо», — думает напоследок девушка и уходит.

Эмбер просто не видит смысла в одиночку идти в кафе на 45 раз.

Девушка лежит дома, на диване, а сверху на ней лежит черный кот, едва слышно мурча на ухо. Она чешет его за ушком и кот отзывается на ласку, слегка склоняя голову вбок, к руке.

Смотря в потолок, она думает. Она не жалеет себя, не пытается как-то оправдать бездействие. О, нет. Она спокойна, потому что знает.

Знает, как все должно быть.

Потому что она видела собственными глазами будущее.

Это было ее маленькой тайной, которую она никогда никому не говорила. Тайна о том, что она способна видеть возможные события будущего за несколько минут до того, как они случаться.

И эта особенность не была каким-то побочным эффектом от взрыва. Это было с ней всегда, с самого рождения. Может, поэтому ее старались избегать остальные дети? Никому не нравился ее взгляд. Взгляд, смотрящий в душу, как будто бы что-то знающий.

«Хотя нет. Мой взгляд понравился Майе, которая сейчас в коме из-за этого самого взгляда», — с грустью думала Эмбер.

Из-за этого взгляда ее единственная подруга сейчас лежала в коме. Ведь когда они шли вдоль дороги, Эмбер неожиданно пришло видение. Настолько четкое, на сколько никогда не было. В нем, их сбивает машина, потерявшая управление на дороге.

И девушка просто проигнорировала это, отмахиваясь, и жалея уже позже.

«О чем-то задумалась?» — с интересом тогда уставилась на подругу Майя, смотря, как Эмбер встала посреди улицы с отрешенным взглядом.

«Нет», — ответила ей отошедшая от видения Эмбер и они продолжили путь.

Недолгий путь. Потому что машина перед ними вильнула, прямо как в видении Эмбер, в их сторону, намереваясь сбить двух школьниц. И тогда Майя совершенно неожиданно оттолкнула Эмбер в сторону, спасая ее тем самым от возможной смерти.

Этого не было в видении. И Эмбер до сих пор гадала, почему все получилось не так, как должно было быть? Почему она спасла ее тогда. Что повлияло на это действие?

Ответа не было.

Но девушка привыкла к этому. Что вечно нет ответов на вопросы, на которые они, по сути, должен быть.

«Только ей понравился твой взгляд?» — вмешался в грустные воспоминания голос.

«Нет, — честно ответила ему девушка, вспоминая встречу с братом Роксаны в подсобке, — Еще понравился ему».

Тот испуганный, но смелый мальчик сказал тогда «в твоих глазах будто космос видно!», заставляя ее сердце пропустить удар.

Они тогда искали его сестру, с которой Эмбер поступила не очень хорошо. Рокси спасла ее, а она ответила ей холодным взглядом. И когда они молча шли по коридору, услышали вдали крики и смех. Эмбер пошла на звук, а Рем куда-то пропал, оставляя девушку одну. Ненадолго. Потому что возле входа в очередное помещение стоял Ян. Он, кажется не узнал ее сразу, и хотел задать вопрос, когда она поднесла палец к губам, показывая тем самым ему, чтобы он был потише. А после неожиданные крики, паника и взрыв, который стер их существование с лица земли.

Звук ключей и открывающейся входной двери, прервала мать девочки, которая промокшая забежала в квартиру.

— Ужас какой-то. Зонт забыла взять, а ливень сильный, так что, если пойдешь еще куда-то сегодня, одевайся теплее.

— Хорошо, мам, — ответила ей Эмбер, перекладывая кота на соседнее место и поднимаясь с дивана.

— О, точно. — женщина замялась, беря в руки забывший зонт, — Как там Майя?

— Все так же. — произнесла Эмбер, вспоминая сколько раз уже был этот разговор.

— Я слышала, что ее должны будут отключить от аппарата утром двадцатого числа. Как ты?

— Все хорошо, — Эмбер вымученно улыбнулась, что не ускользнуло от взгляда матери, но та промолчала.

— Я люблю тебя, котенок, — оборачиваясь произнесла женщина.

— И я тебя, — совсем печально ответила девушка.

Мама улыбнулась и ушла.

А Эмбер осталась стоять на месте, чувствуя, как стекает с глаза слеза.

Но плакать не входило в ее планы. Поэтому она смахнула слезы, решая прогуляться до ближайшего книжного магазина. Все равно делать было нечего, а почитать интересную книгу, где все не так плохо, было большой необходимостью.

И вот, проходя пустынные улицы, девушка зашла в магазин.

Недолго думая, что почитать в этот раз, она направилась к разделу «космическая фантастика».

Хотелось почитать что-то не связанное с землей и этим миром.

«Что-то про другие миры».

Она заметила красивую, яркую обложку, насыщенного синего цвета. Недолго думая она потянулась к книге и почувствовала, как с другой стороны книжной полки, эту книгу уже кто-то тянет.

Она отпустила книгу, как и человек с другой стороны.

— Эм, извините, вы хотели взять эту книгу? — из-за книжного шкафа показался мальчик, одного с ней роста, со светлыми чуть растрепанными волосами.

— Рем? — удивленно назвала его по имени Эмбер.

Мальчик удивился не меньше, потом замялся, а после покраснел, задавая логичный вопрос:

— Откуда ты... Вы меня знаете?

«Вот дура». — Хлопнула себя по голове девушка.

— Я знаю Рокси.

— Что? Откуда? Моя сестра ни с кем не общается уже пол года! — удивляясь еще больше, проговорил парнишка.

«Хе-хе, разбирайся», — ехидный голос насмехался над ней.

— Мы с ней учимся в одной школе, — неуверенно произнесла девушка, отводя взгляд.

— Ты тоже из № 55 лицея? — спросил Рем, чуть щурясь.

Что-то подсказывало Эмбер, что тут был подвох, но она все же ответила, положительно кивнув.

— Ха! Вот ты и попалась. Рокси никогда бы не взяли в лицей. Моя сестра слишком тупа для такой программы. — Он самодовольно скрестил руки на груди. — В этом лицее учусь я.

— Извини, — тихо произнесла девушка, опуская голову.

Отчего-то ей стало стыдно, что ее поймали на очевидной лжи.

Мальчик же подумал, что задел девушку, и та склонила голову пряча слезы. Запаниковав, он произнес:

— А! Ладно. Давай просто. Э. Познакомимся. Знаешь, не важно откуда ты знаешь мою сестру.

Он протянула руку и произнес:

— Рем Дрейк, мне четырнадцать лет. Увлекаюсь космосом, космическим кораблями и вообще всем, что связано с космосом.

— О. — Девушка посмотрела на протянутую руку, вспоминая, когда она в последний раз с кем-то знакомилась. — Эмбер Лавант. Мне шестнадцать. Увлекаюсь...

Она задумалась, пытаясь понять.

— Мистикой? — смотря на мальчика, удивленно произнесла Эмбер.

— Ты у меня спрашиваешь? — спросил в ответ Рем и засмеялся, вгоняя Эмбер в еще большее смущение. — Ты такая забавная.

Сердце немного ускорило темп девушки, и она удивленно приложила туда руку.

— Что такое? Болит что-то? — с беспокойством спросил Рем.

Девушка отрицательно покачала головой и показала на полку.

— Ты хотел взять эту книгу?

— А, точно! Ты же тоже хотела ее прочитать, — он прикусил большой палец, активно думая и решая для себя как поступить. — Ладно. Бери ты.

— Мы можем прочитать вместе? — слова вырвались раньше, чем Эмбер успела их осознать.

И вот, они сидят рядом друг с другом, читая о приключениях капитана корабля и его экипажа, которые путешествую сквозь миры по космосу.

На удивление, это было приятно вот так проводить время. Просто сидеть и читать с кем-то книгу, иногда обмениваясь мнением по поводу того или иного действия персонажа. Рем был приятным собеседником. К тому же он был вежливым, умным и добрым. И он был живым.

«Что чувствовала Рокси, когда осознала, что ни Рема, ни семьи больше нет?» — всплыл в мыслях вопрос, отвлекая девушку от чтения.

Ее передернуло. И она вернулась в настоящее.

В мир, где скоро этот мальчик погибнет, как и Эмбер. Вот только... Сознание девушки просто перекинется на новый слой оригинального мира. А он навсегда перестанет существовать, прям как ее кот, Майя и мама.

Слезы потекли из глаз, капая на книжные страницы.

— Что случилось?! Книга не понравилась? Или все же болит где-то? — мальчишка запаниковал, не зная, что делать.

— Нет. — девушка всхлипнула. — Просто это все так несправедливо.

Слезы начали литься сильнее, как и Рем начал паниковать еще больше.

— В-вот! — он пихнул под нос девушки игрушечный космический корабль. — Дарю!

Эмбер удивленно посмотрела сначала на корабль, а потом на него.

— Мне? Подарок?

— Да! Бери! Это космический корабль из книги «воздушный голландец». Ограниченная серия, между прочим.

Девушка приняла корабль дрожащими руками и прижала к себе.

— Спасибо, — почти не слышно пробубнила девушка.

— Что? Извини, не услышал.

— Спасибо. За то, что мы познакомились.

Лицо Рема мгновенно побагровело, напоминая цвет спелого помидора.

— Да. И тебе. Это. Спасибо. — Когда мальчишка запинался, то был похож на свою сестру.

— Знаешь, — произнесла Эмбер, когда посмотрела на часы и удивленно обнаружила, что был уже вечер, — мне пора.

— Конечно, — слегка разочарованно произнес мальчик и сник.

Эмбер встала с кресла, намереваясь попрощаться и уйти, но Рем остановил ее, быстро протараторив:

— Знаешь. Ты мне сразу показалась загадочной. Я не буду спрашивать о том, откуда ты знаешь сестру. Спрошу потом у нее. Просто. Твои глаза очень красивые, в них будто космос видно! И это... Мы можем встретиться тут завтра?

Пылкие слова закончились легким, едва заметным шепотом.

Эмбер задумалась. Ей была приятна компания этого мальчика, но был ли во всем этом смысл?

«Хотя», — девушка перевела взгляд на космический корабль.

— Завтра в двенадцать, здесь же.

— Хорошо! — радостный крикнул в ответ Рем. — Пока, Эмбер!

— Пока. — Девушка помахала рукой.

Слегка улыбаясь Эмбер покинула книжный магазин.

Книгу она не купила, но провела время общаясь с интересным человеком.

«С человеком, который исчезнет через три дня, забыв о тебе» — возвращал в реалии голос.

Правда больно кольнула в груди. Но она все же решила в кои-то веке прожить эти три дня как нормальный человек, а потому заглушив голос разума она поплелась через дворы к своему дому.

Тревожное чувство, заставило насторожиться, когда она проходила под аркой, входя во двор своего дома.

«Кто-то сзади!» — вопила мысль.

И пройдя немного Эмбер резко развернулась, чтобы увидеть тряпку у своего лица.

Вдох.

И она проваливается в темноту, роняя на землю космический корабль.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Кашель.

Гудение.

Запах.

И вот, Феликс открывает глаза, сонно моргая и пытаясь прийти в себя.

— Че за... — слышится знакомый, раздраженный голос девушки справа. — Какого фига так светит?

«Рокси», — раздраженно подумал мальчик, пытаясь проморгаться.

— Кто з-здесь? — слышится другой голос, чуть подальше.

«Сара». — Феликс чувствует запах сырости и железа.

— Мх. Какого... — басистый голос раздается еще дальше.

«Крис». — Голова мальчика кружилась.

— Где мы?

— Не знаю, Эрика.

«Близнецы. Не хватает еще троих», — думает мальчик, отгоняя неясность.

Посмотрев вокруг, он чувствует, что руки и все тело не поддается и не слушается.

— Все на месте? — крикнул Крис, пытаясь рассмотреть всех.

Это было сделать сложно, учитывая, что они сидели вдоль одной стены, а наклониться и посмотреть не было возможности, потому что тела не слушались своих хозяев.

— Нет. — Голос Эмбер слышится справа от Феликса. — Яна и Зена нет в комнате.

— Д-думаете их увели куда-то? — дрожа всем телом спросила Сара.

— Не знаю, — задумавшись ответил Крис.

— Блин! Что с телом? Я и пальцем шевельнуть не могу! — кричала в панике Роксана.

— Нас обездвижили, успокойся. Это эффект препаратов. — Голос Криса был близок к паническому.

— Класс! Спасибо за ответ, мистер обзыватель, человек-сваливатель! — заверещала Рокси, пытаясь посмотреть на Криса.

— Ты еще злишься из-за того, что я дверь не открыл? — нервно отозвался мужчина.

— Я не злюсь. Я в бешенстве! — Рокси активно мотала головой, пытаясь привести в чувство застывшее тело.

Безуспешно. Вместо этого она завалилась на Феликса, который сидел правее от нее.

— Так попроси психов-ученых, пускай поставят тебе прививку от бешенства, иначе я рискую оглохнуть на одно ухо. И не дави меня своим гигантским телом! Отодвинься, горилла, — раздраженно прошипел мальчик.

— Как я по-твоему отодвинуться должна?!

— Молча, — ответил Феликс.

— Клянусь, я тебя пришибу когда-нибудь...

— Успокойтесь, дети, — Крис прикрыл глаза, чуть жмурясь.

— Не смей называть меня ребенком! Лживый старикан! — Продолжала кричать Рокси. — Ты оставил меня и всех нас без поддержки! А во всем ты виноват, мелкий крысеныш.

— Не понимаю в чем я виноват. — Нервно дернул головой мальчик. — Я просто хотел отдохнуть от твоей рожи. И вообще, заткнись. Ты хуже Сары истеришь.

— Что?! — Возмутилась Сара. — В-вот как вы меня видите?!

Девушка опасно задышала, теряя самообладание и впадая в панику.

— Все! Живо закройте рты. А ты, Сара, дыши глубже. Да, вот так. — Командным тоном произнес Крис. — Мы сейчас тихо, без паники и криков, дождемся этих ученых...

— Да пошел ты! — Рокси крикнула так, что нечаянно плюнула на мальчика.

— Фу! Бе! Тебе же сказали не орать, бешенный ты орангутанг, — Феликс скривился и замахал головой, пытаясь стереть слюни с лица.

— Ой, да ниче тебе не будет. Не парься. — Злобно улыбалась Рокси.

Какое-то время они перекрикивались, ругая и упрекая друг друга.

До тех пор, пока не послышался тяжелый скрип и в комнату не вошли двое мужчин в противогазах.

Тишина завладела помещением.

— Доброй ночи, — произнес смутно знакомый мужской голос.

Пока все гадали кто же эти люди, Эмбер с грустью вспоминала космический корабль, мысленно говоря себе, что, возможно, так будет лучше. Лучше для нее и Рема. Ведь если бы не эта ситуация с мирами и катастрофой, они бы никогда не пересеклись. Возможно, на улице, просто бы прошли мимо, как проходят мимо друг друга судьбы сотен различных человек в день.

— Вы кто, вашу дивизию, такие? — злобно прошипел Крис, напряженно уставившись на мужские фигуры.

Одна фигура, стоящая ближе к заключенным, деловито скрестила руки на груди. Другая же фигура фыркнула, а после и вовсе засмеялась в голос, то хватаясь за живот, то запрокидывая голову. И после этот тип начал бить себя по голове. Немного, как будто пытался привести себя в чувство.

Давящую тишину нарушил голос Феликса:

— Ян? Зен? Это вы?

Парень снова захохотал, что выглядело довольно жутко, учитывая, что тот был в маске.

— Браво, Феликс! Я знал, что ты первым догадаешься. Но Ян сделал ставку на Эмбер. — Все окончательно убедились, что перед ними стояли ученый и парень.

— Что вам в голову взбрело? Вы что творите? — ошарашенно произнесла Роксана.

— Крышей поехали? — задал, в тон Роксане, вопрос Крис.

Ян усмехнулся, произнося:

— Знаете. Я долго гадал, как же нам всем выбраться из этого беспредела? Изучал, смотрел, искал... И пришел к вполне логичному выводу... Нам просто нужно пережить этот взрыв. Ну не гениально ли?

— Не гениально, — отозвался спокойно Феликс.

— Итак понятно, что нам надо пережить этот взрыв, дурак! Быстро выпусти нас или я тебя изобью! — Девушка раскидывала черные волосы в разные стороны, отчаянно мотая головой, но тело все еще непослушно покоилось на плече мальчика.

— Какие вы недалекие. — Упивался ученый. — Я имел ввиду, что нам необходимо просто пережить взрыв в том мире, в котором мы находимся сейчас.

— Ты разве не слышал тех сумасшедших? Они четко дали понять, что дальше этих трех дней ничего нет. Продолжения нет, — ответил не без печали Крис. — А теперь живо отпустите нас! Что у вас только в голове за фигня.

— «Фигня»? Это идеи, Крис, а не «фигня», — ученый злобно выругался, — Далеко не факт, что это сборище дилетантов были правы. В любом случае, мы ничего не теряем. Если не сработает, и после этого бункера мы все же переместимся снова в новую версию мира, то будем думать еще. А если сработает, то я буду тем, кто спасет нас!

— Захотелось в героя поиграть?! Тебе то откуда знать, что тут происходит! Ты только имитируешь действия, на деле же не способен нам помочь. — Рокси разошлась. — Говоришь, что это спасет нас?! Но как, черт возьми, это нам поможет? Мы переживем взрыв! А что дальше? Будем жить в мире, который развалился на куски? А как же близкие нам люди?! У меня вообще-то брат есть, мама, отчим! И я не собираюсь их бросать! Никто не собирается.

Рокси не заметила, как из глаз повалили горячие слезы.

Все молчали какое-то время, мысленно соглашаясь со словами девушки.

— Близкие люди, которых вы любили и знали уже в прошлом. Да и если мы сейчас выживем, дальше нам помогут, — неожиданно прервал тишину ученый.

— Что? — измученно спросила Рокси. — Кто? Те люди в белых халатах? Ха. Не смеши меня. С какого перепугу они должны нам помогать?

— Где вы взяли все это? — вклинилась в разговор задумчивый мужчина.

— Что именно, Крис? — вопросом на вопрос ответил Ян, забывая про девушку. — Ты про газ, который вас обездвиживает? Или про бункер?

— Про все сразу, — рыкнул мужчина, пытаясь дернуться.

Безуспешно.

— Нам помогли знакомые, — хитро сощурившись, произнес Ян.

— Да! Нам помогли с этим господа ученые, — Зен замотал головой, активно имитируя пациента психиатрической больницы. — Да! Помогли, помогли. Именно они помогли.

Волна возмущения захлестнула помещение.

— Продажная шавка!

— Ты х-ходил за помощью к тем людям?

— Ты спятил, Ян?!

— Что за кисель у тебя в мозгах?!

— Еще и Зена в это втянул!

Череда недовольств и обвинений разом обрушилась на голову Яна и тот отшатнулся, держась за голову.

— Заткнитесь! — прокричал ученый, доставая пистолет и направляя его в сторону обездвиженных тел. — Закрыли рты, если не хотите пулю получить!

— Смотрите-ка, обидели бедняжку. — Издевалась Рокси.

— Клянусь, Роксана, если ты не прекратишь я выстрелю в тебя. — Мужчина направил пистолет на девушку.

— А что ты в девочку стреляешь то? — с отвращением протянул Крис. — В меня выстрелить кишка тонка? Боишься, что размажу о тротуар твое лицо? Можешь не переживать, Ян. Я держу слово. И ты посмел тронуть детей, поэтому от меня ты получишь сполна.

— Можешь оставить угрозы себе, потому что мы выживем. Наконец-то переживем этот цикл и продолжим жить в новом мире!

— Ты просто сошел с ума, — сделал вердикт Крис. — Мы отсюда все равно выберемся. У нас еще два дня до взрыва.

— Какие два дня, Крис? Взрыв будем через четыре минуты.

— Что?! — воскликнули все разом.

— Пожалуйста, дядя Ян, — захныкала Эрика.

Детей трясло, но они держались настолько смело, на сколько могли в данной ситуации. Все смотрели на них с немой виной на лицах. Даже Ян почувствовал укол совести, но скрыл это под маской и безразличием.

Яну надоело все это на столько, что он не выдержал и пришел к тем людям, которые радостно назвали его «коллегой», пообещав, что сделают все что в их силах, дабы они выбрались и очнулись вновь в своих телах. У Яна на этот счет были несколько другие мысли, и он предложил им «эксперимент», который заключался в том, чтобы проверить, выживут ли они, если все вместе переждут в бункере. По началу, естественно, ученые долго отговаривали его от этой затее. Но позже согласились.

«Наивные олухи, — думал Ян, стоя перед ними тогда в кабинете. — Я прожил в этой временной петле достаточно, чтобы понять, как она работает. Я знаю, что после взрыва есть жизнь. И я вам это докажу, изменив мир своим открытием».

— Да ладно вам, все произойдет быстро. И мы сможем продолжить жить без боли! — вставил свое слово парень, который теперь раскачивался взад-вперед на носках.

— Я разочарован в тебе, Зен, — Феликс произнес это настолько грубо, что парень стоящий напротив перестал хихикать. — Я не пойму, что с тобой происходит вообще! Ты с каждым разом ведешь себя все ужасней и ужасней! Лучше бы я дал тебе тогда подохнуть в той могиле. Ты бесполезен.

Парень сжал голову двумя руками, и забормотал прерывистые фразы.

— Бесполезен? Ха-ха. Бесполезен! А как насчет этого?!

Зен резко подался вперед, выбивая у Яна из рук пистолет.

— Что ты делаешь? — крикнул ученый, но застыл, когда почувствовал, как холодный черный метал касается виска. — Мы же договаривались, Зен. Это все ради них и ради нас! Или ты забыл?

— Я помню, Ян. Ты сказал, что так я смогу заслужить признание Феликса. Смогу быть полезен ему и вам. И смогу избавиться от шепота в голове. Ты слышишь его, Ян? Слышишь, я знаю. Он тоже говорит с тобой. Говорит, что делать. Да? И ты должен понять меня. Потому что сейчас голос ненавидит меня. Ненавидит. Ненавидит. Он говорит, что я не прав! И я искуплю ошибку, убив тебя. Да. Убью.

Было слышно, как Ян сглотнул. Он явно не ожидал подобного от Зена, хотя и видел, что парень слегка поехал головой.

— Ты не посмеешь выстрелить.

— Проверим?

Зен начал медленно сжимать палец, готовый прострелить мужчине голову, но гневный крик остановил его раньше.

— Убери пистолет, ты, помешанный идиот! — Феликс потерял самообладание, и слезы начали копиться в уголке глаз. — Определись уже, наконец, на чьей ты стороне! Ян сделал свой выбор! И ты тоже! Так почему сейчас ты ведешь себя, как полный дебил?

— Я на твоей стороне, Феликс. Потому что он тоже на твоей.

— Кто «он»? — нервно спросила Сара.

Она впервые действительно начала бояться этого парня.

— Голос. Ты не услышишь его, Сара. Не сможешь распознать, среди сотен других таких же голосов. Он шепчет лишь тем, чей конец близок.

— Что с тобой происходит? Это очень странно, ты в курсе? — глотая слезы, произнесла успокоившись Рокси.

— Что со мной? Действительно. Я всего лишь хочу сделать все правильно. И правильными будет застрелить Яна, верно? Ведь, если Феликс считает меня бесполезным, то я стану полезным. И для него и для голоса.

— Ты что, его ручной пес? — вопросительно изогнула бровь девушка.

— Отнюдь. Я лишь пытаюсь поступить, как настоящий друг.

— Друзья так не... Осторожно! — Резкая смена тона в голосе Феликса заставила Зена оглянуться на ученого.

Ян воспользовался заминкой и выкрутил руку парня, перекидывая через себя. Началась бойня за пистолет.

Зен пытался дотянуться до лежащего в метре ствола, но Ян ударил его ногой по голове и парень взвыл. Ученый почти взял в руки заветное оружие, как почувствовал, что на его ноге сжимаются пальцы, утягивая за собой и заставляя упасть.

«Этот щенок у меня получит!» — Ян дернул ногой, врезая парню прямо по противогазу. Послышался сдавленный крик, вперемешку со смехом, и Зен навалился весом на ученого. Тот барахтался, пытаясь оттолкнуть парня. Но все решило одно неосторожное движение.

Бам.

И противогаз с гулким стуком падает на пол.

Ученый пытается задержать дыхание, но поздно. Чувство онемения проходится по телу, заставляя мужчину обмякнуть на полу.

Зен же потихоньку поднимается на ноги, смотря перед собой.

Слышится писк наручных часов.

Смех.

Одна минута до взрыва.

— Отлично, теперь наши жизни в руках слетевшего с катушек парня. Запомни, Зен, если мы умрем, я убью тебя! — С рыком проговорила Рокси.

— Я учту это, — добродушно отозвался парень и произнес. — Хм, и что же мне сделать? Открыть эту дверь или нет? Как думаете, может, стоит попытать удачу и переждать здесь?

— Открывай сейчас же! — крикнул на него Крис.

— Не смей! Из-за тебя мы снова все переместимся! И все будет по новой! — гневно смотря на парня, орал Ян.

— Я запутался. Мне открывать или нет? — веселился парень, то берясь за запорный вентиль, то отпуская.

— Зен, пожалуйста, просто открой, — тихо проговорил Феликс, не смотря на парня.

Сознание хихикающего Зена немного прояснилось, и он отшатнулся в сторону, как от удара. Это привело его в чувство.

— Что я вообще творю? — он взялся за голову, отчаянно ее сжимая и крича. — Хватит! Прошу! Помогите!

Но слышались лишь крики «Зен, быстрее открой люк!»

«Да. Люк. Точно», — он дрожащей рукой потянулся к вентилю и застыл.

Недоуменно смотря вниз.

На нем не было противогаза? Или это очередная иллюзия?

Он не понимал.

Не видел.

Но, кажется, все же сделал все правильно. Потому что прогремел взрыв, снося все со своего пути.

Или так ему только показалось?

Глава 6

Взрыв. Смех. Страх. Взрыв. Смех. Взрыв...

«Это может продолжаться бесконечно!»

«Нет, не может. Потому что цикл не вечен. У всего есть свое начало и свой конец».

«Разве?»

«Именно».

«Болезнь? Я болен?»

«Как хочу все закончить».

«Как хочу, чтобы мне помогли».

«Никто не поможет».

«Никто, кроме самих подопытных, не способен им помочь».

«Сомнительно напутствие».

«Феликс. Феликс. Феликс».

«Отец убьет меня даже если взрыва не будет, да? Он вообще меня любил?»

«Они не поймут».

«Жаль тот корабль. Наверное, его смело ударной волной».

«Прости, Лия. Я так жалок».

«Эрик! Где ты? Мне страшно!»

«Я здесь, Эрика. Я всегда здесь, ты же знаешь».

«И что я тут делаю?»

«Когда все закончится?»

«Это не может продолжаться бесконечно!»

«Нет, не может. Потому что...»

И все по новой.

Роксане казалось, будто она плывет в бесконечной тьме, которая не имела ни конца, ни начала, ни смысла. Девушка слушала снова и снова заевший старый проигрыватель, состоящий из чужих мыслей. И плыла в бесконечности, не ощущая времени и пространства.

«И что я тут делаю?» — Эта была единственная мысль, которая принадлежала ей.

Остальные же рассуждения были не ее. Обрывистые. Но достаточно четкие, чтобы можно было разобрать суть слов.

Так она и плыла в нематериальном потоке, пока не ощутила у своего уха дыхание.

«Странно. — Появилась в голове новая мысль. — Если это опять Феликс, я прибью его».

— Чувствуй. Чувствуй жизнь. — Громкий мелодичный голос разрушил хрусталь тишины.

«Что?»

— Чувствуй. Живи. Чувствуй. Жизнь дана, чтобы менять себя и мир. Живи. Чувствуй. — Голос продолжал шептать на ухо свои идеи, обволакивая сознание теплом. — Живи. И не сдавайся пока ты дышишь. Даже если не дышишь — живи. Стремись к чувствам и жизни. И тогда, дитя, ты сможешь все изменить.

«Какого?!» — Рокси почувствовала толчок.

Невозможно, но она почти физически ощутила импульс, который толкнул ее по направлению к чему-то светящемуся.

И вот яркая вспышка больно въедается в сознание, возвращая сознание девушки в новый мир.

Новую реальность.

Новую жизнь.

— Кха! — Она резко распахивает глаза, учащенно дыша.

Воздуха катастрофически не хватает, а потому она встает с кровати и медленно плетется в сторону приоткрытого окна.

Кашель не прекращается, заставляя еще сильнее хватать легкими воздух. Но его все еще мало.

«Так вот что чувствует Сара» — Проскальзывает мысль, когда Роксана пытается успокоится.

Выходит с трудом.

Голова трещит, делая звуки улицы еще ярче и сильнее.

«Чувствуй. Живи».

Чужой голос всплывает в памяти неожиданно. И почему-то от него становится и страшно, и спокойно.

Пип. Пип. Пип.

Звук будильника заполняет собой пустую комнату, оповещая о том, что пора вставать.

Но в этот раз Роксана просыпается раньше ненавистного звука. И ее это слегка дезориентирует.

— Что это было? — Окончательно приведя дыхание в порядок и успокоившись, девушка стоит посреди комнаты, слушая писк и не зная, что делать.

Обрывистые бесконечные фразы не покидали головы. Точно так же, как и шепот. И то, что двое идиотов решили поиграть в спасителей, даже не разозлило. Как будто бы это было не только что, а давно. Очень давно. По крайней мере так ей казалось. И потому подобная их выходка не могла злить.

— Ведь в этом же причина? Ха.

Ничто в комнате, кроме пиликающего будильника, ей не ответило. Лишь заставляло голову еще больше ныть.

Прошли минуты, после того как Рокси все же отключила устройство и села на край кровати, нервно обхватив себя руками, и спрятав голову в коленях.

Девушка слушала и слушала засевшие в голове фразы, которые, безусловно, принадлежали остальным. И не видела пути. Впрочем, как и раньше. Но сейчас какое-то неведомое чувство ответственности и страха не давало покоя, и не позволяло упасть, снова забив на все на свете.

— Я сошла с ума? — задала вопрос в никуда Рокси и снова спрятала голову в коленях.

— Рокси, у тебя все в порядке? — заходя в комнату без стука, тихо произнес Рем.

Брат.

Сколько раз она уже теряла его? Сколько раз теряла всю семью из-за того, что ныла и опускала руки? Столько бессмысленных попыток прожить эти три дня. Как бесполезно, когда можно было бы провести это время, если не на поиски решения проблемы, то хотя бы на поиски новых сторон дорогих сердцу людей. Ведь сколького она не знает о брате, сидящем напротив? Сколько мы вообще не знаем о людях, которые нас окружают?

— Я. В порядке? — вопросом на вопрос ответила девушка, уставившись на брата, будто видела того впервые.

— Эм. Ну, ты странная какая-то сегодня. Ты даже проснулась и не было ни шума, ни криков, как обычно. Ты всегда просыпаешься в плохом настроении. Мама сваливает на подросткову... Кхм. То есть. На кризис переходного возраста. Не суть. В общем, я пришел проверить как ты.

Сестра продолжала во все глаза смотреть на брата и тому стало совсем не по себе.

— Я, наверное, маму позову, — пятясь к двери произнес Рем.

— Стоять! — наконец придя в себя, Роксана пригвоздила брата к месту своим командным тоном. — Подойди.

— Рокси, если я тебя обидел своим упоминанием о твоем подростковом возрасте, то прости! Только не бей, блин. Это больно. — затараторил брат, в защитном жесте вскинув руки.

— Ты идиот? Когда это я тебя била?

— Вчера только! Или ты забыла уже, как мне в плечо кулаком зарядила, потому что у тебя было плохое настроение, а я взял твой десерт?

«О. Как давно... Я действительно забыла уже о подобном» — подумала Рокси.

Вслух же она произнесла:

— А нечего чужую порцию брать без спроса. И вообще, за какого монстра ты меня принимаешь? Я детей не бью.

— Не верю ни единому твоему слову, — буркнул брат больше из вредности, нежели из желания поспорить с сестрой.

— Ладно. Так. Я тебя прощаю за десерт, а ты меня за удар. Идет? — Она раскинула руки в стороны, в приглашающем жесте. — Иди сюда, братишка, обнимемся и будет мир!

Рем выпал из реальности, и его взгляд стал точно таким же потерянным, как и у сестры, когда он только зашел в комнату.

— Ты чего? — Рокси непонимающе посмотрела на брата, все еще держа руки разведенными в стороны.

— Я чего? Это ты чего?! — Мальчишка взорвался. — Что это с тобой сегодня?! Лучше ударь меня или кинь подушкой, или я подумаю, что у меня плохой сон. Ну или галлюцинации. Или все сразу!

Он вскрикивал, махая руками в разные стороны, и ходил по всей комнате кругами.

Рокси смотрела на это с любопытством. Она знала, что у брата вспыльчивый характер. Не такой как у нее, конечно. Но за себя постоять он может. Не глупый. Это он доказал, когда проследил за ней до самой организации, и никто его не заметил.

«Не побоялся ведь» — Она с гордостью смотрела на истерящего мальчишку.

— Что ты так смотришь на меня?! Прекрати. Напрягает. Я тебя поддержу во всем, кроме твоего сумасшествия.

— Я правда не понимаю, почему ты сейчас ведешь себя как кричащая девчонка, но тебе не идет. — Рокси скрестила руки на груди и с ухмылкой произнесла, смотря на брата. — Девчонки не любят истеричных парней. Ты итак мелкий, но за счет взрослой собранности можешь скатить.

— Что ты сказала?! — У Рема нервно задергался глаз, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Сказала, что ты мелкий. — Рокси подняла плечи, как бы говоря «а что тут такого?».

— Да ты... Как ты... Мы же договаривались! Я не обсуждаю твой подростковый возраст, а ты мой рост! Это табу!

— Глупости какие. От того, что мы не будем об этом говорить ты выше не станешь. — Роксана сама поражалась своему беззаботно-правдивому настрою. — Кстати. На счет девчонок. У тебя есть кто тебе нравится?

В момент все краски с лица схлынули, явив миру бледного паренька.

— Что за глупости. Нет конечно. — Уверенно сказал он, а после задумался.

Взгляд изменился, с задумчивого на нервный.

— Точно-о? — протянула Роксана, заметив перемены в поведении брата, и вскинула вверх бровь.

Ей действительно стало интересно был ли у брата хоть когда-то объект симпатии. Они никогда подобное не обсуждали. Они вообще редко что-то обсуждали не связанное с Роксаной. Потому что Рокси вечно была занята своими страданиями и ненавистью к жизни.

«Чувствуй. Живи».

Она сглотнула.

— Ну. Э. Я как-то видел одну девочку в городе, рядом с тем книжным, в которое я обычно хожу. Иногда она тоже там появляется. Я видел пару раз. — Рем замялся, смущенно перебирая в руках край майки.

— О. И какая она?

— В чем подвох? — Мальчик сощурил взгляд, смотря на сестру с подозрением.

— В смысле? Ни в чем. Мне просто любопытно кто посмел покорить сердце моего братишки.

— Братишки? — Его передернуло. — Тебе действительно интересно?

— Да! Блин! Кончай на меня смотреть, как на пациента психушки! Отвечай давай. — Роксана для правдоподобности угрозы взяла в руки подушку и угрожающе ей потрясла.

— Ну, в общем. Она примерно моего роста и возраста. Может чуть старше. У нее короткие волосы и всегда задумчивый взгляд. Она выглядит так одухотворенно всегда.

— Одухотворенно? — Рокси прыснула, пытаясь поймать мысль, которая мелькала прямо перед глазами.

«Короткие волосы? Задумчивый взгляд? Одухотворенность?» — Складывала в уме пазлы девушка.

Но пазлы не были ее коньком, поэтому она просто продолжила слушать брата.

— Именно. А еще она постоянно читает что-то мистическое. Ей подходит.

«Мистика?»

— В ее глазах будто бы звезды.

«Секунду».

— И она мне недавно снилась. Представляешь, во сне мы вместе читали книгу, которую я сегодня хотел прочитать! И даже договорились о встрече. Но она не пришла...

«Стоп-стоп».

— Ты про Эмбер?! — Рокси закричала на весь дом.

— Кого? — недоуменно уставился на нее брат.

— Эмбер! Ты описываешь Эмбер, твою то влево. Как так? Почему она?

— Я не знаю кто такая Эмбер. Мне кажется ты перепутала с кем-то...

— О нет. Эту выскочку не перепутаешь. Она еще с вечными рыбьими дохлыми глазами ходит, да?

— Нет. Глаза у нее вообще-то живые. Ты точно перепутала, — мальчишка насупился, оскорбленным тем, как его сестра сравнивает объект его обожания с дохлой рыбой.

— Ха! Я буду надеяться, что перепутала! Потому что это будет ужас какой-то. Лучше уж монашка, «служительница Божья», чем Эмбер! — Рокси слегка посмеивалась.

«Как забавно было бы, будь это Эмбер. И в тоже время ужасно».

Девушка была совершенно непонятна для Роксаны. Они были как вода и огонь. И Рокси боялась этих бездонных спокойных глаз, потому что у нее было чувство, что ее огонь может потухнуть, пообщайся они слишком долго друг с другом.

— Дети, что у вас там? — послышался голос матери снизу.

— Все хорошо! — крикнула ей Рокси и, предостерегая дальнейшие слова матери, продолжила. — Мы сейчас спустимся, не переживай.

— Л-ладно, — немного растерянно отозвалась мать, продолжая готовку.

Ей надоело жалеть себя и сожалеть об упущенных возможностях. Девушка не знала, стоит ли идти на их место встречи или после прошлого раза никто даже и не подумает сунуться туда. Но она решила, что сделает все возможное для семьи. И для всех остальных. Она постарается сделать все по уму. Потому что от нее многое зависит. Как и от остальных.

«Чувствуй».

«О, да. Я хорошенько собираюсь прочувствовать все, что мне подкинут эти три дня».

Так, полная уверенности и веры, она вновь почувствовала прилив сил и пошла следом за братом из комнаты.

Но остановилась.

Потому что послышался звук мобильного телефона.

Сказав брату, что скоро спуститься, она направилась к причине шума.

— Алло? — Принимая вызов, Рокси готова была к тому, что снова звонят те придурошные ученые.

Но нет.

— Рокси? Это ты? — послышался осторожный голосок.

— Сара? Ну, если ты мне звонишь, значит это я, — отвечает ей Рокси, уже предвидя ход возможного развития событий. — Вы снова решили собраться?

— Да, мы тут собираемся возле входа в кафе. Нас Эмбер всех решила собрать и попросила меня помочь обзвонить всех остальных. Единственное, не понятно, как с близнецами быть. — Последнюю строчку она произнесла с сожалением и волнением, но не за себя и свою шкуру, как обычно, а за детей.

— Хм. И никто не сопротивляется, как раньше, да? — Задумалась Роксана.

— Чему сопротивляется? — Не поняла Сара.

— Забей. Я приду. Во сколько?

— Чем быстрее, тем лучше. Потому что придут Ян с Зеном. Не знаю, как Эмбер удалось уговорить их явится, но из этого ничего хорошего не будет. Крис просто убьет Яна. А Зена, скорее всего, просто покалечит. И если мы не успеем...

— Да, я поняла. Можешь не продолжать. — Рокси скинула вызов, бегло оглядываясь и собирая в сумку привычные вещи.

«Наверное, не в этот раз. — С грустью смотря на лестницу и слушая веселые переговоры семьи, Рокси развернулась в сторону комнаты брата. — Мы обязательно еще поговорим. А пока мне пора».

И она ушла, зная, что навряд ли сможет спасти их в этот раз. Но голоса остальных, молящие о помощи, еще были свежи в голове. У нее были и другие товарищи по несчастью, которым она должна была помочь.

Ведь если они наконец начнут слушать друг-друга, помогать друг-другу, это их спасет?

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Ему было страшно идти к остальным.

Забавно, что он страшится осуждающих взглядов в свою сторону.

«Конечно, побоев от Криса тоже не избежать». — думает ученый вскользь, поправляя сползшие очки.

Но он заслужил.

Мужчина это понимал. Но что он мог поделать с собой тогда? Он хотел изменить все. Помочь всем. Найти другой выход из этой смертельной ловушки.

Потому что, как и сказал Зен при их встрече, он тоже бы сошел с ума рано или поздно. А дороже его мозгов у ученого не было пока что ничего.

«Совсем ничего?» — сам у себя спросил Ян, прокручивая в голове все те сто тридцать пять дней, всю ту двадцать одну неделю, все те четыре с половиной месяца, что в совокупности они провели во временной петле.

135 дней.

3 одинаковых, бесконечных дня.

Слишком долго, чтобы рассудок не дал сбой.

И в результате действия привели его к жалости по отношению себе. Теперь все сложилось так, что он идет под дождем, жалко опустив голову, боясь больше всего осуждения в глазах детей, нежели физической боли.

«Кажется, это называется совестью?» — спрашивал сам у себя ученый всю дорогу до кафе.

Насколько низко он пал морально, что теперь удивляется обыденным базовым человеческим чувствам.

Насколько низко способен пасть человек, когда у него нет поддержки.

Если у остальных был хоть кто-то кто способен оказать поддержку, то у Яна не было никого. Это не оправдывало его поступки и его мысли. Глупо думать, что его действия оправдывает какой-либо фактор.

«Близнецов, к примеру, навряд ли поддерживают близкие». — В этом Ян был уверен.

Было понятно, что дети перезапускались вместе с ними. Однако механизм их перезапусков работал несколько иначе. Исходя из реакций ученых и слов ребят, которые удалось из них силком вытащить за все то время, что они перезапускаются, Ян пришел к выводу, что дети смогли пережить взрыв либо с помощью высших сил, либо с помощью силы выброса энергии такой мощности, что пространственно-временная материя дала сбой, тем самым образуя «прокол» пространственно-временного континуума. И как результат близнецы смогли перенестись вместе с ними лишь благодаря такому импульсу. Но, чтобы этот импульс возник такой мощности, что заставил бы физическое тело переместиться, необходимо находится в точке взрыва.

«Теоретически все верно и логично, но практически это абсурд. Не придумали еще подобной формулы, способной наверняка высчитать и обосновать данный факт». — Ян снова погрузился в себя, вспоминая сотни перерытых книг, статей и научных работ, связанных с перемещением во времени, параллельных миров и вселенных, и ядерных взрывов.

Он изучил как одержимый теории мироздания, переплетая и создавая свою собственную концепцию.

«Теория Большого Взрыва» давала основу для рассуждений, ведь, если исходить из данной точки зрения, то вначале была лишь частица-пузырь, настолько горячая, что в один момент взорвалась, образуя Вселенную, которую мы сейчас знаем и в которой находимся. Ян подметил для себя, что они переносятся в момент взрыва. Значит, чисто теоретически, они попадают в новую Вселенную.

«Гипотеза о расширяющейся Вселенной» не прошла стороной ученого. На основе ее он предположил, что та реальность, в которую они попадают, вовсе не стационарна, она расширяется, и расширяется как в физическом, так и во временном плане, тем самым не ограничиваясь в трех днях. Ян искренне хотел проверить, действительно ли возможно пережить эти три дня и проснуться в новом, четвертом дне, тем самым продолжая свое существование в той реальности, в которой они остановились. Неужели дуэт зазнавшихся ученых был настолько туп, что не смог спрогнозировать возможность продолжения жизни вне этого трехдневного цикла? Нет, они не настолько глупы, раз нашли способ воссоздать эффект взрыва и переместиться в нужное им время и Вселенную. Тогда зачем им это? Зачем вводить подопытных в заблуждение? Конечно же, для собственной выгоды. Если кролики не знают о возможности сбежать, они и не станут пытаться удрать. Но покажи кроликам выход, как они поскачут на свет, спасая себя на инстинктивном уровне.

«Теория Мультивселенной», наиболее известная квантовая теория Дж. Уиллера, согласно которой в каждый момент времени происходит расщепление Вселенной и образование бесконечного количества параллельных пространств-копий, помогла убедиться в их здравомыслии, укрепляя напрочь мысль, что они застряли в цикле, который работает по принципу: Вселенная — три дня — взрыв — Вселенная... И так до бесконечности. Однако слова ученых о том, что всего существует 50 резервных копий, не давали покоя. Конечно, это тоже могло быть очередной уловкой. Но отчего-то казалось, будто это обосновано. Тогда возникает новый вопрос: что с ними будет после пятидесятого раза? Ничего? Пустота? Или же продолжение цикла?

«Цикл не вечен» — отчетливо отпечаталась мысль в сознании, и Ян поежился, то ли от холода, то ли от неприятных дум.

Еще одна теория «Теория Хокинга» вмещала в себе, отчасти, «Голографическую теорию» и «Теория струн». В теории струн голографический принцип предполагает, что пространство может быть описано на границе этого пространства, то есть вся информация, содержащаяся в некой области пространства, может быть представлена как «голограмма». Исходя из этого суждения Вселенная — это голограмма. И все мы в ней — голограмма. Позже ученые разработали вариант голографического принципа, который преобразует измерение времени, что позволило им описать модель, не полагаясь на общую теорию относительности. Они предположили, что до Большого взрыва существовало пространство, но не было времени. То есть Вселенная расширилась из одной точки, но у нее не было границ.

Ян вспомнил пустое пространство, в которое он и остальные попали после последнего взрыва. Там не было времени. Не было физической составляющей. Не было ничего, кроме их мыслей и чужого голоса. Голоса, который шептал ему о жизни.

— Абсурд, — ученый с силой пнул лежащую на земле жестяную банку и пошел дальше.

Все это время это вводило его в мандраж. Он упивался силой мысли, лелея свои теории и пряча в глубинах сознания, надеясь, что когда это закончится, он сможет изменить мир.

Но все его мечты разбивалось вдребезги, когда в игру вступало «нечто большее». Нечто такое, что способно по собственному желанию изменить мир и все теории, послав физику, математику и природу вещей куда подальше.

Но мужчину не устраивала мысль о том, что могло быть «нечто высшее», что способствовало бы их затруднениям.

Ян был ученым, человеком, посвятившим жизнь науке, и он не мог признать существование высших сил. Не мог. Не верил. И не хотел верить.

Однако факты были фактами. И мужчина не знал, как ему обосновать их.

То, что Эмбер каким-то чудом знала о некоторых событиях в будущем, было безошибочным. Девушка всегда была в себе, много размышляя, прямо как Ян. Однако отличие между ним и девушкой было в том, какой вывод они делали из ситуации. Эмбер явно действовала по врожденному чутью, которое помогало ей.

«Чутье? Помогало? Чушь. Максимум инстинкты», — протестовала одна часть сознания.

«Инстинкты? Нет, это нечто большее. Девчонке везет. И это везение не похоже на теорию вероятности. Оно непонятное, неподвластное полному осмыслению твоего сознания. И потому ты боишься этого как огня», — отвечала другая часть.

Мужчина прикрыл глаза.

Были правы обе его мысли. Но выбрать он должен был одну.

Эрик и Эрика тоже были для него загадкой. Он не понимал, по какому принципу они оказались вместе с ними в этой ловушке. Дети путешествовали телами, а не сознанием. И, безусловно, всему причиной все тот же взрыв. Но как возможно объяснить их связь? Девять человек. Двое из которых перемещаются по иному принципу, напрочь игнорируя все теории. Ведь если перенос сознания еще можно было как-то прикрутить к общей картине, то перенос тел был непостижимым и нарушал всю хрупкую, трещавшую по швам, мозаику.

«Да и тех ученых дети совершенно не волновали. Почему?» — задавался вопросами Ян, ни на секунду не прекращая рассуждения.

«Очевидно же, что они прибыли с конкретной целью. А именно, вернуть сознания в „оригинальные“ тела семерых человек. И в эту цель не входило двое побочных детишек, которые просто оказались не в том месте и не в то время», — ответила его аналитическая часть.

«А, собственно, где оказались Эрик и Эрика в момент взрыва?» — Почему то мысль о том, что все это время дети могли перезапускаться в новом мире, находясь в исходной точке на месте взрыва, ранее не посещала голову ученого.

Сердце Яна ускорило ритм, а руки неприятно вспотели, и все это от безумной идеи, что дети могли просыпаться в точке взрыва, сами того не предполагая.

— Это было бы слишком хорошо. — Ян тихонько посмеивался, напрочь не замечая холодного ветра, что дул мужчине прямо в лицо. — Даже не так. Это было бы забавно!

Удар пришелся в челюсть, сбивая ученого с ног.

— Не понимаю, чему ты радуешься! Ты жалкий кусок биомусора, Ян. Запомни это. — Склоняясь над мужчиной, Крис с силой потянул его за черные волосы, заставляя посмотреть ему в лицо. — Я ни-раз говорил, чтобы ты следил за собой. Чтобы не трогал детей. Но ты не понимаешь, да? Ты такой же напрочь отбитый псих, что и те два охотящихся за нами полудурка-экспериментатора.

Крис злобно выплюнул последнее предложение и замахнулся для нового удара.

Удар пришелся по лицу, выбивая из сознания Яна любую мысль, оставляя лишь желание убраться отсюда подальше.

«Где остальные?» — думал панически ученый, вскрикивая от новой череды ударов.

Так продолжалось какое-то время. И Ян не понимал, как проглядел тот момент, когда он подошел к кафе и как не заметил рыжеволосого мужчину.

— Подкрадываешься со спины, как жалкая шавка, Крис. — Голос дрожал и хрипел, но ученый продолжил свою мысль, так как не мог умереть, когда они так близки к возможному спасению. — Я найду выход и ты меня не остановишь! И я, кажется, знаю, где находится ядерная бом...

Удар.

Вместо спокойствия, Ян лишь добился новой череды пинкой и побоев в свою сторону.

— Замолкни! Ты еще смеешь что-то выпускать из своего поганого рта?! Я заткну тебя навсегда! И на одну проблему будет меньше!

— Крис! Остановись! — послышался испуганный девичий голосок.

«Вот и спасение», — неуверенно подумал Ян, так как не знал, как на него среагируют дети.

К Крису быстро подбежала Сара, хватая за руку и крепко сжимая в своих руках. Кулак, что секунду назад был плотно зажат, расслабился и мужчина недоуменно посмотрел на девушку.

— Сара? Где... — Он рассеянно посмотрел по сторонам. — Где все остальные?

— Они подходят! Пожалуйста, успокойся. Нам он нужен, чтобы двигаться вперед. Пожалуйста. — Сара говорила в совсем не свойственной ей манере, твердо смотря прямо в глаза Крису, и мужчина растерялся от подобных перемен еще больше.

Дождь привычно капал с небес ярым водопадом. Ученый, что лежал в луже, смакуя во рту вкус крови, ожидал вердикта от нависшего сверху мужчины. Крис упорно молчал, смотря на промокшую, все еще со слезами на глаза, но с полыхающей решимостью во взгляде, девушку. А та, промокая с ними под дождем, не сводила огненных глаз от Криса, будто боясь, что если отведет взгляд в сторону, Яна забьют до смерти.

— И что у вас тут за сценка? — хрустя чипсами, спросил подошедший мальчик.

— Ф-Феликс! Я так рада, что ты пришел! Надо их утихомирить. — От спокойствия девушки не осталось и следа.

Снова захныкав, Сара развернулась к мальчику.

— Все в порядке. Не нужно. Я уже остыл. — Крис перевел взгляд на ученого и, вставая с земли, произнес. — Тебе повезло. Не желаю марать руки об такую грязь, как ты.

Ян не смог на это ничего ответить, продолжая молча лежать на холодной земле и смотреть в небо. Просто боялся увидеть взгляд остальных. Он уже понял, как именно к его выходке отнесся Крис.

А тем временем были слышны голоса, которых становилось все больше и больше.

— Увидел что-то интересное? — поинтересовался один из таких голосов.

Эмбер встала рядом с лежащим ученым, накрывая часть его тела зонтом, и с интересом посмотрела на него сверху вниз. Ян пытался игнорировать ее взгляд, но после, посмотрев, увидел в привычном омуте карих глаз лишь спокойствие, вперемешку с насмешливостью.

— Ты смеешься надо мной, Эмбер? — сипло спросил ученый.

— Может быть, — добродушно отозвалась девушка и протянула руку мужчине.

Ян колебался, не решаясь потянуться к руке.

Девушка же увидела смятение ученого и сказала:

— Думаю, пора уже начать действовать. Если возьмешь меня за руку, значит мы на одной стороне. Если не возьмешь...

Она не успела договорить, так как Ян без колебаний протянул ей руку. Не без усилий, но она смогла помочь мужчине встать на свои ноги. Потихоньку они пошли мелкими шажками в сторону остальных, которые уже ждали их под навесом возле кафе. Остальные не могли видеть двух ковыляющих людей, так как внимание их было намертво приклеено к парню, который безумно хохотал, стоя чуть поодаль от них.

Зен чесал свои руки, дрожал всем телом, закусывал руки и перепрыгивал с ноги на ногу. И смеялся. Казалось, позабыв обо всех словах, парень просто отдавался захлестнувшей его волне безумия.

— Приди в себя, Зен. — строго говорил ему Крис, загораживая собой остальных. — Мы все уже отошли от того, что произошло.

— Прийти? Ха-ха-ха! Я не могу никуда прийти. Не могу. Потому что у меня нет дома! Нет никого! Есть только вы и ваша эта временная петля. Петля, в которую я с удовольствием бы...

— Замолкни! Ты не можешь произносить подобных вещей! Как ты смеешь связывать нас?! Помогать Яну с его планами! А потом как ни в чем не бывало приходить сюда и требовать, чтобы все забыли, что ты устроил! Никто не забудет! И я не забуду. И мы с тобой НЕ ДРУЗЬЯ! — Феликс кричал на всю улицу, переводя последние слова в яростный вопль.

Но парня, казалось, уже было нельзя привести в чувство. Он замолчал. На глазах навернулись слезы, но он продолжал истерично хохотать.

— Что нам с ним делать теперь? На него мои угрозы не действуют, — Рокси подняла руки вверх, давая понять, что она не знает, как быть в данной ситуации.

— Ох, секунду. — Ян запихнул руки в карманы одежды, пытаясь что-то достать. — Вот.

— Что это? — поинтересовалась Эмбер.

— Это для Зена. Психотропные. Это его уже не спасет, но приведет немного в чувство, — ответил ученый и поковылял вперед, мимо остальных, к парню.

— О! Ян! Ты пришел помочь мне или опять всем нам? Играешь в героя, да? — с улыбкой произнес парень, чувствуя, как руки дрожат.

— Именно. Выпей это, полегчает немного.

— Что если я не хочу, чтобы мне полегчало? Что если последние минуты я хочу провести в бездне, слушая голос? Вы же понимаете, какой этот голос хороший! Вы тоже его слышали, да?!

Все уставились на парня в немом молчании. Никто не посмел ответить, но каждый мысленно согласился с Зеном.

Голос слышали все.

И это факт.

— Кто звонил? — Тон парня стал резким и злым, и он впился жадным взглядом в Сару.

— Что? — Девушка поежилась от подобного тона и голоса.

— Кто звонил тебе, Сара? Если это был не Крис? Кто это был?! — Кричал Зен, нервно теребя край куртки.

— Я не понимаю. — с сожалением ответила ему Сара и затихла, зайдя подальше за спину Криса.

— Какая же ты идиотка! Вспомни! Это важно! Мне нужно знать кто звонил! Кто?! Это был не Крис! Так кто же? Кто, твою то жизнь, звонил тебе, когда похитили близнецов?! — парень в отчаянии кричал, держась за голову и

— Успокойся. Это наверняка звонили ученые, сымитировав голос Криса. — спокойно ответила Эмбер.

— Нет. Нет. Нет! Неправильный ответ! Не так, все не так! — Слезы лились ручьем из глаз паренька.

— Зен! Живо сожри эту таблетку или я обещаю, что ты поедешь в психиатрическое отделение! — Крис резко вырвал из рук Яна таблетку, окончательно потеряв терпение, и подошел к парню, намереваясь насильно споить ему лекарство.

— Нет! Не надо! Нет! — кричал Зен, будто ребенок, всячески извиваясь и плача.

Прошло некоторое время, прежде чем таблетка была выпита и положительно повлияла на сознание парня.

Усталый, промокший и несчастный, парень сидел на ступеньках возле входа в кафе. Голова опущена, грудная клетка медленно, едва заметно поднимается, показывая, что парень жив.

— Что это только что было? Он раньше так себя не вел. — Даже Рокси прониклась такому поведению Зена.

— Он болен, — ответил за парня ученый, дотрагиваясь до синяков на лице.

— Чем? — хмурясь, спросил Феликс.

— Сами у него спрашивайте. Мне он сказал только то, что болен. Другого ответа от него вы навряд ли добьетесь, — ученый наконец-то посмотрел в глаза остальным.

На их лицах были разные эмоции. Начиная от злости, что отражалась на лице Криса, заканчивая обидой, что едва заметно проскальзывала на лице Роксаны и Сары. Феликсу было будто бы все равно. А Эмбер все еще прятала едва заметную улыбку.

— И что дальше? Я устала это переживать. Но я хочу, чтобы мы справились в этот раз, — тихо проговорила Сара, смотря на свои руки.

— Не ты одна хочешь, — слегка подергивая плечом, Рокси сощурила взгляд, с улыбкой произнося. — Вы посмотрите! Эрик! Эрика! Сюда!

Близнецы шли вдали, держась вдвоем за один зонт и о чем-то переговаривались. Но завидев весело скачущую Роксану, поведение которой удивило всех, они ринулись наперегонки к кафе.

Эмбер уставилась в окно, которое было затемнено, на саму себя. Слегка позалипав на каплю, что медленно стекала вниз, она почувствовала знакомую невесомость. Не сразу сообразив, что произошло, она попыталась позвать остальных, но голоса не было. Осталось лишь окно, она и капля дождя. И череда мелькающих образов в окне, которые хаотично сменялись с одного на другое действие. Настолько быстро, что невозможно было понять, что там отражается.

Она сосредоточилась.

Взрыв. Вспышка. Вспышка. Взрыв. Крик. Вспышка. Динамит. Кафе. Раковина. Взрыв. Тела.

Ванесса и Адам.

— Эмбер? — Кто-то потряс девушку за плечо, возвращая ее в реальность.

— Ложись, — прошептала в ответ Эмбер и, моргнув пару раз, крикнула. — Сейчас же пригнитесь!

— Что?

— Если жить хотите, пригнитесь! Прямо сейчас!

Все синхронно упали на прохладную плитку, закрывая уши руками. Опыт показал, как стоит действовать, когда кто-то из них кричит «ложиться». Зена, правда, пришлось повалить силком, так как тот не соображал.

Секунда. Вторая. Третья... Пятнадцатая.

И ничего.

— И что? — чуть приподнимая голову, спросила Роксана.

И в эту же секунду позади раздался оглушительный взрыв, что все вопросы мигом отпали и испарились.

Взрыв был достаточно большим, чтобы подорвать всех присутствующих внутри кафе людей.

— Офигеть! — синхронно выкрикнули близнецы вместе с Рокси.

— Эмбер, объясни, — задал вопрос рыжеволосый мужчина, поднимаясь с земли и поднимая следом девушку.

— Я не знаю, но лучше уходить. — Глаза Эмбер метались в разные стороны, высматривая в дыму, дожде и криках два нежелательных силуэта.

На дороге остановились машины, водители которых с ужасом смотрели на развалины.

В одной такой машине сидела Лия, которая завидев знакомого мужчину, резко повернула влево, подъезжая к разрушенному и дымящемуся зданию.

Пока Крис и Эмбер пытались по очереди поднять с земли детей и раненного Яна, сзади подъехала машина.

Хлопнула дверца.

И перед ними предстали знакомые лица.

— Рады видеть вас снова, крольчата. — Это была высокая светловолосая женщина, облаченная в черный плащ.

— Не скажем того же, — огрызнулся Крис, поднимая с земли Сару, которая пыталась найти свои очки.

— Может быть, вы потрудитесь нам пояснить, куда вы пропали на целых пять перезапусков? — обманчиво нежным голосом спросила Ванесса, глаза которой излучали злость.

— О чем вы трепетесь? — не понимая, спросила Роксана, показывая за спину. — Это вы все устроили?!

Женщина лишь нервно усмехнулась.

— Мы о том, что вы исчезли из всех резервных реальностей на целых пять перезапусков! — Не растерялся Адам, охотно поясняя. — Это поразительно! Мы не смогли вас найти! Все случилось как в первый наш прыжок в пространстве и времени, когда мы наткнулись на ваши копии, сознания которых были поддельными! Тогда еще мы протестировали на вас, Крис, наше устройство с функцией передачи временных волн. Благодаря им мы отправили вам, Сара, звонок! Вы, право, упирались, Крис. Но все в результате закончилось успешно...

— Вы хотели нас подорвать, — высказала очевидное Эмбер, спокойно смотря на двух ученых, которые недовольно скривились из-за того, что девушка их перебила.

— Мы хотели убедиться, что вы настоящие, а не подделки.

— Подделки? — Рокси приподняла бровь.

— Именно. Ведь как еще назвать ваши тела и поддельные сознания, в которые вы не переместились?

— У меня чувство, что они говорят на другом языке, — прошипел Феликс, хватаясь за поврежденную голову.

— Не у тебя одного. — Согласился с ним, немного пришедший в чувства, Зен.

— Я с тобой не разговаривал, — буркнул мальчик и отвернулся от парня.

— Как ты узнала про взрыв? — Женщина хищно прищурилась, смотря на Эмбер.

Девушка предпочла промолчать, чем вывела Ванессу из себя.

— Я задала тебе вопрос! Живо отвечай! Из-за такой как ты у нас все идет под откос! — она больно схватила девушку за руку. — Как девчонка способна предугадывать события?! Это невозможно! Ты обычная девка, которой просто повезло!

Эмбер скривилась от боли.

— Отпусти ее, сейчас же, — угрожающе в унисон произнесли мужчины и двинулись к женщине.

— Стоять. — Адам вскинул дрожащую руку, направляя пистолет с Яна на Криса и обратно.

— Я обещал, что закопаю тебя, щенок. Так я тебя закопаю, — произнес Крис.

— Угрожать под дулом пистолета не слишком умно. — Адам облизнул пересохшие губы. — Вы все. Сейчас. По очереди садитесь в машины, и мы едем тестировать наше устройство, которое вернет вас в ваши тела.

— Вы же вроде эксперименты ставить хотели на нас? Или все, проблема решилась? — Самодовольно улыбнулась Рокси.

— Да что ты способна понять в науке девчонка! Мы изучали вас, когда мистер Ян любезно предоставил ваши тела нам.

Ян дернулся.

Каждый ненавистно посмотрели в его сторону, припоминая о его выходке.

— Мы с вами не поедем, — прошипела Эмбер, с отвращением смотря на женщину, что сжимала ее руку до посинения. — И когда в следующий раз мы переместимся в 17 сентября...

Слова девушки перекрыл злобный смех Ванессы, которые с выступившими на глазах слезами заявила:

— Деточка. У вас не осталось попыток! Это пятидесятый ваш перезапуск! Последний! После него вы исчезните навсегда!

Все, кроме схваченной девушки, изумленно уставился на женщину.

— Что? Вы так удивлены, хотя мы говорили вам о том, что существует лишь пятьдесят резервных миров. Больше не будет. Жизнь не вечна. И ничего вечного нет. Поэтому в ваших же интересах подчиниться. — Она наклонилась к лицу Эмбер и прошептала заговорчески. — Жду не дождусь момента, когда вы, неблагодарные крысы, будете ползать у наших ног, говоря нам сто разных вариантов слова «спасибо».

— Да пошла ты, — в спокойной манере ответила девушка.

Ванессе не понравился ответ, и она сжала запястье девушки еще сильнее:

— Знаешь, Лавант, мне все еще любопытно, почему ты написала на стене ту нелепицу про жизнь и смерть.

— Ой да пошли вы со своими интригами! — Рокси кинулась вперед, вынимая из кармана складной нож, который в кой-то веке пригодился.

— Стой! — Адам не успел среагировать.

Черноволосая девушка взмахнула ножом, задев лицо женщины. Ванесса истошно завопила, отпуская Эмбер и прикладывая к лицу руки.

— Ванесса! — Адам растерялся, пропустив момент, когда Крис кинулся на него, выкручивая из его рук пистолет.

— Стреляйте! Стреляйте! — орала на всю округу женщина, крутясь на месте и пытаясь справиться с болью.

Из-под рук потекли струи крови, свидетельствующие о том, что Роксана серьезно повредила лицо женщине.

Послышались выстрелы.

Но объекты, по которым был открыт огонь, уже скрылись из поля видимости, оставляя яростную женщину и растерянного мужчину позади.

— Черт! Мы их обязательно поймаем! Обязательно! Я заставлю их пожалеть о том, что они выжили! Я превращу их жизнь в Ад!

Она еще долго кричала.

В то время, как компания из девяти человек уместились в гигантском внедорожнике Лии, надеясь на лучший исход.

Глава 7

— Эти психопаты на нас напали, тетенька! — не в силах усидеть на одном месте, Эрика крутилась в разные стороны, находясь на самом заднем сидении машины, в третьем ряду.

— Они держали нас взаперти! — подхватил идею сестры Эрик и тоже активно замахал руками.

— На них можно подать заявление? — Сара сидела, скрестив руки и задумчиво смотря в окно невидящим взглядом, ведь очки она выронила, когда они упали на землю.

— Зачем на них подавать, когда можно закопать? — Зен сидел посередине, между Роксаной и Феликсом, и пытался как-то поучаствовать в беседе. — Вы не знаете, случайно, как избавляться от тел?

— Заткнись, Зен! С такими мыслями даже не сиди рядом со мной, — раздраженно проговорил Феликс, сидя впритык к парню и толкая его локтем. — Отодвинься. От тебя несет тупостью и ложью.

— Прости. Но мы тут итак впритык. Даже если бы я захотел отодвинуться, не могу. — Зен замолчал, смотря на водительское сидение.

— Видала как я ее, Эмбер? — хохотнула Рокси, поворачиваясь назад, к третьему ряду, и самодовольно смотря на девушку с каре.

— Да. Хорошо получилось. Только надо было острием вперед, чтобы глаз выколоть. В следующий раз не промахнись, — слегка улыбаясь, проговорила Эмбер с невинным выражением лица.

— Какой ужас. Откуда в тебе столько жестокости? — со смешком спросил побитый Ян, что сидел между Сарой и Феликсом посередине, на втором ряду кресел.

— Научишься тут жестокости, когда за тобой маньяки-ученые гоняются по городу. — Поддержала кареглазую девушку Рокси.

— С одной стороны они хотят, как лучше для нас, а с другой... — начал было Зен, но был грубо прерван локтем Феликса.

— Нет. Не смей даже продолжать. Что ты несешь вообще? Последние мозги растерял? Псих. — Мальчик заерзал на месте, пытаясь освободить хоть немного места.

— А куда мы едем? — задал вопрос Эрик.

— Я хочу есть. — Эрика произнесла это грустно надув губки.

— Я тоже. — Согласился брат.

Все дружно закивали, поддерживая идею о том, что они не прочь перекусить и уставились на передние сидения, на которых сидели Крис и его подруга Лия. Они уже долгое время молчали, полностью выпав из реальности. Рыжеволосый мужчина не осмеливался посмотреть на подругу, а та в свою очередь периодически буравила его строгим взглядом, требуя пояснения.

Дети совсем расшумелись, еще активней заерзав на сидениях и выкрикивая блюда, играя в слова:

— Жареная картошка!

— Ананасовый сироп!

— Патока!

— Абрикосовый сироп!

— Пирожное-пудинг!

— Грейпфрутовый сироп!

— Эрик! Может, хватит про сиропы?

— А чем они тебе не нравятся?

— Мне слова только на букву «п» попадаются! И сиропы вкусные только в добавках.

— У тебя просто нет такого тонкого вкуса, как у меня.

— Эй! Что за самонадеянный тон? Ты как с сестрой разговариваешь?

— Как я с тобой разговариваю?

— Грубо! А даме нельзя грубить.

— Пф, какая из тебя «дама», Эрика?

— Что?!

— А то!

— Стоп! Успокоились все сейчас же! — Лия резко затормозила на пешеходном переходе, разворачиваясь к пассажирам. — Я попрошу у вас тишины.

Все дружно закрыли рты, подчиняясь командному тону женщины.

Лия медленно повернулась к Крису, вцепляясь в него взглядом, будто бы они находились на допросе:

— Пока есть время я бы хотела услышать объяснения о том, кто это такие, почему в вас стреляли, кто по вам стрелял. В целом услышать историю, как ты ввязался в это, Крис. И как мне относится к тому, что в это втянуты дети, и тот странный избитый мужик?

— Милочка, кого это вы назвали «странным избитым мужиком»? — Ян нервно дернулся вперед, не потерпев в свою сторону такого описания.

— Не хотела вас задевать, мистер? — она изогнула бровь, пытаясь понять, как ей к нему обращаться.

— Ян. — Кивнул мужчина и замолк.

— Фамилия? — Продолжила допрос Лия.

— Ян. — Снова кивнул мужчина.

— Вы издеваетесь? — Нервно усмехнулась женщина и, заметив, как замигал светофор, развернулась к рулю.

— Отнюдь. Это мое имя и фамилия. — Защищал свое имя Ян, уже смотря в спину отвернувшейся женщине.

— Где ты такого только откопал, Крис?

— О, это меня скорее откопали, миледи. Даже, Феликс? — Зен хихикнул, по-доброму хлопнув мальчика по плечу.

— Идиот, — прошептал Феликс и затих.

— О, я тебя знаю. Ты же Феликс Абигейльствор? — Лия посмотрела на мальчика в зеркало. — Твой отец еще владеет тремя крупными производствами, своей корпорацией и вкладывается в развитие геронтологии и физико-ядерной проектов, да?

Мальчик нахмурился:

— Откуда вы знаете моего отца.

— Расслабься, в своих кругах твой отец довольно известная личность. В моих кругах, правда, про него ходят не совсем приятные слухи.

Она повернула руль вправо, сворачивая с дороги к закусочной.

— Приехали.

— Где мы? — спросил Ян, смотря в окно.

— Вы, кажется, голодны. Я не могу устраивать детям допрос на голодный желудок. Можете идти, выбирать что хотите. Крис все оплатит, не беспокойтесь. — Лия азартно улыбнулась, повернулась к детям и заговорчески прошептала. — Чем больше наберете, тем лучше.

— Ура! — близнецы радостные выскочили из машины.

— Стоять! Куда? Гх. Дети. Ладно, — женщина перевела взгляд на мужчину, — Ян-Ян, надеюсь на вашу ответственность.

— Как вы меня назвали? — сжимая зубы, спросил ученый, не совсем понимая юмора этой женщины.

— Ой, бросьте. Идите лучше за детьми проследите, — отмахнулась беззаботно женщина и тоже вышла из машины. — А ты куда собрался, Крис?! Живо остался и объяснил мне нормально, что происходит!

Когда все скрылись за дверьми закусочной, включая бормотавшего под нос недовольно ученого, Лия повернулась к мужчине с серьезным выражением лица.

Мужчине нужно было закурить. Срочно. Потому что память снова подбросила образ его мертвенно бледной подруги у него на руках, и он паниковал, всячески игнорируя ее.

— Это еще что за реакция? Ты будто умертвие увидел. Я тебя такого забитого не видела со смерти...

Мужчина резко подошел к Лии и крепко обнял в своих медвежьих объятиях.

— Крис, серьезно, что случилось? — женщина всерьез испугалась за друга, не ожидая подобной реакции.

— Прости меня. Пожалуйста. Я, правда, хотел спасти и тебя и детей. Но просто не смог, когда ты лежала там. Я не смог.

Обижающие слезы покатились из глаз, и он уткнулся подруге в плечо.

Какое-то время они постояли так. Мерзнув под дождем и ветром. И ощущая печаль.

Пока Лии это не надоело, и она не отодвинулась от мужчины, с силой врезав тому кулаком по лицу.

— За что?! — приходя в себя, с ужасом в глазах спросил Крис.

— За то, что нюни распустил! По детям стреляли недавно, а они и слезы не проронили. Тебе самому-то не противно? Ты же взрослый человек! Я говорила, что выпивка плохо скажется на твоем эмоциональном состоянии? Говорила! Лучше бы работой себя занял.

Действительно.

Крису было ужасно обидно и стыдно за себя. Взрослый мужик, а разревелся.

— Вот же. Ты как всегда права. — Соглашаясь, усмехнулся мужчина.

— Конечно! Я бы не стала начальником секретного штата правительства, если бы не была всегда права. — Она гордо вздернула подбородок и уперла руки в бока. — А теперь объясняй, пока не пришли те шумные дети.

— Лия, я не смогу рассказать всего. Но ты должна мне поверить.

— Я тебе всегда верю, идиот. Но если ты соврешь мне в чем-то важном, я за себя не ручаюсь.

— Хорошо.

И он рассказал сумбурную историю о том, как на него и остальных покусились ученые-психопаты, которые имеют в городе немалое влияние и у которых имеется под городом возможная сеть тоннелей. Напоследок добил подругу рассказом о взрыве через три дня.

Истинную причину он упустил из виду, как и их путешествия во времени, сочтя, что для такого откровения веры его подруги в него не хватит.

— Боже, какой бред. — Она спрятала лицо в руках. — И ты просишь меня поверить в него?

— Послушай, я знаю, как это все звучит. И знаю, что у тебя остались вопросы.

— Остались вопросы?! Я ни черта не поняла, помимо того, что за вами ведется «охота», потому что вам известно о какой-то там подземной системе тоннелей, которых никто еще почему-то не нашел! Еще и бомба. Черт! Я даже спрашивать не хочу о том, как именно вы об этом узнали, и о том, как тебя угораздило связаться с детьми! Потому что это будет звучать, как очередной бред!

— Я знаю, но поверь, пожалуйста...

— Я не знаю, смогу ли поверить на этот раз, Крис. — Она устало вздохнула. — Ты наплел сюда все, что можно было! Ты хоть представляешь, насколько серьезные вещи говоришь? В этом городе уши есть у всего. И если все правда, нам надо срочно валить отсюда, иначе они уже засекли нас. Ты не знаешь разве, как это бывает в преступном мире? Все решает сила и власть. И тебе это хорошо известно.

— Не начинай про мою семью. Не об этом речь. — Перебил ее мужчина.

— Как раз-таки об этом и речь! Но на этот раз замешан не только ты. Некоторым из них от силы лет 10. И я не знаю, что смогу сделать для вас для всех. Разве что связаться с правительством. Но там все сложнее. Они вас не отпустят, пока вы не расскажите им всю правду. Это еще не учитывая факт того, что этот город сравняется с землей, если мы не уберемся отсюда.

— Не только город. — Крис потер глаза. — Целая часть планеты будет погребена под землей.

— Что?! Откуда ты это знаешь?!

— Это правда. Через три дня ядерная бомба, которая находится где-то в этом городе, взорвется, уничтожая северо-запад планеты подчистую. И откуда мне это известно... Я не могу ответить, извини.

Лия замолчала, смотря на друга со смесью опаски и недоверия. Будто бы не могла решить: поверить и помочь или же отвезти в клинику для сдачи анализов и проверки друга на наличие запрещенных веществ.

Смотря на его потрепанный вид и улавливая нотки алкоголя, она постепенно склонялась ко второму варианту.

— Ты пил. — В обвинительном тоне указала на очевидное женщина.

— Ну да, как всегда. — Непонимающе уставился на нее Крис, а затем распахнул глаза в догадке. — А! Понял. Ты думаешь, я наплел все это от балды? Мне казалось, что ты уже решила все для себя.

— Пойми меня. Одно дело, когда ты говоришь о слежке, и совсем другое, когда ты говоришь о катастрофе в масштабах планеты!

И нам нужно найти ядерную бомбу! Бомбу, Крис! В этом городе!

Женщина прошлась по парковке, пытаясь привести мысли в порядок. Приводились они плохо, и оттого она нервно посмеивалась, находя ситуацию забавной до невозможности.

«Так было всегда. Ты всегда находил странные приключения. Но это выше всех моих ожиданий». — Смотря на курящего Криса, Лия решилась.

— Лия? — смотря подруге в глаза, мужчина напрягся.

— Я такая дура, но я тебе поверила, ясно?! Не полностью. Но про бомбу и что за вами охотятся, я, можешь считать, поверила. А теперь руки в ноги. Иди, плати за всех. И я жду тебя здесь. Даю пять минут. Вас опасно отпускать домой, в участок тоже не стоит соваться, поэтому отвезу вас на базу.

— А тебе не прилетит? С каких пор Юго разрешает приводить на базу посторонних? — Крис поднял бровь в вверх, скрещивая руки на груди.

— От кого? Я сама себе начальство, — со смешком произнесла Лия. — Ну, почти. Не важно! Это мое дело, как я поговорю с ним. Твое дело привести детей и того мужика. Шустрей шевелись или я передумаю!

— Ты лучшая, Лия!

Он знал, что она поверит. Она поверила в прошлый раз, когда детей взяли в заложники. Поверила и сейчас. И за это он ценил ее и не мог позволить, чтобы с ней что-то снова случилось.

«Что бы не произошло, но я не позволю им умереть. Ни в этот раз». — Крис вбил себе эту мысль, намертво закрепив ее цепями, и вошел в здание, намереваясь забрать детей.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Где ты такого нашел только? — в который раз произнесла женщина, смотря в упор на избитого, склонившегося над картой и бормочущего, ученого.

Они прибыли на базу «БОД», что переводилось, как «база ограниченного доступа», около часа назад. Дети, на удивление, вели себя более спокойно, постоянно отмалчиваясь и с интересом наблюдая за всем. По всей видимости, Ян провел с ними лекцию на тему «больше помалкиваете, меньше проблем у всех». Лия тоже заметила, как детишки стали послушней, и ее попытки вытащить новую информацию не увенчались никаким успехом. Феликс, Эмбер и Сара молчали, близнецы перешептывались, Роксана лишь пожимала плечами, Зен слабо посмеивался со всего происходящего, а Крис и Ян иногда отвечали одно и тоже женщине, от чего Лия злилась и сильнее постукивала пальцем по рулю.

Когда они подъехали к огромной стене, которая была частью горы, и находилась за городом, Лия одна вышла из машины и долго с кем-то разговаривала по рации. А после вернулась злая. Но с результатом: гигантская железная стена отъехала в сторону, открывая взор на длинное высокое помещение и на нескольких военных людей с оружием.

Крису доводилось здесь работать раньше. Когда он был сыщиком, ему предлагали стать частью «БОДа». Он согласился и на первом же деле его ждал провал, который слишком дорого ему обошелся. Они тогда расследовали дело с незаконным ввозом оружия на территорию города, и один из разыскиваемых смог свалить из-под носа Криса, попутно сорвав с него маску, которую участники БОДа специально носили на заданиях для скрытия своей личности. Он оплошал. И после этого случая убили его жену и дочь. Просто сожгли заживо в машине, в которой они ехали домой.

И сейчас они сидели уже час в небольшом помещении, все так же помалкивая. Кроме Яна, который не на шутку разошелся.

Стоило им войти и услышать от Лии, что придется немного подождать здесь, пока некий Юго не придет к ним с допросом, как ученый попросил карту и, отойдя с близнецами к столу, начал о чем-то шептаться с детьми, заставляя Эрику и Эрика нервничать, переступая с ноги на ногу.

Когда с детьми было покончено, он победно улыбался, поправляя очки и возвращая на лицо самодовольное выражение, которое слегка подстерлось после его избиения.

— Есть чему лыбиться? — спросил недовольно Крис, подходя к Яну.

— Мой насильственный напарник, — хищно произнес Ян, — спешу сообщить, что я, кажется, нашел точку взрыва.

Крис смотрел на него с непониманием около минуты. После чего усмехнулся и, деловито скрестив руки на груди, уточнил:

— И как же ты об этом узнал? У своих дружков в халатиках спросил? Не удивлюсь, если решил их сдать, как и нас в прошлый раз.

— Объяснять долго. — Мужчина проигнорировал язвительные замечания в свою сторону и отмахнулся. — Скажу лишь то, что это неточная информация, требующая тщательной проверки.

— Проверка будет, можешь не сомневаться. Но без тебя. Ты останешься здесь и будешь дожидаться, пока мы все не решим.

— Как они смогут решить нашу ситуацию? — скептически спросил Ян.

— Они предотвратят взрыв. Поймают психов. Возьмут под прицел организации.

— И как же они это сделают не найдя ядерной бомбы?

— Ты скажешь, где она.

Ян на секунду задумался и, слегка опустив голову, усмехнулся:

— Нет. Мой ультиматум таков: я рассказываю вам, где бомба, а они берут меня с собой. И учитывая, что здесь пока что все решает дамочка, я посоветуюсь с ней. Твоя помощь не нужна, Крис. Но спасибо, что подошел спросить, не болит ли у меня рука, которую ты так успешно чуть не сломал.

Крис сжал зубы и кулаки, силясь с желанием придушить надменного гадюку прямо здесь.

— Остынь, на нас смотрит твоя подружка. — Ян посмотрел на Лию, которая хотела уже подойти, видя в каком состоянии стоит ее друг. — Кстати о ней. Что именно ты ей рассказал? Надеюсь, ты не додумался проболтаться о временном путешествии?

— За кого ты меня принимаешь? — Увидя в ответ на этот вопрос скептическое выражение лица, Крис поспешно добавил. — Нет. Она знает только про организацию, которая за нами охотиться и про взрыв, который произойдет через три дня.

— А про вырубку света она знает?

— Нет.

— Конечно, зачем говорить о такой мелочи, как отключения электропитания во всем городе? Верно? Подумаешь. Сядем с фонариками и подушками в темноте и будем дожидаться, когда сюда придут те идиоты, чтобы прикончить всех и забрать нас в другую реальность. Отличный план, Крис.

— Да я тебе сейчас! — В тихом помещении крик мужчины заставил всех обернуться на источник звука.

— Какие-то проблемы? — Лия осторожно положила на плечо Криса руку, предостеригающе глядя на Яна.

— Никаких, уважаемая? — ученый вопросительно посмотрел на женщину.

— Лия Вебер. — Она с раздражением глядела мужчине в глаза.

— Знаете, «Вебер» звучит как единица измерения магнитного потока. Весьма интересная фамилия у вас, Лия. — Он медленно приблизился к женщине. — И вы сама по себе интересна, будто магнит, что притягивает к себе или отталкивает от себя людей. Но меня вы определенно притягиваете, не иначе.

— Подойдешь к ней еще на шаг, и я точно сломаю тебе руку. — Прошипел Крис, слегка дергаясь вперед, но крепкая хватка женщины не позволила сорваться с места.

— Не стоит, Крис. — Она перевела ироничный взгляд на ученого. — Попридержите свои научные пикапы для людей аналитического склада ума. Я ваших хвалебных речей не пойму, как бы сильно вы не старались. Выглядит больше жалко, нежели занимательно.

— Меня лишь заинтересовала ваша фамилия, уважаемая Вебер. И я высказал свое восхищение. Не более. — Мужчина отошел от женщины, возвращая внимание к карте.

— Конечно. — Лия улыбнулась, смотря, как быстро мужчина перевел стрелки и сменил тон. — Сейчас придет Юго. Он с вами поговорит. На разговоры с каждым у него нет времени, поэтому будете объяснять все вместе, что у вас случилось.

Все сидящие, что внимательно смотрели на перепалку взрослых, кивнули.

— И, Крис, не верю, что говорю это, но я бы на вашем месте согласовала друг с другом какие темы можно затрагивать, а какие нет. И чтобы это все выглядело максимально правдоподобно, так как Юго внимателен к деталям и с ним не пройдут поверхностные объяснения. Он должен знать где, когда, кто, с кем, почему и во сколько. Удачи.

— Ты не будешь с нами присутствовать? — спросил Крис, когда увидел, как подруга развернулась к двери.

— Нет. У меня на сегодня есть еще дела, которые я не закончила. И пока Юго не решит, что ядерный взрыв важнее этих дел, я сама не решусь ему перечить.

С этими словами женщина развернулась на ботинках, взмохнув от резкого движения конским хвостом, и вышла, оставив быстро подскочивших детей и двоих мужчин наедине.

— А она с характером, — одобряюще проговорил мужчина и развернулся к остальным. — Итак, что будем говорить?

Возникло молчание.

— Можно сказать правду? — предложила Эмбер, смотря на присутствующих.

— Гениально! Так и скажем! Знаете, за нами гоняться психопаты из другой реальности, в которой мы, к слову, уже благополучно померли, пережив взрыв однажды. Да, да, знаю, что тупо. Так вот! Слушайте дальше. Теперь они хотят вернуть нас обратно, потому что у них какие-то научные планы на наш счет. О, и мы знаем о взрыве, потому что переживаем эти три дня снова и снова. Что? Вы нам не верите?! Как можно?! Что-что? В психиатрический диспансер нас, а ту добрую женщину уволить за то, что привела в секретное убежище умственно больных людей? Вы просто бесчувственный и адекватный человек, который не верит бедным детям! — на духу выпалила Рокси и затихла.

— Закончила паясничать? — Потирая виски пальцами, спросил Крис.

— Да. — Кивнула Роксана. — Еще варианты?

— У м-меня есть. — Неуверенно подняла руку Сара.

— Дерзай! — Веселилась Рокси.

— В общем. Если мы скажем им, что оказались в одно время в одном месте, например, возле места где-нибудь на окраине, и услышали, как они разговаривают друг с другом о планах, сразу же захотели...

Грубый смех заполнил собой помещение. Зен и Роксана откровенно хохотали с данного объяснения, чуть ли не сваливаясь на пол. Близнецы не совсем поняли юмора, но поддержали, поддавшись заразительному смеху. Ян тоже попытался спрятать улыбку и смешок за кашлем. Эмбер грустно вздохнула, а Крис ощутил головную боль.

Сару задело, что над ее предположением все рассмеялись и смущенно возмутилась:

— Да ну вас! Я хоть что-то пытаюсь придумать! С минуты на минуты прибудут, а вы ведете себя, как невежи!

— Мы можем сказать, что во всем виноват мой отец, — голос Феликса по щелчку отключил все насмешки, заставляя повернуться к грустному мальчику. — Это было бы логичным. Смотрите, на моего отца открыто очень много дел, у него есть связи в преступном мире, слухи о нем крепнут, и он действительно помогает в проектах тем ученым.

— И как же это нам поможет объяснить то, что мы все оказались втянуты во все это? Не думаю, что одиннадцатилетние дети могли знать Алана Абигейльствора, — Сара пожал плечами.

— Постой. А это идея. — Крис нахмурился, пытаясь подобрать слова.

Ян задумчиво покрутил в руках ручку, которую взял со стола и продолжил мысль мужчины:

— Притянуть историю не проблема, когда есть повод и причина всего этого. Для человека, который войдет в комнату будет важным «кто виноват» во всем, что случится. Наша задача лишь убедить его, что это все произойдет и взрыв случится, пустив немного пыли в глаза.

Снова тишина, дающая время для размышления.

— А это нормально, что ты своего отца сдашь? — Рокси неуверенно почесала руку.

Феликса передернуло от этих слов, и он со злостью выплюнул:

— Мне плевать на него! Пускай хоть убьют! Я знать его не желаю! Он отвратительный человек! Отвратительный!

Слезы образовались в глазах мальчика и все отчетливо услышали его мысль.

«Отец убьет меня даже если взрыва не будет, да? Он вообще меня любил?».

Никто не заговорил о том, что случилось после взрыва. О том, как они оказались в полной тьме, слушая заевшие мысли друг друга. И о том, кто шептал на ухо слова о жизни.

Слишком страшная правда, чтобы о ней кто-то осмелился спросить.

Но, видимо, не для Роксаны:

— Так папаша реально тебя убить хочет?

— Рокси! — Строго прикрикнул Крис.

— Что? — Она искренне не понимала проблему своего вопроса.

— Помолчи. — Эмбер неумело похлопала мальчика по голове, тем самым пытаясь успокоить его.

— Ладно. — Роксана фыркнула, отворачиваясь и изучая трещины на стене.

Феликс стоял, пытаясь сбросить всю охватившую его злобу, и пытаясь справиться со слезами. Зен хотел было подойти и поддержать его, но мальчик шарахнулся в сторону, сказав, что все хорошо.

— Итак, придумываем объяснения? — Напомнила Эмбер о необходимости и все кивнули.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Давайте пройдемся для закрепления нашего разговора еще раз по каждому.

Все согласно кивнули.

Снова.

За все время, что они сидели напротив высокого, лысого, смуглого мужчины, они только и делали, что кивали, боясь произнести лишнее неосторожное слово.

Перед ними сидел Юго. Так, по крайней мере, он представился, не называя своей фамилии. Это был высоченный мужчина, с темной кожей и темными, почти что черными, глазами. Он был спокоен, но, несмотря на это, в его тоне читалась угроза, да и сам его вид кричал о том, что он может прихлопнуть их одной левой, если только пожелает.

— Вы. — Юго посмотрел на Феликса. — Являетесь сыном Алана Абигейльствора. И уверяете, что догадывались обо всех его деяниях и раньше, пока не познакомились с...

Мужчина перевел взгляд на Эмбер.

— С вами. А вы в свою очередь узнали обо всем от...

Взгляд черных глаз метнулся к Саре.

— От вас. — Девушка с косичками подпрыгнула на месте, осторожно кивнув. — А вы услышали подобного рода информацию от него.

Юго посмотрел на Зена, который быстро покивал.

— Ага. А вы являетесь дальним родственником близнецов. И, естественно, что о криминальных похождениях Алана Абигейльствора вы рассказали в первую очередь своим троюродным одиннадцатилетним родственникам. Услышав эту ужасную историю о конце света от вас, Роксана. Понимаю.

Крис сидел, спрятав лицо в руке. Потому что уже знал, что это не прокатит. Не с таким человеком, как Юго. Да и вообще ни с каким человеком, который способен мыслить.

«Мы же не об этом договаривались», — мысленно проклинал детей Крис.

Ян прикусил губу, тоже понимая всю степень ситуации, и пытался откровенно не засмеяться.

«Не сейчас. Потом». — Словно мантру повторял про себя Ян, думая о том, когда это закончится.

Однако остальные сидели, пытаясь напустить на себя наиболее честный вид, и от этого ситуация была все более напряженной и забавной.

Юго смотрел на них серьезным пронизывающим душу взглядом.

А после очень громко и неожиданно для всех засмеялся.

— Все! Не могу больше. Даже продолжать не стану! Вы серьезно пытаетесь мне сказать, что это работает как глухой телефон? За кого вы меня принимаете? — Он вытирал слезы с глаз, с улыбкой смотря на серьезно-растерянные лица людей, что сидели напротив. — Крис, я, конечно, рад, что ты решил устроить мне розыгрыш и подговорил на это Лию, но не думаешь ли ты, что это чересчур? Я все же человек занятой.

— Нет. Погоди. Послушай. — Крис пытался вразумить мужчину.

— Не буду я это слушать, Крис. Это несерьезно. Вы либо мне правду сейчас говорите, либо выметайтесь. — Тон мужчины перешел с веселящегося на нервный.

— Мы не можем сказать вам всей правды. — Выдала Эмбер, серьезно смотря на Юго.

— Почему же? — он слегка подался вперед, намереваясь услышать ответ.

— Мы не можем сказать, потому что в нас вшиты микрочипы, которые разорвут наши черепушки пополам, как только мы произнесем или напишем о том, как все было на самом деле. — Зен сказал это с самым честным и серьезным выражением на лице.

Все в шоке посмотрели на него, пытаясь не подать вида, что они слишком шокированы подобным заявлением.

— Серьезно? — усмехнулся Юго.

— Нет. Не слушайте его. — Сара в панике замахала руками.

— Он просто больной на голову идиот. — Поддержал Феликс.

— Эй. Откуда вы знаете, что я болен? — Зен веселился, нервно впиваясь в кожу ногтями.

— Ты идиот! — Разозлился Феликс. — Мне надо было раньше понять, что ты реально поехавший.

— А я ведь действительно болен. — Грусть пробежалась во взгляде Зена.

— Мне не интересно. — Мальчик отвернулся. — Надо было раньше говорить, что с тобой. Сейчас мне плевать.

— О! Скажи, что с тобой Зен?! — прокричала чересчур громко Эрика.

— Тише ты! Мы тут вообще-то дяденьку пытаемся надуть! — выпалил не подумал Эрик, пытаясь утихомирить сестру.

— Как воздушный шарик надуть? — Она с интересом уставилась на брата.

— Ага. — Поддержал идею сестры брат, а потом сообразил и хлопнул себя по лицу ладонью. — Блин! Помолчи. Он же все слышит.

— Просто заткнитесь уже! — Роксана прикрикнула на всех.

Все дружно прикрыли рты, а Ян не выдержал и засмеялся.

— Серьезно, ты не начинай только... — обессиленно проговорил Крис.

— Лия говорила, что с вами будет сложно общаться. — Смотря на этот цирк, мужчина вздохнул. — И что мне с вами делать?

— На счет взрыва мы не лжем.

— Это правда.

Снова синхронный кивок.

Мужчина взялся за голову, которая потихоньку начинала трещать, не понимая, что происходит, и произнес:

— Хорошо. Опустим факты, которые мне непонятны. Например, мне не понятно кто вы вообще такие, кроме Криса, и откуда вы знаете обо всем, что произойдет. И откуда вы вообще Криса знаете. Опустили эти вопросы. Хорошо? Хорошо. А теперь о том, в чем, собственно, проблема. Говорите, взрыв будет такой мощности, что сотрет полмира в порошок? Ладно. Говорите, что в этом замешан Алан Абигейльствор? Как скажите. Допустим, я вам поверил на слово. Во всю эту бредовую кашу. Допустим. Хотя это не так. Итак, где вы говорите то место припрятанной бомбы?

— Я могу показать на карте. — Заявил Ян и подтолкнул карту в сторону мужчины.

— И вы мне не скажете, откуда знаете об этом? — поинтересовался мужчина.

— Не могу. — Честно произнес ученый.

— Потому что ваши головы взорвутся, да? — С иронией глядел на них глава базы. — Бог с вами. Показывай.

Ян ткнул пальцем в периметр леса. В то место, на которое ему показали близнецы. Они не могли точно знать, где каждый раз просыпались, поэтому периметр был не маленький.

— Вы издеваетесь? — спросил Юго, но уже слегка нахмурившись.

— Извините, но более точного места мы показать не можем. Но, скорее всего, это тот периметр, под которым заложена ядерная бомба. — Ученый поправил очки.

— Юго, она взорвет к чертям половину планеты. И в твоих же интересах поверить нам, — сказал Крис. — Две нелегальные организации замешаны в этом. Плюс ко всему мы думаем, что под городом целая сеть тоннелей. Думаю, это все те незаконные банды, организации, сторонники движений, дела которых мы изучали несколько лет назад. Помнишь, как мы еще постоянно оставались с носом, потому что они буквально сквозь землю пропадали, и не было ни зацепок, ни подсказок?

Юго внимательно смотрел на Криса, думая с серьезным выражением на лице о том, как ему быть.

Он разрывался между тем, чтобы поверить старому товарищу и тем, чтобы послать их всех куда подальше, а лучше в лечебницу.

— У вас есть хоть одна причина, по которой я должен вам поверить? — Еще решая как быть, мужчина по очереди посмотрел на каждого из сидящих.

— Завтра в три часа дня отключат по всему городу электропитание. — Девушка с шоколадными короткими волосами посмотрела на Юго, гипнотизируя мужчину своим спокойствием. — Вы можете подождать и посмотреть, чтобы убедиться. Но лучше не терять времени даром.

Юго смотрел на Эмбер и думал о том, как вообще возможно, чтобы дети влипли в нечто подобное. На его практике люди, которые были связаны криминальным миром, от силы были двадцатипятилетними людьми. Один раз только, когда он еще сам был стажером в полиции, Юго наткнулся на подростка с ножом в руках в момент ограбления. И когда подросток ринулся на него, он выстрелил. Просто потому что испугался. Испугался ребенка. Но когда он посмотрел на его тело, то пришел в ужас. Этот случай сильно засел в его душе, оставляя там рану. И эта рана сейчас снова заныла, подключая веру и совесть.

— Сидите здесь. Я сейчас приду. — С этими словами он встал и вышел из комнаты.

— И все? Нас теперь застрелят? — спросила Рокси, поворачиваясь к Крису.

Остальные тоже с любопытством уставились на мужчину.

— Не неси ерунды. Он пошел совещаться с Лией, — немного неуверенно ответил Крис.

— Я бы не поверил. — Пожал плечами Ян, крутя ручку в руках.

— Я не хочу умирать! — На глазах белокурой девочки навернулись слезы.

— Эй. Все хорошо. Никто не умрет... — попытался успокоить Крис, но прервался, когда услышал шум от двери.

В комнате снова появился Юго. На этот раз в сопровождении Лии.

— Мы вам поверим. До завтрашнего дня. Если электропитание не отключат у вас, — он показал пальцем на всех присутствующих, — будут проблемы.

— Спасибо. — Крис облегченно вздохнул.

И все заметно расслабились и повеселели.

— Но я не советую вам расслабляться. Как только окажется, что это правда, нам придется прочистить периметр леса, найти ядерную бомбу, обезвредить ее, проверить две организации, взять под арест Алана Абигейльствора, и нарыть информацию по двум ученым. Позже наши специалисты составят с вами их фоторобот. А пока отдыхайте. Вас проводят в подготовленные комнаты.

— А можно позвонить семье? — спросила Рокси, понимая ответ.

— К сожалению, нет. Если не хотите подставить свои семьи лучше не пытайтесь с ними связаться.

Все с пониманием кивнули.

И отправились следом за мужчиной и женщиной, с теплящей внутри надеждой.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Эти полтора дня прошли в мучительных ожиданиях.

Все нервничали, боясь, что свет не отключат.

Или отключат, но им все же не поверят.

Или что бомбу они так и не обнаружат.

Или что этот раз действительно будет их последним.

Или что все закончится. Неважно как: плохо или хорошо. Просто закончится. И их жизнь либо продолжится, либо исчезнет.

Последнее было самым страшным.

Что они почувствуют, когда это все прекратиться? Радость, грусть, смех, счастье, боль? Или все сразу? Они не знали. Просто ждали и верили.

Время и вера.

Это то, что у них осталось, и чего одновременно было все меньше и меньше.

15:00.

И вот, свет исчез из города, будто его никогда здесь и не существовало.

База погрузилась в темноту. За дверьми были слышны торопливые шаги, суета и перекрики между собой.

Спустя долгие минуты был включен генератор, который дал базе свет и электричество.

— Отлично. А то в этой темноте стремно сидеть. — Ковыряясь пальцем в стасканном Эрикой с кухни банане, Роксана задумалась. — Думаете, они придут?

Дверь с резким звуком открылась, являя взору взволнованного Юго.

— Вот тебе и ответ, — сама себе сказала Роксана и спрятала банан в кофте.

— За мной. У нас нет времени.

И все последовали за мужчиной, попутно зайдя в соседние комнаты за остальными, потому что каждого разделили по три человека на комнату.

— Времени я терять на вопросы не стану. Мы сейчас же отправляемся на точку за бомбой. Крис и Ян едут со мной. Дети остаются здесь, под присмотром Лии.

— Извините, но нам понадобятся близнецы, потому что они знают, где бомба может быть.

— Откуда они... — Мужчина осекся, понимая, что вопросы задавать бессмысленно. — Ладно. Они тоже поедут, но будут следовать в точности всем приказам.

Эрик и Эрика кивнули.

— Я бы тоже хотел... — начал было зеленоглазый парень, но был прерван мужчиной.

— Ты чем-то можешь помочь? — спросил Юго у Зена.

— Не совсем, но...

— Вот и не надо значит соваться, куда не просят.

Зен промолчал, с сожалением посмотрев перед собой.

«КУДА НАМЫЛИЛСЯ? ХОЧЕШЬ СБЕЖАТЬ ОТ НАС? ОТ НАС? ОТ НАС?» — голоса послышались с разных сторон, от чего парень помотал головой в стороны.

Боль заглушалась таблетками, которые ему давали три раза в день, с рекомендации Яна. Все думали, что у парня просто едет крыша, поэтому не обращали на его выходки особого внимания. И отчасти были правы. Он действительно сходил с ума.

Когда действия психотропных и обезболивающих проходили, он думал, что умирает. Вот так вот просто и мучительно. Что-то остро пульсировало в голове в эти моменты. Голоса поливали его грязью. А он сам терялся в пространстве, мечтая о конце.

Когда никто не слышал, он плакал. Хотя, он только думал, что Феликс и Ян не видели этого, находясь с ним в одной комнате. По факту ученый старался это игнорировать, как и мальчик. Но если первому было просто плевать на состояние парня, ведь его мысли занимало нечто более важное, чем больной на голову человек, то второй слыша всхлипы, чувствовал себя все паршивей и ужасней. И хоть Феликс и объявил Зену бойкот, он невольно возвращался к мысли, что, наверное, лучше было бы с ним поговорить и узнать, что происходит.

И вот, минуя очередной лестничный пролет и поворачивая за угол, они оказываются у выхода здания, возле огромной железной двери.

— Так. Лия, забирай детей. А мы с группой «13» погоним в лес. Саперы, физики-ядерщики, собаки..., — начал перечислять мужчина.

— Да, все на месте. Не переживай. — Она нервно улыбнулась Юго и перевела взгляд на Криса. — Берегите себя. Осторожней там.

— Не беспокойся. Вы тоже себя берегите, — Мужчина крепко обнял подругу.

«Хорошо, что не она», — думает Крис и отпускает женщину.

— Мисс Вебер, у меня тут вопрос возник. Как вы одновременно и в полицейском участке работаете и здесь успеваете? — спросил Ян, подходя к женщине.

Крис недружелюбно посмотрел на ученого, но промолчал, зная, что Лия способна за себя постоять.

— О, а с чего такой интерес к моей персоне, Ян-Ян? — поинтересовалась женщина, слегка улыбаясь.

— Перестаньте. Это глупое прозвище. Дети и то интереснее придумают.

— Да! Например, Ян — грозно облачко! — Эрика захихикала.

— Или Ян — змеиный четырехглаз. — Поддержал сестру Эрик.

— Или...

— Спасибо, — прервал их ученый, подарив сорванцам свой самый надменный взгляд.

Близнецы нервно захихикали и отошли.

— Думаю, вам пора. — Лия посмотрела на нетерпеливо стоящего Юго.

— Безусловно. — Согласился ученый, но не сдвинулся ни на дюйм.

— Так прошу вас. — Лия приглашающем жестом указала в сторону машины.

Ян протянул руку для рукопожатия.

Лия посмотрела на него и после секундных раздумий подала свою руку.

— Надеюсь, что с вами тоже все будет хорошо. — Выдавила она, пожимая руку ученого.

— Не сомневайтесь.

Он разжал руку и подошел к детям.

— Внимание, повторяю лишь раз. Я прошу у вас прощения за все неудобства, что предоставил каждому.

— Забей. — Феликс махнул на него рукой и отвернулся.

— Ты прямо на фронт собираешься. — Фыркнула Рокси.

— Мы уже простили, — отозвалась Сара, поправляя очки, которые ей любезно предоставили на базе.

— Хорошо. — Ян кивнул и повернулся к Эмбер. — Могу ли я рассчитывать, что и ты простила меня?

— Я даже и не обижалась, — честно ответила Эмбер и протянула руку вперед для рукопожатия.

Ян усмехнулся и пожал ей руку, вспоминая, как они расходились под дождем в разные стороны, еще не зная, что увидятся позже, но в бункере.

Когда он предаст их.

«Извини», — Ян слегка улыбнулся и отошел от детей, которые так странно засели мужчине в душу.

Ян не знал, вернется ли. Не знал, увидятся ли они все еще раз. Но сам мужчина очень хотел, чтобы они все выжили и после всего пережитого, возможно, как-нибудь собрались все вместе в городе. Дети бы рассказывали о том, как прошел их день в школе. Рокси бесилась бы от того, что опять задали никому ненужные глупости по математике и Ян бы помог ей с решением. Близнецы рассказывали бы о том, какие шалости совершили. Крис и Ян как всегда бы спорили обо всем на свете. Зен и Феликс веселились бы, наблюдая за всем со стороны и строя теории по захвату мира пришельцами и прочими сущностями, чем выводили бы из себя Сару. А Эмбер бы улыбалась. Не так как сейчас. Не вымученно. А как улыбаются все девочки ее возраста. Ощущая жизнь в полных красках.

Крис с теплой широкой улыбкой подошел к детям:

— Надеюсь, что вы как всегда не учудите что-то из ряда вон.

— Надежда это хорошо, но обещаний, я лично, давать не стану. — Роксана улыбнулась в ответ и раскрыла объятья.

В отличии от Яна, Криса уважали больше. Особенно после того, что ученый учудил в бункере. И поэтому не протестовали, когда Криса схапал их всех в медвежьи объятия, крепко сжимая полюбившихся детей. Близнецы тоже подбежали и обняли образовавшуюся кучу малу.

Так они простояли около минуты, пока не раздался кашель главы бункера, намекающий на то, что пора выдвигаться.

— Иду-иду. Берегите себя. — Крис разжал объятия и развернулся, чтобы пройти к машине.

Но Сара единственная, кто не захотела отпускать Криса.

Она с силой сжала край куртки мужчины и со слезами на глазах прошептала:

— Б-будь осторожен. Пожалуйста.

Мужчина удивленно посмотрел на девушку, что смущенно опустила голову, искренне беспокоясь за него.

— Хорошо. Буду. — Он усмехнулся и потрепал девушку по голове.

— Я же не ребенок. — Недовольно буркнула Сара, смотря вслед уходящему мужчине и держась за растрепанные волосы.

Она вспоминала, как в один перезапуск, когда они еще пытались что-то сделать после похищения учеными, она встретила Криса на улице. Девушка долго не могла решиться и окликнуть мужчину, чтобы поздороваться, но тот сам заметил ее и направился в сторону Сары, весело махая рукой, а другой держал рыжего лабрадора за поводок. Она очень перепугалась огромную собаку, когда та накинулся на нее. Но как оказалось, Ангел лишь хотел поприветствовать девушку, прыгнув на нее и весело слюнявя лицо Сары так, что очки съехали на бок. Крис смеялся с этой картины, пытаясь помочь девушки подняться с мокрого асфальта. Но пес резко дернулся, позволяя своему хозяину упасть рядом. Они тогда долго смеялись, смотря, как редкие прохожие смотрят на двух, распластавшихся на земле, людей и скачущую вокруг собаку. После этого случая они немного погуляли, разговаривая обо всем на свете. Обо всем, кроме серьезных тем, связанных с прошлым и будущим. Невольно девушка ловила себя на мысли, что ей нравилось вот так беззаботно и без страха разговаривать с человеком.

— Любовь это прекрасно, Сара. — Вывел ее из дум неожиданный голос Зена, раздавшийся прямо над ухом.

Девушка ощетинилась и со злобой развернулась к парню:

— Что ты несешь?!

— Я разве не прав? — удивленно произнес Зен и, развернувшись к остальным, спросил. — Эй. Вы же тоже думаете, что Сара влюбилась в Криса?

— Отвратительно. — Рокси скривилась, взявшись за рот, будто ее затошнило, когда она представила Криса и Сару вместе.

— Ей двадцать один, а ему под сорок. Какая любовь? — спросила Феликс, скептически смотря на Зена, который в привычном жесте взялся за голову.

— А при чем здесь возраст? — Парень слегка посмеивался, так же недоуменно смотря на мальчика.

Действие таблеток становилось все слабее.

— Ой, избавьте меня от подобного. Ваши личные отношения меня не касаются. — Рокси отошла подальше от такой смущающей темы.

— Но ведь любовь — это то, что заполняет пустоту внутри нас, делая жизнь красочней. Это как творчество. Или музыка. Даже, Сара? — Зен ну унимался, продолжая донимать девушку расспросами.

— Оставьте меня в покое! — Она вспылила, а щеки приобрели пунцовый цвет, говоря о смущении.

— Поговорить что ли больше не о чем? У нас тут по важнее проблемы есть. — Мальчик провожал взглядом уезжающие машины.

— А действительно, какая разница? Мы можем любить, кого полюбит наше сердце. Другой вопрос в том, как именно мы будем любить этого человека. — Эмбер задумалась. — Но я считаю, что в любви нет ничего плохого. Пока ты не переходишь какие-то границы. Все-таки уважать чувства другого человека тоже необходимо. Без этого просто невозможно взаимопонимание. Верно?

— Вот от кого, а от тебя такого не ожидала размышления. — Рокси уставилась на безэмоциональную Эмбер.

— Значит, я все верно предположила? Просто не так давно прочла об этом в психологической литературе. — Девушка пожала плечами.

— Ты серьезно читаешь о психологии? — Тут уже настала очередь Феликса удивляться.

— А почему бы и нет? Тема интересная. — Эмбер пожала плечами.

— О чем говорите, ребята? — Лия подошла сзади, проводив окончательно, уехавших на задание, мужчин и детей.

— О том, что Сара влюблена в Кри... — Сара резко зажала Зену рот рукой и нервно рассмеялась.

— Ни о чем! Совершенно! Вот прямо вообще ни о чем, что вам бы нужно было знать! — затараторила Сара.

— Ладно. — Немного не понимая, что происходит, Лия все же решилась не спрашивать. — За мной. Будете со мной сидеть в комнате управления, чтобы я за вами следить могла.

Зен, Сара, Феликс, Эмбер и Роксана дружно последовали за женщиной, которая повела их на самый верхний этаж.

Пока они шли, наблюдая за периодически проходившими мимо людьми, Зен из последних сил терпел боль.

Ян сказал ему принимать таблетки строго три раза в день, чтобы не случилось отравления. И сегодня утром парень уже выпил свою порцию психотропных и обезболивающих.

Но они, почему-то не помогали.

А голоса уже не шептали, а в открытую орали в его черепушки и он думал, что сейчас все услышат этот голос из его головы.

«НИКТО НЕ СЛЫШИТ».

— Верно.

«НИКТО НЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЕ».

— Да.

«ВСЕМ ПЛЕВАТЬ».

— Угу.

«И ТЫ САМ В ЭТОМ ВИНОВАТ. ТЫ САМ НЕ СКАЗАЛ ИМ. ТЫ САМ ВЫРЫЛ СЕБЕ МОГИЛУ. ТЫ ВСЕ СДЕЛАЛ САМ».

И снова он соглашается вслух с мыслями.

Феликс с раздражением смотрит на него через плечо, но молчит.

Они поднимаются по длинной лестнице и почему-то в глазах Зена все плывет. Стены хаотично движутся, и он с интересом смотрит на них.

Голова все сильнее пульсирует, и он чувствует, как вся боль скопилась в одной точке, возле виска.

— Ха-ха. — Он посмеивается и все обращают на него свое внимание.

— Боже! Да прекрати ты уже это. — Начала было Сара, но развернувшись на Зена замолкает.

В ужасе, все смотрят на парня.

А тот не понимает, что происходит.

Он видит, как все плывет. И он, кажется, тоже расплавляется в пространстве, расплываясь в разные стороны. Кажется, теплая жидкость вытекает из уха, но он не может ничего почувствовать или сказать наверняка.

Последнее, что он слышит это крики.

«Держите его».

И он погружается в болезненную темноту, думая, что это конец.

Глава 8

Трое мужчин, в сопровождении огромного отряда с собаками, оружием и приборами, смотрели на близнецов, что шли чуть впереди и весело смеялись, тыча друг в друга пальцем.

«Детский сад», — думал Юго, косо посматривая на идущего рядом ученого.

Он думал о том, не теряет ли здесь время даром, полностью доверившись свалившимся на голову детям, мужчине и старому знакомому. Конечно же, мужчина предпочел бы, чтобы все сказанное ранее причудливой компашкой оказалось неправдой. Спасать человечество от ядерного взрыва ему хотелось меньше всего. Просто потому что это все было до безобразия нелепо.

И, тем не менее, он шел за близнецами, которые сейчас остановились и, весело тыча пальцем перед собой, произнесли:

— Это здесь!

— Дядя, Ян. Вот тут мы очнулись.

Ян прошел вперед, смотря на грязный участок земли слегка разочарованно.

— И что? Здесь бомба или что? — спросил Юго, пройдя ближе к месту, куда указывали дети.

— Возможно, — задумчиво отозвался Ян.

— Что значит «возможно»? — на приподнятом тоне, угрожающе осведомился глава отряда.

— Возможно — означает еще «вероятно», «по-видимому», «может быть», «есть такая возможность». — Раздраженно пиная камень, ответил мужчина, поправляя очки.

Тишина заполнила собой пространство леса.

Дождь капал, как и в прошлые разы.

— Ладно. — Юго решил не поддаваться эмоциям. — Проверьте периметр! Обойти все с металлодетектором и собаками. Отряду «13» быть наготове. Следить за детьми в оба глаза. Огонь открывать по необходимости.

Все разошлись в стороны, намереваясь заняться своими делами.

Близнецы стояли и молча наблюдали за работой взрослых.

Юго связывался по рации с Лией и остальными.

А Крис и Ян стояли вдвоем.

— С чего ты взял, что бомба здесь? — спросил Крис у ученого, который впился в карту взглядом.

— Потому что это логично, — ответил Ян и замолчал.

— Может, посвятишь в планы? — Рыжеволосый мужчина скрестил руки на груди.

— Не мешай, — грубо ответив, Ян отвернулся, продолжая водить пальцем по карте.

— Я же могу и обострить ситуацию...

— Смотри! — Ян ткнул карту мужчине в лицо. — Помнишь это место?

Крис внимательно изучил кусочек карты, куда указывал ученый.

— А! Это же то место, где мы с тобой нашли люк. И что?

— Что значит «и что»? Ты был прав, когда предположил, что там может быть бомба.

Крис нахмурился.

— Смотри. Мы находимся здесь. — Ученый показал на точку рядом с местом нахождения люка. — При перезапуске здесь просыпаются близнецы. И я счел весьма логичным, что они могут находится прямо в эпицентре взрыва, над бомбой.

— Почему? Потому что они переносятся телами, а не сознанием?

— Именно! — Ян восторгался. — Дети могут переместиться телами в том случае, если их физические тела окажутся в самом мощном месте во время взрыва. В детали вдаваться не буду. Сейчас важнее другое...

— Ты думаешь, что мы сейчас находится над бомбой, а тот люк — это вход в подземный тоннель? — Мужчина быстро подхватил мысль Яна, чем приятно удивил ученого.

— Делаешь успехи. О, точно. Ты же не пил целые сутки под строгим надзором твоей подруги. Наверное, в этом причина твоего прозрения. — Все же не обошелся без едкого замечания Ян.

— Я прибью тебя. — С этими словами Крис вырывает карту из рук ученого и идет к Юго.

Мужчина недовольно и нервно смотрит на подошедшего Криса, ожидая пояснений.

— Нам надо попасть в тоннель. Он в километре отсюда. — Бывший сыщик показывает на точку на карте где, по их мнению, располагался спуск в бункер. — Единственное, там много охраны и вооруженных людей. Если кто-то из военных подаст сигнал, на всю округу завизжит сирена.

— Значит надо попасть туда тихо. — Юго задумался. — И вы на все сто процентов уверены, что бомба там? Мы, признаться, даже не знали о существовании этого места.

— Ну, не на сто процентов. — Ян тоже подошел к главе БОДа. — Но процентов на восемьдесят я могу гарантировать вам, что ядерная бомба спрятана там.

Юго смотрел с минуту на ученого, а после подозвал к себе сапера, спрашивая, что там с бомбой. Сапер ответил, что реакция на приборах есть по всему периметру, но сигнал очень слабый.

— Ладно. Отряд «13» собираемся. Пойдем пешком. Часть группы возвращайтесь к машинам. Под вашей ответственностью дети. Отвечаете головой.

Все кивнули и разошлись в разные стороны.

Близнецы занервничали:

— Дядя Ян?

— Крис?

Дети уставились на мужчин с тревогой в глазах.

— Не беспокойтесь. Мы быстро. — Ответил Ян, отворачиваясь от близнецов.

— С вами все будет хорошо? — осторожно поинтересовалась Эрика.

— Да. — Крис взъерошил головы детей, на что те фыркнули и засмущались, вызвав смешок.

— Удачи, — сказали в унисон близнецы и их увели военные.

Какое-то время все шли молча. Без детей было не так шумно. И это было хорошо. Им не к чему привлекать внимание.

— Все же дети любят меня больше, чем тебя. — Прервал тишину Крис, когда отряд «13» затаились за деревьями, а Ян, Крис и Юго вышли вперед, высматривая то самое дерево с рычагом.

— Да что ты говоришь. — Ян заметил было дерево с рычагом, потянулся, как его прервал Крис, и ученый раздраженно развернулся к нему. — Они одинаково хорошо, с уважением к нам относятся.

— За что тебя уважать? — Хмыкнул Крис, пытаясь задеть ученого, так как все еще не мог простить ему того раза в бункере.

— А тебя? — в тон ему спросил Ян.

— Что еще за семейные разборки? Избавьте меня от ваших препираний и сосредоточьтесь на деле, — строго приказал Юго.

— Как пожелаете. — Ян дернул за рычаг и люк со звуком открылся.

— Молодец, Ян. Может быть, мы пригласим тебя в качестве детектива-следователя на нашу базу. Отлично справляешься. — Похвалил его глава базы.

— О, ну что вы. — С язвительной улыбкой Ян прошел мимо Криса, больно задев мужчину плечом.

Юго приказал отряду следовать за ними.

Открыв люк, они посветили в темноту фонарем.

— Чисто. Можем спускаться. Но быть наготове. — Убирая фонарик, произнес Юго и повернулся к мужчинам. — Первым иду я. Затем Крис. После Ян.

Юго раздал Крису и Яну по пистолету в целях самообороны.

Мужчины кивнули и последовали в указанном порядке в черную дыру люка.

Лестница была длинной и спуск несколько затянулся. Но, все же, они достигли конца и спрыгнули с лестницы на пол бункера.

— Ну и жара. — Проговорил Юго, снимая свою куртку. — Непонятно, почему вход никто не охранял. Будьте начеку.

Остальные последовали его примеру.

— Странное место. — Осматривая помещение, Крис дотронулся до стенки железного тоннеля и резко отдернул руку. — Ух. Горячее. Осторожнее со стенами.

Немного осмотревшись вокруг, они достали компас и карту и по нему выбрали направление, откуда они пришли, которое, по идее, должно было привести их к ядерной бомбе.

Но ничего не бывает просто.

Пройдя длинный коридор, перед ними предстала развилка с пятью ответвлениями. Каждая дорога вела в нужную им сторону, но только одна была верной.

— Кто это вообще построил. — Доставая рацию, Юго связался с Лией. — Прием. Это «13». База, меня слышно?

Пш. Пш.

— Прие... Это б...а. Вас слыш...но. Где вы?

— Черт. Тебя не слышно Лия. — Глава отряда выругался, настраивая канал рации.

— Прие...м?

Звук выстрелов прогремел с той стороны, откуда они пришли. И первые пули попали в рацию, ломая ее и задевая часть руки мужчины.

— Ах. Стреляйте! — Юго зашипел от резкой боли.

Ян посмотрел на его руку и поморщился, вспомнив, как его так же когда-то ранили несколькими пулями.

Отряд «13» метко отвечал на стрельбу противников, но это не помогло.

«Черт. Их больше», — мысленно думал Крис, отстреливаясь и отходя все дальше к первому попавшемуся коридору.

Когда в первого участника отряда попали, было сложно.

Но когда их всех одного за другим начали отстреливать, будто пушечное мясо, Ян запаниковал.

— Отступаем! — Дал команду Юго и они ринулись в ближайший тоннель, пытаясь наугад выстрелить в противников.

Так они бежали пока не увидели за поворотом слегка приоткрытую дверь. Недолго думая они забежали туда, закрывая дверь и притихнув.

Мимо пробежали люди в военном обмундировании и трое мужчин облегченно вздохнули. Они передохнули, дождались, когда звуки стихнут и дернули за дверь.

Но та не поддавалась.

— Что за черт?! — шипел Юго, дергая за железную заржавевшую дверь.

Ян, не выдержав, издал нервный смешок.

— Что смешного? — потирая глаза, спросил Крис.

— Да так, думаю, что теперь будем дожидаться взрыва здесь. Будет забавно, если мы переживем его. Как мы не заметили, что дверь автоматическая?

На это никто ничего не сказал, мысленно соглашаясь, что ситуация не из приятных.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Эмбер, Рокси и Сара нервничали еще больше, смотря, как Лия пытается докричаться по рации до отряда. Но после выстрела никто больше не отвечал.

— Вот же! — женщина в чувствах кинула рацию на стол и села на стул, всматриваясь в экран.

Девушки сидели втроем в комнате управления вместе с Лией, чтобы женщина могла за ними присмотреть, и для того, чтобы они были в курсе происходящего.

Когда они поднимались сюда, у Зена случился приступ. По крайней мере, так это назвал местный врач. Они поймали его на лестнице, когда тот потерял сознание. У парня шла кровь из ушей. И это напугало всех до невозможности.

Ведь никто всерьез не относился к его выходкам.

До этого момента.

Когда его отнесли в больничное помещение, врач оказал ему первую помощь, вколов какие-то лекарства, поставив капельницу и подключив кислородный аппарат для дыхания. Он выглядел мертвенно бледным, но все еще дышал.

Они хотели остаться с ним внизу, но неожиданно с Лией по рации связался отряд, сказав, что они планируют спускаться в бункер. И Лие пришлось уйти, забрав с собой остальных. Кроме Феликса, потому что мальчик запротестовал, заявив, что никуда не отойдет от Зена. И его пришлось оставить в больничном крыле под присмотром врача.

И теперь все стало еще хуже, потому что Крис, Ян и глава базы попали под облаву.

Женщина снова взяла рацию и произнесла:

— Прием. Это База. У отряда «13» проблемы. Необходимо, чтобы часть из вас явились на помощь. Я и отряд «А1» скоро прибудем к вам.

— Прием. Приняли. Будем ждать вашего появления. Близнецы с нами, в безопасности, — послышалось с того конца рации.

— Хорошо. — Лия положила рацию в карман и поднялась с места. — Значит так. Я уезжаю, так как ситуация требует вмешательства. Вы сами все слышали. Мне проблемы лишние не нужны, поэтому не думайте ничего выкидывать, ясно?

Девушки кивнули.

— Отлично. Я попрошу Моргана за вами присмотреть. Если что-то нужно будет обращайтесь к нему.

— М-можно с вами? — спросила Сара, хотя прекрасно знала ответ.

— Нет. Я еду с отрядом. И детям там делать нечего. Не знаю, как вы в это ввязались, но вас здесь никогда быть не должно было.

Она была права. Если бы не петля и прочие события в их жизни, то они бы никогда не познакомились друг с другом, и никогда бы не побывали в этом месте.

— Но мы бы могли помочь! — вспылила Рокси, однако Эмбер положила ей руку на ее сжатый кулак и покачала головой.

— Рада, что здесь хоть одна смышленая девочка есть. Эмбер, верно? — спросила Лия, накидывая куртку.

Эмбер кивнула.

— Отлично. Будешь за старшую. Следи, чтобы они не натворили глупости.

Снова согласный кивок и женщина выходит из помещения, подзывая мужчину в форме к себе и отдавая ему приказ о слежке за девочками.

Парень, на вид лет двадцати пяти, кивает и заходит в комнату.

— Меня зовут Морган. Я послежу за вами, пока Лия не прибудет обратно.

— Мы что дети, чтобы нам сиделка нужна была? — спросила Роксана, скрещивая руки на груди.

— Перестаньте, девчат. Лучше скажите, если вам что-то надо будет.

— Например? Что нам может быть нужно от тебя? — Девушка с цветными прядями надменно посмотрела на парня.

— Что за пренебрежение в тоне, красавица? — Иронично посмотрел на нее в ответ Морган.

— Ты че несешь?! — Рокси взорвалась, слегка покраснев.

— А что, неправда что ли... О, ты что-то хотела? — Морган перевел взгляд на Эмбер, которая подняла руку вверх.

— Не могли бы вы проводить меня до уборной? — спокойно спросила девушка с шоколадными волосами.

— Конечно. — Парень поднялся, намереваясь проводить девушку до уборной.

Когда он развернулся, Эмбер наклонилась к Роксе и прошептала:

— Двери автоматические. Работают по чипу. Подставьте что-то, когда мы будем выходить, и идите следом.

Рокси сглотнула, не совсем понимая, что Эмбер задумала, но решила сделать все так, как сказала девушка.

Когда они выходили, Рокси пулей подлетела к двери, подставив папку и тем самым не давая двери закрыться на замок.

— Ого! — восхищенно пролепетала Сара. — Ты просто гений, Рокси!

— Это не я. Эмбер идея. Пошли.

— Куда?

— Насколько я поняла, Эмбер хочет помочь Яну и Крису.

— Но как же мы поедем? Лия запретила нам ехать...

— Ой, не нуди. Придумаем что-нибудь.

Так, представляя себя шпионами, они вышли за дверь, тихонько последовав за девушкой и парнем, что шли в конце коридора.

Когда Эмбер остановилась посреди коридора, видя, что сзади, за ближайшим поворотом, спрятались Роксана и Сара, парень повернулся к ней:

— Эй. Чего встала? В уборную же хотела.

— Да. Я. Просто. — Девушка думала, что ответить, и не найдя ничего лучше показала парню за спину. — О! Это же мисс Вебер.

Парень на автомате повернулся, но не найдя ничего, снова развернулся к девушке.

Которая исчезла.

— Вот чертовка! Меня начальница на куски порвет! Девчонка! Где ты? Блин!

— Мне его даже жалко, — Хихикала Сара, спрятавшись в коридоре за дверью.

— А мне нет, — сурово отозвалась Роксана, слыша поспешные уходящие шаги. — И что дальше?

— Надо идти, а не то Лия уедет без нас. — Эмбер переступала с ноги на ногу, прислушиваясь к звукам за дверью.

— Ты хочешь к ней в машину сигануть? Позволь спросить каким таким чудом мы сядем туда незамеченными? — Роксана скептически посмотрела на низкую девушку.

— Обычным, — коротко ответила Эмбер.

— А что с Зеном и Феликсом? — спросила Сара, нервно дергая косы.

— Их придется оставить. — Эмбер вышла в коридор, аккуратно смотря по сторонам. — Пойдемте.

Они шли вдоль коридора к ближайшей лестнице.

Времени было катастрофически мало.

Они понимали это, а потому поспешили.

Заметив вдали фигуру в черной кожанке, они поспешили к ней, оставаясь при этом в тени. Им не нужно было, чтобы женщина их заметила. Нужно было, чтобы она помогла им добраться до места.

И Эмбер не знала, зачем им туда. Но чувствовала, что так нужно, что так будет правильно.

Вот, неожиданно Лия поворачивается, и они забегают за стену, в небольшой проем. И сталкиваются в нем с...

— Зен?! Феликс?! Что вы тут забыли? — Роксана смотрит на парня, облокотившегося на мальчика, в упор, требуя объяснений.

Феликс уставился на них с не меньшим удивлением.

Но времени становилось все меньше и меньше на объяснения, и потому мальчик выпалил на одном духу:

— Я не знаю, что вы делаете, но мы с Зеном идем в областную больницу! И это не обсуждается. Ему срочно нужна операция, а Лия запретила ввозить или выводить людей с базы. А теперь, кажется, только я смогу нам помочь. Подержите этого идиота.

Феликс сунул накаченного таблетками парня ничего не понимающим девушкам и вышел к Лие.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Тик-так.

Пип. Пип. Пип.

Звук был не из приятных, заставляя мальчика морщиться.

Феликс сидел на стуле, возле кровати Зена, и смотрел, как медленно тот дышал. Сердце билось лениво, норовя в любой момент остановиться и оборвать жизнь своего хозяина.

И мальчику это не нравилось.

Он продолжал сидеть и смотреть на товарища по несчастью, который медленно умирал.

Еще ужасней было от слов врача, который сообщил, что у Зена прогрессирующая опухоль височной доли головного мозга. Феликс не совсем понимал, что это значит. Но на слове «опухоль» неприятно саднило в груди, и он вспоминал о матери, которая когда-то умерла от подобного рода заболевания.

И сейчас он сидел, опустошенный, задумчивый и растерянный. И предавался воспоминаниям о том, как Зен доканывал его своим вниманием, и о том, как помогал. А еще о том, как сказал ему на кладбище, что хотел бы подружиться с ним.

— Какая ирония, что наша дружба началась на кладбище и закончится там же. — Он невесело усмехнулся.

Зен молчал.

— Хотя можно вообще считать подобное за дружбу? Мы ведь толком ничего не знали друг о друге. Я не знал, что ты болен.

Парень все еще слабо дышал и молчал.

Молчание убивало Феликса, напоминая об отце, который постоянно делал все максимально молчаливо. Молча ел, молча слушал и так же молча делал выговоры.

— Ты идиот. Почему ты не сказал раньше? Мы могли бы помочь! Я бы мог помочь! — Феликс подскочил с места и заходил из стороны в сторону.

Пип. Пип. Пип.

Тик-так.

Время близилось к вечеру.

На часах было 18.50.

И это никак не помогало Феликсу.

Он не знал, почему просто не поднялся с остальными наверх, чтобы проследить за теми, кого еще можно было бы спасти.

— Зачем я остался здесь? Чтобы посмотреть на твою дохлую рожу? — Фликс вздохнул.

Опять долгое молчание.

А потом тихое-тихое сопение ворвалось в гнетущий покой.

— Ты жив?! — подскакивая к Зену, орал мальчик.

— Кха-кха. — Грудной кашель окончательно убедил Феликса в том, что парень просыпается.

— Погоди! Не умирай! Я позову врача.

— С. С. Стой. — просипел Зен, пытаясь открыть глаза.

— Что? — Мальчик остановился посреди комнаты, боясь, что Зен сейчас скажет, что умирает и ему придется на это смотреть.

— Мы можем. Поговорить? — Новый приступ кашля заставил Феликса сесть.

— Можем. — Мальчик задумался. — Если ты не умрешь.

— Не бойся. Пока не умру. Наверное. — Зен попытался привычно улыбнуться.

Вышло из ряда вон плохо и жалко.

— Не смешно. Скажи, почему ты не сказал нам, что болен?

— А это что-то бы изменило? — спросил в ответ на вопрос парень. — Не думаю. Моя болезнь была уже на той стадии, когда остается только ждать.

— Мы бы могли помочь! Врач сказал, что если бы раньше обратились, то можно было бы сделать операцию! А сейчас все плохо и даже если сделают операцию твои шансы выжить равны одному проценту!

— Я знаю. — Зен слабо засмеялся.

— Идиот! Ты такой тупой! Неужели настолько жить не хочешь? — Феликс боролся с порывом ударить больного человека.

— Хочу. Очень хочу. Но я итак слишком долго прожил. Знаешь, вместо меня должен был выжить другой человек. Тот, что в результате не погибнет от болезни. Тот, что способен будет помочь.

— Ты настолько не ценишь себя...

Повисла тишина.

Зен прикрыл глаза, и Феликсу подумалось, что тот уснул. Но нет.

— Операция стоит полмиллиона. У меня просто негде было их взять, когда мне поставили эту штуку.

— Ты мог бы сказать нам! Мы бы оплатили!

— Во-первых, я бы не взял чужие деньги. А во-вторых, смысл делать ее, когда уже половина моего мозга нет?

Феликса перекосило от такого заявления:

— Надо же! Какие мы благородные! Знаешь что? Вот и умирай здесь в одиночестве! А я пошел.

— П-погоди! — Зен попытался встать.

— Ну уж нет. Ты сделал свой выбор. Раз так не терпится на тот свет, то милости прошу! Я на это смотреть не стану. Там, между прочим, проблемы у Криса и Яна. Лучше помогу тому, кто ценит жизнь. Идиот.

И Феликс вышел, громко хлопнув дверью.

Зена затрясло, стоило ему остаться одному в тишине.

Прошли долгие минуты.

Голосов в голове он не слышал, что свидетельствовало о том, что его хорошенько накачали тройной дозой препаратов.

Парень сел на кровать. Все плыло перед глазами, но в целом он мог передвигаться.

Когда он встал, попутно убирая катетер из вены и дыхательный аппарат, то его замутило.

Но он продолжил движение до двери, считая, что умирать вот так одному будет глупо.

И только он дошел к двери, как та резко распахнулась, явив взору запыхавшегося и злого мальчика.

— Значит так! — начал командным тоном Феликс и от этого уровня громкости у парня заныла голова. — Ты сейчас же идешь со мной в больницу. Я позвонил уже, договорился, внес предоплату, которая была на моей карточке. Единственное, что мне надо будет зайти домой, чтобы стащить у отца сумму поприличнее.

Феликс задумался.

— Но все равно! Тебя прооперируют, и все будет хорошо! И это не обсуждается! Ясно?

Зен не знал, как реагировать на подобного рода заявления. Он смог лишь неуверенно кивнуть.

«Откуда у него телефон здесь?», «Как он так быстро узнал, какую операцию проводить?», «Где все?».

Мысли выстроились в очередь за ответами.

Но ответов раздавать не собирались.

Не сегодня.

«Может, если я выживу, Феликс мне все расскажет?» — думал Зен, неуклюже натягивая куртку.

Феликс смотрел на его мучения и подошел, чтобы помочь.

Ведь времени у них не было.

— Я встретил недавно Лию в коридоре. Она сказала, что отправляется на помощь Крису, Яну и тому суровому мужику. Потому что связь с ними потеряна. — Мальчик удовлетворенно кивнул, осмотрев Зена с ног до головы. — Скатит. Ходить можешь?

— Думаю, да. — В голове была каша, и сил оставалось лишь на то, чтобы отвечать на поставленные вопросы.

— Отлично. Если что опирайся на меня. Пойдем.

— Спасибо. — Неуверенно протянул Зен и повис на плече Феликса.

Тот поморщился под тяжестью веса, но промолчал, идя вперед.

Больничное крыло находилось на втором этаже, в дальней части здания. Благо, по второму этажу редко кто передвигался. Поэтому они без особых сил смогли добраться до коридора, который вывел бы их наружу, как вдалеке увидели знакомый женский силуэт.

Не теряя времени они юркнули в ближайший выступ за стеной, дожидаясь момента, когда Лия уйдет.

Но не тут то было.

Прямо в них через минуту врезались три женский силуэта. А после послышались удивленные возгласы.

— Зен?! Феликс?! Что вы тут забыли? — Роксана была слишком громкой.

Но времени на препирательства у них не было, и потому Феликс ответил:

— Я не знаю, что вы делаете, но мы с Зеном идем в областную больницу! И это не обсуждается. Ему срочно нужна операция, а Лия запретила ввозить или выводить людей с базы. А теперь, кажется, только я смогу нам помочь. Подержите этого идиота.

Феликс сунул накаченного таблетками парня ничего не понимающим девушкам и вышел к Лие.

— Феликс? — Женщина удивленно остановилась посреди помещения. — Я как раз шла за тобой и Зеном. Вам все-таки лучше быть всем вместе, так как вокруг базы найдены следы... Что случилось?

— Я заблудился. Зен не просыпался, и я решил вернуться к вам. — Мальчик сделал максимально честно-грустное лицо и Лия прониклась.

— Не переживай. Он выберется. — Она потрепала его по голове, пытаясь утешить ребенка.

«Ага. Сам по себе. Как же. Чудеса бывают, только если ты что-то сделаешь для их осуществления», — невесело подумал Феликс.

В слух же произнес:

— Спасибо. Вы, кажется, спешите. Не хочу вас задерживать, все-таки Крис, Ян и остальные в опасности. Скажите просто, как мне дойти до комнаты управления?

— Вот лис! — Восхищенно произнесла Роксана, но ей быстро заткнули рот.

— А, да. Ты прав. Тебе надо вверх по лестнице подняться, пройти прямо и ты на месте. Сам сможешь дойти? — Лия растерянно помахала руками, имитируя схему движения.

Феликс кивнул, и женщина быстро развернулась в сторону выхода.

— Удачи! — крикнул ей в след Феликс, и Лия помахала ему рукой.

Довольный проделкой, он развернулся к стене, за которой прятались остальные.

— Проще простого, — надменно произнес Феликс, а после увидел лицо Зена, и снова нахмурился. — Нам пора. А вам лучше поспешить. Кстати, а куда это вы?

— Мы поедем с Лией, — тихо сказала Сара.

— Но она вас не берет с собой, да? — Догадливо улыбнулся мальчик.

— Именно. — Эмбер слегка улыбнулась ему и пройдя мимо Феликса похлопала того по плечу. — Спасибо тебе. Надеюсь, с вами все будет хорошо.

— И я надеюсь, что с вами все будет в порядке, — в ответ отозвался мальчик.

— Эм. Когда все закончится. И взрыва не будет. Приезжайте в больницу навестить меня. — Зен слегка посмеивался от собственных слов.

Но на удивление все честно ответили ему, что приедут к нему, как только смогут.

Вопрос о том, смогут ли они, опасно висел в воздухе, но они не обращали на него внимание. Верили в лучшее, даже если это было чем-то наивным.

Они давали друг другу свет надежды, который не хотели терять.

— Надерем им зад! — Закричала Роксана и кинулась к двери.

Сара и Эмбер побежали следом, а Зен и Феликс подождали несколько минут, прежде чем двинуться в путь.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Апчхи!

— Слышал? Это ты чихнул? — Лия нахмурилась, осматриваясь назад.

— Не-а, — отозвался водитель, сворачивая с главной дороги на лесистую трапу.

В задней открытой части машины сидели, притаившись три девушки. Сара шептала извинения за то, что чихнула. Рокси дала ей подзатыльник, чем только усугубила ситуация, потому что девушка в очках опасно учащенно задышала. А Эмбер подносила палец к губам, призывая к тишине и спокойствию.

И так всю дорогу.

Эмбер уверена, не будь Лия так перепугана за пропавших товарищей, она бы уже сто раз проверила, что за звуки издает машина.

Их машина ехала самой первой, а потому было опасно выглядывать, дабы посмотреть кто едет сзади. Благо, было слишком темно. Сзади ехало очень много машин и народу. И это только доставляло проблем трем, решившим проехаться зайцами, девушкам.

Машина затормозила слишком резко, и девушки услышали дрожащие голоса двух близнецов:

— Тетя Лия!

— Что с Крисом и Яном? Они в порядке?

Судя по голосу, дети плакали больше часа, так как слышалась хрипота и икота.

— Я не знаю, — Честно ответила женщина, о чем пожалела через секунду после сказанного.

— Нет! Мы все умрет! Мне страшно! — Эрика громко взвыла, проливая горячие слезы.

— Крис и Ян обещали вернуться! — Эрик плакал в тон сестре.

Лия смотрела на это с ужасом. Она все еще не понимала, как они все оказались связаны одной историей, и как они узнали Криса. И сейчас не понимала, как быть с расшумевшимися детьми.

— Так, успокойтесь. Мы еще не знаем о том, что случилось с отрядом.

— Нет! Их всех поймают и вернут! А мы умрем здесь одни! Я не хочу, мамочка! — Дети не в силах были остановить вой и плачь.

Они были настолько сильно напуганы, что Лия не придумала ничего лучше, кроме как обнять их.

Когда они чуть поутихли, она выпустила их из объятий и, пообещав им вернуть всех в целости и сохранности, прошла к главнокомандующему:

— Рассказывайте. Что произошло?

— Глава БОДа отправился на поиски входа в бункер. Как мы выяснили весьма успешно. Но, к сожалению, мы потеряли с ними связь. — Низкий мужчина, с басистым голосом и странным акцентом, смотрел на Лию со смесью жалости и нервозности.

— Аналогично. Что со второй группой? — Снова спросила женщина, уже понимая, что ничем хорошим это все не закончится.

— Когда мы отправили часть наших людей на их поиски, то они тоже пропали. Мы не стали предпринимать третью попытку, решив дождаться вас. Все-таки безопасность детей важнее.

Удовлетворенная ответом, Лия кивнула мужчине и отошла в сторону.

Тем временем Сара, Эмбер и Рокси отчаянно пытались найти лазейку, через которую можно было бы незаметно добраться от машин до ближайших кустов и деревьев.

Как назло, ничего не получалось придумать. И так они и сидели, пока не услышали приказ Лии отходить к месту входа в бункер.

Лесистая поляна опустела, ведь большинство вооруженных людей ушли.

И только переговоры детей были слышны, вместе с парочкой людей, которые остались, чтобы охранять близнецов.

Рокси выглянула и увидела, как дети сидят возле их машины.

«Очень удачно», — подумала Роксана, бросая в них небольшой гайкой.

— Ай, — обиженно произнес Эрик, чем немного рассмешил сестру.

— Ты чего? — хихикала Эрика.

— Это ты сделала?

— Что именно?

— Мне по голове прилетело... Ай! Опять!

— Это не я.

— Не ври!

— Не вру я!

Между детьми вновь возникла перепалка. Они поднялись и начали бегать вокруг машины, пытаясь кинуть друг в друга листиками и веточками. И когда Эрик пробегал мимо задней части машины две пары рук быстро втащили его на машину.

— Мгм! — Рокси прикрыла рот рукой мальчику.

— Тише. Это мы, — прошептала Эмбер и Эрик расслабился.

— Мгм? — спросил младший из близнецов.

— Чего? — непонимающе спросила у Эмбер Роксана, будто девушка могла быть переводчиком.

— Отпусти. Ты ему рот закрытваешь. — Пояснила Сара.

И Рокси отпустила.

— Вы тут как оказались? — Недоумевал ребенок.

— Эрик? Ты где? — спросила сестра достаточно громко, чтобы люди, охранявшие детей, среагировали.

— Что случилось? — Мужчина подлетел к девочке, намереваясь выяснить причину ее волнения.

— Мой брат пропал! Эрик!

— Вот же... — цыкнула Рокси.

— Слушай сюда, Эрик. Нам необходимо попасть в бункер, в котором пропали Крис и Ян. И для этого нам нужна твоя помощь. — Эмбер аккуратно пыталась донести до ребенка смысл слов.

— Л-ладно. — Неуверенно согласился мальчик.

— Отлично. Нам нужно, чтобы вы с Эрикой отвлекли охрану на себя. Получится?

— Ха! Конечно, положитесь на нас. — С этими словами он спрыгнул с машины и выпрыгнул прямо перед испуганной девочкой. — Бу!

— Дурак ты! — Эрика хотела было избить брата за такие шутки, но он поймал ее за руки и прошептал план действий, склонившись к уху.

Эрика не подала виду, что знает о трех девушках в машине. Лишь хмыкнула и со словами «меня не задобрить Эрик. Ты вода» побежала к противоположной стороне поляны, к лесу, подальше от машин.

Брат побежал следом, имитируя игру в догонялки.

— Эй. Не отбегайте далеко от машин! — прокричал мужчина и последовал за детьми, которые, казалось, их не слышали.

Когда все по очереди начали отходить ближе к лесу, дабы поймать сбегающих непослушных детей, девушки по очереди выскользнули из машины и побежали к лесу, настолько быстро, насколько могли.

Отбежав достаточно далеко, они немного перевели дыхание.

— Ну что. Куда теперь? — задыхаясь спросила Сара.

— Туда. — Эмбер ткнула в сторону и пошла вперед.

— Ты уверена? — спросила у нее Роксана.

Эмбер только пожала плечами. И девушки последовали за ней. Ведь другого выбора у них все равно не оставалось.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Феликс и Зен шли пешком по темному городу, успешно миновав охранный въездной блок. Миновали они его, потому что так попросту никого не было. И ребята не знали, радоваться этому или стоит насторожиться.

В городе была абсолютная пустота.

В некоторых домах и магазинах горели свечи. Единственный слабый огонек света в этой кромешной темени.

Зен был совсем никакой. Парень едва шевелил ногами, чисто из упрямства еще не упав замертво на землю. Ему ужасно хотелось спать, ведь препараты в него вкачали от души.

«Видимо, чтобы не мучился сильно», — промелькнула невеселая мысль в голове паренька и его неожиданно резко затошнило.

— Вот черт. — Феликс помог ему выпустить наружу недопереваренный обед, поддержав и похлопав в успокаивающем жесте по спине.

— Это ужасно. Извини. — Зен снова продолжил путь, заставляя Феликса идти дальше.

— Забей. Вот когда ты поправишься, я все тебе припомню. — Мальчик фыркнул.

Зен засмеялся, но не стал никак комментировать его предложение.

Парень просто наслаждался последними мгновениями жизни. И хотя его трясло, тошнило, и он мечтал о том, чтобы уснуть и никогда больше не просыпаться, все же он шел, потому что Феликс поддерживал его за плечо, веря до последнего в то, что с ним все будет хорошо.

Невольно Зен сам проникся это верой.

А потом вспомнил, с каким взглядом остальные прощались с ним.

И смирился, что это конец.

— Мы уже дошли почти. Терпи. — Было видно, что Феликс устал, но он не сдавался.

— Не понимаю, какой тебе прикол в том, чтобы помогать мне? — честно спросил мучивший его вопрос Зен.

— Никакого прикола. Все просто — ты назвал меня своим другом. И я пытаюсь вести себя так, как поступают в книжках друзья.

— Почему в книжках?

— Потому что у меня никогда не было друзей, и я не знаю, как они поступают в реальности в подобных ситуациях. — Мальчик пожал плечами.

Зен на такое откровение понимающе кивнул:

— Да. У меня тоже никогда не было друзей. Все считали меня странным.

— Я тоже считаю тебя странным.

— Тогда почему пытаешься помочь, подружиться?

— Не знаю. — Феликс задумался. — Наверное, потому что я так хочу. Я считаю, что будет правильный помочь тебе всем, чем я смогу.

— Ты хороший человек.

— Нет. Обычно мне плевать на других. — Мальчик фыркнул.

— Но не на меня? — улыбаясь, произнес парень.

— Но не на тебя. — Согласился вымученный Феликс и добавил. — И еще не плевать на Эмбер, Криса, близняшек, Сару, Яна, и даже не плевать на Рокси.

— Ого. Последнее мощно. — Зен засмеялся снова, но быстро перестал, так как на это не хватало сил.

Снова молчание. Ветерок обдувал прохладой. А дождь на время прекратился. Луна слегка проглядывала сквозь тучи.

— Как думаешь, они справятся? — Прервал тишину мальчик.

— Не знаю, — отозвался Зен, глаза которого опасно слипались. — Но я хочу верить, что все хорошо. Будет. Да.

Парень зевнул, силясь не заснуть прямо сейчас.

— Эй, взбодрись. Смотри. Вон здание больницы. — Феликс потряс плечо Зена, заставляя того посмотреть на здание.

Среди темноты выделялась больничное здание, в котором горел свет.

— Это они как так? — Непонимающе прошептал парень, глаза которого ярко слепил свет.

— Что?

— Свет есть. Или я уже умираю?

— Нет-нет, — поспешно ответил Феликс. — Они на генераторах работают. У них много пациентов, чьи жизни поддерживаются за счет машин.

— А, логично.

— Угу. Заходим?

— Заходим.

Аккуратно, они поднялись по ступенькам, и как только они вошли Зен не выдержал и упал посреди здания.

Его тела тряслось в судорогах.

— Зен!

К ним подбежали санитары и врачи, ложа парня на коляску и отвозя.

Мальчик быстро объяснял состояние друга.

Парень смотрел в яркий потолок, и издалека слышал голос Феликса, который звал его по имени.

И снова темнота стала ему единственным возможным другом.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Я первая не полезу! Увольте! — Роксана стояла перед черной дырой, даже боясь посмотреть внутрь. — Сама туда первая залезай. Вдруг там кто-то страшный?

— Мне казалось, ты ничего не боишься. — Усмехнулась Эмбер, смотря на испуганную черноволосую девушку.

— Это так! Я и не боюсь. Я опасаюсь. — Попыталась выкрутиться Рокси.

— Ой, да ладно! Может, пока мы стоим, там над Крисом, Яном или Лией издеваются! Я первая полезу! — Сара уверенно двинулась к люку.

— Ты? — произнесли удивленно девушки, заслужив от Сары хмурый взгляд.

— Представьте себе!

И не говоря более ни слова, она начала спускаться внутрь.

Пока Рокси стояла, приоткрыв рот от такой смелости Сары, Эмбер уже начала спускаться следом.

Девушка с цветными прядями осталась стоять одна посреди леса, возле открытого люка.

Луна спряталась за тучи, нагоняя мрак.

Где-то вдали каркнул ворон, подгоняя девушку к входу.

— Ладно! Не боюсь я темноты. Не боюсь. — Она ступила на первую ступеньку, после на вторую и так далее, пока не начала активно спускаться.

Темнота постепенно отступала, явив взору слабый тусклый свет.

— Отлично. И где вы? — Роксана спрыгнула и повернулась вокруг, не найдя девушек поблизости.

Тоннель был округлый и длинный. И шел он в обе стороны. Сверху мерцали длинные лампы.

Решив, что над ней просто смеются, Роксана крикнула в полголоса:

— Эй!

Сильное эхо прошел по помещению, и она пожалела, что подала голос, когда послышались шаги.

— Вот черт. Тут никого. Никого. — Роксана отступала в противоположную сторону, не совсем понимая, что она больше хочет увидеть: военных или неведомое существо.

— Рокси?

— А! — Роксана обернулась и увидела, смотрящую на нее, Эмбер. — Да ну тебя!

— Извини, если напугали. Ты долго спускалась, и мы решили осмотреться. Пойдем. — Она взяла Роксану за руку и повела за собой.

«Я же не маленький ребенок», — думала девушка, смотря, как ее ведут за руку.

Они шли недолго. На странной развилке стояла Сара, упрямо смотря на пять путей и выбирая верный.

— Если пытаешься угадать куда нам, забей. Это привилегия Эмбер. — Рокси немного пришла в себя.

— Почему? — с интересом спросила девушка с каре.

— Потому что ты у нас все всегда знаешь. Я до сих пор помню, как ты нам сказала ложиться. И произошел взрыв! Ты что, местный шаман? — Роксана эмоционально замахала руками, подтверждая движениями свои слова.

— Ладно. — Эмбер задумалась и указала на четвертый проход. — Туда?

— Я буду в шоке, если это правда. Серьезно. — Рокси покрутила синюю прядь.

— Это логично, потому что оттуда исходит звук. — Эмбер указала в тоннель.

— Оу. — Рокси прислушалась и действительно услышала какое-то шуршание. — Тогда может лучше туда не ходить?

— Не будь трусихой! — Сара смело направилась на звук.

Казалось, что девушка с косичками смелела с каждым шагом все сильнее и сильнее. В то время как Роксане становилось все страшнее.

Только Эмбер было никак.

И они двинулись на звук.

Их удивляло, что никого не было рядом. По рассказам Яна и Криса тут должны были быть военные. К тому же отряд Лии тоже должен был уже спуститься вниз. Но было пусто. И от этого становилось не по себе.

Звук же с каждым шагом становился все отчетливее и напоминал больше не шуршание, а стук.

И когда они прошли еще немного, то смогли заметить, как звук исходил их одной из дверей.

Нервно сглотнув, Сара, что шла спереди, аккуратно приблизилась к двери и заглянула в небольшое железное заржавевшее окошко.

И ахнула.

— Сара? — Неверящий мужской голос послышался из-за двери.

— Крис! — Девушка задергала за дверь, но та не поддалась.

— Как ты здесь оказалась? — Тем временем спрашивал мужчина.

— Я, Эмбер и Роксана пришли, чтобы вам помочь.

— Надеюсь, вас не Лия отпустила? — осведомился оживившийся Юго.

— Нет. — Девушка покачала головой. — Мы сами. Блин! Как ее открыть?

— Отойди, Сара. Это очень тонкий механизм. Где Эмбер? — Ученый подошел к окошку, смотря на девушек. — О! Моя хорошая. Я так рад вас всех видеть. Смотрите. Это механизм старый и автоматический. То есть его можно открыть только с одной стороны. Для того чтобы отворить дверь нужно найти рычажок. Потянуть. И вуаля, мы на свободе.

— Ага, рычажок. И где он здесь? Дверь полностью гладкая. — Роксана скрестила руки на груди.

— Надо поискать в районе ручки. — Подсказал Ян.

— Может это? — Эмбер потянула за ручку вверх и та поддалась, со скрипом открываясь.

— Эмбер, я тебя обожаю!

Крис, Ян и Юго быстро вышли из комнаты.

— Почему здесь так жарко?! — негодовала черноволосая девушка.

— Потому что мы находимся в пятидесяти метрах под землей. К тому же здесь ядерный реактор. Из-за этого температура значительно выше. — Пояснил Ян.

— Итак, как вы объясните свое присутствие здесь? — Юго все еще держался за раненую руку.

— Никак. — Эмбер с интересом изучала потолок бункера.

— Нет. Не говорите, что и этого вы мне сказать не можете. — Глава базы зашипел.

— Короче. Мы решили приехать сюда и помочь вам. И конечно подруга Криса нас не отпустила. Поэтому мы запрыгнули в машину и нас привезли сюда, с остальными вашими людьми. А потом... — Рокси поежилась, вглядываясь в темноту. — В общем мы пошли наугад и пришли верно сюда.

Ей не нравилось это место, от слова «совсем».

— Да кто вы такие? — Юго потер глаза здоровой рукой. — Стоп. Лия прибыла сюда с отрядом?

Девушки неопределенно пожали плечами.

— Мы не знаем. Они уже ушли, когда мы смогли пойти сюда.

— Как вы нашли люк на поверхности, если не знали куда идти? — Ян приподнял бровь и посмотрел на девушек.

— Не спрашивай у нас. Эмбер вела. Я без понятия, откуда она вечно все знает.

— Понятно. — Ученый с интересом смотрел на девушку, что продолжала изучать помещение, полностью отрешившись от разговора.

— Я позже с вами разберусь. Если Лия здесь, значит, они пошли по другому тоннелю. — Юго задумался. — Крис, ты идешь со мной. Надеюсь, ты еще помнишь, как стрелять из пистолета?

— Обижаешь. — Крис хмыкнул.

— А вы. — Он посмотрел на девушек и ученого. — Возвращайтесь обратно. Ян, у тебя же еще при себе пистолет?

— Да, но... — Ученый нахмурился.

— А можно мы с вами? — Рокси нервно переступила с ноги на ногу. — Там просто шаги были. Ну. Когда я спустилась. Там кто-то шел.

— Возможно это один из местных военных. — Юго прикрыл лицо рукой. — И что мне с вами делать? Я еще с детьми не нянчился. Серьезно, Крис, как так получилось, что в это втянуты оказались подростки?

— Это долгая история. — Крис посмотрел в темное помещение. — Нам сейчас лучше сосредоточиться на поисках Лии и отряда. Если мы на них выйдем, то сможем в сохранности доставить девочек на поверхность.

— Но там пять путей. В какой нам идти? — Задала вопрос взволнованная Сара.

Стоило девушке увидеть, что с Крисом и остальными все более-менее в порядке, как страх снова охватил ее сознание, подкидывая в голову картинки о том, как они ходят в вечных длинных темных коридорах, уже оставив всякую надежду на то, что они когда-то выйдут из этих лабиринтов.

— Думаю, с этим поможет Эмбер. — Ян хмыкнул.

Все посмотрели на девушку, которая немного ушла в себя.

— А? — Девушка, заметив, что на нее смотрят, посмотрела на них в ответ.

— Боже, я должен довериться чутью девочке. — Юго вздохнул и пошел вперед, к развилке.

Компания молча последовала следом.

И вот они стоят возле пяти путей.

— Тела убрали. — Сказал Крис, смотря на засохшие следы крови на полу.

— Видимо нас все еще ищут. — С этими словами Юго повернулся к Эмбер. — И куда нам?

— Почему вы спрашиваете у меня? — Девушка с непониманием переводила взгляд с одного на другого.

— Потому что ты у нас все знаешь? — Вопросом на вопрос ответила Роксана.

— Но я не знаю куда нам идти. — Эмбер затихла и прислушалась. — Можем сходить туда?

Она указала в центральный тоннель.

— Почему именно туда? — Недоуменно спросил Юго.

— Потому что оттуда слышится звук. — Пояснила девушка с шоколадными волосами и пошла вперед, не дожидаясь команды.

— Знаешь, в фильме ужасов ты бы не выжила. — Рокси последовала за остальными.

Эмбер, как всегда была права.

Они вошли в тоннель и шли прямо, минуя некоторые редкие двери. Точно такие же, в какой оказались заперты мужчины.

— Как там дела у Зена? — тихо поинтересовался Ян, когда они с Эмбер поравнялись.

— Плохо. — Так же тихо отозвалась девушка.

Ян нахмурился. А Эмбер продолжила:

— Мы пересеклись в коридоре, когда сбегали. Феликс сказал, что ему нужна операция, и он поможет ему попасть в областную больницу.

— Чем они думают. — Ученый вздохнул и продолжил мысль. — Те придурки, как их там, Адам и Ванесса? Они не станут терять время даром. Держу пари, что они уже вышли на базу. Если они уверены, что для нас это последний раз, то я не удивлюсь, что они не будут дожидаться завтра. Взрыв произойдет завтра ночью, и мы опережаем события на день, что нам на руку. Но вот только мы опять разделились, и я не знаю чего ожидать.

Эмбер промолчала, потому что не знала что сказать. Ян был прав. Они снова разбрелись кто куда.

«Вам все-таки лучше быть всем вместе, так как вокруг базы найдены следы», — слова Лии всплыли в памяти, не предвещая ничего хорошего.

— Тихо. — Юго остановился и поднял руку, призывая всех молчать.

Они снова дошли до развилки. Ян сверился с картой и компасом и понял, что им необходимо повернуть налево. Туда, где слышались звуки перестрелки.

— Это может быть отряд Лии. — Крис держал пистолет наготове, в любой момент готовый сорваться с места.

— Скорее всего. — Согласился глава базы и повернулся к детям. — Туда вы точно не пойдете. Ян, девочки под твоей ответственностью. Не подведи.

Ученый кивнул, убирая карту и кладя в руку прохладный металл.

Стоило Эмбер посмотреть на пистолет, как она застыла, впадая в состояние похожее на транс.

Перед глазами поплыло. Очень быстро и хаотично. Образы плавно становились более точными и яркими. Слишком яркими и местами ужасными.

Стрельба. Много стрельбы. Много огня. Много боли. Много тел. Всего слишком много.

И вот, среди этого вихря затесался один наиболее яркий и жестокий образ, который отражал всю суть видения.

В Криса стреляют, и мужчина падает замертво. Но взрыва не происходит.

Эти две картинки напрямую связаны между собой.

«Крису нужно умереть, чтобы все закончилось?» — Смотря на этот рой образов, девушка не могла поверить им.

Впервые она не хотела верить в то, что показывает ей Судьба.

— Эмбер? — Кто-то позвал ее по имени, выгоняя из поля образов.

Девушку трясло. Глаза опасливо заблестели.

— Крис! — Эмбер подалась вперед, когда увидела, как двое мужчин направились в сторону звуков.

— Что такое Эмбер? — Мужчина развернулся, смотря на девушку с тревогой.

Но эта тревога была не за себя, а за других, близких сердцу людей.

И девушка застыла, не зная как поступить.

Одна ее часть вопила о том, чтобы предупредить Криса. А другая одергивала, говоря, что так будет «правильно».

— Ты чего? — Рокси подошла к испуганной кареглазой девушки.

«Отпусти», — была первая мысль.

«Помоги», — была вторая.

Она думала. Пыталась думать.

Но Крис не дал ей шанса, подойдя и крепко обняв.

— Все будет хорошо, не переживай, — тихо пробормотал мужчина девушке на ухо.

Она обхватила мужчину, позволяя двум слезам скатиться.

«Мы всегда были вместе. И теперь, чтобы это прекратилось одному из нас нужно уйти?» — Усталая и измотанная этими перезапусками, Эмбер отпустила мужчину.

Он был для каждого своим. Для кого-то отцом, для кого-то братом, а для кого-то человеком, который мог бы заменить собой весь мир.

«Она не простит меня, если узнает, — Эмбер посмотрела на взволнованную Сару. — Они все не простят».

А кем он был для Эмбер?

Другом и товарищем.

И сейчас она решила собственноручно предать своего товарища во спасение.

«Решит ли концовка все их проблемы? — она вспомнила свою подругу, лежащую в больнице, и думала о том, как ее мог бы спасти этот день без взрыва. — Она могла бы очнуться? Ведь могла же?»

У Майи был шанс очнуться на четвертый день. Прямо перед отключением прибора. Или же ее мать могла передумать в самый последний момент. В любом случае был крохотный шанс.

Эмбер понимала, что это было бы слишком хорошо для правды. Но ничего не могла сделать, ведь чувство вины гложило изнутри. Единственное, что Эмбер могла дать подруге, это время. Большего она сделать не могла.

И потому, смотря, как Крис уходит, она сжала руки в кулаки с силой, чтобы нельзя было произнести и слова.

Ненавидела ли она себя за подобный выбор?

Безусловно.

Но это был ее выбор.

— Все с ними нормально будет. Пойдемте. — Ян развернулся с пистолетом в руках, намереваясь уйти.

Трое девушке последовали за ним.

Сара шла задумчиво, искоса поглядывая на Эмбер.

— Я проверю дальше коридор. А вы пока здесь переждите. — Ян поправил очки и указал девушкам на дверь.

Они молча зашли, чуть прикрывая за собой дверь. Не до конца, чтобы не стать заложниками комнаты.

— Что это было?! — Не выдержав, Сара развернулась к девушке с каре.

— Что? — непонимающе ответила та.

— А то! Ты вцепилась в него, как будто он на смерть идет! Выкладывай! Что ты знаешь?

— Я правда ничего не...

— Не лги! — Сара стукнула кулаком о стену слишком сильно.

Рука заныла.

— Подождите. Успокойтесь. — Роксана попыталась встать между ними.

— Не успокаивай меня! Она знает! Она все знает! — Сара метнулась к Эмбер, с силой хватаясь за ее плечи. — Скажи! Ты ведь видела то, что должно случиться? Да?

Эмбер упрямо помотала головой.

— Лгунья!

— Сара! — Рокси оттащила от молчащей девушки Сару. — Приди в себя!

— Нет! Они убьют его! Убьют! А ты все знала и молчала!

Звук пощечины заглушил собой истерику.

Очки Сары слетели, разбиваясь об пол. Она шокировано поднесла пальцы к горящей щеке, не в силах вымолвить и слова.

— Заткнись, если не хочешь привлечь внимание. — Прошипела Рокси и отвернулась. — Даже если Эмбер что-то знает, не думаю, что это изменит ситуацию. Крис бы пошел туда, даже если бы она сказала ему, что он погибнет.

Это было правдой и все это понимали.

— Что тут за шум у вас? — Ян вошел в комнатку. — Пойдемте. По тоннелю все чисто.

Девушки молча кивнули.

Эмбер подняла с пола очки девушки и подала их Саре, но та выхватила их из ее рук и отшвырнула в угол комнаты.

Рокси фыркнула и они вышли.

Впереди был длинный округлый темный железный коридор, который вел их в неизвестность.

Глава 9

Шум раздался, когда они уже находились внутри длинного бункера.

Отряд «А1» во главе Лии и пары генералов, с опаской посмотрели на трещащую рацию.

— Пш. Пш. При..ем. Эт.. База... У нас т...т. Де..и пропали. — послышалось из небольшой коробочки.

— Прием. Вас плохо слышно. Что у вас там? — Лия с нетерпением посмотрела в темноту.

— Дет..и про..али.

— Что?! — Женщина с досадой сжала рацию, и та опасно затрещала в руках. — Я же им говорила не высовываться!

Она не знала, пропали ли дети по собственной инициативе, или же в игру вступила организации. Но вспоминая мальчика в коридоре, она думала о том, что ее развели как последнего ребенка.

— Прием. Ваша задача найти их, во что бы то ни стало. Обыщите периметр, город. Они не могли далеко уйти. Но быть на чеку, вокруг базы разнюхивают нежеланные гости.

— При..нято.

Вздох.

Она направилась дальше. Поддаваться эмоциям и волнениям было не целесообразно, а потому Лия решила, что с детьми навряд-ли случилась ужасное.

Она надеялась, что с ними все хорошо.

— Смотрите. — Мужчина указал на капли крови на полу, и на пять путей.

— И куда нам? — Поднимая вверх бровь, спросила Лия.

Ей стало тревожно при виде крови, но она старалась не подавать виду.

— Надо пройти по среднему. Если они направились к ядерной бомбе, то необходимо идти по этому тоннелю. — Сказал один из отряда, сориентировавшись по карте.

Лия кивнула, и они прошли вперед. Не слыша стука, что доносился из крайнего тоннеля.

Тишина, духота и тьма давили. Но первостепенной задачей было найти Юго, Криса и того ученного, если он конечно был жив, чтобы можно было продолжить путь к бомбе.

Череда выстрелов раздалась неожиданно.

И взору, в конце пути, предстали вооруженные военные, что открыли огонь на поражение.

— Огонь! — Лия отдала приказ и спряталась в комнате, чтобы перевести дух.

Череда выстрелов неумолимо росла и приближалась, что заставляло действовать инстинктивно, отвечая на огонь огнем.

Перестрелка продолжалась долгие полчаса. За это время половина отряда была уничтожена, а тела товарищей мертвенно лежали на железном хладном полу.

Женщина нервничала, держа в руке запасной пистолет. В пулеметах давно закончились патроны, а достать еще не было возможным, так как выстрелы тут же обрушивались, стоило ей только выглянуть из комнаты, дабы достать запасные пули у лежащего на полу тела.

Звук рации снова нарушил тишину:

— Пш. У нас. Пш. Пр...лема.

— Не до вас сейчас! — Лия высунулась из укрытия и выстрелила пару раз в темноту.

— Ба...зу. Напали....Пш. Подожгли.....Пш... Прием?

Дальше слышался лишь непонятный шум и помехи.

— Вот черт!

Женщина снова обратила свое внимание на перепалку, отложив проблемы на базе на потом.

Череда выстрелов въедалась в мозг.

Звон.

Стрельба.

Звон.

И конец.

Лия тяжело дышала, когда звуки прекратились. Она скатилась по стене и села на пол, обессиленно беря в руки рацию.

— Прием. — В горле пересохло, а потому слова выходили хрипящими.

Но ответом была лишь тишина.

Часть отряда «А1», что осталась жива, повыходили из своих укрытий, ожидая дальнейших приказов и перенося время скорби по убитым на потом.

— Что там? — Генерал ковыляя подошел к главе.

— На БОДе проблемы. Я не совсем поняла, но, кажется, базу подожгли. — Она посмотрела в тоннель. — Кто ожидал, что все так серьезно...

— Мы вызывали подкрепление еще днем. Где их носит? — мужчина недовольно и вместе с тем грустно посмотрел на тела. — Вовремя детишки ушли.

— Ага. Или их похитили. — Лия продолжила движение.

— Лия? Генерал Брукс? — Сзади послышался торопливый шаг.

— Юго! Крис! Вы живы! — Она облегченно улыбнулась, но, не заметив среди них ученого спросила. — А где?

— Не беспокойся, эту змею ничем не убить. — Крис крепко обнял подругу.

— Зря только разошлись. — Юго вышел вперед. — Надо теперь детей искать. Надеюсь они не найдут проблем.

Глава базы наткнулся на непонимающий взгляд Лии и пояснил:

— Мы были в соседнем тоннеле. И трое девушек пришли нас спасти, представляешь?

— Как они добрались досюда?! — Лия не могла представить, каким образом они могли попасть сюда.

— Скажем так: они везучие. — Крис отпустил подругу из крепких объятий.

— Да, учитывая, что на базу напали, им и впрямь везет. — Согласился генерал, стоящий рядом.

— Как это понимать? — Юго нахмурился то ли от боли в руке, то ли от слов мужчины.

— По рации сообщили, что на базу напали. — Юго вырвал из рук девушки рацию, механически пытаясь настроить. — Это не поможет. Никто не отвечает.

— Вот же... — Он уставился в тоннель.

Все стояли, дожидаясь приказа мужчины.

— Этот путь ведет к предположительному месту бомбы? — спросил, наконец, глава.

— Именно. — Человек с картой подошел к мужчине, показав, где именно находятся они, а где бомба.

— Ясно. Значит так. Крис, ты возвращаешься к своему другу и детям вместе с Лией. Я с отрядом пойду дальше.

— Может, стоит дождаться подкрепления? — Женщина не хотела отпускать их одних.

— Мы не можем терять времени. Уже девять вечера. Если БОД подорвали, то организация уже знает, что мы здесь, а это риск. Они могут решить подорвать ее сегодня. А этого нам не надо.

— Они навряд ли взорвут ее сегодня. — Крис задумался. — Мы нужны им живыми.

— В вас уже нет необходимости. Вы же итак донесли до нас информацию про взрыв. Или... — темнокожий мужчина внимательно посмотрел на Криса.

— Мы им не совсем из-за информации нужны. — Крис замялся. — Не могу сказать. Ты, конечно, прав, Юго. От них можно ожидать чего угодно. Но они не осмелятся ее взорвать, не поймав нас.

Присутствующие задумались.

— Нет. Мы все равно туда пойдем. Я не стану рисковать. — Увидя, как Крис и Лия хотели было возразить, мужчина осек их. — Это не обсуждается. Исполняйте приказ.

— К черту приказ! Ты идешь на смерть и ведешь за собой людей! Думаешь, что возле бомбы никого не будет? Если их сейчас так много, что мы едва отбились, то, что будет дальше? — Крис подошел к Юго вплотную, всматриваясь в его суровые глаза.

— Не спорь. — Единственное, что смог сказать мужчина, поведя за собой остальных.

Крис от негодования сжал руки и зубы.

Лия была согласна с другом, но что она могла против начальства?

— Пойдем. — Крис потянул за руку женщину, и они пошли обратно.

Туда, где находились те, кто нуждается в их помощи.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Может не стоит идти дальше? — Рокси стояла вдоль стены с остальными, и прислушивалась к гудению и звукам. — Мы все еще можем вернуться.

— Кажется, тебе не нравилось, что кто-то шел с той стороны. — Напомнил ученый, опустив пистолет и вслушиваясь.

— Да! А сейчас мне не нравится, что кто-то говорит с этой стороны!

Они стояли так уже минут пять, решая идти или развернуться.

Эмбер молчала, прокручивая в голове образы.

Сара тоже молчала, идя почти вслепую, так как без очков было ужасно плохо видно.

— Я думаю, что там может быть ядерная бомба, — озвучил свою версию Ян.

— Вот только этого нам не хватало! — Роксана шагнула назад. — И что мы должны с ней сделать, если это она? Помочь взорвать или что?

— Попробовать обезвредить? — предположил ученый.

— Ага. Конечно. Где ты тут видишь специалистов в этом деле? — Черноволосая девушка посмотрела в разные стороны.

— Он перед тобой. — Самодовольно заявил Ян.

— О нет. — Рокси вздохнула.

— Ты их когда-то обезвреживал? — с интересом спросила Эмбер.

— Никогда. Но теоретически я знаю, как это сделать.

— Нет! Я не собираюсь помирать возле бомбы! Лучше по старинки, под землей погребенной. Не хочу, чтобы мой последний раз был болезненным. — Роксана отошла от стены, намереваясь уйти в обратную сторону, подальше от звуков.

— Настолько мне не доверяешь?

— О, мистер-гений-который-всех-сдал-психопатам-ученым! Я не считаю, я знаю, что тебе верить нельзя! Пока. — Она развернулась, но услышав щелчок пистолета, снятого с предохранителя, развернулась. — Ну что еще?

Она застыла, когда увидела дуло, направленное на нее.

— Извини, Рокси. Но я не могу позволить тебе уйти. Нам нужно придумать способ, как пробраться туда незамеченными. Всем вместе.

— Отпусти ствол. В этом нет необходимости. — Эмбер загородила собой перепуганную девушку. — Хотя, если хочешь — стреляй.

— Боже, Эмбер, что за глупости? Я не собирался стрелять. — Ученый опустил пистолет и сказал. — Идемте. Я просто хочу, чтобы мы не расходились, держались вместе.

— Что происходит? — спросила Сара, волосы которой растрепались и повылазили из кос, рассыпаясь по плечам.

— Н-ничего. Пойдем. — Роксана подала девушки руку, так как та плохо ориентировалась в полутемном коридоре.

Они подошли к мощной высокой двери, что отличалась от остальных.

Ян слегка приоткрыл маленькое ржавое окошко и увидел перед собой гигантский круглый зал, в центре которого расположилась огромная термоядерная бомба, бог знает каким весом. Она заполняла собой почти все помещение, поэтому другой стороны комнаты было невозможно увидеть. А голоса как-раз шли с обратной стороны.

— Повезло. Никого. — Ученый довольно потер руки, собираясь приоткрыть дверь.

— Ты всерьез собираешься ее обезвредить? — Опасливо смотря на блеск в глазах мужчины, Эмбер положила ркук ему на плечо. — Ян, мы еще можем уйти. Мы не обязаны.

В ее видении не было того, как Ян обезвреживает бомбу. Там был Крис, который жертвует собой. Не больше.

— Да. И я не собираюсь решать нас такой возможности. Разве вам не надоело все это терпеть?

Девушки кивнули.

А Эмбер продолжала держать руку на плече, в надежде, что тот одумается:

— Ты не знаешь всех тонкостей. Это может быть опасно. Ты даже не знаешь, из чего она собрана.

Заминка дала девушки шанс. И этот шанс сейчас шел по коридору в их сторону.

— Вот блин! — Мужчина открыл дверь, заталкивая в большой зал девушек.

Вчетвером, они бегло осмотрелись и решили спрятаться за ближайшие ящики и столы.

Момент. И следом за ними в комнату входят такие знакомые и одновременно с тем ненавистные силуэты двух ученых. А за ними следом двое мужчин в черных костюмах, которые крепко держали вырывающихся близнецов.

Эрик и Эрика пинались и брыкались. Но это было безрезультатно.

— Вот падлы! — в сердцах выплюнула Рокси.

— Что там? — спросила шепотом Сара.

— Они схватили близнецов, — недовольным тоном ответил ученый.

— Но как?! — Сара сказала слишком громко, и потому девушки синхронно зажали им рот рукой.

— Незнаю. Но теперь на одну проблему больше. — Ян перевел взгляд на парочку ученых.

— Отлично, Адам. Мы снова поймали бесполезный мусор. — Ванесса стояла к ним спиной, отчего притаившаяся компашка не могла видеть обезображенное шрамом лицо женщины, которое Роксана удачно оставила на ее лице.

— Это лучше, чем ничего. — На лице мужчины промелькнуло виноватое выражение, когда он посмотрел на детей. — Мы можем заманить их.

— Как в прошлый раз? Они не настолько тупы, чтобы клюнуть на эту удочку дважды.

— Они уже клюнули. Сама же слышала, что по рации сообщили о посторонних.

— Мы поэтому сюда и приехали. Если они в бункере, то лишь облегчат нам задачу. Но это лишь при условии, что они здесь, а не прячуться в кустах, как трусливые зайцы.

Женщина, наконец, повернулась и все, кроме Сары, вздрогнули, увидев длинный зашитый порез, идущий от брови до подбородка.

— Жестко я ее, — выпалила Рокси.

— Не уверен, что стоило так явно врываться на БОД. — Мужчина замялся под пристальным взглядом коллеги. — И сжигать там всех...

— А как бы мы еще узнали, что зайцы уже ускакали из своей норки? Тем более они давно раздражали меня и организацию. — Она хмыкнула, но тут же болезненно поморщилась. — Девка у меня заплатит за этот шрам.

— Брось, Ванесса. Как только мы вернемся, он исчезнет.

— Ты прав. Но я всегда буду помнить эту боль. И не прощу. Только попадись мне, Дрейк, и я превращу твое личико в месиво.

Роксана сглотнула, нервно смотря на женщину.

— Пш. Прием. — Рация в кармане Адама затрещала. — Прием?

— Прием-прием. — Поспешно отозвался мужчина.

— У нас тут проблемы. Наш северный охранный блок пробили. Кто-то еще проник на базу.

— О, видимо подкрепление. — Ванесса предвкушающе облизнулась, стирая с губ кроваво-красную помаду.

— Это же Крис, да? Они про него и Лию? — Сара заерзала, пытаясь устроиться поудобнее.

— Скорее всего. — Эмбер кивнула.

— Но это же хорошо? Это значит, что они пробились. — Рокси почесала руку и продолжила наблюдать за действиями ученых.

Те стояли некоторое время, связываясь с кем-то по рации и отдавая приказы.

После они отвели близнецов к дальней стене и что-то вкололи. Эрик и Эрика еще побарахтались минуту, а после их тела расслабились. Нет, они не уснули. Просто парализовались.

Четверка смотрела на это с отвращением, силясь с желанием подбежать и хорошенько вмазать психам по лицам.

Когда раздался новый треск рации, Ванесса хищно улыбнулась и приказала «встретить гостей» с обратной стороны от бомбы.

Что именно там происходило, кто там стоял и в каком количестве, было непонятно.

Не понятно до того момента, пока не раздались резкие звуки пальбы, чуть позже заполнившие собой помещение.

Ученые зашли за бомбу, запирая дверь, явно не ожидая такого отпора со стороны нарушителей.

— Черт! — Женщина выругалась, заходя по помещению. — Ты же с ними связывался! Куда они подевались?

— Да, они должны были пойти по северному тоннелю! — Мужчина завозился с рацией.

— Так свяжись с ними или нас ждет провал! А я говорила тебе, что нужно сразу подкрепление взять! Но нет, ты со своим «потом вызовем, потом»!

— Я не знаю, почему они не отвечают?

— Потому что ты идиот! Дай сюда. — Ванесса оттолкнула мужчину в сторону, и нервозно настраивала рацию на канал.

— Кому ты пытаешься...

Послышался шум и тихое «да?».

— Алан! Какого черта ты не отвечал?! Нам срочно нужны люди в северно-центральной части! Бомба под угрозой, как и твои деньги!

Мужчина на другом конце долго не отвечал.

— Алан?

— Как мой сын попал к вам в руки? — угроза в тоне мужчины не предвещала ничего хорошего.

Молчание.

— О чем ты, Алан? Мы не трогали твоего сына!

— Не дури мне мозг, Ванесса. Почему я узнаю от дворецких, что Феликса нет в поместье уже больше суток? А потом мне приходит счет за операцию? Что вы сделали с моим ребенком?

— А нам откуда знать куда подевался...

— Не морочь мне голову! — Мужчина нечеловечески зарычал. — Я убью тебя собственными руками, если ты не скажешь мне правду.

Женщина до крови закусила губу.

— Знаете, когда мы с вами подписывали договор, то четко оглашали требования. Если вы возьмете его, то увидите, что гарантия безопасности моего ребенка входит в соглашение. И я, в свою очередь, могу отказать вам в помощи, если мои требования не будут выполнены. — Абигейльствор немного успокоился, однако угроза до сих пор висела в воздухе.

— Я поняла тебя, Алан. — Ванесса дернулась в сторону, когда за дверью послышались новые выстрелы. — Ты пытаешься спасти свою шкуру, да? Знаешь, что если нас поймают, то у тебя тоже будут проблемы. Потому что мы сдадим тебя, обязательно сдадим, если ты сейчас же не отправишь к нам своих людей!

Ответом на это заявление были помехи.

Мужчина отключил рацию.

Женщина была в гневе.

И Адам это видел, стараясь лишний раз не встревать.

— Вот как, да? — Ванесса засмеялась, кидая рацию на пол и доставая из пазухи черный блестящий пистолет. — Ладно. Адам! Хватай пульт от бомбы. Если они прорвутся, будем угрожать детьми и взрывом.

— Ты собираешься подорвать нас?! — Мужчине не нравилась такая перспектива.

— Я заберу с собой в могилу всех, если это потребуется.

— Ванесса...

— Тщ. — Женщина подошла к мужчине и обняла. — Ты же спасешь нас, верно? Ты должен взорвать здесь все, иначе мы не выживем. Они убьют нас. И мы не сможем вернуться в свои тела.

— Им не понравится, что мы вернулись без детей. Особенно Алану. Он ждет своего сына как одержимый. — Адама трясло, и капли пота скатывались по шее.

— Я в курсе. — Ванесса отошла, смотря на дверь. — А теперь...

Дверь на противоположной стороне распахнулась, и в помещение забежали Крис и Лия.

— Вы здесь откуда?! — Женщина, не ожидавшая никого встретить с другой стороны, приказала взять детей двумя громилам, и спряталась за бомбой. — Вы не осмелитесь выстрелить! Иначе тут все взлетит!

Выстрелы послужили ей ответом.

Одна пуля прошлась совсем рядом с бомбой, заставляя всех напрячься.

Четверка, что сидела за коробками, прячась от пуль, не спешила выходить.

— Брось, Крис. Если ты выстрелишь в бомбу, то максимум чего добьешься, так это реакции, которая все здесь подорвет. Но ядро не заденет, а потому большого фейерверка не будет.

— Я не намерен с тобой разговаривать. Я успокоюсь, когда увижу пулю в ваших головах. — Крис снова выстрелил и двинулся к ученым.

Ванесса, услышав шаги, поспешила отойти к другому концу бомбы.

Так они кружили вокруг бомбы. Крис периодически выстреливал. Лия шла сзади, а потом пошла в обратную сторону, тем самым загоняя в тупик ученых.

Женщина резко вышла из-за угла, выстреливая в первых двух людей. Ими оказались охранники, которые упали замертво.

Дети находились уже в руках Ванессы и Адама. И когда Лия застрелила двух мужчин, они выстрелили в ответ, заставляя женщину снова спрятаться за бомбу.

Крис тоже резко вышел из-за угла, но не смог попасть. Отдача со стороны ученых заставила его тоже нырнуть за бомбу, переводя дух и перезаряжая пистолет.

Эмбер, Ян, Рокси и Сара наблюдали за всем этим, сидя прямо позади ученых, прячась за коробками. Однако действовать они боялись, потому что в руках были близнецы, которые в случае ошибки погибнут навсегда.

— У нас в руках дети и пульт! Одно движение и мы все взлетим! — Было слышно, как Ванесса теряет самообладание.

— Вы не осмелитесь нас тронуть! Мы нужны вам целыми! — Крис решил немного подыграть, оттягивая время до того, как с другой стороны ворвутся Юго и отряд.

— Плевать на тебя и твои мысли! Мы хотели вам помочь, но вы повели себя как неблагодарные свиньи! — Женщина перевела дыхание. — Еще и подружку привел. Помниться, в прошлый раз это ее труп украшал зал.

Слова подействовали на рыжеволосого мужчину, и он выглянул из-за угла, стреляя в женщину.

Но попал в Эрика, который закричал.

Крис в шоке уставился на мальчика, но выстрелы заставили его войти обратно.

— Как глупо Крис. — Ученая хохотала, смотря как плечо обмякшего ребенка в ее руках наливается кровью.

— Ванесса. — Адам занервничал, стоя к женщине спиной, высматривая Лию за углом бомбы, и ощущая, как тело напарницы содрогается от смеха.

— Я в порядке, Адам. Может им стоит рассказать про бомбу, раз они так уверены в своей победе? Это наша лучшая разработка, между прочим. Мы назвали ее «ШАНС». И какая же ирония в этом названии, потому что встретившись с ней однажды у вас просто не будет и шанса. Нет в мире не одной термоядерной бомбы, способной уничтожить половину мира, кроме нее. Вы, наверное, не помните, но выглядит эта красавица в действии просто поразительно! Когда я собственными глазами увидела огромный огненный гриб, который держался несколько дней, то сказала себе, что уже не увижу ничего прекрасней в этой жизни. Потому что я видела смерть воочию. И это было потрясающе.

— Вы больны! — Лия попыталась выглянуть, но Адам предугадал это, стреляя по женщине. — Черт!

— Вам лучше сдаться. У вас нет и шанса. Скоро сюда войдут наши люди, и для вас история закончится!

На это заявление мужчины Ванесса лишь еще больше расхохоталась, сжимая сильнее рану мальчика.

Эрик взвыл.

— Мы подорвем все, стоит сюда только сунуться.

— Садистка! Отпусти детей! — Крис терпел из последних сил.

Эмбер сидела долго, смотря на бедных измученных детей.

«У них бомба и близнецы». — думала девушка, пытаясь найти выход из ситуации.

По ее видению Криса должны были убить, чтобы все закончилось благополучно. И как бы ужасно это ни было, она надеялась, что он их спасет.

Иначе она не знала, что с ними будет.

Вечная темнота?

Возможно.

Но нужен ли ей подобный исход?

«Нет».

Не совсем понимая, Эмбер поддается странному порыву, который заставляет ее выбежать из укрытия и вырвать у ничего не подозревающего мужчины пульт управления.

— Что ты, — Адам растерянно смотрит на свою пустую руку.

— Эмбер! — Кто-то зовет ее по имени, но она не слышит.

Девушка кидается на женщину, сбивая ту с ног. Они падают на пол, а пистолет откатывается в сторону.

— Чертовка! — Ванесса пытается свернуть девушке шею голыми руками. — Адам стреляй!

— Н-но я могу задеть. — Мужчина испуганно смотрит перед собой.

— Стреляй или я тебя прибью!

— Эмбер!

Произошло все сразу. Обрушилось на сознание присутствующих, будто ядерный взрыв.

Адам нацелил пистолет на девушку, намереваясь выстрелить. Из-за угла бомбы выбежал Крис, с силой отталкивая Эмбер в сторону. В ту же секунду выбежала и Роксана. Ян и Лия одновременно нацелились на ученого, стреляя. И в ту же секунду в дверь вбежали отряд с Юго и полицейскими.

Пока все смотрели на лежащего Криса, Ванесса воспользовалась всеобщей заминкой и попыталась схватиться за пистолет, что находился возле Роксаны. Та тоже ожила и потянулась за ним, но оказалась не так быстра. Женщина выстрелила в Рокси быстрее, чем ее успели скрутить подбежавшие военные, попадая девушки в голову.

Тело Роксаны пошатнулась и она упала.

В голове гудело от неверия.

— Крис! Рокси! — Сара кричала громче всех, вытаскивая всех из транса.

Эмбер сидела возле тела мужчины, что истекал кровью, со смесью ужаса и непонимания на лице.

«Я, — думала девушка с короткими волосами. — Я хотела. А не он».

Она не могла поверить, что ее самопожертвование обернется именно тем толчком, что сподвигнет Криса на смерть.

«Не только его, еще и Роксану» — подсказал голос, и Эмбер перевела взгляд на лежащее тело Рокси, которой пуля пришлась в глаз.

Ее замутило.

— Крис! Рокси! — Сара плакала, держа мужчину и девушку за руки, и видя, как глаза Криса уставились в пустоту.

Лия выронила пистолет, и упала на пол, смотря на своего друга. Из глаз женщины текли слезы.

Ян застыл, пытаясь прийти в чувство.

А вокруг них уже суетились люди, что-то крича друг другу.

Вот, Ванессу поднимают с пола и ведут через коридор. Женщина кричит, кусается и вырывается, плача. Но не потому что погиб близкий человек, а потому что все ее планы рухнули в одночасье.

Следом за ней поднимают Адама, который потерял много крови и как следствие сознание, но был еще жив.

Юго подбегает к Лии и, смотря на тело Криса, прикрывает глаза, приобнимая напарницу.

Близнецов берут на руки и уносят в безопасное место.

Сара плачет еще очень долго, прежде чем ее заставляют отойти от тел.

Эмбер сидит все там же. Ян стоит все там же.

И оба не знают, как им быть.

Слышаться обрывки разговора о том, что девушка еще жива, но ей срочно нужна помощь. Ян, Эмбер и Сара едут вместе с ней в больницу. Только Роксану везут на скорой машине, а их везут на полицейской машине.

И когда они подъезжают к областной больнице, Эмбер думает лишь о том, сделала ли она все правильно.

«Конечно нет», — отвечает сознание и она подавляет горькую усмешку.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Феликс сидит возле операционного кабинета уже четвертый час.

Ему говорили, что процедура продлиться от силы часа два.

Но вот, уже четвертый час.

И он нервничает настолько, что не слышит шаги, что подходят к нему и встают напротив.

Ему просто не интересно, кто это. Сейчас его беспокоит только Зен на операционном столе.

Так мальчик думал, пока его грубо не взяли за ворот кофты, заставляя встать на ноги.

— Выродок! Ты без спроса стащил у меня номер счета и заплатил полмиллиона с моего кармана за операцию какого-то никчемного щенка?! — Прокричал мужчина, все сильнее сжимая кофту.

— Отец? — Феликс широко распахнул глаза, явно не ожидая встретиться с отцом.

— Что, забыл уже, как я выгляжу?! Не дождешься! Я жду объяснений!

— Он мой друг, — тихо ответил Феликс, будто бы это что-то объясняло.

— Откуда у тебя друзья?! Никогда не было, и тут неожиданно появились?

Феликс буравил недовольный взглядом отца.

— Даже если и так! Это не значит, что друзья решают друг за друга их проблемы! Особенно ценой в полмиллиона...

— Как раз-таки это и делают друзья! — Феликс тоже повысил тон и с едким шепотом добавил. — Но откуда тебе то знать...

Пощечина.

Гулкий удар прошелся по пустому коридору.

— Ха. Завидуешь? — с ухмылкой проговорил Феликс.

— Что? — непонимающе уставился на него отец.

— Завидуешь, что я смогу спасти близкого мне человека, в отличие от тебя! Ты же не смог спасти маму. — Последнее мальчик добавил чуть тише.

Мужчина пришел в ярость:

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я тебя не узнаю, Феликс!

— Ты меня никогда и не знал!

— Да что ты говоришь?! — Мужчина резко отпустил мальчика. — Это же твоих рук дело, да? Меня разыскивают по всему городу! Что ты им про меня наплел?!

— Правду, отец, — С отвращением Феликс попытался отвернуться.

Но еще одна звонкая пощечина не дала этого сделать.

Мальчик качнулся, но устоял на ногах.

— Ты попусту спустил мои деньги. — Алан сбавил тон, скрестив руки на груди. — Я узнавал у врачей про операцию. Ее делают на начальных стадиях. У твоего «друга» она уже на последней. Единственное, что они могли мне сказать, так это то, что ему крупно повезло. Этот щенок должен был умереть еще раньше. Это просто трата времени и сил.

— Мне все равно, что ты говоришь.

— Хорошо, Феликс. Если тебе надо своими глазами увидеть, как твой друг корчится в агонии, то, пожалуйста. Но знай, что за подобный проступок с твоей стороны я тебя не прощу. Лови.

Алан кинул в мальчика документами.

— Что это?

— Это твои новые паспортные данные и личные документы. Ты мне больше не сын, Феликс. Как закончишь здесь, снаружи тебя будет ждать машина.

— Что? — Феликс не мог поверить в услышанное. — Ты сдал меня в детский дом?!

— Не говори глупости. Я всего лишь преподаю тебе урок, не более. — Мужчина услышал звук подъезжающей скорой и скривился. — Ты отправляешься к дальним родственникам на другой континент. Язык и прочее выучишь позже. Временно они побудут твоими родителями. Встретимся в будущем, когда ты, наконец, начнешь ценить то, что я для тебя делаю, а не шляться не пойми с кем.

Вот так быстро появившись и исчезнув, Алан развернулся, оставляя сына одного в темном коридоре. Наедине со своими мыслями и страхами.

— Какого...

Замечание в сторону отца прервала резко распахнувшаяся дверь с Зеном на каталке.

— Что с ним? — спросил мальчик у врача, который выглядел усталым.

— О, вы Феликс, да? — Дождавшись утвердительного кивка, мужчина продолжил. — Мы сделали все, что могли. Дальше зависит от него. Ему нужно немного времени прежде чем он... Придет в себя.

Феликс кивнул и пошел следом за тележкой-каталкой, игнорируя заминку доктора.

Когда они дошли до двери, ввозя внутрь палаты Зена, один из медбратьев остановил Феликса:

— Извините, но вам нельзя. Только когда очнется.

— Но я хочу быть рядом. — Мальчик сжимал документы, слезно прося впустить его внутрь.

— Извини, но нет.

И дверь захлопнулась перед носом Феликса, снова оставляя его одного.

Он хотел уже пойти пожаловаться, но развернувшись, увидел, как кого-то быстро везут на каталке.

Больше из интереса Феликс посмотрел на лицо человека и ужаснулся.

Это было Рокси.

Без вечно недовольного выражения лица, без надменного тона в голосе.

Такую Роксану, мертвенно бледную, с дырой вместо глаза, Феликс еще не видел.

И пожалел, что вообще посмотрел.

Мальчик очнулся, когда ее собирались завести в помещение экстренной помощи.

— Извините! Откуда вы ее привезли? — Мысль о том, что, возможно, она единственная, кто остался жив, засела в сознании страшным грузом.

— Не мешай, мальчик.

— Но я должен знать!

— Спроси на ресепшене.

И они тоже исчезли, суетливо захлопнув дверь.

Феликс кинулся вниз по лестнице, намереваясь узнать, что произошло.

И когда он хотел было подбежать к дежурной медсестре, увидел, как на лавочке сидят знакомые люди.

Сара громко плакала, пытаясь растереть по лицу слезы. Эмбер молчала, уткнувшись в руки, лишь плечи ее иногда вздрагивали, выдавая эмоции. А Ян сидел, молча уставившись перед собой пустым взглядом.

— Где Эрик, Эрика и Крис? И почему Роксана в таком состоянии? — Феликс подошел к ним, моля всех и вся, чтобы в их рассказе не было слова «смерть» или «погибли».

Но ему никто не торопился отвечать.

И он вспылил:

— Да что с вами?! Я должен знать!

— Криса убили! Из-за Эмбер! — Град слез покатился с новой силой из глаз Сары.

— Перестань, — сухо отозвался ученый. — Это не ее вина. Если бы она не выбежала, то убили бы близнецов. Или вообще мы бы, может быть, сейчас здесь не сидели.

Сара замолчала, снова завозив руками по лицу.

— Я не понимаю... — Феликс растерялся, не зная как реагировать. — А бомба?

— Взрыва не будет. — Так же сухо отозвался Ян.

Мальчик стоял перед ними и видел разбитый отчаявшихся людей.

Он не видел их такими, даже когда они снова и снова взрывались.

А тут, когда все, наконец-то, закончилось, они были, как никогда подавлены.

— Что с Зеном? — тихо спросила Эмбер, все еще не поднимая лица.

Голос девушки был уже не так спокоен. В нем читалась тоска, вина и сожаление.

— Не знаю, — честно ответил мальчик. — Мне сказали, что нужно подождать. Но. Он ведь сильный, да? Он выкарабкается? И Роксана выживет! Ее таким не сломит, верно?

В ответ неуверенное молчание.

— Да что с вами? — мальчик готов был поддаться этому гнетущему отчаянию.

— Феликс, ты должен быть готов к тому, что... — Ян замялся, подбирая слова. — Что Зен может и не пережить операцию.

— Нет! Не говори глупости! — Феликс закричал на весь коридор, привлекая внимание.

— Глупости?! Смерть Криса тоже глупости?! — Сара подняла красные глаза на мальчика.

— Нет, но.. Я не знаю! Не знаю!

Феликс выглядел потерянным и напуганным. Он не мог вынести такого настроя. Не сейчас, когда ему нужно верить в Зена.

И он сорвался с места, оставляя троих человек сидеть на том же месте.

Они молчали.

Каждый чувствовал вину за то, что довел мальчика до слез.

Но что они могли?

— Пройдемте со мной, пожалуйста. — К ним подошла медсестра.

— Куда? — Сара икала, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— К близнецам. Вы просили сказать вам, когда их состояние стабилизируется. — С этими словами медсестра развернулась, намереваясь проводить их до палаты.

Они последовали за ней.

В палате было темно. Но даже так, они разглядели две, умиротворенно спящие фигуры и это немного ослабило груз на душе.

Эмбер нужно было отвлечься. Дети зажгли небольшой огонек надежды в душе. Но он был слаб и намеревался потухнуть в любой момент.

Сказав, что скоро вернется, девушка подошла к ресепшену, дабы узнать в какую палату направили ее подругу Майю.

Генераторы были на вес золота, а потому всех пациентов, что нуждались в поддержании жизни через приборы, перенаправляли в областную больницу.

— Так посмотрим. Майя Майер. О, она лежит на втором этаже. 215 палата. Но... Эй! Подождите!

Эмбер уже не слышала, что ей кричали вслед. Она сорвалась и побежала к подруге.

Одна ступень, вторая, третья.

Второй этаж.

210. 211. 212. 213. 214.

215.

Девушка слегка запыхалась от бега, но это не остановило ее.

«Только увидеть. И все будет хорошо. Только увидеть», — как мантру повторяла про себя Эмбер и открыла дверь.

Палата встретила ее привычным тиканьем часов. Единственное, было холодно, потому что окно было открыто, проветривая помещение.

Ах, да. Еще было пусто.

Прямо как в душе у девушки в этот момент.

Она смотрела на пустую кровать, и не понимала.

«Ошиблись?» — была первая логичная мысль.

Но и эта мысль разбилась о суровую реальность, когда подбежала медсестра и сказала, что Майер отказались перевозить, и ее мать дала соглашение о том, чтобы перенести время отключения аппарата на сегодня, в целях экономии электропитания.

Это был удар под дых.

Эмбер упала на пол, вцепившись в волосы, чтобы хоть чуть-чуть привести себя в чувство.

— Как же. Не понимаю. Не понимаю! Все это время это было бессмысленно?! — Она повернулась к медсестре, нервно смеясь. — То есть вы понимаете?! Я старалась, чтобы спасти ее! А она умирала каждый раз! Каждый раз ей выключали аппарат! Каждый чертов раз!

Она хихикала, обхватив себя руками и тяжело дыша.

Из глаз падали слезы и именно сейчас она чувствовала себя наиболее уязвимой и потерянной.

«Кто-нибудь помогите! Помогите мне!» — кричала в мыслях Эмбер.

Но никто не слышал ее мысли.

Или так ей казалось?

Потому что комната закружилась, резко показывая прерывистые образы.

Ночь. Крыша. Ночь. Крыша. Ночь...

И сама она не заметила, как потеряла сознание.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

К тому моменту, как его позвали, он уже успокоился.

Ему сообщили, что Зен просыпается и Феликс может с ним увидеться.

И большего мальчику было не надо.

Он грустил, думая о Крисе. Ему было плохо, когда он представлял, что Роксана больше не сорвет на нем злость.

Но Зен был первой ступенью к тому, что они живы.

Точнее второй. Потому что первой был взрыв. А уже потом новость о том, что парень очнулся.

Феликс осторожно постучал.

— Входите, — послышалось из комнаты, и мальчик вошел.

Перед ним на кровати лежал обессиленный, но, безусловно, живой парень со сбритой головой.

— Забавно выглядишь, — усмехнулся Феликс и присел на стул.

Зен в ответ слабо улыбнулся.

— Так и... как себя чувствуешь? — начал неуверенно мальчик, но парень проигнорировал его вопрос, посмотрев на папки в руках.

— Что это?

— Это? — Феликс потряс папкой. — Да так. Ерунда.

— Ну да, — скептически хмыкнул Зен.

— Да ну! Серьезно, я пришел тебя навестить, а не обсуждать свои проблемы.

Зен грустно посмотрел на него:

— Знаешь, перед тем, как все закончится, я бы хотел хоть чем-то тебе помочь. Ты мне так помог. Дал мне надежду.

— О чем ты мелешь? Так и знал, что твоя тупость это природное, а не приобретенное в результате болезни. — Феликс спрятал папку подальше. — Кстати, взрыва не будет.

— Я знаю.

— Откуда? — с интересом спросил мальчик. — Это из тех вещей, когда ты переживаешь смерть, и у тебя открывается третье око?

Зен засмеялся, но быстро перестал, скривившись от боли.

— Нет. Просто предчувствие такое. А еще предчувствие, что мы никогда больше не увидимся.

— Тупое у тебя чутье.

— Я бы хотел, чтобы оно меня подвело.

— Вот и не неси ерунду!

— Знаешь, если вдруг ты снова встретишь меня. То, пожалуйста, помоги мне, как помог однажды.

Феликс смотрел на него, как на умственно больного:

— Я, наверное, лучше врача позову.

— Нет, постой!

— Я мигом!

И мальчик вылетел из палаты, оставляя Зена одного.

— Я так и не сказал тебе... Спасибо.

Его веки тяжелели. Голова ныла сильнее, заставляя чувствовать ужасную боль.

И сожаление.

Парень заплакал, слушая тишину и тикающий звук часов.

«Кто вообще придумал весить часы в каждом помещении?» — Это была его последняя мысль перед тем, как услышать торопливые шаги и голос, зовущий его по имени.

— Зен!

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком нечестно, чтобы заканчивать все вот так.

А мальчика, что вошел в палату и увидел, как Зен лежит и его тело бьется в конвульсиях, запаниковал, пытаясь пробиться к нему.

Но его снова выставили за дверь.

Он стоял там, как самый верный пес, дрожа всем телом.

И когда люди вышли, с грустью покачав головой, мальчик не слышал никого. Лишь ритм собственного сердца заполнял собой коридор.

Этот раз дал неимоверную надежду на будущее.

Последний раз, который мог решить все. Они могли начать жизнь с нуля. Иногда собирались бы все вместе, в том кафе, вспоминая пережитый ужас с улыбкой.

Феликс и Рокси бы ссорились. Зен бы снова его доставал. Крис с Яном сражались друг с другом за признание детей. Эмбер бы больше не грустила, а Сара бы не боялась. И близнецы как всегда смешили бы их всех, меняя напряжение на смех.

И все были бы счастливы.

«Так почему?!» — Феликс не заметил, как упал, врезавшись в Сару.

— О, ты куда спешишь? — устало спросила девушка, помогая мальчику подняться.

— Никуда! Отвали. — Слишком резко, чем он хотел бы.

— Грубиян! Там Эмбер плохо. Нас попросили ее навестить. — И не спрашивая его согласия девушка взяла его за руку и повела за собой.

— Отпусти, дура! — Мальчик пытался выпутаться

— Зен погиб? — слишком спокойно спросила Сара.

Феликс не смог ничего ответить. Ведь так просто произнести подобное.

Он был слишком шокирован, и это его состояние девушка сочла за ответ.

Ответ, что красноречивей любых слов.

Они зашли в палату к Эмбер, которая сидела перед собой и бормотала только два слова.

«Все исправить».

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Ночь была лунной и почти безоблачной.

Лишь дождь слегка капал на землю, проливая слезы небес.

Полная луна была красива и освещала собой темный город.

Ян бы восхитился ее красотой, если бы так не спешил.

Мужчина стоял и спокойно курил на улице сигареты, которые так ненавидел, одолженные у незнакомца, как вдруг сверху послышался шум. Ян с интересом перевел взгляд наверх и в изумлении замер, заметив на крыше больницы три знакомых силуэта, изученные настолько хорошо, что он мог бы распознать их даже с закрытыми глазами.

— Что эти идиоты там забыли?! — Не особо думая сообщать кому-то о трех спятивших детей, он пробежал к крыше и резко распахнул дверь.

Дождик слегка моросил, капая на очки и стекая по стеклу медленно и лениво.

На крыше стояла лишь Эмбер.

«Показалось?» — думал ученый, молясь, чтобы ему действительно показалось, что вместе с девушкой здесь стояли Сара и Феликс.

— Эмбер? — громко позвал Ян, привлекая внимание.

Девушка стояла возле края. Волосы ее хаотично трепетал ветер, а вечно спокойные глаза отражали решимость.

— Что ты там делаешь? — Он начал осторожно двигаться вперед, боясь спугнуть девушку. — Скажи, что это не то о чем я подумал.

— А о чем ты подумал? — спросила девушка, слегка отступив назад.

— Подожди! Нет-нет. Постой. Давай поговорим? Ты же не можешь так все решить, верно? Это не выход.

— Я не знаю, что ты себе надумал, Ян, но я просто спасаю нас. — Эмбер нахмурилась и отступила еще на шаг.

— Нет! Нет-нет! Постой, давай поговорим. Хорошо? Что ты хочешь сделать завтра? Мы можем навестить Роксану, Эрика, Эрику.

— Ты сам себя слышишь? — Она вздохнула. — Я хочу очнуться снова семнадцатого сентября.

— Но это не поможет! Это последний раз! И мы пережили столько... Будет глупо если ты все закончишь так! Подумай о маме! Подумай об остальных!

— Я думаю о них. О Крисе, Роксане, Зене, Саре, Феликсе, близнецах... и о тебе.

— Тогда какого черта ты там стоишь?! — У мужчины кончалось терпение.

— Потому что только так мы сможем все исправить.

— Что за фанатичную мысль ты вбила себе в голову?!

Внизу уже слышались голоса и вой полицейских машин.

— Ты не поймешь, Ян. Ты человек науки. — Эмбер усмехнулась. — Знаешь. Если ты сейчас не сделаешь как я, то тебе будет очень тяжело потом. Когда мы встретимся снова.

— Мы не встретимся! Если ты сделаешь еще один шаг назад, то мы не встретимся больше никогда, как ты не понимаешь?! — Руки ученого дрожали от волнения.

Ему еще никогда не было так страшно, как сейчас. В эту минуту.

— Ты меня точно уже не остановишь, Ян. Но ты можешь помочь себе.

— Я хочу помочь не себе, а тебе! Ты ошибаешься! Ужасно ошибаешься! — Мужчина сделал последнюю попытку. — Прошу, отойди от края. Ты нужна своей семье. Ты нужна мне. Остальным.

— Мы можем все сделать по-другому. — Упрямо повторила девушка.

— Эмбер... — Слезы навернулись на глазах ученого.

Тишина. Звезды. Ветер, что набирал силу с каждым ударом сердца.

— Только подопытные кролики способны сами себе помочь. Так, кажется, ты говорил мне однажды.

— Я не имел ввиду это. — Ян расставил руки в стороны, указывая на пространство.

— Не важно. Важно то, что у нас есть еще один шанс. — Эмбер не прекращала гнуть свою линию

Мужчина прикрыл глаза, думая сможет ли добежать.

— Ян. — Девушка позвала ученого, заставив того открыть глаза и напрячься.

Эмбер была совершена. Ореол луны светил над головой девушки, будто нимб. Ветер искусно трепетал ее волосы, забавляясь и танцуя в причудливом танце. А глаза были наполнены теплотой и спокойствием.

— Увидимся семнадцатого сентября. — И она сделала шаг назад.

Ян пытался добежать.

Но не успел.

Упав на крыше здания и перевернувшись на спину, он смотрел на небо.

Дождь становился все сильнее, превращаясь в ливень.

Где-то снизу были люди, которые через два дня встретят впервые рассвет.

И где-то наверху лежал мужчина, громко плача.

Потому что он снова подвел их всех.

Ведь не всегда победа бывает правильной.

Глава 10

Конец рождает жизнь, а жизнь приходит к концу.

И так снова и снова и снова...

Это цикл. Это жизнь. Это вечность.

Когда жизнь проходит мимо тебя, а ты стоишь и наблюдаешь, как она движется вперед, выталкивая тебя течением за собой, то думаешь о том, как все дошло до такого.

«Как я мог поступить так?» — этот вопрос мучал Яна на протяжении всей его жизни.

Мужчина никогда особо не о чем не жалел, пока не повстречал людей, что смогли бы его понять, принять... И даже простить.

Проще говоря, все было хорошо, пока не образовалась привязанность.

И пока эта привязанность не привела к последствиям.

На этой мысли ученый застрял еще тогда, когда лежал под дождем на крыше, глотая слезы и слушая крики внизу.

Было холодно, одиноко, пусто и страшно. Такого он еще никогда не чувствовал. Что-то заставило его сердце пропустить болезненный удар и застыть в образном подобии статуи.

С той ночи он не слышал голос разума, что всегда двигал его вперед, к новым знаниям, путям и целям. И он не знал, был ли рад этому. Он просто потерялся. Остался один, будто ребенок, отпустивший в толпе руку родителей. Смерть забрала их с собой, но оставила его одного. И он не знал, как ему быть дальше.

Тогда Яна забрали с крыши на допрос. Поначалу хотели обвинить в гибели трех детей именно его, и он действительно собирался согласиться с тем, что собственноручно сподвиг их к этому, ведь чувство вины сжирало изнутри, оставляя после себя пустоту.

И он тонул в омуте серости.

Но Лия, вовремя подоспевшая в участок, не позволила его судьбе закончиться подобным образом. Женщина буквально избила его до полуобморока, от чего он только сильнее собирался опустить руки, ведь день назад точно так же его избил Крис. Такая параллель душила, не давая пути к отступлению. Масло в огонь подлили крики о том, что он должен сказать всем правду обо всем, что произошло, ради тех, кто погиб.

Ян никогда никому ничего не должен был.

«Еще один изъян привязанности».

Тогда он отказался давать показания и сотрудничать. Он не ел, не пил, не спал. Лишь дышал. Пока однажды к нему не привели единственных кого не коснулась смерть.

Эрик и Эрика.

Близнецы встретили его грустными улыбками. Мужчина знал, что дети ему не доверяли. Но он чувствовал, что они хотели ему помочь. Потому что он остался единственным их шансом на их будущее.

«Или потому что они тоже испытывали к нему эту привязанность?»

Все могло быть.

Ян встал на ноги только ради них. Дал показания, пропитанные убедительной ложью. И пока он плел бред о том, как они оказались все вместе, как познакомились и кто такие организации «Один» и «Пять», его мутило от собственных слов. Ученый не считал, что все они были достойны такого жалкого объяснения. Они, безусловно, были достойны большего.

Жизни.

А не жалких оправданий.

Как бы он к этому не относился, это спасло его шкуру от ареста.

И Ян думал, что это поможет и близнецам.

Как оказалось на них никак не повлияло признание мужчины. Дети просто молча покивали, подтверждая слова ученого. И на этом все.

Казалось бы, новая жизнь ждет их.

Будущее открыто перед ними.

Нужно идти вперед.

Нужно помочь этому миру.

Нужно рассказать через науку о том, что возможна вечная жизнь, возможно перемещать сознание, возможно перемещаться сквозь миры.

Нужно было только изучить.

И Ян изучал как проклятый днями и ночами, пока на его глазах не сбили близнецов. Просто и быстро. Но слишком неожиданно и громко. Дети как всегда дурачились, а мужчина как всегда все испортил, не доглядел. И как результат их сбил автобус, на котором они должны отправиться в школу, на свой первый урок за столь долгое время. Автобус взорвался, сбивая детей, что выбежали на встречную полосу и сталкиваясь с потерявшей управление машиной.

Ученый выронил из рук документы и смотрел, как приезжает полицейская, скорая и пожарная машины. Он видел, как их сбивает автобус, при том взрываясь. Но, как выяснилось, на месте никаких тел не было обнаружено. Это давало надежду. Мужчина долго и честно пытался их найти. Сначала он подумал, что дети все-таки перенеслись к месту в лесу, где когда-то те просыпались. Но близнецов там не оказалось, и он искал дальше. Обшарил все больницы и морги. Поднял на уши полицию, поисковые отряды. Но их так и не нашли.

Этот мир стер их, будто детей никогда и не было.

Он узнал, что никто не помнил про них. Даже Лия, которой Эрик и Эрика изрядно потрепали нервы. Все забыли. И воспоминания о двух солнечных детях остались лишь у Яна в памяти.

Этот момент доломал его, заставляя уйти от реальности.

Он замкнулся в себе, ограничился от всех.

От всех, кроме них.

Ян не был на похоронах ни одного из тех, с кем провел рука об руку почти около полугода. Зато почти каждый день приходил на их могилы. Первый год точно.

Ученый мок под дождем. Терпел палящее солнце. Приходил даже тогда, когда в городе запретили выходить на улицу из-за сильного урагана. Его ничто не могло остановить. И стоя над могилами товарищей, он думал лишь о том, когда окажется рядом с ними под землей.

Сначала мужчина всегда навещал Сару, которая была похоронена ближе к выходу. Он оставлял девушке букет красивых огненных роз. Затем шел немного вперед и останавливался возле могилы Роксаны. Ей Ян приносил еду и один цветок, думая, что за букет цветов она разозлилась бы на него. Эти мысли его слегка веселили и он шел дальше. А дальше был Зен, с которым мужчине не довелось попрощаться, и об этом он жалел.... Всегда. Он не смог помочь парню, несмотря на то, что знал, что у того проблемы. И был напрямую виновен в его гибели. Следом были близнецы, которые наверняка улыбались бы ему на фотографии, если бы он только смог раздобыть для них фото. Но Яну с трудом удалось договориться поставить для них могилы, ведь информация о детях полностью отсутствовала. После Эрики и Эрика ученый двигался в сторону могилы Феликса, которая располагалась почти на отшибе, на отдельной территории. Отец мальчика постарался на славу, от чего Ян каждый раз кривился. Могильное надгробие было чересчур идеально, полностью скрывая истинную суть ребенка за толщей земли и посеребренного мрамора. Предпоследним в еженедельном обходе был Крис. Так же, как и с предыдущими могилами, ученый молчал. Просто стоял и буравил взглядом могилу раздражающего когда-то мужчины. Не полностью уверенный в том, чего именно ждет. Возможно того, когда Крис вылезет из-под земли, крепко вмазав ему по лицу. Но бывший сыщик не спешил вылезать, выбешивая не пойми чем Яна из себя. И в результате ученый уходил к последней могиле.

К Эмбер.

По правде, к ней он поначалу приходил каждый день и громко ревел навзрыд, моля у нее прощения за то, что не успел ее поймать. Она молчала. Но не в укор, как ему казалось, а с благословением. Мужчина знал, что девушка не винила его. Что даже, возможно, была рада такому исходу.

И он ненавидел себя за подобного рода мысли. Потому что они были неправильные. Особенно, если учесть тот факт, что он общался с ней вслух, понимая, что она не слышит. И понимая, что ранее он отрицал саму возможность существования загробного мира.

Ян приносил ей цветы. Много и мало. Всегда это были разные, в разных количествах и размерах. Потому что он не знал, какие она любила.

В один раз, когда он пришел с незабудками, он увидел вдали, у могилы Криса, Лию. Девушка стояла, с грустью смотря на фотографию друга и о чем-то ему говорила.

«Как глупо», — подумал он тогда, хотя и сам общался частенько вслух с Эмбер, понимая, что никто его не слышит, кроме могильных рядов, редких ворон и тишины.

И вот, смотря издалека на Лию, которая с годом почти не изменилась, он поборол в себе порыв подойти к женщине и спросить.

Он не знал, что скажет ей или что спросит.

Но однажды она сама подошла к нему, когда он не мог ее увидеть, так как активно изучал надгробную плиту.

— Вы всегда приходите к могиле девочки. — Послышался из-за спины усталый женский голос.

— А вы всегда к могиле Криса. — Не разворачиваясь к Лии лицом, Ян стоял, все еще буравя взглядом могилу.

— Да.

Тишина, которая нарушалась лишь порывами ветра.

— Грустно, когда дорогие люди уходят, а ты не можешь с этим смириться и продолжаешь винить себя во всем. — Наконец решается нарушить гробовой покой женщина.

— Вы это сейчас про себя или про меня? — Ян все же разворачивается к ней лицом, и вглядывается в знакомые черты.

— Про нас. — Она усмехнулась. — Мы их не отпустили. И, наверное, уже не отпустим.

— Грусть это не выгодное чувство.

— Неужели? Тогда почему вы грустите? — Женщина усмехнулась, скрещивая руки на груди.

— Потому что... — Ученый пытается ответить, но слова застревают, вставая поперек горла костью боли и сожаления.

«Потому что я виноват, что не смог ее переубедить. Потому что я не смог спасти их».

Слишком сложно произнести это вслух. А потому он молчит.

Лия воспринимает молчание по-своему:

— Знаете, это давно в прошлом. Но именно это и должно двигать нас дальше, верно?

— Верно, — соглашается Ян, мысленно отвечая себе ровно противоположное.

— Кем она была для тебя? — неожиданно спрашивает женщина, переходя с формального обращения на личный, и мужчина теряется. — Пойми меня правильно, Ян, то, что ты наплел всем тогда, и что сочли следователи, как «чушь под действие аффекта», приняв твои показания, не означает, что я поверю тебе когда-нибудь на слово.

— Я понимаю. — Он смотрит ей прямо в глаза, и Лия вздрагивает от того, насколько несчастный человек стоит перед ней. — И я, правда, не могу сказать ничего другого.

— Да. Те задержанные убийцы говорили так же, как и ты. Мол, не понимаем, что происходит. Пробелы в памяти! Отвратительно. — Женщина с силой сжимает руку, пытаясь утихомирить волну гнева. — Эти придурки чуть не сгубили полмира! Они убили Криса!

Ян понимал ее чувства. Эти ученые потрепали им всем куда больше нервов, нежели ей. Буквально из-за них они оказались в такой ситуации. Из-за них погибли люди. Погибли все они. А после всего, что они натворили, они исчезли. И это понял только Ян, когда пришел на допрос-свидание с Ванессой и Адамом. Перед ним сидели совершенно другие люди, в глазах которых читалось непонимание.

«Переместились в свой мир, крысы», — Только и смог тогда сказать Ян и уйти, понимая, что слова тут бессмысленны.

— Ты не ответил на мой вопрос. Кем она...

— Товарищ по несчастью, если так можно сказать.

— Стал бы ты так убиваться из-за товарищей. — Женщина с недоверием уставилась на Яна.

— Ты просто не поймешь.... Потому что не знаешь всего. — Ученый вздохнул, чувствуя запах земли.

— Не знаю, что вас всех связывало, но, знаешь, если человек дорог сердцу, то, как бы сильно ты себя не обманывал, он останется вот тут, — она указала пальцем на его грудь, — навечно. И ты ничего не сможешь с этим сделать.

Ян долго смотрел на Лию, чувствуя чужой палец в районе едва колотящегося сердца, и, наконец, выдал, когда ему надоело молчание:

— Глупости.

Ученый развернулся в сторону выхода, намереваясь покинуть кладбище. Женщина пошла за ним.

Когда они дошли до стоянки, выйдя за пределы зоны мертвых могил, Лия подошла к стоящему мотоциклу и, перекинув ногу через байк, произнесла:

— Не хочешь прокатиться?

— Я? На этом? — Ян опасливо указал на черный мотоцикл.

— Именно. Хотя, если не хочешь...

Звонок отвлек его и он отошел, чтобы ответить, даже не заметив, как тогда отказал ей, жестом махнув рукой.

Она сочла это за отказ от поездки и уехала.

А он как дурак вернулся к стоянке и долго смотрел на пустое место, где только что стоял байк Лии.

«Действительно. Какой идиот. Если бы я бы только мог все изменить, то обязательно сел к ней тогда. Но о чем жалеть, когда все в прошлом?» — Об этом он тоже частенько думал, когда плыл по течению.

Ян не знал точно, почему избрал такой путь по жизни. Путь, который ни к чему особо не приводит людей. Разве что к тупику, под тем же мрачным названием «смерть».

Ведь конец один у всех. И он неизбежен.

Позже, когда все более-менее устаканилось, ученому предложили работу в БОДе.

Но он отказался, сочтя, что достаточно нарисковался за эту жизнь. Да и это место напоминало ему о том, о чем он собирался забыть.

Ученый решил стереть из своих воспоминаний то, что пережил. Стереть все ошибки. Стереть их всех. Даже Эмбер.

Иногда ему снились их перезапуски и он не знал, был бы счастлив очнуться снова в той временной петле или же лучше забыть о произошедшем.

Шли годы, и он выбрал второй вариант.

Он решил все забыть.

И он забыл.

Потому что спустя пять лет началась рутинная жизнь, не вызывающая в себе ничего. Не было прежних эмоций, чувств, мыслей. Была пустота и вынужденное течение, которое несло мужчину к концу.

Ян не заметил, как пять лет сменились на десять, двадцать...

Семья. У него появилась семья. Он даже сам не понял, как именно это произошло. Ян просто встретил женщину, которая была его коллегой. И она просто выбрала его. А ему просто было все равно.

Вот так «просто» он и дожил до момента, когда у него появились дети, внуки и проблемы с памятью.

Но подсознание оказалось хитрее, и когда Ян частенько сидел возле камина, читая очередные бессмысленные статьи, то в его голове всплывали взрывы. Мужчина вздрагивал каждый раз. Когда спал, ел, разговаривал. След прошлого преследовал его всегда. И он был вынужден смотреть эти образы, которых становилось все больше и больше.

Иногда он плакал, думая, что его никто не видит. Но все родственники видели плачущего старика. И им было просто плевать. Впрочем, как и старику было на них все равно.

«Как много мы теряем, когда делаем не то, что желает наша душа», — эти мысли остались единственной вменяемой вещью, когда он лежал на кровати в доме для престарелых.

Сожаление за свою жизнь брало верх.

Но ему было некого винить в этом.

Ведь он сам выбрал этот путь.

Путь, который приведет его к одному. Даже если бы он выбрал более сложную жизнь, даже если бы прожил на полную, его все равно бы ждал конец. Разница лишь в том, что, возможно, он бы не сожалел сейчас обо всем. Отправился на тот свет со спокойствием и благодарностью.

И стоя перед концом, мужчина, что когда-то был ученым, видел перед глазами причудливые образы.

Образы из жизни Яна всплыли в сознании, напоминая о коротких эпизодах, которые он пережил. Как бы он не противился, но моменты, когда он чувствовал себя живым, остались в той временной ловушке.

И сейчас он смотрел на них, с легкой улыбкой на лице. Слезы медленно стекали по щекам. Его последние слезы.

— Что с вами? — чей-то взволнованный голос таял, будто последний снег.

Взрыв. Крыша. Дождь. Пальба. Оружие. Лия.

— О, боже! Я сейчас позову...

Взрыв. Смех. Взрыв. Ученые. Взрыв. Часы. Взрыв. Дети. Взрыв.

Девушка, с короткими волосами, которые вечно хаотично развивались на ветру.

Ее имени невозможно вспомнить и от этого сердце болит, стуча все медленнее.

Стука уже не слышно.

Боль утихла быстро, будто ее и не было.

Остался вечный покой, обволакивающий сознание теплой пеленой умиротворения.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Пип. Пип. Пип.

— Гх.

Недовольный писк врезался в мозг, заставляя спящего человека подняться с кровати.

Пип. Пип. Пип.

— Что это...

Воспоминания обрушиваются разом и человек, что уже сидит на кровати, вцепившись в одеяло, не может совладать с чувствами.

Пип. Пип. Пип.

Звук не прекращается.

— Что?

Пип. Пип. Пип.

— ЧТО ЭТО?!

Он кричит, как никогда не кричал. Даже стоя на крыше. Даже видя перед собой падающую девушку. Даже видя, как автобус сбивает детей. Даже когда ему простреливают руку. Даже когда он слышит взрыв.

— НЕВОЗМОЖНО! — Мужчина вскакивет, подбегая к зеркалу, и попутно оглядывая комнату. — Что...

В зеркале на него смотрит он же, но лет на сорок моложе, с перепуганными ошарашенными заспанными глазами, помятой одеждой и съехавшими очками.

«Ян», — мужчина мысленно вспоминает, как его зовут, трогая свое лицо.

Пип. Пип. Пип.

Некоторое время он стоит перед зеркалом, разглядывая себя. Писк его больше не волнует. Ведь он слишком шокирован, чтобы что-то предпринять.

Поначалу шок. После неверие. Затем смешок. А вот этап принятия так и не наступает, потому что истеричный смех со слезами заглушает собой все пояснения разума.

— Ты не отпустишь меня, да?! — не пойми к кому обращаясь, кричит Ян, выходя из оцепенения.

На пол летит все: зеркало, засохший цветок, документы и папки, одежда, картины, которых он не помнил.

Пип. Пип. Пип.

Он останавливается лишь когда открывает окно, в ярости намереваясь выкинуть раздражающее циферблатное существо, что вывело его из вечного покоя.

Потому что память подкидывает образы из семнадцатого сентября, включающие в себя дождь, ветер, тучи.

И ослепительно яркое солнце, что светит ему в лицо, немного присмиряет пыл ученого.

— Не-е-ет. Что происходит вообще? — С мольбой глядя на безоблачное небо, Ян отпускает будильник и тот падает на пол.

Солнце ослепительно било в глаза, заставляя щуриться. Но мужчина продолжал смотреть на яркий круг в небе, на безоблачное голубое небо, на легкое дуновение ветра.

Продолжал смотреть и не понимать, что происходит.

В памяти отчетливо всплыли образы. Вот он лежит на больничной койке. Вот милая молодая работница дома для престарелых меняет ему простыни. Потом он вспоминает прошлое. Она кричит, зовя на помощь. И он проваливается в тьму.

— Я в Аду? — Ян задал вопрос в пустую комнату, осматривая весь учиненный им же бардак. — Тогда почему здесь так тепло и светло? Рай?

«Какая глупость», — сам себе ответил внутренний голос ученого.

Ян посмотрел на висящий календарь и его глаза расширились в ужасе.

17 сентября ХХХХ года.

«Снова».

— Ха-ха. Как такое вообще возможно? Как?! Ответьте! — Мужчина обхватил себя руками, в надежде совладать с правдой, которая упала на его плечи.

Но никто не отвечал.

Он простоял так час. Может быть и больше.

Но он не в силах был сдвинуться и начать все по новой. Не тогда, когда вся его жизнь уже была прожита. Не тогда, когда он забыл все и всех.

«Они ждут?» — от мысли, что люди, которых он похоронил много лет назад, смирившись со всем произошедшим, сейчас ждут его прихода в том кафе, которое снесут через два года, Ян покрылся жуткими мурашками.

Ученый даже толком не помнил, как их зовут. Прошло так много времени, что он действительно забыл их всех.

Помнил лишь нечеткие очертания их тел и лиц, которые в его прошлых снах частенько смешивались в одно безобразное существо, готовое сожрать мужчину живьем, поглотить.

Руки затряслись.

Где-то на улице послышался далекий вой серен, который Ян тоже не помнил.

Он вообще не мог узнать этого места. Вроде бы его старая квартира с привычной обстановкой. Но ощущение, будто здесь жил совсем другой человек. Вещи были аккуратно сложены, стопки документов покоились в своих папках. Ян никогда не страдал излишней педантичностью. Да, он любил, когда все четко. Но не настолько, чтобы в его собственной комнате все расположено до безобразия стерильно и аккуратно. Так же напрягал вид на улицу. Не было привычного дождя, пасмурности, серости. Вместо этого было другое: солнце, ясность неба, яркость зелени, которая гармонично сочеталась с голубым цветом небосвода, что отражался в высотках с зеркальными окнами.

— Ничего не понимаю...

Бз. Бз.

Звук вибрирующего телефона заставил Яна занервничать.

«Что, если это они?» — думал мужчина, сглатывая и беря в руки телефон.

— Д-да? — Голос немного дрогнул, заставляя прокашляться.

— Мистер Ян? — раздался из телефона мелодично-деловитый женский голос.

Этот голос о чем-то напомнил ему, и он напрягся всем телом.

— Да. Все верно. Я Ян. А вы?

— Уже забыли? Мы же с вами на собеседовании разговаривали. — Женщина рассмеялась.

Ян поежился.

— Не припоминаю, чтобы я с кем-то...

— Это компания «Пятьдесят один». Вы недавно подавали заявку в нашу компанию на должность «физика-изобретателя». Ваши умения показались нам весьма полезными. Впрочем, об этом мы уже разговаривали с вами несколько дней назад.

«Пятьдесят один». Это напомнило о чем-то. Но о чем именно, он не успел домыслить, потому что в данный момент его волновал другой вопрос.

— Стойте. Погодите. Я сам отправил вам свои данные?

— Именно. Не понимаю вашего недоумения. Вы же говорили, что всегда мечтали заниматься разработками в нашей компании...

— Женщина, я ни в жизни не пойду работать со своими идеями в какую-то жалкую конторку! — Это не на шутку напрягло и развеселило мужчину. — Прекращайте этот цирк.

— Подождите. Но вы сами буквально позавчера клялись, что работа в нашей компании было вашей мечтой. Что с вами случилось? У вас даже голос как будто другой. — Тон женщины сменился с обманчиво ласкового на раздраженный.

Женщина что-то еще плела ему, но он не слышал.

На его подоконник приземлился большой черный ворон и внимательно смотрел на мужчину, замерев в причудливой позе.

— Это еще что... — Ян аккуратно подошел к окну, не сводя глаз с птицы.

— Алло? Мистер Ян! Вы меня слышите?

— А, да. Не интересует. — Ответил задумчиво мужчина и завершил звонок, игнорируя крики, что доносились из телефона.

Ворон, увидав, что мужчина подошел к окну вплотную, громко каркнул.

Настолько неожиданно, что мужчина отшатнулся.

— Что за ерунда?

Ворон продолжал каркать до тех пор, пока рядом не сел еще один. И еще. И еще.

И вот весь подоконник мужчины украшен каркающими птицами.

Выглядело жутко.

Потому что эти птицы отпечатались в его памяти, когда он посещал могилы остальных. Почему-то именно над их могилами всегда кружились птицы. Особенно много их было над могилой девушки с короткими волосами.

«Как ее звали?» — спросил мысленно мужчина.

Но быстро переключил свое внимание вновь на птиц, которых становилось все больше, и которые начали стучать в окно клювами, биться головой и каркать еще сильнее.

Место было жутким. Его привычная когда-то квартира выглядела чужой. Улица выглядела чужой. Все было чужим и незнакомым.

Когда по окну пошла трещина Ян занервничал.

Он выбежал из комнаты, из подъезда и оказался на улице.

Все было по-прежнему такое знакомое и такое незнакомое одновременно.

Мысли путались.

Вдали слышалось насмешливое карканье.

Полностью дезориентированный, Ян выбрал примерное направление и побежал.

Он ничего не понимал. Вопросов было столько, что, казалось, будто ответа на них никогда не будет.

Пока Ян бежал его реальность периодически смешивалась с прошлым, которое было еще не наступившим бдущем.

Он пробегает мимо незнакомых магазинов и домов, среди которых затесались отдаленно знакомые здания.

И думал обо всем. О крыше. О его встрече с будущей женой. О его встрече с Лией. О его детях из одного прошлого, которые были родные по крови, но к которым он не испытывал ничего, кроме пустоты. О детях из другого прошлого, которых он не помнил, но к которым испытывал слишком многое: вину, сожаление, симпатию, благодарность, радость, ответственность.

Лица, смех, образы, очертания. Все смешалось и добегая до кафе, которое тоже выглядело странно, он уже не помнил к кому, куда и от кого бежал так долго.

Птиц уже было не слышно.

Тяжело дыша, почти что задыхаясь, Ян остановился перед входом.

В горле мужчины пересохло. Хотелось пить. И хотелось спрятаться от этого страшного палящего солнца.

Кто-то вышел из кафе.

И Ян замер в ожидании.

Но не узнал человека, что спокойно прошел мимо него.

«Разве здесь когда-то были люди по утрам?» — Ответа не было.

— Учитывая, какая погода, не удивительно, что здесь с утра есть люди, — с пересохшим горлом ответил себе Ян и двинулся муравьиными шагами в сторону двери.

Снова кто-то вышел.

Сердце пропустило удар.

Но это снова был обычный незнакомый человек, равнодушно прошедший мимо ученого.

Яна трясло.

«Вдруг там никого нет?», «Вдруг они не выжили?», «Если они там, что я им скажу?».

И много-много вопросов.

Он стоял довольно долгое время, пропуская мимо себя незнакомые лица и каждый раз замирал в ожидании.

Он не боялся так даже тогда, когда конец его жизни был близок.

И это чувство страха заставило Яна впервые за сорок лет почувствовать, что он жив.

Раз в тридцатый дверь открылась и из нее вышел человек. И когда зеркальные двери приоткрылись, Ян увидел знакомый столик, за котором сидели люди.

Мужчина не знал были ли это они, или очередные незнакомцы, но надежда гнала вперед.

И когда он толкнул внутреннюю дверь, ведущую в зал, услышал громкие знакомые голоса, что отчетливо выбивались из роя других незнакомых тембров.

И их невозможно было спутать.

— Добро пожаловать! — радостно поздоровался когда-то знакомый официант.

— Добро. — Ян немного растерялся.

Все-таки он видел это кафе, когда оно взорвалось. Его конечно восстановили, но через два года снова закрыли.

«Выжил ли тогда этот мальчишка?» — спросил у себя Ян, внимательно разглядывая черты лица парня.

— Вам помочь? — спросил официант, явно смутившись от подобной внимательности к его персоне.

Ян покачал головой и перевел взгляд на знакомый столик. Там сидели все те, кто оставил его в прошлом. Все те, имена которых он забыл. И все те, кого он никогда бы не смог стереть из снов и подсознания.

Ян сделал два шага вперед.

Взору предстали четыре макушки. Одна рыжая и раздражающая. Вторая черная в кепке. Третья отдавала рыженой, а четвертая макушка была самой маленькой и темноволосой. Четыре человека сидели, напряженно смотря на девушку перед собой. Ян не мог видеть лица четверых людей. Но лицо одиноко сидящей девушки, он мог бы узнать из любой толпы.

Молодая девушка. С шоколадными волосами и сосредоточенным выражения лица. Именно такой он и запомнил ее, когда стоял на крыше.

Правда, хмурые брови девушки и напряжение, что возникло между девушкой и остальными напрягло и ученого. Мужчина прежде не видел такого выражения лица нее, и не видел, чтобы она так напрягала других.

— Эмбе... — Слова сорвались сами, и он не сразу понял, что собирался назвать имя девушки, которое он, казалось, забыл.

Но Яна прервал голос мальчика, который резко подскочил с места и закричал на все кафе:

— Ты лгунья! Отвратительная! Наглая! Лживая!

Мальчик кинулся через стол на девушку, которая с виной смотрела на ребенка.

Но он не успел ничего сделать Эмбер, так как его взяла за руки подскочившая следом черноволосая девушка.

— Следи за своим языком, крысеныш! Не ты один тут жалеешь обо всем!

— Отпусти меня! Ты такая же, как и она! Как и вы все! Вам всем плевать! — мальчик посмотрел на девушку, что держала его, и вздрогнул.

— Что? Неужто так впечатлило мое лицо с дырой вместо глаза? — Девушка хмыкнула и отпустила ребенка.

— Ненавижу. — тихо всхлипнул мальчишка.

— Феликс, мне жа... — Эмбер не успела закончить предложение.

— Мне не нужна твоя жалость! И ему уже она тоже не нужна! Где вы все были раньше, когда ему было плохо?! Вся правда, что здесь всем на всех наплевать! — Феликс понизил голос. — Вы виноваты. Я виноват. Мы все виноваты.

Феликс плакал, опустив голову вниз, и стоя перед столом.

Эмбер безмолвно плакала вместе с ним.

А Ян стоял недалеко от их столика и не понимал, что происходит.

Было лишь чувство, что произошло что-то ужасное.

— П-прости меня. Это надо было, чтобы помочь всем. Зену... Ему уже было не помочь. Мне так жаль. — Слезы текли по щекам Эмбер не переставая, и Яну стало еще хуже.

В особенности ему поплохело, когда ученый осознал, что за столом не хватает троих человек. Зена, с которым что-то случилось. И близнецов...

Неприятная волна прошлась по телу, заставляя чувствовать тошноту.

— Дрянь! — крикнул снова вспыливший мальчишка.

— Заткнись ты уже! — Роксана взялась за голову.

— Вы не заслуживаете еще одного шанса! — Феликс кричал до хрипоты, и посетители, что сидели за соседними столиками, подозвали к себе сотрудников.

— Пойми ты, что его было не спасти! — Роксана попыталась вразумить мальчишку, но тот ее не слышал.

— Откуда ты знаешь?! Вдруг он жив?! Он же может...

— Нет, не может. — Слова Эмбер прозвучали словно приговор.

И все замолчали, поверив ей на слово.

Все, кроме Феликса:

— Ты лжешь! Ты снова лжешь! Вы все лжете мне! Это неправильно.

— Это жизнь и иногда случаются такие вещи, как болезни... — Снова попыталась успокоить мальчика Эмбер.

— Не находи оправдания своему бездействию! Врач сказал, что его можно было бы спасти, если бы не прошло столько времени!

— О-откуда нам было знать? — подала голос сидевшая до этого тихо девушка. — Он играл в молчанку все это время.

— Сара, ты дура! Ты его просто ненавидела, поэтому тебе было все равно. Как и вам всем!

— Ч-что? — голос девушки опасно задрожал, и она позволила себе повысить голос на Феликса. — Я жалею о его смерти не меньше, чем ты!

— Лицемерка!

— Прекрати истерить и всех обзывать, нас сейчас выгонят из-за тебя, — прошипела Роксана, больно сжимая руку мальчика.

Феликс ненавистно посмотрел на девушку:

— Нет! Вы все обманщики и предатели! Каждый из вас гнилой внутри. И я искренне ненавижу вас всех. А в особенности тебя.

Мальчик внимательно посмотрел в глаза Эмбер, и девушка сжала зубы, потому что отчасти, но он был прав.

— Ф-феликс. — Эмбер попыталась еще что-то сказать мальчику, потянувшись к его руке.

— Нет! Не смейте трогать меня! Я знать вас не хочу!

— Феликс!

И мальчик ринулся к выходу, даже не обратив внимание, как на него во все глаза смотрел ученый.

— Ян? — послышался голос.

Мужчина вздрогнул, и развернулся к четырем парам смотрящих на него глаз.

Ученый почувствовал, как начинает сдавать. Нервные клетки умирают. И мужчина потерял достаточно, чтобы сейчас не справиться с открывшимися его взору образами.

Живая Эмбер. Крыша. Дождь. Ее могила.

Живая Роксана. Ее дыра в глазу. Ее могила.

Живая Сара. Он видел ее последний раз плачущей в коридоре. Та же крыша. И ее могила.

Живой Крис. Который не смотрел на него сейчас. И который погиб, пытаясь защитить близких. Опять могила.

Все они в результате закончили могилой. И даже сам Ян, что умер в своем старом теле, тоже должен быть похоронен в земле. Где-то там, в другом мире.

И от этих фактов жутко.

— Чего встал? Садись давай, — как не в чем не бывало сказала Рокси, похлопывая по свободному месту.

— Я. Думаю. Постою, — едва слышно пролепетал мужчина, еще не до конца веря в то, что все это взаправду.

— Садись, — послышался строгий мужской голос, и Ян не смог проигнорировать приказ.

Тяжелой поступью он подошел к столу и в очередной раз вздрогнул.

— Ты будто мертвецов увидел. Бу! — Роксана в шутку ткнула мужчину в бок.

Но ученый не оценил юмора, побледнев еще больше.

— Я, мне... Жаль! Мне так жаль! Простите меня! Простите! — рухнув перед столом на колени, Ян закрыл лицо руками, горько заплакав.

Каждый из присутствующих шокировано уставился на ученого, который ползал у них в ногах, умоляя о прощении.

Это представление продолжалось до тех пор, пока к ним не подошла охрана и не увела ползающего мужчину и остальных из заведения.

— Класс! Даже не поели нормально! — Рокси надулась и отвернулась в сторону.

— Почему вы такие спокойные? Почему вы так просто это все принимаете? Почему? — Ян не унимался, смотря на остальных в неверии.

— Угомонись. Это не так уж и просто. — Отмахнулась Рокси.

— Да, и нам тяжело так же, как и тебе... Эмбер сказала, что ты можешь пережить ужасное, если ты тоже не прыгнешь. Ну, она предложила нам прыгнуть, чтобы все поскорее вернулось в норму. Я и Феликс согласились. И Эмбер сказала, что все вернется так же, как и было. Однако Зен... Его сознание погибло или что-то в этом роде. И поэтому. Он. Не смог. С нами. — На последних словах Сара вновь заплакала, уткнувшись нахмуренному Крису в плечо.

— И видимо ты все же выбрал жизнь? — наконец подала голос девушка, уставившись спокойными глазами на мужчину.

— Откуда мне было знать?! Ты могла бы спокойно мне все объяснить! Я думал у тебя шок! Я думал, что потерял тебя навсегда! Что потерял вас всех!

Ян снова заревел, но на этот раз не пытаясь ползать в ногах у детей и мужчины.

Эмбер тихонько подошла к ученому и положив руку ему на голову прошептала на ухо, так, чтобы никто более этого не слышал:

— Я тоже не знала, что все будет так.

— Что? — Ян поднял взгляд на девушку.

— Чш-ш. — Она приложила палец к своим губам, показывая тем самым, чтобы мужчина не говорил об этом остальным.

— То есть ты... Просто...

— Да. — Эмбер слегка улыбнулась.

— Эмбер, это не смешно. — Безэмоциональным истощенным голосом сказал ученый, отходя от девушки. — Чтоб тебя, это все не смешно! Я не понимаю. Ни черта не понимаю.

— А я разве смеюсь?

— О чем вы? Что смешно? — спросил Крис, внимательно смотря на них.

— Да так, секрет. Верно, Ян? — Эмбер как ни в чем не бывало посмотрела на мужчину.

«Она обезумела?» — ученый был слишком шокирован, чтобы что-то сказать.

— Я бы хотел. Мне нужно присесть.

— Присядешь потом. Где дети? — требовательно спросил Крис, подхватывая ученого за рубашку и чуть встряхивая. — Где близнецы, Ян?!

— А мне откуда знать? — Ученый действительно не знал, а потому лишь виновато смотрел на Криса.

— Эмбер сказала, что ты знаешь, — осторожно пояснила Сара.

— Как я могу знать?

И тут будто бы по щелчку его мозг начал активно работать, подбрасывая своему хозяину образы: автобус, взрыв, дети, чьи тела перемещались в момент взрыва в одну точку.

— Это было так давно. Не может же быть, чтобы... Нет. Не возможно. Столько лет. Не понимаю. — Ян будто в бреду проговаривал бессмысленные фразы, заставляя остальных нервничать.

— Что ты несешь?! Соберись! — Крис снова встряхнул ученого, впившись пытливым взглядом в мужчину.

— Они. Они там же, где и всегда. И если они там, то. О Боги. Это ужасно. Нам надо скорее их найти и отвезти в больницу!

— Больницу? — Сара нервно теребила волосы, которые, к слову, были распущены, придавая девушке возраста.

— Срочно! Крис, там, в том будущем, где вы все... — Ян замолчал, переводя взгляд на остальных, припоминая тогдашние события. — В общем, их сбил автобус. Нам повезет, если они все еще живы.

Крис тут же отпускает Яна и идет в сторону большой белой машины.

— Ого, откуда у тебя тачка? — непонимающе спросила Роксана.

— Не знаю. Садитесь. — Крис был хмур и молчалив, чем немного вводил в недоумение остальных.

«Мы все изменились, верно? — спрашивал у себя ученый, смотря на более-менее сосредоточенную Сару, на хмурого и собранного Криса, на менее вспыльчивую Роксану и на Эмбер, которая, кажется, немного оттаяла. — Или сошла с ума?».

На счет девушки он ничего конкретного сказать не мог, потому что она кажется ему более странной, чем могла быть. Хотя, возможно, что он просто забыл их всех. И теперь знакомиться с ними заново.

Ян наблюдал, как в машину забирается Сара и Рокси, и думал о том, что все как-то странно.

— Ты молодец. Держишься не плохо, — сказала подошедшая девушка, а после понизила тон и спросила заговорщически. — Сколько ты прожил?

— Сорок с лишним. Точно не помню. Начались проблемы с памятью и прочей умственной составляющей.

— Это... Много. — Эмбер задумалась. — Не жалеешь?

— Смотря о чем. — Ян пожал плечами.

— О том, что вернулся.

— Нет. — Мужчина запнулся. — Но я жалею о том, как именно прожил ту жизнь.

— Ты не был счастлив?

— Как можно быть счастливым, пережив такое?

— Можно. И мы все будем счастливы, когда все сделаем правильно. Когда все вместе покончим со всем.

— Насколько я понял, счастливый конец для всех невозможен. — Эмбер вздрогнула, помрачнев, и ученый это заметил. — Мы вечно будем виноваты за его жизнь. Феликс был прав, когда обвинял нас. В особенности виноват я, ведь Зен сказал мне о том, что болен. А я просто сделал вид, что есть дела поважнее, чем жизнь человека.

Эмбер помолчала с минуты и после сказала с максимальной честностью:

— Ты всегда был эгоистом.

— Это ты мне сейчас припомнила тот раз в бункере? — Ян усмехнулся от того, что это их приключение казалось ему таким далеким.

— Не только это. Ты сам по себе таким был. — Эмбер посмотрела на нетерпеливо зовущую их Роксану. — Однако какой ты сейчас мне и остальным только предстоит узнать.

— Ты думаешь, что человек способен измениться с возрастом? — Ян тоже с опаской посмотрел на машину и Криса, что уже вовсю им сигналил.

— Естественно. Мы все меняемся с опытом. И сейчас я вижу перед собой совершенно другого Яна. Хотя кто знает, может быть все дело в том, что теперь будет все иначе?

— Харэ трепаться! Мы вообще-то торопимся, не?! — Рокси во всю орала, высунувшись из окошка, которое находилось на крыше машины.

— Но некоторые вещи останутся неизменны. Идем! — ответила Эмбер и беззаботно побежала к машине.

«Побежала так, как бегают обычные дети». — Ян чувствовал, что удивиться новому миру, реальности еще ни раз.

Но он подумает обо всем позже, когда они увидят, что стало с близнецами.

Глава 11

— Тупой камень! Тупая жизнь! Тупая временная ловушка! Тупое солнце! Тупые люди! Тупые... — Феликс шел по полузнакомому городу, пиная все, что попадется под ноги.

Слезы высохли, как и его эмоции, поэтому ему оставалось лишь слабо бубнить себе под нос слова несправедливости, виня весь мир, себя и остальных в смерти друга.

Мысли о том, что Зен мертв навсегда, и что они больше не увидятся, мальчик засунул подальше в свое подсознание, в тот темный ящик, в котором хранились образы о том, как отец его убивает.

Слишком много смерти в жизни ребенка. Сначала мать, затем собственный отец, а после единственный и, скорее всего, последний друг в его жизни.

И почему-то это уже не пугало, а лишь злило, заставляя мириться с жизнью, принимая ее такой, какая она есть. Жестокой и несправедливой, как думал мальчик.

— Надоело! — Феликс со всей силы пнул камень и тот взлетел в воздух, попадая прямо в голову здоровому парню, что стоял посреди улицы, общаясь с другим парнем.

— Ай! Кто посмел? О-о. — Парень хищно усмехнулся, когда развернулся и увидел перед собой мальчишку. — Посмотрите-ка кто у нас здесь? Выродок Абигейльствор. Сегодня действительно счастливый день!

Феликс сглотнул, потому что этого здоровяка он хорошо знал. Это был брат его одноклассника, который учился в последнем классе, и который жутко любил измываться над бедолагами, что нечаянно его чем-то разозлят.

«Угораздило же», — недовольно подумал Феликс и развернулся, собираясь уйти подальше.

Но видимо сегодня не счастливый день для Феликса.

— Куда это ты собрался, Абигейльствор? — Парень постарше грубо схватил мальчика, не позволяя ему уйти. — Помниться, мой брат жаловался, что ты ведешь себя, как надменное чмо, так вот сейчас я в этом собственными глазами убедился. Не хорошо кидаться камнями в прохожих...

— Отвали. — Феликс прервал речь парня, пытаясь высвободиться из мертвенной хватки. — Пусти меня!

— Бедняга. Как тебя такого хилого отпустили одного, без охраны? Или ты удрал? Вот хохма, если серьезно слинял из дома. Хотя понять можно, все-таки репутация у твоего папаши не блестящая. Поговаривают, что он собственного сына избивает. Так же, как избивал свою покойную женушку.

— Закрой свой поганый рот, свин! — Феликс укусил парня за руку, но тот лишь вскрикнул, и грубо взяв ребенка за шкирку, повел к темному проулку.

— Да тебя действительно надо научить хорошим манерам.

Прежде чем Феликс успел среагировать, мальчик почувствовал сильный удар в лицо и упал на тротуар, больно ударившись об мусорный контейнер головой.

Перед глазами мальчика все поплыло, и он почувствовал, как воздуха становиться меньше.

— Ты его полегче, Вилл, — неуверенно подал голос другой парниша, что пошел следом за знакомым. — А то он еще пожалуется.

— Ха, такие щенки не жалуются. Гордые типо. А по факту просто защищать некому. — Парень подошел к лежачему мальчишке, с силой положив ногу ему на живот и слегка надавливая.

— Угх. — Сжимая зубы, Феликсу оставалось лишь терпеть.

— Смотри. Он жалок. Даже на помощь не позовет. Хоть режь его.

— Ты же не собираешься?! — Второй парень явно запаниковал.

— Нет, конечно. Хотя один порез можем попробовать поставить. Эта псина все стерпит. — Не дожидаясь одобрение со стороны друга, Вилл достал раскладной нож и посмотрел на Феликса. — Тебя даже избивать не интересно, настолько ты жалок. Я хочу, чтобы ты уяснил, что твое место на самом дне этого мира. Потому что ты ничто. Просто ребенок, которому повезло родиться в богатенькой семье. Сам ты из себя абсолютно ничего не представляешь.

От слов парня Феликсу почему-то не было обидно или противно. Наоборот, мальчик поймал себя на мысли, что он согласен с ним. Ведь, что есть у Феликса? Ничего. У него нет даже будущего, потому что очередной взрыв заберет его, возвращая вновь в день, который мальчик мысленно возненавидел.

— А теперь потерпи. Будет больно немного. — Вилл гаденько захихикал, а его товарищ отвернулся, явно боясь за то, что это кто-то увидит.

И это действительно увидели.

— Как у вас здесь весело. Но детей все же не хорошо обижать, — послышался голос со стороны главной улицы.

— Тебе какое дело? Проваливай отсюда, если не хочешь получить следующим. — Вилл отмахнулся от прохожего, продолжая издевательство.

— О, ты, наверное, не понял. — Послышались шаги, которые остановились напротив лежащего мальчика и нависшего над ним с ножом парня. — Я тебе сейчас так намекнул, чтобы ты закруглялся. Но видимо надо перевести на твой язык: свалил быстро, иначе проблемы будут.

Феликс плохо соображал, но даже так что-то внутри дрогнуло, откликаясь на голос незнакомца.

— Чувак, ты явно не знаешь с кем... — Парень попытался подняться и устроить очередные разборки, но не успел.

Незнакомец ударил его со всей дури, и Вилл упал на асфальт, взвыв от сильной боли.

— Ах ты! — Вилл поднялся с земли, и выставил вперед нож. — Ну, давай, если смелый!

— Вилл, пойдем отсюда! С улицы уже люди собираются! — сказал взволнованно напарник.

— Завались! Я его проучу и пойдем. — Не дожидаясь, пока оппонент атакует, Вилл кинулся вперед, неумело выставив вперед руку с ножом.

Незнакомец заметил это и быстро взял в захват руку парня, заставляя того выронить оружие и громко взвыть, падая на колени.

— Вилл! Тут в полицию хотят звонить! Вилл? Вилл!

Знакомый задиры прыгнул на незнакомца сверху, пытаясь хоть как-то помочь. Но это особо не спасло их ситуацию, потому что прохожий одним движением скинул с себя парня, прямо на стоящего на коленях Вилла.

Феликс наблюдал за потасовкой из-под полу прикрытых век, видя лишь силуэты, и не особо хотел спасения. Мальчик хотел лишь тишины и покоя.

Тихого. Обволакивающего. Вечного покоя.

— Ха-ха! Вот трусы! — Незнакомый парень засмеялся, чем вогнал полуживого Феликса в ступор, заставляя немного приоткрыть глаза.

Мальчик распахнул глаза. Поначалу все немного плыло. Или так ему казалось. Потому что прямо перед собой он увидел того, кого никогда не ожидал больше встретить.

— З-з... — неуклюже начал мальчишка.

— Ой, извини. Увлекся. Ты как пацан? — Парень подал руку, намекая на помощь.

— Зе...Зен? — едва слышно произнес Феликс, боясь услышать ответ.

— Ого! Откуда ты знаешь мое имя?

Немного посмеиваясь, Зен все так же улыбался Феликсу. И мальчик, проигнорировав его руку, кинулся парню на шею.

— Зен! Это ты! Я Феликс! Ты помнишь меня?! Это из-за операции, да? Поэтому ничего не помнишь?! Они такие обманщики! Не прощу их! Представляешь, они говорили, что ты мертв... — Мальчишка затараторил похлеще заевшего проигрывателя, радостно смеясь.

А парень сидел и ничего не понимал. Когда прошли минуты, а Феликс все так же тараторил, Зен решил его отодвинуть.

— Я не понимаю о чем и о ком ты. Извини, но ты меня с кем-то спутал. — Извинение в глазах парня дали Феликсу повод задуматься.

И мальчик ушел в себя, пытаясь обмозговать. Взгляд его потихоньку тускнел, снова теряя искорку надежды.

Спустя минуту Феликс сделал вывод, который был очевиден, и резко посмотрев на парня, отшатнулся как от огня, подскакивая на ноги.

— Это не ты! Ты не он! Его и вправду нет! Больше нет! — Новый поток рыданий заставило тело ребенка содрогаться, вызывая жалость. — Почему ты умер?! Почему!

— П-подожди. — Парень запаниковал, выставив вперед руки.

— Ты оставил нас всех! Почему не сказал нам?! Это все твоя вина! Ты умер, потому что сам ничего не сделал! Ты умер, потому что ты тупой!

— Стой!

— Ненавижу тебя, Зен!

— Да посмотри же ты на меня! — Зен несильно сжал плечи мальчишки, заставляя того посмотреть на него. — Я честно не понимаю, что у тебя случилось, и почему ты называешь меня по имени, и почему ненавидишь, и почему так убиваешься! Я, правда, не понимаю. Но я не тот, о ком ты говоришь. Извини, что доставил тебе плохие воспоминания своим присутствием. Э, у меня, к сожалению, нет денег, чтобы отвезти тебя на такси до больницы. Да и дома как такового уже нет с сегодняшнего дня.... Но я могу предложить довести тебя до больницы. И может быть поговорить. Вдруг тебе станет легче?

На это заявление Феликс скривился, с брезгливостью и болью смотря на парня. Такого похожего, и такого чужого одновременно. Он вызывал в себе точно такие же ощущения, как и весь этот пятьдесят первый раз, как и весь этот город.

— Отвратительно. Ты жалкая подделка. Тебе никогда не стать настоящим Зеном. — гордо поднявшись, мальчик поковылял к центральной улице.

— Постой! — Однако Зен не собирался оставлять раненого ребенка одного. — Позволь помочь. Я могу выслушать. Если не хочешь говорить, можешь просто позволить себя донести или хотя бы, чтобы я тебе помог дойти. У тебя кровь из головы идет! Может быть сотрясение. Это тебе не шутки.

Феликс, казалось, не слышал его:

— Какой я идиот. Это точно не ты. Настоящий Зен никогда бы не смог избить двух человек. Скорее уж избили бы его.

— Ха-ха, удивительно, но мне часто так раньше говорили! Мол, хилый, да и из-за болезни...

Последнее слово заставила Феликса остановиться посреди переулка.

«Знаешь, если вдруг ты снова встретишь меня. То, пожалуйста, помоги мне, как помог однажды». — Эти слова были слишком яркими, и недавними, чтобы их забыть.

«Но как он узнал? — спрашивал сам себя мальчишка, задумчиво глядя на парня, что слегка улыбался, нервно переступая с ноги на ногу. — Он ведь погибнет, если я не помогу?»

Тяжкий вздох дался Феликсу нелегко. Мальчишке казалось, будто в этот момент он берет на себя почти, что непосильную ношу, которая в результате причинит ему еще одну острую боль.

«После моей мамы никто не приносил в мою жизнь столько страданий. Даже эта временная ловушка». — Феликс вздохнул и посмотрел на парня.

— Ладно. Можешь помочь мне дойти до больницы.

— О! Спасибо! Буду рад услужить, э. как я могу к тебе?

— Феликс. — И не дожидаясь парня, пошел, прихрамывая в сторону больницы.

По началу, Зен пытался помочь мальчику, но тот лишь отталкивал парня, даже не смотря в его сторону. И Зен искренне недоумевал в чем причина такого поведения.

— Давай помогу? — Идя сзади, спросил в сотый раз парень.

— Это лишнее. — Отвечал ему в сто первый раз мальчик.

И они снова шли в тишине.

Пока Зену это не надоело:

— Послушай, неужели я так похож на подозрительного типа? Если и так, то зачем согласился, чтобы я тебе помог?

— У вас общее лишь то, что вы оба доставучие. — Пробормотал недовольно Феликс и ответил на вопрос парня. — Ты не выглядишь как странный тип, что удивительно. Просто ты меня бесишь одним своим видом. Вот и все.

— Знаешь, если я кого-то тебе напоминаю, это не повод на меня срываться.

— Неужели? А мне кажется повод. Пострадай хоть чуть-чуть так же, как страдал я. И, может быть, мне станет легче.

— А я думал, что я странный. Но слушая, что ты говоришь, уже не уверен.

— Ты просто идиот.

— Ха, сказал ребенок. Сколько тебе вообще? На вид лет четырнадцать, но ведешь себя, как пятилетка, — со смешком произнес парень.

— Что?! — Тут Феликс не на шутку оскорбился, потому что никто никогда не говорил ему, что он ведет себя, как ребенок.

Мгновенно он развернулся и сразу же столкнулся с парнем.

— Осторожней, не надо так резко... — хотел было сказать Зен, но был прерван Феликсом.

— Я тебе не ребенок, уяснил? Я видел такое, что тебе и не снилось.

— Точно, вспомнил! Ты мне снился, — радостно и внезапно воскликнул парень.

— Чего? — Феликс недоуменно уставился на Зена.

А тот в свою очередь пояснил:

— Как бы странно это не звучало, но сегодня я видел сон о том, как я умираю. А мальчик, что очень похож на тебя, убегает. Я прошу его остаться, но он не слышит. И становится больно, страшно, одиноко и темно. Это глупо, конечно, но...

На мгновение в глазах Зена промелькнул такой похожий взгляд, со смесью сожаления, боли и смирения.

Феликс ничего не ответил на это. Он просто молча продолжил идти в выборочном наугад направлении.

«Он видел воспоминания Зена? Такое вообще возможно?» — спрашивал у себя мальчик, и от осознания того, что именно чувствовал Зен перед смертью, когда Феликс выбежал, становилось противно за самого себя.

— Куда ты идешь? — Вывел мальчика из воспоминаний новый Зен.

— В больницу. — Феликс снова ощутил раздражения из-за глупых вопросов и очевидных ответов.

— Но больница в другой стороне.

— Нет, она же была в этой.

Феликс снова осмотрелся по сторонам. Большинство зданий были непохожими на те, что были ранее, но среди них отчетливо проглядывали отдельные высотки, что мальчик успел запомнить. Ко всему прочему глаза слепило от чересчур яркого солнца, и было жарко настолько, что хотелось пить.

— Через два дня праздник, — задумчиво сказал парень, смотря на задумавшегося избитого ребенка.

— Что? — Феликс не понимал, о каком празднике говорит этот Зен.

На его памяти девятнадцатого сентября не проводилось никаких торжеств. К тому же завтра отключат свет. Так что ни о каком празднике не могло быть и речи.

— Ты что в подвале жил все эти годы? — Парень по-доброму потрепал мальчишку по голове, за что получил в ответ недовольное шипение. — Ладно тебе. В общем, это праздник, посвященный первому дню открытий и чудес.

— Какая-то фигня. — Хмурясь отозвался Феликс, продолжая движение и приглаживая растрепанные волосы.

— Нет. Хоть и звучит странно, но на деле это занимательное торжество, которое проходит в центре города. Люди собираются на площади, где стоит башня с часами, и ждут 17:51.

— Почему именно это число?

— Честно, не знаю. Говорят, что в это время происходит чудо. И есть легенда, что всех великих открывателей постигало число «51». Но в последнее время популярны слухи о том, что есть организация под подобным названием, которая хочет завоевать мир, подмять под себя все страны и создать единую систему, единый язык, единую нацию.

На это Феликс фыркнул, хотя в мыслях он был далек от смеха.

Потому что в том мире, где произошел взрыв, все так и было, по всей видимости.

Этот же мир был странным. Не таким как раньше. И все здесь было иначе. Взять, к примеру, утро мальчика. Как оказалось Феликс с этого года на домашнем обучении, потому что его часто избивали в школе, а однажды подожгли, заперев в классе. И именно по этой причине сегодняшнем утром он не ехал в школу. По началу, Феликс не поверил дворецкому, когда тот терпеливо пояснил «юному господину», что сегодня в 10:00 к нему явится репетитор, но во время утреннего душа обнаружил на своем теле ожоги, подтверждающие, что над ним действительно измывались.

Да еще много мелких шрамов.

Безусловно, в прошлые разы с ним такого не было.

В сознании всплыл тот пацан, что избил его недавно, который говорил, что отец избивает собственного ребенка, как и мать.

«Каким бы ужасным человеком он не был, но он никогда меня не бил раньше, до этого раза. Нет. До этого мира».

Феликс счел логичным предположить, что они переместились в совершенно другой мир. Назвать этот раз «резервным» не поворачивался язык.

— Ничего себе ты легкий. Давай понесу? — Феликс настолько задумался, что не заметил, как Зен закинул руку мальчика себе на плечо.

И сейчас они шли прямо как тогда, когда Феликс помогал Зену дойти до больницы. Но на этот раз они поменялись местами.

Мальчишка снова вспомнил, что перед ним не тот парень, который когда-то предложил ему дружить на кладбище.

— Кладбищем наша дружба и закончилась, — сказал в пустоту Феликс.

Но Зен счел это за сигнал, что можно начать наконец разговор:

— Так ты мне расскажешь о том, откуда ты меня знаешь?

— Нет. — Ответ был слишком резок.

Феликс попытался отойти от парня, но тот не позволил.

— Прекрати. Мы такими темпами через сто лет до больницы дойдем. Тебя шатает, как пришельца в море.

— Да как ты не поймешь, что мне нужен не ты?! Тебя вообще тут быть не должно! Вместо тебя должен был переместиться Зен!

— Я не понимаю о чем ты! Я и есть Зен!

— Чушь! Пусти!

Мальчик ударил парня по плечу, и тот скривился. Но как оказалось, у Зена просто заболела голова.

— Черт. — Зен отпустил Феликса и взялся за голову, пытаясь прийти в норму.

В голове парня запульсировало и зазвенело.

Феликс не на шутку перепугался, подумав, что этот Зен помрет прямо здесь.

И видеть второй раз смерть этого парня ему не хотелось. Как, впрочем, и не хотелось видеть любую другую смерть.

— Ты как? — Феликс сказал настолько тихо, насколько мог.

— В норме. Бывает. — Выражение боли все еще отчетливо читалось на лице парня, но он попытался его спрятать за улыбкой.

— Да кому ты лечишь... Идем в больницу. Тебе, то есть мне нужна помощь.

В планах мальчика было заманить парня в больницу, оплатить операцию и оставить его навсегда, наконец, стерев это самодовольное извиняющееся веселое выражение лица из памяти.

И все это он готов был сделать, просто потому что Зен сам попросил его об этом.

Всю дорогу до больницы они шли молча. Конечно, парень пытался не раз завести разговор, но Феликс его игнорировал, да и у парня болела голова, а потому он не стал настаивать.

Подходя к полузнакомой двери, они остановились, потому что сзади закричали.

— Отойдите с дороги!

Мимо пронеслись врачи с двумя каталками, на которых лежали дети.

— Эрик? Эрика? — Феликс не хотел верить глазам, потому что мимо проехали полуживые близнецы.

— Феликс? — Голос послышался сзади, и мальчик обернулся, как и парень, который ничего не понимал.

— О боже! З-зен?! Это ты? — Сара закрыла рот руками, пытаясь успокоиться.

Остальные застыли вместе с ней, разглядывая парня, как седьмое чудо света.

— Зен. — На удивление всем первым к парню подлетел Ян, сжимая парня в крепких объятиях. — Ты жив! Мне так, так жаль.

— Что... — Зена прервали на полуслове, когда следом подлетели остальные, сжимая парня в новых объятиях.

Голова парня болела, но он чувствовал тепло незнакомых ему людей и почему-то ответил на их объятия.

«Как давно меня кто-то обнимал?» — Он не мог вспомнить.

Потому что он всю жизнь был один. Никому ненужный, и всеми брошенный.

Странно, что он так легко позволил незнакомым людям вползти в душу. Но он чувствовал, как незнакомые девушки плачут, немного щекоча его подбородок волосами. Чувствовал, как крепко по-отцовски его сжимает в объятиях рыжий мужчина, чуть похлопывая по плечу. Чувствовал, как незнакомый избитый мальчишка смотрит на него, готовый каждый раз расплакаться.

И от всего этого он впервые почувствовал себя живым. А для парня не было большего счастья, чем чувствовать, что он жив.

Но счастье не вечно.

Голос подал Феликс, возвращаясь всех с небес на землю:

— Это не Зен. Просто подделка.

Вот так обычные слова способны разбить хрупкую мечту, и вывести из приятного омута иллюзий.

— Н-не Зен? — Заикаясь, спросила Сара, смотря на парня.

— Что ты несешь, мелкий? Вот же он живой. — Рокси с силой похлопала Зена по плечу, быстро стирая тыльной стороной ладони навернувшиеся слезы.

— Это не Зен, — шмыгала носом Эмбер и все перевели взгляд на девушку. — Наш Зен погиб, как и его сознание. А это.... Это совершенно другой человек, который не имеет ничего общего с нами. Поэтому лучше не ввязывать его во все это, Феликс.

— А я здесь при чем?! — Мальчишка вспылил. — Он сам за мной увязался! Я его случайно встретил.

— Так. Я бы хотел немного пояснений. А то чувство, будто я схожу с ума. — У парня снова заболела голова, и он чуть покачнулся, немного посмеиваясь.

Его крепко взял под руку Крис и сказал, обращаясь к каждому:

— Для начала зайдем внутрь. И чтобы тихо, иначе нас и оттуда выгонят. Нам надо узнать состояние Эрики и Эрика.

Все дружно кивнули и последовали за мужчиной.

Зену тоже осталось молча пойти следом, так как мужчина был крупным и держал его крепко.

Подходя к ресепшену, за которым стояла медсестра, Крис сказал тоном, не терпящим нюансов и возражений:

— Привезли двоих сбитых близнецов. Где они сейчас?

— А вы? — спросила медсестра, смотря на нервную толпу.

— Мы родственники! — Крикнула взволнованная Сара, и добавила чуть тише. — Подскажите, пожалуйста, куда их увезли.

— Конечно. Первый этаж, кабинет срочной помощи. Стойте! Куда вы все вместе?!

Но никто ее не слушал, потому что все дружно помчались в указанном направлении.

Добежав до двери, они несколько раз дернули за ручку, но та была закрыта. Лишь красным горела надпись «Вход запрещен».

— Остается ждать, — сказала Эмбер, и все молча застыли.

— Молодые люди! Господи прости, пройдите, пожалуйста, к дежурному врачу! Без подтверждения личности нельзя.

Все разом нахмурились, но прошли обратно.

Каждый понимал, что наводить суету бессмысленно. Остается лишь ждать.

И пока они походили к недовольной медсестре и врачу, что стояли за стойкой регистратуры, каждый успел придумать свою историю.

— Говорить буду я, — сказал Крис, проходя вперед, и все еще держа измученного парня за руку.

Зен просто смирился, что его таскают за собой незнакомцы.

— Меня зовут Крис Кейл. Я дядя близнецов, которых привезли.

— А это ваши дети? — подняла бровь медсестра, смотря на остальных.

— Это его жена, — Рокси толкнула ошарашенную Сару вперед, и прыснула в кулак от смеха.

— Х-хорошо, — поверила медсестра, смотря на уже покрасневшую девушку в очках. — А остальные?

— Я тоже дядя. — Вперед вышел Ян, поправляя очки. — Это мой сынишка.

Мужчина потрепал Феликса по голове, на что мальчик молча хлопнул ученого по руке.

— А мы, — Рокси указала на себя, Зена и Эмбер, — их троюродные сестры и братья.

— Интересно, — сказал врач, осматривая толпу. — Ну, думаю, вы дальше разберетесь. Я пойду, у меня еще пациенты.

— Конечно, — залепетала медсестра, провожая взглядом врача.

Компании показалось, что их приняли за мошенников. А потому Сара осторожно пояснила, перебирая волосы руками:

— Понимаете, мы просто решили собраться все вместе. По-семейному. Но дети потерялись. Мы пошли их искать, и нашли их без сознания...

Дальше Сара всхлипнула, действительно вспомнив, в каком именно месте и состоянии лежали близнецы.

Когда они прибыли в лес, на то место, которое Эрик и Эрика показали Яну в прошлый раз, то увидели два израненных тела, что едва заметно дышали. И недолго думая забрали с собой, попутно сообщая скорой, что скоро привезут к ним сбитых детей.

На их благо медсестра не стала расспрашивать подробности. Лишь попросила мужчин заполнить бланки и указала, что они могут присесть отдохнуть.

— Вот блин, тут надо имя их указать. Кто-нибудь знает, как близнецов зовут? — Роксана сняла кепку, вглядываясь в бланк, который выдали Яну. — Типо, я никогда не интересовалась их фамилией.

Это было проблемой, потому что никто не задавался подобным вопросом. Они знали, какая фамилия друг-друга, потому что при них всех читали досье психопаты-ученые. Но вот на близнецов подобного досье не было.

— Напишите просто чью-нибудь, и все. — Предложила Сара.

— Их могут пробить и увидеть, что подобных детей нет. — Крис покачал головой, думая о чем-то. — Секунду, сейчас вернусь.

Он встал с места и отошел от компашки на приличное расстояние, набирая чей-то номер.

После пары звонков и выкриков в телефон он вернулся, указывая на бланк:

— Пиши. Эрик Эванс и Эрика Харт.

Ян поднял взгляд на Криса:

— У них разные фамилии?

— Видимо. Не знаю, просто пиши. Потом у них спросим. Если они...

Продолжать он не стал, больно прикусив язык.

— Как ты узнал? — поинтересовалась Рокси, меняя тему.

— Лия пробила по базе. — Мужчина сел на свободное место, устало прикрыв глаза. — Нам надо обсудить всем вместе что за чертовщина тут происходит. Почему все по-другому и что нам делать.

— Надо сообщить Лии в БОД, конечно же! — Рокси в пылу стукнула кулаком по столу, но не рассчитала силы и с болью зашипела, встряхивая руку.

— Да, нужно будет. Но как только удостоверимся, что с детьми все хорошо. — Крис посмотрел на часы.

11:11

— Знаете, с бомбой может возникнуть проблема. — Эмбер, что сидела молча до этого, серьезно посмотрела на каждого.

— Что ты имеешь в виду? — Роксана застонала, берясь за голову. — Пожалуйста, не говори, что этот раз не последний. Я больше не вынесу. Серьезно. Я поеду крышей, как Ян или Зен.

При упоминании своего имени парень, что уже по своей воле стоял рядом, вздрогнул:

— Эм. Я, конечно, не хочу вас тревожить, когда у вас столько проблем. Но не могли бы вы мне пояснить, что здесь твориться и откуда вы все знаете меня?

— Не до тебя сейчас, — буркнул Феликс, недовольно смотря на Зена.

— Я не у тебя спрашивал, — устало сказал парень, смотря в ответ на мальчишку.

Их игра в гляделки продолжалась, пока голос не подал Ян:

— Ты болен?

— Откуда вы... — Парень уставился на мужчину, что продолжал заполнять бланки.

— Да, болен. Ему надо на операцию лечь. И желательно сегодня. — Ответил за парня Феликс.

— Подожди, что?! — Зен по очереди переводил взгляд на всех, но на него никто не осмелился больше смотреть, кроме Феликса.

— Согласен. Сколько надо было за операцию? — Включился в разговор Крис.

— Около пятисот тысяч. Я заплачу, записав на счет отца. — Феликс прошел к Зену, и взяв его за кисть руки поволок к стойке регистрации. — И уже забуду про тебя навсегда.

— Постой!

Мальчик и парень отошли и Эмбер продолжила свою мысль:

— Для нас этот раз последний. Не смотрите на меня так, и не спрашивайте, откуда я знаю. Просто знаю и все.

— Точно так же, как знала про смерть Криса? И промолчала? С чего нам верить тебе после этого? — Сара все еще была зла на девушку за то, что та не предупредила мужчину об опасности. — Как тебе вообще можно верить, когда ты обманула еще и Феликса! Нас всех!

— Успокойся. — Крис положил Саре на плечо руку и посмотрел на Эмбер. — Ты все сделала правильно. Это был мой выбор защитить вас. Я дал себе слово и сдержал. Поэтому твоей вины, Эмбер, здесь нет.

Рыжеволосый мужчина улыбнулся девушке, и Эмбер осторожно кивнула, немного отвечая ему виноватой улыбкой.

— Что ты знаешь про этот раз, Эмбер? — поправляя очки, спросил Ян.

— Не многое. Лишь то, что видела.

— Из своих странных видений? — Рокси помахала руками перед собой, пытаясь сымитировать трансовое состояние.

— Да. — Девушка с каре кивнула. — Но я не знаю, почему здесь все так странно. Нет дождя, нет привычных улиц. Хотя некоторые вещи, как например моя подруга, что все еще лежит в коме, остались неизменны.

Каждый задумался.

— Что вы творите?! — послышался голос Зена и все развернулись на звук.

— Успокойтесь, молодой человек. Вас проводят до палаты. Операцию необходимо было сделать еще раньше.

— Мне не нужна никакая операция!

Двое санитаров взяли парня с обеих сторон, и повели по коридору, крепко держа.

Феликс веселился, смотря, как Зен выкрикивает обзывательства в его сторону и трепыхается.

— Господи прости, какой он буйный у вас, — сказала старшая медсестра, что подошла оформлять пациента на операцию.

— Это точно. Где говорите подписать?

— Вот тут.

Немного провозившись с документами, она восторженно произнесла:

— Что же вы раньше не сказали, что родственники Алана Абигейльствора! Извините, за наше неподобающее поведение.

— Ничего, — снисходительно отозвался мальчишка и проследовал к остальным.

— Все-таки он такой же упрямый, — немного грустно сказала Сара, намекая на Зена. — Как, кстати, тебе разрешили подписывать документы? Это же не по закону.

— Как оказалось, отец не так давно купил эту больницу. Как, впрочем, и большинство других государственных заведений. Сделал их частными. Так мне объяснила та женщина.

— Нифига. — Присвистнула Рокси.

— О, и нам разрешили пройти подождать возле кабинета экстренной помощи. Вперед, — Настроение мальчика явно улучшилось.

Все-таки он любил пакостить. Да и от мысли о том, что Зену на этот раз можно помочь становилось легче. Хотя правда о том, что они уже потеряли его, никогда не позволит жить беззаботно дальше. Это бремя они будут нести все вместе до самого конца.

— Кстати, на счет конца...

Феликс не успел озвучить мысль. На весь коридор затрещал телефон Яна.

Недовольно посмотрев на номер, с которого ему уже сегодня утром звонили, ученый раздраженно взял трубку.

— Что вам еще надо? Я же сказал, что меня не интересует....

— Добрый день, Ян. Рады слышать, что вы в полном здравии. И рады видеть вас всех вместе. — Раздался женский голос.

Звонила та же женщина, что разговаривала с ним утром. Но на этот раз ее тон был иным, и в нем отчетливо проскальзывала угроза.

«Ванесса». — Это имя для мужчины стало самым ужасным, потому что четко закрепилось за образом светловолосой высокой женщины, губы которой были помазаны кровавой помадой, впрочем, как и руки женщины были по локоть в крови.

Ян замер посреди коридора, завертев головой в стороны.

Послышался женский смех:

— О, не беспокойтесь. Мы всего лишь видим вас по камерам. Но уверяю, нам не составит труда навестить вас.

— Где мы находимся?! — Ученый потерял все самообладание, и волна гнева, которая потухла со смертью близнецов, вновь возродилась в мужчине. — Отвечай живо!

— Как агрессивно.

— Что случилось, Ян? — все смотрели на мужчину с беспокойством.

«Я не могу их снова подвести». — Глаза ученого в панике метались вдоль стен, насчитывая камеры.

— Зря стараетесь, коллега. Камер здесь предостаточно, так что незамеченными точно не уйдете.

— Я вам не коллега!

— Не о том переживаете, Ян. Ладно, не стану вас мучить. Сделайте на громкую.

— Я не стану делать... Эй!

Крис выхватил из рук Яна телефон и включил звонок на громкий режим.

— Неожиданно приятно, что вы, Крис, послушались моего совета. В прошлом все было с точностью наоборот. Возможно, так на вас влияет новая вселенная? — Сказал женский голос на весь коридор, и дети вздрогнули, услышав знакомый тембр.

— Поясни. — Крис был не намерен выслушивать очередную чушь.

— Хорошо. Но я все же предпочла бы с вашей стороны более деловой тон и стиль общения.

Ванесса издевалась, оттягивая время.

— Не дождешься. Отвечай сейчас же или я заканчиваю эти игры.

— Игры? О, как вы догадались? Я ведь действительно собиралась предложить вам сыграть.

— О чем она? — Шепотом поинтересовалась Роксана, опасливо глядя на телефон.

— Я о том, Роксана, что если вы хотите не умереть прямо сейчас навсегда, вместе с детьми взлетев в воздух, то настоятельно рекомендую выполнять мои требования.

— Тц, — Рокси и Крис с силой сжали кулаки, но вытерпели подобное со стороны Ванессы.

— Я рада, что вы слышите меня.

— Не слишком ли вы радуетесь? — Взгляд Эмбер похолодел.

— Возможно. Эмбер, вам я еще припомню вашу выходку. Не хорошо девушкам выбегать под пули и все портить.

Эмбер усмехнулась, явно сочтя угрозу пустой.

— Итак, дабы не раскрывать вам все карты, мои мышата, я предлагаю постепенно про все узнавать, по ходу игры.

— Какой еще игры? — Нахмурился Крис.

— Обычной. Я придумала для вас квест-догонялку с вопросами. Не волнуйтесь, интересно будет и детям и взрослым. Правила просты. Вы прячетесь и ищете. Ищете и прячетесь. И так до праздника. Вы же уже знаете про этот бредовое торжество девятнадцатого сентября?

— Да. — Отвечает Феликс.

— Нет. — В это же время произносят остальные и смотрят на мальчика.

— Занятно. В любом случае я поясню. Если вы находите все подсказки и разгадываете мои загадки, то двигаетесь дальше, прямо к направлению в светлое будущее, рядом с которым вас будем поджидать мы.

— Грубо говоря, мы должны найти тебя и твоего напарника? — Крису не нравилось то, что предлагала эта поехавшая.

— Не только меня, но и то, что вы ищете уже около полугода.

Все задумались, не совсем понимая, к чему клонит женщина.

— Бросьте, это даже не загадка, а вы уже не можете найти ответ. Моя подсказка: это то, что делает «бум».

— Бомбу? — Эмбер испуганно посмотрел на всех собравшихся. — Но мы ведь уже ее нашли.

— Вы нашли, а мы ее перенесли. И теперь вам предстоит искать заново свой ключик к свободе.

— Садистка! — Рокси с ненавистью уставилась на ни в чем не повинный телефон в руках Криса.

— Как вам мой выстрел, Роксана? Еще чувствуете пустоту в районе глаза?

Девушку в кепке передернуло, и она на мгновение действительно ощутила боль.

— Прекращай это. — В голосе Криса проскользнул металл.

— Ладно, — с легкостью согласилась Ванесса, притворно вздыхая. — Просто постарайтесь нас понять. Мы потратили на вас больше, чем планировали. На вас ушли годы, в то время, как для вас прошло пять месяцев! Я считаю, что это несправедливо. Но это наша вина. Мы вас недооценили.

— Чертовы фанатики! Да что вам от нас надо?! — Роксана не выдержала, сорвавшись на женщину. — Почему не отцепитесь?!

— Потому что если мы не вернем вас в ваши тела, то для нас с Адамом все может закончиться печально. Здесь, в нашем мире, мы имеем огромное влияние на мир, и вы наш ключ к тому будущему, о котором мы мечтали. Только представьте! Весь мир у наших ног! Восхитительная утопия для нас и избранных, что пережили ядерную бомбу! И вы в их числе!

— Она поехавшая, — подытожил Феликс, заинтересовавшись плакатом на стене.

— Какие условия игры? — Крис уже начинал сдавать, все же терпение было не вечной роскошью.

— Условия просты. Вы находите бомбу до 17:51 третьего дня, и взрыва не происходит, но мы находим вас и забираем. Если же вы ее не находите, то никто не пострадает, а мы просто находим вас и забираем с собой.

— И в чем наша выгода? Вы в обоих случаях от нас не отстанете. — Рокси скрестила руки на груди.

— Выгода есть. Я даю вам шанс спасти людей из этого мира. Напомню, что близнецы нам не нужны. Только вы шестеро, так как один выбыл.

Зен был ударом ниже пояса для каждого и Ванесса это знала.

— Жалко парня. Он был молод и еще мог бы выжить, но вы предпочли убегать от нас, тем самым лишая его спасения. Парниша не выдержал такого перегруза сознания на свой мозг, и в результате его болезнь с каждым разом лишь прогрессировала, доставая Зену боль.

— Заткнись, маразматичка! Не смей говорить о нем! Ты не достойна произносить его имени! — Феликс кричал со всех сил, будто бы это могло заставить женщину замолчать.

Ванесса лишь засмеялась.

— Боже, вы так прикипели к пареньку. Даже забавно.

— Мы все здесь стали друг для друга больше, чем просто товарищами. Мы как семья, и вместе мы сильнее, чем вы. Поэтому мы не допустим больше ошибок. — Слова Эмбер удивили каждого, но в глубине души они были согласны с этим утверждением.

— Вот как. — Ванесса задумалась. — И как близкие друг-другу люди вы, конечно же, не допустите того, чтобы с близнецами что-то случилось?

— Это угроза? — Ян напрягся.

— Это факт. Если вы не будете играть, то мы в любом случае заберем вас в свой мир. А они просто умрут, как и тот паренек, которого вы недавно отправили на операцию.

Повисло молчание.

— Поймите, я даю вам шанс спасти того, кто вам дорог. И советую смириться, потому что для вас уже все предрешено.

Это давило на них. Давило настолько, что хотелось упасть и забить кулаками по полу от бессилия.

— А если я пущу пулю тебе и Адаму в висок, то, как тогда наша судьба предрешиться? — Крис прервал паническое молчание, кидая в женщину угрозу.

— Ха. Что?

Ванесса ответила нервно. И это услышали все.

Ухмылка мужчины стала шире, когда он осознал:

— О. Вы так занервничали.

— Ерунда. — Женщина отмахнулась, но дрогнувший голос ее выдавал.

— Интересно, Ян, что будет, если мы их прибьем? — Поинтересовался мужчина у ученого.

— Ну, здесь два пути. Либо они просто вернуться в свои тела, либо они... — Ян сделал паузу, поддерживая игру Криса.

— Прекратите фантазировать! — Из телефона послышался стук.

— Ванесса, ответьте нам на вопрос. Если вы умрете здесь, с нами, то вы же не сможете вернуться сознанием в свои тела, и перезапуститься не сможете, верно? Тогда вы просто сдохнете и, наконец, оставите нас в покое?

— Что вы себе напридумывали?!

Они попали в точку. И Ванесса это понимала.

— Да ну! Круто же! Грохнем их и дело с концом! — Рокси подскочила на месте, победно подняв руки вверх.

— Если вы собираетесь предпринять подобное в нашу сторону, то не удивляйтесь, если окажется, что кого-нибудь из вас «ненароком» подорвет или заденет в процессе нашей игры.

— Идет. Но и вы не обижайтесь, если вдруг пуля случайно попадет в ваше симпатичное личико. — Крис вовсю измывался, забавляясь от слабости женщины.

На это наглое замечание Ванесса ничего не ответила, коротко бросив:

— Первую загадку ищите в бункере. Даю вам фору до завтрашнего дня.

И она бросила трубку, оставляя после себя лишь усмешки и гудки.

— Ну, думаю, мы еще легко отделались. — Сара пожала плечами. — Может, подумаем, что будем делать попозже? Просто дети....

— Конечно. — Крис потрепал девушку по голове и проследовал вместе со всеми к кабинету экстренной помощи.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Прошли сутки.

Середина дня 18 сентября ХХХХ года.

За это время они успели сходить до входа в бункер и удостовериться, что там пусто.

Они даже не связывались с Лией, чтобы та им помогла, как в прошлый раз.

Просто поехали на неожиданно появившейся машине Криса в лес, к бункеру. И открыв люк, обнаружили лишь заваленный землей проход, на поверхности которого покоился маленький тетрадный листок.

Открыв его, они обнаружили бессмысленный набор букв и цифр.

«год, 9, елки, зима, авария, конец, арка, новый черед, игра, вечность, адсорбция, ересь, такт, 7, явь, жизнь, имя, звезды, навь, ь, ?».

— Что это за ересь! Я больше не могу!

— Рокси, успокойся и думай, — спокойно сказал девушке Ян, увлеченно выписывая в пятидесятый раз одни и те же слова и цифры.

— Думай?! Да это издевательство! Как тут додуматься хоть до чего-то возможно? У меня уже череп дымиться! — девушка расхаживала по квартире Сары. — Мы потратили на эту ерунду сутки! Мы даже толком не ели и не спали!

— Роксана, — Крис устало потирал глаза, мысленно во всем соглашаясь с девушкой.

— Она права, — подала голос Сара. — Я тоже ничего понять не могу. Это просто бессмыслица. Над нами будто смеются.

— Этого можно ожидать от них. — Эмбер уже давно оставила попытки что-то понять, и сейчас полулежала на столе, из последних сил стараясь не провалиться в сон.

— Лучше бы это время потратили, чтобы навестить Эрика и Эрику. — Рокси с досадой пнула шкаф.

— Эй, это вообще-то не твоя квартира, чтобы тут все громить, — с обидой в голосе упрекнула девушку Сара.

— Ох, извини. Я просто, правда, без сил. Хочу спать.

— Понимаю тебя, Рокси, но потерпи. Надо найти связь или закономерность. — Ян вывел очередную формулу, которую быстро перечеркнул.

— Ты говоришь это уже восьмой час. Мне понятней не станет. Это ты у нас умный, вот и думай, а я спа... — Закончила она предложение зевком, рухнув на диван.

— Ну что за манеры. — Сара тоже зевнуло, но упрямо продолжала сидеть над словами.

Они продолжили молча выписывать слова, теряя нить и смысл.

В конечном итоге уснули все, тихонечко посапывая. Ян за столом, Эмбер рядом с мужчиной напротив, Крис на кресла, Сара на краю дивана, а Рокси развалившись на мягком диване.

Проспали они не так уж и долго, потому что в квартиру влетел взволнованный Феликс, с криком поднимая всех:

— Народ! У нас мало времени! Новости две! Хорошая и плохая! С какой начать?!

— Что? — Ян быстро очнулся, по привычке ища очки.

— Чего орешь, придурошный? — Рокси сонно потянулась, недовольно косясь на мальчика.

— Але! Вы чего, спите?! Совсем страх потеряли? Я тут, значит, ношусь, ищу ответы....

— Это ты але. Какие ответы? Мы же тебя к близнецам послали, проверить как они. — Роксана пыталась подобрать раскиданные по полу бумаги, но спросонья это плохо получалось сделать.

— Они все так же, в коме. Признаков, что они очнуться в ближайшее время, нет. Не о том сейчас... — Мальчик закрутился на месте, не зная, как заставить всех соображать быстрее.

— Успокойся, Феликс. Давай по порядку. — Крис встал с кресла, слегка потянувшись.

— Короче, начну с хорошей новости! Зен нам разгадал загадку! И нам надо срочно отправляться на кладбище. А плохая новость в том, что у нас мало времени. У нас на телефонах какой-то таймер запустился, вот. — Показав остальным свой телефон, с красным экраном, на котором шел обратный отсчет, мальчик продолжил мысль. — Нам убираться надо! Мне кажется, нас кокнут, если останемся здесь!

— Погоди-погоди. Ты был у Зена? Зачем? Мне казалось, что он тебя бесит. — Девушка в очках хмуро посмотрела на ребенка.

— Сара! Это единственное, что тебя беспокоит сейчас? — Феликс заламывал руки, паникуя. — Быстрее!

— Мы поняли, не переживай. — Крис жестом заставил мальчика замолчать, обращаясь к остальным. — Так, живо собираемся. Берем только телефоны.

Мигом все повскакивали, схватывая телефоны и выбегая из комнаты.

Крис стоял на выходе, считая всех:

— Феликс, Сара, Рокси, Ян и... Эмбер? Где Эмбер?

Заглянув в комнату, он увидел, как девушка мирно уткнулась в стол, полностью отключившись от этой реальности.

— Эмбер, подъем! — Но командный тон не помог разбудить крепко спящую девушку. — Вот же.

Подбежав и быстро взяв Эмбер на руки, Крис поспешил из квартиры.

— Чего это она? — Увидя бессознательную девушку на руках Криса, Феликс запаниковал еще сильнее. — Она дышит? С ней все хорошо?

— Да, она просто крепко спит. Не отстаем.

— П-погодите! Я квартиру закрываю. — Девушка почувствовала, как теряет воздух, и ей срочно потребовался ингалятор.

— Сара, торопись! — Крис крикнул на нее, и Сара быстро закончила с квартирой.

Перекрикиваясь, они покинули подъезд, запрыгивая в объемную белую машину Криса.

— Что там по таймеру? — Ян пытался найти телефон, но, кажется, выронил его по пути.

— Показывает, что осталось двенадцать минут! — взволнованно ответил Феликс, пристегивая ремень безопасности.

— Д-до чего? — Руки Сары дрожали, когда она держала телефон и смотрела на страшные цифры.

— Не знаю, тут не написано, — Феликс посмотрел со всех сторон на телефон.

— Слушайте, а они не могут взорваться? — с ужасом спросила Рокси, косясь на телефон в руках Феликса.

— Навряд ли. Скорее всего, они показывают либо отсчет до взрыва в другом месте, либо время до прихода к нам гостей. — Ян посмотрел в окно, на все еще безоблачное небо и палящее солнце.

— Мне не нравится ни один вариант! — Сара спрятала телефон, и вдохнула еще воздуха из баночки.

— Дай мне тоже! — Роксана выхватила у девушки ингалятор и тоже вздохнула. — О, хорошо.

— Так! Не паникуем. Все дышите спокойно. В любом случае нам надо сейчас проверить место из загадки. Куда ехать, Феликс?

— На кладбище. В загадке написано «где заканчивается жизнь?» И очевидно, что ответ «кладбище».

— Что? Там было предложение? Я думала там секретные координаты! — Рокси немного покачнулась, когда Крис резко сдал назад.

— Как Зен это разгадал? — Ян недоумевал, как парень смог решить подобную загадку.

— Да там, оказывается, элементарно было. Надо было первые буквы прочитать везде, вот и ответ.

— Офигеть. А он не так бесполезен. — На повороте Рокси мотнуло в сторону, и она завалилась на Сару. — Ай! Крис, я не на что не намекаю, но у тебя права-то есть?

— Конечно, вот. — Мужчина помахал бумажкой перед носом девушки, и снова через-чур резко повернул налево, обгоняя машину, которая ему засигналила.

— Ага, но их сдавал другой ты. — Сара тоже напряглась от того, с какой скоростью мчался Крис. — А ты сам сдавал когда-то на права?

— Права — это всего лишь бумажка. — Философски ответил мужчина, и снова повернул.

— Ну да. А жизнь — это всего лишь жизнь. — За свою язвительность Роксана поплатилась, ударившись головой.

— Роксана, ты почему не пристегнулась? — Крис мельком посмотрел на нее в зеркало заднего вида.

— Потому что, Крис, люди обычно так не гоняют по двухполосной дороге в центре города. — Ян вцепился в ручку двери, дабы не навалиться на спящую Эмбер, на очередном повороте, и не задавить ее.

— Ой, бросьте. Все нормально. — Крис махнул рукой.

— Скажешь нам это, когда встретимся на том свете. — Рокси все же пристегнулась, чтобы не наваливаться больше на бедную Сару.

— Не драматизируйте. К тому же, когда мы ехали до леса вы так не жаловались.

— Тогда не было машин толком! Осторожно! — Феликс крикнул, когда увидел, как гигантский грузовик сигналит, мчась прямо на них.

Крис быстро среагировал, повернув руль вправо и возвращаясь на свою полосу.

— Меня мутит, — Рокси прикрыла рукой рот.

— Т-только не на меня! — Сара отвернулась от девушки, активно ища в виляющей машине пакетик.

Они кричали и ругались, в панике моля доехать живыми до кладбища. И каждый желал оказаться там не занесенным вперед ногами.

— Черт, черт, черт! Мусора на хвосте! — Роксана посмотрела на машину, что ехала позади, громко крича «миу-миу».

— Что за выражения-а-а! — Ян закричал, как и остальные, когда Крис проехал наперерез через перекресток, резко остановившись на парковке.

— Выходим! — Крис пулей вылетел из машины, и забрал Эмбер с заднего сидения.

Остальные вышли, чуть покачиваясь.

— Ща блевану. — Девушка шаталась, взявшись за живот двумя руками.

— Нет времени, Рокси. Бежим. — В подтверждение слов мужчины, вдали послышался знакомый вой полицейских сирен.

И они кинулись вперед, толком не соображая куда бегут. Могилы, могилы, могилы. И вороны, которых, казалось, становилось все больше.

Ян немного подвис, когда пробегал мимо надгробия, на котором сидели четыре гигантские птицы, насмешливо глядя на мужчину.

— Таймер! Сколько на таймере? — тяжело дыша, поинтересовался Крис.

— Шесть минут сорок одна секунда! Сорок секунд. Тридцать девять секунд. Что это значит? — Сара тряслась, каждую минуту ожидая, что телефон в ее руках разорвет от взрыва.

— Без понятия. Феликс, куда нам? — Крис огляделся, пытаясь найти хоть одну зацепку.

— Я не знаю точно. Может туда? — Феликс наугад ткнул пальцем в небольшое, черное, закрытое каменное строение, который являлось склепом.

— Ты шутишь?! Это центральное кладбище! Тут больше километра трупов и склепов. Почему именно туда? — Роксана с негодованием пнула пустую банку и та покатилась прямиком в склеп.

Тук. Тук. Тук.

Банка долго катилась вниз, намекая на то, что в склепе присутствовал спуск под землю.

А сзади уже стал более отчетливо слышаться звук сирен и криков полицейских.

Звук подгонял группу людей, заставляя их спуститься вниз.

Первым шел Крис, крепко держа спящую Эмбер на руках. Следом спускалась Сара. Затем Феликс и Рокси. И последним шел Ян, спиной ощущая, как птицы смеются над ним, смотря вслед.

Шаг. Темнота.

Шаг. Что-то отдельно похожее на огонек внутри, который периодически мигает красным.

Шаг. Крик. Это Сара, извиняясь, поднимается на ноги, потому что она испугалась паука и упала с лестницы, чуть не сбив Криса и Эмбер.

— Кто-нибудь догадается, наконец, посвятить фонариком от телефона или нет? — Роксана чуть не оступается.

— А, точно. — Феликс быстро включает фонарик.

И свет склепа заполняет собой помещение.

Грязное, сырое, темное и холодное.

— Мрачно тут, — Сара ежится, когда замечает очередного висящего вниз головой паука.

— Это склеп. Тут и не должно быть уютно. — Ян целенаправленно идет к огоньку, что так заманчиво мигает, привлекая всеобщее внимание. — Феликс, Сара, сколько там на таймере?

— Пять минут! Почти четыре! — Мгновенно отзывается мальчишка.

Все окружают ученого, который присел рядом с мигающей тряпицей.

— Это может быть ловушкой? — Умная мысль появляется слишком поздно в голове Сары.

Когда Ян поднимает тряпку и видит динамит с прикрепленным к нему таймером, отображающим те же числа, что и на телефоне, то становится все понятно.

И еще понятней становится, когда дверь склепа закрывается.

— Черт бы их побрал! Ну вот какого фига?! — Роксана подбежала обратно к двери, ведущей наверх, и подергала, но та не поддавалась. — Вот это разводилово!

— Знаешь, Рокси, что-то мне подсказывает, что этот динамит не похож на развод. — Феликс освещает оставшуюся часть помещение и, видя накрытые ящики, окончательно переходит на крик. — Вот вообще мне не кажется, что это розыгрыш!

— Что ты там увидел? — Крис и Ян переводят взгляд на ящики и застывают.

— Это же н-не.... — Сара снова трясется, чувствуя, как слезы стекают по щекам.

— Это оно, Сара. Это динамит. И он весь действующий, — Ян не теряет самообладание, и спокойно подходит к коробкам. — Я могу обезвредить его.

— Ну уж нет! Я еще пожить собиралась. — Роксана снова подбежала к двери, активно колотя и крича. — Помогите! Мусора! Мы здесь!

— Так, не паникуем. Все же в порядке. Это всего лишь... — Крис по-прежнему держал на руках девушку, и пытался успокоить детей.

— Тише, Крис. Не порть веселье. — Повеселевший Ян шикнул на мужчину и вновь обратил свое внимание на детей, с ухмылкой наблюдая, как те паникуют.

— Я рад, что ты такой же змей, как и раньше, но сейчас не время для веселья, — Крис покрепче перехватил девушку, так как руки начинали затекать.

— Да не парься. Зато им урок на всю жизнь. — Закончив с Крисом, ученый повернулся к детям и торжественно объявил. — Я смогу их обезвредить.

— Не сочти за грубость, Ян, но из тебя такой же мастер по обезвреживанию динамита, как из Криса мастер по вождению! — Сара расставила руки в стороны и закрыла собой динамит. — Прости, но я не позволю тебе.... Эй!

Но Ян не дослушал ее, пройдя мимо и присаживаясь к быстро движущимся цифрам.

— Стой!

Крик затих в немом ужасе, когда ученый просто нажал на красную кнопочку и таймер на бомбе и телефонах остановился.

— Вот и все, а вы паниковали.

— Это как так? — Феликс недоуменно смотрел на мужчину.

— Все было так легко? — Руки Сары нервно перебирали волосы.

— А можно его в руках подержать? — Роксана потянулась к «обезвреженной» взрывчатке.

Но ее быстро шлепнул по рукам ученый:

— Не глупите, это все еще действующий динамит, который разнесет тут все при малейшем ударе или движении. Просто истеричная дамочка решила посмеяться, установив на динамит таймер и соединив его к нашим устройствам для связи. Запомните, динамит с таймером есть только в кино. На деле так никто не заморачивается. Эта опасная штука, которую, если тронуть, можно взорвать.

— Т-то есть, он бы не взорвался сам? — Сара прерывисто вздыхала, переволновавшись.

— Да, Сара, с ним все было бы хорошо. Не переживай. Просто Ян решил «пошутить». — Крис осуждающе посмотрел на ученого, и тот виновато потупил взгляд. — Но нас успешно сюда заманили. И теперь нужно найти выход и новую подсказку. Пойдем туда.

И Мужчина, с Эмбер на руках, прошел к темному коридору, что вел в неизвестность.

Остальные проследовали за ним, боясь остаться один на один с Яном, который, видимо, потихоньку отходил от всего произошедшего, и который мог снова неудачно пошутить, до смерти напугав детей.

— Фу, пауки. — Сара взялась за локоть Криса, пытаясь не смотреть на страшных созданий.

Мужчина лишь вздохнул, сосредоточенно вглядываясь в темноту склепа.

— Какие-то стремные у них квесты. Я была и на пострашней. — Роксана пыталась держаться уверенно, но темнота пугала ее, как бы сильно она не храбрилась.

— Чего вы как девчонки: пауки, темнота. — Феликс расслабленно шел, боясь лишь за то, что их подорвут прямо здесь, в этом длинном тоннеле.

— Потому что мы и есть девчонки, — отвечает ему недовольная Сара, уклоняясь от очередной паутины.

— Почему Эмбер не просыпается? — Ян задал вопрос, который волновал всех.

— Не знаю. — Крис наклонился к девушке, проверяя ее дыхание. — Она все еще дышит. Ровно, спокойно. Похоже, что она просто спит.

— Они ничего не могли с ней сделать? — спросил Феликс, переживая за девушку.

— Как? Мы все вместе были двадцать четыре часа. Даже в туалет отходили парами. — Роксана пожала плечами. — Это же Эмбер. С кем-кем, а с ней все будет в результате хорошо.

Каждый молча согласился.

Пик. Пик.

Феликс остановился, чуть прислушиваясь:

— Слышите? Тикает.

— Что опять? — Рокси и остальные остановились, пытаясь прислушаться. — Ерунда. Это у тебя в голове тикает, мелкий.

Пик. Пик.

— Говорю же, что-то пищит, трещит, тикает.... Не знаю, называйте, как хотите! Но звук есть.

— Да ты гонишь.

— Тихо, Рокси. Я тоже слышу. — Крис прислушался.

— Бежим! Прямо сейчас! — Ян нарушил пикающую тишь, вновь создавая панику.

— Куда? — Феликс огляделся.

— Прямо! Это динамит! — Ученый толкнул мальчишку, подгоняя.

— Ты же говорил, что он не взрывается! Если это опять шутка, то я лично... — Роксана не успела договорить, так как Ян перебил ее.

— Видимо, они все же заморочились с динамитом в коробке! Надо было проверить! Бежим!

И они побежали вперед, не зная, что ждет их там.

А впереди ждала преграда из трех путей.

— Нет, они точно нам решили тупую смертельную игру устроить. Дамочка решила вовсю оторваться напоследок? — Черноволосая девушка задумчиво глядела на три тоннеля, и идти в один из них ни в какую не хотелось.

— Куда бежать?! — Сару не особо волновали поехавшие женщины.

— Без понятия. За мной. — Крис побежал вперед, в средний тоннель.

А пикающий звук все набирал обороты.

— Ты уверен, что нас здесь не сожрут? Ай! — Рокси оступилась, упав на мальчика.

— Блин, вот ты тяжелая. Жри меньше, горилла. — Феликс больно впечатался лбом в плитку.

— Замолкни! Лучше вставай быстрее. — Роксана потихоньку поднялась, помогая мальчишке встать.

— Лучше оба пошевеливайтесь! — Ян подбежал к детям и, взяв обоих за руки, повел за собой.

— Что у вас там? — Крис тоже ощутимо нервничал.

— Все в порядке!

Ян ответил быстро, но услышав резкий звук, в ужасе распахнул глаза.

Пик. Пик.

Бабах.

Тоннель подорвало, заваливая шестерых людей.

Глава 12

Женщина смеялась уже больше получаса, чем вгоняла серьезного коллегу в еще большее недовольство.

Когда Ванесса взорвала тоннель, наблюдая за всем со скрытых камер, то упала с кресла на пол, ухахатываясь до слез и крепко держась за живот.

Адаму казалось, что это может продолжаться вечно.

А вечно наблюдать за слетевшей с катушек женщиной не было в планах мужчины.

— Ванесса, вставай. — Строго сказал коллега, подавая женщине руку.

Та лишь отвела его руку в сторону, продолжая истерить.

— У нас еще полно работы, а ты тратишь время, не пойми на что. И выпей уже, наконец, эти таблетки!

Адам со злостью взял со стола таблетки и швырнул их на пол.

Они были открыты. И поэтому сейчас хаотично рассыпались по всему полу.

Продолжая хихикать, Ванесса подняла взгляд на мужчину:

— Что ты творишь, Адам?

— Это ты что творишь?! Этот проект серьезен! От него буквально зависит все то, что мы с тобой и остальными построили в будущем! — Мужчина потряс женщину, взяв ее за больничный халат. — Приди в себя! Наши жизни зависят от этого раза! Я один не справлюсь.

Подавшись вперед, женщина жадно впивается мужчине в губы, оставляя на его губах кровавый след от помады.

— Я хочу конца, Адам. И знаю, что ты хочешь того же. — Ванесса зашептала мужчине на ухо, сильно обхватив его руками, притягивая в болезненные объятия. — Они пожалеют, что доставили нам проблем.

— Прекрати это! — Мужчина попытался отцепить от себя коллегу, но хватка женщины была мертвенной.

— Знаешь же, что как только мы закончим эксперимент все прекратиться. Ты ведь тоже слышал, как они говорили, что избавятся от нас, как только мы принесем им объекты? — Ее дыхание опаляло кожу мужчины, и Адам сжал зубы, потому что слова Ванессы действовали на него, словно яд замедленного действия. — Конечно же, слышал.

— К чему все это? — Адам обессиленно опустил руки, позволяя коллеге делать все, что ей вздумается.

Он был ее инструментом, который женщина умело использовала, забрав у Адама все: идеи, взгляды, цели, жизнь.

Так было и будет всегда.

Они всегда были вместе.

И конец тоже встретят вместе.

Так, по крайней мере, думал мужчина.

— Ты тоже чувствуешь взгляд смерти? — Ванесса не выдержала и все же издала смешок, разрушая давящую атмосферу. — Просто посмотри, что эти мыши сделали со мной. Что они сделали с нами.

— Они не виноваты, что попали в другой мир.

— Они виноваты!

— В чем их вина, Ванесса?! В том, что им повезло? Мы до сих пор не знаем, почему они пережили взрыв! И они не знают! И я не уверен, что мы вообще узнаем когда-то! Знаешь, я всегда был против насилия. Я хотел мира для людей! Но встретил тебя, и все привело к уничтожению...

— Чш-ш. — Подставив когтистый палец к губам мужчины, Ванесса провела им по скуле, чуть надавливая, и оставляя легкий порез. — Ты прекрасный напарник, Адам. И я была рада работать с тобой.

— Что ты...

Еще один глубокий поцелуй заставляет Адама замолчать.

Сидя на полу в пустом помещении, где никого больше нет, он наслаждается и в то же время ужасно пугается такого поведения женщины.

— Обещаю, что мы скоро вновь встретимся. — Ванесса разрывает поцелуй и смотрит прямо в глаза Адаму.

Она вкалывает шприц мужчине в шею, и он распахивает глаза, в неверии смотря на нее.

— Ч-что это?! Что ты мне вколола?!

— О чем ты? — Невинно поинтересовалась женщина, поднимаясь с пола и смотря, как ее напарник корчится на полу.

— Прекрати играть со мной! Выпей таблетки и помоги мне! Мне. Кха. Трудно дышать!

— Это яд, который высушит всю кровь в твоем теле. И у меня нет от него противоядия. Прости, но такова плата за мою жизнь. Они пришли ко мне той же ночью, выдвинув ультиматум. Либо я, либо ты. И, конечно же, я выбрала себя. Мне так жаль.

Ванесса с грустью смотрела на то, как ее коллега бьется в агонии.

— Ва-анесса! Почему? Я.. Я ду-думал. Ты на моей стороне...

— О, ну, конечно же, я на одной с тобой стороне. Этот яд лишь способ показать тебе насколько сильна моя любовь к тебе. Я не могла иначе, потому что они предлагали навечно запереть тебя в камере возрождения, и ты бы вечно умирал, и возрождался, и умирал. И так вечность, представляешь? Я считаю, что это слишком жестоко по отношению к тебе. Поэтому я дарю тебе покой.

Адам уже не мог говорить. Со слезами на глазах, он смотрел Ванессе в глаза, с силой вцепившись в плечо женщины, что наклонилась к нему.

Он не знал точно, что хотел увидеть перед концом. Но то, что он видел по факту в ее глазах, что горели фанатичным огнем, ему не нравилось.

Адам никогда не думал, что она будет той, кто закончит его историю.

Перед глазами мужчины плыло. Тело билось непроизвольно. Боль почти ушла.

Он потянулся к ее лицу, но так и не коснулся.

Потому что наступила тишина, где не было ее. Он ушел в тот мир, куда Ванесса не могла заглянуть.

Пока что не могла.

— Обещай, что встретишь меня на той стороне. — Нежно поцеловав в лоб мужчину, что уже успокоился, она поднялась, вновь обращая свое внимание на экраны с камер наблюдения. — А с вами я еще поиграю в последний раз.

«Это нормально?» — спросила сама у себя женщина, разворачиваясь к мертвому Адаму, и проявляя последние проблески разумности.

А после, усмехнувшись своим мыслям, Ванесса села за кресло, напрочь игнорируя труп в комнате.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Кха! Есть кто живой? — Эмбер растерянно огляделась, всматриваясь в темное помещение. — Где я?

Ответом девушке служила тишина.

«Что случилось? Где все?» — спрашивала у себя Эмбер, медленно поднимаясь на ноги.

Последнее, что она помнила, как она засыпает за столом, пытаясь с остальными разгадать загадку.

«Неужели все закончилось? Мы не успели?»

Слишком запутанно и непонятно, чтобы анализировать, поэтому девушка решает просто пойти вперед.

Пока она шла на слабый свет, то недоуменно смотрела на куски земли и плитки, что валялись под ногами.

«Здесь что-то взорвалось», — подметила Эмбер, выходя из бесконечно длинного тоннеля.

И снова наткнулась на четыре тоннеля.

Поводов для радости категорически не было, потому что девушка совершенно не понимала, где она находится, продолжая блуждать по длинным темным коридорам, которым не было ни конца, ни края.

«Я вообще жива?» — Этот вопрос считался на данный момент самым актуальным.

Но, к сожалению, ответа на него не было.

Шаг. Шаг.

Тишина.

Шаг. Шаг.

Тупик.

Шаг. Шаг.

Развилка.

Шаг. Шаг.

Никого.

Прошло очень много времени. Настолько много, что уже болели ноги. И девушка начинала принимать мысль, что, возможно, она блуждает по тому свету.

«Так вот как здесь. Сыро, пусто, одиноко?» — Меланхоличные мысли съедали здравомыслие, погружая в свой омут покоя и вечности.

И снова по кругу.

Шаг. Шаг.

Тишина.

Шаг. Шаг.

Тупик.

Шаг. Шаг.

Бумажка, которая совершенно случайно попала под ноги.

Шаг. Шаг.

Шум.

Шаг. Шаг...

«Шум?» — Эмбер побежала на непонятный звук, как на спасительный маяк плывет тонущий корабль.

И подбежав к тупику, из-за которого доносился шум, начала рыть руками земляную стену.

Шум с каждым движением слышался все лучше и отчетливей. И когда она резко просунула руку в небольшое получившиеся отверстие, ощущая на своей конечности ветер, поняла, что жива.

«Это улица!» — Она начала рыть активней, полностью измазавшись в грязи.

И когда с проходом было покончено, она вылезла на улицу, вдыхая свежесть ночи.

«Отлично. — Девушка огляделась, подмечая, что находится на кладбище. — И где остальные?»

Остальных видно поблизости не было, как и других людей. Лишь звук улицы и карканье ворон заполнял собой пространство кладбища.

И тихий жалобный плачь.

Пойдя на звук, Эмбер обнаружила, как возле маленького бугорка на земле сидит мальчик, плача, и проливая слезы.

— У-у, мне жаль! Так жаль! — Мальчишка сидел к девушке спиной, а потому подскочил, громко вскрикнув, когда она положила свою руку ему на голову. — А-а-а!

— Ах, — Эмбер тоже испугалась такой реакции и, не ожидая, упала на землю.

— Ты кто? — В темноте было плохо видно мальчишку, но Эмбер узнала его голос.

«Рем?»

После их случайной встрече в библиотеке девушка никогда больше не ожидала пересечься с братом Роксаны.

Но судьба интересная штука.

— Оглохла? Кто ты? — Чуть требовательней ответил мальчишка, глядя на девушку с недоверием.

И только опустив взгляд на одежду, она поняла, что выглядело, мягко говоря, странно.

— О, извини за мой вид. Просто из-под земли вылезла. Меня зовут Эмбер, а тебя? — спросила девушка, решив не выдавать на этот раз себя.

— Ты, типо, умертвие?

— Типо. — Кивнула Эмбер, решив не спорить.

— Круто! — Мальчик подался вперед, протягивая руку для знакомства. — А я Рем.

«Знаю». — Пожала его руку девушка, подмечая, что этот Рем немного отличался поведением от того, которого она знала.

— Почему ты здесь один ночью? — Решила задать логичный вопрос Эмбер.

Взгляд Рема тут же погрустнел, и он снова отвернулся, посмотрев на могилу.

— Кота, которого я кормил больше года, сбила машина на днях. Я похоронил его здесь. И вот теперь прихожу его навещать.

— Но почему ночью?

— Потому что я должен был навестить его сегодня вечером, но позвонили из участка, сказав, что мою сестру забрали и обвиняют в теракте на кладбище. И мама поехала разбираться, запретив мне выходить. Я смог выбраться только сейчас, пока она дома спит.

«Значит Рокси и остальные в участке», — подытожила девушка, не желая более терять времени.

— Пойдем.

— Куда?

— До участка. — Взяв мальчишку за руку, она уверенно повела его к выходу с кладбища.

— П-погоди! — Рем запаниковал, что его ночью ведет незнакомка, не пойми куда. — Слушай, ты, конечно, красивая. Но я тебя не знаю. Вдруг ты из тех людей, что похищают детей?

— Извини, что напугала. — Она отпустила его руку, и посмотрела прямо ему в глаза. — Я просто очень спешу. У меня, правда, мало времени. А бросить одного ребенка на кладбище я не могу.

— П-понял. — Он немного помолчал, глядя ей в глаза, а после опустил взгляд, смущенно выпалив. — Знаешь. Как бы это. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя глаза красивые? В них просто звезды отражаются! Не подумай ничего такого.

Эмбер даже не удивилась, лишь развернулась и с усмешкой ответила:

— Да, говорили однажды.

Эмбер и Рем пошли по ночному городу, разговаривая на отвлеченные темы.

А бумажка, что была случайно найдена девушкой под землей, мирно покоилась в заднем кармане джинсов.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Я требую встречи с адвокатом! — Роксана была последней, кто еще не сдался, сидя в маленькой клетке с Яном, Крисом, Сарой и Феликсом.

Мальчик спал, свернувшись на лавочке калачиком, а остальные немного клевали носами.

— Требую адвоката! — Рокси, как настоящая обезьяна, раскачивалась на толстых металлических прутьях туда-сюда, пытаясь сломать клетку.

Но никто не приходил, игнорируя девушку.

— Успокойся уже. Это бессмысленно. — У Сары ужасно болела голова, потому что, когда случился взрыв и обвал, ей хорошенько прилетело по голове.

— Черта с два! Я не успокоюсь, пока жива! Мы даже не нашли подсказку, а ведь время на исходе. Завтра будет большой «бум»!

— Не уверен, что там вообще была подсказка. — Ученый недовольно прижимал руку к боку, потому что его придавило именно в этом месте, и никто не собирался оказывать пострадавшим первую помощь, так как они оказались главными подозреваемыми. — Эта истеричка просто захотела над нами подшутить. Вероятность этого более семидесяти процентов.

— А остальные тридцать куда дел? — грустно отозвался Крис.

— Думаешь там все девяносто девять? — спросил так же грустно ученый.

— Бери больше. Думаю, что там все сто процентов.

— Блин! С мамой даже не дали поговорить! Что за люди! Маньяки, а не полицейские! — Пнув решетку еще раз, девушка все же успокоилась, тяжело дыша рухнув на лавку.

— Полегчало? — тихо спросила Сара.

— Нет, конечно. — Тон девушки изменился, переходя с гневного на серьезный. — Как вообще полегчает, если мы не знаем, что случилось с Эмбер. Ее так и не откопали.

— Может ей повезло? — неуверенно предположила Сара.

— Не может одному человеку вечно везти. — Ян вспомнил, как девушка прыгнула в пропасть и поежился.

«Я снова не смог ей помочь», — ученый совсем сник, возвращая мысли к неизбежному концу.

Они выживут, вернувшись в свои тела, а что станет с близнецами и этим Зеном? Что вообще станет со всеми этими людьми, мимо которых они проходили и проезжали?

Ничего.

Как всегда ничего.

Ответ настолько простой, что становиться жутко.

— Сколько времени? — Крис посмотрел на дверь, из которой к ним в последний раз заходил дежурный полицейский.

— Без понятия. Мои часы сломались. Но, думаю, что около четырех-пяти часов утра.

— Ученый откинул голову на стену, прикрыв глаза.

— Паршиво. — Крис вздохнул, но больше от безысходности, чем от усталости.

— К-как думаете, когда мы вернемся в тот мир. Ну, в котором мы того... Что с нами будет? — Сара нервничала, понимая, что поднимает опасную тему.

— Мне плевать. Я там всех перефигачу. — Рокси даже не задумалась, будто бы это был очевиднейший ответ из всех возможных.

— Громкие слова. А что ты будешь делать, если над тобой начнут ставить эксперименты? Запрут в комнате? Будут пытать, и вкалывать уйму препаратов, дожидаясь, пока ты не превратишься в овощ? — Ян говорил спокойно, но от этого остальным было лишь еще страшней рисовать у себя в голове подобные образы.

Девушки сглотнули, представив подобную картину.

— Я умру. — Феликс проснулся, принимая участие в разговорах. — Я просто не смогу видеть отца.... Не такого, способного голыми руками задушить собственного сына.

— Он реально тебя? — Рокси всегда сначала делает, а потом уже думает.

Но мальчишка не обижается, спокойно отвечая:

— Да.

Молчание.

Каждый задумался о своем.

— Ян, Эмбер говорила, что ты мог пережить много лет, прежде чем снова попасть к нам. Это правда? — Крис с интересом уставился на ученого.

— Да, это так.

— О! То есть, ты реально прожил лет пять-десять? Офигеть! — Вопросы сыпались из Рокси, как дождь с небес. — И какое оно, будущее? Там лучше или хуже? О, ты не принимал участие в лотерее? Можно было бы запомнить и в будущем выиграть состояние....

— Я прожил сорок лет. У меня была семья, дом. И сожаление.

Все уставились на ученого в немом шоке. Даже Феликс принял сидячее положение, вытаращив глаза в стену перед собой.

Пауза слишком затянулась.

Ян напрягся, думая, что сказал что-то неуместное:

— Что с вами?

— Ха-ха. Не парься. Просто стремно осознавать, что рядом сидит молодой дед. — Рокси попыталась отшутиться, но это не спасло ситуацию.

— Это ужасно, — честно ответила Сара, и добавила чуть тише. — Я даже представить не могу, какого это прожить долгую жизнь и вновь вернуться в этот ужас.

Ян по очереди посмотрел на сосредоточенные лица:

— Знаете, если вы продолжите так смотреть, то я тоже впаду в уныние.

Крис хмыкнул и похлопал по плечу ученого.

Тот промолчал, никак не комментируя этот жест.

Лишь в глазах опасно защипало, но Ян справился с этим.

Дверь со стуком отворилась и взору пятерых человек предстала высокая, стройная женщина в темной кожаной куртке. Она прошла к их клетке, и волосы, заплетенные в высокий конский хвост, со злостью метнулись из стороны в сторону.

— Свет очей моих, — ошарашенно пролепетал Ян, подлетая к прутьям. — Уважаемая, я сто раз пожалел об этом в прошлом, но сейчас не могу больше жалеть. Выходите за меня.

Лия, если и удивилась, то не подала виду, игнорируя ученого и громко выкрикивая, смотря на мужчину, что вжался в стену, пытаясь с ней слиться:

— Твою дивизию, Крис! Мать твою! Какого черта мне звонят с участка посреди ночи и говорят, что мой бывший напарник и друг сейчас сидит в обезьяннике, в компании троих детей и одного взрослого мужика?! Да еще и обвиняется в террористическом акте?! Что ты творишь?! И зачем ты просил пробить данные по Эрике Харт и Эрику Эванс?!

Она пару раз со злостью пнула металлические прутья.

Дети, увидев разъяренную женщину, отползли подальше в угол.

Лия тяжело дышала и метала из глаз молнии, проклиная тот день, когда познакомилась с рыжеволосым мальчишкой.

Будь у нее шанс, то она бы вернулась назад и проигнорировала протянувшего ей руку мальчишку.

Может быть, тогда ей не пришлось бы сейчас так переживать.

— Лия, успокойся.

— Я спокойна!

— Я все объясню.

— Уж постарайся!

— Ты так и будешь меня перебивать?

— Да! Потому что ты вляпался по уши, и если твое объяснение мне не понравиться, то я даже не стану спасать твою зад...

— Здесь дети, — крикнул Феликс, обращая внимание на остальных.

— Как? Что? Сколько им лет, Крис? Во что ты втянул детей? — Лия с жалостью посмотрела на детишек.

— Я ни во что их не втягивал. Для начала успокойся.

— Хорошо. — Лия сделала пару глубоких вдохов. — Говори. Слушаю.

— Как бы бредово это не звучало сейчас, но мы... — Крис задумался, прикидывая в уме фразу, которая более-менее подходит под описание всей их ситуации. — Мы....

— Вы?

— Мы вляпались по уши, тетя Лия! — Роксана не выдержала, положив руку на сердце.

— За нами охотятся фанатики-ученые, которые насильно заманили нас в склеп и подорвали! — Продолжил Феликс.

— П-пожалуйста, поверьте. — С мольбой в глазах попросила Сара.

У Лии не было слов. Впрочем, как и мыслей. Она бездумно уставилась на каждого, пытаясь сообразить.

— Лия, это правда. — Крис кивнул, подтверждая слова детей. — Но самое страшное будет завтра. Точнее уже сегодня. Весь город и полчеловечества подорвет эта организация, во главе с этими психопатами.

— Что вы.... — Женщине снова не дали договорить.

— Лия Вебер, — Ян просунул свою руку через прутья, беря руку женщины в свою, — вы станете моей женой?

Роксана и Феликс фыркнули, Крис мрачно посмотрел на ученого, а Сара сделала вид, что ее интересует пол.

— Вы совсем крышей все поехали? — Шокировано смотря на цирк, что устроил бывший друг с кучкой детей и мужиком, Лия отдернула руку, и отошла на приличное расстояние. — Я попрошу взять у вас кровь на выявление запрещенных веществ. Не ожидала от тебя подобного, Крис.

— Нет, Лия! Поверь мне. — Мужчина подскочил, крича на все помещение.

Но женщина не слышала, разворачиваясь к двери.

— Лия! Сделай просто, как я прошу! Раньше ты всегда мне верила!

— Что? — Она развернулась, недоуменно глядя на Криса. — Я? Верила тебе? Ха! Да что с тобой? Я тебя не узнаю. Разве ты забыл, как обрел свою семью на страдания? Ты солгал мне тогда и больше я не верю тебе. Из-за твоей лжи они погибли! А ты сделал вид, что ничего не произошло! Ты отвратительный человек. Спасибо, что напомнил о том, какой ты на самом деле.

Не сказав ни слова более, она удалилась, так же громко закрывая за собой дверь.

— Не понимаю. — Крис уставился перед собой. — Почему она...

— Кажется, я могу пояснить. — Ян вздохнул, что-то приняв для себя, и пояснил разбитому напарнику по несчастью. — Вы все заметили, что в этот раз все иначе, верно?

Дети дружно кивнули.

— Так вот. Исходя из слов Ванессы, мы оказались в совершенно иной реальности. Что-то наподобие параллельной вселенной.

— А разве раньше было не так? — Роксана с силой потерла глаза, пытаясь прогнать сонливость.

— Нет. Раньше мы перемещались в резервные миры, которые были копиями оригинального мира. То есть там все происходило с точностью так же, как и в «оригинальном» мире. Именно в этот «оригинальный» мир и хотят забрать нас те поехавшие. — Ученый сделал паузу, давая время переварить полученную информацию. — И сейчас мы с вами находимся в совершенно ином мире, который идет параллельно с нашим «оригинальным» миром. Следовательно, здесь может все в корне отличаться от того, что мы привыкли видеть. Наши близкие, знакомые, здания, погода. Все теперь происходит по-другому, хотя ход ключевых событий остался тот же.

— Как он может идти «параллельно», если у нас тут семнадцатое сентября, а у ученых уже далеко за годы вперед? — спросила Сара, снимая очки и протирая их.

— Время не движется линейно. Оно относительно. Поэтому можно считать, что мы попали в параллельную вселенную. И относительно семнадцатого сентября «оригинального» мира, мы проживаем эти же дни, но здесь.

Видя недоуменные взгляды, ученый вспылил.

— Ай, я и сам до конца разобраться не могу со всей этой временной петлей. Непонятно по каким законам наше сознание перемещается, продолжая жить вне наших тел.

— Эмбер бы сказала, что это наши души перемещаются. Или как-то так, — грустно подумал Феликс.

— Какая глупость. — Ученый ощутил укол при упоминании девушки, которая осталась, скорее всего, лежать под камнями. — Скорее всего, наши сознания как-то оказались связаны. Потому что, заметьте, мы с вами продолжаем перемещаться, даже если переживаем взрыв. Может про эту связь говорила Эмбер.

Мысли вновь вернулись к девушке.

И все замолчали, не зная, как они должны поступить дальше.

Минуты.

Часы.

И вот к ним снова врывается Лия, открывая клетку и проговаривая:

— Сейчас вы идете за мной тихо, не привлекая внимание. Если кто-то скажет хоть слово, то отправиться обратно в обезьянник, ясно?

Дождавшись активных кивков, женщина продолжила:

— Нам поступило сообщение о нарушениях в центральной части города. «Пятьдесят один» тебе, Крис, о чем-то говорит?

— Не уверен.

— Соглашайся, дурак. — Рокси пихнула в бок растерявшегося мужчину и ответила. — Говорит! Еще как говорит.

— Надеюсь. Боги, я бы не стала даже к тебе спускаться, если бы со мной не связалась какая-то сумасшедшая женщина, и не потребовала отдать вас ей в руки, потому что, цитирую: «мне надоело ждать».

Дети дружно сглотнули.

— И это все в праздник! Сколько мороки. — Женщина вывела всех из клетки и жестом указала идти следом.

— Мы не врали на счет взрыва. — Сара попыталась убедить Лию.

— Мне вериться в эту часть рассказа меньше всего. Но фактов за последний час слишком много. Настолько много, что голова уже трещит. Кстати, кто из вас Роксана Дрейк?

Рокси неуверенно подняла вверх руку.

— К тебе брат пришел.

— Рем?! Что он тут забыл? — Девушка занервничала, не ожидая подобного со стороны брата, и искренне не понимая, что ему потребовалось от нее.

— Обычно мы так не делаем, но твой брат слезно просил встретиться с тобой. И сказал, что у него есть что-то, что, опять цитирую: «может помочь вам». Честно, я за все время службы столько секретов и бреда не видала....

— Веди! — хором крикнула группка.

— Л-ладно.

Быстро дойдя до кабинета, где было темно, Лия включила свет и каждый вошедший сощурился.

Послышалось радостное «Рокси» и мальчишка четырнадцати лет прыгнул сестре на шею.

— Что ты тут забыл, мелочь пуз.... Ты плакал?!

— Еще бы! Мне сказали, что тебя посадят! Пока не спустилась мисс Лия и не отвела меня сюда. Кстати! Чуть не забыл. Вот.

Рем протянул сестре грязный клочок бумаги.

— Что это? — брезгливо взяв в руки бумажку, спросила Рокси.

— Не знаю. Это попросила тебе передать Эмбер. Представляешь! На кладбище ночью встретил красивую девушку! И, оказывается, она тебя знает.

— Что ты делал ночью на кладбище? — Было первым вопросом девушки, что держала клочок бумаги, а второй мыслью было радостное восклицание. — Эмбер жива?!

Каждый облегченно вздохнул.

— Но где она? — спросил Феликс, смотря на мальчишку, почти что одного с собой возраста.

— Она сказала, что у нее есть дело. И чтобы вы прочли загадку. Сказала, что уже все разгадала и оставила вам ответ куда идти.

От мысли, что девушка пошла одна в опасное место, становилось дурно. И действительно страшно за ее жизнь.

— Что там? — Ян выхватил у девушки бумажку, и развернув, прикрыл глаза. — Нет, Эмбер.

На бумажке был стих, написанный неровным резким почерком.

И в уголке было аккуратно обведено предложение, которое явно принадлежало Эмбер.

«Бомба в часовой башне, на центральной площади. Время взрыва 17:51».

И в углу нарисован смайлик.

Который смеялся.

«У Эмбер никогда не было чувства юмора», — об этом подумали все, смотря на нарисованное лицо.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

19 сентября ХХХХ года.

17:00

Центральная площадь постепенно обрастала людьми.

В этот праздник каждый мог выйти на улицу, как пожелает того душа.

Кто-то был в масках зверей, кто-то ходил на высоких цирковых ходулях, а кто-то стоял в деловом костюме.

Девушка, что одела длинный черный балахон, выиграв его, совершенно случайно в мини-игре, где необходимо было попасть из пистолета во все мишени, сейчас шла через толпу, заинтересованно разглядывая людей вокруг.

«Странный праздник», — думала в очередной раз Эмбер, смотря на то, как в одной части площади серьезные люди в дорогих костюмах показывают свои изобретения, а в другой веселятся такие же взрослые мужчины и женщины, но показывая детям фокусы и представления.

Так она и шла, оглядываясь по сторонам.

Но, не рассчитав, девушка врезается в кого-то, механически извиняясь.

— Ничего, юная леди! — Мужчина в деловом костюме подает ей руку, помогая подняться с асфальта. — Вижу, вы впервые на этом празднике.

— Как вы узнали?

— Видно, по вашему растерянному взгляду. Но не волнуйтесь. Это хоть и выглядит, как сборище странных людей, но на деле является гениальнейшей разработкой трех крупных корпораций, которые, скорее всего, захватят мир своими идеями. — Незнакомец нервно посмеялся от собственных слов. — Знаете, а ведь этот праздник действительно войдет в историю.

— Этот праздник несет в себе особый смысл?

— Именно! Его создали три мощных «кита», объединив в себе науку и духовенство. Такая смесь произвела фурор, и люди начали активно проникаться душой к этому дню.

— Занятно, — с интересом поглядывая на сцену, что стояла прямо между секцией «наука» и секцией «духовенство», девушка спросила. — А там что будет?

— О, вы верно подметили сцену. В этом году на ней должны будут представить лучшее изобретение человечества! Его разработкой занимались сами ученные Адам Кой и Ванесса Лиз! Невероятнейшие и талантливейшие молодые гении нашего времени, которые войдут в историю!

«Понятно. Фанатик», — сделала вердикт Эмбер, смотря на гигантскую башню с часами, что располагалась прямо над сценой.

Время беспощадно шло вперед, с каждой секундой натягивая нервы, словно струну.

Ладони девушки вспотели.

Впрочем, этому виной была больше жара.

— Жарко, — сказала Эмбер, щурясь от палящего солнца.

— О, как на счет того, чтобы купить вам воды? — Предложил мужчина.

— Не стоит, меня ждут друзья. — Солгав, девушка уже пятилась в сторону башни. — Но спасибо за разъяснения.

— Не за что! Берегите себя.

«Обязательно», — уходя подальше от внимательного взгляда незнакомого фанатика, Эмбер нервно огляделась, прикидывая, как попасть внутрь.

Обойдя башню и затаившись, девушка стала ждать. Сама не зная чего.

И произошло все сразу.

Отовсюду послышались звуки полицейской сирены. Громкие перешептывания толпы на площади. И по всему городу включилась сирена по громкоговорителю, оповещая граждан о повышенной готовности, и призывая оставаться на местах, не паникуя.

«Лия помогла?» — гадала девушка, заметив, как вход в башню уже перестали охранять, отвлекшись на суматоху.

Полицейские машины только пытались проехать к башне с часами, однако это было трудно сделать из-за огромного скопления народа.

«Повезло». — Меланхолично замечает девушка, оказавшись внутри башни.

Задрав голову, Эмбер увидела длинную квадратную лестницу, что вела высоко вверх.

Слишком высоко.

Но делать нечего.

А потому она просто поднимается, сама не зная, почему идет туда одна. Просто всегда так происходит. Она чувствует, делает, и все происходит само по себе.

Будто бы так и надо.

Девушка не верила в Судьбу. Она верила в то, что люди сами создают для себя реальность. Но сама беспристрастно следовала указаниям и знакам.

Парадокс.

Кар-кар.

— Откуда ты тут? — Запыхавшись, спрашивает у ворона девушка, уже пройдя полпути.

— Кар-кар. — Отвечает ей птица, внимательно смотря на нее.

— Понятней не стало.

— Кар!

— Думаешь, что это конец для меня?

Ворон молчит.

И решая, что бессмысленно что-либо еще говорить, она идет вверх.

«Может у меня комплекс героя? — ступая все выше и выше, спрашивает у себя девушка. — Почему я иду? Почему это должна быть я?»

Тишина была лучшим ответом. Потому что не навязывала свое мнение, заставляя самой ответить на свой вопрос.

«Потому что... Просто потому, что никто больше не сможет?»

«Видимо».

«Я хочу спать».

«Хочу домой, к маме».

«Хочу куда угодно, только не сюда».

Она разговаривала мысленно сама с собой, будто под гипнозом продолжая подниматься.

«Остановите меня!» — Ее крика не было слышно.

«Не смей останавливаться». — Сурово молвил голос в голове.

«Помогите!»

Шаг. Шаг.

«Хоть бы успели помочь». — Была последняя смиренная мысль перед выстрелом.

Бах.

Пуля прошлась возле виска, вырывая из мыслей.

Испуганно посмотрев перед собой, Эмбер увидела женщину. В одной руке пистолет, в другой кнопка. А сзади гигантская термоядерная бомба.

Где-то она уже видела подобную картину.

«Как они сюда доставили бомбу? — Это было единственное, что заинтересовало шестнадцатилетнюю девушку. — Хотя, у них свои связи».

— Где остальные?! — Руки Ванессы дрожали, будто она вот-вот выронит кнопку.

И та упадет по законам жанра прямо вниз, приводя бомбу в действие.

— Кто? — Еще не совсем отойдя от выстрела, она задумчиво продолжала прожигать взглядом женщину. — А. Они не со мной.

— Ты пришла сюда одна?!

— Ну, да? — вопросительно ответила Эмбер, понимая насколько глупо это звучит.

Ванесса облизнула губы, дико смотря на девушку.

— Какая удача, что именно тебя я уничтожу перед концом.

— Каким концом? Вы же хотели нас забрать в другой мир.

— Да, хотели. Но теперь, когда Адам мертв, а меня убьют в любом случае, потому что я им не нужна, я могу лишь забрать у них вас. И все будет хорошо. Да. И покончить со всем. Уничтожить всех. Это будет правильно, даже, Адам? — Последнее предложение Ванесса произнесла по привычке, забыв, что в комнате нет мужчины.

Эмбер нахмурилась, не до конца понимая ее ход мыслей.

Женщина мыслила спутанно, рвано и не последовательно. Эмоции захлестнули ее разум, сводя с ума.

Что-то подобное упоминал ее напарник, заставляя пить таблетки.

И видимо, она их не пила.

— Вы убили своего напарника? — догадалась Эмбер, смотря на женщину.

Бах.

Правда из уст надоедливой девушки не понравилась Ванессе, и она снова выстрелила.

И снова мимо.

«Когда-нибудь она не промахнется», — думала Эмбер, не ощущая совсем никакого страха.

Лишь безмерный покой, похожий на транс.

«Как все странно, будто я плыву». — Перед глазами Эмбер действительно все немного размазалось и поплыло, но она продолжила стоять, невидящим взглядом смотря на то, как все движется.

— Что значили те слова? — требовательный голос женщины помогал оставаться в сознании.

— О чем вы?

Бах.

Снова мимо.

— Не шути, чертовка! Ты все знала! Откуда? Откуда ты узнала, что будет с вами со всеми после первого взрыва? Почему написала те слова? Хотела посмеяться? Ты работаешь на кого-то?! Отвечай! — Череда выстрелов заставили Эмбер пригнуться, взявшись за голову.

— Я не знаю о чем вы!

— Лжешь!

«Лгунья» — голос Феликса так не вовремя возник в голове, и девушке подумалось, что она действительно всем солгала.

И не раз.

Но как думала сама Эмбер, то была ложь во спасение, которая, в случае с Зеном, не спасла его.

Ванесса закончила стрелять в пространство рядом с девушкой, когда в магазине пистолета закончились пули.

— Знаешь, это будет последний раз. Вы больше действительно не сможете спастись. У вас закончились шансы и жизни. Но вот что не дает мне покоя... — Ванесса заходила из стороны в сторону, смотря на бесполезный пистолет в своей руке. — Так это то, как вы смогли попасть сюда. Как вы выбрались из резервного мира? Нам с Адамом потребовался не один год, чтобы найти эту вселенную.

— Зачем вам мы, если у вас есть машина, которая может перемещать вас в другие миры? — Эмбер слегка покачнулась и упала на колени.

Девушка и женщина находились на самой верхней площадке, все пространство которой занимала бомба. Эмбер сидела на холодном полу, и сзади нее была лишь пустота. Сделай несколько шагов назад, как тогда, на крыше, и ты упадешь прямо вниз, на первый этаж, пролетая прямо по центру, мимо лестницы, что по кругу ведет вверх.

Но лететь будешь долго. И падать будет больно.

— Потому что вы ключ к тому будущему, где все будет иначе. Вы доказательство того, что все возможно. Вы — наши лучшие объекты.

— Лучшие? — Догадка ярким пламенем озарила сознание, причиняя боль и заставляя с ужасом посмотреть на Ванессу. — То есть м-мы не единственные кто выжил?

— Естественно, — Женщина отмахнулась от девушки, как от комара. — Разве Ян вам не пояснял? Занятно.

Ее улыбка превратилась в хищный оскал, и она откинула пистолет в сторону, подходя к Эмбер и больно беря ее когтистыми пальцами за волосы, чуть оттягивая голову вверх.

Девушка издала слабый скулеж и посмотрела в безумный взгляд напротив.

— Слушай и запоминай, девочка, потому что это будет последнее, что ты услышишь в своей недолгой и жалкой жизни. — В подтверждении слов она помахала рукой с пультом прямо перед лицом девушки. — Этот взрыв, что произошел с вами и со всеми остальными, был инициирован нашей организацией. Этот проект я и Адам, под руководством и поддержкой сторонних организаций, планировался много лет. А эта бомба, что ты ни раз видела своими большими испуганными глазками в виде гигантского огненного гриба, разработан и собран Адамом, который нашел ключ к вечной жизни. Поясню. Все дело в том, что в первоначальный план входило создать взрыв, с целью уничтожить недостойных. Всех тех, кто портит своим присутствием эту планету. Бесполезный мусор, проще говоря.

Эмбер ловила каждое слово, затаив дыхание.

И Ванесса, видя это, с упоением продолжила:

— И одновременно у нас с Адамом была собственная цель — протестировать теорию, которая заключалась в том, чтобы вытеснить из тела индивида его сознание, заключив в ловушку. По сути, мы воспользовались организациями, так удачно протестировав свою теорию на практике при помощи взрыва. Им необходимо было, чтобы остатки «достойных» преклонили перед ними свое колено. Нам же необходимо было провести эксперимент. И мы осознали, что взрыв дарует жизнь не каждому. У сознания есть своя закономерность, есть свои «избранные» типы, которые положительно реагируют на взрыв. Большинство людей просто погибло. И этого мы не ожидали. Просчеты в теории дали нам усомниться. Но позже, найдя ваши тела, и еще сорок живых людей в районе взрыва мы возликовали. Поначалу вы всемером были нам не интересны, мы относились к вам как к жалкой кучке сдавшихся людей, потому что были сорок живых объектов для исследования. Мы следили, изучали, но в результате те мышата просто погибли, не выдержав наши эксперименты и сходя с ума. И остались только ваши тела. Мы изначально знали, что где-то там путешествуете вы. Но где и как мы не понимали. Для нас прошли годы, прежде чем мы выявили действующую теорию и создали машину, что переместила наше сознание к вам.

Эмбер долго думала, уже напрочь игнорируя боль от мертвенной хватки женщины.

— Что будет с вами, если вы взорветесь вместе с нами сейчас? — Эта единственная мысль пришла в голову девушки.

Думать обо всем сказанном не было желания и смысла.

— Все просто. Я перемещусь сознанием. Либо от мощного выброса бомбы, либо по таймеру машины.

— А если вас убьют?

— Зубы не доросли, чтобы убить меня! — Ванесса ударила Эмбер по лицу, оставляя пару порезов от ногтей. — Убить меня?! Меня убьют мои партнеры, когда я вернусь в реальность без вас! А я не планирую вас возвращать. Вы подохнете здесь!

— Поэтому вы убили своего напарника? Потому что хотели их задобрить или...

Мощный удар заставил девушку замолчать и почувствовать новую волну головокружения.

— Я никого никогда не задабривала! Я выше этого! Как твой грязный рот посмел такое заявить?!

Ванесса пнула Эмбер, и та полностью упала на пол, корчась от боли.

— Чертова девка! Что значили те твои слова?! Что они значили!

Женщина потеряла самообладание и вовсю вымещала свою злобу на девушку.

Удар.

Удар.

Удар.

Эмбер чувствовала боль. Резкую и ноющую, которая не прекращалась.

— Мы с Адамом дали вам шанс! Это из-за нас вы все еще дышите! Из-за нас вы попали в ловушку смерти! Только благодаря нам! Это все сделали мы! Мы подарили вам самую настоящую вечную жизнь! И как вы отблагодарили нас? — Ванесса безумно хохотала, продолжая избивать девушку.

Когда она чуть успокоилась и уже собиралась нажать на кнопку, заканчивая мучения, Эмбер подала слабый голос:

— Это самый настоящий Ад.

Это было последнее, что она сказала, погружаясь во тьму.

Ванесса хмыкнула, глядя на бездыханное тело на полу и нажала на кнопку.

Взрыв.

Как всегда яркий, ослепительный и захватывающий собой все живое.

И от него нет спасения.

Чуть ранее.

18 сентября ХХХХ года.

Ночь.

Эмбер идет по улице, общаясь с Ремом и пытаясь стереть грязь и землю с одежды и лица, попутно расшифровывая загадку, что написана на бумаге.

— Ты вообще слушаешь? — спрашивает мальчишка, немного хмуро глядя на клочок бумажки в руках Эмбер.

— Угу, — отвечает ему девушка, протягивая листок бумаги.

— Мне?

Девушка кивает, и он берет листок с ручкой, что одолжил Эмбер, в руки.

— И чего это?

— Это ты должен передать своей сестре, когда будешь в участке.

— О, эм, и ты мне не объяснишь зачем.... Стой, ты со мной не зайдешь?

— Нет. Меня ждут в другом месте.

Эмбер и Рем стояли возле полицейского участка.

Мальчишка буравил девушку взглядом, а та буравила взглядом в ответ.

— Передай, пожалуйста, обязательно. Иначе все может закончиться плохо.

— Х-хорошо. — Он почесал затылок, решив не уточнять. — Так. Ты, конечно, очень странная. Но могу я рассчитывать, что мы еще встретимся?

— Конечно. Обещаю.

И Эмбер разворачивается, даже не посмотрев на Рема напоследок, и идя в сторону больницы.

Доходит она до высокого здания, где находились близнецы, Зен и ее подруга, через час.

Дежурная медсестра сонно смотрит на вошедшего.

— Бог ты мой. Девушка, что с вами? — Видя Эмбер, женщина испуганно вскакивает, пытаясь кому-то позвонить.

— Не стоит. Я пришла навестить подругу и друга.

— Но время посещения на сегодня закончилось....

— Я знаю, просто скажите, где находится Майя Майер. Если что я родственница Феликса Абигельствора.

Слыша фамилию, женщина пугается еще больше, но все же кладет трубку, устало всматриваясь в компьютер.

— Так, Майя Майер. Находится. Второй этаж. Сто тринадцатая палата.

— Спасибо.

Эмбер быстро идет по каридору.

Стук в груди набирает обороты.

Она не видела ее уже давно.

Хотя и поклялась, что будет приходить к подруге каждый день.

«Лгунья».

113 кабинет.

Открывая дверь, девушка судорожно делает вздох.

Пип. Пип. Пип.

Тик-так.

Вдох-выдох.

Знакомые звуки наполняют помещение, позволяя окунуться в воспоминания всех предыдущих раз, когда Эмбер была у нее.

«Электропитание так и не отключили в этой реальности». — Делает вердикт девушка, закрывая за собой дверь и входя в палату.

— Здравствуй. Извини, что сегодня без цветов. Просто.... Хотела тебя увидеть.

И тишина.

Эмбер долго стояла над кроватью бездыханной подруги.

Настолько долго, что в глазах защипало.

Из глаз покатились слезы.

— Прости, что я не та Эмбер. Прости. Я не хотела. Ты наверняка ожидала увидеть другую меня.

Но в ответ Майя не отвечала ей.

Лишь делала вдохи и выдохи.

— Я собираюсь помочь. Но я не знаю, смогу ли спасти тебя. Я так хочу, чтобы ты вернулась! Но сейчас у меня появились еще друзья. И я чувствую себя предательницей. Потому что я не должна была знать этих людей, не должна была выживать, не должна была молчать, когда увидела то, что будет. Прости!

Ревя, девушка выбежала из палаты.

«Прости, что сказала тебе все это! Прости!»

Слово «прости» крутилось со скоростью, крутящейся в колесе белке, что снова и снова бежит по одной и той же тропе.

И останавливается Эмбер, лишь врезаясь в кого-то.

— Ох. Напугала. Ты как? — Высокий парень смотрит на девушку, смутно припоминая, что где-то видел ее.

— З-зен? — Эмбер шмыгает носом, вытирая слезы.

— Откуда ты... — Парень ненадолго задумывается, все еще держа девушку за плечи. — А, ты была с Феликсом и теми фанатиками. Вспомнил.

— Я не фанатик. — Эмбер даже немного обижается, потому что слово «фанатик» закрепляется за образом двух ученых, что открыли на них сезон охоты.

— В том-то и дело, что я не знаю кто вы. — Зен отпускает девушку и разводит руки в стороны. — Пойми правильно, я помогаю случайно попавшему в беду пацану, который вешается мне на шею и плачет, называя по имени. После я встречаю еще шестерых незнакомых мне людей, которые тоже обнимаются и просят прощения. А потом меня насильно запирают в больнице, говоря, что меня спасут. И вот я узнаю, что у меня проплачена дорогостоящая операция, которая будет уже завтра! И я нифига не понимаю. Понимаешь?

Эмбер прикидывает в голове, как все их поступки выглядели для этого Зена. И делает вывод, что это действительно странно, как минимум.

— Скажи честно, у меня амнезия? Потому что мне кажется, что я что-то забыл. Да и выглядите вы все знакомо.

— Нет. У тебя не амнезия. Извини, что втянули во все это. — Эмбер ненадолго задумывается, глядя на парня в кофте. — Погоди. А что ты делаешь посреди коридора ночью?

— Э, ну. Иду в туалет. А тут ты и.... — Глаза парня бегают, и он нервно смеется.

— Ты врешь. — Честно говорит Эмбер, смотря на парня немного разочарованно. — Феликс говорил, что тебя положили в вип-палату, и что там есть все необходимое, чтобы не выходить без надобности. В том числе и туалет.

— Блин. Подловила. — Усмехнувшись, Зен протягивает руку. — Как тебя зовут?

— Эмбер. — Девушка пожимает руку.

— Эмбер, очень приятно. Расскажешь мне поподробнее, что со мной приключилось?

— Не в этот раз. Сейчас ты должен вернуться в палату. — Эмбер скрестила руки на груди.

— Меня здесь насильно держат! Я никому ничего не должен. — Зен вспылил, но быстро успокоился, прошипев и взявшись за голову.

— Ты как? — Девушка немного запаниковала, обеспокоенно глядя на парня.

— Все в порядке. Что ты, кстати, забыла ночью в больнице? — Зен вздыхает, приходя в норму.

— Пришла извиниться. И сказать, что мне жаль. Прости, Зен. Мы все виноваты.

— А! Я не понимаю за что ты...

— Просто прими как факт. Я все. — Эмбер разворачиваясь, направляется к выходу из больницы. — И да, тебе лучше вернуться обратно. Феликс будет истерить, когда узнает, что ты ушел из больницы.

— С какого перепугу я должен слушаться ребенка?

— С того, что он хочет тебе помочь. Как и я, и мы все.

Девушка оставляет парня одного в темном коридоре.

Зен сжимает руки, решая для себя, как поступить.

Минута. Две. Десять.

Парень вздыхает и возвращается в палату, думая, что он, в принципе, ничего не теряет, даже если завтра его мозг заберут для продажи на черном рынке.

Настоящее.

Бах.

Пуля прошлась возле виска, вырывая из темноты и воспоминаний.

Испуганно посмотрев перед собой, Эмбер увидела женщину. В одной руке пистолет, в другой кнопка. А сзади гигантская термоядерная бомба.

Где-то она уже видела подобную картину.

В голове плыло.

Девушка не понимала. Ничего не понимала.

«Ведь она только что взорвала все здесь. Или нет?» — Эмбер подняла взгляд на женщину, которая снова смотрела на нее диким взглядом.

— Где остальные?! — Руки Ванессы дрожали, будто она вот-вот выронит кнопку.

И та упадет по законам жанра прямо вниз, приводя бомбу в действие.

И это ужасно сбивало с толку.

— Что? — Уставившись во все глаза, спросила Эмбер. — Что произошло?

— Ты пришла сюда одна?! — Повторила вопрос Ванесса, теряя терпение.

— Ну, да? — вопросительно ответила Эмбер, понимая, что ничего не понимает.

Ванесса облизнула губы, дико смотря на девушку.

— Какая удача, что именно тебя я уничтожу перед концом.

— Снова так же, — вслух произносит Эмбер.

— О чем ты?! Ты что-то знаешь? Что ты скрываешь маленькая мышка?! Адам, что она несет?! — Последнее предложение Ванесса произнесла по привычке, забыв, что в комнате нет мужчины.

Эмбер нахмурилась, не до конца понимая ее ход мыслей.

Снова не понимая.

Но на этот раз девушка еще сильнее запуталась.

«Это было видение такое?»

Решив попробовать воссоздать их диалог, Эмбер произнесла:

— Вы убили своего напарника?

Бах.

Правда из уст надоедливой девушки не понравилась Ванессе, и она снова выстрелила.

И снова мимо.

«Когда-нибудь она не промахнется», — думает снова Эмбер, не ощущая совсем никакого страха.

Лишь безмерный покой, похожий на транс.

«Как все странно, будто я плыву. — Перед глазами Эмбер действительно все немного размазалось и поплыло, но она продолжила стоять, невидящим взглядом смотря на то, как все движется. — Но мне нужно собраться. Надо подловить момент».

— Что значили те слова? — требовательный голос женщины помогал оставаться в сознании.

— Ничего? — отвечает Эмбер, уже зная, о чем говорит Ванесса.

Бах.

Снова мимо.

— Не шути, чертовка! Думаешь, что здесь самая умная! Откуда? Откуда ты узнала, что будет с вами со всеми после первого взрыва? Почему написала те слова? Хотела посмеяться? Да, точно! Ты смеешься даже сейчас! — Череда выстрелов заставили Эмбер пригнуться, взявшись за голову.

— Я не знаю о чем вы.

— Лжешь!

«Лгунья» — голос Феликса не вовремя возник в голове, и девушке подумалось, что она действительно всем солгала.

Но быстро отбросила подобные мысли, сосредотачиваясь на деле.

Ванесса закончила стрелять в пространство рядом с девушкой, когда в магазине пистолета закончились пули.

«Черт». — Эмбер проглядела момент, когда ее шанс на спасение закончился.

Ведь она планировала вырвать из рук женщины пистолет, так как это было единственное оружие в помещении.

— Знаешь, это будет последний раз. Вы больше действительно не сможете спастись. У вас закончились шансы и жизни. Но вот что не дает мне покоя... — Ванесса заходила из стороны в сторону, смотря на бесполезный пистолет в своей руке. — Так это то, как вы смогли попасть сюда. Как вы выбрались из резервного мира? Нам с Адамом потребовался....

— Вы просто сделали это для себя, верно? — Эмбер слегка покачалась и упала на колени. — Потому что мы были вашими пропусками к открытиям. Пропуск к признанию и власти. Так вы думаете, но правда в том, что вы просто слетели с катушек! Вы использовали нас и всех тех выживших после взрыва! Вы просто садисты!

Ванесса с минуту удивленно смотрела на девушку, не веря в услышанное.

— Откуда тебе известно? — тихо проговорила женщина, а после перешла на крик. — Откуда ты это знаешь, чертовка?!

Завопив, она ринулась к Эмбер и с силой вцепилась в ее шею, намереваясь задушить.

Девушка и женщина находились на самой верхней площадке, все пространство которой занимала бомба. Эмбер сидела на холодном полу, и сзади нее была лишь пустота. Сделай несколько шагов назад, как тогда, на крыше, и ты упадешь прямо вниз, на первый этаж, пролетая прямо по центру, мимо лестницы, что по кругу ведет вверх.

Но лететь будешь долго. И падать будет больно.

Хотя для Эмбер было больно в данный момент ощущать чужие когтистые руки на своей шее.

Попытавшись отцепить от себя руки, Эмбер лишь ощущала, как хватка становиться сильнее, перекрывая доступ к кислороду.

Дышать было невозможным.

Оставалось безнадежно ждать конца.

Ванесса что-то кричала, но что именно девушка не слышала, прикрыв глаза.

Женщина поднялась с пола и, посмотрев на безжизненное тело девушки, сплюнула прямо на нее.

Подобрав упавшую кнопку, и тяжело дыша, Ванесса нажала на нее, активируя бомбу.

Взрыв.

Как всегда яркий, ослепительный и захватывающий собой все живое.

И от него нет спасения.

Намного ранее.

Девушка с короткими волосами и стеклянным взглядом дрожит, смотря в пустоту разрушенного здания.

Рядом с ней составлены продукты. Уже просроченные полуфабрикаты, из-за которых можно отравиться.

Эмбер недавно была на вылазке в ближайший магазин, когда увидела образы.

Как всегда это бывало у нее, они были яркие, хаотичные и обрывистые.

Много повторяющихся дней. Много дождя. Много солнца. Много людей, лица которых повторяются. Много взрывов. Много боли.

И как всегда, среди этого непонятного бардака, можно было четко прочитать послание, и понять, что ей нужно сделать.

«Петля. Буквы на стене. Петля. Буквы на стене», — повторяла про себя девушка, дрожа все сильнее и сильнее.

Девушка пережила ужасное. Видела взрыв. И искренне не понимала, как так получилось, что спустя время она очнулась на выжженной разрушенной земле, где не было ничего, кроме затянувшегося облака и запаха гари.

Как и не было ни души.

У нее осталась лишь она.

Она и ее образы, что спасали ее от сумасшествия.

— Петля. Буквы на стене. — Сказала вслух девушка и заплакала.

Она не хотела такого конца.

Не тогда, когда она чудом спаслась.

Несколько дней она просидела, проговаривая и прокручивая образы в голове.

И в результате смирилась.

«Давай. Не так уж и страшно», — нашептывал голос, который она пыталась игнорировать.

Она уже все подготовила.

Написала на стене послание: «Жизнь — это цикл, а смерть — возрождение цикла».

Эмбер не понимала смысла слов, но продолжала делать задуманное, толком не соображая.

Она смотрела за всем этим будто со стороны, и молчала, наблюдая, как девушка ставит стул.

Момент.

И все заканчивается темнотой.

Настоящее.

Бах.

Пуля прошлась возле виска, вырывая из темноты и воспоминаний.

Испуганно посмотрев перед собой, Эмбер в третий раз увидела женщину, что застыла в одном положении. В одной руке пистолет, в другой кнопка. А сзади гигантская термоядерная бомба.

Где-то она уже видела подобную картину.

В голове плыло.

Девушка начинала понимать.

«Сколько раз это уже происходило?» — Эмбер подняла взгляд на женщину, которая снова смотрела на нее диким взглядом.

— Где остальные?! — Руки Ванессы дрожали, будто она вот-вот выронит кнопку.

И та упадет по законам жанра прямо вниз, приводя бомбу в действие.

И это как всегда напрягало.

— Не знаю. — Уставившись во все глаза, ответила Эмбер. — Стреляй уже!

— Что ты несешь?! Хочешь, чтобы я тебя пристрелила?!

— Да!

Ждать пулю не пришлось долго. Женщина быстро среагировала, выставив вперед руку и стреляя, слегка задевая мочку уха девушки.

— Ай! — Эмбер берется за окровавленное ухо, пытаясь сообразить.

«Это реально, да?» — спрашивает у себя девушка, сжимая зубы от боли.

— Думаешь, что крута или просто жить надоело?! — Закричала женщина, подходя к девушке. — Какая удача, что именно тебя я уничтожу перед концом! Давай прибьем ее, Адам!

— Адама здесь нет, — гневно отвечает Эмбер.

— Мерзость! — Ванесса толкает девушку и та падает на колени, чуть ли не срываясь в пространство за спиной. — Не смей произносить его имя!

Эмбер молчала. Хоть сердце и колотилось, а страх, боль и злость вгонял в кровь новую дозу адреналина, заставляя девушку действовать необдуманно, она все же решила прикусить язык, и призывала в мыслях разум.

— Я думала побеседовать с тобой по-человечески. — Ванесса выставила вперед пистолет, направляя ее в лоб Эмбер. — Но ты не оставляешь выбора, кроме как поскорее прикончить тебя.

— Жизнь — это цикл, а смерть — возрождение цикла, — шепчет Эмбер, смотря на пистолет в руках Ванессы.

— О чем ты?! Ты знала, да? Все это время знала?!

— Да! Я знала!

Эмбер дергается вперед, прыгая на женщину и сбивая ее с ног, потому что та теряет равновесие. Ванесса по инерции делает пару выстрелов, но Эмбер цепляется за пистолет, стараясь отобрать его.

Возня продолжается недолго.

Эмбер с силой бьет Ванессу по лицу, вымещая на ней всю злобу, а женщина в свою очередь царапает ей лицо, глубоко впиваясь в кожу. Не замечая, Ванесса отпускает из рук пульт управления бомбой и пистолет, который теперь покоится в руках тяжело дышащей Эмбер.

Девушка встает, направляя пистолет на женщину с размазанной помадой, и забирая в руку пульт с кнопкой.

— Ты не сможешь выстрелить. — Ванесса хихикает, когда видит, как рука девушки дрожит.

— С-смогу. Я смогу. — Девушка колеблется, не совсем уверенная в том, что способна убить.

— Нет. Не сможешь.

Женщина резким движением толкает ногой Эмбер и та чуть отходит назад, теряя равновесие и падая назад.

В пустоту.

— Что? — Эмбер испуганно видит перекошенное ликованием лицо Ванессы, что наблюдает за девушкой.

Перед тем как оканчательно упадет, она делает выстрел в Ванессу, но ничего не происходит.

Потому что пули в магазине кончились.

«Мы проиграли?»

Падая, она отпускает кнопку и пистолет. И слышит смех женщины, который становился все тише.

Но Эмбер уже не видит ее.

Она стремительно летит вниз, пропуская мимо себя лестничные пролеты.

И когда она почти достигает низа, то слышит крик.

Знакомый крик «Эмбер», въедается в сознание, когда она мельком видит ученого, в ужасе смотрящего на падающую девушку.

«Ян?»

Крик.

Смех.

Падение пульта.

Взрыв.

Как всегда яркий, ослепительный и захватывающий собой все живое.

И от него нет спасения.

Где-то.

Девушка плывет в темноте.

Там, где нет ни времени, ни пространства. Ничего. Кроме нее и чего-то, что сложно обозначить одним словом.

Это что-то кружит вокруг нее, показывая ей образы и с интересом следя за реакцией Эмбер.

Вот она видит всю свою жизнь. Вот она видит, как происходит самый первый взрыв. Вот видит второй, третий, четвертый, пятый....

Она честно просматривает их все. Ровно до этого момента. Хоть это и дается ей не просто.

«Одна минута», — Слышит Эмбер перед тем, как погрузиться во тьму.

Настоящее.

Бах.

Пуля прошлась возле виска, вырывая из темноты и воспоминаний.

Испуганно посмотрев перед собой, Эмбер в четвертый раз увидела женщину, что застыла в одном положении. В одной руке пистолет, в другой кнопка. А сзади гигантская термоядерная бомба.

Она уже видела подобную картину.

И она знала, где именно.

В голове плыло.

«Одна минута», — настойчиво твердил голос в памяти.

И девушка поняла, что если протянет время подольше, то, возможно, справиться.

— Где остальные?! — Руки Ванессы дрожали, будто она вот-вот выронит кнопку.

И та упадет по законам жанра прямо вниз, приводя бомбу в действие.

И сейчас это уже было привычным.

— Я пришла одна, — спокойно отвечает девушка, в упор смотря на женщину, но карем глаза следя за пистолетом в руке.

Ванессу удовлетворил такой ответ, и она облизнула губы, дико смотря на девушку.

— Какая удача, что именно тебя я уничтожу перед концом.

Эмбер промолчала, продолжая прожигать взглядом, стоящую напротив женщину.

— Почему ты молчишь?! Тебе есть что скрывать?! Адам... — Последнее предложение Ванесса хотела произнести по привычке, забыв, что в комнате нет мужчины.

Но Эмбер перебила ее:

— Я не знаю зачем пришла сюда. Но знайте, что это в последний раз.

— Что ты несешь, чертовка? Не смей меня перебивать!

Бах.

Пули прошлись мимо, не задевая девушку.

«Тише», — успокаивала себя Эмбер, крепко взяв себя за дрожащую руку.

— Отвечай мне!

«Нужно просто подождать».

— Что тебе известно?! Кто тебе помогает?!

«Нужно просто....»

— Я пущу пулю тебе в лоб, если ты сейчас же мне не ответишь!

«Сейчас!»

Ринувшись вперед, Эмбер пытается сбить Ванессу с ног и забрать у нее оружие.

— Не дождешься! — Женщина грубо отталкивает от себя девушку и та почти теряет равновесие.

В голове у Эмбер проносятся образы падения с такой высоты. Неприятные и жуткие.

Но она берет себя в руки, произнося:

— К чему все это? Вы могли бы сделать что-то хорошее для мира своими знаниями! Так почему вы....

— Потому что мир так устроен, девочка! Побеждают сильные. Всегда побеждают те, у кого есть наибольшая власть. Ты думаешь, у Адама был выбор? Нет! Я появилась в его жизни, я забрала у него все! И он это понимал! Это был его выбор! И он выбрал жизнь, меня и мои взгляды! Хотя и мог отказаться от всего этого и умереть, как погибли остальные во время взрыва....

Удивительным был момент, когда одинокая слеза скатилась по щеке Ванессы.

Слеза, отражающее в себе тот небольшой остаток человечности, что находился в женщине.

Они простояли в полной тишине.

Эмбер и Ванесса.

Два антипода.

Две стороны.

И выживет лишь одна. Хотя это было ложью. Время Ванессы в любом случае истекло. А вот у девушки еще был шанс.

И в помощь ей было время, которое сыграло на руку на этот раз.

Сзади послышалось испуганное «Эмбер?» и девушка развернулась вовремя, чтобы увидеть Криса и отряд вооруженных военных, которых ни она, ни Ванесса не услышали, стоя друг напротив друга и думая о своем.

Они поднимались вверх по лестнице, почти достигая площадки, когда Ванесса подняла пульт, собираясь активировать бомбу.

— Нет! — Крик Эмбер, как и выстрел были неожиданными.

Полная суета, из которой было все быстро и хаотично, будто бы девушка все еще видела образы в своей голове.

Вот она хватается за кнопку, вырывая ее из рук женщины.

Вот слышаться выстрелы.

Вот девушка падает в пропасть, наблюдая, как в Ванессу стреляют, и она замертво падает на пол.

А Эмбер летит вниз будто бы в замедленной съемке, считая пролеты и слыша, как кто-то кричит.

Пульт плотно зажат в руке, она не выпускает его. Она не может себе позволить подобного. Даже если для нее это действительно тот самый конец. Они все будут жить дальше, если она не отпустит эту кнопку. И это хорошо.

«Ведь хорошо, да?» — спрашивает у себя девушка и пытается ухватиться за ближайший пролет.

— Ай! — Ей удается лишь больно удариться рукой в полете о выступ очередного пролета.

И она падает вниз.

Стремительно пытаясь ухватиться из последних сил хоть за что-нибудь

Как говориться «судьба благосклонна».

И она чувствует чужую руку и взволнованный напряженный голос ученого:

— Поймал! Я держу тебя, Эмбер. Все хорошо.

Он действительно держал ее крепко за руку. Но вот сам едва ли не упал, и сейчас потихоньку, лежа на пролете, съезжал вниз вместе с девушкой.

Очки ученого скатывались вместе с ним, и, не выдержав, упали вниз, с негромким звуком сломавшись об пол.

— Ян, ты можешь упасть, — спокойно подметила Эмбер, будто бы говорила о чем-то обыденном.

— Да что ты говоришь. — Он попытался затянуть девушку на пролет, но стал лишь сильнее съезжать.

— Прекрати. — Эмбер чуть нахмурилась, будто бы смотрела на ребенка, что не понимал очевидных вещей. — Просто отпусти.

— Да вот не дождешься! Если упадем, то вместе! Кто нас семьей назвал?! Вот именно, ты! Поэтому сделай одолжение, заткнись и потерпи немного. Скоро помогут. — Руки Яна тряслись от напряжения, но он упрямо продолжал держать ее. — И вообще, я думал, ты весишь меньше.

— А как наши тела перетаскивать в бункер, так проблем не было. — Девушка не выдержала, припомнив бывшие косяки мужчины.

— Ты сейчас хочешь об этом поговорить?

— Не знаю о чем еще можно поговорить перед смертью. — Тон Эмбер был сосредоточенным, но спокойным, будто это не она висела вниз ногами, утягивая чужую жизнь за собой.

— Что за оптимизм? — Ян усмехнулся. — Сейчас Крис или еще кто-нибудь подоспеют, и все будет хорошо.

— Ладно.

Эмбер повисела так какое-то время. Но долго держать тело на весу, учитывая, что руки едва держат, не получается, поэтому вспотевшие руки соскальзывают и девушка выскальзывает из них, падая вниз.

— Эмбер!

Она старается снова ухватиться, но больно ударяется гортанью о переплет, зацепившись за небольшую дырку в полу, и постепенно продолжая соскальзывать вниз.

«Больно», — думает она, чувствуя, как не может ничего сказать.

И когда она снова готова была отпустить руки, кто-то цепко хватает ее за руки и локти, затягивая наверх.

— Я же говорила, что надо было идти! — Голос Рокси впивался в сознание спасительным маяком.

— Блин! Ты как? — Феликс взволнованно кружил вокруг девушки, что тяжело дышала, взявшись за горло.

— У н-нее кровь! — Сара указала на живот Эмбер, пропитанный кровью.

«Ничего не понимаю». — Голова девушки кружилась, и она упала на пол, теряя сознание и чувствуя, как кровь вытекает из живота.

Кто-то кричал.

Кто-то суетился.

Кто-то жил.

А кто-то плавал в безмятежной темноте, из которой....

Все же есть выход.

Эпилог

Было солнечное безмятежное утро.

8:04.

Слишком рано для выходного дня.

Компания из девяти разных человек ехала в белой машине, пропуская мимо себя ряды деревьев.

Солнце согревало землю своим теплом, наполняя природу жизнью.

Один такой яркий луч бил в окно машины, заставляя девушку с короткими волосами щуриться от ослепительного света, и прикрывать глаза ладонью.

За рулем машины ехал рыжеволосый мужчина, что спорил увлеченно о какой-то ерунде с другим мужчиной, что находился на соседнем с ним сидении. Девушка, с темными отросшими кончиками волос, что резко перетекали в естественный блонд, встревала в перепалку двух мужчин. Двое близнецов, мальчик и девочка, веселились, перенимая манеру речи девушки, и хихикали, когда после очередного ругательства, сказанного ими же, доставалось девушке, которой запретили произносить плохие слова в присутствии детей. Другая девушка, с распущенными чуть волнистыми волосами, отдающими рыжиной, нервно трогала уголок майки, периодически поправляя близнецов в разговоре, и пытаясь утихомирить детей. Но ей это плохо удавалось, потому что периодически в разговор встревал парень, что откровенно издевался над бедной девушкой в очках, и радовался, когда та пыталась его ударить. Мальчишка, что сидел рядом с парнем, поддерживал друга, но когда его сильно заносила с оскорблениями, делал выговор, и тот покорно затихал, извиняясь перед нервной девушкой.

И так всю дорогу. И так по новой.

За всем этим привычно наблюдала, молчавшая и чуть улыбающаяся Эмбер, продолжая прикрывать ладонью глаза, защищаясь от солнца.

Играла веселая музыка.

Роксана не выдержала упреков в свою сторону и протиснулась меж кресел, увеличивая громкость на-полную.

Дальше они ехали, подпевая, и поправляя друг друга.

Всем было весело, и все были счастливы в этот момент.

То, что произошло с их жизнями, невозможно было стереть из воспоминаний.

У Яна не получилось.

И ни у кого из них не получится.

Это понимал каждый.

Поэтому они просто продолжили жить, строя планы на свои жизни и периодически собираясь все вместе на прогулку или поездку.

Как сегодня.

Они решили поехать на природу, перекусить, и отдохнуть. На этот раз отдохнуть от обычной будничной суеты: работы, учебы. А не от очередного перезапуска.

После того раза, когда они едва успели спасти падающую Эмбер, все закрутилось в вихре событий, и они не перезапускались. Они давали показания. Много показаний. Встали на учет. За ними следили. Их проверяли. Но в конечном итоге их оставили в покое.

Случай с термоядерной бомбой разлетелся на весь мир, и шуму с этим было на целый год.

Но все как-то более-менее разрешилось.

Близнецы полгода провели в коме, и, очнувшись, не сразу узнали кто они, где и что происходит. Постепенно каждый помог им восстановить хронологию событий. И дети продолжили жить. Оказалось, что дети сбежали из дома, потому что родители подали на развод и поменяли им фамилии. Поэтому Эрике и Эрику повезло, когда они сбежали 17 сентября ХХХХ года в лес, оказавшись прямо под бомбой. Как говорил ученый, им повезло лишь благодаря тому, что взрыв был настолько мощный, что расщепил пространство-временной континуум, перемещая их всех в новый мир.

Их всех.

Вопрос, почему именно они в девятером выжили, так и остался неразгаданным. У всех были свои теории и предположения. Но Эмбер, как и все остальные, помнили ту обволакивающую темноту, и сглатывали, не желая развивать мысль о том, что им кто-то помог дальше. Ян не развивал, потому что не позволяла вера и утверждения. Остальные, потому что не позволял страх перед неизвестным. А Эмбер. Она просто приняла как факт, что есть что-то или кто-то, кто помогает. Она всегда это знала и чувствовала, но никогда ни с кем не разговаривала об этом. Разве что с Маей....

Которая все же ушла из жизни.

И к которой Эмбер сейчас ехала в машине Криса.

Они все направлялись на отдых, но мужчина и девушка настояли на том, чтобы по пути заехать на кладбище, и проверить близких.

Все отнеслись с пониманием.

И вот, когда белая машина уже не так резко, как когда-то, свернула вправо и поехала по неровной дороге, Эмбер занервничала, беря в руки букет полевых цветов.

Она не знала, любила ли эта Майя полевые цветы, но продолжала ей их носить.

Машина затормозила, и все аккуратно вылезли, ощущая утреннюю ветряную прохладу.

— Блин! Вот на кой черт именно сегодня потребовалось приехать погрустить? День же зашибись! — Роксана вышла последней, с силой хлопнув дверьми.

— На тот, что я тоже приехал к семье повидаться. — Крис двинулся в сторону могил, пытаясь размять затекшие плечи.

— М-можно я тоже с тобой пройдусь? — аккуратно поинтересовалась Сара, и обрадовалась, когда мужчина кивнул.

Они ушли к могилам, в то время, как Эмбер задумчиво смотрела перед собой.

— Все хорошо? — спросил Ян, увидя в глазах девушки тревогу.

Эмбер кивнула и направилась к могиле подруги.

Она не говорила. С того момента, как она упала, ударившись и повреждая гортань, ей сказали, что связки, возможно, никогда уже не восстановятся. Девушка не особо этому расстроилась. Ведь то, что она осталась жива, упав с башни, уже было невозможным чудом.

Иногда она могла шептать несколько слов, и считала это большим достижением.

Когда девушка дошла до могилы подруги, то аккуратно присела на землю, не особо беспокоясь о том, что может замарать одежду.

— Привет, — зашептала Эмбер, и тут же закашлялась.

Никого не было рядом, и она смогла спокойно, без сожалеющих взглядов, привести горло в норму.

Все ее жалели. Не так, конечно, как Зена, которого они никогда больше не увидят.

Этот Зен стал своим, но он был другим. И Феликс, как и остальные, смотрели иногда на парня с виной. Но он привык. Ведь ему в результате тоже все объяснили, посчитав, что он сойдет с ума, если не узнает правды. И на удивление, парень принял это спокойно.

«Знаешь, столько всего произошло....» — Эмбер мысленно начала рассказывать подруге обо всем, что произошло с ней.

Она вспоминала все моменты. Все взрывы. Все перезапуски. Все разы, что она пережила плечом к плечом стоя рядом с людьми, что сейчас ждали ее возле машины.

Вспоминала все образы, которые ей подкидывала Судьба.

Она не всегда поступала правильно.

Впрочем, как и все.

Нет таких людей, что не делали бы ошибки.

Но, тем не менее, девушка старалась поступать так, как считала нужным.

И поэтому теперь они находились все в этом мире, месте, времени.

То, что они потеряли Зена, было их ошибкой. Огромной, ужасной. Не прощающей ошибкой. Но даже так, они продолжали жить, помня о нем и об ошибках.

Когда она закончила рассказ, то подползла к могиле, облокотившись спиной о каменное надгробие.

Эмбер считала, что это не слишком этично. Но ей было все равно, ведь это ее успокаивало.

Она помолчала мысленно какое-то время, наблюдая, как черные каркающие птицы пролетают небольшой кучкой над кладбищем.

«Знаешь, жизнь и смерть ведь идут рука об руку. Я поняла это, когда побыла в той пустоте. Ты умираешь, и попадаешь куда-то, где нет никого кроме тебя. Но оттуда ведь тоже есть шанс уйти, верно? Ты тоже ушла куда-то, я знаю. И не важно, мой это будет мир, или другой. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива в новой жизни. Жаль, что мы так и не встретились».

В голове по новой всплыли образы всего пережитого с ними.

«Кто-то уходит не попрощавшись».

Крис, что сидел возле могилы жены и дочери, с грустью и благодарностью вспоминал все моменты, что они прошли по жизни вместе. Он до сих пор их любил, но жизнь продолжается и мы должны идти дальше, даже если не все складывается так, как нам хочется. Это грустно, но жизнь не всегда бывает веселой. А смерть — это естественный процесс, от которого невозможно уйти.

«Кто-то остается с нами несмотря ни на что».

Роксана задумчиво входит в дом, когда ее только выпустили из под надзора правоохранительных органов, и мать с братом и отчимом, со слезами на глазах, кинулись ей на шею. Отчего-то она удивляется, но радуется, что есть близкие, что всегда поддержат, несмотря ни на что. Она никогда не ценила их, но они всегда ценили ее. Ведь поддержка это то, без чего невозможно прожить.

«От кого-то уходим мы».

Сара ушла из дома, когда все закончилось. Фактически она жила одна, так как родители редко появлялись дома, живя на работе. Подумав, девушка решила, что ей нужно двигаться дальше. Строить свою жизнь так, как она хочет. И она хотела построить карьеру, открыть бизнес, завести семью. Все постепенно, но теперь, когда был шанс, она знала наконец-то, чего хочет.

«Иногда, случается так, что, даже дойдя до того, к чему так долго шел, ты остаешься разочарованным».

Все закончилось, их оставили в покое, и Ян долго не понимал, как теперь ему строить жизнь. Повторять то, что он однажды сотворил со своей жизнью, мужчина не собирался. Он просматривал свои старые наброски к которым шел годами. Просматривал все свои теории, которые считал гениальными. И оставшись наедине, он понял, что все это время занимался глупостью. Разочарование — вот, что он ощутил тогда. Взяв за ориентир изменить мир к лучшему, а не как те поехавшие ученые, Ян занялся планами и проектами по улучшению планеты, ее технологий и создания мира на земле. Так же, решил заняться активно свое жизнью. С Лией у них не сложилась, потому что эта женщина не цепляла так, как другая. И иногда он все же жалел. Но думал, что как есть, так есть. И нужно идти вперед, к будущему без разочарований. А для этого нужно жить на полную.

«А иногда ты просто не ищешь, и это приходит к тебе само».

Феликс долго не приходил навестить Зена. Даже тогда, когда парня выписали. Даже тогда, когда ему все рассказали остальные, сочтя это благоразумным. Он не хотел его видеть. Не хотел знать. Но Зен подловил его, когда Феликс вышел из поместья. К слову, с отцом в этом мире у него все было более-менее хорошо. Мальчишка простил его другого. Хоть это и было не просто. А с Зеном они снова сдружились. Хоть для этого парню и потребовались все свои нервы и стойкость, потому что Феликс при любом удобном случае сравнивал другого парня с этим, заставляя чувствовать вину.

«Бывает и так, что пройдя долгий путь, ты просто радуешься, что все живы и здоровы и теперь все как раньше».

Близнецы были рады, что родители не стали их разлучать. Просто они стали жить по очереди. То у матери, то у отца. Но дети были счастливы, что хотя бы так могли быть вместе и продолжать заботиться друг о друге. Ведь они столько пережили вместе. И сейчас здоровы, хоть старые шрамы напоминали им о пережитом.

«Ты живешь пока бьется твое сердце. И это потрясающе».

Эмбер заплакала, с улыбкой смотря на ясное голубое небо. На деревья, на птиц, на могилы. И думала, что это чудесно, видеть все это, ощущать запах ветра, пока ты еще жив.

— Эмбер! Ты там скоро?! — послышался далекий крик Рокси, что вырвал девушку из омута мыслей.

«Как всегда нетерпелива», — вздыхая, думает Эмбер, вытирая слезы и вставая с земли.

— Эмбер! — к крику присоединился настойчивый гудок машины.

— Прекрати, горилла! Не мешай ей! — Феликс кричал чуть тише, пытаясь угомонить девушку.

— Но Крис уже даже пришел! А я есть хочу! — Рокси кричит почти с мольбой.

Поворачиваясь к могиле, Эмбер кладет цветы:

«Тебя не вернуть, но ты навсегда останешься в моем сердце, Майя».

Будто бы слыша ее, ветерок слегка дует, тормоша букет цветов.

Бип. Бип. Бип.

Непонятные крики и споры слышатся со стороны машины и Эмбер решает поспешить.

Она проходит пару метров и как всегда теперь останавливается, с грустью смотря на одинокую могилу и произнося тихое хриплое «прости».

Разворачивается. И убегает к остальным, что уже вовсю спорят с Роксаной по поводу ее поведения.

— Ты все? — спрашивают Ян и Крис, смотря на девушку.

Эмбер кивает.

Все успокаиваются и обсуждая предстоящие шашлыки, залезают в машину.

Хлопает дверца.

Они отъезжают от места грусти, сворачивая на ровную дорогу.

Снова те же переговоры, перепалки, смешки, музыка.

И Эмбер думает, что может слушать это вечно.

«Ведь из таких мелочей и состоит жизнь».

К ней кто-то обращается, и она либо кивает, либо качает головой.

«Жизнь прекрасна....»

Все смеются, направляясь в будущее по солнечной дороге.

«...поэтому цените каждый ее момент».