В интересах Рода. Том 4. Выбор. Том 5. Война.

Глава 1

- Шикарно! - расползаюсь в недоброй усмешке. - Где же их всех хоронить то будем?

- Кирилл, не до шуток. Вам нужно уйти с горизонта где-нибудь на месяц. Будут потери, но в грядущей междоусобице Вы приобретете что-нибудь ещё.

- А я и не шучу. Это отличные новости, Владимир Николаевич, спасибо. По Вашей оценке, сколько у меня есть времени до активных действий оппонентов?

- Нет времени. Всё уже началось. Думаю рядом с Вашими складами, особенно с теми, где нет нашей охраны, уже расположены отряды.

- Это понятно, что война это способ легально отобрать бывшую собственность Фиска и немного складов Ободриных. Это прогнозировалось, не переживайте. - вижу отец только набирает воздух что-то сказать. Резким жестом останавливаю. - Вы мне лучше скажите, в Новгороде, как скоро их люди до меня доберутся? - отец с удивлением на меня смотрит.

- Нескоро. Минимум несколько дней. Последние сегодняшние аресты, по странному стечению обстоятельств привел к повальному бегству из Новгорода сторонников Ленских.

- Это новости вообще отличные. Владимир Николаевич, можно у Вас попросить завтра воспользоваться почтовым дирижаблем до Смоленска? Обратно я своим путем доберусь. Но туда мне нужно быстро.

- В крепости спрячешься? Это умно.

- Ни в коем случае, у меня договор с Инквизицией, никаких пряток. Именно для того, что бы вернуться в пару дней мне и нужен быстрый дирижабль до Смоленска.

- Разрешение я дам, жандармы сопроводят тебя...

- И Елецкого, и, может быть, его сестру Елизавету.

- Неожиданно. Елецкий же только что с границы, ну пусть, если он хочет, а девчонку вы, паразиты, куда тащите?

- Это внутреннее дело Рода Елецких. Извините, не отвечу.

- Эээ, если княгиня будет не против. Тогда почта вас возьмет на борт. Вызовите меня, когда сможете это сказать. Когда по плану вернетесь?

- Я - через день.

- А Елецкий?

- Не знаю. - замолкаю. - Правда не знаю. Тут сроков нет.

- Очень ты что-то запутал. Но пусть, главное, уйди с горизонта.

- Только на пару дней. - улыбаюсь.

- Ну хоть так. - отключается.

Смотрю на отца. Тот потирает руки, и уже что то подсчитывает.

- Ты еще не восстановился. - говорю.

- Ленские замечательно открылись. Такая междоусобица может и годами длиться. А в прошлый раз я за пару недель снова дорожку к Силе протоптал. Тут понимаешь, я даже не знаю, что им в голову стукнуло, но пока я был в силе, Ленские натянуто улыбались и только. А у меня давно чесалось всё что только можно. За любым действием против Императорского Рода, даже минимальным, были их уши.

- Пап. Никто пока не должен знать, что ты жив. Если узнают, то мы потеряем внезапность.

- Не учи отца груши околачивать. - хохочет. - я такое уже проходил. В прошлый раз, когда шахтами разжился под Ковно. Там как раз отзейцы были, это одна из первых поездок. Воспоминания отличные. Только нам Ленские тогда войну объявлять не стали, а вот тебе рискнули. Ты либо молодец, и хорошо скрываешь свои силы, либо слаб. Что из этого?

- Третье. У меня в Новгороде побратим. Вместо меня. Он не силен, но и убить его почти невозможно.

- Это как?

- Как у шаманов, отец. Но давай к этому теперь попозже. Ты еле говоришь.

- Да. Ты прав. - отец пошатываясь уходит в хижину.

- Спасибо тебе, милая. - целую Анки. - Ты мне очень помогла сейчас. Просто потому, что присутствовала.

- Мне интересно было. Я же ничего из этого не знаю. Ты после войны уйдёшь туда?

- Почему ты так решила?

- Ну ты там многое завоюешь, станешь Ханом. Или как там, по-имперски.

- Пфф, нет, даже не собираюсь, - оборачиваюсь к Ясеню. - Я тут дома. Там я путешественник. Может даже и буду там бывать, но жить - только здесь. Здесь ты, наш ребенок, Ясень. Моя земля. Нет, точно не собираюсь. Но вот обеспечить Роду уверенное существование хочу.

Анки кивает.

- Я понимаю. - садится ко мне на колени. Обнимаю девушку. - Но иногда хочется услышать.

- Хорошо, - улыбаюсь. - Буду говорить чаще.

Закрываю глаза и немного задремываю.

"Кир! - начинается мой новый день опять с Лиса. - Просыпайся уже."

"Минуту. Уже ночь? - оглядываюсь. - Надо же, задремал."

"У тебя уже утро, а у нас еще и раннее. Мы от девушек ушли. Идем домой, но нас охраняют, как какую-нибудь царскую особу. Я точно человек шесть чувствую, а они еще и меняются."

"А, - аккуратно, что бы не разбудить милую, распрямляю затёкшие руки. Анки чуть-чуть их передавила. - Нам войну объявили. Так что теперь мы в открытую играть начинаем, или ты не слышал? Я своему отцу рассказывал."

"Кир, ты извини, я Елецкого утешал. Он из одной крайности в другую ударился, что он никто, и никто его такого не полюбит."

"И как?"

"Ну, у меня не получилось." - Лис делает паузу.

"Но? Под твоими словами скрывается большое "Но". Договаривай уже." - улыбаюсь.

"Но потом, - ржет. - мы пришли в салон."

"И-и-и? - тяну я. Тоже заражаюсь хорошим настроением от Спутника. - И что там?"

"А там девушки. Безусловно красивые. Я шепнул встречающей нас очень красивой даме, что парень болен от любви. И она меня поняла.

Сначала, девушки его пытались утешить, рассказать что он такой красавец мужчина и всякое такое. На Елецкого это действовало, но только в обратную сторону. Всё становилось хуже и хуже. Но тут, за дело взялась именно та дама, которая нас и пригласила. Очень умная женщина. Я восхищен.

Первое, что она сделала, прогнала всех прелестниц от страдающего юноши.

Потом, с вниманием выслушала круг жалоб. Поддержала его.

А потом, аккуратно стала рассказывать свою историю, и тут уже Елецкий стал ей сочувствовать. Что там была за история я не интересовался. Она была точно придумана от начала и до конца, ну может что-то реальное там было, но немного, я чувствовал, но через небольшое время уже Елецкий сочувствовал барышне, и, скорее всего, утешал уже её до утра. Я не следил. Но сейчас он еле идет, а вчерашней хандры нет и в помине. Он скорее ощущается как-то в конфликте, в состоянии переоценки какой-то."

"Отлично. Сейчас берешь извозчика, мобиль, жандармов, кого угодно, грузишь Мстислава, и мухой к Елецким в поместье. Там нам очень нужно встретиться с Елизаветой."

"Так рано же."

"За этим нам там и нужен Мстислав. Так бы мы его у нас приютили."

Лис подзывает одного из бойцов и объясняет ему ситуацию.

"Только вопрос. Среди этих шестерых, есть ли кто из тех, кого Марат на замену Грише прислал?"

"Есть. Сейчас позову, надо?"

"Да, забери у него переговорник. Я Марату сейчас сам скажу."

Вызываю Марата.

- Марат Ольгович. Извините, разбудил наверное? - просыпается Анки, и больно мне втыкает кулачок в плечо. А потом тут же гладит.

- Нет, Кирилл, мы подлетаем, и я не сплю. Но, конечно, ты меня удивил ранним звонком.

- Тут срочная ситуация. Нужно два переговорника подмене. Один он уже взял, нужен еще один.

- Хорошо, куда привезти?

- К стоянке почтовых дирижаблей. Кирилл-два сегодня улетит из Новгорода срочно на день-два.

- Хорошо, будет. Еще что-то срочное есть?

- Марат Ольгович, на нас нападения уже были?

- Да, всё, как ты и говорил. Еще вчера начались. Всё по плану, отходим сразу, уничтожая остающееся. Пока нет даже ранений. Амулетами снабжены все пятерки. Отходы приготовлены загодя. Рутина войны, ничего интересного.

- Мне только вчера вечером передали объявления войны от десятка Родов, включая Ленских.

- Тогда что то слабовато для княжеского-то Рода. Мы отходим спокойно, ударов было пока всего тринадцать. Может в дружественных регионах собирать отступающих в кулак?

- Можно, но это не к спеху. Главное Вы уже делаете, сохраняете наших бойцов. Очень скоро они понадобятся.

- Хорошо.

- Тогда я отключаюсь.

"Так, ну ты слышал. - возвращаюсь к Лису. - Переговорники будут."

"А зачем второй?"

"Это может понадобиться в Смоленске. Ладно, пока едешь, рассказывай как сам сходил. Ситуацию с Елецким я понял, он как раз в том состоянии, что бы пересмотреть что-нибудь в себе. Идеально. Давай про свой поход."

"А может не надо?"

"Не, ну как это. Надо, конечно. Ты же хотел, вот и мне интересно."

"Я могу кратко - повторять опыт не буду."

"Тебе не понравилось?"

"Почему? Понравилось, но вовсе не то, на что ты намекаешь. Ладно, уговорил, рассказываю.

Я же чувства людей чую, ну так как ты слышишь шепот, шорох деревьев там, или шум реки, то есть они постоянно есть. Просто к нему привыкаешь. И вот я попадаю в место, где многие чувства очень определены. Тут волей-неволей обращаешь внимание."

"Как на корабле тогда?"

"Точно, именно так. Только тут не азарт. Тут похоть, влюбленность, да-да, в барышень некоторые посетители тоже влюблены, интерес. Какое-то обоюдное чувство, я не смог понять. Это от посетителей. А вот барышни были веселы и очень интересны, вот только чувства там были очень четкие, и совсем другие. Жадность, азарт, постоянная расчетливость от особенно красивых и милых прелестниц и, не поверишь, скука.

При этом, барышни играли на лютне, красиво пели, мы говорили о поэзии, и о политике, даже о математике они поддерживали разговор с каким-то непонятным молодым человеком. Потрясающе.

Я чувствовал себя выступающим на сцене. Причем, там действительно было многое от сцены. Барышни на какое-то мимолетное мгновение и сами верили в те чувства, которые демонстрировали. Как будто примеряли маски. Это было невероятно. На корабле тогда было только два актера, и тут, в салоне их было два десятка, на любой вкус, и играли божественно."

"Хм, неожиданно. Но, вообще, можно было догадаться."

"Это не конец.

В какой то момент, девушки очень хотели, что бы я кого-то выбрал, но мне это сделать, по понятным причинам, было сложно.

Но я говорил, что дама там очень умна. Вот она единственная, кто был абсолютно тем, кем она является, такой уверенной в себе, в своих мыслях, в своих чувствах. Она и Елецким заинтересовалась на самом деле, как вызовом, скорее всего. Очень красиво.

Вот она-то, что то поняв, шепнула своей помощнице, и в зал как бы случайно привели, видимо, новенькую. Её, очевидно, как-то обучали, но пока она разве что, только в зал выходила подыграть кому-нибудь на рояле. Я так понял из её образов. Ей и хотелось пойти на ступень повыше. А у них в салоне, похоже, тоже есть какая-то иерархия.

Вот и девушка, с одной стороны хотела подняться на ступень, с другой ей было боязно, с третьей проскакивали мотивы какой-то заботы о ком-то третьем. То есть, мне так показалось.

Кир, представляешь, все барышни там чуть-чуть одарены. Для поступления в гимназию не хватит, но ребенок, буде такой случится, учитывая контингент, с большой вероятностью станет магом. Так что, там еще было одно чувство. Это надежда."

"Жутко, Лис."

"Да, но поймем только мы. Для девушек там свои плюсы. Для мужчин - свои. Это закрытое место, и девушки действительно обучаются так, что потом их будущее обеспечено. Они точно могут быть учителями и гувернерами, пусть и не в Новгороде. Но в Империи городов много. Так что, я уверен, дама, или кто владеет этим Домом, отбирает лучших из лучших.

А мужчины тоже приходят только по приглашениям, так что барышни еще и защищены."

"Так что за барышню ты выбрал?"

"Красивую. Но самое красивое в ней это её чувства. Она не раздваивалась. И через полчаса действительно, немного мимолетно, увлеклась мной. И в таких условиях, мой выбор был очевиден. Не выбрать её я не мог. Слишком свежие чувства, слишком большие надежды, всё как-то подкупало.

Оставалось только поаплодировать даме. Как она это поняла, я не знаю, но удовлетворение от еще одной хорошо сделанной работы и разгаданной загадки я от нее поймал ещё до того, как для себя всё решил."

"Интересно-то как. С твоей стороны это совсем по другому смотрится."

"Угу. И, это, Кир, извини."

"За что?"

"Ну, в общем, теперь на нас откроется барышнями охота, может быть."

"Это как?"

"Ну, в общем, выбрал я девушку, и как то незаметно мы оказываемся в комнате. Полумрак, кремовое убранство кровати, как-то вокруг уютно. А я-то теперь на девушке ещё больше сконцентрирован, её чувства улавливаю как свои почти. Не зря мы провели время в зале. И вот я знаю, чего она хочет. Иногда, когда она сама не знает чего хочет, я тоже это знаю, и поступаю как хочется мне.

Когда она начинает боятся, успокаиваю аккуратно, когда ждёт прикосновений - касаюсь.

Кир, барышня, если перевести на язык чувств, побывала со мной там, где только мечтала, и так, как мечтала, но это полбеды.

Когда я её укладывал на кровать, я заметил, что её чувства как будто резонировали с чем-то внутри меня, и получалось так, что я её ещё больше зажигал.

Каждое касание, каждый поцелуй стал для неё воплощением мечты, и я тоже потерял в какой-то момент голову и выпустил хвосты в реальность. Девушка, правда, вряд ли к тому моменту что-то соображала, да и я тоже. А они, паразиты, своей жизнью зажили.

В общем, после нашего общего каскада она инициировалась как маг. Шибануло чем-то светлым и радостным, но что за волна это была я не знаю."

"Да. Охота, похоже, будет. Дама не дура. А тут даже не надежда. Тут Надежда, с большой буквы."

"Извини, там, конечно, имен не называют, но я уверен, что кто мы такие знали заранее. Да и оставили мы чек, а не наличные. Даже два."

"А почему два?"

"Один я оставил спящей барышне, второй на входе, когда забирал Елецкого."

"Боюсь спросить, во что нам этот вечер обошелся, но на самом деле, мне даже не интересно."

"Да, ты вот сейчас правильно делаешь. И не надо."

"Так, давай решать проблемы по их появлению, ладно? Сейчас в эту сторону что-то уже планировать не получится. Всё уже сделал. Ничего. С хвостами тебя кто видел?"

"Нет. Барышня точно спала. А я сразу же как в себя пришел их скрыл в нереальности. Никого рядом не чувствовал, так что вряд-ли."

"Отлично. Будем надеяться что так и останется. Подъезжаем." Бужу Мстислава.

Княжич немного непонимающе поднимает голову.

- Елецкий, в Лабиринт нам стартовать через час примерно. Под нас держат почтовый дирижабль. Если ты считаешь, что нужно рассказать твоей сестре - это нужно делать сейчас.

Княжич непонимающе смотрит на меня, потом вдруг понимает, что я ему говорю.

- Кир, что за спешка?

- Моему Роду объявили войну, и рядом со мной через пару дней будет крайне небезопасно. Ехать нужно сейчас.

- Так моя помощь тебе сейчас нужнее, чем мне Лабиринт!

- Нет. Одного меня очень, очень сложно убить, я тебе уже говорил, а вот вдвоем всё становится значительно хуже. Верь в меня. А вот у твоей сестры, если ты не передумал, конечно, в ближайшее время только этот шанс.

- Так, быстро в зал. Я бегу. - мы выходим из мобиля и Елецкий тут же срывается бегом в дом.

Несмотря на раннее утро, меня встречает дворецкий, провожает в гостиную и даже, отдает распоряжение о чае.

Жду.

Первой, вопреки ожиданию, появляется княгиня. Немного недовольную, в домашнем, ее везут на кресле все те же мулаты.

- Я безусловно, всегда рада Вашему визиту, виконт. Но не находите ли, сегодняшние внезапное посещение слишком ранним?

- Да, прекрасная Мария Львовна, Вы абсолютно правы, и только внезапный отъезд может служить мне оправданием. Да и привез я Вам вашего младшенького.

- Хорошо, Высоков, так что привело тебя сюда? - чуть было не зевнув, спрашивает еще раз, но уже без необходимых политесов.

- Просьба Мстислава, Мария Львовна, я действительно ограничен во времени. А он был очень убедителен.

В зал влетают Елецкий и Елизавета. Княжна тоже в домашнем, и очевидно, еще просыпается

- Что это за наряд, Лизавета! срочно переоденься!

- На до этого, мама! - Мстислав настаивает. - Кир, вот сестра, рассказывай.

- Только после клятвы, - пожимаю плечами, - ты помнишь.

- Так, что здесь происходит! - княгиня слегка гневается.

- Мстислав меня убедил, что один мой секрет очень важен для Рода Елецких. Я иду ему навстречу, но, как уже говорил, только после клятвы не распространять мой секрет никому без моего разрешения, кроме прямых наследников. Секрет может быть использован, к сожалению, только им и Елизаветой. - опять пожимаю плечами. - Я готов рассказать и Вам Мария Львовна, тем более, что без Вашего одобрения Лавров не даст добро на перелет Елизаветы.

- Так, какой перелёт?

- Только после клятвы. Простите.

- Мама, это правда стоит того. - Мстислав очень убедителен. - А времени вот совсем нет. Почтовый дирижабль уходит через сорок минут.

Княгиня замирает на минуту.

- Выйдете все. - выходит все слуги и носильщики. Смотрит на меня исподлобья. Потом всё-таки принимает решение. - Я верю тебе, Высоков.

И проговаривает вместе с Елизаветой слова клятвы.

***

- Мария Львовна, секрет вполне будет стоить и мне и нам всем головы, поэтому прошу вас, отнеситесь серьёзно.

- Давай уже, Высоков, - вздыхает княгиня. - Куда уж серьезнее-то.

Пожимаю плечами.

- Всегда есть куда. В общем, смотрите, так получилось, что я знаю, где вход в Лабиринт. И как туда попасть, тоже знаю.

Княгиня удивленно смотрит на меня.

- Да, именно в этот Лабиринт. - отвечаю на незаданный вопрос. - И это секрет императорского Рода. Так что сохранение тайны важно для нас в первую очередь.

- Извините, Кирилл, а почему это секрет? - Елизавета не очень понимает про что мы сейчас говорим, но при этом, вполне доверяет мнению своего старшего брата.

- Видите ли, Елизавета. Лабиринт это возможность, именно возможность, хоть и очень серьезная, стать Повелителем своей стихии. Там нелинейное время, то есть, внутри могут пройти годы, но Вы не изменитесь внешне, а снаружи у нас пройдут недели. Одна, две - не знаю. Возможность так усиливаться была по каким-то причинам потеряна императорским родом, лет сто назад. И как Михаил Александрович воспримет его использование я не знаю. Но рисковать не хочу.

- Почему только Елизавета? - княгиня испытывающие смотрит на меня.

- Мстислав тоже задавал этот вопрос. И что бы Вы знали, я против и сейчас. Считаю, что Елизавете туда идти не стоит. - объясняю. - Дело в том, что и Мстислав и Елизавета еще не взяли под контроль свою Силу. А вот Ваши более старшие дети уже всë, судя по Павлу. А выйти из Лабиринта можно только перейдя на ступеньку выше. То есть у мага, контролирующего свою силу на это может уйти жизнь. Да и я не уверен, что такого мага Лабиринт вообще пропустит.

- То есть из лабиринта можно вообще не выйти? - княгиня опять задает очень правильный вопрос.

- Да. Внутри есть шанс сойти с ума, шанс умереть, шанс умереть очень неприятным образом тоже. В моем случае был шанс потерять душу. Там не хочется есть, пить, но при этом, все опасности внутри реальные, а друзей точно не будет. Поэтому как раз я и против похода туда Елизаветы.

- И какие шансы у вошедшего?

- Как я понял, на смерть один к двадцати.

- И ты там был. - утверждает княгиня.

- Да.

- Долго?

- Нет, мне не повезло, или повезло, я даже не знаю. Меня по Мирам Лабиринта гнала стая демонов, поэтому пришлось учиться на бегу.

- Елизавета?

- Да, мама?

- Твое решение.

- Я пойду, мама. Это больше, чем у меня есть сейчас. А для Рода это шанс. Два Повелителя, если у нас получится, это будущее, которое мы сможем создавать сами.

- Кирилл, я дам согласие. - княгиня одобрительно смотрит на дочь. - только каким образом курьер успеет к вашему отлету?

- Это не важно, - пожимаю плечами. Достаю переговорник. - Только помните о клятве, пожалуйста. Владимир Николаевич?

- Да, Кирилл.

- Даю Марию Львовну.

- Говорить вот сюда? - княгиня смотрит на меня. Дожидается подтверждающего кивка. - здравствуйте, Владимир Николаевич. Я даю согласие на путешествие Елизаветы под наблюдением старшего брата.

- Хорошо, благодарю Вас, княгиня. - слышно, что Лавров удивлен. В общем то, я тоже. Но молчу. - Кирилл, почтовый дирижабль ждет только вас. Поторопитесь. - отключается.

- Никитка! -княгиня быстро раздает распоряжения. - Лизу собрать в дорогу. Быстро!

- Мария Львовна, там нести покажу будет некому. До входа сложный путь, не везде можно протиснуться не только с чемоданом, а даже в юбках. Только то, что она сама сможет нести в руках. Остальным придется пожертвовать.

- Слышали? Охотничий костюм, быстро! Исполнять!

Поднимается суета. Но минут через десять оба Елецких выходят с небольшими саквояжами к крыльцу.

Княгиня обнимает обоих, и мы быстро грузимся в мобиль.

До стоянки дирижаблей мчимся значительно быстрее, чем обычно. Возможно потому, Что в это время никого на дороге нет.

В дирижабле, по слову сопровождающего, очень недовольный задержкой капитан нам выделяет одну маленькую каморку на троих.

- И по кораблю не шастать. Мы будем на месте через полтора часа.

- Это очень быстро, - прикидываю я расстояние. Выходит, почтовый дирижабль проходит путь раза в полтора-два быстрее.

- Конечно, - приосанивается капитан. - Мы это вам не эти тихоходы. Но по кораблю прошу, всё-таки не перемещайтесь. Вы можете нам помешать, а мы и так выбились из графика.

Киваем.

- Так, раз у нас есть некоторое время, давайте пока расскажу немного о том, куда Вы попадёте. - сидим в каморке два на два метра. Хотя, видимо словом капитана, нам даже выделяют чай. - Лабиринт это куски реальных Миров, с реальными обитателями. Их очень много. Какую форму примут ваши переходы между локальными Мирами я не знаю, в моем случае это были ворота, проемы, однажды даже упавшие деревья. Так что обращайте внимание на отличающийся фон.

Я не знаю, как это всё работает, но по оговоркам Хранителя, для каждого вошедшего, Лабиринт свой.

Елизавета Алексеевна, простите за мой интерес, но что у Вас с арсеналом нападения и защиты?

- Кирилл Олегович, базовый щит, молнии, воздушный толчок, огненная стрела, и целительский набор. Это всё.

- Ну, есть с чего начинать. Только обращаю внимание. Делайте упор на своих стихиях. Конструкты Вас оттуда не выведут. Елизавета, торнадо, буран, сквозняк - это все воздух. Полеты тоже. Помните об этом, хорошо? Воздухом, если его пропустить через очень тонкое сопло и под большим давлением можно резать железо. А песчинки, поднятые пустынным самумом за пяток минут стешут мясо до костей с любого животного.

Мстислав, тебе ничего не напоминаю. Про маски ты помнишь, а по Силе ты и так знаешь больше чем я.

Теперь по дороге.

Мы пойдем в Пятно. Я иду первый, Елизавета в середине, Елецкий - ты замыкаешь.

Прошу вас с тропы не сходить, никуда не лезть, даже если очень интересно. До Гона, Пятно относительно безопасно, но именно что, относительно. Там много разного. У меня есть возможность привести вас почти к центру более-менее спокойно, но для этого прошу меня слушаться.

В центре все еще сложнее. Аномалий там огромное количество, и там слушаться нужно будет вообще беспрекословно. Даже, если кажется, что я говорю чушь. От этого зависят ваши жизни. Хорошо?

Елецкие кивают.

- Ну вот и славно.

Через полчаса дирижабль идет на посадку.

___________

Скорее всего, это будет последний том в этой истории. Все ружья выстрелят, почти все оборванные нити свяжутся. Жду Вас тут. :)

Глава 2

- В какую крепость направляетесь? - боец на пропускном пункте довольно категоричен.

- Мы не в крепость. Поисковая команда.

Боец с интересом смотрит на нас.

- С чего бы княжичам, - заглядывает в сопроводительный документ, - Елецким, искать кого бы то ни было, да еще в Пятне?

- Это свободный контракт сестры пропавшего парня. Она баронесса и целитель. Так что решили и контракт взять, и сестре Пятно показать. А хорошие отношения с целителем всегда пригодятся.

- Ну да, ну да. - не верит нам боец. Вообще неправильно, с вездеходом от Тайной Экспедиции нас должны были пропустить даже без звука, однако же стоим.

Боец еще раз проглядывает бумаги.

- Не могу Вам запретить выход в Пятно, но Вы должны знать. В ближайшее время ожидается его активность. Вас, если что, никто спасать не будет. Но если вы окажетесь где-то поблизости от крепости любой, мы окажем помощь. В то же время и вы обязаны встать на защиту близлежащей крепости. Всё еще хотите сойти?

- Да.

- Тогда, добро пожаловать, на свой страх и риск. - отдает бумаги.

Выходим на площадку внутри крепости.

- Так, нам к лесу. Оттуда уже проще. Отдыхать нужно?

- Не, Кир. Насиделись уже. Может лошадей возьмем?

- Хм. Только если не жалко их на полпути бросить. Они не пройдут. - пожимаю плечами.

- А далеко нам?

- Пока не понимаю. Сейчас, ворота пройдем, скажу.

Проходим толстые ворота из спрессованного камня.

- Кир, а ты не знаешь, что такое тут за Гон? - Елизавета само любопытство.

- Не очень. Раньше, говорят, было опасно. Тут такая хтонь лезла, что пришлось вот такие крепости отстраивать. - окидываю взглядом ворота. - Сейчас, вроде бы, это излишне. Но за крепостями ухаживают. Их тут почти десяток без малого, по всей границе с Пятном.

Спокойно выходим за ворота. Бойцы на входе очень придирчиво осматривают возвращающихся в крепость, а вот тех кого несет в другую сторону, они игнорируют. Хмыкаю.

- А почему так осматривают всех? - Елизавете все в новинку и интересно. Совершенно непосредственная барышня, если вдали от дома.

- А что бы чего на себе не принесли. Там еще будет санитарный контроль.

- Бывает и такое? - Мстислав тоже интересуется.

- Всякое тут бывает. Ты же служил, у вас проще было?

- У нас порождения Пятна долго за его стенами не жили, так что и контроль не сильный.

- Тут по-другому. Тоже не живут, но десятка дней жизни какого-нибудь зайца размером с буйвола, да еще агрессивного, всем хватает.

Говорят, тут больше проблема в мелкой живности, вроде ядовитых белок. Одну несколько дней ловили. Живность же просто так не сидит, она ж на людей бросается, вот после таких случаев и стараются еще на подступах, что бы никто ничего не принес.

- А почему тогда санитарный контроль внутри крепости?

- Да вроде бы не было случаев что бы что-то действительно проблемное приносили. А люди всегда одинаковые. Думаю, им просто лень делать выносную зону. Да еще и целителей потом охранять. Не, пока что-то серьезное не случится, вряд-ли сделают. Ну или я чего не понимаю, например. Так. Минуту. отсюда понятно будет. - на минуту замолкаю, настраиваюсь на местный Лес.

Удивительно, но Лес ко мне заранее доброжелателен.

- Примерно полдня пути, и мы выйдем почти у нужной точки. - ставлю небольшой рюкзак на землю. - Проверьте, что бы ничего не натирало. что бы всё удобно лежало, хорошо? Пять минут.

Елецкие просматривают обувку. немного перетряхивают сумки. Кивают.

- Тогда в путь.

- Кир, а за полдня мы дойдем до центра Пятна? Я слышал, что Смоленское одно из самых больших, вроде бы.

- Нет. Вы не дойдете. А вот со мной, почти наверняка. - я рад, что Елецкий высунулся таки из раковины. - И ты прав, Смоленское из доступных самое большое.

- Тогда как же?

- Расслабься, - заходим под первые деревья, и я сразу срезаю измененную крысу. Ребята даже отреагировать не успевают. Правда мне проще, я сейчас на два десятка шагов в каждую сторону живность и псевдоживность вижу. - Как дойдем, это не важно. Рассчитывай, что дойдем. И да, почти до центра.

Показываю на расползающееся вонючей лужей животное.

- Вот почти все милые зверушки в этом месте такие. Так что не стесняйтесь. Если что то видите, тут лучше сначала бахнуть, а уже потом разбираться, что вы завалили, или не завалили, в худшем случае.

- А почему в худшем? - и снова Елизавета.

- А потому, что в этом случае, то что не упало, уже вас атакует. При этом если оно маленькое, не значит, что безобидное, как те же белки например. - немного нагнетаю, но что-то ребята расслабились. Как на прогулке. Хотя что это я, Елизавета дальше своего родного леса не выходила, а Мстислава в поля и не брали. Откуда им знать, куда смотреть?

- Так. Сначала пойдем немного помедленнее. Просто для тренировки. - показываю на елку в десятке шагов справа. - Присмотритесь. Есть ли там что.

Елецкие присматриваются, но особо ничего не видят.

- На втором ярусе, ближе к стволу. - подсказываю.

- Белка? А почему серая? - Елецкий разглядел.

- Не, это тоже крыса. Там на самом деле их с десяток, но остальные в кроне соседнего дерева. Так то они довольно безобидны по местным меркам, и на нас не нападут. Нас же больше одного. На одного бы напали. Но давайте потренируемся. Лизавета, твой выход. Скоро ты будешь одна, и на любую живность тебе придется реагировать так. - пожимаю плечами. - Я уже показал, что они ненормальная форма жизни, так что можешь их не жалеть.

- Нет, Кирилл Олегович, я не жалею, а пытаюсь выбрать лучший вариант.

- Кирилл, если хочешь. Разница в возрасте у нас незначительная, а общая тайна сближает. Так вот, Елизавета..

- Тогда уж Лиза.

- Ну как хочешь. Лиза. В нашем случае, лучше было бы бахнуть чем то ерундовым, чем выбирать из вариантов. В обычном случае времени у тебя не будет. БЕЙ! - резко кричу.

Лиза выпускает серию воздушных толчков, даже два из которых разбивают тушку крысы о ствол дерева.

- Ну вот так и действуй. Елецкий, крону всю зажечь сможешь? И потом потушить?

- То есть как, потушить?

- А так. Тебе не говорили что ли? Огонь как можно разжигать, так и тушить. Ты ж его хозяин. Сделай.

Елецкий легко зажигает крону, а вот тушение поначалу вызывает проблемы. Тогда, пока он отвлекается и с сосредоточенным видом пялится в огонь, хватаю его сумку и забрасываю в горящее дерево.

- У тебя минута, Елецкий! Втяни огонь!

Не знаю, что помогает, но огонь сразу же втягивается внутрь самого себя.

- Вот, можешь же. Усложняем операцию. - забираем почти не подкопчённую сумку. Проходим еще метров сто до следующей стаи. - Вон там опять крысы. Их тут много, так что Лес не обеднеет. - показываю стаю. - Елецкий, представь, что в этой живности есть внутренний огонь. Погаси его. Сейчас. - говорю размерено, нарочито ритмичными фразами, и возможно именно легкое смятение сознания помогает княжичу не задумываясь, перейти к делу.

- Это как? - смотрит Мстислав на попадавшие трупики. Живность начинает расползаться в жижу.

- А вот так. Твоя сила многогранна, Елецкий. Все, в чем ты можешь увидеть огонь, может быть подчинено твоему желанию. С магами, правда, это не работает.

- А я? - Лиза уже даже подпрыгивает от нетерпения. - А как же я?

- А легко. Мстислав, зажги вон то бревно. - задумавшийся Елецкий совершенно на автомате зажигает бревно в обхват. Оно весело занимается, несмотря на то, что очевидно сырое. - Лиза, вот смотри. Что нужно огню, что бы гореть?

- Дерево?

- Да, а еще?

- Не знаю.

Тут я понимаю, что у ребят почти наверняка не было "Занимательной Физики" Перельмана. И бытовое знание, что огонь горит в кислородной среде, вполне могло пройти мимо них. Это крестьяне знают, что для розжига печи нужен поддув. А знают ли об этом потомственные князья? А вот не факт.

- Лиза, придется тебе поверить мне на слово. Вокруг нас не пустота. А тот же воздух, что и тот, который собирается в ветер. Понимаешь? Так вот, огню для горения, воздух очень нужен. Без него он погаснет. А теперь, представь, будто ты понимаешь, то вокруг огня - воздух. - опять говорю ритмично. - а теперь. ЗАБЕРИ его!

Лиза вздрагивает, и мгновенно делает загребающий жест рукой.

И огонь тут же гаснет на половине ствола.

- Для начала неплохо. - улыбаюсь.

- Кирилл, а что с воздухом этим теперь делать?

- А что с ним?

- Я его держу.

- Отлично! Брось в кусты.

Лиза делает движение, и куст пригибает порывом ветра.

- Кир, пара часов сейчас с тобой, - задумчиво говорит Елецкий. - Дали мне для понимания моей Стихии, похоже, больше, чем куча занятий с приглашенным учителем.

- Сравнил, тоже. Тот за деньги старался, и показателем было количество техник, что вы выучите, а я хочу вам обоим шансы в Лабиринте повысить. А там техники только мешать будут. И кстати, вы оба неплохо справились.

- Извините, Кирилл, а откуда Вы про наши Стихии это знаете? У Вас же очевидно другая Сила?

- Скорее про явления, Лиза. Я больше про них знаю. Остальное, вы сами. Но пора двигаться. Думайте в эту сторону. И Лиза, все живые дышат. Это же очевидно. Без воздуха они неопасны. Погаси остатки пламени. И пойдем.

Лиза уже осознанно, делает жест, и бревно тухнет.

- Идем точно за мной. По сторонам смотрим, но не сходим с тропы. Если что, я предупрежу. Но будьте готовы. С деревьев может падать всякое. И не всё тут видно сразу.

Без лишних спецэффектов встаю на тропу.

- За мной.

Идем без приключений. Иногда делаем остановки. Но часа через четыре подходим к поясу аномалий.

- Так, дальше пойдем медленно. И очень. Дальше аномалии, и не все из них Вы увидите в артефактные стекла. Поэтому идем строго за мной. Медленно, след в след.

- А ты как же?

- А я уже тут проходил. - вздыхаю. Но говорить о зрении совсем плохая идея. - Артефакт.

Елецкие кивают. Ну, а почему бы нет. Артефакт, значит артефакт. Тем более я и не обманываю. Артефакт у меня тоже есть.

Внезапно ловлю себя на ощущении, что нам обоим с Лисом, вот эти места, рядом с аномалиями, ближе и роднее города. Кажется мы соскучились по дому.

Глубоко вздыхаю.

- Поехали. - машу рукой.

Лес расцветает в другом зрении. И аномалии становятся невероятно красивыми. Так и хочется остановиться и подольше посмотреть... Что за ерунда. Сбрасываю наваждение.

- Елецкий! Назад! - княжич делает уже пару медленных шагов в сторону переливающегося шара. Резко хватаю его и Лизу. - Стоять. Это что-то из мозгокрутов. Раньше таких я не встречал. Держимся за меня.

Быстро пересекаем поляну.

Дальше становится проще. Постепенно втягиваемся в ритм. Обойти, нагнуться, проползти, обойти по кругу.

Через час ноги уже не хотят подниматься. А впереди еще внутренний круг, где ловушки и аномалии на очень малом расстоянии друг от друга. И путь еще вспомнить нужно. Обратно же повернуть будет сложно, втроем-то.

****

Стоим рядом с поляной.

- Так, мне нужно вспомнить, как я шел тут. Занимайте оборону, на всякий случай.

Вот отсюда, - прочерчиваю линию, - никто не придет, за чертой почти безопасная ловушка. Те кто попал, как будто в янтаре застывают. Можно застыть на полчаса, а можно на век. Проверять не советую, но оттуда никого можно не ждать. Вот с этой стороны тоже аномалия. Там, судя по ветру, и вон тем кляксам внутри, плющит то, что туда попадает. Оттуда тоже можете никого не ждать.

Елецкий, ты наблюдай за этими двумя сторонами. Лиза, а ты всё внимание вот в этот промежуток. Бейте всё, что не я. Тут людей и друзей уже нет, а всякой гадости прилично.

А я пойду вокруг поляны. Поищу тропу. - ухожу.

На десяток-другой оставляю Елецких одних. Вообще, тут условно безопасно, так как сюда измененным животным уже смысла нет идти. Но, свежие красноватые кляксы говорят, что кто-то всё-таки тут бывает.

Через минуту перестаю их слышать и ощущать. Странное место. Только на границе сферы есть понимание, что ребята вроде рядом.

Обхожу поляну, но ощущение, что всё поменялось. Это неожиданно. Как-то привыкаешь, к стабильности аномалий, вроде даже обманываешь свое сознание. Ведь, раз контролируешь место, значит ситуацию держишь в рамках. А вот тут по-другому поворачивается. Кстати, может из-за этого императорский Род и теряет лет сто-сто пятьдесят назад возможность пользоваться Лабиринтом. Например, есть карта, а потом что-то случается, и карта уже лжет. А Видящих уже сотню лет нет. Новый путь пробивать некому. И даже людьми закидать не получится, слишком сложная дорога, а сто лет назад была еще сложнее. Это ко мне Лес лояльно относится.

Ну, а что? Вполне версия. Переживали наверняка, но выход находят в приближении к себе талантов из народа, или младшего дворянства, раз свои теперь не вырастают. Вполне стройно.

Ладно, не важно это сейчас.

"Лис, наш след спустя почти месяц взять можно?"

"Духовный? Без проблем, только как это поможет? Ты прав, тут всё изменилось. Наш след вон, через аномалию ведет. А мы через нее точно не ходили."

"Хорошо, подтверждение моей идеи есть, значит новую тропу пробивать. Пойдем, проведаем наших ведомых."

Обхожу еще сектор, заодно примечая возможные входы. Успеваю к концу небольшой битвы. Два десятка небольших луж, и почти порванный пополам ёж. Размером, правда, чуть больше собаки, и еще живой. Ловлю щитками вылетевшие иглы и добиваю животину.

- А весело у вас тут. Давно началось?

- Как только ты ушел. Крысы, а потом вот этот, вот вроде как ёжик.

- Интересно. Секунду.

Обращаюсь к Лесу с образом-вопросом.

В ответ получаю нечто, что можно понять как недоумение. Вроде как, ты мне нужен, а этих я знать-не знаю, и кто там на них вышел, не слежу.

- Так. Нам стоит найти место понадежнее. Достанут вас в какой-то момент.

- Мы справимся! - Елецкая уверена в себе. Видимо, на её счету тоже некоторое количество изменённых есть.

- Не сомневаюсь, - дипломатично отвечаю. Мстислав молчит, видимо адекватно оценивает силы, и уже представляет семейку таких ежиков. - С этими, вы справились отлично. Но лучше в Лабиринт все-таки попадать отдохнувшим. Просто шансов больше. А по нашим следам сейчас, похоже, поползло население этих мест.

Елецкий кивает и поднимает свой военный рюкзак. Елизавета оглядывается, и со вздохом поднимает свой.

- Ребят, пара минут. Тут я видел полянку. Там она с трех сторон в аномалиях. там всего метра полтора входа нужно контролировать. Пойдём.

Без приключений размещаю ребят, очерчиваю им, куда соваться не надо. Но эти три аномалии и так в артефактных очках видны. Оставляю им пару.

- И возьмите переговорник. Вот сюда, если что, кричите "Высоков", я быстро прибегу. Почему-то рядом слух и зрение сбоят. Я ваш бой метрах в трех только увидел и услышал. А переговорник заблокировать тут невозможно. Принципы похожие с теми, что эти аномалии поддерживают.

Елецкий кивает, с удовольствием берет амулет, и сразу начинает осматривать его через очки.

Ну-ну, практически в открытую, хмыкаю я.

Следующие полчаса тыкаюсь в стены аномалий.

"Так. Фигня какая-то. Мы так можем месяцами ползать."

"Что предлагаешь, Кир?"

"Я что-то задумался. Идея такая. Запомни место, снимаем одежду, я в Рощу, ты в центр. Потом вместе духом ищем проход изнутри. И уже потом опять сюда, одеваемся и к ребятам."

"Отлично! Сейчас?"

"Секунду."

- Елецкий, у вас нормально всё?

- Да, Кир. - слышу тихий вой огненных стрел. - Живности немного, она сама себе мешается, через сплошную стену огня не перелезает.

- Тогда не отвлекаю. Полчаса я не смогу отвечать на вызов.

- Нашел дорогу?

- Вроде того.

Отключаюсь.

Идем по этому плану. И всё получается с первого раза. В центре находим всего один проход наружу. Так что и вариантов-то и нет. А духом всё значительно более очевидным выглядит, нежели даже через другое зрение.

Немного обидным оказывается, что вход в правильное место оказывается практически рядом с Елецкими.

Немного постоял, полюбовался вместе с Лисом, как ребята, используя синергию воздуха и огня, превращают полянку перед входом в убежище в какой-то вулканический ландшафт. И все это за полчаса, не больше. Молодцы.

Возвращаюсь к оставленным вещам, и через пару минут выхожу уже к Елецким.

- Шикарно! Молодцы. - кричу я, перед тем как появиться. Находиться тут становится сложно. Слишком жарко. - А теперь, Мстислав, убери жар.

Подхожу к княжичам.

- Нашел, только там в паре мест нужно будет ползти. И в одном, окошко на уровне пояса. Что там за аномалии, я не понял, но узнавать мы не будем. Пойдём.

И опять метров двадцать чистого расстояния мы ползем, продираемся, перешагиваем около часа. Раздражает безумно. Накапливается усталость. Но когда в одну аномалию зажевывает куртку Мстислава, как то начинаем ответственнее подходить к продвижению.

- Всё, тут безопасное место, метров на десять вперед и в стороны. - Елецкие падают без сил, и даже у Лиса наблюдается что-то похожее на усталость. - В общем, мы пришли. Вы пока отдыхайте, расскажу как я вижу дальнейшее. Здесь есть проход в Лабиринт, и когда вы туда попадаете, выход, скорее всего, будет привязан к вашему пониманию Силы. У меня было так. Можете не спешить, думаю время там не очень важно.

"Это так, Говорящий. Здравствуй."

Глава 3

"Здравствуй. Ты же Хозяин Лабиринта, мне не показалось?"

"Всё правильно, как мой подарок? Использовал?"

"А как же, очень нам помог, мы потом покажем." "Эти дети ко мне в гости?"

"Да."

"Хорошо, давно у меня игрушек не было. Не знаешь, почему, кстати?"

"К тебе добраться теперь сложно даже мне. Не говоря уже обо всех остальных магах. Так что, только от тебя и меня зависит, будут ли у тебя посетители в будущем."

"Они тебе дороги и ты предупреждаешь? - судя по голосу в голове, немного веселиться. - Не стоит. У меня жесткие ограничения. И столь же жесткие критерии выполнения договора. Поэтому я свою работу делаю отлично, а что в процессе развлекаюсь, то это не твоя головная боль. - мысленно пожимает плечами. - У тебя свои цели, у них свои, у меня, что характерно, тоже свои. И сейчас они все совпадают. Не беспокойся, моё отношение на результат не влияет."

"А если погибнут?"

"Такова их судьба. Я не могу играть в поддавки, или приглядывать за входящими с целью спасти, или что то такое. Тебе и им результат же нужен, а не отметка, что они тут побывали. Но я даже сейчас вижу, что шанс у них большой. Сильно больше твоего."

"Ну, хоть так." Смотрю на ребят, но они кажется и не двигались совсем. Кажется, прошла всего пара секунд на весь диалог.

- Елецкие, вы меня слышите?

- Да.

- Слышим, Кир. Ноги гудят. Мы так долго даже в крепости не ходили.

Киваю, и формирую два малых лечения. Так то лучше оставить, что бы организм сам справился, но не сейчас.

- Смотрите. Вот тут я оставляю свой рюкзак. Там еда долгого хранения вода, и в общем что-то по мелочи. Что - не знаю, мне это мой сотрудник передал при посадке. Свои рюкзаки с собой, если хотите, берите, но смысла не много. Есть Вам не захочется совсем.

Так же в этом рюкзаке найдете каждый по переговорнику, когда выйдете. Позывной - Высоков. Но это я уже говорил.

С поляны никуда не выходите, какими бы вы ни были сильными магами, аномалии могут доставить много неприятных моментов. Лучше позовите меня, я почти сразу буду.

Так, еще чего? Вроде всё. Еще раз повторюсь, в Лабиринте нет союзников. Меня пытался убить встреченный вроде бы очень неплохой парень. Это там обычное дело. Будьте настороже.

Вроде всё. Никто не передумал? Мы сейчас еще можем вернуться, причем несколько проще, чем добирались сюда.

- Нет, Кир.

- Мстислав, - обращаюсь к Елецкому. - Помни про маски и про то, что тебе досталось от Марата. Постарайся воспользоваться. - вздыхаю. - А Вам, Елизавета, даже не знаю, что посоветовать. Я мало с Воздушниками общался, так что даже не представляю, на что стоит обращать внимание.

- Не стоит, у меня вся семья, кроме вот брата, с Воздухом связана. Что-нибудь придумаю. Хотя, конечно, у Вас взгляд не похож на наш совсем, Кирилл.

- Ладно, и не геройствуйте. Лучше бейте из засады. Хотя, тут сами. Вам вот в эту аномалию. Вперед.

Елецкие немного собираются, и по одному заходят в аномалию.

"Говорящий, успокойся. Даже в твоем случае, куски Миров по нарастающей сложности появлялись, а ведь там демоны потерявшееся были. А с ними намного проще. Должны справиться."

"Ладно. Пусть так. - создаю голема. - Вот так мы твою технику переработали. Точнее мой побратим. Тебе нужна?"

"А чем отличается теперь?"

"Через нашего можно чувствовать. Немного урезано, но можно. Через твоего голема все сложнее было."

"Ну, в общем, давай. Посмотрю. Может, смогу использовать."

"Лис, мы сможем сейчас обменяться?"

"Почему нет? Опыт сформирован же. Сейчас. - формируем мыслеформу. - Держи."

Ощущение Хозяина Лабиринта пропадает совсем.

"Так, Лис. Я в Рощу. Ты, если хочешь, со мной или в Новгород?"

"Не, я с тобой. На пару дней нас из столицы пнули, а в Роще твой отец может что интересное рассказать про Силу. Обещал ведь."

"Это да. Тогда я пошел, присоединяйся."

Прихожу в себя в Роще.

- Что у нас плохого? - улыбаюсь Анки. Та, в последнее время меня охраняет постоянно, пока я с Лисом.

- Настя привезла паренька, его оставили в усадьбе пока что, с бойцами. Сейчас она сидит здесь и страдает. Твои родители приходили в себя чуть дольше. Но сейчас опять отдыхают. Ну, и переговорник опять вызывал Высокова.

- Вот спасибо, - улыбаюсь. - Пойдём с Настей поговорим, а то что-то я не понимаю.

- Нет, ты один иди. Я вон, с Лисом поболтаю.

Лис появляется в виде духа, не скрывая своих хвостов, и тут же начинает носится по полянке.

Иду к Ясеню.

- Привет, сестренка.

- Да, брат? - Настя вздыхает.

- Рассказывай, что-ли. Вдруг все-таки пойму? - продолжаю прерванный разговор.

Настя молчит.

- А зачем тебе Игорь? - внезапно спрашивает она. Видно, не хочет пока говорить про Елецких.

- В Род приму, Младшим родичем сразу. Он видящий, Лиса слышит, других духов, и всё это без обучения. А что такое?

- Он совсем без эмоций, Кир. Мне страшно немного.

- Не удивительно. Он что-нибудь про своих родителей говорил? Кто он, откуда?

- Нет, сказал, что они раньше в большом доме жили, у него была нянюшка, потом в город приехали семьей. А потом "дядю Лиса" встретил. Больше ничего не говорил.

- А так, любопытный? Чем-нибудь сам интересовался?

- Нет. Поел и спать лег. И не просыпался до усадьбы. Сейчас там. Там же и Марат с ним сидит. Тебя ждет.

- Ну раз ждет, то нужно сходить. Понимаешь, у него на глазах, скорее всего, убили его родителей. И убили не самой простой смертью. - Настя закрывает ладошкой рот. - Так что, у него точно проблемы есть. Но нужно понять какие. Его заморозка внутри себя вполне объяснима, тут надо смотреть, как он будет дальше. Я к нему схожу. Если хочешь, тебя возьму.

- Хочу. Сейчас?

- Чуть позже. Насть, что у тебя с Елецкими? Это важно, я должен понимать.

Настя отворачивается, но не уходит.

- Когда они к нам приходили в гости, года три назад, княгиню сопровождали только Павел, Мстислав и Елизавета. Видно старшие все в делах были. Или, как я уже сейчас понимаю, были уже женаты. Мне тогда лет двенадцать-тринадцать было.

Был вечно недовольный Мстислав, который ушел после обязательного обеда. Была Лиза, с куклой. Красивой, фарфоровой. Даже сейчас помню. И был Павел, в новеньком небесного цвета мундире, с золотыми пуговицами. Он только вышел на службу.

А я готовила стих, И романс у рояля. Очень мило было, но смущалась страшно. И ты должен был тоже что то читать, но за день до этого тебя наказали, и к гостям ты не вышел.

Папеньку это тогда здорово разозлило. - улыбается воспоминаниям. - послали искать твоего дядьку, что фехтованию тебя учил, но он тебя "не нашел". Я, кстати уверена, что он знал, где ты. Но не нашел.

Вот. И по какой то причине они к нам не приходили больше. А я ждала, и еще один романс выучила. Красивый.

Еще я письма писала. Хорошо, не отправила.

И, однажды, мы с мамой в театре были. Там много было знакомых, и он там тоже был. И меня не узнал. Совсем.

А уже потом произошло, то что произошло, и всё это ушло, и забылось.

- А кто был в театре?

- Я не сказала? Павел был. А сейчас я была у них в поместье, и если Лиза меня вспомнила, правда мы даже поговорить не успели, то Павел меня так и не узнал. Хотя в том состоянии чудо, что он вообще людей видел. - улыбается Настя. - Сильный. Ему же очень больно должно было быть. А я теперь даже не знаю. Что он может вспомнить? Что узнать? Как он вспомнит девочку из даже не союзного Рода. Сколько он их видел. - качает головой. - Брат, я понимаю, что сейчас это совсем не важно. Понимаю, но мне обидно. И я вроде обижена, обрадована, и, может, чуть влюблена? А может и нет. Я пока не могу разобраться, хорошо?

***

- Понятно. - пожимаю плечами. - Мне нужно было понять, что делать с вопросом Марии Львовны. Она неформально уточняла, отдам ли я тебя в их Род. Я отказал в любом случае. Так что спокойно в себе разбирайся, тебя подержу, что бы ты не решила. Только дай знать, хорошо?

- Да.

- Теперь смотри, ты родителей застала с утра?

- Нет. Но Анки говорит, что они уже долгое время в сознании.

- Ага. Отец вроде бы даже пару часов. Мама пока не говорит, но она чем-то похожим на тихую речь пользуется. У тебя же получается понемногу? Так что сможешь пообщаться.

- Мы вернемся в Новгород? - с какой то смесью надежды и опасения спрашивает.

- Нет. Извини. Отец пока не вернул себе Силу. Так что, пока мало что меняется. Разве, нужно твое слово как целителя, о его состоянии. Потом, можно вернуться в дом Тобольска. Непосредственная опасность в городе тебе не грозит, там у заказчиков внезапно большие проблемы появились.

- Ты их нашел?

- Скорее, они меня нашли. Полторы группы, которые стояли за нападениями на нас, как владельцев переговорников и части профовских дисков. Город более-менее контролируется людьми Марата, так что если хочешь, можешь продолжать работу с Алексеем Оттовичем, например.

Вот с Новгородом хуже. Нам как Елецким объявили войну несколько Родов, в том числе и сильных. То, что ты баронесса Эльсен, никак не пересекается с тем, что ты Высокова. Так что пока мы тут, ты в безопасности. По крайней мере до того, как кто-нибудь сможет вычислить это соответствие. Но пока что, нужно либо тебя хорошо знать, либо быть гением с кучей времени. А у наших врагов сейчас совсем другие задачи. Они сейчас нашу приобретенную собственность вяло потрошат.

- Ты так говоришь, как будто это не важно.

- А это и важно только как приманка. Мне нужны их активные действия против Рода. Что бы в ответ мы могли забрать самое вкусное.

- Ты так говоришь, как будто это легко.

- Будешь смеяться, но да. Сложности это, при условии прихода в себя отца, вообще не вызовет. Тут главное не вспугнуть, что бы посильнее завязли.

- А если он не вернет Силу?

- Также есть план и на этот случай. Он только чуть более заморочен. Насть, не беспокойся. Мы проиграть уже не можем, они съели всё что могли, даже Ленские выступили, вопрос только в том, какими усилиями мы выиграем. И что приобретем.

- Вот это хороший настрой сын. Дочка, здравствуй. - Отец очень тихо подходит сзади к Насте. А я не обращаю на него внимания сестры, что бы сюрприз удался.

Настя вскакивает и бросается в объятья папы. И через десяток секунд всхлипывает у него на руках.

Я киваю отцу, и аккуратно выхожу из-за стола. Показываю жестом, что я на полчаса. Отец кивает.

Открываю тропу в усадьбу.

Одному, да еще в своем теле, очень непривычно, но насколько же легко!

Лес мне просто радуется. Забавно, я вроде бы совсем недавно был на тропе, и так Лес не ощущал.

Выхожу через несколько минут у усадьбы с некоторым сожалением.

- Привет. - почти сразу же меня видит и здоровается щуплый парень, рядом с которым идет Марат.

- Мы гуляем, Кирилл. Я парнишке усадьбу показываю.

- Ничего, Марат Ольгович, всё правильно. - обращаюсь к парню. - Привет.

- А твой братец Лис придет? - парень говорит ровно без интонаций, хоть и доброжелательно. Это действительно немного пугает.

- А откуда ты знаешь? - присаживаюсь на скамью около дома, и показываю ему на место рядом.

- А ты звенишь как он. - садится. - Вот дядя Марат звучит как пожар в Лесу, дядя Буян - как ветер. Хозяйка усадьбы холодная и теплая вместе. А ты - прохладный низкий гул, как дядя Лис.

- Что ж, ты прав. Он мне побратим. - приходит в голову мысль. - Хочешь сказку про братца Лиса расскажу?

- А про него есть сказка?

- Про него тоже есть, потом, если напомнишь, расскажу историю про Людвига четырнадцатого, это вот прямо-таки про него. А так про всех есть.

Но сейчас просто про братца Лиса и братца Кролика. Рассказать?

- Конечно! - ребенок устраивается поудобнее. - А про тебя есть?

- Обязательно, и её мы тоже послушаем, если захочешь.

- А сейчас, гонялся, значит, братец Лис за братцем Кроликом... - рассказываю сказку одного американского писателя. - ... Ведь терновый куст, мой родной дом!

Ребенок слушает, даже не перебивая. Просто замерев.

На удивление, Марат тоже прогуливается недалеко, очевидно прислушиваясь. Все-таки мало у нас пока историй.

Проходит секунда, другая.

- Только в терновый куст не бросай! Ха-ха-ха! - ребенок хохочет. Через пару секунд хохот переходит в истерику, Марат дёргается, а я останавливаю его жестом.

Еще полминуты, и парня прорывает плачем.

Я обнимаю пацана, и он рыдает, уже уткнувшись в мое плечо.

- Как же так... мама... папа... это не люди... что же у нее не было куста... - парень выплакивает свое горе.

Так и сидим, пока ребенок не затихает и не засыпает опять.

- Марат, возьмите, пожалуйста на руки, мне нужна помощь. Я отведу ребенка в убежище, а потом, если он захочет, в обучение. Но сам сейчас не донесу.

- Конечно, Кирилл. - поднимает заснувшего парня, и идет за мной.

- Марат, запомните это место, - говорю, когда доходим до болота. - Дальше Вам есть ход только если очень большая опасность. Дальше, за этой стеной тумана, придет помощь практически сразу. Так что если что, отступайте сюда. А если с Вами будут профессор, или моя сестра, например, главная задача любой ценой довести их до сюда. Хорошо?

- А что там дальше?

Тут туман формирует просто исполинскую голову Змея. Её даже не сразу осознаёшь.

"Ты подрос."

"Да, Хранитель."

- А дальше, преследователи смогут встретить его, во плоти. - показываю на Духа.

- Вот же срань! - Марат осознает увиденное, и в ту же секунду оборачивается очень плотным коконом огня, тут же вскакивая между мной и Змеем. Потом до него доходит.

- Это союзник? - гасит он все проявления Силы.

- Да. - киваю, после чего, показываю проснувшегося ребенка Змею. - Это гость.

Голова медленно кивает и растворяется туманом.

- Марат, отличная реакция. Я оценил. Правда. - с уважением проговариваю очевидное своему вассалу. Потом обращаюсь к парню. - Игорь, пойдем.

Беру ребенка за руку и веду его в белую стену.

Глава 4

Через туман шагаем быстро, и входим в Рощу.

- Нам на холм.

Ребенок замирает.

- Красиво.

Точно, он же сразу другим зрением смотрит. И духов летающих видит, и Рощу, как она выглядит на самом деле тоже. Я уже и забывать стал, как это на меня действовало.

- Я смогу тут побывать еще?

- Станешь членом семьи, то конечно. - пожимаю плечами.

- А что мне надо сделать для этого?

- Ничего. Принять клятву и всё.

- То есть совсем ничего? А почему?

- Ну не совсем ничего, а принять клятву, понимая, что ты произносишь. А почему? Я тебе врать не буду, у тебя редкий талант, который бы пригодился Роду. Нам он, так то, не сильно важен, так как я им тоже владею, но это все-таки очень большая редкость, и после обучения ты можешь усилить Род.

- Спасибо.

- За что?

- За правду.

- Не стоит. - пожимаю плечами. - Магам вообще лучше не врать. Недоговаривать, умалчивать, это да. Но не врать. Сила уходит. Там сложный механизм, да и основано всё на догадках, но факт есть факт. Кстати, ты, возможно станешь магом чуть позже. Задатки есть.

- Я хочу стать сильным магом, что бы отомстить всем тем, за родителей. - парень сжимает челюсти.

- Тоже, конечно, мотив, но есть проблема. - оборачиваюсь к парню - Боюсь, не получится. У них у всех жизнь была короткая и очень неприятная. Там мстить уже некому. Кого-то Лис уничтожил, кто-то погиб при штурме, а некоторые попали к Тайной службе, и тем совсем не свезло.

Лучше, найди ради чего другого. Например, что бы мама гордилась, или папа. Смотрели из другого мира и гордились.

- Они умерли. - сжимает кулачки.

- Так то да, но нет. Парень, я тебе точно говорю, когда уходят за грань, близкие некоторое время могут наблюдать за нами. А потом, уходят в другую жизнь. Вон, у сестры моей спроси, может что придумаем. Она, по идее, с недавно умершими общаться может, только не делала никогда.

- А ты мне кем будешь приходиться?

- Старшим братом, наверное. Или кузеном, так точнее.

Парень кивает. И очень целеустремленно делает несколько шагов в сторону вершины, выходит из-за кустарника, и опять замирает.

И я его понимаю, Ясень со стороны, совершенно не возможное дерево.

- Пойдем. - тяну за собой.

"Лис, вопрос есть."

- Привет, Кир. - Лис появляется со всеми своими хвостами. - Привет, ребенок.

- К Шаману слетаешь, а? Я сам тоже ему постараюсь сказать, но очевидно, что он не поймет меня сейчас. Я слишком не в себе.

- Хорошо. Что сказать?

- Что я хотел бы его видеть в гостях. Есть важные вопросы.

- Конечно, скоро вернусь. - и сворачивается в точку.

Парнишка смотрит на это широко открытыми глазами. По-моему, он весь наш разговор не моргает.

Настя, Анки и родители уже сидят за столом. Настя сейчас сидит, как и я вчера, между отцом и мамой совершенно радостная и растерянная.

Подходим.

Появляется Лис.

- Он сейчас будет.

"У нас гости? Кирилл"

- Да, мама. Всё те же.

"А что за мальчик?"

- Возможно, младший родич. Да? - спрашиваю ребенка. Тот кивает. - Вот. У него убили родителей, и он видящий.

- Как предки? - спрашивает отец.

- Да, с большой вероятностью, именно так.

- Как это получилось? - обращается ко мне папа.

Смотрю на парня, которого уже обнимает моя мама.

- Не знаю даже. Забыл, представляешь?

- Представляю. - отрезает отец. - Парень, как тебя зовут?

- Игорь.

- Вопрос слышал?

Кивает.

- Так когда ты стал видеть?

- Давно. Я иногда что-то видел, но не говорил, другие же не видели, боялся, вдруг испугаются. А потом вот это случилось. И вижу теперь постоянно.

- Вот. - выходит из ствола Ясеня Шаман. - Хороший повод. Ты мне ученика нашел?

- Да, Большой Медведь.

Парень замирает, широко раскрывает глаза и, вдруг, теряет сознание.

- Хлипковат. Но что, с вас городских возьмешь. - улыбается Шаман. - Хороший ученик будет. Возьмусь.

Мама и девчонки суетятся рядом с парнишкой.

- Не нужно, сейчас в себя вернется. Слишком многое увидел сегодня. Так, еще один вопрос, Лис-Кирилл, и я пошёл, позовёшь, когда в Род примешь уже.

- Ты просил никуда не встревать, пока вы не начнёте. Есть хоть какие-то ожидания со временем?

- Скоро, Лис, скоро. Ты торопишься куда?

- В Империи почти бунт. Мне нужно участвовать.

- Успеешь, это точно. И повоевать, и дома посидеть. Скоро Лис-Кирилл, скоро. И отцу своему расскажи про Спутника. А то он глаза сломает. - кивает Шаман, и опять скрывается в Древе.

Внезапно опять оживает переговорник.

- Кирилл, ответь. - голосом Лаврова. Качаю головой и откладываю. Пока рано, не до него.

Смотрю на родителя, а он действительно неверяще смотрит на эту форму моего побратима.

- Ну, пап, хватит, он никуда не исчезнет. Это мой Спутник, побратим, и, - хихикаю, - Для всего Новгорода твой сын Кирилл.

Лис наслаждается вниманием.

- Обернись, пожалуйста. - прошу Спутника.

Лис оборачивается в свою человеческую ипостась, только с хвостами.

- Ну, в Новгороде он чуть по-другому выглядит. - вздыхаю. - Тут ему внимание нравится.

- Так, ничего не понимаю, по порядку давай. - отец немного сердится.

- Ну он это я. Концепцию побратимов знаешь?

- Это что-то из времен Первых Родов?

- Ага. Вот Лис, это мой побратим. У него мой разум, но он самостоятелен. Его чрезвычайно сложно убить, поэтому он сейчас в виде, который предполагали наши враги, по Новгороду и ходит. Все уверены, что он это я. Ну, это в общем-то так и есть, если глобально.

- Кольцо Наследника?

- Сейчас в Банке лежит. - говорит Лис, и уточняет. - Я как знал, туда его положил перед покушением.

- Покушением?

- Ну в Новгороде сейчас аресты, а началось все именно с покушения на нас, а остальное я тебя уже рассказывал. - говорю.

- Понятно. А как кольцо на него прореагировало?

- Ну как оно могло прореагировать на меня? Вот также. Признало. Тем более, пространством, в сильно урезанном виде, Лис тоже пользоваться может. Так что отец, у тебя внезапно появилось два дополнительных ребенка.

- Не понял.

- Ну вот Лис, он вроде как сейчас виконт Высоков, и вот Игорь. Он пока не член Рода, но вечером, думаю, выделю ему Младший Род.

- Одобряю. - задумчиво произносит папа. - Интересно-то как. А Вы, - обращается к Лису. - Что по этому поводу думаете?

- Мне, в общем, без разницы. Я с Кириллом. - улыбается. - Но приятно, что на "Вы".

- Как интересно. а... - мама тихо накрывает руку отца своей. Показывает глазами на очнувшегося парня. - Да, если он согласен, примем. Это правильное дело. А вот с вторым что делать, Вы же не человек?

- Ну, технически, да. Но нет. - говорю. - тело оборота у Лиса вполне человеческое в потенциале, он молодой просто, думает он как я, так что и тут не вижу вопросов.

- Э, нет, Кирилл. Вопросы наследования, старшинства, обучения, семьи наконец. Это Всё становится довольно сложно. Законы про людей говорят. Духов, как членов Рода, уже лет триста никто не видел. Да и тогда это была сказочная редкость.

- Пап, Лис мой побратим. Исходи из этого, раз тебе нужно понять через Закон.

- Так. Хорошо, это действительно понятнее. То есть еще один Младший Род. - с одобрением кивает.

Переглядываемся с Лисом. Он чуть пожимает плечами.

- Пап, нам действительно без разницы. Я в Новгород не хочу. У меня тут Анки, ребенок. Я могу там быть наездами. Это пожалуйста. Но мой дом здесь. А вот Лису там понравилось. Я бы это чуть по-другому решил. Но пока обсуждать эту тему не стану.

Давай лучше подумаем, когда Игоря в Род принимать. Ему же объяснить все нужно.

- Принять в Род можно и здесь. А вот выделить в Младший, нужна Большая печать. А она в поместье в Новгороде. Так что сегодня, только принятие в Род младшим, потом выделим в отдельный Род. Игорю же не к спеху, правда?

- Я не понимаю. Просто хочу, что бы у меня был такой старший брат.

- Будет, - говорю.

- А можно, тетю Настю попросить поговорить с мамой?

Сестра вопросительно смотрит на меня.

- Ну да, я сказал. Да и тебе практиковаться нужно. Мало ли, когда пригодится, а ты ни разу не пробовала. Вот смотри, на сколько было бы легче, если бы ты смогла расспросить тех товарищей, что месяц назад на тебя покушались?

- Покушение? На Настю? - отец внезапно чуть раздражается. - Ты не говорил.

- Мы не ожидали, вот и почти получилось. Там Тайная служба обоих забрала, но ничего не добыла. Оба умерли, и представитель тайных даже извинился. А потом покушение на профессора Конэ, но там была инициатива местного представителя венецианцев, и люди Марата его уже допросили.

- Так, и Анатолий тоже здесь. Занятно. Чего я еще не знаю?

- Проф разрабатывает новый вид транспорта. - говорю. - и у него даже практически получается. Мы как раз после тренировки с тобой хотели за нашу часть работы с Лисом приняться.

- То есть тут ты тоже участвуешь. Молодец. Можешь, Филе сказать, что я здесь? Он примчится, а ведь мы в свое время, замечательно в дуэте работали. Я на подхвате, правда. - отец даже прикрывает глаза.

- Можно. Вассалитет он тоже принял. Так что если ты хочешь, завтра приглашу.

- Да. Приглашай, а вот с тренировками сегодня только к вечеру. Я чувствую, что нужно опять в сон уходить.

- Тогда все можно отложить до вечера?

- Да, только я бы хотел посмотреть, как Настя поговорит с мертвыми.

- Пап, совсем не интересно. На Этой стороне незаметно, а мне очень нехорошо будет. - Сестра смущается.

Паренек слушает нашу беседу, и на глазах появляются слезы. Но даже переспрашивать он боится.

- Насть, у тебя риск какой есть от этого?

- Нет, Кир. - пожимает плечами.

- Тогда попробуй взять с собой парня. Сможешь его прикрыть?

- Думаю да. Если он выдержит.

- Я выдержу. - шепчет.

- Вот. Тогда пробуй, хоть на минуту. Надо бы, что бы он увидел тени, и поговорил бы. Я чувствую, это нужно.

- Когда?

- А сейчас, потом ты будешь дольше откладывать. - говорю. - но только в том случае, если тебе безопасно.

- Ну пойдем. Странник. Если не испугаешься, то поговоришь. - берет за руку парня и идет к Ясеню. Сразу, без подготовки.

С каждым шагом сестра меняется на глазах. Начинает дуть пронизывающий ветер, и к Древу прикасается уже фигура в темном балахоне. И исчезает вместе с ребенком.

- Это когда она так изменяться научилась? - задаю вопрос в воздух.

- Ну ты же заказывал обучение, вот мы понемногу и начали. - внезапно проявляется Кот. - А Настя очень способная, всего день, а она уже протоптала дорожку к защите Той Стороны. Всего то там и нужно было показать что Это можно изменять, а остальное она сама.

Тут меня осеняет. Назгулы ведь! Сам же ей рассказывал, их ведь только один меч на каждого мог убить. Почти неуязвимость. Вот это сестричка дает!

Через минуту, Настя и Игорь появляются на поляне. Пара шагов, и темный балахон опадает хлопьями. Настя без сил садится на стул. Анки уже пододвигает ей чай и накидывает на нее теплый плед.

Посерьезневший Игорь подходит ко мне, становится на одно колено.

- Дядя Кирилл, примите у меня вассальную присягу.

- Нет, Игорь, - замечаю седую прядь в волосах. - Приму присягу младшего члена Рода.

- Повторяй за мной, - говорит все это время молчавший отец. - Я, Игорь, понимая обязанности младшего члена Рода...

Парень проговаривает текст клятвы вслед за отцом, тот делает паузы, что бы мальчик мог осознать, что он говорит.

По мере произнесения, в воздухе формируется вязь символов, становится все четче.

- Принимаю. - ...и падает на оба запястья мне и мальчишке. И тут же у меня будто высасывает, наверное, треть Силы. Вязь загорается темным огнем, и впитывается в запястья.

Парень теряет опять сознание, да и я чувствую себя очень плохо.

- Поздравляю. - довольно сухо говорит отец. - Теперь это твоя ответственность.

Киваю.

- Кирилл, ответь. - оживает переговорник уже в третий раз за день.

- Похоже, покой нам только снится. - вздыхаю. - Да, Владимир Николаевич?

- Ленские объявили себя Надеждой Империи, призвали присоединяться к единственным законным наследникам, несколько дивизий перешли на их сторону, как обошли клятву, пока не знаем. Дворянство стремительно раскалывается пополам. За день, почти треть Родов выразили поддержку Новому Императору. Чуть больше трети осталась верны присяге. Остальные пока не сделали заявлений.

Это, в общем-то, очевидно, но я должен спросить, с кем ты?

Глава 5

- Очевидно, - пожимаю плечами. - С вами. Тут даже и вариантов нет. Только у меня вопрос, как вы проспали бунт?

- Кирилл, я отвечу, но только потому, что ты о ситуации догадался очень сильно заранее. Так что, может и здесь, взгляд со стороны поможет подумать, что мы упускаем. Вообще, это не то что бы в твоей компетенции, но Михаил настоял.

Мы не проспали, скорее данная ситуация была срежиссирована обеими сторонами. Просто мы удивлены, что Ленские пошли до конца. Такого никогда не было, и даже с учетом того, что к ним перешли пара дивизий, такое выступление крайне неожиданно.

- Вы не тревожитесь?

- Не очень. Пара дивизий это малая часть армии. Мы обеспокоены тем, что не понимаем, на что они рассчитывают. Столкновений пока нет, но не могли Ленские не просчитать последствий своих поступков, это просто невозможно. Тут нам нужны твои способности.

- Хорошо. Давайте тогда по шагам. Сначала, Ваши предположения, что ли.

- Если посмотреть объективно, две дивизии мирного времени это всего около семи тысяч человек. Плюс четверо магов. Один из них - Повелитель Огня. Потери небольшие. Для региона может быть и сила, но даже против внутренних войск это немного.

- Какие регионы сейчас поддерживают Ленских?

- Собственно, традиционно, степняки и шляхта. Балтийские губернии, Польша, области "голодной степи", ну и Бухара, с Ташкентом.

Бухара и Ташкент вообще всегда за любую замятню у нас, так что их можно не учитывать. Там Скобелев со своей третьей Горной дивизией в Фергане стоит. Хоть и старик, но крепок как столетний дуб, да и дивизия у него развернута по-военному времени, так что, то направление в расчет можно не принимать.

Из "голодной степи" можно ожидать развертывание наступления на Оренбург с Тобольском, но у степняков армейских частей мало, и шансов на подобное почти нет.

Сибирь за Камнем большей частью в стороне. Присоединяться ни к кому не будут, посмотрят чем у нас тут закончится.

Так что основные события тут, рядом.

- Неудавшееся пока вторжение из Германского Союза, могло быть связано с последними событиями?

- Скорее всего. По границе сейчас у них размещено около двадцати тысяч человек. Плюс боевые химерологи и вроде бы, видели варлоков. Сила большая, но пока они не рискуют. Что-то пошло не так.

- Очень похоже, что не совпали по дате. Переговорники есть только у нас, так что самое быстрое, что могут использовать бунтовщики - это курьерские дирижабли и голуби. А тут я им несколько подгадил с Ободриными. То есть сейчас у них опоздание информации примерно день.

А если взять в расчет попытку распространить проклятие в Новгороде, то, в общем, стройненько получается.

- В общем то, да. Но есть нюанс. Слишком небольшие силы используются. Фактически, около десяти тысяч бойцов, если вместе с клановыми, и три десятка сильных магов. Этого мало, что бы захватить власть.

- Ну, смотря когда. Смотрите, Владимир Николаевич. Союз готовится наперегонки с вами к выступлению. И как мы теперь знаем по взятым документам, опережает. Основная дата бунта - плюс неделю от той, что получилась. По меркам глобальной задачи практически вовремя.

То есть они готовы, а вы нет.

И тут вмешиваюсь я, и случайно сначала парализую перевозки и связь, а потом, с разрывом в пару дней, деньги и доставку накопителей. Как раз на эту маленькую армию их бы и хватило, правильно?

- Да, похоже. Мы ждали их выступления через месяц-полтора. Но к границам заранее скрытно подтянули некоторые части, это так.

- А теперь смотрите, - киваю, хоть Лавров меня видеть не может. - Возмущаются остзейские территории, Польша, что происходит?

- Мы перекидываем войска в бунтующие провинции. - просто мысленно вижу, как Лавров пожимает плечами. - Но в данном случае, мы опередили.

- Точно, поэтому Германский союз пока сдает назад. Но я продолжаю?

- Конечно.

- То есть оголяются внутренние рубежи. В частности, Новгород, Казань - вы же вроде как не готовы, и войска снимаете те, что служат внутри страны, и могут быть переброшены быстро.

И тут в Новгороде тоже бунт. Скорее всего, вместе с болезнью, вызванной проклятием. Может даже заденет Императора. Лекарства-то нет.

- Теперь есть, вроде бы, твоя сестра же смогла спасти жандарма.

- Это разово, и там много ограничивающих факторов, ну и работала она на износ полчаса, не меньше. Сколько людей она бы спасла, при условии, что проклятие смертельное и разворачивается за сутки? Ну если берем Высшее исцеление, то за двое? Не больше сотни человек, если не спать и не есть.

Сколько сейчас в Новгороде? Тысяч пятьдесят? Из которых высшая знать и маги это треть примерно, не так? Как поведут себя люди, которые точно знают, что умрут в мучениях завтра, до виновников не добраться, а кто-то исцеляется рядом, почти на расстоянии вытянутой руки? Вот и я только предполагаю, и переживать такое не пожелал бы и врагу.

А ведь это ошибка Вашей службы, Владимир Николаевич. Такая тактика ведения войны известна еще со времен чумных штурмов в Европе, и государства хашишиинов в Арабии, уже что-то вроде тысячи лет.

Да, из-за холода, и чистоплотных привычек населения она не применялась в войнах с нами, не было смысла. Но, видите, нашли способ обойти ограничения.

- Кирилл, ты не прав. Но доказывать тебе нет ни времени, ни желания, хоть определенная дельная идея в твоих словах есть. Оставим это пока. Да и повторить подобное будет сложно.

- Да? Хотите прямо с ходу пару идей набросаю?

- Ну, озвучь.

- Дирижабль, набитый подобным ядом. Да, даже просто ядом, над Новгородом. Вы этому противодействовать сможете?

Болячку какую экзотическую и смертельную из пустынь, с длинным инкубационным периодом.

При этом в крепостях у нас есть маги, проверяющие, не принесли ли ходоки из Пятна чего. А в городах - нет.

Я сюда из Персии прилетел практически без проверок. Только в порту у меня немного поинтересовались багажом таможенники. И всё.

А ведь у Византийского союза точно есть свои люди в Персии. Меня там несколько часов гоняли по Тегерану по слову представителя венецианцев, как я теперь знаю.

- Кирилл, это всё возможно при войне на уничтожение. Никому этакое не нужно. Даже Венеции. Они зарабатывать хотят, а не править пустыней.

- Да? А вот тут мы подходим к одному моменту, который почему-то Вы не учитываете.

Владимир Николаевич, сколько плит призыва демонов Вы обнаружили за последнее время? У Вас же есть информация от инквизиции.

- Да, есть, и только по этому я с тобой сейчас разговариваю, Кирилл. Только из-за Михаила и просьбы инквизиторов. Они беспокоятся. Я бы даже сказал, что служители в ужасе, хотя и не показывают.

- Воот. Похоже, что то чуют, или разговорили кого из самарских пленников, хотя я совершенно не понимаю как. Итак?

- Пятнадцать. Две в Новгороде, почти десяток в Самаре, и три по взятым документам успели перехватить.

- То есть, можно предположить, что столько же, Вы не перехватили?

- Ну, Кирилл, это никак не узнать.

- А Вы исходите из худшего, Владимир Николаевич. Я Вам сейчас расскажу, как это вижу, но не могу это доказать.

Вообще, думаю плит значительно больше. На каждую призывается разумный, а значит офицер. Не рядовой демон.

- Почему ты так решил?

- А я случайно знаю как стоится их общество. По принципу муравьев или термитов. Как раз рабочие, солдаты, офицеры, знать, королева. Плюс общее фрагментированное сознание. То есть теоретически, этим товарищам должна быть свойственна мгновенная связь. С некоторой точки зрения, они одно существо, с нечеловеческим сознанием.

Так вот, призывается разумный. Он, заключающему контракт, обещает Силу, Власть и все остальное, что всегда обещают такие как они. И что характерно, выполняет. Правда есть нюанс. Скорее всего, с потерей воли, или еще какими минусами. Ну вроде тут есть решение, заранее приглашаем какого крючкотвора и вроде купируем эту опасность, так?

- Ну вроде как да. Пока понятно, и ожидаемо.

- Вот. Теперь область допущений. У Ленских уже сто пятьдесят лет главным желанием является императорская тиара. А плиты распространялись Ободриными, их союзниками, и полностью от них зависимым Родом. У меня такой информации нет пока, но уверен, что Торговый дом Фиска тоже руку приложил, а значит и венецианский союз.

- Да. Мы в одном интересном месте захватили документы вчера, да и региональный представитель много рассказал, косвенно твои догадки подтверждаются.

- Вот. То есть, скорее всего, ваши войска встретят демоны-офицеры. А это очень даже мощь. Примерно, каждый равен Повелителю стихии. Шестеро не самых сильных магов изначально, под управлением одного офицера практически раскатали двух Повелителей в Самаре. Одного так и до конца. Повелители, конечно сами виноваты, не оценили опасность, но всё-же.

То есть в балтийских и степных губерниях вас встретят не тридцать обычных магов, а вполне могут быть пятнадцать-двадцать Повелителей плюс к этим тридцати. А это уже другой расклад, не находите?

- Ты сгущаешь краски.

- Не, еще даже не начинал. Я думаю, всё сейчас чуть затихло, так как расчет был на панику. И то, что в отсутствии Императора все быстро присягнут новому. Про переговорники и мгновенную связь, люди Союза разве что только слышали. Думаю, они врядли догадались использовать демонов для связи. Про единое сознание они ведь не знают, а так это неочевидно.

Но, думаю, силовой вариант бунтовщиками просчитывался тоже. Так что ждите.

А вот теперь сгущаю, и я уже это говорил, Владимир Николаевич, помните?

Доказать не могу, но считайте информация из первых рук.

Демоны контрактёров чуть чуть обманули на повороте. Те, кто их вызывают, думают, что они тут временно. Получат расчет, и "до свидания". Однако, это роевое сознание, Мир им нужен только как пища, и выгнать из Мира их, если они тут корни пустят, Вы не сможете, пока они не съедят всех. А они съедят. Наш Мир у них не первый, и, думаю, не второй. Слишком разные обличья у этих гадов. Минимум два Мира.

Поэтому, договаривайтесь с инквизиторами, что бы в частях, которые будут в конфликте, присутствовала хотя бы звезда, а лучше две или три. В случае появления на поле боя демонов, Вам будет хоть что-то им противопоставить.

- Кирилл, Вы слишком пессимистичны. Если Ленские объявят о таком союзе, с ними никто дело иметь не будет.

- Знаете, это можно обыграть сотней разных способов, можно объявить их старыми богами, или сказать, что они порабощены, или еще что придумать. Это не сложно. Демонам-то все равно, что там думает о них пища.

Важно, что я практически уверен в их присутствии на поле конфликта.

- А венецианцы? Они думаешь тоже не знают, зачем Мир этим демонам?

- О, это интересно. Но я уверен, что знают. Они полагаются на своего мертвого бога. Пока мы не вычислили кто это, но амулеты "области без магии" они штампуют в товарных количествах. Так что, у них свой интерес. И они очень хотят его реализовать.

- А германцы?

- С ними не сталкивался, пока информации для анализа нет. Я даже не знаю, кто такие варлоки, про которых Вы только что говорили.

- Я пришлю тебе данные. Когда тебя ждать в Новгороде?

- Ну, Вы просили, Что бы меня не было пару-тройку дней. Вот послезавтра, значит, и буду.

- А Елецкие?

- А Елецкие не скоро. Пока не знаю когда. Ориентировочно, недели через две.

- Хорошо, Кирилл. Когда прибудешь, посети наш дом. Не до конспирации сейчас.

- Договорились.

Отключаюсь.

Отец смотрит на меня, как будто в первый раз увидел.

- Хм, неожиданно, сын. Но на что мы рассчитываем? Если всё так плохо, как ты говоришь?

- На Большого Медведя, на Старых Богов, на меня, на сестру, на тебя. - пожимаю плечами. - Пап, главная битва будет не в Новгороде. И о ней никто не узнает. Если мы там проиграем, то всё остальное будет вообще неважно.

Глава 6

- Но ты в ней участвуешь?

- Да, без меня даже не начнут, поэтому сижу тут, вместо того, что бы бегать по Новгороду или Тобольску. Вместо меня, да и вместе со мной бегает Лис.

- Я смогу тебе помочь?

- Вряд ли. Только если здесь. Пока лучше восстанавливайся, как ты слышал, твоя Сила очень нужна Империи.

- Она и мне нужна. Как-то за тридцать-то лет привыкаешь к возможностям, и сейчас я себя неуютно чувствую.

"Лис, позови Шамана, а?"

"Конечно."

Похожу к девушкам, Анки и моя мама приводят в чувство и Настю, и ребенка. Но всё равно, все сидят тихо во время разговора. Общую-то картину пока никто не видит.

- Кир, мы победим? - Настя с надеждой смотрит на меня.

- Пфф, конечно. Я же обещал тебе. - Настя сразу же успокаивается, и глядя на нее, успокаивается и ребенок. Анки же изначально в меня верит совершенно.

- Но ты Владимиру Николаевичу очень грустную картину нарисовал.

Я киваю. Но обращаюсь к Игорю.

- Вот это я имел в виду, когда рассказывал тебе про ложь мага. - перевожу взгляд на сестру. - Насть, с определенной точки зрения это все именно так и есть. Просто, я не всё сказал Лаврову, да и немножко больше нагнал жути, чем её есть. Но да, я не врал. Вот, кстати, у Большого Медведя спроси. Он к богам ближе чем я, может ответит.

- Отвечу. Почему не ответить? - хихикает Шаман. - Если Кирилл-Лис свою работу сделает, то точно вы победите.

- А вы?

- А мы - по-разному. Посмотрим. Кто-то победит, а кто-то и нет. Но я для другого пришел. Ребенок, учиться хочешь? - садится на корточки, что бы глаза были на одном уровне.

Игорь оглядывается на Лиса, а потом на меня.

Лис делает большие глаза и кивает.

- Лучше иди поучись. Научишься тихой речи, потом тропу поднимешь, тогда и здесь сможешь бывать часто.

- А для Рода это нужно?

- Молодец, хороший вопрос. - одобрительно киваю. - Для Рода это нужно. Но что бы ты себя покинутым не чувствовал, я или Настя будем тебя забирать на время сюда. Раз в два-три дня.

- Разбалуешь. - Шаман пыхает трубкой. - Зря.

- Не, не зря. У парня есть цель. Если обучению не помешает, то будем забирать.

- Не помешает. - пожимает плечами Шаман. - Ну, ребенок, пойдём?

Игорь дает Медведю руку, оглядывается, и идет рядом с ним к Ясеню.

- Молодец, - говорю. Подбадриваю кивком. - Выше нос. Теперь всё станет значительно лучше.

Шаман и Игорь исчезают.

- Стоило ли? - спрашивает Анки. - Шаманская болезнь, опять же.

- С кем другим сказал бы нет. Но ему проще. С духом сливаться уже не надо, он и так видит и слышит их, Шаман, кстати и разберется, почему. Так что шаманская болезнь ему не грозит. А остальное? Ну непросто, но ведь на дело, да и, может, понравится, духи тоже бывают разные. Некоторые и пошалить любят.

А года через два-три, как маг пробудится. Так что всё теперь у него будет странно, но к лучшему.

Пока провожали ребенка, родители опять ушли в свой мини дом.

- Анки, может действительно подумаешь о поселке? - озвучиваю давнюю мысль. - Древо становится больше, и земли, которые Ясень под себя забирает увеличиваются. А их можно использовать, пусть и не плотно, но чувствую я, что те, кто захочет тут олешек пасти, или на землю сесть, будут крайне удивлены результатом.

- Предлагаешь мне вырастить для них поселок?

- Нет, предлагаю подумать о твоем умении. Помнишь, ты из семян очень быстро деревце вырастила? Вот. А попробуй так дать задание деревцу, иди нескольким, тебе это виднее, что бы они сами могли вырасти в заготовку под хижину. Пусть это будет неполноценный дом, но бытовой магией мы его до ума доведем, артефактор будущий вон подрастает, да и из Академии наберем кого.

Я думаю просто Рощу нашу от посещения закрыть, а за Рощей земли начать осваивать. Не сразу, но за десяток-другой лет будет интересное место очень.

А сейчас тебе интересная задачка. Или нет?

- Озадачил меня. - смеется. - Да. Интересная. Молодец, и меня заинтересовал, и себе будущие планы облегчил. А что не войну какую, вон в истории, что ты нам рассказывал, были ходячие деревья, например?

- Ну, милая, война не тебе. Не нужно. А что, ты и это сможешь?

- Не знаю, вряд-ли. Что-то вроде змеи, наверное, можно придумать. А вот что бы ходили, не думаю, но если придет идея, посмотрим.

- Ну и ладно. Дома тоже ну очень нужное дело, хоть без них мы и обойдемся, да и без освоения тоже, но вообще, было бы неплохо.

Понимаешь, если получится разграничить анклав, то это просто-таки море возможностей будет.

- Ты знаешь, а Ясень хотел бы здесь поселение магов. Он почему-то смеется, и идею поддерживает.

- Вот, видишь, уже двое у нас за твое развитие.

- Думаю, больше, - смеется Анки, - просто все сейчас заняты. Хорошо. Я сделаю то, что ты хочешь.

- От, как хорошо-то.

- Иди уже к своему Спутнику, хочешь ведь опять сделать то, что никто не может?

- Конечно, - киваю. - В этом-то и смысл.

"Лис?"

"Готов, Кир."

"Нужно вытянуть в пространство духов, кого-нибудь из деток нашего управляющего переговорниками. Нужен средний, как минимум."

"Конечно, Кир, ты ему просто скажи, он сам отправит. Там много подросло, вот самого ждущего и направит."

Подхожу к большому кристаллу первой станции переговорников. Мне проще послать мыслеформу когда хоть что-то вещественное вижу, или держу в руках. Кладу на его Дом руку. Представляю образами, что мне нужен Средний Дух на контракт. Расти будет как бы не быстрее, чем в переговорниках, и даже получит подобие разума.

Ответ приходит незамедлительно. Первый Дух хочет и сам.

Даю ему понять, что для него будет другой дом и рост. Лучше. Идеи есть. Здесь же нужен тот, кто спокойно будет исполнять схему раз от раза.

Такой дух тоже находится сразу. Спокойный как скала, и такого же привкуса. Вот вообще странно чувствовать такое у потомка болотного огонька. Они же непоседливые все вроде бы.

Интересно, вроде бы бестелесные сущности. Разума как у улитки, а характер все-равно уже есть.

"А чаще бы тренировался, чуть ли не по именам-образам бы их знал. Они же заметно отличаются друг от друга." - Лис как обычно отвечает на незаданный вопрос, и вовремя.

****

- Ну некогда, сам же видишь. - отвечаю появившемуся Лису. - вот чуть проще всё станет, и сразу.

- Тебе твоя жена уже говорила, проще не станет. По другому - может быть. Так что ищи время как есть. - Лис неожиданно серьёзен. - У нас какое-то море возможностей, но остановились в самом начале всего.

- Отец, считай, меня натаскивать сейчас будет. Давай с этого начнём, а?

- Кир, я-то временем неограничен. - мысленно пожимает плечами Лис. - Смотри сам.

- Так, ты прав, но срочное все-таки нужно сделать. - беру записи профессора. - Дух готов, идею мы с тобой стянули из игрушки, так чего ждать?

Придумывать самому то, что ложилось бы на идеи профессора, мне было бы сложно. Просто потому, что в свое время летал только пилотом учебного самолета. А у Профа, по сути, получается как бы не лайнер по сложности. Зато, именно это, наталкивает на идею прикрутить симулятор к схеме профессора.

Лис уходит в мой внутренний мир, а я сажусь и начинаю по шагам представлять, как каждую ступень профовской схемы наполняю смыслом и действием. Практически визуализирую весь путь. От взлета до посадки. Нештатные ситуации, которые мы только смогли с Профом придумать. Причем, представляю всё это, как будто сам являюсь кораблём.

От неожиданной мысли даже хихикаю, ведь всё это, по сути, подготовка к одержимости вещи. Интересно-то как. Мы, похоже, создаем мечту капитанов, которые чувствуют свой корабль. А если когда-нибудь, прикрутить к такому сознанию обратную связь и по внутреннему объему, то вообще это получится потенциально квазиживой организм. Откладываю эту мысль, как несвоевременную. Но очень, очень интересную.

"Всё, Кир. Я закончил."

"Вопрос подчинения?"

"Это база, нарушить не сможет, на этот лепесток всё присоединил."

"Слушай, идея пришла. Прикрути возможность выдачи внутренней иерархии, ну там капитану почти полный доступ к управлению, старпому - по согласованию с капитаном и так далее, что бы какой ушлый пассажир на себя духа за корм не переключил. Мало ли, кто тут кататься будет."

"Это подразумевалось тобой в вопросе подчинения, ты просто сам не осознавал."

"Отлично. Прописываем."

Формирую контракт духу. Прорезаю нужный, появившийся символ на его новом доме и начинаю наполнять его Силой.

Дух меняет старый дом на новый с удовольствием, и очень быстро осваивается внутри. Моя же копия сознания с схемой ложиться на него как родная. Я внезапно понимаю, как нам повезло, что основой являются болотные огоньки. Они не имеют основной формы, только простейшую, и ещё существуют в трех измерениях. Вопрос полета для этих духов, что-то по умолчанию нормальное, а новую форму они примут ту, которая будет нужна. Привычки-то и осознания себя нет.

Прихожу в себя, потягиваюсь.

- Милый, всё хорошо? - Анки с беспокойством подходит ко мне. - Ты почти день без движения. Если бы не предупредил, я бы переживала.

Неожиданно.

- Всё отлично, милая. - беру ее за руку. - Я, кажется, создал интересную вещь. И мне нужно срочно отдать её Профу.

Появляется Лис. Какой-то поблекший немного.

- Устал. - отвечает на мой незаданный вопрос опять. - даже не знал, что такое возможно.

Подходит к Анки и тыкается в её руку.

- Понятно всё с вами, мальчики. Пойдёмте.

На ходу вызываю Профа.

- Анатолий Филафеевич.

- Да, Кирилл. Вы время видели?

- Извините, профессор, но я не могу не поделиться. У меня, кажется, получилось. И получилось больше, чем я надеялся. Эта штука, скорее всего, сможет обучаться.

- В каком смысле, Кирилл?

- В прямом, но требует проверки. Ей нужно показать как надо, она так делать и будет. И можно менять параметры. Ну, там, давать задания про быстрее, выше и так далее. Но есть нюанс.

- Кирилл, срочно его нужно на производство. - профессор резко просыпается. - У нас испытательный диск готов, нужны только Вы и управляющий кристалл.

- Полноразмерный Вы же делаете?

- Такой тоже почти закончен, только силовую установку поставить и контуры замкнуть. Ну и разные разности внутри. Он через неделю будет. Но испытывать надо все равно. А какой нюанс?

- Очень хрупкий получился. И на его обучение я потратил день, так что лучше его беречь. Нужно обязательно что-то для защиты.

- Это не проблема даже. Мне за диском куда?

- Сейчас ночь?

- Да.

- Давайте я к Вам сам в ангары приду. Так будет быстрее. Да и мне интересно, как у вас там все устроено. Проведете экскурсию. Да и Холод сразу же используем.

- Бегу на производство. - отключается.

- Скоро вернусь. - целую жену. - Нужно это проверить срочно. Просто таки не могу ждать.

Строю тропу сразу в Тобольск, к ангарам. Хорошо они на краю города, и сложностей дорога не вызывает.

Схожу с тропы минут через двадцать. Немного озадачиваюсь, где я нахожусь.

Место довольно сильно изменяется. Даже странно, что я могу досюда дотянуть тропу. Хотя да, город остается тем, каким я его и помню, а вот на месте пустыря вырастают два ангара, расчищаются проходы, да даже наблюдательные вышки появляются.

Ребята Марата основательно подходят к безопасности. Наверное и дежурная группа где-то тут рядом.

Практически сразу же подъезжает мобиль профессора.

Проф выскакивает почти на ходу.

- Кирилл, пойдемте, прошу Вас. - тянет меня за руку. - Гнездо, как Вы и предлагали сделано под большой стандартный накопитель. Маговоды сделали пока серебряные, но в перспективе заменим.

Профессор тянет меня в ангар. А рядом, ненавязчиво пристраиваются охранники. Правда кто-то из старших в смене, видимо, меня знает, так как на полпути бойцы отстают.

Проф открывает дверь в одной из створок.

- Прошу, Кирилл. - и с некоторой гордостью приглашает меня войти.

Захожу.

На стапелях стоит небольшой, в пару метров высотой и метров в пять в диаметре, белый пузатый диск. Как будто увеличенный снаряд для дискобола.

Проф щелкает чем-то на корпусе, и открывается дверь в узкий коридор.

- Тут пока два кресла, больше мы пока сюда поместить не смогли. За стенкой силовая установка. В полноразмерном места будет во много раз больше, так как установка такая же.

Проходим в тесную кабину.

- А вот здесь место для кристалла. - плавно открывает очень защищенную нишу. - Ставьте, Кирилл.

Вставляю дом Духа.

Несколько минут не происходит ничего, и мы выходим в ангар.

Профессор ведет меня к внешней силовой установке, копию которой я уже напитывал на выставке.

Внезапно, по кораблю проходит дрожь, как будто отряхивается животное.

- Меня покормят? - раздается в ангаре моим голосом, без эмоций.

Мы оборачиваемся.

- Корабль?!

Глава 7

- Меня покормят? - повторяется фраза. Все так же, без эмоций.

"Лис?! Что это?"

"Ну пошутил я. - Лис ржет. - смешно же получилось. Ты бы себя со стороны видел. Я потом тебе покажу."

- Он у тебя разумный?!

- Анатолий Филафеевич, это просто записанная фраза, туда можно записать что угодно. Случайно так получилось. Это фраза на отсутствие заряда. А разума конечно же нет. Он может быть его разовьёт, в теории. Не скоро, правда, заготовка-то есть. Но это все равно очень странный разум будет. На уровне собаки, может.

- Но, Кирилл, было неожиданно, согласитесь.

Несколько виновато пожимаю плечами.

- Конечно.

- Меня покормят? - Проф опять вздрагивает.

- Покормят. - опережаю Фила.

- Принято.

- Ну раз кормить, то пожалуйте к мискам, - шутит профессор. Показывает на установку. - Всё тоже самое, разве что выдайте как можно более низкую температуру.

Вместе с Лисом выдаем что-то странное.

"Похоже мы значительно стали сильнее." - смотрю на треснувший как льдину стальной крепеж элемента.

- Великолепно, Кирилл. Всё же не зря, не зря я на Вас тогда обратил внимание. Теперь помогите мне с тележкой.

- Тут замечаю, что вся эта экспериментальная штука собрана на подставке, которую Проф двумя движениями превращает в тележку.

- Ну не руками же это всё ворочать, - пожимает плечами профессор. - Давайте, Кирилл, не отлынивайте.

Берусь со своей стороны. И по пробитым, как оказывается, направляющим, вдвоем, завозим всю конструкцию под днище корабля. Проф разводит вручную снизу дверки, опускает какие-то трубы, цепляет, и с силой повисает на одном из боковых рычагов.

- Кирилл, немного застряло, помогите, будьте любезны, - показывает мне на второй рычаг.

Повисаем вместе, установка поднимается и скрывается в недрах корабля. Дверки автоматически закрываются.

- Ну вот, если я правильно рассчитал, - выбираемся из-под диска, - то через десять, нет, уже восемь, семь, - останавливаемся напротив закрытого входа. - четыре, три, две, одна.

- Что произойдет?

- Хм, должно быть, ошибся где-то, - и тут раздается вой заработавшей внутренней машины, который почти сразу переходит в почти неслышимый гул. А корабль, покачиваясь, поднимается над стапелью чуть меньше чем на полметра и застывает в таком положении. И только чуть заметная дрожь выдает его работу.

- Статус. - мгновенно реагирует профессор. Некоторые команды мы проговаривали ещё тогда.

- Зарядка семьдесят процентов. Хорошо просматриваются только передняя и левая полусферы, нет данных об органах управления, нет данных об операторах, приоритет команд: Кирилл Высоков, присутствует, профессор Конэ, присутствует.

- Передать управление только профессору Конэ. - довольный Проф потирает руки.

- Отказано.

- Передать управление только Кириллу Высокову. - пробует новую команду Проф.

- Отказано.

- Анатолий Филафеевич, по другому создать логическую базу не получалось.

- Это нормально, Кирилл. Всё ты правильно сделал. Теперь его погонять по приказам, и можно устанавливать управление, да датчики. Мы просто не все артефакты успели повесить. Но то, что он подключился к силовой установке, голосовому модулю, и датчикам наблюдения уже говорит о том, что кристалл функционирует как задумано. Отличная работа, Кирилл.

- Профессор, а долго он так может работать?

- Пока накопители, основной и пара вспомогательных, не закончатся. А если на борту будет маг, то до порта любого дотянет. Потребление на уровне моего щита. То есть сутки-двое, в движении с каждого накопителя. Там главное запустить установку. А вот на ее запуск, ушли твой Холод и три средних накопителя. Там, внутри, они в пыль, скорее всего. А теперь достаточную температуру корабль сам поддерживать может.

- А грузоподъемность?

- У этого? Понятия не имею. Тут Кирилл хитрая штука, при запущенной установке, вес груза обнуляется пока есть Сила. Так что, скорее, грузоподъемность ограничена объемом, величиной накопителей, ну и еще прочностью пола. - шутит Проф.

Видно, что Конэ счастлив. Он разве что не приплясывает, глядя на корабль.

- Профессор. Обещайте мне, что Вы не помчитесь в Новгород. Прошу Вас.

- Э, Кирилл, за кого ты меня принимаешь? - не очень уверенно отвечает.

- За крайне увлекающегося человека, профессор. Я почти уверен, что Вы хотели постучать этим диском по головам оппонентов, которые утверждали, что он невозможен.

- Ну разве что, чуть-чуть, - Проф смущается. - Не сильно. И не сегодня.

- Вот. Это тайна, Проф. Я не хотел Вам говорить, но в Империи сейчас бунт, и это, - киваю я на диск. - Правда, в большем размере, может помочь Императору победить с меньшими потерями. Пожалуйста, профессор. Не рискуйте. Вы нам нужны. И кстати, Вы же не помните место, где принимали присягу Роду?

- Да, к сожалению, очень кусками, и там что-то из картин Васнецова. Сказочное всё такое.

- Вот. Приглашаю Вас завтра. Приезжайте в усадьбу. Оттуда пойдем. Вам понравится, точно говорю.

- А может послезавтра? Кирилл, работы теперь очень много.

- Нет, Проф, прямо с утра. Даже уже сегодня, часов через восемь-десять. У нас мало осталось мирных дней. Приезжайте.

Оборачиваюсь к кораблю.

- Запрещаю покидать место стоянки более чем на пять шагов в каждую сторону.

- Принято.

- Ну Кирилл, ну вот зачем. - у профессора вид, как будто я отбираю его любимую игрушку. Ну, в каком то смысле, так и есть.

- Предосторожность. Да и завтра все равно устанавливать всё, как Вы и говорили, а для проверки приказов и высоты ангара хватит. Приезжайте, Настя Вас давно не видела, опять же. Она теперь дипломированный целитель первого ранга.

- Может и Оттовича позвать?

- Я бы и рад. Но место только для членов Рода, профессор. Не могу туда провести пусть очень хорошего, но чужого человека.

- Жаль.

- И мне. Но на это утро я настаиваю.

Проф кивает, а я выхожу из ангара и строю тропу домой. Все-таки времени мало, а я, получается, уже сутки на ногах. Хотя, с учетом глубокого рабочего транса, это не очень точно.

Утро, внезапно, не начинается с побудки Лисом. Высыпаюсь отменно. При этом, около Древа меня уже ждет отец.

- Доброе утро, сын. Давай понемногу поработаем. И мне полезно, и тебе нужно.

- Да, конечно.

- Я правильно понимаю, что мгновенную установку техник тебе Филафеевич передал?

- Почти. - идем к поляне рядом с болотом. - Как оказалось, я уже это умел, но только с одной техникой. Щитками. Это мне недавно жизнь спасло.

- Ну, значит, не зря тренировался. Я помню твои потуги.

- Пап, а ты знаешь, что ядро у меня пробудилось в момент очень сильных эмоций? И у Насти так же.

- Нет. Обычно считают, что пробуждается от запредельных нагрузок. Значит мы не туда твое обучение направляли? Убью академика. А ведь Филафеич говорил, что мы что-то не так делаем.

- Скорее всего, - хмыкаю. - свободного времени у меня, как я помню, только если убегал было. И то час-два. Не больше.

Отец останавливается.

- Ты подробней все-же расскажи, но сын, если твоя теория подтвердится, то я прошу тебя меня простить. Это я настаивал. Лена тоже была против, но я шел на это для блага Рода.

- Пап, дело прошлое, но разве у нас нет записей по пробуждению? У всех аристократов есть.

- Так то старые рода. Нашему только третье поколение пошло. Мы с их точки зрения выскочки. Просто сказать нам об этом некому. Бояться. Точнее боялись. - отец зло усмехается. - И скоро мы подтвердим, что боялись не зря.

- Ты так уверенно говоришь, что-то знаешь?

- Настя про состояние рассказала, а сегодня я чуть ощутил отзвук Силы. У меня похожее было уже, так что не важно. Всё вернётся. Я уверен.

В общем, твой дед пробудил ядро, когда его впятером почти забили ногами. После чего он собрал деньги у напавших, ну кого смог найти в том месиве. Выкрал твою бабушку, и утопал в столицу. Думаю это точно было связано с эмоциями.

- А что бабушка?

- А она знатная целительница была. Сама деда окрутила, хотя он до самой смерти думал, что это он такой молодец. Она из дворян, а дед из служивых, не было там возможности хоть как-то на Род повлиять. Не отдали бы.

- А ты?

- И я по любви. Елена из Одоевских. Они с царями в дальнем родстве. Тоже целительница. - отец улыбается. - Она сама настояла на древнем ритуале. Так то Род бы её точно не отдал, даром что дед цепным псом Александра Михайловича был. Это отец Миши.

А так, мы связаны навсегда. Куда я туда и она. И хорошо.

- Да. Кстати, ты не знаешь, мама может быть, если она вспомнит, тебе ещё расскажет, но помощи ты дождался благодаря ей.

- Я пока не хочу вспоминать. - морщится отец. - Неприятно, и больно.

- Ничего. Ты там тоже молодцом себя проявил. А благодаря тебе и маме, вы дали нам время на побег. И потом мы уже смогли вытащить вас. Если бы не Настя, я бы тебя не довез бы.

Отец кивает.

- Так вот, я тоже пробудил ядро в момент срыва. И тоже, получается, эмоции присутствовали. У меня друзей как раз разметало по форту, а там турки, в общем, отбился. А через пару лет вернулся один и отомстил. Благо война еще шла. Очень я тогда угрюмым человеком был. Даже не знаю, что Лена во мне нашла.

- Ты тогда Повелителем стал?

- Не, тогда я только первые шаги делал, но так как наша Родовая Сила редкость, мало кто про нее чего определенного знает, то и сопротивлялись эти "паши" недолго. Мне, правда, это в подвиг записали, но так как там никто не выжил, а я на вопросы не отвечал, то это просто кто-то додумал. Причем, уже потом. Ты же уже заметил, что большинство щитов мы игнорируем?

- Ну, в дуэли, бретер довольно сильно сопротивлялся.

- Позволю себе предположить, что у него артефакт был какой?

- Да.

- Тут немного другие законы работают. Артефакты они не живые, и львиную долю вложенных Сил, они тратят на поддержание окружающего пространства в том состоянии, которое заложено артефактором. Это ты в Академии не узнаешь, кстати. Большая часть вложенного конструкта отвечает за стабильность плетения. Мы это с дедом твоим выяснили. Это наша условная уязвимость. То есть, это не совсем именно уязвимость, просто это надо учитывать.

А вот щиты живых магов мы часто можем позволить себе игнорировать. Ведь наша Сила, это само пространство. Стихии не замечают изменения базовых установок.

Но с очень сильными магами это не работает. Они вокруг себя Мир своим воспринимают, через призму Силы. То есть Повелители, в каком-то смысле, всегда внутри своего маленького Мира, условия в котором они задают сами. - усмехается. - Я когда вот это выяснил, прямо в том дуэльном круге Повелителем и стал. Иначе, тот, почти Повелитель Воды, там бы меня и высушил бы. Вот я тогда удивился, когда мою универсальную атаку, а я уже войну прошел, этот маг походя отбил голой рукой. Я даже хотел оставить его в живых, но не получилось. Очень я ему мешал, да.

Так что ты прямо по нашим стопам идешь.

Ладно. Так о чем это я. А. Основных идей две. Повелители, в том числе и мы, сын, Мир вокруг себя строим сами. Это мало кто из них понимает. Они что то там бормочут про понимание Стихии, про личную Силу, но мы то с твоим дедом прекрасно видели, то даже если менять метрику пространства, я еще расскажу что это, появление Повелителя стабилизирует именно его точку так, как он привык.

Это первое. Это просто надо понять. И раз ты так можешь изгибать пространство, как мне показал, то вот тебе простое задание. Именно на понимание этого как бы закона.

Вот тебе камешек. Подвесь его перед собой. при этом Силой на камешек действовать нельзя. Разумом тоже, а то есть умельцы в индиях, я слышал.

- А второе?

- Что второе?

- Ты сказал, основных идей две.

- А. Второе. - внезапно хихикает отец. - Вторая идея такая. Расстояния не существует. Живи теперь с этим.

Глава 8

- Подожди, отец, как это?

- А вот так. При более "плотном" понимании Мира расстояний не существует. Мы это так осознать с твоим дедом не смогли, так что вот тебе задачка на жизнь.

- Но откуда-то вы это взяли?

- Не поверишь. Вывели экспериментами. Мы с твоим дедом пытались понять, как работает его талант? И куда я перемещаю врагов? Почему наш родовой Аркан перемешивает, как в калейдоскопе, куски Мира? У нас было много вопросов. Эксперименты привели к идее разных Планов, ты про Астральный уже слышал наверное? Вам в гимназии, вроде, должны были рассказывать, или это уже в Академии, не помню.

- Пап, я твою душу с этого Плана вытащил.

- Да? А я постоянно игнорирую это. Неприятно очень. Видимо, что-то там у меня сложно.

Ну, тогда, еще легче.

Сила нашего Рода может открывать такие, как бы трещины в реальности, и вроде бы, на другой какой-то План. Правда мы это поняли не сразу.

- Я в курсе, пап. Я же тебе показывал технику.

- С этого момента поподробнее.

- Ну вот. - создаю технику перемещения. И перехожу шагом на пару метров. - Я про эту.

- Забавная. На дедову похожа, только он не себя, а вещи мелкие перемещал. Что ты для этого делаешь?

- Это два вывернутых щита, между которыми пространство сжимаю Волей.

- Дааа, однако ж темными тропами ходит твой разум. Сложно-то как. Но есть результат, и это отлично. Техника для битвы или дуэли очень тебе пригодится. Молодец. Но это не про наши опыты. Хотя и похоже. Сейчас поймешь.

Так вот, мы с дедом пытались понять, куда же мы открываем трещину. Твой дед открывал окошко, маленькое, и через него клал что-то, или брал. Но на довольно большом расстоянии. Думаю, оно тоже, только воображением было ограничено.

А я позволял проваливаться в некой области чему угодно. Звучит довольно несложно, но тут важно именно некое ощущение Того пространства, что бы было понимание, куда уходит часть Мира. Просто так "уронить" в никуда что-то довольно сложно, ну мне, по крайней мере, может у тебя будет по-другому. Дед-то твой вообще не задумывался, как он открывает свои окошки.

Просто какие-то области, моим словом, становились слишком чуждыми нашему Миру, и они проваливались в куда-то. А то, что на этих областях кто-то из врагов присутствовал, так это бывает.

Потом, в лаборатории мышек запускали, с амулетами щита на Родовой силе. Как бы, решили посмотреть подобное в подобном. И тут оказалось, что во-первых, наши щиты от агрессии того Плана спасают. Сфера нашего щита, как бы стабилизирует там кусок пространства. Во-вторых, если точно представлять мышку, то ее можно достать из любого места. Думаю, даже здесь одну смогу достать, как почувствую Силу.

- То есть?

- Мы брали одинаковых белых, на них рисовали тушью номера. Этого достаточно для мышек. Вот одну запускали, специально, на год, хотя уже понимали, что для них там время останавливается. Ну и забыли. Сейчас вот вспомнил, даже интересно, как привет из прошлого.

Ну, в общем, опытами вывели, что нет объема, времени, расстояния, да вообще чего угодно там, куда мы открываем окно. То есть, если без защиты нашего Рода туда попадает что угодно, то на него начинают действовать законы того места, и это что угодно сразу превращается в ничто.

И в тоже время, там есть всё, но в таком, - отец качает рукой подбирая слова. - в неоформленном виде. Как бы, как потенциал. То есть я чувствую, то оттуда можно достать всё, что угодно. Огненный ветер, два десятка монет, кусок сыра, да без разницы, вот только что бы это сделать, надо на запредельном уровне понимать как эти вещи или явления устроены и существуют здесь. Мне такой уровень понимания кажется непосильным.

По воспоминаниям же, вытаскиваешь, вроде похожее, но в нашем Мире существующее мгновение, не более. Вот такой парадокс. Это мы тоже поняли, когда стали с защитой дома в Новгороде экспериментировать.

И вот под такое определение всего и ничего неплохо подходит древняя теория одного грека, дескать, наш Мир, это просто одно из проявлений всесущего Хаоса. Частный случай, так сказать.

Мы это понять с твоим дедом так и не смогли, хотя как объяснение идея очень хороша. Так что с одной стороны, мы считаем, что то, куда мы заглядываем всем Родом это первозданный Хаос. С другой - это недоказуемо теоретически, но подтверждается опытами практически.

Мы даже создали установку-артефакт. Сначала, именно что, для запуска мышек. А вот потом, когда мышек доставать стали откуда хочешь, и пришла мысль про перемещение. Масштабировались, и оказалось, что человек немногим от мышки в этом смысле отличается. Правда, стал нужен внешний оператор, а это неудобно. У нас таковым, со временем, стал управляющий поместьем, тот, который в друзе кристаллов. Оказалось, даже духа с развитым разумом хватает.

Постепенно пришли к идее идентичных комнат, которые отличаются только цифрой на двери. Создали такие в Новгороде. А потом и Бухаресте. Несколько тестовых перемещений мы провели. Сил нужно море на перемещение, правда расстояние, скорее всего, уже не играет роли. Но есть вариант брать нейтральную из накопителей и как бы перемешивать её с нашей. Тоже работает.

- А если Силы не хватает?

- Нам всегда хватало, - пожимает плечами. - Но когда с мышами ставили эксперименты, был вариант, что в разных случаях, усилия были разные, причем это зависело не от расстояния. Я как-то одну мышь в паре дней от города достал легко, а другую в соседней комнате с огромным напряжением. Мы не поняли, что на это влияет. Просто нашли место, где усилий нужно минимум. По прямой Новгород-Бухарест проще всего было. Там и дом купили.

- Меня выкинуло под Тобольском, в лесу, через два года. Правда призрак, или, как я сейчас понимаю, управляющий, говорил, что накопители почти не заряжены.

- Это несколько странно, тебя вообще нигде не должно было выбросить. Но мы слабо понимаем, как это работает. Так что, от меня объяснения не жди. Могу только предположить, что по мнению духа, внутри дома тебе было более опасно, чем в непроверенном перемещении. И он оказался прав.

"Или он что-то знал."

"Лис, ты со мной?"

"Ну, а как же. Отец твой интересные вещи рассказывает, он даже не понимает сам, насколько. А мы ему пока не скажем. Про камушек спроси."

- Хорошо, а твое задание с камушком, какое отношение имеет к твоему рассказу?

- А, - хмыкает отец, - это как бы то же самое, но в другую сторону, наоборот даже, и проще. Сможешь сделать это, остальное само получится.

"Мы сможем. Я даже, скорее всего, понял, что он имеет ввиду."

"Ну и мне объясни потом. А то я пока не очень."

"Делать-то ты будешь, так что конечно. Просто ты за рассказом больше следишь, чем я."

- Только сын, я, пожалуй, пойду. Что-то мне не хорошо. - говорит отец, садится у березы и теряет сознание.

- Лис, ты мне нужен во втором облике. - формирую диагност. Тот показывает нормальное состояние тела. Обморок от общей усталости.

Появляется Лис.

- Понесли, папа, похоже, переоценил свои силы. Настя точнее скажет. - берем отца на руки и несем обратно. - Далеко мы отошли, смотрю. Вроде бы раньше Роща была меньше.

- Ну, Кир, ты мастер не замечать очевидного. Древо уже сейчас много больше, чем Роща была изначально. Понятное дело, что Ясень наращивает не только земли, про которые ты знаешь, но и Рощу в которой растет. Я по ней бегаю, и раз от раза она больше. Более того, некоторое время назад, я понял, что за день я даже пересечь холм не могу.

- Не замечал. Вроде все как обычно, ну до сегодня. Мы что-то действительно далеко ушли.

- Конечно, ты же Хранитель. Это место подстраивается под твое и Анки удобство. А не под чье-то ещё. Настя, например, давно уже тропами перемещается, если ей наружу одной надо.

- Надо же. - пожимаю плечами. - Это даже где-то приятно. Но очень необычно.

- То ли еще будет.

- Ты что-то знаешь.

- Что-то знаю. Но тебе мое знание в минус будет. Расслабишься не по делу, так что не скажу.

- Уверен?

- Ну, нет, но правда, я лишнего сболтнул. Не копай, Кир, а? Тут, как с дудкой. Не нужно это тебе пока, а потом и сам поймёшь.

- Хорошо, - пожимаю плечами. - Давай тогда, пока тащим, расскажи про то, что ты понял.

- Да, Кир. Как мне кажется, мы уже сложнее концепции применяем в технике перемещения или защиты. Твой отец, скорее всего, имеет ввиду, что нужно нащупать то, что ты уже применяешь, для сжатия или растяжения пространства, саму основу, так сказать. Ну как, если бы ты плавал на лодке, или мельницу бы там запускал водяную, и нужно было бы нащупать воду.

Не думаю, что это у нас вызовет сложности. Но от людей действительно лучше отойти, на всякий случай. А то повернешься нечаянно и кого-нибудь нет.

Добираемся до нашей полянки.

Настя тут же формирует диагност даже не спрашивая ничего.

- Все нормально, просто усталость. Рано ему еще ходить далеко.

Под отцом прорастает лежанка. Мы его опускаем, а лежанка начинает медленно дрейфовать в сторону их домика.

- Анки?!

- Ну ты ж хотел деревья, которые ходят? Ну, а у меня ползающие. Медленно. - хихикает. - а вообще интересно. Я и домик уже вырастила. Правда пока, только как идею, пойдем покажу.

Подводит к небольшому пузатому дубку.

- Вот. - убирает часть коры.

- Ну, как бы это, для хомячка, разве что, - хмыкая смотрю на систему комнат, размером с конуру. - для нас маловато как-то.

- Конечно. - не смущается Анки. - Даже Лиса туда не засунешь. Это только идея. Внутри, видишь, если сразу задавать, что хочешь, даже стенки как отполированные. Но у нас тут не растет ничего, что можно было бы использовать под полный размер такого дома. Дуб, даже если ускорять, будет расти годами до такого размера. Можно было бы кедр, но с ним такая же история. Они долго у нас растут.

- Знаешь, а у меня есть место, где растет странное дерево, которое можно под твою идею подогнать. Только оно теплолюбивое, и воду как не в себя пожирает.

- Решу, принеси мне саженец, или лучше - семечко. Посмотрим.

- Но идея хороша, честно говоря. Я думал, ты пойдешь по пути кустарника. Его же выращиваешь легко.

- Да. Только если шалашик делать, или хижину, или чум, тогда да. Это я уже могу. Но мне хочется такой домик, как у нас в Тобольске был. Что бы окошечки, и садик. А это кустарник не может, он какой-то не умный, что-ли. Не могу ему объяснить.

- Хм, а давай-ка я тогда сразу же и схожу. Мне как раз нужно то пространство ощутить снова.

- Кир, а неплохая идея. - Лис задумчиво хмыкает. - Только давай постараемся задержаться в этом нашем шаге. А то тогда нас сразу выбрасывало между аномалиями. И то место между всем, мы мало чувствовали.

Обращаюсь с просьбой к Древу поддержать, укутываюсь в "одеяло", как называла щит Настя, и делаю шаг внутрь ствола. Ну, а чего ждать-то?

Глава 9

При поддержке Древа замереть в этом странном вроде-как-месте почти получается. Как будто тяну ту секунду на гребне волны. Ловлю себя на этом ощущении, и проваливаюсь в сторону африканской аномалии.

Выхожу, и сразу замираю.

"Лис, пробегись пожалуйста, а то вдруг тут зомби какие остались."

"Хорошо, но ты же помнишь, пока они не двинутся, я их и не вижу совсем."

"Когда они двинутся, - вздыхаю, - я и сам их сферой почувствую."

"Кир, никого из живых минут на пять, до баобаба нет. Ты же за ним пришел?"

- Конечно, - произношу уже вслух. - Что тут еще интересного для нас может быть? Даже это больше предлог для себя, что бы поощущать немного то место.

- Можно прыгнуть к Смоленску, или в Пятно к Волшебному Лесу. - проявляется в виде духа Спутник. - Там еще и хозяин нам рад будет.

- Можно. Ты понимаешь, я, похоже, поймал на секунду то чувство равновесия там, в глубине. Надо пробовать. У нас целых три точки выхода. Уверен, этого для тренировки хватит. - практически не скрываясь иду к толстому дереву. - А ты знаешь, как его плоды выглядят?

- Кир, ну откуда? Я ж из тундры, а в твоей памяти такого точно нет. Что на ветках висит, то и плоды, наверное.

Внезапно ощущаю быстро бегущее ко мне существо. Совершенно бездумно бахаю в него молнией.

- Вот, а твой отец, похоже, в "никуда" бы его отправил на автомате. - подходим к упавшему в десятке метров, какому-то потрепанному четвероногому. - Тебе нужно менять реакции.

Лежащая живность похожа на какую-то облезлую собаку.

- Кир, что-то мне это не нравится. Давай-ка обратно, к дереву. А я пробегусь пока подальше. - киваю.

Возвращаюсь, поднимаюсь наверх, и собираю пару каких-то висящих круглых волокнистых плода. Начинаю медленно спускаться назад.

"Кир! Ходу к аномалии! Не знаю что тут произошло, но сюда движется куча странных потрепанных животных. Они друг на друга не нападают, бегут точно в твою сторону.

- Сколько у меня времени?! - срываюсь к аномалиям.

"Минута, ну, может, пара, не больше. Их тут много, мы всех не остановим."

Вижу что в стороне, где раньше был поселок возникают вспышки молний. Похоже Лис старается замедлить массу живности.

Бегу к скоплению аномалий, и надеюсь, что они хоть притормозят движение этой кучи.

Вбегаю внутрь, и останавливаюсь. Тут быстро нельзя, если не хочу здесь и остаться.

Топот от живности уже даже передается в ноги. Пара секунд, и я слышу за спиной, как в аномалии попадают животные навалом. Но некоторым везет, и они преследуют меня по проходу. Всё это происходит в какой-то странной тишине, только топот, разряды молнии, и звуки рвущихся тел сзади. Внезапно веет сильным Холодом.

"Я заморозил вал в проходе. Обойти теперь не смогут, а толщина там метра три тел получилась. Времени немного появилось. Уйти успеем. Осторожнее."

- Что за ерунда? Ты понимаешь?

"Ага, людей тут нет больше нашими стараниями, а духи остались. А другое место духом неизвестно, они ж без разума. Вот вся живность здесь постепенно оказалась одержима. Жуткое место, вообще-то. Тут нужно всю ту гадость, что притащил сюда тот идиот, изгонять. Работа на годы."

- Кому оно нужно? В Африке места еще долго будет много. Так что, здесь появится, или уже появилась, долина-табу, похоже. Пожалуй, у нас теперь только две точки выхода остается. Сюда возвращаться смысла больше нет.

"Ну и их хватит, Кир. Пошли отсюда."

Укутываюсь в "одеяло" и вхожу в аномалию.

Пытаюсь сознательно задержаться, но место выталкивает меня, настойчиво предлагая три маяка на выбор, и с каждой секундой как бы подсовывая самый "плотный". Я выбираю, и выбираю, и почти снова выбираю, но нет, чего-то пока не хватает. Выталкивает меня к Древу. Выпадаю в Роще. Странно, в первый раз, когда туда попадал случайно, это "место-между-всем" так меня не побуждало к выходу, вроде бы.

- Держи, милая. - Анки оборачивается. - С веток того дерева снял. Оно довольно странное, и скорее всего, зимой вымерзнет.

- Смотря где, милый. У Ясеня своя собственная погода. Если ему дерево понравится, то не вымерзнет.

- Вот не уверен, что понравится. Баобаб жадное дерево, и не очень красивое. Но, говорят, сильно полезное. Правда, я не знаю чем.

- Посмотрим. - девушка забирает плоды. - Давай семена, мне нужно думать, пока интересно.

"Лис, пойдем тогда на полянку. Пока время есть. Будем твою идею поверять с отцовской загадкой."

"Да, Кир, сейчас подойду. Я тут пока стою, у баобаба. Это кошмар. Эта живность гниет на ходу. Но та, которая разваливается, духов выпускает. А они вкусные, я поохочусь, пока они не поняли, а?"

"Конечно, вроде срочности никакой нет."

- Кирилл, ответьте. - раздается вызов Марата.

"Ну вот. Накаркал."

- Да, Марат Ольгович.

- У меня два вопроса, Кирилл. Профессор в усадьбу собрался по своей инициативе?

- А с чем связан интерес?

- Это второй вопрос. В городе появился десяток непонятных людей, мы двоих из них упустили, остальных ведем. Люди не только не местные, а даже не имперские. Похожи на арабов. Представляются торговцами, но от торговцев там только говор. Это военные.

- Профессор приглашен мной, но раз такое дело, Марат Ольгович, срочно усильте бойцов у ангаров и возьмите под охрану магов, работающих на профессора. Это может быть опасно.

- Уже, Кирилл. Все-таки две звезды. Я даже в гимназию уже сообщил. Так что, надеюсь, они выводы из ситуации полугодичной давности сделают.

- А вот это правильно. На всякий случай, поставьте дирижабль в порт. С перегрузом Вы до усадьбы человек сто сможете ведь довести, правильно? то есть почти всех учеников?

- Кирилл, технически да, но зачем? Это всего десяток людей.

- Мне не по себе стало, Марат Ольгович. Что-то это не просто так.

- Сделаю. - отключается.

Минуту стою на месте. Как там Лавров сказал? У степняков нет войск? Ну может и нет, но кто помешает купить наёмников? Тем более, что уже месяца три как Марат говорил, что рынок пустоват. И нанять быстро он никого не может. Кто-то же рынок прочесывает гребенкой.

- Василий Осипович, - вызываю своего вроде-как-детектива. - Мне надо было Вас раньше вызвать. Есть вопрос.

- А, Кирилл Олегович, здравствуйте. Ничего страшного, мне Марат рассказывал, что Вы собранной информацией воспользовались, и он тормозил расследования, если становились неактуальны, так что всё прекрасно, и мы сотрудничеством очень довольны.

- Это хорошо, но я по другому поводу.

- Слушаю, Кирилл.

- Попробуйте, если успеете, конечно, узнать, кто пылесосит с рынка наёмные отряды. У меня есть догадки, и они мне не нравятся. Это срочно. Скорее всего, в ближайшую неделю ответ станет не актуален.

- А это я сразу могу сказать. Большая часть отрядов с европейского и нашего рынков нанята Персией, у них там какой то конфликт с османами. И Германским союзом, там вроде бы опять новый канцлер с гор пытается кантоны согнать. Пока безуспешно, военные действия перешли в позиционные. Жителей кантонов мало, да и у них магов те же процента два населения, но они свои горы знают и очень мобильны. Так что пока даже наёмники в горы не идут, или просят просто огромные деньги.

- У Вас по всем конфликтам есть такая справка?

- Нет, Кирилл, только по начинающимся и идущим. Например, вероятность конфликта Империи с Германским союзом недавно оценивали в восемьдесят процентов, сейчас около шестидесяти. Почему такой разброс, я пока не знаю.

- Потому что они сунулись корпусом в двадцать тысяч человек, а Государь оказался готов. Сейчас стоят на границе, думают.

- Это ценно, Кирилл.

- Тогда второй вопрос. Есть ли оценка угрозы со стороны "голодных степей" Оренбургу и Тобольску?

- Да, около пятнадцати процентов. У степняков и сотрудничающих с ними нет достаточного воздушного флота, а без него они незаметно через болота не переберутся.

- Хорошо, тогда я, наверное, немного перенервничал. А откуда пятнадцать процентов?

- Кирилл Олегович, в Тобольске, как и в Оренбурге стоят очень малые армейские силы. Всё-таки это внутренние регионы. А шанс провести незаметно несколько отрядов человек по двести с приданными магами есть, если бы кто-то грамотный взялся. А на взятие и контроль каждого из этих городов точно не нужно более полутора тысяч человек с десятком магов. То есть, это возможно, просто трудоемко. И мы же не про вторжение сейчас говорим, А про установку контроля со стороны нового правительства, правильно?

- Вы так аккуратно выражаетесь, новое правительство, почему не бунтовщики?

- Кирилл Олегович, тут кто победил, тот и за правду, а кто не согласен, тот зло в чистом виде. Историю напишут такой, какая будет нужна победителю.

- Я не буду настаивать, Василий Осипович, но в данном случае у Вас недостаток информации. Попробуйте проанализировать слухи, связанные с плитами вызовов демонов. Пусть их мало, но они точно должны быть. И имейте ввиду, что около двух десятков случаев точно доказаны. И третье. Демонам, в нашем случае, власть не нужна. Мы для них еда. После этого, попробуйте сделать Ваши прогнозы снова. И вызовите меня, как сделаете. Это срочно тогда, раз на первый вопрос Вы сразу ответили, хорошо?

- Конечно. Но демоны не сказка? Это точно?

- К сожалению. Вы же про Тобольск знаете, и про Самару наверняка что то слышали.

- Да, но в это поверить всё равно сложно. Хорошо, я сделаю.

Отключаюсь.

"Лис, я что-то зол. Пойду-ка на полянку."

"Кир, я тоже буду прям вот скоро. Тут последний десяток остался. остальные разбежались."

"А те то остались?"

"А они не могут. Пытаются расползтись, но куда там."

"Не задерживайся. Хорошо?"

"Да, ты чего-то зол. Конечно."

Прихожу на полянку, откуда мы недавно унесли отца, в довольно взвинченном, но переработанном состоянии холодной ярости.

Вроде бы два простых разговора, но нежелание вроде бы даже не обывателей, поверить в серьезность ситуации, повисшей прямо над их домом, раздражает. Да, это не меняет моих планов, да, это предусмотрено. Но всё-же. Марат еще ничего, но он перестраховщик, и сейчас это просто отлично.

А а вот от детектива-вроде бы аналитика, совсем не ожидал.

- Кир. Тебя задело, что вроде бы понятный человек повел себя по-дурацки?

- Наверное, Лис.

- Так это для вас людей нормально. Просто это нужно учитывать, как ты это всегда делал, и всё. Всегда ж себе на не рациональные поступки других людей дельту оставлял. Что изменилось? Почему ты в ярости?

- Ты прав, - резко успокаиваюсь и возвращаюсь в состояние наблюдающего за жизнью . - Вот нужные слова. Просто мне сейчас, так сказать, сдали не те карты. Ничего страшного. Играем дальше с этими.

Глава 10

Успокаиваюсь. Вообще странно, что я так завелся. Не иначе, гормоны шалят.

"Лис, бахни в меня диагностом, а?"

"Секунду. - формирует диагност. - Не, у тебя истощение, если по активности мозга смотреть. Поэтому такой перепад настроения. В общем, жрать и спать нужно побольше. Медитации и астральные путешествия сон не заменяют. Мозг, получается, у тебя работает на износ."

"Хм, нужно к Насте. Может мёд еду и заменит в плане восстановления, но вот что с отдыхом делать, даже не знаю, в ближайшие пару недель не светит совсем."

"Плохо. Давай-ка все-таки с этого полигона сначала к Насте. Все-равно, толку будет маловато. А она может, что подскажет."

Второй раз за утро возвращаюсь к Ясеню.

- Насть, истощение. Что можно сделать?

- У кого? И какое?

- У меня. Голова не отдыхает. Настроение сегодня скакнуло необычно, вот и отследил.

Сестра формирует диагност.

- Ну, Ничего особо плохого. Действительно истощение.

- Да. А с мозгом что делать? Ближайшие две недели вроде как переломные, поймем кто и куда поворачивает, и что делать. Но выспаться я, наверное, не успею.

- Ну с телом я тебе помогу. Большое исцеление снимает почти все симптомы усталости, а вот с мозгом нет, мы с Алексеем Оттовичем это пока не брали. - тут чувствую на висках знакомые теплые руки мамы. Голоса уплывают. На какую-то вроде бы секунду теряю сознание, а когда возвращаюсь, ощущаю себя просто заново рождённым. Все ощущения как будто приобретают глубину и остроту.

- Что случилось? - оглядываюсь. Полулежу недалеко от Ясеня.

"Я провела Свет по твоей голове. Он вымыл разное, и мозгу сейчас намного легче работать стало. Это не опасно, если редко. Да и временно это тебе. Если часто, можно слишком изменить себя под эту Стихию." - мама посылает очень подробную мыслеформу.

- Как ты себя чувствуешь?

"Уже отлично. Больше в сне потребности нет. Я себя собрала."

- Это отличная новость! Но ты не говоришь?

"Да. Не хочу. Пока плохо привыкаю к словам. Так удобнее."

- Думаю, отец с тобой не согласится.

"Мы договоримся, Кири, не переживай." - улыбается.

- Сразу отвечу, папа еще пару дней, не больше, в таком режиме будет приходить в себя. - Настя категорична. - Но вот что с Силой у него, я не знаю.

- Нормально. Он говорит, что такое переживал уже. Неделя-две. Кстати, мам, а что это было? Это техника, или твое умение, что это такое?

"Это умение, но не мое, а того духа, что стал мной."

- А ему вообще это как было, ну, слияние с тобой?

"Он сильный, но без разума. Его моя "подружка", - хмыкает. - привела. А для духов разум это излишество для многих. Они его хотят, те кто понимают, но далеко не все о разуме даже знают. Вот тот, который теперь часть меня, разум не хотел. Ему не надо. Не знаю, где она его откопала, но он странный был. Теперь ему значительно лучше чем было, интереснее. Он-я доволен.

Все старался сделать Светом. И часто получалось. Теперь он, это я, а я еще и целитель, так что много интересного мы теперь сможем."

- А с духами ты тоже говорить сможешь?

"Не знаю. Встретимся с твоим Шаманом, он скажет. Пока, я ничего такого не чувствую."

- Кирилл? Я подъезжаю к усадьбе. - раздаётся вызов от профессора.

- Девушки, сейчас гостя приведу. Отец просил. - отвечаю на вызов. - Сейчас буду, профессор, пять минут.

- Деда Фила?! Здорово! - Настя радуется знакомому человеку.

Встаю на тропу и через обещанные пять минут забираю Профа.

- Здравствуйте, профессор.

- Да, Кирилл. Ваш кристалл это именно то, что нам нужно. - без перехода начинает рассказывать Фила. - Голосовое управление, прописанная логика, мы даже уже оптимизировали несколько моих ошибок в управлении. А еще он отлично считает сам. Главное дать идею. И все это за четыре часа с утра.

- Профессор, Вы спали вообще?

- Да, часа три. Мне хватит пока. Я сразу же, еще ночью, вызвал моих помощников. Они и сейчас там. Сегодня вечером, или в крайнем случае, завтра с утра можно проводить тестовый полет.

- Это отличные новости, Проф!

- Вот, Кирилл, а Вы меня отвлекаете от этой деятельности, на какой-то неважный, в принципе, визит, извините, Кирилл. Время это сейчас самый ценный ресурс.

- Согласен с Вами, поэтому Ваш визит, надеюсь, будет чуть полезнее, чем он кажется со стороны. Я Вас с одним возможным работником познакомлю сейчас. Мы пришли.

- Кирилл, у меня всё есть! Никто больше не нужен. Я даже не знаю, чем мне загрузить Вашего протеже!

- Даже меня? - оборачивается отец. Незаметно за разговором мы подошли к Древу.

- Олег! Да как же это! - Филафеевич бросается к отцу. Буквально ощупывает его. - Настоящий!

- Да уж. Не игрушечный. Возьмешь к себе ассистентом? - улыбается. - Я правда без Силы временно.

- Конечно возьму, ты же погиб, а я так и не верил. А, кстати, - с изумлением оглядывается, - а где это я?

"Вот, а ты говорил, что я мастер не замечать очевидного." - показываю на профессора Лису.

"Ты? Ты, мастер, конечно. Просто Проф у нас гроссмейстер в этой игре. Пойдем на, вроде как полигон, а?"

"Пойдём. Тут вон и Настя рада, и отец. Им есть о чем поговорить. А мы, может с третьего раза все-таки, попробуем решить задачку."

- Да твоими силами она враз решается, - Лис появляется рядом. - Это не интересно даже. А вот следствия из решения мне уже голову сломали.

- Ну, делись.

- Не, сначала реши задачку сам. Ну или попробуй. Я тебе уже подсказку дал. Твой отец думает, что это для тебя сложно, но это не так, раз. И ты похожее уже делал, два. Вот тебе вторая подсказка. А там и перспективы поймешь.

Доходим до полянки.

Значит Лис говорит, что это просто. Значит, начну с осознания пространства вокруг себя. Это практически мой самый первый, наиболее уже автоматически, из-за постоянного использования, навык.

Я-пространство спокойно чувствую всё, на чём останавливается внимание. Практически "думаю" эти вещи. Влиять напрямую не могу, очень они для меня "тяжелые".

Камешек, который мне выдал отец тоже находится сферой в момент. Только стоило вспомнить его внешний вид, как среди десятков на поверхности, и еще кучи в глубине, легко отыскивается именно этот. Легко ощущается его структура, вес. Технически на щитке я его даже поднять бы мог, но ведь задача же не в этом.

"Ну думаешь ты в том же направлении, что и я."

Так. Отец говорит именно о контроле пространства, что он "проваливает" какие-то области. И дает мне задачку на контроль пространства. Очевидно, что нужно с ним что-то делать. Так. Я в пространство накачивал воздух, внутрь щитков как раз, но это не решение. А ещё я его сжимал и расширял для щита. Но, стоп. Не может быть так просто.

Если я его смог сжать, или расширить, то что мне мешает изменить его плотность? Это же тоже самое, просто без участия воздуха, а он ведь не моя стихия, но подчиняется тоже, как раз законам окружающего Мира.

"Стой, уедешь в следствия,"

Да, точно.

Сжимаю область под камешком в десяток раз. Мало. Так. Плотность воды или льда что то около тонны на кубометр, что бы получить твердое состояние нужно или давление, или температура, а это характеристики окружающей среды. То есть именно то, что я и меняю. И интересное в том, что я, получается, понимаю, как этого добиться.

Увеличиваю по ощущениям именно "плотность" пространства, "думая" именно о тяжести, твердости и балансе температуры. Судя по ощущениям сферы под камешком, кусочек пространства с булавочную головку начинает приобретать именно такие свойства. Чуть расширяю, и камешек, на этой, вполне перемещаемой внутри моей сферы площадке, спокойно поднимается вверх.

- А теперь представь эту площадку толщиной с волос, или даже меньше. С молекулу например, а внутри ее "тяжесть" в тысячи раз больше, чем сейчас.

- Не потяну. Я и так все внимание на этой штуке концентрирую.

- А ты просто подходишь из своего прошлого. Тут формулы не нужны. Тут скорее нужно твое желание, и понимание, чего ты хочешь добиться. Это Магия, Гарри, Ахаха!

- Вот ведь, кстати, эту сказку я девчонкам не рассказывал. А ведь у нас есть и промышленность, и магомобили, так что вполне контекст присутствует.

- Кир, не отвлекайся. Идея в том, что маги вообще не понимают, например, концепцию плазмы, однако это никак не мешает Марату ставить стены белого пламени.

Твой отец упомянул то, что для него обычное дело. Мимоходом. Он сказал, что то пространство, в котором есть всё, очень реагирует на наши желания. Оформленные, такие, когда ты понимаешь чего точно хочешь добиться. Просто он это упомянул в контексте каких-то вещей. А ты сейчас смотришь на тоже самое, но в контексте явления.

Ведь технически, эта пластина с таким давлением, что бы пространство стало плотным, твой камень расплавить должна бы, а заодно и еще чего вокруг, на метры, в лучшем случае. И неважно, что она толщиной в волос сейчас.

- Стой, а то не удержу. То есть ты говоришь, что я все равно плохо понимаю, что делаю?

- Ага, но главное, это не важно. А вот то, что ты можешь придумать значительно больше всякого разного, просто из-за своего опыта, радует безмерно. - Лис, несмотря на веселые слова предельно серьезен. - Кир. Это не только пространство. Это и гравитация например. Ты помнишь, как ты искривлял линзу? Что мешает искривить вектор притяжения внутри твоей сферы? Это же просто воображение и понимание, а оно у тебя есть.

Это почти любая Стихия, пусть и опосредовано.

А еще, Стихию могут повторить, линии, которые можно переложить на конструкты, видны. Пространство уже сложнее. Слишком тонкое взаимодействие, и вообще непонятно куда смотреть. Но Проф показал, что что-то можно. А вот это твое понимание пространства я вообще не понял, как ты это делал, хотя я рядом, и зрение есть, а не очки-артефакт. Просто, в какой то момент, вот эта твоя зона вокруг камешка, вдруг помутнела. - Лис кивает на область, на которой всё еще лежит камень.

Когда джентльмену верят на слово, ему сразу же идет карта, именно этот закон-мысль приходит в первый момент. И дальше просто не отпускает, потому что фактически, следующие несколько часов, я договариваюсь сам с собой. При этом, процесс больше похож на игру в поддавки.

В результате, лечу в сторону полянки, оставив за собой перемолотое, замороженное, спрессованное много раз дерево. Результат моих первых опытов.

Да, лечу низко-низко, как тот крокодил из старого анекдота, но выше подниматься пока просто боюсь. Да и Сила уходит, как в колодец, но на пару минут мечты хватить должно.

Камень летит, а точнее, перемещается область, в которой он лежит, следом за мной.

На удивление, на моё прибытие в виде летящего призрака внимание никто не обращает. Разве что, только Анки, и то, в смысле: ты и это можешь, какой молодец.

А вот на прилетевший вместе со мной камушек - очень даже.

Отец сразу же отвлекается от разговора с Профом.

- Кирилл, опиши, как ты этого добился. - Показывает на камень, и надевает очки.

- Сначала я уплотнял пространство под камнем, что бы его можно было поднять. А вот сейчас я просто перемещаю с собой сферу пространства, в которой этот камень лежит.

- То есть, сам камень неподвижен? - откладывает очки-артефакты.

- Абсолютно, в обоих случаях.

- Отлично! Я был уверен, что у тебя на это уйдет больше времени. Извини, - обращается к Профу. - Пойдем, пошепчемся чуть-чуть. - уже ко мне.

Чуть отходим.

- Великолепный результат, сын. - задумчиво смотрит вдаль. - Я, до этого понимания, рос долго.

Смотри, когда ты усиливал пространство под камнем, точно также, с теми же ощущениями, можно ослаблять его же. Даже проще, так как в ту сторону, ты уменьшаешь плотность пространства, отдавая его в куда-то. Добиться плотности можно, если твоя идея, твое осознание пространства сильнее, чем в этом месте обычно. А вот в обратную сторону легче, потому и такое упражнение. Сейчас не пробуй, но потом - обязательно.

Соответственно, ослабляя пространство под камнем, ты заставишь его провалиться в куда-то.

Есть некоторая зависимость, опять же. В Академии, когда проходят тему Астрала, об этом рассказывают. В Мире есть много мест, где пространство менее плотное, что-ли.

Так вот. Миру все равно, где ты хочешь ослабить или усилить пространство. К Миру можно обращаться где угодно, мы всегда с Ним взаимодействуем, мы в Нём живем. Но на это Он возьмет твою Силу. А вот ты, просто должен точно представлять, а лучше, видеть место, где это происходит. Я для этого ограничен зрением. Мы, с твоим дедом, пробовали по-другому, но неудачно, даже если точно представлять неизменное место.

Но даже это сделало меня, в свое время, магом вне категорий.

"А мы с тобой, Кир, ограничены только нашим появлением в любом месте."

"Угу. И знаешь, что?"

"Что?"

"Сила нашего Рода это не Пространство, судя по тому, что рассказывает отец"

"Хм? Хотя Шаман что-то такое говорил."

"Наша Сила, похоже, это Реальность."

Глава 11

"Ну, скорее всего, ты прав, Кир. Но с практической точки зрения, сейчас нам это без разницы. С этой бы стороной Силы уверенно взаимодействовать научиться. Хотя сама идея неплоха."

- Так что, Кирилл. - продолжает отец. - Пробуй изменить пространство вдали от себя. Я уверен, что у тебя получится.

А сейчас, помоги пожалуйста Филе до дома добраться. Отсюда-то он без тебя, я как понимаю, не выйдет?

- Выйдет, но ты прав, нескоро. Извини, пап, просто интересно. Почему на мой полёт никто не отреагировал?

- А должны были? Это все маги кроме мозголомов и целителей в том или ином виде делают, всё-таки общая мечта о небе. Но если тебе нужно, то молодец. - равнодушно пожимает плечами. - Это довольно большой расход Силы, а кроме воздушников купировать потери никто не может. Я уверен, что у тебя так же.

Киваю.

- Ну вот. Я опять в сон, вроде не хочу, но Настя настаивает. Завтра поможешь мне до Тобольска добраться? Или пока не стоит?

- Пап, я понимаю твое стремление к деятельности, но пока Сила не вернулась, побудь здесь, а? Переговорник я тебе дам, с Профом хоть весь день разговаривай. Да и мама точно соскучилась. Риск не оправдывает твоей помощи, пока что. Но если будешь настаивать, то конечно.

- Да нет, не буду. Ощущать себя бесполезным надоело.

- Ты не бесполезный, а выздоравливающий. Почувствуй разницу.

- Ладно, провожай уже Филу, а я ушел.

Забираю профессора. Встаю на тропу.

- Ну что, зря сходили, профессор?

- Нет, Кирилл, спасибо. И за Олега тоже. Я так понимаю, это секрет пока?

- Всё правильно. Пока отец не восстановится, это секрет. Нормально защитить его в городе я не смогу. Слишком много кто захочет свести счеты.

Выходим около усадьбы.

- Знаете, профессор, а давайте я Вас до ангара провожу. Я ж уверен, что Вы туда направитесь, так?

- Да, Кирилл, а Вам зачем?

- Всё так же. Посмотреть на диск, разрешить его пилотный пролёт. Вот что-то такое.

Профессор кивает.

- Да, я как то и забыл, что Вы запретили вылеты. - садимся в мобиль. Охранник как будто ждёт, бежит и садится за руль. - Действительно, меня уже мои маги вызывали. Они все распоряжения до ума довели, сейчас на втором объекте. Но вообще, ждут первого полета.

- Ну вот и отлично. - обращаюсь к водителю-охраннику. - сверните вон на ту тропинку. Мы быстрее приедем. Я тут все места знаю.

Водитель кивает, а я строю тропу. Хочу потренироваться. С Новгорода технику на тропу не выводил.

В Тобольск прибываем ожидаемо быстро, и прямо к ангарам.

Опознаёмся, и профессор опять тащит меня к диску.

- Диск как-нибудь назвали? - стою около матово-белого корабля.

- Зачем, Кирилл? Это же прототип.

- Хе, знаете Проф, мне в детстве рассказывали байку, что моряки к названию корабля относятся с пиететом. Считают, что как назовут корабль, так он и поплывёт.

- Ваши предложения?

- Первый, Верный, Быстрый. Например. Корабль, ты хотел бы имя?

- Да, Кирилл.

- Он осознанно сказал, Кирилл! Вы говорили что разума там нет.

- Не совсем так, заготовка там есть, и кое-что кристалл осознает. Но вообще, скорее нет, чем да.

Ладно. Какое имя тебе нравится?

- Первый, Кирилл.

- Ну что, Проф, называем?

- А давайте, - машет рукой. - Мне даже интересно.

- С этого момента ты "Первый". Внеси имя в протоколы взаимодействия.

- Сделано, Кирилл.

В ангар тихонько заходят по стеночке маги, которых Проф, видимо, выдрессировал за эти три дня так, что они мало чем от его ассистентов стали отличаться. Все-таки он и в этом большой профессионал.

Обращаю на них внимание.

- Так, господа, и дама. - улыбаюсь затесавшейся в эту компанию девушке. - Все обещания по итогам тестирования этого диска будут выполнены. Может даже с премиями.

А сейчас, можете готовить корабль к первому полету.

Все быстро срываются с места. Заносят в контейнере сусликов. Видимо их проще наловить, чем крыс. Одного оставляют в контейнере, второго пристегивают на каком то упругом кресле. Все-таки Проф прислушивается и к моим опасениям.

Проф обращается к кораблю.

- Полетное задание для корабля "Первый". Взлёт вертикально вверх, с контролем и сохранением жизни животных на километр. - медленно начинает открываться крыша. - Пролететь квадрат со сторонами в один километр. Потом на север лететь одну минуту наращивая скорость, но с сохранением жизни животного любого. Обратно же возвращаешься на найденных значениях. Вертикальная посадка в эту же точку. Готов?

- Да, профессор Конэ. Ограничения сняты?

- Да, "Первый".

- Тогда, старт. - профессор даже замирает.

Диск резко раскручивается и, всё быстрее, скрывается в ночном небе.

Проходят нервные пять минут и диска возвращается точно на место.

- Потери экипажа одна особь в контейнере. Максимально возможная скорость при сохранении жизни экипажа семьсот тридцать один километр в час. Максимально возможная скорость при сохранении жизни обоим членам экипажа около пятисот пятидесяти километров в час. Точнее сказать нельзя, так как второй член экипажа впал в неподвижное состояние. Полетное задание выполнено полностью.

Маги лезут в салон.

- А второй-то не подох! - вытаскивают сусликов.

- Ладно, у Вас время экспериментов, но Проф, пожалуйста, ограничьте скорость с пассажиром на семистах, на всякий случай, не рискуйте.

- Ой, ладно, Кирилл. - опять машет рукой.

- И поспите, что-ли. А то я на Вас Алексея Оттовича натравлю. - Проф немного картинно пугается.

Прощаюсь с магами и профессором и иду на улицу.

Ночь. Красиво, вообще-то. Стою, дышу, и тут замечаю, на выдающемся в реку краю тобольского холма, вспышку света. Замираю, тут же происходит еще одна. И потом начинается постоянное мигание с разными интервалами.

- А вот это нехорошо. - сразу строю тропу от ангара к лесу на холме.

С трудом пробиваюсь в лес. Направление помню, но на всякий случай вызываю Лиса.

"Тут странное обнаружил. Сможешь сейчас?"

"Конечно." - Лис тут же появляется рядом.

- Похоже было на световой телеграф. Так то, несложная вещь, и не очень понимаю, почему тут её не используют.

- Потому что пробовали, Кир. Последних, кто хотел начать использование, уничтожили всех. Ты же сам помнишь сводку.

- Так то оно так, но ведь Михаил мог это своей волей начать делать. Не понимаю.

- Мы не знаем, может и начинал. Ладно, что нужно сделать?

- Пробегись до мыса, тут минут пять осталось. Нужно проследить за тем, кто пускает зайчиков.

Лис убегает вперед, а я аккуратно иду в ту сторону.

Слышу разряд.

"Кир, на нем амулет отрицания Силы и он к тебе бежит! Вооружен."

"Шикарно, следи за ним."

Прячусь рядом с толстым деревом, и быстро накидываю лисову невидимость. Получается не очень, но в общем, в темноте, думаю, достаточно будет.

Тянусь к Лису.

Тот неторопливо идет за крадущимся человеком. А этот человек, кажется, подкрадывается именно ко мне.

Раздваиваясь сознанием, медленно нагибаюсь, поднимаю веточку и аккуратно бросаю в сторону от себя.

Мужик не ведется. Тихо, но резко поворачивается на шорох, но не стреляет. Опытный.

Примерно прикидываю, куда он дойдет и аккуратно изымаю куб земли, сантиметрах в тридцати от поверхности. Со сферой это сделать несложно совершенно, куб земли повисает высоко в ветвях.

Мужик крадется совершенно бесшумно. Если бы не Лис, я бы его не обнаружил совсем. Конечно, с учетом щита он довольно безопасен, но и взять его, получается, у меня нет средств. Глупо, так то.

Шаг, еще шаг. Ну давай, еще один, ты сможешь!

Человек как будто чувствует, да и наверное, чувствует, вот просто-таки видна какая-то школа ходьбы по лесу, может охотник какой.

Не обнаружив опасности, человек все-таки делает шаг вперед. Я держу пространство под землей, куб земли сверху, щит, хорошо хоть с иллюзией мне уже помогает Лис. Давай уже, черт возьми. Мужик переносит вес и второй ноги. Тут уже я не выдерживаю, и человек проваливается в эту вроде-как ловушку, а сверху его накрывает еще кубом земли.

Очень своеобразно этот товарищ ощущается сферой, как что-то скользкое, за что сложно зацепиться. Но зато, он хорошо локализуется.

Вытаскиваю у него из-под ног еще кубометр.

Мужик проваливается еще глубже. Но пока очевидно жив. Ну, мне он живым и нужен вообще-то.

- Марат Ольгович, срочно нужны Ваши люди на мысу холма. Справа от Гимназии. Я тут взял странного человека, который подавал световые сигналы. Может, конечно, я перестраховываюсь, но хорошо бы Вы посмотрели.

- Через полчаса будут. До тебя там сложно добраться. Пойманного контролируешь?

Раздается выстрел, и пуля влетает в мой щит напротив головы. И вылетает сильно сбоку. Хорошо не забываю свою защиту, мог бы так и помереть ненароком. Щит, то пуля проходит легко, обе части.

- В какой-то степени, да. Я его закопал. Сейчас воздуха чуть-чуть проведу. И если я не ошибся, то Вас он дождется.

Понемногу, провожу к лицу мужика воздух. Дышит он, вроде как с надрывом, но вестись на это я, пожалуй, не буду. На всякий случай спрессовываю пространством землю вокруг руки с револьвером.

Полчаса проходят довольно быстро, и вскоре встречаю Марата.

- Вон в той яме ваш пациент, только он вооружен, револьвер направлен в нашу сторону, пули щит спокойно походят.

- Да, Кирилл, сейчас возьмем злодея. Но у меня для Вас новость. И, похоже, неприятная.

- Терпит? Я просто удерживаю его руку, а у него амулет отрицания Силы. Как в Бухаресте. По ощущениям ну просто-таки один в один.

- Пять минут? Конечно. - делает знак своим бойцам.

Те споро откапывают голову товарища.

- Ой как хорошо и интересно, - тянет Марат. - а второго-то он где потерял? Это один из тех двоих, Кирилл, которые исчезли из-под нашего наблюдения на днях.

Бойцы споро фиксируют руки бессознательного, аккуратно снимают связку амулетов, и что-то капают в рот.

- Это, что бы не проснулся внезапно. - продолжает разговор. - Так вот, вчера, после нашего разговора, я отправил дирижабль и бойца-наблюдателя с переговорником, на один холм. Там воздушные течения распадаются на два, на Оренбург и на Тобольск.

Можно обойти конечно это место, но оно довольно далеко на границе болот, и все капитаны спокойно там проходят, удобно. Ну послал на всякий случай, в общем. Это около семи часов лету.

А вот полчаса назад, меня вызвал мой наблюдатель. В общем, там встретились почти два десятка грузовых дирижаблей. Два из них сели, и мой боец говорил в последнем донесении, что они набиты солдатами. Он попытается поближе посмотреть, так что, с минуты на минуту, я жду его доклада.

- Ну что, вообще, довольно очевидно. Нам нанесут визит, и сразу крупными силами. Видимо, мы будем не последней точкой. Мы к такому визиту готовы?