В фокусе: любовь

Глава 1

Стук в окно заставляет меня вздрогнуть. Да, я жуткая трусиха. Но это всего лишь две птички, которые не поделили какого-то жучка. Я вздыхаю и отворачиваюсь, возвращаясь к своему утреннему ритуалу.

На часах уже восемь утра. Рано, но я выспалась. Это редкое ощущение, когда сон приносит не только отдых, но и лёгкую эйфорию. Беру свой дневник и приветствую новый день. Сегодня сделаю ещё одну запись.

Воспоминания слишком ценны, чтобы их взять и выбросить. Поэтому я веду дневник с семи лет, с того дня, как кто-то подарил мне мой первый ежедневник. В нём я храню не только события, но и свои мысли, чувства, мечты. Иногда я перечитываю старые страницы и удивляюсь, как сильно изменилась я, и как стремительно меняется мир.

Встаю с кровати и отрываю очередной листок настенного календаря. Сегодня третье сентября. Внутри меня пробегает лёгкая дрожь. Несколько лет назад, именно в этот день, я узнала о том, что у меня большие проблемы. Тогда я была уверена, что мир рухнет.

В тот же день я всё рассказала своему, как мне казалось, любящему парню. Он посмотрел на меня, а потом просто развернулся и ушёл.

Предательство? Да, но, возможно, это и к лучшему. Я не хотела становиться обузой для кого-то, особенно когда сама не знала, что будет дальше.

Семён оставил меня одну со своими проблемами. Паника накрыла меня волной, но я не позволила ей сломить меня. Я знала, что должна что-то предпринять, чтобы начать новую жизнь.

Я решила продать свою квартиру. Это было нелегко, но я понимала, что это единственный способ начать всё сначала. Я переехала в маленький городок, где меня никто не знал. Это было новое начало, новая жизнь.

Я обрезала все контакты с прошлым. Купила небольшую квартирку, которая стала моим новым домом. Оставшуюся сумму передала в приют для животных. Я знала, что эти деньги не помогут мне, но хотела сделать что-то хорошее для тех, кто нуждается в помощи.

Прошло несколько лет, и жизнь, как река, течёт своим чередом. Но недавнее событие стало для меня той самой точкой, перезагрузкой, что заставляет взглянуть на мир под новым углом. Теперь каждый день — словно подарок. Трава кажется зеленее, пение птиц мелодичнее, и каждый момент ценнее. Я учусь замечать красоту в простых вещах.

В привычку вошло гулять с фотоаппаратом по парку. Я брожу по извилистым тропинкам, словно в поисках сокровищ, и ловлю моменты, которые хочется сохранить навсегда. Дома у меня уже целая коллекция флешек, заполненных снимками. Их, наверное, уже полсотни, но мне всё мало. Кажется, что я никогда не насыщусь этим волшебным миром, который открывается перед объективом.

Сегодня погода особенно манящая. Золотая осень, как по заказу, пришла день в день, без опозданий. Воздух пропитан ароматом опавших листьев, а солнце мягко обнимает землю своими лучами. Охота за красивыми фотографиями открыта, и я с нетерпением жду, когда смогу запечатлеть эту непередаваемую атмосферу.

На работу не нужно. Я живу на снимках, продаю их на стоках, и люди покупают. На жизнь хватает, и это прекрасно. Мне радостно, что моё творчество кому-то нравится. Иногда даже подрабатываю фотографом, но заказы поступают редко.

Приняв контрастный душ, выхожу из ванной и начинаю собираться. На улице ещё прохладно, и я одеваюсь в джинсы, футболку и любимое уютное пальто.

В кафе захожу, поприветствовав девушку-баристу, за прилавком, улыбается мне и уже начинает готовить мой заказ. Она знает, что я люблю: двойной эспрессо и круассан с шоколадом.

Звенит колокольчик — сигнал, что завтрак готов. Расплачиваюсь на кассе и направляюсь к своему столику на уютной террасе кофейни. И тут случается неожиданное. Кто-то чуть ли не сбивает меня с ног. Ароматное кофе и свежайший круассан летят на пол. Мой фотоаппарат тоже летит вниз, крепление порвалось. И сердце замирает.

Поднимаю взгляд и вижу высокого мужчину. Его лицо мне незнакомо, раньше я его не видела. Я обращаю внимание на каждое лицо в городе. Привычка фотографа — запоминать интересные типажи. А этот мужчина явно выделяется.

Мужчина, стоявший передо мной, слегка наклонил голову и протянул мне мой цифровик. Его взгляд был полон искреннего сожаления, а в глазах мелькнула тень замешательства.

— Прошу прощения, я не хотел вас задеть, отвлёкся, — произнёс он, протягивая мне фотоаппарат, который только что спас от падения. — Кажется, это ваш?

Я молча кивнула, пытаясь справиться с эмоциями. Внутри меня бушевала буря: облегчение от того, что фотоаппарат цел, и лёгкая досада из-за пятна на футболке. Но я не могла позволить себе злиться. Этот человек не виноват.

— Да, ладно, ничего страшного, — выдавила я, стараясь стереть с футболки следы кофе. Пальцы скользили по ткани, но пятно не поддавалось. — Спасибо, это не просто фотоаппарат, это моя жизнь.

Незнакомец кивнул, и на его лице появилась задумчивость.

— Теперь я просто обязан накормить вас завтраком, которого только что лишил, — говорит он, запустив руку в свои густые, небрежно уложенные волосы. В его голосе звучит смесь смущения и неловкости, словно он сам не понимает, как оказался в этой ситуации.

Пытаюсь отказаться, но он уже мотает головой, поднимая руку и жестом указывая на стул, к которому направлялась. Я останавливаюсь, не в силах сопротивляться его настойчивости.

— Не заставляйте меня чувствовать себя последним негодяем, — добавляет он, отводя взгляд и снова глядя на меня. — Да, совсем забыл представиться. Я Алексей.

— Виктория, — отвечаю я, кивнув.

— Виктория… — повторяет он, словно пробуя моё имя на вкус. — Значит, победа!

Он улыбается, и на его лице появляется лёгкая улыбка. Затем он поворачивается и быстро уходит, бросив на меня короткий взгляд через плечо.

Я остаюсь одна, наблюдая за его удаляющейся фигурой.

— Только не уходите, пожалуйста! — кричит он, обернувшись на полпути.

Киваю, и смотрю вслед Алексею. А что мне остаётся? Только ждать.

Глава 2

Спустя некоторое время он вернулся, аккуратно держа в руках поднос с заказом. На подносе красовались два круассана, идеально пропечённые и источающие нежный аромат свежей выпечки. Он поставил поднос передо мной с лёгкой улыбкой, его глаза блеснули, ожидая моей реакции.

— Спасибо… — произнесла я тихо, едва слышно, почти одними губами. Мужчина кивнул в ответ, его взгляд был спокойным и доброжелательным. Я заметила, что он тоже взял себе круассан, но не сразу, а словно проверяя, понравится ли мне выбор.

— А у вас хороший вкус, Виктория! — сказал он, откусив первый кусочек. Его голос звучал мягко, с лёгкой хрипотцой, которая придавала ему особую глубину. Он сделал глоток кофе и продолжил: — И кофе неплохой.

— Спасибо, — отвечаю, делая глоток ароматного напитка. Кофе приятно обжигает язык, и я невольно улыбаюсь, вспоминая, как в детстве мама пекла эти круассаны. Тогда они казались настоящим чудом. — С детства круассаны обожаю, когда их мама ещё пекла... Но это давно было.

Алексей, сидевший напротив, внимательно смотрит на меня, и я чувствую, как его вопрос повисает в воздухе. Он не знает, что я не люблю говорить о прошлом, особенно о том, что касается моей семьи. Но сейчас он пытается что-то узнать, и это нормально.

— А сейчас? — спрашивает он, чуть наклоняя голову. Его голос звучит мягко, но в нём чувствуется лёгкая настойчивость.

Я вздрагиваю, и чашка в моих руках чуть дёргается. Не хочется погружаться в неприятные мысли, возвращаться в тот день, когда всё изменилось. Но я вижу, что Алексей не отстанет.

— Мои родители сейчас далеко, — отвечаю, стараясь, чтобы мой голос звучал достаточно ровно. — Но мы скоро с ними увидимся.

Это почти правда. Я знаю, что они не бросили меня, что они ждут меня. И я тоже жду этого момента, когда смогу обнять их, сказать, как сильно я скучала. Но пока это лишь мечта, далёкая и недостижимая.

— Простите, не моё дело, но... Вы фотограф? — собеседник задал вопрос, не отрывая взгляда от моего цифровика. Его интонация была ненавязчивой, но в ней угадывалось искреннее любопытство.

— Можно и так сказать, — я кивнула, чувствуя, как тепло разливается внутри от этого простого признания. — Это моё хобби, которое приносит небольшой доход. На жизнь хватает. — Я усмехнулась, глядя на старый цифровик, который стал моим верным спутником в мире фотографии. — Иногда мне кажется, что пока жив мой старый фотоаппарат, жива и я сама.

— А как насчёт парня? Или мужа? — собеседник задал очередной неудобный вопрос, словно проверяя, насколько я открыта.

Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Этот вопрос всегда был для меня болезненным. Я не любила говорить о своей личной жизни, особенно с незнакомыми людьми.

— Объелась груш, — вырвалось у меня неожиданно, и я сама не понимала, что говорю. — Простите за резкость, но эта тема для меня очень болезненна... Мой парень оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Он всегда говорил о высоких идеалах, о том, как важно помогать другим, но на деле его интересовали только деньги, бизнес и выгода.

В тот самый момент, когда я больше всего нуждалась в поддержке, он выбрал сохранить своё благосостояние, а не помочь мне справиться с моей проблемой. А проблема эта была более чем серьёзной.

С тех пор я не могу смотреть на богатых людей без разочарования. Они кажутся мне Буратинами, которые живут в своём мире, где всё вращается вокруг денег и успеха. Я больше не верю в их искренность и доброту. Разочаровалась.

— Хорошо, что я простой повар, — сказал он, стараясь придать своему голосу непринуждённость, но в глазах его читалась неуверенность. — Это значит, у меня есть шанс занять место в вашем сердце? Ну, или хотя бы стать вашим другом. Если вы, Виктория, конечно, не против. Предлагаю сходить куда-нибудь вдвоём, как вы на это смотрите?

Его слова были неожиданными. Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло, как будто сердце сделало лишний удар. Но это чувство было мгновенным.

И от этих слов ко мне приходит осознание... Стоп, нет, нет, нет!

— Извините, мне пора, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, но в глубине души я понимала, что это ложь. Мне хотелось убежать, спрятаться.

Я встала из-за стола и направилась к выходу, стараясь не смотреть назад, но всё же, один раз обернулась. Его взгляд, полный надежды и лёгкой растерянности, провожал меня до самой двери. Я ускорила шаг, чувствуя, как по спине пробегает холодок, и побежала вперёд. Пусть думает, что я ненормальная, сумасшедшая, мне всё равно... Ну, почти.

Нет, никаких отношений мне не нужно. Нельзя. Убеждаю себя в этом, но сердце предательски сжимается при мысли о нём. Он ведь не заслуживает боли. Я не могу позволить себе привязаться ни к кому. Это только усугубит всё. Нельзя открываться, доверять, любить.

Бегу, стараясь унести мысли подальше от себя. Вдыхаю холодный воздух, и он немного проясняет голову. Наконец, останавливаюсь посреди огромного парка, опираясь руками на колени, и пытаюсь отдышаться, где люди гуляют, смеются, наслаждаются солнечным днём. Но я не могу расслабиться.

Внезапно осознаю, что забыла свой фотоаппарат в кофейне. Это большая проблема. Я не могу вернуться за ним сейчас, но и оставить его там тоже не могу. Я надеюсь, что Алексей догадается отдать цифровик работникам кофейни, и они передадут его мне позже.

Глава 3

Алексей

Виктория резко встала, словно обожглась, и стремительно выбежала из кафе. Её фигура растворилась в потоке людей, оставив меня в недоумении. Что я сделал не так? Я всего лишь пошутил. Неужели мои слова могли так сильно её задеть?

Только в этот момент я заметил, что она оставила свой цифровой фотоаппарат на столе. Он лежал там, как забытая игрушка, напоминая о её внезапном уходе. Я должен вернуть его и извиниться, но как? У меня не было ни её телефона, ни адреса. Это было настоящей загадкой.

Я медленно поднялся и направился к стойке, за которой сидела девушка, работавшая в кафе. Её взгляд был заинтересованным.

— Прошу прощения, а Виктория, девушка, которая только что убежала, она часто тут бывает? — спрашиваю, стараясь придать своему голосу как можно больше небрежности, но в глубине души надеясь, что эта информация прольёт свет на то, что меня интересует.

— О, да, она тут почти каждый день, — отвечает собеседница, и её голос звучит задумчиво. — Но она странная, знаете ли. Несколько лет живёт в нашем городе, а никто так и не узнал, кто она такая, чем занимается и почему вообще сюда приехала.

— И что же в ней такого странного? — интересуюсь я, пытаясь скрыть своё любопытство.

— Ну, она ни с кем не общается, не заводит знакомств, никого к себе не подпускает, — продолжает девушка, загибая свои наманикюренные пальчики, один за другим, и в её голосе появляется лёгкая нотка раздражения. — Создаётся впечатление, будто она боится людей.

— Благодарю за информацию, — говорю я, слегка склонив голову. — А вы случайно не знаете, где она живёт?

Собеседница качает головой, и на её лице появляется лёгкая, едва заметная улыбка.

— Нет, увы... А я вас тоже никогда раньше не видела, — говорит она. — А вы надолго к нам? Если что, могу показать вам город. У нас здесь много интересных мест.

— Спасибо за предложение, но, пожалуй, нет, — отвечаю я, чувствуя, как внутри меня растёт какое-то странное, необъяснимое беспокойство. — Мне пора идти.

Я направляюсь к выходу, стараясь не оглядываться, но краем глаза замечаю, как девушка провожает меня взглядом.

Мои мысли сейчас заняты девушкой, которую я едва знаю, но она пленяет меня своей недоступностью. Никогда не любил навязчивых особ, что сами вешаются на шею. Нет, интереснее, когда тебе нравится что-то запретное, недосягаемое. Виктория — именно такая.

Я помню её глаза, глубокие, как омут, и голос, мягкий, нежный и застенчивый. Она говорила, что работает фотографом. Иногда берёт заказы.

Мне нужно найти её. Это как головоломка, где каждая деталь — это обрывок информации. Я начинаю с простого: ищу её в интернете. Где-то же она должна оставлять следы, находить клиентов. Её портфолио, её работы, её контакты.

Но спустя пару часов, понимаю, что это бесполезно. Абсолютно никакой информации. Что ж, ищем дальше...

Несколько дней подряд я прихожу в кофейню, как зомби, с пустым взглядом и цифровиком в руках. Каждое утро сажусь за столик у окна, заказываю чашку кофе и наблюдаю за прохожими. Но Виктории всё нет. Она меня избегает? Или случилось что-то с ней? Эти мысли не дают мне покоя.

На третий день я сдаюсь. Решаю, что так больше продолжаться не может. Вхожу в кафе и направляюсь к стойке кассира.

— Доброе утро, что будете заказывать?

— Передайте, пожалуйста, фотоаппарат Виктории, — прошу я, протягивая девушке цифровик, вложив в чехол записку.

«Виктория, извините, если вас чем-то обидел, надеюсь, вы меня простите, надеюсь, ещё увидимся. Позвоните мне, пожалуйста»

И дальше уже указал свой номер телефона. Может, позвонит? Кто знает.

Выхожу из кофейни и иду по улице, чувствуя, как внутри меня что-то рушится. Мне не хватает этой девушки.

Давно я так не увлекался погоней за девушками. Но эта зацепила меня особенно сильно. Я чувствовал себя, как карась на крючке, и это ощущение было одновременно приятным и тревожным. Пора было заняться своими делами.

Я отправился на работу, в свой ресторан. Повар... Ну, да, Виктории я почти не соврал, готовить я люблю.

Скоро, через неделю, открывалось моё заведение. Это был волнительный момент, который я предвкушал с трепетом и волнением. Но тут, словно кто-то услышал мои мысли, мне пришло сообщение от Кирилла, моего давнего приятеля.

«Лёх, нам нужно заказать вывеску. Как назовёшь свой ресторан? Время-то поджимает»

Я улыбнулся, уже зная ответ. Название было готово, как и идея для оформления. Мы меняли концепцию, и это было самое важное решение.

«Название есть, и идея для оформления тоже. Меняем концепцию. Через десять минут буду у тебя, всё объясню,» — написал я в ответ.

С этой мыслью я направился к своей машине. Как же я раньше не додумался? Всё было так просто, но в то же время гениально.

Глава 4

Виктория

Спустя неделю я наконец-то получила от Алексея весточку. Он всё же догадался вернуть мне цифровой фотоаппарат, который я случайно оставила в кафе. Я и сама не ожидала, что он проявит такую настойчивость.

Когда я зашла в кафе, чтобы забрать свой фотоаппарат, я заметила в чехле записку.

Я задумалась, стоит ли звонить Алексею и говорить ему спасибо лично. С одной стороны, это было бы вежливо и правильно. Но с другой стороны, я не знала, как он отреагирует на мой звонок. Может быть, он подумает, что я слишком навязчива?

В итоге я решила не звонить. Вместо этого я попросила работников кафе передать Алексею записку с благодарностью. Я была уверена, что он ещё придёт в это кафе, и не раз.

Однако прошло несколько дней, а Алексей так и не появился, а моё послание так и не достигло адресата. Я начала беспокоиться. Может быть, он обиделся на меня? Всё возможно...

Я иду по парку, погружённая в свои мысли, но уже не так беспечно, как обычно. В голове крутится один и тот же вопрос: «А что, если он всё-таки появится?» Алексей… Это имя, словно тень, преследует меня.

В этот момент ко мне подходит девушка-промоутер. Она улыбается, протягивая мне яркую листовку. Я автоматически беру её, просто из вежливости, но затем останавливаюсь и начинаю читать.

На листовке крупным шрифтом написано: «12 сентября открытие нового ресторана! В честь этого события мы проводим выставку молодых фотографов. Спешите заявить о себе! Ждём ваши работы! Три победителя зрительских симпатий получат приз — абонемент на годовое посещение ресторана с бесплатными блюдами. Все работы можно отправить по электронной почте. Ресторан находится по адресу...»

Я знаю это место. Видела, как оно преображалось: рабочие сносили старые конструкции, возводили новые, а вокруг стоял запах свежей краски и древесной стружки. Здание словно оживало, возвращая себе былую красоту. Что ж, заманчиво... А почему бы и нет?

Я решила перебрать фотографии, чтобы выбрать лучшие. Это была непростая задача. Я перебирала кадры, сравнивала, размышляла. Прошло несколько часов, прежде чем я остановилась на нескольких снимках, которые, как мне понравились больше всех. Я отправила их на мероприятие.

Теперь мне было интересно увидеть работы других участников. Я представляла, как они выбирали свои фотографии, как тщательно подбирали каждый кадр, чтобы создать нечто особенное.

Время тянулось медленно, словно резина. Казалось, что оно никогда не закончится. Но вот настал тот самый день. Волнение охватывало меня с каждой минутой. Я не могла уснуть всю ночь, погружённая в мысли о предстоящем мероприятии. С утра всё валилось из рук, я чувствовала себя растерянной и неуверенной.

Умываюсь, чувствуя, как вода смывает остатки сна. Завтракаю, наблюдая за тем, как солнечные лучи пробиваются сквозь занавески. Одеваюсь, стараясь подобрать образ, который будет одновременно строгим и непринуждённым. Пальто из мягкой шерсти, водолазку, которая нежно облегает шею, и джинсы, идеально сидящие на талии. Волосы собираю в аккуратный пучок, чтобы не отвлекали. Последним штрихом становится фотоаппарат, который всегда ношу с собой.

Выхожу из дома и направляюсь к ресторану. Путь занимает всего пятнадцать минут, но я иду не спеша, наслаждаясь каждым шагом. Прохожу мимо знакомой кофейни, и сердце невольно сжимается. Алексей... начинаю скучать по нему. Может, зря я не позвонила? Но теперь уже поздно. Даже не хочу думать о том, что он мог обо мне подумать. Возможно, он решил, что я его забыла. А может, наоборот, посчитал, что я слишком занята своими делами.

Ветер слегка треплет мои волосы, и я улыбаюсь. Жизнь продолжается...

Но почему мы ни разу не встретились? Ведь живём в одном маленьком городке, где каждый знает друг друга. Может, он уехал? Если так, то, возможно, это к лучшему. Хотя сердце всё равно сжимается от тоски.

У ресторана толпится народ. Люди разглядывают фотографии на стендах. Их так много! От макросъёмки насекомых до портретов местных жителей, от пушистых котиков до архитектурных шедевров.

Кто-то увлечённо обсуждает фотографии, а кто-то просто любуется ими, погружённый в свои мысли.

Среди всех этих снимков есть один, который привлекает особое внимание. На нём изображён молодой человек с задумчивым взглядом, стоящий на фоне старинного здания.

Из колонок доносится низкий, бархатистый мужской голос. Он объявляет о начале мероприятия и обещает приоткрыть завесу тайны над названием нового заведения. В воздухе витает предвкушение, когда огромный кусок ткани медленно сползает с вывески, обнажая слово, которое заставляет меня замереть от неожиданности. «Виктория», — звучит оно, как гром среди ясного неба. Забавно, не правда ли?

Все приглашены внутрь, где нас встречает тихая, успокаивающая музыка. Интерьер поражает своей изысканностью и лаконичностью. Каждая деталь продумана до мелочей: от элегантной мебели до приглушённого освещения. Но самое завораживающее — это море фотографий, на которых изображены самые разные предметы и люди. В самом конце зала стоит огромный стенд с фотоаппаратами разных эпох, словно машина времени, переносящая нас в прошлое, и это завораживает.

Начинается банкет, и официанты с грацией танцоров разносят разнообразные блюда. Нам сообщили, что всё это угощение за счёт заведения. Но моё внимание привлекает нечто большее. Из кухни, в колпаке повара, появляется он… Алексей. Его появление вызывает лёгкий трепет, а в сердце расцветает тепло. Он направляется в мою сторону, слегка улыбаясь, и держа в руках огромное блюдо, от которого исходит горячий пар.

Глава 5

Смотрю на него, словно загипнотизированная, и не могу понять, что чувствую. Сердце колотится в груди, а разум разрывается между радостью и тревогой. Может быть, я рада этой встрече, но в глубине души всё равно остаётся что-то неясное, что-то, что мешает мне полностью расслабиться.

— Какие люди! — с лёгкой улыбкой произносит Алексей. — Привет. Думаю, нам пора перейти на "ты"?

— Можно и так, — отвечаю я, но мой голос звучит неуверенно. — Здра... Привет. Спасибо за цифровик… — я замолкаю, пытаясь подобрать слова. — Звонить не стала, уж извини. У меня свои заморочки. Но я передала записку работникам кафе. А ты так и не пришёл больше.

Алексей внимательно смотрит на меня, и в его глазах я вижу любопытство, заинтересованность.

— Не хотела навязываться? — спрашивает он, приподняв бровь, и я киваю в ответ, чувствуя, как его слова попадают в яблочко. Удобно, когда собеседник сам подсказывает тебе ответ.

— Угощайся, — продолжает он, указывая кивком на поднос в своих руках. — Наши фирменные апельсиновые рулетики. Не пропусти. И ещё, советую попробовать глинтвейн. Он на столе в центре зала, безалкогольный, но будь осторожна, всё очень горячее.

Я киваю, принимая его предложение. Он уже уходит, но я замечаю, как его глаза на мгновение задерживаются на мне, словно он хочет сказать что-то ещё. Я беру один из рулетиков, который нанизан на шпажку, и наслаждаюсь его сладким вкусом. Это божественно.

Алексей возвращается к гостям, продолжая свою миссию по раздаче угощений. Он двигается легко и уверенно, его движения грациозны, как у хищника. Я наблюдаю за ним, украдкой. Этот человек обладает какой-то харизмой, которая притягивает к нему людей, это заметно.

Забавно, повар сам разносит угощения по залу. Спустя несколько минут Алексей снова подходит ко мне.

— Людей не хватает? — вскинула я бровь, пытаясь скрыть улыбку.

— Да, что-то вроде того... — протянул он, задумчиво потирая подбородок. — И, кстати, нам нужен фотограф. Толкового никак не можем найти. Нужно меню фотографировать, новые блюда и ещё всякие мероприятия. Поэтому начальство и решило устроить выставку.

Я замерла, обдумывая его слова. В воздухе витало что-то особенное, словно судьба сама подталкивала меня к этому моменту.

— Интересно, а меня возьмут? — вырвалось у меня, прежде чем я успела осознать свои слова. — Портфолио как раз здесь, на месте. Можешь проводить к главному?

Сейчас эта работа кажется мне не такой уж плохой. Почему бы и нет? Тем более она находится недалеко от дома, да и ничего сложного в ней нет.

— Его сейчас нет… Но могу позвонить, спросить. Думаю, возьмут, — Алексей задумчиво смотрит на меня.

— Спасибо, Алексей, но лучше я сама поговорю. Так будет удобнее. Хочу знать начальника в лицо.

— А вот и он, — Алексей неожиданно оживляется, указывая на мужчину, который только что прошёл мимо нас. Тот останавливается, явно смущённый таким вниманием. — Здравствуйте, Кирилл Леонидович! — громко приветствует он мужчину.

Мужчина поворачивается к нам, его взгляд на мгновение задерживается на мне, прежде чем он отвечает:

— Здравствуйте, Алексей. Что у вас?

— У нас девушка, Виктория, хочет устроиться на работу фотографом. Она хотела бы с вами поговорить, — Алексей улыбается, стараясь придать своему голосу уверенность.

Кирилл Леонидович кивает, его взгляд становится более серьёзным. Он смотрит на меня, оценивая.

Начальник внимательно посмотрел на Алексея, его взгляд был настороженным, словно он ожидал чего-то необычного. Затем он махнул рукой, приглашая показать фотографии.

— Хорошо, покажите ваши фотографии, — сказал он, не скрывая лёгкой иронии в голосе. — Если всё устроит, вы приняты.

С этими словами он развернулся и направился к служебным помещениям, его шаги эхом разносились по просторному кабинету.

— Спасибо, Алексей, — произнёсла я, стараясь говорить как можно тише.

— Вик, называй меня Лёшей, или Лёхой, если тебе так удобнее, — ответил он, слегка усмехнувшись. — А Кирилл Леонидович... ну, он немного глуховат.

Как только Алексей произнёс эти слова, дверь кабинета внезапно распахнулась, и начальник резко обернулся. Его лицо исказилось от гнева, и он громко рявкнул:

— Я всё слышу!

Алексей лишь улыбнулся, его спокойствие казалось почти издевательским.

— Конечно, Кирилл Леонидович, — произнёс он, делая шаг назад. — Мы учтём это в будущем.

Мне бы такую выдержку – спокойно разговаривать с начальством, как он. Это же сколько смелости надо иметь? Смотрю на фотоаппараты за стеклом, и внутри что-то ёкает.

— Нравится коллекция? Могу открыть витрину, возьми в руки, почувствуй.

Голос его звучит мягко, но в нём чувствуется лёгкая нотка вызова. Я киваю, направляясь к стойке с фотоаппаратами.

Алексей открывает витрину, и я смотрю на него, ещё раз спрашивая одобрения. И он кивает. Беру в руки один из фотоаппаратов, чувствуя прохладный металл корпуса. Он кажется мне невероятно тяжёлым, но я стараюсь не показывать волнения. Он прекрасен!

И тут происходит непредвиденное, но ожидаемое: резкая боль, мои руки слабеют, я теряю равновесие и падаю, хватаясь за воздух. В глазах темнеет, мир вокруг начинает кружиться, и я понимаю, что теряю сознание. Последнее, что я вижу, – это лицо Алексея, полное тревоги и недоумения.

Глава 6

Алексей

Вика взяла фотоаппарат с витрины, едва заметно кивнув в знак вопроса, словно спрашивая разрешения снова. Её взгляд, полный восхищения и удивления, остановился на камере, будто она держала в руках сокровище, о котором мечтали поколения людей. Улыбка тронула её губы, но вдруг что-то изменилось.

Внезапно она пошатнулась, словно невидимая сила толкнула её. Взгляд Вики затуманился, стал мутным. Она выронила фотоаппарат, и тот разлетелся на мелкие осколки, рассыпавшись по полу. Вика начала падать, её дыхание стало тяжёлым и прерывистым, словно воздух вокруг неё внезапно превратился в вязкую жидкость. Я поймал её, но не знал, что делать дальше. Её лицо побледнело, а руки безвольно повисли.

— Вика, Вика, ты меня слышишь? — прошептал я, осторожно усаживая её на мягкий диванчик. Вокруг нас собралась толпа зевак, их глаза блестели любопытством и тревогой. Кто-то уже кричал, что вызовет скорую помощь, но я не обращал на это внимания. Я смотрел только на Вику, пытаясь понять, что произошло.

Её веки дрогнули, и она медленно открыла глаза. Взгляд, направленный на меня, был осмысленным, но в нём читалась растерянность. Я почувствовал, как моё сердце сжалось от беспокойства.

— Что это было, Вика? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Она попыталась что-то ответить, но её губы дрожали, а голос был едва слышен.

— Ничего страшного, наверное, из-за погоды… Скачет туда-сюда… — пробормотала девушка, оглядываясь по сторонам. Её взгляд упал на осколки фотоаппарата, разлетевшиеся по полу. Она резко перевела глаза на свой, целёхонький.

— Прости, я не хотела… Что я натворила… Я всё компенсирую, обещаю… — её голос дрожал, а в глазах читался страх и отчаяние.

Я посмотрел на неё с недоумением, не понимая, почему она так переживает из-за какого-то фотоаппарата.

— Мне плевать на эту железяку. Вик, может, тебе на воздух выйти? — я старался говорить спокойно, но в голосе всё равно сквозило волнение.

Девушка кивнула, и я, разгоняя толпу зевак, провёл её на террасу. Толпа, собравшаяся у входа, расступилась, давая нам пройти. Мы вышли на свежий воздух.

— Сейчас воды принесу, подожди, — говорю, дождавшись едва заметного кивка девушки. Направляюсь в ресторан, стараясь не выпускать её из виду. У самых дверей оборачиваюсь и замечаю, как она прячет что-то в ладони. Мне кажется, или она только что положила в рот таблетку? Нет, это не может быть совпадением, хотя, может, мне и показалось. Что-то здесь явно не так.

Забегаю на кухню, хватаю из холодильника бутылку воды и быстрым шагом направляюсь обратно.

— Лёх, это и есть та самая девка? — слышу за спиной насмешливый голос друга. Он стоит, прислонившись к стене, и с интересом разглядывает меня.

— Кир, отвали, не до тебя сейчас, — огрызаюсь я, не глядя на него. Но он не отстаёт.

Его голос становится серьёзным, в нём больше нет ни капли насмешки. Он смотрит на меня с тревогой, словно пытается понять, не шучу ли я.

— Что случилось? — переспрашивает он, прищурившись.

— Она только что упала, потеряла сознание, ну или что-то подобное, я не врач, я не знаю. Но ей явно нужна помощь. Я хочу принести ей воды. Она ждёт.

Он хмурит брови. Но он всё же кивает, будто через силу. Я иду к Вике, быстрым шагом. Она сидит на том же месте, где я её оставил, но теперь её лицо стало ещё бледнее, будто мел.

— Может, скорую? — осторожно спрашиваю я, стараясь не напугать её ещё больше.

Она мотает головой, её глаза блестят, как будто она сдерживает слёзы.

— Спасибо, мне уже лучше, правда... Просто нужно немного подышать воздухом, — её голос звучит тихо.

Я киваю, не зная, что ещё сказать. Её слова звучат так, будто она хочет, чтобы я просто оставил её в покое. Но я не могу. Я подхожу ближе, стараясь не касаться её, и протягиваю ей бутылку с водой.

В глазах девушки мелькнул испуг, и её руки дрожали, когда она пыталась открутить крышку бутылки. Я поспешил ей помочь, и, едва крышка поддалась, она тут же прильнула к горлышку, жадно глотая воду. Я заметил, как её лицо расслабилось, а плечи обмякли. Она сделала несколько глубоких вдохов, словно пытаясь прийти в себя.

Мы сидели так около получаса. Вика, наконец, оторвала взгляд от бутылки и посмотрела на меня. Её глаза были полны вопросов, но она не решалась задать их. Я понял, что она хочет спросить о чём-то важном, и решил подтолкнуть её к разговору.

— Всё в порядке? — спросил я, стараясь говорить как можно более непринуждённо.

— Да, просто... — она замолчала, подбирая слова. — Не влетит ли тебе от босса за то, что ты отлыниваешь от работы?

Я рассмеялся, но в этом смехе не было ничего издевательского. Я знал, что Вика просто беспокоится за меня, и это было приятно. И я уже начал забывать, что играю роль простого повара.

— Не переживай, — сказал я, пожав плечами. — Начальник, конечно, тот ещё фрукт, но он понимающий. И, кстати, он согласен принять тебя на работу. Могу показать тебе твой рабочий кабинет. И не смотри на меня так, у нас так положено.

Вика удивлённо кивнула, но не возразила. Я проводил её на второй этаж и заметил, что она тяжело дышит. Два пролёта, а она уже запыхалась, отдышка? Не нравится мне всё это.

— У тебя есть флешка? — спросил я. — Скину тебе, как примерно хотим видеть фото для меню.

Она кивнула и полезла в карман пальто. Достала флешку, но тут же, из того же кармана, выпал маленький красный пузырёк. Вика хотела поднять его, но я опередил.

— Ой, — прошептала она, и её глаза наполнились паникой.

Я поднял пузырёк. На этикетке было написано «Нитроглицерин». Сердечница? Я выругался, стараясь сдержать эмоции.

— Твою ж, налево... — выругиваюсь, как можно мягче.