В чужих краях

Глава 1

Привет

— Привет, эй, ты, привет, привет! — звонкий голос, похожий на детский, раздавалась рядом.

Что совсем не радовало Рината. "Сестра с племянником в гости приехала? Тогда почему "эй, ты"? Всегда ведь обращался "дядя"." Состояние было, как будто похмельное, или когда получил сотрясение головы. А ещё было очень жарко. Боль в голове, а также уже порядком раздражающий голос вылились в крик души.

— ХВАХРХР! — по крайней мере, попыталась. Закончившийся долгим кашлем.

— Ой, очнулся. Ты правда очнулся? Скажи что-нибудь.

— Отстань – Произнес он еле слышно. А голос всё не унимался.

— Совсем плохой. То есть, выглядишь плохо. А какой ты сам... Ну, я не знаю, какой ты. А какой ты? Я вот хороший. Мне Ими так сказал.

"Что? Кто?" Неправильность происходящего нарастала. Наконец, переведя дух, Ринат повернулся на спину. Проморгавшись, знатно удивился увидев синее небо с редкими белыми облаками и зелёную траву вокруг себя, высотой где-то полметра. Он не дома, а голос — не племянник.

— Ты кто? — спросил Ринат.

— Я Агни. А ты?

— Ринат. Кто ты, Агни?

— Как кто? — с недоумением спросили в ответ. — Я Агни.

Ответ не добавил ясности. Да и окружение, прямо скажем, не вписывалось в привычные образы. С непониманием глядя в небо, Ринат вспоминал, не пил ли вчера. "Нет, не пил. Уже давно не пил. Месяцев шесть точно." Что последнее он помнит? "Шёл домой после работы. Было 8 вечера. Добрался или нет? Не помню". Пытаясь превозмочь слабость и головокружение, Ринат сначала встал на четвереньки, а потом кое-как на ноги. Боль и слабость постепенно проходили. А округ был лес. Открытый участок, поросший густой травой, был почти круглым, и он — один в нём.

— А ты где? — спросил Ринат, оглядываясь.

— Я здесь — голос звучал рядом, но источник не было видно.

— Покажись.

— Я не прячусь, это ты не можешь меня увидеть. Слабый ещё. Нас могут видеть только сильные, творящие. Так говорил Ими. Но ты слышишь — с сомнением продолжил Агни. — Наверное, ты наполовину сильный, а другую половину — слабый — заключил дух.

"Что он несет?" Всё это походило на плохую шутку. Где зима? Где снег и холод? Почему вокруг тепло? Окружение похоже на лето: зелень, тёплая погода, птички поют. Не могли же его перенести в тропические места. Да и деревья вокруг не выглядели как пальмы или бамбуки. Если это розыгрыш, то непонятно зачем. Во-первых, он не звезда чего то там. А во-вторых, кому он сдался. Друзей и врагов как таковых у него не было, только хорошо и не очень знакомые. А мать с сестрой такое точно бы не стали делать. Пошарив по карманам, обнаружил отсутствие телефона. Незнакомое место, хреновое состояние и непонятность ситуации заставляли злиться.

— Что @#$ происходит?! Покажись, @#$% юморист херов!

— Зачем так ругаться? — голос приобрел обиженные нотки. — Я ничего не сделал. Ты сам очутился на моей поляне. А теперь ещё и ругаешься.

Скинув куртку с шапкой, Ринат начал обходить поляну. Лес казался обычным, насколько мог судить человек, бывавший только в парках, а настоящий — видевший на видео и фотографиях. Несколько раз, немного углубляясь, убедился, что нету ни людей, ни камер, ни даже вездесущего мусора, ни хоть чего-либо похожего на следы цивилизации. Только он, лес и поляна. И голос. Так он метался по сторонам минут 20, пока немного не успокоился.

— Ладно. Эй?! Слышишь? Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто я не понимаю, где я и как здесь оказался — сказал парень в никуда. Некоторое время слышно было только звуки леса, пока голос не ответил.

— Хорошо. Только ты не ругайся больше так. Хочешь знать, как ты появился? Сначала было колебание в слое, потом вспышка света, и вот ты здесь. Я думал, вскоре уйдешь, а ты лежал и не поднимался. Пригляделся, а ты творящий. Я подумал, что, возможно, можешь услышать меня. И стал звать. И ты правда слышишь меня! — обрадованно произнес голос. — А то здесь так скучно быть одному — с тоской заметил Агни — одни деревья и глупые животные, с которыми не поговоришь. Иногда ещё приходят изменённые, но с ними не хочется общаться.

— И видеть смогу когда стану сильным — добавил Ринат, крутя головой в надежде понять, откуда доносится голос.

— Ну да, вот станешь сильным на другую половину, и сможешь видеть — весело сказал Агни. Потом, немного помолчав, продолжил — Хотя знаешь? А ведь кое-что можно сделать.

Некоторое время ничего не происходило, а потом перед Ринатом появился маленький, размером с настольный теннисный мячик, светящийся шарик.

— Ну вот так-то лучше — услышал парень, удивлённо смотря на шарик.

— Что это?

— Это проявление моей силы.

"А может, я попал в аварию и это предсмертный бред?" Боль от щипания казалась очень даже реальной.

— Так ты что-то вроде духа?

— Я не вроде духа! — с возмущением крикнул Агни. — Я целый Дух! Хоть и малый.

— Ладно, целый так целый. Так где мы находимся?

— В лесу.

— Где находится лес?

— В Лоруме.

— А где находится сам Лорум? — закипая, спросил Ринат.

— Не знаю — беззаботно ответили ему. — Когда Ими призвал меня, сказал, что он старший маг города-крепости Лорград в провинции Лорум.

Чем дальше, тем больше всё это казалось полным бредом. "Лорград? Лорум? Где это всё? В Европе или в Америке? Но погода не сходится. О вариантах ещё бредовее не хотелось думать.

— Поблизости есть какое-нибудь поселение? — спросил Ринат.

— Я знаю только Лорград.

— Как мне попасть в Лорград?

— Я могу указать направление, но не знаю, сколько тебе придется идти.

— А ты можешь помочь мне туда добраться?

— Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя в путешествии и был рядом? — с непонятными интонациями спросил Агни.

— Да, — ответил Ринат, с подозрением косясь на шарик.

— Я согласен! — и так, чтобы Ринат не услышал, — Да!

Ринат шел уже примерно час, неся подмышкой тюк свернутых теплых вещей, завязанный галстуком — их было жалко оставлять. Продираясь через кустарники, уже порядком уставший парень был рад только обуви на твердой подошве: всё-таки офисные брюки с рубашкой — не самая подходящая одежда для хождения в лесу. А дух кружил вокруг и говорил. Так Ринат узнал, что он, дух, является малым духом из плана света, его отец или породитель (тут парень не очень понял) является одним из верховных духов плана. Что у него очень много братьев (на пятом десятке перечисление имён парень заверил, что точно понял, что у Агни очень много братьев). Его призвали пять лет назад, а в лесу он провёл последние три года. Что Ими часто хвалил его. Что он его друг. И дал отличный совет: если он найдёт место с пересечением линий энергии мира и сделает там пристанище, то через сто лет, накапливая силу, он сможет стать старшим духом и этим обгонит многих братьев. Правда, Ими предлагал для этого отправиться очень далеко отсюда, но Агни решил, что и это место подойдёт. Что дал имена всем животным, обитающим здесь. Как тому волку, который сейчас смотрит на него.

— Его зовут Чернолап — с гордостью в голосе представил Агни.

Ринат замер, пристально смотря на волка. Стоящий в десятке метров зверь тоже не проявлял агрессии. По размеру больше собак, которых ему приходилось видеть, с передними чёрными лапами, волк, простояв некоторое время, развернулся и ушёл. Сделав несколько глубоких вздохов, парень попросил:

— Пожалуйста, в следующий раз, можешь заранее сказать, если рядом будет зверь больше зайца? — с чувством произнёс Ринат.

— Если хочешь, конечно. Но увидеть могу не много.

После ещё продолжительной ходьбы ноги уже отваливались. Тело, непривыкшее к нагрузкам за долгое время, нещадно ныло, хотелось пить и есть. Приходилось часто останавливаться, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть. И всё это время прошло под бубнёж духа. Казалось, он мог говорить о чём угодно и сколь угодно. Ринат узнал, как дух провёл время в своём плане, как его призвали, как провёл два года с магом Ими, как провёл время на поляне. Ему показалось, что дух может рассказать про каждый свой день отдельно. Если коротко, в своём плане ему было скучно от постоянного плавания в потоке света с редкими рассказами старших о мирах вне их плана. Призыв стал для него отдушиной. Два года, что дух провёл с Ими, участвуя в его делах (Как говорил Ими в экспериментах), были лучшими временами в его существовании. На вопрос, почему же тогда он ушёл, получил в ответ: "Так это не навсегда. Всего-то сто лет". Это напомнило парню историю из "Ходжи Насреддина и осла", но он не стал делиться своим мнением с Агни. Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, Ринат нашёл маленький источник воды, позволивший утолить жажду. Усталость взяла своё, так что он решил поискать место для остановки и чего-нибудь съестного. Но ничего съестного не нашлось. Ринат не знал, что можно здесь есть, кроме грибов. На предмет ядовитости получил ответ, что медведи едят и не умирают. Найдя достаточно чистое место под кроной необъятного дерева, парень, усевшись на куртку, задумался, мучиться с разведением костра или нет. Тереть палку о палку, как на виденных видео про добычу огня, не хотелось, а зажигалки или спичек не было. Всё ради здорового образа жизни: два года как бросил курить. Зачем ему сам костёр, он как-то не задумывался.

— Агни, а ты можешь разжечь огонь? — спросил он, глядя на шарик.

— Давай попробуем — ответил Агни.

Ринат собрал немного сухих веток, сложил домиком и принялся ждать. Шарик покрутился немного и завис рядом. Спустя время, смотря то на шарик, то на палки, Ринат уже решил, что не получилось, как прозвучал звук щелчка, и палки вспыхнули.

— Вот так вот — гордо произнёс Агни.

Ринат тоже обрадовался, но он был слишком уставшим, так что поблагодарил Агни, побросал в костер большие куски дерева и, свернувшись калачиком, уснул. Вроде только что уснул, а уже просыпается оттого, что нос будто раскаленными щипцами зажали.

— Ай! — возмущенно сказал парень, протирая нос. Вокруг было темно, костер потух, и шарик духа тоже не светился. — Агни? — позвал парень.

— Тебе надо бежать. Рядом измененный — донеслось голос духа в темноте.

— Какой измененный? — с непониманием спросил Ринат.

Вместо ответа Агни зажег новый шарик немного в стороне. В свете появилась фигура сгорбленного существа без волос, без шерсти, с голым торсом, набедренной повязкой, похожий то ли на вставшую на задние ноги крысу, то ли собаку. Он как раз перекладывал копье в руке, чтобы ловчее было бросать, и пока Ринат осознавал, что же он видит, оно было брошено. Парню удалось уйти перекатом, только чудом не пронзенный палкой с железным острием. Пока он с ужасом начал искать что-то, с чем можно отбиваться, пока нашел, пока вставал, получил удар ногой в грудь. С резким выдохом, упав на спину, он снова попытался подняться, но тварь уже подобрала копье, сделав им выпад. В отчаянии выставив руки вперед в бессильной попытке остановить, Ринат ощутил, как воздух стал вязким и тяжелым, а копье уперлось в невидимую преграду. После секундного противостояния преграда с громким хлопком лопнула, отбросив тварь к дереву, столкновение с которым ее оглушило, а на парня навалилась усталость. Но ужас заставлял действовать. Кое-как встав, трясущей походкой подхватив выпавшее копье, он зашагал в сторону приходящего в себя врага, буквально упав на него, пробив острием в районе шеи. Отползая от дергающегося тела, чувствовал, что больше не может сопротивляться усталости. Краем уходящего сознания слышался что-то кричащий Агни.

***

Светящийся шарик в беспокойстве кружил вокруг бессознательного тела. Хотя ему и было трудно общаться с разумными в твердом мире, даже имя пришлось изменить, потому как настоящее невозможно произнести обычным речевым аппаратом, Агни не хотелось терять интересного собеседника за долгое время. Духу показалось, что между ними появилась связь, которую Ими назвал бы дружбой. Так что, видя, как оболочка, ещё не готовая для творения, разрушалась от собственной энергии, он решил помочь ему, ведь друзья так и поступают. Прекратив мельтешение, шарик завис над грудью парня и стал медленно погружаться в него.

***

Это пробуждение отличалось от предыдущего болью во всем теле, особенно на руках. Судя по солнцу, утро наступило уже давно. Приняв сидячее положение, он осмотрел слегка распухшие руки. С синяками, как будто по ним били, при сжимании они отдавали болью, как от онемения. В остальном чувствовалось, как на следующий день после тренировки. Рядом лежало тело существа в луже засохшей черной крови с копьем в шее. А еще было тихо.

— Агни? — позвал парень. Встав, начал осматриваться вокруг. — Агни?! — повторил он чуть громче, но болтливого духа не было слышно и видно. Взгляд вернулся к мертвому телу. Оно действительно было похоже на уродливую лысую крысу, ростом полтора метра, с кожей темного, почти черного цвета, даже на вид жесткого. Выдернув копье, осмотрел и его. Высотой чуть выше него, наконечник с ромбовидным, на вид грубо обработанным, клинком имел длину около 30 см, а вместе с древком — 180 см. На клинке были выбиты непонятные символы, от которых после длительного рассмотрения начинала болеть голова. По тому, как он носил элемент одежды и пользовался оружием, да еще железным, можно было считать его достаточно разумным. Что не добавляло оптимизма парню. Вчерашние бредовые предположения все больше казались правдой, ведь появись такие твари на земле, весь мир бы стоял на ушах. "Нужно выйти к людям" подумал Ринат. Сейчас он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну версию.

— Агни?! — еще раз позвал духа парень. Исчезновение духа его тоже волновало. Несмотря на порой утомительную болтливость, спутником он оказался хорошим, к тому же ночью спасшим ему жизнь. Не получив ответа, Ринат отправился к источнику воды. Вдоволь напившись, чтобы хоть немного заглушить голод, и немного умывшись, стал ждать духа в надежде, что он вернется. После примерно часового ожидания, взяв копье и завязав рукава куртки галстуком через шею на манер плаща, он отправился в путь. Дух так и не появился. Он мог лишь надеяться, что с ним все хорошо.

Солнце перевалило за полдень, когда парень наткнулся на куст с ягодами, похожими на чернику. Они казались чуть больше земных. Стоя перед кустом, Ринат мучительно пытался вспомнить, что там говорили про первый раз. "Вроде нужно откусить и подождать. Или натереть? Или это про аллергию?" Так и не вспомнив, взял одну ягоду и немного откусил. Подождав, по его мнению, достаточно времени и не ощущая ухудшения самочувствия, жадно набросился на куст. Остановился только когда не обнаружил больше ягод. Пошарив по округе, нашёл ещё кусты, но ягоды с этих он собрал в шапку, завязав её оторванным от рубашки лоскутом. На животных, встречаемых в пути, парень даже не пытался охотиться. Во-первых, не знал как; во-вторых, без Агни вопрос огня оставался открытым; ну и в-третьих, порой встречались откровенно странные создания: олени с чешуйками вместо шерсти и двумя прямыми, как клинки, рогами или похожее на барсука животное земляного цвета, которое умело надувать гортань, как жаба, и оглушительно орать. Он едва не оглох и не потерял сознание, когда случайно наступил на него. Так что парень решил держаться подальше от них всех. Ночь он провёл на дереве, уперевшись спиной к стволу, завязав несчастным галстуком ноги у бедра. Если не считать просыпаний несколько раз от чувства падения, ночь провёл относительно нормально. Устроив себе завтрак в виде свежих лесных ягод, парень продолжил путь. По мере пути лес вокруг менялся. Деревья стали крупнее, порой доходя до размеров секвой, когда-то увиденных по телевизору, только у этих ветви начинались где-то с середины и были шире, образуя вместе с другими полумрак внизу. Петляя между деревьями и размышляя, что он же будет есть, когда закончатся ягоды, парень остановился, увидев знакомого. За очередным исполинским деревом, на выступающем из земли корне, сидел Саке, он же Сакен, коллега и человек, которого он мог бы назвать хорошим приятелем. Старше его на 4 года, он в свои 32 был немного полноватым семьянином с четырьмя детьми.

— О, Ринат, тоже в поход вышел? — улыбаясь, спросил Саке. — И, похоже, брат, ты основательно заблудился — посмеиваясь, закончил тот.

— Вроде того — Ринат тоже улыбнулся. Он был рад встретить знакомого, вместо можно вернуться домой. "Наверное, придётся писать объяснительную за отсутствие на работе. Да и @#₽ с ним. Главное — выбраться из леса. Из леса? Лес?" задумался парень.

— Ну что, стоишь? Подходи. На, вот, выпей и умойся, а то ты чумазый какой-то — протягивая бутылку с водой, сказал Саке.

— Спасибо — обрадовался Ринат, его уже мучила жажда. "Что не так? Нужно взять бутылку" несмотря на мысли, он не сдвинулся, с улыбкой глядя на протянутую бутылку.

— Я вот тоже решил отдохнуть. Дети, конечно, радость жизни, но иногда его слишком много.

"Да, нелегко ему, наверное, с четырьмя. У сестры двое, мальчик и девочка, тоже жалуется, что времени на себя не хватает. Наверное, иногда действительно нужен отдых. Хотя бы в такое место. В каком месте? В лесу? Лес?" — что-то не давало парню покоя. Неправильность происходящего ускользала от него. "Какая глупая ситуация. Он ведь так и сидит с протянутой бутылкой, а я стою как дурак. Нужно взять бутылку".

— Что стоишь как истукан? Бери уже, рука устала.

— Да — поборов странное состояние, парень протянул руку. Одновременно в области груди болезненно вспыхнул жар, быстро перекинувшись на руки. Невольно схватившись левой рукой за грудь, он сделал шаг назад, а правая, державшая копье, оказалась направлена острием в коллегу. По древку прошёлся дым, а острие быстро накалилось, став белым от жара. Выплюнув сноп огня, наконечник разлетелся на осколки, а парня снова охватила уже надоевшая слабость. По ушам ударил противный визг голосов. Саке же превратился в гуманоидного уродца с серой кожей, ростом метр с чем-то, державший небольшой посох в одной и вещь, похожую на бурдюк, в другой руке. Вместо ушей и ноздрей — дырочки, с большими черными глазами относительно головы, ртом, полным маленьких острых зубов. Вокруг бегала ещё десяток таких же, только с маленькими копьями, и явно были в панике, пока тот с посохом пытался ими командовать. И что ещё странно, Ринат понимал, что они говорят.

— Шаман! Он шаман! — кричали остальные.

— Идиоты! Держите, пока он слаб! Нужно принести его в жертву Р'лу! — призывал уродец с посохом.

Ринат не стал ждать, когда остальные послушают его, да и устраивать беседы с ними не хотелось. Хорошенько пнув главного, так что он отлетел аж на полтора метра, пустился в бег. Пытаясь бежать как можно быстрее, он услышал сзади новый визг, звучащий уже по-другому. Воинственно. Учитывая разницу в росте, парень думал, что может легко оторваться от них. Но ожидания Рината не оправдались. Повернув голову назад, он увидел, как уродцы поразительно быстро бегут постепенно нагоняя его. После непродолжительного бега парень начал задыхаться. Он постоянно оборачивался, пытаясь понять, насколько они близки. Краем глаза он начал замечать, как некоторые стали вдруг падать. При очередном повороте головы парень не заметил, как налетел на что-то. Очумело потрясая головой, он увидел перед собой еще одного гуманоида. На этот раз это был гигант с зеленой кожей, полностью одетый в странную одежду и державший топор под стать себе. Отчаяние и страх, смешавшись, превратились в гнев. Громко высказываясь в адрес чьей-то матери, он выставил обломок наконечника вперед и бросился на врага, окончившийся сокрушительным поражением. Гигант шагнул вперед, небрежно отклонив тыльной стороной руки нелепое оружие и той же рукой заехал по голове, вырубив парня.

Глава 2

Интерлюдия: Старший маг

По мнению Имерона Стремительного прием проходящий в кабинете наместника окончится, как и всегда - ничем. В комнате, помимо него находился наместник города, барон рей Эдмунд, два его офицера, командующий гарнизоном крепости капитан рей Макбит и глава разведки, лейтенант рей Ирнарин. Так же тут находились, глава церкви почитаемых богов первый жрец Сиэро и глава мастеров, а также глава общины гномов Брунгильда Цветок недр, дочь Брасира. Имерона всегда забавляло как же должен выглядит цветок если ее сравнивают с ней. Впрочем, он не гном и критерии красоты у него другие. Напротив них сидели послы из племени Водо. Ирэн молодая, светловолосая девушка одетая в платье мужского покроя красного цвета с золотыми вышивками на воротнике и в рукавах, дочь вождя племени и ее советник жрец Водуна Родин Крыло ворона, закутанный в черный балахон изрисованы символами.

- Как вы не понимаете?! — гневно говорила Ирэн — бездействием мы лишь помогаем ему. Нужно ударить пока он сам не начал поход, пока он не готов. Племя Водо требует выполнения обязательств по договору!

Племя Водо, как и ещё шесть племен были союзниками королевства и служили неким препятствием на пути возможной атаки с ничейных земель. В королевстве их принято считать варварами, что на взгляд мага было не правильно. В империи Аунрат например, варварскими считали все остальные земли вне империи. И это мягко сказано, ведь некоторых представителей разумных рас там считали просто говорящими животными. Племена же, себя называли народом Саар.

- Оно будет выполнено как только я получу прямой приказ короля. А до тех пор, можете рассчитывать на пункты про убежище, при необходимости — в который раз за совещание повторил рей Эдмунд. Несмотря на старость для не мага который способен прожить и двухсот лет, барон выглядел вполне прилично. Высокий рост вкупе с внушительным телом не потерявший форму даже при старости, вызывали уважение. Голубые глаза ещё не потерявшие ясность создавали яркий контраст с бледной кожей и белыми же волосами с бородой.

- И что нужно для этого? — слово взял Крыло ворона — Когда народ Саар будет уничтожена? Или когда враг уже будет под стенами города? — Его вытянутое лицо с серыми глазами оставалось спокойным — и от кого нам его ждать? — сказал он просмотрев в сторону Ирнарин.

- От короля, жрец — низким голосом предупредительно ответил наместник, прекрасно понявший намек Родина — Власть короля не оспорима, а королевства выполнить все свои обязательства — с убеждённостью закончил он. Но как подозревал Имерон, его друг сам был не уверен в этом. И старший маг его понимал.

Объединенное королевства создалось в результате долгой и кровопролитной войны. Начавшегося ещё до его рождения оно шло почти век. Справедливо опасаясь быт поглощенным империей Аунрат, оставшийся единственным крупным образованием в регионе, остатки стран и рас создали королевства. Ведь, если для людей, тем более для основной массы крестьян, поглощение прошло бы без особых печальных последствий, то для других рас оно было менее радужным. Уцелевшие людские земли, альянс домов Вечного леса, кланы гномов, не считая о более мелких группах и рас, заключили соглашение о братстве, любви и так далее. На словах звучит красиво, но в реальности все было не так однозначно. Королём был выбран Олдин Благословленный из королевского рода Капрели, являвшимся предводителем союза в последний период войны и внёсшей неоценимый вклад в победу. Главы фракции эльфов и гномов назвались великими герцогами. Пока был жив Олдин его правом правит никто не спорил. Но после его смерти три года назад, престол занял Теодор, внук короля, сын погибшего в молодости первенца Олдина. Второй сын Фердинанд, ставший герцогом Междуречья и третий, граф Сабара Модрик заявили о полном принятии воли родителя. Тем не менее как сообщал в личных письмах глава гильдии магов архимаг Айвис, в менее публичных местах говорили не так однозначно. Молодой же король Теодор женился на Литиниэль дочери Великого герцога эльфов. Чем сразу настроил против себя часть людских знатных семей. Но и без этого в королевстве хватало противоречий. Постоянно интригующие герцоги, желавшие самим взять полноту власти, разжигание расовой неприязни и с этой и с той стороны, агенты империи, шепчущие всем одно и тоже, но на разный манер. Ещё одной возможной проблемой был вопрос наследства. Потомки от разных рас случалось крайне редко. И пусть нынешний король был молод и имеет, по словам того же Айвиса, приличную магическую силу, это не было гарантией.

- Колдуны Высокой башни заключили с ним союз. А ваш король и совет не хотят ничего слышать — в зеленых глазах Ирэн плескалось гнев — Зверолюди ещё не присоединились, но это пока.

- И это если не учитывать, младших демонов в его окружений — все так же спокойным голосом добавил жрец, несмотря на тревожную новость.

- Насколько можно верить этим сведениям? — спросил Имерон переглянувшись с наместником. На что Крыло ворона невозмутимо ответил.

- Отец лжи иногда открывает мне правду.

"Значит Водун" подумал Имерон. "Демоны? Это плохо, очень плохо"

Демоны были и до войны. Были и демонопоклонники, были и те что подчиняли себе демонов. Если верить сохранившимся рукописям бывали даже прорывы из плана демонов. Но все это оказалось мелочью пока на мир не обратили свое внимание их владыки.

Орды, нахлынувшие в мир, несли разрушения и заразу, под чьим воздействием все живое менялось, мутируя в совершенно другой вид, а земля пропиталось ядом. Первыми пали государства севера, в том числе княжества великанов. Когда легионы демонов подошли до нынешних земель уже весь известный мир, все смертные и их боги, объединились против них.

"Как пишут в ныне, хрониках «Одержав великую победу»" с усмешкой подумал Имерон.

Несмотря на победу в войне, окончательно решит проблему не удалось. Какая бы не была могучая армия, отправиться в план демонов и сразить там их хозяев она не могла. Имерон не был уверен в победе даже явись они перед ними. Сражение за столицу королевства Нория, считавшегося тогда главным логовом врага не дало результата. Несмотря на все старания удержаться на землях захваченных демонами не удалось, с каждым годом откатываясь назад пока не остановились в линии Лорграда. И за почти пол века после войны на обширных землях царил хаос. Измененные, нежить и нечисть, колдуны и ведьмы, разбойники, мародёры, дезертиры, свободные племена, что не захотели присоединиться к королевству или империи, все смешалось в клубок непрерывной войны. Периодически накатывая на крепости вдоль границ.

- Тебе было послание брат мой? — мягким голосом обратился к Родину почтенный Сиэро — это большая честь. Прошу, зайди после приема в храм. Проведём обряд, и ты получишь причитающие знаки.

- Благодарю брат - с почтением склонил голову Крыло ворона — иногда в моменты единение он говорит со мной. Помогая различать правду и находить истину.

- В любом случае — вмещалась Ирэн — если объединить наши силы мы можем помешать его планам. Сейчас, когда враг ещё не закончил подготовления — На что получила уже звучавшие причины.

- Народ саар будет биться, но племена не справиться в одиночку - так и не добившись положительного ответа, устала сказала Ирэн — В следующий весной мы пришлём тех кто не могут сражаться. Прошу принять их.

- Они будут приняты. И в свете последних свидине я пошлю в столицу весть - хорошо знавшего друга Имерону было видно, что Эдмунду тоже не нравится текущая положение дел.

- Мы уже посылали послов, но они остались не услышаны. Боюсь пока вы будете решаться может быть уже поздно.

После приема Имерон и Эдмунд остались одни.

- Я уже ничего не понимаю – Устало говорил Эдмунд. С другом он мог говорить открыто – Наши гости говорят правильные слова. Нельзя давать некроманту время на усиление, а все что я получаю от столицы это действовать от обороны. Тем более демоны. Твой знакомый ничего не говорит по этому поводу?

- В совете происходит постоянные споры — начал Имерон, доставая из складок одежды длинную трубочку — За компанию против некроманта выступают четыре голоса против пяти, ещё два голоса не определились. За, выступают король, герцог Зелёных лугов, канцлер и глава магов Айвис. Против, герцоги запада, герцог Междуречья, эльфы и герцог Прибрежный. Ещё не определились герцог Предгорья с гномами.

- Тесть то его почему против? — Удивился Эдмунд.

- Он хочет чтобы все силы были направлены на очистку леса. Как сообщает знакомый, эльфы и гномы основательно завязли в мелких стычках на своих землях. Измененные эльфы и орки в лесу, кобольды и гоблини вперемешку с тварями в подземных пещерах. Знакомы пишет, что почти все последние выпуски гильдии магов и воинских школ отправляются туда. Его светлость Фердинанд, как и два западных герцога настаивают на принятие помощи у империи, мотивируя тем что орки степей с кочевниками людьми в очередной раз собираются в большую орду. И нужно ударить первыми пока они не определились в какую из сторон начать поход. Хотя признаюсь тебе друг – доверительно сказал Имерон – я был бы рад если бы они пошли на империю. Больше шансов что империя не будут к нам лезть. Слава магии — поднял глаза на верх маг — что у них свои трудности с другой стороны границы. Герцог же Прибрежный хочет по больше финансирования на корабли. Купцы восточных земель начали часто жаловаться на пиратства — Имерон выдохнул длинную струю дыма — Вот так друг мой, в королевстве нашем везде проблемы — закончил он.

- Значит если что, мы можем рассчитывать только на себя — мрачно подытожил друг.

- Да практически. Разве что герцог Зелёных лугов и соседние феодалы пришлют подмогу. Все таки их земли граничит с провинцией — снова затянувшись ответил маг — Ещё его беспокоит, что в окружении его светлости Фердинанда, как и у других знатных персон часто стали замечать послов империи. И все они начали собираться вокруг его светлости.

- Измена?

- Ну, не стоит обвинять безосновательно — поднял руки Имерон — Встречи проходят при свидетелях, а о тайных встречах не было слышно. Но да, все выглядит подозрительно. Многие из них были на стороне Фердинанда когда король Олдин озвучивал свое завещание.

- Я не сомневаюсь в решении его величество Олдина — тверда произнес Эдмунд — Теодор лучший выбор. Лучше, чем заискивающий перед империей или ни к чему не способный пьяница. Но его женитьба — покачал головой наместник. Немного помолчав продолжил — я отправлю вербовщиков в вольные города, для найма наемников. Но нам нужны маги. Этим прошу заняться тебя друг мой.

Идя по коридору центральной крепости Имерон думал о данным ему поручений и в целом о делах. "Всё идёт к большой войне. И похоже гражданской" думал он. Ему было не привыкать воевать, все таки само его становление как мага произошло во время войны.

Родившийся в одном из далёких городов государств в семье мелкого чиновника он имел смуглую кожу и большие глаза сиреневого цвета, что сейчас выделяло его среди людей королевства. Когда ему было лет десять, портовый городок подвергся нападению вследствие чего он остался сиротой. И быт ему очередной жертвой войны, если бы в нем не обнаружили магическую силу. Его отправили в недавно открытую школу магов, тогда ещё всеобщую не разделенную по странам. До войны маги обучались исключительно в связке учитель - ученик. Маг мог взять и больше одного ученика, это было делом личного выбора. Были и разные коллегии, но в них зачастую входили уже состоявшиеся маги. Обучение таким способом было более разносторонним и маг мог применять свои таланты в разных сферах жизни. Но война заставляла меняться, отбросить все лишнее, ставя во главе угла только одну цель. Убивать. И Имерон обучился этому, хорошо обучился. Завоевав в полях сражении себе прозвище, Стремительный. И когда война вроде как закончилась он обнаружил что ничего больше не умеет. Только воевать. Так что, когда гильдия предложила место старшего мага Лорграда, изначально построенный для защиты от варваров, более семьи сотен лет назад, что граничит с опасными землями, он согласился. В новом месте он занялся самообучением закрывая пробелы в своем обучении. Почти сорок лет спустя, в свои 124 года он был жилистым и ничем не напоминающий старика человеком, кроме морщин на лице. Длинные черные волосы до плеч тронутые сединой с такой же небольшой бородой. После войны, школы, как и гильдии разделились, местами полностью исчезнув, вернувшись к старому виду обучение. Главой гильдии объединённого королевства стал Айвис Огненный. Иногда в шутку, его называли Бессмертный из-за его происхождения. Он был полукровкой эльфа и человека. Они познакомились на войне когда Имерона перевели в главную ударную армия. Унаследовавший от эльфийской стороны долголетие Айвис был старше его на три столетия. Вместе участвуя в битвах, в том числе в осаде столицы Нория, стали друзьями. Айвис участвовал и в обучение Имерона часто подсказывая темы для него.

В последнем письме архимаг писал что может отправить в Лорград только четырех магов и то только в следующим году из нового выпуска. Дела шли плохо по всему королевству.

- Мастер Имерон — слегка склонив голову поприветствовал его молодой человек — рей Ирнарин поручил передать вам — сказал он протягивая клочок бумаги.

- Спасибо — ответил Имерон, машинально беря бумагу. На маленьком клочке, убористым почерком было написано: Указанный район проверен. Найден человек с неизвестных земель. Подтверждает появление в указанном районе. Признаков порчи не обнаружено. Утверждает знакомства с неким духом Агни, знакомый со старшим магом. Предположительно маг. Повод, паладин в группе. Везём в город.

На днях артефакт уловитель выдал сигнал об открытии портала. В какой план определить не удалось, ясно было только что он небольшой. "Значит группа добралась и кого-то нашел"

- Хмм это уже интересно. Агни?

Он знал только одного духа по имени Агни. Эксперимент по попытке обратиться напрямую в план света минуя посредников в виде богов. С одной стороны эксперимент прошел удачно. Удалось призвать духа. С другой стороны на это было потрачено столько силы, что результат не стоил труда. Тем не менее он какое-то время изучал духа, обучая его. Пока не обнаружил насколько же он стал болтливый. Он его откровенно за... достал. Учитывая что в городе его могли слышать только он и мастер Клиран, местный артефактор который как-то защитился от постоянного бубнежа и при этом не хотел в никакую говорить как это ему удалось, выбор был невелик. Либо отправить его обратно, чего дух не хотел категорически, либо уничтожить, он мог, но бесполезность духа было настолько велико, что превышали даже мнимые проблемы в будущем, либо же отправить его куда-то. Последнее и сделал Имерон рассказав как быстро возвысится. И он его даже не обманул. За сто лет накопления, дух действительно мог набрать столько энергии, чтобы подняться на ступень выше. Только Агни был малым духом и чтобы стать старшим ему понадобилось бы десять раз больше времени. Почему сто лет? Так через сто лет Имерона уже не будет на этом свете. Или он будет так стар, что уже глух, даже умом.

Глава 3

Люди и не только

В город прибыли уже под ночь. Сразу вести его к старшему магу не стали и так как статус Рината был не очень ясный, то ли пленник, то ли гость городского мага, его и сопровождающих отвели в комнату для слуг. Чему парень был только рад и так порядком уставший после утомительного и полных волнении дороги. Чего не мог сказать на счёт товарищей. Проводя с ними последние несколько дней Ринат хорошо узнал их. А ведь в первое время он думал что его действительно съедят.

***

- Он уже готов, ну же, убери с огня, не хочу есть горелое. У тебя всегда горелое - хныкал тонкий пищащий голос.

- Тц мелочь — отвечал ему грубый — я сам знаю когда оно будет готова. Это мое мясо, я поймал его.

Первый испуг прошел быстро когда он так и не ощутил жар на теле. Голова опять болело, но теперь точно как от удара. Открыв глаза Ринат увидел довольно сюрреалистичную картину как зелёное нечто жарило на костре мяса, а мелкий на фоне гиганта похожи на мышь создание бегала и канючила это самое мясо.

- Смотри Пик. Мясо очнулась - сказав это зелёный громка засмеялся. Но названный Пиком создание не разделяла его веселие.

- Он не мясо. Сестра Велетейн говорила что разумный не может быть мясом. Богини велят не есть разумных - нудным голосом говорил Пик. Но при этом странно смотря на парня.

- Я не мясо - подтвердил Ринат. Потом подумал немного и добавил - и не вкусный.

На что гигант ещё раз громко заржал. Мышь же пожал плечами и стал по новой просить убрать наконец мясо с огня.

- Не слушай их - вступил в разговор новое лицо. К огромному облегчению Рината человек. Рыжеволосы и рыжебороды мужчина сел рядом с парнем и сказал - ну здорово мужик. Можешь звать меня Лок. Ответишь на несколько вопросов?

- Давайте - ответил Ринат не имея ничего против этого. Пытаясь сесть по удобнее обнаружил что руки и ноги связаны.

- А это на всякий случай. Сперва назови имя?

- Ринат

- Откуда ты Ринат? До южных царств путь не близкий, а на степного ты не похож слишком уж ухоженный - Рината ещё никто не называл ухоженным. Он даже растерялся.

- Я из Казахстана.

- Откуда? - переспросил Лок.

- Из Казахстана - повторил Ринат чувствуя что выяснение взаимных ориентиров затянется надолго.

Так и случилось, проговорили до самой поздней ночи. Ринат описал все что с ним случилось после пробуждения на поляне, в том числе про Агни, про мага Ими, на этом месте орк вновь стал громко ржать, про нападение крыса подобного существа, на что Пик сказал что они отвергли дар О'ла и отвернулись от света богинь Айви и Айни, и про человечков мозгаломов.

- А дальше вы знаете больше меня - закончил он.

- Это ж с каких далёких земель ты пришёл. Причем сам не знаешь как здесь оказался? — в чем-то, подозревая, спрашивал Лок — Ладно мужик отдыхай. Завтра поедим в заставу, а оттуда и до города отведем - сказал это он развязав только ноги, и велел орку которого, назвал Гаскул, следить за ним.

- И до Ими - все не унимался орк.

Он также узнал где находится. На границе Объединённого королевства который представляет собой смесь разных народов и рас. Его отправлять куда он изначально и шёл, в город крепость Лорград что граничит с некими опасными землями.

Уже к вечеру служащего дня они дошли до квадратной каменной башни, основанием метров шесть сужающий к верху. В нем было три этажа, на двух нижних не было окон, только на третьем узкие бойницы. Там их встретили ещё два человека. На первом был что-то вроде склада, на втором спальни, а на третьем пусто, видимо чтобы не мешал при стрельбе.

- Ты находишься в наблюдательной заставе — объяснял Лок на вопрос Рината — Лорград окружает три кольца вот таких башен. Мы присматриваем за округой, если сами можем очищая от всякой дряни, если нет вызываем подмогу.

После ожидания в течение ещё двух дней к группе присоединились ещё семь разумных. "Какая странная кампания' думал Ринат смотря на всю группу. Восемь человек, среде них один выделялся своими доспехами и оружием, как позже выяснилось паладин. Он носил меч и щит, когда остальные носили что-то похожее на тунику темно зелёного цвета и использовали длинные луки с короткими мечами либо копья. Да и все вокруг носили одеяния похожее на средневековую. Были в группе и два эльфа. Смотря на них Ринат не мог сказать что они слишком уж отличаются от людей. Да, лица красивые, черты тонкие, уши немного длиннее к верху и заострённые, в остальном не то чтобы выделялись. А вот Пик и Гаскул выделялись и ещё как. Орк был огромный, зелёный и клыкастый. Выше двух метров высотой, в ширину был чуть меньше. Ринат не представлял как это махина может бегать или сражаться. Да и сколько он должен есть? По идеи он должен сожрать тут все, даже товарищей. Но нет, он бегал, и очень быстро, слишком быстро, и ел если и больше то не намного. В кожаных штанах и безрукавке с ламинарными наплечниками и огромным топором смотрелся он колоритно. На голове носил конуса образный шлем с выступом закрывающий нос. Мышь же носил какую-то хламиду и мог исчезать, буквально исчезать. Как понял Ринат это дар их бога О'ла чтобы норушки, так назвали его народ остальные, могли выживать в этом мире. Называли они себя по другому и если перевести оно звучит как тот кто может осознать. Он был даже меньше чем человечки мозгаломы, которые как ему пояснили, звались ролны. Крайне злобные существа,покровитель которых, даёт свою силу некоторым из них, затуманивать разум. Как сказал Пик, важно подняв свой когтистый палец.

- О'ла отдал часть себя чтобы помощь, поэтому он хороший. Р'лу требует плату жизнью, чтобы сделать милость, поэтому он плохой.

Говорили они между собой на одном языке называемый общий и на разных языках. И Ринат всех их понимал. Причем он мог различать их и говорит на них. Что очень беспокоило его. Ведь раньше он так не умел. Не ясным оставалось и появление в этом мире.

Паладин умел немного лечить благодаря силам даруемой ему богинями. Хотя после осмотра Рината сам признавался что он ближе к защитнице Айни чем к милосердию Айви. Его сил в исцелении хватает, чтобы остановить небольшое кровотечение или убрать ушибы и синяки, да определить что с больным не так. При осмотре он поинтересовался у Рината.

- Я заметил это и в первом осмотре. У тебя признаки сильного магического перенапряжения, которое постепенно залечивается. Воздействуя же силой Айви чувство будто встретился с братом по ордену. Ты маг подавшийся к жречеству?

- Нет — растерянно ответил Ринат. Потом снова рассказал уже остальным свою историю в этом мире.

- Значить маг — уверенно сказал Хэнейра, как звали паладина — Магов в некотором смысле действительно можно назвать творящие. Странно что твои способности появились так поздно, и никто не определил раньше. Обычно магический дар у людей начинают проявляться в возрасте от 7 до 13 лет. А насчёт духа, ты уверен, что он исчез?

На что Ринату оставалось пожать плечами. Он не скрывал откуда он, название стран, городов, или рек и гор. Но не было произнесено, что из другого мира. Ему почему-то не хотелось чтобы они узнали этот факт из его уст. К информация, что он теперь маг Ринат не знал как относиться. "Случи у стоянки я списал на Агни. Получается это сделал я, и с мозгаломами тоже? Или нет? В любом случае если магов определяют с детства, значит мое письмо где-то затерялась". Пытаясь ощутить или сделать хоть что-то добился только очередного громкого смеха от Гаскула.

- Расслабься мужик. Если сильно тужится, то жопа порвётся

Доставить Рината до города подрядили Гаскула, Пика, и Лаки самого молодого из охотников. Собрав припасов на дорогу они отправились в путь. И за время пути Ринат смог узнать спутников довольно хорошо. Гаскул оказался в общем то неплохим парнем, насколько может быть неплохим дитя средневекового общество родившегося в условиях близки к военным, или прямо в военное время, выросший на историях о могучих воинах. В свои двадцать с чем-то по его словам, считай хвастовство, он одолел уже как минимум сорока противников и то это достойные упоминания. Немного грубоватый в общении, он любил шутить. Но шутил в основном тупо. Он хотел добиться славы и заработать себе прозвище что-то вроде Непобедимый или Приносящий смерть в общем пафосное и чтобы оно непременно Звучало! Пик был угрюмы, нудный и ни шаг не отставал от Гаскула. Постоянно ворчащий, все время понимал богинь чем удивительно сочетал в себе веру в человеческих богинь и бога своего народа. Они познакомились где-то на другом конце королевства, куда Гаскул пришел только вступив во взрослую жизнь, а Пик оказался единственным кто, выжил из своей норы. Что же случилось с его семьёй он не хотел говорить. На вопрос о том всегда ли Пик был такой угрюмый Гаскул ответил необычно серьезно.

- Он уже старик. У норушек короткая жизнь. Когда я встретил его, ему было сколько же сколько и мне. А у них ведь уже двадцать считается глубокая старость.

Гаскул, а значит и Пик, заключил с городом Лорград договор найма на три года, один из которых уже отработал. Лаки же был в чем-то похож на Гаскула только моложе и человек. В свои шестнадцать он всеми способами пытался казаться взрослым, чем добивался только обратного эффекта. Он оказался племянником командира отряда посланным семьёй чтобы набрался опыта. Такой же рыжеволосый как дядя у него едва начало пробивается растительность на лице. Несмотря на это Ринату довелось убедиться что пацан не просто так был в группе. На третий день пути они вышли в тракт и по ней дошли до места стоянки, небольшой полукруг со следами разведенных костров. Где Ринат убедился в правильности слов Пика. Орк, как и тогда с мясом пережарил еду. Смотря на такое же недовольное лицо Лаки он думал что эта еда паршивая, а не у него вкусы изменились как молодой охотник насторожился, к чему-то прислушавшись.

- Один. Быстро двигается. Судя по звуку на двоих. - быстро сказал Лаки.

- Где? — спросил Гаскул тоже вставая и беря топор. Получив направление он сорвался во тьму леса. Лаки отдал своё копьё Ринату сам доставая из специального чехла лук и натягивая тетиву. Через некоторое время они услышали рев. После напряжённого ожидания Гаскул вышел на свет костра неся на вытянутой руке большую башку какого то монстра держа его за остатки волос на затылке. Лицо было сморщенный, а тонкие губы едва прикрывали острые клыки на вес ряд. Бросив на землю добычу орк заявил.

- Таранщик — и видя непонимание Рината пояснил — измененный и оживленный труп. И довольно свежи. Пик доставай мазь, нужно смазать рану — обратился он к другу. И только теперь Ринат заметил рану на правом плече.

- Как его застава при речке пропустил, он ведь с той стороны идёт? — удивлённо спросил Лаки.

- Завтра узнаём — произнёс Гаскул — помогите собрать дрова. Надо сжечь остальное тело.

Орк достал свой амулет который умел испускать маленький источник света. Как фонарик на зажигалках. Под светом амулета сначала обработали рану Гаскула потом пошли сжигать труп. Смотря на обезглавленный труп Ринат не представлял что бы делали без орка. Даже без головы он был выше орка и производил довольно жуткое впечатление. Кожа была белая, только на пальцах, которые заканчивались когтями, была чернота. Кровь было похоже на мазут.

Труп сожгли быстро, но Ринат той ночью не смог уснуть. На следующее утро голова полностью сгнила, оставив после себя хрупкие кости и воняющею жижу. Что обеспокоило Гаскула больше, чем обладатель головы в живом виде.

- Обычно они так не разлагаются — пояснил орк.

Тем не менее Гаскул собрал все кости, а из жидкости набрал образцы в флакончики. Ближе к обеду они увидели почему застава при речке пропустил мертвеца. Там все были мертвы. Растерзанные, местами как будто их ели. Никогда не видевший подобного Ринату поплохело, как и Лаки. Гаскул и Пик остались невозмутимыми, только в мрачном настроении.

- Что скажешь? — спросил орк Лаки.

Молодой охотник кое-как справился с приступом, начав осматриваться. После продолжительного осмотра он начал говорить взволнованным голосом.

- По.. Похоже.. мертвяк вышел из здания, а не пришел сюда. Все случилось на втором этаже. Последним был убить вот этот — показал он на труп посередине комнаты первого этажа.

- Привели мертвяка? Зачем? Или кто-то превратился в таранщика? Насколько я знаю чтобы их сделать нужно сперва убить жертву. Это не быстро и нужны условия. Откуда здесь мертвяк, так близко от города? — казалось Гаскул говорил сам собой — осмотритесь. Если найдете что-то подозрительное не трогайте.

Осмотр ничего не дал кроме числа убитых. Их было десять, а в группе должен быт двенадцать разумных. К вечеру они сложили большой костер и перетаскали туда останки. К тому времени Ринат уже ничего не чувствовал кроме усталости и не хотел думать, действуя машинально. После короткой молитвы, которую зачитал Лаки, погребальный костер зажгли, вылив на него дурно пахнущий смесь, которую нашли здесь же. Костер горел ярко и быстро. Переночевать решили там же, плотно забив дверь. Но выспаться не удалось, их разбудил громки звук. Проскакав они бросились к бойницам смотреть что случилось. Там был ещё один таранщик, который рыча разбегался и прыгал на дверь пытаясь его выбить.

- Вот же срань. Теперь не успокоится, пока не успокоят — заржал Гаскул в конце. Что на взгляд Рината учитывая происходящее смотрелось крайне нелепо — Так, ты мужик пойдешь со мной — схватил он за плечо Рината — Пацан стой на лестнице и стреляй в глаза. Пик гляди в бойницу и когда это тварь разбежится для удара кричи.

- Ты что хочешь сделать? — спросил Лаки волнуясь — он ведь не сможет пробить дверь.

- Я @#₽_ не усну под этот стук. Или думаешь он утром волшебным образом испариться? — с сарказмом в голосе спросил в ответ орк — Завалим с@#₽.

Спускаясь он начал объяснять Ринату его действия.

- После удара когда он отойдет для разбега снимем засовы. И когда эта тварь разбежится ты открываешь дверь и я его встречу. Понял? — орк наклонился чтобы, убедиться что его поняли.

- Да — ответил Ринат отнюдь не чувствуя уверенности в исполнении плана. Но учитывая что Гаскул уже одолел одного, причем в одиночку, он решил довериться ему.

Парень взял копьё который, нашел в башне и прислонил его на сторону куда открывается дверь. Когда подошли к двери с той стороны на нее врезались, вызвав дрожь. Смотрелось и звучало это жутко.

- Начали! — прокричал Гаскул. И оба стали быстро снимать засовы. Сняв их орк отошёл подальше и принял стойку для удара. Сверху послышался писк Пика и Ринат резка дёрнул дверь. Монстр влетел стремительно напоровшись на удар топора. Но орку не повезло. Он метил в шею, но тварь закрылась руками. Что удивительно орку не удалось разрубить руку. Стараясь действовать быстро и унять дрожащие руки Ринат, взяв копьё ударил метя ниже подмышки. Таранщик отвлёкся от Гаскула обратным ударом руки сломав древко, чем орк и воспользовался. Ударом раздробив на ошмётки колено заставил монстра упасть на четвереньки и двумя ударами отделил голову. Подняв топор орк громко заорал знаменуя победу. Ринат же старался успокоиться, глубоко дыша все ещё крепко держа сломанное копьё.

- Я крут — орал орк.

- Ты тупой — предложил свой вариант спускающийся Пик.

- Что ты понимаешь мелочь. За два дня две славные победы. И ты мужик не плох — хлопнул он по плечу Рината заставив его скривится, рука орка был тяжел — и ты молодец пацан, метко стреляешь.

Ринат с удивлением заметил на трупе пять стрел. Один в глазу, остальные в районе шеи и плеч. Он даже не заметил что Лаки, стрелял.

- Нам ещё повезло что оба оказались голым, без железа. А то пришлось бы долго возиться. Ладно, давайте сжигать эту падаль. А голову оставим, предъявлю как доказательство моей победы — Гаскул был в хорошем настроении.

Но утром и эта голова сгнила. Они отправились дальше и до самого города ничего особенного не происходило кроме редких встреч с небольшими группами разумных. Ближе к городу лес полностью исчез уступая место обработанным полям и домикам по два три штуки посреди полей. Сам город издалека напоминал пирамиду. Сначала первая стена местами круглая местами прямая, усеянная башнями, перед стеной был ров наполненный водой. Вторая стена стояла на возвышенности и оттого была выше первой. А в центре возвышался крепость.

***

После доклада Лаки отпустили домой, а Гаскулу и Пику велели оставаться с Ринатом чему орк был явно не доволен. Там же они узнали что мастер Имерон, а не какой, не Ими, примет их завтра. Их поселили в комнате для слуг где парню удалось наконец нормально помыться. На замену грязной и порванной одежды дали две пари штанов, один как подштанники, и длинную рубаху. И все темно коричневого цвета. Несмотря на храп орка парню удалось выспаться. Утром после завтрака в виде каши из каких-то злаков с кусочком сыра и немного чёрствым хлебом, чему орк опять начал жаловаться требуя мясо, его отвели в большую комнату где находились трое. Они что-то обсуждали стоя на краю большого круга исписанный письменами и знаками. Первый, уже пожилой человек европейской внешности, чуть сгорбленный с уже побелевшими и редкими волосами носил очки без ручек будто приклеил на нос. Второй тоже старый на лицо, но державшийся бодрее был смуглым с черными волосами и бородой тронутой сединой. Третий был низок, очень широкоплеч, пузат, и бородатый до самих глаз. "Гном" подумал Ринат "А почему нет?, есть же орки с эльфами". Если старики носили что-то вроде богато украшенного камзола до колен, то гном носил жилетку, то же украшений, поверх белой рубашки.

- Мастер Имерон — чуть склонив голову, обратился к смуглому Гаскул. Пик остался в комнате.

- Здравствуй — поприветствовал названый Имероном — Спасибо, что привел его. Можешь быт свободен — и уже смотря к Ринату сказал — и тебе здравствуй незнакомец.

- Здравствуйте — неловко ответил Ринат.

- Меня зовут Имерон. Я являюсь старшим магом в городе крепости Лорград. Рядом — указал он на старика в очках — мастер Клиран артефактор города. И алхимик мастер Бромир.

- Ринат — представился парень растерявшись. Он не знал что говорить. Вот он дошел и что? Просить их вернуть его домой? А могут ли? Если могут, захотят ли?

- Мы вкратце знаем твою историю. Но нужно провести ещё некоторые проверки. Пожалуйста, встань в центр круга.

Ринату ничего не оставалось делать как выполнить просьбу приказ. Смотря на письмена и знаки у него начинало болеть голова как при разглядываниях наконечника копья. Трое стали по кругу и стали так пристально смотреть на парня, что ему стало не ловко. Круг начал мягко светится.

- Замечаю различие в энергетике — заговорил мастер Клиран — но они похоже подстраиваются под местные условия. Через пару недель разницы не будет видно.

- Да, да. А ещё, очень сильный фон света — прозвучал с боку низкий голос мастера Бромира.

- И я даже знаю причину этого — скривившись ответил старший маг. Видя вопросительные взгляды остальных, пояснил - малый дух света. Похоже парень, ты ему сильно понравился — сказал он обращаясь к Ринату.

- Не знаю. А он тут причем? Хэнейра, паладин группы, тоже говорил про свет. Он ещё рядом со мной? — Спросил парень. Его действительно волновала судьба духа.

- Да. Точнее он в тебе. Похоже дух решил помочь тебе после истощения и адаптироваться к энергии этого мира.

- Так вы уже знаете... — немного шокирована спросил Ринат.

- Да. Но не стоит волноваться. В отличии большинства мы прекрасно знаем что есть ещё миры кроме демонов или духов — немного успокоил его гном.

- Нас больше интересует как ты попал сюда — вновь заговорил мастер Имерон — На сегодняшний день проходит между мирами не будучи нематериальным могут демоны. Из доклада командира группы ты сам не знал о своих способностях к магии и таланта перемещаться на большие расстояния у тебя тоже нет. К тому же понимания языков которых впервые слышишь тоже требует изучения.

- Да — подтвердил Ринат — насчёт попадания сюда я не знаю. Последнее, что помню как выходил из работы и уже открываю глаза на поляне.

- Вот выпей — протянул флакончик с бурой жидкостью алхимики — это поможет вспомнить.

Немного поколебавшись Ринат выпил содержимое. Вкус оказался отвратительным, даже хуже еды Гаскула, даже испорченного плова которую он нечаянно съел в седьмом классе.

- Сконцентрируйся на моменте происшествия — звучал все удаляющийся голос мастера Имерона.

Ринат вспоминал как хотел зайти после работы в аптеку купить матери лекарства. Как подходит к машине и не может найти ключи. Как все вокруг погружается в тьму и в небе зажигается круг. А дальше он не смог вспомнить потому что голова начала разрываться и он отключился.

***

Когда парень начал падать, схватившись за голову и от него чем-то повеяло, старший маг Имерон выпустил не оформленный выброс силы с посылом отрезать и подавить. Письмена не выдержав загорелись, подул ветер отбрасывая мелкие вещи.

- Каменные яйца Дорота. Что это было? — волнуясь спросил алхимик.

- Чужая воля — ответил Имерон.

- Он не похож на демонически или божественный — Клиран тоже был взволнован. Участвуя в молодости на войне против демонов он успел повидаться всякого.

- Да. Это что-то другое — согласился старший маг.

- А не опасно его оставлять?

- Не думаю. Малый дух света, как бы не был слаб, не станет общаться или тем более помогать подверженного демонической силе. Кто бы это не был, он не связан с ними и хочет остаться инкогнито. Что ж, посмотрим что скажет дух когда выйдет. Всё-таки души он может видеть лучше, чем любой из нас.

Глава 4

Перспектива

"Это уже входит в привычку" подумал Ринат открывая глаза. Он лежал в заполненный кроватями комнате очень похожи на больничный. В воздухе витали запахи трав и масло.

- Здравствуйте. Как себя чувствуете? — прозвучал голос с боку.

Повернув голову Ринат увидел девушку эльфийку в платье достающий до пола и в белом переднике. Ее большие карие глаза удивительно сочетались с длинными ушами и милом личиком.

- Здравствуйте. Где я? — спросил Ринат осматриваясь.

- Вы в лазарете крепости. Вас принесла стража по приказу мастера Имерона. Как вы себя чувствуете? — повторила она вопрос.

Чувствовал он себя прекрасно. Ничего не болело и усталости не было. Пытаясь вспомнить что с ним случилось, обнаружил что помнить лишь как выпил ту бурду в флакончике.

- Все хорошо. А где сам мастер Имерон?

- Вас проводить к нему — сказав это она вышла ненадолго из комнаты вернувшись с мужчиной одетый в простую рубашку до половины бедра с жакетом поверх него.

- Это Луко он покажет дорогу — сказала эльфийка, на что мужчина кивнул.

Идя за провожающим Ринат вышел во внутренний двор крепости миновав который стали подниматься по лестницам одной из башен крепости. Повсюду ходили люди и не только. Дойдя до открытого, окованного в железа, двери увидели парня сидящего за столом перед ещё одной дверью.

- Мастер Имерон у себя? — спросил Локо — он поручал привести этого человека как он очнётся.

- Да. Подождите, спрошу у него может ли вас принять — сказав это парень заглянул за дверь после чего открыв, пригласил Рината зайти туда.

За дверью была большая комната входящий окнами бойницами в город. Пол был деревянный с большим ковром в центре. Вдоль стен шли шкафы заполненные книгами, свитками, камнями разных форм и цветов и какими-то предметами предназначение которых Ринату было не ясно. Напротив двери, за большим столом черного цвета сидел хозяин кабинета.

- Ринат. Уже очнулся? Как себя чувствуешь? Прошу, присядь — указал Имерон на стулья стоящие перед столом.

- Спасибо все хорошо — садясь ответил Ринат — а что случилось тогда?

- Мы это выясняем. Ясно лишь одно, что не ясно ничего — веселим голосом сказал маг — расскажи о себе — попросил Имерон — о своем мире, о жизни, кем был пока не попал сюда.

Ненадолго задумавшись Ринат начал рассказывать. Как родился, вырос, о родителях, сестре, как умерь отец когда ему было семнадцать. О трудностях в первое время, благо дядя, старший брат отца, помогал. Об армии, об учебе после нее, полученной специальности которое не пригодилось. О том что сестра вышла замуж и вроде как счастлива, о племянниках. Личная жизнь к своим почти тридцати годам у него как-то не сложилось. Ни жени, ни детей, только работа и дом. Рассказывая все это он невольно задумался о семье. Как они там? В конце рассказа ему стало паршиво на душе.

- Вы можете вернуть меня домой? — спросил он с надеждой.

- Нет. И не потому, что не хочу, или не хватить сил. Это потому что я не знаю как переходить между мирами. Боюсь никто из ныне живущих не знает — обломал надежду Имерон.

- Но ведь демоны переходят и Агни вы призывали.

- Вот именно что призывал. Он дух, он не материален. И я шёл уже по протоптанной дороге по образцу богов которые используют свет в качестве основы. С демонами такая же ситуация. Их план находится в извечном хаосе и только благодаря их владыкам, которые обладают колоссальной силой и волею способные заставить энергию хаоса стать материей, они могут иметь тела. Я не говорю, что переход между мирами не возможен. Ты сам являешься примером обратного. Нет. Я хочу сказать что в данный момент этого никто не сможет сделать. Однако — сказав это маг поднялся и подошёл к одному из шкафов. Достав оттуда старинно выглядящий свиток протянул его Ринату — попробуй прочесть.

Открыв свиток в первый момент парень ничего не понял. По мере разглядывания смысл текста стал понятен, а в голове возник знакомый приступ боли.

- Здесь говорится о каком-то ритуале по увеличению плодородия земли — отложив свиток и став массировать виски сказал Ринат.

- Верно. Это язык эльрини, когда-то живший здесь народности. Считается что они ушли чтобы не конфликтовать с эльфами, которые начали тогда осваивать новые земли, около восьми тысяч лет назад. Некоторые считают что эльфы это оставшиеся эльрини. Доказательством приводят некоторые сходства в черте лица. Хотя по этим примером можно даже гоблина считать потомком эльрини. Но не в этом дело, суть в том что они ушли в другой мир, оставив после себя наследия по всему миру. И если ты хочешь вернуться к себе домой единственный твой шанс это найти их знания и изучить их.

- Но как я буду их использовать если даже найди? — с непониманием спросил Ринат.

- Научиться — пожал плечами Имерон — ты ведь знаешь что маг? — получив подтверждение продолжил — так вот, магов в целом мало, и в королевстве, как и в некоторых сопредельных странах есть гильдии которые обучают магов. Если не можешь оплатить, казна оплатить сама, правда в таком случае после обучение ты должен будешь прослужить государству десять лет, но учитывая продолжительность жизни магов это не слишком большой срок — увидев непонимание во взгляде парня, пояснил — мне например сто двадцать четыре, и я собираюсь прожить как минимум ещё восемьдесят лет — сказал Имерон чем, шокировал Рината — Ты можешь отправиться в столицу или же пойти ко мне в ученики. В королевстве это редко, но практикуется. К тому же статус мага вне зависимости от происхождения равняется к младшему дворянству. Без земельного естественно.

- Но в чем ваш интерес? — не понял парень.

- Как я и сказал, магов мало. Гильдия выпускает около пятидесяти, шестидесяти магов ежегодно, но по сравнению с размерами королевства это ничто. И это не учитывая смертность среди начинающих. Амбиции молодости вкупе с малым опытом бывают смертельно опасными - печальным голосом покачал головой маг — К тому же скажу тебе откровенно. Наступают непростые времена для всего королевства и каждый обученный маг будет стоить многого. Потом узнаешь подробности. Если решишь пойти в ученики, моим условием будет участвовать в защите Лорграда в течении обучение. Решат тебе.

Ринат вышел от мага с опухшей головой. Продолжая идти в тяжких думах не заметил как к спине прилетел удар заставив его ахнуть.

- Здорова мужик. Что такой кислый? — зазвучал над пытающимся прийти в себя Ринатом голос Гаскула.

- Ты ему так хребет сломаешь образина — нудно говорил Пик сидящий на плече орка — сколько раз тебе говорит, умер свою дурь.

- Ой, иди в задницу мелочь. Это он такой неженка для мага. Слышь мужик — обратился орк к Ринату наставительно — чтобы дух был крепок нужно чтобы тело было крепко. Для магов это важно. Точно знаю.

- Ты и читать не умеешь, откуда тебе знать такое? — с сомнением спросил Пик.

- Ну и что? Зато я умею уговаривать. Помнишь того колдуна в Малых дубах? Он мне все рассказал.

- Так ты же забил его — удивился мышь.

- Ну да — пожал плечами Гаскул — нужно же было проверить сколько он выдержит.

- Привет — отдышавшись сказал Ринат — Ещё не отправились обратно?

- Завтра. Мы с докладом к ушастому зашли он нам за таранщиков немного деньжат отсыпали, пойдем бухнем? — спросил Гаскул — Вот кстати — с этими словами он отсыпал Ринату монеты.

Три из них было похоже на серебряные остальные семь медные.

- Не ушастый, а рей Ирнарин — но орк махнул рукой на слова Пика - это твоя доля с таранщиков — объяснил он парню.

- Один хер, жмот он — заявил Гаскул.

На это мышь ничего не ответил. Ринат же не был против хоть немного отвлечься.

- Отлично. По дороге пацана заберём. Я знаю отличную таверну в нижнем городе в котором подают такое пиво...

- Для тебя любое пойло отлично — на что-то обиженно произнес Пик.

- Ладно тебе дуться. Там и вино будет.

Выйдя из крепости они попали в верхний город. Здесь была казарма, а также важные для города объекты вроде филиалы гильдии магов, торговцев, храм, и здесь же были дома в которых эти разумные и жили. Переход от верхнего до нижнего города разделяла стена, по прикидкам Рината высотой пятнадцати метров. Пройдя охраняемые ворота они спустились в нижний город который был намного больше верхнего. Идя по каменным улицам Ринат удивлялся чистоте этих самых улиц. Не то чтобы они блестели, нет, но они были чище чем он представлял город в условном средневековье. Дома тоже были каменные, в основном двухэтажные, в первых этажи которых часто был магазин.

- Откуда здесь столько магазинчиков? Так много народа? — спросил Ринат спутников, на что ответил Пик.

- Населения не мало, где-то десять тысяч. Но в основном это для тех кто приходит торговаться. Свободные племена привозят свой товар и либо продают в этих лавках и покупают что им нужно или приходят когда будет проходить ярмарка. Из глубин королевства приходят, чтобы купить пушнину, мёд да разных трав полезных. Зимой увидишь.

- Мелочь да ты знаток — подколол друга орк.

- Это потому что у меня голова не, только чтобы есть в нее.

- Десять? Не много воинов для такого числа народа? — удивился Ринат.

- Городских стражников, и половину воинов в башнях кормить город с дохода из ярмарки. А другую половину и весь гарнизон крепости обеспечивает корона. Стражников около триста человек и в башнях столько же.

- А магов сколько? Имерон сказал что их в принципе мало, сколько их здесь?

- Четырнадцать. Я не знаю сколько должно быт магов по штату. Но тут у города, глава магов Имерон Стремительный. Если захочешь, узнаешь чем он знаменит, но поверь с ним лучше не шутить.

- Говорят он словно молния, невозможно уследить — влез Гаскул — я бы хотел сойтись с ним в поединке.

- Когда решишься не забудь сказать мне, чтобы я был далеко отсюда когда тебя размажут, и меня не начали искать подозревая в сообщниках - невозмутимо сказал Пик.

- Ты в меня совсем не веришь?

- Ни капельки.

Так слушая шуточную перепалку друзей Ринат добрался до дома Лаки, обнесенный стеной из бревен высотой три метра. Это был единственный дом на этой улице со стеной, а не калитками или декоративным заборчиком. Парень высказал удивление этому на что получил не очень понятный ответ.

- Семья Торни не благородный род, но из него, насколько я знаю, вышли вполне себе достойные Воины и Охотники - сказал Пик именно с большой буквы.

Забрав Лаки отправились в таверну куда вёл Гаскул. Петляя по улицам дошли до него только когда солнце уже зашло.

- Вот оно Большие сиски - объявил радостный орк.

- Вообще-то там написано "Уют странника" - заметил Пик.

- А похер. Зато у подавальщиц вот такие... — показал рукой Гаскул.

Здание было большое и двухэтажное, внутри был легки полумрак освещаемые светильниками. Вообще эти светильники были по всему городу, что вызывало у Рината диссонанс видимым здесь окружением и похожим на современное освещение. За столами сидели посетители разных рас. Люди, парочка эльфов и орков которые уступали в габаритах Гаскулу, компания гномов которая увлечённо что-то обсуждала. Попробовав заказанное пива Ринат согласился с рекомендациями орка, пиво было отличным. Заказов к пиву сушеное мясо и каких-то орехов принялись не спешно беседовать. Отдельно заказали чарку вина для Пика.

- Вы видели тех тварей в доспехах? — спросил Ринат орка и мышь.

- Это каких? — не понял Гаскул.

- Таранщиков

- Да было дело. Тогда нанялись ушастому барону, у которого были тёрки с человеческим бароном.

- Не ушастый, а рей Маранир — в который раз поправил друга Пик. На что орк снова махнул рукой.

- Так вот, нанялись значит мы к ушастому, думали деньжат заработать, да оказались в осажденным городе, который этот п@#_& барон осаждать пришел. Причем эта с@#_ не придумал ничего умного кроме как связаться с некромантом. А эти твари жёсткие ребята.

- Некромант? — перебил Ринат. "Хотя чего удивляться? Не удивлюсь если и единороги есть"

- Да некромант. Тогда таранщиков было трое, с доспехами и без них это совершенно разные гады. Мы двух завалили и то они перебили много народа. Нам ещё повезло что пришла гвардия герцога накрыв этого п@#₽_. Не знаю на что надеялся этот идиот связываясь с некромантом, и как думал скрыт этот факт.

- Некроманты в королевстве преследуется? — спросил парень.

- Да почти везде так. Разве что в ничейных землях, но там и власти как токовой нету — ответил Пик.

В углу была специальная зона для выступления артистов. Сейчас там выступал какой-то мужик играя на инструменте похожим на гитару.

- А сейчас, вы услышите песенку набирающий популярность в столице — объявил бард.

Скажу я вам друзья

Повидал в мире чудес

Как старый лев сошел с ума

Став посмешищем на вес лес

Выбирал он не думая

Старый ведь, ума лишился

Назвав новым вожаком

Меленького львёнка.

Бард начал обходить стулья. В отличие от остальных Ринату не был понятен смысл песенки.

Львёнок ожидания оправдал

Выбором олениха стала

Он сурова мяукал

Супругой её назвав на века

И в лесу теперь

Взволнован каждый зверь

Осуждают вожака

Не зная в этом мерь

Что скажете вы друзья

Породить кого эта пара

Какой формы будет уши?

Длинная или короткая?

- Э с@#_ — Прервал выступающего пьяный гном — Возбу.. Вазду.. Возмутитель — еле выговорил он. Но несмотря на это, следующее действие сделал четко. Быстро подступив к барду нанёс удар сделав круг рукой попав в нос — НА!

Брызнула кровь с разбитого носа, отброшенный бард врезался в столик, где сидели люди.

- Ты коротышка ох@#_ — закономерно поинтересовались они.

- А ты б#₽ проверь — не остался в долгу гном.

Не успел Ринат опомнится как началась драка всех против всех. Где Гаскул был неотразим, отбрасывая всех кто подходил к нему. Ринату тоже прилетело, он сам кого-то ударил пока не врезался в кого-то. Обернувшись он увидел зачинщика беспорядка.

- Ээ..мужик НА!

К счастью удар пришелся по касательной лишь отбросив парня. Где его поймал Гаскул.

- Ты как друг? — спросил орк, пнув ногой в лицо гнома — пора валить пока стража не прибежала.

Но они не успели. В дверь уже входила стража с дубинками, так что остались они все побитыми. Даже Гаскул который не сопротивлялся.

В камере сидели пятеро. Ринат, Гаскул, Лаки, Пик какими-то боком, и гном начавший драку. Он был в полной отключке, вонял, пердел, и оглушительно храпел.

- Вот же свинья — проворчал Пик — смотри образина, вот таким ты выглядишь когда напьёшься.

По другим камерам сидели остальные даже, насколько увидел Ринат, вышибалы. Шло разбираться кто в чем виноват.

- Кто тут у нас? Неужто сам Гаскул Непролезаюший в проем? — подошёл к камере пузатый и усатый человек в форме стражника.

- Ты договоришься до того Роми — без особого интереса сказал Гаскул — что оставишь своих детей сиротами — Стражник только посмеялся.

- Да почти все здесь знакомые лица. Малыш Лаки, что мне сказать сестре? Что её младший уже такой взрослый, что напивается и дебоширит по тавернам.

- Дядя мы не виноваты. Все начал вот этот гном — указал Лаки держась за правый глаз в котором медленно пух синяк.

- Кто ваш товарищ? — спросил Роми глядя на Рината.

- Новый маг города — быстро ответил Гаскул прежде чем парень успел хоть что-то сказать.

- Маг? — с сомнением спросил стражник — Так, вы трое сейчас отправитесь к рей Ирнарин, пусть разбирается сам, а вы — посмотрел на Рината все ещё с сомнением во взгляде — отправитесь к мастеру Имерону.

Стоя перед Имероном парень чувствовал себя провинившимся школьником. Их доставили в крепость стража. Гаскула, Лаки и Пика, который вообще не участвовал в драке, отвели рей Ирнарин как к ответственному за заставы, а Рината к Имерону.

- Я не знаю что сказать — озвучил собственные мысли парня старший маг разводя руками.

- Я согласен — решительно сказал парень.

- С чем?

- Я согласен пойти к вам в ученики.

- Что ж, хорошо. Тебя переселят в комнату в филиале гильдии. Обучение начнется завтра так что тебе надо выспаться.

Несмотря на слова старшего мага, Ринат не мог долго уснуть. Лёжа в новой комнате он думал о всяком, о семье, о будущем.

Глава 5

Первые шаги

Первый урок по магии началась после обеда следующего дня. Утром же парень проходил курс молодого бойца. Различные препятствия выясняли его выносливость, координацию, внимательность, скорость и силу. В итоге Ринат получил от типичного вида сержанта, разве что этот был бородат, гордую оценку салага. Также он показал полное отсутствие у него навыка в боях с мечом, топором, копьём, верхом и до кучи луком.

- Кем же ты был на родине? — спросил сержант — писцом что-ли? На крестьянина не похож, руки не те.

- Вроде того — ответил Ринат почёсывая голову.

И вот после всего этого помыты и сытый, но уставший, он сидел перед старшим магом в небольшой комнате где было только два стула.

- Перед началом можешь задать вопросы если они у тебя есть — предложил Имерон.

- Да есть. Вы вчера сказали что Агни во мне. Что это значит?

- То и значит. По твоим словам, ты встретил изменённого, который едва не проткнул тебя и в этот момент что-то произошло, отбросивший тварь. Так?

- Да.

- По описанию могу предположить что ты применил аналог Щита Воздуха на голых инстинктах. По неопытности ты использовал всю энергию, что сильно истощает тело. Но видимо ты сильно понравился духу, что он решил помочь. Духи в целом и духи света в частности хорошо умеют работать с энергетикой и душой. Скоро он закончит исправлять повреждения и сам выйдет — как-то кисла сказал маг.

- Душой? Она действительно есть? — Ринату стало очень интересно.

- Мы не знаем — противоречива ответил Имерон — Мы наблюдаем явления на которое можем в некотором виде повлиять и называем это душой. Так ли это на самом дело, нам не известно. Предупреждая твой вопрос — поднял руку маг прежде чем Ринат успел задать вопрос — нет, духи и тому подобные сущности не помогают в выяснение истины. Видишь ли, — задумался старик — они духи, у них другое понятие окружающего мира, и мы просто не понимаем, что они имеют в виду в данный конкретный момент. Тебя наверное показалось что Агни общается как живой человек? — спросил маг, получив утвердительный ответ продолжил — Агни это исключение из правил, но даже он не сможет объяснить на понятных тебе словах, что такое душа и как его увидеть. А боги просто не говорят — развел руками Имерон — ещё вопросы?

- И когда он выйдет?

- Точно не известно. Может через месяц, а может через год.

- Ладно. А к чему было утренняя проверка?

- Для мага, особенно если он хочет пойти по боевой части, важно иметь хорошо тренированное тело. Чем больше высоко энергетических заклинаний ты применяешь тем больше твое тело испытывать нагрузку. И поэтому ты будешь проходить ежедневные тренировки вместе с воинами гарнизона. Я уже договорился об этом с рей Макбит. Тебя будут учить бою с копьём — сказав это Имерон сморщил лицо — Я не одобряю современное течение, использовать посохи, ибо это костыли для настоящего мага, но ты должен как можно скорее научиться защищать себя. Посох же, поможет тебе лучше сконцентрировать энергию, особенно в атакующих заклинаниях. А его можно сделать и в виде копья. Ещё вопросы? — опять спросил Имерон.

- А почему тогда не одобряете? - удивился Ринат.

- Как я и сказал, это костыли для настоящего мага. Маг — сказал Имерон с наставительно поднятым пальцем — должен надеется только на себя. И даже если ему отрубят все конечности, он должен уметь применять заклинания. А посохи и ему подобные имеют не хорошую тенденцию становится зависимостью. Но тебе оно поможет быстро учиться, а в будущем можно и без него обойтись. Ещё что-то?

- Нет.

- Что ж, тогда начнем. Сперва ты должен увидит магию, ощутить ее. Маг использует два вида энергии. Первое, эта энергия который мы сами вырабатываем. Точнее душа, именно из-за этого мы и думаем что это душа. Это основной источник энергии мага. Ее запас неизменен и у каждого разный, но вот качество зависит тренировок. В этом также большую роль играет физическое состояние. Поэтому запомни — строго сказал Имерон — пьяный маг зачастую мертвый маг. Второе, это энергия мира, выступает в магических действиях в роли вспомогательного или как основным источником, в более сложных заклинаниях. Насчёт его источника ведутся споры. Одни считают что у планеты есть своя душа, другие что это сила неизвестного бога, есть ещё версия что это энергия из иного измерения наподобие демонов или духов. И у каждого есть свои доводы за и против. Суть в том что маги могут ее использовать, для чего нужны подходящие условия. Сейчас я буду давить на твой источник своей внутренней энергией.

Сперва Ринат ничего не ощущал, но после продолжительного разглядывания друг друга парень просто увидел ее, энергию. Не глазами, воображением, он не понимал как до этого мог не видеть ее, не ощущать. Ему показалось что он нашел того самого человечка в головоломке и теперь больше никогда не забудет где он находится. Он ощутил её как тепло, как волну, что мягка обволакивает его. Она была повсюду. А внутри него будто кружил теплый шарик как солнце выделяя тепло по всему телу. Собственная энергия ощущалась теплее чем внешняя, а энергия старшего мага отдавала ещё и грозой.

- Я вижу — сказал Ринат смотря в никуда.

- Отлично. Теперь попробуй управлять ею. Медленно собери энергия на ладони правой руки.

К удивлению Рината это получилось ещё легче. Одна мысль, и энергия внутри него пришло в движение собираясь на ладони.

- Отлично, а теперь зажги ее — сказал Имерон.

И она зажглась. Глядя на медленно пульсирующий жёлтый шарик который сам создал, Ринат только сейчас поверил что он маг.

- А почему он жёлтый? — спросил парень, перестав подпитывать шарик.

- Ты сим захотел — пожал плечами старший маг — Что ж, превосходно, просто превосходно. Для первого урока просто отлично. Сейчас позанимаемся ещё час, потом сам будешь тренировать чувства магии и контроля, когда сможешь попеременно гасить и зажигать свет на обеих руках, попытаемся сотворить первое заклинание. Потом возьмёшь у секретаря книги, они для общего самообразования. Его кстати зовут Просин.

Воодушевлённый парень старался до конца урока выполнить задание, но не получилось. Не получалось одновременно собирать энергию в обеих руках. Сила всё время уходила в одну руку. Немного разочарованный парень забрал у секретаря три толстые книги и отправился к себе в комнату. Здание гильдии был большим двухэтажным, отдельно стоящим строением, где на первым работали, а второй был жилым. Там жили ещё шесть магов, все относительно молодые, как потом узнал Ринат они все отрабатывали обязательную службу на корону. У остальных был собственный дом в верхнем или в нижнем городе. В то время как Имерон с мастером Клираном жили в крепости. В комнате он рассмотрел принесенные книги. Первый был про историю войны против демонов, где он узнал почему королевства объединилось и почему ничейные земли зовутся так. Второй был про богов, духов и так далее. Третий же был про историю магии и различие ее применяющих, местами пересекаясь со второй книгой. С нее Ринат и начал читать узнав, что существует разделение тех кто мог использовать магию. Маги, колдуны, жрецы, шаманы и внесённые в общий знаменатель Путь Тела. Ринату показалось что такое разделение несколько условным так как маг мог провести ритуал или пообщаться с богами, а колдун мог применять заклинание. Главное же различие было в источнике самой магии и сложности его добывания. Маги, как и сказал Имерон черпали свою силу из собственного источника и энергии мира. Этот метод подразумевает учебу и дисциплину. Где приходится, а зачастую надо, надеется только на себя. Колдуны заключали договора, с темными сущностями, и получали силу за плату. Это был относительно лёгкий путь и разумный мог получить большую силу за короткий срок. Но и плата была высокая, как написано в книге чаще всего душа. Жрецы же на взгляд Рината отличались только тем что их покровители были так сказать легальные и с платой не жестили, но и поток с той стороны был по жиже. Причем нельзя сказать что все боги хорошие и светлые. Были и темные боги, коварные, подлые и неоднозначные. Например, Водун он же Вод, он же Дуни, Ву, Вон, его также называли Отец лжи, говорил только правду. Вроде и хорошо, но по книге, его правда получалось, парадокс, настолько правдивый, что разрушала жизнь разумного. Где та грань когда жрец поклоняющийся темному богу становится колдуном получивший силу от темных сущностей, Ринату была решительно не понятно. Шаманы были среднем от трёх начальных. Могли и сами сделать, духа попросить и проклятие наслать. Их основным контингентом были духи наподобие Агни или духов различных мест. Но из-за этого средний шаман проигрывал магу или колдуну. На пересечении этих путей появлялись новые, вроде артефакторов, некромантов или алхимиков. Еще в книге упоминалось про неких чародеев, что могли использовать только одно проявление магии, но зато с рождения. Путь Тела был общим термином для тех кто из-за различных дефектов не мог использовать магию напрямую и магия в них шла на развитие тела или навыков. Тот же Гаскул был ярким примером этого. Орк был крупнее даже собственных собратьев, двигался быстро и имел огромную силу. Такие личности на инстинктах направляли энергию на развития тела. В книге так же было описание эльрини. По изображению на книге Ринат не понял почему эльфов считают их потомками. Если верить книге ростом эльрини были на метр двадцать до макушки, имели длинные ухи сорока сантиметров и хвост без шерсти. В книге не говорилось, вступали ли они во взаимодействия с людьми, потому как первое упоминание людских царств рассчитывает около пяти тысяч лет.

Ринату понадобилось десять дней чтобы без проблем концентрировать на обеих руках энергию и зажигать или гасить в них свет. Имерон каждый день выделял на занятия час своего времени. Так же он в эти десять дней научился хорошо чувствовать магия. Иногда в этом ему помогали некоторые соседи по этажу. Один орк, один эльф и четыре человека. Орка звали Толгро и происходил он из семьи мелких клерков из столицы. Он был полной противоположностью Гаскула не только по телосложению, но и манерой общения. Толгро был помощником Клирана, в основном занимаясь артефактами которые обеспечивали быт города. Был здесь и другой помощник старика, Нолан, высокий полноватый человек с короткими светлыми волосами. Он отвечал за артефакт следящий за округой. Именно по этому артефакту определили место, где Ринат оказался в этом мире. Эльф Атририэль, которого все звали Арт, хотя по нему не скажешь что он рад этому, был чистым боевиком. Если где-то понадобилось магическая дубинка, отправляли таких как Арт. Трое остальных Лидия, Имина и Граман были алхимики. Так получалось, что из четырнадцати магов города лишь четверо были чистыми боевыми магами. Трое артефакторов и семь алхимиков. Остальные тоже могли применять что-то атакующие, но если сравнивать с боевиками они проигрывали.

Параллельно шло занятия с тем самым сержантом, он до сих пор не знал как его зовут, который похоже стал его личным тренером. Ежедневные тренировки стали легче переноситься, но все ровно они были выматывающие. Его главным занятием в тренировках стал прямой удар копьём. Ему дали копьё с него ростом, по словам сержанта чуть выше гнома и чуть ниже человека, и заставляли каждый день по два часа тыкать в манекен. Стоять с чуть согнутым коленом и резко выдохнув наносить удар.

В этот раз занятие проходила стоя и в большой комнате, где стояли различные манекены.

- Сегодня мы будем учить заклинание. Так как твоим первым, пусть и не осознанным, заклинанием был Щит Воздуха, ее и попробуем изучить. Для начала краткий курс как делятся заклинание. Маги делят взаимодействия с энергией на два типа. Первый это простой, он же магия воли. Его ещё иногда называют магией низов. Но не надо на это обращать внимание, несмотря на названия оно лучше всего подходит для боя лицом к лицу когда времени мало. Вторым же его преимуществом является многофункциональность одного заклинания. Например, Щит Воздуха в зависимости от вливания энергии и контроля меняет плотность и форму.

С этими словами Имерон вытянул руку вперёд выпустив энергия, которую Ринат четко увидел, и изменил ее. Двух метрах от них появилось хорошо видимая прозрачная стена на подобии оконных стекол. По воле мага оно стало менять как форму растягиваясь и уменьшаясь, так и плотность становясь еле видимым или почты белым. В какой-то момент щит растянулась настолько, что покрыла обоих куполом. Развеяв купал, старший маг продолжил.

- Простая магия состоит из компонентов или ходов если тебе удобно. Например, в Щите используется два хода. Первое выпускаешь энергию, второе даёшь ей форму и твердость. Или же шар огня и ее произвольные стрела огня, копьё огня. В нем уже три компонента создать огонь, добиться формы и бросить. Можно сделать и стену огня если конечно сможешь совладать с ним — опять вытянув руку Имерон послал в одного манекена шар огня. Достигнув цели он едва опалил манекен — Форма и мощь зависит от вложенной энергии и контроля. В простой магии прекрасно видно главная правила пользования энергией магами: воля и контроль. Этим приемам можно научиться и самому прилагая немало усилий, но с наставником это просто неимоверно быстрее получиться. Теперь ты. Я буду показывать как меняю свойства энергии.

Под руководством старшего мага Ринат, вытянув руку стал медленно выпускать энергия, стараясь, дать ей форму большой пластины. Когда энергии растеклась на квадрат метр на метр Имерон скомандовал сделать его твёрдым. И у Рината получилось. Слегка прозрачная стенка висела в полметра от парня и парила.

- Превосходно, просто превосходно — благожелательно сказал маг — Теперь тренируй его форму и плотность, а также пробуй двигать щит. И да забери И Просина ещё одну книгу. По этикету.

- Этикету? — не понял парень.

- Да по этикету. Ставь моим учеником ты уже получил статус, а став магом ты будешь равняться к младшему дворянству. Это обязывает знать хотя бы минимальное знания этикета по взаимодействию с окружающими. Когда освоишь десять заклинаний из простых будешь считаться магом.

Забрав ещё одну книгу Ринат отправился к себе в комнату. Его комната была небольшой в котором были только кровать, шкаф и стол со стульчиком. Ему выдали две сменные одежды из какой-то мягкой на ощупь ткани, состоящие из штанов и рубашек. Также дали жакет и то ли плащ, то ли камзол доходящий до середины бедра. Пусть они и не были украшены, но материал был качественный и они были хорошо сшитый. На ноги выдали целых три пары обуви. Один был из кожи на каблуках с голенищем доходящий до колен, другой похожий на туфли тоже на каблуках, ещё один был без каблуков. Ринат ходил на двух последних так как в обуви с высоким голенищем было неудобно. Увидевший как он ходит в них Арт сказал что лучше снять их, если он конечно не хочет отправить на конную прогулку. Парень не хотел да и не умел ездить на лошади.

Книга по этикету была намного тоньше остальных и в основном касалось взаимодействия между знатью. Всем остальным, то есть большинства, предписывалось кланяться. Вообще его удивляла это манера местных кланяться перед вышестоящими как в Японии или Корее на земле. Простолюдин должен исполнять поклоны начиная от младшего дворянства, угол поклона зависела от статуса объекта. Например, к магу, если он не имеет статус выше, или не титулованному дворянину мог слегка поклониться, а к титулованным включая членам их семей уже глубже, вплоть до поясницы королю или герцогу. Получив статус мага Ринат будет кланяться только титулованным, и то слегка, остальные приветствуется кивком головы. Из этих правил были и исключения, разумный, чей талант оценили так высоко что дали звание мастера в своем деле, мог просто кивать головой даже королю. Но по словам Лидии, которая была из обедневшей, но все ещё знатной семьи, зарываться не стоило. Так что вспоминая Гаскула который всем просто кивал, парень решил что тот просто выделывался.

Практика по созданию щита и изменению его форм продвигалось успешно. Даже слишком успешно. На третий день он мог менять форму и плотность так легко что даже удивлялся как вообще жил без магии, ему казалось он мог делать щит всю жизнь. Но тогда же Ринат познал на собственном опыте, что магия может быть опасным. В попытке создать купал он так увлекся процессом, что не заметил как убрал весь воздух, чуть не задохнувшись. После того как очнулся в той же комнате с эльфийской красавицей, выслушивал целый час нотации от Имерона.

- В этом есть и моя вина — сокрушался маг — что не объяснил все подробно. Твои успехи ослепили меня. Что ж, начиная с завтрашнего дня, будешь учиться у мастера Клирина контролю. Заодно началом создания артефактов научишься, уж он в нем знаток.

На следующий день Рината отправили к мастеру Клирану для учебы и как оказалось для работы. Теперь когда он может управлять своей энергией он может помочь городу в некоторых делах. За это ему даже платить будут. Правда Ринат не понимал, золотой в неделю это много или мало.

- Здравствуйте мастер Клиран — поприветствовал старика парень.

- А юный ученик — усмехнулся Клиран — проходи, садись. Толгро ты уже знаешь — кивнул он в сторону помощника — основным учителем будет он, заодно на практике опробуешь знания.

Клиран, как и старший маг, жил и работал в крепости. Его кабинет был немного меньше чем у Имерона, но зато обставлен был куда более уютно. Когда Ринат поздоровался с орком и сел рядом, мастер Клиран продолжил.

- Имерон говорил о твоих успехах, поразительных должен сказать, и попросил дать пару уроков по созданию артефактов. Но сначала займёмся контролем. Создавай щит как можно быстрее меняя как плотность, так и форму.

Ринат принялся из во всех сил выполнить поручение пока не услышал голос старика.

- Достаточно. Проблемы ясны — посмотрев на ожидающего Рината пояснил — Ты пытаешься создать материю когда она уже есть. Заклинание не просто так зовутся Щитом Воздуха или Каменной Стеной. Маг влияет магией на материю заставляя его изменяется. Конечно можно создавать их из чистой энергии, но это очень затратно и по сути не нужно. Оказавшись на океане ты должен стоять на воде, а не создавать землю под ногами. Тем более твоих запасов не хватит, чтобы создать камень даже размером с кулак. Нет, так не выйдет — засмеялся, сказал старик что-то заметив во взгляде Рината, орк тоже улыбался, так что парню стала немного стыдно — прямое влияния магией плохо сказывается на предмете.

В подтверждение Толгро вытащил из кармана прямоугольную деревяшку сделав из него бублик, рассыпавшиеся, секунд через десять, в труху.

- Так что можешь даже не думать об этом - все ещё улыбаясь предупредил Клиран.

- Я и не думал — соврал Ринат. Такие грандиозные планы рассыпались вместе с бубликом.

- Ну, ладно. Тогда займёмся делом, сегодня Толгро познакомит тебя с городскими артефактами. Также покажет как можно влиять на предмет чтобы оно не разрушалось. Твоей работой будет помогать Толгро. Заодно он поможет тебе понять что и как делаешь не так.

- Не обижайся на старика. В начале все мы думали одинаково — сказал орк когда они вышли из кабинета.

- Да я и не обижаюсь — ответил Ринат, потом все же спросив — неужели вообще нельзя ничего изменить или создать чтобы оно не уничтожилось.

- Золото или серебро могут держать форму достаточно долго, но и они в конце концов разрушается.

Идя по нижнему городу они добрались до одиноко стоящего здания внутри которого была дверь с ведущим вниз лестницей. Спустившись по ней Ринат оказался в тоннеле с трубами подозрительно напоминающий канализацию. Да и запах соответствовал.

- Неужели маги занимаются ещё и очисткой канализации — спросил парень недоуменно.

- Да — засмеялся Толгро — в некотором смысле. В них установлены очистители. Каждый месяц я обхожу их и проверяю. Поступила жалоба, что в этой части города стало исходить неприятный запах.

Они петляли минут десять пока не нашли источник проблем. Ринат с трудом терпел вонь пока не увидел как орк использует щит как фильтр, обернув голову. Немного освоившись парень смог повторить его, наконец с облегчением вдохнув воздух. По мере приближения вокруг становились все грязнее так что они обернули щитом все тело. Стенки большой дыры куда стекалось все отходы слабо мерцало от выбитых на нем знаков. В голове Рината стала отдавать знакомой болью.

- Это артефакт, который должен убирать запах, а также сортировать отходы — донеслось голос Толгро глухо — Под нами ещё туннели куда отсортированный мусор отправляется дальше. Органика на удобрения, очищенная вода к подземным источнику, а весь твёрды мусор за город. По крайней мере должен — подойдя к краю сказал орк.

Подошедший Ринат увидел что на дне скопилось много мусора.

- Что-то повредило письмена — говорил Толгро зажигая шарик — видишь, там какие-то царапины? — с удивлением закончил он.

Ринат тоже увидел их, а ещё он увидел глаза на дне дыры. Давя подступающий к горлу ком он указал на них.

- @#₽_ откуда они здесь! — выругался орк — здесь есть специальные знаки которые должны сообщать о трупах.

Чем больше Ринат смотрел на дно тем больше он видел тела, точнее кожу и внутренности, и ни единой кости. В тот день все занятия были отменены, его же отправили заниматься самостоятельно. На следующий день Ринат пытался расспросить Толгро, но тот отказывался что-либо говорить по этому делу. Ещё через семь дней Ринат продемонстрировал учителю как он освоил щит. Теперь он мог создавать его мгновенно любой формы и плотности.

- У тебя талант — сказал старший маг немного удивлённо, потом задумавшись продолжил — Что ж, ввиду столь быстрого обучение пожалуй сегодня научимся взаимодействовать и с внешней энергией. Идём.

Они вышли из зала, который находился в подвале здании гильдии, и поднялись на крышу. В ней находился круг похожий на ту в которой его проверяли когда он прибыл в город.

- Старайся не читать — сказал Имерон видя как парень начал массировать виски — потом научишься языку и надеюсь таких болей не будет.

- Это ведь язык эльрини учитель? Почему каждый раз я пытаюсь понять его как в первый раз. С другими языками сразу мог и говорит и писать.

- Думаю это потому что он магический — предположил Имерон садясь в круг. Ринат сел напротив учителя — как и язык демонов, он обладает магическим свойством. Не очень понятно, они изначально были таковыми или вера разумных сделала их такими, но если сложить письмена в правильном порядке они становятся заклинанием. Там тоже нужно воля и контроль, особенно контроль. Это кстати входит в категорию сложных заклинаний. Но об этом потом — махнул рукой маг — сейчас твоя главная задача научиться защищаться и атаковать. А для этого как ничто лучше подходит заклинание из категории простых. Этот круг — обвел руками Имерон — помогает взаимодействовать с энергией мира, можно и без нее обойтись, но так легче и можно показать наглядно. Теперь сосредоточься на моем источнике.

Ринат смотрел как учитель пропускает через себя энергию мира изменяя лишь его малую часть делая его своей.

- Понял как это делать? — спросил Имерон — Так можно относительно быстро восстановить запас

- Да, но почему не забрать все сразу?

- Потому что она чужая и при слишком быстром наполнении источник не успеет переработать ее, а это может привести к печальным последствиям. Зато ее много и она повсюду. Когда будем проходить сложные заклинания узнаешь и о более сложных манипуляциях с ней. Теперь садись или лежи как тебе будет удобно и пропускай через себя, но не задерживай, источник сам возьмёт нужное.

Ринат решил лечь и стал делать что, сказал его учитель. Так он пролежал два часа, действительно ощущая как собственный источник наполняется, пока не уснул.

Глава 6

Положение и первая задача

Глядя на растительность, Ринат думал над предложением мастера Бромира. Тот предложил экспериментальную мазь, которая сделает растительность густой или мазь после которой волосы вообще перестанут расти. Выросшие за это время кучерявая и жиденькая борода с усами смотрелись на лице парня безобразно. "Потом подумаю об этом, сегодня же просто сбрею" так и не решился Ринат.

Прошло уже четыре месяца как он начал учиться у старшего мага. За это время он овладел не только минимальным числом заклинаний для получения статуса мага, но и начал потихоньку изучать заклинания из категории сложных. Кроме Щита в его арсенал также вошли огненный шар и его вариации, поток огня, каменный кол, каменная стена, воздушный таран, поиск, ледяное копьё, туман и первые его подвижки в изучении сложных заклинаний, он смог сделать артефакт светильник. Самыми его любимы были щит как защитная и огненный шар как атакующая. Они получались у него быстрее всех. Ринат мог управлять их формой и плотностью намного легче чем с остальными. К тому же по словам его учителя из-за Агни, созданный им огонь нёс в себе ещё и энергию света. Что как думал Имерон было "Превосходно, просто превосходно", свет как антипод выступал лучшим оружием против демонов. С остальными было не так радужно. Если с тараном получалось сделать за три секунды, то на земляной кол или стену тратилось пол минуты. Учитель говорил ему, что в бою это непозволительное трата времени. Остальные занимали на создание секунд десять и были проблемы с изменением их плотности и форм. С потоком огня была другая проблема. Он мог создать его почти так же как и щит, но держалось поток огня секунд пять, потребляя весь его запас. При этом что щит что огненный шар он мог создавать неограниченно. Занятия артефактами были отдельной головной болью.

Ринат сделал его всего три раза, последний два дня назад, когда сдавал экзамен комиссии, состоящий из мастеров Имерона, Клирина и Бромира. Главной трудностью оставалось язык эльрини. С ним вообще шло туго, его загадочная способность каждый раз сбоило, поэтому ему приходилось натурально учить новый язык. Делать артефакт оказалось трудной задачей, в частности для светильника нужно было на предмете вырезать письмена эльрини после чего влить туда энергию при этом контролируя чтобы предмет не сломался. Материал подходил любой лишь бы был твёрдым, но тут ставал другой вопрос, долговечность артефакта. Горожане пользовались поделками из дерева или кости, которые служили около месяца в зависимости от качества дерева, и кто делал артефакт. Железо было самим неудобным материалом, Ринату не удавалось правильно влить энергию на уже нанесенные знаки, на втором месте шёл камень. Но камень несмотря на трудность изготовления мог прослужить дольше. Самим же удобным и долговечным была золото которая, могла служить столетиями. И ведь артефакты наподобие светильника самые простые, мастер Клиран показывал, как можно сделать артефакт охлаждения наподобие морозилки, так там уже начиналось какая-то математика в которой Ринат ничего не смыслил. Опять же чем сложнее задача артефакта, тем быстрее идёт разрушение предмета. Следящий артефакт, установленный в Лоргаде, сделаны Клираном на двухметровом граните по его же словам прослужить пятнадцать лет, потом придется заменить. Со словесными заклинаниями тоже было плоха, насколько он был хорош в простой магии насколько же плох в сложной. Его способность помогало мало, ибо это заклинание состояли из какой-то белиберды. Например, тот же аналог огненного шара на языке эльрини звучит как "В пятнадцатом слое, твоим Сурмана сердцем, оковами воли, заклинаю единим словом, Pila ignis" последним шёл специальный термин обозначающий заклинание. При этом нужно было выполнять определенные манипуляции с энергией. По отдельности ничего не выходило. Кто такой Сурмана? Какой-то дух в плане теней. Что за слово? Неизвестно. В каком слое? Наверное между мирами. Вот такие ответы он получал от мастеров. Оно было таким и оно работало. Единственное, Имерон предположил, что они, как и посохи для магов современности помогали лучше концентрировать магию и что эльрини просто были другими. Но по его же словам никто ещё не смог, сказав Pila ignis сотворить огненный шар. И так было во всем. В артефакте светильника, например нужно было написать о каких-то моментах, что живут в глазу Алаброда, который дышит прошлым. У Рината возникали и другие проблемы со словесными заклинаниями, слишком много времени занимало его сотворения. Но парень понял почему этот метод все ещё практикуют. Дело было в масштабе и в многообразии. Если простой магией сильный маг мог мгновенно сжечь на сто метров, то со сложной можно было сделать настоящий ураган, пусть и потратив часа три, который охватить целые регионы. Или сделать меч, который не тупится, или сделать цветы которые цветут целый год. В итоге с ним можно сделать по настоящему волшебные вещи. Если конечно силенок хватит.

Приводя себя в порядок, он принялся одеваться в костюм, одолженный у соседа Грамана. Только его одежда подходил по габаритам не считая девушек. Сегодня ему официально присвоят статус мага и также дадут младшего дворянства. Так что сегодня ему придется много кланяться. Завязав уже так ненавистные ему шнурки и застегнув все пуговицы он, взяв, посох отправился в крепость. С посохом он никогда не расставался. Получив его месяц назад первое время было трудно постоянно держать его при себе. Вроде не тяжёлая вещь, но после целого дня ношения руки просто отнимались. Но со временем он привык, да и тренировки, которые не прекращались ни на день дали свои плоды, сделав его выносливым. Сколько в этом было доли магии он не знал. Посох был целиком из неизвестного Ринату металла весь исписанный знаками с остриём заканчивающий в виде наконечника. С ним творить заклинание стало ещё быстрее и легче, особенно огненный шар. Знаки были не только на эльрини, но и на языке демонов. Ринат понимал отдельные слова, но целиком оно звучало как чушь.

- Дорога юным дарованиям! Дорога гению, что рождается раз в тысячелетие! — кричал в коридоре Граман. Если не считать лицо он был очень похож на Рината. Рост, волосы, возраст, даже голос был похож.

- Шёл бы ты друг мой... — искренно выразился Ринат.

- Но, но — шутливо пригрозил сосед — ты ещё не знатен, соблюдай приличия. Не зря же Лидия занималось с тобой этикетом. Несмотря на ревность нашего угрюмого толстяка.

- Вот услышат Лидия, месяц с горшка не слезешь. Мне почему-то думается она более умелая в алхимии чем ты — сказал Ринат.

- Ха ха ха — теперь голос Грамана звучал не так весело — Пошли уже, а то наместник от старости сдохнет пока дойдем до зала — На что Ринат только покачал головой.

Граман казался Ринату мечтателем который думает, что вот завтра все изменится, но в то же время хочет прожить сегодняшний день как последний. Что время на эти самые завтра у него никогда не закончится. Он был одним из немногих за эти месяцы кого парень мог назвать хорошим приятелем. Из соседей парень общался на посторонние темы только с Граманом и Лидией. С Толгро он общался только по работе, обходя с ним город, и на занятиях если орку велели провести их. Арт с Ноланом были замкнутыми, эльф в добавок постоянно молился какой-то своей богине. Рината это сильно удивляло, ведь остальные маги, которых он знал не проявляли к теме религии ни какого интереса, скорее наоборот, демонстративна отстранялись. А Имина была просто высокомерной. Она так задирала нос, что парень пару раз готовился подхватить ее, если та упадет на спину. Так что Граман оставался единственным с кем можно было просто поговорить. Как и Лидия он был из знатной семьи, но если предки девушки получили свой статус в далёком прошлом за служение королям прошлого, то семья парня стало дворянским родом при его дедушке из-за того что все представители его семьи были магами. У них была даже родовая земля. Семью парня не раз проверяли на нехорошие связи, но ничего не смогли найти, они просто рождались такими. Несмотря на это Граман оказался белой вороной в семье решив идти по пути алхимика. Из рода не изгнали, но и не оплатили учебу в академии. Но парень не унывал, заявляя, что у него есть целых сто лет чтобы самому заслужить себе родовые земли.

В зале для приемов собралась пятнадцать разумных. Сам наместник, его офицеры, трое мастеров, Толгро, и несколько знатных людей города. Подойдя к центру зала Ринат поклонился наместнику, после чего рей Эдмунд начал говорить.

- Сегодня двенадцатого числа красного месяца, мы рассматриваем обращение мастеров Имерона Стремительного, Клирана Гранита и Бромира Отменного вкуса о присвоении статуса мага Ринату, ученику Имерона Стремительного. Подтверждаете ли вы, что сей разумный достоин называться магом? — обратился наместник к мастерам, после получения согласия всех продолжил — по воле его величества Олдина I Благословенного всякий маг кем бы он не был, будет считаться дворянином. В исполнении этого, я вручаю Ринату грамоту и называю его достойным говорит со мной. Подтверждаете ли вы мое право на это? — теперь наместник спрашивал остальных знатных разумных, после того, как и эти дали свое согласие он протянул Ринату грамоту со словами — прими и будь достойным.

Поклонившись, парень принял грамоту, на этом, по сути, закончив церемонию. Теперь он дворянин без земель и не наследный, то есть будь у него дети они не смогут называть себя дворянами. Его документы отправятся в столицу очередным караваном чтобы его внесли в список магов в гильдии и книгу о дворянстве. Его права и обязанности объясняли ещё вчера. Из прав ему дадут некоторые послабления в налогах, также только суд дворянства может его судить и собственно заниматься магией. В противном случае ему пришлось бы уйти за пределы королевства, так как в нем каждый маг должен состоять в гильдии. По расспросам Рината в соседних странах было не лучше. Если не уехать совсем уж далеко, возможно на другой континент. А в обязанности входило членства в гильдии, за который придется платить налог, защищать страну в случае вторжения, соблюдение своеобразного кодекса дворянства, и защита короны.

- Я Ринат — теперь уже парень начал говорить формальные слова — как свободный маг королевства хотел бы заключить договор с городом Лорград, сроком три года.

- Я как наместник города принимаю тебя на службу — сказал барон — за подробностями договора можешь обратиться к казначею.

Ринат ещё раз поклонился, выражая свое согласие. Все это было уже оговорено заранее. Несмотря на новый статус и успехи в магии парень отчётливо понимал, что ещё не готов куда-то идти и искать наследие эльрини. И что статус мага, это аванс, который придется ещё заслужить, по настоящему.

- А теперь пошли отмечать — сказал Граман выходя из зала — Эй зелёный, пойдешь с нами? — обратился он к Толгро, но тот отказался.

- Сначала нужно зайти к казначею — Ринат не был против немного отдохнуть от постоянной учебы, но сначала нужно закончить с делами.

- Ладно, сначала скряга, пьянка потом — ответил на это сосед уныло

- Все же, когда-нибудь тебе прилетит за это — заявил Ринат идя в сторону кабинета казначея.

- Скучный ты человек — махнул рукой Граман тоже бредя в след за парнем. Вообще-то у него была своя работа, но он отправился на сегодня, чтобы поддержать друга. Именно поддержать, а пьянка шла бонусом.

В кабинете казначея Ринат подписал несколько документов, получив копию договора найма. В нем говорилось, что теперь он будет получать двенадцать золотых в месяц. За это он должен защищать город и идти куда пошлют, при необходимости и за отдельную плату. В денежной системе королевства парень понял только одно, что в нем полный бардак. В идеале все равнялось один к двенадцати. В одном золотом двенадцать серебра, в одном серебре двенадцать медных. По крайней мере должно быт, но было несколько больших Но! В обороте были не только монеты, выпускаемые монетным двором королевства, но и монеты, которые чеканили великие герцоги. В добавок в ходу было монеты других стран, а также прошлых государств, которых уже нет. Они отличались весом и составом сплава. Все это разбавлялось натуральным обменом, что при разном учёте мер и весов делало точный расчет крайне затруднительным. Вот и выходило что если в одном место за золотой можно получить и пятнадцать серебряных, то в другом место получишь всего семь. Но везде было одно правило, магам платили золотом. С учётом того, что нормальный меч стоил один, два золотых, а хорошего коня можно было купить за пятнадцать то двенадцать золотых в месяц для начинающего мага было приличной суммой.

Закончив все с казначеем, Ринат с соседом пошли отмечать его новый статус. Пойти решили в ту самую таверну в котором у парня сложилось не очень. Он только надеялся, что в этот раз все обойдется.

- Сегодня мне, ничто не помешает напиться. Если кто против, может далеко катится. Ведь все звёзды, удачно сложились. А ведь завтра, может и не случится — идя по улице напевал под нос сосед — как считаешь умник?

- Маг всегда должен оставаться в трезвом уме, чтобы всегда быть готовым к вызовам — стараясь парадировать голос старика сказал Ринат.

- Да иди ты... — парадируя уже его ответил Граман — мы молоды, когда ещё если не сейчас. Ведь впереди ещё целые столетия старения.

Утверждению про молодость Ринат считал сомнительным. Если не брать долгожителей или магов, остальные к своим тридцати уже выглядели довольно зрелыми, напоминая ему людей между сорока и пятидесяти на земле. А если вспомнить Пика то некоторые прожили уже весь свой срок.

Вечер прошел удачно, без каких либо неприятностей, они просто напились. Рано утром выпив похмельное, снадобья изготовленный лично мастером Бромира, который считался экспертом в горячительных напитках, Ринат отправился на тренировки. Теперь он проводил их с войнами гарнизона. Его начали учить к бою с копьём, постепенно переходя от правильного тыканье. По словам сержанта Пейна он за это время превратился из салаги в деревенщину, который умеет держать выли. В последнее время главной трудностью в тренировках стала не пустить в ход магию. Всего за четыре месяца Ринат превратился из среднестатистического человека в ходячий автомат с бесконечными патронами. После получения очередных побоев тупым концом древка, парень отправился на уроки магии к старшему магу. Весь последний месяц они устраивали спарринги, больше не уча новых заклинаний из категории простых. Спарринг проходил в кругу диаметром метров десять с открытым верхом, стенами высотой три метра и толщиной метр. Опять же все стены были исписанный письменами, благо Ринат научился отстраняться от них если не нужно было вникать.

- Хорошо, ты начал предугадывать направление атак — говорил Имерон смотря на тяжело дышащего парня. Вот уже час он отбивался от атак учителя, который двигался насколько быстро, что казалось, был в дух местах одновременно — ещё бы научиться применять несколько заклинании за раз — в отличие от Рината старик был, как всегда, спокоен и не проявлял признаков усталости — впрочем, твои успехи и так велики. По правде сказать, я думал, что на звания мага уйдет как минимум два года. Но ты быстро учишься. Что ж, на сегодня хватить. После приведения себя в порядок пойдешь к рей Ирнарин. Пора испытать навыки на практике.

- Какое задание будет? — спросил Ринат, постепенно приходя в себя.

- Подробности узнаешь у командира разведки. Но если вкратце на границах провинции орудует то ли колдун, то ли некромант. Несколько деревень пострадали.

- Кто ещё будет?

- Из магов ты. Ещё будет отряд охотников. И не нужно так смотреть на меня. Тебе нужно практика и ничто так не учить как опасность.

Когда Ринат вошёл в кабинет лейтенанта там оказалось четыре разумных. Сам хозяин кабинета, его заместитель, ещё один человек которого парень не знал и Лок, командир отряда, который его нашел. Поздоровавшись со всеми, он присел на предложенное место.

- Для тех кто не знаком, Ринат, маг который будет сопровождать группу. А это уважаемый Себастин префект округа Высоких холмов. Начни с самого начала уважаемый Себастин.

- Здравствуйте — сидя поклонился человек Ринату. Слегка толстый с залысиной мужчина уже в годах был хмурый и нервничал — Это, все началось с приходом весны. Стали люди, пропадать. Пять, шесть в месяц. Мы то считали разбойники, завелись. Но местные отряды стражи ничего не нашли. А неделю назад пропало все село Рощица. Там ведь домов пятнадцать и все пропали даже живность, вся пропала! — мужчина протер залысину — мы то знаем, провинция наша с опасными землями граничит, но что бы так без следа? Только почтенный Ратон, это жрец сестёр в Холмовке, сказал что чувствует следы темных сил. Охотники в сёлах клянутся, что не видели ничего подозрительного. И это, камни смотрящие, ничего не выдают.

- Ваша задача выяснить причину — заговорил рей Ирнарин — По предварительным предложениям это колдун или некромант в поддержке с группой не менее десяти разумных. Если предположение подтвердятся, не геройствовать, сразу перешлите птичку. Вышлем сотню с поддержкой магов. Ясно? — спросил эльф Рината и Лока. Когда оба ответили согласием продолжил — Лок заберёшь у интенданта все необходимое. Вам выдадут лошадей и телегу.

Когда вышли из кабинета Лок повернуться к Ринату и сказал поклонившись.

- Давно не виделись почтенный Ринат.

- Не стоить этого делать. Я ещё не настолько зазнался, чтобы думать что мне все должны кланяться. Я тоже рад тебя видит.

- Привыкай — хлопнул по его руке охотник — Ты теперь дворянин. Если не будешь отстаивать честь своего сословия, беды не оберешься.

- Ладно, только давай когда на едине на ты будем — согласился Ринат.

- Хех, сам предложил. Тогда я пошел, ещё столько нужно сделать. Выступаем завтра. Собрание у казармы. Уважаемый Себастин — обратился Лок к префекту — ты тоже будь готов.

- Да, да, уважаемый Лок, как скажешь — закивал мужчина.

Попрощавшись с обеими уважаемыми, Ринат тоже отправился готовиться. Нужно было собрать разных эликсиров, сменные вещи и начистить кирасу. В комплект к кирасе ещё шли защита плеч, рук, бедра и голени. Под всеми ними надевалось специальная одежда в котором временами было жарко. Благо Ринат умел как охлаждать, так и согревать себя с помощью магии. На голову в тренировках он надевал шлем с широкими полями, что не мешало обзору, а при необходимости можно было защитится, наклонив голову. Если не обращать внимание на странный вид копьё, то в Рината никто не смог бы определить мага. Постоянно ходить в них невозможно, но при необходимости парень решил быть защищённым как можно лучше. Утром с тюком за спиной парень стоял у казармы рядом с лошадьми и телегой. Рядом крутились разумные ухаживая за лошадьми и загружая вещи в телегу.

- Здорова мужик — поздоровался с парнем Гаскул стоящий рядом с телегой и что-то обсуждающий с другим орком — как поживаешь.

- Здравствуйте почтенный Ринат. Вот так ты должен теперь его приветствовать — Пик тоже был рядом с ним, как всегда, нудный.

- Привет — парень невольно улыбнулся, увидев друзей — и можно без официальности.

- Во! Слышал мелочь? — повернулся Гаскул к мыши — ну как ты? Давно не виделись — уже к Ринату обратился орк — кстати знакомься, это Орнук, наш с мелочью старый знакомый — представил он стоящего рядом орка.

- Да кручусь как могу — поприветствовав знакомого Гаскула ответил Ринат — у вас пополнение в отряде?

- Нам месяц назад черномордые повстречались — с отвращением сказал Гаскул — двоих лишились. Вот братана взяли и ещё одного ушастого.

- Черно... кто? — не понял Ринат.

- Орки что предали заветы предков и продались демонам — так же с отвращением ответил Орнук. Как все виденные орки он тоже был меньше по росту и комплектаций чем Гаскул.

- А где Лаки? — Ринат не увидел паренька.

- С дядей. Вон идут кажется — указал Пик идущих к ним троих людей.

Рядом с Лок действительно шёл Лаки, а также вчерашний уважаемый Себастин.

- Все готово? — спросил подошедший Лок у своего заместителя, эльфа Минали.

- Да, погрузка закончилась, лошади готовый, маг тоже пришел — кивнул в сторону Рината эльф.

- Ладно — командир обвел взглядом всех — И так, Гаскул поедет на телеге, Пик на Госкуле, остальных прошу сесть на лошадей. Почтенный Ринат — поклонился парню Лок. При всех он решил обращаться согласно статусу — вот ваша лошадь.

Посмотрев на смирно стоящий живое средство передвижения и вспомнив как ему понравилось ездить на них, Ринат решился сесть рядом с Госкулом.

- Дело ваше — пожал плечами командир отряда. Потом добавил, обращаясь ко всем — если все готово, едим.

Глава 7

В тихом омуте

Караван состоящий из одной телеги и две дюжины лошадей шел по утоптанной земле. Это был уже третий день пути и после завтра они должны подойти к Холмовке, центру округа Высокие холмы. В телеге помимо Гаукулу и Пика компанию Ринату составлял префект округа Себастин, заявивший утром, что у него разболелась спина и он хотел бы остаток пути провести в телеге. С этой стороны границы лес был редок сменяясь невысокими холмами или полями, которые обрабатывали крестьяне селившие по несколько домов обнесенные деревянной стеной. По словам префекта Себастина это были деревни, у многих из которых не было название. В отряде были ещё четыре сопровождающих префекта, стражи городка Холмовки. В котором по словам Себастина было "аж сто домов". Они двигались весь день устраивая только короткие привалы без обеда. Монотонная езда наскучило Ринату уже на второй день, даже разговоры с друзьями не помогали. Если первые дни в другом мире прошли для парня в ожидании неизвестного, в котором для Рината все дни слились в один, так, что он не замечал время. То теперь парень старался хоть чем-то себя занять чтобы не умереть от скуки.

Из тренировок оставалось только попытка создавать заклинание как можно быстрее не воплощая его, да попытки учиться языку эльрини. В этом ему помогал дневник, представляющий из себя толстую книгу с пустыми страницами, куда он записывал слова эльрини и заклинания на нем. Раз за разом повторяя слова он пытался правильно выпустить энергию, стараясь одновременно контролировать его и настраивая мысли на заклинание. Выругавшись на очередную неудачу Ринат тут же извинился заметив как префект странно смотрит на него.

- Простите. Это я не к вам. Просто, я пытался заняться магией, а постоянные неудачи... Злят — развел руками парень.

- Ну что вы, почтенный Ринат — улыбка Себастина казалось дежурной — понимаю вас.

- А вы уважаемый Себастин, давно являетесь префектом? — стал спрашивать Ринат, чтобы хоть как-то загладить неловкую ситуация.

- Семнадцать, почтенный Ринат — начал отвечать Себастин все той же улыбкой — уже семнадцать лет я занимаю пост префекта.

- И вас назначили или выбирали? — спросил Ринат. До сего дня он как-то не интересовался административной стороной королевства.

- Меня выбрали на совете общины и барон своим указом назначил — опять странно глядя на Рината ответил префект.

- Простите что спрашиваю. Просто я прибыл в королевство недавно, из далёких земель. И не про все знаю — будто оправдываясь сказал парень — я думал такие значимые должности занимают разумные только из знати, и земли тоже им принадлежать.

- А вы об этом — выражение префекта сменилось на понимающий — Это потому что вся провинция является землёй короны и здесь нет родовых земель. — сказав это, он стал загибать пальцы — За соблюдением законов королевства, сбором налогов, с правом судить назначен барон Эдмунд. Он правит от имени короля, следя за всей провинцией. А на местах всеми этими делами заниматься общинный совет. Конечно же — утвердительно проговорил Себастин — не идя в разрез слову наместника. Насколько мне известно — префект задумался — таких провинции три на все королевства - тут рядом прозвучал писк отвлекший мужчину — что говорите? Четыре? Ах, да, точно! Их всего четыре на всю страну. И в каждом такой же порядок. А в остальных местах... По-разному — пожал он плечами — Есть дворяне которые сами управляют землями, есть и те кто назначает управленцев. Чаще всего младшие дворяне идут на службу к более знатным особом.

- Нынешнее происшествие первый раз за время вашего назначения? — спросил Пик, тоже внимательно слушавший префекта.

- Такой случай в первые — нахмурился Себастин — всякое бывало. И одинокие твари, и залётные колдуны, а во время нашествие зверолюдей и им подобной погани, бывали даже осады Холмавки. Прошу не обижаться, Я имел в виду других — обратился мужчина к Пику. На что мышь махнул рукой проговорив "я ведь не человек чтобы к ним относится" — но как сейчас нет, такого никогда не было.

- А что именно, вы увидели в том селе? — Ринат тоже пытался выяснить обстановку.

- В том и дело что ничего. Никаких повреждений стен, нет следов пожара, казалось жители деревни забрали всю живность и просто ушли в никуда. Охотники докладывали, следы теряются в шагах триста от деревни — Ринату было видно, что мужчина чувствует себя неуютно рассказывая все это.

- И сколько там было жителей? — продолжал расспрашивать парень.

- В Рощице домов пятнадцать. Там в основном жили люди, несколько семей полуросликов, а у них очень большая семья, и старый орк. Числом где-то семидесяти разумных. И все они пропали — голос префекта звучал печально — село выращивала в основном рож, да лук с капустой. К вечеру прибудем к Мельнице — мотнув головой сказал Себастин — она почти такая же, как и Рощица.

Когда солнце стало заходить к закату отряд действительно увидел село окружённый деревянной стеной и двумя вышками. В отделении от села виднелись очертание ветреной мельницы стоящий на холме. Открытые ворота никем не охранялось, как и не виднелись какая-либо живность.

- О боги! — занервничал префект — Только не это. Они пропали, они тоже пропали — мужчина был в отчаянии.

Лок велел отряду остановить и приготовится. Затем подозвав Пика что-то ему сказал, после чего мышь, кивнув, побежал в сторону села, на ходу исчезнув. Прошло минут двадцать когда недалеко от отряда послышался голос мышки, затем Пик появился там же прямо из воздуха. К тому времени Ринат стоял рядом с командиром отряда нацепив на себя кирасу со шлемом. Вместе с ними также стояли заместитель командира и префект.

- Никого — заявил Пик едва подойдя к ним — Никаких следов разбоя, пожаров. Все дома пусти. Следы порчи не обнаружил. Как и ловушек.

- Почтенный Ринат прошу вас осмотреть село на магические ловушки. Вас будет сопровождать Гаскул — обратился к Ринату командир.

Закивав головами парень с орком пошли в сторону села. Подходя к воротам Ринат начал осматривать стены на предмет знаков, но простояв так минут пять ничего не обнаружил. Стараясь унять волнение, покрепче обхватив посох, Ринат вошёл в ворота внимательно смотря по сторонам. В окружающей энергии едва ощущалось смесь чего-то липкого с примесью горького. Оно было одновременно притягательной, вызывая позывы немедленно прикоснуться, и до отвращения мерзкой, что хотелось сжечь все вокруг в ком оно оставило следы. Раньше ему не приходилось ощущать такое. Стараясь определить источник странной энергии Ринат добрался до колодца в середине поселка. Кроме отражения от воды на дне ничего не виднелась, а зачерпнув воду с помощью лебедки, парень убедился, что она на вид обычная кроме веявшей от нее той самой странной энергии.

- Ну что там? — рядом прозвучал голос Гаскула.

- Воду не пить — предупредил Ринат — сейчас использую поиск. Следы за округой.

Закрыв глаза, парень начал собирать энергию на кончике посоха стараясь дать ей нужны посыл. С сотворением у него проблем не было, но вот с пониманием собранной информации были трудности. Он ещё не умел быстро и качественно обрабатывать сведения, к тому же оно сильно загружало голову заставляя путаться в мыслях, поэтому он обозначил источником заклинания посох. Заклинание не рисовал карту местности, не указывал точное место объекта, оно показывало только направление. С щелчком, слышным здесь только ему, по округе прошла волна. Доходя радиусом метров сто волна быстро пошла в обратную сторону практически мгновенно собираясь на посохе. Как и говорил Пик в селе не было ни единой живой души. Осмотрев все постройки и не обнаружив ничего, они пошли докладывать. Выслушав их Лок решил остановиться на ночь в поселении распределив ночные смены на вышки. Не занятые в охране расположились в большом двухэтажном доме первый этаж которой был каменный. Как пояснил Себастин дом, принадлежал старосте села, он же по совместительству являлся хозяином мельницы. Поужинав уже готовой снедью, Ринат засел читать книгу по языку эльрини навесив над собой маленький источник света. Ему не нужно было вступать на дежурство, но все ровно парню не спалось. Из-за непонятного ему беспокойств он нацепил на себя все элементы защиты, будто готовился к чему-то. Смотря на него и остальные не ложились спать тоже оставаясь в готовности. Недалеко от Рината сидел Хэнейра выставив руки над ведром воды перед собой. После продолжительного сидения паладин открыл глаза и нахмурив брови произнёс.

- В нем чувствуется воля Ламиля. Знаешь кто это? — спросил он Рината.

Оторвавшись от чтения парень посмотрел на Хэнейра вспоминая страницы книги про богов.

- Да, он бог. Его ассоциируют с подлыми поступками и знатоком тайных ходов. Его ещё называют Мастер обмана, а ролны считают его своим покровителем и называют Р'лу — Ринат ещё не забыл серокожых уродцев.

- Верно. На воде остаток его силы и, что странно, он смешан с порчей демонов. И я не понимаю почему — паладин выглядел растерянным.

Вспоминая книгу Ринат понимал воина сестёр. В книге говорилось что против демонов вступили все боги, невзирая на светлых или темных. Демоны несли угрозу всем не деля никого. Некромантов не жалуют, в том числе из-за того что девять из десяти из них пошли в услужение к демонам в обмен на силы. Теперь же перед ними косвенная доказательства связи одного из богов с врагом всего сущего. Ринат не знал что думать по этому поводу. Несёт ли это за собой ещё одно нашествие или какой-то жрец бога или колдун, с Р'лу не поймёшь кто его последователь, подвергся порче. Но тогда бог должен был лишить его своих сил. А не знать что последователь связался с демонами, бог не мог. "Значит он знал и был не против? Зачем ему это? Ради жертв на алтаре?" Крутились мысли в голове у Рината. Время перевалило за полночь, многие к тому времени все же решили поспать находясь в полном снаряжение, Ринат же с паладином обсуждали версии произошедшего когда парень почувствовал знакомый эффект от использования заклинания. Он сам недавно использовал его.

- Враг! — закричал Ринат тут же встав.

Одновременно он начал стучать по полу посохом. Выбежав наружу он услышал громкий треск от стороны ворот закончившийся не менее громким рыком. Влив приличное количество энергии Ринат запустил в небо шарик освещая округу. Под его светом они увидели гиганта закованного метал и переломленные внутрь ворота за ним.

- @#₽_& таранщик в доспехе — прокомментировал вставший рядом Гаскул.

После чего громко закричав что-то про предков ринулся на встречу уже несущегося к ним твари. Вслед за ним вознося хвалу Айни и Айви понёсся Хэнейра, а внутрь лезли уже другие твари. Похожие на истощенных людей с коричневой кожей, с гипертрофированным ртом, в котором было слишком уж много острых зубов, пальцами закончившийся когтями и все без одежды. Не долго думая Ринат начал обстреливать их огненной стрелой, который был самым быстрым в плане полета. Сталкиваясь с нежитью оно отбрасывало их, вызывая маленький взрыв и сильно шипело. Рядом с ним звучали звуки тетива выпускающие стрелы, Орнук со стражами Холмовки встали чуть впереди встречая врага щитом. Поглощенный битвой Ринат едва успел выставить позади себя щит отражая чужую магию. Обернувшись он увидел два тела из его отряда, а за ними эльфа, с черной кожей и белыми волосами. Эльф посылал заклинания на парня с такой быстротой, что Ринату пришлось полностью уйти в защиту. По мере противостояния они отделились от места сражение, все время двигаясь. Враг старался проломить защиту, а парень выжидал момента, чтобы атаковать. Магия эльфа была странной, встречаясь со щитом оно как бы съедала его, разрушая его целостность. Парня спасало только то что он мог создавать новый щит чуть быстрее атаки противника. Ещё Ринат заметил что враг целиться в руки или ноги, будто пытаясь его обезвредить или пленить, а не убить. В какой-то момент за очередной атакой, эльф, сказав слово "ублюдок", на языке который парень ещё не слышал, бросился на Рината мечом, выхватывая его из пояса. Он двигался быстро, но парень был быстрее. Огненная стрела попала эльфу в грудь, при этом ярко вспыхнув от встречи с его щитом, отбросив врага. Не успел Ринат порадоваться или продолжить начаты успех, как ему снова пришлось отражать магию с другой стороны. На этот раз это был человек, молодой, весь какой-то помятый с торчавшими в разные стороны волосами и безумием в глазах.

- Быстрее! Вали @#₽_! — истерично кричал человек.

Он попытался ещё раз атаковать, но сам отлетел от попадания заклинания. На взгляд Рината безумец творил магию слишком медленно. Его заклинание были не до конца сформированными являясь просто сгустками энергии. Но их мощь было велика, снося щит мгновенно. Этим временем воспользовался эльф, снова начав давить на парня. Через некоторое время к этому присоединился человек. Несмотря на обожжённую левою сторону, он продолжал истерично кричат и смеяться творя в лучшем случае одно заклинание против трёх чернокожего эльфа. Ринату пришлось использовать круговой щит. Теперь он старался сделать его двухслойным, сосредотачиваясь сразу на двух заклинаниях, по мере уничтожение первого создавая внутри второй. Это оказалось очень трудной в плане контроля и неожиданно потребляло много энергии. Парень чувствовал что, истратил больше половины запаса, ещё немного и он просто свалить сам от истощения. Вдруг от груди парня отделился светящийся шар, на мгновение вспыхнув, и зазвучал голос которого Ринат уже давно не слышал.

- А вот и я! Встречайте! — голос звучал радостно — Ой! А что тут у вас? — удивлённо спросил Агни — Ой, ой! Тебя ведь убьют! Рини! Давай, сотвори огонь! Тебя точно убьют. Говорю тебе. Я что, зря старался? — причитал дух, кружа вокруг парня.

- Помоги. Когда. Скажу. Отвлекли. Эльфа. — с перерывами проговорил Ринат. Он говорил на родном языке, давно уже поняв что с духом общаться не словами, а сутью который хотел донести.

- Хорошо. Но только не умирай, хорошо? Не хочу снова говорить сам собой, и друга терять не хочу — не прекращал болтать дух.

Услышав от парня "Сейчас" он устремился к эльфу. Подлетев к врагу Агни зажёг огонь прямо на лицо эльфа. Измененный прекратил атаковать парня, держась за лицо он стал посылать вокруг себя заклинание не целясь конкретно в кого-то. Ринат воспользовался этим. Тараном сбив безумного человека он подбежал к нему и просто вонзил посох, уже внутри сотворив огненный шар. Из рта, ноздрей и ушей вырвались языки пламени, а глаза вылетели наружу. Обернувшись он приготовился продолжить сражение, но эльфа вокруг не наблюдалось.

- Он сбежал. Как я его а? — самодовольно сказал Агни.

- Ты молодец. Спасибо. — искренно поблагодарил Ринат. Теперь он не только слышал, но и видел духа. Агни был похож на бесцветную жидкость, постоянно крутящийся и меняющий форму — надо помочь остальным — на ходу сказал парень.

Отряд все ещё отбивался от волны тварей, а с таранщиком сражался в основном Гаскул, паладин же совершал только редкие выпады. Ринат заметил что Хэнейра, лишился правой руки почти полностью. Парень видел что орк постепенно сдавал все реже атакуя, похоже усталость и его брало. Как бы парень не старался навредить таранщику его атаки не причиняли особого вреда. Огненные заклинания оказались просто бессмысленные из-за доспехов, а таран или колья земли не помогали даже опрокинуть его. Можно было конечно попытаться испепелить его потоком огня, но парень здраво оценивал свой шанс подойти к нему и остаться в живых. Так что Ринат решился на заклинание из сложной категории. Снова и снова он повторял слова эльрини настраиваясь на правильный лад. После седьмой попытки ему удалось наконец понять общий смысл творимой магии.

- Через земли без границ, твоим Эруно голосом, оковами воли, заклинаю единим словом, Hasta occulta — с последним словом ключом Ринат послал в монстра невидимый шип, пронзивший его насквозь.

Удар пришелся на бок, хотя он целился в голову, лишив таранщика доспехов с мясом до самого хребта. Парень не увидел как добивают тварь, он упал лицом вниз истратив почти всю энергию на последнюю атаку. У него не оставалось сил даже, чтобы повернуться. Так он и пролежал пока его не подняли и не отнесли в дом где он и уснул. Конечно же Агни находился рядом, ни на минуту не затыкаясь.

***

С каждой минутой его руки слабели, реакция становились медленной, за это он поплатился порезом от когтей на правом бедре. А @#₽_&-& святоша умудрился потерять руку. Ну не кретин ли а? Впрочем, если так пойдет и дальше оба будут мертвыми кретинами. Больше так продолжаться не могло, надо было рисковать. Так что орк выжидал когда паладин отвлечет внимание твари, чтобы попробовать уронить его на землю, может тогда у них будет шанс. Опасные обнимашки пришлось отложить на потом так как бок таранщика разлетелась на ошмётки вместе с доспехом. Гаскул тут же воспользовался этим, широким ударом перерубив, @#₽_& какой крепкий, позвоночник. Но даже так эта падаль продолжала двигаться. Осмотревшись он увидел лежащего на земле Рината.

- Красава мужик. Ты @#₽_ крутой — с восхищением сказал Гаскул понявший кто нанёс удар.

- Надо помочь остальным — Хэнейра был собран несмотря на рану. Он пригвоздил вяло трепыхающегося таранщика посохом мага.

Оставив его на время оба кинулись помогать остальным, которых и так осталось немного. Даже его братан Орнук лежал на земле в разных частях. С их помощью остаток тварей быстро перебили. Пока остальные занимались ранами и таскали, несмотря на открытые глаза, беспамятного мага на второй этаж, Гаскул вернулся к все ещё живому таранщику. Усевшись на спину твари он, достав длинный и широкий нож, в иных руках сошедший за меч, принялся отпиливать голову таранщика. Провозился с этим он довольно долго.

- Зачем тебе это гадость? — стоящий рядом Пик никогда не понимал увлечение друга собирать головы.

- Доказательства моей победы — ответил Гаскул.

- Только твоей победы? — вопрос Пика звучал с иронией.

- Ну нет конечно. Она моя, мага, святоши... — стал перечислять орк.

- Некроманта который его создал. Ведь не будь его, победы бы не состоялась — уже откровенно издевался Пик.

- Ой иди ты мелочь... Ты сам все знаешь — отмахнулся Гаскул.

Наконец отпилив голову он стал восхищённо его осматривать. Это будет подтверждением того что он смог одолеть такого монстра. Такими темпами он скоро заслужить себе имя.

- Ты его ещё оближи — едко заметил Пик — Скажу сразу, я против того чтобы ты таскал его собой. В городе, тоже не дадут его таскать.

- Не понимаете вы ничего — заявил орк.

- Я понимаю что ты идиот и этого мне достаточно — не согласился мышь.

- Эйй... — ещё раз махнул рукой здоровяк.

Кому-то другому он бы по меньшей мере разбил бы рожу за такие слова, но мелочь был его другом и, орк сам не знал, кем-то большим, вроде брата. Он не знал своего отца и мать, в племени никто не знал их, его нашли в яме гиены, одного. Зачем животное привезла его в нору для родов? Почему не съела? Никто не знал. Его назвали Гаскул в честь древнего героя, который убил дракона Тири угнетавшего степных орков многие века. Он видел череп дракона когда ещё в детстве вместе с племенем посещал большой съезд. С трещиной между глаз куда герой всадил свой топор. Ещё в раннем детстве он начал проявлять свою силу уже к двенадцати годам достигнув статуса взрослого охотника. Но жизнь охотника быстро ему наскучило. Через некоторое время он отправился искать славу чтобы все знали что есть такой Гаскул который не тот заваливши дракона. И видят предки он заслужить себе имя.

- Опять витаешь в грёзах? — прервал затянувшийся молчание Пик — Такими темпами тебя и в прям будут звать Гаскул, но не тот который герой.

- Меня будут звать Гаскул с @#__&- прозвищем — тверда заявил орк.

- Слышь @#__@₽_ ты наш, шевелись давай, надо осмотреть село, не остались ли недобитки — мышь всегда был готов поддержать друга.

Гаскул не знал, как бы сложилось его жизнь не встреть он этого грызуна. Увидев тогда маленькое существо одетый в одежду, который готовился стать обедом медведю он обозвал его идиотом. Ведь только идиот будет без борьбы умирать. Пик тоже назвал его идиотом, ведь только идиот пойдет на медведя с заострённой палкой да ещё в одних штанах. Как бы не было вечером того дня они ели медведя, а не он их. И пусть его брат не очень верит в него, Гаскул знал что идёт в правильном пути. Он был рад, что не отправился тогда в империю или не согласился на долгий контракт с ушастым баронам. Здесь орк нашел надёжных друзей. Один идеальный разведчик, другой маг, третий стрелок. С братаном конечно вышло не очень, но зато он умерь воином, в сражении. Так что придёт время и мир будет знать что был такой Гаскул с @#__& прозвищем.

***

Утро встретило его болью во всем теле и просто адской засухой во рту.

- Ты проснулся? Ну конечно ты проснулся. Видишь, уже утро наступило, а ты все лежишь. Ну ты и лежебока. Я конечно тоже люблю отстраняться от окружения, но не на столько же — утро встретило парня не только плохим состоянием тела.

- Привет. Рад тебя увидит наконец — приветствием прекратил болтовню духа Ринат — как обстановка?

- Я тоже рад тебя видит — голос духа звучал радостно, но потом она изменилась — А снаружи горе — уже печальным голосом ответил Агни.

Парень оказывается находиться на втором этаже и рядом никого не было. Спустившись он встретил Лока и Себастина, которые сидели за столом и что-то обсуждали. Оба были забинтованы.

- Как обстановка? — повторил парень свой вопрос.

- Херова — мрачно высказался Лок — в живых девять и все ранены. Ты сам как? можешь колдовать? — от вопроса командира Ринат невольно поморщился. Но не стал поправлять, что маги не колдуют.

- Да немного восстановился — новость про потери повергло его в шок.

- Хорошо. Птичка в Лорград уже послана, дождёмся подмоги в Холмовке. А здесь все надо сжечь — приказным тоном сказал Лок.

Когда парень вышел наружу первым, встретился Лаки с забинтованной левой стороны головы.

- Ну вот — растерянно сказал он — придётся теперь учиться стрелять заново — выглядел Лаки потерянным.

Кроме их четверых в живых остались Гаскул, Пик, Хэнейра, который несмотря на отсутствие руки передвигался весьма бодра, Минали и Дантрес, один из стражей Холмовки. Своих мертвых они сожгли отдельно, собрав костер из бревен стены, за поселком.

- Эх, братан, не повезло тебе — печальным голосом сообщил Гаскул смотря как горит погребальный костер.

Трупы тварей побросали по домам после которого Ринат спалил все село. Из трофеев осталось только тело безумного человека и голова таранщика, который к удивлению парня не сгнила.

- Видишь, какая кожа пожелтевшая? — демонстрировал орк, крутя башку монстра — это потому что он старый. Может даже с Войны — выделив слова предположил Гаскул — И я не пойму, откуда у этого говна взялся такой крутой слуга. По нему же видно, что он получил силу недавно — кивнул он в сторону трупа.

- Может он был слугой эльфа? — задал вопрос Ринат.

- Нет. Такие твари слушаются только некромантов — сказал подошедший к ним Хэнейра — эльф же явно был слугой Ламиля. Ты ведь ощутил его магия? Оно было таким же как на воде? — спросил паладин Рината.

- Не совсем одинаково. Только часть его — вспоминая свои ощущения, ответил парень.

- Боги стали заключать соглашения с демонами? — вопрос паладина звучал риторический — Нужно поскорее сообщить в главный храм.

Закончив со сжиганием села, поредевший отряд отправился дальше, достигнув Холмовки вечером следующего дня. Оно показалось Ринату скорее большим селом, чем городом. Стены пусть и не высокие были каменными с редкими башнями. Если сравнивать с Лорградом, с его каменными домами и улицами, с обилием артефактов, с разнообразием разумных, что создавала атмосферу фентезийного города, Холмовка выглядела как картинка из средних веков, где среди людей почему-то ходили странные личности. Там они дождались подмогу от Лорграда и начали проверять все поселение в округе. В подмогу прибыло сотня конных войнов гарнизона и три мага, Нолан, Имина и Арт. Как выяснил Нолан в Холмовке и ещё в пяти сел, включая Рощицу, следящие артефакты были изменены создавая видимость работы регулярно посылая сигнал, что все нормально. В каждом таком поселке загадочным образом исчезали пару жители до прихода проверки. Сколько бы они не искали, но найти следы пропажи не получилось. Отыскали лишь место провидение обряда поднятия нежити, спалив все вокруг дотла. Все это заняло время до самой зимы, так что Ринат вернулся в Лорград с первым снегом.

На следующий день его вызвал к себе учитель. В кабинете вместе с Имероном находились наместник и рей Ирнарин.

- Здравствуй Ринат. Проходи, садись — поздоровался старый маг с парнем.

Поприветствовав присутствующих Ринат сел на предложенное место.

- Нельзя больше ждать — заговорил эльф — нужно немедленно взять его под стражу. Все доказательства на лицо.

- Косвенные — сказал рей Эдмунд — мы не можем опираясь на них заключать его в тюрьму.

- К тому же — вступил в беседу Имерон — он прошел все проверки. Как магические, так и в церкви.

- Все можно обмануть. Ничто не совершенно — не отставал от своих слов лейтенант.

Ринат ничего не понимал, только глупа глядя на этих троих, пока его учитель не обратится к нему.

- Ринат, я сейчас буду задавать вопросы, прошу отвечать только на них. Тебе ясно?

- Да.

- Хорошо. Ты когда-нибудь замечал за мастером Клираном старинных замашек?

- Не понимаю, о чем вы? — ответил парень, действительно не понимая.

- Не было ли каких-то странных речей? О силе, о власти? Не менялось ли его поведение при тебе, вспышек внезапной злости или садизма? Манера речи? — стал перечислять эльф.

- Нет, что вы, ничего подобного не было — все больше удивляясь заявил Ринат.

- Я понимаю твое удивление. Поверь я и сам не восторге от этого — по выражению лица Имерона действительно было видно, что ему не нравится эта беседа — но рей Ирнарин прав. Факты говорят за себя. Помнишь случай в наблюдательной заставе когда тебя доставляли сюда? — Ринат кивнул. Он хорошо помнил тот день — так вот, два месяца назад случи повторилась. И в обоих случаях, как и в сёлах артефакты были изменены, и не ясно они настолько искусно сделаны или Клирин специально не заметил их.

- Вы сами знаете, что с его опытом это невозможно — высказался эльф.

- Тем не менее этого нельзя исключать — барон тоже разделял сторону Имерона.

- Вы что обвиняйте мастера Клирана в связи с демонами? — удивился Ринат. Такого он не ожидал.

- Он один из подозреваемых — ответил наместник.

- Да один из. Но также правда в том что он прошел все проверки. Последний раз две недели назад, кстати — голос Имерон приобрел приказной тон — и мы хотели бы предложить тебе внимательно следить на занятиях за мастером и докладывать мне обо всём. Ясно?

Глава 8

Ярмарка

- Я уже не могу её терпеть! Она меня достала! Дайте мне другое задание! — делал заявление Ринат, стоя в кабинете у учителя. Было раннее утро, но город уже проснулся.

- Прошу тебя успокоиться. И объясни, что случилось — Имерон же напротив, был спокоен.

- Эта девушка просто заносчивая, избалованная... Дура! — наконец определился парень с приличным словам — Она придирается ко всему! Видите ли, ей не нравится комната в которой она живёт, не нравится еда, которую подают, не нравится зима которая холодная, не нравится мой рост, который меньше ее — парень начал в раздражение махать руками — не нравится мое лицо, который не образец красоты, ей противен вообще весь я! — крикнул Ринат уже в гневе.

- Точно, точно. Она дура, ещё, ещё... Она противная! — не отставал дух от друга. Ему было все ровно на девушку, его то она не видит и не слышит, но поддержать друга хотелось.

- Тем не менее она наш гость и ее безопасность важна — старый маг хорошо умел держать лицо, так что ученик не заметил веселья в его глазах — Очень важна! Она официальный представитель самого большого племени союзного нам народа. Если с ней что-то случится в нашем городе это повлечет за собой дурные последствия. Поэтому прошу потерпеть до конца ярмарки. Осталось всего-то десять дней.

- Да я готов убить её прямо сейчас! Какие ещё десять дней? — Ринат не понимал, учитель издевается над ним или говорит серьезно.

- Ну это слишком — Агни отлетел от парня и завис над плечом старого мага — Она конечно заноза в одном из твоих отверстий, но чтобы ради этого окончательно прервать существование? По моему это перебор. Нехорошо так поступают. Я знаю что нужно делать — важно произнес он — Нужно закатать её в большой ком снега и покатит по городу, чтобы она поняла в каких хороших условиях сейчас живёт — предложил свой вариант миролюбивый дух.

- Тихо — с возвращением Агни, старший маг готовился уже по новой штурмовать Клирина на предмет блокировки от духа, но все обошлось. Он стал проблемой его ученика. А может и испытанием — в любом случае. Это твоё задание и ты должен его выполнить. Ясно?

Так и не добившись понимания Ринат отправился на тренировки. Там хоть была стабильность, стабильно получал по башке. Подходил к концу второй месяц зимы и в Лорград со всех окрестных земель стекались разумные, чтобы поторговаться на ярмарке. Большой палаточный лагерь за пределами стен города уже пяти день бурлил от народа, что сновали там ещё до восхода солнца. В первых днях месяца за городом начали строить постройки и огораживать их. Почти круглый участок земли был обнесен деревянным забором с двумя воротами. Первые гости начали прибывать ещё до начала ярмарки занимая в нем хорошие места. Почти половину гостей составлял свободный народ саан. Они несли на торговлю в основном пушнину, рога, кости, редкую руду, разных трав и мёд. Большим составом прибыли полурослики с соседнего герцогства Зелёный луг. Они привезли на торговлю разнообразную еду заготовленные на зиму вроде сухофруктов, копчёное и вяленое. При маленьком росте у них не было характерных черт карликовости, все их конечности создавали пропорциональное тело. Поначалу Ринату было трудно воспринимать их как живых, а не как куклы. В герцогстве у полуросликов было сразу три больших образование являясь их почти что малой родиной в королевстве. Другие торговцы привозили оружие, доспехи, одежду, предметы роскоши, разнообразный утварь. Отдельным товаром шло артефакты и зелья. В город прибыли несколько магов из столицы которые и перенесли их. Конечно, маги Лорграда и другие колдуны с шаманами, что пришли на ярмарку, тоже торговали ими, но сравнится с объемами гильдии не могли.

С началом ярмарки Рината поставили сопровождать и охранять Ирэн, представителя племени Водо. Сначала он отнёсся к этому спокойно, но уже к концу первого дня ему хотелось придушить девку. То это ей не нравится то другое, постоянные запросы уже порядком надоели парню. И даже ее объективная красота не помогала относиться к ней хорошо, Ринату так и хотелось вдарить тараном по её недовольной роже. Приводя себя в порядок после тренировки он отправился работать. Ирэн разместили в крепости выделив ей место с тремя комнатами. Вместе с ней жила ещё одна девушка, её, то ли телохранительница, то ли просто подруга, которую звали Мия.

Подойдя к двери Ринат остановился питаясь успокоится и не натворить сразу чего-то глупого.

- Давай. Маг должен быть решительным. Быть соплей не путь мага — под одобряющие слова Агни парень постучал в дверь.

Дверь открыла Мия, мило улыбнувшись Ринату. Немного уступая в высоту Гаскула, в ширину была ещё меньше, она тем не менее сохранила женственность, а лицо и голос были просто как у молодой девушки. У нее были рыжие волосы которую она коротка стригла.

- Здравствуйте почтенный Ринат — поздоровалась она. В отличие от Ирэн она не провоцировало в парне негативных эмоций.

- Добро утро Мия, почтенная Ирэн собирается сегодня выходить из крепости? — глядя на верх спросил Ринат.

- Да, она как раз собралась, прошу входите — девушка отошла в сторону открыв проход.

Поблагодарив ее парень вошёл внутрь заметив как хозяйка комнаты крутится у зеркала поправляя одежду зелёного цвета. По мнению парня весь её гардероб состоит из красного и зелёного, и все они пошиты в мужском стиле.

- Надо же, Мия, неужели это наш маленький защитник? — голосом полным сарказма, сказала Ирэн увидев Рината. Парень был ниже всего на пару сантиметров, но она как-то заметила это и постоянно напоминало ему об этом — Как дошли сюда почтенный Ринат? Вам бы не посох таскать, а трость какое-нибудь, или вам удобно опереться на нее? Все таки быть немощным тяжело — надевая золотые серьги говорила девушка. Парень был убежден что она поставила перед собой цель довести его до белого каления — Радуйтесь, сегодня сударь можете быть свободны — сделав жесть рукой, что он может уйти, разрешила девушка — Одной Мии будет достаточно.

- К сожалению — от всей души ответил на это Ринат, сначала поприветствовав её — хотим мы или нет, я должен всегда сопровождать вас вне крепости.

- Ну как хотите. Только прошу, перебирайте ножками побыстрее — не упустила шанса Ирэн — сегодня нужно посетить много мест.

- Давай, ответ ей. Скажи что у нее волосы как метла, что козявки застряли в носу, что от нее воняет как от помойного ведра — Агни метался от парня к девушке и предлагал варианты достойно отстоять свою честь — Тогда я сам скажу. Ты @#₽_& — став напротив лица Ирэн заявил дух. Потом вернулся к Ринату хвастаться — Ну как я ее а? Это я от Гаскула услышал.

- Прекрати — тихо сказал парень на казахском. За это время он уже привык к духу, но парой он становился невыносим.

- Вы что-то сказали? — слух у Ирэн был отличным — Причитаете про свою приземленную жизнь?

- Я говорю, что пора бы уже выходить — парень старался держать лицо постным.

- Да? — с подозрением в голосе спросила девушка — Как он мне надоел, почему именно его поставили в сопровождение? Почему вообще нам дали охрану в лице мага? — сказала она на родном языке обращаясь к подруге. Они часто говорили между собой думая что Ринат не понимает их. С чего они так решили парень не знал, но и не пытался показать им что прекрасно их понимает. И наверное, знает вообще все языки.

- Не знаю. И что тебе не нравится в нем? Маг как маг — пожала плечами Мия — правда кожа жёлтая. Наверное он из этих, торговцев с юга.

- Мне все ровно откуда он. Рожа его не нравится — смотря с улыбкой на парня говорила Ирэн.

- На себя посмотри дура! — праведному гневу Агни не было предела — А Рини красавчик среди приматов — сколько бы Ринат не повторял, что он ни какой не Рини духу было все ровно. Ещё парень понял что все же зря рассказывал про теорию Дарвина.

- Надеюсь что вы хорошо отдохнули почтенный Ринат и не станете сегодня для нас обузой — поправляя меч на поясе уже на общем обратилась Ирэн к нему. Потом накинула на плечи красный плащ, из шкуры неведомого Ринату зверя, с мехом наружу и больше не удостоив его взгляда прошла мимо — Пошли Мия.

Смущённо улыбнувшись девушка воин последовала за подругой. Ринат тоже пошел следом, несколько раз перед этим глубоко вздохнув. Чертова девка скоро доведёт его и он все таки устроить политический скандал. Обе девушки носили мечи и если у Ирэн был стандартный прямой меч, доходящий остриём меньше метра то Мия носила какой-то тесак. Шириной сантиметров десять оно не сужалось до самого кончика, а в длину был больше метра. Такое и носить трудно не то что махать им. Но девушка не проявляло усталости или неудобства, спокойно нося меч на поясе. И посмотрев как девушки устраивают поединки между собой должен был признать, что без магии даже Ирэн легко справиться с ним. Ирэн двигалась быстро нанося больше колющих ударов стараясь не попадать под атаки Мии, а если такое случалось она отводила меч соперницы в сторону щитом. Мия же действовала от обороны, нанося рубящие удары, открыто принимая все атаки противницы на большой железный щит. Порой физические характеристики Воинов удивляли Рината не меньше чем новые заклинание. Сопровождая все эти дни дочь вождя племени Водо Ринат понял что она проводила торги заключая договора на поставки в основном оружия, доспехов, еды которая может долго не портится. Ещё она часто посещала таверны, ища наемников. По расстроенному виду девушки парень решил что это затея не увенчалась успехом. По словам Гаскула в городе действительно было мало наемников. В основном они идут в западные герцогства, там в последние годы стали нанимать больше разумных которые умеют сражаться, щедро платя им. Перед воротами крепости их поджидал пятёрка воинов из племени Водо. У них был отдельный дом в нижнем городе и при каждом выходе из крепости девушку обязательно сопровождали пять человек, меняясь каждый день.

День прошел так же, как все предыдущие. В следование за девушками и в нудным ожиданием когда они закончат переговоры. Возвращаясь под вечер, ну никак не почтенная для Рината, Ирэн, обратилась к парню.

- Завтра можете не приходить. Я буду отдыхать целый день. Вам тоже надо отдохнуть, я слышала что маленькие разумные устают быстрее — она даже не старалась, чтобы улыбка не выглядела фальшива.

- Как будет угодно достопочтенной дочери гордого, свободолюбивого вождя народа саан, что несёт в себе дух свободы, равенства, баранства, чести — стал заливать Ринат.

- Кого? Барана? Как вы смеете?! — тут же стала метать молнии из зелёных глаз девушка.

- Братства, почтенная Ирэн, какой ещё баран? - невозмутимо ответил Ринат.

- Да! Так её овцу — Агни был полностью согласен с другом.

Улыбаясь как можно приветственно Ринат попрощался с девушками услышав позади себя возмущенный возглас, почему это Мия тоже улыбается тупой попытке желтокожего урода задеть честь народа саан. Парень отправился в сторону таверны где с друзьями условились собраться. Идя по улице он размышлял о времени что провёл здесь о целях на будущее. Насколько уже сейчас стала актуальна возвращение домой? Хочет ли он этого? В первые дни он хотел найти наследие эльрини, чтобы попасть домой, а сейчас? Ради чего он готов искать их? Ради знаний что поможет вернуться или ради самого изучения знания? Ринат не знал. Он хотел бы увидит своих родных мать, сестру с племянниками, узнать как они, все ли с ними хорошо. Но вот остаться там? А если это будет путь в один конец? Какую из миров он выберет? Размышлял он и об изменениях в себе. И речь не физических изменениях, хотя регулярные тренировки стали наконец виднеться на теле, речь об моральных качествах. Прошло больше двух месяцев как он убил человека, по крайней мере не похожего внешне на монстра. Что тогда во время схватки, что после нее парень не испытывал ничего кроме хорошо выполненной работы. Человек был безумен, замешан по меньшей мере к сотням смертям, связан с демонами. Его смерть была правильной и Ринат не испытывал угрызение совести или чего-то подобного. Был ли парень всегда таким или этот мир изменил его, он не знал. Осматриваясь по сторонам ему пришло понимание, что за всеми этими делами он не встретил новый год. Сколько он себя помнил, новый год он встречал в кругу семьи, но в этом мире нового года как такового не было. В числах двадцатого в местном декабре, проводили ритуал в честь Омота, который считался богом забвения, как бы провожая уходящий год. Это не было праздником, просто каждый кто хотел символический зажигал свечу вознося молитвы Омоту прося его не гасить свет и тепло в это холодное и темное время. Вечернее шествие разумных с зажженными свечами и молитвами похожие на песни показалось Ринату красивым. Свет свечи как бы горел до весны когда будет уже настоящий праздник в честь Дакона, бога возрождения. По словам Грамана праздник продлиться три дня и пройдет в море хмельного, по крайней мере для него.

Голоса он услышал задолго как подошёл к дверям таверны, на время ярмарки весь город бурлил не засыпая ни на минуту. Все гостиницы, постоялые дворы, таверны были переполненный. На ярмарку прибыло как бы не больше разумных чем жило в крепости. Разместить такое число город не мог поэтому большая часть жила рядом с ярмаркой кто в отопляемых палатках кто в землянках. Из-за нехватки стражей на охрану подключили гарнизон крепости.

- Эй умник! Сюда — услышал он сразу как зашёл в таверну.

За большим столом сидели неразлучные Гаскул и Пик, как-то незаметно повзрослевший Лаки, рана на всю левую сторону лица давно зажил, оставив после себя шрам с рубцами и повреждений глаз, белый от повреждения. Его сосед Граман, похоже уже под градусом, и неожиданно Хэнейра. Вместо утерянной руки он использовал деревянный. Его ему даровали сёстры богини, после недельного лечение в общем храме почитаемых богов. Оно двигалось как обычная рука и по словам паладина он мог даже ощущать им. Мастер Клиран как-то уговорил Хэнейра и целый день объяснял на его примере чем отличается божественная воля и воля смертных. Если коротко сложить весьма занудное пояснения, божественная воля была "опупет" какая мощная. Рината же больше интересовала как живая ткань срослась с деревом. Место соединения не ощущалось, плавно переходя от кожи к дереву.

- Привет всем — поздоровался со всеми парень.

- Ну как? Принцесса выпила уже всю кровь или оставила немного на завтра? — спросил Граман как только парень сел за стол.

- Она его унизила, но мы ответили ей. Да! Мы отстояли его крохотную честь — ответил Агни.

- Угомонись. Они все равно не слышаться тебя — пытался донести Ринат духу, но Агни было все равно слышать его или нет. Они конечно знали что у парня появился дух с которым он может говорить, Хэнейра вообще в первое время глядел на Рината как на святого, и даже видели его когда дух зажёг огонь — Да, все, как обычно — уже к остальным обратился парень — весь день ходила, язвила.

- Тебе стоит проявить снисхождение к деве — сказал Хэнейра — в ней говорить отчаяния. Она разочарована в нас и поэтому отыгрываться на тебе.

- Или она стерва — предположил Агни.

- Согласен — закивал головой Ринат.

- Тогда относись к ней с пониманием и постарайся помочь в её нелегком деле — не правильно понял жесть парня паладин.

- А там и до свадьбы не далеко — начал подтрунивать Граман — А что? Ты дворянин, пусть и младший, так и она не дочь герцога. К тому же ты маг, весьма талантливый. Или тебе рыженькая понравилась? — посмеиваясь спросил сосед — по моему она больше подойдёт к нашему зелёному другу — кивнул он головой в сторону Гаскула.

- Она не в моем вкусе — фыркнул орк — мне нравится когда можно за что-то ухватится и при этом чтоб была мягкая — он активно жестикулировал руками показывая какая нужно.

- Он просто боится что не справиться — заложил друга Пик — Не дай боги, вдруг она окажется сильнее — издавая писк мелько затрясся мышь, что в его случае означало смех.

- Кто я?! — возмутился Гаскул — Я никого не боюсь! Если сомневается пусть придет и скажет мне в лицо, и мы посмотрим кто из нас сильнее.

- Мне то зачем это говорить? — спросил мышь все ещё смеясь — ты это ей скажи. Или лучше сразу устройте борьбу, желательно одни.

- И пусть победителем будет тот кто окажется сверху — засмеялся Граман. Вечер для Рината прошел отлично, они хорошо посидели и напились.

Утро для парня началось с голоса.

- Мне наверное повезло что я не чувствую запахи. Полагаю здесь смердит как в логове у гоблина. Ну и вонючка же ты.

Ринат слышал бубнеж уже давно, но только сейчас смог осознать смысл предложения. Во рту было суха, голова кружило и болело. Сколько раз он зарекался не напиваться, и всегда как в первый раз. Преодолев все невзгоды он смог отыскать волшебное зелье, после употребления почти сразу почувствовав эффект. Все же не зря гном носить статус мастера.

- Посмотри на себя. Грязный, вонючий, весь помятый. Ты позор не только мага, ты позор всего рода человеческого — продолжал бубнить голос.

- Наблюдение за Иминой плохо влияет на тебя — сказал парень глядя как Агни кружит вокруг него.

- И что? Тогда скажи что я не прав — потребовал дух.

- Ты не прав — послушно повторил Ринат.

- Правда? — удивился друг — Надо потом подумать в чем я не прав.

Приводя себя в порядок парень отправился на тренировку. Занятия по магии отменили на время ярмарки, а вот утренние процедуры у воинов не прекращались никогда когда они находились в крепости. На днях сержант Пейн похвалил его сказав что Ринат может теперь считаться новобранцам в городскую стражу. Так как на сегодня он был освобождён от того, чтобы сопровождать блондинистые чудо, парень решил сам погулять по ярмарке. Ринат уже привык к разнообразию разумных, но за эти пять дней он увидел ещё больше представителей других рас. Люди, эльфы, гномы, орки, зверолюди, полурослики, существа похожие на гоблинов, очень тонкие люди, как будто с каменной кожей, норушки, как и Пик носящие хламиду, рас было много. Парень не понимал как все это время они уживались друг с другом, почему одна более сильная раса не перебила остальных. Он не верил во всеобщую дружбу и любовь между расами, ведь даже сейчас среди людей королевства идёт активная пропаганда ненависти к тем кто хоть немного отличаются от них. Что ещё смешнее в эту категорию попадал и Ринат из-за своей внешности, не типичный в этих краях. Для него это казалось забавным. Возможно причина в сохранении столь кардинально различных видов разумных в сущностях которых называют богами. Парень не был уверен является ли они действительно богами, но в том что они есть он не раз убеждался. Ринат не был уверен как вообще можно определить кто для кого является богом. Он никогда не интересовался религией, а все обряди и молитвы в которых он участвовал в силу своего рождения в определенной семье воспринимал как традиции нежели как обращение к богу. Религии для него было выбрано как бы по умолчанию. Погуляв до обеда по ярмарке и посмотрев много разных товаров он решил вернуться в крепость и позаниматься магией.

После возвращения из задания старший маг насел на него ещё больше стараясь чтобы ученик мог применять несколько заклинании одновременно. Он похвалил Рината за то что он выжил, но так же покритиковал его действия во время боя. Главной ошибкой он назвал то что он отделился от основной группы во время атаки колдуна. Аргумент, что таким образом парень хотел отвести опасность от них признал идиотским. По мнению старого мага именно Ринат как маг являлся главной ударной силой в отряде и он должен был отвлечь противника другими членами отряда, чтобы нанести удар врагу. Вместо этого парень отделился от остальных, чуть не умер от атак уже двоих и только чудо в виде Агни спасло его от неминуемой смерти. Имерона быстро понял свою оплошность когда этот сами Агни начал восхвалять себя. Ещё долго им пришлось выслушивать дифирамбы в честь себя, пока наконец не удалось заткнуть духа. Отдельной критике подвергся атака против таранщика. Учитель похвалил за то что Ринат наконец смог применить заклинания из сложной категории, но попенял что после этого он свалил и остался беззащитен. И опять, только чудо в лице духа который наверняка ошеломил не ожидавшего что его будет атаковать дух света, врага, что он не решился затаиться где-то неподалеку, а ушел с концами. Так что парень каждый день до ярмарки страдал во время учебных боёв. Кажется старший маг намерен был силой выбить в парня свои убеждения. С языком эльрини наметился прогресс, теперь голова перестала болеть каждый раз как он пытался прочитать на нем. Удачный опыт создания заклинания на языке эльрини повторить удалось, но для нее все равно уходило слишком много времени. Да и энергии из-за плохого контроля тратилось много. Уроки языка все так же вел мастер Клиран к которому по началу Ринат не знал как относиться. Разговор в кабинете учителя про то что артефактор может быть связан с демонами не выходило из головы. Но мастер Клиран не проявлял признаков одержимости, не вел странных разговоров, парень не заметил изменения в его поведении, так что единственное что Ринат мог докладывать старшему магу это ничего. Со временем он вовсе стал считать подозрение ошибочным тем более Агни тоже не чувствовал рядом с артефактором никаких темных сил.

Этот день для Рината мог бы пройти вполне спокойно если бы у ворот в верхний город его не поймал слуга который, работал в крепости.

- Почтенный Ринат, вы просили сообщить если почтенная Ирэн решить выйти за пределы крепости — сказал он поклонившись.

- Да. Она куда-то ушла? — спросил Ринат внутренне матерясь. Чёртова девка не желает оставлять парня в покое.

Глава 9

Тайны

-…Hasta occulta — как только последнее слово было произнесено, невидимое заклинание устремилось к монстру, оставив в его груди зияющую дыру.

Пошатнувшись, Ринат все же устоял на ногах, мысленно благодаря учителя за его, порой садистские, уроки. Ещё он признал его правоту, что если жить захочешь, то и не так раскорячишься. Заклинание он создал меньше чем за минуту. Прикрывавшая его Мия широким взмахом разрубила проворного упыря, тут же прикрыв щитом Ирэн от ещё одного таранщика, пока та справлялась с его меньшими копиями. Оценив свое состояние, парень стал посылать в противника Мии огненные стрелы, благодаря Агни за то, что тот вселился в посох. Его присутствие придавало заклинаниям парня аспект света, что было весьма эффективно против нежити. Поиски девушек увенчались успехом, он нашел их, а ещё нашел кучу проблем. В городе творилось черт знает что, откуда-то повылезали нежить с нечистью, белые таранщики, уже виденные парнем дистрофики, натуральные зомби с упырями. Ринат и представить не мог, что будет сражаться бок о бок с человеком, которого ещё утром хотелось придушить.

***

Поблагодарив слугу серебряным, Ринат отправился к дому, где остановились другие представители племени Водо. Но там его словам очень удивились, сказав, что их госпожа сегодня не брала охрану. Теперь к поиску присоединились и десяток воинов племени. Стража у обоих ворот заверила, что не видела девушек, подходящих под описание. Чем больше продвигались поиски, тем больше настроение парня ухудшалось. Он уже представлял, как будет выслушивать многочасовые нотации от учителя. Когда солнце начало клониться к закату, Ринат начал уже по-настоящему беспокоиться. Ни в тавернах, ни в гостиницах их не нашлось. Они обошли все торговые лавки в городе, рынок, всякие дома, где проводились приемы гостей, ничего. Опять же, стража внешних и внутренних ворот сообщила, что не видели их. Был вариант, что они не заметили девушек, но по словам слуги из крепости, Ирэн оделась так же, как и всегда. А не заметить девушку в красном меховом плаще трудно. Ринат уже собирался обратиться к командиру стражей за помощью в поисках девушек, когда один из воинов вспомнил, что на днях девушки обсуждали о покупках артефактов. Парень задумался, как это может быть связано. Если девушки хотели купить артефакты, они могли это сделать и в верхнем городе или пойти на ярмарку в представительство гильдийских магов. А в нижнем городе жили боевые маги и алхимики. Они, конечно, тоже могли кое-что изготовить, но, как знал Ринат, никто кроме троицы артефакторов не увлекался созданием и тем более не продавал артефакты. Но не имея других вариантов, они пошли проверять дома магов. В первых двух их вежливо послали, на третьем никого дома не оказалось. В четвертом сначала повторилась ситуация с первыми двумя, пока Ринат не ощутил знакомую энергию. Силу Р’лу. Недолго думая, парень направил посох на слугу, который и встретил их, и применил таран. Если вышла ошибка, парень извинится и выплатит компенсацию, а если все же дело не чисто, нужно действовать быстро, главное, до подтверждения худших вариантов никого не убивать. Под грохот столкнувшегося слуги с предметами интерьера они ворвались в дом алхимика Маро. Насколько знал парень, этот алхимик был свободным, то есть у него не было обязательств перед городом и он сам вел практику. Обыскав первый и второй этаж, больше живых не нашли. Связанный слуга уверял, что в доме никого нет. Тогда парень применил поиск жизни. После некоторого времени для расшифровки данных он понял, где в ближайшем окружении могут находиться люди. Если верить заклинанию, люди находились в соседних домах. Выругавшись, он ещё раз применил поиск с тем же результатом. Но в этот раз он заметил странность: пусть заклинания и не обнаружило людей в непосредственном окружении, но, уходя в глубь земли, оно как будто огибало некоторые участки. Поиск прохода, ведущего в подвал, не занял много времени, а вот, открыв крышку люка, Ринат уже почувствовал магию демонов. Крышка была вся исписана символами демонов вперемешку с письменами эльрини. Первым в проём отправилось заклинание света, вслед за ним и парень. Оставив двоих наверху, за Ринатом спустились и воины Водо. Туннель был без освещения и вёл немного вниз в сторону от дома на приличное расстояние. На всем протяжении ощущалась демоническая энергия. В конце они обнаружили железную дверь, из которой с той стороны слышался приглушённый голос, женский. Указав на дверь одному из воинов, Ринат выставил посох перед собой, напитав огненную стрелу до максимума, на который сейчас был способен, не разрушая его структуру, и когда дверь открылась, первым вошёл внутрь, сразу выстрелив по врагу. В том, что алхимик враг, не было никаких сомнений. От него буквально разило энергией демонов. В момент выстрела Маро находился у стола, склонившись над разделанным трупом человека. Стрела не причинила вреда алхимику, встретившись с защитой. Но тем не менее она отбросила старика, а Ринат развил успех, неприрывно посылая заклинания.

- Ринат, убей этого гада! Он продался демонам!

Девушки висели на цепи, обе голые. Если Ирэн активно кричала, то Мия, кажется, только приходила в себя. Пока Ринат был занят алхимиком, остальные начали освобождать девушек. Несмотря на довольно сильный нажим парня, падший маг держался уверенно. Под непрерывные атаки он смог встать, направить на парня руку и послать заклинание, при этом держа щит. Теперь уже Ринату пришлось защищаться. Двое воинов попробовали атаковать, но быстро отлетели, уже в полете превращаясь в иссушенные трупы. Парень не мог понять, откуда у алхимика столько силы. Неужели магия демонов дает такое могущество? Все еще голая Ирэн схватили свой меч, который лежал здесь же со всем одеянием, и накинулась на врага, ловко увернувшись от встречной атаки. Ринат смог поймать момент и за считанные мгновения перед ударом девушки послал стрелу, ослабив щит. С едва слышным звоном меч девушки преодолел щит и прошёлся по шее алхимика, отделив его голову. На всякий случай Ринат применил ещё пару стрел на голову и на туловище.

- Господин Ринат, вы нас спасли – голос Мии отвлек его от тела мага, приковав взгляд уже к телам девушек.

- Я всегда знала, что вы извращенец, Ринат – язвительно сказала Ирэн, отвернувшись.

Ринат тоже отвернулся, чтобы не смущать девушек да и все войны глядели на стены.

- Мы, Мия. Мы спасли вас. С вами все хорошо? – спросил парень.

- Да, господин Ринат, все хорошо. Он не сделал с нами… ничего – ответила Мия.

- Что вы здесь делали?

- Это не ваше дело – голос Ирэн был полон гнева.

- Это как раз моё дело. Если вы не забыли, госпожа, меня назначили вас охранять. А как я могу выполнять свои обязанности, если вы уходите, не предупредив не только меня, но и своих соплеменников.

- Вас назначили следить за нами!

- Ну, хватит, Ири, сейчас не время ссорится – Мия пыталась успокоить подругу – мы пытались купить некоторые артефакты, господин Ринат. Маг предложил угостить отваром собственного изготовления, сказал, что это поможет… ну, красоте, в общем. А как выпила, так сразу потеряла сознание.

- Какие артефакты?

- Это не важно. Мы не купили и все – уже одевшаяся Ирэн подошла к мертвым воином своего племени – не повезло тебе, Тог – печально сказала девушка – не увидишь ты больше весну на красных холмах. Покойся с миром и не волнуйся о семье, я обещаю позаботиться о них, и ты тоже, Дран, можешь отправить в Вуурат спокойно. Изольда станет моей наперсницей, я обеспечу ей достойное приданное.

- Госпожа, вам надо вернуться в крепость – сказал один из воинов, подойдя к Ирэн – о Тоге и Дране мы позаботимся.

- Хорошо. Ну что, мой маленький защитник, вы готовы исполнить свои обязанности и довести даму до её покоев? – спросила Ирэн.

Ринат не обратил на это никакого внимания. Стоя в дверном проеме, он прислушивался к звукам, доносившимся с дальнего конца туннеля. И звуки ему очень не нравились, он уже много раз слышал их. Чтобы осветить туннел, он послал огненную стрелу. На миг брызнув снопом огня, она осветила тьму, явив уродливого таранщика, несущегося к ним. Бой в замкнутом пространстве вышел скоротечным, но напряжённым, конец которой поставила Мия, разрубив голову монстра пополам.

-, Откуда в городе таранщик?! – тяжело дыша, спросил один из воинов.

Ринату тоже было интересно, откуда монстру взяться в городе. “Хотя в городе орудовал падший, который, судя по обстановке, уже давно творил темные дела”, - подумал парень.

- Тебе не спрятаться, мы видим тебя!

Парень вздрогнул от внезапно заговарившей головы Маро. Обугленная голова поворачивалась на полу, вращая обожженными глазами. Голос звучал будто вой ветра.

- Слово будет нашим. Тебе не найти врата!

- Что за слово? Что за врата? – с надеждой спросил Ринат.

Тот, кто вселился в отрубленную голову, явно знал причину его появления в этом мире.

- Будь любезен, носитель, не умри до времени – смех ещё звучал, когда голова превратилась в пепел. Из него в воздух на миг поднялась черная тень, быстро скрывшись в земле.

- О, Ивви и Ани, что это было?! – в ужасе спросила Мия. Похоже, даже для детей этого мира это оказалось шокирующим.

- Не знаю, но нужно выйти наружу и выяснить, что там происходит – сказав это, Ринат первым пошел на выход.

Возле люка были разбросаны куски тел, а слугу не было видно. С улицы слышались крики, зовущие на помощь, и вой монстров.

- Движемся в крепость – сказал Ринат.

***

Они встретили ещё троих таранщиков и множество более мелкой нежити. Один раз они увидели перекошенное тело, будто монстр не успел сформироваться. По городу забили колокола, сообщая о нападении. Когда дошли до врат внутреннего города, оттуда по городу расходились отряды воинов гарнизона, на ходу убивая монстров. Из людей племени, не считая девушек, в живых остались двое. Там их встретил мастер Клиран.

- Ринат, ты способен ещё сражаться? – глядя на парня, спросил мастер.

- Да, мастер Клиран, у меня ещё остались силы.

- Хорошо, пойдешь со мной к южным вратам. Имерон с остальными боевыми магами пошли разбираться с ярмаркой. Нам с тобой предстоит уничтожить нежить на юге. Рей Ирнарин с отрядом уже ушел туда. Вам, госпожа Ирэн – старый маг посмотрел на девушку – нужно укрыться в крепости.

- Нет! Я буду биться. Они заплатят за смерть моих людей!

- Как хотите – не стал спорить Клиран – найдите рей Макбита, он направит вас. Идём – он обратился уже к парню.

Идя по темным улицам, освещая себе путь магией, Ринат видел следы битвы. Местами лежали трупы людей и нежити.

- Мастер, вы знаете, что происходит? Это нападение нежити или некроманта?

- Да, знаю. И это не нападение, а диверсия. И ещё охота.

- Охота? На кого?

- На тебя.

Ринат не успел спросить, что это значит, как мастер Клиран, положив ему на грудь руку, так оттолкнул его, что он пробил дверь дома, мимо которого проходили.

- Ещё рано, слишком рано. Но что делать, приходится торопиться.

Парень слышал голос старика, пытаясь отдышаться и подняться. В области груди болело, будто получил сильный удар тупым предметом.

- Что это значит? – в полном непонимании спросил он.

- То, что приходится менять планы, когда в нее вмешиваются.

- Так это правда? Вы действительно связаны с демонами?

- И да и нет. Но об этом потом, как-нибудь, в следующей твоей жизни. А теперь пора получить посылку.

Рината подняли на несколько сантиметров над полом, где он завис, не способный пошевелиться. Не проявляющий обычной старческой немощи Клиран, подойдя к нему, положил ладонь на его лоб. Парень испытал чудовищную боль. Ему будто одновременно заморозили мозги и в добавок начали сжимать. Он не слышал собственный крик, быстро зазвучавший сипло.

- … для существа, не способного освоить понятие богатство, он довольно предусмотрителен.

- Кто ты? – хрипло спросил Ринат

Придя в себя от боли, он увидел, как старик мерит комнату шагом. Клиран изменился и сильно. Его походка, его голос, как он смотрел, все поменялось.

- Я никто, по крайней мере в данный момент. Промежуточный этап. Это так странно, скажу я тебе. Осознавать себе двумя личностями одновременно. Ведь получается, я совсем третья личность, не тот и не другой. Ты ведь не понимаешь? – спросил старик, подойдя к парню – Ну, конечно, я ведь не объясняю – Ринат понял, что и смех мастера изменился – Планы поменялись. Похоже, тебе придется ещё немного поносить посылку.

- Посылку? О чем ты? И кто ты, @#&_?! – не выдержал Ринат.

- Я твой отец.

- Что?

- Ха-ха-ха. Прости, прости, не смог удержаться, такой момент был.

- Так ты…? – шокировано спросил парень, узнавший эпизод из фильма.

- Я что? Был в твоём мире? Да. Поганый мирок, скажу я тебе. Без магии, без богов, без разнообразия разумных. Хотя это не мешает вам истинно ненавидеть себе подобных хоть немного отличающихся от вас. Мне иногда казалось, вы больше расисты, чем, например, эльфы с архипелага.

- Так это ты отправил меня сюда?

- Ну да. Ты идеальный сосуд. Гордись этим.

- Сосуд чего?

- Очень нужной вещи. Ну, хватит болтать. Раз все планы пошли прахом, пора уходить.

- Как ты смог захватить мастера?

- М? А, это тело. Собственные разработки. Понадобилось много-много лет, чтобы по крохам подтачивать его собственное я.

- Лет? Но ведь…

- Между мирами нет времени, дорогой мой курьер. И кто знает, если тебе каким-то чудом удастся попасть в свой мир, может пройти целая вечность.

Ринат хотел ещё расспросить непонятного собеседника, но его прервал ослепительный свет. Вслед за светом его оглушил звук грома. Проморгавшись, он не обнаружил часть стены, а вдали слышались звуки сражения. Подойдя к приему, он увидел, как его учитель сражается с изменившимся Клираном, быстро отдаляясь от него в сторону городских стен.

- Ринат, ты как? – рядом оказался Арт.

- Жить буду, как вы нашли нас?

- У следящего артефакта остался Толгро, он и предупредил о демоне.

- Так это демон?

- Да. Мне показалось, или это был мастер Клиран?

- Нет, не показалось. Мастер Клиран оказался демоном.

- Ладно. Идём в крепость.

- Как же нежить? Помочь мастеру?

- Всех уже почти успокоили, оставшимися займутся воины гарнизона. А мастер Имерон сам справится. Там не наш уровень. А тебе надо в лазарет.

Опираясь на эльфа, Ринат пошел в сторону крепости, слыша позади грохот грома.