Узы прошлого. Мертвые

Пролог

Девушка бежала, что есть мочи. Бок кололо, вздох обжигал грудь. Ветер бил в лицо. Девушка прикрывалась от него руками. Ноги шли наперекор ветру, который усиливался и грозился оторвать еë от земли. Она оглянулась через плечо. По спине пробежали мурашки. Чужемирка, про которую распространялись слухи, в теле Эрды нагоняла еë.

Девушка не сдержала крика. Она развернулась, выбросила вперёд руку и с ладони сорвался шар воды. Ветер переменил направление. Девушка побежала, как в спину угодил ответный шар воды. Она упала. Сердце громыхало в ушах. Девушка вскочила и столкнулась с Эрдой.

Девушка округлила глаза. Эрда протянула руки, как водяная фигура перехватила запястья. Девушка помчалась прочь. Фигура зашипела, встретившись с огнём на руках Эрды. Она высвободилась, раставила ноги на ширине плеч, сжала кулаки и выбросила один в сторону девушки. Огонь змеёй метнулся по траве. Эрда указательным и большим пальцем обхватила кисть. Вокруг девушки сомкнулся круг пламени.

Девушка всплеснула руками. Вода столкнулась с огнём. Дым полетел к небу и пламя по его примеру взвилось ещë выше. Круг разорвался, пропуская Эрду, и сомкнулся за еë спиной. Девушка выставила ладони перед собой. Трое водяных фигур встали в боевые стойки. Они зашипели, стали меньше от близкого нахождения с огнём. Кудрявые волосы девушки липли ко лбу. Она оскалилась.

Эрда двинулась к ней. Девушка отступила, боковым зрением заметила, что круг сокращается.

-Шейд бы тебя побрал. -дрожащим шёпотом выругалась она.

Фигуры кинулись к Эрде. Им преградили путь стены огня. Они сталкивались и от обоих оставался лишь дым. Девушка сжала челюсть, взглянула на огонь. Набрав воздух, она ринулась к кругу пламени. Оно раступилось. Сердце затрепетало. Порыв ветра загнал еë обратно, прямо в объятья Эрды.

Девушка вздрогнула и забрыкалась. Эрда схватила еë руки. Девушка била ногами, пыталась высвободился, но напрасно. Резко стало душно. Она открыла рот. Губы пересохли. Девушка рухнула на колени. Глаза жгло. По рукам от неë к Эрде шла вода, какая смешивалась с кровью. Девушка посмотрела ей в лицо, заваливаясь на бок. Эрда морщила нос, глаза наполнились слезами.

-Прости.

Слеза скатилась по щеке и упало на лицо девушки, которой извинения уже были не нужны.

***

Когда круг огня потух, Эмбер выпустила руки криеца. Еë сила растекалась по телу, щекочя и волнуя кровь. Она отвернулась от остекленевших глаз. Тошнотворное чувство поднялось внутри. Эмбер вытерла слезы. Она посмотрела на деревню, что стояла у реки. Жители смотрели на неë. Никто не шевелился. Мёртвые, люди, давно позабыли про чужемиров, только самые старые, одной ногой в могиле, помнили. До того момента в Мóнсене.

Эмбер открыла рот и замерла. Все люди, которых она встречала, смотрели на неë со страхом и настороженностью. Находились смельчаки. Они выкрикивали:

"Убийца! "

"Она погубит всех нас и наших детей! "

Эмбер сжала губы в тонкую линию. Из горла рвался крик, как и во всех случаях, когда на неë так смотрели. Она посмотрела на лес. Деревья махали ей ветвями. Эмбер бросила взгляд на жителей деревни и пошла прочь. Она вцепилась в пояс, на котором был меч. Сколько бы не кричала, людей не покидал страх перед предстоящим. И еë тоже.

Эмбер зашла в лес и деревья скрыли еë, наклонившись своей листвой к земле. Кей спрыгнул с ветки прямо перед ней. Она вздрогнула. Его тёмные глаза сверлили еë. Эмбер смотрела в них, сжимая кулаки.

-Он нам не понадобится. -голос в этот раз не подвёл, что она выпрямить спину.

Кей скривился, развернулся и пошёл вперёд. Эмбер зажала нос, из которого шла кровь. Селена подбежала к ней и протянула ткань. Она улыбнулась. Эмбер всхлипнула и поджала губы. Она впихнула ткань в ноздри. Селена дотронулась до еë локтя. Эмбер качнула головой и пошла за Кеем. Скоро всё закончится.

1 глава

Адам кутался в плащ. Руки впивались в ткань, а глаза косились на отца. Тот шёл немного позади, чтобы благословение ветров направляло Адама на безопасную дорогу. Видеть отца не в рясе, а в обычной одежде было странно. Особенно видеть меч из кузнецы Арона на поясе. У Адама защемило сердце при его воспоминании. Прошло несколько дней после того, как отец спас Адама.

Та волна была огромной, что обрушалась на пол леса. Кожа покрылась мурашками. Адам шмыгнул носом.

-Шевелись. Быстрее огонь разожгем.

Адам стиснул зубы, не давая сорваться с языка пару ласковых слов. Подул ветер в спину и он поежился. Свернул налево. Отец обогнал его, бросил на него взгляд и отвернулся к дороге.

-Зачем ты следовал за мной с самого Стрика? -спросил Адам.

-Обещание матери.

-И всё?

-Нужно большее?

Адам отвёл глаза. Весь путь отец ему не мерещился и знает всё. Он нахмурился.

-Как Кей..

-Мальчишка не всесилен.

-Это понятно, но он же цилак.

-От них тоже можно спрятаться, если знаешь как.

-Твоим ножиком?

Отец поправил шапку, что слезла на лоб. Он всмотрелся в глубь чащи и махнул рукой в сторону. Они вышли к реке. Еë воды протекали от города Монсена до гор, где располагалось королевство Айснет. Адам сглотнул. Перед глазами встало лицо Эрды. В ушах звучало:

"Ты убила его друга. Найджела Тона, верно?"

Адам заскрежетал зубами. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. Он встряхнул головой, прогоняя воспоминание, но на смену пришло другое. Эмбер с румянцем на щеках на фоне звёздного неба.

"Ты мне нравишься, Адам Ланкер. "

Внутри разгорелся огонь, который не потушить. Он согревал тело, сжигал из сердца моменты с Эмбер.

"Согласен, ты тупица. "

Адам оскалился. Эмбер обманывала его с самого начала. Первые дни он выл, рвал на себе волосы, проклинал всех. Под подзатыльники отца и толчки в спину, чтобы Адам шёл вперёд и хранил молчание, он прекратил стенания. По крайней мере вблизи от него. Тот встряхнул его за плечо.

-Брось думать о ней.

-А ты об матери.

Глаза отца сузились. Адам увернулся от затрещины и достал меч. Он вырос в руках. Отец хмыкнул, выхватил свой из ножен и бросился на него. Адам заблокировал удар, но не выдержал нажима и отступил. Краем глаза заметил, что стоит на берегу реки. Он отскочил в сторону. Отец замахнулся. Мечи скрестились. Адам лежал на земле, удерживая чужое лезвие от себя. С боку выросла волна.

Адам застыл. Отец выбил меч из рук и приставил наконечник к горлу. Адам загнанно дышал, следя за отцом и волной.

-Убит.

Отец поднял его за грудки.

-Придурок, из-за своего страха лишился жизни! -прокричал он в лицо Адаму, брызжа слюной. -Теперь понятно почему повёлся на эту чужемирку?

-Ты хотел меня убить! Всё из-за тебя!

-Будешь винить меня всю жизнь или намотаешь сопли на кулак и пойдёшь решать свои проблемы?

Отец оттолкнул его. Волна начала уходить. Адам опустил плечи. Отец выругался и достал ножик.

-Видит Господин, я попаду к нему, если выбью эту дурь.

Он обвёл ножиком большой круг. По четырём сторонам от него нарисовал узоры. Что-то похожее на глазницу, которое перечеркнули несколько раз. Отец убрал ножик.

-Жди здесь. Из круга ни ногой.

Адам отвернулся к реке. Он сжал губы в тонкую линию, заставляя смотреть. Отец ушёл. Адам забрал меч, который уменьшился. Он вскинул брови. Рубцы на запястьях не раскрылись.

"Значит тебе нужна была сила криеца"

-Шейд бы меня побрал. -прошептал он и ударил по земле. Схватился за голову, приложился лбом к ней. -Какой я дурак.

***

Хворост трещал в огне. Адам грелся, обхватив руками живот. Тот урчал, когда запахло жареного мяса зайца. Отец протянул ему половину. Адам забрал и принялся есть, что обжёг язык. Ночи стали темнее, солнце перестало печь днём. Скоро начнётся осень.

Отец склонил голову и зашептал молитву. Адам замер. Дрожь прошлась по всему телу. Он не рассказывал о том, что побывал во владениях Господина. Дже сам не до конца верил, что он существует. Адам сглотнул. Отец бросил на него взгляд. Адам отправил остатки еды в рот и укутался поплотнее. Отец нахмурился, повернулся к нему боком. Адам опустил плечи. Во все дни их похода он не заставлял его молиться вместе с ним. Это радовало, но отлучки, к сожалению, не будут длиться вечно.

Адам глядел на огонь, думая об Эмбер. Его будто разделили на две части. Одна кричала, рвала и метала, жаждала отомстить за Найджела, несмотря на его слова. А вторая качала головой и предлагала то, что Эмбер не виновата, прислушиваясь к Найджелу. Адам шумно вздохнул и посмотрел на небо. Некоторые звезды, которое не спрятались за тёмными облаками, сверкали. Адам поморщился, стало тошно. Лучше бы они не светились.

-Мы идём в Áйснет? -спросил он, переводя взгляд на горы.

Отец кивнул. Адам посмотрел ему за спину. Где-то там была расщелина, через которую он прошёл к иридам. Отец доел и выпил из фляги.

-Какой была мать?

Он глянул на Адама исподлобья. Качнул головой и положил флягу в мешок.

-Спрашиваешь из-за иридов?

-Мы никогда не говорили о ней.

Адам закатил глаза под его пристальный взгляд.

-Ты лишил их воды.

-Они же не умерли.

-И этот говорит монах.

Отец сжал кулак. Разжал указательный палец и щеку Адама задел водяной клинок. Он вздрогнул, потрогал царапину и сжал губы.

-Я был юн и безрассуден. Твоя мать.., -лицо отца смягчилось, в глазах мелькнула печаль, -была славной женщиной. Да хранит еë душу Господин.

Он скрестил руки, похлопал себя по плечам три раза и прижал кулак к груди. От его взгляда, Адам повторил за ним.

-Ты нёс еë тело из Стрика к иридам?

Отец посмотрел на него, как на дурака. Он приподнял подбородок.

-Мы решили путешествовать, как делают это криецы. Дойдя до горы, Ева узнала, что ждёт тебя.

-Нашли деревню?

-Конечно. -отец хмыкнул. -Выбор не самый лучший. На неë совершали набеги разбойники, но Ева уже не могла идти долго.

-Я встретился с одними из них. -Адам передернул плечами и сжал плащ, ругая себя за слабость перед отцом. Ощущения шейдовой боли в спине не скоро пройдут. -Еë убили разбойники?

-Тогда бы ты не встретился с ними.

-Ты видел, как они сбросили нас?

Их взгляды встретились. В глазах Адама отражалось пламя костра. Внутри поднялось клокочущее чувство в предверии ответа. Отец скрестил руки на груди.

-Нет. Меня отвлекли Тени и я потерял вас.

Кулаки разжались. Адам опустил плечи.

-Неудачные роды? -спросил он.

-Да. -на лбу отца залегла складка. -Знахарки сказали, что Еве осталось недолго. Я оставил тебя у них, взял Еву и побежал к иридам.

-Она ведь ослабла.

-С помощью заклинаний смог донести еë. Оставалось немного, а она начала говорить, что Господин зовёт еë.

Взгляд отца стал жёстче, будто он считал, что мог что-то исправить.

-Ириды не могут воскресить мёртвых.

-Думал, что успею, а вот как произошло. -отец потер запястье. -Она умерла и весь мир для меня исчез.

-И ты осушил расщелину.

-Я замаливаю этот грех по сей день. Тогда я был охвачен злобой на всех и вся.

-Ты настолько любил еë?

-Больше жизни.

Адам почесал подбородок и сдвинул брови к переносице.

-Но как тебе позволили уйти из монастыря? Или ты им не был?

-Был. Нужно было затаиться.

-От кого?

-Слишком поздно. Завтра рано вставать.

-Но..

-Замолкни и ложись.

Адам пробормотал под нос ругательства. Отец прикрикнул на него и он лёг. Сон не шёл. Адам поерзал.

-Можешь рассказать какой она была?

-Я что тебе сказал?

-Как хочешь. -буркнул он и закрыл глаза.

Адам слышал, как трещит костёр, как ветер шелестит листву. Выдох.

-Еë лицо нельзя было сравнить с иридами. Твои глаза достались от неë и характер тоже. -Адам открыл глаза, когда услышал смешок. -Да и цвет волос достался, только без тех кудряшек, которые носились за ней, когда она бежала на помощь.

Он замолчал. Даже у Грега была мать. Адам смотрел, как она лелеяла его, окружала заботой. Становилось противно и он уходил. Адам глянул на тёмные облака. Представил образ матери и грудь сжало. Если бы она выжила, как сложилась жизнь? Отец называл его грехом или прислушивался к матери, которая защищала сына? А защищала ли?

Новая волна таких вопросов захлестнула его. Адам глянул на тёмное небо. Его губы шевельнулись в молитве. Снисхождение Господина второй раз ожидать - глупо, но ему нужен знак. Хоть что-то чтобы понять, что делать дальше.

2 глава

Селена поджала губы и сцепила перед собой руки.

-Почему нет?

-Кей сказал больше тебя не учить.

Эрда нахмурилась.

-И ты согласна с ним?

-Он прав. Тебе не стоит расстраивать силы понапрасну, когда остался один элементалист.

-Может он боится?

Селена приподняла бровь.

-Ну, я могу выйти из под его контроля.

-Эрда, послушай. -она взяла еë за руки и заглянула в глаза. -Это не твой мир. Тебе надо уйти, иначе ты погубишь всех. И Адама.

На мгновение Эрда замерла. Она опустила взгляд. Селена погладила большими пальцами кисти рук.

-Слушайся Кея ради него. Ради его благополучия.

Эрда судорожно вздохнула и кивнула. Селена улыбнулась. Она повела еë обратно в тень леса. Мурашки шли по коже, когда Селена находилась вне солнца. Но она шла, держа облик Кея перед глазами. Он всегда где-то рядом и придёт на помощь. Над головами сомкнулась крона деревьев. Эрда толкнула Селену. Они повалились на землю.

Селена привстала на локтях. С боку бродила Тень в виде волка. Селена зарыла пальцы под землю. Эрда вскочила на ноги. Тень прыгнула на неë и наткнулась на водяной барьер. Она оскалилась, начала царапать его. В Тень прилетела стрела. Она отскочила в тень кустов.

На дереве сидел Кей с луком на готове. Нити засверкали на запястьях Селены светло зелёным светом. Ветви дерева заслонили спину Кея. Он спрыгнул с него. Тень проскользнула между ветвями и устремилась за ним. Кей отбежал и убрал лук. Селена сильнее зарыла пальцы. Корни проросли из под земли и схватили Тень. Та забрыкалась, приступила грызть их. Кей метнул кинжал ей в голову. Тень расстворилась. Селена выдохнула.

Барьер исчез. Кей подобрал кинжал и подошёл к ним.

-Помощь нужна? -спросила Селена, осматривая его.

Он качнул головой. Селена встала на ноги. Эрда всмотрелась в неë.

-До куда дойдем сегодня? -спросила она, поворачивая голову к Кею.

Он взглянул на неë.

-На вас бы не напали, не шатаясь вы где не попадя.

-Прости, просто Эрда хотела продолжить учиться, но я отказала.

Эрда сжала губы в тонкую линию. Кей скрестил руки на груди.

-Хорошо, что отказала.

-А если на меня нападут и никого не будет рядом? -спросила она.

-Держись рядом и всё, дура.

-Не называй меня так.

-Не выставляй себя такой.

Эрда сжала кулаки. Кей ухмыльнулся.

-Помни, я могу его найти.

Она дёрнулась. Они смотрели друг другу в глаза, пока за спиной Кея не вспыхнула стена огня. Тот отскочил. Ветер завыл, сбивая его с ног. Селена схватила Эрду за локоть.

-Прекрати, он помогает тебе!

-Только попробуй, Кей, навредить ему. -сказала Эрда.

-Попробую. -от водяного клинка Кея закрыли Тени. -Если на тебя не на орать, ты по - другому не сможешь.

-Могу, если будешь со мной нормально говорить.

-Почему я должен это делать, если ты ведëшь себя как дура?

Из носа Эрды потекла кровь. Она сощурилась. Селена встряхнула еë.

-Прекрати. Хуже себе делаешь.

Кулаки Эрды затряслись. Она выпрямила спину. Кей хмыкнул, пошёл в лес, не поворачиваясь к ним спиной.

-Селена, помоги ей. Карту я тебя отдал.

-Да, Кей.

Кей исчез в тени. Эрда шмыгнула и топнула ногой. Селена погладила еë по плечу.

-Успокойся. Это ни к чему.

-Мне нужны уроки, Селена, чтобы дать ему отпор. -она посмотрела на неë. -Пожалуйста.

Селена покачала головой и указала на дерево.

-Ложись. Нас ждёт долгий путь.

***

Адам стиснул зубы, чтобы те не стучали. Холодный ветер хлестал спину. Река с боку журчала, стремясь с гор к городу Монсен. Адам стоял без рубахи, в одних штанах. Он сжал кулаки. Приоткрыл глаза и на него обрушилась волна. Не сильная, чтобы сбить с ног.

Колени стучали друг об друга. Адам обхватил себя руками за предплечья. Холод пробирал до костей. Сердце стучало, как бешенное. Адам сжался. Отец цыкнул языком. Между его ладоней собрался водяной шар. Он полетел на Адама. Тот втянул голову в плечи, опуская еë. В него полетели ещё одни. Ледяная вода заставляла вздрагивать, тяжело дышать.

Ноги просились в бег. Адам заскрежетал зубами. Отец не допустит того, чтобы он убежал. Воздвинет стену из воды и снесёт с ног. Ногти впились в кожу на предплечьях. В голове схлестнулись воспоминания о том, как вода перекрывала воздух, обжигая грудь и затаскивая тело на дно. В глазах накапливались слезы.

-Шейдов сопляк! -выкрикнул отец. -Как ты можешь ходить, если не справляешься со своей силой?

Шары всё яростнее бросались на Адама. Он оскалился от того, что отец отбирал каждый раз меч, когда обучал его.

-Мужчина ли ты после этого?!

-Прекрати. -процедил Адам.

-Ты умрёшь быстрее, чем мёртвый. Греховная падаль!

Внутри заклокатало. Оно поднималось снизов, огнём согревало и заставляла кровь кипеть.

-Что шейдова юбка нашла в тебе?

"Адам, ты замечательный человек, которого я встречала. Есть недостатки, но без них никуда, верно? "

В ушах стоял грохот. Адам тяжело дышал. Он дёрнул головой.

-Что стоишь, как остолоп? Ты настолько жалок, что недотягиваешь и до шейдовой юбки?

Ноздри затрепетали. Адам поднял голову и пожирал его взглядом. Отец выгнул бровь. Он выставил ладонь перед собой. Волны собирались из реки и набрасывались на Адама. Отец всматривался в него. Он нахмурился и скривился. Адам по лицу понял, что отец хотел сказать:

"Лучше бы ты умер"

Его взор сузился до отца. Адам бросился к нему. Волны начали бить сильнее. Он прикрывалася от них. Одна из них пошатнула его. Адам удержал равновесие и на него обрушились ещё волны. Он упал на колени. Руки и ноги тряслись. Адам посмотрел на отца.

-Да простит меня Господин, что замарал ему очи этим грехом.

"Твой отец не прав, что ты грех. Он может говорить, что хочет, но его слова не определяют тебя тем, кто ты есть на самом деле"

Адам вскочил и побежал к нему. Волны замедляли его. Клокотание внутри заглушало ощущение, что вода может утащить на дно.

"Ты не грех, а Адам Ланкер, тот кто помогал мне и кому я буду благодарна всю жизнь"

Волна оглушила его. Адам упал на землю. Вода прижимала к земле, не давая подняться. Он сжал кулаки. Голос Эмбер повторял одни и те же слова, что даже шум волн не мог заглушить. На шее Адама вздулись жилы.

"Ты убила его друга"

Голос Эмбер был невыносим. Грудь сжималась, сердце колотилось об неë. Из горла вырвался крик. Волна остановилась. Адам перекатился и с воплем бросился на отца. Он хлопнул в ладони. Вода закрыла его. Адам сжал кулаки. Он ощутил влагу на ладонях. Водяное лезвие ударило по барьеру, открывая узкий проход.

Адам вбежал внутрь. Барьер схлынул. В него полетели волны намного выше и сильнее. Адам согнул колени, прикрывая голову руками. Вода поглотила его. Он открыл глаза. Руки пытались за что-то ухватиться. Огонь ярости потух. Тело стало тяжёлым, непослушным. Адама затрясло. Он смотрел наверх. Пузыри плыли на поверхность, как в ту ночь.

Адам забарахтался. Его вытолкнуло на берег. Он хватал ртом воздух. Отец возвысился над ним. Его лицо было мрачным, а глаза сверкнули.

-Плохо. Ещë раз!

-Да замолчите вы оба. -прохрипел Адам, откашливаясь.

-Вставай, иначе всю дорогу будешь сопли пускать.

-Зачем тогда..

-Чтоб ты бросил дурачиться и начал учиться.

Отец плюнул рядом с его лицом. Адам отвернулся и привстал на локтях. Тренировки отца начинались с первыми лучами и заканчивались, когда солнце уже было на пол пути к середине неба. Адам встал на ослабших ногах.

-Зачем нам в Айснет?

-Там прикроют, пока цилак не совершит ритуал.

"Им же нужно в Айснет"

Затрепетала надежда. Адам встретит Эмбер и тогда.. Волна обрушилась на него. Адам отплевывался от воды и обратил внимание на отца.

***

Адам уткнулся в подушку, не раздеваясь. Они дошли до деревни и решили переночевать здесь, пополнив запасы воды и еды. Голова трещала. В ушах звучал голос Эмбер и она стояла перед глазами. Адам приподнялся на локтях. Он посмотрел на отца, который рассматривал пол. Усмехнувшись, словно уже был здесь, потрогал вырез на нём. Отец вытащил нож и продолжил его к кровати Адама.

Тот наблюдал за ним. Он сжал кулаки, вспоминая его слова у реки. Но голос Эмбер ещё сильнее выводил из себя и хотелось еë заглушить.

-Ты имел дело с цилаками? Кей упоминал тебя, как того, кто не держит обещаний. Ещё этот нож.

Отец закончил с вырезом, спрятал нож и сел на кровать.

-Да. Я должен был помочь цилакам устроить переворот в Айснете.

-Зачем им это нужно? У них вроде с айснетцами хорошие отношения.

-В большей степени цилаки наёмники. Тот отряд нанял советник короля, чтобы посадить своего человека на престол.

Отец снял плащ с шапкой и сложил на изножье. Свеча осветила его лысину.

-И как ты попал к ним? -спросил Адам.

Отец поморщился.

-Цилаки заключают с тобой сделки, когда ты находишься в безвыходной ситуации или не можешь отказаться от желаемого. Вот и меня одна из них спасла от Теней.

Он потер подбородок.

-Цилла. Так еë звали. Я провёл с ними достаточно времени, чтобы заслужить доверие.

-Но ты не выполнил обещание.

Отец кивнул и нахмурился.

-Советник загнал бы королевство к Шейду во мрак и развязал войну с Огресом.

Как Адам помнил из рассказов купцов, то эта война навредила бы мёртвым, людям. Огонь и лёд пожирали всё на своём пути во время хаоса. А когда сталкивались, то всё гибло. Оба королевства прислушались к церкви, которая напомнила о долге, какой им завещал Господин.

-Я рассказал про заговор королю. В день переворота заговорщиков убили и в числе тех, кто их убивал, был я.

-И ты отправился в Стрик?

Отец подошёл к углу, где стояла икона Господина. Он помолился, вернулся в кровать и глянул на Адама. Тот нехотя поднялся. Время вышло, придётся молиться. Адам прочитал молитву, скрестив руки и положив ладони на плечи. На последних словах его голос дрогнул. Адам покосился на отца, который в этот раз не замахивался розгами или плетью, заставляя говорить чётко.

-Монаха они бы не тронули. Я затаился, а затем решил осесть в Стрике.

-Ясно.

Отец задул свечу и забрался под одеяло. Адам лёг на кровать, смотрел в потолок, закинув руки за голову.

-Скажи честно, были моменты, когда ты гордился мной? -спросил он.

-Ты грех, Адам. Я не могу тобой гордиться.

-А если бы..

-Закрой рот и спи.

Адам отвернулся к стене. Он перебирал всё моменты, которыми мог гордиться отец. Пальцы вцепились в простынь. А если бы Адам стал учеником настоящей Эрды и вырезал Теней, то отец тоже им не гордился? Такое резануло по сердцу. Он сжался и уткнулся лбом в стену. Что ему нужно сделать, чтобы заслужить хоть крупицу гордости отца?

3 глава

Адам в полу дреме наблюдал за отцом. Он сидел на кровати и писал письмо галькой. Окончательно сон ушёл, когда хлопнула дверь. Адам протёр глаза. Голова туго соображала, просясь обратно на подушку. Он зевнул и на миг замер. Адам одел сапоги и поспешил вниз. Встретив хозяйку дома, спросил куда пошёл отец. Она указала на дверь.

-Спасибо.

Адам вышел на крыльцо. Отец стоял на ступенях и смотрел на удаляющуюся птицу.

-Письмо Арону? -спросил он.

Отец кивнул. Адам сглотнул.

-Как он?

-Ругается на тебя. Ты ведь бросил всё, чтобы бежать за шейдовой юбкой.

Адам сжал кулаки.

-Орден нашёл нас.

Отец повернул к нему голову и посмотрел, как на дурака. Адам приподнял брови.

-Его и не было?

-Был, но он не нашёл вас.

Адам расширил глаза.

-Ты повёлся на этот дешёвый спектакль. -отец хмыкнул и скрестил руки на груди. -Поражаюсь, как до сих пор вас не обокрали с чужемиркой.

По спине пробежался холод.

-То есть вершина Тон.. она жива?

-Да, Найджел защитил еë, предложив себя вместо матери, как достойный мужчина.

-Вершин Кирос думает, что..

-Его жена добралась до него, когда тебя вызвалили из Ордена.

-Ты и это знаешь?

-Я и сказал, что тебя схватил Орден чужемирке.

Его глаза смотрели на Адама снизу вверх, будто на грязь. Тот отвернулся и стиснул зубы. Отец перевёл взгляд на деревню. Ночное небо уступала солнечным лучам, которые освещали его, делая местами оранжевым. Закричал петух.

-Вместе с ворчанием Арон корит себя, что отпустил тебя.

-Ты его отговаривал от этого, да?

-Нет. -отец наблюдал, как деревня стала просыпаться. -Арон воспитал тебя, хоть и плохо, и привязался. Я понимаю его.

-Из-за матери?

Лицо отца дернулось. Он набрал грудью прохладный воздух.

-В монастыре много видел подобных родителей потерявших дитя.

Адам кивнул, понимая, что отец никогда этого не испытает, даже если он умрёт. Сердце стиснул холод. В голове появилось заплаканная Эмбер, когда испугалась, что он утонул. Даже ей Адам был нужен. Он потер глаза. Нет, она боялась, что из-за его смерти не вернётся домой. Отец встряхнул плечами и поднялся на крыльцо.

-Выдвигаемся сейчас. -у Адама заурчал живот .-Ты не будешь есть. Только после тренировки.

-Знаю.

Адам поморщился и поплелся за отцом в дом.

"Может в этот раз смогу его достать. Ну или дотянуться до еды. "

***

На открытом лугу бродили Тени под ночным небом. Кей сидел в зарослях. Он махнул Селене. Она села рядом с ним на колени и зарыла пальцы под землю. Сияние нитей на руках прикрыла Тень, которую призвал Кей. Она сохдавала мрак, но если, кто из цилаков присмотрелся бы, то увидел свет.

Корни опутали Теней. Они забрыкались, одна просочилась сквозь них. Кей натянул стрелу и выстрелил в тех, кого удерживали на месте. Тени растворились. Он глядел по сторонам, прислушивался ко всему, чтобы уловить движения уцелевшей Тени.

-Быстро. -бросил Кей.

Эрда взяла за локоть Селену и поспешила к поселению. Кей побежал за ними. Хрустнула ветка.

-В сторону!

Обе убежали. На их месте оказалась Тень в виде лошади, а на ней сидел мужчина в темном кафтане. Его чёрные волосы были зачесаны назад, а на подбородке росла борода. Встретившись с ним лицами, Кей встряхнул пальцами, на которых были лоскуты теней. Селена присела на корточки, а Эрда выставила руки. Кей склонил голову.

-Вершин И́циал, освети ваш путь Господин. -неохотно сказал он.

Ициал слез с лошади. Его глаза посмотрели на руки Эрды и на запястья Селены. Первая опустила сжатые кулаки. Кей махнул ладонью, взглянув на Селену. Она встала на ноги. Ициал рассматривал Эрду. Его щека дёрнулась. Он посмотрел Кею в глаза и коротко кивнул.

-Осветит и твой путь. -ответил тем же тоном Ициал. -Сколько?

-Один. Лёд.

Складки на лбу Ицила разгладились, но взгляд остался твёрдым.

-Начались катаклизмы.

Кей кивнул. Он слышал от людей, что встречались им по пути.

-Нам осталось недолго, вершин Ициал. И всё закончится.

-Поторопись.

Его глаза сверкнули. Кей нахмурился. В животе закрутился узел. Если, что-то пойдёт не так, то Нот пострадает. Это было гарантией, что Кей не сбежит.

-Это всё что вы хотели? -спросил он.

-Да. -Ициал склонил голову на бок. -Да поможет тебе Господин выполнить поручение.

Кей кивнул. Ициал взобрался на лошадь и скрылся в тени леса. Он смотрел ему вслед и скривился. Кей глянул на Эрду. Если бы не еë влюблённость. Та выдержала его взгляд и указала на поселение.

-Идёмте.

Эрда пошла, оглянулась через плечо и увидела, что Селена подошла к Кею. Она вздохнув, отвернулась.

-С тобой всё хорошо?

Кей приподнял бровь. Он пошёл к поселению, пряча ухмылку. Селена поравнялась с ним.

-Нечего так возиться. С Эрдой так делай.

-Хочу с тобой.

-С цилаком?

-Ты не против, раз не прогоняешь.

-Мудро.

Селена улыбнулась. Кей смотря в спину Эрды, прислушался к округе. Всё тихо. Похоже Тень решила отступить. Тут он почувствовал, как его взяли за руку. Селена смотрела прямо перед собой. Еë лицо светилось в лунном свете. Кей закатил глаза, но до поселения не хотел отпускать руку Селены.

***

Адам смеялся, чувствуя приятную дрожь по телу и слыша смех напротив себя. Эмбер держалась за его плечи и улыбнулась. Еë щеки покраснели. Адам любовался ею. Он поцеловал Эмбер. Адам отстранился и заглянул в глаза.

-Почему?

Эмбер выдохнула, как тогда на холме. Звезды за ней сверкали, словно для них одних.

-Адам.

Она что-то сказала, но слова унёс холодный ветер, пахнущий рекой. Адам сжал руки на талии. В одной руке потяжелело. В ней был меч. Адам притянул к себе Эмбер и поцеловал. Меч вошёл ей в спину. Она поперхнулась кровью, которая стекала из рта. Эмбер округлила глаза, смотря на Адама.

Адам вскочил с места. Он загнанно дышал и глядел по сторонам. Лес, что только начал просыпаться, окружал его. Адам посмотрел на свои руки. Чистые. Он глубоко вздохнул, улыбаясь.

"Сон. Всего лишь сон"

Сердце билось, готовое выпрыгнуть из груди. Одежда липла к телу. Он встал. Отец ещё спал, завёрнутый в плащ. Адам осушил флягу.

-Шейдов сон. -прошептал он.

Вода закончилась. Адам поколебался, а затем набрав грудью воздух, направился к реке. Журчанье заставило напрячь плечи. Он подошёл к берегу и сел на колени. Пока вода набиралась, голова заполнялась мыслями о сне.

"Я убил еë"

С одной стороны это месть за Найджела и она должна была принести облегчение. Но с другой тело била дрожь от того, что Эмбер может умереть. Вода была собрана, но Адам продолжал сидеть. Вытянутое, бледное лицо с уставшими глазами в реке смотрело на него в ответ.

"Адам, всё будет хорошо, обещаю"

Адам зажмурился.

"Адам, беги, прошу тебя! "

Его перенесло в теневой кокон, где его придавила Тень. Кей замаскировал Эмбер под неë. Но зачем она кричала? Адам передернул плечами, открыв глаза, и зачерпнул воды. Он плеснул еë в лицо. Холод защипал щеки. Адам поднял взгляд на противоположный берег и застыл.

На берегу стояла водяная фигура Эмбер. Она сцепилась руки перед собой и смотрела на него. Адам сглотнул. Потянулся к карману и активировал меч. Фигура ступила одной ногой в реку.

-Стой. -сказал он.

Эмбер замерла. Адам вошёл в реку. Ноги стали слабыми, когда вода достигла пояса. Кожа покрылась мурашками. Адам стиснул зубы и дошёл до берега. Оставаясь ногами в реке, он посмотрел фигуре в глаза. Было видно лишь их очертание. Лицо не выдавало никаких эмоций. Адам сжал рукоять двумя руками, чтобы не выскользнула. Он нацелился лезвием Эмбер в грудь. Та наблюдала за ним.

Адам всмотрелся в еë лицо. Ничего. Он приблизил лезвие к груди, но остановился. Руки дрожали, крепко сжимающие рукоять.

-Ты убила Найджела. -прошептал он.

Еë плечи поникли. Эмбер опустила голову и потянулась к лезвию. Взяв, она направила точно его в сердце и потянула на себя. В голову ворвалась Эмбер из сна, которая кашляла кровью. Адам вырвал меч из рук фигуры и с криком вонзил в землю.

-Шейд! Шейд!

На глазах навернулись слезы. Адам не мог различить от страха или от отвращения к себе они пошли? Он поднял взгляд на фигуру. Адам не знал, что делать и это ему не нравилось. Эмбер прикоснулась к его щеке. Он сжал рукоять меча. Фигура смахнула слезу и превратилась в лужу. Адам выругался.

"Ты никудышный мечник."

Он развернулся к реке. Отпустив меч, присел на корточки и собрал воду в ладони. Адам закрыл глаза. Эмбер рассказывала ему о тренировках с Селеной, оглядываясь по сторонам, чтобы Кей не услышал. Он представил, как вода поднимается на уровень его глаз и образует шар. Время шло. Ноги начали затекать. Адам открыл глаза, но никакого шара не было.

Он попытался ещё раз и ещë. Когда ноги совсем затекли, Адам громко выругался, от того что ничего не получается.

-Сосредоточься. Выкинь из головы мысли. -раздался голос отца.

Адам выдохнул и закрыл глаза. В голове предстал шар из воды. Его образ становился всё чётче. Отец хмыкнул. Адам открыл глаза. Он на миг увидел каплю воды, которая поднялась и сразу упала в ладони. На лице проступила улыбка.

-Возможно теперь будет полегче. -услышал Адам бормотание отца, а затем он сказал. -Последняя тренировка перед тем , как пойдём в горы.

4 глава

-Шейд бы тебя побрал! -сквозь зубы процедил Адам.

-Нельзя.

Отец дал ему подзатыльник. За весь путь в горы он твердил, что ярость ненадёжная сила для криецев. Адам разжал кулаки и положил ладони в лужу из подтающего снега с грязью. Он закрыл глаза, дыша размеренно. В голове предстал образ водяного шара. Он приоткрыл глаз и не увидел ничего. Отец пнул его в бок.

-Ты не помогаешь! -сказал Адам.

-У тебя в одно ухо влетает, в другое вылетает.

-Отличный совет, спасибо.

Они прожигали друг друга взглядами. Отец приподнял подбородок. Его поза была расслабленной, хоть ветер дул ему в лицо, собираясь сбить с ног. Но он продолжал стоять.

-Криецы подобны воде. -снова начал свой монолог отец, на который Адам поморщился. -Они эмоциональные и непредсказуемые. Не любят, когда ими потакают.

-Их сила, как вода, сильна и в тоже время слаба. -произнёс Адам, вытирая ладони друг об друга. -Знаем, слышали уже.

Отец замахнулся, а он увернулся.

-К чему приводит их ярость? -спросил отец.

-Ярость делает сильнее и я могу легко использовать заклинания.

Адам перехватил его руку. Отец сощурился.

-Она ослепляет, делает глупее, чем младенца.

-Этот младенец тебе может надрать задницу. Проверим?

Отец освободил руку и из лужи вылетело множество клинков. Адам отбежал. Он покачнулся, когда клинки летели мимо него. Отец скривился.

-Правильно говорил тот цилак.

Адам сжал кулаки и бросился на него. Он разжал пальцы. Из ладоней вырвались водяные шары. Они остановились на расстоянии вытянутой руки от отца. Адам стиснул зубы и замахнулся. Из рук вылетело водяное лезвие. Отец поднял ладонь. Лезвие распалось на множество капель. Адам тяжело дышал.

Отец махнул пальцами в его сторону. Шары полетели на Адама. Тот закрылся руками, стараясь выставить барьер. Шары сбили с ног и он упал лицом в грязь. Отец прижал ногой его голову.

-Ты слаб, пока руководствуешься яростью.

Адам закашлялся. Ему в рот попала грязь.

-Сила приходит к тем, кто может ею управлять. Не сможешь вбить в голову - ты труп.

Отец убрал ногу. Адам вытер рот рукавом. Тело стало слабым, будто он бежал несколько часов без перерыва. Отец пошёл дальше. Кое-как поднявшись, Адам потопал за ним. Ярость, что давала силы, потухла, словно огонь. Она оставила после себя слабость и пустоту. Адам всмотрелся вперёд и увидел массивные ворота королевства Айснет.

***

Столица королевства, город Врóхмонт, встретила ледяным ветром. Адам прижал руки в карманах к туловищу. Отец натянул шапку на уши. Несмотря на холод город кипел жизнью. Жители спешили кто куда; одни на рынок, вторые пасли овец и коней, третьи заходили в помещения, из окон которых наблюдались маленькие посевы. Адам смотрел на каменные дома, стоящие вплотную к друг другу. Дети кидались снежками и смеялись в перемешку с победным кличем.

Адам присмотрелся к ним.Они строили крепости, защищаясь от соперников. Двое из-за снежных стен кидались снежками. Они попали в одного, крупнее и выше остальных, и тот скрылся за своей крепостью. Он обрушил залп снежков на противников. Те упали на землю. Быстро поднялись, зашептались между собой и кивнули. Они сжали кулаки, стали крутить ими. Снег рядом начал превращаться в огромный шар. Дети захихикали и выставили руки вперёд.

Шар покатился к парню. Он расширил глаза и отполз. Крепость разрушилась. Шар всё катился к парню. Адам сорвался с места и схватил его за локоть. Парень не успел рта раскрыть, как его оттащили в сторону. Шар врезался в дом напротив, закрыв проход внутрь. Детский смех стих. Жители остановились и переглянулись друг с другом. Из окна показались глаза. В доме проревели проклятья.

Парень извернулся, высвободившись из хватки Адама, и свистнул детям. Они убежали, что пятки сверкали. Парень подошёл к шару. Набрал грудью воздух и взял лопату.

-Приношу свои извинения, вершина Эи́ра.

-Снова за своё Ви́лсон! -верещали из-за стены. -Мой муж вам руки поотрывает, придя с охоты и сошлет к Шейду!

-Извините, пожалуйста, я не хотел. -парень откинул лопатой снег и улыбнулся. -Но всё же это цветочки. Помните, как целый ваш дом был погребён под снегом?

-А как не помнить, дурень!

-Будьте мягче и добрее и Господин отворотит меня от вашего дома.

-Ох, я как раз собиралась в церковь, чтобы помолиться на это.

Жители вернулись к своим делам, поплотнее кутаясь в шубы. Кто-то усмехался и смотрел на парня, другие качали головой. Парень вытер со лба пот.

-И чем же вы заслужили такое наказание, милая вершина Эира?

-Сама не знаю, Вилсон.

Отец фыркнул. Он смотрел за парнем, скрестив руки на груди.

-Знаешь его? -спросил Адам.

-Сын моего друга.

Со стороны, куда убежали дети, бежал мужчина в шубе. Он поправил шапку и склонил голову у окна.

-Прошу простить моего сына, вершина Эира.

-Господин ему всё воздаст.

-Прошу не гневайтесь, мы всё приберем.

-Конечно, приберетесь!

Мужчина глянул на парня, тот опустил голову. Он выдохнул и махнул пальцами в сторону от двери. Остатки шара откатились на дорогу. Из дома вышла пожилая женщина в шубе. Она скривилась и поправив рукава, кинула на парня и мужчину гневный взгляд. Эира подняла подбородок и ушла. Мужчина выдохнул.

-Вéйл. -сказал отец.

Вейл повернул голову и расплылся в улыбке. Он широко раскинул руки, заключая отца в объятия. Они похлопали друг друга по спинам.

-Эдгар, Господин тебя храни, уже не думал, что встречу тебя.

Отец засмеялся. Адам вскинул брови.

-Меня им не поймать. Получил моё письмо?

-Да. -Вейл заглянул себе за плечо. -Эй, Сэм, подойди.

-Как ты вырос. -сказал отец.

-Благодарю, вершин Ланкер. -Сэм улыбнулся и они пожали руки.

Вейл и Сэм посмотрели на Адама. Тот улыбнулся и протянул руку.

-Адам Ланкер, сын Эдгара. -выпалил он, опережая отца, от чего тот поморщился.

-Сын? -Вейл глянул на него.

-Холодно здесь у вас. - сказал отец. -Мы проделали не малый путь, чтобы прийти к вам.

-Конечно. Теперь понимаю, зачем нужно два места.

-Это проблема?

-Адам может спать со мной. -отозвался Сэм. -Я не привередлив.

Отец кивнул. Вейл повёл их по улицам, где ветер не дул так сильно. Вскоре они зашли в дом с двумя этажами. Внутри было узко. Жар от печи согревал. Адам засмотрелся на огонь, вспоминая кузнецу Арона. Женщина вытащила из печи кастрюлю. Перекинула за плечо две светлые косы и улыбнулась. Отец обнял еë.

-Хóлли, оказывается у нашего друга есть сын.

Холли присмотрелась к Адаму и подошла по ближе.

-Ты так похож на отца. -ахнула она и довольно улыбнулась. -Рада, видеть тебя, Адам.

Холли обняла его и отстранилась.

-О Господин меня храни, я слышу как воет твой живот. Идёмте за стол, я вас накормлю.

-Холли, ты как всегда мила. -сказал отец, присаживаясь на лавочку.

-А ты скрытен, как цилак. -Холли приоткрыла дверь и выкрикнула. -Дети, живо бегите обедать!

Когда Адам присел рядом с отцом, в дом вбежали пятеро детей. Все с красными щеками. Они сбросили шубки, которые выглядели поношеными. Сэм подсел к Адаму и показал язык одному из братьев. Тот сел к девочке, какая две капли походила на него. Рядом с ней устроилась сестра. Дальше уселись мальчишки помладше, что ковырялись в носу. Вей легонько ударил их по рукам и сел во главе стола.

Холли подала суп. От его запаха изо рта текли слюни. Все скрестили руки и постучали себя по плечам. Склонили головы, прижали к груди кулак. Вейл зачитал молитву. Адам заерзал, за что получил от отца локтем в бок. Он схватил ложку и отправил еë в рот, полную супом, когда приступили к еде. Адам расплылся в улыбке.

-Это так вкусно! -сказал он, едва ли жуя бобы.

-Адам. -шикнул на него отец.

Вейл улыбнулся. Холли махнула рукой.

-Ничего, ты Эдгар, так же вёл себя.

-Ты слишком добра .-сказал отец, смотря как Холли вытирает нос у младшего сына.

-Эдгар, лучше расскажи, как ты жил. -Вейл отломал ломоть хлеба.

Адам съел суп и добавку, пока отец рассказывал. Его начало тянуть в сон. Сэм стал объяснять младшим о том, кто такой отец и что он сделал для королевства. Дети слушали, затаив дыхание. Сэм махал руками, изображая битву во дворце, и один раз ударил Адама. Тот отмахнулся, сказав, что всё в порядке. Разговор продолжила Холли, припоминая весёлые моменты Вейла и отца. За столом разразился смех.

Адам осмотрел всех детей за столом. Как и их отец с матерью, они имели светлые или совсем белые, как у Сэма, волосы. Лица разные, где-то от Холли, Вейла или от другого дальнего родственника. У Сэма были такие же серо-голубые глаза Холли. Та погнала дочек прибираться за младшими. Сэм положил руку на плечо Адама.

-Устал? -получив кивок, он поднялся. -Пойдём, покажу комнату.

Адам встал и заметил, как Вейл и отец распивали пиво.

-Сестрички, я в вас верю.

-Ой, Сэм. -отмахнулась, что постарше.

-Я помогу, только провожу.

Он отвёл Адама на второй этаж. Они зашли в крохотную комнату. Кровать, сундук и окно - всë что было в ней.

-Отвоевал у отца комнату. -сказал Сэм и закрыл створки. -Распологайся у стены, у края дует.

Он убежал вниз. Адам снял одежду, из-за чего покрылся мурашками. Натянув одеяло, придвинулся к стене.

***

Адам оторвался от подушки, когда заскрипела дверь. Под боком храпел Сэм, который перетягивал одеяло на себя. В проходе он увидел Холли. Еë глаза блестели от слез, какие градом шли по щекам.

-Вершина Холли, что-то произошло?

Адам запустил руку в карман и нащупал меч. Он пихнул Сэма, что тот хрюкнув, замычал. Холли села на край кровати и обняла Адама. Он часто заморгал. Откинул немного назад голову, пытаясь заглянуть в лицо Холли. Она прижала его крепче к себе. Еë грудь сотрясали рыдания. Сэм протёр глаза и уставился на Холли. Они вместе с Адамом переглянулись.

-Как же так.. -она поглаживала его по спине. -Бедный мальчик.

-Мам? -Сэм прикоснулся к еë локтю. -С тобой всё хорошо?

-Господин тебя сбереги. Остаться без матери..

Адам открыл рот. Он отпустил меч и встретился взглядом с Сэмом. Тот сжал губы. Адам сглотнул и положил руки на плечи Холли.

-Я в порядке, вершина Холли. Не стоит беспокоиться из-за этого.

-Бедный мальчик.. -она отстранилась и провела рукой по его щеке.- Мне очень жаль, мой мальчик.

-Всё хорошо, правда.

-Мама, кажется, проснулся Рен. -сказал Сэм.

Холли всхлипнула и поцеловала Адама и Сэма в лоб, перед тем как уйти. Адам откинулся на стену и ударился головой. Он поморщился.

-Что это было? -прошептал Адам, трогая лоб.

-Мама потеряла ребёнка. -Сэм встал с кровати и оделся.

Он ушёл, оставив Адама наедине с ворохом непонятных чувств.

***

Кристи ударилась головой об землю. Она зашипела, вскочила на ноги. Перед глазами всё вертелось. Моргнув пару раз, Кристи увидела цилака, которого нашла за пределами Фероса и заставила перенести ближе к Айснету. Юноша бросился на неë. Кристи оттолкнула его от себя. Потянулась за мечом, а тот в руках цилака. Внутри поднялось пламя, какое вырвалось на волю в кулаки.

Цилак уворачивался, замахнулся мечом. Кристи топнула ногой и огонь захватил тело юноши. Он заорал. Кристи вырвала меч и убежала. Она спряталась за дерево, прижала оружие к груди. Для огресцев меч в чужих руках - посягательство на воинскую честь, ценную для их народа.

Кристи выглянула из укрытия. Цилак валялся на траве, а потом побежал вглубь чащи. Крик стихал. Кристи осмотрелась. Кругом болота, ели. Кристи выдохнула, припоминая карту и уроки в Уркесе. Местность подходила под описание местоположения клана Цилака. Она скривилась. В далеке виднелись горы. Кристи убрала меч в ножны и пошла в их сторону.

Когда солнце уже клонилось к закату, Кристи увидела тележку. Она подошла к ней. Двое мужчин остановились.

-Куда путь держишь? -спросил один из них.

-В Врохмонт.

-О, так нам по пути, красавица.

Кристи прикусила язык.

-Подвезете?

-А чем заплатишь? -второй крупный скользнул по ней взглядом.

Кристи поправила складки плаща, чтобы прикрыть меч.

-Договоримся.

Мужчины переглянулись. Кристи отдернула себя от огня на руках. Они кивнули. Она села поодаль от них и наблюдала за ними. Ловя их взгляды, Кристи вспоминала Сэма. В Феросе дядя жил по соседству с айснетцем.

"Ты покинешь Огрес из-за связи с Айснетом и убийства моего брата."

Кристи сжала губы в тонкую линию. Если айснетцем был Сэм, то придётся убить и принести его голову отцу. Кожа покрылась мурашками. Кристи дотронулась до рукояти. В лицо подул холодный ветер.

5 глава

Кей наблюдал из окна, как ночь вступает в свои права. Тьма накрывает поселение, где-то зажигается два фонаря феросцев, свет которых за время стал тусклым для того, чтобы Тени не появились из-за поворота. Он слышал, как ворочалась Эрда в постели. Кей дёрнул щекой. Опять кошмары про Адама. Он присмотрелся к улицам поселения. Несколько людей шли по домам, вторые, глупцы, решили прогуляться, а другие тянулись в покосившуюся таверну.

Кей увидел Селену, которая нашла взглядом его в окне и помахала рукой. Он прислушался. Пустые разговоры зевак внутри постоялого двора, а снаружи тишина. Селена ещё раз помахала. Кей накинул плащ и спустился вниз.

-Что?

Селена улыбнулась. У неë в руке был полный мешок еды и воды. Кей взял его, проверил. Он посмотрел на неë исподлобья.

-Поздно для прогулок.

Селена улыбнулась и сложила ладони вместе.

-Нет.

-Ну, пожалуйста. Жители такие добрые и ты должен их увидеть.

Кей склонил голову на бок. Так она хотела погулять с ним.

-Нельзя оставлять Эрду.

-Она будет крепко спать из-за моего чая на травах.

Кей не сдержал усмешку.

-Ты подстроила это. Выходит за рамки твоего учения.

-Не выходит, я ведь это делаю для высшей цели.

Кей всмотрелся в неë. Селена нахмурилась.

-Правда, Кей.

Он задержал взгляд на еë глазах и ушёл. Услышал выдох. Закинул мешок в комнату, проверил Эмбер и вышел на улицу. Селена чуть не столкнулась с Кеем в дверях. Еë глаза загорелись. Селена взяла его за руку.

Кей смотрел по сторонам. Обычная тень от домов. Чёрная кошка в подворотне. Пьяница, забывший путь к дому. Селена шла быстрым шагом.

-Жители такие гостеприимные.

-И глупые.

Жители не узнали Эрду под капюшоном. За этих дураков Кей благодарил Господина. Селена качнула головой.

-Не стоит такое говорить при них.

-Тебе тоже не стоит.

Она посмотрела на него. Кей хмыкнул.

-Нельзя показать человеку, то что он уже не видит.

-Тогда зачем согласился?

-Покончить с твоими попытками.

Селена поджала губы. Еë хватка немного ослабла. Она сглотнула и потянула за собой.

"Упёртая"

У таверны их встретили две юноши. Они широко улыбнулись Селена. Она ответила тем же. Кей прочитал в глазах юношей похоть. Заметив его, оба насторожились.

-Он со мной. -сказала Селена.

Разочарование проступило на лице одного, а второй протянул ему руку. Кей пожал. Они зашли в внутрь. Здесь было тепло, пахло дешёвым пивом и мясом. Все взгляды устремились на них. Толстая женщина вышла из-за стола и заключила Селену в объятия. Кей отстранился от неë, когда она направилась к нему.

-Он не привык к такому. -пояснила Селена.

Женщина закивала и предложила ужин за счёт заведения. Селена покачала головой.

-Мы заплатим.

-Не нужно, для таких гостей, как вы, мы не возьмём платы.

Ложь. Кей видит в еë глазах надежду. Видимо кто-то у неë болен или при смерти.

-Благодарю, но..

-Какая скромница. -захохотал мужик за столом. -Бери, пока Кáрла даёт.

Селена улыбнулась. Какой-то дряхлый старик заиграл на лютне. Несколько людей пустились в пляс, другие хлопали в такт музыке. К ним подошли юноша, который подставил локоть Селене, и девица, какая протянула ладонь Кею. Он заглянул ей в лицо. Серо-зелёные глаза блестели от радости. Кей выгнул бровь и покосился на Селену.

Она поймала его взгляд, беря юношу за локоть, и кивнула. Кей взял за руку девицу. Они плясали. Селена засмеялась вместе со всеми. Ей предлагали лучшие напитки, еду. Она не замечала того, что видел Кей. В одних читалась алчность, похоть, зависть. Первые кому-то изменили, вторые убили кого-то, третьи сеяли раздор между людьми, ради своей выгоды. Когда Селена танцевала близко к столам, еë схватил за талию пьяный мужчина.

Он посадил Селену к себе на колени. Она пыталась уйти, но ей не давали. Все продолжали плясать, играть, заниматься своими делами. Мужчина приблизился к еë лицу. Селена поморщилась и упёрлась руками в его грудь. Девица, которая танцевала с Кеем, свистнула Карле. Та повернула голову и поспешила к мужчине. Взяла его за шиворот.

-Хватит с тебя пива. Ишь, к нашим гостям пристаешь.

Селена поблагодарила Карлу, уйдя от мужчины. Она нашла Кея глазами и направилась к нему. Тот смотрел, как переглянулись Карла и мужик.

"Когда всё сделает, можешь делать с ней что хочешь"

Девица поставила руки в боки.

-Шейдов козёл. -сказала она. -Совсем совесть потерял.

Кей глянул на неë. Правда. Селена поправила своё платье.

-С кем не бывает.

-Ты слишком добра. -выдохнула девица.

-Согласен. -кивнул Кей.

-А ты почему ей не помог? Ты же видел!

Кей пожал плечами.

-Зачем? Она ведь хотела повеселиться.

Девица сжала кулаки. Селена прокашлялась.

-Ей нужно быть более осмотрительней. -сказал он и ухмыльнулся. -С гостеприимными жителями.

-Лучше не подходить к Брáну. -лысый мужчина за столом повернул к ним голову. -У него один Шейд знает, что твориться в голове.

Кей неохотно кивнул. Не врёт.

-Куда путь держите?

-В Айснет. -ответила Селена.

-Далекова-то. Да и Тени в последнее время обезумели.

-Много их впереди? -спросил Кей.

-Ага. Тела приезжих нашёл к северу отсюда, хотя они уехали утром.

-Точно Тени?

-Никто так не растерзает людей.

-Ты лесник?

-Ага.

-Покажешь безопасные тропы?

-Конечно. Завтра утром.

Кей вытащил две монеты. Лесник покачал головой. Ему плата действительно не нужна. Кей помедлил, смотря ему лицо, потом убрал монеты в карман.

-Пойдём.

Селена попращалась с девицей. Кей вдохнул полной грудью, когда они вышли. Селена плела косу. Еë пальцы не дрожали после Барна.

"Стойкая что-ли? "

Она посмотрела на него.

-На иридов часто нападают такие, как Барн.

-Привыкла, значит.

-Может быть.

-Завтра уходим отсюда.

-Хорошо.

Кей смотрел по сторонам, но мысли были заняты тем, чтобы ночью всадить клинок в грудь Барна. Он встряхнул головой. Утром Селена увидит, каких людей она назвала добрыми.

***

На следующий день на лице Холли была улыбка. Проходя мимо Адама, она невзначай гладила его по плечу или голове. Он сжимался, бросал косые взгляды и отводил их.

-Сэм, давай помогу. -предложил Адам, отходя подальше от Холли.

Они вместе занесли дров и набрали в вёдра снега. Вейл растопил печь. Девочки хозяйничали вместе с Холли. Из их уголка пахло пряностями. Адам сглотнул. Трое мальчишек принесли Вейлу две удочки, мешочек и два ведра.

-Ты меня возьмёшь на рыбалку? -пропищал самый младший, Рен.

-Он меня обещал взять. -выпрямил спину средний, походивший лицом на Холли.

-Врешь, не говорил такого. -возразил старший и поставил руки в боки. -Ты снова хочешь провалиться в прорубь?

Средний поник. Он промямлил:

-В этот раз не упаду.

-Сначало научись врать, а ты, Рен, подотри сопли.

-У меня нет соплей!

-Ага, а это что?

-Я маме пожалуюсь.

-Ты всегда жалуешься. -скривился средний.

Вейл поднял руку. Адам ожидал, что за такой шум он ударит сыновей. Но он лишь выставил ладонь и дети стихли. Вейл привязал мешочек к поясу, а удачки положил в ведро.

-Не ругайтесь, вы же братья и должны держаться друг друга.

Мальчишки поглядели друг на друга. Рен вытерев сопли рукавом, протянул руку старшему. Он взял его за ладонь, а средний положил сверху свою. Вейл улыбнулся и потрепал по макушке каждого. Адам выгнул бровь.

-На рыбалку я пойду с Эдгаром, а вы должны помогать женщинам по дому.

С лестницы спустился отец. Адам посмотрел на него и сжал губы. Тот выглядел отдохнувшим, но, навряд ли, станет таким же как Вейл. Отец встряхнулся и глянул на Адама.

-Ну что, Эдгар, на рыбалку? -спросил Вейл.

-К сожалению нет. Нам с Адамом нужно тренироваться.

-Можно же пропустить один раз. -видя лицо отца, он хитро улыбнулся. -К тому же ты обещал вчера со мной пойти. Клялся самим Господином.

Отец скривился. Вейл склонил голову на бок и его взгляд напоминал лисицу. Отец посмотрел на Адама, прикрыл глаза.

-Уговорил.

-Папа, а как же Сэм? -спросил средний. -Он ведь присматривает за домом лучше мамы.

Вейл усмехнулся и погрозил ему пальцем.

-Не говори такое при женщинах. Они такое не любят.

-Это да. -протянул старший, поглаживая свой затылок. -Лю́ми в меня скалкой кинула за такое.

-Сэм, пойдёт покажет Адаму город. Что ж, пошли?

-Рыбаки, захватите завтрак. -подбежала Холли с двумя свертками.

Вейл и отец положили их в вёдра и поблагодарили еë.

-Благослови вас Господин на хороший улов. -крикнули девочки.

-Благодарю. -сказал отец и склонил голову.

Вейл улыбнувшись, поцеловал Холли в щеку. От этого лицо отца дернулось. В его глазах промелькнула печаль. Адам встретился с ним взглядом. Отец сжал ведро и вышел из дома. Вейл поспешил за ним. Ветер ворвался в дом, обдав холодом. Дверь закрылась. Адам стоял на месте, чувствуя на языке горечь, пока мальчишки бросились накрывать на стол и разразился их смех.

***

-Она всегда так делает? -спросил Адам, потирая щеку, куда его поцеловала Холли.

-Если еë не отвлекают, то да. С гостями она так себя не ведёт.

Сэм вздохнул ледяной воздух и расплылся в улыбке. Адам поправил капюшон шубы, что была ему великовата.

-Это из-за того, что я потерял мать?

Сэм кивнул и направился на возвышенность. Адам шёл за ним. Поднимаясь, он видел город Врохмонт, как на ладони. Дома находились, так что образовывали своеобразный лабиринт. Улицы маленькими ветвями расходились между ними. Они вели то на площадь, то в соборы, где уже по-тихоньку собирался народ. То улочки выводили к кузнеце, из которой валил дым. У Адама захватило дух от замка Айснета. Было ощущение, что он сделан из льда. Сэм на это высказывание хохотнул.

-У нас хоть и холодно, но не до такой степени, чтобы строить такое строение. Тогда царскую знать и город затопило.

-А из чего он тогда? -глаза Адама сверкали, смотря на замок.

-Из белого камня. Издалека можно принять за лёд, наши мастера здесь постарались.

-Очень.

Сэм подал ему руку и они взобрались повыше. Адам выдохнул пар изо рта. Теперь город было хорошо видно. Сэм начал рассказывать, показывать, что где находится.

-Это круто! -воскликнул Адам.

Сэм шикнул на него и оглянулся на горы.

-Не кричи, а иначе накличешь лавину.

Адам вздрогнул, вспоминая, разговоры Арона с странником из Айснета. Они тогда говорили про лавину, что накрыла пол города и забрала множество жизней.

-Извини, я запомню.

-Не замёрз? Здесь жестокие ветры.

-Нет, хочу ещё посмотреть на город.

Сэм лёг на снег и раскинул руки с ногами в стороны. Адам покосился на него. Его бодрое лицо с красными щеками, словно в миг сменилось на уставшее. Сэм прикрыл глаза. Адам присел рядом. Ветер завывал, а внизу кипела жизнь. Он прижал ноги к себе, представляя, как отец будет тренировать его в такой мороз. Адам натянул воротник на нос. Горячее дыхание согревало кожу.

-До нас доходили слухи, -Сэм положил руки себе на живот, -что Эрда Грандер взяла себе в напарники Адама Ланкера.

-Мы уже не напарники. -он смотрел перед собой, не видя ничего.

-Можешь сказать причину?

Молчание затянулось. Сэм выдохнул облако шара. Он резко встал с места.

-Сегодня турнир! -Сэм ударил себя по лбу и потянул за собой Адама. -Поможешь?

-Чем?

-Ты же криец. Сделай водяную ленту или что там у вас? А я заморожу и мы прокатимся, заодно подоспеем к турниру.

Адам вырвал руку и посмотрел ему в глаза.

-Я не могу. Я не умею призывать силу.

Сэм приподнял брови, потом нахмурился.

-Твоя мать была мёртвой? -получив кивок, он почесал нос. -Совсем плохо?

-Только когда злюсь получается.

-Понятно.

Сэм посмотрел на небо, а затем на город.

-Извини, Сэм. Я подвёл тебя.

Он махнул рукой и улыбнулся.

-Всё хорошо. С детьми элементалиста и мёртвого такое бывает.

-Может мы успеем?

-Навряд ли.

Увидев грусть на лице, Адам взял его за руку. Сэм посмотрел на него.

-Надо попытаться, вдруг придём вовремя?

Они начали спускаться. Адам заметил ровный спуск, что не скрылось от Сэма.

-Мы спины обдерем, если спустимся без чего-нибудь прочного.

Адам пожевал губами и опустился на корточки рядом с спуском. Закрыв глаза, погрузился в тьму, какая немного клонила в сон. Он представил, как вода выходит из ладоней и ложится рядом в форме маленькой лодки. Ветер взвыл.

-Адам. -прошептал Сэм.

Адам опустил плечи и сглотнул комок в горле.

-Да, знаю. Ничего не прои..

Когда глаза открылись, у Адама чуть челюсть не упала. Рядом была не совсем лодка. Скорее это походило на корыто с низкими бортиками. Сэм коснулся ладонью воды и она замёрзла. Он похлопал Адама по плечу.

-Молодчина! Давай, подтолкнем к спуску и запрыгнем.

Сэм с улыбкой махнул ему рукой.

-Рот прикрой, а то замёрзнет.

Адам закрыл рот и подтолкнул корыто. Они запрыгнули и начали быстро спускаться. Адам вцепился в бортики. Всё внутри сжалось. Сердце билось, как бешенное. Сэм хохотал и одной рукой придерживался за борт.

-Да, да! Мы успеем. Ой..

-Что "ой"? -Адам расширил глаза, увидев на их пути поваленные деревья.

Он выругался и выставил руки вперёд. Из ладоней вышла водяная лента. Она взобралась на брёвна. Сэм сжал его запястье и махнул второй рукой. Лента замёрзла. Корыто взобралось на лёд и соскользнуло вниз.

-Потрясающе. Эй, Адам, давай сюда!

Адам направил руку, туда куда тянул запястье Сэм. Водяная лента замёрзла и вывела корыто прямо на город. Адам вцепился в Сэма, который старался не смеяться громко. Тело прошиб холод. Адам выставил руку и корыто повело вниз по замерзшей ленте. Под хохот Сэма, какой поднял руку Адама повыше, они пролетели над крышей кузнецы.

Адам откашлялся. Сэм приподнялся, от чего он прижался к нему и усадил обратно.

-Мы уже не далеко. Немного уйдём влево.

В ушах шумела кровь. Корыто спустилось на уровень крыш домов и лента резко оборвалась. Адам и Сэм закричали. Они упали в сугробы снега. Адам отплевывался от снега и привстал. Прислушался к телу.

"Вроде цел"

Ноги и руки дрожали от пережитого. Адам сравнил бы это с полётом в воздухе с Пейдж. Он встряхнул головой и встал.

-Сэм?

Его не было видно. Адам обошёл сугроб, в который свалился, и не нашёл никого. Грудь обхватила ледяная рука страха.

-Сэм!

Глаза бегали по снегу в переулке. Они выхватили движение и Адам оказался рядом. Он раскопал Сэма. Они смотрели друг на друга. Адам тяжело дышал. По бледному лицу стекал пот. Сэм заморгал, на ресницах застрял снег. Он засмеялся, а затем к нему присоединился Адам. Громко и звонко, совсем по-детски. Он подал ему руку и помог подняться. Сэм обняв его, похлопал по спине.

-Это было просто.. мне не описать!

-Я думал, мы умерли. -пробормотал Адама.

-Видимо не сегодня, братец. Знаешь, ты теперь мой самый любимый криец.

-С чего это?

-Настолько длинный путь не каждый сделает, посмотри.

Адам поднял глаза. Сверху была лишь малая часть их пути. Замёрзшая лента парила в воздухе, а затем лёд начал трескаться. Он рассыпался на множество маленьких кусков. Превратился в снежинки.

-Все - таки умеешь ты управлять силой. -сказал Сэм и встряхнул головой, сбрасывая снег.

-П - правда?

-Не веришь глазам? Зря. Это нечто, думаю нам стоит повторить когда нибудь.

Адам улыбнулся.

-Это точно.

Сэм издал смешок и взял его под руку.

-Вот это я понимаю. -он подмигнул. -Пошли быстрее на турнир!

6 глава

Сэм завёл их в самый дальний переулок. Сугробы здесь доходили почти до карниза домов. Сэм огляделся и с усмешкой снял перчатки. Он выставил ладонь, сложил средний и безымянный палец. Прикрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. Снег покрылся ледяной коркой. Сэм подошёл в плотную, приложил не только ладони к нему, но и лоб. Лёд начал трескаться. Адам сжал кулаки, убеждая себя, что с Сэмом ничего не случиться.

Сэм оторвал голову и потянул ладони в разные стороны. Лёд начал раздвигаться, образуя щель. Ноги Сэма задрожали. Он обернулся к Адаму и улыбнулся. Они пролезли сквозь неë. Их ждал юнец с копной рыжих волос. Он прищурился.

-Сэмуэ́ль Вилсон. Он со мной.

Юнец кивнул и отступил, освобождая дорогу к двери. Сэм открыл еë, а Адам оглянулся через плечо. Юнец прикоснулся к льду, стал сдвигать ладони друг к другу и щель начала закрываться. Запах пота и крови ударил в нос. Адам следовал за Сэмом, который умудрялся уворачиваться от толчков толпы. Адам же натыкался почти на каждого, из-за чего бока заболели. Один мужик заехал ему по затылку. Адам замахал руками и вцепился в шубу Сэма. Он подхватил его.

-Будь внимателен. -сказал Сэм и продолжил идти.

Адам пошёл следом, желая дать сдачу тому мужику. Он старался следить за белой макушкой, но то и дело осматривался по сторонам. Мужчины и женщины пихались, ругались или взрывались воплями. Света здесь было мало, лишь светло в центре, где находится возвышение. К ней они и приближались. Адам увернулся от локтя в бедро, когда Сэм остановился. Они находились рядом со сценой. Она была установлена слегка повыше толпы, которая снова взревела. Еë освещали свечи феросцев из светильников. На ней лежал мужчина со льдом на голове. Он привстал и сплюнул кровь. Его противник, мускулистый парень старше Адама, смотрел на него с усмешкой.

-Кто ещё желает сразиться с Рудольфом? -проарал басистый голос где-то сверху.

Адам поморщился. Лицо Рудольфа напоминала Грега. Сэм глянул на него и покачал головой.

-Да, придурок тот ещё, но сильный, Шейд.

-Кто это сейчас сказал?

Рудольф подошёл к краю сцены. Гул голосов стих. У Сэма дёрнулась губа. Адам выпрямился.

-Со слухом у тебя всё хорошо, я погляжу. -сказал он.

Глаза Рудольфа обдали холодом. Адам стиснул зубы. Сэм заслонил его и улыбнулся.

-Прошу простить моего гостя.

-Сэм. -произнес Рудольф.

-Да, я, Руди. Вижу ты отлично дерешься, даже не скажешь, что тебя били, как щенка.

Шёпот прошёлся по толпе. Кто-то хмыкнул. Рудольф сжал кулаки. На его пальцах появился иней.

-Вчера ты снова испортил день моей матери.

-Правда? -Сэм приподнял брови, покачал головой и взглянул на него невинными глазами. -Видно запамятовал, что вершина Эира твоя мать.

Лицо Рудольфа ожесточилось. Басистый голос хохотнул:

-Видно, у нас есть противник.

Адам взял Сэма за плечо, но тот стряхнул еë. Он запрыгнул на сцену. Взглянул на него, бросив ему шубу, и улыбнулся. Адам выругался. Его обступила толпа, сжимая своими телами. Сэм и Рудольф встали напротив.

-Да прольется кровь! -загремел голос.

Рудольф ударил кулаки друг об друга. Воздух будто замёрз. Сверху посыпались сосульки, размером с мечь. Сэм увернулся от одной и вскинул руку. Она покрылась коркой льда и превратилось в щит, об который бились сосульки. Сэм припал к сцене под их напором. Рудольф побежал на него.

Сэм поднял голову. Рудольф подпрыгнул, намереваясь приземлиться на него. Тут из под Сэма прошлась корка льда. Она приподнялась и поймала его на лету Рудольфа. Он заскользил по ней, которая начала кружить его кругами. Толпа загоготала. Сэм встал на ноги и опустил руки. Корка рассыпалась на кусочки. Рудольф упал на край сцены и его вырвало на каких-то людей.

-Новичок одерживает вверх!

Толпа засмеялась и завыла. Сэм улыбался, тяжело дыша. Его глаза сверкали. Адам захлопал в ладони и попытался прорваться к сцене. Его оттолкнули обратно. Рудольф вытер рот и рванул к Сэму. Тот выставил руки, закрывая себя щитом. В ладонях Рудольфа появился ледяное копьё. Оно разбило защиту.

Рудольф пнул Сэма, который упал на спину. Он откатился, а копьё вонзилось на место, где была его голова. Рудольф сжал кулаки, побежав за ним. Его руки покрылись толстым слоем льда. Сэм развернулся и согнул большие пальцы. Маленькие льдинки полетели в глаза Рудольфа. Тот отмахнулся от них и ударил Сэма в челюсть.

В уши ударил довольный крик толпы. Адам стиснул зубы, смотря на Сэма. Он лежал, не двигаясь. Адам толкнул людей и протиснулся, не обращая внимание на ругательства и возвратные толчки. Сэм поднялся. Он разбил губу. Рудольф обнажил жёлтые зубы.

-Один, один! -объявил голос.

Рудольф разжал кулаки, с каких пропал слой льда. Он склонился к Сэму и взял за плечо. Рудольф сказал ему что-то на ухо, от чего тот вздрогнул. Он отошёл на пару шагов. Сэм покачиваясь, встал.

-Сэм! -крикнул Адам и прошипел. -Шейд бы вас побрал.

Сэм горбился, пока его указательный и средний палец прижались друг к другу. Он направил их на Рудольфа. Рядом с головой Сэма появились льдинки размером с мизинец. Толпа взорвалась смехом и улюлюканием. Когда льдинки полетели, Сэм округлил глаза и быстро глянул на свои руки. Рудольф усмехнулся. Он разбил их льдинами покрупнее. Рудольф хлопнул в ладони, преодолевая большими шагами расстояние. Сэм увернулся от льда, который упал сверху, и получил удар в глаз.

Сэм схватился за него, а вторую руку сжал в кулак. Она покрылась инеем. У Рудольфа руки были в толстом слое льда. Он ударил его в живот. Сэм упал, а Рудольф сел ему на живот и стал лупить. Толпа взревела, увидев кровь. Адам взобрался на сцену и вытащил меч.

-Стражники! -прокричал голос.

Люди начали бежать. Из входа вышли стражники. От них веяло жутким холодом даже со сцены. Рудольф не обращал внимания, продолжая бить Сэма.

-Ублюдок! -выплевывал он.

-Остановись! -выкрикнул Адам и направил кончик меча ему в спину. -Иначе убью.

Рудольф зыркнул на него. В голову Адама прилетел лёд. Он упал на колени, схватившись за макушку. Адам сжал меч и стискивая зубы, посмотрел на Рудольфа. Он ударил Сэма, что послышался хруст. От него по спине прошлись мурашки. Адам вскочил и порезал спину Рудольфа мечом. Он заорал.

Адам пихнул его в плечо и Рудольф откатился на край сцены. Сэм захрипел. Его лицо было в синяках, а челюсть, словно сдвинули в сторону. Адам поднял его за плечи.

-Ох, Сэм. Ты только живи.

-Л - лекафь.. -выдохнул он, хватаясь за Адама. -Зап.. пасной вых.. од.

-Понял. Залезь ко мне на спину.

Адам накинул на него шубу и сел к нему спиной. Сэм залез на него. Адам охнув, встал и спрыгнул со сцены. Челюсть Сэма прижималась к его виску, от чего тот хрипел ругательства похлеще Адама. Он указал ему на толпу, которая бежала в одном направлении. Адам покрепче обхватил его ноги и поспешил к выходу. Их сжимала толпа, под ногами были чьи-то ноги, руки или даже голова.

Адам скрежетал зубами, держась на ногах при тычках от людей. Сэм вцепился в него намертво. Он стонал, когда задевали его. Лицо обдал мороз, выйдя они наружу. Адам выдохнул сквозь зубы и побежал. Сэм указал пальцем дорогу.

-Сбафь.. От.. офвались.

Адам перешёл на шаг. Пот стекал ручьём, а ноги хотели рухнуть на землю. Он сжал пальцы на ногах Сэма и дошёл до дома. Тот стал хрипеть. Адам взобрался на крыльцо и постучал в дверь. Еë открыла девушка. Она походила лицом и ростом на ребёнка.

-Л.. ейла..

Девушка загнала их внутрь. Она закрыла дверь на ставни. Еë белые волосы, доходившие до поясницы, мелькнули за поворотом.

-Себáстьян! -крикнула она и повернулась к Адаму. -Живо его на лавку.

Лéйла помогла ему разместить Сэма на лавке. Она убежала в другую комнату, из которой вышел парень в портах. Адам вскинул брови. Его волосы были красными. Себастьян взглянул на Сэма и нахмурился.

-Снова ты.

Сэм прокряхтел что-то. Себастьян фыркнул и посмотрел на Адама. В его карих глазах было требование, которое он выполнил. Адам рассказал про турнир. Лейла пришла с одеялом. Себастьян разделся и лёг на Сэма. Лейла накрыла их одеялом. Он взглянул на неë и его лицо смягчилось. Лейла улыбнулась.

-Пойдём, не мешай им. -сказала она и увела Адама.

***

-Значит он ирид. -повторил Адам, смотря в кружку. -А ты..

-Мёртвая. Встречный вопрос, кто ты?

-Адам Ланкер. Я пришел с.. пришел увидеть Айснет и семья Сэма дала мне ночлег.

Светло-зелёные глаза Лейлы сверкнули. Она встала и подошла к Себастьяну, который вошёл в комнату в портах. Лейла обняла его за талию, так как ростом она ниже. Себастьян оперся на еë плечи и сжал губы в тонкую линию.

-Содрем с него побольше.

-Адам, ты можешь подойти к Сэму. -сказала Лейла и повела Себастьяна к кровати.

Адам подошёл к Сэму. Тот помахал рукой и попытался улыбнуться, из-за чего поморщился. Адам сел на корточки.

-Ты как?

-Говорить могу и то хорошо.

Лицо Сэма осталось в синяках. Адам нахмурился.

-Да ладно тебе. Это так, ерунда.

-Ты всегда туда ходишь?

-Хотел тебе показать. -пожал плечами Сэм. -А так хожу один раз в месяц.

Адам выдохнул.

-Шейд, я думал ты помрёшь.

-Ну, пока здесь Себастьян во владения Господина мне пока не попасть.

-Что ирид делает в Айснете? Они не любят вашу стихию.

Сэм закатил глаза.

-У нас не всё так плохо с иридами. Они же торгуются с нами, а это уже хорошо.

-Но ваша земля не плодородна и всё время замерзает.

-Мой прадед разработала дома, где можно выращивать урожай, но не в больших количествах. Я предоставляю Себастьяну землю оттуда, чтобы он лечил людей. Ну и меня в том числе.

-Эта земля не очень.

-Зато хватает сил, чтобы я не умер.

-Это да.

Адам глянул в окно. Началась метель.

-Адам. -позвал он. -Помнишь кулаки Рудольфа во льду? Это сильное заклинание и оно может чуть ли не убить. А когда он ударил меня, это было очень слабо.

Адам хмыкнул.

-Ты губу разбил.

-Плевать. -отмахнулся Сэм. -Те мои льдины они были такими, когда я только учился силе. А та льдина, которая прилетела тебе в голову, должна была убить тебя.

Голову Адама, словно пронзила молния. Он посмотрел Сэму в глаза.

-Получается..

-Магия слабеет.

***

Кей забросил на плечи походный мешок. Эрда протирала опухшие глаза. Она прятала их от него, не желая показывать слабость. Это выходило плохо, но лучше, чем не скрывать. Кея тошнило от еë слез и завываний.

-Собирайся быстрее.

Кей спустился вниз и вышел на улицу. Он увидел Селену из-за поворота. Она улыбнулась, неся корзину. Но в глазах виднелось разочарование. Кей хмыкнул.

-Ну и как тебе Карла?

Улыбка пропала. Селена передернула плечами и выдохнула.

-Она хотела, чтобы я вылечила еë мужа.

Кей приподнял бровь. Селена сцепила руки перед собой.

-Я отказалась и она накричала на меня. -голос спокойный, ровный. -Послала меня к Шейду. Многие тоже просили кого-то вылечить, но я отказывала.

Кей ожидал, что она посчитает себя плохой или озлобиться на них, но этого не было.

- Да, первое впечатление порой обманчиво, но зачем мне принимать близко к сердцу их слова?

-Не слышал такое от иридов.

Селена улыбнулась.

-Я ведь говорила. Зло сосед добра и без него не может существовать. На плохих людей не стоит тратить своё время.

Кей мгновение смотрел на неë, а потом неохотно произнёс:

-Твоя правда.

-Зато Áдлер и Фрáй дали немного воды и пару меховых перчаток. -глаза Селены сверкнули.

-Это та девица и..

-Тот кто со мной танцевал.

-Ясно.

Эрда вышла на улицу. Селена поспешила рассказать об Адлер и Фрае, а Кей встряхнул головой, отгоняя мысли о том, что мир ещё не прогнил.

***

Селена поджала губы, оборачиваясь к Эрде. Она ворочилась, укутанная в плащ. Еë плечи дрожали от очередного кошмара. В первые дни Селена оставалась с ней и пыталась прогнать кошмар, но он всё время возвращался. Она не могла уснуть под бормотание Эрды и решила пройтись по лесу.

Селена вышла на поляну. От поселения они ушли не так далеко. Она села на колени и приложила ладони к земле. Свет нитей на запястьях потускнел. Селена нахмурилась. Тепло на ладонях слабое. Так бывало зимой, но не столь холодное. Пульсация отдалась на кончиках пальцев. Сердце кольнула догадка. Селена отняла руки. За спиной раздался грохот.

Кей кубарем врезался в дерево. Он упал на бок и захрипел. Селена подскочила к нему.

-Шейд. -прошипел он.

-Кей, нужно уходить!

Кей всмотрелся в еë лицо. Он дёрнул щекой и попытался встать. Селена помогла ему.

-В каком направлении? -спросил Кей.

-Где поселение. О, Господин, они же..

Земля под ногами задрожала.

-Резче. -сказал Кей и поспешил к лагерю.

Эрда стояла на четвереньках. Еë лицо перекосило. Кей махнул Селене. Та быстро собрала вещи.

-Землятресение? -спросила Эрда.

-Да, шевелись. -бросил Кей, глядя на горы.

Земля содрогнулась. Селена упала на ноги. Кей плюхнулся на землю. Эрда вскрикнула. Она сжала кулаки. От них стал исходить свет.

-Не призывай! -выкрикнул Кей, вставая.

Он подбежал к Селене. Она дрожала, но увидев Кея, сжала губы в тонкую линию. Селена поднялась, одевая мешок на спину. Эрда схватила свой. Кей взял Селену за кисть и побежал.

Они бежали прочь, падая или спотыкаясь. На их пути валились деревья. Эрда оглянулась.

-Земля!

Селена и Кей обернулись. За ними земля шла трещинами. У Селены сердце ушло в пятки, которые горели от бега. Лицо Кея побледнело, но он не прекращал бежать, уклоняясь от деревьев.

-Обе быстрее!

Эрда и Селена бежали рядом. Кей перепрыгнул через ствол, пока они перелезали. Эрда сделала это быстрее и побежала, как вдруг Селена схватила еë за плащ. Он слетел с плеч. Эрда обернулась и схватила за руки Селену, которая висела над обрывом из трещины. Эрду тянуло вслед за ней. Еë ноги схватили.

-Держи еë крепче! -выкрикнул Кей.

Руки тяжелели, а пальцы выскализывали.

-Тащи! -заверещала Эрда.

Кей вытянул еë, а потом подбежал и помог взобраться Селене. Та вцепилась в него. Он прижал к себе.

-Бежим.

Трое побежали. Земля задрожала сильнее. Эрда перескочила яму, упала на край. Резко поднялась и поспешила вперёд. В ушах Селены гремели деревья, верещали животные, трещала земля. Они добежали до изножья гор, где дрожь была слабой. Грудь Селены горела от такого бега. Кей тяжело дышал, а Эрда обливалась потом. Селена посмотрела назад. Она взобралась на возвышенность.

Поселения не видно, но вот лишь малую часть трещины - да. Селена подняла глаза к небу. В углах глаз появились слезы при воспоминании о людях живших в поселении.

-Селена. -позвал Кей. -Проверь.

Она спустилась и зарыла пальцы в землю. Своя дрожь перекрылась тихой пульсацией. Селена выдохнула.

-Заканчивается.

-Да чтоб вас.. -прошептала Эрда.

Селена обернулась. С гор на них катились камни.

7 глава

Следующие дни пролетели для Адама как один. Не считая утренние тренировки с отцом. Тот наседал на него, говоря что надо усерднее стараться. На одной из них Адам набрал грудью воздух и выставил руки в стороны. Он улыбнулся, когда его закрыл водяной барьер.

-Я уже делаю успехи. Однажды мы с Сэмом спустились с горы и я сделал водяную ленту, которую он заморозил, а ещё..

-Он не прочный. -сказал отец и нахмурился. -Для развлечений у тебя есть силы, а для тренировок нет.

-Может ты требуешь много?

-Это норма для криеца, а ты не достаёшь и до ребёнка!

Адам стиснул зубы. После тренировок он убегал с Сэмом или помогал по дому. Семья Вилсонов грела сердце своей заботой друг о друге. Отец уходил куда-то и Адам этому радовался.

Рен бежал к Вейлу и шлепнулся об пол. Он шмыгнув, поднялся. Вейл придержал его за локоть.

-Ну-ну, надо быть осторожным, Рен. Сильно болит?

Рен замотал головой. Его лицо сияло, ведь его возьмут на рыбалку.

-Папа, я сам понесу удочку.

-Пап, он еë уронит. -сказала Люми, неся котелок.

-Неправда!

Вейл улыбнулся и отдал ему удочку. Они ушли и Адам мотнул головой. Он вернулся к растопки печи. К нему подошёл Йóль, старший из троицы братишек.

-Ты хорошо топишь печку. -произнёс он, убрав руки за спину.

-В кузнице работал.

Синии глаза Йоля засверкали. Он сжал губы и сдвинул брови.

-Ты побил Сэма?

-Нет.

Сэм сказал младшим и матери, что полез разнимать драку и ему досталось. А Вейлу он рассказал правду, за что получил подзатыльник и наказание. Сэм кивнул и произнёс, что это справедливо. Синяк не сошёл, а вот губа начала затягиваться благодаря мазям Лейлы, за которыми вызвался идти Адам.

-Сэм взрослый, я понимаю. -сказал Йоль. -Сам решит проблемы, нечего нос совать. Но если причинишь ему вред, помни, что придёт час расплаты.

-С чего мне это делать?

-Может появятся причины.

Адам встал. Йоль дёрнулся. Он доставал ростом до его груди. Адам нахмурился.

-Йоль, я не причиню вашей семье вреда. Вы дали крышу и еду.

-Знаю, просто.. предупреждаю.

-Или беспокоишься о брате?

Йоль фыркнул.

-Ещё бы. Кто будет прикрывать нас в наших делах?

-В каких это делах? -Холли подошла к ним, вытирая руки полотенцем.

Йоль втянул голову в плечи залепетал:

-Ни в каких. Мама, я пообещал Люми помочь, мне пора.

Он убежал на второй этаж. Холли посмотрела на Адама, который пожал плечами, и поспешила за ним. В дверях появился Сэм с дровами. Он положил стопку рядом с печкой.

-Пойдём? -спросил Адам.

-Спрашиваешь.

***

Наказание Сэма было в том, чтобы вычистить дом вершины Эиры снаружи. Он находился в таком месте, что его постоянно заметало снегом. Адам помогал Сэму и они расправились с последним сугробом. Вершина Эира хмыкнула, отпустив их. Адам и Сэм переглянулись. Они побежали в гору. Адам делал корыто, а Сэм замораживал. Садились и скатывались с горы.

После нескольких заходов, они падали спиной на снег и смотрели в небо. Сэм шутил, рассказывая об Айснете и своих проделках. Адам в свою очередь делился своими путешествиями по городам, клану Ирид и об Феросе. Вспоминая о последнем, грудь кололо от боли. Адам ходил в местный собор и молился с одной целью - встретиться с Найджелом. Но Господин не спешил к нему приходить, да и надежда на встречу гасла. Зато отец видя, что Адам ходит молиться, немного смягчался на тренировках.

-Поговаривают, что появилась чужемирка. -сказал Сэм. -Представляешь?

-Да.

Адам старался не вспоминать об Эмбер. Может уже сегодня она уйдёт. Может уже сейчас ходит по Айснету. Два противоположных чувства дрались за первенство в Адаме. Он выдохнул.

-Адам? -Сэм толкнул его в плечо. -Слышал, что я сказал?

Адам посмотрел на него.

-Чужемирка в теле Эрды Грандер. Ты знал об этом?

Он сглотнул и отвёл глаза. Молчание затягивалось, но слова рвались из Адама. Он глянул на него, который ждал, и рассказал всё. Сэм слушал внимательно, иногда задавал вопросы. Он пару раз шутил, чтобы поднять настроение, так как Адам надолго замолкал, а его лицо становилось мрачнее тучи.

-Да уж.-сказал Сэм под конец.

-Ага. Теперь я не могу понять, что делать. Отец говорит, что ничего, а мне хочется то отомстить, то.. сам не знаю что.

Адам запустил руки в волосы. Сэм почесал щеку.

-Она тебя спасала, защищала, значит любила точно.

-Она выбрала меня и убила Найджела.

-Ну, Найджел сам решил отдать силы и, наверное, попросил разыграть весь спектакль с Орденом.

-Зачем?

-Чтобы спасти мир. -Сэм сел. -Спасти мать и обезопасить свою семью на определённый срок.

-Не понимаю его решения.

-Ты не принимаешь эту ситуацию. В первое время ты зол на него. Нет? Что ж, тогда потерян, как сейчас. Не знаешь, как жить дальше с этим знанием, что друг пожертвовал собой.. нет, оставил тебя.

Адам смотрел на небо. Облака закрывали всё небо. Бледное пятно, солнце, виднелось за ними. Адам сглотнул.

"Прости, что оставил тебя"

".. не вини себя.. "

Сэм взял его за руку и сжал. Адам судорожно выдохнул. Он сел. Ветер завыл за их спинами. Они наблюдали за городом, как пошёл снег. Адам следил за снежинками, которые падали на его шубу.

-Спасибо. -произнёс он.

Сэм кивнул и чихнул.

-Пойдем-ка домой. -засмеялся Сэм, потянув его за собой.

***

-Господин меня помилуй. -говорил отец, возвращаясь с тренировки с Адамом. -Какой бестолковый попался.

Адам потер руки в перчатках и дыхнул на них. Он стрельнул на отца взглядом, стиснув зубы.

-От Арона нет вестей? -процедил Адам.

-Не переводи тему.

-Ты вечно недоволен мной, чтобы я не делал.

-Ты тратишь свою жизнь не на то, что нужно.

-А что мне нужно? Я могу себя защитить, в монаха не постригусь.

Адам увернулся от подзатыльника. Отец скривился.

-Ты слаб.

-Да неужели? -хмыкнул он. -По сравнению с предыдущими тренировками я стал лучше. Я могу контролировать силу, не задействовав ярость. Мой барьер и атаки стали куда лучше. Я даже хорошо дерусь мечом. Что ещё тебе нужно?

Отец приподнял подбородок. На его скулах заходили желваки. Адам оскалился.

-Магия слабеет и поэтому тебе кажется, что я слаб, но это не так.

-Я недоволен тем, что у тебя получается.

-Ты всегда недоволен! Я просил твоего Господина о помощи, но тебе было плевать. Шейд, да тебе сейчас на меня всё равно. И какое-то обещание не даёт от меня избавится?

Отец скрестил руки на груди. Его пальцы впились в шубу. Глаза остекленели.

-Ещё слово..

-Да хоть сотню. Ты был бы рад, чтобы я умер. Я грех, обуза для тебя. Так избавься от меня.

Отец вскинул руку. Волна двинулась на Адама. Тот вздрогнул. Он глубоко вздохнул и выпрямился. Отец вытянул ладонь вперёд. Волна обвила тело Адама, который посмотрел ему в глаза.

-Будь мать жива, то была недовольна, как ты выполняешь обещание.

-Закрой рот!

Вода проникала под одежду, а холодный ветер завывал. Адам дрожал, но не отвёл взгляд. Жёсткие черты лица отца смягчились, а брови немного приподнялись. Он будто видел кого-то в Адаме. Нижняя губа дрогнула и отец сжали их в тонкую линию. Адам дёрнул рукой. В голову отца полетели водяные шары. Пара таких атак прилетела в цель, от остальных он увернулся.

Волна исчезла, оставив Адама на растерзание ледяному ветру. Он увидел Вейла. Тот нахмурил большие брови.

-Эдгар, ты так мальчишку застудишь. Внуков не дождёшься.

-Он язык распустил вместо того, чтобы учиться.

Вейл улыбнулся и похлопал Адама по спине.

-Он и так хорошо себя показывает после твоих тренировок. Незагоняй его.

Отец скривился. Адам посмотрел на Вейла и поймал себя на мысли, что хотел, чтобы он был его отцом.

-Спасибо. -произнес Адам.

-Иди-ка домой, отогрейся. -Вейл протянул ему письмо. -Это тебе.

-Ему? -спросил отец.

-Да. От Арона. Беги, Адам, а то простудишься.

-Спасибо вам большое.

Вейл засмеялся, когда Адам поспешил в дом, и посмотрел на отца. Его улыбка пропала.

-Нам стоит поговорить, Эдгар.

***

-И что он написал? -спросил Сэм, лепя снежок в руках.

Адам вытащил из-за пазухи письмо. Оно согревало от ледяного ветра в Айснете. Будто Адам снова перенесся в Стрик и сидел в кузнеце. Улыбка не покидала его с прочтения, из-за чего младшие братья Сэма вертели пальцем у виска.

-Говорит, что рад тому, что я жив и за мной присматривает отец. -Адам тихо засмеялся. -Арон и без ворчания это не он.

-Он беспокоился за тебя.

-Да, в первый день поднял весь город на уши. -он спрятал письмо обратно. -В основном Арон ворчит, но в конце говорит быть осторожным, хоть и не ждёт этого от меня.

-Хах, папа тоже такое мне говорит.

Адам сложил руки за головой. Ветер щипал щеки, делая их красными.

-У тебя хорошая семья, Сэм.

Сэм выгнул бровь и засмеялся. Под конец его смех стал нервным.

-Возможно в какой-то степени ты прав. -сказал он. -Папа учит держаться друг за друга и мы всей семьёй готовы постоять за всех.

-Это я заметил.

-Значит заметил, что мы донашиваем вещи друг друга. В этом плане мне не везёт, у папы шире плечи и его одежда висит на мне. А тебе в пору. На новые вещи у нас не хватает, так как бóльшая часть уходит на содержание дома, чтобы у нас был урожай.

Сэм тяжело вздохнул. Адам опустил руки, заметив, что он сгорбился, словно на нём лежала ноша. Сэм поджал губы, смотря на снежок. Ветер подул им в лицо.

-За своих сестёр и братьев чтобы они не натворили я в ответе. Я старший, должен за ними присматривать. Я старший, должен подавать пример. Я старший, должен нести ответственность за всех.

Сэм встряхнул головой и подкинул снежок.В воздухе он покрылся ледяной коркой. Поймав его, Адам увидел идеальный шар. Сэм бросил его и поманил за собой. Они спустились за одну из гор. Адам увидел сугроб. Сэм расчистил его. Перед ними был могильный камень. Адам расширил глаза и посмотрел на Сэма. Тот нежно погладил камень.

-Здесь похоронен ребёнок Холли. -произнес Адам.

Сэм кивнул. Он сжал пальцы и часто заморгал.

-Ноэ́ль родилась после меня. Нам было около семи, девяти лет. -Сэм сглотнул и посмотрел на горы, что окружали их. -Мы залезли на эту гору. Быстро стемнело, испугались, что не сможем спуститься.

Сэм выпустил облако пара изо рта.

-Появились Тени.

Адам нахмурился.

-Дети элементалистов быстрее осваивают магию, но при страхе..

-Слабеют. Сэм, не стоит. Я понял.

Сэм опустил голову и взялся за лоб.

-Отец ужасно ругался на меня, пока мама рыдала.

Адам подошёл к нему и приобнял за плечи. Те подрагивали.

-Вы были детьми.

-Но я старший брат! -он посмотрел ему в лицо. -Я должен был еë защитить, даже ценой своей жизни, потому что.. я несу ответственность за братьев и сестёр, как старший.

Адам обнял его. Сэм вцепился в него и уткнулся лбом в грудь.

-Ты сделал всё, что мог. -Адам погладил его по спине.

-Все твердили, что Господин решил так покарать. Но за что? Что я ему сделал? Ноэль могла бы уже выйти замуж, обзавестись семьёй.

Сэма начала бить дрожь. Ветер усиливался.

-Будь он проклят.

Адам глянул на серое небо. Он вздохнул и крепче обнял Сэма.

-Всё хорошо. В том, что произошло нет твоей вины. Слышишь? Сэм, ты лучший старший брат, какого я видел.

Сэм прыснул и поднял голову.

-Конечно всё будет хорошо, иначе не бывает. -надтреснутый смех и слезы в уголках глаз. -Наступит новый день и всё будет хорошо, просто замечательно!

Адам заглянул ему в глаза.

-Сэм. Я буду рядом и защищу тебя, понял?

-Скорее я тебя.

-Мы оба прикроем друг друга, а сейчас давай постоим.

-Да ладно, мне это не нужно.

-Ещё как нужно, -Адам помолчал несколько мгновений и выдал, -братец.

Сэм приподнял брови и выдавил улыбку. Он обнял Адама, выдохнув. Ветер хлестал в спину Адама, пока тот защищал от него Сэма.

***

Чарльз подошёл к ветхому особняку. Его группа выступала на площади, а он после пары кружек пива, решил навестить старого друга. Служанка впустила внутрь и предложила пройти в гостиную. Комната была просторной. Краска потрескалась, но холсты с пейзажами прикрывали еë. Чарльз разглядывал один, когда к нему зашёл Кристиан.

-А ты располнел. -сказал Чарльз.

-На себя посмотри, дылда.

-Вот так встречаешь друга?

-От тебя было много хлопот в путешествиях, как и от Пейдж. -Кристиан обнял его. -Так вы направляетесь в Шéртон?

Чарльз плюхнулся на диван.

-Ага. Остальные пляшут на площади.

-А Пейдж не с тобой? Или опять, что удумала?

Чарльз сжал губы. Его лицо помрачнело.

-Она мертва.

Кристиан скрестил руки на груди, похлопал себя по плечам, прижал кулак к груди и склонил голову.

-Как?

-Тени.

-Бедная Кароли́н. -охнул Кристиан. -Это же еë единственный ребёнок.

-Да, ей должны сказать.

-Я могу это сделать.

-Нет, это сделаю я. -отрезал Чарльз и посмотрел ему в глаза.

Кристиан кивнул и пригладил каштановые волосы, в которых виднелась сидена.

-Как Нот? -спросил Чарльз.

-Цветёт. Правда в голову лезет бессмыслица для женщины.

-Ну, может еë будущему мужу понравится.

Кристиан отмахнулся и подозвал служанку, чтобы та позвала Нот. Чарльз натянул улыбку.

-Эрда Грандер тоже бессмыслицу плела, а вот сейчас вырезает Теней.

-Сейчас в ней чужемирка. Как я помню, это очень плохо.

-Цилаки что-нибудь знают об этом?

-Наверное.

-Вершин Кристиан. -служанка склонила голову. -Вершины Нот нигде нет.

Кристиан сдвинул брови. Он поднялся по лестнице. Чарльз встал с дивана.

-И часто она убегает?

-Никак нет, вершин. -ответила служанка. -Для своего блага Нот лучше не убегать.

Сверху раздался вопль. Кристиан держа в руках записку, спустился вниз. Его лицо покраснело.

-Что, сбежала красавица? -спросил Чарльз с усмешкой.

-Хуже. -прорычал он. -Пошла за Кеем.

8 глава

Эмбер поморщилась от боли в ноге. Она вывихнула еë, когда убегала от камней. Селена немного ослабила боль по просьбе Эмбер. Так боль отвлекала от Адама.

Она грелась у костра в пещере. Еë плащ был не тёплый, за что Эмбер ругалась на торговца и на себя, что не прислушалась к Кею. Могла бы купить такой же плащ, как у Селены. Эмбер хмыкнула.

Кей и Селена ушли вглубь, чтобы обезопасить пещеру на ночь от Теней. Завыл ветер. Эмбер повернула голову ко входу и выдохнула. Метель, какая их вынудила остановиться, усиливалась. Эмбер дыхнула на руки.

"Как там Адам? "

Сердце сжалось. В голове всплыло его искажённое страхом, неверием и негодованием лицо. Оно постоянно снилось ей и каждый раз Эмбер пыталась объясниться. Она закрыла лицо руками. Внутри стало противно от воспоминания о поцелуе. Эмбер вцепилась ногтями в щеки и сглотнула. Встряхнув головой, она поднялась. Нужно отвлечься.

Прихрамывая, Эмбер наткнулась на поворот. Она выглянула и увидела Кея и Селену. Они о чём-то шептались. Эмбер оставила их одних. Незачем мешать. Она вернулась к костру и вернулись мысли об Адаме. Эмбер отмахивалась, думая о ритуале. Она сцепила пальцы.

Кей и Селена отдадут силы и Эмбер вернётся домой. Всё будет как прежде. Этот мир не пострадает. Адам будет в порядке. Эмбер стукнула себя по лбу. Грудь сжимала ледяная рука страха. Она выругалась.

"Я не могу повернуть назад, иначе стану причиной множества смертей."

Эмбер скривила улыбку.

"Хотя уже оказалась."

***

Адам кинул снежок прямо в Йоля. Он вскрикнул и начал неистово кидаться в ответ. Смех заполнил улицу. Несколько детей присоединились к ним. Сэм сидел на корточках вместе с Адамом, припадая к земле, чтобы спрятаться за крепостью. Он выглянул, высунул язык и кинул снежок. В ответ в его лицо прилетело. Сэм зафырчал.

Адам сжал губы, чтобы сдержать улыбку, но смех так и рвался. Сэм ахнул и набросился на него. Его руки были полны снега, от которого Адам отбивался. Они смеялись, не заботясь ни о чем.

-Шейд тебя побрал! -прохохотал Адам, вырываясь из под Сэма.

Смех затих. К ним подошли четверо. Один из них сильно горбился. Это был Рудольф. Двое его дружков пнули крепости и задели братьев Сэма. Адам дёрнулся, как один схватил Фáннара, среднего из братьев, за шею. Сэм замер. Его лицо приобрело безмятежный вид, как и у всей четвёрки. Как понял Адам, живя в Врохмонте, айснетцы в черезвычайных ситуациях стараются сохранить спокойствие. Это так походило на Кея, что его передёрнуло.

-Мне нужен он и всё. -сказал Рудольф и указал на Адама.

Тот поднялся. Сэм вскочил и прикрыл его плечом.

-Позволь узнать из-за чего?

-Сам знаешь, если не отрубился, как девчонка.

Адам сжал кулаки. Фаннар хрипел. Дружок Рудольфа держал крепко, но душить пока не собирался. Люди на улице останавливались. Женщины прижимали к себе детей, до которых могли дотянуться.

-А чего тогда, как трус, решил воспользоваться детьми? -спросил Адам.

-Чтобы наверняка, а трус тут ты. Вы же бъëте в спину, да?

Рудольф напоминал Грега. Адам стиснул зубы. Он тихо вздохнул ледяной воздух, какой остужал огонь ярости. Рудольф не Грег. С ним нужно действовать по-другому.

-Ты поступаешь хаотично. -сказал в одной из прогулок Сэм. -Для айснетцев ты представляешь простор для выбора развитий ситуаций.

-Значит, я их головная боль? -усмехнулся Адам.

-Ага, и не только их.

-Ты просчитал все ситуации со мной?

-Учитывая факт, что мы проводим много времени вместе, то да. Для меня ты в большей мере предсказуем.

-Тогда я смогу обмануть других.

-Каким образом? -Сэм выгнул бровь.

-Ну знаешь..

Адам положил руку на плечо Сэма и отодвинул его. Тот дёрнулся, попытался что-то сказать, как Адам взглянул на него. Сэм остался на месте.

-Ладно. -произнес Адам, поднимая руки наверх. -Ведите.

-Меч. -сказал Рудольф.

-Я безоружен.

Рудольф сморщил нос и кивнул дружку. Он ощупал бока и штаны Адама.

-Чист.

-Отлично.

По бокам Адама встали крупные парни и положили руки на плечи, как давние друзья. Они заулыбались. Толпа переглянулась. Адам улыбнулся в ответ. Рудольф пошёл впереди. Уйдя на десять шагов, Адам повернул голову. Фаннара отпустили. Он плакал и кашлял. Сэм подбежал к нему. Адам отвернулся.

Зайдя за поворот и пройдя в закоулок, где никого не было, они остановились. Рудольф ударил его в челюсть. Адам прикусил язык до крови. Его руки обжёг холод. Он посмотрел на них и округлил глаза. Они были покрыты слоем льда.

-Теперь ты в тупике, пацан. -плюнул на него Рудольф.

Адам напрягся. Его плечи сжали, будто в тисках. Он ощетинился. Поднял подбородок, смеривая взглядом Рудольфа. Тот вытащил ножик.

-Разукрасим, что мать не узнаёт.

-Она и так не знает. -прошипел Адам и дружки загоготали.

Он ударил руками их по животам и наступил на ноги. Парни взвыли, ослабляя хватку. Адам ударил одного по лицу. Тот отпустил его, хватаясь за нос. Адам припал к земле, уворачиваясь от льдины, летевшего в него. Парень отпустил его и метнул несколько льдин. Адам откатился. Разбив лёд об стену дома, выхватил меч, какой увеличился.

Адам подхватил льдину, кинул в Рудольфа. Тот увернулся, ругаясь. Адам отпихнул парня и, уворачиваясь, выставил два пальца вперёд. Под ногами дружка Рудольфа с льдинами появилась вода. Она замёрзла и он подскользнулся. Адам заметил, как из рук Рудольфа вышла огромная глыба.

Адам выставил руки в стороны. Барьер выдержал глыбу. Он ухмыльнулся, а в ответ получил оскал. Барьер начал быстро покрываться льдом. Адам попытался снять его, но не вышло. Холод прошиб тело до костей. Он задрожал, что зубы начали стучать. Тут барьер покрылся трещинами. Он распался на несколько частиц. Адама обняли со спины, сцепив руки на шеи.

-Сюда идёт стража. -прошептал Сэм ему в ухо, смотря на Рудольфа. У того на скулах заходили желваки.

-Доверишься мне?

-Конечно, братец, -улыбка была угрожающей, -только Руди мой.

Адам кивнул. Прежде чем Рудольф сделал несколько глыб в воздухе, они поменялись местами, встав спиной к спине. Сэм прикрылся щитом, а затем запустил его в небо, одновременно пуская в глаза льдинки. Рудольф отмахнулся от них. Сэм выставил ладонь в сторону парня, который встал на ноги, держась за голову. Его ноги покрылись льдом. Он выругался. Сэм издал смешок. Рудольф вскрикнул. Он увернулся от щита, но тот успел задеть его бок. Сэм махнул рукой, щит рассыпался.

На боку была царапина, но боль на лице Рудольфа, была как мазь Лейлы на душу. Адам замахнулся мечом на парня со своей стороны. Он увернулся и его руки покрылись льдом. Адам стиснул зубы. Парень замахнулся. Адам присел и бросился в ноги.

Он упал, пытаясь ударить Адама. Тот выбрался из под него и полоснул мечом по голени. Парень взвыл. Адам пнул в живот, вернулся к Сэму.

-Готов? -спросил он.

-Ага. Осторожно!

Сэм толкнул Адама и полетел с ним на землю. Над ними просвистела льдина. Адам поднялся. Схватил Сэма за локоть, потащил к стене и закрыл его собой. Адам снял перчатку, взял снег и выставил ладонь вперёд. От одной мысли о задуманном тряслись ноги. Со скоростью молнии в голове появилась волна в высоту с дом. Рудольф ругался, а дружки пыхтели. Они побежали на них.

Адам представлял еë всё чётче. Часть снега ладони расстаяло. Сердце стучало быстрее. Он стиснул зубы, волна в голове стала такой же, как наяву. Она вырвалась из ладони. Рудольф и парни вскинули руки. Ледяная корка покрыла волну. Ноги Адама подогнулись. Сэм обхватил его предплечье своими руками, прижимаясь к спине. Волна взмыла в небо, не замерзая под стараниями Рудольфа и его дружков.

Волна устремилась на них. Они поспешили убежать, как их накрыло. Вода вынесла троицу из проулка прямо к страже. Та заморозила воду.

-Это ещё, Шейд меня дери, что? -спросил мужчина.

Второй стражник разглядел Рудольфа, который отплевывался и морщился от боли.

-Так ты был на том турнире.

Сэм улыбнулся. Он подхватил Адама под плечи. Тот громко дышал. Голова раскалывалась, горло пересохло. Адам зажмурился и потянулся к снегу.

-Адам? Стой, подожди! -прошипел Сэм.

Адам взял в рот снег. Всё похолодело внутри. Он проглотил его. Сэм оттащил Адама в сторону, чтобы стражники не заметили.

-Шейд, да ты перенапрягся.

Адам потянулся за ещё снегом. Сэм присел на корточки и заглянул ему в лицо. Оно было бледным. Адам сглотнул ледяную воду. Он посмотрел на стражников, какие оттаскивали Рудольфа и его дружков. Адам улыбнулся.

-Получше? -спросил Сэм.

Он замер, заметив отца среди стражников. Его взгляд зацепился за Адама.

-Там.. в проулке. -прохрипел Рудольф.

-Ну-ка проверь. -скомандавал стражник.

Адам вцепился в руку Сэма.

-Бежим.

Они побежали. Адам плелся за Сэмом, который заворачивал каждый раз, как подвернется поворот. В спину не дул ветер из заклинания Чарльза, хотя даже при погоне он направлял Адама. Сэм подгонял его дальше. Стражники пустились в погоню. Голова кружилась, а горло першило от ледяной воды. Но она и придала сил. Смех Адама вышел хриплым, когда топот стражников давно не было слышно.

***

-Это было нечто! -сказал Сэм, заходя в пещеру. -Всегда знал, что криец и айснетц лучшая пара в бою.

-Получается можно совмещать силы или что-то похоже на это? -Адам кутался в шубу.

-Ну да. Мой папа рассказывал, как дрался бок о бок с твоим. От него и научился совмещать. Жаль, что только с криецем получилось. А со сколькими можно было это сделать!

Сэм мечтательно вздохнул. Пещера освещалась факелами, за какими следили айснетцы, чья работа была обезопасить проход от Теней.

-Представь, как лёд будет соединяться с другими силами.

Люди не обращали на них внимания, так как через проход проходило немало народу. Адам улыбнулся.

-Огонь бы сразу растопил.

-Но твоя волна не замёрзла.

-Ты создал защиту от их заклинания.

-Я молодец, да?

-Конечно, без тебя нас бы схватили.

Сэм широко улыбнулся. Они плутали по проходам, болтая, и не обратили внимания, как туннели стали пустыми.

-Ты знаешь куда мы идём? -спросил Адам, замечая, как факела остались позади.

-Обижаешь. Я тебе такое покажу.

Глаза привыкли к темноте и он увидел, как Сэм улыбается. Он пригнулся.

-Здесь низко.

Адам последовал примеру Сэма и они вышли в пещеру по просторней. Сверху висели льдины. Адам взял Сэма за руку, потянув на себя.

-Они не упадут, не бойся.

Он дождался, когда Адам отпустит, и прошёлся по льду. Он такой плотный, что не видно, что под ним. Адам осмотрелся, не отходя от Сэма, который шёл к стенам. Они были покрыты слоем льда. Где-то возвышались льдины, а где-то были различные фигуры. Адам присмотрелся. Это фигуры изо льда.

-Сэм, тут могут быть Тени.

-Сколько здесь не был, их тут нет.

-Как? Это ересь какая-то.

-Согласен, плохо пошутил.

-Сэм.

-Ну да, были они здесь пару раз. Но я их всех перебил. Наверное.

Адам всмотрелся в темноту. Ничего. Сэм подошёл к одной из фигур. Это был красиво вырезанный Айснет. Адам вскинул брови.

-Это ты сделал?

-Как тебе?

-Как настоящий.

Сэм выпрямился.

-Люблю вырезать изо льда фигуры.

-Почему здесь? -Адам обвёл взглядом пещеру.

-Ну, никто их не разобьёт из семьи. Здесь, несмотря на Теней, мне спокойно. Можно ни о чем не думать.

-Странные понятия о спокойствии.

-Я справился с Тенями вчера.

-Как? Лёд же..

-Торгуюсь с цилаками. Где-то помогаю решить конфликты, снизить цену, так как им завышают и тому подобное.

-Тебе не противно с ними общаться?

Сэм пожал плечами.

-Цилаки защищают нас от Теней, а мы оберегаем их от холода. Как можем. -он осмотрелся. -По моим подсчётам, Тени появятся только завтра.

-Так долго?

-Если магия слабеет, то и они должны стать слабыми.

Из недр пещеры раздался крик. Адам и Сэм застыли на месте.

9 глава

Кей заглянул за поворот. Вгляделся в темноту. Он взял лук и натянул стрелу. Селена затаила дыхание, прижавшись к стене за его спиной. Кей выстрелил в потолок. Тени на стенах заворочались. Он выхватил из колчана стрелу и выстрелил в одну, которая приняла форму змеи. Она рассеялась. Тени двинулись в их сторону.

Кей глянул на Селену, убирая лук за спину и хватаясь за клинки. Она спряталась за камень. Кей метнул в Тень клинок. Та припечаталась к стене и рассеялась. За ней выскочили еë сородичи. Они слились в большого медведя. Кей отбежал. Тень последовала за ним. Он развернулся, бросил клинок в лоб.

Тень увернулась, в миг нагнала его и ударила. Кей отскочил, но ногу пронзила боль.

"Достала, зараза"

Кей прихрамывая, ушёл в сторону от удара. Он старался отбежать от Тени подальше, чтобы вытащить лук и стрелу. Использовать силы не стоит. После перемещения к Нот, которой не оказалось дома, Кей чувствовал себя пустым в плане магии. Он молился Господину, чтобы силы накопились, как только прибудут в Айснет.

Тень раздвоилась, превратилась в змей ростом с человека. Обе отрезали путь к отступлению. Кей вытащил лук и натянул стрелу. Он выстрелил в Тень, пока другая кинулась на него. Кей прижался к стене и бок обожгла боль. Он вскрикнул. Борясь с дрожью в теле, Кей вытащил стрелу и выстрелил в голову Тени. Она рассеялась.

Послышался топот. Селена подхватила Кея. Он прислонился к стене, наблюдая, как Селена снимает с себя купленный им дорогой плащ и стелит на пол. Кей лёг на него, кривясь от боли и пытаясь не издать ни звука. Селена раздела его. Стало холодно. Кей смотрел в потолок, такой тёмный, что можно подумать, что он закрыл глаза.

Накрыв свою спину слоями одежды, она натянула плащ Кея так, чтобы закрывал тому ноги. Селена прижалась к нему. Пальцами коснулась раны. Кей опустил глаза на неë, чувствуя на себе взгляд. В темноте не различишь, что написано на лице. Он выдохнул сквозь зубы.

-Здесь я.

-Конечно, сердце ещё бьётся. -хмыкнула Селена, дрожа. -Смотрю, не слишком ли тебе больно.

-Сил нет?

-Тот промерзший клочок земли дал мало. Не люблю айснетцев. Нагоняют на нас холода, что всё умирает.

-Вылечить сможешь?

-Только затянуть. -выдохнула Селена. -Прости.

-Идти смогу?

-Думаю, да.

-Хорошо.

Кей вернулся к потолку. Слабое тепло окутало тело. Он прикрыл глаза и расслабился. Пальцы выводили узоры то на боку, то на бедре. Селена зашептала молитву, прижимаясь теснее телом и пальцами. Тепло стало сильнее, что клонило в сон. Кей поднял голову.

-Слишком много.

-Зато здоров будешь. -пропыхтела она.

Кей сжал еë плечо. Селена посмотрела на него. Он качнул головой.

-Даже не думай.

Селена нахмурила лоб. Кей поморщился.

-Я весь в шрамах, но хожу, как видишь.

-Не хочу, чтобы они остались.

-Глупая. -в голове всплыла Нот, что любила говорить подобное. -Просто сделай так, чтобы ходил.

Она сжала губы и еë пальцы ослабили давление. Кей скользнул по предплечью рукой, задержался на локте. Селена подобралась к нему и еë дыхание ощущалось на лице.

-Почему нет?

-Я не дам тебе того, что дают женщинам мужья. -ответил Кей, гладя локоть большим пальцем и смотря на неë. -И тебе это будет не нужно.

-А если забыть на миг про это?

Селена склонилась к его губам.

-Нет. Это помешает.

-Но..

-Селена, мир разрушится, если мы будем искать другого ирида.

Они смотрели друг другу в глаза. Селена обняла его за шею и устроилась на груди. Кей положил подбородок на макушку. Во время путешествия еë волосы пачкались в пыли, но Кей улавливал отголосок запаха космеи. Цветов, которые росли у еë дома.

-Кей, когда мы закончим, выполнишь одну просьбу?

-Я не отпущу.

Селена подняла голову.

-Я не про это.

Она прошептала ему на ухо. Кей вскинул брови.

-Такое простое.

-Для меня нет. К тому же, что мы тогда потеряем?

-Хорошо, я выполню твою просьбу.

В груди стало тепло и Кей понимал, что это не от силы Селены, а от еë улыбки.

***

Сэм рванул в сторону крика. Оглянулся через плечо. Адам бежал за ним. Перед ними раскинулось ещё одно подземное озеро, которое замёрзло. Крик исходил с противоположного берега. Сэм наклонился, сняв перчатку, прикоснулся ладонью к нему. Кончики пальцев пронзили иглы холода и они покрылись инеем.

-Слой крепкий, только в середине слабый.

-Проскачим. -сказал Адам и рванул.

Сэм плавно заскользил, чувствуя лёд под ногами. Адам подскользнулся, выронил меч. Он взглянул на Сэма и махнул ему рукой. Тот кивнув, поспешил к берегу.

Глаза различили бесформенных Теней. Они окружили человека в плаще. Сэм замедлил бег. Пальцы ощутили льдины. Он кинул их в Теней. Те отскочили в стороны. Сэм подбежал к незнакомцу, расправил в стороны кулаки, сжимая челюсть.

-Встаньте рядом со мной!

С двух сторон завибрировали глыбы, выраставших из стен. Человек упал на землю. Мышцы дрожали от напряжения. Сэм вдыхал и выдыхал воздух сквозь зубы. Глыбы оторвались. Сэм хлопнул в ладони, прижимая их крепче друг к другу. Глыбы закрыли собой от Теней. Человек поднял голову.

Глоток воздуха царапал горло. Сэм сглотнул, вытер пот со лба и протянул незнакомцу руку.

-Вы в порядке?

Человек в капюшоне взял руку. Его плечи дрожали.

-Позвольте выразить благодарность, вершин. -незнакомец потянул его на себя, что лица оказались вплотную. -Совет на будующее, доверчивый придурок.

Пальцы впились в Сэма, что тот вздрогнул и попытался вырваться. Человек повалил его на пол. Он брыкался, как тело навалилось сверху. Сэма схватили за запястья одной рукой. Он округлил глаза, когда заметил на пальцах человека огонь. С его головы упал капюшон, освобождая косу. Сиреневый цвет потускнел, где-то пробивались чёрные прядки. Сэм открыл рот. К кадыку приставили меч, на лезвие котором полыхал огонь.

-Думай, прежде чем спасать кого-то в пещере.

Огресц. Сиреневые волосы. Дочь из знатного дома Пирс.

-Кристи. -выдохнул Сэм, когда глыбы рассыпались на частицы.

Адам оттолкнул Кристи. Они откатились в сторону. Адам выбил из рук меч, в ответ его ударили в голень. Кристи приподнялась, шипя, потянулась к мечу. Он навалился на неë. Адам увернулся от кулака с огнём и перехватил его. Пламя усилилось. Второй рукой Кристи схватила Адама за плечо. Шуба загорелась.

Адам отпустил еë и на ладони появилась вода, которая тут же потушила шубу. Между рук Кристи собирался шар огня. Адам выставил ладонь. Еë окатило водой. Он схватил руки, положив их за голову. Прижался телом крепче, чтобы не смогла вывернуться, и приставил меч к горлу. Сэм подбежал к ним.

-Ублюдки. -выплюнула Кристи. -Шейд вас поглоти! Твари!

-Замолчи. -лезвие опасно касалось кожи.

-Адам, не нужно. -Сэм сел на колени у еë головы. -Кристи, успокойся.

-Чтоб ты сдох!

-Держи крепче.

Адам сдвинул ноги на боках Кристи, сжал руку на запястьях и немного отстранил меч. Сэм склонился над руками. Огресцы не могут творить заклинания, когда они мокрые. Сэм прикоснулся к кистям, у которых, будто со свечи стекает воск, подплавилась кожа. Он водил пальцем, делая всё аккуратно, но чтобы сковывание было надёжным.

На пальцах Кристи старался зажечься огонь, но от них исходил дым. Сэм поджал губы, глаза слезились. Он скользнул пальцами к еë ладоням. По спине скатился пот. Зато теперь руки были скованы льдом и Кристи не натворит бед. Сэм отвернулся от дыма, хрипя.

-Теперь она не опасна.

Адам хмыкнул и убрал меч от горла. Он отпустил руки, но не слез. Кристи посмотрела на свои руки. Еë лицо покраснело, а ноздри трепетали.

-Шейд вас поглоти!

-Тише, мы тебя не тронем, -прокашлялся Сэм, глянув на Адама, и посмотрел на неë, -если сама не тронешь.

-Очень благородно для таких тварей, как ваши народы.

Сэм закрыл еë собой, останавливая Адама. Тот скалился. Взглянув на Сэма, он выдохнул, кивнул. Сэм обернулся к Кристи. Она усмехалась.

-Кристи, пожалуйста, успокойся. -она взглянула на него. Сэм присмотрелся к щеке и увидел синяк. -Что.. что ты здесь делаешь?

Кристи сдунула растрёпанные волосы, что лезли в глаза, в которых полыхало пламя, похлеще еë заклинаний. Сэм смягчил лицо.

-Подумай, твой Дом будет опозорен, если его дочь решила нарушить перемирие.

Сэм заметил, как дёрнулась еë щека. Он скользнул взглядом по мечу Кристи в стороне. Одна сбежала из дома, что уже считается шагом к позору.

-Я не из Дома Пирс. -процедила она.

-Они нашли гонца?

Их взгляды схлестнулись. Ледяное спокойствие и огненная ярость. Она скривила губы, обнажая зубы. Кристи выругалась. Напряжение с плеч и шеи ушло.

-В Феросе убили моего дядю. -отчеканила она.

-Думаешь, это сделал кто-то из айснетцов? -перебил Адам.

-По соседству с ним проживал айснетц.

-Доказали его вину? -спросил Сэм.

Кристи цокнула языком. Нет, значит. Сэм нахмурил лоб.

-Не только айснетцы могли это сделать.

-Вы помогаете цилакам и недовольны тем, что мы ограничиваем вам торговлю с Феросем, значит вполне могли.

-О, Господин меня благослови. -выдохнул он. -Нам не нужна война, обоим сторонам, понимаешь?

Кристи кивнула. Адам похлопал Сэма по локтю, чтобы тот отодвинулся.

-Когда примерно был убит твой дядя?

-Тогда случился пожар в Феросе. -она всмотрелась в его лицо. -Поговаривают это загорелся дом Ордена. Хвала Господину за это.

Адам затаил дыхание. Он выглядел так, будто его в прорубь окунули в метель.

-Ты знаешь кто это. -сказала Кристи.

Адам сглотнул и встряхнул головой. Он глянул на Сэма.

"Чужемирка"

Сэм потер виски. Адам качнул головой, когда он посмотрел на него. Кристи прищурилась, выискивая в нём ответ на свой вопрос. Адам прикрыл глаза, а когда открыл, они твёрдо глядели на неë.

-Пообещай, что поможешь нам, не убьёшь в пути, и мы отведем тебя к тому, кого ты ищешь.

Кристи пожевала губами и кивнула.

-Клянусь и Господин нам свидетель.

Сэм легконько толкнул Адама в плечо и глазами указал на Кристи.

-Ответь: И кто нарушит клятву, того Господин покарает ужасной карой.

Адам выгнул бровь.

-У них так принято.

Адам стиснул зубы и неохотно кивнул. Сэм улыбнулся уголком губ.

-И кто нарушит клятву, того Господин покарает ужасной карой.

В пещере воцарилось молчание. Кристи поморщилась.

-Сними эти кандалы, иначе..

Сэм улыбнулся.

-Вспоминай уроки этикета, Кристи.

10 глава

Адам убрал в карман штанов меч и подобрал оружие Кристи. Оно было немного тяжелее, чем своё.

-В Огресе все такие сильные? -спросил Адам.

-Признаешь свою слабость, а, криец? -Кристи потерла кисти, где кожа была похожа на тающий воск свечей.

-Огрес славится своими воинами. -ответил Сэм, вставая. -У них даже женщины должны уметь постоять за себя и быть воинами.

Кристи привстала и выругалась. Адам приподнял брови. И это девушка из знатного дома. Сэм наклонился к ней.

-Тени задели бедро. -он потянулся к нему, как Кристи перехватила его за руку.

-Всего лишь ушиб.

Сэм склонил голову на бок.

-Ты не можешь встать из-за этого ушиба.

-Смогу.

-Прими помощь, быстрее доберемся. -сказал Адам, прикрепляя меч к поясу, и не сдержал не весёлую улыбку. -Не мы же на тебя напали.

-Как раз ты.

-Ты бы сделала тоже самое, будь на месте Сэма твой дядя. -он пожал плечами.

Сэм прочистил горло, прерывая их перепалку. Он расстегнул шубу и сел перед ней на колени. Улыбнувшись, расправил руки в стороны. Кристи резко схватила его за бока, вызвав оханье. Еë лицо было сосредоточенным на поиске оружия. Она кивнула и посмотрела на Адама. Тот поставил руки в боки.

-Она так довериться. -сказал Сэм и застегнул шубу.

-Вдруг ей взбредёт в голову спалить меня к Шейду?

-Она дала клятву.

-Но очень хочется осуществить твою задумку. -усмехнулась Кристи и, скрестив руки, похлопала себя по плечам. -Но меня ждёт кара. Где твой меч?

Адам посмотрел на уставшего Сэма. Он закатил глаза и вынул меч из кармана. Адам улыбнулся, увидев, как вытянулось лицо Кристи.

-Теперь можем идти?

-Это сильная магия. -прошептала она и сжала кулаки.

Адам положил меч обратно и показал под шубой еë оружие. Кристи помрачнела.

-Отдал.

-Как потащишь?

-Живо.

-Для Огреса оружие в чужих руках, что-то вроде посягательства на воинскую честь. -пояснил Сэм.

Адам протянул меч и Кристи схватила его, впившись мёртвой хваткой. Она положила в ножны, нежно погладила рукоять, будто дитя. После этого соизволила ей помочь. Кристи впилась пальцами в их плечи. Адам стиснул зубы, а спокойное лицо Сэма на миг дернулось.

-Откуда у тебя такие знания про Огрес? -спросил Адам, ступив на лёд.

-Шейдовы дипломаты. -произнесла Кристи.

Сэм засмеялся.

-Нужно уметь разбираться в обычаях других империй, королевств и кланах, чтобы уметь расположить к себе.

-Вас всех этому учат?

-Кто-то сам ищет книги в соборах, кого-то учат родители или смельчаки едут прямо к ним и там учаться.

-Шпионы. -буркнула Кристи.

-Знаешь, я и сам хотел посетить Огрес. -Сэм столкнулся с еë взглядом и отвернулся. -Говорят в Огресе нет зим, одно лето круглый год.

Они добрались до середины озера.

-И вся земля состоит из песка.

-Который убьёт тебя. -улыбнулась Кристи.

-Но и у нас тут не владения Господина.

Кристи поморщилась и кивнула. В глазах Сэма мелькнуло облегчение. Адам шагнул и раздался треск. Он замер, опустил голову вниз. Лёд покрылся трещинами. Сэм потянул на себя Кристи, та отпустила плечо Адама. Он развернулся и упал в воду.

Холод и мрак окутали его. Адам барахтался, но его уносило вниз. Сердце грохотало в груди. Тело становилось слабым. Адам стиснул зубы, пытаясь как-то всплыть, но сил не осталось. В голове возникла молитва Господину. Он повторил попытку выплыть. Ничего. Его ещё сильнее несло на дно. Пузыри всплывали наверх и напоминали ту ночь, когда Адам сотворил фигуру Найджела.

Эти воспоминания принесли, словно наяву, лицо Эмбер. Бледное с влажными глазами. Она прижала его к себе.

"Боже, Адам!"

Пальцы ощущали, как вода течёт сквозь них. А Эмбер не прекращала звать его. Адам сжал кулаки, что побелели костяшки. Он всматривался в дыру во льду через мрак. Тело пробивал холод. Адам прикрыл глаза. Ему нужен толчок в спину, как делал это отец. Отбросить страх. Подчинить воду себе. Слиться с ней, став одним целым. И приказать исполнить волю.

В спину пришёлся толчок. Адам открыл рот. Вода обжигала лёгкие. Ещё один толчок. Он ощутил лютый холод, а затем тьму.

***

Эмбер выругалась, когда ветер сдунул капюшон. Она одела его и сунула прозябшие руки под мышки. Сощурив глаза, посмотрела наверх. Снег летел в лицо и щипал кожу. Впереди виднелись ворота в город Врохмонт, столицу Айснета. Внутри всё задрожало. Она выдохнула. Кей шёл впереди мрачнее тучи. Рядом с ним шагала Селена.

-Чего стоишь, полудурошная? -он повернул голову.

-Мы договаривались..

-Плевать, ты не послушалась меня.

-Мы бы умерли, не защитив я нас. -Эмбер старалась сохранить спокойный тон, игнорируя ком в горле.

Селена прикоснулась плечом к его плечу. Кей выгнул бровь, не отрывая взгляд.

-Да, я ослушалась тебя, считая, что умру. Ты ясно дал понять, что зол и магия может не вернуть меня такими темпами.

-Допустим.

-Я не буду использовать магию, если мне ничего не будет угрожать. Поверь, больше всего я хочу вернуться домой и закончить это безумие у вас.

Эмбер выпрямила спину, открывая горло ветру.

-Но, пожалуйста, давай обойдёмся без ругательств.

Кей скривил губы и развернулся. Селена улыбнулась. Эмбер опустила плечи и пошла к воротам. Сердце забилось сильнее в плохом предчувствии.

"Это последний. Последний и вернусь домой. Всё это закончится. Вернусь к своей жизни и забуду, как страшный сон"

***

Тепло от солнечных лучей окутало всё вокруг. Крона дерева дарила тенёк, под которым прятались четверо. Их беззаботный смех заставил вздрогнуть Адама. Он сделал несколько шагов, после чего застыл. Пейдж, ниолка, встреченная в Клоре, танцевала в белом платье. Еë движения были плавными, а волосы трепал ветерок. На лице играла улыбка, какая заражала остальных.

К горлу подступил ком. Найджел смеялся, наблюдая за танцем. Его белое одеяние не пачкалось среди травы, а глаза искрились жизнью. Адам открыл рот. Рядом с Найджелом, скрестив ноги, сидела Эмбер. В своём настоящем теле в такой же странной одежде. Она с улыбкой хлопала в ладоши. Адам покрылся мурашками. В отдалении от них на коленях сидела женщина.

Еë лицо обрамляли кучерявые каштановые волосы. Руки лежали на белом длинном платье. Она взглянула в его сторону. Адам часто заморгал. На него смотрели такие же синии глаза. От еë улыбки Адама охватило тепло. Горло сдавило, что из него вышел шёпот.

-Ма..- он сглотнул. -Мама?

Она помахала ему. Эмбер повернула к нему голову и улыбнулась.

-Адам, иди к нам!

Адам сделал шаг и сердце кольнуло. Это не сон? Он вгляделся в них, сжал кулаки. Повеяло холодом. Трое из них мертвы. Адам поджал губы, чтобы те не дрожали. Чем чётче он осознавал это, тем размытее становилось всё вокруг.

Адам дёрнулся. Тепло ощущалось слабо, а вот тяжесть на тело вполне. Он приоткрыл глаза и увидел красную макушку.

-Шейд бы побрал Сэма. -ворчливый голос ударил в уши.

-Ну - ну, всё будет хорошо с нашим ребёнком.

Адам смог разглядеть Себастьяна над ним. Его пальцы резкими движениями выводили узоры по груди.

-Неспокойно здесь.

-Для этого ты ходил к вулкану? -спросила Лейла, мельча ступкой травы.

Себастьян слез с Адама, увидев, что тот проснулся. Кинул ему одеяло. Лейла улыбнулась Адаму, отложила ступку и взяла под руку Себастьяна.

-Что ты узнал? -просипел Адам.

Себастьян глянул на Лейлу. Она потрепала его по щеке и кивнула. Себастьян выдохнул.

-Под горами собирается пламя.

Адам вскинул брови, когда они ушли в другую комнату.

***

Кристи выхватила из рук Сэма повязку с мазью. Она отрезала взглядом его предложения помощи. Сэм вздохнул, перевернул стул спинкой к ней и сел. Кристи поглядывала за ним, приспуская штаны. Она цокнула языком. Бедро посинело.

"Паскуды"

Попутчики не трогали еë до туннелей. Они переглянулись перед тем, как напасть. Завязалась драка. Кристи убила одного, а второй сбежал с проженным пахом. Кристи растерла мазь. Оглядела комнату. Жёсткая кровать, стол, стул и множество полок с горшками. Об них Кристи ударилась.

-Осторожно. -сказал Сэм.

Кристи выругалась послав эту полку далеко к Шейду. Она глянула в крохотное окно. Ночи здесь были тёмными и ледяными. Кристи перевязала бедро, шипя и ругаясь под нос. Пальцы не слушались. Кожу жгло и она не могла разгладиться.

-Есть мазь. -задумчиво протянул Сэм, осматривая полки. -Для твоих пальцев.

Кристи помрачнела. Еë запасы исчерпались на подходе к горе. Она посмотрела на Сэма. Тот встал на стул, достал крохотный горшок и открыл крышку. Кристи потянула носом. Сладкий запах. Она выгнула бровь. Сэм виновато улыбнулся.

-Прости, эта мазь не похожа на вашу. Но эффект тот же.

-Как докажешь?

Сэм поджал губы и протянул ей руку. Кристи приподняла подбородок. Он кивнул.

-Попробуй сделать мне такую же кожу.

Кристи усмехнулась. Сэм дёрнулся, но остался на месте. Она тихо засмеялась, взяв за руку. Сэм пытался сохранить непоколебимое лицо, как тогда на корабле. Отец взял еë и Адана с собой, чтобы они не боялись воды, если нужно будет вести морской бой. В первый день Кристи стало паршиво. Она отбежала в сторону, чтобы никто не видел, и свесилась с борта.

-Морская болезнь мучает, да?

Кристи выпрямилась, отчего стало ещё хуже. Она впилась в борт. Перед ней стоял айснетц с белыми волосами и такой же кожей.

-Я здорова. -Кристи нахмурилась.

Айснетц поднял руки.

-Я хочу лишь помочь.

-Молчи о том, что видел, иначе не проснёшься. -она оскалилась.

-Если ты причинишь мне вред, вершина Пирс, накалишь отношения между нашими королевствами. -его лицо спокойное, руки убраны за спину, но кадык дёрнулся. -Настанет война, а этого делать нельзя, как завещал Господин.

Кристи выдавила усмешку. Ко рту подошла желчь. Еë вырвало. Она вытерла рукавом рубашки. Тело вспотело, будто после длительной тренировки. Айснетц протянул склянку. Кристи выгнула бровь.

-Отрава?

-Мятный настой. Помогает, когда укачивает. -он откупорил склянку. -Моему отцу помогает.

Айснетц отпил настой и предложил ей. Кристи поморщилась, осмотревшись. Она взяла и выпила. Сладкий. Айснетц забрал склянку, сел, оперевшись об борт.

-Лучше посиди и станет полегче.

-С чего такой благородный? -Кристи села немного подальше от него.

-Просто хочу помочь.

-Просто так ничего не бывает.

-Но исключения бывают. Не волнуйся, я никому не расскажу, что тебе нездоровиться.

-Имя.

-Сэм. А твоё, вершина Пирс?

-Кристи.

-Приятно с тобой познакомиться. -Сэм улыбнулся.

Кристи готова была проклинать его и в тоже время благодарить Господина за их встречу. Сэм, выходя на палубу, высматривал Кристи у борта и шёл к ней с настойкой. Она брала, перекидывалась с ним парой фраз в начале. А потом они прятались от всех и разговаривали. Кристи ругалась, когда настал последний день. Сэм взял еë за руку, сжав. Она выдохнула. Оглянулась вокруг, приставила локоть к его горлу и прижала к стене. Кристи поцеловала Сэма, у которого вытянулось лицо.

На пальцах Кристи зажёгся огонь. Слабый, но Сэму было достаточно, чтобы задрожать.

"Хоть не орёт"

-Какой маленький. -протянула она, умиляясь, и убрала руку.

Сэм выдохнул. Его кожа слегка растеклась на пальцах. Он нанёс мазь на них. Кристи неохотно подала ему свои руки. Сэм улыбнулся и стал их мазать. Кристи следила за ним, наслаждаясь теплом, после того, как Адам упал в воду. С помощью своей силы он выбрался сам, но его нужно было согреть. Сэм разделся до пояса, что сделал и с Адамом, накрывая их обоих шубами.

Кристи наотрез отказалась греть кого-то своим телом. Но поддалась на мольбы и разожгла огонь, который согрел их.

-Слышала, что появился чужемир? -спросил Сэм.

-Да. Она в Эрде Грандер.

Кристи не сдержала грустной улыбки. Некоторые огресцы восхищались Эрдой, хотели принять под своё покровительство. На что получали: "Я вольна и не хочу снова угодить в клетку"

После этих слов Кристи заинтересовалась Эрдой и следила за еë делами из Уркеса.

-Адам был у неë в напарниках.-сказал Сэм.

-Знаю. Поговаривают, что он дитя мёртвого и элементалиста. -она поморщилась. -Довольно сильный для таких как он.

Сэм кивнул. Его глаза засверкали, лицо наполнилось гордостью и радостью. Кристи отвернулась.

-Адаму было приятно услышать эти слова.

-Не дождётся.

-Мне молчать об этом?

-Да, не люблю зазнаек.

Сэм закончил с первой рукой и перешёл ко второй. Кристи поднесла пальцы к лицу. Мазь была прозрачного цвета. Кожа под ней перестала зудеть.

-Так и что же? Эрда где-то здесь?

-Нет, Адам ушёл от неë. -Сэм покосился на неë. -Точнее сбежал.

-Чужемирка хотела забрать его силы? Неудивительно.

Кристи присмотрелась к Сэму и по спине пробежали мурашки. Она сжала пальцы в кулаки.

-Она убийца.

-Я соболезную твоей утрате, Кристи.

Кристи чувствовала, как в груди загорается огонь.

-Я убью еë.

-Мир рухнет, если чужемирка не вернётся домой.

-Из-за неë меня считают убийцей дяди!

Сэм вскинул брови и взял еë за руки. Кристи впилась в них, подняла на него глаза. Сэм погладил еë кисти.

-Позволь обнять тебя.

-С дуба рухнул?

-Бери выше, с неба.

-Так чего не умер? Мне было бы легче сейчас.

-Уверенна? А как же наши письма друг другу? Кристи, я хочу помочь тебе. Думаю, тебе нужно немного отпустить себя и поплакать.

-Что за дурость?

-Ну или я начну плакать.

Кристи нахмурилась. Сэм сглотнул.

-Сегодня день рождение у Ноэль.

Она помолчала, а потом потянула его на себя. Сэм рухнул на неë, оперевшись руками на кровать. Кристи положила ладони на спину. Еë обняли в ответ. Сэм задрожал и всхлипнул. Кристи сжала губы. Глаза щипало. Сэм тихо заплакал, уткнувшись ей в плечо.

-Спасибо, Кристи.

-Не благодари, должен будешь. -шикнула Кристи.

-Например, молчание?

-Да. -выдохнула она и запнулась.

Из глаз против воли полились слезы. Она считала, что не может плакать с десяти лет. Кристи моргала, пытаясь прогнать их.

"Шейдов Сэм"

Кристи прижала его к себе. Она расслабилась, получив свой покой в объятиях и слезах.

11 глава

Адам шёл рядом с Сэмом, который раздумывал над словами Себастьяна. Кристи поглаживала рукоять меча большим пальцем. Она пересеклась взглядом с Адамом и хмыкнула. Сэм вздрогнул. Оба повернули к нему головы.

-Вулкан. -прошептал он и повернул голову в сторону большой горы.

-Лучше уходить отсюда. -Кристи нахмурилась и почесала нос.

-Почему кроме Себастьяна никто не почувствовал изменения? -Адам похлопал Сэма по плечу, чтобы тот не дрожал, хотя самому хотелось пуститься стрелой вниз с гор. -Вы же самый умный народ.

Сэм качнул головой.

-Ириды чувствуют всё тонко. -он пожевал губами. -Ты прав, Адам, наши советники это бы заметили и предупредили бы весь народ.

-Получается...

-Они сами не знают, тупицы. -фыркнула Кристи.

-Только дома так не говори, пожалуйста. -сказал Сэм.

Она пожала плечами и усмехнулась. Адам приподнял бровь. Сэм посмотрел на него, давая понять, что расскажет позже.

-Чужемирка ещё в мире. -произнес Адам, глянув на дорогу. -И мир разрушается.

-Долго догадывался?

Адам заметил, как усмешка пропала с лица Кристи. Сэм кивнул и сжал кулаки.

-Нужно уезжать.

-Я не против Рудольфа, но как же остальные? -спросил Адам.

-А что мы можем сделать? Себастьян собрал вещи и завтра его уже здесь не будет. А так нам могут не поверить.

-Ваши советники могут проверить.

-Вулкан скоро извергнется. -сказала Кристи, прикрыв глаза. -Чувствую жар пламени, которое собирается там, в горе.

-Вот ещё одно доказательство.

-Примерно через сколько? -спросил Сэм.

-Эту ночь можно переждать точно.

Кристи открыла глаза и посмотрела в сторону. Адам проследил за еë взглядом. В переулке, по сравнению с улицей, освещённой фонарями феросцев, было темно. По спине пробежались мурашки. Казалось будто оттуда выпрыгнет Тень.

-Сэм, может стоит сообщить остальным? -спросил Адам. -На улице даже тепло стало.

-Скоро станет очень жарко. -улыбнулась Кристи.

Она перестала улыбаться и взяла Сэма за руку, который побледнел.

-Я обговорю это с отцом. -сказал он.

Сэм открыл дверь. Адам глянув на Кристи, зашёл после него. Холли и сестрицы вышивали. Рен и Фаннар закатывали нити в клубок. Они печально вздыхали. Йоль слушал рассказы Вейла, с каким рядом сидел отец. Все они посмотрели на них и застыли. Кристи приподняла подбородок, держась с прямой спиной. Холли охнула и взглянула на Вейла.

Тот встал, рассматривая Кристи. Он подошёл и улыбнулся.

-Вершина Кристи Пирс, да благословит вас Господин. -Вейл склонил голову.

Кристи ответила тем же.

-Да и вам достанется его благо, вершин Вейл.

-Могу спросить у вас почему приехали?

-Решила навестить Сэма. От него не было вестей.

Вейл глянул на Сэма. Он кивнул. Вейл сложил руки перед собой. В его глазах блеснул огонь от печи.

-Ну что же, раз приехали, то вам нужно отдохнуть.

-Вейл, куда..? -спросила Холли, подходя.

-Я могу поспать на лавке. -сказал Сэм.

Адам и Кристи переглянулись. Они поморщились.

-Я лучше посплю на лавке, уступлю место. -предложил Адам.

-Гости и на лавке? -Холли поставила руки в боки.

-Ему будет полезно. -сказал отец из-за стола.

Адам нахмурился, встретившись со взглядом отца. Вейл потер подбородок.

-Значит, вы будете спать на одной постели?

-Она может поспать с сестрами. -Сэм умоляюще глянул на них.

Кристи посмотрела на его сестёр и выгнула бровь. Те оценивали еë, скрывая свою любопытство. Кристи перевела взгляд на Вейла, подходч к Сэму поближе. Она отдала ему меч. Сэм осторожно взял и затаил дыхание. Его щеки стали румяными.

Вейл и Холли переглянулись. Их глаза заискрились. Холли улыбнулась, а Вейл прочистил горло.

-Что ж, будь по твоему, вершина Кристи.

Она кивнула и резко повернула голову к окну. Адам подошёл к нему. Ничего необычного. Холли подозвала Люми, чтобы они вместе приготовили поесть гостье.

-Вершина заметила цилака. -сказал Вейл Адаму. -У нас разные взгляды, помнишь?

-Да, я видел парочку.

Кристи прищурилась. Сэм зашептал Вейлу на ухо. Его лицо вытянулось, а потом помрачнело.

-Дети, идите наверх. Сэм, за мной.

Кристи схватила Сэма за локоть.

-Держи поближе к себе свою семью. -прошептала она.

Он кивнул и посмотрел на Адама. Поведение Кристи вызывало подозрение. А вдруг это Кей? Внутри всё похолодело. Он сжал кулаки. Сэм ушёл в маленькую комнату, которая являлась кладовой. Холли накормила Кристи и Адама. Отец сидел молча, часто буравя его взглядом. Дети ушли наверх.

Холли проводила Кристи наверх и Адам остался с отцом наедине. Он опустошил кружку. Молчание затягивалось, что был слышен шёпот Вейла и Сэма. Адам подошёл к лавке, где ему постелили одеяло и достали потрепанную подушку. Он лёг, но сон не шёл. Из-за взгляда отца и подозрений, что Кей с Эмбер где-то здесь. Адам пытался не двигаться, чтобы отец подумал, что он уснул. Но тело ерзало.

-Ты понимаешь, что устроил под носом у стражников?

Адам вылез из под одеяла.

-Да. Что ты с ними делал?

-Я еле отвёл от тебя подозрения.

Отец посмотрел на Адама. Его взгляд был холодным. Он выдержал его. На скулах отца заходили желваки.

-Что ты о себе возомнил, греховная падаль. -прошипел он.

-Отец, я не хочу больше терпеть от тебя ругательства.

-Ты их заслуживаешь.

-Из-за того, что родился?

Отец встал из-за стола и подошёл к нему. Адам вскочил на ноги.

-Хоть в одном прав. Ты виноват в еë смерти.

Отец замахнулся рукой. Адам схватил его за кисть и сжал.

-Зачем тогда ты дал мне жизнь? -спросил Адам, с каждой фразой повышая голос. -Зачем взял еë с собой, зная, что она носит меня? Зачем оставил меня в живых, зная, что я тебе не нужен? Зачем ходишь со мной, ведь мать мертва и ей всё равно на обещание? Зачем перекладываешь свою вину на меня?

Отец помрачнел. Его лоб сморщился, а губы подрагивали, оголяя оскал. Адам отбросил руку. В доме стало слишком тихо. Отец потер кисть и смотрел на его лицо. Он скривился.

-Ты даже не выростил меня. Это сделал Арон, а не ты.

-Я спас тебя.

-Да, за это спасибо, но за остальное нет.

-Не благодарный ублюдок.

Отец тряхнул плечами.

-Оставь меня. -сказал Адам. -Я смогу сам о себе позаботиться.

-Ты сгинешь, когда я уйду.

-Проверим?

Отец выругался и пошёл наверх. Его топот был слышен даже с первого этажа. Он пришёл с сумкой. Отец накинул шубу и помедлил перед дверью. Он покосился на Адама. В его глазах мелькнул намёк на печаль.

-Шейдов придурок. -бросил отец и взялся за ручку. -Скоро извергается вулкан.

-Знаю.

-Вот как.

Из кладовой вышел Вейл.

-Эдгар, ты..

-Ухожу и тебе советую.

Дверь за отцом захлопнулась. Адам опустил плечи, будто на них был тяжёлый груз. Он заметил на столе нож от цилаков.

"Забыл его?.. Или оставил?"

Адам выдохнул. Шейд его разберёт. Он забрал нож. У него есть проблемы по серьёзнее. А именно помочь собраться семье Сэма и оповестить город Врохмонт о надвигающей беде.

***

Город будто сошёл с ума. Жители бегали по дорогам куда-то спеша. Эмбер замечала багажи, сани и страх на лица людей. Кто-то кричал, что это бред. В отдельных фразах она узнала, что скоро извергнется вулкан. От этого волосы на шее встали дыбом. Эмбер сжала губы. Это из-за неë.

"Не факт. Может это из-за тектонических плит. Или как они называются?"

Она встряхнула головой и похлопала себя по щекам. Кей шёл впереди, ведя к айснетцу. Селена шла за Эмбер, молясь Господину, и заламывая руки. Кей повернул голову. Его лицо хмурое из-за толпы, что ходит даже в подворотнях. Он поднял руку. Эмбер подошла к нему. Кей указал на девочку с белыми волосами.

Эмбер дёрнулась и прикусила язык. Она глянула на него. Кей подтолкнул еë. Эмбер выдохнула. Стук сердца отдавался в ушах. Селена похлопала еë по плечу и зашептала молитву. Эмбер направилась к девочке. У неë было чувство, будто это не она сейчас идёт к ней, а кто-то другой. Ноги стали ватными.

"Спокойно, Эмбер. После этого ты попадёшь домой. Подумай о маме"

Вместо неë пришли в голову мысли о матери этой девочки. Эмбер сжала кулаки. Натянула улыбку.

-Девочка, я заплутала, не знаешь, как мне выйти к торговой площади?

Голос был ровным, а внутри всё переворачивалось. Девочка посмотрела на неë. У неë были красные щеки от мороза. Она округлила глаза. Девочка сделала шаг назад. Развернулась и наткнулась на Кея. Тот прижал еë к стене, зажав рот. Девочка брыкалась, из глаз полились слезы. Эмбер сглотнула.

-Прости. -прошептала она.

-Люми!

Эмбер закусила щеку. Наверняка это еë ищут. Она подошла и боковым зрением заметила, как кто-то появился в проходе. Эмбер обернулась. Дыхание перехватило, а тело приросло к земле. Адам смотрел на неë большими глазами.

12 глава

Вейл распустил новость среди соседей, которые в свою очередь передали остальным. Сэм, Кристи и Адам помогали упаковать сумки. Холли теребила рукава рубашки, пока собирала еду в дорогу. Йоль и Люми одевали младших. Рен плакал. Сэм потрепал его по щеке и улыбнулся. Он шмыгнул.

-Всё будет хорошо?

-Да, не переживай. Мы немного по путешествуем. Помнишь я рассказывал о ниолцах? Как они парят над землёй. Возможно мы их увидим.

-Правда?

-Сэм не обещает того, что не может показать. -фыркнул Фарнар.

Йоль сдвинул брови и посмотрел на Сэма. Тот качнув головой, вернулся к сбору вещей. Кристи действовала быстро. Она бросала через плечо, что годится для похода, а что придётся оставить. Кристи откинула в сторону платье, к которому подбежала Люми.

-Я хочу забрать это платье.

-Наступает осень, а затем зима стукнет. Как пригодиться в дубак твоё платье?

-Я его не оставлю. -Люми топнула ногой.

-У нас нет места.

-Пусть сама понесёт. -предложил Адам, складывая ткань для палатки.

Кристи сморщила нос и скрестила руки на груди.

-Она будет жаловаться всю дорогу.

-Не буду.

-Видишь. -произнес Адам. -Бери платье, Люми.

-Возьму два.

Люми скрылась на лестнице. Адам приподнял брови, а Кристи ухмыльнулась и пожала плечами.

-Айснетцы народ хитрый.

-А огресцы вспыльчивы.

-Криецы далеко не ушли.

Сэм вернулся в дом и взялся за мешок.

-Прекратите, лучше помогите загрузить сани.

Кристи закатила глаза, но вместе с Адамом пошла помогать Сэму. Когда вещи были загружены и всё готовы выдвигаться, Холли заозиралась по сторонам. Еë лицо побледнело.

-Люми! Люми!

-Куда ушла? -спросил Вейл, подходя к ней.

-Она хотела помочиться перед дорогой.

-Я сбегаю. -Сэм пошёл к повороту.

-Только быстрее. -крикнул в догонку Вейл. -Эй, а вы куда?

-Так быстрее будет.-сказал Адам.

Они с Кристи переглянулись и кивнули. Пошли за Сэмом и на развороте разошлись. Кристи пошла с Сэмом, так как могла заблудиться. Конечно, никто ей об этом не сказал, а то пошла бы одна. Адам звал Люми и ругался под нос. Он услышал стук об стену.

-Люми!

Адам побежал к повороту и увидел Люми, которую Кей прижал к стене. Он вытащил меч. Глаза встретились с Эмбер. Тело охватил холод. Адаму на миг показалось, что весь мир замолчал и прекратил бежать вперёд. Эмбер вскинула брови, а потом еë глаза расширились, будто увидела перед собой Тень. Адам бросился к Кею.

Кей увернулся, выпустив Люми. Он достал кинжалы. Заблокировал атаку меча. Адам давил на него.

-Люми, беги!

-Хватай еë!

Одновременно выкрикнули они. Адам стиснул зубы и отпрыгнул назад. Кей дёрнул кистью. Адам сжал кулак. Водяной барьер за спиной выдержал когти Теней. Он услышал топот ног. Оглянулся через плечо. Люми убежала, вздыбив снег под ногами. Адам раскрыл ладонь. Из неë вышла вода, которая остановила клинок в бок. Второй он отбил мечом.

Адам толкнул Кея, что он упал. Позади него выскочила Селена. Она подняла руки вверх.

-Адам, мир рухнет, если мы не отправим еë. Не нужно сейчас тратить время на разборки.

-Надо.

-Ты придурок? -Кей поднялся. -Все умрут, а магия ослабнет. Вернётся хаос.

Адам старался не смотреть на Эмбер и шагнул спиной к ней.

-Вы лишаете жизни не того элементалиста.

-Нет времени на отбор. -выплюнул Кей.

-Тогда я сам выберу.

-Шейдов ублюдок.

Кей со вздохом убрал кинжалы и выставил руки по бокам. Под его ладонями появились Тени в форме волков. Селена спряталась за спиной Кея. За ними появлялась целая дюжина Теней.

-Адам. -тихо позвала Эмбер.

-Не сейчас.

Адам покрепче ухватил меч и поднял руку. На ладони растекалась вода, обвиваясь вокруг пальцев. В голове рисовался образ волны, который уже не вызывал такого ужаса, как в прошлый раз. Наоборот Адам делал еë больше и выше, чтобы Тени захлебнулись. Сердце часто забилось. Голову будто придавило. Слишком тяжело. Кей ухмыльнулся.

-Опачки. -выпалили за спиной.

Кристи схватила его за плечо. На второй руке вспыхнул огонь. Голова перестала гудеть. Тени припали к земле, скалясь. Селена обхватила Кея за пояс. Тени покрылись земной корой или их тела оплетали растения с шипами. Эмбер выбежала между ними. Она расставила руки в стороны.

-Кей, магия. -напомнила Эмбер, посмотрела на Адама и сглотнула. -Нам нужно спешить, иначе пострадают все. Мы выберем другого.

-Я еë сожгу. -прошипела Кристи, еë огонь взмыл высоко в небо, соперничая с волной.

-Она нужна живой.

-Беру это на себя. -выдохнул Сэм, подойдя с другого плеча.

-Сэм.

-Знаю кого можно.

-Думаю ты отлично подойдешь. -сказал Кей.

Тени бросились вперёд. Вода столкнулась с огнём и всех окутал дым. Адам услышал, как Сэм убежал. Он покосился на Кристи. Та рванула вперёд. Адам побежал за ней. Перед ней появились Тени. Она выхватила из ножен меч. С его взмахом между ними появилась огненная стена. Тени отпрянули.

Адам отбил Тень. Та рассеялась, но две подступили к нему. Он отрубил одной голову, другой сбил с ног волной. Кристи махнула рукой, словно кидала копьё. Искры полетели в Теней. Одна увернулась и бросилась на Кристи, которая отбивала других. Адам подбежав, вонзил меч в шею.

Кристи оглянулась через плечо и горько усмехнулась. Они встали поближе друг к другу. Адам увидел сквозь дым Кея. Он медленно шёл в сторону улицы.

-Ослабь Селену, только без повреждений.

-За твою услугу уступлю сильного противника.

Они разбежались. Кристи расправила в стороны руки, что от них шёл огонь. Тени оставили Адама и поспешили к ней. Селена отползла за сугроб, тяжело дыша. Она стискивала кулаки и прижимала их к груди. На Тенях растения хватали Кристи за запястья. Та воспламенила кожу. Она приставила конец лезвия в грудь Селены, какая обливалась потом.

Адам обрушился на Кея. Он отбил двух Теней волной. Кей достал кинжалы, которыми блокировал удары. Адам наступал и выбил оружие. Кей тряхнул дрожащими руками. Адам пнул его и вонзил меч в Тень, что появилась за спиной. Он направил лезвие на Кея.

Его лицо было осунувшимся. Сил больше нет. Адам сжал губы. Его самого начала бить дрожь.

-Мы сами выберем. -прохрипел он. -Встретимся у поляны, где течёт река.

Кей дёрнул щекой. Тени исчезли. Он испепилял Адама взглядом.

-Кристи, уходим!

Кристи подбежала к нему. Адам бросил на Селену и Кея последний взгляд и убежал.

***

Сэм волочил за собой Эрду, кашлящую от дыма. Он посмотрел в сторону вулкана. Над ним почернело небо. Сэм ускорился. Они пробежали два поворота и двигались вперёд. По мнению Сэма он должен быть тут.

Сэм резко затормозил. Эрда врезалась в спину. Он чуть не упал на снег, оперся на стену. Сэм увидел, как в дом, прихрамывая, идёт Рудольф. Он выставил ногу вперёд и снизу вверх поднял ладони. Снег под ногами Рудольфа взмыл в воздух, закружил вокруг себя.

-Быстрее к нему.

Эрда набрала грудью воздух и бросилась к вихрю. Сэм опусти руки. Снег упал на землю. Рудольф грохнулся на четвереньки и его вырвало. Эрда поморщилась. Он повернул голову. Она пнула в бок. Рудольф лег на спину. Руки попытались что-то нащупать, пока их не схватила Эрда.

-Прости.

Рудольф дёрнулся. У Сэма перехватило дыхание. Он подошёл поближе. Тело Рудольфа стало мертвенно бледным, а губы посинели. Сэма чуть не вывернуло наизнанку, но он собрался и взглянул на Эрду. По еë щекам полились слезы. Она отпустила его и отошла.

Эрда громко дышала. Кулаки, сжатые до белых костяшек, прижала к телу. Она посмотрела исподлобья на Сэма. Он покосился на вулкан, а затем глянул на солнце. Сэм скрестил руки на груди, похлопал три раза по плечам и прошептал молитву. Эрда вытерла слезы. Он кивнул в сторону.

-Нам нужно поторопиться. Адам уходит вместе с моей семьёй.

-Он..- Эрда замялась. -Я.. Адам зря подрался с Кеем.

-Он хочет поговорить. О Найджеле.

Эрда застыла.

-Н - нужно совершить ритуал. -выпалила она. -Он не может подвергнуть риску весь мир.

-Согласен, но цилаки тебя не отпустят. Твой поиск займёт пару дней, а они очень нужны Адаму.

-Ему же будет лучше, если я исчезну.

-Тогда почему он решил тебя забрать?

-Любит рисковать. -Эрда вздрогнула и затрясла головой. -Убить?

Сэм протянул руку, стараясь не смотреть на тело Рудольфа.

-Ему нужно с тобой поговорить, Эмбер. -она расширила глаза. -И для вас обоих он будет сложным.

Эрда медленно кивнула и шагнула к нему.

-Очень сложным.

13 глава

Адам споткнулся и упал. Он вскочив, бросился за Кристи. Оба локтями освобождали себе дорогу к саням Вейла. Адам упёрся руками в колени и тяжело дышал. Одежда липла к коже. Холодный воздух обжигал грудь. Кристи стояло прямо, смахнув пот со лба. Она глубоко дышала через нос.

Холли прижимала к груди Люми, которая плакала. Йоль и Фаннар подскочили к Адаму.

-Сэм?

-Где он?

-Тише, дайте отдышаться им. -подошел Вейл, кусая губы.

Адам оглянулся назад и переглянулся с Кристи.

-Он догонит нас. Идёмте.

-Что с ним? -вскрикнула Холли.

-Всё хорошо. -Адам прозвучал уверенно, хотя сомнения шептали ему, что нет. -Сэм справиться.

Вейл нахмурился. Прошло несколько мгновений прежде, чем он неохотно кивнул.

-Будь по-твоему.

-Не беспокойтесь. Сэм знает Врохмонт, как свои пять пальцев.

-Лучше поспешить. -напомнила Кристи и встала с боку саней.

Вейл указал на еë руки. Кожа на них расплавилась. Кристи всплеснула ими.

-Я смогу.

-Поедешь до ворот, а потом поможешь. Твои силы нужны нам в пути.

-Кристи, не вредничай. -выдохнул Адам.

-Поставте Адама поближе к нам. -Кристи ухмыльнулась. -Ему нужны парочка затрещин.

-Залезай.

Кристи села, усадив к себе на колени Рена, а Холли двух сестричек. Вейл и остальные принялись везти сани. Адам шёл с боку, отдыхая до крайнего дома, как сказал Вейл. Он бросал взгляд на Кристи. Та хмыкала, но не замахивалась. Она, как и Адам, смотрела по сторонам, пытаясь отыскать Сэма.

Ворота показались в поле зрения. Под жалобы Фаннара Адам вёз сани вместе со всеми. Он скрипел зубами, чувствуя боль в мышцах. Йоль покраснел, но продолжал везти. Вейл оглянулся через плечо и остановился. Снял шапку и замахал в воздухе. Кристи издала боевой клич. Адам обернулся. Сэм пробирался к ним сквозь толпу с Эмбер.

Перед тем, как подойти к Вейлу, Сэма поймала за плечо Кристи. Он взглянул ей в лицо. Кристи осмотрела его и кивнула. Сэм сменил Йоля. Кристи спрыгнула с саней и махнула Эмбер. Она не сводила глаз с Адама. Он разглядел в них сожаление. Эмбер пошевелила губами. Грудь сжалась.

-Садись. -сказал Адам.

Эмбер кивнула и забралась в сани. Кристи шла с боку, косясь на неë. Адам отвернулся. Сэм толкнул его в плечо и улыбнулся. Адам выдохнул. Они двинулись к воротам.

***

Ночь они решили переждать в одной из пещер. Вейл и Кристи отправились на разведку, чтобы внутри не было Теней. Сэм помогал устроиться Холли и братьям с сёстрами. Он хлопнул по плечу Адама и кивнул на Эмбер. Она жалась в сторонке под косыми взглядами семьи Сэма. Адам сглотнул. Он подошёл к ней и Эмбер подняла глаза.

-Пойдём, поищем хворост.

Адам вышел первым. Услышав топот за спиной, убедился, что Эмбер за ним идёт. Они спустились к выступу, где росла тощая ель. Адам осмотрелся по сторонам. Достал ножик цилаков. Эмбер вздрогнула, но продолжала стоять с ним рядом. Он начал чертить круг вокруг ели. Пытался повторить знаки, которые рисовал отец. Закончив, Адам убрал ножик и повернулся к Эмбер.

-Скажи, -его голос стал хриплым, -что произошло тогда в Стрике.

Эмбер стала теребить рукав плаща.

-Я.. не хотела его. -выдавила Эмбер, а потом слова полились из неë. -Кей планировал забрать его мать, а он попросил себя. Я пыталась его отговорить, но Найджел настоял. Говорил, что это во славу Господина.

Адам сжал кулаки и скривил улыбку.

"Похоже на Найджела"

Эмбер запнулась, глянув на него, но продолжила на одном дыхании.

-Найджел попросил последнее желание. Сделать, так чтобы ты не узнал об этом. Кей согласился и именно он изображал Орден, имитируя их голос своими заклинаниями.

-Шкатулка. -прошептал он.

Адам вспомнил, как разбил шкатулку, последнее, что осталось от Найджела. Стало дурно. Эмбер посмотрела ему прямо в глаза. В них блеснули слезы.

-Правда, Адам, мне очень жаль. -тихо произнесла она.

Адам стиснул зубы. Он отвернулся и посмотрел на небо. Солнце выглянуло из-за облаков. В голове пронеслась молитва. Луч направился к глазам Адама. Тот сощурился и выдохнул.

"Прости"

Адам сделал руку козырьком. Солнце светило здесь ярче, уходя к горизонту. Он посмотрел на Эмбер и подошёл поближе. Она обхватила себя руками и выпрямилась. Рассудок одолевали сомнения. На плечи возложился груз, в виде последствий своих действий.

-Мне нужно вернуться. -сказала Эмбер. -Без Кея и Селены ты и весь мир может пострадать.

-Они придут. Мы договорились встретиться внизу, на поляне.

-Это хорошо.

Адам смотрел на лицо Эрды, а в голове всплывал образ Эмбер. Он опустил плечи.

-Адам?

Он приподнял брови. Эмбер нахмурилась.

-Ты можешь меня не прощать, но мне действительно жаль, что так вышло. Прости.

-Я не знал, как к тебе отнестись, когда мы снова встретимся. -Адам потер шею.

-До сих пор не знаешь?

Он уловил надежду в голосе. Подул ветер, который шевелил ветви ели, и нарушил тишину.

-Ты выполняла просьбу Кея там, под дубом?

-Я сказала правду.

Адам попытался унять трепет внутри. Он столкнулся с печальным взглядом. И сердце сжалось в холодных тисках. Адам коснулся еë руки.

-Спасибо тебе. За это.

Эмбер несмело прикоснулась в ответ. Адам кивнул на ель.

-Поможешь собрать хворост?

-Ну я же здесь, значит да.

Адам повернулся к дереву, расплываясь в улыбке.

***

Эмбер плотнее куталась в плащ. Сесть поближе к огню боялась, так как Кристи, которая поддерживала костёр, сверлила еë взглядом. Адам рассказал, что в Феросе Эмбер забрала силы у еë дяди. Она дыхнула на свои ладони и посмотрела на Кристи. В еë глазах отражалось пламя. Эмбер вздрогнула. Она сжала ткань плаща и встала.

Все посмотрели на неë. Эмбер сжала губы и села у костра напротив Кристи. Огонь хоть и был маленьким, но грел хорошо. Только до Эмбер жар не доходил.

-Кристи - верно? - я прошу прощения, что.. убила твоего дядю.

Кристи выгнула бровь.

-Я никогда не прощу этого.

-Понимаю. -Эмбер кивнула. -Прими мои соболезнования.

-Они не помогут вернуться.

Кристи поморщилась. Эмбер пожевала губами. Грудь стискивала скользкая рука вины. Сэм придвинулся к Кристи и погладил по предплечью. Она посмотрела на него, усмехнулась. Прислонилась к его плечу, возвращая своё внимание к огню. У ног Сэма лежал меч Кристи. Он взглянул на Эмбер и улыбнулся уголком губ. Она ответила тем же, благодаря его за поддержку.

Все дети лежали вместе с Холли на меховых покрывалах. После ужина они сразу заснули. Вейл рассматривал карту. Эмбер покосилась на Адама. Тот лежал, заложив руки за голову, и смотрел наверх. Его лоб хмурился. Эмбер потерла лицо.

"Я объяснила ему все. Это не тот кошмар."

В животе появился узел, обжигая холодом все внутри. Сердце билось в висках. Эмбер прижала к себе ноги.

"Он выслушал меня. Теперь можно уйти со спокойной совестью."

Она вздохнула.

"Ладно, с малой частью спокойствия"

Эмбер сгорбилась и встретилась взглядом с Адамом. Он смотрел на неë задумчиво и, как ей показалось, с нежностью. Она отвернулась.

"Я должна вернуться. Черт, я не должна была вообще его целовать."

Вспоминая его реакцию на еë слова, что она сказала правду под дубом, в груди расплывалось тепло. Кристи резко вскочила на ноги. Огонь потускнел. Сэм и Вейл проследили за еë взглядом. Адам поднялся, вытащив меч. Эмбер всматривалась в темноту пещеры.

Из неë появились две бесформенных Тени. Эмбер покрылась мурашками. На еë ладонях сверкнул луч. Она закусила губу и он исчез. Вейл положил руку на рукоять меча. Кристи сжала кулаки. Сэм напряг плечи, беря оружие в руки. На скулах Адама заиграли желваки. Секунда. Тени рванули к ним.

Вейл взмахнул мечом. Тень увернулась, припала к земле. Сэм бросил Кристи меч. Она поймала и побежала на них. Сэм подбежал к Холли, которая только проснулась и побледнела. Эмбер поспешила к выходу. Она здесь не помощник. На неë набросился силуэт.

Эмбер вскрикнула. Еë схватили за горло. Она пинала силуэт ногами и вцепилась в запястья. Из одной руки незнакомец освободился. Эмбер увидела лезвие клинка. Адам отбросил силуэт. Он глянул на Эмбер и быстро вернул внимание на противника.

-Беги к Холли и Сэму.

Эмбер споткнувшись об свои ноги, ринулась к Холли. Сэм взялся за руки с матерью. Эмбер забежала им за спины к остальным детям. Они шептали ровным голосом заклинание. Одна Тень бросилась к ним. Перед ней возник ледяной купол. Она начала царапать его и рассеялась от меча Вейла. Последняя Тень стала крупнее. Она уворачивалась от ударов Кристи. У той покраснело лицо.

Тень отбежала. Кристи погналась за ней. Она замахнулась, как скрестила мечи с Адамом.

-Осторожно! -закричала Эмбер.

Тень оказалась на стене. Эмбер выбросила руки, как еë толкнули дети, каких задел Вейл задел, подскочив к Холли. Тень бросилась на Адама и Кристи. Вейл с Холли взялись за плечи. Лёд стремительно прошёлся от них к Адаму и Кристи. Он закрыл их от Тени. Та обошла барьер и встретилась с волной. Еë отбросило. Кристи подбежала и вонзила меч. Тень рассеялась.

Адам развернулся к силуэту. Он согнулся. Эмбер вышла из-за спины Сэма. Адам громко выругался. Силуэт отпрыгнул. Адам держался за бок. Эмбер вытаращила глаза. Он поднял меч. Силуэт встал в боевую стойку.

Эмбер бросилась к мешкам. Она достала три фляги и вылила на землю всю воду. Адам заблокировал атаку. Силуэт наносил серию ударов, как вдруг его сбило волной. Оружие выпало из рук. Кристи поспешила к нему и заломила руки. Эмбер схватила Холли за локоть.

-Где повязки?

Она порылась в одном мешке и вытащила ткань. Эмбер схватила половину, побежала к Адаму. Тот сел, морщась. Эмбер присела и убрала его руку. Она ахнула. Тошнота подкатила к горлу. Эмбер расстегнула шубу и подняла дрожащими пальцами рубашку. Еë руки перехватила Холли, убрала в сторону.

-Ты хорошо помогла.

-Вы сможете перевязать?

-Не переживай, я знаю как.

Эмбер ерзала на месте, наблюдая за действиями Холли. Адам мычал, стискивая зубы. Эмбер взяла его за руку. Он сжал в ответ.

-Всё будет хорошо, потерпи. -сказала она.

Холли закончила с повязкой и прошептала молитву. Адам сморщил нос.

-Спасибо. -выдохнул он.

-Главное, что ты жив.

Эмбер повернула голову. Кристи держала девочку. Еë коричневые волосы были стянуты в пучок. Лицо скривилось. Девочка продолжала брыкаться. Кристи пнула еë в спину. Та вскрикнула. Вейл подошёл к ней и сел на корточки. Он взял девочку за подбородок.

-Ты не совсем цилак.

-Я пришла за Кеем. -твердо и с горящими глазами сказала девочка. -Где он?

14 глава

Кей нашёл в толпе сани. Он указал на него Селене. Та прижималась к стене, дрожа от слабости. Она глянула и приподняла брови.

-Скажем, что ты дочь утех. -сказал Кей, наблюдая за мужиком в санях, который брал оплату с нуждающихся.

-Вдруг откажется?

-Не откажется.

Глаза мужчины задержался на груди девицы со старухой. Он сально улыбнулся и взял деньги.

-А если он.. -голос Селены дрогнул.

Кей повернул к ней голову. Он обнажил клинок. Селена прошептала молитву и кивнула. Кей взяв еë за руку, повёл к саням. Он перегнал их и встал перед мужиками. Главный пузатый взмахнул рукой. Его глаза скользили по телу Селены. Она умоляюще взглянула на него.

-Прошу, благословенный вершин, довезите нас.

Мужики присмотрелись к ней, зачарованные еë голосом. Кей понимал, что идёт как надо, но презрение ударило в голову. Он покосился на пузатого, какой пригладил свои усы.

-Отчего же не взять. А чем заплатишь?

Кей вытащил мешочек. Пузатый нахмурился.

-Маловато для двоих.

-Это за меня. Дочь утех отплатит телом.

Мужики переглянулись. Один присвистнул. Пузатый расплылся в улыбке. Селена сжала руку Кея. Он глянул на неë. Еë лицо не дрогнуло. Губы Кея дернулись, но он пересёк это.

-Милости просим.

Кей кинул ему мешочек. Они сели напротив девицы и старухи, которая поморщилась. Сани тронулись. Ветер ударил в лицо. Селена прижалась к Кею.

-Беспокоишься о Нот? -шепнула она.

Кей посмотрел на неë. Она улыбнулась.

-Ты хорошо еë обучил. Уверенна, Нот не пропадёт.

-Еë могут найти цилаки.

-Но?

-Хуже, если она будет отговаривать.

Кей скрестил руки на груди.

-Или предложит себя.

-Ты откажешься. -Селена выдохнула облако пара. -Для тебя важно это решение.

-Не напрасно умру, как остальные.

Она положила руку на его ладонь.

-Я понимаю еë. Никто не хочет терять близких людей.

-Жизнь научит отпускать.

-Верно. -она переплела их пальцы. -И всё же даже Господин наделён болью утраты.

Кей кивнул. Утрата Циллы и остальных матерей далась сложно. Но научило справляться. Он украдкой глянул на Селену. Еë смерть стояла в голове последнии дни. А то, что случилось в пещере, усилило эти мысли. Кей зашептал молитву Господину.

"Много раз брал я грех на душу ради миссии. Прими, умоляю тебя, на небо под твое светило. Иль дай покой. Нам обоим, детям твоим"

***

-Я пришла, чтобы заменить Кея Э́ртона.

Вейл посмотрел на Эмбер. Она вгляделась в лицо девочки.

-Ты его родственница?

-Я дочь одной из его матерей.

Адам вскинул брови. Эмбер склонила голову на бок. Кристи фыркнула.

-Она дочь его няньки. Или как там у вас?

-Вершина Кристи, пожалуйста, будьте аккуратны в своих словах. -сказал Вейл, опуская подбородок девочки.

Та скривилась, но промолчала. Вейл махнул Сэму. Он подошёл к Кристи и перехватил руки девочки. Они покрылись льдом. Сэм помог ей сесть. Девочка тряхнула головой, отбрасывая выбившие волосы с лба.

-Где Кей?

-Умер уже. -отозвался Адам.

-Врешь.

-Да.

Девочка вперила в него взгляд. Адам ухмыльнулся.

-Мы встретимся с ним на поляне. -он пожал плечами, следя за еë лицом. -Навряд ли он выживет.

-И ты подставила Кея ради него? -девочка посмотрела на Эмбер. -Поставила под риск всех ради этого Шейдова придурка?

Эмбер кивнула. Лицо девочки покрылось красными пятнами.

-Ты понимаешь, что натворила?

-Да, Кей доходчиво всё объяснил.

-Правильно о тебе говорят.

-Мне всё равно. -Эмбер спрятала руки за спину.

-А на него нет. Ты могла убить его промедлением.

-Слушай, сейчас ты меня чуть не убила. -сказал Адам.

Девочка хмыкнула. Вейл скрестил руки на груди.

-Когда вы встречаетесь?

-Не сказал об этом. -ответил Адам, пытаясь встать.

-Тогда переждем ночь, а потом Эрда отправиться на поляну.

-Я пойду с ней. -сказали одновременно Адам и девочка.

Он встал и подошёл к девочке. Сэм и Кристи переглянулись. Она поставила руки в боки, выругалась и всплеснула руками.

-Я прослежу, чтобы силы дяди не пропали даром.

-А я сопровожу Кристи и Адама. -Сэм глянул на Вейла. -Им нужна защита.

Вейл нахмурился. Он кивнул. Холли начала причитать, как Вейл остановил еë взмахом ладони.

-Утром выйдем. -он посмотрел на девочку. -Что будем делать с ней?

-Возьмите мою силу.

-Ритуал должен провести цилак, который взялся за это задание.

-К Шейду. Я не хочу, чтобы он умер!

-Это дело чести.

Адам взглянул на девочку сверху. Он вспомнил своё отчаяние в лесу, когда подумал, что Найджела убил Орден. Адам пожал плечами.

-Кей решил так, значит так и будет.

-Это не он решил. -девочка подняла голову. -От него просто хотят избавиться.

-Может правильно хотят?

Она оскалилась. Еë глаза почернели, словно там Тени Шейда появились. Адам выдержал взгляд.

-Твой дружок правильно решил уйти от тебя. -сказала девочка.

Пальцы дрогнули, потянувшись за мечом. Адам остановил себя.

-Как и Кей тебя. -понизил голос он.

-Стоп! Хватит. -вмешалась Эмбер.

-Согласен, чужемирка. -произнес Вейл.

-Давайте так. -она выдохнула и хлопнула в ладони. -Вы с Кеем сами решите, кто отдаст силы.

Девочка сжала губы и качнула головой.

-Нет.

-Так разумнее. -Сэм кивнул.

-Нет, вы не понимаете.

-Он откажется, верно? -спросила Эмбер.

Она неохотно кивнула. Адам выгнул бровь.

-Он взаправду пойдёт на смерть?

-Самоотверженно. -сказал Сэм.

-Глупо. -Кристи вытащила из кармана баночку и окунула в неë пальцы.

-Но это спасёт мир. -вздохнул Вейл. -Что ж лучше пусть они сами всё решат.

-Но.. -девочка подняла голову.

-Чужемирка?

Все посмотрели на неë. Эмбер сглотнула.

-Нет, пусть обсудят это.

Девочка поникла.

-Нам нужно отдохнуть перед утром. -Вейл посмотрел на незнакомку. -Как тебя звать?

-Нот.

-Для нашей безопасности ты будешь спать в оковах. В свою очередь мы выделим тебе спальное место не далеко от костра.

Нот смотрела перед собой. Холли пошла успокаивать детей. Вейл перековал руки девочке, чтобы они были перед ней. Кристи легла у костра. Сэм помог Адаму дойти до спального места и устроился рядом с Кристи. Эмбер блуждала взглядом, пока Адам не похлопал рядом с собой. Она улыбнулась, устроившись калачиком. Эмбер открыла рот, видимо вспомнить какой-то момент из их путешествия, но промолчала.

В голове Адама пролетал их путь. Грудь сдавило. Он посмотрел на неë. Эмбер приподняла брови.

-Я помню, как ты впервые спала под открытым небом.

Она улыбнулась.

-А я твой первый бой с Тенями.

-Это было давно.

-Да.

Они смотрели друг на друга. Адам выдохнул.

-Завтра тяжёлый день. Ты вернёшься домой.

-А ты станешь учеником Эрды.

-Она не любит элементалистов.

-Уверенна, ты уговоришь еë.

Он улыбнулся. Эмбер закрыла глаза. Огонь уже потух, а Адам не мог уснуть.

-Знаешь, я бы хотел продолжить наше путешествие. -прошептал он, надеясь, что Эмбер его услышит.

В ответ ему последовало мерное дыхание.

***

Прохладный ветер легонько бил в спину, направляя по безопасному пути и принеся с собой запах реки. Былая усталость Адама ушла. Бок перестал ныть. Он всмотрелся в даль. До поляны недалеко. Адам повернул голову. Эмбер шла за ним. Сэм и Кристи сопровождали Нот. Та кусала губы и смотрела по сторонам. Адам замедлил шаг и поравнялся с Эмбер.

Она натянула улыбку. Еë лицо было бледным. Она мяла свои руки, не зная куда их деть. Адам потянулся к ней, как из-за кустов вышли Кей и Селена.

Кей окинул всех взглядом и задержался на Нот. Она выпрямила спину и приподняла подбородок.

-Освободи еë. -сказал Кей Адаму.

-Сэм.

Тот коснулся оков и они пропали. Нот всплеснула руками. Кей сощурил глаза, глядя на Сэма. Кристи положила руку на рукоять меча. По еë пальцам вспыхнули языки пламени.

-Я забрала силу айснетца. -поспешила предупредить Эмбер. -Можно провести ритуал, но Нот хочет отдать свои силы вместо твоих.

Кей перевёл взгляд на неë. Он помрачнел. Устало выдохнул и подошёл к ней. Нот сжала кулаки.

-Я не хочу, чтобы ты..

-Знаю. Нот, я хочу уйти.

-Почему? Я сделаю, что угодно. Устрою революцию, чтобы свергнуть Ициала, изменить отношение к цилакам и.. много чего.

-А я не хочу снова разочаровываться в этом мире.

-Кей, ты обещал.

-Я выполнил обещание. Дальше ты сама.

Нот стиснула зубы. Кей потрепал еë по плечу. Она топнула ногой и обняла его. Кристи закатила глаза, но отвернулась, наблюдая вместе с Сэмом течение реки. Адам выгнул бровь. Кей опустил руки ей на плечи. Он покосился на Селену. Она улыбнулась.

Нот отстранилась. Адам присмотрелся и заметил, как блеснули еë глаза, но она не проронила ни слезы. Кей смягчился и ухмыльнулся. Он кивнул.

-Начнём ритуал.

15 глава

Кей выбрал ровную поверхность и начертил круг. От него отходило восемь углов. Внутри каждого он нарисовал знаки стихии. В центре круга линии углов соединились. Он немного отступил от точки пересечения и начертил второй круг, чтобы там смогла поместиться Эрда. Он набрал грудью воздух, осматривая свою работу.

Всё верно. Кей помедлил, а потом подозвал рукой к себе Нот и отдал теневой ножик. Она посмотрела на него. Поджала губы и сглотнула. Кей кивнул. Нот взяла ножик. Еë лицо дернулось. Она крепко обняла его. Кей глянул по сторонам. Сэм и Кристи переговаривались между собой. Эрда переминалась с ноги на ногу. Адам стоял рядом с Селеной, которая посмотрела на Кея. Он усмехнулся и приобнял за плечи Нот.

-Выживи, Нот.-сказал Кей.

-Обещаю.

Он кивнул.

***

Селена вернула взгляд на Адама. Его глаза смотрели в сторону Эрды. Она горько улыбнулась. Селена сняв мешок, вытащила со дна свёрток и протянула Адаму.

-Отнесись к нему бережно. Там сушенный цветок барвинок. Купила в поселении, где мы останавливась.

Он забрал свёрток.

-Да, он прибудет в целости твоему отцу.

-Спасибо, Адам.

Селена улыбнулась и поцеловала его в щеку. Адам пожал плечами.

-Ты спасала мне жизнь много раз и если это последнее твоё желание, я его выполню.

-Даже если в обиде на меня.

-Скорее я понял, почему ты помогала Кею. Ну и в память о нашем приключении хотел бы сделать что-нибудь.

-Видно влияние айснетцев.

-Сэм вообще сделал для меня много, как и его семья. -Адам покосился на Сэма и улыбнулся. -Славный парень.

-Я рада, что ты живёшь дальше. Продолжай в том же духе и скажи Эрде все, что ты хочешь.

Адам пожевал губами.

-Ведь она не вернётся больше. -напомнила Селена.

-Знаю.

Он вздохнул и аккуратно положил свёрток в карман штанов. Адам заметил, как Кей стал подходить к ним.

-Прощай, Селена.

-Прощай.

Адам посмотрел на него, отвернулся и ушёл. Кей проводил его взглядом. Селена потерла руки.

-Даже жаль, что он остаётся.

-Господин благослови меня, Кей, не говори так.

Кей кивнул на круг. Против воли тело Селены затряслось. Она прижала локти к бокам и глубоко вздохнула. Перед ней возникал отец и весь клан Ирид. Селена опустила плечи.

-Ты дрожишь. -сказал Кей.

-Наверное от предвкушения.

-Врешь.

Селена улыбнулась. Кей качнул головой и притянул к себе. Она обхватила его за шею. Сердце заколотилось быстрее. Селена старалась запоминать каждую мелочь. Кей наклонился и поцеловал. Из еë глаз потекли слезы. Кей хотел отстраниться, но Селена прижалась плотнее. Он запустил пальцы в еë волосы. Они остранились и прислонились лбами. Кей усмехнулся.

-Ириды слишком бурно реагируют.

Селена улыбнулась сквозь слезы.

-Это я так рада.

-Это хорошо, Селена. -он поцеловал еë и отстранился. -Ты готова?

-Да.

-Я пойду первый.

-Может.. -она сжала руку. -Ты должен проследить за всем.

-Доверю это тебе.

Он улыбнулся и Селена ответила тем же. Кей повернув голову, позвал Эрду.

***

Адам подошел к Эмбер. Она приподняла брови. Солнце спряталось за облаками, но один луч упорно выглядывал из-за них. Адам потер шею.

-Честно, это страшно и волнительно.- сказала Эмбер. -Всё закончиться и я вернусь к экзаменам, если в моём мире остановилось время. Ну или придётся их сдавать в следующем году.

-Да, согласен.

Эмбер потерла плечи.

-Ещё раз извини. Мне жаль, что всё так произошло.

-Эмбер, я прощаю тебя.

Еë нижняя губа дрогнула. Эмбер сглотнула. Адам улыбнулся.

-Помнишь, сон, когда мне приснился Найджел?

-Да, я была.. в шоке от этого.

-Понимаю. -он кивнул. -Меня мучило то, что Найджел на это решился, а потом в Врохмонте, принял его решение. Осуждаю, конечно, но принял. Тем более его уже не вернуть.

-Ты молодец, что справился с этим. -Эмбер улыбнулась. -Теперь у тебя начнётся более менее спокойная жизнь.

-Навряд ли.

-Эрда. -позвал Кей.

Они обернулись. Адам поморщился.

-Что ж, надеюсь, ты проживёшь хотя бы хорошую жизнь. -сказала Эмбер.

-А ты сдашь экзамены и никто тебя не обидит.

-После всей этой истории я сама кого хочешь обижу. -она перестала улыбаться. -Удачи, Адам.

Сердце кольнуло. Он обнял еë, что Эмбер охнула. Она крепко обняла в ответ. Адам посмотрел ей в лицо, погладил по щеке и широко улыбнулся.

-Пока, Эмбер. Ты справишься со всем.

Губы Эмбер растеклись в улыбке. Они сжали друг другу руки на прощ и она встала в центр второго круга. Сэм и Кристи подошли к Адаму. Нот стояла неподалёку от них. Эмбер взяла Кея за руки. Небо заволокло тучами. Селена вздрогнула. Нот взяла еë за руку. Они переглянулись и Селена выдохнула, заставляя себя смотреть на то, как Кей падает на колени. Последнее движение и он упал замертво.

Эмбер тяжело дышала и прикрыла уши. Селена подошла на непослушных ногах. Она улыбнулась, протянув руки. Эмбер взяла еë за запястья. Селена закричала. Адам стиснул зубы. Сэм отвёл глаза. Кристи положила обоим ладони на плечи. Селена упала рядом с Кеем.

Эмбер схватилась за грудь. Адам нахмурился. Нот выставила руку на его порыв двинуться с места.

-Сейчас начнётся.

Эмбер хватала ртом воздух, словно ей не хватало его. Она упала на колени. Порывы ветра стали сильными. Адам вытянул шею. Эмбер хрипела. Она упёрлась лбом в землю. Еë тело обмякло. Ветер стих. Наступила тишина. Адам глянул на Нот. Та не шевелилась. Солнце выглянуло из-за туч. Адам подбежал к Эмбер и приподнял еë.

Эмбер вздрогнула. Она приоткрыла глаза и зажмурилась. Качнула головой, глянула на него.

-Эрда? -прошептал он.

Она осмотрела Адама, который был слишком близко, и стукнула его лбом. Он отстранился, выругавшись. Точно Эрда. Та села, вытянув ноги. Она положила руку на рукоять меча и обнажила его.

-Кто вы? Где я? -спросила Эрда, осматривая всех.

Нот вышла вперёд, стараясь не смотреть в сторону Кея.

-Позвольте объяснить, вершина Эрда.

16 глава

С того дня много воды утекло. Адам поставил стакан с пивом. Он знал, что получит от Эрды, но встреча с Ароном развязала ему руки. Адам смотрел на работу подмастерья, утопая в своих воспоминаниях о прошлом. Арон хмыкнул.

-Ну и как ты смог стать еë учеником?

-Упорные дипломатические переговоры.

-Достал значит.

Адам пожал плечами.

-Можно и так сказать, но все-таки она разглядела во мне напарника.

Арон кивнул и осушил кружку. Адам приподнял бровь.

-Она заходила. -сказал Арон.

-И?

-Ты заноза в заднице, которая неплохо выполняет свою работу.

Адам издал смешок. Один из подмастерья подошёл к нему. Он скрестил руки, похлопал себя по плечам, прижал кулак к груди и склонил голову.

-Вершин Ланкер, в порту Тени не дают покоя морякам.

-Фли́с. -произнес Арон, хмурясь. -Адам гость, не загружай его проблемами.

-Но торговля страдает от этого! И моя семья. Прошу, Господин вас благослови, помогите нам с вершиной Эрдой.

-Иди работать. -рявкнул Арон.

Флис сжался и убежал. Адам побарабанил пальцами по столу. Арон выдохнул и подпер голову рукой.

-Много их?

-Достаточно. Вы за ними пришли?

-Да, -Адам заложил руки за голову, -Эрда слышала про проблемы с доставками.

-Ясно.

Когда Адам уже уходил, Арон на прощание хлопнул его по плечу.

-Я рад за тебя. -он улыбнулся. -Ты ведь так хотел этого, что..

Арон замолчал. Адам кивнул.

-Отца не видно?

-Он в монастыре. Не любит о тебе говорить, лишь спрашивает жив ли ты и всё.

-Понятно. Это к лучшему.

Они попращались и Адам пошёл по улицам к порту. Небо в это время темнело раньше. Он мечтательно вздохнул о белых ночах летом. Его глаза зацепились за бывший дом Найджела. В нем поселилась новая семья по словам Арона. Адам грустно улыбнулся и натянул капюшон. Рядом с ним прошлись парень и девушка. Их смех показался Адаму знакомым.

Парень столкнул с ним. Смех смолк. Парень помрачнел и фыркнул.

-Слышь, смотри куда прешь, шейдов ублю..

Он разглядел Адама. Девушка охнула. Брови Грега поползли на лоб. Нос дёрнулся. У Адама появилось желание ударить его, напомнить о тех драках и обзывательствах. Грег хихикнул.

-Шейд меня дери. Адам, какая встреча. -он невольно поморщился и натянул улыбку. -Не признал.

-Тоже не сразу узнал.

-Вижу ты не боишься.

Грег выпрямился. Адам посмотрел по сторонам. Улица была пуста.

-Чего мне бояться?

-Как же.. Ордена, например.

-Это слухи.

-Понимаю, видимо я тоже услышал неправду, что ты криец.

-Это правда.

-Да как такой как ты.. может быть им? Ты боишься воды. Признайся, ты заключил с Шейдом сделку.

Адам прыснул. Орден попадался ему несколько раз в путешествии с Эрдой. Та прикрывала его пару раз, а потом наказала ему, чтобы был осторожным и сам мог за себя постоять.

-Грег, твои слова похожи на речи Ордена. -он понизил голос. -Смотри, а то люди неправильно поймут. Да и Господин неверно истолкует тебя.

Плечи Грега дернулись. Адам улыбнулся.

-Мне пора.

Он пошёл вперёд по улице. Сзади послышались торопливый бег. Вскрик девушки. Лязг мечей. Адам оттолкнул Грега, что тот упал. Он вскочил, как волна выбила из рук меч. Грег выругался и раскинул руки в стороны.

-Ну давай, нападай, шейдов уродец!

Меч уменьшился и Адам сжал его в кулаке.

-Что, испугался?!

-Не зачем тратить время на тебя.

Адам взглянул ему в глаза. Грег сглотнул.

-Брось, ты просто..

Адам развернулся и ушёл. Нервный по началу голос Грега перерастал в гневный. Он кричал на него, что соседи вышли из своих домов, ругаясь уже на него. Для Адама слова Грега как пустой звук.

***

В нос ударил морской запах, напоминая о Сэме. От него пришло одно письмо в виде Нот, которая напала на него со спины. Адам отбился, но получил синяк у бёдра. Сэм писал, что в Врохмонте успокоился вулкан и всей семьёй возвращается обратно. Кристи теперь живёт вместе с ними. К ней относятся напряжённо, иногда обращаются с издёвкой. Она отвечает им той же монетой. Вся семья Сэма заступается за неë, что поддерживает хрупкий нейтралитет.

В конце Сэм написал, что хочет взять Кристи в жены. Наверняка, получилось, так как Адам заметил приписку другим подчерком.

"Не придёшь к нам на венчание, криец, зажарю как рыбу"

Эрда стояла, облокотившись на стену дома. Она увидела его и подошла. Адам кивнул. Они направились к пристани. Торговые судна стояли, пока маленькие волны бились об их борты. Глаза Эрды всматривались в каждую тень. Она махнула рукой. Адам поморщился и остался стоять, пока Эрда прошла вперёд. Миг и из тени выскочили три крупных формы.

Адам стиснул зубы и зажал в своей руке маленький меч. "Зубочистка", так называла его Эрда, которая выхватила свой меч. Она отрубила одной Тени голову. Эрда замахнулась и воткнула в спину лезвие Тени. Последняя забежала за спину. Она развернулась.

Тень увернулась. Адам оттопырил мизинец. Лезвия из воды устремились в Тень. Та маневрировала между ними и Эрда ударила еë в живот. Она втянула воздух и осмотрелась. Адам повернул голову. Он колебался, а потом активировал меч. Эрда проследила за его взглядом. Адам прошёлся по пристани к кораблю. В висках стучала кровь. Он всмотрелся в тьму и уловил шевеление.

Адам напряг ноги. Тень приобрела форму волка. Она припадала к пристани. Адам замахнулся мечом. Тень ушла в бок, к краю пристани. Он повернулся и поздно понял, что Тень стала меньше в размерах. Адам развернулся спиной к воде. Направил лезвие, как Эрда вонзила меч в Тень. Его спину обдало холодной водой, которая забрала с собой другую.

Адам передернул плечами. Эрда мельком глянула на него и осмотрелась. Их накрыл водянной барьер. В него ударились мелкие Тени. Эрда махнула ему рукой. Барьер спал. Адам ударил одну, а Эрда трёх. Он выдохнул и уменьшил меч.

-Хорошо справили.. Шейд!

Эрда ударила его в челюсть, а потом сбила с ног. Схватила за воротник шубы, что ткань затрещала. Адам поморщился. Взгляд Эрды был полон ярости.

-Из-за пьянки ты оплошал.

-Да, упустил из виду. Такого не повториться. Я же не часто такое вытворяю.

Эрда ослабила хватку.

-Смотри мне. Следующий удар будет сильнее.

Адам кивнул. Удары и вправду становились сильнее. Она отпустила его и сложила меч в ножны. Адам поднялся на ноги, оглядел свою шубу. Эрда усмехнулась.

-Завтра идём к Монсену.

Он потер подбородок, думая попросить хозяев, у которых они остановились, высушить шубу. Адам застонал. Эрда пошла прочь.

-Ты ведь счастлив. -бросила она, повернув голову.

-Конечно.

Адам смотрел ей вслед. Его наполняли противоречивые чувства. Он доволен, что ученик настоящей Эрды. Но глаза всё хотели найти Эмбер. Эрда остановилась.

-Ты идешь? Или снова?

Адам качнул головой. Сердце сжалось. Эрда хмыкнула и пошла дальше. Она ловила на себе такие его взгляды. В больших случаях игнорировала или посылала к Шейду. Адам пошёл за ней. В голове крутилась фраза: "Ты ведь счастлив". Он глянул на небо. Ни одной звезды не было видно.

"Счастлив.. Навряд ли."

***

Адам закинул руки за голову и застонал. Эрда сверилась с картой.

-Не ной.

-Не ною.

-По тебе видно.

-Ты сегодня слишком разговорчива.

Эрда пожала плечами. Положила карту обратно в мешок. Она вытянула лицо, когда они проходили мимо расщелины, теперь наполненной водой. Адам опустил руки. Вспомнился отец Селены. Его кадык дрогнул, а губы сжались. Прошептав благодарность, он скрылся в доме.

-Мы вроде зачищали у них, нет?

-К ним пришёл цилак.

Адам присвистнул. Эрда потерла лоб, на котором залегли складки.

-Он где-то в этой стороне расположился.

Адам вытащил меч из карманов. Снег подтаял под солнцем. Эрда рванула с места. Адам закрылся барьером. Тень в форме человека схлестнулась с Эрдой. Он убрал барьер и побежал к деревьям. Адам активировал меч. Из-за ствола дерева выпрыгнула Нот. Еë удал заблокировали. Они миг смотрели друг другу в глаза. Потом за спиной Нот появился Сэм.

Сэм помахал рукой. Нот замахнулась, как Адам отбился и выбил лезвия из рук. Она выругалась. Кристи цокнула, спрыгивая с дерева. Адам оглянулся через плечо. Эрда расправилась с Тенью и подходила к нему.

-Сэм, что вы тут делаете? -спросил Адам.

-А где привет, криец? -Кристи облокотилась о Сэма.

Тот вздохнул. За время у него выросла щетина.

-Нот хочет наладить отношения цилаков с другими элементалистами.

Эрда выгнула бровь. Адам всмотрелся в Нот, какая выпрямилась.

-Это же... А вы как тут оказались?

-Нот оставалась с нами. Ей понравилось как айснетцы общаются с цилаками.

-Кое-кто боялся идти к отцу. -пояснила Кристи.

-Вали к Шейду!

-Ты свалишь к нему быстрее.

-В общем, Нот жила с нами , но иногда и ходила к отцу.

-Ближе к делу. -сказала Эрда. -Ириды взволнованны из-за неë.

-Мы решили ей помочь, подстраховать если, что. Ну и в избежании конфликтов путешествие хорошее решение.

-Лучше вам уйти.

Нот приподняла подбородок и нахмурилась.

-Я им помогаю.

-Не зачем. Твои Тени пугают. Уйдёшь сама - хорошо. Нет - придется прогнать.

Нот сверкнула зубами.

-Адам, почему бы тебе мне не помочь?

-С какого Шейда?

-С такого, что я знаю, как сделать, так чтобы ты попал к своей чужемирке.

Адам округлил глаза. Сердце затрепетало. Он мотнул головой.

-Бред. -сказала Эрда.

-Я лучше знаю, вершина Эрда. -Нот улыбнулась. -Я хочу наладить отношения с иридами.

-Они боятся.

-Я это говорил тебе, Нот. -Сэм скрестил руки на груди. -Давай оставим их на несколько дней, а потом сделаем по-другому.

Нот поморщилась и кивнула.

-Ладно, я уйду.

-Отлично.

-Не будешь прогонять? -спросил Адам.

-Мне не платят, чтобы я убедилась, что она не придёт. Пошли.

Адам посмотрел на Сэма. Он улыбнулся и показал в сторону леса.

-Мы около лужайки будем, если что.

***

Эрда, наверняка, знала, что он пойдёт к ним. Но виду не подала и уснула в предоставленном доме. Тот был получше того, в котором ночевали Адам с Эмбер. Впрочем, он заметил этот дом и замер на несколько мгновений. Адам поспешил в сторону леса.

В небо устремлялся дым костра. По нему Адам вышел на лагерь. Кристи сидела рядом с костром и наблюдала за Нот, что точила еë меч. Адам подошёл к ним.

-Не отвлекайся. -сказала Кристи, когда Нот подняла на него глаза.

-Где Сэм?

-Сейчас придёт.

-Как ты согласилась на это?

Кристи зевнула. Еë народ обучали к ненависти к цилакам.

-Хочу открыть глаза девчонке. Она не сможет это сама сделать.

-Особенно с Огресом и Феросем.

-Мне они и не нужны. -вмешалась Нот. -Хватит и других.

Адам глянул на Кристи. Даже если так, она всё равно предаёт свой народ, помогая Нот. Он попытался вспомнить, что писал Сэм про Дом Пирс. Мелькнули слова про то, как она хотела прийти к родителям, чтобы очистить имя. Кристи фыркнула. Сэм показался из-за деревьев. Он улыбнулся и обнял Адама. Тот похлопал его по спине. Сэм начал рассказывать, когда взглянул на его лицо.

-Нам пришлось уйти из Врохмонта. Она не очень ладила с остальными. Нот позвала нас в Шертон, к своему отцу.

-Тихое место, если нет праздников. -хмыкнула Кристи.

-Вершин Кристиан и Нот часто ругались по поводу еë задумки. И в один день он обратился к нам, чтобы мы приглядели за ней.

-Помогли. -поправила Нот.

-Ну да. -улыбнулась Кристи и осмотрела свой меч.

Сэм вздохнул.

-Мы поможем тебе не вляпаться в беду, пока ты не оставишь это дело.

-Это бесполезно. -Адам поставил руки в боки. -Сколько прошло времени, а дипломаты цилаков и даже дипломаты со стороны айснетцев не могут добиться полного мира.

Нот встала и посмотрела ему в глаза. Еë руки сжались в кулаки, а взгляд был твёрд.

-Я должна попытаться. Ради Кея.

Она лукаво улыбнулась.

-Но ты пришёл за другим.

-Это правда?

-Чистейшая. -Сэм почесал подбородок. -Работает только в теории, так как еë не использовали на практике.

-Откуда тогда узнали? -нахмурился Адам.

Кристи убрала меч в ножны и потянулась.

-Очень давно цилаки так и сделали, а потом решили не делать.

-Почему?

-Вот тупень.

-Никто не вернулся. -ответил Сэм.

Нот пожала плечами.

-Есть вероятность, что ты попадёшь к чужемирке.

-Она мала.

-Слышала, что утопающий и за соломинку схватится.

Он стиснул зубы. В груди затрепетала надежда. В голове всплыл образ Эмбер. Адам встряхнулся. Нот склонила голову на бок. Он кивнул, а она улыбнулась уголком губ. Кристи и Сэм переглянулись. Адам понимал, что попадает в новое приключение, но встреча с Эмбер, заставляла сердце биться чаще.

-Уверенн? -спросил Сэм. -Придется уйти от Эрды.

-Думаю, она поймёт.

-Или назовёт глупцом. -сказала Кристи.

-Зато неопаздаю на вашу свадьбу.

Кристи закатила глаза. Уши Сэма покраснели. Нот окинула их всех взглядом, в предвкушении достижения своей цели. Адам сел рядом с костром. Завтра, да и вообще , его ждут непростые дни. А он мысленно прочитал молитву, чтобы он встретился с Эмбер.

Эпилог

Миссис Ловéтт улыбнулась. Лёгкий ветерок ударил ей в спину из приоткрытого окна. Солнце спрятано за облаками. Видимо, прогноз оказался верным и будет дождь.

-Что ж, могу сказать, что мы с тобой проделали хорошую работу.

-Да. -кивнула Эмбер.

Потихоньку проходил страх темноты. Что из неë выпрыгнет Тень или же Кей. Эмбер проснулась в больнице. Врачи сказали, что она перетрудилась и потеряла сознание. Прийти в него не могла около месяца из-за чего они ломали голову. Эмбер расплакалась, увидев маму. Та заключила еë в объятия и погладила по голове.

-Спасибо вам большое. -сказала Эмбер.

-Это моя работа. К тому же с тобой приятно работать.

После выписки Эмбер рассказала обо всём маме. Она приподняла брови.

-Может это галюцинации?

-Нет, всё было настоящим.

-Эмбер, ты уверенна? Случались и такие случаи, что больному, казалось, что всё реально.

-Это не тот случай.

Несколько ночей Эмбер видела кошмары, где Найджел, Пейдж, дядя Кристи, та девушка из деревни, айснетц, Кей и Селена кричали. Их лица бледнели, руки становились тощими. Они тянулись к Эмбер. Она просыпалась в холодном поту. После недели таких пробуждений, мама предложила сходить к психологу. Это немного помогло.

-Если вам что-то будет нужно, вы можете записаться ко мне. -сказала миссис Ловетт.

-Конечно. До свидания.

***

-Ну так что? Встретимся в кафе? -раздавался голос подруги в телефоне.

-Ага, сегодня пораньше закончили.

-Отлично. Ах, как я счастлива, что экзамены сданы.

-И не говори. -улыбнулась Эмбер. -Теперь нужно молиться, чтобы мы поступили.

-Это да. Ладушки, я пошла с собакой.

-Давай, только не опаздывай.

-Бесполезно, я всегда опаздываю.

Эмбер издала смешок и сбросила трубку. Она вздохнула запах мокрого асфальта после вчерашнего дождя. Сразу перенеслась в те запасные дни, чтобы сдать экзамены. Вместе с ней пошёл Мáркус. Когда их отвозили к школе и учитель отошёл немного в сторону, он усмехнулся.

-Что, умненькая, не получилось избавиться от экзаменов?

-Переволновалась просто.

-Да, одно удовольствие было смотреть как тебя выносят.

-Не факт, что нас посадят в одном кабинете.

-Ты не сдашь.

Эмбер пожала плечами.

-В следующем году значит.

-Ну да, тупым надо прогибаться под умных

-Ты не хочешь повторить материал вместо того, чтобы меня оскорблять?

-Я говорю правду.

-Говори это в другом месте.

Маркус хлопнул в ладони.

-Наша крошка выросла. Только тебя отправили к психологу, да? В психушку ещё не отправили?

-Маркус, прекрати. Я не хочу отвлекаться от экзаменов.

-А я не отвлекаю.

-Тогда я отойду, если тебе так нравиться трепаться обо мне.

-Да и пожалуйста.

Эмбер вернулась из тех дней и улыбнулась. В остальные экзамены он с ней не разговаривал. Мимо прошла парочка. Они держались за руки и девушка поцеловала парня в щеку. Их беззаботный смех уколол сердце. Эмбер поджала губы.

-Есть люди, которые напоминают Адама в жизни? -спросила миссис Ловетт, когда на прошлой встречи речь зашла об Адаме.

-Нет таких. -ответила она после раздумий. -Думаете, я его выдумала?

-Такое возможно.

Эмбер выдохнула и посмотрела на небо. Несколько раз она ходила на балкон ночью и пыталась рассмотреть звезды. Парочку тусклых всё же разглядела. Но они не могли заменить то яркое звёздное небо. Эмбер встряхнула головой.

"Эмбер, я прощаю тебя."

Эмбер улыбнулась. Даже если Адам не настоящий, он ей много чем помог. Она решила срезать путь к кафе через двор. Зашла в арку, где было темно.

"Тени бы здесь спрятались"

Эмбер вышла из неë обычным шагом и опустила плечи. По-крайней мере, она не пыталась пробежать арку или как-то обогнуть еë. Эмбер зашла в кафе и проверила время. Ещё десять минут. Она заказала два эклера и шоколадный коктейль. Прошло несколько минут, как к ней подсел Тéо. Эмбер выгнула бровь. Он широко улыбнулся.

-О, мои любимые эклеры.

Тео потянулся к ним, как Эмбер отодвинула тарелку к себе.

-Это не твоë.

-Какая жадная. -фыркнул он.

-Не забыла твоих насмешек просто.

-И злопамятная. Хей, не дуйся, это же шутка.

-Не смешная шутка. Ты что-то хотел?

-Да, эклер.

-Купи.

-Деньги не взял.

-Не мои проблемы. -Эмбер пожала плечами.

Маркус скривился.

-Придурошная.

Он встал и ушёл. Эмбер закатив глаза, съела эклер. Время шло, а подруги не было. Она стала спамить сообщениями, пока не выяснилось, что та не сможет прийти. Эмбер допила коктейль. По окну забил дождь.

Эмбер чертыхнулась. На ней были лишь мятная футболка и белые шорты. Идти под дождём не хотелось. В кафе кто-то зашёл. Синий цвет волос бросался в глаза. Парень вытащил руки из карманов голубой жилетки. Он пошёл в сторону столиков. Эмбер чувствовалось что-то смутно знакомое в нём.

Их глаза встретились. Парень остановился. Эмбер округлила глаза и вскочила с места.

-Адам?!

Адам кивнул, осматривая еë. Эмбер открыла рот.

-Ты.. Значит и в наш мир.. Опять?

Он поднял ладони и улыбнулся.

-Всё хорошо. Никаких ритуалов.

-Но как.. Адам, ты ведь вымышленный.

-Что? -Адам приподнял брови. -Что это за бред?

-Возможно, это я вижу бред.

Он нахмурился.

-Я настоящий.

Эмбер присмотрелась. Она взяла его за руку. Пожевала губами и окликнула людей за соседним столиком.

-Вы его тоже видите?

На неë посмотрели, как на ненормальную. Девушка кивнула. Эмбер выдохнула.

-Простите, просто.. Мы давно не виделись.

Люди закивали в желании, чтобы от них отстали. Эмбер повернулась к Адаму, который улыбнулся. Она обняла его. Адам поглаживал еë по спине и ждал, когда Эмбер успокоиться. Она прикусила губу, чувствуя в уголках глаз слезы. Эмбер сморгнула, отстранилась и кивнула на столик. Они сели на против друг друга.

Эмбер начала вертеть в руках стакан от коктейля, не отрывая глаз от Адама.

-Не могу поверить, что ты здесь.

-Сам в шоке, если честно. -он почесал затылок и улыбнулся. -Эмбер, всё хорошо. Твоему миру ничего не угрожает.

-Это я поняла. Но как?

-Ну.. Давай закажем что-нибудь, а то история длинная.

***

Прошло два года с тех пор как Нот потеряла руку и как потерпела поражение. Еë попытки сделали доверие к цилакам немного прочнее, но не совсем и не со всеми. Адам сидел у берега пруда, воссоздавая водяные фигуры. Все трое отрабатывали удары. За его спиной послышались шаги.

Адам увидел Нот, что согнулась и бежала к нему. За ней слышались крики. Он встал, фигуры повернулись в сторону Нот. Адам подхватил еë. В далеке разглядел людей. В их руках горел огонь и светился свет. У нескольких были мечи.

-Орден, -прохрипела Нот, -и шейдовы огресцы.

Адам почувствовал, что одежда на его груди намокла. Он вскинул руку и фигуры ринулись на врагов. Солнечные лучи проходили насквозь и их обладателей ждала кончина. Огресцы были опаснее. Их огонь сталкивался с фигурами, какие затем превращались в пар. Адам стиснул зубы. Он повёл Нот к пруду.

-Стоять можешь?

Она кивнула, прижимая руки к груди. Тогда Адам увидел, что половины руки нет. Он выругался и ринулся к воде. На виски давило. Фигуры исчезли. Адам сжал кулаки, что побелели костяшки. Вода из пруда поднялась волной. Огресцы подняли руки с огнём. Адам глянул на Нот. Та побежала прочь и волна накрыла огресцов.

***

Адам рухнул на скамью и закинул руки за голову. С нападения на Нот прошёл день. Сейчас с ней сидит Кристи, меняя повязку. Сэм объясняется с Кристианом, который мрачнее тучи. Адам прикрыл глаза.

Он проснулся, когда солнце уже стояло над землёй. Адам потянулся и встал. Выглянул в окно, что выходило на сад. Из него видно тренировки Кристи с детьми прислуги. Кристиан помог ей достать немного краски для волос. Сиреневая коса двигалась, как змея, при каждой еë атаки. С лестницы спустился Сэм.

-Хорошо выспался?

-Да, было неплохо. -Адам пригладил рукой растрёпанные волосы. -Как Нот?

Сэм присел в кресло и вытянул ноги.

-Будет ходить с культей.

-Думаешь пойдёт дальше?

-Может быть. Освети еë Господин.

Сэм похлопал себя по плечам и склонил голову. Адам отвёл взгляд, хмыкнув. Минул полдень и, когда все собрались за столом, к ним присоединилась Нот. Еë лицо осунулось, а глаза опухли. Кристи переглянулась с Сэмом и Адамом. Последний пожал плечами.

-Дочь. -позвал Кристиан.

Нот набрала в грудь воздуха и посмотрела на всех.

-Я оставляю свою идею.

Кристи горько усмехнулась. Адам приподнял брови. Сэм, как и Критиан, воспринял эту новость спокойно. Только у отца Нот в миг расслабились плечи.

-Ты сделала всё, что в твоих силах. -сказал Кристиан.

-И добилась определённого результата. -кивнул Сэм. -Это стоит уважения.

Нот сжала губы в тонкую линию и взглянула на свою руку.

-За всё приходиться платить. -Кристи отпила из чаши.

Адам откинулся на спинку стула и усмехнулся.

-Даже без руки она будет опасна, да, Кристи?

Та закатила глаза, пряча улыбку. Нот сглотнула и вздернула нос.

-Сомневался, что-ли?

-Да нет.

-Это хорошо, так как сомнения больше нам не нужны.

Все посмотрели на неë. Нот достала из кармана блокнот и бросила на стол.

-Раз пошла очередь платы, то пора и заплатить за нашу сделку, Адам.

***

Адам подставил лицо солнцу, которое вышло среди дождливого конца зимы. Он засмотрелся на него. Солнце совсем не грело, а вот воспоминания о Найджеле да. Адам улыбнулся.

-Прощай, приятель. -тихо сказал он.

Навряд ли Господин выделит ему место в своих владениях. Адам пошёл к горе, где была пещера. В ней Нот обнаружила дыру в пространстве, через которую можно уйти в другой мир. Сначало она была очень маленькой, но использование сил элементалистов, вызвало диссонанс и она расширилась. Нот пыталась скрыть это от цилаков, ставя теневую занавесь.

Адам встретил Нот у входа в пещеру. Знакомый взгляд на солнце заставил сжать губы в тонкую линию. Он хотел уйти, как Нот заговорила.

-Он пришёл ко мне тогда.

Адам приподнял бровь, повернув к ней голову.

-Господин выделил ему место.

-Это хорошо.

-Не лги.

Адам пожал плечами и закинул руки за голову.

-И как он там?

-Хорошо.

-Что сказал?

-Обиделся, что не сдержала обещание не попадать в неприятности.

Нот усмехнулась. Адам похлопал еë по плечу.

-Ты молодец, что решилась на это.

-Он тоже такое сказал.

-Правда, что-ли?

-Своими словами.

Она вздохнула и они пошли в пещеру. В дали от дыры были факелы на стене. В глазах Сэма блестели слезы. Он жевал губами и сглатывал. Кристи сжала его руку, посмотрела на Адама. Нот ушла в сторонку.

-Сэм, мне это нужно. -сказал он.

-Кристи ждёт ребёнка.

Адам округлил глаза и посмотрел на неë. Она подняв подбородок, улыбнулась. Адам обнял Сэма и похлопал по спине.

-Поздравляю вас.

-Мы остановимся у Кристиана, пока Кристи ждёт ребёнка. -сказал Сэм.

-Потом будем путешествовать. -Кристи пожала руку, протяную Адамом. -Нужно показать малышу Огрес, а потом Айснет.

-А почему не наоборот?

-Так решила Кристи. -Сэм обнял еë за талию. Его глаза сверкали и исполнены нежности. -К тому же хочется самому узнать как выглядит Огрес.

-Ясно всё с вами. -Адам улыбнулся. -Чтобы у вас всё было хорошо.

-Пусть Господин благословит тебя на переход.

-Не помри там. -пожелала Кристи.

-Постараюсь. Прощайте.

Сэм обнял его ещё раз, только крепко, и отпустил. Адам пошёл с Нот к дыре. Сэм и Кристи махали ему вслед. Нот качнула головой.

-Останешься с ними? -спросил он.

-Не хочу им мешать. К тому же в Цилаке меня ждут дела.

-Будь осмотрительна.

Она неохотно кивнула.

-Если всё сработает, не умрёшь.

-Обнадёживает.

-Сам согласился. Иди. Мне ещё закрывать еë.

Адам пошёл к дыре. Его обдало холодом. Он стиснул зубы. Оглянулся через плечо, но ничего не видно. Адам побежал вперёд и стал падать вниз. В голове будто били колокола, а тело билось в судорогах. Адам закричал, но его крик был беззвучным. Он не понял, когда боль прошла и потерял сознание.

***

-Было больно и страшно, но потом я очнулся в вашем мире. -сказал Адам. -Свои силы я потерял, видимо они мне и помогли добраться до вашего мира.

Эмбер заломила пальцы, что те хрустнули.

-Ты уверен, что всё хорошо?

-У вас же не происходит то же, что и у нас.

-А если ты первый, кто пришёл к нам?

-Хороший вопрос. -Адам потер шею. -Но я здесь уже пол года и ничего не произошло.

-Пол года?!

-Ну да. Я прибился к Ри́ку, ему нужны были работники и взял меня к себе. Подзаработав, снял комнату, нашёл более хорошую работу.

-Рик научил тебя всему в этом мире?

-По большей части.

Дождь за окном превратился в ливень. Эмбер потерла лоб.

-В голове не укладывается. И ты пол года пытался найти меня?

-Это было не просто. Я не знал твоей фамилии.

-Подожди, а как же паспорт?

-Рик мне его сделал. У него друг работает там.

Эмбер всмотрелась в него.

-Ты ни во что не вляпался?

Адам издал смешок.

-Нет, Рик позаботился об этом.

-Зная тебя..

-Эмбер, всё хорошо, правда.

Адам взял еë за руку. Она опустила плечи.

-Я скучала. -вырвалось у неë.

-Я тоже. Ваш мир удивителен, как ты и говорила. -он вынул кнопочный телефон и показал ей. -Я могу связаться со всеми, не выходя отсюда.

Эмбер встрепенулась и включила свой телефон.

-Какой твой номер?

Адам выдохнул и улыбнулся. Он боялся, что Эмбер не захочет с ним общаться и всё, что сделано, окажется напрасным. Они обменялись номерами. Эмбер сжала руку Адама. Встретившись глазами, улыбнулись. Зазвенел еë телефон. Она взяла его и всмотрелась в окно.

Эмбер сбросила трубку, позвала официанта.

-Кто это был? -спросил Адам.

-Мама. Она решила за мной заехать.

-О. Тогда мне лучше уйти?

Оплатив заказ, Эмбер нахмурилась и посмотрела на Адама.

-Нет, поедешь с нами.

Она встала и взяла его за руку. Адам улыбнулся.

-Я никуда не уйду, Эмбер.

-Это хорошо.

Они пошли к выходу. Эмбер остановилась под навесом, высматривая машину мамы.

-Лучше не говори, что ты из другого мира, хорошо?

-Конечно. Рик меня до сих пор считает немного сумашедшим.

Эмбер посмотрела на него и коротко поцеловала. Адам расплылся в улыбке.

-Твоей маме это не понравиться.

-Это я беру на себя. Думаю, ты ей понравишься.

-Надеюсь на это.

Они знали, что сейчас счастливы, держась за руки и идя к машине. И это было лучшее чувство из всех, что они испытали в своём приключении.