Узурпаторы Небес III. Вторжение

ЧАСТЬ I. ПАДШАЯ. Пролог.

«Время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру. Некоторые войны являются более «оправданными», нежели другие, но все они всегда являются результатом греха. Христиане не должны желать войны, но также и не должны противостоять властям, поставленным Богом над ними…»

Римлянам 13:1-4; 1 Петра 2:17.

УЗУРПАТОРЫ НЕБЕС III

ВТОРЖЕНИЕ

ЧАСТЬ I. ПАДШАЯ

Земли меж Тигром и Евфратом пожирало пламя беспощадной войны, а некогда плодородные земли удобрили собой тела тысяч мертвецов. Благословенная Месопотамия превратилась в самое настоящее поле битвы – но сражались там отнюдь не люди.

Война шла как на земле, так и в воздухе. Десятки тысяч крылатых фигур сошлись в схватке, с ненавистью в глазах истребляя друг друга. С небес сыпался настоящий ливень из крови, отсечённых конечностей и целых тел. Груды мёртвых устилали стонущую землю.

Ангелы, Демоны и Падшие сошлись в последней, решающей битве. Это сражение должно было положить конец давнему конфликту и поставить точку в этой бессмысленной войне, ведь в бой несметные полчища вели их предводители.

Окружённый ярким божественным сиянием, верхом на Иезекииле, своей Колеснице, по агонизирующему небосводу летел сам Библейский Бог. Вокруг него парили святые Архангелы – Михаил, Гавриил, Метатрон и Уриил, и сонмы простых ангелов и херувимов, что составляли его свиту. Враги на пути Библейского Бога попросту сметались ими, не в силах выдержать святой магии и ангельской мощи.

Напротив, на другом конце поля битвы, у самого истока Евфрата, бушевали Четыре Великих Сатаны. Вельзевул, Асмодей, Левиафан и сам архипредатель – Люцифер. Отринувшие свой ангельский облик, эти ужасные дьяволы крушили всё вокруг, уничтожая представителей ангельского рода, неважно, пали они или сохранили верность Раю.

И в стороне от всех, у берегов Тигра, расположились лидеры Падших во главе со своим предводителем – Азазелем.

Война длилась несколько сотен лет, но именно эта битва была самой ужасной и кровавой за всю её историю. Фракции использовали абсолютно все свои войска, стремясь разбить и уничтожить друг друга. Библейский Бог желал восстановить баланс в мире и прекратить затянувшуюся войну. Демоны наоборот, желали господства над землёй и свержения ангелов. Падшие же просто желали свободы воли.

Взрывы, крики и невыносимый гул от сотен святых копий, что пронзали тела демонов и ангелов. Грохот битвы сотрясал сам воздух.

Небеса горели. Огромные столпы пламени пожирали крылатых воинов – непонятно было, кто применил столь мощное заклинание, но теперь оно испепеляло всех подряд. Молнии раскалывали скалы, а земля проваливалась, не в силах выдержать тяжести мертвецов.

Азазель наблюдал за всем этим безумием с отстранённым выражением лица. Он не стремился присоединяться к битве, хотя там сражались и его воины – те, кто отдавал за него свои жизни.

Лидер Падших Ангелов не мог присоединиться к ним. Он не хотел этого. Он никогда не думал, что всё это зайдёт так далеко…

- Повелитель! – вырвал его из мрачных дум отчаянный крик одного из посыльных. – Наши силы истощаются, Четыре Сатаны истребили половину нашей армии!

Азазель наблюдал. Наблюдал, как его Отец настиг наконец архипредателя Люцифера. Сатана набросился на Библейского Бога, и между ними завязался бой. Его брат желал убить отца, и отец желал убить его брата.

- Отходим. – мёртвым тоном произнёс Падший. – Мы бьёмся, чтобы жить, а не чтобы сложить тут свои головы…

И тогда небеса содрогнулись. Поначалу никто не обратил на это внимания – в горячке боя ещё один мощнейший взрыв не был чем-то заметным. Остановились лишь предводители.

Бог, Четыре Великих Сатаны и Лидер Падших не знали, что сейчас произошло высоко в небе, там, где воздуха совсем нет а вода обращается в лёд. Там, где светят звёзды.

Неестественная тишина объяла поле боя. До сражающихся начало доходить, что что-то не так. Один за другим, воины останавливались и обращали свои взоры на небо.

Всё живое на Земле, включая сражающихся представителей Библейской мифологии, почувствовало, как нечто чрезвычайно злое, тёмное и могущественное обратило свой губительный взор на их мир, пронзая абсолютно каждую душу своим ненавидящим взглядом.

Небо дрожало, словно от нестерпимого жара. Азазель не мог вспомнить, чтобы он хоть раз видел что-то подобное... И тут он увидел их. Маленькие точки. Их было много - что-то около трёх сотен. Они быстро росли на небе, словно… Словно они приближались.

Атмосфера начала закручиваться в воронки в тех местах, где эти странные точки столкнулись с ней, разрывая её в клочья и пробивая себе путь к далёкой земле. Все – и Библейский Бог, и Сатаны, и Азазель - успели разглядеть их необычную форму и огромные размеры. Эти небесные объекты отливали металлическим блеском и походили на длинные, толстые копья со слегка закруглёнными наконечниками. С обратной стороны у них вырывались шлейфы дыма и пламени.

Что же это? Новое творение Господа?.. Или происки Ада? Азазель не знал верного ответа, но, видя реакцию Библейского Бога и Четырёх Великих Сатан, опасался, что и им неведомо истинное происхождение этих небесных тел.

Время будто бы замедлило свой бег. Лидер Падших ясно видел, как одно из этих «копий», начало сближаться с землёй. Азазель хорошо разглядел её огромный, чёрный металлический корпус размером с несколько крепостных башен, и всполохи нестерпимо яркого племени, рвущегося с противоположной стороны.

В тот момент, когда её кончик почти соприкоснулся с землёй, Азазель по-настоящему испытал страх.

Прогремел взрыв такой разрушительной мощи, что всё вокруг в радиусе десятков километров обратилось в пар. Над местом падения металлического «копья» теперь поднимался громадный столб дыма, света и пламени, напоминающий своей формой огромный гриб. Библейский Бог взмахнул руками, творя божественную магию и пытаясь предотвратить последствия катастрофы.

Вот только с неба падали ещё сотни этих металлических тел.

Четыре Великих Сатаны в недоумении замерли на месте – и немедленно поплатились за свою нерасторопность. Прямо на них упало новое «огненное копьё», в мгновение ока превращая Владык Ада в пепел и тени на земле. Азазель и даже Библейский Бог, видя это, натуральным образом запаниковали.

Такой разрушительной мощью в этом мире не владел никто. Никто не смог бы с одного удара убить всех Четырёх Великих Сатан за раз – если только это не Великий Красный. Но его драконью ауру все бы почуяли за тысячу километров, а тут ничего подобного не было – лишь какая-то странная, неправильная аура, тянущаяся в небо.

- Немедленно отступаем! Открыть Врата! – закричал Азазель своим подчинённым, и лидеры Григори начали в спешке покидать поле боя. Последнее, что запечатлел в своём сознании Азазель перед тем, как сбежать – это его Отец, что пытался остановить падение сотен «огненных копий» на свою любимую обетованную землю…

А затем грянул Армагеддон.

Земля тогда погибла во второй раз. Произошло то, что люди впоследствии назовут Всемирным Потопом, который наслал на них Бог в наказание за их грехи. Никто, кроме выживших в той войне не знал, что Библейский Бог умер, спасая своих детей от огненной смерти. Он в буквальном смысле закрыл их собой от сыплющихся с неба вестников смерти. Тело Бога попросту исчезло – его распылило, сожгло до самой сути. Все его творения тогда ощутили это на себе – смерть своего создателя.

Но всё же несмотря на самопожертвование Библейского Бога, множество этих разрушительных «Копий Апокалипсиса» упали на землю – и последствия оказались катастрофическими. Сильнейшие землетрясения по всему миру, и, как следствие, гигантские наводнения легли в основу мифа о Всемирном Потопе. Человечество тогда оказалось на грани вымирания, и лишь помощь объединившихся в трудный час Ангелов, Демонов и Падших помогла детям Божьим выжить в разрушенном мире.

Впоследствии всю вину на массовые разрушение и страшные потери в войне переложат на Двух Небесных Императоров Драконов – легенда гласила, что случайно или нет, но во время своей битвы драконы вмешались в исход Великой Войны, перебив сотни представителей всех Трёх Фракций, и в наказание за это Бог запечатал их в Священные Механизмы, а затем отдал их людям.

Лишь лидеры знали правду о том, что Императоров Драконов Библейский Бог запечатал всего за несколько дней до начала решающего сражения. Кто или что в тот Судный День уничтожило Библейского Бога, Четырёх Великих Сатан и бо́льшую часть населения планеты не знал никто. Оставшиеся в местах ударов аура и магические следы не совпадали ни с одним типом магии этого мира…

А ещё все помнили то ужасающее чувство. Древняя злоба и ненависть, что на краткий миг окутала собой всю планету, принадлежала кому-то поистине невероятно злому и могущественному.

Азазель позже всегда говорил, что когда-нибудь это повторится вновь. Он, как и многие библейские лидеры боялся, что тот, кто убил его Отца, явится в этот мир лично…

Чтобы окончательно сжечь его дотла.

Глава 1. Империя наносит превентивный удар

«Ракетчика спросили, что первым приходит в движение при пуске ракеты.

- Расчёт, - ответил он. - Разбегается по укрытиям…»

Анекдот.

Уродливая Вселенная. Дисбалансер. Вениора-Квиста. Артиллерийский завод № 2836. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х). 13 сентября. 12:00.

Поршни натужно завыли, высекая огромные снопы искр. Механизмы стучали, гудели и издавали свистящие звуки, искрила проводка. Щёлкнул рычаг заземления, и напряжение из всех металлических конструкций пропало. Многочисленные рабочие бросились устранять неполадки – они заменяли сгоревшие части резиновых подкладок и сорвавшихся предохранителей. Когда сирена завыла вновь, всё было готово к повторному запуску.

Теперь энергию подавали равномерно, постепенно повышая силу электрического тока. Человекоподобная фигура в прорезиненном комбинезоне потянула на себя огромный рычаг, и индикатор на приборной панели загорелся зелёным. Из динамиков послышался удовлетворённый писк своевольной машинерии. Огромный механизм, наконец, заработал как надо – но рабочих и их надсмотрщиков это нисколько не обрадовало.

Машины не могли испытывать человеческих эмоций.

Вставший несколько минут назад огромный конвейер дёрнулся, и лениво пополз вперёд. Аварийная команда ремонтников начала собирать свои инструменты, а дежурная бригада механиков-артиллеристов заняла свои привычные рабочие места.

Гигантский металлический конвейер издавал тихий гул – то вертелись его старые шестерни. Рабочие организмы терпеливо ждали, когда из тёмного зёва соседнего цеха на зарядной ленте появится «она».

Вот из тьмы проступили её очертания – округлая, размерами превышающая сотни метров в диаметре. Катаная сталь тускло заблестела в мерцающем свете электрических ламп и коптящих масляных светильников. Конвейерные рабы сложили руки в молитвенном жесте, бормоча священные литании под безликими масками.

За головной частью появился и её корпус – громадный, покатый и такой же серый, как и всё вокруг. Через невероятно долгую минуту показался наконец и её хвост – несколько толще основной части, с торчащими соплами, похожими на огромные, идеально круглые пещеры.

Конвейер остановился, и десятки рабочих организмов в комбинезонах бросились обслуживать гигантскую баллистическую ракету. В предыдущем отсеке к ней присоединили боевую часть с ядерным зарядом. Теперь же предстояло заправить ракету топливом и загрузить в шахту лифта.

Рабочие торопились, их дёрганые движения напоминали уродливое представление марионеток. Их можно было понять - ракетная шахта, что должна была быть готова к предстоящему пуску, до сих пор пустовала.

С потолка спустился гибкий, похожий на щупальце, топливный шланг, и пока несколько киберзомбированных организмов занимались тем, что заправляли двигатель, остальные проводили предполётный осмотр самой ракеты, выискивая малейшие неисправности, которые могли бы повлиять на близящийся с каждой секундой пуск.

Через десять минут всё было готово. Заправленная жидким топливом, гигантская ядерная ракета снова продолжила свой путь по конвейеру. Этот цех – последняя остановка перед первым и последним запуском. Дальше – только жерло ракетной шахты.

Мощные поршневые манипуляторы схватили корпус ракеты, и медленно, с какой-то нежностью, погрузили её в зёв открытой шахты. Гигантский корпус полностью исчез в чёрном провале – дальше её транспортировкой займётся автоматический лифт.

- Говорит 1345-й! Изделие номер «6» загружено в шахту! – хриплым, безэмоциональным голосом проговорил начальник дежурной смены в висящую на груди рацию. Его часть работы была выполнена.

- Тактическая ядерная боеголовка загружена в пусковую шахту! – отчитался командир шахтной пусковой установки номер «6», наблюдающий за работой из смотровой башни.

- Ты припозднился, раб… - раздался из динамика тихий голос, перекрываемый воем помех. – Приготовьтесь к скорому запуску! И если такие задержки повторятся в будущем, то тебя отправят на переработку!

Кибернетический зомби внешне никак не отреагировал на угрозу жестокого начальства. Что ему, мёртвому, бояться переработки? Это ведь не конец – в этом мире никто и ничто не умрёт просто так, каждый обязан приносить пользу.

Даже своей фактической смертью.

- Этого больше не повторится, господин Ирод Первый Великий. – всё-таки ответил командир пусковой установки, мысленно уже просчитывая способы оптимизации работы.

- Надеюсь, раб, надеюсь… - прошипел высший дамнант, обрывая связь.

****

- Владычица Альтимаку! – Ирод Первый опустился на колени перед Троном Сверхпроводимости. Слева и справа от древнего лича в таких же позах застыли его товарищи-дамнанты. – Ракеты «Ди́уз-Э́н-А́нима» готовы к запуску!

Фигура, восседающая на троне, махнула рукой, всем своим видом излучая ауру власти.

- Ты задержался… Были какие-то проблемы, Ирод?

Древний царь замотал рогатым черепом.

- Никак нет, Владычица! Ничего, стоящего Вашего внимания!

Владычица медленно кивнула и усмехнулась. Фигура спрыгнула с холодного металлического трона, и лёгкой походкой сошла вниз с постамента.

Ирод опустил голову как можно ниже, но всё же мельком успел разглядеть вышедшую на свет Богиню.

Длинные, пышные чёрные волосы, ниспадающие до самых пяток. Тонкие, белые ноги и округлые бёдра. Стройная осиная талия и плоская грудь. И наконец, бледное лицо с парой светящихся алым светом нечеловеческих глаз, излучающих холодное безразличие и сокрытую где-то в глубине ненависть.

А вот одета она была весьма просто – спортивные шорты плотного покроя и обыкновенная мастерка от известной китайской фирмы, на ногах - армейские ботинки. Локу не любила показную роскошь, предпочитая ей практичность. Не сковывающая движений спортивная одежда, на взгляд самой дамнанты, была весьма удобна в использовании.

Аум-Локу Альтимаку. Богиня Вселенского Электромагнетизма и с недавних пор Владычица Человечества… а также демонов, всевозможных искусственно выведенных мутантов, поднятой ею же нежити и ещё миллиардов покорённых её Оккупационной Армией рабов.

После того как Альтимаку превратила Землю, Луну и Гиджулиа в один титанических размеров Дисбалансер, а также вернула себе некогда утраченные силы и власть над Бездной, она соединила оба этих измерения, обретая истинную власть над материальным миром и прекращая всякое расширение Вселенной.

И тогда мир содрогнулся. С силой Частиц Анимы, Локу начала истреблять и порабощать всех уцелевших после той войны альванцев. Бежать тем было некуда – экзиналы и их рабские армии настигали их, уничтожая безо всякой жалости и сострадания. Что же до богов и Оун-Сил, то с ними Альтимаку лично сошлась в страшнейшей битве – и перебила всех до последнего. Человеческие и иные боги, все до последнего пали от руки Богини Электромагнетизма, и были поглощены ею без остатка. Сама суть их была нещадно сожрана голодной и злой богиней, делая её поистине самым сильным существом во Вселенной.

Когда все враги Альтимаку исчезли с лица этой реальности, дамнанта объявила о создании своей собственной Империи. Самовлюблённая девушка не долго думала над названием могущественного государства, и теперь её Империя гордо носила имя своей Владычицы.

Империя А́льтима. Автократическое государство с тоталитаристическим и диктаторским режимом, где единственным законом была воля его повелительницы Локу Альтимаку. После создания собственной империи, Владычица Катода и Анода начала воплощать в реальность свою давнюю мечту – а именно, завоевание мультивселенной.

Воплощение Жажды Власти очень, очень давно вынашивала планы по завоеванию соседних миров. Дисбалансер и Частицы Анимы, которые она с таким трудом собрала несколько лет назад, наконец смогут пробить брешь в иные реальности – и вот тогда…

Локу прошла мимо коленопреклонных дамнантов, направляясь прочь из Тронного Зала. Слышно было, как по металлическим плитам стучат подошвы её тяжёлых ботинок.

- За мной, черти, – коротко бросила она своим подчинённым. – Или хотите пропустить это грандиозное событие?..

Ирод, Кархаламнид, Ризо и остальные высшие дамнанты поспешили вслед за своей создательницей. Перечить ей они никогда бы не посмели.

Вениора-Квиста, что когда-то была Луной, давала прекрасный обзор на космическое пространство вокруг Дисбалансера. В чёрной пустоте, сторожа внутреннее пространство столицы, парили тысячи боевых кораблей Ортос-Экс Космо. Уродливые корпуса гигантских машин Оккупационного Флота покрывали наслаивающиеся друг на друга листы брони, иные украшали гигантские черепа или огромные шипы.

Все корабли Ортос-Экс Космо были уродливыми и жуткими. С первого взгляда становилось понятно, что стальные монстры принадлежат неким «тёмным» силам – щупальца, черепа, шипы, массы серой и красной плоти, искажённый металл и адские пушки. Всё это создавало непередаваемое сочетание жестокости и некой извращённой красоты кораблей, начиная от крошечных рейдеров и заканчивая гигантскими линкорами и дредноутами.

Альтимаку смотрела на всё это великолепие с нескрываемым удовольствием. Её армии росли с каждым днём – Трупные Резервуары выплёвывали из себя новых бойцов, а в гигантских фабриках на Земле и Гиджулиа собирали оружие и броню в огромных количествах, чтобы снарядить каждого солдата Оккупационной Армии.

Обзорная площадка была пуста, за исключением Альтимаку и её многочисленной свиты. На самом деле, это место могло вместить гораздо больше людей.

Вот только приходить сюда было больше некому.

Альтимаку кивнула на связывающие две планеты орбитальные башни и лифты. За несколько лет они обросли металлом, и теперь представляли из себя настоящие колонны диаметром в несколько километров. В них начали открываться гигантские люки, из которых с шипением выходил воздух – это были пусковые шахты. Несколько сотен пусковых шахт, и в каждой из них – ядерная ракета невообразимой величины и мощи.

- Я долго ждала этого дня, - сказала Локу самой себе, нежели своим слугам. – Дня, когда я наконец смогу разорвать ткань реальности и открыть нам дорогу в иной, совершенно чуждый нам мир… Нет, вселенную!

Вениора-Квиста вздрогнула. Частица Анимы на Земле начала подавать энергию на орбиту. Параллельно с ней, этим же занималась вторая Частица на Гиджулиа. Их электромагнитные поля соприкасались аккурат на границе двух планет – там, где находилась Вениора-Квиста. Третья Частица, заключённая на Луне, откликнулась на резонанс двух других средоточий энергии, и начала подавать сигналы. Поток энергии усилился, и Камера Избыточного Заряда стала наполняться лишней энергией Анимы. Накопители засияли от перенапряжения, и перенаправили её по главному топливному реле – к сердцу Вениора-Квисты.

Стены Дворца Альтимаку начали расходиться, подобно лепесткам розы. На Луне образовался огромный, в половину её размеров, кратер, из которого высунулись похожие на титанических размеров рога в количестве трёх штук. Кончики их засверкали алым и багровым, затрещали молнии. Когда напряжение стало таким мощным, что кончики рогов начали светиться, Дисбалансер выстрелил из кратера лучом из смешанных между собой магических энергий.

Пространство перед Вениора-Квистой исказилось, затем раздвоилось, и наконец разорвалось в клочья под натиском антиматериальной силы, которой не должно было существовать.

Перед столицей Империи Альтима открылся гигантский Портал.

Альтимаку взмахнула рукой, указывая на сверкающую воронку. Сторожевые корабли нацелили свои орудия на разрыв в пространстве, в котором медленно проявились очертания некой сине-бело-зелёной планеты.

Стоящие на обзорной площадке дамнанты, увидев этот новый мир, не поверили своим глазам.

«Да это ж вылитая Земля!» – мысленно усмехнулась Альтимаку. Значит, всё прошло успешно. Это был самый настоящий параллельный мир… Параллельная вселенная! У неё получилось! Она открыла Межмировой Портал!

«Внимание, всем расчётам! – с воодушевлением начала отдавать ментальные приказы Владычица Катода и Анода. – Слушай мою команду! Приготовиться к запуску «Изделий» из пусковых установок с первой по трёхсотую! Подготовиться к совместным действиям! Внимание!.. – Альтимаку выждала короткую паузу, оценивая чужой мир за кромкой Портала. Такой чистый, такой красивый... Выглядит аппетитно. – Пуск!..»

Вениора-Квиста содрогнулась от одновременного запуска трёх сотен гигантских ракет. Оставляя росчерки яркого света в чёрном космосе, они поочерёдно исчезли в воронке Портала, неся с собой настоящий атомный апокалипсис.

Да, такова была тактика Альтимарианской Империи. Перед захватом иного мира Локу приказала обстрелять его ядерным оружием, а уже затем высаживать десант. Так девушка намеревалась уничтожить войска врага ещё до прямого боестолкновения.

Иными словами, это был превентивный удар.

Последняя боеголовка исчезла за кромкой, устремляясь к чужому миру. Локу и её шестёрки с напряжением наблюдали за их полётом.

То, что они увидели, не укладывалось в голове.

Они ожидали многого. Того, что их ещё на подлёте уничтожат системы планетарной обороны. Что они благополучно достигнут цели и испепеляет планету. Много чего.

Но того, что ракеты не нанесут планете никакого ущерба… Этого они никак предугадать не могли.

- Не сработало?.. – Локу нахмурилась. Где мощь трёх сотен её орудий массового поражения? Куда она подевалась? Неужто там обитает кто-то, кто смог остановить процесс ядерного распада вкупе с мощью демонической, божественной и анима-энергий?..

Нет, какие-то боеголовки достигли цели и детонировали как надо, но… Что произошло?

- Нужен повторный залп для… – начала было демоница, но тут её чувства уловили из Портала некие отголоски. Отголоски силы, да такой, что вполне могла бы претендовать на роль покойной Аум-Анимы.

У Альтимаку мелькнула страшная мысль. А что, если?..

«Закрыть Портал!» – мысленно приказала девушка своим слугам, и те не стали медлить. Секунду спустя брешь в иную реальность схлопнулась с такой силой, что в космосе образовалась небольшая ударная волна. Дамнанты на обзорной площадке с проклятиями и матюками попадали на пол, и пока те поднимались, Локу Альтимаку раздумывала над увиденным.

Неужели в той вселенной тоже есть Аум-Сущности? Если так, то её Оккупационная Армия не справится с ними – там нужна мощь Богини Вселенского Электромагнетизма, да не просто мощь, а личное присутствие.

Хм-м… Если эта параллельная Аум-Анима, или как там её местные называют, заметила её, то наверняка захочет узнать, кто же атаковал её владения… По крайней мере, Альтимаку бы так и поступила, да ещё и жахнула бы в ответ.

Стоит провести разведку перед полномасштабным вторжением. Но кого же послать в иную Вселенную? Санктум? Не-е… Лулию? Тоже нет! Может, Мезонихотетиса?.. Нет, это просто глупости. Никто из высших дамнантов не справится со своей миссией. Уж слишком большой разрыв между демоном и Аум-Сущностью.

Локу перебрала в голове все варианты… Вернее, почти все. Последний вариант развития событий показался ей рискованным и очень самонадеянным, но вместе с тем и чрезвычайно интересным…

Альтимаку улыбнулась. Решено. Так она и поступит.

Наблюдать за этим будет весело…

****

Пространство между измерениями было абсолютно спокойно. Потоки энергий, что могли разорвать на атомы любое живое существо, лениво переливались всеми существующими цветами и оттенками.

Это место напоминало космическую туманность – только ярче, больше, и… опаснее.

Великий Красный лениво плыл по течению. Разум древнейшего Истинного Красного Императора Драконов был погружён в мечты и желания смертных, рассматривая и собирая их, и превращая в свои сны.

Дракон Апокалипсиса. Одно из прозвищ Великого Красного. Его гигантские крылья могли затмить собой свет звёзд, а пасть – поглотить Луну. Будь его воля – и он мог бы ввергнуть человечество в небытие.

Но древнему дракону не было дела до человечества. И вообще ни до чего. Пока дракон спал, его громадный мозг воспринимал лишь мечты и мысли, попадающие в межпространственное измерение, и дарующие ему яркие сны.

Великий Красный не заметил, как к нему в сон попала какая-то мелкая металлическая штуковина, что легонько стукнулась о его чешую. Этого в мечтаниях людей не было… Великий Красный заворочался, и легонько приоткрыл один глаз.

Яркая вспышка от закрывшегося Портала возвестила Дракона Мечты о том, что кто-то нашёл его лёжку. Он знал – после этого сюда начнут лезть всякие смертные с какими-то не очень возвышенными целями. Они мешали ему с тех самых пор, как он вытеснил отсюда Дракона Бесконечности. Наверняка это она посылает этих сумасшедших, чтобы те выгнали его из пространства между измерениями.

Гигантский дракон снова закрыл глаза, мгновенно переносясь через сны в иную часть межпространственного измерения, избегая встречи с непрошенными гостями. Разум древнего существа оцепенел, снова погружаясь в пестрящие яркими красками мечтания смертных.

Великий Красный… спал.

Глава 2. Старый-новый мир

«Чем длиннее у нотариуса подпись, тем завереннее документ»

Анекдот.

Подземный мир. Территория Падших Ангелов. Центральный исследовательский институт Григори.

Бенемунэ остановился перед кабинетом своего начальства и аккуратно постучал в дверь костяшками пальцев, второй рукой придерживая папку с документами.

- Входи, Бене. – послышался изнутри слегка расслабленный голос. Мужчина отворил дверь и вошёл внутрь.

Кабинет генерал-губернатора падших был обставлен просто и со вкусом. Огромный стол из морёного дуба и мягкое кожаное кресло занимали половину комнаты. Многочисленные шкафы с волшебными артефактами различных рас и мифологий стояли вдоль стен и выглядели так, словно они вот-вот сломаются от тяжести своего содержимого. Всё в этом кабинете было выдержано в едином чёрно-древесном цвете, создававшем исключительно деловую атмосферу.

- Ты можешь не стучать, приятель, - выдохнув колечко дыма и потушив сигарету, сказал Азазель. – Если я занят, дверь обычно заперта.

- Это было бы весьма некультурно с моей стороны, генерал-губернатор. – простодушно ответил Бенемунэ, мельком бросая взгляд на бумаги, разложенные перед лидером падших.

- Интересно? – Азазель заметил взгляд своего генерального секретаря, взял один лист со стола и протянул его старому другу.

- Немного, - кивнул падший, принимая лист бумаги. - В последнее время вы часто задерживаетесь на работе.

- Ха-ха, ты чертовски прав, Бене. – хохотнул Азазель, - Мне бы в бессрочный отпуск, да на источники!..

Бенемунэ кивнул, рассматривая… чертежи ракет. На лице падшего отразилось удивление.

- Вас заинтересовало человеческое оружие? – со слегка слышимым смешком произнёс генеральный секретарь, кладя документ обратно на стол.

Азазель слегка помрачнел, но потом снова принял расслабленный вид.

- На кой мне их оружие? С магией ему не сравнится… Нет, просто заметил странности в этих изобретениях. – отмахнулся лидер падших, сгребая всю документацию в ящик стола.

- Что у тебя? – наконец задал Азазель деловой вопрос. Бенемунэ с неким облегчением отдал ему свою папку.

- На границе с территорией демонов мы поймали отряд разведчиков. – Бенемунэ по привычке замер, делая доклад. - К счастью, обошлось без жертв. Двое наших пограничников пострадали, но не сильно. Демонов…

- Это чистокровные? – серьёзным тоном спросил Азазель, сцепив руки в замок.

- Там бо́льшая часть - молодняк из обращённых смертных. Их поколотили, но и всего-то. – Бенемунэ презрительно фыркнул. – Жалкие и слабые, на мой взгляд… Сами они говорят, что заблудились… Но кто им поверит?

- Сазекс уже требовал у нас вернуть их? – генерал-губернатор знал, что Сатана так и поступит. Не сейчас, так завтра.

- Ещё нет, господин. – мотнул головой Бенемунэ. – Послать ему сообщения с информацией о пленных?

- М-м-м… Да. И пусть выплатит нам компенсацию в размере…

Лицо Азазеля побледнело. Глаза падшего расширились так, что чуть не выпали из орбит. Бенемунэ сначала сам впал в ступор, но затем бросился к своему начальнику.

- Лорд Азазель! Генерал-губернатор! – падший схватил Азазеля за плечи, с беспокойством глядя ему в глаза.

Глаза генерала-губернатора падших ангелов источали… страх.

Азазель, дрожа как осиновый лист, упал в кресло, пытаясь отдышаться. Выглядел он весьма плохо.

- Г-го… г-господин? Что произошло? Что вы почувствовали? – начал расспрашивать его генеральный секретарь. Таким он своего начальника никогда не видел.

Азазель трясущимися руками открыл ящик стола, и вынул оттуда один старый, пожелтевший лист.

- Не может быть… Столько времени прошло… Не может быть… - словно мантру, повторял падший, разглаживая лист и всматриваясь в рисунок. Бенемунэ встал подле Азазеля, и тоже взглянул на кусок старой бумаги.

Там были изображены ракеты. Причём, гигантские – искусно нарисованные рядом с ними драконы казались сущими букашками.

- Что это? – невольно вырвалось у генерального секретаря. Настолько крупных изобретений у людей, насколько знал падший, на данный момент не было.

Глава Григори сделал глубокий вдох, успокаивая нервы. Поправив пиджак, он с некоторой завистью поглядел на Бенемунэ.

- Ты не видел, как погиб Отец…

Бенемунэ пожал плечами. Да, его тогда не было вместе со всеми, но он никогда не сожалел об этом.

- Ты сейчас ничего не почувствовал? Аура… такая… вязкая, – с трудом подбирал слова проживший тысячи лет падший. – И злоба…

Генеральный секретарь снова пожал плечами.

- Нет, господин. Я ничего не чувствовал.

Азазель, услышав это, окончательно успокоился. Спрятав рисунок обратно в ящик, он сказал.

- О том, что сейчас произошло – никому ни слова. Ты понял меня, генеральный секретарь?

Бенемунэ, чуть помедлив, кивнул. Тон лидера падших звучал как никогда серьёзно.

- Вот и хорошо… - Азазель снова сел в кресло, вытаскивая из-под стола запечатанную бутыль без этикетки и гранёный стакан.

- А… Что насчёт пленных? Вы тогда не догово…

- Зайдёшь ко мне вечером. – отмахнулся от него лидер падших. - Сейчас мне не до этих болванов.

Бенемунэ снова кивнул, и, ничего не говоря, покинул комнату, тихо закрыв за собой дверь.

Азазель налил в стакан огненной жидкости, и залпом опорожнил его. Руки всё ещё слегка дрожали.

Это чувство… Словно тогда, между Тигром и Евфратом, десять тысяч лет назад. Та ненависть… Та самая животная ненависть.

Азазель хорошо запомнил её, и вот сейчас, на краткий миг, это повторилось вновь.

- Хоть бы померещилось… О, Отец… Хоть бы мне померещилось...

Планета Земля. Япония. Окрестности города Куо. 2008-й год от Р.Х. 20 марта. 03:05.

Тишину ночного леса нарушил хлопок разгоняемого воздуха. Прямо посреди деревьев открылась фиолетовая воронка, из которой, словно пробка, вылетел огромный, размером с двухэтажный дом, металлический корабль-рейдер. Свалив несколько хвой и разломав кустарник, он остановился, глухо звеня полыми внутренностями.

Один из нескольких люков космического корабля с шипением открылся, и из него, осторожно оглядывая окрестности, выбралась Альтимаку. Отряхнувшись от вездесущей пыли, девушка с силой втянула воздух, анализируя его состав и плотность.

Как она и думала, ничем не отличается от земного.

Если эта планета – копия её Земли, то ей будет легче. Зная аспекты человеческой культуры и все людские языки, она сможет на раз-два затеряться среди выживших после её атаки местных.

Владычица Катода и Анода тщательно скрыла свои силы, чтобы местные боги и сверхсущности не заметили её вторжение в их вселенную. Дамнанта планировала разузнать здесь всё о высших силах, в частности о Аум-Аниме… Если она здесь так именуется, конечно.

Альтимаку осмотрелась. Лес. Снова лес! Прямо как тогда… Хмыкнув своим мыслям, Локу попыталась открыть обратный Портал в свою вселенную… и с искренним ошеломлением поняла, что не может этого сделать.

Альтимаку тут же принялась анализировать собственные силы и способности, погрузившись в дебри своего разума.

Так, выходило что силы всё ещё при ней, просто она не может ими воспользоваться из-за того, что пространство вокруг – вот это новость! Не может воспроизвести их в реальности! Её! Богини Электромагнетизма! Силы!

Похоже, в ближайшее время обратно вернуться она не сможет…

Нет, эта проблема должна была решиться со временем. Локу чувствовала, что она уже может совершать мелкие манипуляции с электричеством. Похоже, этот мир должен был «привыкнуть» к ней. Подумав об этом, Альтимаку фыркнула.

М-да. В прошлый раз было намного легче.

Так или иначе, но она должна выдвигаться. Не будет же она прятаться по лесам и горам, выжидая, когда к ней вернуться её силы? Для самодовольной Владычицы это было бы позором.

- Трепещи, о новый мир… - прошептала Локу, ориентируясь на скопление электроэнергии – человеческий город. – Трепещи, Аум-Анима… Ибо я уже иду по твоей земле.

Оставив рейдер на месте телепортации, девушка неспешной походкой направилась по едва заметной звериной тропе в сторону ближайшего города.

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 20 марта. 14:50.

М-да-а-а… Локу и подумать не могла, что она приземлится в Японии. Хотя, в прошлый раз она вообще в Польше упала… но не суть.

Япония. Страна Восходящего Солнца. Страна с тысячелетней культурой и древними традициями. Страна…

- …озабоченных. – буркнула она вслух, чувствуя на себе взгляды местных. Да, её наряд привлекал много внимания. Особенно пристально японские мужчины и молодые парни разглядывали её оголённые части тела.

Нет, конечно они не пялились в наглую, пуская слюни. Просто это сама Локу подмечала все косые и заинтересованные взгляды, что бросали на неё прохожие. Женщины смотрели на неё с едва заметной завистью, бабушки – с осуждением. Ну а мужская часть…

- Гляди, гляди какая талия! А задница!..

- Интересно, где она учится?..

- Я хочу с ней познакомиться!..

У Альтимаку начало дёргаться веко, а руки то и дело рефлекторно пытались придушить негодяев. Да, они тихо шепчутся, но она-то их слышит!

Локу всегда считала себя самой красивой из-за своего повышенного самолюбия и нарциссизма… Ну а ещё она смотрелась в зеркало. И да, ей были приятны комплименты и молитвы в её честь, но… Разве можно вот так обсуждать её тело!?

Ух, если бы не секретность её пребывания и временное отсутствие сил, она бы тут всё выжгла и распылила на атомы!

Стараясь не обращать внимания на восхищённые и даже похотливые мужские взгляды, Владычица с отрешённым видом продолжила свой путь к первой намеченной цели…

****

- Эм-м-м… Ещё раз, как вас зовут? – обратился к Локу полицейский, держа в руках блокнот с ручкой.

Они находились в полицейском участке города Куо, в комнате для допросов. Дамнанта сидела на диване, а вот полицейский предпочёл постоять.

Альтимаку придумала гениальный (как ей казалось) план. Она должна была добыть себе паспорт и прописку, медицинский полис и все прочие человеческие бумажки, а затем приобрести жильё, чтобы уподобиться человеку. И конечно же, поможет ей в этом магия!

- Альтимаку. Локу Альтимаку. – терпеливо повторила девушка, пытаясь уловить взгляд мужчины. Чёртов контроль сознания не работал, и дамнанта пыталась применить хотя-бы примитивный гипноз.

- Иностранка, да? У вас хороший японский. – с улыбкой произнёс полицейский. – Простите, а что из этого – имя, а что – фамилия?

Альтимаку аж щёки надула от возмущения, забыв даже про зрительный контакт.

- Это всё – имя! Меня зовут Локу Альтимаку!

Мужчина слегка удивился такой эмоциональности.

- Простите, просто я не знаком с вашими… эм-м-м… именами. Для протокола и установки личности нужно заполнить все бланки…

Когда Локу приплелась к полицейским, те вначале приняли её за школьницу, но затем, видя её иностранную внешность, подумали, что та заблудилась. Демоница не стала их в этом разубеждать.

Перехватить контроль над разумами полицейских у неё не вышло, и девушку отвели в допросную, где чуть ли не клещами вытаскивали из неё крупицы информации. Мужчины думали, что она плохо говорит на их языке или напугана, но та попросту не могла сконцентрироваться на сплетении заклинания. Плюнув на всё, Локу решила воспользоваться гипнозом.

- Дай сюда, я посмотрю. – протянула она руку. Полицейский, слегка поколебавшись, отдал ей блокнот с ручкой. Хмыкнув, демоница быстро начеркала на чистом листке несколько экзиналийских рун из арсенала Багряных Чародеев.

- Эй, не рисуй там! Это служебный блокнот! – выхватил у неё из рук своё имущество полицейский. – Это что, твой язы…

Посмотрев на начертанные руны, мужчина почувствовал как его разум затуманивается, и на душе становится как-то легко…

- Да, ты прав. – Локу с хозяйским видом развалилась на диване, закинув руки за голову. – Это мой язык. Нравится?

- А… А-а-а… - невнятно промычал околдованный полицейский. Альтимаку ухмыльнулась, и театрально взмахнув рукой, сказала:

- А теперь, мент, живо делай мне паспорт!..

****

Сжимая корочку самого важного для людей документа, Локу не могла унять дрожи. Вот же! Ей пришлось ждать несколько часов и зомбировать ещё двоих полицейских! Кое-как сфотографировавшись для паспорта, Локу уже хотела было пойти перекусить в местный буфет, но её болванчики постоянно отвлекали своими вопросами – а какое у неё гражданство? А каков её возраст? Фуф! Надоели!

Теперь выходило, что по паспорту она - Локу Альтимаку из России, семнадцати лет от роду, представительница одной из более чем двухсот национальностей Российской Федерации. Именно поэтому выбор демоницы пал на Россию – о всех её внутренних культурах и малых народах не знали, наверное, и сами россияне.

Новоиспечённая россиянка по имени Локу Альтимаку (она была уверена, что для японцев её имя будет звучать «по-русски». То бишь непонятно) направила свои стопы в городскую больницу. Там демоница повторила трюк с рунами и гипнозом, выбив себе медицинской страховой полис и карту истории болезней. Последняя была абсолютно пуста, но Локу это не смущало – потом она что-нибудь сама туда впишет.

Заполучив паспорт и страховку, дамнанта решила, что может выдвигаться к своей последней цели – а именно, агентству недвижимости. Карту города она реквизировала ещё в полицейском участке, и теперь хорошо ориентировалась на местности.

Люди всё так же глядели на неё со смесью заинтересованности и любопытства, но девушка не обращала на них внимания. Вот ещё, уделять рабам толику своего внимания! Да в её Империи эти люди бы в урановых шахтах руду кирками долбили! Ну, или на крайний случай, пополнили бы ряды Оккупационной Армии… Это уж как «повезёт».

В агентстве по недвижимости Альтимаку просидела намного дольше, чем у полицейских и врачей вместе взятых. Вначале её не хотели пускать внутрь – Локу выглядела слишком молодо для своих паспортных лет. Затем её начали расспрашивать о родителях, о финансах… Разозлившись, Владычица Нуля и Фазы даже нечаянно опалила риелторше причёску. Опомнившись, демоница быстро сунула той под нос клочок бумаги с «рунами отупления», и та не успела поднять крик.

Долго, очень долго Локу выбирала себе жильё. Все предложенные агентством варианты её не устраивали – уж слишком бедным оказался ассортимент! По сравнению с её Вениора-Квистой эти халупы были настоящими землянками.

Но делать нечего. Выбрав более-менее презентабельный домик в частном секторе, девушка потребовала немедленной встречи с владельцем недвижимости. Риелторша уведомила владельцев, собрала нужные бумаги, и вместе с нотариусом и Альтимаку поехала на своей машине к нужному дому. Там их уже ждали двое – мужчина и женщина. Скорее всего, супружеская пара, решившая продать свой дом и перебраться в большой город.

- Здравствуйте, Альтимаку-сан. – поклонились те. Лицо Локу скривилось так, будто она съела апельсин. Какая ещё «сан»!? Она согласна только на «Альтимаку-доно»!

- Да, «конничива» и всё такое… Вот, посмотрите сюда. – Локу протянула им свою поистине волшебную бумажку. Супруги лишь взглянув на неё, остолбенели и шустро, безо всяких вопросов подписали договор о купле-продаже.

- Уж простите, но денег я вам не дам! – с ухмылкой произнесла Альтимаку, с любовью разглядывая договор. – У меня самой в кармане ни йены!

- Как это нет денег!? – вдруг выкрикнул нотариус. Альтимаку от неожиданности выронила документ. Она и забыла, что этот толстяк не был оболванен!

- Тупица, ты чего орёшь!? А ну-ка посмотри сюда! – Локу чуть ли не впечатала нотариусу в лицо рунную бумажку. Отлепив её от носа, мужчина скептически оглядел её, и, вопросительно подняв бровь, уставился на девушку.

- Что это за детские рисунки!? Объяснитесь, где деньги!? Асами! Как ты вообще ей позволила жильё выбирать!? – не на шутку разбушевался японец.

Риелторша пробурчала что-то невразумительное в ответ, а Локу, отобрав у толстяка-нотариуса бумажку, начала внимательно оглядывать её.

Ну что за дела! Магия кончилась! Недобро зыркнув на нотариуса, Альтимаку вырвала из полицейского блокнота чистый лист, и принялась чертить в нём новые руны, предварительно плюнув на него.

- Глупый толстяк, ты сам напросился! Узри мощь Владычицы Электромагнетизма! – Локу внезапно резво подскочила к нотариусу, запрыгнула ему на шею и залепила глаза новым бумажным амулетом.

- А-а-а, хулиганка! А ну слезь с меня!.. Ой... О-ох…

Локу спрыгнула на землю и огляделась. Супруги всё также стояли на своём месте, как и риелторша. Никто из соседей не выглядывал из-за забора поглядеть, что тут за шум.

- Хороший квартал. – резюмировала дамнанта, кивая самой себе. – Так! Вы! Ждите здесь! Ты! Мне нужны твои деньги и машина!.. Хотя нет. Только деньги.

Демоница повернулась к оболваненному нотариусу.

- Теперь ты! Что мне ещё нужно, чтобы спокойно заселиться в это жилище?

Мужчина, покачиваясь словно буй на волнах, медленно ответил:

- При приобретении апартаментов граждане Японии и… иностранцы должны уплатить на… налог. Его ставка устанавливается Законом и в среднем равна 1,4% от цены покупки… Кроме того, власти города удерживают дополнительных по…полпроцента от цены недвижимости, кот… кот-т-торые направляются на создание новых проектов и развитие города… Ещё полпроцента нужно заплатить при покупке апартаментов в новостройке…

- Ой, завались! – устала слушать его мямленье Альтимаку. – Оплатишь за меня все налоги и взносы, понял!?

- Д… Д-д-да, госпожа… - кивнул мужчина. Голова толстяка наклонилась вперёд, и челюсть отвисла под тяжестью двойных подбородков.

Девушка самодовольно ухмыльнулась, уперев руки в бока. С этого дня начинается её путь в новом мире!

Глава 3. С первого взгляда

«Это не любовь с первого взгляда, это зрение, чтобы отличить истинную любовь от простой красоты»

Энтони Личчоне.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 25 марта. 14:15.

- О, ребята-а-а… Как же я хочу потрогать сиськи-и-и…

- Я солидарен с тобой, дружище!

- Ну хватит. Вы же знаете, что этого никогда не произойдёт…

Ведя неспешный диалог в таком странном ключе, по улице брели трое парней. С первого взгляда никто и не сказал бы, в чём заключается их странность – вроде бы и одежда не броская, и с походкой всё в порядке. Типичные представители касты «обычного японского школьника», где слово «обычный» - далеко не сарказм.

Но стоило взглянуть им в лица… Такие пошлые рожи не встретишь, наверное, нигде, кроме Японии… и кроме города Куо. Своими разговорами о женских телесах, мерзким хихиканьем и громкими выкриками они распугивали немногочисленных прохожих, а в особенности девушек. Завидев ещё одну представительницу противоположного пола, эта кампания не упускала возможности обсудить её «достоинства», пока им на глаза не попадался новый объект для грязных обсуждений.

- Зырь туда! Смотри какие у неё сиськи! Не меньше третьего размера! – тыча пальцем в идущую на противоположной стороне улице молодую женщину, громко зашептал Матсуда.

Иссэй быстро одёрнул его руку, пока женщина не заметила его движений.

- Идиот, не тыкай пальцами!

Мотохама ловким движением поправил свои очки так, чтобы линзы бросили на лица его друзей солнечный блик.

- Три с половиной, если быть точным… Её фигура гармонично сложена, это видно по пропорциям груди и бёдер…

Похоже, женщина что-то почувствовала, и ускорила шаг. Иссэй и его друзья горестно вздохнули.

- В этом учебном году я обязательно потрогаю женскую грудь! Чего бы мне это не стоило! – горячо выкрикнул Хёдо, воздев кулак к небу. Матсуда поддержал своего товарища, и лишь Мотохама был настроен крайне скептически.

Троица друзей держала путь в центр города, намереваясь как следует отдохнуть перед близящимся началом учёбы. Подумать только, через пять дней они пойдут в третий класс средней школы! Ах, как же быстро летит время…

Все они поступили в Академию Куо лишь для того, чтобы найти себе девушек, но вот только пока что у них ничего не выходило. И конечно же, это никак не связано с их крайне озабоченным характером, вовсе нет!

План друзей на эти выходные был таков – сначала они идут в игровой центр и проводят там какое-то время, а затем совершают обход по магазинам. Лично Иссэй планировал приобрести пару видеокассет в жанре «этти» для своей коллекции разврата и похоти.

Товарищи без приключений добрались до «Kuoh Game Center» - большого здания практически в самом центре города. Выдержанное в современном стиле, с огромной вывеской и наклеенными на окна и двери графиками работы, оно сразу привлекало внимание. Через большие окна Иссэй видел, что внутри полно народа – в основном молодёжи примерно их возраста.

Само заведение было разделено на несколько зон – для маленьких детей и для тех, кто постарше. Развлечения для малышей «Извращённое Трио» не интересовали, и они сразу направились в зал с игровыми автоматами.

Там парни застряли на целый час, оккупировав аркадные игровые автоматы. Иссэй предпочёл сыграть в такие старенькие проекты, как «Gun Fight» от «Taito», «Donkey Kong» и «Dragon's Lair», а вот его друзья залипли в более новых автоматах. Карт сохранения у них не было – уж больно дороги они были по сравнению с обычными жетонами, и поэтому им всегда приходилось начинать игры сначала.

Перестреляв всех зомби в «The House of the Dead 3» и победив мятежного генерала в «Metal Slug», троица снова собралась в местном кафетерии, где, слегка перекусив, приняла решение двигаться дальше.

- Хороший магазин для отаку – вот что мне нужно! – озвучил свои мысли Матсуда. Иссэй кивнул, соглашаясь с ним.

- Я хотел прикупить себе новый том «Махо-сёдзе против Кракена». – поправив очки, сказал Мотохама. - Надеюсь, он уже поступил в продажу.

- Мне нужна кассета с во-о-т такими сиськами! – Хёдо очертил в воздухе два больших полушария. – Моей коллекции необходима свежая кровь!

И тогда товарищи разделились, обусловившись встретиться здесь же через два часа, либо позвонить друг другу, если их планы изменятся.

Мотохама отправился на поиски магазина с этти-мангой, Матсуда – в тематическое заведение для отаку. Ну а Иссэй, верный своему слову, направился на поиски своих вожделенных, видеокассетных сисек.

Плутая по городскому центру, застроенному всевозможными магазинами и супермаркетами, Хёдо не заметил, как набрёл на неприметный ларёк, торгующий исконно мужскими журналами. Лицо парня снова стало озабоченным, и он, хихикая и оглядываясь по сторонам, будто кому-то до него было дело, вошёл внутрь.

****

Локу не могла понять лишь одного – почему в этом городе так чисто? Тут всё слишком прилизанное, слишком стерильное! Вот на её Земле везде стоят военные фабрики, обогатительные плутониевые заводы и мусорные полигоны – побочный эффект от работы тысяч тяжёлых предприятий. Если бы её подданные-люди не были превращены ею в демонов, то они бы уже давно загнулись от загрязнения атмосферы свинцом, метаном и диоксидами углерода.

А тут ещё и это голубое небо над головой… Бр-р-р! Ужас. Где её промышленный Ад? Где чёрные ядовитые тучи и кислотные дожди?

Поправив лямку старого рюкзака, Альтимаку с раздражением подумала, что быть человеком в человеческом мире не так-то и просто – нужна определённая «сноровка»….

Следуя своей легенде и принципам маскировки в обществе, девушка отправилась за покупками. Супружеская пара, околдованная ею пять дней назад, превратилась в её приёмных родителей. Все документы Локу точно также пришлось добывать посредством гипноза и рун подчинения, из-за чего её магический резерв опустел…

Точнее, не опустел, а «исчерпал свой лимит». Силы то были при ней, но пользоваться она ими могла в ограниченном количестве, а потом приходилось ждать, пока те снова не станут доступны.

Дамнанта бы с радостью отправила за продуктами своих «родителей», но те уже были заняты обустройством дома. Женщину звали Азуми, а мужчину – Каташи. Родственники у них были в лице престарелых родителей, а также братьев и сестёр, проживающих в Осаке и Фукуоке – родных городах супругов. Детей у Азуми и Каташи не было – они планировали завести их, как только продадут свой старый дом и переедут в Токио.

Когда все документы об удочерении Локу Альтимаку были готовы, девушка с некоторой долей насмешки подумала, что в прошлом мире она такой ерундой не занималась. Да чёрт возьми, она уже на второй день устроила там локальный зомби-апокалипсис!

Конечно, связано это с внешними факторами. Там она наблюдала за Землёй тридцать лет, и только после тщательно продуманных планов начала захват власти. Здесь же… она точно не знает, полностью ли идентична эта Земля той, что стала частью Дисбалансера. Да, здесь две тысячи восьмой, а там - две тысячи двадцать четвёртый, но пока что это единственное найденное ею различие.

Расспросив риелторшу, нотариуса и приёмных родителей, Альтимаку узнала также о том, что о её ракетной атаке из космоса в этом мире вообще никто из людей не знает. Что странно – она обстреляла планету каких-то шесть дней назад. Здесь либо массовое сокрытие Аум-Анимой этого события, либо…

Либо время в её вселенной и этой рассинхронизировано. Если верен второй вариант, то Альтимаку терялась в догадках, сколько же лет прошло с той атаки, и сколько времени пройдёт в её мире, пока она будет пребывать здесь.

Ещё Локу узнала о том, что религии в этом мире точь-в-точь такие же. То есть, три основные – ислам, буддизм и христианство, и другие, более мелкие. Вот хотя бы, в Японии основная религия – синтоизм. О ней Альтимаку в своём мире вообще не слышала, но лишь потому, что не интересовалась этим островным государством. Когда ООН капитулировали перед её мощью, японцы сидели тихо и не отсвечивали, боясь новой ядерной бомбардировки – но в этот раз не от американцев, а от альтимарианцев.

Если религии здесь точно такие же, то не значит ли это, что и божества здесь такие же слабые? Её «спецназ» в лице высших дамнантов перебил земных богов за какой-то месяц. Если и здесь они ослаблены отсутствием истинной веры… Альтимаку надеялась, что так оно и есть. В противном же случае, ей придётся прятаться так тщательно, что о каких-либо благах цивилизации и сборе информации придётся забыть.

Локу вытащила из кармана смятый список покупок. На жёлтом листочке бумаги аккуратным женским почерком были перечислены продукты, которые Азуми планировала пустить на ужин. Альтимаку коробило от мысли, что ей, по сути, дала указания простая смертная женщина. Лишь осознание того, что всё это – часть её гениального плана тешило самолюбие демоницы.

Что там ещё ей осталось купить? Морковь, морскую капусту, рис и рыбу она уже взяла, остался лишь репчатый лук.

Девушка фыркнула и смяла записку в кулаке, выбросив ту прямо на тротуар. Значит, лук? Да ещё и репчатый? Локу подёргала рюкзак – тот был уже изрядно нагружен провизией.

- Совсем дочку не жалеют, изверги… - пробормотала девушка, доставая карту. С недавних пор она начала делать в ней собственные пометки на экзиналийском и альтимарианском – её собственном, выдуманном языке, ставшем основным в Империи Альтима.

Тут были отмечены важные точки города, а также полезные, по типу продуктовых магазинов, которые она и начала искать. Сориентировавшись, демоница медленно поплелась в центр – в ближайших универмагах лука не было, а в центре было пруд пруди магазинов.

Ах, чего только не сделаешь ради маскировки и вкусного ужина!

****

- Да-а-а, сегодня вечером будет весело! – потирая ладони, радостно бормотал Иссэй. В ларьке он купил не одну, а целых две видеокассеты – цветастые этикетки с названием и пятиминутный предпросмотр крайне сильно заинтересовали парня. Да, «Фантазия Громадных Грудей» и «XXX-Files» раскрасят его серую жизнь новыми красками.

Вытащив из пакета одну из своих покупок, Иссэй начал на ходу разглядывать изображённых на наклейке полуобнажённых девушек. Ах-х-х, вот бы помацать их за сись…

И тут он столкнулся с кем-то, да так сильно, что оба свалились на тротуар.

- Ай! – раздался звонкий голос. Хёдо быстро встал, проклиная свою невнимательность, и взглянул на того, с кем столкнула его судьба.

Это была девушка… Да какая! Парень на миг даже забыл, как дышать. Слегка взлохмаченные, длинные чёрные волосы, утончённые, явно иностранные черты лица и прищуренные глаза цвета заката. Одежда на девушке была явно спортивной и довольно-таки открытой, что давало возможность всем окружающим оценить её красоту и стройность.

Правда, грудь у неё совсем крошечная – почти ничего и не выпирает. Эх, такая особа, и без сисек… Опомнившись, парень протянул ей руку.

- Ох, простите! Я немного отвлёкся… Вы не сильно ударились?

Девушка, потирая ушибленной зад и кряхтя от боли, приняла помощь. Выпрямившись, она посмотрела на него… и застыла. Глаза девушки стали похожи на два блюдца, а рот начал медленно открываться от изумления.

Иссэй продолжал расспрашивать её – он чувствовал вину за это столкновение.

- У вас не болит ничего? Давайте, я соберу ваши вещи?..

При столкновении рюкзак девушки упал и раскрылся, и на тротуар выкатились луковицы и пачки риса… Ой.

Его пакет тоже упал! И кассеты вместе с этти-журналами высыпались наружу! Наверное, увидев его вещи, она так удивилась… Хотя нет. На журналы она даже не смотрела – взгляд её странных глаз был прикован к парню.

- Ты чело?.. Кхм… Как… Как тебя зовут? – чуть помедлив, спросила она. Иссэй от такого вопроса слегка опешил и даже растерялся.

- А… М-меня? Эм, Хёдо. Хёдо Иссэй.

Девушка чуть прищурила глаза, цепко оглядывая фигуру парня сверху-вниз. Взгляд её остановился на валяющихся журналах.

- А, это… - Иссэй начал чесать затылок. - Ха-ха-ха… - неловко рассмеявшись, он начал судорожно собирать свои вещи в пакет, мельком бросая взгляд на стройные ноги незнакомки. Чёрт, теперь она будет думать, что он озабоченный извращенец!.. Интересно, с чего это её заинтересовало его имя? Может, она на него в полицию пожалуется? Или… Или она влюбилась?

От таких мыслей парень еле заметно улыбнулся. Да, это сюжет для второсортных романтических сериалов, где парень и девушка сталкиваются, и один из них влюбляется в другого. Ну не бывает такого!

- А… А где ты живёшь? И учишься? – внезапно начала расспрашивать его девушка. Иссэй от такого натуральным образом запаниковал.

- А зачем тебе это? – задал он встречный вопрос. Девушка поправила прядь чёрных, как сама ночь, волос, и прямо ответила:

- Ты меня заинтересовал. Я хочу познакомиться с тобой поближе.

Иссэй остолбенел. Мозг парня начал со скрежетом проржавевших шестерней обрабатывать полученную информацию.

«Заинтересовал… Познакомиться… Неужели…»

Неужели это реально!? Это не сон!? Да как такое возможно!?

Пока Хёдо пребывал в прострации, девушка подобрала выпавшую у неё из рук карту, и протянула её Иссэю.

- Вот, просто покажи где ты живёшь.

Парень кивнул, и, найдя свой дом, ткнул туда пальцем. Он всё ещё не мог вымолвить ни слова.

- Ты… интересный. Меня зовут Локу Альтимаку. – наконец представилась девушка. Вот это да! Настоящая иностранка!

- П… приятно… п-п-познакомиться! – заикаясь и чувствуя, как краснеет его лицо, промямлил Иссэй. – А… А в каком смысле я вас заинтересовал?

Альтимаку хмыкнула.

- В прямом, Иссэй. – от этих слов парень готов был прыгать от счастья.

- М-м-может… обменяемся номерами? – робко предложил Хёдо. Локу на миг замерла, а затем радостно кивнула.

- Ах да, у меня же телефон есть… - пробормотала она, вытаскивая из кармана шорт кнопочную «раскладушку».

Иссэй добавил её в свои контакты, всё ещё не веря, что с ним хочет познакомиться девушка. Это точно не какой-то глупый розыгрыш для ток-шоу?

Этот вопрос он озвучил Альтимаку. Та, также добавив его в свою телефонную книгу, на его слова отреагировала весьма бурно.

- За нами могут следить? – девушка запихала последнюю луковицу в рюкзак, и закинула его себе за спину, пристально оглядывая улицу. Кроме редких прохожих в паре сотен метров от них здесь никого не было.

- Эм-м-м…. Нет, кому это нужно? – тоже огляделся Иссэй. Съёмочных групп нигде не наблюдалось.

Альтимаку слегка успокоилась.

- Ты учишься где-нибудь?

Иссэй кивнул. Такая заинтересованность его жизнью девушкой ему очень льстила.

- В Академии Куо. Третий класс средней школы. А ты?

Локу поджала губы, пытаясь придумать что-то правдоподобное.

- Я… Я прилетела в Японию… м-м-м… то есть, меня удочерили японцы. И… в этом году я поступаю в Академию Куо... Вот так совпадение, да?

Хёдо от такой новости испустил восторженный вопль. Да это не совпадение, это судьба!

- Ох, а в какой класс ты поступаешь?

Дамнанта почесала нос. Придумывать свою легенду на ходу ей не хотелось, и Альтимаку приняла единственно верное решение – побег.

- Прости, но меня ждут дома. Но мы обязательно встретимся. Завтра... – попыталась свинтить Локу. Иссэй понимающе кивнул.

- Тогда… завтра позвонишь мне, как тебе будет удобно? Я завтра свободен… - Иссэй до сих пор не мог поверить, что он говорит эти слова. Да это же свидание! Самое настоящее свидание!

Альтимаку ухмыльнулась.

- Непременно позвоню, Иссэй Хёдо… Ты только жди.

****

Глядя вслед чуть ли не порхающему от счастья парню, Альтимаку судорожно выдохнула. Проклятье! Почему от него идут эманации бога, дракона и человека одновременно!?

Этот Иссэй Хёдо сильно заинтересовал Владычицу Катода и Анода. Какое счастье, что она уткнулась в карту и случайно столкнулась с ним!

Этот Хёдо… Он точно не обычный человек. Стоит за ним проследить – наверняка за ним стоит кто-то или что-то, так или иначе связанное со сверхъестественными силами.

Теперь, нащупав первую ниточку к чему-то потустороннему, Альтимаку сможет наконец узнать, как тут в реальности обстоят дела с высшими силами и так ненавистными ей богами.

Самодовольно ухмыльнувшись, демоница направилась к себе домой, уже предвкушая ужин. После этой встречи у неё всерьёз разыгрался аппетит...

Глава 4. Демотивированное свидание

«Когда какая-то девушка соглашается на свидание с хорошим парнем, где-то сильно грустит один психолог, к которому он так и не попадёт на приём»

Анекдот.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Центральный исследовательский институт Григори.

Стоять на ковре у начальства в большинстве случаев всегда неприятно, но Рейналь видела в этом возможность. Возможность возвыситься в глазах вышестоящих, стать более значимой.

И более ценной.

Сейчас падшая выслушивала поручение от лорда Азазеля, внимательно запоминая все детали своей предстоящей миссии.

- …проследить за владельцем Священного Механизма. Поняла меня? – лидер падших закончил монотонный инструктаж, и заглянул своей подчинённой прямо в глаза.

Рейналь кивнула.

- Так точно, генерал-губернатор. Я выполню ваше поручение в кратчайшие сроки.

Азазель достал из ящика фотографию и протянул её девушке. Та взяла фото, рассматривая запечатлённого на нём радостного парня с простыми, мальчишескими чертами лица и каштанового цвета волосами. Выглядит как обычный юнец… но Рейналь как никто другой знала, что внешность бывает обманчива.

- Вот цель. Будь осторожна при слежке – город находится под юрисдикцией кланов Гремори и Ситри. – предупредил падшую Азазель. Задание не должно было стать трагедией.

Рейналь снова кивнула, на этот раз – с благодарностью.

- Я буду предельно осторожна, уважаемый генерал-губернатор… Разрешите мне взять с собой своих подчинённых? Они бы здорово подсобили мне на миссии.

Чуть подумав, Азазель согласно кивнул. Проблем с этим он не видел.

- Только сильно не «шумите», поняла? Это территория демонов, и если вы провалите задание, то они могут и охоту на вас объявить.

Падшая кивнула в третий раз. Она и сама прекрасно это понимала, но вставлять свои слова поперёк начальника было бы глупостью.

- Тогда разрешите откланяться?..

Азазель молча махнул рукой, доставая из кармана пиджака тонкую сигару. Ему ещё нужно было многое обдумать – проблем в последнее время накопилось знатно.

Поклонившись, падшая тихо удалилась, внутренне ликуя – она наконец получила важную миссию от самого генерал-губернатора.

Это поистине большая возможность.

****

- Что сказал лорд Азазель? Мы отправимся в мир людей?

Стоило только Рейналь войти в комнату, как Калаварнер тут же насела на неё с вопросами. Падшая покривила губы, соизволив ответить своей подруге.

- Генерал-губернатор приказал мне выследить носителя Священного Механизма. – Рейналь выудила фотографию жертвы из кармана, и показала её подруге.

- Иссэй Хёдо. Семнадцать лет. Японец. Обладатель некоего Усиливающего Снаряжения, но ещё не пробудивший его… И вообще не знакомый со сверхъестественным миром.

Калаварнер хмыкнула. Это серьёзно упрощало задание.

- Значит, мир людей...А какое именно у него Усиливающее Снаряжение? Их же много…

Рейналь пожала плечами. Такой информацией Азазель, по всей видимости, не располагал, раз не раскрыл эту деталь более подробно.

- Мне почём знать? На месте и выясним… - огрызнулась падшая. - Вы пойдёте со мной. Лорд Азазель разрешил мне взять с собой напарников. – Рейналь бы сказала «помощников», но это прозвучало бы более уничижительно, чем «напарник». Хотя, дружков своих падшая воспринимала только как помощников, если не сказать «приспешников».

- Свяжись с Донашики и Миттельт. – начала отдавать приказы девушка. - После сборов отправимся прямиком в Японию, и там встретимся с Фридом и его болванами. – Рейналь намеревалась обустроиться в мире людей на некоторое время, затаиться и призвать из Европы подмогу в виде фанатично настроенных культистов. Многие приверженцы веры предпочитали служить именно падшим ангелам, предпочитая их райским ввиду «труднодоступности» последних. Ватикан клеймил таких людей еретиками, но сами фанатики свято верили в свою правоту – души они посвятили верному служению Господу и ангелам.

Пускай и падшим.

Калаварнер скорчила недовольную мину. С Фридом, который прибился к их шайке год назад, у неё были крайне натянутые отношения.

- Хорошо, - наконец ответила она. – Тогда я разыщу этих двоих и сразу же свяжусь с тобой.

Рейналь кивнула, соглашаясь с девушкой. Под ногами Калаварнер вспыхнул рунный круг, и через секунду она исчезла, оставив после себя лишь несколько чёрных перьев, что медленно падали, покачиваясь в воздухе.

Рейналь оставалось лишь ждать.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 26 марта. 09:15.

Альтимаку аккуратно пригладила торчащую на макушке непослушную прядь волос, но та, словно живая, снова приняла исходное положение. Раздражённо цыкнув, девушка взялась за расчёску, но все её потуги были обречены на провал – торчащая прядь была непоколебима.

Локу со вздохом отложила расчёску и уставилась в зеркало. Из отражения на неё глядела миниатюрная и, наверное, симпатичная девушка. Дамнанта не сомневалась в своей привлекательности, но почему-то именно сейчас ей казалось, что её кожа слишком уж бледная а круги под глазами делают её похожей на мертвеца - сказывалось отсутствие сна на протяжении шести дней. Конечно, спать ей и не требовалось, но здесь, в этом мире, похоже, сон ей был просто необходим. С другой стороны, спать Локу побаивалась – а вдруг на неё нападут, пока она будет видеть седьмой сон?

Да, стоит признать, что её отражение выглядит уставшим… Но почему Альтимаку это так сильно беспокоит? Неужели это из-за скорой встречи с тем парнем?...

Локу снова вздохнула. Круги под глазами и бледность кожи это ещё полбеды – основной проблемой оказалась улыбка девушки. Альтимаку выглядела точь-в-точь как человек, но лишь внешне. Основным различием между Локу и простыми людьми являлось иное расположение внутренних органов, более прочные кости, кожа и, наконец, десятки острейших клыков.

Альтимаку никогда не задумывалась по поводу своего внешнего вида, но здесь… Стоит ей ухмыльнуться слишком широко, и кто-нибудь заметит её треугольные зубы. Проклятье! Сейчас она не могла вот так просто взять и поменять строение своего тела!

Придётся поменьше зубоскалить и надеяться на то, что в рот ей заглядывать не будут.

Она же не лошадь, в конце концов.

Этот Иссэй… Альтимаку спинным мозгом чувствовала, что он необычный человек… либо просто им притворяется. Хотя, в их первую встречу парень казался искренним, а его эмоции – настоящими. Её он никак не заподозрил в принадлежности к роду дамнантов, да ещё и так восхитился её стройными но…

Так, всё, хватит думать о своей внешности! Сегодня дамнанта встретится с этим Хёдо и постарается узнать его получше. Руны подчинения на нём вряд ли сработают, да и могут выдать её с потрохами, поэтому этот план Локу сразу же отвергла. Похищение и последующие «допросы с пристрастием» могли спровоцировать его теневых наблюдателей или хозяев на решительные действия…

Оставалось только одно – притворяясь человеком, втереться к нему в доверие и завести... Как же альванцы и людишки называли эти отношения между представителями своего вида?..

- Дружба… - наконец вспомнила Альтимаку такое несвойственное для её, изобилующего грязными ругательствами и страшными угрозами лексикона слово.

Завести приятельские отношения с этим странным парнем, и впоследствии изучить его поведение, оценить силы, возможно, как-то классифицировать его видовую принадлежность…

А ещё Локу планировала в ближайшее время обзавестись оружием. Без хорошего огнестрела она чувствовала себя голой – ей необходимо было иметь при себе смертоубийственные механизмы! Практически без магии, так ещё и без огнестрела, сейчас её мог прикончить даже обычный, пускай и хорошо вооружённый человек… С этим нужно было что-то делать.

Альтимаку фыркнула. Вряд ли у кого-нибудь в этом городе есть достаточно мощное оружие, способное пробить её кожу… Но лучше перестраховаться и найти себе орудие для самообороны.

Да, она обязательно раздобудет себе оружие, но только после встречи с Хёдо. На крайний случай она способна и сама собрать себе «волыну» - нужны только материалы и токарный станок. Боеприпасы она также может собирать у себя, выпиливая гильзы и создавая порох из нитрата калия, древесного угля и серы.

Если этих ингредиентов не будет в магазинах, то в совсем уж крайнем случае придётся заказывать их в Интернете, а «Всемирной Паутине» Локу ой как не доверяла…

Дамнанта очень не хотела привлекать внимание японских спецслужб своими поисковыми запросами.

Лучшим вариантом оставался оружейный магазин – оболванить продавца и украсть столько пушек и патронов, сколько она и её «родители» смогут унести. Да, план неплох…

Альтимаку оглядела свою комнату скептическим взглядом. В её домике была кое-какая мебель, кухонное оборудование, а также вода и газовое отопление – что девушка считала большой удачей.

Что же до её комнаты… маленькая тумба, футон на полу и пыльное зеркало были единственными предметами мебели. Стены, пол и потолок были обклеены разномастными листочками с альтимарианскими и экзиналийском рунами сокрытия, а кое-где виднелись нарисованные краской пиктограммы, призванные сводить на нет все колебания воздуха, идущие из комнаты. Иными словами – поглощать звуки.

Домик был старым, и Локу задумалась об укреплении своей «крепости». Не магией, так капитальным ремонтом. Правда, в современном мире для капитального ремонта необходим был – кто бы мог подумать! – капитал, которого у девушки было крайне мало. Грабёж и воровство исключительно ради денег для дамнанты казался чем-то диким и бессмысленным – она презирала деньги.

Ладно, это всё думы – нужно решать проблемы по мере их поступления. Девушка взяла с футона свой мобильник, ища в телефонной книге номер Хёдо Иссэя.

Она ведь обещала ему позвонить.

****

Сегодня был поистине важный день. Иссэй проснулся раньше обычного, хотя ночью долго не мог уснуть – мысли о предстоящей встрече с той миловидной иностранкой не давали ему покоя.

Эта Локу Альтимаку… Девушка запала парню в душу – не только внешними качествами, но и своим отношением. Она, в отличие от многих его одноклассниц, при виде него не корчила презрительных лиц или не обзывала извращенцем. Даже при виде его постыдных покупок на её лице не дрогнул ни один мускул – а как она смотрела на него…

Похоже, он в самом деле заинтересовал эту красавицу. И какая же удача, что она поступает в ту же Академию, что и он - нужно будет произвести на неё самые светлые впечатления, чтобы её интерес не только не угас, но и воспылал с новой силой! А может даже, перерос в нечто большее…

Интересно, откуда она родом?

Мать Иссэя, Мики Хёдо, была крайне удивлена столь ранним пробуждением сына. Парень принял душ, позавтракал меньше обычного, выбрал из своего довольно таки скудного гардероба более-менее презентабельную одежду и с нетерпением начал ждать заветного звонка.

Пытаясь как-то скрасить ожидание, Иссэй решил почитать парочку статей в интернете, где он мог бы набраться каких-то полезных советов в плане отношений. Отыскав в дебрях сети нужные сведения, парень углубился в чтение.

«Совет первый: ты должен назначить место общения.

И это должно быть такое место, где вы смогли бы поговорить – ведь в первом свидании вы обязательно должны узнать друг друга! Вам нужно немного времени для разговоров и налаживания любовных контактов…»

Иссэй призадумался. Когда Локу позвонит, то он предложит ей встретиться…. М-м-м… Может, в парке? Там они точно смогут вволю погулять и поговорить, а само место не было серым и скучным. Идея показалась Хёдо отличной, и он перешёл ко второму совету.

«Совет второй: будь настоящим джентльменом.

Хорошие манеры покажут твоё хорошее воспитание – если ты проявишь их на первом свидании, то тем самым ты выразишь девушке свою готовность заботиться о ней…»

Иссэй никогда не был хамом и не сильно злоупотреблял ругательствами. Да, он был озабоченным старшеклассником, но если нужно, то он мог нормально построить разговор с девушкой. Правда, с его-то репутацией в Академии ему ловить было нечего.

«Совет третий: улыбайся почаще!

Свидание с девушкой – это радостное событие, и ты должен показать ей свою радость от встречи…»

С этим у парня проблем не было. Иссэй мог похвастаться если не «голливудской», то хорошей и приятной улыбкой точно.

«Совет четвёртый: комплименты – залог успеха.

Девушки перед свиданием проводят много времени за выбором одежды и «наведением красоты». Если ты не обратишь на неё или часть её гардероба внимание и не похвалишь, то это будет крайне глупо. Посмотри, чем девушка гордится больше всего, и акцентируй своё внимание именно на этом…»

Хёдо прокрутил в голове вчерашнюю встречу, вспоминая, как выглядела Локу. Она носила странные, тяжёлые на вид ботинки и какую-то открытую спортивную форму, отлично подчёркивающую её стройную фигуру. Похоже, она много занимается и оттого заслуженно гордится своим телом. Может, он как-нибудь невзначай подметит её красоту?..

В таком ключе выглядели все последующие советы для парней на первое свидание, на какой-бы сайт не попал Иссэй – везде было одно и тоже, лишь с небольшими изменениями в тексте.

Они статьи друг у друга воруют, что ли?..

У парня было ещё много вопросов касательно свидания, и он обязательно бы задал их своей поисковой программе, но как раз в этот момент зазвенел его мобильник.

«Это она!»

Иссэй взглянул на номер, и возликовал – ему действительно звонила Локу! Она не обманула, и действительно позвонила! Дрожащим пальцем парень нажал на кнопку вызова, и поднёс телефон к уху.

- Алло? Локу-чан?

Из трубки раздался слегка приглушённый голос девушки.

- Да, это я… Добрый день, Иссэй-ку… кун. – голос Локу звучал несколько приглушённо, но более-менее разборчиво. Хёдо удивился – таких проблем со связью в Куо никогда не было.

Ему было невдомёк, что Альтимаку неосознанно воздействовала на сотовую связь, создавая помехи одним своим присутствием.

Между тем дамнанта продолжала:

- Я сегодня свободна и хотела встретиться с тобой где-нибудь…

Иссэй понял – вот сейчас он должен проявить инициативу и назначить место встречи!

- Добрый день, Локу-чан! Я так рад тебя слышать! На счёт встречи… Может, в парке у фонтана?

- Эм-м-м... Я не против. Когда ты сможешь выйти?

- Да хоть сейчас!

- Отлично. Тогда встретимся в парке…

****

Просто сидеть на скамейке и ждать Хёдо было ужасно скучно. Альтимаку с лисьим прищуром наблюдала за всеми проходящими мимо неё людьми – и те, видя её любопытный взгляд алых глаз, спешили пройти мимо как можно быстрее.

Вот идёт мужичок лет сорока – полноватый, делового вида. Внимание его привлекла тихонько сидящая девушка с пышной копной чёрных волос. Похоже, он слишком долго задержал на ней свои сальные глаза – и демоница заметила это. Локу метнула на него испепеляющий взгляд – и деловой мужичок стартанул так, что только пятки сверкали.

Или вот, влюблённая парочка. Молодые парень и девушка, на вид – лет шестнадцать. Прогуливающихся влюблённых не интересовало ничего, кроме друг друга – но их счастливый вид раздражал мятежную богиню. Быстро набросав на листочке «руну агрессии», демоница подошла к парню и всучила ему бумажку. Ничего непонимающий подросток лишь мельком взглянул на лист – и его глаза остекленели. Взор его обратился на свою возлюбленную, и он со всей силы ударил её кулаком в лицо. Девушка, рыдая, упала на землю, зажимая кровоточащий и сломанный нос. Одурманенный подросток набросился на свою бывшую любовь, и если бы не прохожие, то он точно сломал бы ей не одну пару костей.

Альтимаку тихонько рассмеялась – вот теперь действительно весело! Как же приятно наблюдать, когда бьют женщин и детей! Одурманить разум человека и заставить его причинить вред себе подобным проще простого! Локу начеркала ещё один амулет, и вручила его крепкому на вид мужчине – видно было, что он регулярно посещал спортзал. Ситуация повторилась – мужик только и успел что посмотреть на листок, как его мозг наполнили чуждые мысли и желания. Размяв кулаки, качок направился к первым попавшимся на его глаза – весело щебечущей группе старшеклассников. Взгляд мужчины был сосредоточен и спокоен, словно он познал дзен.

Альтимаку уселась на лавку, и со злой усмешкой принялась наблюдать за собственным представлением. Теперь хотя бы будет не скучно…

Когда пострадавшим вызвали медиков, а буйных отвезли в участок, Локу снова заскучала. Она уже хотела было заняться порчей городского имущества, но тут на горизонте показался объект её интереса.

- Здравствуй, Локу-чан! – поприветствовал девушку Иссэй. - Прости, что я опоздал! По дороге я решил купить тебе… вот.

Смущённый парень протянул Локу небольшой букет фиалок. Альтимаку заторможенно кивнула и приняла подарок. Вроде-как, у людей принято дарить цветы друг другу…

- Здравствуй, Иссэй… можно, я буду называть тебя по имени? Мне немного непривычно использовать японские именные суффиксы. – Альтимаку не лукавила – ей действительно было неудобно говорить все эти «кун», «сан» и прочее. Она же иностранка, ей можно сделать пару поблажек!

- Конечно, Локу-чан! – ещё больше засмущался Иссэй. – Если тебе так удобнее… Кстати, ты отлично выглядишь! Очень… очень красиво!

Альтимаку на встречу с Иссэем надела не свои привычные «шмотки», а более приличный спортивный костюм. В своём наряде она бы привлекала слишком много глаз – а здесь, в её теперешнем положении лишнее внимание к своей персоне ей было ни к чему.

Надеть что-то более подходящее для встречи с парнем несведущая в подобных делах дамнанта не догадалась.

Девушка снова кивнула, чувствуя странное тепло в районе щёк. Это то, что люди называют смущением?

- Ох, Иссэй… спа... спа… - как бы ни напрягалась Локу, но банального «спасибо» она выговорить не могла. – Кхм… Я благодарна тебе. За цветочки… и… за комплимент.

Парень почесал затылок, стараясь улыбаться как можно шире.

- Ты не слишком сильно меня заждалась?

- Да нет, тут было очень весело... – бездумно сказала Альтимаку на русском, вертя в руках букет несчастных фиалок. Цветы демонице никто и никогда не дарил, и она не знала, что с ними делать. Иссэй слов девушки закономерно не понял.

- Я говорю – не очень… - перевела для парня Владычица Электромагнетизма. – Не бери в голову. Лучше присаживайся рядом!

Девушка похлопала по свободному месту на скамейке. Хёдо сел слева от иностранки, слегка покраснев от такой близости. Мысли в его голове путались, а все советы, которые он прочёл перед выходом из дома – забылись.

Альтимаку же раздумывала над тем, как ей расспросить парня о его потусторонних связях. Да и есть ли они вообще? По его эмоциональному фону и общему виду не скажешь, что он как-либо замешан в делах высших сил. На её Земле люди до прихода демоницы вообще не знали о существовании богов, магии и инопланетян – лишь строили свои глупые догадки и теории.

Так или иначе, но за ним стоит присмотреть. Альтимаку чувствовала – он точно как-то поможет ей в её поисках местной Аум-Анимы. Стоит укрепить связь с этим Иссэем – как говорят люди, «завести дружбу».

- Давай сходим перекусить? Я слегка проголодалась... – внезапно предложила Локу, нюхая букет фиалок. Пахли те довольно-таки аппетитно. Хёдо кивнул, приняв это на свой счёт – всё-таки, он опоздал и заставил девушку ждать.

- Тут рядом была одна кафешка… Может, пойдём туда? – снова улыбнулся парень. Локу слегка, очень-очень аккуратно, не размыкая губ, улыбнулась в ответ. Вряд-ли её полноценная улыбка (а точнее оскал) вызовут у парня положительные эмоции.

- Тогда вперёд…

Подземный Мир. Территория клана Гремори. Резиденция Гремори.

Редко когда всё семейство Гремори собиралось вместе, что было совсем неудивительно. Зеотикус и Венелана Гремори – отец и мать нынешнего Сатаны, Сазекса, были бы рады видеть своих детей подле себя хоть каждый день, но высокий статус и занятость как родителей, так и их чад являлись непреодолимыми преградами в семье.

Сазекс и его жена, Грейфия Люцифуг, управляли демонической частью Подземного Мира – внутренняя и внешняя политика тяжким грузом лежали на их плечах. Даже их родной сын, Милликас, редко когда проводил время с обоими родителями разом.

А что же до Риас… будущая наследница клана Гремори всегда усердно тренировалась, стараясь быть достойной преемницей для своей семьи и сильным хозяином для своих вассалов. И никто никогда не спрашивал аловолосую красавицу, на самом ли деле она желает быть такой…

- Это наш первый семейный ужин за последние полгода. – Зеотикус потёр подбородок и по-доброму улыбнулся. – И я не хочу видеть печаль на лице своей дочери.

За длинным трапезным столом восседали все члены клана Гремори – чистокровные, истинные демоны, в чьих жилах текла древняя кровь Владык Ада. Во главе стола сидели Зеотикус вместе со своей женой, по правую руку – Сазекс с молчаливой Грейфией, а напротив них – Риас и Милликас. Все демоны были облачены в вычурные, но слегка мрачные средневековые наряды. Смотрелись они в них так естественно, что создавалось ощущение некой таинственности, которое присуще каждой аристократической семье.

А уж правящему клану демонов тем более.

- Мне оттого и печально, отец. – Риас тяжко вздохнула. Еда не лезла ей горло. – Мы редко собираемся вместе.

Венелана кивнула – она была согласна со своей дочерью.

- Завтра ей нужно возвращаться в мир людей… Ах, как же быстро кончились каникулы! – женщина повесила голову. Дети так быстро растут – вроде совсем недавно её Риас была такой крошкой, а сейчас уже пора замуж выдавать!..

Кажется, она это сказала вслух, потому что аловолосая демоница помрачнела ещё сильнее, а Сазекс поджал губы. Один только Милликас продолжал есть, как ни в чём ни бывало.

- Ну, дочь моя… он не такой уж и плохой вариант… - Венелана видела по лицу – её дочь с ней не согласна.

- Он – явно плохой вариант! – возразила ей Риас. – Мало того, что у него уже целый гарем, так ещё и характер его!..

- Он – единственный вариант! – слегка повысил голос глава клана, но этого хватило, чтобы девушка замолчала. Грейфия, до этого тихонько жующая дорогие блюда, от такого слегка напряглась, как и её муж. Зеотикус немного сбавил пыл, и посмотрел на дочь – та слегка дрожала от едва сдерживаемой злости.

- Так нужно… Это для блага наших семей и всего народа демонов. От союза Гремори и Фенекс родятся…

Венелана положила руку на плечо мужа, и тот замолк на полуслове. Женщина снова обратилась к дочери, и на этот раз её голос был мягким и ненавязчивым – таким тоном общаются с душевнобольными… или со строптивым невестами.

- Мы с твоим папой тоже не сразу полюбили друг друга. – попыталась на собственном примере взбодрить девушку Венелана. – Но прошло время, и мы уже не могли друг без друга! А потом появился Сазекс и ты, и наши узы…

- Ты мне уже рассказывала. – фыркнула Риас. – Но у папы же не было гарема из кучи других девушек!..

Теперь уже Венелана помрачнела, а Зеотикус нервно хохотнул. Сазекс подавился закуской.

- …и характеры у них разные! – продолжала наследница. – И вообще, мама! Не сравнивай этого Райзера и нашего папу!

Глава клана Гремори с самодовольным видом покивал головой. Какая у него умная дочь! Венелана дала ему подзатыльник.

Риас снова вздохнула, да так горестно, что её маленький племянник начал её успокаивать. Как ни странно, но это помогло – может быть потому, что его чувства были по-детски искренними, исходящими от самой души…

Искренности аристократии демонов катастрофически не хватало. Как и многим людям, на самом-то деле…

Глава 5. Тайный поклонник

«Всем ни с места!.. Я обронил мозги»

Пираты Карибского моря – На краю Света.

Уродливая Вселенная. Альянс Земантрейя. Планета Айринал Прима. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х). 20 сентября. 16:54.

Очередь светящихся снарядов, выпущенных из станковой пушки, оставила в стене огромные выбоины и полностью вырвала оконные рамы, но внутрь здания не попала – силовые заслоны поглотили все снаряды. Пластмассовые детали окон начали плавиться, стекая тонкими струйками на усыпанную гильзами и мусором улицу.

- [Цензура], сдавайтесь, или мы вас всех сейчас порешаем! – надрывался ВР-100-04-й, крича в громкоговоритель. Его бойцы ни на секунду не переставали обстреливать занятый альванцами дом, паля из всего, что могло стрелять.

Некропехи из 44-й, 45-й и 46-й квагинт взяли врага в клещи. Бойцы 44-й штурмовой квагинты обустроили себе стрелковые позиции под толстым навесом автопарковки, сделав из брошенных машин и броневых листов неплохие укрытия. Выжившие при столкновении космической баржи с поверхностью планеты солдаты Альянса засели в нескольких жилых блоках через улицу от них. Ещё одна группа врага осталась внутри баржи, держа оборону там. С ними сражались бойцы 45-й и 46-й квагинт, а с третьей группировкой альванцев уже практически закончили пушкари из 22-й артиллерийской бригады. Их мины и снаряды ложились так плотно, что буквально перемалывали всё, что было в зоне их поражения.

- [Цензура], да вы уже трупы! Тут всё облучено радиацией! Сложите оружие, и мы будем стрелять вам в головы!

Гранатомётчики начали заряжать свои разрушительные орудия. Вот трое солдат заняли удобные позиции за перевёрнутым автомобилем, взвалили на свои плечи толстые зелёные трубы и надавили на спусковые механизмы.

Из задних частей труб синхронно вырвались двухметровые столбы пламени, и три реактивные гранаты вылетели из толстых стволов, разорвавшись в окнах второго жилблока. Полыхнуло пламя и два силовых заслона были выведены из строя. Огонь станковой пушки тут же перенесли туда, и энергетические снаряды мгновенно вызвали в тех помещениях пожар, подпалив валявшиеся там вещи и мебель. Из окон начал валить сизый дым.

Гул мотора известил некропехов и боевые организмы о прибытии запрошенного ранее подкрепления. Расталкивая автомобили и давя обломки широкими гусеницами, к их позиции подъехал мощный на вид бронетранспортёр Н-5, обшитый дополнительной защитой. На броне он вёз с десяток свежих бойцов – те спрыгнули, как только тот остановился, и присоединились к своим товарищам, начав практически безнаказанно обстреливать здание.

Сержант отдал «матюгальник» одному из своих подчинённых, и поспешил к бронемашине. Постучав прикладом своей винтовки по люку, он дождался, пока из него не высунется водитель.

- Передай стрелку, пусть отработает по третьему этажу вон того дома со стороны офис-центра! Мои бойцы с вами поедут! – начал кричать ВР-100-04-й. Грохот стрельбы и шум мотора были настолько громкими, что остатки стёкол в зданиях мелко вибрировали.

Кивнув, боевой организм скрылся в люке, и через минуту бронетранспортёр вместе с новыми пассажирами двинулся в объезд позиций некропехов, в сторону самого высокого здания в этом районе. Офис-центр – огромный стеклянный небоскрёб, покосившийся от ударной волны ядерной бомбы, но не рухнувший, как его менее прочные товарищи. Все стёкла из него выбило, и теперь он напоминал освежёванное тело жертвы садиста. Занятый альванцам первый жилой блок находился справа от него, практически в тени скелетного небоскрёба.

Спрятавшись за кирпичной стеной, бронетранспортёр высадил бойцов. Двое из них тащили на себе два становых автоматических гранатомёта, и сейчас возились с обустройством своих позиций. Броневик заранее развернул башенку со спаренными крупнокалиберными пулемётами, и резко выкатился на открытое пространство. Стрелок-наводчик надавил на электроспуск, и орудие начало поливать окна третьего этажа потоками смертоносного свинца. Сделав непродолжительную очередь, машина снова укрылась за углом, чтобы враги не успели подбить их из ПТУРа.

Гранатомётчики нашли для себя идеальное место для стрельбы – почерневшую воронку от авиабомбы. Их оружие стреляло по навесной траектории, и им не обязательно было видеть свою цель. Уперев треноги АГС в спёкшуюся землю, некропехи принялись за дело. Раздались очереди громких хлопков – и снаряды начали сыпаться на альванцев практически с неба, поджигая и уничтожая крышу многострадального дома.

Под прикрытием шквального огня к сотрясающемуся зданию побежали с десяток штурмовиков. Постоянно прячась за горами битых кирпичей и двигаясь перебежками, они добрались до двора жилблока. Когда-то здесь были зелёные насаждения, но они все выгорели, оставив после себя лишь чёрный уголь. В центре двора полыхал альванский боевой робот, практически разорванный от попадания чего-то очень мощного. В воздухе пахло горелой проводкой.

Бойцы укрылись за углом полуразрушенного дома. На позиции альванцев всё ещё обрушивался ливень из пуль и реактивных гранат, не давая тем высунуться. Командир пехотинцев просигналил своим бойцам следить за окнами близлежащих домов, а сам начал координировать расчёт АГСов по рации. Как только те разрушат верхний этаж и пробьют брешь в стене, они пойдут на штурм.

Вообще-то, этих засевших ублюдков можно было легко выбить из дома, подогнав к нему парочку танков. АТП 2 или АТП «Садист» разобрали бы его за пару минут, но, как назло, все танки сейчас громили треклятую альванскую баржу.

Штурмовики по этому поводу печали не выказывали. Боевым организмам было в радость броситься в атаку и перебить как можно больше врагов, прежде чем пасть самим. А уж когда дело доходило до рукопашной…

Когда гранаты начали лететь по скорректированным траекториям и своими взрывами разрушать стену жилблока, кибернетическая нежить трансформировала свои руки-орудия в тесаки, штык-ножи и дробовики для боя в темных помещениях. Лезвия штыков были смазаны нервно-паралитическим ядом для повышения эффективности.

Сейчас альваноподным сильно не поздоровится…

****

- Вот упёртые сволочи! - ВР-100-04-й сжал кулаки от злости. В первом жилблоке сейчас шёл кровопролитный бой между штурмовиками «Свинцового Молота» и выжившими солдатами Альянса, и пока что было непонятно, кто одерживает верх.

Второй и третий жилые блоки упрямо не желали сдаваться. Кровля и верхние этажи зданий уже горели, а вражины всё ещё вели активную оборону, интенсивно отстреливаясь и время от времени бросая гранаты. Пленных жителей для шантажа у кибернежити, как назло, сейчас не было – всех выживших мирных жителей уже отправили на орбиту, в корабельные тюрьмы.

Сержант сжал кулаки. Штурмовой отряд был занят в первом жилблоке, а огневой мощи для разрушения зданий у его бойцов не хватало. Машина с тяжёлым вооружением ещё не доехала, а ждать ВР-100-04-й не хотел.

- Эти ублюдки ещё пожалеют о том, что не сдались! – прошипел сержант, и резко обернулся к подчинённым. – Пятидесятый!

- Я! – отозвался боец откуда-то из глубины укреплений. Он был радистом, и всегда таскал на спине станцию связи.

- Свяжись с орбитой – пусть сбросят на них авиабомбу!

- Есть, товарищ сержант! – принялся выполнять приказ боец. Этого кровожадному командиру показалось мало.

- Тридцать пятый!

- Я! – отозвался гранатомётчик со своей позиции – его оружие уже перегрелось от интенсивной работы, и солдат был вынужден взять другой гранатомёт.

- Расчехляй термобарические гранаты! Пришло время их списания!

- Есть!

- Вы у меня ещё запляшете... - ВР-100-04 ненавидящим взором уставился в чёрные проёмы окон-бойниц, где в темноте держали оборону горстка вражеских солдат. – Недобитки сраные…

- Товарищ сержант! – заорал радист. – Бомбометание через!..

Страшный грохот сотряс весь район. Те, кто стоял, попадали вниз, сверху посыпался мелкий мусор. ВР-100-04-й упал ничком, прикрыв голову руками от возможных осколков. Звук был такой, словно где-то рядом разорвалась какая-то очень большая и мощная бомба. Сержант ожидал, что сейчас громыхнёт ещё сильнее, но нет – тряска прекратилась через какое-то время.

- Встать! – скомандовал командир, первым поднимаясь на ноги. – Во имя Альтимаку, живо всем встать! Продолжайте обстрел! Пятидесятый! Свяжись с 45-й квагинтой! Это с их стороны!

Бойцы начали снова занимать свои позиции, продолжая огонь на подавление. Пулемёты и гранатомёты снова заговорили на языке войны.

- Сержант! 45-я и 46-я не отвечают! – доложил радист, всё ещё пытаясь связаться с ними. Эфир был забит помехами.

- [Цензура]! – ВР-100-04-й начал грязно ругаться. – Десятый, одиннадцатый и двенадцатый! Садитесь в «мотолыгу» и узнайте, что там у них взорвалось!

- Есть! – отозвались названные бойцы, трансформируя свои оружейные конечности обратно в манипуляторы и бегом отправляясь к старенькой МТ-ЛБ. Сержант проводил их бездушным взглядом стеклянных глаз, и продолжил раздавать указания. С минуты на минуту должна упасть авиабомба – следует подготовиться…

****

- Проклятье – заскрежетала клыками Санктум, в бессилии наблюдая за тем, как треклятая альванская баржа исчезла в облаке пламени. Взрыв медленно принял форму гриба, и его шляпка начала подниматься вверх, к облакам.

Весь район затрясло. В радиусе трёх километров все постройки сложились, как карточные домики, а войска одержимых и некропехов обратились в пепел. Тем, кто находился дальше от эпицентра взрыва, повезло намного больше – у зданий выбило стёкла и сорвало слабо закреплённые коммуникационные антенны. Солдаты были поражены ударной волной и облучены мощнейшей дозой радиации, но ходячим трупам было на это наплевать. Медленно выбираясь из под обломков, «оккупанты» при помощи сапёрных лопаток начали раскапывать своих менее удачливых товарищей.

Ну а те, кто сейчас сражался у покосившегося офис-центра, почти-что и не ощутили никакого взрыва. Так, лёгкие толчки и звуковую волну. Им в прямом смысле слова повезло с местом ведения боевых действий.

- Похоже, альванцы поняли что им не выжить, и подорвали реакторы… - задумчиво протянула Сфирана Барракуда, вставая по левое плечо от Санктум.

- Решили уйти «по-геройски»… - согласился с ней Блюноптер Полосач, вставая по правое плечо. – Это вызывает уважение. Полное пренебрежение смертью…

- Азъ не волнует их пренебрежение смертью али отсутствие страха перед оной! – недовольно покосилась на товарищей Санктум. Тот взрыв... Там же находились 45-я и 46-я квагинты «Свинцового Молота»! А с ними и несколько полков киберзомби!.. Сколько же их сгорело? Больше пяти сотен бойцов точно.

Такие большие потери при таком хилом отпоре… Владычица будет недовольна.

- Теперь планета наша. – Барракуда похлопала Девиантис по плечу, выказывая той свою поддержку. – Основная задача выполнена…

- Да меня за такие потери на Камчатку отправят! – захныкала Белая Проповедница, хватаясь за голову. Злость дамнанты уступала место отчаянию за собственную промашку.

Блюноптер громогласно расхохотался.

- Ничего! Военная Машина ещё нарожает!

Оккупационная Армия громила остатки Альянса Земантрейи по всем рукавам галактики. Те миры, что не захватили во время Первой альвано-альтимарианской войны, уничтожались либо оккупировались сейчас, на протяжении вот уже как пяти лет. Отрезанные от метрополии и друг от друга, разобщённые альванские миры существенно ослабли, став лёгкой добычей для рыщущих меж звёзд флотов Ортос-Экс Космо.

Космические корабли Империи Альтима сейчас зависли на орбите одной из таких планет, изредка обстреливая наиболее сопротивляющиеся города и укрепрайоны из плазменных орудий. Когда основная военная мощь альванцев на поверхности была подавлена, Санктум вместе со своими товарищами приказала высаживать пехоту. Тысячи транспортников и рейдеров доставили на планету больше полутора миллионов солдат и техники, поддерживая их бороздящими атмосферу штурмовыми крепостями и баржами. Санктум руководила операцией с капитанского мостика своей личной крепости – «Нечестивого Ожога», и до недавних пор она грезила о повышении…

Чёртовы альванские психи!

- Ну-ну, Санкти, не расстраивайся! – рассмеялась Барракуда так, что стали видны её глоточные зубы. – Врагов полегло гораздо больше, чем наших солдат. К тому же, у нас есть что-то около пятидесяти тысяч пленных из числа мирняка. Можно предоставить их в дар Её Божественному Величеству!

Полосач хмыкнул и хотел сказать что-то, но Сфирана подло ударила его по животу, и Пустотный Кит охнул от боли. Сил в маленькой девушке было не занимать, и Блюноптер стукнул её в ответ по жабрам.

Санктум обернулась на шум их возни. Двое высших дамнантов из Дома Петентибус колотили друг друга по головам, не выказывая никаких эмоций, кроме веселья.

- Эй, рыбёшки! Вы тоже виноваты! Азъ же говорила вам, дабы вы поддержали пехоту и разобрались со всеми, кто сопротивлялся нашим войскам! А вы заместо этого сидели тута, да балду гоняли!

Блюноптер отвлёкся от вялотекущей драки, и тут же поплатился за это – Барракуда атаковала резко и неожиданно, как её далёкие и неразумные морские предки. Рот девушки обратился в огромную пасть, полную рыбьих клыков, которая, словно тиски, сомкнулась на мускулистой руке её товарища.

- Во-первых, Санкти, я не «рыбёшка», – Блюноптер кое-как отцепил вошедшую во вкус подругу, правда, с внушительным куском своего мяса. – А во-вторых, мы с этой умалишённой руководили отправкой подкреплений на поверхность и размещением пленных в корабельных тюрьма… Да отцепись ты, мерзавка!

Полосач вдохнул затхлый воздух полной грудью, и… раздулся до размеров целого танка. Огромный ком жира, плоти, костей и мускулов раздавил маленькую Барракуду, и та, визжа от боли, принялась вырываться из хватки Кита.

- Говоришь отцепись, а сам держишь, хреново млекопитающее! – кричала Сфирана, когда её сдавливали раздавшиеся вширь мышцы высшего дамнанта.

Блюноптер так же резко, как и вырос, «сдулся» до своих первоначальных размеров. Барракуда, кашляя и пуча свои рыбьи глаза, отползла от него к Санктум. Та, видя всё это, лишь вздохнула.

- Почему мне не дали в напарники Эбонита или Скутума? Мы с ними так много прошли!..

Блюноптер в притворном удивлении изогнул бровь.

- Один поход – это по-твоему много?

- Ты не лицезрел того, что творилось на Шиа, - Девиантис хмыкнула. Пять лет прошло, а она до сих пор вспоминает тот «адовый замес», что приключился на планете. – Мы друг с другом тогда частенько ссорились… Но в конце всё равно вышли победителями!

Барракуда откашлялась и встала на ноги. В глазах Скумбрии стояли знаки вопроса.

- А как же Лулия и Пумэн? Они же тоже… - начала Барракуда, но тут же заткнулась.

Лицо Белой Проповедницы вытянулось, и приняло обречённо-бездуховный вид. Глаза Санктум начали вылезать из орбит, и Сфирана влепила ей пощёчину.

- Ай! Ты!.. Не дай Альтимаку мне этих двоих обратно в напарники! Чтоб они вечно в Анголде куковали! – разошлась Санктум, гневно потрясая кулаками и топая ногами. Одно упоминание этих двоих из Дома Таскмар вызывало у девушки смесь негодования, злости и удивления тому, как они вообще ещё пребывают в добром здравии. Это же из-за них всё тогда началось!..

Санктум вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая расшатанные нервы. Ладно, это всё в прошлом – нужно заканчивать с этой планетой.

- Миллэ-конт-ансет! – крикнула Белая Проповедница своему заместителю. - Передай всем миллэ-конт-винсэтам и джиз-майорисам, дабы те начали перегруппировку и зачистку города! Всех выживших альванцев ко мне на борт!

- Есть, госпожа нисс-умбра-командующая! – отозвался миллэ-конт-ансэт, дублируя приказ по внутренней системе жёсткой связи.

Санктум окончательно успокоилась и блаженно зажмурилась от удовольствия. Новое звание нисс-умбра-командующего ласкало ей слух… Если она принесёт в дар Владычице Катода и Анода ещё несколько десятков миров, то точно заслужит звание квотром-бист-командующего!

- Госпожа нисс-умбра-командующая! Высший Совет срочно вызывает вас прибыть на Дисбалансер! – подал голос старший римос-делюксин связи. – Код приказа «Бездна», время ожидания – десять часов!

Девиантис, Сфирана и Блюноптер переглянулись – что за срочность? Код приказа «Бездна» означал высшую степень важности приказа – фактически, он равнялся приказу самой Альтимаку… Может, это она и вызывает её к себе?

Барракуда взглянула на тактический экран – ситуация внизу была в норме, а война здесь фактически выиграна. Блюноптер ткнул Санктум в плечо, и сказал:

- Смело отправляйся на Дисбалансер. С Айринал Прима мы со Скумбрией сами закончим…

Сфирана оскалилась своими треугольными клыками.

- Не бойся, подруга. Я и Кит всё сделаем «по красоте»!

Белая Проповедница кивнула. Если уж на то пошло, то стоит передать командование своим товарищам. Пусть они закончат здесь без неё – Владычица Альтимаку не стала бы призывать её просто так.

Передав кое-какие приказы подчинённым и раздав ценные указания своим заместителям, Девиантис Санктум открыла портал на Дисбалансер.

А оттуда - на вершину мира, к подножию Вениора-Квисты.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 27 марта. 11:36.

Школа… Сколько смысла в этом слове… Все люди – кто с теплотой, а кто с холодком, но вспоминают школьные годы. Это место оставляет большой отпечаток в жизни обычных людей, и каждый человек понимает - без школьных друзей, врагов и учителей его судьба сложилась бы совершенно иначе.

Альтимаку в школу ходила всего один раз – когда в уже оккупированной её войсками Варшаве, в здании одной из городских школ боевые организмы обустроили себе казарму. Тогда дамнанта инспектировала боевую готовность своей новой армии – близилось наступление на Краков и генеральное сражение за всю Польшу… Тогда Локу не обращала внимания ни на стенды с детскими фотографиями, ни на брошенные портфели с учебниками, ни на бурые пятна на стенах…

В общем, девушка никогда не интересовалась такого рода заведениями. Если демонице нужны были какие-то знания – она просто находила того, кто эти знания уже имел, и съедала его мозг. Если такого человека не было – она приказывала слугам разузнать всё об интересующей её теме, а затем уже у них брала то, что ей нужно.

Но Академия Куо с первого взгляда разожгла в дамнанте интерес. Вокруг и внутри территории Академии явственно чувствовалось присутствие чего-то, отдалённо напоминающего… Альтимаку не могла сказать, что именно напоминающего. Это было что-то чуждое, но и в то же время такое знакомое.

Ясно было одно – с Академией точно что-то не чисто! В голове Владычицы Катода и Анода выстроилась простейшая, и, на её взгляд, логичная цепочка – Иссэй как-то связан со сверхъестественным, и он учится в Академии, в то время как сама она пропитана некой магической энергией – так не значит ли это, что Локу права в своих догадках? Может, здесь она найдёт его покровителей или наблюдателей? Вдруг Академия – это их тайное убежище? Или и вовсе вся Академия – это ширма? А то и хуже – ловушка для одной беспечной дамнанты…

Поначалу Локу решила отказаться от своей идеи поступить в Куо только из-за Иссэя. Она могла бы выдумать тысячу причин, почему её якобы не взяли на учёбу, но тут вставал один очень важный нюанс - её гордость.

Гордыня Альтимаку не позволяла ей вот так просто отступиться от намеченной цели. Если она так и будет вечно бояться всего на этом свете, то о господстве над всей мультивселенной можно забыть…

- Хочешь сказать, что у тебя нет никаких справок об учёбе? – изумлённо спросил Акайо, вырывая Локу из раздумий. Альтимаку с издевательской улыбкой кивнула ректору Академии Куо.

Чтобы добраться до ректора, ей пришлось затуманить разумы нескольких рабочих Академии, и через них она узнала, когда тот появляется на своём рабочем месте. К счастью для маленькой дамнанты, в преддверии нового учебного года Акайо всё чаще работал в своём кабинете.

Когда Локу ввалилась в приёмную, то на её пути встала секретарша. Грозная на вид женщина в очках с черепаховой оправой загородила собой вход в кабинет ректора. Альтимаку метнула на вредную тётку грозный взгляд, гипнотизируя женщину и выводя глазами мистические глифы прямо в воздухе.

Секретарша была с позором изгнана из приёмной, и Локу, более не встречая никакого сопротивления, спокойно вошла к ректору. Акайо тогда разбирал целую гору документов, и вторгнувшейся к нему девчонке-гайдзину был, мягко говоря, не рад. Секретарше он, помимо перекладывания на неё части своей работы, приказал никого к нему не впускать – а тут какая-то девушка бесцеремонно вваливается к нему прямо в разгар работы!

Поначалу Локу заболтала его тем, что она – исключительная ученица, школьница по обмену из России, которую он просто обязан взять к себе на обучение, причём в самый элитный класс!

Акайо тогда сильно удивился. Во-первых, он знать не знал о том, что к нему переводят кого-то по обмену. Во-вторых, никакого «элитного» класса в Академии Куо не было. Ну а в третьих…

- У тебя что, есть только паспорт, страховка и выписка из домовой книги? – не мог понять мужчина.

- Ага, - кивнула Локу. – А что такого? У меня ещё есть карточка истории болезней…

- Где твои справки о прививках, о предыдущем месте учёбы… Да много о чём! – Акайо потёр переносицу. – Где твои приёмные родители? Они ведь местные, и должны были объяснить тебе…

- Так вы возьмёте меня к себе учиться? – нетерпеливо спросила Локу, сжимая в кармане складной ножик, который она украла из бытового магазина. Ей так и хотелось исполосовать его рожу, но она держала себя в руках… Точнее, она держала нож, но… В общем, она старалась быть сдержанной.

Акайо кое-как подавил смешок. Да что о себе возомнила эта гайдзин? Исключительная!? Похоже у кого-то слишком раздутое эго!

- К большому сожалению я не могу принять вас на обучение в мою Академию... – притворно развёл руками ректор. - Отсутствие документов и мутная история о переезде…

- Да как ты смеешь!? – вскочила девушка так, что опрокинула кресло. - Я буду жаловаться в российское посольство!

Ректор тоже встал – рослый мужчина был на две головы выше щупленькой дамнанты. Акайо гневно нахмурил брови.

- Что вы себе позволяете!? Немедленно прекратите этот цирк!

Альтимаку фыркнула, и достала из кармана… нет, не нож, а бумажный талисман. Чудо-бумажка с намалёванными рунами отправилась на стол.

- Вот мои документы! – ткнула девушка на клочок бумаги. Акайо расхохотался, и взял ту в руки, чтобы рассмотреть поближе…

Локу вздохнула. Для подобной ерунды так часто она ещё никогда магию не растрачивала.

****

- Первое апреля, значит… как-то слишком символично… - бормотала себе под нос Альтимаку, задумчиво вертя в руках свой студенческий билет. Маленькая книжечка в твёрдом переплёте помещалась у неё на ладони, а стоила стольких объёмов магической энергии… Девушка покосилась себе за спину, и поджала губы. Он всё ещё был там…

Вообще-то, в Японии учебный год начинался шестого апреля, но в Академии Куо всё было несколько иначе. С чем это связано, Локу не знала, но догадывалась – та странная аура и следы магического присутствия. Возможно, что это как-то взаимосвязано… Например, тайным повелителям Академии удобнее начинать учебный год на шесть дней раньше остальных лишь для того, чтобы уходить на каникулы опять-таки на шесть дней раньше всех.

Получается, что на День Дурака одна очень светлая черноволосая головушка отправится получать знания… М-да-а-а.

Погодите… Это же ей надо покупать школьную форму, учебники, тетради и письменные принадлежности! А ещё новый рюкзак! А денег нет!.. Может, перешагнуть через своё презрение к капиталу и всё-таки грабануть какой-нибудь супермаркет?..

Альтимаку раздражённо фыркнула. Да что это за олух, бегающий за ней, как привязанный!? С самого утра она заметила его, но не придавала «сталкеру» особого значения, предполагая, что тот «отвалится» сам через какое-то время. Однако же этот дурачок настойчиво продолжал преследование.

Локу вытащила телефон, сделав вид, что она что-то в нём ищет, а сама начала разглядывать в отражении выключенного экрана своего преследователя.

Качество картинки было… низким. Даже нижайшим. Раздражённо убрав мобильник обратно в карман, девушка, всё также неспешно, продолжила свой путь до дома.

Но в какой-то момент она как-бы невзначай свернула в подворотню, а преследователь, завидев это, поспешил за ней…

****

Рокеро нырнул в заставленный мусорными контейнерами и всяким хламом переулок, всё ещё не веря своему счастью. Неужели эта девчонка решила сократить путь до дома? Скорее всего. Что-ж, в таком случае до места назначения она не доберётся…

Рокеро был местным маргиналом, «преступным элементом» - промышлял воровством, а на вырученные деньги приобретал выпивку и девушек лёгкого поведения. Несколько раз ему даже довелось торговать «травкой» - он нашёл несколько пакетиков, когда копался в мусоре. Потревожил чью-то «закладку».

Самыми серьёзными делами в жизни молодого японца были два случая. Первый – взлом частного дома и последующий вынос оттуда всех ценностей. Второй – изнасилование заплутавшей девушки, которою он совершенно случайно встретил в ночном переулке. После того, как Рокеро закончил с ней, то испугался, что хнычущая идиотка разболтает обо всём полиции, и быстренько придушил мерзавку. Это было несколько лет назад, и дело до сих пор не раскрыли.

И вот теперь история повторялась вновь, но в этот раз Рокеро сам выбрал жертву. Эту щупленькую девушку в спортивной форме он заметил три дня назад – и от одного взгляда на неё у парня разыгралось воображение. Казалось, что она была настоящим ангелом… Он следил за ней на почтительном расстоянии, и многое узнал о ней - место жительства, маршрут, любимые магазины сладостей… Сейчас преступник решил подойти ближе, и вот ему выпал такой шанс.

А вдруг она его заметила? Да не-е-е… Тогда б точно не полезла в трущобы. В таких ситуациях девушки обычно идут туда, где больше людей. Пойди эта девчушка по людным местам, и Рокеро пришлось бы отстать от неё, а то и вовсе отказаться от задуманного.

Трущобы города Куо были запутанными, грязными и больше напоминали лабиринт из сложенных контейнеров, кирпичных стен зданий и задних дворов с кучами мусора. Здесь собирались всевозможные «отбросы общества», полиция в такие места никогда заглядывала крайне редко. Идеальное место для преступления.

Девушка петляла между тесными стенами, словно бы пытаясь запутать преследовавшего её Рокеро. Парень ухмыльнулся – он знал эти трущобы, как свои пять пальцев! Сбить его со следа здесь невозможно!

И вот случилось то, что и должно было случиться – брюнетка упёрлась в тупик. Резко обернувшись, она встретилась взглядом с затеявшим зло мелким преступником. В глазах Рокеро плясали черти, а сам он тяжело дышал. В руке парня блеснул старый нож-бабочка

- Тебе не говорили, что гайдзинам опасно ходить в одиночку по трущобам? – издевательски спросил парень, перегораживая единственный выход из тупика.

Девушка отступила на несколько шагов назад, уперевшись в стену. Рокеро не сдержал смеха, и, выставив вперёд нож, подошёл к загнанной в угол жертве.

Схватив девчонку за плечо, второй рукой он приставил острое лезвие к её горлу.

- Вытряхивай карманы и скидывай шмотки! Или я тебе…

И тут Рокеро замолк. Взглянув ей в лицо, он понял, что та не выказывает никаких признаков страха. Она даже не дрожала и не застыла от ужаса, как это иногда случается с людьми.

Эта девчонка… улыбалась.

- Ты чё, [Цензура]!? Весело тебе!? – занервничал грабитель, надавливая на нож… Но крови не было. Его «бабочка» не смогла прорезать её кожу.

Уголки рта иностранки растянулись до самых ушей, а в чёрном провале рта показались десятки острейших клыков. Глаза девушки начали светиться изнутри тревожным алым светом…

Рокеро отшатнулся, а затем и вовсе шлёпнулся на зад. По штанам несостоявшегося насильника растеклось тёмное пятно.

- Я бы могла сказать что-то банальное, по-типу «жертва оказалась хищником», или чего-то подобное… - прошептало это существо, медленно подходя к парню.

- Ка… Ками-сам-а-а! – визгливо завопил напуганный до ужаса японец. Монстр в облике девушки навис над ним, ввинчиваясь взглядом прямо в его разум.

- Твои Ками тебе не помогут… - прошелестел демон. Взгляд огромных красных глаз отпечатался в сознании парня. Он бы уже потерял сознание, но монстр не давал ему сделать это – страх жалкого червя питал Альтимарианского Пожирателя Мозгов.

- Такие как ты лишний раз доказывают мне, что люди заслуживают лишь тотальной переработки! – Локу ловким движением руки выхватила свой складной нож, и пырнула Рокеро прямо в живот. Парень сдавленно закричал.

- В животе костей нет, и лезвию ничто не помешает прорезать твою кожу и выпустить кишки! – дамнанта захихикала, слизывая кровь с тонких пальцев. – Сейчас ты захлебнёшься собственными каловыми массами. Правда, неприятная смерть?..

Рокеро умирал долго и мучительно. Альтимаку всё это время сидела на корточках рядом с ним, впитывая всю ту боль и страдания, что испытывал находящийся при смерти грабитель. От боли парень опорожнил кишечник, но девушке было наплевать на запахи фекалий. Она очень, очень давно привыкла к зловонию крови и дерьма.

Он умер спустя два часа. Это случилось бы раньше, если бы Локу вспорола ему брюхо, а так он попросту «двинул кони» от кровопотери и разорванного кишечника. Очистив лезвие своего ножа, девушка спрятала его обратно в карман, а затем, отыскав у стены вывалившийся из кладки кирпич, тремя мощными ударами раскроила череп мертвеца. В страшной ране, в обрамлении чёрных волос и белой кости, проглядывалось серое мозговое вещество.

Альтимаку голыми руками расширила пролом в черепе, и с нечеловеческой улыбкой начала поглощать такие вкусные и желанные, но такие маленькие человеческие мозги.

Глава 6. Это ограбление!

«С помощью доброго слова и пистолета вы можете добиться гораздо большего, чем только одним добрым словом»

Аль Капоне.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Хёдо. 2008-й год от Р.Х. 29 марта. 07:00.

Иссэй проснулся раньше будильника и долго ворочался в постели. Его голову вот уже как несколько дней терзали десятки вопросов.

Какое же впечатление он оказал на Локу? Если судить по их долгому диалогу в кафе, то эта девушка в самом деле была сильно заинтересована его жизнью – Альтимаку расспрашивала его обо всём, что касалось его персоны. Такой напористости он не ожидал, и часто смущался – с девушками Иссэй редко общался.

Они беседовали несколько часов, но это время пролетело так быстро, что парень даже и не заметил их. В кафе нужно было обязательно что-нибудь заказать, и в самом начале Хёдо и Альтимаку заказали себе по чашке чая и паре посредственных блюд. Иссэй, вспомнив совет из Интернета, вызвался оплатить все расходы за девушку. Лицо у неё тогда стало по-настоящему удивлённым, но возражать Локу не стала.

- Спа… Спас… Тьфу! – не смогла тогда иностранка выговорить какое-то слово. Наверное, всё-таки японский давался ей нелегко… - Благодарю тебя, Иссэй. Давай встретимся снова в начале учёбы?

Иссэй, уверившись в собственном успехе, не мог не согласиться.

- Конечно, Локу! Я позвоню тебе!..

Но теперь, спустя пару дней после того свидания (хотя парню и казалось, что это слишком громкое слово для простой беседы в кафе), Хёдо начал понимать, что их только-только начавшая зарождаться дружба под угрозой!

Ведь когда она начнёт учиться в Академии, то обязательно узнает о том, что Иссэй – один из членов печально известного «Извращённого Трио»! Что же тогда она начнёт думать о нём!?

Выход был только один – показать себя с самой лучшей стороны, чтобы все слухи (какими-бы правдивыми они ни были…) казались ей чушью злопыхателей. Контраст между пересудами его одноклассниц и тем, что Локу видела во время встречи с парнем, будет столь ярким, что она тут же поймёт – это всё ложь!

По крайней мере, Хёдо надеялся на это…

Ладно, пора вставать! Завтра начинается новый учебный год и новая встреча с Локу-чан! Воодушевлённый этими мыслями, парень поплёлся в ванную.

Противно зазвенел будильник.

Япония. Город Куо. Аэропорт «Kuo Air Cushion». 29 марта. 2008-й год от Р.Х. 08:55.

Гражданский аэропорт Куо был построен в двухтысячных годах, открыв для города целый ряд новых возможностей. Железная дорога связывала Куо со всей страной. Аэропорт – со всем миром.

Каждые несколько лет здесь проводили ремонт и обновляли оборудование. Особое внимание работники уделяли взлётно-посадочной полосе – одному из двух важнейших компонентов любого аэродрома, неважно, будь он гражданским или военным. Второй – рубка диспетчера – так же всегда содержался в чистоте и порядке. Кампания «Kuo Air Cushion», подчинённая напрямую «Japan Airlines», по сути, была её придатком, и поэтому с финансированием старого аэропорта проблем не было.

Рейналь, как и её подруги, всего этого не знала. Этим падшим вообще было глубоко наплевать на окружающий их мир – здесь и сейчас их заботил только один борт, ради которого они и прибыли в аэропорт.

Девушки пришли как раз вовремя – на посадку заходил «Boeing 787 Dreamliner». Оглушительно ревя своими чудовищными турбореактивными двигателями, гигантский самолёт начал снижаться ко «взлётке». Из днища гладкого корпуса выдвинулись парные шасси, что, коснувшись асфальтового покрытия, плавно повели авиалайнер к стоянке.

- Какой он шумный! – недовольно кривя губы, воскликнула Миттельт. – И как люди на них летают?

Калаварнер хмыкнула и похлопала маленькую падшую по плечу.

- Вот сейчас у людей и спросишь…

Рейналь, ещё раз сверив время, кивнула сама себе – это точно тот борт. Странно конечно, что Фрид не связался с ней перед посадкой, но он мог попросту уснуть – с него станется.

- Идёмте к самолёту! – скомандовала черноволосая падшая. - Пора встречать наших друзей…

На них никто не обращал внимания. Все пассажиры смотрели сквозь них, словно через стекло, не замечая огромную толпу хмурых мужчин и женщин. Все они были одеты по-разному, но объединял их зрелый возраст, суровое выражение лица и опять-таки «невидимость» для окружающих. Возле каждого прибывшего лежала большая спортивная сумка с лямками, либо чемодан на колёсиках. Все багажи выглядели очень тяжёлыми.

- Здравствуй, Фрид… - Рейналь подошла к беловолосому парню, самому молодо выглядящему человеку из всей этой странной компании.

Названный Фридом оторвал взгляд от телефона, и скривил лицо, но соизволил поздороваться.

- Йо, Рейналь! И Калаварнер с малявкой!

Миттельт грязно выругалась в ответ. Калаварнер рассмеялась.

- Перелёт из Берлина занял чуть больше времени, чем я ожидал… зато благодаря талисманам сокрытия таможню мы прошли без проблем! – парень расхохотался и пнул лежащую перед ним сумку. Раздался глухой лязг.

- Твои люди готовы к проведению операции? – стараясь не обращать внимания на раздражающий её полубезумный взгляд Фрида, прямо спросила Рейналь. Тот хмыкнул и обернулся к своим товарищам.

- Вы слышали это, братья и сёстры? Госпожа ангел сомневается в нашей готовности к экзекуциям!

Раздались недовольные шёпотки на немецком и французском, и вперёд вышел рослый мужчина в простецкой куртке и мятых брюках. Суровое лицо, поросшее щетиной, казалось, было вытесано из камня.

- Госпожа Рейналь, вам следует уяснить, что культ подчиняется мне, а не герру Фриду. – на этих словах безумный экзорцист снова скривил лицо. Слышать такое ему было неприятно. - Если у вас есть сомнения на счёт нашей боевой подготовки, то знайте, что большая часть из нас служила в Бундесвере, а оставшуюся часть я тренировал лично.

Калаварнер ткнула Рейналь в бок.

- Уяснила? – и рассмеялась. Падшая шикнула на свою подругу, и снова обратилась к главе культистов.

- Прошу прощения, уважаемый… - Рейналь сделала паузу, и вопросительно взглянула на собеседника.

- Рихтер. – подсказал мужчина. – Просто Рихтер.

- Уважаемый Рихтер. Сомнений у нас нет и не было. – падшая ухмыльнулась. – Сейчас мы вызовем вам транспорт, и вместе мы отправимся в нашу церковь…

- Церковь? – Рихтер слегка нахмурился. – У нас не будет проблем со монахами и прихожанами?

Миттельт покачала головой, с любопытством рассматривая сумку Фрида. Ей было интересно, что привёз с собой их придурковатый товарищ.

- Церковь давно заброшена, и ходить туда никто не станет. – ответила маленькая падшая. - На всякий случай мы установили барьер по периметру, чтобы отпугивать случайных прохожих.

Глава культа кивнул. Больше проблем он не видел. Развернувшись к своим людям, он оглядел каждого из них – уверенного в своей правоте, в своей вере.

- Берите оружие и провизию! Выдвигаемся на остановку! Местных не задеваем, иначе полог сокрытия исчезнет! – мужчины и женщины подхватили свои сумки и чемоданы. Снова послышался металлический лязг.

- Оружие? – удивлённо спросила Рейналь, наблюдая за тем, как Фрид с довольным видом цепляет на себя свои баулы. – Вы привезли с собой оружие?

Рихтер насмешливо глянул на свою хозяйку, и натянуто улыбнулся. Нескольких зубов у немца не хватало.

- Так мы же не на экскурсию прилетели, а на дело, верно?

Снова обернувшись к своим бойцам, бывший офицер Бундесвера поднял вверх правую руку, сжатую в кулак, и крикнул:

- Аве Мария!

И солдаты ответили ему слаженным, хорошо знакомым всем кличем:

- Деус Вульт!..

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 29 марта. 07:07.

Тук-тук-тук!

Альтимаку постучала в обшарпанную дверь, но, как она и ожидала, никто ей не ответил. Затравленно оглядевшись, девушка натянула на руки чёрные перчатки и вытащила из кармана маленький ключ. Несколько оборотов - и замок громко щёлкает. Открыв дверь, Локу невесомой тенью прошмыгнула в квартиру и тут же заперлась изнутри.

После поглощения мозгов Рокеро дамнанта получила не только значительную прибавку к своему магическому резерву, но и некоторые воспоминания неудачливого преступника. Забрав у трупа все его немногочисленные финансы, мобильный телефон, ключи от дома и нож, безжалостная демоница спрятала тело в одном из множества мусорных контейнеров. Чтобы тело не нашли раньше времени, девушка в довесок забросала его сверху чёрными пластиковыми пакетами, раздутыми от отходов из ближайшего ресторана.

Изначально Локу хотела посвятить этот день закупке всего необходимого для предстоящей учёбы, и позвонила Иссэю, чтобы спросить у него совета. Парень, отсмеявшись, рассказал ей, что Академия выдаёт своим ученикам рабочие тетради и учебники, и девушке останется купить лишь письменные принадлежности, рюкзак и школьную форму по размеру. Чуть позже, добавил он, ей придётся также купить школьную спортивную форму и купальник – для занятий на стадионе и в бассейне.

Альтимаку от всего этого лишь обречённо вздыхала. Учебники не нужны, так вместо них форму покупать… Вот незадача... Девушке было скучно переться в торговый центр и искать одежду для средней школы Академии – вместо этого Локу сняла с себя мерки и отправила своих «родителей» за покупками.

После убийства настроение у демоницы было приподнятым, и она не хотела портить его бесцельным, на её взгляд, шатанием по магазинам. Вместо этого дамнанта решила заняться кое-чем действительно полезным, и обчистить квартиру того ушлёпка – благодаря полученным воспоминаниям, она знала нужный маршрут до жилища Рокеро. Чего, спрашивается, добру пропадать? Деньги, тем более деньги лично убитого ею человека, лишними не будут.

Квартира Рокера была маленькой и до ужаса засранной. По углам немногочисленных комнат громоздились пакеты, доверху набитые упаковками от лапши быстрого приготовления, пустыми банками пива и ещё много чем. Запах стоял ужасный, но Альтимаку не обратила на него никакого внимания.

- Жил в таком сраче, и подох в грязных трущобах! – девушка нашла выключатель, и зажгла свет. – И гроб у него теперь подстать – мусорный контейнер…

Первым делом Локу нашла спальню. Перерыв всё вверх дном, она стала счастливой обладательницей чуть более пяти тысяч йен. Под кроватью девушка обнаружила коробку с несколькими журналами для взрослых, а в тумбочке – записную книжку с какими-то номерами.

- Так, кто это у нас здесь?.. – заинтересованно протянула девушка, раскрывая маленький блокнот. Локу начала вчитываться в текст, и через несколько мгновений раздражённо отбросила несчастную книжицу в сторону. Номера городских проституток ей были ни к чему.

Больше в спальне не было ничего интересного, и грабительница отправилась на кухню. Там она не нашла абсолютно ничего интересного, кроме гниющих отбросов в мусорном ведре, и одинокой связки сосисок в холодильнике. Презрительно фыркнув, Альтимаку направилась в последнюю комнату жилища Рокеро – гостиную.

Там стояли облезлое кресло, низенький столик и тумба со стареньким «жопастым» телевизором. Локу хотела было сунуть свой любопытный нос в тумбочку, но тут её внимание привлёк… кот.

Обычный, бело-серый кот, что мирно спал в кресле, свернувшись калачиком. Девушка тихонько подкралась к нему и ткнула пальцем в его округлый живот.

- Мр-ряу? – кот приоткрыл один глаз, глядя на того, кто прервал его сон.

- У этого биомусора был кот? – Локу взяла толстого, сонного зверя на руки и взглянула ему прямо в ленивые глаза. – Эй, волосатый. Я твоего хозяина кокнула. Ничего?

- Мур-р… - кот закрыл глаза, и, улёгшись поудобнее, задремал прямо у демоницы на руках.

- Какой ты тёплый… - восторженно прошептала девушка, гладя животное. – Как тебя зовут?

Как ни искала, но ошейника с именем или хотя-бы личной миски Альтимаку не нашла. Хотя… стал бы такой человек, как Рокеро приобретать для своего кота личную именную миску?

- Не против, если я тебе дам новое имя? – спросила Локу у зверька.

- Мр-р-р… - сквозь сон согласился кот.

- Тогда ты будешь… - дамнанта осмотрела найдёныша со всех сторон, выискивая какие-то отличительные черты. – О! Будешь Толстопопсом! Потому-что жопа у тебя толстая!

Толстопопс моргнул – очевидно, ему понравилось новое имя.

- Ты теперь без хозяина, а значит, ничейный. – Локу почесала кота за ухом. Тот блаженно замурчал. – Хочешь, я тебя с собой заберу? Будешь жить в чистоте и кушать объедки со стола.

Толстопопс больше не мурчал – он крепко уснул. Альтимаку, справедливо посчитав, что молчание – это знак согласия, плюнув на осмотр гостиной, вышла из квартиры и направилась домой. Всю дорогу она поглаживала своего нового питомца, а тот, мурлыча во сне, даже не представлял, что за существо решило стать его хозяином. Но Толстопопсу было всё равно – всё-таки, он обыкновенный кот, любящий ласку и сон.

Ведь питомцы не в ответе за своих хозяев.

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 29 марта. 23:15.

Вот и оно. Крепкое на вид четырёхэтажное здание с зарешёченными окнами. Вывеска над дверью гласила: «Guns&Ammunition 24/7»

Как раз то, что нужно.

Альтимаку ухмыльнулась. Оружейный магазин в Куо был большой редкостью, но дамнанта сумела найти один. Конечно, ей для этого пришлось спросить дорогу у прохожих, но не суть. Это тоже считается.

В Японии существует так называемый «Закон о контроле за владением огнестрельным и холодным оружием», строго следящий за оборотом убийственных железяк в Стране Восходящего Солнца. Так, например, чтобы владеть хотя-бы пистолетом, нужно получить разрешение от комиссии общественной безопасности всей префектуры. Возраст получения лицензии на огнестрельное оружие – 20 лет, а на холодное – 18, однако, чтобы получить её, необходимо доказать, что оружие требуется исключительно для спортивной стрельбы или охоты. Отделаться фразой «это для коллекции» не выйдет – оно в Японии было запрещено.

Альтимаку на японское законодательство было наплевать – если она возжелала добыть себе огнестрела, значит, она его добудет!

- Вы готовы? Азуми? Каташи? – тихо спросила Локу у приёмных родителей.

Муж и жена переглянулись, и одновременно кивнули. Пара была готова на все приказы своей фиктивной дочери – и даже на самое настоящее преступление.

- Тогда действуем согласно плану. – Локу была напряжена. Если у них ничего не выйдет, то придётся действовать при помощи грубой силы, что чревато серьёзными последствиями и раскрытием Альтимаку.

- Вперёд, Каташи! Не подведи свою дочь! – скомандовала черноволосая дамнанта, и мужчина, надев медицинскую маску, выбрался из переулка, в котором укрывалась горе-семейка, и спокойной походкой направился в магазин. Альтимаку с тревогой глядела вслед за своим «отцом», пока его фигура не скрылся за дверьми.

Прошло меньше минуты, а Каташи уже показался на крыльце магазина, махнув рукой. Локу, скаля клыки от радости, натянула на голову самодельную балаклаву, сшитую Азуми из лоскутов чёрной ткани. На месте рта у тканевой маски красовался бумажный талисман с рунами подчинения, обклеенный скотчем и пришитый к маске толстыми нитями на манер злобной ухмылки. Любой, кто посмотрит девушке в лицо, тут же станет её слугой, пусть и на короткий промежуток времени.

Азуми тоже нацепила балаклаву – обыкновенный чулок с прорезями для глаз. Альтимаку специально приказала своей «матери» сделать себе «простую» маску, а дочери «крутую» – на её фоне дамнанта выглядела просто великолепно. Самоутверждение за счёт своих подчинённых – что может быть лучше?

Одеты новоиспечённые грабители, кстати, были неброско. Чтобы не оставлять следов, демоница велела всем надеть медицинские перчатки, а подошвы обуви заклеить скотчем. Взрослые облачились в повседневную одежду и тёмные куртки с капюшонами, а Локу – в свою любимую укороченную мастерку и спортивные шорты. На спину девушка нацепила свой новый рюкзак – простой, серый портфель без каких-либо надписей или рисунков. Альтимаку терпеть не могла яркие и пёстрые вещи с гигантскими текстами и названиями. Выглядело это, как считала сама Локу, просто уродливо.

Две тени просочились через улицу и нырнули в дверной проём магазина. Продавец, уже зомбированный бумажкой, что показал ему Каташи, запер за ними дверь.

- Ва-а-х, как много пушек!.. – Локу голодными глазами оглядела помещение с выставленными напоказ охотничьими ружьями, винтовками и пистолетами. Тут были японские, американские, немецкие и российские образцы вооружения. Руки девушки начали мелко дрожать.

- Ты, продавец! Выведи из строя камеры видеонаблюдения и сотри все записи! – бросила Локу одурманенному мужчине. Мыча несуразицу, раб поплёлся в комнату охраны.

- А вы начинайте паковать оружие! Берите нарезные карабины и пистолеты! И не забудьте прихватить кассу! Пошевеливайтесь!

«Родители» демоницы начали шустро укладывать в большие сумки, которые принесла Азуми, оружие и боеприпасы к ним. Движения людей были механическими, словно они не до конца осознавали, что делают.

Альтимаку начала искать для себя что-то интересное. Американские охотничьи карабины фирмы «Winchester», а также российские «Сайга» с «Вепрем» понравились ей, и три охотничьих оружия перекочевали из стеклянного шкафа в сумку.

- Обязательно возьмите побольше патронов 7,62x39, 5,45x39 и 44-40 «Винчестер»! – строго бросила своим слугам Альтимаку перед тем, как отправиться вглубь магазина.

Помимо охотничьего гладкоствольного и нарезного оружия, а также пистолетов в «Guns&Ammunition 24/7» было очень много вспомогательных приспособлений. Прицелы, планки, наборы для ухода… Многое из всего этого добра отправилось в рюкзак девушки.

В другой комнате, в выставочных шкафах лежало холодное оружие. Ножи, кинжалы, кортики и даже целые сабли. В основном это были макеты, но настоящее, заточенное оружие тоже присутствовало. Было много макетов гранат – советских, американских и ещё много чьих. На них Локу даже внимания не обратила – бесполезные муляжи ей были ни к чему.

Грабители под завязку набили свои баулы разномастным вооружением, деньгами из кассы и цинками с патронами. Какие-то отдельные вещи, по типу запасных магазинов, Азуми и Каташи распихали по своим карманам. Альтимаку хотела было уже скомандовать продавцу выпускать их, но тут внимание девушки привлёк…

- MP18! – воскликнула Локу, подлетая к ранее незамеченному шкафу, на котором, на специальной подставке лежал отец всех пистолетов-пулемётов. Детище Хуго Шмайссера соблазнительно блестело легированной сталью в свете электрических ламп. Локу начала пинать и расшатывать шкаф, пытаясь достать единственное во всём магазине автоматическое оружие.

От очередного мощного пинка шкафчик опрокинулся, и его стеклянные панели разлетелись вдребезги, высвобождая теснящиеся на его полках пистолеты. Вожделенный MP18 стукнулся прикладом о пол, но его тут же подобрала Альтимаку, принявшаяся осматривать свою вожделенную добычу.

Этот пистолет-пулемёт, конечно же, был новым, но конструктивно он никак не отличался от своих знаменитых предков. Гладкий деревянный приклад, блестящий ствол с вентиляционными отверстиями, магазин-улитка – в общем, красота!.. Стоп! Где затвор!?

- Где его затворная рама, пёс!? – набросилась Локу на оболваненного продавца. Тот медленно разлепил губы, и заторможенно ответил.

- В… сейфе… хозяин велел… разобрать его… для безопасности.

- Ну так живо неси его детали сюда! – крикнула Альтимаку, сама тем временем занятая поиском боеприпасов для своей добычи. Немецкие пистолеты-пулемёты MP18 использовали патроны калибра 9 мм – то есть, обыкновенные пистолетные. А пистолетных патронов под прилавком оказалось очень много – дамнанта набила ими все карманы.

Мужчина вернулся спустя несколько минут, неся с собой затворную раму, возвратно-боевую пружину и два запасных магазина к ПП. Девушка буквально вырвала недостающие детали у одурманенного из рук, и бросила себе в рюкзак. MP18 она аккуратно положила в сумку Каташи, и застегнула замок.

- Ты уничтожил все данные с камер? – уточнила напоследок демоница, с тоской оглядывая магазин. Ещё столько отличных стволов останется здесь! Кошмар!

Продавец через силу кивнул.

- Д-да… Данных больше… нет.

- По-хорошему, стоит тебя убить… - Локу фыркнула. – Но, думаю, труп привлечёт слишком много внимания… Слушай сюда, и запоминай! Магазин ограбили бандиты, и записи с камер тоже они стёрли! Все они были рослыми, и носили маски! Тебя оглушили, и.. Так, иди и немного побейся башкой об стену! Так достовернее будет!

- П-понял… - промямлил мужчина. Только что решилась судьба несчастного продавца. Проковыляв до ближайшей стены, он начал с силой биться об неё своим лбом.

- Вот и отлично… - Альтимаку взвалила себе на плечи рюкзак с награбленным добром. Им так придётся до дома идти! Ну ничего, с виду не скажешь, что они несут с собой небольшой арсенал. А если у кого-то будут вопросы, то у демоницы есть для него пуля.

«Родители» Альтимаку начали аккуратно выходить из магазина, следя за местностью. К счастью, никаких прохожих не было. Локу, будучи уже одной ногой на пороге, запыхтела от досады и обернулась к занимающемуся членовредительством продавцу.

- Да, забыла сказать... Это ограбление!

Глава 7. Первый раз в первый класс

«Я никогда не позволял вмешиваться школе в моё образование»

Марк Твен.

Уродливая Вселенная. Дисбалансер. Вениора-Квиста. Зал собраний Высшего Совета. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.) 20 сентября. 21:15.

Если Тронный Зал Альтимаку был сердцем всего Дисбалансера, то Дисбалансер был сердцем всей Альтимарианской Империи. Когда две Вселенные – пространство Земли и Бездна – смешались, то вся Солнечная Система и её окрестности на многие световые годы вокруг превратились в самый настоящий филиал Ада. Бывшая столица демонов – Анголд – была перемещена на поверхность Гиджулиа, как и все регионы Бездны. Ардозой, Вериазой, Коаргия, Каэлия, Фосс, Горго, Фонмилоторис, Стрея, Низина Пустот и ещё множество других территорий порождений тьмы заняли собой разрушенную столицу Альянса Земантрейи, в буквальном смысле попирая собой её мёртвые города.

Тронный Зал Альтимаку – не только сердце, но и мозг Альтимарианской Империи. Отсюда надменная Богиня Электромагнетизма отдавала свои страшные приказы по порабощению и истреблению выживших альванцев, и здесь же она строила свои планы по завоеванию соседних миров.

Зал Совета был… наверное, по аналогии с телом человека его можно было назвать спинным мозгом. Через него так же, как и через этот важный орган, в «мозг» Дисбалансера поступала вся информация касательно ведения боевых действий, промышленности, прироста армии и всего, на чём держалась могучая Империя.

Гигантское строение в полости Луны могло вместить около полутора тысяч слушателей и просителей. Зал был выстроен в форме огромной полусферы, чей купол был сделан из самых разнообразных драгоценных камней, образующих огромную мозаику, изображающую сцену Падения Альтимаку в Бездну, и Её Восстание с последующим Восстановлением. Стены Зала так же были украшены фресками из цветных металлов, повествующими о различных эпизодах жизни Аум-Локу Альтимаку: сначала на Небесах, затем в Бездне, и, наконец, о Её Нисхождении в образе Богини Вселенной на Земле.

Санктум было интересно, что бы сейчас сделала Владычица Катода и Анода, будь она здесь. Наверное, начала бы орать на всех, чтобы те заткнулись. К счастью, Альтимаку здесь не было… и, к несчастью, именно из-за этого Высший Совет и затеял это грандиозное собрание.

Вокруг центральной сцены, возвышаясь друг над другом, теснились ряды металлических кресел. Невероятно, но все места были заняты – Высшие и Младшие Дома в почти полном составе, представители Дома Земли, военные чиновники, священнослужители, офицерский корпус Оккупационной Армии, адмиралтейство Ортос-Экс Космо и ещё много, много более мелких организаций. Полторы тысячи демонов – экзиналов и дамнантов. Кортисийцы, уракомы, люди, некропехи – почти все представители среднего и высшего класса Империи прямо сейчас оглушительно галдели, пытаясь перекричать друг друга. Зал Высшего Совета буквально тонул в какофонии голословных обвинений, криках о лжи и молитвах, обращённых к покинувшей их Богине.

- Именем Онеста Органум, соблюдайте порядок! - раздражённо крикнула Сильва Крестайн, глава Высшего Дома Люстиция, великая Арбитр Бездны. Её волосы цвета стали шевельнулись, словно от дуновения ветра. Голос женщины, усиленный магией, разнёсся по всему Залу, эхом отражаясь от стен и больно ударяя всех присутствующих по барабанным перепонкам. На какое-то время воцарилась тишина, прерываемая лишь стонами боли и тихими ругательствами.

Санктум прочистила уши, мысленно понося Арбитра и всех её приближённых. Апостолика, Первожрец Восхищения и глава Дома Аргениум встала со своего трона, обвиняюще ткнув в Сильву пальцем.

- У меня есть к тебе вопросы, Крестайн! С какой стати мы узнаём об исчезновении Её Божественного Величества лишь спустя неделю!? Почему нас всех мгновенно не оповестили об этой катастрофе!?

Зал одобрительно загудел, поддерживая Дом Аргениум.

- Уважаемая Апостолика, ты торопишь события, - укорил свою коллегу по Органуму Фортис Арма, глава Высшего Дома Лапис. - Мы ведь даже не знаем всей подноготной этой странной истории. – одному из Судей Алтус Лидициум Арбитрес Фаэкс не нужно было усилять свой голос, чтобы его все услышали. Рокот, доносящийся из того места, где предположительно была его голова, был настолько громким, что все присутствующие снова поморщились и заткнули уши.

- Верно! Кто в тот момент был в свите Владычицы!? – гневно выкрикнула Ризо Риодон, сверкая своими акульими зубами. В недалёком прошлом дамнанта оказала Альтимаку неоценимую (как считала сама Ризо) помощь, и за это была щедро вознаграждена своей Богиней. Немудрено, что она так беспокоилась о её исчезновении.

Санктум как никто другой знала, что и она сама, и абсолютно все присутствующие в Зале Совета зависимы от Локу Альтимаку. И если её не станет, то... Они все тоже исчезнут.

Это ещё один стимул для поисков обожаемой Владычицы.

- Дорогие братья и сёстры, давайте не будем отклоняться от Эталона Бездны и принципов Военного Совещания! - подала голос Верум Кульминатэ из Высшего Дома Таскмар. - Мы разработали эти законы, и было бы лицемерием пренебрегать ими.

- Я согласен с Верум, - сказал Кархаламнид Гигантская Челюсть, Великий Мегалодон, глава Высшего Дома Петентибус. – Давайте проводить наше заседание согласно всем правилам. А на счёт вопроса Риодон… Ирод Первый! Расскажите пожалуйста, что произошло во время открытия Врат.

От рядов кресел Дома Земли отделилась жуткая фигура демонического лича. Ирод Первый Великий, некогда царь Иудеи, а теперь высший демон на службе мятежной Богини, он наравне с другими членами своего Дома помогал Локу с захватом Земли. Встав во весь рост перед Кархаламнидом, восставший оскалил жёлтые клыки.

- Приветствую вас всех, многоуважаемые дамнанты из Высших и Младших Домов, от лица всего Дома Земли… - на этих словах присутствующие снова загудели, бормоча приветствия и ритуальные фразы. – Жаль, что мы собрались здесь все по такому, не побоюсь этого слова, ужасному инциденту…

- Б-з-з-лиже к делу! Веж-ж-жливости оставьте на потом! – прожужжала Секихир, Прародительница Хорханоров и глава Высшего Дома Сапатит. Прямолинейная и дикая натура насекомоподобной женщины терпеть не могла долгих разговоров и нудного этикета.

Ирод запнулся, и злобно прищурился. Лицо Секихир было бесстрастным, словно маска, и взгляд жуткой нежити не произвёл на неё никакого впечатления. Большие фасетчатые глаза немигающие уставились в ответ.

- Продолжайте, уважаемый царь Ирод. – поторопил лича Такеа Глайв, как всегда, недовольный всем происходящим.

Лич, опомнившись, кивнул, и продолжил рассказ, существенно сократив его. Древняя нежить рассказывала громко, чётко и только по делу. Все слушали Ирода молча, внимательно вникая в суть его повествования.

- …и вот, когда Владычица решила отправиться туда лично, и настал тот роковой момент... – если бы Ирод не был нежитью, то, наверное, расплакался бы. – Госпожа Локу Альтимаку была сама не своя, когда вышла из Вениора-Квисты. Она взяла десантный корабль-рейдер, и приказала повторно открыть Врата в ту вселенную…

- Она сказала что-нибудь перед отбытием? – поинтересовалась Санктум, доставая блокнот и карандаш. Поход в иной мир! Наверняка её Богиня сказала что-то действительно историческое!

- Да, она сказала «ну, поехали!» и задраила люк… – задумчиво произнёс демолич. Девиантис так всё и записала.

- Тут уместен другой вопрос, - вмешалась Урания Сфел, её гигантские, ярко раскрашенные чешуйчатые крылья встрепенулись. – На какой срок отправилась Владычица? Как долго нам её бз-з-ждать?

Тут Ирода решила сменить Эржебет Батори. Выйдя в центр Зала и встав рядом со своим товарищем, Кровавая Графиня начала свой собственный рассказ.

- Когда Владычица отправилась в иной мир, мы смогли проанализировать структуру его пространственно-временного континуума, и выяснить, что с момента нашей ракетной атаки и повторного открытия Врат в той вселенной прошло больше десяти тысяч лет…

- А у нас – меньше десяти суток. – сухо отметил Ирод.

Зал зашумел. Как!? Неужели для Владычицы прошло уже семь тысяч лет!? Немыслимо!

- Тишина в Зале Совета! – снова повысила голос Сильва Крестайн, и все тут же заткнулись. – Мы верно поняли? Владычица, не зная этой информации, отправилась во враждебный мир, рассчитывая на то, что он разрушен ракетной атакой, но там прошло больше десяти тысяч лет. И теперь, после отбытия Её Божественного Величества в той вселенной прошло уже семь тысяч лет, не так-ли?

Вампирша отрицательно замотала головой, и пустилась в разъяснения:

- Вы правы в одном – как я и сказала, от нашей атаки и до повторного открытия Врат там прошло десять тысяч лет. Но! – женщина подняла палец. - Когда туда попала наша Владычица, тамошнее пространство-время начало синхронизироваться с нашей вселенной… иными словами, когда живое и мыслящее существо попадает в иной мир, то время в обеих Вселенных начинает идти параллельно друг другу, а точкой совместного отсчёта становится момент попадания существа…

- Спасибо за объяснение, мы поняли. – прервал разошедшуюся демоницу Кархаламнид. – Получается, что для Владычицы, как и для нас, прошла неделя?

- Да, плюс-минус день или два. – подтвердила Эржебет. – Я уверена, что, вопреки словам Сильвы Крестайн, Владычица знала о таком удивительном феномене, и именно поэтому бесстрашно отправилась в иную, враждебную вселенную совершенно одна!

Санктум, какой-бы набожной она не была, усомнилась в «бесстрашии» Альтимаку. Тут больше подходил термин «безрассудно»…

- Однако… от Владычицы, с момента её отбытия, не поступало абсолютно никаких вестей… - задумчиво протянула Секихир. – Мож-ж-жет ли быть такое, что она находится в бедственном полож-ж-жении, и нуж-ж-ждается в помощи?

Присутствующие в который раз подняли шум. Сильва ударила по подлокотнику, и только собиралась раскрыть рот, как все мгновенно позатыкались. Кархаламнид расхохотался.

- Мы ведь можем в третий раз открыть Врата и послать туда армию? – тоненьким голосочком спросила Лулия Птенчик, ёрзая в огромном для её крошечного тела кресле. – Мы обязательно должны спасти нашу Богиню!

Санктум захотелось бросить в неё камнем, но, к сожалению, в руках у неё был только карандаш и блокнот. Пока пепельноволосая решала, чем ей лучше запульнуть в глуповатую демоницу, слово взял Грисей Корв.

- Мы можем. Вениора-Квиста уже заполнила Камеру Избыточного Заряда, и готова к третьему открытию Межпространственных Врат.

- Ура-ура! Кого мы пошлём спасать нашу любимую Владычицу? – снова запищала Лулия, размахивая руками и крылышками. Девиантис не сдержалась, и метнула в неё свой карандаш. Обгрызенная деревяшка стукнула маленькую дамнанту прямо по лбу, и упала на кресло.

- Ай! Больно! – захныкала Птенчик, хватаясь за голову. На лбу карликовой девчушки стремительно набухала огромная шишка. Овусальта, что сидела с ней по соседству, принялась успокаивать свою подругу.

- Думаю, для начала стоит послать туда несколько дивизий Оккупационной Армии… - задумчиво произнесла Марпл Мюрдер, поглаживая подбородок. – Естественно, после тщательной разведки!

- Мои агенты всегда готовы для очередного задания, уважаемая Мюрдер. – прошелестел Ворлаг Жуть, начальник Шпионикс Виэртен Опера. – Пусть только Совет проголосует, и мы начнём нашу спасательную операцию.

- Эй, да чего вы внимаете этой Птенчик!? Вдруг нашей Богине и не потребна помощь? Вдруг мы разрушим некие её замыслы? – встряла в разговор Девиантис, но на неё тут же все зашикали. Санктум надула щёки от обиды, и отвернулась.

- Тогда давайте проголосуем! Кто за отправку войск в иной мир для спасения нашей Владычицы? – выкрикнула Амфи Смешная, противно звеня бубенчиками на своей шутовской шапке.

Вопрос был сформулирован так, что отказ можно было рассматривать, как предательство Империи Альтима. Фыркнув, Санктум подняла руку вместе со всеми. Спасение Богини – дело её паствы.

- Единогласно! – Кархаламнид Гигантская Челюсть встал, и обвёл весь Зал тяжёлым взглядом. - Тогда с этого момента мы начинаем нашу военно-спасательную операцию!

Девиантис горестно вздохнула. Похоже, совсем скоро начнётся новая, на этот раз уже Межпространственная война…

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 1 апреля. 7:43.

- Знакомься, Локу-чан, это мои друзья – Матсуда и Мотохама!

Альтимаку скептически оглядела двух парней. Матсуда со своей причёской «под ноль» был похож на только-что дембельнувшегося срочника, а Мотохама… ну, он был просто парнем в очках. Оба индивида с отвисшими челюстями глядели на дамнанту, застыв, как изваяния.

- Здравствуйте, Мотохама и Матсуда. – поприветствовала демоница двух извращенцев. – Меня зовут Локу Альтимаку, но вы можете звать меня просто Локу… ну или Альтимаку. Мне без разни…

- Чего!? Ты когда успел подцепить себе девушку!? – «отмер» и тут же разорался на всю улицу Матсуда, перебивая девушку. Иссэй, чуть покраснев, начал махать рукой, косясь на нахмурившуюся Альтимаку.

- Ха-ха, да мы просто друзья!.. – неловко рассмеялся Хёдо. Его приятели вздохнули с облегчением – Иссэй не покинул их ряды «Извращённого Трио»!

Матсуда и Мотохама нормально поздоровались с Локу, и тогда четвёрка школьников вместе направилась в Академию – на так называемую «Нюгакусики» - торжественное открытие нового учебного года, вступительную церемонию, которая даёт возможность новым учащимся познакомиться со своими одноклассниками и учителями.

Альтимаку, как и полагается новой учащейся, надела школьную форму Академии Куо, купленную вчера её фиктивными родителями. В её рюкзаке лежали несколько тетрадей и ручек, и больше ничего. Брать с собой выданные учебники девушка не стала – всё-таки, это первый день занятий.

Как только Иссэй увидел Локу в школьной форме, то остолбенел, и начал засыпать её комплиментами. Летняя женская форма Академии была очень открытой и «подчёркивающей» достоинства учениц, а на Локу она смотрелась просто шикарно. Сама девушка могла поспорить с этим утверждением – она казалась ей чересчур вычурной и неудобной.

За знакомством и бессмысленными разговорами люди и одна дамнанта пришли в Академию, где уже толпился народ, причём, к вящему удивлению Локу, преобладали тут представительницы женского пола.

- А почему тут так много учениц? – напрямую спросила Альтимаку у своих спутников, пока они шли к месту проведения торжества.

- Раньше Академия Куо была исключительно женским заведением, но некоторое время назад её открыли и для парней. – объяснил ей Мотохама, зыркая по сторонам.

- Поэтому мы и перевелись сюда! – радостно осклабился Матсуда. – Тут мы точно найдём себе девушек!

Иссэй шлёпнул себя по лицу, а Альтимаку задумчиво хмыкнула.

- Ну-у-у… думаю, у вас ещё всё впереди… - пробормотала демоница к искренней радости парней. Таких ободряющих слов от противоположного пола они ещё не слышали.

Похоже, они тоже обычные люди. Альтимаку краем глаза оглядывала их, но ничего подозрительного не видела и не чуяла. Видимо, они и вправду обычные друзья Иссэя. Тут промах.

Но вот на церемонии… Альтимаку печёнкой чуяла – где-то в толпе точно находится сверхъестественное существо! Девушка «поплотнее» скрыла свою демоническую ауру, и начала мониторить актовый зал, пропустив мимо ушей всё выступление ректора, учителей и приглашённых гостей из числа важных шишек города.

Похоже, эта Академия – самое настоящее гнездо потусторонних сил. Дамнанта насчитала больше десятка нечеловеческих сигнатур, ничуть не скрывающихся и ведущих себя так, словно они находятся на своей территории… что, впрочем, было чистой правдой.

Местная нечисть маскировалась под школьников. Альтимаку такое видела впервые, и признавалась себе – это было довольно-таки оригинально, ведь она тоже решила пойти в Академию в роли ученицы… Нет! Ни черта это не оригинально! Она так думает только чтобы похвалить саму себя!

Так, затаившись и прочёсывая огромную толпу школьников и студентов, Локу просидела всю церемонию. Иссэй, видя как его подруга сосредоточенно пялится в одну точку, не стал беспокоить её – наверняка она просто не выспалась, и также как и он не могла уснуть полночи. Вон, у неё под глазами огроменные тёмные круги, будто она не спала целую неделю! Хотя парень признавал, что с ними Альтимаку выглядит очень мило – этакая сонная принцесса. Её бы ещё в пижаму нарядить, вот была бы милота… Говорить о таком вслух парень благоразумно не стал – а то она и вправду посчитает его извращенцем.

Новость о том, что Локу будет учиться с ним в одном классе Иссэя несказанно обрадовала. Списки учащихся обновили, и, просматривая графу со своим классом, парень с восторгом обнаружил в ней имя своей подруги.

- Вот это нам повезло, правда, Локу-чан? – радостно восклицал парень. Альтимаку поддакивала, внутренне никак этому не удивляясь – собственно, пока Акайо был под контролем дамнанты, то вписал её имя в этот список и заверил своей печатью. Всё шло согласно её плану…

…Пока Хёдо не повёл её знакомиться со своим классом. Альтимаку упиралась как могла – что она, не сможет поздороваться с ними завтра? Но Иссэй был настойчив, и Локу, вздыхая, поплелась за ним в теперь уже свой класс.

А там…

- Вай, какая милашка! – пропищала какая-то девушка.

- Такая стройная, а на какой ты диете сидишь? – сходу начала задавать странные вопросы вторая.

- А как тебя зовут? – озвучила адекватный вопрос третья.

- Откуда ты к нам перевелась?..

Локу молчала, не зная, как на это реагировать. Впервые… В буквальном смысле впервые в её невероятно долгой жизни демоницу окружили малолетние школьницы, что своими писклявым голосочками спрашивали у неё всякую ерунду – о диетах, косметике, парнях и сериалах. Альтимаку никогда не разговаривала с людьми «просто так», и ей никогда прежде не приходилось маскироваться под обычного человека.

И, попав в такую ситуацию, она закономерно растерялась.

- М-м… М-меня зовут Локу Альтимаку… П-пожалуйста… позаботьтесь обо мне…

****

Первый день в Академии прошёл «нормально», как оценивала его Альтимаку. Первое - она удостоверилась в том, что Академия есть ни что иное, как база, скопище, гнездо местных потусторонних сил. Второе – она познакомилась с друзьями Иссэя. Конечно, они не были кем-то действительно важными, но через них она могла, например, узнать, где сейчас находится Хёдо… Ну, или они могли просто рассказать ей что-то такое, чего сам Иссэй ей не рассказывал. Третье – она познакомилась со своими одноклассниками… хотя… этот пункт можно вычеркнуть – она уже забыла, кого и как зовут. Хотя нет, она смутно помнила кого-то… какая-то девочка с косичками и в очках задавала ей вопросы на тему носимого ею нижнего белья. Кажется, её звали Кирью Айка… Тогда Локу хотела было правдиво ответить ей, что белья она не носит, и под юбкой у неё только шорты, но Иссэй оперативно увёл не умеющую в женские разговоры дамнанту из класса, чтобы провести своеобразную экскурсию по Академии.

Парень вместе со своими друзьями показали ей столовую, библиотеку, кабинеты учительского состава, бассейн и огромный стадион. Также в Академии был старый корпус – позже Иссэй рассказал демонице, что там обосновался какой-то кружок, но какой именно он не знал. Почему? Ему не было до него никакого дела.

Ещё Альтимаку познакомилась со своим классным руководителем Сузуму. Преподаватель казался строгим и деловым, но Иссэй нашептал девушке, что Сузуму – «классный мужик», и старается помогать своим подопечным. Сам классный руководитель, увидев Локу, лишь покивал головой и задал пару дежурных вопросов, касающихся её образования, и остался доволен.

После обхода всей Академии, компания решила заскочить в близлежащее кафе, и «отпраздновать» начало нового учебного года уже сами. Естественно, что Альтимаку было наплевать на вот это вот всё, но она всё равно пошла с Иссэем. Там новоиспечённые товарищи хорошо провели время, заказывая сладости и громко смеясь, глядя на то, как Локу буквально поглощала все предложенные ей угощения.

На такой дружелюбной ноте они и расстались. Попрощавшись с новыми знакомыми, Локу торопливо отправилась домой – помимо подготовки к завтрашним занятиям, у дамнанты было полным-полно важных дел.

Ещё раз набив желудок той стряпнёй, что приготовила Азуми, Владычица Катода и Анода принялась осматривать свои новые «игрушки» - украденное оружие. Все винтовки, карабины и пистолеты девушка сложила в своей комнате, постелив для них отдельный футон, и начала поочерёдно проверять их работоспособность. Конечно, она не стреляла из них – просто разбирала и собирала, а затем жала на спуск с примкнутым пустым магазином, слушая сухие щелчки ударно-спускового механизма.

Грабителям удалось вынести из магазина восемь пистолетов, пять охотничьих карабинов, три ружья, четыре однозарядных винтовки и один пистолет-пулемёт. Помимо оружия они прихватили с собой ещё и деньги со всякой мелочью – прицелы, планки Пикатинни, ножи и шестьдесят тысяч йен. Всё это богатство Локу складировала в спальне своих «родителей».

Из боеприпасов они раздобыли себе около восьми сотен с лишним патронов к карабинам и винтовкам, около тысячи патронов к пистолетам и под сотню для ружей. Пистолетные патроны Локу спрятала отдельно – для своего «шмайссера».

MP18 дамнанта собрала и протестировала в холостом режиме, и осталась довольна – пистолет-пулемёт работал исправно. Набив все запасные магазины патронами, демоница спрятала их в тумбочке. Весь свой остальной арсенал Альтимаку заботливо накрыла простынкой, и улеглась рядом. Крепко сжимая в руках MP18, и чувствуя под подушкой твёрдую рукоять «Беретты», Альтимаку смогла, наконец, спокойно смежить веки, и провалиться в сон – спустя почти десять дней вынужденного бодрствования.

На губах демоницы застыла счастливая улыбка – то ли от приближения к своей цели, то ли от обыкновенной прогулки со своим первым и единственным другом…

Япония. Город Куо. Заброшенная Церковь. 2008-й год от Р.Х. 2 апреля. 02:30.

У Фрида Зелзана было много вопросов касательно этой операции. Например, когда они уже начнут действовать? Рихтер со своими фанатиками вот совсем никуда не торопился – они что-то там делали в подвале. Кажется, оборудовали комнаты для хранения своей экипировки… Когда парень увидел, что помимо обычного стрелкового вооружения европейские наёмники привезли с собой ещё и кое-что «тяжёлое», то тут же пошёл к Рихтеру - выпрашивать у немца для себя понравившуюся «игрушку».

Глава культистов закономерно послал его на немецком куда подальше.

- Йо, Рейналь! Мне тут знакомый кардинал звякнул! – Фрид бесцеремонно ввалился в келью, которую падшая оборудовала под своё временное жилище. – Говорит, к нам должна приехать…

- Тебя стучать не учили, кретин!? – раздражённо бросила ему, Рейналь, пытаясь как-то скрыть своё тело при помощи крыльев. Фрид, увидев свою начальницу, начал дико хохотать, схватившись за живот.

- [Цензура], ты чё, школьницей вырядилась!? [Цензура], а тебе идёт! Аха-ха-ха-ха!.. – продолжал ржать отлученный от церкви экзорцист.

Причиной безудержного хохота еретика был внешний вид его начальницы – обычно падшая носила откровенный кожаный костюм, и никого не стеснялась, но сейчас… Фрид признал сам себе, что школьная форма очень идёт Рейналь. И чего она её так стыдится?

Этот вопрос Зелзан озвучил девушке.

- Заткнись! Это для конспирации! – зашипела на него падшая, мгновенно «перекидываясь» из одежды ученицы средней школы в свой излюбленный латексный наряд. – Договаривай, что там у тебя.

Парень отсмеялся, и, всё ещё ухмыляясь, продолжил.

- Короче. Из Рима к нам скоро приедет одна монашка. Но не простая, а с целым Священным Механизмом!..

- Известно, что у неё за Механизм? – тут же заинтересовалась Рейналь. Неужели ей повезло, и у неё на прицеле теперь не один, а сразу два носителя Божественных Механизмов?

- Ага, - Фрид кивнул, и опёрся о косяк. – «Сумеречное Исцеление». Слыхала о таком?

Рейналь слыхала. Более того – она видела его в действии. Сумеречное Исцеление, также известное как «Улыбка Святой Матери» - редкое, но далеко не уникальное снаряжение. В его власти залечить раны как человека, так и сверхъестественного существа, будь то ангел, демон или падший, неважно.

Редкий и чрезвычайно полезный Священный Механизм – с ним Рейналь могла бы исцелять себя или своих товарищей прямо во время битвы!

- Это… обнадёживающая новость. – падшая покивала своим мыслям. – Она одна приедет? – решила всё-таки уточнить Рейналь.

- Точняк! Одна-одинёшенька!

Рейналь коварно улыбнулась. Похоже, удача действительно повернулась к ней лицом!..

- А чё за конспирацию ты затеяла? – поинтересовался Фрид, рассматривая разложенные на кровати комплекты школьной формы. Все они были разными – похоже, Рейналь выбирала, что ей лучше надеть на предстоящий выход.

Падшая ухмыльнулась.

- Завтра я пойду за парнем. Сегодняшняя слежка не выявила никаких наблюдателей, а сам объект не выказывает тревоги… - девушка фыркнула. – Беспечный балбес! Гуляет себе с друзьями и ни о чём не волнуется!

Фрид почесал затылок, глядя на целую кучу женской школьной формы, лежащую на кровати.

- Ты чё, к нему в Академию хочешь перевестись?

Рейналь издала сдавленный смешок, и начала складывать лишнюю одежду обратно в лежащий на полу чемодан.

- Нет конечно! Просто подкараулю его где-нибудь после занятий, и вотрусь в доверие…

Экзорцист молчал какое-то время, и наконец выдал:

- А нельзя его просто взять и замочить?

Падшая звонко рассмеялась – этот белобрысый ничего не понимает в разведке!

- Нет, Фрид, нельзя. Я хочу выведать у него некоторую информацию, и он расскажет её мне… добровольно.

- А с чего это ему тебе чё-то рассказывать? – насмешливо спросил не унимающийся Фрид. План этой чернокрылой вороны казался ему, мягко говоря, дерьмовым.

- А с того! - огрызнулась девушка, защёлкивая крышку чемодана. – Я его соблазню…

Глава 8. Соперница

«Первая любовь – это всего лишь немного глупости и много любопытства»

Джордж Бернард Шоу.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. 2008-й год от Р.Х. 2 апреля. 11:50.

- Это отличается от того, что я себе представляла… - Альтимаку уселась возле Иссэя и его друзей, развалившихся прямо на травянистом склоне академического стадиона. Сейчас была большая обеденная перемена, и товарищи вместе с демоницей решили отдохнуть на чистом воздухе.

- Ну-у-у… Локу-чан, думаю, ты привыкнешь к нашей Академии! – Хёдо помахал рукой, жмурясь на ярком солнце. – А если что, то я помогу тебе с учёбой! Только попроси!

Дамнанта ничего не ответила, лишь насмешливо усмехнулась. Она имела в виду вовсе не учёбу…

Проснувшись рано утром и согнав с себя пригревшегося на её животе Толстопопса, девушка принялась за завтрак, а после начала собираться в школу. По расписанию у их класса должны были быть алгебра, физика, музыка, химия и английский язык. Запихав в рюкзак нужные учебники, дамнанта взглянула на себя в зеркале – тёмные круги никуда не пропали. По правде говоря, сейчас ей было наплевать на них, и она оставила всё как есть – она заметила, что Иссэй не выказывает отрицательных эмоций, глядя на её невыспавшуюся рожу, а совсем даже наоборот, и решила ничего не менять.

На мнение других людей ей было наплевать.

Альтимаку страстно желала взять с собой в Академию какое-нибудь оружие - например пистолет. «Беретта» или «Макаров» отлично поместились бы в рюкзаке, но, хорошенько всё обдумав, девушка была вынуждена отказаться от этой затеи. Слишком рискованно было таскать с собой огнестрел, тем более в школу.

Поэтому она ограничилась лишь простым охотничьим ножом.

По пути в Академию Локу встретилась с Иссэем, и дальше они отправились уже вместе. Девушка всё обдумывала, когда же сверхъестественные сущности в облике учеников войдут в контакт с её другом, и войдут ли вообще? А вдруг для них он – обыденность? Вдруг Хёдо Иссэй – один из толпы?

В таком случае Локу пришлось бы самой искать контакта с местной нечистью, а этого ей делать ой как не хотелось. Сделать первый шаг – значит, показать свою заинтересованность. Локу хотела провернуть всё так, чтобы это выглядело как случайность.

За прошедшие дни сила Владычицы Нуля и Фазы медленно возвращалась к девушке. Как-то она поймала таракана на кухне, и, сосредоточившись, смогла разорвать его изнутри, лишая атомы его тщедушного тела связи. Восторгу дамнанты тогда не было предела – и пускай, что её жертвой стал всего лишь таракан! Пройдёт время, и она сможет также разрывать взглядом кого-нибудь покрупнее.

Например, человека.

- Я не о том, Исэ. Академия… ну, нормальная. На первый взгляд. – Локу внутренне покривила душой. В нормальных академиях нечисть не бродит! – Я имела в виду, что тут очень много…

- Девушек? – оживился Матсуда. – Это да! Но я не думаю, что тебя это должно как-то волнова…

Иссэй пихнул товарища в бок, и тот с недовольным видом заткнулся.

Альтимаку просто кивнула. Она хотела сказать «непонятных личностей», но ответ Матсуды тоже сгодится.

- Да, девушек тут много… - задумчиво пробормотала Локу, глядя снизу-вверх на тренирующихся в беге учениц средней школы. Мотохама, проследив за её взглядом, подскочил и начал тормошить своих друзей.

- Глядите, какой хороший отсюда обзор! Локу-чан, а у тебя глаз намётан!

- Их подпрыгивающие сиськи кажутся отсюда особо обтекаемыми!..

Иссэй, увидав такую картину, чуть слюни не пустил, но мгновением позже он, краснея, начал успокаивать своих возбудившихся товарищей. Такими темпами его подруга действительно поймёт, что он помешанный на женской груди извращенец!

- Тише, тут же Локу-чан!..

Но «Локу-чан» было глубоко наплевать на бормотания своих знакомых. Её думы были обращены к совершенно иным, тяжёлым мыслям.

Чем сейчас занимаются её верные подданные? Быть может, генералы и воеводы сейчас собрались все вместе, и обсуждают почти двухнедельное молчание своей Богини? Или и вовсе, решат последовать за ней…

Альтимаку от таких мыслей легонько улыбнулась – она представила, как на эту вариацию Земли спускаются её могучие легионы Оккупационной Армии, а небо затмевают крейсера и баржи Ортос-Экс Космо… Вот была бы умора!

Иссэй, увидев улыбку на лице Локу, опешил. Казалось, что она глядит на него и улыбается, будто бы понимая его внутренние противоречия – ведь у Альтимаку был такой приятный характер и прекрасное личико, но не было самого важного – сисек! Грудь его подруги была такой маленькой, что от одного взгляда на неё становилось грустно… И с другой стороны – десятки и сотни незнакомых девушек с просто гигантскими грудями! Бедный парень разрывался – хорошо относящаяся к нему «доска» или глядящие на него с презрением «бидоны»?

«Чего он на меня так смотрит? Клыки мои увидел, что ли?» - мелькнула тревожная мысль в голове девушки, и тут она услышала громкие женские визги. Парни и девушка резко обернулись, и Локу с удивлением увидела, как наверху, на беговой дорожке, стоял… Дамнанта остолбенела на миг, но тут же начала проверять свою маскировочную ауру человека. К счастью, та работала исправно, пологом накрывая её чёрную демоническую душу. Девушка отвернулась в сторону, сделав вид, что происходящее наверху ей никак не интересно.

- Киба-ку-ун! – к идущему по своим делам светловолосому парню подбежала стайка учениц, мило краснеющих и опускающих взгляд.

- Что ты делаешь после уроков? – прочирикала одна девушка.

- Давай сходим в караоке-бар! – вторила ей вторая.

Парень, названный Кибой обернулся, и с сожалением в голосе ответил:

- Простите, но сегодня у меня занятия в клубе... Мне правда жаль! – парень помахал девушкам, и отправился дальше. Влюблённые дурочки, пощебетав ещё что-то ему вслед, ушли.

- Что это за блондин? – тихо спросила Альтимаку у своих одноклассников. Мотохама поправил очки, и ответил:

- Это Киба Юто из 11-го «Б». Все девчонки поголовно сходят по нему с ума.

Матсуда сжал кулаки, с ненавистью глядя вслед удаляющемуся парню.

- А вот для парней он та ещё заноза в задни… Ай, ты чего!?

Иссэй дал своему товарищу подзатыльник, и глазами начал показывать на стоящую за его спиной Локу. Матсуда сделал виноватое лицо.

- А что такое, Локу-чан? Он тебя… заинтересовал? – повернувшись к щурящейся и пытающейся разглядеть что-то в воздухе подруге, затаенно произнёс Иссэй. Альтимаку фыркнула.

- Да на кой мне этот андрогин… – отмахнулась девушка. Этот Киба Юто… он точно один из той хунты, что подмяла под себя Академию! Лучше избегать с ним встреч – он может что-то разглядеть под её маскировочной аурой…

Парни переглянулись – такое отношение девушки к «красавчику» они видели впервые. Иссэй облегчённо вздохнул – Локу не стала пускать по нему слюни, сопли и прочие телесные жидкости. Он считал это своей маленькой победой.

Тут Матсуда взглянул на свои наручные часы, и загадочно улыбнулся. Подхватив свой портфель, он поспешил вниз, к спортивному комплексу.

Иссэй что-то заподозрил, и решил окликнуть своего друга.

- Эй, ты куда собрался!?

Бритый развернулся, и с на редкость мерзким выражением лица поманил друзей за собой.

Локу с прищуром глядела вслед этому Кибе, пытаясь разобраться, кем всё-таки является эта нечисть. Аура у него была почти человеческой, но всё-таки отличалась от того исходного стандарта простого смертного. Возможно, это тоже какой-то способ маскировки… либо нечисть крайне приближена к человеку – как в физическом, так и в магическом плане. Такое тоже могло быть – Альтимаку хороший тому пример.

Так, одного из местной шайки сверхъестественных сущностей дамнанта увидела – осталось ещё… Локу начала загибать пальцы. Значит, вчера в актовом зале она чувствовала двенадцать существ, да плюс ещё одного где-то под землёй… Если сегодня нечисти в Академии не прибавилось, и Киба тогда присутствовал на торжественном открытии нового учебного года, то осталось ровно двенадцать нелюдей.

Дамнанту особенно смущал тот, что чувствовался под землёй. Отчего-то ей казалось, что там затаился своеобразный «босс» местных потусторонних сил. Да, аура существа была слабой, но замаскировать её было раз плюнуть. Конечно, ещё был вариант, что эта «канализационная крыса» (или где там сидит эта тварь?) ни что иное, как отщепенец, либо вовсе заключённый, которого тайно стерегут остальные двенадцать. В таком случае нужно быть особенно осторожной.

В общем, нужно будет разбираться… Тут девушка вспомнила об оговорке этого Кибы, и решила разузнать поподробнее.

- Парни, а в каком-таком клубе состоит Юто? – спросила Альтимаку… и ей никто не ответил. Удивившись этому, девушка обернулась к своим друзьям, и с изумлением никого из парней не обнаружила.

Она осталась одна на стадионе.

****

- Груди Мураямы такие большие!

- 82-70-81…

- А ножки Катасе просто объедение!

- 78-65-79…

- Вот это нам повезло, как раз девчонки переодеваются на физ-ру!

Иссэй, глядя на трущихся у единственной дырочки в стене раздевалки, через которую члены «Извращённого Трио» могли подсматривать за девушками, раздражённо ждал своей очереди, но она всё никак не наступала. Поджав губы от досады, парень начал оттягивать Матсуду от вожделенного «райского отверстия» – и правда, сколько уже можно ждать!?

- А ну двиньте задницы! Я тоже хочу посмотреть!..

Из раздевалки донеслись панические вскрики. Похоже, кто-то услышал шёпотки и возню за стеной. Раздался шорох одежды и топот множества ног.

- Блин! Валим отсюда! – одновременно крикнули Матсуда и Мотохама, и дали дёру в разные стороны, нечаянно свалив с ног своего непутёвого товарища.

В этот самый момент Альтимаку как раз выбралась из зелёных насаждений, удивлённо взирая на убегающих друзей Иссэя, и, собственно, на самого Иссэя, развалившегося на земле.

- Вот ты где! Вы куда убежали без меня!? – Локу помогла парню встать, и начала безо всякой задней мысли отряхивать того от пыли.

Иссэй побледнел. Сейчас она увидит «глазок» в раздевалку, и обо всём догадается!

- Эм… Локу-чан, прости… Нам нужно было срочно отлучиться… - начал оправдываться Хёдо. Альтимаку задумалась.

- Отлить что ли?.. - по-своему поняла его бессвязные бормотания девушка, и огляделась. Школьного сортира поблизости не было. Или они за угол ходили?..

- За старое значит взялся… Да ещё и новенькую приучаешь… - раздался позади неё холодный женский голос. Иссэй, увидев, кто пришёл по его душу, начал обливаться холодным потом.

Локу взглянула на говорившую – Мураяма, в форме школьного клуба кендо, крепко сжимала в руках свой синай, за ней толпились её подруги и товарищи по клубу. Кендоистки смотрели на Иссэя и Альтимаку таким взглядом, словно хотели их избить.

Альтимаку отчего-то подумалось, что так оно и есть.

- Вам чего надо? – прямо спросила девушка, слегка наклонив голову, словно бык, готовящийся для таранного удара. Мураяма слегка опешила от такого, и слово взяла её подруга, Катасе.

- Мы слышали его голос за стеной раздевалки! Он подглядывал за нами! – начала обвинять Иссэя девушка. - И ты… эм-м-м… тоже?

Голос Катасе стал скорее вопросительным, чем обвиняющим. Она переглянулась со своей подружкой, словно бы спрашивая: «а с этой что делать?».

Альтимаку, услышав такое обвинение в свой адрес, громко рассмеялась, и ткнула в Катасе пальцем.

- Ты что, обвиняешь меня в вуайеризме? Ты совсем глупая?

Мураяма ответила быстрее, чем Катасе. Лицо девушки было уже не таким грозным.

- Может и не ты, но этот точно подсматривал! – синай кендоистки указал на притихшего Иссэя. Парень поднял руки в защитном жесте, лицо его было испуганным.

- Эй, девочки, да я просто мимо проходил и упал! Локу-чан может подтвердить!

Альтимаку кивнула. Ей было плевать, что парень лжёт – а она чувствовала, что он лжёт. Тут не были замешаны сверхъестественные силы, и поэтому девушке не требовалась правда. А ещё…

Злобная натура демона толкала девушку на конфликт.

- Он действительно упал, а я помогла ему подняться... – решила подыграть своему товарищу дамнанта. Иссэй аж расцвёл. Локу на его стороне!

- …А что ты имела ввиду, говоря что он «подсматривал»? – с хитрецой продолжила Альтимаку.

Иссэй обречённо вздохнул. Ну зачем она спросила!?

Катасе покраснела, и указала на едва видимую щель в стене. Локу подошла к ней, и деловито ковырнула ту ногтем. Посыпалась каменная крошка.

- Он в прошлом году подсматривал! И в этом решил! Извращенец! – подала голос Мураяма. Девушки за её спиной разразились бранью.

Альтимаку закашлялась от едва сдерживаемого смеха, но не удержалась, и начала хохотать во всё горло. Кендоистки удивлённо взглянули на веселящуюся девушку.

- Вы… Вы что, беспомощные? – наконец выдавила Альтимаку через смех. – Через этот «глазок» за вами подглядывали на протяжении года, а вы, зная это, не удосужились даже заткнуть его хотя-бы обоссаной тряпкой!

Катасе и Мураяма замерли, а девушки за ними притихли.

- Что, нравится когда парни вам внимание уделяют? – насмешливо спросила Локу. – Или… вы извращенки, которые получают наслаждение от осознания того, что за ними подглядывают!?

Мураяма в ярости направила на девушку свой синай.

- Думаешь, мы не заделывали её!? Ещё как! Но каждый раз кто-то снова сверлил новую дыру!

Иссэй на этих словах постарался прикинуться ветошью и стать невидимым.

Альтимаку снова ухмыльнулась, на этот раз специально обнажая кончики своих заострённых клыков.

- И вы забросили это дело? Что, ручки устали? – Локу подошла вплотную к девушке, что всё ещё сжимала свой синай, и уставилась той прямо в глаза. – Я знаю, что ты хочешь ударить меня. Давай, бей… Но тогда уже завтра тебе придётся объясняться с полицией… Я подам на тебя в суд за травлю и телесные повреждения…

- Какие, к чёрту, травля и повреждения!? – вышла из себя Катасе, но Альтимаку бросила на неё такой взгляд, что та остановилась, как вкопанная.

Ей показалось, или зрачки этой иностранки стали?..

- …И ты вылетишь отсюда с голой задницей, а вашу лавочку прикроют… - продолжила Локу, взглядом гипнотизируя начавшую дрожать Мураяму. – Ну давай, бей… ты же хотела этого…

Мураяма затрясла головой, прогоняя наваждение, и отступила на несколько шагов. Костяшки её пальцев побледнели от напряжения – с такой силой она сжимала рукоять деревянного меча.

- Ах ты наглый гайдзин… - прошипела девушка, с ненавистью глядя на довольную собой Альтимаку. – Думаешь, я тебя вне школы не достану!?

Локу, услышав это, лишь насмешливо хмыкнула и плотоядно облизнулась. Именно этого она и добивалась.

- Попробуй, извращенка, попробуй…

«Если жизнь не дорога».

- Чё-ё-рт, мы чуть не попались!..

- Завались, Матсуда! Если бы вы, позорники, не бросили меня, то Локу-чан не поссорилась бы с Мураямой и Катасе! – Иссэй схватился за голову. Да, если бы он не пошёл вслед за своими невезучими товарищами, то его подруга не начала бы защищать его от нападок кендоисток… Кстати, а ведь и сам Хёдо не ожидал такой твёрдости характера от Альтимаку. Парень не поднял бы руку на девушек, но те наверняка избили бы его своими синаями, если бы не подруга.

Сейчас все четверо учеников сидели в тени старого учебного корпуса, куда убежали Матсуда и Мотохама. Альтимаку была немного озадачена – на втором этаже она чувствовала ауру нескольких потусторонних сущностей, а прямо под землёй – того самого «босса». Похоже, здесь, в старом корпусе и свили себе гнездо местные «нечистые».

Это она удачно за Иссэем поплелась…

- Прости, Локу-чан, - подавленно произнёс Хёдо, извиняясь перед девушкой. Альтимаку вопросительно подняла бровь, и парень пояснил. - Из-за меня тебе пришлось ругаться с Мураямой и…

- Мне всё равно на их угрозы, - легкомысленно ответила Локу, сканируя пространство за стеной второго этажа. Похоже, их там трое... – Пусть хоть всем скопом на меня нападают после школы!

Иссэй, Мотохама и Матсуда переглянулись. Драки в Академии были под запретом, да и сами парни редко когда дрались с кем-нибудь. Такая «воинственность» их знакомой была для них чем-то новым.

- А ты умеешь драться? Может, мне лучше проводить тебя?.. – неуверенно произнёс Хёдо. Всё-таки, отчасти это его вина.

Локу фыркнула. Проводить её уж точно никуда не нужно.

- Не стоит, Исэ. Я знаю… э-э-э… - дамнанта начала вспоминать названия различных боевых искусств. – Эм-м-м… каратэ… и самбо… а ещё… джиу-джитсу. Да! Джиу-джитсу. Вот. Я их всех на раз-два вынесу!

«Вперёд ногами» - мелькнула у демоницы в голове шальная мысль.

Парни, услышав список «боевых умений» девушки, только присвистнули. Вот это да! Такую девицу так легко не обидишь!

Скрипнули ставни. Альтимаку вздрогнула от неожиданности, и приняла непричастный вид. Иссэй, Матсуда и Мотохама, напротив, задрали головы и застыли с открытыми ртами.

В окне второго этажа старого корпуса, стояла… Хёдо показалось, что он видел настоящую богиню… Длинные алые волосы, прекрасное лицо и… пара… огромных… сисек!

Силуэт в окне исчез, словно наваждение, но парни ещё несколько секунд не могли прийти в себя – столь пленительной была красота той девушки.

- Мне показалось… или в окне старого корпуса кто-то был? – недоумённо произнёс Хёдо. Та девушка… да она же его идеал! Локу-чан была очень милой и дружелюбной, но её грудь… скажем так, оставляла желать лучшего. Конечно, парень не собирался как-то принижать другие достоинства своей подруги, но помешанный именно на женской груди Иссэй сделал бы выбор в пользу пары больших молочных желез, а не жалких «пупырышек».

- Её алые локоны… завораживают… - пробормотал Хёдо. Мотохама уже привычным жестом поправил свои вечно бликующие очки, и ответил:

- Это Риас Гремори из 12-го «Б». 99-58-90… Глава Клуба Оккультизма. Говорят, что она родом из Норвегии…

Локу впитывала всю услышанную информацию. Так, она знает уже двоих – Киба Юто и Риас Гремори. Оба из старшей школы. Возможно, стоит обратить на своих «сэмпаев» побольше внимания – вдруг там все такие же?

Альтимаку, чувствуя, что то существо, которое глядело на них из окна, никуда не делось, начала тормошить своего друга, делая недвусмысленные намёки на то, что им следует покинуть это место.

- Почему? Здесь тенёк, и прохладно… да и звонок ещё не скоро. – не понял её торопливости Иссэй. Локу мысленно чертыхнулась – парень не чувствовал того, что чувствовала она.

- Мне… мне что-то нехорошо, Исэ… - Альтимаку начала притворно массировать виски. – Проводи меня пожалуйста до медика…

Хёдо обеспокоенно посмотрел на Локу.

- Что случилось, Локу-чан? Тебе плохо?

Дамнанта приняла вид умирающего лебедя.

- Ой, дурно мне, дурно! Это всё акклиматизация, будь она не ладна… – соврала маленькая демоница, закатывая глаза. Парень понимающе кивнул, и вся компания отправилась в учебный корпус – проводить симулирующую девушку в кабинет медсестры.

Альтимаку спиной чувствовала взгляд того, кто притаилась в том окне. И взгляд этот, на удивление Владычицы Катода и Анода, был крайне заинтересованным…

Япония. Город Куо. Пешеходный мост неподалёку от Академии Куо. 2008-й год от Р.Х. 2 апреля. 18:53.

- До завтра, Локу-чан! Будь осторожна! Увидимся утром!..

Иссэй попрощался с Альтимаку, и, глядя ей вслед, облегчённо вздохнул. Состояние его подруги, к счастью, нормализовалось после похода в медкабинет, но парень всё равно беспокоился за здоровье своей приятельницы. Бедняжка, наверное, она привыкла к более суровому северному климату…

Иссэй задумался. Локу-чан… Как считал Хёдо, она была немного странной, хотя, наверное, это нормально для иностранца. На уроках Альтимаку вела себя также, как и все, и старалась не выделяться из толпы, но та ссора с клубом кендо… Хёдо вспомнил, как Локу угрожала Мураяме заявлением в полицию. Тогда Иссэй даже не понял, что девушка делает это для его блага – не вступись она за него, и кендоистки точно избили бы несчастного вуайериста.

А вот угроза Мураямы… Иссэй несколько раз предлагал Локу провести её до дома, но та каждый раз отвечала отказом. Либо она была настолько храброй, либо была абсолютно уверена в своих силах. По правде говоря, парень не верил, что Мураяма решит поквитаться с Локу. Скорее, она сказала это на эмоциях, из злости…

Позади Хёдо раздался звук шагов, и приятный женский голос окликнул его:

- П-п-прости… Ты ведь Хёдо Иссэй из Академии Куо?

Иссэй выплыл из раздумий и обернулся. Перед ним, в лучах заходящего солнца стояла миловидная девушка с длинными, чёрными волосами, в школьной форме… Что это за форма? Хёдо никогда не видел такой в своём городе… Но какая же эта девушка лапочка!

- Да. – Иссэй сохранил твёрдость голоса, и ответил незнакомке. - Что-то нужно?

Смущённо сжимая ручку своего портфеля, девушка продолжила:

- Эм-м… з-знаешь… - школьница слишком сильно смущалась, и начала слегка запинаться. Щёки её покраснели. – Хёдо… У тебя есть девушка?..

Этот вопрос поставил парня в тупик, и снова заставил его начать усиленную мозговую активность. Локу-чан была очень мила и дружелюбна… но он вряд ли мог назвать её своей девушкой – ведь они познакомились всего несколько дней назад. Да, она была хорошей подругой, но какие-то серьёзные отношения между ними ещё не успели завязаться…

- Д-да как бы пока нет… – честно ответил Хёдо. Он надеялся, что Локу в будущем станет его спутницей… И что у неё отрастёт, наконец, грудь.

- Здорово! – искренне обрадовалась девушка. – А т-ты не против… встречаться со мной?

Хёдо аж вздрогнул от неожиданности услышанного. Что за!? Сначала Альтимаку, а теперь ещё и эта?..

Это что, сон?

- Я… всё это время наблюдала за тобой… И та девочка… Я думала, что она твоя спутница, но теперь… - незнакомка покраснела ещё сильнее, её губы дрожали от волнения. - Х-хёдо, прошу… давай встречаться!

«Это что ещё за курица нарисовалась!?» - возмущённо подумала Альтимаку, всё это время наблюдавшая из-за угла улицы за развернувшейся на пешеходном мосту мелодрамой. Эта девушка чувствовалась и воспринималась, как человек, но что-то с ней было явно не так… «Иссэй, тебе ведь тоже кажется, что это всё оч-чень подозрительно?»

- К… К-конечно! – выкрикнул её друг, не верящий в своё счастье. Локу шлёпнула себя по лицу, предчувствуя скорые проблемы.

«Ой дура-а-ак…»

Уродливая Вселенная. Планета Марс. Равнина Утопия. Военный тренировочный центр 5-й Марсианской Оккупационной Армии. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.) 21 сентября. 13:50.

- Госпожа кристэг-ност-командующая! Я миллэ-конт-ансет АА-01/1! Приветствую вас на Марсе!

Церратия отдала воинское приветствие, и спустилась по металлическому трапу. Сапоги высшей демоницы ступили на алую ковровую дорожку, и тут же утонули в мягком ворсе расстеленной ковровой дорожки. Женщина брезгливо сошла с ковра, и коротко приказала:

- Уберите!

Встречающий её офицер – некропех в тяжёлой, матово-зелёной броне, - взмахнул рукой, и трое бойцов в такой же форме шустро свернули коврик, унеся его куда-то в крепость.

- Простите, госпожа Удочка… - офицер наклонил голову в череполиком шлеме. – Прошу, проследуйте за мной в расположение офицерского корпуса. К вашему прибытию мы приготовили торжественный обед, и прямо сейчас…

Церратия хмуро глянула некропеху прямо в визор шлема, и поджала губы.

- Я прилетела на Марс не для того, чтобы жрать вместе с вами, товарищ офицер! Наше дело не требует никаких отлагательств! – Удочка Глубин оскалилась. – Я надеюсь, параллельно с обедом вы подготовили запрошенные Вениора-Квистой войска!?

Некропех ясно почувствовал, что Демоническая Удильщица не в духе. Наверное, переход через Врата и последующий перелёт с вулкана Олимп на равнину Утопия оказался чересчур утомительным… Ну, или Высший Совет попросту оторвал её от своей работы, и послал сюда вопреки её желаниям. Такое тоже могло быть.

- Так точно, госпожа Удочка! Разрешите провести вас на главный плац?

Церратия кивнула, оглядывая массивные укрепления космического порта. Войсковой ревизор, что должна была проверить готовность марсианской группы армий, торопилась – сроки, установленные Высшим Советом, неумолимо истекали…

Военный тренировочный центр марсианской Оккупационной Армии занимал собой половину равнины Утопия, и представлял из себя огромный комплекс цитаделей, крепостей и казарм, соединённых между собой скоростными магистралями и протяжёнными каменными стенами. Пространство между цитаделями использовалось в качестве гигантских плацев и испытательных полигонов, на которых каждый марсианский день тренировались десятки тысяч воинов Оккупационной Армии.

Точно такие же тренировочные центры располагались на Венере, Уране и Нептуне. На прочих объектах Солнечной Системы неутомимыми рабами Империи были построены оборонительные крепости, гигантские космические верфи и военные фабрики. Между планетами в пустоте сновали тысячи боевых и транспортных кораблей, перевозящих солдат и разнообразные грузы – на Дисбалансер отправляли полезные ископаемые, воду и прочие ресурсы из покорённых миров Альянса, а оттуда на войну отправлялись миллионы искусственных воинов.

Церратия удовлетворённо оглядела гигантский плац, чьи границы протянулись друг от друга на десятки километров. Всё это огромное пространство было заполнено замершими, будто бы парализованными солдатами.

- Дивизия-а-а-а!.. Равня-а-а-йсь!.. Смирно-о-о!.. Приветствую вас, воины Бездны! – жёсткий командирский голос Удочки воспарил над всем плацем, разносясь на километры вокруг. Пехотинцы оживились – светодиоды в пустых глазницах вспыхнули алым светом. Взвыли сервоприводы эндоскелетов, и все двадцать тысяч суррогатных, искусственных воинов вскинули свои руки-оружия в приветственном жесте.

Церратия улыбнулась. Это одна из десяти дивизий, что отправляется в иной мир. Двести тысяч солдат… Капля в море по сравнению с истинной мощью Оккупационной Армии, но это только начало – Высший Совет будет готов бросить в бой три полноценные досцинации, если тамошние обитатели окажут серьёзное сопротивление.

Ворлаг Жуть докладывал, что его шпионы возвратились с радостными новостями – регион чуждого мира, который они смогли разведать, был слабо заселён, насыщен магией и вдобавок ко всему, имел хорошее стратегическое местоположение. Большая долина, с двух сторон укрытая горной цепью, а с третьей – лесным массивом. Там же, у леса, располагался город местных. Первая цель их внезапной атаки.

Удочка Глубин взмахнула рукой, повелительным жестом охватывая весь плац.

- Хвала Локу Альтимаку! Диктатос Доминатус!

- АЛЬТИМАКУ ДЕНЕЗИС! КЕРРАНО УЛЬТИА! – взорвался плац эхом тысяч мёртвых глоток. – ХВАЛА ЛОКУ АЛЬТИМАКУ, ЧЬЯ ВЛАСТЬ ПРЕВЫШЕ ВСЕХ НАС!

Кристэг-ност-командующая кивнула сама себе. Эти пехотинцы – основная ударная мощь наземных сил Оккупационной Армии. Их создают на Дисбалансере, в самых глубинах Военной Машины. Частицы Анимы давали Дисбалансеру неограниченное количество энергии – и эта энергия шла на создание армии клонов.

Клонированные люди получались слабыми и бесполезными, и быстро умирали – но это не было преградой на пути их становления воинами армии Альтимаку. Скорее даже наоборот – мёртвыми они были даже полезнее для Демонической Империи. Трупные Резервуары клепали искусственных солдат целыми миллионами, и оттуда они вместе с восставшими из мёртвых клонами шли в центры киборгизации, где их слабые тела из плоти усовершенствовались самыми жуткими и бесчеловечными методами.

Эндоскелеты, протезы, ручные орудия, мозговые имплантаты и ещё множество иных чудовищных механизмов уродовали тела, некогда принадлежащие людям, а теперь ставшие человекоподобными существами. В таком виде эти механизированные пехотинцы становились грозной силой, с которой приходилось считаться любой армии – ведь кибернетические зомби брали верх не только своей огневой мощью или тактическим гением.

Боевые пехотные организмы воевали не только качеством, но и количеством.

Демоница молниеносным движением руки вынула из ножен свой церемониальный клинок – атрибут любого генерала Оккупационной Армии - и воздела его над головой. Солдаты начали потрясать в воздухе своими орудийными конечностями, скандируя молитвы Богине Электромагнетизма.

- 57-я дивизия 5-й Марсианской Оккупационной Армии! - Церратия снова обвела взглядом всех солдат, стоящих на плацу. Двадцать тысяч солдат здесь, и ещё сто восемьдесят тысяч в других крепостях – настоящая армия вторжения. - Вы появились на свет только благодаря воле нашей Богини! И вы отдадите свои жизни ради неё!

Воины Империи ответили ей одобрительным рёвом. Да, у пехотинцев не было свободы воли – лишь звериная жестокость и жажда насилия. Не было боли или страха – только выбросы адреналина и дофамина в кровь после каждого убитого врага. Такими они родились, такими их задумала сама Локу Альтимаку.

О другой жизни они и не помышляли.

Женщина осталась довольна бурной реакцией полу-механических монстров. Удильщица злобно оскалилась удлинёнными клыками.

- Солдаты! Готовьте оружие и вверенную вам технику! Заряжайте пушки! Сегодня вы исполните то, для чего были созданы! Найдите нашу Богиню! Уничтожьте её врагов! – уголки рта демоницы растянулись в кровожадной ухмылке. – Воины! Сегодня вы отправитесь на войну!..

Глава 9. Убить сталкера

«Человек ревнив не тогда, когда любит, а когда хочет быть любимым»

Бенджамин Джонсон.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 7 апреля. 10:00.

Альтимаку снова и снова прокручивала в голове ту сцену, разыгравшуюся на мосту. Иссэй в тот момент радовался, как ребёнок, когда та странная девушка назначила ему свидание… И какого, спрашивается, чёрта, Хёдо согласился!? Отчего-то сам факт того, что Иссэй принял предложение той девушки, сильно беспокоил Локу. Но… ещё больше её беспокоила истинная сущность этой Амано Юмы.

На следующий день после того случая на мосту, Иссэй представил друзьям свою «девушку». Мотохама и Матсуда отреагировали весьма бурно – потоки слёз и брани прилагались. Альтимаку вела себя более сдержанно, хотя внутри у неё всё кипело от негодования, и когда та брюнетка проходила мимо неё, то демоница даже не вздрогнула, почувствовав от новой спутницы Иссэя ауру… светлую ауру. Точнее, не светлую, а очень даже тусклую - серо-белая, с кисловатым привкусом света… Такого Локу никогда не видела. Воистину, этот мир – неизведанный край, полный своих чудес и загадок.

А ещё… когда Юма и Иссэй разошлись, а маленькая дамнанта собиралась уходить домой, внезапно «вскрылась» вторая наблюдательница – миловидная девочка с короткими, белыми волосами, одетая в форму Академии Куо. Альтимаку тогда икнула от неожиданности – она её вообще не чувствовала, пока мелкая шпионка сама не проявила себя!

Аура у блондинки была почти такой же, как у Кибы и Риас, но отличалась заметным уклоном в сигнатуру зверя, а если быть точнее – в кошку. Альтимаку тогда подумалось, что это какая-то магическая мутация или природное отклонение.

Видимо, эта малышка из шайки той аловолосой норвежки… Нужно будет узнать её имя! Сделав фото девочки, что беззаботно ела мороженое, Локу поспешила покинуть свою «нычку», пока зверёк её не учуял. Завтра она поговорит с Хёдо и разузнает о его новой подружке поподробнее…

Но следующий день не выдался – Иссэй, после того, как представил Юму своим друзьям, в разговорах с Альтимаку был каким-то подавленным, и выглядел… виноватым? И правда – парень чувствовал вину перед своей первой подругой, пусть даже та и не до конца понимала из-за чего.

Так пролетела целая неделя. Альтимаку вела себя, как обычно – ходила на занятия, гуляла с Иссэем и его друзьями, делала уроки… и втайне собирала информацию о сверхъестественных существах Академии. Та беловолосая коротышка (вообще-то, Локу была не сильно-то и выше неё, но надменной дамнанте было наплевать), что следила за Хёдо, оказывается, звалась Тоджо Конеко, и обучалась в младшей школе. Вместе с Риас постоянно крутилась ещё одна девушка – Химеджима Акено. Парни прозвали её «Вторая Леди Академии» из-за эффектной внешности. «Первой Леди», как выяснилось, была Гремори - и, увидев её, Альтимаку отчасти согласилась с мнением окружающих. Такие «бидоны» без больной спины ну никак не потаскаешь!

Гремори… Локу знала это имя. Один из семидесяти двух демонов «Малого Ключа Соломона», запечатанных, по легенде, этим самым царём Соломоном в глубокой древности. Либо Риас взяла себе псевдоним в честь вымышленного демона, либо… либо она сама являлась тем демоном. На «той» Земле Альтимаку демонов не нашла. Может, здесь они реальны?..

Такая же история и с главой студенческого совета. Сона Ситри, ещё одна нечисть, раскрытая детективным гением Альтимаку – Ситри, ещё один демон «Малого Ключа». В окружении этой холодной брюнетки тусовались ещё «семеро козлят», как прозвала их демоница – Руруко Нимура, Цубаса Юра, Цубаки Шинра, Саджи Генширо, Томоэ Мегури, Рея Кусака и Момо Ханакай.

Вот так, за неделю, Владычица Катода и Анода раскрыла почти всех «нечистых» в Академии. Оставался лишь последний, тринадцатый, что затаился под землёй, но тот никак не проявил себя за всё время наблюдения, и девушка оставила его в покое. На него даже местные внимания не обращали – видимо, он всё-таки не «босс», и Альтимаку поспешила с выводами.

После такой сложной, но продуктивной работы девушка с радостью бы отдохнула на выходных… Если бы эта треклятая Юма не назначила Иссэю свидание именно на воскресенье! Оставлять своего друга наедине с этой нечистью Локу не собиралась, и прямо сейчас девушка готовилась к предстоящей тайной вылазке. Дамнанта намеревалась проследить за своим непутёвым товарищем и его странной подружкой, и выяснить, кем же она является на самом деле…

Альтимаку на выход надела медицинскую маску, чистую белую футболку и шорты от своей спортивки, а на ноги нацепила любимые армейские ботинки. Рюкзачок за спиной девушки был наполовину пуст – в нём одиноко лежал пистолет Макарова с несколькими обоймами к нему, и небольшой нож-пырялка. Локу посмотрела на время перед тем, как сунуть телефон в карман - через полчаса Иссэй должен будет встретиться с «Юмой-чан» у часовой башни, и, скорее всего, он уже там, ждёт свою ненаглядную. А это значит, что маленькой дамнанте пора выдвигаться, если она не хочет упустить «влюблённых голубков».

Перепроверив все свои вещи, Альтимаку взглянула на своё отражение в зеркале – миловидная девчушка с гривой чёрных волос и огромными синяками под глазами. Наверное, со стороны кажется, что она какая-то «хикки»… ну, или просто получившая в «табло» девушка. Выглядит она сейчас, прямо скажем, не ахти…

Одобрительно усмехнувшись самой себе, Локу обулась и заперла дверь дома, пряча ключ в карман. Фиктивные родители Альтимаку были на работе, на которую их насильно устроила добросовестная «доченька». Ключи у них были свои, и войти в дом им не составит труда. Выйдя на улицу, девушка огляделась, и целеустремлённо направилась в центр города.

****

Она сразу приметила Иссэя. Тот стоял у больших часов, рядом с доской объявлений, и выглядел… Альтимаку посмеялась про себя – парень был в тех же самых вещах, которые он надевал на встречу с ней! Дамнанте стало чуточку обидно. Это что, его специальный костюм для свиданий?..

Парень не видел её. Локу затаилась на другом конце площади, затерявшись среди снующей толпы. Со стороны увидеть её было трудно – а вот для дамнанты открывался хороший обзор на всю площадь.

Тут Альтимаку встрепенулась – к Иссэю подошла донельзя странная девушка – короткое платье, взлохмаченные каштановые волосы и крылышки за спиной. Аниматор, что ли? Не-е-е… Глаза Локу затянула прицельная сетка, и дамнанта разглядела истинную сущность этой «девушки».

Какая-то низкосортная тварюшка в облике человека, не более. Чего ей надо от Хёдо? Крылатая «недоаниматорша» протянула парню какую-то бумажку, от которой ясно веяло неизвестной демонице магией.

Альтимаку напряглась. Неужели, это аналог её талисмана подчинения?.. Нет, не он. Иссэй глядел на листок, но с ним ничего не происходило. Что же это тогда? Нужно будет спросить у парня после всего этого…

- Иссэй!

А вот и она! Эта странная брюнетка! Локу начала наблюдать за встретившейся парочкой во все глаза, напрягая свои зрение и слух. Перекинувшись парой незначительных фраз, Юма потащила смущающегося парня в торговый центр. Альтимаку незримой тенью скользила за ними.

В магазине одежды влюблённые застряли на целый час, примеряя безвкусные, на взгляд Альтимаку (непрофессиональный, надо сказать, взгляд), вещи. Сама дамнанта тоже зашла в магазин, но всегда держалась в другой его части, вслушиваясь в разговоры парочки.

«Чем я занимаюсь? Зачем мне это нужно? Мне необходимо открыть Врата в свою родную Вселенную, а не заниматься сталкингом, словно ревнивая дурочка!» - такие мысли вертелись у Локу в голове, пока та наблюдала за тем, как Иссэй покупает для Юмы тряпичный браслет.

Почему-то глядя на эту картину ей становилось очень обидно и грустно, а глубоко внутри медленно поднималась сдерживаемая доселе злость…

Сила вернётся к ней через какое-то время, успокаивала себя Альтимаку. Не сейчас, и не через неделю, но вернётся, и тогда она сможет открыть Врата… нужно только время. А чтобы не тратить его зря, ей нужно узнать побольше о местном мире сверхъестественного, чтобы потом, когда настанет черёд этого мира, быть готовой к войне.

Да, именно из-за этого она сейчас следит за влюблёнными… а ещё… Локу было необычно это признавать, но она слегка беспокоилась за этого парня. Сама мысль о том, чтобы беспокоиться о ком-то, кроме себя, вызывала раньше у демоницы стойкое отвращение, но только не сейчас.

Иссэй стал первым другом для Владычицы Катода и Анода. Серьёзно, самым первым другом. До него у Госпожи Электромагнетизма друзей не было от слова совсем. Были подчинённые, были наёмники, были рабы… но только не друзья. Да что уж там говорить – демоница даже не знала, как это – дружить.

Хёдо Иссэй стал самым обыкновенным другом, которого у неё никогда не было, и в тоже время – самым важным человеком на этой планете. То, что к нему привязалась какая-то мутная брюнетка-нечисть, вызывало подозрения у девушки. И даже… Альтимаку скривила лицо при мысли об этом постыдном чувстве.

Видя то, как Хёдо гуляет по городу рука об руку с Юмой, Альтимаку чувствовала приступы ревности…

Стоп! Что это? Локу остановилась, чувствуя, как кто-то сверлит её спину взглядом. Недобрым таким взглядом... Отбросив лишние мысли, демоница сделала вид, будто она ничего не почувствовала, и скрылась за ближайшим поворотом, начав углубленное сканирование местности. Сейчас она узнает, кто и откуда следит за ней…

****

- Так, так, так! Кто это у нас шпионит за моей скромной персоной?

Мураяма вздрогнула от неожиданности, и резко обернулась. Альтимаку самодовольно ухмыльнулась, глядя девушке прямо в глаза.

- Ты… ты как тут оказалась!? – Мураяма своими глазами видела, как эта гайдзин минуту назад плелась на другом конце улицы!

Глава клуба кендо гуляла по городу, и совершенно случайно для себя наткнулась взглядом на Альтимаку. Та выглядела чрезвычайно подозрительно, и, казалось, шпионит за кем-то. Вот Мураяма и решила узнать, кто заинтересовал эту нахалку, заодно собрав материала для возможного компромата.

Эта наглая лилипутка бесила девушку, как никто другой.

Локу фыркнула и сняла свою медицинскую маску, комкая её в руках и выбрасывая за спину. Подворотня, в которой пряталась кендоистка, была маленькой, но хотя бы не слишком грязной. Дамнанта улыбнулась, и начала подходить к девушке.

- Ты одна здесь? Не взяла с собой своих подружек?

Мураяма почувствовала в этом вопросе скрытый намёк… точнее, угрозу. Лицо и походка Альтимаку были расслаблены, но вот глаза… глаза выдавали её с потрохами. Прищуренный, оценивающий взгляд алых глаз скользил по фигуре Мураямы от макушки до пяток, словно бы ища что-то... Например, скрытое оружие.

- Отвечай, Мураяма. Ты одна?

Девушка заметила, что Альтимаку что-то сжимала в правой руке. В глазах Локу начали плясать искорки веселья.

- Не подходи! – слишком громко выкрикнула Мураяма, выдавая этим свой страх… Почему она боится её? Школьница снова взглянула на бредущую к ней Альтимаку. Улыбка той стала шире.

И шире… шире… шире…

Руки и ноги Мураямы затряслись, а глаза начали лезть из орбит при виде того, как изменялось лицо… морда этого существа. Рот несчастной девушки раскрылся, чтобы исторгнуть вопль ужаса… но из него вырвались только бульканье и стоны боли.

Мураяма попыталась руками остановить хлещущую из распоротого горла ярко-алую кровь. Альтимаку, что одним рывком оказалась за её спиной, начала вытирать свой окровавленный нож об одежду жертвы.

На теле Локу не было ни пятнышка.

- Вот и поквитались… Хотела ты того, или нет… - Альтимаку с чувством глубокого удовлетворения наблюдала за агонией девушки, но, опомнившись, поспешила покинуть место преступления. Дамнанта бы с радостью съела мозг свежего трупа, но эта чёртова Юма уводила Иссэя всё дальше и дальше. Не стоит их упускать…

Конечности несчастной кендоистки судорожно дёргались в конвульсиях ещё какое-то время после того, как глаза остекленели, а с губ сорвался последний, самый долгий вздох.

****

Солнце уже садилось, и небо красили алые тона. Альтимаку уже не ревновала - она на нескольких языках кастерила и Юму, и Иссэя за то, что они выбирали самые дебильные и протяжённые маршруты из всех, словно обычных дорог для них не существовало.

Локу засела в пышных кустах, между стволами толстых деревьев. Парочка прибыла в, как надеялась Альтимаку, последнюю точку своего кривого маршрута – городской парк.

- День удался на славу! – с радостью в голосе сказала Юма. Альтимаку согласилась с ней – и правда, сегодня она убила человека. Как там говорили?.. «Людишка сдох – и день не плох!»

- Да, здорово! – Иссэй был солидарен с Юмой. Они шли так близко, что их руки соприкоснулись. Лицо парня озарило радостью, и он аккуратно, как бы невзначай взял Юму за руку. Та покраснела.

«А меня он за ручку не брал…» - ревниво подумалось Альтимаку, но та прогнала странные мысли, и сконцентрировалась на наблюдении. А там происходило что-то интересное…

- Иссэй! В честь нашего первого свидания… Ты выполнишь одну мою просьбу?

Юма обернулась к Иссэю и смотрела на него с затаенной улыбкой. Сам парень застыл с озадаченным лицом, а его разум, что называется, «поплыл».

«Неужели, она сейчас захочет, чтобы мы… поцело…» - мелькнула в голове Хёдо мечтательная мысль. Иссэй, чуть дрожа от волнения, ответил:

- И что… что ты хочешь?

Альтимаку почувствовала как её кожа вся покрылась мурашками. Что-то изменилось! Что-то резко изменилось! Взгляд Локу упал на Юму, и демоница потеряла дар речи. Всю прогулку эта брюнетка вела себя мило и не выказывала никаких негативных эмоций, но сейчас… Она словно сняла маску.

- Ты… умрёшь ради меня?

Юма посмотрела Иссэю прямо в глаза, и парень вздрогнул – взгляд его девушки стал совершенно иным. Он стал… холодным.

Хёдо нервно захихикал, предчувствуя что-то неладное.

- Эм… Юма, я кажется, не расслышал… Не повторишь?

Девушка повисла у него на плече, и прошептала прямо на ухо:

- Согласен умереть ради меня?

Альтимаку вздрогнула, когда над всем парком проявился фиолетовый купол, блокирующий связь с внешним миром. Одновременно с появлением купола Юма отпрыгнула от Иссэя, прямо в прыжке «перекидываясь» в свой латексный костюм и выпуская крылья с чёрным, как у воронов, оперением.

Дамнанта поняла, что её, как и Иссэя, обманули. Локу чувствовала, что затеял этот странный ангел, и начала действовать вопреки здравому смыслу. Вопреки собственному жизненному кредо эгоиста.

Она побежала спасать человека. Спасать Иссэя.

****

Хёдо шлёпнулся на зад, во все глаза глядя на резко преобразившуюся девушку. На ней появился какой-то латексный костюм, который трудно было назвать обычной одеждой. Парень возбудился бы при виде такой красотки в обтягивающем костюме, если бы не общая атмосфера происходящего. Иссэй чувствовал страх. Тревогу и страх. Что-то подсказывало парню, что ему грозит опасность… смертельная опасность.

Хёдо снова взглянул на Юму. Самым сильным преображением в ней была не одежда, и даже не крылья, а лицо. Оно стало совершенно иным. Словно два разных человека…

- Было хорошо… - Рейналь облизнулась. – Хоть и не долго. Этот день в компании такого невинного юноши я сохраню в своей памяти… Я даже оставлю твой подарок! А теперь…

В руках падшей заплясали искры, формирующиеся в подобие фантастического алого копья…

- А ну стоять, пернатая сука! Я знаю, что ты задумала!

Иссэй узнал этот звонкий голос. Этот голос, что тогда заговорил с ним…

- Локу-чан!

Она стояла у зарослей, и весь её вид выражал напряжение и решимость. В руках девушка сжимала пистолет, нацелив его прямо на падшую. Парень, увидев Альтимаку, испугался сначала за жизнь Юмы... а потом и за саму Локу.

Глаза Альтимаку были затянуты прицельной сеткой, а «Макаров» нацелен прямо в голову чернокрылого ангела. Демоница чувствовала, что она сильна, сильнее неё теперешней. Но… дамнанта бросила взгляд на Иссэя, и крикнула:

- Беги, Исэ! Она хочет тебя убить!

Рейналь удивилась на мгновение, но затем рассмеялась. Похоже, эта девчушка пробралась за ними в парк и оказалась заперта вместе с ними.

- Кто это здесь? Маленькая подружка Иссэя-куна? – голос падшей был издевательски насмешливым. - Неужели ты следила за нами весь день?.. Что, ревнуешь?

Альтимаку скрипнула клыками, а Иссэй застыл с открытым ртом. Это что, правда?

Локу снова посмотрела на него. Красные, ярко красные глаза демоницы, казалось, глядели Иссэю прямо в душу.

- Чего расселся!? Беги отсюда!..

Световое копьё сорвалось с руки Рейналь, и на сумасшедшей скорости полетело в сторону не ожидавшей такого Альтимаку. Палец на спусковом крючке дрогнул, и пуля полетела навстречу обретшему физическую форму свету.

У пистолетной пули не было шанса против этой странной магии. Альтимаку догадывалась об этом, и сейчас узрела воочию. Крошечный металлический объект попросту испарился при столкновении со световым копьём, образовав серебристое облачко пара.

Локу не успела даже отпрыгнуть – всё произошло за каких-то доли секунды. Магический снаряд врезался девушке прямо в живот… и вышел из спины в веере алых брызг и ошмётков плоти.

Пистолет выпал из ослабевших рук. Ноги девушки подкосились, и та рухнула на колени. Из дыры в животе ручьями хлестала кровь, вываливались разорванные внутренности. Глаза Локу расширились от осознания того, что с ней случилось. Дрожащей рукой она дотронулась до страшной раны, и пальцы окрасились кровью. Её, Альтимаку, кровью.

«А я и забыла, что у меня кровь… чёрная…»

- Не… Не-е-ет! Локу-чан! – раздался дикий крик боли. Хёдо, видя как Рейналь хладнокровно убила его подругу, впал в бессильную ярость.

- Ну-у-у, не злись, Исэ… - посмеивалась падшая. – Всё равно она была плоская, как доска! Не то что…

Туф-ф!

Рейналь дёрнулась, с изумлением глядя на маленькое отверстие у себя в плече. Полилась кровь.

- Один-один, курица летающая… - прохрипела Альтимаку, выплёвывая сгустки чёрной крови. Одной рукой она прижимала к себе вывалившиеся из брюха внутренности, а второй целилась из «Макарова». Палец нажал на спуск – снова выстрел. Рейналь вздрогнула от очередного попадания.

Туф-ф! Туф-ф! Пули входили в тело падшего ангела, пуская кровь, однако, не причиняя тому почти никакого ущерба. Рейналь в бешенстве начала создавать новое копьё света.

- Ах ты, маленькая дрянь! Сдохни наконец! – вышла из себя падшая.

Второй снаряд заслонил всё поле зрения умирающей дамнанты. Свет… Такой яркий, ослепляющий свет…

Совсем как пять лет назад, когда люди попытались уничтожить её ядерным оружием. Правда, тогда демоница была в самом расцвете сил, и смогла заново собрать своё тело из распылённых атомов. Сейчас же…

Под отчаянный крик Иссэя и весёлый хохот Рейналь копьё света пронзило грудь Альтимаку, разрывая её некогда человеческое, наполненное злобой чёрное сердце на мельчайшие кусочки.

Мёртвое тело безвольно упало на землю.

Сердце Иссэя пропустило удар, а время замедлилось. Земля закачалась под парнем, когда он смотрел на обезображенное тело своей подруги. Белая футболка пропиталась тёмной кровью. Пистолет лежал рядом, окровавленный, с наполовину разряженным магазином. Длинные, чёрные волосы девушки разметались в стороны, словно крылья…

Хёдо не почувствовал, как его самого пронзило копьё из света. Он ничего не видел и не слышал. Перед его глазами лежал лишь труп Альтимаку, а в ушах слышался её звонкий голос…

В какой-то момент Иссэй понял что лежит на земле, а по всему его телу распространялся ужасающий, обжигающий холод. И боль. Дикая, острая боль. Парень посмотрел на свою руку. Красная. Она красная от его крови. Он тоже умирает…

Красная. Словно её глаза… Такие красные… Ярко-красные…

Глава 10. Побег из Алмаделя. Ч.1

«Самая большая тюрьма, в которой живут люди – это боязнь того, что о них подумают другие»

Дэвид Айк.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель.

Очередной резкий порыв ветра взъерошил волосы генерального секретаря, и тот снова пригладил их, недовольно поглядывая на неспокойное небо. Пурпурные облака быстро меняли очертания, подсвечиваясь изнутри яркими фиолетовыми всполохами.

- Чёртова буря... – слегка раздражённо пробормотал Бенемунэ. В Подземном Мире было много странных погодных явлений, насыщенных магией, из-за чего те становились настоящими аномалиями, над которыми могли поломать голову не один десяток метеорологов.

- Господин генеральный секретарь! – перекрикивая шум ветра, к нему обратился Семалион, начальник городской тюрьмы. – Заключённые ожидают в допросной камере!

Бенемунэ кивнул. Ветер усиливался, и жители Алмаделя попрятались по домам, не желая попасть под приближающуюся бурю.

Алмадель был очень большим городом падших ангелов, далеко от границы территории демонов. Миллион душ проживали в его стенах – большую часть населения составляли падшие и их полукровки от межвидовых браков, но были среди жителей и другие мистические расы.

Город был выстроен в нескольких стилях – сказывался его почтенный возраст. Некоторые районы Алмаделя напоминали кварталы Лондона девятнадцатого века со своими многоэтажными домами, напоминающими небольшие дворцы с башенками и часовнями, выполненными в викторианском стиле. Они спокойно соседствовали с неоготическими зданиями и иной, более современной архитектурой.

Алмадель был невероятно красив, особенно с высоты птичьего полёта. Центр города сплошь состоял из высоток, напоминающих нью-йоркские небоскрёбы, а вокруг теснились более мелкие и старые сооружения ранних эпох и стилей, между которыми проглядывались парки и площади, украшенные готической лепниной и магическими фонтами. Обычно на его улицах было полно народу, но сейчас, в такую погоду, Алмадель словно-бы опустел – все сидели по домам, ожидая более дружелюбной погоды.

Бенемунэ тоже с удовольствием бы сидел сейчас в своём поместье и попивал горячий чай с плюшками, но работа есть работа – пришлось лететь сюда, в самый скверный час и самую нелётную погоду из всех, которую можно было представить.

Городская тюрьма Алмаделя для политических заключённых располагалась в северном районе, в одноимённой и неприступной готической крепости, с мощным гарнизоном и надёжными камерами. Схваченных две недели назад демонов-разведчиков совсем недавно перевезли сюда, для более комфортного размещения. Стороны договорились об обмене – падшие возвращают демонам их обращённых, а демоны – томящихся у них в заключении пойманных падших-шпионов.

Вот и прибыл Бенемунэ в тюрьму, дабы проследить за тем, чтобы с пойманными демонами всё было в порядке, и те были сыты, здоровы и радовались скорому возвращению домой.

«Надеюсь, их тут не избивают каждый день… Хотя я бы не отказался врезать кому-нибудь из них…»

Семалион вместе с Бенемунэ вошли в крепость, и надоевший до боли в печёнках вой ветра наконец утих. Бросив взгляд через плечо, генеральный секретарь Григори успел увидеть в щели закрывающихся ворот, как небеса за горной грядой начали закручиваться, словно гигантская воронка.

- Вы в этом уверены, господин? – вырвал его из раздумий голос Семалиона. Бенемунэ воззрился на него с непониманием.

- Я имею в виду, вы уверены, что хотите провести допрос пленных? Мы могли бы предоставить вам протоколы…

Генеральный секретарь отрицательно помотал головой, прерывая начальника тюрьмы.

- Я хочу лично удостовериться, что с этими ублюдками всё в порядке, и демоны не станут верещать, что мы плохо с ними обращались. – Бенемунэ внутренне скривился. Отчасти это и является его миссией – проверка состояния заключённых и их дальнейшая передача представителям демонической стороны.

Но была ещё одна причина, более личная… Бенемунэ хотел сам, своими глазами посмотреть на дебилов, которые «заблудились» и нарвались на патруль падших, а затем затеяли драку вместо того, чтобы вести себя смирно и ждать ответа от своей стороны. Тогда бы их даже за решётку не посадили бы – так, посидели бы на погранзаставе, да под присмотром солдат вернулись бы назад…

Ан, нет, они у нас решили кулаками помахать…

Оставшийся путь двое падших прошли в тишине. Наконец, после десяти минут ходьбы по длинным и пустым коридорам тюрьмы, они подошли к простой металлической двери. Табличка на ней гласила: «Допросная камера № 5».

- Они здесь господин, под присмотром охраны, - Семалион достал увесистый ключ, и вложил в замочную скважину. – Вам принести чего-нибудь выпить?

Генеральный секретарь чувствовал небольшую жажду после длительного перелёта под порывами холодного ветра. Вот бы эта треклятая буря кончилась, когда он завершит допрос всех имбецилов!

- Да, пожалуйста. – кивнул падший. - Желательно, чего-нибудь горячего…

****

Воронка в небе росла – некоторые жители города и гарнизон тюрьмы заметили это. Поначалу медленно, этот хоровод из облаков и света продолжался больше получаса, пока не принял форму идеальной спирали, закручивающейся сама в себя. Фиолетовый свет лился из центра воронки, словно там сияло какое-то чуждое солнце. Облака двигались с поистине невероятной скоростью, пока не начали… испаряться. Огромные тучи исчезли в один миг, окутав ту область неба расширяющимся облаком пара, которое скрыло на какое-то время бушующую воронку.

Когда пар улетучился, жители города и солдаты на стенах крепости вздохнули с облегчением – небо успокоилось, и буря резко прекратилась. Не было ни следа той странной спирали и фиолетового света. Только ветер окончательно стих, и воцарилась какая-то гнетущая тишина…

Крейсер класса «Потрошитель» в сопровождении двух боевых барж плавно зашёл на посадку, выдвинув свои уродливые, похожие на лапы насекомого колонны-шасси. Баржи приземлились рядом - двигатели по бокам и в задней части кораблей развернулись, плавно опуская пятисотметровые металлические туши на землю. Пятикилометровый крейсер «Арс Нотория», а также две боевые баржи классов «Гептамерон» и «Кивора» - боевые десантные корабли Империи Альтима, пробившие себе тоннель сквозь ткань пространства-времени, и вторгшиеся в чужое измерение по приказу своих жестоких владык. Ослепительно-жёлтые реактивные струи выжгли под гигантскими машинами всю растительность ещё до того, как их шасси коснулись спёкшейся поверхности неизведанного мира.

Изрыгнув последние всполохи пламени, двигатели замолкли. По бокам барж начали опускаться десантные рампы, и из тёмных чрев кораблей начал высаживаться десант.

Дивизия за дивизией, пехотинцы покидали свои транспорты, выстраиваясь на почерневшей, исходящей дымом земле. Десятки тысяч солдат, выращенных, расчеловеченных и киборгизированных лишь для одной цели – войны.

За пехотинцами, гремя бронёй и ревя моторами, выкатились танки. АТП 2 и АТП «Садист» - основные боевые танки Оккупационной Армии. Сотня танковых батальонов – три тысячи беспилотных демонических машин разрушения. Вместе с танками двигались зенитные самоходные орудия «Шилка», ещё советского производства. Сотня модифицированных беспилотных зениток выстроилась в отдельной формации, разрывая земную твердь своими гусеницами.

С авиационных палуб приземлившегося космического крейсера взлетели тысячи истребителей, вертолётов и самолётов. В космосе толк был-бы только от истребителей, но для наземной операции на палубы «Арс Нотории» были погружены и многие сотни единиц техники из числа атмосферной авиации. Штурмовые самолёты, бомбардировщики, российские и американские боевые вертолёты и истребители. Тонны металла взмыли в небо, наполняя воздух рёвом лопастей и реактивных двигателей.

Артиллерийские орудия, танки, БМП, БММ и ещё множество других боевых и вспомогательных машин. В общей сложности около шестнадцати тысяч единиц техники.

Оккупационная Армия пришла в Подземный Мир, принеся с собой запахи пороха, бензина, плазмы и… смерти.

****

Жаклин, Доминик, Хлоя, Даниэль, Камиль и Мишель. Так звали обращённых. Бенемунэ про себя называл их ослами.

Жаклин. Высокая, красивая блондинка с какими-то татуировками на лице, и, скорее всего, на теле. Ферзь.

Доминик. Среднего роста парень со светлыми волосами, похожий на обыкновенного подростка с самой обыкновенной внешностью. Ничем особо не выделялся. Пешка.

Хлоя. Миловидная брюнетка, чью внешность портил многочисленный пирсинг, коим было утыкано всё лицо девушки. Слон.

Даниэль. Красавец с явно крашенными, огненно-рыжими волосами. Взгляд наглый, поведение такое же. Пешка.

Камиль. Высокий, худой паренёк в очках. Очки были не для улучшения зрения – всё-таки, он был демоном. Наверное, носил обычные стекляшки по привычке. Конь.

Мишель. Ещё одна блондинка. Тихая, явно напуганная. Слон.

Все они сейчас сидели перед генеральным секретарём, прикованные к стульям наручниками, со специальными блокираторами магии в виде толстых, неудобных ошейников. Они были вассалами семьи Гасион, который проживал где-то во Франции, и, что естественно, были французами. Бенемунэ посмеивался, глядя на этих «молодых и горячих». И это надежда демонов!?

Позор это, а не надежда.

- Ещё раз, - падший откинулся в кресле, и поставил пустую чашку обратно на стол. – Каким образом вы сбились со своего маршрута?

Из истории, что поведала ему Жаклин, падший узнал, что чертята тренировались на природе, готовясь к своим дурацким Рейтинговым Играм, и должны были без помощи своего господина прибыть из пункта А в пункт Б, пройдя по довольно опасному, но подготовленному маршруту рядом с границей территории падших. И вроде-бы всё у них шло хорошо, пока ведущая группу Жаклин не сбилась с пути, и не повела своих друзей прямиком к границе.

Встретив патруль, эти идиоты решили, что злые падшие – это всего лишь очередные противники на их заранее запланированном маршруте, и поэтому не задумываясь атаковали. К счастью, пограничники быстро скрутили нарушителей, и доложили своему начальству.

- …а потом нас перевезли из той тюрьмы в эту, и несколько дней нас держали в раздельных камерах. – блондинка зло зыркнула на падшего. – Потом пришли вы, и начали расспрашивать нас о том, что мы говорили уже миллион раз!

- Тише, Жаклин… - зашипела Хлоя, опасающаяся того, что допрашивающий их мужик может разозлиться. Жаклин лишь фыркнула на слова своей подруги. Бенемунэ пожалел, что не может как следует проучить мерзавку.

Но зато он может бесить их своими бесконечными вопросами…

- Хорошо. С этим разобрались. – Бенемунэ взял с подноса плюшку с вареньем, и надкусил, жмурясь от удовольствия. Мелкие крошки просыпались на стол и одежду мужчины, но тот не обратил на это особого внимания. – Кстати, - генеральный секретарь проглотил кусочек. – Как вас кормят?

Даниэль нахмурился, и зло процедил:

- Нас держат на какой-то жалкой каше! И чае!

Бенемунэ притворно обиделся и съел ещё одну плюшку.

- Отличная каша, с витаминами и злаками… чай-то тебе чем не угодил? Вы же любите чай!

- Не путай нас с англичанами! – выкрикнула Жаклин. Что это вообще за мужик!? Ведёт себя, как настоящий хам!

- Ой, простите, вы же из Франции… - падший хмыкнул. – Может, сказать поварам, чтобы они добавили в ваш рацион питания ещё и лягушек?

Лица абсолютно всех пленных исказились масками злости. Бенемунэ не выдержал и расхохотался…

И тут допросная вздрогнула. Где-то наверху послышался грохот. Затем ещё один. Стены затряслись вновь, по ним зазмеились тонкие трещины. Падший пулей вылетел из камеры, забыв даже закрыть за собой дверь, и понёсся наверх, к обзорной площадке.

Вокруг суетились солдаты, слышались отрывистые команды и отдалённые взрывы. Бенемунэ выбежал наружу, и столкнулся с одним из стражей тюрьмы.

- Именем Отца, что происходит!? – закричал ему в лицо генеральный секретарь. Солдат был бледен, его руки крепко сжимали древко световой алебарды.

- Алмадель атакуют! Восточные кварталы под огнём! – солдат паниковал, и его можно было понять – кроме мелких стычек пограничников, в Подземном Мире войн не было от слова совсем. – Они на земле и в воздухе!..

Прогремел новый взрыв, и стражник убежал вглубь крепости – поднимать товарищей по тревоге.

«Неужто демоны решили напасть!?»

Послышался отдалённый рёв, нарастающий с каждой секундой. Бенемунэ внутренне напрягся и создал в руке копьё света, ожидая появления потенциальных врагов. Солдаты, оставшиеся с ним, начали готовить своё оружие. Если это действительно демоны, то им несдобровать!

Через несколько секунд падшие увидели своего врага… И это был далеко не демон.

Неказистая летающая машина, издавая низкий гул, приблизилась к башне тюрьмы. Несколько реактивных двигателей поддерживали её в воздухе, создавая тот-самый громкий рёв. Чёрный, слоистый корпус покрывали толстые листы брони, делая его похожим на жука, а под кабиной пилота, словно жвалы, торчала спаренная турельная установка.

«Корабль смерти» подлетел к краю обзорной площадки, и развернулся правым бортом, на котором уже открылась десантная аппарель.

И с которой прямо на башню начали спрыгивать с десяток странных существ.

Бенемунэ хватило одного взгляда, чтобы оценить внешний вид этих тварей. Все они немного отличались друг от друга, но объединяло их одно – они очень сильно напоминали людей.

Лишённые волос тела прикрывала серая и тёмно-зелёная броня, которая, казалось, была их неотъемлемой частью. Головы некоторых из них были закрыты прочными на вид баллистическими шлемами, в то время как другие демонстрировали всему миру свои уродливые, нечеловеческие хари и светящиеся алым светом глазные сенсоры. Ноги этих существ были по большей части заменены на роботизированные конечности-педипуляторы.

Но первым, что бросалось в глаза при виде этих странных существ, были их руки. Правая рука у каждого из них была словно бы срощена с корпусами каких-то странных винтовок и пулемётов, будто это было результатом какого-то невиданного хирургического вмешательства. Левая рука была заменена на манипулятор в виде обычной человеческой пятипалой конечности, только оканчивающийся острыми когтями, либо большими, зазубренными лезвиями.

«Это для ближнего боя» - мгновенно понял Бенемунэ. Таких странных и уродливых созданий в Подземном Мире никогда не видели. С первого взгляда становилось понятно, что они явно искусственные – все эти чудовищные имплантаты не могли быть творением природы…

Корабль смерти, высадив десант, набрал высоту и понёсся куда-то на восток. Вероятно, за очередной партией солдат.

- Стоять! Вы находитесь на территории!.. – крикнул один из стражников нарушителям, и те не стали медлить с ответом. Вся дюжина пехотных организмов вскинули свои руки-оружия, и открыли огонь.

Имплантированные и срощенные с телами пехотинцев винтовки АВ-17 и пулемёты Отрак-4 «Откос» начали с рявканьем выпускать в падших десятки снарядов. Прямо на глазах у Бенемунэ стражников начали разрывать смертоносные потоки свинца, что пробивали усиленные магией броню и тела падших. Одному солдату очередь крупнокалиберных пуль разворотила живот, и на каменную площадку вывалились розовые ленты кишок. Потоком хлынула кровь вперемешку с содержимым кишечника. Второму выстрелом снесло полчерепа – остались только нижняя челюсть и судорожно дёргающийся язык. С третьим произошло что-то поистине ужасающее – вот один пехотинец нацелил своё оружие на падшего, и из ствола вырвался поток фиолетовых лучей.

Пш-шиу! Пш-шиу! Пш-шиу!

Солдат успел выставить свой щит… но концентрированная энергия Бездны распылила его вместе с рукой. Очередь «испарителя» превратила несчастного стражника в груду обгорелых костей.

Две секунды. Две долгих, кровавых секунды Бенемунэ наблюдал, как его собратьев расстреливают неизвестные враги. Их снаряды разрывали плоть и сминали броню, обжигали тела до кости… Отстрелянные гильзы, литры крови, оторванные конечности и головы за каких-то жалких две секунды раскрасили обзорную площадку в цвета смерти. Цвета войны.

В Бенемунэ не попали ни разу. Возможно, из-за того, что он стоял в стороне, либо же из-за того, что пехотинцы заранее выбрали себе цели для ликвидации. Так или иначе, но один из лидеров падших остался цел и невредим. Только кровью забрызгало…

Генеральный секретарь отошёл от первого шока, и бросил в пехотинцев свои световые копья. Два магических снаряда прошили тело ближайшего к падшему монстра, и исчезли. Полилась чёрная, вязкая, похожая на мазут кровь вперемешку с машинным маслом и электролитом. Пехотинец с двумя дырами в туловище закачался на месте, и тяжело грохнулся на залитый своей и чужой кровью пол. Его светящиеся стеклянные глаза медленно потухли.

Бенемунэ тут же создал новое световое копьё, и метнул его в следующего монстра, чью руку заменял полуавтоматический дробовик. Поток света разорвал его грудь. Что-то защёлкало, заскрежетало внутри полумеханического солдата, и тот грузно осел, напоследок сделав ещё один выстрел.

Выжившие под натиском пехотинцев падшие успели выставить магический барьер – пули не могли пробить его, но усиленный колдовством Багряных Чародеев металл с каждым ударом ослаблял колдовскую защиту. Солдаты на одних только инстинктах создали в своих руках световые луки и арбалеты, и бросились за каменные парапеты, поскальзываясь на разбросанных тут и там внутренностях их павших товарищей. Взлетать никто и не думал – в воздухе они станут лёгкой мишенью для скорострельных орудий этих маньяков.

- Уррег лаходж кур! – внезапно выкрикнул один из пехотных организмов, указывая когтистой лапой на барьер. – Ультимата нихт крег! Фейа!

«Что это за язык!?» - пронеслась в голове Бенемунэ тревожная мысль, пока он создавал в своих руках клинок из света. – «Почему я не понимаю его!?»

Генеральный секретарь подлетел к толпе врагов, врубаясь в неё, словно берсерк. Световой меч рассекал ороговевшую кожу и металлические кости пехотинцев с такой лёгкостью, словно это была не искусственная плоть и легированная сталь, а обыкновенная бумага.

Монстры наконец заметили его, и открыли огонь. Бенемунэ окутал себя защитным коконом до того, как первые свистящие пули достигли его тела. Генеральный секретарь рубил и резал страшных, жестоких чудовищ, мстя за ужасную смерть стражников тюрьмы. Снова раздался крик на неизвестном языке, и часть пехотинцев перестала стрелять, набросившись вместо этого на секретаря в рукопашной схватке.

Другая часть имперских солдат начала безостановочно обстреливать установленный совместными силами пяти падших барьер – оттого он и сохранял такую низкую пробиваемость. Вперёд вышел пехотинец с «испарителем», и, нацелив свою оружейную конечность прямо в середину магического купола, открыл огонь. Синие и фиолетовые магические лучи врезались в стенку барьера, растекаясь и ослабляя его. Пехотинец заворчал, и переключил режим стрельбы с «очередями» на «одиночный» - в этом режиме была возможность накопления энергии для одного мощного выстрела. Монстр снова прицелился, раздался неприятный, вибрирующий звук…

Бенемунэ одним ударом отсёк уродливую голову очередному пехотинцу. Скольких он уже убил? Восьмерых. Осталось четверо, и трое из них уже бежали на него, оскалив свои вонючие, клыкастые пасти и размахивая длинными механическими клинками, в которые трансформировались их винтовки. Вот они уже в двух шагах перед ним… первый урод бросается на него, замахиваясь кибернетической лапой…

Промах. Пехотинец задрал голову и тут же лишился её – Бенемунэ взлетел на несколько метров, и начал убивать начавших стрелять в него абсурдных существ. Раздались хлопки выстрелов, но его барьер отбил все снаряды. Несколько точных взмахов меча – и чудовища ложатся на усеянную телами площадку.

Послышался скрежещущий звук – то пал барьер, а вместе с ним и ещё один стражник. Поток энергии Бездны испарил его плоть, и на пол площадки со стуком упали горячие, липкие кости и обрывки одежды.

Из-за каменного укрытия высунулись другие солдаты падших, и выстрелили в заряжающего свою чудовищную энерго-пушку испепелителя. Световые арбалетные болты нашпинговали его так, что он стал напоминать подушечку для иголок. Труп клонированного воина грохнулся, и больше не подавал признаков своей неестественной жизни.

Перед генеральным секретарём остался всего один монстр – тот, что выкрикивал приказы своим подчинённым. Теперь Бенемунэ ясно видел, как сильно он отличался от прочих стрелков. Он был выше и явно крепче, его тяжёлую броню испещряли следы от старых битв, а уродливое, бледное лицо – глубокие шрамы. Вместо автомата его правая рука трансформировалась во что-то вроде фантастической лазерной пушки - это оружие явно мощнее, чем обыкновенные винтовки.

Оставшийся пехотинец быстро оценил обстановку. Цель перед ним была сильна, и её не брали баллистические и энергетические снаряды. С вероятностью в 99,9% пехотинец погибнет в течение ближайших тридцати секунд, а значит, он должен убить как можно больше врагов, перед тем как его искусственная жизнь оборвётся.

И тогда пехотинец сделал свой выбор. Рыкнув, словно бы в насмешку, боевой организм молниеносным движением руки выдернул чеку из висящей у него на груди осколочно-фугасной гранаты. В стеклянных глазах командного организма блеснул огонёк триумфа перед тем, как мощный взрыв разворотил его тело на куски. Мельчайшие осколки оболочки гранаты и поражающие элементы в виде крошечных шариков изрешетили всю площадку, калеча и раня нескольких стражей тюрьмы. Защитный кокон Бенемунэ вспыхнул особенно ярко, сводя на нет всю инерцию столкнувшихся с ним осколков гранаты.

Вся схватка с десантом заняла одну минуту. Одна минута дикой мясорубки и беспорядочной пальбы.

Бенемунэ вздохнул с облегчением… и тут снова раздался взрыв. На этот раз ближе. По небу, ревя двигателями, пронеслись ещё несколько кораблей смерти и два огромных, размером с жилой дом, транспортника. Внизу, в городе, слышалась безостановочная стрельба и крики мирных жителей.

- О, Отец! Да их там ещё тысячи!

Палец солдата указывал на восток, где, словно мухи над трупом, роились чёрные транспортники и десантные корабли. С них дождём сыпались маленькие точки – боевые пехотные организмы. И было их просто не счесть.

****

Генеральный секретарь влетел в допросную, оглядывая своих подопечных. К счастью, те были целы, только слегка напуганы раздававшимися снаружи криками и взрывами. Бенемунэ достал ключи от наручников, и начал быстро освобождать демонов.

- Стойте на месте, пока я вас всех не освобожу! Нужно срочно уходить отсюда!

Жаклин округлила глаза. Неужели за ними пришли солдаты семьи Гасион?

Бенемунэ прочёл этот вопрос по её лицу, и поспешил разочаровать блондинку:

- Нет, это не ваши демоны! Какие-то полумеханические существа! Они убивают всех без разбора! – последний наручник щёлкнул, и Мишель встала со своего стула, тряся затёкшими руками. На заключённых всё ещё были надеты блокираторы магии, и поэтому Бенемунэ не беспокоился из-за возможного нападения.

Алмадель был атакован аэромобильными группами десанта с востока, с севера и юга его уже окружали бронетанковые батальоны Оккупационной Армии, за которыми двигалось ещё больше солдат и боевых машин.

Бенемунэ понимал, что Алмадель обречён. Нормальной армии для его защиты тут не было, не считая гарнизона тюрьмы. Большая удалённость от границы сыграла с ним злую шутку.

- Держитесь за мной и не отставайте! – приказал им генеральный секретарь. – Я выведу вас из Алмаделя!

«И сообщу обо всём генерал-губернатору…»

Демоны переглянулись – они поняли, что творилось что-то неладное. Кивнув падшему, обращённые поспешили за ним.

Коридоры тюрьмы сотрясались, заключённые, запертые в своих камерах кричали и требовали, чтобы их выпустили. Бенемунэ не обращал на них внимания, торопясь на обзорную площадку – оттуда они полетят на запад, в лес, и дальше, в Институт Григори…

- Не подходи-и-и!.. – раздался спереди панический вопль, прервавшийся ворчанием как минимум двух гортанных голосов и оглушительным выстрелом.

Демоны побледнели от страха, а Мишель начала тихонько плакать. Самая младшая из всей группы, она смертельно боялась всего происходящего вокруг.

Бенемунэ создал световой клинок, и, приказав заключённым стоять на месте, пошёл на разведку. Звук доносился из-за угла, из первой камеры. Дверь туда была выломана, и из комнаты как раз выходил новый пехотинец, ещё уродливее предыдущих.

«Они уже в крепости!»

Этот враг был выше и сильнее тех, что атаковали обзорную площадку. Его туловище было каким-то образом сшито и срощено из двух половинок тел людей и броневых пластин. Между широкими плечами торчали две страшные головы с раззявленными пастями. Ноги чудовища были заменены на мощные поршневые механизмы, а вооружён он был крупнокалиберным пулемётом с ленточным боепитанием и огромным молотом. Короб с боеприпасами был прочно пристёгнут к спине огромного киборга.

Похоже, этот гигант поочерёдно вламывался в камеры к заключённым, и убивал беспомощных падших прямо там. Шесть взломанных камер отмечали его кровавый путь вглубь крепости.

Двухголовый взревел – его вопли, раздававшиеся из обеих глоток одновременно, накладывались друг на друга и создавали пугающий психологический эффект. Пулемёт нацелился в грудь падшего, и начал выплёвывает из себя настоящий град свинца, но все снаряды врезались в стену.

Бенемунэ подлетел к самому потолку, и молнией спикировал на огромного урода, снося ему сразу две головы. Туша упала на пол, перегородив собой половину коридора, заливая его своей кровью из обрубков шей.

- Эй, лягушатники! Сюда! – позвал пленников падший, мельком оглядывая камеру, из которой вылез этот громила. Труп заключённого, с разорванной от попадания крупнокалиберной пули головой лежал на полу, его руки были скрючены в последней попытке защититься. Бенемунэ отвернулся.

Эти чудовища словно бы упивались смертью. Кто они вообще? И откуда? Такая большая и крайне агрессивная армия монстров в самом сердце территории Падших Ангелов… Ясно было одно – они убьют всех, кого встретят на своём пути.

Жаклин и остальные обращённые выбежали в коридор, и впали в ступор при виде громадной туши пехотинца-пулемётчика. Мишель вляпалась своими туфельками в натёкшую лужу вонючей крови, а Даниэль увидел отсечённые уродливые головы со стеклянными глазами, и его шумно вырвало прямо на пол.

- Что… что это такое!? – визгливо крикнула Жаклин, указывая на мёртвое тело пехотинца. Бенемунэ покачал головой, и приложил палец к губам, показывая на коридор.. Его подопечные замолкли и начали вслушиваться в окружающее пространство.

Впереди, со стороны обзорной площадки доносились гортанные крики и шум выстрелов. Генеральный секретарь выругался – похоже, пока он бегал за этими дебилоидами, враг снова сбросил на крепость десант!

Послышался топот десятков ног – то расправившиеся с оставшимися стражниками пехотинцы спешили зачистить крепость.

- Назад! Назад! Отходите! – заорал молодым демонам падший, в его руках уже формировался световой арбалет. Пленники, матерясь на французском, побежали назад, к допросной. Из головы у них никак не выходил труп монстра.

Бенемунэ дождался, пока его подопечные не скроются за поворотом, и сглотнул ком. Ситуация вырисовывалась не радужная. Им нужно как можно быстрее выбраться из Алмаделя.

В прямом, как стрела, коридоре, показались первые пехотинцы – некоторые были обычными, как первые увиденные падшим. Другие были больше, имели дополнительные конечности или головы, и несли с собой разрушительное оружие. Объединяло их одно – алый свет глазных сенсоров и невероятная уродливость внешнего вида.

Падший выстрелил.

****

Он смутно помнил свою прошлую жизнь. Кажется, пять лет назад он был… он был военным, да. Военным какой-то страны, но вот какой… этого 808-й вспомнить не мог.

В отличие от своих боевых товарищей 808-й был не клонированным мясом Военной Машины. Он помнил, что когда-то был человеком… пока не началась та страшная, но короткая война. Из Польши рвались целые армии оживших мертвецов, и страны западной Европы двигали свои войска навстречу этому катку смерти.

Тогда-то он и встретил свою погибель. Монстры убили его, закололи штыками… А потом он восстал, пополнив их ряды. Он стал бессмертной нежитью.

Как же его звали? Кажется… Чёрт, он не может вспомнить! Только звание – сержант, а вот имя – как будто заколдовали! Перед глазами стояли только картины ужасного боя – он вместе со своими солдатами стоит на гигантской насыпи, построенной вокруг… Мазовецкого воеводства? Да, точно. Вдалеке, на горизонте, ползли уродливые осадные башни, что прокладывали путь ордам мертвецов… Тогда то 808-й и умер. Погиб в бою, защищая свой дом.

Воспоминания о прошлой, кажущейся сном жизни не мешали пехотинцу исполнять приказы нового начальства. Раньше он был военным – и сейчас тоже являлся им. Да, страшным… Да, полумеханическим… Но он был солдатом, и исполнял приказы своих командиров с чёткостью, присущей только машинам… или нежити.

Когда он спрыгнул с корабля смерти вместе со своими собратьями, на обзорной площадке уже громоздились мёртвые. Многие литры крови залили камни, а выпущенные потроха испускали нестерпимую вонь. Его механические ноги с влажным звуком шлёпнулись в зловонную лужу, и 808-й чуть не поскользнулся. Проклиная всё на свете, «оккупант» начал шарить глазами по площадке.

«Сканирование… Обнаружены неизвестные формы жизни в количестве 4 ед. Выбор цели… Расчёт траектории выстрела... Боезапас – 100/100. Открыть огонь…»

За каменным парапетом прятались четверо крылатых людей с какими-то энергетическими арбалетами, из которых они отстреливались от лезущей к ним нежити. 808-й оббежал их сбоку, прячась за какими-то ящиками, нацелил на врагов свой пулемёт и дал по ним короткую очередь. Одновременно с ним начали стрелять и его собратья, что продолжали прибывать на площадку. 805-й снёс голову одному крылатому выстрелом из своего дробовика, а 810-й пристрелил другого.

Оставшихся двоих расстрелял 808-й. Ствол его оружия слегка нагрелся, а на каменный пол со звоном упали несколько крупных гильз.

«Цели ликвидированы. Координация действий… Продолжать движение в составе штурмовой группы. Ликвидировать неопознанные цели. Боезапас оружейного имплантата – 83/100. Подзарядка – нет необходимости.»

На площадке собралась уже целая толпа пехотных организмов – больше тридцати тел, вооружённых и переполненных злобой. Автоматчики, карабинеры, пулемётчики, испепелители… было даже трое гранатомётчиков. Командиры сверили свои тактические данные, особое внимание обращая на кучу порубленных тел пехотинцев, что высадились сюда самыми первыми, и начали раздавать приказы, как по общей сети, так и вслух:

- Зачистить объект! Убить всех крылатых и им подобных! Ищите! Ищите следы Богини! – светодиоды командиров вспыхнули. – Диктатос Доминатус!

808-й разлепил свою клыкастую пасть, и выкрикнул вместе со всеми пехотинцами:

- ALL HAIL AL'TIMAKU!

Штурм Алмаделя только начинался.

Глава 11. Гнилая кровь

«Заражение крови, или сепсис, является гнойно-септическим заболеванием крови, характеризующимся проникновением и циркуляцией инфекционных агентов в кровотоке. Инфекция вызывается различными чужеродными микроорганизмами, чаще всего стафилококками, стрептококками, пневмококками и кишечной палочкой…»

Хирургический сепсис: Клиника и лечение.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 8 апреля. 7:15.

- Вставай… Вставай, падаль, а не то я нашинкую тебя на фарш…

Иссэй привычным движением выключил будильник, и только потом разлепил веки. В его сознании начали проступать какие-то смутные образы, воспоминания…

- Это был… сон?

Нет, скорее кошмар. Приснится же такое! Сначала превращение Юмы в какую-то крылатую дрянь, потом смерть единственной подруги… и его. Его смерть.

А потом… Хёдо вспомнил. Перед тем, как окончательно проснуться, там, во сне, ему явилась Риас… Риас Гремори.

Её волосы были такими алыми… ярко-алыми… как глаза Локу…

Она что-то говорила Иссэю, но тот не помнил, что именно. Да это же сон! Вряд ли что-то важное…

Живот Иссэя заныл от фантомной боли. Парень ощупал его, но тот был цел – никаких шрамов или отметин.

Точно сон. Дурной сон. Ладно, стоит собираться в Академию…

****

Первой странностью стало отсутствие Альтимаку на уроках. Тогда Иссэй не придал этому значения, но внутренне напрягся – вдруг с ней что-то случилось, а сон был чем-то вроде предупреждения? Парень позвонил своей подруге на перемене, но та не брала трубку. Тогда Хёдо начал волноваться уже по-настоящему.

Второй странностью стало полное отрицание его друзьями существования такого человека, как Амано Юма. Его девушка, с которой он был знаком целую неделю будто бы выветрилась из сознания Мотохамы и Матсуды. Решив позвонить Юме, Иссэй с изумлением и даже с ужасом не обнаружил её контактов в своей телефонной книге.

«Что за чертовщина!?»

Послышались радостные вскрики и вздохи, и парень уже было подумал, что где-то рядом проходит этот ублюдок Киба, но… оторвав взгляд от экрана телефона, Иссэй увидел, что по лестнице спускается гостья его сегодняшнего сна – Риас Гремори. Её походка была плавной и размеренной, казалось, что она никуда не торопится. Её красивые, длинные волосы цвета…

У Иссэя заболела голова, а в груди защемило. Красные. Как глаза Альтимаку… Кроваво-красные.

Риас, проходя мимо парня, бросила на него странный, словно бы насмешливый взгляд, и тихонько хмыкнула. Хёдо смотрел ей вслед с непониманием. Что это было? Они же даже никогда не разговаривали…

Иссэй еле-как досидел до конца занятий. Локу-чан не брала трубку, и парень тешил себя мыслью, что она просто приболела, и сейчас спит. Он бы обязательно навестил подругу, если бы знал, где она живёт. Чёрт, и почему он за всё это время не спросил у неё адрес!?

Матсуда и Мотохама, видя, как печален их друг, потащили его с собой. Бритоголовый сегодня вечером устраивал у себя дома бесплатный киносеанс для взрослых, и Иссэй, всё ещё погружённый в свои думы, не особо вникая в суть разговора, согласился.

Однако, даже в гостях у Матсуды Хёдо не мог перестать думать о своём сне… а сне ли? Где Локу-чан и Юма-чан? Почему Риас тогда посмотрела на него таким странным взглядом? Что произошло вчера вечером?..

Иссэй чувствовал тревогу. Что-то скребло на душе, звало в путь… Оно словно бы стучало в зашторенное окно, колотило в дверь запертой комнаты… тянуло куда-то…

Парень помотал головой, отгоняя наваждение. Да что с ним такое!? У него что, галюны!? Иссэй прислушался – нет, никто не стучит… только телевизор попискивал тоненьким голосочком главной героини фильма, что лихо скакала на каких-то фиолетовых щупальцах… При одном взгляде на них парень вспомнил, как Альтимаку разорвало живот той светящейся штукой, и на землю с мягкими шлепками вываливались её внутренние органы, отдалённо напоминающие эти треклятые рисованные «тентакли». Ему стало дурно.

- Что-то мне нехорошо, парни… - Хёдо подобрал свой портфель, и попрощался с друзьями. – Я пойду домой…

На улице темнело, но Иссэй понял это не сразу. Поначалу он удивился даже – вечер, а светло как днём! Только посмотрев на небо, и увидев холодные точки звёзд, парень понял, что он отлично видит… видит в темноте.

«Это что за [цензура]!?»

Иссэй впал в замешательство – таких особенностей он за собой никогда не замечал… Внезапно его слух уловил разговор нескольких прохожих, да так чётко, словно они стояли рядом с ним! Но вот незадача – они находились на другом конце улицы…

«Что происходит?..»

Иссэй испугался. По-настоящему. Это точно был не сон и не галлюцинация. Он ясно видел в сумерках и отчётливо слышал всё в радиусе больше ста метров… Что с ним происходит!? Нет. Не так.

Что произошло вчера в парке, у фонтана?

Ноги сами понесли парня. Иссэй шёл, как загипнотизированный, улавливая посторонние шумы и видя каждую деталь улиц. Зрение парня было хорошим, но не идеальным – сказывалось сидение за компьютером. Теперь же… он видел, как ползёт муравей в пятидесяти метрах от него, мог различить каждую травинку, каждую прожилку на листках деревьев…

Это было ненормально. Это было чертовски ненормально.

- Тот самый сквер… - парень огляделся вокруг. Фонтан мирно журчал в центре площадки, деревья слегка шелестели от лёгкого дуновения ветра. – То самое место…

Да, это оно. Именно здесь он умер… или не умер окончательно. Хёдо уже не был уверен, что ему всё приснилось.

Но в таком случае… Его девушка, Юма-чан, убила его подругу… а потом его! Вернее, попыталась – он ведь сейчас здесь, целый и невредимый…

На душе парня стало тоскливо. Неужели Локу и правда погибла тогда, пытаясь защитить своего невезучего друга? Он вспомнил её по-детски звонкий голос, и тонкие руки, что сжимали пистолет. Она тогда даже не дрожала… вообще не боялась.

И умирала как-то тихо и слишком спокойно, словно бы…

Шорох одежды. Топот ботинок. Тяжёлое дыхание. Иссэй резко обернулся, смахивая навернувшиеся на глазах слёзы.

- Кто здесь!? – выкрикнул он, уже замечая в тридцати метрах от себя странную мужскую фигуру в сером плаще и старой, потёртой шляпе.

- Ну надо же! Вы только посмотрите… Мне повезло тебя встретить именно здесь и именно сейчас.

Голос говорившего был слегка хриплым и очень довольным. Видимую часть лица мужчины исказила злая ухмылка.

Тело Хёдо начала бить крупная дрожь, словно его поразил тремор. Инстинкты парня кричали на все лады – этот тип опасен, беги! Иссэй стоял ещё одно мгновение, а потом не выдержал и побежал прочь из парка.

- Решил сбежать? Трусливый щенок…

Иссэй бежал, что есть мочи. Удивительно, но парень чувствовал прилив сил, а его ноги совершенно не устали, хотя спортом он редко когда занимался. Парень уже было начал радоваться, что он сумел убежать от того «стрёмного» типа в шляпе, как вдруг…

- Перья!? – с неба начали сыпаться крупные, чёрные перья, напомнившие парню о Юме…

Но реальность оказалась куда печальней. Задрав голову, Иссэй увидел не красотку-брюнетку с огромной грудью, а того самого мужика в плаще, за спиной которого мерно загребали воздух два огромных вороньих крыла.

Парень успел вовремя затормозить – не сделай он этого, и крылатый мужик спикировал бы на него, как охотник на добычу. Портфель выпал из рук Иссэя и отлетел в сторону.

- Обращённый-одиночка… – Донашики оценил парня взглядом, и остался доволен. Слабак. – Где твои хозяин и товарищи? Ты беглец?.. Не важно. - В руке у падшего начало формироваться копьё света. - Ты однозначно… Лёгкая добыча!

Иссэй только и успел, что развернуться и побежать в обратную сторону. «Лучше помереть от рук красивой девушки, но никак не какого-то мужика!» - пронеслась в голове парня почти-что комичная мысль.

В его спину с бешеной скоростью вонзилось световое копьё. Парень снова почувствовал в животе дикую боль – на этот раз не фантомную, а вполне реальную.

Боль была страшной, обжигающей… Юма била куда как нежнее и не так болезненно!

- А ты крепкий малый! Ну ничего… - копьё исчезло из раны, вызывая новый поток крови. Иссэй вскрикнул. – Второго удара ты…

Тра-та-та-та-та-та!

Раздалась оглушительная очередь выстрелов, и Донашики вскрикнул от резкой боли – маленькие свинцовые снаряды прошили его левое крыло, лишая возможности взлететь. Иссэй тоже закричал – его усиленный слух отреагировал на громкий звук выстрелов, а барабанные перепонки чуть-было не порвались.

- Ты живой, Исэ!?

Парень на миг позабыл о боли, не веря своим ушам. Этот голос… Локу-чан!?

Она стояла в тёмной части сквера, держась подальше от кругов света фонарных столбов, но парень всё равно смог рассмотреть её – сосредоточенное, злое лицо, порванная, пропитанная кровью футболка обнажала страшные раны на груди и животе, кое-как сшитые толстыми нитями. В руках его живая подруга крепко сжимала какой-то пистолет-пулемёт, нацелив его на фигуру падшего ангела.

- Живой… - слегка успокоившись, резюмировала Альтимаку. Ранение её друга было страшным – сквозное, пострадала брюшная полость. Отверстие было достаточно широким, чтобы его потроха начали вываливаться, как у неё вчера, но… такая огромная рана опасна не выпадением кишок, а кровопотерей. – Зажми рану, Исэ! Не дай себе истечь кровью! – она займётся им позже…

- Ты ещё что за дрянь!? – вмешался в её монолог Донашики. Его повреждённое крыло кровоточило, и отзывалось болью на все его попытки подняться в воздух. Эта мерзавка лишила его возможности взлететь!

Иссэй начал пытаться стянуть края разорванного живота, морщась от боли. Странно, но после того, как световое копьё исчезло из раны, боль стала не такой страшной, словно это именно тот свет, а не сама рана, была её первопричиной.

Сейчас его голова была занята другими мыслями. Локу-чан жива! И прямо сейчас она защищает его от крылатого мудака, что хочет убить его!

Альтимаку поудобнее перехватила свой MP18, взяв крылатого на мушку. Этот странный мужик… огромные, чёрные крылья за спиной и энергетическое оружие… такое же, как у той сучки, что ранила её в самое сердце! В буквальном смысле…

Палец дамнанты без промедления нажал на спуск, и оружие Первой Мировой снова послало в раненого Донашики очередь раскалённого свинца. Мелкокалиберные пули ударили падшего в грудь, своей кинетической силой отбрасывая мужчину назад.

И… как раз в этот момент, рядом со стремительно теряющим кровь Хёдо, на земле вспыхнул багровым светом рунный круг, издавая мерный гул отталкиваемого воздуха. В его центре, в вихре светящихся частиц начала формироваться женская фигура. Алые волосы и форма Академии… Иссэй запоздало узнал в появившейся из ниоткуда девушке «Первую Леди» Академии Куо – Риас Гремори.

«Всё повторяется! Крылатый ублюдок, Локу с оружием и Риас - что-то мне это напоминает…»

Веки парня налились тяжестью. Жутко хотелось спать, несмотря на боль и распространяющийся по телу холодок. В последний раз взглянув на появившуюся аловолосую красотку, Иссэй потерял сознание.

****

Наследница семьи Гремори проклинала себя за недальновидность. Ну кто же мог знать, что Иссэй пойдёт в тот самый парк, и наткнётся там на очередного падшего!? Если бы не присматривающая за ним Конеко, то Риас и не узнала бы об этом, и не спешила сейчас на место стычки.

Портал перенёс девушку прямо к раненому парню, под которым уже натекла солидная лужа крови, но Хёдо был жив. Риас мгновенно успокоилась – сейчас она прогонит наглого падшего, и заберёт паренька с собой. Сражаться сейчас демоница не желала, хотя на её стороне и был численный перевес – где-то здесь затаилась Конеко, и скоро подоспеет Акено. Риас верила – стоит показать чернокрылому свою силу, и тот отступит, поджав хвост. Даже убивать никого не…

Тра-та-та-та-та-та!

Наследница слегка вздрогнула от раздавшегося резкого звука. Метнув взгляд на источник шума, Риас изумлённо открыла рот.

«Она жива!?»

В густом сумраке, избегая света, стояла целая и почти невредимая Локу, подружка Иссэя, с которой тот учился в одном классе. Выглядела она потрёпанной, но всё равно ловко уворачивалась от световых копий своего противника, перекатываясь и делая акробатические пируэты, не забывая при этом стрелять из какого-то устаревшего на вид автоматического оружия.

Вчера, когда Риас прибыла на место убийства Иссэя, чтобы воскресить несчастного парня в виде своего слуги, то Конеко уловила, как она тогда сказала, «жуткую вонь». Позаботившись о парне, Риас вместе со своей следопыткой обследовали сквер, и наткнулись на целую лужу чёрной, словно нефть, крови, кусков человеческой плоти и лоскутов некогда белой ткани. Рядом валялся испачканный пистолет и несколько гильз. Конеко тогда стошнило, но не от вида крови, а от её запаха.

- Она словно… помои… - откашлявшись, шептала тогда беловолосая. – Как будто сгнила…

Пистолет, лежащий там же, они тщательно осмотрели, и нашли отпечатки ауры – ауры подруги Иссэя. Несомненно, она была там, в тот самый момент, и видела всё своими глазами.

Тогда Риас, да и вся её команда думали, что падшие убили её как свидетеля, а тело забрали с собой или уничтожили. Но тогда вставал вопрос – а почему они оставили тело Иссэя? И пистолет с гильзами?

Так или иначе, но по количеству странной, испорченной крови и кусков плоти все сделали неутешительные выводы – подружка Иссэя была убита. Жаль, но похоже, что спасти её они не смогут – нет тела – нет возможности для обращения в демона. Наверное, когда парень узнает об этом, то сильно расстроится…

Сейчас же, глядя на живую Локу, Риас задавалась вопросом – как ей удалось выжить? На груди и животе девушки виднелись зашитые раны – и похоже, что от всех своих прыжков и беготни её швы разошлись, и на землю лилась чёрная кровь. Долго она так не протянет…

Рядом появились Конеко и Акено, с удивлением взирая на происходящее. Альтимаку, кажется, заметила их, и закричала:

- Эй, вы! Только троньте его, и!..

Копьё света просвистело в нескольких сантиметрах от её головы. Громко матерясь, девушка продолжила стрелять в живучего падшего.

Щёлкнул спусковой механизм, и демоница молниеносно выхватила из-за пазухи запасной магазин, одним ловким движением выбрасывая опустевшую «улитку» и вставляя в гнездо магазина новую. Дёрнув затвор и дослав патрон в патронник, Локу тут же продолжила стрельбу.

- Конеко! Унеси Иссэя в безопасное место! Акено! Помоги этой девочке! – опомнившись, начала отдавать приказы Гремори. Подчинённые шустро бросились исполнять их.

Если Локу раненая сражается с падшим на равных, то какой она будет, будучи здоровой и полной сил? У Риас оставалась «фигура», но…

Химеджима улыбнулась, и с рук девушки сорвалась ветвящаяся жёлтая молния. Заряд электричества целил в падшего, но тот успел отпрыгнуть в сторону…

И тогда очередь пистолетных пуль скосила его, словно траву.

- Попался, сучонок, попался! – прошипела Альтимаку, сплёвывая сгусток чёрной крови. Целясь в стонущего от боли чернокрылого, демоница доковыляла до него, оставляя за собой кровавый след.

Она подошла к нему вплотную, и начала беспощадно стрелять одиночными прямо в голову падшего. Донашики орал от боли, но встать больше не мог – он получил слишком много повреждений. Голова мужчины была готова лопнуть.

- Сдохни! Сдохни, ублюдок! – кричала Локу не своим голосом. Магазин снова опустел, но девушка не стала тратить время на перезарядку. Перехватив MP18 за горячий ствол на манер дубины и не обращая внимания на пошедшие волдырями ладони, демоница начала с остервенением избивать голову падшего тяжёлым деревянным прикладом.

Удар! Полетели выбитые зубы, хрустнула сломанная челюсть.

Удар! Правый глаз лопнул, и вытек из глазницы.

Удар! Череп раскроился, и на землю выплеснулись сероватые мозги.

- Умри, тварь! Умри! Умри! – с каждым нанесённым ударом кричала дамнанта, выпуская на волю всю свою злобу и жестокость. - Умри, [цензура]!

Блеснул нож, и демоница одним мощным ударом вогнала его в целый глаз Донашики, проворачивая лезвие для пущего эффекта. Выдернув свою пырялку, маньячка снова замахнулась для повторного удара…

- [цензура]! – выругалась дамнанта, хватаясь за больной живот – швы разошлись окончательно, выпуская на волю только-только начавшие регенерировать кишки. Ослабленная тушка демоницы скатилась с трупа падшего ангела, и скрючилась в позе эмбриона. – [цензура]!

Дамнанта поморщилась от боли, проклиная свою беспомощность. Взгляд кроваво-красных глаз вперился в замерших девушек. Риас, Акено и Конеко. «Нечистые», за которыми она вела наблюдение. Они помогли ей замочить крылатого ублюдка, кажется, запустили в него молнией. Если они применили магию, то похоже, что она раскрыла себя…

Иссэй… Где он? Они что-то делали с ним… Но что – не видно… На глаза дамнанты начала опускаться пелена тьмы. После побега из парка, десяти с лишним часов отключки и самолечения подручными средствами ослабленному законами этого мира Альтимарианскому Пожирателю Мозгов требовался отдых… А лучше беспробудный, мёртвый сон.

****

- Он мёртв?

Акено с отвращением и возбуждением одновременно взглянула на изуродованное тело падшего. Губы Химеджиме изогнулись в усмешке.

- Мертвее мёртвого, Риас.

Гремори кивнула. Этот труп теперь будет висеть на ней. Нужно будет избавиться от него в кратчайшие сроки, чтобы не привлекать внимание «Джаспа».

- А девочка?

Конеко зажимала нос двумя пальчиками, пока осматривала лежащую без сознания Альтимаку. Почему её кровь и потроха так ужасно воняют!? Проверив дыхание и пульс, беловолосая гнусаво ответила:

- Жива… хотя по запаху и не скажешь…

Риас мысленно согласилась с ней. Чёрная кровь Альтимаку пропитала собой всю её одежду, теперь брюнетка пахла так, словно умерла неделю назад, и в её теле вовсю шли процессы разложения.

- Она точно необычный человек… Может даже, обладатель какого-то Священного Механизма. – Риас наклонилась, рассматривая умиротворённое лицо девушки. Казалось, та просто спала.

- Она убила этого падшего… хотя была ранена. – Акено подошла к подруге. – Тебе не кажется, что она что-то скрывает? В ней точно что-то есть… и её кровь тому подтверждение.

Риас задумчиво кивнула.

- Думаю, если бы не она, то Иссэя уже убили бы. Стоит отблагодарить её… и узнать у неё, кто она такая на самом деле.

Кровотечение Иссэя и Альтимаку демоны уже остановили, и сейчас их состояние можно было назвать стабильно-тяжёлым. И если парень, будучи демоном, точно не умер бы от такого ранения, то на счёт девушки Гремори уверена не была.

Риас проверила пульс Локу. Слабый и редкий, но ритмичный. Утихать сердце девушки не собиралось. Кивнув, аловолосая сказала:

- Она пока держится, но кто знает? Нужно обязательно исцелить подружку Иссэя…

Конеко не выдержала жуткой вони, и убежала в кусты – её снова стошнило. Риас проследила за ней взглядом, и, чуть подумав, добавила:

- ...Но сначала нужно отмыть её от крови.

Япония. Город Куо. Дом семьи Хёдо. 2008-й год от Р.Х. 9 апреля. 7:15.

- Хозяин, пора вставать!.. Хозяин! Пора вста!..

Иссэй привычным движением выключил будильник, и только потом разлепил веки. В его сознании всё перемешалось.

«Как же хреново… Опять идиотский сон…»

Хёдо начал лениво подниматься с кровати, зевая и потягиваясь. Это был сон во сне? Или что? Он чего-то не понял… Стоит глянуть на календарь.

Стоп! А почему он голый? Иссэй обычно спал в футболке и семейниках, но сейчас на нём не было вообще ничего!

«Это что за дела? Куда подевались мои трусы!?»

Парень начал шарить по кровати руками, ища пропавший элемент одежды. Наверное, когда он бегал во сне от того крылатого утырка, то так сильно ворочался, что каким-то невероятным образом стянул с себя всё бельё. Да уж, жаркая была ночка! Посмеиваясь про себя Хёдо поднял скомканное одеяло…

«!?»

Рядом с ним всё это время на кровати лежало тело… Иссэй вскрикнул от неожиданности и свалился с кровати. Проклятье! Из-за этих чёртовых снов ему показалось, что перед ним труп!

Первым, что привлекло внимание парня, стала пара огромных грудей. Иссэй почувствовал, как ему становится жарко. Быстро оглядев спящую девушку, Хёдо впал в ступор. Он узнал её.

- О..О-откуда… Как это!? Риас-сэмпай!?

Она лежала на боку, а её ярко-алые волосы разметались по подушке. Чистая, нежная кожа и прекрасное лицо манили взгляд возбуждённого, и, в то же время, напуганного парня.

Веки нежданной гостьи задрожали, и та, по-детски протирая сонные глаза кулачками, проснулась.

- Ум-м… Уже утро?

Девушка медленно села на кровати, подогнув под себя ноги, ничуть не смущаясь своей наготы. Грудь Риас качнулась, когда она выпрямилась.

Но внимание Иссэя было сосредоточено не на так восхваляемых им грудях. Там, за Гремори, такая же обнажённая, спала…

- Ло… Локу-чан!?

Риас улыбнулась.

- Тише, Иссэй-кун. Ты разбудишь Альтимаку-сан. – приложила палец к губам аловолосая, мельком поглядывая на спящую брюнетку. Ран на животе и груди как ни бывало, но девушка до сих пор не очнулась. Наверное, она очень устала.

Иссэй не мог оторвать взгляда от двух голых девушек, что сейчас находились в его комнате… Чёрт, да на нём самом ни клочка одежды! Глаза Хёдо буквально впивались в такие разные груди Риас и Альтимаку. У первой – большие, округлые, и на вид такие мягкие! У второй – крошечные, почти плоские… но всё равно такие красивые и упругие на вид! А спящее лицо Локу было таким безмятежным и милым, словно…

Иссэй опомнился, и отвернулся, прикрывая своё «достоинство», которое уже налилось кровью. Не смотри на них, не смотри!

- Что… Что вы здесь делаете!? Это что, сон!? Ещё один сон!? – кричал парень, не веря в реальность происходящего. Ну, это всяко лучше, чем очередной кошмар…

Риас рассмеялась, даже не пытаясь прикрыться. Огромная грудь девушки заколыхалась в такт смеху.

- Нет, Иссэй, это не сон… И всё, что произошло с тобой за последние два дня было на самом деле. – девушка посмотрела Хёдо в глаза. В них читалось неверие. – Я Риас Гремори, и я… демон.

- Демон? – в недоумении повторил парень. Да не может этого быть...

- А ты – мой слуга! – продолжила Гремори с лёгкой улыбкой на губах. – Рада повелевать тобой, Хёдо Иссэй…

Глава 12. Побег из Алмаделя. Ч.2

«Косоглазая учительница во время контрольной держит в напряжении весь класс»

Анекдот.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель.

- Мать вашу за ногу!

Это были первые слова Бенемунэ, когда он влетел в допросную, захлопывая за собой дверь. Демоны испуганно взирали на него – злого, уставшего, с ног до головы покрытого чёрной кровью. Хлоя подумала, что он похож на нефтяника.

Бенемунэ держал коридор, убивая одного монстра за другим. Те пёрли вперёд, не жалея своих жизней… Инстинкт самосохранения у них, по всей видимости, был подавлен чьей-то более могущественной волей.

Спустя несколько минут резни и пары случайных попаданий, враг подтянул в осаждённый коридор каких-то новых тварей. Туловище у них было человеческим, а вот ноги представляли из себя три толстые ходули, напоминающие лапы краба. Очень большого краба.

На месте правой руки у этих членистоногих были смонтированы какие-то странные, короткоствольные автоматы. Через несколько секунд падший понял, что он малость ошибся в идентификации оружия.

Гранатомётчики начали посылать в него по несколько гранат за раз, стреляя очередями. Похоже, именно поэтому у них и было по три ноги – для устойчивости. Отдача от этих подобий АГС была существенной.

Бенемунэ спас его барьер. Застрелив одного «краба», как его назвал генеральный секретарь, падший был вынужден отступить – огневая мощь была на стороне противника.

Но вот удача, похоже, была уже на стороне падшего ангела. Взрывы повредили несущие конструкции коридора, и пол, стены и потолок обрушились, блокируя тварям дорогу к пленным демонам. Бенемунэ мог слышать их ворчание и рык, когда чудовища начали искать обходной путь. Поблагодарив нерадивых строителей, генеральный секретарь бросился назад, к своим подопечным.

Те были в порядке. Напуганы, но в порядке. Бенемунэ оглядел каждого из них, и зло сплюнул. Бесполезный балласт.

- Что происходит? Ответьте нам! – тут же начала кричать Жаклин, как самая главная в группе. Визгливый голос блондинки раздражал падшего.

- Алмадель атакуют. Кто не знаю… Но их много. Целая армия.

Лица у подростков вытянулись и побледнели. Мишель захныкала. И как такая плакса стала демоном?

- Вытащите нас отсюда! – требовательно сказала Хлоя.

- Я этим и занимаюсь, - подметил Бенемунэ, судорожно думая, как спасти этих обалдуев и спастись самому.

- Нас сюда телепортировали! – Мишель утёрла слёзы и шумно высморкалась в носовой платочек. - Вы же можете открыть портал!? Давайте сбежим прямо сейчас!

Генеральный секретарь издевательски расхохотался. Глупый ребёнок, она вообще знает, о чём говорит!?

- Мы не можем просто взять и открыть портал в городе… в любом городе Подземного Мира! – объяснил всем падший. – Если бы это было возможно, то мирные жители со всех сторон страдали бы от внезапных терактов и налётов! В городах попросту невозможно открыть портал!.. Если только он не стационарный…

Лицо Жаклин просветлело – она вспомнила кое-что очень важное.

- Да, да! Здесь, в тюрьме есть стационарный портал! Нас сюда через него переместили!

Бенемунэ слегка обрадовался. Вот так удача! Если он в тюрьме, то идти им придётся не слишком долго.

- Вы знаете, где он?

Доминик кивнул. Он запомнил дорогу, по которой их вели охранники.

- Двумя этажами ниже, рядом с комнатой начальника охраны.

- Тогда идём. – сказал падший. – Думаю, у нас есть какое-то время, пока ублюдки ищут обходной путь.

Внезапно откуда-то раздался нечеловеческий визг, затем грохот и снова визг. Подростки переполошились, а падший гадал – что же происходит в этой чёртовой тюрьме!?

Через пять минут грохот стих. Собравшись с духом, демоны и один падший проверили коридор на предмет наличия врагов. Тех не было видно или слышно, и Бенемунэ, с оружием наготове, повёл своих подопечных к намеченной цели.

****

- Проклятье! Почему эта крепость такая хлипкая!?

808-й был солидарен с командным организмом. Несколько 30-мм гранат, и весь потолок коридора обрушился, заблокировав «оккупантам» дальнейшее продвижение! Толпа пехотинцев мялась перед завалом, не зная, что им делать дальше.

Та сволочь с крыльями покрошила половину их штурмовой группы. По сравнению с остальными «крылатиками» этот ублюдок был сильным противником. Наверняка он здесь какая-нибудь важная шишка.

- Солдаты! Наружу, в обход! – яростно выкрикнул пехотинец-командир, и клонированные солдаты развернулись, выбегая на обзорную площадку. Тюрьма представляла из себя десятиэтажную крепость, окружённую тремя стенами, каждая выше предыдущей, а построена она была на крутом холме, и оттого как-бы возвышалась над районом города. Обзорные площадки и круглые зубчатые башни усеивали поверхность крепости, как грибы.

Взвыли турбореактивные движки, и напротив площадки завис корабль смерти с открытой рампой. Похоже, командные организмы вызвали себе и своим подчинённым транспорт.

Не говоря ни слова, выжившие бойцы погрузились на борт летучей машины. Пятеро автоматчиков и один испепелитель остались на зачищенной от врага площадке – нести дежурство.

Машина поменяла положение двигателей и расправила свои короткие крылья, нагруженные тяжёлым вооружением. Вертикальная тяга подняла корабль, и тот, начал облёт крепости-тюрьмы, выбирая новое место для высадки десанта.

808-й, стоя у открытой рампы и держась за поручень, смог увидеть, насколько сильно Оккупационная Армия потрепала город. Центральные небоскрёбы горели, и судя по ярким вспышкам, там шли интенсивные бои. С севера и юга, гремя траками, в город входили бронетанковые батальоны под прикрытием пехоты, не встречая особого сопротивления от местных жителей. Мирные падшие, а также полукровки и прочие мифические существа были абсолютно не готовы к такому внезапному вторжению неизвестно откуда взявшихся тварей.

В трёх километрах от крепости, над одним из городских кварталов в воздухе зависла уродливая громада боевой баржи. Кажется, это был «Гептамерон»… 808-й был не уверен. Баржи один в один похожи друг на друга, и различаются лишь своим арсеналом. Подумать только, громадный космический корабль прямо над городом! Слишком хорошая цель для артиллерии и стратегических ракет противника… Хотя… 808-й ухмыльнулся – откуда у этих «крылатых» ракеты, если они сражаются мечами и арбалетами?

Да, они режут и пробивают их металлические кости, но это не отменяет того факта, что мечи и арбалеты – признак серьёзной отсталости местных в военном деле. 808-й зло сплюнул. Чёртовы дикари. И почему бы им сразу не пасть на колени перед мощью Альтимарианской Империи и добровольно стать её рабами? Или они думают, что эти двести тысяч пехотинцев – это всё, на что способна могучая Демоническая Империя?

Машина начала снижаться, и зависла над широкой, плоской площадкой башни, соединённой с основной крепостью арочным мостом на уровне седьмого этажа – там, между двумя выпуклыми башенками, виднелись ворота. Прозвучала команда, и пехотные организмы начали прыгать вниз, тут же устремляясь по мосту в крепость.

Несколько очередей из крупнокалиберных пулемётов – и обитые металлом деревянные ворота разлетаются в щепки. Пехотинцы, словно толпа варваров, вихрем ворвалась в помещения тюремной крепости.

- Обыщите здесь всё сверху донизу! – послышался приказ командного организма. Солдаты разбились на тройки, и разбежались по коридорам, потрясая своим оружием. 808-й вместе с 807-м и 806-м, двумя автоматчиками, направились влево, в тупиковый закуток с несколькими дверьми.

Первая дверь. На табличке какая-то «абракадабра» - местное дикарское наречие. 806-й одним мощным пинком выбил хлипкую преграду, и вся троица ввалилась в нечто, напоминающее кабинет. Множество шкафов, деревянный лакированный стол с кипами бумаг и канцелярскими принадлежностями.

А ещё там стояла чашка с каким-то напитком. 807-й сунул туда свою металлическую пятерню со встроенными датчиками температуры и кивнул товарищам – горячая. 808-й пристально оглядел небольшую комнату.

«Сканирование… Обнаружена неизвестная форма жизни в количестве 2 ед. Выбор цели… Расчёт траектории выстрела… Боезапас – 83/100.»

Приготовившись к стрельбе, 808-й подошёл к стенному шкафу. Его биосканирование выявило здесь двух врагов. Они намеревались спрятаться от взора воинов Пресвятой Альтимаку? Глупцы, они не ведают, какие системы обнаружения имплантированы всем пехотинцам в черепные коробки!

Пулемётчик схватился за ручку шкафа, и с силой дёрнул на себя. Тонкая деревянная панель хрустнула, ломаясь напополам – она была сдвижной, но пехотинцу на это было глубоко наплевать. Послышался сдвоенный визг, и 808-й вытянул на свет какую-то девушку. Его товарищи вытащили вторую, брыкающуюся и пытающуюся выцарапать им глазные сенсоры.

Киборги рассмотрели своих пленниц получше. Они были «крылатыми», но их крылья были какими-то маленькими, словно-бы рудиментарными.

- Ублюдок! – понял 808-й. Падшая-полукровка, которую он крепко держал за шею, визжала и хныкала, под ней уже растекалось мокрое пятно. В отличие от неё, вторая девушка всеми силами пыталась спастись. Она билась, пиналась и царапалась так резво, что 807-й огрел её по голове своим автоматом. Та охнула, но сознания не потеряла. 808-й подумал, что она крепче, чем кажется.

Та тоже оказалась ублюдком. Смесь человека и падшего, слабые и никчёмные, они годились только для бумажной работы.

- Что с ними делать? – спросил 806-й. 807-й совсем по-человечески пожал плечами, и зарядил винтовку. Ствол АВ-17 упёрся в затылок драчуньи, и прогремел выстрел.

Почти обезглавленное тело рухнуло на пол, судорожно дёргаясь и расплёскивая кровь. Осколки черепа и серого вещества забрызгали некогда ценные документы.

Вторая полукровка завизжала, но направленное на неё дуло крупнокалиберного пулемёта заставило её замолчать, а через мгновение она замолкла уже навсегда.

- Какие-то они слабые… - прохрипел 807-й, его трансформировавшаяся из положения «оружие» в положение «манипулятор» рука рефлекторно сжималась, а в крови бурлил адреналин. – Не думаю, что мы найдём здесь нашу Богиню.

808-й покачал головой, направляясь к выходу. Помещение зачищено – нужно выдвигаться к следующему.

- Нам не нужно думать. – сказал пулемётчик. - Мы только исполняем. А за нас уже всё решили наши…

Протяжный крик боли, и прервавший его выстрел стали началом громкой пальбы и дикого ора. Все трое пехотинцев бросились на звуки боя, что раздавались из правого коридора, куда уже спешили все остальные бойцы из их группы.

Двое тюремных стражей лежали у дальней стены, что была окрашена их кровью, а из-за угла бросались копьями и стреляли из арбалетов их живые товарищи. Трое автоматчиков были убиты, а ещё один ранен – его оружейная конечность была оторвана, что, однако, не мешало ему использовать вторую руку.

808-й занял удобную позицию – ещё один кабинет, по типу того, который он осмотрел со своими боевыми товарищами. Отсюда можно было вести огонь по противнику, почти не подставляясь под их удар. Пехотинец начал готовить своё оружие – он разложил сошки пулемёта и лёг прямо на пол, выставив ствол в дверной проём. Затворная рама щёлкнула, и процессор в голове кибернежити начал выстраивать траектории движения пуль.

806-й и 807-й были тут же – они стояли прямо над ним, попеременно стреляя в сторону падших, пока один из них производил процесс подзарядки боеприпасов. 808-й дождался, пока очередной «крылатый» не высунется, чтобы кинуть своё энергетическое копьё, и выпустил длинную очередь. Пули калибра 7,62 мм взорвали каменную кладку, высекая крошку и обломки стены. Две пули попали в запястье стражника, разрывая его в веере алых брызг. Крича от боли, падший случайно высунулся из укрытия, держась за культю, и новая очередь прошила его череп.

- 806-й, 807-й, 808-й! – окликнул пехотинцев командный организм из соседнего укрытия. 806-й повернулся к нему, пока его товарищи продолжали стрелять. – Огонь на подавление! Мы подойдём к ним как можно ближе!

806-й кивнул, и вместе со всеми начал безостановочно поливать свинцом угол, за которым прятались падшие. Посыпался расколотый камень – пули в буквальном смысле разбирали казалось бы надёжное укрытие, кроша кирпич и оставляя после себя огромные выбоины.

808-й стрелял почти без остановок. Его Отрак-4 «Откос» рявкал, как дикий зверь, когда посылал во врага свои свинцовые снаряды. Рядом с пулемётчиком уже набралась солидная куча горячих гильз.

«Внимание! Боезапас на исходе!.. Боезапас – 0/100. Требуется подзарядка оружейного имплантата.»

- Перезаряжаюсь! – крикнул 808-й, отползая вглубь комнаты. Автоматчики продолжили пальбу, не давая врагам высунуться.

808-й начал процесс подзарядки. У всех пехотных организмов оружейные имплантаты требовали перезарядки, но никакого боекомплекта они с собой не таскали. Хитрость скрывалась в самом оружии – точнее, в патронных коробках. После того, как боезапас был исчерпан, срабатывал маленький магический механизм – по сути, крошечный портал, через который патроны попадали из пункта боепитания прямо в магазин к бойцу. Чем больше этот самый магазин, тем дольше приходится ждать, но, как считал 808-й, это намного лучше, чем тащить на себе коробки с пулемётным лентами.

Эту инновационную идею претворила в жизнь сама Локу Альтимаку – ярая любительница огнестрельного оружия. Она хотела, чтобы её солдаты не тратили время на перезарядку, а вместо этого безостановочно поливали врага свинцом. Конечно, совсем от перезарядки избавиться не удалось, но такая придумка всё равно здорово облегчала не-жизнь пехотинца, да и к тому же, весь процесс был автоматическим – сам боец мог идти, бежать или ползти, пока его пушка сама набивалась патронами.

«Подзарядка оружейного имплантата завершена! Боезапас – 100/100. Занять позицию… Открыть огонь на подавление…»

Под прикрытием двух винтовок и пулемёта, в атаку пошли четверо карабинеров. Пробираясь вдоль стены, чтобы не мешать огню своих товарищей, эти пехотинцы средней и близкой дистанции подобрались к укрытию падших. По сигналу 808-й прекратил стрельбу, 806-й и 807-й опустили свои оружейные имплантаты.

Четверо здоровенных пехотинцев, вооружённых дробовиками выскочили из-за угла, сразу же начав огонь по загнанным в угол стражникам. Дробь рвала и терзала их плоть, и вот уже все враги лежат на полу, истекая кровью.

808-й медленно встал, убирая сошки. Вот это перестрелка, которая ему нравится! Хорошая огневая точка, грамотное прикрытие и море огня! На учениях они разыгрывали разные ситуации, но подобные…

Грохот. Взрыв. 808-й не успел толком понять, что именно произошло. Комната обрушилась, и что-то чёрное и металлическое заслонило собой всё вокруг.

Процессор 808-го «затроил», когда его голова врезалась в каменную стену. Картинка перед его глазами пошла рябью, и разум пехотинца заволокла тьма.

****

На лестничной площадке они наткнулись на труп. Стражник тюрьмы был убит несколькими мощными выстрелами, что разворотили ему весь торс. Подростки, не видевшие ранее мёртвых и изуродованных человеческих тел, начали шумно исторгать свой завтрак. Бенемунэ приготовился к бою – бедолага умер не так давно, а значит, где-то здесь шатается очередной полумеханический враг.

- Тише! Они где-то здесь! – прошипел падший этим слабакам, крепче сжимая рукоять светового клинка. Подростки громко кашляли, сплёвывая последние капли мерзкой жижи.

Один из лидеров Григори пытался уловить ауры этих странных врагов, но ничего не видел. Во время бойни на обзорной площадке и в коридоре он обратил внимание на то, что аура у этих существ так слабо отражена, что её почти-что и нет. Словно они…

- Мертвы… - Бенемунэ озарило. Да они же все ходячие трупы! Мясо, приводимое в движение машинерией и магией! У мертвеца не будет ауры, а то, что он принял за неё – скорее всего, переизбыток той движущей силы, что питает их тела и заставляет сражаться.

Тип этой энергии был генеральному секретарю неизвестен, что сильно затрудняло сканирование окружающего пространства. Падший решил не терять зря время, и повёл демонов дальше. Встреча с пехотинцем стала для них полной неожиданностью.

Автоматчик поднимался вверх по лестнице, его боевая конечность была опущена, а свободная рука занята каким-то прибором, напоминающим дрель. Идущий впереди падший на миг пересёкся взглядом с алыми сенсорами в глазницах пехотинца, и наотмашь рубанул его по шее. Голова монстра укатилась вниз, разбрызгивая кровь и оставляя влажный след на ступенях. Тело грохнулось на лестницу.

- Хвала Сатане, он был всего один… - пробормотал Даниэль, во все глаза рассматривая труп самого настоящего киберзомби.

Отрубленная голова пехотинца стукнулась обо что-то внизу, и раздался гневный вопль нескольких глоток.

- Больше рта не раскрывай, - буркнул Бенемунэ, создавая несколько копий света. Послышались щелчки заряжаемого оружия, и по ступеням застучали автоматные очереди.

- Все наверх! – заорал падший, метая копьё в первого высунувшегося уродца. Автоматчик упал с дырой в груди, но на его место тут же встали двое карабинеров. Их полуавтоматические дробовики подходили для боя в закрытых помещениях как нельзя лучше. Дробь разлеталась веером, оставляя на стенах огромные выбоины. Бенемунэ вздрогнул, когда одна дробина врезалась ему прямо в глаз – не будь у падшего барьера, и его голова лопнула бы, как арбуз.

Спрятавшиеся на верхней лестничной клетке подростки-демоны громко кричали, а кто-то даже начал противно визжать. Бенемунэ почему-то показалось, что визг был мужским.

- Урбаката деструкта гула! Шуллон! – выкрикнул один карабинер, стреляя в вёрткого падшего. Спустя секунду его покрытый кровью металлический корпус разорвало от попадания нового светового снаряда.

Второй пехотинец пережил своего товарища на несколько мгновений дольше. Ружейный огонь слегка стих, но на нижнем лестничном пролёте ещё топтались как минимум пятеро врагов. Бенемунэ слышал щелчки их подзаряжаемых ручных пулемётов и скрежет клыков.

Прыжок! И чернокрылый ангел падает прямо на головы перезаряжающихся пехотинцев, разрубая их своими клинками. Несколько автоматчиков бросились было на него в ближнем бою, но лишились сначала своих штык-ножей, а затем и голов. Изуродованные тела рухнули на пол лестничной площадки.

Бенемунэ оглядел маленькое поле боя – небольшое пространство лестничной клетки превратилось в подобие лавки нерадивого мясника. Вонь стояла ужасная – пороховые газы, кровь и сероводород создавали жуткое амбре.

- Быстрее, сюда! Здесь пока безопасно! – прокричал падший демонам. Зашуганные, те спустились к нему, не зная, куда поставить ногу – весь пол был заляпан кровью.

Их снова вырвало, но Бенемунэ не обратил на подростков внимания. Похоже, убитые им пехотинцы тащили наверх ящики с какими-то инструментами. Молотки, свёрла, ломы и ещё много всякого хлама. Интересно, куда и зачем они несли эти железяки?

Проблевавшись (и ещё пуще испоганив лестницу), подростки присоединились к падшему ангелу, и тот повёл их дальше. Они были на пятом этаже – то есть, на том, который им и нужен был. Камер с заключёнными здесь не было – только кабинеты бумагомарателей и прочих чинуш. Сейчас все они лежали в коридоре, либо на своих рабочих местах, с зияющими дырами в туловищах.

Переступая через них, отряд добрался до внезапной преграды – на их пути лежал огромный завал. Бенемунэ прикинул в уме расположение коридоров, и понял, что его вызвали гранаты тех членистоногих уродов.

- Портальная комната должна быть за поворотом… - бормотал Доминик, с каким-то удивлением рассматривая груду камней. Бенемунэ выругался.

- Но ведь как-то те зомби сюда попали! – воскликнула Жаклин, оглядывая коридор. Сверху они не могли попасть на пятый этаж, а лестница вниз была на другом, заблокированном конце коридора. Может, этот обвал стал неожиданностью и для них?

Хлоя первой заметила приоткрытую дверь, и подозвала товарищей. Бенемунэ проверил табличку - «Начальник тюрьмы Семалион». Падший вздохнул, и вошёл внутрь.

Первым, что бросалось в глаза, была огромная дыра в стене кабинета, что вела в соседнее помещение. В самом кабинете Семалиона царил бардак, среди которого лежало тело хозяина тюрьмы. От него осталась только нижняя часть тела, а верхняя представляла из себя окровавленный скелет – явная работа «испарителя». Бенемунэ остановился, чтобы почтить память бедолаги.

- Они через пролом обошли завал в коридоре. – Жаклин крадучись подобралась к разрушенной стене, и заглянула в соседнюю комнату. – Ох, чёрт…

- Что там? – падший подошёл к пролому, и оторопел. Это была комната стационарного портала… без самого портала! В полу зияло идеально круглое отверстие – там, где должен был находится рунный круг переноса.

- Они… они что… забрали портал!?

Портальная комната была разрушена, и задняя часть стены отсутствовала. Осторожно выглянув наружу, демоны увидели, как внизу, во дворе тюрьмы толпа пехотинцев и ещё каких-то подобных им полумеханических существ, но только без оружия, крепили к огромному каменному «блинчику» тросы, тянущиеся к висящему над двором кораблю смерти.

- Они демонтировали портал! – возмущённо воскликнула Жаклин.

- На кой хрен он им сдался?.. – устало пробормотал генеральный секретарь. Вот что это был за шум, который они слышали в допросной… И вот зачем тем пехотинцам ящики с инструментами! Но зачем им портал? Они могли бы просто уничтожить его, как уничтожили часть стены. Может, хотят изучить? Или воспользоваться? Да не-е-е… Воспользоваться им у этих мертвецов вряд ли получится. Скорее всего, их заинтересовали письмена и глифы…

- Они поднимают его! – в ярости прошептал Даниэль. И правда – летучая машина поднялась на несколько метров, и привязанная к нему каменюка повисла над землёй. Заработала лебёдка, и трос начал скручиваться, поднимая «блинчик» выше, почти к самому днищу корабля.

Двигатели машины начали разворачиваться, готовясь к полёту… но тут вылетевшее откуда-то с верхних этажей копьё света угодило прямо в сопло турбореактивного движка. Полыхнуло пламя, и двигатель взорвался, разбрасывая вокруг горящие куски обшивки. Корабль смерти вошёл в штопор, и врезался в крепость несколькими этажами выше. Вниз посыпались целые груды кирпича.

Потолок портальной комнаты обрушился, и на пол посыпались камни вперемешку с балками и трупами альтимарианцев. Демоны и падший не пострадали лишь потому, что стояли у стенного пролома, там, где не было потолка. Подростки перепугались до смерти – их могло придавить.

- Стража ещё сопротивляется… - слегка удивился Бенемунэ, ища взглядом упавший портал. Тот лежал во дворе, перевёрнутый и присыпанный пылью. Монстры всполошились, и начали стрелять по окнам и бойницам крепости, в воздухе появились новые корабли смерти и несколько ударных вертолётов Ка-52.

- [цензура], да теперь их там тьма тьмущая! – выругалась Хлоя. – Как нам добраться до портала!?

- Смотрите, они подогнали грузовики… - Доминик показал на въехавшие во двор трёхосные машины с откидными бортами. Видимо, враги были твёрдо намерены увезти портал с собой.

- Вы же можете спуститься и всех их перебить! – Жаклин обратилась к генеральному секретарю. – Давайте!

Бенемунэ хмыкнул на столь наглую просьбу своей подопечной, да и к тому же пленницы.

- Я уже потратил слишком много сил на поддержку барьера и сотворение оружия. Их пули не обычные, они усилены какой-то магией… Если спущусь сейчас, то меня там попросту расстреляют.

Жаклин поджала губы от досады. Она хотела сказать «трус», давя на самолюбие, но не стала этого делать – блондинка ещё помнила, в каком положении находится.

- Тогда освободите нас! – снова сказала Жаклин, на этот раз – с мольбой в голосе. – Мы же демоны! У нас есть крылья! Давайте просто улетим за пределы города, и откроем Врата!

Генеральный секретарь задумался. Крепко задумался. С одной стороны это было здравым решением, а с другой существовал риск побега всех заключённых… Хотя какой, к чертям, риск побега!? Тут война настоящая! Лорд Азазель должен узнать о случившемся как можно скорее, если уже не узнал!

Приняв решение, Бенемунэ повёл демонов в комнату начальника охраны, ища мастер-ключ Семалиона. Его нашли быстро – тот висел на поясе его останков. Повезло, что его не расплавило вместе с торсом несчастного падшего.

- Поклянитесь, что не сбежите, – строго сказал Бенемунэ, держа в руке ключ от их ошейников. – и не нападёте, а я поклянусь, что выведу вас из Алмаделя и передам в руки представителю вашей семьи.

Подростки переглянулись, и хором дали клятву. Щёлкнули ошейники, и демоны, разминая шеи, выпустили свои кожистые, перепончатые крылья.

- Нам нужно время, чтобы восстановить силы. – оправдывающимся тоном сказал Доминик. – А то такими темпами мы не сможем долго находиться в воздухе.

- Сколько вам нужно времени? – спросил падший.

- Примерно двадцать минут отдыха… - что-то прикинул в уме Даниэль.

Бенемунэ кивнул. Приемлемо. Это время они могут провести, спрятавшись в кабинете Семалиона, и…

Очередь выстрелов прервала ход мыслей падшего. 808-й выбрался из-под обломков и трупов своих товарищей, используя тело 806-го, как щит.

Чёртов корабль смерти чуть было не прикончил пулемётчика, но ему чудесным образом повезло. Придя в сознание, пехотинец начал сканировать близлежащие помещения, и обнаружил в соседней комнате аж шестерых противников. Зарядив пулемёт, 808-й решил прорываться к своим.

Тра-та-та-та! Тра-та-та-та!

Пули высекали фонтанчики пыли и искр, попадая в стены или пол, но никак не в перепуганных местных. Проклятье, его прицельная сетка была сбита! Ударив себя по башке, 808-й стабилизировал систему наведения… Чёрт! Эти сволочи уже улетели!

Бенемунэ и его подопечные дружно выпрыгнули из крепости через пролом в стене, расправляя свои крылья. Пулемётный огонь чуть было не покрошил их в капусту! Хвала Отцу, монстр оказался косым…

Усиленно махая крыльями и увёртываясь от пуль и сгустков энергии, отряд беглецов полетел на запад, в пока ещё нетронутый врагом лес.

- Мы оторвались! – заорал Даниэль, не веря в спасение. Подростки начали смеяться, выплёскивая своё напряжение.

Вновь взвыли турбореактивные двигатели, и откуда-то сзади по ним ударили потоки губительных лучей. Бенемунэ начал грязно ругаться.

- Я говорил тебе держать рот на замке!? – падший начал махать быстрее, и на миг обернулся, чтобы оценить обстановку. Увиденное его не обрадовало.

Четыре корабля смерти сели им на хвост.

Глава 13. Механизм-Обманка

«Лживое лицо скроет всё, что задумало коварное сердце»

Уильям Шекспир. Макбет. Акт I, сцена VII.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Хёдо. 2008-й год от Р.Х. 9 апреля. 7:20.

- Иссэй! Иссэй! Вставай! Ты так в школу опоздаешь!..

Парень ясно слышал, как по лестнице поднимается его мать. Она что, идёт в его комнату? Но тут голая Риас-сэмпай и Локу-чан, которая до сих пор спит!

Аловолосая демоница с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как Иссэй пытался отыскать своё бельё, а затем, плюнув на это дело, начал заматываться в простыню, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу.

- Иссэй! – снова раздался голос Мики Хёдо, на этот раз – намного ближе.

- Я уже встал, уже иду! – в панике прокричал парень. Взгляд Хёдо снова упал на Риас. Чёрт, да чего она сидит голая!? Сюда же идёт его мать!

- Чего-то ты сегодня припозднился!.. – ворчала мать Иссэя. – Поднимайся!..

Хёдо схватил одеяло, которое обнимала пускающая во сне слюни Локу-чан, и набросил его на Риас, пытаясь спрятать нагую девушку. Та от неожиданности упала на кровать, раскинув руки в стороны. Парень навис над ней, натягивая тонкое одеяло.

- Прикройся!..

Щёлкнула ручка, и дверь в комнату отворилась. Мики заглянула внутрь, намереваясь увидеть валяющегося в своей кровати сына…

То, что увидела женщина, повергло её в немой шок.

На кровати её Иссэя развалились аж две девушки, и обе совершенно голые. Одна – та, что постарше – отличалась выдающейся фигурой и алой шевелюрой. Она вольготно лежала на кровати, пока над ней нависал её сын, обнажённый и как будто бы стягивающий с красотки одеяло. Вторая – та, что поменьше и похудее – могла похвастаться роскошной копной чёрных как сама ночь волос, крайне миловидной внешностью и стройным телом. Она свернулась калачиком у головы аловолосой, и тихонько похрапывала во сне.

- Доброе утро! – как ни в чём ни бывало поприветствовала Риас мать своего нового слуги. Иссэй застыл, как изваяние. Локу заворочалась, и лениво приоткрыла один глаз, ещё слишком сонная, чтобы понять, где она находится.

- Д… Доброе… - лицо Мики окаменело. В её голове вырисовывалась самая пошлая из всех ситуаций, которая могла произойти здесь в эту ночь при участии двух девушек и её озабоченного сына. – Д-давайте быстрее… а то опоздаете…

Дверь тихонько закрылась, и женщина побежала вниз, во всё горло зовя своего мужа:

- Дорого-о-о-й! У нашего сына в постели сразу две девушки!..

- Что!? Сразу две!? Чем они там занимались!?

- Не знаю, я сразу ушла!..

Иссэй обречённо сел на пол, хватаясь за голову. Что сейчас будет…

Альтимаку завернулась в простыню, как в мантию, и покосилась на улыбающуюся Гремори.

- Может, объяснишь мне, почему мы все голые в кровати у Хёдо?.. И кто ты такая на самом деле?

Риас покачала головой.

- Я бы хотела задать тебе такой же вопрос, Альтимаку-сан… - Риас встала с кровати, и начала неспешно одеваться. Локу обратила взгляд на своего друга.

- Ты в порядке, Исэ? Они тебя не пытали?

Парень впал в ступор. Они? Кто они?

- Да, вроде цел… - пробормотал Хёдо, краснея под внимательным взглядом пары алых глаз. Прикрываясь одеялом, он начал вытаскивать новые вещи из шкафчика. Ему показалось, или взгляд Локу-чан изучал его почти обнажённое тело слишком уж пристально?

- А как твоя рана, Альтимаку-сан? – подала голос Гремори, натягивая нижнее бельё. Локу пощупала свой живот – тот был совершенно цел. Даже шрама нет! И… её магический резерв! Он был почти полон!

- Я в порядке… Это ведь ты вылечила меня и Исэ?

Риас кивнула, протягивая девушке стопку её вещей – чулки, шорты и футболка – всё целое, без единой дырки! Хм-м-м… Пропала даже дырка на её чулке, через который выглядывал её мизинчик на левой ноге… Альтимаку обнюхала вещи – это однозначно её, а значит, чинили магией.

- Благодарю тебя, Риас Гремори… за спасение моего друга… А где моё оружие?

Дамнанта начала стягивать с себя простыню, намереваясь облачиться в привычную одежду. Иссэй, уже напяливший что-то из своего гардероба, обернулся к девушке, намереваясь спросить у неё что-то, но тут же отвернулся, успев запечатлеть в памяти изображение её женских прелестей.

- Твоё оружие у меня, - успокоила её Гремори. – Пистолет и автомат…

- Пистолет-пулемёт. – автоматически поправила её Альтимаку. Риас не стала спорить в том, в чём она не разбиралась.

- Пистолет и пистолет-пулемёт. Мы вернём тебе их чуть позже, когда серьёзно поговорим.

- Хорошо… - Локу закончила облачаться в свою одежду. Риас надела бюстгальтер, и повернулась к Иссэю спиной.

- Не поможешь?

- А… Д-да, сейча… – слегка смущённо ответил парень, но Локу быстро оборвала его на полуслове:

- Не надо, я сама!

«Чёрт, почему у меня нет лифчика!?» - ревниво подумала дамнанта, цепляя застёжку бюстгальтера. – «Может, попросить его помочь мне натянуть чулки?..»

- Так почему мы голые, Гремори? – снова спросила демоница, отгоняя постыдные мысли. Риас хмыкнула.

- Ты же сама сказала, что я исцелила вас с Иссэем.

Локу почесала в затылке. И как это, мать вашу, связано!?

- Я обнимала вас во сне. Обнажённой. – с какой-то хитрецой в голосе произнесла Гремори. Иссэй, услышав такое, застыл с блаженной улыбкой на лице, представляя, как он обнимается с фигуристой красоткой. Альтимаку смешно округлила глаза.

- Это ты нас так лечила?

Аловолосая радостно кивнула. Дамнанта не нашла причин для веселья.

- Кстати, Риас-сэмпай… - Иссэй обратился к Гремори с вопросом. – Что вы тогда говорили на счёт демонов?

Локу напряглась. Демоны? Неужели... Неужели они узнали, что она - Владычица Катода и Анода!?

- Да, Иссэй. – Риас обернулась к нему, и нежно взяла парня за подбородок. – Я – демон. А ты – мой слуга!

Альтимаку икнула. Во дела…

****

В школу они отправились все вместе – Риас, Альтимаку и Иссэй. Ученики вокруг не верили своим глазам – как же так!? Риас Гремори и Иссэй!? Не может такого быть!

Альтимаку плелась позади, слегка раздражённая шумом и гамом, что создавала толпа туповатых подростков. Ох, как же ей сейчас хотелось перебить этих возмущённых идиотов, и окрасить двор Академии в цвет своих глаз!..

Но… сейчас дамнанту больше беспокоил её магический резерв, нежели вопли обделённых интеллектом гоминидов. Он был почти полностью заполнен энергией – после того, как Риас исцелила её раны. Странно… Может, Локу как-то «высосала» ману из Риас, пока та обжималась с ней под одеялом? Вполне возможно… Нужно будет проверить при любом удобном поводе.

Сейчас Альтимаку ясно чувствовала – она может манипулировать некоторым количеством электроэнергии, двигать небольшие тела телекинезом и, что самое, главное, призвать какую-то часть своей любимой Истребительной Брони.

Эта броня была самым настоящим американским истребителем, «Супер-Хорнетом», который она в буквальном смысле сожрала пять лет назад на палубе авианосца, ещё во времена свободной и независимой Земли. Дамнанта при помощи своей технокинетической силы – Аспекта Машины - переработала его внутри собственного тела, и создала для себя надёжный инструмент для сражений – Истребительную Броню. Да, тогда, во время битвы под Познанью она сильно подсобила Альтимаку...

После полного подчинения Земли и создания Вениора-Квисты Альтимаку больше не нуждалась в Истребительной Броне и благополучно забросила её… Но сейчас…

Облачись маленькая дамнанта в Броню, и с ней она уже не будет чувствовать себя беззащитной… А ещё… Возможно, эта же Броня поможет ей сегодня одурачить одну аловолосую головку…

- Мой посыльный прибудет позже… - вырвал девушку из раздумий голос Гремори, когда они вошли в холл академии.

- Посыльный? – переспросил Хёдо. Похоже, он тоже о чём-то напряжённо думал.

- Встретитесь с ним после занятий. – сказав это, Риас направилась на второй этаж. Альтимаку фыркнула – показушница! Посыльные-шмосыльные… Почему нельзя сейчас взять и поговорить!?

- Пойдём, Исэ. Занятия скоро начнутся… – девушка потянула заглядевшегося вслед демонице парня за рукав, и двое учеников средней школы направились в свой кабинет.

- Всё-таки это он?

Риас остановилась на лестнице, и взглянула на говорившую. Та стояла, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. Обычно холодный взгляд девушки сейчас был мягким и доброжелательным.

- Добрый день, Риас.

Гремори узнала свою подругу, и подошла к ней.

- Добрый, Сона!

Девушка оказалась рядом с Соной, и посмотрела вниз, на холл первого этажа.

- Принять этого парня ради забавы?.. Это на тебя не похоже. – голос Ситри был ровным и спокойным, но в нём чувствовался невысказанный вопрос.

- Правда? – притворно удивилась Гремори. - Ну-у-у… Для меня он как младший брат!

Сона выразительно посмотрела на свою подругу сквозь линзы очков. Она не поверила ни единому её слову.

- А эта девушка… Она тоже необычная?

- Его подружка, - беззаботно ответила Риас. – Таскается с ним повсюду… Стоп! Что значит «тоже»?

Ситри слегка приподняла уголки губ – слабое подобие улыбки.

- Она тоже твоя слуга?

Аловолосая отрицательно замотала головой.

- Нет, только парень. Но девочка тоже что-то может. – демоница вздохнула и глянула вслед уходящей парочке. – Сегодня у меня будет с ними очень трудный разговор…

****

На занятиях Иссэй и Локу узнали о страшной новости – позавчера прохожими было обнаружено безжизненное тело ученицы средней школы Академии, главы клуба кендо и их одноклассницы Мураямы.

Хёдо тут же связал это происшествие с теми чернокрылыми, что напали на него – наверняка это они убили несчастную девушку! Альтимаку мысленно посетовала на то, что она тогда слишком сильно торопилась, и не смогла спрятать труп. В классе был объявлен траур, но занятия не отменили. Локу заскрипела зубами от негодования – даже умерев, эта кендоистка напоследок не принесла никакой пользы!

Город и вся Академия были взбудоражены этой новостью – неужели в Куо завёлся маньяк!? Что за страшное время! Уже и на улице просто так не погуляешь! Локу прятала злую ухмылку – а нечего было вставать у неё на пути! Жестокая демоница жалела только об одном – что она не смогла съесть мозги Мураямы. Эх, может быть в следующий раз… У неё же вроде подружка была?.. Может и её пустить в расход?

Нет, пока не стоит. Нужно разузнать у этой Риас обо всём, что произошло за эти два дня с Иссэем, и почему на него охотятся всякие крылатые сволочи. Ну и ещё вернуть себе свой MP18 и «Макаров» - всё-таки, это её оружие.

Утром Риас говорила о том, что Иссэя убили в тот день – когда он гулял вместе с Юмой. Альтимаку этого видеть не могла, потому-как сама была почти-что убита той сумасшедшей сукой, но парень подтвердил слова аловолосой – да, он действительно умирал тогда с дырой в животе, пока не пришла Риас-сэмпай… и не воскресила Хёдо в виде демона – и своего слуги.

Альтимаку фыркнула. Демоны… Похоже, в этом мире они отличаются заметной гуманностью. Дамнанта мысленно рассмеялась – гуманный демон! Да это же анекдот!

Иссэй, кстати, и Альтимаку расспрашивал о том, как ей удалось выжить после попадания светового копья в живот и грудь. Демоница отвечала просто – не знаю, не помню. Гремори что-то говорила о Священных Механизмах, и похоже что сама уже «поняла», как она думала, события двух кровавых ночей. Если Альтимаку всё рассчитала верно, то Риас сама расскажет им то, что ей известно, а там уж Альтимаку придумает себе более-менее правдивую легенду.

Ну, или уйдёт в «отрицалово». Это уж как карта ляжет…

****

- Где носит этого её посыльного? – ворчал Иссэй, развалившись на стуле. Настроение у него было ни к чёрту, как и у всех в классе. Альтимаку, восседающая на его парте, только фыркнула.

- Видимо, посыльный был послан на… - девушка внезапно замолкла, и посмотрела в сторону двери, ведущей в коридор. Через секунду она открылась, и в кабинет вошёл…

- Киба Юто… - Иссэй скорчил недовольную рожу, что-то бурча себе под нос. Блондин оглядел весь класс, и тихо подошёл к сидящей у окна парочке.

- Простите, – обратился он к ним. - Вы – Иссэй Хёдо-кун и Локу Альтимаку-чан?

Иссэй кивнул. Локу спрыгнула с парты, и поправила чёлку.

- Ты посыльный Гремори?

Киба кивнул, ничуть не удивившись осведомлённости девушки.

- Пожалуйста, идите за мной. Риас-сэмпай ожидает вас в клубе.

Ничего не говоря, Иссэй и Локу поплелись за ним. Парень был всё ещё подавлен – сначала предательство Юмы, а потом внезапная смерть одноклассницы – всё это ложилось неким отпечатком на его душевное состояние.

«Хорошо, что Локу-чан в порядке».

Альтимаку беззаботно шагала рядом, слегка прищурив глаза. Казалось, что она задумала что-то плохое, и сейчас мысленно злорадствовала над этим.

«Наверное, ей тоже тяжело…»

Она спасла его от того крылатого мужика… Чёрт! Он ведь даже не поблагодарил её за это! Иссэй покосился на девушку. Может, сейчас…

- Мы пришли. – школьники стояли перед старой, слегка обшарпанной дверью. Хёдо даже не заметил, как они попали в старый учебный корпус.

- «Клуб Оккультизма»? – скептически произнесла Альтимаку, прочитав табличку, висящую на двери. – Вы что, сектанты?

- Конечно же нет, Альтимаку-чан. – слегка улыбнулся блондин. – Мы изучаем практики древних западноевропейских и восточноазиатских демонологов, только и всего.

- И как, интересно? – спросил Хёдо. Сам он в этом ничего любопытного не видел. Альтимаку в это время пыталась понять, сколько «демонов» находится за дверью. Кажется, трое…

- Весьма. – односложно ответил Юто, толкая дверь. Друзья вошли вслед за ним.

Массивные подсвечники. Странные, искажённые статуэтки. Еретические картины. Всё это создавало странную, и даже тревожную атмосферу в комнате. Локу и Иссэй сразу же обратили внимание на маленькую беловолосую девочку, что сидела на диване и уплетала десерт. Альтимаку мгновенно узнала в ней Тоджо Конеко – приспешницу Риас, которая была с ней в ночь расправы над чернокрылым ублюдком.

- Эта девочка?.. – тихо спросил Иссэй. Киба решил представить всех присутствующих друг другу.

- Это Тоджо Конеко, второклассница, член нашего клуба. Конеко, это Хёдо Иссэй и Локу Альтимаку, наши сегодняшние гости!

Беловолосая внимательно посмотрела на прибывших, и благосклонно кивнула, продолжив трапезу.

- Эм-м-м… Здравствуйте! – поздоровался с ней Хёдо. Локу не стала даже рта раскрывать – настолько ей была безразлична эта малявка. Дамнанту больше заинтересовал тихий плеск воды и аура аловолосой Гремори.

- Гляди чего придумали, Исэ. – ткнула она в бок о чём-то размечтавшегося друга. – Душ в комнате…

Иссэй застыл с открытым ртом, пялясь на высвечивающийся за ширмой женский силуэт с весьма выдающимися формами. Альтимаку презрительно фыркнула, поглаживая свою плоскую грудь.

- Президент, у нас гости! – раздался откуда-то из глубин комнаты мягкий женский голос.

- Спасибо, Акено!.. - откликнулась Риас, закручивая кран. Шум воды стих.

Локу взглянула на новое действующее лицо. Химеджима Акено, «Вторая Леди» Академии и та, кто помогла ей кокнуть ублюдка в шляпе. Эффектная брюнетка стояла у зашторенного окна, мило улыбаясь и разглядывая Локу с Иссэем, словно каких-то диковинных зверей.

- Ара-ара… Вы ведь новые члены клуба? – девушка подошла к друзьям и поклонилась. Её огромная грудь качнулась, притягивая взгляд. - Приятно познакомиться. Я – вице-президент клуба, Химеджима Акено! Надеюсь, вам у нас понравится!

Иссэй покраснел – эта брюнетка трясла своим бюстом практически у него под носом. Локу, в свою очередь, не обращала на эти бесполезные комки жира никакого внимания – её слух зацепился за сказанные Акено слова.

- Погоди, в смысле «новые члены клуба»? Мы же никуда не вступали!

Хёдо опомнился, и кивнул... Хотя, судя по его виду, он был совсем не прочь вступить сюда – уж слишком большими были «аргументы» в пользу вступления…

Вице-президент улыбнулась, прикрывая рот ладонью.

- Ох, простите… Я тороплю события! Но надеюсь, что вы вступите к нам! – Акено взглянула на дамнанту. - Особенно после всего виденного нами…

Альтимаку скрипнула клыками. Вся конспирация Толстопопсу под хвост!

- Простите что так долго… - Риас показалась из-за ширмы, уже одетая в школьную форму. Её волосы слегка блестели от оставшейся влаги. – У тебя душ принять не удалось…

Парень начал глупо улыбаться, почёсывая затылок.

- Нет, ничего страшного!

Аловолосая обвела взглядом всю комнату, и радостно кивнула.

- Итак, все в сборе! Можно начинать!

- Мы, члены Клуба Оккультизма, рады приветствовать вас. – Риас сидела на большом письменном столе, в то время как все остальные расселись на двух диванах. Альтимаку была напряжена – они что-то явно подозревали на её счёт, но вот что именно – то же самое, что и на счёт Иссэя, или же нет? Что, если они знают о её происхождении и целях?

- …Но Клуб – это всего-навсего прикрытие, которое мы используем! – закончила Гремори. Хёдо ничего не понял, и решил уточнить.

- Вы это сейчас о чём?

Риас зловеще улыбнулась, и с какой-то гордостью произнесла:

- Если кратко, то мы – демоны!..

- И-ик!..

Альтимаку снова икнула от переизбытка чувств. Треклятая Гремори! Прекрати называть себя демоном в присутствии настоящего «Демона»!

Хёдо протянул девушке стакан воды, что стоял на низком столике, и сказал:

- Что-то я не совсем понял…

- Я *буль-буль* тоже *буль-буль-буль*! – пробулькала дамнанта, осушая стакан. Икота прошла.

- Тот крылатый мужчина, что напал на тебя прошлой ночью – падший ангел!

Глаза парня расширились – он не мог поверить в услышанное. Тот мудак – ангел!? Альтимаку была с ним солидарна – в её Вселенной ангелы были сплошь огромные, бронированные и светились как лампочки, а каждый удар их пламенного оружия был подобен взрыву небольшой атомной бомбы. Слишком сильный контраст со вчерашним утырком, которого она просто расстреляла из человеческого оружия.

- …Ангелы Божии, которые были изгнаны с Небес за свои прегрешения. – между тем продолжала Гремори. – Используя людей, они пытаются перебить нас, демонов… Они спустились в Ад, чтобы вытеснить нас оттуда. Помимо падших ангелов есть ещё и небесные ангелы, посланные самим Богом с целью истребить нас всех – и демонов, и падших… Проще говоря, что обычные ангелы, что падшие – все хотят нашей крови… Теперь поняли суть?

Альтимаку кивнула. Она внимательно слушала рассказ аловолосой, впитывая информацию, как губка – влагу. Получается, что в этом мире существуют ангелы Бога, демоны Ада и падшие ангелы… Интересно, а Бог – это не местная Аум-Анима? Если кто и мог остановить триста её гигантских ядерных ракет, то только она!

А как же другие религии? Они реальны?.. Скорее всего да. Значит, три противоборствующие стороны… Теперь ей всё понятно. Древняя вражда между абсолютно разными существами – как это было знакомо Богине Электромагнетизма! Девушка посмотрела на своего приятеля. По лицу Иссэя было видно, что он ничего не понял.

- Ну-у-у… Это интересно… - протянул парень. - Но я всё равно немного не догоняю... Я ведь просто школьник!..

- Амано Юма.

Хёдо замер, когда услышал это имя. Риас улыбнулась, и продолжила:

- Ты ведь не забыл её? Амано Юма-чан… Она тоже падший ангел. Твои друзья ведь не помнят её, да?

- Д-да… - пробормотал Иссэй. Теперь он вспомнил, что у Юмы тогда тоже выросли крылья.

- Она использовала магию, и вычеркнула себя из их памяти, чтобы замести следы. – Риас хмыкнула. – Даже номер её телефона пропал. Она думала, что убила тебя, и её миссия выполнена.

- Какая миссия? – твёрдо спросила Альтимаку. Риас посмотрела на неё.

- Ей сказали, что твой друг представляет угрозу, и Юме поручили устранить его. Втеревшись к нему в доверие и убедившись в своих догадках, она решила убить Иссэя.

Парень впал в раздумья, прокручивая в голове события двухдневной давности.

- Если вспомнить… То она говорила что-то о каком-то…

- Священном Механизме. – закончила за него Риас. Парень кивнул.

- Это сила, что попала в руки рода людского… - подала голос вице-президент. – Говорят, что все люди, оставившие значительный след в истории, владели каким-нибудь Священным Механизмом…

- …Иногда его сила так велика, что её могут чувствовать демоны, падшие и прочие потусторонние существа. – закончила Гремори. В голове дамнанты щёлкнуло. Вот оно! Вот ответ на её вопрос! Из-за этого «Священного Механизма» она и заинтересовалась парнем, учуяв его странную ауру!

- Ты, Иссэй, обладатель такого Механизма. И ты, - Гремори указала на молча слушающую её Локу. – Ты тоже. Мы поняли это, когда обнаружили чёрную кровь, в парке у фонтана. Она не похожа на кровь человека, а твоя сила и выносливость значительно выше, чем у обычных людей…

- Иногда Механизмы могут менять тело своего носителя. – Акено смотрела на Альтимаку. – У тебя ведь до встречи с Юмой была обычная кровь, верно?

- В… В-верно. – изобразила удивление маленькая дамнанта. – У меня теперь чёрная кровь? Просто тогда темно было, и я не обращала внимания…

- Да, Альтимаку-чан. Но не бойся. – успокоила её Риас. – Скорее всего, это признак того, что твой Священный Механизм пробудился.

- Когда… Когда это случилось? – мямлила Альтимаку, раскрывая свои недюжие актёрские таланты.

- Когда Юма пронзила тебя своими копьями. Ты ведь помнишь это?

- Угу. – слегка поморщившись, кивнула демоница. Вспоминать такое было неприятно.

- Сила твоего Механизма не дала тебе умереть, и фактически вернула тебя к жизни. – Риас вздохнула. – Похоже, платой за это стала твоя кровь. Не самая большая потеря как мне кажется.

- Ага... – важно кивая, согласилась обманщица. – Получается, что Исэ-кун выжил благодаря тому, что и он пробудил свой Священный Механизм?

- Нет, Альтимаку-сан, к сожалению нет. – покачала головой Гремори. Иссэй округлили глаза. А как?..

- Иссэй. Смотри. – Гремори показала ему листовку с ручным кругом. – Умирая, ты призвал меня с помощью этой карты! Я дочь герцога Гремори, Риас Гремори! И я воскресила тебя в виде своего демона-слуги!

Альтимаку расхохоталась, более не способная сдерживаться. Иссэй раскрыл рот от осознания услышанного…

- Итак, давайте попробуем узнать ваши силы? – Риас строго посмотрела на сидящих перед ней Альтимаку и Иссэя. – Так, сейчас поднимите левую руку и подумайте о чём-то важном!

- А обязательно левую? – спросила Локу. – И что должно произойти?

- Не обязательно, можешь просто поднять руку. – мягко сказала Гремори. – А произойдёт вот что – на руке проявится ваш Священный Механизм! У Альтимаку-сан это должно получиться быстрее, потому как она уже пробудила его.

Локу проворчала что-то неразборчивое, и наконец выдала:

- А как он должен выглядеть?

Риас звонко рассмеялась. Вопросы этой девочки были весьма просты, но в тоже время и оригинальны.

- Все Священные Механизмы отличаются друг от друга, - объяснила ей аловолосая. – Есть схожие по принципу действия и своим свойствам, но по внешнему виду они всегда будут различаться.

Альтимаку успокоилась. Тогда ей не составит труда одурачить эту Риас и весь её Клуб!

- Давай вместе, Исэ! – предложила Альтимаку, внутренне ухмыляясь. Она уже предвкушала этот момент.

- Х-хорошо… - Хёдо кивнул, и поднял левую руку. Локу подняла правую и, помятуя о том, как её друг ручкался с той Юмой, шустро схватила приятеля за свободную руку.

- Так спокойнее! – объяснила дамнанта опешившему Иссэю. Тот слегка покраснел и кивнул, крепко сжимая тоненькую ладонь подруги. От этого простого действия ему и правда стало намного спокойнее.

- Сосредоточьтесь, и думайте о чём-то важном для вас, – снова раздался голос Гремори. – После первого призыва вашего Механизма вы сможете призывать его когда захотите!

Локу, внутренне ликуя своей маленькой победе, закрыла глаза, задействуя свой магический резерв. Так, этого количества должно хватить…

«Истребительная… Броня!»

Под удивлённые вздохи членов клуба правую руку Альтимаку начала покрывать вязкая, чёрная субстанция. Она мгновенно застыла, приняв вид затемнённых металлических пластин, на манер латной перчатки средневекового рыцаря, но только с большим количеством мелких деталей, шипов и странных изгибов. Пальцы девушки превратились в изогнутые, серповидные когти из дюрастали, что слегка потрескивали от заключённой в них силы.

Металл вспучился, и начал нарастать дальше, на плечо. Запаниковав, что сейчас она случайно призовёт полный комплект Истребительной Брони, Альтимаку перекрыла свой магический резерв. Рост металлических пластин прекратился.

- Ого, это невероятно, Альтимаку-сан! – Риас подошла к дамнанте, восторженно разглядывая её руку. – У тебя всё прекрасно получилось.

- А у меня нет… - с тоской в голосе произнёс Иссэй, разглядывая «Священный Механизм» своей подруги. Выглядел тот… угрожающе.

- С первого раза не у всех получается. – поспешила успокоить его Акено. – Нужно время, и ты обязательно пробудишь свой Священный Механизм.

- Странно, я не могу понять, каков его принцип работы… - пробормотала демоница. Локу демонстративно пошевелила рукой, лязгая своими когтями. Те высекли жёлтые искры.

- Что он может, Локу-чан? – поинтересовалась Риас. Ей было очень любопытно.

Альтимаку хмыкнула. Истребительная Броня в первую очередь была бронёй – то есть, защитным средством. Во вторую очередь – наступательным вооружением. Четыре крыла с реактивными двигателями и пушками «Вулкан», а также ракетами «Удар Бездны» под ними были основным вооружением Брони. Плюс два ракетных пусковых блока на плечах играли роль огневой поддержки, а один большой реактивный двигатель на спине служил для мощного разгона с места.

И это не считая его потенциального улучшения – в Истребительную Броню можно было интегрировать любое оружие – хоть пистолет, хоть атомную бомбу! Модифицировать её можно было практически до бесконечности.

- Я… Пока не знаю. – соврала демоница. – Думаю, мне нужно будет разобраться с ним дома.

- Будь осторожна, Локу-чан. – сказала аловолосая. – Твой Механизм может быть очень опасным для окружающих. А ты, Иссэй, не теряй веры в себя! Твоя новая жизнь только начинается!

Иссэй, чуть подумав, кивнул. И правда, он ведь жив, цел и здоров, как и его подруга. Дома его ждут родители и вкусный ужин. А главное – он стал членом такого замечательного клуба, как этот!

- Конечно, Риас… сэмпай. – ухмыльнулась дамнанта. Пожалуй, она будет проводить с этими «демонами» столько времени, сколько сможет. И, быть может, они выведут её на след ненавистной Аум-Анимы…

Глава 14. Побег из Алмаделя. Ч.3

«Нет такого осла, который, созерцая себя в реке, не смотрел бы на себя с удовольствием и не находил бы у себя черт коня»

Гюстав Флобер (1821-1880) – французский романист.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Западные окраины города Алмадель.

Сколь быстры не были бы падший ангел и, пусть и ослабленные, но демоны, но с турбореактивными двигателями кораблей смерти им тягаться было не по силам. Четыре чёрные машины обстреляли их в спину, и с рёвом пронеслись над головами беглецов, обдав их напоследок потоками обжигающего воздуха. Заложив крутой вираж, звено кораблей смерти пошло на второй заход.

- К земле, спускайтесь к земле! – закричал Бенемунэ своим подопечным, создавая одно большое копьё света. Трёхметровый кол, напоминавший застывшую молнию, возник в его руке. Корабли смерти приближались.

Сто метров. Пятьдесят. Носовые орудия машин открыли прицельный огонь, ослабляя барьер падшего.

Больше ждать было нельзя. Бенемунэ выдохнул, и со всей своей ангельской силой метнул усиленное копьё прямо в кабину несущейся на него тонны металлолома.

Сверкнула яркая вспышка, и корабль смерти взорвался во вспухшем шаре огня. Обломки уничтоженной машины градом посыпались вниз, на восточные кварталы Алмаделя.

Лицо падшего ангела обдало нестерпимым жаром. Одна машина чужаков уничтожена, но ещё три были в строю… И это не считая ещё сотен подобных им конструкций.

Демоны снизились на максимально низкую высоту, паря на уровне второго этажа. Полыхающий корпус подбитого корабля смерти грохнулся прямо на улицу, в сотне метрах от них, разбрызгивая горящее топливо и поджигая всё вокруг.

- Нужно спрятаться, - неожиданно возник рядом с подростками генеральный секретарь. – Мои силы на исходе, а вражеских летунов всё больше…

Жаклин прислушалась, и уловила на общей какофонии городской битвы гул множества разрезающих воздух лопастей. Вертолёты.

- Будем продвигаться на запад, избегая боя. – продолжил Бенемунэ. – Ну, чего замерли!? Снижаемся!

Подростки мягко спланировали на землю, пряча свои крылья. Падший, взяв копьё наизготовку, повёл свой отряд вперёд, на запад.

Когда над их головами пронеслись ударные вертолёты Ка-52 вперемешку с «Апачами», демоны поблагодарили падшего за мудрое решение. Винтокрылые машины рыскали над городом, словно стая голодных падальщиков. В такие моменты беглецы прятались под козырьками домов и в подворотнях, выжидая, когда вражеские пилоты решат обследовать другой район.

Так, мелкими перебежками, постоянно ища укрытия, отряд добрался до следующего, окраинного квартала Алмаделя.

****

- Мы в Квартале Кентавров. – объявил Бенемунэ, когда отряд пересёк границы между двумя разными районами огромного города. – Ещё примерно пять километров прямо, и мы выйдем к границе леса.

Подростки вертели головами, осматривая громадные здания, построенные специально для кентавров из греческой мифологии. Дверные проёмы их жилищ были существенно увеличены, а потолки – подняты. Двухэтажные дома отличались своими огромными размерами, с которыми немаленьким кентаврам было бы комфортно проживать в городе.

- А у вас живёт много мистических рас, - прошептала Жаклин. Сейчас маленький отряд жался к стенам, пытаясь стать невидимым для кружащих в небе наблюдателей.

Падший кивнул. Алмадель был многовидовым городом, настоящим примером интернациональной дружбы и межрасового сотрудничества.

- Конечно, и здесь не всё обходилось без проволочек, - сказал генеральный секретарь. – Но в остальном все жили дружно… пока не появились «эти»…

Бенемунэ настороженно замолчал и подал знак своим подопечным. Что-то приближалось к ним сзади, издавая ужасный грохот. Подгоняемые матюгами падшего ангела, чертята скрылись в ближайшей подворотне и затаились там.

Через несколько минут по улице прогрохотал БТР на гусеничном ходу, раскрашенный в тусклые красные и оранжевые цвета. На броне машины сидел целый выводок пехотинцев, и похоже, что они спешили в том же направлении, что и ведомые Бенемунэ демоны.

Видимо, они решили блокировать выезд из города на западном направлении… или же этот БТР целенаправленно искал группу сбежавших заключённых, патрулируя опустевшие улицы Алмаделя.

«В таком случае нам нужно поторопиться, и бежать из города как можно быстрее!»

Наверняка таких патрулей не два и даже не десять. Не пройдёт и часа, как весь Алмадель возьмут в окружение, а его улицы заполонят солдаты врага.

Бронемашина умчалась дальше, оставляя за собой рассеивающиеся клубы выхлопных газов. Отряд беглецов не решился выйти на главную улицу, а вместо этого начал пробираться по узким закоулкам, всё также целеустремлённо двигаясь на запад.

Спустя несколько десятков минут Бенемунэ снова остановил отряд, а потом и вовсе приказал им спрятаться в ближайшем доме. Даниэль, Доминик, Хлоя, Мишель и Жаклин рыбками нырнули в окна жилого здания, благо стёкла там были выбиты.

Сам Бенемунэ взлетел на десяток метров вверх, и укрылся на чердаке соседнего дома, чувствуя переизбыток той движущей силы, что реанимировала этих мертвецов, и эта сила неумолимо приближалась. Падший решил быстро устранить монстра – он уже понял, что они способны обнаруживать живых существ за много метров от них. Чуяли ли они их ауру, слышали стук сердца или дыхание – этого генеральный секретарь не знал, но опасность обнаружения была крайне высока.

Поэтому ему нужно быстро уничтожить приближающегося монстра, ещё до того, как он обнаружит его или его подопечных. Он должен убить его одним ударом.

Жаклин присела у стены, переводя дух. Ей казалось, что они уже никогда не выберутся из этого проклятого города. Его улицы тянулись, казалось, к самому горизонту, и окраин его видно не было. Если бы не чёртовы «вертушки», то демоны бы уже давно улетели из Алмаделя!

Мишель тихонько плакала в углу, размазывая слёзы своим насквозь мокрым платком. Она двигалась вперёд не благодаря силе воли, а только лишь из собственной слабости и безропотного характера – ей сказали двигаться? Вот она и движется! Хлоя в этом плане больше напоминала саму Жаклин – она не плакала, а только лишь злилась от каждой проведённой здесь лишней минуты.

Даниэль и Доминик внешне не выказывали каких-либо эмоций, но и они были злы, напуганы и устали не меньше девушек.

Каждый из этих молодых обращённых стал демоном не просто так, за каждым из них стояла по-своему трагическая история. И каждый из них обязан был добраться до дома.

Жаклин прикусила губу. Её ждал брат и престарелая бабушка… Француженка была уверена, что они ждут её. Она сказала им, что уедет за границу из-за новой, прибыльной работы, и раз в несколько дней писала им и отправляла деньги.

Она обязана вернуться…

- Эй, смотрите! – тихо зашептал Даниэль, аккуратно выглядывая в разбитое окно. Его товарищи тихонько подползли к нему на карачках, и увидели, что так привлекло внимание парня.

В дальнем конце улицы, куда и держали путь демоны, ковыляло… ковыляла кентавр. Настоящий кентавр – верхняя её часть была телом молодой девушки с собранными в хвост светлыми волосами, а нижняя – туловищем огромной лошади. Никакой одежды на кентавре не было, и её большая грудь мерно раскачивалась в такт цокающим копытам.

Но не нагота привлекла внимание Даниэля. Девушка-кентавр лишь издали напоминала представителя своего вида. Присмотревшись повнимательнее, подростки с ужасом и отвращением поняли, что несчастная мертва, а её тело самым жутким способом превращено в нового солдата Оккупационной Армии.

Лицо девушки застыло, превратившись в посмертную маску, а вместо глаз у неё зловеще светились алые датчики и сенсоры. Щёки были порваны, обнажая белые зубы. Руки кентавра ампутировали, и имплантировали вместо них тяжёлую автоматическую винтовку и энергетическую пушку, от которых к животной части тела тянулись тонкие гофрированные шланги и пучки проводов. Живот человеческой части кентавра был грубо разрезан, и из него выглядывали блестящие от крови связки трубок, крошечных шлангов и розоватых кишок. Ноги лошадиной части были частично протезированы, и оканчивались стальными копытами, больше напоминающими когти диких хищников.

- Они… Они что, превратили её в себе подобного!? – не поверил своим глазам Доминик. Хирургические раны кибер-кентавра выглядели свежими и ещё кровоточили, а её аугментации - новыми и блестящими. Это что же, неведомые враги могут обращать других существ в своих безвольных солдат?

Ему никто не ответил – все и так поняли, что это утверждение верно. Наверное, несчастная девушка-кентавр попала в плен к этим извергами, и те превратили её в настоящее чудовище.

Бенемунэ нахмурился. Кибернежить обладает способностью обращать пленных, либо павших врагов в солдат… А может даже и всё вместе. При таком раскладе их военный потенциал вырастает в разы. Как и исходящая от них угроза.

Этот… кентавр… вернее, пародия на кентавра… Она шла, словно заядлая пьяница, подволакивая ноги. Огромная грудь киберзомби медленно раскачивалась из стороны в сторону, стволы её рук-орудий были опущены. Похоже, она его ещё не заметила…

Бенемунэ как следует прицелился, и с силой бросил копьё в фигуру бредущего монстра. Снаряд из застывшего света с визгом рассёк воздух, и… врезался в дорожное покрытие, разрывая его в клочья.

Боевой пехотный организм-драгун отреагировала мгновенно – она отпрыгнула в сторону с невероятной грацией, одновременно открывая огонь из автоматической винтовки. Её напускная неуклюжесть мигом исчезла.

«Чёрт! Это маскировка!»

Падший выпрыгнул из чердака, метая в драгуна новые копья света. Кибер-кентавр резво поскакала к нему, поднимая свою энергетическую пушку. С режущим слух шипением из ствола «испарителя» вылетели фиолетовые лучи, сжигая часть крыши, под которой прятался генеральный секретарь.

Копья света распахивали брусчатку под драгуном, но сама она почти не получала урона. Её мёртвое тело было невосприимчиво к мелкой шрапнели, создаваемой взрывами светлой энергии.

«Какая она быстрая!»

Драгун бегала с по-настоящему лошадиной скоростью, в последний момент уворачиваясь от несущихся ей навстречу снарядов. Процессор в её голове анализировал траектории полёта световых копий, и генерировал манёвры уклонения, которым следовала мёртвая кентавр. Её руки-оружия без перерыва изрыгали пули и лучи смертоносной энергии, пытаясь попасть в не менее шустрого падшего ангела.

Но тут внимание драгуна привлекли сигнатуры другой, более лёгкой добычи. Пятеро демонов сидели в доме напротив, сгрудившись за стеной. Эти недоноски думают, что она не видит их? Глупцы. Её продвинутый процессор начал обрабатывать параллельные потоки данных, одновременно строя маршруты уклонения и рассчитывая мощность выстрела «испарителя», необходимую для пробития кирпичной кладки здания.

С противным жужжанием энергетическая пушка кибер-кентавра начала накапливать заряд, готовясь для одного мощного залпа…

Внезапно один из прячущихся демонов высунулся из окна, и метнул в драгуна что-то, напоминающее сгусток раскалённой плазмы. Девушка-кентавр отпрыгнула в сторону… и тут её бок пронзило копьё света. Рука киборга дёрнулась, и выстрел всепрожигающей энергии улетел в небо.

За первым копьём сразу же последовало второе, затем третье. Нашпингованная световыми снарядами, драгун рухнула на колени, истекая чёрной, вонючей кровью. Несколько секунд – и кентавр умирает окончательно. Алые сенсоры глаз потухли, и туловище девушки откинулась назад, увлекаемое весом своих железных конечностей.

Бенемунэ приземлился на дорогу, переводя дыхание. Чёртова лошадь! Она была сложным противником… Если таких встретится несколько особей за раз, то ослабшим беглецам будет ой как не сладко…

Жаклин судорожно выдохнула, чувствуя, как её колени трясутся от слабости. Метнуть обычный шар пламени стало для неё настоящим подвигом. Повезло, что эта кибернетическая парнокопытная уродина отвлеклась на них, вместо того, чтобы продолжать обстреливать падшего ангела.

Подростки спешно покинули своё укрытие, и генеральный секретарь уже намеревался повести их дальше, но тут воздух наполнился механическим воем, и Бенемунэ почувствовал множество отпечатков движущей силы монстров, что мчались из центра города в их направлении.

У падшего не было сил даже на то, чтобы нормально выругаться. Похоже, их скоротечная битва привлекла слишком много чужого внимания…

****

Здания проносились под ними с бешеной скоростью, а встречный ветер хлестал корпус машин. Пять кораблей смерти, до краёв набитые десантом, спешили к самому западному району города – несколько минут назад там были засечены яркие вспышки и взрывы, свидетельствующие о наличии сопротивляющейся группы вражеских войск. Местные жители в большинстве случаев не сопротивлялись и были лёгкой добычей, но солдаты с чёрными крыльями могли доставить много хлопот, и поэтому их требовалось ликвидировать в первую очередь.

Машины сходу атаковали вскрытые позиции врага – ракеты «воздух-земля» расчертили небо своими инверсионными следами, уничтожая здания, которыми пользовались местные солдаты. Несколько жилых домов обрушились, начался пожар.

Открылись десантные рампы, и прямо на улицу начали выпрыгивать пехотные организмы, выискивая следы вражеской активности. Впрочем, та не заставила себя ждать.

Световые копья пробили грудные клетки сразу нескольких автоматчиков, отбрасывая их на спины. Пехотинцы тут же ответили слаженным огнём в направлении, откуда вылетели вражеские снаряды.

Огненные шары прожгли ещё одного полумеханического солдата, и тот упал с дырой в туловище, откуда поднимался чёрный дым. Бенемунэ выскочил из-за стены пламени, держа по световому клинку в каждой руке, и вихрем ворвался в ряды кибернежити, разрубая их уродливые, наполовину металлические, наполовину органические тела. Демоны издалека поддерживали его, атакуя пехотинцев сгустками пламени – Жаклин и Хлоя скопили достаточно маны для использования заклинаний. Доминик, Даниэль и Мишель, вооружившись всяким металлическим хламом, прикрывали магов, отбиваясь от лезущих в рукопашную солдат.

Корабли смерти набрали высоту, и начали отрабатывать по группе врагов из носовых орудий, но тут одна из машин взорвалась, рухнув на развалины домов. Жаклин начала создавать новое огненное копьё, намереваясь вывести из строя все летуны этих уродов.

Пехотинцы сражались, не щадя ни себя, ни своих врагов. Бенемунэ уничтожал их, но с каждым взмахом меча падший чувствовал, как уходят его последние силы. В этом было преимущество боевых организмов – они гибли, но им на смену приходили новые, а вот падший был один, и заменить его было некому.

Раздался новый взрыв, и второй корабль смерти падает с небес, давя своим корпусом целый десяток пехотинцев. Оставшиеся летуны монстров поспешили ретироваться – десантным машинам было неудобно вести огонь по врагу, когда вокруг него толпятся собственные солдаты, решив вместо этого подвезти подкрепления. Бенемунэ хмыкнул. Похоже, он был предвзят по отношению к этим детям…

Пш-шиу! Пш-шиу!

Двое испепелителей поднялись над руинами горящего здания, стреляя по демонам из своих ручных «испарителей». Первый луч врезался Хлое в туловище, но его поглотил барьер. Второй попал девушке прямо в голову… и барьер с треском лопнул. Обращённая упала, не видя ничего из-за яркой вспышки.

Падший бросился к новым противникам, понимая, что времени на сотворение нового барьера у него уже не хватит. Одновременно с ним Жаклин выстрелила в испепелителей огненным копьём, намереваясь сжечь опасных врагов.

Генеральный секретарь со скоростью молнии оказался рядом с первым вражеским бойцом, начисто отсекая его голову, а пылающий снаряд француженки врезался второму пехотинцу в живот, убивая его на месте, но тот, уже умирая, успел выстрелить. Третий и последний выстрел испепелителя с шипением разрезал воздух, и луч губительной энергии пронёсся в нескольких сантиметрах от лица полуослепшей Хлои.

И тогда случилось страшное. Множество металлических штырей и колец, коими было утыкано лицо девушки, расплавились от чудовищного жара концентрированного луча смерти, вместе с ними начала гореть и прошедшая волдырями плоть. Кипящий металл залил обожжённое до кости лицо Хлои, и та начала кричать от страшнейшей боли, не видя и не слыша ничего вокруг.

Доминик отвлёкся от битвы всего на мгновение – увидев, что стало с их подругой, парень растерялся… и тут же поплатился за свою ошибку. Незамеченный им пулемётчик с острыми, серповидными когтями на левой руке подскочил к парню, и пронзил сердце молодого обращённого. Полилась красная, человеческая кровь, и 808-й внутренне рассмеялся. Он настиг первого беглеца, что избежал смерти при их первой встрече! Осталось ещё четверо…

Даниэль в ярости обрушил своё импровизированное оружие на голову убийцы его товарища, но 808-й дёрнул рукой, используя насаженный на его когти труп Доминика, как щит, одновременно с этим в упор расстреливая крашеного парня. Крупнокалиберные пули разорвали торс Даниэля буквально в клочья, и изуродованное тело упало на землю. 808-й раскрыл пасть от удовольствия. Да, вот так! Расстреливать, резать, бить и колоть!

Сегодня он сотоварищи покончит с этой глупой погоней и ликвидирует всех беглецов.

Бенемунэ с болью на сердце увидел, как трое его подопечных умерли страшной смертью. Демоны… хотя какие они, к чертям собачьим, демоны!? Они дети! Подростки, которые оказались здесь из-за глупых стечений обстоятельств!

И сейчас они умирали здесь, в Алмаделе. Часть вины из-за этого лежала на плечах генерального секретаря.

Если он ничего не предпримет, то оставшиеся в живых Мишель и Жаклин тоже погибнут… И тогда падший нарушит собственную клятву.

Собрав последние силы, Бенемунэ окутал своё тело барьером, и во всю ширь распахнул свои чёрные крылья. Взмах! И падший подлетает к испуганным девушкам, к которым уже тянули свои окровавленные лапы алчущие крови монстры.

Крепко схватив выживших подростков, падший со всей доступной ему сейчас скоростью рванул вверх, чувствуя, как дрожит его барьер под натиском сотен пуль – как пехотинцев, так и несущихся на место стычки летучих машин. Новый взмах ангельскими крыльями – и стремительно теряющий силы Бенемунэ вместе с ослабшими от битвы Жаклин и Мишель полетели к далёкому горизонту.

Горящий, оккупированный Алмадель остался позади.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 9 апреля. 18:20.

- И всё же, Локу-чан, я думаю что тебе не стоило ехать со мной… - неуверенно проговорил Иссэй, крутя педали своего велосипеда.

- Потому что я не «демон», да? – ехидно спросила демоница, сидевшая на багажнике. Парень отрицательно помотал головой.

- Н-нет конечно! Просто… - замялся Хёдо.

- Беспокоишься обо мне? – прямо спросила дамнанта, и тут же продолжила. – Не сто́ит. В отличие от тебя у меня хотя бы «волына» есть.

Она продемонстрировала свой «Макаров», заткнутый за пояс. Иссэй не думал, что носить пистолет таким образом безопасно.

Когда Риас вместе со своими вассалами показали свои перепончатые крылья, то Локу и Иссэй по-настоящему удивились… а когда точно такие же крылья выросли и у Хёдо, Альтимаку захотелось показать всем свои – огромные, металлические, с реактивными движками.

Делать этого она, конечно же, не стала. Хватит с них и правой перчатки её Истребительной Брони.

За разговорами о вассалах и контрактах с людьми Риас поручила своему новому слуге первое задание – развезти свои магические флаеры с гербом семьи Гремори. Иссэй, что странно, безропотно подчинился – может, так влияет печать на его руке, о которой он пока что не знает?

Локу увязалась за своим другом. Сидя на жёстком багажнике, дамнанта помогала Иссэю раскидывать эти вонючие бумажки по почтовым ящикам. Часть флаеров Локу втихаря утопила в речке, когда они проезжали по мосту, но несколько штук демоница оставила себе – для опытов.

- Вот видишь, Исэ, если бы не я, то ты бы до ночи возился! – горделиво приговаривала Альтимаку, когда они возвращались в Академию. Иссэй только кивал, соглашаясь с речами Локу-чан. Да-а-а, если бы не она… Интересно, как это она так быстро разнесла часть этих бумажек? Их же много было…

Но по приезду в Клуб вместо заслуженного отдыха или похвалы Гремори поручила парню новую работу.

- Иссэй, для тебя есть ещё одно задание! – радостно проговорила Риас, завёрнутая в одно влажное полотенце. Локу фырчала на неё – чего она постоянно плещется, как утка?

- Конеко получила сразу два вызова, а оставлять клиента без внимания нельзя! Поэтому один вопрошатель на тебе!

- Рассчитываю на вас. – слегка поклонилась Тоджо. Иссэй воодушевился – он горел желанием начать продвижение по карьерной лестнице демонов, и дорасти до того момента, когда он сможет завести себе собственных слуг.

Альтимаку его понимала, как никто другой. Мотивы у них конечно, были разные, но амбиции – одни и те же.

Спустя несколько минут подготовки Акено открыла в центре комнаты большой круг переноса – аналог привычного для Альтимаку портала. Багровая вязь переплетающихся рун выглядела интересно, но понять принцип их работы дамнанта не могла – это была чужая магия, которая ещё нуждалась в изучении.

- Это магическая печать! – с толикой пафоса объяснила Риас глазеющим на светопредставление Альтимаку и Иссэю. – Дай мне левую руку, Исэ.

Парень протянул демонице свою пятерню, и та, что-то поколдовав над ней, обвела пальцем на его ладони слабо светящийся герб своего рода.

- А это моя магическая метка. Теперь ты член семьи Гремори. – аловолосая улыбнулась. – Как только окажешься на месте, следуй моим инструкциям… А теперь иди!

- Да, Президент! Меня ждёт мой первый контракт!

Хёдо был в приподнятом настроении. Встав в центр рунного круга, Иссэй замер и закрыл глаза. Печать под его ногами и метка на ладони начали светиться…

- Чтобы воспользоваться открытым Акено порталом, нужно обязательно иметь на себе метку рода Гремори? – тихо спросила Альтимаку, с интересом наблюдая за процессом переноса.

- Верно, Локу-чан. – кивнула Риас. – Если, например, ты, не имея этой метки, встанешь на рунную печать одна, то ничего не произойдёт.

- А если с тобой или кем-то из твоих вассалов?

- В таком случае перенос состо…

Начертанная на полу печать вспыхнула, и исчезла… а вот парень, что стоял в её центре, почему-то остался. Иссэй открыл глаза, растерянно оглядывая комнату – он по-прежнему находился в Клубе. Локу не поняла – это так и должно быть?

- Ой-ой-ой… - закачала головой Акено. Киба по-доброму улыбнулся.

Риас шлёпнула себя по лицу, и объяснила:

- Похоже, Иссэй, что ты не можешь телепортироваться… Магический круг требует определенного количества демонической энергии... Её нужно совсем немного. Речь идёт о таком количестве, с которым это становится возможным каждому. Телепортация для демонов – основа из основ – как дыхание для людей…

Альтимаку хмыкнула.

- Ну, и? В чём причина?

- Другими словами, демонической энергии у Иссэя меньше, чем у младенца. Ну, или настолько мало, что магический круг просто не способен почувствовать ее. Исэ, мне очень жаль…

Локу прыснула от едва сдерживаемого смеха.

-Что это, чёрт возьми, значит?! – возмущённо закричал Хёдо, чуть было не лишившись дара речи.

- Невероятно... – обычно безэмоциональная Конеко тоже очень сильно удивилась. Видимо, для неё это было настоящим потрясением.

- Ара-ара, какая неприятность. Что же будем делать, Президент? – спросила Акено с озабоченным лицом. Гремори задумалась, и через несколько секунд ответила:

- Мы не можем заставлять клиента ждать… Понял, Иссэй?

- Э-э… Да…

- Подобное на моей памяти впервые... - аловолосая вздохнула. - Ну, ничего не поделаешь. Доберись до клиента своим ходом.

- Что? На велике?! – шокированно переспросил парень.

- Да. Ты же развозил листовки… Попробуй добраться туда таким же способом. Другого варианта не остаётся, раз у тебя нет демонической энергии. Отсутствие одного мы компенсируем наличием другого!

Альтимаку подошла к другу, и похлопал по плечу, стараясь поддержать его.

- Ничего, Исэ! Я поеду с тобой!

Но Хёдо был безутешен.

- На велосипеде? Мне придется добираться до клиента на велосипеде!?

****

- Какие-то у них… ой!.. дурацкие порталы, да, Исэ? – Альтимаку до сих пор смеялась над никчёмными Вратами Акено. Через порталы Альтимаку и её прихвостней между целыми планетами спокойно перемещались армии солдат, бронетехника, грузы и даже отдельные части ландшафта.

А тут не смогли какого-то худощавого паренька на другой конец города забросить. Какая-то слабенькая магия…

- Чёрт! И что я за демон, раз езжу на велике!? – гневно орал Хёдо, снова крутя педали своего «железного коня», то и дело наезжая на мелкие камушки. Альтимаку ойкала каждый раз, когда решётчатый багажник больно бил её по заднице.

- Да ладно тебе, Исэ… Это не тво… ой!.. не твоя вина!

Но Иссэй был в печали – он разочаровал своего Президента, и теперь с остервенением вёл велосипед прямо к дому своего клиента, не замечая ойканья подруги. В первую поездку парень ехал гораздо аккуратнее, и девушка думала, что и сейчас он будет везти её нежно, как грузчик – хрупкие стеклянные товары.

А не как отбивную.

- Вот этот адрес. Приехали. – двое друзей остановились перед двухэтажным многоквартирным домом. Иссэй спрыгнул с велика, и направился к дому. Локу, держась за отбитое мягкое место, тихонечко слезла с треклятого багажника, и начала руками разминать свои «булки».

Болели те нещадно.

Квартира «2-1». Вот оно. Иссэй постучал в дверь костяшками пальцев.

- Добрый вечер, Морисава! Я здесь по поручению семьи Гремори!

Альтимаку увидела своим тепловым зрением, как внутри квартиры зашевелился один человек. Подойдя к двери, он приоткрыл её, хмуро оглядывая улыбающегося парня и с любопытством выглядывающую из-за его спины девушку.

- Вы явно ошиблись. – бросил Морисава, и тут же заперся. Иссэй открыл рот от такого поворота событий.

- Постойте! Но вы же вызывали меня!..

- Что за демон приходит к человеку через входную дверь? – насмешливо спросил Морисава.

- Тот, что стоит прямо за ней! – возопил Хёдо.

- Не неси чепуху! Конеко всегда приходит через магическую печать!.. Да и я вызывал Конеко, так что можете идти домой.

- Давай я прострелю замок? – предложила свою помощь Альтимаку, вытаскивая «Макаров» из-за пазухи. Иссэй остановил её, перепугавшись, что она всех перебудит шумом выстрела… Да и неправильно это! Это же преступление!..

- Если бы я мог, то использовал бы круг призыва! Думаете, я кручу педали просто так!? – на глазах парня навернулись слёзы. Похоже, неудача с порталом действительно задела его за живое. Локу начала успокаивать плачущего друга.

Дверь открылась, и Морисава снова выглянул наружу.

- Смотри, что ты наделал! Ты заставил Исэ плакать! – нахмурив брови, сказала дамнанта. Мужчина вздохнул.

- Эх, ну что с вами поделать… Заходите…

****

- Значит, вы демоны?

Иссэй и Локу тихонько пили предложенный Морисава зелёный чай, мельком оглядывая его комнату. Небольшое помещение было светлым и ухоженным для жилища холостяка, а теснящиеся у стен шкафы с коллекцией манги не казались излишне громоздкими. В центре комнаты стоял низенький столик, за которым и сидели «демоны по вызовы», а напротив него – большой стол с компьютером и креслом, в котором и развалился хозяин квартиры.

- Эм-м-м… Ну, из нас двоих демон только я, – сказал Иссэй, будто бы извиняясь. Альтимаку поперхнулась чаем. – Поэтому, и желание буду исполнять я.

Морисава кивнул. Он уже знал о принципах работы демонов.

- Хорошо. Что ты можешь?

Хёдо почесал в затылке. Вопрос слишком расплывчатый.

- А что умеет Конеко?

Мужчина улыбнулся, и достал откуда-то из-под стола какую-то женскую школьную форму.

- Она носит вот это!

- Так а причём здесь услуга демона? – раздражённо спросила Альтимаку, всё-ещё озлобленная из-за больной задницы.

- Потому что никто, кроме Конеко-тян, не будет выглядеть в ней настолько мило! – со счастливой улыбкой ответил Морисава. Локу подумала, что местные демоны – чрезвычайно жалкие создания, лишённые гордости, раз их вызывают для исполнения таких идиотских желаний.

- Эй, уж больно знакомая школьная форма… Думаю, раньше я её где-то видел… - задумчиво пробормотал Иссэй. Морисава решил подсказать ему правильный ответ:

- Это форма Нагато Юки!

- Нагато... О! – наконец, вспомнил парень. - Из «Меланхолии Харухи Судзумии»! Даже я знаю её!

- Эй, демон-кун, как тебе Нагато? – невзначай спросил холостяк.

- Не особо… - честно ответил Иссэй. - Мне больше Асакура Рёко по душе!..

- Вот как! И почему же?

Иссэй покосился на пьющую чай Локу, и прошептал:

- Грудь, братан.

Морисава рассмеялся.

- Так ты предпочитаешь большие груди, товарищ?

Иссэй подал ему знак «тише», кивая на задумавшуюся над чем-то подругу. Разговор двух мужчин ей был совершенно неинтересен.

Морисава понимающе кивнул, и перешёл на шёпот:

- Похоже, мы оба испытываем большую страсть к прекрасному, но, к сожалению, в совершенно разных направлениях. У девушек мне нравится небольшая грудь.

Хёдо улыбнулся.

- Я вас понимаю. У меня есть знакомый с таким же вкусом… - и это не кто иной, как Мотохама.

- Так Конеко-тян тебе не напоминает Нагато? Своим… э-э-э… ростом.

Мужчина удручённо опустил плечи.

- Да… Она тоже невысокая, эмоции держит в себе. Красивое тело, короткие волосы… Они кажутся мне похожими. К тому же у Нагато Юки почти аналогичный характер… Поэтому я и хотел, чтобы она примерила! Так хотел!.. – Морисава начал плакать, обливаясь горючими слезами, совсем как Иссэй перед его дверью десять минут назад.

Парень изумлённо посмотрел на рыдающего мужчину. Как же сильно он хотел снова увидеть Конеко в этой форме?

- Мне очень жаль... Ладно. Хотите, я примерю?..

- Да я тебя прикончу! - вспылил Морисава на «любезное» предложение Иссэя.

- Да не горячись ты так! Это была шутка, я просто пошутил!

Морисава сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

- Если уж пошло такое дело, то пусть она примерит, - мужчина указал на Альтимаку. Та аж рот открыла от удивления.

Иссэй, скажем честно, согласился бы на такой расклад, но к сожалению он ещё помнил, что желание должен исполнять только он, а Локу-чан здесь исключительно по доброй воле.

- Нет, нет! Она не демон, и не может выполнить твою просьбу!

Морисава горестно вздохнул, пряча униформу в шкаф. Альтимаку хмыкнула. Вообще, она была бы не против примерить этот наряд… если бы он не хранился в доме явно помешанного на плоскогрудых девочках отаку. Мало ли что он тут с ней вытворяет!?

У Конеко либо отсутствует чувство брезгливости, либо она никогда не задумывалась о чём-то подобном…

- Ладно, подожду следующего прихода Конеко… - смирился Морисава. - И что тогда ты можешь? У вас, демонов, должны же быть какие-то сверхъестественные способности, верно? Например, Конеко-тян невероятно сильная! Она может поднять меня на вытянутых руках!

Хёдо задумался. Сверхъестественная способность, говоришь?..

- Я могу выстрелить «Драгон-ха» или «Камехамехой»…

Морисава сделал жест «рука-лицо».

- Всё, выметайтесь из моей квартиры.

- Что?! – закричал молодой демон. - Что не так?! Что вам не нравится?!

- Да всё мне не нравится! Как демон может использовать «Камехамеху»?

Альтимаку почувствовала, как её мозг начинает «плавиться». Какая, к чертям собачьим, «Камехамеха»? Какой ещё «Драгон-ха»?.. Просто озвучь свою просьбу, болван!

- Легко! Я могу! Причём запросто! – твёрдо сказал Иссэй. Локу схватилась за голову.

- Тогда покажи!

- Да не вопрос!

- Ну давай!..

- У меня уже голова от ваших криков болит! Задрали! – внезапно вспылила дамнанта, вставая на ноги и выходя из квартиры.

- Жду тебя на улице, Исэ!

О том, что Морисава и Иссэй полночи обсуждали мангу, а потом играли в настольные игры, она узнала только на утро.

А когда Риас узнала, что Иссэй не заключил контракт, то поначалу рассердилась, но, узнав всю историю, простила парня с наказом обязательно заключить следующий контракт.

Альтимаку только качала головой. Куда она попала…

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель.

Операция шла пять минут. Пять минут дикой пытки, когда тебя в буквальном смысле разрезают на части и собирают заново.

Сначала у неё взяли образец ДНК для последующего клонирования – как и у всех новых видов, которые подвергались этой страшной процедуре.

А затем наступил настоящий Ад, начинающийся на лезвии хирургического скальпеля и заканчивающийся между бритвенно-острыми зубьями медицинской пилы. Через просверленное прямо в черепе отверстие ей имплантировали процессор в головной мозг - операция была болезненной – в отличие от нежити, она чувствовала всю вибрирующую боль от сверления. Когда шунты были подсоединены к спинному мозгу, ей вырезали глаза, и вставили вместо этих жалких комков слизи ударопрочные датчики и сенсоры. Тогда она снова смогла видеть, но увиденное лишь заставило её биться в припадках.

Ампутация правой руки прошла успешно, как и имплантация нового, плазменного оружейного модуля, и последующая процедура сращивания металла и плоти. Кости усилили дополнительные металлические решётки, а ноги ниже колена заменили полноценные протезы, чтобы увеличить проходимость будущего бойца. Крылья машина трогать не стала – лишь благодаря их магической силе субъект могла летать, и менять что-либо в них смысла не было.

Когда двери мобильного пункта киборгизации и расчеловечивания открылись, на тусклый свет электрических ламп вышел новый боевой организм – первый пехотинец, преобразованный из настоящего местного демона.

Лицо его было покрыто пятнами въевшегося в кожу расплавленного металла.

Глава 15. Резня на консервной фабрике

«Я с недавнего времени в чужой монастырь хожу только со своими монашками…»

Анекдот.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Заброшенная консервная фабрика. 2008-й год от Р.Х. 16 апреля. 15:53.

- Открывай, [цензура]!

Акио раздражённо отложил журнал и подошёл к двери. Что за идиот орёт под дверью? Судя по голосу, это какая-то баба. Подготовив ствол, мужчина подошёл к металлической двери, и выглянул в глазок…

Пш-шиу!

Тело со взорванной головой рухнуло на пол, судорожно дёргая конечностями – бандит умер так быстро, что тело ещё не осознало этого.

Альтимаку выбила дверь одним мощным пинком, и вошла в здание, осматривая маленькое помещение для охраны. Похоже, этот придурок был тут один. Значит, все остальные дальше, в основном корпусе.

Минула целая неделя с тех пор, как Альтимаку и Иссэй присоединились к команде Риас. Вернее, присоединился только Иссэй – дамнанта только строила из себя ничего не знающую о сверхъестественных силах девушку, что лишь хотела обезопасить свою жизнь.

Локу стабильно посещала уроки вместе с Иссэем, а после занятий сидела в Клубе Оккультизма, слушая разнообразные истории Риас или Акено о Подземном Мире, Священных Механизмах и мистических расах – демоницы нашли в девушке хорошего слушателя. Так Альтимаку расширяла свой кругозор, пока Хёдо пропадал на очередном вызове от Морисавы. Одинокий мужчина обзавёлся хорошим другом и собеседником в лице Иссэя, и каждую ночь они только и занимались тем что смотрели аниме, читали мангу и обсуждали достоинства девушек.

«Родители» Локу продолжили жить своей жизнью – демоница вернула семейной паре свободу воли, навязав лишь несколько ложных воспоминаний об удочерении Альтимаку. Сделала это демоница не из доброты душевной – просто в своём уме эти мужчина и женщина приносили гораздо больше пользы, чем в состоянии овощей. Они ходили на работу, оплачивали налоги и покупали продукты… а ещё кормили её кота – сама Альтимаку была слишком занята, а Толстопопс сам себя прокормить был не в состоянии. Так или иначе, но Каташи и Азуми вернулись к почти-что прежней, не лишённой странностей со стороны их «дочери», но всё же нормальной жизни.

А совсем недавно дамнанта узнала, что в южных окраинах Куо, на заброшенной консервной фабрике с комфортом расположились какие-то бандюганы, что несколько дней назад приехали в Куо. Недолго думая, жестокая демоница решила вырезать их, пока за них не взялась полиция. Так она сможет не только собрать свежих мозгов и человеческих душ, но и протестировать на живых людях своё новое оружие – «Священный Механизм».

Да, это был тот самый «Механизм», который Локу показала Риас и её прихвостням, обведя их вокруг пальца. Вообще-то, основным оружием дамнанты была её сила повелевать связью между фундаментальными частицами, но в теперешнем состоянии она предпочла пользоваться вспомогательным инструментом – а именно перчаткой.

Вчера демоница пробовала призвать свою Истребительную Броню в полной комплектации. Не с первого раза, но у неё это получилось. К сожалению, призыв полного комплекта Брони имел существенные недостатки. Первый – в ней ауру Альтимаку уже нельзя было спутать с человеческой. Конечно, это можно было бы объяснить тем, что Броня искажает её, но рисковать Локу не хотела. Второй недостаток был более приземлённым – призыв был слишком энергозатратен. Прикинув размер убытков, дамнанта решила на первых порах использовать только показанную местным демонам перчатку – уж лучше так, чем совсем ничего.

Приняв непростое решение, Альтимаку использовала Аспект Машины, и интегрировала возвращённый Гремори MP18 в наруч своей Брони. Задействование Аспекта тоже было энергозатратным, но в долгосрочной перспективе все убытки от его использования должны были окупиться благодаря созданному оружию.

Теперь по желанию владелицы, когтистая перчатка трансформировалась в подобие ручной автоматической пушки, что стреляла концентрированной энергией Бездны, перерабатываемой самой Локу из энергии окружающей среды. Такие лучи смерти прожигали дерево, кирпич и металл толщиной до метра – и это только с одного выстрела. А стреляла адская пушка очередями…

Когда Альтимаку показала его демонам из Клуба Оккультизма, те только порадовались за дамнанту – она продвигалась в изучении своего оружия. То, что она же его и создала, они даже представить себе не могли.

- Я так и не смогла найти ничего похожего, - сказала тогда Риас Локу, имея в виду её «Священный Механизм». -Думаю, что он может быть искусственным, либо же утерянным… Не хочешь дать ему собственное имя?

Альтимаку тогда лишь кивнула. Она не видела особо глубокого смысла в выдумывании имён для такого рода оружия, тем паче что оно у него уже имелось.

- Да пусть будет «Перчатка», чего тут выдумывать…

Но Иссэю и остальным членам клуба такое имя для уникального Священного Механизма не понравилось.

- Придумай что-нибудь красивое, Локу-чан. – говорил тогда Киба, с интересом разглядывая ручную пушку девушки.

Альтимаку фыркнула, и сказала:

- Тогда я назову его… «Оскал Геноцида». Пойдёт?

Странно, но никто против такого зловещего имени возражать не стал…

Именно из «Оскала» дамнанта и испарила голову непутёвого бандоса-охранника. Локу была довольна своей новой пушкой – выглядела она здорово, а места вообще не занимала – её руки были свободны.

О пробивной мощности и говорить было нечего.

Ухмыльнувшись, демоница пошла вглубь старой фабрики, намереваясь испепелить и разорвать каждого, кого она встретит на своём пути.

Через несколько десятков метров Локу свернула направо, и попала в огромный цех для обработки овощей. Огромное помещение пустовало – всё оборудование уже давно вынесли, и теперь здесь валялись только ненужные никому ржавые металлические детали и прочий мусор. Альтимаку снова начала сканирование здания – в первый раз она засекла примерно с десяток человек. Теперь она хотела узнать их конкретное местоположение.

Похоже, несколько из них прямо за этой стеной… Локу подошла вплотную, и прижалась ухом к кирпичной кладке. Да, кто-то ведёт спор на счёт целесообразности их пребывания здесь… Что же, дамнанта может решить их проблемы.

Выстрел из «Оскала» пробил брешь в стене, поднимая облако красноватой пыли. Изнутри послышались крики, и Альтимаку выстрелила во второй раз, расширяя пролом. Когда тот стал достаточным, чтобы туда протиснулась худощавая девушка, демоница пробралась внутрь.

Одному из членов этих «недоякудза» не повезло – энергетический снаряд проделал в нём дыру размером с хороший арбуз. Его товарищи, как только стена начала рушиться, разбежались кто куда, думая, что начался рейд полицейского спецназа. У многих из них было при себе полуавтоматическое оружие, и когда Локу вошла в помещение, бандиты сразу же открыли по ней шквальный огонь.

Пули со стальными сердечниками летели со скоростью более 600 м/с - и было их больше полусотни. Первые снаряды достигли своей цели за считанные доли секунды, пробили ткань одежды, и… с разрушительной силой расплющились о прочнейшую кожу Пожирателя Мозгов. Никакие пули малого и среднего калибра не могли пробить молекулярно усиленную кожу дамнанты. Сейчас, пребывая в столь плачевном состоянии, Альтимаку думала, что сколь-нибудь значимый вред ей способны нанести только крупнокалиберные патроны, взрывы и, конечно же, магия.

Под шквалом свинца одежда девушки мигом превратилась в решето. Локу цыкнула языком от досады, и начала словно в тире расстреливать обнаглевших бандитов – их укрытия в виде сломанных станков и перевёрнутых ящиков с заготовками жестяных банок не были преградой для сверхперегретых пучков энергии.

Люди умирали очень быстро, хватало всего одного попадания, чтобы вывести их из строя. Под воздействием губительных сил энергии Бездны плоть обращалась в пар, а кости обгорали и со стуком падали на бетонный пол цеха.

Альтимаку целила в туловища, и в итоге от преступников оставались только их ноги, грудные клетки, черепа и в лучшем случае руки. Взвесь из испарённого мяса и крови словно туман накрыла собой весь цех.

Когда кровавый туман осел, взору девушки предстали шесть изуродованных тел. Шесть куч горячего, уродливого мяса и гладких, словно бы отполированных костей... Аппетитное зрелище.

Альтимаку, причмокивая от удовольствия, поглотила души убитых ею людей. Вместе с тем идиотом, что дежурил у двери, она съела уже семерых… а с учётом ещё той идиотки и долбоклюя, который хотел ограбить демоницу в той подворотне, то уже девять. Неплохо! Жаль, что Альтимаку не смогла пожрать душу того падшего ангела. Наверное, она была весьма питательна…

Черепушки, оставшиеся от горе-бандитов, были разломаны голодной Владычицей Катода и Анода, и остатки поджарившихся мозгов отправились в рот девушки. Жмурясь от удовольствия, монстр с человеческим лицом с шипением перезарядил свою разрушительную пушку, и отправился на поиски оставшихся, пока ещё живых порций его обеда.

Зря они приехали в Куо…

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 16 апреля. 16:00.

После активной клубной деятельности Иссэй, наконец, возвращался домой. Сегодня, к сожалению, в одиночку – Альтимаку предупредила его и классного руководителя, что она сегодня не придёт. Нужно будет потом позвонить ей и узнать, всё ли с ней в порядке.

Хёдо вздохнул. И снова Президент была им недовольна. Хоть он и обещал, но в результате так и не смог заключить контракта... Зато заработал постоянного клиента в лице Мил-тана – перекачанного мужика, воображающего себя девочкой-волшебницей. Его желание об обретении магических сил парень, что закономерно, исполнить не смог. Да, всё-таки путь Иссэя к высшему рангу будет долог и тернист. Вчера ночью он вместе с Мил-таном смотрел аниме на DVD до самого утра. «Девочка-Волшебница Милки Спирал: Семь Альтернатив» - так называлось то странное аниме.

Поначалу Иссэй не воспринимал всерьез всю эту банальщину с маленькими девочками, сражающимися в рюшечных платьях, но на удивление там оказалось несколько хороших сцен, которые его зацепили, и происходящее на экране, что называется, «затянуло» Иссэя так, что он даже не заметил, как наступило утро.

Хёдо снова вздохнул. И почему все его клиенты такие чудаки?

- Хёдо-кун, должно быть, притягивает к себе странных людей, – улыбаясь, подколол его Киба после возвращения с вызова.

Парень сжимал кулаки от зависти. Чтоб ты сдох, Казанова хренов! Уж его-то наверняка вызывают одни красавицы… Вот же урод! И какие желания он исполняет? Не «любовь на одну ночь» ли часом? Так ведь, да?! От одной только этой мысли Хёдо захотелось укатать эту блондинистую сволочь в асфальт! Вот дерьмо! Черт бы тебя побрал, Киба!

- Ня-а-ха! – внезапно позади Иссэя раздался чей-то возглас, сопровождаемый звуком падения. Парень обернулся.

- Кто там такой неуклю… Э? – Хёдо взглянул на источник звука, и увидел валяющуюся на земле монашку. Руки раскинуты в разные стороны – такое впечатление, что она проехалась на лице добрых пару метров. Болезненное падение…

- Эм... вы в порядке? – парень подошёл к монашке, и протянул ей руку.

- Ах, и почему я всё время спотыкаюсь?.. – жалобно протянула девушка. - Ой, извините, – монашка заметила протянутую руку помощи, и с благодарностью приняла её. - Спасибо вам большое! – судя по молоденькому голоску, она примерно его возраста.

Хёдо аккуратно взял её за руку и помог встать… Вшух! Налетевший порыв ветра сдул с головы монахини накидку… Парень наморщил лоб. Как называется этот элемент одежды? Параман? Мантилья?..

Волосы высвободились и упали на плечи. Роскошные, светлые волосы, прямые до самых кончиков, они как будто светились на солнце… Иссэй раскрыл рот – просто глаз не оторвать! Она сразу же покорила его сердце: перед ним стояла, наверное, прекраснейшая из всех блондинок! Её зеленые глаза, такие прекрасные и глубокие, что, взглянув в них, можно утонуть... Парень прямо-таки не мог ею налюбоваться – он замер, как изваяние, и попросту глазел на монашку...

- Ох, простите! – Иссэй почесал в затылке. - Если задуматься, то не так уж и часто в этом районе можно увидеть служителей церкви… Лично я так вообще в первый раз встречаю… - парень поднял упавшую накидку монахини, и протянул её владелице.

- Вы путешествуете? – решил он затянуть разговор с понравившейся девушкой.

- Нет, что вы! – замахала та руками. - Меня просто направили на службу в церковь этого города... А вы, должно быть, местный? Очень приятно с вами познакомиться! – и поклонилась.

- Приехала служить в этот город... – протянул Иссэй, любуясь лицом монахини. – У вас что, перевод служителей? Смотрю, церковники занятой народ, да?

Девушка кивнула, надевая на голову свой платок.

- Я очень волновалась по поводу перевода, потому что почти не говорю по-японски... А тут ещё и заблудилась. Вокруг незнакомые люди, да ещё и говорят только на родном языке... – монашка сложила руки на груди с грустным выражением лица.

Иссэя осенило. Так она не разговаривает по-японски! Значит, наладить с ним контакт у неё получилось только потому, что он демон. Президент рассказывала парню об этом раньше:

- Одной из врождённых способностей демонов является «Диалектос». Суть её заключается в возможности говорить на любом человеческом языке. А так как ты теперь демон, то и в разговоре с тобой собеседник будет слышать наиболее близкий ему язык. Для американцев это будет английский, для русских – русский… Таким образом, Иссэй, ты сможешь наладить контакт с любым человеком. И наоборот - на каком бы языке ни говорил собеседник, ты всегда будешь слышать японский…

Хёдо тогда проверял эту свою способность вместе с Альтимаку – она говорила ему что-нибудь по-русски, а тот повторял всё, что услышал, но уже на японском. Совпадения в построении предложений и контексте было высочайшим.

Сама дамнанта верила, что этот «Диалектос» как-то завязан на восприятии демоном окружающего мира… но только его мира. Поймёт ли здешний демон экзиналийский язык? А альтимарианский? Альванский? Демоница в этом глубоко сомневалась.

Во всяком случае, новая способность существенно помогала Иссэю на уроках английского – теперь он был круглым отличником по этому предмету. Ещё бы, с его-то нынешним идеальным произношением не то что его одноклассники - учитель потерял дар речи.

- Знаете... Думаю, я могу проводить вас до церкови. – слегка смущённо сказал Иссэй. Скорее всего, эта блондинка имела в виду старую церковь на окраине города. Во всяком случае, это единственное здание, похожее на церковь. Сам парень там никогда никого не видел. Хм-м-м… А она, часом, не заброшена?

- Правда?! Спасибо! Нас свела воля Божья! – красавица улыбнулась, и слёзы радости потекли по её щекам.

Иссэй растрогался. Ну что за милашка! Его подруга тоже чрезвычайно красива, но характер у её был скорее мальчишеским, чем женственным. От этого парню было легко общаться с Локу-чан, но и в то же время он ощущал какую-то странность в самой ситуации. Эта же монашка, напротив, с первого взгляда показалась Хёдо образцом благочестия духа и утончённой красоты.

Но всё же, когда молодой обращённый смотрел на серебряный крестик у неё на груди, его пробирала дрожь - видимо, очередная особенность демонов…

«Эта красавица наверняка одна из тех, с кем мне не сто́ит пересекаться… но не могу же я оставить девушку одну в беде, в конце-то концов!» – с такими вот мыслями Иссэй повёл монашку к церкви, по пути рассказывая ей о всякой ерунде. Воспитанная в строгости монахиня была рада простому общению с человеком, и всю дорогу счастливо улыбалась.

Когда они проходили через парк, то стали свидетелями неприятной картины – маленький мальчик, лет шести от роду, неудачно упал и поранил коленку. Рана была не слишком глубокой, но малыш начал хныкать от боли. Его мать вскрикнула, и начала хлопотать над своим ребёнком.

Похоже, он всего-навсего споткнулся. Монашка же, ещё секунду назад шагавшая рядом с парнем, шустро побежала в сторону ребёнка, смешно подобрав полы своей мешковатой рясы.

- Тише, малыш, тише… Мальчики не должны плакать по таким пустякам, – монашка ласково погладила его по голове. Паренёк наверняка не понимал, что она говорила, но решил довериться её теплой улыбке.

Она положила свою ладонь на рану мальчика, и тут случилось нечто невероятное: возник яркий зелёный свет, обвивший палец монашки и материализовавшийся в виде кольца.

Что это? Магия? Президент говорила, что магической силой обладают только обученные люди – маги, а также все прочие мистические расы. Неужели она маг? Девочка-Волшебница, как из того аниме Мил-тана?

В это время ранка на ноге мальчика начала затягиваться. Так свет из ее руки обладает целебной силой? И тут парня осенило - Священный Механизм! Особая сила, возникающая у особых людей. Помнится Риас что-то такое говорила Локу-чан во время их очередной беседы. Интуиция подсказывала Иссэю, что он не ошибся.

Ещё раз посмотрев на свет, парень к собственному изумлению ощутил покалывание в левой руке. Неужели, это такая ответная реакция его ещё не пробуждённого Священного Механизма!?

Пока Иссэй был погружён в свои мысли, от раны мальчика не осталось и следа. Невероятно! Вот она – сила Священного Механизма... Различные способности на любой вкус – от ручной пушки Локу-чан до чудесного исцеления этой монашки! Чёрт, и почему его Механизм ещё не пробудился!?

Мать мальчика была поражена увиденным, да и сам ребёнок не слишком-то понимал, что произошло.

- Вот и исцелили ранку. Боль должна уже пройти, – сестра ещё раз погладила мальчика по голове, и посмотрела на Хёдо. – Извините. Я не могла пройти мимо, – и засмеялась, высунув язык.

Отойдя от шока, мать мальчика поклонилась и быстро удалилась, крепко держа малыша за руку.

- Спасибо, сестрёнка! – уже уходя, отозвался мальчуган.

- Он поблагодарил вас, сестра. – перевёл для монахини Иссэй благодарность мальчика. Услышав это, она радостно улыбнулась.

- А эта сила?.. – вопрос Иссэя повис в воздухе.

- Да, способность исцелять – особая сила, дарованная мне Богом, – монашка выглядела немного грустной, хотя и улыбалась. Как это понимать? Похоже, нелегко ей пришлось с этой способностью в прошлом. Иссэй подумал, что не сто́ит особо забивать себе этим голову.

За пустыми разговорами парень и девушка уже почти добрались до цели: церковь маячила впереди, её колокольня служила хорошим ориентиром.

Это единственная церковь в городе, которую знал Иссэй. Всё такая же старая, как и всегда. По правде говоря, он даже не знал, что она всё ещё используется – вон, в окнах горят огни. Значит, она ещё не заброшена…

Вдруг демона передёрнуло, а по его лбу заструился холодный пот. Он – демон, а церковь – храм Бога и его служителей, ангелов. Для Хёдо это вражеская территория. Президент говорила ему, чтобы он не подходил к церквям или храмам слишком близко.

- Ура, мы пришли! Слава Богу! – монашка с облегчением вздохнула, сверяя своё нынешнее местоположение с пометками у неё на карте. Всё-таки, Иссэй не прогадал с местом…

У парня мелькнула здравая мысль, что пора бы ему уже ретироваться. Наступал вечер, поэтому ему пора уже было идти – он и так здорово задержался. Конечно, печально расставаться с такой красавицей, но она монашка, а он - демон... «Самой судьбой нам предназначено быть врагами, и любви здесь нет места», излишне трагично подумал Иссэй.

Естественно, «запретная любовь» звучит романтично, но тут совершено другое дело... Тело дрожит, а он боялся сделать лишний шаг в сторону церкви. Ещё одна особенность демона? Парень чувствовал себя, словно кролик перед удавом…

- Ну, мне пора… - пробормотал Хёдо, отступая на несколько шагов от пугающего Дома Божьего.

- Пожалуйста, подождите! - демон уже было собирался рвать когти, но монашка остановила его:

- Хотите, я вас чаем угощу?..

Парень нервно помотал головой.

- Ой, что вы! Я очень спешу...

- Но это… – она забеспокоилась. Видимо, хотела угостить его в знак благодарности.

- Меня зовут Хёдо Иссэй. Друзья зовут меня Исэ, вы тоже можете. А вас как зовут? – представился парень, и монашка радостно улыбнулась.

- Меня зовут Асия Ардженто! Пожалуйста, зовите меня просто Асия!

- Тогда, сестра Асия, мне пора… До свидания! – Иссэй развернулся, и быстрым шагом направился в сторону своего дома.

- Да, Исэ-сан! Непременно ещё увидимся! – Асия опустила голову вниз, скрывая навернувшиеся на глазах слёзы.

Это была их первая судьбоносная встреча...

Япония. Город Куо. Заброшенная консервная фабрика. 2008-й год от Р.Х. 16 апреля. 17:45.

Плоть срасталась, и видно было, как мерзкого вида серая масса бурлит и слипается с костями. Обрывки одежды вросли в мясо, как и искорёженные, оплавленные остатки оружия.

Два сгустка слипшихся человеческих останков. Каждый из них состоял из пяти трупов убитых и наполовину съеденных Альтимаку бандитов. Собрав достаточное количество душ, дамнанта вновь обрела возможность манипулировать органическими соединениями животного происхождения. Растительные клетки, которыми Локу могла управлять благодаря отнятой у одной старославянской богини силы, были смешаны с клетками мёртвых бандитов, которые девушка предварительно облучила демонической энергией. Теперь в кучах окровавленного мяса вовсю шёл процесс реанимации мёртвых тканей – по сути, это была миниатюрная копия работы Трупных Резервуаров, которые снабжали войско Альтимаку бесконечным притоком новых солдат.

Но даже в Трупных Резервуарах случались ошибки. Бракованные партии пехотинцев были не редкостью – уродливые, гротескные подобия гуманоидов с человеческими ногами и туловищами, из которых, словно виноградные гроздья, росли головы, руки и различные внутренние органы. Таких бракованных солдат называли «родичами» - за то, что они, по сути, представляли из себя сразу нескольких пехотинцев, слипшихся в одного монстра – гротескная пародия на целую семью.

Тупые, послушные воле командных протоколов и крайне, просто чрезвычайно живучие чудовища показывали хорошие результаты на испытаниях – родичи были отличным «пушечным мясом». Так из-за ошибки в одном Трупном Резервуаре Оккупационная Армия пополнилась новым видом солдат, а альтимарианцы, покопавшись в процессах неисправного Резервуара, узнали «рецепт» создания родичей, и поспешили поставить клонирование ходячих комков плоти на поток.

И конечно же, Альтимарианская Императрица знала этот «рецепт». Прямо сейчас она с любопытством наблюдала за преобразованием человеческих останков – плоть мутировала и изменялась, неминуемо превращаясь в нечто новое и ужасающее.

Ждать осталось недолго.

****

Из-за того, что Альтимаку использовала пять тел для создания только одного монстра, родичи получились очень крупными и сильными.

Эти создания были похожи друг на друга, как две капли солидола. У обоих были мощные ноги из переплетённых мышц и костей, огромные, в два раза больше человеческого туловища с ярко выраженными рёбрами, и целым ворохом оскалившихся голов и длинных, многосуставчатых рук с короткими, как у кошек, когтями. Из раскрытых пастей шла ужасная вонь разложения, а мёртвые глаза с безумием взирали на всё вокруг. Хрипя и издавая тошнотворные булькающие звуки, родичи встали перед своей создательницей.

Девушка ощупала каждого из них, выискивая какие-либо дефекты – у кого-то могла быть слишком тонкая шкура, хрупкие кости или и вовсе некоторые органы вылезти наружу (такое иногда случалось). У её родичей с этим проблем не было, и после тщательного осмотра дамнанта приказала похожим на порождения сна наркомана чудовищам перетаскивать различные грузы по цеху – так Альтимаку проверяла их физическую силу.

Удостоверившись в богатырской мощи своих первых в этом мире солдат, Владычица Катода и Анода проверила также их максимальную скорость бега и прочность шкур. Несмотря на кажущуюся громоздкость, родичи передвигались довольно быстро для своей комплекции. Кожа монстров была прочнее человеческой, но пули всё же останавливать не могла. К счастью, родичи были нежитью, и убить их из обычного оружия невероятно сложно.

- Отлично… - дамнанта самодовольно рассмеялась. – Отлично! Теперь у меня есть настоящие слуги! Отныне это здание принадлежит мне!.. – Локу посмотрела на родичей, и прикрикнула на них. – Вы! Спрячьтесь здесь и убивайте всех, кто сунется на мою фабрику!

Родичи пробулькали ей в ответ, и принялись искать себе место для засады. Глядя на их чёткие, как у роботов, движения, мятежная богиня не смогла сдержать издевательского хохота.

- Мне подвластна жизнь и смерть… – с дьявольской ухмылкой на лице прошептала Альтимаку. - Я соберу себе новую армию! Адскую армию из человеческих трупов!..

Япония. Город Куо. Академия Куо. Клуб Оккультизма. 2008-й год от Р.Х. 16 апреля. 23:30.

- Ты либо неимоверно храбр, либо невероятно глуп, Исэ… - бормотала Альтимаку, вольготно развалившись на диване и слушая, как Риас отчитывает её друга. На ней уже был новый комплект спортивной одежды, который она надела взамен испорченного.

- Никогда! Никогда больше не приближайся к церквям! – в который раз повторяла аловолосая понуро опустившему голову парню. Выглядел тот подавленным.

Локу хмыкнула. Гремори была серьёзна как никогда…

- Для нас, демонов, это вражеские территории. Просто ступив на них, ты можешь положить начало настоящей войне с ангелами! Скажи спасибо, что они тебя не разорвали сразу! Тебя спасло только то, что ты сделал хорошее дело, проводив монахиню в церковь, а то давно уже был бы мертв... Ангелы всегда рады по любой причине взять и вогнать в переродившегося пару световых копий!

С каждым произнесённым словом Иссэй бледнел всё сильнее и сильнее. Похоже, теперь он в полной мере осознал, что в буквальном смысле находился на волосок от смерти.

- Не связывайся с церковниками. – меж тем продолжала Риас. - Особенно с экзорцистами. Среди людей они – наши самые заклятые враги, которые могут и хотят нас уничтожить! В их молитвах заключена божественная сила. Более того, если экзорцист ещё и наделен Священным Механизмом... Даже представить страшно, что они могут с тобой сделать, Исэ, - аловолосая демоница смотрела на него строгим взглядом. Альтимаку фыркнула. И дураку понятно, что она перепугалась за своего слугу...

- Ва… Вас понял… - виновато пробормотал Хёдо.

- Ты только недавно избежал смерти, переродившись демоном. – сказала Риас, смотря парню прямо в глаза. - Если тебя снова убьют, второго шанса уже не будет. От тебя ничего не останется. Совсем ничего: ни души, ни праха. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

Иссэй не понял. Альтимаку тоже. В каком смысле «ничего»? То есть, вообще ничего?

Президент покачала головой, увидев растерянный вид Иссэя.

- Извини, я наговорила лишнего... В любом случае, отныне будь предельно осторожен.

- Да, Президент… Ещё раз простите…

- О Всемогущий, вы уже закончили отчитывать его?..

- Ой! – Хёдо вздрогнул от испуга. Акено стояла позади него, как обычно радуя окружающих своей мягкой улыбкой.

- Что-то случилось, Акено?

После вопроса Гремори лицо Химеджиме чуть изменилось. Альтимаку нахмурилась – этот блеск в глазах напоминал ей кое-что...

Брюнетка кивнула.

- Мы получили заказ на охоту от герцога… В нашем городе объявились беглые демоны.

Япония. Город Куо. Старая Церковь. 2008-й год от Р.Х. 16 апреля. 23:30.

Они пели в унисон. Тихо, самозабвенно, вкладывая в литанию всю душу. Ладони, сложенные в молитвенном жесте, были жёсткими от мозолей - эти верующие слишком часто брали в них оружие.

Тихий шёпот молитв давил на сознание, и фанатики медленно впали в религиозный транс. Их мозг замедлил процесс обработки поступающей в него информации - зрение, обоняние и осязание отключилось.

Остался только слух и тихое пение священных гимнов.

- Братья и сёстры... - спокойным, ровным голосом начал свою речь Рихтер, когда его паства затихла. Теперь молитва срывалась не с их губ - она была прямо у них в мозгах. - Бог создал день, и отдал его людям; свет Солнца ласкает нас, и лучи его - тёплые руки Господа нашего, что любит нас, грешных, вопреки всем тем еретикам, что заполонили собой планету... А ночь Бог наш отдал мёртвым. Ночь - время тьмы, время демонов. Ночью человек должен спать, молясь, чтобы на небе поскорее взошло яркое Солнце, и прогнало алчущих нашей крови тварей... - Рихтер замолчал, сжимая в руках старую Библию. Лицо мужчины исказила гримаса злобы. - Но мы не будем спать! Мы не будем в страхе сидеть и ждать, пока Небесный Отец наш изгонит демонов обратно в ту яму, из которой они выбрались! Что мы сделаем, братья и сёстры!?

- Мы возьмём Меч Божий, и изгоним зло с земли человеческой! - ответила ему паства в религиозном экстазе. Глаза фанатичных наёмников лихорадочно блестели, лица изуродовали безумные улыбки.

- Да! Ибо мы экзорцисты, и мы выжжем дотла всю нечисть, зло и ересь, что бодрствует по ночам! - закричал Рихтер, вынимая из-под рясы здоровенный «Кольт», как аргумент в поддержку своих слов. - С нами Святая Сестра, и с нами Дева Мария! С нами Бог! Братья и сёстры! Экипируйтесь! Сегодня мы начинаем нашу охоту на демонов!..

Глава 16. «Удар Молота»

«О, может быть я и на стороне ангелов, но даже на секунду не подумай, что я один из них»

Шерлок Холмс (сериал). 2 сезон. 3 серия.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель.

Ровно сутки продолжалось планомерное уничтожение жителей и захват города силами Оккупационной Армии. Центральные небоскрёбы и резиденция мэра города были взяты спустя несколько часов после начала вторжения - охрана этих зданий была уничтожена в ходе ожесточённых боёв, но, к счастью, сам глава города успел сбежать, воспользовавшись стационарным порталом. Его охранники такой привилегией, увы, воспользоваться не успели.

Крепость-тюрьму окончательно захватили сразу же после побега Бенемунэ и его подопечных. Заключённых «оккупанты» перебили всех без остатка, а затем обратили их трупы в своих собратьев, и теперь бывшие преступники и несогласные с правящей верхушкой громили город и искали следы своей новой Богини вместе со своими убийцами и мучителями.

Северные и южные кварталы Алмаделя пострадали больше всего – их атаковали бронетанковые батальоны из состава 3-й танковой дивизии 5-й Марсианской Оккупационной Армии. Выкрашенные в тусклые красные цвета АТП 2 «складывали» любое здание, из которого по ним начинали вести огонь, а АТП «Садист» прокладывали дорогу сквозь городскую застройку основной массе пехоты, преимущественно передвигающейся на бронетранспортёрах и БМП.

Восточные районы Алмаделя подверглись атаке двадцати тысяч пехотинцев 57-й марсианской дивизии, среди которых особенно выделялись обычные зомби и страшно мутировавшие родичи. Эти чудовища почти не обладали оружием, но были не менее опасны, чем обычные боевые организмы.

Алмадель пал. Можно было даже сказать, что он и не сопротивлялся. Основной отпор «оккупанты» встретили в центре города и в тюрьме, но больше никто – абсолютно никто – не смог нанести им хоть какой-то вред. Внезапность, устрашающий внешний вид и воздушная блокада посеяли настоящую панику среди населения города, и эта же паника стала тем гвоздём, что был вбит в крышку их общего гроба воинами Демонической Империи.

Толпы киберзомби, пехотинцев и мутантов заполонили собой город и его окрестности, начав возводить вокруг захваченного Алмаделя фортификационные сооружения. Инженерные части Оккупационной Армии начали при помощи лопат, бульдозеров, автоматических буров и специальных взрывных зарядов рыть окопы и возводить блиндажи, намереваясь превратить оккупированный город в опорный пункт и свою крепость, откуда они начнут свой поход по новому миру, выискивая свою возлюбленную Богиню. Авиация в лице беспилотных вертолётов проводила аэроразведку прилегающих территорий, осматривая окрестности на предмет наличия вражеских сил или их населённых пунктов.

О том, что Межмировой Портал забросил их в соседний от нужного им, принципиально иной мир, командные организмы Оккупационной Армии пока ещё не знали…

****

На минимальную перезарядку Камеры Избыточного Заряда уходит ровно двадцать четыре часа. За это время Армифер Органум уже успевал снарядить и подготовить к походу по десять пехотных и бронетанковых дивизий с Марса, Венеры и Плутона, а также всевозможные тыловые и вспомогательные части. Космические корабли для переброски новых частей Оккупационной Армии были оснащены и готовы к бою уже давно, и лишь ждали команды на вылет.

После самого первого открытия Межмирового Портала и отбытия Богини Электромагнетизма в чуждую реальность, в ткани пространства-времени остался «след», ведущий прямо к нужному им миру. Если следовать ему, то можно попасть туда, где, предположительно, пропала сама Аум-Локу Альтимаку…

Все Высшие Дома сейчас спешно мобилизовывали свои армии, увеличивая обороноспособность Альтимарианской Империи. Миллиарды солдат стягивались обратно к границам Державы, космические флотилии возвращались в свои гавани – Империя стала похожа на ощетинившегося иголками дикобраза.

Каждый дамнант был загружен работой по самую макушку. Высший Совет в спешке расконсервировал тысячи боевых кораблей и штурмовых крепостей, находящихся на хранении. Миллионы единиц оружия, триллионы тонн боеприпасов – всё это воинственные альтимаранцы готовили специально для великого вторжения в другую вселенную. Когда Межмировой Портал снова будет открыт, вся эта мощь, все эти миллионы тонн стали и сотни тысяч солдат отправятся на завоевание другого мира.

8-я наступательная бригада столкнулась с неожиданной проблемой – вместо обещанных новых бронетранспортёров из «Арс Нотории» им прислали… мотоциклы. Старые немецкие мотоциклы с люльками времён Второй Мировой Войны. Тридцать трёхколёсных металлических «коней» сейчас стояли на одной из многочисленных площадей в центре Алмаделя, пугая всех своей облупившейся, некогда зелёной краской.

BMW-R75 были надёжными мотоциклами. Сконструированные непосредственно для войны и бездорожья, они имели множество удачных технических решений. И всё-таки…

Для сопровождения колонн они просили БТР. Или хотя-бы «мотолыги». Что им, чёрт подери, делать с этой рухлядью!?

Командные организмы только покачали головами и собрали экипажи для новых машин. Минимум – один водитель. Максимум – водитель и стрелок в люльке. А лучше пулемётчик.

Так 808-й и попал в люльку «бэхи». Его водитель, киберзомбированный альванец в окровавленной военной форме, аккуратно вёл машину по разбитым улицам города, двигаясь в составе колонны. Десять тяжёлых трёхосных грузовиков с крытыми кузовами вместе с сопровождением из мотоциклов выехали из ПВД, пробираясь по замусоренным улицам Алмаделя в недавно созданный концентрационный лагерь для пленных, обустроенный на другой, более обширной площади с фонтанами и зелёными насаждениями. Дома-замки в викторианском стиле, что окружали ту площадь, выгорели и обвалились после танкового обстрела, и теперь представляли из себя лишь жалкие руины, почерневшие от гари и копоти.

По краям площади стояли большие загоны, собранные из сваренных друг с другом металлических решёток, обтянутых колючей проволокой. Всего таких загонов было пятьдесят пять, и в каждом из них, сгрудившись в центре, сидело больше тридцати местных аборигенов. Большинство из них были «крылатыми», но попадались и представители более «экзотических» видов. Все пленники были надёжно связаны и обессилены, чтобы пытаться выбраться из своих клеток. К тому же, за ними строго следили отряды автоматчиков, жестоко пресекающие любые, даже самые жалкие попытки побега.

Клетки с несчастными мирными жителями окружали собой массивную конструкцию, что возвышалась в центре площади. Большой корпус удерживали четыре гусеничные тележки, каждая размером с автомобиль. Массивная конструкция напоминала собой приземистую башню из металла, из которой росли два толстых «рога», увитых цепями и проводами. 808-й сразу же узнал эту странную машину. Это был МПКР - мобильный пункт киборгизации и расчеловечивания – один из множества страшных и зловещих изобретений Локу Альтимаку.

Колонна грузовиков въехала в лагерь, паркуясь около огромной машины. Мотоцикл 808-го остановился, и пулемётчик наконец выбрался из своей треклятой люльки, оглядывая весь лагерь. Под протезированными ногами пехотинца хрустели кости и сухой пепел, вперемешку с десятками стреляных гильз. Где-то лежали мёртвые тела или их фрагменты, отдельные конечности и белые, оскаленные черепа местных. Выстрелы лазерных орудий испепеляли их, как насекомых, и от аборигенов оставались такие вот кучи изуродованных тел, костей и черепов.

Из грузовиков меж тем начали выбрасывать новых пленных. Киберзомби принимали свежее пополнение, и отволакивали падших в полупустые загоны, где им предстояло ожидать своей очереди на процесс сканирования мозга и последующей «обработки» - превращения в боевую единицу Оккупационной Армии.

Этот концентрационный лагерь был не единственным в городе. Ещё десять таких же были срочно возведены на открытых пространствах, призванные помочь «оккупантам» вызнать у местных всё, что они знают – язык, культуру, психологию, политическую карту мира, и, конечно же, местонахождение Локу Альтимаку. Такая могущественная и эксцентричная особа наверняка заявила бы о себе в первый же день прибытия в этот мир.

Командные организмы прямо сейчас вели совещание около мобильного пункта киборгизации, каждый со своей охраной. Доносящиеся изнутри машины вопли и крики агонии, казалось, нисколько не мешали кибернежити степенному обсуждению сложившейся ситуации.

- …Местное население на 85% состоит из существ, называющих себя «падшие ангелы», и они якобы являются детьми местного бога, - командный организм концентрационного лагеря говорил сухим, синтезированным голосом. Голосовых связок у него не было. - Остальные 15% - перечень самых разнообразных видов, опознанных нами, как существа из древнечеловеческих мифов…

- Их представления о мироздании не ограничиваются этим миром, - добавил полевой командир 8-й наступательной бригады. – Местные знают о существовании ещё как минимум двух соседних миров – точной копии нашей Земли, а также некоего «Рая»…

- Они имеют обширные познания в области магии, а в особенности в манипуляциях неким новым видом энергии. Местные называют его «светом»… - командный организм отдела по расчеловечиванию управлял мобильным пунктом киборгизации, в тени которого и вели совещание командиры, и первым узнавал обо всём, что удавалось выудить из голов этих «падших ангелов». – Но никто из них никогда не слышал священного имени Её Божественного Величества…

- Чья власть превыше всех нас! – хором сказали все совещающиеся командиры, и после короткой походной молитвы во славу Её, продолжили:

- С вероятностью в 66,9% Богиня могла укрыться в каком-нибудь тайном месте, строя некие непостижимые для нашего скудного ума планы… Возможно, нам просто нужно лучше искать...

Все командные организмы согласились с такой позицией. Не может же их Великолепная и Непревзойденная Создательница скрыть свою божественную силу только лишь из страха перед местными опасностями? Эти мысли граничат с ересью! Аум-Локу Альтимаку не может испытывать чувства страха!

- Теперь что касается насыщения нашей группы войск топливом и боеприпасами. – вперёд вышел командный организм отдельного батальона материального и технического обеспечения. – Склады «Арс Нотории» в полной мере отвечают на наши запросы, но аппетиты наших машин чрезвычайно высоки. По прогнозам наших логистов, расход авиационного топлива возрастёт на 15% уже через пять дней из-за чрезмерного использования летательных аппаратов в качестве разведки…

- Межмировой Портал будет открыт через пятнадцать часов… - сверился с внутренним хронометром командный организм концентрационного лагеря. – И сюда прибудет ещё десять дивизий, в том числе три топливных танкера и мобильный патронный завод. В своих ресурсах мы не будем ограничены. Главное – выполнить задачу.

Командные организмы важно покивали головами. Действительно, они рождены чтобы решать поставленные перед ними задачи с точностью машины и неудержимостью демона.

- Оккупация города... «Алмаделя»... так называется этот населённый пункт. – пояснил своим товарищам командир отдела по расчеловечиванию. – Оккупация идёт полным ходом. Всех выживших аборигенов мы помещаем в компактные концентрационные лагеря наподобие этого, и мои машины обращают их в наших солдат, верных Аум-Локу Альтимаку…

- Чья власть превыше всех нас! – снова выкрикнули командиры. Киберзомби помолились, и продолжили диалог:

- Всё найденное оружие и топливо мы реквизируем для собственных нужд, - полевой командир 8-й наступательной бригады указал на стоящие грузовики, из которых до сих пор выгружали рабов. Помимо них там было ещё много всякого хлама, награбленного солдатами в городе. – Носители информации, такие как книги, мы внимательно изучаем, и если они не содержат каких-либо полезных сведений, то немедленно сжигаем за ненадобностью. То же самое происходит и со всеми продуктами питания – мы безжалостно уничтожаем все запасы вражеского продовольствия, чтобы они не достались врагу.

Действительно – главный продовольственный склад Алмаделя был буквально выпотрошен, а все мешки с бесценным зерном сожжены пехотинцами, вооружёнными ранцевыми огнемётами. Иные продукты питания также уничтожались всеми доступными способами – кормить пленных «оккупанты» не собирались, ведь и жить тем предстояло не так долго – процесс расчеловечивания избавит местных от жалкой потребности в ежедневном приёме пищи.

Мобильный пункт киборгизации загудел, и между его огромных «рогов» начали с треском проскакивать разряды электричества. 808-й, что всё это время слушал разговор своих командиров, обернулся на шум, но увидев его источник, успокоился – это всего лишь МПКР начал выкачивать мозги из этих грязных аборигенов, забирая их знания и образцы ДНК, а затем превращая их мёртвые тела в пехотинцев. Дезоксирибонуклеиновая кислота местных – крайне ценная вещь, необходимая для изучения их вида и последующего клонирования. Когда Межмировой Портал снова будет открыт, то эти образцы немедленно отправятся на Дисбалансер первым же рейсом, вместе с мёртвыми телами «падших ангелов» и наиболее информативными книгами, а также магическими артефактами и приборами. Благодаря полученным знаниям местных, предназначения этих вещей не стали загадкой для солдат Оккупационной Армии. Когда всё награбленное доставят в их родной мир, лучшие умы Империи придумают, как использовать эти трофеи во благо своей родной Державы.

Разгрузка пленных закончилась, и 808-й занял своё место в люльке мотоцикла. Машины медленно выстроились в колонну, и начали обратный путь в ПВД. Всю дорогу до пункта дислокации пулемётчик провёл в раздумьях.

Точная копия Земли, значит? Неужели, и он…

****

Падшее Воинство прибыло на контрштурм Алмаделя точно также, как и их противники – быстро, неожиданно и всем скопом за раз. С запада город упирался в лесной массив, но с севера, юга и востока его окружали пустыри, заросшие сухими кустарниками, среди которых уже виднелись линии окопов Оккупационной Армии. Тридцать тысяч падших ангелов одновременно материализовались в воздухе за городской чертой, возглавляемые лично своим предводителем – «Звездой Бога», самим Падшим Архангелом Кокабиэлем. Десять гигантских крыльев с чёрным, как сама ночь оперением, распростёрлись за спиной одного из лидеров падших ангелов, а его утончённое лицо искажала гримаса злобы.

Мгновение тишины. Мгновение понадобилось кибернетическим солдатам Альтимарианской Империи для того, чтобы осознать сложившуюся ситуацию, и уже через секунду над всем городом начала выть протяжная сирена воздушной тревоги. Пробирающие до дрожи звуки пробудили беспилотные «Шилки», что дежурили в парах на площадях и в полях вокруг оккупированного города, информируя их о воздушной угрозе.

Пока ПВО Оккупационной Армии готовилась к отражению внезапной атаки, падшие в полной мере успели оценить силу и мощь своего врага. Огромная пятисотметровая баржа зависла над Алмаделем, словно бы заявляя всем о том, что этот город теперь принадлежит ей. Гигантский, пятикилометровый крейсер парил чуть выше восточной горной цепи далеко от города, и ещё одна баржа виднелась на восточном пустыре, похожая на металлическую гору. Приземлилась она не так давно – видно было, что выгоревшая земля ещё курится тонкими струйками дыма.

Вокруг города кишели солдаты Оккупационной Армии. Десятки тысяч пехотинцев, они словно муравьи сновали на распаханной земле, суетясь вокруг своих бронемашин и артиллерийских орудий.

Падшие ангелы и беспилотные ЗСУ одновременно открыли огонь. Тридцать тысяч мощных световых копий обрушились на крупные скопления кибернежити, взрываясь в ярких вспышках светлой энергии. Каждый взрыв калечил и убивал как минимум нескольких солдат «оккупантов» - такова была сила этой магической атаки.

ЗСУ-23-4 «Шилка» начали отрабатывать по целям, благо тех в небе было столько, что куда ни стреляй – обязательно в кого-нибудь, да попадёшь. Пехота внизу, все как по команде упали на спины и начали стрелять вверх по воздушным целям. Сотни тысяч пуль и лазерных лучей устремились в небо, прямо в парящих падших ангелов.

Внезапная атака не выполнила своей основной задачи – «оккупантов» не удалось застать врасплох, и они немедленно ответили на удар. У каждого солдата Падшего Воинства был личный барьер, который мог какое-то время держать огонь из штурмовых винтовок, но против шквала свинца, который обрушили на них модернизированные советские «Шилки», они ничего противопоставить не могли.

Счетверённые зенитные пушки, словно адские мётлы, начали в прямом смысле слова сметать вражеские порядки, калеча и разрывая падших. На землю начали сыпаться ошмётки плоти, трупы и настоящие ливни из крови. В Кокабиэля тоже попадали – случайные выстрелы и целенаправленные очереди снарядов бессильно разбивались о мощный барьер одного из лидеров Григори.

Он был очарован. Падший Архангел любовался развернувшейся перед ним картиной ада войны. Ад был на небе – падшие ангелы десятками и сотнями умирали от шквального огня «Шилок» и тысяч пехотинцев, устилая собой землю далеко внизу. Ад был на земле – альтимарианцев разрывало в клочья от заряженных светлой энергией световых копий падших, что словно дождь сыпались на их позиции, и перемешивали их с землёй.

Совсем как тогда. Великая Война… Кокабиэль улыбнулся. Он обожал войну. Он по-настоящему боготворил войну, и страстно желал её продолжения… и похоже, что его желание наконец исполнилось. Кем бы ни были эти существа, что атаковали один из важнейших городов падших, но сейчас они познают истинную Ангельскую Ярость.

****

- Дави на газ! Дави сильнее, [цензура]! – 808-й орал так громко, что его хриплый голос почти перекрикивал стрёкот пулемёта, из которого он палил по чёрным точкам в небе. Это были те самые «крылатые»! Целая армия! И сейчас они обстреливали позиции Оккупационной Армии своими энергетическими копьями!

- Ты слишком эмоционален для пехотного организма, – заметил его киберзомбированный товарищ, выжимая все силы из своего мотоцикла. – А использование нецензурной лексики делает тебя похожим на человека…

- Молчи и жми на газ! Или мы оба, сука, сдохнем! – 808-й сдыхать не хотел. Одного раза ему хватило.

- Все мы когда-нибудь умрём… пусть даже и во второй раз… - философски ответил киберзомби. Пулемётчик грязно выругался, и продолжил обстрел воздушных целей.

«Стальной конь» альтимарианцев подпрыгивал на каждой кочке и грозил перевернуться на лихих поворотах, но всё же исправно вёз своих пассажиров. За спинами двух солдат разрывались световые копья, и лишь чудом они не попадали по маленькому и манёвренному мотоциклу. Большим и неповоротливым грузовикам повезло меньше – их колонну разбили на переезде, и теперь остовы машин чадили чёрным дымом, напоминая огромные костры. Сейчас пулемётчик был несказанно рад, что им выдали юркие мотоциклы. В противном случае они бы уже превратились в головешки, лежащие во взорванном броневике.

Ведя огонь из своего оружия и пытаясь попасть хотя-бы по одному крылатому ублюдку, 808-й скрылся в бушующем вокруг урагане пламени.

Сегодня он сдыхать не собирался.

«Гептамерон» ожил. Полукилометровая баржа пришла в движение, и её встроенные зенитные пушки присоединились к истреблению незваных гостей. Главный калибр «Гептамерона» - огромная лазерная установка, - начала издавать невыносимый визг, и через несколько секунд испустила толстый луч алой энергии, испепеливший больше тридцати воинов Кокабиэля за один выстрел. От падших ангелов не осталось даже пепла – только распылённые на десятки метров вокруг молекулы.

Падший Архангел оценил опасность, исходящую от этой груды железа. Невероятная конструкция… Кто мог создать такую машину? Она была в буквальном смысле напичкана разнокалиберным вооружением, и уничтожала его собратьев с пугающей скоростью.

В руках Кокабиэля появилось гигантское световое копьё – такое огромное, что оно больше напоминало собой ствол секвойи. Прицелившись, падший с силой метнул своё разрушительное оружие в то, что казалось капитанским мостиком «Гептамерона». Энергетический снаряд могущественного ангела врезался в защитные экраны баржи и пробил их с такой лёгкостью, словно они были сделаны из стекла, а не сгущённой демонической энергии. Копьё разорвалось ослепительной вспышкой, и центр управления баржи исчез в шаре пламени.

Взрывы начали сотрясать весь «Гептамерон». Его зенитные установки одна за другой замолкали, а склады с боекомплектами детонировали, уничтожая баржу изнутри. Корпус корабля распух от рвущихся внутри снарядов, и «Гептамерон» начал падать – отказали его левитационные двигатели. Пятисотметровая громадина накренилась, и, словно в замедленной съёмке, рухнула на южные окраины Алмаделя, подминая под себя здания и находящихся там солдат Оккупационной Армии.

Падшие возликовали триумфальной победе своего лидера, однако битва всё ещё продолжалась. Свинцовый огонь не прекращался – пехотинцы и их боевые машины обстреливали чернокрылых солдат Падшего Воинства с такой интенсивностью, что потеря ими баржи почти что и не ощущалась падшими ангелами.

Чуть запоздало, но к битве присоединились вертолёты и истребители. Теперь падшим приходилось не только метать копья вниз, но и смотреть по сторонам, чтобы их не смели роторные пушки винтокрылых машин или ракеты «воздух-воздух». Кокабиэль скоординировал действия своих солдат, приказав им в первую очередь уничтожать расчёты ЗСУ и иной техники. В этой ситуации именно зенитный огонь представлял для них наибольшую опасность.

Кокабиэль сотворил в своих руках новое копьё света, намереваясь уничтожить вторую баржу, что находилась на земле. Видно было, что она готовится ко взлёту – двигатели гигантской машины светились алым светом, готовые изрыгнуть столпы реактивного пламени. Падший замахнулся для решающего броска… и одним рывком ушёл от плотного лазерного луча, что чуть-было не попал в его голову. Кокабиэль развернулся, раздражённо взглянув на того, кто посмел бросить ему вызов.

Высокое, тощее гуманоидное существо, которое, казалось, состоит из одних только чёрных хитиновых пластин и бронеплит. Тело этого нового противника напоминало собой нечто среднее между органическим доспехом и каким-то высокотехнологичным роботом. За спиной чёрного существа были распахнуты два металлических остроконечных крыла, похожих на крылья самолётов. Непонятно было, благодаря им ли оно спокойно парило в воздухе, или имело какие-то свои силы для полёта. Голова его не имела абсолютно никаких органов чувств – ни носа, ни рта, ни глаз, видно не было.

Кокабиэль чувствовал, что этот противник отличается от всех остальных сошек внизу, хотя бы тем, что у него есть аура. Непонятная, доселе невиданная им аура… Падший не мог даже понять, насколько сильным был его враг…

- Кто дал тебе право уничтожать вверенную мне технику!? – неожиданно сказал… или сказала… сказало это существо на чистом ангельском языке. Кокабиэль лишь слегка удивился тому факту, что эта тварь знает их язык – возможно, «Диалектос» помог ему понять чужую речь… либо же это существо само выучило ангельский язык. Для Кокабиэля это не имело значения.

- А кто дал тебе право истреблять моих собратьев, ублюдок!? – гневно ответил вопросом на вопрос Падший Архангел.

Монстр, казалось, усмехнулся.

- Аум-Локу Альтимаку, чья власть превыше всего, о чём ты даже не можешь представить, дала мне это право, когда сотворила меня из частички своей души!

Кокабиэль рассмеялся.

- Значит, это твой Бог, что создал тебя и всех этих уродов внизу? В таком случае он умрёт. Точно также, как… - Кокабиэль запнулся, и посерьёзнел. Не нужно поддаваться эмоциям.

Чёрная тварь только фыркнула, продолжая пялиться на падшего своей безглазой мордой. Угроза Кокабиэля его нисколько не напугала.

- Ты отличаешься от других… Неужели ты их предводитель? – верно подметил Кокабиэль, оценивающе рассматривая фигуру противника, что представляла из себя сплав плоти и металла. Тошнотворное зрелище, что своими очертаниями и крыльями напоминала ангела. От этого сравнения монстр стал казаться Кокабиэлю ещё более уродливым.

Высший дамнант издал одобрительный звук, и по-человечески кивнул.

- Азъ Есмь Девиантис Санктум, член Дома Аргениум Высшего Совета Альтимарианской Империи, нисс-умбра-командующая 5-й Марсианской Оккупационной Армии!

На морде чёрного чудовища появилась трещина, которая расползлась в уродливую клыкастую ухмылку.

- И я уже убивала ангелов…

****

Им везло слишком долго. Когда вокруг тебя рвутся десятки энергетических снарядов, то какой-то из них обязательно попадёт в тебя. Так и случилось – копьё света упало в метре перед несущимся на всех парах мотоциклом, уничтожая переднее колесо. BMW-R75 перекувыркнулся, и с грохотом упал на бок.

Понося весь свет, из-под обломков треклятого мотоцикла выбрался 808-й, и шустро пополз в ближайшую воронку. Скатившись по осыпающемуся склону, пулемётчик огляделся из своего ненадёжного укрытия.

Киберзомби появился рядом с пехотинцем – его фигура была измазана чёрной кровью, но двигался мёртвый альванец резво. В руках он сжимал М-16, водя стволом винтовки над своей головой. 808-й засёк крылатую фигуру, и начал стрелять по ублюдку. Киберзомби поддержал его огнём, но барьер бойца Падшего Воинства держал все их выстрелы.

Солдат падших вскрикнул, и заметил позицию двух «оккупантов». В руках ангела появился энергетический арбалет, и тот нацелил его на врагов внизу. Пулемётчик скрипнул клыками от злости – их огнестрельное оружие слишком слабо, чтобы пробить его защитное поле! Был бы у него «испаритель» или хотя бы лучемёт!..

808-й уже мысленно приготовился распрощаться со своей не-жизнью в качестве боевого пехотного организма. Пять лет он жил, готовясь к войне. 808-й всегда знал, что он погибнет на поле битвы, но представлял себе это совершенно иначе. Не так, не в первой же схватке с серьёзным противником…

Очередь фиолетовых лучей ударила в защитный барьер падшего, с треском пробила его и врезалась солдату в основание его крыльев. Крича от боли, падший рухнул на землю, истекая кровью. Воздух наполнился гулом реактивных двигателей, и небо расчертили инверсионные следы от десятков работающих турборанцев.

808-й не успел даже рта раскрыть от удивления, как рядом с раненым врагом приземлились три рослые фигуры, облачённые в прочные бародоспехи цвета закатного неба. За их спинами были расположены встроенные прямо в броню турбореактивные ранцы, чьи громадные, торчащие сопла всё ещё светились исходящими из них потоками жара. Пулемётчик тут же узнал своих спасителей – это были десантники из 105-й некропехотной бригады!

«Свинцовый Молот» - ветераны альвано-альтимарианских войн, лучшие специалисты в сфере истребления противника в космосе, на земле, в воде и в воздухе, они были настоящими бойцами, элитой Оккупационной Армии Локу Альтимаку. Похоже, госпожа Девиантис Санктум бросила их в бой против регулярной армии противника. Десятки тысяч бронированных некропехов покинули свои казармы на «Арс Нотории», кровавыми молниями рассекая небеса Алмаделя и вступая в жестокую схватку с падшими ангелами.

Турбодесантники окружили лежащего на асфальте падшего, и один из некропехов нацелил на него свою лазерную винтовку. Умирающий солдат Падшего Воинства бросил на своих убийц взгляд, полный ненависти, и выплюнул:

- Кх-х… Кх-х-то вы, чёрт вас дери, такие!?

Турбодесантник издал смешок, и ответил на его вопрос девизом своего подразделения:

- Мы – Удар Молота!

Прогремел выстрел.

Глава 17. Охота на демонов

«In the Name of God!

In the Name of God!

In the Name of God we go to heaven!

In the Name of God!

In the Name of God!

In the Name of God we go to heaven!

Martyrs in the name of god,

We are knights in war and fire!

Raise your sword for holy blood,

We burn them on the pyre!

To defend, to command to the holy war!

Mater Maria!

To the end we will stand, we are fighting for!

Deus in regnium!»

Powerwolf – In the Name of God.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Заброшенный жилой комплекс. 2008-й год от Р.Х. 17 апреля. 00:13.

Беглые демоны…

- Это демоны, перерождённые своим хозяином, а потом предавшие его… или даже убившие. – так говорила Риас Иссэю и увязавшейся с ними Альтимаку. Молодой обращённый и маленькая дамнанта, внимательно слушали всё, о чём говорила Президент. Сама Локу, как только услышала словосочетание «беглые демоны», тут же представила себе сбежавших из какой-нибудь адской тюрьмы монстров… но, взглянув на Кибу и Конеко, которые являлись самыми настоящими здешними демонами, отбросила эту мысль.

Дамнанта не удивится, если по месту прибытия они встретят какого-нибудь придурка. А чего ещё ожидать? Какой мир – такие и демоны.

Но вернёмся к «беглецам». Подобные кадры здесь – отнюдь не редкость. Какими бы не были местные демоны мягкотелыми, но они невероятно сильны – сильнее и проворнее экзинотов и экзиналов. Их сила превосходит человеческую в сотни, а то и тысячи раз. Само собой, что всегда найдётся тот, кто захочет использовать эту невероятную силу в своих целях. Такие демоны предают своих хозяев и потом повсеместно сеют хаос и разрушения... ну, это со слов Риас. Альтимаку была уверена, что аловолосая сильно приукрашивала угрозу, исходящую от беглых демонов, чтобы произвести впечатление на Иссэя. Судя по лицу парня, у неё это получилось.

- Так как Президента не было рядом, то тот падший ангел принял тебя за одного из них. – разъяснила ему тогда Акено. - От беглых одни лишь проблемы, и когда их обнаруживают, то отправляют того же хозяина или других демонов устранить преступника. Это железный закон демонов, и даже ангелы и падшие видят в них угрозу, и поэтому устраняют на месте. Нет ничего страшнее демона, не подчиняющегося никаким законам и не руководствующегося никакими правилами.

Локу скептически фыркнула.

- Разве не хозяин виноват в том, что дал такую силу психически нездоровому идиоту? Да и не от хорошей жизни они бы мочили своих хозяев, нет?

Акено улыбнулась.

- Конечно, мы не можем проверять каждого потенциального демона на наличие каких-то ментальных травм, однако некоторые семьи практикуют это из соображений собственной безопасности. Да и, как ты верно подметила, некоторые недобросовестные хозяева плохо относятся к своим слугам, и у тех сдают нервы… но наша Риас не такая. Поверьте мне, Локу-сан, Риас Гремори – образец доброты и справедливости!

Альтимаку кивнула. Да, так она ей и поверила. В случае нужды даже она может стать «образцом доброты и справедливости»! Нужно ли говорить, что слова вице-президента дамнанта и в грош не ставила?

Тем не менее, Альтимаку изъявила желание отправиться вместе с командой Риас, под предлогом того что у неё уже есть рабочий и явно боевой Священный Механизм, и она будет присматривать за своим другом. Риас и Иссэй как могли отговаривали девушку, но та упрямо стояла на своём. Потом у Гремори, похоже, что-то щёлкнуло, и она согласилась. Скорее всего, аловолосая решила посмотреть на способности школьницы и как-то оценить её.

Цели у демоницы из другого мира на самом деле не ограничивались защитой своего друга - Локу хотела взглянуть на беглого демона и, по возможности, изучить его. Если демон убил или предал своего хозяина, то это значит, что он нарушил свою клятву. Как это отображается на его душевном и физическом состояниях? Осознаёт ли он то, что совершил? И насколько он будет силён?

Альтимаку хотела получить ответы на все эти вопросы.

После недолгих сборов и инструктажа от Риас, команда отправилась на окраину города, к давно заброшенному жилому комплексу. Была получена достоверная информация о том, что именно здесь и поселился изгнанник, который заманивает людей в своё логово, а затем пожирает.

Иссэя от таких новостей пробрал холодок. Этот беглец ест людей?.. Да уж, бывают и такие злобные демоны... Хотя, если подумать, изначально они и должны быть такими... Получается, единственное, что их сдерживает, это существующие законы?.. Тогда что же было бы без них? А Президент? Неужели и она бы устраивала охоту на «двуногий скот» вместе с Акено-сэмпаем, Кибой и Конеко-тян?

Локу только усмехнулась. Может, они найдут с этим изгнанником общий язык? Хи-хи-хи… Шутка, конечно, но в каждой шутке есть доля правды.

Всё-таки, Локу Альтимаку тот ещё заядлый гурман.

****

Полночь. Город окутан тьмой, а квартал, в котором оказалась команда Риас, казался ещё более тёмным местом. Двор нужного им жилого комплекса полностью зарос сорной травой, и теперь та громко шелестела от телодвижений пробирающихся сквозь неё демонов.

Порождения Ада отлично видят в темноте, и приспешники Риас справедливо поинтересовались у Альтимаку, не испытывает ли она трудностей с ночным освещением? Дамнанта отбрехалась, мол, всё нормально и трудностей никаких нет. Не стоит им знать о том, что её глаза-прицелы видят не только в темноте, но и вообще в любых областях электромагнитного спектра.

А при наличии сил Богини, ещё и сквозь пространство и время.

- Пахнет кровью… - Конеко снова принюхалась, смешно дёргая носом, пытаясь определить источник зловония. Локу с интересом осмотрелась. И вправду пахло кровью, и запах этот шлейфом тянулся из глубин тёмного здания.

Иссэй рефлекторно прикрыл нос после фразы Конеко-тян. Кровь? Парень ничего не смог учуять. А у беловолосой малышки, оказывается, хороший нюх…

Стало тихо. Все, в том числе и Хёдо были в состоянии почувствовать присутствие чего-то недоброго, по-настоящему злого где-то в глубинах здания. Иссэй задрожал. Парень был ужасно напуган этим чувством и не мог скрыть своего страха. Будь он здесь в одиночку, давно бы уже дал дёру и ни за что больше не приближался к этой заброшке! Альтимаку заметила что её приятель дрожит, как осиновый лист, и похлопала его по плечу.

- Не стоит выказывать своего страха перед животными. Они учуют его, и посчитают тебя слабым. – девушка улыбнулась, и Иссэю показалось, что во рту его подруги мелькнули белоснежные клыки. - А со слабой добычей разобраться легче всего.

Локу вынула из-за пазухи какой-то предмет, и вложила его в руки парня.

- С этим тебе будет не так боязно…

Хёдо сначала почувствовал рельеф вручённого дамнантой предмета, и уже тогда догадался, что это. Посмотрев на сжимаемый подарок, он удостоверился в своих мыслях – в руке он держал пистолет.

- Умеешь стрелять, Исэ?

Хёдо помотал головой. Какой там, он даже настоящего оружия никогда не держал!

Девушка фыркнула, и встала сзади Иссэя, держа его руки и направляя все его движения.

- Это не сложно. – начала шептать дамнанта парню на ухо. Для этого ей пришлось встать на цыпочки. - Снимаем предохранитель, оттягиваем затвор… прицеливаемся…

Иссэй своей спиной чувствовал маленькое тело Альтимаку, а в особенности две небольшие выпуклости, что упёрлись ему в район лопаток. Горячий шёпот девушки отвлекал его разум, и он не только не слышал, что именно говорила ему Локу, но ещё и ничего не видел перед собой – сознание парня заполонили образы обнажённого тела девушки, которое он уже видел во всей красе и запомнил на всю жизнь.

Альтимаку меж тем аккуратно, руками Иссэя навела прицел пистолета Макарова прямо в затылок стоящей впереди Гремори, внутренне представляя, как она стреляет в её голову, и та лопается, словно арбуз.

- …и плавно нажимаем на спуск… - палец Хёдо, ведомый рукой хитрой дамнанты, лёг на спусковой крючок. Локу усмехнулась. - Бах! И цель поражена… Понял?

Иссэй очнулся, и резко опустил пистолет. Чёрт! Из-за того, что Локу прижималась к нему, его кровь начала отливать вниз…

- Не бойся, он не заряжен, - по-своему поняла его резкие движения Альтимаку. – Вот, держи патроны…

Риас обернулась, услышав возню у себя за спиной.

- Исэ! Это хорошая возможность для тебя испытать реальное сражение на собственной шкуре, – излишне радостно произнесла Гремори.

Хёдо опешил.

- Погодите, вы серьёзно? Да я на все сто уверен, что стану вам лишь обузой!

Демоница кивнула.

- Да, пользы от тебя пока не будет никакой… – Президент сказала это парню прямо в лицо, и тот опечалился.

- …Зато это отличная возможность для тебя и твоей подруги воочию увидеть, как сражаются демоны. – на этих словах дамнанта захихикала. Уж она-то знает, как сражаются демоны! Танками, самолётами и ядерными бомбами!

- Иссэй, Локу. Просто будьте начеку и наблюдайте за нами… - Риас задумалась. - Ах, да, Исэ… Давай сначала я объясню тебе роль слуги.

- Объясните? Роль слуги? – парень совсем потерял нить разговора, но Президент продолжила:

- Демоны-хозяева обязательно раздают определенные роли своим демонам-слугам. Чтобы ты лучше меня понял, думаю, стоит начать издалека – с истории демонов...

И она пустилась в объяснения:

- Давным-давно бушевала кровавая война между тремя великими силами: демонами, ангелами и падшими ангелами. Каждая из сторон обладала огромнейшими армиями и невероятной мощью. Их сражениям просто не было конца… В результате все понесли просто колоссальные потери, и война закончилась, так и не определив победителей и проигравших...

Альтимаку нахмурилась. Она уже слышала эту историю раньше, но всё равно не могла понять, что послужило тем катализатором, что остановил взаимное самоуничтожение трёх библейских сил. Неужели они сами одумались, и прекратили вести боевые действия?

Меж тем Киба продолжил:

- Мы не стали исключением. Демоны высшего класса, некогда имевшие по несколько десятков слуг, лишились практически всех своих подопечных. Они потеряли так много, что даже не могли сформировать новые армии…

Ха! Неудивительно, что местные демоны понесли такие потери при таких маленьких отрядах... Хотя... Может, они вели войну, руководствуясь не абы чем, а тактикой малых групп? При условии, что каждый член отряда будет владеть магией и каким-нибудь Священным Механизмом, то получится вполне себе грозное боевое подразделение… Как только Альтимаку вернётся в Бездну, нужно будет создать что-то подобное ради эксперимента. Помнится, не так давно в Армифер Органум шли разговоры о создании специальных Корпусов Штурма и Подавления, немногочисленных, но чрезвычайно мощных наземных боевых подразделениях. Может, сделать их базой для новой тактики?..

- Я слышала, что большинство чистокровных демонов пали в той войне, - вырвал Локу из раздумий голос Акено. - И не смотря на её окончание, отношения со сторонниками Бога и падшими ангелами нисколько не улучшились. Просто они тоже понесли такие потери, что не оставалось другого выбора, кроме как закончить войну. Поэтому даже сейчас мы в таком положении, что потеря бдительности чревата уничтожением всей расы демонов…

Значит, всё таки они отрастили мозги и закончили свои войнушки только когда большая часть их народов была уже в могилах? Ну что сказать, молодцы!

Гремори продолжила:

- Тогда демоны решили использовать систему, оперирующую небольшими группами солдат. И название ей - «Осколки Зла».

- «Осколки Зла»? – переспросила Альтимаку. Вот она, тактика малых групп! Как она и думала, здешние черти пользуются этой тактикой.

Риас кивнула.

- Демоны-хозяева решили заимствовать роли для своих слуг из человеческой игры – шахмат, и с тех самых пор они стали очень популярны у демонов… Ладно, мы отвлеклись. Итак, демоны-хозяева, естественно, становятся «королями». В нашем случае это я. – аловолосая горделиво ткнула себя пальцем в грудь. - Помимо «короля», существует еще несколько типов: «ферзь», «ладья», «слон», «конь» и «пешка». Таким образом, большие армии сменились небольшими группировками, которые в то же время обладали огромнейшей силой…

Локу фыркнула. Как она и думала. Да, нужно будет создать несколько экспериментальных подразделений… И разработать новых пехотинцев – дешёвых, но в тоже время сильных и хитрых. Девушка решила, что будет использовать в них военные и магические наработки, которые она подсмотрит у здешних обитателей.

- …Эта система была успешно опробована несколько сотен лет назад и хорошо прижилась среди демонов высших классов. – договорила Гремори, пока дамнанта мысленно представляла себе облик будущих солдат.

- Прижилась? – спросил Иссэй, что всё это время внимательно слушал своего Президента. Отчасти это помогло ему отвлечься от чувства опасности, исходящего от жилого комплекса. - Вы имеете в виду эту шахматную систему?

- Да, Исэ. – улыбнулась Риас. – В аристократической среде всегда возникали противоречия между отдельными семьями. Раньше такие споры решались дуэлями и лишь изредка дипломатией. Но сейчас, в наше просвещённое время, дабы разрешить какой бы то ни было спор, демоны-«короли» устраивают не смертельные, спортивные бои подобные шахматным турнирам, используя своих слуг вместо фигур…

Альтимаку начала слушать внимательнее. Похоже, сейчас эта Гремори расскажет что-то действительно важное!

- …Мы называем их «Рейтинговыми Играми»… - Риас задумалась. - Как бы там ни было, они стали самым популярным видом спорта среди демонов. Даже специальные турниры проводились. Способности фигур, их боевая мощь и другие критерии стали влиять не только на исход игры, но и на социальный статус самих хозяев. Нынче появились даже такие личности, которых называют коллекционерами фигур... Они собирают демонов и других существ с необычными силами и делают их своими вассалами. На самом деле, это уже стало обыденностью... Талантливые кадры добавляют благородства своему господину.

Лицо Иссэя стало каким-то печальным. Значит, достаточно часто побеждать в таких играх, то можно стать великим демоном? А также прибавить себе знатности… Хёдо был в себе, мягко говоря, не уверен. Его ведь тоже однажды заставят в них участвовать? Так ведь?

Риас поспешила успокоить своего слугу.

- Я ещё не достигла совершеннолетия, и пока не могу участвовать в официальных боях... Даже если бы могла, у меня ещё не собрано необходимое количество фигур для нормального участия. Так что, Исэ, мы пока не можем участвовать в Рейтинговых Играх.

Иссэй вздохнул с облегчением. Пока что пронесло.

- Значит, Киба с остальными ещё не принимали участие ни в чём подобном?

- Да. – ответил блондин за свою госпожу, подтверждая догадку товарища.

Парень погрузился в свои размышления. Он привык представлять себе демонов просто очень злобными существами, но, как оказалось, глубоко ошибался. Или, может, он просто ещё не вник во все тонкости демонического бытия... Кстати говоря о бытие… Как там с его позицией на шахматной доске?

- Президент, а какая у меня роль? Да и вообще, что я за фигура?

- Исэ, ты… – она резко прервалась, и тут Альтимаку и все остальные демоны встрепенулись, чувствуя опасность, исходящую из глубин здания. У Хёдо по всему телу пробежали мурашки, а аура присутствия их цели, как и её желание убивать, резко увеличились. Да, словно она приближается! Даже такой чайник как Иссэй понял это…

- Я чую нечто отвратительное... Но также могу чувствовать и запах чего-то вкусного. Оно сладкое? Или кислое?

Низкий женский голос, звучащий будто бы из-под земли, раздался над головами охотников на беглых демонов. Альтимаку начала вглядываться во тьму, пытаясь разглядеть цель своего интереса.

Риас вышла вперёд, с непоколебимым видом обращаясь к беглецу:

- Вайзер! Мы здесь, чтобы прикончить тебя!

- Ква-ха-ха-кха-ха... – ненормальный смех разнёсся вокруг демонов, отражаясь от бетонных стен. Иссэй покрепче сжал свой пистолет, уже заряженный и готовый к стрельбе…

Ту-дух!

Все услышали эти тяжелые шаги... Альтимаку напряглась. Это что-то действительно огромное…

Вот из темноты проявился женский силуэт. Длинная грива чёрных волос и огромная, больше, чем у Риас, грудь с набухшими сосками первыми бросались в глаза. Лицо женщины искажала гримаса злобы.

Альтимаку оторвала взгляд от двух «весомых аргументов» женщины, названной Вайзер, и опустила взгляд на её ноги… точнее, на мощное туловище зверя, покрытое чёрной, жёсткой как щетина, шерстью. Четыре огромные лапы с короткими когтями поддерживали тяжёлую тушу монстра, а длинный хвост, покрытый грязной чешуёй, словно щупальце, извивался у него за спиной.

Локу улыбнулась. Она ожидала увидеть что-нибудь «дурацкое», но эта Вайзер приятно удивила демоницу. Пятиметровая махина, отдалённо смахивающая на кентавра, понравилась Альтимаку. Стальные жгуты мышц перекатывались под толстой шкурой, напрягались и расслаблялись. Женская часть Вайзер тоже была хорошо сложена – явственно проглядывающемуся прессу позавидовал бы любой спортсмен. Видимо, эта женщина подверглась страшным мутациям после того, как нарушила свою клятву. Альтимаку ухмыльнулась. Она заберёт её тело себе, и тщательно изучит в более спокойной обстановке.

Иссэй был в ужасе. Вы хотите сказать, что это демон?! Почему она выглядит не так, как Президент или Акено-сэмпай!? Нет, сиськи у неё классные, но… Почему она выглядит, как монстр из ночных кошмаров!?

Аловолосая ткнула в Вайзер пальцем.

- Предавшая своего хозяина, буйствующая, упивающаяся своей силой... Подобная тебе мерзость заслуживает только смерти! Именем герцога Гремори я объявляю тебе смертный приговор!

Вайзер снова расхохоталась. Эта красная сопля смеет упрекать её!?

– Ах ты, наглая мелкая девчонка! Я сожру ваши лёгкие, а тела разорву на кровавые кусочки! По цвету будут как раз подстать твоим волосам! – грозно прорычала демоница, хватаясь руками за свою объёмную грудь, и начиная… с силой сжимать её. Лицо её при этом выражало крайнюю степень наслаждения.

Иссэй было засмотрелся на развратную дьяволицу, но тут увидел, как её соски потемнели и набухли ещё сильнее. Что за?..

- Аха-ха-ха-ха! – глумливо рассмеялась Вайзер, сжимая свою грудь. Внезапно для Альтимаку и Иссэя, из её сосков ударили две струи ярко-зелёной жидкости. Риас среагировала мгновенно, подхватывая впавшего в ступор Иссэя и отпрыгивая с ним в сторону. Альтимаку сделала перекат, уходя от струй… кислоты. Место, где только-что стояли демоны, превратилось в месиво – каменный пол оплавился, как пластилин на жаре. Поднялась страшная вонь.

Локу хотелось рассмеяться в голос. Эта изгнанница стреляет кислотой из своих сисек! Ничего себе! Вот чего-чего, а такого она не ожидала… Наверное, её молочные железы превратились в кислотные, и при сжимании грудей какой-то химический элемент смешивается с секретом, получая на выходе сильнодействующую кислоту.

Вот это мутации так мутации…

- Чёрт, да она реально монстр! – заорал Хёдо, пялясь на дыру в полу, где он только что стоял. Страшно представить, что стало бы с ним…

- Будьте внимательнее, Исэ, Локу… – с беспокойством в голосе произнесла Гремори. - Юто!

- Есть!

Киба, ещё секунду назад стоявший позади всех, рванул вперёд по первому же приказу своей хозяйки. Альтимаку округлила глаза – он был невероятно, безумно быстр. Хёдо так вообще замер с открытым ртом – так он был ошеломлён.

- Исэ, - сказала парню Гремори. - Вернёмся к нашему недавнему разговору…

Локу обратилась в слух. Разговору? Об «Осколках Зла», да?

- Юто – «конь». Его особенность заключается в скорости. Это отличительная черта всех фигур этого типа…

Альтимаку переключила своё зрение на тепловое, и смогла увидеть лишь шлейфы ярко красного – горячий воздух, который нагрелся от быстрых движений Кибы. Да, это ведь не телепортация. От трения молекулы воздуха нагреваются, и Локу могла проследить путь «коня» Гремори.

Вайзер замахнулась на блондина своей когтистой лапой…

- Главное оружие Юто – мечи. – послышался голос Риас.

Киба замер на месте, держа в руках меч европейского типа. Он с невероятной скоростью обнажил его, нацелил на Вайзер… и снова исчез. Через мгновение послышался крик монстра:

- Гра-а-а-рх!

Иссэй увидел, что обе передние лапы твари были отсечены в районе коленей. Красная кровь хлынула из ран двумя тёмными потоками.

- Вот, в чём способность Юто, - с улыбкой на лице произнесла Гремори. - Благодаря мастерскому владению мечом и молниеносной скорости, он стал моим быстрейшим «конём»…

Вперёд вышла Конеко. Взгляд Вайзер, наполненный болью и ненавистью, пал на невысокую беловолосую девочку. С мерзким хлюпанье на брюхе монстра раскрылась вторая пасть чудовища – огромная, круглая пропасть, усеянная рядами грязно-жёлтых клыков, с которых капала вонючая слюна. Заревев, Вайзер одним прыжком набросилась на Конеко, и её гигантские челюсти сомкнулись на фигуре демоницы.

Альтимаку презрительно хмыкнула. Похоже, у аловолосой минус один в команде… Хотя нет, стойте. Сигнатура этой коротышки ощущается чётко и ясно, словно это не её сейчас проглотило это уродище.

- Конеко-тян! – в панике крикнул Иссэй. Неужели Конеко-тян съели!? Левую руку парня начало ощутимо покалывать, а в ушах раздался низкий шум. Парень не заметил, как в его ладони снова оказался пистолет Макарова…

- Успокойся, Исэ. – ровным тоном произнесла Риас. – с Конеко всё в порядке…

Смех Вайзер прервался очередным криком боли, когда осколки выбитых клыков вылетели у неё изо рта. Из покалеченной пасти выпрыгнула живая и невредимая Конеко, прямо в прыжке разворачиваясь и ударяя Вайзер ногой прямо под дых.

- Конеко – «ладья», и её способность проста – огромная физическая сила и стойкость ко вражеским атакам.

Локу хотела было спросить у Риас, как работает эта способность, но не стала её отвлекать – та была слишком сильно увлечена рассказом. Возможно, это какой-то покров вокруг тела Конеко, который защищает её и наделяет силой?.. Хотя ничего такого дамнанта разглядеть не смогла.

От удара беловолосой огромное тело Вайзер улетело обратно во тьму. Хёдо припомнил слова постоянного клиента Конеко. Да, это же какой силой нужно обладать, чтобы с одного удара отправить в полёт пятиметровое чудовище?

Да, с Конеко шутки плохи. Обидишь её – и всё, конец. Она наверняка запросто проткнёт Иссэя одним тычком пальца…

- И последняя – Акено.

- Да, Президент. – откликнулась брюнетка. Тихонько посмеиваясь, она медленно приблизилась к монстру, который еще не мог оклематься после удара «ладьи» Гремори.

- Акено у нас «ферзь» – вторая после меня по мощи фигура. – с довольным лицом говорила Риас. - Она – «королева», объединяющая в себе способности всех остальных фигур, вместе взятых...

Иссэй внимательно слушал и смотрел за битвой, как вдруг его внимание привлекло какое-то движение. Повернув голову, парень увидел, как отрубленные лапы монстра извернулись, и, встав на пальцы, прыгнули на увлечённую рассказом Риас и наблюдающую за боем Локу. Две когтистые лапы, словно стрелы, целили им прямо в головы.

- Президент! Локу-чан! – завопил Иссэй, и, сам ещё не осознавая, что делает, бросился наперерез ожившим конечностям. Левая рука отозвалась болью, когда он на миг представил себе, как его подруга и Президент падают, сражённые этими, казалось, бы, мёртвыми кусками плоти.

Он не успеет спасти обеих. Максимум – одну, ту что ближе всего к нему. И тогда парень сделал то, что должен был.

Всё это произошло за какую-то жалкую секунду. Иссэй оттолкнул замешкавшуюся Риас, левой рукой нанося удар по ожившей лапе монстра.

Руку словно бы окутало огнём. Хёдо увидел, как Альтимаку сама молниеносно отразила подлую атаку – правая рука девушки обратилась металлическим наручем, ещё более когтистым и страшным, чем та лапа, которую она сейчас сжимала своим Священным Механизмом, и рассматривала, как какого-то диковинного жука. Лицо девушки светилось любопытством.

- Иссэй… твоя рука. – подала голос Гремори. Альтимаку посмотрела на парня, и её глаза округлились.

- Исэ… Неужели ты пробудил свой Механизм?

Что? Парень поднял руки… и обомлел – левая рука была облачена в красную металлическую перчатку. Он даже не почувствовал, как она появилась!

- Поздравляю, Исэ! Теперь мы в одной команде! – усмехнулась Альтимаку, намекая на похожесть их латных перчаток. – А твой Механизм превращается в пушку?..

Хёдо не знал. Да чёрт возьми, он даже не мог сказать, как им пользоваться!

Риас хотела было сказать что-то, но тут раздался взрыв, и противоположная стена зала исчезла в облаке дыма и поднявшейся пыли. Альтимаку припала к полу, вытаскивая из-за пазухи штык-нож от автомата Калашникова.

- Кто эти люди? – громко спросила она у Риас. – Это ваши?

Гремори побледнела. Как эти ублюдки смогли подобраться к комплексу незамеченными!? И что они делают здесь в таком количестве!?

- Нет! Акено, Конеко, Юто! Все сюда!

Бросив умирающую Вайзер, демоны сгруппировались вокруг своей хозяйки. Иссэй, начавший было радоваться своему успеху в пробуждении Механизма, был напуган – он понял, что что-то пошло не по плану.

В зал вбежали первые солдаты. Они носили серые, городского типа «пиксельки», и непонятного типа бронежилеты с разгрузками. Головы незваных пришельцев защищали прочные шлемы, а лица прикрывали маски с начертанными на них строками молитв изгнания демонов. Абсолютно у всех были массивные приборы ночного видения и изображения католических крестов, щедро украшавшие снаряжение набожных воинов. В руках они держали разнообразные штурмовые винтовки, в основном HK 416 немецкого производства.

Локу присвистнула.

- Ого! Это что, ватиканский спецназ?

Риас хотела было съязвить в ответ, но «ватиканский спецназ» не стал медлить. Полетели гранаты, которые после негромких хлопков начали разбрызгивать… воду.

Альтимаку фыркнула, когда на неё попали первые капли. Это что, яд? Какое-то биологическое оружие?

- Осторожно! Святая вода! – дала ей ответ Гремори на не озвученный вопрос. – Это экзорцисты!

Раздалась громкая церковная музыка, и из переносных колонок, которые несли на себе солдаты, начала литься святая молитва изгнания нечистой силы. Слова на латыни заставили демонов прикрыть уши руками, вызывая у них мигрень и выводя из строя.

- Уб… Убери их… Локу-сан! – взмолилась Гремори, корчась от боли.

Дамнанта осклабилась, и со всей силы швырнула извивающуюся конечность Вайзер, которую она до сих пор сжимала в руке, в толпу врагов. Пролетев половину зала, лапа монстра шлёпнулась прямо на лицо неудачно занявшего позицию культиста, и вцепилась ему в голову.

- Слуги дьявола должны быть уничтожены! – заорал кто-то со стороны экзорцистов. – Аве Мария!

- Деус Вульт! – крикнули солдаты, и открыли огонь по демонам. Риас кое-как успела поднять барьер до того, как пули с серебряными сердечниками достигли их тел.

Альтимаку поняла, что замес намечается серьёзный, и трансформировала «Оскал Геноцида» в форму энергетического оружия. Сейчас она покажет этим экзорцистам, что такое «кровавая баня»!

****

Рихтер был доволен их ночной охотой. Они отправили в Ад двоих демонов-изгнанников, что терроризировали местный простой люд. Никто не скажет им «спасибо», никто не заплатит за эту работу. Лишь вера и ненависть к нечистым тварям – вот их путь.

Остался только один, что засел в заброшенном жилом комплексе. Когда его поборники веры проделали дыру в стене, то поначалу опешили – их цель была при смерти, а рядом с ней стояли… обращённые демоны в компании своего чистокровного хозяина.

Рихтер сплюнул. Он ненавидел обращённых. Предатели рода человеческого, что избрали путь зла и тёмных сил. В каком-то роде они были хуже обычных демонов. Те родились такими, они были порождениями Ада, а эти… выродки когда-то были людьми. Грешными, слабыми душой, продавшими свою человечность…

Таким нет прощения. Им одна дорога – в Чистилище, замаливать свои грехи перед Господом-Богом и ждать Второго Пришествия.

Но внимательно оглядев всех грешников через специальный магический ПНВ, заточенный на обнаружение тёмных сил, он понял, что не все из них демоны. Одна молодая девушка выделялась из всей компании. Внимательно оглядев её, Рихтер вздрогнул от страха и омерзения. Тьма в её душе была не просто черна, нет...

Сама душа этого существа была средоточием тьмы.

Что это такое? Не демон, а человек, но душа такая, будто она живёт лишь для того, чтобы творить зло и причинять страдания…

Они обязаны устранить это порождение зла. Какая адская дыра исторгла из себя эту мерзость? И Ад ли виновен в появлении этого абсолюта тьмы?

Заместо правой руки у существа появилась футуристическая пушка, что тут же начала поливать его солдат сгустками какой-то энергии. Укрытия не спасали – каменные колонны и стены плавились от соприкосновения с этими снарядами, и люди мгновенно умирали от ужасных травм.

Рихтер тоже начал стрелять по этому чудовищу с человеческим лицом. Существо начало уворачиваться, словно акробат, и внезапно резво понеслось в их сторону. Оно бежало с такой невероятной скоростью, что его силуэт смазывался прямо в воздухе, вводя экзорцистов в заблуждение – попасть по этому существу было практически невозможно. Точкой опоры для него служил не только пол – стены и потолок для этой твари ничем не отличались от земли, словно они имели собственную гравитацию. Ловко карабкаясь по вертикальным и горизонтальным поверхностям, словно огромный таракан, эта «девушка» за пару секунд достигла позиций экзорцистов.

Прыжок! И вот она оказалась на шее одного из поборников веры, одним движением ломая ему шею. Его напарник не успел среагировать должным образом – и штык-нож оказался у него прямо в глазнице. Снова перекат, уворот - и вот существо, оставшись без своего ножа, вскидывает правую руку – фантастическая пушка, что заменяла её, мигом обратилась в некое подобие громоздкой латной перчатки. Раздался громкий лязг, и под ошеломлёнными взглядами поборников веры из наруча вырываются десятки толстых извивающихся цепей с блестящими крючьями и лезвиями на концах. Существо взмахнуло рукой – и все эти железные «щупальца» устремились к экзорцистам.

Рихтер сглотнул ком в горле. Она убивала его людей с такой лёгкостью и непринуждённостью, словно это была не битва насмерть, а какая-то игра, детская забава…

Крюки-Свежеватели, призванные Альтимаку, были одним из самых излюбленных средств истребления её врагов. Упивающаяся мучениями и смертями дамнанта использовала эти пыточные устройства, когда требовалось быстро и точно поразить особенно крупную толпу врагов. Десятки невероятно прочных, достигающих в длину до нескольких сотен метров, тяжёлых металлических цепей стали в буквальном смысле продолжением тела жестокой дамнанты. Эти цепи, издавая громкий лязг, впивались своими крючьями и лезвиями в тела и конечности экзорцистов, вызывая у тех страшнейшие рваные раны и обильное кровотечение.

Вот только Локу хотела не просто обездвижить своих врагов. Небольшой мысленный импульс – и крюки одним мощным рывком… разорвали тела пойманных экзорцистов на куски. Конечности культистов разлетелись в разные стороны, в то время как ещё несколько цепей с крючьями в буквальном смысле содрали с четвертованных экзорцистов кожу вместе с экипировкой. Крики адской боли заполонили собой весь жилой комплекс.

Однако же, даже используя Крюки-Свежеватели, Альтимаку не стала просто стоять и ждать, пока те выполнят всю работу – дамнанта и сама была не прочь замарать руки. Кому-то она ломала шеи, кому-то вырывала сердца, третьих она потрошила, четвёртых – свежевала. Она разрывала вооружённых и экипированных солдат на части, ударами кулака раскалывала им черепа вместе со шлемами. Одного она даже убила, вырвав кадык… собственными зубами. Лицо у неё при этом выражало такую дикую смесь радости, ненависти и вожделения, что у Рихтера больше не осталось никаких сомнений.

Это не человек, а настоящее чудовище.

****

Иссэй и его товарищи не поняли, в какой момент прервалась льющаяся из динамиков литания. Когда святая молитва замолкла, демоны смогли прийти в себя, чувствуя страшную головную боль и опустошение. Похоже, Альтимаку справилась, и отключила колонки…

Увиденное заставило членов команды Риас побледнеть от ужаса, а Иссэя – опорожнить желудок. Зал, в котором шло сражение, теперь напоминал жуткую человекобойню.

- Это… сделала Альтимаку-сан? – прошептал Юто, сжимая рукоять меча. Трупы… десятки трупов вповалку лежали на полу, разорванные, разрезанные, с оторванными головами и конечностями… Запах крови и дерьма, казалось, пропитал всё здание и даже въелся в одежду демонов.

Конеко зажала нос и рот рукой. Больше всего в этой картине её ужасал запах. Риас и Акено с омерзением взирали на обезображенные кучи тел, лужи тёмной крови и разбросанные по залу внутренности.

- Похоже, Локу-сан не просто умеет убивать… - с каким-то восхищением в голосе протянула вице-президент.

- …Она любит убивать. – мёртвым тоном договорила Гремори. Неужели эта иностранка так сильна и беспощадна? Сколько ей понадобилось времени на убийство всех этих солдат? Тридцать секунд? Двадцать? Невероятно…

Раздались крики и выстрелы, на этот раз – на улице. Демоны переглянулись – а нуждается ли Локу в их помощи? Судя по крикам, помощь как-раз таки нужна экзорцистам…

Когда всё стихло, в здание вернулась Альтимаку – залитая кровью с головы до ног, но довольная, как кот, объевшийся сметаны.

- Вы как? Целы? – непринуждённо поинтересовалась она. Иссэй кивнул, ошеломлённо глядя на свою окровавленную подругу.

- Это не моя, - отмахнулась она, заметив взгляд парня. – нужно будет принять душ…

Демоница поджала губы.

- Чуть больше десятка этих чепушил успели удрать, прыгнув в какой-то портал. Говорили они на немецком. Наверное, как и я, какие-то приезжие…

- Альтимаку-сан... – даже более почтительно, чем прежде, обратилась к ней Гремори. Локу вопросительно изогнула бровь.

- Вы… Вы убили всех этих людей…

- Ты же сама сказала – убрать колонки. – усмехнулась Альтимаку. – А у них у всех были эти самые колонки…

Иссэй заметил, что её зубы (которые, кстати, больше напоминали клыки) были покрыты кровью, как и язык. Это её кровь? Или чужая? Нет, её кровь чёрная... Значит, чужая? Но почему она во рту? Парень снова почувствовал рвотные позывы.

Гремори заторможенно кивнула. Аловолосая только сейчас поняла, что она и её слуги чуть было не погибли от рук экзорцистов. Церемониться с ними они бы не стали – так почему она должна их жалеть?

Альтимаку оглядела зал, заваленный трупами, и мельком взглянула на мёртвое тело Вайзер, которую экзорцисты мимоходом пристрелили, когда обстреливали Риас и её фигуры из своего оружия.

- Нам нужно уходить отсюда. – безапелляционно сказала Альтимаку. – Я уверена, что эти немцы вернутся с подкреплением…

- Ты же сможешь разобраться с ними, Локу-чан? – спросил Хёдо, чувствуя сильную головную боль. Похоже, та молитва всё же нанесла ему и его товарищам какой-то ментальный урон.

Локу раздражённо мотнула головой, и соврала:

- Я очень устала. Драться так долго я, увы, не смогу. Нам нужно отступить… Риас! Открой портал в Академию! Иначе нас тут всех прижмут к ногтю!

Президент проигнорировала приказной тон девушки, и согласилась с ней. Акено начала готовить круг переноса.

- Нам нужно убрать все эти тела, иначе люди найдут их! – воскликнул Киба. Локу захотелось придушить ублюдка. Чёртов блондин, не смей трогать её честно умертвлённые тела!

- Экзорцисты сделают это за вас! – ляпнула она первую пришедшую в голову мысль. Как ни странно, но Кибу такой расклад устроил.

Всё это время молчавшая Конеко не могла оторвать взгляда от нескольких тел, которые лежали к ней ближе всего. Запах крови и выделений бил её в нос не хуже нашатыря, но сейчас она не обращала на него внимания. Несколько ран на телах мёртвых экзорцистов привлекли внимание девочки.

Небольшие рваные раны… с пожёванными краями. Явственные следы укусов и в буквальном смысле вырванные куски мяса говорили о том, что Альтимаку… ела этих бедолаг.

Конеко помотала головой, прогоняя крамольные мысли. Да не, бред какой-то… Не может же подруга Иссэй-сэмпая быть каннибалом? Не может же?

Альтимаку проглотила скопившуюся во рту человеческую кровь, и облизнулась. Конечно, никакие экзорцисты не придут убирать тела – она сама приберёт их к своим рукам и сожрёт их мозги, а потом превратит в своих солдат. Столько оружия и брони! Она обязательно пустит их в дело… но сначала нужно проследовать с Риас и Иссэем в Академию – на «передышку».

Владычица Катода и Анода покосилась на левую руку своего друга. Интересный у него Механизм… Нужно будет и его изучить…

****

Они успели. В последний момент, но они успели. Личные портальные артефакты спасли Рихтера и его выживших солдат из той мясорубки, выбросив их во дворе старой церкви.

- Отец Рихтер! Что это было за порождение Дьявола? – обратилась к нему экзорцистка, снимая с себя шлем и маску. В глазах женщины читался неподдельный страх.

Рихтер молчал. Дрожащими руками он снял с себя бронежилет и шлем, и начал читать заупокойную молитву по всем погибшим членам его отряда. Спустя мгновение голоса выживших присоединились к нему.

- Это не порождение Ада, дочь моя. – ответил глава культа на вопрос экзорцистки, когда служение было окончено. – Это не демон… вернее, не тот демон, не то, о чём мы знаем…

Солдаты переглянулись. В каком смысле не тот демон, о котором они знают?

Рихтер сглотнул.

- Это… Зло во плоти.

Глава 18. Стратегическое бегство

«Вовремя отступить и вернуться сильным куда умнее, нежели умереть без всякой пользы».

Александр Прозоров. «Меч Эдриджуна».

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 22:40.

- Итак, касательно вчерашнего… - Риас сделала паузу, глядя на недовольную физиономию Альтимаку. Та фыркнула:

- Тебе что-то не нравится, Риас-сан? Я вам вообще-то жизни спасла!

Локу, Иссэй и члены рода Гремори снова собрались в Клубе Оккультизма. Аловолосая как всегда восседала на кожаном кресле за своим столом с видом полноправного хозяина этой комнаты, пока остальные довольствовались диванами.

Гремори помахала рукой.

- Я не отрицаю этого факта, Локу-сан, и от лица всех членов своей семьи выражаю тебе искреннюю благодарность... Если тебе нужны какие-нибудь средства или ресурсы, то только попроси, и я с радостью предоставлю их тебе!

Иссэй восхищённо открыл рот. Вот это да! Любые средства? То есть и деньги, и… и…

Альтимаку крепко задумалась. Предложение заманчивое… На деньги она сможет закупить себе какое-нибудь оборудование и транспорт, новое жилище. С другой стороны дамнанта может попросить у Риас ценные магические книги и знания местных демонов… Деньги она может получить, ограбив банк, а вот знаниями она так просто не разживётся – только если не украдёт их из головы какого-нибудь демона… но, опять таки, эти знания она всё равно раздобудет со временем. Что же попросить?..

Тут Локу вспомнила, что после исцеления от Риас, у неё наблюдался беспрецедентный рост магической силы. Что тогда произошло? Как это случилось?.. Нет! Не важно, как это случилось, важен результат! Прилив силы приближает тот момент, когда она, Госпожа Нуля и Фазы, Императрица Демонической Империи Альтима, сможет вернуться в Бездну!

Решено! Альтимаку выбрала своё желание! Дамнанта встала во весь свой небольшой рост и с радостной ухмылкой на лице ткнула в Гремори пальцем.

- Я хочу чтобы мы обнимались голыми всю ночь!

Тишина…

Иссэй закашлялся, Киба открыл рот от удивления, Конеко подавилась булочкой, Акено прищурилась и задумчиво заулыбалась. Гремори же словно бы ударило током – она замерла, с трудом переваривая полученную информацию.

- Это… неожиданная просьба, - наконец, выдавила из себя ошеломлённая демоница. – Я и не знала, что ты… Кхм… Хорошо, тогда… следующей ночью?

Локу кивнула, донельзя довольная своим выбором. Иссэй чуть ли не сгорал от зависти. А его подруга не промах! Она тоже любит большие сиськи! В разуме парня начали проявляться развратные картины обнажённых Альтимаку и Президента, их переплетённые тела и страстные вздохи…

- Альтимаку-сан тоже извращенка. – безапелляционно сказала Конеко. Акено по́шло улыбнулась.

- Ара-ара, Локу-сан, если хотите, то вы можете пообниматься и со мной…

Дамнанта помотала головой.

- Ты не подойдёшь!.. Наверное…

Интересно, а если Химеджиме к ним присоединится, то эффект удвоится? Или наоборот, уменьшится? Или ничего не произойдёт?

- …Хотя, ты можешь присоединится к нам следующей ночью… - смилостивилась над брюнеткой дамнанта. – Но если мне что-то не понравится, то ты уйдёшь по первому же моему слову, поняла?

Услышав такое, Иссэй потерял связь с реальностью. Акено покраснела и рассмеялась. Она восприняла её слова как шутку.

- Альтимаку-сан, я хотела обсудить с тобой ещё кое-что. – снова сказала Риас, переводя разговор в другое, более серьёзное русло. Локу обратила на неё взгляд своих алых глаз.

- Ты не хочешь… стать демоном?

Теперь Альтимаку потеряла дар речи… а потом, не сумев больше сдерживать рвущийся наружу смех, схватилась за живот и начала хохотать.

Риас взглянула на неё, как на сумасшедшую. Чего она смеётся, как последняя идиотка?

- Локу-сан, вы сможете жить тысячи лет, вас не затронут никакие болезни, а в будущем вы сможете собрать себе свою команду слуг! – подала голос вице-президент, «рекламируя» бытие демоном.

Альтимаку рухнула на диван, от смеха у неё уже выступили слёзы – чистые, солёные человеческие слёзы.

Причина безудержного и звонкого смеха девушки была непонятна для демонов… Но так абсурдна для самой дамнанты! Это ведь всё равно, что подойти к человеку и сказать: «Хочешь стать человеком?». Искушение долголетием и собственными слугами рассмешили демоницу. Она живёт уже сотни миллионов лет и управляет жизнями сотен миллиардов рабов! Что ей сказочки этой красноволосой?

- Давай сделаем так, - отсмеявшись, сказала Локу. – Если я умру, то ты сделаешь из меня… «демона»… Как тебе такое условие?

Гремори, чуть помедлив, кивнула. Хороший ход, как «страховка» собственной жизни. Теперь, если с самой Риас ничего не случится, то она воскресит Локу. Хёдо был несказанно рад такому раскладу.

- Только не нужно устраивать мне несчастный случай, хорошо? – с хитрецой в прищуренных глазах сказала Альтимаку. Почему-то всем показалось, что она не шутит.

- И в мыслях не было, Альтимаку-сан. – проговорила Гремори. – Я надеюсь на то, что ты будешь и дальше помогать нам… точнее, Иссэю. Всё-таки, теперь ты тоже связана с миром сверхъестественного, и также, как и он, обладаешь Священным Механизмом.

- О, поверь мне, Риас-«сэмпай» - с толикой иронии и сарказма произнесла Локу. – Я тоже надеюсь на наше плодотворное сотрудничество… Кстати о Механизмах! Что за перчатка появилась у Исэ?

Парень оживился. Да, кстати! У него ведь теперь тоже есть Священный Механизм! Он теперь тоже нереально крут!

Риас кивнула, с довольным видом начав объяснения.

- Это одно из Усиливающих Снаряжений. Кажется… Исэ, призови пожалуйста свою перчатку.

Иссэй кивнул, и на его левой руке тут же материализовалась красная латная перчатка. Всё как и говорила аловолосая – теперь он может призывать свой Механизм, когда пожелает.

- Да, это Двойной Усилитель, - вынесла вердикт Гремори, внимательно осмотрев перчатку парня. – Как и гласит его название, он может усилить способности своего владельца ровно в два раза…

Крайне интересная штука… значит, если, например, таким Механизмом будет владеть обычный боевой пехотный организм-автоматчик, то по своим характеристикам он будет в два раза эффективнее своих собратьев, то бишь в два раза быстрее, сильнее и так далее? А если этот Усилитель внедрить в Военную Машину? Она будет создавать вдвое больше солдат-клонов? Или вдвое сильнее?

А что будет, если его заполучит себе одна маленькая потерявшаяся богиня? Кажется, люди, часто играющие в компьютерные игры, называют подобные вещи «имбалансными»…

- Это… очень круто, Исэ. – Альтимаку похлопала парня по плечу. – С этой перчаткой ты будешь в прямом смысле выносить врагов одной левой!.. Кстати, а на предметы эффект не распространяется?

Гремори задумалась.

- Насколько я знаю, нет. Есть специальные Усилители для оружия, но таких я ещё не встречала… А зачем тебе такой?

Локу ухмыльнулась, и вытащила из-за пазухи Иссэя подаренный ему пистолет.

- Если он будет стрелять из этой пушки, когда та будет под воздействием Священного Механизма, то каков будет результат? Не превратятся ли пули в аналог артиллерийских снарядов?

Иссэй представил себе такое зрелище. Эй, а это не опасно для самого стрелка? Всё таки, пистолет – оружие для средних и ближних дистанций.

Акено отрицательно покачала головой.

- Эффект Двойного Усилителя не распространится на этот пистолет, Локу-сан. Только физическая сила, скорость и стойкость самого Иссэй-куна.

Альтимаку и Иссэй разом погрустнели. Первая от того, что оружие усилению не подвергается. Второй от того, что у него усиливать было практически и нечего.

- Простите, Президент. – подал голос парень, вспомнив кое-что важное. – Вы вчера мне не рассказали о моей роли на шахматной доске…

Аловолосая кивнула. И правда, их тогда прервали те экзорцисты. Стоит продолжить свою поучительную лекцию.

- Да, Исэ. Итак, есть «Конь». Его главное преимущество – скорость. Преимущество «Ладьи» - сила и стойкость. «Ферзя» - объединение в себе всех прочих фигур… А ты, Иссэй… - Риас взглянула начавшему подозревать что-то нехорошее парню. – Ты «пешка».

- П-пе… пешка!? – худшие предположения парня оправдались. – То есть, я…

- Да, Исэ. – Риас по-доброму улыбнулась своему слуге. – Ты солдат!

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель.

Пулемёт рявкнул ещё раз, выпустив короткую очередь свинца, и очередной падший ангел превратился в решето. 808-й нырнул в укрытие, ожидая удобного момента для выстрела. Киберзомби выудил из кармана запасную обойму для своей винтовки, и со щелчком перезарядил оружие. Лицо порабощённого альтимарианцами альванца не выражало абсолютно никаких эмоций.

Земля затряслась, когда в небе прогремел новый ядерный взрыв. Энергетические щиты парящей над городом «Киворы» вспыхнули, принимая на себя ударную и электромагнитную волны. Если бы энергопотребители Оккупационной Армии не были бы защищены от электромагнитных атак, то вся техника и киборги альтимарианцев разом повыходили бы из строя.

808-й старался не смотреть на небо, чтобы не засветить свои сенсоры, хотя это и грозило тем, что на него мог свалиться очередной труп падшего или обломок корабля смерти. Сколько раз уже громыхнуло?

- Пять раз. – подсказал киберзомби, стреляя куда-то вбок.

Точно. Пять высотных ядерных взрывов менее чем за шесть часов боя. Похоже, госпожа Девиантис Санктум нашла себе достойного противника, раз ей пришлось бить по нему своими атомными ударами.

Наверху всё ещё бушевала битва. Турбодесантники свободно рассекали небо на своих ревущих реактивных ранцах, с методической точностью уничтожая солдат падших. Из-за жестокой дуэли Кокабиэля и Санктум, изредка прерываемой ядерными взрывами, все рядовые солдаты обеих сторон старались держаться от своих предводителей подальше – те их пришибут ненароком, и даже не заметят.

Теперь вместе с турбодесантом и вертолётными эскадрильями в битву против Падшего Воинства вступили и сами падшие. Захваченные в плен, либо же уже мёртвые падшие ангелы, что были подвергнуты процессу расчеловечивания и киборгизации, взлетели на своих чёрных крыльях, начав жестокую расправу над бывшими собратьями. Жители Алмаделя подверглись не сильным изменениям, сохранив свои гуманоидные черты. Правую руку им заменяла тяжёлая лазерная пушка, что с одного-двух выстрелов сносила обычные барьеры солдат падших ангелов, практически всегда – вместе с их хозяевами. Сами кибер-падшие также имели возможность устанавливать барьеры и в теории даже метать световые копья, но ввиду сильной спешки командные организмы не стали углубленно изучать эту их способность, ограничившись одной большой пушкой. Может быть потом они и смогут манипулировать энергией света, но сейчас это не столь важно, как отбить вероломную атаку падших, пока к ним не нагрянуло подкрепление.

Предводители двух армий были подобны разрядам молний. Два высших существа двигались с такой невообразимой скоростью, что невозможно было даже понять, кто одерживает верх, а кто проигрывает. Судя по тому, что их схватка длилась вот уже как шесть часов, то проигрывать и уж тем более сдаваться никто из них не собирался. Когда падший архангел и высший дамнант наносили друг другу удары, то в небе раздавались самые настоящие раскаты грома.

Девиантис Санктум чувствовала, что она ослабла. Намного, намного ослабла. Это всё было проявлением чужого мира – он как будто понимал, что пепельноволосая проповедница пришла сюда для того, чтобы сжигать и убивать, и сопротивлялся как только мог. Будь при ней её силы, и она бы уже переваривала этого козла с крыльями! В своей демонической форме Сператоса она кое-как компенсировала свою слабость, и хотя бы поравнялась в силе со своим оппонентом. Ох, как же Санктум ненавидела форму Сператоса…

Ядерные взрывы, генерируемые дамнантой, наносили Кокабиэлю ощутимый урон, но архангел всегда успевал залечить свои раны до того, как демоница нанесёт ему следующий, смертельный удар, и наоборот – огромные световые копья хоть и не били по большим площадям, но урона наносили столько же, однако органическая броня Сператоса практически мгновенно исцеляла свою хозяйку. Между двумя предводителями армий возникла патовая ситуация.

«Чтобы поставить крылатым шах и мат, нужно либо лишить их лидера, либо… либо лишить лидера его армии» - подумал 808-й. Крикнув своему полумёртвому товарищу, он поспешил внутрь ближайшего здания – четырёхэтажного жилого дома. Сверху, как раз туда, где секунду назад прятались имперские солдаты, рухнул рой вражеских снарядов.

Внутри здания, судя по всему, уже обустраивался какой-то взвод пехотинцев – всюду валялись полупустые ящики с боеприпасами и старыми советскими автоматами. Самих солдат нигде не было – похоже, они в спешке передислоцировались на другую позицию.

Поднявшись на третий этаж, двое демонических рабов заняли выгодные на их взгляд стрелковые позиции, и продолжили отстрел летучих врагов, используя брошенные боекомплекты по прямому назначению. Теперь их прикрывали толстые стены и весь четвёртый этаж здания, а редкие очереди привлекали мало внимания. У солдат Падшего Воинства были проблемы посерьёзнее – «Свинцовый Молот» оказался на порядки сильнее, лучше экипированнее и, что немаловажно, умнее рядовых пехотинцев. Турбореактивные ранцы позволяли им передвигаться со скоростью, намного превышающей скорость обычных падших ангелов, а автоматическое энергетическое оружие некропехов пробивало защитные барьеры их врагов, как яичную скорлупу. Если бы не огромная численность падших в сравнении с турбодесантниками, то битва была бы уже выиграна.

Да, падшие превосходили некропехов со счётом один к трём, но вот весь остальной контингент Оккупационной Армии был намного, намного больше всей тридцатитысячной армии Падших.

А ведь они были лишь авангардом сил вторжения.

Все наземные силы альтимарианцев сейчас поступали так же, как 808-й – прятались в домах и вели огонь оттуда. Тяжёлая техника, такая как танки, была бесполезна против сверхмобильных солдат Падшего Воинства, и сейчас в спешке отводилась в тыл. Зенитные установки напротив, вносили огромный вклад в сражение. Батальон ЗСУ «Шилка» разместился на холмах к югу от Алмаделя. Над ними кружили корабли смерти, защищая машины от внезапных атак.

А на пустыре, где пять часов назад «оккупанты» рыли себе окопы, бушевал настоящий ужас. Горы трупов – как полумеханических зомби, так и падших ангелов. Между ними горели подбитые танки и бронетранспортёры, разорванные волнами избыточного давления и чёрные от копоти. Жутко воняло гарью, кровью, порохом и озоном. Ни на секунду не смолкали стрёкот выстрелов, шипение энергетических лучей и разрывы световых копий. Крики разносились не только над городом, но и над всей долиной.

В Подземном мире за каких-то несколько часов воцарился локальный Ад.

****

Обломки «Гептамерона» напоминали собой скелет некоего титанического чудовища. Они всё-ещё продолжали гореть, создавая над Алмаделем гигантское облако тьмы, пепла и распылённых на атомы мёртвых тел. Это облако окутало собой город, будто бы пытаясь задушить его в своих токсичных объятиях.

Из-за него вести битву непосредственно над самим городом было затруднительно, и Бенемунэ понимал это. Взвесь пепла и дыма забивалась в глаза и нос, дезориентируя падших и делая их небоеспособными.

Генеральный секретарь огляделся. Отдельные фигуры на земле были слишком малы, чтобы различить их. Неподвижные чёрные пятна – мёртвые тела как вражеских, так и его с Кокабиэлем солдат. Он видел угловатые коробочки – очевидно, они были зенитными установками, что посылали в небеса свои похожие на искорки снаряды.

Да, именно на крохотные искорки были похожи летящие ракеты, лазерные лучи, сгустки плазмы и трассирующие пули. Каждая такая искорка несла смерть собратьям падшего ангела.

Бенемунэ был в отчаянии. Враги гибли, но сдаваться не собирались. Эти чудовищные создания не чувствовали ни страха, ни боли, ни тем более жалости к своим врагам. С ужасной неумолимостью самой смерти они наступали, сбивая одного падшего за другим, а если тот ещё оказывался жив, то его ждала мучительная смерть от когтей и штыков пехотных организмов.

В воздухе же хозяйничали эти громилы в футуристичных доспехах, что летали на своих ранцах и расстреливали уворачивающихся от зенитного огня солдат Падшего Воинства. Броня турбодесантников казалась непробиваемой, а оружие – всесокрушающим.

Какими дураками теперь показались Бенемунэ он сам, Кокабиэль, Азазель и прочие лидеры Григори, решившие отправить в Алмадель тридцатитысячное войско. Они выдумывали стратегии, принципы атаки и контрштурма, пока мирные жители умирали в чревах адских машин чужаков, обращаясь в их безвольных рабов.

Если бы Кокабиэль не был занят предводителем вражеской армии, то они бы уже стёрли с лица Подземного Мира и полумеханических монстров, и их гигантские летающие корабли. Сейчас же… Сейчас ситуация вырисовывалась плачевная – падшие были дезорганизованы и даже напуганы, они впервые столкнулись с неизвестным противником и его современными видами вооружения.

Да, они храбро сражались на протяжении более чем шести часов, но ужасные потери, которые могли превзойти разве что потери в Великой Войне, подтачивали мужество падших воинов. На их глазах умирали друзья и товарищи, а враги, несмотря ни на что, упрямо продолжали битву.

И тогда падшие сдались. Не все сразу, но они начали отступать. Медленно, но верно, линия фронта начала отодвигаться от стен Алмаделя. Кокабиэль и Девиантис не видели этого – они были слишком заняты бессмысленным взаимоуничтожением.

Сначала отступление было организованным, солдаты прикрывали друг друга. Когда «Кивора» выстрелила из своей разрушительной энерго-пушки, увеличенного в сотни раз «испарителя», отступление превратилось в бегство.

- Держитесь! Создайте здесь барьеры! Цельтесь летунам в их ранцы! – кричал генеральный секретарь. Некоторые падшие действительно возвращались в бой, другие предпочитали на время оглохнуть и спасти свои жизни.

Сверхманёвренные отряды турбодесантников, заложив крутой вираж, сели на хвост беглецам. Ухмыляющиеся маски некропехов не сулили их врагам ничего хорошего. Во время их приближения раздавался ужасный звук, напоминающий нескончаемый рёв доисторического хищника. Шквальный огонь лазерных винтовок начал выкашивать улетающих падших, разрывая их спины и затылки сгустками смертоносной энергии.

Бенемунэ выкрикнул ещё несколько приказов, но это не помогло – бегство солдат было не остановить. В генерального секретаря влетел какой-то падший – глаза его не выражали ничего, кроме паники.

- Мы – дети Бога! Мы должны держаться! – Бенемунэ схватил труса за плечи, и начал орать ему прямо в лицо. – Мы не можем отступить сейчас!

- Они убивают нас! – выкрикнул ему в ответ солдат.

Эти три простых слова заставили генерального секретаря покрыться мурашками. Он словно прозрел, и огляделся вокруг.

Теперь падшие не атаковали, нет. Они все, абсолютно все обратились в бегство, не выдержав натиска «Киворы», «Свинцового Молота» и окопавшихся в городе десятков тысяч пехотинцев.

«Они убивают нас…»

Эти… эти монстры, словно бы в отместку за внезапное нападение, не жалели ни сил, ни боеприпасов. Небо было залито огнём.

Солдат, которого поймал Бенемунэ, вдруг закричал, и его плоть с шипением сползла с костей, как растаявший воск. Падший отпрянул назад, и понял, что того поразили выстрелом в спину. Бенемунэ поднял взгляд на врага, готовясь бросить в него световое копьё, и увидел… Её.

Она была сильно искажена вмешательством расчеловечивающих машин чужаков, но падший всё равно узнал её. Чёрные волосы были испачканы в крови, правую руку заменяло собой плазменное орудие, а ноги – металлическими протезами. В пустых глазницах светились два сенсорных датчика.

За спиной девушки раскинулись перепончатые крылья, а лицо покрывала настоящая маска из застывшего металла.

- Не может быть… - падший почувствовал, как у него в горле встал горький ком сожаления. – Хлоя?

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Хёдо. 2008-й год от Р.Х. 19 апреля. 12:00.

«Э-э-эх… как же тернист мой путь к успеху…».

Иссэй лежал у себя в комнате, тупо уставившись в потолок. Мысли в его голове были спутаны, как клубок ниток. Парнем овладела депрессия.

«Пешка…».

Да, такова его роль слуги, его фигура на шахматной доске. Простой солдат – не более чем обычная разменная монета, которую не жалко потерять ради достижения цели. Теперь, чтобы воплотить свою великую мечту в реальность, Хёдо придется начинать карабкаться наверх с самых низов... Чёрт побери, ещё один огромный камень на его и без того крутом подъёме к гарему! И как теперь ему прикажете становиться знатным и уважаемым демоном?!

Кстати, на обратной дороге в клубную комнату Президент говорила, что среди её слуг есть еще и «слон», которого парень пока ещё не видел.

- У меня уже есть один «слон», но сейчас он слишком занят. Как только представится возможность, я вас познакомлю… – вот что она тогда сказала Иссэю и Локу.

Интересно, а кто этот «слон»? Хёдо надеялся, что это какая-нибудь симпатичная девушка…

А Иссэю таки досталась «пешка». Хах, и сколько же ещё невзгод свалится на его голову? Кстати говоря, если задуматься, то его как будто преследует череда неудач… Сначала был убит девушкой – падшим ангелом из-за своего Священного Механизма. К тому же она ещё и была его первой девушкой в придачу… А затем, как апофеоз всех его печалей, он был обращён в демона.

«Проклятье, я пашу как раб, и каждую ночь спускаю по семь потов ради Президента, развозя эти чёртовы листовки и заключая контракты!» - вдруг пришла в голову Хёдо мятежная мысль. – «Ко всему этому у меня ещё и настолько мало демонической энергии, что не хватает даже на телепортацию через магический круг! А ведь по словам Президента, это под силу даже ребёнку!».

Что он за демон такой!?

Иссэй тяжко вздохнул, вставая с кровати. У него никогда не было каких-нибудь талантов, даже когда он был обычным человеком. Парень многое перепробовал ради популярности у девушек, но все его труды пошли насмарку. Что уж там говорить, у него в жизни даже нормальной цели не было, пока его не превратили в демона!

С другой стороны, с этим обращением не так всё и плохо. Во всяком случае, сейчас у него есть мечта, которую он в теории способен достичь...

Да и сейчас его окружает так много друзей... Правда, почти все они демоны, но кто без недостатков? Президент - невероятная красотка с просто огроменными буферами. Акено-сан тоже не отстаёт от своей хозяйки. Конеко-тян… Ну, тоже с виду ничего. Локу-чан просто милашка… правда, после произошедшего во время охоты на демонов Иссэй стал чуточку побаиваться свою подругу. Риас как-то шепнула ему, что такое поведение девушки может быть обусловлено влиянием её Священного Механизма. Парень старался верить, что именно это и заставило щупленькую девушку разорвать на части больше сорока человек… хотя, тем самым она в очередной раз спасла Иссэя и всех остальных. Хах! Она прямо как какой-то супергерой! Но, кроме шуток, Локу-чан единственная девушка, не являющаяся демоном, которая хорошо относилась к парню. Хёдо это по-настоящему ценил.

Киба невероятно бесил Иссэя, но относился к нему нормально. Как считал Хёдо, блондин был бы хорошим малым, не будь у него такого смазливого лица... Хотя не стоит судить о книге, как говорится, по обложке.

Кстати, говоря об обычных девушках… Была ведь ещё и та монашка, сестра Асия. Как бы Иссэй хотел с ней подружиться!.. Хотя нет. Она – служащая Церкви, человек, стоящий для него теперь по ту сторону баррикад. Наверняка им больше не суждено увидеться. Он – слуга Дьявола, а она – слуга Господа. Они просто случайно пересеклись… Да, для них обоих будет лучше никогда больше не встречаться. Иссэй криво ухмыльнулся. А ведь он сейчас рассуждает, как самый настоящий крутой протагонист!

Не будь он пешкой, конечно… Чёрт бы побрал эти шахматы! И почему демоны выбрали именно их!? Разве их стезя – не азартные игры!? Почему они не взяли игральные карты!?

Парень горько посмеялся над собой.

Решено! Раз у него есть цель, то он будет идти к ней, не смотря ни на что! И для начала ему нужно научиться перемещаться с помощью магических кругов! Это и станет его первым шагом на пути к успеху! Да! У него аж кровь закипела в жилах от жажды деятельности! Нет времени распускать сопли! Демон он или кто?!

По легендам демоны выполняют желания. Что-ж, раз он демон, то почему бы ему не выполнить и собственное? Хёдо Иссэй непременно претворит свою мечту в реальность! Даже если у него сейчас ничего не получится, то нужно просто упорно трудиться, и однажды...

Он станет самым крутым демоном Подземного Мира!

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 20 апреля. 00:00.

Полночь. Скрип педалей.

Иссэй катил на своём «стальном жеребце» к дому очередного клиента. На этот раз тот живёт не в обычной квартире, а в частном доме. Подобное для обращённого было в новинку, но что-то всегда происходит впервые.

Клиент живёт не один. Значит ли это, что демона увидит вся семья клиента? Ему ведь всё-таки придётся зайти в жилище, чтобы заключить контракт… Акено-сэмпай говорила, что не связанные с контрактом люди во время вызова его видеть не могут, но как будет в этой ситуации?

А вот и он, небольшой, обычный с виду домик. Иссэй припарковал велосипед, и сразу направился к двери… Хм-м-м… Почему она не заперта? Ёлы-палы, ну кто же оставляет ночью дверь открытой?..

Парню стало немного не по себе. Что это? Какое-то плохое предчувствие… Иссэй зашёл через парадную дверь, и оказался в погружённом во мрак коридоре. Во тьме демон увидел лестницу на второй этаж, а в самом конце коридора из какой-то комнаты лился тусклый свет.

Наплевав на правила приличия и не став разуваться, Хёдо потихоньку подошёл к приоткрытой двери, из которой бил свет. Заглянув в зазор между дверью и косяком, парень понял, что источником света были свечи. Десятки свечей, словно бы зажжённых для какого-то нечестивого ритуала.

- Эмм… Здравствуйте? Демон из семьи Гремори прибыл на ваш вызов... Клиент, вы тут? – шёпот спросил Иссэй, но ответа так и не услышал. Приоткрыв дверь, он вошёл в комнату.

Обычная гостиная - телевизор, диван, кресла и небольшой стол... Стоп! Это же… запах человеческой крови! У парня перехватило дыхание, когда его взгляд остановился на стене.

С неё, вниз головой свисал человеческий труп. Он здесь жил? Но… кто убил его? В сознании Иссэя мелькнуло лицо Альтимаку. Нет, что за глупости! Это точно не она!

Иссэй мельком оглядел покойника. На теле бедолаги живого места нет, словно его… пытали… Пытали калёным железом.

Парень еле сдерживал рвотные позывы. К несчастью, ему уже довелось лицезреть человеческие трупы… Причём в куда более жутких формах, спасибо Альтимаку и её «Оскалу Геноцида».

Труп был прибит к стене металлическими штырями, повторяя форму перевёрнутого креста. Штыри были вбиты в руки, ноги и прямо в выпотрошенное брюхо. Кем нужно быть, чтобы не только пытать и убить человека, но еще и так издеваться над трупом?!

Только сейчас Иссэй увидел, что над телом что-то написано. Судя по цвету и запаху – кровью.

- Что за [цензура]… - прошептал Хёдо, но тут его прервал слегка нагловатый голос:

- Здесь написано - «Кара Господня совершившим злые деяния!». Я просто позаимствовал пару строк из Святого Писания, ничего более…

Иссэй резко обернулся, и увидел стоящего в дверях мужчину со светлыми волосами. Молодой… С виду иностранец... Да это почти подросток! Одет как киношный священник. Лицо незнакомца пересекала зловещая улыбка.

- Кого я вижу?! Это же демонёнок!

Казалось, святоша был действительно рад увидеть Иссэя. Хёдо выругался. Вот же чёрт, церковник! Не такой, как те «спецназовцы», но всё равно, экзорцист есть экзорцист. Как ему говорила Президент, все экзорцисты опасны для таких неопытных демонов, как Хёдо.

Он снова по уши в дерьме...

- Меня зовут Фрид Зелзан из ордена Железной Марии... О, тебе не стоит утруждать себя представлением своей персоны лишь потому, что я представился первым! – Фрид издевательски хохотнул. - Пожалуйста, не надо… Запоминать имя демона – пустая трата памяти. Да и не всё ли равно? Ты и так скоро умрёшь…

«Какого хрена он так много болтает? Локу-чан бы точно сказала ему что-нибудь, чтобы заткнуть…»

- Эй, это ты убил его!? – сжав кулаки, выкрикнул Хёдо, перебивая говорливого священника.

Фрид осклабился.

- Да! Да! Я убил его! – с неподдельной гордостью в голосе признался экзорцист. - Он был ужасным грешником, призывающим демонов, так что мне пришлось убить его! Его и его семейку!

Вот же!.. Значит, этот белобрысый здесь всех убил!?

- Э-э-э? – с омерзением потянул Фрид. - Я тебя удивил? Тебе страшно? Это странно, действительно… Я имею в виду людей, которые заключают контракты с демонами. Еретики... Воистину, они настоящий мусор! Ты же меня понимаешь? Нет? Вот как... Ну, в конце концов, ты же просто сраный демон.

Этот парень реально сумасшедший! Что он несёт?! Даже мысль высказать связно не может…

- Почему священник убивает людей? Разве вашей целью не являются только демоны? – спросил Иссэй, мысленно думая над тем, как ему по-быстрому сделать отсюда ноги… Или незаметно достать пистолет.

- А? Какого [цензура]? Демон решил мне лекцию зачитать? Ха-ха-ха!.. А ты смешной… Слушай внимательно, говнодемон! – Фрид вытянул руку вперёд, тыча пальцем в фигуру Иссэя. - Вы – подонки, использующие пороки людей ради своего процветания… а люди, заключившие с вами контракт, для меня людьми уже не являются. Они потеряны для Бога. Вот поэтому их и убиваю. Я живу, убивая демонов и людей, заключивших с ними контракт. Это моя работа…

Иссэй стиснул зубы от злости, аккуратно вынимая подарок Локу-чан из-за пазухи.

- Даже демоны так далеко не заходят! Ты просто маньяк!

Фрид расхохотался.

- Да что ты!? Демоны – отбросы мироздания! Даже маленькие дети это знают! Тебе этого в детстве родители не говорили, нет? Тогда иди, переродись и перевоспитайся как следует!.. Подожди. – Фрид задумался. - Кому я говорю… Ты же уже переродился и стал демоном... Так что мне ничего не остаётся, кроме как убить тебя!

Священник сунул руки под рясу, и выудил из под неё рукоять меча без лезвия и какой-то массивный пистолет.

Б-з-з-з!

Послышалась вибрация, и из рукояти выросло длинное лезвие – белое, лазерное, как у джедаев. Это что за плагиат!?

- Ты меня раздражаешь. – просто сказал Фрид, и в мгновение ока сократил расстояние между своим оппонентом. Священник сделал обманный выпад мечом, заставляя Иссэя уворачиваться, и подло выстрелил из пистолета.

Хёдо вскрикнул, когда почувствовал страшную боль в правом колене. Проклятие, его что, подстрелили? Но звука выстрела не было... Внезапно, теперь уже по левой ноге прошла ещё одна волна знакомой, обжигающей боли. Крича, парень рухнул на свои израненные ноги.

- Ну как, нравится? – глумился над ним кровожадный экзорцист. - Это специальные пули, сделанные из света, – особый инструмент экзорцистов! Стреляет, не издавая ни единого звука!

Да, это боль от света. Для демона он ядовит, а малейшее соприкосновение с ним сопровождается страшной болью во всем теле.

- Сейчас я отправлю тебя обратно в Ад! Изыди! Изыди, демон! Обратись в прах и исчезни! - ржущий священник нацелил ствол пистолета на молодого парня, собираясь прикончить его…

- Остановитесь, пожалуйста! – раздался тоненький, до боли знакомый Иссэю голос. Собиравшийся уже было добить парня экзорцист замер, и повернулся в сторону источника голоса. Хёдо посмотрел в том же направлении. Кричала девушка. И он узнал её...

- Асия!

Да, это та самая светловолосая монашка, которую он проваживал до церкви!

- Оп-па, а вот и моя помощница Асия-тян. Что случилось? Ты уже закончила установку барьера?

- Н-не… Не-е-е-е-ет! – завизжала блондинка, увидев обезображенное тело, прибитое к стене. Кровь отхлынула от лица монахини, и та стала бледной, словно сама Смерть.

- Какой восхитительный крик!.. – умилился Фрид, отвлекаясь от раненого Иссэя. - Ах да, ты впервые на подобной работе? Или труп впервые увидела? Тогда смотри внимательно! Такова судьба каждого, кто свяжется с нечистыми!

- Нет, нет...

Асия опустила взгляд и посмотрела на Иссэя.

- Отец Фрид... этот человек...

Асия смотрела парню прямо в глаза.

- Человек? – Фрид снова рассмеялся. - Нет, нет. Я – человек! А это всего лишь вонючий демон! Ха-ха-ха! Как ты могла перепутать?

- Исэ-сан – демон?..

Она, видимо, была потрясена, узнав правду, которую Иссэй не смог ей сказать в прошлый раз.

- Что? Так вы, ребята, знакомы? – экзорцист ухмыльнулся. - Вау! Вот это поворот! Запретная любовь между монашкой и демоном? Серьёзно!? Вы не разыгрываете меня!?

Как же Хёдо не хотел, чтобы Асия-чан узнала... Серьёзно, лучше бы она не знала! У него не было ни малейшего намерения с ней видеться!

Парень хотел, чтобы она думала о нём как о простом любезном старшекласснике. Как вообще нечто подобное могло произойти?! Чёрт побери! Проклятая судьба!

Взгляд Асии приносит лишь боль. Ему было очень, очень жаль. Парень мысленно просил у неё прощения за то, что оказался демоном...

Экзорцист снова направил пистолет в сторону Иссэя. Хёдо не успеет прицелиться из пистолета и уж тем более снять его с предохранителя! Похоже, ему конец…

Не успел он толком отчаяться, как светловолосая монашка встала между ним и Фридом, словно стена. Она храбро выступила перед сумасшедшим священником, и расставила руки в стороны, закрывая собой окровавленного парня. От такого зрелища Фрид изменился в лице.

- Эй, эй... Вы что, серьёзно? Асия-тян, ты хоть понимаешь, что творишь!?

- Да, отец Фрид, понимаю! – храбро крикнула девушка. - Пожалуйста, простите этого человека и отпустите его!

Иссэй потерял дар речи. Асия что… защищает его?!

Монашка продолжила:

- Я не могу больше на это смотреть! Вы не вправе убивать людей только потому, что они связались с демонами! И демонов не надо убивать! Это неправильно! Бог завещал прощать своих врагов!

- Что?! Что ты сказала, сучка?! Тебя же учили, что демоны – это вонючее дерьмо, не имеющее право на жизнь в этом мире! Что с твоими мозгами, шалава?! – разорался Фрид, взбешённый словами своей помощницы.

- Хорошие люди есть даже среди демонов! – запротестовала Асия.

- Нет, дура! – крикнул в ответ взбешённый священник.

- Я тоже так думала до недавнего времени... Но Исэ-сан – хороший человек! Этот факт не меняется даже после того, как я узнала, что он демон! Убийство – грех! Господь не одобрит подобного!

Она увидела труп и узнала, что Иссэй на самом деле демон. Она должна быть в шоке, но всё равно не отступает и твёрдо говорит этому маньяку, во что она верит! Хёдо был поражён ею. Ну что за волевая девушка! Невероятно!..

Бдыщь!

- Ай!..

Фрид ударил Асию рукояткой пистолета и оттолкнул в сторону. Ему надоело спорить с ней.

- Госпожа Падшая говорила не убивать тебя, но ты вывела меня из себя! Что ж, убивать не стану. Может, стоит тебя [цензура]? Да, точно! Но перед этим добью этот мусор!

Фрид направил на парня свой меч. Иссэй не мог бежать, оставив Асию здесь... Просто не мог, услышав сказанное этим подонком. Если он убежит, то Асию...

Нужно бороться... Нужно бороться! За свою жизнь! За жизнь Асии! И за тех несчастных, которых этот ублюдок успел убить!

Хёдо встал… Несмотря на ужасную боль в простреленных коленях, он всё равно встал во весь рост. Парень быстро снял пистолет с предохранителя и призвал свой Священный Механизм.

- Я ни за что не брошу Асию на растерзание такому подонку!

Иссэй принял боевую стойку, и нацелил на противника пистолет Макарова. В его голове начали проносится слова Локу-чан.

«Оттянуть затвор…».

«Прицелиться...».

«И нажать на спуск…».

И тут неожиданно для всех комнату залило синим и белым светом, запахло серой. Парень, уже было собиравшийся выстрелить, опешил.

- Какого?..

Фрид тоже был удивлён. Место, где он стоял, засветилось изнутри. Синий свет начал формировать некую фигуру... Это был магический круг! Магический круг семьи Гремори!

Портал возник посередине комнаты, и из него появились товарищи Иссэя.

- Мы пришли тебе на выручку, Хёдо-кун! – улыбнулся Киба, обнажая свой клинок.

- О Всемогущий, какой ужас!

- Священник...

Акено-сан и Конеко-тян! Да, его товарищи. Они пришли спасти его!

Стойте… Почему Президент и Локу-чан пришли сюда полуголыми!? На Риас было только кружевное нижнее бельё, Альтимаку тоже не могла похвастаться большим количеством одежды… Ах, да. Иссэй вспомнил - желание Локу-чан… Похоже, они действительно занимались чем-то непристойным.

Риас выглядела крайне встревоженной, ей было наплевать на свой внешний вид, а вот Локу… Скажем так, выглядела она не важно – взгляд был расфокусирован, а сама она еле стояла на ногах. Лицо девушки выражало крайнюю степень отрешённости. Аловолосая, заметив неадекватное состояние маленькой дамнанты, отпихнула её назад и встала впереди, как бы загораживая её собой.

- Вау! Вот это поворот! – Фрид позабыл об Иссэе, и кинулся в атаку на новых врагов, размахивая световым мечом, как пропеллером. Киба бросился ему наперерез, и вскоре звон клинков – светового и стального, наполнили комнату.

- Предупреждаю, он наш товарищ! Так что ты его больше и пальцем не тронешь! – процедил Киба с ненавистью в голосе.

- Ну и ну! Какие трогательные слова изо рта говённого демона! Что с вами, ребята? «Могучих Рейнджеров» пересмотрели? – глумливо поинтересовался священник.

- Судя по твоей одежде, ты отверженный экзорцист, верно?..

- Да! Я отверженный! Меня отлучили от церкви! Ну и к чёрту Ватикан! Мне насрать, кому служить, лишь бы мог выбивать всё дерьмо из таких, как вы!

Сражение не прекращалось ни на секунду, оба продолжали обмениваться ударами. Киба выглядел спокойным, но глаза горели лютой ненавистью к врагу. Фрид по-прежнему смеялся и наслаждался боем.

- С подобными трудней всего иметь дело. Люди, живущие ради убийства демонов... Ты просто подонок!

-Чё? Не хочу слышать это от демона! Думаешь, я не пытался жить, как остальные!?

- Даже демоны имеют право выбирать, кем быть убитыми! – сказала Акено, встревая в разговор.

- Что за идиотское… Ик!.. Идиотское высказывание!? Я приказываю немедленно посадить её на… Ик!.. На кол!

Это пришла в себя Альтимаку… Ну, или не пришла, а просто подала голос. Похоже, она сейчас бредит. Громко икнув, девушка окончательно брякнулась в обморок.

Иссэй схватился за голову. Что Президент сделала с Локу-чан?.. Нет, это сейчас не важно. Она более-менее в порядке, и ладно. Досадно, что столь сильный боец сейчас пребывает в столь плачевном (и, судя по всему, бредовом) состоянии.

Акено-сан улыбалась, а вот глазами она метала настоящие молнии. Вице-президент просто горела желанием убить Фрида.

- Это что за цирк!? Кого вы с собой привели!? Детей!? – экзорцист глумливо рассмеялся, глядя на Альтимаку и Конеко.

- Заткнись и умри.

Перед Хёдо появилась аловолосая дева. Президент!

- Исэ, прости меня. Я даже представить не могла, что экзорцисты проберутся в дом клиента, – первым делом извинилась Риас, глядя на раны своего слуги. – Как ты?

- Ох… Простите за неудобства... Меня подстрелили. – парень через силу улыбнулся, пытаясь не показывать Гремори, насколько всё плохо.

Аловолосая молча посмотрела холодными глазами на Фрида.

- Смотрю, ты неплохо позаботился о моём милом слуге… – её голос был низким и звучал страшно. Хёдо был напуган. Президент в бешенстве, и причина этому – он?

- Точняк! Я хотел его на полметра сократить, но мне помешали. Результат был бы…

Бабах!

Часть мебели за священником испарилась – Президент выпустила какой-то огромный чёрный шар дезинтегрирующей энергии. Вот это мощь! Парень раскрыл рот от восхищения. Это её сила?

- Нет пощады выродкам, что ранят моих слуг! Больше всего на свете меня раздражает, когда ломают мою собственность!

Воздух вокруг аловолосой потяжелел. Такое ощущение, что он полностью пропитался магией.

- Президент! Я чувствую приближение падших ангелов! Если они явятся сюда, мы окажемся в невыгодном положении! – с тревогой сказала Акено-сан, будто бы прислушиваясь к чему-то.

Падшие ангелы приближаются? Это те ребята с чёрными крыльями? Президент бросила ещё один грозный взгляд на священника.

- Конеко! Берём Исэ и Локу-сан! Акено! Готовимся к обратной телепортации!

Вице-президент начала рисовать магический круг в воздухе. Телепортируемся? Неужели они отступают!? Иссэй бросил взгляд на Асию.

- Президент! Давайте возьмём её с собой! – прокричал Иссэй, пока беловолосая девочка с лёгкостью взвалила его себе на плечи и понесла к открывающемся порталу.

- Это невозможно! Она – экзорцист и враг демонов!

Нет… Нет! Глаза парня встретили взгляд Асии. Она улыбалась.

- Асия!

- Исэ-сан… Мы ещё увидимся… – последнее что успел расслышать Иссэй. Не то вопрос, не то утверждение. В следующий момент Акено-сан закончила формировать магический круг, и комната снова заполнилась синим и белым светом.

- Я не позволю вам сбежать!

Фрид кинулся на них с мечом, но вынужден был уворачиваться от молнии Акено-сан. В следующее мгновение всё залило ярким светом.

В глазах Иссэя отпечаталась горькая улыбка Асии.

Глава 19. Крыса

«Она вернулась в его жизнь, как пламя, которое тянет свои языки прямо к сердцу».

Ной Кэлхаун.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 12:00.

- …пойми, Исэ, в первую очередь Риас заботится о тебе. Она была очень напугана, когда узнала о нападении… наверное. – Альтимаку задумалась. – Сама-то я ничего не помню…

Парень удручённо кивнул.

- Да, мои раны ещё не до конца зажили... Президент сказала, что сила света в тех пулях была чрезвычайно высока.

Иссэй и Альтимаку прогуляли школу, и сейчас отдыхали в парке, сидя на скамейке и ведя неспешный диалог о вчерашнем происшествии.

- С такой раной я даже какое-то время не смогу выполнять работу демона… - вздыхая, печально продолжил Хёдо.

- Ой, да забей ты на неё! Сейчас тебе нужно думать о другом! – махнула рукой Локу.

- Да-а-а… Бедная Асия-тян…

Альтимаку цыкнула от досады. Он её задолбал уже со своей Асией-тян! Будь дамнанта вчера в своём уме, то закатала бы того экзорциста в бетон! И ей не пришлось бы сейчас выслушивать душевные изливания Иссэя!

Она не помнила, что случилось после того, как уснула в обнимку с Гремори. Утром ей сказали, что Риас растолкала, её и взяла с собой для оказания помощи Иссэю, но когда они прибыли на место, то оказалось, что Альтимаку находится в коматозном состоянии и несёт какой-то бред, а потом и вовсе отключилась. К счастью, демоны справились и без помощи девушки.

Во всяком случае, Альтимаку получила то, чего хотела – прибавку к своему энергетическому резерву. Меньше, чем в прошлый раз, но это всяко лучше, чем сидеть и ждать чуда. Интересно, чем обусловлен этот прилив сил?

Перед тем, как прийти к Риас и потребовать у неё исполнения желания, Локу навестила своих солдат на заброшенной консервной фабрике. Двое родичей исправно выполняли возложенную на них миссию – защищали фабрику от непрошеных гостей, устроив там самую настоящую засаду.

Результатом их деятельности стали трое мёртвых бродяг. М-да… процент бездомных в Японии крайне низок, и не превышает одного процента, а иногда даже и ниже. Похоже, что в Куо, помимо бандитов, экзорцистов, демонов, нежити и одной инопланетянки в качестве вишенки на торте завелись ещё и бомжи.

Ничего ценного, что вполне логично, у бродяг не было, и Альтимаку сделала из них ещё одного уродливого родича, помельче. Под покровом темноты демоница провела некромутантов в заброшенный жилой комплекс, где всё ещё лежали груды тел убитых ею экзорцистов. Сорок человек, да плюс один беглый демон – дамнанте есть, где развернуться!

В первую очередь Альтимаку подняла из мёртвых тех экзорцистов, чьи тела пострадали меньше всего. Двенадцать зомби в военной экипировке и с огнестрельным оружием пополнили ряды небольшой армии Локу. Демоница не стала останавливаться на этом, и из оставшихся двадцати восьми разорванных на части «жмуров» создала новых родичей.

Для массовости демоница решила сплавлять новых солдат из двух тел. Они будут не такими большими и сильными, но зато менее заметными и более проворными. Бронежилеты и оружие экзорцистов срослись с их телами, прибавляя им защищённости – керамические и металлические пластины здорово защищали их от пулевых и режущих ранений. Четырнадцать двухголовых и трёх- или четырёхруких родичей заполонили собой холл жилого комплекса. Выглядели они даже более отвратно, чем первые двое – из них торчали части брони, оружия, костей и внутренностей. Из-за того, что силы Альтимаку выросли, процесс мутации у них пошёл чуть дальше, и в результате у монстров выросли когти, клыки и шипы, а у троих даже пара полноценных крыльев. Небольшое подспорье в грядущих битвах.

На «сладкое» остался труп Вайзер и ещё двух беглых демонов, которых успели замочить экзорцисты. Они лежали в соседних зданиях, превращённые, что называется, «в решето». Один был похож на громадную жабу с красной кожей, а второй напоминал сатира-переростка. Красная жаба показалась Альтимаку интереснее всех остальных тем, что человеческих черт в ней не осталось совсем – ни снаружи, ни внутри. Сатир был… скучным. Девушка с козлиными ногами и козлиными же рожками. При себе у неё даже имелось оружие – копьё, украшенное филигранью и резьбой тонкой работы. Скорее всего, эта вещь была прямиком из Подземного Мира, но дамнанту она не заинтересовала. Магии в ней не было от слова совсем, а таскать с собой двухметровую железяку девушка не собиралась – пусть с ним ходит его прошлая хозяйка, благо мышечная память позволит ей управляться с этим оружием.

Первой Локу воскресила Вайзер. Огромная демоница-зомби благодаря своим впечатляющим размерам была грозным противником. У Вайзер не было двух передних лап, и девушке пришлось искать их по всему залу, чтобы прирастить обратно. Чёртов Киба! Вот надо было ему отрезать ей лапы!? Вредитель!

Когда Вайзер встала на все четыре ноги, Локу сделала то, что хотела с того самого момента, как только увидела её – потрогала грудь демоницы. Не просто так, конечно! Она изучала молочные… точнее, уже кислотные железы мутанта. К сожалению, со смертью тела они перестали вырабатывать секрет, и теперь стали просто двумя болтающимися комками жира – как бы ни сжимала, как бы ни выкручивала их дамнанта, но из них не вылилось ни капельки кислоты. Такая потеря для всего мира! Как говорил один человек: «такие сиськи пропали»!

Вторым воскрешённым демоном стала жаба. Красная тварюга размером с автомобиль была толстой, склизкой и воняла тиной. Если она когда-то и обладала какими-нибудь способностями, то это явно осталось в прошлом – теперь это было просто ходячее пугало. Скорость передвижения у жабы была невысокая, а прыгать она больше не умела – все лапы у неё были переломаны. Похоже, она в прямом смысле слова допрыгалась…

Девушка-сатир была больше двух метров ростом, и из одежды носила лишь набедренную повязку - какой-никакой, а признак разумности. Большая грудь при этом была открыта… Что это за мода такая, оставлять свои сиськи на проветривание?.. Наверное, Иссэю бы эта козлоногая понравилась.

Интересно, а у неё в сисяндрах есть кислота? Альтимаку начала проверять свою теорию, и после минуты экспериментов вынуждена была констатировать, что у козлорогой в груди ничего не было.

Даже молока. Ни капельки.

А она старалась, выжимала. Эх…

Б-р-р-р!

Урчащий желудок Иссэя вырвал девушку из воспоминаний. Парень с утра ничего не ел, его голова была занята мыслями о несчастной монахине.

- Скажи, Локу-чан. – вдруг обратился к дамнанте Хёдо.

- М?

- Если я брошусь спасать её сломя голову, то принесу массу неприятностей Президенту и остальным, да?

Альтимаку кивнула. Он и сам это осознаёт.

- Блин, как же я хочу стать сильнее... – пробормотал парень. Это единственная мысль в его голове, которая сейчас мучала его. - Сильные правят этим миром – вот истина, в которой я успел убедиться за всю свою короткую демоническую жизнь.

- Ты чертовски прав, Исэ. – усмехнулась Альтимаку. – Сила – это то, что поможет тебе продвинуться вверх по пищевой цепочке этого мира.

Иссэй кивнул.

- Да, это верно… А ещё мне нужно быть сильным, чтобы воплотить свою мечту в реальность. Я чувствую это с тех пор, как научился материализовывать свой Священный Механизм… Знаешь, Локу-чан, я собираюсь начать наращивать мышечную массу, как только полностью исцелюсь!

Дамнанта улыбнулась. Это… похвально.

- Ещё нужно спросить Президента и Акено-сан, как использовать свои демонические силы. Не то чтобы уж очень хотелось, но и Кибу попрошу научить меня фехтованию… может быть…

- Ты всерьёз задумал стать сильнее, правда?

Иссэй снова кивнул.

- Я собираюсь стать сильнее того чёртового священника! И по крайней мере, я должен быть достаточно сильным, чтобы суметь убежать от падших ангелов, если буду один. Хоть я и «пешка», но смогу сделать это, если буду усердно трудиться…

Дамнанта согласилась с ним.

- Знаешь, поскольку у тебя уже есть офигенный план, то думаю, что нам нужно пойти купить обед где-нибудь и идти к тебе домой…

- А? Ко мне? – не понял Иссэй.

- Ты же сказал, что хочешь начать тренироваться! Я могла бы помочь тебе или просто составить компанию…

Парню эта идея показалась очень и очень плохой. Во-первых, у него в комнате спрятано много эротических журналов, и было бы очень неловко, если Локу случайно найдёт хотя бы один из них. Во-вторых, Хёдо не был силачом, и позориться перед явно хорошо тренированной и держащей своё тело в форме девушкой он не хотел.

- Кстати, если хочешь, я могу подогнать тебе ещё один пистолет. Хочешь? – не унималась девушка. Казалось, будто она хочет отвлечь парня от вчерашнего.

- Это…

Не успел Иссэй ответить, как в поле его зрения попала чья-то золотоволосая макушка. Стоило ему присмотреться повнимательнее, и хозяйка этих прекрасных волос стала ему до боли знакома…

Она тоже заметила его. Оба были потрясены, увидев друг друга здесь, в целости и сохранности.

- Асия!.. – радостно воскликнул Иссэй, бросаясь на встречу девушке.

- Исэ-сан!.. – воскликнула Асия с горящими от счастья глазами.

- Осёл… - пробурчала обиженная Альтимаку.

****

- Так вы подруга Иссэй-сана? Вот здорово! Меня зовут Асия Ардженто, я из Италии…

«Бла-бла-бла… знала бы ты, как мне наплевать… было бы, если бы не твой Священный Механизм! Отдай мне его! Отдай и замолчи!» - раздражённо думала Альтимаку, внешне не проявляя никаких эмоций. Вся троица сейчас сидела в забегаловке недалеко от парка, и прямо сейчас Иссэй заказывал им что-нибудь поесть. Официантка, записывающая заказ, с интересом вслушивалась в иностранную речь монашки.

- Ах, Италия! – притворно вздохнула Локу. – Вечный город Рим, Колизей, Цезарь и фашизм! Как мне это знакомо!

- Простите? – не поняла Асия.

- Не бери в голову, - махнула рукой Альтимаку. – Ты лучше скажи, тот священник ничего с тобой не сделал? А то я слышала, что он грозился тебя… эм-м… обесчестить, вот!

Асия помотала головой.

- Настоятельница и отец Рихтер строго-настрого запретили ему вредить мне…

Иссэй вздохнул с облегчением. Слава всему сущему, Асия-тян была в порядке.

- А что ты делаешь здесь, в городе? Неужели ты сбежала?

Монахиня испуганно замахала руками.

- Что вы, что вы! Меня отпустили! Сегодня выходной!

- А я думала, что в службе Господу выходных не бывает. – проговорила Альтимаку, голодными глазами наблюдая за тем, как официантка расставляет блюда на столе.

- Даже Богу нужен отдых. – с печалью в голосе ответила ей Асия. Локу мысленно с ней согласилась.

Дальше дамнанта только молча наблюдала за бессмысленными разговорами Иссэя и этой блондинки. Вначале парень научил её правильно есть гамбургеры – оказалось, что та никогда их не пробовала и видела только по телевизору. Хёдо расспрашивал девушку, чем она питалась у себя, а та с охотой отвечала. Почему-то дамнанта испытывала из-за этого странное чувство, но описать она его не могла. Что это за ощущение?

Пообедав, они всей толпой отправились в игровой центр, как сказал Хёдо, «веселиться». Альтимаку никакого веселья в дурацких играх не видела, но всё равно пошла с ними – оставлять Иссэя наедине с экзорцисткой, пусть и такой жалкой, она не собиралась.

Первым делом парень показал монашке гоночный симулятор вождения автомобиля, и после небольшой инструкции, посадил её за руль. Та боялась, пищала от каждого столкновения и постоянно врезалась в другие машины или бордюры, но после нескольких попыток всё же приноровилась. Локу всё время хотелось сказать ей что-нибудь обидное, но она держала язык за зубами – Иссэю такое поведение точно не понравится… С чего это ей стало важно мнение парня о её поведении? Подумает он о том, какая она вредина, подумает, да и забудет…

А может и не забудет, и не захочет больше общаться с такой… такой… Альтимаку схватилась за голову – что это сейчас было? Что за странные мысли ей приходят? Она словно маленькая девочка-подросток, у которой на уме всякая ерунда!

В симуляторе свиданий Асия показала себя с другой стороны – мягкий характер и добрый нрав позволили ей быстро добиться расположения всех красавиц в игре. Монашка просто понимала, какая реплика больше понравится тому или иному персонажу, и быстро одержала победу. Так быстро выиграть в этом симуляторе не получалось даже у такого игромана, как Иссэй!

- Это потому что она девушка. – похлопала его по плечу Альтимаку. Сама она никакого смысла в этом дурацком симуляторе не видела. Вот если бы тут был симулятор стрельбы…

Как и в каждом уважающем себя японском игровом центре тут были и фотокабинки – «пурикура». Иссэй чуть-ли не силком затащил туда своих спутниц, незнакомых с такими устройствами, и запоздало объяснил им работу автоматической кабины моментальной фотографии.

Они сделали множество совместных снимков, и там же их распечатали. Глядя на свою кислую рожу на фотографиях, Альтимаку всё больше казалось, что она в этой кампании лишняя. От этих мыслей ей почему-то становилось обидно… и даже больно. Не физически, нет… Люди называли такую боль душевной. Локу могла им сказать, что когда удар наносят по душе, боль чувствуется совершенно иная, но она понимала, что это всего лишь метафора.

Отчего ей больно, дамнанта не понимала.

****

Проходя мимо автоматов с мягкими игрушками, блондинку привлёк один – он был доверху заполнен ярко-жёлтыми плюшевыми мышками с чёрными тигриными полосками.

- Что такое? – спросил Иссэй, заметив её взгляд. Локу тоже подошла к автомата, и стала разглядывать кучу одинаковых игрушек. Они чертовски сильно напоминали дамнанте о её невообразимо огромной армии клонов.

- А! Нет, ничего... Ничего особенного, – Асия неумело соврала ему, но парень всё понял.

- Тебе нравится Райче-кун? – симпатичный талисман, вроде как из какого-то мультфильма. Выглядел он и вправду забавно.

- Нет... это... – замялась монашка. Лицо Асии было красным, как помидор – она выдала себя с потрохами.

- Хорошо! Тогда я достану его для тебя!

- А? Н-но!..

- Всё нормально. Положись на меня!

У Иссэя было всего шесть монет – а значит, и шесть попыток. Парень положил монетку в приёмник, и взялся за рычаги крана. Достать игрушку оказалось адски сложно, с первой же попытки у него получилось зацепить её, но до конца донести так и не смог. Со второго раза вообще ничего не поймал. Третья и четвертая попытки тоже прошли даром. Лишь на пятой, с горем пополам и пылкой поддержкой Асии, он таки достал игрушку.

- Держи, Асия!

Она была настолько счастлива, что пустила слезу, крепко прижимая игрушку к груди.

- Спасибо большое, Исэ-сан. Я буду очень дорожить ею!

Тут Иссэя кто-то дёрнул за рукав. Обернувшись, парень увидел свою подругу, обделённую, как ей казалось, вниманием.

- Я тоже хочу этого Райче-куна! – безапелляционно заявила обиженная дамнанта.

Хёдо кивнул, сунул руку в карман… и нащупал там всего одну монету. Парень бросил её в приёмник, и начал тянуть игрушки. В этот раз кран зарылся слишком глубоко в плюшевых мышат, и вытянул что-то мягкое с самых низов.

- Это… что?

Когда кран поднял игрушку, Иссэй не мог поверить своим глазам – это не Райче-кун! Серое, толстое тельце, тоненькие лапки, огромная голова, маленький розовый нос и две бусины, обозначающие глаза. Круглые уши, чёрные усы и розовый хвост – несомненно, это…

- Эй, это же крыса! – возмущённо сказала Альтимаку. Она хотела жёлтую мышку, а не серую крысу! И чего она тут делает?

- Ох… наверное, эта игрушка оказалась здесь случайно… - Иссэй вытащил крысу из автомата, и протянул её Локу. – Давай я в следующий раз вытяну для тебя именно Райче-куна?

Альтимаку приняла подарок из его рук, и скептически оглядела со всех сторон. Игрушка была маленькая – спокойно помещалась в карман. Хитрые глаза бусины и вышитая чёрной нитью улыбка выглядели донельзя дёшево.

Судя по всему, он действительно попал в автомат совершенно случайно… Локу невольно провела параллели между собой и этой плюшевой игрушкой – какого ей, серой и скучной крысе было там, среди этих весёлых жёлтых мышей? Так и дамнанта чувствует, что она здесь лишняя…

В компании Иссэя и Асии, или же в этом мире вообще, она решать не стала. Это было слишком очевидно.

- Она такая милая, Локу-сан! – радостно сказала Асия.

«Ты что, издеваешься!?»

- Ты… правда так думаешь? – спросила Альтимаку, жамкая крысу в кулачке. А что, мягонько…

- У неё красивые глаза! – кивнула монашка. – Уверена, она подружилась со всеми Райче-кунами, пока была с ними, и сейчас они желают ей доброго пути!

Это прозвучало так по-детски наивно, что невольно вызывало улыбку на лице. Альтимаку взглянула на свой подарок несколько по-другому. Маленькая и скучная серая крыса подружилась с весёлыми жёлтыми мышами, да?..

- …не нужно доставать мышку, Исэ. Мне нравится и эта игрушка. – Альтимаку слегка улыбнулась, и сунула крысу в карман.

- Эм… Ты уверена, Локу-чан? – спросил Иссэй. – Ты выглядишь расстроенной…

- Ерунда, Исэ. – отмахнулась та. – Это твой первый подарок мне. Вдобавок, он там один такой был… А значит, он действительно особенный…

****

- Ох, знатно же мы повеселились!.. – радостно сказал Иссэй Асии.

- Ах, да... я даже слегка устала... – улыбнулась в ответ монахиня.

Они гуляли до самого вечера, и много где успели побывать. Восторженная реакция Асии на игровой центр и другие магазины была действительно забавной. План свидания, заготовленный Иссэем еще для свидания с Юмой-тян, пригодился как нельзя кстати.

- Ай! – парень чуть было не споткнулся, почувствовав резкую боль в ноге. Рана, полученная от выстрела того безбашенного экзорциста, Фрида, дала о себе знать.

- Что такое, Исэ? Болит вчерашняя рана? – встрепенулась Локу. От этих слов лицо Асии немного погрустнело.

- Простите, Иссэй-сан… Можете поднять штанины?

- Хочешь заняться его болячками? – спросила дамнанта. Монашка кивнула. – Тогда нам стоит где-нибудь спрятаться.

Троица нашла укромное местечко в парке, возле живописного фонтанчика. Людей поблизости не было, и Асия приступила к исцелению.

Парень закатал штанины чуть выше колен, и снял бинты. Алые рубцы от пуль были всё ещё видны, несмотря на лечение Гремори. Монахиня положила ладони на больные колени, и тут же её руки окружило уже знакомое парню сияние. Вот этот свет был действительно тёплым. Такой приятный, зелёный... подобно цвету глаз самой Асии. Выглядел очень красиво.

Альтимаку смотрела за процессом регенерации тканей во все глаза. Сначала она подумала, что этот свет – просто побочный эффект от заклинания, но приглядевшись, поняла, что именно свет и обладает целебными свойствами. Сложный механизм работы неизвестного для дамнанты устройства, по правде говоря, был ей совершенно непонятен.

Иссэй чувствовал, что боль постепенно уходит. Ощущения от этого чудодейственного исцеления были такими, словно доброта самой Асии просачивается в его тело вместе со светом.

- Ну как? Не болит?

Хёдо сделал пару шагов по аллейке, и на его лице появилась радостная улыбка.

- Асия, ты не поверишь! Я больше не чувствую боли! Совсем!

«А вот если я тебя сейчас шлёпну по башке, ты также будешь орать?» подумала Альтимаку, поджимая губы. Он слишком много внимания уделяет этой блондинке…

- Ты просто невероятна! – похвалил парень монашку. Лицо у той расцвело.

Альтимаку презрительно фыркнула.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. В небе над Алмаделем.

- Хлоя?..

Труп девушки вздрогнул, словно она узнала голос Бенемунэ. Алые сенсоры сфокусировались на фигуре падшего ангела.

- Инициирую протокол уничтожения. – из её рта раздался безэмоциональный, механический голос. Плазменная пушка нацелилась генеральному секретарю прямо в грудь.

Бенемунэ пришёл в себя, и рывком ушёл от выстрела. Хлоя взмахнула крыльями, набирая высоту – её орудию требовалась дистанция.

Падший бросил ей вслед световое копьё, но та с лёгкостью увернулась. Пушка с шипением охладилась, и кибер-демоница начала перезарядку. Бенемунэ выругался, и полетел к ней по широкой дуге.

- Ты нарушил данную нам клятву, падший, - вдруг сказала Хлоя, стреляя в Бенемунэ. Тот сделал кульбит в воздухе, и заряд плазмы умчался вдаль. – Из-за тебя я… я…

Хлоя на миг оцепенела, но тут же пришла в себя. Её движения были дёргаными, как у марионетки.

- Инициирую протокол уничтожения. – кибер-демоница вытянула вперёд левую руку, и из механической конечности выдвинулось короткое дуло автомата.

Тра-та-та-та-та!

Рой снарядов разорвал воздух вокруг падшего ангела. Бенемунэ вскрикнул, и выставил впереди себя барьер, впитавший большую часть пуль. Сделав резкий рывок, он врезался всем своим корпусом в противницу, одновременно с этим пронзая её сердце световым клинком.

Изо рта Хлои вырвался сдавленный механический стон. Её безликая маска не могла передавать эмоций, но Бенемунэ понял, что лицо под ней искажено злобой.

- Аум-Локу Альтимаку где-то в этом мире… и вы стоите между Владычицей и нами, Её детьми!

Генеральный секретарь отпрянул от взбесившейся техно-зомби, не особо то и понимая, о чём она говорит. В его руке возник новый световой клинок – сейчас он набросится на неё, и отсечёт…

Воздух сотряс невообразимой силы удар – удар из-за пределов этой вселенной. Небеса на миг свернулись в воронку, и взорвались в слепящей фиолетовой вспышке.

Санктум оторопела – она поняла, что сейчас произошло.

- Что… Почему? Почему так рано!?

Прямо у неё над головой разверзлась гигантская воронка Межмирового Портала.

По графику Портал должны были открыть только через девять с половиной часов. Сейчас же Девиантис и её войска были попросту не в состоянии принять подкрепление…

И тут Белая Проповедница поняла, что она может собрать энергии около раскрытого Портала и как следует навалять крылатому козлу. В который раз поразившись своей гениальности, дамнанта стремительно начала набирать высоту – всё выше и выше, прямо к центру Межмировых Врат.

Кокабиэль решил было, что его противница сбежала, но преследовать её он благоразумно не стал – бурлящая воронка в небесах не предвещала ничего хорошего. Вдобавок, его войско было по большей части разбито, и сейчас отступало… ему хотелось сказать «на заранее заготовленные позиции», но это было бы ложью. Он должен собрать их и организовать нормальное отступление.

Из Портала наверху показалось что-то огромное, тёмное и металлическое – к врагам спешило подкрепление. Скрипя зубами от досады, Падший Архангел решил напоследок метнуть в «это» своё световое копьё, перед тем как переместиться в безопасное место.

Десятиметровое световое копьё Звезды Бога пронзило днище гигантского топливного танкера, и воспламенило хранящееся в нём горючее. Сотни тонн ископаемого топлива разом вспыхнули, вызывая чудовищный по силе взрыв и уничтожая весь танкер. Не успев даже полностью оказаться в новом мире, трёхкилометровый космический корабль начал рушиться, и его корпус камнем рухнул вниз.

Девиантис материлась как сапожница, наблюдая за уничтожением своего топливного танкера. Какая же сволочь этот Кокабиэль! Чтоб у него крылья сгнили и отвалились! Это ж сколько нефти сейчас погорело!? И ведь все потери на неё спишут! Как пить дать на неё!

Девиантис захныкала от досады. Ну вот за что ей всё это?..

****

Чёрная тень накрыла Бенемунэ и Хлою, и оба синхронно задрали головы. А когда увидели, чья это тень, бросились в разные стороны…

Туша танкера подмяла их и ещё несколько сотен падших, и со всей силы грохнулась о землю, прямо на лесной массив к востоку от города, разбрызгивая вокруг себя горящее топливо, словно титанических размеров огнемёт. Взрывы всё ещё сотрясали его корпус, внутри и снаружи уже загорелось всё, что могло гореть. На несколько километров вокруг рухнувшего танкера горело буквально всё – деревья, трава и даже сама земля.

Медленно, но верно в Аду начал разгораться инфернальный пожар.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 18:45.

- …Скорее всего, я просто недостаточно усердно молилась Богу... Понимаете? Я такая неуклюжая и глупая... Даже не в состоянии сама развернуть обёртку гамбургера… – Асия улыбнулась, хотя в её глазах стояли слёзы.

Иссэй и Альтимаку молча выслушали печальную историю Святой Девы. Дамнанта в который раз убедилась, какими же люди могут быть тупыми – эта блондинка их лечила, а они её изгнали лишь за то, что она исцелила демона, причём даже не специально.

Что парень, что девушка – оба не знали, что ей сказать. Иссэй был в смятении после того, как узнал трагическое прошлое Асии-тян. Она – всего лишь подросток со Священным Механизмом, способным исцелять демонов, только и всего.

- Это испытание, ниспосланное мне Господом. Так как я грешная монахиня, Бог дал мне это испытание. И я должна пройти его…

Она смеялась, словно бы разговаривая сама с собой.

- У меня есть мечта. Я хочу однажды завести много-много друзей… Я буду гулять с ними… хнык!.. покупать цветы и книги... хнык!.. я хочу… жить как все…

Асия зарыдала. Иссэй не мог больше смотреть на неё, и принялся успокаивать. Эта девушка терпела такое всё это время… Она ждала Божьего вмешательства, чтобы Он спас её и хотя бы немного ответил на её чувства…

Поддавшись какому-то порыву, парень схватил её за руку и посмотрел прямо в красные от слёз глаза.

– Асия, я стану твоим другом!.. Нет, мы уже друзья! И Локу-чан тоже!

- А… Я!? – округлила глаза маленькая дамнанта. У неё самой никогда друзей то и не было. Иссэй стал первым.

Монахиня на секунду смутилась.

- И ничего, что я демон, а ты монахиня! Можешь звать меня в любой момент, когда захочешь! Ах, точно! Забыл тебе дать свой номер телефона…

Парень начал рыться в кармане в поисках заветного мобильника.

- Почему?.. – задала один-единственный вопрос блондинка.

- Что «почему»? Мы же веселились сегодня весь день, верно? Болтали, смеялись вместе. Да? Тогда мы уже друзья. И не имеет значения: демоны, люди, и уж тем более боги! Мы друзья!

Хёдо был не силён в речах. Звучит совсем не так романтично, как это звучало у него в голове. Тот же Киба наверняка не растерялся бы, и толкнул что-то более элегантное…

Но Асии и этого хватило с лихвой. Она прикрыла рот руками, задрожала и снова начала плакать. На сей раз это были слёзы счастья.

- Исэ-сан, я… я так благодарна вам! И вам, Альтимаку-сан, тоже!

Она бросилась обниматься с Иссэем и дамнантой, которая, в отличие от парня, от такого расклада была, мягко говоря, не в восторге.

Слышать благодарности в свой адрес было… странным явлением. Но таким… приятным, что ли?

- Мы покажем тебе внешний мир, Асия-тян! Мы покажем тебе наш город! – радостно восклицал Хёдо, чувствуя небывалый прилив сил. Асия слезла с шеи невысокой демоницы.

- Но… я не могу говорить по-японски и совсем не знаю здешней культуры…

Иссэй не растерялся. На каждое «но» монашки у него был ответ.

- Я научу тебя! Да ты у меня все пословицы выучишь! Положись на меня! Мы посетим музей, чтобы посмотреть на национальные достояния Японии! Самураи!.. Суши!.. Гейши!..

- Как стереотипно… - еле слышно пробурчала Альтимаку. А эта монашка тяжёлая… Это она от одного гамбургера так раздобрела?

- Я даже не знаю, что сказать…

Парень крепко сжал руку Асии.

- Ну, со мной и Локу-чан у тебя же получается нормально говорить. Всё в порядке. Мы уже настоящие друзья!

- Уже друзья?..

- Ага! Как у нас принято говорить… Позаботься обо мне, Асия!

Она кивнула и улыбнулась. Альтимаку задумчиво смотрела на её радостное лицо. Неужели это всё? Теперь для неё всё в порядке?..

Локу хмыкнула. Теперь она и эта неуклюжая раздражающая монашка – друзья… Странно.

У Асии действительно печальное прошлое. Дамнанта не знала, каково ей было тогда. Сама она разрушила миллиарды чужих жизней, обрекла миллиарды на смерть… Среди этих миллиардов были миллионы подобных этой девушке? Если да, то… Альтимаку прислушалась к своим ощущениям. Да, она злилась на эту блондинку за то, что Иссэй уделял ей слишком много внимания, но…

Парень был уверен, что теперь Асию-тян ждет светлое будущее. Даже человек и демон могут быть друзьями! Поначалу, правда, он думал, что это невозможно, но его дружеские отношения с Локу-чан показали ему, что и такое бывает. Хёдо мог твёрдо сказать себе - отныне Асия-тян его друг, и точка! Никому этого уже не изменить! Он будет защищать Асию!

- Не бывать этому… – чей-то посторонний голос прервал мысли Иссэя.

Вся троица обернулась на него, и парень остолбенел – это был до боли в животе знакомый ему человек. Стройная девушка с шелковистыми чёрными волосами… Амано Юма!?

- Юма-тян?.. – прошептал он враз пересохшим губами.

- Рейналь-сама?.. – пропищала Асия, чувствуя, как трясутся её коленки.

- Я помню тебя, сволочь извращенская! – заорала на падшую Альтимаку, выходя вперёд. – Ты мне ответишь за пробитое сердце и потерянные кишки! Я тебе сейчас твои крылья оторву, а тебя скину с крыши девятиэтажки!..

- Заткнись, плоскодонка, - оборвала её Рейналь. – удивительно, что ты тоже выжила… Парень стал демоном, с ним всё ясно, а вот ты…

- Плос… Плоско… Плоскодонка!? – гневно выпалила дамнанта. – У меня идеальная фигура, ты, курица!

Иссэй очнулся, и заслонил собой Асию. Стараясь выглядеть спокойным, он сказал:

- Так тебя Рейналь зовут… И что же понадобилось здесь падшему ангелу?..

Рейналь ухмыльнулась, услышав его вопрос.

- Не смей говорить со мной, вонючий низкопробный демон.

Она смотрела на него и Альтимаку, как на что-то мерзкое и противное.

- Эта девочка, Асия, моя собственность. Изволь вернуть. Асия, от меня бежать бесполезно!

Вернуть? Локу недовольно покосилась на вот-вот разрыдающуюся монашку. А говорила, что выходной…

- Нет, нет... Я не хочу возвращаться в вашу церковь! Вы убийцы! – ответила Асия с явным отвращением на лице.

- Не говори так, Асия. – покачала головой падшая. - Твой Священный Механизм играет важную роль в нашем плане. Поэтому, пожалуйста, возвращайся со мной. У меня нет лишнего времени с тобой цацкаться! Будь так добра, не создавай проблем…

Рейналь начала приближаться к троице. Альтимаку ухмыльнулась, и начала материализовывать свою перчатку…

- Стоять! – выкрикнул Иссэй. – Она не пойдёт с вами! Юм… нет, Рейналь-сан! Что вы собираетесь с ней делать, когда вернётесь?

- Ты, демонёнок, не называй меня по имени! Тебя не касается, что мы будем с ней делать. Если сейчас же не слиняешь к своему хозяину, я прихлопну тебя, как таракана!

- Не называть по имени? – рассмеялась Альтимаку. – Тогда давай придумаем тебе прозвище? Например…

Рейналь нахмурилась, и начала концентрировать в руке слепящий сгусток света. Иссэй узнал его. Опять копьё? То, которым она его однажды убила…

Пш-шиу! Пш-шиу! Пш-шиу!

Рейналь отпрыгнула в сторону, и заряды губительной энергии расплавили тротуарную плитку. «Оскал Геноцида» сделал ещё несколько выстрелов, но падшая взлетела вверх, уворачиваясь от всех снарядов. Альтимаку цыкнула, и взяла в свободную руку пистолет, который она достала из-за пазухи.

- Исэ, где твоя пушка!?

Парень интуитивно понял, что его подруга говорит о пистолете Макарова. Как назло, сегодня он оставил его дома, спрятав надёжнее, чем свою бесценную коллекцию эротических журналов.

- Балбес! - Локу снова выстрелила в падшую. – Тогда спрячь где-нибудь эту плаксу!

Иссэй кивнул, и, на всякий случай призвав свой Механизм, начал уводить Асию в безопасное место.

- Иди сюда, пернатая! Я тебя насажу на свой ствол! – Альтимаку выпустила в Рейналь несколько пуль. – Спускайся и дерись как девчонка!

- Я не стану опускаться до твоего уровня, животное! – огрызнулась падшая, метая в дамнанту копьё света. – Я не убила тебя тогда, так убью сейчас!

Локу издевательски расхохоталась, перекатом уходя от вражеского снаряда.

- Я уже замочила одного из вашей братии! И ты будешь следующей!

- Ха! И как же ты меня убьёшь? – саркастически спросила падшая.

- Мне помогут… - многообещающе прошипела дамнанта.

****

Они успели убежать от сражающихся девушек на пару сотен метров. Густая растительность парка скрыла их… Как вдруг, внезапно, на Иссэя откуда-то сверху спикировало чьё-то небольшое тело. Каблуки с силой впечатались в его спину, и парень рухнул на землю, прижатый сверху усевшимся на него падшим ангелом. Ногами она прижала его руки к земле, а своим телом – его корпус.

- Ай-яй-яй! Прости, парнишка, но эта монашка пойдёт со мной!

Миттельт взглянула на замершую Асию, и улыбнулась. В руке у неё появился кинжал из странного, розоватого света, который она приставила к шее застывшего от страха парня.

- Асия-тян, если ты не будешь слушать сестрёнку Миттельт, то ей придётся вспороть горло этому парню! Ты ведь не хочешь этого?

- Асия!.. – вскрикнул было Хёдо, но Миттельт схватила его за голову, и резко дёрнула на себя. Парень зашипел от боли.

- Тс-с-с… Не дёргайся, малыш, или я и вправду сделаю тебе очень больно. - притворно-ласковым тоном пропела ему на ухо готическая падшая, и снова посмотрела на монашку.

- Зря ты сбежала, Асия-тян. Сегодня ночью всё закончится…

- Иссэй-сан… - заплакала монахиня, размазывая слёзы по лицу. – Не трогай Иссэй-сана!

Миттельт прижалась к пленнику поплотнее, чтобы тот не смог вырваться. Парень мог поклясться, что его спина чувствует её упругие ягодицы.

- Он же твой друг, да? Если хочешь, чтобы он и дальше жил, то дай мне руку!

- П-прости… Прости, Иссэй-сан! – зарыдала Асия. – Пожалуйста…

- Что ты?..

- Тихо! – надавила на него падшая. Сколько же силы в этой малявке? – Не дёргайся… Ой, у тебя Священный Механизм!

Миттельт только сейчас заметила красную перчатку на левой руке парня.

- Рейналь и Калаварнер говорили, что твой Священный Механизм опасен. Но, похоже, они были неправы! – рассмеялась падшая.

Иссэй не понял. Что? Что в этом смешного?

- Самый обычный Механизм, какие только есть. «Двойной Усилитель»...

Иссэй начал судорожно вспоминать, что ему говорили о его Священном Механизме. Способность, удваивающая силы обладателя? Это сила его Священного Механизма? Президент говорила, что он самый обычный... Но ему и этого хватит! Чёрт! И почему он всегда вляпываюсь в такое дерьмо?!

- Священный Механизм! Активируйся, чёрт тебя побери! Ты же можешь увеличить мою силу вдвое, да? Так увеличивай!

Камень на перчатке начал тускло светиться…

Усиление!

Послышался какой-то странный звук, и парень почувствовал прилив энергии. Его сила удвоилась?

Да! Значит это хороший звук!

Хрясь!

А вот это уже плохой звук…

Миттельт взлетела на несколько метров вверх, и бросила в него небольшое световое копьё. Парень почувствовал, как оно проткнуло его спину, пригвождая к земле, как букашку.

- Дурак, я же перепугалась!

Иссэй не слушал её. Свет – яд для демонов. И он только что получил порцию в живот. Опять в его многострадальный живот…

Хёдо приготовился к запредельной боли и скоропостижной смерти, но…

Асия лечила его. Не видя ничего вокруг, кроме израненного друга, она самоотверженно принялась исцелять раны парня. Копьё света уменьшилось и, в конце концов, исчезло. Иссэй уже не чувствовал ни малейшей боли - только тепло Асии.

- Асия-тян, если не хочешь, чтоб этот демон помер, то пойдем со мной. Как тебе уже говорила Рейналь, твой Священный Механизм очень важен для нас. Если откажешься, сразу его прикончу!

Миттельт поставила монашке жестокий ультиматум. Иссэй не стал поддаваться требованиям мелкой падшей.

- Заткнись! Мы никогда!..

- Хорошо, – не дав ему договорить, ответила Асия.

- Что?.. Асия!

- Исэ-сан… спасибо… спасибо вам и Альтимаку-сан за сегодняшний день… Я очень хорошо провела время… с друзьями! - её лицо расплылось в счастливой улыбке.

Миттельт рассмеялась.

- Хорошая девочка. Ну, вот и всё. Проблема решена. После сегодняшнего ритуала ты будешь освобождена от страданий…

Иссэй сжал кулаки от бессильной ярости. Он обещал защитить…

- Я защищу тебя, Асия!..

Она обернулась, всё ещё улыбаясь ему. Он не мог оторвать от неё взгляд.

- Прощай!

Миттельт закрыла Асию своими черными крыльями.

- Демонёнок, скажи спасибо этой девочке за спасение своей шкуры и мне за добродушие. В следующий раз займёмся чем-нибудь поинтереснее. – падшая глумливо подмигнула обессиленному парня. - Пока-пока!

И Миттельт, и Асию поглотила воронка портала.

Альтимаку фыркнула, когда каменная крошка от разрыва светового копья попала ей в нос. Эта чёртова дура с крыльями всё не унимается!

Нужно её как-то спустить с небес на землю…

- Ой, смотри, демоны! – заорала Альтимаку, делая страшное лицо и тыча пальцем куда-то за спину Рейналь. Та рассмеялась над такой клишированной и идиотской уловкой.

- Наивная дура! Думаешь, я?..

Первый родич вцепился ей в голову своими серпообразными когтями, в то время как второй повис у неё на ноге, начав рвать и терзать её своими клыкастыми пастями. Рейналь завизжала от страшной боли, но демонические твари не желали расставаться со своей добычей.

Это были единственные крылатые боевые организмы Альтимаку, которых она вызвала себе на подмогу, благо сейчас был вечер, и на тёмном небе их силуэты было практически не различить.

- Разорвите её к [цензура]! Да! Вот так! Сожрите её! Сожрите! – вопила Альтимаку, прыгая и размахивая руками, как рьяная болельщица на спортивном матче. – Будет она меня ещё плоской обзывать!..

Родичи выполняли приказ своей хозяйки. Первый пытался пробить падшей голову, в то время как второй практически разгрыз ей левую ногу в районе бедра. Крик Рейналь был ужасен.

Из последних сил она создала огромный световой палаш, и разрубила сидящего на её плечах монстра, но второй успел отцепиться от неё… вместе с её ногой. Жадная тварь перегрызла её бедренную кость.

Вопя от боли и истекая кровью, Рейналь открыла Врата, поспешно сбегая с поля боя.

- Ха-ха-ха! – самодовольно рассмеялась демоница. - Что я за босс, раз не зову на подмогу своих приспешников? Аха-ха-ха-ха!..

Отдав приказ выжившему монстру забрать труп его собрата и отгрызенную ногу падшего ангела на заброшенную фабрику, Альтимаку побежала на поиски своего друга… и наткнулась на жёлтую плюшевую мышь. Райче-кун, подаренный Иссэем этой навязчивой блондинке. Похоже, она обронила его, когда они убегали…

Альтимаку подобрала игрушечного мышонка, глядя тому прямо в пластмассовые глаза… Такой, как она и хотела… Правда, Исэ дарил его не ей, а Асии… Но какая к чёрту разница? Его ведь Иссэй вытащил!

Сунув плюшевого покемона за пазуху, дамнанта как ни в чём ни бывало побежала к своему другу.

Глава 20. Крутая спасательная операция. Ч.1

«Спасение утопающих – дело рук самих утопающих».

Илья Ильф и Евгений Петров – «Двенадцать стульев».

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель.

Обонятельные сенсоры пехотинца улавливали множество неприятных для человеческого носа запахов: пороховые газы, дым, кровь, озон, сероводород и гниющая плоть. Весь город был окутан этим зловонием, этим жутким смогом, проникающим в каждый угол, каждую щель и запертую дверь.

Эта вонь впитывалась в само тело.

808-й медленно брёл по разбитой дороге, чуть припадая на правую ногу. Его рука-оружие была безвольно опущена вниз, а почерневшее от интенсивной стрельбы дуло смотрело в землю. За пехотным организмом тянулась дорожка из капель чёрной, маслянистой крови – пулемётчик был ранен. Осколок от разорвавшегося в метре от него светового копья пробил его правый бок. К счастью, никакие жизненно важные узлы при этом задеты не были… Его товарищу повезло меньше – киберзомбированного альванца разорвало в клочья. Его труп так и остался лежать там, на развалинах той четырёхэтажки.

8-я наступательная бригада, как и вся 57-я марсианская дивизия понесла большие потери, которые, впрочем, на фоне всей 5-й Марсианской Оккупационной Армии казались просто каплей в море. Что им сто́ит вернуть в строй всех павших, да ещё и киберзомбировать уничтоженных врагов в придачу? 808-й знал – ничего им это не сто́ит. Ресурсов на киборгизацию и расчеловечивание уходит много, но это количество приемлемо на фоне роста поставок необходимых элементов и энергии для работы машинерии.

Они обязательно восполнят свои потери.

Межмировой Портал в небе затянуло дымом, и лишь разряды электричества и потусторонние огни говорили о том, что разрыв в ткани самой реальности всё ещё открыт. Над руинами города висели десятки уродливых барж и сторожевиков, вокруг них роились корабли смерти и совсем мелкие летучие конструкции. Выше, ближе к Порталу, темнели силуэты огромных крейсеров и штурмовых крепостей. Тени от этих колоссальных машин закрывали собой целые районы Алмаделя.

В самом городе на первый взгляд творился настоящий хаос – прибывшие подкрепления в лице целых когорт боевых и рабочих организмов сооружали из обломков зданий и строительных материалов долговременные огневые точки и укрепления, в наиболее уцелевших зданиях оборудовались склады вооружений, электростанции и казармы. Руины Алмаделя опутала паутина из гигантских кабелей и проводов, передающих жизненно необходимую для альтимарианцев энергию из электростанций в центры обслуживания и ремонта БПО. Для улучшения качества передвижения наземных моторизованных войск городские дороги спешно расчищались от обломков и мусора при помощи беспилотных бульдозеров, воронки от разрывов засыпались битым кирпичом и гравием. Трупы падших ангелов рабочие организмы складывали на расчищенных участках улиц или площадей, и грузили в машины – сотни грузовиков сновали туда-сюда, вывозя мертвецов к огромной посадочной площадке. Там тела забирали наверх, на борт медицинско-исследовательского крейсера «Арс Минор» при помощи грузовых барж и сумросов – небольших биомеханических аппаратов, напоминающих собой неказистые и чрезвычайно уродливые аэростаты. Эти существа, в отличие от барж или кораблей смерти, практически не требовали затрат топлива, паря над землёй при помощи нагнетаемого в аэростаты горячего воздуха и пары несущих винтов, электроэнергию для которых вырабатывал искусственно выращенный мозг.

Одновременно со всеми прочими структурами возводились храмы. Альтимарианская Империя чрезвычайно набожное государство, что неудивительно, учитывая, кто стоит у него во главе. Религиозные объекты там возводились наравне с военными и промышленными. Строительство захватчиками своего храма на оккупированной территории – дело обыденное.

808-й как раз подходил к одному такому объекту. Массивное, побитое осколками здание было переоборудовано в «центр сбора энергии истинной веры», где специально сконструированные организмы-монахи непрерывно молились своей Владычице. Из их встроенных в ротовую полость динамиков звучали хриплые, низкие голоса, что сотрясали воздух храма – литании не умолкали ни на секунду. Целый хор кибернетической нежити воспевал гимны своей жестокой повелительнице; нескладный, лающий альтимарианский и экзиналийский языки звучали в Подземном Мире как нечто инородное и чуждое.

Раненый пулемётчик вошёл в храм. Не на молебен, нет – в здании, помимо храма, разместили центр обслуживания и ремонта БПО, а также питающую его генераторную. Неисправные части 808-го требовали починки, и медлить с этим не сто́ило.

В центре зала, на свежевыстроенном постаменте разместили алтарь Владычицы – увитая проводами, как проводниками мощи Богини Электромагнетизма, эта бетонно-металлическая громадина больше напоминала какой-то диковинный механизм. В специально оборудованной нише, в окружении изуродованных тел и начертанных символов стояла большая, размером человека, икона, с тщательно изображённой на ней Аум-Локу Альтимаку.

Невероятно искусно нарисованная дамнанта в чёрном одеянии смотрела вниз, на свою паству с надменным и презрительным выражением лица. Взгляд девушки был фантастически тщательно прорисован, и из-за этого создавалось ощущение, будто Владычица Катода и Анода действительно смотрит на толпу бездумных альтимарианцев-монахов через эту икону.

Пулемётчик остановился. Один лишь взгляд на объект своего поклонения заставил пехотинца вздрогнуть, будто он ещё обладал полноценным мозгом. Аум-Локу Альтимаку… Они ведь пришли сюда в поисках Неё…

808-й сел на первую попавшуюся скамью, и, опустив голову, начал шептать нечестивую молитву. Ремонт может и подождать – его раны не смертельны, куда важнее оказать уважение Богине и вознести ей необходимые литании. Битва была окончена, но пехотинец знал – впереди его ждут ещё множество испытаний, и куда как сподручнее проходить их с божьей помощью. 808-й молил Владычицу о помощи в грядущих битвах и уничтожении этого мира, а также истреблении всех падших ангелов – он уже успел возжечь в своём сердце пламя ненависти ко всему роду чернокрылых.

Да, когда они отыщут свою возлюбленную Богиню, то непременно нанесут по этому миру сокрушительный атомный удар из ракетных установок Вениора-Квисты.

808-й оскалился под безликой маской противогаза – да, его товарищи погибли, но их потери ничего не значат. Оккупационная Армия – инструмент в руках высших дамнантов и Аум-Локу Альтимаку. Инструменты иногда ломаются, и им на смену берут другой… Придёт время, и сам 808-й сгинет в какой-нибудь схватке с неведомым противником. Его цифровой идентификатор передадут другому пулемётчику, и уже он будет нести смерть врагам Альтимарианской Империи.

Но перед тем, как это случится, 808-й увидит, как Вениора-Квиста обратит этот мир в пепел.

****

Лес всё ещё горел, и Санктум подозревала, что гореть он будет ещё очень и очень долго – пламя приобрело магический характер, и горело безо всякого топлива. Картина получалась крайне сверхъестественной.

Войска врага отступили… на какое-то время. Белая Проповедница прекрасно понимала сложившуюся ситуацию. Местные у себя дома, и будут защищать его до конца. С другой стороны, Санктум уже сделала новый запрос на подкрепление – благо по ту сторону Портала их было ещё очень и очень много. День, два – и новая партия свежих войск прибудет сюда для укрепления фронта. Трёх миллионов солдат должно хватить, чтобы отыскать их Владычицу…

Как считала Девиантис, перед решительным наступлением армия должна как можно сильнее усовершенствовать оборону своих центральных позиций. Нет надёжного тыла – нет победы!

Именно поэтому сейчас она готовила сложное заклинание по сдвигу пространства. Портал был открыт, а демоническая энергия благодаря капищам и жертвоприношениям щедро разлита в воздухе – а большего высшей дамнанте из Дома Аргениум было и не нужно. Стоит ей лишь «присосаться» к Порталу, и она получит практически бесконечный поток энергии…

Все приготовления подходили к завершению. Багряные Чародеи внизу уже закончили с жертвоприношениями, а значит, Санктум может начинать.

Вот на месте рухнувшего танкера задрожал воздух. Раздался жуткий визг – это реальность рвалась на части. Горящий лес окутало невесть откуда взявшееся облако тьмы. Внутри него сверкали вспышки и раздавались инфернальные звуки, а когда облако отступило, то взору пепельноволосой девушки предстал он.

Гхал Гадод.

Телепортирующаяся супер-крепость Гхал Гадод – крайне «удобное» фортификационное сооружение. У Империи Альтима таких было много – их строили заранее, и оставляли на консервации. Тебе не нужно окапываться и возводить укрепления, когда ты можешь просто взять, и призвать уже готовую крепость со всеми удобствами – арсеналом, провизией, гарнизоном, крупнокалиберными оборонительными орудиями и защитным силовым куполом.

Дьявольская цитадель вросла в землю своим фундаментом, как дерево цепляется за почву своими корнями. Стволы колоссальных пушек угрожающе глядели в затянутое облаками небо. Вокруг крепости раскинулись оборонительные линии окопов, противотанковых рвов, колпаки железобетонных ДОТов и даже целая кольцевая железная дорога – в крепости имелось два громадных бронепоезда. Вокруг всего этого чуда фортификационной мысли продолжал бушевать мистический пожар.

Санктум ухмыльнулась. Если эти чернокрылые аборигены снова посмеют помешать их спасательной операции и встать между ней и Владычицей, то Белая Проповедница использует против них хадрогенное оружие, хранящееся на борту «Арс Нотории».

Водородные бомбы охладят их горячие головы.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Центральный исследовательский институт Григори.

Сокрушительное поражение под Алмаделем стало холодным душем для всей верхушки Падших. Огромные потери, которые, как оказалось, практически ни к чему не привели, тяжким грузом легли на плечи Григори и самого генерал-губернатора.

Новый враг… Откуда он взялся? Чего он хочет?

Губернатор Армарос, глава исследовательского корпуса антимагии предположил, что это происки демонов: мол, демоны заручились поддержкой извне, чтобы отвлечь падших от Лилит. Тамиэль в свою очередь говорил, что эти полумеханические существа – не кто иной, как иномиряне, вторженцы, наподобие выдуманных людьми «инопланетян». Однако против этого факта играло то, что помимо фантастического враги использовали и человеческое вооружение – танки, истребители и вертолёты. Вставал вопрос о том, каким образом они смогли выкрасть столько техники из мира людей. Сахариэль, исследователь Луны и лунных заклинаний, выдвинул предположение о том, что вся вражеская техника скопирована с человеческой.

- Их лидер или генерал, не важно… Какая-то командующая Империи. – вспомнил Кокабиэль недолгий разговор с Санктум. – Сильное существо, мы сражались с ней практически на равных… Она сказала, что их ведёт воля какого-то Бога.

- Бога? – спросил Азазель. – Она так и сказала?

Кокабиэль покачал головой.

- Она назвала имя. Аум-Локу Альтимаку.

Члены Григори переглянулись – им оно ни о чём не говорило.

- Останки вражеского солдата, которые принёс Бенемунэ, уже исследовали? – задал всем вопрос Сахариэль. Бенемунэ, до этого молчавший, кивнул.

- Да. Враги используют тела павших, и оживляют мёртвую органику при помощи электрических импульсов и аугментаций. Похоже, что почти вся армия врага состоит из таких вот некро-конструкций…

Азазель постучал пальцами по столу. Новая головная боль… Чёртовы пришельцы! И почему у него такое стойкое ощущение, что они как-то связаны с гибелью его Отца?

Но… если бы это было так, то с их стороны логичнее было бы атаковать десять тысяч лет назад, сразу после смерти Библейского Бога. Возможно… они опоздали? Или эти события никак не связаны?

- Это вторжение – угроза для всего Подземного Мира. – сказал Азазель, откидываясь в кресле. – Если… Если враги нарастят своё присутствие здесь, то мы понесём новые, ещё более колоссальные потери…

Все затихли, слушая генерал-губернатора.

- Я предлагаю нам всем… Нам, членам Григори, немедленно отправиться к Алмаделю и стереть его в пыль вместе со всеми вражескими силами, которые там находятся.

Сила архангелов позволит сделать это – Кокабиэль уже доказал, что может уничтожать вражеские космические корабли. Если же все члены Григори соберутся вместе и выступят против агрессоров…

Один за другим, лидеры падших поднимали руки в знак согласия. Кокабиэль, Баракиэль, Шемхазай, Армарос, Сахариэль, Тамиэль и Бенемунэ – один за другим, они выразили своё согласие с планом Азазеля.

Что-ж, похоже падшим ангелам пора указать непрошеным гостям на дверь…

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. Клуб Оккультизма. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 19:28.

Звонкий шлепок эхом разошёлся по всей клубной комнате. Все нахмурились - Риас-сэмпай выписала Иссэю пощёчину. Рукоприкладство аловолосая не любила. Если дошло до такого, то это значило лишь одно.

Президент серьёзно разозлилась.

- Сколько раз мне ещё нужно повторять? Нет, значит нет! Я не могу позволить вам идти спасать ту монахиню!

Альтимаку не знала, что сказать. Иссэй не смог спасти ту девушку – падших ангелов оказалось двое… Отчасти это и её просчёт: она недоглядела. Когда дамнанта нашла своего друга, то тот чуть ли не рыдал от бессилия. Он и вправду ничего не смог бы сделать, и Локу не винила его… в отличие от самого парня.

Им ничего не оставалось делать, как вернуться в Академию и рассказать обо всём Гремори. Из сбивчивого рассказа Хёдо аловолосая поняла лишь то, что его подругу похитили падшие ангелы. Альтимаку, пребывая в более спокойном расположении духа, объяснила демонице всё, что произошло за этот день – и встречу с монашкой, и подлое нападение падших, и похищение Асии. Тут же она на пару с Иссэем предложила Гремори ворваться в церковь и спасти оказавшуюся в беде девушку.

Но Риас наотрез отказалась от этой сумасбродной затеи, и сказала, что не станет вмешиваться в дела падших.

Хёдо убеждал Президента изменить своё решение, и, похоже, терпение демоницы наконец лопнуло – и она ударила парня по лицу. Слабенькая пощёчина, от которой демону даже не было больно… Но Иссэй всё равно испытал её – жгучую боль… боль обиды.

Болело его сердце.

Он чувствовал, что не оправдал ожиданий Президента, какими бы они ни были – большими или маленькими. Однако… он знал, что не может бросить Асию на произвол судьбы. Не так, не после того, как они так сильно сблизились… Они ведь стали друзьями, в конце концов!

- Тогда я пойду один! – нагло заявил Хёдо, к вящему удивлению всех присутствующих. – Падшие что-то говорили о том, что сегодня ночью всё закончится! И ничего хорошего Асии это не сулит!

- Ты что, совсем дурной? Да тебя сразу же прибьют, как только ступишь на их территорию. И эта смерть будет уже окончательной. Ты это осознаёшь? – Президент пыталась говорить спокойно, но её предупреждения всё равно звучали угрожающе. – И твои действия отразятся на всех нас! Ты – член семьи Гремори! Пойми уже, наконец!

Иссэй сжал зубы, и выдавил:

- Тогда я… я покидаю семью. И никого, кроме меня, это уже не будет касаться…

- Нельзя! Ну как ты не понимаешь?! Ты автоматически станешь изгнанником, и на тебя объявят охоту!

Локу тогда впервые увидела Гремори в ярости. Да-а-а… у аловолосой и так уже из-за парня куча неприятностей... Но и Иссэй не мог отступить просто так.

- Асия Ардженто – мой друг! Очень дорогой и важный друг… И я не оставлю её в беде!

Риас тяжело вздохнула. Этот парень ничего не понимает…

- Твои стремления действительно прекрасны, и это замечательно, что ты так думаешь, но пойми – политическая обстановка не оставляет мне пространства для манёвра. Отношения между демонами и падшими ангелами не так просты, как тебе кажется. Обе стороны находятся в состоянии самой настоящей холодной войны! Дай им повод, и Падшее Воинство тут же двинется на штурм Лилит! А падших хоть и меньше, но они гораздо сильнее демонов Адского Легиона! И только хрупкое перемирие удерживает их от наступления!

Альтимаку запомнила эту информацию. Так Падшее Воинство замерло в ожидании решающего броска на столицу демонов? Скорее всего, в случае внезапной атаки они сомнут Адский Легион, но сами при этом понесут колоссальные потери, чего Григори старались всеми силами избежать. А где начнётся адовый замес демонов и падших, там тут же окажутся ангелы из Небесной Рати, чтобы добить ослабших от кровопролитной битвы победителей, и не важно, кем они будут – их падшими сородичами или природными врагами.

Вот бы стравить эти три силы в одной большой войне… Тогда оборонительный потенциал Подземного Мира существенно ослабнет, и войскам Альтимаку будет проще простого полностью оккупировать его и закрепиться для дальнейшего наступления…

Но это всё просто мысли. Оккупационная Армия в Подземном Мире? Ха-ха-ха! Владычице Катода и Анода сначала нужно узнать всё о местной Аум-Аниме… Точнее, Господе Боге. Здесь ведь она так называется?

Тем временем спор между Иссэем и Риас продолжался:

- Разве эти падшие обустроили себе логово не на вашей территории? Это ли не вызов с их стороны?

В ответ парень получил лишь гробовое молчание. Они долго смотрели друг на друга, словно бы ожидая уступок со стороны оппонента.

Наконец, Риас прервала тишину, и покачала головой.

- Эта девушка на вражеской стороне. Вам судьбой предначертано быть врагами… А то, что она пошла с падшими ангелами, только усугубляет её положение.

- Асия нам не враг! – Иссэй отрицал слова Президента. Такая добрая девочка просто не может быть его врагом!

- Может и так. Но и ничего общего она с нами также иметь не может…. Исэ, прошу – просто забудь о ней, как о сне.

Альтимаку ухмыльнулась. Ха, ей легко говорить! А вот Иссэй не сможет просто так выбросить Асию из головы! Она-то видела, как её друг смотрел на эту блондинку…

Акено подошла к Президенту и начала что-то шептать той на ухо. Иссэй сразу же нахмурился. Неужели случилось что-то ещё?

Выражение лица Акено-сан было серьёзным как никогда. Президент, слушая её, тоже нахмурилась. Альтимаку бессовестно развесила уши, но услышать что-то действительно дельное она не смогла – эти чертовки использовали магию и искажали воздушные потоки для того, чтобы их никто не подслушал.

Тогда Локу поняла, что произошло что-то нехорошее. «Уж не моих ли трупных солдат нашли прихвостни этой чучундры?» - раздумывала маленькая дамнанта, следя за мимикой Гремори. Та никак не выдавала своих эмоций, только слегка нахмурила брови. Она обвела сначала Иссэя и Альтимаку, а потом и остальных членов Клуба своим задумчивым взглядом.

- Возникли очень важные дела, и нам с Акено нужно будет ненадолго отлучиться.

Хёдо такому раскладу дел был явно не рад.

- Президент! Я ещё не всё сказал!..

Риас подошла к нему, и её указательный палец лёг на губы парня.

- Я забыла тебе ещё кое-что рассказать о твоей фигуре. – издалека начала аловолосая. - Ты считаешь «пешку» самой слабой из фигур, верно?

Иссэй кивнул в знак согласия. Да, так и есть. Пешка – разменная монета практически в любой партии игры в шахматы.

Риас покачала головой.

- Это огромное заблуждение. Пешка обладает уникальной способностью, которой нет у других фигур. Эту способность называют «продвижением».

Продвижение? Локу фыркнула. Это ещё что такое?

Гремори пустилась в разъяснения.

- Как и в шахматах, пешка может принять на себя роль других фигур, если достигнет позиций противника. Причём эта возможность означает принятие любых способностей, кроме способностей короля. Исэ, ты можешь продвинуться на роль любой фигуры на территории, которую я признала вражеской.

Парень был изумлён. Вот это да! Значит, он может превратиться в рыцаря Кибы или ладью Конеко-тян? И даже получить способности ферзя Акено-сан?

Риас решила его немного расстроить.

- Поскольку твоё перерождение произошло совсем недавно, то у тебя есть некоторые ограничения. Ты пока не в состоянии продвинуться на роль такой мощной фигуры, как ферзь. Но, что касается остальных фигур, то тут никаких проблем нет. Достаточно сильно возжелать продвижение всем сердцем, и тогда твои способности изменятся на способности нужной тебе фигуры…

Это как-то нечестно! Альтимаку надулась, как наседка. Это же настоящий супер-солдат! Если у здешних демонов есть такие «пешки», то заставить их преклонить колени будет сложно… Может, и ей в будущем создать таких «мультикалиберных» воинов? Это же будет настоящий прорыв в области военного дела!.. Наверное. Во всяком случае, нужно будет попробовать сделать что-то подобное.

А для этого нужно будет выкрасть технологию создания Фигур Зла… К её заданию о поиске Аум-Анимы, которое она сама себе и дала, прибавилось ещё одно – узнать местоположение производственных линий демонов, на которых они клепают себе Фигуры Зла, и выкрасть технологию их создания! Желательно, с полным набором этих самых Фигур. На опыты, так сказать…

У Иссэя мысли были совершенно иными. Новость о том, что он куда сильнее, чем ему кажется, обрадовала его и воодушевила. Он в буквальном смысле воспрянул духом! Если парень добавит к своему продвижению усиление Священного Механизма, то наверняка сможет разукрасить рожу тому белобрысому экзорцисту!

- И ещё кое-что по поводу твоего Священного Механизма… Точнее, о чём тебе стоит помнить, когда им пользуешься.

Президент ласково погладила Иссэя по щеке, которую совсем недавно ударила.

- Возжелай. Мощность Священного Механизма зависит от силы воли его обладателя. Само собой, чем сильнее желание – тем лучше. Будучи демоном, исполняющим желания других, не стоит забывать и о своих тоже.

Возжелать… силы?

Желания становятся топливом для Священного Механизма... Так это всё, что нужно, чтобы прокачать мощность Священного Механизма?..

- И последнее. Хочу, чтобы ты помнил, Исэ… «Даже пешка может съесть короля». Эта основа основ шахмат не меняется даже на демонической доске. Ты можешь стать сильным, если захочешь. Всё зависит только от тебя.

«Всё зависит только от меня…»

Альтимаку сверлила аловолосую демоницу взглядом, пока та не телепортировалась куда-то с помощью магического круга вместе с Акено. В клубной комнате помимо неё и Иссэя остались ещё Киба и Конеко.

Хёдо глубоко вздохнул, и направился к выходу. Локу спрыгнула с насиженного дивана, и засеменила за ним. Парень воззрился на неё с удивлением.

- Не могу же я отпустить тебя одного в логово падших ангелов? – с насмешкой в голосе сказала девушка. – К тому же, моя помощь тебе явно не помешает.

Иссэй в сердцах обнял пискнувшую от неожиданности подругу, но через несколько секунд сконфуженно отпустил её, красный, как рак. Такой смелости он раньше за собой не наблюдал.

- Всё-таки, она и моя… под… под… подруга… тоже. – промямлила дамнанта, пытаясь подкрепить этой фразой уже сказанные слова.

Получилось плохо.

- Мы пойдём с вами. – внезапно окликнул их Киба. Конеко тихонько угукнула, подтверждая его слова.

- Что... – Иссэй потерял дар речи. Их заявление было слишком неожиданным. Уж чего-чего, но помощи от Кибы и Конеко он ожидал в последнюю очередь...

- Я не знаком с Асией-сан, но ты мой друг… Даже несмотря на решение Президента, я не могу не уважать твою волю. Кроме того, у меня самого зуб на этих священников и падших ангелов вместе взятых. Я ненавижу их.

У этого парня наверняка произошло что-то плохое в прошлом... Но слышать от него слово «друг»?.. Это было как минимум непривычно.

- Помнишь, что Президент сказала? «Ты можешь продвинуться в любую «фигуру», кроме «короля», на территории, которую я признала вражеской». Другими словами, это значит, что она признаёт церковь вражеской территорией семьи Гремори. Или я где-то ошибся?

Хёдо потрясённо замолчал. Так вот, что она имела в виду… Вот, почему Риас поделилась с ним информацией о продвижении именно сейчас!

- Иными словами, она одобряет твоё решение, - продолжил Юто. - Конечно, без поддержки всех нас тебе не обойтись... Но, видимо, у Президента свои планы на этот счёт, иначе она нас непременно остановила бы, – Киба улыбнулся уголками рта.

Бедный Иссэй, который уже был настроен штурмовать церковь только лишь вместе с Локу-чан, натуральным образом прослезился. Смахнув влагу, он оглядел всех своих товарищей: серьёзного и настроенного на битву Кибу, что обнажил свой клинок, молчаливую и хмурую Конеко, крепко сжимающую маленькие кулачки, и Локу, что с ухмылкой призвала свой зловещий Священный Механизм, уже забравший жизни многих экзорцистов.

Его друзья… Они не бросили его в трудную минуту!

- Что-ж, тогда выдвигаемся! – воскликнул Иссэй. - Асия, мы уже идем!

Демонический спасательный отряд направился к церкви.

Япония. Город Куо. Старая Церковь. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 20:13.

Тишина была абсолютной, и даже как будто бы наведённой. Может, это защитная магия?

От церкви исходили странные волны какой-то энергии, улавливаемые Альтимаку. Скорее всего, это маскировочный барьер падших. Когда дамнанта рассказала о нём остальным, то те этому явно не обрадовались.

Значит, под куполом их может ждать всё, что угодно – от банальной засады до хитроумной ловушки…

- Вот, взгляните на карту.

Киба расстелил план здания прямо на земле – это была схема церкви. И где он её достал?..

- Ну, когда проникаешь на вражескую территорию, предварительный сбор информации – основа основ.

Парень улыбнулся. Альтимаку подумала, что у него есть какое-то подобие мозгов.

М-м-м… мозги…

Девушка помотала головой и сглотнула слюну. Она голодна. Снова… Видимо, человеческих мозгов ей надолго не хватит. В своём мире дамнанта убила и сожрала всех богов и высших существ, до которых только смогла дотянуться. Их души, их бессмертная суть – вот истинная пища для ненасытной Владычицы.

Отчасти этот голод и поиск новых, «съедобных» богов – причины её грандиозного плана по завоеванию чуждой Вселенной, в которой как раз полным полно таких вкусных и манящих мозгов, костей, мяса, крови и душ. Вкупе с её непомерной жаждой власти, этот голод делал из низкорослой девчушки самого настоящего Пожирателя Мозгов.

В родной вселенной это имя знают все. В этом же мире… Узнают со временем.

Киба ткнул пальцем в центр схемы.

- Это основной храмовый комплекс. Помимо него на территории церкви есть ещё общежитие и старое кладбище. Если твои слова верны, Иссэй, и падшие проводят некий ритуал, то они с большой вероятностью держат Асию в самой церкви.

- Значит, в общежитие нам наведываться не нужно? – уточнил Хёдо. Киба утвердительно кивнул.

- Скорее всего да. Большинство отверженных обычно используют святилища для своих странных ритуалов… Асия точно в церкви, уж поверь мне.

Медлить было нельзя, и поэтому отряд двинулся в наступление. Распылять свои силы и разделяться они не стали – в этом случае разумно было наоборот, сконцентрироваться в определённом месте и нанести молниеносный удар в самое сердце врага.

Ну и спасти монашку, разумеется.

Ворота были заперты – массивный навесной замок висел на ржавых цепях, блокируя дальнейший путь. Киба и Конеко, будучи уже опытными демонами, расправили крылья и попросту перепрыгнули стену. Альтимаку решила переть напролом, и тупо выбила ворота, сорвав те с петель при помощи своей перчатки.

Только переступив невидимую границу, Локу почувствовала сигнатуры живых людей… много сигнатур. Больше пятидесяти человек в не таком уж и заброшенном общежитии, более тридцати – в церкви… и ещё двадцать – где-то под землёй. Похоже, под храмом есть обширные помещения.

Киба и Конеко тоже почувствовали экзорцистов, и на их лица тут же набежала тень. Сигнатуры людей пришли в движение – не иначе, как сработала магическая сигнализация!

Альтимаку выхватила из-за пазухи пистолет, и трансформировала перчатку в «Оскал Геноцида». Иссэй тоже вытащил подаренный дамнантой ПМ, и вызвал свой Священный Механизм.

Не успели они и шагу ступить в сторону церкви, как со стороны общежития по ним начал строчить самый настоящий пулемёт. Локу инстинктивно толкнула Хёдо на землю, и сама рухнула ничком, прячась в складках местности. Белобрысая малявка и блондин появились рядом с ней.

- Не высовывайтесь, иначе схлопочете лишний грамм свинца! – прошипела маленькая дамнанта своим спутникам. – Я заставлю этого «скорострела» замолчать!

- Но… - хотел было возразить ей Иссэй, но девушка уже выпрыгнула из импровизированного укрытия, и зигзагами понеслась к обшарпанному трёхэтажному зданию. Неожиданно к первому пулемёту присоединились ещё два, и их стрёкот слился в единый гул.

«А эти парни хорошо подготовились» - подумала Альтимаку. – «Это заслуживает уважения».

Чёрной тенью скользя по церковному двору и уворачиваясь от пуль, демоница за несколько секунд добралась до входа в общежитие, из которого уже выбегали первые экзорцисты в точно такой же экипировке, в которой были их почившие товарищи, убитые Локу во время охоты на беглых демонов.

Дамнанта среагировала быстрее обычных людей, и её энергетическая пушка выплюнула в толпу врагов очередь плазменных снарядов. Не успели изуродованные тела упасть на землю, как демоница уже прошмыгнула внутрь здания.

****

Локу-чан исчезла, и лишь непрерывная пальба экзорцистов говорила о том, что она всё ещё жива. Огонь пулемётов ослаб, теперь их целью стала проворная дамнанта.

Киба, Иссэй и Конеко не стали ждать, пока экзорцисты вспомнят об их существовании, и поспешили в церковь. В Альтимаку они не сомневались – она в одиночку уложила около сорока вооружённых противников, не получив при этом ни царапины. В помощи она уж точно не нуждается…

В отличие от Асии-тян!

Выбив двери, троица оказалась в церкви. Пройдя через небольшой коридор, они вышли в центральный зал святилища. У дальней стены стояли алтарь и высокая кафедра, а перед ними – покрытые пылью скамьи для прихожан. Тусклый, мерцающий свет давали десятки свечей и лампад, а также две жаровни по бокам от алтаря. Лёгкий дымок, исходящий от них, заставил демонов в отвращении прикрыть носы руками.

- Они жгут зверобой… - сквозь зубы процедил Киба. – Это благовоние опасно для нас! Если надышимся им, то ослабнем и потеряем сознание!

Раздался издевательский смех, и из ризницы, хлопая в ладоши, вышел… Иссэй стиснул зубы, чувствуя поднимающуюся внутри него злость. Это же тот самый ублюдок, Фрид!

- Какой умный демонёнок! Ты наверное и все наши приёмы наизусть знаешь?

Конеко, Иссэй и Киба приготовились к бою.

- Знаете, я впервые встречаюсь с одними и теми же демонами дважды! Видите ли, просто я настолько силён, что при первой же встрече с демонами обычно шинкую их на фарш!

В его правой руке с жужжанием появилось лезвие светового меча, а в левой – пистолет.

- Вы ведь сюда за Асией пожаловали, верно? Ха-ха-ха! Господа демоны, сердечные ребята! Пришли спасти, [цензура], [цензура], лечащую даже демонических отбросов!

– Мразь, где вы держите Асию!? – зло выкрикнул Хёдо.

Фрид расхохотался.

- Думаешь, я просто так тебе всё расскажу!? [цензура]!.. Что же, раз вас не остановили придурки Рихтера, то это сделаю я!

Вскинув свою пушку, экзорцист начал палить по демонам, практически не целясь. Все его пули просвистел мимо целей, но заставили их попрыгать в укрытия.

Матерясь про себя, Хёдо снял ПМ с предохранителя, твёрдо намереваясь всадить этому гаду пулю в лоб.

Конеко вооружилась одной из длинных скамей, размером в несколько раз больше самой девушки, выскочила из-за колонны и тут же бросила её в священника.

Фрид вскрикнул, и на одних только инстинктах взмахнул мечом, разрубая запущенную в него мебель на две неровные части. Иссохшие деревяшки стукнулись о жаровню слева от алтаря, и опрокинули её. Металлическая чаша перевернулась, и пылающие угли рассыпались, вмиг поджигая старый, дырявый ковёр.

- [цензура], пожар! – громко заорал Фрид, видя распространяющееся пламя.

Киба, секундой ранее ещё стоящий возле Иссэя, словно бы растворился в воздухе, и сразу за этим послышался металлический лязг.

От столкновения мечей Кибы и священника полетели искры, и между двумя непримеримыми врагами завязалась настоящая дуэль…

В которую с ноги влетела Конеко. Удар её маленькой ноги пришёлся в бочину экзорциста, и того отбросило в сторону. Понося всё и вся, он перекатился за алтарь, и хотел было выстрелить в беловолосую девочку.

Бабах!

Фрид заорал, держась за левое ухо… Точнее, за то место, где оно раньше было. Иссэй зло сплюнул. Чёрт! Он промазал!

- Ах вы уроды! Трое на одного не честно! – вопил Фрид, пытаясь спрятаться за алтарём, но пинок Конеко разрушил его, и экзорцисту пришлось в спешке перегруппировываться и вступать в бой с Юто. Впопыхах священник обронил свой пистолет, и теперь вынужден был сражаться одним лишь своим мечом.

- Киба! Пригнись!

Юто перекатом ушёл с линии огня, и раздались новые выстрелы – Фрид вскрикнул, а его ряса обагрилась кровью. Да! Он попал в него! Осталось немного, и…

- Вы всё равно все сдохнете!

Экзорцист, матерясь и теряя кровь, вынул из кармана дымовую шашку, и бросил себе под ноги – в облаке дыма сверкнула вспышка от активации портала. Значит, он сбежал, и стрелять в дым смысла нет.

Это… это первая победа Иссэя! Да, он не справился бы без друзей, но парень ранил этого урода! Причём, сильно!

Странно, Иссэю казалось, что стрелять в человека будет намного сложнее…

«Надеюсь, он истечёт кровью и сдохнет где-нибудь» - злобно подумал Иссэй. Этот Фрид был настоящим сумасшедшим убийцей, и жалеть его было бессмысленно.

Огонь распространялся всё сильнее – ещё немного, и вся церковь запылает! У Хёдо не было времени на тушение пожара. Нужно спасать Асию-тян.

- Иссэй-сэмпай… - подала голос Конеко. – Тоннель…

На месте разрушенного девочкой алтаря открылся чёрный провал в полу – потайная лестница, ведущая вглубь церкви. Где же ещё проводить еретический ритуал, как не в тёмном подземелье?

Чувствуя, что они приближаются к чему-то поистине опасному, друзья начали спуск под землю.

****

Это общежитие экзорцисты приспособили под своё временное жилище. Первый этаж не был заселён, а вот второй и третий представляли из себя настоящую казарму.

И врагов там было не счесть

Экзорцисты отстреливались со всех стволов, бросали гранаты и блокировали двери, пытаясь остановить продвижение кровожадного чудовища, но все их попытки оказались тщетны.

Световые пули могли бы нанести урон дамнанте, но та ловко уворачивалась от всех выпущенных в неё снарядов, а обычные осколочные гранаты, наподобие французской F-1, только подпортили ей одежду.

Быстрая, словно вьюга, Альтимаку кровавой косой смерти прошла по всему второму этажу, без особого напряжения истребляя всех врагов – смертные для неё были не помехой.

Но когда Локу добралась до третьего этажа…

- Огонь!

Хлопок и последующий за ним оглушительный взрыв отбросил Альтимаку на десяток метров. Кожа девушки в мгновение ока обуглилась и почернела, а одежда и волосы так и вовсе сгорели. Хрипя и кашляя, дамнанта попыталась встать на ноги.

- Оно живое! – раздался панический крик.

- Как такое возможно!? – вторил ему другой голос.

- Неважно! Тащите ещё один!..

Альтимаку зарычала от жгучей боли по всему телу. Чем это в неё пальнули!? Сфокусировав взгляд на врагах, она поняла, чем.

Реактивный пехотный огнемёт «Шмель», что взвалил на своё плечо один из экзорцистов, был нацелен прямо на раненую Альтимаку. Первая «шайтан-труба», уже отстрелянная, лежала на полу.

- Откуда у вас «Шмель»!? – зло выкрикнула дамнанта, срываясь с места и выпуская из своего оружия сгустки плазмы. Выглядела девушка просто ужасно – она напоминала сожжённый и впоследствии оживший труп.

Крайне агрессивный труп.

Огнемётчик выстрелил, и термобарическая реактивная граната вылетела из пускового контейнера. Демоница подпрыгнула к самому потолку, пропуская снаряд под собой, и хотела было выстрелить в чёртового огнемётчика, как вдруг…

Окно разбилось в веере осколков, и в толпу экзорцистов врезался крылатый родич, работая своими костяными клинками, как пропеллерами. Его уродливые головы вопили и изрыгали яд, а шипастый хвост жалил людей, словно змея.

- Демон! – кричали экзорцисты. Этот крик становился последним в их жизни.

Разбивая окна и снося рамы, на третий этаж начало лезть всё больше родичей из маленькой армии Альтимаку. Уродливые, сплавленные вместе трупы карабкались по отвесной стене, следуя зову своей создательницы.

Чтобы вызвать сюда родичей и при этом не переполошить весь город, Локу построила для них самый длинный, но при этом безлюдный маршрут от консервной фабрики к церкви. Альтимаку призвала своих солдат ещё будучи в Академии Куо, но добрались они сюда только сейчас.

Локу ухмыльнулась, и принялась поедать тела павших врагов, чтобы восстановить свои силы и регенерировать полученные повреждения.

Иссэй и остальные уже в церкви, и не смогут увидеть творящиеся здесь зверства и толпу уродливых некромутантов, но всё равно стоит поторопиться – не ровен час, и барьер падших падёт, и тогда весь город перебудят звуки выстрелов и крики людей.

Пусть родичи добьют оставшихся экзорцистов. Альтимаку нужно подкрепиться…

****

Пуля прошла через его бок, и кровь хлестала из раны чуть ли не фонтаном. По крайней мере, Фриду так казалось.

Он вывалился из портала в сотне метров от церкви, на старом кладбище. Оно уже всё заросло кустарником и карликовыми деревцами, среди которых торчали каменные надгробья и ржавые ограды.

Шепча проклятия, экзорцист вколол обезболивающее и принялся перевязывать рану. На первое время пойдёт, сейчас главное – остановить кровь, чтобы её не учуяли эти душегубы.

Как бы заразу какую не занести…

Стоп! Что это за шорох!? Фрид отложил бинты и взял свой световой меч. Ангелы побери этих демонов! Неужели они окружили всю церковь и сейчас заходят к ним с тыла?

Взрыв в общежитии заставил экзорциста обернуться. Проклятие! Похоже, солдаты Рихтера сейчас тоже сражаются!

Вновь раздавшийся шорох и хриплое, натужное дыхание привлекли внимание Фрида. Кто-то крадётся к нему! И похоже, что этот «кто-то» очень тяжёлый и…

Тёмный силуэт вырос словно бы из-под земли, и с жутким, каким-то то собачьим воем набросился на раненого экзорциста. Фрид рубанул по нему мечом, рассекая врага на две части. Брызнула вязкая, чёрная кровь.

- Изгнанник?..

Тварь, напавшая на Фрида, была невероятно уродлива и несимметрична. Две лысые головы с прорастающими из черепов рогами, четыре длинных руки с короткими, но явно острыми когтями, брюхо с торчащими наружу органами и две толстые, словно бы звериные лапы.

Таких изгнанников экзорцист ещё не видел.

Рана, нанесённая ему человеком, родичу никакого вреда не нанесла – теперь тот лишь ползал на двух руках. Бешено вращая своими буркалами, монстр начал громко орать, призывая своих собратьев.

И те ответили.

Из кустов и из-за могильных плит, они словно бы материализовались из ночной темноты. Жуткие, исковерканные пародии на людей, они окружили окровавленного и ослабшего Фрида. Проклиная Рейналь и её шайку идиотов, экзорцист изготовился к бою… но раздавшийся гул и дрожь земли заставили его испытать страх.

Перед Фридом предстала ожившая Вайзер.

Зомби-демоница распахнула свою огромную пасть, и из неё раздалось мерзкое бульканье – монстр был голоден. Мёртвые глаза чудовищ смотрели прямо на Фрида, такого маленького и слабого, но пахнущего такой сладкой кровью…

Запах свежей крови манил чудовищ. Рана, полученная Фридом от Иссэя, всё-таки привела безумного экзорциста в объятия смерти.

- [цензура]… Чтоб они сдохли…

Не успел священник нанести врагам и одного удара, как демонические солдаты накинулись на него всем скопом и разорвали в клочья.

****

Коридор третьего этажа превратился в настоящую бойню – тела людей и родичей вповалку лежали на полу, а станковый пулемёт продолжал косить наступающих мертвецов и мутантов. Последние выжившие забаррикадировались в самой дальней комнате, и держали оборону там.

Альтимаку, уже залечившая все повреждения и отрастившая свою любимую чёрную шевелюру, приказала родичам прекратить штурм, и сама отправилась к последним экзорцистам. Шквальный огонь пулемёта не причинял ей никакого урона – это были обычные пули. Пулемётчик, видя, как совершенно нагая мелкая девчушка идёт к нему и не получает никакого вреда от огня его оружия, запаниковал.

«Это настоящий демон!..»

Заряд плазмы испепелил его вместе с пулемётом и баррикадой. Переступив через кучу пепла, Альтимаку вошла в комнату.

Внутри её встретили лишь четверо экзорцистов – трое бойцов и их командир. Лицо его, покрытое шрамами, было спокойно, но в глазах легко читался страх.

- Чего не стреляете? – спросила Локу, кивая на бойцов с автоматами. Те держали её на мушке, но огонь не открывали.

- А смысл? – иронично спросил Рихтер. – Зло во Плоти не умрёт от огня человеческого оружия.

- О, вы из Германии? – притворно удивилась Локу немецкой речи экзорциста. – Ну что, покажешь, где встаёт солнце?..

Рихтер покачал головой.

- Ты… Ты не похожа на демонов, но, несомненно, им являешься. Откуда ты?

Альтимаку усмехнулась. А этот «зигомёт» не так прост, как кажется, раз углядел тьму в её душе.

- Я пришла в этот мир лишь для того, чтобы установить над ним свою власть и присоединить его к своей Империи!

Немец кивнул.

- Антихрист… - прошептал он. – Ты Антихрист… И не нужно отрицать этого. Мне всё ясно. Возможно, представители иных религий назовут тебя иначе… Даджаль…

Альтимаку рассмеялась, и оскалила свои треугольные клыки, красные от крови.

- Меня называли Мораной. Меня называли Разрушителем. Меня называли Аграт-Бат-Махлат. Меня называли Нахцерером. Меня называли Стрыгой. Меня называли Лючией… Но Антихристом меня ещё не называли! Уверен в своих мыслях, смертный?

Рихтер не ответил, и Локу разозлилась.

- Слушай же, человече! Слушай и запоминай! – прошипела Альтимаку. – Азъ Есмь Аум-Локу Альтимаку! Владычица Катода и Анода, Госпожа Нуля и Фазы! Моё Имя – священно, а слово Аум – первый звук во Вселенной! Я древнее и могущественнее всего, что ты знаешь!..

«Не сейчас, правда, но не суть» - запоздало подумала она.

Глава культа вздохнул.

- У Зла много лиц… Но твоё, несомненно, первое среди них. Когда Зло обретёт плоть и проникнет в людской мир… Начнётся Второе Пришествие и Суд Божий. – Рихтер посмотрел Альтимаку прямо в глаза – и теперь немец больше не испытывал страха.

На его глазах сбывалось то, о чём писали Апостолы. Антихрист пришёл в этот мир в облике маленькой девочки, а за ним придут все легионы Гога и Магога.

- Позволь мне рассказать тебе кое-что… Помимо общепризнанной Библии есть ещё одна, на которую ориентируется наш и ещё несколько католических орденов в Европе. – откровенно признался Рихтер. – Там есть несколько страниц, отсутствующих в Книге Бытия...

Альтимаку кивнула, милостиво позволяя немцу продолжать монолог.

- На тех страницах написано вот что: «На третий день Господень пролился дождь из огня и стали по всему миру, и люди взмолили Бога о милосердии… но не Божьей карой был дождь огненный, но происками Гога и их царя Магога, и отца их общего, Антихриста… И намеревался Он истребить детей Адамовых огнём, но Господь защитил их и изгнал племена Гога и царя их Магога в пустоши, а Антихриста изгнал в Ад, но тот во злобе своей сотряс землю и вызвал Великий Потоп...»

- И как это связано со мно… - Альтимаку замолкла, в полной мере осознавая услышанное. Дождь из огня и металла… Неужели!?

Неужели это её ядерные ракеты!? Если мысли Локу верны, и это действительно так, то…

Библия была написана в пятнадцатом веке до нашей эры… То есть, больше двух тысяч лет назад. Всемирный Потоп… Ну конечно же! От взрыва столь колоссального количества атомных боеголовок началось гигантское землетрясение и цунами. Но… Что за Гог и Магог? Нет, если они подчиняются Антихристу, то есть ей, то логично предположить, что это – Оккупационная Армия. Гоги – рядовые демоны, нежить и пехотинцы, а цари-Магоги – высшие дамнанты… Вот только как люди могли узнать о них, если на Землю упали только лишь одни ракеты?

Может, Гоги и Магоги - это уже выдумка людишек?

Невероятно. Две тысячи лет назад… Или даже больше!? Альтимаку попыталась уничтожить этот мир… тысячи лет назад!?

Нет... Нет, нет, нет! Это не может быть правдой!

- Ты не веришь мне. – утвердительно сказал Рихтер. – Я вижу это по твоим глазам. Однако всё, что написано в Библии - правда, и теперь ты пришла вновь, чтобы истребить нас…

- Может и так. – успокоившись, согласилась с ним Локу. – Но где же ваш Бог? Что он делает? Я уже здесь. Я хожу по вашей земле и убиваю людей. Я ем их плоть и души. И чем же занят ваш Бог?

- Пути Господни неисповедимы. – ответил ей Рихтер. – Я не стану говорить что-то о Нём… Но я скажу кое-что о людях. Мы не станем безвольно умирать, пока твои слуги будут бесчинствовать на Земле. Человек не так прост, как тебе кажется.

- Да? – издевательски спросила Альтимаку. – Человек жаден и труслив! Он целиком состоит из греха и порока!

Дамнанта прищурила свои красные глаза.

- Мои армии зальют планету человеческой кровью! А когда вы осознаете, что бороться бессмысленно, то падёт на колени и присоединитесь ко мне!

Немец опустил голову. Его бойцы бросили оружие и сняли шлемы, обнажая свои лица. На них не было и капли страха.

- Мы не сдадимся. – прошептал Рихтер, хватаясь за запальный шнур под своей рясой. Трое солдат повторили за ним – все они под своими балахонами были увешаны взрывчаткой. Локу отпрянула, и только сейчас заметила, что вся комната заставлена ящиками… ящиками с пластидом. Лицо девушки исказила гримаса ярости – это была ловушка!

- Деус Вульт… - прошептали обречённые экзорцисты, одновременно дёргая за свои запальные шнуры.

Третий этаж общежития поглотил гигантский огненный шар.

Глава 21. Крутая спасательная операция. Ч.2

«Без любви жить легче, но без неё нет смысла».

Оскар Уайльд.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Старая Церковь. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 21:00.

Три размытые, неразличимые в темноте фигуры спускались вниз по старым, осыпающимся каменным ступеням. Киба шёл впереди, за ним – Конеко, а замыкающим стал Иссэй со своим пистолетом. Спуск был относительно долгим – несколько минут троица осторожно плелась во тьме, пока наконец не вышла в темный коридор, освещённый тусклым светом лампад. В конце него виднелась изъеденная ржавчиной металлическая дверь.

- Там... Запах падшего ангела... – тихо прошептала Конеко, указывая на дверь.

Киба и Иссэй переглянулись – скорее всего, там либо та мелкая падшая… Либо Рейналь.

И второй вариант выглядел намного реалистичнее.

С ноги ворвавшись в церемониальный зал, отряд узрел свою цель – Асия была распята на каменном кресте, а между ней и демонами встали десятки экзорцистов с мечами и…

- Добро пожаловать, господа демоны! – с ухмылкой сказала Рейналь. Выглядела она неважно – голова была перебинтована, как и культя левой ноги. Родичи здорово потрепали падшую, а Асия, похоже, смогла залечить лишь поверхностные раны. О возвращении утраченной конечности и думать не стоило…

Иссэй не обратил на неё никакого внимания – взор парня был прикован к распятой монахине.

- Асия!

Блондинка услышала его голос, и медленно подняла голову.

- Исэ… сан?..

- Да! Это я! Я пришёл, чтобы спасти тебя!

Из глаз Асии потекли слёзы. Так он всё-таки пришёл…

Рейналь расхохоталась, глядя то на Иссэя, то на Асию.

- Какое трогательное воссоединение! – сквозь смех говорила падшая. - Но ты опоздал! Ритуал почти закончен!

Ритуал? Так они уже..

Тело пленённый монахини начало ярко светиться… Как будто бы изнутри. Асия звонко закричала от страшной боли – этот свет был губителен для неё.

- Нет, Асия!

Иссэй рванул к ней, но священники вмиг окружили его, сжимая свои световые клинки.

- Именем Божьим, мы не позволим грязным демонам помешать госпоже Рейналь!

- Мы отправим вас обратно в Ад, демоны!

Хёдо нервно стиснул кулаки. Патронов осталось не так много… Нужно использовать Священный Механизм.

Конеко приняла боевую стойку, Киба тоже изготовился к битве. Иссэй вдруг с раздражением подумал: почему они не носят с собой огнестрельного оружия? Будь у Конеко и Кибы хотя-бы по пистолету, и они продвигались бы гораздо быстрее…

Свет померк, и сгустился в один маленький шарик в центре груди Асии. С жалобным криком девушки из её груди выпорхнули… два серебряных кольца, которые Иссэй видел на пальцах монашки. Рейналь тут же схватила их, победно воздев их над головой.

- Наконец-то! Сила, о которой я так долго мечтала! Сумеречное Исцеление теперь моё!

Взгляд распятой монахини остекленел, и девушка безвольно повисла на кресте.

Сердце Иссэя пропустило удар.

Рейналь с ухмылкой сжала украденный Священный Механизм, и церемониальный зал на мгновение залило ярким светом.

Когда он погас, демоны узрели падшую, полностью здоровую и полную сил. Левая нога вновь отросла, а раны на голове исчезли.

- Наконец-то! Получила! Верховная власть! Теперь я заставлю страдать всех, кто до этого смотрел на меня свысока!

Парень чувствовал, как его душа погружается в пучины отчаяния и ненависти. Вскрикнув от ярости, он помчался прямиком к Асии. Экзорцисты пытались остановить его, но…

Киба и Конеко вломились в их ряды, начав уничтожать фанатиков одного за другим. Маленькая девочка с одного тычка раскидывала взрослых мужиков, ломая им все кости и размазывая о пол. Блондин разрубал экзорцистов своим мечом – видно было, что в фехтовании он на голову превосходит своих врагов. В воздухе летели отсечённые конечности и струи крови.

Иссэй бежал вперёд. Когда на его пути встал очередной священник, парень просто ударил его своим Священным Механизмом, и тот отлетел в сторону, больше не подавая признаков жизни. Шея фанатика была сломана, но Иссэй даже не заметил, что убил его. Его разум был нацелен лишь на спасение Асии.

Спотыкаясь, Хёдо взобрался по лестнице на постамент, где располагался крест с распятой монашкой. Рейналь молча наблюдала за его восхождением, никак не выказывая своей агрессии.

- Ради неё ты зашёл так далеко… - медленно произнесла она замершему и как будто бы вмиг потерявшему свой запал парню. – Она мне больше не нужна. Забирай, коли так старался…

Щелчок пальцев – и цепи, обвивающие тело Асии исчезли. Девушка начала падать на пол, но Иссэй среагировал мгновенно, и быстро подхватил безвольное тело подруги.

Лицо той вздрогнуло, и монахиня слабо задышала. Взгляд её стеклянных глаз сфокусировался на парне.

- Иссэй… сан…

- Асия… Ты только держись!

Монашка слабо улыбнулась. Её веки наливались свинцом.

- Хорошо… - еле слышно прошептала она одними лишь губами.

- Поздно, – проговорила ухмыляющаяся Рейналь, отвечая на незаданный парнем вопрос. – Судьба обладателя Священного Механизма, лишившегося его – смерть. Девочка уже одной ногой в могиле.

- Заткнись! Верни ей Священный Механизм! – закричал Хёдо, прижимая к себе Асию.

Падшая рассмеялась.

- Ага, щас! Разбежался! Я давно мечтала о такой силе!.. Прости, но мне нужно убить тебя… во второй раз. Задание есть задание. Но… - Рейналь злобно усмехнулась. Точь-в-точь, как Альтимаку - Разве это плохо? Вы умрёте вместе…

Иссэй закрыл глаза, чувствуя, как на его глазах наворачиваются слёзы.

- Ты была моей первой девушкой… Ты ведь знала об этом?

- Да, и это было очень мило. – весело фыркнула падшая. - Играться с чувствами парней, не умеющих общаться с девушками, – крайне весёлое занятие!

Иссэй не поднимал головы, он не хотел видеть торжествующего лица ненавистной Рейналь. Слёзы начали капать на тело Асии, оставляя мокрые следы на её рясе.

- Я… Я считал тебя самой лучшей… - дрожащим голосом выдавил из себя Хёдо. - Я дорожил тобой… И любил!

Падшая лишь усмехнулась.

- Да, ты заботился обо мне так, как наседка не хлопочет над своей кладкой яиц! Стоило мне показать хмурое лицо, как ты тут же бежал ко мне узнать, что не так!.. Забавно было видеть твою сбитую с толку физиономию! Очень весело, знаешь ли!

- Я всю ночь продумывал план нашего первого свидания. Хотел, чтобы для нас оно стало знаменательной датой…

- Ха-ха! Да, согласна! Свидание было просто идеальным!.. Я чуть со скуки не померла.

- Юма-тян... – Иссэй сдал кулаки. Слышать такое было невыносимо.

- Я хотела убить тебя на закате… Романтично, правда? – спросила Рейналь, глумясь над парнем. - Или ты так не считаешь, Исэ-кун?..

- Иссэй-кун! – послышался крик Кибы. - Отступаем наверх! Мы пробьём для вас путь! Поторопись!

Но… Нет. В какой-то мере он был прав – враги продолжали наступать, а Асия срочно нуждалась в помощи… в любой помощи!

Падшая хмыкнула, мол «беги, пока цел. Всё равно я тебя настигну!» и начала что-то делать с, теперь уже своим, Сумеречным Исцелением.

Сражаться с ней сейчас, будучи в окружении… нет, это подобно самоубийству…

Косясь на Рейналь, Иссэй покрепче прижал к себе бессознательную монашку, и со всех ног помчался к выходу.

- Конеко-тян! Давай пробьём путь для Хёдо-куна!

- Принято… - безэмоционально ответила маленькая девочка, и вдвоём они принялись убивать всех, кто вставал на пути Иссэя.

- Киба! Конеко-тян! – крикнул им парень, когда его нога уже пересекла порог коридора. А как же они?..

- Дуй вперёд! Мы скоро догоним! – откликнулся блондин, разрубая очередного противника.

- Быстрее, Иссэй-сэмпай… - послышался голос Конеко из-за кучи мёртвых тел. Оба демона сейчас с ног до головы были залиты кровью.

- Но вы же!..

- Вперёд, я кому сказал! Верь нам!

«Чёрт! Киба! Конеко-тян! Вы слишком сильно стараетесь ради меня!»

- Возвращайтесь живыми! – только и крикнул Хёдо, и, развернувшись, побежал наверх.

Он не видел их счастливых улыбок.

****

С Асией на руках он поднялся по лестнице и вышел в объятое пламенем святилище. Ни на секунду не задерживаясь в бушующем пожаре, парень выбежал на улицу, благо выход не был заблокирован рушащимися балками и перекрытиями.

Парень отбежал от церкви на сотню метров и уложил умирающую девушку на траву. Асии становилось всё хуже, её лицо посинело а пульс слабел с каждым ударом сердца.

- Асия! Пожалуйста, подожди ещё немного! Скоро ты станешь свободной, и мы сможем веселиться сутки напролёт!..

Блондинка лишь слабо улыбнулась в ответ на слова своего первого друга. Она взяла его за руку, и Иссэй почувствовал, что кончики её тонких, женских пальцев начали холодеть.

- Я… была так счастлива… что стала… другом… тебе и Локу-чан… пусть даже и на один день… – несмотря на своё состояние, Асия все равно улыбалась. – Если у меня будет возможность родиться снова… хочу вновь стать вашим другом…

Иссэй заплакал.

- Не говори так!.. Я ещё столько всего не показал тебе!.. Караоке… Луна-парк… Боулинг… И другие места! Давай собирать цветы вместе, Асия!? Ты же любишь цветы!? – слёзы ручьём текли из глаз парня. Монашка принимала свою смерть, как нечто должное.

Всё это было похоже на чью-то злую шутку.

- Я… Я познакомлю тебя с остальными своими друзьями! С Мотохамой и Матсудой! Они немного извращенцы, но оба – хорошие ребята! И с Кибой, с Конеко и Акено-сан! И с Президентом! Ты с ними непременно подружишься! И мы будем веселиться! Все вместе!..

Асия с трудом разлепила синеющие губы, буквально выдавливая из себя слова:

- Я бы хотела родиться в этой стране… и ходить с тобой в одну школу. Это было бы… чудесно…

- П-пойдём… Пойдём со мной в школу!..

Асия холодной ладонью провела по щеке парня, вытирая его слёзы.

- Пожалуйста, не надо плакать… Иначе я… тоже… – рука, гладившая его щеку, безвольно упала.

- Спасибо… - прошептала монахиня… и её сердце остановилось. На лице застыла счастливая улыбка, а глаза были закрыты, словно девушка просто спит. Из-под закрытых век вытекли две крошечные, чистые слезинки.

Она умерла с улыбкой на лице.

У Иссэя подкосились ноги. Кажется, он даже кричал, но не слышал себя и ничего вокруг. Хёдо рыдал от горя, из-за смерти близкого ему человека. Да, он знал Асию всего несколько дней… Но за эти несколько дней он проникся к ней самыми тёплыми чувствами…

Почему? Почему она должна умереть? Она была добрейшим человеком, исцеляла всех, кто нуждался в лечении… даже демонов. Почему за всю её недолгую жизнь никто не стал ей другом?

Почему он так поздно встретил её?..

- Какой же ты шумный.

Ненавистный голос Рейналь вернул Иссэя в чувство. Вытерев слёзы, он обернулся к падшей.

- Рыдаешь из-за кончины этой девочки… А о своей подружке ты не забыл? – издевательски спросила Рейналь.

Локу-чан… Иссэй покосился на общежитие, в котором скрылась его подруга… и увидел лишь пылающие руины. Когда-то трёхэтажное здание сложилось, как карточный домик, а полыхающий там пожар был намного, намного сильнее пожара в церкви.

- Эта дура попалась в ловушку Рихтера! – смеялась Рейналь. - Старый дурак твердил, что любой ценой отправит её на тот свет! Как видишь, он не соврал! Даже себя и своих людей не пожалел, но прикончил-таки твою «Локу-чан»!

Нет… Нет, нет, нет, нет! Только не так! Она… Она врёт! Рейналь врёт! Локу-чан ведь такая сильная и храбрая, она не могла просто… исчезнуть…

- Да, Исэ-кун, - ухмылка падшей стала ещё шире. – В том взрыве от неё, наверное, и не осталось уже ничего. Какая досада! В отличие от этой, - падшая презрительно кивнула на тело Асии. – В её случае хоронить будет нечего… Как ты там говорил? «Я защищу Асию-тян»? Ха-ха! Ты не защитил ни её, ни свою сумасшедшую подружку! - указательный палец Рейналь обвиняющие ткнул в парня. - Они обе сдохли, и ты никого не смог защитить!

Парень сжал кулаки. Внутри него клокотала чистая ненависть.

- Знаю. Мне нет прощения… и тебя я ни за что не прощу!

В тот момент Иссэй ненавидел всех: себя, не способного защитить девушек, Рейналь, убившую Асию, экзорцистов, устроивших ловушку для Локу…

Внезапно ему вспомнились слова Президента: «Возжелай. Мощность Священного Механизма зависит от силы воли его обладателя. Само собой, чем сильнее желание – тем лучше. Будучи демоном, исполняющим желания других, не стоит забывать и о своих тоже…»

- Верни… Верни… Верни их обратно! – в ярости закричал Иссэй.

Драконий усилитель!

Священный Механизм ответил на крик его души. Драгоценный камень, инкрустированный в тыльную сторону перчатки ярко засветился, и Хёдо почувствовал прилив сил: начиная от левой руки, энергия распространялась по всему телу.

Рывок! Парень замахнулся кулаком, но падшая ловко увернулась от удара.

Усиление!

Иссэй перекувыркнулся, и как пружина снова бросился на врага. Взмахнув крыльями, Рейналь взлетела в воздух, и там создала себе пару световых копий, которые тут же устремились в парня.

Магические снаряды пронзили обе его ноги, и так и остались там. Иссэй закричал от дикой боли, но не упал на колени, а вместо этого, стиснув зубы, схватился левой рукой за одно копьё, и, крича от боли, вытащил его из раны. Хлынула кровь.

Да, в перчатке он может хвататься за световые копья… но боль от ранений от этого никуда не девается.

Раздался звук подгорающего, шкворчащего мяса. Хёдо снова заорал, и с силой выдернул второе копьё.

Боль была просто нереальной, но…

- Их боль… Боль Асии-тян и Локу-чан… ничто по сравнению с этим!

Усиление!

По правде сказать, Рейналь была впечатлена силой воли этого парня.

- А ты нечто! Низший демон – и зашёл так далеко…

Ноги Иссэя подкосились, и тот свалился на землю. Кровь из обеих ран уже не шла – свет прижёг разорванные сосуды, но он же сейчас отравлял организм парня, подобно токсину. Если быстро ничего не предпринять, то ему грозит верная смерть. Сил в ногах вообще не осталось…

Неужели это конец?

Иссэй посмотрел на Асию. Девушка неподвижно лежала на мягкой траве, будто живая и просто спящая. Такая прекрасная…

«Асия, Локу… Простите за то, что от меня так много шума. Но я в порядке. Со мной правда всё хорошо. Видите? Сейчас пойду и отомщу за вас…»

- В такие моменты обычно молятся Богу? – вдруг спросил невесть кого Хёдо. Рейналь сделала озадаченное лицо.

- Но я ведь демон, и он не услышит меня… Тогда… обращусь к Дьяволу…

Парень медленно встал на трясущихся ногах… и из его спины вырвалась пара перепончатых крыльев.

Рейналь в испуге отпрянула. Как у этого смертного ещё могли остаться силы?

- Прошу, Люцифер… помоги мне… демону… помоги мне отомстить! – завопил парень, воздев левую руку к тёмным небесам.

И тогда произошло чудо.

Механизм Иссэя, такой простой и напоминающий небольшой наруч с зелёным камнем, вдруг преобразился в массивную рыцарскую латную перчатку, с бронированными сегментами на каждой фаланге пальцев, оканчивающимися когтями. Из Механизма выросли два больших шипа, а сам камень засветился так ярко, что на миг ослепил и Рейналь, и самого Иссэя.

Усиление!

«Его сила выросла… в таком состоянии!? Невозможно! Это же просто Двойной Усилитель!»

Злобно скаля зубы, Иссэй начал ковылять к замешкавшейся падшей. Запаниковав, та бросила в него ещё одно, усиленное световое копьё.

- Не позволю!

Парень одним движением своего нового Священного Механизма отбил запущенный в него снаряд. На его лице не дрогнул ни один мускул.

- Н-н… Нет!

Рейналь развернулась, намереваясь сбежать от этого демона, но…

Один болезненный рывок, и Хёдо успевает схватить падшую за руку.

- Не сбежишь, тварь! – зло прохрипел Иссэй.

- Отпусти меня! – в панике заорала Рейналь, лягая тянущего её вниз парня.

- Сдохни, чёртов ангел! – Иссэй дёрнул падшую на себя и со всей силы впечатал свой Священный Механизм в лицо ненавистной Рейналь. Послышался мерзкий хруст и крик боли, и падшую отбросило на добрых несколько десятков метров. Её тело рухнуло на землю, перекатилось несколько раз… и на него со стуком опустилась нога в латном сапоге.

Иссэй выдохнул. Демоническое зрение позволяло ему видеть ночью, как днём, и он без труда различил стоящую и попирающую ногой тело Рейналь… живую и невредимую Локу-чан!

Ладно, с «невредимой» он поспешил. Дамнанта выглядела потрёпанной – окровавленная, в опалённой, явно трофейной тлеющей одежде экзорцистов, с взлохмаченными волосами и каким-то безумным взглядом. На обеих руках и ногах девушки чернели элементы какого-то латного доспеха – перчатки, наручи и сабатоны. На груди висели дымящиеся остатки металлического нагрудника. На залитом чёрной кровью лице девушки красовалась победная ухмылка.

Раздался громкий металлический лязг, и правая рука девушки трансформировалась в пушку. Наведя её на голову падшей, она на миг замешкалась, и… посмотрела в сторону Хёдо.

Иссэй хотел подбежать к своей подруге, обнять, спросить её, в порядке ли она… но вместо этого он лишь молча кивнул. Сейчас… сейчас не время. Локу-чан жива, и это прекрасно. С души парня свалился камень… но другой так и остался там.

Девушка кивнула ему в ответ, получив своеобразное разрешение на убийство. Да, он желал смерти этой чернокрылой сволочи. Хёдо не станет оставлять эту Рейналь в живых. Не после того, что она сделала…

Выстрел! И голова падшего ангела вмиг превращается в кровавое пятно на земле. Альтимаку с жадностью вцепилась в выпорхнувшую из тела и уже собравшуюся улепётывать душу Рейналь. Духовные щупальца оплели её астральное тело, и подтянули поближе к злобно прищурившейся дамнанте. Та слегка приоткрыла рот и втянула воздух…

А вместе с ним и несчастную душу подлого падшего ангела.

Душа… человеческая душа давала Владычице достаточно энергии, чтобы та могла пользоваться своими заклинаниями и призывать части Истребительной Брони. Душа такого существа, как падший ангел…

Альтимаку убрала ногу с обезглавленного трупа, и заковыляла к остальным. Похоже, скоро в этом городе будет весело…

****

- Иссэй-кун! – отвлёк парня чей-то голос…

Это голос Кибы! Иссэй обернулся и увидел спешащих к нему беловолосую девочку и блондина. Так они тоже живы!

- Осторожнее, Иссэй-сэмпай, не напрягай ноги! – лопотала Конеко, осматривая раны парня. Киба подставил товарищу своё плечо.

- Вы… долго… - криво усмехнулся Иссэй. Они тоже живы… хорошо.

- Прости, Исэ. Президент приказала нам не вмешиваться в битву, и помочь тебе только в крайнем случае. – оправдывался блондин.

Чего?

- Он не врёт. Я верила, что ты сможешь победить падшего ангела Рейналь…

Навстречу им, улыбаясь, шла аловолосая фигура. Локу прищурилась – Риас что, возомнила себя героем, что приходит в самый последний момент?

- В-вы откуда? – недоумённо спросил парень, морщась от боли. Его ноги были в буквальном смысле продырявлены… Эй, может не стоило доводить до такого, а, Киба?

Риас простодушно пожала плечами.

- Из подвала. Я закончила свои дела с подельниками этой Рейналь, и переместилась к Юто и Конеко с помощью круга переноса. К несчастью, когда мы покончили с одной падшей, вторая, самая мелкая и пронырливая, сбежала, поджав хвост. Мы не хотели больше задерживаться, и поспешили к вам. Акено сомневалась в успешности телепортации, так как место назначения – церковь, но всё прошло гладко, – Гремори вздохнула с облегчением.

Значит, она первым делом направилась к Кибе с Конеко и помогла избавиться от экзорцистов в подземелье. Президент – король, и, скорее всего, с противником шутки плохи…

- Ты всё-таки победил…

- Президент... Ну, эту падшую добила Локу-чан…

Риас улыбнулась.

- Но из строя её вывел ты… Молодец, Иссэй.

- О, Всемогущий... Сожгли церковь и прилегающую постройку! Президент, нам потом не влетит? – причитала Акено, обеспокоенно оглядывая полыхающие руины церкви и общежития.

- Ничего страшного, Акено. – отмахнулась Риас. – Эта церковь числится заброшенной, и никто не станет узнавать всю подноготную этой ситуации, потому что это – моя территория…

Гремори кивнула Конеко, и та убежала куда-то в темноту, а когда вернулась, то покачала головой.

- Ох… досадно. – пробормотала Риас.

- Что случилось? – не понял Хёдо, садясь на траву и закатывая штанины. Акено начала хлопотать над его ранами.

- Рейналь… её душа куда-то исчезла. – Ответила Гремори. – Обычно она остаётся на какое-то время у своего тела, и мы, демоны, а также человеческие маги, совершив определённый ритуал, можем задать ей несколько вопросов и получить ответы… Но души Рейналь нигде нет…

Альтимаку приняла непричастный вид. Откуда ей было знать, что душонка этого никчёмного пернатого создания понадобится аловолосой?.. Ну, во всяком случае, эта Рейналь была крайне вкусной и полезной для организма одной маленькой дамнанты.

«Ну и чёрт с ней… Она получила по заслугам». – промелькнуло в разуме Иссэя.

- Ей ещё повезло умереть так быстро… - процедил Иссэй, морщась от боли. Акено начала перевязывать его раны. – Асия мучилась и умирала несколько минут… Так что эта тварь получила по заслугам!..

- Да! Исэ прав! Будь моя воля, я бы её ещё раз убила! – подала голос Альтимаку, срывая с себя остатки Истребительной Брони. Повезло что, пребывая в ослабленном состоянии, Локу сумела призвать Броню и укрепить её ровно настолько, чтобы она смогла выдержать энергию того чудовищного взрыва.

Иссэй поднялся с места, и, не обращая внимания на смущённый писк Альтимаку, начал обнимать чудом уцелевшую подругу.

- Ты жива… Я так переживал за тебя! Рейналь сказала, что ты погибла!..

Альтимаку замерла, услышав такое... и обняла парня в ответ, чувствуя какой-то душевный подъём. Её настроение начало стремительно подниматься – и это от одних только объятий? Может, делать так почаще?

- Меня не так просто убить… - довольно жмурясь, прошептала Локу, и это было сущей правдой, но тот взрыв... Честно сказать, сейчас она ещё не до конца регенерировала свои повреждения, и оттого облачилась в одежду с трупа, чтобы скрыть свои обугленные части тела.

В этом взрыве погибли почти все её солдаты… Чёртов фанатик со своими пророчествами и пластидом! Таким личностям крайне противопоказано приближаться к взрывчатым веществам!

Во избежание неприятностей, так сказать…

Остальные демоны также были рады возвращению подруги своего товарища, особенно Киба и Конеко. Демоница заметила, что теперь эти двое стали смотреть на неё как-то… иначе. Более доброжелательно, что ли… Хотя Конеко всё равно нос воротит – что поделать, кровь у дамнантов не фиалками пахнет!

- Кстати, Исэ... – спросила Локу, когда отлипла от парня. Хёдо вопросительно посмотрел на неё. Что такое?

Альтимаку ухмыльнулась, и достала у парня из-за пазухи пистолет.

- А ты чего не всадил в эту курицу все оставшиеся патроны? Надо было пустить ей пулю в лоб! Без своих барьеров они уязвимы даже для пистолетных калибров!

Парень почесал в затылке. Он совсем забыл про свою пушку…

****

Тёплый свет от Священного Механизма Асии освещал Иссэя и всех остальных. Альтимаку горела желанием забрать его, но держала себя в руках – она чувствовала, что это будет… неправильно? Да, наверное так. Неправильно…

Президент ещё раз посмотрела на Сумеречное Исцеление у себя в руках, и печально вздохнула.

- Что-ж, Исэ, давай вернём его Асии Ардженто-сан. – мягко сказала Риас.

Иссэй вздрогнул.

- Но... она же…

Альтимаку тихонько подошла к телу Асии, и… невесть откуда достала игрушечную мышь. Ярко-жёлтую, с чёрными полосками и пластмассовыми глазами.

Это был Райче-кун, которого Иссэй подарил Асии за день до её смерти.

- Это твоё... – прошептала дамнанта, кладя игрушку на грудь покойницы. Невероятно, но сейчас Альтимаку жалела, что не смогла помочь Исэ спасти эту девочку, пусть и не испытывала к ней тёплых чувств.

Владычица Катода и Анода не верила в добро и презирала жалость… но сейчас она чувствовала, что внутри неё что-то изменилось… но вот что? Этого могущественная мятежная Богиня понять не могла…

Хёдо, видя как Альтимаку вернула монахине его подарок, стиснул зубы.

Асию уже не вернуть. В конце концов, он не смог её спасти. А ведь обещал защищать!.. Обещал спасти её! Чёрт! Хоть он и победил падшего ангела, но было уже слишком поздно…

Все его геройства оказались бессмысленны… Нет, это будет оскорблением для его товарищей. Они-то боролись за него и Асию, несмотря на то, что выгоды это им никакой не даст…

- Президент, ребята… Спасибо, что сражались ради меня с Асией и рисковали своими жизнями. И извините… Несмотря на вашу поддержку, Асия…

- Исэ, как думаешь, что это?

Президент что-то вытащила из кармана. Что-то красное... словно кровь. Это была шахматная фигурка под цвет волос самой Риас.

- Что это?

- Исэ, это фигура слона. – терпеливо объяснила ему Гремори. Он что, шахмат никогда не видел?

- Э? – всё равно не понял Хёдо.

- Я вроде уже говорила… Фигуры демонов представляют собой аналог шахмат: восемь пешек, два рыцаря, два слона, две ладьи и ферзь, – собственно, как и в обычных шахматах. Я уже использовала одну фигуру слона, но у меня осталась ещё одна.

Президент направилась к Асии и положила фигурку ей на грудь, рядом с плюшевыми Райче-куном.

- Задача «слона» – поддержка других членов группы. Иными словами, целительная сила этой девушки могла бы быть очень полезна в её новой роли. И хотя подобное случается впервые за всю историю, я всё же попробую переродить её в качестве демона.

Иссэй и Альтимаку не поверили своим ушам. Неужели Риас сейчас оживит Асию!?

Локу начала наблюдать за Гремори во все глаза. Алый свет окружил Президента и постепенно начал собираться у её рук.

- Властью, данной мне Домом Гремори, я приказываю тебе, Асия Ардженто: воскресни вновь на этой земле в качестве моей слуги, демона! И возрадуйся же своей новой роли «слона»!

Багровая фигура засветилась и постепенно погрузилась в тело Асии, одновременно со Священным Механизмом.

Президент отошла от блондинки, и вздохнула, а парень просто смотрел на монахиню с изумлением.

Через пару мгновений он заметил, как к девушке вернулось дыхание, а ещё через секунду она открыла глаза. Слёзы не переставали течь из глаз Хёдо, пока он наблюдал за этим чудом…

- А? – послышался непонимающий голос Асии. Голос, который, как Иссэй думал, он никогда больше не услышит снова. Президент тепло улыбнулась ожившей монахине.

- Я воскресила её с целью заполучить эту великолепную силу исцеления, способную излечить даже демона... Исэ, с сегодняшнего дня будешь защищать её как зеницу ока. Само собой, в качестве демона-семпая!

Асия привстала на локтях. Она осмотрелась, вглядываясь в лица окружающих, и последним она увидела своего друга.

- Исэ-сан?..

Под слегка раздражённым взглядом Альтимаку парень обнял недоумевающую девушку.

- Всё хорошо… Пойдём домой, Асия…

Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 28 апреля. 12:00.

Альтимаку воткнула вилку в кусочек блестящей от масла и жира жареной картошки, покрутила его перед носом, рассматривая со всех сторон, и только после тщательного досмотра отправила в рот.

Она уже съела порцию пельменей, целую кастрюлю варёных овощей и жареную курицу из магазина. Настроение у дамнанты было… странным.

Асия на время (на время же, да?..) поселилась в доме Иссэя, так как жить ей было больше негде. Сейчас Риас решала вопросы о поступлении блондинки на учёбу в Академию – как она и мечтала. Нужно было видеть лицо монашки в тот момент…

Гремори подкинула Асии деньжат - что-то вроде подъёмных, и вместе с Иссэем рассказала той о бытие демоном. Блондинка была расстроена, но не сильно – всё-таки, только благодаря обращению в демона она может жить и претворять в жизнь свои мечты...

Священный Механизм Иссэя, как оказалось, был не Двойным Усилителем, а неким «Усиливающим Механизмом», также известным, как «Перчатка Красного Императора Драконов». Очень редкий и крайне могущественный Механизм, один из неких Восемнадцати Лонгинов. Парень смог раскрыть его истинную силу, впав в отчаяние и испытав лютую ненависть... Как сказала Риас, с этим Механизмом можно убить даже Бога...

Крайне интересное высказывание.

Половина демонического отряда Альтимаку сгорела в том взрыве, но другая половина уцелела, и дамнанта приказала тем укрыться за городской чертой. Монстры закопались под землю, ожидая дальнейших указаний от своей Владычицы.

Когда барьер над церковью пал, то все жители Куо, кто не спал в тот момент, узрели пожар на церковном холме. Полиция ещё долго изучала найденные там обгоревшие человеческие кости – и некоторые из них вводили их в ступор. Казалось, что они принадлежали каким-то… каким-то сросшимся людям. А уж черепа с рогами и клыками ввергли полицейских чуть-ли не в священный ужас. Говорили, что из Токио приехали какие-то «джаспы», и дело быстро замяли, а пожар объявили несчастным случаем.

Альтимаку спрашивала об этих «джаспах»… точнее, о спецподразделении «JASP» у Гремори. Та лишь обмолвилась, что это японские «борцы с нечистью».

- А… Как расшифровывается эта их аббревиатура? – спросил тогда Иссэй, что ни на шаг не отходил от Асии.

Риас в ответ хмыкнула.

- Это на английском. Читается как «Japanese Anti-Supernatural Power». Они многое знают о мире сверхъестественного… У каждой развитой страны есть подобные подразделения…

Риас не сильно волновалась о приезде «джаспов» в Куо. Сказала только, что её родители разберутся, и через несколько дней мужчины в чёрных бронежилетах и правда сели в свои бронетранспортёры, и укатили обратно в столицу, прихватив с собой все аномальные останки погибших мутантов.

- Кыс-кыс-кыс! – позвала дамнанта своего кота. Тот шустро прибежал к своей хозяйке, глядя на неё своими ленивыми и малость заспанными глазами.

- На вот, кушай! – Альтимаку насыпала в его миску под столом свои недоеденные блюда и объедки. - Разрастайся и в ширь, и в высь, совсем как моя Империя! – приговаривала она, почёсывая Толстопопса за ухом. Тот не ответил – он был слишком занят очередным приёмом пищи.

Налюбовавшись на свою животинку, дамнанта направилась наверх – в свою комнату. Сегодня она не пошла в школу и не встречалась с Иссэем, чтобы лишний раз не испытывать того странного чувства, когда она видела его вместе с Асией… но это была лишь малая причина её прогула. Сегодня на повестке дня у Локу Альтимаку значился Момент Истины.

Душа падшего ангела Рейналь дала ей столько сил и энергии, что этого количества хватит на открытие небольшого портала в родную вселенную – благо путь туда и обратно был «пробит» Дисбалансером, и открыть портал обратно труда не составит… По крайней мере, в теории.

Сегодня Альтимаку намеревалась вернуться в Бездну.

Девушка заперла комнату, и начала вспоминать, что она могла забыть сделать перед своим уходом. Подаренную Иссэем плюшевую крысу демоница вынула из тумбочки, и сунула в карман, как небольшой сувенир и напоминание о друге. Нет, конечно, Локу не собиралась уходить отсюда навсегда! Она обязательно вернётся! Ей ещё нужно найти местного Бога и украсть технологию создания Частиц Зла!

Но… сначала нужно решить накопившиеся дела, которые наверняка ждут Владычицу дома. Не ровен час, как Высший Совет «запорет» все её великолепные достижения…

Наверное, её слуги волнуются…

Когда Локу переместится в Бездну, её «родители» оповестят классного руководителя о том, что их приёмная дочь была вынуждена немедленно уехать на Родину на некоторое время – к кровным родственникам, так сказать. Иссэю и уж тем более Риас Альтимаку ничего не говорила – пусть погадают о её исчезновении! Если они его заметят, конечно…

Нащупав ту тоненькую ниточку, что вела от неё к родной Вселенной, демоница начала ритуал. Короткое, но невероятно трудоёмкое заклинание, что сожгло прорву её демонической и духовной энергии – и Локу Альтимаку исчезла из этого мира, поглощённая воронкой небольших Врат.

Взгляд алых глаз, исполненных любопытства, внимательно следили за всем, что происходило по ту сторону.

«Необходимо вмешательство»

Мягкое прикосновение божьей длани, что одним движением разорвало ту тонкую «нить», связывающую две вселенные… вернее, не разорвало, а перенаправило её.

В нужное Ей русло.

«Твоё время ещё не пришло… Продолжай меня развлекать…»

Свет померк, раздался громкий хруст снега, и Альтимаку плюхнулась прямиком в какой-то сугроб. Выбравшись из него, девушка недоумённо огляделась – на Дисбалансер, который она мысленно представляла перед отправкой, этот белоснежный пейзаж был не похож…

- Приехали, [цензура]… - прошипела демоница. Её резерв сейчас совершенно пуст, а она незнамо где! Что ей делать!?

Локу посмотрела вокруг себя – снег, лёд и какие-то непонятные каменные постройки. Протяжно завывал ветер, давил мороз. Дамнанта посмотрела на небо – крошечное белое солнце тускло светило с серого небосвода. Вокруг раскинулись заваленные снегом равнины, а на горизонте беспорядочно громоздились горные хребты.

Позади дамнанты раздался хруст снега и бряцанье металла. Громкий мужской голос окликнул её на скандинавском языке:

- Эй, ты кто!? И как ты проникла в Асгард!?

ЧАСТЬ II. РАГНАРЁК. Пролог

«В день Рагнарёка порвал Фенрир свои оковы,

И Одина убил он навсегда,

Но сам он был сражён сыном Одина и великанши Грид – Видаром,

Что богом мщения был грозным,

И жил в чертогах Ландвиди – далёкой земле лесов, цветов и рек.

Единственный он выжил в Рагнарёке,

И жил потом и правил миром,

Сражаясь с волком Фенриром, башмак свой,

В пасть ему воткнул и пополам переломил Фенриру пасть,

Любил безмолвие Видар и тишину лесную.

В Гнипахеллире с цепи рвался Гарм, -

Пёс, охранявший Хельхейм – мир мёртвых,

Зачат он был от Локи и Ангрбоды,

Привязан был к скале в пещере Гнипа,

Покрытой кровью, крупнейшим был из псов.

И вой его чудовищный стал знаком начала Рагнарёка,

Он вырвется с цепи и пожрёт Тюра, погибнув сам,

Йотуны, великаны, поплыли на корабле Нагльфар,

И управляли ими Хрюм, Локи и Сурт.

Корабль сделан был из ногтей мертвецов.

Из царства мёртвых поплывёт он к равнине Вигрид,

Для последней битвы асов и великанов - Рагнарёк,

Тяжёл он был, чтоб плыть,

Зима настала трёхлетняя Фимбулвинтер,

Когда моря промёрзли все до дна…»

Старшая Эдда. Пророчество Вёльвы о гибели Богов.

ЧАСТЬ II. РАГНАРЁК

Нью-Йорк, или как его ещё называют, «Большое Яблоко» никогда не засыпал. Чем сильнее сумерки сгущались над страной, тем ярче сверкали огни этого циклопического города. Самый густонаселённый город в США с численностью населения около восьми с половиной миллионов человек – колоссальная цифра. Многие достопримечательности Нью-Йорка известны по всему миру – та же Статуя Свободы, Эмпайр-стрит-Билдинг, Пятая Авеню и ещё многие другие. Люди со всего света съезжались в «Большое Яблоко», только для того, чтобы воочию увидеть все эти невероятные строения.

Но были у Нью-Йорка и тёмные закоулки, таящиеся за ярко освещёнными высотками и светлыми от фонарей улицами. Ночные прохожие редко забредали туда, а если и забредали – то надолго не задерживались.

Аделия Хендрикс знала это, помнила с самого детства, но всё равно решила срезать путь до родного дома, благо переулок, по которому она сейчас шла, ничем плохим не славился и размерами своими был невелик.

Правда, темно тут было так, что хоть глаз выколи.

Молодая девушка нырнула в темень, мысленно матеря работников органов местного самоуправления, которые не могут выделить денег на починку здешнего уличного фонаря. Что им, пары сотен «зелёных» жалко? Да там наверняка даже меньше выйдет! Одна несчастная лампочка…

Аделия шла домой в столь поздний час не просто так – она гостила у Питера, своего друга, праздновавшего день рождения. Толпа народу, подарки и море веселья – и вот, после всего этого она плетётся во тьме совершенно одна… И на кой, спрашивается, она пошла пешком? М-да, пожалела денег на такси, чтобы доехать до дома…

«Наверное, эти тоже денег на лампочку жалеют…» - подумала Адель, косясь на чёрный фонарный столб. Лёгкий стук её каблучков сейчас казался девушке слишком громким, несмотря на шум от расположенной рядом трассы.

Аделия прошла половину маршрута, когда услышала скрежет и лёгкое постукивание. Стараясь не обращать на посторонние шумы никакого внимания, девушка ускорила шаг. Наверное, это бомжи или дворняги в мусоре роются… А если нет, то у американки есть пистолет на тот случай, если ей придётся защищать свою жизнь. Туфли у Аделии не на слишком высоком каблуке, и в случае чего она сможет убежать – девушка уже проверяла, и никакого дискомфорта при этом не было.

Снова скрежет. Тихий такой, но не металлический, а… как будто жучок расправляет свои закрылки. Да, с таким звуком хитин трётся о хитин…

Но вот впереди возник спасительный круг света – рабочий фонарь. Теперь повернуть налево, пройти сотню метров – и она дома…

Но тут в кругляш света с шелестом и скрежетом вошли две фигуры, и Аделия застыла от страха – из темноты, прямо перед ней вышли двое… Сначала девушка подумала, что это какие-то ряженые. Косплееры, может? Следующей её мыслью было то, что перед ней – две «ночные бабочки». Одежды на, как оказалось, двух девушках, стоящих перед ней, практически не было…

А потом этих двоих полностью осветил треклятый фонарь.

Молодая американка почувствовала, как к горлу подступает ком, а ноги превращаются в вату. Взглянув в глаза этих чертей, девушка со слабым писком шлёпнулась на зад.

Эти существа, казалось, просто прогуливались по улице, вертя по сторонам своими головами и о чём-то тихо переговариваясь. Когда Аделия упала, они одновременно взглянули на источник шума, прервавший их беседу.

Тогда-то девушка окончательно поняла, что перед ней никакие не проститутки и уж тем более не косплееры.

А какие-то пришельцы…

Они были похожи на девушек – по крайней мере, грудь и паховая область указывали на это. Одежды на них, как Адель показалось изначально, никакой не было – торс, ноги и большую часть рук покрывали жёсткие на вид хитиновые пластины, блестящая чешуя и мягкий, пушистый мех. Ноги у них оканчивались огромными трёхпалыми когтями, которые издавали тихий шелест, когда скребли по плитам тротуара. За спинами обоих «девушек» волочились короткие, похожие на плащи, слюдяные крылышки, а у одной, той, что поменьше, из задницы торчало огромное брюшко пчелы.

Лица… морды этих жукообразных женщин были похожи на маски – шевелился только рот, когда они говорили что-то или смеялись. Вместо нормальных человеческих глаз – два огромных буркала, похожих на глаза стрекоз или мух. У этих девушек были даже причёски – короткие, до плеч, вьющиеся серые волосы… прикрытые белыми фуражками.

Эти фуражки с какими-то дурацкими значками настолько сильно выбивались из их образа, что разом привлекали внимание – всё-таки, единственный элемент одежды.

Аделия завизжала так, как могут визжать только смертельно перепуганные девушки, и, обронив свою сумочку и напрочь забыв о своём оружии, со всех ног побежала в обратном направлении…

И напоролась на нового монстра. Кошмарное порождение Ада, сплав человека, машины и насекомого, вонзило свои клешни прямо в грудь Аделии, и подняло над собой, словно трофей. Из темноты к нему вышли похожие создания - полумеханические существа, отдалённо напоминающие людей и насекомых. Иные же были настоящими, огромными уродливыми жуками, что громко щёлкали челюстями и шоркали хитином об асфальт.

Аделия захрипела, и альтимарианец одним движением разорвал её тело на две части. Хорханоры набросились на останки девушки, стремясь получить самые лучшие куски мяса и налакаться горячей крови.

Жукоженщины, кажется, только сейчас обратили на громкую возню внимание. Издав злобный крик, меньшая из них расправила крылья, и хорханоры тут же отпрянули от разорванного тела, принимая свои гуманоидные формы и преклоняя колени перед вышестоящими офицерами.

Пришелец пробурчала что-то с недовольным видом, и начала тыкать трупу в лицо огромным цветком, который несла с собой во время прогулки на манер факела. Большой, размером с подсолнух, но напоминающий колокольчик цветок выпустил в лицо мёртвой Аделии облачко люминесцирующей пыльцы. Проникая в поры кожи, эта субстанция укоренялась в клетках мёртвого, но ещё не остывшего организма, запуская строго контролируемый процесс деления клеток.

Труп Аделии начало трясти, из него вырвались первые побеги из плоти.

****

- Как быстро растёт! – восклицала Феминина, меньшая из двух диктоноидов, наблюдая за ростом органической конструкции. Старшая сестра согласилась с ней.

- И это прекрасно! – торжествующе произнесла Акваметра, обводя руками окружающие их пятиэтажки. – Совсем скоро этот район и все его обитатели познают счастье бытия нашими репродуктивными инкубаторами!

Лицо Феминины расцвело, хотя со стороны могло показаться, что она просто оскалила жвалы.

- Ах, я так рада, что мы вновь в Нью-Йорке! – щебетала пчелоподобная девушка, размахивая своим огромным цветком и разбрасывая мутагенозною пыльцу. – Сестра, сестра! Давай полетим на Таймс-Сквер?..

Акваметра издала жужжащий смех.

- Что нам Таймс-Сквер, когда есть возможность путешествовать по всей стране! И даже за её пределами!

Феминина запрыгала от радости.

- Как ты хорошо придумала улететь в Портал вместе с флотом этой глупой Санктум! Ты такая умная, сестра!

Акваметра горделиво вздёрнула носик.

- А как же! Кто из нас Циркулярная Водомерка, а?

Их подчинённые, небольшой отряд пехотинцев-автоматчиков и рой хорханоров, молча смотрели на разрастающееся мясное нечто. Совсем скоро… совсем скоро тут будет огромное Гнездо, где диктоноиды начнут откладывать тысячи и тысячи своих яиц и личинок – и тогда их уже будет не остановить.

- Феминина! Вызывай нашу баржу! – приказала своей младшей сестре Акваметра. – Пусть зависнут над нами, не снимая маскировку!

- Мы высаживаем десант!? – радостно взвизгнула маленькая Пчела, жестом подзывая к себе боевой организм со встроенной в его тело радиостанцией.

Акваметра кивнула, всем своим видом излучая торжество победителя. Органическая масса у её ног продолжала расти, оплетая тротуар и стены близлежащих домов.

- Как говорил один человек… - демоница злобно оскалила иглоподобные жвалы. - «Пора надкусить Большое Яблоко»!

Глава 22. (Ино)мирные туристы

«Ангел, избавляющий меня от всякого зла, да благословит отроков сих…»

Быт. 48,16.

Асгард. Долина Вигрид.

Прогулка по Асгарду – вещь удивительная и незабываемая. Вечнозелёные луга и древние леса, залитые солнечным светом, всегда поражали воображение своей красотой и живописностью… но больше всего, конечно же, поражало асгардское небо. Просторное, голубое небо, с мирными белыми облачками… Асгард – это мир богов, «небеса». Соответственно, и небо тут невероятное, имеющее какую-то гипнотическую глубину и поистине божественную красоту…

Всё это великолепие теперь было скрыто от посторонних глаз тоннами ослепительно-белого снега.

Когда йотуны вторглись в Асгард, то первым делом вызвали десятки ужасных метелей, вьюг и снегопадов. Зелёные луга и пастбища скрыл под собой пушистый, но такой холодный снег. Тысячи смертных слуг асов погибли, мгновенно замёрзнув насмерть.

А ещё тысячи умерли, когда ледяные великаны ворвались в мир богов, громя и разрушая всё на своём пути. Гигантские чудовища бросили вызов самим богам – и те не стали закрывать глаза на такую дерзость. Армии Асгарда схлестнулись в кровавой схватке с ордами гигантских ледяных монстров. Масштабы этого конфликта были столь огромны, что все асы и ваны, хотели они того или нет, но приняли в нём участие – в осаду были взяты чертоги богов. Валяскьяльв, Химинбьерг, Трудхейм и даже сама Вальгалла – в опасности были не просто крепости богов, но сами символы их власти.

Исполненную ярости орду гигантов вёл в бой их ужасный предводитель - Утгард-Локи. Асов и ванов возглавлял Всеотец, Верховный Бог Асгарда Один. Две божественные сущности бились несколько дней, словно в древних преданиях, и в конечном итоге Утгард-Локи и его орды были отброшены обратно в Йотунхейм, а проход туда запечатан.

Многие погибли. Богатый пантеон скандинавской мифологии опустел чуть меньше, чем наполовину, а потери среди эйнхериев и валькирий так и вовсе было не сосчитать. Сколько мертвецов покоилось под сугробами знал, наверное, только сам Всеотец.

Война окончилась, и Асгард медленно оттаивал после незапланированного ледникового периода. Мёртвых воинов Асгарда, тех, кого откопали из-под снежных саванов, сжигали на погребальных кострах со всеми почестями. Гигантские трупы захватчиков же просто разрубали на части и закапывали в братских могилах – из земли они вышли, в землю и вернулись…

Идунн тихонько рассмеялась. На что рассчитывали эти дикари? Да, их армия стояла лагерем у стен самого Валяскьяльва, но Верховный Бог и воинства Асгарда дали отпор йотунам и их гигантскому вожаку. Если Утгард-Локи выжил после тех ран, что нанёс ему Всеотец, то он сто раз подумает над тем, стоит ли ему нападать на Асгард во второй раз!

Нанна, что шла слева от богини, ойкнула, и показала вперёд, на большой сугроб. Из кучи снега в тридцати метрах от них, что-то бормоча и ругаясь, выбиралась невысокая девушка в неподходящей для местных погодных условий одежде.

- Какая она странная… Волосы чёрные, а глаза красные… - шептала Идунн, косясь на выбирающуюся из сугроба девочку.

- И одежда незнакомая… Что это за штаны такие?… - вторила ей Нанна.

- Не из нашего мира она, ох чует моё сердце… - приговаривала Идунн. – Муж мой! Узнай у неё, кто она и откуда! Быть может, это йотуны заслали к нам своего?

Браги, что всё это время снисходительно глядел на незнакомку, хмыкнул. На ледяного великана эта малявка не походила… но йотуны – отличные колдуны и мастера перевоплощений. Сто́ит проверить…

Покрепче перехватив свой меч, Браги приблизился к ковыряющейся в снегу девочке, и громко выкрикнул на скандинавском языке, который знали и ледяные великаны:

- Эй, ты кто!? И как ты проникла в Асгард!?

Незнакомка вздрогнула, и только сейчас обратила внимание на подкравшееся к ней божество. В глазах девушки промелькнул… страх? Девочка воззрилась на Браги с толикой иронии и скептицизма, и также на скандинавском ответила:

- Асгард? Ты сказал… Асгард?

Бог красноречия улыбнулся, но внутренне весь напрягся. Это… это не смертная. Маскировка у неё хороша, но могущественного аса такими фокусами не обмануть.

Маскирует свою ауру и душу, а значит, чего-то опасается… Йотун?.. Вряд-ли… Но она точно не ас и ван, а значит, проникла сюда в тайне от Хеймдалля и в обход печатей Одина.

- Ты сказал, я в Асгарде?.. – повторила вопрос девчушка, на этот раз в её голосе явственно слышались нотки стали.

- Верно. – кивнул Браги, внутренне напрягшись. Что-то в этой девочке заставляло его чувствовать угрозу. - Оглянись вокруг! Пред тобой обитель богов, благословенный Асгард!

- Похоже на морозильник… - фыркнула дамнанта, стряхивая снежинки с головы. – Меня зовут Локу. Локу Альтимаку. И похоже, что меня каким-то образом сюда занесло…

- Наш мир не всегда выглядел как ком снега, - произнесла незаметно подошедшая Идунн. – Сейчас куда важнее другое… Кто ты и как попала сюда? Асгард изолирован от внешних миров печатями Одина, и смертному не под силу сломать или обойти их… - богиня воззрилась на дамнанту с некой толикой подозрения.

- А раз ты здесь, - продолжила Нанна - то точно не принадлежишь к роду человеческому.

Локу поджала губы. Стоящие перед ней мужчина и женщины раскусили её слишком быстро. Ну, это немудрено – всё-таки, они явно были некими божествами, пускай и «мелкими». Обычно Альтимаку таких на завтрак ела, но только не сейчас, когда её магический резерв пуст а божественные силы отсутствуют. Сто́ит проявить осторожность…

- Ну, вообще-то так и есть… - решила приоткрыть им завесу своей тайны Локу. – Я дамнант, и я родом из другого мира… не того, что известен вам под именем «планета Земля» или, как вы его ещё называете, «Мидгард». – Альтимаку вздохнула. Со скандинавской мифологией она была знакома и хорошо разбиралась в тамошней (или уже здешней?) терминологии. – Не буду вдаваться в подробности, но случилось так, что я оказалась в Мидгарде, неспособная вернуться домой… Но вот, спустя некоторое время, я вернула себе силы для открытия небольшого портала в родной мир… но он, каким-то неведомым мне образом, переместил меня сюда…

Сказать, что Локу сильно сжала свой рассказ – значит, ничего не сказать. Раскрывать перед какими-то варварскими божками все карты она не намеревалась. Вот ещё! Будь её воля, она бы уже с них кожу сдирала!

Альтимаку терпеть не могла… нет, не так. Она жгучей ненавистью ненавидела всех божественных сущностей. Всё-таки, отчасти это их вина, что она…

- Ты что-то недоговариваешь.

Нанна со злым прищуром глядела на маленькую дамнанту. Взгляд пары алых, словно свежая кровь, глаз, вызывал в богине покоя и луны какое-то стойкое чувство омерзения.

- Я говорю лишь то, что могу сказать незнакомым людям, - раздражённо бросила Локу. – Дайте мне немного времени и я покину ваш мир. Я, знаете ли, не горю желанием оставаться здесь дольше положенного!

- Покинешь?.. – угрожающе переспросил Браги, рефлекторно хватаясь за рукоять меча. Значит, поняла что её раскрыли и решила слинять? Как бы не так! Только одному Одину ведомо, что успела выведать эта шпионка за то время, что она здесь находится!

О том, что Локу попала в Асгард буквально несколько минут назад, вспыльчивый ас не знал.

- Не сочти за грубость, но вначале ты пройдёшь с нами, - более спокойным тоном произнесла Идунн. – Всеотец должен увидеть тебя, и…

- С какой стати я должна куда-то с вами идти? – теряя терпение, прошипела дамнанта. Эта троица начинала бесить и без того озлобленную своим провалом девушку. – Оставьте меня в покое, и я просто вернусь в свою реальность!

- А иначе?.. – насмешливо изогнув бровь, спросила Нанна. – Что ты сделаешь нам, если мы тебя не оставим?

Альтимаку заскрипела клыками от злости, из её глаз брызнули голубые искры.

- Я вас сожру.

События начали сменять друг друга с бешеной скоростью. Браги, уже обнажив свой меч, ринулся в атаку на источающую злость дамнанту. Одновременно с ним, с оглушительным лязгом из рукавов Альтимаку начали вылетать десятки, казалось, бесконечно длинных металлических цепей – демоница пустила в ход свои Крюки-Свежеватели. Словно живые, они бросились на трёх скандинавских божеств, сверкая многочисленными крючьями, шипами и лезвиями, грозясь изрезать своих противников в кровавый фарш.

- Осторож… - Идунн не успела договорить, когда ей пришлось срочно ретироваться – в то место, где мгновение назад стояла богиня, ударили сразу несколько огромных мясницких крючьев, подняв в воздух кубометры льда и снега. Совсем без ранений Идунн не ушла – несколько шипов порезали девушке конечности.

Нанна оказалась чуть проворнее своей подруги, и увернулась ото всех нацеленных в неё смертоносных цепей. Браги в тот момент не повезло больше всех – практически все щупальцеподобные Крюки-Свежеватели избрали его в качестве своей жертвы. Десятки блестящих цепей обвили его могучее тело, разрезая и калеча божественную плоть, вонзаясь в неё металлическими зубьями. Альтимаку усмехнулась – давненько ей не доводилось проливать священную кровь!

- Муж мой! – возопила Идунн, и, кипя от ненависти, бросилась на упивающуюся страданиями Браги Альтимаку. Локу ринулась в сторону, и, используя цепи как дополнительные опорные конечности, воспарила над заснеженной землёй.

Но тут на неё сзади набросилась Нанна. Похожая со стороны на сгусток света, богиня покоя сейчас, надо сказать, мало чем олицетворяла это эмоциональное состояние. Альтимаку вскрикнула от боли, когда её тело начало жечь ненавистной для неё энергией асов.

- Мерзкая тварь! – прошипела Локу, перенаправляя свои Крюки на обидчицу. Металлическая хватка на теле Браги ослабла – сейчас количество цепей Альтимаку было строго ограничено, и ей пришлось задействовать те, что терзали бога красноречия.

Нанна отпрянула от дамнанты, спасаясь от молниеносных ударов цепей. Лязгающие металлические щупальца были дьявольски быстры, они в буквальном смысле являлись частями тела Альтимаку, продолжениями её конечностей. Десятки жестоких крючьев нацелили свои лезвия на тело богини покоя, пытаясь опутать её или разрезать своими шипами, но та, исполненная злобы к вторженке, рвала демонические цепи в клочья.

Идунн бросилась к упавшему в снег телу мужа. Тот был жив – Локу не успела убить аса, но раны его были ужасающи – мышцы на руках и ногах мужчины были разрезаны вдоль и поперёк, кожа на туловище была содрана вместе с доспехом а череп пробит огромным крюком. Рана на голове была самой страшной, но, к счастью для аса, не смертельной – всё-таки, Браги был богом и такой варварской атакой его было не убить.

Альтимаку возликовала, и с утроенной силой принялась атаковать вёрткую Нанну. Смертельно опасные крючья и бритвенно-острые лезвия понемногу, но начали доставать до тела богини, несмотря на все её старания. На месте одной разорванной цепи появлялось новое, и так по кругу. Адские крюки, словно в каком-то жутком танце, вились вокруг Нанны, лишая ту пространства для манёвра и атакуя со всех сторон. Локу оскалила клыки – ещё несколько секунд, и…

Удар!

Один из металлических крюков впился Нанне в правое запястье. Женщина вскрикнула от боли, и этой заминки хватило чтобы ещё несколько цепей с шипами вонзились в её конечности, вызывая обильное кровотечение. Боль от этих ран была необычайно страшна – пропитанные ненавистью дамнанты цепи отравляли своих жертв, заставляя их корчиться и вопить в агонии.

- Умри! – выкрикнула Альтимаку с торжествующей улыбкой на устах, хватая цепь и резко дёргая ту на себя.

Одно короткое слово, могущее нести в себе как безразмерное количество чистой, животной ненависти, так и холодного безразличия, стало последним, что услышала Нанна в этой жизни.

Раздался громкий лязг натянутых до предела цепей, затем мгновение громкого влажного хлюпанья, и, наконец, протяжный вой заживо освежёванной богини.

Альтимаку одним движением содрала с Нанны кожу.

- Из твоей тушки получится отличный батут! – издевательски рассмеялась Локу, притягивая к себе дрожащее и вопящее тело богини. Красновато-белые мускулы, окровавленные, дрожащие на холодном ветру, казались Локу чем-то неимоверно прекрасным, а та бездна боли, что отображалась в лишённых век глазах Нанны – возвышенным.

Длинный, одновременно похожий и на лягушачий и на змеиный, покрытый слюной, язык Альтимаку начал аккуратно слизывать кровь с оголённых мускулов Нанны. Жмурясь от удовольствия, Локу снова взмахнула рукой с зажатой в ней цепью – и крюк, что вонзился Нанне в позвоночник, одним рывком разделил освежёванное тело на две части, окончательно убивая скандинавскую богиню.

Альтимаку фыркнула.

- Нужно было оставить меня в…

Браги нанёс точный удар по шее отвлёкшегося чудовища, и мгновенно срубил её голову с узких плеч. Тело дамнанты безвольно рухнуло на снег, а отрубленная голова шлёпнулась рядом, разбрызгивая чёрную, вонючую кровь. Цепи Локу мгновенно истаяли чёрным дымом, словно их никогда и не было.

- О, Всеотец… - прошептал Браги, глядя на обезображенное тело Нанны. – Я опоздал…

Но тут скандинавский бог замолк. Его глаза расширились от удивления: отрубленная голова дамнанты зашевелилась… и лопнула. В вихре чёрных брызг и ошмётков плоти по грязному снегу покатилось мерзкое на вид существо – нечто среднее между червём, пауком и мозжечком.

Локу Альтимаку на пике своих сил могла обращаться во что угодно. В данный же момент девушка не смогла сделать ничего лучше, как превратиться во что-то маленькое и юркое, чтобы как можно шустрее слинять от обезглавившего её асгардца и снова накопить силы для повторной атаки.

Дамнанта в своём «аварийном облике» предприняла отчаянную попытку к бегству… но тут же была скована волей Идунн.

- Ну и уродина… - процедила богиня, разглядывая Альтимаку со всех сторон. Браги вложил клинок обратно в ножны.

- Она убила Нанну… Думаю, Верховный должен узнать об этом странном создании.

- Быть может, это шпион Утгард-Локи… - согласилась с богом красноречия Идунн, косясь на тело мёртвой богини. К счастью, божественная суть Нанны была не тронута – через какое-то время она возродится в своих чертогах, пускай и несколько ослабленная. - Пусть Всезнающий решит её судьбу!

«Экта вас всех побери…» - зло подумала дамнанта. - «Ничего, я ещё станцую на ваших костях…».

Взгляд девушки затуманился – скандинавские боги открывали портал в чертоги богов. Реальность раздвоилась, и всё поглотила тьма.

Обезглавленное тело так и осталось лежать там, на снегу, окрашивая его в чёрный цвет… его, и игрушечную крысу, оставленную в кармане спортивного костюма.

Асгард. Валяскьяльв.

- …великаны восстали из своих могил! Улль видел это собственными глазами!

Все присутствующие в чертоге начали переглядываться и перешёптываться между собой. Великаны восстали из мёртвых? Неужели это нечестивое касание Хель? Некроманты решили поднять головы после войны с гигантами?..

- Тишина в зале! – грозно выкрикнула телохранительница Верховного Бога. Асы и ваны притихли под грозным взором среброволосой валькирии.

- Восстали из могил… - медленно повторил Всеотец слова Магни. Мудрейший восседал на железном троне, одним глазом глядя на просителей, а вторым – в будущее. Верные спутники Верховного Бога – вороны – сидели у него на плечах и спинке трона, одаривая всех своими немигающими взорами. – Вы смогли остановить их?

Магни, чуть помедлив, кивнул.

- Эйнхерии и валькирии смогли упокоить чудовищ во второй раз, мой повелитель! Мы сожгли останки, а прах разметали на ветру!.. Но нас беспокоят другие захоронения…

Всеотец нахмурил густые брови. Вороны на плечах старца заволновались, и захлопали крыльями. Мало того, что Локи освободил Фенрира, так ещё и Хельхейм снова начал проецировать своё тлетворное влияние на благословенные земли богов? Воистину, настали тёмные времена… Хвала вечности, что Йормунганд крепко спит, а Сурт надёжно запечатан, иначе Рагнарёка было бы не избежать…

- Росвайсе! – окликнул Один свою телохранительницу. Та вытянулась по струнке, внимая каждому слову своего бога. – Пусть валькирии проверят надёжность печатей на вратах Муспельхейма! Огненные великаны не должны прорваться в Асгард!

- Будет исполнено, о Мудрейший! – поклонилась валькирия. Муспельхейм… Сурт должен понимать, что любое враждебное действие с его стороны будет расцениваться, как объявление войны… Росвайсе поджала губы. Утгард-Локи вторгся в Асгард, так почему бы и Сурту не сделать того же?

- Магни! – продолжил раздавать приказания Всеотец. Сын Тора и великанши Ярнсаксы склонил голову. – Собери отряды самых лучших воинов! Пусть они стерегут рабочих, пока те не раскопают великановы могильники, и не сожгут все останки!

- Да, Всеотец! Я немедля отправлюсь в Вальгаллу! – откликнулся Магни. Ритуального погребения в огне заслуживают только истинные воины и герои. Грязные чудовища не достойны обратиться в святой пепел и вознести вместе с дымом к небесам… но в ситуации, когда мёртвые встают, чтобы пожрать живых, ничто не способно остановить нежить, кроме всеиспепеляющего пламени.

«Это не погребение, - зло думал Магни, направляясь к выходу из Валяскьяльва. – Это очищение мира от грязи…»

Асгард медленно «загибался». Это понимали все. Не было больше того величия, не было той власти и мощи. Мир богов… жалкое зрелище. Переживший разрушительную войну и подлое предательство, Асгард держался под натиском бесчисленных внешних врагов. Да, он держался. Но держался из последних сил.

Один понимал это. Понимал то, что этот факт осознавали все его подданные. Настали тёмные времена… Но что послужило причиной? В какой момент всё пошло наперекосяк? Всеотец видел прошлое и будущее, но ответа на этот животрепещущий вопрос он не знал.

Если вдруг Асгард подвергнется атаке сильного противника, то быть концу света. Настанет последний день, и это не будет простой метафорой.

Если Асгард падёт, то наступит Рагнарёк, а вместе с ним и гибель всех скандинавских богов…

Верховный Бог вздохнул. Он предчувствовал, что этот день настанет… настанет скоро. Кажется, что-то тёмное и невероятно злое проникло в этот мир. Сущность, исполненная затаенной ненависти ко всему живому.

И оно уже здесь.

- Теперь ты, Браги… - обратился Один к богу красноречия, что до этого момента смиренно ждал в стороне ото всех других асов. – Покажи нам то, что тебя так взволновало…

Планета Земля. Соединённые Штаты Америки. Город Нью-Йорк. Район Манхэттен. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 11:05.

Первый удар, нанесённый пришельцами, оказался ещё и самым мощным. Сильнейший электромагнитный импульс вывел из строя всю электронику и технику в Нью-Йорке, в то время как миллионы жителей мегаполиса потеряли сознание, становясь лёгкой добычей для начавших действовать наземных отрядов врага. Поначалу немногочисленные, они, тем не менее, прибегли к поистине жестокой и бесчеловечной тактике – а именно, к машинам для расчеловечивания организма.

В пять часов утра количество обращённых в механизированных солдат пришельцев людей составило более десяти тысяч. Ещё через час это число увеличилось вдвое. Армия вторжения росла, как на дрожжах.

Больше ни от кого не скрываясь, в реальном пространстве материализовался космический корабль инопланетян – баржа «Ревенант». Уродливый боевой аппарат завис над Манхэттеном, а под ним зрело гигантское, поглотившее целый квартал, Гнездо-Волдырь.

Органическая гиперструктура, выращенная из плоти людей при помощи демонической магии, поражала своими размерами. Вокруг Гнезда роились солдаты Оккупационной Армии – пехотинцы всех видов и размеров, хорханоры в своих боевых формах и обыкновенные зомби. Все они были заняты делом – а именно, сбором человеческих тел. Мобильные пункты по киборгизации и расчеловечиванию работали на полную мощность, снабжая альтимарианцев потоком безжалостных солдат, пока в Гнезде зрели личинки практически неуязвимых для людей диктоноидов.

Весь город был парализован, связь с внешним миром оборвана. Миллионы людей умолкли, и это не осталось без внимания правительства Штатов.

Спутниковые снимки ничего не давали – над городом словно бы висело облако помех, быстро окрещённое военными «туманом войны». Аэроразведка при помощи малогабаритных дронов помогла прояснить ситуацию, но и в тоже время породила ещё тысячи вопросов.

Инопланетяне ведь на Америку только в кино нападали…

В 09:30 в город начали входить первые военные. В Нью-Йорке оставались ещё миллионы граждан Штатов, и просто обрушить на инопланетных захватчиков всю ярость демократии вояки не могли. Жителей окраины города начали эвакуировать, оказывая им самую первую медицинскую помощь, пока дроны-разведчики следили за космическим кораблём и передвижением наземных войск противника.

Весь Манхэттен оказался под властью Оккупационной Армии, все свои силы они сконцентрировали в самом сердце района, готовясь к броску на запад. Командование армии США не стало терять такой шанс, и нанесло по противнику мощный ракетный удар. Ответ последовал незамедлительно – демонические силы обстреляли американских солдат из РСЗО и крупнокалиберной ствольной артиллерии, размещённой на плоских крышах нью-йоркских высоток. Джерси-Сити, Парк Либерти Стэйт, Астория и Уильямсберг оказались под постоянным обстрелом. Американцы принялись обстреливать «Ревенант» из всего, что у них только было – но энергетический щит баржи стоически выдерживал все попадания ракет и снарядов.

Артиллерийская дуэль продолжалась больше двух часов – за это время военнослужащие 25-й пехотной дивизии успели эвакуировать столько людей, сколько смогли, и вступили в бой с полчищами альтимарианцев в районе парка Гамильтон.

Как потом говорили выжившие солдаты, перестрелка была «жаркая»…

- Заградительный огонь! Не дайте им высунуться!

- Господи Иисусе, что это за твари!?

- Чёрт! Там танк! Всем лечь!

Отделение капрала Дональда заняло первое попавшееся укрытие – рухнувшая часть стены и перевёрнутые гражданские автомобили. Наземные отряды «пришельцев» сотнями пёрли из Адской Кухни по Десятой Авеню, пересекали реку по тоннелю Линкольна и сразу же вступали в огневой контакт с бойцами 25-й пехотной дивизии США.

С ними катились и устрашающие инопланетные танки, БМП и какие-то «ублюдочные» шагоходы. В противовес им на стороне американцев были тяжёлые машины 3-го и 4-го бронетанковых полков, но они существенно уступали вражеской технике в плане вооружения и бронирования. Выстрелы вражеских танков, окрашенных в агрессивные алые оттенки с одного-двух попаданий сжигали тяжёлые «Абрамсы» вместе с экипажами, в то время, как образцы американского оборонпрома вражескую технику разбирали только чуть-ли не с пятой попытки. Некоторые вражеские танки даже были снабжены какими-то «киношными» силовыми куполами и защитными экранами, которые выдерживали попадания практически любых снарядов, и разряжались только от перегрузки купола.

Внеземные технологии, что с них взять?

Несколько полков Национальной Гвардии вели бой на соседней улице, сдерживая натиск инопланетян. Танки АТП «Садист» крушили всё на своём пути – их катки с одинаковой лёгкостью перемалывали бетон, металл и плоть. За ними двигались отряды автоматчиков и пулемётчиков, что прикрывали машины от гранатомётчиков врага. Жуткие киберзомби внушали настоящий ужас солдатам США, но те мужественно продолжали биться в неравном бою с самой настоящей нечистью.

Несмотря на свой устрашающий внешний вид, враг действовал практически также, как и любая другая армия людей – у них было огнестрельное оружие и тяжёлая техника, ракеты и бомбы. Представь на их месте такого же человека, и стреляй.

Представь…

Представь человека…

«Почему я должен представить на их месте человека? Человеку легче убить другого человека, чем поверить в существование этих чудовищ?» - судорожно размышлял рядовой Мэйсон Кларк, стиснув цевьё винтовки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели от напряжения.

- Не спи, Кларк! – окликнул его Фрэнсис, отстреливаясь из-за угла многоэтажного здания. – Не спи и стреляй!

Когда их отделение только прибыло в Нью-Йорк, никто и думать не мог, какой здесь будет твориться кошмар. Поначалу говорили, что в городе беспредельничают какие-то террористы. Потом сказали, что началась война со сверхдержавой.

И лишь войдя в мегаполис, бедные солдаты поняли, что случилось на самом деле.

Вторжение. Вторжение чёртовых пришельцев.

«Когда мир успел сойти с ума? И что послужило тому причиной?»

Этим вопросом задавались все военнослужащие 25-й пехотной дивизии армии США. Ответа на него им никто так и не дал.

30-я улица и весь Уихокен были завалены остовами брошенных гражданских автомобилей. Между ними лежали тела погибших мирных жителей, ярко горело разлитое топливо.

Американцы заняли несколько офисных и жилых зданий, стремясь хоть как-то укрыться от ураганного огня противника. Нижние этажи этих домов были завалены трупами не успевших очнуться людей – их расстреляли, словно безропотный скот на скотобойне. Очевидно, что пришельцам больше не нужны пленники.

Теперь они убивают всех без разбора.

Пол во всех помещениях был усыпан битым стеклом и пластмассовыми обломками, валялись какие-то бумаги. Где-то уже вовсю разгорался пожар. Кларк выругался, и, высунувшись из окна, дал очередью по наступающим ордам вражеских солдат. Здание содрогнулось – в него начал палить танк «оккупантов».

- Где эта [цензура] авиация!? Когда они [цензура] этот сраный тоннель!? – в гневе орал Джозеф в рацию. В следующее мгновение его голова взорвалась фонтаном из крови и мозгов от попадания экспансивной пули. Фрэнсис начал громко молиться Господу, параллельно с этим стреляя по вражеским позициям. Краем глаза он заметил, что к обычным пехотинцам с автоматами прибыли новые противники – и вместо рук-винтовок у них были руки-бластеры.

«Да чтоб их!..»

Испепелители открыли огонь. Их энергетические пушки выжигали и плавили стены офисных зданий, вынуждая американцев отступать вглубь домов. Неся потери и бросая раненых на произвол судьбы, солдаты начали отступление. Противопоставить что-либо против высокотехнологичного оружия, способного за один выстрел сжечь тебя до кости вместе с бронежилетом и укрытием, они попросту не могли.

Пока объединённые бойцы 25-й пехотной дивизии, 3-го и 4-го бронетанковых полков, а также 8-й, 9-й и 10-й полков Национальной Гвардии сражались на левом берегу Гудзона, военные из 101-й и 82-й воздушно-десантных дивизий начали штурм Бруклинского и Манхэттенского мостов. Всё это время их поддерживал огонь реактивной артиллерии и ударной авиации…

Пока «пришельцы» не применили свой козырь – огромный энергетический купол, накрывший большую часть Манхеттэна. Разрывы артиллерийских снарядов и ракет лишь подсвечивали переливающуюся потусторонним светом плёнку купола, но пробить его не могли.

Кларк увидел из окна занятого ими здания, как появился этот купол – вспышка на «тарелке пришельцев», и весь район накрывает фантастическим энергощитом. Солдат заметил, что его нижние края не доходят до земли каких-то десяток метров – похоже, это проход для солдат и техники врага.

Лучиком надежды стало внезапное разрушение тоннеля Линкольна – несколько F-16 отстрелялись по входу в тоннель ракетами воздух-поверхность, блокируя пехоте противника выход к Уихокену. Бойцы, что обороняли этот район, вздохнули с облегчением. Теперь, без постоянного притока подкрепления, они смогут разбить врага.

Но только на этом участке.

Эфир разрывался от цепочек команд, донесений и приказаний. Радист Кевин Смит чуть-ли не на дерьмо изошёлся, пытаясь настроить нужную для их отделения частоту. Доклады сыпались со всех концов города. К 12:00 Бруклинский мост взять не удалось, и Генштаб отдал приказ подорвать его, чтобы замедлить продвижение войск «пришельцев». Манхеттэнский мост продержался на час дольше, но и его постигла та же участь. Несколько сокрушительных авиаударов – и гигантское произведение архитектурной мысли рушится в воду вместе с сотнями вражеских солдат и десятками танков, спешащих на прорыв линии обороны американцев.

На севере города тоже шли бои – шаготанки инопланетян, вырвавшиеся из оккупированного района, громили только-только прибывшие туда полки Национальной Гвардии. К ним на подмогу выдвинулись моторизованные части 2-й бронетанковой армии, но, к несчастью, увязли в собственном сражении с пехотными отделениями врага на северо-востоке Нью-Йорка.

- [цензура], да тут везде жопа! – паниковал Кевин, прослушивая по радиостанции все пораженческие доклады и крики о помощи.

- Заткнись, Смити! Не подрывай боевой дух отделения! – сорвался на него капрал Дональд, перезаряжая свою винтовку. Оставшиеся на этом берегу силы врага и не думали отступать – они с бараньей упёртостью наступали вперёд, невзирая на вражеский огонь и собственные потери.

- Ничего страшного, капрал! Мы не боимся! – пошутил Джонатан, отстреливаясь от пехотинцев-автоматчиков. Те малыми группами подступали к их позициям. Кларк убил нескольких точными выстрелами в голову. Слава Богу, тварей с бластерами пока-что видно не было.

- Зато я боюсь до усрачки… - пробормотал капрал. Ситуация вырисовывается… неадекватная. Кажется, что враг концентрирует все свои силы на северном направлении… Там, где оборона армии США слабее всего.

Проблемой во всей этой безумной, сумбурной битве были сотни тысяч людей, всё-ещё лежащих без сознания по всему городу. Артиллерийские удары наносились только по местам скопления противника, и то со скрипом – там могли находиться и граждане Соединённых Штатов. Эвакуировать всех было физически невозможно – кругом бушевала битва.

Враг такими проблемами не задавался, и лупил по городу со всей силы и изо всех орудий. «Ревенант» бил по площадям, его колоссальная пушка выжигала сотни метров земли и превращала высотные здания в кучи пыли и щебня. Против космической баржи американцы ничего противопоставить не могли.

Волны пехотных организмов накатывали одна за другой. Танки и бойцы Национальной Гвардии отбивали все атаки пришельцев, однако тоже неся большие потери. Улицы были усеяны телами людей и киберзомби, а в некоторых местах они образовывали настоящие курганы – чудовищ было просто не счесть. Пробираясь по трупам своих и чужих солдат, пехотинцы шли в очередную атаку.

«Какая же мерзкая тактика…»

Они не жалеют себя, и уж тем более не жалеют врагов. Добровольно лезут под пули, умирают, и на их место встаёт точно такой же, а то и два бойца.

Идеальные солдаты.

Отделение капрала Дональда успешно держало свои позиции. Мэйсон, Джонатан и Натан заняли несколько окон с северной стороны, а Смити, Джексон и Бенджамин – соседние. Джозефа и Моргана убили, и их тела оттащили в коридор. После них на полу остались грязно-алые следы крови и сотни, сотни стреляных гильз. Невыносимо воняло порохом.

Танк пришельцев, который лупил по позициям американцев, был уничтожен удачным попаданием из ПТУРа, и теперь его горящий остов перекрыл собой дорогу, ведущую к обвалившемуся тоннелю. Несколько десятков пехотинцев-автоматчиков прятались за перевёрнутыми автомобилями и в противоположном от позиции солдат США здании. Выкурить их оттуда будет непросто…

- Смотрите! Это ещё что за [цензура]!? – внезапно вскрикнул Смити, указывая стволом винтовки на дорогу.

Дональд лишь мельком взглянул на то, что увидел радист, и сразу же понял, что идёт к ним. Плавно, словно хищная кошка, это порождение Ада ступало на своих когтистых лапах сквозь взвесь из дыма и пепла. Пламя, что бушевало за спиной твари, придавало ей поистине демонический вид. Кларк тоже увидел его, и на секунду потерял дар речи.

Это был настоящий пришелец.

Существо имело форму стройного гуманоида с восемью тонкими многосуставчатыми конечностями. Всё его тело было покрыто костью и хитином – никаких тебе фантастических скафандров и бластеров! Только длинные и на вид очень острые когти… и пара гигантских жвал, что наверняка с лёгкостью перекусят человеческую кость! С безликой морды чудовища прямо на укрывшихся солдат взирала пара громадных, размером с кулак, безэмоциональных фасетчатых глаз.

Все монстры, с которыми американцы столкнулись за этот день, были хоть и невероятны, но в какой-то степени понятны для человека – это киборги. Боевые киборги с огнестрельным оружием, гранатомётами и огнемётами – всем тем, что есть и у них. Киборги с бластерами были опасны и разрушительны, но и они не казались такими противоестественным и уродливыми, как это существо.

Диктоноид чувствовала на себя взгляды всех вражеских солдат. Пусть себе смотрят! Эти людишки забавляли демоницу – такие глупые, такие испуганные…

Демон из первого выводка, вылупившаяся всего несколько часов назад, была голодна. Матерь Акваметра и Матерь Феминина вырастили её и ещё тысячу её сестёр – лучших из всего племени энтомонантов. Ни экзиноты, ни экзиналы не были ровней энтомонантам! Дочери Сапатит были лишь на ступень ниже, чем благословенные самой Альтимаку дамнанты!

Диктоноиды – это Хитиновая Гвардия Бездны, неуязвимые для оружия смертных и абсолютно неустрашимые.

И невероятно ненасытные.

Диктоноид припала к земле, словно таракан, принимая боевую стойку. Длинный скорпионий хвост с огромным жалом взметнулся над ней, словно змея. Ядовитая слюна закапала на асфальт – голод брал верх над разумом твари. В мозгу чудовища уже вырисовывались картины жуткой бойни – вот она взбирается по отвесной стене в дом, и врывается на позиции американцев, орудуя своими лапами-клинками, шинкуя людишек на фарш… если повезёт, то диктоноид найдёт человеческую женщину и овладеет ею для дальнейшего размножения…

Стоп. Что это? Странное ощущение… В небе? Опасность!

Диктоноид молниеносно отскочила в сторону, уворачиваясь от мощного светового копья. Асфальт будто бы взорвался изнутри, шрапнелью обстреляв экзоскелет демона. Та лишь отряхнулась, задрав костистую голову к небесам. На морде демона не отобразилось ни капли удивления или злости, но внутри она вся пылала от гнева.

«Эти» и тут есть!?

Мэйсон с круглыми от страха глазами наблюдал за тем, как нечто чудом увернулось от какого-то энергетического снаряда… Постойте, но у США нет такого оружия! Неужели это дружественный огонь?..

Но нет! Бойцы отделения капрала Дональда с разинутыми ртами наблюдали за тем, как на пришельца обрушивается настоящий град из каких-то светящихся то ли стрел, то ли копий. Насекомоподобный монстр виртуозно уходил с траекторий этих странных снарядов, но было видно, что даётся ему это нелегко.

- Эй, смотрите туда! – завопил кто-то, тыча пальцем в разбитое окно. Там, на фоне голубых небес, летели…

- Матерь Божья… - одними губами прошептал Кларк, чувствуя, как его тело слабеет от увиденного. Его товарищи упали на колени, не в силах отвести взгляд от разворачивающейся перед ними апокалиптической картины.

Окружённые ярким сиянием, с Небес на эту грешную землю спускались настоящие ангелы.

Глава 23. Не влезай - убью!

«Не стоит заглядывать чересчур глубоко в душу, иначе скоро наткнёшься на решётку, которая ведёт в подземные каналы, где текут нечистоты…»

Эрих Мария Ремарк. «Тени в раю».

Асгард. Валяскьяльв. Личные покои Одина.

Верховный Бог всея Асгарда за свою невероятно долгую жизнь повидал многое. Войну богов и хтонических чудовищ, расцвет и падение древних цивилизаций смертных, тот ужасающий взрыв и Всемирный Потоп, за которыми последовало вымирание почти всей жизни на планете… но такое странное существо Один видел впервые.

Такая странная… если слово «странная» вообще подходит под описание этого чудовища. Древний ас не знал, откуда пришло это существо… сама его внутренняя структура, сама его суть была чужда для этой вселенной. Бог видел, что это доставляет твари немало трудностей с использованием своих сил – если использовать простейшие аналогии, то первым, что приходит на ум будет сужение кровеносных сосудов, в результате которого крови частично или даже полностью блокируется доступ к какой-то части тела.

Так и с этим чудовищем. Его духовная структура была искорёжена настолько, что его магическая энергия практически не была задействована – сейчас она пользовалась лишь сотыми долями от той силы, которой обладала.

А вот что это за сила, Один не знал.

Пока находка Браги пребывала в беспамятстве, Верховный вместе со своей вездесущей телохранительницей смог изучить её внешнее и внутреннее строение вдоль и поперёк. А вот когда существо очнулось…

Один тогда как раз отослал Росвайсе восвояси, а сам отвернулся на каких-то пару секунд… когда он снова обратил внимание на клетку с монстром, то вместо мерзкой личинки узрел… невысокую девчушку, что с донельзя злым выражением лица изучала своё небольшое узилище.

Всеотец замер от изумления – она что, трансформировалась в гуманоида за такой малый промежуток времени? Судя по всему, так оно и есть…

- Эй, ты! Ты ведь Всеотец Один? Выпусти меня отсюда! – подала голос крошечная девушка. Из-за того, что асы посадили её, тогда ещё пребывающей в форме мозгового паразита, в небольшую клетку, Локу пришлось существенно корректировать свой рост, в результате чего теперь она больше напоминала какую-то детскую игрушку, наряженную в кукольную одежду.

- Мне просто нужно попасть домой, - продолжила девчушка, недобро поглядывая на Одина. – А та богиня сама виновата, что спровоцировала меня! Пусть спасибо скажет за то, что я не стала до конца её убивать! И кстати, где моё основное тело?.. Там осталась моя плюшевая крыска!

«Что несёт это дитя?..»

- Какая крыска?.. – не понял ас, пытаясь вычленить из этого словесного потока хоть какую-то полезную информацию.

Получалось плохо.

- Моя игрушка! Это подарок от… - Локу внезапно запнулась, и помотала головой. – Слушай, ты ведь Мудрейший. Так почему ты держишь меня в клетке, подобно зверю?

Всеотец нахмурился. Верховный Бог Асгарда чувствовал, что эта девушка как-то связана с Рагнарёком, но вот как – не мог понять. Его глаз, что устремлял свой взор в будущее, не видел ничего, кроме темноты. Тут нужны радикальные методы…

- Откуда ты пришла к нам? И с какой целью? – мягко начал свой допрос Один. Альтимаку издала странный смешок.

- Тебя это так волнует? Скажу сразу – мы не враги…

«Она врёт» - мгновенно раскусил её древний ас. Эта девушка подсознательно позиционировала себя как врага для всех божественных сущностей. Интересно, с чего бы?..

- …и я попала сюда совершенно случайно! – продолжала Локу, делая честные глаза. - Досадная оплошность! Это всё просто досадная оплошность!..

«А вот теперь говорит правду… Или заставляет себя верить в сказанное» - подумал Один.

- Назови своё имя, - попросил Всеотец, следя за реакцией своей пленницы.

Альтимаку фыркнула.

- Я уже представлялась кому-то из ваших, но для тебя повторюсь. Меня зовут Локу Альтимаку…

Всеотец кивнул, строго посмотрев на крошечного человечка за металлическими прутьями.

- Я чувствую, что ты как-то связана с нами, Локу Альтимаку. Что ты принесёшь в Асгард тьму и огонь… Ты – предвестник Рагнарёка! Долгая зима уже началась, как и побег Фенрира! Дальше будет только хуже!

- Ты что, глухой? Я же сказала, что попала сюда случайно! – зло выкрикнула в ответ Альтимаку. – Мне домой нужно! А вы все у меня уже в печёнках сидите!

Эти скандинавские боги на самоизоляции начинали по-настоящему злить дамнанту.

Один пропустил крики Локу мимо ушей, и сделал несколько пассов руками над клеткой. Локу почувствовала, как её тело и разум сковывает чужая воля.

- У меня нет времени на долгие разговоры, – прошептал Один, глядя на заточённую Альтимаку. – Это будет больно… очень больно, но во имя Асгарда, я должен узнать всё, что мне нужно…

Всеотец медленно снял со своего глаза повязку, и его сияющий светом звёзд взор устремился прямо на коротышку.

Божественный взор не работал на пленнице… но что, если попробовать сделать в точности, да наоборот? Посмотреть не своё будущее, в котором задействована эта сущность, а прошлое этой самой сущности? Для этого нужно использовать не только свою божественную способность – нужно ещё и «влезть в голову» этой девушки, благо пока та находится в своём плачевном, ослабленном состоянии, то не сможет как-то помешать Одину.

Может быть такое, что это существо – разведчик некой новой силы, что желает поработить Асгард. Вполне вероятно, что они также могут заключить союз с Йотунхеймом… Именно поэтому, в такое трудное для асов время необходимо вовремя узнавать обо всех готовящихся против тебя кознях, и наносить удар первым. Даже если это будет стоить невероятных страданий этого крошечного существа…

Альтимаку ощутила лёгкое касание к своему разуму… А потом она поняла, что Верховный Бог Асгарда прощупывает прочность её сознания…

- Не смей… Не смей! – полупарализованным ртом кричала ему Локу. – Ты узришь то, чего не должен видеть!

- Я лишь вызнаю все твои секреты. – не обращая на неё внимание, говорил Один. – Во имя жизни и процветания Асгарда.

Альтимаку почувствовала, что сейчас начнётся ментальная трепанация её многострадального разума. Бросив на аса полный ненависти взгляд, она совсем по-звериному прорычала:

- Ты узришь свою смерть…

Окружающее пространство исчезло, и маленькая дамнанта утонула в океане боли.

Асгард. Долина Вигрид.

Череда громких хлопков возвестила всю долину о прибытии авангарда сил Асгарда. Из раскрытых портальных кругов выходили десятки эйнхериев, облачённых в серо-стальные доспехи и вооружённых магическим оружием. Снег громко хрустел под тяжёлыми коваными сабатонами, в такт бряцанью оружия и брони. За эйнхериями вылетели несколько десятков валькирий – их огромные крылья трепетали на ветру, делая их похожими на прекрасных дев-ангелов.

На вооружённых до зубов ангелов.

Целая рота стражей мира богов оперативно оцепила возвышающийся над равниной каменный дольмен – именно под такими валунами покоились тела чудовищных солдат Йотунхейма, что совсем недавно принялись активно восставать из мёртвых.

Конкретно этот могильник был цел. Видимо, касание Хель ещё не достигло его… и не достигнет – сейчас смертные слуги при помощи магии раскопают эту братскую могилу и сожгут останки великанов.

Тут кто-то из эйнхериев закричал, призывая своих товарищей взглянуть на его находку. Когда остальные солдаты приблизились к нему, то увидели нечто, что не укладывалось у них в головах – рядом с дольменом чернел огромный круг растопленного снега, в центре которого лежало нечто, своими очертаниями напоминающее обезглавленное человеческое тело. Из обрубка шеи, не переставая, текла чёрная, густая и очень вонючая кровь. Эта зловонная жижа медленно растекалась по всему кургану, и не думала замерзать – а ведь вокруг стояла минусовая температура.

Кровь дамнанты была ядовита, она несла в себе разрушительные эманации Бездны. Земля пропиталась этой отравой, почернела и стала мягкой, как пластилин. Но что самое ужасное…

Кровь обильно затекала в щель под каменным валуном, тонкими струйками попадая внутрь могильника…

Курган заходил ходуном, заражённая земля внезапно начала проваливаться. Эйнхерии и смертные слуги бросились прочь от вспучившегося могильника. Безголовый труп дамнанты поглотил чёрный зёв могилы…

Из которого мгновением позже вырвалось гигантское щупальце. Один взмах – и несколько десятков эйнхериев отправляются к праотцам, превращённые в кровавые следы на снегу.

При помощи своей грязной крови Альтимаку когда-то создала своих высших дамнантов – тех, что сейчас сидят в креслах Высшего Совета и заправляют всеми делами в Альтимарианской Империи. Процесс создания высшего демона требовал от Локу великолепной концентрации и обилия энергии. Одной крови богини недостаточно, чтобы создать бессмертного демона.

Но одной этой крови достаточно, чтобы создать настоящее чудовище.

Трупы великанов впитали в себя достаточно демонического ихора, и прямо под землёй мутировали в нечто новое: их громадные тела слились в единую массу из костей и плоти. По сути, это был родич – но поистине гигантских размеров.

И именно сейчас он окончил формирование своей громадной туши. Последняя капля крови была получена: и родич-великан начал ворочаться, пытаясь сделать единственное в его ситуации логичное действие – а именно, выкопаться из могилы.

И у него это получилось.

- Нежить! – закричали эйнхерии, готовясь к тяжёлому бою. Родич-великан медленно выволакивал свою гигантскую тушу из ямы, и вставал на кривые, толстые лапы, напоминающие слоновьи ноги. Из почти шарообразного тела росли около дюжины толстых, покрытых острыми крючьями и присосками щупалец, что в ярости молотили по заснеженной земле, пытаясь раздавить и расплющить окружающих его букашек.

Эйнхерии и валькирии были обучены борьбе с гигантскими противниками – всё-таки, относительно недавно отгремела война с йотунами. Но… йотуны были не настолько огромными, как эта уродливая масса мёртвой плоти. Сражение против этой мерзости будет трудным.

Размахивая щупальцами и вопя во все свои бесчисленные глотки, усеянные мельчайшими клыками, родич бросился в атаку.

****

Миражи. Явления. Образы.

Всё это являлось Верховному Богу Асгарда, подобно галлюцинациям. В подсознании этой девушки творился настоящий хаос. Память её была словно бы переплетена в сложнейший узел – несомненно, это защита от вторжения в её разум. В такой каше мало что разберёшь…

Тем хуже для неё. Мудрейшему эта головоломка не помеха, а чем дольше он будет пребывать в подсознании девушки, тем дольше она будет страдать от ментальной трепанации.

Но это неважно.

Один начал терпеливо развязывать этот сложнейший клубок из мыслей и воспоминаний, и при каждом прикосновении к очередной «ячейке памяти», ас видел и слышал всё, что в ней хранилось.

Первым, что услышал Один, было имя этой демоницы. Истинное имя.

Аум-Локу Альтимаку. Богиня… Богиня Электромагнетизма.

А затем… Верховный Бог Асгарда увидел армию. Огромную армию, аналогов которой он никогда не видел. Миллиарды безропотно повинующихся своей Богине солдат… И ещё миллиарды заготовок – клоны, выращиваемые из чистой энергии Анимы.

Империя Альтима открыла способ обращать энергию в материю, и с помощью Частиц Анимы клепала себе солдат, технику и оружие в таких огромных количествах, что невольно возникал вопрос – а с кем они собрались воевать?

Один увидел, что стало с врагами Империи. Галактическая сверхдержава под названием Альянс Земантрейя, что правила Млечным Путём? Разбита на обломки былого могущества, которые медленно умирают в небытие и молчании. Боги? Съедены. Все до единого. Владычица Катода и Анода подчистую истребила всех, кто кичился своей божественностью. Другие цивилизации? Они становились рабами Империи, топливом для её Военной Машины…

«Боль… Больно… Больно!!!»

Мудрейший понял, что вся вселенная этой Локу Альтимаку стала… по сути, кладбищем. Да, там оставались островки света, но их безжалостно тушили легионы альтимарианцев и их слуг.

Локу Альтимаку была абсолютной силой в своей вселенной. Она могла тушить и зажигать звёзды, разрушать миры и даже манипулировать самой тканью реальности. Но… с такими силами она творила лишь кромешный ад.

Во всех смыслах этого слова.

Дамнанта поедала мозги разумных – а вместе с ними и души этих существ. Но самым лакомым блюдом для неё были боги…

«Больно… Прекрати рыться в моей голове!»

Да, вот почему она подсознательно считала богов врагами… точнее, не врагами, а пищей. Для неё Один и его собратья, да и весь Асгард был просто едой.

Она завоевала, выжрала подчистую свою вселенную – и её голодный взор устремился на чужую. Её маниакальное желание управлять всем и вся толкало Альтимаку на дальнейшую экспансию… экспансию мультивселенной.

И первой её жертвой стала вселенная Драконьего Деуса.

Мудрейший видел, как открылся Межмировой Портал, и по приказу Альтимаку в его развёрстую воронку устремились сотни огромных ракет, несущих в себе энергию всесокрушающего Военного Атома. Атома, который разрушил мир и устроил Великий Потоп. Атома, который положил конец Великой Войне Трёх Фракций. Атома, который убил Библейского Бога… Но мир выстоял благодаря Его жертве, и несмотря ни на что, возродился из пепла.

А потом… Странно, на этом моменте её воспоминания обрываются, замещённые чьими-то другими. Постороннее вмешательство? Нет, это что-то другое…

Один дошёл до её воспоминаний… Нехорошо. Кто бы мог подумать, что она попадётся к нему так скоро? Нужно предпринять меры и защитить свои воспоминания…

Нужно пробудить в ней ещё больше злобы… А затем дать ей силы.

И освободить Гезота…

Значит, Альтимаку пришла сюда, чтобы закончить начатое?.. Один чувствовал ход её мыслей – она хотела открыть Портал, вернуться в родную вселенную и привести сюда всю свою армию, чтобы завоевать планету и все прилегающие к ней потусторонние миры… Подземный Мир, Небеса, Асгард и все остальные измерения должны были исчезнуть в ярких вспышках демонических атомных бомбардировок и ракетных ударов, которые расщепят не только тела их смертных и божественных жителей, но и саму их бессмертную суть…

«Клянусь… Клянусь своим Именем, что я лично сожру тебя! Ты умрёшь! Умрёшь! И всё, что тебе дорого, исчезнет!»

Но что это? Семья?.. Она создала себе полноценную семью – мать и отца – из бездетных смертных, чтобы… замаскироваться? Но почему она оставила им свободу воли? И навязала им тёплые чувства?..

«Умри! Сдохни, сдохни! Я сожру твой мозг, если ты не прекратишь смотреть!»

И этот парень… Носитель Красного? Интересно... Что-то странное творилось с этой дамнантой, когда она думала об этом смертном… Любопытство, обусловленное научным интересом, переросло в нечто иное…

«Остановись! Не смотри! Я убью тебя! Убью! Убью!»

Локу Альтимаку испытывала жуткую ревность, когда Иссэй общался с другими девушками из своего окружения – которое, кстати, тоже было сплошь из интересных и необычных личностей.

Жестокий тиран и диктатор, который никогда не общался со смертными, попав в патовую ситуацию, неосознанно сблизился со смертными существами… и внезапно понял, что думает и чувствует точно так же, как и они. Что их связывают одинаковые мысли, желания и мечты – пусть и в более умеренном виде. Чего желает Альтимаку? Власти. Еды и власти.

Абсолютно человеческие желания. Но…

«Сожру! Убью! Уничтожу!»

Теперь она хотела и кое-чего ещё… Тёплого чувства, понимания и…

- Распылю на атомы!

Верховный Бог Асгарда почувствовал, что его пленница начала сопротивление. Сквозь боль, она пыталась дотянуться своими ментальными когтями до разума Одина…

Невероятная сила воли.

«Уничтожу… если… не прекратишь! Не смей называть это слово! Не смей копаться в моей голове! Не смей!»

Альтимаку была взбешена до предела. Не взирая ни на что вокруг, она вцепилась в прутья клетки… и те начали распадаться на составляющие их элементы. Сила Владычицы Катода и Анода, что до сего момента спала глубоко внутри её души, вернулась к своей хозяйке, вытесненная самой чёрной злобой, которую когда-либо испытывала Альтимаку. Сила, что управляла электричеством – а следовательно и самими атомами.

Альтимаку начала аннигилировать всё вокруг – клетку, стол, на которой она стояла, мебель, стены… атомы, полученные ею в ходе этого жуткого и сюрреалистического процесса, шли на строительство её нового тела.

Тела Бога.

Всё вокруг рассыпалось, исчезало, ломалось и обращалось в ничто. Полное стирание из реальности. Распад на атомы.

Один не понял, что его старческое тело внезапно превратилось в невидимое облако из мельчайших молекул. Воля Аум-Локу Альтимаку стёрла в пыль его материальное тело, но вот сознание божества по счастливой случайности осталось нетронутым…

- Я убью тебя, Один! Тебя, и всех остальных! Я съем вас с потрохами! – в бешенстве кричала принявшая нормальный человеческий вид Локу Альтимаку, пока вокруг неё формировался огромный металлический остов… точнее, скелет её нового тела. Энергия, чистая энергия переполняла разум и душу Владычицы Катода и Анода. Энергия, что заключала в себе злобу и ненависть, накопленную дамнантой за всё время пребывания в этом чёртовом мире…

Эти глупцы думали, что смогут безнаказанно пленить Её, саму Богиню Электромагнетизма!? Альтимаку внутренне оскалилась, утопая в собственной злобе. Сейчас… сейчас все эти божественные выродки сдохнут, как сдохли все прочие до них!

- УМРИТЕ!

Этот крик услышали абсолютно все обитатели Асгарда, где бы они не находились в тот злополучный момент. Смертный, эйнхерий, валькирия, ас или ван – все почувствовали это…

Нечто чрезвычайно злое, тёмное и могущественное обратило свой взор на этот мир, пронзая абсолютно каждую душу своим взглядом…

Взглядом, полным неподдельного любопытства...

Затем последовал Удар…

Асгард поглотила всепроникающая тишина. Все звуки пропали…

Яркая вспышка...

Земля затряслась, когда Валяскьяльв поглотил мощнейший ядерный взрыв – выброс излишков энергии, что не пошла на создание тела Альтимаку, привёл к детонации окружающего пространства.

Чертоги Богов были разрушены, и над выжженной землёй поднимался гигантский, высотой в шестьдесят восемь километров, ядерный гриб. Взрыв мощностью в пятнадцать мегатонн стёр с лица Асгарда все Чертоги Богов, Вальгаллу и прилегающие к ним крепости в радиоактивный пепел, а их обитателей превратил в тени на земле. Боги, лишившись своих материальных тел, начали в панике кружить над эпицентром катастрофы, пытаясь понять, что послужило причиной их внезапной смерти.

В пепельно-пылевом облаке гриба начала вырисовываться титаническая гуманоидная тень – в высоту она была больше пятидесяти километров! Подумать только! Утгард-Локи и вся его армия казались карликами по сравнению с этим чудовищем…

Силуэт титана заворочался, и в дыму вспыхнули исполненные ненависти алые глаза – один большой, размером с несколько футбольных полей, был посередине, а десятки других, тех, что поменьше – вокруг него. Безликая маска исполинской головы, которую венчала огромная корона из шипов высотой в целые сотни и сотни метров, повернулась к мельтешащим внизу душам умерших богов.

Звук голоса титана, что вырывался из его громадной груди, был подобен звуку пробудившегося вулкана:

- Я АУМ-ЛОКУ… АУМ-ЛОКУ ГЕЗОТ!

А затем титан встал во весь свой стокилометровый рост.

Глава 24. Штурм Гхал Гадода

«Сами не летаем – и другим не даём!»

Неофициальный девиз ПВО ВС РФ.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Окрестности города Алмадель.

С момента окончания битвы за Алмадель прошли неполные двое суток. Экспедиционный корпус Девиантис за это время успел восполнить свои потери свежими силами – просто так сдаваться «оккупанты» не собирались. А с чего-это им сдаваться? У них вон какая мощь! Двадцать три боевые баржи, тридцать пять сторожевиков, два топливных танкера, три штурмовые крепости и целых пять ударных крейсеров! И это не считая всякой «мошкары» наподобие вертолётов, истребителей, кораблей смерти и прочей летающей техники. Воистину, Оккупационный Флот – настоящая сила Империи Альтима, узрев которую, любой мало-мальски разумный человек решит избежать битвы.

Потому что Флот у Альтимаку поистине колоссальный.

Конечно, те корабли, что сейчас зависли над руинами многострадального города, не были и сотой долей той силы, что образовывала фундамент Флота – Высший Совет просто не разрешил Санктум взять больше ударных крейсеров, сославшись на то, что ещё нет точных доказательств того, что их Владычица находится именно в этом мире. Мол, зачем нам перебрасывать силы и средства не пойми куда, так ещё и с высокой вероятностью того, что Богини там нет? На все увещевания пепельноволосой о том, что именно большой Флот поможет ей, Белой Проповеднице, засечь сигнатуру Локу Альтимаку, дамнанты только махнули руками, щупальцами и клешнями.

Что она, эта Санктум, сама не справится с поисковым заклинанием? Она и так проворонила целый топливный танкер, и после этого ещё чего-то хочет!?

Слушай, тебе погоны нисс-умбра-командующего в плечах не жмут?.. Точно нет?.. Ну так иди и выполняй приказ! Владычица сама себя не отыщет!

После того диалога у Санктум возникло стойкое ощущение того, что в Высшем Совете завелась какая-то крыса… а может, и целый заговор крыс…

То, что дамнанты физически не могут предать свою Создательницу, Аум-Локу Альтимаку, и дело всей Империи, подозрительная демоница в расчёт не ставила. С тех пор, как Скутум заявлял о том, что они будут в буквальном смысле есть части тела Девиантис для того, чтобы выжить на разрушенной в результате апокалипсиса Шиа, девушка теперь всех подозревала в том, что они плетут козни против неё, или, не дай Альтимаку, против самой Державы.

А как тут не подозревать всех подряд, когда тебя окружают сплошные уроды? Причём, как физические, так и моральные. К последним пепельноволосая себя никогда не причисляла…

Санктум подозревала, что многие из высших дамнантов с улыбками вспоминали те времена, когда в Бездне царствовал многоликий Разбитый Совет, а Альтимаку была всего-навсего одной из трёх Частиц Осколка. Да, тогда ведь вся власть была сконцентрирована в руках именно Высшего Совета – Разбитому не было никакого дела до смертных и их проблем…

Теперь, скорее всего, когда истинная Богиня исчезла, то и воля её тоже больше не сковывает разумы этих смутьянов... Если они продолжат совать палки в колёса Белой Проповеднице… Точно! Когда она отыщет Локу Альтимаку, то немедленно донесёт на них своей Госпоже!.. А если не найдёт…

Если они продолжат мешать Девиантис в её поисках, то она не колеблясь повернёт свою армию – ибо предательство Богини должно караться смертью. Да, раскол в Высшем Совете, да ещё и в такое трудное время – серьёзное испытание для Империи…

Санктум надеялась, что это всё её разыгравшаяся паранойя. Кто из Совета втайне плёл козни против Великолепной? Кархаламнид Гигантская Челюсть?.. Вряд-ли. Этот мегалодон никогда не выказывал признаков непокорности… Секихир?.. Однозначно нет. Прародительница хорханоров и диктоноидов всеми руками поддерживала Альтимаку и её жестокий политический курс. Может, Амфи?.. Не смешно. Эта циркачка ни на что не годилась, кроме как раздражать всех вокруг своим противным существованием.

А вот такие демоны, как Воракс Чревоугодник… Да, этот субъект и его команда прихлебателей, Ворлаг Жуть, Эрвес Крей и Глодрих Живая Тьма вполне могли затеять заговор против Владычицы. Вдобавок, все они занимали высокие должности в Армифер Органум и непосредственно руководили Оккупационной Армией и Флотом…

Когда-то командующий Воракс Чревоугодник назначил Санктум своим кристэг-ност-командующим, и дал ей в управление вместо настоящей штурмовой крепости какую-то развалюху, которая и военной-то не была. Так, аэрогидростанция для переработки морской воды, в то время как все прочие генералы выступили в поход со своими личными крепостями – Скутум Мертвоед на гнилом, протухшем, но от этого не утратившем своей боеспособности «Гнойнике», Эбонит Декстро на напичканной всем возможным вооружением «Баротравме», и даже эти глупые Овусальта Пумэн и Лулия Птенчик на несуразном, грубом и таком дурацком «Ударе Тупым Предметом»! Ей богу, что за дебильное название для боевой машины!?

А Девиантис тогда достался «Ожог». Старый, потрёпанный, но рабочий… Помнится, тогда дамнанта телепортировала свою громадину в море около побережья, и огромное цунами смыло какой-то городишко альдов ко всем чертям.

Да, весело тогда было…

Когда Альтимаку заполучила Частицу Анимы на Шиа, то все штурмовые крепости дамнантов рухнули с небес в пучины океана. Девушка тогда расстроилась, что называется, от души. Она ведь там уже ремонт затеяла! Эх, столько ресурсов насмарку…

Зато теперь!.. Теперь!..

Санктум поправила фуражку, и с самодовольным выражением лица обернулась к Межмировому Порталу. Там, среди гигантских крейсеров и барж, мягко парила её – её! Личная! Новенькая! Построенная с нуля! Её любимая штурмовая крепость!

Её «Нечестивый Ожог»!

Блюноптер Полосач и Сфирана Барракуда сдержали слово – они захватили ту сраную планетку альванцев, Айринал Прима, и закрепились на ней, а потом отогнали её штурм-крепость в безопасную гавань.

И вот недавно, когда прибыло подкрепление, Рыбёшки притащили «Нечестивый Ожог» через Портал по личной просьбе своей подруги… Хвала Альтимаку, что Кокабиэль подбил танкер, а не её любимую крепость! Ух, если бы этот козёл уничтожил её новую крепость, то она бы его живьём сожрала!

В буквальном смысле.

Полосач и Барракуда отбыли обратно в Бездну, оставив Девиантис в гордом одиночестве. Сейчас Белая Проповедница планировала сформировать один ударно-фронтовой и четыре ударно-фланговых группировок Оккупационной Армии из мобильных воздушных дивизионов, которые будут бомбить и выжигать всё вокруг напалмом, плазмой и фосфором… а может быть даже и тактическими ядерными зарядами. Впереди будут лететь крейсера, за ними – баржи и сторожевики, а между ними – корабли смерти. «Нечестивый Ожог» вместе с топливными танкерами будет висеть на якоре здесь, у Портала, и координировать действия всех ударных группировок.

Они обеспечат безопасность плацдарма, пока Санктум будет плести своё заклинание поиска – с его помощью Белая Проповедница просканирует, ни много ни мало, весь этот мир, и узнает, здесь ли кукует её обожаемая Владычица…

Разумы жителей Алмаделя уже были изучены, и, к сожалению Санктум, ни одна здешняя падла и слыхом не слыхивала о Аум-Локу Альтимаку… Либо Владычица очень хорошо спряталась, либо… либо её тут, в этом мире, попросту нет.

Вот будет прикол, если её тут нет! А-ха-ха-ха-ха!.. Ха… Ха…

Санктум нахмурилась. А что, если так? Не сместят ли её с должности за такой прокол? Нет, конечно, это не она открывала Портал… А кто, кстати, открывал Портал!? Какая сволочь закинула её в эту выгребную яму!?

Это заговор! Заговор против неё! Лично неё!

Всё хорошее настроение девушки мигом улетучилось. Санктум нахмурилась, нервно пожёвывая кончики волос.

А, в Бездну всё это! Сейчас, прямо сейчас она начнёт плетение заклинания, и узнает всё! Незримой тенью, бесплотной дланью она «ощупает» этот мир, и найдёт след Госпожи!..

Ну, или не найдёт. Тут смотря как карта ляжет…

Пять группировок могучей армии выстраивались в «коробки», готовясь как охране и обороне города, так и к близящемуся наступлению. Пепельноволосая дамнанта мельком взглянула на них, и направилась в свою крепость, не чувствуя на себе насмешливого взора пары внимательных алых глаз.

Настал час ритуала.

****

Семь крылатых фигур возникли на небосводе – Григори в полном своём составе прибыли к руинам того, что когда-то было многовидовым и многообещающим городом Алмаделем.

Город был ниточкой, что связывал падших с другими мифологиями практически на всех уровнях общества… и вот сейчас этот проект падших лежит в обломках, на которых топчутся сотни тысяч полумеханических монстров.

Падшие Архангелы сразу заприметили возросшую боевую мощь супостатов – теперь их было не двести тысяч… и даже не пятьсот.

- Два с половиной миллиона душ, - сразу же определил количество врагов Кокабиэль. – И ещё пятьсот тысяч, скорее всего, прячутся в домах или сидят на борту своих металлических летунов.

Азазель цыкнул от досады. Три миллиона солдат… Хотя… Может, это и к лучшему.

«Прибьём всех одним ударом», - зло подумал генерал-губернатор, смотря на мельтешащую внизу кибернежить. – «И не нужно будет задействовать армию…».

- Смотрите… Этой крепости тут раньше не было! – заметил Сахариэль каменную громадину, что теперь возвышалась на месте выгоревшего лесного массива, практически примыкая к стенам города.

- Прошло всего два дня, а они успели построить что-то настолько огромное?.. – удивлённо пробормотал Тамиэль. – Невероятно…

- Может, там находится их центр управления? Или что-то настолько важное, чему необходима такая защита… – выдвинул свою теорию Баракиэль. – Если это так, то мы обязаны стереть эту цитадель с лица Подземного Мира!

Кокабиэль и Азазель согласились со своим товарищем.

- Тогда наш первый удар будет направлен на эту… - начал было Лидер Григори, но тут Армарос неожиданно прервал его.

- Взгляните! Там, во дворе…

Падшие посмотрели вниз, и без особых усилий разглядели, как во дворе крепости кишит какая-то чёрная масса… нет, это не масса! Это толпа! Огромная толпа падших!

- Это что… жители города!? – невольно вырвалось у Шемхазая. Григори думали, что враг уже истребил всех жителей Алмаделя… но, к счастью, похоже что они ошибались.

- Сколько же их там?.. – потрясённо прошептал Баракиэль – чёрных крыльев было столько, что они сливались в эту единую кишащую массу.

Прямо на глазах Падших Архангелов вся эта многотысячная толпа начала скрываться где-то в недрах крепости, подгоняемая жестокими надсмотрщиками и огромными гусеничными тягачами. Спасаясь от электрических хлыстов и участи быть раздавленными траками забойных машин, пленённые горожане бежали во внутренние помещения Гхал Гадода.

Азазель сжал кулаки от злости. Это… это в корне меняет дело! Если здесь заточено столько граждан падших, то…

- Мы обязаны их спасти! – выпалил Бенемунэ, думая о том же, о чём и генерал-губернатор. Бросать этих несчастных секретарь не собирался.

А вот у Кокабиэля на этот счёт было своё мнение.

- Эти несколько тысяч душ не стоят жизней миллионов других падших ангелов! – возразил он, гневно сверкая своими красными глазами. – Мы не в праве так рисковать! Если враг готовится нанести удар, то мы должны нанести его первыми!

- Эти несколько тысяч душ верят в нас! – закричал в ответ Бенемунэ, скрипя зубами. – Они – наши граждане, и наша обязанность защищать их!

- Вот именно! Защищать! Мы защитим тех, кто ещё не столкнулся с ужасом этой войны!

- Ценой их жизней!?

- Не бывает победы без жертв!

- Жертв уже слишком много!..

- Хватит! – повысил голос генерал-губернатор, и двое его товарищей затихли, с немым вопросом глядя в его сторону.

- …мы спасём их. А потом немедленно сожжём это место дотла. – закончил их спор Азазель. Он и сам не желал оставлять этих горожан на верную смерть – ведь когда он обрушит на этих монстров огонь с небес, то убьёт не только врагов, но и тысячи падших ангелов тоже.

Убивать сородичей, да ещё и ни в чём неповинных, Азазель не хотел.

Бенемунэ благодарно кивнул. Кокабиэль только зло сплюнул.

«Господин генерал-губернатор… вы слишком мягкий политик для наших тёмных времён…».

- Кокабиэль, - внезапно окликнул его генерал-губернатор. Звезда Бога взглянул на него в ответ, раздумывая над тем, догадывается ли тот о его предательских помыслах.

- Мы вместе с тобой, Армаросом и Баракиэлем отвлечём летающие корабли, пока Сахариэль, Тамиэль, Шемхазай и Бенемунэ проникнут в крепость и будут через Врата вытаскивать всех, кого пленили эти маньяки!

- А как быть с ними? – спросил Тамиэль, указывая на гигантское войско, что выстраивалось в ровные шеренги на пустырях вокруг Алмаделя. Боевые пехотные организмы, танки, орудийные платформы и прочие бронемашины сверху напоминали собой море. Грязное, серо-стальное море… Судя по всему, они усиленно готовились к новому походу.

Кокабиэль расхохотался в ответ.

- Не беспокойся, Тамиэль. – Падший Архангел посмотрел вдаль, туда, где парили десятки металлических громадин, что-то прикинул у себя в голове, и улыбнулся. – Мы с Азазелем позаботимся и о них…

****

У Бенемунэ было странное чувство того, что он уже проходил через что-то подобное… Монстры, тюрьма и спасение узников – где-то он это уже видел…

Вернее сказать, он опять вляпался в старое дерьмо.

Гхал Гадод был неприступен с земли, но с неба у падших был шанс прорваться вовнутрь и спасти всех, кого они только успеют спасти – а спасти генеральный секретарь собирался всех. Бросать кого-то снова падший не хотел...

Телепортирующуюся супер-крепость окружал силовой барьер 5-го класса защиты – такие стояли на баржах и сторожевиках Оккупационного Флота, что защищали их от физических и энергетических атак общей мощностью до мегатонны… То есть, от «большой» ядерной бомбы он вполне себе мог спасти, а вот от нескольких…

Всего этого новоиспечённая команда спасателей, конечно же, не знала. Находясь под прикрытием мощнейших заклинаний маскировки, падшие архангелы начали действовать. Шемхазай, Бенемунэ, Сахариэль и Тамиэль одновременно сотворили в своих руках огромные световые копья, подобные тому, которым Кокабиэль уничтожил «Гептамерон» – и через мгновение Сахариэль метнул своё оружие прямо в центр вражеского барьера.

Силовой колпак Гхал Гадода рассыпался вдребезги – и когда тот исчез, остальные члены Григори бросили свои смертоносные снаряды. Их целями стали батареи огромных пушек, зенитные установки и ракетные комплексы, что густо покрывали собой стены и башни альтимарианской крепости. Расчёты орудий не успели среагировать должным образом, и обратились в пар вместе со своими пушками и зенитками.

Через секунду после этого протяжно завыла сирена, активизируя пребывающие в спящем режиме батальоны киберзомби. Гарнизон крепости мигом встал по боевой тревоге, высыпаясь во внутренний двор, где совсем недавно стояли пленённые ими падшие.

Бенемунэ, Тамиэль, Шемхазай и Сахариэль бросили в пехотинцев ещё несколько световых копий, и все вместе камнем рухнули вниз, на лету призывая гигантские клинки и прочные барьеры, по которым тут же застучали вражеские пули.

Падшие заранее обговорили нехитрый план спасения пленников – Шемхазай и Тамиэль остаются во внутреннем дворе крепости и отвлекают на себя основные силы Оккупационной Армии, пока Сахариэль и Бенемунэ будут вызволять заключённых из подземелий и тюрем цитадели.

Из казарм Гхал Гадода уже начали выбираться новые боевые организмы, готовые испепелить и уничтожить тех, кто посмел напасть на их крепость. Потрясая оружейными имплантатами и ища первую цель, в бой пошли пехотинцы-автоматчики. Пулемётчики остались на своих позициях, заняв оборону и прикрывая своих товарищей шквальным огнём.

- Мы не можем задерживаться здесь дольше положенного! – закричал Шемхазай Бенемунэ и Сахариэлю. Где-то далеко начали грохотать жуткие взрывы и канонада крупнокалиберных пушек – то в бой с Флотом врага вступили Кокабиэль, Армарос Баракиэль и Азазель. – Скорее, в крепость! Мы отвлечём их на себя!

Генеральный секретарь кивнул, и вместе со своим товарищем молнией влетел в распахнутые врата донжона крепости. Шемхазай не стал смотреть дальше – на него и Тамиэля уже нацелили свои руки-оружия десятки и сотни жестоких киборгов.

«Да, нападайте на нас… Ваша цель мы!»

Сжав рукояти световых клинков, падшие бросились в атаку.

****

Внутри Гхал Гадод был мрачным и грязным, его коридоры из плоских каменных блоков давили со всех сторон, а свет химических ламп и масляных светильников только подчёркивал всю тьму и жестокость этого места. Где-то внизу громко гудели фантастические механизмы чужаков, что питали энергией весь комплекс. Отовсюду разносился неравномерный лязг работающих машин, прерываемый какими-то стуками и щелчками. Их перекрывали взрывы и вой снаружи – битва там только набирала обороты.

Бенемунэ чувствовал ауры тысяч падших ангелов, что были заточены в этой огромной тюрьме. Судя по всему, их разделили на три большие группы – каждая в трёх разных точках крепости. Не сговариваясь, генеральный секретарь и лунный заклинатель рванули в противоположные стороны.

Медлить было нельзя.

Бенемунэ вихрем пролетел несколько коридоров и залов, к счастью, пустых – почти все боевые организмы сейчас сражались во внутреннем дворе крепости. Генеральный секретарь не церемонился ни с малочисленными встретившимися ему врагами, ни с препятствиями в виде стен и запертых дверей – мощные взрывы энергии света разносили на куски и то, и другое.

Мрачные, тусклые коридоры сменились вереницей повторяющихся залов – Бенемунэ пробил очередную стену, и оказался… в лабораториях. Да, это были именно они – всюду располагались некие громоздкие приборы, маготехнические устройства и какие-то подобия прозрачных капсул с питательным раствором. Ряды этих стеклянных гробов возвышались над всем, что находилось в зале – и внутри них безмятежно плавали… кентавры?

Бенемунэ потрясённо замер. Это что, пленные? Нет… это клоны! Падший быстро узнал лицо клонированного кентавра – это была та самая девушка, с которой он столкнулся, когда вытаскивал из Алмаделя тех демонят… Это что же, враги клонировали её? Или уже тогда он сражался с клоном?.. Впрочем, неважно. Угрозы эти суррогатные копии не представляли – никаких смертоубийственных орудий у них пока ещё не было, а самостоятельно из своих капсул они выбраться никак не могли.

Отвлёкшись на разглядывание камер ускоренного роста, Бенемунэ не заметил, как к нему подобрался очередной вражеский пехотинец. Отчасти этому способствовало то, что в лабораториях стоял гул работающих машин – и за ним было не расслышать приглушённый стук резиновых колёс и рёв бензинового двигателя.

Чисто на инстинктах Бенемунэ взлетел к самому потолку, чудом уворачиваясь от очереди крупнокалиберных пуль. Обернувшись, чтобы бросить в противника очередное копьё света, падший мельком посмотрел в лицо чудовища… Его рука дрогнула, и копьё с визгом врезалось в стену.

Генеральный секретарь мгновение осознавал увиденное, а потом его охватила страшная злоба.

- Сначала Хлоя… А теперь ещё и он!? В вас нет ничего человеческого! – в гневе закричал падший архангел, создавая в своих руках новое оружие.

Доминик ничего не ответил – только нацелил на своего бывшего спасителя стволы пулемётов, и открыл огонь. Бенемунэ увернулся от шквала снарядов, и со всей силы бросил световое копьё в изуродованное тело.

Киборг вздрогнул, его колёсные шасси громко взвыли, и бензиновый движок взорвался, разнося то, что когда-то было обращённым демоном, на части.

«Они оскверняют всё, до чего могут дотянуться… даже до мёртвых»

Дальнейший путь падшего ангела отмечали тела заново погибших пехотинцев. Тут были все - обыкновенные автоматчики и пулемётчики, громоздкие конструкции на колёсах, подобные тому, во что обратили Доминика, обыкновенные зомби и экспериментальные боевые организмы.

С экспериментальными солдатами генеральный секретарь столкнулся в бесконечных залах лабораторий совершенно внезапно – он не чувствовал от них не то что ауры, но даже избытка той чуждой энергии! Охраняя некий объект в центре лаборатории, они крайне агрессивно отреагировали на вторженца.

Таких монстров падший ещё не видел – это были не обычные солдаты, а какие-то их более продвинутые версии. Первое, что бросалось в глаза было тем, что его противниками оказались девушки – вернее сказать, тела девушек, все сплошь стройные и проворные. Их руки и ноги были заменены на протезы, но не такие грубые, как у обычных пехотинцев – их аугметика была более совершенной, более гибкой и менее громоздкой. Под бледной кожей змеились провода, трубки с маслом и синтетические мышцы, что давали своим владелицам крайне высокую силу и скорость.

Лица девушек были… одинаковыми. Бенемунэ сразу понял, что это клоны – так они были похожи друг на друга… А ещё они ему кого-то напоминали...

Не говоря ни слова, женские пехотинцы-автоматчики открыли огонь из своих крупнокалиберных противопехотных пушек. Их оружие и строение отличалось от обычных боевых организмов-автоматчиков – в первую очередь своим происхождением, ведь они – результат скрещивания ДНК здешнего демона и человека, что наделяло их невероятной проворностью и живучестью.

Бенемунэ было глубоко наплевать, каким противоестественным образом произошли эти маньячки – его больше беспокоило то, что их лица казались ему смутно знакомыми…

Конечно, падший архангел за свою невероятно долгую жизнь встречался со множеством личностей – может, это лицо просто напоминает ему о ком-то?.. Не-е-ет… Однозначно нет. Это лицо… Это лицо Хлои! Бенемунэ осенило – без пирсинга он её не узнал…

Похоже, они и её клонировали.

Как бы не были проворны эти металлические стервы, Бенемунэ быстро расправился и с ними. Экспериментальные организмы требовали срочной доработки.

Кибер-демоницы охраняли некий постамент – нечто среднее между пирамидой и бубликом, увитое шлангами и проводами. При ближайшем рассмотрении эта конструкция оказалась… Бенемунэ истерично расхохотался – да это же тот самый Портал, украденный монстрами из тюрьмы! Судя по всему, они пытались как-то изучать или использовать его в своих целях…

Так или иначе, но этот Портал скоро пригодится самому падшему.

Уничтожая все жизнеспособные наработки Оккупационной Армии в области некромантии и кибернетики, генеральный секретарь наконец-то добрался до тюремного ангара.

****

Вокруг Шемхазая уже выросли настоящие курганы из тел мёртвых пехотинцев и обыкновенной нежити. Над его головой проносились ударные вертолёты и корабли смерти, что обстреливали рыскающего в небе над крепостью Тамиэля – падшие архангелы разделились. Один взял на себя землю, другой – воздух. Так противники не могли нормально сконцентрировать свои силы на каком-то одном направлении… но их было много. Очень много.

Да, основная многомиллионная армия врага сейчас была за много километров к востоку от крепости, но и в самом Гхал Гадоде было предостаточно солдат для охраны и обороны крепости… и для осуществления наступательных боевых действий.

Враги поливали падшего архангела настоящим потоком раскалённого свинца, плазмы и лазерных лучей. Шемхазай, словно молния, уворачивался почти ото всех снарядов, шинкуя кибернежить в фарш. Тамиэль в свою очередь сбивал вертолёты и летуны врага - одного за другим. Горящие корпуса и части уничтоженных машин сыпались вниз, подобно дождю.

Сказать, что боевые пехотные организмы не могли ничего сделать двум падшим архангелам – значит, ничего не сказать. Слишком велика была разница в силе…

Но они всё равно бессмысленно пёрли вперёд, стреляли и умирали. Враг должен был быть уничтожен – любой ценой.

Пулемёт 808-го уже раскалился, и пехотинец отточенными движениями поменял израсходовавший свой эксплуатационный ресурс ствол на новый.

«Процедура замены ствола… Готово. Оружейный имплантат готов к бою. Боезапас – 100/100. Открыть огонь…»

Пулемётчик занял выгодную позицию на стене крепости, и неуязвимый враг пока-что не замечал его. 808-й бил по ублюдку короткими очередями, следя за тем, чтобы тот не заметил его «комариных укусов» и не бросил в него свои энергетические снаряды.

Пехотинец знал, что любой щит можно разрядить – но щит этого «крылатого» был поистине объёмен. По нему лупили сотни автоматов и пулемётов, а тот только рябью пошёл!

Сколько пуль он всадил в этого козла? Тысячу? Нет, больше…

«На пули и лазеры ему начхать… и на гранаты тоже… Нужно тяжёлое вооружение…»

808-й отполз от края стены, и начал активно вертеть головой, ища что-нибудь «потяжелее» своего Отрака-4.

Его внимание привлекла орудийная башенка – в таких прятались противовоздушные зенитные установки. От близкого разрыва механизм башни заклинило, и та больше не могла поменять угол склонения выше, чем на сорок пять градусов… но могла свободно опускаться и поворачиваться. Видимо, из-за того, что установка больше не могла действовать как надо, враг и не «добил» её в хлам, как сделал это с другими орудиями.

808-й шустро оказался рядом с дверью башни – но та оказалась заперта. Проклятие!

«Координация действий… запрос о помощи… обработка… есть контакт. Ожидайте…»

Ближайший к пулемётчику пехотинец с лазерной пушкой примчался к нему, и молча расплавил петли на бронедвери. 808-й полез внутрь, на ходу оценивая степень повреждения башни.

«Обработка визуальных данных… орудийная башня ПВО номер 156 - Прочность обшивки - 64/100… Готовность к бою - 89/100… Боезапас – 100/100…»

Спихнув с кресла мёртвого оператора, изрешечённого осколками развороченной обшивки, пулемётчик уселся на его место, и, трансформировав свои конечности в манипуляторы, стукнул по кнопке открытия бронестворок. Шипя гидравликой, словно огромная змея, орудийная башня показала свои крупнокалиберные «зубы».

808-й радостно оскалился – здесь были шесть блоков зенитных пушек просто неприличного калибра! Боезапас был полон, и пулемётчик, скорректировав угол наклона, нажал на электроспуск. Блоки огромных стволов начали раскручиваться с едва слышимым воем…

И с диким гулом открыли огонь.

Вз-з-з-з-з-з-з!..

Зенитные пулемёты были подобны циркулярной пиле – их огромные снаряды буквально распилили внутренний двор крепости на две части, остановившись на опешившем от такого натиска Шемхазае. Барьер падшего архангела разом просел на четверть, грозясь исчезнуть и оставить своего владельца безо всякой защиты.

Вслед за первой зенитной пушкой очнулись и другие – «недобитки», скрипя поворотными механизмами и изрыгая дым из множества пробоин, начали поливать Шемхазая и Тамиэля настоящим ливнем из свинца и ракет. Идея 808-го распространилась среди других боевых организмов.

Какие-то из этих башенок были неисправны настолько, что не могли развернуться, какие-то не могли вести прицельный огонь… Но их огневая мощь была так страшна, что заставила Шемхазая прекратить бой и спешно искать укрытие, а Тамиэля – уворачиваться не только от ракет летунов, но и от зенитного огня с земли.

«Оккупанты» загнали Шемхазая в огневой мешок, медленно, но неотвратимо истощая его личный барьер. 808-й ухмыльнулся, продолжая жать на электроспуск – ещё минута, и этот ублюдок сдохнет окончательно!

- Танками его [цензура], танками! – надрывался командный организм, отдавая приказы своим подчинённым и активизируя незадействованные до этого момента боевые организмы из-за беснующегося падшего.

- Активизировать все свободные боевые организмы! Задействовать в обороне законсервированные единицы «БПО-Т»!

Сейчас, когда этот упрямый баран занят поисками укрытия, крепость наконец может выпустить своих верных «рыцарей».

Врата, ведущие в технические ангары Гхал Гадода открылись, и оттуда, громыхая бронёй и давя трупы своих собратьев, выползли…

- Да вы, [цензура], издеваетесь!? – выпалил Шемхазай, пытаясь восстановить свой барьер.

На него, подобно катку смерти, пёрли громадные беспилотные танки.

Глава 25. Ангельская благодать

«Ибо Он поручит ангелам Своим над тобою охранять тебя на всех путях твоих…»

Псалом 91:11

Планета Земля. Соединённые Штаты Америки. Город Нью-Йорк. Район Манхэттен. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 12:45.

Что за невезуха! Куда ни плюнь – везде проблемы!

Сначала неудача в Японии… Чёртова аловолосая сука! Чтоб у неё сиськи сдулись! Вот нужно было ей вмешиваться в чужие дела!.. Хотя Рейналь тоже хороша – не смогла убить одного человека…

Потом проблемы в Подземном Мире – её квартира в Алмаделе была разрушена (а ведь она была оплачена на тридцать лет вперёд!) – многоэтажка, в которой она проживала, была разбомблена и чуть-было не обрушилась под собственной тяжестью. Вот как!? Как!?

Как падшие проворонили вторжение каких-то механических уродов?

К счастью, у неё в квартирке был небольшой стационарный портал, через который блондинка и попадала к себе домой – и через него же она сбежала обратно на Землю, как только выглянула в окно и увидела, как орды металлических машин крушат город.

Оказавшись в Нью-Йорке, она только-только расслабилась и планировала связаться с господином генеральным секретарём… как тут началось новое вторжение!

Вот почему Миттельт так не везёт?

Маленькая падшая чудом спаслась от демонов Гремори, сбежала от Оккупационной Армии в Подземном Мире… но не-е-ет! Оккупационная Армия – это вам не группа глупых демонят!

Кровавая длань Альтимаку простёрлась и до благословенных берегов Америки.

Миттельт видела, как «Ревенант» планомерно выжигал один квартал Нью-Йорка за другим, видела, как пехотные организмы пленяли горожан. Видела она и американских солдат, что вступили в кровопролитный бой с пришельцами.

Оказавшись в самом настоящем центре ведения боевых действий, падшая поняла только одно – нужно срочно валить из города!

Как назло, сил на открытие Врат у неё уже не было – слишком много раз она уже использовала круг переноса… Придётся на своих «двоих».

Миттельт взмахнула крыльями, отдаляясь от опасного района. Не дай Всемогущий, эти пришельцы посчитают её врагом и атакуют…

Но Всемогущий не услышал мольбы невезучей блондинки. Стрекоча слюдяными крыльями и щёлкая гигантскими жвалами, прямо на лету на неё набросилась хорханор с явными намерениями убить девушку.

«Да за что мне всё это!?»

Падшая увернулась от громоздкой туши хорханора, и бросила ей прямо в спину своё световое копьё, отливающее мягким розовым цветом.

Панцири энтомонантов были крепки, но против магических атак они были практически бесполезны – тем более, что это был обыкновенный хорханор. Издав скрежещущий вопль, скорее от удивления, чем от боли, гигантское насекомое развернулось на триста шестьдесят градусов, и вперило свои огромные глазища в миниатюрную блондинку.

- Б-з-з-заркхатра деструкта геррон! – выкрикнуло это существо на непонятном языке, с каким-то вопросом глядя на Миттельт.

- Ч-чего тебе!? – занервничала та, формируя в руке новый световой снаряд. Хоть видимого дискомфорта оно врагу никакого не нанесло, но вот вред-то причинило! Рваное отверстие в спине чудовища было тому доказательством.

- Феминина геррон урбаката шейан… Ультимата нихт! – проговорила хорханор новую непонятную фразу, обращаясь скорее к себе, чем к Миттельт, и обнажила клыки – белоснежные, острые как бритва, готовые впиться в податливую плоть…

Падшая не стала ждать, пока это чудище атакует, и, взмахнув чёрными крыльями, понеслась в обратную сторону.

Позади раздался гневный окрик, и сразу за ним – стрёкот гигантских насекомьих крыльев. Миттельт выругалась, и бросила в преследовавшую её хорханора копьё света… а затем ещё одно, и ещё.

Три энергетических снаряда врезались энтомонанту в грудь и голову, превращая их в кровавое месиво. Хорханор начала биться в агонии, и, взмахнув напоследок тоненькими крылышками, рухнула куда-то вниз, в жилые кварталы Нью-Йорка.

Блондинка вздохнула с облегчением – она убила этого инопланетянина… Хотя, судя по ощущениям, таких вокруг сновала ещё целая армия. Радоваться пока рано.

Странно, почему он не напал? Впервые увидел падшего ангела? Кажется, этот инопланетянин что-то спрашивал у неё…

Ба-бах!

Миттельт вздрогнула, и начала громко материть треклятую «летающую тарелку» этих пришельцев. Те всё никак не могли успокоиться, и наносили удары по городу из своего главного калибра. Жертв и разрушений было не счесть. За звуками отчаянной пальбы, взрывов и криков маленькая падшая отчётливо расслышала ставший теперь для неё неприятным звук – жужжание насекомых. Миттельт определила его источник, и поспешила скрыться в плотной застройке – стрёкот сотен, если не тысяч крыльев шёл со стороны того огромного куска мяса, что вырос практически в центре Манхеттэнена.

Падшая понимала, что этот звук сейчас ничего хорошего не предвещает, но она не до конца осознавала, какая опасность нависла над ней, выжившими горожанами, солдатами армии США и всем штатом.

Гнездо-Волдырь исторгло первую партию своей новой Хитиновой Гвардии.

****

Между тем дела в городе обстояли прескверно. Американцы несли большие потери как из-за энергетического оружия пришельцев, так и из-за их гигантской численности.

Проживавшие в Нью-Йорке группы демонов, как только оправились от электромагнитного удара, отчасти поспешили бежать из города, а отчасти – защищать свой дом. Точно также поступали и другие сверхъестественные существа, считавшие этот город своим – они вместе встали на его защиту, позабыв о том, что раньше враждовали между собой. Теперь их склоки казались им чем-то смешным и далёким – ведь настоящий, беспощадный и уродливый враг был здесь, прямо перед ними.

Невероятно, но север Манхэттена всё ещё держался – несмотря на поистине колоссальное количество врагов, там сражались представители древнегреческой мифологии, объединившиеся с индийскими и христианскими верованиями. Вместе они держали натиск боевых пехотных организмов, хорханоров и киберзомби, что десантировались на них с уродливой баржи. Несмотря на потери и жестокость врага, сверхъестественные существа планеты Земля и их человеческие слуги продолжали борьбу с захватчиком.

Гринпойнт был домом для семьи Пурсон – эти знатные демоны управляли районом, стараясь поддерживать в нём порядок, отлавливая беглых демонов и выстраивая дипломатические отношения как с людьми, так и с другими религиями. Сейчас семья Пурсон сражалась с ордами хорханоров – насекомоподобные чудовища, словно мошкара, кружили над их резиденцией, круша и уничтожая всё на своём пути. Вассалы Пурсона – фигуры в своём полном составе бились с монстрами, применяя все свои навыки и приёмы, отточенные ими в ходе битв во время Рейтинговых Игр.

Вот только сейчас битва была настоящей, но демоны не сдавались – хоть враг и нагрянул неожиданно, он не был бессмертен – и демоны убивали их, одного за другим.

И так было повсюду. Манхэттен, Гринпойнт, Бруклин, Бронкс, Уильямсберг… Древнегреческая, христианская, индийская, мезоамериканская, древнеславянская и ещё множество иных мифологий и верований, населявших огромный город, сейчас сражались с Оккупационной Армией наравне с солдатами США – правда, порознь, но их общий вклад в защиту города был попросту неоценим.

Возможно, если бы жители Алмаделя точно также встали на защиту дома, то продержались бы до подхода Падшего Воинства…

«Ну, а может и нет…»

Миттельт затравленно огляделась вокруг, и поспешила на западные окраины города. Битва внизу и не думала утихать – совсем наоборот, она вспыхнула с новой силой. Казалось, что мир сошёл с ума – всё горело и взрывалось, люди кричали от ужаса и боли, а монстры – ревели от ярости. Не смотря ни на что, военнослужащие армии США прокладывали себе дорогу и спасали лежащих без чувств жителей города. Миттельт подумала, что она могла бы взять кого-нибудь с собой, чтобы вытащить из этого филиала Ада…

- Некс, некс, некс! Вит урто геррудо мей хорханор?

Маленькая падшая вздрогнула, резко обернувшись на звук голоса. Неужели кто-то из этих чужаков всё-таки нашёл её?

Перед ней, свободно паря в воздухе, висела… женщина? Миттельт не знала, как описать её – этот пришелец был похож на человеческую девушку с чертами насекомого… а точнее сказать, чертами пчелы. Толстое полосатое брюшко и крылышки у неё имелись… как и хитиново-чешуйчатые конечности, снабжённые огромными когтями. Лицо девушки было безмятежным, хотя из-за огромных фасетчатых глаз нельзя было сказать, какие эмоции она испытывает…

Но прямо сейчас Феминина испытывала жгучий интерес к этой странной девочке с птичьими крыльями.

Диктоноид помахала рукой в воздухе, и наклонила голову.

- Прости, я иногда забываю, что здешние не знают экзиналийский, - словно бы оправдываясь, сказала Пчела на чистом английском языке. – Я говорю, так это ты убила одну из моих дочерей?

Блондинка выдохнула, не зная, что сказать. Чего этой членистоногой от неё нужно? И какая ещё, чёрт её побери, дочь!?

- Моя крошка, которую ты убила три минуты назад! – закричала в ответ Феминина, начиная злиться. Эта блондинка что, такая глупая? – Она же даже потомства не успела оставить!.. Ты, маленькая дрянь, даже не запомнила её!?

Миттельт сообразила, что эта чёрно-жёлтая идиотка говорит о той твари, что гналась за ней с явным намерением порвать на кровавые лоскутки.

- Ты про ту штуку?.. Погоди, эта громадная тварь не может быть твоей дочерью! – невольно выкрикнула падшая, и тут же начала жалеть об этом. Ну кто её за язык тянул?

Феминина гневно зажужжала, её брюшко напряглось, и из него показался острый кончик огромного жала.

- Не смей говорить о ней так! Воистину, этот мир полон невежества! О, Альтимаку, помоги мне дать этим глупцам толику истинной веры!..

Кто-кто? Альтимаку? Где-то она уже слышала это имя…

– Ты, вредительница! – обвиняющие ткнула пальцем в падшую Феминина. – За то, что ты убила одну из моих крошек, ты будешь рожать новых деток специально для меня!

Миттельт чуть было не грохнулась вниз от такого резкого заявления.

- Ты… ты… Ты что, охренела!? Иди в задницу со своими детками!.. И вообще, их там пачками кладут! Чего ты ко мне пристала!?

У Феминины был ответ на этот вопрос.

- С теми убийцами разберутся их сёстры – они никуда отсюда не денутся… а ты… а ты можешь и хочешь сбежать! Но я не дам тебе сделать этого! Паршивка! – Пчела навострила жало, готовая броситься на маленькую падшую. - За свои преступления ты будешь превращена в инкубатор для моих личинок! Я лично тобой займусь!

«Инкубатор?.. Лично займётся?..»

Миттельт приготовилась к бою, горюя лишь над тем, что не может просто открыть Врата и сбежать от этой извращенки. Столько мороки бы удалось избежать…

Феминина между тем начала как-то странно дёргаться, и тут… У падшей глаза на лоб полезли, а челюсть начала отвисать от увиденного…

- Эт-то… это… это же…

Феминина щеголяла голышом, но пах её, на манер нижнего белья, прикрывала хитиновая пластина… и вот сейчас эта пластина раскрылась, обнажая женские органы девушки… а потом оттуда…

А потом Миттельт потеряла связь с реальностью.

«Да она же меня по-настоящему может изнасиловать!»

Пчела восприняла реакцию падшей на свою метаморфозу несколько иначе, чем оно было на самом деле.

- Нравится? – с самодовольным видом спросила демоница, поглаживая своё «жало», с которого уже начала капать прозрачная жидкость. – О, не беспокойся! Тебе понравится! Всем моим дочерям нравится! И сестра тоже в восторге…

«О, Всемогущий… да они же все извращенки!»

- Стой спокойно! Я буду нежной! – кричала диктоноид вслед улепётывающей на всех парах девушке. Та и не думала останавливаться – после увиденного её не остановил бы и сам Всевышний.

Но у Феминины на этот счёт было своё мнение.

Взмах крыльев – и вот демоница уже парит в воздухе перед опешившей от такого Миттельт. Падшая чуть было не врезалась в неё, но вовремя успела затормозить.

- Отвали, уродина! Не для тебя моя роза цвела! – отчаянно пропищала блондинка, бросая в диктоноида своё световое копьё. Сгусток розовой энергии бессильно расплескался о, казалось бы, оголённые тело Феминины, не причинив ей никакого вреда.

- Какое у тебя интересное оружие! – восхищённо протянула демоница, похотливо облизывая губы. – Ты любишь копья? Я их просто обожаю!

Феминина рывком оказалась прямо перед падшей, и грубо схватила её за плечи. Блондинка начала уже совсем не по-детски орать и пытаться вырваться из хватки демона.

- Моё «копьё» жаждет пронзить твою мягкую плоть! – недвусмысленно шипела Пчела, тыча в живот падшей своим налитым кровью органом и пачкая её одежду бесцветной жидкостью. Миттельт начало тошнить.

- А ну-ка стягивай своё платье! Мои тестикулы сейчас лопнут!

Миттельт начала верещать и вырываться, словно кошка, которую решили искупать. Огромные крылья блондинки бешено хлопали в воздухе и били диктоноида по лицу так, что летели перья. Вся эта ситуация казалась падшей какой-то… безумной. Внизу идёт настоящая война, а она тут, наверху, пытается спастись от этой насильницы!

- Да хватит уже хлопать! – раздражённо закричала Феминина, хватая крылья падшей… и с силой отрывая их от спины девушки. Полилась кровь, и Миттельт заорала дурным голосом.

«Мои крылья!»

- Вот так… - удовлетворённо протянула демоница. - А теперь засадим тебе по самые!..

Ба-бах!

Феминина с недовольным лицом обернулась на громкий грохот… и замерла от увиденного. Миттельт, игнорируя боль, взглянула туда же…

- Это ещё кто такие!? Твои родственнички!? – в ярости начала кричать демоница на истекающую кровью блондинку, и отшвырнула ту прочь, словно какой-то мусор. Сейчас было не время для размножения – на арене битвы появились новые действующие лица.

Стрекоча слюдяными крыльями, Феминина рванула куда-то на восток, уже позабыв и о Миттельт, и о контрнаступающих американцах.

Миттельт падала всего несколько секунд, и рухнула в груду щебня на одной из разрушенных улиц Нью-Йорка. Перед самым столкновением с землёй блондинка успела окутать своё тело слабым барьером, и тот спас её от смерти, но не от увечий.

Теряя сознание, Миттельт увидела, как кусочек голубого неба над ней рассекают…

«Небесная Рать?.. Пришельцы, люди, демоны, падшая… а теперь ещё и ангелы… Вот за что мне всё это?..» - мелькнула у неё в голове странная мысль перед тем, как окончательно отключиться.

****

- Господи Иисусе… Ангелы…

Поверить в эту картину не смог бы никто… если бы не видел это своими глазами!

Кларк был верующим человеком… ну, тем самым «верующим», кто просто носил нательный крестик и был в церкви пару раз за всю жизнь. Узреть настоящих Посланников Господа он не планировал… по крайней мере, не в этой жизни.

Точно также узреть ангелов не планировала и диктоноид, что уже предвкушала скорую расправу над американскими солдатами. Жуткая насекомоподобная тварь юркнула в ближайшее здание, проломив своей тушей хлипкую дверь – вступать в бой с ангелами она не планировала.

- Чёрт возьми… Ангелы… - продолжали шептать солдаты, потрясённые увиденным. Их спасители, окутанные божественным сиянием, свободно парили над районом, и, по всей видимости, бились с ордами боевых организмов, зомби и хорханоров на улицах города. Натан заметил, как некоторые светящиеся фигуры поднимают бесчувственных или раненых людей, и исчезают вместе с ними во вспышках каких-то… порталов? Мужчина был свято уверен в том, что ангелы таким образом уносят бедолаг подальше от грохочущих орудий и рушащихся зданий.

- Они спасают людей! – восхищённо воскликнул Натан, тыча пальцем в небо, где, словно ласточки перед дождём, сновали Божественные Посланники. Их огромные, белоснежные крылья трепетали на ветру, а такие же белоснежные доспехи сверкали, подобно маленьким солнцам.

Прекрасная и одновременно ужасающая картина. Казалось, что начался Апокалипсис…

Хотя почему «казалось?»

- Враг на подходе! – вырвал всех из оцепенения окрик капрала, и Кларк увидел на другом конце улицы прущих в их сторону боевых киборгов. Некоторые из них тащили на себе переносные ракетные установки – они вознамерились похоронить врагов под обломками здания.

- Чёрт! Открыть огонь!

Первые автоматные очереди выбили дух из нескольких автоматчиков. Ковыляющие за ними пехотинцы бросились врассыпную, словно тараканы, и заняли укрытия. Ракетчики в количестве четырёх штук рассеялись по улице, прикрываемые своими товарищами.

- Капрал! – окликнул Дональда радист Смити. – Аэроразведка докладывает, что из той кучи дерьма в центре Манхеттэнена вырываются десятки тысяч жуков-пришельцев! Всем подразделениям приказано отступить из зоны бомбометания!

Дональд начал громко матерится, поднимая своих бойцов и выгоняя их на улицу с другой, безопасной стороны. В тот же миг послышались громкие разрывы ракет, и здание содрогнулось.

- Они там у себя в Пентагоне вообще охренели!? – ругался на бегу капрал, подгоняя своих подопечных пинками. - Тут же полным-полно гражданских! И ангелы… Какое, нахрен, бомбометание!?

- Не могу знать, сэр! – откликнулся бедный связист, что продолжал тащить на себе тяжеленную радиостанцию - Но все близлежащие к Манхэттену кварталы и районы будут стёрты точечным сбросом «Моабов»!

Кларк выдохнул. «Мама Всех Бомб», или GBU-43/B MOAB была самой мощной неядерной бомбой в арсенале ВВС США. Аббревиатура расшифровывалась, как «Massive Ordnance Air Blast», или просто «Тяжёлый боеприпас воздушного подрыва», но чаще её читали, как «Mother Of All Bomb» - «Мама Всех Бомб».

И очевидно, что прозвище своё она получила не просто так.

- Они охренели! – не мог успокоиться Дональд, слыша, как позади рушится здание, в котором они укрывались. – Пусть на тот сраный силовой барьер сбрасывают!

Все мысленно согласились со своим командиром, со всех ног несясь на запад. Как назло, никакого рабочего транспорта вокруг не было – моторизованные подразделения отступили слишком рано, оставив таких бедолаг, как они, на произвол судьбы.

«Не дай Бог они начнут бомбить город…» - подумал Мейсон, чувствуя, как его ноги наливаются свинцом.

Он слишком устал… В глазах солдата всё плыло, и Кларк, неожиданно для самого себя, споткнулся о кусок арматуры, и шлёпнулся на что-то мягкое.

- Мейсон, мать твою! Встал и побежал! – заорал на него капрал, помогая бойцу подняться на ноги.

Кларк ошалело смотрел на свою «подушку», что смягчила ему падение. Вот так дела…

Это была девушка, со светлыми волосами и правильными чертами лица; одеждой ей служило какое-то потрёпанной готическое платье… но внимание солдата привлекло другое – грудь девушки мерно поднималась и опускалась – она была жива.

«Красивая» - подметил Кларк, разглядывая бессознательную девушку. Повезло, что она жива… Как она здесь оказалась? Вокруг – всё в труху, а она будто бы даже не поцарапалась.

Не с неба же она упала?

Дональд тоже заметил то, что блондинка дышит поджал губы, и процедил:

- Марш в точку эвакуации!

Кларк хотел сказать что-то, но капрал опередил его.

- Тут таких как она ещё миллион! А ты у мамки один!..

- Но… мы ведь присягали народу! – гневно начал Мейсон, но тут раздался стрёкот. Его товарищи, что уже успели убежать достаточно далеко, заметили отсутствие Кларка и пинков капрала, и начали звать их, крича что-то о вспышках в небе.

Дональд выругался – и правда, в небе началась какая-то вакханалия. Казалось, что там снуют насекомые… чертовски гигантские насекомые! И их было просто адски много.

- Хватай девку и бегом за мной! Когда выберемся отсюда, то тебя ждёт дисциплинарное взыскание! – мгновенно поменяв своё мнение, крикнул капрал, и помчался к своим бойцам, не забывая, однако, поглядывать на своего непутёвого подопечного.

Кларк безо всякой задней мысли поднял лёгкое тельце блондинки, и взвалил себе на плечо. Бежать с ней было трудно, и Натан пришёл на помощь своему боевому товарищу, взяв его винтовку.

- Спасём хотя бы её! – приговаривал Мейсон, таща тело девушки на своём горбу. Чуть позже он заметит две закупоренные свернувшейся кровью раны на спине блондинки, но не придаст им большого значения – её жизни они не угрожали.

Точка эвакуации была близко. Хоть раз в жизни Миттельт улыбнулась удача…

****

Злость захлестнула каждый уголок её разума, а ненависть буквально сочилась ядом из её пасти. Что за подстава? Только они решили выйти в отпуск и повеселиться в другом мире, как появились эти отродья!

На самом деле сёстры-диктоноиды, будучи офицерами Оккупационной Армии в отставке, решились на дерзкий поступок – они взяли свою небольшую баржу, забили её трюмы пребывающими в запасе солдатами и техникой, и прошмыгнули в Портал вместе с экспедиционным корпусом Девиантис… Вот только во время прокола пространства-времени их баржа свернула куда-то не туда…

Как всё хорошо начиналось! Новый мир, миллионы людей! Теперь еды и развлечений для двух сестёр было вдоволь, и даже армия этих американцев была им не страшна… пока не явились эти ангелы!

Акваметра сразу нашла предводителя белокрылых – хлипкий на вид, молодо выглядящий светловолосый и даже слегка женоподобный мужчина в белоснежных, с золотой отделкой доспехах и развевающемся за спиной алом плаще. В одной руке ангел Божий сжимал покрытый языками пламени полуторный меч, а в другой – каплевидный щит. Циркулярная Водомерка подозревала, что эти элементы экипировки он носит не просто как знак своего высокого статуса.

«Главное орудие «Ревенанта»! Цель – войско ангелов! Сотрите их в пепел!»

Загудели циклопические силовые установки, затрещали мощнейшие разряды энергии – то заряжалась пушка «Ревенанта», которая до этого момента сжигала целые кварталы Нью-Йорка. Сейчас её жертвой станут поистине экзотичные создания…

Абдиэль не мог поверить в то, что происходило прямо сейчас. Казалось, что все эти выдумки людей вдруг стали реальными, обрели плоть и сознание… и напали на своих создателей.

Конечно, это было не так. Инопланетяне, если, конечно, это правда они, не были порождением человеческого бессознательного – возможно, они прибыли на Землю из другого, враждебно настроенного мира…

А в их враждебности, после всего, что они учинили в городе, никто не смел сомневаться. Небесная Рать первой заметила творящееся на Земле безумие, и спустилась вниз, дабы дать отпор этим чужеродным тварям.

«Ни падшие ангелы, ни даже демоны не были так жестоки во время войны» - подумал Абдиэль, осматривая город с высоты птичьего полёта. Тут и там грохотали взрывы, слышались стрельба и крики людей. На радость ангелам, американская армия начала отступать на запад – теперь они не будут мешать небесным воителям в битве.

Приоритетом для ангелов были жизни простых людей. Бо́льшая часть Небесной Рати была занята не истреблением войск инопланетян, а спасением несчастных смертных, оказавшихся в этой гигантской ловушке.

Когда же все люди окажутся в безопасности, Абдиэль и его воители уничтожат всех этих мерзких тварей, отправив их туда, откуда они пришли…

В-з-з-з!.. Пш-ш-шиу!

Архангел успел переместиться на сотню метров влево, и толстый лазерный луч всего лишь опалил его, обдав таким страшным жаром, будто он вырывался из самой Преисподней. Прекрасное оперение на всех двенадцати крыльях архангела почернело, но на смену повреждённым перьям тут же выросли новые.

«Машина чужаков может стрелять из-за этого купола?..»

Вот этот факт ему не понравился – как и Генштабу ВС США пару часов назад. Вот что за несправедливость? Они врагов достать не могут, а вот враги их – вполне себе! Что это за энергетический купол такой?

Тем временем летающая гора металла, судя по вспышкам и громкому вою генераторов, начала перезаряжать свою пушку, но ещё до этого момента Абдиэль почувствовал, как к нему летят два могущественных существа... что вели за собой своё многотысячное потомство. Из Гнезда-Волдыря вырвалось гигантское облако каких-то… спор? Нет, это…

Это живые существа. Тысячи и тысячи стрекочущих энтомонантов – хорханоры и диктоноиды, только вылупившиеся из своих яиц и созревшие из крошечных личинок, в голодном исступлении рвались наружу, олицетворяя собой настоящую волну голода и насилия.

Все, кого сожрали, все, кого оплодотворили их жестокие матери – все они стали ресурсом для создания этой могучей армии демонических насекомых. Словно стая саранчи, энтомонанты начали кружить над Манхэттеном, издавая громоподобный стрёкот десятков тысяч слюдяных крыльев… а потом все они, как один, ринулись в атаку.

Абдиэль приготовился к бою. Если они не остановят эту волну здесь, то… учитывая ту скорость, с которой размножаются эти чудовища, они заполонят собой всю страну… а затем и всю планету.

«Чья злая воля ведёт этих существ? И кто в ответе за всё это?»

Абдиэль и не подозревал, что совсем скоро он узнает ответы на все свои вопросы…

Глава 26. Икона Врага

«На тебя смотрит монстр с иконы,

Дьявол, который зовёт себя Богом!

Ради него здесь жертвы и войны,

Во Имя Его надели оковы!

Верить заставил всех поголовно,

Дьявол, который зовёт себя Богом!

Землю наполнил страхом и кровью,

Имя Его - …!»

Alex Masht – Демон, который зовёт себя Богом.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Окрестности города Алмадель. Телепортирующаяся супер-крепость Гхал Гадод № 515 «Б».

1357-й осмотрел свой оружейный имплантат на предмет неисправностей. Гладкий, без единого изъяна корпус АВ-17МС5П заставлял душу автоматчика трепетать от восторга. Локу Альтимаку, специально или нет, но даровала своим творениям любовь и восхищение перед убийственными механизмами. Каждый боевой пехотный организм заботится о своём оружии, чистит и смазывает его в перерывах между боями, тренировочными симуляцими или дежурствами.

Базовые боевые единицы Оккупационной Армии - а именно автоматчики – были вооружены самыми разными штурмовыми винтовками, как человеческими, так и альтимарианскими. Самой распространённой винтовкой среди них были русский АК-74, бельгийский FN FAL, немецкий HK G3, американский M16 и ещё многие другие виды стрелкового вооружения землян, которыми пользовались пехотные организмы с «нормальными» руками-манипуляторами.

Но это среди земного оружия.

Среди оригинальных батальных винтовок Империи Альтима вот уже несколько десятилетий ярко сияла звезда АВ-17 – надёжной, убойной, простой в производстве и эксплуатации. Видов этого автомата было много - АВ-17МС5П, АВ-17БШДГ, АВ-17МС10М1 и ещё множество иных трудночитаемых наименований. Каждая из этих семейств винтовок имела свои плюсы и минусы, сильные и слабые стороны. Отличался и калибр автоматов – от сравнительно небольшого до просто неприлично огромного.

У 1357-го был АВ-17МС5П – хороший образец стрелкового оружия в своём витке эволюции. Калибр 7,62x39, отличный темп стрельбы и начальная скорость пули более 600 метров в секунду. Вкупе с системой наведения и постройки траектории полёта пули пехотинца она становилась отличным орудием для ликвидации врагов имперского режима.

А таковых сейчас было очень много.

«Боезапас – 30/30»

Автоматчик удостоверился в отсутствии неисправностей в своём оружии, и со щелчком опустил забрало баллистического шлема. Другие пехотинцы рядом с ним тоже уже заканчивали приготовления к близящемуся бою, и занимали позиции за железобетонными блоками и стенами.

За спинами солдат зиял проход, ведущий в одно из самых важных мест во всей крепости – зал для жертвоприношений. Именно там жрецы взывали к Богине, орошая Её икону, стоящую в центре зала, свежей кровью и прося о милости… Сейчас там должно было свершиться одно из самых массовых жертвоприношений за всю историю (короткую, надо сказать, историю) этой супер-крепости – Девиантис Санктум приказала своим командным организмам принести пленных в жертву Богине Электромагнетизма, и собрать энергию из их душ для подпитки самой дамнанты и её великого заклинания.

Ровно тысяча падших ангелов, все закованные в кандалы и цепи, были разделены на десять групп по сотне особей в каждой, и каждая такая группа томилась в грязных клетках, вмонтированных в стены зала для жертвоприношений. Взгляд несчастных мирных жителей разрушенного города, среди которых были как взрослые, так и дети, выражал смесь из самых разных чувств – от животного страха до самой чёрной ненависти.

1357-му нравились эти чувства. Когда они смотрели на него своими запуганным или, наоборот, полными злобы глазами, он чувствовал себя по-настоящему живым… и, наверное, счастливым.

Боевой пехотный организм не знал точного ответа.

Его задача – и задача его квагинты – защищать зал, пока жрецы и рабочие расправляются с мирняком и аккумулируют энергию. Судя по показаниям сигнальных датчиков и камер видеонаблюдения, в крепость проникли двое нарушителей – и один из них как-раз идёт к ним. 1357-й мог только позавидовать его целеустремленности и упорности – несмотря на многочисленные заслоны и огневые мешки, этот «крылатый», словно баран, чуть-ли не своей собственной башкой проламывал стены и крушил переборки, стремясь поскорее добраться до пленённых собратьев.

Ему навстречу отправили батальон солдат, и ещё несколько рот пехоты, согласно плану, должны были ударить ему в спину. Командные организмы не знали, смогут ли простые пехотинцы, пусть и усиленные тяжёлым вооружением, ликвидировать того чернокрылого ублюдка… но и сидеть сложа руки они попросту не могли.

«Жаль, что беспилотные танки не помещаются в коридорах Гхал Гадода. Можно было бы бросить их в атаку, как это сделали командные организмы во дворе крепости…»

Громкий лязг – и гермодверь закрывается, отрезая жертвенный зал от внешнего мира. Вот только надолго ли?..

«Этих двенадцатикрылых недоразумений убить намного сложнее, чем двукрылых… Может быть, количество крыльев – это признак силы и статуса?»

Санктум, как и командные организмы, знали об этой особенности местных благодаря полученным из их же мозгов знаниям, но рядовой состав Оккупационной Армии об этом не догадывался – им эта информация была попросту ни к чему.

Пока солдаты готовились к предстоящей обороне зала, из соседнего помещения вразвалочку выбралась стайка рабочих – нелепые конструкции, клонированные женщины на тоненьких шарнирных лапках, снабжённые разнообразными инструментами и мелкокалиберным вооружением. На лицах девушек-клонов застыла маска какого-то удивления, что резко контрастировала с большими, равнодушными сенсорными датчиками в глазницах киборгов.

Это были работяги из одноимённого проекта, созданные для выполнения самых разных спектров задач в тылу и на передовой. Ростом они были что-то около полутора метров - из-за ампутированных конечностей и плохих протезов. Для создания работяг использовали самые дешёвые и ломкие материалы, так как их труд не требовал манёвренности или скорости. В противном случае работяги всегда могли починить себя сами – эта функция входила в их командные протоколы.

1357-й знал, что подавляющее число рабочих организмов проекта «Работяга» были женскими. Этот факт был обусловлен экономией и массовостью – на создание работяг брали клонированные эмбрионы на самой первой, женской стадии развития, никак не вмешиваясь в их эволюцию. Такие клоны не обладали никакими боевыми навыками или большой физической силой – от них требовался лишь их «мясной каркас».

Проект «Работяга» был, по слухам, инициирован по приказу Высшего Совета и Её Божественного Величества – и когда была готова первая партия жизнеспособных образцов, их представили на суд Богини. Оглядев их своим прищуренным взглядом хитрых глазищ, Альтимаку махнула на них рукой и тут же позабыла об этих нелепейших созданиях.

Так или иначе, но было понятно, что Альтимаку эти рабочие организмы не впечатлили. Так, ещё одна единица для её бесчисленных армий… Она, наверное, и вправду больше никогда не вспоминала об этих киборгах – несмотря на их огромное количество, они редко мелькали на парадах и военных смотрах, влача своё жалкое, безропотное существование в глубинах адских крепостей, чревах космических кораблей и мрачных подземельях оккупированных и полуразрушенных миров Уродливой Вселенной.

Дешёвая рабочая сила, которую эксплуатировали все, кому не лень…

Внешне работяги выглядели слегка нелепо – короткие, до плеч, бесцветные волосы, огромные стеклянные глаза, вечно открытый рот и изодранный рабочий комбинезон создавали образ глупого и слабого существа. Туловище киборга служило пристанищем для электромотора, который приводил в движение конечности работяги, которые, к слову, выглядели так, будто вот-вот обломятся под тяжестью кибернетического тела.

Вот несколько этих нелепых киборгов приблизились к первой клетке. Звякнул засов, и полумеханические создания вошли внутрь. Тут же отовсюду начал литься неприятный речитатив – то бормотали Багряные Чародеи, спрятавшиеся в тёмных углах и застенках зала. Экзиналийский язык, грубый, но достаточно сложный для человека, резал слух и заставлял кровь холодеть в жилах, а сердце – биться быстрее.

Это была не просто речь, а настоящее демоническое колдовство. Это было заклинание для ловли душ.

Как только полились первые слова тёмных заклинателей, работяги схватили нескольких пленников – двух женщин и мужчину. Рабочие организмы с нормальными руками-манипуляторами крепко удерживали их на ногах, пока работяги, вооружённые пневматическими молотками и лезвиями, с неумолимостью машин начали истязать и калечить несчастных.

Пневматический молот, встроенный в левый манипулятор работяги, словно поршень, начал крушить череп первой женщины, а циркулярная пила другого киборга с визгом и хлюпаньем разрывала плоть второй падшей. Крик боли рассёк душный воздух жертвенного зала, и тёмная кровь забрызгала как жестоких палачей, так и скованных ужасом невольников.

В зал входило всё больше новых работяг – их руки были заменены на, казалось бы, обыкновенные инструменты для строительства и ремонта… но здесь, в этом месте, они превращались в изощрённейшие орудия насилия. Не обращая внимания ни на что вокруг, с одинаково глупыми выражениями лиц, работяги-палачи приступили к своей экзекуции.

Новые крики ужасной боли всколыхнули помещение, а затем переросли в нечленораздельный вой сотен умирающих.

1357-й не слушал его. Ему было всё равно.

Как и всем вокруг.

Территория Падших Ангелов. В небе над городом Алмадель. Штурмовая крепость «Нечестивый Ожог».

От горизонта и до горизонта… и дальше, за горизонт. Взор Девиантис устремлялся всё глубже и глубже в этот чужой мир, находя тысячи удивительных мест и явлений, тысячи мелких поселений и крупных городов. Гигантские горные хребты, пылающие расщелины и реки магмы перемежевались редкими лесами и высохшими руслами рек. Картина была мрачной – всё-таки, это Подземный Мир, а он, в свою очередь, самый что ни на есть настоящий Ад.

На «минималках», правда, но уж какой есть.

«Любой наш мир, любая наша планета претендует на звание Ада больше, чем самое жуткое место в этом детском садике!»

Девиантис видела и чувствовала всё… но не видела и не чувствовала самого главного – а именно, свою Богиню.

Каждый дамнант сотворён из частички души самой Альтимаку, и связан с ней этой нерушимой связью… Но здесь её не было. Ни связи, ни тем более Альтимаку.

Миллиарды местных, миллиарды душ… но нет, нет здесь той самой, что насквозь пропитана тьмой и ненавистью! Нет ни присутствия, ни его следов… Даже следов маскировки не было!

Поток энергии, что шёл из Межмирового Портала, и тот, что выходил из жертвенного зала Гхал Гадода, подпитывал дамнанту, подпитывал её заклинание, и ей не требовалось отвлекаться на его поддержание, всецело отдав себя поискам – так, ценой жизней тысяч местных слизняков, девушка слегка облегчила себе работу. Нет, конечно, она могла обойтись и без всех этих жертв, но Санктум была прагматичной девушкой – у неё оставались три тысячи пленных, которых некуда было приткнуть. Превращать их в боевые организмы или нежить было бессмысленно, с её то теперешним экспедиционным корпусом. Тут нужен был другой подход…

Жестокий, религиозный и крайне кровавый подход.

Весь мир был у Санктум как на ладони – но цели своей Белая Проповедница так и не добилась. В отчаянии девушка заскрипела зубами, осознавая страшную истину, которая, как оказалось, всё это время была так близко.

Локу Альтимаку нет в этом мире. Высший Совет и вся Империя Альтима… оплошали.

У Санктум было другое слово, кратко и чётко описывающее ситуацию в которой они оказались, но оно было… мягко говоря, нецензурным.

Пока она рыскала своим магическим зрением по всему Подземному Миру, на её плацдарм напали сами лидеры падших ангелов. Как их там… Григорий?.. А, Григори!

Ну ничего! Сейчас она им!.. Хотя… Сто́ит сначала доложить обо всём Высшему Совету. Пусть Алтус Инимико решат, продолжать ли им экспансию этого неприветливого мира, или отозвать войска…

«Какой кошмар! Столько сил, столько средств потрачено на этот поход! И всё впустую!»

Тут Санктум лукавила – её армия была такой маленькой и жалкой, что казалась каплей в море на фоне всей Оккупационной Армии. Девушка больше переживала за свой имидж и воинское звание, чем за не-жизни своих, по сути, мёртвых подчинённых.

Санктум махнула рукой на бесчинствующих падших архангелов, и начала открывать канал связи с Высшим Советом. Пусть теперь начальство разбирается! С открывшимися-то фактами…

Территория Падших Ангелов. Окрестности города Алмадель. Телепортирующаяся супер-крепость Гхал Гадод № 515 «Б». Пищевая фабрика. Блок «А».

Здесь была кровь, что служила смазкой для колоссальных зубчатых механизмов, и вездесущая белая мелкодисперсная пыль, что забивалась в глаза, нос и уши, оседала на одежде. Всюду звучал стук шестерёнок и хлюпанье густой крови – воистину, это было адское место.

Сахариэль пробивался через эту фабрику точно также, как и Бенемунэ – через лабораторию, но с той лишь разницей, что лунному заклинателю на пути попадались лишь слабые монстры-надсмотрщики, вооружённые мелкокалиберными автоматами и холодным оружием, и их безвольные рабы – кибернежить, чьи руки были заменены на разнообразные инструменты.

Киборгизированных экзиноты не могли даже поцарапать падшего архангела – их оружие было бесполезно против защитного барьера Сахариэля, а ничего мощнее винтовок и ружей у надсмотрщиков при себе не было. Понимая это, многие экзиноты попросту отступали вглубь крепости – в отличие от боевых организмов, они ценили свои жалкие жизни.

Очень быстро Сахариэль понял предназначение этого места – это была пищевая фабрика. Рабы под контролем экзинотов управляли гигантскими механизмами, больше всего напоминающими монструозные мясорубки. По грязным конвейерам в них сыпались окровавленные куски мяса, и зубья машин превращали их в однородный фарш. Другие машины, похожие на молотильные колёса, с громким хрустом перемалывали кости до состояния муки – именно от них шла та белая пыль.

В соседних цехах из костной муки и теста выпекали… хлеб. Сахариэлю было противно просто находиться рядом с теми адскими топками и их нечистой продукцией – зная, из чего она создана, её, наверное, не стали бы есть и насмерть оголодавшие бомжи.

Хотя, как показывает практика…

Пищевая фабрика была сравнительно небольшой, так как в пище нуждалась лишь пятая часть от всего гарнизона. Наверное, именно поэтому этот завод так плохо охранялся – в отличие от биолабораторий, он не обладал такой высокой стратегической ценностью.

Падший архангел прошёл через мясораспределительный цех, мукомольни, хлебопекарню, и попал в, наверное, самое мерзкое место во всём Гхал Гадоде.

Он оказался на бойне.

Кровь, внутренности, разделанные тела и сложенные штабелями кости… вонь здесь была такой, что шибала в нос за много метров от входа в бойню. Белый кафель был весь заляпан бурыми пятнами, и кровь вместе с другими жидкостями лениво стекала в зарешёченные отверстия в полу комнаты.

Многие тела жертв были бесполы и безлики – это были клонированные куски мяса, специально созданные для того, чтобы кормить экзинотов, хорханоров, некропехов и прочих альтимарианцев. Но другие… другие тела определённо принадлежали падшим ангелам – эти чудовища убили их, разделали, и бросили в мясорубки, чтобы затем набить свои брюха.

Ужасная участь.

Лунный заклинатель быстро покинул эту «кухню» демонов, не в силах вынести вида и, что самое главное, вони мёртвых тел, среди которых сновали насекомые с блестящими панцирями и жирные крысы с красными шкурками – лолмишо, демонические грызуны, чувствовали себя среди этих гор плоти, как в Раю… В отличие от Сахариэля.

«Мы обязаны выжечь это место дотла!»

На подходах к скоплению пленников на падшего архангела устроили засаду – целый батальон пехотных организмов открыл по нему шквальный огонь, стремясь не подпустить врага к жертвенному залу. Крупнокалиберные станковые пулемёты и лазерные пушки ударили по барьеру Сахариэля с силой гигантского молота, но падший, будучи охваченным праведной яростью, решил больше не жалеть своих сил – и коридор крепости, занятый пехотинцами, утонул в белом пламени.

Солдаты Империи в одно мгновение превратились в серый пепел.

****

Гермодверь раскалилась докрасна, затем добела, и, наконец, взорвалась, разбрызгивая во все стороны капли раскалённого металла.

- Открыть огонь! – затрещал динамик под потолком, и пехотинцы подчинились.

1357-й начал безостановочно палить в пролом, холоднокровно оценивая врага, и, в особенности, его предполагаемые слабые места.

«Барьер. Их силовые барьеры выдерживают огромное количество кинетической и магической энергии, но со временем разряжаются… Приложи максимум огневой мощи, и их барьер схлопнется, как воздушный шар!»

Из-за спины пехотинца начали лететь гранаты и сгустки плазмы, ещё сильнее изуродовав остатки двери. Силуэт Сахариэля – смазанная тень на фоне шипящих языков пламени – влетела в зал, бросаясь световыми копьями в неосторожных врагов с по-настоящему снайперской меткостью.

Падший архангел мог бы сжечь тут всех, но так он мог задеть и своих сограждан – а он пришёл спасать их, а не сжигать. Тут нужно действовать тонко.

Локу бы сказала «ювелирно».

- Убейте его! Во имя Альтимаку! – надрывался всевидящий динамик.

Автоматчики, пулемётчики, гранатомётчики и все-все-все – все присутствующие в зале бойцы Оккупационной Армии стреляли в Сахариэля, и даже попадали по нему – тому свидетельствовал его вспыхивающий на краткий миг барьер.

Стреляные гильзы быстро заполонили собой пол под ногами бойцов, жутко воняло порохом. После выстрелов импульсных винтовок запахло озоном.

Работяги между тем методично продолжали «умножать на ноль» жителей тюремных клеток, но их было вдвое меньше, чем пленных. Было ясно – они не справляются.

- Быстрее, [Цензура]! Оператор! Выпускай Циклон-Б! – снова подал голос потолочный динамик, и вслед за этим из невидимых на первый взгляд решёток в стенах и на потолке начали выходить невидимые для человеческого глаза пары ядовитого вещества.

Сахариэль выругался, и разом перекрыл все отверстия для выхода газа крошечными барьерами… Однако того процента адсорбента синильной кислоты, что успела соприкоснуться с воздухом, хватило для умерщвления всего живого в огромном зале. Те, кого не успели казнить палачи-работяги, теперь корчились в агонии от отравления страшным оружием.

Этот Циклон-Б был модифицирован в Лаборатории Паники, и, как оказалось, действовал даже на падших ангелов. Сахариэль мог только в ужасе наблюдать за тем, как его собратья умирают в своих клетках.

1357-й всё стрелял и стрелял, чувствуя жгучую ненависть к этому летающему ублюдку – ещё одна черта, доставшаяся им от их возлюбленной Богини.

Ненависть. Это же чувство сейчас испытывал и Сахариэль.

Выстрел! Боёк ударил по капсулю, и пороховой заряд патрона взрывается, посылая пулю со стальным сердечником в её первое и последнее путешествие по каналу ствола винтовки. С негромким хлопком она вылетает из ствола, и со свистом летит прямо в цель – Сахариэль замер под огнём десятков врагов, осознавая смерть тех, кого он хотел спасти… и пуля 1357-го врезается в барьер падшего, разбиваясь о него и превращаясь в сплющенный кусок свинца…

И тогда барьер лунного заклинателя рассыпался вдребезги. Выстрел 1357-го стал для него фатальным. Осколки пули, её микроскопические фрагменты веером полетели дальше.

Автоматчик, словно в замедленной съёмке, видел, как фрагменты его пули рассекают удивлённое лицо падшего, оставляя после себя глубокие порезы. Полилась кровь. 1357-й наконец-то пролил кровь, казалось бы, неуязвимого врага...

Падший архангел успел закрыться своими многочисленными крыльями, и выпустил волны испепеляющего пламени, в котором утонул весь жертвенный зал.

1357-й не успел вдоволь насладиться своим достижением – очищающее пламя мгновенно охватило его и его боевых товарищей, начав стремительно пожирать их тела, буквально за секунды обращая их в золу и пепел.

Автоматчик не чувствовал боли – лишь злобу из-за того, что он не может развить свой успех и выбить мозги из этого крылатого чужака.

«И всё-таки, я пустил тебе кровь…»

Через мгновение от него остался лишь прах.

****

Он не смог спасти их. Не успел – враг оказался слишком кровожаден, чтобы просто дать пленным даже мизерный шанс на спасение. Сахариэль понял – враг из кожи вон вылезет, но заберёт с собой как можно больше невинных жизней…

Это было ужасно. Это было бесчеловечно. Это было…

Это было так по-альтимариански.

Зал утонул в огне, выпущенном лунным заклинателем, который поглотил всех – и вражеских колдунов, и бездушных кукол-солдат, и трупы умерших падших. Зло захлёстывало разум Сахариэля, когда он понимал, что падших тут было намного, намного больше…

Но что это? В центре зала, на постаменте из некогда серого, а теперь бурого от засохшей крови металла стояла… Икона? Сахариэль подлетел поближе, без особой опаски осматривая огнеупорный предмет.

Это действительно была икона, но настолько качественно нарисованная, что больше напоминала фотографию. Её стиль и исполнение были абсолютно чуждыми для Земли, и сравнить её с чем-либо Сахариэль не мог… Но одно было понятно – это была самая настоящая Икона. Символ поклонения. Изображение… Бога?

На искусно выделанном холсте была изображена девушка в тёмных одеяниях – длинные чёрные волосы свободно падали на спину и грудь, бледная кожа, казалось, даже слегка просвечивалась. Утончённые черты лица были невероятно красивы – словно сказочная фея или принцесса… но их напрочь портили кривая, даже злая ухмылка, за которой были видны кончики острых зубов, и слегка прищуренные, словно бы с презрением на всё взирающие алые глаза.

«Кто это? Человек? Нет…»

Девушка смиренно (а смиренно ли?..) сложила руки на груди, словно она молится... Однако же, выражение лица говорило совершенно о другом. С одного лишь взгляда было понятно, что она никак не может быть «добрым» или «светлым» божеством, что дарует своим поклонникам мир и покой – она только забирает у них что-то… и Сахариэль даже знал, что.

Жертвы.

Внизу, у самой рамки, чернели искривлённые буквы чуждого языка, который Сахариэль прочесть не мог…

«Aum-Loku Al'timaku… D̴̨̼̙͒̂̑̀̔͋̄̋̎͛̐͜͠ě̴̛̛͚́̋̈́̓͗̑̂͌̅͂̏͌̋͘n̶̙̝͉̘̙̘͚̟͔̣̆͠ē̴̤̳͎̝͉̺͔̦̬̟̱͖̫͎̞͔͍͕͌̆̎̈́̿̂̈́͒̎̀́̓̀͘͠͝͠ͅs̷̛̰̗̹̘̞̺͍̖̀͛̇͊͑̓̄̒́͆̊̀̕͜í̴̡̡̢̛̟̞̭̹̺̻̫͕͖̝̣͚̜̣̺̙̠̾̈̀̓̒͐́̀̈͐̄̄̍̈͂̿̄̔̅͛̕̚s̵̨̢̰̳̟͎̖̹̳͈̭̱̜̞̜̰̹͇̯̫̩̀͑́͒̍͗̈̀́̓̍́̆̄̊̒̓͊̃͐͘̕มา Kerraอัม Ul'tia.

AUm L̴̛̠̫͇̰̎͌̀̈͋͊͐̋̂̇̇͘ô̵̧̱̻͓̘̺̹̺̺͖̺̘̱̗͕̏̾̌̓̽͂̀̏̊̊͋͐̀̌͐̉͆̄͘̚̕̚͜ͅк̷̢̦̙̓̂̍̒̈́̎u̷̗̗͇̩͔̒͊̊̎̕ ̷͇̙̝̼͍̙̀͑̓̍̚͘͠Ų̵̡̛̙͙̠̩̞͕͙͉̜̣͍͇̐̓̎͐̍̾̂͝l̶̡̛̮̳̗̥͉̮̞͚̝̼͎̻̣̮̗̥̯̭͆́͗́̍̍̃̍̊̄̅̈́̈́͐̾̓̊͘͝t̸̢̖̪̞͖̩̟̖͚͔̱̣̠̺̤̤̪̓̏͆͜ͅͅi̵̮͊̓͝m̸̠̝̯̙̍̓̊̑͋͘a̸̢̨̧̼̦͍̫̖͔̼̙̫̰͍͑͛̔̋͠͝x̷̟̣͈̻̟̦͖̩̆̾̏̃͛̾̍͋͒̑̇͋́̄̀̓̾̀͆̊͊̾̕͘͜͝͠ͅ … Дamнaнt আউম Imпeriа Al'tima г̶̡̬̰̹͕̩̫͍̹̘̣̘̦̻̉̒̀̈̓̚ͅͅѐ̸̨̟̟͚̥̯̜͕̲̯̬͋͌͝r̷̬̮̯̣̖͕̜̮̃͂̈́͗́̾́̊̆̇͌̌͆̂̓̃͒̅͌̍̚͝r̴̦̅̓̒̓̓̎͝ō̸̧̨̡̢̹͖̺̖̜͇̣͉̝̺̠͓̼͉̳̜̤͉̳̬͒ḑ̸̛̤̣̱̩̮̩͎̠̲̂̀̃̿̿̍̔ ψ Ul'tia ఓం

Al'тA̴̡̢̠̿̆̀̍̐̽̆́̆͠l̵̢̡̡̨̝̳̝̺̦̮̯̖̱̩͍̖̝̣͙͛̒͐̾ͅͅ'̸̧̧̰̭͓͆̋̑̌́̐̒̾̍̓̀̌̆̒̋̾̑͝t̸̡̨̧̧̨̨̛̮͓̬̣̤̙̘͔́̿̔͛͛̉̉̀͊̋͋͒̿̽͑́̓̈̒̈́͌̕͘ị̵̢̨̡̛͇̟̙͖̪̆̃̽͊̊̒̽͌̕̚͜m̶̰̈́̀̃̍ą̶̢̧̡̣͇̪͙̖̖͎̰̥̭̙͇̱̰̘̣̪̾͌̇̍̓͊͐͐̄̎͜ͅ

Безобразно искажённый алфавит пришельцев отдалённо напоминал смесь латиницы, кириллицы и ещё каких-то языковых систем, но прочесть что-либо падший был не в состоянии, ведь этот язык не был изобретён людьми…

Но какого же было его удивление, когда его беглый взгляд зацепился за знакомые буквы – падший архангел обнаружил там надпись на самом настоящем английском языке.

«The Destroyer, whose power is above all of us…»

Что человеческие слова делают на иконе этих пришельцев? Они уже были здесь? Или тайно следили за Землёй?..

Сейчас это неважно.

Сахариэль быстро сорвал холст с постамента, и, окутавшись новым силовым барьером, устремился наружу – на этот раз прямо через потолок. Нужно помочь Тамиэлю и Шемхазаю во дворе крепости…

А потом доставить икону врага Азазелю. Нужно будет заняться переводом текста и разыскать любую информацию об этой девушке... Нет.

Об этом «Разрушителе».

Глава 27. Ангельский гнев

«Это «ж-ж-ж» неспроста!»

Винни-Пух.

Планета Земля. Тихий океан. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 12:00.

Он был Великим – во всех смыслах этого слова. Великим в плане своих размеров, в плане своих деяний и в плане своего влияния на человечество…

Сколько о Нём слагали легенд! Сколько мифов Он породил! Люди, воочию узревшие Его в водах океана, больше никогда не могли забыть о Нём, и о Его многочисленном потомстве. В каждой культуре народов мира присутствовали отголоски Его влияния, но больше всех о Нём знали норвежцы – а точнее, древние скандинавы.

Они шептали его имя, передавали его из уст в уста на протяжении столетий. Люди рождались и умирали, сменялись поколения – а Он всё также спал на дне Тихого океана, изредка переползая с одного места на другое, вызывая этим ужасающие по своей мощи штормы и моретрясения.

Люди шептали Его имя, страшась пробуждения Великого Змея – ибо когда Он пробудится ото сна, настанет Гибель Богов.

Наступит Рагнарёк.

Великий Мировой Змей, тот, что опоясывает собой весь Мидгард, спал многие тысячи лет – и должен был проспать ещё столько же… Но…

Он больше не чувствовал покоя. Он знал – его смертельный враг Тор мёртв, как и его отец Один. Эта информация пронзила мозг древнего существа, словно молния, заставляя его сотрясаться от восторга и ужаса одновременно. Боги в большинстве своём мертвы - Рагнарёк уже наступил, однако Хеймдалль не протрубил в Гьяллархорн – это значит, что он умер до того, как успел объявить о Гибели Богов…

Что уничтожило их всех? Йотуны? Муспеллы? Мертвецы Хель? Или сам Фенрир?

Он больше не мог спать. Асгард содрогался в конвульсиях, и эти спазмы реальности отзывались у него в мозгу взрывами жуткой боли. Умершие, но не исчезнувшие асы и ваны кричали – кричали в агонии, когда что-то пожирало их без остатка, и их крик резонировал со всеми мирами, заставляя ткань мироздания трещать по швам.

Он больше не мог спать. Теперь, когда Рагнарёк уже начат, его не остановить… Асгард должен умереть – как и сказано в мифах и легендах.

Сотрясая океанское дно, Он медленно свернулся кольцами своего титанического тела… и исчез. Тихий океан заштормило, волны поднимались на десятки метров вверх, а некоторые прибрежные страны подверглись наводнениям и цунами… Но Его это не заботило.

Прокладывая себе путь через пространство реальности, Йормунганд величаво пополз прямо в Мир Богов.

Асгард кричал в агонии.

Планета Земля. Соединённые Штаты Америки. Город Нью-Йорк. В небе над районом Манхеттэн. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 12:50.

Казалось, что звуки боя, идущего на улицах Нью-Йорка невозможно перекрыть никаким иным звуком – так он был громок. Разрывы ракет, стрельба и вой сирен создавали какофонию хаоса и безумия, что сливалась в протяжный, трескучий вой умирающего города.

Однако же нашёлся звук, что затмил собой этот вопль такой короткой, но страшной войны.

Это был стрёкот. Стрёкот миллионов слюдяных крыльев.

Хитиновая Гвардия в своё время была безумной ордой, волной насилия, которую Разбитый Совет использовал как пушечное мясо в своих захватнических войнах, навеянных им осколками сознания Альтимаку. Миллионы и миллионы этих жутких монстров опустошали отсталые миры альдов, строя на их развалинах свои крошечные государства, где они могли жить в своё удовольствие.

С приходом к власти истинной Богини Хитиновая Гвардия перестала использоваться, как ударная сила демонов, и была, по сути, распущена, в чём способствовал Высший Дом Сапатит. Все завоёванные энтомонантами планеты остались закреплены за ними, при условии, что любвеобильные демоницы будут обязаны поставлять Вениора-Квисте и Дисбалансеру органические вещества и пищевую продукцию, которую в мирное время выращивали глупые, но трудолюбивые хорханоры.

И так, в течение пяти лет в Империи Альтима процветало фермерское хозяйство – миллионы энтомонантов на более чем сотне мирах занимались исключительно мирными делами – строили Гнёзда, сеяли разнообразные генно-модифицированные культуры, разводили клонированных рабов и хулхнуриков, синтезировали сложные органические соединения – всё это «богатство» при помощи транспортной сети отправлялось прямиком в ненасытную пасть имперской столицы.

И естественно, что это понравилось далеко не всем.

Не кормёжка Вениора-Квисты, а мирная жизнь, конечно же. В своих мирах диктоноиды были абсолютными повелителями, выше которых был только Высший Совет и Её Божественное Величество – так, они могли творить всё, что им вздумается… А думали они только об одном.

О размножении.

Не мудрено, что при таком раскладе ни места, ни тем более еды в «насекомьих» мирах перестало хватать от слова совсем. Альтимаку, узнав о таком странном деле, не долго думая, приказала всех диктоноидов стерилизовать… Правда, потом ей в голову пришла мысль, что так они попросту все передохнут, и некому будет полоть овощи и пасти «двуногий скот», и издала другой указ, согласно которому численность энтомонантов должна была строго контролироваться. «Лишних» хорханоров (которые, к счастью, были непроходимо тупыми) отправляли в центры по киборгизации – там из них, простых фермеров, делали настоящих киборгов-убийц, что пополняли собой ряды Оккупационной Армии. Благодаря тому, что тело хорханора итак было, по сути, орудием убийства, затрат на это дело уходило мало.

А вот с повелителями-диктоноидами у Владычицы Катода и Анода вышло немного труднее – Альтимаку пришлось вмешаться в сам закон природы (всё-таки, она была Богиней своей вселенной не только на словах), и ограничить количество производимых двуполыми демоницами личинок, а затем и вовсе вогнать их тягу к размножению в рамки «сезона спаривания».

Этим своим «божественным деянием» Локу никогда особо не гордилась, и называла тот случай «позорным» для своего имени – всё-таки, для того, чтобы вмешаться в такие тонкие процессы, как размножение диктоноидов, ей пришлось ознакомиться со всеми стадиями его протекания.

И не сказать, чтобы она была довольна увиденным. Не из моральных принципов, разумеется! Просто похотливые жуки постоянно норовили показать свою любовь к Великолепной Владычице всякими… кхм… способами.

Так или иначе, но это помогло. Диктоноиды перестали увеличивать свою популяцию, как взбесившиеся кролики. Проблема голода и перенаселения была решена.

И естественно, что это понравилось далеко не всем… Снова.

Среди общества энтомонантов были такие личности, как Акваметра и её младшая сестра Феминина, отставные офицеры Оккупационной Армии, что мечтали стать… родителями. Но не простыми родителями, как в представлении обычного человека, а в извращённом представлении энтомонантов.

Они хотели стать родителями для целого выводка «дочерей», что станет их орудием, которое завоюет им новый мир. Акваметра и Феминина искренне мечтали о собственном Гнезде, где уже они будут богами и властителями для миллионов рабов… Под эгидой Империи, разумеется. Никакого предательства! Только мечты и желания…

Которые внезапно стали реальностью.

Две шустрые сестрицы не упустили свой шанс, дарованный им судьбой. Богиня Альтимаку пропала? Ой, горе, горе… но что она, сама не найдётся? Она же Богиня! Что там ещё? Высший Совет собрал экспедиционный корпус в другую вселенную на поиски пропажи? А вот это уже интереснее!

Альтимаку пропала, и в Империи стали возможны вот такие-вот «самовольства» - железная хватка разума исчезла вместе с Богиней. Миллиарды экзиналов и экзинотов вдруг поняли, что теперь они могут думать своими мозгами…

Вот так Феминина вместе со старшей сестрой и оказались во вселенной Драконьего Деуса, принеся с собой огонь войны.

Небесная Рать грудью встретила наступающую орду хорханоров. Все демоницы были в своих боевых формах – они были ослеплены голодом и гневом, не видя ничего вокруг кроме светящихся крылатых фигур. Хитиновые когти встретились с освещённым небесным металлом, а ярость – со смиренным спокойствием.

Воители Небес убивали жуков десятками, сотнями – те бросались на них в голодном исступлении, презрев смерть и даже не понимая её значения. Для энтомонантов смерти не существовало – оттого они не страшились её, и не жалели ни врагов, ни своих союзников. Боли они не чувствовали от рождения, и никогда не понимали других существ с более чувствительной нервной системой… а вот удовольствие они получали чуть-ли не от всего на свете.

Оттого и бились они, словно берсерки.

«Ревенант», к удивлению Абдиэля, продолжал стрелять из своего энерго-оружия, даже несмотря на то, что своими залпами он убивал не только ангелов, но и этих жуков-переростков. Ангелы умирали, да. Не только «Ревенант» делал своё кровавое дело – диктоноиды тоже были способны уничтожать Посланников Господа при условии, что на их стороне будет численное превосходство… А оно было. Причём, десятикратное.

А ещё, конечно, сами Матери. Феминина и Акваметра, приняв свои чудовищные демонические формы – гигантской пчелы и водомерки соответственно - крушили всё вокруг, с прицельной точностью поражая воинов Небес сгустками плазмы, плевками кислоты и ещё невесть какой дрянью из своего тела.

Вошедших в кураж демониц остановил лишь огненный удар Абдиэля. Когда пламя стекло с их блестящих хитиновых тел, они обратили внимание на предводителя Небесной Рати.

- Я думала, что тебя испепелили! – рокоча огромными жвалами, прожужжала Акваметра. – Но это мы сейчас исправим!

- Я Абдиэль, Пламенный Архангел Райского Сада! – голос воителя Небес был твёрд и спокоен, несмотря на творящееся вокруг безумие. – Ответьте мне! Кто вы и зачем атаковали город!?

Водомерка переступила с ноги на ногу, раздавив несколько брошенных автомобилей, и кажется усмехнулась. Пчела, что уселась на крыше жилого дома, не сдержала жужжащего смеха.

- Внимай мне, Пламенный Архангел Райского Сада Абдиэль! – Водомерка встала на дыбы, став вдвое выше, и вперив свои гигантские буркала в оппонента. - Я – Акваметра, Циркулярная Водомерка, умпро-лейтенант Оккупационной Армии Альтимарианской Империи!

- А я – Феминина, импро-лейтенант Оккупационной Армии Демонической Империи Альтима! – вслед за сестрой представилась Феминина. У неё прозвища не было, и ей стало чуточку обидно.

«Надо было чё-нить придумать…» - запоздало спохватилась энтомонанта.

Абдиэль из сказанного ничего не понял – странные имена, неизвестные воинские звания, и…

«Демоническая Империя?»

Архангел не был глупцом, и сразу же понял, что демоны Подземного Мира тут не при чём – нет ни следа их магии… да и действовать так они не стали бы. Вон, в городе с этим киборгам сражается семья Пурсон, а атаковать и тем более убивать своих же демоны бы не стали.

Оставалось только одно.

- Откуда вы пришли сюда!? С какой целью!?

Феминина загудела, как турбина самолёта. Акваметра зажужжала – вопрос им явно не понравился.

- Тебя убить, крылатое ты чмо! – огрызнулась Водомерка. Говорить о том, что они, по сути, дезертировали из родного мира она не хотела.

- Ты зачем убиваешь наших деток!? Они же даже дня не прожили! Они жизни не видели! – закричала Феминина, расправив свои огромные крылья.

- Зато столько жизней прервали! – ответил Абдиэль, покрепче сжав рукоять меча.

Оскалившись, диктоноиды бросились в атаку.

Планета Земля. Соединённые Штаты Америки. Город Нью-Йорк. В небе над районом Манхеттэн. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 13:50.

Удар!

Абдиэль закрылся щитом, и хитиновая конечность лишь оцарапала священный металл. Мгновенная контратака – но полуторный меч рассекает лишь воздух. Акваметра, уже наученная болезненным опытом, быстро отпрянула назад, в то время как её младшая сестра в облике огромной пчелы зашла Абдиэлю в спину, намереваясь пронзить его своим жалом.

Взмах крыльев – и Пчелу сдувает потоком огненного ветра. Архангел поджал тонкие губы – битва с этими странными женщинами затянулась на целый час, в течение которого он рубил, колол, резал и сжигал своих жестоких соперниц, но те, словно бы вообще не чувствуя боли, с ужасающей скоростью регенерировали все полученные увечья, и снова бросались в бой.

А он всё продолжался. Орды хорханоров продолжали теснить воинов Небесной Рати, пользуясь своим численным превосходством и полным отрицанием смерти.

Бомбардировка Нью-Йорка не состоялась - из-за миллионов мельтешащих в небе хорханоров поднимать стратегические бомбардировщики было бесполезно. Армия США замерла в ожидании – пока ангелы успешно сражаются с этими пришельцами, они там будут только мешать. Вместо этого они подтягивали к городу всё больше сил и средств, пресекая всякое распространение любой информации о вторжении инопланетян – благо тот электромагнитный импульс выжег к чертям все приборы в городе, и никто не мог не то что войти в Интернет – люди даже позвонить не могли.

Абдиэль же в свою очередь всё больше разочаровывался в своём плане. Врагов было слишком, слишком много – его воинов просто давили количеством. Внизу, в городе, уже высились настоящие холмы из туш мёртвых монстров, среди которых нередко встречались тела с изломанными белоснежными крыльями.

Огромный вклад в истребление ангелов вносил и «Ревенант», подло оставаясь под защитой энергетического барьера. Абдиэль заметил, что враги спокойно пересекали черту Купола, а вот ангелы сквозь него пройти не могли…

Режущий по ушам крик отвлёк архангела от раздумий. Акваметра, будучи слишком разозлённой, снова приняла свою боевую форму. За всё время битвы сёстры не раз прибегали к этому «фокусу», но каких-то серьёзных результатов они им не принесли.

Ну право слово, размер тут не имеет значения.

Теперь уже обе сестры были в своих боевых формах – а они, на минуточку, своими размерами могли посоперничать с двухэтажным домом.

Абдиэль не стал ждать, пока эти гиганты пойдут в атаку, а вместо этого сам полетел к ним. Феминина, увидав, как ей навстречу несётся их противник, раззявила пасть и с громким свистом «всосала» архангела… и тут же закашлялась – Абдиэль на бешеной скорости протаранил Пчелу от головы и до самого брюшка…

А вот удар Акваметры он пропустил, и отправился в ещё один, но на этот раз незапланированный полёт.

Снова завизжала пушка «Ревенанта», и Абдиэль понял, что ещё несколько ангелов были испепелены безо всякого следа. Тогда архангел решил действовать незамедлительно.

Гигантское копьё света – таким можно было сжечь какой-нибудь небольшой городок – возникло в руке Абдиэля. Больше не намереваясь терпеть смерти своих собратьев, архангел решил наконец уничтожить источник вражеского огневого превосходства.

Вспышка! Город сотрясает новый взрыв, и энергетический щит «Ревенанта» падает, обнажая уродливую тушу космической баржи. Архангел устало опускается на землю – очень сложно генерировать столь мощные заклинания после целого часа напряжённой битвы.

- Вот же подонок!.. Но он теперь уязвим! Бей по его крыльям! – прошипела Акваметра своей сестре, меняя форму на более вёрткую и гибкую. Феминина кивнула, отращивая дополнительные конечности со встроенным био-оружием. Громко жужжа крыльями и щёлкая хелицерами, сёстры вновь бросились в атаку.

Абдиэль не успел среагировать должным образом – и коготь Феминины вспорол его прекрасные белоснежные крылья, разметав перья и кусочки плоти.

- Полетай теперь, [цензура] недоделанный! – злорадно рассмеялась Пчела, скрежеща жвалами. К её удивлению, архангел всё ещё находился в воздухе, и падать вниз, по всей видимости, не собирался – для полёта ему необязательно было иметь крылья. Пчела начала грязно материться на экзиналийском.

На помощь своему предводителю поспешили крылатые воители – целая дивизия солдат Небесной Рати. Ангелы действовали хладнокровно, слаженно и невероятно чётко – полная противоположность дикому нраву энтомонантов, с которыми они сражались.

- Сестра! Убери их отсюда! – приказала Водомерка, и Феминина поспешила подчиниться. Громко вдохнув воздух полной грудью, диктоноид резко увеличилась в размерах, превращаясь в настоящее чудовище из хитина, когтей, жвал и шипов. Копья света не могли пробить природную броню Феминины – снаряды ангелов бессильно стекали вниз, не причиняя демонице абсолютно никакого вреда.

Хохоча во всё горло, пчела-переросток понеслась вперёд, раскрыв свою гигантскую, совершенно ненормальную пасть. Громадные челюсти этого монстра больше всего напоминали экскаваторные ковши – только намного, намного больше.

Ангелы продолжали поливать врага огнём, даже несмотря на то, что с флангов их атаковали подоспевшие хорханоры. Феминина не останавливалась – её пасть была широко раскрыта, а бездушные фасетчатые глаза были наполнены злобой. С громким «вж-ж-ж!» Пчела врезалась в ряды воителей Небес, и тогда её челюсти заходили ходуном – она начала пожирать своих врагов, перемалывая их гигантскими жвалами и не оставляя им ни шанса на спасение. Что страшнее всего – крики пожираемых ангелов не смолкали даже тогда, когда они превращались в фарш и проглатывались Фемининой. Диктоноид терзала не только плоть – сами души своих врагов она пытала, выжимая из них крупицы боли и страданий.

Для мифологического существа муки души в сто крат сильнее мук телесных. И демоница пользовалась этой слабостью своих врагов для получения собственного удовольствия.

За чудовищной расправой наблюдали двое – Акваметра, что готовилась перегрызть глотку архангелу, и сам Абдиэль, что на краткий миг замер от увиденного. Разум небесного жителя наполнили видения прошлого – Великая Война, сотрясшая Землю и столкнувшая между собой представителей одной из самых могущественных мифологий.

Демоны… Тогдашние демоны были ужасны – не то, что нынешние. Тогда они творили жуткие вещи… Но это…

Чудовищные убийства и изнасилования людей, обращение их в свои инкубаторы… Пожирание ангелов… Эти самые настоящие – не только телом, но и разумом – монстры желали лишь смерти и разрушения. Больше их ничего не интересовало.

Архангел презирал это.

Акваметра вздрогнула – этот Абдиэль, похоже, разозлился… Водомерка почувствовала на себе всю его жажду убийства – архангел желал уничтожить её и её сестру. Демоница оскалилась – наконец-то они вывели его из себя! Правда, это в их планы не входило…

Феминина спинным мозгом почувствовала, как воздух наполнился ненавистью… А потом её хитиновая броня начала нагреваться. Сначала немного – скачок температуры был в пределах нормы… но затем…

Абдиэль воспарил ввысь – и его спину украшали двенадцать огненных крыльев. Глаза предводителя ангелов вспыхнули, и воздух вокруг него начал… гореть.

- Назад… Назад! Всем отступить! – закричала Акваметра своему миллионному потомству, сама подавая пример и устремляясь прочь от места битвы. Феминина пулей полетела за ней – они понимали, что сейчас им с Абдиэлем не справиться…

«Сумасшедший ублюдок!»

Абдиэль горел. Тело архангела в буквальном смысле пылало, обратившись в огненный столп. Волны пламени заполонили собой всё небо над Манхэттеном – и роящиеся там хорханоры вмиг обращались в пепел. Те, до кого очищающее пламя ещё не дошло, в ужасе летели на восток, к морю, или искали спасения в реке – но и там их ждала смерть. Пламя Небес горело везде, и даже вода не спасала чудовищ от справедливой смерти.

Бесстрашные хорханоры и диктоноиды в панике бежали от карающего Пламени Рая.

«Ревенант» расплавился – его реактор детонировал, и центр Манхэттена сотряс мощный взрыв. Обломки баржи погребли под собой монструозную гору плоти – Гнездо-Волдырь сгорело, обуглилось и превратилось в выжженный пустырь. Ещё один миллион хорханоров, будущая армия сестёр, так и не успела появиться на свет.

Этот жар ужасал – он сжигал демонов, не оставляя от них ничего, кроме сухого пепла, однако людям, ангелам и представителям иных мифологий бояться было нечего. Пламя не касалось их, не обжигало – Абдиэль знал, кто в этом городе настоящий враг, и кто заслуживает смерти через очищение.

Самонадеянность сыграла с сёстрами злую шутку – привыкнув к всеобщему страху перед Оккупационной Армией и её неограниченной военной мощью, диктоноиды не ожидали встретить кого-то настолько сильного, как этот архангел.

Эта ошибка могла стоить им жизни.

Пламя Рая не издавало шума – оттого голоса сестёр-диктоноидов были слышны как архангелу, так и его выжившим подчинённым.

- Не обольщайся, архангел. Мы – лишь пешки, разменная монета нашей Владычицы. Мы пробили сюда дорогу – за нами придут другие. Не ровен час, и сюда нагрянет вся армада нашей Повелительницы… И тогда весь мир склонится пред мощью Аум-Локу Альтимаку!

Громкий треск и визг раздираемого пространства возвестил ангелов о том, что их противницы отступили.

Феминина и Акваметра сбежали с поля боя.

Пламя погасло – и Абдиэль, обожжённый, на грани смерти, начал падать на землю, но его тут же подхватили другие ангелы. Следовало немедленно доставить его на Небеса – иначе великий архангел мог сгореть окончательно.

Тело Абдиэля было обожжено – но разум архангела был холоден. В его голове крутились страшные мысли:

«Их много. Они обязательно вернутся… И ещё... У них есть Владычица…»

- Аум-Локу Альтимаку… - беззвучно прошептал Абдиэль незнакомое для этого мира имя. Нужно будет доложить об этом Михаилу… Когда они всё уладят…

****

Гул лопастей успокаивал, а равномерная тряска армейского вертолёта только придавала сил. Осознание того, что она осталась жива наполняло её сердце восторгом…

Миттельт спала беспокойным сном – он был наполнен жужжанием насекомых и скрежетом хитина. Спина девушки ужасно болела – и от того во сне падшая не могла улететь от своих истязателей.

Ей снилась та насекомоподобная женщина с огромным органом, что гналась за девушкой в попытке обесчестить её… Потом… её слова… Она говорила…

Картинка сменяется. Парк. Тот парень, Иссэй, защищает Асию, а Рейналь в это время занята… занята битвой с…

Локу Альтимаку. Так звали подружку Иссэя. И… это же имя назвала та женщина…

Имя… Не может же быть, чтобы всё это было совпадением?..

Это ведь из-за неё у них все планы пошли через задницу! Из-за неё и Риас! Однако же... Эта Локу не была её фигурой… Кто она? То, что она не обычный человек, было понятно сразу. И почему та похотливая дрянь назвала её имя?

Нужно будет узнать об этой Альтимаку поподробнее…

Теперь сон Миттельт был наполнен кошмарными видениями Конца Света.

****

«Слушай, сестра, а давай вернёмся домой и будем и дальше регулировать прирост мёда и добычу нефти? Что-то мне расхотелось воевать…»

«Ох, сестра, мне в голову пришла точно такая же идея! Надо же, как быстро меняются наши жизненные приоритеты!»

«Ты такая умная, сестра!»

«Да, вот только… Домой-то мы вернуться уже не сможем…»

«Ничего страшного, сестра! Если эта Земля в точности такая же, как наша, то я знаю одно место, где мы сможем спрятаться на какое-то время…»

«Ох, здорово! Но что это за место?»

«Есть такая островная страна - называется Япония…»

Глава 28. Любопытная кошка

«Кто ходит в гости по утрам - тот поступает мудро!»

Винни-Пух.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Руины города Алмадель.

Очередной взрыв прогремел так громко, что Азазель невольно поморщился. Взрывов за последние десять минут прогремело столько, что и не сосчитать.

Ситуация в небе над пустырями, где собирались основные силы противника, напоминала какую-то вакханалию – трое падших архангелов в пух и прах разносили баржи и крейсера Оккупационного Флота, и те, разваливаясь на части, падали прямо на головы суетящейся внизу пехоте и бронемашинам. Удачно, очень удачно построилась армия врага. Удачно, естественно, по мнению архангелов – те своими мощнейшими заклинаниями пробивали защитные экраны барж и взрывали их громадные двигатели. Словно умирающие киты, они камнями обрушивались вниз, погребая под собой бесчисленные легионы полумеханических бойцов.

Десять минут шла эта бойня, и не сказать, чтобы враги были беспомощны. Турбодесантники и истребители-перехватчики с переменным успехом атаковали то Азазеля, то Кокабиэля, то Армароса, но никакого эффекта их комариные укусы, что естественно, не давали.

Пару минут назад пришли известия от Бенемунэ – он смог эвакуировать из вражеской тюрьмы несколько тысяч падших, воспользовавшись украденным врагами порталом. Настроив его на точку выхода в Центральном институте Григори, он вывел всех пленников до последнего, а затем разрушил портал, чтобы противник не смог воспользоваться им и понять принцип его работы.

Новости от Сахариэля были более мрачными – маньяки успели убить всех пленных до того, как он разобрался с охраной, распылив какой-то ядовитый газ. Сейчас Сахариэль вместе с Шемхазаем, Тамиэлем и Бенемунэ сражались с гарнизоном крепости – тамошние зенитные установки внезапно ожили, начав активное сопротивление, к которому подключились бронетанковые и мотострелковые части крепости.

Однако же, одна из целей отчасти достигнута – какая-то часть пленных спасена. Осталось только уничтожить всех врагов до последнего, и попытаться закрыть эту чёртову воронку в небе…

Вспышка!

Азазель не сразу понял, что произошло. На несколько секунд стало тихо, и тогда генерал-губернатор осознал, что на земле больше никого нет. То есть буквально – все пехотинцы и неповреждённые танки вдруг исчезали целыми взводами и батальонами. Трупов и сгоревших бронемашин это не касалось, но все «дееспособные» боевые единицы почему-то исчезали.

«Они что, сбегают?»

Азазель обернулся, и понял, что за яркая вспышка осветила всё вокруг – Гхал Гадод исчез самым первым, оставив после себя огромную яму, наполненную трупами и остовами подбитых машин. Четверо падших архангелов лишь оглядывались в недоумении - супер-крепость телепортировалась внезапно, без какой-либо подготовки. Вокруг бушевал бой – и через мгновение вокруг нет ничего, кроме трупов.

«Они отступают!» - понял Азазель, внутренне ликуя. Похоже, враг осознал, что со всей верхушкой Григори им не справиться, и принял решение отступить.

- Азазель! Враги бегут! – появился рядом с генерал-губернатором Кокабиэль, его лицо было обезображено самой кровожадной ухмылкой. – Будем преследовать?

Ревя двигателями, могучие баржи и крейсера начали набирать высоту. Один за другим, их металлические туши начал проглатывать Межмировой Портал. Яркие вспышки отмечали исчезновение каждой машины. Вместе с крупными кораблями в Портал ныряли и штурмовые крепости, и более мелкие суда, такие как корабли смерти. Ни один летающий объект, к сожалению падшего, не столкнулся с другой грудой металла – их маршруты чудесным образом не пересекались, и в воздухе не случилось ни одной аварии.

Хотя каким к чертям собачьим «чудесным образом»? Автопилоты кораблей были объединены в единую сеть, и все данные об их передвижениях обрабатывались в буквальном смысле в одно мгновение. Конечно, они не столкнутся…

- Надо бы, чтоб им неповадно было сюда соваться… - пробормотал лидер падших ангелов, с какой-то тревогой рассматривая отступающую армию…

Почему они решили отвести войска только сейчас? Или они уходят на перегруппировку?.. А что, если?.. Страшная догадка пронзила мозг Азазеля, и тот уже с явным подозрением начал вглядываться в воронку Портала.

Почти все вражеские космические и атмосферные корабли исчезли, исчезли и наземные войска. Кокабиэлю почему-то показалось, что этот манёвр стал неожиданностью и для них - как будто их силком выдернули с поля боя, словно пытаясь расчистить местность внизу, чтобы…

- Они… Они отводят солдат, чтобы те не попали под дружественный огонь! – наконец разгадал замысел врага генерал-губернатор, но было уже слишком поздно.

«Арс Нотория» отходила последней. Замерев на полпути к спасительной воронке, гигантский крейсер озарили множественные вспышки от запуска десятков ракет. Отстреляв весь свой «особый» боезапас, «Арс Нотория» поспешила нырнуть в Межмировой Портал – её задача была выполнена.

Азазель не успел и рта раскрыть, как запущенные с крейсера ракеты в количестве более десяти штук упали на Алмадель, расцветая там ярко-жёлтыми бутонами. Земля содрогнулась, и многострадальный город исчез в волнах бушующего пламени, которое в одно мгновение испепелило все следы пребывания в нём «оккупантов».

- Это… ядерное оружие! – воскликнул появившийся рядом Бенемунэ. Вместе с ним к Азазелю переместились и остальные лидеры падших ангелов. – Как то, что американцы сбросили на Японию в конце той войны!

Кокабиэль кивнул.

- Их предводитель тоже мог вызывать такие взрывы… Только поменьше. – припомнив битву с Девиантис, произнёс падший архангел. Мощность этого удара была во много раз сильнее тех взрывов – на их фоне они казались жалкими хлопками.

Взрывная волна добралась до парящих в воздухе лидеров Григори, и на миг скрыла их из виду. Когда же пыль рассеялась, взорам падших предстала картина тотального разрушения – над тем местом, где когда-то стоял Алмадель, теперь росли уродливые чёрные «грибы».

- Они заметают следы. – мрачно процедил Баракиэль, с ненавистью глядя на развернувшийся впереди Ад. – Ни трупов, ни обломков не осталось…

Его монолог прервал дичайший треск, разнёсшийся, наверное, на всю округу. Падшие архангелы тут же приготовились к бою, но увидев, что издаёт этот ужасный звук, оторопели.

Межмировой Портал схлопнулся… но вместо него тут же возник другой! Этот новый Портал находился гораздо выше предыдущего и был намного больше. Края воронки нового Портала неумолимо расширялись – и вот через несколько секунд этот вихрь энергии накрывает собой всю долину. Поверхность Портала пошла рябью, замерцала – через неё начало проникать что-то… что-то огромное.

Оно буквально ворвалось в реальное пространство, рассекая воздух и изрыгая тучи чёрного дыма. Оно было намного, намного больше боевых барж, больше топливных танкеров! Гладкая, серая поверхность была немного закруглена, напоминая некую полусферу. Объект летел не прямо вниз, а словно бы под углом… и летело оно прямо на скучковавшихся падших архангелов.

- Это же ракета! – заорал Тамиэль то, что и так уже все поняли. Да, это была ракета – но какая…

Азазель задрожал всем телом, его поджилки затряслись. Задрожал и Кокабиэль, и все прочие падшие архангелы, за исключением, разве что, Бенемунэ и Тамиэля – они не могли узнать этот гладкий, вытянутый корпус и закруглённый нос. Они видели эту ракету впервые – в отличие от своих товарищей.

Они узнали её. Вспомнили тот страшный момент. Да, это случилось десять тысяч лет назад, но картина тотального, всепланетарного Апокалипсиса стояла перед глазами Азазеля так живо, будто это произошло вчера.

- Это они… - пробормотал генерал-губернатор вмиг пересохшим губами. – Это были они…

Всё встало на свои места. Загадка, мучавшая Азазеля на протяжении тысячелетий, была разрешена. Кусочки паззла, наконец, были собраны…

«Это они убили Отца… Это они вызвали Всемирный Потоп и массовое вымирание… Но почему… Почему они вернулись только сейчас!?»

- Почему!? – уже вслух выкрикнул взбешённый и одновременно до ужаса испуганный Азазель. – Почему вы вернулись спустя десять тысяч лет!?

Ракета неумолимо приближалась, от воя её реактивного двигателя, казалось, дрожит не воздух, а само пространство. Сколько дней, сколько лет Азазель потратил, чтобы понять, что это такое! Сколько рисунков, сколько чертежей он сделал! Но всё было напрасно…

Когда люди впервые, безо всякой помощи свыше, открыли реактивную тягу, Азазелю стало не по себе. Когда люди создали первый рабочий прототип ракеты, Азазель запутался окончательно…

Сейчас его будто озарило страшное понимание всего, что произошло в тот Судный День.

«Все! Быстро! Уходим отсюда!» - мысленно закричал Азазель, одновременно с этим телепортируясь во двор Центрального исследовательского института Григори. Через какой-то миг рядом с ним из портальных кругов вывалились и его собратья, живые и невредимые. Лидер Григори отметил этот факт краем сознания, в то время, как его мозг в самом что ни на есть животном ужасе ожидал вспышки губительного света…

Очень, очень мелко, но задрожала земля. Стеклянные окна чуть слышно завибрировали. Адские звери и птицы напряглись – инстинкты шептали им о далёкой, но страшной опасности... К счастью, Алмадель был слишком далеко от Центрального института, чтобы до него дошли серьёзные последствия удара врага, однако некоторые населённые пункты падших, несомненно, пострадали от ударных волн.

- Это ведь была она?.. Та самая? – спросил Шемхазай у молча стоящего Азазеля. Тот лишь кивнул.

- Та воронка… она исчезла перед тем, как ракета детонировала. – сказал Сахариэль. Он успел заметить, как эта чёртова дыра в небе схлопывается окончательно.

- Наверное, не хотели, чтобы ударная волна добралась и до них… - невесело хмыкнул Кокабиэль. Азазель снова кивнул, погружённый в раздумья.

- Эти… существа… Они ведь пришли сюда не с целью поработить или уничтожить нас… - начал он, потирая подбородок. Архангелы недоумённо переглянулись.

- Посудите сами. Они могли сперва запустить эту ракету… или даже пару таких ракет, чтобы напрочь сломить наше сопротивление. Но они не сделали этого…

- Разведка боем? – спросил Бенемунэ. Азазель пожал плечами.

- Всё возможно… Однако теперь, когда они стёрли почти все следы своего пребывания в Подземном Мире, мы, наверное, уже никогда этого не узнаем.

Да. Атомный взрыв испепелил всё – тела, технику, здания… Остался лишь труп киборгизированной Хлои, что притащил Бенемунэ, но от него было мало толку…

- Подождите! – вспомнив что-то, воскликнул Сахариэль. В его руках появился свёрток – скомканный полотняный холст.

- Я нашёл это в той крепости, - сказал лунный заклинатель, разворачивая свою находку. – И мне показалось, что эта икона будет полезна в расследовании этого инцидента…

Азазель встрепенулся – неужели помимо вонючего трупа у них есть ещё одна улика? Приняв из рук Сахариэля полотно, падший архангел сразу же понял, что это далеко не простой кусок холста – он явно был заколдован, если не полностью создан при помощи неизвестной ему магии. Тип энергии отчасти напоминал ту, что приводила в движение тела тех полумеханических уродов, и не сказать, чтобы это понравилось генерал-губернатору.

«Я как будто держу одного из них на руках…»

Перешагнув через брезгливость, падший бегло осмотрел трофей Сахариэля, особое внимание уделяя центральной фигуре всей картины.

- «Разрушитель, чья власть превыше всех нас», - вслух прочитал он единственную надпись на понятном, человеческом языке. Все прочие каракули, на удивление, так и оставались для него каракулями.

- Возможно ли, что это – их предводительница или божество? – задал вопрос Тамиэль, имея ввиду изображённую на холсте девушку. Кокабиэль кивнул.

- Да, кстати. Эта Санктум, как она тогда представилась, говорила что-то о Боге… - снова вспомнил тот эпизод падший. – Может, она о ней говорила?

Азазель ничего не сказал. Его взгляд был поглощён иконой, он цеплялся за каждую деталь, каждую складку одежды и тень на полотне. Сознание интуитивно выстраивало участки тени вместе, отделяя их от более светлых участков.

- Тут… в самой иконе тоже что-то написано… - пробормотал Азазель. Сил на разгадку всяких инопланетных ребусов у него уже не было, и он решил заняться более насущными делами.

- Передайте это нашим криптографам и дешифраторам, - распорядился Азазель, недовольно поджимая губы. – Пусть из кожи вон вылезут, но переведут все надписи! Нам необходимо знать, что скрыто в этой иконе!

- Есть! – поклонился Сахариэль, принимая обратно свою находку.

- Нужно в кратчайшие сроки помочь всем пострадавшим, обеспечить их жильём и питанием… Нужно… - Азазель судорожно вздохнул. Нужно было сделать так много…

Лишь одно радовало падшего архангела – Оккупационная Армия отступила из Подземного Мира, так и не добившись своей, так и оставшейся неизвестной для падших, цели.

На долю падших ангелов выпало суровое испытание, но они сумели дать отпор страшному врагу. Врагу, несоизмеримо древнему и коварному, врагу, что смог убить Библейского Бога…

Азазель всем сердцем надеялся, что теперь они отступили навсегда, но умом понимал, что это маловероятно…

- Господин генерал-губернатор! – прервал ход его мыслей какой-то служащий Института. Азазель, да и вся верхушка Григори обернулась на его окрик. – Срочные новости из мира людей! Нью-Йорк атакован точно такими же существами, что напали на Алмадель! Сейчас с ними сражаются…

На этих словах лицо падшего архангела окаменело.

«Они… перехитрили нас? Отвлекали внимание?.. Или главной целью всё же были мы?.. Чёрт! Насколько же этот враг коварен и жесток?»

Ответ напрашивался сам собой – те существа, что выжидали более десяти тысячелетий, чтобы нанести повторный удар, были просто бесчеловечны.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 05:30.

Громко зачирикала ранняя пташка, и девочка, сидящая на толстой ветке дерева, недовольно повела острым кошачьим ухом. Инстинкт, что достался ей от её весьма далёких, но одновременно и таких близких родичей из дикой природы, велел ей затаиться, выпустить когти и наброситься на бедную пичужку, чтобы полакомиться свежим мясом и отточить навыки охотника, так необходимые для выживания в этом жестоком мире.

Но Конеко не требовалось охотиться на птиц или иную мелкую живность, как простым кошкам. Всё таки, она некошо, так ещё и демон вдобавок – ну какая тут может быть охота на птиц?

Только курам на смех. Её предки предпочитали охоту на людей…

Конеко отогнала непрошенные мысли, и сосредоточилась. Так вот оно какое, жилище Альтимаку-сан... Небольшое двухэтажное строение, с огороженным участком, поросшим невысокой травой. Тут же росло и дерево, на котором разместила свой наблюдательный пункт беловолосая демоница.

В доме не было ни единого движения – единственные двое его обитателей крепко спали. Не мудрено – такая рань, так ещё и выходной. Чем ещё заниматься?

Конеко мягко спрыгнула на землю, и бесшумно подкралась к углу дома, где с крыши спускалась металлическая сточная труба, кривовато привинченная к стене огромными шурупами. Девочка задрала голову, оценивая расстояние до чердачного окна, и полезла наверх.

Ловко перебирая руками и ногами, Конеко по-кошачьи забралась под козырёк крыши, и, подтянувшись, залезла на крышу. Там, осторожно ступая по шиферу, беловолосая добралась до чердачного окошка, и начала внимательно осматривать его. Старая деревянная рама с запылённым стеклом и простейшим шпингалетом, запирающим окно изнутри. Конеко достала из кармана небольшой складной нож, и просунула его лезвие в зазор между рамой и створкой окошка, и лёгким нажатием своего инструмента убрала задвижку.

Щёлк!

Створка поддалась, и Конеко тут же юркнула внутрь, тихонько закрывая за собой окно.

Чердак. Что обычно хранится на чердаке? Всякое. Самый разнообразный хлам – то, что больше не нужно в доме, но выкинуть жалко. Иногда, конечно, на чердаке и вовсе ничего нет – в таком случае там живут птицы, пауки и прочие незарегистрированные жильцы.

На чердаке Альтимаку, кроме старого комода и облезлой тахты, не было абсолютно ничего. Даже птиц.

Скукота. Конеко рассчитывала увидеть тут что-то более… необычное.

«Наверняка всё самое интересное находится в её спальне!»

Люк на второй этаж отыскался быстро. Спустившись вниз, девочка на цыпочках прокралась к ближайшей двери – старая, обшарпанная деревянная дверь, которая так и просила свежей краски. К ней была привинчена табличка, на которой весьма крупным почерком, по-русски было написано: «ЛОКУ АЛЬТИМАКУ». Чуть ниже – то же самое, но на японском.

«Спальня Альтимаку-сан…»

Конеко аккуратно проверила дверь, и удостоверившись, что та не заперта, вошла в комнату. Внутри было… пустовато. Конеко даже слегка удивилась – Локу спала на матрасе, брошенном на пол. Из мебели тут присутствовала только тумбочка с большим зеркалом и явно новый, только-что купленный шкаф.

«А это что?..»

На стенах явно виднелись следы от наклеенной бумаги, которую, похоже, сорвали совсем недавно, может, даже вчера. Следы эти были на всех стенах и даже на потолке. Странно…

Первым делом Конеко сунула свой любопытный нос в шкаф. Там, на вешалках, аккуратно висели три комплекта школьной формы Академии Куо, два школьных купальника и спортивная одежда, которую так любила Альтимаку. Помимо них там ещё были мелкие предметы гардероба, но на них некошо не стала обращать внимания.

Она ведь не извращенка, чтобы лазить в чужом нижнем белье, да?

Многие бы задались справедливым вопросом – а что, собственно, беловолосая демоница вообще забыла в доме Альтимаку? Ответ крылся в поручении от её хозяйки – Гремори наказала Конеко проникнуть в дом Локу, пока та так удачно уехала из страны, и проверить её жилище на наличие… оружия. Да, оружия – двадцать девятого марта кто-то ограбил оружейный магазин, виновных так и не нашли…

А Локу как раз владела некоторым количеством стрелкового оружия, причём, подходящим под описание пропавших образцов – взять тот же раритетный MP18. Тогда-то Риас и заподозрила маленькую обладательницу Священного Механизма в не совсем законопослушной жизни…

Естественно, Риас было плевать на законодательную власть Японии – она лишь хотела убедиться в своих догадках и обрести рычаг давления на Альтимаку, если та вдруг начнёт вести «свою игру». Конеко было вообще до лампочки, чего там унесла из магазина их новая подруга, но приказа ослушаться не смела… да и ничего плохого она ведь и не делала – её задача состояла в том, чтобы просто подтвердить или опровергнуть догадки своей бдительной хозяйки.

На тумбочке стоял горшочек с фиалками. Выглядели те малость пожухлыми, но были живы. Конеко припомнила давнишний разговоры Иссэя и Кибы на тему подарков для девушек, и поняла, что это те самые фиалки, которые Иссэй, как он сам говорил, дарил Альтимаку-сан во время их первого свидания.

Значит, Локу не выкинула их…

Сама обитательница этой комнаты была здесь двадцать восьмого апреля – то есть, четыре дня назад. Иссэй звонил ей по несколько раз на дню, но та была вне зоны действия сети, из-за чего парень весь истосковался по своей подружке, и даже свои ежедневные задания по развозке флаеров выполнял на автомате. Не помогали и посиделки с Морисавой-саном, хотя они немного отвлекали Иссэя от тягостных дум.

Конеко считала, что Альтимаку-сан обиделась на парня из-за Асии, и оттого ушла, никому ничего не сказав… Но это были всего-навсего догадки Конеко, и та не спешила делиться ими с кем либо.

В комнате Альтимаку ничего подозрительного не было, и Конеко начала обшаривать дом сверху донизу – но тихо, чтобы не разбудить Азуми и Каташи. Те, к слову, спали крепко, что было на руку беловолосой взломщице.

Оружия Конеко так и не нашла… зато нашла крупного кота, который, судя по всему, только что вернулся с ночной прогулки. Во входной двери дома была встроена ещё одна дверца, для домашних питомцев, через которую и проскользнул ещё один член семьи Альтимаку. Конеко показалось очень милым, что родители Локу озаботились такой мелочью, как дверца для кота. Умей девочка обращаться в кошку, она бы проникла в дом через неё…

На вторженку кот никак не реагировал – гордо задрав хвост, животное продефилировало мимо Конеко, и направилось в зал, где, запрыгнув на уютное кресло, свернулось калачиком и засопело. Конеко внимательнее осмотрела кота, и нашла на нём ошейник с медальоном, на котором была нацарапана кличка животного: «Толстопопс». Рядом с именем красовался адрес дома Альтимаку – видимо, на тот случай, если кот потеряется. Надписи были сделаны не какими-то инструментами, а, как поняла девочка, когтями Священного Механизма Альтимаку-сан. Та просто нацарапала на медальоне нужную информацию – но нацарапала аккуратно, даже филигранно.

«Локу-сан так любит своего питомца…»

Конеко принялась чесать кота за ухом, и так увлеклась, что не заметила, как к дому подошли… трое.

«Что? Не может быть! Она уже вернулась!?»

Три ауры – человеческие, но очень похожие друг на друга. Родственники… но одна энергетическая сигнатура привлекла внимание Конеко больше всех.

Это была Альтимаку. Она вернулась домой.

Беловолосая пулей вылетела на второй этаж, затем на чердак, не забыв закрыть за собой люк. Выбравшись на улицу и спустившись вниз, Конеко поспешила убраться со двора. Краем глаза она успела заметить, как в дверном проёме скрывается чья-то явно женская фигура, а затем дверь захлопнулась.

«Альтимаку-сан привела домой своих кровных родственников?» - крутилась в голове демоницы одна-единственная мысль, что не давала ей покоя до самой Академии.

Нужно рассказать об этом госпоже Риас…

Глава 29. Прямиком из морга

«Луну поглотит Древняя Змея,

Светила остановят хоровод.

Из плена плоти, из небытия,

Восстанет вновь Владыка Нематод!»

Lamia Morra – De Vermis Mysteriis.

Планета Земля. Япония. Город Аомори. Городской морг № 7. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 21:30.

Минору потёр лоб, вытирая воображаемые капли пота. День выдался тяжёлым – сначала привезли мужчину, упившегося алкашкой до «состояния нестояния», и захлебнувшегося собственной блевотиной, затем полусгнивший труп, который разложился уже настолько, что непонятно было, мужчина это или женщина. Таких «жмуров» возили в специальных прорезиненных мешках – в обычных такие трупы, ввиду их теперешнего состояния, транспортировать было просто невозможно.

Через пару часов «труповозка» прикатила ещё одно тело – женщину, отравившуюся какой-то дрянью. Её назначили на вскрытие, на завтра, и положили в холодильную камеру… ну, как камеру – комнату с искусственно пониженной температурой, где тела лежали прямо на каталках. «Ячеек», как в американских фильмах, в этом морге не было.

Параллельно с новыми телами приходилось ещё и оформлять документы по выдаче тел родственникам умерших, для похорон. Город большой, моргов в нём много – а работы хоть отбавляй!

Минору был санитаром, и он занимался тем, что работал с документами и проводил вскрытия… но с документами он работал намного больше, чем с телами - такая-вот работа в морге.

Да-а-а, дел сегодня было много. Люди – такие хрупкие существа, что могут умереть от любого тычка жестокой судьбы…

Взять тот же случай в Нью-Йорке. По телевизору передавали отнюдь не радостные новости - недавняя террористическая атака и сотни погибших мирных жителей потрясли весь мир. Говорили, что террористы взорвали какую-то химическую бомбу в центре Манхеттэнена, и ветер разнёс ядовитое облако на много-много километров. Властям США пришлось задействовать значительные силы для того, чтобы нейтрализовать как химическое облако, так и террористов.

Много людей погибло…

К счастью, в Японии ничего такого не было, а уж в Аомори и подавно. Да, люди умирали, и умирали часто, но все эти смерти были, по большей части, естественными (то бишь, от старости), иные – несчастные случаи, третьи – от передозировки запрещёнными веществами, либо из-за необдуманных действий в результате алкогольного опьянения. И лишь малая часть всех покойников была целенаправленно убита в результате преступления, но это было уже делом полиции.

За весь день было пять тел. Мужчины, женщины… был даже ребёнок. Девочка-подросток, её привезли последней. Минору припомнил историю, которую ему поведал его приятель, Хидэо. Он работал водителем одной из «труповозок», и тело той девушки, как он рассказывал, обнаружили прохожие на пляже.

- Я сам видел – там всё вокруг заляпано какой-то… нефтью, что ли? Не знаю, но воняла эта дрянь так, что я думал, что эта девка уже разлагаться стала… - поморщившись, произнёс Хидэо.

- И как, стала? – лениво поинтересовался тогда Минору, заполняя очередной бланк по выдаче тела. Таких бумажек он подписал уже целую стопку.

- Прикинь – нет! – слишком радостно ответил водитель. - Гляжу: а деваха-то свежая, даже пятнами не покрылась и не окоченела! Но воняла так, что меня там чуть не вывернуло! Фу-у!

Хидэо скорчил рожу, будто его сейчас стошнит.

- Но странно вот что, - успокоившись, продолжил мужчина. – Девчонка свежая, а вот дрянь, которая там натекла, воняла на весь пляж. По запаху-то, мне кажется, труп её и нашли…

Минору прогнал непрошенные воспоминания, и задумался. Девушка эта была странной – при себе не было никаких документов… да что там, даже телефона не было! Подозрительно как-то… Всю её одежду они одну за одной занесли в журнал и упаковали в пакет – если у погибшей есть родственники, они передадут вещи им.

Тушку её они положили на каталку, и отвезли в «холодильник» - к остальным покойникам. На бедре ей маркером написали номер тела и время прибытия в морг. Вместо номера обычно записывали имя и фамилию, но, как уже указывалось выше, никаких документов у девушки не было – не выдумывать же их санитарам?

Вскрытие записали на завтра. Никаких явных признаков насильственной смерти на теле покойницы не было. Ни синяков, ни ссадин, ни, что самое интересное, трупных изменений – лицо девушки было спокойным, как будто она уснула и не проснулась… Конечности тоже, что странно, не окоченели – может, она утром померла? Наверное…

Из «холодильника» донёсся лёгкий стук, будто по металлической койке что-то мягко ударило. Минору было встрепенулся, но затем успокоился – холодильная камера была заперта, а в ней, помимо покойников, никого не было. Что касается звуков, то такое случалось, и очень часто – мертвецы издают вздохи, у них сжимаются пальцы и поворачивается голова. Всё это – следствие трупных процессов, в результате которых накопленный трупный газ выходит из тела. Такие звуки раньше до усрачки пугали молодого санитара, но со временем он привык. Человек такое существо, что может привыкнуть ко всему на свете – дай только прочное тело и ещё более прочный разум.

Минору отложил бумаги, и встал из-за стола, потягиваясь и разминая затёкшие суставы. Рабочий день близился к концу – а это значит, что ему пора закругляться с делами. Спрятав всю документацию в ящик стола и заперев его на ключ, мужчина начал собираться домой. На ночь в морге оставался только старенький охранник Шоджо-сан, который, к слову, обязанности свои выполнял спустя рукава, но только лишь из-за того, что на протяжении всей его карьеры в городском морге № 7 не происходило ничего из ряда вон выходящего. Вот и расслабился старик… ну, пусть расслабляется. Кто станет ломится в морг? Вот то-то и оно.

Тух!

Снова стук из «холодильника». Минору снова дёрнулся было проверить, что это там упало – уж больно громким был звук… но, подумав, вынул руку из кармана, где лежали ключи от камеры. Его рабочий день окончен, и он не обязан идти туда…

Так ведь?

Твёрдо уверившись в этой мысли, Минору запер свой кабинет, и направился к выходу. По пути он попрощался с Шоджо-саном, и, выслушав его пожелания доброй ночи, вышел из морга и пошёл на остановку.

Его рабочий день был закончен.

****

Рабочая смена Шоджо только начиналась... ну, как рабочая. Старенький мужичок на своей работе, можно сказать, отдыхал – никаких неприятностей за последние пару лет тут не происходило от слова совсем. Никаких воров, грабителей, психопатов или сатанистов тут никогда не наблюдалось, и, как думал Шоджо, никогда и не будет наблюдаться. Ну право слово – чего им делать в морге? Воровать ценности усопших? Так и нет при них ничего стоящего – родственники всё забирают.

Да, ходили байки, будто бы по всему миру банды сатанистов вламывались в морги и забирали части тел покойников, но реальных случаев никто и никогда не регистрировал… да и мало в Японии сатанистов – это движение больше характерно для Европы и Северной Америки. К слову, в Стране Восходящего Солнца были свои психованные демонопоклонники со своими «тараканами». Иным дуракам тут были бы не рады.

Шоджо-сан в эти байки, что естественно, никогда не верил, и всегда смеялся, когда слышал их от своих коллег. Подобные слухи, но про призраков и «беспокойные трупы» он также высмеивал. Не верил старый охранник в «паранормальщину» - оттого, собственно, он и работал в морге по ночам.

И долго работал, надо сказать. Вот уже как лет десять он жил на зарплату охранника, и не жаловался. Работа тихая, спокойная – чего тут жаловаться?

Мужчина поудобнее устроился в своей каморке. Двери он уже запер, так что мог со спокойной душой лечь спать до самого утра – поставь только будильник, чтобы проснуться вовремя и открыть двери.

Установив старый, как он сам, механический будильник у изголовья своей койки, Шоджо закрыл глаза. Веки мужчины налились свинцом, а на краю сознания послышался воображаемый шёпот. Дремота уже полностью овладела его разумом, и вскоре Шоджо, незаметно для себя, отключился.

Охранник крепко спал.

****

Пробуждение было резким, словно её кто-то силой выдернул из такого желанного забытья. Резкое движение повлекло за собой такое же резкое падение – раздался негромкий стук и металлический лязг каталки.

Взгляд девушки сфокусировался, и перед её глазами предстала просторная комната, отделанная белым кафелем. Освещения, что странно, не было, но этот факт нисколько не мешал дамнанте понять, где она находится.

«Это что, морг?..» - изумлённо подумала Альтимаку, оглядывая холодильную камеру. Вокруг неё стояли каталки с мёртвыми телами, укрытые белыми простынями. На саму девушку тоже, к слову, была накинута эта тряпка, но когда Локу упала со своей каталки, то та сползла с неё на пол. Сжав кулак, девушка зло стукнула по металлической койке, с которой она так неудачно шлёпнулась. Раздался громкий звук.

Тух!

Не обращая на него внимания, Альтимаку начала потихоньку вспоминать всё, что произошло с ней после того, как она случайно попала в Асгард. Кажется, Верховный Бог того мира полез ей в голову, и случайно, по собственному незнанию, пробудил то, что трогать не стоило вообще никому… ну, окромя Альтимаку, конечно. В этом случае маленькая дамнанта была исключительной.

Голова девушки слегка наклонилась. Перед её мысленным взором начали проноситься картины того, что стало причиной её попадания в это холодное и неуютное место.

Натянув на своё обнажённое тело покрывало, Альтимаку встала с холодного пола, и принялась осматривать помещение на предмет всяких полезностей, параллельно с этим погружаясь в не такие уж и далёкие воспоминания…

Асгард. Долина Вигрид.

Асгардцы любили рассвет. В мире богов солнце - или то, что выступало здесь в роли всемирного светила - было невероятно красивым, ярким и тёплым. В его лучах купалось всё живое, впитывало его энергию, росло и развивалось.

С наступлением Долгой Зимы солнце больше не показывалось из-за плотной пелены колдовских туч, безуспешно пытаясь пробиться через неё и осветить промёрзшую землю далеко внизу…

Безуспешно.

Сегодня асгардцы не ждали рассвета, и даже не рассчитывали увидеть его в ближайшие несколько лет. Они не ждали рассвета.

Но он наступил.

Полоска света расползалась далеко на востоке, увеличиваясь в размерах... Поначалу люди, асы и ваны обрадовались - наконец, светило согреет их своими лучами... Но через мгновение они поняли, что ошиблись. Этот свет был... неправильным.

Он был намного, намного ярче рассветного солнца.

По всему миру небо из серо-стального стало кислотно-коричневым, будто там, в вышине, бушевала песчаная буря. Через минуту облачный покров начал стремительно испаряться, прямо на глазах обнажая голубой купол асгардских небес.

Налетевший порыв горячего, сухого ветра быстро превратился в настоящий шторм - стена воздуха буквально сбила, сдула мелкие поселения, вырывала деревья вместе с корнями и уносила жителей, сбрасывая их с огромной высоты. Асгардское море вспенилось, вспучилось и встало на дыбы, отхлынув от берегов, обнажая веками скрытое дно.

Мощнейшая ударная волна прокатилась по Асгарду, подобно катку уничтожения, а вслед за ним раздался звук, такой громкий, будто на землю упало что-то несоизмеримо огромное и тяжёлое.

Гезот объявил о себе всему миру.

- Я АУМ-ЛОКУ... АУМ-ЛОКУ ГЕЗОТ!

За этим грохотом последовал новый удар, сотрясший всё на тысячи километров вокруг - это Гезот встал во весь свой невообразимый рост.

Сто километров в высоту. Грудь и плечи этого титана возвышались над линией облаков, а голова так и вовсе оказалась далеко в стратосфере Асгарда. Огромные ноги, похожие на педипуляторы некоего громадного робота, под тяжестью столь колоссального тела, погрузились в почву, да так глубоко, что земная кора треснула, и выплеснула наружу потоки ярко-красной магмы. Там, где когда-то возвышались Чертоги Богов, теперь разверзся настоящий Ад.

Альтимаку наблюдала за всем этим безумием со смесью удовлетворения и опаски. Этот Один... Он причинил ей столько боли, сколько не причинял ещё никто в её полной тьмы жизни. Душа дамнанты, её разум - всё это теперь было травмировано неосторожным вмешательством и неаккуратными манипуляциями. Зло и ненависть пробудили вторую, доселе дремлющую личность Богини - ужасающего, исполненного настоящей, древней злобой Гезота.

Гезот очень долго был (или была?..) оторван от своей Основы, и приобрёл свои, отличные от Альтимаку качества личности... Поначалу. Пребывая глубоко на дне Квантонного Провала вместе с девятью другими Осколками-Владыками, Гезот начал... деградировать. Медленно, по крупицам, его разум – разум Богини Вселенского Электромагнетизма - начал разрушаться. Так Гезот утратил свои черты личности, характер и, что самое важное, память Альтимаку, став могущественным, но пассивным Богодемоном.

Когда Альтимаку слилась с Гезотом, чтобы стать прежней Богиней, он не сопротивлялся... Но впоследствии, когда Локу и Гезот стали Аум-Локу Альтимаку, он начал проявлять некое... своеволие? Нет, не совсем правильно - всё-таки, они являются одним существом... Скорее, это было похоже на всплывающие в голове «плохие» мысли. У каждого было такое: ни с того, ни с сего, в мозгу вдруг появлялся яркий образ чего-то ужасного и жестокого, такого, о чём ты обычно никогда не думал.

Так было и с Гезотом. Он стал чем-то вроде источника негативных эмоций Альтимаку - и это при том, что сама дамнанта была отнюдь не белой и пушистой.

Минус на минус даёт плюс. В этом случае этот факт был безбожно попран и высмеян.

Альтимаку стала только злее.

И вот, во время ментальной трепанации Гезот... пробудился? Это было похоже на пробуждение некоего божества, но на деле всё было несколько иначе - Гезот был мыслью, и эта мысль размножилась и заполонила весь воспалённый разум несчастной дамнанты, подменяя её сознание собой.

Гезот был подобен ужасающему психологическому расстройству личности.

И вот сейчас Альтимаку внезапно для самой себя осознала, что теперь не она является хозяйкой своего тела - у «руля» оказалась... ну да, по сути, она же, но другая - это была Гезот.

«Гляди на них, подруга – они испарились за доли секунды… Все эти надменные божки исчезли в мгновение ока!»

Гезот медленно, будто бы наслаждаясь видом, оглядела окружающий её пейзаж - всё вокруг было разрушено, испепелено и развеяно по ветру. Вместе с ней за этой картиной наблюдала и Альтимаку – и эта картина ей, мягко говоря, нравилась.

Она доставляла ей почти физическое удовольствие.

«Один удар… Всем им хватило одного удара! Слабосильные выродки, что возомнили себя повелителями мира! И где они теперь!? Мы их сожрали! Всех! Без остатка! Мы невероятны!.. Я невероятна!»

- Я… невероятна… - прошептала Альтимаку, с упоением переваривая десятки душ почивших асов. Масса энергии – и вся она шла на подпитку огромного тела Альтимаку… точнее, Гезота.

«Сейчас… Сейчас мы можем вернуться в Бездну! Нужно только добраться до ядра Асгарда, и поглотить его… Откроем Портал и вернёмся на Дисбалансер – а потом запустим ракеты!

- …Запустим ракеты… - пробормотала Локу. В её воспалённом сознании возникли кровавые картины: Земля в окружении черноты космоса… и несколько сотен её несущих Апокалипсис боеголовок, за которыми тянулись многокилометровые инверсионные следы, отмечающие их путь от агонизирующей воронки Портала. Все эти орудия смерти на бешеной скорости неслись к бело-сине-зелёной планетке, такой хрупкой и эфемерной…

Да! Уничтожить этот мир! Пусть он сгорит в ядерном огне! Сейчас Альтимаку добудет побольше энергии из ядра Асгарда, а потом вернётся домой…

Домой. Альтимаку запнулась. Её дом – Вениора-Квиста, Цитадель Электромагнитного Поля, Дворец Катода и Анода… холодный, наполненный энергией, являющийся, по сути, оружием в руках дамнанты…

Домой. Её двухэтажный особнячок в тихом районе Куо, полупустой, требующий мелкого ремонта… Сплюснутый футон вместо кровати, и пыльное зеркало на тумбе…

«Выбрось это воспоминание, - прошелестела Гезот. – Эта помойка не заслуживает называться твоим жилищем…»

Да, верно. Эта халупа только позорит имя Владычицы Катода и Анода – пусть она сгорит, исчезнет…

Стоп. Азуми и Каташи… фиктивные «приёмные родители» Локу – они ведь тоже исчезнут…

«Земля умрёт... И все её обитатели обратятся в пыль… Чему тут сожалеть? Поделом им! Мы вынуждены прятаться, как дикие звери, мы уподобились человеку!..»

Перед взором Альтимаку промелькнули моменты из её «человеческой» жизни – школа, надоедливые одноклассники и учителя… сдерживаемые эмоции, которые в какие-то мгновения всё-таки брали верх – так, она убила ту девку из клуба кендо…

Стоп. Альтимаку ведь хотела добыть секреты здешних демонов. Фигуры Зла… и ещё Двойной Усилитель! Эти артефакты должны быть изучены и интегрированы в структуру её войск. Несомненно, с такими силами её армия сможет…. Ну, противостоять здешним? А может даже и превзойдёт их в плане разрушительного потенциала…

Локу выругалась про себя. Дура! Не об артефактах сейчас надо думать! Если ракеты будут запущены, то все её знакомые, которых она приобрела в этом мире, станут просто воспоминанием…

Издевательский смешок Гезота вырвал её из раздумий.

«Выбрось их! Они мне больше ни к чему! – имея в виду тёплые воспоминания о проведённом в Клубе Оккультизма времени, прошипела Гезот. – Думай о нашем возвращении!»

Локу думала. Думала о Риас, Акено, Кибе, Конеко, Асии… и об Иссээ. Никогда, ни с одним из смертных и бессмертных, она не проводила столько времени… времени, потраченном впустую – но одновременно и таком весёлом, тёплом и… Альтимаку не знала, как назвать это чувство, но оно грело находящееся в её груди чёрное сердце.

Пусть она презирала здешних «демонов», пусть её раздражала плакса-Асия и вообще все тамошние «мифологические существа»… но теперь, смотря на все произошедшие события с теперешней позиции, Альтимаку поняла, что не испытывает ненависти. Ни к Риас, ни к Асии… ни, тем более, к Иссэю… Думая об Иссээ, Локу наоборот, почему-то успокаивалась…

«Ему нет до меня никакого дела! Он думает, что я – простая девчонка, человек, такой же, как он! Он ведь даже представить себе не может, чем я являюсь!»

Иссэй был добрым парнем. Несмотря на его гиперболизированные наклонности, он обладал мягким характером и мог быстро, в буквальном смысле чуть-ли не на ровном месте завести себе новых друзей – Асия тому пример.

«У меня не может быть друзей! Я – сила! Мы рождены, чтобы править всей вселенной!»

- Заткнись, Гезот! Ты права только в одном – я рождена, чтобы править! А вот как я буду распоряжаться полученной властью, решать только мне!

«Как эгоистично… Мне это нравится! Творить всё, что только взбредёт в мою голову! Это великолепно!..»

Удар! Альтимаку почувствовала, как её разум начал затухать – Гезот «усыпляла» её, как когда-то с ней поступила сама Локу.

«И я решила, что ты сейчас только мешаешь! Когда это я стала такой мягкотелой!? Я убила десятки миллиардов разумных существ! Вспомни! Агония их жалких цивилизаций продолжается до сих пор! И мне почему-то было не жалко убивать их!»

- Я никого не жалею! Заткнись и залезай в ту дыру из которой выползла, Гезот!

«Как ты смеялась, когда твой Флот разносил в пыль альванские миры? А когда ты лично сносила башни этим выродкам? А? Смешно тогда было!?»

- Замолчи, тварь! – вспылила Локу. - Ты всего лишь осколок моего сознания! То, что ты отпочковалась от такого великолепного существа, как я, не даёт тебе права перечить мне!

«Вот как!? А как мне кажется, я – самое лучшее, что утратила твоя пустая башка! Наверное, в тот самый момент ты и стала такой тупицей!»

- Мы вообще-то одно целое, - едко подметила Альтимаку. – И…

«О, да! Ты – это я, а я – это ты! Мы как две стороны одной медали! Альфа и Омега! Мы друг без друга снова станет жалкими огрызками могущества!.. И только это останавливает меня от того, чтобы не выкинуть тебя из своей головы!»

- Это моя голова!.. Чёртов Один, вот [цензура] он тебя разбудил!?

«Ха-ха-ха! Мне стоит поблагодарить этого старого имбецила, верно?»

- Да чтоб он сдох!..

«Ах, да, он же уже умер…» - вспомнила Локу, но её перебила Гезот:

«Ты мешаешь. Знаешь, раз уж мы так удачно поменялись местами, то я окончательно избавлюсь от твоего присутствия!»

Удар! И сознание Альтимаку меркнет под её же издевательский смех. Гезот «отключила» бывшую хозяйку тела сначала от всех органов чувств… а потом и само её сознание, насильно погружая то в состояние глубокой гибернации.

«Чёртово раздвоение личности…» - успела подумать тогда Альтимаку, перед тем, как уснуть на долгих четыре дня. На четыре дня, когда Гезот снова вернулась в реальный мир.

Лидер Разбитого Совета был зол, как никогда прежде.

Да, вот так… Покажите, как вы будете взаимодействовать друг с другом… И что вы предпримете, когда поймёте, что все ваши потуги напрасны.

Покажите мне, на что вы способны, находясь порознь…

Планета Земля. Япония. Город Аомори. Городской морг № 7. 2008-й год от Р.Х. 29 апреля. 22:30.

Теперь Альтимаку вспомнила всё вплоть до того момента, когда эта тупоголовая Гезот не вырубила её и не закинула в самый тёмный уголок подсознания.

Локу никогда не думала, что её «злая» (хотя, казалось бы, куда уж злее?) сущность возьмёт над ней верх. Гезот – это она, но в то же самое время и не она…

«Я как будто какая-то шизоидка!» - подумалось дамнанте. Кто-то бы наверняка согласился с этим утверждением.

В «холодильнике» было просторно, темно и пахло какими-то химикатами, разложением, дерьмом и кровью. Дамнанта насчитала здесь четыре тела на разной стадии гниения, стыдливо укрытые белыми простынями, которые были точь-в-точь как та, в которую укуталась сама девушка. Ещё раз оглядевшись, она увидела единственный выход из помещения – массивную металлическую дверь.

«Нужно вернуться в Куо» - мелькнула в голове дамнанты здравая мысль. Подёргав ручку двери, Локу убедилась, что та заперта. Скорчив недовольную рожу, маленькая дамнанта пафосно вскинула правую руку, мысленно призывая своё лучшее творение в плане личного стрелкового вооружения.

«Оскал Геноцида» появился практически мгновенно, повинуясь воле своей хозяйки. Альтимаку было уже ухмыльнулась, но тут её глаза полезли на лоб – её невероятной пробивной способности пушка с громким «пуф!» превратилась… в пистолет-пулемёт MP18. Тот самый, из которого одна гениальная голова сделала себе лучевое оружие.

- Какого чёрта?.. – заторможенно поинтересовалась Альтимаку у самой себя, уже через секунду узнав ответ.

«Гезот! Тупая ты мразота! Что ты натворила!?»

Магический резерв Альтимаку снова показывал дно. Вся энергия, доставшаяся Локу Альтимаку от пожирания десятка асгардских богов, похоже, была потрачена на поддержание той громадной металлической туши, которую создала для себя Гезот.

Или нет?..

Те четыре дня для дамнанты были покрыты мраком, но похоже, что случилось что-то, что заставило Гезота потратить всю энергию… и… отступить? Может, нашёлся кто-то, кто смог дать звиздюлей самому Гезоту? Иначе как объяснить то, что Альтимаку снова в сознании?

«Скорее всего эта идиотка нарвалась на крупные неприятности, отхватила [цензура], и на последнем издыхании выкинула моё тело обратно в этот мир…»

А то, что это тот самый мир, Альтимаку не сомневалась – тот же самый магический фон, квантовые поля, потоки энергий и прочая околонаучная чушь, которую регистрировали глаза, уши и нос Владычицы Катода и Анода.

Всё ещё бурча под нос проклятия в адрес своего альтер-эго, девушка подобрала немецкий ПП, и проверила боезапас. На радость демоницы, там оказались все тридцать два патрона. Вставив магазин на место и передёрнув затвор, Локу снова попробовала открыть дверь, но та никак не поддавалась. Разозлившись, дамнанта начала прыгать на ненавистную преграду всем своим телом, стремясь выбить эту чёртову дверь – поднимать шум выстрелом она не хотела.

К искренней радости демоницы, металлическая дверь «холодильника» начала поддаваться – и не мудрено. Мускульная сила дамнанты во многом зависела от магии, однако даже лишившись её, девушка, не осталась «безоружной» - её на вид маленькое тело скрывало в себе мощные мускулы. Хорошенько разбежавшись, девушка с пятого раза выбила дверь, и та громко хлопнула, ударившись о стену. Замок, искорёженный чудовищной силой, словно требуха, вывалился из останков двери, глухо стукнувшись о пол.

Ухмыляясь во все свои шестьдесят четыре клыка и прижимая к себе заряженный MP18, демоница начала свой путь из «холодильника». Нужно найти свои вещи и понять где она сейчас находится.

****

Неожиданный грохот посреди ночи разбудил Шоджо. Подслеповато щурясь и протирая глаза, охранник начал испуганно озираться. Что это был за шум!? Неужели кто-то, спустя столько лет, надумал влезть в морг!?

Взглянув на часы, мужчина тихонько выругался – полночь! В такое время спать надо, а не шататься по всяким сомнительным местам…

Прислушиваясь к звенящей тишине, Шоджо медленно положил руку на кобуру с пистолетом. Тишина была мёртвой, и более её не разрывали никакие посторонние звуки.

Может, приснилось?.. Мужчина пытался убедить себя в этом, но умом понимал, что никакой это был не сон – грохот был пугающе реальным. Сглотнув слюну, Шоджо взял с тумбы служебный фонарь и вышел из комнаты охраны – нужно было сделать обход и удостовериться, что всё в порядке.

Не дай Ками-сама, кто-то залез в морг в его смену…

Город Аомори. Пляжная зона. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 00:08.

Песок тихонько скрипел под их ногами. Два человеческих силуэта медленно, даже с какой-то ленцой, продвигались вдоль береговой линии, изредка о чём-то переговариваясь на странном, грубом языке, похожем на треск насекомых и рык диких животных.

Мало кто бы осмелился вальяжно расхаживать по безлюдным местам ночью, но эти двое не боялись ничего и никого – такова уж была их природа. Да, диктоноиды обычно никого не боялись…

Тот случай с Пламенным Ангелом не в счёт. Как потом с умным видом говорила Акваметра, у них просто сработали их атрофировавшиеся инстинкты самосохранения. Феминина только кивала, параллельно с этим восхищаясь развитым умом своей старшей сестры.

Сёстры-диктоноиды прибыли в Аомори несколько часов назад, и за это время успели раздобыть себе женской одежды. Да, она не скрыла нечеловеческих черт демониц, но на счастье сестёр, они на высоком уровне владели колдовством, в частности, они могли манипулировать конфигурацией собственного тела. По желанию диктоноидов, они могли превратиться в гигантских насекомых, либо же принять облик обычных человеческих девушек. Последней способностью они и воспользовались, намереваясь смешаться с местным населением.

Тут-то и помогла краденая женская одёжка. Целый ворох разномастного тряпья остался в какой-то подворотне – из всей той кучи сёстры подобрали себе наряды по размеру. На улице стояло лето, и поэтому, чтобы не выделяться из толпы, демоницы брали лёгкую и свободную одежду, соответствующую здешним погодным условиям.

И теперь по ночному пляжу прогуливались не два диктоноида, а две вполне себе человеческие девушки – Акваметра приняла образ высокой, ослепительно красивой женщины с длинными блондинистыми волосами, выразительным лицом и неприлично пышной грудью. Феминина в свою очередь превратилась в молодую гиперактивную брюнетку, пониже ростом, похожую на какую-нибудь старшеклассницу. Грудь, что характерно, Феминина сделала себе поскромнее – чтобы соответствовала росту.

Две новоиспечённые представительницы рода человеческого сейчас бурно обсуждали грядущие планы по обустройству новой жизни в этом городе. Акваметра хотела найти какое-нибудь заброшенное здание, и обосноваться там, чтобы потом красть людей и всякие полезные вещи из города. Феминина выступала за канализацию – там, говорила она, их точно никто не найдёт! А сырой, влажный климат благоприятно скажется на постройке нового Гнезда…

Работать и жить под прикрытием ни старшая, ни младшая лентяйки как вариант даже не рассматривали.

Вот так, споря и время от времени безжалостно разрушая песчаные замки, сёстры прогуливались по пляжу… как вдруг их высокочувствительные обонятельные рецепторы уловили знакомый запах… очень сильный запах!

- Это рядом, - только и сказала Акваметра, ускоряя шаг в направлении источника зловония. Феминина поспешила за ней.

Через триста с лишним метров запах был не просто уловим – он буквально шибал в нос. Неподготовленного человека наверняка бы вывернуло наизнанку, но диктоноиды к этому запаху были привычны.

Право слово, весь их род был сотворён из этой пахучей субстанции. Как можно воротить нос от того, что подарило тебе жизнь?

Песок был залит кровью дамнанты, которая никак не хотела сворачиваться. Чёрная жидкость смешалась с песком, образовав там настоящее болотце.

- Пресвятая Альтимаку! Это же кровь дамнанта! – воскликнула Акваметра, опускаясь на колени и обмакивая в мерзкую жижу палец. Облизнув демоническую кровь, старшая вскрикнула, её глаза расширились от удивления.

- Сестра! Это не просто кровь дамнанта… Как мы и думали – это «та самая» кровь!

- «Та самая»!? – округлила глаза Пчела, и с благоговением посмотрела на лужу дряни перед собой.

- Это кровь… бога.

Недолгое молчание.

- Но это ведь значит… что Она где-то здесь? – вопросительно протянула Акваметра. Феминина выдохнула.

- Значит, Санктум отправили куда-то не туда?

- Скорее всего… Послушай! Вот для чего мы здесь! Наше прибытие сюда – не случайность! – с пылом закричала Водомерка. – Наше предназначение – найти Богиню!

- Да… Да! Сестра, ты такая умная! Мы войдём в историю Империи!

- Обязательно войдём… и тогда!..

Мечты двух диктоноидов были приземлённы, непристойны и чрезвычайно эгоистичны. Если они найдут Богиню, то все их желания исполнятся…

- Я буду мэром города! – глупо ухмылялась Феминина.

- А я – планетарным губернатором! – рассмеялась Акваметра. Ещё немного пофантазировав над тем, как они заполучает себе целые миры за их подвиг, сёстры, словно заправские ищейки, начали вынюхивать всё вокруг лужи крови, которую они забросали песком – сёстры знали, что если туда попадёт мёртвая органика, то она непременно оживёт в виде монстра. Устраивать «кипеш» в этом городе диктоноиды не планировали.

- Пары бензина… и следы шин! – прожужжала Пчела, указывая в сторону города.

- Туда же ведёт и запах крови… - Акваметра с усмешкой потрепала сестру по голове. – Идём по следу, сестрёнка! Владычица ждёт нас!

Скинув верх своих человеческих нарядов, сёстры с хрустом расправили огромные слюдяные крылья. Громко стрекоча и поднимая тучи пыли, демоницы устремились во тьму ночного города.

Их вёл запах святой крови.

Город Аомори. Городской морг № 7. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 00:15.

Шоджо не был суеверным. Его дедушка когда-то сказал ему очень важные слова: «Бояться нужно не мёртвых, внучек, а живых…». Эти его слова Шоджо запомнил на всю жизнь.

Медленно продвигаясь по неосвещённым коридорам морга, мужчина неосознанно прокручивал эту фразу у себя в голове. Да, бояться нужно живых – мёртвый тебе ничего не сделает. Он же мёртвый!

Громких звуков больше не было, но Шоджо всё равно решил обойти всё здание, чтобы удостовериться в отсутствии нарушителей.

Так, тут секционная. Дверь заперта, как и должно быть… У Шоджо была связка ключей ото всех комнат. Нужно проверить секционную – вроде как, звук был отсюда…

Глухо зазвенел металл, и охранник начал искать в огромной связке нужный ключ. Вот вечно они путаются! Зажав фонарик в зубах, Шоджо принялся перебирать все ключи.

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Тихие шлепки босых ног заставили мужчину замереть, а затем взять фонарь в руки и направить его в глубину коридора.

Шлёп. Шлёп. Шлёп… Тишина.

Звук остановился.

Дрожащий луч фонарика выхватил из темноты бледную фигуру, укутанную в белую ткань, словно мультяшное привидение. Не успел Шоджо вскрикнуть, как это «привидение» вскинуло что-то, похожее на трубу, и выкрикнуло:

- С Днём Весны и Труда!

Вспышка яркого света заполонила всё сознание мужчины, а его слух разорвал грохот выстрела. Ослабшие руки выронили фонарь, и тьма снова скрыла силуэт бледной нежити.

Труп Шоджо упал на пол, с аккуратной дырой прямо посреди лба, расплёскивая тёмную, невидимую в темноте кровь.

- Люблю праздники! – глумливо протянула Альтимаку, забирая у мёртвого охранника пистолет и связку ключей. Судя по всему, выход как раз в той стороне, откуда и пришёл этот старик, но у дамнанты ещё оставались тут дела.

Её вещи. Они должны быть где-то тут. Ориентируясь по запаху, Локу спустя какое-то время набрела на нужную комнату – судя по всему, склад для вещей покойников.

Отперев дверь, Альтимаку быстро нашла свои вещи – чёрный пакет для мусора лежал поверх всех остальных. Ну да, её ведь последнюю сюда привезли…

Разорвав тонкий полиэтилен, девушка с ухмылкой извлекла из него свою слегка потрёпанную одежду, и тут же принялась облачаться в привычный наряд, выбросив осточертевшую простыню. Носки, тяжёлые армейские ботинки, шорты, футболка и мастерка – вот и все её вещи. Да, пахнут они из-за крови не очень, но ничего – нужно только кинуть их в стиралку, и…

- ?

В кармане шорт Альтимаку нащупала что-то… маленькое и мягкое. Вытащив находку, Локу сначала впала в ступор, а потом искренне улыбнулась.

В руке она сжимала свою игрушечную крысу.

- И тебя отстираем, - прошептала она, запихивая дорогую для неё игрушку обратно в карман. Проверив готовность своего оружия, Альтимаку на миг задумалась над тем, где же она всё-таки находится.

«Ну, это явно Япония, тут Гезот не промахнулась» - усмехнулась дамнанта, направляясь к выходу.

Больше её здесь ничего не держало.

Глава 30. Кровные сёстры

«Родственники – ужасный народ. Они не вносят в нашу жизнь ничего хорошего и считают, что это даёт им право вмешиваться в наши дела»

Ричард Олдингтон.

Планета Земля. Япония. Город Аомори. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 00:35.

Тихо щёлкнул замок, и двери морга отворились. Самодовольно усмехнувшись, Альтимаку выбросила ставшие теперь бесполезными ключи, и вышла на крыльцо.

Ночной воздух, переполненный выхлопными газами от вездесущих автомобилей, обрадовал маленькую дамнанту. Да, запах был отвратным, но Владычица привыкла к подобному. Всё-таки, на Дисбалансере атмосфера была загажена куда как хуже, чем здесь.

Альтимаку помотала головой из стороны в сторону, оглядывая двор морга и кусочек улицы. Ревя двигателем, по дороге промчался одинокий гражданский автомобиль, и исчез за поворотом.

Тишина. Больше никого на улице, кроме самой девушки, не было.

«Это я удачно вышла!»

Первым делом Альтимаку хотела найти себе подходящий транспорт. Поглотив душу охранника, дамнанта узнала, где она находится – город Аомори. Да-а-а, далековато её забросило! Ну, хоть не в океан…

Деньги на билет у «покойницы» были – перед тем как уйти, дамнанта ограбила труп Шоджо, и теперь являлась счастливой обладательницей чуть более тысячи йен. Этих денег должно было хватить на билет… билет на поезд? Да, так будет быстрее, чем на автобусе…

Ах, если бы не магическое истощение! Альтимаку горестно вздохнула - она так давно не летала на собственных крыльях…

Локу покосилась на пистолет-пулемёт в своих руках. Надо бы его куда-нибудь спрятать, а то люди, увидав её с оружием в руках, тут же вызовут полицию. Хм-м… сгодится какая-нибудь большая сумка… наверное.

Альтимаку не знала, будут ли досматривать её вещи на вокзале. А вдруг будут? Это же какой шум поднимется… Но расставаться с MP18 и Хамада Тип 2, пистолетом охранника, дамнанта не собиралась – лучше она пешком пойдёт, но оружие своё не выбросит!

Альтимаку очень принципиальная девушка.

Бормоча под нос проклятия, Локу вернулась в морг, в комнату охраны, и, чуть покопавшись там, нашла подходящую сумку – в ней Шоджо носил с собой на работу обед и прочие полезные вещи.

Опустошив сумку (и съев припасы почившего охранника), прожорливая дамнанта шустро разобрала свой MP18 на составляющие, и, завернув каждую деталь в какие-то тряпки, спрятала на самое дно сумки, забросав своё сокровище всякой ветошью. Хамада Тип 2 Локу разбирать не стала, вместо этого просто сунув его в сумку, на случай, если ей придётся отстреливаться от каких-нибудь врагов. Боезапас пистолета, конечно, был мал, но что поделать? Будь у Альтимаку портативный патронный завод, она бы, конечно, развернулась…

М-да, откуда бы тут взяться военным разработкам Империи? Здешним людишкам ещё расти и расти до технологического развития её могущественной Державы!

Так, раздумывая над всякой чепухой, Локу, закинув сумку на плечо, уверенно зашагала прочь со двора городского морга № 7. Путь ей предстоял неблизкий – сначала следует найти железнодорожную, либо автобусную станцию, и купить билет. В противном случае придётся добираться до Куо пешком… есть ещё вариант сожрать пару сотен человек - трёхсот-четырёхсот душонок хватит, чтобы Альтимаку смогла призвать свою Истребительную Броню, а точнее только её крылья.

«Эх, где эта Риас, когда она так нужна? Сейчас бы «поисцеляла» меня в постели, и не пришлось бы думать над такими вещами!»

Но Гремори тут не было, и Альтимаку, вздыхая на каждом шагу, поплелась вверх по улице. Аомори, словно бы чувствуя, что по его улицам ступает нечто порченое и ненавидящее, затих в ожидании чего-то ужасного. Ни людей, ни машин дамнанта больше не слышала. Необычайная тишина…

…Которую разорвал стрёкот чьих-то жёстких слюдяных крыльев. Звук был таким, словно к Альтимаку приближается туча саранчи. Дамнанта, округлив глаза, на миг впала в ступор, чувствуя, как к ней приближается два чрезвычайно знакомых существа.

Вытащив из сумки свой Тип 2, Локу на всякий случай приготовилась к бою. Слишком подозрительно выглядело здесь присутствие диктоноидов…

Спустя десяток секунд перед Альтимаку с неба грохнулись два существа, наполовину люди, наполовину - насекомые. Из их спин росли по две пары огромных насекомьих крыльев, которые с хрустом и треском сложились пополам, плотно прижимаясь к телу. Несколько мгновений – и вот перед ошеломлённой дамнантой предстали две обыкновенные человеческие девушки.

Не успела Локу даже навести на них ствол, как диктоноиды в личинах людей радостно завизжали, и бухнулись на колени, бешено тараторя что-то на экзиналийском, пытаясь перекричать друг друга.

«Это определённо диктоноиды… и они говорят на экзиналийском… Неужели?.. Неужели Высший Совет послал кого-то, чтобы отыскать меня?»

- А ну-ка заткнитесь! Встать! – прикрикнула на сестёр Альтимаку, переходя на язык альтимарианцев. Диктоноиды разом затихли, и выпрямились, влюблёнными глазами рассматривая стоящую перед ними, живую и невредимую Владычицу.

- Из какого вы выводка!? Какая планета!? Воинское звание, подразделение, имя и прозвище! – убрав пистолет, строго спросила Локу. Диктоноиды переглянулись, и первой ответила высокая блондинка:

- Владычица Альтимаку! Я – Акваметра, Циркулярная Водомерка, умпро-лейтенант Оккупационной Армии в отставке, из тридцать пятого выводка госпожи Жужелицы! – улыбаясь, говорила она. – Я проживаю на аграрной планете Ка'Эрдрагг Ду-Терн в фермерском районе Империи!

- А я – Феминина, импро-лейтенант Оккупационной Армии в отставке! Я тоже из тридцать пятого выводка госпожи Жужелицы и тоже проживаю на Ка'Эрдрагг Ду-Терне в фермерском районе Империи! – почти слово в слово повторила за старшей Пчела.

Альтимаку хмыкнула. Фермеры? Ну-ну… Бывшие офицеры её армии наверняка занимались у себя дома не только тем, что пололи грядки и выращивали пчёл. Дамнанта чувствовала, что эти две дурочки сильны, сильнее обычных диктоноидов. Таких обычно две-три головы на один выводок из более чем сотни особей. Кстати о выводке…

- Вы что, сёстры?

Энтомонанты закивали. Какая у них проницательная Владычица!

- Императрица! Мы нашли Вас! Теперь мы вернёмся домой, и Империя снова воспрянет духом! – щебетала Акваметра, мечтательно сложив руки на груди.

- Да! Мы нашли Вас, Владычица! Давайте вернёмся домой! – не отставала от неё Феминина.

Альтимаку радостно потёрла руки. Эти два визжащих от счастья недоразумения как-то оказались здесь, а значит, у них есть транспорт, на котором они могут улететь отсюда, телепортироваться в Уродливую Вселенную. Скорее всего, это баржа – если Межмировой Портал открыт, например, где-нибудь в космосе, то они легко смогут вернуться на Дисбалансер…

Ох, вот так удача! Это же решение всех её проблем! Там Альтимаку решит все государственные дела, а потом, напитавшись энергией и взяв с собой побольше оружия и припасов, вернётся в Куо, чтобы и дальше следить за местными демонами и прочими «нечистыми»…

Уже строя грандиозные планы по своему возвращению, Локу обратилась к прыгающим от счастья сёстрам:

- Ну так чего мы ждём? Где ваша баржа? Давайте, дорога не ждёт!

Сёстры разом остановились, и, хлопая глазами, уставились на Альтимаку.

- Баржа?.. – тихонечко спросила Феминина. – Эм… видите ли… Тут такое дело…

****

Альтимаку снова вздохнула, опёршись об обшарпанную стену подворотни, в которой они спрятались от посторонних взглядов. Да, рано она обрадовалась… Выходит, что в ближайшее время она из этого мира выбраться не сумеет.

Дамнанту больше беспокоило другой вопрос – не начнётся ли в этом мире паника по поводу того, что эти две идиотки натворили в Штатах? Их «летающую тарелку» и армию киборгов вместе с энтомодемонами видели тысячи людей… да ещё и эти ангелы…

Хотя, прошло уже несколько дней, и никаких новостей о пришельцах не было. Из всё той же памяти Шоджо Альтимаку знала, что в Нью-Йорке недавно был совершён какой-то «террористический акт». Уж не заметает ли следы своего вмешательства Небесная Рать? Скорее всего, да, и это на руку одной маленькой дамнанте.

Не менее важным выглядел тот факт, что экспедиционный корпус Девиантис Санктум отправился вслед за ней… но вот что-то не видать на орбите её боевых кораблей! Акваметра говорила, что Санктум, скорее всего, занесло куда-то не туда. В таком случае Локу начинала понимать, почему при открытии Врат она оказалась не на Дисбалансере, а в Асгарде – возможно, эта новая технология работает не так хорошо и точно, как ей хотелось бы.

Да, следовало сначала «обкатать» это инновационное заклинание в Бездне… но хорошая мысля приходит опосля – Альтимаку была слишком самоуверенна, слишком эгоистична…

Альтимаку замерла. Странно, а почему она не взяла в качестве транспорта баржу или крейсер? Локу нахмурилась – она… не помнила.

Альтимаку в буквальном смысле не помнила момент отбытия в этот мир, словно… словно его стёрли из мозга. Может, это Один напортачил?.. Хотя она и раньше не задумывалась над этим вопросом.

Ладно, Экта с ней, с этой баржей. Сейчас нужно разобраться с этими… Локу покосилась на двух сестёр, что с щенячьей преданностью глядели ей прямо в глаза, следя за каждым её движением. Да, даже узнав о том, что сейчас Альтимаку по силам не отличается от обычных кортисийцев и экзинотов, и не может щелчком пальцев вернуть их на родную ферму, они не отчаялись, вместо этого просто внимая каждому слову своей Владычицы.

Почему-то девушке стало даже немного жаль этих двух насекомышей.

- Значит, что мы будем делать… - начала дамнанта. Водомерка и Пчела навострили уши. – Сперва мы отправимся в Куо. Там мы сделаем вам японские документы и подселим ко мне в дом… - девушка призадумалась. - Вы будете представляться моими родственниками, поняли?

«Хотя, мы, по сути, и так родственники… я их всех создала… получается, я их мамочка?.. Нет, скорее прабабушка» - подумалось дамнанте, но та прогнала идиотские мысли.

- Так точно, Владычица! – браво ответили сёстры, их глаза сияли, как звёздочки.

- Там у меня есть знакомые… я говорила им, что улетаю в Россию на несколько дней… И оттуда мы, якобы сёстры, прилетели в Японию уже вместе, поняли?

Сёстры не поняли.

- Р-р-р-р! – раскраснелась Локу от злости. - Ты! – палец дамнанты ткнул в грудь опешившей Феминины. – Моя двоюродная сестра! А ты! – палец ткнул уже в грудь Акваметры – Ты тоже моя двоюродная сестра! А вместе вы – родные сёстры! Поняли!?

Сёстры поняли, и радостно закивали. Сначала Альтимаку хотела сделать из Акваметры свою тётю, но потом, подумав, решила, что лучше оставить сестёр сёстрами – так им будет легче врать.

- Отлично, если поняли, - проворчала Альтимаку. – Теперь вам нужно придумать себе русские имена!

Феминина и Акваметра переглянулись.

- А наши чем плохи? – с нотками обиды в голосе протянула старшая. Альтимаку рассмеялась.

- Потому что они альтимарианские, дурында!

Тут дамнанта лукавила – сама-то она себе имя не меняла, и всегда представлялась своим. Слишком горделива была Альтимаку для такого…

- Тогда я буду Федорой! – рассмеялась Феминина. Она выбрала себе имя, исходя из созвучности с собственным, и это показалось ей очень гениальным.

- А я – Анастасией! – с толикой пафоса в голосе протянула Акваметра. Федора после этих слов как-то приуныла и почему-то обиделась.

Альтимаку лишь кивнула.

- Хорошо, фамилия у вас будет… Таракановы! А отчество… Хм-м-м… - Локу задумалась. Глубоко задумалась…

- О, вспомнила! Вы теперь Ивановны! – самодовольно произнесла Альтимаку. Она была очень горда собой.

- Ура-ура-ура! – заверещала Феминина. - Я теперь Тараканова Федора Ивановна! – её обиду как рукой сняло.

- А я – Тараканова Анастасия Ивановна! – усмехнулась Акваметра, перекатывая новые слова на языке. Они пришлись ей по вкусу.

- Вот и решили! – кивнула Локу, у которой, кстати, в паспорте, в графе «отчество» стоял пробел. – Жить будете у меня, а дальше начнём действовать по обстоятельствам…

Альтимаку отлипла от стены, и закинула сумку на плечо. Подойдя к сёстрам, она молча протянула к ним руки, словно бы требуя от них что-то.

- Ну, чего стоите? – недовольно проворчала дамнанта. – Хватайте меня! Мы улетаем отсюда!

Сёстры тут же начали действовать. Акваметра подхватила свою мелкую Владычицу подмышки, а младшая взяла её поклажу. Расправив крылья, из подворотни вылетели две стремительные тени, и, громко жужжа, скрылись в ночном небе.

****

Полёт был долгим, но, к счастью, не скучным. Альтимаку, указывая сёстрам правильный маршрут (ориентировалась дамнанта по следам своего пребывания), от балды начала расспрашивать диктоноидов об их прошлой жизни, и те её, надо сказать, удивили.

- Ка'Эрдрагг Ду-Терн – это землеподобная планета, по большей части аграрная, - рассказывала Акваметра. – Правила там госпожа Жужелица. На планете много Гнездилищ… что-то около трёх тысяч.

- Разве это много? – скептически хмыкнула Альтимаку, болтая ножками в воздухе. Внизу на бешеной скорости проносились тёмные массивы лесов, изредка сменявшиеся островками света – мелкими городками и деревеньками.

Феминина, что летела слева от сестры, утвердительно кивнула.

- Гнездилища намного больше человеческих и альванские городов! Поэтому три тысячи Гнёзд – это очень много!

- Да, но кроме Гнездилищ на планете также присутствует ещё больше фермерских точек и животноводческих стоянок, - продолжила Акваметра. – Они равномерно распределены по всей планете таким образом, что на ней нет необжитых зон!

- Молодцы! – похвалила её Альтимаку. Акваметра почувствовала прилив гордости. – А вы, значит, на ферме жили?

- Ну, не совсем так… - задумчиво сказала Акваметра. – Мы с сестрой проживали в районе Феарт'Шандррак Артис-Ло, богатом нефтяными месторождениями…

- У нас есть маленькая ферма! И пасека! – продолжила Феминина. – Мы выращиваем овощи и собираем мёд! Но основная наша деятельность – это добыча нефти!

- Ну, наша она лишь отчасти, - оправдывающимся тоном добавила старшая. – У нас была бригада рабочих - клонов-работяг, и сборочный цех по производству боевых пехотных организмов…

Альтимаку с подозрением зыркнула на Акваметру, и та поспешила добавить:

- Большую часть солдат мы, согласно Эталону Бездну, отправляли на Дисбалансер! Всё согласно Вашим законам!

Альтимаку успокоилась, и продолжила рассматривать проплывающий ночной пейзаж под ногами.

- Мы гнали топливо… керосин, бензин, солярку… Также мы производили мазут и машинное масло. Всё это мы отправляли на нашем «Ревенанте» сбывать в метрополию. Взамен он возвращался к нам с едой, водой и свежими рабами... – на этих словах Акваметра грустно вздохнула. Как жаль, что их любимая и единственная баржа сгорела…

Локу хмыкнула.

- Дай угадаю – рабы все сплошь женщины, да?

Акваметра утвердительно кивнула.

- Ну конечно! Нам же нужно как-то веселиться!

Альтимаку вспомнила, как энтомонанты размножаются, и решила сменить тему.

- Кстати, а как именно вы меня нашли?

У маленькой дамнанты были какие-то подозрения, но она хотела знать правду.

В разговор встряла Феминина.

- По запаху крови! На пляже мы нашли много Вашей крови, и, взяв след, мы и встретили Вас!

- На пляже, значит… - задумалась Альтимаку. Ещё бы немного, и она бы упала в океан…

Чёртова Гезот!

- Кстати, Настюша, ты говорила, что у вас была сборочная линия, так ведь?

- Так точно, Владычица!

- А вы там случаем, оружие не собирали? – заговорщицким тоном протянула дамнанта.

- Конечно, Ваше Божественное Величество! – с толикой гордости ответила Водомерка. - Мы вооружали своих экспортируемых пехотинцев самыми надёжными винтовками и карабинами из всех, доступных…

- Отставить рекламу! – строгим голосом прикрикнула Альтимаку. - Лучше скажи, вы собирали у себя лазерное или плазменное оружие?

Акваметра закивала.

- О, да! Штурмовая лазерная винтовка АВ-17БРТП-1! Очень качественное оружие! С одного, максимум трёх выстрелов может испепелить альванского пехотинца в полной боевой выкладке! Это не «испаритель», конечно, но тоже очень мощная пушка!

- Сможешь собрать одну? – прямо спросила Альтимаку. Она и сама в состоянии собрать себе оружие, но теперь, без магии, это будет гораздо сложнее.

Акваметра замялась.

- Ну… Помимо обычного металла понадобятся проводники и источник энергии… С магией и металлообрабатывающим станком это будет немного легче, однако некоторые материалы нужно будет искать…

- Купим, - улыбаясь, пообещала ей Альтимаку. – И станок, и материалы…

Альтимаку не желала смириться с потерей своего лучевого оружия. Огнестрел, конечно, крут, но не так крут, как всесжигающие лучи смерти или сгустки плазмы. Тут стоял вопрос не эстетики, а практичности.

- Значит, вы у нас нефтяники? – продолжила пустословить дамнанта, маясь от скуки.

- И пчеловоды! – добавила Феминина.

- Да, Владычица. Мы экспортировали горючее, мёд, овощи и сложные органические соединения… - тут Акваметра вспомнила кое-что. – Ах, да! Ещё мы экспериментировали с созданием новых рабочих организмов!

- Новых? – заинтересованно произнесла Альтимаку.

- Да, Владычица, новые рабочие организмы… - пустилась в объяснения Акваметра. – Нам нужна была тяжёлая машина для пахотных работ…

- Мы хотели расширить свою ферму! – радостно сообщила Феминина. Акваметра кивнула.

- Да, но среди наших работяг не было ни одной особи на гусеничном или колёсном шасси… А приобрести такого на нашей планете было негде – у нас работяг не производили. – на этих словах Акваметра опечалилась. - Мы даже хотели заказать тяжёлую технику вместе с новой партией своих материалов, но и на Ка'Эрдрик Ду-Локсе не было таковой в свободном доступе…

- И мы решили построить свою работягу! – закончила мысль старшей сестры Пчела.

- Интересно… - Альтимаку ухмыльнулась. - Расскажите-ка поподробнее о своём «Франкенштейне»!

Водомерка тут же с удовольствием пустилась в разъяснения.

- Платформой для киборга должна была стать гусеничная тележка с амортизаторами и гироскопом. На ней крепился двигатель внутреннего сгорания, а поверх него – туловище работяги с ампутированными ногами. Работягу мы прикрепили… ну, и на этом всё. – огорошила дамнанту Акваметра. – Её мозговой чип никак не хотел подключаться к шасси, и мы забросили свой проект…

- Да-а-а, жалко конечно… - пожалела её Альтимаку. – Я вот чего не пойму – у вас была целая нефтяная станция и ферма с пасекой, вы обменивались товарами с соседями, хотели расширять хозяйство… что толкнуло вас пойти на это? Что заставило вас пойти воевать в другой мир?

Водомерка и Пчела молчали, словно бы не зная, что сказать. Наконец, старшая ответила:

- Мы… Мы хотели построить своё Гнездо и стать там полноправными хозяевами. После того, как Вы запретили нашему роду размножаться в любое время, мы с сестрой решили, что когда-нибудь, когда мы достигнем могущества, мы завоюем себе новый мир… такой, где не будет перенаселения и избытка наших сестёр… такой, где не будет вообще никого! Мы только хотели себе Гнездо и выводок… Только и всего.

- Мы копили оружие и солдат… - продолжила младшая. - По чуть-чуть, но копили… и вот, когда Вы исчезли, а Девиантис отправили вслед за Вами, мы поняли – это наш шанс. Мы взяли всех своих солдат, всё своё оружие и припасы… И мы всё потеряли…

Альтимаку, выслушивая их, не проронила ни слова. Их, казалось бы, крамольные идеи как-то задели её душу…

Это ведь она, Локу Альтимаку создала их такими. Агрессивными, радикальными, стремящимися к размножению… А потом она же сама и запретила им размножаться, по сути, отключив их способность к самовоспроизведению. Да, она оставила им временные отрезки для этого действия, но он был краток и не все успевали отложить личинок…

Может, кому-то это покажется смешным, но на деле всё было отнюдь не так. Существа, чья единственная цель в жизни – это размножение, вдруг получили существенные ограничения на самовоспроизводство. Это по-настоящему делало таких, как Феминина и Акваметра, несчастными. Да, они были жестокими маньяками, но они никогда не осознавали всего ужаса того, что они творили. Не могли осознать.

Потому что их такими создали.

Альтимаку помотала головой, и с недовольным видом уставилась на светлеющее небо. Близился рассвет…

- О! Вон там огни! Это Куо! – с каким-то облегчением указала рукой на далёкие мерцающие точки Локу. Их цель наконец показалась на горизонте. – Прибавьте ходу! Скоро солнце встанет!

Никто не должен был заметить их прибытия.

Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 06:00.

- А вот и моё жилище! – Альтимаку с ухмылкой показала сёстрам свой домик. – Там сейчас живут мои «приёмные родители» и кот. Если их хоть пальцем тронете – я вам руки оторву!

- Мы поняли! Никого не обижать! – хором протянули Анастасия и Федора, разглядывая неприметный особнячок. Выглядел тот неплохо, но на резиденцию Императрицы Альтимарианской Империи не тянул.

Вот ни капельки.

- Жить будете на чердаке, там как раз пусто! – продолжала раздавать указания дамнанта. - Завтра пойдём в полицию, и сделаем вам паспорта и прочие бумажки…

- Хорошо, Владычица! – снова отозвались сёстры.

- И зовите меня теперь просто Альтимаку, или Локу. – подумав, сказала дамнанта. - Если не хотите, чтобы враг нас раскрыл, не упоминайте меня, как Богиню. Поняли?

- Так точ… Да, Локу! – запнувшись на полуслове, ответили сёстры. Им было непривычно говорить с самой Владычицей, так теперь ещё и так фамильярно обращаться к ней? Это было слишком нереально для двух простодушных демониц.

Троица вошла во двор и ступила на крыльцо дома. Локу извлекла из тайника ключ, специально оставленный на тот случай, если свой она потеряет, и отворила входную дверь.

В её нос тут же ударил чей-то посторонний запах.

ЧАСТЬ III. ВСЕСВИДЕТЕЛЬ. Пролог

«Он сказал им в ответ: не читали ли вы, что Сотворивший вначале мужчину и женщину сотворил их? И сказал: посему оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью, так что они уже не двое, но одна плоть. Итак, что Бог сочетал, того человек да не разлучает»

От Матфея 19:4-16.

ЧАСТЬ III. ВСЕСВИДЕТЕЛЬ

Тук! Тук! Тук!

Кархаламнид методично барабанил своими огромными, грубыми пальцами по столу с разложенными на нём бумагами – отчётами и докладами. С момента возвращения Девиантис Санктум в его сердце поселилась тревога…

Очередное экстренное заседание Высшего Совета в неполном составе ознаменовало новый этап страданий высших дамнантов – без руководства свыше они чувствовали себя непроходимо глупыми и жалкими существами. Все их самостоятельные решения, как например, поход Девиантис Санктум в иное измерение, оканчивались если не провалами, то неудачами.

Глава Дома Петентибус всё перебирал и перебирал отчёты командных организмов и офицеров, которые ему любезно предоставила Санктум. Бесконечные строчки текста, данные о новых видах разумных существ, отчёты о вскрытиях, отчёты о ходе экспериментов по клонированию и киборгизации, отчёты, отчёты, отчёты…

Казалось, что войска Девиантис после вторжения в тот мир занимались не поисками своей Владычицы, а только лишь составлением и оформлением этих чёртовых документов.

- Вы уверены, что одной боеголовки хватит для уничтожения всех следов? – всё никак не унималась пепельноволосая, ёрзая в своём скрипучем кресле. Вместо привычного белоснежного мундира на Девиантис сегодня был надет красный, с глубоким декольте и золотистыми эполетами. Такая же кроваво-красная фуражка лежала на подлокотнике.

- Несомненно, - успокоил её сидящий через два кресла от неё Ирод Первый Великий, клацая своими клыками. Его высокая, богато украшенная золотом и драгоценностями корона чуть качнулась. - Мощность взрыва ракеты «Диуз-Эн-Анима» сопоставима со взрывом тридцати атомных бомб мощностью в пятнадцать килотонн… В радиусе более чем ста пятидесяти-ста шестидесяти километров всё должно было обратиться в пепел!

Девиантис кивнула, соглашаясь с товарищем, но на её лице всё равно читались нотки сомнений. Губы девушки были плотно сжаты, а кончики пальцев нервно дёргались.

- Выходит, что мы просчитались… Возможно ли, что это была неполадка самого Портала? – спрашивал у самого себя Кархаламнид.

Портал выбросил Санктум и её армию совершенно не в том мире, в котором они хотели оказаться. Фатальная ошибка или саботаж? Расследование, что устроила Рубер Карцер, зашло в тупик.

Сколия Жало важно покивала головой, словно она разбиралась во всех тонкостях создания червоточин.

- Меж-ж-жмировой Портал создала Владычица, и только она знала, как им правильно польз-з-зоваться… - озвучила она и так общеизвестный факт, и откинулась в кресле с чувством выполненного долга.

Эржебет Батори согласилась с высшей энтомонантой. Да, они могут открыть Портал, но, как показала практика, ещё не факт, что именно туда, куда им нужно…

- Однако же, след Владычицы явственно ведёт куда-то туда… - прохрипел Скутум Мертвоед, задумчиво поглаживая пышную седую бороду.

- «Куда-то туда» понятие растяжимое! – едко подметила Санктум, недовольно скрестив руки под объёмной грудью. – И нечего глядеть на меня таким взглядом! Тебя там не было! Тамошние обитатели намного сильнее, чем мы предполагали…

- А может это ты слабая? – в лоб прорычал Скутум, из его гнилого рта брызгала зловонная жидкость. – Признай! Ты не справилась с возложенной на тебя обязанностью!

- Азъ не справилась!? – разъярённо вскочив, закричала Санктум в ответ. – Нашей Владычицы нет и никогда не было в том мире! Ты чем читал отчёты, гниль ходячая!?

- Скутум! Не провоцируй Девиантис! – глухо проворчал Каэрулиус Ужасная Тень, глава Высшего Дома Таскмар.

- Сядь, Санктум. Не нужно повышать тон… - прошептала Апостолика откуда-то из угла зала. Пепельноволосая, чуть побухтев, снова уселась в кресло. Скутум заткнулся, и с недовольным видом просидел до самого конца совещания, более не проронив ни слова.

- Это проблема, - мрачно заключила Сквария Синий Плавник, когда в зале воцарилась тишина. – Если наша Империя подвергнется нападению какого-либо равного нам по силам врага, то мы не сможем дать ему отпор…

- И именно поэтому мы мобилизовали девяносто процентов всех наших сил! – подал голос Воракс Чревоугодник со своего места. Жирный демон восседал не на кресле, но на огромной металлической скамье, хотя и та натужно скрипела под его весом. – Наши границы надёжно охраняются целыми досцинациями! Каждая планета, каждый мир и каждая станция сейчас защищена не хуже, чем Марс или Нептун!

- Это обнадёживает… - покивал головой Хотан Кадаур. - Однако, не нужно ли нам опасаться вторжения не из космоса, но из другой вселенной?

Все воззрились на демона с непониманием, и только Санктум сразу поняла, к чему клонит глава Виртус Репоно.

- Мир, который атаковал корпус Санктум, - начал объяснять Кадаур. – Не захотят ли его жители отомстить нам? Что, если они в состоянии отследить точку прокола червоточины?

- …Не думаю, что они способны на такое, - с сомнением в голосе протянула Санктум. – Азъ поглотила души многих тамошних обитателей, и ни один из них не ведал о такой технологии…

- А если она секретная? – пропищала Лулия, размахивая крылышками. – Если о ней знают только самые-самые избранные?

Лица всех присутствующих как-то разом помрачнели. Да, такое вполне вероятно…

- Мы повысим производство солдат и техники вдвое… нет, втрое! – прогрохотали динамики Эбонита Декстро. Стальной Чёрт руководил выпуском боевых пехотных организмов и строительством штурмовых крепостей, и в отсутствии Владычицы был вправе распоряжаться всеми промышленными мощностями Дисбалансера. – Наши заводы и фабрики будут штамповать нам армию за армией!

- Да, и ещё Флот! Пусть верфи переключат все свои производственные мощности исключительно на создание военных кораблей! – воодушевлённо сказала Сфирана Барракуда, скаля клыки. – Пусть они к нам только сунутся, и живо отхватят по первое число!

- Ох, кстати о числах! – вдруг что-то вспомнила Мисалла Паника, до этого молча слушающая своих товарищей. – Кто там вёл отчёт со дня пропажи нашей Владычицы?.. Неважно. Так вот! Теперь пространство-время наших вселенных стали настолько однородны, что практически идентичны друг другу!.. Иными словами, время у нас теперь идёт одинаково вплоть до секунды!

- И к чему ты клонишь? – нахмурилась Санктум, предчувствуя ещё одну мороку.

- Это я к тому, что незачем больше вести записи с пометками о времени, - ответила Паника, проверяя что-то в своих бумагах. – А то повсюду одни даты! Уже в глазах рябит!

- Ладно, мы отклонились от темы! – снова подал голос Кархаламнид. – Нам необходимо готовиться к гипотетической войне…

- А что на счёт нашей Владычицы? – раздался чей-то голос из глубин зала. Все вновь помрачнели.

Девиантис, тяжело вздохнув, промолвила:

- Будем думать…

Тишина…

- Может, сто́ит наконец запустить тот проект? Наша обороноспособность значительно возрастёт… – задумчиво пробормотала Сугента Сангвинэм, но её тут же прервал голос Стридэо:

- Думай о чём говоришь, Клещ! Мы не вправе решать этот вопрос без прямого указания самой Владычицы!

Сангвинэм громко клацнула хелицерами, и огрызнулась:

- А тебя, Комар, никто не спрашивал! И как ты хочешь получить приказ Владычицы, если её с нами нет!?

- Молчать, кровососки! – прикрикнула на них Секихир, и те, услышав голос своей Матери, пристыженно замолкли. – Вы же сёстры! Вы не должны ссориться!

Клещ и Комар начали увещевать Секихир о том, что они и не ссорились вовсе, но та уже не слушала их – всё её внимание было приковано к Эбониту Декстро.

- Отнюдь, наша Владычица оставила нам свободу действий касательно этого проекта при случае, если она отлучится на неопределенный срок, - механически пророкотал демон. – Мы вправе начать… вернее, продолжить строительство объекта, используя все доступные ресурсы…

- Это… обнадёживает. – обрадовалась Девиантис. – Давайте голосовать! Кто за то, чтобы возобновить все работы над проектом нашей Владычицы? – на этих словах пепельноволосая сама подняла руку, памятуя тот раз, когда шло прошлое голосование.

Все присутствующие поочерёдно, медленно и с какой-то опаской подняли свои руки, клешни и манипуляторы. Девиантис, оглядев зал, с гордым видом выпятила грудь, и с присущими ей командными нотками выкрикнула:

- Единогласно! Давайте же решим, кто будет Администратором проекта «Злодеяние»…

Глава 31. Три вторженца под одной крышей

«У меня хороший дом!

Новый дом, прочный дом!

Мне не страшен дождь и гром!

Дождь и гром, дождь и гром!»

Песенка Нуф-Нуфа; «Три поросёнка»

Неизвестное место и время.

Иссэй открыл глаза, не сразу понимая, что происходит вокруг него. Было очень шумно – играла приятная, торжественная музыка, слышался гомон десятков людей…

Парень огляделся, и первым, что его поразило, было место, в котором он оказался. Светлые стены, ряды деревянных скамей, сводчатый купол и алтарь за спиной… это же часовня!

Вокруг Иссэя толпились люди – его родные и знакомые. Парень в недоумении оглядывался по сторонам. Что за чертовщина?..

- Проклятие! Ну почему на ней женится Иссэй! – орал откуда-то из толпы Матсуда, его отчаянный голос привлёк внимание Хёдо.

- Ну почему он, а не я, а!? – вслед за Матсудой завистливо закричал Мотохама.

«Эти двое здесь? Что вообще происходит!?»

- Исэ, сынок! Мы очень хотим внуков!

- Ох, сын! Ты так быстро вырос! Поверить не могу, наше чадо уже женится!..

Родители Иссэя, сидящие в первых рядах, обнявшись, рыдали от счастья.

Стоп. Женитьба?

Иссэй посмотрел на самого себя. Чёрт возьми! На парне был надет так непривычный для него белый смокинг, пошитый словно бы специально под его фигуру. Вслушавшись в музыку, Хёдо узнал её – это же марш Мендельсона!

Вокруг царила свадебная атмосфера. Все (точнее, почти все) улыбались и радовались торжеству. Акено, Киба, Асия и Конеко тоже были здесь, сидели на одной скамье. В одном ряду с ними, но чуть поодаль, сидела и Локу, с недовольным видом скрестив руки на груди. Позади неё виднелись макушки других одноклассников Иссэя, что кричали что-то про какого-то жениха…

Стоп, они же о нём! Он – жених? Но… кто-же тогда его невеста?..

- Ты готов, Исэ? – раздался позади знакомый голос, и парень обернулся.

В глаза сразу же бросались прекрасные алые волосы, что прекрасно сочетались с белоснежным свадебным платьем. Голову невесты украшала полупрозрачная свадебная фата, а в руках она сжимала пышный букет роз, подобранный будто под цвет её волос.

Риас Гремори… Она была настолько ослепительно прекрасна в своём наряде, что парень даже опешил на какой-то миг.

- Риас-сама! Вы так прекрасны! Но почему именно с ним!?

- Риас-сэмпай! Пожалуйста, одумайтесь!..

Из зала слышались различные крики, как одобрительные, так и презрительные. Громче всех, кажется, кричали Матсуда и Мотохама.

Иссэй осознал наконец, что он на свадьбе с самой Риас. Он не помнил, когда их отношения смогли зайти так далеко… но разве это сейчас важно? Наступает важнейший момент в его жизни!

Священник в монашеской робе встал за алтарём, и торжественно произнёс:

- Хёдо Иссэй! Берёшь ли ты Риас Гремори себе в жёны? Клянёшься ли ты любить её и в горе, и в радости, и в богатстве, и в бедности, и в болезни, и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

- К-к-к… Клянусь! – не сдерживая своей радости, выпалил жених. Риас мило улыбнулась, из зала послышались знакомые звуки икоты.

Голова парня была забита одной мыслью – сейчас он думал о предстоящей первой брачной ночи… Он с Риас…

Иссэй прослушал тот момент, когда его невеста принесла аналогичную клятву, и опомнился лишь тогда, когда священник сказал такие приятные для его ушей слова:

- Теперь можете поцеловать друг друга!

У Иссэя начали подкашиваться ноги. Поцелуй… Поцелуй с Президентом! Риас уже закрыла глаза, и, вытянув пухлые губы, тянулась к нему в ожидании ответа.

Иссэй сомкнул веки, и потянулся к такой желанной невесте… Сейчас они…

- Протестую! – послышался вдруг звонкий девичий голос, и торжественная музыка вмиг смолкла.

Иссэй открыл глаза, осматривая зал. Что? Кто-то против его женитьбы?..

Над головами сидящих и вмиг затихших гостей медленно поднялась женская фигура. Длинные чёрные волосы, презрительные, злобно прищуренные алые глаза и искривлённый в недоброй усмешке рот, обнаживший частокол острых клыков.

- Я протестую против этого союза! – снова процедила Альтимаку.

- Я тоже! Я тоже протестую! Исэ должен быть моим!

Асия вдруг тоже вскочила со своего места, её по-детски наивное лицо сейчас было сосредоточено, как никогда.

Что происходит? Асия-чан и Локу-чан против? Но почему!?

- Исэ, - раздался голос Гремори прямо под ухом парня. – Убери своих подружек из часовни… пусть посидят на крылечке…

Альтимаку и Асия, услышав такое, как-то озлобились, и с неприязнью смотрели и на Риас, и друг на друга… и тут произошло то, отчего Иссэй чуть не потерял сознание – Альтимаку, на чьё лицо вдруг наползла тень, вдруг вытащила откуда-то пистолет, и несколько раз выстрелила прямо в грудь Асии!

- Вы все против меня! Вы меня предали! – кричала сошедшая с ума дамнанта, переключаясь на окружающих её гостей и свидетелей. Звуки выстрелов и крики людей отпечатались в ушах парня, что был не в силах отвести взгляда от кровавой бойни в часовне.

- Йо, демонюги! Не забыли про меня?

Иссэй снова обернулся, и обомлел – священник, что совсем недавно произносил речь и принимал клятвы молодожёнов, превратился… во Фрида Зелзана! Поганый экзорцист с безумной улыбкой вытащил из складок рясы два монструозных пистолета, и, хохоча во всё горло, выпустил все обоймы прямиком в Иссэя и Риас. Зрение парня померкло, а в груди застыл крик отчаяния…

«Смотрю, неприятные тебе сны снятся, партнёр?»

Иссэй открыл глаза. Боли больше не было… как не было и часовни с гостями – вокруг раскинулась каменная пустошь. От горизонта до горизонта – запустение и уныние.

Голос – таинственный, спокойный, звучащий, казалось, прямо у него в голове. И голос этот Хёдо уже где-то слышал…

«Я здесь…»

Лишь только когда прозвучали эти слова, Иссэй увидел обладателя этого голоса… и обомлел. Страх сковал его тело. Таких огромных существ парень ещё никогда не видел…

Огромные, кроваво-красного цвета глаза соседствовали с ещё более огромной пастью, усеянной клыками. Из вытянутого черепа рос настоящий веер из длиннющих рогов, напоминающих настоящую корону.

Туловище монстра покрывала алая чешуя – каждая такая чешуйка была в несколько раз больше самого Иссэя! Четыре мощные, мускулистые лапы, снабжённые набором опаснейших на вид когтей, поддерживали тушу громадины. Каждая лапа была, наверное, толщиной с баобаб! И в довершении всего этого за спиной чудовища распростёрлись два гигантских крыла, чья тень накрыла замершего как истукан парня.

Иссэй читал мангу и играл в игры, и благодаря почерпнутым оттуда знаниям запросто определил, что перед ним возвышается самый настоящий… дракон.

Настоящий, мать его, дракон!

Иссэй нервно усмехнулся. Эта информация сейчас была как нельзя более бесполезна, чем когда-либо…

Дракон, что находился от него, наверное, на расстоянии в полкилометра, кажется, услышал его мысли. Пасть существа чуть приоткрылась – он «улыбнулся».

«Не нужно бояться, парень. Я твой... друг. Сейчас ты спишь, и через несколько минут проснёшься от звона будильника…»

Это сон? Какой-же он был абсурдный и дурацкий. Иссэй почувствовал облегчение… Но тогда почему он осознаёт всё так чётко?

«Потому что я этого захотел. Видишь ли, я пытался заговорить с тобой с самого твоего рождения. Но, поскольку ты был очень слаб, мои слова просто не доходили до тебя. Наконец-то... Наконец-то я могу поговорить с тобой…»

Пытался... с самого рождения?..

«Мы связаны друг с другом с того самого момента, как Механизм выбрал тебя… Теперь, когда ты стал сильнее и пробудил его, я могу связаться с тобой через сон… а скоро смогу и напрямую…»

Механизм? Мозг Иссэя пронзило осознание слов дракона. Неужели это?..

«Ты делаешь правильные выводы, и меня это очень радует... Да, партнёр, я именно тот, о ком тебе рассказывала твоя хозяйка… - на этих словах дракон расправил свои крылья ещё больше, и взмахнул длинным, шипастым хвостом, словно бы показывая себя публике. – Я – Красный Император Драконов, И-Драйг Гох! Ты можешь звать Драйг…»

Драйг? Имя было подстать дракону – короткое, грубоватое и лаконичное. Самое то для такого грозного существа.

«Жаль, но времени у нас катастрофически мало, тебе пора вставать. Как-нибудь ещё поболтаем, партнёр…»

Громко зазвенел будильник, и фантастическая пустошь с драконом померкла…

Теперь Иссэй проснулся окончательно.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 5:37.

Нюх-нюх!

Нос Альтимаку смешно задёргался, когда она начала анализировать состав воздуха. Пахло… кошкой. Не котом, а именно что кошкой!

- Кыс-кыс-кыс! – позвала она своего питомца. Через пару секунд из зала показалась заспанная морда кота.

- Ах ты негодник! Ты что, водил кошек в дом!? – начала ругать Толстопопса девушка, входя внутрь. Феминина и Акваметра вошли вслед за ней, и старшая сестра захлопнула дверь.

- Мр-р-ряу!? – недоумённо мявкнул кот, не понимая, почему его ветреная хозяйка орёт на него невесть за что.

- Смотри, если какая-нибудь кошатина принесёт нам под дверь выводок котят, то я лично заставлю их мешать тебе спать! – пригрозила дамнанта. Кот, презрительно фыркнув, снова пошёл на боковую, а Альтимаку, позвав любопытных сестёр за собой, повела их в свою комнату.

- Вы тут живёте? – не поверила своим глазам Феминина, оглядывая скудно обставленную комнату. Их Владычица спит на матрасе? Какой ужас…

- Это моя комната, - кивнула Локу, оставив сумку с разобранным пистолетом-пулемётом рядом с тумбой, и начав раздеваться. – Лестница на чердак дальше по коридору. Сейчас сменю одежду, и покажу вам ваше жилище…

Под внимательными взглядами двух диктоноидов Альтимаку скинула с себя грязные вещи, и, открыв шкаф, извлекла оттуда новый набор спортивной одежды. Облачившись в свежий наряд, и сграбастав пропахшие кровью тряпки, дамнанта бросила их в корзину для грязного белья, не забыв положить туда и свою плюшевую крысу. Маленький чумазый талисман занял почётное место на горе из грязных вещей.

- А это ваша комната! – гордо объявила Альтимаку, когда они поднялись на чердак. – О! Тут даже тахта есть! Будете спать на ней!

Указанный предмет мебели всем своим видом говорил о том, что спать на нём не стоит… хотя бы потому, что он был чертовски грязным.

- Да, Локу! – кивнули сёстры, обнюхивая свою будущую кровать. Та пахла старостью.

- Приберитесь тут! Окно можете занавесить, чтоб свет не мешал… И… - маленькая дамнанта осмотрела пустующий чердак, и сжалилась над подчинёнными. - Я разрешаю вам взять с кухни табурет!

- Благодарим тебя, Альтимаку! – снова воскликнули сёстры. Девушка только покривила лицом – слишком странно это звучало…

- Ванная и туалет внизу… Я надеюсь что вы, мерзавки, умеете пользоваться унитазом!?

Сёстры озадаченно переглянулись, и медленно покачали головами. Энтомонантам никогда не требовались такие изыски цивилизации, как отхожее место – дикий и грубый нрав демонов не видел в этом какой-то причины, и по нужде они ходили, куда придётся.

Альтимаку шлёпнула себя по лицу. Этого ещё не хватало…

****

Спустя час вторженцы уже находились за городом, в небольшом лесочке. Акваметра, используя чары невидимости, быстро перенесла свою хозяйку в указанное место. Феминина была с ними – Локу не стала оставлять её дома наедине со спящими «родителями» - а то мало ли что…

- Обладая такой силой и познаниями в колдовстве, - не понимала дамнанта. – Неужели вы сами не смогли перепахать поле, или что там у вас было, раз пришлось строить собственного робота?

Сёстры пристыженно переглянулись, и ответили:

- Видите ли, нам… как-бы так выразиться… было чуточку лень работать самим…

Альтимаку рассмеялась в голос.

- Вот значит как! Точно говорят, что лень – двигатель прогресса!

Диктоноидам ничего не оставалось делать, кроме как молча согласиться со своей хозяйкой.

- Вы говорите, что у вас здесь есть ещё подчинённые? – через несколько минут поинтересовалась у дамнанты младшая, с видимым удовольствием вдыхая свежий лесной воздух.

- Ага, - кивнула Локу, внимательно высматривая что-то внизу. – Пару раз они уже доказали мне свою полезность… А, вот это место!

Большой, неровный круг перепаханной земли, на которой только-только начали проклёвываться ростки растений, указывал на убежище её подгнивших солдат. Приземлившись прямо туда, Альтимаку уже было хотела воззвать к лежавшим там зомби и родичам, но тут поняла, что сил на это у неё нет.

Чертыхаясь, девушка потребовала у Акваметры окропить курган своей кровью – в ней должно было быть достаточно демонической энергии для того, чтобы пробудить монстров. Старшая молча подчинилась, и, встав посередине захоронения, распорола левую руку вмиг отросшими когтями. Струи чёрной крови оросили землю, и, дождавшись определённого момента, Альтимаку приказала старшей прекращать.

- Мёртвые, встать! – прошипела дамнанта, чувствуя, как зашевелились её бойцы под толщей грунта. Земля заходила ходуном, и, вспучившись, породила на свет первого безобразного монстра.

- О, Вайзер! Давненько не виделись! – шуточно поприветствовала Альтимаку мёртвую отступницу. – А грудь у тебя всё такая же классная, правда, девочки?

- Да, Локу! – повторяли диктоноиды заученную фразу, пялясь на невиданную ими доселе тварь. Похожий на мутировавшего кентавра абсурдный монстр пробуждал в двух демоницах исследовательский интерес.

Вслед за Вайзер из земляного плена выбрались и остальные монстры. Тут же была и зомби-сатир, и огромная красная жаба, и остальной десяток мелких родичей. Всё, что осталось от некогда огромного отряда Альтимаку.

Увидав всех своих созданий в сборе, Локу даже улыбнулась - отчего-то она была рада видеть эти грязные, мёртвые рожи.

Осмотрев каждого солдата на предмет его боеготовности, дамнанта осталась довольна. Их даже черви не поели!

После поднятия нежити, Альтимаку, уже по памяти и оставленным меткам нашла свой тайник – схрон с оружием, украденным из магазина и подобранным с трупов экзорцистов. Альтимаку не была идиоткой – на время своего отсутствия, она запрятала все эти сокровища, чтобы никто не мог обвинить её и её фиктивных «родителей» в незаконном хранении оружия… или, и того хуже, в подготовке террористического акта.

- Этого хватит, чтобы вооружить целое отделение! – хвасталась мелкая дамнанта, разрывая целлофановую плёнку и извлекая из неё детали разобранного огнестрельного оружия – пистолеты, винтовки и боеприпасы к ним.

Всё это незаконное имущество Альтимаку сложила в заблаговременно взятую с собой сумку, и, отдав её Пчеле, скомандовала:

- А теперь мы отправимся на фабрику!

****

Заброшенная консервная фабрика давно стала опорным пунктом для авангарда сил Альтимарианской Империи. Ну, как давно… когда дамнанта перебила здесь шайку негодяев, и создала из них первых родичей.

Теперь, с возвращением Альтимаку, стратегическая ценность этого здания возросла вдвое – благодаря тому, что вокруг этого здания не было жилых домов, Локу планировала укрывать здесь своих тварей и создать нелегальную мастерскую, где она смогла бы сделать для себя лазерное оружие.

Всех чудовищ сёстры по воздуху перебросили на фабрику в несколько рейсов – благо магия и природная сила подсобили им в этом деле. Через десять минут, когда все были в сборе, Альтимаку приказала меньшим родичам идти в подвал, и дополнительно расширить вход туда – Вайзер и безымянная жаба не могли туда пролезть в силу своих габаритов. Там же, в подвале, сложили и всё трофейное оружие.

- Отныне эта фабрика станет нашей твердыней! – пафосно воскликнула Альтимаку, наблюдая за суетящимися рабами. – Здесь мы будем накапливать силы и припасы, и, когда настанет время, мы поднимем головы и прорвёмся в нашу родную вселенную!

Акваметра вместе с младшей сестрой начали радостно аплодировать. Их Владычица такая неунывающая и целеустремленная!

Альтимаку, окинув взглядом двух сестёр, ухмыльнулась, и ткнула в них своим тоненьким пальцем:

- А теперь вы! Сейчас мы отправимся делать вам документы!

Водомерка и Пчела скривились, но подчинились. Они никогда не любили бюрократию…

****

Паспорта и медицинские карты на имена Анастасии и Федоры Таракановых были получены лишь спустя несколько долгих часов ожидания. Альтимаку сейчас не могла использовать руны подчинения, и поэтому всю «магическую» работу выполняли сами сёстры.

В полицейском участке дамнанта встретила своих старых знакомых – тех самых блюстителей порядка, которых она на какое-то время подчинила своей воле. Теперь этим же самым занялись и Акваметра с Фемининой.

В больнице проблем не возникло, и, довольные проделанной работой, демоны отправились домой. По пути назад Альтимаку наказала сёстрам два раза в день наведываться на фабрику, и контролировать земляные работы меньших тварей – родичи в ускоренном темпе расширяли подвал консервного завода, закапываясь всё глубже под землю, подальше от взора местных демонов.

- Надо бы вам телефоны купить… - задумчиво произнесла дамнанта, обращаясь к идущим позади сёстрам, и тут её глаза расширились. Телефон! Она совсем забыла про него! Наверное, там полно «пропущенных»…

- Мы можем их украсть, - выдвинула предложение Акваметра, но Альтимаку махнула рукой, мол, делай как знаешь.

- Сначала вернёмся домой и представим вас моим «родителям»! – строго сказала дамнанта, вспоминая, где она спрятала свой телефонный аппарат…

****

«Знакомство» со своими родственниками Альтимаку организовала по высшему разряду – Акваметра внушила Азуми и Каташи, что она и её младшая сестра – это двоюродные сёстры их приёмной дочери, приехавшие вместе с ней из России для…

- А для чего мы приехали? – отвлеклась от гипноза Акваметра, обращаясь к копошащейся в телефоне дамнанте.

- Ну… по работе?.. Нет, вы студенты по обмену! – тут же придумала причину девушка, не отрываясь от экрана телефона. «Пропущенных» от Иссэя, Риас и Акено было много.

…приехавшие вместе с ней из России, как студенты по обмену. Вот так вот.

Каташи и Азуми, что естественно, восприняли приезд двух незнакомых девушек как должное, и радушно приняли гостей. Не привыкшие к подобному отношению Акваметра и Феминина аж растаяли от удовольствия – им подносили еду и расспрашивали об их прошлой жизни, а те, набив рот, рассказывали приёмным «родителям» Локу, как они управляли собственной фермой и нефтеобрабатывающей станцией.

- Ох, вы наверное очень богаты, раз занимаетесь таким бизнесом! – восклицала Азуми, подкладывая гостям новые угощения. Диктоноиды пожали плечами – денег в Империи никаких не водилось – только бартер. Низшие классы кормили бесплатно, но если они хотели поесть что-то вкуснее овощной каши, они должны были работать усерднее обычного.

- Наверное… - неуверенно протянула Акваметра, пытаясь перевести стоимость своего хозяйства в йены.

- А какой местный валютный курс? – шёпотом спросила она у младшей, когда Азуми отвернулась.

- Я не в курсе, - пожала та плечами, уплетая очередное японское блюдо.

Застолье с демонами продолжалось.

****

- Какая хорошая погода!.. Верно, Исэ-сан? Сегодня на уроке физкультуры мы будем играть в софтбол! Я раньше никогда таким не занималась, и поэтому немного волнуюсь…

Асия, что шла впереди Иссэя, весело щебетала о планах на сегодняшний день. Парень, наблюдающий за ней, поймал себя на мысли, что и подумать никогда не мог о том, что он когда-нибудь будет идти в школу вместе с такой очаровательной блондинкой.

По пути в Академию чуть-ли не каждый ученик прожигал его взглядом, и проклинал в спину:

- Какого чёрта Асия-сан так радостно шагает с этим Хёдо в одном направлении?

- Абсурд... Этого не может быть!..

- Это, должно быть, какая-то ошибка... Сначала Риас-сэмпай, а теперь еще и Асия-сан стала его жертвой…

Иссэй слышал все эти шепотки, но внимания никакого не подавал – ему было абсолютно всё равно… Нет, ему было даже немного приятно от того, что окружающие думают, что он популярен у девушек…

На лице Хёдо невольно расползлась пошлая ухмылка.

- Вспомнил что-то смешное?

Иссэй запнулся на месте. Лицо Асии с любопытством смотрело на него. И… оно было так близко…

- Вы чем это тут занимаетесь?

На миг Иссэй подумал, что это снова сон, но нет – знакомый, звонкий девичий голос был реален.

- Локу-сан! – крикнула Асия, и помахала девушке рукой. Брюнетка, ухмыляясь, подошла к парочке с таким видом, будто застукала их за чем-то непристойным.

- Привет, Асия, Исэ, - поздоровались она уже нормально. Иссэй не смог сдержать улыбки.

- Локу-чан! Где ты была? Я так переживал за тебя!.. – немного смущаясь, говорил парень, рассматривая свою подругу. Та выглядела как обычно – школьная форма Куо, длинная чёрная шевелюра и неизменная самодовольная ухмылка.

- А что со мной случится? – посмеиваясь, сказала дамнанта, подходя ещё ближе к парню и… обнимая его. Девушка чуть-ли не повисла у Хёдо на шее, благо весила она всего ничего. Иссэй замер, чувствуя смущение от таких действий своей подруги, но всё-таки ответил на её объятия. – Я летала домой на пару деньков, а телефон забыла дома… - прошептала Локу, испытывая глубокое чувство удовлетворения.

- Мы сначала думали, что это падшие вернулись, и похитили вас, Локу-сан! – подала голос монашка, отвернувшись от обнимающейся парочки. Альтимаку только лишь рассмеялась своим звонким голосом, отлипая от парня.

- Глупости! Мы же их всех положили! – самоуверенно сказала Локу, но тут вспомнила, что эта пустоголовая Риас упустила одну «крылатую», и запнулась.

Где-то в Штатах икнула Миттельт.

- Я прилетела вчера ночью, - чуть подумав, продолжила она. – Со мной ещё прибыли две мои двоюродные сестры…

- Ох, у тебя есть двоюродные сёстры! – почему-то обрадовался Иссэй. – Ты познакомишь нас?

Альтимаку эта идея показалась не очень удачной. Сделав неопределённый жест рукой, она сказала:

- Они слишком заняты, и у них мало свободного времени… так что, думаю, это маловероятно.

То, что это именно из-за неё у Феминины и её сестрицы не хватает свободного времени, дамнанта решила умолчать.

- Ну ладно, чего это вы всё обо мне, да обо мне, - изображая смущение, проговорила Альтимаку. - Кстати, Асия, ты как, уже привыкла к школе? Удалось подружиться ещё с кем-то из класса?

Альтимаку было плевать на отношения бывшей монахини и её пустоголовых, малолетних одноклассников, но хотя бы изобразить интерес нужно было.

Услышав вопрос, Асия улыбнулась, и сложила руки на груди.

- Окружающие очень добры ко мне! Они многому меня учат, поэтому я быстро привыкаю к жизни в Японии… У меня много новых подруг, и они уже не раз предлагали вместе пройтись по магазинам…

Локу тоже слегка улыбнулась, удовлетворённая ответом. С ней ведь изначально тоже пытались подружиться – девушки и парни какое-то время интересовались ею, но потом, поняв, что новенький гайдзин на всех класть хотел, поумерили свой напор. На самом деле, Альтимаку из всего класса общалась только с Иссэем, и очень редко с его двумя придурковатыми товарищами.

Уже вместе, троица отправилась дальше в школу. Ведя непринуждённый разговор, они вошли на территорию Академии, и вошли в класс…

- Доброе утро, Асия-тян!.. И Локу-тян!

- Доброе утро, Асия-сан, Локу-сан. Вы обе ослепительны, как всегда.

Стоило им только зайти в нужный кабинет, как лысый парень, Матсуда, и парень в очках, Мотохама, сходу подошли к ним, приветствуя девушек комплиментами. Иссэя они почему-то проигнорировали.

- Доброе утро, Матсуда-сан, Мотохама-сан! – поздоровалась с ними Асия. Альтимаку ограничилась дежурным кивком – её голову занимали мысли о покупке необходимых деталей для создания лазерной винтовки.

Оба друга начали радоваться этому приветствию, как какому-то празднику.

- Услада для ушей! Верно, Мотохама-кун?

- Полностью с вами солидарен, Матсуда-кун. Одна лишь встреча с такими красавицами даёт нам стимул жить дальше.

Как обычно, они несли всякую чушь, радуясь без причины...

«Ну, ещё недавно я был точно таким же... Гы-гы-гы, кто бы мог подумать, что знакомство со столькими красавицами может так сильно меня изменить…» - подумал Иссэй, вспоминая себя прежнего. От этого становилось немного стыдно.

- Эй, Иссэй-кун! Говорят, вы с Асией-тян каждый день вместе в школу ходите! – обратился к парню Матсуда. Его тон казался обвинительным.

- И что? – вопросом на вопрос ответил Хёдо.

- А то, что это подозрительно! Сначала Альтимаку-сан, а теперь ещё и Асия-сан! Почему? Почему вы ходите вместе в школу?!

Иссэй покосился сначала на Асию – та, слегка покраснев, потупила взор и, кажется, немного стеснялась. Парень перевёл внимание на Альтимаку. Вот уж кому точно было на всех плевать! Брюнетка застыла на месте, нахмурив тонкие брови. Кажется, она о чём-то крепко задумалась.

Хёдо не знал, кто рассказал об этом Матсуде, но похоже, что какие-то слухи уже гуляют по школе. Наверняка кто-нибудь из учащихся «спалил», как они вместе идут в Академию, и растрезвонил об этом всем подряд.

Ну, раз уж об этом теперь и так всем известно, то Иссэй решил немного похвастаться перед друзьями… ну и, чего греха таить, поиздеваться над ними.

- Слушайте, Матсуда, Мотохама! Сейчас я нахожусь в совершенно иной реальности, нежели вы. Так что смиритесь!

Он не врал. Реальность падших, ангелов и демонов была совершенно иной, оторванной от человеческого мира… но два простых обывателя решили, что Иссэй имеет в виду дружбу с двумя девушками.

Собственно, на эти их выводы Хёдо и рассчитывал.

- Ха, было бы, чем гордиться! – со смешком произнёс Матсуда.

- Верно! Исэ, не задирай нос, это всего лишь дружеские прогулки по пути в школу... – вторил ему Мотохама.

И тут обращённый демон решил их добить. Его следующие слова буквально выбили их из равновесия:

- Я живу с Асией под одной крышей. Верно, Асия?

- А? Д-да. Исэ-сан заботится обо мне в своём доме… - промямлила Асия. Альтимаку на этих словах только фыркнула, и отвернулась. Подумаешь, достижение!.. Однако от слов монашки у Локу испортилось настроение, и, чтобы привести себя в чувство, дамнанта начала фантазировать, как она будет стрелять из новой лазерной пушки по людям.

Плоть и одежда вмиг испарится с костей, а по краям чудовищных ран будут чернеть ожоги и вспухнут волдыри. Кровь превратится в пар, а мозги так и вовсе сварятся прямо в черепушках…

Твёрдо решив в скором времени купить металлообрабатывающий станок, Альтимаку дождалась окончания спора друзей, и заняла своё место.

Отчего-то самодовольные слова Иссэя о том, что Асия теперь живёт с ним, не на шутку злили одну потерявшуюся дамнанту…

«Я должна как-то попасть к нему домой, и посмотреть, как они там живут вместе… это разведка, да! Я просто пойду на разведку, - думала Альтимаку, пялясь в окно и мечтая о том, чтобы небо за ним залило море огня. – О, придумала! Скажу, что буду делать уроки вместе с ними! Точно! Они не посмеют отказать...»

Альтимаку, чуть приободрившись, приступила к продумывание оправданий перед аловолосой Гремори. Нужно будет как-то обосновать ей своё теперешнее, бессильное состояние…

И, возможно, «затащить в постель» для очередного сеанса лечения! Гадко хихикая, Альтимаку принялась покорно ждать окончания занятий…

Япония. Город Куо. Академия Куо. Клуб Оккультизма. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 20:45.

‒ Мы вернулись!

Альтимаку оторвалась от поедания пирожных, переводя взгляд на дверь. Похоже, Иссэй и Асия закончили развозить эту вонючую макулатуру Гремори.

- О, молодцы. Хорошо поработали! Сейчас я приготовлю зелёный чай, ‒ первой отреагировала вице-президент клуба Акено.

Киба, что сидел вместе с Конеко на диване, поприветствовал вернувшихся демонов. Конеко кивнула, не отрываясь от поедания десерта. У них с Альтимаку был молчаливый спор – кто съест больше сладостей. Пока что счёт был равным.

Вообще-то, Альтимаку тоже хотела поехать вместе с Иссэем и Асией на это задание, чтобы проследить за ними, но ей помешал тот факт, что у велосипеда был только один багажник. На её просьбу поставить вместо Асии в напарники Иссэю себя, Риас резонно заявила, что молодому демону, такой как Ардженто, нужна практика, а Альтимаку вообще-то человек, и ей не обязательно таскаться с ними по городу каждую ночь.

Альтимаку тогда мысленно послала аловолосую дуру на один всем известный детородный орган.

Хёдо и Асия подошли к дивану, на котором восседала их «король».

- Президент, мы вернулись с задания, ‒ радостно объявил парень, но никакого ответа не последовало.

«Замечталась?» - подумал Иссэй. Риас сделала глубокий вздох... Асия, стоявшая рядом, тоже смотрела на Президента удивленными глазами. Альтимаку, наблюдавшая эту картину, захихикала, прикрывая измазанную кремом моську ладонью. Слишком комично это выглядело! Казалось, что Гремори просто игнорирует своего слугу.

Иссэй чуть повысил голос:

- Президент, мы вернулись!

На этот раз она услышала. Словно бы очнувшись ото сна, она посмотрела на своих слуг так, словно только заметила их появление.

- Я... простите. Я задумалась на минутку. – извинилась она. - Молодцы, Исэ, Асия.

Что-то в последнее время Президент часто о чём-то задумывается!.. Отчего-то у Иссэя было плохое предчувствие. Когда она отдавала приказы, то делала это со всей присущей ей элегантностью, но в остальных случаях аловолосая красавица просто витала где-то в облаках… Да и количество её томных вздохов тоже сильно выросло. Возможно, у неё какие-то проблемы, о которых им, простым смертным, лучше и не знать.

«Ну, она демон высшего ранга, в конце-то концов.»

Тем временем, Президент убедилась, что все уже в сборе, и начала толкать речь:

- Думаю, самое время для демонического дебюта Асии! Акено, прошу. – обратилась она к своему вице-президенту, и та не заставила себя ждать.

- Как скажете, Президент.

Акено положила свою руку на лоб Асии, и слабый свет появился из кончиков её пальцев, а сама Акено начала что-то тихонько бубнить под нос.

«Колдует!» - с завистью подумала Альтимаку, уплетая очередную плюшку.

- У нас уже был инцидент с Исэ, поэтому лучше проверить заранее. – приговаривала Риас, наблюдая за процедурой.

Тревога Президента вгоняла парня в депрессию, но она говорила правду: его дебют в качестве демона был ужасен. Ведь, чтобы использовать магический круг, нужно немного магической силы, которой у него ни капельки не нашлось…

- Всё в порядке, Президент. Никаких проблем возникнуть не должно. – объявила результат своего сканирования Акено. - Более того, я почувствовала в ней большое количество демонической силы. До меня и вас не дотягивает, но у неё хороший потенциал!

Президент улыбнулась, услышав отчёт брюнетки.

- Это просто отличная новость! Значит, она сможет высвободить свой потенциал «слона» в полной мере!

Альтимаку начала вспоминать, о чём толкует демоница. Хм-м… Риас говорила, что роль «слона», которого она упомянула – это особая роль демона в группе. В настоящее время среди местных демонов существует множество правил и порядков, уподобленных человеческой игре в шахматы: демон-хозяин зовётся «королем», и служат ему «ферзь», «ладья», «слон», «рыцарь» и «пешка». Эта система, используемая демонами при поиске собственных слуг, работает благодаря так называемым «Фигурам Зла», которые дамнанта так страстно желала заполучить. Эта система, со слов всё той же Риас, была создана для борьбы против других фракций, когда в распоряжении у тебя находится очень малое количество войск…

- Как жаль, что Альтимаку-сан потеряла способность к призыву своего Механизма, - с сожалением в голосе протянула Акено, подразумевая то, что боевой потенциал всего Клуба с потерей сил Локу заметно снизился. Иссэй, услышав это, удивлённо перевёл взгляд на подругу.

- Это долгая история, приключившаяся со мной в заснеженном Ас… в заснеженной России, - отмахнулась она, чуть запнувшись в конце. – Но это временно! Через какое-то время я смогу снова вызывать «Оскал Геноцида»…

- Заснеженной? Но Альтимаку-сан, сейчас же лето… - удивлённо пробормотал Киба, который на момент рассказа выдуманной Локу истории был в отлучке.

- Скажи это жителям Норильска, пусть посмеются! – ответила дамнанта, жуя пряник. Киба только пожал плечами. Он никогда не слышал ни о каком «Норильске».

Иссэй пожалел девушку. Наверное, ей тяжело… Но она в порядке, и это главное. Интересно, этот инцидент как-то связан с её двоюродными сёстрами?

Разум парня переключился на вторую подругу. У Асии, в отличие от него, да и Локу теперь тоже, так много демонической силы, что она может использовать магический круг без каких-либо малейших затруднений, так получается? Да, Асию ждёт хороший старт... Хёдо был донельзя доволен этим. Ей осталось только научиться ладить с клиентами...

И тут его передёрнуло: Асия добра и невинна, и не знает, вокруг чего вращается весь этот мир… А что, если кто-то очень падкий на женское тело (такой, как он сам) призовёт Асию? Что тогда?

Скорее всего, случится непоправимое…

- Исэ, ты что, плачешь? - взволнованно сказала Гремори, заметив на лице парня дорожки от слёз.

Иссэй вытер лицо рукавом, и ответил:

- Президент! Я боюсь отправлять Асию на заключение контракта в одиночку! Я не прощу себя, если она попадет в руки к какому-нибудь похотливому извращенцу!

Все присутствующие начали переглядываться между собой. Альтимаку начала беззвучно трястись от едва сдерживаемого смеха.

Услышав отчаянные крики парня, Риас изобразила усталое лицо.

‒ Исэ. Мы, демоны Гремори, не выполняем заказы подобного рода. Для людей с такими желаниями есть отдельная группа демонов, занимающаяся в этой сфере бизнеса – инкубы и суккубы. Наша работа с подобным не связана. Даже у демонов есть разделение на сферы услуг, каждая из которых обеспечивается соответствующими профессионалами!

Даже услышав ответ, Иссэй всё равно не успокоился.

- Вы уверены, Президент? Вы же не врёте мне, да? И всё равно я не могу отправить её одну!

Увидев его реакцию, Гремори глубоко вздохнула, и поджала губы.

- Хорошо. Тогда можешь какое-то время сопровождать её для поддержки. Теперь доволен?

- Спасибо вам большое! – искренне поблагодарил своего «короля» Иссэй. - Асия! Не волнуйся, я защищу тебя от всяких извращенцев! Можешь заключать контракты и ни о чём не волноваться!

- Хо… Х-хорошо… - неуверенно произнесла монашка. Забота её друга произвела на неё впечатление.

- Так что, Асия, как получишь свой первый запрос на призыв, возьми с собой Исэ. – с улыбкой сказала Риас.

- Да! Вас поняла, Президент.

На какое-то время возникла тишина, прерываемая лишь звуками поглощения еды и звоном чашек. Идиллию прервал голос Локу:

- Эм-м… Исэ, Асия? Могу-ли я сегодня прийти к вам в гости? Я хотела…

- Конечно, Альтимаку-сан!

- Конечно, Локу-чан!

Иссэй и Асия ответили хором, обрадовавшись столь лёгкой и дружеской просьбе. Они так поторопились с ответом, что даже прервали Альтимаку.

- А что ты хотела, Локу-чан?

- Да так, уроки поделать, - туманно ответила она, мысленно потирая руки. Первый шаг сделан!

Внезапно пол засветился, и на нём вспыхнул мистический круг. Акено тут же принялась чертить рунный круг переноса.

- Какая удача! Есть клиент, призывающий нас прямо сейчас! Асия-тян, это твой шанс!

Президент улыбнулась, услышав слова Акено-сан.

- Да. Демонической силы Асии с лихвой хватит и на перемещение Исэ. Так что вперёд…

Иссэй кивнул. Асия, взяв себя в руки, приблизилась к порталу.

- Пошли, Асия!

- Да, Исэ-сан…

- Локу-чан! Не уходи, пожалуйста, без нас! Мы пойдём ко мне домой все вместе! – на последок сказал дамнанте парень. Та кивнула в ответ.

- Осторожнее там! Смотрите, чтоб на вас не устроили засаду какие-нибудь психопаты! – напутствовала им Альтимаку, кладя в рот очередную конфету и запивая её заваренным Акено чайком.

Парень и девушка вошли в середину рунного круга… и исчезли.

- А теперь, Альтимаку-сан, - обратилась к жующей дамнанте Гремори, когда свет портала померк. – Давайте ещё раз поговорим с вами…

Глава 32. Подземелье мёртвых

«Победителям олимпиады по алхимии не дают золотых медалей – они делают их сами»

Анекдот.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 4 мая. 5:15.

С момента возвращения Альтимаку на Землю прошло три дня. За это время не происходило ничего необычного – жизнь текла своим чередом. Феминина и Акваметра окончательно обустроились в доме своей Владычицы, и выполняли все её поручения, кои сводились к контролю и управлению их тайным убежищем и расположенными в нём силами. Низшие твари, не ведающие усталости, в рекордные сроки смогли прорыть под фабрикой обширную сеть ходов и штолен, и даже случайно соединить их с канализационной системой города. Часть грунта от земляных работ они высыпали в одном из цехов завода, а часть – смыли в канализацию. Теперь родичи и воскрешённые демоны бездумно слонялись по вырытым ими же коридорам, ожидая нового приказа от своей Создательницы.

Но Создательнице было на них плевать – Альтимаку передала управление монстрами своим приспешницам, а сама сконцентрировалась на общении и слежке за местными демонами. Теперь Альтимаку раз через раз по вечерам ходила к Иссэю в гости, и там они вместе с Асией делали домашнее задание. Локу, надо сказать, ходила к нему не просто так – теперь она точно знала местоположение жилища семьи Хёдо, познакомилась с родителями парня, и, что самое важное, посмотрела, как он живёт под одной крышей вместе с блондинистой монашкой…

Жили они в разных комнатах. Альтимаку это немного обрадовало… Хотя, казалось бы, какое ей дело? Пусть хоть на одной кровати спят! Ей всё равно…

Ну, или нет.

За прошедшие два дня Акваметра и Феминина раздобыли себе смартфоны (в то время как их хозяйка ходила с позорной «раскладушкой»), и освоили Интернет на уровне обычных пользователей. Теперь они постоянно ходили, уткнувшись в экраны своих гаджетов – там они рыскали по всевозможным интернет-магазинам, выискивая нужные ингредиенты и материалы для создания оружия и боеприпасов. Для создания винтовки нужен был металл – оружейная сталь, а в свободном доступе её было очень мало, и найти эту самую сталь в нужном количестве было очень сложно. Благо, деньги у диктоноидов были – Альтимаку отдала им все свои сбережения. Немаленькие, надо сказать, сбережения – деньги у дамнанты водились ещё со времён ограбления оружейного магазина. Помимо создания лучевого оружия маленькая дамнанта приказала своим слугам сделать ещё кое-что: на основе крови самой Альтимаку приготовить гемомутагенный гель, аналогичный тому, что течёт в жилах боевых организмов, с одним лишь условием что при введении в тело человека или иного другого животного, эта жидкость должна была немедленно поднимать его в виде неразумной демонической нежити.

Это было необходимо из-за того, что Локу более не могла манипулировать демонической энергией, и, соответственно, не могла поднимать нежить. Сёстры же, к раздражению дамнанты, некромантией не владели – их «магический арсенал» ограничивался преобразованием собственных тел, маскировкой, наложением чар и парочкой атакующих заклинаний… Но зато Феминина на сносном уровне владела навыками алхимика. Как она тогда сказала, дома она варила всякие простейшие снадобья для собственного употребления. Если она пила их лично, то это значит, что её навык действительно очень высок, и всё будет в порядке… Наверное.

- А что именно ты варила у себя дома? – полюбопытствовала Альтимаку. Феминина улыбнулась.

- Зелья для увеличения...

- Ой, заткнись! – оборвала её Локу, хватаясь за голову. Ей было стыдно, что она создала этих диктоноидов такими… такими двуполыми. Хотя, они считали себя именно что женщинами – наверное, потому что Альтимаку сама была девушкой. Ну, сделанного не воротишь, а энтомонанты стали отличными солдатами… Похотливыми, как незнамо что, но солдатами.

Именно из-за того, что Феминина была способна сварить нужный состав, Локу решила пойти на столь нестандартные меры – она не хотела остаться ещё и без возможности создавать хотя бы самых слабых рабов.

Без слуг Владычица чувствовала себя хуже, чем если бы она оказалась голой в центре Токио.

Акваметра и её младшая сестра хоть и казались недалёкими и простоватыми существами, но на деле же они таковыми не являлись. Сёстры были умными и способными к обучению – они быстро привыкли к жизни в человеческой среде, и Альтимаку полностью доверила им приготовление потенциального биологического оружия массового поражения. Да, кровь Альтимаку была поистине ужасающа – ведь именно из неё родились все высшие дамнанты и те чудовища, что населяют её Империю…

Вернее сказать, не «родились», а «переродились». Да, дамнанты ведь раньше были смертными, но, испробовав проклятой чёрной крови, отбросили совесть и рассудок, и стали, по сути, новыми существами…

Альтимаку помотала головой, отгоняя давние воспоминания. Так или иначе, но сёстры теперь стали настолько хорошо ориентироваться в человеческом обществе, что маленькая дамнанта уже не боялась оставлять их одних, твёрдо зная, что эти двое не натворят бед в её отсутствие.

Иссэй и Асия всё так же каждый вечер развозили листовки. Сигналов от клиентов, правда, больше не поступало, но Асия не унывала, и Иссэй всячески поддерживал её. Поддерживал он и Альтимаку – та всячески симулировала плохое самочувствие из-за отсутствия магических сил, то и дело ловя краснеющего парня в свои объятия. Бледное лицо дамнанты и огромные, размером с кулак, тёмные круги под глазами помогали маленькой обманщице, создавая образ болезненной девушки, страдающей бессонницей и анемией. Иссэй жалел Локу, и старался провожать её от перекрёстка до школы, и обратно. Внимание парня демонице очень льстило, и она продолжала строить из себя больную.

Риас, к слову, предлагала Альтимаку лечение, и та, не будь дурой, согласилась. Правда, она очень круто «обломалась» - вместо тёплой постели и обнимашек с грудастой красавицей был деревянный стул и наложение рук на голову. Гремори говорила, что в последнее время ей и самой нездоровится, и поэтому она может помочь ей только так.

Надо ли говорить, что ничего из этого не вышло?

Ни магический резерв, ни ментальное здоровье дамнанты – ничего не пришло в норму. Чёртов асгардский дед!

Ещё, оказывается, пока Альтимаку была в «отъезде», Иссэй, сдержав своё слово, принялся заниматься спортом. Риас всячески поддержала его начинание, и каждое утро, в пол шестого, приезжала к нему домой на своём велосипеде, и оттуда уже они катились на ближайшую детскую площадку – на ту, где были кое-какие турники и беговая дорожка. Локу, как только узнала об этом, тут же напросилась к ним – она хотела посмотреть, как Гремори, демон высокого ранга, тренирует своего слугу. Наверное, это будет интересно!

И вот сейчас Альтимаку сидит на жёстком решётчатом багажнике, пока Риас, облачённая в красно-белый спортивный костюм, крутит педали в направлении дома Хёдо. Во время поездки аловолосая иногда спрашивала у Альтимаку что-нибудь о её родственниках. Тогда, два дня назад, Риас спрашивала то же самое…

- А откуда вы знаете, что я прилетела в Японию не одна? – с явным подозрением в голосе спросила дамнанта. Они что, следили за ней? Не знают ли они в таком случае о её нечеловеческой природе?

- Нет, что ты! Просто Исэ-кун рассказал нам о вашем утреннем разговоре, - поспешила успокоить её Риас, но у Локу всё равно остались тени сомнения.

Гремори благоразумно не сказала ей о том, что первой о родичах Альтимаку узнала Конеко, и обо всём доложила своей хозяйке.

Альтимаку на все вопросы демоницы отвечала охотно, делая вид, что ей приятно говорить о «любимых двоюродных сестрёнках». Мол, им по семнадцать и двадцать лет, и они – студентки по обмену. Что-то Альтимаку выдумывала на ходу, а что-то брала из их основной легенды, придуманной для конспирации диктоноидов.

Так, с разговорами, они доехали до дома парня. Иссэя им пришлось немного подождать – пока тот ополоснётся и наденет костюм. Поприветствовав друг друга, они направились до точки назначения.

Альтимаку гадала, как же Иссэй будет добираться до туда – багажник ведь она уже оккупировала! Но, как оказалось, Хёдо всегда добирался до спортплощадки бегом – в то время, как его хозяйка подгоняла его верхом на велосипеде.

- А я думала, что ты его подвозишь, - громко прошептала Альтимаку. Риас улыбнулась.

- Бег полезен для здоровья!

На спортивной площадке никого не было – ещё бы в такую рань тут кто-то был. Размявшись, Иссэй приступил к тренировкам.

Дамнанта думала, что под тренировками Риас подразумевала что-то необычное, «демоническое», но…

Разминка, бег, подтягивания, скручивания и пресс. Парень усердно «качался», но было видно, что даётся ему это нелегко. Последним упражнением было отжимание. Парень принял упор лёжа, и, горестно вздыхая, начал тренировку. В довесок к этому, Риас уселась на Иссэя сверху, создавая дополнительный груз для его и так дрожащих рук. Альтимаку примостилась на ближайшую скамью, наблюдая за страданиями своего товарища.

- Т-тридцать… п-пять! – сквозь зубы шипел Хёдо, чувствуя одновременно и усталость, и возбуждение – упругий зад Гремори приятно давил на его спину. Заметив это, Риас шлёпнула своего слугу по заднице, и тот от неожиданности упал на землю.

- Исэ! Хватит думать о пошлостях, - пристыдила она его. – Ты тазом как-то подозрительно двигаешь!

Иссэй нервно рассмеялся. Как тут не возбудиться…

- Может, дашь ему чутка передохнуть? – подала голос скучающая дамнанта. – И что, если в роли утяжелителя выступлю я?

«Уж больно ты тяжёлая!.. Особенно спереди...»

Риас была не против. Как только Иссэй закончил пятиминутный отдых, и снова принял упор лёжа, на него взгромоздилась уже Альтимаку.

«Ого, а она намного легче Президента!» - обрадовался парень, начиная отжиматься. Собственной спиной он чувствовал прикосновение упругой попки дамнанты, которая, к слову, существенно отличалась от филейной части Риас. И та, и та были просто бесподобны, но разница чувствовалась во всём – размер, вес, упругость…

- Исэ! Ты снова отвлекаешься! – прикрикнула на парня Гремори, наблюдающая со стороны. Иссэй судорожно вздохнул – как тут, мать вашу, не отвлекаться, когда то одна, то вторая сидит у него на спине и ёрзает своими булками!?

- Эти тренировки дают тебе хоть какую-то пользу? – шёпотом спросила дамнанта у Хёдо.

- Это… Ф-ф-ух!.. Конечно! Я становлюсь сильнее! – ответил он, продолжая отжиматься.

- Но разве вы, демоны, не должны учиться кидаться огнём, как те падшие – светом? – не унималась дамнанта.

Парень этого не знал, но, скорее всего, он ещё попросту не дорос до такого уровня, о чём он и сказал вольготно сидящей на нём подруге.

Альтимаку только кивнула. Скорее всего. Не будет же Риас просто так гонять своего слугу? Тем более, что она сама тут с ним возится, вместо того, чтобы валяться дома на кровати и видеть седьмой сон.

Ну, это Альтимаку бы на её месте с удовольствием «даванула храпака». Гремори, похоже, была ранней пташкой…

Тренировки окончились к половине седьмого, и, надо сказать, что Локу была разочарована. Не таких тренировок она ожидала от Гремори, далеко не таких…

- А каких же? – спросила Президента, крутя педали. Альтимаку фыркнула.

- Ну, вы же демоны! Я думала, что вы будете… ну, не знаю, колдовать?

Риас рассмеялась во весь голос.

- Ничего, когда мы будем выбирать слугу для Иссэя, то обязательно покажем тебе колдовство!

Чего? Слугу? На все вопросы дамнанты Риас только что-то невнятно ответила про каких-то «фамильяров», и напоследок сказала, что та сама всё увидит.

Дамнанта фыркнула. Она уже жалела, что присоединилась к их утренним тренировкам… Лучше бы она наведалась на свою «тайную базу», и проверила ход работ. Кажется, Акваметра говорила, что совсем скоро они закончат со всеми возложенными на них делами…

****

- Мы готовы! – сказала Асия, закидывая рюкзак за спину.

Иссэй встал с дивана – именно этого он и ждал.

- Я помогу Асии с развозом листовок, - сказал он, и уже было направился к выходу, как его остановил голос Гремори.

- Подождите… Сегодня вы развозите эти флаеры в последний раз…

- Это звучит как угроза! – ухмыльнулась дамнанта, что на пару с Конеко поедала десерт. Беловолосая бросала на брюнетку недобрые взгляды. Ещё бы! Она ела её угощения!

- Отнюдь, Альтимаку-сан, - со смешком сказала Гремори. – Я ведь говорила вам, что основная работа демона – это исполнение желаний призывателя. Листовки – работа демонических слуг…

- То есть… я уже вырос из простого раздатчика бумаг? – с надеждой в голосе произнёс Иссэй. Неужели он дожил до этого момента?

- Да, Исэ… - кивнула аловолосая. - Ты хорошо постарался! Однако, перед тем, как перешагнуть на новую ступень бытия демона… Вам нужен собственный слуга!

Иссэй не поверил своим ушам, а Локу подавилась чаем. Слуга?..

- Их ещё называют фамильярами. – подсказала Риас.

Фамильяры. Мистические существа, которые становятся дополнительными глазами и руками демонов, их помощниками. Помнится, Иссэю говорили, что они крайне удобны при выполнении второстепенной работы демонов. Самая типичная работа фамильяра - раздавать листовки с магическими кругами призыва…

Пу-ф-ф!

С негромким хлопком, на руке Президента, появилась пухлая, почти шарообразная летучая мышь. Хёдо от такого слегка опешил, а Альтимаку, отложив еду, подошла ближе, чтобы детально всё рассмотреть.

- Это мой фамильяр… Ты уже видел её, Исэ. – самодовольно произнесла Риас. Иссэй с сомнением посмотрел на мелкую животинку. Разве?..

Летучая мышь сделала кульбит в воздухе, и шлёпнулась о пол. Раздался хлопок, повалил невесть откуда взявшийся пар, и рукокрылая зверушка обратилась стройной девушкой в коротком красном платье с оборками.

- А! Это же та самая девушка, что дала мне флаер! – вспомнил наконец Иссэй. Альтимаку тоже её вспомнила, и зыркнула на неё недобрыми глазами. Та, впрочем, никак не отреагировала – лицо её было расслаблено и не выражало никаких эмоций.

- Она что, даун? – прямо спросила дамнанта, щёлкая перед носом девушки-летучей мыши пальцами.

- Как грубо, Локу-сан! – обиделась за свою прислужницу Риас. – Она просто ждёт новых приказов…

- А это мой, - Акено призвала какое-то мелкое, зелёное существо с рогом на лбу.

- А это кто? Недоношенный гоблин-карлик? – расхохоталась Альтимаку, тыча в малыша пальцем. Какая же нелепая тварь! Слуга Акено обиделся, и, кажется, даже расплакался.

- Альтимаку-сан, это никакой не гоблин! Это малыш-о́ни! – Акено начала успокаивать своего чрезмерно ранимого фамильяра.

- Да от него, наверное, пользы, как от козла молока! – снова рассмеялась дамнанта, разглядывая мелкого они. Ей очень сильно хотелось раздавить недоноска.

- ...А это Широ, — Конеко обняла белого котёнка. Да уж фамильяр под стать имени… Котёнка Альтимаку обзывать не стала – хотя бы потому, что он казался ей нормальным. Конеко дала Иссэю почесать Широ за ушком.

- У меня... – начал было Киба, но Иссэй прервал его.

- А, ты можешь не утруждаться!

- Какой ты холодный, - Киба усмехнулся, реагируя на моментальный отказ, но всё равно призвал себе на плечо какую-то маленькую птичку. Локу фыркнула. Интересно, котёнок Конеко не терроризирует эту пичужку?

Альтимаку увидела всех низших слуг демонов. Ясно... Так значит у всех, кроме Иссэя и Асии, есть свои фамильяры?

- Фамильяры - обязательный атрибут любого демона. - пустилась в объяснения Риас. - Они являются незаменимыми помощниками для своих хозяев. Так же они являются важным средством сбора и передачи информации. И ещё иногда фамильяры используются для хранения чего-либо… Поэтому вам нужно обязательно получить своих, так как в будущем они обязательно вам пригодятся!

- Простите… - подала голос Асия, будучи под сильным впечатлением от демонстрации магических питомцев. – Но… Как нам получить таких слуг?

- А, мы отпра… - начала Риас, но тут раздался стук в дверь.

- Входите! – тут же откликнулась Акено. Альтимаку почувствовала, что там, за дверью, столпились все демоны из второй группы, которых она вычислила ещё в начале обучения.

Группа Соны Ситри, известная как «Студенческий Совет».

Ещё тогда она спросила о них у Риас, и, узнав о том, что они, по сути, их коллеги, так ещё и то, что аловолосая с детства дружит с Ситри, дамнанта успокоилась. Опасности от этих «других» демонов никакой не исходило, и Альтимаку попросту «забила» на них.

И вот теперь они дали о себе знать.

- Кто это? – шёпотом спросила Асия у Хёдо, косясь на вошедших в комнату людей.

- Это Сона Шитори-сэмпай… - ответил парень, узнав идущую впереди брюнетку в очках. – И с ней весь студсовет! Но чего они тут забыли?

- Здравствуй, Сона! – поприветствовала подругу Риас. - Что-то случилось?

Брюнетка поправила очки, оглядывая присутствующих. Её взгляд задержался на Иссэе, Асии и Альтимаку.

- Здравствуй, Риас… Я тут узнала, что у тебя прибавилось слуг, и пришла поприветствовать их… - ответила Сона. Иссэй округлил глаза.

- Слуг? Она что…

- Это Сона Ситри, потомок одного из семидесяти двух демонических Владык Ада, - объяснила ему Альтимаку, садясь на освободившийся диван. – Тебе что, Риас не рассказывала?

Иссэй покачал головой. Гремори сделала вид, будто она ничего не слышит.

- А эта девушка для новичка знает о вас довольно много, госпожа Сона, - подал голос единственный парень в студсовете. – Кажется, она сообразительнее этого Хёдо!

- Тише, Саджи, - осадила его брюнетка. – Мы уже обсуждали эту тему. О нас не знали только Иссэй-кун и Асия-тян…

- Саджи?.. Погоди, ты же из класса 2C?.. – вспомнил его физиономию Хёдо. Ситри не преминула представить своего слугу.

- Саджи Генширо, моя «пешка».

Риас доброжелательно улыбнулась, и в ответ представила своих слуг.

- А это моя «пешка», Хёдо Иссэй, и «слон» - Асия Ардженто.

- Эм… А кто она? – в недоумении спросила Томоэ Мегури, имея в виду вольготно развалившуюся на диване Альтимаку.

- Я – самый больной человек в мире!.. – начала было Локу, хватаясь за грудь, но Риас поспешила прервать её монолог.

- Это наша подруга, Локу Альтимаку-сан. Она не является моей слугой, но поддерживает с нами дружеские отношения и помогает в различных делах. – познакомила она слуг Ситри с симулянткой. Альтимаку надулась, и молча кивнула.

- Какое красивое имя! – включил режим «ловеласа» Саджи. Девушка своей фигурой и чёрными волосами напоминала ему его босса, и оттого пробудила в нём жгучий интерес. – Альтимаку-тян, а у тебя есть парень?

- А? Ну… - Альтимаку замешкалась. Такие резкие, нестандартные вопросы ставили её в тупик.

- Альтимаку-сан является носителем некоего утерянного Священного Механизма, и на высшем уровне владеет навыками работы с огнестрельным оружием! – улыбаясь, сказала Акено. – Как то раз она убила больше восьмидесяти экзорцистов-отступников и двух не самых слабых падших ангелов!

У Саджи, да и у всего Студенческого Совета от услышанного вытянулись лица. Эта тощая девчонка перебила столько народа? А с виду и не скажешь, что она маньяк…

Локу глянула на Химеджиме таким злым взглядом, что на секунду всем показалось, будто она хочет задушить вице-президента Клуба Оккультизма.

- …Может, пожмёте друг другу руки в знак знакомства и добрых намерений? – произнесла Ситри, уже по-иному глядя на Альтимаку. Похоже, она что-то высчитывала у себя в голове, что-то, связанное с дамнантой…

Асия первой подошла к Саджи, мягко беря его ладонь в свою.

- Приятно познакомиться! – искренне сказала монашка, радуясь новым знакомствам.

А уж как был рад Саджи…

- Нет, это мне очень приятно познакомиться с такой милашкой, - улыбаясь во все тридцать два, говорил он. Асия покраснела.

Иссэй в порыве ревности выдернул руку парня, крепко сжимая её в своей ладони.

- Саджи! И я рад знакомству! – смеясь, говорил он. – И да, тронешь Асию – и ты труп!

- Что, хочешь забрать эту блондиночку себе? – ухмыляясь, говорил Саджи. – Держу в курсе, при моём обращении использовали четыре пешки! И я только что получил разрешение на приобретение собственного фамильяра, а ты до сих пор флаеры раздаёшь?

- Ха! На меня потратили восемь пешек! – начал хвастаться парень. – И моя госпожа дала мне разрешение на фамильяра раньше твоей!

Услышав это, Сона оживилась.

- А? Это правда? – сказала она, имея в виду слова Иссэя о разрешении на приобретение фамильяра.

- Да, ему давно уже пора… - ответила аловолосая, с затаенной усмешкой наблюдая за спором двух парней. Саджи, узнав о том, что в Хёдо заключены аж восемь пешек, как-то приуныл.

- Но… обрести фамильяра можно только раз в месяц… - задумчиво протянула Ситри. Похоже, вырисовывается новая проблема.

- Тогда, - начала Риас, словно бы ожидавшая этого момента. – Устроим соревнование!

- Соревнование? – эхом отозвалась брюнетка.

- Да, а победитель получит разрешение на приобретение фамильяра. Как тебе идея?

- Неужели ты хочешь начать Рейтинговую Игру? – удивилась Ситри. Альтимаку, как только услышала это, оживилась.

Риас ведь многое рассказывала ей о демонических Рейтинговых Играх. Битва в искусственном пространстве, команда на команду… Если эта очкастая согласится, то Альтимаку просто обязана стать зрителем!

- Ну что ты! Для нас это слишком…

- Ох, ну да, - кивнула Сона. – Учитывая твоё состоя…

- Это здесь не при чём, - слишком резко, чем того требовал разговор, ответила Риас, и поспешила исправиться. – Решено! Раз мы школьники, то решим всё спортивными состязаниями!

Альтимаку, услышав это, грязно выругалась, её градус настроения снова упал. Какие, мрак вас побери, школьные состязания!? Вы же демоны! Вы должны сражаться, или, на худой конец, колдовать!..

Треньк-треньк!

Зазвонил старый, как дерьмо мамонта, телефон Альтимаку. Всё ещё раздражённая дамнанта вытащила свой переговорный аппарат из кармана, но когда она взглянула на экран, то её лицо тут же озарила радостная улыбка.

- Да, Федя?.. А сестра где?.. Ох, уже готово?.. Вот здорово, уже бегу! – выключив телефон, дамнанта спрыгнула с насиженного дивана, и начала со всеми прощаться:

- Меня ждут неотложные дела! Было приятно со всеми вами познакомиться! Исэ! Пока! – протараторила она, и, обняв Хёдо на прощание, направилась к выходу.

- Постой, Локу-сан! – окликнула её Риас. – Не желаешь принять участие в соревнованиях?

- Подожди, Риас, - засуетилась Ситри. - Локу-сан не является частью твоей команды, и, соответственно, не может выступать на твоей стороне!

- Извини, Риас, но мне нужно бежать, - с ухмылкой на лице сказала дамнанта, продолжая шагать к выходу. – У меня появилось срочное дельце и мне сейчас не до ваших разборок!

Хлопнула дверь, и Альтимаку покинула клубное помещение. Вот ещё, участвовать в этих вонючих школьных состязаниях! Тем более, внеплановых! Тьфу!

У Альтимаку есть дела поважнее.

- Ну, зато честно… - пробормотала Гремори. – Ладно, давайте решим, какие у нас будут соревнования!..

Япония. Город Куо. Заброшенная консервная фабрика. 2008-й год от Р.Х. 4 мая. 16:00.

Громада фабрики давила на окружение. Грязно-серое бетонное здание было заброшено, причём давно. Ничего ценного там уже не осталось, и люди редко заглядывали внутрь.

Исключения, конечно, были… до недавнего времени. Бездомные и наркоманы, что забирались внутрь фабрики, исчезали с концами. Их никто и не искал – асоциальные элементы, отброшенные обществом, как некий балласт, никого не интересовали.

Внутрь фабрики вело несколько дверей и ворот. Почти все были наглухо заперты, а иные так и вовсе заложены кирпичом. Альтимаку воспользовалась той самой дверью, через которую она попала сюда в первый раз. Куча застывшего, оплавленного металла свидетельствовала о давнем применении лучевого оружия, а осколки костей – об убийстве. Правда, нельзя было сказать, кому эти кости принадлежали – так сильно они были деформированы.

Но Локу-то знала, кому принадлежали останки… она ведь лично испепелила того придурка, которому захотелось попялиться в глазок…

Внутри всё так же царил хаос и запустение – на верхних этажах искать было нечего, и дамнанта направилась прямо к подвалу. По пути туда она приметила один цех, почти полностью заваленный грунтом и какими-то обломками. Видимо, это строительный мусор от недавних земляных работ.

Вход в подвал располагался в одной из подсобных комнат. Дверной проём туда был разобран так, что от стены практически ничего и не осталось, а спуск вниз – расширен до состояния огромной ямы с жалкими остатками ступенек.

- Ну и дыра! – присвистнула Альтимаку, глядя вниз, в тёмный зёв провала. Снизу веяло смрадом мочи, крови, разложения и дерьма – это воняла канализация, путь в которую случайно продолбили безмозглые слуги дамнанты. Прекрасно ориентируясь в темноте, Альтимаку начала спуск вниз.

Первый подземный уровень её крепости представлял из себя обыкновенный фабричный склад, за исключением того, что некоторые его стены были разобраны, а коридоры – расширены. Освещения тут не было от слова совсем.

Подвал консервной фабрики представлял из себя несколько обширных помещений, соединённых коридорами. По стенам змеились оборванные кабели и трубы разных размеров, под ногами валялись сломанные корпуса от каких-то пластмассовых изделий и мелкий металлический мусор, приправленный толстым слоем пыли, который, правда, в некоторых местах был стёрт – это слуги Альтимаку бродили туда-сюда во время работы.

В конце довольно-таки длинных коридоров находились подземные склады для материалов. Сейчас они были пусты, но именно там находился спуск на новый, свежевырытый уровень фабрики.

Бетонный пол был разбит, и его обломки были свалены в дальнем конце зала. Теперь прямо по центру склада зияла ещё одна дыра, уходящая под уклоном куда-то вглубь. Альтимаку приблизилась к дыре – неровные земляные ступени уходили вниз на десяток метров, и приводили к новому, червеобразному подземному ходу.

Спустившись вниз, Альтимаку удостоверилась что вонь шла именно отсюда – здесь она чувствовалась намного сильнее. Неровные земляные стены в некоторых местах были обвешаны полиэтиленовыми плёнками, а полукруглые своды потолка поддерживались импровизированными металлическими и деревянными балками. Пол был относительно ровным и вытоптанным.

Именно там, у лестницы, Локу поджидала Феминина. Диктоноид была в своей демонической, получеловеческой форме, и взирала на явившуюся хозяйку своими огромными, безэмоциональными фасетчатыми глазами.

- Владычица Альтимаку! – сказала она, когда дамнанта предстала перед ней. – Я рада сообщить Вам, что мы приготовили все необходимые материалы для создания лучевого оружия!

- Молодцы… - кивнула дамнанта. – А что со станком? Работает?

- Да, мы уже изготовили нужные детали, - ответила демоница, ведя свою хозяйку по тёмной «кишке» коридора.

- А где вы взяли электричество? – удивилась дамнанта, уже ощущая близкое присутствие родичей и нежити. Вонь тоже усиливалась с каждым шагом.

- Мы купили бензиновый электрогенератор. – ответила на её вопрос Пчела.

- А бензин?..

- Слили на парковке.

- Хвалю!

Наконец, спустя несколько минут скитаний по сырым коридорам, они добрались до конечной точки своего пути. Обширный зал, освещённый десятками свеч и заваленный ящиками со всяким барахлом, предстал перед Альтимаку. Отсюда вели ещё два тоннеля – один в канализацию, а второй был тупиком со спрятанным там оружием. Монстры-слуги были здесь, и их тёмные, неказистые силуэты, освещённые тусклым светом восковых свеч, казались ещё более зловещими, чем при дневном освещении.

Акваметра была тут – она стояла за импровизированным верстаком, и при помощи сварочного аппарата и целого ряда мелких инструментов собирала винтовку из кучи металлических и бакелитовых заготовок, параллельно с этим накладывая на них демонические чары – чтобы винтовка вообще могла стрелять. Обычно альтимарианское оружие работало благодаря продвинутым технологиям, безо всякой магии, но тут, в этом мире, попросту не было некоторых необходимых деталей, и оттого они заменялись суррогатной магией.

- Ещё пять минут, Владычица! – крикнула Водомерка, не отрываясь от работы. – Пять минут, и ваше оружие будет готово!

- Отлично... А где котёл с вашим зельем? – огляделась дамнанта в поисках какой-нибудь кухонной утвари.

- Ах, гемо-гель! – спохватилась Феминина, и показала на кучу трухлявых ящиков. – Мы приготовили кровяное зелье, как Вы и приказывали!

Пчела вытащила несколько баклажек с чёрной, как смоль, субстанцией. Наклей этикетку «Кока-Колы», и эту бодягу можно продавать под видом всемирно известного напитка!

- Чтобы приготовить гемо-гель, мы использовали Вашу кровь, кроверазжижающие травы, костяную муку, сушёные внутренности человека и мельчайшие кусочки плоти зомби-демонов! Внутренности мы взяли у родичей, а кости собрали наверху! А потом я всё это заколдовала! – тараторила Феминина, пока Альтимаку скептически разглядывала бутыль с чёрной отравой. Та выглядела как угодно, но только не как сосуд с демоническим варевом.

- Мы кипятили Вашу кровь, разбавленную с дистиллированной водой, пока органы сушились на улице… - решила в деталях описать процесс зельеварения Феминина. Она очень любила рассказывать всем о своём маленьком увлечении. - Ну, знаете, там сейчас такая жара! За два дня они стали сухими и ломкими, как… эм…

- Мне это не интересно, - Локу отмахнулась от неё, как от назойливой букашки. Пчела, услышав это, расстроилась… но ненадолго. Её хозяйка требовала показать результат действия этого самого зелья.

- Так ведь не на ком! – развела руками Феминина. – Нужен труп!

- Аха-ха-ха-ха! – Альтимаку от такого заявления издевательски расхохоталась. Её смех эхом отразился от земляных стен. Родичи забеспокоились и заворчали, переступая с лапы на лапу. – Труп, говоришь? Эй, Аква! Как там моя пушка?

- Почти готово, Владычица! – отозвалась Водомерка, припаивая последние детали. – Ещё одна минута!

- Слышала, Феми? – обратилась Локу уже к младшей. – Одна минута, и у меня будет крутая пушка! А если у меня будет пушка, то это значит, что?..

- Что? – не поняла хода мыслей своей госпожи Пчела. На её лице отобразилось некое подобие недоумения.

- А это, моя дорогая, значит… - Альтимаку зловеще ухмыльнулась. – …Что у нас будет свежий труп!

Глава 33. Охота на людей

«Когда маньяк Валера вышел на охоту, он предусмотрел, что у жертвы в сумочке может быть газовый баллончик, и надел очки. Но он не предусмотрел, что у Светы в сумочке может быть газовый ключ, и не надел каску, земля ему пухом…»

Анекдот.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 4 мая. 23:23.

- …А вот этот тумблер переключает режим огня, Владычица.

- Ты даже о таком подумала? Какая ты смышлёная…

Взвесив самопальный АВ-17БРТП-1 в руках, дамнанта осталась довольна. Оружие было не слишком громоздким, и выглядело очень здорово – никаких признаков того, что оно было самодельным. Конечно, в этом способствовала магия, но и навыки Акваметры по владению токарным станком тоже нужно было учитывать.

Питалась винтовка из специальных магических батарей, каждая на пятьдесят выстрелов мощнейших, всепрожигающих лучей смерти. Акваметра сделала три такие сменные батареи – в производстве они были на порядок сложнее, чем сама винтовка, ибо заключали в себе разрушительную по своей сути энергию. К счастью, батареи можно было перезаряжать – этим будет заниматься сама Водомерка, когда это будет необходимо. Подзарядка каждой энергоячейки будет длиться очень долго, больше пяти часов, поэтому Альтимаку нужно было тратить дефицитные боеприпасы с умом.

Похвалив своих фиктивных родственников, дамнанта взяла винтовку, бутыль с гемо-гелем и заранее купленный Фемининой шприц для инъекций. Локу не стала тестировать оружие здесь, под землёй – зачем, если сейчас она будет стрелять по живым мишеням? Никакие тесты никогда не укажут на все недочёты оружия, только реальный бой!

Правда, боем это будет назвать сложно… Тут больше подойдёт слово «охота».

На «охоту» Альтимаку взяла с собой обеих сестёр. Те и не сопротивлялись – наоборот, они сами рвались на поверхность. У диктоноидов проснулись охотничьи инстинкты.

Демоны не стали даже использовать магическую маскировку – они просто крались во тьме, избегая освещённых мест. Альтимаку не двигалась в каком-то определённом направлении – она просто гуляла по району, параллельно с этим сканируя ближайшие триста-четыреста метров на предмет живых людей… одиноких живых людей.

Лишний шум ей был ни к чему.

Феминина и Акваметра тоже не просто так шли за своей хозяйкой – они тоже сканировали местность, и их радиус обнаружения, благодаря чувствительным насекомьим рецепторам, был гораздо выше, чем у шагающей впереди них брюнетки.

Именно они первыми засекли подходящую цель – некая душа, что в одиночестве продвигалась по совершенно пустой улице, через квартал от них. Альтимаку, почувствовав удачу, приказала диктоноидам применить чары маскировки и подлететь к жертве поближе, чтобы оценить её.

- Давайте, приземляйтесь вон на ту крышу! – шептала Альтимаку, тыча пальцем на двухэтажное здание с плоской крышей. Идеальное место для наблюдения за обстановкой.

Бесшумно, благодаря магии, троица демонов опустилась на крышу, и, пригнувшись, начали высматривать свою жертву.

- Вон он! – указала Пчела на бредущего по тротуару мужчину. Альтимаку кивнула, и, подождав, пока мимо промчится автомобиль, скомандовала сёстрам хватать бедолагу.

Диктоноиды налетели на него, словно хищные гарпии из древнегреческой мифологии. Мужик даже не успел ничего понять, как его тут же скрутили по рукам и ногам, а чья-то маленькая, но очень сильная ладонь сжала его рот, чтобы тот не мог издать ни звука.

Схватив жертву, они мигом подняли мужика на крышу, к уже зарядившей винтовку Локу, и как только сёстры отпустили бедолагу, в его голову с громким «пш-ш-шиу!» прилетел тёмно-синий луч смерти.

Мужчина успел только вскрикнуть, как с его головы испарилась вся кожа. Глаза несчастного лопнули, а язык вывалился изо рта. Из его глазниц, носа и ушей повалил розовый пар – свидетельство того, что мозг мужчины был «вскипячён».

- Хорошая работа, девочки… - ухмыляясь, сказала дамнанта, оценивая результаты стрельбы. Площадь поражения этого лучемёта была меньше, чем у «испарителя» - если Альтимаку, выстрелив в голову, испарила только её, то стреляй она из более мощного энерго-оружия, задела бы ещё и плечи и грудь «мишени». Однако, результат её всё равно впечатлил.

- Это вам за хорошую службу! – с ухмылкой произнесла дамнанта, указывая на останки человека. Акваметра и Феминина, не долго думая, набросились на труп, и, обратившись в огромных, жутких насекомых, принялись пожирать его. Череп Локу забрала себе – разбив его, она начала с наслаждением поглощать остатки варёных человеческих мозгов.

«А то что-то давненько я не оправдывала своего имени!» - со смешком подумал Пожиратель Мозгов.

Когда с трапезой было покончено, сёстры собрали оставшиеся от тела кости, и выбросили их в ближайший мусорный контейнер. Теперь о жутком преступлении свидетельствовало лишь кровавое пятно на крыше.

- Теперь протестируем наш гемомутагенный гель! – объявила наевшаяся и малость повеселевшая дамнанта. Её магический резерв чуть-чуть, но восполнился благодаря душе убитого ни за что прохожего. – Ищите новую жертву!

Сёстры оскалили окровавленные клыки, и начали с удвоенной силой шерстить район.

Однако, к сожалению дамнанты, одиночек больше не было. Через три минуты сёстры засекли сигнал двух человек – на этот раз почти на окраине этого района. Выбирать было не из чего, и Альтимаку скомандовала им выдвигаться туда. Подхватив свою мелкую госпожу, энтомонанты полетели к очередной цели.

Поначалу они действовали практически так же, как и в прошлый раз: нашли плоскую крышу, и засели там, высматривая своих жертв. Те находились в тёмном закутке, но для снайперского зрения дамнанты тьма эта не была помехой. Различив силуэты людей, дамнанта сначала подумала, что ей показалось, но в следующий миг…

- Эй, она что…? – дамнанта разглядела молодую девушку стоящую перед каким-то парнем на коленях. Штаны молодого человека были приспущены, острый слух позволил демонице различить характерные причмокивания и тихие постанывания.

Акваметра слегка напрягла зрение, и захихикала. Феминина, увидев, что происходит внизу, охнула и покраснела. В её голове зародились непристойные мысли.

- Ах, так вот что это… - сказала Водомерка, глядя на бесстыдников в закоулке. - Уличная проститутка и её клиент… Вязать их?

- Не хотелось бы им мешать, но… – тихонько рассмеялась Альтимаку, наблюдая за непристойной сценой. – Не свезло им с выбором места для своих утех. Да, тащите этих бестолочей сюда!

Диктоноиды только и ждали этой команды. Крик, несколько секунд борьбы, и вот несостоявшиеся любовники предстали перед насмешливыми очами дамнанты.

Парень казался самым обыкновенным старшеклассником, коих были миллионы. Сейчас он, с расстёгнутыми штанами, весь съёжился и трясся от страха.

«Наркоман какой-то…» - сделала предположение Альтимаку, и перевела взгляд на его ночную подругу.

Женская особа тоже не представляла из себя ничего необычного – обычная «ночная бабочка», которая есть, наверное, в каждой стране этой никчёмной планеты.

На ней были яркий макияж, короткая, очень короткая юбка, чулки и лёгкая маечка. На улица стоял май, и по ночам вполне можно было ходить в таком открытом наряде, тем более в городе, где тысячи машин обогревали воздух своими выхлопными газами. Феминина, что крепко держала проститутку, чуть ли не слюни на неё пускала – внешний вид путаны пробудил доселе спящий инстинкт размножения диктоноида.

- Разве вам родители не говорили, что по ночам гулять опасно? – с издёвкой спросила Альтимаку у пленников, набирая в шприц чёрного, как её кровь, гемо-геля. – А то, знаете, тут ведь недавно девушку убили…

С доверху наполненным кровяным зельем шприцом, демоница подошла к парню, и, присев возле него, с силой воткнула свой инструмент ему прямо в левое ухо, и надавила на поршень.

Жертва заорала так, что если бы не магия диктоноидов, то он бы наверняка перебудил кучу народа. Руки и ноги парня начали извиваться, а глаза его налились кровью от лопнувших капилляров. Тело продолжало биться в агонии – мозг парня был отравлен кровью демона.

Девушка, увидев такое, зарыдала от ужаса, и начала умолять своих похитителей не убивать её.

- Деньги!.. Возьмите деньги в моей сумочке! Прошу, только не убивайте меня! – размазывая макияж, слёзы и сопли по лицу, вопила проститутка. Альтимаку сняла с её плеча дамскую сумку, и, найдя там несколько тысяч йен и недорогой, но хороший смартфон, с довольным видом забрала их себе.

- Ох, до чего я докатилась! – притворно вздохнула дамнанта, выбрасывая сумку. – Уже граблю уличных шлюшек! Какой позор!..

Она снова наполнила шприц, и с садистским оскалом на лице начала приближаться к девушке. Та уже не кричала – она задыхалась от ужаса. Тело девушки не выдержало, и под ней растеклась тёмная лужица.

- Подождите, Владычица! – сказала Феминина. Локу посмотрела на неё с немым вопросом. – Можно оставить её ненадолго нам? Я хочу воспользоваться её услугами!

- Чего? – ошалела дамнанта от услышанного. – Феми, ты что, с ума сошла?

- Владычица, позвольте мне сказать, - вмешалась старшая сестра. – Я думаю, что не стоит пока вводить гемо-гель в неё, не убедившись в его свойствах на примере этого парня. – коготь демоницы ткнул в сторону агонизирующего полутрупа.

Указанное тело всё ещё билось в судорогах, от него явственно веяло отголосками демонической энергии. Похоже, процесс мутации был запущен.

- Хм-м… А ты права! – Альтимаку убрала шприц, и, усевшись прямо на бетонную поверхность, принялась наблюдать за конвульсиями трупа. Её внимательный взгляд улавливал любые внешние изменения в его организме.

- Владычица, вы позволите нам позаботиться об этой даме? – с надеждой в голосе произнесла Водомерка. – Мы не будет калечить её!

- Да, мы аккуратно! – вторила ей Феминина.

- П-прошу, только не убивайте! – снова «завелась» несчастная. – Я сделаю всё, что вы скажете, только не делайте мне больно!..

- А, валяйте, - малодушно махнула рукой дамнанта. На эту тупую шлюшку демонице было плевать, а вот её слуги исправно выполняли все её поручения. Стоит задуматься и о соответствующей награде… - Только рот ей закройте! А то раздражает!..

Труп парня мутировал, медленно и необратимо. Альтимаку поняла, что её расчёт был неверным – вместо того, чтобы вводить гемо-гель в мозг, нужно было ввести его в кровеносную систему, чтобы та разнесла его дальше по всему организму.

Монстр получился похожим на зомби, только с небольшими шипами в области суставов, а также маленькими рожками на голове. Сквозь кожу парня проступили чёрные, вздувшиеся вены и какие-то волдыри. Глаза демонического зомби стали чёрными – они были налиты кровью Альтимаку. Зубы парня выпали, и на их месте выросли новые, острые клыки. То же самое произошло и с ногтями – теперь на пальцах зомбированного красовались короткие когти. От восставшего трупа веяло разложением – осмотрев получившегося слугу, Локу отметила, что он начал гнить в некоторых местах.

- Да-а-а, не родич, конечно, но тоже крут! – самодовольно усмехнулась маленькая дамнанта. Слабым местом твари были её мозги – тут ничего особенного. Это у родичей, чтобы убить их, нужно было поразить грудной и головной узел – то есть, сердце и мозг, которые мало того, что мутировали и находились в центре тела, так ещё могли быть в количестве от двух до шести, или даже семи штук! Оттого родичи и были такими живучими…

Альтимаку покосилась на сестёр и их жертву. Диктоноиды были грубы, а их демонические «стержни» явно не предназначались для человеческих женщин, однако бедная проститутка сквозь боль, тошноту и отвращение выполняла все прихоти двух насильниц, веря, что те отпустят её, как только наиграются. Надо ли говорить, что её вера была ложной?

- Сколько можно [цензура]!? Заканчивайте с ней! – прикрикнула на них Альтимаку, беря в руки шприц с чёрной субстанцией. Сёстры, услышав приказ хозяйки, выпустили свою жидкость вовнутрь шлюхи, и бросили её на бетонную крышу, прямо в лужу собственных выделений. На получеловеческих лицах диктоноидов красовались уродливые ухмылки, а вот на лице девушки застыла маска отвращения, страха и надежды на спасение.

- Я… Всё сделала!.. – стонала она от боли, сплёвывая мерзкую жижу, и с отчаянием смотря на идущую к ней Альтимаку со шприцом. – Я же…

- Сверните ей шею, - коротко скомандовала Альтимаку, и Феминина одним быстрым движением отправила бедолагу на тот свет.

- Теперь попробуем реанимировать заведомо мёртвое тело! – сказала дамнанта, вводя иглу под кожу девушки в районе грудной клетки. Сначала труп никаких признаков не-жизни не подавал, но как только зелье пропитало собой весь её организм, то мёртвая путана начала необратимо мутировать в некое подобие первого монстра, только без рогов и клыков.

«Наверное, голова парня изменилась сильнее, потому что я ввела гель именно туда» - мелькнула в голове Локу дельная мысль, но её отвлекли голоса сестёр.

- Ох, посмотри, сестра! Её грудь стала ещё больше! Невероятно!

И правда – грудная клетка девушки как-то странно вздулась… Альтимаку нахмурилась. Уж не значит ли это, что тот участок тела, в который вводится гемо-гель, мутирует сильнее?

А что будет, если человек выпьет его? Или если вдохнёт его пары? Или капли гемо-геля попадут в его глаза?.. Перед Альтимаку открылся такой простор для экспериментов! Она сделает всё, чтобы усовершенствовать этот раствор крови, и доставит его на Дисбалансер. Всё, чтобы её Оккупационная Армия стала ещё более многочисленной и смертоносной!

- Отлично поработали, девочки, - с ухмылкой произнесла Локу. Оружие работает, как и её новый гемомутагенный гель. – Эй, вы, любовнички! – крикнула демоница своим новым слугам. – Уберите тут всё! А вы, - дамнанта ткнула пальцем в сестёр. – Как только они закончат, хватайте их вместе со мной, и несите на фабрику! На сегодня охота окончена…

Япония. Город Куо. Академия Куо. 2008-й год от Р.Х. 6 мая. 15:00.

- …Меня, правда, первым выбили, но зато Президент играла так, что аж спортзал не выдержал её крутости! – с пылом рассказывал Иссэй липнувшей к нему подружке о результатах вчерашнего состязания со студсоветом.

- И кто первым решил применить магию в этих «спортивных состязаниях»? – с сарказмом спросила Альтимаку, обнимая руку парня и наблюдая за тем, как Акено сервирует стол. Больше всего девушку интересовали многочисленные сладости.

- «Студсоветовцы», - тут же сдал их парень. Локу хмыкнула. Подлые демоны…

Состязания между Клубом Оккультизма и Студенческим Советом прошли вчера. Альтимаку на них, что естественно, не присутствовала – она наврала Иссэю, что плохо себя чувствует, в то время, как сама сидела в своей подземной крепости, ставя бесчеловечные эксперименты над своими новыми прислужниками.

Она вкалывала им новые дозы гемо-геля в разные части тела, и наблюдала за происходящими изменениями. Также она не забыла обколоть и одного родича – у того выросли новые рога и пара коротеньких щупалец. Было ясно, что мутации от этого зелья несут абсолютно хаотичный характер.

Гемо-гель требовал доработки.

Дамнанта узнала о победе «своих» демонов сегодня утром, лично от Иссэя. Всю дорогу до Академии он рассказывал ей, как они всей командой приняли вызов «шайки этой Ситри», и, невзирая на их подлые приёмы, одержали победу.

- …И поэтому сегодня мы отправляемся за фамильярами! – на такой радостной ноте закончил он свой рассказ. Альтимаку кивнула – ей было всё равно, главное, чтобы парень был рядом.

- Тебе всё ещё плохо, Локу-чан? – заметил Иссэй плохое настроение девушки. Та пожала плечами, и отпустив наконец затёкшую руку Хёдо, печально вздохнула.

- Нормально, - буркнула она, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза. – Я тут посплю часок… Разбудите меня, когда вернётесь…

Иссэй почесал в затылке.

- А ты разве с нами не пойдёшь?..

Локу приоткрыла один глаз, и усмехнулась.

- А кто меня туда пустит? Я же не демон!

Парень вздохнул. Да, точно… Лес фамильяров, как его назвала Президент, является неким отдельным миром, находящимся «где-то рядом с Подземным Миром», и проникнуть туда можно только раз в месяц – то есть, в полнолуние. Наверное, думал Хёдо, это как-то связано с лунной магией и прочей астрологической чепухой.

Иссэй и Асия даже немного пожалели свою подругу. Жаль, что она не сможет пойти с ними…

- Альтимаку-сан, если ты хочешь, то можешь отправиться с нами, - подала голос Риас, восседающая за своим письменным столом. – Но учти, что ты не сможешь приручить какого-бы то ни было фамильяра! Для тебя это будет своеобразным походом в лес…

Дамнанта открыла глаза. Предложение было заманчивым…

Ну и что, что она не сможет взять себе какого-то там «фамильяра»? Она и не хотела никого приручать! У неё вон, целая фабрика монстров! Никакие карликовые плаксивые ублюдки и шарообразные летучие мыши ей не нужны!

А вот просто посмотреть, что там – в ином мире… Можно потратить пару часов своей жизни. Пусть это будет небольшой отдых от вереницы жестоких экспериментов, которые она проводит у себя в подземельях.

- Идёт! – согласилась Альтимаку, слезая с дивана и разминая затёкшие плечи. – Когда отправляемся?..

****

После того, как алый свет от круга переноса погас, Альтимаку увидела, что они находятся… ну да, в лесу. Только деревья тут были странными – сухие, перекрученные, будто тут всё давно умерло. Кусочек неба над головой, что не смогли закрыть переплетённые ветви деревьев, было алым.

Пахло сыростью. Альтимаку огляделась, и поняла, что тут, помимо мёртвых деревьев, были и относительно обычные. Росли тут и всевозможные травы… И, конечно же, водились животные…

- Добро пожаловать в лес фамильяров! – слишком радостно, чем того требовала обстановка, сказала Риас. – Именно здесь рождается подавляющее количество магических существ!

- Тут мы и раздобыли себе своих помощников, - добавил Киба. Конеко утвердительно кивнула.

- А чего тут так мрачно, как после… - начала Локу, но прервалась – к ним двигался… Человек? Демон?

Через несколько секунд он возник перед группой Риас. Иссэй и Альтимаку, не знакомые с местным окружением, напряглись, ну а Асия попросту испугалась.

- Здравствуйте, госпожа Гремори, - незнакомец поприветствовал аловолосую. – Простите, что напугал! – сказал он Иссэю и Асии, - Тут, в Лесу, нужно двигаться быстро, но в тоже время и незаметно…

Альтимаку уставилась на парня, что вылез из кустов. Облачён он был в некий камуфляжный костюм, на ногах – берцы. Голову незнакомца прикрывал капюшон, а лицо скрывала тканевая маска цвета хаки. Он напоминал дамнанте какого-нибудь охотника.

- Здравствуйте, Сатоджи-сан! – откликнулась Гремори. – Это – мастер фамильяров, Сатоджи-сан! Он тоже демон, так что вам не о чем беспокоиться…

Иссэй кивком поздоровался с местным «лесником». Асия уверила Сатоджи в том, что она вовсе не испугалась его.

- Сатоджи-сан, как мы и договаривались, я привела двоих! – указала Риас на Иссэя и Асию. Парень посмотрел на них, и кивнул… но тут он заметил стоящую чуть в стороне Альтимаку.

- Ах, не беспокойтесь! Мы не будем ловить фамильяров больше оговорённого! – тут же поняла его невысказанный вопрос Гремори. – Альтимаку-сан просто будет с нами в роли наблюдателя!

- Хорошо, госпожа Гремори. - что-то обдумав, сказал мастер фамильяров. Из рюкзака на спине он достал огромный талмуд со множеством вкладок, и обратился к новеньким в команде Риас:

- Итак, давайте сразу перейдём к делу… Какой именно тип фамильяра вы желаете видеть рядом с собой? – произнёс парень, открывая книгу. Альтимаку подошла ближе, и уселась рядом, чтобы получше всё запомнить.

- Может, сильные? Быстрые? – начал перечислять Сатоджи. – Одарённые магией? Фамильяры-разведчики?..

- Эм… А покажите пример! А мы решим… - предложил Иссэй. Сатоджи перелистнул несколько страниц, и протянул книгу парню. Асия и Альтимаку тут же оказались по обеим сторонам от него, чтобы рассмотреть, что там такого написано в каталоге мастера фамильяров.

- Это самые простейшие фамильяры, духи животных, - объяснил Сатоджи, указывая на вычурные, явно нарисованные от руки изображения каких-то зверушек. Рядом с каждой было краткое описание, способности, повадки и место обитания.

- Я бы хотела какого-нибудь миленького питомца… - смущённо сказала Асия. Сатоджи, чуть подумав, достал из рюкзака стопку пергамента, и протянул её девушке. Альтимаку сунула туда свой любопытный нос, но, увидев содержимое, презрительно фыркнула – на листках красовались какие-то совсем уж неопасные животные! Миролюбивые кролики, ёжики, карликовые олени и все остальные фамильяры в таком духе не могли заинтересовать кровожадную дамнанту.

- А тут водится что-то нереально опасное? – спросила она у Сатоджи. Тот кивнул, и достал из рюкзака очередную книгу, только эта была меньше, и на её обложке красовался стилизованный человеческий череп.

- Это каталог самых опасных зверей Леса, - сказал мастер, открывая книгу где-то посередине. Альтимаку подошла к нему, и взглянула на выцветшие страницы, исписанные чернилами вдоль и поперёк. – Самый опасный местный обитатель – это один из королей драконов, Дракон Хаоса Тиамат! Это легендарная драконица, она живёт на северной окраине Леса с незапамятных времён, и ещё никому не удалось приручить её… - говорил Сатоджи, показывая Локу картинки с нарисованным, жутковато выглядящим чёрным драконом. – Ах, да, ещё она единственная женская особь среди драконьих королей.

Альтимаку присвистнула. А не опасно вот так гулять тут, когда известно, что здесь обитают такие чудовища?

- Тиамат обычно спит, и никак не проявляет себя, - успокоил её Сатоджи, убирая каталог обратно. – Но если она решит разрушить тут всё, то у неё это обязательно получится… Говорят, что по силам она равна самому Сатане.

Да уж… Страшная тварюга! Хорошо, что она дрыхнет…

- Простите, мастер, - окликнул его Иссэй. – А тут нет милых фамильяров… Ну, «милых» в плане… - замялся парень. Сатоджи усмехнулся, мгновенно поняв, о чём ему хочет сказать парень. Взяв у него талмуд, он открыл его где-то в самом конце, и отдал книгу обратно. Только лишь взглянув туда, Иссэй судорожно вздохнул, следя за тем, чтобы Асия не увидела содержимое этих страниц.

- Что там? – тут же возникла Альтимаку. – Да не прячь ты! Мне тоже интересно!

Парень сдался, и показал подруге нарисованных там фамильяров. Альтимаку начала их внимательно осматривать… Ну да, все они выглядели, как привлекательные девушки с какими-то чертами животных.

- Это что, энциклопедия девушек-монстров? – саркастично протянула она, но её перебил Иссэй:

- Вот здесь! Это феи? – его палец указывал на миниатюрных девиц с прозрачными крылышками. Одеждой им служили какие-то листочки, связанные вместе нитками.

- Да, лесные феи, - тут же откликнулся Сатоджи. – Очень полезны в лесистой местности, однако не сильно любят большие города. Владеют магией…

- А это… Суккуб? – не поверил своим глазам Иссэй, показывая на развратно выглядящую девушку с крыльями и рогами на голове. Одежды на ней был самый минимум – так, прикрыть самое важное.

Локу взглянула на рисунок. Ну да, типичный суккуб.

- Да, они разумны, и с радостью становятся фамильярами, но подчиняются они только мужчинам, - снова подал голос мастер фамильяров. – Они очень сильны, и владеют большим спектром заклинаний… Однако, есть один нюанс, из-за которого не каждый может подчинить себе суккуба…

- И какой же? – с подозрением спросил парень, мечтательно рассматривая рисунок в книге. Сила, магия, так ещё и красивая до изнеможения… да это же идеальный фамильяр!

- Дело в том, - начал Сатоджи. – Что суккуб будет требовать от своего хозяина ежедневно заниматься с ней любовью…

- Да это же просто мечта! – заорал Хёдо, вскакивая с места и ища глазами Риас и остальных товарищей. Те сидели неподалёку, выпустив своих питомцев порезвиться на воле. Услышав его вопли, они и сидящая рядом Ардженто посмотрели в его сторону. – Нужно немедленно выдвигаться к ним! Где они живут? О, Деревня Суккубов! Путь неблизкий, но я справлюсь!..

- Погоди, Исэ, - Локу отобрала у него каталог. – Тут же написано, что не каждый может выдержать ночь с суккубом! Многие такие «счастливчики» отъехали на тот свет!

Иссэй посмотрел на текст, прочитал его, и удручённый сел обратно. Он хотел себе суккуба… но жить он хотел больше.

- Плоские картинки плохо отображают суть фамильяров, - подождав, пока его гости утихнут, сказал мастер. – Я могу провести для вас экскурсию и показать некоторых здешних обитателей в их естественной среде обитания…

Иссэй и Асия переглянулись, и кивнули.

- Тогда ведите!

****

- Сейчас нужно вести себя тихо! Феи любят собираться вокруг этого озера, и если они нас услышат, то всё испортят! – шептал Сатоджи, указывая на огромное, лазурное озеро, над которым, издавая тоненький смех, носились крошечные феи. Иссэй протёр глаза – нет, ему не кажется! Они же все голые!

Вот это да! Картина маслом!

- Т-с-с! – заметил его радостный взгляд мастер фамильяров. – Видите, вода сверкает? Это признак того, что хозяйка этого озера скоро поднимется на поверхность...

- А кто она? – шёпотом спросила Асия, которой было немного стыдно оттого, что Иссэй смотрел на каких-то голозадых фей. Вот странно – нагишом резвятся они – а стыдно ей!

- Здесь живёт водная фея - Ундина, - объяснил мастер. – Обычно она плавает где-то у самого дна, но сегодня феи устроили очередной праздник на озере, и Ундина хочет прогнать их…

Альтимаку фыркнула. Плещущиеся в воде и пищащие от восторга феи вызывали у дамнанты лишь раздражение.

- А почему они голые? В книге же были в каком-то подобии одежды… – решила тоже задать какой-нибудь вопрос дамнанта. Сатоджи усмехнулся.

- Это художник так их изобразил, что бы цензура пропустила книгу и не навесила возрастных рейтингов… На самом деле они никогда не делают себе одежду из растений. Им одежда вообще без надобности…

Иссэй думал о другом. В книге, что дал ему Сатоджи, было написано, что Ундина - это девственная дева с чистым сердцем и красивым телом, чья способность – лечить раны, как телесные, так и душевные.

С какой стороны не посмотри, а фамильяр наиполезнейший!

Иссэй пошло улыбнулся. Девственная дева! Чистая! Красивая! Если он сделает её своей слугой…

«Ха-ха-ха… Похоже, что скоро я на один шаг приближусь к исполнению своей грандиозной мечты - созданию гарема! – думал Иссэй, воображая себя в роли султана, окружённого знойными наложницами. - В первую очередь надо собрать вокруг себя фамильяров в образах милых девушек!.. Ах, Ундина! Уверен, она грациозно возникнет перед моими глазами, соблазнительная и прекрасная…»

- П-президент, - тихонько окликнул он Риас. – Если вдруг я сделаю её своим фамильяром, то это ведь значит, что я могу делать с ней всё что захочу, верно?

Хёдо решил перестраховаться, и на всякий случай получить устное подтверждение у Президента. Мало ли что – а вдруг у демонов существует какой-нибудь закон, запрещающий сексуальные домогательства по отношению к фамильярам?

Но Риас обрадовала его своим ответом.

- Да, Исэ, ты вправе делать с ней всё, что захочешь. В конце концов, это твой собственный фамильяр…

Иссэй мысленно возликовал. Он обязан сделать Ундину своим фамильяром! А по ночам она будет… Гы-гы-гы!

- Озеро светится... Сейчас Ундина покажется нам, - отвлёк парня голос Сатоджи. Мастер фамильяров указал пальцем в сторону озера. Альтимаку прищурилась, предчувствуя какое-то движение глубоко в воде.

Хёдо радостно потирал руки. Наконец-то! Сейчас он увидит её!..

Раздался громкий плеск, и из озера вынырнула девушка с прекрасными лазурными волосами, облачённая в просторное белое одеяние… и с огромным, просто перекачанным телом!

Что Иссэй, что Альтимаку – оба раскрыли рты, но если Локу сильно удивилась «необычной» внешности водной феи, то Хёдо был готов выколоть себе глаза – лишь бы развидеть то, что вынырнуло из этого треклятого озера!

Безумно раздутые бицепсы, стальные жгуты мышц, которые, наверное, были объёмней его талии, и вроде как женская грудь… которая выглядела, словно металлический доспех древнего спартанца.

Лицо этого существа… мощные надбровные дуги, глубоко посаженные глаза и огромная, выпирающая вперёд челюсть с тяжёлым подбородком… Иссэй начал с остервенением тереть глаза, надеясь, что это какая-то иллюзия.

Но «иллюзия» никуда не делась.

- Что это за херня?.. – упавшим тоном спросил парень.

- Это Ундина, - ответил Сатоджи, пожимая плечами. Уши Иссэя были готовы свернуться в трубочки от такого заявления.

- Нет-нет-нет! – запротестовал Иссэй, чьи мечты рушились у него на глазах. - С какой стороны не глянь, но это существо – это какой-то мастер боевых искусств! Посмотри на эти бицепсы, предназначенные для уничтожения всех несогласных с его точкой зрения!

- Да эта махина выглядит так, словно весь мир сможет завоевать голыми руками! – озадаченно произнесла Альтимаку. Да уж, внешность этой «феи», мягко говоря, выбила её из колеи. Дамнанта даже перестала думать о том, как бы ей стащить какую-нибудь книгу у мастера – полезная информация о местных магических животных лишней не будет.

- Ну да. Ундины всегда сражались с оппонентами, защищая свою территорию. – начал рассказывать Сатоджи. - Без силы это озера ей не удержать... Однако, какая на вид сильная фея… Редко подобную встретишь! Вам повезло, рекомендую её поймать. Тем более, водные феи специализируются на боксировании. Думаю, вам такое пригодится…

Иссэй закашлялся. Ундина, специализирующаяся на боксировании!? Таких подробностей он точно знать не хотел!

- Что за херня! – снова начал ругаться парень. – Какой, на хрен, исцеляющий тип!? Это же натуральная машина смерти! Не хочу я никаких исцеляющих духов с убойным хуком справа! – Хёдо впал в истерику. Просто жопа! Он впервые за всю свою жизнь встречается с подобной жестью!..

Сатоджи не понял его претензий.

- Но это же самка, как ты и просил. Да ещё и с таким хорошим потенциалом…

- Не хочу ничего слышать! – Иссэй закрыл лицо ладонями, и застонал.

Альтимаку тоже была шокирована внешностью этой «феи». Она ожидала увидеть многое… но точно не перекачанного бодибилдера на стероидах!

****

Они ушли с озера ни с чем. Ундина, только показавшись на поверхности, распугала всех феечек, и те, смеясь, разлетелись во все стороны. Пока «дева озера» не заметила их, Сатоджи увёл отряд в другое место. Иссэй всё ещё пребывал в шоковом состоянии, силясь забыть образ этого… этой Ундины.

- Но… У неё были такие чистые глаза! – заметила Асия с улыбкой. Она всегда старалась разглядеть во всём что-нибудь хорошее. - Уверена, что она такая же девушка с чистым и добрым сердцем!

Иссэй снова застонал. Как она умудрилась разглядеть её глаза за этими гороподобными надбровными дугами?

- Стоп! – Сатоджи поднял руку, останавливая группу. – Глядите!

Палец «лесника» указывал на верхушку огромного, высушенного дерева, на которой сидел…

- Дракон?.. – с явным сомнением в голосе спросил Иссэй. Альтимаку прищурилась. Да, сидящая на ветке тварь отдалённо напоминала дракона… только очень маленького.

- Какой милашка! – обрадовалась Асия. Мелкая зверушка очаровала её одним своим видом.

- Это Лазурный Дракон… Детёныш. – со знанием дела произнёс Сатоджи. – Такие фамильяры испускают довольно мощные разряды электричества!

- Это очень редкое создание! – добавил Киба. Риас кивнула.

- Да, я впервые вижу такого!

Мастер повернулся к Иссэю и Асии.

- Это ваш шанс. Когда он вырастет, то приручить его будет практически невозможно!

Акено мягко улыбнулась.

- Ара-ара… У Иссэя-куна уже есть дракон… Неплохое будет сочетание!

Хёдо эта мысль тоже пришлась по душе. Драконы – это круто! У него будет перчатка Красного Императора Драконов, и фамильяр – Лазурный Дракон! А когда тот вырастет, то Иссэй обязательно на нём полетает!..

Решено!

- Да! Я сделаю это! – воодушевился парень… как вдруг прямо ему на голову упало что-то мягкое и склизкое. От неожиданности парень автоматически стряхнул это нечто на землю, и увидел…

- Слизь?

- Ах! Что это?.. – раздался крик Асии… а затем и Акено вместе с Риас. Похоже, их застали врасплох!

Но что это? Десятки, если не сотни небольших, размером с кулак, комков зелёной слизи сыпались с верхушек деревьев, падая прямо на стоящих под ними демониц. Прилепляясь к ним, они начинали… разлагать одежду?

Риас, Акено, Асия и даже Конеко – все они оказались в невыгодном положении. Их школьная форма понемногу начинала исчезать… а вместе с ней и нижнее бельё…

- Эй, какого чёрта!? – раздался гневный вопль дамнанты. Иссэй посмотрел на неё – та тоже оказалась облеплена этой зелёной слизью, что стремительно «поедала» ткань её спортивной формы.

- Проклятье! Это слизь! – выругался Киба, пытаясь как-то навредить бесформенным тварям. – Рубящие атаки не нанесут им урона!..

Иссэй застыл в ступоре. Его похотливые глаза метались от одной девушки к другой. Прямо у него на глазах лоскутки их одежды растворялись в чревах зелёной слизи, оставляя красавиц в неглиже.

- Ох, [цензура]! – вдруг заорала благим матом Альтимаку, оставшаяся в одних шортах. – Эта сволочь сосёт из меня магию!..

- Мы… Мы не можем колдовать! – запаниковала Риас – её руки были скованы. Слизь уже подъедала бретельки её бюстгальтера.

Рядом с Иссэем возник мастер, его рюкзак валялся рядом, а сам он укутался в какую-то прорезиненную материю.

- Осторожнее, парень. – сказал Сатоджи. - Эта срань не опасна для живых, но с радостью сожрёт любую ткань, хоть синтетику, хоть хлопок! А вместе с ней она высасывает и магическую силу жертвы!

- Вот как?.. – В голове Иссэя щёлкнуло. – Президент! Я хочу сделать этого слизня своим фамильяром!

Риас, Акено и Конеко были по рукам и ногам облеплены слизью, та не давала им и шага ступить. Услышав слова своего слуги, Риас через силу ответила:

- Н-нет… Ис-сэй! Ты в своём уме?.. Ах!.. Выбирай тщательней!

Развратные стоны Риас и Акено разносились, наверное, на весь лес. Асия тоненько пищала от липких прикосновений слизи, Альтимаку громко материлась, пытаясь сожрать облепившую её дрянь, и только Конеко переносила все эти испытания с молчаливым стоицизмом.

И да, все они были практически голыми…

Иссэй не мог оторвать взгляд, а вот Киба смущённо отвернулся. Хёдо хмыкнул. Хренов джентльмен!

- Простите, Президент, но я сделал свой выбор! – снова закричал Иссэй… но тут Риас наконец-таки удалось освободить руки. Появились чёрные рунные круги, и вся слизь вокруг Риас вдруг вспыхнула чёрно-багровым пламенем!

- Этой развратной нечисти нет места в этом мире! – кричала Гремори, одной рукой прикрывая грудь, а второй на манер огнемёта выжигая всю дрянь у своих ног.

- Нет! Подождите, Президент!.. – схватился за голову Иссэй.

Акено тоже смогла вырваться из хватки аморфного существа. Расправив свои крылья, она взлетела над землёй, и начала бить в слизней жёлтыми молниями. От столь мощных разрядов чистой энергии те попросту рассыпались в прах.

- Акено-сэмпай! Нет, не смейте!.. – чуть ли не рыдал парень. Какой ужас…

Конеко и Альтимаку освободились практически одновременно. Беловолосая разорвала путы слизней благодаря своей силе, а дамнанта в свою очередь смогла съесть достаточно слизней, чтобы освободиться, и на пару с Конеко начать с остервенением избивать и топтать наглую слизь, посмевшую испортить их одежду.

Альтимаку жрала слизней не от безвыходности ситуации – в них была украденная у неё магическая энергия. Поедая их, она возвращала её себе. Правда, выглядело это так, будто это не слизь напала на девушку, а совсем наоборот…

- Конеко-тян… Локу-чан… и вы тоже…

Однако, бо́льшую часть мерзких созданий истребило именно пламя Гремори. Спустя несколько секунд все были спасены…

- Ах! Н-нет! Не туда!.. – послышались тихие постанывания Асии. Не веря в своё счастье, Хёдо наперерез Президенту побежал к блондинке, и обнял её так сильно, что та от неожиданности даже перестала издавать звуки.

Обнимал он, правда, не саму девушку, а слизня на ней, но Асии было всё равно.

- Исэ! В сторону! Эту склизкую мерзость нужно сжечь! – строгим тоном произнесла Риас, прикрывая свои интимные части тела. В её голосе не было и намёка на жалость.

- Ни за что! Никогда! – орал Иссэй, обнимая Асию и сидящего на ней слизня. – Он станет моим фамильяром!..

- Исэ-сан… обнимает меня… - бормотала Асия, её счастливое лицо было красным, как помидор. Ну ещё бы – она была наполовину раздета.

- Президент! Сжальтесь над Слатаро! – взвыл Хёдо, глядя, как в руке Риас разгорается багровое пламя. - Он будет моим братаном!..

- О, Всемогущий, он уже дал ему имя! – рассмеялась Акено, её пышная грудь заколыхалась в такт смеху.

- А эта слизь может растворить человека? – озвучила свой вопрос Альтимаку, одной рукой прикрывая свою практически плоскую грудь, а второй вытирая слизь со рта. Получив отрицательный ответ, она только фыркнула. Так неинтересно!

- Исэ-сан тронулся головой. – безапелляционно заявила Конеко, глядя на защищающего монстра Иссэя. Сатоджи и Киба переглянулись – они не знали, что им предпринять в данной ситуации.

- Президент, вот увидите! Со мной Слатаро добьётся огромных успе!.. – на этих словах Иссэй вдруг услышал хлопки крыльев… и тут его поразила молния! Слизняк, которого он так старался защитить, тут же обратился пеплом, а Иссэй, слегка дымясь, грохнулся на землю. Его частично парализовало от удара током.

- Исэ! – с тревогой в голосе закричала Альтимаку… но тут и в неё прилетел разряд тока!

Б-з-з-з-з-з!

Дамнанта, конвульсивно дёргаясь, упала на своего парализованного товарища. Теперь уже два дымящихся тела лежали у ног Асии.

«Иронично…» - подумала Владычица Электромагнетизма, перед тем, как окончательно потерять сознание…

Глава 34. Без пяти полночь

«Ревность – это боязнь превосходства другого»

Александр Дюма.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. Клуб Оккультизма. 2008-й год от Р.Х. 6 мая. 18:00.

- …Дайте его сюда! Я с него шкуру спущу!

- Альтимаку-сан, не нужно так кричать! Рассей ещё малыш!..

- Молчи, Акено! Это не тебя [цензура] током мощностью в восемьдесят миллиампер!

В Клубе Оккультизма разгорелся настоящий скандал: Альтимаку, подпитываемая злобой и пустым желудком, пыталась убить наглого синего дракончика, что летал под потолком и так и норовил поджарить жестокую дамнанту. Асия кричала, чтобы Локу не обижала «её Рассея», остальные демоны (все, кроме Иссэя) поддерживали позицию бывшей монашки.

После того, как Асия исцелила Альтимаку и Иссэя, те ещё долго не могли прийти в себя. Пока парочка очухивалась, Асия под контролем Риас и Сатоджи провела ритуал привязки фамильяра с приглянувшимся ей Лазурным Драконом, и на этом Гремори решила ретироваться – она беспокоилась за состояние Иссэя, да и у Локу на голове всё ещё иногда проскакивали статические разряды…

Решив не рисковать жизнями своего слуги и его и без того больной подружки, аловолосая демоница вернула всех в человеческий мир – там, отлежавшись несколько часов и выблевав содержимое своих желудков, парень и девушка наконец-таки пришли в сознание…

Тогда-то Альтимаку и начала пытаться убить своего обидчика.

Это же надо! Её, Повелительницу Катода и Анода, со всей дури тряхануть мощнейшим разрядом тока! Тогда у дамнанты по-настоящему остановилось сердце и парализовало дыхательную систему… не будь у неё такого крепкого тела, и дамнанта бы прямо там и откинула копыта…

Что интересно, Иссэя этот крылатый ублюдок бил куда меньшими разрядами энергии – как говорил Сатоджи, Лазурные Драконы обладают острым чутьём и повышенным чувством справедливости – они терпеть не могут негодяев и убийц…

- Может, ваш слуга и эта девочка сделали какие-то «плохие», с точки зрения дракона, вещи, и поэтому тот их так… «наказывает». – пытался объяснить поведение маленького дракона Сатоджи, косясь на дымящиеся тела и исцеляющую их Асию.

У наследницы рода Гремори были кое-какие предположения на счёт Иссэя… и железные доказательства на счёт Альтимаку. Первый был чрезвычайно похотлив и падок на женщин – а дракон считал это «отрицательным» качеством. Вторая же…

Локу Альтимаку покрошила в кровавый салат сорок экзорцистов во время охоты на демонов-отступников, а потом ещё примерно столько же у заброшенной церкви. Вдобавок к этому она грохнула двух падших… Но это, как считала аловолосая, была самооборона.

Невдомёк было Гремори, что Альтимаку не просто убила восемьдесят «плохишей» - в своей родной вселенной она творила такие ужасные вещи, что Лазурный Дракон, лишь почуяв этот эфемерный запах смерти, стремился не просто «проучить» девушку – он вполне серьёзно хотел лишить её жизни.

- Повезло, что эта сука ещё маленькая! – верещала дамнанта, пытаясь достать наглого дракончика. – Иначе от меня и Исэ остался бы только пепел!

- Как от… хнык… Слатаро!.. – зарыдал Иссэй. Он всё ещё оплакивал смерть своего несостоявшегося, но такого родственного ему по духу фамильяра. Киба молча поддержал друга в столь трудный для него момент.

Б-з-з-з-з-з!

- Ай-ай-ай! – Альтимаку упала на задницу, её волосы встали дыбом от очередного разряда тока.

- Ну вы видели!? Видели!? – орала она, тыча пальцем в кружащего под потолком синего дракона. – Этот урод хочет моей смерти! А у меня сердце слабое!

- Рассей! Нельзя бить людей молниями! – попыталась вразумить своего нового питомца Ардженто. Что за дебильное имя для дракона!?

- Я назвала его в честь Исэ-сана, - объяснила блондинка. – Первая часть его имени означает «молния», а окончание – это часть имени Исэ-сана!

Альтимаку презрительно фыркнула, приглаживая растрёпанные волосы. Мало того, что эта собака с крыльями спалила её оставшиеся после атаки слизней шорты, так ещё и в результате шоковой атаки дамнанта опустошила свой желудок, из-за чего она сейчас испытывала голод…

Интересно, каковы на вкус Лазурные Драконы?

Повезло, что у Альтимаку в рюкзаке, который она оставила в клубной комнате, лежала запасная спортивная форма. Облачившись в неё, она и стала гоняться за Рассеем, иногда швыряя в него свои уцелевшие тяжёлые ботинки. Результата это, конечно же, никакого не приносило.

В очередной раз увернувшись от брошенного ботинка, Рассей спикировал на руки своей хозяйке, и, напоследок ещё раз ударив молнией несчастную дамнанту, исчез – перенёсся в свой мир, ожидать зова хозяйки.

- Б-б-больн-н-но-о-о… - конвульсивно дёргаясь, Альтимаку рухнула на диван. Её новая одежда была опалена, и исходила дымком. – Я клянусь, этот голубой [цензура] отправится к праотцам…

- Простите его, Альтимаку-сан! – Асия подошла к больной, начав исцелять её нелицеприятные ожоги на руках и груди. – Не знаю, почему он вас так невзлюбил!

- Бог простит, - Локу поджала губы. Боль была более чем существенной. – Могу устроить им встречу…

Раны девушки понемногу начали заживать под воздействием исцеляющего изумрудного свечения.

- Кстати о боге… Откуда вы, демоны, вообще знаете, что я сейчас не имела в виду Библейского Бога? – ухмыляясь, говорила дамнанта. – Обычно ведь у вас мигрень начинается, а сейчас нет… Это потому что я думала о Чернобоге? Или о Эрлик-хане? Или Аримане?..

- Когда человек под словом «бог» подразумевает именно Библейского Бога, - начала объяснять Химеджиме. – То даже не называя Его имени, он уже заставляет демона чувствовать себя неуютно… Поэтому, в битве с церковниками, нельзя позволять им раскрывать рта!.. – добавила она с улыбкой. – Ну а если говорящий имеет в виду, как вы сейчас и сказали, совсем другое божество, из других верований, то да, нам это никакого вреда не причинит.

Альтимаку кивнула. Как она и думала, важны не сами слова, но заложенная в них мысль…

- Альтимаку-сан, - дождавшись, пока Иссэй отвлечётся на разговор с Асией, обратилась Риас. – Могу я задавать вам вопрос?

- Конечно. – девушка кивнула. Обычно аловолосая спрашивала у неё о всякой всячине безо всякого разрешения.

- Как долго ты обычно задерживаешься в гостях у Исэ? – спросила аловолосая. Локу слегка опешила.

- Эм-м… В пол двенадцатого я уже ухожу домой… А что? – слегка соврала она. На самом деле она могла позволить себе задержаться у него ещё на часок.

- Просто в полночь он… - Риас резко замолчала, и, фальшиво улыбнувшись, произнесла. – Сегодня ты и Исэ получили много травм, и я не хочу, чтобы вы перенапрягались. Лягте сегодня спать пораньше. Сон – лучшее лекарство!

Альтимаку нахмурилась, но кивнула. Слова Гремори могли бы одурачить Иссэя или Асию, но только не её.

- Хорошо, Риас-«сэмпай», сегодня я уйду пораньше… - смиренно согласилась Альтимаку, разворачиваясь и направляясь к выходу. Иссэй и Асия уже ждали её в коридоре.

Гремори не увидела, как у отвернувшейся девушки заблестели хитро прищуренные глаза, а рот исказила уродливая ухмылка.

Япония. Город Куо. Дом семьи Хёдо. 2008-й год от Р.Х. 6 мая. 22:45.

Троица друзей прибыла к дому Хёдо уже поздней ночью. Шли они пешком – свой велосипед парень катил рядом, чтобы никого не обижать. Было бы странно, если бы он взял кого-то из своих подруг к себе на велосипед, и при этом оставил другую идти за ними на своих двоих. Обычно они так и шли, но сейчас товарищи передвигались значительно медленнее – сказывалась недавняя «шоковая терапия».

По пути Альтимаку, Иссэй и Асия степенно обсуждали всё, что произошло сегодня днём. Хёдо негодовал, что он так и не сумел найти себе фамильяра, а того, что он нашёл, жестоко убили прямо у него на глазах.

- Ну ничего, в следующий раз ты обязательно найдёшь его! – попыталась успокоить его Альтимаку. – Хотя, следующий месяц уже занят командой Ситри…

- Кстати, - вспомнила дамнанта. – А расскажите поподробнее, что за задание тогда выпало Асии?

Ардженто улыбнулась, и начала свой рассказ.

Юная монашка тогда быстро закончила своё первое задание, без каких-то особых приключений. Тогда её призвала какая-то девушка, которая, надо сказать, была «немного странной».

- А, это «хикки», - подсказал Иссэй. Да, та тощая, бледная, явно давно не спавшая девочка с лохматыми чёрными волосами была хиккикомори. Когда в её заваленной девчачьей мангой и дискетами с играми появились не один, а два демона, то она не на шутку перепугалась, но Иссэй успокоил её, сказав, что он всего-навсего наблюдатель, так сказать, «чтобы сделка была честной».

- Мне показалось, что это звучит круто, - смеясь, сказал парень.

Девочка, представившаяся именем Томоко, разобравшись в ситуации, обратилась к Асии с просьбой… сделать её популярной.

- Неожиданная просьба, - задумчиво пробормотала Локу. Популярность… Многие гонятся за ней, не понимая, что сегодня на её пике стоит один «герой», а завтра его уже сменит другой.

- Ага… - с сожалением согласилась Ардженто. - Я не смогла придумать, как выполнить её желание… но я дала ей пару советов и весело провела с ней время!

- Советы?.. Провела время?.. – недоумённо переспросила дамнанта. Её поражали местные демоны и их тупоголовые призыватели... У последних никогда не возникало мысли, что их самым наглым образом обманывают?

Сначала Иссэй, теперь Асия…

- Мне было так жаль её! – голос Асии вырвал из раздумий маленькую дамнанту. – Она всё время говорила: «Это не моя вина, что я такая непопулярная!». Похоже, это для неё больная тема…

- А как бы ты выполнила её желание, Локу-чан? – поинтересовался у неё Иссэй. Спросить мнения другого человека иногда очень полезно – так расширяются границы мышления.

- Ну, она ведь не уточняла, какая именно ей нужна популярность? Нет?.. Тогда на вашем месте я бы убила её самым мучительным способом, затем расчленила тело и разбросала останки по всему дому!.. – лицо Альтимаку украсила торжествующая улыбка. - Её внутренности были бы развешаны, аки гирлянды, по стенам, а голову я бы оставила в холодильнике!.. Это была бы сенсация! О ней бы писали в газетах, говорили по телевизору, как о самом жестоком убийстве в префектуре!.. – вдохновенную речь демоницы прервал кашель.

- Но Альтимаку-сан… - дрожащим голосом проблеяла дрожащая монашка. - М-мы… мы не вредим нашим клиентам…

- Д-да, Локу-чан… что за кровожадные мысли? – дрогнувшим голосом произнёс Иссэй. – Да и смысл понятий «известность» и «популярность» немного различаются… - Альтимаку его немного пугала своими людоедскими и античеловеческими идеями.

«И кто из нас настоящий демон?»

- Да я шучу… - надулась дамнанта, сделав вид, что она обиделась. – Кстати, а что это Риас всё порывалась выгнать меня из твоего дома до полуночи?

- А? Она говорила такое? – удивился Иссэй. Их разговора он не слышал.

- Ага. Ей почему-то не понравилось, что я решила погостить у тебя именно сегодня. – легкомысленно ответила Локу, простодушно переврав все слова Президента. Поведение Риас было немного странным, и даже подозрительным. Она казалась какой-то… обречённой? Да, обречённой, но в то же время и наполненной некой решимостью…

«Что же она задумала?.. Я обязана остаться у Иссэя до полуночи, и посмотреть, что произойдёт!»

****

Дома у Хёдо все уже спали. Заперев входную дверь, демоны поднялись на второй этаж – в комнату Иссэя. Альтимаку ещё несколько дней назад заметила, что планировка его жилища точь-в-точь, как у её домика –различия были только в таких мелочах, как ширина и высота дверных проёмов, высота ступеней на лестнице и размер кухни. Это казалось ей забавным.

Комната Иссэя находилась точно там же, где была комната Альтимаку. Когда они подошли к ней, Асия решила первой застолбить за собой ванную.

- Извините, но мне нужно принять душ! – сказала она, и направилась в свою комнату – за чистыми полотенцами.

Иссэй подметил то, что монашка до сих пор продолжала улыбаться, радуясь тому, как удачно она приобрела себе фамильяра. Ну, пусть радуется…

В комнате Иссэя царил порядок. С момента подселения Ардженто парень начал регулярно убираться в своей комнате, и ещё надёжнее обычного прятать свою коллекцию эротических журналов, видеоигр и манги. Целая коробка этого добра покоилась на шкафу, замаскированная всяким барахлом, и не дай Всемогущий Асия найдёт его «сундук с сокровищами».

- А у тебя как всегда мило, - осмотрела помещение дамнанта, подмечая любые мелкие детали. В отличие от её комнаты, спальня Иссэя была заставлена кучей разнообразной мебели. Взгляд Локу упал на настенные часы.

«Ой, так ведь уже скоро полночь! Видимо, Риас не рассчитывала, что мы пойдём к Иссэю пешком…» - злорадно ухмыльнулась Альтимаку. На самом деле, она специально шла черепашьим шагом, строя из себя умирающего лебедя. Тот факт, что её множество раз ударило током, играл ей на руку.

Альтимаку начала располагаться в комнате, извлекая из рюкзака тетради и разрозненные листы с записями на японском и русском языках. Всем своим видом она показывала, что сейчас она будет «грызть гранит науки». Иссэй тоже принялся готовить учебники, перебрасываясь с девушкой какими-то незначительными фразами.

Часы пробили одиннадцать вечера.

Иссэй думал о том, что он пойдёт в ванну, как только Асия закончит с водными процедурами. После удара током и последующей рвоты его тело было истощено, хоть и не так, как если бы он был человеком – всё-таки, он теперь демон, и его организм выдерживает намного большие нагрузки, чем организм «смертного».

Хёдо немного беспокоило то, что последнее время Президент была в плохом настроении... Думая о своей хозяйке и об отношениях с ней, парень готовился к своей очереди принимать ванну…

Что-то Асия долго плещется…

«Идти в ванную после девушки... Это звучит немного возбуждающе…»

Стоп. Он не должен думать о таком… Иссэй покосился на Локу, что-то старательно пишущую кириллицей в своей ободранной тетрадке. Может?.. Парень сглотнул. Может, предложить ей принять ванну после Асии? А потом он примет ванну после них…

Нет, нет! Что за пошлые мысли лезут в голову! Иссэй поджал губы, и снова перевёл взгляд в учебник.

Альтимаку бросила взгляд на часы. Те показывали… без пяти полночь! Девушка будто бы подорвалась на месте, на её лице застыла обеспокоенность. Сейчас либо произойдёт что-то, и сюда придёт кто-то из слуг Риас, либо она просто слишком сильно волнуется. Так или иначе, но нужно перестраховаться!

- Исэ, я в туалет! – отбрехалась она, ставя свой рюкзак в угол и выбегая из комнаты. Парень пожал плечами, и продолжил делать уроки.

Альтимаку застыла за дверью, «комкая» свою ауру и делая её практически невидимой для потусторонних существ. Теперь для мистических тварей она неотличима от трупа! Опять таки, малый запас магических сил подсобил ей в этой маскировке.

«Хоть какая-то польза от моего бедственного положения!»

Затаившись, Локу начала вслушиваться в происходящее в комнате. Дамнанта считала, что у Риас и Иссэя есть от неё какие-то секреты, которые они будут обсуждать сегодня ночью. Обнаружив замочную скважину, она тут же прильнула к ней, наблюдая за комнатой.

Целых пять минут не происходило абсолютно ничего. Иссэй всё так же кропотливо выполнял домашнее задание, время от времени вздыхая и что-то бормоча под нос. Но Локу была терпелива – и она дождалась предугаданных её гениальным разумом событий…

Точнее, не предугаданных… Такого она предугадать уж точно не могла!

Яркая вспышка осветила комнату Хёдо, и на полу проявились знакомые символы. Это же… Герб семьи Гремори!

«Я так и знала! Эта красноволосая что-то задумала!»

Иссэй обернулся, и тоже узнал символы на полу. На его лице, освещённом мистическим светом, отобразилось недоумение. Он тоже не понимал, что происходит.

Магический круг засветился ещё ярче, и залил стены и потолок ярким светом. Всполох! И из раскрытого портала выходит человек…

«Ну, ну, кто это? Блондинчик Киба? Малявка Конеко? Или эта большегрудая Акено!?» - проговаривала про себя Альтимаку, пялясь в крошечную дырочку в двери.

Свет начал гаснуть, и Альтимаку различила силуэт девушки… с алыми волосами.

«Лично заявилась!? Это точно что-то важное!» - ликовала шпионка, скаля клыки. Ну, сейчас она их раскусит!

Иссэй же думал совершенно о другом… Например о том, что Президент делает в его комнате в такой час?

Лицо Риас было бледным, а глаза – опухшими, словно она плакала несколько минут назад. Девушка казалась… загнанной в угол? То же выражение у неё было еще в клубной комнате…

Но почему она выглядит такой несчастной и заплаканной? Может, произошло что-то ужасное? Неужели снова падшие?..

Гремори сделала шаг навстречу парню. Иссэй хотел было уже спросить, что случилось, как внезапно, как для парня, так и для Локу, словно гром среди ясного неба, прозвучали тихие слова Риас:

- Иссэй… давай займёмся любовью.

Тишина…

- Ч-ч… Чего!? – выпал тот из реальности. Эти слова были для Хёдо настолько шокирующими, что его мозг просто отказывался их воспринимать. Иссэй ошалело глянул на свою хозяйку. Он точно не оглох?

Тут аловолосая резко повалила парня на пол, и, прижав его тело своим, с жаром в голосе повторила:

- Прошу, Исэ… Лиши меня невинности!

Альтимаку за дверью пыхтела от злости. Так вот что у них за мутки! Иссэй и Риас тайно встречаются, а сейчас, видимо, решили укрепить свою связь!

С одной стороны, ей было всё равно… но с другой, она чувствовала жгучую ревность. Это ведь она первой встретила Иссэя! Она, а не эта аловолосая дрянь! И… Она ведь чувствовала что-то… что-то по отношению к парню…

Локу попыталась себя успокоить. Почему эта картина вызывает у неё беспокойство? Ей ведь должно быть плевать – она богиня, а Иссэй - человек…

Тем временем Гремори уже сняла с себя почти всю одежду, оставшись в одном нижнем белье. Иссэй, что странно, был в прострации. Альтимаку поняла, что он, похоже, и не ждал ночную гостью – её визит стал для него сюрпризом.

- Я тебе не нравлюсь? – с какой-то тоской спросила парня Гремори. Тот отрицательно покачал головой.

- Н-нет… Нравитесь! Но подождите, Локу-чан…

Риас слегка улыбнулась, и сняла бюстгальтер. Пара больших, упругих грудей предстала перед глазами возбуждённого парня. Он уже видел грудь Гремори, когда она проснулась с ним в одной постели, и сегодня днём, во время атаки слизней, но…

- Не думай о ней, Исэ… У тебя «это» тоже впервые? Или… у вас с Локу-сан уже был опыт? – с замиранием сердца спросила аловолосая. Иссэй смущённо кивнул.

- Н-нет, это м-мой… первый раз…

«Я с Исэ?.. – Альтимаку покраснела. Какие же развратные мысли приходят в голову этой Риас! – Так, не о том думаю! Важно другое! С какой вообще стати Риас решила совокупиться с Исэ? - не укладывалось в голове у подглядывающей дамнанты. – У неё же есть Юто, и он с ней прожил намного дольше… Тут что-то нечисто!»

- Вот как… - снова донёсся голос демоницы. – Я тоже занимаюсь «этим» впервые, поэтому… Давай постараемся как следует, до самого конца…

«Риас – девственница?.. Хотя, чего я удивляюсь…»

Альтимаку ведь и сама никогда ничем подобным не занималась – не было у неё ни интереса, ни желания, ни, тем более, подходящего партнёра… По сути, физическая любовь, подразумевающая под собой контакт мужчины и женщины, была неинтересна для дамнанты. До этого момента…

Тем временем Риас уже положила руку Иссэя себе на левую грудь, и тот, кажется, слегка сжал её. С позиции Альтимаку было плохо видно, что там у них точно происходит.

- Чувствуешь, как бьётся моё сердце? – томно вздыхая, шептала Гремори, пока парень мял её грудь. Альтимаку захотелось рассмеяться во весь голос – ведь у Риас были такие огромные «буфера», что ладонь Иссэя наверняка не чувствовала ни единого удара сердца девушки.

«У девушки должна быть маленькая грудь! Только тогда парень сможет насладиться ритмом её сердца!» - самовлюблённо думала Альтимаку, прикасаясь к своей груди и чувствуя биение своего пускай и небольшого, но очень мощного сердца, что гоняло чёрную кровь по её жилам.

- Д-да… - ответил Исэ, и Локу злобно зафырчала. Наверняка врёт! Чего он там может чувствовать под этим слоем жира!?

На глазах у дамнанты Гремори начала стягивать с парня футболку… Тогда Иссэй внезапно схватил её за плечи, и мгновенно оказался сверху. Похоже, он уже не мог держать себя в руках. Альтимаку слышала его тяжёлое дыхание.

Внезапно он словно бы очнулся, и судорожно вздохнул.

- П-президент… Асия-чан и Локу-чан могут…

Риас протянула руки вперёд, и обхватила парня, прижимаясь к нему своей грудью.

- Они не узнают… - прошептала она… и тут комнату Иссэя во второй раз залило мистическим светом. Альтимаку оторопела – неужели сейчас туда придёт кто-то ещё? Акено? Конеко? Или все вместе?..

- Похоже, мы опоздали… - убитым тоном пробормотала Риас, отстраняясь от парня и с недовольным видом скрещивая руки на груди.

Она смотрела на магический круг обречёнными, ожесточёнными глазами. Герб в магическом круге был... гербом семьи Гремори?

Иссэй забеспокоился. Неужели сейчас сюда придут Конеко-чан или Акено-сэмпай? Что будет, если они увидят их вместе?

Однако, прогнозы Альтимаку и Иссэя оказались неверными – из портала не вышла ни беловолосая Конеко, ни черноволосая Акено… и даже не блондинистый Киба! Из демонического круга вышла совершенно незнакомая им обоим женщина с волосами цвета платины. Одежда на ней походила на форму горничной...

Да, у Альтимаку почти что не было сил для сотворения заклинаний, но с ней оставалось её демоническое тело – а с ним и его способности, в числе которых, помимо физической силы и скорости значилось и невероятно острое чутьё.

Сейчас оно буквально врезалось в мозг девушки, сигнализируя о высокой степени опасности, исходящей от этой сребровласой женщины… И… Локу вздрогнула от осознания того, что эта горничная… Она мгновенно поняла, что дамнанта следит за происходящим в комнате.

Альтимаку, даже будучи в своей маскировке, была обнаружена, причём безо всяких усилий! Насколько же сильна эта демоница!? Паника взяла верх над здравым смыслом, и дамнанта, молнией сорвавшись с места, понеслась к выходу. Не прошло и секунды, как девушка оказалась на улице и растворилась в ночи.

Её голову не покидала мысль о том, что её шпионаж раскрыли… Но почему-то больше всего её волновали отношения Иссэя и Риас…

Непонимание, злоба и ревность медленно начинали брать верх над только-только начавшим проясняться больным разумом Альтимаку.

****

Увидев полуголую Риас в компании с парнем, горничная, не изменяясь в лице, медленно произнесла:

- Пытаться разорвать соглашение таким способом? Это… неожиданно, но предсказуемо.

Аловолосая озлобленно бросила в ответ:

- По другому ни до отца, ни до матери, ни даже до брата мне не достучаться!

Горничная только покачала головой. Её безэмоциональное лицо оставалось непроницаемым.

- Хозяин и Сазекс-сама очень… опечалятся, узнав, что вы пытались отдать свою драгоценную невинность этому отребью…

Иссэй на оскорбления этой «дамочки» постарался никак не реагировать – он понимал, что это демон, причём не самый слабый. Но о каком «хозяине» она говорит? И что за Сазекс?

- Не им решать, кому мне отдавать свою невинность! – вспылила Риас. - Кому хочу, тому и отдам!.. И не смей называть моего милого слугу «отребьем»! Такого я даже тебе, Грейфия, не прощу!

Названная Грейфией женщина молча подобрала брошенный бюстгальтер Риас, и протянула его хозяйке.

- В любом случае, вы – наследница семьи Гремори. Ведите себя достойно… не говоря уже о подобных ситуациях.

Риас вырвала свой предмет одежды из рук женщины, и принялась одеваться. Грейфия же, посмотрев на Иссэя, поклонилась.

- Приятно познакомиться. Я – Грэйфия, служанка рода Гремори. Надеюсь, мы поладим…

Хёдо не знал, что сказать. Во-первых, она оскорбила его, причём, в его же доме… Во-вторых, она даже не извинилась за это! Ну и в третьих… она обломала ему секс с красивой девушкой!

«Сгинь из моего дома, стерва! Это был шанс один на миллион, и ты его обломала!» - зло подумал парень, поймав себя на мысли, что Альтимаку немного, но повлияла на него своим жестоким подходом ко всему.

Риас, похоже, почувствовала растущее напряжение, и решила отвлечь служанку.

- Грейфия, ты пришла сюда самовольно? Или кто-то из семьи приказал?..

- Всё вместе. – спокойно ответила Грейфия. Риас только вздохнула.

- Значит, и брат тоже… Выхода не осталось, да? Тогда я сдаюсь.

Гремори закончила одеваться, и, повернувшись к парню, с тоской сказала ему:

- Мне… очень жаль, Исэ. Давай притворился, что ничего не произошло? Мне стоило обдумывать всё более тщательно…

- Исэ… Хёдо Иссэй? Так это он?

Грейфия смотрела на парня со смесью удивления и… опаски? Парень внутренне хмыкнул – наконец-то эта бесстрастная маска на её лице дала трещину.

- Да, Грейфия, это он… Слушай, давай вернёмся в мою комнату? Я выслушаю всё, что ты скажешь… - Гремори подумала о чём-то, и добавила. - Только Акено будет со мной.

Грейфия, не долго думая, кивнула.

- Жрица молнии? Я не возражаю. Всё-таки, каждый «король» всегда держит своего «ферзя» под рукой.

- Отлично. Исэ… - Риас снова обернулась к парню… и поцеловала в щёку. Парень почувствовал, как его лицо наливается краской.

- Пожалуйста, прими это в качестве извинений за произошедшее… Я принесла тебе много неприятностей…

- Кстати о неприятностях, - вдруг подала голос служанка. – Вы в курсе, что пока я не переместилась сюда, за вами наблюдала некая девочка, человек, судя по ауре…

Иссэй, услышав это, побледнел. Неужели… Неужели Локу-чан всё видела!?

Те же мысли пришли на ум и Гремори.

- Альтимаку-сан… была здесь!?

Иссэй кивнул. Он, как бы, несколько раз пытался ей об этом сказать, но та постоянно его перебивала.

Получается, что Альтимаку может неправильно расценить их действия…

- Г-где она сейчас? – слегка дрогнувшим голосом спросила Риас. Грейфия пожала плечами.

- Она убежала, как только я появилась здесь и заметила её. Судя по её эмоциональному фону, она была очень и очень сильно расстроена…

Иссэю захотелось заорать во весь голос. Чёрт побери! Она всё видела!

Такие же мысли крутились в голове и у Гремори.

- Так, - начала она. – Завтра мы все соберёмся в клубной комнате, и трезво оценим ситуацию… но сейчас мне нужно идти. Исэ, - Риас посмотрела парню прямо в глаза. – Не делай глупостей.

Вспышка – и Хёдо остаётся один в своей, теперь уже не такой уютной комнате. Рюкзак Альтимаку сиротливо лежал в углу, брошенный своей ревнивой хозяйкой.

Нужно будет отдать его завтра…

- Проклятье! – Иссэй схватился за голову. Вот что за идиотизм!? Каждый день случается какое-то дерьмо!

«Вижу, у тебя проблемы, партнёр?» - раздался в его голове голос дракона. С тех пор, как ему приснился тот сон, Драйг иногда разговаривал с ним вот так – и частенько парень пугался неожиданно звучащему голосу, но только не сейчас.

«Драйг?.. Да, нетипичные, но проблемы…» - горько усмехнувшись, парень потянулся к телефону.

«Хочешь позвонить ей? Правильно… Объясни ей всё как есть…»

Однако же, трубку никто так и не поднял – абонент был вне зоны действия сети.

- Чёрт… - парню было невдомёк, что его подруга спустилась под землю – туда, где связи не было, и пробиться не могла. Воспользовавшись системой канализации, дамнанта проникла в своё подземное убежище – она пыталась спрятаться от возможных преследователей.

«Я тебе этого не говорил, партнёр, но твоя подружка очень и очень странная… - Драйг фыркнул. – Даже подозрительная, а уж её «Священный Механизм» и подавно…»

«Да, я и сам знаю… Но мне приятно находиться рядом… - Иссэй отложил телефон, и сел на кровать. – И поэтому завтра я поговорю с ней…»

Драйг промолчал – парень не чувствовал того, что чувствовал Красный Император Драконов.

Что-то очень знакомое… и древнее. Тогда Драйг, как и его соперник, Альбион, уже были запечатаны в свои темницы, и Конец Света они лицезреть не могли… но они посредством своих первых носителей чувствовали ту мощь и ненависть, что прожигала Землю откуда-то из космоса.

И отголоски этой же ненависти Драйг ощущал в той маленькой, болезненной на вид девочке.

Что-то с ней определённо было не так…

Глава 35. Только спокойствие!

«- Давай как психолог психологу, посоветуй, что мне делать: муж не любит мою собаку!

- У тебя есть выход - отравить…

- Кого?

- Ну, у тебя есть выбор…»

Анекдот.

Уродливая Вселенная. Космическое пространство. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.). Дата и время неизвестны.

Железная звезда. Это гипотетический тип звезды, который может возникнуть спустя несоизмеримо долгое время существования вселенной. Астрономический термин…

Однако же, в Альтимарианской Империи словосочетание «железная звезда» означало кое-что куда как более масштабное, чем эволюция небесных тел.

Демонические железные звёзды – это аналоги «сфер Дайсона». Масштабные космические структуры в форме сфер, чей диаметр простирался за орбиту Марса. Первой железной звездой стало, конечно же, Солнце – Дисбалансер производил достаточное количество материала, чтобы создать первую партию самовоспроизводящихся машин, которые, используя ресурсы из пояса Койпера и Облака Оорта, размножились до невообразимого количества, и начали строительство Железной Сферы.

Работы начались пять лет назад, но благодаря магии демонов, строительство было завершено уже более чем на пятьдесят процентов – невероятные показатели. Все прочие звёздные системы Империи также обзаводились своими сферами Дайсона – Высший Совет и Владычица Альтимаку желали собрать как можно больше энергии, и создать как можно больше жизненного пространства в космосе. Внутренние поверхности железных звёзд накапливали солнечную энергию, и там же могли жить бесчисленные и безвольные подданные Державы.

Гигантские батарейки для накопления энергии, вот чем являлись эти циклопические сооружения.

Конечно, в то же время они являлись ещё и настоящими космическими крепостями – толщина их обшивки была просто чудовищна, а вооружение столь разрушительно, что могло уничтожить целый планетоид за один выстрел – и это только одно из бесчисленных орудий.

Снаружи готовая железная звезда должна была напоминать уродливое чёрное яйцо неправильной формы, окружённое роем спутников, космических кораблей и строительным мусором, но пока что ни одна из этих мегаструктур не была завершена на все сто процентов.

«Когда мы мобилизуем всю энергию этой галактики, нас уже ничто не сможет остановить! Мы не просто завоюем чужие вселенные – мы сможем стереть их в порошок!»

Перспектива ждать, пока вся галактика Млечный Путь превратится в одну космических размеров батарею из связанных друг с другом железных звёзд, Альтимаку не прельщала. Владычица уже очень давно маялась от скуки – одна из причин, почему она открыла Межмировой Портал так рано…

Знала ли Владычица Альтимаку, что она затеряется в ином мире? Нет, конечно же нет. Она была слишком самоуверенна, чтобы даже помыслить о таком – и мироздание наказало её таким странным образом.

Кархаламнид отогнал еретические мысли в сторону. Что-то он слишком много позволяет себе – пусть даже и в собственных мыслях. Нужно будет посетить Восхищение, и помолиться Владычице за прощение его грехов…

Высший дамнант снова окинул взглядом грандиозную стройку. Сотни космических аппаратов сновали туда-сюда, перемещая грузы от открытого прямо в космосе Портала до недостроенных частей сферы. Ресурсы Солнечной Системы были исчерпаны, и Империя высасывала их из других звёздных систем и порабощённых миров – Дисбалансер должен был получить ещё больше энергии.

Да, у Вениора-Квисты был источник бесконечной энергии – Частицы Анимы, но за пределы огромного космического корабля она выйти не могла – а ведь энергия требовалась не только Дисбалансеру.

Да, этот проект был самым масштабным во всей Державе, и самым долгосрочным… Но не самым секретным.

- Если мы отзовём тридцать процентов рабочих со строительства Железной Звезды-45 и Железной Звезды-89, - обратился Кархаламнид к Скварии, что всё это время была рядом с ним и осматривала окрестные пейзажи. – То мы сможем ускорить темпы строительства «Злодеяния» на пятнадцать процентов…

- А почему именно эти? – в голосе Скварии, звучащем прямо в него в голове, слышались нотки любопытства. – Это потому, что они находятся только на начальных стадиях?

- Верно, - кивнул Гигантская Челюсть. – Зачем дёргать силы с других объектов, которые уже практически поравнялись с Солнцем? Их темпы показывают хороший результат, а вот сорок пятая и восемьдесят девятая начали относительно недавно, и успели построить только пару колец…

Синий Плавник кивнула. Это звучало логично.

- Я видела ту планету… Она относительно небольшая, но ей требуется столько ресурсов… Такое ощущение, что она буквально пожирает всё, что мы туда отправляем! – негодующе закричала дамнанта. – Они даже соседние планеты начали «на органы» разбирать, представляешь?

Кархаламнид хмыкнул. Помнится, этот пункт был прописан в документах.

- Всё в порядке, Сквария. Владычица продумала там всё до мелочей. Её «Злодеяние» станет величайшим оружием Империи!

Дамнанта пожала плечами. Она ещё не до конца понимала, в чём суть этого самого проекта…

- Кстати, Кархаламнид, - обратилась она к демону. – Это пока ещё секретная информация, но мне плевать на мнение Алтиор Дисциплис Венефику и их красноплащных истуканов!

- Что за информация? – заинтересованно произнёс Кархаламнид. Алтиор Дисциплис Венефику была могущественной организацией, обучающей боевых магов для Оккупационной Армии, и недавно они, совместно с астроинженерами, принялись изучать телепортационный механизм Вениора-Квисты. Всё, конечно же, по приказу Высшего Совета.

Синий Плавник ухмыльнулась, и произнесла заговорщицким тоном:

- Наши Багряные Чародеи наконец-таки смогли отрегулировать точку прокола Портала, представляешь? Через месяц-другой они обещают, что он приведёт нас точно в тот мир, где сейчас находится наша Богиня!

Кархаламнид нахмурился. Не будет ли это очередным провалом для Империи? Учитывая их прошлую попытку…

- Мы уже готовим новую армию вторжения, - продолжила Сквария. – Она будет в три-четыре раза больше, чем корпус Девиантис, и будет оснащена куда бо́льшим количеством ядерного оружия…

- Кто будет командовать? – перебил её дамнант, слегка обеспокоенный подобным фактом. Сквария задумалась, и погрузилась в свои мысли.

- Дай-ка вспомнить… - дамнанта хитро улыбнулась. – Командовать будет Стальная Агрессия!

Уродливая Вселенная. Планета-карлик Плутон. Равнина Спутника. Центр тылового обеспечения 22-й Плутонианской Оккупационной Армии. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.) Дата и время неизвестны.

- Давно такого не было… Напомни, сколько лет?

- Пять.

- Да-а-а, целых пять лет тишины и спокойствия… и вот снова какой-то «движ»! Вот что за дела, а, Тир?

- Владычица пропала…

- Да, знаю. Жалко её, конечно, но она ж Богиня! Сама выберется!.. Наверное…

- Не говори такого вслух. Если кто-то услышит, то тебя ждёт дисциплинарное взыскание.

- Молчу, молчу…

Один – огромный титронокс в тяжёлом бародоспехе цвета оникса. Вторая – щуплая кортисийка в багровом плаще и такой же багровой остроконечной шляпе с широкими полями. Такие разные внешне, они, тем не менее, вместе возились с огромной гермодверью, параллельно болтая обо всём на свете…

Вот и до последних событий добрались. Младший Дом «Гессор», представителями которого они и являлись, управлял складом вооружения на Плутоне, до отказа забитом устаревшими ядерными бомбами и ракетами, которыми пользовались люди во времена своей независимости.

Старое, но очень мощное оружие. К нему что у первого, что у второй выработалась стойкая неприязнь – после того, что случилось на Шиа, у титронокса и кортисийки началась нуклеомитуфобия, от которой они частенько страдали…

Словно бы в насмешку над этим, госпожа Девиантис четыре года назад вверила Дому «Гессор» охрану этого склада, одного из тысяч таких же во всём центре тылового обеспечения плутонианской армии.

Благо, во всей их компании были трое, кто не боялся никаких атомных «штучек». 34-й вместе с Геко раз в полгода заглядывали сюда, чтобы удостовериться, что всё в порядке, и снова запирали помещение. Иногда их заменял Врынгхальдр – уж кому-кому, а экзиноту были нипочём никакие фобии.

К сожалению, сейчас все они были заняты своими делами, так что пришлось Рексу и Ноите самим идти в этот чёртов склад. Что поделать, таков приказ.

- И всё-таки, давно не было такого, чтобы Армии понадобилось так много ядерного оружия! Что-то снова назревает, да, Тир? – продолжала свой монолог ведьма, вытаскивая из сумки огромный стальной ключ с зубчатым механизмом.

- Да. – Тиррон, как впрочем и всегда, был немногословен.

- Кстати, а ты слышал, что тот, новый поход в другую вселенную окончился провалом? Как думаешь, это связано с вооружением нашей Армии ядерным оружием?

- Возможно. Высший Совет сейчас выгребает все запасы, которые им только доступны. – Рекс покачал головой. – Скорее всего, через месяц или два, максимум три начнётся новое вторжение, ещё мощнее предыдущего… Ты ведь сама знаешь, что Империя не простит такого дерзкого отпора.

- Да, Тир, ты как всегда прав… - вздохнула ведьма. – Ох, сейчас надо будет их считать, потом писать накладные… одна морока! А я между прочим Багряная Чародейка! – Ноита всё негодовала. Столько лет она жила в безделье и достатке, и вот на тебе – работа.

Возмутительно!

- Госпожа Сугента Сангвинэм и госпожа Церратия Удочка сейчас инспектируют соседний склад. – как бы невзначай упомянул Тиррон. Ноита прикусила язык, и дальше возилась с дверью уже молча…

Но недолго.

- А кто к нам придёт? – поинтересовалась Хевелас, не вытерпев и минуты тишины.

Тиррон пожал плечами.

- Точно не знаю. Вроде бы кто-то из Высшего Дома Техден…

- Ух ты! – ведьма улыбнулась под своей безликой маской. – Может, это господин Эбонит Декстро?

Рекс покачал головой.

- Вряд-ли. Господин Декстро сейчас на Дисбалансере…

- Тогда, может быть, это госпожа Рота-Арма Традента?

- Нет, госпожа Традента сейчас на Венере, инспектирует тамошнюю Оккупационную Армию.

- Тогда, может это господин Аурум Рено? – не сдавалась ведьма. Ключ с лязгом вошёл в замочную скважину, послышался приглушённый грохот шестерней.

- Нет, господин Рено сейчас… неважно. – Тиррон вздохнул. Его подруга как всегда не могла постоять молча хотя бы пять минут…

- А может, тогда?.. – тут гермодверь с шипением отворилась, и Хевелас, не закончив свою мысль, спрятала ключ обратно в сумку, и вошла внутрь. Тиррон проследовал за ней, и оказался в огромном ангарном помещении, заставленном металлическими контейнерами. Десятки и сотни таких контейнеров находились здесь, доставая до самого потолка. На многих из них виднелись тревожные предупредительные знаки радиационной опасности.

Раньше всё изъятое у людей ядерное оружие хранили на Луне, но когда Локу Альтимаку начала строить свой Дворец, то всё это добро отправили на окраины Солнечной Системы, подальше от Дисбалансера. Так и получилось, что все ракеты и бомбы осели здесь, на Плутоне.

- И всё-таки, почему госпожа Девиантис поручила именно нам следить за этой кучей радиоактивного дерьма? – не унималась ведьма, доставая блокнот и полусгрызенный карандаш. - Мне кажется, что госпожа Санктум нас недолюбливает!

- Может и недолюбливает... – Тиррон по привычке пожал плечами. – Так или иначе, но мы должны выполняться свои обязательства… Кстати, я вспомнил, кто будет инспектировать наш объект.

- О, и кто же? – навострила уши кортисийка. Она уже начала записывать инвентарные номера контейнеров в блокнот.

Рекс тихонько хмыкнул под забралом шлема, уже представляя реакцию своей подруги.

- Они из Дома Таскмар. Госпожа Овусальта Пумэн и госпожа Лулия Птенчик…

Уродливая Вселенная. Планета Марс. Равнина Утопия. Военный тренировочный центр 5-й Марсианской Оккупационной Армии. Дзорос-1. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.) Дата и время неизвестны.

Лязг металла и топот тысяч ног ударил 808-го по его слуховым сенсорам, когда рампа десантного корабля была опущена. Пулемётчик отстегнул ремни безопасности и поднялся с жёсткого кресла, одновременно с остальными боевыми пехотными организмами, и, встав вместе с ними в колонну по два, двинулся на выход.

«Отряд № 56/4-А. Проследуйте к пункту киборгизации и расчеловечивания для обновления ПО и ремонта защитных и огневых средств…»

Отряд номер пятьдесят-шесть-дробь-четыре-А, или по другому «остатки». Да, все члены этого отряда были единственными уцелевшими бойцами своих подразделений. 808-й, что естественно, был среди них.

«Никчёмные неудачники…»

Когда пехотинец зажал того крылатого ублюдка под огнём своего зенитного орудия, то он уже думал о том, что сейчас убьёт его… Но не тут то было! Подоспевшие союзники той мрази буквально разбомбили его и его товарищей своими чёртовыми энергетическими снарядами. Зенитная установка была разрушена, а сам 808-й сильно ранен. Его процессор начал троить, и пехотинец уже было думал, что сейчас он отдаст Богине душу… но у госпожи Девиантис на его душу были свои планы.

Когда Гхал Гадод телепортировался обратно в Уродливую Вселенную, на Марс, то всем уцелевшим боевым пехотным организмам оказали первую помощь, и отправили в пункт временного размещения, а уже оттуда, по истечении срока действия карантина, перенаправили сюда – в Дзорос-1.

Эта крепость служила центром перераспределения сил и средств Альтимарианской Империи на Марсе. Тут скапливались тонны вооружения и боеприпасов, и отсюда их отвозили в части, вооружая бойцов новым оружием и техникой… и именно тут чинили повреждённых в боях солдат 5-й Марсианской Оккупационной Армии.

Повреждения 808-го были критическими, благо его педипуляторы были в относительном порядке, и тот мог передвигаться самостоятельно. Череп пулемётчика был расколот, один глазной сенсор выбит. Обе руки были сломаны в нескольких местах, а оружейный имплантат уничтожен. Торс пехотинца был пробит в нескольких местах, из-за чего несколько его жизненно важных узлов были повреждены или и вовсе отключены.

Его товарищи по несчастью выглядели не лучшим образом. Все девяносто девять бойцов-инвалидов были переломаны и перекручены так, что казались настоящими ветеранами боевых действий… что, впрочем, было недалеко от истины.

«Отряд № 56/4-А. Войдите в пункт киборгизации и расчеловечивания, и начните процедуру ремонта тела… Внимание! Процедура займёт от 3 (трёх) до 10 (десяти) минут…»

Двери капсулы с шипением распахнулись, и 808-й вместе с другими бойцами шагнул во тьму рекомбинации.

«Повреждены 68% тела… Подсчёт расходов ресурсов… Завершено. Ремонт бойца класса «БПО-пулемётчик В-6» займёт 3 (три) минуты и 58 (пятьдесят восемь) секунд…»

«Запрос на процедуру реконфигурации тела!» - 808-й отдал себя во власть десятков рук-манипуляторов, которые начали шустро снимать с него разбитую броню при помощи грубых инструментов.

«Запрос обрабатывается… Принято. С чем связано желание реконфигурации тела?»

«Мне нужно больше огневой мощи! Больше калибр! Больше орудий! – пулемётчик заскрежетал клыками от злости, вспоминая своих противников, которых он так и не смог ликвидировать. – Я хочу превращать врагов Империи в мелкодисперсную пыль одним выстрелом!»

«Ваше желание в истреблении врагов Империи похвально, боец БПО-пулемётчик В-6 5-й Марсианской Оккупационной Армии 57-й дивизии 8-й наступательной бригады № 808… Запрос должен получить одобрение вашего командного организма, либо необходим его код доступа…»

«Он получил повреждения, несовместимые с жизнедеятельностью, - 808-й почувствовал, как его руки отделяют от тела. Пучки проводов и шлангов безвольно висели из его культей, словно водоросли. – Но он бы не отказал в моём стремлении стать сильнее!»

«Запрос отклонён. Требуется одобрение вашего командного организма или его код доступа…»

«У меня есть коды доступа…» - 808-й внутренне поморщился. Когда его командир погиб под шквальным огнём противника, то пулемётчик, как самый сообразительный боевой организм из своей бригады, извлёк из его головы процессор, и после того, первого боя с Падшим Воинством, взломал систему защиты (на что у него ушло целых шесть часов) и закачал все его данные в свой блок памяти.

Теперь он обладал всеми знаниями и умениями своего почившего командира. И если навыки владения бластером ему было ни к чему, то вот коды доступа в глобальную сеть БПО ему очень пригодились.

«Введите код доступа_»

«167.8905.345.86365-А.120757-Н0 ALTIMAX-7866646376.896.АЛЬТИМА78-57_Марсианская дивизия/8 наступательная бригада / Командный организм № 800-4Е. Войти в систему_»

«Запрос в обработке... Ваш запрос одобрен командным организмом № 800-4Е… Готово. Ваш запрос одобрен системой «Марс-КИБЕР.АРМ». Вы – 456-й участник программы БМ-ТПО (Броненосный Моторизованный Тяжеловооружённый Противобункерный Организм). Поздравляем! Вы – новый боец системы БПО Марс-КИБЕР.АРМ 4-го поколения! Внимание! Вам придётся ожидать своей очереди на реконфигурацию тела! Ожидание займёт… 57 (пятьдесят семь) суток…»

«Принято, глобальная сеть БПО Марс-КИБЕР.АРМ… Сколько времени займёт обучение владению новым видам вооружения?»

«Переобучение займёт около 5 (пяти) суток…»

«Приемлемо… Покажи мне мой будущий внешний вид, со всех сторон!»

Сверху опустился широкий, толстый монитор с выпуклым экраном, который спустя секунду замерцал зелёным светом, и система вывела на него изображение будущего бойца.

«То, что нужно…» - удовлетворённо подумал 808-й, рассматривая будущий вариант себя на экране монитора. Увиденное ему очень понравилось…

Самое то для истребления падших ангелов.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Заброшенная консервная фабрика. 2008-й год от Р.Х. Дата и время неизвестны.

- …Владычица, я думаю, что для начала Вам нужно успокоиться…

- Я спокойна!

- Вот и хорошо, Владычица… Пожалуйста, положите оружие…

Акваметра с опаской смотрела на то, как её маленькая хозяйка с тяжёлым вздохом кладёт свой АВ-17БРТП-1 на верстак. Пронесло…

- Пожалуйста, Владычица, не нужно никуда идти и никого убивать… Давайте сядем и поговорим? – предложила старшая из сестёр. Слегка успокоившись, Локу с донельзя грустным выражением лица уселась на подставленное Фемининой кресло.

- Хорошо, Владычица… Пожалуйста, поведайте нам, никчёмным букашкам, о том, что могло так разозлить Вас, саму...

- Прекрати, Акваметра, эти идиотские лизоблюдства! – зло сверкнула глазами дамнанта. - Меня от них тошнит!.. Лучше принесите мне чего-нибудь поесть!

Феминина шустро ускакала куда-то во тьму тоннелей, и через полминуты принесла огромный пакет со всевозможной едой из магазина. Та была ещё холодной.

- Мы украли немного припасов, чтобы не голодать тут во время работы… - объяснила Пчела. – Но для Вас нам ничего не жалко!

Альтимаку молча принялась за еду. Всё это время сёстры сидели и наблюдали за тем, как их госпожа с мрачным видом набивает желудок. Они где-то слышали, что при стрессе некоторые люди начинают есть. Может, это и здесь поможет?

- Владычица? Мы можем узнать от Вас, что произошло?.. – робко спросила младшая, на что тут же получила ответ.

- Не твоего тараканьего ума дело!.. Ну ладно, слушай. – мгновенно изменила тон дамнанта, и вкратце поведала своим «двоюродным сёстрам» о произошедшем полчаса назад в доме Хёдо. Скрывать что-то от своих приспешниц Альтимаку не видела смысла – те всё равно никому ничего не расскажут, а утаивать от них что-либо дамнанта считала глупостью – всё-таки, они стремятся к одной цели.

А ещё, выговорившись хоть кому-то, Альтимаку стало немного легче…

- Значит, та женщина смогла обнаружить Вас? – спросила Акваметра, когда Локу закончила свой рассказ.

- Да… Она не смогла разглядеть мою нечеловеческую натуру, но я опасаюсь, что Гремори и Хёдо теперь будут считать меня шпионкой…

«Ну, или вуайеристкой… Даже не знаю, что хуже…»

- Владычица, с Вашего позволения, я не думаю, что они будут так считать, - произнесла Феминина. – Если парень ничего не знал о визите Гремори, а Гремори не знала о том, что Вы находитесь в его доме, то это всё можно списать на случайное стечение обстоятельств…

- Да, а то, что Вы ушли, как только Вас раскрыли, можно списать на вполне человеческие эмоции, по типу ревности!

- Какая, Экта вас раздери, ревность!? – заорала на них дамнанта, её лицо покраснело от злости. – Вы что, считаете, что я влюбилась в этого Иссэя!?

- Нет, нет, нет! Владычица, ни в коем случае! – затараторили сёстры, испуганно пятясь назад. – Это лишь маскировка! Предлог для глупцов!..

- Не стану я такого говорить! – снова вспылила Альтимаку, швыряя в сестёр обглоданную куриную косточку. – Думайте, что предлагаете!

- А вдруг они подумали, что вы просто испугались того, что увидели их вместе? Если их отношения должны были стать тайной, то это вполне логично… - предположила Водомерка, с опаской поглядывая на свою вспыльчивую хозяйку. Да-а-а, сегодня она явно не в духе…

На самом деле, Альтимаку и сама предполагала такой исход событий. Всё произошедшее можно было списать на её испуг или что-то подобное…

- Говоря о ревности… - задумчиво пробормотала Локу, вспоминая тот коктейль чувств, который она испытала при виде «милующихся» Риас и Иссэя. – Что вы можете сказать мне об этом чувстве?

Сёстры задумались, и через несколько секунд дали ответ:

- Ревность это сложное, многокомпонентное чувство. Она объединяет в себе зависть, злость, обиду, страх…

- Ещё досаду и жалость к самому себе, - добавила Пчела. Водомерка кивнула.

- А ещё ревность – это чувство собственности и привязанности к чему-то… или кому-то… - продолжила Акваметра. – Также это тревога от неизвестности. Неизвестность порождает фантазии, и вот вам уже кажется, что у кого-то, к кому вы испытываете ревность, роман с кем-то другим, из-за чего вы начинаете ревновать и злиться ещё сильнее…

- Замолчи, - оборвала её дамнанта, вставая с кресла и направляясь к выходу. – Хорошо, я вас услышала… Возвращайтесь к своей работе!

- А вы не пойдёте никого убивать? – с какой-то наивностью в голосе спросила Феминина.

- Думаете, сможете меня остановить? – с насмешкой задала встречный вопрос Владычица Катода и Анода. Пчела отрицательно помотала головой.

- Нет, что Вы! Мы просто были бы не прочь присоединиться к Ва!.. Ай, сестра! Больно!

- Не говори глупостей, Феми! – Акваметра посмотрела на Альтимаку. Та уже успокоилась, но выглядела подавленной. – Владычица, я уверена, что Вам не о чем беспокоиться! Гремори и та сильная демоница не смогли бы разгадать Ваш секрет, хотя бы потому, что они никогда не встречались с дамнантами!.. Ну а вопрос с парнем мы можем решить!

- Какой ещё вопрос с парнем?.. – не поняла её Альтимаку. Акваметра ухмыльнулась.

- Мы можем околдовать Иссэя и сделать его Вашим рабом! Он будет полностью в Вашем распоря…

- Ни в коем случае! – закричала Альтимаку, делая злое лицо. – Нет, даже не думай о таком!.. И вообще, с чего ты взяла, что он мне нужен?

Водомерка пожала плечами.

- Я думала, он нужен Вам для соития…

- С ума сошла!? Думай о чём говоришь! – Альтимаку скрестила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство. Акваметра только кивнула.

- Тогда что Вас так привлекло в нём?..

- Тебе язык отрезать!? Живо за работу!

Акваметра и Феминина тут же испарились – убежали в свежевыкопанный тоннель, контролировать работу монстров. Сейчас с психованной Владычицей лучше не пререкаться…

Альтимаку фыркнула, и начала подъём на поверхность. На самом деле, она и сама не знала ответа на этот вопрос… Точнее, поначалу она знала – запах дракона, бога и человека… но потом, узнав о Божественном Священном Механизме Иссэя и о том, кто заключён внутри него, эта загадка была решена.

Однако же, общение с этим парнем дамнанта не прекратила, а наоборот, ещё сильнее сдружилась с ним и с его новыми друзьями-демонами. Почему-то в компании с ними она чувствовала себя… спокойнее. Ей нравилось быть с ними, несмотря на их порой раздражающее поведение… Но ещё больше Альтимаку нравилось проводить время с Иссэем, обнимать его, чувствовать его запах…

«Ну не может же быть такого что я влюбилась!..»

Глава 36. Жених и невеста

«Милые бранятся – только тешатся»

Пословица.

Планета Земля. Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 7 мая. 05:45.

По правде говоря, Иссэй никак не ожидал сегодня встретить Альтимаку по дороге в Академию. Произошедшее вчера беспокоило его, и он по-настоящему боялся, что Локу больше не захочет общаться ни с ним, ни с командой Гремори.

Парень не понимал причин для обиды девушки. Почему она убежала? Испугалась? Или всё-таки обиделась на своего товарища за такое отношение к своей персоне? Всё-таки, не каждому понравится, если в твоё недолгое отсутствие твой товарищ вдруг начнёт заниматься «амурными делами» с невесть откуда взявшейся подругой – а именно так это и выглядело для девушки.

Асия, что шагала рядом с Иссэем, ни о чём не догадывалась – он благоразумно не стал говорить ей о произошедшем вчера. Бывшая монахиня, увидев брюнетку, радостно помахала дамнанте рукой. Альтимаку, завидев их, подошла к ним, и тут парень заметил, что у той за спиной висит какой-то большой свёрток. Взглянув на него, он вспомнил о том, что рюкзак-то свой она забыла у него. К счастью, он взял его с собой, и когда девушка подошла к нему, Иссэй протянул его ей, стараясь улыбаться как можно доброжелательнее.

- Доброе утро, Локу-чан… Ты вчера забыла у меня… Вот.

Альтимаку поджала губы, принимая свой портфель. Посмотрев прямо в глаза парню, она отвела его в сторону от опешившей Асии, на достаточное расстояние, чтобы та не могла слышать их разговор, и спросила:

- Гремори и та женщина ничего не говорили обо мне?.. Я знаю, что тебе известно о том, что я случайно подслушала вас в комнате! Не надо делать такое лицо! – разозлилась Альтимаку. – Сами виноваты, что не вели себя тихо!..

Иссэй был смущён – значит, Локу-чан и правда всё знает.

- М-между нами ничего не было… - начал оправдываться он, на что дамнанта лишь фыркнула. Подойдя вплотную к парню, брюнетка начала… нюхать его.

Иссэй опешил и даже немного смутился. Локу с серьёзным видом кивнула сама себе и… улыбнулась.

- Так значит у тебя с Риас и правда ничего не было? – уже более мягким тоном произнесла Альтимаку.

- Д-да… Ты что, по запаху это определила?

- Точно. Пахнешь как обычно. – девушка вздохнула. У неё прямо камень с души свалился. Дамнанта опасалась, что после её ухода Иссэй и Риас могли заняться всякими непристойностями, но, по всей видимости, та демоница испортила им всю малину.

Нужно будет её за это поблагодарить…

- Так, значит… Гремори и та женщина что-нибудь про меня говорили?

Иссэй отвёл взгляд.

- Президент… она испугалась, что ты могла видеть нас в таком положении… А Грейфия, та женщина, она лишь сказала нам, что ты убежала…

Альтимаку нахмурилась. И… всё? Больше они ничего не заподозрили?

- Н-нет конечно… Риас просила меня передать тебе, чтобы ты никому… - начал Хёдо, но Альтимаку перебила его:

- Сама знаю! Я не идиотка, чтобы болтать о подобных вещах!.. – Альтимаку замерла, затем выдохнула. Она снова начала успокаиваться. – Слушай, Исэ… Я вчера переволновалась, надумала себе невесть что… Ты ведь и тоже не ждал визита Гремори… Не ждал ведь? – подозрительным тоном произнесла дамнанта. Иссэй замахал руками.

- Конечно нет! Я сам удивился, когда Президент начала…

- Не продолжай…

Дамнанта медленно взяла руку Хёдо, и, крепко сжимая его ладонь, поинтересовалась:

- Ну как, ты чувствовал как бьётся сердце Риас?

«Она и это слышала!?»

- А!.. Д-да…

Локу надулась от возмущения. Она ожидала услышать совсем не такой ответ. Испустив очередной вздох, девушка отпустила ладонь друга и отвернулась.

- Риас точно не говорила обо мне ничего плохого? – резко перескочила она на другую тему.

- Нет, говорю же, - поправив одежду, ответил Иссэй. Отчего-то ему показалось, что ответь он иначе, и Локу разрешила бы ему почувствовать ритм своего сердца... – У Президента сейчас большие проблемы… Она говорила, что нам всем нужно собраться в Клубе для обсуждения… чего-то очень важного.

«Уж не меня ли будут обсуждать?.. Эй, вы там? Вы на позиции?»

В голове у дамнанты раздались два жужжащих жизнерадостных голоса.

«Так точно, Владычица! Наблюдаем второй этаж старого корпуса Академии! Фиксируем внутри сигнатуры…» - начали рапортовать сёстры. Дамнанта посадила их на одной из городских крыш, откуда открывался прекрасный обзор на Академию Куо в целом и Клуб Оккультизма в частности, чтобы те контролировали ситуацию.

«Молодцы! Замаскируйтесь как можно сильнее и следите за обстановкой! И ни в коем случае не принимайте свой настоящий облик! Только, если…»

«Владычица?» - послышался взволнованный голос Акваметры.

«…Только если они посмеют атаковать меня…» - грустно закончила Локу свою мысль.

- Пойдём, Исэ? – обратилась демоница к парню, протягивая тому руку. – Думаю, Риас захочет поговорить со мной…

****

По пути в Академию троица друзей, неожиданно для себя, встретила Кибу, и дальше они шли уже вместе. Альтимаку с подозрением смотрела на него, но тот никак не проявлял агрессии…

«Может, Риас и вправду ничего не заподозрила?..» - с надеждой подумала дамнанта. Она думала, что вчера её сущность была раскрыта… Однако, они ведь могли подумать, что она просто испугалась и убежала…

«Но ведь так на самом деле и произошло, разве нет?»

Вопрос был в том, поняли ли демоны, что она не человек… Хотя, с чего бы им это понимать? Да, ауру свою она скрыла, но она ведь у неё что тогда, что сейчас человеческая. К тому же, если у Гремори и вправду какие-то серьёзные проблемы, то ей наверняка будет не до неё. С расчётом на это Альтимаку, набравшись храбрости, вошла в Клуб Оккультизма.

Иссэй открыл дверь, и все четверо вошли внутрь. В комнате, помимо Гремори, Акено и Конеко также присутствовала и та самая сребровласая горничная. Увидев её, Альтимаку чертыхнулась, но сохранила самообладание, и спокойно прошествовала к своему излюбленному дивану, следя за реакцией этой новой демоницы. Свой свёрток дамнанта аккуратно положила на пол.

Атмосфера в Клубе стояла напряжённая. Риас выглядела очень обеспокоенной, её вице-президент хоть и улыбалась, но было видно, что и она чем-то обеспокоена. Конеко, что сидела рядом с Локу, скукожилась и в кои-то веки ничего не ела.

- Плохи дела… - пробормотал Киба так, чтобы его услышал Иссэй, и вместе они последовали примеру дамнанты, тихонько присаживаясь на свободные места.

В такой нагнетающей обстановке Асия чувствовала себя просто ужасно, и оттого она чуть-ли не вцепилась в рубашку Иссэя. Тот, впрочем, этого не заметил.

- Это она?.. – внезапно раздался голос Грейфии. Её палец указывал на Альтимаку. – Та, о ком вы говорили?

Гремори кивнула, изображая улыбку.

- Да… Альтимаку-сан, познакомься, это…

- Не стоит представлять нас друг другу, госпожа Гремори, - перебила её горничная. – Она ведь не является членом вашей команды, да и к тому же обычный человек… Я удивлена, что вы якшаетесь с такими существами.

- Грейфия! – Риас бросила на ту злобный взгляд. – Альтимаку-сан помогла нам с…

- Это не отменяет того факта, что она всего-навсего смертная, - надменность так и звучала в голосе сребровласой. – Были времена, когда такие отродья, как она…

- Грейфия, замолчи!

Риас с беспокойством посмотрела на дамнанту. Лицо той покраснело от гнева, но на удивление, она держала себя в руках, и даже не пыталась сказать что-нибудь в ответ.

Да, скажешь тут что-то в ответ, когда твой оппонент априори сильнее тебя!

- Локу-сан, не слушайте её, - Риас попыталась отвлечь девушку от неприятного диалога. – Грейфия-сан просто…

- Расист? – предположила Альтимаку. Гремори помотала головой.

- Нет… Ладно, забудь. Я хотела сказать тебе… - тут Риас применила то, что применяла очень редко, а именно – телепатию.

«То, что ты видела или слышала вчера было… ошибкой… И я очень прошу тебя хранить молчание…»

«Не нужно так волноваться, Риас-«сэмпай» - помахала дамнанта ручкой. – Я бы никогда не стала трезвонить о таком на каждом углу… Я всё понимаю. Я никому не скажу…»

Риас слегка улыбнулась, и кивнула. Она не сомневалась в надёжности своей подруги…

Альтимаку внутренне выдохнула. Похоже, что эта идиотка и вправду ничего не заподозрила! Видимо, она зря беспокоилась!..

«Но тыкать своими жировыми отложениями в лицо Иссэя всё равно не позволю!»

«Владычица? Что-то случилось?..» - обеспокоенно произнесла Акваметра.

«Одна проблема решена, теперь осталась эта седая чучундра…» - удовлетворённо ответила Локу, прижимаясь к Хёдо.

«Вы о ком? Той, что маленькая и сидит на диване, или той, что стоит рядом с Гремори?» - полюбопытствовала Феминина. Магическое зрение одарённых сестёр позволяло им буквально видеть сквозь стены. Картинка была неточной, но благодаря сенсорам насекомых они «дорисовывали» её у себя в голове.

«Та, которая стоит… Эта сука посмела назвать меня отребьем! Я хочу, чтобы она мучилась перед смертью!»

«Вы позволите нам наказать её за столь дерзкий поступок? Мы с сестрёнкой её…»

«Нет, она слишком сильна! Вы обе погибнете, если атакуете её! Я отомщу ей позже, когда здесь будут все мои армии…»

«Владычица! Вы так о нас заботитесь! Мы…»

Дальше Альтимаку слушать не стала, потому что Риас начала толкать речь:

- Итак, все в сборе. Сегодня я хотела объявить вам о том, что…

В этот момент на полу, прямо посередине комнаты вспыхнула магическая печать переноса. Альтимаку напряглась – ещё один демон наподобие этой хамки-Грейфии?

«Фиксируем прокол в ткани пространства-времени! Владычица, открывается портал!..» - запаниковала Акваметра, её стрёкот больно ударил по мозгам Альтимаку.

«Сама вижу, дура! Заткнись!..»

Эй, а что это за герб на печати? Альтимаку с таким ещё не встречалась… Хотя, что-то похожее она видела в Интернете, когда искала информацию о всех семидесяти двух высших демонах Ада…

- Что за?.. – пробормотал Иссэй. Он тоже понял, что эта печать не принадлежит кому-то из Гремори. Киба, только взглянув на рисунок, заскрипел зубами, и процедил:

- Фенекс…

Внезапно прямо в комнате вспыхнуло пламя, да с такой силой, что жаром окатило всех присутствующих. Иссэй, Асия и Локу уже было подумали, что начался пожар, но нет – вот посреди пламени возник тёмный силуэт. Театральный взмах руки – и адское пламя исчезает, не оставив после себя и следа копоти.

- Давно я не наведывался в мир людей…

Перед Альтимаку предстал рослый молодой парень, с блондинистый шевелюрой, в дорого выглядящем красном пиджаке, под которым виднелась белая рубашка, и в красных брюках. Туфли парня были начищены до блеска.

Альтимаку попыталась никак не реагировать на его появление, но внутри она вся напряглась – ещё один сверхсильный демон! Похоже, начинается что-то из ряда вон выходящее!

Гость производил впечатление самоуверенного мужчины, обеспеченного и сильного. Одежда парня была идеально подогнана под его фигуру, и только верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты так, что оголяли часть груди. Наверное, это должно было произвести впечатление на девушек.

Иссэю этот «альфонс» не понравился сразу. Слишком уж привлекательным он был для женщин – на его фоне Хёдо казался обыкновенным неудачником.

Прибывший парень оглядел комнату, и как только его взгляд наткнулся на Риас, он с улыбкой на лице произнёс:

- Моя дорогая Риас. Я пришёл за тобой…

- Кто этот парень? – слегка опешив от подобного заявления, тихонько произнёс Хёдо. Альтимаку тоже было интересно услышать ответ, хоть она и поняла, что этот некто из семьи Фенекс, правда, кроме названия, оброненного Юто, больше она ничего не знала.

Аловолосая прищурилась, недобро глядя на, судя по всему, незваного гостя. За неё ответила Грейфия:

- Это господин Райзер Фенекс, чистокровный демон высшего ранга и третий сын семьи Фенекс...

Локу нахмурилась. Чистокровный демон высшего ранга? Звучит очень травмоопасно… Если он такой же, как и Риас, то не значит ли это, что и у него есть слуги?

- А ещё он будущий супруг наследницы семьи Гремори…

Иссэй вздрогнул. Будущий супруг наследницы?..

- Эм… жених наследницы? А это случайно не?..

- Он жених твоей ненаглядной Гремори, - злорадно обрубила его лепет Альтимаку.

В кои-то веки у неё начало подниматься настроение!

****

- Ах-х-х… Твой «ферзь» готовит восхитительный чай! – Райзер бросил в сторону Акено благодарный взгляд. Химеджиме поклонилась.

- Благодарю за комплимент, господин Райзер…

Альтимаку недовольно зыркнула на восседающих на диване Риас и этого Фенекса. Из-за какого-то там «этикета» ей пришлось встать с дивана и наблюдать за ними уже стоя! Что за идиотизм!?

Райзер, к слову, времени зря не терял, и вовсю «клеился» к жмущейся Риас – то руку ей на плечо закинет, то волосы начнёт теребить, а то и бёдра начнёт поглаживать… И не сказать, что аловолосой нравились все его «намёки».

- Кстати, моя дорогая, что-то я раньше не видел у тебя этого парня и двух девушек… - Райзер пристально посмотрел сначала на едва сдерживающего злость Иссэя, затем на испуганную Асию, и, наконец, остановился на нагловато выглядящей Альтимаку, которая изо всех сил старалась не пялиться на него в открытую. Это показалось парню забавным.

- Это мои новые фигуры… - Риас скинула руку своего жениха с плеча, но тот, назло Иссэю, снова обнял Риас, ещё крепче, чем в прошлый раз. – «Слон» и «пешка»…

- Вижу, ты времени зря не теряла, моя дорогая. Молодец… Если они и вправду достойны быть твоими слугами, то так уж и быть, пусть остаются… - легкомысленно махнул рукой Фенекс, но тут заметил какое-то несоответствие. – Парень это «пешка», а «слон» - юная девушка. – Райзер указал на Иссэя и Асию. – А кто она? Я не чувствую в ней демонической энергии…

Палец блондина указывал прямо на Локу, что с самым непричастным видом из всех рассматривала узор на ковре.

Риас устало вздохнула. Кто бы не пришёл в её Клуб, все спрашивают об этой брюнетке! Такое чувство, что она – магнит для чужого внимания…

- Это наша подруга, Локу Альтимаку-сан, - начала, как по бумажке, объяснять Гремори. - Она хороший боец, и уже убила несколько десятков экзорцистов-отступников и пару падших ангелов, которые напали на нас…

Похоже, сказанное произвело большое впечатление на Райзера – тот встал с дивана, и мгновенно оказался перед замершей от неожиданности девушкой.

«Чёртова Риас, кто тебя за язык тянул!?»

Райзер нежно взял Альтимаку за подбородок, и слегка приподнял её голову, чтобы посмотреть в лицо…

- И как же я тебя сразу не заметил? – Райзер в наглую рассматривал Альтимаку со всех сторон, словно игрушку в магазине, в тщетной попытке отыскать хоть какой-то изъян… но, к своему удивлению и радости, Фенекс таковых не обнаружил.

«Эй, какого хрена этот хахаль Риас трогает мою голову!? У тебя же невеста есть! И она смотрит прямо на тебя!» - раздражению дамнанты не было предела. Если бы только этот Райзер не был (на данный момент) сильнее неё, то она бы попросту убила его…

Райзер же сейчас думал о другом. Как он не заметил такую красавицу, как только оказался здесь? Гладкая кожа, тонкие брови, пушистые ресницы, аккуратный нос и большие алые глаза, в которых «можно утонуть»…

Фигура у девушки тоже была хороша. Райзер не был приверженцем «больших» размеров, так что практически плоская грудь Альтимаку не казалась ему чем-то, что можно было посчитать за недостаток…

Фенекс беззастенчиво рассматривал дамнанту на протяжении пяти секунд, но этого времени ему хватило, чтобы сполна оценить красоту её, без шуток, совершенного тела.

- Ты вправду так сильна, как говорит моя дорогая Риас? – произнёс он в лицо Альтимаку таким тоном, каким сама дамнанта разговаривала со своим котом. – Мой набор Фигур Зла уже полностью истрачен, и свободных мест нет… Однако, ты можешь работать с нами по контракту. – блондин улыбнулся. – Такой сильный и обворожительный союзник мне не помешает…

Иссэй, как и Риас, чуть челюсть свою не уронил. Этот хрен что, переманивает Альтимаку на свою сторону!?

Локу сделала шаг назад, отступая от демона. Она ещё не до конца осознала, что приглянулась Фенексу… и какой, к чёрту, контракт!? Она что, безмозглая, чтобы подписывать контракт с демонами, тем более здешними, которые в буквальном смысле построили вокруг них свой адский бизнес?

Ну уж нет, увольте.

- Госпожа Риас забыла упомянуть, что в данный момент я недееспособна в плане сражений… - заторможенно произнесла дамнанта, внутренне негодуя. Вот ещё, становиться рабом местных демонов!..

«Всё в порядке, Владычица?» - снова раздался у неё в голове голос Акваметры. Сёстры продолжали наблюдать за происходящим со своей крыши, и не сказать, чтобы они вообще понимали, что там, в помещении, происходит.

«Да, в порядке… Сидите там и не отсвечивайте!»

- Не страшно, леди Альтимаку… - начал «успокаивать» её Райзер донельзя учтивым тоном. – Ты ведь с семьёй Гремори никак не связана, верно?

Локу помотала головой, мол, нет, есть связь.

- Я и Риас договорились о том, что если я умру, то она сделает меня своей слугой. – пояснила Альтимаку, сама с трудом вспомнив об этой договорённости. Райзер расхохотался во весь голос.

- Не хочешь присоединиться ко мне? – уже напрямую, безо всяких словоблудий, задал вопрос демон. Риас существенно напряглась, а вот Иссэй натуральным образом разозлился.

Мало того, что этот урод так нагло себя ведёт по отношению к Президенту, так ещё и пытается подговорить Локу-чан, по сути, предать их?

Этот Райзер одним своим видом выводил Хёдо из себя – он выглядел выгоднее простого парня буквально во всём – одежда, фигура, внешность… манеры, правда, не очень, но девушкам на эту черту обычно плевать.

- А в чём моя выгода? – деловито поинтересовалась брюнетка. Фенекс улыбнулся, и хлопнул девушку по плечу.

- Вот такой подход мне нравится! Риас! Где ты нашла такую деловую крошку? – смеялся Фенекс, разглядывая Альтимаку, что недовольно надула желваки. – Выгода? А то, что ты станешь приближённой семьи Фенекс, тебе недостаточно?

- Эм-м… Нет? – предположила дамнанта, на что Райзер вновь разразился смехом.

- Жадная девочка… - отсмеявшись, сказал Райзер. – Хорошенько подумай над моим предложением! Когда ненаглядная Риас станет моей супругой, ты всё равно начнёшь работать на…

- Хватит! – внезапно сорвалась Гремори, вставая с дивана. Её голос эхом разошёлся по всей комнате, но Райзер продолжал улыбаться, назло своей невесте.

- Я ведь уже говорила, что не выйду за тебя замуж!

Блондин только развёл руками, переключив всё своё внимание на аловолосую. Альтимаку бочком, бочком начала отходить от этого «дамского угодника», поближе к Иссэю и Асии.

- Да, я слышал это… Вот только не думаю, что твои достопочтенные родители и брат одобрят такое своеволие наследницы рода…

Риас поджала губы – тема семьи была для неё больным местом.

- Я не буду ссориться с семьёй!.. Пойми, Райзер, мои родители без ума от такого зятя, как ты… - на этих словах Фенекс самодовольно усмехнулся, мол, а как же иначе?

- И?.. – снова протянул он к демонице руки в попытке обнять свою будущую жену.

- Я выйду замуж… - начала Гремори. На лице Райзера расцвела улыбка…

- За того, кого люблю! – закончила демоница. Счастливая улыбка медленно сползла с физиономии Райзера, и он презрительно фыркнул.

- Великая Война отняла у нас слишком много представителей чистой крови… - начал он издалека. Альтимаку, как всегда, развесила уши – может, этот хахаль расскажет что-нибудь новенькое? Так сказать, та же история, но с другого бока.

- Наша древняя вражда с падшими ангелами хоть и утихла, но не исчезла насовсем. Ты ведь в курсе, что Григори наконец отвели Падшее Воинство от Лилит? – на этих словах Риас удивлённо вскинула брови, но через мгновение вернула себе самообладание. Райзер продолжил. – Эти чернопёрые вороны были всего в тысяче километрах от нашей столицы, и вот они уходят! Ты представляешь, что тогда началось? Бардак и неразбериха!

Фенекс опустился на диван, вольготно закинув ногу на ногу.

- Что бы не затеяли Григори, новый план по перемирию от Азазеля или какую-то очередную пакость от этого ублюдка Бенемунэ, но для нас это шанс – шанс возродить величие нашего рода! – Райзер радостно осклабился, а в его глазах заплясали отблески пламени. - И под родом я подразумеваю не мою или твою семью, дорогая Риас, а весь род демонов!

Локу мысленно покрутила пальцем у виска. Что заставило падших ангелов убраться из под стен вражеской столицы? Да, всем и так было понятно, что они не будут нападать, и их армия была чисто психологическим эффектом и политическим рычагом, но всё-таки… что произошло в Подземном Мире?

- Наша кровь, - продолжал разглагольствования демон. – Должна остаться чистой и незапятнанной. Только так мы сохраним силу и могущество древних демонов, и дадим нашим потомка великое будущее!..

«Приплыли, - раздражённо подумала Альтимаку. – Одна демоница у нас, значит, расист, а второй – дворянин, помешанный на чистоте крови! Это мне с Гремори ещё повезло…»

Риас только печально покачала головой.

- Я знаю, Райзер, но всё равно не могу выйти за тебя. – снова отвергла демона Гремори. - Я стану женой того, кого полюблю по-настоящему…

От этих слов былое расслабленное выражение лица Райзера вмиг испарилось. Зло глянув на свою строптивую невесту, он процедил:

- Меня начинает утомлять твоя дерзость… Не думай, что я буду вечно терпеть твои выходки! Я из древнего рода Фенекс, и не позволю тебе пятнать его имя!

Лицо демона исказила злоба.

- Ради тебя я притащился сюда, а ты строишь из себя недотрогу!? Я заберу тебя в Подземный Мир, даже если придётся спалить тут всё к чертям!..

Инстинкты Альтимаку говорили ей о том, что сейчас она и все её товарищи находятся в страшной опасности. От тела Райзера начали распространяться чудовищные волны горячего воздуха, как от доменной печи. Все в комнате, за исключением самого Фенекса, вмиг покрылись испариной. Иссэй, Киба, Акено и Конеко непроизвольно приготовились к бою, а вот Асия начала трястись от страха. Локу, чувствуя, что запахло жареным (и в прямом, и в переносном смысле) начала судорожно искать глазами свой позабытый свёрток. В голове у неё что-то кричала испуганная Акваметра, но дамнанта мысленно слала её куда подальше, силясь отыскать свой «аргумент», и, наконец обнаружив его, принялась суматошно извлекать из тряпья свою лазерную винтовку.

Альтимаку не была бы собой, если бы на сегодняшнюю встречу не прихватила какое-нибудь оружие… желательно – самое убойное, что было в наличии у дамнанты. После того, как девушка поняла, что Риас ничего не заподозрила на её счёт, то она немного расслабилась, и уже было решила, что пускать в ход свой «испаритель плоти» не придётся… Но видимо, этот «чистокровка» нарывается на драку!.. Да, Локу не в состоянии тягаться с высокоуровневым демоном, и даже её лазерная винтовка наверняка не нанесёт ему много урона… но если ей придётся защищать Иссэя, то она будет его защищать, всеми доступными для неё способами…

Но на счастье всех присутствующих, назревающее побоище остановила казавшаяся такой спокойной, но в то же время и разозлённой Грейфия:

- Прекратите, пожалуйста, госпожа Риас, господин Райзер. – её спокойный, уравновешенный тон мог сбить с толку, но Локу чувствовала – эта женщина намного сильнее Фенекса…

- Я здесь по приказу господина Сазекса, и просто наблюдать за вашими детскими выходками не собираюсь…

Что Райзер, что Гремори – оба нахмурились, и, кажется, даже слегка побледнели. Казалось, что они попросту испугались эту странную демоницу.

Жар в комнате мгновенно спал, и блондин глубоко вздохнул, качая головой.

- Раз уж так велит «ферзь» самого господина Сазекса…

Альтимаку тоже вздохнула – с облегчением, как и все члены Клуба Оккультизма. Маленькая дамнанта так и не успела освободить свою винтовку из пут тряпья, и, хвала ей самой, никто не обратил внимания на её мельтешения… кроме Конеко, которая как-то странно покосилась на свёрток в руках брюнетки. Тот «пах» какой-то странной магией, металлом, озоном, гнилью и человеческой кровью. Странное сочетание…

Убедившись, что ни Риас, ни Фенекс не собираются атаковать друг друга, Грейфия продолжила:

- Господин Сазекс и маркиз Фенекс предвидели, что между брачующимися может возникнуть… недовольство, - Грейфия подобрала нейтральный термин, но Иссэй подумал, что тут больше бы подошло слово «срач».

- Эта встреча жениха и невесты должна была быть последней, и мудрые лорды предвидели, что она не увенчается успехом… - женщина вздохнула. - И поэтому господин Сазекс и маркиз Фенекс решили, что если вы не сможете договориться, то свои проблемы вы решите на Игре…

Иссэй и Альтимаку переглянулись. Игра? Уж не пресловутую ли Рейтинговую Игру имеет в виду эта демоница? И если для Локу данное событие означало сбор и анализ новых знаний о местных демонах, то для парня, как для слуги одного из участников данного мероприятия эти новости не сулили ничего хорошего…

- Ты серьёзно? – Риас выглядела шокированной, а вот Райзер, наоборот, обрадовался… но тут его лицо стало озадаченным.

- Подождите, но ведь у моей Риас нет разрешения на участие в подобных матчах ввиду её несовершеннолетия…

Грейфия слегка улыбнулась – у её владык и на этот случай был заготовлен ответ.

- Вы правы, господин Фенекс, однако если Игра будет проводиться в формате «товарищеского матча», то чистокровным демонам высшего ранга будет дозволено участвовать в них, даже будучи несовершеннолетними…

- «Товарищеский матч» для решения семейных проблем? – сарказм так и шёл из уст Риас, оскорблённой этими словами до глубины души. – Отец и брат что, с ума сошли? Они хотят... – на этих словах Риас замолкла, и только дрожь выдавала её злобу.

- Значит ли это, что вы отказываетесь от участия? – Грейфия наклонила голову. Сейчас решалась судьба наследницы семьи Гремори…

Но она не разочаровала свою служанку. Хмыкнув, Риас ответила:

- Ещё чего! Такого шанса я упускать не стану!

«И чего, спрашивается, выпендриваться? – Альтимаку довольно потирала руки, предвкушая скорое зрелище… Ну, если ей позволят стать зрителем, конечно. – Всё равно ведь согласилась…»

Лицо Райзера вновь озарила довольная улыбка.

- Я и не сомневался в тебе, моя ненаглядная… Вот увидишь, когда я одержу верх в Игре, ты поймёшь, насколько я силён по сравнению с тобой и твоими слугами… - самохвальство Фенекса показалось бы кому-то проявлением эгоизма и нарциссизма, но сама Риас знала: её жених уже участвовал в Рейтинговых Играх, и не два, и даже не пять раз… и почти во всех он и его команда забирали победу у противника.

Но такого шанса она упустить не могла…

- Не нужно пустых слов, Райзер. Если выиграешь – то так и быть, я выйду за тебя… Но если выиграю я – то можешь и не мечтать о свадьбе!

Риас и Райзер уставились друг на друга такими взглядами, что всем присутствующим показалось, будто они хотят просверлить в своих оппонентах пару новых отверстий.

- Отлично, - отвлекла их от игр в гляделки Грейфия. – Раз уж вы пришли к согласию, то я официально подтверждаю ваше участие. Возражения?

- Нет.

- Отсутствуют.

Грейфия кивнула, и, кажется, по-настоящему успокоилась. Только она открыла рот, чтобы сказать что-то, как её перебил Райзер:

- Кстати, моя дорогая, это все твои слуги? Может, кого-нибудь не хватает?

Риас как-то насупилась, и кивнула.

- Да, все в сборе…

Дамнанта поняла, что она врёт. Уже как несколько недель назад она окончательно удостоверилась, что под Академией сидит демон из семьи Гремори, причём, обращённый – его сигнатура напоминала Иссэя, но лишь отчасти. Возможно, он не человек? В этом странном мире на Земле живёт столько разных существ…

Как бы невзначай Альтимаку спрашивала у аловолосой – а где второй «слон», о котором Риас говорила в церкви? Когда она его увидит? На все эти вопросы Гремори стабильно… врала. Да, она врала дамнанте в лицо, говоря о том, что её второй «слон» сейчас где-то в Европе, но…

Альтимаку-то знала, что сейчас её фигура заперта где-то под землёй. Наверняка у Гремори были причины для лжи, и Локу просто запомнила этот момент.

И вот сейчас, Риас снова лжёт – на этот раз своему жениху.

Однако, Райзер не заметил лжи в словах Риас – не мог заметить, да и не сильно он вдавался в подробности в изучении слуг своей невесты. Рассмеявшись, блондин театрально щёлкнул пальцами, и на полу снова возник багровый магический круг. Снова взвился столб пламени, и в нём появились силуэты…

«Это что, его слуги? – изумлённо подумала Альтимаку, рассматривая появившихся из адского портала девушек. – Одна, две, три… Пятнадцать! Он собрал максимальное количество слуг?..»

Дамнанта помнила, что число слуг демона-хозяина не может превышать число «Осколков Зла», находящихся в его распоряжении, а так как они полностью соответствуют шахматным фигурам, то их, в свою очередь, вместе с самим «королём» ровно шестнадцать штук.

Однако же, при «демонофикации» для перерождения будущего слуги одной фигуры может не хватить – так например, в команде у кого-то может быть всего одна «ладья», на создание которой были потрачены не одна, а две фигурки… Или вот, живой пример – Иссэй Хёдо. В нём заключена сила восьми «пешек» - а это вам не хухры-мухры…

К чему эти размышления? Таким образом, собрать максимальное количество слуг очень непросто – всегда может понадобиться бо́льшее количество фигур, однако у Фенекса это получилось…

Иссэй судорожно подсчитывал силы сторон. С их стороны – один «король», один «ферзь», одна «ладья», один «слон», один «конь» и одна «пешка» - итого шестеро… против шестнадцати!? Парень был просто ошеломлён этим фактом…

Но не менее ошеломительным Хёдо показалось то, что все без исключения слуги этого ублюдка оказались девушками! Красавицы на любой «вкус и цвет»!

«Хотите сказать, что ему это удалось?.. Он смог собрать собственный гарем!?»

Этот урод… Как же Иссэй ему сейчас завидовал…

- Эй, Риас, что с этим парнем? – лениво спросил Райзер. Риас поджала губы.

- Я думаю, его впечатлила твоя команда…

- Как противно… - послышалось откуда-то из толпы демониц. Иссэй от такого только скривился. Да пошли вы, курицы!

Райзер успокоил своих слуг нежными объятиями.

- Ну что вы, мои милые? Быть объектом для восхищения – удел высших. Давайте покажем этому мусору, насколько мы близки…

И тут, совершенно никого не стесняясь, он выдернул из толпы высокую, полногрудую женщину с чёрными волосами, и поцеловал её прямо в губы. Риас от такого действия вздрогнула и скривилась от омерзения.

Блондин не просто целовал свою слугу – он чуть ли не всосался в неё, словно клещ, демонстративно хватая её за грудь. Брюнетка издавала приглушённые стоны удовольствия, обнимая своего хозяина – от такой картины Асия покраснела как помидор. Эта картина была для хоть и бывшей, но благочестивой монашки слишком пошлой и порочной.

- Эй, парень. – оторвавшись от губ девушки, Райзер обратился к Иссэю. – Тебе такого никогда не добиться…

Услышав такие уничижительные слова в свой адрес, и так разозлённый Иссэй вспылил ещё сильнее.

- Заткнись! Разве ты не хочешь жениться на Президенте!? Ты что тут вытворяешь!?

- А? Низкоранговое дерьмо указывает мне, что делать? – Фенекс ухмыльнулся. – Знай своё место, животное…

После такого Иссэй, будучи парнем, просто не мог не попытаться врезать этому патлатому ублюдку. Мало того, что он, оказывается, живёт с собственным гаремом, так ещё и совсем не ценит своего бытия женихом Гремори! Риас ведь станет для него просто ещё одной девушкой, которой он может воспользоваться… От этих мыслей парень чувствовал себя злее с каждой секундой.

«Не нужно сейчас ввязываться в драку, партнёр, - голос Драйга пытался образумить озлобленного демона. – Он нам не по зубам…»

- Зачем нам эта Игра!? – выкрикнул Иссэй, и на его левой руке появился Священный Механизм. Огромная шипастая латная перчатка грозно поблёскивала багрянцем, а зелёный камень на тыльной стороне ладони тревожно мерцал – Драйг следил за всем происходящим в комнате. – Решим всё здесь и сейчас!..

- Исэ, я не думаю, что… - начала Альтимаку, но тут парень сорвался с места.

«Усиление!»

Райзер цыкнул от досады. Этот парень, оказывается, вспыльчивый…

- Мира! – выкрикнул он, и из толпы его служанок выбежала одна девчушка – невысокая, в какой-то старомодной японской одежде, вооружённая деревянным посохом. Встав между Иссэем и своим «королём», Мира приняла боевую стойку. Лицо её было сосредоточенным.

Иссэй на миг опешил, и остановился перед храброй девочкой.

«Бить такую милашку не хочется… Хотя… Если сломать её палку, то, может, она испугается и убежит?..»

Закончить мысль парню не дал стремительный удар в живот концом посоха. Вспышка боли – и Иссэй подлетает аж до самого потолка, а затем с грохотом падает на пол вместе с кусками штукатурки. Поднялось облачко пыли.

- Исэ-сан! – закричала Асия, выбегая вперёд, чтобы поскорее исцелить своего друга. Парень громко хрипел, боль в животе была просто адской. Казалось, что его внутренности были чуть-ли не разорваны. Риас тоже подбежала к раненому, обеспокоенно вглядываясь в его бледное лицо.

- Ах ты дрянь! – Альтимаку сжала кулаки от злости. Эта мелкая сучка… Не будь здесь всех остальных, то дамнанта не задумываясь бы испепелила её из своей винтовки. Наглая мразь, да как она смеет прикасаться к Исэ!?

Райзер, глядя на всё это, только ухмылялся.

- Слабак. Это была моя самая слабая «пешка»… Неужели все твои слуги настолько плохи, а, дорогая? – Фенекс задумчиво потёр подбородок. – Может, сто́ит дать вам фору на подготовку? Скажем… десять дней?

- Фору? – Риас зло посмотрела в глаза своего жениха. – Издеваешься над нами?

- Это задевает твои чувства? Рейтинговые Игры – не то место, где можно вмешиваться эмоциям. Если ты не сможешь высвободить силу «Усиливающего Механизма» своего слуги, то мгновенно проиграешь… Поэтому я позволю вам потренироваться перед Игрой, чтобы матч не был таким скучным…

Риас заскрипела зубами, но была вынуждена согласиться со словами Фенекса. Им необходимы тренировки.

Под ногами команды Райзера снова вспыхнул магический круг, и фигуры демонов объяло пламя.

- У парня есть потенциал и мощный «Механизм», но он не умеет им пользоваться. Станьте сильнее, и тогда, быть может, вы сможете развлечь нас! – тут Райзер снова посмотрел на озлобленную, но внешне спокойную Альтимаку. – Подумай над моим предложением, и переходи ко мне. Тебе обязательно понравится работать с по-настоящему сильными демонами… – огонь вспыхнул с новой силой, и исчез, не оставив ни следа пребывания незваных гостей.

«Владычица? – снова раздался голос Акваметры в голове дамнанты. – А кто это был?»

Альтимаку фыркнула.

«Жених Гремори, вот кто это был… Сильный, зараза, но в чём-то он прав…»

«В чём же?»

«Нам нужно вернуть нашу силу… - Альтимаку посмотрела на полубессознательного Иссэя, и сжала кулаки от злости. - Любыми способами!»

Глава 37. Гениальный план

«Чем ярче молния, тем быстрее она исчезает»

Авиценна.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Заброшенная консервная фабрика. 2008-й год от Р.Х. 7 мая. 20:59.

Если женщина решит сделать что-то, то она это сделает. А уж если эта женщина ещё и самая настоящая мятежная Богиня, то она добьётся своей цели со стопроцентной вероятностью.

Пусть за счёт чужих жизней, но сделает. Склад ума таких существ можно было описать фразой «лишь бы мне было хорошо»…

К несчастью для всех, кто её окружал, Локу Альтимаку была заядлой эгоисткой и себялюбом. С чужим мнением дамнанта считаться не привыкла.

- …И поэтому с сегодняшнего дня мы начинаем еженощные охотничьи вылазки в город! – Альтимаку посмотрела сначала на Акваметру, затем на Феминину. Их чёртовы фасетчатые глаза не давали дамнанте понять их эмоций, но вроде как сейчас эти две недалёкие энтомонанты поняли её гениальный в своей простоте замысел.

- Ура! Мы будем убивать каждую ночь! – радостно застрекотала младшая из сестёр. Водомерка кивнула.

- Владычица, мы исполним любой Ваш приказ! Только скажите, и Ваши глупые слуги сделают всё, что в их силах!

Альтимаку ухмыльнулась, и направилась к столу с разложенными на нём оружием и бутылками с чёрным гемомутагенным гелем. Сегодня дамнанта намеревалась убить пятерых… нет, десятерых зевак, коим по ночам не сидится дома!

- Возьмите десяток самых отборных солдат! – зарядив лазерную винтовку, крикнула Локу. – Сегодня Альтимаку открывает сезон охоты!

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 14 мая. 22:00.

Еле слышимый электрический гул и лёгкое ощущение эйфории – вот что сейчас окружало одну маленькую дамнанту. На её одежде не было ни пятнышка крови – безупречно чистая и свежая, как и её хозяйка… Да, Альтимаку старалась не оставлять следов, и уж тем более не пачкать свои вещи. Зачем ей марать руки, если у неё в подчинении есть целая свора демонической нежити? Так и вышло, что всю грязную работу делали зомби и родичи, а Локу оставалось только поглощать души несчастных людей, что подвернулись монстрам под руки.

Семьдесят четыре человека. Именно столько людей убила Альтимаку и её слуги за прошедшую неделю. Каждую ночь она вместе со своими ручными чудовищами выходила на охоту – и каждый раз её жертвами становились десятки ни в чём не повинных горожан. Если улицы Куо были пусты, то дамнанта под прикрытием сестёр врывалась в частные дома на окраине города, и за несколько кровавых минут расправлялась с целыми семействами.

Каждый день на протяжении целой недели в Куо пропадали люди. Альтимаку и её шестёрки не оставляли следов – трупы они превращали в нежить, и те присоединялись к их ужасной жатве человеческих душ, поэтому доказательствами их ночных рейдов могли стать только выбитые двери, погромы внутри зданий и пятна крови.

Последних было очень много.

Семьдесят четыре человека стали жертвой ненасытной дамнанты, и всё ради того, чтобы она могла снова ощутить это чувство – лёгкое покалывание в животе и ощущение эйфории…

Ярко-синие разряды природного электричества заплясали на пальцах девушки, перекинулись на кисти, плечи, грудь… Всё тело девушки окутали дрожащие, прекрасные в своём непостоянстве разряды энергии, подсвечивая лицо Локу бледным светом и заставляя тени метаться в хаотичном танце. Алые глаза дамнанты, что так напоминали собой прицелы снайперских винтовок, засветились изнутри всё той же силой… Силой, наверное, величайшей во всей вселенной.

Силой Электромагнетизма.

Величайшая, могущественнейшая сила, без которой не было бы ничего – это электричество. Именно электромагнетизм является одной из нескольких величин, которые позволяют атомам взаимодействовать друг с другом. Электромагнитное поле, которое есть у каждого атома – это ни что иное, как проявление Электромагнетизма.

Сейчас Альтимаку обладала лишь малой частью своей силы, но и этого было вполне достаточно. Теперь можно было с уверенностью сказать, что на расстоянии вытянутой руки дамнанте ничего не угрожает – случись что, и она попросту «развалит» своего обидчика на отдельно взятые куски плоти.

Акваметра и Феминина, извечные спутницы Её Божественного Величества и по совместительству её «гончие псы», радостно хлопали в ладоши, наблюдая за возвышением своей Владычицы. Её успех – это успех и двух сестёр, которые по своей собственной неосмотрительности оказались с ней «в одной лодке». Позади них стояли целые ряды зомби и мутантов, что безучастно глядели на всё происходящее своими пустыми глазами. Безвольные и безмозглые, им не было никакого дела ни до чего вокруг.

Так или иначе, но Альтимаку сейчас было в сто крат радостнее, чем двум глуповатым диктоноидам. Наконец-то… наконец-то она может использовать свою основную силу!

Владычица Катода и Анода… самодовольная ухмылка непроизвольно расползлась на лице девушки. Схватив ближайшего к себе «свежеподнятого» зомби, Альтимаку одним-единственным электроразрядом поразила ожившего мертвеца.

Тело нежити в том месте, где его держала тоненькая ручка дамнанты, начало в буквальном смысле рассыпаться и разваливаться на кусочки. Плоть, кости, внутренности – всё обратилось в некое подобие праха, в котором то тут, то там проскакивали бело-голубые разряды смертельной энергии – побочный эффект от применения электромагнитной силы.

Изуродованное тело рухнуло на асфальт, его голова отвалилась от испепелённого туловища, и покатилась по земле. Из рассыпавшейся грудной клетки поднимался сизый вонючий дым, и через секунду там вспыхнуло настоящее пламя. Остро запахло горелой плотью.

- Кхи-хи-хи! – гаденько захихикала Альтимаку, пинком отправляя оторванную голову в полёт. – Теперь, когда я снова могу контролировать электричество, накопить энергии на открытие Портала не составит труда!

- Хвала Владычице! Скоро мы будем дома! - закричала Феминина, прыгая от радости. Акваметра только улыбнулась, обнимая сестру.

- Владычица, Вы говорили, что для этого Вам необходима душа падшего ангела? – сказала Водомерка, когда Пчела наконец успокоилась.

Альтимаку кивнула, любуясь пляшущими разрядами электричества на своей ладони. Больше этот поганый Рассей не сможет причинить ей вреда! Выкуси, тупая скотина!

- Или любого другого мифического существа, не слабее той чернокрылый сучки, Рейналь… - ответила Локу, вспоминая падшую и бой с ней.

Да, именно с помощью души Рейналь дамнанта тогда случайно открыла Портал в Асгард. Человеческих душ и целого месяца, проведённого в этом мире хватило на то, чтобы вернуть не только утраченные магические силы демоницы, но и на «разблокировку» контроля над электричеством... Однако, копить души на открытие Портала будет слишком рискованно. Город и так «на ушах стоит»… Нужно взять парочку душ падших или демонов, этих менты искать не будут…

- Но, Владычица, сейчас в городе нет ни одного здешнего сверхъестественного существа, окромя того странного демона в подвале Академии… - расстроенно сказала Акваметра. Альтимаку только махнула рукой.

- Ничего страшного, мои дорогие… Я обещаю, что как только разрешится ситуация со свадьбой Гремори, мы найдём кого-нибудь из местной нечисти, и вернёмся на Дисбалансер… - Альтимаку вздохнула. Да, они обязательно вернутся… а потом Локу вернётся сюда. Обратно.

Вопрос только в том, одна ли она вернётся, или в сопровождении своих армий…

Дамнанта прикусила губу. Сейчас не время об этом думать. Нужно прибрать место преступления и возвращаться в убежище – три дня назад по городу уже начали расползаться слухи о том, что в городе завёлся самый настоящий маньяк, причём не простой, а одержимый какими-то там японскими духами убийств или что-то в этом роде. Альтимаку не было дела до глупых слухов, но то, что полиция теперь ищет её, доставляло определённых неудобств…

И ведь если бы только полиция! Вчера в Куо снова прибыли те бравые парни в чёрной форме и на огромных броневиках… Спецотряд «JASP», точно. Эти вот «джаспы» подключились к поискам, но вот только в отличие от обычных служителей правопорядка, эти агенты рыскали по городу исключительно ночью, причём не просто патрулируя улицы – они использовали какую-то магию, пытаясь напасть на след беглых демонов-отступников – а то, что за всеми исчезновениями стоят именно отступники, они не сомневались.

А как тут иначе думать? Риас Гремори и вся её команда, что обычно и занималась истреблением таких отбросов, сейчас в отъезде, и вернётся только через четыре дня. Да, оставались ещё Ситри, но они не могли встать на охрану всего города… Вот и подняли головы адские беглецы, начав «кошмарить» простое население городка.

Так и вышло, что Гремори безалаберно бросила свои владения на поживу тварям из Ада, а Ситри не в состоянии обеспечить охрану и защиту соседнего района.

А разгребать всё кому? Правильно – обычным людям!..

…Ну, это «джаспы» так думали. На самом деле, никаких демонов-отступников конечно же не было – была только одна кровожадная дамнанта и свора её монстров.

По правде сказать, когда Гремори собрала своих слуг в поход, Альтимаку хотела отправиться с ними – она была бы не прочь посмотреть на тренировки демонов, но… ей попросту не позволили. Место, куда отправилась Риас, принадлежало её семье и было отгорожено от внешнего мира магическими барьерами, что скрывали его от посторонних глаз, и соваться туда всем, кроме членов семьи Гремори, было строжайше запрещено.

Иными словами, это была частная территория.

«Ну и хрен с ними! Не очень то и хотелось…» - обиженно подумала Альтимаку. – «Все эти смерти на твоих руках, Грейфия! Только на твоих!»

Да, именно сребровласая служанка запретила дамнанте пойти вместе с Иссэем на эти дурацкие тренировки… а ведь если бы она пошла с ними, то никого бы не убила!

Да, логика очень странная, но ведь и Альтимаку не простая девушка…

- Так, сестрёнки! – обратилась брюнетка к двум диктоноидам. – Берите зомбаков и возвращайтесь в убежище! И вот ещё! – девушка протянула Пчеле свой АВ-17БРТП-1. – Больше он мне не нужен. Может, позже я превращу его в новый «Оскал Геноцида», чтобы дурачить Гремори…

Браво отсалютовав своей Владычице, сёстры, взяв оружие и столько монстров, сколько они смогли схватить, расправили свои крылья и взмыли в небо. На земле осталась только одна маленькая дамнанта и парочка особо крупных родичей.

Проводив сестёр взглядом, Альтимаку со вздохом принялась за так несвойственное ей занятие – уборку улицы. Перед тем, как вернуть себе свои силы, дамнанта убила в этой подворотне целых трёх человек, да плюс тот бедолага-зомби, на котором Альтимаку испробовала свои вновь приобретённые силы. Ошмётки тел густо «украшали» собой асфальт, и Локу, пропустив через руку разряд статического электричества, начала методично сжигать все останки. Вонь, что и так витала в воздухе, усилилась в десять раз, и вверх взметнулось облако дыма и пепла.

Тонкие, ветвистые молнии с гулом и треском уничтожали все следы жуткой расправы, оставляя на асфальте лишь чёрные выжженные пятна. Дамнанте так понравилось чувство всевластия над электричеством, что она даже на какое-то время забылась, всецело отдавшись в процесс ионизации воздуха. Вдобавок к этому, она погрузилась в размышления о том, чем же закончится предстоящая Рейтинговая Игра и о своих отношениях с местными демонами. Всего на минуту, на одну жалкую минуту, но Альтимаку отвлеклась от всего на свете…

Это стало роковой ошибкой.

Патрули «JASP», что рыскали по ночным улицам Куо, в какой-то момент начали использовать полумагические технологии маскировки своих бронеавтомобилей, чтобы стать как можно незаметнее не только для предполагаемых демонов-отступников, но и для местных жителей, и таким вот нехитрым трюком сбить с толку своих противников. Вот они ездили по ночам, громыхая бронёй и ревя моторами, а на следующую ночь их уже и в упор трудно разглядеть…

Абсолютно бесшумные и практически невидимые, они выискивали подозрительные, нечеловеческие сигнатуры различных организмов. Демоническая аура, которую по идее должны были обнаружить их сканеры и радары, себя никак не проявляла, а вот некая новая, доселе невиданная энергия ярко высветилось на поисковой аппаратуре сразу нескольких патрульных машин.

Это была демоническая энергия, но она не принадлежала Подземному Миру и Люциферу.

Это была энергия Бездны.

Не успела Альтимаку и глазом моргнуть, как единственный выход из тупичка, в котором она и делала свои тёмные дела, оказался перекрыт целым десятком вооружённых до зубов спецназовцев. Наставив на неё стволы штурмовых винтовок и ослепляя мощными лучами фонарей, «джаспы», мгновенно оценив обстановку, тут же открыли огонь.

А чего тут думать? В залитой кровью и дерьмом подворотне, в окружении двух уродливых мясных туш, стоит себе преспокойненько девушка, да испускает во все стороны разряды электричества! Любой здравомыслящий человек при виде такого живо дал бы дёру… Ну, а охотники на нечисть, не раздумывая, открыли огонь.

Крупнокалиберные пули с серебряными сердечниками в мгновение ока превратили одежду Альтимаку в решето, однако не причиняя ей самой никакого вреда. Да, сейчас, когда она вернула какую-то часть своих сил, такими средствами её не то что убить – поцарапать невозможно.

В тот же момент, как спецназ «JASP» открыл огонь, дамнанта очнулась от забытья, и, поняв, что её обнаружили местные государственные охотники на нечисть, разозлилась не на шутку. Не на людей, нет. Локу сейчас страшно рассердилась в первую очередь на саму себя – слишком беспечно она себя ведёт, слишком расслабилась одна дамнанта… Вот ей и наказание – отряд в двадцать недружелюбных морд.

Хотя, тут ещё можно поспорить, кому именно в этой ситуации не повезло…

Позади девушки с грохотом рухнули два убитых родича – их туши были разворочены от множественных попаданий крупнокалиберных пуль. Одновременно с этим Альтимаку сорвалась с места, одним гигантским прыжком сокращая дистанцию до «джаспов», и хватая двух ближайших агентов за разгрузки.

Один импульс – и спецназовцы мгновенно обратились в обугленные скелеты. Их экипировка, одежда, кожный покров, мышцы и внутренние органы – всё это обратилось в пепел.

Альтимаку раскрыла рот, усеянный иглоподобными клыками. Края этой гигантской, по-лягушачьи огромной пасти растянулись до самых ушей, а глаза монстра в обличье человека превратились в два огромных, ярко-алых буркала.

«Убить их всех!»

Спецназовцы начали спешно отступать к своей машине, осознав наконец, что их оружие против Пожирателя Мозгов абсолютно бесполезно. Усмехнувшись, Локу одной мощнейшей электрической дугой испепелила всех своих противников – цепная молния, словно живая, перекидывалась с одного агента на другого, сжигая их до кости и оставляя жутко вонючие, обгорелые трупы.

Альтимаку рассмеялась, её лицо приобрело нормальные, человеческие черты; взгляд девушки пробежался по учинённому ею разгрому. Кровь, застоявшаяся кровь дамнанты сейчас бурлила, как никогда…

Во время битвы с экзорцистами в логове Вайзер и в заброшенной церкви с ней происходило нечто похожее. Адреналин, ярость битвы, литры пролитой крови, оторванные конечности и безудержное насилие – вот что любила Альтимаку помимо создания оружия и управления своим государством. Власть, оружие и насилие – вот три любимых занятия Владычицы Катода и Анода.

Посреди дороги остались стоять два бронеавтомобиля – австралийский «Bushmaster» и американский «HMMWV». Обе бронемашины были выкрашены в чёрный цвет и имели опознавательные знаки своего спецподразделения. Моторы их были не заглушены, но Альтимаку не могла услышать шума от их работы, пока не подошла к машинам вплотную. Внутри, как оказалось, никого не было – техника была пуста. Видимо, дамнанта тогда убила не только солдат с командиром, но ещё и водителей…

Оставлять врагам рабочую технику Альтимаку никогда не позволяла не только своим бойцам Оккупационной Армии, но и себе самой. Одно мысленное усилие – и вся электронная начинка машин мгновенно выгорает от вызванного дамнантой короткого замыкания. Изнутри техники начали струиться тоненькие витки сизого дыма, запахло жжёной проводкой.

Трупы родичей также занялись огнём от попадания нескольких тоненьких молний. Альтимаку фыркнула, когда в её нос попали частицы пепла. Что-то она тут задержалась…

Напоследок дамнанта уничтожила ещё и стрелковое вооружения убитых спецназовцев, превратив все их винтовки в кучи оплавленного металла. Да, Альтимаку не собиралась оставлять врагам никакого вооружения или техники – эти действия были обусловлены логикой и расчётом на то, что товарищи этих агентов соберут их оружие и машины, и снова будут использовать их в своих целях. Если демоница уничтожит их здесь, то создаст «джаспам» определённые проблемы.

Ну, а ещё маленькая дамнанта просто наслаждалась разрушениями. Счастье – оно ведь в мелочах!

На убийство всех этих людишек Альтимаку потратила какое-то количество энергии, но душами этих же людишек она восполнила свой резерв. Получается, что если она будет и дальше использовать свои силы, но только в более меньшем объёме, и при этом продолжит убивать тех, кто встанет против неё (ну, или случайных прохожих…), то её силы не просто не будут убывать, но и начнут потихоньку восполняться…

Коварно ухмыльнувшись и удостоверившись, что поблизости никого нет, Альтимаку зашагала прочь от места бойни. Теперь Локу может дать отпор любому сверхъестественному быдлу, что посмеет распускать руки в отношении её… или её друзей.

Позади дамнанты продолжали гореть подожжённые машины и останки людей и чудовищ. В воздухе витал запах гари, озона и пепла, но их с лихвой перекрывал другой, ещё более ужасный запах - запах гнилой, испорченной демонической крови.

****

На следующее утро в этом же переулке было не протолкнуться от нахлынувшего народа. Полицию, медработников и пожарных «джаспы», конечно же, туда не пускали – слишком много было свидетельств применения сверхъестественных сил. К тому же, у полиции и врачей и так дел было много, а тут спецназовцы и сами справятся… Несколько десятков оперативников из штаба Токио прибыли сюда, дабы помочь своим коллегам из Фукуоки и Нагоя разобраться в произошедшем.

Происходящее в Куо вызывало слишком много опасений…

- Капитан Ясуши!

Мужчина обернулся – к нему шёл оперативник в респираторе, с какими-то оплавленными кусками пластика в руках.

На самом Ясуши, как и на всех здесь присутствующих, был надет респиратор, потому что дышать этой вонью было просто невозможно.

- Радиостанции и портативные компьютеры обоих отрядов уничтожены, - протягивая капитану сожжённые рации, сказал спецназовец. – Тут было очень жарко… в прямом смысле слова. По следам на асфальте и останкам бойцом мы выяснили, что тут использовали какую-то… э-э-э… молниевую магию, да…

Ясуши кивнул. Да, следы на асфальте и машинах были ни чем иным, как следами от ударов молний. Очень, очень мощных молний – десятки миллионов вольт, а то и выше… Спецов Юто и Хитоши, как и их самих, просто сожгло в один момент – это видно по трупам. Ну, они хотя бы не мучились…

- Также здесь применили нечто вроде электромагнитного импульса, - продолжил боец. – Вся электроника в радиусе двухсот метров просто сгорела. В нескольких домах даже начался пожар. Восемь человек пострадали, один угорел во сне и двое сгорели заживо…

Ясуши вздохнул. Ущерб инфраструктуре города и его жителям был колоссальным… Тот, кто сделал это, очевидно, делал это со злым умыслом.

Настоящий псих.

- А что на счёт тех двоих? Опознали? – спросил Ясуши, имея в виду два непропорционально огромных тела, которые обнаружили в тупике.

Оперативник кивнул.

- Так точно, капитан. Эти существа хоть и сгорели до костей, но наши патологоанатомы установили, что они практически точь-в-точь похожи на тех, что мы нашли в развалинах общежития при церкви…

- Их убило то же, что и расправилось с нашими парнями? – уточнил Ясуши.

- Нет, капитан. На месте гибели существ мы обнаружили множество серебряных пуль. Наши отстреливались от них, и, по всей видимости, убили. Тела могли загореться уже после…

Ясуши задумался. Хоть они и не видели этих тварей вживую, но даже по скелетам было видно, что они очень, очень уродливые… и опасные. Когти, клыки, рога и шипы были тому доказательствами.

Самым странным было то, что от останков тварей не веяло демонической энергией Подземного Мира, и, соответственно, они не могли являться демонами-отступниками…

Но кто же это тогда? И кто убил всех оперативников?

Вопросов много, а вот ответов – нема.

- Эта новая энергия… - неуверенно продолжил боец. - Капитан, наши «яйцеголовые» говорят, что аура от костей этих существ очень сильно напоминает ту, что идёт от обнаруженного месяц назад объекта…

Мужчина изогнул бровь. Серьёзно? Какая связь может быть у уродливых тварей и огромного, бронированного и крайне высокотехнологичного аппарата?

Тут стоит пояснить, что где-то с месяц назад кто-то нашёл в лесу место падения некоего крупного объекта. При ближайшем рассмотрении этот объект оказался чем-то вроде небольшого фантастического корабля – внутри было просторное десантное отделение, с рядами металлических кресел, отсеками для боеприпасов и ещё целым ворохом всякой неизведанной аппаратуры.

«JASP» отреагировал мгновенно, и быстренько вывез находку в Токио – изучать невесть откуда взявшийся «подарок». Продвижений в этом плане, правда, практически не было…

У корабля, доверху напичканного нечеловеческими технологиями, было несколько герметичных люков – как огромный основной, так и несколько запасных поменьше. Насколько помнил капитан, один из таких вот «запасных» люков как раз был открыт…

В голову Ясуши начали закрадываться нехорошие подозрения...

- Срочно позови сюда лейтенанта Хаджиме! – приказал он бойцу, чувствуя, как его внутренности начинают холодеть от осознания происходящего. Конечно, всё это может быть его домыслами… Но если нет…

Сознание мужчины живо нарисовало ему картину того, как из космоса на Землю падает десантный корабль, и из него на свет божий выползают настоящие пришельцы, вооружённые своими молниевыми бластерами, или из чего там они стреляли по оперативникам…

Не пора ли «Japanese Anti-Supernatural Power» переименовать в «Men in Black»? Ясуши невесело усмехнулся. Против земной нечисти они ещё могут справиться, но что им делать с нечистью инопланетной?

И не прилетят ли вслед за ними их товарищи?..

Уродливая Вселенная. Дисбалансер. Вениора-Квиста. Зал Высшего Совета. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.). 15 мая. 05:45.

- Тишина! Слово предоставляется Кархаламниду Инген Максиллу, главе Высшего Дома Петентибус! – громко объявила Сильва Крестайн, со всей дури лупя судейским молоточком по столу. – Тишина, чтоб вас!..

Зал, ещё немного погудев, наконец, утих. Кархаламнид встал со своего места, чтобы все присутствующие могли видеть его, но Гигантская Челюсть знал, что не все этого желали.

- Я начну сразу с основной темы моего доклада - начат процесс строительства «Злодеяния», и по самым скромным прогнозам все работы будут завершены через десять лет, начиная с середины прошедшего месяца…

Главы Высших Домов переглянулись. Да, темпы были хорошими.

- Мы вместе со Скварией задействовали тридцать процентов рабочих групп Железных Звёзд номер сорок пять и восемьдесят девять, чтобы ускорить строительство «Злодеяния», - добавил дамнант. – Также мы проложили маршрут для трёх космических грузовых флотов, перевозящих необходимые для строительства ресурсы. Каждый флот имеет в своём составе триста тридцать пять барж и пятьдесят топливных танкеров.

- Их сопровождает конвой из более чем сотни боевых кораблей Оккупационного Флота, включая крейсера и ракетоносцы. – добавила Сквария Синий Плавник. – И это не считая более мелкие аппараты, наподобие торпедоносцев и рейдеров…

Кархаламнид кивнул, подтверждая слова своей подруги.

- Не слишком ли большие затраты для сопровождения грузовозов? – скептически хмыкнула Сугента Сангвинэм. Великий Мегалодон покачал головой.

- Со всем уважением, Сугента, но это не просто «грузовозы». Флоты перевозят триллионы тонн полезных ресурсов, жизненно необходимых для строительства «Злодеяния». Если альванцы перекроют маршрут движения и уничтожат хотя бы один флот, то о скором завершении работ можно забыть.

- В том рукаве галактики ещё живут альванцы? – удивлённо спросила Верум Кульминатэ. Сквария ответила:

- К сожалению, да, Верум… Вообще, насколько мне известно, их миры разбросаны по всей галактике, то тут, то там. То, что мы уничтожили сердце их Альянса, не значит, что мы истребили их всех…

Верум Кульминатэ кровожадно облизнулась.

- Я прошу вынести на голосование мою кандидатуру на командование флотом зачистки в район движения грузовых флотов! – произнесла Верум, уже воображая себе новые завоевания и разрушения. – Даю слово, я не позволю выродкам Земантрейя поднять головы и атаковать наши конвои!

- Благодарю тебя, Кульминатэ. – вежливо сказал Фортис Арма, но грохот его голоса скрыл все дружелюбные нотки. – Мы будет решать это после основной части заседания.

Остальные главы Домов согласились со своим коллегой. Кархаламнид сел обратно, и Сильва снова застучала по столу.

- Слово предоставляется Стальной Агрессии из Высшего Дома Техден!

Среди рядов разнообразных страшилищ и человекоподобных демонов поднялась стройная фигура, отливающая серебром. Женственные очертания тела странно контрастировали с огромным, на всё лицо, экраном, на котором то и дело проскакивали арифметические вычисления и сложные химические формулы, задействованные в работе её невероятно сложного искусственного организма. Длинные чёрные волосы, кои на самом деле являлись тончайшими проводами и проволокой, свободно ниспадали на спину до самого копчика. Никакой одежды технодамнанта не носила – скрывать ей было попросту нечего.

- Доклад. Вверенная мне группа армий под обозначением «Ядро» общим количеством в семь миллионов бойцов, миллион космических аппаратов и два миллиона единиц различной наземной и воздушной техники сейчас размещена на Марсе, и готовится к отправке… - синтезированный голос Агрессии, казалось, был безразличен ко всему вокруг. Вокабулятор технодамнанты мог воспроизводить десятки тысяч звуков, тонов и интонаций речи, но сейчас в этом не было никакой необходимости. – Группы снабжения с Плутона в полной мере оснастили мою группировку войск ядерным оружием общей мощностью в три миллиарда мегатонн…

По Залу разнёсся тихий свист. Да уж, такой мощи хватит, чтобы стереть в пыль целый мир…

- Группа армий «Ядро» всё ещё проходит доукомплектацию личного состава, - между тем, продолжала Стальная. – Пехотные части состоят из таких бойцов, как: «БПО-автоматчик» - миллион триста семьдесят два бойца. «БПО-пулемётчик» - пятьсот тысяч сто сорок три бойца. «БПО-испепелитель» - шестьсот сорок пять тысяч бойцов. Недавно выведенные «БПО-драгун» - двадцать три тысячи пятьдесят один ... – похоже, Стальная Агрессия решила поимённо перечислить все классы боевых пехотных организмов, имеющихся у неё в наличии. Поняв это, Сильва Крестайн решила прервать донельзя нудную речь искусственной демоницы.

- Спасибо, Агрессия, мы очень признательны тебе за службу… Комплектация группы армий завершится в срок?

Технодамнанта издала одобрительное пиликанье.

- Ответ положительный. Доукомплектация идёт в соответствии с планом, но на данный момент нам не хватает трёх сотен боевых крейсеров класса «Потрошитель», пяти тысяч боевых десантных барж класса «Кивора», пяти сотен рейдеров или сторожевиков, десяти тысяч всепогодных реактивных истребителей…

Крестайн кивнула, поспешив заткнуть нудную технодамнанту.

- Все твои запросы будут удовлетворены, можешь садиться… - устало махнула сребровласая девушка, глядя на список тех, кто должен был выступить сегодня перед Советом. Так, следующий у нас…

- Ой, сейчас наша очередь! – тоненько запищала Лулия, вставая во весь свой карликовый рост. Тридцатисантиметровая девчушка с крылышками забралась на стол, чтобы её могли видеть Главы Высших Домов. Пумэн предпочла остаться в своём кресле.

- Мы проинстректи… проин… проинспектировали, - с трудом выговорив сложное для неё слово, Птенчик посмотрела на других дамнантов. Не смеются ли они над ней? Вроде нет…

- Позволь, я продолжу, - подала голос Овусальта. Лулия надулась, как наседка, и с угрюмым видом уселась обратно.

- Как уже сказала моя пернатая подруга, мы проинспектировали склады ядерного оружия на Плутоне, начиная с А-45 по Д-98. – покачиваясь в кресле, произнесла яйцеобразная дамнанта. - Три тысячи свободнопадающих бомб, триста тысяч ракет наземного и воздушного базирования средней и большой дальности, семь миллионов ядерных миномётных мин и артиллерийских снарядов, в том числе повышенного могущества, три тысячи геопролитановых торпед и около пяти тысяч хадрогенных бомб. Всё это мы передали в распоряжение уважаемой Стальной Агрессии…

- Подтверждаю. – пиликнула стальная демоница. – Как я уже сказала ранее, атомное оружие массового поражения уже загружено в трюмы моих кораблей и ждёт часа своего применения.

- Наша инспекция тоже не выявила никаких отклонений от норм хранения, - послышался голос Церратии Удочки. Сугента Сангвинэм кивнула. – Все склады с Д-98 по К-15-67 включительно уже начали расконсервацию. Через месяц мы сможем поставить в Армию ещё столько же атомного оружия.

- Это отличные новости, Церратия, Пумэн. – кивая, произнесла Апостолика. – Уверена, нам понадобится очень много этого оружия!

- Надеюсь, что нет, - проворчал Каэрулиус, нервно ёрзая в кресле. – Кто там следующий, Сильви?

- Тишина! – закричала Крестайн, снова берясь за свой молоток. – Слово предоставляется Девиантис Санктум из Высшего Дома Аргениум!

Девиантис встала, вежливо склоняя голову пред членами Высшего Совета, и взяла с кресла толстую папку с кипой бумаг, на которой она, по всей видимости, сидела. Открыв её, пепельноволосая извлекла оттуда несколько исписанных чернилами листов.

- Несколько дней назад, во время моей инспекции группы Багряных Чародеев и астроинженеров… - начала Санктум. - …отлаживающих работу Межмирового Портала, мне было доложено, что во время экспериментальных пробитий ткани пространства-времени нужной нам вселенной, в которой находится наша Владычица, Вениора-Квистой была пробита брешь в новую вселенную, отличную от той, в которой мы встретили так называемых «падших ангелов»…

Зал начал перешёптываться, но Санктум продолжила, чуть повысив голос:

- Наши астроинженеры добились невиданных успехов в отладке детища нашей Владычицы! Азъ с гордостью сообщаю вам, что наши учёные и рабочие смогли настроить аппаратуру Вениора-Квисты на прицельное пробитие ткани пространства-времени! Но это не главное! - беловолосая ухмыльнулась, обнажив треугольные клыки. – Межмировой Портал изначально был способен на считывание координат чужих миров, в которые он открывает путь! И теперь, проведя серию экспериментов, мы можем отворять Портал в одном и том же месте иной вселенной!

Зал зашумел. Слово взяла Сквария Синий Плавник.

- Но, позволь задать вопрос, Санктум, - начала она. – Сможем ли мы получать координаты тех миров, в который уже ранее был открыт проход? Например, того, в который отправилась наша Владычица?

Девиантис заглянула в документы, и, найдя нужный абзац, ответила:

- На данный момент мы располагаем только координатами одной вселенной, той, что обнаружили в ходе недавних экспериментов… - расстроила Скварию пепельноволосая дамнанта. - Координаты мира падших ангелов и того, самого первого мира, не сохранились ввиду изначально неправильной работы Межмирового Портала, но у нас есть примерное «направление»… Однако теперь! – глаза Санктум засветились от гордости. – Теперь мы можем безо всяких неполадок отворять и запирать Портал, а также поддерживать его стабильность в течение неограниченного количества времени! Всё это благодаря доработанной системе подачи энергии, которую смонтировали поверх старой…

- Это не вызовет аварий? – влез в монолог Скутум Мертвоед. Скептично настроенный дамнант в образе старика был в своём репертуаре. Эбонит, возмущённый сомнениями своего товарища до глубины души, тут же дал ответ:

- Я лично занимался проектированием дополнительного топливного и энергетического реле! Нарушения работы в системе циркуляции энергии исключены!

Собственно, поэтому Декстро так долго пребывал на Дисбалансере – он командовал армиями рабочих и проектировал новую ветку подачи энергии. Скутум на это заявление ничего не ответил, и Санктум продолжила:

- По прогнозам наших Багряных Чародеев, спустя месяц, когда все работы с настройкой аппаратуры будут закончены, мы сможем отворить Портал именно в том мире, где сейчас находится наша Богиня! Мы наконец спасём нашу Владычицу Альтимаку!

Зал одобрительно загудел. Новости и вправду были отличными, и повод для радости действительно был. Однако, Санктум, таинственно улыбнувшись и дождавшись тишины, с донельзя самодовольным видом продолжила свою речь:

- Это были задачи первостепенной важности, не требующие отлагательств. Теперича азъ перейду к второстепенным новостям, и, поверьте мне, они впечатлят вас не меньше… - найдя нужный лист с отчётами, Санктум бегло пробежалась по нему глазами.

- Вселенная, обнаруженная нами в ходе экспериментов, была занесена в реестр Вениора-Квисты. Получив её координаты, мы смогли повторно отворить туда Портал, причём на том же самом месте, где он был открыт изначально… - девушка улыбнулась. Всё-таки, в этом была и её заслуга. - Новая, чуждая вселенная требовала от нас немедленного изучения, и по решению главы Высшего Дома Аргениум, госпожи Апостолики, и заручившись поддержкой Шпионикс Виэртен Опера, за что азъ выражаю Рубер Карцер свою искреннюю благодарность, азъ направила наших агентов-умбросов на разведку... - Зал притих. Всем было интересно узнать, что же находится по ту сторону Портала. Всё-таки, помимо Подземного Мира, альтимарианцы больше никуда в походы и не ходили, да и там они толком ничего и не смогли изучить…

- Умбросы в космическом пространстве иной вселенной чувствовали себя комфортно, – продолжала Санктум. - Космос по ту сторону был совершенно обычным. Всё, как у нас… Однако по истечении двух дней умбросы доложили, что в более чем половине светового года от точки прокола они обнаружили поле астероидов и несколько блуждающих планет, на которых были явные признаки жизни высокоразвитой цивилизации…

- Альванцы? – деловито поинтересовалась Эртинакс Комбатантэ. Если в ином мире живут альванцы, то новая война с ними не заставит себя ждать!

Санктум покачала головой. Этой дурёхе что, здешних альванцев мало? Империя ведь с ними ещё не до конца разобралась…

- Отнюдь, это были не альванцы… Взяв ответственность на себя, азъ послала в то поле астероидов беспилотную разведывательную машину, и она, выследив относительно небольшую группу туземцев, атаковала их и пленила несколько особей. – дамнанты снова загалдели. Империя уже взяла пленных? Почему они не видели их!? И что же эти инопланетяне могут поведать альтимарианцам о своей вселенной?

- Тишина в Зале Совета! – заорала Крестайн, лупя молоточком по столу. – Кто издаст хоть один звук, тому прилетит моим молотком по лбу!

- А мне можно продолжить? – опасливо косясь на увесистый деревянный молоток в руке Сильвы, спросила Девиантис. Арбитр Бездны, подумав немного, благосклонно кивнула.

- Кхм… Захваченные машиной туземцы оказались киборгами, и, опасаясь того, что контролирующая их система или организм узнает о расположении Портала, боевой дрон поместил их в специально созданную для подобных случаев изоляционную камеру, глушащую все сигналы, и беспрепятственно вернулся вместе с ними на Дисбалансер…

- То есть, операция по захвату пленных удалась? – уточнила Овусальта Пумэн. Девиантис вздохнула.

- Отчасти. Как только дрон оказался здесь, мы закрыли Портал, но пленные, даже после того, как мы извлекли их из чрева машины, в сознание не пришли. Похоже, их жизнедеятельность поддерживалась какими-то сигналами – на восемьдесят процентов эти существа состояли из кибернетических имплантатов. Оказавшись здесь, они, что закономерно, умерли – здесь не было ничего, что могло бы привести их в чувства…

- Значит, операция была, по сути, провалена? – уточнила Ризо Риодон, на что Девиантис самодовольно усмехнулась.

- Конечно же нет! Ежели дамнанта решит сделать что-то, то она это сделает! Азъ снарядила новую группу захвата, и мы вновь отворили Портал. Во второй раз захватив пленных, беспилотные машины прямо там, в пространстве другой вселенной, выкачали из их голов все данные, что были доступны этим существам, и тут же вернулись обратно.

- Похвально, - благосклонно кивнула Крестайн. – Вы уже расшифровали данные?

- Отчасти, - уклончиво ответила пепельноволосая, копаясь в ворохе бумаг. – Мы поняли, что эта раса имеет ДНК, схожую с земными рептилиями, и существенно модифицирована при помощи кибернетических имплантатов, судя по всему, для войны. Важную информацию, по типу их численности или высшего руководства, в той куче данных, мы ещё не обнаружили… - Да, такую информацию нужно расшифровывать не один месяц, и не факт, что результат будет верным на все сто процентов. - Но, мы смогли узнать, как они себя называют! – радостно закончила пепельноволосая.

Главы Высших Домов переглянулись. Разве это важно? Какая разница, как себя называют какие-то там кибер-рептилии? Крестайн вот было совсем не интересно, как и Кархаламниду... Как и всем в Высшем Совете. Только любопытная до всего нового Мисалла Паника решила проявить интерес.

- Ну и как же? – спросила Глава Лаборатории Паники. – Как они себя именуют?

Девиантис улыбнулась.

- Они называют себя «читаури»…

Глава 38. Фото на память

«Не красота вызывает любовь, а любовь заставляет нас видеть красоту…»

Лев Николаевич Толстой.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 18 мая. 09:45.

- Давай, Акваметра, всовывай его…

- Вы готовы, Владычица?..

- Подожди, сейчас… Ф-ф-у-у-х!.. Всё, готова. Вставляй!

- Да, Владычица… Я начинаю…

- А-а-а-а-х!..

- Вы в порядке?

- Д-да… Только немножко некомфортно… Он очень толстый…

- Простите, может, нам стоит закончить?

- Н-нет, Аква… Продолжай…

- Я надавлю немного… Вот так.

- Суй глубже, не надо меня жалеть!

- Хорошо, Владычица…

- Ай-ай-ай!..

- Простите… Может, нам всё-таки стоит поменять иглу?

Акваметра закончила забор крови, и аккуратно вынула толстую иглу шприца из вены на руке маленькой дамнанты. На месте укола осталась крошечная дырочка, из которой выступила капелька чёрной крови.

Чтобы пробить собственные кожу и мышцы и взять немного своей крови, Альтимаку пришлось накладывать на эту и несколько других игл чары прочности, попутно снижая прочность собственного тела в конкретном месте – в данном случае, на руке. Да, Альтимаку могла попросту рвать себе вены когтями и пускать кровь так, но…

Человек тоже способен на такое, но он ведь так не поступает. Зачем, если можно аккуратно и без лишних травм взять столько красной жидкости, сколько нужно?

Правда, дамнанта не думала, что ощущения от этого, казалось бы, тонкого и аккуратного процесса будут такими… странными.

Локу, чувствуя, как трясутся мышцы её ног, нервозно ухмыльнулась.

- Л-ладно, всё-таки стоит поменять иголку…

Треньк! Треньк! Треньк!

- Кто там звонит? – всполошилась брюнетка.

Феминина, что сидела чуть поодаль на диване, взяла телефон своей госпожи, и, взглянув на экран, скривилась.

- Это снова банк! Наверное, хотят предложить нам кредит…

- Шли их [цензура]!

Феминина отбила вызов, и, положив кнопочную трубку на место, продолжила сортировать банки с кровью. Альтимаку, получив (хоть и в «урезанном» виде) свои силы Повелительницы Электромагнетизма, не спешила расслабляться. Да, теперь она может испепелить кого угодно… или почти кого угодно… но и о слугах забывать не сто́ит. Новая партия гемомутагенного геля должна была обеспечить маленькую дамнанту не слабыми, дешёвыми и, главное, многочисленными солдатами.

Альтимаку не думала, что ей придётся использовать этих новых, неживых воинов по их прямому назначению, но перестраховаться сто́ило… тем более, после того, что она натворила в городе.

- Больше не ходите поодиночке! Не воруйте еду из магазинов! Не высовывайтесь лишний раз из дома! – предостерегала сестёр Альтимаку, пока Акваметра искала новый шприц.

- Есть, Владычица! – ответили энтомонанты, не очень-то и довольные подобным раскладом. Они очень любили гулять по городу и пялиться на красивых девушек…

- И ещё! – строго продолжила Альтимаку, косясь на шприц в руках Анастасии. - Как вы умудрились сломать тахту?

«Двоюродные» сёстры Локу переглянулись, и разом поджали губы.

- Простите… Мы увлеклись тогда…

Альтимаку зафырчала от негодования.

- Вы…

Треньк! Треньк!

- Кто!?– заорала Альтимаку, готовая разбить так осточертевший ей «тапок».

Феминина снова посмотрела на экран, и удивлённо воскликнула:

- Это Иссэй!

Глаза дамнанты округлились, и та, отпихнув лезущую к ней со шприцом Акваметру, материализовалась рядом с младшей. Нетерпеливо вырвав у неё телефон прямо из рук, Локу ответила на вызов.

- Исэ?..

Голос, что услышала девушка, был слегка искажён помехами, но не узнать его она не могла.

- Локу-чан! Привет, я не помешал?..

- Нет, что ты… - Локу посмотрела на ранку от шприца, и та, под её взглядом, мгновенно затянулась. - Ваши тренировки уже закончились?

- Ага! Давай встретимся? Я хочу многое тебе рассказать…

Альтимаку улыбнулась.

- Где и когда?

****

Они встретились в городском парке. После взаимных дружеских приветствий и объятий, парочка оккупировала ближайшую скамейку у того самого фонтана, подле которого Рейналь подло убила парня… и Альтимаку.

Иссэй, вспомнив об этом, скривился. Перед его глазами пронеслись картины той жуткой ночи – световое копьё, что разворотило девушке живот, а затем и грудь… а потом прикончили и его самого. Пятна крови, внутренности…

- Ты чего? Вспомнил что-то?

Альтимаку смотрела на своего товарища со смесью любопытства и какого-то интереса. Парень кивнул.

- Это место… Нас ведь тут… Ну…

- Пытались убить?

Хёдо снова кивнул. Локу специально сказала «пытались убить», вместо простого «убили», хотя, со слов Гремори, Иссэя именно что убили тогда… да и Альтимаку сейчас ходит и дышит только благодаря своему Священному Механизму, вернувшему её к жизни…

- Слушай, Локу-чан… - начал парень. – Я давно хотел тебе сказать кое-что…

Альтимаку заинтересованно уставилась на парня. Алые глаза девушки странно блестели в солнечном свете.

- Тогда, когда на меня напал тот падший ангел… Ну, в шляпе… Ты спасла меня… А я ведь тогда тебя даже не поблагодарил…

Оказавшись здесь, Иссэй вспомнил об этом эпизоде своей жизни, и о том, что его шкуру тогда спасла ни кто иной, как Локу Альтимаку. Да, не окажись она тогда поблизости, и Донашики превратил бы его в подушечку для иголок, где вместо игл выступали бы световые копья.

Дамнанта улыбнулась краешками губ.

- Не сто́ит, Исэ… Ты ведь мой друг!

Парень почувствовал, как у него на душе становится спокойнее, будто и не близился день Рейтинговой Игры с командой Райзера… А ведь за это время, что он пребывает в образе демона, Иссэй обзавёлся столькими друзьями!.. Конечно, у него и до них были хорошие товарищи, но Матсуда и Мотохама были именно что товарищами по интересам.

Да, Альтимаку стала его другом не сразу. Её поведение поначалу казалось каким-то странным, будто она пытается что-то узнать, что-то выведать… но потом она стала вести себя, как все… Ну, или нет.

Дамнанта была себе на уме. Из всего класса она общалась только с Иссэем, и очень редко – с Матсудой и Мотохамой, но именно поэтому она так сильно сдружилась с парнем.

- Да, Локу-чан… и всё равно, большое тебе спасибо! Я ведь тебе жизнью обязан!

«Странно, что ты говоришь ей об этом только сейчас, когда с того дня прошёл уже почти месяц, - едко подметил Драйг. – Ну, лучше поздно, чем никогда…»

- Кстати, я слышал, что в городе объявился маньяк… - продолжил парень, вспомнив свой разговор с матерью, а затем и прочитанные новости в Интернете. Десятки людей пропали без вести, и всё это за столь короткий промежуток времени!

Альтимаку вздрогнула, и как-то нервно усмехнулась.

- Д-да… Кажется, это какая-то нечисть, раз тут спецподразделение «JASP» ошивается… Наверное, Риас знает больше… Но ты не беспокойся! Я уверена, что с вашим возвращением этот монстр испугается, и заляжет на дно…

- Ну, наверное… Но всё равно, то, что он натворил, не поддаётся никакому оправданию… - Иссэй сжал кулаки. Скорее всего, все пропавшие уже мертвы, хоть никаких тел и не было найдено.

Локу отвернулась, и почему-то у неё на душе стало как-то грустно. Это из-за слов Иссэя? Но ведь она не просто так их всех убила! Она сделала это, чтобы помочь ему…

- Ладно, Исэ, расскажи мне лучше, как ты провёл время вместе с демонятами? – решив сменить тему, произнесла дамнанта. Решив, что не сто́ит сейчас отвлекаться на такие мрачные новости, Иссэй начал свой рассказ о том, как он провёл эти десять дней, посвящённые тренировкам…

Особняк Гремори, как оказалось, был очень большим и комфортным, там были электричество и горячая вода, огромная кухня и множество спален. Неподалёку располагался живописный пруд, и всё это великолепие окружал густой, красивый лес.

- Правда, чтобы туда попасть, нам после телепортации пришлось ещё несколько десятков километров идти пешком… - посмеиваясь, добавил Иссэй. – С нашими вещами делать это было не очень-то и легко…

По прибытии в особняк команда Гремори распределилась по комнатам, и после небольшого отдыха все сразу же принялись за тренировки.

- И кто же был твоим первым «сэнсеем»? – усмехаясь, спросила Альтимаку. Хотела бы она поглядеть, как они там тренировались…

Парень скривился.

- Киба. Мы спарринговались на тренировочных мечах, но он меня сразу уделал…

Локу кивнула. Не мудрено.

- Второй была Акено-сан. – продолжал Хёдо. - Мы вместе с Асией-чан обучались у неё концентрации магии… И у меня даже получилось в конечном итоге! У Асии-чан, правда, всё вышло куда-как быстрее… Наверное, это потому, что я всё время отвлекался…

- Знаю я, на что ты отвлекался… - проворчала дамнанта, положив руку себе на грудь. Иссэй покраснел, и помотал головой.

- Ничего подобного, Локу-чан!

- Да ладно, мне то что… - махнула рукой девушка. - Главное ведь, что у тебя получилось… Знаешь, как я считаю? Запомни: цель всегда оправдывает средства… В твоём случае это звучит немного странно, но думаю, суть ты уловил.

- Уловил... – кивнул Иссэй. – Значит, что бы ты ни захотела сделать, ты сделаешь это вопреки всему?

Альтимаку улыбнулась, и её улыбка была мягкой, наполненной теплотой и пониманием.

- Верно, Исэ… Такая уж я. Так что, если вдруг я захочу что-то, то ты можешь даже не пытаться меня остановить!

- Захочешь что-то?.. Например? – решил уточнить парень.

- Ну… Если я захочу, чтобы ты подарил мне какую-нибудь вкусняшку, то я добьюсь своего! – рассмеялась дамнанта. Парень улыбнулся.

- Ты можешь просто попросить меня, Локу-чан… - проговорил Иссэй. Альтимаку замолчала и почувствовала, как её щеки начинают гореть. Это ещё что такое?..

- Тебе жарко? – спросил Иссэй, глядя на начавшую краснеть дамнанту. Та отрицательно помотала головой, и вдруг пристально уставилась парню прямо в глаза. Хёдо замер, на миг заворожённый этим волшебным взглядом: ярко-алые глаза маленькой дамнанты сейчас казались не мёртвыми стекляшками прицелов винтовок, но самыми настоящими окнами в глубины некоего алого космоса… нет, не космоса.

В самые потаённые глубины её, Альтимаку, души.

- Исэ. Тебе когда-нибудь доводилось испытывать странное чувство? Такое… будто тебя тянет к кому-то, но ты не понимаешь, почему… - Локу поджала губы. - Тут есть немного привязанности, толика симпатии и капелька заботы.

Иссэй замер. Что?.. Что она говорит? О чём она вообще?

- А… Прости, Локу-чан… Скорее всего, нет… - Хёдо повертел головой. – Думаю, Асия-тян знает больше… А что случилось?

Альтимаку продолжала буравить его своим гипнотическим взглядом. Секунда… Другая…

Хвать!

Руки дамнанты цепко схватили парня, и девушка, прижавшись к другу, зажмурилась от удовольствия. Посторонние мысли отошли на второй план.

- Ничего, Исэ… Продолжай, пожалуйста…

Испытывая смущение от столь прямолинейных действий, парень снова пустился в повествование.

- Третьей была Конеко-чан… Мы занимались рукопашным боем…

- И она тебя уделала, верно? – с усмешкой спросила Альтимаку. Иссэй пристыженно кивнул.

- Да… Она говорила мне, чтобы я не унывал, и что у каждого есть своя особенность…

- Тут она права, - кивнула дамнанта, продолжая обнимать парня. – Никогда не сто́ит опускать руки… Особенно, когда ты уже близок к своей цели…

****

Иссэй ещё долго рассказывал своей подруге обо всём, что происходило с ним за время тренировок. Новые способности, приобретённые парнем, впечатлили дамнанту – особенно выстрел сгустком разрушительной энергии из его Священного Механизма, который, с его же слов, испарил верхушку близстоящей горы.

- Это очень здорово, Исэ, - кивала девушка. – Думаю, этим выстрелом ты быстро прищучишь этого Фенекса!

- Да, Президент тоже говорила что-то такое… - почесал в затылке парень. – Правда, я всё равно волнуюсь…

- Это нормально, испытывать волнение перед таким важным событием. – успокоила того Локу.

- Кстати, а как ты сама?..

- Хо… Хорошо. – Альтимаку улыбнулась. – Мои силы потихоньку возвращаются, но говорить о чём-то серьёзном пока рано… - соврала дамнанта. Она не хотела, чтобы Риас знала об этом. – Слушай, не хочешь отдохнуть перед Игрой?

- М-м-м… Ну, Президент говорила об этом… - задумался парень. – Но я думал посидеть дома.

- Чего там делать?.. Давай лучше сходим куда-нибудь! – неожиданно предложила девушка. Альтимаку, честно сказать, соскучилась по своему другу, и ей хотелось побыть с ним подольше… и желательно подальше от Академии.

А ещё это странное тёплое чувство… Что же это такое?

Иссэй опешил. Его что, приглашают… на свидание? Учитывая то, как старательно Альтимаку жмётся к нему, когда ей выпадает шанс…

«Я чего-то не пойму, она что, тебя любит? Все эти вопросы про чувства, приглашения…» - ворчливо подметил Драйг, на что Иссэй густо покраснел. Возможно ли?..

- Да, конечно! – радостно согласился парень.

Где-то в самых глухих уголках разума дамнанты зашевелилось всё самое злое, мерзкое и тёмное… зашевелилось, чтобы забиться ещё глубже в свою нору – теперь у Альтимаку было больше сил, чтобы контролировать свою злость и ненависть к окружающим.

И сейчас Локу Альтимаку загоняла эти чувства подальше в подсознание – хватит, она уже убила достаточно людей… своей цели она ведь добилась – вернула себе некоторые силы, и теперь может не бояться за свою жизнь…

Иронично. Чтобы обезопасить себя, она лишила жизни множества людей… По бо́льшей части это было импульсивным решением, однако подобный план давно зрел в голове дамнанты, и подтолкнули её на этот шаг Грейфия и Райзер – их чудовищная сила ввела девушку в состояние, близкое к страху.

Однако сейчас… Сейчас она может ничего не бояться. Ни врагов… ни своей второй личности.

Болтая о всякой ерунде, парочка направилась прочь из парковой зоны. На протяжении всей прогулки с лица дамнанты не сходила лёгкая, тёплая улыбка.

****

Несколько часов, что он гулял со своей подругой, пролетели для Хёдо так быстро, что ему даже стало как-то обидно.

Они посетили много мест, в том числе и игровой центр, в который они когда-то водили Асию. Теперь же они оказались там вдвоём, и, надо сказать, здорово провели время. Отпуская волнение и страх неизвестности, Иссэй отвлекал свой разум на игровые автоматы и прогулки по магазинам, в чём ему способствовала маленькая дамнанта, у которой с недавних пор появилось много лишних денег.

На несколько часов они напрочь позабыли обо всех своих проблемах, и всецело отдались веселью и походам по интересным местам, в которые их завлекали интересные вывески и вездесущая реклама. Иссэй заприметил то, что его подруга стала как будто… живее. Она искренне улыбалась, и было видно, что ей действительно очень интересно и весело рядом с Хёдо.

Когда парочка проходила мимо торговых автоматов с кранами, Иссэй вспомнил о том случае с плюшевыми подарками, и предложил девушке выиграть для неё что-нибудь мягкое, на что та, усмехнувшись, категорически отказалась.

- У меня уже есть мягонький друг! - сказала дамнанта, извлекая из кармана свою плюшевую крыску. Увидев её, Иссэй даже слегка растрогался – а ведь Локу-чан постоянно носит его подарок с собой! Крыса выглядела немного потрёпанной, но было видно, что девушка более-менее заботится о ней, и время от времени стирает плюшевого грызуна.

- Ты… до сих пор носишь его с собой? – тепло спросил Хёдо. Альтимаку фыркнула.

- Ну да… Знаешь, это первая вещь, которую мне кто-то подарил… И она мне очень дорога!..

Иссэй задумался. Первая вещь, которую ей подарили… Ещё тогда она сказала, что это его первый подарок ей… Неужели, этой девушке никто и никогда до него не делал подарков?

- …Как и тот, кто её подарил… - невнятно пробурчала дамнанта.

- А?.. – очнулся Хёдо. Он расслышал фразу, и оттого впал в ступор.

- Пойдём сделаем пару фоток в тех будках? Я заплачу́! – мгновенно перескочила с темы Альтимаку, пряча свою драгоценную игрушку, и уводя парня в сторону от игровых автоматов.

Иссэй воспротивился, мол, ему неудобно, что Локу оплачивает их совместный поход по магазинам, на что та лишь отмахнулась.

- Деньги у меня есть, и мне их не жалко!.. Как вообще можно жалеть эти бумажки и кусочки металла?

Парень пожал плечами. Ему всё равно казалось, что это как-то неправильно… Но, сто́ит признать, что денег у парня было немного – всё-таки, за работу демона деньгами ему никто не платил.

- Сделаем фото на память! Только ты да я! – приговаривала девушка, подталкивая парня к кабинке мгновенной фотографии. – Исэ, залезай в будку!

Парень, глядя на оживлённое состояние своей подруги, только улыбался – сейчас она выглядела очень непривычно, но оттого казалась ещё более привлекательной…

- Вот так… На прошлых фото у меня рожа уж больно кислая, но сейчас я буду улыбаться во все шестьдесят четыре!

- Чего? – опешил парень, но Альтимаку внезапно обняла его за плечи, и их лица сблизились настолько, что вот-вот, и…

- Улыбайся! Сейчас «вылетит птичка»! – произнесла она, поворачиваясь к камере. Её лицо в этот момент по-настоящему сияло от восторга – нигде и никогда она не чувствовала себя так, как сейчас, рядом со своим другом. Опомнившись, парень, как и сказала девушка, улыбнулся и тоже повернулся к камере, в последний момент неловко приобнимая дамнанту за плечо.

Вспышка.

Глава 39. Без мозгов

«Тяжело голове без плеч, худо и телу без головы…»

Поговорка.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. 2008-й год от Р.Х. 19 мая. 22:40.

Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было потрогать руками. Все члены Оккультного Клуба сидели с суровыми, серьёзными лицами, полными решимости и готовности к битве… за исключением разве что Иссэя и Асии, но и те старались не терять самообладания.

Из всей этой компании только одна лишь Альтимаку была расслаблена и не выказывала никаких признаков напряжённости. И правильно, ей то чего напрягаться? Она ведь во всей этой кутерьме участвовать не будет… Во всяком случае, в качестве непосредственного игрока одной из сторон.

Ещё тогда, после визита Райзера, Альтимаку просила Риас «застолбить» ей зрительское кресло, мол, она будет болеть за них и всячески поддерживать, на что аловолосая ответила положительно...

Но вот Грейфия, похоже, была другого мнения на этот счёт.

- Среди зрителей будут родители госпожи Риас и господина Райзера, и такой как ты не место подле истинных демонов. – сказала она тогда с нескрываемым презрением.

Альтимаку тайком показала ей фигу, и обратилась уже к Ситри – она была уверена, что эта спокойная и уравновешенная особа будет более сговорчива, и не прогадала.

- Думаю, я могу взять тебя со своей командой, - сказала дамнанте Сона. – Мы будем выступать наблюдателями, как третья сторона. Ты уже несколько раз выручала Риас, и я с радостью помогу тебе, тем более в таком несложном деле…

Вот так, побегав немного по кабинетам, Альтимаку получила разрешение на зрительское кресло. Узнав об этом, Риас и Иссэй искренне обрадовались – теперь их подруга будет морально поддерживать их вместе с Ситри. Думая об этом, Иссэй понял, что теперь-то он точно не может оплошать на этой Игре.

В комнате было очень тихо, словно все затаились в ожидании чуда. Альтимаку ещё по прибытии приметила тот факт, что все, за исключением её самой и Асии, были облачены в школьную форму – наверное, в ней им было достаточно комфортно, чтобы использовать её в качестве боевой экипировки.

Асия не так долго проучилась в стенах Академии, и потому для неё роднее была её старая монашеская ряса, правда, без головного убора и, судя по всему, нательного крестика. Локу тоже не стала изменять своим вкусам, и облачилась в обыкновенную спортивную форму, которую ей купили «родители» - пара кроссовок, штаны, майка и обыкновенная мастерка – дамнанта не хотела выделяться из толпы, и поэтому выбрала свою самую простую, неприглядную форму, которая не оголяла никаких частей её тела.

Что до других… Альтимаку покосилась на белобрысую малявку, что с серьёзным видом натягивала на руки брутально выглядящие беспалые перчатки, которыми обычно пользуются всякие там борцы и понторезы. Киба в свою очередь возился с прямым полуторным мечом, ножны висели у него на поясе. Акено и Риас сидели с каменными лицами и пили чай…

«О, наконец-то они идут! Наверное, за мной…» - промелькнуло в голове у девушки, когда она уловила приближение сигнатуры Соны Ситри и её правой руки.

- Добрый вечер, Сона, Цубаки… - доброжелательно произнесла Риас, откладывая чашку. – Вы пришли за нашей Альтимаку-сан?

- Добрый, Риас… Не только. – брюнетка отыскала взглядом дамнанту. Та помахала ей ручкой, и улыбнулась. – Хотела пожелать вам всем удачи и скорейшей победы. Знайте, что Ситри поддерживают вас…

Иссэй вздохнул. То, что Ситри выступали, как наблюдатели на этой Рейтинговой Игре, слегка успокаивало его, ведь Сона была близкой подругой Гремори… Однако, тот факт, что за ним будут наблюдать в два, а то и три раза больше демонов, вгоняло его в лёгкую депрессию.

- Идёмте, Альтимаку-сан. – произнесла Шинра. - Сейчас мы направимся вместе с вами в наблюдательную комнату, и будем ожидать начала Игры там…

Услышав это, Альтимаку вскочила с кресла, и внезапно для всех присутствующих схватила сидящего подле неё Хёдо за руку. Взглянув парню в глаза, дамнанта необычно мягко произнесла:

- Хоть это и Игра, но… береги себя. – начала напутствующую речь девушка. - Сделай, что должен, но не переусердствуй, и знай – твои родители и друзья будут ждать тебя в любом случае… И ещё! Если тебе встретится та мелкая девка с палкой, то, пожалуйста, побей её, и засунь её стриптизёрский шест ей прямо в…

- Кхм-кхм! – Гремори громко закашляла, недовольно глядя на Локу. Та пожала плечами, мол, что не так?

- Эм… Да, спасибо за поддержку, Локу-чан! Мы обязательно выиграем! – ответил парень, чувствуя прилив уверенности. Киба, Акено и Акено кивнули – они тоже в этом не сомневались.

- И вы тоже! Берегите себя, и защищайте друг друга! Особенно Конеко-тян! Она ведь у вас совсем ещё маленькая… – беловолосая девочка поперхнулась, с недоумением глядя на дамнанту. – И да, если встретите ту мелкую девку с палкой, то пожалуйста, отпинайте её толпой, и…

- Альтимаку-сан! У нас гости! – возмущённо выкрикнула Гремори.

- …и сломайте её палку. Этого хватит. – закончила брюнетка. Акено улыбнулась, и кивнула.

- Обязательно, Альтимаку-сан! – поймав возмущённый взгляд аловолосой, Химеджиме рассмеялась. – Я имела в виду защиту Конеко-тян, только и всего!

Напоследок сказав ещё пару слов в поддержку боевого духа каждому члену Оккультного Клуба, Альтимаку встала подле Соны Ситри и её помощницы, что всё это время терпеливо ждали окончания её речей.

- Вы готовы, Альтимаку-сан? – уточнила Цубаки, поправляя очки.

- Да, готова… До встречи, Исэ! И все остальные! Будьте осторожны и не забудьте о моей просьбе! – бросила она напоследок, растворяясь во тьме вечерних коридоров Академии вместе с двумя демоницами.

- До свидания, Альтимаку-сан! Спасибо вам большое за поддержку! – растрогалась Асия, вытирая накатившие слёзы.

- Обязательно, Альтимаку-сан! – ухмыляясь, пообещала Акено.

- До встречи… - слегка смущённо пробормотала Конеко.

- До скорой встречи, Альтимаку-сан! – откликнулся Киба, убирая меч в ножны.

- До встречи, Локу-чан! Мы обязательно победим! – прокричал Иссэй, сжимая кулаки.

Да. Они обязаны победить.

И они это сделают.

****

- Я погляжу, вы хорошо ладите со всеми членами Оккультного Клуба... – разгоняя тишину, произнесла Сона. Девушка шла впереди дамнанты, и та не могла видеть её лица. Цубаки, в свою очередь, молча шла позади, и со стороны казалось, что они конвоируют дамнанту.

- Ну… Стараюсь. – пожала плечами брюнетка. – После стычки в заброшенной церкви мы стали лучше понимать друг друга.

Сона кивнула.

- Да, в таких ситуациях люди не могут не найти общего языка. Я рада, что такая… неординарная и одарённая особа хорошо ладит с Риас.

Локу хмыкнула, сверля взглядом затылок демоницы.

- И в чём же моя «неординарность» и «одарённость»?

- Ты очень смелая, - начала Ситри, даже не оборачиваясь к своей собеседнице. – Ситуация, в которую ты попала совершенно случайно, любого другого выбила бы из колеи, но ты держишься на удивление спокойно, и быстро разобралась в ситуации…

- Я ведь была не одна… - словно бы оправдываясь, сказала Альтимаку.

- И всё равно, это впечатляет. – продолжала Сона. – Конечно, твоё поведение может быть побочным воздействием Священного Механизма, но я так не думаю.

- А разве Священные Механизмы могут влиять на своих владельцев? – удивлённо спросила дамнанта. – Кажется, Риас что-то говорила об этом…

- Могут, и ещё как, - ответила демоница. – Некоторые из них даже в состоянии свести своего владельца с ума в момент пробуждения, если его разум не подготовлен должным образом.

- Ого… - присвистнула дамнанта. – Получается, мне с Исэ повезло, так?

- Возможно, - уклончиво ответила Ситри. – Я, как и Риас, не знаю, что у тебя за Механизм, но вот Механизм Исэ-куна известен на весь мир. Перчатка Красного Императора Драконов… - Сона вздохнула. – Это крайне могущественный Механизм, чья сила и мощь способны, по слухам, убить самого… - девушка неопределённо ткнула пальцем в потолок, не в силах произнести запретное слово. Альтимаку кивнула.

- Значит ли это, что у Исэ и всей команды Риас есть все шансы на победу?

Сона помотала головой.

- Я не стану давать тебе, да и себе, ложных надежд. Исэ-кун, несомненно, продвинулся в освоении своего Механизма, но этого недостаточно для боя на Рейтинговой Игре. Скажу тебе так – он способен на бо́льшее…

- Угу…

- Другое дело ты. – внезапно сказала Ситри.

- А причём здесь я? – не поняла её хода мыслей брюнетка.

- Твой Механизм, - пояснила демоница, чем заставила дамнанту слегка напрячься. – Как ты уже знаешь, есть множество одинаковых по своим свойствам Священных Механизмов. Они, по своей сути, слабые, заточенные на определённый тип действия. Тот же Механизм Иссэя-куна падшие ведь поначалу приняли за Двойной Усилитель, верно?

- Да, Рейналь что-то говорила об этом… - припомнила тот случай Локу.

- Мне рассказывали, как выглядит и действует твой Механизм, и я подумала, что он может быть копией какого-то наступательного оружия… Однако тот факт, что подобных твоему Механизмов очень мало, а те что есть, не идут ни в какое сравнение с твоим, поставило мою теорию под сомнения…

- И что же ты надумала? – заинтересованно протянула Локу. Интересно, что там себе напридумала эта демоница?

- Я предполагаю, что твой Механизм – это никакая не копия, а оригинал, потерянный во времени и практически нигде не упоминающийся… Имени ведь у него никакого нет, верно? – уточнила Сона.

- Я назвала его «Оскалом Геноцида», - ухмыльнулась дамнанта. – Мне кажется, это имя подходит ему как нельзя лучше…

- Твоё право. – согласилась демоница. – Предполагаю, что с него могли скопировать некоторые наработки…

- Концепция дальнобойного оружия в виде современного бластера, наверное, в древние времена смотрелась дико, да? – решила подшутить над Соной Альтимаку. Она-то знала, что её «Оскал» до этого никогда в этом мире не появлялся, и хотела узнать, что на этот счёт скажет Ситри.

- Думаю, всем было плевать, - пожала плечами девушка. – Бывают Священные Механизмы, имеющие самые разнообразные формы, и твой не слишком-то и сильно выбивается из общего списка…

- А-а-а… - понимающе протянула дамнанта. Получается, она не прогадала с выбором внешнего вида для своего липового Механизма. Латная перчатка, превращающаяся в ручную пушку, оказывается, не так уж и сильно привлекают внимание. Ну, это если не знать контекст… – Кстати, долго ещё? Мы уже половину здания протопали!

Да, всё время своего разговора нечеловеческие девицы петляли по коридорам Академии, и только звук их голосов разносился вокруг – больше в корпусе, окромя них и команды Риас, никого не было.

Ситри хмыкнула.

- Мы почти пришли. Круг переноса размещён в нашей комнате студсовета, он отправит нас прямиком в наблюдательную комнату…

- Кстати, а с нами ведь будут и другие члены твоей семьи?

- Отнюдь. Только мы и моя команда. – обрадовала дамнанту Сона. – Мои родители… заняты. Что касается родителей наших «игроков», то они будут находиться в отдельной комнате… Собственно, поэтому я смогла взять тебя с собой.

- Ага, благодарствую… - задумчиво произнесла девушка. – Слушай, а место проведения Игры, насколько я знаю, является искусственным миром, не так ли?

Сона утвердительно кивнула.

- Верно. Это крошечное одноразовое измерение, созданное специально для боя. Там можно биться в полную силу, не боясь, что ты по-настоящему разрушишь что-то или сильно покалечишь соперника…

- Ого… - впечатлилась дамнанта. – Демоны могут создавать подобное...

- И не только, - заверила её Ситри. – Кстати, как я и говорила, Игра будет транслироваться напрямую трём домам, и кроме того, за ней будет следить сам Люцифер…

- Чего? Тот самый? – опешила Альтимаку, не веря в услышанное. – Какое дело Сатане до «брачных игр» молодожёнов?

Сона остановилась, с непониманием воззрившись на собеседницу. Спустя мгновение демоница осознала что-то, и усмехнулась.

- Ах, ты верно ещё не в курсе… Нынешний Люцифер, правитель Ада – кровный брат Риас Гремори!

- Ик!.. – громко икнула дамнанта. Её удивлению попросту не было предела…

****

- Сатана? То есть, старший брат Риас – сам Сатана? – не могла поверить в услышанное Локу. Это что, всё это время рядом с ней была младшая сестра повелителя Преисподней?

- Так и есть, Альтимаку-сан. – подтвердила слова дамнанты Ситри.

- Люцифер, Вельзевул, Левиафан и Асмодей... – вспомнила имена Проклятых дамнанта. – Но ведь Гремори среди них нет!

Сона поправила очки.

- В Великой Войне пали все наши Короли. Стремясь сохранить традиции и память о своих первых лидерах, мы превратили их имена в титулы.

- Титулы?.. – неверяще переспросила Альтимаку. Она-то думала, что Адом управляют древние и могущественные демоны…

- Да, Альтимаку-сан. – кивнула Ситри. – Их унаследовали новые предводители. «Четыре Великих Сатаны» - это продолжатели дела первых, истинных Владык Преисподней. Сказать по правде, из трёх фракций ‒ ангелов, падших ангелов и демонов, мы самые слабые. – слегка грустно произнесла брюнетка. - Мы действительно в трудном положении, но находимся в безопасности, потому что нынешние Короли по силе почти не уступают предыдущим.

То есть, только на этих новых Королях нынче всё демоническое сообщество и держится? Альтимаку была в шоке. Оказалось, что все Короли демонов, упомянутые в Библии, уже давно погибли...

Неужели Бог убил их всех?.. Но тогда почему не закончил начатое? Странно… В голове Локу начали всплывать слова покойного Рихтера о другой Библии, и о роли Альтимаку в ней.

Десять тысяч лет… Нет, они наверняка придумали всю ту чепуху. Не может Альтимаку быть Антихристом…

Стоп. Сейчас нужно думать о другом – Риас Гремори, оказывается, сестрёнка самого Люцифера!

Какой кошмар… Но и в то же время какая возможность! Если Локу вотрётся в доверие к аловолосой, то, возможно, сможет через Риас влиять на её братца… Или ещё лучше – женить Иссэя на Риас! Через Исэ дамнанта сможет влиять на Риас, а та – на Люцифера. Так они будут меньше подозревать о вмешательствах Альтимаку во внутренние дела Ада…

Нет, есть идея получше! Риас – наследница семьи, так ведь? Её старший брат – сам Сатана. Если он умрёт, то на престол возведут Риас… Погодите, а у неё есть ещё братья?.. Неважно! Их можно устранить! Оставшись единственной наследницей, Риас станет Владычицей Ада, что уже неплохо, а уж если Иссэй станет её мужем…

В таком случае… в таком случае Альтимаку получит власть над Преисподней, даже не задействуя свои оккупационные легионы – используя свою хитрость и коварство, она почти бескровно захватит здешний Ад…

«Постойте… а использовать Исэ в таких делах не слишком опасно?»

Да, риск велик… но если всё получится, то Альтимаку не придётся красть технологию создания Частиц Зла, Священные Механизмы и прочие магические приблуды. Если она станет «серым кардиналом» Преисподней, то все эти богатства будут априори принадлежать ей…

А потом… Сколько живут демоны? Кажется, десятки тысяч лет? Долго… А что, если спустя десяток лет устранить Риас, когда та уже будет замужем за Исэ, и являться королевой Ада? И заменить на двойника? Тогда уже абсолютно вся власть над демонической частью Подземного Мира ляжет в руки Альтимаку.

Да это же идеальный план для завоевания всего мира! Устранив Риас и фактически заняв её место, Альтимаку начнёт руками демонов убирать других «игроков» политической арены Ада – падших ангелов. Всё будет выглядеть, как разгоревшаяся вражда двух заклятых врагов… а там уже настанет черёд Оккупационной Армии – к тому времени Локу уже наверняка наладит стабильный путь в родную вселенную…

Хотя... Может, не сто́ит убивать Риас? Почему-то дамнанте стало слегка жаль эту несчастную аловолосую демоницу... Может, сместить её с должности? Это нужно будет обдумать...

- С вами всё в порядке?

Цубаки смотрела Альтимаку прямо в глаза. Лицо дамнанты расплылось в широкой улыбке, а сама она встала, как вкопанная, таращась вперёд взглядом дохлой рыбы.

Локу очнулась от размышлений, и задала девушке самый странный вопрос, который Шинра вообще не ожидала услышать:

- Как думаешь, Иссэй и Риас отличная пара?

Цубаки слегка опешила.

- Не… Не знаю, Альтимаку-сан.

- А ты, Сона, как думаешь? – повторно спросила Локу.

Ситри нахмурилась.

- Не думаю. Иссэй – обращённый, а Риас – чистокровная, да и к тому же сестра самого Люцифера… Но! Так как он обладает столь мощным Священным Механизмом, и потенциально может превзойти Сатану по силам, то такой вариант отбрасывать не стоит… - задумавшись, девушка добавила. - Но это только в теории… А что случилось?

Альтимаку неопределённо мотнула головой.

- Да так… Думаю, что они идеально смотрелись бы на семейном фото…

- А вы разве с ним не пара? – внезапно спросила Шинра. Альтимаку округлила глаза.

- С… с-с чего это ты взяла!?

Девушка наклонила голову и чуть отвела взгляд.

- Я видела вас вчера в игровом центре… вы тогда очень весело проводили время.

Дамнанта почувствовала, как у неё горят щёки от прилившей крови.

- Мы… Я просто немного соскучилась по нему… Мы друзья! – запинаясь, произнесла смущённая девушка.

- Хорошо, Альтимаку-сан, мы поняли. – Сона, слегка улыбаясь, отвернулась от краснеющей Локу, и продолжила путь.

«Я и Иссэй – пара? Он – мой друг. Мне всё равно, с кем он будет, главное – чтобы был рядом… Так ведь?..»

Спустя несколько минут троица наконец-таки добралась до комнаты Студенческого Совета. Поприветствовав всех членов команды Ситри, Альтимаку, ведомая Соной, послушно вошла в круг переноса.

Дамнанта ещё ни разу не телепортировалась при помощи этих рунных кругов (окромя того случая с засадой Фрида на Иссэя в доме клиента, но тогда Локу была не в состоянии что либо осознавать), и не знала принципа их работы, однако, как она думала, он не должен был сильно отличаться от механизма прокола пространства-времени Альтимарианской Империи.

Мир вокруг девушки утонул в ярком свете, а затем явил себя вновь, но уже в ином виде – теперь Локу вместе с демонами Ситри оказалась в просторной комнате, чем-то неуловимо похожей на кабинет студсовета. Помимо мелких предметов интерьера, здесь находился огромный деревянный стол, множество стульев и висящий у самого потолка широкий телеэкран, увитый проводами.

- Присаживайся, Альтимаку-сан, - любезно пододвинув стул, проговорила Цубаки, сама усаживаясь рядышком. Локу плюхнулась вслед за ней.

- Игра начнётся через пять минут, – объявила Сона, когда все зрители в лице её подчинённых заняли свои места. – Местом проведения Рейтинговой Игры будет служить копия Академии Куо, что, несомненно, играет на руку Риас и её фигурам, однако на стороне Райзера опыт и численное превосходство…

Альтимаку вполуха слушала речи Соны – её внимание приковал к себе высокий монитор. Там, на удивление чистой картинкой показывали происходящее в двух противоборствующих лагерях.

Риас и Райзер… Если Гремори проиграет, то выйдет замуж за Фенекса, и все её фигуры автоматически станут принадлежать и ему тоже… В том числе и Исээй.

«Это плохо… Это очень плохо! Надеюсь, Гремори не оплошает… Ах, как жаль, что я не могу вмешаться!.. Но, по крайней мере, у меня будет достаточно сил, чтобы защитить Исэ… Ну, в случае победы Гремори можно будет расслабиться, и неторопливо собирать энергию для обратной дороги… Ох, наверное мои слуги меня уже вовсю обыскались! Надеюсь, они не натворили там дел…»

Ухмыльнувшись своим мыслям, Альтимаку начала непринуждённый разговор с сидящими подле неё Цубаки и Момо, ожидая начала первой в её жизни демонической Рейтинговой Игры. Сейчас безмятежную дамнанту волновала только она и победа в ней Риас.

А зря…

Асгард. Долина Вигрид.

Всё свидетельствовало здесь о страшной катастрофе. Казалось, что здесь разорвались тысячи атомных бомб… Возможно, так и было.

Земля была в буквальном смысле разорвана, в некоторых местах она провалилась, открывая чужим взорам озёра с кипящей магмой. Горы были разрушены до основания и обращены в щебень, равнины – распаханы и разрезаны чем-то поистине колоссальным. Там, где стояли города людей, асов и ванов, теперь лежали завалы из пепла, золы и измельчённых костей.

И запах… Запах озона, пепла и жара пропитал собой воздух. Атмосфера мира была практически полностью уничтожена, и скорее всего, больше здесь никогда не появится жизнь…

Если, конечно, её не занесёт сюда откуда-то из иного мира.

Рёв строительной техники глушил слуховые сенсоры идущей к раскопу Стальной Агрессии. Работа здесь кипела вовсю – беспилотные машины убирали завалы из обожжённого камня, туда-сюда сновала техника. Где-то здесь, внизу, таился источник сигнала…

- Больше источников нет? – голос Стальной Агрессии слегка вибрировал, но разобрать её слова для адъютанта не составило труда.

- Так точно, госпожа кристэг-ност-командующая! – кивнул идущий подле неё офицер – командный организм. - То, что мы выкопали, несомненно, является единственным источником…

Агрессия промолчала, отвернув голову от рабочей площадки, ещё раз анализируя развернувшуюся вдалеке картину.

А та по своей грандиозности впечатлила даже технодамнанту...

Далеко, в трёх сотнях километров от её позиции простёрлось настоящее море из красной магмы, в котором, стоя на коленях, возвышался… титан. Гигантский, похожий на какого-то робота гуманоид, даже в таком положении был самым высоким объектом на планете. А уж если он встанет на ноги… Сотня километров в высоту – это вам не шутки.

У громадины отсутствовала правая рука – она лежала в более чем пяти сотнях километров от самого титана, и выглядела так, словно её оторвали… Также в груди металлического колосса зияла огромная дыра – её диаметр достигал пятнадцати километров. Через неё могли спокойно пролететь несколько космических крейсеров Оккупационного Флота или несколько десятков барж…

Да, хоть Альтимаку и приняла такую форму в порыве ненависти, и узнать в этом титане Императрицу Альтимарианской Империи было невозможно, но любой дамнант, только ступив на эту планету, уловил бы остаточную сигнатуру своей Создательницы.

Да, несомненно, эти останки принадлежат Аум-Локу Альтимаку.

Конечно, это не означает, что их Владычица умерла, вовсе нет. Это лишь означает, что она встретила кого-то, кто был в состоянии причинить ей такой значительный ущерб…

Тело этого существа, кстати, лежало там же, в море магмы.

Колоссальный змей, который, казалось, мог обвить собой весь мир, был повержен – его длинное тело было разорвано в нескольких местах, а голова отделена от туловища. Одна только эта часть его тела была сравнима по размерам с каким-нибудь крупным островом Земли, а в пасть поместилась бы дюжина крейсеров класса «Потрошитель».

Невероятный зверь… Нет, не просто зверь.

Это был настоящий Бог.

Как только группа армий «Ядро» была полностью укомплектована и готова к походу, Стальная Агрессия отворила Межмировой Портал, ориентируясь на след Локу Альтимаку – так Портал должен был привести их в нужный им мир, а не любой другой по соседству.

Как только Портал был открыт, туда юркнули разведчики Шпионикс Виэртен Опера – разведать обстановку. Но когда они вернулись спустя несколько часов…

Военное вторжение было отложено на неопределённый срок, а все войска заняли оборонительные рубежи у Дисбалансера, и ожидали приказа на атаку.

В иной мир отправился лишь небольшой отряд, численностью в тысячу боевых единиц во главе с самой технодамнантой. Полученная информация требовала тщательного изучения… Желательно, прямо на месте.

Хотя громадный труп металлического колосса и исходил энергией Богини, он не являлся её источником – источник был здесь, под землёй…

…И он был явно органического происхождения. Когда Стальная Агрессия подошла к Раскопу, она увидела это воочию.

Подвешенный на трёх тросах, удерживаемых огромными строительными кранами, над вырытой ямой покачивался… труп родича? Да, похоже на то… Только вот был он настоящим великаном, и состоял, похоже, из каких-то гигантских людей…

- Мы откопали его несколько часов назад. – проговорил адъютант. – Источник… внутри него.

- Неужели?.. – Агрессия взглянула на тушу родича-гиганта. Да, похоже что так.

Она внутри.

****

Полилась густая, чёрная кровь, и из брюха родича-великана посыпались фрагменты человеческих тел и искорёженных доспехов эйнхериев и валькирий. Не испытывая никакой брезгливости, Агрессия начала рыться в этой куче трупов, теперь уже явственно ощущая Её присутствие…

Это было похоже на кошмарный сон – нечто внутри этой кучи зашевелилось, почуяв приближение носителя божественной крови, и пробудилось от мёртвого сна. Стальная Агрессия, поняв, что Она очнулась, отпрянула назад, а её сопровождающие пали ниц, начав неистово молиться.

Запахло гнилью, и раздались странные, булькающие звуки…

- Владычица… Альтимаку? – медленно произнесла Агрессия, не веря своим глазам.

Истекая кровью и издавая хрипящие звуки, словно демон из Преисподней, перед своими верующими предстала… Аум-Локу Альтимаку.

Одетая в свой излюбленный спортивный костюм, теперь перепачканный кровью, она словно марионетка судорожно дёргала руками, пытаясь сказать хоть что-то… но из её лёгких вырывалось только хрипение и бульканье.

У Альтимаку не было головы.

Глава 40. Осколок

«Величайший враг прячется там, где вы меньше всего будете его искать…»

Юлий Цезарь. 75-й год до н.э.

Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Центральный исследовательский институт Григори.

- …более пяти тысяч строений разрушено полностью. Также от взрывной волны пострадали ещё несколько тысяч падших, но их ранения не смертельны – хвала Всемогущему, их поселения находились слишком далеко от эпицентра взрыва…

- Всем получившим серьёзные ранения уже оказали помощь?

- Так точно, господин генерал-губернатор. В зоне удара развёрнуты оперативные группы медиков…

Азазель кивнул, и откинулся в кресле, жестом отсылая секретаршу из кабинета. Похоже, всё было не так страшно, как он предполагал изначально…

Да, от подрыва той чудовищной ракеты погибли мирные падшие, и много – более пяти сотен несчастных либо обратились в пар в первые же миллисекунды детонации, либо были раздавлены обломками или сметены ударной волной. Это зависело от того факта, как далеко они жили от этого треклятого Алмаделя…

Однако же, это действительно малая цена – силы этого оружия хватило бы, чтобы истребить не пятьсот, но пять, или даже пятьдесят тысяч падших – будь только на то воля тех, кто запустил эту десять раз проклятую ракету…

Это не считая тех, кто погиб в самом Алмаделе.

«Они и правда просто хотели стереть все следы своего пребывания в этом мире…»

Азазель вздохнул, устало закуривая сигарету. В последнее время он слишком часто начал прибегать к этому человеческому средству от нервов… Благо, на его организме это никак не сказывалось, но вот одежда и кабинет начали неприятно пахнуть табачным дымом.

Да, с момента нападения на Алмадель прошло достаточно много времени… Как и с нападения на Нью-Йорк. Лидер падших усмехнулся. Всё-таки, людям на Земле повезло в значительной степени больше, чем падшим хотя бы потому, что на них не пустили ракету…

Хотя, они кажется и сами хотели разбомбить свой город… Ну, не важно.

Важно другое – пока падшие ангелы отбивались от этих кибернетических монстров в Подземном Мире, ангелы Божьи встали на защиту творений своего Отца на Земле. Дав бой неведомым тварям и обратив их предводителей в бегство, ангелы показали себя с самой лучшей стороны. Да, они также понесли потери, но основная задача – а именно, спасение людей, была выполнена.

Если бы не они, жертв было бы в сотни раз больше…

Азазель не был горделивым или заносчивым, как многие демоны-аристократы, пекущиеся о чистоте своей крови, и не пылал праведной ненавистью к представителям иных видов. Конечно, когда-то они сражались не на жизнь, а на смерть, и с тех пор эта вражда хоть и утихла, но не исчезла окончательно. Мелкие стычки и конфликты происходили всегда, этого отрицать нельзя… но перед лицом врага несоизмеримо опаснее и могущественнее можно на время и позабыть о старых обидах. Азазель, как уже говорилось выше, не был горделивым или злопамятным, и поэтому так и поступил, и связался с предводителем Небесной Рати.

Да, Азазель связался с Михаилом.

Это произошло буквально на днях, на Земле, так сказать, на «нейтральной территории», что было вполне логично. «Печально, что эта встреча стала возможной лишь благодаря таким страшным событиям…» - вот что сказал ему Архангел Михаил после сдержанных приветствий.

Предаваться совместным воспоминаниям об их прошлой жизни на Небесах они не стали, хотя признаться, очень хотелось – всё-таки, Азазель и Михаил были братьями. Вместо этого двое лидеров одной из самых могущественных религий человечества принялись обмениваться информацией, добытой ими в бою с неведомым врагом. Утаивать что-то или пытаться как-то по-иному использовать эти данные ни Азазель, ни Михаил смысла не видели – пользы от неё никакой не было, а вот вреда от подобных действий было бы куда больше.

Вот например, если падшие не будут обладать какими-то важными сведениями о противнике, и вступят с ним в бой, то точно проиграют – и от этого ангелам уж точно легче не станет! Да, союзники вмиг могут стать врагами, но в этом случае, между родственными друг другу ангелами и армиями кибернежити, выбирать как-то и не приходится…

Разговаривали они долго. Что, как, где, почему, зачем и когда – их интересовало всё. Так, Михаил понял, что на Нью-Йорк напала, скорее всего, отколовшаяся от основной армии группа врагов, либо разведчики. Тот факт, что на Нью-Йорк не пустили ядерную ракету, говорил о том, что именно Алмадель был главной целью захватчиков – правда, ни падший, ни архангел так и не поняли, в чём же она заключалась…

Также те две насекомоподобные женщины, с которыми сразился Абдиэль, были на порядок слабее генерала, с которой столкнулся Кокабиэль. Наверное, это были подчинённые Санктум…

К сожалению, ни ангелам, ни падшим собрать тела захватчиков не удалось. Абдиэль, сам того не желая, сжёг не только живых врагов, но и уже умерших – от них остался только пепел. В Алмаделе же «оккупанты» постарались сами…

Труп несчастной Хлои, хранящийся в подземельях исследовательского института, дал некоторую информацию касательно строения и вооружения общих врагов – так, слабым местом альтимарианских пехотинцев было, как ни странно, их оружие.

Да, именно оружие! Их оружейная конечность, в большинстве своём состояла из множества мелких деталей, и вдобавок была под завязку набита боеприпасами. Достаточно пары хороших попаданий, и враг останется без своего оружия… а то и без всей руки. Отстрел головы также хорош – без своего мыслительного центра пехотинцы попросту вырубались, превращаясь в кучи металла и органики. Торс и ноги атаковать было бесполезно – они были достаточно хорошо бронированы, чтобы выдерживать мощные попадания из любого типа пехотного вооружения.

Да, это были достаточно полезные сведения…

А вот дальнейшая информация, что всплыла на поверхность, для обоих ангелов какой-то особой полезностью не обладала – а именно, имя той, кто руководил всеми этими механическими монстрами.

- Аум-Локу Альтимаку… - Азазель произнёс это странное имя вслух, вслушиваясь в его чужеродное звучание.

Кокабиэль узнал его от Девиантис Санктум здесь, в Подземном Мире. В то же самое время Абдиэлю поведали его Феминина и Акваметра там, на Земле. Все эти монстры называли эту Альтимаку своей Владычицей… и даже сверх того, целой Богиней…

Тук-тук-тук!

- Да, открыто! – отозвался генерал-губернатор, туша сигарету и принимая нормальное положение. Дверь приоткрылась, и в проёме показалась голова Бенемунэ.

- Господин генерал-губернатор? У меня срочные новости – к нам вернулась одна из подручных Рейналь…

Азазель напряг память, и через мгновение вспомнил, о ком толкует его генеральный секретарь.

- Ах, та, что пропала… Отошли её куда-нибудь, нам сейчас не до этого… - махнул рукой падший, доставая новую сигару. Да, ему сейчас определённо не до её.

- Нет, послушайте… - запротестовал Бенемунэ. – Она говорит, что была в Нью-Йорке в момент нападения, и знает кое-что очень важное на счёт Врага…

Сигарета, которую Азазель уже собирался прикурить, упала на пол, а глаза падшего ангела округлились от удивления.

- Впускай. – только и сказал он.

Бенемунэ полностью отворил дверь, и отошёл в сторону, впуская невысокую, молодо выглядящую падшую. Её растрёпанные блондистые волосы были распущены, а уставшие глаза излучали какой-то затаённый страх… но что больше всего привлекло в этой девушке внимание Азазеля, так это полное отсутствие у неё крыльев. Нет, она не скрывала их – он бы это почувствовал. В данном случае они были… отсечены?

- Г-господин генерал-губернатор? – робко начала блондинка, стараясь не смотреть Азазелю в лицо. - Я… Я Миттельт… Я помогала Рейналь в Японии…

- Миттельт, сейчас говори только то, что касается нападения на Нью-Йорк, - строго произнёс Бенемунэ. – У господина генерал-губернатора мало времени на выслушивание пятистраничных предысторией…

- Хватит, Бене, не нужно давить на неё и строить из меня урода… - хмыкнул Азазель. – Продолжай, Миттельт, и не стесняйся. Будь увереннее.

- Э-э-э… Да… - кивнула маленькая свидетельница. – Извините, но я укорочу свой рассказ, иначе он будет слишком долгим…

- Хорошо, - кивнул Азазель. – Начинай.

И Миттельт начала свой рассказ. Рассказывала она об их с Рейналь, Калаварнер и Донашики приходом в Куо, о встрече с Фридом и Рихтером, с их фанатиками… Рассказала она и о том, что Рейналь планировала убить носителя Священного Механизма…

- Какого чёрта? Я же говорил ей следить за ним! – закричал Азазель. Бенемунэ расхохотался. Похоже, Рейналь поняла своего босса немного не так…

Миттельт ни о чём таком не знала, и потому ответить на вопрос «а какого хрена?» она не могла. Вместо этого она рассказала всё то, что произошло дальше: убийство Иссэя, вмешательство Гремори, приезд Асии, стычка Рихтера с командой аловолосой, побег монашки и последующее её возвращение… и, наконец, штурм церкви демонами.

- Всё это время я не обращала на неё внимания, ведь с ней имела дела только Рейналь… - продолжала Миттельт. – У Иссэя была подружка, брюнетка с каким-то Священным Механизмом наступательного типа… Она была очень, очень сильна. – девушка поёжилась. – Рейналь убила её вместе с Иссэем, однако та воскресла…

- Гремори помогла? – поднял бровь Азазель.

Миттельт помотала головой. Точно не она.

- Она убила Донашики… а потом половину отряда Рихтера. – Миттельт скорчила брезгливое лицо. - Он сам чудом уцелел в той битве, и всё твердил что-то об Антихристе…

Азазель и Бенемунэ встревоженно переглянулись. Антихрист?..

- Я тогда знала её имя, но не стала запоминать. Думала, она обычный человек, просто с мощным Механизмом… Но там, в Нью-Йорке… - глаза Миттельт словно бы остекленели. – Я встретилась с одной из тех жукоподобных тварей… Она говорила на человеческом языке! На чистом английском!

Азазель напрягся. Жукоподобная говорящая тварь… Неужели, Акваметра или Феминина, о которой говорил ему Михаил?

- Она произнесла… - между тем продолжала падшая… - Она произнесла имя…

Азазель вздохнул. Неужели это всё?

- Она сказала: «Аум-Локу Альтимаку»?

Миттельт вздрогнула, и кивнула.

- Да, только без «Аум»…

Генерал-губернатор разочарованно кивнул.

- Мы уже знаем, что так зовут Богиню этих странных существ. И не только мы… Если это всё, то ты свободна. Отдыхай и набирайся сил…

Похоже, тут промах… Ну, а чего он ещё хотел? Сбор и сортировка информации требует огромного труда и времени. Нужно будет потом сказать Бенемунэ, чтобы сначала сам узнавал у свидетелей всю полезную информацию, и только потом…

- Нет, подождите! Это не всё! – вдруг подала голос девушка. – Это имя! Я… Я знаю его! Так звали подружку Иссэя!

Азазель замер с широко раскрытыми глазами. Бенемунэ застыл с отвисшей челюстью. Чего?..

На Земле было имя «Локу» – древнегреческое и, кажется, древнеиндийское имя, причём очень редкое, связанное с религией. Но вот незадача, оно было мужским…

Слово «Альтимаку» же не означало ровным счётом ничего. Не было в людских культурах такого имени. Всё это Азазель узнал ещё в самом начале своего расследования, и потому забросил поиски такого имени. «Локу Альтимаку» было просто бессмысленным набором звуков. И ежу понятно, что это неземное имя, и тут его не встретишь…

- Ты говоришь… Подружку Иссэя?.. – потрясённо переспросил падший.

- Того парня, которого Рейналь хотела убить? – уточнил Бенемунэ. Миттельт затравленно кивнула.

- Её так и звали? Локу Альтимаку?

Падшая снова кивнула.

- Да, точно. И это же имя назвала та женщина-насекомое…

Азазель встал из-за стола, и начал нервно ходить по комнате. Через несколько секунд его осенило.

- Ты же видела его подругу? Помнишь, как она выглядит?

Девушка утвердительно кивнула в третий раз, и Азазель радостно потёр руки.

- Идём с нами…

****

Она была здесь. Стояла на высоком постаменте, укрытая чёрной материей, скрывающей её от посторонних глаз. Слишком ценная и секретная, чтобы выставить её на всеобщее обозрение. Доказательство победы падших ангелов над страшным врагом, символ их чужеродной веры.

Икона врага.

Пройдя через бесчисленные коридоры и посты охраны, Азазель вместе с Миттельт, которая чувствовала себя здесь лишней, оказались в этом небольшом помещении со свинцовыми стенами, построенном лишь для того, чтобы содержать в себе этот объект вражеской оккультной живописи…

Азазель подошёл к постаменту, и аккуратно, даже бережно, снял материю с трофейной иконы. Символы, зашифрованные внутри этого полотна, так и остались для него и его дешифраторов тайной – не было ни на Земле, ни где либо ещё подобных языковых систем. Отталкиваться им было попросту не от чего. Лишь крошечная надпись на английском, сделанная будто бы специально для людей, давала какие-то данные, но и она не несла в себе хоть сколь-нибудь осмысленной информации…

- Посмотри… - прошептал лидер падших. Свидетельница послушно подошла ближе, и взглянула на полотно…

Хитро прищуренные алые глаза с тёмными кругами, длинные, слегка растрёпанные чёрные волосы, бледная кожа и искривлённая злобой ухмылка – взгляд падшей уловил все эти детали буквально в мгновение ока. Она даже отшатнулась от неожиданности, а её глаза начали вылезать из орбит.

- Эт-т… Это она! Это она! – истерично закричала девушка. – Это она! На иконе! Это всё она!

Падшая закрыла лицо руками, и отчего-то зарыдала навзрыд, слишком потрясённая увиденным.

Оказывается, всё то время она была так близко к… чудовищу.

- Где она? – твёрдо спросил Азазель, намереваясь завершить всё раз и навсегда. – Где она живёт?.. Быстрее!

- К-кх-х-х… К-к-куо! – выдавила из себя несчастная. – Куо!.. Город Куо! В Японии!

- Хорошо… - Азазель помог девушке подняться. – Сейчас мы…

Кап!

Тихий звук падающей жидкости заставил падшего замереть, а затем резко обернуться. Миттельт, увидев то, что издавало этот звук, в буквальном смысле оцепенела от страха. Слишком много она повидала за этот короткий промежуток времени…

- О, Всемогущий… - выдохнул Азазель, оттаскивая парализованную ужасом девушку подальше от постамента с иконой.

А та начала… кровоточить.

Чёрные полосы нефтеобразной жидкости стекали вниз, оставляя за собой чёрные блестящие полосы. А шли они из…

«Голова… её нет!» - осознал падший. Всего за несколько мгновений девушка на иконе лишилась головы, и теперь из нарисованного обрубка шеи обильно текла настоящая чёрная кровь.

«Япония… Куо… Нужно немедленно рассказать об этом Михаилу и выдвигаться на Землю… - мрачно подумал Азазель. - Иначе будет поздно…»

Наблюдательная комната семьи Ситри. 2008-й год от Р.Х. 19 мая. 23:20.

Сказать по правде, поначалу Альтимаку было до изнеможения скучно. Что Риас, что Райзер – оба «короля» первое время сидели на своих позициях и обговаривали тактику ведения боя со своими фигурами, что, как считала дамнанта, было необходимо делать заранее.

- Народ требует хлеба и зрелищ, а они там демагогию разводят! – возмущалась демоница, глядя на совещающихся игроков. Сона покачала головой.

- Это обычное дело, Альтимаку-сан, когда первая часть Игры отводится на составление стратегии… Большинство Рейтинговых Игр так и проходят.

- Да?.. Ну ладно тогда… - слегка успокоилась девушка, снова уставившись в экран. Там не происходило ничего интересного.

- Эй, Момо, - тихо обратилась брюнетка к сидящей подле неё демонице, чтобы остальные присутствующие её не услышали. Беловолосая повернулась к Локу. – Ты не могла бы рассказать мне о нынешнем Люцифере?.. И о том, как им становятся?

- Э-э-э… Да, конечно… - слегка растерялась Ханакай. – Тебя интересует что-то конкретное из его биографии?

- Да всего понемножку… - расплывчато ответила Локу. Её гениальный план по захвату Ада требовал некоторых уточнений.

- Ну, слушай… - с энтузиазмом начала Момо. – Нынешним Люцифером является Сазекс Люцифер, родной брат Риас Гремори, и по совместительству самый сильный из всех современных Королей демонов. За невероятную мощь его называют «Багровым Сатаной»…

Рассказывала Момо тихо, чтобы не мешать своим товарищам смотреть Рейтинговую Игру, но даже так в её голосе чувствовались нотки восхищения.

- Говорят, что он невероятно красив, - продолжала беловолосая демоница. – Так красив, что…

- Это меня не интересует, - скривилась Альтимаку. – Лучше скажи, у него есть супруга и наследники?

- Конечно, Альтимаку-сан, - кивнула Момо. – Его жена, Грейфия Люцифуг, также очень сильна, её даже называют «Жёлтой Сатаной»…

- Погоди, Грейфия? – не поверила своим ушам Альтимаку. Неужто та самая?.. – А как она выглядит?

- Ну, говорят, что у неё серебряные волосы и стального цвета глаза…

«Не может же быть, чтобы жена самого Люцифера прислуживала Гремори в качестве служанки?.. Или может? Не, это какой-то дебилизм – какой Сатана нарядит свою жену в платье горничной и заставит шляться в мир смертных только для того, чтобы организовать женитьбу для своей сестры и Рейтинговую Игру?.. А даже если и так, то на кой она носит этот наряд? Почему не обычную одежду? Даже я – Императрица Альтимарианской Империи, хожу в удобной и комфортной спортивной одежде, а не каком-то одеянии слуги!..»

Теперь у Альтимаку появился ещё один повод убить Грейфию – но на этот раз уже политический.

«Этот Люцифер ещё пожалеет, что отправил свою жену в мир людей… Но позже…»

- А дети? – затаённо произнесла дамнанта. Момо напрягла память.

- М-м-м… У Люцифера есть один ребёнок, сын. Милликас Гремори…

- То-есть, он наследует трон отца? – уточнила Локу. Момо отрицательно покачала головой.

- Нет, что ты… Милликас – второй наследник Дома Гремори, сразу за Риас…

Альтимаку на несколько минут задумалась. После Риас… Так как старший сын стал Люцифером, власть в семье унаследует второй ребёнок – Риас. Но если с ней что-нибудь случится – например, женитьба, то наследником автоматически становится отпрыск старшего…

- А кто тогда наследует престол Люцифера? – наконец прямо спросила Локу. Момо тихонько рассмеялась.

- Наш Люцифер ещё достаточно молод и силён, чтобы держать трон… Но, если тебе так интересно, то скорее всего, в далёком будущем этот титул получит самый сильный представитель рода демонического…

Альтимаку стиснула зубы. Ах вот как!.. Самый сильный, значит!? Что за дикарские методы выбора правителя!?

Нет, понятно, что это нужно для защиты своих подопечных, но всё же… В то время, как основная масса демонов представляет из себя слабосильных обращённых людей, самый сильный представитель будет на их фоне казаться каким-то диктатором, что получил власть лишь благодаря своей силе и, может быть, хитрости…

Вообще, с вопросами о властвовании у самой Альтимаку всё было очень похоже, за исключением того, что не было никакого престолонаследия – отходить от дел Императрица не собиралась ни в ближайшем, ни в далёком будущем...

Однако, этот аспект бытия местных демонов не на шутку разозлил дамнанту - она-то думала, что усадит Риас на престол, и дело с концами…

Видимо, придётся «по-старинке», при помощи оружия…

- Ладно, послушаем их грандиозные планы… - вздохнула Альтимаку, вперив свои очи в экран.

Может, они даже скажут что-то умное…

Уродливая Вселенная. Дисбалансер. Вениора-Квиста. Зал Высшего Совета. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.) Дата и время неизвестны.

Тягучие, словно мазут, капли демонической крови, мерно капали на металлический пол, образуя на нём крошечные зловонные лужицы, что норовили затечь под кресло. Одежда, что полностью пропиталась этой жижей, теперь воняла и липла к телу, но её обладательницу это ничуть не смущало.

Наверное… Сказать точно никто не мог – головы у Альтимаку всё же не было.

После обнаружения своей горячо обожаемой Владычицы Стальная Агрессия тут же доставила её, пока что ещё ничего не понимающую, на Дисбалансер, дабы продемонстрировать Альтимаку всему Высшему Совету. Новость была ошеломляющей – Богиня наконец-то найдена!.. Ну, бо́льшая её часть…

Феноменально, но голова Альтимаку по какой-то одной лишь ей известной причине отсутствовала подчистую, и никак не хотела отрастать заново – а она должна была отрасти! Бульканье и хрип, что поначалу издавала Локу, мало поддавались расшифровке, а колебать молекулы воздуха для передачи информации, или использовать банальную телепатию она какое-то время не могла, пока не «подзарядилась» от Частицы Анимы.

Высшие дамнанты догадывались, с чем был связан этот досадный феномен – отсутствующая голова. Скорее всего, всё дело в ней. Радость демонов от возвращения Владычицы быстро сменилась страхом и негодованием – почему её прекрасный лик не может одарить их своей красотой? Почему её сверхразвитый мозг не в состоянии озарить их своей мудростью?

И что за неведомый враг был в силах обезглавить Владычицу Катода и Анода?

- …войска на тридцать процентов. Группа армий «Ядро» полностью укомплектована и готова к бою, Владычица. Все остальные силы заняты охраной и обороной наших… - монотонно, с какой-то усталостью в голосе зачитывал доклады Кархаламнид. Смотреть прямо на Локу он побаивался, и оттого Мегалодон тупо уставился в однообразные строчки документов, гадая, не гневается ли его грозная Богиня.

Альтимаку же не было до отпрыска Петентибуса никакого дела - она слушала Кархаламнида «вполуха», думая о своих, более реальных проблемах.

Сейчас, сидя на самом почётном месте Зала Совета, Альтимаку глубоко погрузилась в свои мысли, параллельно «смотря» на высших дамнантов, что молча, и даже с каким-то страхом ожидали новых приказов от вновь обретённой Владычицы. «Взгляд» Альтимаку скользил то к одному дамнанту, то к другому, словно бы пытаясь прочесть его мысли касательно её теперешнего состояния…

Да, скорее всего, все они сейчас только о её потерянной башке и думают…

Пять лет назад Альтимаку была одной из тринадцати Осколков-Владык. Неимоверными усилиями, обманом и предательствами Локу смогла собрать свои осколки сознания, чтобы стать Единым Целым, настоящей Богиней, и вновь занять своё законное место над всем материальным и нематериальным миром… и вот сейчас она расколота вновь!

Покуда Альтимаку вновь разбита, ей нужно действовать максимально осторожно – враги Империи не дремлют, и нанесут удар, если узнают об этой фатальной слабости своего оппонента.

Разбита… Снова. Альтимаку зло сжала кулаки. Ничего… Как только она вернёт себе утраченный Осколок сознания, то всё вернётся на круги своя…

Внезапно Локу замерла, её пальцы нервно задёргались. А что же, помимо головы и сил, она утратила? Какая часть её воспоминаний канула в лету?

Сразу и не узнать… Тот ворох информации, что она носила в голове, теперь был равномерно распределён по всей нервной системе Владычицы, и разобраться, чего там не хватает, было невозможно по причине того, что Локу и не знала, чего там может не хватать…

Хотя погодите… Судя по рефлекторной памяти, в руках она не так давно часто вертела что-то, что было ей дорого… Да, оно было в кармане! Что-то маленькое и мягкое… Что-то, что ей… подарили?..

А кто ей сделал подарок?..

- …инспекции Межмирового Портала, мы смогли обнаружить нечто совершенно невероятное! – это радостно щебетала Санктум, но Локу и на неё не обращала должного внимания.

- …эти кибернетические рептилии весьма интересны в плане их технологий, и, в особенности… - бедная девушка распиналась перед Альтимаку, показывала какие-то бумаги с чудовищными графиками и фотографии с уродливыми инопланетянами-рептилоидами, и всё просила Императрицу дать ей какое-то разрешение… Надо ли говорить, что глухая и слепая Владычица взаимностью ей не ответила?

Сейчас Локу заботила лишь её личная проблема. На всё остальное ей было, мягко говоря, плевать. Очередное собрание Высшего Совета было созвано впустую…

Пока расстроенная Санктум уходила с трибуны, Альтимаку всё никак не могла вспомнить то, что она держала в руках… Дамнанта внутренне нахмурилась. Похоже, она действительно забыла что-то... Но сейчас это не важно. Главное – найти вторую, отколовшуюся от неё Альтимаку и «поглотить» её…

Правда, тут встаёт интереснейший вопрос – а кто от кого откололся? Ни одна из итераций злобной и от этого крайне несчастной Богини не признает себя Осколком… Даже если будет им являться.

Вторая Альтимаку…

Где она живёт? Кажется, в том мире был какой-то городок в Японии… Точно, Куо! У неё там «купленный», а по факту – оккупированный домик… Ха-ха-ха, дом… Скорее всего, самозванка там.

Альтимаку мысленно «ухмыльнулась». Нужно будет устранить вторую Локу и поскорее вернуть себе часть души и могущества, а потом закончить то, с чего всё и началось…

- Агрессия, - внезапно произнесла Альтимаку, отчего все присутствующие в Зале вздрогнули. Теперешний голос Владычицы был громким и безжизненным, словно у какого-то робота. Сейчас для коммуникации, за неимением органов речи, Владычица использовала свой телекинез – она колебала сами молекулы воздуха, создавая звук фактически из ничего. – Твоя группа армий… «Ядро». Оно готово для похода за кромку Портала?

Технодамнанта издала одобрительное пиликанье.

- Так точно, Владычица. – кивнула Стальная. - На все сто процентов. Мои Армия и Флот будут готовы выступить в течение суток.

Альтимаку пожала плечами, и медленно встала со своего кресла. На пол ручьями потекла вонючая кровь, весь пол под девушкой был залит этой жидкостью.

- Тогда немедля открывайте Портал. – вновь загрохотал глас Богини, отражаясь от стен и потолка. Приказ, означающий новые кровопролитные войны и множество смертей, был отдан. – Настало время покончить с этой планетой…

«И поглотить лже-Альтимаку!»

Глава 41. Брачные Игры

«И зверь, который был и которого нет, есть восьмой, и из числа семи и пойдёт в погибель…»

(Откр.17:11)

Искусственное измерение Рейтинговой Игры. Штаб команды Гремори. 2008-й год от Р.Х. 20 мая. 01:07.

- …А? Что это?

Иссэй принял из рук Конеко крошечную бусину. На мгновение ему показалось, что это какая-то таблетка, своеобразный «допинг», но Риас быстро поставила всё на свои места:

- Это наши средства связи, Исэ, чтобы всегда быть в курсе событий.

«Ах, вот оно что…»

Последовав примеру остальных и вставив микро-наушник в ухо, парень почувствовал, как та исчезла. Прибор был магическим.

«Слышишь меня, Исэ?» - раздался в голове Хёдо голос Риас.

«Эм… да»

«Отлично, всё работает…»

Риас молча улыбнулась своей «пешке», поймав его вопросительный взгляд, а затем взглянула на Асию. Теперь она проверяла связь с монашкой.

Гремори была очень спокойна и уверена в себе, несмотря на то что это была её первая Рейтинговая Игра. Наблюдая за ней, Локу не могла не отметить этот факт, и, надо сказать, даже мысленно похвалила её за самообладание.

Иссэй тоже не мог не обратить на это внимания. В отличие от своего Президента, парень был весь как на иголках.

- Хорошо, раз мы уладили эти мелочи, давайте приступим к обсуждению плана битвы. – Риас уселась в кресло, всем своим видом давая понять, что с этим делом спешить она не собирается.

- Да, Президент!.. – кивнул парень. - М-м-м… Извините, но почему мы никуда не торопимся? Разве враги не могут прямо сейчас атаковать нас?..

Акено мягко улыбнулась.

- Исэ, битва, можно сказать, только началась. Рейтинговые Игры задуманы с расчётом на то, что они будут длиться очень долго… Бывают, конечно, скоротечные битвы, но это удел сильнейших. – Химеджиме помахала рукой, мол, это удел «этих там». – В основном все Рейтинговые бои длятся как… - демоница задумалась. – Ну, как оригинальные шахматные партии!

Локу, слушающая Акено наравне с Иссэем, вся как-то поникла и расстроилась. Она думала, что тут будут крутые сражения с использованием тактики малых групп, диверсий и саботажа…

Ну, может эти демоны всё же смогут удивить её, Владычицу Электромагнетизма?

Риас кивнула, соглашаясь со словами своего вице-президента.

- Всё так, Исэ. Ключом к победе в этой игре является правильное использование своей территории… - аловолосая снова о чём-то задумалась на мгновение, и продолжила. – В обычных боях штабы команд представляют из себя средневековые крепости с прилегающими к ним лесами, либо же равнинами. Они-то и становятся основными полями битв. Но в нашем случае решили воссоздать Академию... Юто!

- Да, Президент.

По команде Риас Киба разложил на столе большую бумажную карту. Присмотревшись, Иссэй с удивлением узнал в ней план всего академического участка, разделённый на квадратные секции прямыми вертикальными и горизонтальными линиями. По краям, на полях карты были начертаны цифры и какие-то английские буквы…

«Да это же аналог шахматной доски!» - понял Хёдо. Интересно, эту карту Киба сам сделал, или такие выдали всем «королям» враждующих команд?

Риас достала из кармана обыкновенный фломастер, какими маленькие дети учатся рисовать, и поставила крестики на тех местах, где располагались старое и новое здания школы.

- Это база Риас и база Райзера? – уточнила Локу у Соны. Та кивнула.

- Верно, Альтимаку-сан. Как вы уже поняли, Риас находится в старом корпусе… Это вон тот крестик. – указала Ситри на экранные каракули своей подруги. – Ну а Райзер…

- Это ведь… новый корпус? – Локу посмотрела на другой обзорный экран, в котором виднелся вольготно развалившийся в кресле Фенекс. Окружённый стайкой девушек, он выглядел донельзя расслабленным. - Он там, да?

- Да, Альтимаку-сан.

- Альтимаку-сан, вы умеете читать карты? - почему-то удивилась Рея.

Альтимаку самодовольно усмехнулась. Пусть эти демонята восхищаются ею – такое внимание ей очень льстило.

- А чего там не уметь? Топографическим кретинизмом я, к счастью, не страдаю!

В это же время Иссэй и сам понял, что обозначают эти крестики. Значит, этот хахаль вместе со своим гаремом прячется в новом корпусе…

Расстояние небольшое, но это если идти напрямик, а просто так, словно на прогулке идти им никто не даст – за каждый метр им придётся драться с «фигурами» Фенекса, и не факт, что все товарищи Иссэя дойдут до финала…

Между тем, Риас начала объяснять тактическую обстановку на карте. Все сгрудились вокруг стола, внимая каждому слову аловолосой.

- Смотрите… весь старый корпус и прилегающие постройки – целиком наша территория, как и вот эта роща. Спорные территории начинаются отсюда – палец Риас ткнул в несколько квадратиков на карте. – Спортивная площадка отлично просматривается из нового здания школы, и скорее всего, за ней будет вестись наблюдение… или даже устроена засада.

«Будь я на месте Райзера, - промелькнула в голове Альтимаку дельная мысль. – я бы посадила у окон верхних этажей пару пулемётчиков и снайперов. Тогда бы Риас через эту спортплощадку ни в жизнь бы не прорвалась!.. Наверное… Откуда у этого придурка пулемётчики и снайпера?»

Пока Локу гадала, где Фенекс мог бы приобрести тяжёлое вооружение, Риас продолжала инструктаж, а Иссэй раздумывал над их теперешним положением:

«Президент права. Спортивное поле отлично просматривается из окон нового корпуса… А телепортирующими кругами мы по правилам пользоваться не можем… Это придётся на своих двоих туда переться. Чёрт… Можно было бы и на крыльях долететь, но так мы станем слишком хорошей мишенью… Да и летать я не умею…»

Проклятье, ну почему он ещё не научился махать крыльями как надо!? Может, после Игры попросить Президента научить его летать?.. Парень усмехнулся – это случится только в случае их победы. Но вот если они победят…

Наверное, Риас будет тренировать его сначала на земле, а потом, когда он немного освоится, то начнёт летать вместе с ним… А для подстраховки она будет обнимать его…

Да-а-а… Летать – это круто!

Подождите, Локу-чан наверное будет завидовать ему, или даже обидится… Как понял Иссэй, Альтимаку довольно-таки обидчивая особа, хотя и не подаёт виду когда обижена.

«Думаю, я смогу катать её, когда научусь летать… Да, она ведь лёгкая! Это будет очень романтично… Наверное, Локу-чан будет обнимать меня в полёте, прижиматься и… Так, не о том думаю!.. Но научиться летать нужно обязательно!»

Иссэй улыбнулся, твёрдо вознамерившись обучиться владению своими крыльями. Тренироваться ведь он начал? Начал, и это принесло свои результаты в виде более-менее рельефных мышц, чем парень очень гордился. Теперь он возьмётся за свои крылья!

- …придётся проникать в школьное здание в обход через спортзал?

Иссэй очнулся от своих фантазий, прислушиваясь к обсуждению плана. Сейчас не время отвлекаться.

- Да, но вероятнее всего… нет. Со стопроцентной вероятностью Райзер знает об этом нашем шаге, и приготовит там засаду… Учитывая специфику помещения, думаю, там будет кто-то достаточно манёвренный…

- «Конь» Райзера? – предположил Иссэй. Риас кивнула.

- Да, Исэ, «конь» и парочка «пешек»… Нет, даже три «пешки». Четырёх «фигур» будет вполне достаточно для контроля всего спортзала.

Киба, что с умным видом разглядывал карту, тоже выразил своё мнение.

- Спортивный зал находится достаточно близко к старому корпусу. Разве мы не должны занять его первыми? Получим контроль над ним – получим проход в новое школьное здание.

Акено кивнула, соглашаясь с товарищем. Риас посмотрела на разложенную карту.

- Да, я тоже так думаю. Сначала мы захватим спортивный зал… С точки зрения противника, нелишним было бы оставить там либо «коня», либо «ладью»…

«Скучно-о-о! Когда уже начнётся мордобойня? Я хочу расслабиться и посмотреть на то, как сражаются местные черти!»

Альтимаку всё никак не могла дождаться начала матча. Какая же затянутая лабуда эти ваши Рейтинговые Игры…

Да, реальные войны не выигрываются вот так, с бухты-барахты. Там тоже есть этапы координации и планирования… но это ведь реальные битвы! А это игра! Игры должны развлекать, а не вгонять в сон!

- Но Альтимаку-сан, Рейтинговые Игры созданы для повышения слаженности команды и их стратегического мышления… - поправила очки Сона. – Если вы думали, что тут будут дикарские баталии, как на древнеримских гладиаторских боях, то спешу вас расстроить – тут вы такого не увидите…

- Да я уже поняла… - меланхолично протянула Альтимаку. Может, зря она напросилась в зрители?..

- Юто и Конеко, вы устанавливаете ловушки в лесу. Нельзя допустить, чтобы враг зашёл к нам с флангов.

Киба и Конеко переглянулись, и кивнули.

- Будет исполнено.

- Поняла...

«О, это хороший ход! – оживилась Альтимаку. - Заминировать рощу, а потом заманить в неё побольше «фигур» Райзера!.. Жаль только, что у Риас нет ни мин, ни даже обычной гранаты и куска лески, чтобы сделать растяжку…»

Киба и Конеко вышли из комнаты, прихватив с собой карту. Беловолосая ещё и в довесок зачем-то призвала своего котёнка.

«А, так ловушки будут магические… - расстроилась дамнанта. – Наверное, какая-то сковывающая или парализующая фигня… Интересно, у этих игр есть возрастное ограничение?»

- Теперь Акено. – продолжала раздавать указания Риас.

- Да, Президент? – откликнулась Химеджиме.

- Как только они вернутся, наложи иллюзорный туман на рощу и пространство вокруг корпуса… Само собой, чтобы его могли видеть только «фигуры» Райзера. У врага численное преимущество, и нам нужно будет перемещаться как можно незаметнее, чтобы враг распылил свои силы для охраны ключевых точек.

- Положитесь на меня, Президент! – улыбаясь, ответила Акено. План пришёлся ей по вкусу.

«Если они и вправду будут видеть лишь туман, то тогда с лёгкостью попадутся в наши ловушки!» - подумал Хёдо. Ну, это только в том случае, если они пойдут в обход…

- Эм-м-м… Президент? А что должны делать мы? – наконец задал мучавший его с Асией вопрос парень.

Риас тепло улыбнулась. Иссэй не хотел просто сидеть сложа руки – от тоже рвался внести свой вклад в победу.

- Асия должна находиться со мной. Всегда. Если мы потеряем её, то и лечить нас будет некому.

- А… Поняла! – кивнула бывшая монахиня. Как она и думала, её обязанность – это ставить товарищей на ноги. Ардженто была несказанно рада такой роли, так как драться или тем более быть побитой она, что естественно, не хотела.

- Исэ, ну а ты «пешка», и следовательно, твоя главная цель – «продвинуться» в «ферзя»!

«А я думала, что главная цель пешки – это сдохнуть во имя того, кто стоит выше… Хотя, я бы не хотела, чтобы Исэ кто-нибудь побил… пусть даже и на игре…» - мрачно усмехнулась дамнанта. Нет, конечно, она не хотела, чтобы Иссэй проиграл на этих идиотских игрищах, просто у неё был свой взгляд на слово «пешка».

Расходный материал – вот что такое пешка в глазах Владычицы Катода и Анода.

- Есть! – твёрдо ответил парень. Да, став сильнее, он точно поможет своим товарищам!

- Также тебе не сто́ит забывать, что и вражеские «пешки» обладают такой же способностью, - Риас снова взглянула на карту, что-то рассчитывая у себя в уме. – На их стороне количество, в то время как ты у нас один-единственный. Они будут играть на этом факторе…

- Да, это проблема… - пробормотал Хёдо. Если хотя-бы одна «пешка» Райзера прорвётся сюда, то превратится в «ферзя», и тогда уже Риас и её бойцам крепко не поздоровится.

А если их будет больше…

- Именно поэтому нашу базу нужно охранять… И этим займусь лично я. – Риас улыбнулась. – Асия будет мне помогать.

- Да, Президент… - тихо ответила блондинка. А ведь их штаб словно магнит для врага… Теперь Асия не была настолько оптимистично настроенной, как прежде.

- И ещё, Исэ…

- Да, Президент?

Риас подошла к парню, с улыбкой положив ему руки на плечи, и взглянула прямо в глаза, словно бы ища в них что-то.

- Что случило..?

Рука Гремори мягко коснулась лба парня, и тот почувствовал, как его сердце стало биться чуточку быстрее. Ощущения усталости от ожидания битвы и неуверенности в себе испарились, словно бы их и не было…

Что это?

- Вот так, Исэ… Я сняла одну печать.

- Печать? – переспросил Хёдо. Магическая печать, как в играх?

Риас снова улыбнулась, и внезапно мягко обняла парня. Сидящая по ту сторону экрана Альтимаку начала пыхтеть от злости. У вас там напряжённая Рейтинговая Игра или романтическое свидание!? Что за цирк, Гремори!? На тебя же твой брат смотрит!

- Исэ, в тебе заключены восемь «пешек». – начала свои любые объяснения Риас. - Твоё тело пока ещё слишком слабо, чтобы использовать всю их силу, и потому я временно запечатала бо́льшую их часть. Но сейчас, после всех наших тренировок, ты можешь использовать её… Не всю, а только две из восьми «пешек», но даже так ты сможешь совершать невероятные вещи… Главное – верь в себя!

Альтимаку улыбнулась. Сейчас эта аловолосая говорит правильные вещи.

- Д-да… Я понял, Президент! – радостно откликнулся Иссэй, всё ещё пребывая в объятиях своего «короля». Асия и Альтимаку одновременно взирали на эту картину с осуждением.

- И ещё, Исэ… - Риас отстранилась от парня, снова заглядывая ему в глаза и хватая за плечи. – Запомни, ты должен повергать каждого противника, который встанет у тебя на пути, даже если это будет девушка. Ты понимаешь? – Гремори легонько встряхнула парня, и тот кивнул. – Не смей сдерживаться или жалеть врага! Не поддавайся им! Потому что они нас жалеть и поддаваться не станут!

«Золотые слова, Риас, золотые слова…» - расплылась в улыбке Локу. А ведь Гремори очень умна, хоть по ней и не скажешь… Впрочем, сейчас она сказала настолько очевидную вещь, что «разжёвывать» её надо только таким, как Иссэй или Асия.

- Я понял, Президент. – кивнул парень, твёрдо вознамерившись не оплошать на этой Игре. – Я обязательно принесу вам победу!..

****

Дёрнув дверь за ручку, парень понял, что та заперта. Странно, но замок на положенном ему месте был каким-то не таким, хотя спортивный зал и выглядел как настоящий. Похоже, некоторые мелочи демоны решили сделать по-своему.

- Чувствую… Они внутри.

Конеко принюхалась, и поджала губы. У врага численное преимущество.

- Как и сказала Президент, там три «пешки» и «ладья»…

Иссэй вздохнул, и заранее призвал свой Механизм. Латная перчатка цвета артериальной крови окутала собой его левую руку, придавая чувство уверенности и силы.

«Усиление!»

Конеко с суровым видом размяла кулаки, готовясь пустить их в ход.

- «Ладья» Фенекса очень сильна… - пробормотала беловолосая. – Её я возьму на себя. Иссэй-сан, «пешек» я оставлю на вас…

Парень кивнул. Да, так они и планировали изначально.

- Сейчас мы ворвёмся внутрь, и сразу начнём драку… Иссэй-сан. – Конеко дёрнула парня за рукав, и посмотрела ему в глаза. – Та битва в церкви была намного страшнее и безжалостнее, но вы показали себя с самой лучшей стороны. Пожалуйста, как и в тот раз, не жалейте врагов. Это всего-навсего Игра, и им по-настоящему ничего не сделается…

- Хорошо, Конеко-чан, - улыбнулся парень. У него уже был такой же разговор с Риас, но Конеко об этом не знала. – Я не дам им спуска… Ведь у меня есть секретное оружие!

Конеко удивлённо замерла, но через секунду улыбнулась в ответ. Кажется, она поняла, о чём толкует парень…

Переглянувшись, Конеко и Иссэй дружным пинком выбили дверь и ворвались на вражескую территорию.

Они были внутри, стоя прямо посреди спортивного зала, и, по всей видимости, ждали их.

- Слуги Гремори! Мы почувствовали, как вы...

Четыре вражеские «фигуры», девушки. Одна высокая в китайском платье, две явные близняшки в спортивной одежде и…

- А! Эта та шаболда, что побила Исэ! – недовольно ткнула в экран Локу. – Ну, сейчас он ей задаст!

- Вы уверены? – вскинула бровь Момо. – У Миры больше опыта…

- Поспорим? – протянула ей руку дамнанта. – На щелбан?

- Эм… Нет, спасибо… - почему-то отказалась девушка. Локу фыркнула.

Трусишка.

Уверенность в своих словах Альтимаку подкрепляла сухими фактами – она-то знала, что Иссэй после этих десяти дней в горах стал по-настоящему сильнее себя прежнего, и вдобавок овладел парочкой крутых приёмов своего Священного Механизма. При помощи них он точно раскидает всю эту шушеру!

К тому же, у него с собой её подарок… Усмехнувшись про себя, Альтимаку продолжила смотреть. Вот теперь начинается что-то интересное…

...и девочка с посохом. Иссэй и Конеко, что ворвались в помещение, мгновенно поняли, кто есть кто – близняшки и девочка, что била Иссэя – «пешки», а китаянка – «ладья». Откуда они это знали? Гремори перед битвой показывала всем своим подчинённым фотографии «фигур» своего жениха, и детально объяснила, кто кем является.

Оттого демоны не стали зря тратить время на «расшаркивания» и болтовню. Действуя согласно плану, они сразу же вступили в бой. Конеко метнулась вперёд, «с вертушки» роняя на пол Миру, и, не став добивать её, помчалась к Шуелан. Как они и договаривались, «пешки» были на Иссэе.

- Какого хрена!?

Близняшки переполошились, и скинули чехлы со своих орудий… но тут на них обрушился мощный поток энергии!..

Ну ладно, не «мощный поток», но достаточно сильный залп из чистой энергии. Иссэй, что остался у входа, выстрелил из своего Механизма большим, размером с футбольный мяч, сгустком алой энергии. Беззвучно разрезая воздух, этот супер-снаряд врезался прямо в ничем незащищённую грудь Нел, мгновенно выбивая её из Игры и попутно уничтожая оружие близняшек, коими были… бензопилы!?

- Эй, это что ещё за «девочки-чудопилочки»!? Это вообще по правилам? – возмущённо воскликнула Альтимаку, пропуская мимо ушей монотонный голос Грейфии, объявивший о выбывании Нел из игры. – Почему они вооружены цепными инструментами?

- А что не так, Альтимаку-сан? – не поняла её претензий Сона.

Локу скрестила руки на груди.

- Хоть это и игра, но боль-то игроки чувствуют. Ладно ещё ваши обычные приёмы, по типу взрывов и всяких магических стрел. Они быстро отправляют поверженных участников в реальный мир… Но бензопилы? Они же будут рвать плоть, причиняя ужасные страдания!

Ситри вздохнула. Ну, вообще-то так и есть… Но по правилам демоны в выборе оружия практически не ограничены.

- Дурацкие правила… - фыркнула Альтимаку. – А вдруг кто-то особо умный притащит на эти ваши Игры огнемёт?.. Да и вообще, что за странный выбор оружия? Все знают, что бензопила – это никчёмное оружие!

- А почему? – недоумённо спросил Саджи. Во всяких зомби-боевиках бензопила показана как отличный вариант для уничтожения толп противников. Локу на его вопрос лишь фыркнула.

- Потому что это довольно-таки капризный инструмент. – начала, как маленькому, объяснять дамнанта. - Цепь очень легко тупится, она может соскочить с шины при любом неосторожном касании с твёрдым предметом, не говоря уже о том, что для её работы нужно топливо… Да, и ещё! При использовании пилы «не по назначению» плоть жертв будет застревать между зубьев, и инструмент в конечном итоге заглохнет…

Иссэй выстрелил в близняшек, благо те стояли почти вплотную друг к другу, «убивая» Нел и раня Ил. Энергетический снаряд Красного Императора Драконов наносил незащищённым телам демониц достаточно много урона, чтобы одна потеряла боеспособность, а вторая слегла с контузией. Раны оставшейся девушки слабо светились каким-то потусторонним светом. Лишнее подтверждение того, что всё вокруг – игра.

Этому приёму Иссэя обучил сам Драйг, во время командных тренировок. Перчатка Хёдо обладала не слишком большим количеством полезных функций. Всё-таки, её основная задача – это усиление своего владельца… Но среди тех полезных функций, пока-что недоступных парню, у Драйга был один простой, но чрезвычайно убойный «фокус».

Принцип стрельбы из Механизма заключался в усилениях, но в этом случае часть этой энергии Драйг перенаправлял наружу. Окутанные удерживающим их полем из электронов, эти сгустки чистой силы с приданным им ускорением могли покалечить или даже убить человека.

Конечно, количество выстрелов было ограничено, но чем сильнее был владелец, тем более сильные и многочисленные выстрелы он мог совершать.

Винтовка Альтимаку была всего в несколько раз мощнее этих снарядов, и, увидев этот приём в первый раз, когда Иссэй хвастался ей перед битвой, дамнанта осталась под сильным впечатлением – выглядело это невероятно круто. Как говорил сам Хёдо, это что-то вроде ослабленного варианта того приёма, которым он смог разрушить гору. Сейчас парень благоразумно берёг своё самое разрушительное умение для финальной схватки.

Слегка контуженная и тяжело раненая, Ил, тем не менее, смогла перегруппироваться и перекатом ушла вбок, пытаясь уйти с линии огня. Иссэй выругался от досады - пока-что он мог использовать свой «Драконий выстрел» всего один раз в несколько часов… Но тут ему пришлось точно также перекатываться и вскакивать на ноги – на него напала Мира.

- Одного раза тебе не хватило!? – зло выкрикнула девушка, пытаясь ударить парня боевым посохом. Хёдо отскочил в сторону, блокируя удар латной перчаткой, одновременно с этим пиная противницу в живот.

Иссэй хотел сказать что-то крутое в ответ, но в данной ситуации его мозг не мог сгенерировать ничего, кроме нецензурных слов, и он решил промолчать. Перехватив посох Миры всё той же латной рукавицей, Иссэй одним движением сломал его. Посыпались щепки, и ошеломлённая демоница отпрыгнула, спасаясь от второго пинка. Живот девушки болел нещадно – Хёдо, будучи усиленным Механизмом, своим пинком отбил Мире все органы.

- Т-ты… - хотела что-то сказать раненая «пешка», но тут в неё прилетела побитая Шуелан – Конеко, светя перед собой огроменным фингалом под правым глазом, в рукопашной схватке смогла-таки свалить оппонентку, и швырнуть её в нужном направлении.

- Иссэй-сан! Сзади!

Парень в последний момент отскочил вперёд, пропуская удар Ил. Выжившая близняшка, потеряв своё оружие, бросилась в рукопашную, но, честно сказать, какими-то особо выдающимися навыками в этой области она не обладала.

Хёдо стукнул её наотмашь, и тут же отскочил. Ошеломлённая Ил плюхнулась на задницу, и внезапно для всех на её теле вспыхнул крошечный рунный круг.

- Отлично… Сейчас я использую свою силу!

За спиной парня взметнулись две чёрные тени – демонические крылья. Глаза Иссэя вспыхнули, а на его лице застыла маска решимости. Конеко, что взяла Шуелан «на удушающий», не ожидала от своего товарища таких перемен. И что это ещё за «сила»? Секретным оружием Иссэя, как она думала, являлся «Драконий выстрел», но он уже использовал его...

- Оп-па! Что-то новенькое… - прищурилась дамнанта. Такого она ещё не видела… Может, это магическая бомба-липучка? Да, чем-то напоминает… Неужели Хёдо сейчас взорвёт эту белобрысую малявку? Альтимаку кровожадно ухмыльнулась, дрожа в предвкушении.

- Что за?.. Подожди, не убивай меня! Господин Райзер будет… - запаниковала Ил, спинным мозгом чувствуя, что от нацепленной на неё магической печати добра ждать не сто́ит.

Парень не слушал её – он пафосно вскинул левую руку, и дико заорал:

- «Разрушение одежды!»

Под ошеломлёнными взглядами зрителей и борющейся чуть поодаль Конеко, одежда Ил начала разваливаться на составляющие. Нити её спортивной формы разошлись, открывая всем взорам её нагое тело…

Ил тоненько запищала, садясь на пол и прикрывая свои интимные части тела руками. Конеко выпучила глаза и густо покраснела.

- Иссэй-сан… это… - беловолосая девочка вздохнула, одним резким движением прерывая сопротивление Шуелан. Раздался влажный хруст, и вражеская «ладья» исчезла. – Это непристойно, Иссэй-сан…

- «Ладья» Райзера Фенекса выбывает из Игры…

- Аха-ха-ха-ха! – рассмеялся парень. – Ну как тебе? Я овладел силой, которая и не снилась моим друзьям! Используя её, я уничтожил твою одежду!

- …

В зрительской комнате воцарилось неловкое молчание. Саджи делал вид, что не смотрит на экран, хотя отчаянно косил туда глазами. Девушки молча переглядывались, в их взглядах читалось лишь: «какой же он извращенец», «озабоченный бабуин» и прочее в том же духе.

Одна лишь Альтимаку сидела, не понимая, как Иссэй дошёл до такого…

- Ну, если подумать, то это очень полезный приём. Им можно, например, разрушать броню противников… - задумчиво произнесла дамнанта. Сона, чуть поколебавшись, кивнула.

- Да… вы правы, Альтимаку-сан… Но всё-таки, это немного… неэтично.

- Зато пацифистично, - пожала Локу плечами. – Блин, чего он ржёт? Добей её!

- Иссэй-сан… вы… не изменились.

Парень обернулся, как раз в тот момент, когда беловолосая добивала «пешку». Шуелан нигде не было – Конеко уже отправила её на «отдых».

- Нет, стой! Мы!.. – мощный пинок в голову, который в буквальном смысле мог её оторвать, заткнул Миру, и та исчезла с поля боя. Конеко вздохнула. Вражеская «ладья» была сильна, и девочка выдохлась.

- Конеко-чан… твой глаз… - заметил Иссэй её огромный фингал. Девочка дотронулась до синяка. Её глаз слегка заплыл, а кожа своим цветом напоминала баклажан.

- Всё в порядке, Иссэй-сан… Закончите с ней…

Парень кивнул, уже собираясь добить Ил… но взглянув на врага, его запал немного угас.

Одно дело, когда она бежит на тебя с намерением вывести из игры… и совсем другое – когда она, совершенно голая и безоружная сидит на полу и не может сдвинуться с места.

- Она хотела тебя распилить… - напомнила Конеко. – Бензопилой…

Вздохнув, парень кивнул сам себе, и одним ударом выбил из обречённой Ил дух. Убивать безоружных добродушному парню было нелегко…

«Но в тоже время так просто…»

- Отличная работа, Иссэй-сан… Доложите Президенту, что мы справились…

- Круто они их… - присвистнул Санджи. – А Иссэй-кун и вправду силён… хоть и пользуется такими грязными методами.

- На войне все средства хороши… Но я тоже не одобряю такие ходы. – проговорила Ситри. Действовали они довольно слаженно и грамотно. Да и силы им не занимать…

- Это они ещё не разозлились… - хмыкнула Альтимаку, переводя взгляд на другой экран. Райзер всё также сидел в своём кресле в окружении девушек, о чём-то переговаривая с большегрудой дамочкой… Вероятно, он уже в курсе проигрыша своих «фигур».

- Начало неплохое… Они смогли завладеть спортзалом, можно сказать, центром «шахматной доски». – бормотала Ситри. – Теперь они могут осадить новый корпус…

- Да, однако их враги тоже не дураки. – возразила Альтимаку. - Они не будут сидеть и ждать, пока Гремори придёт к ним и начнёт раздавать люлей… Они что-нибудь предпри…

Альтимаку резко замолчала, и нахмурились.

- У вас есть обезболивающее? – жалобным тоном обратилась дамнанта ко всем в комнате. Те вопросительно на неё посмотрели. – У меня чего-то голова разбо…

Не успев договорить последнее слово, Локу свалилась с кресла, словно марионетка с подрезанными ниточками, громко ударившись о пол. Глаза дамнанты закатились, и её разум погрузился во тьму.

Междумирье. Дата и время неизвестны.

- Уходи-и-и-и… Ну пожа-а-а-алуйста…

Молчание.

- Уходи-и-и-и… Уходи-и-и-и…

Бац!

Маленький кулак врезался в огромную красную чешуйку, не причиняя её владельцу никакого вреда.

- Почему ты меня не слушаешь?.. Ты никогда меня не слушаешь!..

Бац! Бац! Бац!

Пространство между измерениями было неизменно спокойно и молчаливо. Даже извечная возня Бесконечного и Красного не нарушала этого умиротворения космического баланса…

Бац!

Огромное веко Истинного Императора Драконов слегка приоткрылось, и гигантский зрачок воззрился на крошечного агрессора с немым вопросом.

- Уходи-и-и… или я продолжу драться…

Снова молчание.

- Скажи что-нибудь…

Веко дракона медленно опустилось. Красный снова погружался в мечты смертных…

- Я сейчас позову свою Бригаду… если не уйдёшь…

Громкий презрительный «фырк!» стал ей ответом. Хмурясь, Офис пнула своего оппонента, и прислонилась к огромной чешуйке, желая сделать перерыв.

Вялотекущий конфликт двух драконов продолжался миллионы лет. Великий Красный бороздил просторы этого прекрасного, словно бы сотканного из снов волшебного мира, а Уроборос, как обычно, безрезультатно пыталась его отсюда прогнать.

Обычно все её попытки сводились к тому, что она появлялась перед ним, стучала в его веко и просила уйти, но, не получив ответа, сама уходила на какое-то время. Иногда вместо неё приходили какие-то чудаки, что хотели выгнать Великого Красного насильственными методами.

Надо ли говорить, что у них ничего не вышло?

- Ой… что это?

Красный плыл по течению, вместе с ним двигалась и крошечная, на его фоне, Офис. А впереди…

- Это ты сделал?.. Прекрати…

Дракон Мечты проснулся. Его тело, пребывавшее до этого в оцепенении, вздрогнуло и начало «оживать». Глаза Красного сфокусировались на том, что творилось далеко впереди…

- Это твоих рук дело, Офис?

Уроборос помотала головой.

- Не-е-ет… я думала это ты…

Гигантская, просто титанических размеров воронка закручивала сама себя далеко впереди двух Великих Драконов. Эта червоточина, безо всяких сомнений, могла целиком поглотить Великого Красного и Офис в придачу.

- Дырка… - Офис ткнула в Портал пальчиком. – Я через такие сюда прихожу…

Красный ничего не ответил – он чувствовал, что этот Портал ведёт откуда-то далеко… очень, очень далеко.

Возможно, из другой вселенной.

Перед воронкой медленно формировалась ещё одна – точная копия первой. Между ними выстраивалась связь – своеобразный «коридор», по которому смогли бы пройти… Ну, наверное те, кто сотворили этот Портал.

- О, а это проход в наш мир… - Уроборос взглянула на второй Портал, на точку выхода. – Похоже, кто-то большой хочет в мир Драконьего Деуса...

Великий Красный оскалил свои огромные, размером с горы клыки. Вторжение?.. Неужели это оно? Спустя все эти тысячи лет?

- Кстати… когда Он умер, те штуки прилетели из похожих разрывов… Помнишь?

Красный помнил. Он очень хорошо помнил тот момент… Такое тогда происходило впервые на его памяти - что-то разорвало ткань реальности, соединив два мира посредством этого магического измерения, и запустило своё страшное оружие прямо в мир Драконьего Деуса. Чей-то полный ненависти взгляд тогда окутал всю планету…

- О… Плывут…

Под любопытными глазами Уроборос из точки прокола начали величаво «плыть» десятки самых разных металлических конструкций. Больше всего они напоминали космические корабли, о которых грезило человечество… Правда, эти корабли были слегка странными...

Сначала десятки… но вот вслед за ними выплывают уже сотни кораблей! И ещё! Размеры Межмирового Портала позволяли пропустить через себя многие тысячи космических аппаратов.

Сотни и сотни металлических кораблей, чьи борта украшал один и тот же искажённый символ, нечестивый герб, описать который было бы затруднительно, медленно и величественно плыли по «коридору», сотворённому Порталом.

Это была настоящая армия…

Армия Вторжения.

Красный взмахнул крыльями. Эти металлические туши… Дракон не чувствовал в них жизни – только проявления некой иной, отдалённо напоминающей её… нет, не напоминающей, а… копирующей?

Эти корабли, ведомые неживыми существами, целеустремлённо «плыли» вперёд, намереваясь, по всей видимости, поскорее прорваться в новый мир. Первые космические аппараты уже включили маршевые двигатели, значительно прибавляя в скорости.

- Наш мир атакуют… Не дай им войти в Портал! – проревел Красный, срываясь с места.

- А зачем?.. – Офис материализовалась перед самым первым космическим кораблём, настоящим гигантом, и принялась его рассматривать. – Не похоже, что они агрессивные…

Летящий на крейсерской скорости линкор класса «Воздаятель» проскользнул мимо хлопающей ресницами Уроборос, и почти скрылся в Портале, но тут его корму оторвало мощным ударом хвоста Красного. Получив своеобразный «пинок» и лишившись двигателей, линкор тем не менее успел проскочить в Портал.

- Уничтожь точку выхода!

Уроборос пожала плечами, мол «ладно», и одним движением руки заставила Межмировой Портал, ведущий на Землю, с оглушительным грохотом схлопнуться. Красный сделал тоже самое с точкой входа, а оставшиеся в междумирье корабли Оккупационного Флота подхватило гравитационной волной от закрывшихся Порталов, «смывая» их в океан мечтаний и снов. Множественные вспышки и звуки раскатов грома ещё какое-то время сотрясали пространство между мирами, пока, наконец, всё не стихло…

Отлично… Всё идёт по плану. Она попала в нужную вселенную. Теперь нужно направить осколки флотилии в нужном мне направлении…

Пусть они проложат Ей дорогу во вселенную Драконьего Деуса. Когда Она окажется там, все приготовления будут завершены…

ЧАСТЬ IV. ЧЕЛОВЕКОНЕНАВИСТНИКИ. Пролог

«Отвечая им, Иисус начал говорить: берегитесь, чтобы кто не прельстил вас,

Ибо многие придут под именем Моим и будут говорить, что это Я; и многих прельстят.

Когда же услышите о войнах и о военных слухах, не ужасайтесь: ибо надлежит сему быть,- но это еще не конец.

Ибо восстанет народ на народ и царство на царство; и будут землетрясения по местам, и будут глады и смятения. Это - начало болезней…»

Евангелие от Марка. Глава 13. Стихи 1-8.

ЧАСТЬ IV. ЧЕЛОВЕКОНЕНАВИСТНИКИ

Мелванзоа. Так его называли те, кого он называл своими детьми.

Тысячи лет позади… Кажется, что это было всего лишь вчера. Мечта, что вела его вперёд…

Он исполнил её. Исполнил своё самое сокровенное желание. Он… сделал вселенную упорядоченной.

Бог Порядка…

Бог. Сколько скрытого смысла в этом слове? С каким трепетом люди шепчут его? Как они его почитают?

Он знал ответы на все эти вопросы. Бог – это абсолютная власть. Бог – это абсолютный, чистый разум.

Бог – это всё вокруг.

Пятнадцать тысяч лет. Столько времени ушло у него на то, чтобы исполнить свою мечту. Миры, что подчинены Его воле, металлические существа, что шепчут Его Имя…

Он создал всё это. Разрушил до основания старые миры, и сотворил из их трупов новые. Чистая, абсолютно упорядоченная вселенная, где правит бал абсолютный закон.

Иви Этолд.

Его дети… Его любимые, чистые эвисы когда-то истребили ради него всё живое в этой вселенной… Даже его родной брат и злейший враг в одном лице, Ресеторас, пал в той войне вместе со своим этолдами. Они не смогли противостоять Его мощи.

Злой Бог… Глупое прозвище, данное ему смертными. Бессмысленное, не соответствующее действительности.

Он не злой и не добрый. Он выше этих концепций морали и права. Он сам – концепция. Он – Бог.

Его чистая, упорядоченная вселенная… Она была прекрасна. Порядок – вот что двигало эвисами и их Богом. Принести порядок в другие миры, сделать их чистыми – так хотел Мелванзоа. Но…

Прошло пятнадцать тысяч лет. Все миры, до которых он мог добраться, уже присоединись к его Порядку. Его победоносный марш по вселенной был окончен. Все миры принадлежали ему. Они стали… упорядоченными.

Вернее, он так думал.

****

Это было похоже на звездопад. Тысячи огненных комет пали на его чистый мир, и исторглись колоссальными атомными взрывами. Тысячи ядерных взрывов… от детонирующих реакторов космических кораблей.

Ужасные, уродливые корпуса искажённых машин рухнули на его владения, словно адский дождь. Их металлические трупы погребли под собой его города, похоронили под собой сотни тысяч его эвисов…

Ужасная катастрофа, что ввергла один из его миров в хаос, обернулась неожиданной победой – за уродливыми, искажённым судами во тьме пространства и времени тянулся длинный путь, указанный ему фигурой с алыми, цвета закатного неба, глазами.

Путь в новые, ещё не упорядоченные миры.

Это было просто великолепно и ужасно одновременно. Столько уродливых миров открылось Его взору. Планеты, пребывающие в хаосе, только и ждущие его Иви Этолда.

Драконий Деус… и Уродливая Вселенная. DxD и UxU. Недолго им пребывать в грязи. Он и его дети обязательно приведут эти погрязшие в отбросах органической жизни миры к абсолюту.

Не будь Он Аум-Регалдзоку Мелванзоа.

Глава 42. Атака клона

«На плечах голова – не страшна и беда»

Поговорка.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 24 мая. 12:07.

- Значит, вы обо всём знаете... Альтимаку-сан всего раз упоминала вас, и то вскользь.

- О, наверное сестра просто не хотела впутывать нас в ваши дела… Как мы поняли, это смертельно опасно.

- …С одной стороны да. Вы правы… Знаете, вы очень похожи, Анастасия-сан, Федора-сан, но Альтимаку-сан сильно от вас отличается…

Гремори отхлебнула немного чая, в упор смотря на переглядывающихся сестёр Альтимаку.

- Ну, знаете, она ведь наша двоюродная сестра… - начала заговаривать демонице зубы Водомерка. – Троюродный брат шурина нашей пра-пра-прабабушки когда-то женился на одной замечательной женщине, и…

Пока Акваметра и Феминина рассказывали Риас о своих почти выдуманных предках до седьмого колена, и тем самым забалтывая демоницу, то параллельно думали о том, как же всё так обернулось…

Пчела и Водомерка никак не могли ожидать того, что их Владычицу доставят к ним домой демоны из клана Ситри. Бессознательная Локу не реагировала ни на что вокруг, даже на внешние раздражители, и время от времени тихонько постанывала от боли. Изредка Альтимаку говорила что-то бессвязное, но это был обыкновенный бред.

Сона не стала везти Альтимаку в медпункт или больницу – она понимала, что её состояние как-то связано со сверхъестественным миром, а не обычными недугами, и приказала своим подчинённым отнести девушку к ней на дом.

Конечно, сначала Сона сама пыталась помочь больной, но навыков и тем более знаний о том, что случилось с подругой Иссэя, ей не хватало, а Гремори и вся её команда были заняты Рейтинговыми Играми. Оставлять Локу ни в зрительской комнате, ни в Оккультном Клубе было нельзя, и оттого-то её решили отнести домой.

Вообще, это было похоже на перекладывание ответственности на приёмную семью Альтимаку, и, будем честны, так оно и было.

Какого же было удивление Саджи и Момо, когда на пороге их встретили не Азуми и Каташи, о которых им рассказала Сона, а две абсолютно незнакомые им девушки. Тараторя что-то на русском языке, они забрали тушку дамнанты и заперли дверь прямо перед носом у демонов, недвусмысленно намекая им на то, что они могут идти – расспрашивать чужаков о том, что же случилось с их боссом, диктоноиды не стали, опасаясь незнакомых демонов.

Спустя какое-то время команда Гремори вернулась в человеческий мир, чтобы отпраздновать свою первую победу – они одержали верх на Фенексом, и не последнюю роль в той битве сыграл Иссэй.

Тут стоит рассказать поподробнее. После того, как Хёдо вместе с Конеко захватили спортзал, парень под прикрытием девочки забрался на крышу, заняв там хорошую позицию. В это же время Киба и Акено, разобравшись с несколькими «фигурами» Райзера в роще, пришли к Хёдо на подмогу, и тогда-то и начался основной план Риас.

Пока Конеко и Киба сражались с остатками «фигур» врага, Акено, используя свою силу, попросту взорвала новый корпус тысячами искрящихся молний, уничтожив укрытие Фенекса, его самого и почти все его оставшиеся фигуры. К сожалению, Конеко и Киба также выбыли из игры, но этот шаг уже был заранее обговорён.

Естественно, что Райзер тут же начал регенерировать, а его «ферзь» принялась налегать на бутыль со «слезами Феникса», но тут-то на сцену вышел Иссэй. Его самая мощная атака, «Драконий залп», которой он испарил верхушку целой горы и которую он берёг всю Игру, поставила точку в этой битве. Тот луч драконьей энергии смёл руины нового корпуса, и в буквальном смысле дезинтегрировал и Райзера, и его «королеву». Регенерировать младшему сыну семьи Фенекс было попросту нечего, и победу засчитали команде Риас. У аловолосой, не считая её самой, уцелели лишь две «фигуры» - Асия и Акено. Конеко и Киба, как уже говорилось выше, пали под дружественным огнём, а Иссэй после «Драконьего залпа» ослаб настолько, что был принудительно исключён из Игры.

Первая игра Риас – и первая же победа, да ещё и против такого противника… После встречи с Иссэем Риас от переизбытка чувств поцеловала парня в губы. Райзер, раздосадованный поражением и отменой помолвки, тем не менее пришёл к Иссэю, и признал его силу, публично пожав своему бывшему оппоненту руку.

В общем, этот период жизни Хёдо и его друзей закончился просто отлично – они набрались опыта и на практике узнали, как проводятся Рейтинговые Игры.

Но по прибытии на Землю их ждали не самые хорошие новости…

****

- …её золовки, но тёща сказала «женись!», и тогда спустя какое-то время родились мы! – закончила свою драматичную историю Акваметра. Феминина важно кивнула, подтверждая слова сестры.

Вообще, они просто переиначили историю собственного рождения на «нормальный» лад, разделив своих предков на два человеческих пола и вдобавок дав им нормальные русские имена. Но Риас об этом знать необязательно…

Лежащая на кровати Альтимаку скрипнула зубами, её веки то и дело дрожали. Феминина взяла девушку за руку, на её лице проступила печать страха – если их Владычица умрёт здесь, то вернётся ли она к жизни в родной вселенной? И вернётся ли она вообще? Концептуальная идея смерти была вне понимания диктоноидов, но сам факт отсутствия их любимой Создательницы пробуждал в их душах давно атрофировавшееся чувство страха.

«Владычица… Пожалуйста, выздоравливайте поскорее! Мы больше не будем вести себя неподобающе… Только проснитесь…»

Глядя на печальные лица девушек, Гремори поняла, что те действительно любят Локу, и по-настоящему переживают за неё.

А переживает ли за неё сама Риас?

Киба, Конеко, Асия и даже Акено были обеспокоены состоянием их подруги, с которой они уже успели пройти так много… Но сильнее всех, конечно же, за жизнь девушки переживал Иссэй. Бедный парень весь извёлся, мучимый мыслями о том, что его лучшая подруга впала в какое-то подобие комы, и неизвестно, выберется ли она из неё… Хёдо уже забыл и о победе на Рейтинговой Игре, и о поцелуе Риас – сейчас его душу терзали совсем иные мысли…

Сначала в доме Альтимаку собралась вся команда Гремори (что невероятно напрягало сестёр-диктоноидов), и Иссэй целый день не отходил от кровати Альтимаку, время от времени вытирая наворачивающиеся слёзы. Асия, вызвавшаяся помочь в излечении болезни Локу, не смогла ничего сделать, как бы она ни пыталась, из-за чего впала в депрессию. Никто не мог понять, что случилось с брюнеткой – даже её двоюродные сёстры, которые, как оказалось, знали и о сверхъестественном, и о необычных друзьях Альтимаку…

Понимая, что Локу не излечится в ближайшее время, Риас в приказном порядке отправила всех своих слуг по домам – отдыхать. Строго наказав Асии, чтобы она отвела Хёдо домой и проследила за тем, чтобы тот не сделал никаких глупостей, аловолосая, погостив у сестёр ещё какое-то время, сама отправилась домой.

Беспокоилась ли она за жизнь Альтимаку? Скорее нет, чем да. По правде сказать, Гремори в какой-то мере даже желала смерти девушки, ведь их уговор был ещё в силе…

- Пчела! Водомерка!

Крик Альтимаку заставил Риас вздрогнуть. До сего момента больная только плакала отчего-то и бормотала всякую чепуху себе под нос, и таких громких возгласов не издавала. Но сильнее всего демоницу удивило поведение двоюродных сестричек Локу – те подскочили из-за столика, вытянулись по струнке и дружно выкрикнули «я!».

Это сдвоенное «я» от сестёр Таракановых вызвало у Риас не просто удивление, а натуральное непонимание ситуации. Осознав, что Альтимаку до сих пор спит, сёстры виновато переглянулись, и сели обратно.

- Почему вы откликнулись? – наконец спросила Риас. - Альтимаку-сан, видно, бредит…

Акваметра внутренне чертыхнулась, и начала усиленно чесать в затылке.

- Э-э-э… Это наши детские прозвища! Мы ими до сих пор пользуемся!

Гремори слегка растрогалась.

- Ох, это мило… А какое прозвище было у Альтимаку-сан?

Феминина радостно улыбнулась.

- «Бог…» - подзатыльник от старшей сестры заставил Пчелу прикусить язык.

- «Богомол», – невозмутимо произнесла Анастасия. - У нашей сестрёнки было прозвище «Богомол», за то что она мастерски дерётся в рукопашных схватках… Знаете, Локу очень много тренировалась…

Гремори кивнула. Да, Альтимаку поистине отлично сражается. Даже если бы она не обладала своим Священным Механизмом, то всё равно могла бы дать фору тому же Иссэю в плане физической подготовки. Хм-м-м… а ведь с виду и не скажешь, что эта девочка такая сильная…

- …Вениора-Квиста… - снова начала свой невнятный бубнёж дамнанта. – …Дом…

Акваметра выпучила глаза, и поспешила закрыть рот болтливой начальницы ладонью.

- Ох, кажется, она прикусила язык… Федя, принеси какую-нибудь тряпку, а не то наша сестрёнка его себе ненароком оттяпает!

- Ща! – откликнулась младшая, и засеменила в другую комнату, вернувшись через полминуты с зажатым в руке носком.

- Ты что, обалдела? – не на шутку рассердилась Водомерка. - Принеси что-нибудь нормальное!

- Но он идеально подходит по размерам…

- Я тебе его сейчас знаешь куда запихаю!?

- Я, пожалуй, пойду… Спасибо за чай. – Риас поспешила покинуть комнату. Сёстры, которые этого и добивались, любезно выпроводили аловолосую за дверь, и облегчённо выдохнули – эта мымра не давала им покоя, сверля взглядом и подозревая на их счёт что-то…

Что-то нехорошее.

****

Локу не знала, сколько это продолжалось – боль была такой сильной, что девушка попросту не могла вести счёт времени. Боль, поначалу терпимая, росла с каждой минутой, с каждым днём.

Дамнанта мучилась так сильно, что иногда стонала и скрипела зубами, находясь в этом подобии комы. Время от времени Альтимаку чувствовала, как её глаза и щёки увлажнялись – она плакала. Иной раз сквозь пелену боли и страданий она слышала обрывки голосов и чувствовала чужие прикосновения, безуспешные попытки напоить и накормить её, но затем всё снова растворялось в трясине мучений.

Боль… А сколько боли причинила она сама? Дамнанта знала, что слишком много, но редко когда об этом задумывалась. Редко… Слишком редко она сама чувствовала настоящую боль…

Мозг дамнанты принимал сигналы боли со всего тела. Когда Один «препарировал» её память, было не так больно… и не так долго…

Силы покидали её. Вся энергия, которую она накопила с таким трудом, капля за каплей уходила от неё, в то время как её мозг был занят болевыми сигналами. Она ничего не могла поделать.

Это кража… Нет, коварная атака… Но кто?..

Слёзы уже не шли – нечем было больше плакать. Она не могла проснуться сама, не могла ничего сказать. У дамнанты остался только её разум и целый ворох мыслей, с которым ей предстояло разобраться…

Альтимаку осталась наедине со своей болью…

Наедине… с собой.

Какой подлый и бескомпромиссный ход… Нужно ли вмешаться? Если пустить всё на самотёк, то это Воплощение грозит закончить своё существование…

Решение принято. Необходимо тонкое вмешательство… Иначе она может не успеть к приходу Регалдзоку…

Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 25 мая. 10:56.

- …ажется, она просыпается…

- …немного шевелится…

- …маку-сан! Вы меня слыши…

Мозг Альтимаку болезненно пульсировал, с каждым ударом её большого, но отнюдь не доброго сердца она чувствовала острую, режущую боль в голове. Находясь в бессознательном состоянии, дамнанта, тем не менее, чувствовала всё это так, как если бы она бодрствовала.

- …тимаку? Сестрица Альтимаку, ты меня слышишь?

- Уйди, Федя! Не мешай взрослым!

- Анастасия-сан, вы уверены, что нам всё-ещё нельзя обращаться в больницу?

- Уж поверь мне, Гремори-сан, нашей сестрёнке там не помогут…

Знакомые голоса… Феминина, Акваметра и, кажется, Риас… Неужели они всё-таки встретились? Вот же… Проклятье. Скорее всего, её отнесли домой, а там передали этим горемыкам.

«Чёртова голова… Как же больно! Но… Что со мной?..»

Неимоверным усилием воли дамнанта приоткрыла один глаз, мигом узнавая скудную обстановку своей комнаты. Дневной свет ярко освещал помещение, но на девушку он не падал – его загораживали две женские фигуры.

- Альтимаку! Ты очнулась! – визгливо закричала Феминина, склоняясь над больной и заглядывая в её открытый глаз. – Сестра, что с тобой случилось?

- Альтимаку-сан, как вы себя чувствуете? – с другой стороны кровати выросла фигура Риас, что с каким-то словно бы притворным беспокойством всматривалась в лицо подруги своего слуги. – Вы нас очень сильно напугали…

Дамнанта полностью открыла глаза, осматривая всю комнату. Неразлучные сёстры стояли справа от койки девушки, а Риас – слева. В дальнем уголке сидела Конеко, что с невозмутимым видом тискала Толстопопса. Уловив взгляд дамнанты, девочка кивнула, приподнимая уголки губ.

Издавая старческие охи и вздохи, Локу медленно поднялась на локтях. Акваметра помогла своей начальнице принять сидячее положение.

- Сестра, как ты? Нигде ничего не болит?.. – повторила вопрос аловолосой Водомерка. Альтимаку поморщилась.

- Голова гудит… А что со мной случилось? И где Азуми и Каташи?

Риас и Акваметра переглянулись. Головой она что ли ударилась?

- Альтимаку-сан, - мягко начала Гремори. – Что последнее вы помните?

Брюнетка призадумалась. Рейтинговая Игра… Точно! Она же наблюдала за Игрой вместе с командой Ситри!

- Только это помню, - пожала плечами девушка. – А потом темнота…

Риас вздохнула. Ну, хоть это помнит. Значит, удар был не слишком сильным.

- Альтимаку-сан, ваши родители на работе, с ними всё в порядке… А что касается произошедшего… - аловолосая задумалась, вспоминая всё, что ей рассказала Ситри. - Со слов Соны вы внезапно потеряли сознание прямо во время просмотра матча, - Риас посмотрела дамнанте прямо в глаза. – Вы не приходили в себя целых пять дней…

- Пять!? - округлила глаза девушка. – Погоди, а чем закончилась Игра? Вы же не могли…

- Локу-чан!

Иссэй вбежал в комнату, его обеспокоенный взгляд был прикован к фигуре больной. Увидев, что та пришла в сознание, он не смог сдержать улыбки.

Парень пришёл к Локу вместе со всеми, и уже собирался домой, к Асии, но услышав радостные вопли Феминины, он поспешил наверх.

Альтимаку улыбнулась в ответ.

- Исэ! И ты здесь!

- Локу-чан, всё хорошо? – Хёдо примостился рядом с Риас, осматривая подругу. Выглядела та как обычно… вроде бы.

- Голова побаливает… А так кажется всё в норме… - девушка вздохнула. – Исэ, вы смогли победить?..

Она ожидала отрицательного ответа, печали в глазах друга, но…

- Что!? Вы победили!? – Локу замерла на мгновение, переваривая услышанное… и бросилась на шею опешившего Иссэя.

- Ура-ура-ура! Поздравляю! – запищала Альтимаку, прижимаясь к парню. Её искренней радости не было предела – а как же, ведь её товарищи целы, невредимы и остались в подчинении у этой томатоголовой!

С Риас дела вести куда как лучше, чем с надменным Райзером.

- А… А-а-а! Альтимаку-сан! Что вы творите!? – возмутилась Риас, недовольно глядя на обнимающихся голубков. – Оденьтесь хотя-бы!

- А?..

Иссэй только сейчас обратил внимание на то, что Альтимаку была укутана в одну лишь простыню. Одеяло сползло с неё, и тонкая материя просвечивала все контуры её тела…

- Альтимаку-сан извращенка… - тихонько пробурчала Конеко. Толстопопс одобрительно мяукнул.

Локу покраснела, и отлипла от парня, кутаясь в одеяло. Иссэй, красный, как варёный рак, покосился на Риас и сестёр Альтимаку.

- Эм… Простите…

Альтимаку махнула рукой, хотя и чувствовала какое-то смущение. Её взор пал на шушукающихся сестёр.

- Эй, сеструльки! Почему я тут нагишом валяюсь!?

Водомерка развела руками.

- Прости сестра, но мы вынуждены были заботиться о тебе и твоей личной гигиене…

- Ах… Ну тогда ладно. – стушевалась девушка. – Погоди, вы что, меня мыли?..

- Локу, я принесу свежую одежду! – вызвалась Феминина, перебивая свою начальницу. Дамнанта скривила недовольную рожу, но кивнула, и диктоноид принялась рыться в шкафу.

- Локу! Вот твой новый спортивный костюм! – торжественно объявила Пчела, демонстрируя Владычице комплект одежды. – А вот носочки и трусики…

- Трусы? Хмпф! – Альтимаку презрительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя своё отношение к вышеназванному предмету. – Сильным девушкам трусы не нужны!

Иссэй, Риас и Конеко уставились на дамнанту так, словно увидели её в первый раз.

- Альтимаку-сан настоящая извращенка… - прошептала Конеко, Риас её поддержала. Альтимаку снова фыркнула. Слабачки.

- Ладно, не обращайте внимания… Главное, что вы победили!.. – дамнанта ухмыльнулась, представив физиономию Райзера после Игры. - Вы уже отпраздновали победу?

Риас и Иссэй переглянулись. Праздновать?..

Конеко отрицательно покачала головой, и объяснила:

- Пока Альтимаку-сан лежала без сознания, мы не могли веселиться…

Гремори кивнула. Они не могли, да и не хотели праздновать свою первую победу без своего товарища. Совесть не позволяла…

- Ох… Вы не могли отметить целых пять дней? – Локу почувствовала сожаление. – Кстати, а Сузуму ничего не говорил про моё отсутствие на занятиях? – вспомнила девушка своего классного руководителя. Ей не хотелось лишних проблем ещё и от этого мужика.

Риас улыбнулась. Вот о чём Альтимаку не стоило беспокоиться, так это об учёбе. Гремори оперативно выписала себе, своей команде и одной бессознательной брюнетке отгул по состоянию здоровья. Преподаватели не станут выпытывать у них причины отсутствия, и не станут мучить их дополнительными занятиями. Не стоило забывать, кому принадлежит Академия Куо.

- Спасибо, Риас… - поблагодарила демоницу Локу. – А сейчас… Не могли бы вы выйти из комнаты? Мне нужно одеться…

Иссэй вспомнил, что он уже пару раз видел свою подругу в неглиже, и снова покраснел. Гремори кивнула, и потянула за собой Иссэя. Конеко подхватила кота, и вот так, толпой, они покинули покои Владычицы.

Взгляд алых глаз тут же вперился в разом утративших всю радость сестёр.

- А теперь может объясните мне, что произошло?..

Япония. Окрестности города Куо. 2008-й год от Р.Х. 25 мая. 12:30.

- Это здесь?

Азазель окинул взглядом окружающую местность. Пригородный лес, чистый воздух. Сюда наверняка часто выбираются горожане, чтобы отдохнуть на природе. Поляна была живописной… за исключением одного факта.

Стену однообразных деревьев и колючих кустарников внезапно прореживала огромная борозда, уже успевшая порасти дикой травой. След был таким, словно что-то рухнуло прямо с неба, оставляя за собой глубокий шрам в почве.

- Да, господин генерал-губернатор, - кивнул Бенемунэ. – Наши коллеги из «Джаспа» поделились с нами некоторой информацией… Тот корабль они обнаружили здесь.

Азазель присел на корточки, рассматривая место падения, несомненно, внеземного летательного аппарата. Бенемунэ продолжил:

- Человек, что контактирует с нами, капитан Ясуши, поведал мне, что не так давно в городе участились случаи пропажи людей… А недавно несколько патрулей «Джаспа» было уничтожено кем-то очень сильным…

Генерал-губернатор прикоснулся к земле, и закрыл глаза. Почва, давным-давно остывшая, тем не менее, помнила всё…

Три месяца… Неужели, всё началось здесь?

- Господин, они установили, что остаточная аура на месте преступления соответствует ауре найденного здесь объекта… - Бенемунэ посмотрел на борозду. Неужели эти полумеханические твари высадились и здесь? – Они считают, что то, что прибыло внутри того корабля, сейчас хозяйничает в городе…

- И они правы. – Азазель выпрямился, стряхивая пыль с ладоней. – Всё сходится, Бене. Слова Миттельт и находка «джасперов»… Аум-Локу Альтимаку в Куо. Нужно только найти её…

- Нам уведомить Сазекса? – поинтересовался генеральный секретарь. Азазель поморщился.

- Ах, да, его сестра ведь ответственна за этот городишко… Вот ведь незадача… - падший хмыкнул. – Оповести его, но в суть дела не вводи. Незачем ему знать о таком…

- Как прикажете, господин… Значит, нам ждать его ответа?

- Вот ещё! – Азазель рассмеялся. – Этот сосунок будет заставлять нас ждать, пока Враг копит силы в городе?.. Нет. – падший посерьёзнел. – Пока мы будем ждать, неизвестно, что ещё выкинет эта Альтимаку… Нам нужно действовать незамедлительно!

- Но… У нас не будет проблем с демонами? – нерешительно произнёс Бенемунэ. Азазель снова поморщился.

- Чувствую, что у нас могут быть проблемы куда как страшнее, чем стычка с Преисподней… - падший посмотрел на небо. – Оповести наших бойцов, пусть перемещаются в город и помогают «джасперам» с поисками. Я свяжусь с Михаилом, попрошу у него помощи…

- Просить поддержки у Михаила?.. – Бенемунэ поджал губы. Он хотел возразить, но вместо этого покорно произнёс:

- Будет исполнено, господин генерал-губернатор…

****

Юмико зажала рот ладонью, чтобы не закричать, и крепко зажмурилась. Тело старшеклассницы била крупная дрожь, раздавались приглушённые жалобные всхлипы. Россыпь камней, за которыми она укрылась, более не казалась ей надёжным укрытием.

«Кошмар… это настоящий кошмар!»

То, что выползло на берег… И убило её друзей… Кошмар… Ходячий кошмар!

Мёртвое тело, что выползло на берег откуда-то из пучин океана, куда не так давно пала яркая звезда, расправилось с её друзьями… и теперь искало её.

Юмико беззвучно зарыдала. Она слышала это жуткое бульканье и хрип, слышала, как шелестит песок под её ногами…

Кап.

Что-то липкое капнуло Юмико на голову.

Кап. Кап…

Оно стояло прямо перед ней. Появилось в какие-то мгновения. Чёрная, нефтеобразная жижа теперь капала из обрубка шеи на лицо девушки – жуткий труп склонился над ней, словно бы пытаясь загородить ей выход.

- Ч-ч-что… т-т-тебе н-н-нужно? З-зачем ты… уб-б-била… – сквозь силу выдавила из себя девушка. Её сердце забилось с умопомрачительной скоростью, грозясь оборваться в любой момент.

Болезненные хрипы и мерзкое бульканье не смогли заглушить тот громогласный, инфернальный голос:

- Мне нужна твоя голова!

Глава 43. Загорелся кошкин дом

«Тили-бом! Тили-бом!

Загорелся кошкин дом!

Загорелся кошкин дом,

Идет дым столбом!

Кошка выскочила!

Глаза выпучила.

Бежит курочка с ведром

Заливать кошкин дом,

А лошадка — с фонарем,

А собачка — с помелом,

Серый заюшка — с листом.

Раз! Раз!

Раз! Раз!

И огонь погас!»

Детское стихотворение.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 09:45.

Что может быть лучше, чем победа на сложнейших Рейтинговых Играх? Конечно же, празднование этой самой победы!..

…Сказала тогда Риас всем своим товарищам и одной дамнанте, после чего объявила о том, что весь завтрашний день она планирует посвятить «веселью и гулянкам». Альтимаку в какой-то мере понимала её завышенное настроение – помолвка с нелюбимым мужчиной, что вот уже как несколько лет висела над ней аки Дамоклов Меч, была сорвана на самых что ни на есть законных основаниях, и теперь она вольна сама выбирать себе мужа. Думая об этом, Локу вспоминала свой «гениальный» план по женитьбе Риас и Иссэя и последующем их возведении на престол Ада...

Ну кто же знал, что тут это так не работает!? «Право сильного»… Тьфу!

Если бракосочетанием Исэ и Гремори парня Сатаной не сделать, то и смысла в свадьбе с этой рыжухой никакого нет…

«Так что хрен ей, а не Иссэй! Я его себе заберу…»

Альтимаку ухмыльнулась, вороша кучу одежды в поисках чего-то достойного. Сёстры-диктоноиды долго отговаривали свою начальницу от участия в праздновании Гремори, но дамнанта была непреклонна. Да, она ослабла после своего обморока, но это не помешает ей провести время с друзьями.

Осознав, что Владычица не откажет себе в своих желаниях, Акваметра и Феминина решили, что раз уж Локу пойдёт на «вечеринку», то она непременно должна выглядеть там лучше всех!

Оттого они вывалили перед маленькой дамнантой целую кучу женской одежды – диктоноиды, никогда не носившие в своём мире даже кусочка ткани, оказавшись здесь и заимев внушительные запасы денежных средств (преимущественно украденных у своих жертв), с одобрения своей госпожи накупили себе столько всякого хлама, что он занял весь чердак…

Чего теперь у них только не было! Разнообразная бытовая техника, манга, комиксы (книги сёстры не покупали из принципа – им больше нравилось смотреть картинки), детские игрушки, инструменты, и, конечно же, модная женская одежда.

Последнего у двух потребительниц накопилось в достатке, причём, самого разного покроя, сезона и размера. Сёстры отобрали из своей «коллекции» те вещи, что подходили для их худощавой Владычицы, и предоставили всё это на суд Альтимаку.

Правда, сама Локу не торопилась с выбором, погружённая в свои думы. Перебирая нелепые наряды своих подчинённых, девушка думала о своём друге…

Да, парень ей определённо не безразличен… Хотя она и поняла это уже давно, но признаваться в этом себе ей не хотелось. Кто для неё Хёдо Иссэй? Надёжный товарищ и отличный друг, на которого можно положиться? Определённо да…

Но ведь было ещё и другое чувство, помимо дружбы… Некая привязанность, желание быть рядом…

- А? Ну… - Акваметра поставила на кровать новую стопку вещей из чердака, и задумчиво прикусила губу. – М-может… это любовь?

Ответ диктоноида ввёл Альтимаку в ступор.

- Нет, нет, нет! – девушка замотала головой. – Ты в своём уме? Я Бог! Я не могу испытывать такие низменные эмоции!

Старшая сестра наклонила голову, и прищурилась.

- Владычица, а вот скажите пожалуйста… Вы ведь уже много лет прожили, и наверняка знаете какого это, любить? Верно?

Акваметра ожидала гневного окрика, издевательского смеха или молчания, но…

- Что за вопрос? Конечно, я знаю, как испытывать любовь! Я ведь уже люблю! – Альтимаку скрестила руки на груди и высоко задрала нос. Диктоноид выпучила глаза.

- Н… Н-неужели? У нашей Империи есть… Император?.. – Анастасия судорожно вздохнула, и покраснела. - Или ещё одна Императри…

- Окстись, глупая башка! – дала Водомерке подзатыльник рассерженная Альтимаку. – У Державы только один правитель – Я! И люблю я… тоже только себя! А-ха-ха-ха-ха!..

Акваметра потёрла макушку, и тупо уставилась на свою Создательницу, пока та заливалась смехом.

«Она и вправду такая нарциссичная?.. А я не верила…»

- Владычица, Вы думаете, что это и есть любовь?

Локу прекратила смеяться, и с серьёзным видом кивнула.

- Ну да. А что же ещё?

Акваметра шлёпнула себя по лицу. Вот тебе и всезнающая Богиня!

- Извините, Владычица, за вопрос… Вы за свою жизнь часто пересекались со смертными? Так, как сейчас? – уточнила диктоноид. - Общались ли Вы с ними так, как общаетесь сейчас с Хёдо и остальными?

Альтимаку хмыкнула. К чему клонит эта тараканиха?

- Не мели чушь! Конечно же нет! – ответ дамнанты Водомерку, надо сказать, не удивил. - К твоему сведению, бо́льшую часть своей жизни я провела в бессознательно-божественном состоянии в виде сгустка энергии! Лишь последние несколько сотен тысяч лет я обрекаюсь в теле из плоти и крови… И строю свою Империю! Конечно, я не пересекалась со смертными так, как сейчас!

- …Тогда, простите меня за дерзость, Владычица, но сейчас Вы испытываете чувство, которое никогда не испытывали… Его можно получить только здесь, среди смертных народов. Среди богов и высших сущностей Вы такого никогда не найдёте…

- Ты уверена? – засомневалась Альтимаку. Водомерка кивнула. – Ну и что же это за чувство?

Акваметра печально вздохнула.

- Это любовь… Но не та, которую Вы испытываете к себе, нет! Это... совершенно другое чувство, влечение к иному существу, с которым Вам хорошо…

- Хм-м-м… Ну, рядом с Исэ мне действительно хорошо… - задумчиво протянула Локу. – Знаешь, Водомерка, не пристало мне любить кого-то, окромя себя…

- Почему? Разве это запрещено?

- Ха! Мне никто не указ! – ухмыльнулась девушка. - Никто не вправе запрещать мне что-то… Я же Богиня!

- Тогда Вы можете делать всё, что Вам вздумается. – произнесла Акваметра. – Владычица, я верю, что Вы всемогущи. Вы можете позволить себе всё, что угодно!.. Даже любить.

Альтимаку засомневалась. Она уже давно решила, что не способна любить кого-то, кроме себя… а если и способна, то только того, кто сможет понять её душу, чувства, стремления… Она не до конца осознавала это, не хотела осознавать.

Ибо никто не сможет полюбить такое чудовище, как Локу Альтимаку.

- Вы уверены?.. Мы Вас любим!

Альтимаку отвернулась, скрывая предательский румянец на щеках.

- А как иначе? Я же вас всех, мерзавок, создала! Если вы не будете почитать меня, аки Богиню, я вас прокляну!

«Почему мне после её слов стало так… тепло?.. А ведь если подумать, то мне никогда не говорили, что любят…»

- Не-е-ет, Владычица, мы любим Вас не из страха, нет! – Акваметра замахала руками, и улыбнулась. – Наша любовь к Вам искренняя, благодарная… Вы – наша Создательница, и мы будем любить Вас вечно!

Альтимаку странно запыхтела, зафыркала и, не оборачиваясь, ответила:

- А ну-ка скажи ещё раз: «Я люблю Вас, Владычица!»

Акваметра послушно… нет, даже чересчур радостно исполнила данный ей приказ. Локу снова почувствовала, как у неё горят щёки, и зажмурилась.

«Однако, это приятно…»

- Так, ладно, пошла вон из комнаты! – сменила милость на гнев дамнанта. – Все ваши тряпки не стоят всех тех денег, что вы на них потратили! Транжиры!..

Водомерка покорно вышла из помещения, в последний момент заметив в отражении пыльного зеркальца, что стояло на тумбе, смущённую, но очень довольную физиономию своей Богини.

Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI» 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:00.

Что, по мнению большинства людей, является символом мощи капитализма? Армия? Флот? Нет, нет, и нет! Истинный символ капитализма – это…

Огромный торговый центр в самом сердце города!

Торговый центр в Куо был построен, как любили говорить местные, «ещё в прошлом тысячелетии» - а именно, в тысяча девятьсот девяносто девятом году. Изначально он вмещал в себя три больших павильона и множество мелких пристроек в виде магазинов и закусочных, но с течением времени (и течением прибыли, разумеется) он разрастался, подминая под себя всё больше новых территорий и зданий. Компания «Elephant Ltd. UI» владела множеством таких торговых гигантов по всей Японии – собственно, их название хорошо отражало размеры их экономической империи…

- И на кой эта рыжая решила устроить праздник здесь? Не могла выбрать какую-нибудь мелкую кафешку?.. Или просто попить чай в Клубе…

Иссэй рассмеялся, глядя на негодующую Локу. Отчего-то громадное здание девушке очень и очень не нравилось.

- Ну, Президент хотела отметить свою первую победу... Думаю, она бы ни за что не согласилась праздновать в кафе или пиццерии.

- Она транжира, совсем как мои сёстры! – Альтимаку поправила чёлку и пригладила торчащую на макушке прядь волос, но та, словно пружина, снова приняла вертикальное положение. Дамнанта вздохнула.

- Ну… Она ведь не только для себя старается, - Иссэй попытался как-то оправдать действия своей госпожи. – Мы ведь тоже будем праздновать вместе с ней…

- Да ладно, это я так, к слову… - отмахнулась Альтимаку. – Остальные внутри?

Получив утвердительный ответ, дамнанта зашагала к слишком хлипким, на её взгляд, стеклянным дверям торгового центра. Иссэй не отставал от неё ни на шаг.

Оказавшись внутри, парочка направилась вглубь комплекса, через огромные залы с бесконечными стеллажами, заполненными всякой всячиной – тут тебе и еда, и одежда, и инструменты, и электроника, книги... Бери сколько хочешь!..

Имей только при себе деньги.

Альтимаку вертела головой туда-сюда, разглядывая разнообразную продукцию «Слона». Иссэй в свою очередь шёл чуть позади, разглядывая девушку. Всю спину дамнанты, словно плащ, закрывал водопад густых чёрных волос – видно было только ноги, плечи и подпрыгивающую на макушке «антенну». Выглядело это забавно, из-за чего парень не сдержал смешка.

- А? Что такое? – Локу обернулась к товарищу, хитро прищурив глаза. – Я что, плохо выгляжу?..

- А?.. Нет, что ты! Я просто вспомнил… - Хёдо не успел договорить, как девушка ускакала к ближайшему ростовому зеркалу, что были понатыканы здесь, в одёжном отделе, как грибы после дождя.

Альтимаку повертелась перед зеркальной поверхностью, рассматривая собственное отражение, и широко ухмыльнулась. Отказавшись от тряпок диктоноидов, дамнанта решила не изменять своим вкусам, и надела свой… ну да, спортивный костюм. А что поделать, если девушке в нём удобнее всего? Тем более, когда он подчёркивает её природную красоту…

- Ах, ну что за булочка! – не смогла не отвесить себе комплимента Локу, поглаживая свою филейную часть тела. Иссэй мысленно согласился, не в силах оторвать глаз от пресловутых «булочек».

«Похвали её…» - послышался голос Драйга. – «Оцени её внешний вид…».

Иссэй, уже привыкший к своему партнёру, мысленно кивнул. Древний дракон, проживший тысячи лет, чепухи не посоветует!

- А ты сегодня выглядишь лучше, чем обычно, Локу-чан, - протянул парень, слегка краснея и отводя взгляд. Локу перестала крутиться перед зеркалом, и обернулась.

- Э-э… Правда?.. Я вроде ничего не делала… - Альтимаку нахмурились, но затем широко улыбнулась. – Но спасибо!

«Интересно… Если Исэ скажет мне то же, что сказала Водомерка, мне будет также приятно?»

Сто́ит это узнать…

Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:36.

- Иди сюда, пушистый! Кыс-кыс-кыс!..

Толстопопс нехотя приоткрыл один глаз, уставившись на зовущую его девушку, что поселилась в его доме. Эта невысокая, с чёрной шёрсткой на голове, иногда кормила его, когда другие люди были чем-то заняты. Ленивому коту было всё равно, кто его кормит – главное, чтобы миска всегда была полна, а кресло – свободно. Коту было всё равно даже на тот факт, что эта и ещё одна девушка пахли совсем как жуки…

Толстопопс заметил, что когда в его дом приходили незваные гости, то запах насекомых быстро сменялся обычным запахом человека. Толстопопс был очень умным котом… Но ленивым. Будь его воля, и он бы вышвырнул всех иждивенцев из своего дома… Вот только кто тогда его будет кормить и чесать живот?

Коротко мяукнув, кот потянулся, вытягивая лапы и хвост, и спрыгнул с пригретого кресла, вальяжно шагая на кухню.

- Ути-пути, какой милашка!.. – Феминина легонько подтолкнула лентяя ногой, чтобы тот шустрее шевелил лапами. - Сестра, давай когда окажемся дома, заведём себе кошек!

Акваметра, сидящая за столом и попивающая чай, только хмыкнула.

- Где ты на Ка'Эрдрагг Ду-Терне найдёшь кошку? Максиму, что мы там сможем завести – это трактор!

Пчела вздохнула, глядя как кот её хозяйки лакает молоко из миски. Ей тоже хотелось мелкую зверушку.

- Тогда хулхнурика.

Акваметра фыркнула. Она терпеть не могла этих мелких вонючих демонов.

- Может лучше...

Тук-тук-тук!

Сёстры непонимающе переглянулись – они, как и Азуми с Каташи, не ждали гостей.

Приёмные «родители» сидели в зале, и похоже из-за работающего телевизора не слышали стука в дверь. Пожав плечами, сёстры сами пошли узнавать, кто пришёл к ним в гости.

Феминина и Водомерка вышли в прихожую, и остановились. Сигнатура, что они ощущали, была им знакома, но они никак не думали, что она вернётся так скоро…

Феминина взялась за ручку двери, и толкнула её вперёд. Акваметра наклонила голову.

- Владычица? Вы уже вернулись?..

Альтимаку, что стояла на крыльце, хмуро глянула на диктоноидов, словно бы видя их впервые. Из кухни донеслось громкое кошачье шипение и цокот когтей по полу – это кот начал в панике метаться по дому.

- Владычица… а почему Вы такая грязная?.. – заметила испачканную форму своей начальницы Феминина. – Вы не ранены?..

- Где она?

Локу смотрела Пчеле прямо в глаза, и Феминина не узнавала свою Владычицу. Казалось, что это совсем другая девушка…

Совершенно иное существо.

- К-к-кто?.. Подожди, кто ты!? – голос Акваметры дрогнул, когда она почувствовала исходящую от Альтимаку злость и ненависть, как будто она собирается…

Альтимаку посмотрела Водомерке и Пчеле в глаза, и этого мгновения ей хватило, чтобы узнать всё, что ей нужно.

- Сестра! Это не!..

Дамнанта не пошевелила и пальцем, как прочный двухэтажный особняк Альтимаку и все его обитатели исчезли в гигантском облаке пламени.

Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI.» Кафе «Sweetheart». 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:54.

- …Может, закажем ещё торт, пока ждём их? – задумчиво произнесла Риас, листая меню. Денег на свой праздник она решила не жалеть.

- А не слишком много сладкого? – засомневалась Асия. Их стол уже буквально ломился от всевозможных блюд и напитков. – Много сладкого вредно… и вообще, чревоугодие – это грех…

- Нет, не слишком. – тихо буркнула Конеко, хмуря брови. Ей не терпелось отправить всё это в рот. – И да, это грех.

- Давайте позвоним им? Что-то их и вправду долго нет… - предложил Киба. – Вдруг что-то случилось?

Акено тихонько рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

- Иссэй-кун звонил мне полчаса назад, и говорил что встретил Локу-сан. Если она с ним, то всё в порядке.

Киба улыбнулся.

- Думаю, вы правы…

Дзинь!

Демоны замолкли, когда двери заведения открылись, впуская троих мужчин в чёрной униформе. Риас, Акено, Конеко и Киба напряжённо замерли, непонимающе глядя на вооружённых спецназовцев. Посетители, находящиеся в кафе, переполошились.

- Тишина! Сохраняйте спокойствие! Это плановый обход! – закричал один из спецназовцев. – Продолжайте заниматься своими делами!

- Что происходит? – выкрикнул кто-то из-за столика. - Что-то случилось?

«Спецы» покачали головами.

- Сохраняйте спокойствие. Это стандартное патрулирование.

Люди, бормоча что-то, продолжили закусывать и пить чай, искоса глядя на странных представителей правопорядка.

- Эй… На улице их ещё больше. – тихо произнесла Конеко, выглядывая в окно. Услышав это, Асия запаниковала. Киба и Акено начали её успокаивать – «JASP» всегда был на стороне порядка, и устраивать тут что-то из ряда вон выходящее они не станут.

Риас тоже сидела у окна, и оттого смогла хорошо рассмотреть, как у здания скапливаются чёрные бронемашины и отряды полиции. Очень много бронемашин и полиции…

- Что здесь нужно «джасперам»?.. – пробормотала аловолосая, но тут её отвлёк чужой голос.

- Вы ведь Риас Гремори? – к столику демонов подошёл один из сотрудников «JASP», и показал пустые руки - мол, я безоружен. – Простите, что отвлекаю вас, но не могли бы вы ответить на пару вопросов?

- Да, капитан, разумеется. – кивнула демоница. – Мы всегда старались помогать вашей организации в поддержании порядка… Что вас интересует?

Спецназовец достал из нагрудного кармана лист бумаги, и бегло пробежал по нему глазами.

- Вопросов будет несколько… Итак, первый. Вы знакомы с существом, зовущим себя Локу Альтимаку?

Глава 44. Охота на Альтимаку

«...Ищите – и тогда найдёте…»

Евангелие от Луки. Глава 11.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI.» 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:51.

Настроение у Альтимаку, несмотря на относительно плохое самочувствие, после комплимента Иссэя заметно выросло, хотя внешне это никак на ней не сказывалось. Парочка продолжала идти через залы торгового центра, чтобы попасть на долгожданный праздник и встретиться, наконец, со своими друзьями.

Несмотря на внешнюю беспечность и безразличие, в душе дамнанта была в каком-то смятении. Владычица Катода и Анода никак не могла выбросить из головы навязчивые мысли о любви. Слова, сказанные ей Водомеркой сегодня утром, накрепко отпечатались в разуме Локу.

«Но я же Бог… Как я могу любить?»

Альтимаку мысленно усмехнулась. Бог в представлении некоторых людей – это Тот, кто любит всех и вся. Очевидно, что Локу Альтимаку не такая.

А очень даже наоборот…

- Скажи, Исэ… - задумчиво произнесла Локу, оборачиваясь к парню.

- Да? – Хёдо остановился и вопросительно посмотрел на девушку. Глаза у той заблестели.

- Скажи, ты бы смог любить кого-то, зная, что он лгал тебе всё время вашего знакомства?

Иссэй замер, не понимая причины столь резкого и странного вопроса.

- Н-ну… Не знаю. Смотря как… - уклончиво ответил парень. На самом деле, он пока и сам не знал ответа.

Альтимаку нахмурилась. Что это на неё нашло? Вопрос, заданный ею, теперь звучал странно и для неё самой.

- А, ладно… Прости, это наверное слишком личный вопрос…

Иссэй отмахнулся.

- Не нужно извиняться, Локу-чан. Если тебе так интересно, то я в большинстве случаев сказал бы «нет».

- В большинстве случаев? – подозрительно прищурилась дамнанта.

- Ну, ты ведь имеешь ввиду любовь между парнем и девушкой? – на всякий случай решил уточнить Хёдо.

- Э… Да… - слегка смутилась девушка. Её бледные щёки стали ярко-розовыми, но парень не заметил этого.

- Тогда однозначно «нет». – твёрдо произнёс Иссэй. – У меня ведь уже был опыт с одной лживой девушкой…

Хёдо замолчал. Альтимаку прикусила губу – она поняла, о ком сейчас толкует её друг.

- Я поняла… - вздохнула дамнанта. Ответ парня пробудил в её душе какое-то беспокойство. Снова подняв взгляд, дамнанта вперилась в демона стеклянными глазами.

- Слушай, Исэ… - голос Локу чуть слышно дрожал, словно она вот-вот расплачется или наоборот, перейдёт на крик. – Как ты считаешь, лжец достоин прощения?

Воздух стал вязким и тягучим, а люди, идущие мимо, казалось, замедлили свои движения. Непрерывный гул торгового центра исчез…

«Исэ… Я достойна прощения?»

Глаза Альтимаку заблестели, они больше не отражали ни скепсиса, ни издёвки; в кои то веки девушка не щурилась, пряча свои ярко-красные, исполненные хитрости глаза. Иссэй помнил лишь пару моментов, когда его подруга смотрела на него таким ясным взглядом… Нет! Такими глазами Альтимаку не смотрела ещё ни на кого!

Сейчас очи Альтимаку были наполнены надеждой. Надеждой на…

Иссэй проглотил ком в горле. Альтимаку стояла прямо перед ним, такая же, как и всегда. Всё в ней говорило об обыденности и повседневности. Всё, за исключением её глаз.

Её больших, чистых, полных надежды алых глаз.

- Локу-чан… - Хёдо вдохнул побольше воздуха в грудь. – Я думаю, что…

«Осторожно!»

Вопль Драйга раздался не в голове у парня, но в настоящем, материальном мире. Альтимаку за какие-то доли секунды осознала смысл слов древнего дракона… но увернуться от роя светящихся копий уже не могла.

Струи чёрной как ночь крови окропили вылизанный до блеска кафель торгового центра. Люди вокруг – мужчины, женщины и дети – на секунду впали в ступор, но уже через мгновение завопили от ужаса и бросились прочь от ужасной бойни, бросая свои пожитки.

Альтимаку стояла на коленях, пронзённая десятком длинных, белых как снег магических копий, в буквальном смысле пригвоздивших её к полу. Спина, грудь, ноги и даже руки были разорваны этими снарядами. Кровь толчками выходила из ужасных рваных ран, окропив всё вокруг. Лицо девушки не выражало боли или страданий - оно выглядело потрясённым, словно дамнанта не могла поверить в случившееся.

Иссэй был практически с ног до головы забрызган странной кровью своей подруги, он ощущал её гнилостный запах, но не обращал на него внимания – его разум оцепенел от ужаса.

Его подруга… Она…

Умерла?

Иссэй не мог усомниться в этом – тело несчастной девушки в буквальном смысле было практически полностью уничтожено, верхнюю и нижнюю части соединяли лишь тоненькие лоскуты мускулов и плоти. Крови было столько, словно здесь разбился нефтяной танкер – так её было много.

От всей этой картины (и, возможно, от жуткой вони…) у парня, что называется, «переклинило» в мозгах.

- Она ещё жива! Добейте эту тварь! – откуда-то сверху раздался громкий крик, выведший парня из оцепенения. Бросив судорожный взгляд на потолок, Иссэй увидел больше десятка человеческих фигур, свободно парящих в воздухе. Фигур с огромными, чёрными птичьими крыльями.

Падшие ангелы.

Мужчины и женщины, облачённый в самую обыкновенную человеческую одежду, послужившую им хорошей маскировкой в этом торговом центре. Полные решимости и мести, они выследили свою цель – теперь оставалась самая трудная часть операции.

А именно, ликвидация.

- Что… - Альтимаку моргнула. Боль от множественных сквозных ран постепенно приглушалась злобой на тех, кто прервал её диалог с другом.

- Ах вы сволочи! – взбешённо заорал Иссэй, не замечая телодвижений дамнанты. Парень мгновенно призвал свой Священный Механизм, и, вскинув левую руку, выстрелил сферой из драконьей энергии.

Надо ли говорить, что падших ангелов Иссэй, мягко говоря, недолюбливал и считал террористами и убийцами? Да, первое впечатление – оно самое важное, поблагодарите Рейналь с её товарищами. Сейчас падшие своей коварной атакой лишь подкрепили мысли Хёдо на их счёт, а жуткая на вид и жутко зловонная на обоняние картина расправы над подругой лишь усилили эту ненависть.

«Решили поквитаться с Локу-чан за своих дружков!?»

На тот момент парень себя не контролировал. Более того – он не мог даже здраво оценить ситуацию. Вокруг него бежали испуганные люди, а он прямо у них на глазах, призвал свою перчатку…

И атаковал падших.

Энергетическая сфера из излишков драконьей силы впечаталась в живот одного из падших, замаскированного под статного мужчину в деловом костюме, и разорвалась, мгновенно убивая чернокрылого ангела и раня ещё нескольких.

«Усиление! Усиление!»

Льющаяся с потолка кровь и падающие куски плоти лишь усилили всеобщую панику, но Иссэй как будто не видел и не слышал ничего вокруг за исключением своих врагов.

Падшие ангелы снова напали на него и его подругу… Он больше не будет сидеть и ждать, пока ему помогут!

Он сам защитит своих товарищей.

- Это носитель Красного! Убить его! – закричала женщина-падшая, указывая на Иссэя. - Он в сговоре с Локу Альтимаку!

- Вы… Отк-х-х-худа знаете моё имя!? – выплюнула кровавый ком Альтимаку, параллельно с этим растворяя в своём теле энергетические копья. Идиоты, они сами дали ей так необходимую для битвы энергию!

Светящиеся снаряды, пронзившие тельце девушки, рассеялись без остатка, а кровавые раны начали медленно затягиваться. Регенерировать Альтимаку не спешила – это слишком затратно. Для начала нужно прибить агрессоров…

- Локу-чан! Ты в порядке! – не поверил своим глазам Иссэй. Только что его подруга была при смерти, а сейчас стоит перед ним практически как новенькая!

В который раз он убеждается, что эта девушка намного живучее, чем кажется.

- Почти… - кивнула дамнанта, вытирая чёрную кровь с лица. Её одежда снова разорвана в клочья, обнажая слишком много… Какой стыд!

- Мразь… - сквозь зубы процедила женщина-падшая, которая, похоже, была предводителем этой «банды». – Ты ответишь за то, что сделала с Алмаделем!

Альтимаку изогнула бровь. О чём талдычит эта ненормальная?

- Чего? Какой ещё «Альмагель»?..

Лицо женщины в буквальном смысле исказилось от гнева. Она не верила тому, что видит – та, кто организовал атаку на её родной город и из-за кого убили её семью, на поверку оказалась тощей девчонкой… которая даже не знает названия города, который сгорел по её приказу!

Никакой ошибки быть не могло. Эта девочка – та самая Аум-Локу Альтимаку с иконы. От неё исходит такая же аура, что исходила от тех кибернетических солдат… И эта кровь! Чёрная, вонючая кровь! Совсем как у них!

Это действительно Аум-Локу Альтимаку.

- Носитель Красного! Ты защищаешь Врага всего живого! И ты убил нашего друга! – крикнула падшая, формируя в руке новый снаряд из света. – За это ты умрёшь!

- Чёрта с два! – огрызнулся парень, заслоняя собой Локу. То, что Альтимаку живучая, как тихоходка, это факт, но видеть свою подругу истекающей кровью Иссэй больше не хотел. – Вы, падшие, постоянно вмешиваетесь в мою жизнь! Вы уже убили меня один раз! Второго шанса я вам не дам!

- Круто сказано! – поддержала его Локу, готовясь к бою и мысленно пытаясь понять, что нужно этим падшим.

Эта чёрная говорила об… Алмаделе?.. Но что это такое?.. А, Бездна их побери! Может, они её спутали с кем?.. Но постойте, они знают её имя!.. Уж не из-за сестёр ли это!? Они же вроде как в Штатах недавно куролесили! Может, это по их души?..

Пока Альтимаку усиленно шевелила мозгами и строила теории на счёт того, чем же является пресловутый Алмадель, женщина-падшая со своими товарищами молча пошли в атаку.

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:49.

Люди глядели на неё искоса, кто-то отворачивался. Слабые шарахались от неё в стороны, напуганные одним лишь ощущением опасности.

За ней тянулась дорожка из крошечных капель чёрной крови – её тело никак не хотело принимать чужеродную для него часть, и изредка кровоточило во время движения.

Альтимаку было плевать. Она шла к своей цели, не обращая внимания на людей, а те старались не обращать внимания на неё. Несколько минут назад мимо промчались несколько ярко раскрашенных пожарных машин с ревущими сиренами – они спешили потушить тот пожар, что устроила Альтимаку в жилище своей копии. Вряд-ли у них что-то получится – там уже наверное всё выгорело дотла…

После разрушения «своего» дома и уничтожения предательниц из отпрысков Сапатит, Альтимаку не стала сразу же идти в торговый центр. Узнав кое-что интересное из разума того диктоноида, дамнанта направилась за своими «старыми-новыми» солдатами.

Как удачно, что копия оставила на том заброшенном заводе целую роту нежити! Теперь Альтимаку не была одна в своих начинаниях - тупая нежить не могла различить сигнатуру одной Альтимаку от другой, и беспрекословно подчинилась воле Владычицы.

А тот ход в канализацию… Альтимаку самодовольно ухмыльнулась. Скрытное передвижение для её небольшой армии было гарантировано самой планировкой города….

- Эй, девушка!.. Стоять!

Дамнанта остановилась, но это не было послушным выполнением команды. Демоница повернула голову, ища взглядом того, кто посмел обратиться к ней без должного уважения.

Несколько мужчин в чёрной военной форме, с оружием за спиной. Военный патруль? Но почему здесь? Альтимаку обратилась к воспоминаниям Феминины. «Джасперы»…

- Проверка личности! Вы подходите под описание прес… - подошедшие было оперативники зажали носы, и отшатнулись.

- Что за вонь? – выдавил один из бойцов. - Это что, нефть?..

Альтимаку нахмурилась. Этот человек что, только что назвал её… вонючей?

Её?..

Воздух загудел от разрядов энергии. Сила, украденная Альтимаку у… ну, по сути, другой Альтимаку… требовала выхода, жаждала быть использованной по своему прямому назначению.

Вспыхнули яркие цепные дуги молний, пространство вздрогнуло разрядом грома, и двое бойцов «Джаспа» попросту перестали существовать, обратившись кружащим в ионизированном воздухе пеплом.

Люди, что совсем недавно шли по своим дурацким делам, завопили от страха и бросились наутёк – прочь от повелевающий молниями девушки. Дамнанта не обратила на них внимания – она приоткрыла рот, и, высунув язык, принялась ловить горькие частицы пепла, словно ребёнок – снежинки.

Альтимаку не сделала для убийства этих мужчин ничего. Она не подняла руки, не произнесла заклинания… даже бровью не повела.

Она лишь пожелала, чтобы эти двое исчезли – и её желание исполнилось.

Это сила настоящего Бога… И негоже смертным вставать у Неё на пути.

Альтимаку прикрыла глаза, наслаждаясь поглощением душ убитых людей. Настоящий деликатес…

- Это Локу Альтимаку! – завопил кто-то в стороне, и дамнанта открыла глаза. Они знают её имя?..

- Свяжитесь с Бенемунэ! – вторил первому паникёру другой голос. Теперь Локу видела что это кричали солдаты «Джаспа» - их всё больше и больше скапливалось на улице. Очевидно, они проводили рейд в этом районе, и увидели те электрические разряды.

- Открыть огонь! Уничтожьте её!

Больше полусотни солдат разом открыли автоматный огонь по одинокой девичьей фигуре, но та не то что не упала - даже не покачнулась. Люди продолжали вопить от ужаса, кого-то из бегущих горожан задевало шальными пулями. Тротуары щедро обагрились кровью.

Лицо дамнанты изуродовала зловещая ухмылка. Пора показать этим рабам, кто тут настоящая Владычица!

Уродливая Вселенная. Планета Марс. Равнина Утопия. Военно-промышленный комплекс «Щит и Меч». Дзорос-3. 5-й год от Нисхождения Альтимаку (2024-й год от Р.Х.) Дата и время неизвестны.

Он пробуждался медленно, урывками. Его не-жизнь с момента начала процедуры реконфигурации тела превратилась в вереницу ярких образов операции, сменяющихся продолжительными паузами отключения сознания.

Он видел, как десятки манипуляторов, снабжённые хирургическими и механическими инструментами, вскрыли его тело, словно труп на столе патологоанатома, и извлекли его кибернетически усовершенствованные органы. Чувствовал, как его – уже не боевой организм, но трепещущий мозг в спец-колбе - подключали к сенсорным системам нового, громадного и чрезвычайно могущественного тела.

Подключение ко всем системам его нового обиталища продолжалось несколько невероятно скучных дней, наполненных сотнями аналитических операций и сложнейших вычислительных процессов. Проверка системы жизнеобеспечения, пристрелка оружейных модулей, наполнение банка памяти новыми боевыми протоколами, обновление ПО…

Лишь подключение его мыслительного блока к системам наружных камер развеяло приятную, но надоевшую тьму. Спустя пятьдесят семь суток, тринадцать часов, двадцать две минуты и три секунды 808-й наконец узрел реальный мир… другими глазами.

Ещё пять суток – обучение. Его теперешняя форма кардинально отличалась от гуманоидного тела, к которому привык бывший пулемётчик, и требовала совершенно иных навыков управления. Огромное, тяжёлое… но в то же время невероятно быстрое и манёвренное. Бывший пехотинец мог с уверенностью сказать, что он на качественном уровне возвысился над своими бывшими сородичами.

Возвышение пехотинца… 808-й мысленно усмехнулся. Это словосочетание как нельзя кстати подходило под его нынешнее положение.

Пускай он не успел к запланированному (и состоявшемуся) повторному походу в другой мир, но благодаря этой паузе он приобрёл такую силу, что теперь ему не страшны какие-то там «падшие ангелы»! Теперь он способен стереть их всех в мелкодисперсную пыль одним мощнейшим ударом! Отныне он – само воплощение слово «крылатая смерть»!

Отныне он не слабый боевой пехотный организм-пулемётчик под номером 808. Теперь он - Броненосный Моторизованный Тяжеловооруженный Противобункерный Организм № 456…

Признаться честно, бывший пулемётчик думал, что его превратят в подобие танка или самоходного орудия – изображение его, на тот момент ещё будущего тела, намекало на что-то огромное и бронированное… Но он и помыслить не мог, что за этой скупой на информацию аббревиатуре скрывается самый настоящий истребитель!

Все кандидаты, коих была ровно тысяча, из обычных БПО превратились в БМ-ТПО, это верно, но с пометкой… с огромной такой пометкой!.. В виде следующего обозначения:

«Авиационный Ракетно-Пушечный Истребительно-Бомбардировочный Организм Общевойскового Назначения»

Посему выходило, что 808-го… то есть, теперь уже 456-го… да, 456-го, по всем правилам следует именовать БМ-ТПО АР-П И-Б ООН № 456, но отвечающие за систему БПО организмы решили урезать это неприлично длинное (и глупое) буквенное обозначение, введя 456-го в заблуждение…

Не сказать, что 456-й был расстроен, вовсе нет. Он знал, на что шёл… И результат превзошёл все его ожидания!

«БМ-ТПО № 456! Согласно приказу № 275-675/А вы приписаны к 7-й авиационной группе 27-го корпуса панцирной пехоты «Мертвители»! Приказ вступает в силу с момента ознакомления. Подключаем вас к системе БПО 27-го КПП… Готово!»

456-й внутренне усмехнулся. Мертвители? Он наслышан об этих мерзавцах – огромные, вооружённые до зубов пехотинцы, облачённые в прочные панцирные доспехи. За эти пять лет со дня рождения Империи они успели много где повоевать. Своё зловещее прозвище они получили не просто так – эти боевые организмы умерщвляли любую сложную жизнь на своём пути, будь то человек, альванец или дикий зверь.

Получается, теперь он тоже Мертвитель…

«Добро пожаловать в систему БПО 27-го КПП! Введите ваш идентификатор…»

«/БМ-ТПО № 456»

«Обработка… Принято! Ваш ППД – Марс, Равнина Утопия, Дзорос-3, Авиационный блок 49, ангар № 8. К вам приписана рабочая команда № 456 (89 рабочих организмов), склад материалов № 8/А и склад боеприпасов № 8/Б…

456-й мысленно присвистнул. У него теперь есть целый личный ангар, пара складов и орава рабочих… А раньше у него была только… ну, место, где он мог войти в спящий режим… и всё.

Вот это повышение так повышение!

«Внимание! Объявление для новых бойцов 27-го КПП! Согласно приказу Девиантис Санктум № 84847/75 через 5 часов и 45 минут 27-й КПП в полном составе будет передислоцирован на Дисбалансер для отправки в зону предполагаемых боевых действий! Приказываем вам /БМ-ТПО № 456/ проследовать в ППД для /получения боеприпасов/получения энергоячеек/заправки машинного топлива/ заправки авиационного топлива/получения дальнейших указаний/ Г-а Девиантис Санктум объявляет новую стадию поисковой (поисково-спасательной) операции по обнаружению (спасению) Владычицы Катода и Анода… (далее)»

Бывший пехотинец ещё раз перечитал сообщение. Значит, госпожа Девиантис снова собирает экспедиционный флот?.. Погодите, а разве пока он был в отключке, Владычица не нашлась?.. Ах, она снова пропала, на этот раз с целой армией… Какой ужас…

Что же, значит они снова отыщут Её… И уничтожат того, кто замешан в Её исчезновении.

«Мы обязательно найдём Аум-Локу Альтимаку!»

Интересно, а на сей раз они встретят тех чернопёрых ублюдков?.. Хотелось бы, конечно, отомстить им… Или просто убить ещё нескольких…

«БМ-ТПО № 456! Вам присвоено цифровое обозначение для ориентировки в системе и на поле боя! Ваш идентификатор - БМ-ТПО № 456 1010011-С 11100…

456-й поморщился. Откуда столько нулей? Это что, двоичный код? Его от этих кодов, после процедуры реконфигурации, уже, образно говоря, подташнивает…

«Желаете перекодировать идентификатор в буквенное обозначение?»

«Подтверждаю!»

«Обработка… Поздравляю! Ваш идентификатор - БМ-ТПО № 456 …»

Киборг прочёл свой новый идентификатор, пробуя его на вкус. Звучало… приятно. Его идентификатор… Нет. Его новое имя… Оно звучало очень красиво, но одновременно с этим и грозно. Он должен соответствовать ему… И он будет.

БМ-ТПО № 456 «Стальная Чума»… Чума, как символ массовых смертей, символ разложения, болезни и горя... Он станет чумой для врагов Альтимарианской Империи.

А уж если повезёт… Тогда он станет Стальной Чумой для падших ангелов.

Глава 45. Инфернальное эхо

«А сыны царства извержены будут во тьму внешнюю: там будет плач и скрежет зубов…»

Мф. 8,12.

Планета Земля. Япония. Город Куо. Развалины дома семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:55.

На первый взгляд казалось, что возгорание произошло в результате какого-то мощного взрыва, но если присмотреться повнимательнее, то возникали кое-какие вопросы. Здание в буквальном смысле сложилось пополам – второй этаж похоронил под собой первый так, словно его несущие конструкции в один миг были разрушены некой силой. Крыша провалилась вовнутрь, и теперь над землёй возвышались лишь обугленные остатки стен.

На взрыв это никак не походило.

Да и огонь был, если начистоту, каким-то странным – Ичиро со своими товарищами ещё никогда не видели настолько огромного столба пламени! Честно говоря, изначально пожарные даже подумали, что здесь из-под земли вырвалась и впоследствии воспламенилась струя газа, но, к счастью, их догадки оказались ложными.

Пламя плохо поддавалось тушению – несколько расчётов безостановочно поливали очаги возгорания из пожарных рукавов, но огню, казалось, было всё равно – Ичиро собственными руками заливал эти полыхающие руины водой и пеной, но пламя всё никак не унималось.

И вот что ещё странно! Несмотря на свою силу, огонь никак не распространялся на соседние дома и участки. Да, этому способствовала безветренная погода, но при такой мощности пламя бы уже давно перекинулось по сухой траве на соседские заборы… А тут ничего.

Кстати о соседях.

Жильцы близлежащих домов, позвонившие в пожарную службу, как один утверждали, что здание вспыхнуло «как спичка», и что его хозяева в тот момент находились внутри. Глядя на пожар, Ичиро никак не мог представить, чтобы там мог кто-нибудь выжить – для человека это попросту невозможно…

Вспышка! Ичиро отвернулся от яркого света – ещё более яркого, чем пламя. Пожарному показалось, что там, в руинах, что-то взорвалось… Но это было не так.

Прямо на глазах у изумлённых пожарных бушующий столб огня начал уменьшаться, словно ему перекрыли доступ к кислороду. Решив, что такой шанс упускать нельзя, пожарные расчёты принялись за дело с удвоенной силой.

Пожар унимался, медленно, но верно. Пламя гасло, оставляя после себя лишь раскалённый пепел и обломки. Ичиро казалось, что это далеко не их, пожарных, заслуга – огонь отступал сам по себе, словно живой…

Уставшие от тяжкой работы мужчины не сразу заметили шевеления в той груде обгорелого мусора, которую они методично поливали из шлангов. Шипение и клубы пара смешались со стрёкотом и щёлканьем насекомых, переросшим в громкую ругань.

Ичиро застыл прямо там, где стоял, крепко сжимая пожарный рукав с хлещущей из него водой. Его товарищи тоже были, мягко говоря, в шоке от представшей перед ними картины.

Из-под кучи обгорелого кирпича и почерневшего шифера поднялись две человекообразные фигуры. Перемазанные в саже и мокрые от воды, на них были надеты какие-то странные костюмы с хитиновым пластинами, а на лицах – огромные авиационные очки. На макушках торчали… антенны? Ичиро не мог поверить своим глазам – кто-то выжил в этом пекле? Но это же невозможно!.. Для людей…

Лишь через несколько секунд пожарные осознали свою ошибку.

То, что люди приняли за очки, при ближайшем рассмотрении оказались огромными фасетчатыми глазами – от одного взгляда в эти буркала у пожарных перехватило дух. Никаких человеческих эмоций в них не отражалось.

Тела этих существ отдалённо напоминали человеческие, и были покрыты теми самыми хитиновым пластинами и чем-то, напоминающим шерсть. А «антенны» на голове оказались… усиками. Настоящими насекомьими усиками.

Все эти детали первыми бросались в глаза, но было ещё кое-что странное. Присмотревшись, Ичиро понял, что оба существа держат на руках… людей? Безвольные тела двух человек, полностью покрытых сажей и копотью, покоились на руках… или лапах… этих жукообразных «пришельцев»…

- О! Пожарные приехали! – воскликнула Акваметра, высвобождая застрявшую в обломках ногу. Феминина стряхнула с себя обгоревшую черепицу, и огляделась.

- Наверное, они не ожидали от нашего дома такого… «тёплого» приёма…

Сёстры посмотрели друг на друга, и на тех, кого они держали на руках. Азуми и Каташи, скорее всего, ничего не поняли, когда диктоноиды закрыли их от огня собственными телами и чарами. «Отвоевав» у пламени немного пространства при помощи установки защитного купола, девушки кое-как переждали это бедствие вместе с людьми, вознося молитвы той, кто, по сути, и устроил весь этот хаос. Чтобы слабые «человечки» не умерли от отравления угарным газом, сёстрам пришлось делать им искусственное дыхание… и лишь это спасло жизни «приёмных родителей» Альтимаку.

Альтимаку… Повезло, что дамнанта не стала вдаваться в подробности, кого именно она спалила в прихожей – в последний момент сёстры успели сбросить старые панцири, и таким образом спаслись от первой и самой смертоносной атаки дамнанты. Не сделай они этого, и пребывать им сейчас в образе кучки пепла…

- Эй, ты! Позаботься о ней! – Акваметра подпрыгнула к Ичиро, и буквально всучила ему бессознательную Азуми. Феминина материализовалась рядом, и протянула другому пожарному тело Каташи.

- И о нём!

Подоспевшая бригада медработников, косясь на полулюдей-полунасекомых, уложила пострадавших на носилки и шустро куда-то отволокла. Похоже, они были слишком поглощены своей работой, и не заметили нечеловеческой природы сестёр… Ну, или же просто слишком торопились и не стали разглядывать двух погорельцев в «резиновых костюмах».

- Сестра, что это у тебя на животе? – обратила внимание на странный комок Феминина, когда медработники уволокли Каташи и Азуми. Акваметра наклонила голову, и усмехнулась. К её животу, словно рыба-прилипала, прицепился… кот.

Толстопопс вцепился в её плоть всеми когтями, и так пережил жуткий пожар, умудрившись не умереть от нехватки воздуха… но потеряв при этом сознание. Схватив кота за шкирку, диктоноид с силой оторвала его от себя, и осмотрела со всех сторон. Животное разлепило веки, и уставилось на девушку двумя огромными, как блюдца, испуганными глазами.

- Какая живучая! – восхищённо протянула Пчела. Она считала, что кошак сгинул в пламени, а тот, оказывается, выжил... – Теперь я ещё сильнее хочу завести кошку!

- Живучая, это да! - Водомерка издала щёлкающий смешок. - Люди говорят, что у кошек на одну душу по девять жизней! - Акваметра сунула дрожащего кота всё ещё глядящему на неё во все глаза Ичиро, и повернулась к сестре. – Но сейчас нам надо думать не о братьях наших меньших! Владычица в опасности! И мы просто обязаны предупредить Её!

Феминина открыла рот, полный кривых, хитиновых клыков, среди которых торчали тонкие жалоподобные отростки. Она уже забыла об опасности, уготованной её любимой Богине.

- Ох, точно! Скорее, поспешим к нашей Госпоже!

С влажным хрустом и треском за спинами двух диктоноидов разложились огромные… нет, просто гигантские слюдяные крылья. Разобравшись с направлением, отпрыски Сапатит зажужжали ими, словно рой саранчи, и мгновенно, подобно двум ракетам, устремились в небо, оставляя на земле обескураженных пожарных и одного насмерть перепуганного кота.

Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI». 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:54.

- Умри, мразь!

Очередное копьё света, нацеленное в голову дамнанты, со свистом пролетело мимо – Локу увернулась от этого и всех прочих снарядов, летящих в неё со стороны падших, словно заядлый акробат, и начала думать, как бы ей сбить всех этих «ворон», пока они не ранили Иссэя.

Её запасы энергии практически на нуле… Но кое-что у неё всё-таки есть в закромах.

Треск электричества – и в руках девушки вспыхивает самое настоящее миниатюрное солнце – плазменный шар. Плазма – это ионизированный газ, содержащий в себе свободные электроны, а также положительные и отрицательные ионы. Создать что-то подобное для Богини Электромагнетизма – что для человека поковырять в носу.

Хорошенько размахнувшись, Альтимаку запустила свой «шарик» в того падшего, что в приказном тоне орал ей умереть. Разгоняя плазменный снаряд разрядами электричества и тем самым не давая ему распасться на составляющие, девушка в одно мгновение испепелила верхнюю часть туловища своего врага. Потеряв разгон и значительную часть электронов, плазма рассеялась в воздухе.

«А это сложнее, чем казалось…»

Локу нахмурилась. Этот крошечный шарик из плазмы стоил ей почти всего количества энергии, имеющегося у неё в наличии. А падших всё ещё в десять раз больше… Альтимаку заскрипела клыками от досады. Её друг стоял позади, силясь помочь хоть чем-нибудь… А, к чёрту экономию! Жизнь Иссэя в опасности! Сейчас не время думать ни о маскировке, ни о экономии энергии!

У Хёдо дела обстояли не лучше – дальнобойные атаки средней мощности у него закончились, а использовать «Драконий залп» в помещении было самоубийством – обломки здания попросту похоронят его вместе с Альтимаку… и ещё сотнями ни в чём не повинных людей. Нет, это не выход…

Иссэй покосился на Альтимаку. Какое счастье, что она сейчас с ним! Девушка двигалась так быстро, что парировала все летящие в него (и себя) световые копья, иной раз умудряясь отправить вражеский магический снаряд обратно в падшего.

Да, девушка резво металась туда-сюда, защищая парня, но Хёдо видел, что долго это продолжаться не может – Альтимаку уставала, а после броска того магического шара эта усталость словно бы усилилась.

Способствовали этому и сами падшие. Парень заметил, что эти чернокрылые бестии в основном все как один пытаются убить именно его подругу, а на него в большинстве случаев не обращают внимания.

И их слова… Что Локу-чан им сделала? Они говорили о каком-то «Алмаделе»…

- Исэ! Ложись! – громко выкрикнула брюнетка, разводя руки в стороны. Иссэй, подумав было, что сейчас его подруга применит какое-то разрушительное заклинание из арсенала своего Священного Механизма (который она, кстати, почему-то не призывала), благоразумно бросился на пол. Девушка заслонила его собой… и злобно ухмыльнулась.

В следующее мгновение в Альтимаку начали в буквальном смысле бить молнии. Потоки электричества вырывались из всех возможных источников энергии – ламп, розеток и оголённых в ходе схватки проводов в стенах. Ветвистые молнии тянулись к девушке, наполняя воздух торгового зала запахом озона.

Альтимаку не сдержалась и издевательски рассмеялась в своей излюбленной, «злодейской» манере. Падшие, кружащие под потолком, предприняли попытку атаковать «заряжающуюся» от энергосети города дамнанту, но их световые копья более не в силах были достичь девушки – её окутал настоящий плазменный щит. Переливаясь яркими огнями от столкновения с пылью в воздухе и поджигая немногочисленный мусор на полу, он поглощал все энергетические снаряды падших ангелов, защищая свою владелицу и того, кого она заслоняла собственным телом.

«Это… безумие какое-то. Неужели Локу-чан настолько сильна?»

Молнии каким-то чудом… Хотя почему чудом? Волею Альтимаку, молнии, кружащие по залу, не причиняли Иссэю никакого вреда – осознав это, тот медленно поднялся, потрясённо глядя на свою подругу.

Альтимаку методично «высасывала» электричество из энергосети города. Весь торговый центр был обесточен спустя несколько секунд. Через десять секунд весь прилегающий район остался без электричества. Через двенадцать же секунд на городской электростанции произошёл мощнейший скачок напряжения, и там разгорелся пожар.

И тогда весь Куо оказался полностью обесточен.

- Прости, Исэ… - чуть виновато произнесла дамнанта, сыто облизывая губы. - Мне пришлось «позаимствовать» у города пару-тройку миллионов киловатт... – Альтимаку извинялась, но на лице у неё царил злобный оскал. В глазах девушки плясали настоящие молнии, они обвивали её тело и конечности, подобно змеям. Легонько подпрыгнув, дамнанта воспарила в воздух, и из её тела в пол и стены начали бить небольшие разряды электричества, оставляя после себя чёрные отметины – сила электромагнетизма вырывалась наружу, требуя применения.

- Что, чмыри, пасти раззявили!? Думали вы одни в этом здании можете летать!? – разоралась дамнанта, ухмыляясь и сжимая кулаки. – Я уже искрюсь от желания убить вас!

«Локу-чан умеет летать!?»

Почему-то именно эта информация стала для Иссэя неожиданностью. Значит, она может летать… Какая жалость! А ведь он хотел прокатить её, когда научится более-менее нормально управлять своими крыльями…

«Не о том думаешь, партнёр…»

Голос Драйга вернул парня в жестокую реальность.

«Тебе не кажется странным, что у твоей подружки есть такие способности? Она ведь человек, и должна призвать свой Механизм, чтобы использовать хоть какую-то магию…»

Драйг был прав. Альтимаку – обычный человек, никогда не обучающийся магии. Все «сверхъестественные» приёмы, которыми она овладела – это стрельба из своего Священного Механизма… Так почему она сейчас летает, швыряется плазмой и создаёт магические барьеры?

«Может… она уже была волшебницей? - предположил Иссэй. – Или стала ею в тайне от нас…»

«Поменьше смотри свои мультики, партнёр…» - Драйг фыркнул от досады, не слушая оправданий Иссэя. Волшебница, конечно…

Драконье зерно подозрения на счёт этой «Альтимаку» начало расти.

Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI». Кафе «Sweetheart». 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:56.

- …Нет, извините, капитан. Это… как вы выразились, «существо», мне не знакомо.

Демоны сидели тише воды, ниже травы. Они почуяли, что сейчас им лучше не влезать в диалог своей хозяйки, тем более если она так прямо и нагло врёт представителю закона.

Что сто́ит этому Ясуши проверить списки учащихся Академии? Или поспрашивать других учеников? Те ведь сразу ответят, что Локу постоянно отирается в Клубе Оккультизма. И вот тогда-то у «Джаспа» могут возникнуть вопросы к семейству Гремори…

Риас отхлебнула немного горячего чая, внимательно следя за лицом оперативника. Она тоже понимала все нюансы и возможные последствия своей лжи, но сдавать брюнетку она не хотела – хотя бы потому, что Хёдо расстроится… А ещё она должна знать, за что разыскивают эту девочку. Она сама решит, что с ней делать, когда узнает правду. У неё ведь на Альтимаку планы...

Гремори следила за выражением лица Ясуши, силясь понять, раскусил ли тот её ложь или нет. Тот, казалось, ничего не понял – он даже не был расстроен услышанным, и спокойно продолжил своеобразный допрос.

- Хорошо, тогда… Где были вы и ваши подчинённые в период с четвёртого по пятое мая в двадцать три…

Капитан Ясуши запнулся на полуслове; посетители злосчастного кафе начали в панике озираться по сторонам и собираться на выход, побросав свои блюда. Причина была веской – взвыла пожарная сирена.

- Пожар? – тупо спросил Ясуши, но, опомнившись, выхватил из нагрудного кармана «разгрузки» рацию, и вовремя – та затрещала от входящих сигналов.

- *Пш-ш-ш*…Контакт с врагом! Повторяю, контакт с врагом! Обнаружена главная цель!... *Пш-ш-ш* Восьмой проезд, движется к ТЦ!.. Да их тут сотни!..

Истошные, слегка хриплые от низкого качества связи вопли солдата заставили Ясуши и его подчинённых замереть, забыв и о демонах, и о причине их визита в это заведение.

Риас, Киба, Акено, Конеко и Асия с каменными лицами слушали передачу «джасперов» - судя по всему, прямо сейчас в городе творится чёрт-те что. На фоне криков «джаспера» раздавались автоматные очереди и какой-то нечеловеческий рёв. Всё это смешивалось в настоящую дикую какофонию.

- *Пш-ш-ш*… …Лезут из-под земли! Они в канализа!.. *Пш-ш-ш*… Ками-сама, её не берут ни пули, ни заклина!.. *Пш-ш-ш*… Вызовите Бенему!.. *Пш-ш-ш*…

В эфире воцарилась гробовая тишина. Ясуши прождал ещё несколько секунд, но передача не возобновилась – похоже, возникли какие-то проблемы со связью. Раздражённо сунув рацию обратно в подсумок, капитан скомандовал своим подчинённым на выход. К тому моменту в кафе не осталось гражданских (кроме демонов, разумеется) – их всех перепугала треклятая сирена.

«Может, происходящее в городе и эта сигнализация как-то связаны?..»

Очевидно, что это так. Судя по всему, спецподразделение «JASP» столкнулось с чем-то очень и очень опасным, и отголоски этой опасности долетели до торгового центра. Просто так сигнал тревоги никто бы включать не стал…

Бабах!

Внезапно для всех отключилось освещение – яркие потолочные лампы все как одна лопнули, выплюнув напоследок снопы искр. Асия взвизгнула от неожиданности, Конеко же начала флегматично выковыривать из своего пирожного осколки стекла – света от окна ей было достаточно, да и темнота не стала бы для демоницы помехой.

- Этого ещё не хватало… - пробурчала себе под нос Риас. Аловолосая чувствовала, что её праздник уже катится к чёрту…

- *Пш-ш-ш*… Контакт с противником! Главная цель, ТЦ, торговый зал номер четыре! Группа Беренис запрашивает поддержки!

Женский голос, молодой и явно паникующий, вырвался из динамика рации. Ясуши, уже было собравшийся бежать на подмогу своим, выхватил аппарат, и зажал кнопку обратной передачи.

- Это Ясуши, приём! Повторите! Контакт с врагом?.. Вы уверены?

Рация разразилась отборной французской бранью.

- *Пш-ш-ш*… Да, мать твою! Нас тут [цензура] молниями! Эта девка - вылитый Рейден, только без шляпы! С ней тут ещё Носите… *Пш-ш-ш*…

Снова тишина в эфире. Капитан с квадратными глазами постучал пальцем по рации, и поджал губы.

- Какого хрена их две?.. – спросил он в пустоту, но ответа, что закономерно, не последовало.

- Капитан? – спросил один из бойцов. – Цели… Их несколько? Как такое возможно?

- Может они… Э-э-э… почкуются? – предположил второй «джаспер». Его товарищи переглянулись – звучит тревожно.

Ясуши покачал головой. Вряд-ли, конечно... Либо судьба сыграла с ними злую шутку, либо… либо они что-то не учли.

Третьего не дано… Наверное.

- Отряд! Выдвигаемся к группе Беренис! Всем быть наготове, враг хитёр, коварен и очень опасен! – выкрикнул капитан, и, повернувшись к Риас, обратился к демонице. – Госпожа Гремори, мы будем очень признательны вам и вашей семье, если вы окажете нам поддержку в нейтрализации опасного существа, которое повинно в недавних исчезновениях людей.

- Вы… говорите о том, с кем сейчас сражается эта Беренис? – уточнила Риас. Судя по голосу (а вернее паническим воплям), враг там не абы какой… Чёрт, и где носит эту Альтимаку и Иссэя!?

Ясуши кивнул. Гремори вздохнула, и встала из-за стола.

- Наш долг – следить за безопасностью в Куо… Если вы и ваши люди и вправду выследили то существо, то мы с радостью поможем с его устранением.

Киба, Конеко и Акено кивнули. Да, они действительно помогут «Джаспу», если это остановит волну кровопролития в городе. Асия не была столь уверена в своих силах, но, находясь в окружении своих товарищей, она чувствовала себя в безопасности. Ах, если бы Иссэй-сан был сейчас рядом…

- *Пш-ш-ш*... Ками-сама…

Гремори вздрогнула, когда услышала уже осточертевший для неё треск «радейки» из подсумка Ясуши. Тот живо выхватил аппарат и зажал кнопку обратной связи.

- Приём!.. Ответьте! Это капитан Ясу!..

- *Пш-ш-ш-ш-ш*… К-к-ками-сама… К-кам-ми-с-сама… Бож-ж-же… *Пш-ш-ш-ш-ш*…

Голос, идущий из динамика, дрожа, повторял одно и тоже – он призывал богов, громко всхлипывая и стуча чем-то… Кажется, собственными зубами.

Ясуши сразу обратил внимание на то, что на заднем плане больше не было слышно ни стрельбы, ни криков – абсолютная тишина… ну, если так можно назвать относительно чистую передачу с незначительными помехами.

Ясуши замер, его бойцы остановились вслед за ним. Риас и её подопечные смотрели на капитана «джасперов», что напряжённо всматривался в динамик рации, будто бы силясь разглядеть там что-то…

- *Пш-ш-ш-ш*… Спа… Спаси… те… *Пш-ш-ш-ш-ш*… Спасите… наши… ду… *Пш-ш-ш*…Ничего нет! Я в Аду!? Где! Ничего, ничего, ничего нет! - голос из рации снова перешёл на крик, да так резко, что Асия вздрогнула от страха.

- *Пш-ш-ш*.. …маку! *Пш-ш-ш* …жрёт нас!.. А-а-а… Нет! Молю, нет! Боже! Спаси наши души! Ками-сама! Нас пожира!.. А-а-а-а-а!!! *Пш-ш-ш-ш-ш*…

За шипением статики последовал человеческий крик… вернее, крики нескольких десятков людей, слившихся в один громогласный рёв. Люди по ту сторону, кажется, испытывали страшные мучения – динамик рации надрывался так, что трещал от перегрузки…

И тогда случилось то, что простого человека ввергло бы в ужас – из динамика рации вместе с воплями мужчины начала вытекать… кровь.

Ясуши со всей силы запустил рацию в самую дальнюю стену. Киба, Асия и Акено с открытыми ртами наблюдали, как «кровоточащая» пластиковая рация разбивается о твёрдую поверхность, расплёскивая во все стороны просто феноменальное количество человеческой крови – демоны явственно почувствовали, что эта субстанция является именно кровью людей. Ошибиться они никак не могли. Но… столько крови? В одном… Нет, даже в двух взрослых людях не будет столько кровищи!

И как она, чёрт возьми, вся уместилась в крошечный корпус рации?

- Г-госпо… - дрожащими от ужаса руками Асия закрыла свой рот, чтобы не произнести запретное для неё теперь слово. То, что она сейчас увидела… Церковь всегда учила, что демоны пытаются всячески запугать людей, испытывают на прочность их веру…

Это поистине проделки самого Дьявола… или… кого-то, кто подобен Рогатому.

Учитывая, что сейчас место Дьявола занимает брат Риас, второй вариант, очевидно, намного, намного правдоподобнее… И хуже…

- Мать моя чертовка… - потрясённо произнесла Риас, во все глаза рассматривая гигантское кровавое пятно на стене. Такие «фокусы» возможны, но вот только аловолосая демоница не почувствовала в рации никакой магии… и кровь совершенно обычная. Такое чувство, будто она просто появилась там!

- П-п… Продолжаем движение! В торговый зал! – крикнул Ясуши, силой заставляя себя оторвать взгляд от этого проклятого пятна. За все девятнадцать лет работы в этом анти-сверхъестественном подразделении он никогда не видел ничего подобного… И голос того солдата… Он же, мать его, точно говорил не с ним! И находился он, судя по всему, уже не в городе!

«Или не в этом мире?..»

Старый «джаспер» не хотел знать ответа на этот вопрос.

- Что же сейчас творится в городе?.. – тихо спросила Химеджиме с тревогой в голосе, когда они всей толпой уже спешили вниз, в указанный Беренис торговый зал. Вопли того мужчины казались вице-президенту… противоестественными?

Ясуши, бегущий рядом, лишь мотнул головой, пытаясь унять предательскую дрожь в конечностях.

- Бедлам там сейчас… Сверхъестественный бедлам.

Кажущиеся далёкими звуки боя на первом этаже и непрерывный треск электричества с каждым шагом становились всё громче.

Их цель была как никогда близко.

Глава 46. Бог умер. Да здравствует Бог!

«И сказал Господь сатане: откуда ты пришёл? И отвечал сатана Господу, и сказал: я ходил по земле и обошёл её…»

Иов.2,2

Планета Земля. Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI». 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:57.

Бледный, потусторонний свет от тысяч пляшущих молний заставлял тени агонизировать на полу и стенах, на которых уже чернели большие пятна копоти. Несколько секунд назад эти отметины были падшими ангелами…

Беренис беспомощно распласталась на полу, из её спины торчали два обугленных обрубка – гордые ангельские крылья были обращены в пепел. Этот же пепел, но от других падших, медленно кружил в воздухе, словно в каком-то танце…

Альтимаку высунула язык, поймав несколько частиц горькой субстанции, и зажмурилась. Беренис смотрела на дамнанту, возвышающуюся над ней, снизу-вверх, медленно осознавая произошедшее.

Эта битва с самого начала была обречена на провал… Почему она вообще вступила с ними в бой и сражалась, а не использовала свои силы сразу?

Почему она сразу не испепелила их?..

- Почему? – лицо Альтимаку, освещённое светом молний, было похоже на изящную, но мёртвую маску. Казалось, она прочла мысли поверженной падшей. – Тогда бы вы не смогли в полной мере осознать, что со мной вам тягаться бессмысленно. Это чувство… беспомощности… - Локу улыбнулась, смакуя последнее слово. – Я люблю, когда мои враги осознают свою никчёмность пред ликом собственной гибели. А теперь…

Альтимаку обернулась, энергетическая буря вокруг неё начала утихать, когда к ней подошёл Хёдо. Выглядел тот потрясённым, и это ещё мягко сказано. Лицо Иссэя было бледным, он во все глаза рассматривал внезапно ставшую такой могучей Альтимаку и беспомощную, парализованную падшую.

Хёдо был в шоке, да, но он не испытывал страха – это ведь его подруга, и она только что спасла его от падших ангелов.

Какой смысл ему бояться своего друга?

- Говори, - Альтимаку села на корточки, наклонившись над поверженной противницей, её лицо оказалось прямо над лицом Беренис. – Что такое Алмадель, кто послал вас и кого вы вызывали?.. И откуда вы знаете моё имя?

У падшей словно бы онемел язык. Альтимаку скривилась. Если бы не Иссэй, то ей было бы достаточно просто сожрать немного «серого вещества» этой чернокрылой чучундры, чтобы узнать всё, что её интересует. А так…

- Не молчи, или я буду бить тебя разрядом тока, пока ты не… - голос Альтимаку дрогнул, когда она произносила слова угрозы; что-то в этом мире начало идти совершенно не так, как должно было…

Что-то знакомое ощущалось в воздухе, в земле… В самом пространстве. Что-то невероятно знакомое и даже… родное.

Совершенно внезапно для всех зашипела статикой оброненная падшей рация. Альтимаку стоило лишь бросить на небольшой прибор один взгляд, чтобы понять – здесь замешана извращённая, демоническая магия Альтимарианской Империи.

Магия киберзомбирования.

Неизвестная Локу модель рации тем временем начала изрыгать из себя искажённые вопли людей, крики агонии и душераздирающие призывы к богам. Когда из динамика начала течь кровь, Альтимаку в полной мере осознала, что сейчас происходит.

«Как... Как это возможно!?»

Маленькая дамнанта лучше, чем кто-либо иной знала об этом жутком феномене – когда из технических устройств, снабжённых экранами и динамиками, доносятся голоса сожранных ею людей, и течёт кровь. Кровь тех, чьей душе не повезло оказаться в безразмерном, внепространственном желудке Владычицы. Владычицы, использующей свои демонические силы для искажения пространства.

Да, всё верно. Прямо сейчас начинает сбоить техника – благо Альтимаку отрубила электричество во всём городе, иначе сейчас изо всех телевизоров текли бы реки кровищи и дерьмища, напополам с воплями убитых… Затем слабые люди начнут сходить с ума, ощущая в своей голове присутствие чужой, стократ сильнее их, воли, и потеряют себя.

А после…

- Исэ! Дай сюда свой телефон! – закричала Локу, и, не дожидаясь пока парень осознает смысл сказанного, метнулась к нему и ловко, словно заядлая карманница, выудила его сотовый из кармана брюк.

Вспышка! Локу выдохнула – она успела вовремя… Было бы странно, не умей альтимарианцы ограждать свои технологии от пагубного влияния своей грозной Императрицы.

- Исэ. Происходит что-то странное… - Альтимаку вернула телефон парню. Тот принял его, и оглядел со всех сторон – вроде цел… Что это было?

- Это техноколдовство. – Локу ткнула на лежащую на полу рацию, из которой продолжала вытекать кровь. – Я узнаю эту магию… Слушай, нам надо вернуться домой и…

- Стоять! Ты, отойди от неё!

- Ни с места! Руки вверх!

- Исэ! Альтимаку-сан! Что происходит?

Альтимаку округлила глаза, и медленно обернулась – на неё смотрели четверо «джасперов», приготовившихся к стрельбе, а чуть в стороне от них – вся команда Риас во главе с самой аловолосой дьяволицей.

Иссэй, завидев военных, напрягся, но заметив своих, слегка успокоился – наверное, они пришли помочь им с падшими…

- Так мне стоять или отойти?.. – осторожно спросил Хёдо. Ясуши, увидев Перчатку на левой руке парня, по правде сказать, слегка струхнул – встретить тут Носителя Красного он не ожидал.

Все были наслышаны об опасности, которую несли в себе Носители Усиливающего Механизма. Признаться честно, в тот момент Ясуши больше испугался не Альтимаку, являющуюся его целью, а Иссэя, за которого говорила репутация его Священного Механизма.

Альтимаку прикусила губу. Из-за «разлившейся» вокруг демонической энергии она не почувствовала приближения этих людей и демонов, отвлёкшись на анализ ситуации. В который раз уже «джасперы» застают её врасплох?..

Ясуши не сразу заметил лежащую без движения Беренис, а когда увидел, понял, наконец, что помимо неё в зале больше нет ни одного падшего ангела. Лишь серый пепел кружил в воздухе…

Конеко чуяла, что этот пепел являлся ни чем иным, как останками падших. Чуяла она и то, что воздух здесь пропах озоном… а Альтимаку-сан – смертью. Риас же с остальной командой не понимали, что происходит, но видя перед собой живых и невредимых Локу и Иссэя, и раненую падшую, сделали свои, ошибочные выводы.

Так они и стояли несколько долгих секунд – Иссэй и Альтимаку с одной стороны, и «джасперы» вместе с Риас и её подопечными с другой. Беренис тихо валялась где-то в сторонке. В воздухе продолжал кружиться горький пепел.

- Носитель Красного! Отойди от этой девушки! Она представляет опасность для государственного строя и населения Японии! – капитан решил сказать хоть что-то, чтобы разорвать тишину.

- Что? Локу-чан?.. – Хёдо опешил, но взял себя в руки. – Нет, вы не понимаете! На нас падшие напали! Это они тут всё разгромили!

Риас и Акено переглянулись – всё, как они и думали. Снова эти падшие! Благо, что Исэ и Альтимаку-сан справились с ними…

Ясуши шлёпнул себя по лицу. «Локу-чан»?.. Вот это существо, убившее кучу народа и стёршее в порошок целый город в Подземном Мире – «Локу-чан»?..

- Ты хоть понимаешь, кто это? – Ясуши ткнул в сторону Альтимаку пальцем. Та сложила руки на груди и задрала нос – наивный раб! Ну-ну, пусть попробует угадать! А она над ним посмеётся!

- А кто это, по вашему?.. – аккуратно спросила Гремори. Ясуши дал лаконичный ответ:

- Это инопланетянин.

Альтимаку поперхнулась. Инопланетянин, значит!? Вот же нахал!

Риас и Акено посмотрели на Ясуши как на идиота, Киба неловко рассмеялся. «Джасперы» переглянулись между собой – да, их капитан выбрал не самый подходящий термин…

- Локу Альтимаку! Ты обязана ответить за свои преступления, и не важно, совершены они в Подземном Мире или здесь, на Земле! – Ясуши не сводил глаз с дамнанты. Точь-в-точь как на том изображении… Сомнений и быть не может!

- Погодите, какие преступления?.. – снова спросила Риас. Они ведь шли на помощь какой-то Беренис, а тут Альтимаку и Иссэй. – Объясните мне, что происходит!

- Это существо убило больше восьмидесяти человек в нашем городе, разрушило Манхэттен в Нью-Йорке и полностью уничтожило город Алмадель в Подземном Мире! – закричал капитан, начиная терять терпение. Демоны с сомнением посмотрели на Ясуши, а Иссэй так и вовсе не поверил словам «джаспера».

Риас покачала головой – значит, вот о каких преступлениях говорил этот Ясуши? Уничтожение целого города, убийства людей… Но причём здесь Альтимаку-сан?..

- Альтимаку-сан! Вы что, правда замешаны во всём этом? – решила «уточнить» Риас у противоположной стороны этого небольшого конфликта.

- Президент! Это не может быть правдой! – воскликнул Хёдо, заслоняя Локу от спецназовцев. – Локу-чан ведь никогда не была в Америке и уж тем более в Подземном Мире!

- Гремори, ты что, веришь «Джаспу»!? – злобно закричала Локу. – Я была о тебе лучшего мнения!

- Погодите, вы что, все знакомы!? – ошалел капитан Ясуши. Ситуация становилась всё менее понятной. – Госпожа Гремори, зачем вы солгали мне!? – теперь «джаспер» смотрел на аловолосую. - Вы говорили, что не знаете Альтимаку, а теперь обращаетесь к ней по имени!

Гремори прикусила язык. Стоило держать его за зубами…

Мысли в голове дамнанты спутались. Значит, её всё-таки вычислили… Убийства и исчезновения людей были раскрыты, а виновница найдена. Но… Уничтожение Манхэттена? Дамнанте не понадобилось много времени, чтобы понять, о чём шла речь. Феминина и Акваметра! Эти две раздолбайки подставили её!

Город Алмадель в Подземном Мире… Так вот что за Алмадель... А с ним то что? Почему и в этом случае обвиняют именно её? Альтимаку начала вспоминать всё, о чём она говорила с диктоноидами… Погодите, Экспедиционный Флот! Он ведь отправился за ней, но попал в какой-то иной мир, расположенный не так далеко от этого! Как она тогда по ошибке попала в Асгард, так и… Страшная догадка потрясла сознание дамнанты. Армия Девиантис Санктум попала в Подземный Мир, и в её поисках подняла там всё вверх дном… Скорее всего, осознав свою ошибку, Санктум отступила, а местные, обозлённые вторжением иномирян, начали «копать».

И глядите, «докопались» ведь…

Но что это за демоническая энергия? Использовать её таким образом может только она сама – Владычица Катода и Анода, и никто более. Альтимаку не знала, что и думать…

«Нужно срочно отвести от себя все подозрения!..»

Легче сказать, чем сделать. Иссэй, Риас, Акено, Конеко, Асия и Киба услышали всё, что сказал тот мужик. Конечно, они не поверят ему на слово, но какие-то семена сомнений в их душах всё-таки зародились. Но реальная проблема сейчас не в демонах, а в «джасперах» и падших ангелах.

Они твёрдо знают, что не ошиблись в своей цели, и будут всеми силами пытаться убить Локу, а если всё станет только хуже, то и её демонических друзей в придачу. В любой другой ситуации Альтимаку бы приняла эффектную злодейскую позу, расхохоталась бы и заявила «Да! Это всё я!», а потом убила бы всех, но только не сейчас.

Не сейчас, когда она начала понимать свои чувства к Иссэю.

Именно поэтому Альтимаку просто обязана отвести от себя все подозрения.

Но как? Как ей убедить всех, что это не она виновна во всех этих трагедиях!?

Как ей солгать?..

Вспышка – и прямо в воздухе загорается магическая печать, чем-то похожая на те, которыми пользовались падшие ангелы из заброшенной церкви. Ясуши, громко спорящий с Риас, увидав печать, резко замолчал и подал знак своим людям, чтобы те не спускали глаз и оружия с Альтимаку. Гремори, судя по её ошеломлённому взгляду, узнала нежданного «гостя».

Или не такого уж и нежданного?...

И без того тусклый свет печати окончательно погас - и вот рядом с капитаном «джасперов» стоит высокий мужчина средних лет в старомодной одежде… и с двенадцатью чёрными крыльями за спиной.

Пусть радиотехнические приборы спецназовцев вышли из строя, но у Ясуши оставался ещё и магический способ связи. Один короткий сигнал…

…И Азазель прибыл на вызов «Джаспа».

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:57.

Они были похожи на оживший сон сумасшедшего. И их были десятки… Нет, сотни.

Центр Куо утонул в рёве чудовищных творений Альтимаку и криках объятых ужасом людей. Автоматные очереди вспарывали воздух там, где «Джасп» держал оборону, убивая одно порождение зла за другим, что, словно мифические демоны из Ада, рвались на поверхность из-под земли.

Уродливые, сросшиеся вместе тела людей с гроздьями торчащих из них рук, ног и вопящих голов разрывали «джасперов» на части своими клыками, когтями и костяными лезвиями. Сверхъестественный спецназ в свою очередь нашпинговывал родичей таким количеством свинца, что те превращались в кровавое решето. Наравне с родичами в бой шли и проворные, накачанные кровью Альтимаку зомби, а вели их три поистине кошмарные твари – огромный, гниющий труп Вайзер, что сжирала всех на своём пути, гигантская красная жаба, извергающая нескончаемые потоки мерзких личинок, и лёгкая, невероятно проворная рогатая демоница, что с безэмоциональным лицом ловко орудовала своим копьём, пронзая одного «джаспера» за другим.

Простые прохожие, кто мог, бежали отсюда ещё в самом начале боестолкновения. Те, кто не успел сделать этого вовремя, были уже мертвы. Мутировавшая нежить убивала всех без разбора, будь то солдат или гражданский, повинуясь приказу своей Владычицы.

Хаос, воцарившийся на улицах Куо, не мог остаться незамеченным. Ни для кого.

Альтимаку не спеша шла вперёд, к своей цели, уже маячившей за крышами магазинов. Всякий человек, коему не посчастливилось попасть в поле зрения дамнанты, мигом падал замертво – Владычица Катода и Анода одним своим взглядом вырывала из людей их души. Груды мёртвых тел отмечали путь кровавого монстра. Особенно отчётливо его было видно сверху…

Локу покривила губами, с раздражением поднимая взгляд к небу. Это ещё кто? Местные ангелы?..

Один за другим, они появлялись в сотне метрах от земли, свободно паря в воздухе на своих огромных чёрных и белых крыльях. Похожие друг на друга, и тем не менее такие разные, Ангелы Божии и Падшие наконец откликнулись на зов своих смертных слуг. Крик о помощи был услышан.

Падшее Воинство, объединившееся с Небесной Ратью… Страшная сила. Обе мифические армии почти в полном составе прибыли сюда, на Землю, ведомые своими бессменными полководцами. Архангелы вновь объединились, чтобы дать отпор новому, ненавидящему их всех в равной степени страшному врагу, и искоренить его раз и навсегда.

Бенемунэ чувствовал как по его телу бегут воображаемые мурашки. Ангелы снова объединились… Кто бы мог подумать, что Азазель и Михаил смогут сделать это, пускай и на временной основе? Да, Падшие Ангелы и Ангелы Божии враждуют уже больше десяти тысяч лет, но ведь изначально они были едины в своих стремлениях…

Что уж там говорить, сам Бенемунэ когда-то носил за спиной шесть пар белоснежных крыльев.

- Эти чудовища не похожи на тех, что громили Алмадель… - произнёс Сахариэль, его лицо выражало крайнюю степень омерзения перед нечестивыми монстрами.

- Не похожи они и на существ, напавших на Нью-Йорк… - Абдиэль не выражал никаких эмоций, его голос был ровным и спокойным. Казалось, он не придаёт никакого значения тому, что стоит рядом с предателями. – Но одно сходство у них есть…

- Энергия, - кивнул Бенемунэ. – Точь-в-точь как у тех механических тварей.

- И их полководцев, - согласился с ним Пламенный Архангел. – Феминина и Акваметра… Я чувствую, они где-то здесь.

Внешне спокойный, внутри Абдиэль пылал от праведной ярости. Он всей своей душой желал покарать этих двух порождений Зла, что так и не ответили за свои чудовищные преступления.

«Клянусь, я найду их… И они ответят за всё, что успели здесь натворить!»

- Не будем отвлекаться на второстепенные цели, когда корень всех зол прямо перед нами, - твёрдо произнёс Тамиэль, формируя в руке световое копьё.

Абдиэль кивнул.

- Мои воины займутся спасением смертных. – Пламенный Архангел больше не мог смотреть, как обычные люди страдают, спасая свои жизни от клыков и когтей чудовищ. - Бенемунэ, я надеюсь на твоих подчинённых. Пусть они истребят всю нечисть, заполонившую улицы этого города.

Генеральный секретарь хмыкнул. Абдиэль не изменился - ему лишь бы спасти побольше народа…

В этом они схожи.

- Положись на нас, бывший брат. – Бенемунэ похлопал Абдиэля по наплечнику, не обращая внимания на высокие температуры его доспеха. - Спасите всех, кого только сможете. Врагов оставьте на нас.

- Мы присоединимся к вам, как только закончим. – сказав это, Абдиэль более не стал задерживаться. Вспышка – и Пламенный Архангел исчезает в магическом круге, как и большая часть его воителей. Жизни простых смертных сейчас важнее, чем убийство каких-то мерзких чудищ.

Последним займутся их падшие братья.

****

Альтимаку смотрела на заполонивших всё небо ангелов с толикой недоумения и даже какой-то радости. Интересно, почему половина белокрылых ангелов исчезла?.. А, нет, они просто телепортировалась в город, и прямо сейчас «выдёргивают» людей при помощи магических печатей куда-то далеко отсюда. Гуманисты хреновы…

А что там с чернопёрыми? О, эти парни Локу понравились больше – получив соответствующие приказы, они, словно вороны, начали кружить над центром города (и непосредственно у неё над головой), и швырять в её зловонных солдат световые копья, существенно изменив баланс сил не в пользу Владычицы.

Один за другим, воины Альтимаку падали, пронзённые магическими снарядами. На одного родича или зомби приходилось одновременно по пять, а то и шесть копий. Надо ли говорить, что от такого переизбытка дыр в организме они быстро утрачивали свои и без того скудные функции?

Альтимаку пожала плечами. Эти мясные куклы – всего лишь инструмент для отвлечения внимания. Их потеря, можно сказать, была изначально запланирована…

- А?.. – Локу посмотрела вниз – из её груди торчал наконечник светящегося копья. Спустя секунду такое же копьё вонзилось в её живот…

Лик Владычицы изуродовала маска ненависти. Крылатые ублюдки посмели поднять на Неё руку!?

- Мошкара… - процедила сквозь клыки Альтимаку, плавно воспаряя над залитой кровью улицей. Тело дамнанты окутали светящиеся разряды губительной энергии, делая её похожей на шаровую молнию.

Вспышка!

Альтимаку исчезла, и сразу после этого грянул настоящий гром – то схлопнулось пространство после «прыжка» демоницы через соседнее измерение. Бенемунэ почувствовал, как кровь похолодела в его жилах – до сего момента он не ощущал присутствия этого существа…

- Она здесь! – выкрикнул Тамиэль, и одновременно с его словами в нескольких километрах от парящих архангелов рядовые падшие завопили от боли. Их крики были недолгими – страшнейшие энергетические импульсы изжарили их до состояния рассыпающихся в прах скелетов.

Источником этих смертоносных молний была Она – Бенемунэ не мог поверить своим глазам. Точь-в-точь, как на иконе! Эти тонкие черты лица, длинные, до пят, чёрные волосы, исполненные злобы алые глаза и изогнутый в кривой усмешке рот…

- Аум… Локу Альтимаку…

Казалось, она услышала его шёпот. Генеральный секретарь кожей почувствовал её колючий взгляд, и понял, что она пытается вырвать его душу из тела. Не будь Бенемунэ архангелом, пускай и падшим, то на этом его история бы уже окончилась. Поняв, что с двенадцатикрылым такой фокус не проходит, Альтимаку плюнула на архангелов, и начала в буквальном смысле «глазеть» во все стороны, выдёргивая души из сотен падших ангелов, пытающихся атаковать дамнанту.

Никто не мог уйти от губительного взора Владычицы. Когда Альтимаку смотрела в одну сторону, в противоположную били бесчисленные разряды молний, выжигающих падших ангелов. У Локу не было слепых или безопасных зон – от смерти не уходил никто.

На Куо начал сыпаться дождь из крылатых тел, пепла и фрагментов костей. За каких-то несколько секунд Альтимаку истребила больше тысячи падших ангелов.

Останавливаться на этом она не собиралась…

- Как такое возможно!? Господин генерал-губернатор ведь говорил, что Альтимаку в торговом центре! – кричал Сахариэль. Бенемунэ и сам не понимал, что происходит – Азазель лично отправился к «джасперам», которые обнаружили основную цель. Вот только…

Почему тогда она здесь, крошит их солдат!?

«Нужно вызывать Азазеля…»

Бенемунэ, как и его товарищи, смотрел на всё это с выражением ужаса. Столько смертей… Из-за одного существа!?

«Неужели она и вправду Бог?..»

Альтимаку уничтожала сотни и сотни падших, очищая от них небо, но и о земле дамнанта не забывала. Треклятые «вороны» истребили её пехотинцев… Но на этот случай Локу уже подготовила им замену. Демоническая энергия, разлитая в пространстве города, достаточно сильно «пропитала» собой как людей, так и окружающие их вещи. Нужен лишь один-единственный приказ…

Альтимаку ухмыльнулась, шаря глазами по земле. Столько трупов… Этого будет достаточно.

Дамнанта подняла руки, её лицо было обезображено безумием. Ладони девушки светились от переполняющей их магической энергии. Локу набрала в грудь побольше воздуха… и выкрикнула:

- ВСТАТЬ!!!

Её голос в равной степени заставлял забыться от ужаса и в то же время внушал священный трепет. Живые, слышащие дамнанту, хватались за головы и вопили в агонии. Мёртвые, «услышавшие» её командный голос, не могли не повиноваться – и трупы начали вставать.

Альтимаку и раньше использовала запрещённую у многих смертных народов некромантию для пополнения рядов своей армии, но это заклинание существенно отличалось от других. Это было киберзомбирование – массовое заклинание подчинения органики и синтетики, лично разработанное и протестированное дамнантой несколько лет назад. С этой силой само пространство становится мягким и пластичным, подстраиваясь под нужды Альтимаку, и преобразует слабые тела смертных в настоящие машины для убийства.

Не только мёртвые, но и просто раненые люди или падшие – все они в один миг начали в буквальном смысле срастаться с металлическими деталями, находящимися поблизости – части автомобилей, металлические ограды или даже брошенное огнестрельное оружие. Тела этих новых монстров поглощали металл, и тот за какие-то мгновения трансформировался в смертоносные, наполовину органические, наполовину механические орудия, броню или кибернетические имплантаты. Встроенные прямо в руки энергетические пушки светились от накопленных в них зарядов, а уродливые лица скалились от жажды убийства.

Одно-единственное слово – и у Альтимаку есть многотысячная армия киборгов-убийц.

- А теперь… - Локу улыбнулась, чувствуя как к ней движутся несколько сильных сигнатур падших ангелов. – В бой…

Пусть с мелочью разбирается такая же мелочь – Альтимаку будет биться лишь с предводителями.

Те, пылая от гнева, уже неслись к ней.

Япония. Город Куо. 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 11:55.

- По-моему, мы немножко опоздали… - Акваметра вздохнула. В центре Куо уже вовсю полыхали пожары, слышались крики и выстрелы. – Эта вторая Альтимаку уже там!

- Нужно было быстрее крылышками махать! – начала ныть Пчела. – Теперь непонятно, где наша Владычица, а где не наша!..

Да, вот что странно – чем ближе Альтимаку подходила к своей копии… Или копия к Альтимаку… Не суть, в общем, чем сильнее они сближались, тем неотличимее становились их ауры.

Как будто сёстры…

- «Быстрее крылышками махать»! – передразнила младшую Водомерка. – Мы и так летели, аки соколы! Если бы не пожар, что повредил наши крыловые пластинки, мы бы уже были там!

- Что нам делать?.. – хныча, спросила Феминина у старшей сестры. – Я ничего не понимаю…

- Как будто я что-то понимаю! Мы… – Акваметра хотела сказать что-то ещё, но тут над городом начали появляться ангелы всех расцветок. Сёстры выпучили и без того огромные глаза, и нырнули в ближайшую подворотню, стремясь скрыться от глаз нежданных гостей.

- Белокрылые! – прошипела Пчела, мигом перестав ныть. Девушка вся подобралась, напустив на себя грозный вид. – Это по наши души!

- Скорее всего… - задумчиво произнесла Водомерка, дёргая сенсорными антеннами. Судя по визуальным и магическим данным, ангелы тут были не только белокрылые, то бишь «обычные», но и падшие, с чёрным оперением. Ауры у них отличались лишь самую капельку. – Неужели, они как-то нас вычислили?.. Хотят отомстить за Манхэттен?

- Я тоже хочу им отомстить! За наш выводок!

Пчела уже давно «точила зуб» на Посланников Господа за то, что те сожгли её с сестрой баржу, Гнездо-Волдырь и миллион хорханоров. Естественно, что она жаждала реванша.

- Отомстим, обязательно… - успокоила её Водомерка, сама однако, чувствуя нарастающий гнев. - Но сначала доберёмся до нашей Владычицы и…

Новая вспышка – и почти все Ангелы Божии исчезают, оставляя своих падших братьев. Акваметра проследила за их сигнатурами – так они же теперь здесь, в городе! Спустились, чтобы помочь людишкам!..

И похоже, что один из них целенаправленно идёт к ним.

- Сестра… Помнишь того ублюдка, что сжёг всё нажитое нами непосильным трудом? – спросила Водомерка, с опаской оглядываясь по сторонам.

- Огненный Ангел? Помню конечно… - Пчела отлично помнила. Такого забудешь! - А что?..

Акваметра оскалила жвалы.

- Он летит сюда.

****

Сколько времени прошло... Где он только не искал следы этих двух порочных существ, и всё без толку! А разгадка была так близко!

Больше Абдиэль не даст этим двоим сбежать. Он убьёт их здесь и сейчас.

Пламенный Архангел Райского Сада не стал брать с собой других небесных воителей – у них и так сейчас полно другой, не менее важной работы. Пусть ангелы спасают мирных жителей – он разберётся с Акваметрой и Фемининой сам.

Ауры двух диктоноидов, на которые и ориентировался архангел, внезапно мигнули и начали… расти. Абдиэль понял, что те тоже почувствовали его приближение, и приготовились к бою.

В северном районе Куо взметнулось облако пыли и обломков, и над всем городом раздался громогласный стрёкот. Диктоноиды, поняв, что более маскироваться не имеет смысла, приняли верное решение – они обратились в свои боевые формы. Исполинских размеров водомерка и такая же пчела вынырнули из облака дыма, и, испуская противные звуки, устремились навстречу заклятому врагу.

Абдиэль выставил вперёд свой щит, и тут же в него со всей силы впечаталась громадная морда Акваметры. Удар был такой силы, что архангела отшвырнула назад, и тот, проломив собой несколько зданий, рухнул в кучу обломков.

- Мы помним тебя, архангел! – пророкотали сёстры-диктоноиды. – Детоубийца! Ты поплатишься за то, что сжёг наших дочерей!

Абдиэль взмахнул крыльями, легко воспаряя в воздух. Хоть демоницы и не видели его лица за забралом шлема, но они были уверены – тот не выказывает абсолютно никаких эмоций.

- Я долго искал вас, отродья Зла - произнёс Абдиэль так, чтобы его услышали громадные чудовища. – Ваши прегрешения ужасны… Вы – живое олицетворение порока! Таким, как вы нет места в этом мире! И поэтому я лично очищу ваши души! – архангел вознёс руки к небесам, и оттуда на него начал струиться мягкий солнечный свет. – Огнём и мечом!

Взрыв! Тело Абдиэля окуталось пламенем, а в его руках вновь возникли огненные щит и громадный пылающий меч. Взмах объятых языками пламени крыльев – и Страж Райского Сада несётся в атаку.

Акваметра издала щёлкающий смешок. Наивный ангел… Он и вправду думает, что сможет убить их?

- Мы получили свои воинские чины не за просто так! – Водомерка раскрыла огромную пасть, выпуская в оппонента поток желчной кислоты. Пчела облетела архангела, и напала на того со спины, прямо на глазах изменяя свою форму на что-то ещё более мерзкое, бронированное и опасное.

- Где твои солдатики, архангел!? – издевательски расхохоталась Феминина, когда её острые жала прошли в каких-то сантиметрах от тела архангела. – Спасают людишек!? Глупо и неосмотрительно!

- Они делают то, что должны, - спокойно ответил Абдиэль, начисто срубая Акваметре несколько передних лап. Та отпрыгнула на несколько сотен метров в сторону, мгновенно отращивая новые конечности.

- Глупец! – Пчела снова залилась хохотом. Её огромное тело продолжало метаморфозы, формируя всё новые смертоносные конечности. – Пришёл к нам в одиночку… Желаешь сражения!? Но что будет, если мы растопчем твоих драгоценных смертных!? Что ты выберешь!? Спасёшь их или будешь драться!?

Акваметра в подтверждение слов сестры перегородила путь архангелу, в то время как Феминина, хохоча и изрыгая из себя потоки яда, принялась в буквальном смысле падать на жилые дома, превращая их и всех, кто в них находился, в месиво из кирпича, крови и бетона.

Абдиэль сжал рукоять меча. Подлые твари…

Бесчинства Феминины не остались без внимания Небесной Рати – ангелы принялись атаковать огромную пчелу, но той словно бы не было до них дела. Она, словно уродливый мячик для пинг-понга, прыгала вверх, и со всей силы обрушивалась на здания внизу. Грохот стоял ужасающий, а взметнувшаяся ввысь пыль от многочисленных разрушений заволокла всё небо.

- Нападай, маленький архангел – рыкнула Акваметра, её бездушные фасетчатые глаза смотрели прямо на Абдиэля. – Фокусы с огнём тебе больше не помогут… Сейчас само пространство пропитано демонической энергией! Мы здесь на своей территории!

Это было правдой. Альтимаку, выпустив свою энергию для подготовки к киберзомбированию трупов, существенно облегчила битву для сестёр – когда вокруг тебя «разлита» бесхозная энергия, которую ты можешь использовать для регенерации и всевозможных заклинаний, ты становишься практически непобедим.

А вот Пламенному Архангелу лучше не становилось. Демоническая энергия Альтимаку пагубно влияла на таких мифических существ, как ангелы. По сути, Куо сейчас стал локальной версией какого-нибудь мира из Уродливой Вселенной.

- Пусть и так, - архангел вздохнул, совсем как человек. Он тоже уставал. – Но я не отступлю, и буду сражаться до конца!

- Поверь мне, он близок! – оскалилась Акваметра, бросаясь в атаку.

Япония. Город Куо. Торговый центр «East Elephant Ltd. UI». 2008-й год от Р.Х. 26 мая. 12:00.

- Л-лорд… Азазель?.. – неверяще произнесла Риас. Её подопечные, услышав это имя, раскрыли рты от удивления – они знали, как зовут лидера Григори, но никогда его не видели. Да и был ли у них шанс увидеть его до этого момента?

- Господин Азазель! – Ясуши обратился к падшему архангелу, почтительно склонив голову. – Мы обнаружили её!

Азазель кивнул, и вперился глазами в Альтимаку, мысленно сравнивая её с изображением на иконе. Длинные чёрные волосы, бледная кожа и кроваво-алые, прищуренные глаза... В принципе, похожа... Правда, Азазель думал, что она будет чуточку повыше...

Локу скорчила брезгливое лицо, заметив изучающий взгляд падшего. Очевидно, она неверно восприняла его интерес к своей персоне.

- Лорд Азазель… Что здесь происходит? – Гремори чуть повысила голос, понимая, что её присутствие бессовестно игнорируют. Генерал-губернатор только сейчас обратил на аловолосую дьяволицу внимание, и, надо сказать, сильно удивился.

А заметив напряжённых демонов-слуг, стоящих позади Гремори, и, что ещё важнее, Иссэя, стоящего рядом с дамнантой, так и вовсе запутался.

- Наследница Гремори? – тупо произнёс он, скорее констатируя факт, чем спрашивая у кого-то. – Ясуши! Что здесь делает Гремори?.. И её слуги вместе с Носителем Красного!?

Капитан неопределённо пожал плечами.

- Они были здесь на момент операции, и я заручился их поддержкой… Правда, она нам не понадобилась. А Носитель… - мужчина посмотрел на Иссэя. Тот стоял рядом с Локу, поглядывая то на Риас, то на Азазеля. Бедный парень не понимал, что вообще сейчас происходит. – Похоже, он заодно с Альтимаку.

Азазель чертыхнулся. Скорее всего, Локу Альтимаку обманула Иссэя, или даже взяла под свой контроль... Но мало ему Носителя Красного и предполагаемой иномирной Богини, так тут ещё и младшая сестра Сатаны! Если с этой красноволосой что-нибудь случится, то Сазекс точно объявит войну падшим… То же самое и с Ситри, благо те сейчас находятся в своей Академии, вдали от основной битвы.

- Наследница Гремори, - обратился он к Риас, пытаясь выровнять голос. – Бери своих слуг и уходи. Это дело касается только нас, падших ангелов. Не подвергай своих друзей опасности…

Риас замерла. Только глухой не услышал бы в словах Азазеля нотки угрозы.

- Эта девушка… - генерал-губернатор снова обратил внимание на Альтимаку, что с интересом рассматривала его крылья. – Я не знаю, зачем ты маскируешься под человека. Не знаю, зачем ты проникла в этот мир. Но клянусь, ты пожалеешь об этом!..

Азазель запнулся. Локу скептически изогнула бровь. Пожалеет? Она? Ну-ну…

Лидер падших ангелов тем временем резко оборвал свою речь, когда в его разум ворвались крики генерального секретаря о том, что Альтимаку прямо сейчас истребляет его армию, а он, Азазель, видимо, оглох, раз не слышит шума битвы на улице. Глаза падшего архангела расширились от удивления.

- Не может быть…

Альтимаку понимала, что ситуация выходит из-под контроля… А контролировала ли она её вообще? Этот падший ангел с шестью парами крыльев чрезвычайно силён… но не сильнее её в теперешнем состоянии. Впитавшая огромное количество электрической и демонической энергии, маленькая дамнанта вернула гигантскую часть своих сил и способностей. Она в любой момент может обратить в пепел этих «джасперов»… но вот с падшим, конечно, придётся повозиться…

Одно останавливало Альтимаку – друзья. Иссэй, Риас и все остальные товарищи Локу могут пострадать, если здесь начнётся серьёзная драка. Альтимаку не хотелось бы, чтобы они получили какие-то ранения в результате её, Альтимаку, битвы с не пойми кем.

- Эй, Азазель! – наконец решила сказать что-то дамнанта. – Ты же за мной пришёл? Давай обсудим все те вопросы, что у нас накопились в более мирной обстановке?

Азазель воззрился на Альтимаку с большой долей неверия. Эта девушка… Точнее то, что выдавало себя за неё, хоть и было настроено на битву, но атаковать не спешило. Говорит – и то дело. Значит, можно как-то договориться… Генерал-губернатор тихонько хмыкнул. И это та, кто безжалостно истребила целый город?.. А может, это не она? Бенемунэ говорил, что есть вторая…

Но как такое возможно?

Пока все обменивались напряжёнными взглядами и пытались понять, в какую заварушку они попали, никто не обращал внимания на тело падшего ангела, тихонько лежащее на полу.

Рация, оброненная Альтимаку и источающая изо всех щелей кровь, тихонько треснула, выпуская из пластикового корпуса десятки тоненьких металлических жгутов, что с хлюпаньем вонзились в голову Беренис, так удачно расположившуюся рядом. Женщина вздрогнула, когда хищный прибор начал в буквальном смысле с силой ввинчиваться в её череп, распространяя по нервной системе искажающее влияние альтимарианского техноколдовства. Тело падшей изогнулось, и та бесшумно поднялась на ноги, приобретая какие-то кошмарные очертания.

Альтимаку подняла свою новую армию нежити.

- Я разделяю твой взгляд на эту ситуацию, - кивнул Азазель на предложение дамнанты. – Не нужно больше жертв… Ты ведь тоже правитель, я прав? Мы должны…

Что они «должны» никто так никогда и не узнал – неожиданно для всех Беренис выскочила из-за груды обломков, и бросилась прямо на Альтимаку.

- Исэ, осторожно! – крикнула девушка, когда зомби-Беренис кинулась на них, размахивая дополнительной рукой с металлическим лезвием. Её тоненькие насекомьи ноги, увитые блестящими от крови шлангами, издавали еле слышимый цокот, как от каблуков.

- Враг! – заорали «джасперы», открывая огонь по неожиданно восставшему трупу. По полу зазвенели гильзы, а в теле свежей зомби одно за другим появлялись новые отверстия. Хлынула пока ещё человеческая кровь. Жидкости тела Беренис не успели поменять свою структуру на что-то другое, более подходящее киборгизированному организму.

- Ай! – тоненько взвизгнула Альтимаку, и обернулась, пытаясь рассмотреть больное место чуть пониже спины. «Джасперы» что, стреляют световыми пулями?.. Нет, это неважно! Они же подстрелили её прямо в копчик!

Иссэй выставил вперёд руку со Священным Механизмом, и одним выстрелом отправил нежить в недолгий полёт. Полумеханическое чудовище впечаталось в стену и больше не делало попыток подняться. Выстрел Хёдо окончательно добил чудовище.

- Локу-чан, что с тобой? – парень обеспокоенно посмотрел на подругу – лицо у той выражало крайнюю степень растерянности.