Алексей Пислегин

Узурпатор Системы 2. Пламя души

Глава 1. Тысяча москитов

День третий

Уровень 51

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

– Кто тебя, такую здоровую, хоронить-то будет?

Я оскалился и рванул из чехла Клык – чтобы попробовать уложить одного хитрого ублюдка. Всё просто: болотная тысяченожка явно не должна жить в лесу. Не должна носиться и сшибать своей гигантской тушей деревья. Она, блин, в болоте должна жить, я умею читать!

Перед ней, опережая метров на десять, нёсся Вестник. Выманил, урод, прямо к нам.

Как смотался так быстро?

Как нашёл нас снова?

Ошибка

Ярость на пределе

Ублюдок отсалютовал мне – весело, небрежно. Кажись, ещё и факом, издали не разглядеть. Ладно, у меня тоже есть кое-что для приветствия.

Высвобождение!

Я замахнулся – и метнул напитанный маной Клык, вложившись в этот бросок всем телом. Нас разделяло уже всего ничего – метров двадцать. Вестник играючи увернулся…

Бумеранг!

…топор вильнул, разворачиваясь – и влетел ему в спину. Я точно увидел оранжевую вспышку и искры, ублюдок упал на лесную подстилку и пропал из вида. Через секунду по этому месту пронеслась сколопендра.

– Бежим, – раздался вдруг голос Вали у самого уха.

– Вали отсюда! – рыкнул я.

– Нет, – зашипела она. – Только с тобой!

Я хмыкнул:

– А ты “Индиану Джонса” первого смотрела?

Гигантская дрянь была совсем рядом. Валя с нотками подступающей истерики в голосе закричала:

– Дурак?!

Хотя какие там нотки? Она была на грани. Сказал ведь, чтоб в сторонке переждала, блин… После боя нас ждёт серьёзный разговор о субординации.

– Нет, – хмыкнул я, вспоминая легендарную сцену из фильма. – Просто: сабля против пистолета.

И я ослабил давление на ядро со сжатой до предела маной – в передней его части, совсем небольшой, – разом выплёскивая вообще весь запас.

Яркий синий протуберанец ударил вперёд, прямо сколопендре промеж ногочелюстей.

Она ещё бежала вперёд, когда начали опадать срезанные ветви деревьев. В двух метрах от меня развалилась надвое, по инерции продолжив движение. Половинка – вправо и вперёд, половинка – влево и вперёд.

Опыт + 75 000

Получен уровень 51

Опыт: 61 000/125 000

Я руками обхватил воздух там, где слышался голос Вали – и сгрёб невидимку в охапку. Открыл меню – и кинул десятку в ловкость. Шкалы ОМ и ОВ прыгнули вверх.

Блинк!

Мы оказались в воздухе за миг до того, как нас накрыло волной зловонной ядовито-зелёной лимфы…

Блинк!

…и приземлились на землю в стороне от огромного, ещё дёргающего ножками, трупа.

Валя скинула инвиз – и, порывисто обняв меня, заплакала.

– Дур-рак, дурак! – всхлипывала она куда-то в меховое пончо. – Дурак-дурак-дурак!

Я рассеянно погладил её волосы, открыл системные логи. Улучшить Ловкость – нафиг! Ачивка какая-то – нафиг! Об убийстве Вестника ни слова. Может, его сколопендра затоптала, и засчиталось ей? Ну так и квест не выполнен и не провален!

– Валь, – рыкнул я, понимая, что бой ещё нифига не закончен. – Поиск жизни. Срочно

– Я… Да, я…

Она засуетилась, не понимая, что не так, но почувствовав моё напряжение. Раз! Глаза девушки вдруг закатились – и она обмякла в моих руках.

Сработало умение: Твердолобый

Эффект Сон Пустоты заблокирован

– М-мать! – я отпустил Валю, и она упала на землю безвольной куклой. Встал над нею, широко расставив ноги, со вспышкой достал глефу.

После убийства тысяченожки в лесу установилась мёртвая тишина, пахло железом и какой-то тухлой дрянью. И напряжение – оно разлилось в воздухе, загустело – хоть бери и вырезай Клементиной скульптуры.

Я процедил в пустоту – холодно, зло:

– Ты видел, что я сделал со сколопендрой. Уверен, что полез в бой, который сможешь вывезти?

– Он предупреждал про тебя, – послышался странный, искажённый голос. Вестник появился передо мной, на расстоянии в пять метров. – Икар. Последний нефилим, – голос его сквозил сарказмом. – Я обязан тебе: из-за вашей предательской семейки Система привела меня в этот мир. Мир, где я могу стать, кем захочу.

– Ты станешь трупом, – прорычал я, но нападать не спешил. Валя… Бросать её слишком рискованно, и он понимает это так же хорошо, как я. И воспользуется – обязательно.

А ублюдок ещё и вырос в уровнях. Вырос, мать его, до шестидесятого. Когда блин, и как? Даже суток не прошло. Я чего-то не знаю, и Орилебовы подстилки могут качаться не только на убийстве людей?

Вестник засмеялся – так высокомерно, что захотелось вбить ему этот смех в глотку вместе с зубами. Бросил коротко: “Посмотрим”, и – размножился клонами.

Я скрипнул зубами, глядя, как они окружают меня. Движутся по кругу, петляют среди деревьев – но не подходят ближе.

Стальной дождь!

Вестники разбежались, исчезли в Блинках, чтобы меньше, чем через миг, появиться снова.

Удар гнева!

Багровая энергия рванула вокруг меня – но канула в никуда. Вестник и его клоны держали дистанцию.

– ИДИ СЮДА, ТРУС!

Яростный рёв громыхнул уже по-привычному мощно, закачал ветви и посшибал листву с ближайших деревьев. Эхом разошёлся по лесу, гуляя среди стволов.

Вестники – фальшивые и настоящий – прыснули было в стороны, как стая перепуганных голубей, но тут же вернулись.

Со всех сторон раздался смех, я зарычал. Устроил тут, блин, психологическую атаку. Ублюдок! Я сильнее, и мы оба знаем это. Только – какая разница, если я не могу отойти от Вали, не оставив её при этом в опасности?

Через миг в бой вступила Гера.

С дерева на двух Вестников обрушились сияющие синие когти – и оба ублюдка рассыпались оранжевыми искрами. Рысь вышла из инвиза, яростно мявкнула – и кинулась дальше.

Сзади ворчливо зарычали в две глотки, но я не обернулся, поняв и так: Тануки и Мико пошли на защиту хозяйки. Я подключился, бросая Кровавые лезвия, и удачно развоплотил пару фантомов.

Смех затих, и когти Вестников налились неровным сиянием. Я видел вчера этот скил: сейчас будет выстрел искрами. В меня, со всех сторон. И среди множества поддельных будут те, что если и не убьют меня, так сильно ранят точно.

Сцуко!

Угол был такой, что Валю не задевало – и я Блинком ушёл вверх. В тот же миг в спину ударило, и меня швырнуло лицом в дерево.

Блинк!

Я избежал удара, мягко приземлился на землю. Развернулся – и увидел, как Вестник бежит в глубину леса, в сторону Змеиной Утопии. С Валей на плече.

Миг – и он вместе с девушкой растворился в воздухе.

Ярость +10. Характеристика повышена

ОЯ + 10 000

Ошибка

Ярость на пределе

Фантомы рванули ко мне, силясь задержать напоследок хоть немного – и я рассеял их единственным выбросом Удара Гнева.

– Гера, – рявкнул я, смахнув выбор новой пассивки на Ярость. – След чувствуешь?

Рысь бросила на меня быстрый взгляд – и стремительно рванула вслед за беглецом. Да! Да, сука!

Я бросился за кошкой.

Перед глазами стояла Лена, до смерти перепуганная, в ушах звучало: “Макс, мне страшно!”

Валя сейчас даже не боялась, она ничего не успела понять.

Какого хрена Вестнику вообще от неё понадобилось? Куда он её тащит? Просто заманивает меня, или всё ещё сложнее? М-мать!

Хотя – не похрен ли? Он не убил Валю сейчас, он похитил её. Значит, она нужна ублюдку живой. Это – первое. Второе – Гера со мной, она выследит их. Даже еноты топают и громко пыхтят где-то сзади, чудом умудряясь не отставать.

Да и, толком даже нет смысла выслеживать, и это третье – Вестник ломится к пику, где должна скрываться Змеиная Утопия. Уверен я в этом практически полностью.

Взять бы его живым – и допросить.

Пытки – это мерзко, однозначно мерзко, но меня сейчас так от злости распирает, что я мечтаю устроить высокомерному гаду марафон боли. Пусть поймёт, что встал не на ту сторону. Пусть страдает и молит о пощаде!

Валя…

Валя-Валя-Валечка!

Солёные губы, горячее тело, флирт и её милейшее смущение. А ещё – смелость. Не безбашенное презрение к страху, а преодоление себя, рост.

Она прекрасно показала себя с волками.

Не хотела бежать от сколопендры одна.

Люблю я её? Понятия не имею!

Но, я доверяю ей. Я хочу быть рядом с ней. Я хочу её. И, главное – я буду за неё убивать. Я этот лес выкорчую к хренам, а гору впереди разберу по булыжнику, вместе с Великим Змеем и Вестником!

Этого для меня более чем достаточно.

Впереди взрыкнула Гера – и я прогнал прочь неуместную рефлексию. Осмотрелся – и увидел впереди спину ублюдочного похитителя, и висящую у него на плече Валю. Закончился инвиз?

Да!

Он двигался медленнее меня, бегущего налегке, и разрыв постепенно начал сокращаться. Пятьдесят метров, сорок, двадцать... Я бы бросил в ублюдка нож или топор – с моей силой бросок на такое расстояние возможен, – но боялся, что задену Валю.

Вестник коротко оглянулся. Увидел нас, и с белой вспышкой достал что-то из инвентаря. Это… Я присмотрелся… Серьёзно, колокольчик? Маленький, серебряный.

Ублюдок тряхнул его – и звон раздался на редкость неприятный, высокий, резкий и нереалистично громкий. И, главное, от колокольчика вдруг ударила оранжевая энергия – и разошлась в стороны стремительно расширяющимся кольцом.

Я перепрыгнул странную волну, ничего пока не понимая – но угрозы в ней не ощутил. Если в атаках что Вестника, что Князя, за оранжевым светом ощущалась, пусть и слабо, мана, тут было что-то другое.

Тем более, моя смышлёная Гера уклониться даже не пыталась. И что это было, блин?

Ответ нашёлся быстро.

Колокольчик призвал монстров, и подтягивались они будто со всего леса. Волки, сильфы, пара лосей, иглобразы, какие-то стремительные тощие ящеры размером не меньше комодского варана. Они рвались за Вестником, растягиваясь цепью между нами.

А он вдруг перебросил Валю, и побежал, держа её перед собой, на руках, а не на плече. Что-то задумал?

На спине у него вдруг раскрылись светящиеся оранжевые крылья – четыре штуки, как у стрекозы. Или – как у сильфов и их бывшего короля – Орилеба. Крылья заработали, подняв ублюдка в воздух вместе с Валей, и физика опять пошла лесом.

Из вида Вестник скрылся быстро, набрав скорость и растворившись в тени деревьев. Ясно теперь, как он всё успевал: Орилеб подогнал плюшку. Даже хорошую, не спорю. Получше Крыла Альфы.

Монстры, гнавшиеся за ним, будто начали отходить от гипноза. Волки вдруг кинулись на лося – здорового, раза в полтора больше наших, земных. Лесной гигант расшвырял их – и ломанулся прочь. Начали отставать иглобразы – и я легко срезал их глефой, даже не замедляясь.

Получил опыт – правда, не очень много.

Сбоку рыкнули, зашебуршали кусты – и на меня с рёвом прыгнул ящер: серо-зелёный, гибкий и стремительный.

Аспид

Уровень 31

Удар Клементиной – и его развалило на две половинки.

Опыт + 16 000

Для такого уровня – не густо. Впрочем, даже это было бы не плохо, не очнись в этот момент сильфы.

Когда с воем свистнула первая стрела, я легко уклонился и бросил Гере:

– Помогай. Инвиз!

Кошка мявкнула, и растворилась в воздухе. Я видел, как под её стремительными прыжками впереди приминается лесная подстилка, постепенно удаляясь от меня – Гера ускорилась.

Завыли стрелы, я уклонялся и использовал Блинк. В ближний бой сильфы не шли, держались впереди и обстреливали меня из луков.

Ладно, уроды, в эту игру можно играть в обе стороны.

Я взмахнул глефой.

Кровавое лезвие!

Взмахнул снова.

Кровавое лезвие!

Сильфы успевали уклониться – всё таки, скорость снарядов немного не та, что нужно. Будь между нами расстояние поменьше…

Ладно, есть ещё вариант.

Лук я доставать не стал – держал один в инвентаре, как и немного стрел. Просто, вот так, на бегу, я не смогу попадать в этих юрких крылатых тварей. Стреляю я не настолько хорошо.

Но, есть ведь кое что ещё – праща и девять красивых камней, назначение которых я так и не понял. Наверное – просто очередной троллинг от суки-Системы.

Праща прыгнула из инвентаря в руку, сменив глефу. Я продел ладонь в петлю, в гнездо сунул снаряд – первый красивый камешек.

Погнали!

Раскрутил над головой, продолжая вилять и уклоняться от стрел – а сам высматривал первую жертву. Вот! Один сильф решил поменять положение относительно соплеменников, и почти не следил за мной.

Ох, ну и зря, феекрылый ты ушлёпок.

Я метнул камень – и попал дикарю точно между лопаток, в самый “корень” его антинаучных крылышек.

Отчаянный писк – и он камнем свалился наземь.

Опыт + 16 000

Да!

Едва я раскрутил следующий камень – в дело вступила Гера, налетев вдруг на спустившегося близко к земле сильфа и разорвав ему горло.

Брызнула кровища – и рысь снова ушла в невидимость.

Я – продолжил, прости Ктулху, перестрелку, и выбил ещё пару сильфов.

Тут впереди стали видны новые монстры. Чёрт, Вестник охренел! Надеется, вся эта шелупонь убьёт меня? Что я просто ослабну? А не боится, интересно, что вкачаюсь во время погони на пару уровней?

Ладно, чёрт с ним! Мы с Герой рвались дальше, еноты так же плелись сзади, умудряясь не отставать. Судя по звукам, несколько раз Тануки и Мико даже встревали в драку. Странно – как они держатся-то, со своими невысокими уровнями?

А монстры всё прибывали, бросаясь с разных сторон. Волки, сильфы, ящеры… Бесило невероятно – они замедляли меня своим бессмысленным зерг-рашем, кружили вокруг, как тысяча, как грёбанный миллион, москитов, и бесконечно пытались жалить, жалить, жалить!

Хотя, жалят-то пчёлы… Значит, ублюдки, пытались меня покусать. Попить мей нефилимской крови.

Ага, хрена с два.

Правда, камешки у меня быстро кончились. Я перешёл на ближний бой, Кровавые лезвия и метание Клыка – потому как он, в отличии от ножей, может ещё и назад возвращаться.

Получен уровень 52

...

Получен уровень 53

Когда местность начала идти на подъём, а деревьев стало становиться всё меньше и меньше, твари тоже наконец отхлынули. А я вдруг – выбежал к полуразрушенной каменной дороге. Часть плит вывернуло, в стыках зеленела трава.

Вела дорога к горе, уводя куда-то в неизвестность за ближайшим склоном. Гера в этот момент притормозила, растерянно оглянулась.

– След пропал? – догадался я, и кошка понуро опустила уши и хвост. – Пофиг, идём по дороге. Этот мудень зачем-то привёл нас к данжу.

Что дорога ведёт в Змеиную Утопию, я не сомневался. Кто её прокладывал, интересно? Не змеи же…

Нас догнали Тануки и Мико, гордо вышли вперёд – и потрусили по каменным плитам. А ведь они – призванные Валины миньоны. Я сам вполне ощущаю Геру – и то, где она примерно, жива ли. Хотя, духа вряд ли правильно звать живым.

– Гер, они чувствуют, где Валя, да?

Рысь фыркнула, и двинула следом за енотами, успев по дороге по-хозяйски шоркнуться об мою ногу.

– Что это сейчас было? – буркнул я, и побежал за духами.

Разве что, ненадолго, всего на пару секунд, притормозил у каменной плиты, установленной у самой дороги. На ней были надписи, которые я, к сожалению, прочитать не мог.

А ещё – рисунок, и это как раз штука абсолютно понятная, можно сказать – мультикультурная. На нём была каменная лестница – судя по всему, огромная. Без перил, ведущая к чему-то типа алтаря, и окружённая трибунами.

Лестницу и алтарь обвивал огромный змей с тремя рогами, как у трицератопса.

Ладно, у меня немного сломался шаблон. Я думал, Змеиная Утопия – какая-нибудь сеть пещер, гротов. Что-то типа того места, где я проходил Испытание. Но – нет.

Что это? Храм?

Главное, чтобы в нём не было ещё одного Зверобога. Или – того же самого, только возродившегося, а то я всё равно понятия не имею, как это может работать.

Наши с Валей фамильяры убежали за поворот, пока я смотрел – и вдруг шустренько вернулись обратно. На что они так реагируют? На злую вахтёршу у входа?

Я осторожно выглянул, и…

Ох!

Да, этот монстряка был меньше тысяченожки, но один фиг куда больше меня. И крупнее уже убитого мною мохнатого змея.

Кристальный двухголовый змей

Уровень 40

Привратник подземелья

Думаю, обе особенности монстра ясны из названия. Он реально был с двумя головами, а по белой чешуе на теле тут и там причудливыми наростами, словно из глубин плоти, выходили кристаллы. Они тускло светились синим, и мне это не понравилось. Неужели у него там циркулирует мана?

– Эй, Тануки, Мико, что скажете? Хозяйка там, в храме?

Оба жалобно взглянули на меня, тявкнули что-то…

– Ладно, – я закинул на плечо глефу, двинул вперёд. – Тут не дракон, конечно, но принцессу надо спасать.

Змей заметил меня, оживился. А я разглядел у него за спиной, на каменной лестнице, Вестника с Валей на руках.

Ублюдок секунду смотрел на меня оранжевыми огоньками маски – а после развернулся, и вошёл в тёмный тоннель, ведущий внутрь горы.

Глава 2. Привратник

День третий

Уровень 53

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

– Влезать в бой только не вздумайте, – бросил я духам. Гера высокомерно вздёрнула голову и фыркнула, будто говоря: “Не очень то и хотелось, мне тут хорошо”. – Гер, на тебя то как раз у меня есть планы.

Глаза рыси расширились, она удивлённо уставилась на меня. Я хмыкнул:

– Спокойно, в драку я тебя не отправляю, с пятнадцатым уровнем тут нефиг делать. Включай инвиз, проскочи аккуратно мимо змея – и разведай путь внутри. Куда Вестник пошёл, какие там противники. На рожон не лезь, далеко тоже лучше не ходи. Поняла?

Гера вздохнула – и растворилась в воздухе.

Я бросил взгляд на Привратника – тот оставался на месте, в ста метрах от этого местечка на повороте. Обе башки синхронно покачивались туда сюда и будто гипнотизировали меня синими светящимися глазами. К змею вверх вела широченная каменная лестница, сам он был на огромной площадке, похожей на арену.

Выше шла лестница поменьше, ведущая уже ко входу в Утопию. Вестник утащил Валю туда. Знать бы ещё, его Привратник пропустил – или убийца проскользнул в инвизе?

Я посмотрел напоследок на Тануки и Мико. Когда я отдал команду, они старательно сделали вид, что не видят меня, не слышат, и вообще не со мной – но послушались. Значит, против Валиного приказа подчиняться мне они не идут.

Мико вдруг подбежал ко мне, привстал на задние лапы. А передней – протянул мне нож. Моё Перо Ворона.

М-мать, точно! Я им волка убил, и так и не подобрал – стало вообще не до того.

– Спасибо, – усмехнулся я, принимая оружие. Енот его, блин, даже рукоятью вперёд подал.

Мико оскалился – офигенно злобно, и вкупе со светящимися глазами видок у него стал жуткий. А потом – сжал правую лапку в кулак. И вмазал её в раскрытую ладонь левой.

Тануки из-за его спины рыкнул что-то – и кивнул мне головой.

– Офигеть, – я хмыкнул. Это, типа, я благословение от них получил? На спасение хозяйки? – Спасибо, мужики. Звери, в смысле. Самцы, – еноты фыркнули, как и я сам. Диалог (сюр-то какой!) не клеился. – За нож – от души.

Я прервал неловкую сцену, двинувшись по ступенькам вверх.

Привратник всё так же терпеливо ждал на своей площадке. Скорее всего, ему по должности её покидать не положено.

Бить его, наверное, должна целая группа. Это же вход в данж, в конце концов. А я – сам себе группа.

Вот делать перед сражением столько ступенек – это подло, конечно. По таким вниз падать даже Джон Уик задолбался бы, а бежать вверх – Рокки Бальбоа. Ну, это ничего, у меня есть мысль, как ускориться.

Давай, пончо, выручай.

Бросок!

Усиление от этой способности напоминало Высвобождение – но шло на ноги. Я прыгнул – и взлетел высоко вверх. Ветер свистнул в ушах – и я разом преодолел треть лестницы. На широкую ступеньку приземлился легко и мягко, выпалил:

– Воу!

И тут оживился Привратник. Зашипел двумя пастями – громко, мерзко. Если у мохнатого змея голова была размером с небольшую легковушку, у этого головы – как “Газели”.

Распахнулись капюшоны, как у кобры – только каждый не меньше баскетбольной площадки. На капюшонах зажглись синие сияющие пентаграммы – и в меня из них градом полетели кристаллы. Реально градом, сформировав целое облако. Как стрелы у Снайдера в его “300 спартанцев”.

“Наши стрелы закроют собой солнце”, – пригрозил мне в голове киношный перс.

– Значит, буду сражаться в темноте, – буркнул я.

Падки вы, господин Икар, на пафос, ох и падки…

Бросок!

Я взлетел над градом кристальных стрел… Хотя, какие там стрелы – скорее уж, сулицы или дротики.

Змей отреагировал, обе головы приподнялись, беря прицел выше.

– Хрен тебе!

Блинк!

Я двумя телепортами ушёл вниз, приземлился. В руку прыгнул Браконьер.

– Не попал!

Барьер!

Бросок!

Взмыв вверх, я поджал ноги и закрылся метровой сияющей линзой – но попадания оказались не только частыми, но и неожиданно сильными. Мана начала стремительно проседать, а меня ударами по щиту отбросило назад.

Блинк!

Я нырнул вниз, мгновенно оттолкнулся от ступеньки. Остался последний прыжок – и я буду наверху.

Бросок!

Шквал!

Я убрал щит, и Клементина в моих руках превратилась в натуральный пропеллер. Я пронёсся сквозь поток кристаллов, как нож через масло, отбивая стрелы ударами глефы – такими стремительными, что движения размывались.

Когда я мягко приземлился на арену, магический артобстрел вдруг угас, и змей закрыл оба своих капюшона.

Ох, слава яйцам, он не нон-стоп хреначит!

Привратник взревел в две огромные глотки – каждая, как ворота гаража, блин! – и над каменными плитами площадки начали зажигаться пентаграммы, разом заняв не меньше трети всего пространства.

Одна появилась подо мной.

– М-мать!

Я прыгнул в сторону, перекатился – и в этот миг из пентаграмм ударили в стороны кристаллы. Один удар сердца – и всё вокруг усыпано ими, как причудливыми стеклянными ежами.

– Офигеть, – буркнул я. И – рванул в бой. Идей, как валить эту огромную образину, пока не было. Выбросом маны? Даже мохнатый змей просто поглотил мою атаку, а уж этот…

Оказавшись достаточно близко к монстру, я почувствовал, как по кристаллам в его теле циркулирует мана. Ударю, как сколопендру – просто дам топливо для его магических атак.

Так, стоп! Кристаллы!

Я усмехнулся: теперь план есть.

Бросил Клементину в левую руку, в правой выхватил Клык. Змей в этот момент ударил – горизонтально, хвостом. Над самой плиткой арены, поднимая целую волну из трескающихся со звоном и хрустом кристальных ежей.

– Сцук! – выругался я, но от первоначальной идеи не отказался.

Злое пламя!

Лезвие топора запылало. Тут у нас не лес, и устроить пожар мне не страшно.

Высвобождение!

Я замахнулся – и бросил Клык в кристалл, растущий из шеи левой головы, чуть выше “разветвления” исполинской туши. Выбрал его, как один из самых крупных, и удобно ко мне повёрнутых.

А теперь – Бросок!

Я взлетел вверх за миг до того, как меня накрыло волной поломанных ежей. Топор в этот миг ударил в цель. Бабах! – и кристалл на шее Привратника с синей вспышкой взорвался. Осколками посекло белую чешую – только кровища полетела в стороны.

Жалко, не глубоко…

Блинк!

Я появился прямо перед огромным глазом левой башки – и пылающий Злым пламенем наконечник с шипением вошёл в глазное яблоко. Глефу в череп я вогнал чуть ли не до середины древка.

Привратник заревел, дёрнул башкой. В Клементину я вцепился намертво, и меня закрутило вокруг древка – будто солнышко на турнике делаю. Только вот, мой “турник” болтался туда-сюда, взбивая змеиные мозги. Как венчик яичницу.

Не знаю сам, то ли меня сравнение рассмешило, то ли сама ситуация… А может, это нервы опять решили пошалить – но я громко заржал, продолжая крутиться на глефе, торчащей из глаза гигантского змея. И раненная башка ещё и дохнуть не хотела. Ей что, мозги вообще не нужны?

– У-у-у, сцук… – особо резкий рывок таки выдернул Клементину из глазницы, и меня подбросило высоко вверх. –... ка-а-а-а-а!

Снизу с рёвом приближалась правая башка с широко раскрытой пастью. В левую руку прыгнул Гримуар – и пасть сомкнулась вокруг меня, погружая в темноту.

Ледяная стена!

Малый Светлячок!

Я приземлился на прозрачный лёд – и светлячок с другой стороны высветил тёмный зёв глотки змея. Из языка и нёба монстра прямо в меня струями ударила горячая кровь – на поставленную мною стену гигант напоролся по-полной.

Ладно, даже такое моё положение можно использовать с пользой.

Шквал!

Злое пламя!

Пока пасть снова распахивалась, я успел к хренам отрубить огромный, как двуспальная кровать, мясистый язык, и посечь глубокими ранами нёбо. Крови хлынуло – жесть.

Едва пасть приоткрылась, я вылетел Блинком наружу. В спину ударил ветром отчаянный рёв, и меня окатило целым потоком крови. Что-то больно стукнуло по башке – кусок льда, что-ли?

Блинк!

Я выскочил из кровавого фонтана, прямо перед собой увидел растущий из белой чешуи кристалл – и вмазал по нему глефой. Через миг вспомнил, что эта дрянь так-то взрывается…

Блин!

Блинк!

Из зоны поражения я выскочил удачно – меня от бабаха закрыло телом орущего от боли змея.

Ещё два телепорта – и я на земле. Бросок – и отскакиваю от гиганта подальше. Нахрен такую акробатику, мне нужно перевести дух. И заценить заодно, как крепко я успел Привратнику насувать.

Судя по его ору – насувал за обе щёки. Даже, сука, буквально. Но у него то их четыре…

Змей бесновался. Ревел в две глотки и колотил вокруг себя многотонным хвостом. Удачно я разорвал расстояние – а то бы не приведи Ктулху зацепило. Даже странно, что плитка арены держится, а не разлетается в крошку.

Наверное, это нихрена и не плитка, а здоровенные каменные блоки.

Из правой пасти хлестала кровища. Ну, фигли, в языке вены, змей теперь может от потери крови сдохнуть. Хотя, я не могу на это надеяться – Система биологию нагибает так же успешно, как и физику.

Из перфорированной глазницы левой башки ничего уже не хлестало, и помирать с мозгом, который я так неаккуратно лоботомировал, не пыталась.

Чёрт его знает, какая у этой мрази анатомия. Учитывая размер, может быть ещё очень развитый спинной мозг – как у динозавров. А может, всё проще, и у неё в характеристиках просто заоблачная Выносливость – вот и держится.

Не пофиг ли?

Бумеранг!

Я поднял руку – и в ладонь через несколько секунд прилетел Клык. Гигант от боли забыл про меня, но вряд ли это надолго. Надо поскорее воспользоваться такой лафой!

Головы и хвост Привратника постоянно меняли своё положение, дёргались, извивались – а вот ниже разветвления участок туловища пусть и двигался туда-сюда, но двигался с примерно одной и той же амплитудой.

Ладно, пробуем.

Злое пламя!

Высвобождение!

Сложный бросок удался, но не до конца. Клык попал в кристалл, вот только – по касательной, пустив по нему сеть трещин, и отскочил в сторону.

Бумеранг!

Подбитый не до конца кристалл совершенно точно начал ярче светиться. А змей вдруг замер, и в миг, когда я поймал топор, обе башки повернулись ко мне. Ох, и зловеще вышло!

– Пацаны, вы что, обиделись? – усмехнулся я, возвращая Клык в чехол. – У меня характер – говно. Вспыльчивый. Половине друзей при знакомстве морду бил – и ничего, потом мы один фиг дружились.

В этот миг трещины кристалла полыхнули особенно ярко – и он взорвался, изранив змея ещё сильнее.

– Упс, – я развёл руками. – Можно склеить, у меня даже “Момент” есть.

Привратник дружиться не захотел, и момент у него был свой: момент отката его сучьей артиллерии.

Капюшоны снова распахнулись, на них вспыхнули пентаграммы. В этот раз, правда, их было чуть ли не в два раза меньше. Ну вот, не зря я кристаллы ломал.

…В меня опять ударил сплошной поток кристаллических дротиков. Я ругнулся и просто бегом рванул в сторону – а громкий стеклянный звон двинулся следом. Да похрен, это не лестница, тут есть простор для манёвра. Тем более… Точно!

Я вильнул, помог себе Блинком, выходя из под удара – и ломанулся навстречу змею.

Он воспользовался этим, поднялся выше – и попытался нависнуть прямо надо мной, поливая кристаллами, как водой из душа.

Блинк!

Я ещё ближе к ублюдку.

Бросок!

Взмываю вверх и, проносясь мимо исполинского туловища, ещё и бью его пылающей глефой. Удар разворачивает меня – и я вижу, как головы поворачиваются перпендикулярно земле.

Чтобы, мать их, залпом меня накрыть.

Я закрываюсь щитом с активированным Барьером, поджимаю ноги. Поток кристаллов хреначит в мою защиту… И прямо в брюхо самому же Привратнику!

Да, сцуко! Сработало!

Маг-артиллерия цепляет заодно и хвост, громко грохают ещё два магических кристалла…

Я в восторге заорал:

– Хватит себя бить!

В этот миг пентаграммы погасли, а змей обиженно заорал. Интересно, он понимает, как сильно сейчас затупил?

Я Блинком спустился вниз, приземлился на арену и спрятал щит. Змей стремительно развернулся – только кристаллы в стороны полетели. Сложил капюшоны, изогнулся, как кобра для броска – и в пастях засияло синим.

Что-то новенькое…

Привратник качнулся ко мне – и из пастей хлынул поток светящегося тумана. Касаясь плит, он мигом застывал, превращаясь в торчащие во все стороны острые кристаллы.

– М-мать!

А хотя…

– Не мать.

Бросок!

Я прыгнул над сияющими потоками – головы тут же начали разворачиваться, пытаясь достать меня прямо в воздухе. Хрен там плавал.

Блинк!

Я пролетел ниже, чем рассчитывал. Не между двумя головами, а над самым разветвлением туловища. С одной стороны – не хватает Крыла Альфы. С другой – прыгать, как лягушка, тоже охренно.

Я дотянулся до чешуйчатой шеи ногой – Бросок!

Меня бросило дальше, а головы Привратника окатили кристальным дыханием своё же туловище.

Повёлся!

Во второй раз повёлся!

Разветвление тут же вспухло острыми кристаллами, брызнула кровь. Пасти захлопнулись, прекратив поток – и змей рухнул на арену под весом того, что сам же на себя накастовал.

Хвост, извиваясь, принялся колотить по камню, правая башка обмякла и свалилась без движения. Левая… Левая орала.

Так, а чего у меня Клементина так потяжелела?

Я отвёл взгляд от монстра – и присвистнул. Наконечник моей глефы, похоже, попал под дыхание монстра, и теперь на нём сидел здоровенный кристаллический ёж.

Моргенштерн по цене глефы, блин. Ещё и такой – пошло-фэнтезийный.

Ошибка

Ярость на пределе

Да они охренели – портить моё оружие!

Злое пламя!

Бросок!

Мотающаяся туда-сюда башка чуть не избежала моего удара – но я поправил полёт Блинком. Крутанул в воздухе сальто, увеличивая импульс…

Высвобождение!

…и вколотил в череп змеюки пылающую моей яростью кристаллическую друзу. Что-то оглушительно хрустнуло. Кристаллы? Кость?

Походу, всё сразу.

Пасть твари захлопнулась – и башка обрушилась вниз.

Блинк!

Я мягко приземлился, оглянулся. Обе головы лежали без движения, в последних конвульсиях бился хвост. А Клементина приняла свой канонический облик. Вот, другое дело.

Порадовала наконец Система:

Опыт + 90 000

Поздравляем! Вы справились с противником его же оружием!

Получено достижение: Это не я

Опыт + 15 000

Опыт: 114 000/200 000

Я хмыкнул. Даже Система заценила мою выдумку. Выходит, и последний удар – кристаллами на глефе – тоже засчитался для змея, как френдлифаер?

Я прошёл к лестнице, ведущей вниз, громко крикнул:

– Мико! Тануки! Давайте, путь свободен!

Огляделся – вдруг и Гера показалась? Бой-то окончен, если она вернулась из разведки, под инвизом ей сидеть незачем.

Нет, рыси не было.

– Ладно, – буркнул я. Убедился, что еноты карабкаются по ступеням сюда, наверх, и пошёл проверять лут: его облачко как раз было большим и ярким. Перекинул всё в инвентарь, и быстро осмотрел. Подробно разбираться не буду, но самое полезное лучше приметить заранее. Мало ли, что вскоре может пригодиться.

Кристальный кинжал… Эпический и масштабируемый. Неплохо, но мне ни к чему. Отдам потом Вале, у неё ловкость с него хороший буст получит. Да и способности тут не плохие – просто у меня аналоги есть.

Зачем мне стрелять кристаллами, если у меня есть Кровавые лезвия?

Посох кристальных чар… Да, хорош: плюс двадцать маны и интеллекта, и заклинания – те же, что применял змей, только слабее. Кристальный град, Кристальный лес, Кристальный поток.

Плюс, и сам посох крепкий и увесистый, а навершие из острого кристалла годится для колющих ударов.

Так, а это что?

Магическая суть (средний ранг)

Качество: Эпическое

Магическая суть Кристального двухголового змея, скопившаяся им за долгие десятилетия на страже Змеиной Утопии.

Падение Великого Змея и приход в Утопию скверны едва не уничтожил змеиную общину Небесного острова, но рождение нового Великого дало надежду. Надежду, что не оправдалась – но позволила сохранить хоть что-то.

Алхимический ингредиент и ремесленный материал. Катализатор для усиления масштабируемого оружия при трансформации, доступной каждые двадцать пять уровней. При поглощении случайным образом увеличивает атрибуты, соответствующие атрибутам поглощённой Магической сути.

Атрибуты: Выносливость, Мудрость

Да, мать вашу!

По моему лицу расплылась улыбка – я получил то, на что рассчитывал. Если катализатор есть в Привратнике – значит, найдётся и внутри.

Больше из змея ничего не выпало – но это ничего, он лутом весь бой оправдал. Теперь – внутрь. Валя сама себя не спасёт.

Я одним прыжком преодолел лестницу, и приземлился перед тёмным проходом, ведущим вглубь горы. Даже немного не по себе стало: он был огромным, просто блин циклопическим. Полдесятка двуглавых Привратников без проблем бы проползли.

Стоя рядом с такой громадой, даже не по себе. Иронично – огромного монстра я завалил только что, и норм. А тут: архитектура…

Но, это реально впечатляет. И брутальный примитивный стиль, и огромные блоки в кладке, и лепнина с изображениями змей.

Тут изнутри раздались какие-то шорохи, шипение. А ещё, совсем рядом – отчаянный мявк. Гера!

Я рванул ко входу, но рысь тут же стрелой выскочила из темноты – с офигевшими глазами и шерстью дыбом, ещё и в меня чуть не влетела.

Так, и что её там так напугало? Я бросил в проход Светлячка – и чуть воздухом не подавился.

– Охренеть! – выдавил я, вытаращив глаза. – Нахрена рептилиям сиськи?!

Тем более – такие…

Глава 3. Биология сдохла в муках

День третий

Уровень 53

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

Наги.

Ну да, наги, бил я их в игрушках, читал про них в фэнтези. Теперь вот – увидел воочию. Фигли, логично: чего бы им и не жить в Змеиной Утопии.

Система тоже не удивила:

Дикая нага

Уровень 31

…

Уровень 29

…

Уровень 33

И сиськи.

Ну да, шикарные такие сиськи. Четвёртого-пятого размера, наливные, весело прыгающие. С маленькими острыми сосками – ещё и зелёные.

Система, кажется, решила сделать так, чтобы у меня выработалось стойкое неприятие женской груди. Серьёзно. Во-первых, сильфиды одеваются только в набедренные повязки и многочисленные браслетики-бусы. А так, в общем то, гоняют топлесс – разве что, у них тела ещё красками разрисованы.

И возбуждение при их виде не появляется вообще: они тощие и жилистые, с грязными сальными волосами и бешеными безумными лицами. Да и, отмыть их – и фигура всё равно слишком мальчиковая будет, на любителя.

Не говоря о том, что из-за Скверны они с разумными существами имеют очень мало общего. Как… Как зомби почти. Нет, кто-то может захотеть трахнуть зомби или буйную сумасшедшую. Кто-то и козу может трахнуть.

Я – не кто-то. Нахрен такие эксперименты.

Во-вторых, наги. Тоже, видимо, осквернённые.

У них, чего уж там, красивое тело. Точнее – часть тела. Широкий таз, плоские накачанные животы с рельефной мускулатурой – брутальные, но на той тонкой грани, когда это ещё не смотрится мужиковато. И грудь – реально шикарная, красивой формы, подтянутая и упругая.

А ещё, блин – четыре руки. Плечевой пояс один, груди – две, а руки четыре. Это с точки зрения анатомии так же нежизнеспособно, как крылья на спине моего отца.

Длинный и толстый хвост ниже пояса вместо ног. Толстая длинная шея, капюшон кобры ярко-оранжевого цвета и змеиная голова. Зубы – острые, мелкие. Не два ядовитых – и то хлеб.

Фури, наверное, были бы в восторге, но мои фетиши никогда не уходили дальше обычных человеческий девушек с кошачьими ушами и хвостом. Нафиг-нафиг.

Итого: сиськи снова есть, возбуждения – нет абсолютно.

Система – сука. Нахрена так издеваться? Можно котлеты отделить от мух, а женскую грудь – от моих стрёмных одичалых противников?

Слава яйцам, у Вали с этим всё в порядке. Я, хоть и не специально, успел рассмотреть всё. Это, впрочем, совсем уж неуместные мысли.

Наги, в отличии от сильфов, одежды не носили вообще – но зато вооружены были серьёзно. Геру преследовали три сисястых особи – и у каждой было по два вытянутых прямоугольных щита вроде римских скутумов в нижних руках, и по длинной – метра два с половиной – алебарде в верхних.

Двигались они дёрганно, бросая себя извивающимися хвостами вправо-влево. Двигались быстро: до столкновения осталась всего пара секунд.

Я, вырвавшись из когнитивного сисечного диссонанса, бросил в проход два Кровавых лезвия в центральную нагу – и она ловко приняла их на щиты, только искры брызнули при столкновении.

Не теряясь, я коснулся рукояти Пера Ворона – и накрыл змеебаб Стальным дождём, скастовав его трижды. Проход широкий, и я подгадал так, чтобы уклониться им было максимально не просто.

Хрен там! Они стремительно перебросили по щиту в верхнюю левую руку – и каждую накрыла куполом синяя светящаяся полусфера. Разве что, хвосты они не успели затянуть под защиту достаточно быстро – и злобно зашипели, получив раны.

Я, прикинув, где лучше принимать бой, отскочил пока назад: на открытом пространстве, да на солнечном свете, мне будет проще, чем в тёмном проходе. Хотя, его ширина тоже вполне позволяет вести манёвренный бой.

Попытку убить их издалека засчитал неудачной.

Накинул на себя Багряную твердь, дающую мне какую-никакую защиту. В бою с огромным монстром не видел в ней смысла. Там одна ошибка, и меня ничего не спасло бы. Привратник просто размазал бы по каменным плитам. Теперь – может пригодиться.

– Гер, – бросил я рыси, злобно рычащей в проход. – Давай в инвиз. Лишний раз не лезь, но если будет удачный момент – бей в спину, чтобы наверняка.

Кошка мявкнула – и исчезла. Через миг на арену вырвались наги, заключили меня в полукруг. Приподнимаясь на хвостах, ростом они превосходили меня раза в полтора, хотя человеческие части их тел были нормального размера.

Злобно шипели, высовывали раздвоенные языки. Жёлтые глаза с чёрточками вертикальных зрачков сверкали злобой.

С щитами и алебардами было бы логично выстроиться в ряд – но они даже не попытались. Я свалил бы на одичалость, но дело скорее в их манере передвижения. Какой может быть строй, когда тебя хвост при перемещении резко бросает из стороны в сторону?

Давать нагам фору я не стал, и бросился в атаку на левую.

Злое пламя!

Она мигом припала ниже, двумя большими щитами закрыв всё ниже груди, и ударила мне навстречу алебардой – широким горизонтальным взмахом. И топор, и пика при этом засветились синим.

Зеркало!

Я принял удар на защиту – и алебарду с яркой вспышкой отбросило назад, выкручивая наге верхние руки. Прыгнул – без Броска, но даже так взлетел вверх на пару метров.

Всё-таки, прокачка тащит. Я как герой “Обливиона”, вложившийся в акробатику.

Ударил экономно, без замахов – уколол, метя в голову. Змеюка уклонилась, уйдя в сторону движением хвоста – а мне в бочину прилетел мощный толчок щитом.

Бамс!

Мать вашу! Будто под машину попал!

Перед глазами взорвался фейерверк, и меня отбросило в сторону. Ещё и – прямо в сторону другой наги.

Блинк!

Я телепортировался за миг до того, как насадился на длинную пику алебарды. Оказался у змеебабы за спиной – тоже спиной к ней. С разворота ударил – но лезвие Клементины бахнуло в щит, без толку полыхнув Злым пламенем.

М-мать!

Я отскочил назад, уклоняясь от новой атаки – наги опять взяли меня в полукольцо.

Оказывается, в бою удобно, если у тебя вместо ног длинный мощный хвост. Легко смещаться в стороны, подниматься и опускаться. И стремительно разворачиваться – тоже.

Нижняя точка – место опоры – при этом малоподвижна, конечно – но щиты решили и этот недостаток.

Сцуко! Может, я лучше ещё одного гиганта завалю? С ним как будто бы было попроще…

Ладно, я ещё не весь свой арсенал испробовал – а он у меня сейчас чертовски разнообразный. Надо напомнить рептилиям, что они на эволюционной лестнице ниже млекопитающих – даже если вдруг зачем то отрастили сиськи.

Подражание – высшая форма восхищения.

Я сменил Клементину на Рубаку. Раз уж у противника тоже древковое оружие, ещё и длиннее моего – лучше связать его боем на некомфортно близкой дистанции. А удары щитом…

В левой руке со вспышкой появился Браконьер. В эту игру можно играть вдвоём, и даже как сейчас – вчетвером. Потолкаемся.

Наги рванули в атаку одновременно. Тактика, честно – мощная. Хвосты бросили их тела вперёд, щиты закрыли от атак – а в меня уставились пики трёх алебард.

Блинк!

Я уклонился, приложился к Перу Ворона рукой с Рубакой.

Стальной дождь!

В этот раз они среагировали не так быстро, и успели получить раны от фантомных клинков. Зашипели из под защиты – две из трёх. Их я вывел ненадолго – и бросился сам на последнюю.

Злое пламя!

Блинк!

Алебарда наги не успела меня задеть – я переместился змеюке во фланг и вогнал под рёбра нож. Она дёрнулась, попыталась оттолкнуть меня щитом – я уклонился, ещё и нож успел провернуть, вынимая из раны.

Между её скутумами образовалась прореха…

Гнев энта!

…и я ударил в неё Браконьером – плашмя, и в зелёный живот вонзились древесные шипы. Нага зашипела – зло и отчаянно, и вмазала окантовкой второго щита. Ну, точнее – попыталась.

Я уклонился, и опробовал способность из арсенала Шкуры Вожака: Укус.

С моего кулака вверх сорвалась сияющая синим клыкастая челюсть – и безжалостно вцепилась в широкую змеиную глотку. В скил я не просто влил максимум в виде пятисот ОМ, я его усилил в два раза пассивкой от Мудрости.

В стороны брызнула кровь, нага дёрнулась назад, уже напрочь про меня забыв и, скорее всего, вообще ничего не соображая от ужаса.

Рубаку сменила Клементина – и я ударил, вложившись ещё и Высвобождением. Зазубренный наконечник вошёл под челюсть, захлопнув шипящую пасть – и нага обмякла.

Опыт + 24 000

Тварь чуть не рухнула на меня – но я отскочил в сторону, разворачиваясь к двум оставшимся.

Бам!

Я принял укол пикой на щит. Сцуко – промедлил бы ещё на миг, и всё – карачун.

Ошибка

Ярость на пределе

Система, мать твою, хватит нудеть! Я в курсе!

Злое пламя!

Фантомный удар!

Шквал!

Да, в этот раз нага откровенно подставилась – и стремительные до невозможного удары глефой измочалили её грудную клетку в хлам, только кровь и ошмётки плоти разлетелись.

Опыт + 21 000

Последняя змеебаба зашипела отчаянно, зло – и вдруг содрогнулась всем телом. Сначала я увидел летящие у неё за спиной капли крови – а потом из инвиза выпала Гера, полосующая нагу когтями.

На этом рысь не остановилась – рванула выше, и её зубы сомкнулись на горле змеюки.

Я ринулся вперёд и, подпрыгнув, добил тварь, вогнав ей в голову глефу.

Опыт + 19 000

Опыт: 178 000/200 000

Нага свалилась лицом в пол арены, Гера ловко соскочила с неё.

– Система – сука, – заметил я, вздохнув. Рысь бросила на меня удивлённый взгляд. – Что? Опыта за этих потных тварей несправедливо мало. Хотя, они только поначалу затык в мозгах вызывали. Если разобраться – не так уж и сложно.

Кошка ответила в своём репертуаре: фыркнула, и принялась вылизывать окровавленные лапы. Ну да, ну да, она-то на пятнадцатом уровне застряла, её проблемы прокачки особо не касаются…

Я собрал лут – у наг кроме щитов и алебард не было вообще ничего. Проверил и то, и другое – но ничего супер интересного не нашёл. Щиты были редкими, не масштабируемыми, с одной способностью: Куполом. Хотя, чего уж, такое иногда может пригодиться. Надёжнее барьера у Браконьера точно.

У алебард было питание маной, и всё. Качество тоже редкое, масштабирование тоже отсутствовало.

Тут как раз прибежали Мико и Тануки – и я сгрузил этот лут к ним, оставив себе на всякий случай только один щит. Назывался он, к слову, Башней, и весил целых шестнадцать килограмм.

Ну, не удивительно: в высоту он был почти полтора метра, в ширину – сантиметров шестьдесят, был сколочен из толстых досок, и сверху полностью покрыт металлом. Плюс ещё: окантовка, умбон…

Даже для меня – увесистая игрушка.

Надеюсь, в дальнейшем мне на пути много наг не попадётся. Ну их таких нафиг.

– Ладно, погнали, – буркнул я, снова двинув к проходу внутрь Утопии. В тёмном коридоре призвал пару светляков, подвесив их над головой, чтобы не слепили.

Эх, ПНВ бы… Всё видел бы, и себя при этом не выдавал бы. Нагам хорошо, им явно темнота не мешала.

Вот, если уж Система меня фэнтези-элементами с головы до ног обмазывает – чего она не оставила старые добрые факелы, горящие в древних руинах? И пофиг так-то, что гореть они могут не больше получаса, я же – попаданец. Мне же надо.

– Гер, веди, где безопасно, – буркнул я. Покосился на енотов, вздохнул. – Ну и вы маячте, тут лучше вас отыскать Валю никто не сможет.

В голове, если честно, всё ещё сидели мысли об анатомии. Просто, тот же отец. Его крылья на спине – смешная штука. Как он ими машет? Движениями лопаток?

У птиц вся анатомия вокруг полёта построена. Та же мясистая грудка как раз и нужна для того, чтобы делать махи крыльями. Ветрокрылы хоть в этом не трахали учебник биологии, но, как и ублюдские пещерные рукокрылы – для полётов они один фиг слишком тяжёлые.

Сильфы… Вообще бред: смесь человека, высокоразвитого млекопитающего, с насекомым. Крылья, блин, стрекозы. Ничего, что у членистоногих опорно-двигательный аппарат вообще на других принципах построен? В том числе – и организация движений крыльями.

Наги вот, опять же. Нижняя пара рук у них просто не обеспечена мышцами, которые должны управлять ими. Грудь на этом фоне даже не так дико смотрится. Ну, научились змеелюды вскармливать молоком детёнышей – флаг им в руки. На Земле были вымершие зверозубые рептилии с дифференцированными зубами, есть утконосы и ехидны – млекопитающие, несущие яйца.

И всем норм.

У меня есть два предположения.

Первое: местная эволюция, имея в своём распоряжении магию, просто оттянулась по полной, наделав нежизнеспособных мутантов, которых поддерживает исключительно мана.

Хотя… Бред, сам не верю. Ну невозможно представить, как должен отработать естественный отбор, чтобы получить гуманоида, близкого человеку, но с крыльями насекомого. Не имеет это никакого смысла!

Значит, вариант два: все эти существа выведены искусственно. Может, древними магами-экспериментаторами, может – божествами какими-нибудь. Сделал же у Толкина Моргот орков из эльфов? Вот и тут кто-то порезвился.

Доктор Моро, блин.

Может, Система и постаралась? В местной религии, как и в устройстве мира в целом, я ничего не понимаю. У меня просто нет нужной информации. Возможно, тут плоская планета стоит на слонах миллиардного левела – я ничему не удивлюсь.

Из размышлений меня выбил небольшой затык: Гера двинула было в боковое ответвление коридора, показывая уже проверенный безопасный путь – а еноты двинули вперёд. Видимо, именно там ощущали хозяйку.

Духи затормозили – и с неприязнью уставились друг на друга.

– Завязывайте, – отрезал я. – Мы на враждебной территории, а вы хернёй страдаете.

Толстячок-Тануки потупился, а Гера и Мико гордо отвернулись. Я – провёл туда-сюда языком по зубам и выдал:

– Двигаем вперёд, за енотами. Коридоров тут может быть сколько угодно, и вести они тоже могут чёрт знает куда. Значит, направление на Валю в приоритете. Так что, Гера: сходи в разведку. Только аккуратнее, больше хвост не приводи.

Рысь фыркнула – но подчинилась. Пара прыжков, и она растворилась в темноте. Я аккуратно двинул следом, держа наготове глефу.

Раздражало однообразие коридора: ровная кладка без особых изысков, редкие арки более узких боковых проходов, ещё более редкая лепнина. Тематика – исключительно змеиная.

Я будто попал в Тайную комнату из Гарри Поттера. Жалко только, Вестника не завалишь, проткнув ядовитым зубом тетрадку.

Пользуясь коротким моментом спокойствия – а опыт показывает, что это может быть только затишьем перед бурей, – я открыл интерфейс. Проверил логи.

За убийство сколопендры я получил целых две ачивки. Первая – за убийство создания, более чем в сто тысяч раз больше меня. А вторая – за убийство гигантского монстра одним ударом.

Ну, будем честны – такое, пусть и немного обеспечило меня опытом.

Открыл выбор пассивки за достижение девяноста пунктов Ярости. Выбрал довольно неплохую и, что самое главное, подходящую мне и моему билду:

Мощь

Удары двуручным оружием получают усиление, а бонусы Силы срабатывают с двуручным оружием чаще

Бонусная способность (Ярость 90)

Теперь, более важный момент: у меня Ловкость уже выше ста двадцати пяти, а значит, можно улучшить ключевую способность. Что там у нас?

Ускоренное восприятие

Класс: Особый

(Ловкость, ключевая способность)

(Предыдущий уровень: Фокус)

Скорость реакции и восприятия – вот то, что определяет вас. Вы отслеживаете мельчайшие реакции противника и изменения в обстановке, вы контролируете окружение, вас крайне сложно застать врасплох.

Вы быстро обучаетесь и быстро формируете рефлексы, а системным интерфейсом управляете легко и интуитивно

Доступно улучшение

Выбрать?

Да/Нет

– Да.

Итак, и что я могу сделать?

Как оказалось – не особо много. По сути, Система предложила выбрать, что я хочу улучшить: реакцию, восприятие, формирование рефлексов или скорость работы с интерфейсом?

Восприятие – термин несколько размытый, но именно его я и предпочёл. По сути, именно оно облегчает мне работу со Шквалом, да и улучшает контроль пространства в бою.

Следующее улучшение будет, когда Ловкость за сто пятьдесят перевалит.

А теперь…

У меня шестнадцать свободных очков характеристик, а Ярости – девяносто три пункта. Я потратил семь очков, и поднял Ярость до ста. Пора и тут выбрать ключевую способность.

Глава 4. Пламя души

День третий

Уровень 53

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

Я потратил семь очков характеристик, и поднял Ярость до ста. Пора и тут выбрать ключевую способность.

Впрочем, сначала:

Поздравляем! Доступна к выбору новая пассивная способность

Яростное Возмездие

Пропущенные удары противника усиливают классовые способности Духа Ярости на пять секунд. ОЯ в это время не тратятся

Бонусная способность (Ярость 100)

Яростный Выплеск

Десять ударов подряд по противнику, с перерывом между ударами не более секунды, и без получения от противника урона в процессе, порождают единовременный выплеск энергии ярости, что наносит противнику урон, равный нанесённым до этого десяти ударам

Бонусная способность (Ярость 100)

Воу! Прочитав про Яростное Возмездие, я уже думал брать его. Способность понравилась сразу, и открывала интересные перспективы. Однако, Яростный Выплеск – это, по сути, счётчик комбо из файтингов, за десятку ударов вливающий в противника мощнейший урон. Совместно со Шквалом выйдет вообще крышесносно.

Есть, разве что, только один нюанс, что заставляет меня сомневаться: Выплеск будет полезен только в бою с огромными противниками. С элитными монстрами, боссами, и тому подобными мощными переростками.

А вот в грядущем бою с Вестником, судя по опыту прошлых наших столкновений, мне пригодится скорее уж Яростное Возмездие. Дилемма, да.

Что выбрать? Преимущество против таких противников, как сильфы, наги, Жрецы Орилеба – и Вестник вместе с ними, или преимущество против здоровяков, которых приходится подолгу ковырять? Мой выброс сырой маны, как показала практика – нифига не гарант победы.

Я прикрыл на миг глаза, скользнул по зубам языком… И выбрал – быстро, пока не передумал. Нехрен гадать, выбирать полчаса – нужно делать дело. А ближайшая задача у меня: вытащить из дерьма Валю.

Итак, я выбрал – Яростное Возмездие.

Во-первых, оно пригодится в ближайшее время. Всё просто: получил в рожу – получил баф. Пусть и на пять секунд всего. С Вестником отработаю фишку на полную.

Во-вторых, это пока у меня не так много способностей. В перспективе, особенно если взять что-то мощное – может очень пригодиться.

А боссы и прочие гиганты… Плевать, справлюсь без Выплеска. Правда, всё равно немного жаль, я лучше бы получил обе способности.

Система выдала следующий этап:

Поздравляем! Вы подняли до ста пунктов одну из характеристик!

Теперь вы можете определить дальнейшее развитие характеристики Ярость. Выберите из списка бонусных способностей одну, которая станет ключевой. Она получит улучшение, и будет развиваться через каждые двадцать пять пунктов прокачки характеристики Ярость

Ниже выскочил список с пассивками Ярости. Тут я не сомневался, уже всё решил заранее. С того момента, правда, успел открыть Мощь – но это усиление ударов двуручкой в основу характеристики ставить глупо. И Возмездие ещё – но нет, тоже не то, есть вариант получше. Усиление этой пассивки должно дать мне гораздо, гораздо больше.

Яростная аура

Когда шкала ОЯ заполнена до предела, вы излучаете ауру концентрированной ярости, способную обратить в бегство слабых духом противников

Бонусная способность (Ярость 60)

Да, та самая аура, которой я пылаю прямо сейчас.

В своей основе она как будто даёт немного: просто пугает слабых духом противников. Даже Валю вот напугала после боя с Вестником. Казалось бы: разбежится мелочь, так и фиг с ней…

Но, есть одно но: она усиливает многие мои классовые способности. Часть для этого сначала нужно прокачать до второго или даже третьего уровня, конечно…

Пофиг, значит прокачаю.

Тем более, превращение Яростной ауры в ключевую характеристику усилит её дополнительно, открыв новые фишки. Осталось узнать, какие именно.

Ключевая способность для характеристики Ярость выбрана

Получена новая пассивная способность:

Пламя души

Класс: Особый

(Ярость, ключевая способность)

(Предыдущий уровень: Яростная аура)

Внутренний огонь вашей души, что ярко вспыхивает, когда ярость на пределе – вот то, что определяет вас. Пламя души прорывается наружу, становясь материальным, и вселяет ужас в сердца врагов и отвагу в сердца союзников.

Слабые духом противники бегут, а сильные дрожат от страха. Лишь лучшие из лучших могут встать с вами наравне. Ваши союзники разделяют свет вашей души, ваши доблесть и отвагу.

Все классовые способности Духа Ярости, когда Пламя души пылает, получают индивидуальные усиления

Ключевая способность будет улучшена, когда Ярость поднимется до 125 пунктов

Аура, окружающая моё тело, дрогнула и изменилась. Ощущение дымки пропало совершенно, и меня теперь охватило багряное призрачное пламя – живое и текучее.

Вот так то: огонь моей души. Вспомнилась песня одной молодой панк-рок группы. А точнее, отчаянный и даже не рифмованный ор в начале песни и в конце:

Из каждого камня

Своими яростными сердцами

Мы стопудово

Высечем искры!

Я хмыкнул.

Да, выбор ключевой способности оправдал себя полностью. И ментальное давление на противника усилилось, и баф для союзников я получил, и даже бусты к классовым скилам.

Трансформировать бы ещё Клементину – но подходящих материалов пока нет. Магическая суть с бонусами на Выносливость и Мудрость для глефы подходит, конечно – но вот достойного оружия для слияния нет.

Взять бы ещё новую способность – что нибудь мощное, взрывное, но доступных очков всего шесть. Набрать парочку первого уровня, разве что? Всё же, нет, лучше пока накопить и улучшить те скилы, что уже есть, до третьего уровня. С бонусом от Пламени души их мощь возрастёт, и я только выиграю от этого.

К слову, а как мои боевые классовые способности изменились под Пламя души?

Я снова залез в меню, открыл нужный список и, установив пару галочек, скрыл всё лишнее. Да, удобно всё-таки, интерфейс продуманный и эргономичный.

Я хмыкнул, представив, как его кодили для Системы индусы-фрилансеры, и полез проверять, что же обновилось.

Удар Гнева

Класс: Обычный

Вы высвобождаете ярость, обращая в бегство или оглушая существ с низкой ментальной сопротивляемостью. Когда пылает Пламя души, вероятность оглушить противника увеличивается

Радиус: 5 метров

Стоимость: 250 ОЯ

Яростный рёв

Класс: Обычный

(Предыдущий уровень: Яростный крик)

Полный гнева рёв, восполняющий шкалу ОЯ от 1 000 до 3 000 очков в зависимости от времени крика. Срабатывает, только если выкрикивать слова и фразы. На одну минуту увеличивает показатель Силы. Эффекты увеличения Силы при повторном Яростном рёве обновляются, а не складываются.

Когда пылает Пламя души, Яростный рёв на одну минуту увеличивает показатели Силы, Ловкости и Выносливости

Стоимость: 100 ОЯ

Злое пламя

Класс: Эпический

(Предыдущий уровень: Злой жар)

Оружие наполняется силой Ярости, и покрывается жарким пламенем. Способно поджечь противника или окружение. Не причиняет вреда заклинателю, его снаряжению и спутникам, входящим с ним в одну группу.

Когда пылает Пламя души, Злое пламя может вспыхивать не только на оружии, но и на теле Духа Ярости

Стоимость: 100 ОЯ

Багряная твердь

(Предыдущий уровень: Багряный покров)

Класс: Редкий

Аура, дающая защиту телу Духа Ярости, пока не разобьётся под ударами противника. Эффект усиливается под действием Пламени души и Яростного рёва, делая защиту ещё прочнее

Стоимость: 500 ОЯ

Ну вот, нужно перед каждым боем как минимум накидывать Багряную твердь и орать что-нибудь Яростным рёвом. Против Вестника точно пригодится.

Я свернул интерфейс – и резко замер, вскинул вверх палец. Хотя, Мико и Тануки этот жест был до лампочки, они не Валя и даже не Гера. Еноты не обратили на меня внимания – но тоже заволновались, и на их спинах поднялась дыбом шерсть.

В коридоре слышались шорохи. Как будто бы – со всех сторон, множество, и достаточно близко. Но уловить, откуда точно они раздаются, я пока никак не мог.

Можно разбросать по коридору побольше Светлячков – но я ведь не знаю точно, заметили ли нас. А светом привлеку внимание совершенно точно.

Ладно, пойдём от обратного. Я погасил свои Светлячки, и коридор погрузился в темноту. Сцуко, как в самом начале, в пещере, когда я переместился на Испытание – и так же стоял, ни черта не видя, и вслушиваясь в непонятные шевеления. Жизнь показывает свою традиционную цикличность – но лучше бы выбрала что другое.

Правда, теперь появился новый нюанс: меня в темноте один фиг видно, и видно издалека. Я, мать его, свечусь Пламенем души. Еноты, к слову, тоже, только не багровым, а синим.

Для себя потом нужно будет поискать способности, которые или снижают ОЯ, или маскируют мою ауру. Иначе – никакого стелса, блин.

Может, есть аналоги невидимости, не завязанные на Хитрость, а чисто магические? Тоже стоит проверить.

А шуршание становилось всё ближе и ближе. Звук был – будто что-то тяжёлое и мягкое волочится по камню. Что именно, догадаться не трудно: где-то рядом ползут змеи. Несколько, и очень большие. Только вот где они?

И тут я вдруг понял: сверху. Они, мать их, под потолком!

Я зажёг сразу десяток светлячков, с Клементиной в руках повернулся вокруг своей оси. Под потолком туннеля протянулись широченные карнизы – и с них разом свесились четыре уже знакомых мне мохнатых змея. Два тридцатых уровня, тридцать третий и двадцать седьмой.

Что хорошо – они были меньше элитника, которого я завалил в свою первую ночёвку здесь. Да и элитными вообще не были.

Что плохо…

– Ходу! – рыкнул я на енотов, и припустил вперёд, следом за ушедшей в разведку рысью.

В спину возмущенно взревели, я оглянулся на миг – и понял, что поступил верно. За мной по коридору стремительно распространялось облако газа.

– М-мать!

И какого чёрта я ещё в прошлый раз не переложил респиратор и очки в инвентарь? Сколько бы сейчас времени сэкономил…

Рюкзак прыгнул в руки вместо глефы, я рванул молнию, расстёгивая. Очки – есть! Респиратор – тоже! Надел через интерфейс, а не ручками – и резко затормозил и развернулся, снова схватив Клементину.

Жёлтое облако накрыло меня через секунду.

Багряная твердь! – я обновил защиту.

Ну и, коли уж мохнатые твари уже нашумели…

Яростный рёв!

– ИЗ КАЖДОГО КАМНЯ! – громыхнул я, и голос эхом разлетелся далеко-далеко по коридорам. Звуковой волной от меня отбросило газ. – СВОИМИ ЯРОСТНЫМИ СЕРДЦАМИ! МЫ СТОПУДОВО! ВЫСЕЧЕМ! ИСКРЫ-Ы-Ы!

Вот, наверное, где-то там сейчас офигела Гера. Она старается, значит, крадётся по стелсу – а я просто беру, и херю разом всю конспирацию.

В жёлтом мареве появился тёмный силуэт – и я швырнул в него на ходу одно Кровавое лезвие за другим. Эти четыре твари не такие уж и большие, так что отлететь должны быстро. Головы размером чуть меньше меня – это после Привратника не серьёзно.

Змей, получив куда-то в шею и морду – а сквозь газ я точнее не видел, – злобно взревел.

Блинк!

Я выскочил в воздухе прямо над ним – и вогнал в черепушку пылающую Злым пламенем глефу. Монстр дёрнулся – а я приземлился ему на голову, выдернул Клементину – и снова вогнал на всю длину наконечника.

Опыт + 17 000

Змей мгновенно обмяк и рухнул вниз. Я перекатился с его головы на каменный пол, гася инерцию падения, тут же рванул в сторону – и мимо совсем рядом пронеслась распахнутая пасть другого змея, обдав меня ветерком. Газ разбежался завихрениями…

Злое пламя!

…Рубака в левую руку прыгнул легко и привычно – и я вогнал нож в змеиную шею, а рану тварь расширила собственным движением.

Змей с рёвом развернулся – и получил по морде пылающей глефой. Отпрянул, зашипел – а я взбежал выше прямо по его телу и широким ударом перерубил глотку. Фонтаном брызнула горячая кровь, ударив мне в лицо – я выругался, и добавил по ране ещё и обратным движением.

Блинк!

Отступил, слыша позади других змеев, спешно протёр полой пончо защитные очки. Помогло так себе – меня кровищей ещё в бою с Привратником с ног до головы окатило. Чёрт с ним! Видеть всё вижу, просто теперь – в красноватом спектре.

Раненый монстр метался по коридору, разбрызгивая по сторонам кровь. Я нервно хмыкнул: он походил на огромный взбесившийся шланг. И, зараза такой, никак не хотел сдохнуть.

Опыт + 15 000

Получен уровень 54

Опыт: 10 000/250 000

Нет, надо же. Сподобился наконец.

Два следующих змея напали одновременно. Подобрались по карнизам сверху – и бросились в атаку, распахнув зубастые пасти.

Я шагнул в сторону, избегая бросок левого – а правого встретил пылающим остриём глефы, уперев пяту древка в пол.

Опыт + 20 000

Насадившись на наконечник глоткой, ублюдок сдох мгновенно. Я вернул Клементину в быстрый доступ – на миг, по методу Вали, чтобы не вырывать из трупа самому. Последний змей развернулся – а я решил протестить усиление от Пламени души.

Удар гнева!

Кольцо красной энергии разошлось от меня по кругу, монстр дёрнулся – и свалился на пол, громко бабахнув ко камню тяжёлой тушей. Оглушение на нём сработало!

Я бросился к змею – и добил его парой быстрых ударов.

Опыт + 18 500

Так, быстро! Лут – в инвентарь. Облачка появились только над двумя трупами, и вряд ли у этих змеев найдётся хоть что-то путное. Смотрим…

Что? Семь красивых камешков? Ох, Система, ох, удружила. А я то всё переживал: как я без них, все расстрелял из пращи…

А это?

Змеиный Сосуд

Качество: Эпическое

Описание:

Бутыль из скорлупы из Царской кладки.

Когда то бой Великого Змея и Кровавого Короля потряс Небесный остров, а разлившаяся скверна поразила его жителей, сведя большинство с ума.

Кровавый Король победил, и надежда Змеиной Утопии навсегда пала. Но, в разорённой кладке уцелело одно яйцо, пусть и порченное Скверной. Оно дало Кровавым Жрицам новую надежду.

Надежду, что так никогда и не оправдалась.

Материалы:

Скорлупа яиц из Царской кладки, змеиная кость, лиственница

Пассивные способности:

Незримое расширение

Класс: Эпический

Сосуд способен вместить жидкости в десять раз больше, чем позволяет его объём

Змеиный глаз

Класс: Эпический

Любая отравленная жидкость, которой наполнится этот сосуд, в течении суток будет очищена

Да уж, забавно, я получил эпическую бутылку. Ну, пятилитровку, скорее. Ещё и выглядящую, как яйцо Фаберже.

Нежно-молочного цвета скорлупа, вопреки моим ожиданиям из описания, была вполне себе цела. Поверх её оправили костью с тончайшей резьбой (естественно, на змеиную тематику), две костяные ручки сделали в форме змеев с рогами, как у трицератопса.

Горлышко было заткнуто деревянной пробкой. Её я выдернул – но внутри ничего не обнаружил. Буркнул:

– Хоть бы шампанского плеснули, что-ли, я б енотов искупал. Коней у меня нет.

Впрочем, грех жаловаться. Моей фляжки нам с Валей на двоих не хватит, а тут такой внезапный подгон. В бою не поможет, ясен фиг, но жизнь облегчит.

Ещё и это описание. Обдумаю всё в другой раз – но эти упоминания Орилеба могут быть полезными.

Я побежал дальше – чтобы вырваться из марева и найти Валиных енотов. Если они полезут, куда не надо, с дохнут, я задолбаюсь искать девушку сам.

Тануки и Мико нашлись, едва я выскочил из загазованного пространства. Жёлтая дрянь уже оседала – и это очень хорошо. Как и то, что она не заполнила вообще всё пространство коридора.

Я не хотел бы шляться в мареве, да и не знаю к тому же – духи к яду восприимчивы или нет?

Самое отвратительное, что тишины в Утопии больше не было, и это носило по коридорам отдалённый рёв. Сколько же тут змей, её моё! И они все сейчас, скорее всего, ищут меня.

Ну точно: прямо как тогда, в пещере с рукокрылами. В прошлый раз я прорвался – прорвусь и сейчас.

– Геры не было? – на всякий случай спросил я у енотов.

Они в ответ синхронно помотали головами.

– Паршиво блин, – вздохнул я. – А вы чего расселись? Ведите меня к хозяйке.

Интерлюдия I. Вестник

День третий

Уровень 60

Статус: Предатель

До Штурма тридцать восемь дней

Вестник стремительно поднимался по ступеням к Алтарю Великого. Кто тут вообще эти ступеньки сделал и зачем? У наг вон, ног даже нет, им пандус нужен.

Подключить бы Крылья Вестника и сразу взлететь наверх, но путь по подземельям Утопии просадил ману. Наги ему не мешали, но обычные змеи агрились, и пришлось потратиться на невидимость.

Хотя, под маской всё равно играла довольная улыбка: Максим повёлся, и пошёл за своей тёлкой.

Вестник крепче сжал руку, лежащую на сочной ягодице Травки, повисшей у него на плече. Красивая сучка, сочная. Хотя, это как раз ничего не значит – может, она в редакторе внешности час просидела, сгоняя жирные бока и приводя в порядок лицо.

Даже он сам поправил нос, когда-то сломанный этим быдловатым придурком. Отец не хотел давать на пластику денег, говорил, мужик такой хернёй страдать не должен. И сломать жизнь уроду он отказался. Сына избил и унизил наглый нищеброд? Ответ этого отца года: “Учись сам решать свои проблемы”.

Правда, исправлением носа Вестник не ограничился. Часа полтора правил глаза, губы, делал свой вид мужественнее и суровей. И увеличил… Да, больше ни одна дура над ним не засмеётся.

– Максим-Максим, – пропел довольно Вестник, продолжая тискать сучку этого придурка. Жаль, нормально с ней развлечься времени не будет…

И чего тёлки в нём находят? Гамадрил, который только и умеет кулаками махать, блин. Ещё и с дебильным чувством юмора.

Правда, кое чему этот гамадрил научил: нужно быть сильнее и полагаться только на себя. После той неудачной драки и целого месяца унизительной беспомощности, Вестник попросил у отца лучших тренеров по рукопашке – и за полтора года стал мастером спорта.

И, надо же – это ох как пригодилось. И Орилеб доверился ему, и сделал ставку на его силу. Сейчас человека выше уровнем на Острове нет. Но даже тут урод-Макс что-то учудил, и бился с ним, с Вестником Кровавого Короля, не на равных даже – а побеждал, блин! Как?!

Конечно, Вестник неслабо так вложил очки способностей в защиту, и это пусть и окупилось – но чистой боевой мощи в бою не хватало. Сейчас стоит взять что-нибудь атакующее. Вроде того удара Макса, когда он колотил своей палкой-копалкой так быстро, что рука от скорости размывалась. С его Когтями Расчленителя атака будет страшной.

Вестник довольно хмыкнул. Да, сейчас он станет ещё сильнее, и размажет Максима по этим уродским бесконечным ступеням ровным слоем.

Вот, как раз поднялся наверх.

Сучку он скинул нагам – не обычным, а Жрицам Крови. Они – сильные твари, ещё и кое-как сохранившие разум. На Острове таких мало.

Уродины ловко надели на Максову тёлку кандалы, блокирующие доступ к Системе. Точнее, ко всем системным функциям, кроме классовых ключевых навыков. Но, это не особо важная деталь: с кандалами на руках не подерёшься, а оружие из инвентаря призвать нельзя.

Жрицы повесили сучку на крюк в стене за алтарём – к остальным жертвам.

Травку, впрочем, он прибережёт напоследок – Вестник хотел, чтобы Макс видел, как она сдохнет.

Но тут…

– ИЗ КАЖДОГО КАМНЯ! – послышался отдалённый рёв, от которого спина вдруг покрылась холодным потом. – СВОИМИ ЯРОСТНЫМИ СЕРДЦАМИ! – эхо раскатилось по гигантскому залу, множась и отражаясь от стен. – МЫ ПО ЛЮБОМУ! ВЫСЕЧЕМ! ИСКРЫ-Ы-Ы!

Вестник сглотнул, но тут же обругал себя. Нет, хватит! Больше он не проиграет!

Оглянулся на наг – уродины ждали его приказаний. Прошипел на их языке:

– Задержите его, пошлите всех. И тащите первую жертву.

Квест Орилеба нужно выполнить любой ценой. Последний нефилим умрёт сегодня. Иначе быть не может.

Только… почему же Вестник так боится?

Глава 5. Девяносто девятый

День третий

Уровень 54

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

Удар гнева!

Красная волна разошлась вокруг меня, зацепив тройку наг. Одна тут же повалилась набок, оглушённая, а две оставшихся ломанулись бежать.

Блинк!

Ближайшую я мгновенно настиг и, вывалившись в воздухе из телепорта, широко взмахнул глефой – и отрубленная змеиная голова отлетела в сторону, а вверх ударила струя крови.

Опыт + 23 000

Когда подошвы гриндерсов коснулись пола, в руке уже был Клык. Я размахнулся, зажёг топор Злым пламенем – и метнул в спину второй улепётывающей наге. Попал точно между лопаток, и тварь отчаянно зашипела.

Ранение сняло с неё вызванный скилом страх – и змеюга резко развернулась и, прикрывшись щитами, ломанулась назад. Правда – не так быстро, как драпала до этого.

Я отвлёкся на оглушённую нагу, усилился Высвобождением – и отсёк уродливую зелёную голову.

Опыт + 21 000

Ну а теперь – Бумеранг! И мощность скила – на полную, влив максимум маны.

Нага притормозила, дёрнулась – и зашипела совсем отчаянно, жалко. Со вспышкой из её рук исчезли щиты и алебарда, она потянулась за спину, извиваясь… Через миг её грудь с хрустом взорвалась кровавыми брызгами, и мне в руку прилетел топор.

Опыт + 22 500

Я оглядел его – полностью уделанный в крови, снова Зажёг злое пламя – только уже на ладони. Всего несколько секунд – и я очистил оружие, только тошнотворно завоняло палёной кровью. Респиратор я снял, как и очки, но в этот раз разместил их в инвентаре.

– Тьфу блин, – буркнул я себе под нос, и отошёл от вонючего места. Еноты в этот момент как раз собрали лут – а я повесил эту работу на них, – и мы двинулись дальше.

Прокачка Ярости до сотни пошла на пользу, моя боевая эффективность стала выше: и за счёт бафов от Яростного рёва и Багряной тверди, и за счёт улучшения Удара гнева, который стал куда чаще оглушать противников. Раньше то он только на мелочь типа рукокрылов годился, ну и на разгон фантомов Вестника.

Поход в данж оправдывал себя – из-за монстров продвижение было медленным, но зато я уже почти получил пятьдесят пятый уровень. Дойди мы сюда вдвоём с Валей, без внезапных козней Орилебова подсоса – уже подняли бы ей под десяток уровней.

М-да, а всё пошло по бороде…

Из бокового коридора впереди выскочила глянцево-чёрная змея. По сравнению с мохнатыми собратьями даже мелкая, пожалуй. Ну, змеи, у которых голова не больше микроволновки, мною как крупные уже не воспринимаются. Питоны и анаконды с Земли пусть пососут мои гриндерсы.

Отильская гадюка

Уровень 38

Тварь зашипела, распахнув пасть и показав клыки. Наконец то – всего два штуки, как у нормальной змеи, а не тиранозавра. Ринулась ко мне, извиваясь и словно выбрасывая себя вперёд стремительными рывками.

– Шустрая, – хмыкнул я, и запустил одно за другим Кровавые лезвия. Змея – ловко уклонилась и, оттолкнувшись хвостом, полетела прямо в меня.

Наткнулась, правда, на мощный удар пылающей глефой – и я рассёк её голову пополам.

Блинк!

Я телепортировался, чтобы в меня не прилетело дёргающееся в агонии змеиное тело. Тут же порадовала Система:

Опыт + 24 000

Получен уровень 55

Ключевые характеристики повышены

Выносливость +1

Мудрость +1

Ярость +1

Сзади обиженно взвизгнул один из енотов – не знаю уж, Мико или Тануки. Наверное, его чуть не накрыло тушей. Я оглянулся – оба были живы и здоровы, только вот толстяк Тануки скалился на дохлую змею, дёргающую хвостом.

– Так, погнали, – бросил я енотам. Злость гнала меня вперёд, как и мысли о Вале, которая сейчас зависела от милости Вестника. Я уже пожалел, что не объединился с ней в группу – хоть бы знал, жива ли она.

Правда, в объединении этом не было ни черта рационального – Система порезала бы нам получаемый опыт на девяносто процентов, а это тоже никуда не годится. Кто ж знал, как всё обернётся…

Я – не знал.

Эти тёмные коридоры бесили, как прущие на меня змеи. Когнитивный, сцуко, диссонанс: я хочу стать сильнее, но я хочу и быстрее добраться до Вали. Если хоть волос с её головы упадёт – ублюдок будет умирать долго.

Еноты вели меня вперёд, шаг ложился за шагом, а труп – за трупом. Гера так и не нашлась, но я, как призыватель, чувствовал, что она жива, и постоянно движется где-то в стороне.

Я убивал мохнатых змеев и гадюк, убивал наг и других местных ползучих тварей. Прыгающих с карнизов под потолком, появляющихся из боковых коридоров, охраняющих проходы…

Получен уровень 56

Очередная нага повалилась на камень, разрубленная пополам.

– М-мать! – процедил я сквозь зубы. На меня валили ещё три змеебабы, перекрыв путь дальше. Приближались, закрывшись щитами и направив в меня пики алебард. – Никак вы, блин, не научитесь…

Зато – Клементина впитала достаточно их крови. Я потратился, вложив в Кровного врага пятьсот ОМ и тысячу – ОК.

Так, ну-ка…

Я накрыл наг Стальным дождём, заставив их закрыться барьерами и затормозить – ещё и покоцал хвосты, вызвав злобное шипение.

А теперь…

Шквал!

И чего раньше не додумался до такого? Мне, мать его, ещё учиться и учиться комбинированию и необычному использованию способностей, система-то гибкая и поощряющая эксперименты. Да, именно “система” с маленькой буквы. А та, что с большой – сука.

Ускорившись Шквалом, я осыпал наг Кровавыми лезвиями, выдав за секунду полтора десятка. Конечно же, твари не успели спрятаться за щитами. Едва мой баф закончился – фонтанами брызнула в стороны кровь. Попадали отрубленные к чертям руки, обнажились в ранах рёбра, погасли барьеры – и троицу ещё и накрыло сверху остатками фантомных ножей.

Опыт + 21 000

Опыт + 20 500

Опыт + 23 000

Под потолком вдруг послышались отчаянное шипение, возня, после – яростных мявк. Через миг по пол свалился клубок: чёрная гадюка и дерущая её сияющими от моей маны когтями Гера.

Я рванул вперёд – и отрубил змее, едва не вцепившейся в рысь ядовитыми зубами, башку.

Опыт + 27 000

Ну и, опыт тоже не упустил.

Неприятно, но убитые Герой противники не прокачивают ни меня, ни её. Добивать лучше самому.

– Явилась, – хмыкнул я, глядя, как рысь продолжает терзать когтями и зубами труп. Правда, уже не тратя на способность мою ману. – Ты чего сачкуешь, Гер?

Кошка презрительно фыркнула, отскочила от трупа. Подошла ко мне – и внимательно заглянула в глаза. Будто хотела сказать что-то. Может, писать её научить? Ну, корябать когтями буквы, точнее. Пятнашка Интеллекта – это серьёзно, моя рысь умнее многих людей.

Гера подошла ко мне вплотную, потёрлась головой о живот – и я рассеянно погладил её. А кошка вдруг куснула меня за руку, пусть и легонько.

– Так, завязывай!

Что за привычка идиотская? Уже ведь не в первый раз!

Рысь отскочила от меня, решительно двинулась к ближайшему боковому проходу. Правда, почти сразу остановилась – и оглянулась, насмешливым взглядом и всей своей нетерпеливой позой как бы говоря: “Сколько мне ждать? Давай за мной”.

– Гер, Валя в другой стороне. Нам прямо.

Кошка фыркнула, раздражённо заколотила по бокам хвостом. Мявкнула зло, прыгнула вперёд – и снова оглянулась.

Так…

Ладно, до этого она каждый раз показывала себя умницей, преданной и сообразительной. Предугадывала желания, прикрывала меня и моих спутников – даже дебила-Шина. И пошла ради меня на смерть.

– Ладно, – выдохнул я, и улыбнулся. – Веди меня, коть. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – я оглянулся на Тануки и Мико. – Идём за Герой. Вперёд.

Рысь уверенно вела нас, петляя по коридорам, ныряя в неприметные боковые проходы. Несколько раз мы спускались по винтовым лестницам, шли по наклонным коридорам, ведущим вниз.

С Герой в провожатых монстров встречалось куда меньше – но совсем чистым путь не был. Я и нападающая из инвиза кошка выносили змей, еноты собирали лут. Незаметно я взял пятьдесят седьмой уровень – и притормозил рвущуюся дальше рысь.

– Перерыв, Гер. Следи за периметром.

Я открыл окно прокачки, с удовольствием посмотрел на две строчки:

Нераспределённых очков характеристик: 26

Нераспределённых очков способностей: 10

Итак… Что качаем?

Пробежал глазами по характеристикам:

Интеллект – 50 (+10)

Выносливость – 82 (+55)

Сила – 50 (+70)

Ловкость – 128 (+80)

Мудрость – 82 (+130)

Меткость – 30 (+15)

Ярость – 101

Вера – 0

Пять очков характеристик должны остаться – чтобы при случае можно было быстро восстановить шкалы ОВ, ОЯ и особенно ОМ. Есть у меня привычка высаживать ману в ноль единым выбросом, да.

Значит, двадцать одно очко характеристик можно потратить. Осмысленных варианта у меня два: прокачать до сотни либо Выносливость, либо Мудрость.

Язык скользнул по зубам – и я решился.

Выносливость – 100 (+55)

Система предложила выбрать бонусные пассивки за девяносто пунктов Выносливости и за сто. Ну – я и выбрал. Первая оказалась неплохой:

Боевая концентрация

Противникам сложно сбить своими ударами активацию ваших способностей

Бонусная способность (Выносливость 90)

Вот бы оно ещё на использование сырой маны влияло… Вряд ли, конечно – но проверить получится только в бою.

Второй пассивкой выбрал эту:

Добытчик

Вы можете переносить на себе больший вес, легче поднимаете тяжести, инвентарь увеличен на пятнадцать ячеек

Бонусная способность (Выносливость 100)

Тут же призвал Клементину и Браконьер – и с удовольствием понял, что они действительно ощущаются более лёгкими. Да, повезло. И на будущее пригодится, когда найду больше брони. Наруч и кираса – это несерьёзно.

Ключевую способность Выносливости я выбрал, ни на секунду ни сомневаясь в своём решении – это был однозначно лучший вариант. Пусть и, сцуко, с одной неприятной побочкой:

Взрывная регенерация

Класс: Особый

(Выносливость, ключевая способность)

(Предыдущий уровень: Регенерация)

Способность излечивать раны прямо в бою, не останавливаясь и продолжая биться до конца – вот то, что определяет вас.

Значительно повышается скорость восстановления ран, повреждения затягиваются в считанные минуты. Но, вместе с этим и скорость обмена веществ значительно увеличена, и вам требуется максимум питательных веществ – особенно когда требуется восстановление тканей

Да, палка о двух концах. С одной стороны – я теперь буду кем то типа Росомахи. С другой – жрать нужно, как не в себя. Но этой палкой, тем не менее, можно хорошенько отхлестать противника – и выжить при этом.

Я не идеален и не бессмертен, поэтому теперь получил крошечное такое право на ошибку. Да и, чувствую, отращивать отрубленные конечности у меня не выйдет. Да и про внутренние органы в описании ни слова…

В общем, регенерация или нет, но слишком наглеть не стоит.

И, кстати, про еду.

Под действием Пламени души я не чувствую ни боли, ни голода – но вот пустота в животе ощущалась и до взятия Взрывной регенерации. Теперь желудок громко и требовательно зарычал. Кто бы сомневался.

Я достал из инвентаря кусок грудинки ветрокрыла, отрезал шмат на пару-тройку кило. Натёр его старательно солью – и, насадив на нож, запалил Злое пламя.

Делать нечего, пожарю. Варить сейчас нет ни времени, ни возможности.

Закапал жирок, мясо немного скукожилось и сначала побелело, прям как курица, а после начало золотиться. Запах по коридору пошёл такой, что я чуть слюной не подавился.

Ох, как сейчас сбегутся монстры – на такое-то чудо…

Любителей стейков с кровью, живущих по принципу “горячее не может быть сырым”, я не особо понимаю. Так что, свой кусок я прожарил старательно, до хрустящей корочки.

Малось пересушил, конечно, но это ничего. Напоследок посыпал чёрным перцем (раньше было нельзя, сгорел бы нафиг) – и вгрызся с хищным рычанием.

Съел в один присест, толком даже не заметив. А потом, подумав – приготовил ещё один, такой же кусок, радуясь про себя, что местные змеи таки дали мне передышку.

Боялся, будет тяжесть в животе, но нет. Вот чувство, что насытился, появилось.

Я облизал от сока пальцы, запил водой, почти опустошив фляжку. Тут заметил, что оба енота стоят напротив, и смотрят на меня с осуждением. Еда меня до того поглотила, что я их не замечал всё это время.

– Спокойствие, только спокойствие, – хмыкнул я, и сдержал сытую отрыжку. Нет, нечего их провоцировать, а то ещё обидятся. – Мне надо было для дела. Спасём вашу хозяйку – всем мяса отвалю.

Мико и Тануки синхронно отвернулись – гордые, блин.

Рядом их инвиза вернулась Гера, тоже взглянула на меня с осуждением. Спелись, блин!

– Не пялься, – буркнул я.

Снова заглянул в интерфейс – остался последний штрих. Я всё думал, куда бы применить десять очков способностей. Кажется, решение нашлось.

Ураган

Класс: Эпический

(Предыдущий уровень: Удар ветра, Шквал)

На одну секунду значительно увеличивает вашу скорость

Стоимость: 100 ОВ, 100 ОМ

По лицу расплылась улыбка, и я бросил своему зверинцу:

– Погнали.

Ну что, Вестник, подстилка ты Орилебова, как тебе такое?

После пары стычек мы долго спускались по винтовой лестнице. Я проверил Ураган в бою – и он шикарен. Всё, закончились времена, когда у меня ускорялась одна только рука – как у долбанного чемпиона мира по удушению одноглазых змей.

Когда лестница наконец закончилась, мы вышли в огромный квадратный зал, уставившись на него с небольшого балкончика.

И, когда я говорю “огромный зал” – я имею в виду, что он реально сцуко ОГРОМНЫЙ. До потолка было сто пятьдесят метров – мой глазомер определил точно. Стены в длину и вовсе были с полкилометра.

– Охренеть…

Потолок весь был в выцветших, местами осыпавшихся, фресках. Можно было разглядеть лестницу типа той, что я видел на камне недалеко от входа в данж, наг с какими-то толи посохами, толи копьями – и, что интересно, в одежде и даже с коронами.

Не обошлось и без трёхрогого змея – как на ручках выбитого мною сосуда. Это, скорее всего, и есть Великий змей. А наги, судя по сюжетам на фресках, поклоняются ему. А ещё – приносят на каком-то алтаре жертвы.

Стены были в барельефах, дублирующих во многом фрески, но они сохранились ещё хуже. Местами виднелись балкончики типа того, на котором мы сейчас стояли.

Определённого сюрреализма добавляло и то, что зал был пустым. Не было тут монстров, мебели, статуй – вообще ничего, только выложенный крупной плиткой пол. А ещё – здоровенный колодец в самом центре, диаметром в пятьдесят метров. Он был окружён высоким бортиком почти в мой рост, внутри клубился густой белый туман. Он и по залу разливался – но едва заметной взвесью, стелющейся у самого пола

– Не нравится мне здесь, – буркнул я, и оглянулся на Геру. – Подруга, а ты не заблудилась?

Гера взглянула на меня виновато – и вдруг громко и протяжно рыкнула, подняв голову к потолку. По залу прокатилось эхо.

– Так, и что это было? – я пока нихрена не понимал, но знал одно: мне это не нравится. Вообще, совсем, полность. Если бы рысь не была призванным духом, я бы решил, что она заманила меня в ловушку.

Кошатина шагнула ко мне, уселась у ног – и ткнулась мне головой в живот, жалобно заурчав.

Сказать я ничего не успел: пол под ногами вдруг задрожал, с потолка посыпались пыль и отколовшиеся камни. Сзади загрохотало. Я оглянулся, и обнаружил, что проход обратно перекрыла здоровенная каменная плита. Зашибись, фигли…

Внизу, в колодце, что-то было. Что-то очень, ОЧЕНЬ БОЛЬШОЕ.

А потом это что-то показалось.

Из колодца поднялась рогатая голова, следом – чешуйчатое длинное тело. Система охотно показала, кого я наблюдаю:

Осквернённый Великий Змей

Уровень 99

Босс Локации

Ну…

Я победю.

Я даже побежду.

Осталось только понять, как.

Глава 6. Размер имеет значение

День третий

Уровень 57

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

– Мать твою, Гера, – произнёс я холодно. – Ты меня к боссу привела?

Рысь на секунду подняла на меня виноватый взгляд – и снова уткнулась в мой живот.

– Стыдно? – рыкнул я. – Ладно, дома поговорим.

Трёхрогий змей действительно был великим. У меня традиция сложилась – описывать размер гигантских змей по их головам. У гадюки башка вот не больше микроволновки, у элитного мохнатого змея была с легковушку, у двуглавого Привратника – с “Газель”.

Великий их обошёл. Обошёл всех вместе взятых. С чем сравнить его башку? С двумя стоящими рядом двухэтажными автобусами? Ну, пожалуй, да –что-то около.

Целиком из колодца он не показался, просто высунул голову – и теперь возвышался над нами на тридцать метров. Его покрывала чешуя: серо-коричневая, светлеющая на животе. Чешуйки были неровные, будто покрытые неаккуратными наростами, и больше напоминали плоские булыжники, невероятно прочные даже на вид.

Смотрелся змей… потаскано. И из-за неровной, топоршащейся чешуи, и из многочисленных белёсых шрамов на теле и на морде – огроменных таких шрамов. Мне даже сложно представить, что могло их нанести.

Глаза гиганта – совершенно чёрные, будто залитые нефтью, были лишены зрачков. Сплошной мрак – и всё. И ассоциировалась эта дрянь в первую очередь со Зверобогом, будь он неладен.

Ну, ничего удивительного, имя босса: Осквернённый Великий Змей.

И тут раздался голос:

“Последний нефилим? Вот ты какой, смертный. Я ждал тебя”.

Раздался прямо в моей голове.

– Так, шиза пришла – буркнул я себе под нос. Босс-телепат? А чего бы нет, мне только его и не хватало до кучи. Я заорал – уже змею. – Это ты что ли разговариваешь?!

“Я не знаю, кто такая Шиза, но говорю именно с тобой, смертный”.

Голос его мне не нравился, пусть я воспринимал его не ушами. Какой-то тонкий, вкрадчивый, даже немного слащавый. К внушительной титанической внешности Великого он не подходил совершенно.

“Мы должны были встретиться, – продолжил змей. – Меня предали, смертный. Мои Жрицы связались с Вестником Безумного короля. Этот враг у нас с тобой – общий”.

М-мать, ну что за бред то? Огромный змей-телепат, говорящий в моей голове, предлагает союз?

Ладно, ладно. Я за эти дни чего только не повидал, так что нехрен удивляться. У нас же тут переговоры, у нас – “враг моего врага мой друг”. Этой огромной херне от меня что-то нужно – значит, нужно разобраться, что.

– Зачем я тебе? Не сможешь сам убить Вестника?

Честно – я не очень хотел задавать этот вопрос. Наведу его на мысль, что я не нужен – реакция будет непредсказуемой. Хотя, с другой стороны – я с самого начала рассчитывал на бой. За здоровяка должны дать много опыта, плюс – будет выполнено задание Системы. Это – с одной стороны.

С другой – если он разумный и не агрессивный, зачем его вообще убивать? Есть черта, перейти за которую я не готов. Просто…

Змея? Блин, мне сложно воспринимать его разумным существом. Нужно разобраться во всей этой фигне, очень уж всё подозрительно.

И ещё немного тупо.

“Меня заперли, предали мои же Жрицы. Спутались со Скверной, – голос в моей голове задрожал, в нём появились неприятные визгливые нотки. – Какая ирония, смертный. Кровавые Жрицы не признали меня из-за Скверны – а теперь сами используют её, чтобы избавиться от меня. Может быть, они тоже уже сошли с ума. Здесь все рано или поздно сходят с ума, смертный”.

М-да, дикие сильфы, дикие наги… Одичали все – это однозначно.

“Они должны были приносить мне жертвы. МНЕ, смертный, – продолжил змей, повышая тон. Да, он не говорил по-настоящему – вряд ли со змеиной гортанью можно нормально разговаривать, – но в голову речь передавалась живой. Возможно, даже слишком: в голосе Великого появились обвиняющие нотки. – Но я прозябал. Я столько прозябал тут – один. Не приносили жертвы. Не шли спариваться. Эти никчёмные наги, эти Жрицы…”

– Постой, наги? Они одичали, это точно, – волновало, правда, другое. Он сказал “спариваться”? Вот эта огромная херобора – и наги? Они же совсем крошечные рядом с ним. Ещё и антропоморфные. Это всё офигительно неправильно. – Ни одной Жрицы я в подземелье не видел, только диких.

“Ты не знаешь, о чём говоришь, – отозвался змей. – Они были тут, все эти столетия. Вырастили меня, да. Тогда – оберегали. Я был болен, слаб, Скверна коснулась и меня. Ты последний нефилим, смертный, а я последний из кладки. Но Жрицы бросили меня – а теперь предали, переметнулись к злейшему нашему врагу. К убийце моего отца, прежнего Великого – к этому кровавому безумцу, к Орилебу-Истребителю”.

Ну вот, а у короля-то ещё прозвища есть, однако.

– Почему Орилеб убил твоего отца? – спросил я. Да, ещё один вопрос на грани. По голосу хорошо слышно, что гигант нестабилен, у него и у самого фляга, похоже, посвистывает, но нельзя не спросить. Это мой шанс узнать больше о происходящем.

Но, в моей голове раздался лишь смех – тонкий, истеричный.

“Смертный захотел ответов, ха! Если хочешь ответов – я дам их тебе, но только после нашей победы. Ты откроешь проход, мы сметём Вестника и вернём моих Жриц – и тогда я расскажу тебе. Ты ведь и сам хочешь спешить, тебе нельзя ждать долго. Слуга безумца отнял кое-что у тебя, и принёс к алтарю для жертвоприношений. Успеешь ли ты вернуть своё, смертный? И не только своё – мои Жрицы помогали Вестнику, они уходили в горы – и возвращались с добычей. С перепуганным сладким мясом из другого мира”.

Я почувствовал, как моё лицо каменеет. Да, ещё один ублюдок шантажирует меня близкими мне людьми – но конкретно этот ублюдок даже частично прав.

– С чего бы мне тебе доверять?

“С того, что я до сих пор не отнял твою маленькую жизнь, смертный. С того, что я не знаю на вкус твою кровь”.

– Обнадёживает, – хмыкнул я. – Так какой план? Врываемся и всех ломаем? В целом – звучит в моём стиле.

“Да-а-а, – протянул змей довольно. – Но сначала ты откроешь проход”.

– Нет, – спокойно отозвался я. – Мы должны выяснить ещё два вопроса.

“Ты мне дерзишь?”

– Я выясняю условия нашего партнёрства, Великий, – поправил я. От “Великого” самого малость покоробило – но ничего, сделаю монстряке приятно. Нефиг ему напрягаться лишний раз. “П” – переговоры. – И, во-первых, меня интересует, о каких жертвах ты говоришь. Кто должен был достаться тебе – но отошёл Орилебу?

На самом деле, я на девяносто процентов был уверен, что знаю ответ на свой вопрос. Просто, лучше выяснить точно, закрыть все непонятки.

“Разумные, смертный, – насмешливо ответил змей. – Безмозглые твари годятся в жертву только мелким духам и слабым демонам. Мне нужны Герои – других разумных на Небесном Острове всё равно почти не осталось. Вестник подойдет идеально, смертный. Он принесёт мне много сил. В жертву его принесёшь ты”.

Н-да, кто бы сомневался. Глаза сами собой пробежали по мощной чешуе, шрамированной рогатой башке и рогам. Чувствую, пробить ублюдка удастся только в уязвимых местах: пасть, глаза. Будет непросто, но у меня есть клёвое Валино пончо и смекалочка.

И выбросы маны, конечно. На него они подействуют, интересно, или всё будет впитано, как и мохнатым змеем?

Убивать ублюдка-то придётся однозначно. Просто – не сразу.

– Для меня будет честью убить Вестника во славу твою, Великий, – отозвался я пафосно. – Но, есть ещё и во-вторых. Я тебе нужен, чтобы открыть проход и принести жертву. Зачем мне ты? Я могу с Орилебовым подсосом справиться и сам.

В голове опять зазвучал смех.

“Он приносит жертвы прямо сейчас, смертный. Он делает сильнее своего господина – и становится сильнее сам. Тебе с ним не совладать одному. Пока ты торгуешься, очередь может дойти и до твоей самки”.

Ошибка

Ярость на пределе

– Откуда об этом знаешь ты? – спросил я холодно. Свои настоящие эмоции я показывать не собирался. Главное, чтобы ублюдок не читал мысли.

“В Утопии для меня нет тайн. Я – Великий Змей, что бы не решили глупые Жрицы. Они ещё будут наказаны, мы сделаем это вместе. А когда я верну их – позволю и тебе спариваться с ними, смертный”.

Я чуть не подавился воздухом. Вспомнились сисястые змеебабы, и мысль в голове промелькнула только одна: “Спасибо, я лучше подрочу”.

– Я буду счастлив, Великий, – отозвался я, надеясь, что прозвучало не слишком саркастично. Хомяк внутри требовал, чтобы я дожимал змеюку, популярно объясняя ему, что в нашем тандеме он заинтересован больше, чем я, и требовал награду – только нахрена мне это? Змея я всё-равно убью. – Ты убедил меня. Куда нам дальше?

“Ты сделал верный выбор, смертный, – змей качнулся вперёд, опуская голову к полу, и приблизился к балкону. Я на миг решил, что он мне кланяется, но нет: Великий приглашал прокатиться. – давай же поспешим”.

– Эй, Гера Сусанина – давай на борт, – кивнул я рыси. Она снова бросила на меня пристыженный взгляд – и, легко перемахнув в прыжке бортик балкона, заскочила на гигантскую рогатую голову.

Я покосился на енотов, вздохнул – и просто сгрёб их сам, зажав подмышками, как две сумки. Тануки крепко прифигел и повис в руке, не сопротивляясь. Мико – заворчал, и попытался меня тяпнуть. В итоге, правда, только без толку потрепал зубами пончо своей же хозяйки.

Тряхнув енота, чтобы не наглел, я запрыгнул на змеиную башку.

– Трогай, шеф! – не удержался я. В голове начало навязчиво крутиться: “Вообще-то я Великий Змей, а таксую так, для души”.

“Не упади, смертный. Мне ещё нужна твоя жизнь”, – раздалось в голове.

Ох уж мне это многообещающее “ещё”...

Рогатый поднял нас выше, выпрямляя шею – а потом как лифт начал опускаться в колодец. Смертельно опасный титанический лифт девяносто девятого левела, да.

Туман внизу был непроглядным, я и быстро потерял ориентацию в пространстве. Не видно было ни стен, ни пола – только монструозную башку подо мной и троицу духов. Енотов я опустил, взяв в руки глефу, призвал ещё несколько Светлячков, следующих за мной – но видимость лучше не стала.

Великому, правда, это не мешало.

Наконец, мы замерли, и впереди из тумана выглянула глянцевая чёрная пелена. Один в один – хтоническое нефтяное тело Зверобога.

“Вот он – барьер, поставленный Жрицами, – голос снова залез мне в голову. – Скверна. Я не могу коснуться её, я уже осквернён. Риск потерять разум слишком велик. Даже моя магия – и та пропитана Скверной, и она лишь усилит барьер. Освободи путь, смертный”.

Я хмыкнул, один за другим призвал ещё пару десятков светляков, пытаясь оценить размеры чёрной дряни. Края так и не увидел, из тумана получилось отвоевать кусок пять на пять метров, не больше.

Ладно, что будем делать? Выброс маны? Таким я избавлялся от туши Зверобога.

Нет, паршивая идея. Впереди бой с Вестником, потом, скорее всего – с долбаным змеекайдзю. То, что такой здоровенный змей должен сдохнуть от собственного же веса, уже толком не трогало. Фэнтези и фэнтези, я принял правила игры.

Если солью сейчас ману в ноль – смогу восстановить за счёт свободных очков характеристик. У меня их восемь, это на один раз – а потом останусь без резерва на крайний случай.

То есть, не вариант.

Что ещё? Кровавыми лезвиями бросаться? Бред же. Но… А если так?

Злое пламя!

Я зажёг на наконечнике глефы багряный огонь. Осторожно пробрался к самому краю огромной морды и, ухватившись за рог на носу, свесился ближе к барьеру.

Ткнул в черноту Клементиной – и усилил Злое пламя через пассивку Яростный натиск. ОЯ начали проседать, тут же восстанавливаясь – где-то внутри меня всё ещё сидела лютая, ледяная злоба. И уходить она никуда не собиралась, раз за разом восстанавливая мне шкалу ярости и не давая погаснуть Пламени души.

Пару секунд ничего не происходило, лишь барьер дрожал, и по нему расходились неровные круги – как на воде, от брошенного камня.

А потом чёрный глянец полыхнул, и багровое пламя стремительно распространилось, поедая дрянь. Мне даже показалось, я слышу отвратительный, высокий и отчаянный писк – правда, на самой грани слышимости. Могла просто примешаться и моя фантазия.

“Ты справился, смертный. Я знал, что поступил верно, не убив тебя сразу”.

– Рад служить, Великий, – ответил я.

“Да-а-а, твоя служба не будет забыта”.

Мы понеслись вперёд – с грохотом и скрежетом, сквозь туман и темноту. Позади нас непрерывно что-то рушилось, стучало, гремело… Змею было пофиг – он снова лез в мою голову:

“Истребитель никогда ни знал ни чести, ни мудрости, ни великодушия. И теперь он покусился на мои жертвы, отобрал моих Жриц. Мне нужны все силы, смертный. Все. Я выберусь из Утопии, и сам сражусь с Орилебом. А ты – послужишь этому”.

Я ощутил, что мы резко начали подниматься вверх. Пара секунд – и стал виден стремительно приближающийся потолок. Блинк!

Я выскочил в воздухе у правого уголка пасти змея, глефа растворилась в белой вспышке – а я обеими руками повис на жёсткой шершавой чешуе. Ощутил, как погасла связь с Герой – ублюдок развоплотил её. Да и енотов, скорее всего, тоже. Лишь бы сложенный к ним лут не пропал.

Вверху загрохотало, я ругнулся сквозь зубы и накинул Багряную твердь. Вовремя – по спине долбануло камнем, тут же прилетело в плечо, по касательной задело голову… Сцуко!

Держался я, впрочем, мёртвой хваткой: падать в непроглядном тумане чёрт знает где, мне чертовски не хотелось.

“Умри, смертный, стань ступенькой на моём пути к освобождению Острова от тирании безумца. Жизнь вернётся сюда – а ко мне вернутся мои жертвы. Я не позволю Орилебу стать богом, и сделаю всё, чтобы стать богом самому”.

Ох, а ведь ублюдка понесло. Про бога – бред это, интересно, или реальная цель Орилеба? Плевать! Будет ещё время осмыслить.

Змей понёсся уже вправо. Всё ещё хочет расплющить меня, только теперь об стену? Хрен там плавал!

Блинк!

Я телепортировался обратно на голову, выхватил Клементину…

Высвобождение!

Злое пламя!

Фантомный удар!

Ураган!

Всю эту мощь я обрушил на глаз ублюдка – и в голове разразилась целая какофония его визгов и криков. Бессвязных, истеричных:

“Смертный, не смей! Ты – пыль перед моим тысячелетним величием. Умри-умри-умри! Ты тоже предал меня, тоже оставил. Ещё один… Вы все… И Скверна – шепчет! Всегда рядом! Умри, смертный, я положу твою жизнь во благо Утопии!”

Хуже всего то, что его глаз, похоже, покрывало прозрачное сросшееся веко. Ну, нормальная тема для рептилии, чего уж. И оно оказалось чертовски прочным – мой натиск оставил всего пару ран и подпалин.

– М-мать!

Высвобождение!

Злое пламя!

Фантомный удар!

Ураган!

Я повторился, обрушивая удары в одно и то же место, в голове бушевал сходящий с ума Великий… Когда в глазу наконец появилась большая прореха – размером с вход в палатку, – наружу жидким потоком хлынула чернота.

Ничего, это мы тоже уже проходили.

Злое пламя!

Эта дрянь вспыхнула быстрее барьера, и за пару секунд глазница стала пустой. Просто – вонючая и обожжённая чёрная дыра. Чёрная – без всяких инфернальных и хтонических подтекстов.

Змей рванул вверх, я ругнулся. План-то был, но… Ладно, плевать, я всё равно в крови с головы до ног.

Клементину в руках сменили Клык и Рубака, полыхнули багровым огнём. Я разогнался – и щучкой прыгнул прямо в глазницу. Через миг змей долбанулся башкой об потолок – но было уже поздно.

– Держись, ублюдок. Сейчас будет охренитительно больно.

Интерлюдия II. Травка

День третий

Уровень 29

Статус: Призванный

До Штурма тридцать восемь дней

Валю колотило. И, что самое удивительное – колотило не от страха. По крайней мере, не за себя. Жуткие змееженщины сняли с крюка в стене последнего пленника. Последнего, если не считать её.

Это был худой высокий парень в очках. Блондин в изгвазданной белой футболке, бриджах – и в кожаной броне вроде той, что у Максима, только с металлическими пластинами.

Он ревел и просил не убивать его – и от этого сердце сжималось до боли, и хотелось вырваться и наброситься на Вестника и наг. Пусть девушка и понимала, что у неё нет шансов.

Как и у тех четырёх Героев, которых уже сбросили с высоченной лестницы в туман внизу, как какой-то мусор. Двух девушек, двух парней.

Очкарика ловко и умело распяли на алтаре: закрепили кандалы в верхней части, связали каждую ногу отдельно в нижней. В руках у вестника появился кинжал – кривой, широкий, матово-чёрный. Он будто поглощал свет, и от этого казался особенно жутким. Даже кровь в него впитывалась без остатка.

Валя закрыла глаза. На убийство она посмотрела один раз, на самое первое. Заплаканную шатенку лет шестнадцати Вестник вскрыл без жалости, как рыбу – и Валя не отводила глаза.

Чтобы запомнить.

Чтобы точно знать, за что Вестник будет умирать, когда придёт Максим. А в том, что он придёт, девушка не сомневалась. Он сможет всё.

Тем более, что она ощущала, что её еноты где-то рядом, и постепенно приближаются.

Новые правила, да. Максим говорил жестокие вещи, и заставлял её делать то, что психолог, с которым она занималась, назвала бы гарантированными психологическими травмами.

Валя до сих пор помнила, как ужасно было, когда её клинок пробил кожу и плоть той худенькой дикой сильфиды, отдалённо похожей на ребёнка…

Но, Максим был прав. Если хочешь выжить – нужно меняться, и объяснить это он сумел доходчиво. Бой с волками же показал, каково это – быть сильной, справляться со своими бедами самой.

И это пьянило – как и тот нечаянный поцелуй…

Валя жалела погибших ребят, но в то же время понимала, что имеет теперь внутри что-то, чего не было ни у кого из них. Что-то, что позволит биться до конца и не умолять этого маньяка о пощаде.

А ещё, каким бы жёстким Максим ни был с врагами – о ней он заботился, и на неё ему было не плевать. В отличии от родителей, которые всю жизнь считали её постыдной ошибкой. В отличии от одноклассников, что не понимали её замкнутости. В отличии от психолога, что просто отрабатывала часы, скучая в компании одинокой клептоманки.

С ним было легко и спокойно, даже не как за каменной стеной – а будто в бронированном бункере с пулемётами.

В этот момент парень в очках закричал особенно громко, отчаянно. Валя жмурилась из-за всех сил, но уши закрыть не могла. Когда послышался треск вырываемых рёбер, пленник затих, и Валя выдохнула.

Сейчас её очередь – но Мико и Тануки рядом. Они какое-то время уходили куда-то далеко, вниз и в сторону – а теперь приближались, и приближались быстро.

Значит, Максим успеет.

И у неё тоже припасена своя, фирменная пакость. Почему-то девушка полностью потеряла доступ к Системе, к инвентарю и способностям. Может, из-за Вестника, или из-за этого места с алтарём, из-за змееженщин или выкручивающих запястья кандалов… Чего угодно, да и не важно это.

Карманные кражи были активны. Может, ей повезёт, и получится потянуть время.

В этот момент девушку дёрнуло вверх, железо ещё сильнее врезалось в руки, и она стиснула от боли зубы.

Нет, не кричать! Они не получат этого удовольствия.

Валю тоже растянули на алтаре, и Вестник завис над ней, глядя прямо в лицо безжизненными оранжевыми огоньками на маске.

– Берёг тебя напоследок, – сказал он вдруг. Искажённый маской голос звучал неприятно, так он ещё и говорил с такой показной лаской, что захотелось ему врезать. – Вместе дождёмся Икара.

Валя хотела ответить, выплюнуть этому маньяку в маску всё, что она думает о нём, но тут откуда-то снизу раздался жуткий грохот. Вроде бы, он доносился издалека, но быстро приближался, нарастал и эхом катался по залу.

Наги заволновались, с белыми вспышками выхватили луки – по два штуки каждая. Змееженщин было четыре, и все были пятидесятого уровня.

Вестник начал свой мерзкий ритуал на шестидесятом уровне, но после пяти убийств поднялся до семьдесят пятого. Брал по три повышения уровня за одну жертву.

Алтарь начал дрожать от приближения чего-то большого… вместе с чем двигались и её еноты.

– Максим, – шепнула Валя едва слышно, и улыбнулась.

Он пришёл за ней.

Так смешно: они вдвоём в лесу тоже ждали, когда примчится что-то огромное и страшное – и теперь он так же идёт спасать её. Ответил Вестнику на его же манер.

В этот миг связь с енотами пропала, и сердце пропустило удар. Неужели… Нет! Он точно справится, она в него верит!

Раздался рёв – невыносимо-громкий, совсем рядом. Так, наверное, воет подходящий к твоему дому ураган или падающая на город ядерная бомба. Вестник что-то отчаянно зашипел нагам на их языке, опёрся руками об алтарь – и Валя коснулась его локтём.

Всё.

Получилось.

Улыбка девушки стала ярче.

Рёв же стал совсем невыносимым, внизу, где-то под лестницей, с грохотом посыпался камень – судя по звукам, огромные блоки. А потом в поле зрения распятой девушки попала до невероятного гигантская трёхрогая змея.

Осквернённый Великий Змей

Уровень 99

Огромный, как башня, он выл, рычал и отчаянно метался из стороны в сторону. Вместо правого глаза у монстра была кровоточащая дыра – может, это и причиняло ему столько боли.

Чудовищная пасть распахнулась шире – и из неё, как дракон, он дохнул. Не огнём только, а будто концентрированной темнотой, липкой чёрной жижей.

В этом было даже что-то красивое, как в буйстве стихии. Ярость змея-великана – как красота тяжёлых грозовых туч и вспышек молний, как бьющие в скалу чёрные морские волны, как извержение вулкана.

Змей явно ни в кого не целился, бил не наугад даже – просто от злости и боли. Тьма ударила в стены зала, откалывая огромные куски камня, разбрасывая осколки и поднимая пыль.

Наги начали стрелять в него из луков сияющими синими стрелами – но великан это словно не заметил. Вдруг – дёрнулся, прекратил изрыгать тьму. На пару долгих мгновений замер на месте, как статуя... Обмяк и рухнул – прямо на ступени, разом их перекрыв. Огромная голова, подняв облако пыли, с грохотом упала рядом с алтарём.

Мир, словно впечатлённый представлением, укутался в тишину. Внизу ещё грохотало что-то, но после воя монстра казалось несущественной мелочью. И в этой тишине отчётливо прозвучала приглушённая ругань:

– М-мать, сцуко, жопное говно…

Правая глазница змея вдруг снова взорвалась кровавыми брызгами и тошнотворными ошмётками – и наружу выбрался…

Икар

Уровень 24

…Максим!

С головы до ног уделанный смесью крови и мозгов, со светящимися красным глазами, горящий призрачным багровым пламенем. Он вскинул на плечо глефу и небрежно бросил:

– Ну что, твари, не ждали?

Спасибо за чтение

Вернуться к книге