УЗОРЫ ОТНОШЕНИЙ. Часть 2. Ванесса и Риккардо Лерин.

ГЛАВА 1. ВАНЕССА.

" Ну, вот я и дома." - Ванесса сбросила на кресло дорожный жакет. Расстегнула пуговички на блузке. Постояла посреди комнаты, задрав голову. Медленно опустила голову и огляделась. Любимая кровать под пышным балдахином, манила горой пуховых подушек. Ванесса сделала несколько шагов и упала поперёк кровати. Счастливо вздохнула, широко раскинув в стороны руки. Бездумно глядя в потолок, она уже почти задремала, но бесконечные думы о далёкой поездке вновь закружились в голове. Этот хоровод не прекращался ни на минуту, лишая покоя днём и ночью. Вот и теперь, тоненькие ручейки, превращаясь в бурные потоки, прогоняли дрёму прочь. - "Можно немного отдохнуть и расслабиться. Сейчас попрошу Доли сделать мне ванну, а потом массаж. Это лучшее лекарство при переутомлении. Но, прежде всего необходимо позвонить в Лондон и вызвать сэра Джона Лоу. Пока он прилетит, надо будет дать задание Виктории, чтобы она подготовила мне справку о свободных денежных средствах. Надо как следует подумать об удобствах на американском континенте. Хорошо что Розали пришла в себя, жаль только, что ещё долгое время она будет восстанавливаться и не сможет выходить на подиум. Впрочем, из этого тоже можно получить выгоду, поговорю об этом с Джоном Лоу. Старый прохвост, но какой талантливый! Ещё надо будет переговорить с Филиппом, что он теперь собирается делать со своей мастерской и пошивом нижнего белья. Жаль, что Филипп недальновиден, он запросто может всё бросить, поддавшись новой идее. Надеюсь, что Агнесс с этим справится. Всё-таки хорошо, что эта история закончилась так. Есть бог на небе! Ещё надо подумать о свадебном платье для Агнесс - это должно быть нечто особенное! Достойное моей любимой подруги, но не очень вычурное. Сейчас модно во всём перебарщивать с украшениями. Пожалуй, это самое трудное. Агнесс, по своему обыкновению, с лёгкостью свалит эту задачу на меня, скажет, что я самая лучшая и сама всё знаю... Ещё надо чем-то занять Мэгги и её подругу. В этом возрасте праздное проведение времени наносит непоправимый вред. Может уговорить Филиппа, чтобы он передал свой бизнес в управление Мэгги, я бы ей в этом помогла, должна же девочка заниматься серьезным делом! Это бы решило сразу две проблемы... Надо подумать ещё... Ах, ещё же есть Рауль... Не стоит отмахиваться от него, тоже следует как можно быстрее решить, в каких отношениях остаться с ним... На самом деле, не такой он и крокодил... Голова устала... надо отдохнуть" - Ванесса лежала поперек своей кровати, раскинув в стороны руки, продолжая лениво размышлять над огромным валом предстоящих дел. Почувствовав себя слегка отдохнувшей, она нажала на кнопку звонка. Через минуту в будуар вошла её горничная Доли.

- Доли, будьте добры, сделайте мне, пожалуйста, ванну, я очень устала- проговорила Ванесса.

- Я приготовила вам маленький бассейн с пеной и благовониями, и вызвала вашу массажистку, в случае, если вы захотите массаж.- улыбаясь сказала Доли.

- Очень хорошо! Благодарю вас. Где мой халат?

- Он на спинке кресла , сбоку от вас. Вам его закрывает полог.

- Доли, вы просто прелесть. Сейчас я иду в бассейн, а вы позвоните, пожалуйста, Виктории. Я хочу с ней пообедать и поговорить.

- Слушаюсь.

Ванесса не спеша, шла по длинному широкому коридору. Всё здесь родное и любимое. Портреты предков в тяжелых позолоченных окладах, по испанской моде. Этажерки с дорогими статуэтками. Статуи знаменитых скульпторов. Картины известных художников. И всё это в обрамлении удивительных цветов, растущих в вазонах и горшках, самих по себе, являющихся предметами искусства. Ноги утопали в высоком ворсе персидских ковров. Чересчур ярко и пышно, но так завела бабушка . В память о ней, Ванесса не стала ничего переделывать на свой манер. Каждый раз, возвращаясь из поездок, Ванесса шла именно в эту часть дома. Только здесь она по-настоящему отдыхала душой. Сколько воспоминаний, радостных и печальных, просыпалось при взгляде на все эти предметы…. У портрета бабушки, Ванесса присела на диванчик и долго смотрела, в любимое с детства, лицо. Потом встряхнула головой, и, уже не задерживаясь более нигде, отправилась в малый бассейн.

Окунувшись в теплую воду, Ванесса немного поплавала, потом положила голову на специальный выступ и долго лежала не шевелясь, пока не почувствовала, что внутреннее напряжение прошло, мысли выстроились в логичную цепочку и больше не теснятся клубком в голове. Умиротворение и покой привели Ванессу к лёгкому хорошему расположению духа.

Она приняла душ и легла на массажную кушетку. Немолодая массажистка профессионально сделала полный массаж от головы и до пяток. Ванесса поблагодарила её, и прилегла здесь же на удобный диван. Массажистка накрыла её легким пледом и вышла. Ванесса погрузилась в крепкий сон. Через два часа она встала, полностью отдохнувшая и посвежевшая. Тщательно привела себя в порядок. Причёску делать не стала, а по своему обыкновению, завязала тугой хвост. Густые длинные волосы требовали особого ухода, но Ванессе не хватало времени на вычурные прически. Обычно она носила хвост или заплетала косу. А вот одевалась Ванесса всегда элегантно и дорого. Она считала внешность визитной карточкой своего ремесла, поэтому предъявляла к себе строгие требования по поводу одежды и украшений. Даже отправляясь на обед в кругу близких, Ванесса выглядела так, как будто это обед в королевском дворце.

"Сейчас приедет Виктория. Как хорошо, что она такая внимательная и ничего не упускает из вида. Ну, вот! Отлично! Можно идти.."- Ванесса ещё раз оглядела себя в зеркале и осталась весьма довольна своим видом.

ГЛАВА 2. ОРГАНИЗАЦИОННЫЕ ВОПРОСЫ.

Виктория сидела за столом в библиотеке и что-то писала в блокноте. Она подняла голову и заулыбалась:

- Добрый день, Ванесса. Прекрасно выглядишь. Хорошо отдохнула?

- Здравствуй, Виктория! Спасибо. Да, отдохнула просто замечательно. Пора приниматься за работу. До того, как мы пройдем в столовую, позвони, пожалуйста, в Лондон и попроси сэра Джона Лоу приехать сюда как можно скорее. Думаю, дней через десять он к нам доберётся. До его приезда сделай мне, пожалуйста, справку о наличии свободных денежных средств: общее количество; в разрезе валют и отдельно золота. Долгосрочные вложения не учитывай, а вот грядущие пополнения можешь указать. Через час жду тебя в столовой. Пообедаем вместе , за обедом поговорим о поездке.

Ванесса ушла к себе в кабинет и просмотрела почту. Отложила несколько писем для Виктории, остальные бегло прочитала, некоторые выбросила в корзину, другие положила для ответа. Вздохнула и отправилась в столовую, уже прозвенел гонг. У дверей столовой она увидела Викторию, та как раз подходила с другой стороны.

За обедом Ванесса заговорила о поездке в Америку:

- Это путешествие будет самым продолжительным из всех, которые уже были. Мне хочется, чтобы ты поехала со мной, ты мне нужна постоянно. Без тебя я как без рук и без второй головы. Совершенно не могу остаться. Но на кого оставить всё это хозяйство? Кто будет принимать заказы? Следить за их своевременным исполнением? Кто будет отправлять готовую продукцию вслед за нами? Я должна быть уверена, что в мое отсутствие здесь не случится беды.

- Я тоже постоянно думаю об этом. Может быть, пока нас не будет, здесь останется управлять всем хозяйством г-н Клаус - наш старейший модельер и закройщик? Это же у него ты купила этот салон? Он ведь и тогда процветал. Старик, конечно будет недоволен, но ты его всегда можешь уговорить...

- Хорошая мысль, надо подумать и поговорить с г-ном Клаусом. Если он останется на хозяйстве, я буду спокойна. С ним не забалуешь... А в помощь ему, подбери кого-нибудь помоложе и порасторопнее, и предупреди, что в моё и твоё отсутствие здесь управляет г-н Клаус и его слово - закон. Так, с этим решили. С финансами определимся, когда приедет сэр Джон Лоу, пока этот вопрос отложим. Следующее: я хочу взять с собой Розали и Софию.

- Но, Розали ещё не может выйти на подиум. Она очень слаба и подвержена глубоким обморокам. Доктор Штейнер сказал, что на восстановление уйдёт не меньше года.

- Я знаю, но Розали полезно подышать морским воздухом. Скажу тебе по секрету, что я решила открыть в Нью-Йорке кабаре и проводить часть показов на его сцене. Поэтому мне нужна Розали, она будет руководить этим кабаре вместе с г-ном Борисом. Он такой прохвост, что сможет организовать всё. Да, кстати, попроси Отто Рихтера присмотреть за ним. Под нашим жёстким контролем г-н Борис сделает всё как надо.

- Ты думаешь, он согласится? А как же Филипп де Гиш? Разве он отпустит свою "правую руку" от себя?

- Думаю, что Филиппу теперь не до своей мастерской. Просто, если сейчас не загрузить Бориса в полном объёме, то его можно совсем потерять. Я думаю, что он уже ищет, чем бы заняться. Очень деятельная натура.

- Мне кажется, девочки будут просто счастливы. Особенно София. Она бредит Америкой. Но кто же заменит Розали на подиуме? Ведь большая часть нарядов сшита по её мерке. У кого ещё такой рост и такая фигура?

- С нами ещё едут Магдалена фон Вейли и княжна Натали Юсупова. Я говорила с Мэгги, она согласна заменить Розали на подиуме ( рост и комплекция у них почти одинаковая, Мэгги немного худощавее), только с ней необходимо много заниматься, вот Розали и потренируется. У княжны фигура примерно такая же, но она вряд ли сможет что либо продемонстрировать, зато она уравновешивает вспыльчивую Мэгги. После некоторых событий их лучше не разлучать.

- Ты будешь приглашать в поездку доктора Штейнера?

- Обязательно. Его нужно уговорить, пусть подберёт себе заместителя в клинику на время поездки. Без доктора и детектива мы не поедем. Я хочу быть спокойна за наше благополучие. Остальных необходимых людей подбери сама. И обязательно пригласи нашего повара и его кухарку, или кого ему ещё надо. Питание очень важно. Пусть он продумает наш рацион в дороге и на месте. Я не собираюсь терпеть неудобства.

- Как мы поступим с кораблём? Зафрахтуем отдельное судно или возьмём билеты на рейсовый корабль?

- Что ты предлагаешь?

- Можно нанять американский торговый или круизный корабль, это будет дешевле, с учётом того, что нам надо разместить большое количество людей, изделий и расходного материала.

- Хорошо. Поработай над этим сама, а ещё лучше поручи Борису. Заодно посмотришь, как он справляется и можно ли ему доверять. Скажешь, что от этого будет зависеть на каких условиях он будет приглашен на работу в наш салон.

- Из какого порта мы будем отплывать?

- Думаю из Кале во Франции. Вообще я собиралась заняться коллекцией в своём замке на Луаре. Я там ещё толком не была. И уже оттуда уплывать в Америку. Как ты считаешь?

- Да. Это хорошо. Мне симпатична эта идея. Можно будет месяца три-четыре поработать над составлением программы пребывания на Американском континенте. Никто не будет отвлекать. Ведь мало кто знает об этом замке. Заодно и проверим, как справляется г-н Клаус. Если что-то пойдет не так, я просто останусь на хозяйстве. Согласна?

- Вот и отлично. Пожалуй, на сегодня вопросов достаточно. Пойдём работать. Знаешь, позвони, пожалуйста, г-ну Борису и пригласи его на завтра часикам к одиннадцати. Я сама переговорю с ним. Чтобы он заранее не обиделся. Пусть приезжает ко мне на работу, в мой кабинет, там и поговорим... И, кстати, повар сразу уезжает с нами во Францию. Я не знаю, кто и как там готовит, не хочу рисковать здоровьем.

ГЛАВА 3. НОВЫЕ ЗАБОТЫ.

Рано утром Ванесса приехала к себе на фабрику. Обошла цеха, посмотрела готовые изделия, некоторые отложила в сторону. Прошла в огромный светлый зал, где трудился г-н Клаус. Года три назад она уговорила старика продать ей свой салон женской одежды за очень хорошие деньги. Но на самом деле, Ванесса хотела получить не столько сам салон, сколько великолепного закройщика. Его изделия уже несколько устарели, но были сшиты с таким мастерством, что Ванесса сразу поняла, какой это клад. Старик Клаус очень обрадовался такому предложению и сразу согласился. За время их совместной работы она ни разу не пожалела о принятом решении. Г-н Клаус трудился на совесть, он подготовил несколько хороших закройщиков и мастеров. Он оказался строгим и требовательным к подмастерьям и швеям. Ванесса была очень довольна и строго следила, чтобы старик ни в чём не нуждался. Теперь же ей надо было уговорить г-на Клауса вновь заняться управлением на фабрике. Вначале он наотрез отказался, но Ванесса умела договариваться, и, в конце концов, убедила старика, что может доверять только ему и пообещала столько помощников, сколько ему будет необходимо. Старик растаял, отложил в сторону свои лекала и пошёл вместе с Ванессой рассматривать готовые изделия и подбирать образцы для поездки.

В одиннадцать часов Ванесса вошла в свой кабинет, там она застала Викторию, Филиппа де Гиша и Бориса.

- Доброе утро, очень рада вас видеть. Филипп, что привело тебя в такую рань ко мне? Что-то случилось?

- Здравствуй, Ванесса. Я приехал поговорить с тобой, когда узнал, что ты пригласила Бориса, а меня не предупредила...

- Очень хорошо. Через несколько минут я буду к твоим услугам. А, пока извини, я должна попросить Викторию и г-на Бориса пройти в цех готового платья, и посмотреть, какое белье можно подобрать к отложенным костюмам, а какое необходимо сшить, чтобы комплекты были полными. Кстати, это была идея г-на Бориса. И мне она пришлась по вкусу.

Когда Виктория и Борис пошли исполнять поручение, Ванесса повернулась к Филиппу:

- О чём ты хотел со мной поговорить?

- Я приехал к тебе с вопросом о Борисе. Ты хочешь прибрать его к рукам, и лишить меня моего главного помощника?

- Почему ты так решил?

- Потому что знаю тебя не один десяток лет. Ты коллекционируешь людей, как иные коллекционируют картины и драгоценности. Сколько раз я замечал, что стоит тебе познакомиться с необычным человеком, как через какое-то время он уже работает на тебя! Я долго не показывал тебе Бориса, потому что знал, что ты и его заберёшь. Ты нисколько не заботишься о людях, во всяком случае, ты не подумала как я буду обходиться без него в сложившихся обстоятельствах!

- Ты можешь не повышать на меня голос? Пока я у ТЕБЯ ничего и никого не забрала. Разве не ты мне говорил, что реализацией готовых изделий занимается г-н Борис? Разве ты знаешь, что из готовых изделий имеется у тебя в наличии, а что необходимо срочно сшить? Когда последний раз ты сам занимался подобными вопросами?

- Не перекладывай на меня обвинения! Я давно знаю, что ты играешь людьми как своими куклами в детстве. Ты специально повезла меня к Агнесс. Ты знала, что я не устою перед ней! Чего ты добиваешься? Скажи мне правду!

- Ты сегодня завтракал?

- Нет ещё! А что?

- Я встала очень рано. И уже сильно проголодалась. Здесь неподалёку есть хороший маленький ресторан. Как ты относишься к пиву?

- Я люблю хорошее пиво. А что?

- Предлагаю тебе сейчас поехать в этот ресторанчик, пообедать, выпить пива, и поговорить. Обо всём. Здесь это неуместно. Кто-нибудь может услышать и сделать свои выводы. Я бы этого не хотела.

- Хорошо. На какой машине поедем?

- Давай, нас повезет мой шофер. Тогда мы сможем спокойно пообедать и выпить вина или пива.

Ресторан был действительно небольшим, всего на несколько столиков, но очень уютным. Каждый столик стоял в отдельном алькове и закрывался от любопытных глаз пышной зеленью. Можно было не опасаться, что за соседним столом кто-нибудь услышит или увидит присутствующих. Ванесса заказала себе жареную рыбу и белое сухое вино. Филиппу приглянулась свиная ножка и тёмное пиво. Он продолжал злиться на Ванессу, требуя ответа на заданные вопросы.

- Ты будешь со мной откровенной или продолжишь играть как кошка с мышью?

- Филипп, ты что, раздумал жениться на Агнесс?

- С чего это ты взяла? Как ты могла так подумать? Так сказать?

- Ты меня обвинил в том, что я специально привезла тебя к Агнесс. Что я якобы знала, что ты влюбишься. Тебе не кажется, что это странно - обвинять меня в такой преднамеренности?

- Прости, я высказался нетактично. Я не прав. Просто мне иногда кажется, что ты решаешь за меня, как мне поступать, как жить. Как получается, что я делаю то, что ты захочешь? Я подумал, что ты не захотела выходить за меня замуж и легко перевела моё внимание на свою подругу. Я тебе очень благодарен за то, что ты нас познакомила. Но где-то внутри себя я чувствую, что опять поступаю по твоей воле. Что я не свободен в своих действиях.

- Можешь мне поверить, что я не собиралась переключать твоё внимание на кого бы то ни было. Я действительно не была до конца уверена, что ты женишься на мне. Я тоже знаю тебя не один десяток лет. Ты вспыльчивый и взбалмошный, ты очень редко доводишь до конца задуманные дела. Если бы не твои уникальные мастера, ты бы не смог выпустить ни одного путного изделия из задуманных тобой. Я удивлена, что Агнесс полюбила тебя. Если бы ни это, я бы успела предупредить её о твоих "достоинствах". Но твоё обаяние сделало своё чёрное дело. А теперь ты пятишься назад. Хочешь увильнуть от взятых на себя обязательств?

- Ты меня обвиняешь в непорядочности? Будь ты мужчина, я бы вызвал тебя на дуэль! И убил бы, поверь! Я люблю Агнесс! Я скучаю и бешусь без неё! Ни за что на свете Я не откажусь от неё!

- Тогда, в чём конкретно, ты обвиняешь МЕНЯ? Каким образом я тобой играю? Я принуждаю тебя любить самую прекрасную из женщин? Что конкретно, я у тебя отняла? Вот уже целый час ты обвиняешь меня в смертных грехах. Но я так ничего и не поняла. Объяснись, пожалуйста.

- Скажи мне честно, ты собираешься переманить Бориса? Или мне только так показалось?

- Сначала ты скажи мне, что ТЫ собираешься делать дальше? Если ты женишься на Агнесс, где вы будете жить? Чем заниматься? Что станет с твоей мастерской? Чем будет заниматься твой Борис? Он ведь не может так как ты творить чудесные дамские штучки?

- Я пока не могу ответить на твои вопросы. Мне надо поговорить с Агнесс на эту тему. Из нас двоих - она должна принять какое-то решение. Ведь это я ворвался в её жизнь. Она занимается многими делами. Может быть там я ей больше пригожусь, с теми же лошадьми... Не знаю. А что думаешь ТЫ?

- Если я скажу, что думаю, ты опять обвинишь меня в преднамеренности. Лучше я подожду твоего решения.

- Ванесса, не злись! Я же извинился! Мне действительно нужен твой совет. Вообще-то я хотел с тобой поговорить ещё о предстоящей свадьбе. Я говорил с Борисом, но в этом вопросе от него мало толку.

- А что тебя пугает в предстоящей свадьбе?

- Всё. Мне нужен кто-то, кто может для меня составить весь сценарий, учесть все требования, соблюсти все полагающиеся условия. Я в этом полный профан. Кроме тебя, опять таки, кроме тебя! Мне не к кому обратиться. Что скажешь?

- У меня есть один человек, который всё это знает и может. Я к тебе его пришлю, через пару дней, ему надо приехать издалека. Он страшный буквоед, но лучше него, пожалуй никто не справится с твоими проблемами. Ему ты сможешь рассказать все свои страхи, он учтёт все твои запросы, будь спокоен.

- Вот, что я говорил? Ты опять достаёшь необходимого человека! Он есть у тебя! Ты опять меня спасаешь!

- Ты сегодня очень агрессивный. Давай, сначала решим все твои проблемы, а потом опять встретимся и поговорим о будущем.

- Нет. Сначала расскажи, что ты уже решила, а потом я скажу, хочу я так или нет.

- Тебе не кажется, что ты слишком много требуешь от меня? У меня тоже есть свои проблемы, между прочим. Я ведь не перекладываю их на твои плечи?

- Какие у тебя проблемы? Разве у тебя бывают проблемы? Мне кажется, что ты управляешь всеми и всем.

- Не говори так. Это меня сильно обижает. Я такой же человек как и все. Я не машина, к твоему сведению. Я тоже устаю и испытываю боль и огорчения. Радость, впрочем , тоже, но очень редко. Зато я знаю, что радость даётся в награду за тяжкий труд.

- Не злись на меня, Ванесса. Я просто никак не могу решиться круто изменить свою жизнь. С тобой легко. Ты выслушаешь, сделаешь всё по-своему, а потом убедишь меня, что я именно так и хотел. Я, сначала возмущусь, а потом подумаю, и соглашусь, что, ДА, так лучше. Вот и теперь ТЫ расставила всё на свои места и мне остаётся только дождаться результата.

- Не поддавайся дурному настроению. Если не можешь довериться душе, то доверься рассудку. Он лучший помощник в трудные времена. Я тебе друг. Я вижу твои проблемы со стороны. Мне бывает легче (тоже не всегда) принять не самые приятные решения. Главное, не теряй самообладания. Всё встанет на свои места. Тебе очень повезло, что у тебя есть Агнесс. Я знаю её с одиннадцати лет. Лучше неё нет никого на всём белом свете.

- Это я знаю. Агнесс для меня важнее жизни. Давай дождемся её. Она вскоре должна приехать на приём к королеве. Мы опять встретимся все вместе и поговорим.

- Отлично. Меня это очень устраивает.

ГЛАВА 4. ПЕРЕПИСКА ВАНЕССЫ И РАУЛЯ.

Когда Ванесса вернулась к себе, то увидела незнакомого молодого человека. Он скромно сидел на стуле у двери её кабинета. Увидев Ванессу, он по-военному вытянулся и передал ей конверт, при этом спросил, когда можно зайти за ответом. Ванесса взглянула на обратный адрес. Письмо было от Рауля фон Р. Она заплатила посыльному и попросила придти за ответом утром.

Сев за свой рабочий стол, вскрыла конверт. Почерк у Рауля был красивый, чёткий, без лишних завитушек и заострений:

" Дорогая, Ванесса.

Не знаю почему, но мне очень захотелось написать тебе. После вашего отъезда, в замке стало скучно, даже тоскливо. Я вдруг увидел, какой он огромный и пустой. Тишина просто угнетает. Я пошёл в купальню и долго плавал в малом бассейне, потом лёг на воду и много размышлял над нашими разговорами. Думал о тебе, думал о себе. Знаешь, мне кажется, что я тебя понял. Ты сделала всё специально, чтобы спасти свою подругу от ненужного ей брака. Ты прекрасно поняла мою сестру, её желание поправить материальные дела нашей семьи за счёт удачного брака, в данном случае моего. Мне только бесконечно жаль, что ты такого же мнения обо мне. Поверь, я не гоняюсь за богатыми невестами. Меня удручает необходимость подчиняться воле моей матери. Я не богат, но и не беден. Моего состояния вполне хватает для такого образа жизни, который я веду. Знаю, что рано или поздно мне придётся жениться по политическим или материальным соображениям, и не мне решать на ком. Из-за этого я стараюсь не связываться с женщинами, хотя в моей жизни были случаи, когда я мог бы быть счастлив. Мой удел математика и архитектура, в них я нахожу отдохновение и удовольствие. Так было до встречи с тобой в замке у Агнесс. Мы ведь и раньше встречались несколько раз, но в эту последнюю встречу, я вдруг понял как хорошо быть твоим другом, и позавидовал Филиппу. Ваши взаимоотношения заставили меня задуматься, мне тоже остро захотелось иметь такого же друга, когда можно рассказать о своих переживаниях и не бояться быть неправильно понятым. Видишь, мы с тобой ещё не друзья, а мне уже остро хочется поделиться с тобой своими мыслями, узнать твой ответ, услышать твой смех. Если моё письмо не обидело тебя и ты не против, я бы хотел вести с тобой переписку. Понимаю, что ты очень занята, но мечтаю получить от тебя пару строчек.

Рауль.

PS. Для нашей переписки я нанял молодого человека, который и доставит тебе это письмо. Он будет ждать твой ответ столько, сколько необходимо тебе. Не хочу доверять свои мысли почте и нескромным глазам."

Ванесса получила огромное удовольствие, прочитав письмо Рауля. Она даже рассмеялась, узнав, что в тоже самое время, что и она, Рауль плавал в бассейне и размышлял на те же самые темы. Это было забавно. Ванессе захотелось сразу написать ответ, она взяла ручку и задумалась, что написать? Под впечатлением от прочитанного стала писать:

"Рауль.

Мне ещё никто не предлагал дружбу таким образом. Стоит попробовать. Я люблю умных собеседников. Не помню ни одной нашей беседы, которая бы принесла мне малейшее разочарование. Искренне верю в дружбу, и считаю, что только дружба спасает нас в этой жизни от невзгод и беды. Только к другу можно обратиться в любое время дня и ночи, не боясь быть непонятым или отвергнутым. Искренне жалею людей, живущих одиноко без друзей.

С удовольствием буду отвечать на письма. И ещё раз повторяю своё приглашение посетить мои замки и дома, в независимости от того, есть я там в данный момент или нет. Я разослала своим управляющим надлежащие распоряжения.

Сейчас занимаюсь подбором образцов одежды для далёкой поездки в Америку. Боюсь, что пребывание на Американском континенте может затянуться, поэтому хочу всё продумать как следует.

Ванесса.

PS.Письмо передам с посыльным. Мне эта идея тоже по душе."

Написав ответ, Ванесса задумалась, герцог Рауль фон Р. совсем не глупый человек, но его холодность и замкнутость всегда отталкивали Ванессу. Неожиданное предложение дружбы очень удивило и обрадовало. Она уже задумывалась о том, что после свадьбы Филиппа и Агнесс в её жизни образуется некий вакуум. Они, конечно, останутся друзьями, но былой тесной связи уже не будет. Другие заботы разведут их в стороны. Пока она не выйдет замуж, её визиты будут непродолжительными. Вторгаться в семейную жизнь своей подруги, Ванесса не желала. Большая загруженность работой требовала такого же глубокого отдыха. Раньше это были поездки к Агнесс, совместные чаепития и беседы, путешествия и развлечения. Теперь Ванесса остаётся одна и предложение Рауля оказалось как нельзя кстати. Переписка с ним и редкие встречи принесут именно то, чего ей так не хватает. Он совсем другой, у него другие мысли, чувства, интересы. Это тем более хорошо, что он высказывает своё мнение, не принимая во внимание статус присутствующих, и приличия. Это очень устраивает свободолюбивую Ванессу. У неё поднялось настроение и ворох предстоящих задач уже не казался катастрофическим. С этого дня переписка между ними не прерывалась ни на один день. Каждое утро, как бы рано Ванесса не приезжала на фабрику, у её дверей уже ждал нарочный с очередным письмом от Рауля, а к вечеру он забирал ответ и уезжал. Так продолжалось три недели, пока однажды, Рауль с грустью не сообщил, что какие-то государственные дела требуют его возвращения в Вену. Королева мать требует его скорейшего возвращения. И , хотя они какое-то время будут в одном городе, личная встреча вряд ли состоится из-за полной загруженности герцога, но он будет стараться выкраивать хотя бы короткие минуты для письма и т.д. Ванесса, в ответ, выразила своё сожаление, так как её дела в городе почти завершены, в течение двух-трёх дней, последние машины увезут всё необходимое во Францию, в её замок в долине реки Луара. Там они пробудут ещё месяца три или чуть больше, всё зависит от информации нескольких человек, а потом сядут на корабль и поплывут в Америку. Так что, если не удастся за это время увидеться, то личные встречи могут состояться в неизвестном отдалённом времени. Но письма никто не отменял, хотя и с этим могут возникнуть определённые трудности, всё будет решаться по мере появления проблем.

ГЛАВА 5. ПОДГОТОВКА К ПЕРЕЗДУ.

Убедившись, что всё идёт как надо, Ванесса позвонила в Швейцарию, управляющему своего головного банка, Якову Штильману, и сообщила ему о своих планах купить в Нью-Йорке действующий банк и перевести туда примерно одну треть имеющихся у неё средств. Г-н Штильман осторожно одобрил эту идею, но высказал мнение, что только при личной встрече можно обговаривать такие крупные покупки. Ванесса в ответ высказала своё пожелание встретиться с г-ном Штильманом в Вене в самое ближайшее время, так как она намерена уехать во Францию. Г-н Штильман попросил две недели на подготовку отчёта до приезда в Вену. На этом они остановились, согласившись друг с другом. Примерно через десять дней должен был прилететь из Англии сэр Джон Лоу. У Ванессы намечался крупный разговор с банкирами. Они оба были уже в почтенном возрасте, обладали огромным опытом в своей сфере деятельности и оба настороженно относились к молодой владелице. Хотя Ванесса ещё ни разу не дала повода для расстройств, каждое её решение долго обсуждалось, подвергалось сомнению и с большой неохотой исполнялось. В случае получения большой прибыли, высказывалось столько удивления, что будь у Ванессы другой характер, она бы уверовала, что обладает исключительным везением. Для разговора с банкирами Ванесса попросила Викторию подготовить развёрнутую справку о состоянии финансов, чтобы быть во всеоружии.

Оставалось две недели, чтобы разобраться с делами Филиппа и решить, что делать с его мастерской.

Через неделю приехала Агнесс. Она не стала останавливаться у себя в квартире, а сразу поехала к Ванессе. Слишком много надо было обсудить, решить и сделать, времени на поездки из одного конца города в другой тратить совсем не хотелось.

Ванесса тоже не хотела надолго расставаться с подругой, и поэтому перенесла все свои встречи и рутинную работу домой. Пока Агнесс нежилась в постели, и приводила себя в порядок, Ванесса успевала просмотреть корреспонденцию и раздать по телефону задания и приказы своим служащим. Виктории приходилось ежедневно до позднего вечера готовить отчёты, справки, документы. Времени на отдых совсем не оставалось. Такой напряжённый график работы привёл к тому, что однажды у Ванессы так сильно пошла носом кровь, что своими силами она не смогла её остановить. Виктория немедленно позвонила доктору Штейнеру.

Доктор сделал Ванессе укол:

- Как врач, я требую, что бы вы немедленно стали отдыхать. И соблюдали режим дня и ночи. В какое время вы ложитесь спать и сколько часов проводите в постели?

- Доктор, я действительно сплю очень мало, но я всё равно не могу уснуть. Поэтому, просто работаю. И ничего толком не успеваю...

- Где ваши помощники ? Почему вы всё делаете сама? Разве вы не можете поручить часть работы своим служащим?

- Все так работают. Виктория тоже работает на износ. К моему счастью у меня появились две помощницы, без них я бы совсем пропала. Натали Юсупова взяла на себя всю переписку с клиентами, Мэгги занимается платьями и костюмами вместе с г-ном Клаусом. Но мне, всё равно катастрофически не хватает времени.

- Ванесса, вы ведь не бедствуете, зачем вы взвалили на себя такой груз забот? Простите за нескромный вопрос, сколько вам лет? Почему вы до сих пор не вышли замуж? Молодая, красивая, богатая и не замужем. Неужели нет достойных? Муж смог бы взять на себя заботу о вашем благополучии. Вам бы не пришлось так изматывать себя непосильным трудом.

- Вы мой доктор. Вам я могу сказать всё. Знаю, что дальше вас это не уйдёт. Мне уже двадцать семь лет. Я очень состоятельная женщина. Мои предки оставили мне в наследство крупный банк с большой разветвлённой сетью отделений практически во всех столицах и крупных городах Европы. Я думала, что финансы, это очень трудная стезя и решила в свободное время заниматься своим хобби, шить наряды по своему усмотрению. Направление моды, царствующее сейчас в Европе, кажется мне скучным, неудобным и не красивым. Я не приемлю такой идеи. Вот и сшила себе, потом Агнесс, потом её сестре несколько платьев и костюмов. Это очень заинтересовало наших общих знакомых. Я не успела заметить, как купив салон модной одежды, преобразовала его в фабрику, сначала женской одежды, потом мужской тоже, а теперь и сценического костюма. На горизонте маячит мастерская по выпуску нижнего белья и корсетов. Как видите, маленькая затея обернулась большими заботами. А теперь ещё и большая поездка в другую страну через моря и океаны. Доктор, я очень прошу вас совершить эту поездку вместе с нами. Под вашим чутким контролем я обещаю выполнять все ваши рекомендации. Но сейчас мне просто необходимо выдержать и не свалиться.

- Как я могу вам отказать? Но что же будет с другими моими пациентами? Кроме них у меня в лаборатории есть несколько подопытных животных, на которых я ставлю эксперименты по лечению опасных заболеваний. Кто будет проводить все процедуры? Это требует отдельного размышления. Так сразу я не могу дать вам ответ. Позвольте мне несколько дней решать эту проблему. Если я найду человека, который сможет в моё отсутствие продолжить все мои дела в больнице и лаборатории, то с удовольствием поеду с вами. Но предупреждаю, что в этом случае вам придётся соблюдать строгий режим труда и отдыха.

- Конечно, доктор. Я буду послушной.

- И, всё же, Ванесса, почему вы не замужем? Ведь у физиологии свои законы. Если вы и дальше продолжите жить в одиночестве, то ваш гормональный фон будет нарушен непоправимо. Вас одолеют тяжёлые болезни. Это я вам говорю, как доктор.

- Вопрос о замужестве время от времени всплывает. Но в моей жизни ещё не встретился человек, способный понять меня и подставить мне своё плечо. К моему великому сожалению, окружающие меня мужчины делятся на два типа. Одни мечтают свалить на меня свои проблемы и жить в своё удовольствие, другие хотят запереть меня в четырёх стенах, что бы я рожала каждый год по ребёнку и занималась только домом, а сами уже рассматривают мои активы как свои собственные. И никто не берёт во внимание меня как личность, только как приложение к большому капиталу. Согласитесь, что в таких условиях лучше остаться совсем одной.

- Да, вам не позавидуешь. Но, как доктор, я просто требую, чтобы вы в течение хотя бы трёх дней, как следует выспались и не занимались работой. Сон, купание в бассейне, приятные беседы, прогулки в парке или лесу, сытная еда и никаких посторонних. Разрешается только посещение близких, не способных загрузить вас проблемами. Это мой вам наказ на ближайшие три дня!

- Слушаюсь, доктор. У меня как раз сейчас гостит Агнесс. С ней мне будет легко выполнить ваши рекомендации.

- Хорошо. Через три дня я приеду и посмотрю, в каком вы состоянии. Тогда мы решим, что делать с вами дальше. Таблеток я вам, пока не назначаю, в надежде, что отдых сам по себе выровняет ваше самочувствие.

После отъезда доктора, Ванесса прямиком пошла к Агнесс, и провела остаток дня в её компании. Агнесс видела, что её любимая подруга очень устала, осунулась. Под глазами у неё появились тёмные круги. Агнесс не стала втягивать Ванессу в рассуждения о предстоящей свадьбе и всем с ней связанным, а просто обсуждала ничего не значащие сплетни и слухи. На другой день она вытащила Ванессу на прогулку в Венский лес. Они сели в старинную карету, запряжённую парой белых лошадей, и потихоньку поехали лесными аллеями, наслаждаясь пением птиц и красотой деревьев. Где-то на полпути к ним в карету сел Филипп де Гиш. Он заехал домой к Ванессе и узнал, что подруги поехали кататься в Венский лес. Всю остальную дорогу Филипп смешил девушек весёлыми рассказами. Домой они вернулись когда стало совсем темно, и на улицах зажгли первые фонари. У дверей дома Ванессы Филипп простился с дамами, испросив разрешения посетить их наутро. Встречу назначили на двенадцать часов.

В эту ночь Ванесса впервые рано уснула и проспала до девяти часов утра. Потом она сходила в бассейн и проплавала целый час. Почувствовав голод, вернулась к себе в комнату, переоделась в лёгкое утреннее платье и отправилась завтракать, предварительно заглянув к Агнесс. Агнесс ещё валялась в постели. Увидев Ванессу, она сказала:

-Где я ещё могу так отдохнуть? Дома я бы уже как два часа ездила на фермы и пастбище. А здесь мне спешить некуда, вот я и нежусь...

- Пойдём завтракать. Скоро приедет Филипп. Нам надо о многом поговорить.

- А ты уже в состоянии говорить на серьёзные темы? Или тебе дать ещё один день на отдых?

- Я чувствую себя прекрасно. Думаю, что сегодня как раз пора поговорить, потому что завтра прилетает сэр Джон Лоу, мне волей неволей придётся переключить всё своё внимание на него. А послезавтра приедет г-н Яков Штильман. Так что, мой отдых закончился.

- Ванесса, тебе нужен муж. Он будет вести все дела и окружать тебя заботой. А ты будешь заниматься только своим хобби.

- Спасибо, Агнесс. Где бы ещё взять такого мужа?

- Да. Это проблема. А пока я сейчас оденусь и присоединюсь к тебе в столовой.

Послав Ванессе воздушный поцелуй, Агнесс спрыгнула с кровати и скрылась за ширмой. Ванесса, улыбаясь пошла в столовую.

ГЛАВА 6. ЗАВТРАК У ВАНЕССЫ.

Не успели Ванесса и Агнесс приступить к завтраку, как дворецкий доложил о прибытии виконта Филиппа де Гиша.

- Весьма кстати. - сказала Ванесса- Проводите, пожалуйста, господина виконта в столовую. Мы его ждём.

Через несколько минут вошёл сияющий Филипп, как всегда, в прекрасном настроении. Склонившись в поклоне, поцеловал руки дамам.

- Составь нам компанию, Филипп. Или ты уже завтракал?

- Нет, конечно. Я сегодня проснулся довольно рано. Привёл себя в порядок. И подумал, что совсем рядом в этом городе, наверное проснулись две мои самые любимые женщины. Я сразу поспешил сюда, в надежде увидеть вас. И в тайне надеясь, что хоть чашечку кофе с бисквитом я здесь получу.

- Льстец! За это мы накормим тебя полноценным завтраком!

- Великолепно! Я не прогадал! Тем более, что у Ванессы великолепный повар, скорее всего будет что-нибудь необычайно вкусное!

- Мы не рассчитывали на твой приезд. Завтрак лёгкий. Но для тебя найдётся гусиный паштет, холодная буженина с черносливом и грецким орехом, горячие круасаны с маслом и мармелад.

- Вы спасаете меня от голодной смерти! Я уже готов съесть целого быка!

- Агнесс, если у него всегда будет такой аппетит, то он съест все твои стада!

- Не сможет! Но я подумаю, чем его прокормить!

Смеясь и дружески подшучивая друг над другом, они с удовольствием позавтракали и перешли в гостиную пить кофе с мороженым .

Когда все расселись по креслам у маленького столика, Филипп спросил:

- А где же Мэгги? Спит ещё? И за завтраком её не было. Как у неё дела?

- У Мэгги всё замечательно. Они вместе с Натали и Викторией уехали на фабрику. Борис привёз наверное пятьдесят коробок с нижним бельём, Мэгги подбирает к приготовленным костюмам и платьям комплекты нижнего белья. Где надо подшивает, где-то ушивает по фигуре. Ведь ей придётся кое что демонстрировать.

- Надеюсь, ты не заставишь Мэгги ходить по подиуму в нижнем белье?- встревожилась Агнесс

- Нет, конечно, дорогая. Она будет выходить на подиум только в самых изысканных туалетах. Для демонстрации нижнего белья мы наняли несколько девушек из кабаре. С ними сейчас занимается Розали.

- Замечательно. Что же тогда делает с нижним бельем Мэгги?

- Учится постигать тонкости шитья и моделирования, подгоняя выбранный комплект под конкретную фигуру.

- А разве нельзя сшить новые гарнитуры?

- Можно, но это дольше, у нас почти нет времени. Будем исходить из имеющихся. У Мэгги хорошо получается. Она талантливая девочка. Жаль, что у меня пока нет достойного закройщика нижнего белья. Филипп обещал дать несколько уроков Мэгги по моделированию, кройке и шитью утончённых комплектов. Надеюсь, ты не передумал?

- Нет, конечно. Я всегда выполняю свои обещания.

При этих словах Ванесса улыбнулась и посмотрела в окно, но ничего не сказала.

- Послушайте, а может мне вообще передать Мэгги свою мастерскую, там работают хорошие мастера, она бы быстрее всему научилась.

- Хорошая мысль, здравая . - сказала Ванесса

- Нет, не очень хорошая мысль. Мэгги ещё очень молода и не знает тонкостей управления. Её легко обмануть, а она по молодости лет наделает кучу глупостей. Я против.

- Агнесс, не спеши отказываться. У Мэгги есть ты, есть я со всем своим опытом и штатом сотрудников. Девочке надо учиться. Филипп абсолютно прав, как лучше всего её можно научить, если не на действующем производстве? Не будешь же ты учить её на заводе? Для этого нужно специальное образование. А здесь ей всё знакомо и к тому же нравится.

- Действительно, дорогая! У меня всё налажено! Да и Борис подстрахует её от ошибок!

Ванесса опять улыбнулась своим мыслям.

- Ванесса, я надеюсь только на тебя. Пока ты будешь рядом с Мэгги, я буду спокойна. Тем более, что Борис может в любой момент уйти. Думаю, что его легко переманить, пообещав больше денег или вольготные условия.

- Ты, права, дорогая Агнесс. Я вчера предложил Борису стать моим управляющим, но он ответил, что это его не интересует. Я сразу понял, что Борис подыскивает себе новое место. Жаль. С ним удобно, он не задаёт лишних вопросов, всегда может достать денег и не нагружает проблемами.

- Твоего Бориса надо держать под строгим контролем, иначе он не знает берегов. Сколько своих земель и замков ты продал под предлогом развития производства?

- Откуда ты знаешь, Ванесса, что я что-то продал?

- Просто твой родовой замок купила Агнесс, вместе со всеми портретами предков, между прочим.

- Правда? Я тогда был очень молод и делал много ошибок. А о портретах я, честно говоря, и не подумал. Правда, всё оказалось впустую. На что ушли деньги - я уже и не помню. Скорее всего я их прокатал по Европе.

- Агнесс, будь с ним осторожна. Одна из черт Филиппа - легкомыслие.

- Не пугай меня, Ванесса. В молодости все делают кучу глупостей. Кроме тебя, конечно.

- Меня с раннего детства учили не делать глупостей. Хотя я чуть не совершила глупость, когда думала выйти за Филиппа замуж. - Ванесса засмеялась- Слава богу, что этого не произошло.

- Да, тогда бы ты мне припомнила все грехи моей молодости. Бррр.

Они опять рассмеялись.

- Ванесса, дорогая, ты ведь не уедешь до нашей свадьбы? - спросила Агнесс - Аудиенцию у королевы я получу только на следующей неделе. Если она даст свое монаршее согласие, то месяца через три, в лучшем случае, можно будет венчаться.

- Конечно, моя дорогая, я же ещё должна поговорить с тобой без свидетелей о твоём свадебном наряде. На его изготовление уйдёт не меньше времени. Да и Филиппу нужно как следует подготовиться.

- Да, кстати, Ванесса, большое тебе спасибо за твоего старичка! Он просто гений, столько всего знает! Теперь я спокоен за церемонию и не боюсь наделать ошибок.

- Что за старичок?- спросила Агнесс

- Старый королевский мажордом. Доживает свой век у меня в поместье. Выделила ему домик и пенсию, иногда прибегаю к его услугам, когда нужен уважительный предлог, чтобы отговориться от ненужной встречи или поездки. Ты же знаешь о моих трудностях, Агнесс.

- У Ванессы всегда есть какой-нибудь специальный старичок.- сказал Филипп

- И это очень кстати и очень удобно- добавила Агнесс.- Зато мы знаем куда обращаться в случае необходимости.

ГЛАВА 7. БАНКИРЫ.

Вечером Филипп и Агнесс уехали в театр. Они звали с собой Ванессу, но ей надо было подготовиться к встрече со своими банкирами. Она ждала Викторию, чтобы вместе с ней посмотреть отчеты и подготовить предложения. С банкирами не пошутишь, каждая шутка чревата тяжёлыми последствиями. Это Ванесса знала хорошо. Вместо себя она отправила в театр Мэгги и княжну Натали Юсупову, воспринявшие это с большим воодушевлением.

Когда все ушли, Ванесса и Виктория разложили на столе в кабинете бумаги и углубились в их изучение. К полуночи план действий был составлен, заметки написаны, вопросы обозначены. Всё! Теперь можно и на встречу. Довольные проделанным трудом, они ушли спать.

Рано утром Ванесса и Виктория уехали на фабрику. Здесь их ждал непочатый край работы.

В три часа приехали г-н Яков Штильман и сэр Джон Лоу. Каждый из них привёз с собой целый штат сотрудников: юристов, бухгалтеров, секретарей. Ванесса сдержанно поздоровалась с мужчинами и предложила сесть за круглым столом.

- Господин Штильман, не буду ходить вокруг да около, я бы хотела услышать от вас о наличии свободных средств у банка.

- Дорогая госпожа, маркиза Уэскара. У банка нет свободных средств, мы не можем позволить себе такую роскошь! Свободные средства - недополученная прибыль, всё должно быть размещено. Деньги должны работать.

- Господин Штильман, мне это хорошо известно, но по моим данным в ближайшее время должны высвободиться примерно пятьсот тысяч фунтов стерлингов, или я не права? Меня плохо информируют?

- Что Вы, госпожа маркиза! Вам сразу направляются все отчеты! Нет, нет вы всегда в курсе, я отвечаю за свои слова!

Ещё около часа Яков Штильман выкручивался и не давал прямого ответа. Изрядно утомив собеседников, он, в конечном итоге, спросил:

- Могу я узнать, зачем госпоже маркизе нужны свободные средства? У Вас появилась новая идея? Можем МЫ о ней узнать?

- Можете. Я хочу купить действующий банк в Америке в Нью-Йорке, кроме этого мне там нужен большой дом, квартира и кабаре на Манхеттене.

- Это так неожиданно. Зачем такие большие траты?

- Думаю, что для вас не секрет, что в Европе становится небезопасно. Я не хочу потерять свое состояние из-за недальновидной политики некоторых военных кругов. Амбициозные планы Германии представляются мне весьма опасными. Я не общаюсь в тех кругах, но не могу не видеть, что мои банки усиленно кредитуют военно-промышленный корпус Германии и других стран. Как мужчины, вы прекрасно видите выгодность такого союза, но как женщина, я хочу обезопасить себя. И, хотя бы треть своих капиталов, я хочу вывезти на другой континент, где не бывает войн и других потрясений.

- Безусловно Ваше слово закон! Но так сразу мы не можем высвободить необходимую сумму. И какой же банк Вы наметили для покупки?

- Я хочу, чтобы сэр Джон Лоу оправился в Нью-Йорк и всё там подготовил. Самым серьёзным образом выбрал банк, не очень крупный, но действующий. Главное, чтобы у него была хорошая репутация. Сэр Джон Лоу должен провести аудит, прежде чем мы примем какое-либо решение относительно вариантов. Сэр Джон Лоу должен подобрать для меня большой хороший загородный дом с парком и бассейном, большую квартиру в центре города, и, обязательно, кабаре с большой сценой. Для вас не секрет, что я выезжаю в Америку под предлогом демонстрации своей новой коллекции нарядов.

- Вы ставите грандиозные задачи. Это требует долгой подготовки, никак не меньше года!

- У нас нет столько времени. Максимум три- четыре месяца.

- За такой короткий срок невозможно управиться!

- Не надо, я прекрасно знаю, что говорю! Наверняка у сэра Джона уже есть варианты для меня. Иначе зачем бы он уже три раза ездил в Нью-Йорк!

- Действительно, госпожа маркиза, я предполагал, что у Вас появится такое желание и ездил в Америку присмотреться что к чему. Кое-что, конечно есть, но требуется ещё кое-что проверить. Сейчас я, пока не готов к обсуждению, но месяцев через пять, с учётом дороги туда-сюда, я смогу удовлетворить Ваши запросы.

- Это уже ближе к теме. Сэр Джон Лоу, прошу вас взять на себя выполнение моих запросов. Возьмите необходимое количество сотрудников, и приступайте. Чем быстрее, тем лучше. Кроме этого, наймите на месте кинооператора и фотографа, и постоянно присылайте мне фото и кино отчеты о жизни в Америке. Всё, что посчитаете нужным. Я должна как следует рассмотреть страну, в которой буду жить некоторое время. А вас, г-н Штильман, прошу обеспечить необходимыми средствами сэра Джона Лоу и подготовить одну треть золотого запаса для перевозки в Америку. Кроме того, вы должны продумать систему платежей, в которую тесно вплетутся платежи из Америки и внутри Америки. Это всё, что я хотела вам сказать. Остальные вопросы в рабочем порядке, по мере наступления необходимости.

Ванесса вышла, оставив банкиров обсудить услышанное. Она знала, что часа через три, они всё распишут по пунктам и наметят пути исполнения воли своей владелицы. Поругают, конечно, но сделают так, как она захотела, даже ещё лучше. Господину Штильману хорошо, Швейцария нейтральная страна, у которой даже нет своей армии. Все государства заинтересованы в сохранении своих тайных капиталов, и это является лучшей гарантией безопасности. Но остальные страны постоянно сотрясают какие-нибудь потрясения, войны, революции и невзгоды. Приходится учитывать возможность потерь. Нельзя всё хранить в одном месте. Ванесса шла и думала, что за этот год ей необходимо сделать больше, чем за всю предыдущую жизнь. И принять самое трудное и ответственное решение в своей жизни.

ГЛАВА 8. ПРЕБЫВАНИЕ ВО ФРАНЦИИ.

Погода была замечательной. Мягкое теплое лето без изнуряющей жары с лёгкими короткими дождями расслабляло настолько, что думать о работе и переезде вовсе не хотелось. Хотелось остановить время и навсегда остаться в этом раю.

Ванессе очень понравилось, как поработали архитекторы и реставраторы. Замок выглядел как сказочный дворец, как волшебная шкатулка в обрамлении диковинных растений и разноцветных лужаек. Тенистые аллеи приводили к укромным беседкам. Выложенные природным камнем ступени плавно спускались к реке, в которой у самого берега был сделан бассейн так искусно, что казалось, сама природа постаралась устроить его именно так. Вода в реке была мутной, но в бассейн она попадала проходя через многочисленные природные фильтры, и хотя, была проточной, становилась прозрачной до голубизны. Издалека казалось, что река подмигивает синим глазом, приглашая окунуться в хрустальную чистоту водоёма. Мэгги и Натали не упускали случая с наслаждением поплескаться и поплавать в этом чудесном водном мирке. Да и другие девушки с удовольствием проводили там послеобеденное время. Практически всё было готово к поездке. Ждали только прибытия туристического корабля, на котором они собирались отплыть в далёкую страну.

Ванесса не торопилась уезжать, ещё не было готово платье для Агнесс, ещё не вернулся сэр Джон Лоу, ещё должен был приехать на пару дней герцог Рауль фон Р. В последнем письме он написал, что королева назначила его послом в Испанию, и он хотел бы заехать перед дальней дорогой к Ванессе, иначе в обозримом будущем их встреча может не состояться. Ванесса ответила, что будет рада его приезду и, заодно передаст с ним письмо и шкатулку для своего дяди - графа Лерина.

Рауль фон Р. приехал через несколько дней после своего письма.Он выглядел как всегда отчужденно холодным и замкнутым. Ванесса подумала про себя, что в письмах Рауль гораздо сердечнее, чем в жизни. Встреча их была слегка натянутой и немногословной. Дворецкий проводил герцога в отведённые ему покои, и сообщил, что обед будет через два часа, и, что его высочеству в услужение выделены два лакея, которые будут исполнять все его поручения. Рауль остался один. Он осмотрел гостиную, спальню, кабинет и туалетную комнату, и остался весьма доволен, здесь всё удовлетворяло самым требовательным запросам, и соответствовало самому утончённому вкусу. Ванесса умеет всё устроить так, что переступив порог незнакомого до селе дома, оказываешься как будто у себя дома. Кажется, что открыв ящичек комода, увидишь там белые перчатки... Рауль протянул руку и выдвинул ящичек комода, там лежали белые перчатки...

Раздался стук в дверь, и на пороге замер лакей. Он поинтересовался, не хочет ли господин герцог принять ванну? Через руку у него были перекинуты халат и большое полотенце. Рауль шагнул в туалетную комнату. Ванна была наполнена. Он разделся, и с наслаждением окунулся в тёплую ароматную воду. Когда вода совсем остыла, Рауль с сожалением вылез из ванны и надел махровый халат. У большого круглого зеркала, на туалетном столике, его ждал бритвенный прибор. Приведя себя в порядок, Рауль одел белоснежную сорочку и повязал на шею шёлковый платок. Лёгкий летний костюм дополнил элегантный образ герцога. Лакей почтительно проводил его в столовую. Здесь он увидел Ванессу, Мэгги и княжну Натали. Дамы поприветствовали его весьма почтительно. Он сдержанно ответил. За столом беседа не клеилась, и обед прошёл почти в молчании. Сразу по окончании обеда Мэгги и Натали извинились и ушли, сославшись на спешные дела.

Ванесса, чтобы скрыть неловкость, предложила Раулю показать свой замок. Он с благодарностью согласился. Они спустились по широким ступеням на тенистую аллею, и пошли вокруг замка, рассматривая его архитектурные особенности. Снаружи замок выглядел аккуратно и не имел массивных надстроек. Прямоугольные вытянутые вверх формы, не создавали впечатления чего-то необычного. Белый камень песчаника и светло-серая, выгоревшая на солнце, черепица, усиливали впечатление лаконичности. Вдоль всего фасада высились широкие французские окна-двери, приоткрытые внутрь жилища. Они же скрывали второй и третий этажи, создавая иллюзию одноэтажного дворца. Плоская крыша имела вид крышки огромной шкатулки, что ещё больше подчёркивалось искусной лепниной, создающей ощущение навесных замков и защёлок. Четыре смотровых башни стояли чуть поодаль от основного здания, соединённые с ним стеклянными галереями. Издали они напоминали высокие стеклянные стаканы. Рауль фон Р. остался в полном восторге от этого творения неизвестного архитектора.

Ванесса пригласила его осмотреть внутренние помещения чудо шкатулки. Рауль выразил свою полную заинтересованность, и отправился вслед за хозяйкой. Внутри замок оказался неожиданно просторным и светлым. Окна занимали большую часть стен. Свет, проходя через многочисленные витражи, делал комнаты нарядными и уютными. Лёгкие невесомые шторы колыхались под сквозняками, в ответ на распахнутые двери. Светлая мебель, обтянутая дорогими тканями казалась игрушечной. Тонкая позолота отделки подчёркивала законченность задуманного образа.

- Сразу видно, что замок обставлен по вкусу хозяйки- сказал герцог.

- Я почти ничего здесь не изменила. - ответила Ванесса - Скорее убрала лишнее. Кое- какую мебель и безделушки, здесь их было слишком много на мой вкус.

- Просто всё здесь кажется ненастоящим, хрупким, каким-то воздушным. Здесь нет массивных диванов, огромных комодов, громадных каминов - всего того, что мы в изобилии наблюдаем в наших дворцах и замках. Среди всей этой хрупкой изящности вы кажетесь сказочной волшебницей . Я невольно ищу глазами вашу волшебную палочку.

- Скажите, господин герцог, почему в письмах Вы обращаетесь ко мне на ТЫ, а при встрече едва сдерживаетесь, чтобы не назвать меня госпожа маркиза? Я Вас разочаровала или чем-то обидела?

- Вовсе нет. Просто здесь я чувствую себя не в своей тарелке. Я много видел дворцов и замков и думал, что удивляться не способен. Но здесь красиво как в музее. Я подумал, если и вы на самом деле такая же прекрасная и недоступная как эта утончённая красота? Могу ли я , смею ли я сказать Вам - ТЫ?

- Вот уж не думала, что внешний антураж сможет ВАС сбить с толку. Впрочем, я принимаю любую форму обращения, кроме грубой и неприличной. Но, если Вам нравится быть со мной на Вы, то так тому и быть.

Ванесса вздохнула и пригласила Рауля в парк. Они долго шли молча. Наконец Рауль заговорил:

- Ванесса, если мы сейчас начнем говорить друг другу Вы, то боюсь, что нашей переписке наступит конец. Ты откажешься писать мне письма, ссылаясь на занятость, а я уже не смогу быть откровенным как раньше. Прошу тебя, давай всегда говорить друг другу только ТЫ и никак иначе.

- Логично. Что ж , давай попробуем. В данном случае это зависит не от меня.

- Извини, я немного расстроен. Государственные интересы потребовали моей поездки в Испанию в качестве посла Его Величества. Мне совсем не хочется заниматься государственными делами, особенно быть послом, тем более в Испании. Предыдущего посла испанский монарх ни разу не принял, даже верительные грамоты остались в посольстве. Боюсь, что моя гордость не позволит мне спокойно относится к такому пренебрежению. Все это мучит меня. Видимо это сильно заметно. Вон, даже юные леди сбежали как можно быстрее от моего общества. Я очень груб, извини.

- Думаю, что я смогу обеспечить тебе приём у короля Испании. Только вряд ли это принесёт тебе удовлетворение. Сейчас я расскажу тебе одну историю, надеюсь, что ты многое поймёшь.

"Однажды жила большая семья, которая владела несметными богатствами, по меркам той страны, где она жила. Но, вот один брат решил, что всё должно принадлежать ему, и захотел избавиться от другого брата. У второго брата был преданный верный слуга, он узнал о готовящемся преступлении и вовремя предупредил своего господина. Тот, не мешкая увёз из страны не только свою семью и слуг, но и документы, позволяющие владеть этим богатством. В другой стране он повёл дела так, что старшему брату ничего не досталось, кроме родового замка и земель, относящихся к этому замку. Но и они принадлежали старшему брату только номинально. Наследник младшего брата, любой, будь то сын или дочь, в любой момент могут забрать у дяди и это. Таким образом, старший брат был наказан за свою жадность и непорядочность. Шли годы. Старший брат пытался вымолить прощение у младшего. Тот сделал вид, что простил, но возвращаться в страну не спешил. Сменились два поколения, но мир в семью не возвращался. По-прежнему в каждой семье рождались сыновья, по линии старшего брата чуть раньше, по линии младшего брата позже на год или два. И вот уже в наше время, у старшего брата родился сын, у младшего чуть позже родилась дочь. Старший брат предложил обручить детей, чтобы, когда они станут совершеннолетними, их можно было поженить. В этом нет ничего предосудительного, в этой стране весьма распространены браки между кузенами. Тем более, что братья были не родными, а двоюродными или троюродными, не важно. Но младший брат ответил твёрдым отказом. Зная вспыльчивый и решительный характер своего старшего брата, он сразу написал завещание, по которому всё наследство переходило к дочери и больше никому. Если же с ней случится беда, то всё будет передано на благотворительность в тех странах, где находятся активы семьи. В этом случае, старший брат лишится даже тех крох, которые ему оставил младший. Это уберегло от несчастья девочку, но не спасло её родителей. Они погибли. Бабушка девочки, узнав кто явился причиной их гибели, заболела и умерла, предварительно распорядившись отправить девочку на воспитание в монастырь до достижения ею восемнадцати лет. После этого, до достижения двадцати одного года, она должна получить образование в престижном университете. В двадцать один год она вступит в права наследования, и сама решит, где, как, и с кем ей жить. Так захотела бабушка. Она написала девочке большое письмо и отдала его на хранение своему поверенному. Девочка выросла, сделала так, как хотела бабушка. В назначенный час получив письмо, узнала всю правду, и осталась жить в любой другой стране, кроме родной. Её дядя постоянно предпринимал и предпринимает все мыслимые и немыслимые усилия по возвращению девочки на Родину. Но, пока ему это не удаётся..."

- Какая страшная история! Неужели у неё нет счастливого конца?

- Конец пока ещё не наступил. Хочу добавить, что кузен этой девушки очень ревнив. Узнав, что девушка нравится какому-нибудь молодому человеку, он приходит в ярость. Были случаи с несчастьями на охоте или рыбалке. По странному стечению обстоятельств, молодые люди, вызвавшие подозрения у кузена нашей девушки, получали серьёзные ранения. Некоторые после этого не выживали.

- Вы хотите меня предупредить?

- У моего дяди - графа Лерина, есть сын Риккардо. У него очень тяжелый характер и необузданная ярость.

- Буду иметь это в виду. Постараюсь ничем не задеть его чувствительность.

- Одно то, что ты привезёшь письмо и шкатулку дяде от меня, уже вызовет массу подозрений и грубых выпадов в твой адрес.

- Я предупрежден, а значит вооружен. Проверим, какой я дипломат.

- Не отмахивайся от предупреждения. Постарайся не ездить на охоту, когда туда собирается Риккардо.

- Я могу сделать вид, что почти не знаю тебя.

- Это не поможет.

- Мне страшно подумать, что могло бы случиться с Филиппом де Гишем.

- Несчастный случай на охоте, если бы он вздумал когда-нибудь поехать в Испанию. Но Филипп знает, хоть и не всю, эту историю и тоже не рвётся на Родину.

- Благодарю тебя, Ванесса, за очень интересный и поучительный рассказ. Понимаю, что очень рискую, но, всё же я отвезу шкатулку графу Лерину. А там будет видно...

На другой день Рауль фон Р. уехал. С собой он вёз рекомендательное письмо Ванессы и родовую шкатулку, что лежало в ней, он не знал.

ГЛАВА 9. ИСПАНИЯ.

Направляя герцога Рауля фон Р. послом в Испанию, австрийская монаршая семья рассчитывала перетянуть на свою сторону Испанию, и таким образом надавить на Францию, отношения с которой накалились настолько, что достаточно было малейшей искры , чтобы началась война.

У Рауля было твёрдое задание раскачать знатные семьи, и принудить с их помощью Альфонсо XIII принять сторону Австро-Венгрии и Германии. В дороге Рауль размышлял о превратностях своей судьбы. Он снова не мог позволить себе поступать и мыслить так, как хотелось бы ему. Вместо этого он отправился в страну, где ему совсем не рады. Мало того, он должен был приложить все усилия, чтобы расшатать итак уже не стабильное общество.

Что он знал об этой стране? Он ехал и думал, что Испания очень слаба. Совсем недавно она потеряла все свои колонии в Новом свете. Бесконечные войны обескровили её настолько, что с мнением короля Испании в Европе почти не считаются, и относятся к нему как к бедному родственнику, терпеть надо, но уважать необязательно. Что Король Испании, по сути своей, добрый и мягкий человек, но очень обидчивый и гордый. Что мать его была родной сестрой английской королевы, а жена родной сестрой Австрийского короля. Что это обстоятельство заставляет всех европейских политиков учитывать расклад интересов крупных мировых держав и прибегать к посредническим талантам испанского короля, который всеми силами сохраняет нейтралитет, пытаясь не допустить раскол в высшем обществе своей страны. Что, будучи близким родственником испанской королевы, герцог фон Р., тем не менее, ищет покровительства у совсем других людей. Что задача стоит перед ним архисложная и неблагодарная...

По приезду в Мадрид, Рауль отправил записку графу Лерину, с просьбой об аудиенции, чтобы передать ему письмо и шкатулку от маркизы Ванессы Уэскара. В ответной записке граф Лерин пригласил герцога Рауля фон Р. на следующий день к обеду.

Рауль прибыл в поместье графа Лерина точно в срок. Королевский приём, который ему оказали, был привычен для герцога. Сразу установился его высокий статус среди испанской знати. Это позволило Раулю утвердиться в мысли, что это вовсе не игра, что теперь всё всерьёз. Холодная отстранённость, свойственная отпрыску австрийского короля сыграла ему на руку, не позволив лёгкому замешательству прорваться наружу. Граф Лерин, надменностью и холодностью, больше напоминал ледяную глыбу, чем живого человека. Непривычно растянутые в улыбке, тонкие губы, казалось, должны вот-вот лопнуть. Злые колючие чёрные глаза буравили герцога, пытаясь проникнуть в самые потаённые уголки души. Тем не менее, он старался показаться радушным хозяином, и тут же представил Раулю свою жену, Анну Викторию и сына - второго графа Лерина - Риккардо. Рауль отметил про себя, что младший граф Лерин был одет в костюм военного покроя на манер формы германской армии, в отличие от своего отца, одетого в смокинг. Рауль вручил графу письмо и шкатулку и был приглашён в кабинет. Пока граф читал письмо Ванессы, Риккардо обратился к герцогу:

- Скажите, господин герцог, откуда вы знаете маркизу Ванессу Уэскара?

- Нас познакомил ваш отец, лет десять тому назад.

- Вы часто с ней встречаетесь?

Рауль видел, как нервно сжимает и разжимает кортик Риккардо, и спокойным голосом ответил:

- За десять лет я несколько раз видел маркизу на различных приёмах и раутах. Последний раз я её встретил у баронессы Агнесс фон Вейли, где мы гостили с моей сестрой.

- И как она Вам показалась?

- Мне кажется, что более холодной и надменной женщины я не встречал.

Тонкая улыбка промелькнула на губах Риккардо, он слегка сузил глаза.

- Говорят, что она очень красива?

- Возможно. Не мне судить, я не поклонник такой красоты. Но разве вы не видели маркизу ?

- Она очень успешно избегает встречи со мной. Иначе бы она давно вернулась в Испанию!

- Не надо так говорить, сын мой.- сказал граф Лерин.- Ванесса вольна жить там, где захочет. Не нам решать за неё , где ей жить и как.

- Ванесса должна знать свой долг перед семьей и Родиной! Вы, отец, очень много ей прощаете. Будь моя воля, я бы указал ей на её место!

Граф ничего не ответил. Повернувшись к Раулю, спросил:

- Ванесса пишет, чтобы я посодействовал Вашей аудиенции у короля. Но разве Вы не можете обратиться с такой просьбой к своей родственнице - королеве Испании? Разве она не может упросить мужа - принять Вас?

- Она написала моей матери, что не имеет такого влияния на короля. И не участвует в политической жизни страны. Мне пришлось искать другой выход.

- Ну, что ж, за те сведения, что Вы привезли мне, я, пожалуй, попробую устроить Вам прием у Его Величества, но сроки я пока не обговариваю. А теперь, прошу Вас составить нам компанию за столом.

- Позвольте показать Вам дорогу! - сказал Риккардо и взял Рауля под руку.

Так вместе они отправились следом за графом., По дороге Риккардо как бы между прочим сказал:

- Если хотите, я покажу Вам наш дом. Мы им очень гордимся, ведь этому дому уже почти четыреста лет. Он построен моими предками в 1531 году. Конечно, каждое следующее поколение что-то добавляло от себя, но основа осталась прежней.

- Принимаю ваше предложение с огромным удовольствием. Скажу вам, что моей страстью является архитектура и математика. Эти две дамы полностью владеют моей душой и сердцем.

- Вы мне очень симпатичны, герцог Рауль фон Р.- с улыбкой сказал Риккардо- Мне кажется, что мы найдём общий язык.

- Не сомневаюсь в этом. Я тоже вижу в вас незаурядного человека- ответил Рауль.

Обед прошёл в дружественной атмосфере. За столом все говорили только о приятных вещах, о погоде и красоте природы, слегка коснулись сплетен о связях австрийского короля и известной актрисы, и ещё о некоторых незначительных вещах. После обеда мужчины удалились в курительную комнату. Риккардо невзначай опять завёл разговор о Ванессе, чем она занимается и какие планы вынашивает. Рауль сказал, что не настолько близко знает маркизу, чтобы знать о её планах, но слышал, что она занимается шитьём свадебного платья для своей подруги баронессы Агнесс фон Вейли.

- Агнесс фон Вейли выходит замуж?

- Да, за виконта Филиппа де Гиша.

- Браво! А Вы знаете, герцог, что у нас с виконтом общий предок? И мы в какой-то степени родственники. А он нас даже не уведомил о таком событии.

- Я этого, конечно не знал, но думаю, что приглашения ещё не рассылались, потому что дата венчания пока не установлена. Я тоже не получал приглашения, хотя участвовал в предложении руки и сердца. Я поручился за Филиппа.

- Ему повезло, что баронесса согласилась выйти за него замуж. Мне говорили, что он обращался со своим предложением к Ванессе и, что, якобы, она даже согласилась вначале, но потом раздумала. Это так?

- Я этого не знаю, и ничего подобного не слышал, хотя на балу у Агнесс две какие-то болтливые особы несли какую-то чушь на эту тему, но так запутанно, что никто им не поверил.

- Я вижу, Вас эта тема не интересует?

- Почему же, это одна из тем, на которые приятно поразмышлять и поговорить. Взаимоотношения людей всегда будоражат умы соседей и праздных людей. А я праздный человек, ведь до сего времени я практически ничем не занимался. Теперь же мне надо выстраивать какие-то связи и вести порядочный образ жизни (ха-ха-ха)- смеясь сказал Рауль

Граф Лерин ещё раз заверил Рауля о своём обещании устроить ему аудиенцию у короля и, сославшись на срочные дела, оставил молодых людей разговаривать наедине.

Риккардо сразу перешёл к делу. Его интересовали слухи и настроения в высшем обществе Австрии и Германии. Они долго обсуждали непомерные амбиции США и Франции, между делом рассматривая старинную часть дома графов Лерин. Поздно вечером они расстались весьма довольные друг другом.

Через несколько дней Рауль фон Р. вручил верительные грамоты Его Величеству королю Испании. Граф Лерин выполнил своё обещание. За истекшее время Рауль и Риккардо виделись почти ежедневно. Риккардо познакомил герцога ещё с несколькими такими же отпрысками знатных семей. Эти молодые люди бредили войной. Самой любимой темой их бесед была жажда побед и завоеваний под флагом Германии. Они мечтали вернуть Испании её былое могущество, особенно чужими руками. Им казалось, что совместного могущества Австро-Венгрии и Германии с лихвой хватит чтобы разгромить страны Антанты и особенно США, и вернуть , наконец, свои колонии на Кубе и в Новом Свете. Ради этого они были готовы надеть германскую форму и идти воевать. Раулю почти не пришлось использовать своё природное красноречие. Среди молодежи почва для военных настроений давно созрела. Но старшее поколение, прошедшее кровопролитные войны, закончившиеся поражением и позором, хорошо помнило чего стоило Испании устоять и не потерять свою государственность. Поэтому король имел сильную поддержку в своём стремлении сохранять строгий нейтралитет и не позволял втянуть страну в грядущую войну.

Риккардо Лерин рвался в Австрию, не только для того чтобы встать под знамена Австрийского монарха, но в большей мере он хотел увидеть Ванессу, познакомиться с ней и вернуть её в Испанию. Намечался прекрасный предлог, Риккардо взял с герцога Рауля обещание получить для него приглашение на свадьбу Филиппа де Гиша. Рауль знал для чего необходимо приглашение на свадьбу, и чем оно чревато для Ванессы, но тем не менее, написал письмо другу. Под предлогом установления тёплых отношений, он расписал огромное желание графов Лерин воссоединиться с маркизой, что их основным желанием является восстановление семьи и доверия. Филипп не подозревал какую опасность для Ванессы представляют её ближайшие родственники, и от чистого сердца направил приглашение на свадьбу графу и графине Лерин и их сыну. Но, подчиняясь смутной тревоге, Филипп рассказал Ванессе о просьбе Рауля и показал ей его письмо. Ванесса прочитала письмо, долго молчала, потом сказала Филиппу:

- Благодарю. Кто предупреждён - тот вооружён.

Риккардо, получив приглашения на свадьбу, радостный отправился к отцу.

- Отец, прекрасная новость! Мы едем в Австрию! Нас пригласил виконт Филипп де Гиш на свою свадьбу!

- Хорошая новость, сын! Но мы не можем поехать в Европу. Ты прекрасно знаешь причину. И кроме этого, Ванесса просила нас не приезжать. Герцог Рауль фон Р. привёз мне её письмо. Она очень доходчиво и логично объяснила мне, почему наше присутствие на свадьбе нежелательно. В качестве компенсации она приложила чек на очень немалую сумму и дала хороший совет, который я намерен исполнить. Поэтому я хочу, чтобы ты тоже остался дома и помог мне выполнить совет Ванессы.

- Она купила Вас, отец. Зачем Вам её подачки? Если можно и нужно получить всё!

- Это не подачка. Это помощь и она очень своевременна.

- Я хочу поехать на свадьбу виконта. Кроме того, я написал письмо австрийскому эцгецогу и попросил его принять меня на службу в войска Его Величества. Он мне не отказал! Я, в любом случае, уеду в Австрию!

- Ты поступил не умно. Ты не посоветовался со мной и не попросил моего согласия на такой необдуманный поступок. Не вынуждай меня принимать жёсткие решения. Где твоя сыновья почтительность к своему отцу?!

- Вы не понимаете меня, отец! Я солдат и хочу вернуть Испании былую славу! Ваше поколение не смогло сохранить могущество нашего государства! Вы проиграли все битвы, Вы потеряли весь флот! Вспомните, мне было тринадцать лет, когда я был юнгой на корабле могущественного адмирала Паскуа́ля Серве́ра-и-Топе́те, я был при битве за Кубу! Если бы наш флот не погиб, я бы сделал морскую карьеру и тоже стал бы адмиралом!

- Я ничего не забыл, после этой битвы мы еле нашли тебя. Сколько слёз пролила твоя мать, выхаживая тебя! Ты всё забыл. Ты бредишь войной. Мне жаль тебя. В молодости я был совсем таким же, но жизнь научила меня дорожить простыми вещами. Никакая война не заменит тебе здоровье и любовь твоей матери. Никакая война не сделает тебя счастливым. Сердце твоё озлобится и зачерствеет. Раны сделают тебя страшным. А если ты, не дай бог, погибнешь, с твоей смертью прервётся род графов Лерин. Разве об этом я мечтал? Если бы у тебя был сын, я бы ещё смирился с твоим выбором! Но тебе уже тридцать три года, а ты ещё не женат! Я несчастен, видя как умирает мой род!

- Единственная женщина, на которой я женюсь - Ванесса Уэскара! Я поеду и женюсь на ней! Любым способом!

- О чём ты говоришь?! Ты ведь ни разу не видел своей кузины! Она не простая испанка или каталонка, которую можно повести под венец, не интересуясь её мнением. Чтобы заслужить согласие Ванессы, надо достичь немыслимых высот. Я не знаю, есть ли в принципе, такой человек! Найди себе другую девушку. Родовитую и богатую. Женись. Заведи детей. Стань счастливым. Не гонись за миражом. Ванесса- мираж! Двести лет мы не можем сблизиться с этой частью нашей семьи. Чем ближе мы подходим к ней, тем дальше она ускользает. У Ванессы очень сильно предубеждение к нам. Она не пойдёт на контакт. Не надо, не делай ошибки, которую нельзя исправить.

- С самого детства я только и слышу о Ванессе. Мне было десять лет, когда я дал себе клятву перед Святой Мадонной, что женюсь на Ванессе. И я это сделаю, чего бы мне это ни стоило!

- Я вижу, что тебя не переубедить. Ты ведь не знаешь, может быть уже есть человек, за которого Ванесса хочет выйти замуж.

- Горе ему! Трое соискателей уже не ходят по этой земле. Сколько их ещё будет - не знаю, но точно знаю, что это меня не остановит!

- Риккардо, не делай нас несчастными. Мы с твоей матерью не заслужили такой судьбы! Сохрани наше имя!

- С годами Вы стали очень мягкотелым, отец! Отпустите меня! По-хорошему, отпустите! Я вернусь с женой и богатством! Помните, какие плантации были у нас на Кубе? Когда я вернусь, мы купим себе кучу островов! Наше имя будет бессмертным!

- Что ж, если мои доводы не убедили тебя, поезжай. Мы будем молиться о твоем возвращении. Мы с графиней не поедем, но ты передашь при встрече мое письмо Ванессе.

Окрылённый Риккардо поехал к Раулю, чтобы рассказать ему о своём разговоре с отцом. Рауль поздравил его с победой и сказал, что тоже получил приглашение на свадьбу баронессы Агнесс фон Вейли и виконта Филиппа де Гиша. Молодые люди условились выехать вместе.

Между тем, Рауль написал Ванессе, что приглашён на свадьбу и поинтересовался где он сможет её увидеть. В ответ Ванесса написала, что находится в Вене, заканчивает свадебный наряд для подруги. В связи с загруженностью они смогут встретиться только на свадьбе. Рауль вскользь сообщил, что Риккардо тоже получил приглашение на свадьбу и уже выехал в Австрию. На это сообщение Ванесса ничего не ответила.

ГЛАВА 10. АВСТРИЯ.

Ванесса размышляла сразу о трёх вещах:

1. Времени почти не осталось, а свадебный наряд всё никак не получался. Она уже сделала два комплекта, но ни один её не удовлетворял. Пышное платье напоминало рождественское пирожное. Множество юбок делали Агнесс вроде бы воздушной, но неповоротливой. Узкое платье подчеркивало красоту Агнесс, но выглядело простовато. Ванесса совсем измучилась. Надо делать третий вариант. Но какой?

2. Филипп с жаром принялся за подготовку грандиозного события. Огромный дом в короткое время преобразился, заиграл яркими красками, утопая в цветах. Заготовлено всё, о чём можно только подумать. Но программа праздника так до конца и не прописана. Филипп, как обычно , переключился на другие дела. Необходимо срочно переговорить с директором театра о зрелищном представлении, которое Филипп расписал самым подробным образом, но даже не посмотрел на репетиции. А вот Ванесса посмотрела и её устроило не всё. Надо дать задание Борису, чтобы привёз несколько тюков тончайшего тюля и органзы. Тогда финал будет выглядеть таинственно и сказочно. Так как и хотел Филипп.

3. Самое трудное. Предстоит личная встреча с кузеном Риккардо. Ванесса не обольщалась на этот счет ни капельки. Преданный ей человек очень подробно писал обо всём, что происходит в доме графа Лерина, о всех делах и разговорах, которые велись в стенах старого дома. Она прекрасно знала о своей участи в случае, если каким-то образом попадет в руки своего кузена.

Ванесса попросила Доли пригласить к ней Викторию. Когда Виктория явилась, Ванесса очень долго с ней проговаривала какие-то трудные вопросы. Они много писали в блокноте, зачеркивали, уточняли и в конце концов согласовали на последний вариант. После чего Виктория ушла и через некоторое время вернулась с Отто Рихтером. Ванесса долго и подробно обговаривала с ним что-то серьёзное. Отто Рихтер хмурился, спрашивал, нельзя ли избежать трудностей и опасностей, но получив отрицательный ответ, стал предлагать варианты развития событий и своих действий. Они прошли весь сценарий, уточнили возможные непредвиденные обстоятельства, наметили список людей, требующих особой охраны и уже поздно вечером собрали основных действующих лиц и рассказали, насколько серьёзной становится ситуация. Отто Рихтер повторил всем требования соблюдать осторожность и указал, где будут собираться все они в случае, если ситуация начнёт выходить из под контроля.

Филипп де Гиш возмутился:

- У нас намечается торжество! Наша свадьба! Приглашены почти две тысячи человек! А вы говорите об опасности! Какая чушь!

- К сожалению, герцог Рауль фон Р. открыл ящик Пандоры. И теперь надо ждать беды. Сюда едет мой кузен второй граф Риккардо Лерин.

- Что может сделать один человек? Тем более, что он мечтает помириться с тобой. Он хочет прекратить двухвековую ссору. Ванесса, ты страдаешь паранойей.

- Можешь думать и так. Но этот человек уже убил троих и покалечил двух человек, только заподозрив их в симпатии ко мне. Если бы не твоя свадьба, я бы за твое здоровье тоже бы очень сильно переживала и наняла бы для тебя телохранителя. Но и в этом случае, я прошу тебя быть очень осторожным и не оставаться с ним наедине.

- Ты говоришь страшные вещи. Как такой человек находится на свободе?

- Он хитёр и изворотлив. Все убийства были представлены как несчастные случаи на охоте или рыбалке.

- Я не собираюсь идти с ним на охоту или рыбалку.

- Филипп, это не смешно.- сказала Агнесс- Если Ванесса говорит, что он опасен, значит это так и есть.

- Дорогая моя! Как только я надену на твой пальчик обручальное кольцо, клянусь, что не выпущу твою ручку до конца моих дней!

- Филипп! Будь серьёзным! Я не шучу!- рассердилась Ванесса- Прошу тебя и всех присутствующих самым внимательным образом выслушать г-на Отто Рихтера и сделать так, как он требует.

- Ванесса, дорогая, так что, Рауль предал тебя?- спросила Агнесс

- Не знаю. Не думаю. Возможно, что в тех обстоятельствах он не мог поступить по другому. Будем надеяться, что герцог Рауль фон Р. порядочный человек.

- Или порядочная свинья! Надо было его убить ещё в замке у Агнесс!- вновь вскипел Филипп.

- Не говори так. Если бы ты это сделал, то вместо свадьбы мы бы оплакивали твои похороны. Тебе бы просто отрубили голову.

- Я бы сделал так, что он сам бы вызвал меня на дуэль!

- Это не имеет значения. Если бы ты его убил - тебе бы отрубили голову. Если бы он убил тебя, его бы отправили послом в какую ни будь Бразилию. Вот и вся разница.

Отто Рихтер ещё раз уточнил местонахождение на свадьбе всех и каждого, напомнил действия каждого в случае необходимости.

До свадьбы оставалось чуть больше недели.

На следующий день Ванессе принесли записку от герцога Рауля фон Р., в которой он просил разрешения приехать к ней вместе со вторым графом Риккардо Лерином, у которого есть письмо к Ванессе от отца графа Лерина. Ванесса совсем не хотела видеть ни того, ни другого, но не нашла подходящего предлога для отказа и согласилась, указав, что в связи с нехваткой времени, может уделить господам лишь несколько минут. Весь вечер она провела в своей мастерской собирая так и этак детали свадебного платья для Агнесс. Результат ей совсем не нравился. Потихоньку она начинала паниковать...

Ранним утром, едва встав из-за стола после завтрака, Ванесса услышала от дворецкого, что в кабинете её ждут два господина: г-н герцог и г-н граф. Ванесса глубоко вздохнула и отправилась в кабинет. На пороге она остановилась и стала рассматривать в щёлочку двери своего, пока ещё незнакомого кузена. Высокий, гибкий, взгляд властный, красоту лица слегка портит выдающаяся вперёд нижняя челюсть, делая лицо надменным и злым. Но женщинам нравятся такие мужчины. Многие дамы думают, что так должны выглядеть настоящие герои. Она же в этом случае не заблуждалась. Так могут выглядеть и озлобленные трусы и подлецы. Что ж, посмотрим, кто ты: герой или подлец?

- Доброе утро, господа.- сказала Ванесса, открыв дверь и пройдя на середину комнаты.

- Доброе утро, госпожа маркиза! - Герцог Рауль фон Р. почтительно поцеловал ей руку- позвольте представить Вам вашего родственника графа Риккардо Лерина.

Ванесса повернулась в сторону графа и встретилась с ним взглядом. Риккардо пожирал её глазами, на щеках его горел нездоровый румянец:

- Здравствуйте, маркиза Ванесса Уэскара! Счастлив познакомиться с Вами.

Он буквально схватил руку Ванессы, не отрывая взгляда, поцеловал ей пальцы и сильно сжал. Ванессе остро захотелось вымыть руки. Она не улыбнулась и лишь рукой указала мужчинам на стоявшие у книжных шкафов кресла, сама же села к столу и выразительно посмотрела на стопку писем, решив тем самым оказать самый холодный приём, какой только могла.

Рауль покраснел, Риккардо наоборот сильно побледнел, но продолжал упорно искать взгляд Ванессы.

- Я слушаю вас, господа. Мне приятно, что вы посетили меня в такую рань.

- Я знаю, госпожа маркиза, что вы встаёте очень рано. И сразу после завтрака уезжаете к себе на фабрику. Поэтому мы рискнули побеспокоить вас в такой час. Надеюсь, что мы вас не оскорбили?- спросил Рауль

- Нисколько. Наоборот, я очень благодарна вам за это. Действительно, в последнее время я практически не появляюсь дома. Очень много дел. Застать дома меня можно только рано утром. Вы привезли мне письмо от дяди, господин граф?

- Да, маркиза. Мой отец написал вам письмо и на словах велел передать глубокую благодарность за щедрый подарок и чудесный совет.

С этими словами Риккардо встал и подал Ванессе конверт. Когда Ванесса дотронулась до письма, он попытался снова удержать её руку в своей. Вытащив с усилием свою руку, Ванесса вскрыла письмо дяди. Он писал:

"Дорогая племянница.

Сердечно благодарю за своевременную и щедрую помощь. Вы спасли меня от разорения. Ваш совет и подаренные деньги позволят не упасть в грязь нашему славному роду. Надеюсь, что разногласия и недопонимания остались глубоко в прошлом, а в будущем мы будем иметь возможность наконец прижать к своей груди единственную дочь моего покойного брата.

К моему великому сожалению, мы с графиней не можем посетить свадьбу нашего дальнего родственника виконта Филиппа де Гиша из-за слабого здоровья графини. Прошу Вас передать ему наши наилучшие пожелания и извинения за наше отсутствие. Со своей стороны, я уже написал ему письмо с изъявлением благодарности за приглашение.

Прошу Вас оказать самый тёплый приём моему сыну, Вашему кузену, Риккардо. Он давно и безнадёжно мечтал познакомиться с Вами. Наконец его мечта сбылась. Хотел бы попросить Вас приютить его на несколько дней, пока он будет находиться в Вене.

Мы так же мечтаем увидеть Вас у себя как можно скорее. Возможно, что по окончании свадебных торжеств Вы составите компанию моему сыну в поездке на Родину в родовой замок, он ведь один из самых красивых в Испании.

Вначале я не хотел отпускать своего сына на свадьбу к виконту, боясь, что в его отсутствие может произойти какое-нибудь несчастье с графиней ( в последнее время она часто видит во сне сына убитым), но он уверил нас, что только острое желание познакомиться с кузиной тянет его в далёкий путь. А надежда привезти её в отчий дом, окрыляет. Ведь это событие сделает всех нас счастливыми.

С искренней благодарностью к Вам, граф Энрике Лерин."

Ванесса прочитала письмо и глубоко задумалась, глядя в окно, как будто забыв о гостях. Потом перевела взгляд на герцога и совершенно ровным голосом поинтересовалась его миссией в Мадриде, Рауль сдержанно поблагодарил маркизу за протекцию, которая позволила ему успешно справится с полученным заданием. Ванесса выразила удовлетворение и повернувшись к своему кузену, спросила:

- Каковы ваши планы и как надолго вы приехали в Вену?

- Я приехал в Вену надолго, так как поступил на военную службу к эрцгерцогу Австрийскому. Смею надеяться, что буду видеть Вас если не ежедневно, то достаточно часто, как только позволит служба.

- А ваш отец знает о ваших планах. Как я поняла из его письма, он ждёт вас домой в очень скором времени.

- Все будет зависеть только от Вас, маркиза.

-Как это от меня? Причем же здесь Я?

- Я приехал за Вами и буду подле Вас, пока Вы не согласитесь уехать со мной в Испанию!

- В обозримом будущем у меня нет таких планов. Моя жизнь строго регламентирована и расписана на года. Я не имею возможности изменить эти планы.

- Но интересы семьи требуют, чтобы планы были изменены!

- Сожалею, но НЕТ! Извините меня, господа, но я больше не могу оставаться дома, на фабрике меня ждут директор театра и мой поверенный. Я никогда не опаздываю.

- Благодарю Вас, за оказанный приём. - сказал герцог Рауль фон Р.- Прощайте.

- Прощайте, герцог, увидимся на свадебном торжестве, если удастся. Я слышала, что гостей будет больше двух тысяч. Немудрено не встретиться. Так что, прощайте!

- До скорой встречи, кузина. Я надеюсь, что для меня двери этого дома открыты?

- Безусловно. К сожалению, я очень редко бываю дома. Но когда это случается - милости прошу.

Она позвонила один раз, вошёл дворецкий и проводил молодых людей к выходу. Ванесса зашла в туалетную комнату и несколько раз вымыла мылом руки и лицо. Внутри неё всё дрожало. Внезапно ей стало страшно, впервые в жизни. Выходя из туалетной комнаты она увидела Отто Рихтера, стоявшего у портьеры. Он задумчиво разглядывал маузер.

- Благодарю, вас Отто. Зная что вы где-то рядом, мне было спокойнее.

- Очень опасный человек, ваш кузен. Придётся нанять ещё двух сыщиков, чтобы ходили за ним по пятам. Согласны?

- Да. Согласна. Действуйте, как считаете нужным. А сейчас отвезите меня, пожалуйста, на фабрику.

ГЛАВА 11. БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ.

Поздно вечером к дому Ванессы подъехали два автомобиля, из одного вышли Ванесса, Виктория и Отто Рихтер, из другого Мэгги и Натали Юсупова. Когда они подходили к входной двери, от стены отделился человек и направился к ним. Девушки испуганно остановились. Когда человек подошёл поближе, Ванесса узнала в нём Риккардо Лерина. Было заметно, что он простоял у стены ни один час. Лицо его было хмурым. Пожелав всем доброго вечера, он обратился к Ванессе:

- Где ты была? Почему так поздно возвращаешься домой?

Ванесса удивлённо взглянула на него, и холодно поинтересовалась:

- Разве мы уже на ТЫ? Думаю, что не обязана отчитываться перед ВАМИ за мои передвижения и встречи.

Она повернулась к девушкам и сказала:

- Позвольте представить вам графа Риккардо Лерина, моего родственника.

Девушки сдержанно поздоровались и быстро прошли в открытую дверь.

- Ты не пригласишь меня зайти?- спросил Риккардо

- Уже слишком поздно для визитов. Я очень устала и сильно хочу спать.

- Я мог бы жить в твоём доме, чтобы иметь возможность видеть тебя каждый день.

- К сожалению, в моём доме нет свободных спален. Все комнаты заняты. У меня гостят друзья, приехавшие на свадьбу Агнесс.

- Тогда ты могла бы напоить меня чаем, я прождал тебя несколько часов.

- Сегодня мы уже не будем пить чай, слишком поздно. Вся прислуга наверное спит. Приходите к нам завтра часам к семи вечера, мы постараемся вернуться пораньше.

- Ты приглашаешь меня на ужин?

- Скорее на дружеский обед. Ко мне заедут Агнесс и Филипп, вот все вместе мы и пообедаем.

- Я надеялся, что мы пообедаем вдвоём.

- Это исключено. У меня сейчас напряжённое время. Я занята очень важными делами.

- Для меня ТЫ могла бы выкроить время. Оставь все свои дела. Ты не пожалеешь.

- Граф, прошу Вас, не надо принуждать меня к действиям, которые могут нарушить мои обязательства перед другими людьми. Я делаю всё возможное, чтобы улучшить наши с Вами отношения. Прошу Вас , приезжайте завтра, сегодня я очень устала.

- Хорошо. Я приду завтра. Спокойной ночи.

Риккардо наклонился с намерением взять за руку Ванессу, но она сделала вид, что не заметила и взялась рукой за ручку двери:

- Спокойной ночи.

Риккардо загородил ей дорогу, но тут на пороге появился дворецкий, слегка отодвинув графа, широко распахнул дверь, пропуская внутрь Ванессу.

Ванесса прошла в холл, и в изнеможении опустилась на маленький диванчик. Её колотило. Доли подала ей стакан воды, смешанной с вином. Ванесса поблагодарила и немного отпив, закрыла глаза, постаравшись успокоиться. В противоположной стене открылась дверь и вошел Отто Рихтер. Он подошел к Ванессе и тихо сказал:

-Ваш кузен не ушёл, он стоит под вашим окном со стороны сада, мои люди наблюдают за ним. В доме есть сторожевые собаки?

- Нет. Я не держу собак. Наверное зря. Можно попросить собаку у Филиппа. У него живёт какой-то огромный пёс, по виду настоящий монстр, но на самом деле добрейшее существо. Не знаю, что делать...

- Не волнуйтесь. Ложитесь спать. Я поставил на вашем балконе своего человека. Если ваш кузен попробует забраться к вам на балкон или в окно, он его спугнёт.

- Нет. Так не годится. Будет скандал. Я сейчас сделаю вид, что легла спать, а сама уйду спать в комнату к Виктории. Думаю, что мы поместимся вдвоём на её огромной кровати. Доли, узнайте, пожалуйста, Виктория уже спит или ещё нет? Если не спит, пригласите её сюда.

Через несколько минут в холл спустилась Виктория, она уже переоделась ко сну, но ещё не ложилась:

- Что случилось? Почему ты сидишь в холле собственного дома? Уже очень поздно, тебе пора спать. Тебе не здоровится? Может пригласить доктора?

- Нет, я чувствую себя почти нормально. Просто хочу попросить тебя об одолжении. Это нескромно, но я бы хотела сегодня переночевать у тебя в комнате.

- Хорошо. Ты хочешь поменяться со мной спальнями? Я согласна.

- Нет, я хочу сегодня лечь спать с тобой.

- Ванесса, что с тобой?

- Просто я боюсь...

- Тебе снятся кошмары?

-Разрешите мне всё объяснить Виктории, госпожа маркиза?- вмешался Отто Рихтер

Ванесса кивнула и закрыла лицо руками.

- Госпоже маркизе грозит большая опасность, её преследует один человек. К сожалению, у нас нет средств остановить его. Он прикрывается родственными связями и идёт напролом к своей цели. Сейчас он стоит под окном её комнаты. Формально он не нарушает границ частной собственности и прогнать его мы не можем. Мы считаем, что лучшим способом избежать лишнего шума и неприятностей будет, если вы обе закроетесь в одной комнате и спокойно уснёте.

- Ничего себе, спокойно! Под окном стоит убийца, а лучший детектив говорит, что бессилен против него! Прекрасно, ничего не скажешь! - Виктория с возмущением посмотрела на Отто - Ванесса, немедленно пойдём со мной! Примешь ванну у меня!

- Нет, Вики, я пойду и спокойно приму ванну у себя. Переоденусь и сделаю вид, что легла спать. Выключу свет, а сама в темноте проберусь в твою спальню. Ты тоже свет не включай, просто жди меня и всё.

- Хорошо! Но это безобразие! Завтра же я позвоню префекту полиции и потребую, чтобы он поставил под каждое окно полицейского!

- Очень зря. Ты поднимешь лишний шум. Будет скандал. Этим Риккардо ты не остановишь, а только раззадоришь. Он скажет, что теперь у него развязаны руки и совершит надо мной какое-нибудь насилие...

- Всё так серьёзно? Я думала, что тебе от усталости стало мерещиться всякое...

- К сожалению, нет. Всё очень серьёзно.

- Хорошо. Иди претворяй свой план . Жду тебя в спальне. Там и поговорим.

Ванесса ушла в сопровождении Доли. Виктория повернулась к Отто:

- Ну, и что теперь будем делать?

- Думаю, что до свадьбы баронессы и виконта, Ванесса ни за что не уедет. Будем усиленно её охранять. Постарайтесь, по возможности, не оставлять её одну ни на минуту. Станьте её тенью. Это опасно. Этот человек убийца и он ни перед чем не остановится. Но если вы будете рядом друг с другом, у него меньше шансов на успех. Чем больше людей будет окружать вас обеих, тем проще мне его контролировать.

- Хорошо. Я поняла. Почему Вы не предупредили меня раньше? Ванесса постоянно работает одна. У него уже было столько возможностей убить, мне страшно об этом подумать.

- Ему надо не убить Ванессу, а увезти её, пусть даже силой, в Испанию. Это его цель. Убить её - значит всё потерять. У него другие планы.

- Какой страшный человек!

- Завтра этот страшный человек придёт к Ванессе на обед.

- Какой ужас!

- Будьте осторожны. А сейчас идите спать. Спокойной ночи.

- Ничего себе - спокойной ночи!- Виктория ушла качая головой.

В это время Ванесса поднялась к себе. Внимательно оглядела комнату, и убедившись, что, ни за шторами, ни за пологом кровати, никто не прячется, зашла за ширму, разделась, накинула халат, и отправилась в туалетную комнату. Доли доливала в ванну горячую воду и душистую пенку. Проверив рукой температуру воды, она посторонилась, предлагая Ванессе окунуться в ванну, вода была теплой и пахла цветущим шиповником. Ванесса облегчённо вздохнула, расслабилась и позволила Доли сделать массаж головы. Доли вымыла длинные волосы Ванессы, смыла с неё мыльную пену и закутала в банное полотенце. Ванесса одела ночную сорочку, халат и села к зеркалу. Доли стала сушить и расчесывать ей волосы. Ванесса бездумно смотрела в зеркало, и вдруг увидела в нём горящие глаза Риккардо. Он стоял на балконе и смотрел как Доли ухаживает за своей хозяйкой. Увидев, что Ванесса его заметила, он круто развернулся и спрыгнул с балкона в сад. Доли подошла к балконной двери, закрыла её на замок и задёрнула плотные шторы. От этого стало ещё более жутко. Теперь казалось, что за каждой шторой может стоять человек. На ватных ногах Ванесса подошла к своей постели и легла. Доли укрыла её одеялом и выключила настольную лампу. Затем, в полной темноте Ванесса пробралась в коридор и бегом побежала в спальню к Виктории. Виктория спала в другом крыле дома. За каждым углом Ванессе мерещился Риккардо. Когда она заскочила в комнату Виктории, ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Девушки забрались в постель, тесно прижались друг к другу, и прошептались почти до самого утра. Уснуть они так и не смогли. Им было страшно до жути.

ГЛАВА 12. БЕСПОКОЙНЫЙ ДЕНЬ.

На следующее утро они наскоро позавтракали и уехали на фабрику в мастерскую Ванессы. Предстояло закончить свадебное платье для Агнесс. Она тоже должна была подъехать к обеду. Работа была кропотливой, требовала внимания и сосредоточенности, что было кстати. Постепенно все мысли и ночные страхи отступили. Наконец-то платье было готово. Раздумывать, так ли оно получилось, как хотелось, Ванесса уже не могла и решила показать Агнесс все три платья, чтобы та сама выбрала себе одно из них.

Когда Агнесс увидела наряды, она всплеснула руками:

- Боже мой, ты волшебница! Они прекрасны! Не могу же я выйти замуж сразу в трёх платьях! С ума сойти! Я в полном восторге! Сейчас будем всё мерить! Смотри и решай, в каком я тебе больше нравлюсь! Какое выберешь, в том я и пойду под венец!

- Агнесс! Ты можешь хотя бы платье выбрать по своему вкусу? Они все разные, одно очень пышное, одно очень узкое, а последнее всё состоит из воланов. Какое тебе к душе?

- Все три! В пышном я вся такая воздушная и невесомая, как облако, как Золушка на балу! В узком я как Русалочка из сказки, тонкая, изящная невероятно прозрачная и такая красивая! А третьим ты превзошла самую себя. Неужели у меня такая потрясающая фигура? Какие украшения! Какая вышивка! Принцесса Натали умрёт от зависти! Ванесса, скажи, а ты мне сошьёшь ещё такие же платья в другом каком-нибудь цвете? Чтобы я могла всех потрясти?!

- Хорошо, дорогая. Это потом, а сейчас выбери себе какое-нибудь из этих, чтобы я могла подобрать к ним головной убор.

- Только не делай фату очень длинной, пожалуйста. Я не хочу чтобы такую красоту что-то прятало и закрывало.

- Как скажешь. Сегодня ТЫ устанавливаешь моду на свадебные наряды.- рассмеялась Ванесса.- Давай всё же поторопимся. У нас сегодня к обеду будут гости.

- Кто?

- Обед назначен на семь часов вечера. Приедут Филипп и один мой родственник - граф Риккардо Лерин.

- Это который живёт в Испании? С которым ты не хотела бы встречаться никогда в жизни? Страшный человек из твоего детства?

- Да. С ним бы я не хотела встречаться в своей жизни никогда, но это его сын, ещё более страшный человек!

- Зачем же ты его принимаешь у себя?

- Филипп, не зная всей этой истории, послал ему приглашение на вашу свадьбу. Я пыталась предотвратить этот приезд и даже отправила дяде немалую сумму денег, но кузен всё же приехал. Отказать в этом случае ему в приёме я не могу. Иначе он устроит скандал прямо на свадьбе. Вот такая история...

- Н-даа... Ну, что ж , посмотрим на твоего кузена. Может он не так страшен, как ты думаешь.

- Он страшен и опасен. Уже три дня он преследует меня по пятам. Старается всё время попадаться мне на глаза. Следит - с кем я встречаюсь, куда еду, что ем. А вчера залез ко мне на балкон и наблюдал, как Доли одевает меня ко сну...

- Какой ужас!!! Надо что-то делать!

- Надо бежать за океан, но, боюсь, что и это меня не спасёт. До сих пор он не знал, как я выгляжу. Я строго следила, чтобы моё инкогнито не было раскрыто. Я не называлась своим титулом, чтобы мои фотографии или любая информация не попали к нему в руки. Но теперь мы встретились. Ты бы видела... У него взгляд рептилии, холодный, жестокий, страшный. Речь грубая и властная. Боюсь, что он не остановится ни перед чем в достижении своей цели. А его цель - это Я! Даже не столько Я, сколько мои активы! Откупиться не удастся, ему нужно всё! Понимаешь - ВСЁ!

- Ванесса! Дорогая! Как мне страшно! Давай всё расскажем Филиппу. Может он нам поможет?

- Чем? Вызовет Риккардо на дуэль? И погибнет от руки убийцы, прежде чем успеет сделать хоть что-то? Нет, Агнесс, ни в коем случае! Прошу тебя, умоляю, сдерживай Филиппа, он вспыльчивый и резкий, наделает глупостей и сделает нас несчастными.

- Но ведь надо что-то делать!

- Я поручила это дело Отто Рихтеру. Мне кажется, что он, как никто другой, справится с этим. Просто как профессионал, он лучше знает что надо делать. И потом, у него нет моральных страданий. Ты бы видела какими глазами он смотрел на свой маузер! Как будто сожалел, что нельзя его употребить по назначению...

- Вот, пусть он его и уберёт или хотя бы напугает так, чтобы твой кузен убрался в Испанию и никогда оттуда не выезжал!

- Это было бы замечательно. Но повода пугать - нет. Слушай, мы отвлеклись! Выбери, наконец себе платье!

- Ты меня так расстроила... Не могу думать о платье, выбери сама! Давай посмотрим головные уборы и лучший комплект утвердим! Вот!

- Сиди смирно. А то я могу уколоть тебя заколкой или выдерну клок волос резинкой. Смотри, как тебе?

Ванесса надела на голову Агнесс импровизированную шляпку из цветов и приколола к ней средней длины фату.

- Слушай, так нечестно, они все великолепно сочетаются с платьями: и диадема, и венок, и шляпка! И все подходят! Я так не могу! Ну почему ты не сделала что-то одно? Сейчас бы всё приладили и поехали к тебе обедать!

- Мне всё понятно! Тогда я тебя накажу. И не скажу, в каком наряде ты пойдёшь под венец! Для тебя это останется тайной на целых четыре дня! Утром, в субботу, я сама привезу тебе твой свадебный наряд!

- Так бы сразу и сказала! А то мучаешь меня сто часов! Ванесса, дорогая! Я тебя просто обожаю! Поехали на твой званый обед-ужин! Я уже соскучилась по Филиппу, да и на твоего кузена хочется взглянуть.

- Я тоже тебя люблю, дорогая моя подружка! Поехали. - Ванесса тяжело вздохнула. - Лучше бы он никогда не приезжал...

ГЛАВА 13. УЖИН У ВАНЕССЫ.

Прежде, чем выйти к гостям, Ванесса и Агнесс переговорили с Отто Рихтером, который сообщил, что Риккардо Лерин постоянно следит за Ванессой. Не попадаясь ей на глаза, он не упускает её из виду, стоит под окнами, забирается на балконы. Теперь за ним неотступно ходят четыре человека, постоянно сменяя друг друга, чтобы всё выглядело натурально и не вызывало подозрений. Отто Рихтер высказал предположение, что граф Лерин не совсем здоров и может быть опасным для окружающих. Агнесс перепугалась не на шутку :

- Ванесса, дорогая, а может не пускать его сюда? Я очень боюсь.

- К сожалению, не получится, я его уже пригласила. Вчера он был так настойчив, что мне пришлось уступить.

- Хочу вас предупредить, что раздражать подобного человека не рекомендовано, он может быть слишком агрессивным.- задумчиво сказал Отто.

- Думаю, что чем больше людей будет за столом, тем легче будет общение - решила Ванесса и позвонила. Вошла горничная. Ванесса попросила её узнать у Виктории, Мэгги и Натали, не составят ли они ей компанию за ужином в семь часов. Доли отправилась выполнять поручение, Отто Рихтер вышел проверить своих людей. Агнесс сказала:

- Скорее бы приехал Филипп. Мне с ним как-то спокойнее, не так страшно.

- Агнесс, прошу тебя не высказывать вслух никаких опасений. Давай будем максимально дружелюбными, насколько это возможно. Нам осталось потерпеть четыре дня, а потом всё изменится. Филипп окружит тебя вниманием и заботой, а у меня появится время подумать о своей безопасности и предпринять ряд шагов.

- А сейчас ты не можешь предпринять этот ряд шагов? Может быть сейчас главнее всего надо думать о твоей безопасности. Ведь к свадьбе всё готово. Мы так или иначе поженимся. Для меня важнее всего думать, что с тобой всё в порядке и тебе ничто не угрожает.

- Всё, что можно предпринять - сделано. Об остальном я скажу, когда приедет Филипп.

- Ванесса, я уже боюсь твоих сообщений. Нас ждёт ещё что-то страшное?

- Нет, но я хочу посмотреть, как ты отнесёшься к моей идее.

- Ты меня опять интригуешь. Скажи хоть о чём ты будешь говорить? На какую тему? Мне же интересно! Раньше ты меня так не мучила своими недомолвками.

- Не упрашивай. Об этом надо говорить в очень тесном кругу и это слишком серьёзно, чтобы просто поболтать.

- Ну, Ванесса!! Я умру от нетерпения...

В этот момент дворецкий доложил о прибытии виконта Филиппа де Гиша. Филипп вошёл следом, радостный и с порога начал обвинять своего ювелира, который чуть не испортил обручальные кольца, изменив на них рисунок по своему усмотрению... Он поцеловал руки дамам и спросил у Ванессы, чем она собирается его угощать?

- Новыми страшилками и предложениями.- рассмеялась Ванесса

- Агнесс, любимая! Меня хотят уморить голодом в этом доме. Между прочим я с утра маковой росинки во рту не имел, ждал ужина от волшебного повара Ванессы, а она вместо пиршества, угрожает разговорами.- со смехом пожаловался Филипп

Открылась дверь и дворецкий доложил о прибытии графа Риккардо Лерина, Филипп нахмурился и вопросительно посмотрел на Ванессу, к которой в этот момент подошла Доли, и что-то тихо сказала Ванессе, та кивнула, и повернулась в сторону идущего Риккардо. Он поздоровался со всеми, поцеловал дамам руки и посмотрел в упор на Ванессу.

- Вот и отлично. Прошу всех к столу. У нас сегодня отличная компания. Надеюсь, что Филипп уделит свое внимание не только Агнесс, но и остальным дамам.- улыбнулась Ванесса.

В столовой их уже ждали Виктория, Мэгги и Натали. Ванесса постаралась рассадить всех так, чтобы не оказаться рядом с Риккардо, хотя он намеревался занять место рядом с ней. Обед был великолепен, каждое новое блюдо вызывало бурю оваций. Филипп попросил пригласить повара, чтобы выразить ему своё восхищение. Когда повар вошёл , раздались громкие аплодисменты. Он смущённо поклонился и сообщил, что на десерт будет новый напиток - горячий шоколад и воздушные пирожные Безе. На вопрос, откуда взялся шоколад, повар сказал, что его привёз г-н Борис. Он ещё раз поклонился и польщённый вышел из столовой.

- Ванесса, а когда ты уедешь, ты возьмёшь своего повара с собой? Если нет, то я бы хотел его переманить у тебя.- спросил Филипп

- Я никогда не расстаюсь со своим поваром. Куда бы я не ехала, он и две его кухарки везде сопровождают меня. С этим поваром я ни за какие сокровища не расстанусь - смеясь, ответила Ванесса

- А куда ТЫ собралась ехать?- спросил Риккардо- Надеюсь, что ты приняла правильное решение и едешь со мной в Испанию!

- Нет. Сейчас я еду со своей коллекцией костюмов в одну далёкую страну. В Америку.

- НИ ЗА ЧТО!!! Я никогда не отпущу тебя в Америку! Тем более теперь! Накануне войны!

- Какой ещё войны?- одновременно спросили Агнесс, Натали и Мэгги

- Успокойтесь, граф шутит. Никакой войны в ближайшее время не предвидится. Тем более, что Испания не так сильна, чтобы объявлять кому бы то ни было войну.- сказал Филипп

Риккардо вспыхнул и вскочил. Он хотел что-то резко возразить, но в этот момент Ванесса сказала:

- Положение действительно серьёзное, но не настолько. Думаю что от поездки в Америку большой беды не будет. Мы уже заключили контракт с тремя модельными домами на презентацию наших изделий.

- И когда же ТЫ намерена уехать?- угрюмо спросил Риккардо.

- Сразу по окончании свадьбы Филиппа и Агнесс.

- И нет никакой возможности тебя отговорить?

- Нет. Решение принято давно. Контракты подписаны. Билеты на пароход получены. Всё упаковано и погружено. Осталось только отправиться в путь.

- Этого не будет! Я не разрешаю ТЕБЕ никуда ехать. Пусть поедут твои работники. Раз уже всё собрано, они сами управятся. А ТЫ поедешь со мной в Испанию! Сейчас это самая безопасная страна, здесь же через какой-нибудь месяц-два будут рваться снаряды и литься кровь! Я не хочу рисковать твоей жизнью!

- Ванесса, о чём таком говорит граф?- спросила Агнесс- Я ни от кого не слышала ни о какой войне.

- Мы с тобой не бываем в тех домах, где вынашивают наполеоновские планы по захвату мира. У нас с тобой собирается избранное общество, где разговоры о войне считаются моветоном. Поэтому ты ничего и не знаешь. Я уже долгое время с тревогой наблюдаю за приготовлениями к страшной бойне. Мои банкиры присылают мне отчёты о выданных кредитах. Скажу тебе честно, что идёт накопление вооружений, продовольственных и медицинских запасов в Германии, Австрии, Франции, Англии. Т.е., везде, где есть отделения моего банка. Думаю, что в этом смысле Россия и США делают тоже самое. Газеты об этом не кричат, но деловые люди суетятся очень сильно.

- Поэтому ты поставила у себя ткацкие станки? Чтобы выпускать перевязочные материалы?

- Да, я получила заказ на большую партию бинтов и стерильных пакетов.

- Поэтому ты заставила меня выпускать мясные консервы?

- Я подумала, раз мы не можем изменить ситуацию, то можно подготовиться к ней как можно тщательнее. Кстати, Филипп, я просила тебя сконструировать лёгкие шины для рук и голеностопов. Как у тебя дела?

- У меня есть пара вариантов, думал показать тебе их после свадьбы.

- Пусть Борис отвезёт их г-ну Клаусу, он в курсе и лучше меня знает что к чему.

- Как скажешь. Но скажи честно, ты поэтому решила уехать в Америку?

- Я думала уехать. Но собиралась в Швейцарию, Америка просто вовремя удачно подвернулась.

На какое-то время все замолчали. Радость испарилась. Натали тихо сказала:

- Что же мне делать? Ехать к отцу в Россию? Но он пока меня не зовёт. Там тоже не спокойно. Он пишет, что на улицах много недовольных людей, и мне пока не стоит возвращаться.

- Тебе не о чем беспокоиться, Натали! Ведь мы с тобой. Ты всегда найдёшь себе дом у меня! - утешила её Мэгги.

- По-моему вы обе обещали мне помогать в этой поездке. Я на вас сильно рассчитываю. Может быть через год, когда мы вернёмся, всё уже закончится. А может быть люди одумаются и не будут убивать друг друга...

В этот момент вошёл дворецкий и пригласил Ванессу к телефону. Она попросила его переключить вызов на телефон в кабинете. Извинилась, сказав, что ждала звонка от своего управляющего головным банком. Ей надо с ним срочно переговорить. Попросила всех подождать её в гостиной за чашечкой горячего шоколада, и вышла из комнаты.

Плотно закрыв дверь кабинета, Ванесса подняла трубку, это был Яков Штильман. Он доложил Ванессе о покупке банка в Нью-Йорке, о том, что корабль с золотом отправлен в Америку под охраной военных, что сэр Джон Лоу успешно справился с заданием и вылетел в Вену, что он прибудет завтра или послезавтра. Ванесса поблагодарила за хорошие новости, задала ещё несколько вопросов, уточнила неясности и осталась весьма довольна. Положила трубку. Повернулась чтобы выйти из кабинета, и уткнулась в грудь Риккардо. Она вскрикнула от неожиданности. Как и когда он вошёл в кабинет, Ванесса не услышала. Риккардо грубо схватил её за плечи:

- Смотри мне в глаза! Ты же видишь, что я влюблён в тебя! Твои глаза, как звёзды, от них невозможно оторваться. Давай уедем вместе на край света! Не хочешь ехать в Испанию, давай уедем в Америку! Мне всё равно - куда! Лишь бы быть рядом с тобой днём и ночью! Я буду твоим вечным рабом, твоей собакой у ног! За Одно твоё ласковое слово я уничтожу весь мир и брошу его к твоим ногам! Ванесса, стань моей женой! Ты никогда не пожалеешь об этом!

- Риккардо. Я НИКОГДА НЕ ВЫЙДУ ЗАМУЖ ЗА РОДСТВЕННИКА! Я не люблю тебя. Я не хочу тебя обижать, пойми мы разные люди, совсем разные. Ты мой брат, близкий, очень близкий мне по крови родственник. Я не могу рисковать здоровьем моих будущих детей. Ты же знаешь, что большинство детей, рождённых от кровных родственников либо умирают, либо нездоровы. Пойми, этого делать нельзя ни при каких обстоятельствах!

- Чушь. Ты родишь кучу детей, кто-то из них будет нормальным и унаследует самое древнее имя в гордой Испании! Я хочу чтобы это были наши с тобой дети! Только ты можешь быть моей женой!

- Отпусти меня, Риккардо, мне больно! Я уже сказала тебе, что не выйду за тебя замуж. И уж тем более не буду рожать от тебя детей. Я уеду! Забудь меня поскорее! Женись на самой красивой девушке в гордой Испании. Я сделаю тебе достойный тебя подарок! Только не принуждай меня к этому. Отпусти!

- НЕЕТ! Я искал тебя столько лет не для того чтобы отпустить! Ты будешь моей! Не хочешь по хорошему? Я возьму тебя силой! Видимо тебя надо завоевать как военный трофей! Что ж, я и к этому готов!

Он рванул платье на груди Ванессы, ткань затрещала, но выдержала, оторвался только рукав. Ванесса вырвалась и бросилась к двери. Риккардо вновь схватил её за руку и рванул к себе. Повалил на стол и стал разрывать на ней одежду. Ванесса пнула его ногой в живот. Сползла на пол. Пока он ловил открытым ртом воздух, опять попыталась выскочить за дверь. У самой двери он вновь догнал её, грубо обхватил руками и бросил на диван. Ванесса закричала, но от страха во рту всё пересохло. Вместо крика вышел сип. Сдаваться она не собиралась, хотя и понимала, что значительно слабее обезумевшего мужчины. Уже почти не надеясь на спасение, увидела как Риккардо выпрямился и медленно повернулся, в его грудь маузером упирался Отто Рихтер. Очень спокойным голосом он попросил графа удалиться. Риккардо тяжело дышал, но бороться с Отто не стал, а посмотрел на Ванессу и сказал:

- Если ТЫ не станешь моей женой, ТЫ не будешь ни чьей. Я тебя убью! Тебя ничто и никто не спасёт!

С этими словами он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. В кабинет забежала Виктория. Ужаснувшись от вида Ванессы, позвонила, чтобы пришла Доли. Вдвоём они увели Ванессу, чтобы переодеть. Пока Доли смазывала синяки и ссадины на руках и плечах Ванессы мазью, Виктория позвонила доктору Штейнеру и сообщила, что на Ванессу кто-то напал и сильно её напугал. Доктор пообещал приехать как можно скорее.

Агнесс и Филипп долго ждали Ванессу в гостиной. Прошло больше часа, но она не появлялась. Агнесс стала беспокоиться:

- Где Ванесса? Нельзя же так долго разговаривать по телефону! Куда делся граф Лерин? Где Виктория? Что-то случилось! Надо позвать Доли и всё у неё узнать!

- Не волнуйся, любимая! Ванесса очень занятой человек. Видимо её отвлекли. Смотри, Мэгги и Натали совсем не волнуются, сидят себе и спокойно о чём-то беседуют.

- Нет. Ванесса очень воспитанная девушка. Она не станет бросать гостей надолго! Я очень волнуюсь и боюсь! Вдруг этот человек её обидел?

- Ну, хорошо, сейчас всё узнаем. Сейчас позову горничную и спрошу у неё , где Ванесса?

- Нет, пойдем сами. Я знаю где у неё кабинет. Пойдём!

- Ну, хорошо. Пошли.

Зрелище, открывшееся их взору в кабинете, привело Агнесс в ужас: стулья были опрокинуты, стол стоял криво, ковёр был завёрнут, как будто здесь сражались или боролись. Агнесс побежала в комнату Ванессы. Там она увидела свою подругу лежавшей на кровати. Доли смазывала ей синяки и царапины, а Виктория выбирала закрытое платье. За столиком сидел доктор и выписывал рецепт.

- Что произошло? - со страхом спросила Агнесс- Вики, что с Ванессой?

- Уже всё нормально. Её поранил граф Лерин, но ничего страшного, кроме нервного потрясения не произошло. Сейчас мы её переоденем и она придёт к вам в гостиную.

Агнесс вернулась к Филиппу, он стоял в дверях кабинета и хмуро разглядывал погром. Увидев Агнесс, тихо спросил:

- Что с Ванессой? Это Риккардо? Что он с ней сделал?

- Она вся в царапинах и синяках, но Вики говорит, что страшного не произошло. У неё нервное потрясение. Что будем делать?

- Подождем её в гостиной. Оставлять её одну сейчас не стоит. Да и вообще, не стоит ей здесь оставаться. Придёт, поговорим. Наверное, она об этом собиралась нас предупредить. А мы распустили языки в присутствии этого мерзавца. - Филипп взял Агнесс за руку и глядя ей в глаза, сказал:

- Агнесс, у нас с тобой есть мы и Ванесса, самый близкий и верный друг. А у неё кроме нас никого нет. Только ты и я можем спасти её. Хватит дурачиться, пора стать серьёзным. Если он подойдёт к Ванессе хоть на полшага , клянусь, я вызову его на дуэль и убью! Если раньше я бездумно говорил о своём желании кого-нибудь убить, совсем не собираясь этого делать, то теперь я это обещаю твёрдо!

- Филипп. Я очень боюсь. А вдруг ты и в правду будешь вынужден с ним драться? А как же я? Захочет ли Ванесса чтобы ты брался за шпагу? Пусть даже за её честь?

- Если бы у Ванессы был брат или возлюбленный, то её честь была бы под их охраной. Но у неё кроме нас никого нет. Я буду вместо брата, отца и возлюбленного драться за честь своего друга! Не отговаривай, не надо! Во имя твоей любви и её чести я выйду из боя победителем!

- Ты прав. Хоть это и не доставляет мне ни покоя ни радости. Пусть будет так, если иначе никак.

Агнесс вздохнула и закрыла глаза, чтобы Филипп не увидел предательских слёз. Примерно через полчаса в гостиную вошла Ванесса в закрытом под горло платье. Было видно, что её продолжает трясти внутренне напряжение. Глаза её припухли, губы слегка кривились. Она села в кресло и взяла в руки бокал с красным вином.

- Извините меня за долгое отсутствие. В этом нет моей вины. Просто так сложились обстоятельства...

- Ванесса, ты хотела с нами о чём-то ещё поговорить. Если ты сейчас в состоянии, давай поговорим.

- Я хотела вам сказать, что приглашаю вас обоих составить мне компанию в поездке в Америку. Я много об этом размышляла, и думаю, что это самое лучшее в сложившихся обстоятельствах. Можете считать это свадебным путешествием.

- Это так неожиданно, дорогая. Но где мы там будем жить и как долго?

- Не волнуйся, Агнесс. Я обо всём позаботилась. Один человек уже подготовил для нас большой дом в пригороде Нью-Йорка и квартиру в центре города. С этим проблем не будет. А что касается срока, то вы сами решите, когда уезжать. Просто скоро в Европе будет оставаться опасно. Мне кажется, что будет война и очень страшная. Надо уезжать и быстро. На всякий случай, я приготовила для всех паспорта. Вот такое предложение у меня к вам.

- Филипп, почему ты молчишь? Что ты думаешь об этом?

- Я думаю, любимая, что Ванесса поступает так же как её прапрадед. Когда стало совсем опасно, он собрал всех своих любимых и дорогих людей, вплоть до слуг и увёз за один день в другую страну. Ванесса сейчас делает тоже самое. Мы едем. Здесь даже не о чем говорить. Но я хотел бы сначала рассчитаться с одним человеком. Это не займёт много времени. От силы один день.

- Вот и славно. Значит сразу после вашего венчания мы сядем на корабль и уплывём!- сказала Ванесса.

- Но мне надо подготовиться. Я должна раздать указания своим управляющим на заводе, на фермах, в замках. У меня ведь тоже немаленькое хозяйство. Мне тоже нужно время.

- Агнесс, давай на время твоего отсутствия поручим управление твоим хозяйством доверенным лицам. Наверняка у тебя такие есть. Если нет, могу предложить тебе трастовое управление, мы решим эту проблему, обещаю. Просто времени на раскачку нет совсем. И потом, всегда есть телефон, телеграф. Можно позвонить и дать указания оттуда. Америка очень развитая страна. Технически ничем не уступает Германии или Франции.

- Согласна. Ванесса, ты как всегда, подумала обо всём.

ГЛАВА 14. СВАДЬБА.

В полдень в субботу от дома виконта Филиппа де Гиша отъехала чёрная карета, запряжённая шестёркой вороных, на дверце кареты красовался старинный герб де Гишей. Одновременно от дома баронессы Агнесс фон Вейли отъехала белая карета с баронской короной на дверце, запряжённая шестеркой белых лошадей. Они медленно двигались по улицам старой Вены в сторону собора Святого Стефана. На всём протяжении пути вдоль обочин дорог стояли автомобили редких марок "Хорьх", "Бугатти", Альфа Ромео". Перед каретами ехали драгуны в парадной форме. Для этого случая из поместья Агнесс были доставлены сто лошадей одинаковой масти: серых в яблоках.

Балконы и окна домов по обеим сторонам улицы были увиты гирляндами из цветов. Праздные зеваки жались к стенам, выглядывали из окон и свешивались с балконов. Старая Вена давно не видела такого пышного торжества. Кареты одновременно подъехали с разных сторон к дверям собора.

Из чёрной кареты вышел виконт Филипп де Гиш в белом фраке, в сопровождении г-на Бориса и какого-то дальнего родственника, специально для этого события прибывшего из далека. Быстрыми шагами они прошли внутрь к алтарю и стали ждать появления невесты.

Из белой кареты вышла баронесса Агнесс фон Вейли в сопровождении старейшего дальнего родственника, которого тоже пришлось привезти из дальнего поместья баронессы. Вместе с ними вышли Мэгги и княжна Натали. Обе в одинаковых платьях, но разных цветов. Все было просто великолепно. Медленно и торжественно они двинулись к алтарю.

Приглашённые сидели на стульях и скамьях по обе стороны ковровой дорожки. Кого здесь только не было. Все аристократические семьи Европы были представлены на этом празднике. Блеск шелков и украшений слепил глаза, переливаясь под светом многочисленных светильников и свечей.

Невесту подвели к жениху и пастор начал обряд венчания.

После торжественной церемонии, жених и невеста обменялись кольцами и направились к выходу под торжественные звуки органа. Они сели в чёрную карету, в белую карету сели Ванесса, Мэгги , Натали и Борис. В сопровождении сотни драгун кареты тронулись к особняку Филиппа де Гиша. Гости садились в свои автомобили и экипажи, и ехали следом. Процессия растянулась на многие мили.

Обе кареты остановились у великолепного особняка виконта Филиппа де Гиша. Филипп выскочил и подал руку Агнесс. Едва она ступила на красную ковровую дорожку, как Филипп подхватил её на руки и внёс в дом как пушинку, как самую великую драгоценность. Он нёс её по широкому коридору, по пути распахивая двери, знакомя с новым домом, пока не опустил в мягкое кресло в будуаре, приготовленном для Агнесс. Весь дом утопал в розах и лилиях, стоявших в огромных вазах. От запаха тысяч цветов кружилась голова. Наконец они остались одни на короткое время. Филипп вновь в самых пылких выражениях объяснился Агнесс в своей любви. Агнесс была счастлива. Она тоже призналась Филиппу, что любит его всем сердцем и душой. Через некоторое время в будуар вошли Ванесса, Мэгги и Натали. Они принесли свои подарки и поздравления. Филипп налил всем вина, в ожидании большого торжества все расселись на круглом диване и мило болтали о всяких пустяках.

В это время на пороге дома стоял мажордом и громко объявлял имя титул и звание вновь прибывших, лакеи провожали их в огромный бальный зал и рассаживали на приготовленные места. Для празднования торжества, Филипп пригласил русский балет Дягилева. Который пообещал показать нечто совсем необычное. В виде исключения для свадьбы Филиппа, Дягилев поставил балет "Щелкунчик". Хотя больше этот балет он нигде не показывал. Это было волшебное, незабываемое представление.

Пока гости наслаждались невероятным зрелищем, Филипп и Агнесс отдыхали в гостиной, ожидая окончания балета. Они должны появиться на сцене в тот момент, когда зазвучит вальс цветов. Это была задумка Ванессы. Окончание спектакля должно стать началом бала.

Ванесса тоже не пошла смотреть балет. Она уже видела его на репетиции, к тому же ей не хотелось встретить в зале ни своего кузена, ни герцога Рауля фон Р., на которого она обиделась. Хотя и убеждала себя, что в сложившихся обстоятельствах Рауль скорее всего не мог поступить по другому. Она сидела в одиночестве в своей комнате, в которой провела последние три ночи. После покушения на неё графом Риккардо, Филипп потребовал, чтобы Ванесса до отъезда во Францию, жила под крышей его дома. Где он сможет обеспечить её безопасность. В его дом граф не посмеет вломиться без приглашения. А сад и двор будут охранять сторожа и собаки. Ванесса признала, что это делает её жизнь безопаснее и переехала на несколько дней под крышу гостеприимного друга.

Красивая нежная музыка звучала по всему дому. Ванесса прикрыла глаза и наслаждалась доносившимися звуками. Она не заметила или не обратила внимания, что у двери на стуле сидит Отто Рихтер и чутко прислушивается к звукам в коридоре.

ГЛАВА 15. СТРАШНЫЕ СОБЫТИЯ.

У широкой лестницы остановилась пролётка, из неё выбралась тётушка Элеонора Клатчбазе в своей неизменной шляпке с вуалью, все также прижимая к себе неизменную сумочку. Она торопилась поздравить любимую Агнесс до того, как её обступят знатные особы. Тётушка предвкушала сколько новостей она узнает, и какой успех будет иметь у своих подруг, охочих до сплетен и домыслов. Мадам Элеонора уже подошла к колонне у входа, как заметила, стоявших буквально в двух шагах от неё, герцога Рауля фон Р. и незнакомого молодого человека в военной форме. Начала разговора она не слышала, но вот его окончание расслышала хорошо. Молодой человек требовал от герцога помощи в каком-то деле, говоря, что после этого сделает всё что обещал ранее. Герцог должен был подогнать к боковой двери машину и ждать, когда военный выведет оттуда Ванессу. Герцог спросил:

- А если госпожа маркиза не захочет своей волей сесть в эту машину и уехать с графом, что тогда?

- Тогда я убью её! Если она откажется от меня, значит никто больше не притронется к ней! Для меня нет другого выхода! Или так! Или никак!

Ужас охватил тётушку Элеонору и она с криком:

- Ванесса, дорогая! Он хочет тебя убить!!!- бросилась в дом и побежала по коридору, путаясь в складках юбки.

Следом за ней в дом ворвался Риккардо. Он нагнал беглянку где-то на середине коридора, зажал левой рукой ей рот, крепко прижимая к себе, и нанёс удар кортиком. Мадам Элеонора вскрикнула и упала как тряпичная кукла к ногам графа.

В этот момент с двух сторон открылись двери. Из одной вышел Филипп, из-за плеча которого выглядывала Агнесс, из другой вышел Отто Рихтер, за которым стояла Ванесса. Из глубины коридора к ним бежали Виктория, Мэгги и Натали. Следом спешил дворецкий в сопровождении двух лакеев.

Ни слова не говоря, Филипп снял белый фрак и отдал его Агнесс. Потом прошёл вдоль двух дверей и открыл третью:

- Прошу сюда. Пора выяснить наши отношения. - спокойным голосом сказал он.

Риккардо наклонился, вытер лезвие о юбку мадам Элеоноры. Убрал кортик в ножны. И пошёл следом за Филиппом, на ходу вынимая шпагу.

Отто Рихтер наклонился над Элеонорой и стал щупать пульс на её шее. Потом он посмотрел на Ванессу:

- Она пока жива.

Агнесс опустилась на колени перед тётушкой, стала гладить её и говорить тихим голосом какие-то нежные слова. Ванесса остановила рукой прибежавших на шум девушек, и кивнула дворецкому, спешившему к ним, указывая взглядом на упавшую женщину. Дворецкий молча сделал знак двум лакеям, они бережно подняли тетушку Элеонору, занесли её в гостиную и уложили на диван. Горничная принесла кусок белой ткани и склонилась над раненой. Элеонора Клатчбазе была без сознания. Виктория уже звонила доктору Штейнеру.

- Через несколько минут он будет здесь. По счастью он находится у больного за несколько домов отсюда. Мне удалось с ним связаться через его медсестру.- сказала она Ванессе.

Ванесса склонилась над Агнесс, которая так и стояла на коленях. По щекам девушки беспрестанно текли слёзы.

- Агнесс, дорогая, встань. Она жива. Сейчас придёт доктор. Ты же его знаешь, он делает всё возможное и невозможное. Надо надеяться. Пойдём дорогая, тебе надо переодеться. Ты безнадежно испортила своё платье. Вставай.

Агнесс поднялась с колен, весь низ платья был в крови. Зрелище было ужасным, она покачнулась и едва не потеряла сознание. Ванесса подхватила подругу под руку и повела в её будуар, сделав попутно знак обеим подругам следовать за ней. В будуаре она стала снимать с Агнесс испачканное платье.

- Мэгги, милая, в моей комнате лежит пышное свадебное платье. Принесите его, пожалуйста. За несколько оставшихся минут мы должны переодеть нашу невесту.

Мэгги и Натали побежали за платьем. Ванесса повернулась к Агнесс:

- Прошу тебя, возьми себя в руки. Риккардо сделал всё возможное, чтобы испортить тебе праздник. Но он ошибается. Мы сильнее. К тебе приехали две тысячи гостей. Ты не имеешь права раскисать. Когда всё закончится, только тогда ты сможешь дать волю чувствам и слезам.

- Ванесса, что теперь будет? Если он убьёт Филиппа, я погибла! Ведь я беременна. Что я буду делать? Без него мне не жить.

- Я знаю, дорогая, что ты в положении. Ведь я сама шила твои наряды. Думаю, что ваша прогулка на лошадях не прошла для тебя бесследно. Поверь, я знаю Филиппа с детства. Мы вместе росли. Думаю, что он способен за себя постоять. Кто-то будет очень удивлён, встретив такого соперника. Филипп способен всех удивить, поверь.

Успокаивая Агнесс таким образом, Ванесса, на самом деле очень переживала. Внутри неё всё сжалось от страшных предчувствий, но показать сейчас свою слабость она просто не имела права.

Натали и Мэгги принесли новое платье и стали надевать его на Агнесс. Предстояло полностью сменить образ. Это отвлекло всех девушек от ожидания развязки.

ГЛАВА 16. ВЫЯСНЕНИЕ ОТНОШЕНИЙ.

Филипп завёл Риккардо в оружейный зал. Это была одна из любимых комнат виконта. Размером она не уступала бальному залу. Все стены огромного помещения были украшены дорогими гобеленами, увешанными различными видами оружия. Чего здесь только не было. От миниатюрных метательных ножей до старинных двуручных мечей, усыпанных настоящими драгоценными камнями. У входа в зал стояла мягкая мебель: диван и три кресла вокруг низкого столика, на котором валялись курительные трубки всех мыслимых видов и размеров, стояли горшочки с разными сортами табака, лежали коробки сигар, привезённые со всех концов света. Рядом с диваном был огромный камин, по бокам которого стояли доспехи двух рыцарей в очень вольных позах, как будто они мирно беседуют, облокотившись о камин, попивая вино из серебряных кубков.

Напротив камина было широкое французское окно-дверь на балкон с низким парапетом, увитым плющом. Налетевший в открытую дверь, ветерок слегка колыхал тонкие шторы.

Всё остальное пространство зала было пустым. Было очевидно, что здесь много и часто занимались фехтованием.

Все это Риккардо рассмотрел с кислой миной. Филипп подошёл к одному из гобеленов и снял фамильную шпагу.

- Ты испортил мне торжество и совершил в моём доме убийство.

- Это не последнее убийство в твоём доме! Я всё равно бы убил тебя! Ты решил, что тебе мало одной жены и прибрал к рукам ещё и Ванессу! Ловко ты придумал! Но я тебе этого не позволю! Ванесса может принадлежать только мне! И больше никому!

- Ты болен, Риккардо! Ванесса моя кузина! Ты соображаешь, что говоришь? Мы все кровные родственники! Если ты не в курсе, то все Лерины, Гиши и Альба произошли из дома Уэскара. У нас всех один предок! Как можно желать свою сестру?

- Мой отец, в свое время, женился на своей кузине, урождённой Альба. И ничего страшного не случилось! Так почему я не могу жениться на своей кузине? Что или кто мне может помешать?

- Но она не хочет кровосмешения! Она не пойдёт замуж за родственника!

- Однако она собиралась выйти за тебя замуж! Я-то знаю это!

- Чушь! Это была шутка! Всерьёз мы это не обсуждали!

- Ты лжёшь!!! Я убью тебя!!! Сколько бы ты не бегал, конец один!

Во всё время этого разговора, Филипп пытался вымотать соперника искусно лавируя и ускользая от ударов. Риккардо всё больше распалялся и наращивал темп. Казалось, что он совсем никогда не устанет. Не прекращая оскорблять своего противника, он шёл напролом. Сказывалось пиратское прошлое. Филипп уже изрядно устал. И, хотя он часто занимался с тренером по фехтованию, всё же это было не всерьёз, такого опыта боевых действий у него не было.

В какой-то момент Риккардо подцепил шпагу Филиппа за гарду и выбил её из рук. Филипп поднырнул под руку, занесённую для удара и выскочил на балкон. Риккардо отбросил ненужную шпагу, выхватил кортик и выскочил следом. Филипп обхватил его со спины, пытаясь пережать запястье руки, держащей кортик.

Риккардо вывернулся, замахнулся рукой для удара. Оступился. Зацепился ногой за ветку плюща. Взмахнул руками. И рухнул с высоты четырёх метров. Раздался звук удара о землю, хрип и … наступила тишина... Филипп свесился с балкона, пытаясь разглядеть что случилось там внизу. Риккардо лежал в неестественной позе, подогнув под себя одну руку. Он не шевелился.

На балкон выскочили Отто Рихтер, герцог Рауль фон Р. и г-н Борис. Они увидели только развязку, как Риккардо оступился и упал, неловко взмахнув руками. Сам момент борьбы они не застали. Как только раздался звук удара тела о землю, мужчины развернулись и выбежали из зала по направлению к лестнице, ведущей в сад. Филипп не стал бежать со всеми, а просто схватил одну ветку плюща и, как при помощи веревки, спрыгнул в сад, приземлившись на ноги и, опустившись на одно колено.

Он стоял над графом не решаясь склониться, ожидая удара, но Риккардо не подавал признаков жизни. Через пару минут к нему подошли остальные мужчины и управляющий с несколькими лакеями. Увидев лежащего на земле, управляющий расставил лакеев таким образом, чтобы никто посторонний не смог приблизиться к месту происшествия.

Отто Рихтер наклонился к графу и потрогав сонную артерию на шее, выпрямился:

- Он мёртв. Необходимо пригласить доктора, чтобы засвидетельствовать факт смерти. Я видел в зале господина префекта полиции, необходимо пригласить и его. К сожалению, этот случай нельзя скрыть.

- Я вас прошу не поднимать лишний шум.- сказал Филипп, он сделал знак управляющему, тот что-то прошептал лакею и отправил его с поручением.

Герцог Рауль фон Р. стоял чернее тучи:

- Что здесь произошло? - обратился он к Филиппу

- Мы с графом вышли поговорить и покурить, оставив дам поправлять прически. Сначала мы измерили длину наших фамильных клинков и убедились, что они одинаковы. Потом граф стал рассматривать наш родовой герб над дверью балкона, резко шагнул назад, оступился и упал. Я не успел его задержать. Но здесь не высоко, я думал, что он в худшем случае сильно ушибётся. Но никак не представлял себе, что будет такой конец.

- Вы не говорите всей правды! Скажите, у вас была дуэль? Вы дрались на шпагах?

- Дуэли запрещены. Вы же видите, я весь в белом. На мне нет ни царапины. Неужели Вы думаете, что такой закалённый солдат, как граф, не ранил бы меня хоть один раз? Если бы мы дрались? Да и зачем? Мы ведь только недавно познакомились с ним у Ванессы.

- Да, кстати, где маркиза? Я не видел её сегодня среди гостей .

- Она вместе с Агнесс поправляет наряд. А что?

- Граф шёл в дом чтобы поговорить с маркизой. А нашёл здесь свою смерть. Это придётся досконально проверить. Слишком серьёзное происшествие, чтобы поверить в несчастный случай.

- Надеюсь, герцог, Вы не считаете, что это я его убил?- холодно спросил Филипп

- Я хочу в этом убедиться. Какой удар для его отца! Ведь Риккардо единственный сын! Кто сообщит ему горькую весть?

- Вам самому придётся это сделать. Ведь Вы являетесь послом в этой стране. Вам и нести этот крест.

- Вот видите. Именно по этой причине я должен быть уверен, что здесь произошёл именно несчастный случай.

К ним подошли префект полиции и доктор Штейнер, поздоровались.

- Что здесь произошло? - спросил префект полиции.- Я вижу здесь нашего прославленного детектива. Почему собралась такая компания?

Префект был уже значительно навеселе, но увидев лежащего в неестественной позе Риккардо, мгновенно протрезвел:

- Это же граф Лерин? Как он здесь оказался? Кто это его?

Доктор склонился над лежавшим, быстро осмотрел его:

- Он мёртв. Его надо перевернуть.

Подошли два лакея и осторожно перевернули графа на спину. Зрелище, открывшееся их взорам было страшным. Лицо графа исказили ненависть и боль. В подреберье был воткнут кортик. Доктор опять склонился и стал внимательно рассматривать характер раны.

- При падении он каким-то образом выхватил кинжал, но не успел его отбросить, и упал на руку, которая и нанесла этот удар. Видите, если бы ему помогли, то удар пришёлся бы в печень. Захвата и длины посторонней руки не достаточно, чтобы ранить его в левую часть груди. Ведь его должны были схватить со спины. Если бы противник стоял к нему лицом, то такой удар был бы в принципе невозможен.

Доктор продемонстрировал все действия при помощи Отто Рихтера. Присутствующие были вынуждены согласиться с этим.

- Необходимо оградить эту часть сада от посторонних. Завтра мы вернёмся и всё как следует осмотрим.- сказал префект полиции.- Не будем нарушать торжество виконта. Хотя этот случай изрядно испортил праздник.

- Кстати, господин доктор, что вы делаете в доме виконта? Вас тоже пригласили на свадьбу?- спросил герцог Рауль фон Р.- Я всегда сталкиваюсь с вами при каких-нибудь драматических ситуациях.

- Я врач, меня всегда зовут, если кому-то становится плохо. В данном случае, меня пригласили к родственнице баронессы Агнесс, ей стало очень плохо, пришлось забрать её в больницу. Я уже собирался уходить, когда лакей пригласил меня в сад.

- Надеюсь, что с родственницей баронессы не произошло ничего ужасного?

- Необходимо её обследовать. Пока ничего сказать не могу.

- Она жива?

- Пока ДА.

- Всё так серьёзно?

- У неё пострадал желудок и селезёнка, на первый взгляд.

- Ясно. Сообщите мне, если всё закончится печально.

- Хорошо, Ваше Высочество.

- Господа, я вынужден вас оставить, через несколько минут заиграет "Вальс цветов", мне пора вести свою невесту в зал. Сегодня у меня свадьба. Прошу вас, независимо от происшествия, принять участие в нашем торжестве. Завтра мы успеем вернуться к прерванному разговору. Мой управляющий побеспокоится обо всём. Доктор и вы, Отто, распорядитесь здесь, пожалуйста. Я вам доверяю.

С этими словами Филипп развернулся и ушёл в дом. Герцог сделал приглашающий жест префекту полиции, и вместе с ним направился в бальный зал. Г-н Борис ещё немного постоял с доктором и Отто Рихтером, что-то обсуждая, и тоже пошёл к гостям. Лакеи, под руководством управляющего, стали приводить место падения в порядок. Через несколько минут ничто не напоминало о разыгравшейся драме.

ГЛАВА 17. ФИНАЛ ТОРЖЕСТВА.

С того момента, как за Риккардо закрылась дверь оружейного зала, прошло не больше часа, но Ванессе и Агнесс, этот час показался целой вечностью. Мэгги и Натали переодели Агнесс в новое платье. Застегнули все застёжки, одернули и поправили бесконечные складочки, и сели в уголке на диванчик, молча держась за руки. Безотчётно они чувствовали страх. Ванесса постоянно гладила Агнесс по голове и плечам, прислушиваясь к звукам в коридоре. Но выйти и посмотреть, что там творится, она не решилась.

В какой-то момент к ним зашёл доктор Штейнер и сказал, что тётушка Элеонора пока жива, хоть и без сознания. Рана очень серьёзная, пострадали внутренние органы, но какие именно покажет операция. Он уже вызвал в больницу лучших хирургов. Госпожу Клатчбазе уже увезли, ее потихоньку вынесли с чёрного хода, никто из гостей ничего не заметил.

У Агнесс снова заструились по щекам слёзы. Ванесса взяла фужер, налила туда вина и, разбавив его водой, протянула подруге:

- Выпей немного, дорогая. Тебе надо успокоиться. Тётушка жива, а это главное.

- Как долго нет Филиппа! С ним, наверное, что-то произошло! Пойдём!

- Нет, дорогая. Мы будем ждать его здесь. Сядь на пуфик. Твоё платье не даст тебе сесть на диван.

Прошло ещё несколько бесконечных минут, полных тревожного ожидания. Открылась дверь, и на пороге появился Филипп. Он замер, восхищённо глядя на Агнесс. Потом подошёл, обнял её и прошептал:

- Ты ещё прекраснее, чем была! У меня кружится от счастья голова! Ты, моё сокровище!

Агнесс залилась румянцем, глаза её засветились счастьем, беда вновь отступила, она подала Филиппу его фрак и расправила воротник.

- Что с Риккардо?- тихо спросила Ванесса

- Простите, маркиза, вынужден сообщить Вам тяжелую весть. Ваш родственник нечаянно зацепился ногой о парапет балкона и неудачно упал со второго этажа. При этом он смертельно ранил себя своим кортиком. Я не смог его удержать, не успел.

- Он точно,... умер?

- Да. Доктор, детектив, префект полиции и герцог Рауль фон Р. удостоверились в том, что это самый настоящий несчастный случай.

- С тобой всё в порядке?

- На мне ни царапины. Можешь убедиться. Я не лгу.

- Похоже, что я тоже могу присоединиться к вашему торжеству. Мне больше ничто не угрожает.

Ванесса немного помолчала и добавила:

- Пока об этом не узнал его отец. Вот тогда, мы будем бояться все...

Филипп повёл Агнесс в бальный зал. Едва они сели на приготовленные для них два трона, как оркестр заиграл "Вальс цветов". Балерины, одетые в платья, похожие на невероятные цветы, закружились в вихре танца, окутывая жениха и невесту лёгкими тканями органзы и тюля. С окончанием музыки, ткани опали на пол и молодые оказались внутри огромного цветка. С потолка на них посыпались лепестки роз и лилий. Финал был грандиозным. Гости были в восторге. Они рукоплескали балеринам, поздравляли молодых и восторгались праздником. Потом оркестр заиграл Венский вальс. Филипп закружил в танце Агнесс. К ним присоединились ещё пары. Все двери в сад были распахнуты. В саду загорелись тысячи фонариков, осветив расставленные повсюду столики с закусками, фруктами и напитками. Играли духовые оркестры. В воздух взлетали фейерверки. Праздник набирал обороты.

К Ванессе подошла принцесса Натали :

- Я сегодня вас нигде не видела. Где вы были?

- Помогала Агнесс сменить платье.

- Так было задумано? Я поражена. Когда вы успели сшить два таких изумительных платья? Обещайте, что на мою свадьбу вы придумаете что-то совсем невероятное!

- Охотно. Если Вы меня уведомите заранее. Мне бы не хотелось шить впопыхах.

- Вы не видели моего брата? Он весь вечер ищет вас.

- Нет. Но я бы тоже хотела с ним поздороваться. Хотя не мудрено, здесь столько гостей. Ему, видимо, трудно вырваться.

- Наоборот, это вы неуловимы. А, вот и он. Рауль, идите сюда, я нашла маркизу Уэскара!

Герцог Рауль фон Р. подошёл к дамам и галантно поцеловал руку Ванессе. Наступила неловкая тишина. Принцесса Натали опять обратилась к Ванессе:

- Я не ожидала от виконта такого грандиозного праздника. Он, видимо, невероятно богат. Столько дорогих и великолепных зрелищ приготовил Филипп для своей свадьбы. Я поражена. Агнесс очень повезло...

- Думаю, что Вы правы. Виконт любит жить на широкую ногу. Он не скуп. И разорение в ближайшем будущем ему не грозит- улыбнулась Ванесса

- Они , наверное, поедут в свадебное путешествие? Вы не знаете, куда?

- Они собирались в Швейцарию, в родовой замок де Гишей. Насколько я знаю.

- Разве он швейцарский подданный ? Я думала, что виконт - испанец?

- У нас действительно испанские корни. Но, вот уже три поколения де Гишей рождаются в Швейцарии. Это долгая семейная история. Я не очень хорошо с ней знакома.

- Но ведь вы дружите почти всю жизнь?

- Да, с перерывом в десять лет, пока я воспитывалась в монастыре, а он учился за границей.

- Какая все-таки насыщенная у вас жизнь. Не то что у меня. Если бы не путешествия, то не о чем было бы и говорить.

Заиграла новая музыка и Рауль обратился к Ванессе:

- Если вы еще не приглашены, разрешите пригласить Вас на вальс?

- Благодарю, с удовольствием.- ответила Ванесса и кивнула принцессе, прощаясь с ней.

Во время танца герцог прошептал Ванессе:

-Мне необходимо с вами поговорить без свидетелей.

- Хорошо. Давайте двигаться в сторону сада. Там мы найдём тихую беседку и поговорим.

Они вышли в сад и направились по боковой аллее в поисках укромного уголка. Весь сад был заполнен гостями, они прогуливались по аллеям, сидели в многочисленных беседках, угощаясь лёгкими закусками и напитками, слушали музыку духовых оркестров или танцевали, никто не скучал, везде царили радость и веселье. Наконец они увидели крошечную беседку, в которой стояли два стула у маленького круглого стола. Рауль подвинул стул, предлагая Ванессе присесть, а сам сел напротив. Ванесса спокойно и серьёзно посмотрела на герцога, ожидая его сообщения.

- Госпожа маркиза, я принёс вам плохую новость. Прошу вас не считать меня горьким вестником, но ваш родственник- граф Риккардо Лерин мёртв.

Ванесса не вздрогнула, только опустила глаза, помолчала и спросила ровным голосом:

- Когда и как это произошло?

- Это произошло два часа назад в этом доме. Он погиб, упав со второго этажа, с балкона.

- Что он там делал?

- По словам виконта де Гиша, они беседовали вполне мирно. Граф разглядывал что-то над дверью, оступился, зацепился ногой за ветку плюща и неловко упал. Впрочем, момент падения я видел сам. Мы спешили к виконту, беспокоясь за его встречу с графом. Нам показалось, что Риккардо Лерин несколько неспокоен, и чтобы не допустить лишнего шума, просто не хотели оставлять их наедине. Когда же мы вошли в курительную комнату и подошли к открытой двери балкона, то увидели, как граф взмахнул руками и упал. Виконт стоял чуть поодаль и в любом случае не смог бы удержать графа.

- Да, какой несчастный случай, это тяжёлая утрата для отца графа. Риккардо единственный сын. На самом деле у графа и графини Лерин родилось шестеро детей, но из них выжил только Риккардо. И вот, теперь...

- Маркиза, на самом деле я бы хотел с вами поговорить ещё о том, кто и как сообщит эту весть старому графу? Может быть вы с присущей вам деликатностью напишете или сами отвезёте эту новость безутешным родителям?

- Сожалею, но я не могу этого сделать. Вам придётся взять эту миссию на себя. Вы посол Его Величества, Вы знакомы с графом и Вас связывали дружеские отношения с Риккардо Лерином.

- Я боялся, что вы так и скажете. Как я не хотел ехать в Испанию. Все пошло наперекосяк. Я не справился с возложенной на меня задачей. Но что хуже всего, я потерял Вашу дружбу. Это не компенсировать ни чем.

- Я Вас предупреждала. Где появляются графы Лерины, приходит смерть и несчастье. Знаете, о чём я подумала...

- Я вас слушаю...

- Я подумала о том, сколько несчастных случаев организовали отец и сын... сколько погибло ни в чём неповинных людей... и вот, теперь... Риккардо... погиб... и опять несчастный случай... что это? Кара Господня или судьба?

- Я дал распоряжение разобраться досконально, как произошёл это несчастный случай. Если уж мне суждено донести эту тяжёлую весть до старого графа, я должен быть твёрдо уверен, что Филипп здесь совершенно не причем. Что он не спровоцировал Риккардо и не подтолкнул его, вовремя отскочив. Тем более, что я твёрдо знаю, что граф шёл, чтобы поговорить с Вами, маркиза. Он сам мне об этом сказал. Завтра я приглашу виконта к префекту полиции и мы обо всём поговорим. Если рассказ виконта нам покажется недостаточным, мы его задержим до выяснения всех обстоятельств.

- Я удивляюсь Вам, Ваше Высочество. Вы же видели, что Филипп не держал в руках оружия и не боролся с графом. В чём Вы его подозреваете? Если, как Вы говорите, Риккардо шёл поговорить со мной, то почему он пошёл в курительную комнату с виконтом. Ведь в это время мы переодевали невесту, он мог бы вызвать меня и поговорить..., но не стал этого делать.

- В курительной комнате, больше напоминающей оружейный зал, был некоторый беспорядок, когда мы туда вошли. И две шпаги валялись на полу, что наводит на определённые мысли. Хотя Филипп утверждает, что дуэли не было. Тем не менее , что-то всё равно было. Чем больше я вспоминаю, тем больше вопросов возникает. Наша с вами беседа мне кажется тоже не до конца откровенной. Вы всё время что-то от меня скрываете. Что-то очень важное. Прошу вас, скажите мне, если есть ещё какие-то моменты. Я вам не враг, поверьте.

- Я с Вами откровенна. Я даже рассказала Вам, постороннему мне человеку, историю своей жизни. Хотя даже очень близкие мне люди этого не знают. Вы единственный, к кому у меня было доверие. Жаль, что возникло недопонимание.

С этими словами Ванесса встала, и собралась уйти. Герцог остановил её, поднявшись, и взяв за руку:

- Я не хочу расставаться с вами на такой ноте. Знаю, должно пройти какое-то время. Прошу вас, не держите на меня зла. Скоро всё встанет на свои места. Позвольте мне писать вам как прежде. Прощайте, госпожа маркиза Ванесса Уэскара...

- Прощайте, Ваше Высочество, герцог Рауль фон Р.

С тяжелым сердцем Ванесса быстрыми шагами пошла по дорожке к дому. На полпути её перехватила Мэгги:

- Я везде тебя ищу. Агнесс и Филипп приглашают тебя на ужин в узком кругу. Все уже собрались, не хватает только тебя.

- А как же гости?

- Все уже разъезжаются. Филипп и Агнесс прощаются с гостями у дверей. А мы собрались в гостиной и отдыхаем...

- Как хорошо. День был таким длинным и очень насыщенным. Я тоже хочу отдохнуть...

Они медленно пошли к дому, наслаждаясь наступившей тишиной.

ГЛАВА 18. УЖИН В КРУГУ СЕМЬИ.

Столовая утопала в огнях и цветах. Огромный стол ломился от всевозможных лакомств. Ради такого торжества был выставлен фамильный сервиз, инкрустированный золотом и серебром. Столовые серебряные приборы дополняли великолепие сервировки. В хрустальных фужерах отражались тысячи огней. Стройные и пузатые графины с вином переливались янтарными, медовыми и гранатовыми цветами.

За праздничным столом собрались самые близкие люди. Филипп и Агнесс, впервые в роли мужа и жены, угощали своих дорогих гостей. Ванесса, Виктория, Мэгги, Натали, г-н Борис, Отто Рихтер, доктор Штейнер заняли свои места. Наконец-то суета и шум затихли. Прозвучали первые поздравительные тосты. Но ощущения покоя не наступало. Серьёзность произошедших событий ощутимо давила на общее настроение. Спустя некоторое время, после того как все основательно перекусили, заговорила Ванесса:

- Друзья мои, сегодня наконец случилось то, ради чего мы все трудились последние три месяца. Наши дорогие Филипп и Агнесс поженились. Больше ничто не угрожает их счастью. Дальше они пойдут по жизни вдвоём, поддерживая и оберегая друг друга. Наконец все мечты сбылись. Я бесконечна рада за вас, дорогие мои !

- Мои мечты сбудутся, когда Агнесс подарит мне дочь, которую я назову Ванессой, чтобы никогда не расставаться с той, кому мы обязаны своим счастьем! - ответил Филипп.

Агнесс залилась краской и посмотрела на Ванессу, ласково ей улыбаясь. Все подняли фужеры и с удовольствием выпили за прекрасную мечту Филиппа.

- Благодарю тебя, Филипп. За твою мечту. За то, чтобы она сбылась!

Потом все по очереди произнесли свои пожелания. Но веселье(как в былые времена) не наступало. Все были задумчивы. Ванесса вновь заговорила:

- Видимо не возможно сделать вид, что всё прекрасно и безоблачно. Сегодняшний день принёс нам немало испытаний и тяжёлых событий. Все мы, так или иначе, являемся участниками страшной драмы. Никто из нас по собственной воле не стал бы в такой день нагнетать обстановку. Надо признать, что мы с достоинством справились с бедой, хотя всё прошло и не так , как хотелось бы нам. Скажите, доктор, есть ли уже новости о состоянии тётушки Элеоноры?

- Пока нет, госпожа маркиза. Сейчас лучшие хирурги проводят операцию. Если что-либо произойдёт, моя медсестра позвонит сюда и сообщит. На первый взгляд у госпожи Клатчбазе задеты внутренние органы, скорее всего желудок, может быть и печень, трудно сказать. Если бы не её сумочка, она бы давно была мертва. Сумочка приняла на себя основной удар.

- Понятно. Будем ждать и надеяться на лучшее.

Ванесса помолчала и продолжила:

- Второй вопрос связан с гибелью графа Лерина. У меня был трудный разговор с герцогом Раулем фон Р.. Он задал мне несколько неприятных вопросов. Видимо мои ответы его не удовлетворили. Из разговора с ним я поняла, что он намерен задержать Филиппа для выяснения всех обстоятельств несчастного случая.

За столом повисла тяжёлая тишина. Никто больше не притрагивался к еде и напиткам.

Агнесс произнесла:

- Не пройти ли нам в гостиную. Там нам будет легче обсуждать наши проблемы. Прошу вас.

Все встали изо стола и перешли в комнату по соседству. Мужчины расположились у открытого окна, и с разрешения дам, закурили гаванские сигары. Мэгги и Натали сели в уголок на диванчик и приготовились внимательно слушать. Агнесс присела на пуфик у чайного столика и налила себе и Ванессе по чашечке чая. Ванесса продолжила:

- Я твёрдо уверена, что никому из нас не стоит задерживаться в Вене даже на один день. Не потому что у герцога возникли подозрения по поводу причастности Филиппа к смерти графа Лерина, а потому, что как только об этом станет известно его отцу, наши жизни окажутся в ещё большей опасности, чем раньше. Я не понаслышке знаю методы устранения неугодных, которыми пользуются в этой семье. Не нагнетая напряжения, прошу тем не менее очень серьёзно отнестись к моим словам.

- Что ты предлагаешь, дорогая Ванесса?- спросила Агнесс- Если мы должны уехать немедленно, значит мы это сделаем. Правда, дорогой?

- Безусловно, мое счастье. Автомобиль в гараже, он полностью заправлен. Можем ехать хоть сейчас. Мы ведь хотели поехать в Швейцарию. Думаю, там всем понравится.- предложил Филипп.

- Мы должны уехать прямо сейчас. Но не в Швейцарию, где вас и будут разыскивать, а во Францию. И не позже чем через неделю отплыть в Америку. Я уже говорила вам об этом.

- Ванесса, наш замок в Швейцарии очень хорошо охраняется. Он находится в почти неприступном месте. Там всем будет хорошо.

- Филипп, ты не знаешь, наверное, но мои родители погибли именно в вашем хорошо охраняемом замке. Не надо повторять того, что уже было. Поверь мне, сделай как я тебя прошу.

- Но я уже отдал распоряжение управляющему, чтобы он подготовил всё к нашему приезду.

- Очень хорошо. Пусть нас там и ожидают. А мы тем временем сядем на корабль и уплывем подальше.

- Как ты себе это представляешь? Если мы двинемся в путь целой кавалькадой, любой полицейский будет знать и видеть куда мы едем.

- Думаю, что г-н Борис в состоянии отвезти Мэгги и Натали в мой замок на Луаре. Там они встретятся с Розали и Софией. А мы с тобой и Агнесс поедем в твоей машине несколько другим путём, но туда же. Все паспорта уже давно готовы.

- Замечательно, - сказала Агнесс - но мои вещи привезут только завтра утром, а в этом платье я не помещусь ни в одну машину, оно слишком пышное и объёмное.

- Мы не можем ждать, когда привезут твои вещи. Время поджимает. Герцог может уже с утра пригласить Филиппа. Чем это закончится, я не предполагаю. Ты, наконец, оденешь третье платье. Видишь, все три пригодились...

- Ванесса, ты что? Знала что так может случиться? Если сшила три разных платья?- удивилась Агнесс

- Нет, конечно. Но хорошо, что всё не напрасно. Вот ты и вышла замуж в трёх платьях...

- Но что же мы будем делать с герцогом Раулем фон Р.? Наверное не стоит дергать его за усы? Он ведь тебе доверяет. Или ты считаешь, что он предал тебя?

- Я пока не знаю, что мне думать по поводу поведения герцога. Должно пройти какое-то время. Но в сегодняшней ситуации я бы просила вас, Отто, принять всю тяжесть разбирательств с герцогом и префектом полиции на себя. Думаю, что из нас всех, вы лучше других знаете как нужно поступать и что говорить, а что нет.

- Слушаюсь, госпожа Ванесса. Я тоже считаю, что переговоры с полицией необходимо вести осторожно, чтобы не создалось впечатления, что мы что-то утаиваем. Я знаю, что надо рассказать, а что нет.

- Вот и хорошо. Если все согласны со мной, то не будем тратить времени даром. Пока мы будем с Агнесс переодеваться, г-н Борис возьмёт мою машину и увезёт девушек.

- Хорошо. Я готов. По какой дороге нам лучше ехать?

- Вы ведь были в моём замке на Луаре? Значит сами решайте. До встречи.

Мэгги и Натали обнялись с Агнесс и Ванессой и вышли следом за Борисом.

- Господин доктор и вы, Отто, мы будем ждать вашего прибытия во Франции, в Кале. Думаю, что вы присоединитесь к нам в течение недели, максимум через десять дней. После этого срока наше пребывание в Европе будет небезопасным. Прошу вас максимально быстро закончить здесь все дела. Вас тоже ждёт дальняя дорога в Америку.

Доктор Штейнер и Отто Рихтер откланялись и ушли. Ванесса увела Агнесс переодевать платье. Филипп вызвал управляющего и приказал уложить его чемоданы с вещами в большой автомобиль, прицепить дополнительные канистры с горючим и собрать в дорогу еду и напитки. Он несколько раз повторил, что они втроём едут в свадебное путешествие в Швейцарию, с заездом в самые очаровательные уголки Европы. Его возвращения следует ждать не раньше чем через три месяца. Управляющий склонил голову, давая знать, что всё прекрасно понял.

Через час появились Ванесса и Агнесс, готовые ехать. Филипп снова рассыпался в восторженных комплиментах по поводу наряда Агнесс. Взял обеих девушек под руки и повёл к машине.

ГЛАВА 19. ВНОВЬ ВО ФРАНЦИИ.

Борис вёл машину уверенно и так быстро, как только позволял мотор. Девушки жались друг к другу, и только ахали на поворотах. Свет фар разгонял темноту на дороге. Улицы, освещённые фонарями давно остались позади. За окном было темно и таинственно. Мэгги обратилась к Борису:

- Господин Борис, а может мы заедем в наш замок? Он ведь отсюда не очень далеко? Нам с Натали необходимо взять кое-какие тёплые вещи.

- Не вижу никаких препятствий. Через каких-нибудь три часа мы будем на месте. Там можно выспаться перед дальней дорогой. Собраться и спокойно на свежую голову поехать во Францию.

Они так и сделали. Глубокой ночью машина подъехала к замку. Сонный сторож, увидев Мэгги, распахнул широкие ворота, и пока машина подъезжала к центральной лестнице, позвонил дворецкому. На пороге путников уже встречали слуги. Мэгги предупредила горничных, чтобы собрали дорожные сумки с тёплыми вещами для неё и княжны Натали, и приготовили в дорогу еду и напитки. Уставшие и сонные, они разбрелись по комнатам и проспали до девяти часов утра.

Плотно позавтракав, и убедившись, что машина полностью готова, вещи погружены, путешественники отправились дальше. Мэгги предупредила дворецкого, что все они едут в Швейцарию по приглашению виконта де Гиша. Так следует говорить всем, кто будет разыскивать хозяев или Ванессу.

Погода стояла прекрасная, дорога ровно ложилась под колёса. Настроение у всех поднялось. Вчерашние страхи отступили. Будущее казалось безоблачным. Без особых приключений, на следующий день, они добрались до замка Ванессы. Здесь их встретили Розали и София, ожидавшие с нетерпением рассказа о свадьбе Агнесс и Филиппа. За обедом девушки наперебой поведали обо всех событиях и своих приключениях. Рассказ так подействовал на сестер, что Розали воскликнула:

- Господин Борис, вы ведь не бросите здесь нас одних? Вы дождётесь Ванессу? Мы теперь будем всего бояться!

- Конечно я вас не покину. Вам нечего бояться. Я отвечаю за вас и ваших сестёр. Здесь много слуг и сторожей. Но если вам будет спокойнее, то я могу составлять вам компанию хоть целыми днями!

- Хорошо! Ловлю вас на слове!

До самого прибытия Ванессы, Агнесс и Филиппа, девушки не отпускали от себя Бориса и везде ходили только все вместе, а по вечерам сидели в гостиной до глубокой ночи. Он как мог развлекал и веселил "детский сад" (как он окрестил их про себя), но избавить девушек от страха так и не смог.

Филипп привёз Агнесс и Ванессу только через три дня после прибытия Мэгги и Натали. Им тоже пришлось покружить по Германии, запутывая свои следы. Когда наконец- то все собрались за обеденным столом, Розали обратилась к Ванессе:

- Ванесса, дорогая, скажи когда мы наконец уедем? Мэгги нам рассказала такие страшные вещи, что я не могу заснуть уже три ночи подряд. Мне кругом мерещатся бандиты и убийцы!

- Дорогая Розали! Не надо сгущать краски. Сейчас, по крайней мере, здесь нет ни бандитов ни убийц. Все, кто мог совершить такие злодеяния мертвы, а те, кто будет нам мстить, ещё не знают об этом. У нас ещё есть время, чтобы спокойно дождаться всех остальных наших попутчиков, собраться и спокойно отплыть на самом современном и удобном корабле.

- Мы ещё кого-то ждём?- спросила Мэгги.

- Конечно. Завтра почтовой каретой приедут наши повар, кухарки и горничные. Разве можно отправляться без них в дальнюю дорогу? А, примерно, через неделю мы ждём Викторию, доктора Штейнера и Отто Рихтера. Вот тогда мы будем готовы отправиться в путь. И, кроме того, должен приехать ещё один человек, без которого мы даже не знаем, где будем жить в Америке.

Неделя пролетела очень быстро. Отдых и праздное проведение времени благотворно повлияли на всех путешественников. По вечерам все собирались в музыкальном салоне. Кто-то играл на рояле, кто-то пел. Все много смеялись над рассказами о забавных случаях и приключениях. События последнего месяца старались не вспоминать. Только состояние тётушки Элеоноры сильно беспокоило Агнесс и Ванессу, но они говорили об этом только тогда, когда оставались одни, чтобы не нарушать хрупкое состояние радости. О предстоящем путешествии тоже пока не говорили, чтобы не вызывать лишнюю тревогу.

Лето закончилось. Наступила осень. Дни ещё были тёплыми, но вечера уже становились ветреными и холодными. Ванесса переживала за морское путешествие. Ей казалось, что надо было уезжать ещё два месяца назад, но обстоятельства складывались таким образом, что поездка могла состояться только теперь.

Прошло ещё десять дней, когда, наконец, приехали Виктория, доктор Штейнер и Отто Рихтер. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они привезли нерадостные вести. Ванесса пригласила их в свой кабинет и велела позвать Филиппа без Агнесс. Когда пришёл Филипп, Ванесса обратилась к Отто Рихтеру:

- Слушаю вас, Отто. Какие новости вы привезли нам? Говорите всё как есть.

- Новости совсем нерадостные, Ванесса. К сожалению, госпожа Клатчбазе умерла. Но об этом лучше расскажет доктор. Я же хочу вам доложить о нашем разговоре с герцогом Раулем фон Р.

Он был очень недоволен бегством виконта и вас. Он так и сказал, что расценивает ваш отъезд как бегство с места события. Мы с ним и префектом полиции шаг за шагом обошли весь дом. Несмотря на то, что слуги отмыли как следует кровь с паркета в коридоре, след всё равно остался. Герцог его долго разглядывал, ничего не говоря, потом он прошёл в курительную комнату, и внимательно осмотрел всю мебель, увидел свежий надрез на обивке дивана и следы ударов шпагой на стульях и полу. Потом он вышел на балкон и встал за дверью. Попросил меня резко выйти из двери и обхватил сзади, захватив мою руку. Убедился, что не может нанести мне удар моей рукой в левую часть груди. Слегка толкнул меня. Я сделал несколько шагов по балкону и повернулся к нему. Он долго молчал, потом сказал "У меня остался только один вопрос. Прошу вас пройти со мной." Мы вернулись в коридор к кровавому пятну. Он подошёл к этому месту и спросил , глядя мне в глаза "Это-ГРАФ?". Я слегка склонил голову и опустил глаза. Герцог посмотрел на меня и сказал "Мне всё понятно. Можете передать виконту и маркизе, что у меня больше нет к ним вопросов. Я не буду преследовать их за непослушание. Можете идти." Потом герцог подошёл к префекту полиции и произнёс: "Думаю, что нам всё ясно. Здесь произошёл самый настоящий несчастный случай. Мы с вами убедились, что графа Лерина никто не столкнул с балкона. Как показал эксперимент, только он сам мог споткнуться и упасть. Почему он выхватил кортик, остается загадкой, видимо интуитивно. Этого я не могу объяснить." Префект полиции, как мне показалось, вздохнул с облегчением и поддержал герцога: "Наверное граф рассматривал что-то на рукоятке, или намеревался до чего-то дотянуться, и поэтому достал кортик. Но это из области догадок. Главное, что мы установили, что никакого убийства не было. И имя виконта де Гиша осталось незапятнанным." С этими словами они вышли из дома и уехали. Я заехал за доктором в больницу, он как раз дежурил у постели госпожи Клатчбазе.

- Благодарю вас, Отто. Вы оказали нам неоценимую услугу. Я знаю, что герцог очень умный человек. Утаить от него что-либо весьма непросто. То, что он решил не давать ход делу, говорит только о его порядочности. Будем надеяться, что он не пострадает при встрече с отцом графа Лерина.

Ванесса помолчала, обдумывая рассказ Отто Рихтера, повернулась в сторону доктора и тихо спросила:

- Как это произошло?

- Мы два раза делали повторные операции. Началось заражение. Внутренние органы сильно пострадали. Бедняжка умерла так и не приходя в сознание. Надо как-то предупредить баронессу. Такой удар...

Филипп сказал:

- Я сам поговорю с Агнесс. В её положении нельзя допустить сильного расстройства. Надеюсь, что больше плохих новостей мы не услышим. Благодарю вас, господа, отдыхайте. Завтра или послезавтра мы отправляемся в дорогу.

Ванесса позвонила, пришёл дворецкий и проводил доктора и детектива в отведённые им комнаты. Филипп ушёл разыскивать Агнесс, Ванесса осталась наедине с Викторией. Они сели рядышком и ещё раз обсудили все события и свои действия. Виктория рассказала о предпринятых шагах по сохранению предметов искусства и ценных вещей в случае, если всё же начнётся война. Она успела дать задания не только управляющим Ванессы, но и всем управляющим Филиппа и Агнесс. Ванесса обняла свою подругу:

- Какая ты молодец, что бы я без тебя делала? Устала? Конечно устала! Но теперь ты можешь расслабиться и отдохнуть.

- Послушай, Ванесса, а что ты будешь делать с этим замком? Ведь во Франции тоже намечаются страшные времена. А если и сюда докатится война? Что тогда?

- Все не спасёшь. Что-то спрячут в тайных комнатах, что-то погибнет. С этим придётся смириться.

- Но здесь такая красота! Невозможно, страшно представить здесь мародёров...

- Не отчаивайся. Лишь бы все были живы. Только жизнь нельзя вернуть, а красоту можно будет создать вновь... Отдыхай, дорогая Вики. Завтра приезжает сэр Джон Лоу. Пора в дорогу!

ГЛАВА 20 РАДУЖНЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ.

На следующий день приехал Сэр Джон Лоу. Он привёз с собой большой саквояж бумаг, огромный ящик, полный фотографий и катушек с фильмами. Отдельно лакеи занесли киноаппарат.

В тёмной комнате расставили стулья. На стену повесили белый экран. Погасили свет, и киномеханик начал крутить ручку киноаппарата. Сэр Джон Лоу по ходу фильма раздавал подробные комментарии. Это был кино отчет об Америке. Кинооператор постарался запечатлеть всё, что может вызвать интерес у зрителей: улицы, дороги, дома, машины, магазины, людей на улицах, небоскрёбы, парки, реки, океан. Ванесса одобрила отчёт, а девушки были просто в восторге. Они наперебой начали восторгаться и уговаривать Ванессу отправиться в эту страну как можно скорее. Ванесса спросила:

- Сэр Джон Лоу, нет ли среди ваших фото или кино материалов фотографии нашего будущего дома?

- Есть, госпожа маркиза. Я приказал сделать отдельный альбом. Мы можем посмотреть его в Вашем кабинете.

- Хорошо. Пусть девушки смотрят кино, а мы с вами , Филиппом и Агнесс пойдём ко мне в кабинет, если вы не против...

В кабинете сэр Джон Лоу разложил на столе альбом, план дома и план участка, документы на недвижимость и стал объяснять:

- Ваш дом, госпожа маркиза, находится в пригороде Нью-Йорка, участок небольшой - всего шестнадцать гектар, но очень ёмкий. Кроме собственно парка, по краю территории протекает река. Она же питает небольшое озеро. Есть большая площадка для занятий гольфом. Есть манеж для занятий конным спортом. Большие хозяйственные постройки, оранжереи для выращивания цветов, фруктов и ягод. Всё соединено удобными хорошими дорогами. Дом большой, в нём двадцать спален и двадцать три ванных комнаты. Он трёхэтажный. На первом этаже находятся комнаты прислуги и обслуживающего персонала. Все хозяйские помещения находятся на втором и третьем этажах. Кроме спален имеются так же: столовая на пятьдесят человек, кабинеты, библиотеки, бильярдная комната, два музыкальных салона, кабинет для занятий прикладными искусствами, кинозал с установленным кинопроектором и большой зал для приёмов, рассчитанный на одновременный приём примерно в сто-сто пятьдесят человек. Внутри дома имеется неплохой бассейн. Дом построен полукругом, внутри которого находится большой бассейн и фонтан, которые огибают подъездные дороги. Центральный вход находится на уровне второго этажа, он оформлен колоннадой. Дом производит весьма представительное впечатление. Всю территорию окружает частый кованный забор с острыми навершиями пик. Имеются два проезда с диаметрально противоположных сторон. Над воротами находятся помещения для сторожей. Всего территорию охраняют десять конных сторожей с собаками. Кажется, все ваши пожелания учтены.

- Благодарю, вас Сэр! Действительно, это то, что я хотела и очень своевременно! А что с квартирой?

- Квартира тоже, собственно говоря, дом на Манхеттене. Небольшой, всего шесть спален и шесть туалетных комнат, два кабинета, столовая на двадцать человек, большая открытая кухня, один зал для приёмов и музыкальный салон. Этот дом выбран потому, что находится недалеко от Кабаре, но стоит не на центральном проспекте, а слегка сбоку в тихом переулке. Думаю, что он Вас тоже устроит. У Кабаре большая сцена и подиум, выходящий в зрительный зал. Зал рассчитан на сорок столиков. Всё необходимое в нём тоже есть. С недвижимостью, кажется всё.

- Вы прекрасно справились с заданием, Сэр Джон! Примите мою искреннюю благодарность. А какой корабль вы подобрали?

- Я нанял круизный лайнер. Он только что сошёл со стапелей. Я взял его под предлогом посмотреть, как он себя поведёт в дальнем плавании, и сказал, что если он нам понравится, то Вы, возможно, захотите его купить…

- Разве нам нужен круизный лайнер?

- Пока не знаю. Но зная Ваш характер, могу себе предположить, что Вам придёт какая-нибудь идея по использованию этого корабля. Тем более, что он новый и лучший в своём классе. У него три палубы, на самой верхней расположен большой ресторан, бассейн с подогретой водой и десять кают класса супер люкс с двумя спальнями, гостиной, гардеробной и туалетной комнатой, на второй палубе находятся ресторан и двадцать кают класса люкс, все тоже самое, но с одной спальней, и на третьей нижней палубе находятся ресторан и сорок кают первого класса, там вместо ванной душ и туалет и гардеробная комната скромнее. Все функционально и удобно. Так же на корабле есть места для грузов и автомобилей. Мне всё понравилось. Можно отправляться в путь хоть завтра.

- Замечательно. Так и сделаем. А как вы, мои друзья, считаете?

- Я вас слушаю как сказку. Всё, что рассказал Сэр Джон Лоу, мне очень понравилось. Действительно, очень хочется всё это увидеть своими глазами. - сказала Агнесс.

- Скажите, Сэр, а как вам команда? Вы с ними уже путешествовали? Они показались вам надёжными?- спросил Филипп

- Мне команда показалась вполне профессиональной. Тем более, что им сообщили, что они могут в принципе поступить на службу к новой хозяйке. Корабль содержится в идеальной чистоте и порядке. Капитан по национальности испанец, немолодой, имеет огромный опыт в морском деле. Я проверял.

- Испанец? Как его фамилия? Я бы хотел с ним переговорить до того, как мы поднимемся на борт. - потребовал Филипп. - Пригласите его , пожалуйста, как можно скорее. От этого зависит будет он нашим капитаном или нет.

- Слушаюсь, господин виконт. Я немедленно свяжусь к капитаном Франциско Ромеро. Думаю, что утром он уже будет здесь.

Едва за Сэром Джоном Лоу закрылась дверь, как Ванесса повернулась к Филиппу:

- Что тебя настораживает? Ты думаешь, что если капитан испанец, то нам следует опасаться за свою жизнь?

- Пока не знаю. Но следует быть осторожными. Он командует на корабле. Куда отвезёт нас этот корабль, знает только капитан. Хочу убедиться, что он не знаком с графами Лерин.

- Ты прав, я об этом не подумала. В таком случае, будет хорошо, если ты сам переговоришь с ним. Я, пока, не покажусь ему на глаза.

ГЛАВА 21. В ДОРОГУ.

Утром дворецкий доложил Ванессе, что прибыл капитан Франциско Ромеро. Ванесса велела проводить его в кабинет и пригласить виконта Филиппа, а сама пошла к Агнесс.

С одного взгляда Филипп понял, что с человеком, стоявшим перед ним, надо разговаривать прямо и открыто. Капитан Франциско Ромеро производил впечатление хорошо воспитанного, порядочного человека. На первый взгляд ему было около сорока пяти - пятидесяти лет. Гладко выбритое лицо было испещрено морщинами как у человека, много повидавшего в своей жизни. Сухопарый, подтянутый, элегантный, в морской форме, среднего роста, улыбка открытая, глаза умные и печальные, взгляд без подобострастия. Весь облик капитана располагал к себе с первого взгляда. Филипп не стал заводить разговор на праздные темы, как собирался ранее, а сразу приступил к главному, предложив капитану самому выбрать себе напиток и сесть, где ему будет удобно для долгого разговора. Франциско Ромеро налил себе в бокал немного красного вина и сел на стул, поддернув хорошо отглаженные брюки, и внимательно посмотрел на виконта. Филипп немного помолчал и попросил :

- Будьте добры, расскажите о себе.

- Что Вы хотите знать? Моя жизнь ничем не отличается от многих судеб моряков или солдат. Я был солдатом, матросом, потом служил на корабле у прославленного адмирала Паскуа́ля Серве́ра-и-Топе́те. У него я дослужился до звания лейтенанта и получил именной кортик за заслуги. Потом эскадра была разбита у берегов Кубы. Я был ранен и попал в плен. Просидел в тюрьме в Америке два года. Вышел, устроился матросом на торговое судно. Через два года стал на этом судне капитаном. Поступил на военный флот младшим офицером. Дослужился до капитана первого ранга. Вышел в отставку. Получил приглашение стать капитаном круизного лайнера. Согласился. Подобрал отличную команду. Всё. Вот я здесь.

- Коротко и ясно. Скажите, господин капитан, не приходилось ли вам встречаться во время своей службы у прославленного адмирала Паскуаля Сервера-и-Топете с графами Лерин Энрике или Риккардо?

- Я не знал, что он граф. Но это всё равно ничего бы не изменило. В то время я был уже лейтенантом на корабле адмирала. Риккардо было лет пятнадцать. Он был юнгой. Хваткий сильный, неудержимый. У нас сразу не заладились отношения. Он не подчинялся моим приказам, был самовольным и грубым. На корабле этого допустить нельзя. Постоянные наказания привели к тому, что он стал угрожать мне расправой. Наши отношения зашли так далеко, что совместное пребывание на корабле стало просто нестерпимым. При этом, в присутствии старших офицеров он вёл себя исключительно, выполнял все приказы блестяще. А однажды, после тяжёлого боя, пока мне перевязывали рану, я обнаружил пропажу своего именного кортика, подаренного мне самим адмиралом Паскуалем Сервера-и-Топете. Поговаривали, что его прибрал к рукам Риккардо, но я этого так и не выяснил. Вскоре эскадра была разбита и судьба развела нас. Но если мы когда-нибудь встретимся, то один из нас пойдёт на корм рыбам.

Всё это капитан произнёс абсолютно ровным голосом, так что сразу было понятно, что он не красуется. Просто решение принято давно и ждёт своего часа. Филипп посмотрел в глаза собеседнику:

- Вам не удастся скрестить с ним шпаги. Риккардо Лерин умер две недели тому назад. Упал с балкона и напоролся на свой собственный кортик.

- Понятно. Вы это и хотели выяснить? Мои отношения с Риккардо Лерином?

- В основном - ДА. Здесь собрались люди, так или иначе имевшие отношения с этой семьёй. Не буду скрывать, но для нас очень важно знать ВАШЕ отношение к этому. От этого зависит наше дальнейшее сосуществование. Не буду от вас скрывать и то, что на вашем корабле будут путешествовать две самых главных, в моей жизни, женщины, за жизнь и здоровье которых я отдам свою жизнь до последней капли. Я хочу быть уверен, что им ничто не угрожает.

- Я могу поклясться самым святым для меня, что сохраню жизни и здоровье моих пассажиров ценой собственной жизни. Пока я капитан на этом корабле, мои пассажиры находятся в полной безопасности. За свой экипаж я несу полную ответственность. Я сам подбирал всех, вплоть до юнги и официантов в ресторанах.

- Что ж, я очень рад нашему знакомству, господин капитан. Думаю, что за пару дней мы закончим погрузку вещей и людей на ваш корабль. И в путь.

- Благодарю за доверие. Разрешите идти?

- Да, конечно. До встречи, господин капитан.

Филипп крепко пожал протянутую руку и проводил капитана Франциско Ромеро до выхода. Потом он пошел к Агнесс, где застал двух подруг за обсуждением эскиза нового платья. Он пересказал дамам свой разговор с капитаном корабля и поделился своими выводами. Ванесса очень обрадовалась, что хоть с этой стороны не надо сильно переживать. Но осторожность и предусмотрительность Филиппа требовали ещё раз убедиться в сделанных выводах. Поэтому, извинившись перед дамами, он отправился на поиски Отто Рихтера. Обнаружил его в библиотеке, читающего книгу, и посвятил в свой разговор с капитаном Франциско Ромеро. Отто Рихтер отнёсся к этому очень серьёзно:

- Любопытно. Жаль, что я не познакомился с этим господином. Впрочем, я хотел бы уже сегодня отправиться на корабль. Осмотреть каюты и разместить всех так, чтобы исключить, так называемые, слепые зоны. Прошу вас дать мне рекомендательное письмо к капитану.

- Это очень хорошо. Я сам хотел просить вас об этом.

В течение двух дней замок опустел. Все, кто должен был отправиться в эту поездку, выехали в Кале. На корабле их встречали Отто Рихтер и капитан. Стюарды устраивали пассажиров по каютам. Все шло своим чередом.

Ванесса, Филипп и Агнесс последними отправлялись в поездку. Стоя на пороге своего замка, Ванесса отдавала управляющему последние распоряжения на случай начала военных действий на территории Франции, как вдруг увидела знакомого молодого человека, спешащего к ней. Он остановился поодаль, ожидая, когда она освободится. Ванесса поманила его рукой:

- Вы привезли мне письмо от герцога Рауля фон Р.?

- Да, госпожа маркиза. Он велел вручить Вам письмо, на словах передать, что надеется получить ответ.

- Я сейчас уезжаю. Меня уже ждут в машине люди. Письмо я прочитаю в дороге.

- С Вашего позволения, госпожа маркиза, я буду ждать ответа в Кале, если Вы захотите его написать. У меня такие инструкции.

- Откуда вы знаете, что я еду в Кале?

- Так сказал господин герцог. Если бы я не застал Вас здесь, я должен был срочно ехать в Кале. Для этого господин герцог даже выделил мне автомобиль.

- Хорошо. Встретимся в Кале. В небольшом ресторане у пристани.

Ванесса села в машину. Письмо Рауля фон Р. жгло руку, ей очень хотелось посмотреть, что герцог там написал. Но прочитать его она всё же хотела в одиночестве. Всю дорогу Ванесса была очень задумчива. Филипп и Агнесс не отвлекали её разговорами, видя её состояние. Им было о чём поговорить, ведь теперь начиналась совсем иная жизнь, как будто одну книгу закрыли, а в другой только чистые листы, на которых ещё предстоит написать совершенно новую историю…

ГЛАВА 22. ПИСЬМО РАУЛЯ ФОН Р.

К вечеру они приехали в Кале и поднялись на корабль. Действительность оказалась ещё прекраснее, чем описывал Сэр Джон Лоу. Каждый выбрал себе каюту по своему усмотрению. Удобство и роскошь - вот два слова в полной мере характеризующие открывшееся взорам. Ванесса осмотрела свою гостиную, не раздеваясь села в кресло и вскрыла письмо:

"Дорогая, Ванесса.

Не знаю, успеет ли посыльный доставить тебе моё письмо, но если мои расчеты верны, то он перехватит тебя по дороге в порт. Я знаю, что никто из вас не поехал в Швейцарию. Да и что вам там делать? Думаю, что сейчас вы выбираете себе каюты на каком-нибудь замечательном корабле. Не хочу травить себе душу, представляя вашу тесную дружную компанию. Я ни в коем случае не в обиде на тебя или на Филиппа за ваше бегство. Я бы и сам поступил точно так же. Но мне очень горько думать, что я не достоин твоего доверия. Хотя понимаю мотивы, которыми ты руководствовалась не говоря мне всей правды.

Я сам в этом виноват. Во-первых, я не внял твоему предупреждению, когда не принял во внимание всю опасность моей встречи с графами Лерин. Я возомнил себя великим дипломатом. Мне казалось, что мой холодный ум неуязвим для посторонних. Было так заманчиво одним махом решить проблемы, оказавшиеся не по зубам более умудрённым в этих делах людям.

Даже когда я воочию увидел какую опасность представляет для тебя граф Риккардо, я и то, не сразу дал себе отчёт, что это полностью моя вина. Нельзя было привозить его в твой дом, нельзя было открывать этот "ящик Пандоры ". Если бы я как следует подумал, чего ради он так рвётся познакомиться со своей кузиной, ведь даже его отец, который прекрасно знает как ты выглядишь и где живёшь, не сказал об этом своему сыну. Моя надменная глупость привела к необратимым последствиям.

Стоя на крыльце дома Филиппа де Гиша, я лихорадочно искал причину, по которой не смогу подогнать машину, в которой Риккардо намеревался увезти тебя в Испанию. Только тогда я понял какие именно намерения он вынашивает, и как далеко готов пойти в достижении своей цели. Ничего умного мне в голову не приходило, я тянул время как только мог, а тут ещё тётушка баронессы Агнесс фон Вейли. Я тогда даже имени её вспомнить не мог. Она с воплем кинулась к двери, я остолбенел, а Риккардо ринулся следом за ней. Я не струсил, просто даже не мог представить, что он убьёт её просто так. Разглядывая пятно, оставшееся после преступления, я отчётливо понял, какая опасность грозила тебе. Этому человеку не страшно убивать. Человеческая жизнь для него ничто. Он бы и меня спокойно убил, если бы ему удалось каким то образом вывести тебя из дома. Увидев Бориса я сказал, что беспокоюсь за тебя и мы быстро вошли в дом. Там я увидел Отто Рихтера. Увидел как слуги отмывают пол., Мы почти бегом пошли в какую-то комнату, Там никого не было, хотя кое-какая мебель была перевернута и на полу валялись доспехи. Как сейчас вижу перед глазами удивлённое лицо Филиппа вполоборота стоявшего к Риккардо, и того, взмахнувшего рукой с кортиком, и падающего с балкона.

В первый момент я испытал облегчение, когда увидел его, лежавшего без движения на земле. Потом, позже, пришло осознание произошедшего . И опять мой природный страх. Как не привык я брать на себя какие-либо обязательства! Даже думать не хотелось, что придётся всё это рассказывать его отцу. Мне стыдно за свою слабость.

На другой день я всё понял! Как будто побывал при встрече Филиппа и Риккардо. Филипп поступил как настоящий мужчина. Он встал на защиту твоей чести и скрестил шпаги с мерзавцем. Как жаль, что это был не я.

Через неделю я вынужден был поехать в Испанию, мне не удалось больше оттянуть время. Предстоящий разговор с графом Лерином сильно беспокоил меня. Я искал слова, которыми бы мог объяснить суть происшествия. Всё как следует обдумав, в разговоре с графом я сделал ударение на несчастном случае, описав подробно то, что видел сам, не упоминая о беспорядке в курительной комнате. Граф Лерин меня не слушал. Он смотрел на меня мёртвыми глазами, в которых я видел приговор всем нам. Ты была права, когда предупреждала меня об опасности. Теперь я всегда хожу при оружии, зная свою участь. Мне не страшно, но одно то, что виновницей гибели своего сына он считает тебя, приводит меня в отчаяние. Как мне тебя защитить? Как закрыть тебя от опасности? У этого человека взгляд смертельно раненого животного. Он будет мстить всем нам. Он сам перечислил всех, кто по его мнению виноват в смерти его сына. Он сказал, что заставит нас всех страдать, как страдает он от потери самого родного и любимого человека. Я не мог не написать тебе об этом. Умоляю, уезжай скорее, скройся за океаном. Я буду пытаться остановить его всеми доступными мне средствами.

Знаю, что судьба разводит нас по разным странам. Знаю, что мне не суждено вновь увидеть тебя, услышать твой смех, заглянуть в твои бездонные синие глаза. Ванесса! Я люблю тебя! Впервые в своей жизни произношу эти слова как молитву. Не надеюсь на взаимность. Но хочу думать, если бы не эти сложившиеся обстоятельства, я смог бы когда-нибудь покорить эту неприступную вершину и растопить лед одиночества в твоей душе.

Прощай, Рауль фон Р."

Ванесса застыла в глубоком раздумье, две слезы скатились по щеке. Она тяжело вздохнула. Прошла в свою спальню. Здесь на туалетном столике стояла шкатулка с украшениями. Доли уже всё разложила по местам… Ванесса достала медальон со своим миниатюрным портретом, закрывающимся драгоценным камнем. Положила его в крошечную шкатулку, шкатулку в кожаный мешочек, стянула концы завязки и поставила на узел свою сургучную печать.

Потом она спустилась по трапу на пристань, и у двери ресторана увидела посыльного. Ванесса подошла к нему и протянула кожаный мешочек:

- Передайте это лично в руки герцогу Раулю фон Р. Если, по какой-либо причине, вы не сможете это сделать, то отвезите этот мешочек в мой банк в г. Цюрих, в Швейцарию. Там вы получите большое вознаграждение.

С этими словами она дала посыльному денег, развернулась и ушла, опустив голову…

Через несколько часов корабль отчалил от пристани…

Конец второй части.