Уже не Бессмертный. Книга 2: Яйцо

Глава 1. Свардуг

Системный город Купрум. Дом Гильдии Рука Хаоса. Кабинет главы. Багратион.

Багратион сидит в своём кабинете, обдумывая дальнейший план действий. Только что из его кабинета вышел новичок, Феликс. Глава заманил его сюда под предлогом разговора, хотя на самом деле его целью было использовать на нём свою способность. Этот навык раскрывает все нити взаимоотношений, которые связывают данного Игрока с другими существами. Обычно этих нитей несколько штук, и они разного цвета в зависимости от типа связи. Белый означает любовь, сильную дружбу или родственные чувства. Серый означает разного рода рабочие отношения, зачастую завязанные на взаимной выгоде. Чёрный же означает подчинение или беспрекословное служение. Причём не важно, по своей воле или нет. Эти нити не показывают все тонкости отношений, а только указывают на факт их существования. Интересно, что от Феликса шла лишь одна-единственная нить, белого цвета. Обычно их несколько, но у этого странного новичка всего одна. И Феликсу очень повезло, что она у него есть. Если бы Багратион увидел, что у Феликса нет нитей, он бы решил что перед ним хорошо защищённый Игрок, который смог скрыть о себе информацию такого рода. В таком случае Глава Руки Хаоса исключил бы Феликса, от греха подальше. Тут в дверь раздаётся стук, и в кабинет входит Ванесса. Не теряя времени, она говорит:

— Феликс чист. Это и правда обычное совпадение. — говорит Столп Гильдии мелодичным голосом.

— Благодарю, Ванесса. Можешь идти.

Может показаться, что Багратион не доверяет Гъялриху, раз решил самолично убедиться в чистоте намерений Феликса, так ещё и попросил Ванессу дополнительно проверить новичка, но это не так. Навык Гъялриха всего лишь показывает намерения Игрока, без какой-либо дополнительной информации. Но иногда этого недостаточно, потому что бывает так, что Игрок искренне верит в свои идеалы. Например, считает присоединение мелкой гильдии к культу Тёмного Бога благим делом. И в такой ситуации проверка Гъялриха покажет, что ничего плохого этот Игрок не затевает. А вот навык Багратиона показывает глубокие взаимоотношения с другими существами. Но этого тоже может быть недостаточно, поэтому Глава решил использовать способности Ванессы, чтобы полностью убедиться в чистоте намерений Феликса. Может показаться странным, что Багратион так сильно перестраховывается. Но этому есть вполне логичное объяснение: незадолго до вступления Феликса в Руку Хаоса, Глава узнал страшную новость о том, что возможно скоро будет проведён Турнир. Эта информация поступила от надёжного источника, который остался со времён былого величия. Эта новость сильно изменила планы Багратиона, так как он хорошо помнит, что такое Турнир, потому что сам участвовал в нём. И вот, он сидит в кабинете, размышляет об этом предстоящем событии, как вдруг ему приходит письмо от Дункана о новичке по имени Феликс. Всё это выглядело слишком подозрительно, и Багратион решил перестраховаться. Он опасался что крупные гильдии решили заслать новичка в Руку Хаоса, дабы узнать о способностях её участников. Перед Турниром подобная тактика не редкость. Но раз даже Ванесса сказала, что Феликс чист, значит бояться нечего. Багратион решил никого не принимать в Руку Хаоса в ближайшее время, чтобы избежать возможных шпионов. Вспомнив о Турнире, Багратион снова погружается в размышления. Стоит ли сообщать о том, что это событие скоро может произойти своим подопечным? Наверное, нет. Некоторые из членов Руки Хаоса могут впасть в отчаяние, что может привести к плачевным последствиям. Лучше уж чтобы они все пережили шок, который сменился бы выбросом адреналина. По крайней мере, так было с самим Багратионом, когда он, ещё не достигнув 10-го уровня, попал на Турнир. Глава Руки Хаоса погружается в воспоминания о прошлом, ещё до вступления в эту Гильдию. Спустя какое-то время он выходит из кабинета и отправляется в Таверну, чтобы задать Бармену несколько появившихся вопросов.

Системный город Купрум. Западная часть города. Феликс.

Внимание! Вы покидаете город Купрум! Вы уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Сделав глубокий вздох, я жму "ДА". После телепортации в другую локацию всегда наступает несколько секунд дезориентации, поэтому я хлопаю глазами, пытаясь поскорее прогнать это чувство. Но темнота, застилавшая мои глаза, не проходит. Я уже начинаю было переживать, как это ощущение исчезает без следа. Интересно, что это было? Проморгавшись, я внимательно оглядываю окружающее меня пространство. Нахожусь я в какой-то пещере, но она сильно отличается от той что была в "Скалах Гарпий". В ширину она с полсотни метров, в ней куча ответвлений, а потолок находится на высоте примерно 30-ти метров. Также здесь растут сталактиты и сталагмиты, а источником света являются небольшие красивые цветы, растущие прямо из застилающего пол мха. Даже непонятно, как эти растения смогли тут выжить. Локация эта называется "Пещера Свардуга", что немного настораживает. Что это за Свардуг такой? Неужели какой-то бог? Если это так, то это место может оказаться довольно опасным. Хотя, вряд-ли примыкающая к городу новичков локация могла бы быть слишком уж опасна. Убедившись, что непосредственной угрозы рядом нет, я двигаюсь вперёд. Дойдя до первого цветка, которые растут довольно редко, зато ярко светятся, я наклоняюсь чтобы рассмотреть это чудо природы. Цветочек выглядит как какая-то ромашка с голубыми лепестками, размером не больше ладони. Я решаю сорвать один из них, но у меня это не получается. Странно, вроде как цветок кажется хрупким, но он буквально не вырывается из мха. Причём стебель тоже не ломается, как и лепестки. Я поднимаюсь, решая не трогать эти цветы. Тут я замечаю, что растение которое я пытался сорвать, постепенно тускнеет. Заинтересованный таким событием, я наблюдаю за этим процессом. Полностью потемнев, цветок снова начинает набирать свет. Интересно это творение природы устроено. Или, может быть, это дело рук разумных? Достигнув обычного для этого цветочка силы свечения, оно продолжает сиять всё ярче и ярче, вопреки ожиданиям. В голове возникает смутное ощущение тревоги, и я, ведомый этим чувством, прячусь за ближайшим большим сталагмитом. И, как оказалось, не зря. Спустя пару секунд раздаётся оглушительный взрыв. С потолка падает несколько камней, а парочка сталактитов падает вниз. М-да, интересные цветочки. Я выглядываю из-за сталагмита, и вижу что растение, которое я пытался сорвать, исчезло. Помимо этого никаких изменений больше нет, не считая упавших сталактитов. Да даже мох не подгорел, как будто ничего не случилось. Ну что же, впредь буду осторожнее. Отряхнувшись от осевшей пыли, я иду вглубь пещеры, огибая безобидные с виду цветочки за пару метров. Я выбираю путь напрямую, решив не заглядывать в идущие во все стороны ответвления. Что интересно, местами мох как будто срезан ножом, но около цветков он аккуратно оставлен в виде круга полметра диаметром, с этим же растением в центре. Пройдя около сотни метров, я слышу чьё-то дыхание. Насторожившись, я оглядываюсь, и замечаю какое-то существо, прячущееся за сталагмитом. Говорю ему:

— Выходи, я тебя вижу.

Испуганно взвизгнув, из-за минерального образования выходит какой-то нелепого вида Игрок. Больше всего он похож на гоблина. Кожа у него, вопреки ожиданиям, коричневого цвета, и выглядит он безобидно. Рост у этого гоблина маленький, примерно мне по грудь, а одежда, сразу видно, из стартового набора. Я перевожу взгляд в пространство над его головой, и вижу: "Рукакаста. Уровень 1". Хм, получается, это совсем безобидный новичок. Не просто определить, мальчик это или девочка, но я не собираюсь церемониться. Вместо этого, я не теряю бдительности и говорю:

— Ты кто такой? Что делаешь тут?

Гоблин вздрагивает и тоненьким голосом отвечает:

— М-меня зовут Рукакаста, я тут собираю м-мох.

— Не бойся, я тебя не обижу. Говоришь, мох собираешь? Зачем?

— Ну, он довольно дёшево стоит, но является базовым ингредиентом для многих зелий, поэтому на него всегда есть спрос. Вот я и решила подзаработать таким образом. — немного осмелев, говорит гоблин.

Оказывается, это всё-таки девочка. Ну, убивать новичков я не собираюсь, поэтому говорю:

— Ладно, бывай. Но будь осторожнее, в мирах Системы есть Игроки, которые убили бы тебя, появись у них такая возможность.

— Я з-знаю, вот и прячусь ото всех...

Я поднимаю руку в прощальном жесте, и ухожу, развернувшись. Не сделав и нескольких шагов, я слышу крики Рукакасты:

— С-стой, возьми меня с собой! Я слишком слаба чтобы с-сражаться в одиночку, а иначе опыт не п-получить...

— Извини, но нет. — прерываю я её. — У меня есть одна миссия, и она может оказаться слишком опасной для тебя. Так что прости, но мне придётся тебя оставить.

— П-подожди! Умоляю, возьми меня! Я буду делать всё, что ты попросишь! Б-буду тебе готовить, чинить твоё снаряжение, убираться... М-могу даже делить с тобой постель...

На этих словах она густо краснеет, что само по себе непросто, учитывая её коричневую кожу. Нет уж, гоблина в жёны мне точно не надо. Глубоко вздохнув, я потираю переносицу и говорю:

— Ладно, давай поступим так. С собой я тебя точно не возьму. Но, — говорю я, не дав ей вставить хоть слово. — У меня есть для тебя другой вариант. Предлагаю тебе вернуться в Купрум, и найти Здание по поиску Гильдии. Там иди в кабинет 486, который принадлежит гильдии Рука Хаоса. Я в ней состою. Если в кабинете никого не будет, жди, пока туда не придёт четырёхглазая девушка с фиолетовой кожей по имени Белладонна, либо старик со скрытой информацией, его зовут Дункан. Скажи им, что я тебя послал, и прошу принять тебя в Гильдию. Это всё, чем я могу помочь. Если они откажутся, что ж, я сделал всё что мог. Но, по идее, тебя примут, а дальше уже сама разберёшься. И ещё, — чуть не забыв, говорю я. — Есть способы получения опыта без убийства других существ. Не знаю какие, так что разбирайся с этим сама.

После этих слов гоблинша замирает на несколько секунд, а затем подбегает и обнимает меня. Ну как ребёнок, честное слово. Отстранившись, Рукакаста говорит:

— Спасибо большое, сэр Феликс!

Я сморщиваюсь от такого обращения, но Рукакаста этого не замечает, так как уже бежит в сторону выхода из локации. Я провожаю её взглядом, пока она не исчезает за сталактитами и сталагмитами. Надеюсь, я не доставлю много проблем Руке Хаоса этим поступком. Но я не мог смотреть на эту гоблиншу без жалости, так как она наверняка не дожила бы даже до 2-го уровня. Ну, я сделал всё что мне под силу. Возможно даже спас одну невинную жизнь. А теперь пора отправляться в путь дальше. Проходя мимо цветков, я задумываюсь, есть ли тут какие-либо монстры. Наверное, нет, учитывая что эта локация примыкает к городу новичков. С другой стороны, та пустыня, о которой рассказывал Ронан, тоже находится рядом с Купрумом. Так что лучше быть начеку, даже если непосредственной опасности рядом не видно. Спустя несколько долгих часов пути я достигаю середины локации. По пути я никого не встретил, кроме пары Игроков, собирающих мох. При виде меня они прятались или убегали в ответвления пещеры, но я на них практически не обращал внимания. Похоже, эта локация является условно безопасной. Если не считать цветки, то тут нет ничего, что могло бы убить Игрока. Ну, помимо другого Игрока, конечно же. Только я об этом думаю, как передо мной из воздуха появляется какое-то существо. Я сразу же достаю когти и отскакиваю, но этот внезапный гость не нападет на меня. Выглядит он как человек с шерстью и тремя хвостами. Интерфейса у него над головой нет, значит это точно не Игрок. Существо говорит:

— Приветствую, Игрок! Меня зовут Свардуг, и я владелец этой пещеры. А тебя как кличут?

Существо вопросительно смотрит на меня, левитируя в воздухе. Я отвечаю:

— Феликс. Чего тебе надобно?

— Практически ничего. Ты прошёл мимо моего места обиталища, находящегося в центре пещеры, вот я и появился. А, ещё ты взорвал один из моих драгоценных цветочков. Ц-ц-ц, не стоило этого делать.

— И что, ты теперь убьёшь меня за это? — неверяще говорю я.

— Не совсем. Если ты отгадаешь загадку, то я тебя, так и быть, отпущу. Если не сможешь, то мне придётся тебя убить за уничтожение драгоценного цветка. Согласен? Хотя, выбора у тебя особо-то и нет.

М-да, ну и бред. Мало того что эта ситуация выглядит крайне избито, так от неё ещё и зависит моя жизнь. Полагаю, выбора у меня и впрямь нет, так как передо мной какаой-то мелкий божок, ну или просто могущественный разумный. Я говорю:

— Что же, задавай свою загадку. Но учти, если я не отгадаю её, то без боя не сдамся.

— До боя и не дойдёт, как я думаю. Слушай мою загадку. Кто ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх?

Я облегчённо выдыхаю, так как знаю ответ. И он крайне прост:

— Человек.

— Абсолютно верно! Утром, в начале жизни, люди ползают на четвереньках. Повзрослев, в середине отпущенного ему века, человек ходит на двух ногах. Ну а вечером, на закате жизни, пожилые люди передвигаются, опираясь на трость.

Да, ответ не совсем очевидный, но если знать ответ то он становится логичным. Повезло что у меня детстве была книжка с загадками, иначе бы мой путь закончился прямо здесь. Я говорю:

— Это всё? Я могу идти?

— Да, ты свободен. — говорит Свардуг. — Но у меня есть ещё одна загадка, и если ты её отгадаешь, то получишь награду.

Хм, звучит интересно. Но здесь по-любому есть какие-то подводные камни. Я спрашиваю:

— А в чём, собственно, подвох?

— Подвох в том, что если ты не отгадаешь загадку, то я заберу у тебя весь опыт, который ты накопил с момента получения последнего уровня. При условии, что тебе осталось меньше половины до следующего. Иначе я тебя убью. Ну что, согласен?

Я смотрю на шкалу опыта, и вижу значение 309/525. Получается, половина есть, и я не рискую жизнью. Но и терять 3 сотни опыта тоже нет особого желания. С другой стороны, я знаю множество загадок, и наверняка смогу отгадать и эту. Азарт закипает в крови, и я говорю:

— Ладно, говори свою загадку.

Свардуг улыбается, переворачивается в воздухе на спину и говорит:

— Зимой и летом одним цветом. Что это?

Я с трудом сдерживаю смех. И это он называет загадкой? Все дети ещё с садика знают, что ответом является ёлка! Но Свардуг как-то слишком довольно смотрит на меня. Может быть, ответ не такой очевидный? Например, камень, человек или воздух? Если так подумать, вариантов ответа на эту загадку слишком много, их просто не перечислить. Сюда подходит почти всё, что сделано руками разумных. А также многое из того, что создано природой. Похоже, в этом и есть подвох. Поразмыслив ещё немного, я говорю:

— На эту загадку нет определённого ответа. Зимой и летом много чего одним цветом. Например, камни, из которых состоит эта пещера, кровь человека, стол из дерева, солнце, магма и так далее. В этом и подвох, что правильного ответа на эту загадку нет.

Улыбка Свардуга тускнеет, но он не кажется недовольным, скорее удивлённым. Перевернувшись в воздухе ещё разок, он говорит:

— Хм, неплохо сказано. Что же, полагаю, можно считать что ты разгадал эту загадку, первый из всех Игроков. Держи свою обещанную награду.

Поздравляем с получением уровня 10!

Вот оно что. В целом, ожидать большего было бы глупо, учитывая что и цена ошибки не так уж и велика. Если, конечно, у тебя есть достаточно опыта. Кстати, о нём. Шкала опыта показывает 0/743, что довольно много. Чувствуется, со временем повышать уровни будет всё труднее и труднее. Но кое-что в словах Свардуга меня заинтересовало, и я говорю:

— Подожди, ты сказал что я первый отгадал загадку? Почему же до меня никто не смог это сделать?

— Ну, это же очевидно. — поднимает брови Свардуг. — Большинство боялось отвечать, так как не было достаточно опыта. Кто-то вообще даже не заговаривал со мной, к кому-то я не являлся. Некоторые Игроки шли в обход, так и не встретив меня. Те что взрывали цветки, иногда не отгадывали первую загадку, и мне приходилось их убивать. Ну и, конечно, многие просто не желали терять опыт, даже не пытаясь отгадать загадку. Те немногие, кто пытался отгадать, умирали либо теряли опыт. Вот и вышло, что ты первый. К тому же этот мир появился в Системе только в этом цикле ротации, вот никто и не успел отгадать.

Так вот оно что. Что же, приятно было получить чуть больше двух сотен опыта, но мне пора двигаться дальше. Поэтому я говорю трёххвостому существу:

— Ну, мне пора идти. Спасибо за опыт.

— Ступай, Феликс. Кстати, не забудь забрать награду в храме Вездесущего.

Я останавливаюсь, поворачиваюсь обратно к Свардугу, и задаю логичный вопрос:

— О какой награде идёт речь? И что за храм Вездесущего такой?

— О, так ты не понял? — лукаво улыбается существо. — Ты же только что выполнил задание локации, отгадав эту загадку. Теперь локация закроется, а затем выйдет из ротации.

— Ну хорошо, может и выполнил. Но про какую награду ты говоришь? — снова спрашиваю я.

— А, ты не знаешь? За выполнение задания локации полагается награда. Забрать её можно в храме Вездесущего.

Вот так дела... Значит, меня ждёт какая-то награда за выполнение квеста региона? Но где это можно сделать? Спрашиваю это у Свардуга:

— А где находится этот храм Вездесущего? В Купруме я ничего подобного не видел.

— Так в Купруме этого храма и нет. Он есть только в более крупных городах. Ближайший из таких это Феррум, там есть храм Вездесущего.

— Спасибо за информацию. — говорю я. — Подожди, а откуда ты всё это знаешь?

— Так я же бог Хаоса. Низший, правда, но всё-таки бог. Когда-то давно я помогал Вездесущему улучшать Систему. Вносил правки, подавал идеи и всякое такое. Взамен он пообещал, что добавит мой мир в Систему, если я попрошу. Вот я и попросил, когда стало слишком скучно.

Теперь всё становится на свои места. А то я никак не мог понять, что этот мир забыл в Системе, если его задание такое простое. Я прощаюсь со Свардугом и иду дальше. После этой шокирующей новости о поджидающей меня награде моё желание достичь 15-го уровня и попасть в Феррум значительно усилилось. Но чтобы это сделать мне нужно выполнить миссию по получению яйца подлинного дракона. Поэтому я ускоряю шаг, и за несколько часов дохожу до границы локации, больше не встретив ничего интересного. Но я не тороплюсь идти в следующий регион. Сначала я сажусь, и решаю прокачать Тело Праны. Для этого я открываю характеристики:

ХАРАКТЕРИСТИКИ УЧАСТНИКА:

Уровень: 10

Опыт: 0/743

Сила – 6 (макс. 20)

Выносливость– 10 (макс. 20)

Ловкость – 10 (макс. 20)

Интеллект – 8 (макс. 20)

Харизма – 4 (макс. 20)

Удача – 13 (макс. 20)

Расовые характеристики:

Адаптивность – 1 (макс. 20)

Разблокированные характеристики:

Воля – 1 (макс. 20)

Тело Праны – 5 (макс. 20)

Заблокированные характеристики:

Мудрость (макс. 0)

Свободные очки характеристики: 1

Я выбираю Тело Праны, так как давно решил начать его прокачивать. Немного волнуясь, я вкладываю в этот стат очко характеристики. К моему удивлению, меня не настигает боль. Вместо неё, в груди, там где находится Тело Праны, появляется необычное чувство. Как будто рядом с моими солнечным сплетением кто-то надувает воздушный шарик. Забавное ощущение. Но оно не проходит, и я начинаю испытывать нарастающую боль. Спустя минуту она достигает апогея, и становится настолько сильной, что я с трудом подавляю крик. Затем боль начинает слабеть, пока не пропадает совсем. Вот и всё, теперь у меня 60 праны, что не может не радовать. Но главное то, что я стал ближе к получению способности Тела Праны в Древе Навыков. Я чувствую усталость, поэтому быстро ужинаю и сажусь медитировать. Спустя 10 часов такого отдыха я пробуждаютсь, завтракаю и подхожу к границе. Передо мной появляется ожидаемое оповещение:

Вы покидаете локацию "Пещера Свардуга". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Глава 2. Черепахи и прана

Системный город Купрум. Здание по поиску Гильдии. Дункан.

Дункан шёл в кабинет 486, чтобы закрыть его на ключ и забрать оттуда хранившиеся там книги. Это задание ему поручил Багратион, сказав что в ближайшее время Рука Хаоса не будет принимать новых членов. Причину такого решения он не объяснил, но намекнул что на это есть веская причина. Дункан не стал спорить, так как давно решил не перечить приказам Главы. Потому что они всегда в конечном итоге ведут к положительному результату. И вот, зайдя за последний поворот, он увидел что в коридоре, перед кабинетом Руки Хаоса, кто-то стоит. А именно Игрок 1-го уровня по имени Рукакаста. Применив на неё свой навык по раскрытию дополнительной информации, он увидел её базовые характеристики:

ХАРАКТЕРИСТИКИ УЧАСТНИКА:

Уровень: 1

Сила – 3 (макс. 20)

Выносливость– 4 (макс. 20)

Ловкость – 5 (макс. 20)

Интеллект – 6 (макс. 20)

Мудрость – 1 (макс. 20)

Харизма – 2 (макс. 20)

Удача – 7 (макс. 20)

В целом, обычные характеристики. Дункан не знает, какие у гоблинов базовые значения характеристик, зато знает что у всех Игроков в обычной ситуации Удача равняется 5-ти. Значит, этого гоблина можно назвать двольно-таки везучим Игроком. Помнится, именно из-за этого стата Феликс и заинтересовал Дункана тогда, на Аллее Славы. Кстати, а что этот гоблин тут делает? Дункан решает сразу прояснить этот момент:

— Привет, мелкий. Что ты тут делаешь?

Гоблин вздрагивает и смотрит на старика. Оглядев его, он спрашивает:

— З-здравствуйте, вас же зовут Дункан?

— Откуда ты знаешь? — удивляется старик.

— Я в-встретила сэра Феликса в локации "Пещера Свардуга", когда собирала там мох. О-он рассказал мне о вас и о Руке Хаоса. А з-затем он предложил мне вступить в эту Гильдию, в-вот я и пришла сюда.

Дункан смотрит на эту гоблиншу, прикидывая, может ли она врать. У неё всего 1-й уровень, так что вряд-ли она может быть каким-то шпионом. Да и Феликс и правда вполне мог отправить её сюда. Но лучше удостовериться в этом. Дункан говорит:

— Что же, давай для начала пройдём в кабинет, чтобы не стоять в коридоре.

В целом, Дункан не против её вступления в Руку Хаоса. Поэтому он пропускает гоблиншу вперёд, и она встаёт в центре кабинета. Дункан же садится за стол, говорит ей подождать, а сам отправляет письмо Феликсу, чтобы проверить сказанную Рукакастой информацию. Спустя минуту он получает ответ со словами, что гоблинша говорит правду, но Дункан на этом не останавливается. Он пишет ещё одно письмо, но уже Багратиону, где рассказывает ему о сложившейся ситуации. Ответ приходит спустя пару минут:

Хорошо, кидай ей приглашение, пусть вступает. Гъялрих далеко, и не сможет проверить её. Как гоблинша вступит, веди её в Дом Гильдии, и я уже лично поговорю с ней. Если понадобится, попрошу Ванессу её проверить.

Дункан ожидал такого ответа. Всё-таки новые члены Руке Хаоса ой как нужны. Переведя взгляд на гоблиншу, Дункан говорит:

— Хорошо, мы примем тебя к нам. Но после этого тебя ждёт разговор с главой Руки Хаоса Багратионом, Игроком 108-го уровня.

Глаза Рукакасты расширяются, и в них плещется радость пополам с благоговейным ужасом. Дункан отправляет ей приглашение, и Рукакаста тут же принимает его. Старик встаёт, забирает книги, закрывает кабинет на ключ, и они вдвоём отправляются в Дом Гильдии.

Западная часть локации "Пещера Свардуга". Феликс.

Вы покидаете локацию "Пещера Свардуга". Уверены что хотите это сделать?

И вновь это сообщение. Я жму "ДА" и меня опять настигает дизориентация, сопровождаемая кромешной тьмой. В этот раз она проходит чуть дольше чем в прошлый, и это уже начинает немного пугать. Неужели Система сбоит? Надеюсь, это не так. Прозрев, я оглядываюсь. Нахожусь я на каком-то островке, покрытым травой, всего несколько метров в радиусе. Через несколько метров воды находится ещё один участок суши, и так до самого горизонта. В целом местность напоминает систему островов, только в каком-то неправильном масштабе. На этих клочках суши почти ничего нет, не считая редко встречающихся пальм. Ну ладно, странная конечно локация, зато опасной не выглядит. Кстати, название у неё максимально простое, "Архипелаг". Хотя, Архипелагом назвать это трудно, учитывая мелкий размер островов и такое же мелкое между ними расстояние. Мне приходит в голову одна странная мысль. А что если в этом мире живут какие-то маленькие существа, и для них размер островов нормальный? Я наклоняюсь, пытаясь что-то разглядеть, но ничего не вижу. Да и трава слишком уж напоминает обычную траву, а не какие-нибудь карликовые деревья. Значит, никаких лилипутов тут нет, что не может не радовать. А то бы ещё раздавил случайно сотню-другую. Было бы не очень приятно. Не теряя времени, я двигаюсь дальше. Но перед этим осматриваю воду, и не нахожу в ней никаких существ. Неужели и здесь не будет врагов? Только я ступаю в воду, которая мне по пояс, как островок, на котором я появился, начинает шевелиться. Я отхожу на пару метров, достаю оружие, и беру его в руки. Перчатки, амулет и кольцо давно на мне надеты, а значит я готов к бою. Остров поднимается из воды, и оказывается что это вовсе не остров, а полноценная черепаха. Панцирь у неё диаметром в 6-7 метров, что делает её довольно крупным представителем рептилий. Значит, враги тут всё-таки есть, а именно:

Сухопутная черепаха-остров. Уровень 1.

Неужели каждый остров является такой черепахой? В целом, убежать от них будет не слишком трудно, но что если они меня окружат? Придётся скакать по их панцирям, что-ли? Что интересно, эти черепахи сухопутные, хотя находятся в воде. Тем временем пресмыкающееся выбралось из кратера в котором сидело, и смотрит на меня своими мелкими глазками. Медленно, не спеша, черепаха начинает идти ко мне. Неужто это её максимальная скорость? Я конечно подозревал, что эти существа медленные, но не настолько же... Наконец, черепаха подходит ко мне. Я позволяю ей сделать первый удар, чтобы проверить её скорость. И она крайне разочаровывает. Медленно, она тянется ко мне своей пастью, и я без труда уклоняюсь. Даже немного жалко убивать такое существо, но оно же первым на меня напало. Так что, с чистой совестью, я втыкаю когти в шею черепахи. Точнее, погружаю их буквально на несколько миллиметров. Оказывается, у этой рептилии крайне толстая и твёрдая кожа. Но это её не спасёт. Яд попал в организм черепахи, и остаётся только ждать. Ну, зато колечко прокачаю. Спустя час брождения по воде, черепаха наконец умирает. Дали мне за неё всего 6 личного опыта и 1 опыта кольца и перчаток. Крайне, крайне мало. Конечно, бой был совершенно не сложным, но занял слишком много времени. Уж лучше пойти убивать волков в той саванне, это в десятки раз быстрее будет в плане набора опыта. Но тут я замечаю, что после убийства этой черепахи у меня появилось новое локальное задание:

Локальное задание

Убить 10 черепах-островов. Прогресс: 1/10

Хм, интересно. По идее, это займёт всего около 10-ти часов, вот только, стоит ли оно того? А вдруг опять появится какой-то босс? С другой стороны, я должен с ним справиться. Я стал заметно сильнее с момента битвы с Королём Крыс. К тому же, в этот раз я смогу убежать, так как не придётся искать выход. Правда, смогу ли я это сделать? Слишком опасно таким образом испытывать судьбу. С другой стороны, если я не буду рисковать, то не стану сильнее. Точнее стану, но на это уйдёт слишком много времени. Кто знает, какая опасность будет поджидать впереди? Что если я перейду на следующую локацию, а там будет слишком сильный враг? И я не смогу одолеть его, так как упустил эту возможность? Решено. Я выполню это задание, и если появится какой-то босс, то попробую убить его. В крайнем случае, буду бегать и ждать пока яд не сделает своё дело. С этими мыслями я иду к следующему острову.

Спустя примерно 6 часов я решаю отдохнуть. За это время я убил ещё 7 черепах. Моя тактика не изменилась, я просто ударяю один раз и жду пока черепаха не умрёт. Да, нудное дело, но жизнь в качестве Бессмертного научила меня терпению. В итоге мне осталось убить всего двух рептилий. Но перед этим я решаю отдохнуть и перекусить. Я нахожу остров с пальмой, и сажусь под этим деревом, чтобы солнце не так слепило. Моя стамина на половине, в основном из-за долгой ходьбы по пояс в воде. В голове была мысль пробудить больше одной черепахи, но я решил не рисковать. Что если они обладают каким-то коллективным навыком? Или им хватит ума, чтобы попробовать зажать меня в клещи? Слишком уж необоснованный риск, так как пара часов погоды не сделают. Кстати, шкала опыта неплохо продвинулась, и теперь показывает 133/743. За каких-то черепах дали на единичку больше, хоть я и не совсем понимаю почему, так как разницы между ними всеми не заметил. Опыт кольца, как и перчаток, тоже подросли, и теперь показывают 8/200 у обоих предметов. А вот амулет так и остался на нуле, что неудивительно. Спустя пару часов отдыха и небольшого обеда я поднимаюсь. Интересно, а за черепаху с пальмой на спине дадут больше опыта? Я отхожу на привычное расстояние в пару метров, и жду пока рептилия проснётся. На удивление, это происходит намного быстрее обычного, и я понимаю почему:

Водная черепаха-остров. Уровень 2.

Интересно, это другой вид или просто более сильная сухопутная черепаха? Скорее всего, верен 1-й вариант, так как вместо привычных ног у неё плавники, а значит она будет явно побыстрее своих неудачливых сородичей. Я отхожу ещё немного, и рептилия начинает атаку. Она гораздо проворнее, что может доставить серьёзных проблем. Я без особого труда вонзаю в неё свои когти, но в этот раз вкладываю куда больше силы в удар. Оружие входит в шею животного всего на пару сантиметров, но я не спешу его доставать. Вместо этого я оставляю его в месте удара. Черепаха это понимает, и пытается стрясти мои когти. У неё это не выходит, но я помогаю ей, достав их из раны своими руками. Не хочется сломать своё оружие ещё раз, так как черепаха явно попытается спрятать голову в панцирь, и тогда когти наверняка будут повреждены. Или, что тоже не маловероятно, разлетятся в щепки. Оставил же я их в ране больше обычного для того, чтобы в организм этой черепахи проникло как можно больше яда. Рептилия похоже поняла, что дело не чисто, и делает рывок в мою сторону. Я с трудом уклоняюсь от него. Всё-таки движения становятся гораздо медленнее, когда стоишь по пояс в воде. Спустя несколько секунд таких рывков я понимаю, что мне просто не хватит стамины. Одно дело ходить в воде не спеша, и совершенно другое пытаться быстро двигаться, находясь по пояс в жидкости. Стамина уже просела почти на четверть, а хп черепахи потеряло чуть больше десяти процентов. Похоже, она всё-таки горазда живучей своих собратьев. Тут мне в голову приходит неплохая идея. А что если залезть на один из "островов"? Как я уже понял, черепахи не поднимаются, пока с них не слезть, а водоплавающей рептилии будет труднее передвигаться на суше. А я, наоборот, стану гораздо проворнее. Проблема лишь в том, что эти "островки" слишком уж маленькие по размерам. Самые большие из них не достигают и десятка метров в диаметре. Если водная черепаха захочет, то сможет полностью занять всё пространство острова своим телом. В любом случае, других вариантов у меня нет, и я захожу на остров. Желательно не слезать с него, пока водная черепаха не умрёт. А то придётся биться уже с двумя носителями панциря сразу. К сожалению, как только я залез на остров, черепаха почти сразу встала в его центре, заняв тем самым весь этот скудный клочок суши целиком. Мне же пришлось залезать обратно в воду, и водяная черепаха тоже сползла в привычную среду обитания. Пока сухопутная черепаха просыпалась, я бегал вокруг неё, лихорадочно обдумывая дальнейший план действий. И мне в голову пришла до смешного простая мысль. А что если залезть на панцирь уже проснувшейся черепахи? Почему же я раньше до этого не додумался? Стоит попробовать, иначе мне просто не хватит стамины постоянно убегать от плавающей черепахи. Подождав пока сухопутная рептилия вылезет из кратера, я "подбегаю" к ней и пытаюсь залезть на её панцирь. Хоть она и ростом выше меня, но благодаря нескольким удачно находящимся выступам на панцире, мне удаётся это осуществить. И вот, я стою на твёрдом панцире, покрытым травой. Водоплавающая черепаха впала в ступор от такого поворота событий, и просто смотрит на меня. В свою очередь, животное, на котором я стою, как будто и не заметило никаких изменений. И слава богу, а то у меня была мысль, что черепаха, когда не обнаружит врага, решит что ей показалось и сядет обратно в кратер. Но мои опасения, как выяснилось, были напрасными. И вот, я сижу и жду пока яд не сделает своё дело. Черепаха подо мной бродит туда сюда, не в силах отыскать причину своего пробуждения. Водная же рептилия бродит вокруг той, на которой я сижу, не в силах ничего поделать. Такая вот миниатюрная планета со спутником получилась. Я не трогаю черепаху подо мной, не пытаясь её убить, так как она пока что нужна мне живой. Наконец, спустя примерно полтора часа, водная черепаха умирает. Причём, за неё дали уже 42 опыта, что намного приятнее. Но всё равно слишком мало, чтобы надолго оставаться в этой локации. Опыт перчаток и кольца повысился на 3 единички у каждого предмета, что тоже приятно. Я отдыхаю, восстанавливая силы. Черепаха подо мной, спустя ещё примерно полчаса, успокоилась и села в своё место. А я же думаю, как мне получше подготовиться к возможной битве с боссом. Для начала надо бы подумать, кто это может быть. Наверняка какая-то большая черепаха. Если это так, то она вряд-ли доставит мне много проблем. Но что если это будет кто-то посерьёзнее? Какая-нибудь акула? Пробуждать черепах может оказаться опасно, к тому же, они могут сами испугаться босса и не вылезти. Ладно, сейчас гадать кто это может быть, особого смысла нет. Лучше уж подумать, как я могу стать сильнее перед этой битвой. Единственным вариантом, который может помочь, является Тело Праны. Причём не характеристика, а сама структура, находящаяся у меня в груди. Но как мне использовать эту энергию без навыков? Я вспоминаю то немногое, что знаю о пране. Это физическо-духовная энергия, способная усиливать моё тело. Возможно, у меня получится использовать её и без навыков? Надо попробовать. Я как бы "беру" прану из её хранилища, и пытаюсь направить её в руку. Очевидно, у меня это не выходит. Но я не сдаюсь. Если Тело Праны является частью меня, то значит я могу его контролировать. Я снова и снова беру энергию из хранилища, но безуспешно. Наконец, я приостанавливаю эти безнадёжные попытки. Я замечаю, что время близится к вечеру, и, перекусив, сажусь в позу для медитации. Погрузившись в это состояние, я продолжаю попытки взять под контроль прану. Это же часть меня, так почему же я не могу её использовать? С другой стороны, кровь тоже часть меня, но я не могу заставить её течь по-другому. Поэтому я представляю Тело Праны как конечность которой могу управлять, а не как абстрактный орган. И благодаря этому, спустя несколько часов дело сдвигается с мёртвой точки. Но не сильно далеко. Теперь я могу контролировать прану, но только в пределах её хранилища. Я могу сжимать её, растягивать, и даже заставить циркулировать по Телу Праны. Правда, вывести эту энергию за пределы хранилища я до сих пор не могу. Значит, мне нужны своего рода вены и артерии, но для праны а не для крови. Я с головой погружаюсь в эту задачу. Спустя ещё пару часов я получаю системное уведомление, но смахиваю его, так как, кажется, нащупал способ проведения каналов для праны. И спустя ещё какое-то время у меня это получается. Теперь из Тела Праны идут две тоненьких ниточки, ведущих в каждую из моих рук. На этом я останавливаюсь. Я выхожу из состояния медитации, и вижу что пробыл в нём около 15-ти часов. Я смотрю пришедшее мне уведомление:

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Тело Праны" естественным путём! +1 к Телу Праны!

Довольно ожидаемо, но всё равно приятно. Теперь у меня целых 7 единиц этой характеристики. Я возвращаюсь к попытке использовать прану. Зачерпнув небольшую порцию энергии, я осторожно веду её по образовавшемуся каналу. Наконец он полностью заполняется, и я ударяю кулаком по панцирю черепахи. И результат удовлетворяет меня. На месте удара образовалось небольшая вмятина, вот только мой кулак тоже пострадал. Не сильно, но болит. Шкала праны же в свою очередь просела на 11 единиц. Но я радуюсь, так как наконец-то нашёл способ использования праны. Окрылённый этой мыслью, я захожу в воду. Черепаха поднимается, и я наношу ей удар когтями. Тактика давно отработана, и я начинаю тихонько уходить от рептилии, стараясь сэкономить как можно больше стамины. Спустя час черепаха умирает, а перед взором появляется следующее оповещение:

Внимание! Пожиратель Глубин видит в вас конкурента!

Локальное задание:

Убить Пожирателя Глубин. Прогресс: 0/1.

Глава 3. Пожиратель Глубин

Здрасьте, приехали. И это босс, которого мне надо убить? Судя по названию, он будет куда опаснее Короля Крыс. Но, что сделано то сделано, и я готовлюсь к битве. Точнее, жду пока этот непонятный Пожиратель Глубин покажется. Интересно, а откуда он появится? Никаких глубин я тут не заметил, слишком уж мелко здесь. Ответ приходит спустя несколько секунд, когда я ощущаю слабые вибрации под ногами. Они постепенно усиливаются, а значит меня ждёт битва с каким-то подземным чудовищем. Похоже, это будет какой-то червь или кто-то вроде него. Мои догадки оказываются верны, так как на месте где спала последняя убитая мной черепаха образовывается массивная выпуклость, а затем оттуда и правда вылазит червь, покрытый чешуёй тёмно-синего цвета. Его размеры поражают воображение, так как он не меньше десятка метров в ширину. А длину его определить вообще невозможно так как он всё лезет и лезет, пока не достигает высоты в примерно сотню метров. Затем он поворачивает своё тело, и ложится в воду. И зачем я только решил сражаться с боссом? Вот как я могу его хотя бы в теории одолеть? Да даже если я и смогу его отравить, что вряд-ли, мне придётся ждать десятки часов пока он не издохнет. И это лишь в том случае, если этот червь не сможет снять эффект яда. А вдруг он вообще невосприимчив к нему? Наконец, он полностью выбирается из проделанной в песке дыры. Его длину всё также невозможно вообразить, так как он окутывает несколько "островов" своим телом. Тоннель, из которого вылез Пожиратель, засыпается песком, но происходит это довольно медленно. Ну, падать в эту яму я точно не намерен. Червь наконец замечает меня, и поворачивает свою голову ко мне. Ну, точнее переднюю часть. Выглядит он как дождевой червь, только гораздо, гораздо больше, и к тому же покрытый чешуёй. Ну и как, скажите на милость, мне его убивать? Да я даже поранить его не смогу. Радует только то, что зубов у него не видно, но оно и понятно: никакие зубы не в силах раскусить панцирь черепахи. Скорее всего, он их просто проглатывает, как змея, и рептилии медленно перевариваются у него в теле. Червь наконец опознаёт во мне врага и начинает движение в мою сторону. Ну, радует ещё и то, что он, кажется, не особо умный. Если у волков с саванны были зачатки интеллекта, то эта тварь абсолютно безмозглая. Причём, как в фигуральном, так и в буквальном смысле. Интересно, а как устроена анатомия этого существа? Если он меня проглотит, то я смогу узнать о строении его тела получше. Но, честно говоря, мне что-то не очень хочется это узнать. Червь набирает скорость, и я понимаю что пора уворачиваться. Он раскрывает беззубую пасть, которая выглядит как бездонная яма, и несётся ко мне. Я отскакиваю в сторону и Пожиратель, как я и ожидал, проносится мимо. К тому же, он скользит дальше, а не останавливается. То ли дело в инерции, то ли червяк не понял что я уклонился, но наконец до него доходит что я выжил. Похоже, он привык питаться медленными черепахами, которые просто не в состоянии убежать от него. Хотя, есть же ещё и водные черепахи. Но, скорее всего, их он не трогает. Либо поедает снизу, вырываясь из земли прямо под ними и заглатывая тем самым свою жертву. В любом случае, способы добычи еды этим существом меня мало интересуют. Мне бы лучше понять, как его одолеть. В голову приходит парочка планов побега, но я сомневаюсь что они сработают. Хотя, попробовать стоит. Я бреду в сторону ближайшей границы локации, решая сначала опробовать самый очевидный вариант. Червь разворачивается, и начинает свою атаку снова. Видимо, ему просто не хватает ума понять, что я опять увернусь от такого примитивного удара. Уклонившись, я иду вдоль его тела. Спустя ещё пару уворотов, я подхожу к границе локации, но там, как я и думал, вылазит следующее уведомление:

Внимание! Вы не можете покинуть локацию "Архипелаг" во время боя!

Очевидно, но проверить стоило. Что ж, значит я не смогу попасть обратно в пещеру Свардуга. Придётся придумывать другой способ. Может быть, червь от меня отстанет? Я сразу откидываю вариант подождать, пока Пожиратель угомонится и уйдёт, так как он вряд-ли бросит попытки меня настичь. Просто-напросто ума не хватит. Подумав ещё какое-то время, мне в голову приходит дикая идея. А что если всё-таки залезть ему в пасть? Это единственный вариант нанести ему рану, так как его тело покрыто очень прочной чешуёй. Я уже пробовал пробить её, но у меня это не получилось, даже когда я вложил в удар всю свою силу, чуть не сломав при этом когти. Но если я залезу внутрь червя, он просто меня проглотит, и дело с концом. Пробиться изнутри у меня не получится, так как его чешуя прочна с обоих сторон. А пищеварительные соки наверняка растворят меня до того, как я проползу до конца червя. Да, именно проползу, так как его тело внутри почти не имеет пустот. Насколько я разглядел, пока червь нёсся на меня с открытой пастью, стенки его туловища плотно примыкают друг к другу, образуя лишь тоненький проём диаметром не больше полутора дециметра. И это при том, что его пасть была открыта, и это пространство может запросто уменьшиться, когда червь наконец закроет рот. Так как же мне тогда одолеть эту махину? Для начала надо подумать, чем именно питается это чудище. Очевидно, оно поедает черепах, раз увидело во мне конкурента, когда я убивал этих бедных созданий. Раз рацион червя состоит из этих панцирных животных, значит он ест только живых особей. Иначе бы он проглотил тех мёртвых черепашек, трупы которых так и валяются там, где я их оставил. Хотя, может быть и такое, что червяк чует в них яд. Если это так, то плохи мои дела. Это может означать то, что Пожиратель способен нейтрализовать яд. Есть ещё вариант, что червь не ест мёртвых черепах из-за меня. Мол, он увидел во мне угрозу, и хочет устранить её, дабы потом спокойно насладиться пищей. Но лично я склоняюсь к тому, что червь не падальщик, и питается лишь живыми существами. Собственно, на этой теории и будет строиться весь мой дальнейший план. Он возник, когда я подумал о том, что при попадании в тело червя мертвечины, исполинское беспозвоночное поймёт что это труп. Тогда он выплюнет его, чтобы не отравлять свой организм бактериями, вызывающими гниение. Мой план так-то и основывается на том, что червь это сделает. Я собираюсь встать перед мёртвой черепахой, и когда червь разгонится, забежать за неё. Тогда колосс проглотит труп рептилии и меня одновременно. В этот момент я начну изо всех сил тыкать его изнутри по мягкой плоти, стараясь заразить ядом как можно больший участок его тела. Когда червь поймёт, что съел труп, он выплюнет его, и меня с ним заодно. Да, я могу пострадать, но другого варианта как попасть внутрь червя и суметь вылезти обратно я просто не вижу. Что же, план, хоть и составленный на коленке, готов, и надо приводить его в исполнение. Я нахожу самый первый труп черепахи, который уже начал потихоньку разлагаться. Выбрал я именно его из-за того что так будет больше шанс, что червь выплюнет тело рептилии. И вот, Пожиратель Глубин уже в который раз разворачивается и открывает пасть, собираясь сожрать меня. Удивительно, что за всё это время он так и не поменял тактики. Но мне от этого только лучше. Я встаю перед трупом черепахи, и жду пока исполинское животное наберёт достаточную скорость. Подождав несколько секунд, я быстро огибаю тело панцирного, встав за ним. Теперь между мной и червём лишь небольшое препятствия в виде трупа его излюбленной еды. И вот, шуршание песка и плеск воды становятся всё громче, и я неволей зажмуриваюсь. Всё-таки не каждый день отдаёшь себя на съедение огромному чудовищу. Наконец, я чувствую удар, а затем невероятно мерзкое чувство прикосновения склизких стенок тела червя ко мне. И мне ещё повезло, так как благодаря телу черепахи образовался небольшой карман, позволяющий хотя бы немного двигаться. Я, не теряя времени, начинаю вовсю тыкать червя когтями. Хоть его тело изнутри и очень мягкое, но он слишком огромен, чтобы это нанесло ему ощутимый ущерб. Вся надежда остаётся на яд. Я режу внутренности червя, ожидая пока он наконец поймёт что проглотил мертвечину. Но этого не происходит. Проходит минута, другая, а я всё также внутри Пожирателя Глубин. Мало того, я чувствую сокращение мышц червя, и до меня доходит, что он глотает свою добычу. Худшего исхода и быть не могло. А нет, могло. Черепаха начинает отдаляться, и я понимаю, что она слишком большая по сравнению со мной. Глотательные мышцы червя намного сильнее продвигают по его телу черепаху, чем меня. Это как если пытаться скатать между ладонями маленький и большой шарики одновременно. Большой будет приобретать форму, а маленький не изменится. Вот и я в такой ситуации как маленький шарик. Да, давление на меня не особо большое, но кожу уже начало пощипывать от пищеварительного сока. Хорошо хоть, что он смешался с кровью монстра и не так хорошо действует, но это скоро изменится. Пожиратель Глубин наконец проглотил свою добычу, и теперь будет активно выделять пищеварительный сок, чтобы эта самая добыча побыстрее усвоилась. Перед лицом появляется уведомление от Системы, но я смахиваю его, чтобы не отвлекаться от лихорадочного поиска способа выжить. Тело черепахи тем временем всё отдаляется от меня, и в итоге меня плотно прижимает со всех сторон тело червя. Оно отвратительно склизкое, довольно мягкое но в тоже время очень плотное, и из-за этого я с трудом могу пошевелить рукой. Ситуация, конечно, критическая, но она станет непоправимой, если червь уползёт под землю. Если даже я каким-то чудом выберусь из его тела, то просто окажусь глубоко под землёй, неизвестно где. Я чувствую, что Пожиратель стал двигаться, скользя куда-то. Значит, времени у меня не так много, поэтому надо действовать. Я заметил, что перестал смещаться дальше по червю, так как он похоже перестал меня глотать. Но это только плюс, так как теперь у меня появился шанс. Мизерный, но шанс. Я напрягаю мышцы правой руки, вкладывая в них всю силу, и ударяю по плоти гигантского беспозвоночного. Мне удаётся погрузить кулак целиком, и я продолжаю расширять пространство. Долго и упорно, окружённый неимоверным жаром и разъедающим мою кожу пищеварительным соком, я буквально прорываю себе путь наружу через тело червя. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов я выкопал достаточное углубление, чтобы сесть в нём. Но вместо отдыха я лишь продолжаю работать с удвоенной силой. Перед лицом появляется уведомление, но я смахиваю его, так как на кону стоит моя жизнь. Наконец, я встаю в полный рост, но на этом я не останавливаюсь. Я перестаю прорубаться сквозь плоть червя только когда натыкаюсь на его чешую. Что же, пришло время для финального рывка. У меня есть только один шанс, чтобы вырваться на свободу. Надеюсь, мои когти не сломаются. Успокоившись, я зачёрпываю прану и направляю её в канал, ведущий в мою правую руку. Когда эта артерия заполняется, я на миг останавливаюсь, но затем продолжаю закачивать туда энергию. Постепенно, хранилище пустеет, а правая рука наливается небывалой силой. Она начинает светиться слабым жёлто-золотым цветом, и ощущается совершенно иначе. Перед лицом появляется очередное системное уведомление, но я с нетерпением смахиваю его, так как мне сейчас не до этого. Наконец, хранилище праны показывает дно. И, поскольку энергия начинает потихоньку рассеиваться, я замахиваюсь и со всей силы ударяю по чешуе червя. Раздаётся оглушительный треск, броня Пожирателя ломается, и мой кулак выбирается на свободу. Но только лишь кулак. Отверстие слишком мало, чтобы я туда пролез целиком. Я пытаюсь обломать края дыры, но они не стали ни на йоту более хрупкими. Я медленно опускаю руки. Слабенький лучик надежды рассеивается, и я понимаю, что вот и настал мой конец. Я ложусь и смотрю в это маленькое окошко. Свобода так близко, и в то же время так далеко. Мне не хватило буквально чуть-чуть праны, чтобы выжить. Будь мой удар немного сильнее, я бы проделал отверстие гораздо больше. Жаль, что всё так получилось. Внезапно приходит ещё одно уведомление от Системы, и я без энтузиазма читаю его:

Внимание! Вы не можете покинуть локацию "Архипелаг" во время боя!

Хм, значит червь подполз к границе локации и, похоже, не собирается останавливаться. Мало того, он, кажется, ускоряется. Интересно, куда он ползёт? Впрочем, это не важно. Моё тело плавится, кожа горит, и хп понемногу проседает. Перед лицом появляется очередное уведомление, и я апатично читаю его:

Внимание! Вы зашли слишком далеко за границу локации!

О, а вот это уже что-то новенькое. Правда, в моей ситуации эта информация всё равно мне никак не поможет. Поэтому я просто лежу, медленно растворяясь в пищеварительном соке Пожирателя Глубин. Хм, Пожиратель Глубин. Неплохое имя для того, кто меня одолел. От такого врага даже умирать не стыдно. Правда, я сам подписался на это, но кто же знал что этот босс будет настолько сильным? Даже как-то нечестно. А самое обидное то, что я сам залез к нему в пасть. Ну а что мне оставалось? Сбежать я не могу, пробить чешую снаружи тоже. Да мне бы даже не хватило времени чтобы перенаправить всю прану в одну руку и ударить по его защите снаружи. Он бы сто раз успел развернуться и настигнуть меня. Ну, нечего горевать. Значит, такова моя судьба. Я чувствую, что начинаю терять сознание и, по-детски вытянув правую руку, так и не сняв когтей, тянусь кулаком к лучику света, пробивающемуся через проделанное мной отверстие в чешуе Пожирателя Глубин... Но тут происходит нечто совершенно неожиданное. Я чувствую резкий удар по ступням ног, как будто на пути червя появилась стена. Но самое удивительное то, что Пожиратель Глубин скользит дальше. Такое ощущение, что эта невидимая стена появилась только для меня. И я, останавливаемый непонятным препятствием, пробираюсь по туловищу червя. Из последних сил я сопротивляюсь давлению, создаваемому червём, так и не опустив руку. Мои когти, ведомые силой инерции, рвут тело червя, оставляя две глубокие борозды на его плоти. Странно, но Пожиратель Глубин несётся дальше, как будто не замечая этого. Тут я резко вспоминаю о черепахе, которая тоже находится в теле червя. Я с трудом поднимаю левую руку и прикрываю ей голову. Спустя секунду слышится удар, который сопровождается вспышкой сильной боли, и я начинаю таранить червя изнутри уже черепахой, а не своим телом. Огромное давление оказывается на мое тело, и даже появившееся уведомление Системы, которое я тут же смахнул, не заставляет меня сдаться. Спустя несколько секунд я вылетаю вместе с трупом черепахи из червя. Тот, в свою очередь, уползает, как ни в чём не бывало. Оказываюсь я всё в той же локации, но неизвестно где именно. Из последних сил я залезаю на панцирь мёртвой черепахи, чтобы не захлебнуться в воде, и теряю сознание. Напоследок в голове возникает лишь одна мысль: я выжил.

Глава 4. Награда

Дом Гильдии Рука Хаоса. Кабинет Главы. Багратион.

Багратион сидит за столом и, как обычно, обдумывает сложившуюся ситуацию. Игроки всполошились, так как в последние дни стали активно закрываться локации. Казалось бы, ничего необычного, всего лишь очередной цикл ротации. Но Багратион знает, что дело в предстоящем Турнире. За последние несколько дней он стал почти полностью уверен, что это событие скоро произойдёт. Конечно, была слабая надежда, что всё это лишь ложная тревога, но глава Гильдии в этом очень сильно сомневался. Слишком уж много признаков, предшествующих началу Турнира. Но Багратион выкидывает эти мысли из головы. Он и так думал об этом событии всё последнее время, пора немного отвлечься. Вот, например, он только что получил сведения о закрытии ещё двух локаций. А именно "Пещера Свардуга" и "Архипелаг". Увидев эти названия, на которые он до этого не обратил внимания, Багратион удивился. Разве не в ту сторону пошёл Феликс, выполняя миссию по добыче яйца подлинного дракона? Багратион заходит в интерфейс главы Гильдии, и проверяет это. Да, и правда, Феликс сейчас находится на локации "Архипелаг", а попал туда, очевидно, из пещеры Свардуга. Неужели это именно он выполнил оба задания этих регионов? Или это просто дикое совпадение? Очень странно. Багратион не знает, какое задание было в пещере, но о задании Архипелага он слыхал. Им является убийство какого-то там Пожирателя Глубин, огромного червя с непробиваемой чешуёй. Сам Багратион, очевидно, легко бы одолел это чудище, но Игрок 9-го уровня? Как-то слабо верится. Стоп, откуда это у Феликса уже 15-й уровень? За несколько дней ни в пещере Свардуга, ни на Архипелаге заработать так много опыта не получится. Значит, Феликс всё-таки одолел Пожирателя Глубин, это единственное объяснение. Но как он это сделал? Может быть, Феликс не так прост как кажется? Надо будет его получше расспросить обо всём этом, когда он вернётся в Купрум. А если не успеет до Турнира, который наверняка скоро начнётся, то тогда уже после этого события. Если, конечно, Феликс каким-то чудом сумеет в нём выжить.

Локация "Архипелаг". Неизвестное место. Феликс.

Я просыпаюсь. Всё тело ноет от боли, кожа горит, а левая рука превратилась в один сплошной синяк. Но самое главное, что я жив. Я не совсем понял, что именно меня спасло, но кажется догадываюсь. Наконец я открываю глаза. Время близится к вечеру, и я не знаю сколько времени провёл без сознания. Открыв миникарту я замечаю, что валялся на этой черепахе не меньше двух суток. Ну и ну, повезло что за это время меня никто не заметил и не убил. Хотя, если моё предложение верно, то я очень далеко от места появления других игроков. Я сажусь. Тело всё также с трудом подчиняется мне, хотя с момента получения всех этих ран прошло примерно 50 часов. Как я вообще смог выжить? Видимо, мой организм перешёл в ультра экономный режим, пуская все ресурсы на поддержание жизни. Либо сказалась выносливость, вкачанная на десятку. В любом случае, я адски хочу есть и пить. Утолив жажду и голод, я наконец выдыхаю, чувствуя что тело начинает потихоньку исцеляться. Затем я спускаюсь с трупа черепахи, который уже частично сгнил и не хило так воняет. Отхожу от него подальше, раздеваюсь и начинаю смывать с себя грязь. Засохшие кровь, слизь и бог знает что ещё с трудом отдираются, но мне это удаётся. После этого я беру свою такую же грязную одежду и стираю её в воде. Спустя полчаса я заканчиваю это нелёгкое дело. Теперь я хочу кое-что проверить. Я иду, вытянув руки, по следу, оставленному червём, который уже практически не виден. Наконец я натыкаюсь на невидимый барьер. Внешне он никак не выглядит, просто абсолютно гладкая стена, которую невозможно увидеть. Похоже, именно она спасла меня. Скорее всего это барьер, не позволяющий Игрокам уходить слишком далеко за границу локации. Я смотрю на миникарту, и мои догадки подтверждаются. Привычный белый кружок исчез, и вместо него у северо-западной границы локации мигает стрелочка, направленная наружу. Видимо, это означает, что я зашёл слишком далеко. Ну, побыл за границей двое суток, побуду и ещё немного. Я нахожу ближайший "остров", и сажусь на него, решив отдохнуть и вылечиться перед тем как продолжить путь. Я прокручиваю в голове произошедшие со мной события, решив таким образом скоротать время. Начинаю я с момента убийства 10-й черепахи. Кстати, а почему мне ничего не дали за выполнение квеста? В прошлый раз я получил, если не ошибаюсь, серебряную монету и немного опыта. А в этот раз ничего. Жаль, но ничего не попишешь. Самой лучшей наградой является то, что я выжил, и мне этого достаточно. Тут я вспоминаю о системных сообщениях, приходивших мне во время того как я находился внутри червя. Помнится, их было 4 штуки. Открываю уведомления и мои глаза лезут на лоб:

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Выносливость" естественным путём! +1 к Выносливости!

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Сила" естественным путём! +1 к Силе!

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Тело Праны" естественным путём! +1 к Телу Праны!

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Выносливость" естественным путём! +1 к Выносливости!

Поздравляем с выполнением локального задания! В награду вы получаете 1000 единиц опыта и 3 серебряных монеты.

Поздравляем с получением Уровня 11!

Поздравляем с получением Уровня 12!

Поздравляем с получением Уровня 13!

Поздравляем с получением Уровня 14!

Поздравляем с получением Уровня 15!

Хаос обращает на вас своё внимание!

Я смотрю на эти сообщения, не веря своим глазам. Я снова и снова перечитываю их, чтобы убедиться в подлинности написанных слов. Неужели я получил за раз целых 5 уровней?! Да к тому же повысил 4 характеристики естественным путём всего за один бой?! И это я ещё не говорю о трёх серебряных монетах, что по сравнению с остальным является всего лишь приятным бонусом. Единственным объяснением всего этого является то, что Пожиратель Глубин всё-таки умер от нанесённых мной ран. А скорее всего, от яда. Тут я бегу смотреть опыт кольца и перчаток, и немного расстраиваюсь:

Кольцо Талоны

Ранг: D. Уровень 1. Тип урона: ядовитый.

Ходят легенды, что это колечко было снято с руки самой богини ядов Талоны. Правда это или нет, неизвестно, но в каждой легенде есть частичка правды.

Эффекты аксессуара:

1. Дыхание Талоны: усиливает весь урон, наносимый ядом, на 15%.

Опыт аксессуара: 117/200

Перчатки Убийцы

Ранг: D+. Уровень 1.

Перчатки, сделанные из кожи неизвестного существа и ткани неизвестного происхождения. Они хорошо помнят реки крови, пролитые их бывшими владельцами.

Эффекты брони:

1. Подлый трюк: если ваше оружие накладывает какой-либо эффект состояния, его становится труднее заметить.

2. Мышечная память: увеличивает урон, наносимый колющим и/или режущим типом урона на 15%.

Опыт брони: 27/200

Немного обидно, что перчатки получили гораздо меньше опыта, чем кольцо. Но это логично, учитывая то, что они не прокачиваются от нанесения урона ядом. Но зато кольцо набрало очень много опыта, что не может не радовать. Да и вообще, сложившаяся ситуация буквально поражает воображение. Сначала я чуть не умер, выжив лишь благодаря барьеру, который не пускает Игроков за обозначенную границу. Затем провалялся двое суток без сознания, находясь на волоске от смерти. А теперь на меня свалилось такое чудо. Я с нетерпением сажусь поудобнее и открываю характеристики:

ХАРАКТЕРИСТИКИ УЧАСТНИКА:

Уровень: 15

Опыт: 311/2267

Сила – 7 (макс. 20)

Выносливость– 12 (макс. 20)

Ловкость – 10 (макс. 20)

Интеллект – 8 (макс. 20)

Харизма – 4 (макс. 20)

Удача – 13 (макс. 20)

Расовые характеристики:

Адаптивность – 1 (макс. 20)

Разблокированные характеристики:

Воля – 1 (макс. 20)

Тело Праны – 8 (макс. 20)

Заблокированные характеристики:

Мудрость (макс. 0)

Свободные очки характеристики: 5

Аж глаза радуются. У меня есть целых 5 свободных очков характеристики! Первым делом я докачиваю Тело Праны до десятки. Дважды перетерпев чувство надувающегося в груди шарика, я захожу в Древо Навыков, чтобы разблокировать первую способность в ветке Тела Праны:

Предчувствие:

Вы обучаетесь секретной технике древних монахов. При активации навыка вы можете чувствовать следующие решения вашего противника, а также предугадывать его атаки и намерения. Стоимость: 10 праны в минуту. Тип способности: переключаемый.

Я без раздумий прокачиваю этот навык, и ветвь растёт. Теперь я вижу следующую способность в ней:

Тело Духа:

Вы познаёте секреты Тела Праны. У вас появляется возможность отделить своё духовное тело от физического. Тип способности: пассивный.

Хм, интересно. Не совсем понятно, что даст такое отделение, но наверняка что-то полезное. В любом случае, мне не хватит очков навыков, чтобы разблокировать эту способность прямо сейчас. Я сворачиваю интерфейс, решив перед тем как продолжить прокачку сначала опробовать новый навык. Я больше не намерен допускать ошибок по необдуманной прокачке характеристик. Хотя, та ошибка привела в итоге к появлению у меня Тела Праны, но не суть. Я активирую навык, и не замечаю каких-либо изменений. Ну, оно и понятно, так как врагов рядом нет. Поэтому я спускаюсь с "острова" и жду пока проснётся черепаха. Поднявшись, она замечает меня и, как и следовало ожидать, начинает двигаться в мою сторону. Поначалу я не замечаю никакого "предугадывания", о котором шла речь. Лишь когда черепаха начала тянуться ко мне своим ртом, я с трудом увидел, что перед ней идёт своего рода шлейф. Он выглядит как сама черепаха, только полупрозрачная. Так вот как выглядит это предвидение. Я жду пока черепаха почти укусит меня, а сам вижу что её шлейф уже впился в мою руку. Спустя полсекунды и сама черепаха сделала бы это, вот только я вовремя отскочил. Удивительно то, что я почувствовал силу укуса. Точнее, это была своего рода фантомная боль: она как бы есть, но раны нет. Я вонзаю когти в шею черепахи, и через час она умирает. Я сажусь на её панцирь, чтобы продолжить прокачку, задумываясь, куда вложить оставшиеся очки характеристики. Но мои размышления прерывает неожиданное сообщение от Системы:

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Адаптивность" естественным путём! +1 к Адаптивности!

Вот те раз. Как мне кажется, это случилось из-за того самого накопительного эффекта. Те все неудобства, которые я испытывал, привели к повышению адаптивности естественным путём. А то что это произошло прямо сейчас, скорее всего связано с тем, что мой организм находится не в самом лучшем состоянии, и пытается вылечиться. Наверняка моё пребывание внутри тела червя очень сильно ускорило повышение адаптивности. Хоть этот стат и не самый полезный , но лишним он точно не будет. Ну, пора вернуться к прокачке. Мне хочется добить Интеллект до десятки, как я и планировал, чтобы посмотреть на комбинацию двух новых навыков. Мозг взрывается уже привычной болью, и я геройски терплю её. Только пытке подходит конец, как я продолжаю её, вложив второе очко характеристики в Интеллект. Мигрень проходит, и я несколько секунд перевожу дух. Затем захожу в Древо Навыков, чтобы разблокировать следующую способность:

Многозадачность:

Ваши мысли становятся быстрее. Вы можете делать несколько дел сразу, в разумных пределах. Тип способности: пассивный.

Ну что же, посмотрим, как оно ощущается. Я открываю эту способность, и прежде всего смотрю следующую:

Глубокий анализ:

Вы получаете возможность "замедлять" время, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию. Но будьте осторожны, мозг не выдержит долгого пребывания в этом состоянии. Тип способности: пассивный.

Ого, не ожидал чего-то такого от Интеллекта. Раньше мне этот стат казался бесполезным, но он, выходит, может принести немало пользы. Хоть я и не чувствую себя сильно умнее, зато ощущаю что мои мысли быстры и легки. Я решаю проверить только что полученную способность. Разбудив очередную черепаху, я включаю Предчувствие. В прошлый раз мне понадобилось много усилий, чтобы уловить шлейф черепахи. Сейчас же я отчётливо его вижу, причём без каких бы то ни было проблем. Я опять жду, пока черепаха начнёт меня атаковать, и вижу что этот шлейф стал немного быстрее. Точнее, он теперь показывает действия черепахи чуть раньше, чем до этого. Грубо говоря, сочетание Многозадачности и Предчувствия привели к тому, что я могу "заглядывать в будущее" на ещё больший срок. Да, он как и был меньше секунды, так и остался, но разница ощутима. Что же, значит я не зря потратил два очка характеристики на Интеллект. Я без раздумий втыкаю в черепаху когти, и спустя час она умирает. Кстати, у меня осталось всего одно свободное очко характеристики, и надо бы его куда-нибудь вложить. Недолго думая, я вкладываю его в Тело Праны. Как-никак, тамошняя вторая способность выглядит очень интересно. Снова перетерпев чувство надувающегося шарика, я открываю характеристики:

ХАРАКТЕРИСТИКИ УЧАСТНИКА:

Уровень: 15

Опыт: 323/2267

Сила – 7 (макс. 20)

Выносливость– 12 (макс. 20)

Ловкость – 10 (макс. 20)

Интеллект – 10 (макс. 20)

Харизма – 4 (макс. 20)

Удача – 13 (макс. 20)

Расовые характеристики:

Адаптивность – 2 (макс. 20)

Разблокированные характеристики:

Воля – 1 (макс. 20)

Тело Праны – 11 (макс. 20)

Заблокированные характеристики:

Мудрость (макс. 0)

Свободные очки характеристики: 0

Ну красота, не правда ли? Насмотревшись, я заглядываю способности:

Способности Участника:

1. Внимание Хаоса:

Вездесущий обратил на вас своё внимание. Мало кто может похвастаться этим. Кто знает, к чему это может вас привести. +5 к Удаче. Тип способности: пассивный.

2. Скрытность:

Вы становитесь незаметнее. Вас становится труднее увидеть. Вы можете передвигаться намного тише, и в целом издавать меньше шума. Тип способности: пассивный.

3. Непоколебимость:

Ваше тело становится устойчивее. Ваше оружие сложнее выбить из рук, и вас тяжелее сбить с ног. Тип способности: пассивный.

4. Медитация:

Вы обучаетесь древней технике монахов. Вы можете погрузиться в состоянии медитации. В ней ваше восстановление здоровья, стамины и праны немного ускоряется, а разум очищается. Тип способности: пассивный.

5. Пранопроводимость:

Вы способны проводить прану по прана-каналам, появившимся в вашем теле. Это может усилить ваши физические и духовные способности. Тип способности: пассивный

6. Предчувствие:

Вы обучаетесь секретной технике древних монахов. При активации навыка вы можете чувствовать следующие решения вашего противника, а также предугадывать его атаки и намерения. Стоимость: 10 праны в минуту. Тип способности: переключаемый.

7. Многозадачность:

Ваши мысли становятся быстрее. Вы можете делать несколько дел сразу, в разумных пределах. Тип способности: пассивный.

Сначала я не замечаю ничего нового, но потом вижу появившуюся у меня способность "Пранопроводимость". Ну и слово, язык сломаешь. Зато оно очень точно описывает мою возможность усиливать удары за счёт праны. Кстати, после повышения характеристики Тело Праны я заметил, что прана-каналов в моём теле стало намного больше. Они теперь ведут в ноги, в голову, да и в целом идут по всему телу. Получается, я теперь могу полностью усилиться за счёт праны? Сделать сильнее любую часть тела? Ради эксперимента я рассредоточиваю прану по всему телу, стараясь равномерно распределить эту энергию. Закончив, я прислушиваюсь к ощущениям. Вроде как особых изменений нет. Только тело стало легче и послушнее. Я прыгаю, и с удивлением вижу что поднялся в воздух аж на 2 метра. Затем спускаюсь в воду и плыву, замечая что делаю это гораздо быстрее. Приятно чувствовать себя настолько сильнее чем раньше. Но постепенно прана рассеивается, и я возвращаюсь в нормальное состояние. Хранилище, кстати, тоже опустело, так как я не жалел энергии. Я возвращаюсь к трупу черепахи и сажусь на него. Так, что там у меня ещё осталось? Статистика и Бестиарий. Интересно будет почитать про этого червя. Но сначала я открываю Статистику:

СТАТИСТИКА УЧАСТНИКА:

Убито существ: 77

Убито боссов: 2

Убито Игроков: 1

Уровней получено: 14

Очков характеристики вложено: 14

Естественных повышений характеристики: 10

Разблокировано характеристик: 2

Заблокировано характеристик: 1

Уровней оружия повышено: 1

Локаций посещено: 6

Городов посещено: 1

Ну, никаких неожиданных изменений нет, всё так, как и должно быть. Поэтому я перехожу к бестиарию, открываю новые статьи и читаю их:

5. Сухопутная черепаха-остров – 12

Эти животные крайне неторопливы по своей натуре. Они живут сотни лет, и часто кучкуются стаями в несколько тысяч, а то и миллионов особей. Эти черепахи ложатся на мелководье, немного высовывают морду и поедают проплывающий мимо планктон. Но если их потревожить, то они смело нападают на нарушителя личного пространства. Хоть они и медлительны, зато их шкура очень прочна, а панцирь невероятно твёрд. Но несмотря на это, многие народы охотятся на этих зверей, так как у них очень вкусное и питательное мясо.

6. Водная черепаха-остров – 1

В отличии от своих сухопутных сородичей, эти животные гораздо более подвижны. Они выступают в роли своего рода охранников, защищающих стаю от редко встречающихся врагов. На их спинах нередко вырастают деревья, так как этот вид черепах живёт намного дольше. Но в остальном они ведут такой же неспешный образ жизни, как и их сухопутные собратья.

7. Пожиратель Глубин – 1

Это чудовище живёт под землёй, но часто выбирается наружу, чтобы добыть себе пропитание. Его любимое лакомство – это черепахи-острова, а в особенности их яйца. Пожиратели Глубин живут тысячи лет, невероятно живучи и достигают нескольких километров в длину и сотни метров в ширину. Но природа обделила этих созданий интеллектом, так что их не так трудно одолеть, как может показаться. Если, конечно, получиться пробить чешую, избежать попыток быть проглоченным и не дать уйти этому гиганту. Вопреки общественному мнению, Пожиратели Глубин по родству ближе к змеям, нежели к червям. Но не смотря на всё это, они являются грозными противниками.

Хм, интересно. Значит это была змея, а не червь. Но больше меня поразил тот факт, что эти существа достигают аж сотни метров в ширину! Выходит, мне ещё повезло что тот Пожиратель Глубин был настолько маленьким. Ну, относительно его обычного размера, конечно же. Может, это была молодая особь? Но это не так важно. Я чувствую, что достаточно излечился для того чтобы продолжить путь. Да, моя полоса здоровья всего на двух третях, но медлить больше нельзя. Я и так пролежал двое суток без сознания. Поэтому я слезаю с трупа черепахи и отправляюсь в путь. Спустя несколько часов я дохожу до нужной мне границы локации, ужинаю, и привычно сажусь медитировать положенные 10 часов. "Проснувшись", я завтракаю и проверяю своё состояние. Здоровье, стамина и прана на максимуме, а значит я готов к следующей локации. Я подхожу к границе, и перед лицом привычно появляется системное сообщение:

Вы покидаете локацию "Архипелаг". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Глава 5. Нукат

Вы покидаете локацию "Архипелаг". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Вздохнув, я жму "ДА". Интересно, какая локация будет поджидать меня на этот раз? Я уже не удивляюсь кромешной темноте, наступившей после телепортации. Что-то в ней настораживает меня, но я никак не могу понять, что именно. Наконец, тьма спадает, и я с интересом оглядываюсь. Нахожусь я в каком-то лесу, только вот вместо деревьев здесь растут разноцветные грибы. Огромные такие, в несколько десятков метров высотой. К тому же эти исполинские организмы светятся. Интересно, а грибница у них тоже есть? Кстати, небо тут чёрное, прямо-таки непроглядное, хотя на часах показывает, что сейчас день. Мне даже начинает казаться, что я нахожусь в какой-то неимоверно огромной пещере. Хотя, может так оно и есть? Локация называется "Лес Грибов", что полностью описывает данное место. Интересно конечно, что сначала я был на Архипелаге, где складывается ощущение что я какой-то Гулливер, а теперь я здесь, где, наоборот, чувствую себя лилипутом. Может быть, в этом есть какой-то смысл? Или очередное совпадение? Впрочем, это не так важно. Я осматриваюсь ещё раз, повнимательнее. Ну, землю устилает мох, что довольно-таки логично. Грибы вроде не двигаются, а врагов рядом не видно. Но, сдаётся мне, здесь не так безопасно как может показаться. Взять, например, грибочки поменьше, растущие у подножия местных деревьев. А что если они тоже взрываются, как те цветочки в пещере Свардуга? Или испускают снотворный газ? Так что надо быть предельно осторожным. Поскольку прямой угрозы не видно, я двигаюсь вперёд. Путь мой не особенно тернист, так как за час ходьбы я не встретил ни одно живое существо. Но есть кое что, смущающее меня. Иногда я слышу какой-то шелест, подозрительно похожий на перешёптывание каких-то существ. Но каждый раз, оборачиваясь, я не вижу источника шума. Постепенно я привык к этому, но бдительность не ослабил. И вот, спустя ещё какое-то время, неведомый шелест наконец обретает лицо. Я спокойно иду, уже думая что не встречу какой-то опасности, как вдруг, маленький гриб начинает шевелиться. Я, очевидно, настораживаюсь, но то что происходит дальше, сбивает меня с толку. Грибок раскачивается, и из-под земли вылазит... Гном. Да, обычный стереотипный маленький человечек с белой бородой, ростом мне по пояс. Я впадаю в ступор, а тем временем появляются новые гномы. Оказывается, все эти грибочки под стволами больших грибов всё это время были маленькими живыми человечками. Но, судя по всему, угрозы они не несут, иначе давно бы напали на меня. Наконец, последний "грибочек" выскакивает из-под земли, и гномы шагают ко мне. Главный, как мне кажется, из них прочищает горло и говорит:

— Здравствуй, путник. Мы гномы, народ живущий в этом чудесном мире. Я являюсь старейшиной этой деревни, и зовут меня Фритаршайнцх Мудрый. А ты кем будешь?

— Меня зовут Феликс. Почему вы показались мне, а не прятались дальше? И почему только сейчас?

— Дело в том что сначала мы хотели понять, не злой ли ты человек. Многие из Игроков, да, мы знаем кто вы такие, хотели нас убить. Поэтому мы решили прятаться, до тех пор пока не убедимся что идущий перед нами Игрок не несёт злых намерений.

Я слушаю, и параллельно осматриваю гномов. Все они похожи, но, как и люди, имеют отличные друг от друга черты лица, рост и даже цвет кожи. Кстати, над головой у каждого из них написано: "Гном. Уровень 1". Имён нет, хотя, казалось бы, они должны быть. Вроде как эти гномы не настроены враждебно, да и обладают разумом. Или Система в целом разделяет всех живых существ только на два лагеря: Игроки и все остальные? Гном умолкает, и я подталкиваю его в нужную сторону:

— Хорошо, это я понимаю. Умно с вашей стороны вести себя осторожно, учитывая что вы, без обид, не выглядете слишком уж опасно. Так что вам от меня надобно?

— Хоть мы и кажемся слабыми, на самом деле мы можем за себя постоять. Но это часто приводит к потерям, поэтому мы избегаем излишних конфликтов. — Фритаршайнцх опять умолкает.

— Не спорю. Может, всё-таки объясните причину вашего появления? Вы же явно не просто так показались мне.

— Ладно, твоя взяла. На самом деле у нас есть к тебе просьба. Мы видим, что ты хороший человек, поэтому расскажем тебе о нашей проблеме. Как ты видишь, нас не так много. Когда-то в этой деревне жили тысячи гномов, но сейчас осталось всего несколько десятков. И это число постепенно уменьшается, потому что в нашей деревне поселилось страшное чудовище.

Ну начинается. Похоже, сейчас опять будет задание, которое приведёт меня к битве с боссом. Но я не спешу отказываться. Как минимум, для начала стоит выслушать этого гнома, а потом уже решать. Поэтому я киваю, показывая что слушаю его. Фритаршайнцх продолжает:

— Мы называем его Нукат, так как он сам назвал нам это имя. Поначалу мы думали что он хороший, но однажды он укусил один из священных грибов-деревьев. После этого он пропал, а когда появился снова, то совершенно изменился, стал агрессивным и нападал на любого, кто сунется к нему слишком близко. Мы несколько раз пытались дать ему отпор, но каждый раз проигрывали. Хотя раза два нам удавалось нанести ему достаточный ущерб, чтобы он залёг на дно. Но Нукат неизменно продолжал возвращаться. И вот уже примерно сотню лет он терроризирует нашу деревню, поедая грибы один за другим. Сначала мы думали что он не принесёт много проблем, но мы ошиблись. Грибы растут очень долго, а Нукат пожирает их слишком быстро. Из-за этого наш некогда огромный лес сократился втрое с момента появления в нём Нуката. Мало того, это чудовище отрезало нам путь к реке, и добраться до воды стало намного тяжелее. Феликс, мы просим тебя помочь нам, и наконец убить этого гада.

Выслушав всё это, я пришёл к выводу что враг не особо опасный. Раз даже гномы смогли его покалечить, то я и подавно с ним справлюсь. Только вот меня смутил один момент, а именно то что Нукат сам назвал своё имя. Получается, он разумный и может говорить? В любом случае, надо хотя бы посмотреть, что это за Нукат такой. Вдруг получится его убедить покинуть лес гномов. Да и гномы наверняка наградят меня, за то что я освобдил их деревню от страшного чудовища. Поэтому я говорю:

— Ладно, я попробую. Показывайте, где этот Нукат обитает.

Гномы откуда-то достали карту местности, и принялись объяснять где находимся мы и где сейчас Нукат. Спустя какое-то время я нахожу место, которое они показали, на своей миникарте, и думаю как бы мне его запомнить. Сразу после этой мысли на нужной точке появляется метка, выглядящая как перевёрнутая капля с точкой. Хм, не знал что в Системе есть такая удобная функция. Заверив гномов, что я понял куда идти, я прощаюсь с ними и отправляюсь в путь. Интересно, кстати, что задания мне так и не выдали. Похоже, всё-таки этот монстр не так силён как его малюют. Ну, мне же лучше. Спустя пару часов я прихожу на нужное место. Метка с миникарты пропадает, но я не вижу никаких Нукатов рядом. Тут я замечаю какого-то Игрока, и решаю спросить его про это чудище. На этом безобидном с виду Игроке надета потрёпанная старая одежда, но явно не из набора новичка. Выглядит же он крайне странно: будто какой-то гуманоидный кролик, но без ушей и шерсти. Звериный нос, торчащие зубы, и очень мощные ноги, формой напоминающие лапы зайца. Глаза же у него довольно большие, а уши человеческие. Я подхожу к нему и говорю:

— Привет, меня Феликс зовут. А тебя как? Слушай, не видел тут какого-то монстра, который эти грибы пожирает? Видишь, надкусаны они все.

Игрок молчит, и я впадаю в небольшое замешательство. Ну, раз он не называет своё имя, то я посмотрю сам. Перевожу взгляд на его интерфейс и вижу:

Нукат, Участник. Уровень 14.

Вот так неожиданность. Получается, это и есть тот самый монстр, пожирающий грибы? Он не выглядит слишком уж опасным и агрессивным, но я всё равно начинаю медленно отходить. Нукат оживает, выходя из какого-то транса, и смотрит на меня своими затуманенными глазами. Ну, одно ясно, что-то с ним нечисто. Может, поедание грибов сыграло свою роль? Скорее всего, так и есть. Я уже готовлюсь к схватке, но Нукат, вопреки ожиданиям, открывает рот и говорит каким-то странным голосом:

— Кто ты такой? Уходи, это мой лес и мои грибы.

М-да, очевидно что он агрессивно настроен. Но я всё-таки пытаюсь решить конфликт мирным путём:

— Слушай, меня зовут Феликс. Это не твой лес и не твои грибы. Может, мы сможем как-нибудь договориться?

Нукат наклоняет голову, как собака, и несколько секунд смотрит на меня. Видимо, обдумывает сказанное мной. Либо его изъеденный грибным наркотиком мозг силится понять, что это такое я говорю. Наконец кроликозаяц отвечает:

— Как это не мои? Всё здесь моё. Я пришёл, увидел, взял, значит моё. Как можно спорить с этим?

Теперь понятно что этот Нукат живёт по правилу "кто успел тот и съел". И то что первыми "успели" гномы, его не волнует, так как он, похоже, не считает их за разумную расу. Либо Нукат думает, что раз он сильнее, значит может забрать себе этот лес. Хотя, лесом это и назвать-то трудно. В любом случае, надо усмирить Нуката, поэтому я, уже без особого энтузиазма, говорю:

— Нукат, это не твой лес. Либо уходи отсюда, в любую другую локацию, либо я буду вынужден применить силу.

Заяц хлопает глазами, и, поняв смысл сказанного, оскаливает зубы. Ну, он сделал свой выбор. А жаль, не хотелось драться с ним. Да и в целом, я лучше предпочту битву с монстром, чем с разумным существом. Нукат тем временем поднимает с пола палку, которую я до этого момента не замечал. Он берёт её в руки, и вращает. Оказывается, это не палка, а самый что ни на есть настоящий боевой шест. Причём по краям, замечаю я, он покрыт железом, что может нанести дополнительный урон при попадании. Наконец кролик заканчивает свой ритуал, и встаёт в оборонительную позицию.

— Ты уверен что хочешь драться? Ты можешь просто уйти, и тогда мы сможем обойтись без кровопролития. — пытаюсь вразумить Нуката я.

— Ты не понимаешь. Я не могу уйти.

Ладно, похоже всё-таки придётся с ним драться. Но перед этим я спрашиваю:

— Ну так объясни мне. Почему ты не можешь уйти?

— Ты не поймёшь. Эти грибы, они словно... Я пытался но...

В голосе Нуката начинает сквозить сожаление о содеянном, но затем он умолкает. Продолжает он говорить уже с привычной отрешённостью, с какой-то металлической ноткой в голосе:

— Даже не пытайся попробовать меня остановить, я не сдамся без боя. Либо уходи, либо доставай оружие.

Теперь всё понятно. Можно сказать наверняка, что эти грибы вызывают зависимость, причём, судя по всему, очень сильную. А Нукат подсел на этот наркотик, вот и не хочет уходить. Но мне всё равно тяжеловато начинать схватку. Как-никак, кролик не несёт лично мне прямой угрозы. Он буквально предлагает мне уйти. С другой стороны, если я ничего не сделаю, то вся деревня гномов рано или поздно вымрет, и их гибель будет на моей совести. Исходя из этого, я говорю:

— Делаю последнее предупреждение. Либо ты уходишь из этой локации, либо я буду вынужден применить силу. Выбирай.

И с этими словами я демонстративно достаю своё оружие. Теперь выбор только за Нукатом. Честно говоря, я его не боюсь. Стамина, хм и прана на максимуме, а мой новый навык придаёт мне уверенности в предстоящей битве. Тем более, мне очень уж хочется опробовать эту способность на нормальном противнике. Нукат тяжело вздыхает, и без лишних слов прыгает в мою сторону. Готовый к этому, я активирую предчувствие. И сразу начинаю видеть атаки Нуката. Точнее, то что он намеревается сделать. Я вижу, что он собирается ударить шестом по моей голове справа, и поэтому я нагинаюсь, избегая удара. Конечно, предчувствие не даёт сильного преимущества, так как спустя полсекунды я бы и так понял что Нукат целится в голову, но, в любом случае, этот навык может помочь в критической ситуации. Увернувшись, я делаю ответный выпад снизу, но кролик без особых проблем блокирует удар палкой. Конечно, я это увидел заранее, но мне просто не хватило скорости и реакции, чтобы изменить траекторию удара. Нукат парирует атаку, и отбрасывает мою левую руку в сторону. Предвидя это, я наношу удар правой, но кролик отскакивает. А учитывая его расу, делает он это довольно стремительно. Проворный гад. Но что-то с ним явно не так. Складывается впечатление, что Нукат испытывает сильную боль. Движения рваные, глаза бегают, конечности трясутся. Но на нём не видно ни одной раны, да и выглядит он вполне здоровым, только бледноват и пот с него ручьём течёт. Но это может быть особенностью его расы. Тем временем, Нукат подскакивает и бьёт посохом, но на этот раз в живот. Причём я не могу точно определить, куда именно прилетит удар, так как он использует какой-то навык, заставляющий копьё вращаться. В итоге, предчувствие показывает, что копьё как бы начнёт вкручиваться в моё тело, будто бур, только не совсем ясно куда именно. Так как очевидной траектории удара я не вижу, я решаю перестраховаться и отпрыгнуть в сторону. Удар Нуката проходит мимо, и он говорит:

— Ты что, предугадываешь мои атаки? Это же нечестно!

— А обрекать целую деревню на вымирание, по-твоему, честно? — парирую я.

Нукат фыркает, и атакует снова. В этот раз он собирается поразить моё плечо, но я без особых проблем блокирую удар. Что-то кроликолюд совсем ослаб. Но скачет всё также прытко. Я замахиваюсь правой рукой, но Нукат опять отпрыгивает и говорит:

— Ты про этих жалких гномов? Они всей толпой не смогли меня победить, а значит не заслуживают жизни. Как известно, побеждает сильнейший.

Что-то такое я от него и ожидал. Нукат бросается в атаку, и я снова парирую её. Надо заканчивать бой, иначе моя прана кончится, а без предчувствия будет непросто. Дождавшись, пока кроликочеловек будет целиться в плечо, я отвлекаю его внимание. А именно делаю широкий замах правой рукой. Помнится, такой удар называется "колхозным". Кролик сосредотачивает своё внимание на этом, а я в это время ударяю ногой по его левой лапе. В обычной ситуации это бы не возымело особого эффекта, но я усилил удар праной. Заранее накачав левую ногу этой энергией, я ждал пока Нукат отвлечется. Довольно рискованный ход, так как после этого трюка моя прана почти кончилась. Но риск оправдался: слышится мерзкий хруст костей, и нога Нуката повисает как тряпичная. Кролик моргает от удивления, не ожидав такого подлого трюка. Я же, не теряя времени, ломаю ему вторую ногу и выбиваю палку из рук. Что же, соперник побеждён. Причём, этот бой дался как-то слишком просто, учитывая что я не получил ни одной царапины. Всё-таки моё предчувствие слишком сильный навык, да и Нукат явно был не в лучшей форме. Я подхожу к гуманоидному кролику и говорю:

— Ты проиграл. Даю тебе последний шанс. Уходи из этой локации, и больше никогда сюда не возвращайся.

Возможно, глупо отпускать его, но я не хочу потерять человечность из-за постоянных убийств разумных существ. Поэтому я хочу отпустить этого наркомана, пощадив его никчёмную жизнь. Но, на моё удивление, Нукат трясёт головой и отвечает:

— Нет, я не могу уйти. Лучше убей меня.

— Но почему? Что тебя держит здесь? Неужели эти наркогрибы так сильно захватили твой разум? — пытаюсь докопаться до правды я.

— Ладно, раз ты так просишь, то расскажу тебе, как всё было. Однажды, очень давно, я забрёл в эту локацию. Поначалу я и не думал здесь оставаться, так как шёл в Цинкум из Купрума. Но затем появились гномы. Они показались мне дружелюбными, и я решил остаться тут на пару дней, дабы восполнить силы и отдохнуть. Гномы же были не против. Они отвели меня в безопасное место, где почти не бывает других Игроков, и даже выделили мне небольшую лачугу, чтобы я мог спокойно в ней отдыхать. Тогда у меня был 10-й уровень, и я не особо боялся возможных опасностей, но всё равно был благодарен гномам. Так и прошло несколько дней. Мне нравилось жить в этой милой деревушке, а торопиться было некуда. Но однажды я увидел Игрока, отрезающего кусочки от гриба-дерева. Когда я спросил, зачем он это делает, он ответил что эти грибы дают опыт. Поначалу я ему не поверил, но он предложил попробовать. Не заметив подвоха, я подождал пока тот Игрок уйдёт, а затем укусил кусочек гриба. Удовольствие было таким, что я несколько часов валялся, не имея возможности ничего делать, кроме как пускать слюни. Выйдя из этого транса, я заметил что все мои вещи пропали. Оказалось, тот Игрок меня обворовал, так ещё и обманул по поводу того, что грибы дают опыт. Не знаю, почему он меня не убил. Пытаясь заглушить печаль от потери всего имущества, я откусил ещё кусочек гриба. Так я и подсел на эту наркоту. Только вот проблема в том, что удовольствие от грибов постепенно сходило на нет. Впрочем, все наркотики так работают. И вот, однажды, откусив гриб, я не почувствовал ничего. Это меня расстроило, но зато меня больше ничего не держало в этой локации. Я пробыл в ней пару десятков лет, и решил наконец уйти отсюда.

— И почему не ушёл? Как сказали гномы, ты здесь уже примерно сотню лет.

— Да, гномы не соврали. Я и правда хотел уйти, но не смог. Спустя час после того как я съел последний кусок гриба, меня настигла ломка. Причём, я употреблял наркотики и раньше, и мне хорошо известно, что это за чувство. Но эта ломка была другой. Она была в сотни, в тысячи раз сильнее обычной. Я свалился, не в силах пошевелиться. Лишь чудом мне удалось доползти до ближайшего гриба, чтобы вкусить этот мерзкий плод. А самое обидное, что я не почувствовал удовольствия. Просто съел безвкусную серую массу. Вот поэтому я и остался. Я пробовал уйти ещё несколько раз, но ломка была всё ужасней. К тому же, время перед её появлением уменьшалось. Сейчас она начинается спустя несколько секунд с того момента, как я ем гриб.

— Получается, ты и сейчас испытываешь ломку?

Конечно, мне это чувство не знакомо, но я не раз видел страдающих от ломки наркоманов. Жуткое зрелище. Но я не испытываю к ним жалости, как и к Нукату, потому что все они сами выбрали этот путь. Мне всегда казалось мерзким то, что люди добровольно подсаживаются на иглу, а затем страдают от этого. Поэтому я считаю, что наркоманы сами выбрали такую судьбу, и не вижу смысла жалеть их. Нукат отвечает:

— Да. Я уже привык к этой боли, но с каждой секундой она нарастает, а скоро станет совсем невыносимой. Прошу, убей меня, или я сам покончу со своей жизнью. Мне без разницы, как умирать, а ты хотя бы получишь опыт.

Ну, раз он так просит... Стиснув зубы, я вонзаю когти ему в грудь. Нукат закрывает глаза, а затем затихает. Перед лицом же появляется системное сообщение:

Поздравляем с получением уровня 16!

Глава 6. Пустошь

Смахнув это уведомление, я наблюдаю как труп Нуката испаряется. Я не испытываю какой-то злости или грусти, скорее лёгкое чувство жалости. Как-никак, судьба Нукату выпала незавидная, хоть он и был не особо хорошим кроликолюдом. Ну, или как там его раса называется. Я поднимаю с земли его оружие, и даже не посмотрев его характеристики, кладу его в инвентарь. Продам, как вернусь в Купрум. Ну, теперь мне надо вернуться к гномам, а затем идти в следующую локацию. Она, кстати, будет последней перед Пылающими Полями. Получается, скоро я уже прибуду в место назначения. Останется выполнить миссию, то бишь забрать яйцо подлинного дракона, а затем вернуться в город. По идее, путь обратно будет лёгким, так как ни в пещере Свардуга, ни в Архипелаге, ни даже здесь нет никаких опасных врагов. Вот только неизвестно ещё, что за локация будет впереди. Но об этом гадать нет смысла, поэтому я иду обратно к гномам. Добравшись до того места, где я их встретил, я вижу что карлики погрузились в землю, превратившись в шляпки от грибов. Хм, уснули, что-ли? Я стучу по шапке ближайшего, и гном начинает шевелиться, а затем вылазит из земли. Это оказывается Фритаршайнцх. После его появления, остальные гномы тоже стали показываться из земли. Отряхнувшись, старейшина говорит:

— О, Феликс, ты жив! Ну как, удалось одолеть Нуката?

— Да, я убил его.

— А ты случаем не врёшь? — щурится гном.

Я молча достаю боевой шест Нуката, и отдаю его гномам. Те, осмотрев оружие, возвращают его обратно. Фритаршайнцх продолжает:

— Ладно, верим. Спасибо тебе, Феликс, что спас нас. Мы будем вечно тебе благодарны за это.

Я жду, когда старейшина начнёт говорить о награде, но гном умолкает, разворачивается и начинает идти прочь. Остальные тоже потихоньку сматываются. Вот значит как они решили поступить со своим спасителем.

— Подождите-ка, мне кажется вы кое-что забыли. — говорю я им вслед.

Фритаршайнцх останавливается, поворачивается и отвечает:

— Что-то не так? Мне кажется, нам не о чем больше говорить.

— То есть я убиваю Игрока, терроризирующего вас десятилетиями, тем самым спасая вашу деревню от вымирания, а в благодарность получаю простое "спасибо"? Так не пойдёт.

— Но у нас ничего нет! Наши деньги тебе не нужны, никаких ценностей мы не имеем. Что ты от нас хочешь?

— А как же вещи Нуката, которые вы украли у него?

Тут я стреляю наобум. Эта теория появилась у меня, когда я задался вопросом, почему тот Игрок не убил Нуката, а просто обворовал его, когда кроликолюд был под кайфом. Это же максимально лёгкая мишень, которая принесёт кучу опыта. Вывод один: вещи Нуката украл кто-то другой, кто-то, кому опыт не нужен, либо он просто не может его получать. А методом исключения остались только гномы, которым просто незачем убивать Игрока. Фритаршайнцх удивлённо поднимает брови и спрашивает:

— Но откуда ты знаешь? Мы же сделали всё очень осторожно, не попадались ему на глаза, и даже пальцем не тронули, так как испугались того, что он может оказаться сильным. Неужели Нукат всё-таки заметил нас, и рассказал тебе о том, что это мы украли его вещи?

— Да нет, я сам догадался. А ты только что подтвердил мою теорию. Ну так что, покажете его вещички? Так и быть, обещаю что не заберу всё. Если, конечно, отдадите часть пожитков Нуката добровольно.

Фритаршайнцх хмурится, но всё-таки кивает. Развернувшись, он жестом показывает идти за ним. Что интересно, остальные гномы за нами не увязались. И вот, спустя примерно час ходьбы, мы подходим к домику старейшины. Выглядит это сооружение довольно мило, учитывая то что в высоту оно едва достигает пары метров. Сделан домишко из шляпки большого гриба, и напоминает холмик красного цвета. Открыв дверь, Фритаршайнцх говорит:

— Заползай внутрь. Только осторожно, не поломай ничего, а то ни черта не получишь из Нукатовых вещей.

Я киваю и, согнувшись в три погибели, захожу в дом. Обстановка внутри типична для какого-нибудь средневековья, только вот материал везде один: гриб. Чайник из грибной мякоти, пол из гриба, и даже шкаф является всего лишь куском ножки гриба, с вырезанными в нём полочками. Да, судя по всему, с материалами у гномов всё ой как плохо. Но они не выглядят недовольными, поэтому жалеть я их не собираюсь. Тем временем Фритаршайнцх проводит меня в комнатку, которая является, судя по всему, чем-то вроде кладовой. На то что это именно она указывает обилие сундуков, которые, кстати, тоже состоят из грибной мякоти. Старейшина подходит к самому большому сундуку и открывает его. Внутри оказывается рюкзак Нуката, который гномы у него украли. Это меня удивляет, так как я не знал что у Игрока можно украсть его инвентарь. Ну, точнее этот рюкзак, который, по сути, им и является, только в материальном воплощении. Выходит, впредь нужно быть намного осторожнее, чтобы, не дай бог, не лишиться столь важного атрибута любого Игрока. Интересно, а можно ли купить новый рюкзак? Иначе, как можно вообще существовать в Системе? Я встряхиваю головой и возвращаюсь к действительности. Фритаршайнцх смотрит на меня и говорит:

— Вот, собственно, всё что было у Нуката. К сожалению нам не удалось достать хоть что-то из этого рюкзака, так как он оказывается пуст, как только мы его открываем. Но он слишком тяжёлый для пустого, вот мы и подумали что это какая-то странная магия. Может, у тебя получится достать оттуда хоть что-то?

С этими словами Фритаршайнцх жестом предлагает мне осмотреть рюкзак самостоятельно. Я киваю и беру в руки воплощение инвентаря Нуката. Вот только, как его открыть? В смысле, именно инвентарь Нуката? Недолго думая, я открываю рюкзак, и перед лицом появляется знакомый инвентарь, но только со слотами предметов, без каких-либо дополнительных функций по типу снаряжения. А, ну ещё там написано "Инвентарь Нуката". Внутри него почти ничего нет, кроме одного зелья здоровья, одного зелья стамины и двух зелий маны. Также в рюкзаке находится пара десятков бронзовых монет и комплект одежды новичка. Из полезного больше ничего нет, осталось только всякое барахло по типу железного нагрудника, пары десятков брёвен, спичек, пучков трав, несколько сотен грамм орехов, и литра три питьевой воды. В итоге я беру себе только спички, зелья стамины и здоровья, а также комплект одежды, так как она лишней точно не будет. А, ну и, конечно же, деньги, так как гномам они явно ни к чему. Всё остальное я достаю прямо на пол кладовой. Как только рюкзак оказывается полностью пуст, он начинает испаряться, так же как и его владелец до этого. Старейшина же в шоке переводит глаза с исчезающего рюкзака на предметы, валяющиеся на полу и обратно. Его удивление можно понять, так всё это он наверняка видит впервые. Так проходит некоторое время, пока я наконец не решаю нарушить молчание:

— Ну, собственно, вот. Всё что мне нужно было, я взял, а это можешь забирать себе. Тут брёвна, которые ты наверняка до этого момента ни разу не видел, немного еды и воды, какие-то травы, и нагрудник из железа. А, и ещё зелья маны. Что вы будете со всем этим делать, меня не особо волнует. В любом случае, мне надо идти.

Я разворачиваюсь, так и не дождавшись, пока старейшина выйдет из оцепенения, и ухожу. Спустя несколько минут Фритаршайнцх догоняет меня и говорит:

— Спасибо большое, Феликс! Эти вещи нам очень пригодятся, особенно брёвна! Мы столько лет не видели нормальной древесины...

Из его глаз текут слёзы радости, а сам гном чуть ли не танцует от счастья. Не ожидал что этот хлам произведёт на него настолько мощный эффект. Ну, главное что все довольны, поэтому я последний раз жму руку главному гному, и направляюсь в сторону нужной границы локации.

Путь мой проходит без каких-либо проблем, и я наслаждаюсь этой передышкой. Наконец я дохожу до края локации, ужинаю и сажусь медитировать. После привычного отдыха я пробуждаюсь, завтракаю и открываю интерфейс. Шкала опыта показывает 1481/2833, но самое главное что у меня есть одно свободное очко характеристики. Недолго думая, я вкладываю его в Тело Праны, и теперь оно равняется уже 12-ти пунктам. Что ж, осталось получить всего три уровня до разблокировки новой способности. Хотя, слово "всего" тут не очень подходит, так как мне надо получить для этого около 10-ти тысяч опыта. Ну, теперь мне надо выдвигаться в путь. Осталась последняя локация перед Пылающими Полями, поэтому я не собираюсь медлить. Встав, я подхожу к границе:

Вы покидаете локацию "Лес Грибов". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Я жму "ДА" и телепортируюсь в следующую локацию. Привычная тьма уже не является чем-то новым, но вызывает у меня лёгкое чувство тревоги. Что же это такое? По пути в Купрум такого не было. Теории проносятся в голове, одна безумнее другой. В любом случае, я не могу ничего сделать, поэтому нет смысла обращать на это внимание. Тьма отступает, и я оглядываюсь по сторонам. Теперь я нахожусь в каком-то унылом сером мирке. Больше всего это место похоже на пустыню, только с песком серого цвета. Присмотревшись, я вижу что это не песок, а что-то вроде пепла. Неба не видно, так оно полностью заполонено тучами того же унылого серого цвета. С них падает тот же самый пепел, напоминающий хлопья снега в холодную зиму. Присмотревшись, я замечаю какие-то аномалии, что-ли, искажающие воздух. Больше всего они походят на эффект марева, который появляется из-за горячего воздуха. Похоже, тут произошла какая-то катастрофа, которая привела к полному исчезновению всего живого и неживого в округе. Локация эта называется "Пустошь", что полностью описывает данное место. Единственное что выделяется на этом унылом фоне, так это огромное металлическое сооружение вдалеке, напоминающее небоскрёб. Ну, туда соваться я точно не намерен. Лучше уж сделаю большой крюк, но не приближусь к этой конструкции ближе чем на несколько километров. Убедившись что рядом никого и ничего нет, я выдвигаюсь в путь. Спустя какое-то время я замечаю, что здесь что-то не так с воздухом. Он будто стал мёртвым. Возможно, дело в пепле, застилающим всё окружающее меня пространство? Остановившись, я захожу в эффекты состояния, чтобы убедиться, что дело не в каком-то дебаффе. И вижу там следующее:

Опустошение

Это место лишено какой-либо энергии, и негативно сказывается на состоянии всех находящихся в нём существ.

Хм, похоже это одна из тех самых локаций без маны, о которых рассказывал Санчин. Только меня смущает описание этого дебаффа, которое указывает на то, что в этом месте нет вообще никакой энергии. Ради проверки я вкладываю немного праны в руку. Шкала энергии немного проседает, но начинает потихоньку восполняться. Фух, значит прану тут можно использовать. Выходит, Санчин был прав, и восстановление праны не зависит от внешних факторов. Хоть врагов тут и не видно, но я уже научен тому, что они могут появиться совершенно неожиданно. Оставаясь бдительным, я продолжаю путь. Но в этот раз я меняю курс в сторону ближайшего марева, так как хочу рассмотреть его поближе. Меня смущает то, что это искажение пространства двигается, и лучше сразу выяснить, что это такое. Иначе войду в такую аномалию случайно, и будет не до смеха. Подобравшись поближе к этому природному явлению, я с удивлением понимаю что это живое существо, а именно какой-то дух:

Неупокоенная душа. Уровень 1.

Получается, это что-то живое, раз есть название и уровень у этого призрака. Хотя, тут скорее подойдёт название какого-нибудь фантома. Также я подмечаю, что у этой души 1-й уровень. Я давно уже понял, что разница в уровнях у живых существ, не являющихся Игроками, намного лучше показывает их силу. Как, например, было с волками из саванны. Первоуровневые были молодыми особями, которые не представляют особой угрозы. А вот волк-вожак 3-го уровня был в разы опасней, и чуть не убил меня. А у Игроков уровни работают по-другому. Например, я победил Магнуса, хотя тот был на несколько уровней выше меня. У черепах, кстати, разница в силе между особью 1-го уровня и 2-го тоже была колоссальна. Даже названия отличались, что меня тогда удивило. Тем временем неупокоенная душа, кажется, заметила меня, и теперь плывёт в мою сторону. Скорость у неё небольшая, но я не отступаю. Как-никак, надо выработать стратегию боя против нематериальных существ, пока есть такая возможность. Когда фантом подлетел поближе, я замечаю размытые очертания его тела. Вроде это был какой-то гуманоид. Дух подплывает вплотную, и я жду, чтобы посмотреть, что он будет делать. Особого страха я не испытываю, но остаюсь максимально осторожен. Наконец бесплотная сущность начинает атаковать. Дух создаёт завихрение воздуха, похожее на микроскопическое торнадо, и начинает высасывать мою душу. Точнее, он, похоже, поглощает мою жизненную энергию, так как полоса здоровья начинает проседать. В целом, чего-то такого я и ожидал. Я жду ещё несколько секунд, и замечаю что фантом становится чётче и наливается красками. Интересно, если он высосет меня досуха, то вернёт своё материальное тело? В любом случае, проверять я не особо хочу. Вместо этого я ударяю душу когтями. Как и следовало ожидать, они проходят насквозь, не причинив никакого урона. Хп врага тоже не двигается с места. Я разрываю дистанцию, и дух перестаёт высасывать мою душу. Очевидно, ему для этого требуется подойти к цели почти вплотную. Фантом снова летит ко мне, уже немного быстрее прежнего, а я думаю, как мне нанести ему урон. Перебрав все варианты, я понимаю что есть только один способ, который может сработать. А именно удар, напитанный праной. Если это не сработает, то я просто убегу от этого духа. И вот, я накачиваю руку праной. Это действие всё ещё занимает двольно-таки много времени, но уже не требует всего внимания на себе. Спустя несколько секунд я заканчиваю этот процесс, вложив примерно четверть от своего запаса праны в руку. Замахнувшись, я наношу удар по вовремя подоспевшему фантому. И, к счастью, это срабатывает. Казалось бы нематериальное существо становится удивительно плотным, когда встречается с напитанным праной кулаком. Удар приходится ему примерно в живот, и от такой неожиданности фантом отлетает на несколько метров. Его хп проседает на половину, а я тем временем заряжаю руку новой порцией праны. Я думал, призрак начнёт улетать от меня, спасаясь от смерти, но он бесстрашно плывет ко мне, не боясь смерти. Либо, что более вероятно, у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Спустя несколько секунд неупокоенная душа получает второй удар, на этот раз фатальный. Сущность распадается на множество мелких клочков эктоплазмы, которые растворяются в воздухе. Нового уровня я не получаю, но пару сотен опыта заработал, что не может не радовать. Как я и ожидал, ни перчатки, ни когти, ни кольцо ничего не получили, зато прокачка амулета наконец-то сдвинулась с мёртвой точки, хоть и всего на единичку. Не до конца ясно почему, я ведь не подвергался ментальным атакам. С другой стороны, в моём сознании понятия духов и ментальных атак стоят очень близко друг другу, и, похоже, не просто так. Ещё я подметил, что во время удара по фантому, когти прошли насквозь, в отличии от кулака. Но оно и понятно, так как напитывать своё оружие праной я не умею. Кстати, после убийства призрака окружающий меня фон стал чуточку благоприятнее. Дебафф "Опустошение", конечно, не пропал, но воздух стал немного более насыщенным. Кажется я догадываюсь, какое задание у этой локации. Наверняка им является убийство какого-нибудь огромного духа, либо убийство кучи этих неупокоенных душ. Но я не собираюсь выполнять каких-либо локальных квестов в ближайшее время, особенно на такой непонятной локации как эта. Выждав, пока запас праны восполнится, я двигаюсь в путь дальше. По пути я встречаю ещё несколько неупокоенных душ, но разбираюсь со всеми ними одним ударом. Правда, этот удар требует половины моей праны, и приходится ждать пару часов после него, чтобы восполнить запас энергии. Зато опыт набирается неплохо, да и я чувствую что Тело Праны от таких ударов постепенно прокачивается. Наконец я подхожу к середине локации. Не дойдя несколько километров до этого пугающего массивного здания, я сворачиваю. От этого колоссального сооружения веет каким-то необъяснимым, первобытным ужасом. Инстинкт самосохранения буквально кричит о том, чтобы я не приближался к этому зданию ни на шаг. Зато отсюда я могу рассмотреть его получше. Оно выглядит как прямоугольная конструкция в пару километров шириной, вершина которой теряется в облаках. Окон у этого сооружения нет, как и видимых входов и выходов. Я отвожу взгляд от этого небоскрёба, и иду в сторону следующего призрака. Хочется получить 17-й уровень, а затем уже можно идти дальше. Подойдя к фантому, я вижу что он отличается от других:

Неупокоенная душа. Уровень 2.

Ну, очевидно это следующая ступень эволюции этих существ. Выглядит этот враг немного более чёчте и материальнее предыдущих, но в целом ничем другим не отличается. Я подхожу ближе, и фантом плывет в мою сторону. Делает он это, кстати, намного быстрее первоуровневых, но всё ещё недостаточно шустро, чтобы представлять опасность. Для начала я хочу проверить силу этого существа. Подлетев, фантом использует тот же приём что и предыдущие существа. А именно создаёт воронку, всасывающую из меня жизненную энергию. Правда, хп утекает немного быстрее. Хотя стоп, что-то не так. Если раньше я чувствовал лишь боль, то сейчас я начинаю слабеть. Глянув на полоски состояния ещё раз, я замечаю что помимо хп этот фантом высасывает ещё и мою стамину. Хм, а это уже гораздо интереснее и опаснее. Если потеря здоровья почти никак не сказывается на моём состоянии, то стамина заметно ослабляет меня. Точнее, потеря небольшого количества хп почти незаметна, а вот потеря стамины, тем более таким насильственным способом, вызывает неприятную слабость во всём теле. Я уже чувствую, что воздуха начинает не хватать, а всё тело немного ломит. Решив закончить этот добровольный акт мазохизма, я разрываю дистанцию. За это короткое время дух успел высосать из меня примерно 15% хп и стамины, что делает его опасным врагом. Но, слава богу, у меня есть способ бороться с фантомами. Я вливаю прану в руку, вкладывая сразу две трети от максимального запаса этой энергии. Закончив это дело, я подхожу к духу и с размаху ударяю его. Он отлетает на метр, но теряет при этом всего половину хп. Причём, он начинает сосать мою энергию дальше, и его полоса здоровья стремительно восполняется. Я отбегаю от греха подальше, и начинаю долгий процесс битвы на истощение. Тактика максимально проста: бегать от фантома и ждать, пока прана не восполнится. Спустя несколько часов это происходит, и я вливаю сразу весь запас энергии в руку, просто на всякий случай. Слава богу, дух за это время не восстановил своё здоровье, что не может не радовать. Фантом, ничего не подозревая, летит ко мне, а я замахиваюсь посильнее и ударяю его. Его тело рассыпается на клочки эктоплазмы, а я тем временем вижу системное сообщение:

Поздравляем с получением Уровня 17!

Как я и думал, мне хватило опыта с этого духа для получения 17-го уровня. Бой выдался не особо тяжёлым, но будь фантом быстрее меня, я бы так и умер, не сумев ничего сделать. Недолго думая, я сажусь на землю, а точнее на пепел, и вкладываю очко характеристики в Тело Праны. Закончив это дело, я впадаю в медитацию, чтобы восполнить силы. К тому же, я довольно долго не спал, а эта чудесная замена сну ничем не хуже ночи в мягкой постели. Хотя нет, от мягкой постели я бы сейчас не отказался. Но что есть то есть, поэтому спустя 10 часов я "просыпаюсь" полным сил, энергии и мотивации двигаться дальше. Спустя несколько часов я обогнул массивное строение и оставил его далеко позади. К душам, как жаждущим так и неупокоенным, я больше не подхожу, так как с меня хватит сюрпризов. Просто опыта за них дают довольно мало, а времени на убийство уходит непозволительно много. К тому же, кто знает, вдруг я наткнусь на какого-нибудь фантома 3-го а то и 4-го уровня, и тогда мне придётся ой как не сладко. С этими мыслями я дохожу до края локации. Вот и всё, меня ждут Пылающие Поля, которые являются целью всего этого путешествия. А точнее яйцо подлинного дракона, которое там и находится. Надеюсь, получение этого предмета не доставит особых трудностей. Перекусив и отдохнув, я подхожу к границе локации.

Вы покидаете локацию "Пустошь". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Глава 7. Политика

Системный город Купрум. Дом Гильдии Рука Хаоса. Дункан.

Седовласый старик идёт по коридору, направляюсь в кабинет Багратиона. Тот вызвал его, ничего не объяснив. Полный неведения и тревожной интриги, Дункан входит в кабинет главы Гильдии. Багратион стоит спиной к двери, рассматривая красивый пейзаж за окном.

— Садись, Дункан. — так и не обернувшись, говорит глава.

Дункан садится, ожидая продолжения. Багратион всегда вёл себя довольно-таки странно, но был неизменно спокоен. Казалось, что ничто не может вывести его из этого хладнокровного равновесия. Будто Глава всегда всё знает наперёд, и абсолютно уверен во всех своих действиях. Но сейчас складывается ощущение, что он... Напуган? После небольшой паузы, Багратион продолжает:

— Я не просто так вызвал тебя. У меня есть очень печальные новости.

С этими словами глава поворачивается, и Дункан с изумлением замечает, что по лицу неколебимого главы Гильдии текут слёзы. Багратион садится в кресло напротив, промакивает глаза платком, и спрашивает:

— Дункан, слышал ли ты когда-нибудь о таком системном событии как Турнир?

Старик погружается в дебри памяти, но не находит никакой информации по этому вопросу. Дункан мотает головой, и Багратион, после долгого вздоха, продолжает:

— Я так и думал. Я уже разговаривал с некоторыми членами гильдии, и только Ванесса знает о Турнире. Мало того, она, как и я, тоже участвовала в нём. — Багратион умолкает на несколько секунд, а затем продолжает. — Видишь ли, Турнир – это событие, которому подвергаются все, абсолютно все Игроки. И выживает лишь, в самом лучшем случае, половина. Последний Турнир прошёл несколько сотен лет назад, и о нём давно позабыли. Все Игроки думали, что он был последним, и больше не будет такой жестокой и бессмысленной традиции в Системе. Но буквально сегодня я узнал, что скоро пройдёт очередной Турнир. Я и так был почти полностью уверен в этом, но у меня оставалась слабая надежда...

Взгляд Багратиона стеклянеет, и Дункан пользуется паузой чтобы всё обдумать. О Турнире он и правда не слышал, но если глава не врёт, а он не врёт, то ближайшее будущее будет ой каким не простым. Выживет лишь половина Игроков, и это в самом лучшем случае? Получается, половина Руки Хаоса тоже умрёт. Может это будет Марсель, лучший друг Дункана, или Белладонна, ставшая ему как дочь, или любой другой согильдеец, ставший ему родным за это долгое время... Но ведь можно же что-то сделать? Как минимум, подготовиться. Ухватившись за эту спасительную соломинку, Дункан спрашивает:

— Багратион, но ведь можно что-то сделать? Например, подготовиться.

Глава Руки Хаоса возвращается мыслями к настоящему и говорит:

— Ты прав, можно, но это мало что даст. Каждый раз правила Турнира разные, и в чём будет заключаться главная цель, не всегда ясно. Я специально выяснил этот вопрос, поднял все доступные мне архивы, и выяснил что все Турниры очень сильно отличаются между собой. Единственное что неизменно, так это то что Игроки будут соперничать друг с другом.

— Но что нам тогда делать? Нельзя же всё пустить на самотёк! — в отчаянии кричит Дункан.

— Мы сделаем всё что можем. Во-первых, надо срочно созвать всех членов Руки Хаоса обратно в Купрум. Каждого из тех, кто в рейде, кто в другом городе, или просто пошёл собирать ресурсы, в общем, всех. Я уже выяснил, что таких немного, всего несколько Игроков. Во-вторых, надо предупредить всех членов Руки Хаоса о Турнире. Я долго думал, делать это или нет, но всё-таки решил что стоит. Теперь, когда грядущий Турнир точно произойдёт, скрывать эту информацию больше нет смысла. В-третьих, выдать всем лучшее оружие, снаряжение и аксессуары из Арсенала. Если останется время, тогда мы будем в тренировочном Зале готовится к Турниру, отрабатывая бой 1 на 1 с другим Игроком. Это мой текущий план по дальнейшим действиям. Далее...

— Подождите, сэр, но как же Сокровищница? — недоумённо перебивает Дункан.

Багратион смотрит на старика взглядом, полным боли, и отвечает:

— Сокровищницу мы трогать не будем. Я понимаю, что это увеличит шансы наших согильдецев на выживание, но утеря даже нескольких артефактов из Сокровищницы нанесёт большой урон Руке Хаоса. Как бы я не хотел помочь согильдейцам пережить Турнир, но сама Гильдия тоже имеет значение. Именно поэтому артефакты Сокровищницы останутся нетронутыми.

Внутри Дункана разгорается сомнение. Сердцем он хочет начать спорить, но холодный разум подсказывает, что Глава прав. Поэтому старик молчит. Багратион же продолжает:

— Далее. Если я умру на Турнире, то моё место займёт Ванесса. Если она тоже погибнет, то Гъялрих. Если мы все втроём умрём, то Улдулар. Если не выживет и он, то главой Руки Хаоса станешь ты.

Дункан немного опешивает от такого поворота событий, но кое что его смущает:

— Подождите, сэр, но почему Ванесса? Ведь именно Гъялрих является заместителем главы Гильдии, и он должен стать Главой в случае вашей смерти.

— Я это прекрасно знаю, Дункан. Но Ванесса сейчас является лучшим кандидатом на роль Главы, учитывая текущие обстоятельства.

Сомнения снова обуревают Дункана. Почему же Багратион решил поступить именно так? С каких пор он доверяет Ванессе больше, чем Гъялриху? В любом случае, Дункан не смеет оспаривать приказ главы Гильдии.

— На этом всё. Я поручаю тебе призвать всех, кто вне Купрума. Отправь каждому письмо лично, и скажи что это мой приказ. Объясним им всё на месте. — заканчивает Багратион.

Дункан кивает, прощается и выходит из кабинета. Информация о Турнире ввергла его в шок, но сейчас не время размышлять об этом. Самое главное – сделать всё возможное, чтобы выжило как можно больше членов Руки Хаоса. Если так подумать, Турнир даже может сыграть на пользу этой Гильдии.

Западная часть локации "Пустошь". Феликс.

Вы покидаете локацию "Пустошь". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Недолго думая, я выбираю вариант "ДА". Тьма снова настигает меня. Пока она спадает, я размышляю о возможных сложностях выполнения миссии. А что если добыча яйца также является задание локации? Если это так, то я смогу убить двух зайцев одним ударом. Но и добыть это яйцо будет гораздо сложнее. Плюс настораживает то, что эта локация находится ровно посередине между двумя городами, и не может быть безопасной. Кстати, что-то тьма спадает намного дольше обычного. В прошлые разы она отступала спустя несколько секунд, а сейчас я стою с полминуты, не в силах что-то разглядеть. Я уже начинаю было беспокоиться, как, наконец-то, эти странные помехи исчезают. Да что же это такое происходит? Ладно, сейчас не до этого. Я осматриваюсь по сторонам. Нахожусь я не совсем в таком месте, которое себе представлял. Я думал тут будет что-то типо равнин, покрытых огнём, с летающими драконами в небе, но эта локация выглядит как-то слишком обычно. Ну, точнее она выглядит как простая планета, с равнинами и полями, вот только тут и там виднеются кратеры от то ли метеоритов, то ли ракетных ударов. Помимо этого, я впервые за всё время в системе замечаю строения. Не какие-нибудь абстрактные структуры, назначения которых мне неизвестны, а обычные небоскрёбы города, виднеющиеся вдалеке. Неподалёку от себя, метрах в пятиста, я также замечаю что-то вроде военного лагеря. И в этом мире обитают драконы? Как-то слишком уж это место напоминает обычную людскую планету, без каких-либо мифических существ. Пока я стоял и осматривался, из того самого военного лагеря вышла группа людей в военной форме. И двигаются они в мою сторону. У них виднеется какое-то огнестрельное оружие, и я поднимаю руки в примирительном жесте. Группа военных подходит ко мне, и я не стесняясь рассматриваю их. Они и впрямь выглядят как люди, но с длинными ушами и длинными, преимущественно белыми, волосами. Неужели я попал на планету эльфов-вояк? Ну и ирония. Тем временем группа с десяток человек уже подошла ко мне. Главный из них, единственный без брони и без оружия в руках, говорит:

— Здравствуй, Игрок. Я Фулайт, генерал армии Канидасии. Как тебя зовут?

— Феликс. — я жму протянутую руку.

Над головой у него и правда написано "Эльф. Уровень 1", как и у всех остальных людей в это группе. Интересно, а их вообще можно назвать людьми? Фулайт тем временем продолжает:

— Тебя нет в наших базах, значит ты здесь впервые. Поэтому я кратко расскажу тебе о сложившейся ситуации на этой, как вы это называете, локации. Прошу, пройдём в штаб.

Орудие в руках у военных меня настораживает, но они вроде ведут себя довольно дружелюбно. Так что я направляюсь следом за эльфами, но на всякий случай включаю предчувствие, чтобы избежать возможных внезапных нападений. В штабе, выглядящем как обычная палатка из тёмно-зелёного брезента, находится ещё несколько эльфов. В центре расположен дощатый стол, на котором расположилась бумажная карта местности. Ну как в каком-то фильме, в самом деле.

— Это наш штаб. Мы являемся народом страны Канидасии, и сейчас находимся в военном конфликте со страной Крунтан. Они напали на нас много лет назад, и вот уже несколько веков мы ведём войну. Сейчас мы перешли к фазе активных действий, и принимаем любую помощь, в том числе и от Игроков. В наших планах закончить этот военный конфликт в ближайшее время.

Мда, война которая идёт несколько веков. Мало того, это воюют эльфы. Я представлял их как близких с природой существ, миролюбивых и спокойных, а, выходит, они мало чем отличаются от других разумных. Тем временем Фулайт продолжает:

— Мы сейчас находимся около города Трицца, столицы страны Крунтан. Может показаться, что мы выигрываем, но враг захватил несколько стратегически важных точек, таких как...

А дальше шёл долгий рассказ о текущей ситуации на поле боя. Да, теперь понятно, откуда такое название у этой локации. Похоже, Система впервые решила использовать иронию, подбирая название региона, что даже как-то странно. Если коротко, то Канидасия подверглась нападению со стороны Крунтан, причём до этого у них был мирный договор. Канидисия не осталась в стороне и ответила всеми возможными силами, и завязалась война. Но спустя несколько лет, активное противостояние сошло на нет, и перешло к мелким стычкам у границы. Военные действия становились то жарче, то опять затухали. Несколько раз даже было близко мирное решение конфликта, но оно так и не состоялось. Я уже перестал слушать, но кое что вернуло моё внимание к разговору:

— ...Таким образом, после того как силы Крунтана впервые использовали драконов, мы вынуждены были прибегнуть к силе трентов...

— Стоп, что? Драконов? — изумлённо спрашиваю я. Похоже, я наконец понял, откуда могу достать подлинное яйцо дракона.

— Да, драконов. Народ Крунтана взял этих существ себе под власть, ещё десятки тысяч лет назад, во времена распределения мифических существ. Канидасия получила трентов, огромных деревьев-гигантов, а наши союзники, страна Нургуштар – големов. Союзники же Крунтана, Боливерн, получили водных змеев. Но они не несут особой угрозы, так как военный конфликт находится в стороне от больших водоёмов. В любом случае, драконы являются грозной силой, несущей масштабные разрушения...

— Так, стоп. — не выдержав, говорю я. — Это всё, конечно, замечательно, но я не понимаю, зачем вы мне всё это рассказываете. Что вам от меня надо?

— Я считаю, для начала стоит ознакомиться с текущей ситуацией на поле боя... — снова начинает Фулайт.

— Нет-нет, не надо мне тут зубы заговаривать. Что вы от меня хотите?

Моё терпение подошло к концу, а это учитывая то, что я был Бессмертным. Фулайт смотрит на меня, вздыхает, и говорит:

— Мы хотим попросить у тебя помощи. Нам требуется своего рода шпион, который сможет проникнуть в центр управления Триццы и отключить систему оповещения. Понимаем, задача непростая, но все наши агенты погибли, пытаясь выполнить эту миссию, и нам приходится просить помощи у Игроков.

Интересно конечно они придумали. Я не очень хочу лезть в политику, мне просто нужно добыть яйцо подлинного дракона, но миссия Фулайта может помочь мне достичь желаемого. Поэтому я говорю:

— Предположим, я согласен. Что я получу взамен?

— Мы знаем, что для Игроков важен, в первую очередь, опыт. Поэтому мы предложим тебе несколько десятков трентов, чтобы ты смог их убить без проблем, а также всех трёх захваченных нами драконов. Они, конечно, не подлинные, но, по нашим расчётам, опыта за них дадут немало. Согласен?

Меня немного смущает то, что они вот так просто готовы отдать жизни своих мифических существ. Хотя, возможно, они для них являются всего лишь расходным ресурсом. Но всё-таки эта жестокость поражает. Или тут дело в отчаянии? В целом, предложение неплохое. С моим пассивным навыком "Скрытность" это задание может стать довольно-таки простым. К тому же, если я смогу добыть в этой Трицце яйцо подлинного дракона, то вообще выйду в огромный плюс. Фулайт, приняв мои размышления за сомнения, снова начинает заливать песенку:

— Понимаешь, если мы захватим Триццу, это откроет нам доступ на огромные территории, тем самым сподвигнет конфликт к завершению, так как на нашей стороне будет большое преимущество. И тогда эта война, которая длится уже сотни лет и разоряет наши земли, наконец-то закончится. Поэтому...

— Ладно-ладно. Я согласен. Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Вы не будете проявлять излишнюю жестокость. Просто захватите город, возьмёте в плен важных шишек, а мирных граждан не будете трогать. Понятно?

Не хватало ещё, что бы из-за меня погибли невинные люди. Или эльфы, кто они там. Фулайт начинает активно кивать головой, заверяя меня, что они и так не питают особой ненависти к народу Крунтана. Что-то мне в это не сильно верится, но я не подаю виду. Всё-таки вокруг меня сейчас находится несколько десятков вооружённых военных, и бог знает что они выкинут, если я откажусь. Обсудив последние вопросы, я прощаюсь с Фулайтом и выхожу из штаба. Идти мне надо в сторону города, и на границе сказать что я не встретил никаких эльфов народа Канидасии. Но у меня в голове созрел другой план, который немного отличается от намерений Фулайта. Выдвигаясь, я удостоверился что все полосы состояния на максимуме, просто на всякий случай. Путь мой идёт через редкий лесок с деревьями, напоминающими дубы. Там я встретил пару трентов, и эти создания оказались больше, чем я ожидал. Огромные, с несколько десятков метров ростом существа, напоминающие какого-то растительного голема. Тренты внимательно смотрели на меня, провожая взглядом, но никаких эмоций не выказывали. Хотя, я так и не понял, разумны эти величественные существа или нет. Но опыта, наверняка, за них дадут немало. Нападать на них я не собираюсь, как и они на меня, поэтому я прохожу мимо этих грозных деревьев. Воистину страшный враг, но по сравнению с драконами, которые наверняка превратят их в уголёк за секунды, они не кажутся особо опасными. Понятно, почему Канидасия так боится народ Крунтана. В любом случае, политика меня не интересует, просто задание Фулайта оказалось неплохой возможностью заполучить яйцо подлинного дракона. Точнее, награда за эту политическую миссию очень высока, да и вроде Канидасия кажется угнетаемой стороной, требующей спасения. С мыслями, что делаю благое дело, я направляюсь дальше. Я уже подхожу к границе города, поэтому держусь настороже. Наконец я дохожу до металлической сетки, являющейся, как я понял, границей враждующих сторон. Найдя ближайшее КПП, я подхожу к нему. Там меня встречают, неожиданно, вовсе не эльфы, как я поначалу думал. Ко мне выходят, точнее вылетают, своего рода феи, облачённые в военную форму и с оружием в руках. Ростом они чуть больше метра, но за счёт полёта держатся наравне со мной. Их раса напоминает мне Санклапатину, фею-повара из Руки Хаоса. Только у этих ребят по две, а не четыре руки. Да и выглядят они более грозно, но всё равно как-то слишком сказачно. Ладно эльфы, они хотя бы похожи на людей, и военная форма им к лицу, но феи в таком облачении вызывают только смех. Ну и немного грусть, так как выглядит это облачение не особо забавно. Группа фей подлетает ко мне, и главный из них, тот что без оружия, говорит:

— Ты кто такой? Посланник эльфов?

— Меня зовут Феликс. Нет, я не их посланник.

— Тогда что делаешь тут? Хочешь пройти на следующую локацию? Тогда проходи, но под нашим присмотром.

— Не совсем. Дело вот какое: эльфы предложили мне стать их шпионом, и я отказался. Но всё-таки решил поговорить с вами, может, вам понадобится моя помощь. — вру я.

Феи переглядываются, просят подождать несколько минут и уходят на обсуждение. Возвращается только главный из них, и жестом зовёт за собой. Я иду, включая при этом предчувствие. В прошлый раз оно так и не потребовалось, но в этот раз всё может быть иначе. Я, конечно, стал намного крепче с момента попадания в Систему, но, боюсь, пули меня всё также берут. Помнится, лет 40 назад я попал под пулю, когда грабитель требовал денег с кассира в магазине. Неудачливый воришка тогда так испугался, когда я встал после пули в лоб, как ни в чём не бывало, что убежал, забыв прихватить мешок с содержимым кассы. Кстати, его же я и судил потом, отправив в тюрьму всего на пару десятков лет. Уж больно вид у него был жалкий. Пока я погружался в воспоминания, мы прошли в КПП и феи начали досматривать меня, хлопая по моей одежде со всех сторон. Непонятно зачем, ведь у меня есть инвентарь, в который они заглянуть не могут. Когда один из охранников захотел потрогать когти, лежащие в кобурах у меня на поясе, я сказал:

— Не советую. Эти клыки ядовитые и, боюсь, убьют любого из тех, кто дотронется до них. Уж больно опасен этот яд.

Конечно, я преувеличил, но знать об этом феям необязательно. Пусть считают меня крайне грозным соперником. Наконец, меня досмотрели и пропустили на территорию Крунтана. Там мы прошли в палатку, стоящую в паре десятков метров от КПП. Внутри всё выглядит почти также, как и в штабе Фулайта. Только карта на столе немного отличается, и атмосфера более напряжённая. Наконец, главная фея говорит:

— Меня зовут Жейван, я являюсь полковником армии Крунтана. Ты прав, нам и правда пригодилась бы твоя помощь. Нам нужно, чтобы ты кое-что сделал.

— Что именно?

— Мы хотим, чтобы ты поговорил с Прародителем Драконов, который живёт на вершине горы Муннуал.

— А почему вы сами с ними не поговорите? — резонно спрашиваю я.

— Дело в том, что мы пытались. Но язык драконов давно устарел, и в нашем народе не осталось никого, кто мог бы понять что говорит Прародитель. Да и он нас, похоже, не понимает. К тому же, любой кто с ним заговаривает, становится испепелён спустя несколько секунд. Вот мы и просим других Игроков помочь, но пока что ещё никто не согласился. Ну так что, ты согласен?

Да, интересно конечно придумал этот Жейван. Пойти на поклон к огромному чудовищу, которое испепеляет всех и каждого смеха ради? Но с другой стороны, понятно почему они просят об этом Игроков. Потому что все Игроки, как я уже понял, имеют что-то вроде встроенного переводчика, и понимают любой язык. К тому же, речь Игрока каким-то чудом становится понятна всем окружающим. Я слышал, что даже если взять несколько разумных, говорящих на разных языках, и сказать им что-то, то они всё поймут. Точнее, каждый будет слышать слова на своём языке, и из-за этого понимать сказанное. Непонятно, как Вездесущий смог сделать такое с Игроками, но это благословение, или что оно там, очень удобно для общения с другими народами. Если так подумать, то и все Игроки тоже говорят на разных языках. Коротко говоря, функция автоматического перевода слов у Игроков просто необходима для существования Системы. Иначе было бы очередное вавилонское столпотворение. Причём, в буквальном смысле. Жейван смотрит на меня, ожидая ответа, и я наконец говорю:

— Не торопи события. Для начала обсудим несколько важных моментов. Во-первых, что именно я должен сказать Прародителю?

— Видишь ли, наши драконы чахнут. С каждым поколением они становятся всё слабее, и сейчас напоминают скорее каких-то низших виверн, нежели могущественный род драконов. Вот мы и хотим узнать, как нам это остановить.

Хм, я думал они попросят Прародителя помочь в войне с Канидасией. А оказывается, их мотивы куда более благородные. Но меня всё равно смущает этот момент:

— А как же война с Канидасией? Как вы справитесь с этим?

— Это наша забота, и мы не смеем просить посторонних помочь в этой войне. Нас больше волнует проблема с драконами, чем война, начатая эльфами.

— Хм, а они мне сказали, что это вы напали на них.

— Это правда, но случилось это после того, как они вырезали наших драконов, находившихся в посольстве Крунтана. Мы не смогли такое простить.

Политические распри меня не сильно интересуют, поэтому я перехожу к главному вопросу:

— Ладно, это меня не особо волнует, поэтому поговорим о награде.

— Конечно, мы не останемся в долгу. Что ты хочешь?

— Мне нужно яйцо подлинного дракона. У вас есть такие?

Жейван удивлённо смотрит на меня, и говорит:

— Но... Я не понимаю, зачем оно вам. Мы можем отплатить вам куда более ценными вещами, например, деньгами, артефактами...

— Нет-нет, мне нужно именно яйцо подлинного дракона. Сможете его достать?

— Хм, боюсь это может стать большой проблемой. Как я уже говорил, драконы чахнут, и давно перестали откладывать качественные яйца.

— Но у вас же есть то, что нужно мне? — сощурившись, говорю я.

— Я, конечно, поговорю с начальником, но, боюсь, он не согласится на такое. У нас осталось только одно яйцо подлинного дракона, являющейся нашей последней надеждой, которая поможет воскресить драконий род.

— Хорошо, давайте поступим так. Я пойду и поговорю с Прародителем. Если мне удастся убедить его возродить род драконов, то вы отдадите то, что мне нужно. Если Прародитель откажется, то я подумаю о другой награде. Идёт?

Жейван думает несколько секунд, а затем жмёт протянутую руку. Да, риск этого задания высок, но и награда не маленькая. А, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Что же, пойдём посмотрим, что это за Прародитель Драконов такой.

Глава 8. Прародитель

Распрощавшись с феями, я выхожу из палатки. Мне подробно объяснили, где находится гора Муннуал, но её и так видно отовсюду. В высоту она примерно километра три, что на самом деле достаточно много. Давненько я не ходил в походы в горы. Перед отправлением я сажусь на землю под ближайшим деревом, ужинаю, и сажусь в привычную позу медитации. Как-никак, прошло немало времени с последней такой передышки, а перед встречей с Прародителем лучше быть полным сил. После медитации я встаю, завтракаю и отправляюсь в путь. Он идёт через всё тот же редкий лес, но здесь уже нет трентов. Вместо них я встретил несколько дракончиков, которые выглядят слишком уж безобидно. Что интересно, у них над головой было название и уровень, в отличии от трентов. Хотя, не исключено и то, что я просто не разглядел интерфейс деревянных големов среди их листвы и веток. Он ведь находится над головой у любого существа, ну или что там вместо неё. А у трентов голова так высоко, что даже с моим неплохим зрением разглядеть интерфейс не так просто. Кстати, с Пожирателем Глубин была та же история. Но тогда ещё сыграл фактор того, что мне было немного не до рассматривания его названия и уровня. Там бы за его огромной пастью углядеть, но не суть. Название у дракончиков было следующее:

Низший дракон. Уровень 1

Название им полностью подходит, учитывая что в длину они не достигали и пяти метров. Это, конечно, не так уж и мало, но по сравнению с трентами кажется пшиком. Если все драконы Крунтана такие, то даже удивительно, как эта страна ещё не была захвачена. Хотя, учитывая что тренты состоят из дерева, то даже мелкому дракончику будет несложно их поджечь. Если, конечно, они умеют извергать пламя. Лес закончился, и его сменила просторная равнина. Путь по ней прошёл без каких-либо проблем, хоть и занял порядка часа. Наконец я подошёл к подножию горы Муннуал. Ступив на тропу, ведущую вверх, я продолжаю свой путь. Гора эта находится в другой стороне от небоскрёбов, видневшихся вдали. Судя по всему, это и есть столица Крунтана, Трицца. Я ещё в палатке фей решил, что не буду выполнять миссию, поставленную мне Фулайтом. Уж больно всё это выглядит подозрительно. Сдаётся мне, эльфский генерал наврал с три короба, о том, как начался этот конфликт. Если Жейван не обманул, то, технически, войну начала Канидасия, убив тех драконов. Мне кажется, так всё и было, потому что эльфы показались мне довольно-таки подозрительными, в отличии от фей. В любом случае, спасти вымирающий род древних мифических существ куда более благородное дело, нежели помочь победить одной из сторон в военном конфликте. Так хотя бы у всех будет равные шансы, когда драконы вернут былое величие. Тропка к вершине горы сужается, но остаётся довольно заметной. С неё мне открываются красивые пейзажи, которые портят тут и там образовавшиеся кратеры. Как мне кажется, они появились от каких-нибудь ракетных ударов. Хотя, может тут и не обошлось дело без драконов, те что посильнее тех мелких. Спустя некоторое время, я наконец дохожу до вершины горы. А точнее, до конца тропинки, ведущей к ней. Там я вижу, как и ожидалось, пещеру. На всякий случай я активирую предчувствие, чтобы заранее узнать, если Прародитель решит меня поджарить. Вздохнув, я вступаю внутрь тьмы. С недавних пор у меня есть некоторая неприязнь к подобного рода местам. Шагая во тьме, я начинаю слышать чьё-то медленное, размеренное дыхание. Кому оно принадлежит, не трудно догадаться. Судя по звуку, объём лёгких у Прародителя колоссальный, а значит и сам дракон немаленький. Прошагав в темноте, я натыкаюсь на обрыв. Потоки ветра подталкивают к нему, но я стою на месте. Ну и как мне позвать этого дракона? Думаю, лучшим вариантом будет элементарная вежливость. Наверняка настолько древнее существо будет ожидать, что его уважают и боятся.

— Прародитель Драконов? Вы здесь? — спрашиваю я.

Глубокое дыхание приостанавливается, и я слышу шуршание камня о чешую. Что-то огромное поднимается из глубины пропасти. Наконец, показывается голова колоссального существа. Судя по ней, это чудище не меньше километра в длину. И как оно вообще выбирается из этой пещеры? Одна голова в несколько раз больше чем проём, соединяющий недра горы с внешним миром. Наконец, огромный зверь открывает глаза. Они жёлтые, с вертикальными прорезями, покрытые красивым узором, как будто чешуёй. Кстати, она у него тёмного, кроваво-красного цвета, в отличии от тех дракончиков, которых я видел до этого. У них, помнится, чешуя была бледно-красного, почти розового оттенка. Дракон смотрит на меня, и я понимаю, что никакое предчувствие не спасёт, если этот монстр решит дыхнуть на меня пламенем. Я не успею убежать, и не то что не выживу, от меня даже костей не останется. Наконец, Прародитель открывает пасть, и невероятно низким голосом говорит:

— Кто ты такой? Я чувствую, что ты не один из тех крылатых фей, и понимаешь меня. — неторопливо спрашивает он.

— Меня зовут Феликс, и я Игрок. Вы же наверняка слышали о Системе? Так вот, я её Участник.

— Да, что-то такое помню. — после паузы говорит Прародитель. — Это та, в которой правит Вездесущий? Помнится, недавно беседовал с ним, веков эдак семьсот назад.

Кто бы мог подумать, что для такого древнего существа 700 веков это "недавно". Даже интересно, сколько лет этому чудищу. Но больше мне хочется узнать, о чём именно Прародитель беседовал с Вездесущим. Жаль только, мне не хватит смелости это спросить. Прародитель в свою очередь продолжает:

— Ну рассказывай, зачем явился, человечек.

— Я бы хотел попросить вас о том, чтобы вы возродили народ драконов. Он увядает, рождаются всё более и более слабые существа этого великого рода.

— И зачем мне это делать прямо сейчас? Через несколько десятков лет я и так собирался возродить род драконов. Так в чём мне тогда смысл торопиться? Для меня этот срок совсем невелик.

Ну да, ему-то уж точно торопиться некуда. Сидит тут в своей норе, да посапывает, не ведая забот. Но я не сдаюсь:

— Вы, безусловно, правы. Но народ фей, те кто выбрал вас своими мифическими существами, могут оказаться под угрозой, если драконы не станут сильнее в ближайшее время.

— Ты что-то путаешь, малец. — грозно говорит Прародитель. — Это не они нас выбрали, а мы их. И то только из-за того, что им повезло родиться с крыльями, и они уметь летать по воздуху так же как и мы. Были до них народы, будут и после. А драконы будут всегда.

— Но они же умрут! Неужели вам всё равно на гибель тысяч, миллионов, а то и большего количества фей? Без вашей помощи их рано или поздно раздавят, поработят, а то и вовсе уничтожат как расу! Это же чистейший геноцид!

Честно говоря, мне не особо нравится этот дракон. Судьба фей и меня не сильно колышет, но сам факт того, что этой ящерке лень пошевелить хвостом дабы спасти целую расу, меня раздражает.

— Хм, я чувствую в тебе какую-то ауру. Подойди поближе.

От этих слов я ненадолго впадаю в ступор. Куда это мне подойти? В пропасть прыгнуть, что-ли? Спустя секунду я наконец понимаю, что он от меня хочет. Что-то огромное обхватывает меня, и подносит к морде чудища. Кончик хвоста Прародителя чуть ли не суёт меня ему в пасть, и я чувствую жаркое дыхание зверя. Спустя минут дракон ставит меня обратно, и говорит:

— Прана? Давненько я не вдыхал её запах от других существ. Признаю, тут ты меня удивил. Немного разумных рождаются с этой энергией, а людей и того меньше.

Честно говоря, не такого я ожидал. Но Прародителю успешно удалось сменить тему, поэтому я спрашиваю:

— А как вы поняли, что я обладаю праной?

— Я ведь и сам владею этой энергией. Думаешь, как по-твоему я могу пробудить род драконов? С помощью праны. С ней и не такое можно вытворять, знаешь ли.

Честно говоря, эта информация поразила меня. Каков был шанс, что я встречу настолько могущественное древнее существо, обладающее праной? Чую, здесь не обошлось дело без моей высокой Удачи. Оцепенение проходит, и я спешно спрашиваю:

— Какие вы можете дать мне советы по использованию праны? Может, есть какие-то способности, которые я могу развить? — от шока я даже забыл о вежливости.

— Успокойся, человечек. Я не могу ничего тебе сказать. Мало того, что наши пути наверняка различаются, так мы ещё и принадлежим к абсолютно разным расам, и мои советы вряд-ли тебе помогут. Это ещё не говоря о том, что я не собираюсь тебе помогать. С чего бы мне это делать?

Ну да, чего ещё можно было ожидать. Злость берёт своё, но я стараюсь успокоиться. Всё-таки я пришёл сюда не за этим.

— Ладно, я понял. Так что там по поводу рода драконов? Вы его возродите или как?

— Наглец, ты хоть понимаешь что я могу одним вздохом сдуть с тебя всю кожу? Ладно, забудем. Как ты думаешь, почему я позволил роду драконов затухать?

Хм, не ожидал я такого вопроса. В голову приходят мысли о старости этого Прародителя, или о какой-нибудь болезни, но озвучивать их вслух было бы слишком невежливо. Не стоит забывать, что это монструозное существо и правда может испепелить меня при желании. Сделав вид, что размышляю об этом, я отвечаю:

— Честно говоря, не имею понятия.

— Хм, а мысли о моей старости и возможной болезни ты решил не озвучивать? — с, как мне показалось, усмешкой говорит дракон.

— Я не... Подождите, вы умеете читать мысли?

— Конечно умею, а ты что думал? Все твои мыслишки не убегут от меня, но, признаю, некоторые из них были довольно забавными. Это единственная причина, почему я тебя ещё не убил.

Вот оно как. Ну что, Прародитель, приветствую в своих мыслях. Как тебе в них? Ладно, шутки в сторону. Тем более что Прародитель продолжает:

— Вернёмся к вопросу, почему я не возрождал драконий род. Ты же наверняка видел этот город, Трицца? — увидев мой кивок, он продолжает. — Так вот, не по душе мне всё это. Все эти города, оружие, электричество, технологии. Я слишком стар для таких инноваций. Не нравятся они мне, и всё тут. Я привык к старой доброй магии, а тут эти феи, да и другие расы, стали выдумывать различные изобретения. И всё бы ничего, но магия стала угасать в их телах. Я уверен, пройдёт несколько сотен лет, и феи уже не смогут летать на своих крылышках, из-за того что в их потомках перестанет течь мана. Технологии и магия не очень дружат, знаешь ли. Электричество создаёт помехи для потоков маны, и те начинают истощаться. А если электричество будет повсюду, то потоки маны начнут совсем исчезать. Но и само электричество не жалует магию. Сильный всплеск любой мистической энергии глушит все волны в большом радиусе, выводя из строя любую технику. Вот я и решил преподать урок зазнавшимся народцам, и позволил начать угасать могущественной силе драконов.

Хм, его можно понять. Неудивительно что такое старое... В смысле, древнее существо настолько консервативно. С другой стороны, электричество не особо то и мешает Прародителю, ведь он использует прану, а не ману, и ему побоку на внешние воздействия.

— Да, ты прав. — говорит дракон. — Меня лично эта история с электричеством не касается. Но вот остальные драконы, в отличии от меня, используют ману, а не прану. Вот и чахнут с каждым поколением. Кстати, это касается не только драконов. Тренты, големы и водные змеи тоже скоро начнут увядать. Их Прародители это заметили, но пока ещё ничего не предприняли.

— Но почему драконы стали первыми? Почему все мифические существа не начали чахнуть одновременно?

— Потому что драконы не так выносливы, как големы и тренты, и живут не так далеко от электричества, как водные змеи. Вот и стали увядать первыми. Но не пройдёт и сотни лет, как вся планета будет наполнена электричеством, и все мифические народы начнут погибать из-за нехватки маны.

— И вы ничего не сделаете? Будете смотреть, как умирают ваши потомки? — пытаюсь достучаться до совести дракона я.

— А кто сказал, что я ничего не сделаю? Ты прав, народ драконов и правда следует возродить. Просто я планировал сделать это на несколько десятков лет позже. Ладно, что-то я засиделся в этой горе, пора размять крылья. — снова меняет тему дракон.

Неужели он собирается вылететь из недр Муннуала? Тогда мне стоит убраться отсюда подальше. Но Прародитель продолжает:

— Ступай, человек. Я выполню твою просьбу. Повезло тебе, что она совпадает с моими собственными желаниями. Признаюсь честно, разговор с тобой был довольно занимательным, поэтому я воскрешу род драконов сейчас, а не через несколько десятилетий. Помимо этого, разговор с тобой напомнил мне о том, как интересен может быть внешний мир.

С этими словами громадное чудище закрывает глаза и погружается обратно в глубины горы. Но на этом дело не заканчивается. Я чувствую, что Муннуал начинает мелко дрожать, и мне это не особо нравится. Решив, что лучше будет уйти отсюда побыстрее, я разворачиваюсь и бегу к выходу из пещеры. Не останавливаясь, я чуть ли не падаю с тропы, но, удержав равновесие, продолжаю бежать, не сбавляя темпа. Спустившись с горы намного быстрее, чем я на неё поднимался, я останавливаюсь передохнуть. Отдышавшись, я направляюсь обратно к Трицце, а точнее к той самой палатке. Добравшись до неё, меня встречает Жейван:

— Ну что, как всё прошло? Вижу, ты жив, а это уже неплохо.

— Прародитель возродит род драконов. — коротко отвечаю я.

Фея подпрыгивает в воздухе от радости, и говорит:

— Отлично! Огромное тебе спасибо, Феликс. Я уже поговорил с начальством, и они разрешили отдать тебе яйцо, если Прародитель согласится помочь. Следуй за мной.

Недолго думая, я отправляюсь вслед за Жейваном. Как я понял, он меня отведёт в место, где я смогу забрать яйцо подлинного дракона. Поскорее бы, а то мне не очень нравится начавшееся мелкое землетрясение. Надеюсь, Прародитель вылетит из своего гнёздышка после того, как я выйду из этой локации. А то ещё пришибёт каким-нибудь осколком горы Муннуал, и плакали мои мечты. Спустя какое-то время мы подходим к городу, и, не останавливаясь, идём дальше. Инфраструктура тут самая обычная, похожая на мой родной мир. Меня даже настигло давно забытое чувство ностальгии, которое я быстро смахнул. Полчаса шагания по городу привели нас к какому-то бункеру. Пройдя пропускной пункт, мы направляемся к кабине лифта. Спуск на нём занял несколько минут, а это учитывая то, что двигался он довольно быстро. Наконец, створки кабины открываются, мы проходим по коридору, открываем дверь, и передо мной открывается удивительная картина. Больше всего ей подходит название "ясли для драконов". Мелкие рептилии ползают, летают и резвятся в специальных вольерах. Тут и там проплывают в воздухе феи, несущие еду, воду, плюшевые игрушки и так далее. Вот уж не думал, что попаду в такое место. Тем временем к нам подлетает какая-то фея в белом халате, с сединой на голове и в очках с толстыми стеклами. В руках он держит какой-то ящик. Поздоровавшись с нами за руки, он говорит:

— Здравствуйте, я Конунгар, главный зоотехник родильного отделения драконов Триццы. Меня о вас уведомили, пройдёмте пожалуйста за мной.

Мы с Жейваном следуем за зоотехником в халате. По пути он разглагольствует:

— Какое счастье, что вам удалось уговорить Прародителя о помощи! Только на моём веку драконы стали примерно в два раза слабее. Как мы только не пытались улучшить их генетику, даже скрещивали с другими видами. Но всё приводило к тому, что дракончики либо вообще не вылуплялись, либо умирали вскоре после рождения. В итоге нам ничего не оставалось, кроме как пустить всё на самотёк. Честно говоря, сердце кровью обливается, когда я вижу что происходит с нынешними новорождёнными. Большинство из них уже не могут издыхать пламя, а недавно вообще родился дракон, не способный летать! Конечно, спустя неделю он всё-таки раскрыл крылышки, но обычно ведь это происходит почти сразу...

Слушая сетования Конунгара, я задумываюсь об отношении фей к драконам. Они их выводят, ухаживают за ними, в общем, относятся к ним с должной заботой. Бедняги даже не подозревают, что в упадке расы драконов виноват именно технологический прогресс. Я вспоминаю, как Фулайт отзывался о трентах. А точнее о том, что если я выполню его поручение, то мне в жертву принесут, как он выразился, "несколько десятков трентов". Его отношение к их мифическим существам меня поразило ещё тогда, а сейчас, на контрасте с тем, как феи ведут себя с драконами, эльфы вообще кажутся какими-то извергами. Мы наконец-то подходим к нужной двери. Около неё стоят два охранника с серьезными лицами и оружием в руках. Причём, они именно стоят, что выглядит довольно забавно, учитывая их рост. Тем не менее, суровые охранники смотрят на нас, а затем расступаются, открывая доступ к двери. Конунгар открывает её с помощью ключа, и мы проникает в следующее помещение. Им оказывается маленькая комнатка, в которой кроме ещё одной двери ничего нет. Конунгар подносит глаз к специальному распознающему устройству, и дверь открывается. Затем происходит тоже самое, но у же с отпечатком пальца. После всего этого мы наконец попадаем в хранилище. Внутри него ничего нет, кроме одного-единственного яйца, лежащего в соломе под стеклянным куполом. Это яйцо выглядит точно так, как описывается в миссии, и к тому же над ним есть надпись:

Яйцо подлинного дракона. Уровень 0

Ну, логично что у него нулевой уровень, это же не совсем живое существо. Конунгар подходит к яйцу, аккуратно снимает стеклянный купол, и кладёт на пол ящик, который до этого всё время нёс с собой. Он открывает его и бережно кладёт туда яйцо. Внутри ящик оказывается отделан каким-то мягким материалом, напоминающим силикон, в отличии от холодной стали снаружи. Конунгар говорит:

— Ну, вот и всё. Можете забирать яйцо. Только вам надо подойти и закрыть ящик, чтобы сработало чтение памяти вашей руки. Тогда открыть ящик сможете только вы, и никто другой. Это нужно для защиты от контрабандистов. Если умирает тот, кто закрыл ящик, то открыть его сможет только тот, кто его открывал. Если же попытаться пробить оболочку этого хранилища, которая невероятно прочна, то ящик зафиксирует попытку взлома и уничтожит то, что находится внутри. Так что будьте осторожны, и никому не отдавайте ящик.

Я киваю и подхожу к ящику. Яйцо внутри него излучает сильное тепло, и я кладу на него руку. Спустя всего секунду жар становится невыносимым, и я отдёргиваю ладонь. Помнится, в детстве я также игрался с батареей. Клал на неё руку, и ждал пока не станет совсем невыносимо. Интересно, зачем я это делал? Улыбнувшись, я закрываю ящик. Индикатор на его крышке мерцает зелёным цветом, а затем гаснет. Ну, половина дела сделана. Радует то, что путь назад будет намного проще. На всякий случай я проверяю статус миссии:

Яйцо подлинного дракона, глобальная миссия

Отнести яйцо подлинного дракона в город Купрум, Участнику Багратиону.

Как я и ожидал, задание миссии немного изменилось, что указывает на то, что я выполнил его часть. Значит, можно идти со спокойной душой. Конунгар подходит ко мне и говорит:

— Игрок Феликс, я конечно понимаю, что не имею права о таком просить, но не могли ли бы вы быть поаккуратнее с этим яйцом? Я его лично курировал: следил за температурой, менял солому, чистил скорлупу и так далее. Надеюсь, вы не продадите это яйцо каким-нибудь контрабандистам?

— Что вы, Конунгар, я его отнесу в безопасное место. Эту миссию поручил мне мой начальник, Багратион, и он выращивает драконов, так же как и вы. Уверен, он вырастит этого дракона как надо, и будет заботиться о нём.

Да, конечно я ему навешал лапши на уши, но уж больно грустно выглядела эта фея, когда расставалась с яйцом. Конунгар расплывается в улыбке и говорит:

— Отлично! Слава богу, вы не будете гробить этого дракончика. А сколько драконов у вашего этого Багратиона? Он их кормит сырой печенью или сердцами зверей? Как часто он им даёт раскалённые угли? Он...

— Извините, Конунгар, но мне надо спешить. А то не дай бог ещё яйцо вылупится, пока я буду в пути. У меня ведь не так много опыта, как у Багратиона.

— Конечно-конечно, не смею больше вас задерживать. Ну что же, удачи!

Мы прощаемся, и вместе Жейваном отправляемся к выходу из драконьих яслей. В молчании мы добираемся до той самой палатки. Но Жейван не сворачивает туда, а провожает меня до КПП, и говорит что бы меня без проблем пропустили. Выйдя за забор, полковник говорит:

— Ну что же, желаю удачи в пути. Ещё раз спасибо за помощь с Прародителем, честно говоря, мы уже и не надеялись, что он откликнется.

— Вам спасибо, за это яйцо мне обещана хорошая награда.

Попрощавшись, мы расходимся в разные стороны. Теперь осталось как-то проскочить мимо эльфов, чтобы избежать лишних вопросов. Для этого я обхожу их штаб по широкой дуге. Кстати, землетрясение, которое началось ещё когда я пошёл за яйцом, стало сильнее. Оно всё ещё не доставляет особых проблем, но наводит мысли о том, что Прародитель скоро вылетит из горы Муннуал. Иначе как ещё можно понять фразу "пора размять крылья"? Хотя, честно говоря, я бы хотел увидеть эту махину в воздухе. Учитывая его колоссальный размер, зрелище будет воистину незабываемым. Но безопасность превыше всего, поэтому, обогнув палатку эльфов, я подхожу к границе локации. Там меня ожидает привычное уведомление:

Вы покидаете локацию "Пылающие Поля". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Без особых раздумий я жму "ДА". Но тут происходит кое-что совершенно неожиданное. Вместо привычного телепорта в следующую локацию, перед лицом появляется неожиданное уведомление от Системы:

Внимание! Локация "Пустошь" недоступна для посещения.

Глава 9. Яйцо

Системный город Купрум. Здание по поиску Гильдии. Дункан.

Седовласый Игрок сидит за столом кабинета 486 и нервно качает ногой. Шок от известий о грядущем Турнире сошёл на нет, но появилась новая проблема. Конечно, она не так глобальна, но всё равно беспокоит Дункана. После того как он вышел из кабинета Багратиона, старик отправился в ближайшую таверну, обдумывая тот разговор. По пути он отправил всем тем, кого нет в Купруме, письма, где буквально требует вернуться обратно в город, по приказу Багратиона. При этом он добавил, что ждёт немедленного ответа, чтобы удостовериться в том, что письмо дошло и принято к сведению. С тех пор прошло больше суток. За это время вернулся всего один член Руки Хаоса, Клуфенций. Он был и так на подходе к Купруму, вот и дошёл быстро. Сейчас его в курс дела вводит Багратион, который за последние сутки успел поговорить почти с каждым членом Гильдии. Но Дункан переживает не из-за того, что за это время пришёл только один согильдеец. Ему не нравится то, что из всех тех, кто не находится в Купруме, на письмо не ответил только Феликс. Сначала старик не предал этому значения, мало ли тот сейчас спит или в бою с кем-то, вот и не может ответить. Но часы шли, а ответа всё не приходило. В итоге, Дункан решил отправить ещё одно письмо. И увиденное после отправки его насторожило:

Внимание! Участник Феликс находится вне зоны доступа, и не может получать или отправлять письма.

Конечно, Феликс не был Дункану особо близок, но этот паренёк ему понравился. Для Дункана он стал кем-то вроде младшего брата. При этих мыслях старик погружается в воспоминания о своём детстве, но быстро прогоняет их. Хоть и прошло много времени, но боль прошлого до сих пор иногда преследует его. Так вот, когда Дункан увидел это сообщение, он сразу пошёл к Багратиону, дабы посоветоваться с ним. Тот сказал, что Феликс сейчас находится на локации "Пылающие Поля", и там никогда не было никаких помех. Да, бывают такие места, куда письма не доходят, но их немного. Из самых распространенных это Ад и Рай, но локаций, находящихся на их территории, крайне мало. Тут в кабинет заходит Белладонна. Дункан успел ей рассказать о ситуации с Феликсом, и вот она пришла поговорить. Информация о Турнире повлияла на неё двольно-таки сильно, но за последние сутки она успела подуспокоиться.

— Новостей по Феликсу нет? — сходу спрашивает она.

— Никаких. — качает головой старик.

— Как думаешь, что это может быть? Почему письма не доходят до него? Я сегодня тоже пыталась дописаться до Феликса, но получила такое же сообщение. — грустно говорит Белла.

— Возможно, это связано с предшествующим Турниром. Локации закрываются, вот и происходят помехи.

— Да, но я покопалась в архивах, и там нет ни слова о подобном! Если письмо не доходит, значит абонент находится в локации без связи, и точка. Но Пылающие Поля не являются такой локацией!

— Я не знаю, Белла. Наверняка с ним всё в порядке. — утешает её Дункан.

Белладонна опускается на диван, и снова впадает в оцепенение. Дункан хорошо её знает, и понимает что сейчас она погружена в свои мысли. Сначала Турнир, теперь пропажа Феликса. Старик заметил, что Белла успела привязаться к новичку, и поэтому она так грустит. Как всем известно, лучшим способом отвлечься от печальных мыслей является хорошая тренировка, поэтому Дункан говорит:

— Ладно, не унывай. Феликс не так прост как кажется, по-любому выкарабкается, где бы он не был. Пойдём лучше в Зал тренировок, туда как раз всех созывает Багратион.

— Опять? Мы же только что оттуда.

Белла надувает губки, как всегда делает, когда недовольна чем-то, но всё равно встаёт и направляется к выходу. Дункан следует за ней, и они вместе отправляются готовиться к Турниру. Старик очень сильно переживает за Беллу, давно ставшей ему родной, но, к сожалению, никак не может помочь ей выжить в предстоящем Турнире.

Восточная часть локации "Пылающие Поля". Феликс.

Мда, не ожидал я такого. Сначала помехи, а теперь меня вообще не пускает в локацию. И что теперь делать? Ждать точно не вариант, так как неизвестно, сколько времени Пустошь будет недоступна. К тому же, чувствую я, скоро здесь начнётся что-то вроде апокалипсиса. Вон как феи были напряжены, когда я проходил КПП. Ну что же, поделать нечего. Придётся идти в обход. Из-за этого мне придётся посетить одну лишнюю неизвестную локацию, но других вариантов попросту нет. Я открываю миникарту, чтобы проложить оптимальный маршрут. Варианта у меня только два: на север или на юг. Я сейчас нахожусь ближе к северной границе, поэтому выбираю этот путь. Что же, тянуть время нет смысла, поэтому я начинаю идти. Ящик в руках довольно-таки тяжёлый, что доставляет некоторые неудобства, но поделать с этим я ничего не могу. Убирать его в инвентарь я боюсь, так как неизвестно к чему это приведёт, в яйца ведь находится живое существо. Кстати, мне кажется, или ящик стал немного теплее чем раньше? По пути к соседней границе региона я пытаюсь вспомнить какие-нибудь странности, которые могли бы предзнаменовать закрытие Пустоши. Из самых очевидных это непонятная тьма, которая настигала меня каждый раз при переходе в следующую локацию. Она становилась с каждым разом всё дольше и дольше. Похоже, мой поход за яйцом выпал на ротацию, иначе у меня просто нет других объяснений. Интересно, а у остальных Игроков тоже появляется эта непонятная тьма? С этой мыслью я внезапно понимаю, что давно не видел других Игроков. Последнего из нас я встретил в пещере Свардуга, локации, примыкающей к Купруму. Может быть, остальные Игроки знали, что скоро начнётся новый цикл ротации, вот и не уходили далеко от города? Ни в Архипелаге, ни в Пустоши, ни в Лесу Грибов, ни даже на Пылающих Полях я не встретил ни одного Игрока. Нукат, конечно же, не в счёт, так как не выходил из локации много лет. Почему же я сразу не заметил эту странность? Очевидно, мой мозг был занят немного другим. Ну, нечего плакать у разбитого корыта, придётся идти в обход. Главное чтобы другие локации тоже не закрылись, а то придётся мне полгода плутать между регионами. Из-за этих неудобств мне нужно поспешить, иначе я и правда могу оказаться в ловушке. Интересно, а может быть такое, что все шесть регионов вокруг локации, в которой я нахожусь, окажутся закрыты? И что тогда делать в такой ситуации? Жаль, что я не выяснил, сколько длится ротация. Как-то не приходило в голову, что мне может пригодиться эта информация. Если локации будут закрыты неделю-две, то это ещё ничего страшного. Но что если они будут недоступны месяц или больше? В любом случае, я не собираюсь ждать. Придётся топать по неизвестным локациям. Землетрясение усиливается, поэтому я ускоряю шаг. Не дойдя до соседней границы несколько километров, оно прекращается. Я кидаю взгляд на гору Муннуал, и, как оказывается, не зря. Я думал, оттуда вылетит Прародитель, но, как оказалось, был не прав. Вместо этого верхушка горы накаляется и буквально взрывается. Из недр Муннуала вырывается поток лавы, унося с собой куски горной породы. Посмотрев на это зрелище ещё несколько секунд, я разворачиваюсь и ухожу быстрым шагом. Да уж, не такого я ожидал. Что же случилось с Прародителем? Хоть он и дракон, но я не думаю что лава не причинит ему вреда. Похоже, он пожертвовал собой ради воскрешения рода драконов. Моё уважение к этому древнему существу очень сильно возрасло. Только я не понимаю, что означала фраза "пора размять крылья"? Я думал, что он говорит это буквально, но, похоже, это была метафора. Возможно, под этим высказыванием Прародитель подразумевал, что ему пора применить свои способности, чтобы пожертвовать собой ради потомков. Что же, земля ему пухом. Выходит, он был намного более благороднее, чем могло показаться. Тем временем я уже подошёл к границе. Переступив её, вижу знакомое сообщение:

Вы покидаете локацию "Пылающие Поля". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Скрестив пальцы, я выбираю "ДА". Надеюсь, в этот раз получится покинуть локацию. К моему облегчению, я ощущаю чувство телепортации и погружаюсь в уже привычную тьму. Проходит она на удивление быстро. Я осматриваюсь. Попал я в какое-то непривычное место, напоминающее огромный лабиринт. Причём, огромный не только, как я думаю, по размеру, а ещё и по масштабу. Складывается ощущение, что он был построен для каких-то великанов. Стены в высоту не меньше километра, а до следующего поворота идти около получаса. Название локации совершенно обычное, в отличии от Пылающих Полей оно полностью описывает данное место: "Гигантский Лабиринт". Хм, а тут и правда живут какие-то гиганты, или это какой-то проект безумного учёного? В любом случае, попал я в довольно-таки интересное местечко. Глядя на него, в голове всплывает термин "лиминальное пространство", обозначающий бесконечную зону перехода между двумя местами, вызывающую необъяснимую тревогу и чувство странной ностальгии. Суть в том, что такие места не являются конечным пунктом, а лишь пространством, нужным для перемещения из одной точки в другую. Ну, это если я правильно помню значение этого термина. Впрочем, сейчас это не так важно. Я подхожу к стене, что занимает у меня несколько минут, и сажусь, облокотившись на неё спиной. Делаю я это для того чтобы отдохнуть, но главная причина не в этом. Меня смущает то, что ящик стал горячим, почти обжигающим. Может, с яйцом подлинного дракона что-то случилось? Всё-таки я не знаю, как они устроены, вдруг детёныш внутри начал вылупляться? Я открываю ящик, чтобы убедиться в сохранности скорлупы. К сожалению, она не цела, а покрыта паутиной трещин. Либо дракон внутри отчаянно рвётся наружу, либо яйцо повредилось и умирает, и я даже не знаю, что из этого хуже. Спустя минуту я понимаю, что верен первый вариант. Скорлупа приподнимается, и оттуда высовывается мордочка новорождённого дракона. Спустя ещё какое-то время он полностью вылазит, отряхивается, как собака, и смотрит по сторонам. Честно говоря, это создание вызывает только умиление. Красивая чешуя цвета хаки блестит на солнце, а жёлтые глазки напоминают глаза Прародителя. Крылышки дракончика шевелятся, как будто он их разминает перед полётом. В длину его тельце всего около метра, и это с учётом хвоста. Кстати, система окрестила его "Детёныш Дракона", и присвоила ему первый уровень. Спустя пару секунд он и правда взмахивает крыльями и поднимается в воздух. Я уже начинаю было беспокоиться, что он улетит, но спустя несколько минут дракончик садится на землю и наконец смотрит на меня. Каково же было моё удивление, когда он открыл рот и сказал:

— Снова ты? Где мы? — тоненьким голосом говорит дракоша.

От шока я не могу вымолвить ни одного слова. Дракончик поворачивает голову набок, ожидая ответа. Голос у него знакомый, и меня наконец осеняет:

— Подожди, ты Прародитель?

— Ну, как видишь, уже нет. Так где мы? Почему я вылупился в каком-то непонятном месте, а рядом со мной кроме тебя никого нет?

Ну и ну. Значит, Прародитель не умер, а переродился в яйце дракона. Точнее, перенёс своё сознание в уже почти вылупившегося эмбриона. А я уже начал уважать его за такую большую жертву, как собственная жизнь. Хотя, он потерял всё своё могущество, а это тоже что-то да стоит.

— Чего молчишь? — моргает дракон.

— Э-э-э... Ну, мы в другой локации. Ты же в курсе, что я Игрок, вот я и ушёл из вашего мира.

Как-то язык не поворачивается обращаться к этому мелкому существу на "вы". Дракончик смотрит на меня, моргает, и говорит:

— А чего меня с собой потащил? Украл, что-ли?

— Нет, это яйцо, из которого ты вылупился, было моей платой. Я же не просто так пошёл с тобой говорить и просить о возрождении драконьего рода. — объясняю я.

— Твоей платой было яйцо, а не я, так что пошли обратно. Отнеси меня в мой мир, и ступай куда хочешь.

Что же, довольно логично. Конечно, он вылупился из яйца, ставшего моим, но не могу же я против воли удерживать разумное существо, которое когда-то было Прародителем Драконов. К тому же, я наверняка уже провалил миссию, так как мне надо принести яйцо подлинного дракона, а не самого дракона, вылупившегося из него.

— Ладно, отнесу. Пойдём.

Мы подходим к границе. Как и ожидалось, выплывает сообщение:

Извините! Вы не можете покинуть данную локацию ещё 48 минут и 11 секунд!

— Надо подождать ещё почти 50 минут, чтобы уйти с этой локации.

— Зачем ждать? — снова наклоняет голову детёныш.

— Не знаю, такие правила.

Дракоша фыркает, выпуская две струйки дыма из ноздрей и опять взлетает в воздух. Я сажусь на прежнее место, рядом с ящиком, и, наблюдая за резвением малыша-Прародителя в воздухе, погружаюсь в свои мысли. Да, ситуация сложилась не очень приятная. Мало того, что я провалил миссию, так ещё и не могу нормально вернуться в Купрум. Конечно, задание ещё висит, но оно никак не изменилось, а "яйцо подлинного дракона" и "детёныш дракона" не совсем одно и то же. Ладно, сейчас отнесу маленького Прародителя домой, и там уже решим что делать. Кстати, странно то, что некогда древнее и могущественное существо ведёт себя так, как и подобает дракону его возраста. Летает, резвится, в общем, исследует мир. Хотя, он же сидел в горе неизвестно сколько лет, и наверняка соскучился по внешнему миру и ощущению полёта. К тому же, Прародитель иногда говорит ну прямо как ребёнок. В голосе уже почти нет того пафоса и надменности, которые были при нашей первой встрече. Да и его некоторые вопросы наводят на мысли о том, что передо мной и правда только что вылупившийся детёныш, а не древний Прародитель Драконов. Наверняка это влияние перерождения. Впрочем, это не так важно, так как мне всё равно придётся с ним расстаться. Спустя почти час ожидания, я встаю. Прародитель всё так же летает, наслаждаясь давно забытым чувством.

— Прародитель! Нам пора. — кричу ему я.

Дракончик оборачивается в мою сторону, а затем приземляется передо мной.

— Куда? — повернув голову набок, спрашивает он.

— Эм, в твой родной мир. Забыл что-ли?

Ящерка хлопает глазами, но затем в его взгляде появляется осмысленность:

— А, точно. Пойдём.

Пока мы ждали, я придумал способ, как пронести дракона обратно. Причём, буквально. В прошлый раз он был яйцом, и Система пропустила его в другую локацию. Поэтому, мне не приходит в голову ничего умнее того, чтобы засунуть его обратно в ящик. Остатки скорлупы на месте, потому я говорю:

— А теперь слушай. Я понимаю, что тебе может это не понравиться, но другого варианта нет. Тебе нужно залезть в остатки скорлупы, чтобы я закрыл ящик. Иначе я не вижу другого способа, как пронести тебя обратно.

— Ни в коем случае. — со стальными нотками в голосе говорит Прародитель. — А вдруг ты меня обманешь и не откроешь ящик? К тому же, в нынешнем теле я просто задохнусь там, не пройдёт и минуты. Я и так вылупился немного раньше положенного из-за духоты этого ящика. Нам, драконам, знаешь ли, необходим доступ к воздуху даже во время того, когда мы ещё находимся в яйце.

— И как вы дышите в яйце? — недоумённо спрашиваю я.

— В скорлупе есть поры, пропускающие воздух. Так и дышим. Но сейчас надо решить вопрос с переходом, так как мне нужно поскорее вернуться домой.

Да, он прав. Причину его спешки я не знаю, но догадки есть. Как же тогда мне пронести Прародителя обратно? Вариант с закрытием его внутри ящика отпадает, так как слишком ненадёжен. Что если ящик можно открыть только один раз? Или тьма, наступающая после перехода в другую локацию, будет длиться ещё дольше? Когда я попал на Пылающие Поля в прошлый раз, она длилась около минуты. Нет, этот вариант не подходит. Поразмыслив, я прихожу к выводу, что есть только один способ.

— Так, слушай меня внимательно. Садись в ящик, но я не буду его закрывать. Так и сиди, пока не перейдём обратно в твой мир. Если не получится, и ты останешься здесь, не важно, вместе с ящиком или нет, то жди меня, я вернусь через час. А там уже подумаем, как тебя вернуть.

— А почему бы мне просто не пролететь самому? Просто скажи, что делать, и всё.

Настолько наивный вопрос меня даже удивил. Неужели это всё то же мудрое, древнее существо, обладающее невообразимой силой?

— Потому что между мирами, а точнее между локациями, могут проходить только Игроки. Иначе бы каждый мир был наполнен любыми всевозможными существами. Это был бы полнейший хаос, но совсем не тот, который нужен Вездесущему.

Дракон кивнул, и забрался в ящик, по-кошачьи усевшись, поджав хвост. Я беру в руки это хранилище с детёнышем рептилии внутри, и подхожу к границе. Ну что же, медлить нет смысла.

Вы покидаете локацию "Гигантский Лабиринт". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Вздохнув, я жму ДА. Но не тут-то было. Судьба снова насмехается надо мной, иначе я никак не могу объяснить следующее уведомление от Системы:

Внимание! Локация "Пылающие Поля" недоступна для посещения.

Глава 10. Гефест

— Слушай, тут такое дело... В общем, я не могу вернуться обратно, и, соответственно, ты тоже.

Как я и ожидал, Прародитель не очень обрадовался этому повороту событий. Ну, судя по его драконьему выражению лица. К чести Прародителя, тон его следующих слов был спокойным:

— И почему же?

— Ну, Система похоже сбоит, и я не могу вернуться обратно к вам в мир. Не знаю, сколько это будет длиться, может пару дней, а может и несколько месяцев.

Тут уже Прародитель высказал свои эмоции тем, что выпустил из ноздрей очередные струйки дыма.

— И почему ты раньше не сказал? Я столько времени зря потерял!

— В каком смысле? — озадаченно спрашиваю я.

— А в таком, что после вылупления у меня есть всего 1-2 часа, чтобы иметь доступ к памяти своей прошлой жизни! И мы сейчас впустую потратили так много времени! — дракончик пару раз вздыхает, и уже спокойным тоном продолжает — Ладно, в этом нет твоей вины, как и моей. Это просто неудачное стечение обстоятельств. Я чувствую, как моя память рассеивается, и с этим уже ничего нельзя поделать.

Чего-то такого я и ожидал. Потеря памяти Прародителем меня не очень беспокоит, но он явно недоволен этим фактом. Впрочем, он наверняка знал, на что идёт. Прародитель уносится в воздух, сказав что ему нужно несколько минут, чтобы всё обдумать. Я пожимаю плечами, и в ожидании сажусь прямо на землю. Спустя четверть часа Прародитель спускается на землю:

— Всё, я ничего не помню. — уныло говорит он.

— А как ты тогда помнишь то, что утратил память?

— Правила перерождения работает немного не так, как ты думаешь. Я помню всё, что случилось с момента моего рождения. Все эмоции, чувства, разговоры, мысли. Я помню что был Прародителем, помню что мы в другом мире и что не можем вернуться. В общем, помню всё то, что вспоминал за это короткое время. Но учитывая что моя прошлая жизнь длилась многие миллионы лет, это лишь мелкие крупицы информации, оставшиеся от моего предыдущего огромного опыта. Так что теперь я помню лишь несколько основных вещей.

— Но зачем ты пошёл на это? Неужели из чистого благородства? — интересуюсь я.

— Не только из-за этого. Да, я и правда хотел возродить род драконов на Балрадоре, моём родном мире, но это не единственная причина. Долгая жизнь привела к тому, что время летит слишком быстро. Казалось, ещё вчера все народы Балрадора жили в гармонии с природой, а уже сегодня они строят всё новые и новые города с небоскрёбами. Вот я и решил переродиться, чтобы ощутить вкус жизни заново. Я долго откладывал перерождение, так как боялся, что что-то пойдёт не так, я ведь делал это впервые, но разговор с тобой сподвигнул меня это сделать.

Хм, понятно. Прародителя можно понять, его жизнь была слишком долгой. Только вот что он теперь будет делать? Я спрашиваю это у него.

— И что ты теперь собираешься делать? Прости, но я не смогу ждать, пока откроется проход в твой мир.

— Честно говоря, я об этом не думал. — машет хвостом Прародитель.

— Тогда предлагаю тебе пойти со мной до границы локации. Чтоб скучно не было.

— Давай.

— Тогда можешь подлететь и посмотреть куда идти? Мне надо пройти совсем немного, но из-за этого лабиринта придётся потратить больше времени, чем могло бы понадобится.

Я показываю в сторону, в которую мне нужно, и дракончик, кивнув, взлетает высоко вверх. Спустившись, он говорит, куда идти. Лишь на полпути я вспоминаю, что Пустошь тоже недоступна. Хлопнув себя по лбу, я говорю Прародителю:

— Чёрт, я забыл что предыдущая локация тоже недоступна. Получается, мне надо в другую сторону.

— Мне опять посмотреть дорогу? Я не против, только скажи, куда тебе надо.

Коротко объяснив, что такое стороны света, я говорю Прародителю, что мне нужно на северо-восток. Он взлетает, несколько минут кружится в воздухе, а затем говорит:

— Ну и жуть...

— Что там? — поднимаю бровь я.

— Там... Не могу нормально описать. Такого я ещё не видел, это что-то вроде бойни. Гиганты мутузят друг друга, их там десятки, а трупов ещё больше. Слава богу, нам в другую сторону.

Повезло, что у меня есть такой вот крылатый спутник. Иначе наткнулся бы я на эту бойню, и задавили бы меня как букашку. Повернув направо, мы с драконом идём вместе. Точнее, он летит в паре метров над землёй, а я шагаю пешком. Интересно, а как его зовут? Ведь явно же не Прародитель Драконов. Впрочем, это не важно, наши пути скоро разойдутся. Спустя несколько часов, когда солнце уже скрылось за стенами лабиринта, мы подходим к границе локации. По пути мы никого не встретили, и то только благодаря тому, что Прародитель время от времени проверял дорогу на наличие возможных врагов. Делал он это не слишком часто, так как его сил пока что не хватает на длительный полёт в воздухе. В любом случае, нам удалось безопасно добраться до границы локации. Остановившись перед ней, я поворачиваюсь к Прародителю:

— Ну, похоже пришло время расставаться.

— Похоже на то. Слушай, я тут подумал, а что я буду здесь делать? За всё время полёта над стенами я не встретил ни одного живого существа помимо гигантов. А они, знаешь ли, выглядели не особо дружелюбными. Не знаю, есть ли тут животные, на которых я смогу охотиться.

— К чему ты клонишь? — спрашиваю я, хотя, кажется, знаю ответ.

— Может, ты возьмёшь меня с собой? Мне нужно найти нормальный мир, в котором я смогу развиваться и вырасти без проблем. Этот точно не подходит. Знаешь ли, я не очень хочу умереть с голоду.

— Ты прав. К тому же, это ведь из-за меня ты оказался здесь, ну, отчасти. Только вот как нам решить проблему с переходом между локациями?..

Прародитель погружается в размышления, и я следую его примеру. Опробовать способ с переносом Прародителя на руках так и не удалось, но, честно говоря, я и не думал что он сработает. Пытаться снова не вариант, так как прошло немало времени и дракон уже наверняка проголодался, а кормить мне его нечем. К тому же, ящик так и остался лежать около той границы локации. Интересно, у Прародителя уже появились какие-то идеи? Вряд-ли, он ведь почти ничего не знает о Системе, а читать мои мысли не может, так как ещё слишком мал для освоения этого навыка. Это он мне сказал, пока мы добирались до сюда. Хм, как же обойти правила Системы и перенести Прародителя в другую локацию? Может, как-нибудь сделать так, чтобы он стал Игроком? Но ведь это невозможно. Ну, точнее я не вижу способа это сделать. Сомневаюсь, что рядом появится портал, ведущий в Систему. К тому же, в Купруме я ни разу не видел драконов-игроков. Конечно, это не значит что таких нет, но проблема с инициализацией Прародителя остаётся открытой. Может, принять его в Руку Хаоса? Но этот вариант тоже отпадает, он же не Игрок. Да и нет у меня полномочий приглашать кого-то в Гильдию. Вот если бы можно было как-то сделать его своим официальным спутником... Например, питомцем. Как только эта мысль приходит мне в голову, передо мной появляется системное окно:

Желаете предложить существу 1-го уровня, "Детёныш Дракона", стать вашим питомцем?

ДА/НЕТ

Вот так неожиданность. И сколько ещё таких функций, о которых нужно только подумать, есть в Системе? С другой стороны, если вспомнить, я видел несколько раз в Купруме Игроков, рядом с которыми шли какие-то мелкие существа, например, волчата или обезьяны. Но тогда я не придал этому значения, так как был занят другими делами. В любом случае, это идеальный вариант для решения нашей проблемы. Боюсь только, Прародитель будет не в восторге от такого статуса, поэтому надо начать осторожно и издалека:

— Хм, Прародитель, а ты сильно хочешь уйти из этого мира?

— Конечно, я ведь не хочу умирать. А что за вопрос такой? — выйдя из раздумий, отвечает дракон.

— Кажется я нашёл способ, как тебе перемещаться между локациями. Но он наверняка тебе не очень понравится. — аккуратно говорю я.

— И что за способ?

— Тебе придётся, скорее всего, постоянно находиться рядом со мной и зависеть от меня, но другого варианта попросту нет.

— Хватит тянуть фею за крылья, выкладывай давай. — пускает дым из ноздрей дракон.

— Ну, оказывается в Системе есть такая функция, чтобы ты стал моим питомцем.

Как и ожидалось, Прародитель не особо обрадовался такому предложению. И его можно понять, так как статус питомца звучит слишком уж унизительно. Повыпускав струйки дыма из ноздрей, полетав в воздухе и даже пару раз посрывав какие-то лианы с ближайшей стены, Прародитель наконец успокаивается. Подумав пару минут, дракончик говорит:

— Хм, а я смогу потом избавиться от этого статуса питомца?

— Мне кажется да. Как только найдём подходящий тебе мир, я сразу отпущу тебя.

— Ладно, тогда я согласен. Что мне нужно делать?

Не ответив на его вопрос, я жму ДА в мигающем окне. Оно пропадает, но сменяется другим:

Дайте имя своему питомцу:

И снизу мерцает поле для ввода. Ну и как назвать его? Уж точно не Прародитель. Наверное, стоит спросить у самого дракона:

— А тебя как зовут вообще? Ведь явно не Прародитель Драконов.

— Конечно у меня есть имя. Меня зовут... Э-э-э... Чёрт, я не помню! Я забыл оставить у себя в памяти собственное имя!

От разочарования Прародитель снова принимается выпускать пар на ни в чём не повинных лианах. Закончив это дело, он опускается передо мной.

— Ну, значит есть возможность придумать тебе новое имя. Какое ты хочешь? — спрашиваю я.

— Хм, не знаю. Может, Крылолёт?

Я смеряю его скептическим взглядом, и Прародитель сдаётся:

— Согласен, вариант не очень. — мудро кивает дракончик. — Может тогда Клювокрыл? Стоп, у меня же нет клюва. Или, например, Вселяющий Ужас? Слишком пафосно. А что если...

За придумыванием имени проходит несколько минут. Перебрав все самые пафосные варианты, Прародитель наконец приступает к нормальным именам. Закончив и с ними, я тоже начинаю искать подходящее.

— А что если Богарт? Как тебе? — спрашиваю я.

— Нет, какое-то короткое слишком. Давай лучше...

Спустя полчаса запас имён подходит к концу:

— Самуил, Мефодий, Гефест, Арагорн, Мидас... — перечисляю я все имена, которые слышал хоть раз в жизни.

— О, вот оно! — кричит дракон.

— Мидас? Он умел превращать в золото всё, к чему прикоснётся. Ну, такие ходили легенды...

— Да какой Мидас, я про имя Гефест! Кто это?

— Гефест? Это бог огня и покровитель ремесла. А что, тебе подходит. Ну, я про огонь.

Конечно, имя греческого бога не то чтобы подходит к Прародителю, но, честно говоря, запас имён, которые я знаю, давно исчерпал себя. Да и маячащее перед лицом окно с вводом имени, которое почему-то нельзя свернуть, порядком поднадоело.

— Гефест, бог огня! Звучит круто. Беру себе это имя. — важно говорит дракончик.

Интересно, а Гефест существует в реальном мире? А то мало ли, вдруг они будут конкурировать за собственное имя. Впрочем, не важно. Я мысленно пишу в поле для ввода имени "Гефест", и оно наконец-то исчезает. Интерфейс над головой дракончика мерцает и сменяется на "Гефест. Уровень 1". Ну, хоть с этим разобрались. Интересно, а Прародитель, теперь уже Гефест, чувствует какие-то изменения? Я спрашиваю это у него, и он отвечает:

— Да! У меня появились какие-то четыре полоски слева снизу: зелёная, красная, жёлтая и золотистая. Что это?

Ну, оно и логично, что у Гефеста появился интерфейс. Объяснив ему значение полос состояния, дракон продолжает:

— Ещё у меня написано что я питомец первого уровня. Чёрт, можно как-то изменить это слово?

Хм, а может и можно. Покопавшись в настройках, я заменяю слово "Питомец" на "Спутник". Так звучит гораздо лучше.

— О, круто, "Спутник" выглядит намного лучше! Спасибо, Феликс. Ну что, полетели в следующую локацию?

— Погоди минутку, не только у тебя появилось что-то новое.

Перед тем как отправиться в следующую локацию, или, как минимум, убедиться что она недоступна, я решаю сначала покопаться в новой функции "Спутники". Там у меня открывается меню, в котором я вижу всех своих питомцев. Точнее, спутников. На самом деле, это слово не очень подходит к текущему статусу Гефеста. Я это понял, когда увидел справку "Правила Питомцев":

1. Приручить существо можно только если оно обладает разумом и согласится стать Питомцем, либо если оно не обладает разумом, а ваша связь с ним крайне высока.

2. Питомцы не могут наносить прямой вред своим хозяевам, иначе будут испытывать сильную боль. Если Питомец продолжит причинять вред хозяину, то умрёт от остановки сердца (или его аналога).

3. Питомца можно отпустить, но тогда ваш с ним уровень Связи обнулится, и пропадут все способности, полученные благодаря ней.

4. Питомец и его хозяин не могут находиться в разных локациях, если не разблокирована способность в Древе Связи, позволяющая это делать.

5. Нельзя приручить существо, являющееся Игроком или если у него нет системного описания.

На удивление очень много полезной информации. Первое правило намекает на то, как сложно заполучить разумного питомца. Но у Гефеста не было другого выхода, так что мне крупно повезло. Сомневаюсь, что разумные существа часто идут на такую сильную зависимость от какого-то, как становление Питомцем. Но больше всего меня заинтересовали термины "уровень Связи" и "Древо Связи". Кстати, в первом правиле тоже было слово связь, но с маленькой буквы. Наверняка там имелась ввиду именно привязанность существа и Игрока к друг другу, а не какая-то системная функция. Заинтересовавшись, я сворачиваю справку и открываю Древо Связи. Интересно, что у меня с ходу есть одно очко Связи. Вложить его я могу только в "Состояние Питомца", единственную доступную мне способность:

Состояние Питомца

Вы можете видеть полосы состояния вашего Питомца. Также вы получаете возможность дать доступ к вашим полосам состояния своему Питомцу (если он обладает разумом).

Хм, интересно. Разблокировав эту способность, я сразу настраиваю полосы состояния Гефеста, и ставлю их над своими, сделав их размер поменьше чем мои. Мало ли, понадобится. Также я даю Гефесту доступ к своим полосам состояния, на что он говорит:

— Что это?

— Это мои полосы состояния, теперь ты можешь их видеть. Как твои личные, только мои.

— И зачем мне их видеть? — поднимает надбровные дуги Гефест.

— Мало ли, понадобятся. Вдруг у меня будет мало здоровья, тогда ты сможешь это увидеть и как-то помочь. Если я умру, ты наверняка навсегда останешься в том мире, где это произойдёт. Вдруг это будет неподходящее тебе место.

— Хм, логично. Ну ладно, пусть будут, они мне не особо мешают.

С этим всё понятно, теперь переходим к уровню Связи. Не совсем ясно, как его повышать, так как об этом нигде не сказано. Ладно, разберёмся с этим вопросом потом. Я перехожу обратно в Древо Связи, чтобы посмотреть там следующую способность. К моему удивлению дерево растёт сразу в три стороны. В первой ветке открылся следующий навык:

Свёрнутый Питомец

Вы можете поместить своего Питомца в отдельное хранилище внутри инвентаря. Там он погрузится в состояние анабиоза, до тех пор, пока вы его оттуда не достанете. Время нахождения в этом пространстве, его размеры и прочие характеристики зависят от уровня Связи и уровня способности.

Звучит неплохо. Можно будет спрятать Гефеста, чтобы не мешал, во время сложного боя. Либо если тот получит много ран, и ему нужно будет лечение. Да и вообще, полезная функция, её точно берём. Во второй же ветке способность совершенно другого рода:

Перенаправление урона

Часть получаемого вами урона перенаправляется на выбранного Питомца. Также можно сделать наоборот, чтобы часть получаемого Питомцем урона перенаправлялась на вас. Количество перенаправляемого урона зависит от уровня Связи и уровня способности.

А вот это уже куда более ситуативная способность. Она может пригодиться, но только в том случае, когда у тебя в качестве питомца находится какой-нибудь голем. В моём случае эта способность не особо полезна, так как Гефест вряд-ли сможет выдержать много урона. К тому же, я не хочу чтобы он участвовал в возможных битвах, так как ещё слишком слаб для этого. Да он даже огонь ещё пускать не умеет, как я понял. Способность третьей ветки тоже довольно интересная:

Лечение Питомца

Позволяет лечить Питомца, используя мистическую энергию. Учтите, что некоторые её виды подходят лучше, а некоторые хуже. Количество требуемой энергии зависит от её типа и серьёзности раны Питомца.

Неплохо, но, боюсь, не так нужно. Как я уже говорил, я не очень хочу чтобы Гефест участвовал в битвах. Но такая способность лишней точно не будет. В любом случае, не факт что мы вообще доберёмся до 2-го уровня Связи, так как неизвестно сколько будем вместе. Вдруг следующий мир окажется подходящим для Гефеста, и нам придётся расстаться? Честно говоря, я не очень хочу этого. Довольно-таки скучно часами идти в одиночку. Радует только то, что миры довольно интересные, и есть чем занять мысли. Но одиночество всё равно рано или поздно возьмёт своё, ведь всем хочется хотя бы иногда поговорить с кем-то. Из потока самых разных мыслей меня вырывает голос Гефеста:

— Так что, мы идём или как? Стоим тут уже сто лет, а я, знаешь ли, ещё ребёнок, и для меня время тянется гораздо медленнее.

— Да, пошли. Только подожди, я так и не понял, как мне взять тебя с собой.

— Не знаю. Может, я автоматически перемещусь? — пожимает плечами Гефест.

— Может быть, а может и нет. Ладно, если что, жди меня тут, я вернусь через час.

Гефест кивает, и мы вместе подходим к границе. Привычное сообщение появляется перед лицом:

Вы покидаете локацию "Гигантский Лабиринт". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Глубоко вздохнув, я жму ДА. Надеюсь, получится. К моему разочарованию, вместо телепортации я получаю ещё одно уведомление. Расстроившись, я пытаюсь закрыть его, но не получается. Оказывается, там есть выбор:

Желаете взять Спутника "Гефест. Уровень 1" с собой?

ДА/НЕТ

Фух, а я уже было расстроился. Кнопка "НЕТ" горит серым цветом, очевидно указывая на то, что она недоступна, но оно и понятно. Выбрав первый вариант, я наконец-то ощущаю, что телепортируюсь.

Глава 11. Ходячие мертвецы

Системный город Аргентум. Дом Октавиана. Октавиан.

Мужчина лет сорока сидит на балконе и пьёт виски из стакана. Последние пара недель были очень бурными, но их активность не шла ни в какое сравнение с сегодняшним днём. Причиной тому стало необычное явление, произошедшее в Системе. Случилось оно сегодня днём, ровно в 12:00 по общему времени. Октавиан сидел за рабочим столом, делая свои привычные дела. Их было не особо много, поэтому он как раз решил передохнуть, выпить кофе и в очередной раз обдумать ситуацию с Турниром. После того разговора с Сомникусом, в кафешке со странным названием, пыл Октавиана немного поутих. Да, Турнир очень опасное мероприятие, но к любым размышлениям нужно подходить с холодной головой. Октавиан не смог взять отпуск, так как недавно был в нём, а увольняться с работы было бы слишком опрометчиво. Вместо этого Октавиан решил попросить начальника о том, чтобы он укоротил его рабочий день, объяснив данную просьбу личными делами. Октавиан на хорошем счету у компании, поэтому начальник пошёл на уступку, и позволил Октавиану уходить с рабочего места в 4 часа дня. Конечно, такая поблажка будет длиться всего месяц, а зарплата уменьшится на этот срок аж вдвое, но Октавиан остался доволен таким поворотом событий. Теперь, после рабочего дня, ставшего заметно короче, он шёл сразу к себе Домой и тренировался. Серпы, лежавшие без дела уже много лет, были заточены, улучшены временными заклинаниями, и повышены аж на целый уровень благодаря камням прокачки. На это дело ушло много средств, но Октавиан никогда не был скупым человеком. Помимо улучшения серпов, Октавиан также не забыл и о самом себе. Добрав наконец-то опыта для следующего уровня, он добил очередную характеристику до предела. В итоге, за прошедшее время он подуспокоился, и стал намного сильнее чем раньше. Уверенность в выживании на Турнире ещё не пришла, но шансы не умереть заметно возросли. И вот, когда он спокойно сидел у себя в кабинете, пил кофе и думал о дальнейшем плане тренировок, произошло то, что всколыхнуло весь мир Игроков. В небе, ровно над центром Аргентума, появился таймер. Никто из ныне живущих не помнит, чтобы такое случалось прежде. То что это таймер, стало ясно, когда цифра 7 сразу сменилась на 6, и время начало убывать. Реакцию Игроков на это событие не трудно представить. Что удивительно, новички приняли эту странность гораздо спокойнее чем те, кто в Системе уже давно. Это объясняется очень просто: новоиспечённые Игроки ещё не знают того, что такое явление крайне необычно для Системы. Отбросив чашку с недопитым кофе, Октавиан тут же принялся выискивать информацию о подобных событиях, позабыв о работе. В итоге он выяснил, что таймер появился в каждом городе Системы. Помимо этого он не нашёл абсолютно никаких упоминаний о похожих ситуациях. Лично Октавиан сразу понял, что будет в конце отсчёта, но ведь остальные об этом не догадывались. Удивительно, но знание о грядущем Турнире успокоило Октавиана. Он, Сомникус, и несколько остальных посвящённых вели себя гораздо спокойнее остальных. Не зря говорят, что информация – самый ценный ресурс. Страх неизвестности пугает куда больше, чем знание о предстоящем Турнире. Многие Игроки впали в панику, решив что этот таймер отсчитывает время до конца Системы. Самые умные догадались, что дело не в этом, так как Система существует безмерное количество времени, и просуществует ещё столько же. Но даже спокойные Игроки трясутся в страхе, пытаясь выяснить, что же это за таймер такой. С трудом осилив ещё 4 часа в этой суматохе, Октавиан наконец-то сбежал из конторы, в которой сидел, и, выдохнув, вернулся Домой. Разочарование настигло его тогда, когда он увидел, что даже его личный клочок безмятежности был потревожен этим страшным отсчётом до начала неминуемого Турнира. И вот, Октавиан сидит, пьёт крепкий алкоголь, и смотрит, как время медленно, но верно подходит к концу:

6:16:32:07

6:16:32:06

6:16:32:05

6:16:32:04

6:16:32:03...

Восточная часть локации "Гигантский Лабиринт". Феликс и Гефест.

Чувство телепортации спадает, и привычная тьма вскоре рассеивается, на удивление быстро. В первую очередь я осматриваюсь в поисках Гефеста, и вижу его справа от себя. Он смотрит на меня и говорит:

— Ну и ну, вот так необычное ощущение. Что это за тьма такая была?

— Не знаю. — жму плечами я — Она с недавних пор всегда появляется, когда я перехожу между локациями. Именно из-за неё я спешу обратно в город.

— Вот оно что. И где мы оказались? — оглядывается по сторонам Гефест.

— В какой-то локации под названием "Мёртвый Город". Я здесь ни разу не был, так что будь осторожнее, мало ли какие опасности тут могут быть.

Гефест кивает, а я внимательно оглядываюсь по сторонам. Похоже, путь будет непростым, так как находимся мы в каком-то мегаполисе, от которого остались одни руины. Судя по всему, в этом мире произошёл какой-то апокалипсис, так как заросшие растительностью небоскрёбы перекошены, стекла в них побиты, а потрескавшиеся дороги заполонены брошенными машинами, давно вышедшими из строя. Но больше всего меня смущает группа людей, бредущих в нашу сторону. Хотя, не очень-то они похожи на живых. Приглядевшись, я замечаю рваную одежду, несколько "людей" со сломанными конечностями, и даже пару мертвецов вовсе без них. А, ну ещё у них у всех из головы торчат по два рога, как у каких-нибудь демонов. Может, это они и есть? Судя по всему, здесь произошёл зомби апокалипсис. Интересно, а я могу заразиться? Проверять не очень хочется. В любом случае, сейчас нужно разобраться с текущей проблемой. И заключается она в примерно десятке зомби, успевших подойти к нам на расстояние полсотни метров. Приготовившись, я жду их. Бредут они не особенно быстро, зато крайне целеустремлённо.

— Гефест, лучше взлети в воздух и держись подальше. Мало ли какие фокусы могут выкинуть эти существа. — говорю я.

Дракончик кивает и взлетает, отдаляясь от меня на несколько метров. Спустя минуту мертвецы наконец подходят к нам. Я с размаху втыкаю когти в голову первого зомби, но, на моё удивление, тот не обмякает и не падает. Хм, неожиданно. Значит, центр управления его телом находится в каком-то другом месте. Вытащив когти из гнилого черепа мертвеца, я втыкаю их ему в грудь. После этого он наконец опадает. Я вонзаю когти в грудь другого зомби, но тот всё так же продолжает идти.

— Да что же это такое? — вырывается у меня.

Гефест смотрит на мои действия, порхая в сторонке, как мы и договорились. Вытащив когти из груди рослого мужчины, я втыкаю их ему в голову. Это возымело эффект, и он умирает окончательно. Ага, кажется я понял, как это работает. После небольших экспериментов с остальными зомби, я убедился в том, как их убивать. Просто повредить мозг недостаточно, надо помимо этого также проткнуть сердце. Только когда эти два жизненно важных органа повреждаются, зомби умирает. К тому же, я выявил один очень неприятный факт: на них не действует мой яд. Конечно, против такой мелочи он и не нужен, но что если попадётся какой-нибудь огромный зомби-мутант? Ладно, этого может и не произойти, так что переживать незачем. За эту толпу из 11-ти зомби мне дали всего 114 опыта, что, как мне кажется, крайне мало. Хотя, они не представляли абсолютно никакой угрозы, так что грех жаловаться. Тут я вспоминаю об одной вещи, о которой каким-то образом совершенно забыл. А именно о том, что мои когти вообще-то тоже получают опыт! С того момента, как я их починил в Купруме, я совсем забыл об этом. В самом городе когти мне были не нужны, а потом у меня появились перчатки, кольцо и амулет. Так и вышло, что я совсем позабыл о своём оружии, а точнее о его прокачке. М-да, даже как-то неловко получается. Испытывая трепет, я открываю характеристики когтей, чтобы посмотреть прогресс:

Опыт оружия: 188/200

Ого, вот так новость! Получается, совсем скоро мои когти получат 3-й уровень. Даже хорошо, что они не упёрлись в предел, так как могли бы из-за этого потерять кучу опыта. Ладно, надо будет почаще проверять, сколько осталось до нового уровня когтей, чтобы не пропустить момент получения нового уровня. А потом можно будет снова забыть о них на какое-то время. Шучу, такую ошибку я больше не собираюсь допускать. Немного веселее, чем прежде, я иду дальше. Гефест летит за мной и спрашивает:

— А что это были за твари? На тебя похожи, только с рогами и какие-то помятые.

— Не знаю, мне кажется это были кто-то вроде зомби.

— Что такое зомби?

Вздохнув, я принимаюсь объяснять. По пути куда-то вглубь города, Гефест продолжает расспрашивать меня обо всём подряд. О Системе, о локациях, об уровнях и так далее. Приостанавливается он только когда нам попадаются зомби. Отработанной тактикой я трачу всего два удара на мертвяка. Кстати, статус у них следующий:

Восставший мертвец. Уровень 1

Чего-то такого и можно было ожидать. Убив с полсотни таких зомби, Гефест перестал прекращать распросы во время битвы с ними. Я не особо против, так как заметил, что уровень Связи начал потихоньку повышаться:

Уровень Связи: 2/100

Немного, но теперь хотя бы понятно, как этот параметр растёт. Спустя два часа после входа в локацию, нам наконец-то попадается враг посильнее:

Восставший мертвец. Уровень 2

Он выше, сильнее и наверняка умнее прочих. Ну прямо-таки бугай два с половиной метра ростом. Тут уже надо быть посерьёзнее. Гефест это тоже понимает, поэтому наконец умолкает. Враг смотрит на меня, что-то обдумывая, а затем поднимает с пола палку. Этот факт меня радует, так как на расколотом асфальте помимо обычной деревяшки также валялось несколько металлических труб. Да, бугай явно умнее простых зомби, но не намного. Наконец, он делает первый шаг. Просто подходит ко мне, замахивается своей импровизированной дубинкой и бьёт. Я легко уклоняюсь, но не спешу устранять врага. Для начала я хочу выяснить, насколько бугай сильнее остальных зомби, поэтому я просто убегаю от него. Поняв, что ему не хватает скорости, зомби ускоряет шаг и переходит на бег. Догнать меня у него не получается, но он не сдаётся. Побегав так ещё минуту, я понимаю, что это его предел, и замедляюсь. Зомби-качок замахивается, совершает удар и я блокирую его. На удивление, бьёт он довольно сильно. На палке остаётся вмятина, а сама она трещит от натуги. Заблокировав ещё несколько ударов, я наконец решаю закончить бой. Воткнув левой рукой когти в сердце, а правой в голову соперника, я моментально убиваю его. Он падает, а я получаю заслуженные полторы сотни опыта. Уже неплохо, но всё равно мало, так как для следующего уровня мне понадобится убить порядка 20-ти таких бугаев.

— Ловко ты его! — хвалит меня Гефест.

— Да он не особо сильный был. Кстати, я так понимаю, ты тут оставаться не собираешься?

— Не-а, я за всё время не увидел ни одного зверя. А мертвечину есть не собираюсь.

— Понятное дело. А как ты справляешься с голодом? — спрашиваю я.

— Никак. Честно говоря, я уже довольно сильно хочу есть. У тебя не найдётся чего-нибудь мясного?

Я достаю из сумки несколько кусочков вяленого мяса, и Гефест жадно набрасывается на них. Утолив его и свой голод, мы выдвигаемая в путь. Погружаясь вглубь города, мы всё чаще встречаем ходячих мертвецов. Убивая их одним ударом двумя руками, я неплохо так приловчился. Наконец я чувствую какое-то изменение в своём оружии. Открываю характеристики когтей и вижу:

Опыт оружия: 200/200

Наконец-то. Слава богу, я ещё в Купруме нашёл в настройках параметр отображения шрифта, и теперь в системных функциях стало поменьше капса. А то, если честно, выглядело это довольно странно. Найдя укромное местечко, и попросив Гефеста покараулить, я сажусь и жму кнопку "Повысить уровень оружия":

Поздравляем! Вы повысили уровень оружия! Вы можете улучшить "Ядовитые Когти". Выберите один из трёх вариантов:

1. Телепортирующиеся Когти

Вы можете моментально призывать своё оружие в руки прямиком из инвентаря. Также вы можете это делать, если оно находится в радиусе пяти метров от вас.

2. Острые Когти

Ваше оружие становится намного острее, за счёт чего повышается урон от режущих ударов. К тому же, Когти становится намного труднее затупить, и они сами постепенно затачиваются, если это всё-таки произошло.

3. Неразрушаемые Когти

Ваше оружие становится невероятно прочным, и его почти невозможно уничтожить. Помимо этого, при повреждении, Когти постепенно восстанавливаются без посторонней помощи.

Вот так сложный выбор. Первый вариант невероятно полезен в бою, и даёт огромное тактическое преимущество. К тому же, с помощью него можно будет осуществлять множество интересных манёвров. Да и опасность внезапной атаки будет не так серьёзна. Но и второй вариант очень полезен. С ним я смогу, скорее всего, прорезать шкуру даже таких прочных существ как Пожиратель Глубин. Да и то что когти будут сами затачиваться, звучит довольно приятно. Третий вариант тоже хороший: он позволит не заботиться о возможной поломке когтей. Они и сейчас довольно прочные, но с этим улучшением станут и правда неразрушаемыми. А это ещё не учитывая самовосстановление когтей, которое идёт бонусом с этим вариантом. В общем, выбор очень сложный. Самым лучшим способом определиться будет метод исключения. Что мне точно не нужно? Если так подумать, то мне и так хватает остроты оружия. Да, пробивать некоторых врагов я не могу, но для этого у меня есть удар праной. Помнится, с помощью него мне удалось пронзить шкуру того огромного червя. Значит, второй вариант мне не очень нужен. Нужна ли мне прочность? По идее нет, так как её хватает. К тому же, удар праной, как мне кажется, также увеличивает прочность оружия. Ну, я конечно не могу направить эту энергию в свои когти, но почему тогда они не сломались, когда я ударил по чешуе Пожирателя? Получается, прана каким-то образом влияет и на моё оружие. Да даже если и нет, то когти в любом случае тогда не сломались, что уже указывает на их высокую прочность. Получается, третий вариант мне тоже не особо нужен. Остаётся только первый. Честно говоря, я и так хотел его выбрать, но нужно было поразмышлять над остальными вариантами перед этим. Возможность возвращать оружие в руки звучит очень полезно, особенно учитывая то, что это работает аж в радиусе пяти метров. Окончательно решив, что это лучший вариант, я выбираю его. После этого когти начинают светиться, и я пытаюсь разглядеть изменения. Но свет становится настолько ярким, что мне приходится зажмуриться. Спустя несколько секунд всё возвращается в норму, и я открываю глаза. Надо признать, когти довольно сильно изменились внешне. Дерево, находящееся в их в основе, потемнело ещё сильнее и стало абсолютно чёрным. На ощупь оно прохладное и очень твёрдое, да и выглядит довольно красиво. Клыки неизвестного чудовища стали немного острее, и, мало того, полностью очистились. Теперь они абсолютно белые, что резко контрастирует с чёрным деревом рукояти. Теперь моё оружие выглядит очень красиво. Но больше меня интересует изменение характеристик. Я открываю их и вижу:

"Ядовитые Когти"

Класс оружия: рукопашный. Ранг: D+. Уровень 3. Вид оружия: наручные. Тип урона: колющий, режущий, ядовитый.

Очень прочная палка из твёрдого дерева, в которую вставлены два клыка неизвестного чудовища. Клыки содержат в себе яд.

Эффекты оружия:

Яд: при нанесении урона врагу этим оружием, враг будет постепенно получать урон от яда.

Улучшения:

1. Ядовитые Когти: эффект яда при нанесении раны усиливается. Его сложнее нейтрализовать, и он наносит больше урона.

2. Телепортирующиеся Когти: вы можете моментально призывать своё оружие в руки прямиком из инвентаря. Также вы можете это делать, если оно находится в радиусе пяти метров от вас.

Опыт оружия: 0/400

Примечание: это ваше стартовое оружие, оно не может быть утеряно, продано или передано.

В целом, почти ничего не изменилось. Только к рангу добавился плюсик, описание стало чуток другим, да и появилось новое улучшение. Кстати, в отличии от прошлого раза, название оружия не изменилось, но это и к лучшему. Не хочется чтобы оно называлось "Телепортирующиеся Ядовитые Когти". Мне не терпится опробовать новую возможность, поэтому я убираю когти в инвентарь, и, сжав кулаки, думаю о том, чтобы они оказались у меня в руках. Моя тактика оказалась верной, и моё оружие телепортировалась мне в руки. Очень удобно и почти моментально. Я попробовал раскрыть ладони и повторить трюк, и он сработал. Только когти упали на землю, что довольно-таки логично. Но я, не растерявшись, сразу вернул их себе в руки и сжал кулаки. Кстати, помимо этого я также могу телепортировать своё оружие обратно в инвентарь, что тоже невероятно удобно. Потренировавшись с этой способностью ещё немного, я довёл появление когтей в руках до автоматизма. Очень удобное и приятное оказалось улучшение. К тому же, радует что когти также изменились сами по себе, став острее и прочнее просто от повышения уровня. Так было и в первый раз, так что я на это и рассчитывал, но мало ли что могло измениться.

— Ну что, долго там ещё? — ко мне подходит Гефест. — О, вижу твоё оружие изменилось. Оно стало сильнее?

— Ага, но это не всё. Смотри как я могу. — и я телепортирую когти из инвентаря.

— Прикольно. А вот у меня когти и так на руках есть, мне для этого оружие не нужно.

— А твои когти ядовитые? — скептически спрашиваю я.

— Нет... — задумчиво говорит Гефест.

— Не переживай, может они когда-нибудь тоже станут такими крутыми. А сейчас мне надо ещё несколько минут.

Гефест фыркает, но всё-таки отправляется на свой караульный пост. Очень удобно иметь такого спутника, который, если что, сможет постоять на стороже. Я же сажусь обратно и открываю бестиарий. Очень уж интересно почитать про этих зомби. Кстати, в прошлый раз я забыл прочитать про Нуката и неупокоенную душу, так как все мои мысли были заняты тем, что я вот-вот доберусь до Пылающих Полей. Но Нуката, а точнее его расы, в бестиарии почему-то нет. Хм, довольно странно. Зато есть следующее:

8. Неупокоенная душа – 6

Эти бедняги не являются живыми или мёртвыми, а чем-то, что находится между двумя этими состояниями. Они появляются когда смерть приходит настолько моментально, что существо даже не осознаёт свою гибель. В итоге, они летают рядом со своим местом смерти, в попытке найти кого-то, чтобы высосать из него жизненную энергию. Когда у них это получается, они возвращают себе часть жизни и становятся ближе к воскрешению. Помимо этого они обучаются, и начинают высасывать не только жизненную энергию, но и физическую силу у живых существ. Жаль неупокоенные души не знают, что они никогда не достигнут воскрешения, и им придётся провести вечность в поисках жертвы, пока не найдётся тот, кто отправит их на давно заслуженный покой.

Довольно интересно, но не более. Получается, я оказывал услугу этим фантомам, когда отправлял их на тот свет? Хоть это радует, учитывая их грустную историю возникновения. Меня же больше интересует статья про зомби:

9. Восставший мертвец с планеты Джунгурван – 112

Это уникальные существа, обитающие на планете Джунгурван. Они появились в следствии безумного эксперимента группы демонов, пришедших на эту планету. Они хотели сделать местное население такими же демонами как они сами, захватив тем самым эту цивилизацию. Удивительно, но у них это получилось. Только дело в том, что демоны не учли один момент. Превращение местного народа в их расу привело к появлению опасного вируса. Этот вирус незаметно поселяется в жертве, и живёт в ней около года, пока не добирается до сердца и мозга объекта. Затем жертва умирает от того, что с ней одновременно происходят инсульт и инфаркт. После этого такой мертвец воскресает, ведомый жаждой размножения. Вот только размножение это заключается в том, чтобы заразить каждого, кто попадётся под руку. Передача вируса происходила воздушно-капельным путём, до тех пор пока всё население Джунгурвана не стало мертвецами. После этого они стали бродить и размножаться, производя на свет уже мертвых детей, которые росли также мёртвыми. Понятие "смерть от старости" давно забыто на этой планете. Теперь цель всех обитателей Джунгурвана заключается лишь в том, чтобы заразить любого, путём проникновения вируса в кровь, кто каким-то образом окажется на их планете. Кто знает, может однажды эти мертвецы эволюционируют настолько, что смогут построить космические корабли и отправиться покорять новые планеты.

Ну и жуть. Похоже, задание локации заключается как раз в том, чтобы не позволить этим мертвецам отправиться в космос. Только вот не совсем непонятно, как именно это сделать. Хорошо то, что я точно не собираюсь выполнять это задание локации. Кстати, я заметил что название этой статьи в бестиарии отличается от статуса зомби. Наверное так произошло из-за того, что воскресшие мертвецы сами по себе не уникальны, а на этой планете существует именно их определённая разновидность, со своей историей возникновения. Снова перекусив, мы отправляемся дальше. Преодолели мы почти половину локации, и, надеюсь, оставшийся путь не доставит больших проблем. К сожалению, угроза появилась спустя всего пару десятков убитых зомби. Выглядит она как огромный мертвец метров пяти ростом, с половиной фонарного столба вместо оружия в руке. А зовут его:

Восставший мертвец-мутант. Уровень 2

Новый вид зомби, так ещё и сразу второго уровня. Ну что же, пришло время опробовать мои когти, а особенно их новую способность.

Глава 12. Мутант

Мутант замечает меня, разворачивается и начинает медленно шагать в мою сторону. Значит, избежать битвы не получится, поэтому я размышляю над тактикой в битве с ним. Мало того, что будет не так просто достать до его сердца и мозга, так ещё и нужно будет как-то пробить слой его плоти, чтобы суметь повредить их. Может, попросить Гефеста попробовать пробить череп этого зомби? Нет, не стоит, у него вряд-ли это получится, к тому же я не хочу подвергать риску своего спутника, это как-то бесчеловечно. Сказав Гефесту, чтобы тот держался подальше, я сжимаю когти покрепче. Мутант тем временем уже подошёл ко мне, и начал замахиваться своей импровизированной дубиной. Уклониться будет не сложно, но я опасаюсь того, что он может выкинуть какой-то трюк. Наконец мутант опускает фонарный столб мне на голову, но незадолго до этого я делаю рывок в сторону. Тот тупо смотрит на меня, и замахивается снова. Меня немного смущает то, что у этого зомби слишком мало мозгов. Я думал, что чем мертвец сильнее, тем он умнее, но конкретно этот индивид по разуму не дотягивает даже до того бугая, и это как-то странно. Может, я ошибался в своих выводах? Промахнувшись ещё пару раз, мутант останавливается и начинает утробно рычать. Это мне напоминает навык Крысиного Короля, которым он призывал мелких подчинённых. Зомби-мутант перестаёт рычать, и я слышу нарастающий шорох со всех сторон. Оказывается, громила тоже использовал какой-то вариант навыка призыва, что не может радовать. Из переулков начинают появляться зомби, но с ними явно что-то не так. Раньше они были медлительны и нерасторопны, но сейчас ими движет непонятно откуда взявшаяся ярость. Они стали намного быстрее, а учитывая их количество, это может доставить проблем. Конечно, мертвецы всё ещё достаточно медлительны, но сейчас достигают скорости бегущего человека, хотя раньше двигались как старик с тростью. Я начинаю отбиваться от них, а мутант, к удивлению, стоит на месте. Не смотря на это, кажется мне что битва будет нелёгкой. Расправившись с партией мелких зомби, я решаю наконец нанести удар их главарю. Только вот, куда собственно бить? Я смогу достать до его сердца только если подпрыгну, а про мозг вообще молчу. Надо как-то повалить его на землю, но это тоже проблема, так как его ноги в обхвате достигают полутора метров. Может, попробовать подрезать ему связки? По идее, это заставит его лишиться возможности ходить. Обуреваемый решимостью, я уклоняюсь от очередного подозрительно медленного удара, и захожу мутанту за спину. Найти его подколенную ямку достаточно сложно, поэтому я бью примерно туда, где она должна быть. Либо я не попал, либо не смог достать до самих связок, либо это вообще не сработало, но зомби так и остался стоять, будто ничего и не заметил. Мутант начал медленно разворачиваться, чтобы попробовать ещё раз достать меня. Небрежно увернувшись, я снова захожу ему за спину и опять пытаюсь лишить его левую ногу подвижности. В этот раз я даже не пытаюсь вычислить, куда нужно нанести удар, а просто кромсаю его подколенную ямку. К сожалению, у меня ничего не выходит. Мутант снова разворачивается и снова замахивается. Хм, мне кажется, или он стал немного быстрее? Следующие несколько минут я только и делаю что уклоняюсь, параллельно размышляя, как же мне одолеть этого монстра. Хотя, его трудно назвать монстром. Монстрами были Пожиратель Глубин и Крысиный Король, а не эта груда мышц со скоростью улитки. Но как же его победить? Уж точно не залезть на него и пытаться таким образом повредить ему мозги и сердце. Хотя, почему бы и нет? Поскольку мутант слишком медленный, это может сработать. Как только я собираюсь вычислить лучший способ залезть на этого громилу, он останавливается и снова начинает рычать. Похоже, мне придётся опять отбиваться от мелочи. Только почему-то в этот раз мутант рычит намного глубже и громче, как будто вертолёт летит. Закончив это песнопение, он снова встаёт на месте, даже не пытаясь меня достать. Пользуясь этой короткой передышкой, я смотрю по сторонам, чтобы сразу заметить подбегающих мертвецов. На моё удивление, вместо простых зомби из переулка выбегают бугаи с палками и металлическими трубами в руках. Чёрт, это уже намного опаснее. Мало того что они тоже стали яростнее, так ещё их прибыло около десятка, больше чем я мог ожидать. Тут уже не до шуток, поэтому я активирую предчувствие. Отбежав от мутанта подальше на всякий случай, я завязываю драку с бугаями. Они стали заметно агрессивнее и быстрее, поэтому надо быть осторожнее. Расправляясь с ними по очереди, я пропускаю первый удар. Бугай, подбежавший со спины, ударяет меня палкой по плечу, и я не успеваю защититься, так как был занят двумя мертвецами напротив меня. Удар вышел не особо сильным, так как я сумел частично уклониться и тем самым минимизировать урон, но хп всё-таки просело процентов на десять. Разобравшись с бугаями, я перевожу дух несколько секунд. Всё, пора заканчивать этот бой, а то за это время я потратил уже почти треть стамины. Надо определиться что уничтожить первым, мозг или сердце. Сразу оба этих органа я задеть не смогу, так как из-за размеров мутанта между ними находится довольно-таки большое расстояние. К тому же, нет смысла так сильно рисковать и подставляться под удар этого чудища. Думаю, сначала стоит уничтожить сердце, так как до него немного легче добраться. Увернувшись от очередного удара, я быстро оббегаю его и начинаю напитывать кулак праной. Запрыгнув на него сзади, я карабкаюсь вверх, используя когти как альпенштоки. Добравшись до нужного места, я сильно замахиваюсь и ударяю когтями мертвецу в спину. Благодаря тому что я заранее зарядил кулак праной, мне удаётся пробить грудную клетку чудища насквозь, погрузив руку в плоть зомби почти по плечо. После этого я быстро спрыгиваю с него и оттряхиваю внутренности мутанта с руки. Надеюсь, анатомия этого громилы совпадает с человеческой, и я не промазал. Судя по всему, мне всё-таки удалось уничтожить его сердце, так как мутант встал на месте как вкопанный, будто не зная что делать дальше.

— Он что, умер? — недоумённо спрашивает Гефест.

— Не похоже. Мне кажется, он использует какую-то способность. — отвечаю я.

А кажется мне так из-за того что зомби-мутант начал мелко дрожать. Помимо этого его глаза стали наливаться кровью, а трупный серый цвет кожи начал приобретать красный оттенок. Сдаётся мне, этот мутант активировал какой-то навык по типу берсерка, который становится всё сильнее при получении ран. Хотя, он и до этого стал чуточку сильнее, когда я ему покромсал ногу. Получается, у него это скорее пассивная способность, чем активная. В любом случае, ситуация стала в разы хуже, и исход боя стал уже не так очевиден. Приготовившись, я жду пока мутант сделает первый ход, и он не заставляет себя ждать, наконец переходя в наступление. Если раньше его скорость была сравнима со скоростью прогуливающегося вдоль набережной пешехода, то сейчас он движется как заядлый марафонец, настроенный на победу. Конечно, я всё ещё быстрее него, но сам факт таких кардинальных изменений меня пугает. Прежде чем переходить к активным действиям, надо выяснить, насколько сильнее стал мутант. Его замах уже не кажется нарочно медленным, и я с трудом уворачиваюсь. Спустя пару минут я подстраиваюсь под ритм битвы, и уклонения больше не доставляют мне особых проблем. Правда, стамина стала тратиться заметно быстрее. Теперь она уже медленно ползёт к половине, что может привести к плачевным последствиям. Чтобы решить эту проблему, я выпиваю зелье восстановления стамины, которое добыл из вещей Нуката. Зелёная полоса почти останавливается, но всё-таки продолжает потихоньку исчезать. Получается, надо переходить к решительным действиям. Скорость мутанта я уже выяснил, как и его силу удара. После полученных ран он стал бить намного сильнее, и теперь асфальт под ногами весь покрыт вмятинами и трещинами. Но это не так важно, сейчас мне нужно понять, как достать до головы мутанта. После того как он заметно усилился, это стало практически невозможно. Если я и раньше боялся карабкаться на него, то сейчас об этом вообще сложно и подумать. Из-за безысходности я, после очередного уворота, быстро втыкаю когти в ногу монстра и оставляю их там. Может быть, после усиления и при длительном воздействии, они всё-таки смогут наложить эффект яда на мутанта? Побегав минуту, я пришёл к выводу, что это не сработает. Но оно и логично, так как никакой яд не может взять того, кто давно уже мёртв, причём буквально. Поэтому ни раны от порезов когтями, ни даже огромная дыра в груди ничуть его не ослабляет. Кстати, как я уже давно заметил, у всех этих зомби нет полосы здоровья над головой. Это тоже довольно логично, так как они не могут терять хп, поскольку его попросту нет. Вот и выходит, что единственный способ устранить этих чудовищ сводится лишь к тому, чтобы разрушить им мозг и сердце. Ну вот почему нужно уничтожить сразу два органа? Нельзя было сделать по нормальному, чтобы для убийства зомби требовалось всего лишь продырявить мозг? Ладно, горевать нет смысла, могло быть и хуже. Например, мертвецы были бы вообще бессмертными, или что-то вроде того. Сейчас надо сконцентрироваться на битве, и придумать способ пробить голову мутанта. Может, попробовать метнуть когти? Если что смогу их вернуть обратно с помощью телепортации. Хотя, вряд-ли у меня хватит сил запульнуть своё оружие так, чтобы оно смогло пробить череп мутанта. К тому же, далеко не факт что я попаду нужной стороной, да и вообще что попаду. Хм, а может запустить в голову монстра чем-то другим? Камнем, например, или металлической трубой. Быстро оглядевшись вокруг во время краткой передышки после уворота от удара мутанта, я нахожу несколько подходящих предметов. Лучшим вариантом будет арматура, лежащая неподалёку. За счёт прочности материала, большого веса и относительно маленькой толщины стального прута, это может сработать. Подхватив арматуру, я отбегаю так далеко, как могу от монстра и, быстро замахнувшись, метаю её на манер копья. Очевидно, я не попал в голову. Вместо этого арматура втыкается в правое плечо мутанта и застревает там, оставаясь торчать на почти метр из его тела. Жутковатое зрелище. Хоть я и промазал, зато мне в голову приходит одна неплохая идея. А что если сконструировать своего рода лестницу из арматуры в его теле? Тогда я смогу взобраться по ней и покончить с этим чудищем. Но для начала стоит попробовать ещё раз попасть стальным прутом в голову мутанта. Снова отбежав подальше и подняв ещё один кусок арматуры, я замахиваюсь и, прицелившись поточнее, сильно метаю его в голову твари. На моё удивление, на этот раз я попадаю точно в цель. Но арматура отскакивает от толстого черепа мутанта, оставляя только рваную рану на его голове, из-за чего он становится лишь злее. Получается, кости монстра намного толще и прочнее, чем я думал. Похоже, придётся вернуться к идее с лестницей из металла. Но я не успеваю начать реализовывать мой план, потому что мне мешает то, что мутант снова останавливается и начинает рычать. Чёрт, только этого не хватало. Окончив ритуал призыва, громадный зомби снова встаёт на месте, но вовсе не для передышки. Как я уже выяснил, его выносливости нет предела, поскольку он давно мёртв. Именно из-за этого я и хочу закончить бой побыстрее, так как в отличии от мутанта, я уже порядком подустал. Из переулков выбегают зомби, причём сразу и бугаи, и обычные. Я снова активирую предчувствие, которое отключил в прошлый раз ради экономии праны. Куча оживших трупов нападет на меня, и я с трудом уклоняюсь от их ударов, параллельно устраняя их по очереди. К сожалению, выйти сухим из воды не получилось, так как я пропустил несколько довольно-таки болезненных ударов от бугаев. Когда моё хп остаётся на двух третях, а стамина меньше чем на половине, я наконец-то добиваю последнего зомби, получив при этом уведомление от Системы, которое тут же смахнул, чтоб не мешало. Наверняка я получил уровень, но сейчас меня больше заботит мини-босс, стоящий передо мной. Слава богу, сам мутант не атакует, пока на меня нападают его приспешники. Наверное это из-за того, что ему нужно поддерживать кипящую внутри них ярость, которая взялась у них явно не из воздуха. Но мне же лучше, а то я бы вряд-ли смог уворачиваться ещё и от его ударов. Хотя, может быть, он бы даже помог мне, прибив несколько своих по неосторожности. Впрочем, это не имеет значения. Мутант снова кидается в атаку, а я в ответ запускаю очередной кусок арматуры, который только что подобрал с земли. Он втыкается в левый бок зомби, именно туда, куда нужно. К сожалению, мутант это подметил, так как стал ещё немного быстрее и яростнее чем прежде. Ну в самом деле какой-то берсерк, честное слово. Теперь мне уже стало трудно уворачиваться от его ударов, ставших заметно быстрее чем раньше. Асфальт вокруг давно превратился в крошево, что тоже не добавляет мне мобильности. Значит, пора заканчивать этот неравный бой, пока я совсем не выбился из сил. Уклонившись от, наверное, тысячной атаки мутанта, которая чуть было меня не достала, я пробегаю под рукой монстра и прыгаю на него. Снова использовав когти как альпенштоки, я ставлю правую ногу на кусок арматуры, торчащей из левого бока зомби. Сделав это, я отпускаю своё оружие и хвастаюсь левой рукой за другой кусок металла, находящийся в плече монстра. После этого я возвращаю когти в инвентарь, чтобы не тратить время на их вытаскивание. Поскольку мой соперник не блещет умом, и к тому же совершенно не ожидал такого поворота событий, мне удалось провернуть всё это без каких-либо проблем. К сожалению, до маленьких мозгов мутанта наконец дошло, что именно происходит и что конкретно я хочу сделать. Поняв это, он бросает свою импровизированную булаву, которой ему служила половина фонарного столба, и переходит к активным действиям.

— Феликс, сзади! — кричит Гефест.

И без его помощи я догадался, что мутант тянет свои ручища ко мне. Несмотря на это, я не отступаю и продолжаю карабкаться вверх, благо мне осталось совсем немного. Подтянувшись, я обхватаю шею мутанта правой рукой, а левой замахиваюсь посильнее. Прана течёт по моему кулаку, и, материализовав когти в левом кулаке, я собираюсь нанести сокрушительный удар по черепу зомби. К сожалению, сам мутант тоже не хотел умирать, и за секунду до смерти принял отчаянный шаг. Поняв, что не успеет дотянуться до меня руками, он оскаливает пасть и вцепляется мне зубами в место между шеей и плечом. Спустя полсекунды я проламываю череп мутанта, а когти и осколки костей превращают мозг чудища в кашу. Руки зомби обмякают, я получаю новый уровень, и только после этого понимаю, что победил. Проблема лишь в том, что челюсти монстра так и не разжались, и моё надплечье осталось у него во рту. Испытывая сильную боль, я телепортирую когти в инвентарь, и еле как спускаюсь с уже дважды мёртвого мутанта, используя только левую руку. Как только я слезаю с него, тело зомби падает на спину, а я открываю уведомления Системы:

Поздравляем с получением Уровня 18!

Поздравляем с получением Уровня 19!

— Ну и ну, похоже, мне придётся остаться в этом мире, так как ты, похоже, скоро умрёшь. — повернув голову набок, говорит Гефест, спустившись на землю.

— Не дождёшься. — хрипло отвечаю я.

Гефеста можно понять, так как выгляжу я и правда не лучшим образом. Помимо многочисленных синяков, царапин и открытых ран по всему телу от ударов бугаев, рядом с шеей у меня красуется огромная рана, оставленная мутантом. Он буквально откусил кусок моей плоти, полностью оторвав правое надплечье. Я одной рукой достаю из инвентаря зелье восстановления здоровья, и залпом осушаю его. Если так подумать, то эти два пузырька, добытых из инвентаря покойного Нуката, спасли мне жизнь. Рана на плече начинает шипеть, но до полного восстановления ещё очень далеко. Найдя укромное место в какой-то квартире на первом этаже ближайшего небоскрёба, я погружаюсь в медитацию. Сначала я хотел просто лечь спать, но потом вспомнил, что в этом состоянии восстановление хп, стамины и праны немного ускоряется. А это очень кстати, так как моя красная полоса находится всего на четверти, а зелёная меньше чем на трети. В этом состоянии я ощущаю, что Гефест становится на страже, не зная о том что я слышу и чувствую всё вокруг. Спустя несколько часов дракон засыпает, но я не бужу его, так как ему тоже нужен отдых. Через примерно половину суток меня будит Гефест:

— Ты жив вообще? Вроде дышишь, да и полоски твои почти на максимуме.

— Жив, не бойся. Я же говорил, что не умру.

— С такой раной довольно удивительно, что ты сумел выкарабкаться из объятий смерти.

— Зелья восстановления здоровья творят чудеса. К тому же, я переживал и не такое, причём без всяких снадобий. — после этих слов я рассказываю Гефесту о битве с Пожирателем Глубин, и о своём состоянии после неё.

— Ну ты и псих, добровольно полез в пасть такому чудищу. — осуждающе кивает головой Гефест.

На это высказывание я лишь пожимаю плечами, мол, не было другого выхода. Я и правда полностью восстановился, только теперь моё надплечье красуется шрамом в виде укуса огромных зубов. Но это не важно, главное что я выжил, и к тому же получил целых два уровня. Правда, чувствую я себя почему-то не очень хорошо. Неужели заразился вирусом? Вряд-ли, я же Игрок. Открыв характеристики, я вижу что мне не хватает ровно двух очков до 15 единиц Тела Праны. Как раз столько у меня и есть, поэтому я без раздумий вкачиваю этот стат. После ощущения разрывающего грудь шарика, испытанного два раза подряд, я открываю характеристики чтобы полюбоваться:

ХАРАКТЕРИСТИКИ УЧАСТНИКА:

Уровень: 19

Опыт: 2007/5532

Сила – 7 (макс. 20)

Выносливость– 12 (макс. 20)

Ловкость – 10 (макс. 20)

Интеллект – 10 (макс. 20)

Харизма – 4 (макс. 20)

Удача – 13 (макс. 20)

Расовые характеристики:

Адаптивность – 2 (макс. 20)

Разблокированные характеристики:

Воля – 1 (макс. 20)

Тело Праны – 15 (макс. 20)

Заблокированные характеристики:

Мудрость (макс. 0)

Свободные очки характеристики: 0

Ну не красота ли? Хоть бой и был сложным, но я вышел в большой плюс. И самое приятное приобретение ждёт меня в Древе Навыков:

Тело Духа:

Вы познаёте секреты Тела Праны. У вас появляется возможность отделить своё духовное тело от физического. Тип способности: пассивный.

Разблокировав эту способность, я сразу смотрю следующую, доступную при 20 единицах Тела Праны:

Удар Праны:

Вы получаете возможность совершать Удар Праны, базовую способность любого адепта праны. Тип способности: пассивный.

Что? Я же и так умею совершать удар праной. Хотя стоп, тут наверняка имеется в виду что-то другое. Ведь я сам придумал название приёму, который позволяет накачивать конечность праной и совершать ей удар. Ну, я и дальше планирую развивать эту ветку, так что относительно скоро узнаю, что это за Удар Праны такой. Только вот что делать, когда я достигну 20-ти единиц этой характеристики? Как мне превысить лимит? В поисках ответа я окидываю взглядом всё Древо Навыков, и мой взгляд падает на его ствол. Тут я понимаю, что забыл о том, что он тоже может прокачиваться. М-да, у меня явно есть большие проблемы с памятью. Заинтригованный, я открываю его и вижу:

Уровень 10:

Вы можете извлекать больше информации из системных функций, описаний некоторых предметов и миникарты. Стоимость разблокировки: 1 очко характеристики.

Уровень 15:

Вы получаете возможность создавать Гильдии, а также открываете функцию "Друзья". Стоимость разблокировки: 1 очко характеристики.

Ага, теперь всё ясно. Ствол в Древе Навыков у всех Игроков одинаковый, и позволяет разблокировать разные системные функции. Может, именно здесь будет открыта возможность повысить лимиты характеристик. Уровень 20 скрыт, и я не могу прочитать, что он может дать. Честно говоря, способности тут не особо полезные. Конечно, уровень 10 звучит интересно, но 15-й нужен лишь для того, чтобы создать свою гильдию. Хотя, функция "Друзья" звучит довольно-таки интригующе. Понять бы ещё, что она даёт. Ладно, сейчас нет смысла думать на эту тему, так как я не хочу делить шкуру не убитого медведя. Тело продолжает болеть, но это наверняка так называемый отходняк от полученных ран, поэтому я не обращаю на это внимание. Больше меня интересует способность Тело Духа. Только вот, как именно мне её использовать? Это же пассивный навык, а не активный. Наверное, надо как-то отделить духовное тело от физического. Может быть, нужно сделать вид, что я хочу вырваться из физической оболочки? Я представляю, как мой Дух отделяется от Тела, и изумлённо чувствую, что это и правда происходит. Честно говоря, ощущения довольно странные. Я как бы разделяюсь на два объекта, на куклу и наблюдателя. В роли куклы играет моё физическое тело, а сам я становлюсь наблюдателем, и отлетаю от него на метр. Я остался самим собой, но каким-то прозрачным, почти без очертаний. Исследуя новые ощущения, я вижу что полоса праны стремительно ползёт к нулю, и уже достигла примерно двух третей.

— О, ты научился отделять Дух от Тела? — спрашивает Гефест.

Я возвращаюсь в норму и говорю:

— Да, а ты что, видел моё духовное тело?

— Конечно, я же сам использую прану. Сейчас я этого не умею, но раньше умел, и специально запомнил эту способность.

— Расскажешь о ней поподробнее? — с надеждой в голосе спрашиваю я.

— Не-а. Я помню что умел, и что смогу в будущем, но как именно, не знаю. И тем более не знаю, что это вообще даёт.

Кивнув, я размышляю о том, зачем мне может пригодиться такая способность. Она жрёт очень много праны, да и кажется совсем бесполезной. Активировав её ещё раз, я провожу несколько экспериментов, пока моя прана не заканчивается. Как я выяснил, в этом состоянии я могу проходить сквозь материальные объекты, и всё. Очевидно, надо развивать эту способность, но пока что от неё нет никакого толка, так как отлетать от оставшейся физической оболочки я могу только на метр. После всех этих махинаций я порядком устал, да и моя стамина всего наполовине, так как во время сильных физических травм она не восстанавливается, а уходит на лечение. Поэтому я ем вяленое мясо, даю немного Гефесту, выпиваю целую флягу воды и сажусь опять медитировать. На этот раз я предупредил дракона, что именно делаю, кратко объяснив о всех тонкостях этого состояния. Во время медитации я замечаю, что мои прана-каналы стали толще, и теперь покрывают абсолютно всё тело. Но что-то внутри меня не даёт мне покоя, как будто на мне висит какой-то вражеский навык. С нетерпением дождавшись полного восстановления всех полосок, я выхожу из медитации и открываю эффекты состояния. К моему удивлению, там меня поджидает очень неприятная новость:

Вирус планеты Джунгурван:

Вы заражены вирусом планеты Джунгурван, и скоро умрёте от одновременного инсульта и инфаркта. После этого вы воскреснете и превратитесь в восставшего мертвеца, пополнив тем самым ряды "погибших" от этого вируса.

Глава 13. Госпиталь

Неизвестное место. Вакханалиум.

Необычное существо сидит на лавочке в каком-то лабиринте с невысокими стенами из кустов. Перед ним открывается небольшое пространство, в центре которого стоит фонтан, изящный в своей простоте. Это место является Доменом Ваханалиума, Бога Хаоса низшего порядка. Вообще, есть общепринятая классификация богов, и Вакханалиум в ней занимает самый нижний статус. По сравнению с богами высшего ранга, он является всего лишь клопом на их фоне. Не смотря на это, Вакханалиум обладает достаточным могуществом, чтобы все смертные дрожали в страхе при виде него. Такова сила богов, даже таких низкоуровневых, а точнее низкоранговых, как Вакханалиум. Что же касается его внешности, то выглядит он довольно нормально, по сравнению с большинством других богов. Из головы у него торчат два рога, левый чёрный и прямой, а второй красный и закруглённый; лицо же разделено на две половины, как будто он носит маску. Правая сторона выглядит как лицо довольно симпатичного паренька с веснушками, лет двадцати максимум, со светло-рыжими волосами средней длины. А левая наоборот, принадлежит будто какому-то ветерану с сединой в абсолютно черной шевелюре, бороде и усах, пережившему сотни войн и носящему шрамы в память о них. Глаза у Вакханалиума тоже разного цвета: тот что на юношеской части лица небесного-голубого оттенка, а второй гнетуще-карий, глубокого тёмного цвета. Помимо этих странностей, за спиной у Вакханалиума торчат два крыла, левое как у ангела, а правое как у демона. Истинное воплощение Хаоса, хоть и являющееся всего лишь мелким божком этой стихии. Носит Вакханалиум одежду, напоминающую рясу священника. Рядом с ним на лавочке лежит абсолютно гладкая маска из материала, напоминающего дерево, покрытое лаком. В ней есть только две прорези для глаз, и носит он её только когда спускается к простым смертным. Хоть Вакханалиум и может свободно менять свой облик, но не любит это делать без крайней необходимости. Спрятать крылья и рога не проблема, но вот изменения формы лица или отдельных его частей тратят много маны. По какой-то причине, Вакханалиум не способен менять цвет глаз, поэтому он всегда носит с собой линзы, просто на всякий случай. Хоть он и является довольно слабым богом, по сравнению с другими, но Вездесущий с радостью принял его на работу. Богов Хаоса не так много, и выбирать не приходится, но Вакханалиум всё равно благодарен своему нанимателю. Именно поэтому он добросовестно выполняет свою работу, и делает это лучше всех остальных. Не смотря на его внешний вид, Вакханалиум обладает на удивление стабильным характером, в отличии от большинства других богов. Назвать это кроме как насмешкой судьбы тяжело, так как боги Хаоса редко бывают адекватными. Вакханалиум поднимается и подходит к фонтану напротив. Окунув ладонь в воду, он несколько секунд наслаждается этим чувством. По какой-то причине, вода губительна для него, но только не в этом месте. В своём домене любой бог практически неуязвим, и становится во много раз сильнее, чем снаружи. Вакханалиум возвращается на лавочку, и наконец переходит к работе. Заключается она в наблюдении над некоторыми локациями Системы, можно сказать, он является кем-то вроде смотрителя. Хоть Система и автоматизирована почти полностью, всё равно есть некоторые должности, на которых должно стоять живое существо. Например, такие как смотритель и наблюдатель, как у Вакханалиума. Вмешиваться в происходящее внутри региона он может лишь только в самых крайних случаях. Но это не все его обязанности. Также он даёт названия локациям, и даже может влиять на ротацию, хоть и не слишком сильно. Как-никак, этим занимается другой бог. Но сейчас его интересует кое-что, происходящее внутри локации "Мёртвый Город". Этот регион закрыт, как и множество других из-за скорого начала Турнира. Вакханалиум в очередной раз вздохнул с облегчением из-за того, что подготовка к этому мероприятию и его проведение не входит в его обязанности. Насколько он знает, грядущий Турнир и все с ним связанное лежит на плечах нескольких десятков богов Хаоса, и Вакханалиум им ой как не завидует. Зато у него есть другие заботы, в частности стоящая перед ним дилемма. Некоторое время назад Игрок по имени Феликс одолел восставшего мертвеца-мутаната. Ничего необычного, но случилось так, что этот человек заразился вирусом планеты Джунгурван. В любой другой ситуации Вакханалиум не обратил бы внимания на самого Игрока, но конкретно этот Участник не совсем обычный. Помимо обладания Телом Праны и высокой базовой Удачей, что уже заслуживает внимание, у него есть "Внимание Хаоса", что и заинтересовало Вакханалиума. В силу своей должности, он может влиять на некоторые события, происходящие внутри локаций. Не напрямую, но кое-что всё-таки сделать способен. И вот сейчас перед ним стоит вопрос: помочь ли Феликсу? Если Вакханалиум ничего не сделает, то человек умрёт от вируса через несколько дней, что можно привести к печальным последствиям, если Феликс успеет перебраться в другую локацию. Но и помогать просто так он не намерен, да и попросту не может. Что же делать? Если просто проигнорировать этот момент, то Феликс сможет заразить другую локацию, что приведёт к распространению вируса планеты Джунгурван. Причём почти все близлежащие регионы способны разнести этот вирус по вселенной с помощью космических кораблей. Получается, Феликса нельзя выпускать из Мёртвого Города. Есть три варианта: закрыть локацию наглухо, чтобы он не успел уйти, помочь ему или просто-напросто убить этого человека. Первый вариант не под силу Вакханалиуму, а пока он будет договариваться с коллегами, может стать слишком поздно. Убить Феликса напрямую он тоже не может, а делать это обходными путями слишком долго. Вот и выходит, что перед Вакханалиумом стоит выбор без выбора. Но как ему помочь Феликсу? Обращаться к кому-то по этому поводу Вакханалиум не собирается, а в силу законов божественных сущностей, сделать это сам не может. Да даже сам Вездесущий вряд-ли бы смог спуститься на Джунгурван и убить Феликса. Получается, надо как-то помочь человеку через Систему. Конечно, есть шанс, что Феликс сможет сам найти способ излечиться, но он настолько мал, что рассчитывать на это было бы слишком глупо. Получается, нужно подкинуть вакцину Феликсу, но так, чтобы это не выглядело слишком подозрительно, и чтобы её получение не было слишком простым. В конце концов, если этот человек умрёт пока добывает лекарство, это тоже решит данную проблему. Обдумав пару ньюансов, Вакханалиум погружается в интерфейс, чтобы решить этот вопрос.

Локация "Мёртвый Город". Феликс и Гефест.

Что?.. Как это вообще возможно? Я же Игрок, и не могу заболеть! Я слышал об этом не один раз, но вот доказательство того, что я был обманут! Или Игроки не могут болеть только в городах Системы? В любом случае, я заразился этим жутким вирусом, и мне нужно срочно от него вылечиться. Не очень понятно, когда вирус подействует, но слово "скоро" в его описании меня настораживает. Что же делать? Самым очевидным является поиск вакцины, но существует ли она вообще? Разве местные жители не использовали бы её, если бы она была изобретена? Непонятно, но сидеть на месте точно нельзя. Хотя стоп, может есть какая-то подсказка в бестиарии? По идее, там должна появиться статья о зомби-мутанте. Я оказываюсь прав:

10. Восставший мертвец-мутант с планеты Джунгурван – 1

Эти мертвецы обладают куда большей силой, чем их менее развитые собратья. Зомби-мутанты появились в следствии экспериментов над людьми, которые не успели стать демонами, когда местное население узнало о вирусе и принялось искать вакцину. Удалось им это или нет, точно не известно, но многие исследователи мёртвых планет сходятся во мнении, что лекарство так и не было найдено. Мертвецы-мутанты крайне опасны, так как становятся всё сильнее от полученных ран. Выжившие, до того как сами не заразились вирусом, советовали не трогать этих монстров, от греха подальше. Пока мертвецы-мутанты целы, они крайне медлительны и слабы, поэтому от них не трудно убежать. Радует то, что мозги этих существ были нещадно повреждены в ходе экспериментов, и они не отличаются особым умом. Не смотря на это, пассивная способность "Берсерк" делает их крайне опасным врагом.

Всё это конечно интересно, но больше всего меня радует мысль, что разработка вакцины вообще шла. В этой статье так и не сказано, получилось ли создать лекарство, но надежда всё равно поселилась в меня в груди. Я встаю и, быстро объяснив ситуацию Гефесту, направляюсь на главную улицу, где проходило сражение с зомби-мутантом. Не успел я пройти и десятка шагов, как передо мной появляется системное задание, которого я совершенно не ожидал:

Локальное задание (экстренное):

Найти вакцину в центральном госпитале Мёртвого Города.

Примечание: вы не можете отказаться от этого задания.

Примечание: вы не можете покинуть данную локацию, пока не выполните это задание.

Как-то это всё странно. Экстренное задание? Не могу отказаться от него, и не могу выйти из локации, пока не выполню его? Так ещё и появилось это задание именно тогда, когда оно мне стало очень кстати. Выглядит это всё слишком уж подозрительно. Но отказаться я не могу, да и не хочу, так как эта вакцина единственное, что может мне помочь. Рассказав о неожиданном задании Гефесту, мы отправляемся в путь. Не совсем ясно, где находится этот госпиталь, но наверняка где-то в центре города. Спустя полчаса блужданий, глазастый Гефест замечает вывеску "Центральный госпиталь, 6 км". Оказывается, он тоже получил встроенный переводчик, что не может не радовать, так как благодаря этому он нашёл нужное направление. По дороге к госпиталю мы встречаем ещё несколько указателей, подтверждающих что мы на верном пути. И вот, спустя почти два часа после появления задания, мы находим нужное место. На удивление, оно выглядит гораздо более целым, чем остальные здания города. В некоторых окнах сохранились стёкла, а штукатурка здания ещё не до конца облезла. Осмотревшись, мы подходим к зданию, и я говорю:

— Гефест, оставайся снаружи. Внутри будет тесновато для тебя, и ты можешь оказаться в ловушке.

— Хм, ты прав. — отвечает дракончик — Тогда я буду караулить сверху, и если сюда будет идти куча зомби, или какой-то очередной мутант, то я тебе сообщу.

Как именно он собирается мне что-то сообщить, я не понял, но видимо у него есть какие-то мысли на этот счёт. Не сказав больше ни слова, я захожу внутрь здания. Убранство там такое же, как и в любой другой больнице. Конечно, я редко бывал в таких заведениях, но пару раз приходилось, в основном по работе. Так, я внутри, и что дальше? Бегло обыскав весь первый этаж, я не нашёл ничего, что могло бы указывать на местонахождение вакцины. Простые служебные помещения, операционные и палаты с койками. На втором и третьем этаже ситуация оказалась не лучше. Может, тут есть какой-то подвал? Найдя лестницу, я спускаюсь вниз, но ниже первого этажа ничего нет. Лифты давно не ходят, но я с помощью какой-то металлической трубы открываю кабину одного из них, и на панели с кнопками вижу, что в этом здании всё-таки есть что-то вроде подвала. Но как туда попасть? Подойдя ко второму лифту и открыв створки тем же способом, я вижу что самого лифта в его шахте нет. Только глубокая яма, дна которой не видно. Неужели этот подвал находится настолько низко? Или дело в тусклом освещении из редких окон? Лампы ведь давно не горят. Подобрав с пола камень, я бросаю его вниз, и через примерно 2 секунды он ударяется об упавший лифт. Если я не ошибаюсь, то это значит, что глубина шахты равняется примерно 20-ти метрам. И зачем надо было копать её так глубоко? Что поделать, нужно спускаться. На всякий случай я кидаю трубу, послужившую мне ломом, в шахту лифта. Подёргав какой-то висящий трос, я убеждаюсь в его прочности, хвастаюсь за него и начинаю карабкаться вниз. Хоть я и стал намного сильнее с момента попадания в Систему, но занятие это всё равно не из лёгких. Наконец, стерев руки почти до крови, я касаюсь чего-то твёрдого. Вытерев ладони о куртку, я осматриваюсь. За время спуска я не увидел ни одного проёма для выхода, хотя всматривался как мог, а значит единственный этаж подвала находится где-то здесь. Но я его не замечаю, поэтому решаю каким-нибудь образом проникнуть в кабину лифта подо мной. Нащупав что-то вроде люка, я одним ударом ноги выламываю его. Спустившись в сам лифт, я подхожу к его створкам. Выдохнув, я беру в руки трубу, которую прихватил с собой, и с силой раздвигаю железные двери лифта. Как я и думал, за ними оказываются ещё одни, и я принимаюсь и за них тоже. Эти створки поддаются гораздо труднее, но спустя пару минут я всё-таки побеждаю их. Отдышавшись, я осматриваю пространство, показавшееся мне за дверьми лифта. С виду самый обыкновенный коридор, без каких-либо необычных деталей. Единственное что смущает, так это аварийные лампочки, мигающие красным цветом. Неужели у этого госпиталя настолько много энергии, что всё это время тут горят эти лампы? Хотя, если так подумать, я ведь не знаю, когда произошёл апокалипсис в этом мире. Может, с его начала прошло всего пару месяцев. Или, может, в этом госпитале до сих пор живут живые люди, избежавшие заражения? Такое вполне возможно, учитывая что я нахожусь глубоко под землёй. Хотя, тогда у них бы была проблема с припасами, водой и воздухом. М-да, вряд-ли тут остался кто-то живой, но это не главное. Главное сейчас найти вакцину, и наконец-то убраться из этой проклятой локации. Она теперь точно войдёт в список тех, которые я никогда и ни за что не намерен посещать ещё раз. Я наконец выхожу из кабины лифта, и осторожно ступаю по полу, выложенному плиткой. Тусклое освещение не даёт рассмотреть конец коридора, но он вроде бы пуст. Первая дверь попадается справа, и является всего лишь уборной. Вторая тоже не несёт в себе ничего полезного, просто какое-то помещение с различными препаратами и этикетками на них. Я, конечно, осмотрел каждую склянку, но ничего похожего на слово "вакцина" или "лекарство" не заметил. Осторожно заглядывая в каждую дверь, и внимательно осматривая содержимое комнат, я так и не нашёл ничего стоящего. Наконец, я подхожу к концу коридора. Точнее он не кончается, а всего лишь сворачивает направо. Заглянув за угол, и не найдя ничего подозрительного, я иду дальше. Непонятно, зачем нужен этот этаж. Тут нет ничего странного, обычные больничные помещения, разве что без палат круглосуточного режима. И зачем нужно было делать этот этаж настолько глубоко? Ответ приходит, когда я дохожу до конца коридора. Там находится всего одна дверь, и я открываю её, активировав на всякий случай предчувствие, не ожидая увидеть чего-то стоящего. Передо мной открывается огромное круглое пространство, освещённое почему-то горящими лампами, и выглядящее как пещера. Не увидев опасности, я отключаю свою способность. В высоту это помещение уходит на расстояние около 15-ти метров, а в глубину раза в два больше. В диаметре это помещение достигает аж сотни метров, что поражает воображение. Тут и там стоят столбы поддерживающие потолок, чтобы он не обрушился. По периметру этой "пещеры" находится множество этажей проходов, с перилами по краям, как в каком-то торговом центре. И в каждом проходе есть десятки дверей, ведущих в какие-то отдельные кабинеты. Мда, ну и жуть. Да мне потребуется несколько суток, чтобы осмотреть каждый кабинет. И зачем это всё надо? Я присматриваюсь в центральное пространство, которое почему-то ничем не занято. И понимаю, зачем оно нужно. Там, на полу, скованное цепями, сидит какое-то громадное существо, отдалённо напоминающее гуманоида. Ростом оно не меньше 20-ти метров, но сейчас, похоже, спит. Неужели мне нужно убить эту тварь? Да это же невозможно. Ладно если бы мой яд действовал на мертвецов, да даже тогда мои шансы были бы невелики. Ладно, главное не разбудить это чудище. То что оно не дышит, ничего не значит, так как мертвецам не нужен воздух для существования. Я ступаю по открытому коридору в правую сторону, и захожу в первое помещение. Обычная комната, похожая на очередное больничное помещение. Как и следующая, и следующая... Спустя несколько часов я захожу в очередной кабинет, уже без особого энтузиазма. Им оказывается очередное хранилище, как и почти все предыдущие комнаты. Видимо, на этом этаже хранятся всякие разные препараты, неизвестно для чего нужные. Без каких-либо эмоций я смотрю на название этих склянок и с огромным удивлением вижу:

Вакцина. Вариант 42. Условно-рабочая.

Что значит условно-рабочая? Только я задаюсь этим вопросом, как слышу сзади чьи-то хлопки. Резко обернувшись, я вижу простого человека в халате, аплодирующего мне.

— Поздравляю! Ты наконец нашёл вакцину. — странным, булькающим голосом говорит он.

— Ты кто? — спрашиваю я, активировав предчувствие.

— Я главный вирусолог в этом госпитале. Ну, точнее был им. Но это не так важно, давай вернёмся к вакцине. Что ты собираешься с ней сделать? Вколоть себе в руку?

— Ну, вообще-то да. А тебе какое дело?

Над головой у него висит "Восставший мертвец. Уровень 12", что очень сильно настораживает меня. Насколько он силён? Что ему нужно? Очевидно, сначала следует расспросить этого мертвяка.

— Ну как же, я не хочу чтобы ты вылечился. Я тоже восставший, и хочу чтобы ты стал таким же. Может быть, дорастёшь до моего уровня и вернёшь себе разум, а то, знаешь ли, довольно скучно беседовать лишь с самим собой.

— И ты нападёшь на меня, если я всё-таки введу вакцину? — резонно спрашиваю я.

— Зачем? Мы же цивилизованные существа. Знаешь ли, восстание, как я называю процесс воскрешения с помощью вируса, даёт очень много плюсов. Первый из них, и самый главный, это бессмертие. Уверен, ты всегда мечтал об этом.

— Спасибо, но бессмертия мне хватило на всю оставшуюся жизнь. К тому же, я, можно сказать, и так бессмертен. В определённой степени, конечно же.

— Ага, так ты Игрок. Слышал о вас, сильные вы ребята. Но это ничего не меняет. Тебя всё так же можно убить, и ты отправишься на небеса, или, что более вероятно, в ад. Но если ты погибнешь от этого чудесного вируса, то переродишься намного сильнее, чем прежде. Поскольку ты и так довольно силён, то я уверен, что ты сохранишь все воспоминания. Но это не самое главное. Тебе не нужны будут еда, вода, сон и остальные ненужные потребности. Мало того, становясь сильнее, или, как вы это называете, при повышении уровня, у тебя будут открываться дополнительные способности. Например, ты сможешь менять форму своего тела. — с этими словами он превращает свою руку в какое-то мерзкое щупальце, слегка машет им, а затем возвращает конечность в норму. — Удивительно, правда? Но это не всё. Ты также сможешь стать воистину бессмертным. Даже если ты умрёшь, сможешь возродиться прежним. И это я уже молчу о неимоверной физической силе и потрясающей выносливости. Ну что, я тебя убедил? Дошло наконец, что моя раса является высшей формой эволюции?

Честно говоря, он мне уже порядком надоел. О всех этих "высших формах эволюции" я наслышался ещё в фильмах, до того как стал Игроком. Становиться мертвяком меня не прельщает, особенно если у меня исчезнут все потребности. Да, необходимость пить и есть иногда выходит боком, но я не собираюсь отказываться от такого удовольствия как чревоугодие. Бессмертие тоже меня не привлекает, а способность менять форму своего тела выглядит как-то жутко и неестественно. Короче говоря, мой ответ очевиден. Кстати, пока этот шизофреник болтал тут о эволюции, задание по поиску вакцины выполнилось, хотя я её ещё не вколол. В награду мне дали гордую единичку опыта, что даже как-то унизительно мало. Хотя, настоящим призом является сама вакцина, которую я смог найти только из-за этого удобного квеста. Неужели Система помогла мне? Как-то это не в её духе. Мои размышления прерывает неприятный голос вирусолога:

— Ну как, согласен? Выкидывай вакцину, и вместе подождём пока ты не восстанешь.

— А что это за существо снизу? — тяну время я.

— Ты про того гиганта? Да так, неудавшийся эксперимент. Кстати, он давно мёртв, в смысле окончательно, но я могу его воскресить.

С этими словами он щёлкает пальцами, и я слышу звон цепей, доносящийся снаружи кабинета. Увидев страх, пробежавший по моему лицу, вирусолог, хмыкнув, снова щёлкает пальцами, и монстр затихает.

— Видишь, на что я способен? И это далеко не предел. Ну что, согласен? — нетерпеливо спрашивает вирусолог.

— Понимаешь, мне это не то чтобы надо. — осторожно начинаю я. — Всё что ты описал, это, конечно, здорово, но у меня есть свои обязанности. К тому же, я могу путешествовать между мирами, исследовать неизвестные локации, развиваться своим путём. Мне просто нет смысла застревать на этой планете, пусть и сильнее чем прежде, вот и всё.

— Хм, я тебя понимаю. К сожалению, выбора я тебе не предоставлю, и решу за тебя. Ты просто не представляешь, как прекрасно быть восставшим, вот и не хочешь им становиться.

Больше не слушая его, я беру шприц из ближайшего ящика, и набираю в него вакцину. Вирусолог смотрит на это, ничего не предпринимая. Пожав плечами, я подношу иглу к руке и вонзаю её в кожу. В этот момент я чувствую, как вирусолог совершает рывок и отрубаетет мне руку, превратив свою ладонь в лезвие. Я отдёргиваю шприц, который почти коснулся моей кожи, и смотрю на вирусолога. Предчувствие, которое я активировал когда увидел вирусолога, спасло меня, но я не ожидал что мой соперник окажется настолько быстр и силён. Что же мне делать? Вирусолог смотрит на меня и спрашивает:

— Почему ты не вколол вакцину? Ты разве не этого хочешь?

Ага, его план становится ясным. Он собирается отрубить мне руку, а может и другие конечности, чтобы я согласился стать зомби. Тогда у него появится собеседник, хоть и ставший им не совсем добровольно. Но как мне избавиться от этого назойливого учёного? Похоже, придётся прибегнуть к старому доброму обману.

— Ладно, я согласен. Давай подождём, пока я не умру от вируса.

— Правильный выбор. А чтобы у тебя не было искушения, я избавлю тебя от яблока раздора.

Сказав это, он забирает у меня шприц, кладёт его в ящик, превращает руки в щупальца и обхватывает ими шкаф с препаратами. Затем он легко тащит его по полу, и, проломив стену, выкидывает лекарства вниз. Спустя пару секунд мы слышим как они разбиваются.

— Вот и всё. Это было единственное хранилище с вакцинами, которые и правда могли сработать. Теперь у тебя нет другого выбора, кроме как поблагодарить судьбу и ждать своей участи.

Глава 14. Моральный выбор

Больше ничего не сказав, вирусолог было уходит, но я останавливаю его:

— Погоди минутку.

— Что случилось? — обернувшись, спрашивает он.

— Здесь есть какая-нибудь еда или вода? Голод и жажда замучали. — спрашиваю я.

— Ах да, я и забыл что тебя ещё терзают эти низменные потребности. — усмехается он — Очевидно, вся еда давно испортилась, так что ничего съестного тут нет. Как и воды, кстати, тоже. Ну ничего страшного, потерпишь, скоро всё равно умрёшь. — равнодушно отвечает учёный.

— А через сколько это произойдёт?

— Вирус стал намного агрессивнее за последние годы, но, думаю, пройдёт не меньше суток, прежде чем ты погибнешь от него. — безэмоционально отвечает вирусолог.

— Тогда можно я поднимусь наверх? Там у меня остались съестные припасы, хочу в последний раз насладиться трапезой.

— Думаешь я настолько глуп? Очевидно же, что ты хочешь сбежать. — снова усмехается мертвец.

— А зачем мне это? От вируса я всё равно не избавлюсь, вакцины ведь нету. В других мирах не найдётся таких же восставших, как ты, и никто меня не поймёт и не поможет стать сильнее. Я просто хочу провести последний день на воздухе, побыть живым последние сутки, вот и всё.

Вирусолог закатывает глаза, но моя актёрская игра слишком убедительна, поэтому он сдаётся:

— Ладно, ступай. Но ровно через сутки возвращайся, договорились?

И с этими словами он протягивает мне руку. Я жму её, кивая, и неспеша отправляюсь к коридору, из которого пришёл. Иду я по нему тоже не торопясь, всем видом показывая, что смирился с ближайшей смертью. Лишь когда я захожу в шахту лифта, то начинаю быстро перебирать руками, поднимаясь по тросу, стирая их в кровь. Выбравшись на поверхность, я осматриваю свои ладони. Раны от трения достигают костей, но это меня мало волнует. Найдя Гефеста, я говорю ему что надо срочно уходить.

— Что случилось? — спрашивает он — Ты выглядишь напуганным.

— По дороге объясню. — коротко отвечаю я.

Бегом, почти на своей максимальной скорости, я удаляюсь от центрального госпиталя. По пути кратко излагаю ситуацию Гефесту, и он молчит, осознавая всю серьёзность нынешнего положения. По дороге я не трогаю ни одного зомби, просто пробегая мимо. Даже бугаев я пропускаю, так как единственной моей целью сейчас является максимально быстро добраться до границы. Спустя несколько часов мы наконец-то достигаем её. Но я не спешу покидать Мёртвый Город. Вместо этого я нахожу укромное место рядом с границей и говорю Гефесту:

— Слушай меня внимательно. Я сейчас погружусь в медитацию, но не как обычно. Я не буду ничего чувствовать, кроме тряски. Можешь меня посторожить, пока я буду в этом состоянии? — Гефест кивает, и я продолжаю — Если рядом окажется какой-то враг, особенно если это будет вирусолог, начинай меня яростно трясти, желательно мою голову, пока я не проснусь. Если начнёшь засыпать, то сделай то же самое. Договорились?

Гефест снова кивает, и я сажусь в позу для медитации. Погрузиться сейчас в это состояние довольно трудно, но спустя несколько минут у меня получается это сделать. Стамина, бывшая почти на нуле, начинает потихоньку восстанавливаться, а сам я обдумываю сложившуюся ситуацию. Из плюсов только то, что я остался жив и смог сбежать, а из минусов, я теперь не смогу вылечиться от вируса и умру в ближайшее время. Точных сроков никто не назвал, но просто сидеть и ждать я не собираюсь. Надо как-то найти способ избавиться от этого вируса, или хотя бы замедлить его. Может быть, в Купруме я смогу найти что-то, что поможет мне излечиться? Но до города я вряд-ли успею добраться, если ничего не сделаю, так что нужно как-то отсрочить мою смерть. Надо для начала найти этот вирус в моём организме, и попытаться исследовать его. Для этого я начинаю отключать все чувства: слух, зрение, осязание, нюх, вкус. Вестибулярный аппарат я специально не трогаю, чтобы Гефест мог с помощью него подать сигнал тревоги. Теперь я чувствую только внутренние органы, но этого я и добивался. Исследуя своё тело, я наконец-то нахожу заразу. Она тянется по моим венам из правого плеча, прямо к сердцу. Но дальше она пока что не пошла, остановившись в кровяном насосе, что уже неплохо. Я пытаюсь рассмотреть вирус поближе, но из-за того что во мне нет встроенного микроскопа, это не удаётся. Я только замечаю, что он ведёт себя словно живой, потому что двигается против течения крови, а не по нему. Разве такое бывает? Впрочем, это не так важно. Сердце заражено, но вирус не сработает, пока не дойдёт до мозга. Значит, надо как-то не дать заразе добраться до центра управления телом. Только вот как? Не могу же я перекрыть кровоток к мозгу, да это и не факт что поможет. Я перебираю все свои навыки, как пассивные, так и активные, но не нахожу чего-либо что может улучшить ситуацию. Даже способности, основанные на пране, не способны как-то помочь. Я даже активирую Тело Духа, но за минуту экспериментов ни к чему не прихожу. Неожиданно мне в голову приходит одна интересная мысль: а что если использовать саму прану? Вдруг она заблокирует проход для вируса в мозг? По идее, это может сработать. К тому же, по каждому сосуду в моём организме проходит прана-канал. Если так подумать, они в целом покрывают почти всё моё тело. Для эксперимента я беру несколько единиц праны, и отправляю их к вене внутри моего плеча. Там я строю своего рода барьер, преграждающий дорогу крови, прямо посреди сосуда. Снедаемый ожиданием, я наблюдаю за этим местом. Постепенно кровь проходит сквозь прана-барьер, будто его и нет, и я с надеждой смотрю на этот процесс. К моему разочарованию, вирус хоть и замедлился, но смог преодолеть мистическую энергию. Может, надо как-то изменить свойства праны? Но как это сделать? Недолго думая, я пробую самый простой вариант. Я отправляю ещё немного праны к тому барьеру, и вирус останавливается. Обрадованный, я ради эксперимента двигаю импровизированную стену, пытаясь вывести заразу из организма, но это приводит лишь к тому, что вирус не двигается вместе с барьером из праны, а прорывается сквозь него. Ладно, радует уже то, что вирус не может пройти сквозь усиленную преграду, если её не двигать. Значит, я смогу таким образом изолировать и сердце. Полностью погрузившись в это дело, я окружаю насос своего тела барьерами, оставив лишь малое отверстие, чтобы остальные частицы вируса стеклись в этот орган. Наконец, последняя молекула заразы достигла сердца. Как только это произошло, я перекрываю последний сосуд прана-барьером. Но на этом я не заканчиваю. Удерживать контроль над всеми этими преградами довольно сложно, поэтому я не могу выйти из медитации. Нужно как-то сделать так, чтобы поддержание барьеров стало автономным. Сделав ещё одну такую перегородку рядом с сердцем, я пускаюсь в эксперименты. Для начала я просто убираю внимание с этой стенки. Через несколько минут она рассасывается и пропадает, и я тут же ставлю новую. Я пытаюсь растянуть, уплотнить, использовать больше праны, сделать толще или, наоборот, сузить, но ничего не помогает. Спустя несколько часов я нахожу способ. Я делаю барьеры более мягкими, можно сказать, податливыми. Они теперь мнутся, как пластилин, но только при моём желании. Без моего вмешательства они остаются в той же форме, в которой я их и оставил. С помощью этого трюка я соединяю все барьеры в одну сферу вокруг сердца. После этого я убираю внимание с неё и наблюдаю. Проходит час, полтора, но сфера стоит на месте. Спустя ещё столько же времени она начинает исчезать, но я не даю этому случиться и укрепляю её. Значит, предел всего три часа. Ладно, стоит попробовать ещё несколько экспериментов. Для начала нужно попробовать уменьшить сферу до минимального размера, но так, чтобы вирус не выбрался из неё. Только я собираюсь это сделать, как ощущаю, будто меня кто-то трясёт. Я сразу понимаю, что это Гефест, поэтому максимально быстро начинаю возвращать все чувства, начав со слуха.

— Феликс, там он! Я увидел издалека, это тот вирусолог! — верещит дракон.

Я киваю и бегу в сторону границы, по пути включая остальные органы чувств. Слава богу, я предусмотрел такой поворот событий, поэтому нашёл комнату в небоскрёбе которая пересекается с выходом из локации.

Вы покидаете локацию "Мёртвый Город". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Я выбираю "ДА", а затем жму эту кнопку ещё раз, чтобы подтвердить что хочу взять Гефеста с собой. Наконец, облегчённый, я ощущаю эффект телепортации. Фух, пронесло.

Телепортация длится дольше чем обычно, что слегка странно. Обычно это чувство быстро проходит, а с недавних пор его стала сменять та странная тьма, но в данный момент это ощущение полностью обволакивает меня. Раньше оно длилось доли секунды, и я не успевал его проанализировать, но сейчас я хорошо его чувствую. Будто моё тело стало полностью нематериальным. Это чувство походит на то, которое я испытывал когда разделял свой Дух и Тело на два отдельных объекта, но тогда я ощущал связь с материальным миром, хоть и был бесплотным, а сейчас я будто бы стал призраком. Спустя всего несколько секунд это чувство исчезает, и я оказываюсь в новом месте. Я ожидал увидеть что угодно, но не то место, где в итоге оказался. Я появился в каком-то небольшом саду внутри декоративного лабиринта, стены которого всего метра два в высоту. Рядом журчит фонтан, обделённый какими-либо деталями, но от этого не менее красивый. Гефест лежит на траве рядом, посапывая, сразу погрузившись в сон. Как я понял, в медитации я провёл около суток, и дракон за это время крайне вымотался, так что пусть отдыхает. Я смотрю на миникарту, чтобы узнать название этой локации, но вижу... ничего. Да, просто тёмный квадрат вместо привычного элемента интерфейса. Развернув карту, я вижу только:

Карта Системы недоступна.

Где же я это очутился? Первое что приходит в голову, это то, что я попал в рай. Но ведь я жив, верно?

— Приветствую тебя, Феликс. — говорит какой-то ровный голос.

Из-за поворота лабиринта выходит очень необычное существо. Половина его лица как у молодого парнишки с рыжими волосами, а другая как будто бы какого-то матёрого вояки. Из головы торчат два рога разной формы, а за спиной крылья: одно демона, а одно ангела.

— Ты кто такой? Где я? — спрашиваю я.

Полуангел-полудемон с улыбкой, выглядящей странновато на его раздвоенном лице, без лишних слов указывает на что-то у себя над головой. Я смотрю туда и вижу следующее:

Вакханалиум, Бог Хаоса. Уровень 1.

Я многое видел, но ни что меня не удивляло так сильно, как это. Бог Хаоса?! Что тут вообще происходит? Каким это образом, каким непостижимым путём, по какой такой иронии судьбы я попал туда, где находится Бог, да ещё и Хаоса?! Вакханалиум смотрит на меня с улыбкой и говорит:

— Не ожидал такого? Признаться честно, я редко встречаю тут гостей из числа Игроков. Присаживайся, есть разговор.

Из воздуха материализуется добротный деревянный стол, а на нём появляются явства. Количество еды не особо большое, всего лишь кастрюля с каким-то знакомым супом, горшочек с рагу из овощей и мяса, да миска с картофельным пюре, на вершине которого аппетитно тает растительное масло. Помимо этого на столе стоит кувшин с каким-то то ли морсом, то ли компотом, с ягодками, плавающими внутри. От такой картины у меня на глазах наворачиваются слёзы, но я смаргиваю их и сажусь на деревянный стул со спинкой.

— Надеюсь ты простишь мне то, что я подсмотрел в твоих воспоминаниях самую приятную твоему сердцу еду. Не бойся, кроме этого я ничего не увидел. Можно сказать, это своего рода навык, позволяющий мне узнавать одно маленькое тайное желание существа.

Вакханалиум умолкает и смотрит, как я накладываю себе еду на тарелку. Я сразу же погружаюсь в воспоминания, когда был совсем ещё маленьким, не больше десяти лет, и ел точно такие же блюда за семейным столом. Тогда ещё я не ведал никаких забот, кроме молитвы в храме каждое воскресенье да домашних заданий после уроков. Чувство ностальгии заполняет меня, и я наслаждаюсь им, вкушая до боли родную пищу. Спустя полчаса размеренной трапезы, за время которой Вакханалиум попробовал всего по чуть-чуть, как мне показалось, из вежливости, я заканчиваю с едой, наевшись до отвала, и наливаю себе большой стакан компота. Как я и ожидал, он оказался вишнёвым, прямо как в моём детстве. Ёмкости с едой пропадают, и на столе остаётся лишь кувшин с напитком. Десерта нет, как всегда и было в моём детстве.

— Ну что, Феликс, я полагаю, мы можем перейти к сути нашей встречи. — говорит Бог Хаоса.

— Я не против. Спасибо большое за этот чудесный обед. — искренне благодарю я его.

— Что ты, не стоит того. Для меня создать это всё было очень просто, я же нахожусь в своём Домене.

— А что такое Домен?

Не знаю, чего ему от меня надо, но без полезной информации я отсюда уходить не собираюсь. Вроде как, это Вакханалиум хороший парень, и его внешность уже не кажется такой жуткой. Как-то странно вот так сидеть за одним столом с Богом Хаоса, существом, которое неисчислимо сильнее и старше меня. Несмотря на это, я спокоен, так как не ощущаю угрозы от Вакханалиума. Не думаю, что он собирается меня убить, так как если бы хотел, то давно бы уже это сделал, не тратя время на обед. Я даже не активирую предчувствие, хотя, честно говоря, очень сомневаюсь что оно мне помогло бы.

— Грубо говоря, Домен – это дом Бога. В нём он становится намного сильнее, чем где бы то ни было, и способен на почти всё что угодно. Например, создать из воздуха какую-нибудь простую еду. Конечно, богам не нужна пища, но в определённых случаях это может пригодиться, как ты уже понял. — отвечает Бог Хаоса.

Я киваю, и он продолжает:

— Но речь не об этом. Как я уже говорил, телепортировал я тебя сюда не просто так. Видишь ли, я работаю на Вездесущего. Моя должность называется Смотритель, и она довольно проста. Я слежу за локациями, находящимися в области моих обязанностей. Моя цель контролировать происходящее в них и следить за порядком. Ну, понимаешь, чтобы не было сбоев, каких-то чрезвычайных происшествий, помех и так далее. Работёнка не особо пыльная, но ей должно заниматься живое существо, а точнее Бог Хаоса. Видишь ли, Система подвластна лишь Вездесущему и тем, кому он дал возможность ею управлять. В число таких богов входят лишь боги Хаоса, я думаю, не стоит объяснять, почему так. Но не в этом дело. Как ты, наверное, уже догадался, локация Мёртвый Город находится в моей юрисдикции, и за ней слежу именно я. Ты же помнишь то задание по добыче вакцины, которое получил спустя короткое время после заражения вирусом Некронелла, ну, вирусом планеты Джунгурван?

— Да, помню. А что? — поддерживаю беседу я.

Зачем он мне всё это рассказывает? Про Систему, про свою должность? Может быть, он не так добр, как хочет показаться? С другой стороны, а зачем он тогда пытался показаться "добрым дядюшкой"? Он же может убить меня одной силой мысли, значит ему явно от меня что-то нужно.

— А ты не думал, почему ты получил это задание? — спрашивает Вакханалиум.

— Не особо. Честно говоря, мне было немного не до этого. Мне просто повезло из-за моей высокой Удачи? — наобум говорю я.

— Нет, Удача на такое не способна. Это я выдал тебе это задание, чтобы ты нашёл вакцину и вылечился от вируса.

Ага, вот оно что. Похоже, он хочет чтобы я дал ему услугу за услугу. Но что может понадобиться от простого Игрока такому могущественному существу, как Бог Хаоса?

— И зачем вы это сделали? — вежливо спрашиваю я.

— Видишь ли, я являюсь Богом Хаоса ранга Инфимус, что значит низший. Да, я Бог, но мои силы не настолько велики, как у богов более высоко ранга. По сравнению с ними я всего лишь мелкая сошка, не способная на что-то воистину мощное. Не подумай, что я жалуюсь на судьбу, я ведь когда-то тоже был смертным, и рад что смог достичь таких высот. Но суть в том, что ни один бог Хаоса, кроме, очевидно, Вездесущего, не может влиять на Игроков. Дело в том что он сам поставил это правило, чтобы избежать возможных использований служебного положения ради собственной выгоды. Конечно, лично я не стал бы так делать, но, как говорится, в семье не без уродов. Понимаешь, к чему я веду?

— Пока что не очень. — признаюсь я.

— Дело в том, что я выдал тебе то задание не просто так. Я хотел чтобы ты вылечился от Некронеллы, или хотя бы умер в попытке сделать это. К сожалению, вышло так, что ты добыл вакцину, а соответственно и выполнил задание, но не смог её вколоть. Это привело к тому, что ограничения по выходу из локации были сняты, хотя ты и не излечился от вируса. Понимаешь, я не могу тебя отпустить, пока ты заражён Некронеллой. Но и не могу удерживать силой.

— Тогда, может ты меня вылечишь? — немного грубее чем хотел, спрашиваю я.

— Увы, но это я сделать не способен. И дело не в том, что я не умею, хоть это и так, а в том, что ни один бог Хаоса не сможет на тебя повлиять каким бы то ни было образом. Кроме Вездесущего, который это уже и так сделал, когда дал тебе "Внимание Хаоса".

— Но в чём, собственно, проблема? Ты же наверняка видишь, что я смог установить барьер из праны, и вирус не доберётся до моего мозга, пока я его не уберу. — как-то незаметно для себя, я перешёл с ним на ты.

— Ты прав, я вижу этот барьер. Как и то, что он держится всего 3 часа, и если ты забудешь или не успеешь его обновить, то вирус начнёт добираться до твоего мозга. Поэтому я ставлю перед тобой моральный выбор. Ты можешь добровольно принести себя в жертву, умереть героем, и избавить всю вселенную от возможного распространения вируса Некронелла. Либо ты можешь пойти обратно в миры Системы, и надеяться на свою хлипкую защиту. И однажды, если ты каким-то чудом не вылечишься, ты случайно пропустишь вирус к своему мозгу. После этого ты рано или поздно станешь восставшим мертвецом, и отнюдь не тем слабаком, которых ты убивал десятками в Мёртвом Городе. Это приведёт к тому, что ты наверняка заразишь множество разумных, а может и не только разумных существ. Если повезёт, дело ограничится всего одной планетой, но если удача отвернётся от тебя, то мир, в котором вирус возьмёт своё, будет достаточно равзит для путешествий в космосе. Тогда заражённые разнесут Некронеллу по всей вселенной, и, рано или поздно, ты станешь причиной её гибели.

— Но зачем нужно было вообще добавлять эту планету в список локаций Системы? Разве не проще было изолировать её, и ждать пока мертвецы не умрут сами по себе? — недоумённо спрашиваю я.

— Я тоже задавался такими вопросами, когда Джунгурван стал локацией, а затем перешёл под моё наблюдение. Но затем я понял, почему Вездесущий позволил этому случиться. Видишь ли, вирус Некронелла превращает разумных во что-то, лежащее между растениями, животными и грибами. Можно сказать, он создаёт новый вид живых организмов, перенимающих оболочку носителя. Для существования этому вирусу нужна лишь солнечная энергия и кислород, что сильно осложняет его истребление. Из-за этого заражённые не могут умереть своей смертью, и будут влачить существование, пока не погибнут от чьей-то руки. Но дело не только в этом. Цивилизация Джунгурвана относительно молодая, и поэтому на этой планете ещё осталось множество полезных ресурсов. Пока что Джунгурван находится в списке планет карантина, на которые нельзя приземляться, но контрабандисты уже задумываются о том, чтобы это сделать. Если оставить всё как есть, то рано или поздно кто-то спустится на эту планету, и сможет улететь с неё, случайно подхватив вирус. Тогда произойдёт тот же сценарий, который я тебе уже описал. Система нужна не только для того, чтобы взбалтывать застоявшиеся миры, но и чтобы иногда спасать вселенную от такого рода угроз. Пока Свет и Тьма конфликтуют между собой, Хаос поддерживает порядок во вселенной, как бы странно это не звучало. Боги других стихий не настолько могущественны, да и сами заняты борьбой за власть.

— А что, есть ещё Боги чего-то, кроме Хаоса, Света и Тьмы? — спрашиваю я.

— Конечно есть, и ты это знаешь из описания своего чудного колечка, но не надо уходить от темы. Так что ты выберешь? Спасение своей жизни или спасение всей вселенной? — пронзительно смотрит на меня Вакханалиум.

— Подожди. — тяну время я — Я никак не могу понять, зачем Джунгурван был добавлен в список локаций. Как Игроки из Купрума могут победить этот вирус? Ведь Мёртвый Город находится ближе всего к этому городу, а значит что именно низкоуровневые новички чаще всего попадают на эту локацию. Почему Мёртвый Город расположен именно в том месте, где он находится? Нельзя было его поставить поближе к Аргентуму, например?

Хоть я и тяну время как могу, но ответы на эти вопросы меня и правда интересуют. Даже я еле как смог выжить на этой локации, но в итоге всё равно заразился. Как тогда новички из Купрума, которые, честно говоря, в большинстве своём слабее меня, должны выполнить задание этой локации?

— Ну, во-первых, если бы эта локация находилась рядом с местом жительства сильных Игроков, то инцидент, который произошёл с тобой, случился бы гораздо раньше. Высокоуровневые Участники часто бы заражались, но не умирали в Мёртвом Городе, и тогда Некронелла наверняка бы уже распространилась на сотни планет. Во-вторых, задание локации не такое сложное, как можно подумать. Тебе, возможно, показалось, что оно связано с тем центральным госпиталем, но это не так. То помещение, в котором находилась вакцина, наверное самое опасное место на всей планете. Так что ты наверняка бы смог выполнить задание локации, но ты не сделал некоторых вещей, необходимых для его получения. Ну и в-третьих, сейчас, можно сказать, проходит ротация, и Джунгурван будет удалён из Системы. Им займутся более, гораздо более сильные сущности чем Участники. Всё, больше я не намерен ничего говорить, пока ты не ответишь на мой вопрос. Что ты выберешь, свою жизнь или все жизни разумных во вселенной?

М-да, вопрос тяжёлый. Умирать я не хочу, но Бог Хаоса прав, я и правда могу потерять контроль над ситуацией, и это приведёт к печальным последствиям. Что же тогда делать?

— Можно я задам последний вопрос? — увидев усталый кивок Вакханалиума, я продолжаю — Есть какой-то способ вылечиться от Некронеллы? — спрашиваю я.

— Конечно, и таких много. Хоть этот вирус и создан искусственно, но он не настолько силён, чтобы быть непобедимым. Но не факт что ты найдёшь способ избавиться от него до того, как заразишься полностью. Не забывай, для излечения тебе нужно хотя бы дойти до Купрума, причём как можно скорее, там вирус остановится, но не исчезнет.

— Тогда я отказываюсь умирать. Не подумай, что я ставлю свою жизнь выше жизни всех разумных во вселенной, но я уверен что справлюсь с этим вирусом. — просто отвечаю я.

— Я догадывался, что ты так ответишь. Просто хотел, чтобы ты понимал, какую угрозу можешь принести миру своим поступком.

— И ты так просто меня отпустишь? Даже не попытаешься отговорить? — удивляюсь я.

— Да. Удерживать я тебя не могу, а своего решения ты наверняка не поменяешь. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Удачи тебе на твоём пути, Феликс.

После этих слов всё вокруг темнеет, и я снова чувствую, что телепортируюсь. Последнее что я увидел, было лицо Вакханалиума, выражающее глубокое страдание.

Глава 15. Передышка

Звёздная система Альфа-47281Б8. Планета Шар. Главный храм Всевидящего. Аскентус.

Аскентус, похоже, наконец-то приблизился к правде. После посещения Пика он беспрестанно искал следующую зацепку, но никак не находил. В итоге он отправил запрос главному жрецу Всевидящего, и спустя долгие несколько дней получил разрешение. А именно разрешение на то, чтобы лично исследовать место происшествия. За эти короткие пару недель все уже забыли о молодом Бессмертном, но Аскентус твёрдо решил докопаться до истины. И вот он стоит на пороге храма, того самого, где в последний раз видели Феликса, и где были сразу две аномалии подряд. Конечно, Аскентус не обладает каким-либо сверхъестественными способностями, но, кто знает, может он сможет что-то учуять? С каждым днём уверенность 192-го по счёту Бессмертного в том, что в этом деле замешаны тёмные силы, росла как на дрожжах. Этому не было прямых доказательств, но намёков, таких как эти странные аномалии, хватало. А главным аргументом было то, что, как кажется Аскентусу, никому не нужен был конкретно Феликс. Не в обиду ему, но он был самым заурядным Бессмертным из всех, и никто не держал на него зла. Выходит, дело тут явно не в личных мотивах. Наверняка кто-то хотел подгадить самому Всевидящему, а кому это нужно кроме Тёмных Богов? Тем временем Аскентус уже добрался до места происшествия. Услужливый священник и послушницы рассказали всё что знали, а также показали путь до той самой комнаты, где исчез Феликс. Аскентус поблагодарил их, и отпустил, вежливо сказав что дальше разберётся сам. Когда посторонние ушли, своеобразный детектив начал осматривать место происшествия. Снаружи комнаты ничего подозрительного не было, как бы Бессмертный не старался отыскать хоть что-то. Вздохнув, он заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Подняв глаза, он видит, что это помещение, оказывается, не пусто. Сначала Аскентус подумал, что это его коллега, один из Бессмертных, но это не так. Человек, стоящий между Аскентусом и статуей Всевидящего, слишком стар для того, чтобы быть одним из них, да и такого Бессмертного Аскентус что-то не припоминает. Простой рабочий костюм, красный галстук на шее мужчины и дипломат в руке указывают на то, что этот человек является кем-то вроде заурядного офисного клерка.

— Здравствуй, Аскентус, я ждал тебя. Меня зовут Октавиан.

Западная часть локации "Безмятежные Горы". Феликс и Гефест.

Первое, что я делаю когда оказываюсь на твёрдой земле, это обновляю защиту от вируса. Да, трёх часов ещё не прошло, но излишне рисковать не стоит. Сделав это, я осматриваюсь. Кроме как горами это место назвать нельзя, причём нахожусь я на самой вершине одной из скал. М-да, тут придётся топать довольно долго. Но ничего не поделаешь, терять времени нельзя. Гефест всё так же спит, а будить я его не собираюсь, поэтому я кладу дракона на плечо и выдвигаюсь в путь. Прямо на ходу открыв карту, я прикидываю маршрут. Как я и думал, оказался я в следующем после Мёртвого Города регионе. Жаль, хотелось бы чтобы Вакханалиум телепортировал меня поближе к Купруму, но поделать нечего. Спасибо и на том, что Бог Хаоса не вернул меня в Мёртвый Город. Учитывая локацию, в которой я нахожусь, мне осталось пройти всего три региона до Купрума. Там я наконец-то смогу отдохнуть, нормально выспаться и перевести дух после не совсем длительного, но крайне утомительного путешествия. Конечно, придётся решить вопрос с миссией, которую я не то чтобы выполнил, но, честно говоря, мне на это уже плевать. Хочется просто по-человечески поспать в мягкой кровати, и всё тут. Медитация, конечно, заменяет сон, но если её использовать постоянно в качестве отдыха, то разница становится ощутимой. Не привыкший организм уже потихоньку требует нормального сна, и я это довольно явственно ощущаю. К сожалению, поспать я смогу только в Купруме, иначе барьер вокруг сердца спадёт и вирус доберётся до мозга. В медитации-то я могу обновлять защиту, а вот во сне не особо. На самом деле, я не испытываю какого-либо дискомфорта из-за отсутствия сна. Казалось бы, я должен быть уставшим, быстро выбиваться из сил, но медитация успешно заменяет эту потребность. Не смотря на это, организм всё-таки не может смириться с отсутствием сна, и это меня не слишком радует. Как долго я смогу прожить на одной лишь медитации? Что если в один момент я просто свалюсь без сил и усну? Тогда вирус доберётся до мозга и я превращусь в восставшего мертвеца. То что произойдёт после этого, не трудно представить. Я наверняка утрачу разум, и начну заражать всех кто попадётся под руку. Тут мне в голову приходит одна неутешительная мысль: а что если Вакханалиум был прав? Может, мне и правда стоит пожертвовать собой ради высшего блага, устранить потенциальную угрозу вселенной? Нет, я не могу так поступить. Я только начал жить по-настоящему, испытывать эмоции и чувства после многих лет серого существования. Возможно, я поступаю эгоистично, но я постараюсь не допустить своего становления мертвецом. Если я пойму, что вирус подходит к моему мозгу, и не смогу это остановить, то мне придётся совершить самоубийство. Успокоенный этой мыслью и обуреваемый внезапным порывам самопожертвования, я успокаиваюсь. Конечно, у меня нет каких-то определённых целей и мечт, которые двигали бы меня вперёд, но умирать я не планирую. Я привык жить одним днём, не задумываясь о будущем, и не собираюсь менять своё мировоззрение. Сейчас моя цель – дойти до Купрума, как тогда, когда я шёл туда впервые. В глобальном плане я хочу разыскать Октавиана, и выяснить у него, почему он выбрал меня в качестве Игрока. Но эта цель как-то слишком тускла, чтобы быть главной целью моей жизни. Так, лишь мимоходное желание, которое не обязательно для исполнения. Так в чём же тогда смысл моего пути? Что движет мной? К чему я стремлюсь? Неужели я живу, словно самурай без цели, у которого есть только путь? Выдумывать стремления я тоже не хочу, да и не знаю какие. Стать сильнее? Для чего? Пройти Игру? Каким образом? Всё это эфемерные, призрачные, крайне далёкие цели, которые, может быть, никогда и не будут достигнуты. С другой стороны, а нужно ли мне это? Почему бы не поставить своей целью то, чего хотели достичь все существа, когда-либо жившие во вселенной? Ведь нет ничего важнее выживания. Вот истинная цель любого разумного существа, да и не только разумного, если уж на то пошло. Что может быть важнее чем это? Ответ приходит просто. Продолжение рода, вот что важнее чем собственная жизнь. Но ведь Игроки не могут зачать ребёнка, значит эта цель отпадает. Не то чтобы я хотел детей, но кто знает, может в будущем я буду сокрушаться, что не могу оставить потомство. В любом случае, это проблема будущего меня. Хотя, проблемы обычно можно решить, так что это скорее что-то вроде непримиримого обстоятельства. Подумав о продолжении рода, я невольно вспоминаю времена своей молодости. Речь идёт именно о той жизни до того, как я стал Бессмертным. После того как я стал совершеннолетним, у меня были ещё 5 блаженных лет жизни в качестве взрослого. Тогда я планировал стать священником в местной церквушке, жениться на возлюбленной и завести детей. Из всех этих планов получилось только сыграть свадьбу, но и она была немного унылой. Осознание того, что я переживу свою жену и останусь молодым, когда она станет старушкой, изъедало меня изнутри. Всё вышло именно так, как я и думал: я похоронил жену спустя почти 60 лет после нашей свадьбы. Детей у нас не было, так как Бессмертные помимо вечной жизни обретают и бесплодие. Когда Виолетта, так её звали, погибла, я потерял последний луч надежды, и чуть не пошёл в главный храм чтобы лишиться Бессмертия. Из ямы меня вывела младшая сестра, которая тогда была уже прикована к постели. Её потеря спустя пару лет стала ещё одним ударом. К сожалению, моя сестра так и не вышла замуж, и в итоге я остался совершенно без родственников. Именно тогда я и погрузился в пучину бессмысленной жизни, у меня не было никаких целей, я просто существовал. Так всё и было, пока не настал тот день, когда я встретил Октавиана и вошёл в портал. Погружённый в эти мысли, я всё иду и иду по горной гряде, за пару часов продвинувшись лишь на несколько километров. Локация эта называется "Безмятежные Горы", и я кажется начинаю понимать почему. Никакой живности тут не видно, кроме какой-то деревушки в ущелье. Спускаться туда я не собираюсь, так как не хочу ни выполнять задание локации, ни встревать в новые проблемы, ни сражаться с врагами. Мне нужна передышка, пусть она и состоит в том, что я аккуратно бреду по острым скалам, опасаясь падения вниз. Спустя ещё часов десять, я приловчился на автомате обновлять защиту от вируса. Делаю я это каждый час, чтобы был запас времени на всякий случай. Конечно, из-за этого моя прана держится всего на половине, и равняется примерно 75-ти из полутора сотен, но, поскольку врагов не видно, это не является большой проблемой. Наконец, Гефест просыпается. Сонно оглянувшись, он взлетает и говорит:

— Долго я спал?

— Порядка десяти часов. — спокойно отвечаю я.

— Значит, ты нашёл способ избавиться от вируса?

— Не совсем. Я смог удержать его, но защиту приходится обновлять не реже чем раз в три часа.

— Досадно. Ну, ты хотя бы нашёл способ выжить. — пытается приободрить меня Гефест.

— И то верно. Как тебе этот мир?

За последние дни я уже привык к дракону, как и он ко мне. Но не смотря на это, мы оба помним, что нужно найти подходящую планету для Гефеста.

— Не думаю, что хочу тут остаться. Слишком холодно, к тому же, тут опять не видно никакой живности. Похоже, придётся нам поплутать вместе ещё какое-то время.

Я молча киваю, и разговор затихает. Благодаря пассивной способности "Многозадачность" я могу идти по довольно-таки опасной местности и копаться в интерфейсе, что и делаю. Я только что заметил, что Уровень Связи наконец набрал сотню опыта. Каким образом, не совсем понятно, но я примерно догадываюсь. Скорее всего, дело во взаимодействии с Гефестом, что укрепляет нашу с ним дружескую связь. Вот и выходит, что Связь с большой буквы тоже растёт, хотя, возможно, это вообще одно и то же. Я перехожу к способностям в Древе Связи и думаю, что прокачать. Там мне доступны только навыки "Свёрнутый Питомец", "Перенаправление урона" и "Лечение Питомца". Первый позволяет прятать питомца в инвентарь, второй даёт возможность делить урон между собой и спутником, ну а третий и так понятно что делает. Из всего этого мне могли бы пригодиться только первый и третий навык. Но я не собираюсь позволять Гефесту драться, поэтому и лечение ему вряд-ли понадобится. Исходя из этого, я без лишних раздумий выбираю следующую способность:

Свёрнутый Питомец

Вы можете поместить своего Питомца в отдельное хранилище внутри инвентаря. Там он погрузится в состояние анабиоза, до тех пор, пока вы его оттуда не достанете. Время нахождения в этом пространстве, его размеры и прочие характеристики зависят от уровня Связи и уровня способности.

Как только я прокачиваю эту способность, у неё появляются характеристики:

Максимальная длительность навыка: 12 часов.

Перезарядка навыка: время, проведённое Питомцем в свёрнутом состоянии, делённое на 5.

Размер хранилища: 1 м³.

Состояние анабиоза: включено.

Вот и всё. Вряд-ли эта способность нам понадобится, но лишней не будет. Тем более, неизвестно когда я найду нужный Гефесту мир, так что нет смысла загадывать наперёд по этому поводу.

— Смотри Гефест, что я теперь могу.

И с этими словами я прячу ничего не подозревающего дракона в его новое системное жилище. После этого действия, у меня в инвентаре появилась новая иконка, изображающая миниатюрного дракона. Я "нажимаю" на неё, но ничего не происходит. Странно, и зачем она нужна, кроме как показывать что мой спутник свёрнут? Подождав с минуту, я достаю Гефеста обратно.

— Что это было? Я как будто заснул и сразу же проснулся. — чуть сонно говорит дракон.

— Это моя новая способность. Если что, могу тебя спрятать в случае опасности.

Гефест кивает, а я возвращаюсь к характеристикам этого навыка. Меня заинтересовала строчка про анабиоз, и я пытаюсь выключить его. На удивление, у меня это выходит. Я снова прячу Гефеста, но уже на секунд 30, чтобы он там не задохнулся. Появляется дракон более взбалмошный, чем в прошлый раз.

— Это что за место такое? Я как будто в какой-то каменной коробке оказался. То помещение было не слишком приятным, хоть у меня и нет кларсут... клаурсто... в общем, боязни замкнутых пространств. Голые стены из какого-то непонятного материала, похожего на камень, будто давили на меня. — возбуждённо говорит Гефест.

— А воздух там был? — спрашиваю я.

— Да, причём его хватало. Он будто бы проходил сквозь эти странные стены. Но это не важно, лучше уж во сне быть чем в той тесной комнатушке. Так и со скуки помереть не долго.

Я киваю, и включаю анабиоз обратно. Проведя несколько экспериментов, мы выяснили что воздух там и правда бесконечный. Помимо этого, оказывается, что прятать Гефеста я могу только если он на расстоянии ближе примерно сотни метров. Вдоволь наигравшись, я возвращаюсь к Древу Связи, чтобы посмотреть следующую способность:

Ментальная связь

Позволяет общаться со своим Питомцем мысленно, отдавая ему приказы невербально. Если Питомец обладает разумом, то он тоже получает возможность общаться таким способом, но только со своим хозяином.

Требуемый Уровень Связи для разблокировки: 3.

Просто и со вкусом. Это не только даст возможность общаться не издавая лишних звуков, но также позволит переговариваться на куда большем расстоянии. К тому же, таким образом коммуникация станет намного быстрее. В общем, плюсов у такой способности выше крыши. Если получится довести Уровень Связи до третьего перед тем как мы найдём подходящий Гефесту мир, что вряд-ли, то я точно возьму этот навык. Кстати, предыдущую способность этой ветки можно прокачивать, как и наверняка все остальные. Стоит это одно очко Связи, которого у меня пока что нет. Я подметил, что опыт, требуемый для следующего Уровня Связи, вырос в два раза, так что неизвестно, успею ли я его получить. Внезапно я получаю системное уведомление:

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Адаптивность" естественным путём! +1 к Адаптивности!

Честно говоря, я ждал когда это произойдёт. Учитывая, что эта характеристика давно не повышалась, а путь в горах нельзя назвать простым, можно было предположить, что Адаптивность подрастёт. Теперь этот параметр равняется трём единицам, хотя особой разницы я не заметил. Но оно и логично, так как этот стат я не качаю, и он повышается сам по себе, без системного вмешательства. Вот и происходит так, что граница перехода выходит очень плавной, без кардинальных изменений. К тому же, Адаптивность наверняка является той характеристикой, которая плавно меняет мой организм, а не скачкообразно, как, например, Тело Праны или Интеллект. С другой стороны, если бы я не повышал эти статы, и они прокачивались только естественным путём, то я бы тоже вряд-ли заметил какие-то изменения. За всеми этими размышлениями и экспериментами мы преодолели половину пути, затратив около 15-ти часов. Поскольку я порядком устал, да и Гефест начинает зевать, я решаю сделать привал. Употребив часть запасов, которых осталось уже не так много, я сажусь медитировать, а Гефест сворачивается в клубок рядом и погружается в сон. Место для отдыха мы выбрали ничем не примечательное, простое горное плато без каких-либо препятствий. Хорошо что мы находимся недостаточно высоко для того, чтобы тут был снег, хотя местами температура близится к нулю. Благодаря Адаптивности и на удивление тёплой куртке из набора новичка, я почти не испытываю дискомфорта. И это хорошо, а то не хватало ещё подхватить какую-нибудь простуду. Да, она не появляется из-за холода и ветра, но они всё равно способствуют развитию подобных болезней, хоть и не напрямую. Не знаю, как себя чувствует Гефест, но учитывая что он не жалуется, можно прийти к выводу что ему не вредят такие погодные условия. Точнее, настолько слабый холод и ветер не способны доставить ему ощутимый дискомфорт, и это логично, он же дракон. Медитация проходит как обычно, единственным нововведением является лишь обновление защиты каждый час. Да, сдерживание вируса уже стало для меня привычкой, но ещё не доведённой до автоматизма. В итоге, спустя десяток затрат праны на защиту, я выхожу из медитации. Гефеста я не бужу, а просто кладу на плечо, и продолжаю путь. Пусть отдыхает, он это заслужил. Спустя пару часов дракон просыпается и сонно говорит:

— Чёрт, ты опять меня не разбудил. Почему?

— А смысл? Опасностей тут нет, да и мне не трудно тебя нести, ты весишь всего ничего.

Гефест пыхает дымом из ноздрей и взлетает. Я же пожимаю плечами и открываю Статистику, о которой порядком подзабыл:

Статистика Участника:

Убито существ: 267

Убито боссов: 2

Убито Игроков: 2

Уровней получено: 18

Очков характеристики вложено: 18

Естественных повышений характеристики: 11

Разблокировано характеристик: 2

Заблокировано характеристик: 1

Уровней оружия повышено: 2

Локаций посещено: 12

Городов посещено: 1

Статей в бестиарии открыто: 10

Как я и думал, ничего неожиданного тут нет, кроме одной вещи. Пересчитав всё ещё раз, я понимаю что посетил ровно 12 локаций и 1 город, как и указано в статистике. Но чем тогда является Домен Вакханалиума? Похоже, это место не принадлежит Системе, хоть её владелец и работает в этой структуре. С другой стороны, это довольно-таки логично, так как я сомневаюсь что есть какая-нибудь локация под названием "Домен Вакханалиума". Интересно, а как он вообще телепортировал меня туда? Наверняка с помощью Системы, но тогда его возможности гораздо шире, чем он рассказывал. Так может, Вакханалиум не сказал всей правды? Если он не может влиять на Игроков, то как тогда смог переместить меня в свой Домен и обратно? Что-то тут не клеится. Я специально не стал особо расспрашивать Вакханалиума, так как понимал, что он просто не ответит на мои вопросы. Он телепортировал меня к себе по определённому делу, и не собирался растрачивать время зря. Даже тот обед, которым он меня любезно угостил, был всего лишь способом задобрить меня. Либо, он таким образом хотел дать мне последнее наслаждение перед смертью. Сразу вспоминается такой ритуал как обед заключённых перед смертью, когда осуждённым на смертную казнь разрешают съесть последнее блюдо, сделанное по их заказу. Хотя, Вакханалиум же сказал, что сразу понял мои намерения. Что ж, нет смысла пытаться понять такую могущественную сущность, как Бог Хаоса. Кто знает, какой у него ход мыслей. Тем временем мы практически добрались до границы локации. Честно говоря, поход по горам принёс мне долгожданное спокойствие. Да, мои ноги работали во всю, но зато я ментально и духовно отдохнул, что не может не радовать. Подобравшись к невидимой границе локации, я снова сажусь медитировать. Хоть с прошлого раза прошло не так много времени, лучше отдохнуть как следует перед новой локацией. Гефест склоняется к тому же мнению, поэтому опускается на землю и засыпает. Десять часов пролетели незаметно, как я и хотел. Я заметил, что в медитации можно как бы ускорять время, если ни о чём не думать. Это позволяет не скучать во время сидения на месте, и тогда медитация становится похожа на настоящий сон. Перекусив, я бужу Гефеста и даю ему немного вяленого мяса и пару глотков воды. Наверное, дракон порядком устал есть такую еду, но кто же виноват что мы всё никак не можем найти подходящий ему мир. Может, следующая локация станет таковой? Впрочем, сейчас мы это и узнаем. Если, конечно, следующий регион не окажется закрытым. Но, что-то мне кажется, что мой путь до Купрума будет прямым. В любом случае, гадать нет смысла, надо просто проверить. Подойдя к границе, я перехожу её и вижу заветную строчку:

Вы покидаете локацию "Безмятежные Горы". Уверены что хотите это сделать?

Хм, теперь я полностью понимаю, почему у этой локации такое название. Тут и правда довольно-таки безмятежно и безопасно. Только вот добираться от одной границы к другой довольно долго, так как местность не самая благоприятная, да и горы сильно петляют. Пару раз мне даже пришлось спуститься на несколько сотен метров а потом подниматься, но могло быть и хуже. Я жму "ДА", а затем делаю это ещё раз, чтобы забрать Гефеста с собой. На секунду я подумал, что ничего не произойдёт, но ощущение телепортации всё-таки настигло меня.

Глава 16. Копи Мердранаура

Системный город Купрум. Таверна. Дункан.

Пожилой Игрок сидит за столиком в Таверне и пьёт что-то из большого пивного стакана. Несмотря на то, что до начала Турнира осталось чуть меньше трёх дней, старик не тратит время на тренировки. Его способности не совсем обычные, и он вряд-ли сможет улучшить их за такой короткий срок. Таймер, появившийся в небе, сильно взбудоражил весь город новичков, но никто не понял, в чём причина его появления, кроме членов гильдии Рука Хаоса. Некоторые из них до сих пор в шоке, что не удивительно: не прошло и нескольких дней после того, как им рассказали о Турнире, и тут в небе появляется отсчёт до его начала, равный всего неделе. Конечно, нигде не сказано, что таймер предзнаменует конкретно это событие, но это настолько очевидно, что даже у самых тупых согильдейцев Дункана не оказалось никаких сомнений по этому поводу. Неожиданно, в Таверну заходит Марсель, лучший друг Дункана. Воровато оглянувшись, ящер находит старика и садится к нему за столик.

— Ну что там, старина, новостей нет? — спрашивает он.

Дункан мотает головой и Марсель вздыхает. По какой-то причине ящер успел сблизиться с новичком больше, чем могло показаться. Марсель встаёт, заказывает что-то у барной стойки, и возвращается со стаканом какой-то жидкости.

— А жаль, хороший парень был. Чутка наивен, но мне он показался славным малым. — говорит Марсель.

— Согласен. Багратион говорит, он жив, но, похоже, не успеет вернуться до начала Турнира. Без подготовки он вряд-ли там выживет, если вообще доберётся до Купрума, а не помрёт по пути сюда.

— Ой, даже не напоминай мне об этом Турнире. Уже уши вянут, в Гильдии только о нём и говорят. — беззаботно отмахивается Марсель.

— Ты же понимаешь, насколько это опасное событие? Ты в курсе, что около половины членов Руки Хаоса почти наверняка отправится на тот свет?

— Да в курсе, в курсе. — снова вздыхает ящер — Просто хотел немного отвлечься. А ты сам какими судьбами сюда забрёл?

Дункан радуется смене темы, хоть и не подаёт виду, и рассказывает о своей цели визита в Таверну. А заключалась она в том, чтобы спросить пару вопросов у Бармена. Какие конкретно, он не назвал, но Марсель догадался, что речь шла о Турнире и, возможно, о Феликсе. Хоть этот новичок совсем недавно в гильдии, но члены Руки Хаоса не привыкли бросать своих, учитывая насколько мала их численность. Именно поэтому Дункан, Марсель, Белладонна, некоторые другие и даже сам Багратион ищут способ связаться с Феликсом. Конечно, это мало что даст, так как паренёк всё равно наверняка не успеет добраться до Купрума, но тот зато хотя бы будет знать о Турнире. Ведь, как говорится, предупреждён – значит вооружён. Феликс хотя бы сможет отдохнуть и морально подготовиться к этому событию, а не окунуться в него ничего не подозревая о предстоящих трудностях. Честно говоря, думает Дункан, Марсель прав. В Доме Гильдии атмосфера накалилась до предела, все сидят как на иголках и обсуждают только одно: Турнир. Куда бы старик не пошёл, находясь в штабе Руки Хаоса, всюду слышится это слово. Согильдейцев можно понять, но даже у седовласого Игрока уже голова болит от всего этого. Поэтому он так часто выбирается в город, вопреки обычаю. Удивительно, но Купрум давно успокоился и привык к таймеру. Конечно, ещё остались паникёры, кричащие о конце света, но по сравнению с тем что было четыре дня назад, город стал намного более тихим. К сожалению, первая цифра таймера уже несколько минут показывает двойку, а значит времени осталось совсем немного. Допив жидкость в стакане, Дункан ждёт пока Марсель тоже закончит с полом в кружке, встаёт и вместе с ящером отправляется обратно в Дом Гильдии. Как бы ему не хотелось отдохнуть, но сейчас нужно думать о будущем. О будущем Руки Хаоса, согильдейцев, ну и о своём, конечно же.

Западная часть неизвестной локации. Феликс и Гефест.

Первое что я вижу – это кромешную тьму. Нет ничего, абсолютно никакого света, прямо-таки всепоглощающая чернота. Я даже начинаю думать, что застрял где-то в космосе, но тут слышу голос Гефеста:

— Феликс, где это мы? Ни черта не видно.

— Не знаю, но будь осторожен.

Я открываю миникарту и вижу что это место называется "Копи Мердранаура". Что такое копи, я знаю, это устаревшее название рудников, чаще всего использующееся для обозначения заброшенных шахт. Но что такое Мердранаур? Наверняка название какой-то планеты, а может быть страны или города. В любом случае, сейчас нужно раздобыть свет. Но где его взять?

— Гефест, а ты не можешь дыхнуть пламенем?

— Ты чего, нет конечно, я ещё слишком мал для этого. Я смогу извергать пламя только через несколько десятков лет, и то если дела будут идти хорошо. Можем конечно подождать, но... — не заканчивает шутку дракон.

Да, ждать явно не вариант. Даже если отбросить голод, жажду и невыносимую скуку, то потратить столько времени впустую даже звучит дико. Но как же тогда осветить путь? Поразмыслив несколько минут, я вспоминаю что у меня есть спички, которые достались мне из инвентаря Нуката. Хорошо что я взял их, вот наконец и понадобились. Я достаю из инвентаря немного помятый коробок спичек, и на ощупь открываю его, стараясь ничего не рассыпать. Мне это удаётся, и спустя несколько секунд я зажигаю огонь. Горит он слабо, но, видимо, спички какие-то особенные, потому что за десяток секунд щепка с серой едва уменьшилась. А значит, она будет испускать свет по крайней мере пару-тройку минут. Что ж, хоть это радует.

— Слушай, может вернёмся и обойдём эту локацию? Даже с этой маленькой деревяшкой тут ни черта не разглядеть. — говорит дракон.

— Нам тогда придётся потратить кучу времени, к тому же не факт что соседняя локация окажется не закрытой.

Гефест, как я слышу, выпускает дым из носа, но не продолжает спорить. Я же наклоняюсь и подношу спичку к земле. Обычный каменный пол, и правда как в какой-то шахте. Так если мы находимся в заброшенном руднике, может, тут есть какие-нибудь факела, закреплённые на стенах? Надеясь на это, я вытягиваю руки вперёд и начинаю двигаться прямо, ожидая наткнуться хоть на что-то. Но там ничего не обнаруживается, поэтому я поворачиваюсь и почти сразу натыкаюсь на стену. Проведя вдоль неё спичкой, прогоревшей уже на половину, я ищу хоть что-то похожее на факел. Но факела в привычном понимании этого слова я не нахожу.

— Что это? На факел не очень похоже. — говорит Гефест.

Я молча пожимаю плечами, а потом вспоминаю что мы находимся в полной темноте:

— Не знаю. Нужно осмотреть получше этот предмет, чтобы понять что он делает.

После этих слов я так и делаю. Смотрю я на что-то, напоминающее факел, но какой-то механический. Вместо тряпки какой-то круглый железный наконечник, а ручка, обычно деревянная, тоже сделана из металла. И что мне с этим делать? Решившись, я беру данное устройство в руку, и осматриваю поближе. Спустя несколько секунд осмотра я нахожу какую-то кнопку. Я осторожно жму её, надеясь что эта железка не решит взорваться. Кнопка поддаётся с трудом, но наконец полностью погружается в устройство. Слышится скрежет металла, какое-то щёлканье, а после него раздаётся тихий шум работающего механизма. Наконечник факела отделяется, и, к нашему с Гефестом удивлению, расправляет два металлических крылышка, а затем взлетает. После этого он начинает сиять, становясь всё ярче и ярче. Спустя минуту он начинает испускать столько света, что тьма раздвигается на расстояние около пятидесяти метров. Весьма недурное устройство, однако. Интересно, как долго оно сможет работать? Светлячок тем временем зависает над моей головой, видимо выбрав меня в качестве хозяина. Так, ну со светом разобрались, теперь нужно определить, как добраться до следующего региона. Можно попробовать попасть в пещеру Свардуга, но далеко не факт, что она будет открыта. Свардуг говорил, что я выполнил задание его локации, и поэтому она наверняка давно закрыта, учитывая идущую сейчас ротацию. Подумав о ней, я опять задумываюсь, сколько ещё будет длиться смена регионов. Наверняка осталось не так много времени, хотя проверять я это вряд-ли буду. Не сидеть же мне у границы с пещерой Свардуга, и каждый час пытаться попасть в ту локацию, которая там появится вместо неё. Тем более, до Купрума мне осталось пройти всего один регион, не считая этот. Причём идти придётся даже меньше чем обычно, так как следующая локация примыкает к городу сбоку, относительно моего пути. В общем, всего через пару-тройку дней я смогу наконец-то нормально отдохнуть, что придаёт мне мотивации двигаться дальше. Поэтому я выхожу из потока мыслей, и оглядываюсь по сторонам. Нахожусь я, как и ожидалось, в какой-то заброшенной шахте. Узкий, всего метра три шириной, проход тянется в две стороны и уходит во тьму, не давая разглядеть, что находится дальше. Потолок висит низко, и я едва не касаюсь его головой, а по полу идут рельсы, явно не рабочие, так как они иногда обрываются и появляются через небольшое расстояние. На стенах, каждые полсотни метров, висят такие же устройства, как и то что я недавно активировал. Некоторые из них без самих светлячков, некоторые выглядят поломанными, но в основном большинство из них целы.

— Мы так и будем стоять на месте? Или наконец пойдём дальше? Я тут оставаться не хочу. — скучающе говорит Гефест.

Я киваю и начинаю идти в единственную возможную сторону, не перекрытую границей локации. Что ни говори, а Гефесту и правда не слишком везёт с мирами. За всё время мы не нашли ни одного подходящего, хотя побывали вместе с ним уже в четырёх локациях. Похоже, придётся брать Гефеста в Купрум, а потом искать пригодный для жилья дракона мир уже по пути в Феррум. Да, как только я отдохну после этого изматывающего похода, то планирую сразу отправиться в новый филиал Руки Хаоса, находящийся в соседнем городе. К тому же, там находится храм Вездесущего, где я смогу забрать награду за выполнение задания локации в пещере Свардуга. А может, я каким-то образом выполнил ещё какой-то квест региона? Например, на Архипелаге, одолев Пожирателя Глубин. А что, вполне возможно. В любом случае, гадать нет смысла, как доберусь до храма Вездесущего, так и узнаю. Не терпится увидеть, что же я получу за все свои страдания. Тем временем, даже спустя почти два часа размеренной ходьбы, окружающая нас местность ни капельки не меняется, и я уже начинаю было думать, что мы так и дойдём до следующей локации без приключений, как вдруг я различаю какие-то звуки, доносящиеся издалека. Они похожи на какофонию, которая возникала бы при ударе сотен молотов о сотни наковален в какой-нибудь огромной кузнечной мастерской. Насторожившись, я аккуратно иду вперёд, не издавая лишнего шума. Гефест тоже замечает эти звуки, и начинает лететь тише прежнего. Звон металла всё нарастает, но источник этой какофонии всё не показывается и не показывается. Самое неприятное то, что за всё время ходьбы по этой локации мы так и не встретили ни одного ответвления от основного прохода. А это значит, что мы не сможем убежать куда-нибудь в случае опасности. Конечно, есть возможность вернуться на локацию "Безмятежные Горы", но это не самый лучший вариант. Во-первых, как говорил Ронан, во время боя нельзя перейти в другой регион. Не верить ему причин нет, а проверять во время сражения я как-то не особо хочу. Во-вторых, если нам всё-таки удастся вернуться на предыдущую локацию, то враг так и останется около границы, отрезав нам путь. В этом случае нам придётся делать большой крюк, который займёт кучу времени, а я не собираюсь тратить ещё несколько дней на бессмысленные блуждания. Вот и выходит, что если нам попадётся какой-нибудь опасный враг, придётся с ним сражаться, даже если он будет заметно сильнее меня. Впрочем, вспоминаю я, эта локация находится рядом с Купрумом, значит тут не должно быть опасных для новичков существ. Ну, по крайней мере, я на это очень сильно надеюсь. Тем временем, звуки становятся почти оглушающими, зато, слава богу, показывается конец этого бесконечного коридора. Чересчур длинный проход выводит нас к огромному помещению, размеры которого поражают воображение. Колоссальное, многокилометровое пространство искусственного происхождения заставляет меня задуматься о том, что когда-то здесь жили гиганты. Эту мысль также подкрепляет наличие громадных цехов, находящихся то тут то там в хаотичном порядке. Огромные чаны с расплавленным металлом, длинные широкие конвейеры, формовочные машины и куча других устройств, предназначения которых я не знаю, образуют бесконечную полосу фабрик по производству чего-то мне непонятного. Что же тут творится, и кто всем этим управляет? Ответ на второй вопрос приходит довольно-таки быстро. Из какой-то ямы в камне пола, находящейся в нескольких десятков метров от нас, вылазит существо, отдалённо напоминающее гоблина. Существо это замечает нас, смотрит на светлячка, висящего над моей головой, и убегает куда-то в сторону цехов. Надеюсь, он не за подмогой пошёл. Спустя минуту, которую я провёл в рассматривании всех этих заводов, к нам подбегает ещё одно существо, похожее на первое. За ним бежит тот самый гоблиноподобный гуманоид, которого мы видели ранее.

— Здравствуйте. Я Гонгунгаргун. Вы кто? Почему здесь? Враги? — говорит второе существо.

Над головой у них написано "Кобольд. Уровень 1", а значит они вряд-ли являются опасными врагами. Да и вряд-ли вообще они являются врагами, так как сами подошли к нам. Выглядят они как какие-то дракончики без крыльев, рогов и чешуи, ходящие на задних лапах. Описание довольно смутное, но самое точное, которое может им подойти. Ростом кобольды всего около метра, так что не предоставляют никакой угрозы. Одежда у них простая, рабочая, как у каких-нибудь заводчан. В общем, обычные разумные с другой планеты, не самые странные, которых я встречал. Меня смущает только то, что Гонгунгаргун говорит слишком странно, будто с жутким акцентом. Но ведь у меня есть автоматический переводчик, так в чём дело?

— Извините, сэр, моего командира, сэр. Он недавно лишился одного из двух языков, сэр, и поэтому пока что плохо говорит, сэр. Он хотел спросить вас, сэр, и вас, сэр с крыльями, враги вы нам или нет. Так же он, сэр, хотел вас спросить, сэр и сэр с крыльями, почему вы к нам пришли. Ещё он хотел спросить вас, сэр и сэр с крыльями, кто вы, два сэра, такие. — раболепно говорит первый кобольд.

О боже, ну и ужас. Сколько раз он сказал слово "сэр"? А ещё этот "сэр с крыльями", от которого мне удалось не рассмеяться лишь потому, что Гонгунгаргун уж слишком грозно смотрит на нас, хотя это тоже выглядит довольно забавно. Последней каплей стало то, как Гефест приосанился (и это находясь в воздухе!) и начал важно махать крыльями, показывая что он достоин звания "сэр". В итоге, смех едва не вырвался наружу, и я добрых пару минут сгибался пополам в беззвучном хохоте, пытаясь прийти в себя. М-да, давно я так не веселился. Успокоившись, я поднимаюсь и отвечаю:

— Меня зовут Феликс, а его Гефест. Мы прибыли сюда из другого мира, и просто хотим пройти мимо этого места, без каких-либо проблем. Нам тут ничего не нужно, и мы не хотим причинять кому-либо зла.

— Сэр, это просто отлично, сэр! Гонгунгаргун хочет сказать, сэр и сэр с крыльями...

— Подожди... Э-э-э, как там тебя зовут? — перебиваю первого кобольда я.

— Мой номер 483-й, сэр! У меня нет имени, сэр!

— Хорошо, 483-й, я бы хотел поговорить с твоим командиром лично.

Не то чтобы для меня это было важно, но я боюсь рассмеяться в голос от этого тоненького "сэр с крыльями", а то Гонгунгаргун уже смотрит на меня так злобно, будто готов прыгнуть и начать драть моё лицо когтями. Да и длинные раболепные речи 483-го меня порядком достали, и только отнимают время.

— Но, сэр, командир сейчас не может нормально говорить, сэр, у него же отсутствует один из языков, сэр...

— Отставить, 483-й. Я поговорю сам. — шепелявит Гонгунгаргун.

Сейчас, когда он снова открыл рот, я и правда вижу отсутствие языка у Гонгунгаргуна. Если у 483-его их два, как у змеи, но длиннее и без общего корня, то у командира один из них отсутствует. Видимо, это и правда мешает говорить, потому что Гонгунгаргун явно не без труда продолжает:

— Извините, за мою манеру речи. Недавно я лишился одного языка, когда меня пытали вражеские разведчики.

После этих слов стало не так уж и смешно, и мне становится даже немного стыдно. Кто же знал, что у них тут идёт какая-то война? После небольшой паузы, Гонгунгаргун, у которого я только сейчас заметил несколько не до конца заживших ран, продолжает:

— Раз вам надо идти, то мы не будем вам мешать. Будьте осторожны. Тут идёт война. Она не прекращается тысячи лет. Мы, 12-й народ, не нападаем на незнакомцев. Но не все такие добрые. Другие народы могут вас убить. Будьте бдительны. Мне нужно идти. Прощайте.

С этими словами Гонгунгаргун удаляется, явно утомлённый таким долгим для его отсутствующего языка разговора. 483-й собирается отправиться за ним, но я останавливаю его:

— Подожди, 483-й, мы хотим с тобой поговорить. Только давай без всяких "сэр", ладно?

— Хорошо, сэр. О чём бы вы хотели со мной поговорить, сэр? — подобострастно спрашивает он.

Похоже, он не может общаться без таких формальностей. Ну и ладно, на самом деле это не особо мешает.

— Для начала, расскажи-ка поподробнее о себе. — прошу я.

— Мой номер 483, как вы уже знаете, сэр. Моя жена была убита год назад, во время одного из нападений на наше убежище, сэр. Я родился 22 года назад, сэр, и чудом дожил до такого преклонного возраста. Обычно наша раса умирает в возрасте примерно 50-ти лет, сэр, но в военное время этот срок сократился почти в два раза, сэр, из-за боевых действий и стресса, сэр. У меня было шестеро детей, сэр, и двое из них погибли, сэр. Я служу посыльным, сэр, и иногда разведчиком, сэр. Работа не сложная, сэр, наследственная в нашей семье, сэр. Это всё, сэр? — удивительно спокойным тоном говорит 483-й.

Грустно слышать, как он говорит о потерях в своей семье без каких-либо эмоций. Похоже, дело в том что смерть кого-то из близких стала обыденностью в их мире, и из-за этого гибель жены или ребёнка уже не вызывает особых эмоций у жителей этой планеты. Но что же это за ужасная война такая, которая длится тысячи лет?

— Нет, не всё. Теперь расскажи о войне, которая у вас тут идёт. — говорю я.

— Я не так много могу рассказать об этом, сэр, так как сам мало что знаю, сэр. Мне известно, что это война началась порядка 5-ти тысяч лет назад, сэр, но никто уже не знает, почему она вообще началась, сэр. Мы знаем только, сэр, что раньше нас было несколько сотен народов, сэр, и мы жили дружно, сэр, но однажды случилось что-то, что привело к ужасному кровопролитию, унесшему жизни миллиардов кобольдов, сэр. В итоге, война распространилась на всю нашу планету, сэр, и оставшиеся народы вынуждены были бежать под землю, сэр, в заброшенные шахты Мердранаура, сэр. Казалось бы, тесное пространство должно было сплотить нас, сэр, но, к сожалению, сэр, этого не произошло. По сей день мы ведём войну, причину которой давно уже забыли, сэр. Это всё, сэр?

— А сколько вообще осталось этих ваших народов? — продолжаю расспрашивать я его.

— Не знаю точно, сэр, но, если я не ошибаюсь, сейчас осталось около пары десятков народов, сэр. Хоть мы и все принадлежим к одной расе кобольдов, сэр, но по какой-то причине именуемся именно так, сэр. В каждом народе, сэр, состоит от пары сотен тысяч до миллиарда существ, сэр. Конкретно в нашем народе сейчас живёт около 15-ти миллионов кобольдов, сэр, что довольно-таки мало, сэр. Но мы держимся, и надеемся выжить в этой войне, сэр.

— И вы никогда не думали прийти к мирному соглашению? Попытаться остановить эту потерявшую смысл войну? — недоумеваю я.

— Конечно думали, сэр. Но когда заключались мирные договоры, сэр, они нарушались через короткое время, сэр, что обычно приводило к ещё большим потерям, сэр. Извините, сэр, но мне нужно идти, сэр. Я не могу покидать свой пост на долгое время, сэр. Прощайте, сэр.

С этими словами 483-й убегает, и возвращается в свою норку, из которой вылез до этого. Что же, политическая ситуация на этой локации стала более-менее понятна, но дорога всё равно предстоит непростой. К сожалению, нам нужно идти напрямик через эту пещеру, если её можно так назвать, так как именно в той стороне находится следующая локация, а обходных путей не видно. Ну, как говорится, перед смертью не надышишься, поэтому я, не теряя времени, начинаю идти в нужную сторону. Надеюсь, другие народы кобольдов не будут нападать на нас, и мы сможем пройти до следующей локации без каких-либо проблем. Но, если честно, я в этом ой как сомневаюсь.

Глава 17. 46-й народ

Ноги несут меня сами, придерживаясь темпа средней ходьбы, а я тем временем обновляю защиту вокруг вируса и внимательно оглядываюсь по сторонам. За прошедший час, с того момента как 483-й ушёл, мы не увидели ни одного кобольда, а точнее, это они так думали. В течение этого короткого времени я заметил порядка двадцати наблюдателей, сидящих в ямах, прячущихся за какими-то кучами металлолома, или просто лежащих плашмя на пределе видимости. Мы с Гефестом идём, не показывая вида что замечаем всех неудавшихся разведчиков, а светлячок над моей головой мирно жужжит, освещая пространство вокруг. Благодаря огромному количеству всяких плавилен, костров и горящих бочек, зона видимости из пятидесяти метров превратилась в четверть километра. Гефест следит за спиной, поглядывая назад, а я периодически смотрю налево, откуда наверняка и прибудут первые враги. Справа от нас стена, а спереди ничего нет, так что недоброжелательные кобольды наверняка нападут именно со спины или сбоку. А то что они будут, я стал уверен после того как мы встретили ещё одного кобольда, с полчаса назад. Он говорил бессвязно, нёс какой-то бред, но кое что мы ясно уловили: нас в покое не оставят. Тот кобольд сказал, что мы зашли на территорию 46-го народа, и нас не отпустят живыми. Вот мы и смотрим в оба, чтобы избежать внезапной атаки со стороны врага. Я иду и уже начинаю думать, что мы никого так и не встретим, как перед нами показывается первые соперники. Толпа кобольдов, вооружённых какими-то копьями, пиками, топорами, булавами и всякой другой всячиной, бежит в нашу сторону с левой стороны. Я прячу Гефеста в инвентарь, со включенным состоянием анабиоза, как мы и договаривались в случае нападения врагов. Дракон сначала противился и храбрился, мол ему ничего не страшно, но мои доводы в итоге смогли его убедить. Всё-таки потолок в этой наполовину искусственно созданной пещере недостаточно высок для существа, умеющего летать. К тому же, далеко не факт, что кобольды видят в темноте так же плохо как люди и драконы, и есть вероятность что его могут заметить. А если его заметят, то враги наверняка используют какое-нибудь дальнобойное оружие, вряд-ли же они дерутся одними копьями да булавами. В общем, мне удалось уговорить Гефеста, на такой манёвр. Хотя, даже если бы он отказался, я бы всё равно поместил его в инвентарь, так как это действие не требует согласия обоих сторон. Кобольды тем временем уже подбежали ко мне и начинают окружать со всех сторон. Я включаю предчувствие, и материализую когти в своих руках. Защита от вируса была обновлена ещё за полчаса до того как мы заметили толпу врагов, но я всё равно немного подпитываю её. После разговора с Вакханалиумом и последующим за ним долгим путём по горам, я стал даже немного одержим этим барьером из праны. Я не хочу умирать, а тем более нести опасность всей вселенной своей гибелью, поэтому и усиливаю сферу из мистической энергии вокруг сердца намного чаще, чем требуется. Как-никак, три часа слишком малый срок, чтобы не обращать на него внимание долгое время. Таким образом, я думаю о дамокловом мече над моей головой гораздо чаще, чем хотелось бы. С другой стороны, я заметил что моё владение праной не хило так продвинулось за эти пару дней. Да, я не увеличил соответствующую характеристику, но не смотря на это, заметил что теперь я управляю этой энергией куда проще и быстрее, чем раньше. Не удивлюсь, если скоро получу плюс один к Телу Праны в ближайшем будущем. Даже немного странно, что этого ещё не произошло. Хотя, если так подумать, то развитие моих способностей лежит ведь не только в количественном повышении, но и в качественном. Да, прокачка Тела Праны улучшает оба этих аспекта этой энергии, но, сдаётся мне, без собственных усилий я не достигну чего-то внушительного. Это как если дать ребёнку невероятно острый меч: мало того что он совершенно не сможет им орудовать, так ещё и наверняка поранится. Но если он начнёт тренироваться, то оружие в его руках перестанет быть опасной игрушкой, и постепенно превратится в эффективный инструмент. Так же и с Телом Праны: даже без должных тренировок оно будет сильным, но в руках неопытного владельца не принесёт особой пользы. Поэтому я и уделяю так много времени именно владению праной, стараясь улучшить своё понимание этой мистической, во многих смыслах, энергии. Тем временем кобольды выстроили вокруг меня кольцо, и начали наступление. Несмотря на их с виду не самое лучшее оружие, движения этих существ слаженные, что порядком меня настораживает. Я не собираюсь ждать их атаки, поэтому делаю неожиданный рывок в сторону, замахиваясь когтями. Как и предполагалось, мелкий кобольд не успевает среагировать, и падает от удара моего оружия, оставившему две глубоких борозды на его груди. Похоже, я попал в сердце, так как полоса здоровья врага сразу падает до нуля, и он умирает. Гибель одного из собратьев влияет на кобольдов немного не так, как я думал. Я ожидал, что они впадут в панику, или хотя бы нарушат строй, но вместо этого драконоподобные гуманоиды лишь закрыли брешь, сузив круг, оцепивший меня. На их лицах не дрогнул ни один мускул, и я понял, что битва будет не из простых. Эту мысль подкрепило и то, что их намного больше меня, целых пару десятков, а я-то всего один. Хоть на кобольдах и нет брони, а оружие не самого лучшего качества, но их стальная выдержка, привитая поколениями воинов в семье, совершенно лишила этот народ страха смерти. Я подозревал это ещё после разговора с 483-м, но надеялся, что ситуация будет не настолько плачевной. Значит, придётся выкладываться на полную. Я делаю ещё один рывок, куда короче чем предыдущий из-за непрекращающегося марша кобольдов, и убиваю ещё одного врага. Строй не нарушается, как и в прошлый раз. После смерти третьего собрата, которого я убил также просто, как и предыдущих, кобольды бросаются в бой. Предчувствие помогает мне избежать ран, но десятки атак со всех сторон не дают мне выйти сухим из воды. Каждые пару секунд я убиваю одного из них, когда подворачивается удобный момент, но и действия кобольдов не проходят мимо, оставляя на мне кучу мелких ран, начинающих кровоточить. Не то чтобы удары врагов были слабыми, нет, они выкладываются на полную, но и я не пальцем деланный. Предчувствие позволяет мне избежать большинства атак, а те, от которых я не успеваю увернуться, не приносят мне большого вреда, так как я минимизирую их урон. Небольшое движение в противоположную от удара сторону – и вместо разрубленной ноги я получаю лишь тонкую царапину на бедре. Кобольды стараются как могут, но, честно говоря, разница в силе слишком велика. Постепенно число врагов тает, как и количество ран, получаемых мною от них. И вот, остаётся последний драконолюд. Вместо того, чтобы прикончить его, я ломаю ему правую ногу, лишив кобольда шанса на побег. Делаю я это не по доброте душевной, а с целью выяснить причину их нападения на меня.

— Ну и зачем вы на меня напали? Я же просто шёл мимо. — говорю я.

— Хрен я тебе что скажу, чужак.

И с этими словами кобольд вонзает себе в горло копьё, лежащее у него в руке. Ну и ну, не ожидал я такой самоотверженности от этих малявок. Конечно, я понимал что они преданы своим народам, но не настолько же. Ладно, это уже не так важно. После боя я не особо устал, да и раны не слишком глубокие, но их количество может доставить проблем. Поэтому я, не придумав ничего лучше, сажусь медитировать прямо рядом с кучей трупов, чтобы хоть немного ускорить свою регенерацию. Полоса здоровья начинает ползти к максимуму, сдвинувшись с отметки в три четверти. Стамины я потратил примерно десяток процентов, и это довольно-таки таки много, учитывая то, что бой длился всего пару минут. Как-никак, во время битвы с этими кобольдами я выложился на полную. Их гибель меня немного удручает, так как они всё-таки разумные существа. Да, они напали на меня первыми, но угрызения совести от этого ослабевают не то чтобы сильно. За полчаса медитации я порядком восстановился, а порезы на теле закрылись и перестали кровоточить. Удивительно, насколько сильнее стала моя регенерация за прошедшие недели. Неужели я стал настолько сильнее? Тут я замечаю какое-то движение на периферии своего сконцентрированного внимания, и понимаю, что ко мне спешат новые враги. Я встаю и готовлюсь к новому бою, делая то же самое, что и в прошлый раз. Спустя минуту ко мне подбегают несколько кобольдов, но они сильно отличаются от предыдущих. Они выше, почти полтора метра ростом, облачены в железную броню, а в руках держат мечи и щиты. Хоть этих воинов и всего штук пять, но они явно намного сильнее предыдущего сброда. Я включаю предчувствие, достаю когти и готовлюсь к бою. Над головой у них написано не то же самое, что было у кобольдов до этого:

Бронированный кобольд. Уровень 1

Кобольды в доспехах используют ту же тактику, что и их сородичи без брони: подходят и окружают меня. Я снова атакую первым, рывком пытаясь достичь одного из них, но враг блокирует удар, едва успев подставить щит. М-да, их скорость реакции в разы выше чем у простых кобольдов. Заблокировав мой выпад щитом, бронированный враг заносит меч для удара, но я блокирую его вторыми когтями, а ногой пинаю врага по колену. Удар приносит плоды, и соперник валится с ног, но за время нашей короткой стычки остальные четверо воинов уже подбежали ко мне, и начали атаковать со спины. Я делаю кувырок в сторону, уклонившись от их мечей, а сам подбегаю к лежащему врагу и добиваю его. Остальные кобольды нападают на меня всем скопом, и начинается наше с ними противостояние. Они не могут достать меня, так как числом их гораздо меньше, чем было в прошлый раз, но броня драконолюдов довольна прочна, как и щиты, а их скорость реакции лишь ненамного медленнее моей. Вот и выходит, что ни я, ни они не могут меня достать. Спустя пару минут такого сражения, я наконец перехожу к решительным действиям. Напитав правую руку праной, я буквально пробиваю щит одного из кобольдов, и вонзаю когти ему в грудь. Он не умирает от этой раны, но его хп проседает на половину, а под полосой здоровья появляется иконка яда. Значит, ему не долго осталось. Остальные трое врагов не сбавляют темп, никак не реагируя на то, что их товарищ смертельно ранен. Спустя минуту отравленный ядом кобольд умирает, и я повторяю свой трюк, пробив щит ещё одного врага. На этот раз у меня получается лучше, и соперник умирает мгновенно. Оставшиеся кобольды нападают на меня с двух сторон, и я без труда парирую их удары. Через минуту я убиваю ещё одного, а последнему выбиваю щит и меч из рук, при этом ломая его ноги.

— Зачем вы на меня нападаете? — спрашиваю я распластавшегося на земле кобольда.

Тот молчит, резко достаёт нож откуда-то из-за пояса, и втыкает его себе в горло. Чёрт, опять я остался с носом. Ничего не поделаешь, придётся идти дальше, без возможности что-то узнать. После этого боя моя стамина просела ещё больше, зато здоровье осталось не тронутым. Всё-таки битва с парой сильных врагов лучше, чем куча-мала с множеством слабых соперников. Хотя, всё зависит от ситуации, самих врагов и их силы. Не теряя времени, я начинаю идти в нужную сторону быстрым шагом. К сожалению, я не успеваю далеко продвинуться, так как через полчаса опять замечаю идущих ко мне врагов. Но в этот раз кобольд всего один, зато какой. Нет, сам по себе он ничем не отличается от первых мной встреченных здесь существ, но дело не в этом. Внутри огромного, не назвать иначе, робота, метров трёх в высоту, сидит мелкий кобольд, управляя этой махиной изнутри. Этот механизм сделан из подручных материалов, и выглядит старым, но движется без каких-либо помех. Левая ладонь робота заменена клешнёй, а из правой торчит грубый, но от этого не менее острый кусок металла. Головы у этой махины нет, а грудная клетка состоит из решётки, напоминающей рёбра, сделанной из загнутых прутьев арматуры. В общем, довольно необычный представитель какого-нибудь робомеха или слишком большого экзоскелета. Кобольд внутри не облачен в какую-то броню, на нём одета лишь простая рабочая форма, как у врагов из первой группы нападавших. Единственное от них отличие только в том, что этот представитель их расы носит очки, в отличии от всех остальных встреченных мной ранее. Эта деталь напоминает о моём далёком прошлом, ещё до становления Бессмертным. В детстве я тоже носил очки, примерно с десяти лет, но после того как я был Выбран, все проблемы со здоровьем исчезли, включая плохое зрение. Робомех с кобольдом внутри уверенно шагает в мою сторону, и я в третий раз за последние пару часов готовлюсь к серьёзной битве. Очевидно, мне нужно как-то добраться до пилота внутри экзоскелета, только вот как это сделать? Грудь робота заменена решёткой, и расстояние между прутьями слишком узкое, чтобы я мог туда просунуть руку. Получается, надо избавиться от этой неудобной защиты, чтобы я смог убить водителя махины. Только вот, он сидит там внутри, манипулируя экзоскелетом с помощью какого-то пульта управления, и снаружи его не достать. Так как же тогда его вытащить оттуда? Самое очевидное – это разрубить решётки когтями, что я и планирую сделать. Только вот материал, из которых состоят прутья, мне неизвестен, и может оказаться слишком прочным. Тут я обращаю внимание на слишком толстую пластину металла, явно защищающую что-то важное, которая находится под решёткой. Если я правильно понимаю, то за ней находится центр управления экзоскелетом, со всякими рычагами, кнопками, и бог чем знает ещё. Если получится пробить пластину, то я наверняка лишу робота подвижности. Тем временем, пока я размышлял над тактикой битвы, робомех наконец-то подходит ко мне, и замахивается для удара. На удивление, он гораздо быстрее, чем я ожидал, и я с трудом уклоняюсь от клешни экзоскелета. Может, попробовать лишить робота подвижности? Нет, не вариант: места сочленения частей конечностей слишком хорошо защищены толстыми металлическими пластинами, и я вряд-ли смогу их пробить. Да и в целом экзоскелет выглядит довольно прочным, хоть и кажется сделанным из груды металлолома. Похоже, враги всё-таки приняли меня всерьёз, и отправили на моё устранение довольно-таки опасного врага. Робот замахивается импровизированным клинком на правой руке, но я уворачиваюсь от него без каких-либо проблем. От сокрушительного удара по рёбрам меня спасло Предчувствие: оказывается, удар рукой был лишь прикрытием для того, чтобы попытаться сломать мою грудную клетку ногой. М-да, получается, пилот внутри робота явно поумнее своих почивших собратьев будет. Избежав смертельной раны, я оббегаю робота, просто чтобы посмотреть на его реакцию. На удивление, он не развернулся, как я ожидал. Точнее, он развернулся, но не полностью, а только лишь корпусом, который оказался сочленён с ногами с помощью каких-то подвижных шарниров. Причём это явно не помешает ему ходить, так как вместо ступней у робота находятся две толстых пластины. С минуту побегав вокруг этой груды металла, и избежав нескольких атак, я наконец нашёл его слабость. Скорость движений экзоскелета поражает, но, вопреки этому, передвигается он не слишком быстро. Стоит отойти от него на несколько шагов, и робомех начинает медленно идти в мою сторону, пытаясь догнать. Когда кобольд внутри экзоскелета только шёл в мою сторону, ещё до начала нашего с ним боя, я подумал, что он просто не торопится, так как понимает, что я не убегу далеко. Но, похоже, то была его максимальная, причём довольно-таки маленькая скорость передвижения. Конечно, это даёт мне возможность избежать драки, но я не хочу оставлять за спиной такого опасного, пусть и медленного врага. Как-никак, мне нужно иногда отдыхать, да и кто знает, может он притворяется, и на самом деле способен двигаться куда быстрее. И это уже не говоря о том, что я наверняка буду сражаться ещё с кем-нибудь в этой локации, и у робомеха появится шанс меня догнать. В общем, этого мелкого Евангелиона нельзя оставлять позади, и придётся с ним разобраться. Подождав, пока робот доковыляет до меня, я напитываю руку праной и готовлюсь к прыжку. Когда экзоскелету оставалось сделать всего пару шагов до того как я попаду в его зону досягаемости, я делаю рывок и прыгаю прямо на решетку из прутьев и повисаю на ней, стараясь подобраться как можно ближе к пилоту. Как я и ожидал, он не предвидел такого поворота событий, и поэтому инстинктивно отдёрнулся назад, отпустив тем самым пульт управления экзоскелетом. К его чести, через секунду он уже сжимал рычаги управления роботом, быстро прийдя в норму. Но, увы, это ему не помогло, так как я прыгал на решётку не просто так, а для того, чтобы пробить тот самый центр управления экзоскелетом. Повиснув на левой руке, я со всей силы ударяю прямо в замеченный мной толстый лист металла. Его толщина составила примерно полтора десятка сантиметров, но огромный запас праны позволил мне пробить такую защиту. Это привело к тому, что хрупкий механизм управления робомехом оказался разнесён в пух и прах, выведя трёхметровый экзоскелет из строя. Пилот внутри, поняв что проиграл, тянет руки к чему-то, находящемуся над его головой. Я ожидал, что он выхватит какой-нибудь кинжал и вонзит себе в горло, но, на удивление, кобольд открывает люк и спешно вылазит из ставшей бесполезной машины. Оказавшись наверху повреждённого робота, он спрыгивает с него, и, чудом уцелев, начинает бежать от меня в сторону своего народа. Сделать это у него не особо получается, так как я быстро настигаю врага и хватаю его одной рукой, предварительно телепортировав когти в инвентарь. Сдаётся мне, я смогу наконец-то выбить хоть крупицу информации из своих обидчиков.

— Ну, рассказывай, зачем вы на меня постоянно нападаете. — грозно говорю я.

— А смысл? Ты же меня всё равно убьёшь. — безэмоционально говорит он.

— Даю слово, я отпущу тебя живым если ответишь на все мои вопросы.

— Пусть даже так, но когда я вернусь обратно, меня казнят за дезертирство. Так что лучше уж я помру как воин, а не как жалкий трус. — с напускной храбростью говорит пилот.

— Тогда не возвращайся к своим, а беги в ту сторону. — указываю рукой я — Как встретишь других кобольдов, из 12-го народа, скажи что ты от Феликса и Гефеста, и просишь политическое убежище. Может быть, они тебя не тронут, как не тронули и меня.

В глазах пилота загорается слабая надежда, и я повторяю свой вопрос:

— Ну так что, зачем вы на меня нападаете?

— А я что, знаю? Мне приказали устранить тебя, хоть я и простой механик. Отправили меня, так как я являюсь одним из пилотов боевого экзоскелета, и давно не был в битве, хотя я не выбирал такую профессию. До этого момента я лишь однажды был в бою, да и то он был в окружении тысяч собратьев, и у нас было огромное численное и технологическое преимущество. Я ничего не знаю о том, почему тебя хотят убить, честное слово. — с мольбой в голосе отвечает пилот.

— Ладно, ступай. Но если я увижу тебя ещё раз, то точно убью, уж поверь. — и я многозначительно киваю ту сторону, где остались трупы его собратьев, напавших на меня до него.

— И ты меня не сопроводишь? Моё начальство наверняка почует неладное, и отправит кого-нибудь чтобы устранить меня! — в страхе говорит пилот.

— А вот это явно не моя проблема. Я дал тебе шанс выжить, так воспользуйся им. Скажи спасибо, что я вообще отпускаю тебя.

Кобольд нервно сглатывает, но всё равно кивает головой. Я отпускаю его руку, за которую держал его весь разговор, и он, не сказав больше ни слова, убегает туда, куда я указал, в сторону 12-го народа. Я не испытываю жалости к этому кобольду, так как он пытался меня убить, но всё равно надеюсь на то, что он выживет. Он мне показался не худшим представителем своей расы, так что смерти желать я ему не буду. Только вот, меня смущает тот факт, что пилот употребил фразу "у нас было огромное численное и технологическое преимущество". Если кобольдов из 46-го народа так много, и у них так сильно развиты технологии, то почему они посылают ко мне таки мелкие группы нападающих? 483-й говорил, что в каждом народе живёт от нескольких сотен тысяч до миллиарда кобольдов, а раз у 46-ых было численное преимущество, значит в их ряды входит очень и очень много воинов. Так почему же они посылают ко мне так мало бойцов? Остальные заняты другими битвами? Или они просто не считают меня серьёзной угрозой? Размышляя на эту тему, я отправляюсь в путь, ускоряя шаг. Моё хп почти на максимуме, да и стамины не хватает всего примерно двадцати процентов, а вот праны осталось чуть меньше трети. Я решил не опускать свою мистическую энергию ниже четверти, оставляя тем самым неприкосновенный запас на то, чтобы обновлять барьер вокруг сердца. Поэтому, если кто-то ещё нападёт на меня, то я не смогу тратить много праны. Хотя, пока обнаружат, что пилот сбежал, пройдёт не мало времени, и, возможно, я уже успею отдалиться на достаточное расстояние и выйти с территории 46-го народа. Но расслабляться не стоит, поэтому я внимательно смотрю по сторонам, чтобы сразу заметить возможных очередных врагов, которых может больше и не быть. Как бы там ни было, мне стоит побыстрее покинуть территорию 46-го народа, а лучше и эту локацию в целом, поэтому я ускоряю шаг, почти переходя на бег. Стамина от этого замедляет своё восстановление, но всё-таки не останавливается, а медленно ползёт к максимуму. Ответ на вопрос, почему представители 46-го народа нападают на меня такими мелкими группами, пришёл спустя пару часов. Сначала я даже не поверил своим глазам, потому что увидел то, что впервые за долгое время заставило меня по-настоящему испугаться. Сотни кобольдов, десятки из которых облачены в броню и вооружены мечами и щитами, идут ко мне со всех трёх сторон, а позади них виднеется несколько экзоскелетов, внутри которых сидят пилоты. Судя по всему, 46-й народ наконец-то принял меня всерьёз, и отправил целую армаду кобольдов на моё устранение. Похоже, мой путь по мирам Системы подошёл к концу, так как такое количество опасных врагов мне явно не суждено победить. А жаль, мне ведь осталось так мало до Купрума, где я бы наконец смог обрести долгожданный покой. Хотя, в какой-то степени я и правда скоро обрету его, пусть уже и на том свете. Радует только то, что проблема с вирусом будет решена, и мне не придётся больше переживать по этому поводу. В любом случае, без боя я сдаваться не собираюсь, поэтому не спеша достаю когти из инвентаря и активирую предчувствие. Пусть мне и суждено умереть, но я не позволю убить себя так просто. Я отправлю в могилу стольких, скольких смогу.

Глава 18. Убойник

Звёздная система Альфа-47281Б8. Планета Шар. Главный храм Всевидящего. Комната для молитвы Бессмертных. Аскентус.

— Кто вы такой, что тут делаете, и как тут оказались? — напряжённо спрашивает Аскентус.

— Подожди, Аскентус, не нужно задавать так много вопросов. Как я уже говорил, меня зовут Октавиан, и у меня к тебе есть одно деловое предложение. — говорит неизвестно как сюда попавший мужчина в красном галстуке.

Аскентус знает, что эта комната зовётся комнатой молитвы для молитвы Бессмертных, и назвали её не просто так. Зайти в неё могут только Бессмертные и сам Всевидящий, и никто другой. Тогда как сюда попал этот Октавиан? Неужели перед ним находится Высший Бог Света во плоти? Нет, это наверняка какой-то враг, чудом пробравшийся в эту комнату.

— Как ты сюда попал? — повторяет свой вопрос Бессмертный.

— Это было не так сложно, как может показаться. Всех тонкостей я не знаю, но портал сюда был открыт одним из моих коллег, а значит защита этого храма, а конкретно этой комнаты, не так уж непреодолима.

— То есть твои дружки, последователи Тёмных Богов, каким-то образом смогли обойти защиту Всевидящего, и теперь ты хочешь меня похитить, как и Феликса до этого? Зачем вам это нужно?

Хоть ситуация и выглядит довольно паршиво, но Аскентус держится на удивление спокойно. Вера во Всевидящего даёт ему надежду, и он верит, что Тёмным не сойдёт это с рук.

— Ты за кого меня принимаешь, наглец? Думаешь, я поклоняюсь Тёмным Богам? — видимо, Аскентус задел какие-то чувствительные струны души Октавиана.

— Тогда кто ты такой, Октавиан? — пропускает грубости мимо ушей Бессмертный.

— Я, можно сказать, работаю на Вездесущего, Высшего Бога Хаоса, одного из самых могущественных существ во всей вселенной. Не смей сравнивать его со своими не значимыми божками, погрязшими в бесполезных распрях за власть.

— Бог Хаоса? Что за боги Хаоса такие? — недоумённо спрашивает Аскентус.

За свою долгую жизнь Аскентус узнал очень многое, но ни разу не слышал ни о каких богах Хаоса. Он думал, есть только Свет и Тьма, и это неожиданное откровение ввело Бессмертного в короткий ступор.

— Я не собираюсь тебе объяснять, кто такие боги Хаоса, и зачем они нужны. Лучше перейдём к делу, если ты, конечно, не против. — уже спокойным тоном говорит мужчина в красном галстуке.

Аскентус кивает, и Октавиан продолжает:

— Видишь ли, ты, в какой-то степени, оказался прав. Это я забрал Феликса, того мальчугана. Конечно, я не знал, к чему это приведёт, но что сделано, то сделано. Из-за этого моего поступка началось что-то вроде политической грызни между Вездесущим и Всевидящим, чему лично я не слишком рад. Несмотря на это, я здесь, чтобы предложить тебе отправиться в миры Системы.

— Что-то я не совсем понимаю, о чём идёт речь.

— Это слишком долго объяснять, поэтому не будем тратить время. Главное, что, похоже, Всевидящий дал добро на то, чтобы ты отправился в Систему. Когда я увидел твою кандидатуру в Списке, и увидел что ты Бессмертный, так ещё и с этой планеты, то очень удивился. Я сразу же пошёл выяснять у начальства, правда ли тебя можно отправить в миры Системы или нет. Начальство отправилось выяснять у своего начальства, а они у своего. В итоге, как оказалось, ты и правда попал в Список официальным путём, и в этом нет никакой ошибки. А раз всё так, то значит Всевидящий разрешил забрать тебя в Систему, правильно получается?

У Аскентуса от этого разговора уже голова начала болеть, хотя он идёт всего несколько минут. Что за Система такая, и откуда у неё могут быть какие-то там миры? Что за Список, в который Аскентус каким-то образом попал, сам того не ведая? Как-то это всё слишком странно, чтобы быть правдой. Может быть, это какой-то нелепый розыгрыш?

— А сколько тебе лет? — задаёт Аскентус неожиданный вопрос.

— То есть из всех вопросов, которые ты мог мне задать, про Систему и её устройство, про Вездесущего и его планы, про Список и как он работает, ты задаёшь именно этот? Да уж, не ожидал что ты настолько странный тип. — качает головой Октавиан.

— Так ты ответишь?

— Не знаю я, сколько мне лет, но точно не меньше пары тысяч. А что?

Ха, теперь всё ясно. Раз этому Октавиану и правда пару тысяч лет, значит это один из Бессмертных, измалёваный хорошим гримом. Даже как-то обидно, что его собратья решили так жестоко его разыграть. Не совсем только ясно, зачем этот "Октавиан" так просто сдался.

— Понятно. Ну и как докажешь, так называемый Октавиан, что ты работаешь на некого Вездесущего? — скептически подняв бровь, говорит Аскентус.

— Ну, например, я могу сделать так.

И с этими словами Октавиан щёлкает пальцами, и исчезает. Аскентус в шоке оборачивается, и видит мужчину в красном галстуке у себя за спиной. От шока не в силах связать и пары слов, Бессмертный говорит:

— Как ты это сделал?! Неужели ты и правда последователь этого твоего Бога Хаоса?

— Правда, а ты сомневался? Я смог телепортироваться благодаря навыку, полученному от Системы. Если ты согласишься войти в портал, то сможешь научиться и не таким вещам. Если выживешь, конечно.

— Так я же Бессмертный, как я могу умереть? — со смешком в голосе говорит Аскентус.

— Феликс наверняка так же думал, но не учёл, что лишится своего бессмертия. Ну что, пойдёшь? — скучающе спрашивает Октавиан.

Значит, Феликса и правда забрал этот мужчина, думает Аскентус. Получается, если он войдёт в портал Октавиана, то сможет найти паренька, пропавшего пару недель назад, а может быть даже вернуть в родной мир. Только вот Аскентус не настолько наивен.

— Прежде чем я отвечу, я хочу всё узнать про эту вашу Систему. И под этим я подразумеваю, что хочу знать абсолютно каждую деталь. — уверенно говорит Бессмертный.

— Что ж, я подозревал, что ты так скажешь. Похоже, ты так просто не согласишься. Ну что же, хорошо, задавай свои вопросы. — говорит Октавиан, достаёт бутылку с водой из дипломата, и, вздохнув, делает из неё глоток.

Локация Копи Мердранаура. Гефест.

Казалось бы, только что Гефест был рядом с Феликсом, когда они заметили врагов, а сейчас он уже в каком-то другом месте. Сколько прошло минут или часов, дракон не знает, так как в анабиозе время скрадывается, будто он провёл в нём максимум пару секунд. Единственное что указывает на то, что Гефест был свёрнут продолжительное время, так это лёгкое головокружение, как после анестезии. Проморгавшись, дракон осматривается по сторонам. Находится он в каком-то странном тёмном помещении, напоминающем комнату с решёткой вместо одной из стен. Кроме низко расположенной деревянной полки, служащей кроватью, здесь есть только пустое ведро непонятного назначения. А, ну и конечно же сам Феликс, лежащий на полу.

— Феликс, где мы? Я помню как на нас напали те кобольды, ну, со всякими копьями и булавами, потом ты меня спрятал, а теперь мы оказались здесь.

Человек не ответил, и не подал никаких признаков жизни. Что это с ним? Тут взгляд Гефеста падает на полоски, как их назвал Феликс, интерфейса, находящиеся слева снизу. Там дракон с удивлением увидел, что все три показателя состояния Феликса лежат около нуля, едва-едва не доходя до этой границы. Что же это такое случилось, пока Гефест спал в анабиозе?

— Ты слышал? Кто-то говорил, проверь, что там за шум. — доносится из коридора чей-то хриплый голос.

Гефест понял, что человек попал в какую-то крупную передрягу, и решил спрятаться на всякий случай. Обойдя Феликса, и, спросонья не придумав ничего лучше, дракон ложится под койку, чтобы со стороны решётки его не было видно. Раздаются шаркающие шаги. Кто-то, видимо, подходит к прутьям, а затем громко стучит по ним чем-то железным.

— Эй, ты что-то сказал? Отвечай, кому говорят! — кричит чей-то голос, на этот раз более небрежный и тонкий.

Гефест молчит, решив заползти ещё глубже под шконку. Если дракона обнаружат, то наверняка убьют или что-то в этом духе, так что показываться точно не стоит. Раздаётся звук открываемой ключом двери, шаги шаркают ещё ближе, а затем Гефест видит вошедшего. Ну, точнее его нижнюю часть тела, одетую в простую рабочую одежду. Кобольд подходит к Феликсу, а затем пинает его по спине.

— Сдох, что-ли? — говоривший наклоняется и подносит голову ближе к Феликсу, чтобы уловить его дыхание.

Гефест задерживает воздух в лёгких, чтобы ненароком не выдать себя. Спустя несколько секунд кобольд распрямляется, закрывает дверь, и шаги удаляются.

— Что это было? — говорит хриплый.

— Чёрт знает, человек жив, но без сознания. Может, во сне разговаривал, или тебе вообще показалось. — отвечает небрежный.

— Похоже на то.

Голоса умолкают, и Гефест осторожно выбирается из под койки. Отойдя от неё, он замечает что измазался в чём-то липком и красном, похожем на кровь. Очевидно, это она и есть, так как под человеком растеклась огромная лужа этой жидкости, уже порядком застывшей. Гефест осматривает человека и видит на нём множество травм, как мелких порезов, так и глубоких, рваных повреждений, будто кто-то выдирал куски плоти из него. Кровь во всех этих ранах давно уже свернулась, но местами ещё наполовину жидкая. Левая рука раздроблена, правая нога сломана, а на груди красуется страшная рана, обнажающая часть рёбер человека. Что же такого пропустил Гефест? Кто смог настолько сильно покромсать Феликса? Как он вообще смог выжить после такого? Дракон в недоумении смотрит на человека, который сделал его своим Спутником, и думает, как ему помочь. Будь Гефест Прародителем, тем кем был до перерождения, то мог бы в одно мгновение исцелить раны смертного с помощью праны. К тому же, Феликс сам обладает этой энергией, что только упростило бы дело. Но сейчас владение праной у Гефеста оставляет желать лучшего, а её запаса хватит только на то, чтобы на секунду-другую усилить какую-нибудь часть своего тела. После перерождения Гефест оставил у себя предрасположенность к этой энергии, и специально запомнил, как именно её развить, что и сделал ещё в первые несколько часов жизни. Если бы Прародитель, когда ещё был им, не знал, что сможет сохранить возможность открытия и управления праной, то никогда не решился бы на реинкарнацию. Тело Праны для него стало как что-то, неотделимое от его сущности, как зрение или нюх, и это он хорошо запомнил. Но сейчас прана Гефеста настолько слаба, и её так мало, что он в принципе не сможет её использовать для чего-то, кроме, собственно, развития самой праны. И, поскольку дракон уж точно никогда не являлся медиком, или, как минимум, забыл об этом, то помочь Феликсу в его положении он никак не сможет. Остаётся надеяться только на то, что человек самостоятельно сможет выкарабкаться из настолько плачевного состояния. Ну, или что его вылечат кобольды, что крайне маловероятно. Получается, Гефесту остаётся только ждать развития событий, так как он ничего не может предпринять. Да даже пролезть между прутьев решётки ему не под силу, так как расстояние между ними слишком узкое. Очевидно так устроено из-за того, что кобольды сами по себе народец довольно маленький, и иначе они сами смогли бы сбежать из этой странной клетки. Смирившись со своим бессилием, Гефест ложится под койкой, чтобы дракончика ненароком не увидели, и ждёт пока что-то произойдёт. Засыпать сейчас нельзя, так как нужно оставаться начеку, да и после долгого анабиоза дракон слишком бодр для сна. Спустя несколько часов томительного для молодого дракона ожидания, он вспоминает, что Феликс вообще-то заражён тем жутким вирусом. Довольно странно, что человек ещё не превратился в зомби, так как с момента его потери сознания явно прошло довольно много времени. Получается, вирус не может добраться до его мозга? Но почему? Или Феликс каким-то образом смог избавиться от неприятной заразы? Ладно, если он очнётся, то сам об этом и расскажет Гефесту. А если не очнётся, то, что поделать, придётся дракону придумать способ, как сбежать отсюда. Время тянется долго, словно полузастывшая лава, медленно текущая по равнине, но дракон смирно лежит и ждёт сам не зная чего. Самое интересное что произошло, так это то, что небрежный голос попрощался с хриплым, и после этого послышались звуки открываемой, а затем и закрываемой двери. С того момента оставшийся кобольд больше ничего не говорил, и слышно было лишь редкие звуки его присутствия неподалёку, так как он, очевидно, стоит на страже где-то в другом конце коридора. Осматривать тут тоже нечего: за решёткой видно лишь тусклую каменную стену, а также часть прохода налево и направо. Высовывать голову между прутьев Гефест боится, так как может быть замечен, а сейчас он меньше всего хочет, того, чтобы кобольды узнали о его существовании. Спустя ещё несколько часов наконец-то слышится звук открывающейся двери, а затем раздаётся голос хриплого кобольда:

— Ну наконец-то, я уже устал здесь сидеть в одиночестве. Тебя Гурнадинор прислал? — спрашивает хриплый.

— Да, он самый. Эх, а я помню те времена, когда он был ещё на посту секретаря заместителя директора завода, а теперь вон куда взобрался... — ностальгически отвечает ему старческий голос.

— Странно, что прислали именно тебя. Я-то думал что врачи придут, но, оказывается, начальство не собирается церемониться с человечишкой. — хмыкает хриплый, игнорируя слова собеседника о далёком прошлом.

— Я тоже не совсем понимаю это решение. Я слышал, что человек без сознания, так зачем тогда я тут нужен? В одиночку мне его не дотащить до лаборатории, да даже с твоей помощью это будет довольно-таки затруднительно.

— Человек без сознания, говоришь? Да на нём места живого нет, я до сих пор не понимаю, как он ещё дышит. Хотя, может подох уже, я давненько не проверял. — равнодушно говорит хриплый.

— Ты вообще понимаешь, насколько он ценный ресурс? Если человек помер, то нам обоим прилетит, да ещё как. Лучше-ка я сам проверю, насколько всё плохо. — говорит старик, и, судя по шагам, идёт к комнате с решёткой вместо одной из стен.

Гефест всё так же лежит под служащей кроватью деревянной полкой, но всё-таки забивается как можно глубже, чтобы его точно не заметили. Шаги приближаются, дверь помещения со скрипом открывается, и кобольд со старческим голосом входит внутрь. Выглядит он обычно, но на нём, в отличии от тех немногих кобольдов, которых Гефест видел до этого, надет медицинский халат, а не костюм рабочего. Конечно, Гефест не знает, что такое медицинский халат, но запах лекарств, исходящий от этого одеяния, был ему знаком. Старый кобольд осматривает Феликса взглядом, а затем переворачивает на спину. Поцокав от увиденного, кобольд наклоняется ухом к его рту, чтобы понять, жив он или нет. Уловив слабое дыхание, он распрямляется и начинает что-то искать в карманах халата.

— Вот лоботрясы, человек-то уже на грани смерти. Как же они не понимают, что он нужен живым? Позвали бы меня сразу, а лучше бы вообще штатных врачей, так нет же, нужно всё делать спустя рукава... — ворчит себе под нос кобольд.

Старик наконец находит то, что искал у себя в кармане, и этими предметами оказываются пустой шприц, а также флакончик, наполненный неизвестной жидкостью.

— Так, если для кобольда нормальной дозировкой является пять единиц, то для этого существа наверняка подойдёт около десяти. Хотя, в его состоянии лучше перестраховаться. Да, 15-ти кубов будет достаточно, даже слишком...

Разговаривая с самим собой, кобольд набирает в шприц жидкость из флакончика. Затем он встряхивает его и выпускает пару капель , чтобы убедиться в исправности иглы. После этого он берёт Феликса за руку, находит на ней вену, и мастерски втыкает в неё шприц, введя всё его содержимое. Сделав это, он оттряхивает руки, выходит из камеры и закрывает её на ключ. Вернувшись к хриплому, старый медик говорит:

— Человечек жив, но на грани смерти. Я ввёл ему 15 кубов убойника, так что он наверняка выживет.

— 15 кубов? Думаешь, он после такого сможет оклематься? Для простого кобольда хватит и пяти кубов, чтобы поднять на ноги, даже если у него и ног-то самих нет, а ты решил ввести человеку тройную дозу? — удивлённо спрашивает хриплый.

— Нам он нужен живым, а состояние у него крайне паршивое. Я так и не понял, почему он остался жив. Видимо, сказалось то, что он Игрок, а не рядовой человек. Хотя, может это особенность его расы... — задумчиво говорит старый кобольд.

— Да кто их разберёт, этих людишек, может, на него и убойник подействует не так, как на нас. В любом случае, спасибо что вылечил его, а то я сам как-то не подумал о том, что человек может помереть. — чуть стыдливо говорит хриплый.

— Не стоит благодарности. Лучше расскажи, откуда он взялся этот Игрок. Я слышал, он много шуму наделал, это правда? Расскажи-ка поподробнее.

— Это ещё мягко сказано, что он шуму наделал. Поначалу он не показался нам опасным врагом, вот мы и направили на него с пару десятков новобранцев. Тех он убил легко, даже не вспотев. Затем Гурнадинор решил проверить его силы пятью воинами в броне, он и тех уделал. А когда человек смог без проблем победить нашего механика в экзоскелете, начальник наконец-то перестал играть с ним, ну и направил на него весь 76-й батальон.

— Прямо весь? На одного человека? — удивляется старик.

— Да, и правильно сделал. Человек оказался не так прост, как сперва показалось, и каким-то образом перебил почти половину кобольдов 76-го батальона. Гурнадинор уже подумывал отправить к нам подкрепление, но мы всё-таки смогли его наконец вымотать и связать по швам. Но не это самое жуткое.

— Как это? Что может быть страшнее, чем с виду обычный человек, в одиночку убивший половину батальона!? — чуть ли не кричит старик.

— А вот что. Когда мы его потащили в штаб, он перестал сопротивляться, и стал паинькой. Успокоился, просто сидел ровно, связанный по швам, его будто подменили. У некоторых бойцов даже сложилось ощущение, что он полностью уверен в своих силах, и в любой момент может нас убить одним движением руки. Он будто нарочно нам поддался и позволил себя связать, настолько он был невозмутим. И знаешь что он сказал? Спокойно так, ровным тоном, без страха в голосе он сказал нам: "Не дайте мне потерять сознание, вам же хуже будет. Лучше убейте, обязательно ударом в мозг, но сознание потерять не дайте".

— Прямо так и сказал? — спрашивает старческий голос.

— Да, я же сам там был, и всё слышал. Мы с парнями тогда не на шутку испугались, подумали, может он станет демоном каким-то, или чего ещё похуже, от этих Игроков не пойми чего можно ожидать. Мы решили от греха подальше послушать его, и не дать ему потерять сознание, поэтому держали в бодром состоянии. Нашатырный спирт, найденный в полевой аптечке, нам в этом здорово помог. Довели мы человека в полуобморочном состоянии до штаба, где следователи его еле как и допросили. А затем он всё-таки вырубился. Мы были начеку, нацелили на него всевозможное оружие, даже огнестрельное из склада принесли. Да, жалко было пули тратить, но слишком уж нас напугал он тогда. На наше удивление, когда человек потерял сознание, ничего не произошло. Абсолютно. Мы ждали час, два, но он просто валялся и всё тут. Гурнадинор подумал, что он обвёл нас вокруг пальца, но мне показалось, что это не так. Думается мне, этот подонок нам тогда не соврал, нет, просто что-то пошло не так. После этого всего мы отнесли человека сюда, где я его и сторожу уже кучу времени. — заканчивает рассказ хриплый голос.

— М-да уж, чего только не бывает на свете. И после всего, что он сделал, после тех его слов вы решили оставить его так, без постоянного присмотра? — с укором говорит старик.

— А что? В итоге ничего не случилось, хотя прошло уже куча времени, с половину суток, примерно. При себе у него ничего кроме рюкзака и этого его странного оружия не было, а мы их отобрали, сам посмотри. Рюкзак почему-то пустой, хотя по весу так не кажется. А вот с оружием поосторожнее, клыки эти ядовитые, даже от маленькой царапины за несколько минут умрёшь. К тому же, человек ведь без сознания, ничего не случилось, а стены крепкие, так что проблем он нам не доставит. Кстати, что вы с ним собираетесь делать?

— Как обычно. — отвечает старик — Проведём несколько опытов, а потом пустим на сыворотку из его крови. Может ты не знал, но убойник именно из неё делается. С помощью технологии выработки частиц Хаоса из крови Игроков мы и получаем это снадобье, которое поможет нам выиграть в этой долгой войне.

— Хм, вот оно как. А я-то думал, чего столько шуму вокруг этих Игроков, и зачем мы на них постоянно охотимся. — задумчиво говорит хриплый голос.

— Да, они крайне ценный ресурс. Но ты будь начеку, скоро человек очнётся, как только убойник подействует. Так что лучше иди и сторожи его, а я пойду пока что в лабораторию, подготавливать необходимые процедуры.

Глава 19. Побег

Неизвестное место. Феликс.

Сознание постепенно приходит ко мне, но я не до конца понимаю, где именно нахожусь. Я парю в каком-то месте, похожем на какую-нибудь пустоту космоса, совершенно не понимая, что происходит. Вокруг ничего нет, ни одной живой души, ни планет, ни звёзд, ни даже моего собственного тела, но я отчётливо чувствую, что не сплю. Ощущение похоже на то, что я испытывал перед тем как попал в Систему: там тоже была непроглядная темнота и я был лишён своего физического воплощения. Последнее что я помню, это то, как меня допрашивали кобольды, а затем я, похоже, потерял сознание. Что они хотели у меня узнать, я так и не понял, потому что потерял очень много крови и всё было как в тумане. Тогда мои мысли были заняты лишь тем, чтобы не потерять сознание. Иначе вирус бы добрался до мозга, и я бы заразил всех кобольдов в этом мире. Кстати, а что там с этой заразой? Может быть, я умер и попал в рай или ад? Или так выглядит чистилище? Что-то не похоже, так как тут нет абсолютно ничего. Хотя, может быть, всё так, как и должно быть, откуда мне знать. Или вообще нет ни рая, ни ада, ни чистилища, но я всё равно умер и теперь обречён на вечное существование в этой тьме. Правда непонятно, как я могу мыслить, если у меня нет физической оболочки. Хотя, в Теле Духа я тоже обладал разумом и воспоминаниями, не смотря на то что оставил материальное тело. Ну, для начала стоит хотя бы понять, где я собственно нахожусь. Я левитирую в пространстве, пытаясь это понять. Время тут течёт странно: невозможно понять, прошло всего пару секунд или целых несколько часов. Как я вообще сюда попал? И как мне отсюда выбраться?

— Я полагаю, тебя зовут Феликс?

Чей-то голос разносится одновременно отовсюду и в то же время только в моей голове. Что довольно-таки странно, учитывая что самой головы у меня здесь нет.

— Да, а что? — спрашиваю я у неизвестной сущности.

— Моё имя Атервис, я Тёмный Бог. Знаешь, зачем ты тут? — спрашивает голос.

Тёмный Бог? Что вообще происходит? Он вызвал меня к себе? Как бы то ни было, ничего общего с Тёмными Богами я иметь не хочу. Но лучше быть повежливее, а то мало ли что это существо может учудить. Тут я задумываюсь о том, как много в моей жизни было богов. Сначала Всевидящий, потом Вездесущий и Вакханалиум, а теперь и этот Атервис. Как-то многовато, если уж на то пошло. Причём, все они принадлежат к абсолютно противоположным стихиям: Свету, Тьме и Хаосу. Ну и везёт же мне, конечно. Обычно простой смертный живёт и умирает, так ни разу и не встретив хоть какого-нибудь Бога, а некоторые вообще даже не узнают об их существовании. А я вот успел познакомиться сразу с двумя, и от двух других получил по благословению. Хотя, я бы не назвал Внимание Хаоса таким словом, но ничего другого на ум не приходит. Хорошо хотя бы, что боги пока что ничего плохого мне не сделали. Правда, Вездесущий забрал у меня Бессмертие, но его можно понять, к тому же я на него за это не в обиде.

— Не знаю. — просто отвечаю я.

— Тогда спешу доложить тебе последние новости: ты вот-вот умрёшь. Причём не от полученных ран, а от того, что Некронелла почти добрался до твоего мозга. Хотя, даже если ты умрёшь от потери крови, вирус всё равно возьмёт своё, так что исход один. А попал ты в такую крайне печальную и невероятно грустную ситуацию из-за того, что после того как ты потерял сознание, твоя хлипкая защита истощилась, и теперь зараза уже у тебя в горле. Через какие-нибудь полчаса она доберётся до мозга, а что будет дальше, ты и так знаешь. — ехидно говорит Тёмный Бог.

Я что, случайно подключился к какому-то новостному каналу? На самом деле, ситуация не такая уж и смешная. Получается, я ещё не умер, но скоро это произойдёт, причём самым худшим возможным способом. Единственное что меня обнадёживает, так это то что этот Атервис наверняка не просто так переместил моё сознание в это место. И наверняка не просто так заговорил о вирусе, значит, шанс спастись от Некронеллы всё же есть. Только вот, неизвестно какую цену я за это заплачу.

— Зачем вы мне это всё говорите? — спрашиваю я Тёмного Бога.

— Посмотрите, какой вежливый. Молодец, возьми с полки пирожок, это разумный подход. И не важно, что я прекрасно понимаю, о чём ты сейчас думаешь. "Я не хочу связываться с Тёмными Богами, но что же мне тогда делать, если нет другого выхода?", не такие ли мысли сейчас вертятся в твоей голове? — с высокомерной насмешкой в голосе говорит Атервис.

— Может быть и так. Но вы же не просто так мне это всё рассказали, верно?

— Какой догадливый смертный мне попался. Обычно вы по полчаса пытаетесь понять, что, как и где происходит. А когда слышите, что я Тёмный Бог, то сразу начинаете кричать, плакать и яриться. Только вы своим скудным умишком не понимаете, что сами же призываете меня к себе. Точнее, можно сказать, я ловлю вашу мольбу о помощи. Не всегда, не везде и не у всех, но в данном случае так и произошло. Больше всего повлиял тот факт, что среди жителей этой жалкой планеты есть небольшой культ, посвящённый лично мне. А, ну и ещё то, что я и правда могу помочь тебе, чуть ли не единственный среди всех Богов. — скучливо отвечает он.

— Вы можете вылечить меня и убрать из моего тела вирус? — с плохо прикрытой надеждой в голосе спрашиваю я.

Хоть он и Тёмный Бог, и точно не будет помогать мне без собственной выгоды, но другого выхода в меня нет. Даже если придётся продать душу, или что там просят такие как он, это намного лучше, чем заразить целый мир, а то и всю вселенную Некронеллой.

— Ха, какая безнадёжная попытка заговорить мне зубы. Нет, Феликс, лечить я тебя не буду. Но не об этом речь. Вышло так, что Некронелла была создана демонами, поклоняющимися одному моему хорошему знакомому, и поэтому я чуть ли не единственный, кто способен убрать этот вирус из твоего тела. — снисходительно говорит Атервис.

— И что вы хотите взамен?

— Мне нравится твоя решимость, и я даже могу её понять. Ты явно не хочешь стать причиной смерти всех тех жалких кобольдов. Будь я Светлым, сказал бы что-то вроде "Похвально, что ты готов пожертвовать собой ради них!", но я, к счастью, не из их числа. У меня был вариант стать одним из них, но я выбрал более весёлый и честный путь... Не будем об этом, перейдём к сделке. Я убираю вирус Некронелла из твоего организма, а взамен оставлю на тебе Метку Долга. Знаешь, что это такое?

— Нет, не знаю. — честно отвечаю я.

— Ещё бы, местный праведник ты наш. Честно говоря, я уже устал объяснять каждому крестьянину, попавшему ко мне, что такое Метка Долга. Вас разве в храмах не этому учат? Что Тёмные Боги плохие, и обманом вешают на всех свои жуткие Метки? Или ты не ходил в воскресную школу? Впрочем, не суть. Метка Долга означает то, что ты будешь обязан выполнить мою просьбу. И когда-нибудь, неважно, через день, месяц, год или век, но ты её выполнишь. Это может быть что угодно, в зависимости от того, что мне будет в тот момент нужно. Когда я активирую метку долга, то твой разум перенесётся в это чудное место, и я выдам тебе какое-нибудь задание. И, поверь, ты не сможешь отказаться от его выполнения. Как тебе такая перспектива? Как жаль, что у тебя нет выбора. Хоть я и знаю, что ты не откажешься от настолько выгодного для меня предложения, но должен спросить. Ты согласен на эту сделку? — с хищной улыбкой в голосе спрашивает Атервис.

— Подождите, но если вы меня не вылечите, то я наверняка умру. И вы тогда ничего не получите от этой сделки, ведь так? — пытаюсь сторговаться я.

— Слушай сюда, наглый смертный, ты же понимаешь что я делаю тебе одолжение? Как ты ещё можешь избавиться от вируса, кроме как с моей помощью, учитывая что вот вот умрёшь от него? Ты меня боготворить должен, а не торговаться со мной. А по поводу ран своих не переживай, выкарабкаешься как-нибудь. Ну а если нет, то, что поделать, значит вернёшь мне Долг уже после смерти. Для меня это будет даже выгоднее, если уж на то пошло. — хмыкает Атервис.

Выходит, Метка Долга останется даже когда я попаду в рай или ад, или куда там ещё. Получается, мне придётся подчиниться воле Атервиса, даже если я умру, не успев это сделать? Чёрт, это довольно-таки плохо, тем более условия и так слишком нечестные. Учитывая то, что для него убрать вирус из моего организма наверняка раз плюнуть. Хотя, если честно, чего-то такого я и ожидал. Конечно глупо было предположить, что Атервис попросит о чём-то меньшем, но перспектива быть в долгу перед Тёмным Богом меня всё равно пугает. С другой стороны, а разве у меня есть другие варианты? Если я откажусь, то превращусь в восставшего мертвеца, и почти наверняка заражу всю планету кобольдов этим вирусом. А если у них есть межзвёздные корабли, то тогда и всю галактику, а то и вселенную целиком. Конечно, есть шанс что всё обойдётся, что меня каким-то чудом убьют раньше, чем я смогу заразить нескольких кобольдов, но этот шанс настолько мал, что стремится к нулю. Стоит мне заразить хотя бы парочку существ, и распространение вируса не заставит себя ждать. Получается, у меня нет выхода, и я не могу не согласиться на эту сделку. А самое мерзкое то, что Атервис это прекрасно понимает.

— Я согласен. — с чувством, что подписываю себе смертный приговор, отвечаю я.

Локация Копи Мердранаура. Тюрьма 46-го народа. Камера для Игроков. Феликс и Гефест.

Первое что я чувствую, когда прихожу в себя, так это ноющую, тупую боль по всему телу. Что довольно-таки странно, учитывая, какие раны были на мне. Я ожидал, что все части тела будут кричать от боли, а грудная клетка, пробитая чуть ли не насквозь, будет словно гореть адским пламенем. Как минимум примерно это я испытывал с того момента, когда меня связали, и пока не отключился. Может быть, я смог немного вылечится, пока был без сознания? Маловероятно, у меня же все показатели были на нуле, кроме праны. А ту я тратил на сдерживание вируса, вот и не смог подлечиться с её помощью. Это не говоря о том, что я вообще не умею лечить себя этой энергией. Помнится, после битвы с Пожирателем Глубин я тоже отрубился на несколько дней, и проснулся в куда лучшем состоянии чем был. Похоже, сейчас произошло то же самое. Стоп, а как я вообще жив? Ладно раны, но почему кобольды не добили меня, как только я потерял сознание? Я даже не говорю о том, что они не выполнили мою просьбу убить меня сразу после того как я потеряю сознание, просто не понимаю, зачем меня оставили в живых. Может, хотят вылечить и допросить снова, на этот раз более тщательнее? Тогда это объяснит, почему я не умер от полученных в бою ран. Буду надеяться, что так и есть. Кстати, за битву с кобольдами я получил несколько системных сообщений, но закрывал их даже не проверив, что там, так как не думал что смогу выжить. В любой случае, о новых уровнях и прочих подарках Системы сейчас нет смысла беспокоиться, так как для начала мне нужно покинуть эту грёбаную локацию. Тут я вспоминаю о странном сне, в котором заключил сделку с дьяволом. Точнее, не с самим дьяволом, если такой вообще существует, а с каким-то Тёмным Богом по имени Атервис, что-ли. А это точно был сон? Я проверяю защиту от вируса, и ищу сам вирус, но ничего не нахожу. Чёрт, а жаль. Я уже понадеялся, что всё это мне приснилось, и я не должен теперь выполнить какой-то приказ Тёмного Бога. С другой стороны, я бы не был сейчас жив, а кобольды активно разносили бы Некронеллу по всей своей планете. Но ещё неизвестно, к чему приведёт Метка Долга, которую я получил, и что именно меня попросит сделать Атервис. Как говорится, из огня да в полымя. Зато я жив, Некронелла больше мне не страшна, и я могу постараться минимизировать ущерб, который может нанести Метка Долга. Наконец, я открываю глаза. Лежу в какой-то тюремной камере, и смотрю в стену, к которой прикреплена жёсткая койка. Под ней лежит Гефест, забившись так глубоко, как только это возможно. Дракон замечает что я очнулся, и выразительно кивает в ту сторону, где, очевидно, находится решётка, а затем так же выразительно мотает головой. Ага, значит там кто-то стоит и ждёт, пока я очнусь. Конечно, с одним врагом я справлюсь, так как моё здоровье уже на половине, как и стамина, а прана вообще на максимуме. Но если одинокий кобольд успеет вызвать подмогу, то на меня слетятся все его сородичи в округе. А раз они уже чуть не убили меня один раз, то без проблем закончат начатое дело. Поэтому надо не двигаться и не привлекать внимания, чтобы подгадать удобный момент. Я киваю глазами Гефесту, и начинаю ждать. Кобольд, охраняющий меня, не издаёт ни звука, только изредка глубоко вздыхает, явно томимый настолько скучной работой. Наконец, спустя час или около того, я слышу как он что-то бормочет, а затем раздаются шаркающие шаги. Увидев кивок Гефеста, я максимально тихо встаю, не издав ни единого звука, и отхожу к стене, чтобы внезапно нанести удар врагу. Тело с непривычки не слушается, но я заставляю его работать на пределе. Слышится какой-то плеск, и я понимаю что кобольд что-то пьёт. Спустя несколько десятков секунд он возвращается, что я понимаю по звуку приближающихся шагов. Я телепортирую когти, и готовлюсь к тому, чтобы бросить их во врага. Да, снаряд из них не лучший, но другого варианта у меня нет. Как только враг показывается, я метаю правые когти ему в голову. К чести кобольда, он уклоняется от них, заработав лишь маленькую царапину. Не теряя времени, я метаю вторые когти, и в этот раз они вонзаются ему в грудь. Кобольд хрипит, и пытается достать что-то из кармана, но я возвращаю оружие в правую руку, и снова кидаю его во врага. Когти попадают ему в голову, и на этот раз кобольд умирает.

— Фух, ну наконец-то! Феликс, нам надо бежать, а то в любой момент могут прийти другие кобольды, они называют это пересменкой! — говорит охрипшим от долгого молчания голосом Гефест.

Я киваю и напитываю руки праной. Ударив когтями по решётке, я без проблем разрубаю её. Проделав такой трюк ещё раз, я вылезаю из комнаты через образовавшийся проём, и оказываюсь в небольшом коридоре. Здесь находится лишь пара тюремных камер, обе из которых теперь пустуют. В одном конце коридора находится тупик, а в другом стоит железная дверь, стол, стул и бочонок с водой. А на полу лежит мой рюкзак, служащий мне материализованным инвентарём. Повезло, что коридор настолько мал, что я смог телепортировать когти прямо со стола, на котором они, очевидно, лежали. Ещё один стул стоит прямо перед камерой, в которой я лежал. На нём наверняка и сидел убитый мной кобольд, до того как встал чтобы попить водички из бочки, последний раз в своей жизни.

— Гефест, я тебя спрячу, и выпущу когда доберусь до безопасного места. — говорю я.

— Хорошо, но давай только в этот раз ты не будешь идти на верную смерть!

— Договорились.

Спрятав Гефеста, я подхожу к двери и прислоняясь к ней ухом. Ничего не слышно. Я беру с пола свой рюкзак, надеваю его, открываю миникарту и вижу маршрут, по которому меня везли от места битвы до штаба 46-го народа. Прикинув масштабы, я понимаю что тюрьма, к моему огромному облегчению, находится недалеко от границы территории этих кобольдов. На это указывает то, что мне нужно пройти примерно пару километров до того места, где я перебил кучу кобольдов а затем был связан. Дёрнув дверь за ручку, я понимаю, что она закрыта. Ну, тогда поступим по-другому. Я сажусь на пол и погружаюсь в медитацию. В ней мои чувства усиливаются, и я жду, пока кто-нибудь не подойдёт к двери. Снаружи доносится много звуков, но все они отдалённые и слабо различимы. В ожидании я прикидываю маршрут, по которому буду бежать к нужной мне границе локации. Конечно, рельефа местности я не знаю, и будут ли какие-либо препятствия на этом пути мне неизвестно, но хотя бы примерно прикинуть маршрут точно не помешает. Наконец, я слышу как кто-то подходит к двери. Встав, я заношу когти, и как только открывается дверь, одним ударом убиваю вошедшего кобольда. Он был одет в какой-то медицинский халат, в отличии от всех прочих что я видел. Ну да ладно, меня это мало волнует. Не теряя времени, я выхожу наружу и бегло осматриваюсь. Поблизости никого нет, только пара кобольдов вдалеке что-то ищут в каких-то ящиках. Вздохнув, я начинаю бежать. Я решил не останавливаться до самой границы локации, пусть даже на меня нападёт хоть миллион кобольдов. Сейчас мне нужно как минимум покинуть территорию 46-го отряда, а там можно будет немного расслабиться. Но останавливаться я не планирую, так как по горло сыт этими тварями. Казалось бы, с виду мирные существа, ни капли не опасные на вид, к тому же ещё и разумные, но на деле оказались теми ещё мразями. Конечно, не все из них такие, взять хотя бы первых двух мной встреченных или того инженера в робомехе, но, как я понял, дружелюбные кобольды скорее исключение, чем правило. Пока я бежал до места битвы с толпой кобольдов, меня несколько раз окликивали, но я даже не смотрел в ту сторону, откуда доносился голос, а только ускорялся. Пару раз за мной даже увязалось несколько из них, но догнать меня у них не получалось. Через несколько минут я выбежал на поле битвы. Трупов здесь не осталось, лишь лужи крови и куски плоти кобольдов. Не сбавляя темпа, я бегу в левую сторону, паралельно стене. Погони за мной не было, либо меня не смогли догнать и решили бросить это бесполезное дело. Всё-таки, бегу я довольно быстро, а у кобольдов нет никаких средств передвижения, кроме медленных полумашин-полутелег и собственных ног. По пути я замечал ещё группы врагов, пытавшихся меня настигнуть, идущих уже со стороны других народов, но я их игнорировал и бежал дальше. Спустя пару часов я остановился, чтобы отдохнуть. Я сажусь медитировать, и слежу за тем, чтобы рядом не было ни одного кобольда. Спустя полчаса короткого отдыха, я слышу что ко мне снова идут враги, и встаю. Чёрт, как же они уже надоели! Я начинаю бежать, и не сбавляю темп, пока не добираюсь до узкого прохода вглубь пещеры, похожего на тот, из которого я вышел в начале. Шарика, излучающего свет, ни в камере, ни в том тюремном коридоре не было, и поэтому мне приходится вступить в кромешную тьму. Интересно, а куда делся такой удобный источник света? На ощупь я двигаюсь несколько часов, пока наконец-то не достигаю границы локации.

Вы покидаете локацию "Копи Мердранаура". Уверены что хотите это сделать?

ДА/НЕТ

Молясь всем богам, чтобы следующая локация не оказалась закрыта, я жму "ДА". К великому облегчению, я чувствую, что телепортируюсь.

Глава 20. Последствия

Лес, в который я попал, стал для меня словно глотком свежего воздуха. Деревья вокруг, листва которых по какой-то причине окрашена в синий цвет, мирно колышутся от дуновения слабого ветерка. Под ногами стелется ковёр из веточек, листочков, земли и всякого рода разнообразных цветов и растений, поднимающихся из этого месива. Воздух тут свежий, прохладный и слегка влажный, в общем, всё так, как и должно быть. Уже привычно я осматриваюсь по сторонам в поисках опасностей, но не нахожу ничего подозрительного. Вот и славно, значит можно устроить привал прямо здесь, а не искать безопасное местечко. Коротко говоря, я наконец-то оказался в каком-то нормальном месте, а не в пещере, в горах, в городе полном зомби и так далее. И это хорошо, так как я безмерно устал не столько физически, сколько морально. Да, переход по горам позволил мне ментально отдохнуть, но местность не позволяла расслабиться как следует, мысли о вирусе напрягали, да и морозный ветер тоже не особо радовал. К тому же, пещера кобольдов была настолько насыщена событиями, что после неё мне нужно как следует отдохнуть. Я сажусь под ближайшее дерево медитировать, приняв обычную позу, и уже готовлюсь к тому, чтобы погрузиться в "сон". Честно говоря, я не особо хочу спать до того как доберусь до Купрума, так как хочу полностью насладиться нормальным сном в мягкой постели, а не довольствоваться полумерами. Но, по какой-то причине, у меня не получается погрузиться в медитацию. Хм, раньше такого не было. Я мог медитировать в любое время, даже когда полон сил, но сейчас не могу и всё тут. В чём причина такого странного поворота событий? Может, Гефест что-то знает? Я возвращаю дракончика из свёрнутого состояния, стыдливо осознавая, что вспомнил о нём только сейчас, встаю и спрашиваю:

— Слушай, Гефест, а ты не знаешь что со мной произошло? Кобольды что-то делали, пока я был в отключке?

— А я уж думал, ты и не спросишь. Хотя, для меня прошло всего пару минут с того момента, как мы выбрались из камеры. Кстати, где это мы? — сонно спрашивает он.

— В локации под названием "Лесной Массив". Но ты не отклоняйся от темы, расскажи, что происходило пока я валялся бес сознания. Насколько я понял, ты долго ждал, пока я очнусь.

— Тут ты прав. В общем, появился я в камере, когда за ней ещё никто не наблюдал, и это хорошо, иначе меня сразу бы заметили и пустили на колбасу...

И дальше Гефест рассказал о том, как он долго ждал под койкой, затем о том, что именно узнал из разговора кобольдов и как мне вкололи какой-то препарат под названием "убойник".

— ...Ну а потом тот хриплый кобольд поставил стул и сел ждать пока ты не очнёшься. Спустя пару часов его сменил другой, ну а дальше ты и сам знаешь, так как проснулся. — заканчивает рассказ дракончик.

— Вот оно как. Получается, возможно именно из-за убойника я и не могу погрузиться в медитацию. — задумчиво говорю я.

— Хм, наверное так. Хотя я не слышал о таком, чтобы владелец праны не мог погрузиться в медитацию. Но я и не помню ни черта, так что может это и нормально. Кстати, а что там с вирусом, и что это такое у тебя на руке?

Я смотрю на свою правую руку и вижу у себя на внутренней стороне предплечья что-то вроде татуировки. Чёрный символ, похожий на треугольник с глазом внутри, заключённый в круг. Круг же, в свою очередь, находится внутри пятиконечной перевёрнутой звезды. Похоже, именно так и выглядит Метка Долга. Не думал, что она будет иметь физическое воплощение. Довольно досадное обстоятельство, так как меня запросто могут спутать с каким-нибудь последователем тёмного культа. Ну да ладно, зато от вируса избавился, хоть эта Метка и доставит проблем в будущем. Гефест полетел исследовать окрестности и стоять на стороже, а я снова сажусь под ближайшим деревом, и открываю интерфейс. Как-никак, я получил сразу несколько сообщений от Системы, и мне не терпится посмотреть, что там такое.

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Сила" естественным путём! +1 к Силе!

Поздравляем с получением Уровня 20!

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Выносливость" естественным путём! +1 к Выносливости!

Поздравляем! Вы повысили характеристику "Ловкость" естественным путём! +1 к Ловкости!

Ого, вот так новости. Чего-то такого я ожидал, но всё равно очень приятно видеть сразу три естественных повышения характеристики. К тому же, все они крайне полезные, что не может не радовать. В общем, не зря я тогда затеял тот бой. Конечно, он чуть не стал причиной моей смерти, снабдил кучей ран и едва не привёл к распространению Некронеллы... На самом деле, я жалею что не сбежал. Избавление от вируса, повышения характеристик и новый уровень это хорошо, но если бы мне немного не повезло, всё могло бы произойти иначе. Я бы умер и заразил Некронеллой сотни кобольдов, и не прошло бы и нескольких дней, как все жители их подземной системы стали бы восставшими мертвецами. И, дай бог, на этом бы всё и остановилось. Но даже так, я бы уничтожил целую расу. А причиной этому стала лишь минутная слабость. Долгий путь, переход через кучу локаций, битвы с множеством врагов, страх неизвестности, боязнь, что следующая локация окажется закрытой, нехватка нормального сна, отсутствие внятной цели, держащей меня на плаву, так ещё и вечно воющая сирена в голове, постоянно напоминающая мне о вирусе... Всё это тяжким грузом висело на моих плечах, и я не мог по-настоящему расслабиться, отдохнуть и собраться с силами. Да, полоски хп и стамины часто были на максимуме, но состояние психики они не показывают. Может показаться, что я жалею себя, но это не так. Наоборот, я корю себя в том, что дал слабину в тот момент. Но факт остаётся фактом: никто не может держаться вечно. Как бы не был прочен трос, если его постоянно натягивать, он рано или поздно лопнет. Так и произошло со мной тогда. Нервы сдавали не первый день, и когда я увидел толпу врагов, то последняя струна, удерживающая меня в адекватном состоянии, лопнула. Вместо того чтобы сбежать, что я вполне мог сделать, я решил выбрать честную добрую смерть. Вот он, поступок слабого: сдаться в самый неподходящий момент, пусть и сдаться не без боя. Именно поэтому я тогда пошёл рубить тех кобольдов, явственно осознавая, что не выживу. Со стороны может показаться, что я поступил храбро, но на самом деле это был поступок труса. Я мог сбежать, жить дальше, бороться с вирусом и искать от него лечение, но выбрал такой простой и удобный вариант как смерть. Никто ведь не осудит, если я погибну в бою. Я даже забыл о том, что отвечаю за Гефеста, и если умру то он останется заперт в том неблагоприятном мире, и, следовательно, не протянет долго. После осознания этого факта мне становится стыдно, но не хватает смелости попросить прощения у дракона. А он, между прочим, не предал меня, а ждал пока я очнусь. Конечно, он не мог сбежать, но, насколько я понял, он даже не пытался это сделать, что уже многое значит. От ощущения собственной ничтожности в глазах щиплет, и я пытаюсь сдержать слёзы. Сделать это у меня не получается, и солоноватая влага начинает стекать по моему лицу. Нет, больше я не стану "жертвовать собой". Я больше не буду бросаться на врага, сломя голову, ясно осознавая что не смогу его победить. Я больше не посмею подвергнуть опасности тех, за кого отвечаю, и кого должен защищать. И пусть я буду трусом, сбежавшим с поля боя, пусть я буду гнусным лжецом, обманувшим ради собственного блага, пусть я буду подлецом, ударившим врага из-подтишка, но я буду жить, во что бы то ни стало. И пусть у меня нет какой-либо внятной цели, которая двигала бы меня вперёд, я не собираюсь сдаваться. В этом я точно уверен. Утерев слёзы, и как никогда обуреваемый решимостью, я возвращаюсь к интерфейсу. Без особых раздумий я вкладываю очко характеристики в Тело Праны и любуюсь результатом:

Характеристики Участника:

Уровень: 20

Опыт: 1325/6915

Сила – 8 (макс. 20)

Выносливость– 13 (макс. 20)

Ловкость – 11 (макс. 20)

Интеллект – 10 (макс. 20)

Харизма – 4 (макс. 20)

Удача – 13 (макс. 20)

Расовые характеристики:

Адаптивность – 3 (макс. 20)

Разблокированные характеристики:

Воля – 1 (макс. 20)

Тело Праны – 16 (макс. 20)

Заблокированные характеристики:

Мудрость (макс. 0)

Картина радует, и это уже не говоря о том, что я неплохо так поднял опыт когтей, кольца и перчаток. Амулет почти не подрос, но то что его прогресс не остался на месте, уже радует. Мало того, я разблокировал новую способность в Стволе Древа Навыков. Ещё и, как я с удивлением отметил, Уровень Связи повысился, чего я совершенно не ожидал. В общем, плюшек со своего безрассудного поступка я получил не мало. Испытывая подзабытый мной лёгкий азарт от разблокировки чего-то нового, я сперва открываю Древо Связи, чтобы что-нибудь прокачать. В целом, я давно решил, что именно мне улучшать, так как ни лечение, ни перенаправление урона мне не то чтобы надобно. Зевнув, я выбираю нужную способность, прокачиваю её и смотрю, что в ней изменилось:

Свёрнутый Питомец

Вы можете поместить своего Питомца в отдельное хранилище внутри инвентаря. Там он погрузится в состояние анабиоза, до тех пор, пока вы его оттуда не достанете. Время нахождения в этом пространстве, его размеры и прочие характеристики зависят от уровня Связи и уровня способности.

Максимальная длительность навыка: 24 часа.

Перезарядка навыка: время, проведённое Питомцем в свёрнутом состоянии, делённое на 5.

Размер хранилища: 2 м³.

Состояние анабиоза: включено.

Короче, я впустую потратил очко Связи. Да, комнатка Гефеста стала побольше, а максимальное время, которое он может в ней находится увеличилось, но, честно говоря, я ждал чего-то большего. С другой стороны, в следующий раз я смогу разблокировать навык, заинтересовавший меня ещё давно:

Ментальная связь

Позволяет общаться со своим Питомцем мысленно, отдавая ему приказы невербально. Если Питомец обладает разумом, то он тоже получает возможность общаться таким способом, но только со своим хозяином.

Требуемый Уровень Связи для разблокировки: 3.

Быстро проведя пару тестов, мы выяснили, что я теперь могу прятать Гефеста на расстоянии до двухста метров. Конечно, это увеличение вряд-ли пригодится, но что есть, то есть. В общем, нужно как-то поднять ещё один Уровень Связи, чтобы получить по-настоящему полезную способность. При условии, конечно, что Гефест, только что упорхнувший обратно исследовать окрестности, не захочет остаться в этой локации. А она, кстати, довольно-таки мирная, приятная для жизни, да и животные тут наверняка водятся. Ну да ладно, решим на подходе к Купруму. От мысли, что скоро наконец вернусь в город, я даже взбодрился, учитывая что до этого был какой-то вялый. Ладно, сейчас посмотрю, что там в Древе Навыков, и всё-таки лягу спать, а не сяду медитировать, а Гефест пусть сторожит. Не теряя времени, я открываю нужную вкладку и вижу следующее:

Уровень 10:

Вы можете извлекать больше информации из системных функций, описаний некоторых предметов и миникарты. Стоимость разблокировки: 1 очко характеристики.

Уровень 15:

Вы получаете возможность создавать Гильдии, а также открываете функцию "Друзья". Стоимость разблокировки: 1 очко характеристики.

Уровень 20:

Вы получаете возможность повысить лимиты своих характеристик. Стоимость разблокировки: 1 очко характеристики.

Ну наконец-то! А то я уже начал переживать, что упрусь в потолок Тела Праны прежде, чем смогу увеличить предел. Хотя, тогда я бы стал прокачивать и другие характеристики, что тоже было бы неплохо. В любом случае, лучше иметь возможность вкладывать свободные очки статов куда хочешь, чем не иметь её вообще. Но пока что мне эта способность не особо-то и нужна, так что тратиться на неё нет смысла. К тому же, я по собственной глупости потратил единственное свободное очко характеристики прежде, чем посмотрел что там в Стволе Древа Навыков. Ну да ладно, нет смысла корить себя ещё и по этому поводу. Глаза уже слипаются, но я внезапно вспоминаю о статье в бестиарии. Я же убивал кобольдов, а значит там должна появиться информация и про них. Открыв бестиарий, я убеждаюсь в этом:

11. Кобольд – 347

Кобольды довольно разнообразная раса, отдельные подвиды которой отличаются друг от друга в зависимости от планеты, на которой они обитают. Внешность у них разнообразная, некоторые подвиды достигают двух метров в высоту, а некоторые не дорастают и до 70-ти сантиметров. У кого-то есть рога, у кого-то нет, кто-то обзавёлся в процессе эволюции крыльями, а у кого-то вместо них лишь едва заметные зачатки. Живут эти существа от 7-ми до сотни лет, в зависимости от конкретной планеты и стиля жизни. Форма лица, конечностей и туловища также отличается. Но всех кобольдов объединяет одно: их темперамент. По своей природе они вспыльчивы, агрессивны, не терпят чужаков и склонны к конфронтациям. Да, иногда этот характер меняется, и некоторые группы, а то и подвиды кобольдов становятся более спокойными, добрыми и терпимыми к другим разумным, но это скорее исключение из правил. Поэтому остальные цивилизации не особо жалуют кобольдов, и относятся к ним если не с презрением, то с равнодушием.

Вот значит как, оказывается почти все кобольды агрессивны. В целом, у меня и так были мысли об этом, но я думал что конкретно этот подвид их расы стал таким из-за бесконечной войны. Оказывается, это не совсем так, и все кобольды сами по себе не любят чужаков. Ну да ладно, надеюсь я больше не встречусь с представителями этой расы. Хотя, в Купруме я, кажется, встречал пару существ, похожих на кобольдов, но в толпе других разнообразных Игроков не обращал на них внимания. Ладно, пора бы уже мне наконец нормально поспать. Угрозы со стороны вируса больше нет, врагов поблизости я так и не заметил, поэтому могу себе позволить нормальный отдых. Зевнув в очередной раз я встаю, чтобы позвать Гефеста. Надеюсь, на мой клич никто лишний не пробежит.

— Гефест, лети сюда! — кричу я.

На удивление, ничего не происходит. Потерялся он, что-ли? Я пытаюсь поместить его в свёрнутое хранилище, но не могу этого сделать. А значит, Гефест забрался слишком далеко, дальше чем на 200 метров. Чёрт, придётся его искать, хотя я и так еле на ногах стою. Мало того, что я не могу уснуть без охраны, поскольку буду беззащитным, так ещё и нельзя оставлять Гефеста одного, а то вдруг на него кто-нибудь нападёт. А что если он уже встрял в беду и прямо сейчас отбивается от врагов? В любом случае, нужно поскорее отыскать этого непутёвого дракончика. Я сажусь, для того чтобы погрузиться в медитацию, в которой, возможно, смогу услышать где находится Гефест, так как в этом состоянии мои чувства обостряются в несколько раз. Но у меня снова не получается это сделать. Я вроде бы как обычно сажусь и очищаю разум, но ничего не происходит. То что раньше всегда работало, подвело в самый ответственный момент, и я не могу воспользоваться уже доведённой до автоматизма способностью. Я даже проверяю, на месте ли медитация в списке моих навыков:

Способности Участника:

1. Внимание Хаоса:

Вездесущий обратил на вас своё внимание. Мало кто может похвастаться этим. Кто знает, к чему это может вас привести. +5 к Удаче. Тип способности: пассивный.

2. Скрытность:

Вы становитесь незаметнее. Вас становится труднее увидеть. Вы можете передвигаться намного тише, и в целом издавать меньше шума. Тип способности: пассивный.

3. Непоколебимость:

Ваше тело становится устойчивее. Ваше оружие сложнее выбить из рук, и вас тяжелее сбить с ног. Тип способности: пассивный.

4. Медитация:

Вы обучаетесь древней технике монахов. Вы можете погрузиться в состоянии медитации. В ней ваше восстановление здоровья, стамины и праны немного ускоряется, а разум очищается. Тип способности: пассивный.

5. Пранопроводимость:

Вы способны проводить прану по прана-каналам, появившимся в вашем теле. Это может усилить ваши физические и духовные способности. Тип способности: пассивный

6. Предчувствие:

Вы обучаетесь секретной технике древних монахов. При активации навыка вы можете чувствовать следующие решения вашего противника, а также предугадывать его атаки и намерения. Стоимость: 10 праны в минуту. Тип способности: переключаемый.

7. Многозадачность:

Ваши мысли становятся быстрее. Вы можете делать несколько дел сразу, в разумных пределах. Тип способности: пассивный.

8. Тело Духа:

Вы познаёте секреты Тела Праны. У вас появляется возможность отделить своё духовное тело от физического.Тип способности: пассивный.

К моему облегчению, она никуда не делась. В эффектах состояния тоже ничего нет, и я плотно так задумываюсь, что же это со мной такое. Я проснулся всего несколько часов назад, и должен быть бодр, а чувствую себя так, словно не спал пару суток. Так ещё и эта невозможность погрузиться в медитацию не на шутку пугает меня. Похоже, всё-таки дело именно в убойнике, препарате, про который мне рассказывал Гефест. Как понял дракон, из-за применения этого средства есть какие-то побочные эффекты, наступающие после того как пациент выздоравливает. Видимо, это и происходит со мной прямо сейчас, поскольку другого объяснения у меня попросту нет. Надеюсь, если я нормально посплю, это недомогание пройдёт и всё вернётся на круги своя. Но для начала нужно найти Гефеста, иначе никак. Снова встав, я шатающейся походкой начинаю идти в противоположную от границы сторону. Очень надеюсь, что врагов в этой локации нет, иначе я просто свалюсь от усталости во время битвы с ними. Учитывая, что Купрум является буквально следующей локацией, такое вполне возможно. На не слишком твёрдых ногах я иду, и через каждые пару шагов пытаюсь поместить Гефеста в свёрнутое пространство. У меня это всё не получается и не получается, поэтому я перехожу к радикальным мерам.

— Гефест! Ты где? — что есть мочи, кричу я.

В надежде я жду своего спутника, но он не появляется. Чёрт, да куда же он запропостился? С трудом преодолев ещё несколько метров, я снова кричу и пытаюсь поместить Гефеста в свёрнутое пространство. Через пару десятков шагов повторяю эти два действия ещё раз. А затем ещё, ещё, и ещё. Не знаю, сколько я так шёл, но крик, с каждым разом становившийся всё тише, и попытка поместить Гефеста в свёрнутое пространство были доведены до автоматизма. Я просто бреду, не замечая ничего вокруг, как какой-то зомби. Сознание то угасает, то слабо вспыхивает, как тлеющая спичка, но с каждым шагом идти всё тяжелее и тяжелее. Внезапно, с дерева неподалёку спрыгивает какое-то низенькое существо, вроде как какой-то деревянный человечек. Я пытаюсь разглядеть его название, но существо тут же бросается на меня. Не слишком быстро, но учитывая моя состояние, я не в силах отбиться. Человечек с локоть ростом начинает царапать меня, а я вяло атакую в ответ своими когтями. Убив существо с одного хилого удара, я снимаю его тельце с себя и иду дальше. Надо найти Гефеста. Я инстинктивно направляю небольшой поток праны к горлу и кричу изо всех сил, и у меня это получается намного громче, чем до этого. Но не успеваю я закончить фразу, как мой голос срывается и становится сиплым с хрипотцой. Сделав ещё шаг, я спотыкаясь об какую-то корягу и, не удержав равновесие, падаю. Я несколько раз пытаюсь подняться, но у меня это не выходит, и я бросаю бесполезные попытки встать на ноги. Сознание затухает и я чувствую, как погружаюсь в долгожданный сон.

Глава 21. Гринд

Локация "Лесной Массив". Гефест.

Когда человек провёл эксперименты с улучшенной способностью прятать Гефеста в то тёмное пространство, дракон полетел дальше исследовать окрестности. Этот мир заинтересовал его своим огромным, нескончаемым лесным массивом синеватого цвета. К сожалению, тут не оказалось ни гор, ни больших озёр, ни моря, ни даже птиц или других животных. Нет, возможно всё вышеперечисленное есть на этой планете, но у Гефеста сложилось ощущение, что весь этот мир состоит из одного большого леса. Возможно, так и есть, и именно из-за этого данная локация получила своё название. Но все эти размышления не мешали дракону наслаждался чувством свободы и ощущением полёта. И хоть он не так давно был на открытой местности, если судить по тому времени когда он находился в сознании, но ему всё равно не хватает настолько беспрепятственного передвижения. А ещё Гефест хочет наконец-то отдохнуть от анабиоза. Как бы странно это не звучало, но искусственный сон не снимает усталость, а наоборот, накапливает её. Будто бы вместо мирного посапывания в искусственном пространстве, Гефест бродит по клетке туда-сюда как лунатик, вот и выматывается, а не отдыхает во время сна. И причину такого несоответствия дракон не знает, да она его не особо-то заботит: сейчас он наслаждается свободой. Полетав так некоторое время, дракон пришёл к выводу, что этот мир ему не подходит. А это значит, что ему придётся идти с Феликсом в этот его город Купрум. Досадно, но Гефест не особо унывает, так как затяжное приключение стало ему даже нравится. Как-никак, он ещё совсем маленький дракончик, и, хоть развит не по годам из-за перерождения, но игривый характер ребёнка всё равно порой тяжеловато сдерживать. Поэтому Гефест и идёт иногда на необдуманные и по-настоящему детские поступки, как, например, сейчас, бросив своего спутника одного. Дракон вспоминает о человеке, и решает наконец вернуться к нему, и поэтому начинает лететь в нужную, как ему кажется, сторону. Но спустя пару десятков минут он понимает, что выбрал неправильное направление. Нескончаемый лес одинаков куда не посмотри, и поэтому здесь крайне легко заблудиться. Спустя полчаса поисков, Гефест наконец-то определяет вроде как нужное направление. Только он начинает лететь в ту сторону, как слышит крик Феликса:

— Гефест! Ты где? Лети сю...

Гефест напрягается, услышав как резко обрывается голос человека. Неужели на него кто-то напал? Устремившись в ту сторону, откуда исходил крик, дракон за каких-нибудь пару минут добирается до Феликса. Человек лежит на земле лицом вниз без каких-либо признаков жизни, и с ним явно что-то не так. Приглядевшись, дракон замечает, как слегка опускается и поднимается спина Феликса, а, значит, он ещё жив. Видимых ран на нём нет, да и все полоски состояния, кроме стамины, на максимуме. Только вот прана слегка просела, но здоровье-то полное! Так что же случилось? Гефест обдумывает происходящее, но не успевает прийти к какому-либо выводу, так как слышит какой-то шорох в кроне ближайшего дерева. Насторожившись, он всматривается туда и видит, как с одной из веток на землю спрыгивает какой-то деревянный человечек. Ростом он с Гефеста, стоит на двух ногах, да и особо опасным не выглядит, значит, угрозы не несёт. Но тут человечек на удивление прытко прыгает прямо на Феликса, и начинает раздирать его остро заточенными ручками. Гефест не терпит такого издевательства над своим спутником, и бросается на защиту человека. Деревянный болванчик, как только видит, что дракон подобрался слишком близко, переключает внимание на нового врага. Высоко подпрыгнув, человечек цепляется за низковисящую ветку и усаживается на неё. Гефест расправляет крылья и устремляется к нему, и, ускоряясь, открывает пасть, чтобы попробовать врага на вкус. Человечек уворачивается, но крыло всё-таки задевает его, и он падает на землю. Развернувшись в воздухе, Гефест пикирует на деревяшку, и та, не успев среагировать, оказывается между его зубов. Дракон сжимает челюсти, но прочное дерево никак не поддаётся, и тогда Гефест принимает решение впервые в этой жизни использовать самое страшное оружие драконов. Глубоко вдыхая воздух через нос, он накаляет его через особый орган в груди, и выпускает поток обжигающего жара прямо в зажатого между зубов врага. Конечно, с развитием у драконов появляется железа, выделяющая поначалу газ, а уже с возрастом особую легковоспламеняющуюся жидкость, что делает эффект огненного дыхания куда более заметным, но сейчас Гефест способен только на пусть и раскалённый, но всё-таки воздух без примесей. Тем не менее, это приносит плоды: деревянный человечек начинает потихоньку тлеть и разгораться. Но мириться со смертью враг не собирается и, каким-то чудом извернувшись, начинает царапать нёбо дракона острой ручонкой. Гефесту ничего не остаётся кроме как выплюнуть болванчика. Левая часть тела у того почернела, местами краснея от тлеющего угля, но сражаться раненный враг ещё способен. Зато движения его стали заметно медленнее, и Гефест без особого труда хватает целую руку и откусывает её. Лишившись одной из двух не задетых раскалённым воздухом конечностей, деревянный человечек даже не предпринимает попытку бегства, но дракон и не позволил бы врагу уйти. В итоге, через несколько секунд Гефест уже жуёт голову болванчика, отчётливо понимая, что вкус дерева ему не нравится.

— Как-то слишком просто было. Повезло мне, что он деревянный. — говорит вслух Гефест.

Гордый и довольный собой, дракон собирается немного вздремнуть, но листва на ближайшем дереве снова начинает шевелиться. А затем на другом, на третьем и ещё на одном. С деревьев спрыгивают деревянные человечки, становясь в кучу перед своим крылатым врагом.

— По одному, пустоголовые деревяшки! Каждого из вас испепелю, но к Феликсу не подпущу! — азартно кричит Гефест.

Локация "Лесной Массив". Феликс.

Сознание медленно разгорается, и я слышу звуки какой-то возни рядом с собой. В страхе раскрыв глаза, я сажусь и вижу довольно забавную картину. Гефест, порядком израненный но вроде как целый, сидит на земле и грызёт деревянную голову какой-то куклы. Рядом с ним лежат десятки рук, ног, голов и прочих частей тела человечков, похожих на то существо, которое дракон разрывает на щепки.

— Что тут произошло? — спрашиваю я.

— О, очнулся наконец! Да так, ничего особого. Пока ты спал беспробудным сном, на тебя напали эти болванчики, а я вот защищал тебя. Вообще-то в такой ситуации надо говорить "спасибо". — с важным видом заявляет дракон.

— Спасибо. Только вот сбежались они наверняка из-за того, что я как истукан звал тебя во весь голос. А звал я тебя потому что ты куда-то улетел, не сказав ни слова. — спускаю я Гефеста с небес на землю.

— Хм, тоже верно. Ладно, не серчай, прости уж. Но зато смотри сколько врагов я убил! Ты бы с ними наверняка не справился, а я почти даже не пострадал. — ещё более важным голосом говорит Гефест.

— Молодец. И как они на вкус? Ты чувствуешь в себе какие-то изменения? Были какие-нибудь системные окна? — с интересом спрашиваю я.

— Вкус у них не очень, но жуются забавно. А вот изменений никаких я не заметил, а про какие такие окна ты говоришь, я в душе не чаю. Кстати, а ты чего спать-то улёгся прямо на земле?

— Да походу из-за убойника того. Медитировать я почему-то не мог, а в сон клонило жуть как. Вот и упал без сознания, пока искал тебя. Кстати, о медитации.

Я меняю позу на более удобную и пытаюсь погрузиться в медитацию. К моему облегчению, у меня легко выходит это сделать, и я тут же покидаю это состояние.

— Слава богу, всё пришло в норму. А сколько я вообще спал? — спрашиваю я.

— Да так, по мелочи, часов 8 где-то. Сначала на меня нападало не мало этих деревяшек, и я их без проблем одолел. Но потом они стали довольно-таки редко появляться, дай бог пару раз в час. Я и их без труда перегрыз да пережёг всех. — гордо говорит дракон.

Я киваю и задумываюсь о дальнейшем плане действий. В целом, я могу прямо сейчас взять и быстренько добраться до Купрума, где наконец отдохну. Единственное что жалко, так это то, что я только что славно выспался, и полон сил. Конечно, это не помешает мне прийти в город, поэтому я, на пару с драконом быстро перекусив последними запасами еды, встаю и бодрым шагом начинаю идти в сторону Купрума. Гефест летит за мной и я спрашиваю его:

— Как тебе мирок? Останешься тут?

— М-м-м, думаю нет. Если оставаться в каком-то мире, то надо выбрать самый лучший, верно? А тут я не встретил ни гор, ни морей, ни даже животных. А питаться деревянными человечками я не хочу. Так что придётся наведаться в этот твой город, а потом ты меня куда-нибудь проведёшь, где я и останусь.

— Да, ты прав. Ну давай тогда я тебя закину в свёрнутое пространство, чтобы ты не летел понапрасну, а спал в анабиозе. — предлагаю я.

— Ну уж нет! — неожиданно пылко отвечает Гефест. — у меня после этого твоего анабиоза такое чувство, будто не спал всю жизнь. Да ещё и голова кружится. Так что лучше ты убери это снотворное, а я в сознании побуду в твоём этом пространстве, к тому же, оно стало больше. Ну а если мне станет скучно, то я тогда хотя бы потренируюсь с праной, давно пора. Только не забудь меня вытаскивать иногда, и когда в город прийдём, тоже достань оттуда.

— Ладно-ладно, уговорил. Тогда давай я тебя буду каждый час доставать, чтобы ты там не сидел до посинения, и не умер от скуки.

— Давай. Только я сначала планирую поспать, чтобы раны поскорее затянулись, так что первые часиков десять меня не беспокой.

Договорившись, я помещаю Гефеста в свёрнутое пространство, предварительно отключив анабиоз. Не знаю, что он там будет делать, но это уже его дело. Вроде как Гефест собирается тренировать прану, а это дело благое. Я же иду дальше, одним ударом отбиваясь от изредка нападающих деревянных человечков:

Лесовичок. Уровень 1

Иногда на меня нападают лесовички второго уровня, и отличаются от остальных они только тем, что цвет их деревянной кожи темнее, а само тельце прочнее. Но это не мешает мне убивать их с одного удара. Что это вообще за существа такие? Складывается ощущение, что это какие-то манекены, оживлённые чьей-то магией. Но, учитывая название локации, большом количестве лесовичков, и слова Гефеста о бесконечном лесе мне не кажется что это искусственно созданные существа. Наверное, это какие-нибудь там духи леса, или что-то в этом роде. К тому же, их название звучит знакомо, будто я где-то слышал его, ещё на родной планете. Ну да ладно, это не так важно. На меня нападает очередной враг, цепляясь за руку, и ухватывается за кольцо на пальце. У него почти получается его снять, но я одним ударом обрываю жизнь лесовичка. Убив существо, в моей голове начинает брезжить какая-то мысль, но я не понимаю, с чем она связана. Спустя несколько секунд до меня доходит, что мысль была о кольце, а точнее о его прокачке. А если ещё точнее, то о прокачке всех трёх моих других предметов помимо когтей. Давненько я не проверял, что там с ними. Открываю интерфейс и вижу, что амулет, как и был, так и находится в начале прокачки, сдвинувшись только на пару единиц опыта. Перчатки приятно удивляют, так как набрали уже 112/200 опыта. А вот кольцо меня радует больше всех:

Кольцо Талоны

Ранг: D. Уровень 1. Тип урона: ядовитый.

Ходят легенды, что это колечко было снято с руки самой богини ядов Талоны. Так это или нет, неизвестно, но в каждой легенде есть частичка правды.

Эффекты аксессуара:

1. Дыхание Талоны: усиливает весь урон, наносимый ядом, на 15%.

Опыт аксессуара: 191/200

То есть осталось совсем немного до повышения уровня колечка. А что будет при прокачке, меня очень интересует, так как она наверняка будет отличаться от улучшения когтей. Поэтому я принимаю решение добить кольцо до двух сотен опыта, прежде чем доберусь до Купрума. А то я себя знаю: погружусь в другие дела и успешно забуду о бедном и несчастном колечке. Обретя дополнительную цель, я думаю, как бы мне её поскорее осуществить. Проблема в том, что враги на этой локации не очень удобные, к тому же, я ещё не разобрался, действует ли яд на лесовичков. Надеюсь что да, иначе плакала моя прокачка кольца. Дождавшись следующего нападения очередного деревянного человечка, я жду пока лесовичок прыгнет на меня. Он это успешно делает, и я не убиваю его моментально, а снимаю с себя, обхватив ручки и тельце сразу. Лесовичок пытается вырваться, но он слишком слаб, чтобы у него были хоть какие-то шансы. Свободной рукой я подношу когти к его телу и аккуратно делаю маленькую царапину клыком. "Кожа" существа вокруг пореза слегка зеленеет, а около его хп появляется значок яда. Фух, значит работает. Полоса здоровья лесовичка постепенно уменьшается, и через пару минут он умирает. Кстати, жил он после попадания яда в организм довольно-таки долго, учитывая его малый размер, его небольшую личную силу и прокачку моих когтей. Но мне от этого только лучше. Я проверяю прогресс кольца, но он не сдвинулся, как и ожидалось. Спустя почти десяток жертв яда, опыт аксессуара увеличился на единичку, принеся с собой облегчение. А то я уже испугался, что из-за слабости этих существ прогресса не будет. Жалко только, что за убийство одного лесовичка дают слишком мало опыта, всего 5-6 за врага. Ну да ладно, грех жаловаться, учитывая то, насколько просты эти противники. Предвкушая долгую и монотонную работу, я бреду дальше, в сторону Купрума, по пути убивая деревянных человечков. Нападают они слишком редко, всего несколько существ в час, хотя хотелось бы встречать их в разы чаще. Быстро утомившись от слишком долгого ожидания, я иду на немного рискованный, но зато наверняка действенный ход. Если моя теория верна, то лесовички нападают, потому что я прохожу рядом с деревом, где они сидят. Но когда я отрубился, на меня напало сразу много этих существ, благо Гефест вовремя подоспел и одолел их. И единственное что я сделал перед тем как погрузиться в сон, это громко закричал. Похоже, лесовички нападают также на тех, кто издаёт слишком много шума. Причём нападают сразу большой толпой, а не по одному да раз. Прийдя к такому выводу, я снова направляю поток праны к горлу, в этот раз куда более большой, и, глубоко вздохнув, кричу изо всех сил. Громкость этого звука была настолько большой, что я сам чуть не оглох, к тому же почти моментально охрип. Да уж, похоже я перестарался. Надеюсь, на меня не выскочат сотни существ, иначе придётся забыть о прокачке кольца и драться в полную силу. Ну, или в почти полную. Ожидая, пока враги доберутся до меня, я размышляю о том, что только что сделал. Направил поток праны к горлу, из-за чего крик стал во много раз громче. Получается, я могу проделать такой трюк и с другими частями тела? Нет, понятное дело, что я и раньше мог усиливать руку или ногу, но как-то не задумывался о том, что могу делать такое и с менее очевидными частями тела. Например, могу ли я исполнить такой трюк с языком, глазами, ушами? Ради эксперимента я направляю немного праны к носу, но ничего не происходит. С глазами, ушами, языком и кожей тоже не выходит. Жаль, похоже я не могу усиливать органы чувств. Но оно и логично, так как это не просто "взял и направил", как в случае с рукой или ногой, тут надо уметь оперировать праной гораздо лучше и искуснее, чем я могу сейчас. Возможно, в будущем у меня получится усиливать органы чувств, кто его знает. Тем временем, ко мне уже стали подбегать первые враги. Я без раздумий колю их когтями, а затем хватаю. К сожалению, поток врагов куда больше, чем вместимость моей руки, и, с трудом удерживая трёх лесовичков в одной ладони, я начинаю пинать человечков. Да, именно пинать, предварительно проткнув их деревянную кожу когтями. Из-за этого они отлетают довольно-таки далеко, и тратят время на то, чтобы подойти ко мне. Но количество лесовичков всё прибавляется, и вот мне приходится уже уворачиваться от их ударов. Спустя короткое время, я начинаю бежать от них. Изредка я пинаю подступающих лесовичков, чтобы не тратить время на изменение маршрута. Довольно смешно убегать от врагов, которых можешь убить с одного удара, и которые не предоставляют вообще никакой опасности. Но чего не сделаешь ради прокачки аксессуара. Конечно, будь лесовичков сотни и тысячи, я мог бы даже оказаться в опасности, но всё равно вряд-ли бы проиграл, так что риск минимален. Убегая от десятков деревянных человечков, я протыкаю когтями новых подступающих врагов, но не убиваю их. Спустя несколько минут устанавливается своего рода равновесие: пока новые болванчики прибывают, те, которых я уколол первыми, умирают. В итоге число бегущих за мной лесовичков балансирует на примерно полсотни существ. Что ж, удобно. Спустя короткое время я, постоянно проверяя интерфейс, вижу что кольцо достигло отметки в 200/200 опыта. Это замечательно, только вот деревяшки не планируют отступать. Ну, им же хуже, значит пришло время прокачивать уже не кольцо, а перчатки и когти. Замедлившись, я подпускаю врагов ближе, и начинаю кромсать их налево и направо. Умирая с одного удара, они не предоставляют абсолютно никакой опасности. Уничтожив сотню лесовичков за пару минут, я задумываюсь о том, есть ли у них какой-нибудь начальник. Что если я сейчас развлекаюсь с безобидными, пусть и агрессивными врагами, а через какое-то время на меня нападёт их старший брат? Какой-нибудь огромный деревянный трент? Но даже если так, он вряд-ли будет нести какую-то серьёзную угрозу, так как этот регион находится рядом с Купрумом, а, следовательно, не может быть слишком опасной. Хотя, помнится, рядом с городом новичков есть какая-то там пустыня, о которой я узнал из рассказа Ронана, и она вроде как самая опасная локация из близлежащих к Купруму. Размышляя об этом и параллельно кромсая лесовичков, я слышу какой-то топот сбоку. Неужели я оказался прав, и на меня сейчас выйдет какой-нибудь огромный босс локации? Прав я оказался лишь частично: на подмогу лесовичкам и правда подоспели ребята покруче, только вот круче они оказались ненамного. Пяток существ, уже почти с меня ростом, тоже деревянных, да и вообще слишком похожих на своих младших собратьев, устремляются в мою сторону. Не думаю, что они доставят проблем, наоборот, только ускорят прогресс когтей и перчаток. Жаль только, кольцо я прокачать не успею, и оно не будет набирать опыт. Тем временем, новые лесовички давно перестали приходить, и я быстро расправился с оставшимися болваничками. А их старшие братья подходят всё ближе:

Лесовик. Уровень 1

Название у них забавное, но зато полностью им подходит. Кстати, среди них я вижу одного врага 2-го уровня, с более тёмной древесиной тела. Вот с ним драться будет уже немного интереснее, хоть в своей победе я и не сомеваюсь.

Глава 22. Яд

Системный город Аргентум. Особый полигон для тренировок. Октавиан.

Октавиан только что закончил очередную тренировку, полностью потратив всю стамину и ману, а также вымотавшись до предела. И сейчас он сидит на лавочке, наблюдая за тренировками других Игроков невидящим взглядом. Эта его последняя тренировка перед Турниром, так как до этого события осталось чуть меньше суток. Сейчас он немного переведёт дух, и пойдет набираться сил в свой Дом, восстанавливая ману и стамину. За прошедшие дни города Системы кардинально поменялись: неверие, страх и паника сменились решительностью, напряжением и каким-то остервенением. А дело в том, что какой-то альтруист, так и не назвав своего имени, раскрыл тайну таймера всем Игрокам. В каждом городе появились объявления, в каждой Таверне появились нанятые глашатаи, по улицам стали бродить рабы с листовками и теперь только глухие и слепые не в курсе грядущего события. Альтруист, как его и прозвали, потратив колоссальные суммы денег, зачем-то рассказал всем Игрокам о Турнире. Нашлись, конечно же, те, которые во всё это не поверили, но доводы Альтруиста были слишком убедительные, поэтому подавляющее большинство Участников Системы всё-таки решило принять это объявление появившимуся таймеру за правду. Реакция было разной: обычные Игроки благодарят и почитают загадочного Альтруиста, подозревая, что сам Вездесущий тайно раскрыл эту информацию. Но те, кто знал о Турнире и без него, были не особенно рады. Мало того, что Альтруист лишил их внушительного дохода по продаже информации о таймере, так ещё и усложнил им задачу по выживанию в этом событии. Потому что теперь каждый Игрок тренируется, скупает лучшее снаряжение и готовится к Турниру. С момента появления таймера и так начались проблемы с аксессуарами, бронёй и оружием, но сейчас рынки вообще пустуют, и эти товары в жесточайшем дефиците. Лично Октавиан относится к Альтруисту нейтрально. Он не считает его злодеем, но и святым ангелом тоже назвать не может. Действия Альтруиста, конечно, вряд-ли можно назвать плохими, но Октавиан уверен, что они вызваны не желанием принести в Систему справедливость и совершить добрый поступок, а скорее личной выгодой и какими-то непонятными мотивами. К тому же, Октавиан просто-напросто боится Игрока, способного организовать настолько всеобъемлющее распространение информации, что каждый разумный в городах Системы узнал о Турнире за столь короткий срок. Так что же такого рассказал этот загадочный Игрок? Самым главным были доказательства того, что Турнир начнётся после окончания таймера. В объявлении Альтруиста было приведено множество аргументов, начиная с логичных оснований, по типу того что мир Системы стал слишком стабилен, заканчивая сложными математическими формулами и историческими справками. Но это Октавиан и так знал, хоть и почерпнул из первого пункта не мало нового. Самой же интересной и удивительной для Игрока в красном галстуке стала информация о возможных правилах Турнира. Там их было много, с десяток, но лишь два из них Октавиану показались разумными. Что Игроки вне городов не попадут на Турнир, и будут умерщвлены, и что в рамках этого события будут запрещены любые зелья, эликсиры, и прочие временные усиления. Первое логично, так как совпадает с ротацией локаций, и все Игроки и так находятся в городах. Ну а какие-нибудь там заблудшие бедолаги сами виноваты, что так долго добирались до ближайшего города. Во втором правиле Октавиан уверен ещё больше. Запрет на временные усиления логичен, так как Турнир основан на том, что у всех Игроков будут равные условия. Иначе бы все богатые жители Системы могли бы накупить себе мощнейших зелий и эликсиров, зачаровать оружие и укрепить броню, и тогда бы у простых Игроков не было никаких шансов. Это бы привело Систему к состоянию ещё большей стагнации, а то и деградации. В общем, Альтруист навёл шороху даже больше, чем появившийся в небе таймер. Теперь все тренировочные залы и полигоны забиты под завязку, и активно открываются новые и новые места подобного типа. Конечно, таверны, пабы, бары и тому подобные места тоже ломятся от посетителей. Во время ротации всегда так было, но атмосфера внутри этих заведений была если не весёлая, то хотя бы спокойная, а сейчас в воздухе витает густое, всепоглощающее напряжение и гнетущее ожидание. Не уверенные в своих силах Игроки провожают сами себя в последний путь, пропивая последние деньги в тавернах, пьянствуя до беспамятства. По этой же причине дома удовольствий также не жалуются на выручку. В общем, складывается ощущение что грядёт конец света, а не новый виток расцвета Системы. Да, именно расцвета, так как Октавиан много думал по этому поводу, и пришёл к неожиданному выводу. Турнир не просто встряхнёт Систему, но и вычистит из неё всех зажравшихся Игроков, не покидающих города десятилетиями и живущими в своё удовольствие. Октавиан с грустью понимает, что и сам входит в число таких паразитов, пусть и с натяжкой. Но ведь цель Системы не в том, чтобы просиживать штаны в городах, живя припеваючи, а в том, чтобы посещать разные локации и закрывать их. Поэтому Вездесущий и решил, образно говоря, выкинуть мусор, пусть и таким жестоким и грубым способом. Зато настоящие Игроки, ходящие в рейды и путешествующие по мирам Системы, станут намного сильнее и у них вырастут шансы выжить во всём этом хаосе. Так что теперь Октавиан наконец-то понял, в чём смысл проводить Турнир, и не может судить Вездесущего по этому поводу. Да он и не вправе этого делать, если так подумать. Немного отдохнув, Октавиан встаёт и спокойным шагом выходит из тренировочного полигона. Сейчас он вернётся Домой и отдохнёт, как следует отдохнёт, чтобы быть полным сил перед началом Турнира. А выживет он там или нет, это зависит только от него самого.

Локация "Лесной Массив". Феликс и Гефест.

Как и ожидалось, новоприбывшие враги не доставили мне абсолютно никаких проблем. Только первый из них подошёл ко мне, как я без труда разрубаю его пополам. То же самое произошло и с остальными, и лишь второуровневый пережил мой удар, но сразу же закончил своё существование после второго. М-да, они даже послабее своих младших собратьев будут. Те хотя бы быстрые и ловкие, да и попасть по ним не так просто. А это просто живые манекены, буквально груши для битья. Как только я разбираюсь с первой партией, вторая не заставляет себя ждать. За каждого лесовика дают примерно 50-60 опыта, в 10 раз больше чем за мелких тварей. Интересно, а с чем это связано? Деревянные воины не настолько сильнее чем мелкие. Хотя, это же только для меня так. Например, тот же Гефест вряд-ли бы справился с даже одним лесовиком, так как тот гораздо крупнее и прочнее деревянных человечков. Так что новичкам или просто слабым Игрокам такие враги доставили бы массу проблем, в отличии от тех же лесовичков. Я без труда рублю пополам вторую группу деревянных воинов, и открываю карту. Нахожусь я почти посередине локации, и до города мне идти не меньше нескольких часов. А вот враги вроде не собираются заканчивать своё наступление. Неужели они так и будут идти на меня, группа за группой? Конечно, это не доставит проблем, но замедлит моё продвижение. Хотя, это не так важно, я ведь планирую как следует отдохнуть уже в городе, а лишний опыт не помешает. Улыбнувшись, я продолжаю идти в сторону Купрума. Лесовики нападают партиями по несколько штук, но спустя час враги перестают поступать. За это время я убил порядка пары сотни деревянных солдатов, за что даже получил уровень:

Поздравляем с получением Уровня 21!

Приятно, хорошо и здорово. А учитывая огромное количество лесовичков до этого, моя шкала опыта показывает 7032/8643. Не долго думая, я вкладываю очко характеристики в, очевидно, Тело Праны, которое равняется уже 17-ти единицам прокачки. Чувство шарика в груди, ставшее немного более плотным, проходит, и я сажусь под ближайшее дерево. Поскольку враги кончились, я хочу посмотреть статьи в бестиарии, ну и наконец прокачать кольцо, конечно же. Сохраняя интригу на потом, я сначала открываю статью про лесовичков:

12. Лесовичок – 216

Лесовички это маленькие духи, порождённые гневом огромных лесных массивов. Они вселяются в упавшие с деревьев ветки, которые были срублены или оторваны разумными. Яростно защищая лес, они мстят любому разумному без разбора, не трогая лишь тесно связанных с природой существ, таких как друиды или эльфы. Но не смотря на это, их нельзя назвать злыми, так они являются угнетённым народом. Для того чтобы лесовичок обрёл тело, требуется не меньше нескольких минут, и поэтому они не всегда успевают захватить ветвь дерева, прежде чем её увезут слишком далеко от леса. Но не смотря на это, их численность иногда превосходит границы воображения, особенно в мирах, только начавших вырубать леса. Появляются они только в мирах с потоками мистической энергии, так как напрямую питаются от них, как и любые другие духи. В бою лесовички не несут особой угрозы, если только не нападают большой стаей.

Хм, интересный взгляд на этих существ. Я как-то не задумывался о том, что они просто защищают свои владения. С другой стороны, они сами нападают на меня, учитывая то, что я их лесу ничего не сделал. Я не то что дерева не срубил, я даже травинки с земли не сорвал на этой локации! Так что в своей гибели они сами виноваты. Хотя, может быть, они не умирают после разрушения оболочки, а просто теряют своё физическое тело? Жаль, что об этом ничего не сказано, было бы интересно узнать. Ещё меня удивила информация про потоки мистической энергии, от которых питаются все духи. Получается, именно из-за отсутствия потоков мистической энергии в моей звёздной системе не было ничего сверхъестественного. А то что их там не было, я понял когда увидел всё то разнообразие существ и миров в Системе. Ну и отсутствие магии на моей планете тоже подсказало мне это. Довольно-таки полезная информация мне попалась, про потоки мистической энергии. Этого я не знал, и не ожидал узнать об этом из статьи в бестиарии о лесовичках. Недолго думая, я перехожу к следующей:

13. Лесовик — 198

Лесовики в отличии от своих младших собратьев являются куда более грозными врагами. Не смотря на это, обычному человеку всё-таки не составит большого труда уничтожить такое существо, в силу его медлительности и нерасторопности. Возникают лесовики по похожиму со своими сородичами принципу: захватывают мёртвый ствол дерева и видоизменяют его, принимая форму, похожую на своих обидчиков. Численность таких существ гораздо меньше, но всё равно достаточно высока, чтобы быть в состоянии уничтожить деревню или даже целый город. Поскольку тела их состоят из дерева, они очень прочны, а духи внутри них неумолимы. При уничтожении оболочки, поселившийся в ней лесовик освобождается, но иногда, в следствии магических или особых атак, уничтожается. Поскольку духи не происходят из ниоткуда, а появляются в следствии вырубки леса, их число также ограничено. Поэтому, при желании, любой мир рано или поздно уничтожает всех духов леса в своём мире, как бы печально это не звучало.

Как-то даже немного грустно за них стало. Интересно, а по какой вообще причине эти духи существуют? Если они рано или поздно проигрывают свою войну за лес, а возникают они как раз-таки из-за его вырубки, так чего тогда эти существа добиваются? Наверное, хотят чтобы разумные жили в гармонии с природой, другого объяснения у меня нет. Но сейчас меня интересует больше всего кольцо, а именно его новый уровень. Не терпится узнать, что же там такое будет. Я захожу в своё снаряжение и выбираю этот аксессуар:

Кольцо Талоны

Ранг: D. Уровень 1. Тип урона: ядовитый.

Ходят легенды, что это колечко было снято с руки самой богини ядов Талоны. Так это или нет, неизвестно, но в каждой легенде есть частичка правды.

Эффекты аксессуара:

1. Дыхание Талоны: усиливает весь урон, наносимый ядом, на 15%.

Опыт аксессуара: 200/200

Не зная зачем просмотрев описание кольца ещё раз, я нажимаю кнопку "Повысить уровень аксессуара".

Поздравляем! Вы повысили уровень своего аксессуара! Вы можете улучшить "Кольцо Талоны". Выберите один из трёх вариантов:

1. Банальность

Увеливает усиление наносимого ядом урона с 15% до 25%. Следующее необходимое количество опыта для повышения уровня: 100 единиц.

2. Неопределённость

Добавляет случайный, родственный с ядом эффект к этому аксессуару. Следующее необходимое количество опыта для повышения уровня: 200 единиц.

3. Стабильность

Увеличивает усиление наносимого ядом урона с 15% до 25%. Добавляет эффект "Сопротивление Яду" (Уменьшает получаемый урон от яда на 15%). Следующее необходимое количество опыта для повышения уровня: 300 единиц.

Ого, я ожидал совершенно другого. Я думал, будет примерно тоже самое что и с когтями, но здесь улучшение заметно отличается. Интересно, что количество необходимого для повышения уровня варьируется в зависимости от выбранного варианта. Это довольно интересная механика, из-за которой выбор также стоит между скоростью прокачки и её качеством. Можно взять первый вариант, и быстренько добраться до следующего уровня, а можно выбрать третий, и, в перспективе, это окупится. Наверное, какие-нибудь торговцы остановились бы на "Банальности", чтобы быстренько прокачать кольцо до третьего уровня и выгодно продать его. Но если оставлять этот аксессуар себе, то логично брать третий вариант, чтобы играть на долгую. Хм, сложно определиться. "Банальность" привлекает своей быстротой, я даже, в теории, могу прямо сейчас выбрать именно её, и быстро докачать кольцо до 3-го уровня. Но усиление от "Банальности" откровенно слабое, и эти жалкие 10% вряд-ли что-то решат в серьёзном бою. А вот "Стабильность" и правда стабильна, как бы это не звучало. Надёжный, простой вариант, дающий сразу и защиту, и урон. Может помочь против врагов с ядом, которых я ещё, слава богу, не встречал. Но больше всего меня манит "Неопределённость". Конечно, мне может попасться какой-нибудь бесполезный эффект, который будет хуже чем другие варианты, но что если мне выпадет что-то по-настоящему мощное? Какой-нибудь эффект, позволяющий мне атаковать ядом на расстоянии, например? Учитывая мою высокую Удачу, мне и правда может повезти. А в том, что эта характеристика влияет на выбор эффекта, я уверен практически на сто процентов, так как это максимально логично. Иначе зачем вообще этот стат существует, кроме эфемерных изменений окружающих Игрока событий, о которых рассказывал Бармен? Я возвращаюсь к нынешнему вопросу, и размышляю о том, что же мне выбрать. Подумав некоторое время, я прихожу к выводу, что случайный эффект не может быть плохим, ведь так? Тогда я ничего не потеряю, так как и нужное количество опыта у "Неопределённости" нормальное, и сам эффект наверняка будет неплохим. Ну и, конечно, меня немножко подстёгивает азарт. Хорошо, пусть будет второй вариант. Я выбираю его, и смотрю, как кольцо меняется внешне. Оно начинает немного сиять и жечь, а затем быстро тускнеет. Видимых изменений я не замечаю, разве что материал, из которого сделан аксессуар, стал более чёрным. Приглядевшись я вижу, что кольцо не поменяло цвет, просто в нём появились какие-то тёмные прожилки. Хм, интересно, но больше я хочу узнать, что изменилось в свойствах аксессуара, поэтому, не теряя времени смотрю в характеристики кольца:

Кольцо Талоны

Ранг: D+. Уровень 2. Тип урона: ядовитый.

Ходят легенды, что это колечко было снято с руки самой богини ядов Талоны. Так это или нет, неизвестно, но в каждой легенде есть частичка правды. Бог Хаоса приложил к этому кольцу руку, и теперь оно имеет дополнительные свойства.

Эффекты аксессуара:

1. Дыхание Талоны:

Усиливает весь урон, наносимый ядом, на 15%.

2. Манипуляция ядом:

Позволяет управлять ядом

Опыт аксессуара: 0/200

И это всё? Честно говоря, я ожидал чего-то большего. Хотя, если так подумать, это может оказаться полезно. Например, я смогу ускорить процесс распространения яда по телу врага или, возможно, смогу даже управлять ядом внутри своего организма, чтобы избавиться от отравы. В общем, мне попалась довольно-таки интересная способность, хоть и написана она очень кратко. Её надо будет опробовать на каком-нибудь враге. Ещё меня заинтересовало изменившее описание кольца, а именно предложение про Бога Хаоса. Похоже, кто-то вроде Вакханалиума только что изменил мой артефакт, самолично добавив ему новое свойство. Вряд-ли это был Вездесущий или уже знакомый мне Бог Хаоса, наверное это сделала какая-то другая могущественная сущность. Эта информация заставляет задуматься об устройстве Системы. Значит, предметы в ней не меняются сами по себе, а их изменяет какой-то бог-кузнец? Кстати, от меня не укрылось и то, что написание эффектов слегка изменилось. Видимо, интерфейс снова подстроился под меня, что довольно-таки удобно. Если быть откровенным, то я рад такой способности. Это намного лучше чем скучные незначительные увеличения цифр, так как позволит кардинально менять ход битвы, если ситуация будет подходящая. Я достаю когти и осматриваю их. Они не изменились, но я этого и не ждал, поэтому беру кусок руки убитого мной лесовика и втыкаю в него своё оружие. Я вижу как яд начинает течь из почти невидимого отверстия на кончике клыков, и невольно задумываюсь об одной вещи. Насколько я знаю, у змей яд начинает выделяться из-за сокращения мышцы, выталкивая отраву из специальной железы под давлением. Но как именно мои когти заставляют течь смертоносную жидкость? Причём она извлекается только тогда, когда попадает в какой-то объект. Есть ещё змеи, у которых яд стекает по желобу, но у моих когтей вид строения клыков скорее всего трубчатый, судя по текущему из кончика яду. А у таких клыков яд выходит как раз из-за сокращения железы мышцами. Но какие вообще могут быть мышцы в давно оторванном зубе? Или у меня клыки не змеи, а какого-нибудь другого чудовища? Подумав ещё какое-то время, я так и не понял, каким образом яд начинает течь по желобу внутри клыка. Мне даже захотелось разобрать моё оружие, чтобы посмотреть как оно устроено, но это было бы нецелесообразно. Вместо этого я дальше изучаю его снаружи. Яд течёт из кончика клыка, но кромка зуба тоже острая, что позволяет когтями не только колоть что-то, но и резать. Это довольно странно, так как я не видел такого у животных на родной планете. Что же это за зверь носил такое грозное оружие? Учитывая размеры клыка, он наверняка был огромным. Я смотрю как яд течёт в деревяшку, и задумываюсь, может ли он закончиться. Зуб мёртвый, а значит количество яда в нём ограничено, но за всё время использования когтей, я навыпускал столько отравы, сколько внутри бы просто не поместилось. Но яд всё течёт и течёт, хотя возобновляться не может. Странно это всё, надо будет разузнать поподробнее о своём оружии в Купруме. А то вдруг яд и правда закончится, а я не буду об этом знать, пока данный факт не обернётся мне боком. Деревяшка позеленела, и я пытаюсь управлять ядом внутри неё. Получается с натяжкой, то ли из-за того что объект не живой, то ли из-за самого материала. Но у меня всё-таки получается усилием воли переместить яд в правую сторону деревяшки, собрав его в кучу. Ну, уже что-то. Вот бы проверить эту способность на живом враге, жаль поблизости никого нет, так как все враги перестали наступать. Только я думаю об этом, как чувствую дрожь земли. Хм, похоже и у лесовиков есть старшие братья.

Глава 23. Начало

Системный город Купрум. Таверна. Дункан.

Седовласый Игрок сидит за столом с закрытыми глазами, явно напряжённо размышляя о чём-то. Напротив него стоит Бармен, протирая один и тот же стакан одной и той же тряпкой вот уже несколько часов. С того момента как Дункан зашёл в эту кабинку, ни один из них не сказал ни слова. Наконец, тяжело вздохнув, седой Игрок открывает глаза. Всё это время он думал над тем, активировать ли ему свой самый необъяснимый навык, или всё же не использовать его. Шумиха по поводу Альтруиста давно сошла на нет, и Дункан, слабо надеющийся на то, что Турнир не состоится, окончательно смирился с грядущей бедой. Он практически уверен, что не сможет выжить в этом состязании, так как его способности просто не рассчитаны на битву с другими Игроками. Дункана можно назвать ментатом, но без возможности влиять на сознание разумных существ. А дело всё в пси-энергии, которой он владеет. Способности этого вида мистической энергии очень туманны и не поддаются нормальному объяснению, и информации про них крайне мало. За свою долгую жизнь в качестве Игрока Дункан узнал про пси очень и очень немного, хотя первое время искал про это везде где только можно. Но спустя годы он смирился, и стал развиваться на ощупь. За годы у Дункана скопилось много разных навыков, полезность которых иногда стоит под вопросом. Например, казначей Руки Хаоса способен читать мысли других Игроков. Звучит неплохо, но для этого ему нужен прямой физический контакт, в то время как ментаты могут делать то же самое на расстоянии. И таких вот недоделанных способностей у Дункана десятки. К некоторым из них он подобрал ключ, и осознал их истинную силу, но на то чтобы понять настоящее предназначение навыка, у седовласого Игрока уходит по несколько лет. И в своём самом необычном и уникальном навыке Дункан разобрался буквально несколько часов назад. За этим он и пришёл в Таверну, чтобы опробовать изменившуюся способность. Дело в том, что Багратион, держащий Дункана в курсе о местонахождении Феликса по личной просьбе старика, рассказал что сейчас новичок находится в смежной с Купрумом локации. И Дункан понял, что в силах "подглядеть" за Феликсом с помощью давно забытого навыка. Раньше эта способность давала возможность наблюдать на расстоянии за любым объектом через особую призму, как бы через телескоп, но сейчас она стала куда мощнее. Ну, смотря с какой стороны посмотреть. Дункан расслабился и решительно активировал порядком подзабытый навык. Из его головы вылетела проекция собственного тела, и он этой проекцией прошёл сквозь стену кабинки. Что удивительно, Бармен проследил взглядом за этим призраком, но виду не подал. Проекция Дункана вышла из Таверны и направилась к границе локации. За несколько часов пустой траты пси-энергии, призрак старика наконец добрался до нужной точки. Но на этом дело не остановилось. Он подошёл к границе и, невероятно, каким-то образом смог перейти в локацию "Лесной Массив". Как это работает, старик сам не понимает, но чувствует что его тело сейчас находится в Таверне, а призрак разума бродит в соседнем регионе. Отбросив лишние мысли, Дункан начал шагать своей проекцией в сторону, где чувствует чей-то мыслительный процесс. Очевидно, это и есть Феликс, так как он наверняка единственное разумное существо на этой локации. Игроки редко выходят за пределы городов во время ротации, так как это может быть опасно, особенно если твой путь лежит через несколько регионов. И дело даже не в том, что локации закрываются, и Игроку придётся делать значительный крюк, а в том, что во время ротации регионы не всегда стабильны. Известны случаи, когда какой-то бедолага переходил из одной локацию в другую, но так и не попал в пункт назначения. Просто остался в межтелепортационной пустоте навеки, как предполагают другие Игроки. Что с ними происходит на самом деле, доподлинно неизвестно, но то что явно ничего хорошего, это факт. Поэтому Игроки стараются не рисковать и не отправляться в поход по локациям во время ротации. А если во время перехода между регионами попадают в, как их называют, "телепортационные помехи", то и вовсе не идут дальше, а ждут час и возвращаются обратно. Потому что эти помехи означают то, что локация, при переходе в которую и происходят эти сбои, скоро закроется. И чем дольше была тьма, присущая таким перебоям Системы, тем быстрее произойдёт закрытие региона. Если не успеть покинуть такую локацию, то ты останешься в ней замурован, пока она не откроется. Но если не повезёт, и окажется что этот регион подлежит смене во время ротации, то ты останешься в нём навсегда. Конечно, способы выбраться из такой ситуации есть, но их крайне мало и осуществить их непросто. А так как Игроки не могут находиться за пределами системных миров слишком долго, их должно телепортировать обратно в Систему из локации, переставшей быть частью Игры. Но, по какой-то причине, этого не происходит. И что случается с Игроками, застрявшими в вышедшем из списка локаций Системы мире, практически никто не знает. А те кто обладают такой информацией, делиться с кем-либо ей не спешат. Погружённая в размышления, оболочка разума Дункана уже добрела до Феликса. Тот стоит, готовый к бою, явно ждущий чего-то. Хоть Дункан и не чувствует дрожи земли под ногами, но по трясущемся листочкам на деревьях и траве понимает, что сюда идёт кто-то огромный. И старик прекрасно знает, кто это. Само по себе это существо не особо опасно, но просто так не отпустит никого живым. И напал этот защитник леса на Феликса очень не вовремя, поскольку до начала Турнира осталось всего около двадцати часов, а бой с этой тварью явно быстро не кончится. Жаль что Дункан никак не может помочь Феликсу, он не способен даже дать какую-то подсказку, поскольку призрак разума старика не может взаимодействовать с физическим миром. Есть ещё, конечно, вариант вернуться в своё тело, быстро прибежать сюда и помочь новичку. Но и он отпадает, поскольку границы городов уже как несколько дней не выпускают Игроков на просторы локаций. Мало того, пси-энергия старика подходит к концу, а она должна быть полной перед началом Турнира. Выходит, Дункану ничего не остаётся кроме как вернуться в физическое тело и надеяться, что Феликс как-нибудь справится с опасностью и успеет вернуться в Купрум до конца таймера.

Локация "Лесной Массив". Феликс.

Лес. Уровень 1

Именно так называется колоссальное существо передо мной. Ростом оно не меньше 50-ти метров, так как примерно раза в два выше деревьев в этом лесу. Полоса здоровья монстра теряется где-то над его подобием головы, но я и не надеюсь уменьшить её хоть на чуть-чуть. Это огромный древесный трент, состоящий из массы переплетённых между собой деревьев, веток и листьев. Ноги его толщиной в десяток метров, скорее напоминающие столбы, чем средство передвижения, а руки больше похожи на какие-то растительные валуны. Голова же твари не имеет ни рта, ни глаз, ни ушей, ни носа: короче говоря, ничего из того, что должно быть у живого объекта, пытающегося пародировать человека. В общем, это существо лишь отдалённо напоминает гуманоида, хотя явно пыталось им стать. Уж не знаю как победить такое создание, но я воевать с ним не собираюсь. Телепортировав когти в инвентарь, я, не долго думая, начинаю бежать в сторону Купрума. К чёрту эту локацию, лучше уж оторвусь как могу, и надеюсь этот Лес от меня отстанет. Интересно, а уже у этого существа есть старший брат? Вдруг тут обитает какой-нибудь Бог Растительности по имени Л? Шутка забавная, только вот улыбаться что-то нет желания. Лес шагает за мной, и я никак не могу оторваться от него. Наконец, на меня обрушивается первый удар. Я уклоняюсь длинным кувырком, быстро встаю и бегу дальше. Спустя несколько десятков минут напряжённого бега на максимальной скорости и периодических уворотов от подобия кулака монстра, я достигаю границы локации. Я пытаюсь телепортироваться в Купрум, но меня ждёт разочарование:

Внимание! Вы не можете покинуть данную локацию во время боя!

В принципе, этого я и ожидал, но слабая надежда у меня всё-таки была. Ну что же, придётся думать, как справиться с Лесом. Стамина уже на половине, и я не знаю что дальше делать. В безнадёжной попытке я пытаюсь вонзить когти в древесину монстра, подобравшись к нему поближе, но у меня не получается. Каким-то образом оболочка духа стала настолько прочной, что даже вложив прану, я не могу повредить её. Ну и крепкий же орешек мне попался. Казалось бы, Лес гораздо сильнее меня и несёт колоссальную угрозу, но я от чего-то не боюсь его. Складывается ощущение, что передо мной не враг, предоставляющий опасность, а существо, которое не хочет меня убивать. Я будто крыса, которую защитник животных должен убить, дабы спасти свои припасы, но рука не поднимается. Может быть, у меня получится как-то уговорить врага пощадить меня?

— Не трогай меня! Я не собирался убивать твоих друзей, они первые напали! — кричу я куда-то в сторону головы монстра.

Хоть ушей у него не наблюдается, но он, кажется, понял мои слова. Да, он не оставил попыток достать меня, и мне всё так же приходится уклоняться от медленных но сокрушительных ударов, но его лапища на секунду дрогнула, а значит дух внутри Леса обладает разумом. Видимо, он всё-таки не хочет меня убивать, но должен это сделать. Уклонение за уклонением, кувырок за кувырком, прыжок за прыжком, и вот моя стамина показала дно. Тяжёло дыша, я лихорадочно обдумываю, как спастись. Я заметил, что Лес тоже стал более вялым, но вряд-ли от недостатка энергии. Скорее всего, внутри него чувство долга борется с желанием пощадить меня, и дерутся они на равных. Раз так, значит пришло время сыграть на струнах жалости. Увернувшись от очередной медленной атаки, я использую минутную передышку, которая всегда следует после попытки достать меня, и сажусь под ближайшее дерево. Лес старается не задевать своих младших собратьев, и это может сработать. Я вижу как огромный трент "смотрит" на меня, явно обдумывая ситуацию. Проходит час, два, но он не двигается. Я не решаюсь вставать, так как понимаю, что Лес не дремлет, а наблюдает за мной. Очевидно, он решил что я могу пожить ещё немного, а он пока последит, чтобы я ничего не натворил, и обдумает, заслуживаю ли я смерти. Тут я замечаю лесовичка, подбирающегося ко мне сбоку. Я не обращаю на него внимание, но затем деревянный человечек прыгает на меня и начинает резать своими ручками мой правый бок. Я никак не реагирую на это, хотя боль всё-таки заставляет меня сморщиться. Раны лесовичок наносит неглубокие, но если я ничего не сделаю, то рано или поздно умру от потери крови, или от того что дух внутри маленького манекена всё-таки доберётся до моих внутренностей. Тем не менее, я всё так же сижу, не сдвинувшись ни на миллиметр.

— Видишь? Я ничего не сделал, а он напал на меня! — кричу я в "лицо" древесному гиганту.

Тот никак не реагирует на данное высказывание, ну или, как минимум, не подаёт вида. В таком темпе я просидел, издираемый неугомонным лесовичком, примерно полчаса. К этому моменту правая часть моего тела напоминала фарш, а хп плескалось на половине от максимума, но я всё равно ничего не предпринял. Я практически уверен, что это своего рода проверка, и что Лес наблюдает за моими действиями, а точнее, их отсутствием. И поэтому я максимально равнодушен к покрывающим моё тело ранам, не смотря на то, что они сильно болят, а кровь уже не просто капает, а льётся из меня ручейком. Наконец, пытка заканчивается. Лес издаёт низкий утробный рык, причём не понятно, как именно он это делает: рта ведь у него нет. Лесовичок, медленно но верно кромсавший меня, моментально останавливается и убегает прочь. Похоже, я прошёл проверку. Ну и славно, а то с минуты на минуту я собирался раздавить этого мелкого чертёнка, который терзал меня последние полчаса. Не смотря на то, что я теперь, наверняка, могу спокойно покинуть место "боя", я не спешу этого делать. Вместо побега я решаю погрузиться в медитацию, так как полученные мной раны доставляют не хилый такой дискомфорт. Может, мне всё-таки стоит докачать Выносливость до 15-ти, чтобы получить способность "Регенерация"? А то сидеть по несколько часов в медитации после каждого боя порядком надоедает. Нет, конечно я не устаю от скуки, но на такого рода восстановление уходит слишком много времени. Медитируя, я "наблюдаю" за Лесом. Тот всё также сидит на месте, не шелохнувшись, и смотрит на меня несуществующими глазами. Ну что же, его право, главное, чтобы меня не трогал. Проходит час, второй, третий, я чувствую как раны на моём теле постепенно затягиваются, пока, спустя ещё какое-то время, не исчезают совсем. За это время Гефест наверняка уже успел проснуться, и мне надо бы его выпустить на волю, но это слишком рискованно. Кто знает, вдруг неподвижный доселе Лес увидит в дракончике опасного врага, и решит на него напасть. Да и сам Гефест может спровоцировать древесного голема на атаку, так что рисковать смысла нет. Посидит ещё какое-то время в свёрнутом пространстве, ничего страшного. Ну и что мне тогда делать? Лес не двигается, так может, это значит что я могу идти? Я медленно встаю на ноги, успевшие изрядно затечь, но трент сразу показывает, что это ему не по нраву. Он снова издаёт рык, и я понимаю что пока что он не собирается меня отпускать.

— Всё, понял-понял. — садясь обратно, говорю я.

И сколько мне так сидеть? Что ему вообще от меня нужно? Он не нападает, но и уйти не даёт, и эта неопределённость мне не очень нравится. Такое чувство, что он чего-то или кого-то ждёт, только вот не совсем ясно чего или кого. Не придумав ничего другого, я решаю что простое ожидание не самый лучший вариант. Поэтому я активирую способность Тело Духа, и разделяюсь на две оболочки, чтобы изучить этот навык получше. Я снова становлюсь кем-то вроде призрака, но на этот раз замечаю некоторые изменения. Я смотрю на трента и вижу, что он окружён какой-то аурой. Точнее, внутри его тела я вижу какое-то свечение голубого цвета, едва выступающего за пределы его оболочки. Осмотревшись по сторонам, я замечаю в кронах деревьев маленькие клочки синеватого света, а вдалеке виднеются ауры побольше, размером с человека. Хм, интересно. Тут два варианта: либо я вижу духов внутри древесных оболочек существ этого мира, либо это их какие-нибудь ауры маны, исходящие от них. Скорее всего тут верен второй вариант, так как посмотрев в небо, я замечаю огромные полосы и каналы синего цвета, наверняка являющиеся теми самыми потоками маны. Хм, эта способность заиграла новыми красками. Получается, с её помощью я могу обнаружить врагов, обладающих маной, а то и любой другой мистической энергией, даже если они скрыты от невооружённого взгляда. Я продолжаю изучать Тело Духа, и замечаю тонкую полоску цвета охры, идущую от солнечного сплетения моего физического тела к шарику в груди призрачного меня. Видимо, это какая-то нить связи, не позволяющая улетать слишком далеко от моего материального воплощения. Но, в то же время, она, наверняка, не даёт мне утратить разум, пока я нахожусь в этом состоянии, и позволяет вернуться обратно. Прана заканчивается, и я отключаю эту загадочную способность. Сдаётся мне, она не так проста и бесполезна, как кажется на первый взгляд. Проходит ещё несколько часов, и наконец-то происходит то, чего ждал Лес. Я понимаю это из-за того что он начинает двигаться, и я невольно настораживаюсь. Древесный голем, вопреки моим ожиданиям, просто-напросто распрямляется и уходит. Получается, он меня пощадил, и я могу идти? Только я встаю сам, как из-за кустов выходит какое-то существо. Оно очень похоже на человека, но состоит из дерева. Это существо можно даже спутать с живым, если бы не неподвижные глаза и изредка растущие из тела листочки. Над головой у него написано "Лесовик. Уровень 1", но, сдаётся мне, это не простой рядовой солдат, в отличии от тех болванчиков, нападавших на меня.

— Здравствуйте. — первым иду на контакт я.

— Уходи, немедленно. На первый раз мы прощаем тебя, но больше не смей посещать наш мир. Иначе ты будешь убит. — скрежещущим голосом говорит деревянный человек.

— Хорошо, я уйду. Но кто вы такой? — не сдержав любопытства, спрашиваю я.

— Не имеет значения. Уходи немедленно.

Я киваю, и, не провоцируя неизвестного противника, ухожу. Странно, что Система обозначила его именно лесовиком первого уровня, хотя он может говорить и выглядит совершенно иначе. Да и у него наверняка есть какие-то другие способности, помимо обладания речью. Может, нерушимый монолит Системы дал сбой? Хотя, если так подумать, то это не так важно. Главное то, что теперь мне заказан путь в эту локацию. Иначе меня просто-напросто прихлопнут как муху, либо задавят числом. Ну, что поделать, главное что я выжил. Спустя час ходьбы я наконец решаюсь достать Гефеста.

— Ну наконец-то! Чего так долго? Я уж подумал, ты помер. — негодующе говорит дракон.

Я рассказываю ему о случившемся, и он умолкает. Видимо понял, что ситуация и правда была опасная, и решил что повода для ссоры нет. В молчании, мы наконец доходим до границы локации. Подумав некоторое время, я говорю:

— Слушай, Гефест, давай я тебя спрячу на всякий случай, мало ли что. Как доберусь до Дома Руки Хаоса, то вытащу, а там уже решим, что делать.

— Эх, ладно. Но ты же покажешь мне город, как и обещал? — упрямо спрашивает Гефест.

— Конечно, но сначала надо понять, можно ли тебе там вообще находиться. Ну и утрясти все вопросы с заданием, целью которого была добыча яйца, из которого ты вылупился.

Гефест кивает, и я помещаю его в изолированное пространство. Интересно, а где оно находится? Как-то я об этом не задумывался раньше. Но это не важно, так как я наконец-то дошёл до Купрума! Скоро я как следует отдохну, и не надо будет осматриваться по сторонам в поисках врагов и опасностей. Воодушевлённый, я делаю несколько шагов вперёд и нажимаю "ДА" в появившемся системном окне. Телепортация происходит мгновенно, и шум Купрума накрывает меня с головой. В месте отправления на локацию никого нет, поэтому я выхожу из здания и осматриваюсь. Игроки вокруг что-то кричат, кто-то плачет, кто-то танцует, а кто-то просто сидит на полу смотрит в пол. Я уже и забыл, насколько бурная жизнь течёт в этом городе. Я замечаю какого-то ящера, глядящего в небо, тоже поднимаю голову и вижу то, чего там явно не было раньше. Какие-то цифры, стремящиеся к нулю, похожие на таймер, ведущий отсчёт. И самое интересное то, что до его конца осталось всего несколько секунд:

0:00:00:03

0:00:00:02

0:00:00:01

0:00:00:00

Как только таймер подходит к концу, все Игроки умолкают, и над городом повисает гробовая тишина. А затем её нарушает протяжный, тревожный звук горна, доносящийся со всех сторон. Ничего не понимая, я собираюсь подойти к ближайшему Игроку и спросить у него, в чём, собственно, дело, но тут неожиданно ощущаю чувство телепортации, накрывающее меня с головой.