Утопающий во лжи 8

Глава 1. Не самое удачное начало.

Лев Жуковский.

Утопающий во лжи. Книга 8. Мир Айселор, нескончаемая ледяная пустошь.

Глава 1. Не самое удачное начало

Несмотря на то, что я был готов к битве, это не отменяло того факта, что наши силы находились абсолютно на разных уровнях. Вот, казалось бы, в нашем противостоянии даже то обстоятельство, что я просто невероятно усилился за последние почти два года, ровным счётом ничего глобально не изменило. Особенно если сравнивать мои невеликие возможности и умения матёрого Оцева, который кропотливо собирал редкие навыки, оборудование и артефакты на протяжении более чем двух сотен лет.

Да и наш небольшой конфликт никак не утихал, что было для меня совершенно невыгодно. Безумно жаль, что моя безуспешная попытка донести до старого сотника всю бесперспективность подобной конфронтации ничего не дала, а казалось, лишь обозлила его без меры. Ведь фактически я доказал ему всю бессмысленность и ничтожность такой ситуации. Причём первый шаг в обострении нашего конфликта сделал не я, и даже не сам Оцев, что наиболее печально. Нашлась-таки ещё одна заинтересованная сторона, которая очень ловко меня подставила. Да ещё и настолько грамотно всё было проведено, что ко всему прочему и обгоревшие трупы гоблинов с изученным навыком Хитиновый покров нашли на месте пепелища, которое осталось от двух небольших заводов по производству стекла и керамики. К тому же, что самое неприятное, эти производства никак не приносили баснословной прибыли Оцеву, если вообще хоть что-то толком прибавляли к благосостоянию, но являлись его гордостью и словно визитной карточкой уже более ста лет.

Вот в общем-то с этого всё и началось. Из-за того, что доказать мою непричастность не удалось, как минимум потому, что солдаты действительно были из моей сотни. Хотя это утверждал именно Оцев, меня же к трупам никто не подпустил, да и сохранились они очень плохо, только и было понятно, что эти куски обгорелого мяса некогда являлись гоблинами, прошедшими метаморфозу приобретения хитинового покрова. Всё же на все мои слова, что солдат в моей сотне не убавилось, никто, а точнее, сам старый сотник Оцев, не обратил никакого внимания. Как и то, что их могли выкрасть и подбросить, Оцев даже слушать не стал. Так что буквально через пару дней мой форт был полностью вырезан. Незаметно, аккуратно и без единого свидетеля. Мои наложницы мне сообщение по ментальной связи передать почему-то не успели. Причём вообще трупов не осталось. Вот только я очень сомневался, что всего лишь гоблинов, тем более, в количестве свыше ста, кто-либо решил спрятать как заложников. Куда как вероятнее, что их убили и просто поместили в бездонные сумки, чтобы затем незаметно выбросить в одно болот в ближайших лесах, на поживу диким тварям.

Не скажу, что сильно привязался к ним. Да и чаще всего я находился в походах. Мой высокий уровень интеллекта в принципе приводил к тому, что привязанностей в моей душе практически не было, а им на смену приходил холодный расчёт и получение выгоды из любой ситуации ради главной цели. Хотя с другой стороны, эти мелкие козявки мне нравились. Так что яростный порыв разорвать Оцева лично в тот же миг удалось сдержать, наверное, только благодаря среднему маяку света внутри меня. Но и оставлять подобный шаг Оцева без ответа я точно не собирался. Так что уже следующей ночью, две шахты, плавильня, семь деревень с более мелкими производствами сгорели дотла, словно спустили на них саму преисподнюю. Разумеется, я тоже не оставил ни одного свидетеля, действуя хладнокровно и жестоко. Вырывая души, поглощая магические источники немногочисленных магов, и забирая на свой осколок всё, что имело хоть сколько-нибудь приличную ценность.

Конечно же, это было всего лишь начало. Каждую следующую ночь сгорал какой-нибудь дополнительный объект, пусть хоть как-нибудь опосредованно связанный с Оцевом. Вот только долго это продолжаться не могло. Да и старый сотник тоже не ожидал, что ответ будет настолько существенным по потерянному имуществу, ведь даже приблизительно жизни моих наложниц я оценил тысяч по триста ОС. Так что потеря имущества, которое Оцев собирал десятилетиями, была серьёзным для него ударом, который он точно не ожидал получить. Но и на этом бы я не остановился, продолжив уничтожать всё, до чего едва лишь мог дотянуться, за исключением объектов, находящихся вблизи города Когти Зарема. Впрочем, старый сотник пытался предвосхитить мои атаки, вот только из этого ничего не вышло. Просто благодаря навыку Взгляд Тхала его личных гвардейцев я легко обнаруживал и нападал на другие его объекты. При этом сам Оцев, казалось, первым же ударом лишился всех козырей. Потому как больше ни у меня, ни у моих старших офицеров ни имущества, ни средств не было. Да и тот же Улер с Марешом всю неделю не покидали пределов центральной крепости. Так что и с ними сделать Оцев ничего не мог. Не в казармах же ему на них было нападать.

Возможно, я так и продолжил бы уничтожать инфраструктуру старого сотника, если бы не пришёл приказ от Тарака отправляться на задание в новый мир.

Но видимо нервы Оцева не выдержали такого удара судьбы, ведь он однозначно не ожидал, что собирается обострить конфликт с существом, владеющим навыком сокрытия D ранга, как минимум потому, что их распространение официально было запрещено. В общем-то и ожидать от меня способности перемещаться так быстро, было тоже сложно. Потому как я знал, что сам старый сотник не обладал экономичным вариантом заклинаний ни полёта, ни мгновенной телепортации. Да, навыки у него такие были, вот только и некоторыми недостатками они тоже обладали. Да и вычислить направление перемещения, после применения мной навыка Поступь великих, Оцев тоже так и не смог. Очевидно, что мне все эти манипуляции не доставляли ни малейших проблем, просто имея на данный момент три магических источника, два внешних и один основной, моя мана восполнялась очень быстро, особенно в магических жилах.

Так вот, Оцев всё же не выдержал и получив сигнал от соглядатаев, внедрённых им в число новых рабочих, которых я набрал в мой форт, он таки решился напасть. Я знал об этом, и оттягивать решение этой проблемы не собирался. Ведь уже завтра перемещусь в новый мир, а за время моего отсутствия волнения, связанные с гибелью старого и могущественного сотника, наверняка немного поулягутся. Да и убивать я его не собирался, если честно, как минимум мне это было уже не выгодно, просто потому, что его благосостояние сейчас стремительно падает в бездну, а значит, огромный налог, который придётся выплатить даже за потерянные объекты имущества, он с трудом сможет собрать и за ближайшие десятилетия его статус будет падать всё ниже и ниже, заставляя влачить жалкое существование.

Также видимо, это понимал и Оцев. Ведь я не стеснялся и уничтожал всё, не только здания и штреки шахт, расстреливая их ледяными стрелами, вызывая масштабные обрушения, но и ликвидировал редких специалистов, некоторых из них перемещая на осколок. Так что старый сотник всё же решился напасть на меня в открытую. Ну или почти, всё же навык невидимости у него был, и он им не пренебрёг воспользоваться.

Впрочем, первое, чем я воспользовался, был именно артефакт последней воли. Ну если не считать активации невидимости на моём экзокостюме Крушитель Зертос.

Вот только это ожидаемо ничего не дало и два десятка попыток, которые я повторил за один удар сердца, переместившись в верхнюю полусферу над головой Оцева, так и не перенесли его на осколок, причём и его магический барьер не только исчерпать таким образом не удалось, но и хоть чуть-чуть снизить количество энергии в нём не вышло. Всё же даже у могучих артефактов есть свои уязвимости и недостатки, и защитный барьер старого сотника был одним из них.

Так что следом пошла попытка прощупать возможности восприятия Оцева, запустив в него ледяные стрелы, со всей возможной силой и скоростью. Но тем не менее оказалось, что защититься можно не только с помощью высокого восприятия, повышая его пусть и временно, до очень высоких значений, но и замедляя течение времени непосредственно вокруг себя. Так что я оказался свидетелем, как десяток стрел, стремительно приблизившись к старому сотнику, очень осторожно пролетающему по территории моего форта, на расстоянии десяти шагов замедлились не меньше, чем в десять раз. Впрочем, странную ауру, распространяющуюся на этом расстоянии я прекрасно видел, но и точно сказать до этого мгновения, в чём заключалась её предназначение, всё-таки не мог.

Оцев, сориентировавшись на звуковой хлопок ещё от первой выпущенной стрелы, начал быстро перемещаться, но что удивительно, он стремился именно что сблизиться, а значит эта аура являлась навыком как минимум С ранга, раз старый сотник так уповает на него и поэтому скорее всего ни магические барьеры, ни аурные защитные пологи не помогут избежать эффектов замедления времени. В то время как сам Оцев будет двигаться всё так же быстро.

Вот только два одновременных залпа заклинаниями Грозовой раскат несколько остудили прыть этого наглеца, заставив принять их на свою защиту, ведь попытка уклониться не увенчалась успехом. Всё же молния настигает свою жертву слишком быстро, несмотря даже на снижение её скорости в десять раз.

И хоть Оцев и ударил в ответ россыпью ледяных осколков в моём направлении, но тут он и сам понимал, что это ничего не даст. Хотя мне и пришлось воспользоваться рывком сквозь багровый туман, пусть всего и переместившись на пару сотен шагов в пространстве. Причём я сразу же атаковал с нового направления, вкладывая как можно больше эманаций стихии света в каждое заклинание Грозовой раскат. Если верить моим ощущениям, разница в потраченной энергии и количеством выжженной в защите Оцева была как минимум один к двум. Так что размен был пока в мою пользу и крайне выгоден. Да и его безуспешные атаки тоже просаживали резерв старого сотника.

Пять раз мы обменялись залпами, и как я и ожидал, россыпь ледяных осколков, Оцев применял не просто так, ведь уже через один удар сердца всё это поле, казалось, всего лишь снежинок на центральной площади форта, в один миг вспыхнуло и заблокировало пространство от любых перемещений. Впрочем ограничение не коснулось самого Оцева, морду которого я хоть и не мог наблюдать из-за активированной невидимости, вот только мне от чего-то виделось, как он кровожадно улыбается, ожидая скорую победу.

Замерев прямо в воздухе, на высоте двух десятков локтей, я начал падать, так, словно мне подрезали крылья. Даже пусть Оцев не мог этого видеть, но при этом просчитать, где именно я должен жёстко приземлиться ему не составило труда, потому как покрывало ледяных осколков, которые под моими ногами задрожали в магическом плане не оставляли мне не малейших шансов скрыть свою позицию после падения с высоты. Ожидаемо так думал не один лишь я, но и Оцев, который как понимаю, применил сейчас даже не навык D ранга, а ранговый аналог С. Так что эффект блокировки какой-то жалкой минутой точно не будет ограничен. Поэтому желание Оцева насладиться победой, было вполне понятно. Да и защитный барьер он опускать тоже не стал, правда, невидимость всё же отключил, так как пользы от него попросту не было, в отличие от меня. А вот поднимать забрало шлема Оцев не стал, перестраховывается старый трусливый слизняк.

- Ну что, отрыжка бездны! – наслаждаясь победой, громко завопил Оцев – Теперь-то ты скажешь, кем являешься на самом деле! Думаю, пытки в храме Антероса тебе понравят…

Вот только договорить он не успел, ведь я отключил невидимость и поднял забрало шлема, причём активировав защитный барьер.

- Зачем же, я и так с удовольствием расскажу, кто я на самом деле, – оскалив клыки, и покрыв всё тело, потоками света, при этом отращивая из спины два белоснежных прозрачных крыла, исторгающих невероятное свечение, наслаждаясь ситуацией, произнёс я, – Тхазар преатов, Афет Ревнитель истоков истины! Теперь ты доволен, гоблин, когда мы представлены друг другу?

Иллюстрация. Могущество пугающее смертных, пусть даже они и прожили пару сотен лет.

Вот если бы глаза могли вылезать из орбит и раскалывать тем самым забрало высокотехнологического шлема, то это сейчас бы и произошло, потому как Оцев на одних инстинктах воспользовался навыком Идентификации, когда между нами было чуть больше тридцати шагов. И прочитал он, наверное, самое пугающее, что только можно было увидеть в своей жизни. Тхазар Преатов 44 уровень ранг С+. Ведь что может быть ещё хуже, чем древнее существо, которое свободно путешествует по мирам, с одной ему известной целью. И сейчас Оцев перешёл дорогу падшему преату.

Тут пока старый сотник всего на мгновение потерял концентрацию и его внимание снизилось, я активировал Последний рывок отчаяния, ускоряя своё восприятие до предела. И, уже находясь в рывке сквозь багровый туман, подготавливал заклинание Малой пелены мрака. Да, энергии силы души потратить пришлось изрядно, порядка ста пятидесяти единиц, но это было необходимо. А вот дальше стоило тьме моего заклинания коснуться защитного барьера старого сотника, как с невероятной скоростью наши резервы маны начали буквально коллапсировать. Вот только соотношение затрачиваемой энергии у нас было разное, примерно один к трём. Так что просадив мой запас маны почти на тридцать тысяч единиц, Оцев оказался пуст. Пусть возможно некоторый запас у него ещё был, в каком-то дополнительном источнике. Ожидаемо, что блокировка пространства в тот же миг перестала работать, как и снижающая скорость противников аура. Так что стрелу Тхала, наполненную двумястами единицами тьмы, я всадил в тело ненавистного мне сотника, со всей возможной силой. Пробивая и защитные бронеплиты его экзокостюма, и его магический источник.

Вот только даже этого было мало и Оцев сумел совершить рывок сквозь пространство, одновременно выпуская в мою сторону десяток ледяных копий, которые не просто взрываются, но предварительно замораживают пространство вокруг себя до такой степени что металл начинает крошиться. К моему удовольствию все эти трепыхания старого сотника были напрасны, ведь три его последовательные рывка по сто шагов каждый я преодолел всего за один. При этом часть возможностей Оцева из-за распространяющейся в его теле тьмы явно были ограничены. Да и сам факт, что с пробитым сердцем и практически распавшейся на гнилые ошмётки грудной клетки он оставался жив, были больше похоже на агонию, нежели на грамотный тактический маневр. Хотя огромную сопротивляемость его тела к стихиальному урону я отметил, всё-таки тот же вожак нурглов от такого количества скверны развалился бы в пыль всего за пару мгновений.

Впрочем к сожалению нанести финальный удар он мне не дал. Потому как переместившись ему за спину, рассёк я уже мёртвое тело, можно сказать зря потратив тысячу единиц маны, вложив её в огненную ауру. Ведь невероятно опытный сотник, первый по могуществу в тысяче Тарака, воспользовался навыком перерождения, до того момента, как я попытаюсь осушить его Системным мечом. И насколько можно было предположить, навык воскрешения или перерождения, не так уж важно, у Оцева был определённо куда могущественнее, чем мой и вполне возможно, был завязан на использовании ОС. Как минимум потому, что вариант на С ранге предполагал именно такую возможность, когда твоя мощь и количество перерождений ограничивается только лишь твоим богатством.

И судя по тому, что старый сотник не воспользовался навыком побега, а воскрес практически из ничего, всего в полуверсте от меня, прямо в небе, он явно рассчитывает в этой битве одержать вверх и видимо пару припрятанных сюрпризов у него ещё есть в рукаве.

И один тот факт, что абсолютно голое тело Оцева начало стремительно изменяться и обрастать псевдоплотью и защитными костяными пластинами, правда, немного похожими по цвету на металл, говорил о его воинственных намерениях. Да и явственно фонящий маной магический источник говорил о том, что и энергия после возрождения восстановилась и скорее всего в полном объёме. Лишь такая незадача, что физические накопители энергии так и остались в экипировке поверженного тела, под моими ногами.

Вот только переоценил свои возможности самый могущественный сотник в нашей тысяче. Потому как его скорость и по всей видимости сила возросли, но не настолько, чтобы даже рядом приблизиться к моим характеристикам сейчас. И это притом, что небольшой всплеск энергии в пространстве, позволивший ему ещё немного прибавить в скорости, я тоже почувствовал. Жаль Идентификация на нём не работала, и распознать точно его характеристики возможности не было. Это могло мне много дать в понимании дальнейшего развития.

На что Оцев рассчитывал, я в принципе не понимал. Да, боевая форма впечатляла. Массивные дополнительные клешни, и также растущие из спины, представляющие из себя подобие подвижных щитов отростки, которые могли защищать от атак с разных направлений одновременно. И дополнительные фонящие магией ядра, по всей видимости, выполняющие функцию отдельных изолированных защитных барьеров. Вот только глобально я не ощутил возросшей силы Оцева. Да, он стал могущественнее, но в течение той минуты, пока действует мой навык ускоренного восприятия, шансов у него победить нет.

Доля мгновения на обдумывания новой тактики и рывок. При этом сотник не пытается увернуться, полностью полагаясь на свои защитные барьеры. И в чём-то он даже прав. Ведь три полноценных барьера вокруг тела, явственно отдают эманациями стихии льда, а значит продавить их с помощью малой пелены мрака не выйдет, как минимум на это у меня уже не хватит энергии. Именно поэтому Оцев решается сойтись в ближнем бою, пусть и в воздухе, но как бы ни был он самонадеян, но сейчас его скорость Восприятия можно оценить максимум в 60 единиц, против моих 82. Вот только это не имело никакого значения.

Очевидно же, что аура, снижающая скорость противников, работала на мане. Моим первым же ударом, стоило мне переместиться за спину Оцева, я лишил его этого преимущества. Потому как наконечник костяного копья Тхала с двумястами единицами эманации тьмы, сразу после перемещения отделяло от спины сотника всего два пальца и никакое замедление не помогло компенсировать, так или иначе ничтожный промежуток времени необходимый для нанесения удара. И стоило защитному барьеру соприкоснуться с тьмой, как они один за другим начали разрушаться, а возможности ауры замедления снижаться всё сильнее и сильнее. И за то время, как Оцев лишь развернулся в мою сторону, разница в скорости нашего восприятия стала очевидна. При этом наглый хобгоблин до сих пор не пытался сбежать, явно рассчитывая на что-то, впрочем, как и я. И возможно тому причиной был какой-то редкий навык.

За доли мгновения, пока я размышлял об этом вторым сознанием, копьё Тхала пробило все защитные барьеры, опустошив вновь резерв маны Оцева, так же пройдя насквозь странного вида живые щиты из псевдоплоти, заставив их рассыпаться от разрушительной энергии эманаций тьмы. Но и это не остановило копьё, пробив тело сотника насквозь, потому как физической Силы для этого у меня было более чем достаточно, целых девяносто единиц. Разумеется, всё это было вполне очевидно для меня. Скорее всего в защитных барьерах у старого хобгоблина было от силы тысяч двадцать маны, потому как внешние накопители остались на его первом и уже мёртвом теле и видимо очень уж Оцев хотел его забрать. Как раз вот эманации холода в барьерах было от силы пара единиц, ведь стихиальную энергию накапливать невероятно сложно и вложенный мной огромный объём стихии тьмы был доступен очень немногим могущественным сущностям, дав мне в руки действительно невероятно опасное оружие.

При этом даже всего за два взмаха я ощутил, что мастерство владения мечом у Оцева значительно выше моего, вот только это могло быть важно исключительно в случае, когда наша скорость восприятия была хотя бы приблизительно равна.

И вновь удивление, но не страх в глазах Оцева.

-Ты не можешь быть Тхазаром преатов, – с трудом выдавливая эти слова, уже казалось из мёртвого тела, произнёс Оцев, с торчащим в сердце копьём и разрубленным телом на две почти равные вертикальные части, от плеча до пояса, – они презирают тьму во всех её проявлени…

И вновь осушить наглого сотника не удалось, и я лишь зря теряю драгоценную энергию, как будто не успевая на жалкую долю мгновения и подозреваю, это не Оцев столь ловок, а какой-то из его навыков делает это автоматически, спасая наглеца от неминуемого осушения.

Глава 2. Финал многолетней ненависти.

Третья попытка Оцева не отличалась особым изяществом, ведь его замысел мне был понятен с самого начала, а именно старый сотник буквально жаждал забрать артефакты со своего первого тела. И думается мне, что их стоимость должна перевалить за полмиллиона ОС, а значит и попыток вернуть это богатство он не прекратит предпринимать. Очевидно руководствуется сейчас Оцев не гордостью, или желанием мне что-то доказать, как я подумал изначально, а всего всего-навсего меркантильной стороной вопроса, не желая терять невероятно ценное имущество, потому-то он до сих пор и не сбежал.

В этот раз Оцев попытался достать меня дистанционными атаками и лишить запаса энергии. Вот только его ледяные заклятия были слишком медленными, а заклинания молнии, не отличались у этого сотника высоким уровнем и как итог эффективностью, как минимум против меня. Поэтому пять разрядов электричества, которые я таки принял на Малую пелену мрака, не потратили в процессе и пяти сотен единиц маны из моего источника.

Разумеется всё это было лишь отвлекающим манёвром и Оцев попросту тянул время, постоянно перемещаясь с помощью блинка на сотню шагов, при этом выбирая казалось случайные направления. Я же в ответ только и успевал бить заклинанием Грозовой раскат в ответ и перемещаться вслед за ним.

Но Оцев в этот раз грандиозно ошибся. Может, он рассчитывал, что я не помню форму гектограммы, которая предзнаменовала активацию очень могущественно навыка Ледяные оковы Хетта, вырваться из которых, возможно, мне и не удалось бы, так и замерев беспомощно в воздухе, не имея возможности воспользоваться вообще никакими навыками. И не факт, что рывок сквозь багровый туман мне здесь смог бы помочь. Очень уж могучи все эти навыки, требующие для активации внешних атрибутов и долгой подготовки, иногда совершенно не соотносясь со своим рангом. А может других козырей у Оцева в рукаве больше и не осталось просто, именно таких, чтобы противостоять существу моего уровня могущества, ведь школа Бесконечного отчаяния глубин Тхала в сочетании с темницей последней воли и возможностей Багрового охотника, при условии, что нужное количество энергии у меня есть в резерве, выводило мою мощь на недоступный доселе уровень. Хотя если учесть, что Оцев в любой момент мог сбежать, то в моих возможностях, просматривается очень большая брешь, которую пока мне нечем было прикрыть. Так что назвать этот бой с Оцевом победой всё равно нельзя. Тут максимум подошла бы фраза - взял верх. Ну и выгодно это было для меня, что уж там говорить, ведь заполучить десятки редких артефактов, которые в отличие от технодоспеха вообще не пострадали от соприкосновения со скверной, было невероятно выгодно. И при прочих равных, эти трофеи добыты мной в честном бою, и я имею на них все права.

Но об этом я раздумывал уже во время перемещения к предпоследней точке необходимой для активации гектограммы. И как я и думал, старый сотник не удивился. Разочаровался в себе и своих возможностях, скорее всего, да, ведь только появившись из очередного блинка и материализовав тело он был рассечён моим клинком. Но, как и прежде, осушить его не удалось. Хотя, если учесть, что Оцев предвидел мой удар, и смог пусть и частично, но увернуться и спасти свою голову и сердце, то ожидать его очередного перерождения не стоило, как, впрочем, и получение ОС с его тела.

- Вот же настырное отродье бездны попалось… - зло прошипел Оцев, исчезая, используя в очередной раз блинк. Как он остался в сознании с раной через всё тело, почти разделившей его на пополам?

- Ты не заберёшь свои тела, – надменно произнёс я, кровожадно оскалив клыки, при этом следя за наполовину закончившимся временем действия навыка Последний рывок отчаяния, – они пригодятся мне для ритуала крови, думаю, эффект тебе понравится, когда тебя начнут выслеживать в мирах порождения хаоса, или ты думаешь я просто так не заблокировал пространство и позволил тебе меня поразвлечь?

Иллюстрация. Долгожданная победа над заносчивым Оцевом, пусть и убить его пока не получается.

Оцев хотел было что сказать, но лишь проскрежетал зубами, казалось в отчаянии. В следующий же миг, когда я появился позади его тела в попытке совершить ещё один удар, старый сотник тут же исчез, воспользовавшись навыком побега и решив больше не испытывать судьбу, ведь он и так поставил себя в невероятно сложную и опасную ситуацию. Так это даже при том, какие он сейчас понёс финансовые потери.

Вот только и я не мог его так просто отпустить из-за того, что даже несмотря на тот факт, что с Тараком удалось все вопросы на ближайшее будущее разрешить, но Оцев скорее всего донесёт полученную обо мне информацию старшему жрецу нашей провинции в городе Когти Зарема, пусть и доказать ему что-то будет очень сложно. Так что обдумывая план дальнейших действий, я совершил ещё один рывок, забрасывая тела Оцева, пусть и кусками в свою бездонную сумку. Лишь затем, вновь активировав невидимость, шагнул вслед за Оцевом, ведь След оставить на его ещё живом теле я не забыл. Да, это может быть ловушка, но при этом лучшего варианта его уничтожить может и не подвернуться в ближайшие несколько часов, когда у старого сотника главные сдерживающие навыки находятся в откате, да и энергии в его распоряжении сейчас очень мало, что тоже играло мне на руку.

К тому же не думаю, что старый сотник будет долго откладывать возможность донести столь важную информацию обо мне и тысячнику, и старшему жрецу. Тут вот к кому Оцев обратится первому, очень сложный вопрос. Но конечно многое зависит от того, куда именно решил переместиться этот хитрый сотник. Всего спустя пять ударов сердца я всё же последовал за старым сотником. Шаг.

Вроде бы с одной стороны мне повезло, всё-таки Оцев не переместился на территорию города Когти Зарема, а значит и тревогу никто поднимать не стал, ввиду обнаружения демонической твари массивом. Вот только ожидать, что в дорого обставленной гостиной по всей видимости личного особняка Оцева будет находится и Тарак, я точно не мог. Хотя с полной уверенность определить, где именно сейчас нахожусь, было невозможно. Да и Тарак это был на самом деле или лишь его очень достоверная проекция, сказать крайне сложно, потому как искру души я не ощущал.

- Что ты несёшь, какие ещё демоны, какие отродья бездны! – зло произнёс Тарак, в тот миг как я появился.

- Он демон, господин Тарак, я готов подтвердить эти слова хоть перед самим Лордом…

Вот только Тарак больше не слушал Оцева, который стоял в наброшенном на плече халате, весь максимально занятый, усиленно регенерируя свои раны. Потому как тысячник сейчас смотрел прямо на меня, невзирая на активированный мной полог невидимости.

Я много что хотел сделать. Скорее всего, даже атаковать Тарака, ведь такой возможности, когда рядом с ним не будет телохранителей Лорда, в принципе не могло более представиться, ведь по всей видимости это помещение принадлежало не Оцеву, а как раз нашему тысячнику и старый сотник решил искать защиты именно у него. А может не защиты, а наоборот, кары на мою голову. Но это были лишь мои догадки, которые пролетели во втором сознании за доли мгновения.

Ну так вот, копьё Тхала я даже успел напитать всей оставшейся энергией эманаций тьмы, почти шестьюстами единицами. Хорошо хоть и маны для хорошего удара у меня пока было ещё достаточно, более чем десять тысяч единиц. Но к сожалению Тарак не дал мне сделать ничего из этого. Он как-то уловил мои воинственные или лучше сказать агрессивные помыслы, да и уровень угрозы исходящий от меня он тоже оценил по всей видимости мгновенно, удивив даже меня с моим-то уровнем восприятия в данный момент. Но было похоже, что Тарак сейчас не столько быстро воспринимает окружающий нас мир, сколько действует по давно отлаженной схеме, грамотно оперируя полученными данными, пусть и косвенными.

Что-то вроде моего чувства опасности, только более продвинутого и развитого, подсказало ему, что угроза, исходящая от меня, имеет вполне реальные шансы пусть и не убить, но нанести реальный вред, возможно не его жизни, но ущерб имуществу, экипировке или запасам энергии. Ведь в определённых ситуациях, просаженные щиты - это лишь преддверие нападения действительно могущественного противника, который, к примеру, будет атаковать не физически, а пытаясь захватить разум жертвы.

Но всё эти мысли или лучше сказать, предположения, пролетели в моих сознаниях всего за долю мгновения, потому что тысячнику, в отличие от морока, в котором мне даже удалось сразить продвинутого дроида и поговорить с Тараком, в действительности нужно было произнести одну-единственную фразу, чтобы нейтрализовать всю ту мощь, которую мне удалось раздобыть за последний год. Для меня же и отключение невидимости, и активация защитного барьера экзокостюма ничего в этом плане не изменили. Да и опасности я не ощутил, просто раз и всё. Редкие, по-настоящему могущественные навыки С ранга выгодно отличали тысячника от всего лишь сотников, как, впрочем, и от меня. Сразу же уровни, характеристики в один миг переставали играть хоть сколько-нибудь важную роль. Да, ограничений у подобных навыков было множество, начиная от непомерно высокого расхода маны и заканчивая длительным временем отката, доходящим до нескольких недель. Впрочем, лично для меня это было уже не важно. Ведь в один миг мана вокруг меня попросту исчезла, и не просто лишь в окружающем пространстве, но и в моих накопителях, что привело к отключению защитного барьера. Очень редкий и могущественный навык Отрицающее поле магии. Вот только подумать о возможных контрмерах у меня банально не хватило времени.

- Именем Великого Антероса! Стазис! – в тот же миг прогрохотал Тарак, не яростно, а скорее раздражённо, и моё сознание померкло, оно словно замерло во мге.

Иллюстрация. Неотвратимая мощь тысячника.

В специальном помещении для допросов. Подвалы крепости Когти Зарема.

- Таталем, зачем ты это сделал? – обеспокоенно задал вопрос Тарак. – Это такой план старика Ирчина?

Разумеется, в этот момент я и хотел бы ответить, но к некоторому сожалению, необходимые мои навыки были заблокированы, пусть и всего лишь активные. Хорошо хоть, судя по тому, что обращаются ко мне именно как к Таталему Со, это значит Малая ложь по-прежнему работает. В отличие от столь нужных мне сейчас навыков перемещения багрового охотника. Но я сразу понял, что это за место. Именно в таких артефактных кандалах перевозят особенно опасных пленных в храм Антероса, чтобы исключить возможность атаки изнутри, так сказать.

- Ты же понимаешь, Оцева трогать было нельзя ни при каких обстоятельствах, он лично благословлён Лордом, а это очень многое значит и его смерть в мире Асшор вызвала бы гнев нашего повелителя. Действительно гнев, а не просто очередной штраф, который вполне можно пережить. Можно же было дождаться похода в один из чужих миров и обставить всё, как непредвиденную случайность. Там бы он и сбежать толком не смог, как минимум в мир Асшор прокол открыть этот хитрый сотник не способен. И вот трупы Оцева, пусть и всего лишь его клонов, после применения навыка воскрешения, вот они, у всех перед глазами. И тем более этот слизняк потребовал проверки от главного жреца, который сейчас прибудет.

Тарак на мгновение отвлёкся от эмоциональной речи, проверив защитные барьеры ещё раз и удостоверившись, что нас точно никто не услышит.

- Но я знаю наверняка, что у Тежара, главного жреца нашего города точно такие же навыки, как и у меня, а значит он ничего не обнаружит и тебя доставят к Лорду в столицу, не сейчас, пусть чуть позже, но это будет неизбежно. Старик Ирчин точно этого добивался? Ведь попасть в столицу можно было и менее экстравагантным, а главное опасным способом, а так тебя, считай, абсолютно точно подвергнут пытке души. Как минимум за обладание подобной демонической боевой формой. Жрецам это однозначно не понравится, или это тоже план?

Как же я хотел сказать, что это никакой не план, а я всего-навсего грандиозно ошибся, наверное, как никогда в своей жизни. Вот только большее на что меня хватило, так это на то чтобы отменить боевую форму и снова вернуть себе облик обычного хобгоблина. При этом сотни шипов пробили в этот момент моё тело, наполняя экзокостюм внутри кровью.

- Старик Ирчин передаёт тебе, Тарак, что ты его впечатлил, очень неплохое видение ситуации и применение навыков, а ведь в Таталема Со вложили очень много средств, – произнёс я, так словно это говорит уже не молодой Таталем, а именно что старик Ирчин его устами, – можешь не беспокоиться, план был именно такой. Вот только и твоё содействие тоже понадобиться. Конечно, если ты ещё заинтересован в нашем сотрудничестве. Ведь именно ты должен будешь освободить Таталема и открыть ему прокол в мир Ссшорс. Нужные инструкции ты получишь позже, а пока испепели этот экзокостюм, дабы вес слов Оцева был куда ниже в глазах старшего жреца Тежара. Сопровождать в столицу Таталема, всё равно будешь ты, так что о подходящем моменте для активных действий ты будешь заранее оповещён. И не беспокойся, опасности именно для тебя не будет никакой, – закончил я старым хрипящим голосом.

- Впрочем, согласишься ты содействовать или нет, для старика Ирчина значения не имеет, – сделав вид что контроль над телом вернулся Таталему Со, устало или скорее даже равнодушно произнёс я, – он в любом случае добьётся поставленных целей, а вот будет ли место для тебя Тарак в будущем плане старика Ирчина, зависит только от тебя.

- Я сделаю всё, что возможно, будьте уверены, – очень напряжённо произнёс Тарак.

На этом разговор с тысячником и закончился, и я остался в одиночестве дожидаться, этого проклятого старшего жреца Тежара. При этом думал я совершенно о другом.

Да как же так? Столько усилий, столько вложенных в себя очков Системы и шанса не то, что победить, вообще хотя бы попытаться сразиться с Тараком я не получил. Так ведь морок, созданный той тварью, что осталась от могущественного Тхала, вообще не имел ничего общего с реальным положением дел. Да и мощь Тарака выходила за все предполагаемые мной границы. Даже лишь мимолётно почувствовав опасность, тысячник не стал размениваться на мелочи и действовал максимально эффективно, не рискуя свой жизнью понапрасну, в отличие от того же Оцева, который был излишне уверен в себе и своих навыках. Тарак же наоборот не просто победил, он ещё и жизнь противнику сумел сохранить.

Наконец-то увидев всё, что мне было необходимо, я слегка разочаровано всё же произнёс, не желая и дальше наблюдать этот спектакль:

- Прозрение Аркама, конец ритуала!

Заплесневелый подвал. Пригород Когтей Зарема.

Осознание пришло мгновенно. Азарум лежал на грязном полу, частично извозившись в крови, необходимой для начертания печати. Дроиды всё так же внимательно стерегли вход в подвал в моём старом доме. Я же так и сидел на деревянном стуле, как и в начале ритуала. И пусть раньше мне не приходилось заниматься ничем подобным, но залитое кровью из глаз лицо, казалось мне не самым лучшим побочным эффектом, но так я думал лишь до того, как обратился к своим параметрам через интерфейс Системы. Тут притом, что ничего в характеристиках не изменилось, настроение моё ухудшилось просто невероятно. Ведь в графе возраст значение увеличилось на двадцать лет и теперь оно равнялось 67 годам. Вот так, за небольшую толику информации из будущего, причём не абсолютно достоверной, пришлось расплатиться не только двумя сотнями кристаллов душ, но и своими личными годами жизни. Причём и Азарум тоже потерял не меньше лет жизни, если судить по результатам использования навыка Идентификации.

Смахнув продолжающую сочиться кровь с лица и поднявшись со стула, я внимательно осмотрел лежащего без сознания старого гнолла, который вот так и потратил все свои годы на благо стаи, не получив на старости лет абсолютно ничего, ни почёта, ни уважения и продали его, как жалкого раба, не стоящего больше ничего. Хотя это и было понятно. Ведь не будь сейчас в теле Азарума древля, повышающего его характеристику Живучесть на 4 единицы, то старый гнолл скорее всего погиб бы, всего-навсего попытавшись провести ритуал, даже с учётом его уровня Живучести в 27 единиц и возраста в 257 лет, жить ему оставалось чуть больше десяти лет. В моей ситуации это значит, что навык либо и вовсе не сработал бы, либо просто сколлапсировал бы в процессе, приведя к негативным последствиям. Так что не удивительно, почему Алатея не пожалела Азарума. Хотя и для меня он не слишком полезен теперь в живом виде, имею ввиду как подчинённый. Потому что ещё раз использовать его навык у меня желания нет совсем. Слишком дорого и не информативно, ведь о возможностях Тарака я хоть и узнал чуть больше, но знание о всего двух навыках тысячника, на мой взгляд, можно было раздобыть и дешевле. Пусть теперь я и озабочусь приобретением защитного барьера на основе других мистических энергий, или крови, ну или на крайний случай энергетического типа, на подобие тех, которые использовали скальные гоблины в мире МаорЗашэ. Хотя и подозреваю, что даже их барьеры, работающие на принципе рассеянной плазмы и магнитный полей, не защитят от навыка Тарака Стазис, потому что там воздействие происходит на более тонком уровне, практически останавливая скорость восприятия попавших под воздействия существ. И было бы очень интересно, как бы тысячник сражался с механоидами, но это всё лишь предположения, ведь сразиться с Тараком мне так и не удалось. И при прочих равных, пусть я и был недоволен непомерно высокой ценой этих знаний, но естественно ими воспользуюсь в полном объёме.

Конечно, именно так поступать бы я никогда не стал, просто потому, что всегда можно было элементарно сбежать от излишне навязчивого сотника, как, впрочем, он и сделал. А уже после доложить о нападении Тараку. Но ритуал я проводил, во многом желая не столько испытать свои нынешние боевые возможности, сколько реально посмотреть какими навыками обладает сильнейший сотник тысячи Тарака, как, впрочем, и он сам. Ведь одно дело - это морок, и совсем другое, предвидение реальных событий. Так что во время ритуала мной было выбрано максимально агрессивное поведение, потому как частично мне было под силу управлять происходящем, и в результате спровоцировать демонстрацию возможностей моих предполагаемых противников.

Но так или иначе, итог был неутешительным, так-то я и до проведения ритуала знал, что победить в противостоянии с настолько могучими воинами мне не удастся. Да и знание навыков того же Тарака мало чем в моей нынешней ситуации может мне помочь. Ведь коренным образом противопоставить им мне нечего. К тому же и Оцева победить видится мне маловероятным событием, пусть хотя бы и в чужом мире, особенно без навыка блокировки пространства. Потому что даже так есть шанс, что он всё равно сбежит благодаря артефакту или карте возврата, которые у него наверняка есть. Но попытка измотать его всё же может принести результат. Особенно воспользовавшись неожиданным моментом. К тому же всегда можно сделать грязную работу чужими руками, самому вообще никоим образом не участвуя в уничтожении Оцева.

А вот Тарак оказалось, что имеет вообще нереальную силу благодаря навыкам С ранга, о которых слышать приходилось разве что в древних легендах. Так что Оцева можно попытаться атаковать с дальней дистанции, использовав рывок с расстояния вёрст десяти и использовать исключительно Системное оружие, в сочетании с огненной аурой, в тот момент, когда он этого просто физически ожидать не сможет, да и то мне верилось даже в такую тактику очень слабо. Тут больше подошёл бы артефакт с малым пламенем Инферно, чтобы уж наверняка. Вот только сейчас я прекрасно понимаю, что подобный артефакт должен стоить более ста тысяч ОС. Тут мне самому моё удивление, что Заралем с Оцевом влили в его насыщение 5000 ОС, показалось в действительности слишком наивным и не отражающим реального положение вещей, слишком могучий это был артефакт.

Нет сомнений, что вот с Тараком, по всей видимости, вообще такой прямолинейный план не возымеет эффекта. Так что пока мне вообще хотя бы приблизительно неясно, какими навыками нужно обладать, чтобы победить старого тысячника, прожившего несколько сотен лет, и снабжённого по всей видимостью всем необходимым лично Лордом. Так что тут помогут навыки, только если прямо из легенд. Особенно если оперировать не уникальными навыками из мифов, а хотя бы в малой степени реалистичными вариантами, которые я пусть и за баснословные деньги, видел в каталоге мира Тесэр, ведь именно там были представлены действительно ценные образцы, без каких-либо ограничений, ну кроме непомерно высокой цены, конечно. Очевидно же, что такая огромная мощь у Тарака есть, даже несмотря на его довольно низкий уровень.

- Рашкхат, поднимайся, – прошипел я, наложив заклинание лечения на старого шамана, но обращаясь к древлю в его теле, – ритуал окончен.

Да, Азаруму можно только посочувствовать, ведь его тело, как и моё собственное, постарело за те жалкие пять минут, что шёл ритуал, на двадцать лет.

- Господин, всё удалось, Вы смогли увидеть то, что желали? – с трудом произнося слова, отхаркивая при этом кровь из пасти, спросил Рашкхат.

- Качество навыка оставляет желать лучшего, будущее туманно, – всё же ответил я, – да и это тело, скорее всего, не выдержит ещё одного его применения.

Разумеется, ответил я так именно потому, что сам Рашкхат был лишь проводником навыка и ничего из полученной мной информации не видел, из-за того, что сконцентрирован он был именно в моём разуме.

- То есть, мне теперь можно покинуть тело этого погибающего носителя? – с надеждой в голосе спросил Рашкхат.

Тут ведь периодически читая его мысли, я прекрасно понимал, как неприятно или скорее невыносимо этому древлю находиться в фактически умирающем теле. Скорее всего Рашкхат на одних инстинктах ощущал всю бесперспективность такой симбиотической связи. Потому как стать сильнее в этом теле он точно уже не сможет. Скорее всего и постоянное ожидание момента, когда древль останется беспомощным, ему было неприятно самой своей возможностью. Так что поддерживать жизнь в теле Азарума древлю совершенно не хотелось.

А между тем, несмотря на моё брюзжание, количество побочной информации, которую удалось разузнать, было довольно приличным, хотя не факт, что эти знания ближайших дней мне пригодятся.

- Нет, Рашкхат! – раздражённо произнёс я. – Это тело пока ещё перспективно с точки зрения продажи редкого навыка С ранга. Так что твоей задачей будет поддержание в нём жизни до момента изъятия дорогостоящего навыка Прозрение Аркама.

- Прошу простить меня, господин Таталем Со, – склонившись, чуть не упав, так и не придя до конца в себя, потеряв при поклоне равновесие, ответил Рашкхат.

- Держи эту бездонную сумку, и не беспокойся, во время изъятия навыка ты никак не пострадаешь и тем более, не погибнешь, – устранил я на корню возникшие страхи Рашкхата.

- Благодарю, господин…

После этого я прикоснулся к телу гнолла картой раба, и он исчез, вместе с небольшим запасом вещей на самый крайний случай. Смысла перемещать на осколок последней воли Азарума я не видел. Точнее, смысл был, но и более подходящее применение для старого гнолла у меня нашлось. Особенно в свете полученной информации. Хотя нечто подобное я хотел сделать давно, просчитывая самые негативные сценария развития событий. Поэтому сейчас в бездонной сумке Рашкхата лежало два накопителя опыта с 10 000 ОС.

(38 420/45 000)

Так же я решил туда положить активную броню ГР-715 и четыре бронекостюма Вереск-312, пять винтовок КР-16 и 10 000 патронов к ним. Ну и дней на сто провианта и воды. Не факт, что всё это мне понадобится в будущем, но оставить небольшой резерв, на случай, если всё выйдет из-под контроля, мне показалось очень здравой идей. Особенно с учётом появления у меня на осколке дретча, с помощь которого я собирался провести очень сложный ритуал. Да и в любой момент эти так сказать сокровища я смогу забрать.

Карту раба я спрятал в специально подготовленной нише в кладке стены в подвале, таким образом, чтобы вообще никоим образом случайно обнаружить её было невозможно. Всё же небольшую пластину мне удалось скрыть таким образом, что найти её никому не удастся, особенно учитывая, что о её существовании никто не знает.

Хотел изначально оставить в подвале двух дроидов вооружённых винтовками КР-16, вот только заряд их батарей не бесконечен, а следовательно, долго автономно действовать они не смогут. Даже пусть первые группы мародёров они сумеют уничтожить, единственно что звуки выстрелов наверняка притянут как итог стражу, а за ними полевых магов и младших офицеров, что только излишне привлечет внимание к этому уже почти разрушенному дому. Как минимум, потому что стёкла из окон уже почти все выдрали, а заколотить проёмы досками попросту некому. Хотя для проведения опасных ритуалов лучшего места найти было сложно, особенно в пригороде. Ведь глухой подвал легко скроет любые крики.

Глава 3. Небольшие итоги.

Ритуал я решил провести утром уже на второй день после возвращения в мир Асшор. Не став откладывать столь значимое событие в долгий ящик. Тогда как вчера было слишком много суеты. Там и сдача трофеев с миссии, и разговор с Тараком, который тоже отнял много сил, так сказать.

Что ж, оказался я, в общем-то, прав с выбором времени данного ритуала. Благодаря ему уже затихающий конфликт с Оцевом у меня теперь появилась возможность прекратить окончательно. Ну или по крайнем мере свести потенциальную агрессию с его стороны к абсолютному минимуму. Да и с учётом увиденного мной будущего, особого смысла конфликтовать с Оцевом я больше не видел вообще. Даже моя персональная неприязнь к этому наглому хобгоблину не сильно влияла на принятие мной рациональных решений. Наверное, потому что особой выгоды для меня лично не принесёт его устранение. Ведь изначальный план по переносу могучего сотника в темницу последней воли оказался провальным, при том что, насколько я понимал, проблема заключалась не в защитных барьерах, которые мой артефакт воли преодолевать без особых проблем, и причиной моей неудачи было, по всей видимости, то самое благословление Лорда, о котором упомянул Тарак. Но думаю, несмотря на все эти факты, я не откажу себе в удовольствии убить эту тварь, если судьба сведёт меня с ним на общей миссии в другом мире. Вдобавок уж если там подвернётся шанс сделать это чужими руками, то сомнений, думаю, вообще не будет в моей душе.

По причине скорой диверсии, если её можно так назвать, направленной на стравливание меня с Оцевом, вместо полноценного отгула, мои старшие офицеры и рядовые воины получили ряд первостепенных задач. В этот раз первым делом я приказал официально выкупить несколько кварталов в пригороде Когтей Зарема, чтобы расселить там всю мою сотню.

Причём, к выполнению этого приказа солдаты приступили ещё до получения официального подтверждения от центральной управы города, просто начав заселять, ну или лучше сказать, вычищать и наводить порядок в выбранных мной домах. Которые как раз находились в районе пригорода, где и располагался мой старый дом. Таким образом, я смогу снизить шансы, что на праздно шатающихся поодиночке полуарахнидов из моей сотни кто-то решится напасть. Более того, ведь поводов в ближайшее время так поступить аристократам нашей провинции я дам огромное количество. Да и в принципе полуарахнидов никто особо любить не собирался, так-то отмороженных гоблинов в пригороде, у кого чешутся руки воткнуть кинжал под рёбра, всегда было в достатке и пара рейдов за этот год в огромном городе Коготь Зарема эту проблему кардинально изменить не могли.

Добавляя к этому Леуру всего лишь стоило в центральной управе оформить купчую на эти бесхозные дома, в которых, впрочем, и было несколько десятков жильцов, вот только договориться с ними не составило труда. Так вот, в управе сразу окрестили эту часть пригорода как проклятую, где теперь будут проживать арахниды, «выводок старика Ирчина». Негласно конечно, но если эти разговоры смог услышать мой интендант, то и слухи об этом в городе разойдутся очень быстро. Хотя с определённой стороны, мне это вроде бы выгодно. Да и приятно, чего уж там, что старика Ирчина не забывают…

Ко всему прочему ещё необходимо учесть, что мой форт сотня посетит едва лишь во время следующего зимовья, если, конечно, ничего экстраординарного не произойдёт, то солдатам нужно будет жить во время увольнительных либо в казармах, либо в своих домах, которых у них естественно нет, всё-таки большая часть моих подчинённых - это бывшие жители отдалённых деревень нашей провинции.

К тому же солдаты, услышав, что их сотник выделил каждому десятку по отдельному дому не то, что удивились, они поначалу вообще не поверили своему полусотнику Улеру от радости. Ведь пообщаться до вчерашнего вечера с солдатами из других сотен, которые тоже сейчас квартировались в крепости, за два дня после возвращения из мира МаорЗашэ они успели вдоволь. Тут даже тот факт, что из похода в другой мир вернулся только каждый пятый солдат моей сотни, не смог уменьшить зависть воистину настоящих оборванцев, которых почему-то называли солдатами. Разумеется, всё это происходило как минимум потому, что ни в одной другой сотни не было настолько дорого экипированных воинов, и это не говоря об их практически поголовно максимально разрешённых уровнях. Тут, наверное, если бы мои солдаты не выглядели столь внушительно и пугающе, то жадность, всё же толкнула бы отчаянных голов попытаться отнять эти алые доспехи. Пусть даже не в бою, но выиграв на спор. Но как итог, все разговоры были скорее разочаровывающие, ведь нападать, пусть вообще целой толпой на огромного воина полуарахнида, который почти на две головы был выше среднего солдата армии Лорда, желания у рядовых гоблинов из других сотен не возникало. В подобных ситуациях видится мне, что приобретение в будущем для моих солдат навыка Клыки нурглов будет неплохим подспорьем для ещё более пугающих разговорах о моей сотне и обо мне в принципе.

Так что моя сотня в один лишь миг обрела свой новый дом. Даже пусть в шальных головах солдат сейчас витали нереалистичные фантазии, словно они теперь смогут по ночам постоянно водить в своё расположение доступных девок или того гляди, вообще на постоянной основе их поселить в новых домах и без меры пить крепкое вино или на крайний случай самодельную бражку, что было строго запрещено в казармах крепости. Тут конечно, они грандиозно ошибались, ведь кроме тяжёлых тренировок их ничего больше ждать не будет и разбойничий притон в моих владениях я создавать не позволю. Конечно же со временем тот же трактир и даже возможно бордель построить будет нужно, не столько для нужд солдат, нежели для принесения прибыли лично мне. Да и мне, как итог, будет спокойнее и доходнее, если мои же солдаты будут тратить серебро в моих же заведениях. К тому же и шанс, что их порежут где-то пьяными ночью, будет гораздо ниже.

Разумеется, это было только начало, всё-таки средств я выделил с большим запасом для строителей, не лишь ради того, чтобы эти старые дома были приведены в приличный вид в ближайший месяц, но и для возведения полноценного частокола по периметру. Да хоть пусть изначально он будет сделан из деревянных брусьев, но в дальнейшем его можно будет возвести из каменных блоков, высотой с десяток локтей и даже сторожевыми башнями по периметру, но это конечно уже планы на будущее, причём очень такое отдалённое.

Конечно же подобное было не в новинку для города Когти Зарема, ведь аристократы часто, таким образом, отделяли часть своих личных владений от земель безродных гоблинов и строили особняки или вообще дворцы. Правда, я пока приказал лишь огородить мою территорию и начать строительство тренировочного плаца. Впоследствии, когда эта работа будет выполнена, начнут возводиться уже новые здания. Нечто похожее на центральный трёхэтажный жилой дом для меня лично, с большой гостиной и отдельной приёмной, где можно будет проводить рекрутирование новых солдат или тем более, офицеров. Да и вообще вести те же торговые переговоры в приличной обстановке. Ну и что-то среднее между трактиром и борделем, чтобы оклад, выданный Лордом моим солдатам полностью доставался мне. Да, это всё мелко, и прибыли на самом деле здесь нет никакой. Как минимум на строительство всего озвученного я выделил всего 5000 золотых Леуру, ну или 50 ОС и вряд ли в ближайший год эти траты окупятся и это не говоря о налогах, которыми облагаются личные владения, трактиры и бордели. Вот только со стороны всё это будет выглядеть, словно бы молодой сотник начинает обживаться и обрастать имуществом. А именно такое впечатление мне и нужно создать для всех вокруг.

Причём свой старый дом я не стал включать в выкупленную территорию, как бы игнорируя его, при этом он всё равно располагался всего в пяти сотнях шагов от границы, где и будет построен частокол. Тем самым, не давая там расположиться всяким бездомным и постоянно имея к нему доступ, как резервной точке перемещения, к тому же там можно будет проводить ритуалы или не слишком опасные эксперименты.

Что же касается премии за поход в мир МаорЗашэ, то, наверное, ещё ни разу в моей жизни тысячник так быстро, всего-то за сутки, не проводил расчёт и тем более, не выплачивал её. Но видимо Тарак всё же проникся историей о старом десятнике Ирчине. Тут ведь действительно, много в моей, так сказать, прошлой жизни было очень странных моментов, которые даже я толком объяснить не мог. Так что мои слова упали на благодатную почву. Да и можно сказать, два подряд случая спасения всего лишь слабого мага Таталема Со, невозможных в принципе, заставили не испугаться Тарака и вообще не поверить в мою выдуманную историю о могущественном покровителе, но и рисковать тысячник своей жизнью точно не собирался. Тем более, пока ему это тоже выгодно, он будет придерживаться затребованных мной условий. Да, скорее всего он попытается устранить меня чужими руками, причём настолько аккуратно, чтобы заподозрить самого Тарака было в принципе невозможно. Что, впрочем, он уже давно пытался провернуть с Оцевом и по всей видимости, нечто подобное ждёт и меня. Но и этим он займётся не скоро, не раньше, чем через год, просто чтобы отвести от себя подозрение. К тому же главную причину моего устранения я у Тарака развеял, ведь изначально он опасался, что его драгоценные трофеи, полученные от меня же, могут быть залегендированы перед Лордом, но после того, как уровень могущества моего покровителя был обозначен куда выше, чем у самого тысячника, то в этом фактически пропал хоть какой бы то ни было смысл. Во всяком случае, беспокоиться о жалких трофеях теперь точно не нужно, тут бы в живых остаться уже было хорошо.

Но опять же, это только мои предположения и как всё сложится на самом деле предсказать не так уж просто, но тот факт, что во время ритуала в будущем Тарак даже пришёл со мной обговорить дальнейшие действия и стратегию старика Ирчина, говорит о том, что наш разговор он воспринял очень серьёзно. Между тем, наверное, это было правильно с его стороны, ведь ядро Калахора, а это было именно оно, мог добыть разве что сам Лорд и Тарак это прекрасно знал лучше кого бы то ни было.

Что же касалось премии, то здесь тысячник проявил свойственные ему сдержанность и прагматизм, выплатив среднее значение, никак не выделив мою сотню на общем фоне. Не обокрав, но и не выписав излишних надбавок за героизм, так сказать, что могло привлечь излишнее внимание Лорда. Но так-то баловать своих сотников в принципе было не в характере Тарака и случаев, чтобы он награждал их чем-то действительно ценным, на моей памяти не было вообще.

Общий же объём трофеев, включая карты навыков, которые были собраны моим интендантом, жалкая сотня сердец элементалей земли и соответственно очки Системы, собранные с этих тварей, при пересчёте вылились в не очень-то грандиозную сумму в 37 114 ОС. Конечно, сумма была не впечатляющая лишь для меня, потому как сотники о подобной добыче из рейда могли только мечтать. А ведь лично мне полагалось всего десять процентов. И значит, моя премия составляла всего 3 711 ОС. Правда, из этой суммы сразу же были вычтены штрафы за потерю солдат и их обмундирования, что серьёзно снизило итоговую цифру. Всё-таки если за деревенщин, которых я набрал лично, требовалось выплатить всего по одному ОС, хотя потери были и среди рекрутированных официально новобранцев, но их было в десятки раз меньше. Но вот за потерянное Системное оружие и бездонные сумки штраф был уже куда серьёзнее, пусть он и не составлял их полную стоимость, но даже так он изначальной суммы недостача была приличная. Целых 486 ОС за потерю рядовых солдат, 1422 ОС за потерю Системных боевых молотов, по 3 ОС за каждый, благо ненужные солдатам мечи в картах хранились у Леура и 210 ОС за потерю бездонных сумок, по 10 ОС за каждую. Как итог, от моей премии осталось всего 1593 ОС. Теперь ведь не редки были случаи, когда, вернувшись из рейда, сотник получал не премию, а именно что приличных размеров долг перед правителем. Всё же Лорд держит в своём подчинение огромную армию, не для того, чтобы терпеть убытки, да и не стоит забывать, что над ним есть ещё и Великий Антерос, часть стоимости трофеев который тоже требует себе.

К тому же ещё на строительство и покупку нежилых домов за эти дни я успел потратить 50 ОС. Так что моё нынешнее состояние уж точно не выглядело грандиозно. Во всяком случае, я так не считал.

(0/1020)

(38 420/45 000)

(1543/10 000 официальные ОС)

(31 ОС Депозит в банке)

К их огорчению моим полусотникам повезло куда меньше, ведь из их премий, которые были как итог в четыре раза меньше моей, несмотря на то, что штрафы за потерю рядовых солдат и не брали, а вот за экипировку и артефакты Системы вычитать не забывали, пусть и ставка там была чуть меньше, чем у меня. Но как итог, мои полусотники получили всего по 447 ОС.

Правда, этих средств им вполне хватит, чтобы исполнить давно задуманный мной план. Даже пусть это было несколько рискованно, в том смысле, что подобный шаг мог привлечь ко мне ещё немного излишнего внимания, но с другой стороны, подобный ход позволял мне стать ещё сильнее и к тому же показать, что сотник Таталем Со - самый мудрый и щедрый во всём мире Асшор, ну или самый безумный и наверное, удачливый, тут уж кому что ближе.

Это всё всего лишь потому, что я решил организовать ритуал перерождения моим подчинённым. Правда, средства им понадобятся не для самого ритуала, который стоил всего 100 ОС, потому что главной проблемой было набрать необходимый 25 уровень и получить разрешение либо от главы семейства или от сотника, ну или от равного ему по званию офицера, чтобы проблем в дальнейшем не возникло у них за самоуправство. Но главным преимуществом перерождения в храме было не столько повышение шанса на успех, сколько снижение времени самой процедуры. Ведь жрецы, используя особый ритуал, или как мне видится сейчас с моим уровнем интеллекта и восприятия, просто благодаря Божественной энергии находящегося рядом алтаря, время перерождения снижается почти в десять раз и могло занимать от одного до двух дней.

Но основные траты будут сделаны для набора новых уровней. Поэтому 300 ОС им вполне хватит, чтобы достичь шестого уровня и получить целых 10 свободных очков характеристик. Ко всему прочему, этот шаг принесёт множество выгод и мне лично. Да и позволит повысить могущество моих старших офицеров на порядок. К тому же нет в других сотнях хобгоблинов, тем более из деревенщин на таких должностях, что тоже будет выделять моё подразделение, с точки зрения желания служить в нём не только рядовых солдат, но и аристократов в целом, пусть и всяких обнищалых, но всё же. Таким образом лояльность подчинённых мне полуарахнидов это тоже дополнительно повысит. Ведь работу я провожу с прицелом на далёкое будущее. К тому же и Лорда такая мелочь точно не думаю, что заинтересует, ну а местным аристократам даст всего-навсего ещё один повод усомниться в моём здравомыслии.

К тому же не так и дорого стоит процедура перерождения, жаль лишь повысить статус моих старших офицеров до Игрока не получится, слишком это дорого, всё же в этом случае новому игроку позволяют обзавестись личной филактерией. Вот там цена в храмах уходит за несколько тысяч ОС, и многое зависит от личных связей, но для меня подобная процедура стоила бы не меньше десяти тысяч, всё-таки с жрецами дел мне ещё иметь не приходилось.

Тут вот, наверное, одному Леуру повезло, ведь из его премии никаких вычетов не подразумевалось в принципе, главное, чтобы выжил и трофеи доставил крепость. Как итог он получил ровно один процент от общей суммы, целых 371 ОС. Но и моему интенданту этого вполне хватит, чтобы пройти перерождение, пусть и уровень он сможет поднять только до пятого. Но один тот факт, что природные пределы в характеристиках повысятся до десяти единиц, стоил многого, в глазах тех же аристократов, а их было подавляющее большинство, которым и мечтать не приходилось перейти из ранга жалких коротышек гоблинов и стать могучим хобом, истинным благородным.

Жаль, но вот получивших серьёзную премию больше пары ОС, среди вернувшихся в мир Асшор десятников не оказалось. Как, впрочем, и мои оруженосцы Хапур и Тикас получили всего по пять ОС. Но при этом никто фактически не думал роптать и выказывать недовольство, как минимум, потому что даже рядовые солдаты ощутили, как к ним изменилось отношение в городе, от гадливости и неприязни, их стали по-настоящему бояться. Забавно, но мои полуарахниды наслаждались этим чувством, ведь оно было сродни власти, которой никто из бывших деревенщин в принципе в своих самых сокровенных мечтах не мог помыслить обладать.

Ко мне же относиться стали скорее, как к невероятно удачливому хобгоблину, которому благоволит сама судьба, удача и Система, и непонятно кто сильнее. Да и в основном все аристократы восприняли, что Тарак мне всеми способами помогает. Всё-таки никто, кроме него и Лорда не знает, что именно трусливый кровавый орк решил таким способом от меня избавиться. Хотя нельзя не отдать должное нашему тысячнику, он ловко извернулся в этой ситуации, выставив наём огромного количества солдат именно своей инициативой. Тут если аристократы оценили подобный ход, с мясными сотнями для заграждения, и, как и всегда, были впечатлены дальновидностью Тарака Кровавого, то настроение рядовых гоблинов, отличалось кардинально. И если открыто поносить своего тысячника было довольно недальновидной затеей, о последствиях которой знал даже самый последний пьянчуга в нашей провинции, то вот обливать грязью молодого сотника, который целенаправленно обманул почти полтысячи доверившихся ему гоблинов, было самым обычным делом. Благодаря чему слава беспринципного, жестокого и лживого аристократа, казалось, закрепилась за мной всего за пару дней, с того момента, как я вернулся в Асшор.

Что же касалось Тарака, то он изначально озвучил, что примерно неделя отдыха у меня и моей сотни точно есть, прежде чем придётся отправляться на новое задание. Так что, пока мои подчинённые солдаты обживали новые жилища и неустанно тренировались в промежутках между ремонтом старых домов. А Тикас и Хапур занимались контролем многочисленных бригад строителей, мои же старшие офицеры готовились к процедуре перерождения.

Я же собирался посвятить всё своё свободное время этой ночью, так сказать, охране заводов Оцева в попытке выяснить, кто это оказался такой наглый и прозорливый, чтобы стравливать двух сотников. Наверное, ещё никогда эти жалкие производства посуды и всякой бытовой утвари не охраняло столь могучее существо, как я.

Причём днём я пытался следить за своими солдатами и понять, каким образом их удалось захватить и когда это произошло. Но с учётом того, что мои действия несколько изменили линию будущего, ожидать, что всё произойдёт именно так, а не иначе было довольно наивно. Скорее всего и общие сроки наверняка могли сдвинуться.

Да и вообще, моё возвращение вызвало настоящий переполох во всём городе, не то чтобы очень сильный, но разговоров было много, как среди аристократов, так и среди обычных гоблинов.

То же семейство Со доставило мне уже на второй день официальное приглашение на банкет в честь моего же возвращения из невыполнимой миссии. При этом не найдя меня в центральной крепости, они напрягли доносчиков и ищеек в городе и таки смогли обнаружить меня на стройке в пригороде в районе полудня. Удивительно, что в этот раз им хватило то ли больше ума, то ли такта, но приглашение принесла лично жена главы семейства Со.

- Господин Таталем Со, здесь одна благородная особа Атория Со изъявила желание с Вами встретиться, правда, у неё с собой целый десяток высокоуровневых охранников, – доложил мне по ментальной связи Улер.

- Пошли Хапура сопроводить её ко мне, охранников на территории стройки не пускать и не отвлекайтесь от работы, – не терпящим пререкания тоном ответил я Улеру.

- Будет исполнено, господин.

Буквально спустя десять минут, в дверь кабинета в самом приличном доме, который только и удалось выбрать под мой временный штаб, постучали.

- Господин Таталем Со, разрешите войти? – произнёс осторожно Хапур. – К Вам госпожа Атория Со.

- Входите, – устало произнёс я, словно был невероятно занят всего мгновение назад.

Дверь заунывно проскрипела, и в бедно обставленный кабинет вошла действительно красивая хобгоблинша, уровень которой был скрыт, во всяком случае, Системная справка отобразить его не смогла, а направленно идентификацией я пользоваться не стал. Хотя Область иллюзии конечно и была активирована, как минимум поначалу, ведь стоило мне ещё на подходе ощутить, что мысли Атории Со прочесть невозможно, я перестал зря тратить ману и отключил это заклинание.

- Рада с Вами лично встретиться, сотник Таталем, – привлекательно улыбаясь, произнесла Атория Со, причём она ни видом, ни словом не выказала неудовольствия, что её телохранителей не пустили на жалкую стройку в пригороде.

Просто судя по мыслям Хапура, она успела выразить, мягко говоря, непонимание такого приказа. Вот только абсолютно спокойный тон Улера и его очень приятная во всех смыслах морда не позволили разгореться конфликту, который телохранители уже хотели было устроить. Но слова моего полусотника вмиг остудили пыл могущественной аристократки, ведь он сказал, что в случае неисполнения приказа своего господина, встречи буквально не будет, а вторженцев на его личную землю сотник сам уничтожит и будет в своём праве. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы расставить всё по своим местам. После эти слов Хапур, который стоял рядом, преисполнился такой гордостью за свою сотню, что ему посчастливилось служить именно в ней, что и словами передать было невозможно. Даже по этой грязи среди стройки он шагать начал как на параде, развернув плечи и приподняв зубастую хитиновую морду выше к небу.

- Хапур, обожди снаружи, – обратился я сначала к моему оруженосцу, отчего он радостно оскалил клыки, ведь его господин мог так нагло вести себя с настолько могущественной аристократкой, и лишь потом я перевёл своё внимание на Аторию и устало произнёс. – Даже не знаю, что на это Вам ответить, не думал Вас здесь увидеть, да и причин для радости я тоже не вижу, как минимум не встреча с женой главы семьи Со видится мне чем-то хорошим, не в моём текущем положение, так точно.

Не скажу, что разговор с Аторией Со был малоинформативным, и наверное, я элементарно отвык от ситуаций, когда не могу прочесть мыслей своего оппонента, особенно когда мне действительно хотелось в них внимательно покопаться. Но даже так, Атория всеми силами сдерживала своё истинное желание поставить наглого молодого сотника на место, ведь в выражениях я не стеснялся. Но видимо приказ главы был слишком важен и то неуважение, что я проявил, Атория Со всё же решила стерпеть.

- Я от лица всей нашей семьи Со сожалею о случившемся, за то, что мы не внесли свою лепту при подготовке к Вашей миссии в мир МаорЗашэ, – сочувственным тоном произнесла Атория Со.

Фактически не извинились, просто сожалеют, но очевидно же, что этим тварям от меня определённо что-то нужно. Вот только я сейчас нахожусь уже совсем в другой ситуации, и моё расположение определённо теперь стоит недёшево.

- К чему же извиняться, госпожа Атория? – на мгновение отвлёкшись, задумчиво произнёс я. – Как вы могли повлиять на приказ самого Лорда и предотвратить мою отправку в мир МаорЗашэ на убой? Так что извинения здесь излишни, хотя мне было бы приятно, не забудь вы предложить помощь члену своей семьи, не сейчас, а до отправки на эту миссию, глядишь и пара сотен моих солдат остались бы целы и мне не пришлось бы платить огромные штрафы за потерянных воинов и Системное оружие.

- Мы наказали нашего управляющего за то, что он проявил непростительную халатность и не сделал всё возможное для Вас в такой сложной ситуации… - удерживая приветливую улыбку, начала было Атория Со, но я прервал её.

- А как думаете, мне это должно быть интересно? – отвернувшись и уже глядя в окно, равнодушно произнёс я. – Да и вообще я не понимаю, зачем Вы тратите своё драгоценное время на меня, казалось бы, не имеющего ничего ценного сотника?

- Зачем быть настолько грубым, Таталем? Я всего-то желаю наладить с Вами контакт, ведь до этого мои бесполезные подчинённые этого сделать не смогли, – став серьёзной, под стать её статусу и уровню реального могущества, произнесла Атория Со.

- А зачем мне это нужно? – очень устало и совершенно не заинтересовано спросил я.

Именно в этот момент было наглядно видно, что в характеристику интеллект всё же нужно вкладывать свободные очки параметров, потому как Атория Со на мгновение впала в ступор и не могла найти, что сказать.

- Не думайте, что я глуп, время подумать и повзрослеть в мире Ссшорс, и теперь ещё в мире МаорЗашэ у меня определённо было, так что Ваши потуги мне понятны. Вот только Вы, как, впрочем, и Ваш управляющий Тиурий, не поняли самого главного, зачем мне Ваше покровительство, когда его мне предложил господин Тарак намного раньше, чем Вы? Потому как стоило мне вернуться живым из мира инсектоидов, как он в один миг разглядел во мне потенциал. А вот родное семейство Со до сих пор считает меня не пойми кем, оборванцем, ухватившим удачу за хвост. Стоит ли уточнять, что это совершенно не так, и свою удачу я вырывал голыми руками из пасти жуков, целый год сжирая их потроха, ведь другой еды у меня не было. Так что я повторю свой вопрос, к чему этот разговор?

- Я всего лишь хотела наладить с Вами хорошие взаимоотношения, мы же одна семья! – перестав пытаться создавать эти словесные кружева, уже явно недовольно произнесла Атория Со, поняв, что и её попытка потерпела крах, и даже без возможностей прочитать её мысли с помощью Области иллюзии, я видел по её лицу, что жена главы жалела, что не подумала заранее принести мне хоть сколько-нибудь стоящий дар, надменно понадеявшись на свой высокий статус для налаживания нашего взаимного доверия. – Глава семьи Со хочет в честь Вашего возвращения устроить банкет и хотел бы пригласить Вас…

- Я не вижу выгод в нашем сотрудничестве, а все эти разговоры пусты и причём это происходит из раза в раз, сколько бы я не общался с членами семьи Со, – вновь прервал я Аторию Со и произнёс, внимательно посмотрев в её глаза. – Вы словно бы от меня что-то хотите, но и предложение делать как будто не желаете, надеясь, что я сам попрошу вас об одолжении и пойму ваши помыслы.

- Сотник Таталем, глава лишь хотел пригласить Вас на приём, в честь Вашего возвращения из мира МаорЗашэ и только! – нервно отчеканила Атория Со, при этом выглядел её гнев очень привлекательно. Даже страшно представить, сколько специализированных навыков было использовано, чтобы превознести её облик до такого уровня красоты.

Иллюстрация. Атория Со, даже излишне могущественная аристократка по меркам нашего города.

- Мои подчинённые вас заранее оповестят, когда мне будет удобно посетить ваш банкет, – устало произнёс я, рассеяно потирая рану на лице, делая вид, что выжить в мире МаорЗашэ мне было невероятно сложно. Впрочем, я ещё и повязку на полголовы носил, частично испачканную кровью, имитируя серьёзную рану, которую даже магия не могла быстро исцелить. После такого красноречивого жеста девушка, казалось, только сейчас обратила внимание на мою рану.

Вообще, на такую грубость я ожидал услышать какую-нибудь яростную отповедь, но внезапно возникшие вокруг моего тела языки белого пламени, сделавшие это убогое помещение куда светлее, всего-навсего проявление моей стихии, заставили важную аристократку вмиг изменить своё ко мне отношение, словно Атория Со до этого момента не знала обо мне вообще ничего. Или наоборот, в её голове всё сложилось в цельную картину, правда, ясную только для неё.

- Конечно, конечно, – поспешила согласиться с моими словами обворожительная Атория Со, моментально что-то осознав и начав вновь дружелюбно улыбаться, даже как бы немного заискивающе, – мы будем ждать. Я буду ждать и надеюсь при нашей следующей встрече мне удастся доказать, что Вы не чужой семье Со и лично мне тоже.

При этом Атория Со после этих слов даже слегка поклонилась и словно не решаясь, проявила из пространственного хранилища клочок бумаги и лёгкими движениями написала на нём всего несколько строк, после чего осторожно положила её на мой стол, и что удивительно, в ней не чувствовалось ни капли магии, как, впрочем, и опасности.

- Хапур, проводи нашу гостью! – громко произнёс я.

После чего, мой личный оруженосец выпроводил эту странную Аторию Со. Я же в этот момент рассматривал небольшой клочок бумаги.

«У меня для Вас, господин Таталем Со, есть важная информация, но здесь слишком много ушей и глаз. В следующую полночь возле деревни Гнилые ключи, которая расположена в десяти верстах к югу от Когтей Зарема, я буду Вас ждать»

Дел было даже слишком много на этот момент и это помимо неожиданно назначенной встречи Аторией Со, ещё и с учётом того, что спать я собирался в ближайшие дни только на осколке, но приоритеты всё равно пришлось расставлять. Поэтому главным сейчас для меня было успеть провести процедуру перерождения моих подчинённых и не столкнуться со старшим жрецом Тежаром. Пока у него не возник лишний интерес ко мне, ну или брожения в городе не создали его самостоятельно. Ведь в дальнейшем, не заходя на его территорию, мне будет не так сложно уклоняться от внимания столь могучего существа, которое может быть даже опаснее Тарака. Что будет куда сложнее на территории главного храма Великого Антероса города Когти Зарема

- Улер, вы готовы? – спросил я вечером слегка раздражённо у своих старших офицеров, когда подготовился отправляться в главный храм города, в своих расчётах ожидая, что старший жрец уже будет отдыхать и нас примут его подчинённые. – Нам пора отправляться, а вам наконец-то превратиться в кого-то по-настоящему могучего, дабы служить достойно и не опозорить память господина!

- Во славу нашего господина! – взревел Улер, до сих пор не до конца веря в происходящее и своё будущее перерождение. Следом же подхватили эти слова и Мареш с Леуром.