Утопающий во лжи 2

Глава 1. Неожиданная заминка

Лев Жуковский.

Утопающий во лжи. Книга 2. Мир вечной ночи Ссшорс.

Глава 1. Неожиданная заминка.

Уже прошло две недели с момента моего возвращения в крепость Когти Зарема из немного затянувшейся разведывательной миссии. А вопрос последствий выполненного задания так толком и не разрешился. Несмотря на то, что в моём отчёте всё было предельно доступно, а главное – очень правдоподобно, отражено. Во-первых, разведку заданного квадрата мой десяток выполнил в полном объёме. Во-вторых, невероятно редкий вид монстра обнаружили и, что немаловажно, даже доставили его образцы. В-третьих, подрывную деятельность в окраинных землях, на территории провинции нашего Лорда, пресекли. При этом ещё и уничтожили целый отряд разбойников, что незаконно истреблял диких зверей и поглощал в неограниченных количествах очки Системы, принадлежащие нашему Лорду. Ну, и в-четвёртых, потерь среди вверенных в моё подчинение солдат и магов я смог полностью избежать. А оба мага так и вообще даже травм не получили. Так что можно сказать, что доверенное мне задание выполнить удалось просто наилучшим образом.

Но если учесть, насколько неохотно полусотник Журек Скользкий поведал о точке зрения на произошедшие события большинства старших офицеров, то не стоит удивляться столь длительной бюрократической волоките. Пока не вернулся тысячник Тарак Кровавый из столицы, окончательного решения принять не удастся. Просто потому, что на совете старших офицеров часть из них требует наказать меня, лишив премии, за потерю целой полусотни гоблинов. А в противовес этому наш сотник Оцев, напротив, настаивает, что это Такул возглавлял эту разведывательную миссию, и когда, или лучше сказать – если он вернется, то должен понести наказание за потерю вверенных ему магов, солдат и обмундирования. А меня он предлагает дополнительно премировать за добычу редкого вида монстра - Иллюзорного червя, а также и мага-диверсанта, пойманного на территории провинции нашего Лорда. И честно говоря, я прекрасно понимал сотника Оцева, ведь если премии лишат меня, то и его процент с добычи станет меньше, а этого он ну никак не мог допустить, особенно если учесть, как много трофеев мы добыли в этой миссии. Но все споры должен разрешить тысячник, который пока задерживается в столице, на приеме у Лорда.

Иллюстрация. Крепость Когти Зарема.

А покуда этот момент не наступил, я до конца не могу определиться, какое количество средств будет официально на моем счету. А ведь от этого будет зависеть, как именно их потратить. У меня было два основных варианта, которые мне приходились по душе больше всего. Первый заключался в покупке карты навыка с Малым магическим даром. Это в будущем позволит изучить не только уже имеющийся у меня навык Ментальный удар, но и, возможно, какое-нибудь заклинание лечения. Учитывая переведенные на мой банковский счет 200 ОС от Леура и 100 ОС от Таталема Со, передо мной действительно открывались неплохие перспективы развития. Ведь мои трусливые маги-отравители сдержали своё слово и не стали искать возможности и причины не выплатить виру за собственные жизни. Конечно, обиду они наверняка затаили. Ведь 10 ОС – это моё годовое жалование. А им пришлось расстаться с целыми состояниями, это, конечно, по моим меркам. Но меня всё это не очень волновало по одной простой причине, ведь эти детки аристократов, ну или, лучше сказать, трусливые твари, пытались меня отравить. Но как видно, это у них не очень получилось. Ещё бы, с моим-то навыком Сопротивления ядам. Но что самое главное, изъять эти средства никто не может, так как это личный перевод средств. Или, говоря попросту, обычная дарственная.

Так вот, Малый магический дар сам как таковой не повышал мой боевой потенциал, но в перспективе давал возможность изучить заклинание лечения и серьезно так продлить срок моей жизни. А это в данный момент было одной из моих приоритетных целей. Второй же вариант заключался в повышении уровня. 300 ОС с запасом хватает, чтобы официально поднять уровень до 14-го, а это возможность вложить два свободных очка характеристик в Силу. Что позволит довести её до второго предела в 10 единиц. Как раз-таки это очень повысит мои боевые возможности. Более крупный лук с размахом дуг почти в четыре локтя, а главное – тяжелые стрелы размером и весом уже не будут уступать метательным копьям, которые используют рядовые солдаты нашей армии. Ведь выстрел из такого дальнобойного оружия будет способен пробивать стандартные стальные доспехи. Как по мне, очень заманчивая перспектива моего личного усиления.

Но окончательное решение я хотел принять, уже полностью представляя свое финансовое положение. Немного огорчал ещё тот факт, что из накопителя опыта мне пришлось сдать своему полусотнику 102 ОС. Ведь за такой длительный поход должно было набраться приличное количество очков Системы. Что меня немного удивило, так это странное выражение лица Журека Скользкого, когда я пришёл сдавать трофеи с задания. Он словно и не сомневался ни на мгновение, что мне удастся выжить. А может, он действительно ничего не знал о кознях, свалившихся на мою голову. Потому как, проверив навыком Идентификации мои параметры, полусотник был полностью удовлетворён их значениями. Да и повод для реальных подозрений у него может возникнуть только после изучения доносов из моего десятка.

Хотя, что они могли видеть ночью, в кромешной темноте? Особенно в те дни, когда шёл проливной дождь. И ко всему прочему не стоит забывать, что характеристика Восприятие у моих новобранцев, да и магов тоже, находится на крайне низком уровне. К тому же, может, мои доносчики и предоставят обличающий отчёт полусотнику Журеку, и, возможно, в их глазах всё и будет выглядеть подозрительно, да так, что они даже руки в предвкушении потирать будут. Но ведь не стоит забывать, что похожие, заставляющие усомниться в моей честности и порядочности результаты на миссиях я множество раз показывал за более чем три десятка лет службы. Так что тот же сотник Оцев к такому уже давно привык. Потому как лично видел мои боевые возможности во владении мечом. И если учесть, что во время тренировочных боёв даже Журеку не хватало мастерства выстоять против меня, то, конечно, всяким глупцам и тем более новобранцам частенько казалось, что я скрываю что-то настолько важное – и это как минимум навык С-ранга. Так что к подобным глупостям на мой счёт старшие офицеры давно привыкли. Как и офицеры, которые занимались выявлением именно кражи ОС. Им уже лет пять как опостылело проверять старого и дряхлого ветерана.

Но возвращаясь к моим трофеям с этой долгой миссии. В итоге спрятанный мной в невесомый колчан накопитель содержал всего (900/5000). Огромные средства, которые в тоже время нельзя потратить официально. Но думаю, у меня ещё выдастся возможность на следующем задании увеличить свою личное могущество. Ведь главное в этом деле не спешить.

Кстати, ещё во время прохождения ворот крепости всех моих наложниц ощупали пристальным взглядом все десять гоблинов охранения, и даже их десятник не смог скрыть своего восхищения моим выбором. Конечно, стражники на воротах, мягко говоря, были удивлены такому количеству наложниц. Не каждый младший офицер мог себе позволить прокормить такое количество ртов, не говоря уже о рядовых солдатах. Но тихие насмешливые шепотки меня не волновали. На этих молодых девчонок у меня были большие планы. Возможно, и не такие амбициозные, о которых подумали похотливо глядевшие нам в спину гоблины. Но переубеждать в ошибочности их мнения я, конечно, никого не собирался. Когда же мы прибыли домой в сопровождении такой пестрой компании, Джун впала в некоторую оторопь.

– Господин Ирчин, добро пожаловать домой! – улыбаясь, сказала она.

Но когда следом начали входить десять молодых девушек, нагруженных походными сумками и всевозможным скарбом, её лицо начало вытягиваться от удивления.

– Размести, накорми, обеспечь работой по хозяйству. – прошипел я, уже начиная привыкать к своему голосу.

Поворачивая к новеньким, сказал уже им:

– Во всём слушаться Джун, она моя старшая наложница, а теперь и ваш непосредственный начальник. Непослушания и беспорядка не потерплю, о жестокости моих наказаний она расскажет в подробностях.

Почти все молодые девушки, услышав слова о жестоких наказаниях, сильно побледнели. Всё же они сейчас видели во мне только чудовище. Ничего страшного, привыкнут, а если и нет, то это тоже не беда.

– Джун, завтра же отведи их к помощнику коменданта крепости и оплати каждой из них Системную метку. Пусть все знают, что они теперь моя собственность. – раздражённо прошипел я, огорчённый предстоящими тратами.

Довольно дорогой навык и редкий к тому же. Но он позволял любому с помощью Системной справки понять, кому принадлежит тот или иной гоблин. И как итог не вляпаться в никому не нужные неприятности. Закончив на этом, чем всех обескуражил, я вернулся в крепость. На тот момент ещё много вопросов требовало моего личного внимания. Да и не было у меня желания возиться с этими сопливыми девчонками. К тому же, не наблюдая меня лично, они быстрее адаптируются к новым жизненным условиям и, может, всё-таки перестанут шмыгать носами, потому как меня это ещё во время похода начало сильно раздражать.

Но если говорить честно, за эти две недели вынужденного безделья мне удалось сильно подтянуть не только физическую форму, но и в целом всю боевую подготовку моих солдат. Да, теперь их уже можно было так назвать, это не вчерашние новобранцы, как минимум они выглядели намного пристойнее. Сейчас уже внимательно пришлось отнестись к защитному обмундированию. Все солдаты подняли по несколько уровней и увеличили свои характеристики. Теперь они уже представляли не сборище мелких гоблинов, как это было поначалу, а вполне боеспособный отряд. Особенно меня радовали двое новичков. Тал и Жуе, которые поднялись до 6 уровня. И сумели, как я им намекнул, преодолеть барьер Силы. Сейчас они были на голову выше своих боевых товарищей, уступая ростом только мне и двум моим ветеранам, Марешу и Улеру. Умопомрачительный взлёт для рядовых воинов, если учитывать, что это их первое задание. Работа же с щитами давалась всем уже вполне сносно. Да и стрельбу из луков они начали лучше понимать. И перестали стрелять, как бестолковые нурглы, все в одну мишень, уже интуитивно понимая общее распределение целей.

Всё бы ничего, но лица моих магов были чересчур задумчивы. Зрела в их головах какая-то мысль. Конечно, их задумчивость может быть связана и с внутренними делами семей, не всё же сводится в этом мире только к моей персоне. Но почему-то в это верилось с трудом.

Хотя, по правде говоря, я даже рад, что они не рискнули нарушить своё слово и выплатили виру. Ведь осушив их тела и, возможно, семейных стражников, предполагаемый куш был в районе 50, может, 60 ОС. Да ещё и возни сколько с этими аристократами. Ко всему прочему, пришлось бы тратить дорогостоящую алхимическую смесь. Одним словом, невыгодно. Да и носиться по ночам по городу, такое занятие на старости лет не вызывало во мне большого энтузиазма.

К тому же, после первой недели ожидания стало понятно, что оттягивать время с принятием решения уже нельзя. Пора было начинать улучшать навыки. Из умений, ожидающих своего часа, был хитиновый покров, но его лучше было совместить с увеличением характеристики Сила. Тогда это будет выглядеть не так подозрительно для моих непосредственных командиров, если я значительно увеличусь в размерах. Но это, конечно, если решу не покупать Малый магический дар. А вот улучшать навык Крепкие кости попросту тяжело себя заставить. Казалось, мой организм уже не сможет снова пережить эту чудовищную боль. Но, несмотря на это, навык чрезвычайно полезный, так как делает прочнее не только мой скелет, но и ядовитые иглы. В общем, ничего приятного, одно расстройство.

Глава 1.1 Такой приятный домашний уют.

В моём доме тоже всё налаживалось. Плетью наложниц наказать пришлось всего пару раз. Но это больше из-за недопонимания, а не моей жестокости. А так девушки оказались вполне себе работящие и даже не слишком глупые, что меня в некоторой степени порадовало.

В первый же день после возвращения из похода, достав ещё около сотни золотых монет из тайника в моей комнате, я отдал их Джун. Этого было вполне достаточно, чтобы купить всё необходимое для ведения хозяйства и выращивание мясных туров. Что же касается моего прошлого приказа, то благо Джун только начала согласовывать покупку новой наложницы для меня и дальше предварительных договоренностей дело не зашло. Так что лишних трат удалось избежать.

Строители за время моего отсутствия уже закончили возводить загоны для животных на территории двора, осталось только купить молодняк, и все мои девушки будут обеспечены работой. Ведь с учетом такого количество рабочих рук можно будет даже продавать излишки мяса, но это, конечно, пока лишь в планах. Строители очень ответственно отнеслись к своей работе, зная для кого именно они выполняют заказ. Да и что там было делать, всего-то с десяток каменных загонов для мясных туров. Это же не замок строить, тут особого изящества не требовалось. А когда они увидели меня лично, их рвение и профессионализм увеличились, наверное, вдвое. И простых работяг впечатлил не только экзокостюм, но в большей степени моё лицо, очень уж оно всем нравилось. В глубине души такое отношение к моему внешнему виду даже льстило. А иногда мне даже казалось, что я чувствую эманации страха, исходящие от гоблинов, наблюдающих за моим измененным телом и лицом.

И в итоге затянувшееся ожидание мне очень даже понравилось. Каждый вечер после целого дня тренировок в крепости я, в отличие от рядовых солдат, ночевавших в казарме, возвращался к себе домой. И кушать в компании одиннадцати красивых девушек было довольно приятно.

Иллюстрация. Идиллия домашнего уюта.

Спустя несколько дней Джун-таки купила им приличные платья, и они уже не напоминали тех деревенских девчонок, которых я забирал, по всей видимости, из гибнущей деревеньки. Хотя что ещё могло произойти с тем поселением, если взрослых гоблинов, способных защитить его от диких зверей, там уже не осталось? Только скорый упадок и смерть, вот и всё. Да и в любом случае, за неуплату ежегодного налога старосту обязательно казнили бы, а вот взрослых гоблинов просто забрали бы в армию. Так что эти глупцы, что решили стать разбойниками, поступили явно опрометчиво и крайне глупо.

Конечно, немного портило удовольствие от ужина сильное чувство страха в глазах особо впечатлительных девчонок. Только Кари и Мия на их фоне выделялись в лучшую сторону. Это те из новеньких наложниц, которые вообще, кажется, не боялись меня. Всегда садились рядом за столом, конечно, не претендуя на место Джун, но и всячески показывая, что рады быть ко мне поближе. Кари даже просилась ночью в мою спальню на подземном этаже. И ведь хватило смелости. Правда, пришлось её разочаровать. Снимать экзокостюм ради постельных утех, как по мне, слишком муторно и в целом нецелесообразно. Хитин довольно медленно восстанавливает свои повреждения, и часто технодоспех снимать не получится, а иначе я просто истеку кровью. Но, думаю, когда вопрос с моей премией решится, то перед выходом на новое задание можно будет немного вспомнить молодость.

Иногда из-за высокого показателя характеристики Восприятие, я становился невольным слушателем разговоров в моём доме. Мия общалась с одной из тех наложниц, что боялись меня до дрожи в коленях.

– Ну и чего ты так трясешься? – насмешливо говорила Мия. – Словно мы каждый вечер едим мясо гоблинов.

– Не говори так! – шептала та. – От этих слов мне становится ещё страшнее. Разве ты не видишь, насколько он страшен и опасен? Его лицо, он же словно из детских сказок про Араха, паука, который похищал детей, ослушавшихся своих родителей и решивших погулять ночью. Я его себе именно так и представляла. А про его голос даже говорить не хочу. У меня каждый раз сердце замирает, когда слышу его, и пальцы на руках леденеют.

– Ну ты и жути нагнала! Хотя про Араха я с тобой соглашусь, наверное, он так и должен выглядеть. – посмеиваясь, сказала Мия. – А ты знаешь, как выглядит хозяин этих земель?

– Ты про нашего Лорда говоришь? – спросила девушка.

– Нет, не про Лорда, я про тысячника Тарака Кровавого, которому принадлежит вся эта провинция. – уточнила Мия.

– Нет, конечно! Откуда мне знать? Да и вообще, где наш тысячник и где я? – как-то грустно и с некоторым сожалением сказала она.

– Так вот, когда пойдешь за продуктами на рынок, обязательно подойди к северной сторожевой башне, там висит флаг нашей провинции и есть плакат с его изображением. Но это так, на будущее, чтобы увидеть своими глазами. Так вот, это я к чему? Он не гоблин и даже не высокий хобгоблин. Нет, он Кровавый Орк, краснокожий гигант, с огромными клыками, что торчат у него изо рта. И это наш правитель, и попасть к нему в наложницы мечтают, наверное, вообще все, кто не лишен хоть капли честолюбия. На его фоне господин Ирчин намного больше гоблин, нежели кто другой. Так что подумай над этим.

Дальше прислушиваться к разговору я не стал, не настолько мне интересны мысли и представление о жизни молодых сопливых девушек, ничего толком не знающих об этом мире в принципе. Но то, что Мия пытается улучшить мнение обо мне среди наложниц, обязательно стоит поощрить. И её взгляд на происходящее мне импонировал своей рациональностью. Чувствовалось, что характеристика Интеллект у неё как минимум достигла трёх единиц, в отличие от остальных девушек. Потому как в мире, где можно купить всё, что угодно, наверное, и нужно быть немного циничным. Во всяком случае, в романтическую влюбленность по отношению к старому гоблину, к тому же покрытому грубым хитином вместо кожи, я бы ни за что не поверил. А симпатия, которая будет основана на моей личной силе и некотором богатстве, выглядела для меня куда более реалистично.

Подвальный этаж. Вечер.

Сколько бы дней я ни откладывал этот момент, сколько бы ни находил срочных дел, но необходимость улучшать свои навыки никуда не делась. И какая бы боль ни стояла у меня на пути, это всё равно лучше, чем погибнуть на очередном задании. Особенно глупо это будет выглядеть, когда я знаю, что подобного исхода можно было избежать, банально увеличив уровень одного из моих навыков. Ведь каждое улучшение, каждый новый навык делает меня сильнее. И казалось бы, даже самый незначительный из них может однажды спасти мою жизнь.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Крепкие кости(4/5) (80 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Внимание! Ваш навык Крепкие костиF-ранга повышен до Стальной скелет Е-ранга

Выберите направление развития

1. Кости скелета становится невозможно сломать, но при получении повреждений они могут погнуться.

2. Кости скелета приобретают повышенную прочность, но при получении повреждений, превышающих предел, их структура на поврежденном участке приобретает осколочный характер.

3. Кости скелета увеличиваются в объеме, что значительно повышает их прочность.

4. Кости скелета приобретают повышенную регенерацию.

(820/5000)

Выбор здесь был неоднозначным. Потому как Система всегда оставляла за собой некоторую недосказанность. Эти неточные формулировки иногда вводят в заблуждение. Допустим, первый пункт, гнущиеся кости. Будут ли они после повреждения сами постепенно приобретать первоначальную форму, или это нужно будет делать самому? Или, к примеру, взять 3 пункт, насколько увеличатся габариты тела в целом? А также как изменится вес, потому как это тоже немаловажно. Но такой информации нет, ведь Система всегда в некоторой мере непредсказуема. И как бы ни хотелось ещё подумать и рассмотреть варианты более тщательно, но на самом деле я просто оттягивал момент получения невыносимых болевых ощущений. Ведь кроме увеличения прочности меня ничего не интересует. И то, что кость тростится на мелкие осколки во время перелома, так и вообще присуще не только обычным костям всех гоблинов, но даже закалённому стальному оружию.

В итоге всё же отбросив сомнения, выбираю 2 пункт. Сначала показалось, что в этот раз обойдется. Кости немного заныли внутри и даже стали вибрировать. Но боль не приходила. Уже успел подумать, что зря заперся в подвале и накрыл тело несколькими одеялами, чтобы снизить шум от приступов боли. Но это приятное состояние не продлилось долго. Всего через минуту судороги сковали тело. И не давали вдохнуть. Минута, вторая, третья, а в лёгкие так и не поступает воздух. Сознание постепенно начало угасать. А ведь трансформация могла продолжаться довольно долго и закончиться уже в не совсем живом теле. Так и предупреждения о летальности этих метаморфоз даже не было. Но когда уже казалось, что легкие сгорят и даже на фоне общей невыносимой боли это чувствовалось особенно резко, спазмы прекратились. Я вдохнул два раза, так жадно, как будто крал самое дорогое сокровище на свете. На миг успел обрадоваться концу экзекуции, но явно поспешил. В итоге вся метаморфоза заняла 7 таких безумных циклов. И когда казалось, что смерь уже держит меня за горло, появлялось окно в два вдоха, а затем всё повторялось снова. Как ни странно, к завершению этой процедуры я чётко понимал, где именно совершил ошибку. И это помогало намного спокойней всё воспринимать, ну хотя бы в какой-то мере. Как я понимаю, всему виной были низкие характеристики Живучести и Выносливости. И это они заставляют страдать меня раз за разом. Но с излишней шумоизоляцией я действительно переборщил. Потому как не издал и звука во время метаморфозы. Для этого у меня просто не было воздуха.

Немного придя в себя, я однозначно понял, что просто не готов ещё раз улучшить этот навык. Честно говоря, попросту не смог собраться с духом. И вместо этого решил устроить проверку прошедшей метаморфозы. Для этого из деревянных брусьев сделал мишень почти в два локтя толщиной. Снаружи деревянный брус прикрыл куском старой железной брони. В итоге игла прошла импровизированного противника почти насквозь, разорвав при этом мишень на куски. А снаряд удалось обнаружить абсолютно целым в последней доске. И в принципе, результатом я остался очень доволен. Конечно, Тиранида D-ранга этим по-прежнему не удивить, но, думаю, практически любое существо Е-ранга можно поразить уверенно. Или даже убить, попади я в жизненно важный орган.

Глава 1.2 Заседание старших офицеров. Крепость Когти Зарема.

– Перек, так ты говоришь, что нужно наказать и лишить премии десятника Ирчина из 7 сотни, за потерю полусотника Такула из 14 сотни, 5 магов и 5 десятников, которые были так же в его подчинении. По причине того, что он единственный вернулся из разведывательной миссии. Я ничего не упустил и правильно тебя понял? – угрожающим тоном, переходящим на рык, спросил Тарак Кровавый.

­– Так точно, господин тысячник! – дрожащим от страха голосом ответил четвёртый сотник Перек, ещё довольно молодой хобгоблин.

– Я так понимаю, ещё кто-то разделяет его мнение, раз этот вопрос был вынесен на совет старших офицеров! – ещё с большей яростью в голосе спросил тысячник. – Поднимите руку те, кто имеет схожее с ним мнение.

Большинство старших офицеров нервно переступали с ноги на ногу, опустив свои взгляды в пол. Никто так и не рискнул поднять руку и поддержать молодого сотника Перека.

– Так, значит, все передумали. Хорошо, раз некое подобие разума к вам вернулось. Поступим так. Перек получает штраф в размере 1000 ОС за временное помешательство и дырявую память, не позволившую ему вспомнить хотя бы устав и основные законы. Ещё очень настоятельно прошу не поднимать столь незначительные вопросы на моих совещаниях. Дальше, Оцев.

– Да, господин тысячник. – шагнул вперед седьмой сотник.

– Объясни мне, как может обычный десятник убить иллюзорного червя? – с потаённой угрозой задал свой вопрос Тарак Кровавый. – Я надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт, что это за монстр.

– Да, господин тысячник. – ответил очень спокойно Оцев. – И предвосхищая ваш вопрос, старого десятника уже проверил начальник стражи и ничего не выявил, хотя это было ожидаемо. Этот старик слишком часто нас удивляет, и к этому я уже привык. А по поводу того, как он это смог сделать, скажу следующее. Если опустить все несущественные детали, то в сухом остатке мы имеем такую картину. Интеллект у десятника Ирчина 7 единиц. Непрерывного боевого опыта больше трёх десятков лет. Иллюзорный червь же не смог повредить экзокостюм и создал иллюзию Анорака, которую десятник убил из лука. Затем во втором слое иллюзии червь появился под видом его солдата, после чего был идентифицирован по слишком разумному взгляду и забит насмерть обычным кинжалом, который подвернулся ему под руку.

– Очень подробный отчёт. – раздраженно произнёс Тарак. – Двухуровневая иллюзия, значит. Ну очень интересно – и простой гоблин смог выбраться из неё. Какой-то неправильный гоблин получается.

Тысячник на мгновение задумался о чём-то своём, но за закрытым забралом шлема увидеть его лицо было невозможно, поэтому молчание все сотники восприняли именно так.

– Я так понимаю, что кроме самой головы твари, ничего больше не доставили. Не подозревая об истинной стоимости тела твари? – после томительной паузы, спросил тысячник.

– Никак нет, господин тысячник. – по-прежнему спокойно ответил старый хобгоблин Оцев. – Тело было полностью извлечено из норы и доставлено. Также был изъят и доставлен камень в неповрежденном состоянии.

– А какого предположительно уровня был монстр? – неожиданно заинтересованно спросил Тарак.

– В районе 45 уровня, господин тысячник. – сказал Оцев.

– Не неси бред в моём присутствии! – взъярился Тарак Кровавый. – Я бы ещё поверил в 10, ну, может, в крайнем случае в 15 уровень иллюзорного червя! Из такой иллюзии нельзя было выбраться!

Тут тысячник отвлёкся, и всё его внимание устремилось на рабочий экран. Буквально три удара сердца, и он уже спокойным голосом произнёс:

– Так ты говоришь, что начальник стражи его уже проверил? – тысячник задумчиво постучал пальцами по поверхности стола. – И он ничего не выявил, очень интересно. Оцев, ответь мне честно, ты в это веришь?

– Господин тысячник, – прямо глядя в глаза, ответил Оцев, – я лично однажды попал под влияние такой твари 17 уровня, и было это всего пару десятков лет назад. Понять, что попал в морок, было крайне сложно. Внутри иллюзии пришлось провести почти три десятка дней.

– Я не о том тебя спрашиваю! – нетерпеливо прервал его тысячник.

– Господин тысячник, я считаю, что это невозможно, – уверенно ответил Оцев, – но и научиться ощущать взгляд невидимок никто кроме него тоже не научился. Да и свою смерть мало кто может почувствовать за несколько дней. Я же говорю, старик умеет удивлять, и к этому за десятки лет постепенно привыкаешь.

– Это да, неправильный гоблин, что тут ещё скажешь. На этом, думаю, можно заканчивать обсуждать целого десятника и начать получать распоряжения. – задумчиво протянул тысячник.

Чуть позже, сидя в своем кабинете, Тарак Кровавый внимательно смотрел в столбцы на экране. И не мог поверить выведенной информации перед глазами. Очень редкий кристалл маны. Такие искусственным путем получать так и не научились. Более 25000 единиц маны, да ещё и в настолько сконцентрированном виде. Ведь именно его мне не хватало для активации боевого дроида. Слишком специфический и непопулярный товар. В связи с такой находкой я даже снижу премиальные этому старику Ирчину всего в половину, ведь откуда ему знать, насколько редкая тварь этот иллюзорный червь. Пусть порадуется на старости лет, что ему там осталось, каких-то две зимы.

Глава 2. Подготовка к заданию. Десятник Ирчин.

Пробегая взглядом отчёт по своим премиальным, я был очень приятно удивлён. Табель так и пестрел нагромождением помпезных словес, впрочем, смысл оставался вполне доступным.

– За проявленную настойчивость в выполнении поставленной задачи, за приложенные максимально возможные усилия по спасению полусотни Такула, невзирая на обстоятельства, а также не оставление попыток до последнего спасти членов его подразделения. Премировать десятника Ирчина 10 ОС.

– За частичное спасение имущества бойцов полусотни Такула премировать 5 ОС.

– За добычу особо опасного и редкого монстра и доставку его целиком премировать 50 ОС.

– За устранение разбойничьей группы и восстановление спокойствия на территории провинции Лорда премировать 5 ОС.

В целом выходило 70 ОС. Наверное, я пропустил что-то весьма важное, раз тысячник Тарак расщедрился настолько сильно. Особенно странно выглядела цена за добытого иллюзорного червя. Конечно, понять, с чем это связано, доподлинно мне не удастся, и остаётся только предполагать. Как по мне, не настолько эта тварь была редкой, хотя, возможно, именно для нашего мира всё обстояло несколько иначе. Думаю, в следующий раз, когда посещу торговца Протия, обязательно уточную цены на ингредиенты из этого монстра, потому как, возможно, мою премию снова чересчур урезали.

Так-то и Журек такой информацией ещё не обладает по причине своего низкого звания и поэтому он не смог прояснить момент с премией за иллюзорного червя. В то время как сотник Оцев, наоборот, вполне мог оперировать этой информацией, но делиться со мной однозначно не станет. Слишком много чести для всего лишь старого десятника. Да я и сам бы не стал спрашивать, не настолько это для меня важно.

А вот предстоящее задание мне сразу не понравилось. Через два дня полных три сотни с повеления тысячника Тарака Кровавого отправятся в закрытый мир Тесэр. Транзитом через мир инсектоидов Ссшорс. И если жуки просто вызывали неприятные воспоминания о прошлых моих заданиях, то мертвецы из закрытого мира Тесэр заставляли сердце покалывать в предчувствии больших проблем. И вспоминая, насколько жуки этого отвратительного мира инсектоидов чувствительны к любым проявлениям и эманациям маны, которые испускают все волшебники, я понял, что перед этим заданием точно не буду покупать малый магический дар.

Поставив задачи Марешу на сегодняшнюю тренировку новобранцев, сам я отправился к главному интенданту крепости, хобгоблину Улесуру. Возникла у меня одна необходимость, и её мог решить именно он.

Иллюстрация. Старший интендант крепости Когти Зарема, Улесур.

Главный интендант, как всегда, сидел за рабочим столом и перебирал формуляры с докладами. Подняв взгляд на отвлёкшего его посетителя, он на мгновение завис, пытаясь узнать входившего. Не сумев этого сделать, он применил навык Идентификации и замер. Я даже на мгновение начал переживать, а не смог ли он увидеть мои реальные характеристики, но сам себя успокоил. У интенданта не может быть показатель интеллекта выше 20 единиц. Это не настолько важная характеристика, потому как она не даёт каких-то реальных усилений, скорее опосредовано важна везде.

– Господин Улесур, доброго вам дня! – прошипел я максимально дружелюбно, но судя по лицу хозяина кабинета, вышло всё наоборот. Думаю, в будущем не стоит проявлять такт и поднимать забрало шлема. – Уделите немного своего времени старому десятнику.

Вот тут он немного отмер и наконец произнёс:

– Господин Ирчин. Не скажу, что рад вас видеть в таком состоянии. – сказал он словно с трудом. – Я до последнего не верил, что вы изучите тот навык и превратитесь в чудовище. Скажу честно, мне неприятно видеть у себя в кабинете монстра.

– Не ожидал услышать такие слова от старого товарища! – прострекотал с толикой угрозы я. – Но это не отменяет моей нужды в нескольких вещах со склада крепости, вне зависимости от моего внешнего вида.

– Господин Ирчин, тогда говорите, что вам нужно и не задерживайте меня дольше необходимого. – сказал он с неприязнью, ничуть не испугавшись моих интонаций.

Да и чего ему было бояться, хобгоблину 27 уровня, уже довольно старому, но повидавшему на своём веку немало опасностей?

– Мне нужна карта навыка Клыки нургла, а также два кристалла маны на 2 и 3 тысячи единиц.

Глаза Улесура затуманились всего на мгновение, и на столе появилась карта и два камня.

– Цена карты 10 ОС, за камни 2 и 3 ОС соответственно.

Взяв карту в руки, оценил её насыщение, естественно, оно было равно нулю. Ну хотя бы кристаллы маны были подходящих для моей задумки размеров, и объём энергии тоже соответствовал требованиям.

– Договор. – сказал я.

– Договор. – ответил интендант, но руку в ответ мне не подал.

Собрав покупки, я сразу же отправился банк. Конечно, меня неприятно удивило поведение главного интенданта, потому что даже возомнивший о себе не весть что Таталем Со, хоть и ненавидел меня в тайне, но такого презрительного выражения лица я у него никогда не видел. А этот Улесур вёл себя, словно я предал всю расу гоблинов. Тоже мне, хранитель чистоты гоблинской крови. Но думаю, этому есть рациональное объяснение. Хотя, что может твориться в голове потомственного аристократа, ведомо одному Великому Антеросу.

В дальнейшем, двигаясь по городу, забрало шлема я не поднимал. Думаю, излишне нагнетать обстановку вокруг моей персоны точно не стоит. Обо мне и так последние две недели только и слышны похабные шуточки, в связи с таким количеством приобретённых мной молодых наложниц. Конечно, это касается в большей степени солдат в крепости, которым только дай новую сплетню, языки почесать. Одни смеялись, что старому десятнику захотелось развлечься без меры, но это говорили больше из зависти. Те, что поумней, сетовали о финансовой стороне вопроса, ведь содержать десять лишних ртов на постоянной основе – это довольно накладно. Но какого-то рационального объяснения никто не видел. Все склонялись к тому, что по причине преклонного возраста голова старого гоблина перестала здраво мыслить и он попросту медленно сходит с ума. На самом деле слушать эти разговоры мне было вовсе не интересно. Но высокий уровень характеристики Восприятие позволял мне различать голоса далеко за гранью обычных возможностей рядовых гоблинов. Но какое-то рациональное зерно в их словах всё же было. Ведь особой выгоды от такого приобретения я не получил. И в этом мои завистники были полностью правы. Но они забывают другую сторону вопроса, так как я и больших затрат тоже не понесу. А посмотреть, что из этого в будущем выйдет, мне никто запретить не может.

Иллюстрация. Главный офис банка, где клиент всегда прав.

В банке меня встречали, как дорого гостя, и ничего не напоминало на лицах сотрудников о прошлом недопонимании. Но отказать себе в маленьком удовольствии я не смог.

– Добрый день, господин Ирчин, рады вашему визиту! – лучезарно улыбаясь, сказала молодая гоблинка.

В ответ, подняв забрало шлема и тоже улыбаясь, я прошипел:

– Рад, что не забываете о старом десятнике.

Лица охранников на входе побледнели, и они отступили на шаг, а молодая сотрудница неловко попыталась отшатнуться назад и в итоге оступилась. На шум падающего тела повернулись все, кто находился в холле банка. Одновременно кто-то тихо выругался, другие, наоборот, взвизгнули от страха. И как ни странно, это доставляло мне истинное удовольствие. Страх, что разлился внутри помещения, я ощущал физически. Никогда раньше у меня не было ощущения, что моя личная мощь и сила насколько больше, чем у окружавших меня гоблинов. Наверное, именно так себя чувствуют хобгоблины, находясь среди коротышек младшего племени. Всего несколько мгновений удовольствия, и я заканчиваю фразу.

– Я пришел забрать очки Системы.

Сотрудница, которая опустилась и повалилась на пол, так и продолжала отползать от меня, кажется, она совсем потеряла самообладание. Видя это, клерк, пожилой гоблин, вышел из-за стойки и осторожно приблизился ко мне.

– Господин Ирчин, прошу, следуйте за мной. – сказал он довольно спокойным тоном и, уже обращаясь к охранникам, шикнул на них. – Помогите ей подняться, бестолочи.

Дальше всё прошло стандартно и без накладок. Зайдя в изолированное помещение, я остался один. В центре комнаты на столе лежал накопитель опыта. Коснувшись его, обнаружил именно то, что и ожидал. Количество опыта в артефакте Системы составляло 370 ОС. Поглотив 260 ОС, я оставил 110 ОС на счёте в банке. 15 ОС уйдут на покупки карты навыка и кристаллов маны. 10 ОС дополнительно взял с собой, ведь карту навыка Клыки нурглов нужно ещё наполнить. А оставшийся опыт официально я решил пока не тратить. Вроде как запас на будущее оставил.

Внимание! Вы получили 260 ОС. (260/220)

Внимание! Вы получили 23 уровень (40/230)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

Такие не живые ОС, если так можно их назвать, не вызывали удовольствия при их поглощении, сводя на нет использование накопителей опыта в несвойственной для них роли, подобия наркотических веществ. Одновременно с этим я поднял с помощью навыка Малая ложь отображаемый показатель уровня до 14 единиц. Именно настолько должен был подняться мой уровень. Никаких манипуляций, способных дискредитировать меня, в помещении банка проводить не стал. Потому как возможность скрытного наблюдения исключать полностью не стоит, даже в таком месте. Вполне довольный собой, я, улыбаясь, ну или, если быть точнее, просто оскалив клыки, покинул отделение банка, с интересом ища взглядом встретившую меня до этого девушку. Очень хотелось спросить у неё, не ушиблась ли она. Было бы приятно проявить такт и дать ей возможность посмотреть мне в глаза ещё раз.

Вечером за ужином выслушал доклад Джун о приобретённых животных, да и вообще о ходе создания маленькой фермы. Она также отчиталась о потраченном золоте. Но это мало меня волновало, я ещё в момент постановки задачи создания мясного хозяйства объяснил ей, что если деньги будут потрачены впустую, то и она здесь надолго не задержится. Закончив с едой и посмотрев на пустые тарелки, понял, что теперь съедаю раза в два больше обычного. Буду надеяться, что это питание идёт впрок и не пройдёт и года, как моя характеристика Живучесть поднимется ещё на единицу. Ведь должна же работать эта проклятая регенерация. Но думаю, только время покажет, насколько эффективен оказался выбор именно этих улучшений навыка.

– Джун, Кари и Мия, спуститесь в мой кабинет, у меня для вас есть задание. – прошипел я, вставая из-за стола.

Лица всех, кроме Кари и Мии вытянулись в страхе, даже Джун была напугана. Словно все давно ждали этого момента, но надеялись, что он никогда не наступит. Мгновение тишины неприятно затянулось, но слова Мии вернули молодых девушек из своих переживаний.

– Господин, конечно, мы следуем за вами! – сказала она с нескрываемым удовольствием.

Джун отмерла следом, и её голос был уверенным, а лицо вновь украшала неповторимая улыбка.

– Приберитесь здесь, пока мы отсутствуем! – дала она распоряжение оставшимся девушкам.

Спустившись в свой кабинет, я сел за мой любимый стол. Три молодые гоблинки застыли в ожидании, не смея нарушить царившее молчание. Стальная дверь была закрыта на массивный засов, и нам никто не мог помешать. Масляные лампы освещали всё помещение, а искусственный свет делал ещё красивее фигуры девушек, украшая их тенями. В глазах всех троих читалась неуверенность и легкая толика страха. За эти две недели они уже успели привыкнуть к моему лицу, но сейчас в полумраке, наедине, они были абсолютно беззащитны передо мной, и прекрасно это понимали.

– Надеялся, что вы сами догадаетесь, зачем я позвал вас, – прошипел я, растягивая слова, – и сознаетесь.

Тишина стала ощущаться плотнее, и напряжение можно было почувствовать невооруженным глазом. В таком состоянии я прождал целую минуту и уже начал подниматься из-за стола, одновременно с этим говоря:

– Ну, раз вы не хотите сами признаться, это только усугубит ваше положение.

Они стояли смирно и никак не подавали признаков паники. Я обошёл их со спины и положил руки на плечи Кари. Она взвизгнула и упала на колени. Начала отползать от меня по полу и, захлебываясь словами, пыталась успеть сознаться до наступления минуты моей расправы.

– Господин простите, умоляю, не наказывайте меня! Я сразу предлагала рассказать вам, это Джун не разрешила, это всё она! Это она запретила мне говорить вам.

Моя рука ложится на плечо Джун, обхватывая пальцами её тонкую шею. Она вздрагивает, но продолжает молчать. Я же поворачиваю её голову к моему лицу.

– А ты не хочешь мне ничего сказать, дорогая Джун? – прошипел я.

– Господин, да что тут говорить!.. – расстроено ответила она. – Весь сюрприз испорчен, да и Кари, оказывается, та ещё трусиха. И ещё хвасталась, что ничего не боится. Сдала нас сразу, а вы ведь даже пугать по-настоящему не начали. Если честно, то очень обидно.

– Господин, а как вы догадались? – неожиданно влезла в разговор Мия. – Мне правда очень интересно.

– Как маленькие дети! – прошипел я. – Кари, вставай, не валяйся на полу, мне это не нравится.

Я вернулся к столу и, достав из ящика три маленькие деревянные коробочки, отдал каждой в руки.

– Вы порадовали старика, – сказал я максимально добрым тоном, – это небольшой подарок от меня, каждой из вас.

– Но в следующий раз, если решите сделать для меня сюрприз, то лучше не делайте. Ситуации бывают разные, кому, как ни тебе, Джун, об этом знать. Но в любом случае, мне приятно, что вы хотели покрасить мой доспех новой краской.

Девушки, слегка разочарованные неудавшимся сюрпризом, всё же с нескрываемым трепетом открыли коробочки и достали золотые цепочки с крупным медальоном в форме красивого паука.

Это довольно дорогие украшения, конечно, по меркам обычных жителей моего города. За каждый я отдал по 50 золотых монет. Восторженный визг, и они весело начали примерять новые дорогие подарки.

– Господин, а это получается, вы – паук, и поймали нас в свою паутину! – весело сказала Джун.

Мия и Кари новыми глазами посмотрели на свои украшения и как-то бережно прижали их к груди. Дальше решили между собой, кто сегодня останется согреть мою постель. Джун и Мия победно выбежали из моего кабинета, оставив отдуваться предательницу Кари. Деактивировав экзокостюм, моя наложница даже с какой-то грустью смотрела на раны, покрывающие всё мое тело.

– Господин, а это больно? – сказала Кари, проводя рукой по трещинам на грудных хитиновых пластинах.

– Какая ты всё же любопытная малявка! – прошипел я.

Через час, прогнав и Кари, я полностью сосредоточился на улучшении своих навыков и характеристик. Первым делом перевёл из накопителя недостающее количество опыта для поднятия уровня.

Внимание! Вы получили 190 ОС. (230/230)

Внимание! Вы получили 24 уровень. (0/240)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

(0/240)

(630/5000)

Окончательно взвесив все за и против, вложил два свободных очка характеристик в Силу, доведя её до максимальных на данный момент 10 единиц. Судороги затронули каждую мышцу моего тела. Боль была серьезной, но как оказалось, кроме длительного периода метаморфозы мышечных тканей, длившейся целый час, особого дискомфорта усовершенствование не вызвало.

В итоге тело очень прилично раздалось в размерах. Глядя в зеркало, я понял, что рост увеличился не меньше, чем на целую голову, и сейчас составлял примерно 4 локтя. Обдумывая произошедшие со мной изменения, я был очень удивлён. Ведь кости тоже росли, а боли именно от их увеличения практически не было. А при улучшении навыка Прочные кости страдания были, скажу прямо, просто невыносимые. Но самое главное, чего я добивался, помимо увеличения моей боевой мощи, теперь правая рука практически не отличалась по размерам от левой. Мои габариты стали настолько внушительными, что дополнительные мышцы, запускающие ядовитые иглы в полёт, перестали быть проблемой. Визуально это уже не обнаружить, просто одна рука слегка сильнее развита, чем другая, у опытных воинов такое иногда случается. Достав свой тесак, сделал несколько пробных ударов.

И что самое поганое, сейчас он стал для меня избыточно лёгким, но им, конечно, ещё можно пользоваться. Хотя искать подходящую замену уже стоит. С такой силой лучше взять более тяжелое оружие. К тому же придётся снова поменять лук. А вот с ним могут возникнуть определённые проблемы. У более крупных вариантов и стрелы значительно длиннее, вследствие чего пополнять запасы придётся отдельно от моих солдат. И в дальнейшем учитывать, что мы будем использовать разные боеприпасы. Но с этим я разберусь уже завтра. Благо оружие я буду менять у интенданта моей сотни Хешова. И не придётся снова видеть морду этого недовольного аристократишки Улесура, поганого ценителя чистой гоблинской крови. Сделал ещё несколько упражнений, проверяя уровень физической силы, я пришёл к выводу, что тех же нурглов смогу щитом убивать окончательно, даже с одного удара. Но полностью привыкнуть к изменившейся силе можно будет только в настоящем бою, так как на тренировке инстинктивно сдерживаешь удар, боясь убить своего оппонента. Любой истинный воин знает, как важна чужая смерть на поле брани, как вкусна чужая кровь на твоём клинке. Даже не знаю, почему вспомнились эти строки из древней легенды. А ведь тот герой погиб мучительной смертью, пытаясь отомстить старому Лорду. И вспомнится же такая гадость на ночь глядя.

Глава 3. Истинная улыбка аристократа.

Теперь настал черёд очень неоднозначного навыка. Когда я наблюдал, какой ужас вызывает у деревенских жителей мой внешний вид, мне почему-то вспомнился гигант нурглов и что в его пасти клыки были вполне правильно расположены. Получается, если повысить этот навык до максимальной 3 ступени, можно привести мои собственные клыки во вполне работоспособное положение, позволяющее закрывать рот полностью. А следовательно, и нормально разговаривать, с некоторыми оговорками, естественно, но всё же. Мне кажется, это добавит моему облику некую завершенность. Потому что страх – это тоже средство достижения цели, а иногда оно даже более эффективное, чем самый лучший меч. Я убрал в невесомый колчан карту навыка с нулевым насыщением, которую мне продал этот защитник чистоты гоблинской крови, Улесур. Вот же отродье бездны, всё настроение испортил. У меня даже голова разболелась от злости. Может, это, конечно, и на погоду кости и старые раны ноют, но хотелось думать, что виноват во всём хобгоблин Улесур. И не накажешь его никак, всё-таки он главный интендант нашей крепости. Да и в его личном охранении как минимум 40 воинов, и не каких-то зелёных новобранцев, а полноценных стражей с десятыми уровнями. Это тебе не жалкие отпрыски аристократов с двумя ничтожными охранниками, как у того же Таталема Со или Леура. Хотя, нет, вернусь с этого задания и во время увольнительной ночью разорю одну из его дальних ферм. Пусть тоже получит удовольствие, как и я сегодня. К тому же, бездонная сумка у меня есть, так что трупы его подчинённых можно будет легко скрыть. Пусть тогда Улесур ломает себе голову, кому он перешёл дорогу из местных аристократов, чью нежную мозоль так беспардонно задел. Да, план определенно стоит того, чтобы подумать над его реализацией. Но всё это после.

Взамен пустой карты, я достал такую же, но с полным насыщением. В той куче, что я оставил себе из запасов погибшего Такула, было довольно много подобных карт навыков. Вот и Такул, целый полусотник, чем я мог ему насолить? Хотя нет, на него не стоит жаловаться, он преподнёс мне прекрасные подарки, побольше бы таких щедрых аристократов.

Карта навыка – Клыки Нургла(1/3)

Ранг F

Описание:

- Челюстной аппарат видоизменяется. Размер зубов увеличивается, а их качество незначительно улучшается. Изменения могут негативно повлиять на речевой аппарат.

Насыщение:

10/10 ОС

Внимание! изучить навык Клыки Нургла(10 ОС)

Да/Нет

Боль ударила в голову, словно стрелу поймал прямо в шлем. Челюсть начало выворачивать, она явственно разрывалась и раскалывалась внутри. Хитин на лице пошёл трещинами, обильно хлынула кровь. Всё это время я смотрел в зеркало. Думаю, это и отвлекло меня от ужасной боли. Потому что происходящее на моих глазах было куда страшнее. Когда изменения закончились, я посмотрел в своё отражение, мне стало понятно, что я несколько перегнул палку. Огромная нижняя челюсть сильно выпирала. Крупные клыки торчали, без какой бы то ни было системы, местами мешая друг другу, расположившись во рту совершенно случайным образом. Сомкнуть губы вообще не получалось. К тому же, произнести даже звук практически не удавалось. И только слабо узнаваемый набор хрипов и шамканья доносился из моего горла. Но главной своей цели я точно добился. Настолько опасно и пугающе я никогда раньше ещё не выглядел.

Иллюстрация. Располагающая улыбка.

Насмотревшись вдоволь на своё отражение и достаточно отойдя от болевых спазмов, я перешёл к дальнейшему улучшению навыка. И ведь есть всего две попытки привести это безобразие во что-то действительно приличное.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Клыки Нургла(1/3) (20 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивается прочность зубов и их острота.

2. Размер зубов уменьшается, но их количество увеличивается.

3. Сила челюстного аппарата увеличивается.

4. Размер клыков увеличивается, количество зубов уменьшается.

(0/240)

(610/5000)

Честно говоря, такого я просто не ожидал. Более расплывчатое описание изменений навыка, наверное, тяжело даже представить. Это уже придирки, конечно. Но понять, в каком направлении мне двигаться и не ошибиться, очень сложно. Вспоминая, как правильно и органично все выглядело у гиганта нурглов, понял, что количество зубов у него было вполне обычным, значит, увеличение – не правильный выход. Затем обратил внимание на слова из 4 пункта. Клыки увеличиваются, а зубов становится меньше. Подошел к зеркалу и стал внимательно рассматривать торчащие во все стороны клыки. И действительно, именно больших, крупных клыков было всего 4 штуки. Остальные – это просто заостренные зубы. Но у гиганта не было больших, ярко выраженных, торчащих изо рта клыков. Размышления затягивались и время выбора начало подходить к концу, а вся эта авантюра начинала совсем плохо пахнуть. Но думаю, всё же сработало 10 единиц в характеристике Интеллект, и мне пришло в голову посчитать количество зубов у себя во рту. Двадцать крупных, размером с половину моего пальца, зубов. А должно быть 28. Успокоившись, выбираю 2 пункт. Боль с новой силой принимает меня в свои объятия. Но в этот раз, кажется, уже не пытается казаться аккуратной. Буквально на третьем вдохе я теряю сознание от полыхнувшей вспышки боли, прямо перед глазами. Очнувшись, пополз к зеркалу. Встать не решился, в голове по-прежнему сильно шумело. Честно, ожидал увидеть что-то ужасное. Но в отражении на меня смотрел вполне симпатичный арахнид с крупными, острыми зубами. Клыки позволяли сомкнуть рот полностью, хоть делать это было и непросто. Зубы уже не торчали случайным образом, выстроившись во вполне ровные ряды. Когда я попытался произнести вслух свою должность, звуки вырвались свистящие, но уже похожие на членораздельную речь разумного существа, а не на рёв дикого монстра. Сев и немного смочив горло, ещё несколько раз попробовал выговаривать слова. В принципе, это дело привычки и практики. Покрутил в голове мысль, что уже хватит играть с судьбой и этого результата вполне достаточно. Но понял, что просто отговариваю себя по причине болезненности этого процесса. Но стоило только вспомнить, как много происходило со мной за длительную карьеру в армии Лорда. И даже стало как-то неприятно за своё малодушие.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Клыки Нургла(2/3) (40 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается прочность зубов и их острота.

2. Размер зубов уменьшается, форма становится более острой.

3. Сила челюстного аппарата увеличивается.

4. Размер клыков увеличивается, количество зубов уменьшается.

(0/240)

(570/5000)

Сильно не раздумывая, выбираю 2 пункт. Боль тянет, отзываясь в костях черепа. Но в этот раз пять минут зубных страданий не смогли лишить меня сознания. Возможно, и зря. Во время процесса в отражении рассмотреть ничего не удалось, в глазах так двоилось от боли, что даже глаз было чересчур много и это для моего лица с четырьмя зрачками. Немного придя в себя, понял, что всё получилось. Нормальный прикус. Очень острые клыки, теперь во рту о наличии обычных зубов ничего не напоминало. Более крупная челюсть, скорее всего, с лёгкостью позволяла перекусывать кости тех же нурглов. Да и в целом моя пасть, а по-другому её уже не назвать, распахивалась значительно шире, чем это было раньше. Продолжая рассматривать своё отражение, я инстинктивно перешёл на инфракрасное восприятие и обнаружил, что в зеркале ничего не отражается, лишь холодная поверхность стекла. Очень интересно, как-то раньше об этом не задумывался, насколько у разных существ может отличаться даже быт, в зависимости от их типа восприятия. Таким тварям, наверное, и стеклянные окна не нужны, ведь в них всё равно ничего нельзя будет рассмотреть.

Закончив с этим делом, я был очень доволен, даже несмотря на перенесённую боль. Внешний вид был именно таким, какой я и запланировал. Даже лёгкая улыбка больше походила на пугающий оскал, сразу говорящий противнику о невероятной опасности, исходящей от такого чудовища. Конечно, 60 ОС можно было потратить и куда более вдумчиво. Но с учётом ограничений и невозможности поднимать дальше уровни, столь небольшие траты я посчитал вполне приемлемым вкладом в моё будущее. И к тому же думаю, мой новый облик поможет значительно лучше договариваться с хитрыми торговцами. Хотя подозреваю, даже аристократы теперь десять раз подумают, прежде чем неуважительно обратиться к старому десятнику.

Решив немного отдохнуть, взял со стола кусок мяса. И обнаружил, что буквально перемолол его новыми зубами. Тут бы язык себе не откусить, но это уже шутка, конечно. Оттягивать дальнейшие улучшения было нельзя. Ночь не бесконечная, а ведь ещё нужно хотя бы пару часов поспать.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Хитиновый покров (3/5) (60 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивается прочность хитинового покрова.

2. Толщина хитиновых пластин увеличивается, незначительно увеличивается прочность.

3. Хитиновые пластины становятся гибкими, незначительно уменьшается прочность.

4. На хитиновых пластинах появляются небольшие шипы.

(0/240)

(510/5000)

А такого я ещё не видел. С прошлого раза все пункты остались неизменными. Что странно. Получается, толщину можно увеличить ещё один раз. Судя по моим габаритам, это покамест не будет выглядеть подозрительно, конечно, если толщина не станет больше на целую ладонь. Честно говоря, не очень хотелось увеличивать толщину. Более выгодно смотрелось повышение прочности. Но вспоминая, какие раны остаются на теле после снятия экзокостюма, выбора особо и не было. Подтверждаю 2 вариант улучшения навыка. Хитиновый покров начал нагреваться, внутри, под пластинами, начало покалывать. Появились небольшие наросты, следом увеличились в объёме некоторые части хитинового покрова. Преобразования были хаотичны, но уже под конец, всё это приобрело понятные и законченные очертания. Небольшие чешуйки местами попросту увеличились в длину и значительно перекрыли друг друга. В среднем толщина защитного покрова увеличилась на полпальца. Выглядеть, впрочем, я стал более завершённо, если так можно выразиться. А главное – лицо стало чуть толще и пластины на нем вроде бы стали лучше подогнаны друг к другу. Даже закралась мысль дальше не улучшать этот навык, настолько гармонично я стал выглядеть сейчас. Но это, конечно, не оправдание отказываться становиться сильнее. Но в этот раз я решил более внимательно отнестись к процентам успеха улучшения этого навыка. Меня очень озадачило, насколько опасно для моей жизни проходило усовершенствование навыка Крепкие кости, когда он перешёл в более продвинутую версию Стальной скелет.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Хитиновый покров (4/5) (80 ОС)

При изучении шанс успеха 83%, шанс смерти 41%

Да/Нет

Шансы на успех довольно велики, если их сравнивать с тем разом, когда я держал карту Хитиновая броня в мире Паккот, взятую из бездонной сумки Гвардейца арахнида. Да и шансы смерти изменились в лучшую сторону. Но думаю, пока рано улучшать этот навык. Когда я сделал это, не глядя, с навыком Крепкие кости, виною была моя поспешность, а также желание доказать самому себе, что никакая боль не остановит меня на пути к силе. Но сейчас, здраво обдумав и рассмотрев возможные последствия, я думаю, что 41% – это чересчур много. Думаю, на сегодня было достаточно изменений моего организма. Осталось только проверить экзокостюм с помощью крупных кристаллов маны, и можно спокойно отдыхать.

С трудом втиснув свое тело в техномагическую броню, открыл приемное устройство и вложил туда кристалл маны объёмом в 3117 единиц. И тут явно что-то пошло не по плану. Стандартная активация не происходила. Но на левом предплечье отрылась небольшая, в кулак размером, поверхность. Поднеся руку ближе к лицу, обнаружил светящийся экран. А появившийся на нём текст был мне понятен.

Запущена процедура диагностики…

Процесс выполнения 14%...

Сначала я не осознал, на каком языке выводилась информация. Но цифры завершения процесса сменялись довольно медленно. И в голове словно щёлкнуло. Язык арахнидов. А ведь действительно. Протий, этот хитрый торговец, намекал, что экзокостюм принадлежал явно существу, не схожему с расой гоблинов. Да и сотни игл, вонзающихся в тело, говорили об этом тоже. Поэтому неудивительно, что язык на экране принадлежал расе паукообразных. По правде говоря, я лично никогда не слышал о прямоходящих представителях расы арахнидов. Как бы ни извращала природа их естество, у них всегда оставалось брюшко и восемь лап для передвижения. А этот доспех однозначно был рассчитан под антропоморфное существо на двух ногах. Отвлёкшись от размышлений, я снова посмотрел на экран.

Процесс выполнения 37%...

Нажал на экран пальцем, изображение откликнулось на прикосновение и выдало новое сообщение.

Внимание! Дождитесь завершения процесса диагностики.

Это очень воодушевляло, значит, сам экран полностью работоспособен и реагирует на команды. Единственное, что меня смущало, это то, как именно были построены фразы на языке арахнидов. Так-то они были понятны, но способ построения самой структуры информации наталкивал на мысль, что изученный мной язык очень похож и имеет общие корни, но не соответствует на 100% языку существ, создавших этот экзокостюм. Пока я размышлял над различиями в письменности и грамматике пауков, которые уже на протяжении сотен лет никого не интересовали, процесс диагностики закончился.

Комплект активной брони модель Крушитель Зертос 314, класс Воздух.

Диагностика выявила уровень повреждения систем:

- Система генерации подавления окружающего пространства – 93%

- Система генерации стабилизации пространства – 97%

- Система боевой адаптации – 87%

- Система локальной адаптации – 97%

- Система броневого покрытия – 42%

- Система автономной деструкции и возмещения – 31%

- Система энергетических накопителей – 79%

- Система проверки целостности и активации – 12%

Дополнительная информация:

- Высокая степень повреждения систем может быть связана с отсутствием значительной части инфраструктуры энергопитания.

Как я и предполагал, практически все повреждено безвозвратно, на что указывало почти полное отсутствие целостности систем. Но даже сам факт прохождения проверки говорит о некоей возможности ремонта. Нажимая на каждый пункт, я видел, как появлялось множество технической информации, а также схем с потенциальными участками повреждений. И вот здесь уже отчётливо становилось понятно, что не все слова, а иногда и целые предложения я не могу прочитать. Язык действительно отличался от изученного мной. Но не в этом была основная проблема, а в самой информации. Она попросту была слишком сложной для моего понимания. Потратив целый час на изучение всех доступных пунктов, чего-то конкретного я выяснить не смог. Огромное количество разрозненных данных, схем повреждений и списков возможных необходимых комплектующих. Наверное, единственное, в чём можно быть уверенным на 100%, так это в том, к какому классу относится эта активная броня. «Воздух» на языке арахнидов обозначал «лёгкий» и, как ни прискорбно это признавать, на этом мои познания сложной техномагической терминологии заканчивались. Спустя час чтения информации с небольшого экрана в глазах уже рябило от всех этих схем, и я решил на этом завершить свои научные изыскания и зафиксировать на себе броню.

Синхронизировать активную броню с носителем.

Да/Нет

Подгонка по размерам моего тела прошла штатно, но вот внедрение игл в хитиновые пластины вообще не вызвало никакого дискомфорта. Видимо, нынешняя толщина подходила для этих целей куда больше.

Внутренний источник энергии у носителя не обнаружен.

Временно будет использован камень маны в резервном слоте энергетического накопителя.

Оставшийся объём энергии 1988 единиц.

Проверив ещё раз доступные на экране пункты, понял, что ничего нового не появилось. И уже с чувством, что сделать прямо сейчас я ничего уже не могу, лёг спать. Но сразу уснуть не получилось. Мысли продолжали крутиться вокруг активной брони. Всё же восстановление части её функций, даже с финансовой стороны, поднимало стоимость экзокостюма до невероятных высот. Но очевидно, что для его восстановления нужен внутренний источник энергии, по типу малого магического дара. Но сожалеть о своём выборе не в пользу магических способностей, я, конечно, не стал. Очевидно, что ремонт не ограничится только наличием энергии, наверняка потребуются и редкие материалы, и дорогостоящие комплектующие. А их будет не так и просто найти. Не говоря о стоимости такого товара. Так что 10 единиц в характеристике Сила – это намного более надёжный и проверенный вариант. И к тому же настолько внушительные размеры тела есть не у каждого хобгоблина в нашей крепости, не то что у рядового гоблина. На этих приятных мыслях я наконец-таки перестал ворочаться и уснул.

Глава 4. Честь и гордость - это не пустой звук, но только не для гоблинов.

Весь следующий день я планировал втиснуть в головы моих новобранцев тактику боя против жуков мира Ссшорс. При некоторой внешней схожести с арахнидами, воевать против инсектоидов нужно совершенно по-другому. Их старшие особи очень чувствительны к любым проявлениям магии. Хотя сами они совершенно к ней не предрасположены. Вследствие чего мы не сможем полагаться на магические щиты наших магов. Именно поэтому меня удивило настолько малое количество солдат, посылаемых в этот мир. Но эту информацию я говорить, конечно, своим воинам не стал, дабы не подрывать их боевой дух раньше времени, с этой задачей прекрасно справятся сами жуки. Думаю, не многие смогут пережить эту экспедицию. И, честно говоря, было абсолютно не понятно, зачем вообще старшие офицеры решили брать на такую опасную миссию совершенно неподготовленных юнитов.

Я сидел на скамейке, в тени казармы, одновременно обдумывая свои мысли по поводу столь опасного задания и наблюдая, как Мареш раз за разом опрокидывает новичков на песок тренировочной площадки. Но эту идеалистическую картину прервал крик вошедшего через главные ворота Перека Шрама, командующего четвёртой сотней.

– А ну застыли, отбросы! – яростно взревел он.

Все солдаты на плацу действительно замерли по стойке смирно и превратились в соляные статуи. Старшие офицеры – редкие гости на ежедневных тренировках рядового состава. И при этом сотник Перек уверенно шёл именно к моему десятку. Глаза его были наполнены яростью и разве что молнии не метали.

Иллюстрация. Перек Шрам, молодой и неопытный.

– Это вы десяток зазнавшегося злобного старикашки? – кричал он, подходя ближе.

Мои солдаты явственно начали бледнеть. А вот присутствовавший на тренировке Леур вообще не проявлял никаких признаков страха или даже нервозности. И ему действительно нечего было опасаться. Даже дальних родственников благородных семей без особой надобности старались не трогать. В отличие от детей обычных селян.

– Господин сотник, мы десяток господина Ирчина. – вполне официально сказал Леур.

Остановившись возле моих бойцов, Перек схватил неудачника Чикира за нагрудник лёгкого доспеха одной рукой и бросил его шагов на пять.

– Жалкие неудачники жалкого старика! – яростно ревел он. – Ненавижу вас, ненавижу!

Мои солдаты, видя полную неадекватность сотника Перека, слажено бросились в рассыпную. Причём вполне профессионально, и даже Чикир, перебирая всеми четырьмя конечностями не хуже лесной крысы, постарался убежать как можно дальше. Сотник тем временем нервно то сжимал, то разжимал кулаки, явно ища, куда выплеснуть свою ярость. Все солдаты и десятники на плацу уставились на Перека, ожидая, чем закончится его расправа над стариком Ирчином.

– Где этот жалкий старик, что не может сохранить жизни доверенных ему солдат?! – кричал он в голос.

Я медленно поднялся и двинулся ему навстречу. Перек, тем временем, продолжая кричать, при этом крутился из стороны в сторону, пытаясь обнаружить меня. Леур уставился на него, не до конца понимая, как поступить. На его лице явно читалось желание закричать и указать на своего непосредственного командира пальцем, в надежде, что пока сотник в неадекватном состоянии, возможно, это плохо закончится уже для его командира. Но Леур не успел принять очень опасное решение в своей жизни и предать своего непосредственного командира.

– Сотник Перек! – прострекотал я очень громко. – И что ты хочешь от десятника Ирчина?

Старший офицер обернулся в мою сторону, окинул беглым взглядом и ответил уже не так уверенно.

– Сотник, не вмешивайся, это моё личное дело с этим проклятым стариком. – уже намного тише сказал он.

– Думаю, у тебя не получится решить этот вопрос без меня! – прострекотал я ещё агрессивнее, одновременно с этим поднимая забрало шлема и показывая оскал клыков.

Молодой хобгоблин Перек вздрогнул и переменился в лице, рефлекторно отступив назад на пару шагов.

– Да кто ты такой?.. – неожиданно испуганно сказал он и на одних инстинктах активировал навык Идентификации.

– Я – этот жалкий старик, что не может сохранить жизни доверенных ему солдат! – ещё более яростно прострекотал я, приближаясь к сотнику.

Все замерли на плацу в ожидании бесплатного и, главное, невероятно увлекательного зрелища, ведь о таком можно будет судачить не один месяц в тавернах. Сотник напряжённо сглотнул и несколько раз оглянулся. Но какой-то поддержки за своей спиной ожидаемо не обнаружил, ведь пришел он абсолютно один. Я замер прямо напротив него, возвышаясь почти на голову. Молодой хобгоблин явно вкладывал все свободные очки характеристик в Мудрость, совсем позабыв о показателе Силы. Он неуверенно поднял голову и посмотрел мне в глаза, уже сам не понимая, что делать в этой ситуации. И вот вроде бы Перек набрался смелости и уже начал открывать рот. Но не успел.

– Как ты посмел назвать меня жалким?! – я прошипел ему это прямо в лицо, щёлкая клыками у самого его носа.

Он подавился словами, которые только что хотел произнести, и отступил от меня на три шага, уже совершенно бледный от страха. Молодой сотник полностью растерялся и не понимал, что ему делать дальше. Все его офицерские замашки, да и вообще – гордость благородного аристократа – говорили ему вызвать меня на бой. Наверняка он изначально так и хотел поступить. Но прямо сейчас он не мог заставить себя выдавить эти слова из горла. И по правде говоря, я его прекрасно понимал. Если судить по движениям и реакциям на раздражители, а также на размеры тела и чрезвычайно молодую кожу лица сотника Перека, то на мой опытный взгляд его характеристики должны выглядеть примерно так для его 17 уровня:

Имя – Перек

Позывной – Шрам

Возраст – 21 год

Раса – хобгоблин

Уровень – 17

Параметры:

Сила 8/10

Ловкость 7/10

Живучесть 15/15

Восприятие 7/10

Мудрость 15/15

Конечно, значения интеллекта, выносливости и удачи сейчас оценить было практически невозможно. Да и остальные параметры могут отличаться от моей субъективной оценки. Но даже если так, он явно не хочет со мной сражаться. И правильно сделает, если уйдёт прямо сейчас. Это хоть и подпортит его репутацию, но не настолько, как если он проиграет в прямом поединке всего лишь младшему офицеру, гоблину-десятнику. Я довольно много слышал про этого юнца. И про его сомнительный выбор поднятия исключительно характеристик Живучести и Мудрости. Возможно, этому были объективные причины. Потому как его семья, вполне могла обладать очень могущественными навыками, требующими большого количества маны, а может, что-то ещё. Но наш сотник Оцев отзывался о нём довольно пренебрежительно. И глядя на поведение этого сотника, а главное – на его трусливые глаза, думаю, я соглашусь с мнением своего командира.

Пока эти мысли проносились в моей голове, Перек отошёл ещё на три шага назад и наконец справился с паникой. Он пытался выглядеть угрожающе, но его голос всё же предательски дрогнул.

– Бой! Я вызываю тебя на бой! – совершенно неуверенно выкрикнул он.

В моих руках появились тяжёлый тесак и щит. Сотник опустил забрало шлема довольно продвинутого бронекостюма. А затем материализовал в своих руках длинное копье, наконечник которого почти сразу начал испускать слабое свечение. Перек победно поднял голову, глядя на действие навыка оружейной ауры. Но насладиться в полной мере своим превосходством он не успел, как и воспользоваться довольно опасным в данный момент оружием. Мне хватило даже того мгновения, пока сотник отвел свой взгляд от моей фигуры. В шлем с огромной силой ударило тяжёлое копье, брошенное мной всего с шести шагов. Конечно, пробить настолько дорогую броню оно было неспособно просто физически. Но уверенно воткнуться в прозрачную линзу, закрывающую глаза, и опрокинуть на землю не самого крупного хобгоблина Перека смогло с лёгкостью. Его оружие безвольно полетело в сторону, оружейная аура, блекло вспыхнув, погасла. Сотник явно получил сотрясение мозга от такой неожиданной атаки. Ведь он даже не попытался увернуться. Возможно, я несколько преувеличил значение характеристики Восприятие, когда наблюдал за ним. Но все эти размышления не помешали мне подскочить к Переку, всего на мгновение позже, чем его тело коснулось поверхности песка тренировочной площадки и когда он только начал шевелить руками в неуверенных попытках определить положение своего тела в пространстве. Лёгкое касание под его подбородком – и забрало шлема плавно поднимается вверх. Глаза сотника, только начинают приобретать осмысленное выражение. А я уже откусываю его нос. Крик боли оглашает весь плац. Практически сразу он прерывается, ведь Перек поперхнулся хлынувшей из обрубка его носа кровью. Я выплюнул окровавленный кусок плоти сотника на свою ладонь и с показным интересом начал рассматривать. Налюбовавшись, всё же убрал его в свою бездонную сумку.

– Леур, Таталем Со, живо, лечение на сотника! – оглушительно громко, в образовавшейся тишине, прострекотал я.

Абсолютно бледные, мои боевые маги бросились к захлебывающемуся Переку. Мне показалось, что их кожа уже совсем даже не зелёного цвета. Одно, второе. Пришлось наложить целых шесть заклинаний лечения, прежде чем кровь перестала заливать лицо старшего офицера. Но даже так он продолжал кашлять, пытаясь избавиться от попавшей в свои лёгкие крови.

– Быстро отнесите его к лекарям! – сказал я, указывая на солдат из его 4-ой сотни.

Они споро преодолели весь плац в один миг и подняли на ноги сотника Перека. Конечно, он мог подняться и сам через минуту, другую. Но думаю, если его уведут в крепостной госпиталь, то это позволит избежать дальнейшего раздора и никому не нужных бессмысленных разговоров. Особенно по поводу его носа. Хотя сильнее испортить отношения с благородными семьями, скорее всего, уже нельзя. А ведь это было довольно неприятно, кусать живого хобгоблина. Но я посчитал, что для моей репутации это будет очень кстати. Думаю, слухи, о превращении старого десятника в настоящего монстра не заставят себя долго ждать.

– Живо продолжить тренировку! – раздражённо отдал приказ я, словно бы меня разочаровал только что прошедший поединок.

Все вздрогнули и начали возвращаться к прерванным упражнениям. И даже другие десятники выполнили этот приказ абсолютно неосознанно, до конца так и не поверив, в произошедшие у них на глазах.

Глава 4.1 Вечер перед отправкой на задание, или пугающие мысли Леура.

Когда время уже подходило ближе к закату, господин Ирчин наконец-то ушёл к интенданту Хешову. Наверное, только тогда я всё-таки смог выдохнуть с облегчением. Казалось, что в совершенно любой момент он набросится на меня или, возможно, на кого-то другого из нашего десятка. По правде говоря, переживал я, естественно, исключительно за свои конечности. Перед глазами так и стояла картина окровавленного куска носа на ладони старого десятника. Взгляд его хищных глаз в этот момент не имел вообще ничего общего с цивилизованным существом. Как он облизывал свои клыки, покрытые кровью сотника Перека. От этих воспоминаний моя кровь буквально стынет в жилах.

– Может, стоит проинформировать наших? – очень тихо и неуверенно сказал Таталем Со. – Я думаю, они должны знать о происшествии такого масштаба.

– Ты думаешь, об этом может кто-то ещё не знать? – раздражённо ответил я. – Да уже через час вся крепость будет говорить только о том, как господин Ирчин откусил нос сотника Перека. Кого ты хочешь информировать?

– Ну, просто я подумал, – неуверенно сказал Таталем Со, – а не окажемся ли мы в этой ситуации крайними?

Он подошёл ещё ближе ко мне и украдкой оглянулся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. И лишь затем продолжил.

– Вдруг, конечно, я в это не верю, – замахал он руками, отрицая даже возможность этого, – но всё же, вдруг он их убьёт? Не скажут ли, что мы специально действовали по его приказу и заманили их уже в его ловушку?

– Не неси чушь! – шёпотом, но уже не очень уверенно ответил я. – Этого просто не может произойти, ты же это сам прекрасно понимаешь.

– Несколько часов назад воин F-ранга 14 уровня, словно играючи разгромил боевого мага Е-ранга 17 уровня. – как-то нервно произнёс он.

– Но… – было начал я, но Таталем Со прервал меня.

– Конечно, конечно! – вновь замахал он руками. – Неожиданная атака, случайность, везение, да назови это как угодно. Всё это помёт нурглов, а не оправдания! – зло зашептал он. – Старый десятник – просто чудовище, и не надо пытаться убеждать себя в обратном.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросил я, уже начиная осознавать, в какие неприятности мы можем влипнуть.

– Нужно успеть предупредить дядю. – сказал Таталем Со, нервно покусывая ноготь на указательном пальце.

– И как ты собираешься успеть это сделать? – раздражённо произнёс я.

– Отправим посыльного. – неуверенно предложил Таталем Со. – Он должен успеть за пару часов доставить сообщение.

– Это будет выглядеть ещё более подозрительно, если у них ничего не получится. – задумчиво сказал я. – Ты словно обличишь себя, начав оправдываться раньше времени, а значит, убедишь дядю, что за тобой уже есть вина.

– А что ты предлагаешь?! – не унимался Таталем Со. – Смириться, и будь что будет?!

– Раньше надо было думать головой! – раздражённо отвечаю молодому гоблину. – Не стоило нам идти к твоему дяде. Такими темпами мы скоро сами закопаем себя в такую глубокую яму, из которой уже невозможно будет выбраться. И думаю, нам стоит молиться Великому Антеросу, чтобы господину Ирчину сегодня не сопутствовала больше удача.

Сказав это, я поворачиваюсь на громкий выкрик. Наш десяток взбудоражено обсуждает недавний успех господина Ирчина.

– Вы видели, видели? – кричал Елос. – Наш десятник всего за один миг победил целого сотника!

– Не ори! – отвесив затрещину, сказал ему Мареш. – Ты явно хочешь неприятностей на свою зелёную голову. Это наш господин Ирчин силён. А вот тебя легко могут вызвать на тренировочный поединок.

– Да никто не рискнёт задевать наш десяток после такого, – весело сказал Чикир, – духу не хватит, глянь только на их глаза. Вон как напуганы.

Я не выдержал и зло бросил:

– Да ты свои глаза видел, ничтожество? У тебя до сих пор руки трясутся. А ещё рот открываешь шире всех.

Чикир обиженно замолк. Да и остальные солдаты, увидев интерес благородных волшебников к общему разговору, изрядно поубавили желание высказывать своё мнение вслух.

– Мареш, – уважительно спросил Жуе, – а нашего десятника не накажут за расправу над целым сотником, всё же старший офицер?

– Нет, навряд ли. Травм серьёзных господин Ирчин ему не нанёс. – уверенно ответил ветеран. – Тут скорее репутации был нанесён непоправимый урон. Такое не забывают. Могут даже и через год попытаться отомстить.

– Да о чём ты говоришь? – неожиданно влез в разговор обычно молчаливый Улер. – Я рядом стоял и то, до сих пор жуть как страшно. А когда господин десятник отхватил его нос клыками, сотник Перек же всё это видел собственными глазами, но ничего не успел сделать! Да такое всю жизнь в кошмарах будет сниться. Не дай Великий Антерос.

Все как-то одновременно передёрнули плечами, словно представили, что это им откусил нос этот монстр, которого мы отчего-то называем десятником. И вся весёлость, даже у молодых новобранцев вмиг прошла. Почему-то стало вдруг страшно. Ведь мы каждый день будем находиться плечом к плечу с этим чудовищем. Он словно бы своей выходкой перечеркнул всё связывающее его с тем гоблином, которого мы знали. Конечно, старый десятник всегда был жесток и очень злобен. Но всё же он был настоящим гоблином, пусть и пугающим. Я вздрогнул, вспомнив его лицо с окровавленными клыками, с каким удовольствием он облизывал их.

– А может, предупредить господина Ирчина? – неожиданно сказал Таталем Со. – Возможно, тогда на миссии он не прикончит нас.

Я махнул на него рукой и в раздражении сказал:

– Поступай как хочешь, это твои дела, твой дядя! Я даже не знаю, о чём ты говоришь.

Уже не глядя в удивленные глаза Таталема Со, я отправился домой. Завтра утром мы через портал попадём в очень опасный мир, по заданию самого тысячника Тарака Кровавого. И думать нужно явно об этом, а не о всякой чепухе. Да и вся эта неуверенность молодого мага меня стала уже изрядно напрягать. Как-то так каждый раз получается, что в его авантюры был вовлечён и я. Вся эта ситуация начинала неприятно пахнуть дерьмом нурглов – и чем дальше, тем сильнее.

Глава 5. Интересная ночь, полная приятных подарков.

Я возвращался от интенданта Хешова чрезвычайно раздражённый. Оказалось, что чего-то более подходящего под мои увеличившиеся габариты тела из списка оружия F-ранга подобрать уже невозможно. Только среди Е-ранговых оружейных карт были тяжелые образцы тесаков или чего-то подобного. Но они полагались только старшим офицерам, начиная со звания полусотника. Так я и шёл по освещённым улицам ночного города к себе домой, обдумывая способ выйти из этого положения. Но ничего дельного в голову не приходило. Какого-то легального способа заполучить необходимое мне оружие попросту не было. А купить такой образец можно даже не мечтать, цена за них уходила далеко за 1000 ОС. Как минимум я был наслышан о таких высоких ценах.

Вечером уже начинало подмораживать, поэтому мне навстречу не попадалось ни одного гоблина. Погода не располагала к длительным ночным прогулкам. Да и в принципе в пригороде вечерами все добропорядочные гоблины уже сидели по домам. Так как на улице ночью можно было найти приключения, не совместимые с жизнью. Бесстрашных и глупых здесь всегда любили. Конечно, поножовщина не сказать чтобы происходила каждую ночь, но ограбить жалкого идиота было обычным делом для этих мест.

Масляные лампы начали попадаться всё реже. Пригород встречал своих жителей томным полумраком и неприятными запахами помоев из сточных канав. Это мне напомнило мир Ссшорс, куда мы отправимся завтра. Бесконечные тоннели, прорытые этими тварями, вечно стекающая слизь зелёного цвета. Выщербленные, трухлявые полости в каменной породе, где невозможно понять, когда один тоннель переходит в другой. И главное – отсутствие светила над головой. От столь приятных воспоминаний меня отвлёк окрик гоблина.

– Господин, подайте монетку на пропитание! – сказал оборванец, шамкая слова и нервно переступая с ноги на ногу, в двадцати шагах от меня.

Он вышел из покосившихся ворот давно брошенного дома. На окраине часто встречались разрушенные или частично сгоревшие участки. Восстанавливать их было намного дороже, чем построить новый дом. Такие вот сборища бездомных гоблинов постепенно и увеличивали число грабежей и убийств среди мирного населения окраин города. Но эти мысли у меня пронеслись в голове уже когда я прыгнул влево, проламывая старый деревянный забор. Неожиданное чувство взгляда в спину, а также плохая игра замаскированного под бедняка воина не оставляли сомнений, что меня снова хотят убить. И стоит отдать им должное, место для нападения они подобрали великолепно. Жилых домов поблизости практически нет, да и из тех, в которых ещё живут гоблины, явно не станут выглядывать на шум сражения. Рывок, и я буквально влетаю в оконный проём, благо он на высоте всего пяти локтей. Криков за моей спиной нет. Вообще тишина, словно сбежал от невидимого для всех призрака. Вроде как сам себя переиграл и напугал понапрасну. Даже бездомного оборванца не слышно. Медленно, стараясь не издавать звуков, пробираюсь в соседнюю комнату. Небольшой пролом в трухлявом деревянном полу ведёт в подвал этого дома. Немного приноровившись, я удачно спрыгнул вниз, на каменный пол, не издав большого шума.

Иллюстрация. Пристанище нищих.

Всё вокруг захламлено старыми тряпками, остатками деревянной мебели, которую ещё не пустили на дрова в наступивший сезон морозов. Обычное пристанище обнищавших гоблинов, не сумевших найти себе место в этом городе, а может, и в целом мире. Но чаще всего на дно нашего общества попадают те, кто не хочет тяжело работать или рисковать своей жизнью в армии Лорда или ещё в каких-нибудь боевых отрядах.

Я даже удивился, услышав шаги над своей головой. Кто-то аккуратно ступал по деревянному настилу первого этажа. По моему опыту, могу сказать, что нападающие должны были либо вовсе отступить, ввиду неудачи внезапной атаки, либо дождаться, когда я сам потеряю терпение прятаться в доме. А эти дилетанты, в принципе, не дали мне насладиться мыслями на пространные темы, о печальном устройстве нашего гоблинского общества и жестокости права сильного. И как я понимаю, нападающие однозначно были в себе крайне уверены. А судя по тому, что я не видел и даже не чувствовал взгляда в спину до самого момента нападения, то эти отродья бездны точно наводили обо мне справки. И знали, как мне кажется, о моих навыках и возможностях практически всё. Потому что до последнего даже не смотрели в мою сторону. К тому же, навык невидимости у противника делал всю эту ситуацию, в которую я попал, крайне опасной для меня. Это не какая-то банда головорезов, нанятая за десяток золотых, чтобы убить старого гоблина. Но произнести про себя очередное проклятие на головы этих тварей мне попросту не дали.

Снова шаги, аккуратные, лёгкие. И главное, без металлической составляющей, а значит, техноброни на моём противнике, скорее всего, нет. Это давало хотя бы некоторую надежду на спасение моей жизни. Магию поиска они тоже не применяют, возможно, элементарно выжидают, или же попросту нет такого заклинания в их арсенале. Всего на мгновение силуэт появляется в проломе потолка подвала. Выстрел ядовитой иглой, и тело гоблина, притворявшегося бездомным, падает на пол.

– Он в подвале! – кричит кто-то наверху срывающимся голосом.

– Лергу кусок черепа оторвало, демоны бездны! – срываясь на панические ноты, кричит уже второй голос.

Шаги становятся более отчётливыми, уже никто не пытается скрыть своё перемещение по комнатам первого этажа. Они явно зайдут по основной лестнице в подвал, надеясь, что скрыться мне здесь будет просто негде. Вдох, второй, звуки шагов удаляются, они идут в дальнюю комнату, откуда можно спуститься вниз. Надо мной, сверху наверняка оставили кого-то контролировать пролом.

Деактивировать броню.

Да/Нет

Экзокостюм раскрывается, и я спешно покидаю его. Благо он сохраняет форму и не падает на пол, как обычный доспех. Прислоняю свою техноброню к шкафу. Сверху накрываю грязными тряпками. И вот он уже выглядит как притаившийся десятник, готовый в любой момент атаковать неприятеля. В этот момент вниз по лестнице уже шагают несколько гоблинов, и решить, кто из них опасней, а точнее, обладает более смертоносными навыками, практически невозможно. Думаю, минута у меня точно есть, потому как эти твари не бросятся сломя голову. Рисковать они тоже не хотят. Одного мертвеца им явно хватило, чтобы остудить свои горячие головы.

Я лежал, накрытый грязным тряпьем, и только одни глаза были свободны от этого мусора. Так-то в подвале размером десять на десять шагов довольно сложно не попасться на глаза. Но, с другой стороны, даже имей они навык ночного зрения, это им не сильно поможет. В первые мгновения выявить моё местоположение среди нагромождения мусорных куч будет непросто в любом случае.

Спустя всего минуту я услышал медленные, аккуратные шаги по каменным ступеням. Я вижу ноги двух гоблинов. Прямо сейчас можно выстрелить ядовитыми иглами. Моя правая рука, под тряпками, уже направлена в их сторону. Но я жду, это точно не мой главный противник. Где-то здесь должна быть тварь под чарами невидимости. Гоблины спускаются ещё ниже, теперь их видно в полный рост. Хорошая, дорогая броня с металлическими вставками. В руках щиты и короткие копья. Идут осторожно, но главное, держат щиты так, что больше прикрывают не свои тела, а словно за их спинами идёт волшебник. Так учат действовать во всех боевых сотнях. Но и сейчас я не стреляю, нет у меня уверенности, что это сделано не для отвлечения моего внимания.

Яркая вспышка озаряет подвал. Разряд молнии бьёт в экзокостюм, он отлетает на пару шагов и разбивает в щепки старый деревянный стеллаж. Ослеплённые гоблины закрывают глаза и немного опускают свои щиты. Я же благодаря навыку Глаза Тьмы никаких негативных последствий от яркой вспышки не получил. Поэтому в следующее мгновение каждый получает иглу прямо в горло. Сила выстрела так велика, что опрокидывает их на грязный пол подвала. Оставшиеся три иглы я всаживаю в то пространство, откуда был произведен удар молнии. Пространство вздрагивает, защитный барьер вокруг этой твари на мгновение становится видимым. Кажется, прошло всего два вдоха после вспышки, а я уже успел потратить все иглы и подняться на ноги, освободившись от тряпья на своем теле. Экзокостюм по-прежнему лежит на земле и дымится, мелкий мусор на нём даже немного тлеет. Тесак материализуется в моей руке уже в замахе. Удар по невидимой твари, рывок в сторону. Противник под навыком скрытности тоже смещается, но молния бьёт мимо меня. Теперь я отчётливо чувствую взгляд противника. Удар, ещё удар. Снова рывок. Неприятель явно медленнее меня и не успевает за моими движениями. Магическая защита по-прежнему держится. Ещё одна вспышка молнии. Удаётся увернуться только потому, что я сразу после удара тесаком ушёл в кувырок за спину противнику. В таком темпе это не может продолжаться долго. Моё везение не бесконечно, как и мана этого волшебника. Да и двигаться на пределе своих возможностей у меня тоже не получится долго. Удар, и на обратном движении магический барьер, защищавший эту тварь, с отчетливым хлопком разрушается. Тесак бьёт по телу, но силы удара явно не хватает пробить доспех. Я это чувствую по движению своего оружия, оно не завязло в элементах брони. Но тело противника всё равно падет на грязный пол. Почему не спадает невидимость, было решительно непонятно. Тесак опускается на упавшего противника один раз, другой. Я не останавливался, не до конца понимая, кто именно передо мной находится. Наверное, удар на десятый неосязаемое нечто поплыло, и перед моими глазами проявилась фигура в технодоспехе. Довольно худощавая, но ростом однозначно выше обыкновенного гоблина. Признаков нахождения в сознании тело тоже не подавало. На шлеме отчетливо красовались три крупных зарубки, значит, в голову прилетело серьёзно.

Что ещё меня удивило, так это то, что когда я бил своим оружием, то звука от соприкосновения металла не было слышно, только ощущения в рукояти тесака. Значит, не только визуально волшебника не было видно, но ещё и все сопутствующие звуки полностью подавлялись. Может показаться, что прошло много времени, но с момента первого удара молнии сердце не отсчитало и тридцати ударов.

Я наклоняюсь и привычным движением нажимаю на выступ под шлемом противника. Забрало поднимается вверх. Наверное, лучше бы я этого не видел. Ларена Со. Хобгоблинша, чьё красивое лицо не узнает, наверное, только слепой. Она занимает довольно высокое положение среди аристократов нашего города и часто мелькала даже в самой крепости Когти Зарема. А ведь её магическая защита могла выдержать не одну сотню моих ударов, если бы она не потратила всю свою ману на разряды молний просто чудовищной силы. Но не примени их она, то уже для меня опасность бы отсутствовала в принципе. Судя по её движениям, в схватке на мечах у аристократки не было и шанса одолеть меня. Всего лишь мгновение продлилась моя внутренняя борьба. Убивать её или бросить так и прорываться отсюда прочь. Чтобы принять решение, мне потребовалось только лишь представить себя на её месте: простил бы я своего противника и был благодарен за сохраненную жизнь или затаил бы смертельную обиду?

Внимание! Вы получили 96 ОС. (96/240)

(510/5000)

Удар копьём чуть ниже подбородка, как раз там, где начинается защита шеи. Она даже не приходит в себя, погибнув мгновенно. Подскакиваю к неудавшимся защитникам, дабы проконтролировать каждого из них.

Внимание! Вы получили 22 ОС. (118/240)

Внимание! Вы получили 26 ОС. (144/240)

Мягкой походкой, пытаясь не создавать шума вообще, поднялся по лестнице. Две тепловые отметки. Но слава Великому Антеросу, они даже не предполагали, что противник может зайти им за спину. Всё их внимание было сконцентрировано на проломе в полу. И судя по тому, что один гоблин вытянул вперед пустую ладонь, он был магом. А вот второй держал в руках приличных размеров топор, уже занесённый в замахе. Да, думаю, сюда прорваться у меня точно бы не вышло. Ну и третье тело лежало в уже остывающей луже крови.

Времени брать в плен и допрашивать у меня точно нет. Поэтому стрела магу в незащищенный висок, а следом – вторая, в район лопатки, воину с топором. Тела красиво падают на пол, только громкое бряцанье топора несколько портит впечатление от моих точных выстрелов.

Удар копьем в мага, он оказывается магом 17 уровня. Всё же главное в теле – это сердце, а не мозг, потому как Система не посчитала мага со стрелой в голове окончательно мёртвым, а может, я просто успел вовремя использовать Системное оружие, тут на самом деле никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

Внимание! Вы получили 34 ОС. (178/240)

Довольно серьезная команда, мне ещё не попался никто с уровнем ниже десятого. Лучше бы ко мне в отряд пошли, чем так бездарно погибнуть, проклятые нурглы. Но думаю, такие мысли просто от нервного напряжения в голову лезут. Крупный воин оказался тоже внушительного 14 уровня, да и своими размерами, может, всего на полголовы был ниже меня.

Внимание! Вы получили 28 ОС. (206/240)

Проконтролировав Системным копьём первого мной убитого, я понял, что опыт с него получить, как и ожидалось, не удалось.

Переливаю ОС в накопитель.

(0/240)

(716/5000)

Беглый осмотр помещений дома и двора. Как итог, ещё кого-то обнаружить не удалось. Возвращаюсь в подвал. У Ларены Со я видел бездонную сумку. Переворачиваю тело и действительно, на спине закреплена Сумка Мародера Е-ранга, а ведь она снижает вес помещенных предметов в 20 раз. Отстёгиваю её от брони и начинаю спешно засовывать в бездонную сумку тела всех погибших. Благо это не тела арахнидов, у которых брюшко иногда раздуто больше, чем на два локтя. Трупы гоблинов, ну и худенькой хобгоблиншы удается засунуть туда довольно споро. Наконец, я облачился в свой экзокостюм. Сдвинул защитную пластину с экрана управления.

Синхронизировать активную броню с носителем.

Да/Нет

И с замиранием сердца нажал «Да».

Были огромные опасения по поводу работоспособности активной брони, ведь на поверхности появился новый оплавленный участок в районе живота. Но вот моё тело привычно сдавило, следом иглы зафиксировались на своих местах в хитиновых пластинах. Поворот корпусом, пару взмахов руками. Пока отклонений в работе экзокостюма не чувствуется. Было у меня желание поджечь этот дом. Но, возможно, это только вызовет лишний интерес к этому месту. А так, кроме пятен крови из пяти гоблинов, здесь ничего и нет. Даже крови Ларены Со и капли не осталось на каменных плитах подвала. Когда я собрал с неё опыт, то закрыл забрало шлема. Поэтому драгоценная кровь знаменитой, благородной аристократки не запятнала старых каменных плит безвестного подвала.

Уходить решил через забор, с противоположной стороны дома. Возможно, это собьёт преследователей со следа, конечно, если они есть. Сердце же по-прежнему ухало в груди. А в голове билась мысль, что это так просто не оставят. Убийство хобгоблинши, аристократки – это не то же самое, что прирезать десяток обычных гоблинов или отморозков из пригорода. Но если размышлять здраво, то пока тела не будут обнаружены, то и повода подозревать лично меня в их исчезновении тоже не будет никакого, как минимум, официального. И тем более, чтобы обвинить младшего офицера, нужно предоставить хоть что-то существенное.

А ведь аристократы, нанявшие этот отряд, захотят отомстить, и моё положение может кардинально ухудшиться. Но если подумать более обстоятельно, то куда ещё хуже? За мной послали подготовленную группу чистильщиков, не просто с магом, а с полноценным боевым чародеем, облачённым в техноброню и снабжённым недоступным для рядовых волшебников заклинанием невидимости. Кого аристократы ещё могут за мной послать, самого тысячника? Ну, только если его. Ведь по силе Ларена Со ничем не уступала сотнику Переку, а может, и превосходила его. И действительно, выше по боевой мощи идут существа, которым такой мелкий и старый гоблин, как я, в принципе не интересен. Как тот же тысячник Тарак Кровавый. Ведь ему принадлежит вся эта провинция и в его задачи входит сбор налогов с нескольких сотен тысяч гоблинов. Я на его фоне не крупнее букашки. И опять же, даже если его очень попросят устранить меня, он просто пошлёт мой десяток на невыполнимое задание, но никогда не опустится до того, чтобы лично пачкать свои руки о старого десятника. Но тенденция, что за моей головой вместо бестолковых отморозков начали посылать хорошо подготовленных воинов, определённо не радовала.

А ещё почему-то было жаль такую красивую девушку. Хобгоблиншы были на недосягаемом уровне красоты, даже по сравнению с моей Джун. И это касалось не только лиц, фигуры тоже нельзя было даже и рядом ставить. Я шёл и размышлял о красоте, пытаясь отогнать мысль, что, наверное, нужно было оставить её в живых. Она бы очнулась, обнаружила трупы всей своей команды и прониклась благодарностью к милосердному и тупому старику. А потом набрала бы команду уже посильнее и в следующий раз точно убила бы меня. Лично так бы я и поступил. Если противник тебе мешает, если ты начал уже вкладывать ресурсы в его устранение, то изменить это сможет только финансовая нецелесообразность этих действий. Никакие эмоции или привязанности уже не действуют, когда разговор идет о суммах, измеряемых в тысячах ОС. Ну, это для примера, конечно, так-то я не думаю, что за мою голову могли дать и десяток очков Системы.

Глава 6. Вверх тормашками.

Вернувшись домой, я постарался вести себя как обычно. Хорошо, что под забралом шлема никто не видел выражение моего лица. Ведь от ярости и злобы, что сейчас бушевали внутри меня, скулы были напряжены до предела и клыки скрежетали друг об друга.

Выслушал доклад Джун за этот день. В принципе, я понял, что у неё всё получалось и каких-то проблем не предвиделось. Поставщиков корма для скота ей удалось найти, как и сам молодняк мясных туров. По словам Джун, скидку получилось выбить приличную. Но слушал я её слова вполуха, напряжённо прокручивая недавние события в голове.

Вкусно, с аппетитом поел, с новыми зубами еда улетала как в трубу и получалось съесть намного больше, чем я привык. Хотя руки до сих пор подрагивали от напряжения прошедшего боя. Не каждый день мне приходится сражаться с боевым магом накоротке, рискуя погибнуть от каждого его заклинания. Но если быть честным, то злость внутри меня бушевала не по этой причине. Так-то я уже с десяток лет как мечтал собственными руками убить несколько наглых аристократов, и вот, когда данная возможность мне представилась, вместо наглой морды хобгоблина, которого зарезав, получил бы огромное удовольствие от того факта, что на одного мерзкого аристократишку в этом мире стало меньше, вместо этого мне пришлось заставлять себя убить очень красивую девушку. Это был явно не тот сценарий, который я составил в своей голове, когда мечтал о кровавой мести, представляя, как буду пытать свою жертву, отрезая один кусок плоти за другим, наслаждаясь отчаянием в глазах ещё живого мертвеца.

Наконец, через час, когда остался один в своём подвале, я закрыл дверь на стальной засов, достал песок и начал небрежно посыпать углы комнат, такая простая и эффективная попытка обнаружить противника, сокрытого под невидимостью. Это уже скорее дань традиции, чем действительно необходимость. Вот и сейчас я обходил каждую комнату моего подвала и посыпал тончайшим песком места, где, по моему мнению, мог скрываться невидимый убийца. И, естественно, никого обнаружить не удалось. Но вот неприятное чувство взгляда, всего на миг, но кольнуло меня, с потолка над моей кроватью. Сдержав порыв посмотреть туда, про себя грязно выругался. Кому настолько важно избавиться от старого десятника, что они решили действовать двумя независимыми группами? Ведь эта тварь не могла прийти вместе со мной из разрушенного дома. Ведь там я был без брони, и у невидимки имелась масса возможностей атаковать меня внезапно и крайне эффективно. А значит, этот специалист диверсионной деятельности проник в мою спальню днём, пока я отсутствовал, и он явно хочет застать меня врасплох, спящим. Довольно надёжный способ, что уж тут говорить. Кажется, в последнее время моя фигура становится слишком популярной в нашем городе. Но такое уже бывало. Лет десять назад почти целый год на меня натравливали банды грабителей, головорезов и разбойников всех мастей. И только на седьмой группе за эту сомнительную работу перестали браться даже самые отмороженные гоблины. Слухи тогда обо мне тоже ходили по всему городу, очень нелицеприятные. Но думается мне, это не тот случай. Я по-прежнему старый десятник, по большому счёту без гроша в кармане, а по мою голову присылают группы настоящих ликвидаторов, с навыками невидимости. Хотя сотник Оцев говаривал, что такие опасные умения строго запрещены к распространению. И даже у него не было такого. Врёт, конечно, но в каталоге на продажу я такие навыки ни разу не видел. Так что рациональное зерно в его словах всё же есть.

С трудом оставаясь спокойным, поднял кровать на петлях и начал открывать стальной сейф, вмонтированный в пол. Я однозначно в этот момент пропал из поля зрения находившегося на потолке соглядатая. Конечно, можно было дождаться ночи и притвориться спящим, но не окажется ли это ошибкой? И что это изменит лично для меня? Наверное, только поза для начала атаки будет менее выгодной. А сейчас довольно высока вероятность, что никакая защитная способность у противника не активирована. Потолки в моем подвале не очень высокие, но 6 локтей высоты в них всё же было. С моим теперешним ростом в 4 локтя я с легкостью смог атаковать тесаком засевшего на потолке диверсанта.

Резко выпрямляюсь, уже с тесаком в руке, и наношу удар. Размашистый, сильный и быстрый настолько, насколько позволяют мои характеристики. Оружие с чувством входит в податливую плоть. И на потолке проявляется существо. Не гоблин, которого я ожидал увидеть. Нет, это был какой-то мерзкий жук. Тесак прорубил брюшко почти наполовину. Существо завизжало, дёрнулось и попыталось прыгнуть на меня. Но из-за полученной раны прыти в монстре явно поубавилось. И вместо того, чтобы наброситься на меня, жук упал на пол рядом, полностью контролируемый моим оружием. Словно не тесак торчал в теле монстра, а добротная рогатина. Тварь попыталась вырваться, начав метаться. Выдёргивать из его тела тесак было опрометчиво в данной ситуации, поэтому подгадав момент, дергаю жука на себя и вгоняю ядовитое жало прямо в буйную голову. Тварь вздрогнула. Ещё удар, под другим углом, и ещё.

Внимание! Вы получили 192 ОС. (192/240)

(716/5000)

Уродливый монстр наконец-то обмяк, и я смог выдохнуть с облегчением и вызвать справку. Слишком уж сильны были его попытки вырваться, и даже перерубленное почти на половину тело не сильно уменьшило прыть этой твари.

Трихорб инсектоидов Ранг Е, уровень 24

Только сейчас, глядя на распластавшееся на каменных плитах тело в медленно растекающейся луже слизи, я узнал его. Мерзкий вид жуков, обладающих поголовно, как говорят, магическим даром. Также их вид выделяется среди обычных жуков наличием полноценного разума, конечно, отличающегося от нашего, но для инсектоидов это в принципе большая редкость, особенно для существ Е-ранга. Панцирь, многосуставчатые ноги, передние лапы, тоже довольно гибкие и способны держать оружие. Вполне разумная морда, наверное, ничем мне сейчас не уступающая. И тот факт, что я смог её убить, думаю, здесь нет ничего удивительного. Эти существа очень завязаны на количестве маны, они обожают находиться в скрытности постоянно. И атакуют только внезапно и наверняка, никогда не вступая в прямое противостояние. Но это всё неважно. Куда серьёзней вопрос сейчас волновал меня. Что тварь инсектоидов делает у меня дома? Я, конечно, слышал байки в тавернах, что самых неугодных представителей нашего общества устраняют с помощью Трихорбов, этих проклятых детей Бездны. Ходили слухи, что их врожденный навык скрытности не поддаётся обычным способам выявления невидимок. Также поговаривали, что несколько из них служат нашему тысячнику Тараку Кровавому, но эти слова обычно произносили одними губами, не рискуя оскорбить воздух настолько еретическими речами. Потому что в обществе гоблинов очень плохо относились к связям с расами жуков и пауков. А иметь такую тварь на службе, о таком наша аристократия обязательно доложила бы самому Лорду. Но это всё байки и пьяные разговоры, я и видел-то этих тварей в мире, где они и рождаются. Когда подобный жук решил проверить нашего сотника на прочность, тогда мы все смогли вдоволь насмотреться на этого монстра.

Иллюстрация. Поверженный Трихорб.

Когда нервы немного успокоились, я перенёс свободный опыт в накопитель.

(0/240)

(908/5000)

Так-то неприязнь гоблинов к всяческим жукам и арахнидам вполне понятна, всего лет 300 назад в мире Асшор произошло крупное вторжение этих богомерзких существ. Если судить по старым записям, которые я читал в библиотеке крепости, практически половину континента арахниды сровняли с землёй. Да и что говорить, если даже один из Лордов официально числился погибшим. А ведь это существо С-ранга, прожившее по меньшей мере тысячу лет. Для нас, простых гоблинов, они мало чем отличаются от тех же Богов. Конечно, им никто не поклоняется, как Великому Антеросу, и не молятся каждую ночь, прося лучшей жизни, ну или судьбы. Но если быть откровенным, то кто вообще видит этих Лордов, ну кроме их тысячников? Насколько я знал, из всех ныне живущих старших офицеров города Когти Зарема, только сотник Оцев своими глазами лицезрел нашего Лорда – и это за несколько веков службы. Не удивительно, что существа такого ранга абсолютно недоступны для понимания каким-то мелким гоблинам, которые по большей части даже не подозревают, насколько мир вокруг них больше и необъятнее, чем привычный им Асшор. Но что-то я слишком отвлёкся от моих насущных проблем.

Кажется, вопросов ко мне будет ну очень много. Но вот от кого, уже непонятно. На фоне жука на моем потолке даже меркла попытка Ларены Со убить меня. Отдохнув буквально две минуты и переведя дух, я принялся за довольно понятное и приятное мне дело. А именно – разбор добытой экипировки, оружия и карт. Первым делом вырезал кристалл маны из жука. Он оказался достаточно крупным, примерно на 2500 единиц маны. Сбросил тело Трихорба в колодец, на самое дно. Стенки с прошлого раза немного изъела кислота, на пару пальцев так точно, нужно будет через месяц нанять рабочих, чтобы обновили там кладку заново. А то такими темпами и дом под землю провалится. Что удивило и немного разочаровало, так это почти пустая бездонная сумка Е-ранга, принадлежавшая Ларене Со, в ней было всего-навсего несколько десятков небольших камней маны. Видимо, они собирались поместить туда моё тело и только-то, даже еды не было, что крайне странно. Это могло означать, что им сообщили точное время, когда я покидал пределы крепости. Дальше проверил тела гоблинов, помощников Ларены Со, на предмет скрытых в экипировке тайников с монетами или ещё чем-нибудь ценным. Но ничего найти не смог. Видимо, они не думали о своей возможной неудаче и необходимости спасаться бегством, крайне самоуверенная позиция, как по мне. Ведь всегда есть место неожиданности и лучше бы к ней быть готовым. А лишние пару мер еды или дополнительной экипировки и амуниции веса в бездонной сумке сильно не добавят. Хотя о чём я говорю, все эти воины не имеют к армии вообще никакого отношения, это сугубо гражданские специалисты, нацеленные на устранение неугодных граждан. Откуда им знать хитрости армейской жизни? Ведь у них даже дополнительного оружия с собой не было. Словно не могло возникнуть ситуации, когда двуручный топор будет не удобен в использовании. Как я и сказал, крайне самоуверенные мертвецы мне сегодня попались.

Доспехи были добротные, и пока я сложил их отдельной кучей, а тела гоблинов тем временем бросил в колодец. Но подумав ещё немного, отправил обмундирование следом, на глубину. Если бы в мой невесомый колчан можно было положить наполненную бездонную сумку, тогда через пару лет всё это можно было бы продать. Но Система отвергала такой, казалось бы, удобный способ.

Иллюстрация. Истинная дочь аристократов, Ларена Со.

А вот раздеть Ларену Со оказалось довольно сложно. Техномагический доспех на ней был очень странной модели, как минимум я такой раньше ни разу не видел. Слишком тонкий и к тому же мягкий. Честно говоря, вообще странно, как он смог сдержать столько ударов моего тяжёлого тесака. Так вот, застежки для аварийного покидания удавалось находить с большим трудом. Провозиться пришлось почти четверть часа. И на деле даже мёртвое тело хобгоблиншы было невероятно красивым. Не обнаружив колец и амулетов, с некоторым сожалением, её тоже отправил в колодец. А в голове крутилась мысль, не свойственная старому злобному десятнику. Каково иметь такую наложницу? Ведь чтобы пройти перерождение, нужно достичь 25 уровня, не меньше. А для этого придётся вложить 3000 ОС. Это всего 300 лет моей службы, и я бы смог обладать такой красавицей. Возможно, Джун, пройди она трансформацию, выглядела бы даже красивее, чем Ларена Со.

Какие только мысли не придут в голову старику от нежелания проверять выпавшие карты навыков. Ведь надежды были большие, а разочаровываться совсем не хотелось. Первой проверяю карту с жука. По правде говоря, я возлагал на этого инсектоида большие надежды. Умение невидимости могло мне очень пригодиться, не прямо сейчас, конечно, но в будущем это могло открыть большие перспективы, как на миссиях, так и в родном мире Асшор. В этом случае аристократам пришлось бы совсем несладко. Но Система имела на этот счёт своё мнение, и как видно, абсолютно противоположное моему. Навык Хитиновый покров. Очень необходимое приобретение, что тут ещё сказать. После такого разочарования с помощников аристократки я вообще многого не ожидал. Три пустышки F-ранга и одна карта навыка Владение мечом. Карту с Ларены Со я смотрел последней. И Система меня решила сегодня порадовать, кажется, уже без меры.

Карта навыка – Разряд молнии (1/5)

Ранг Е

Описание:

Разряд молнии, узконаправленный удар электричеством. Эффективная дистанция применения – не более 100 шагов, чем ближе находится объект воздействия, тем выше степень повреждений. Стоимость применения 100 единиц маны.

При изучении шанс успеха 9%, шанс смерти 3%

Насыщение:

11/100 ОС

Сегодняшний день полон сюрпризов. Сначала мой тактический ход со снятием экзокостюма удался на славу, а теперь и такая сильная карта навыка попалась. Даже страшно представить, что преподнесёт мне грядущее задание. Карта отправляется в невесомый колчан, дожидаться появления у меня малого магического дара. Как и пять оружейных карт гоблинов помощников. Жаль, что их щиты были не Системными, поэтому от них тоже пришлось избавиться. Последнее, с чем оставалось разобраться, так это с технобронёй Ларены Со. Она после полной деактивации потеряла прочность и стала схожа с легкой кожаной бронёй, довольно мягкой и гибкой, причём таким оказался даже шлем. По-хорошему, для моей же безопасности, её нужно уничтожить. Но потерять столь дорогой экземпляр не давала моя жадность. Была надежда активировать её в будущем. Потому что сейчас я не смог обнаружить приёмного устройства для камней маны. А без него лично для меня было абсолютно непонятен механизм её включения. Да и габаритами тела мы были с покойницей очень разными, моя левая рука раза в 4 шире в обхвате, чем у неё. Покрутив в голове, куда можно спрятать такую опасную улику, вспомнил, что на спине у моего экзокостюма есть транспортировочный бокс. Но пользоваться им неудобно. Я приметил эту странность уже давно. Положить туда ещё что-то можно, а вот дотянуться до хотя бы середины металлического контейнера, через верхнее отверстие, было решительно невозможно, будучи облачённым в активную броню. Я подозревал, что это не обычный рюкзак, но до последнего времени хранил в нём несколько кристаллов маны, из мелких, тех, что будет не жалко потерять. Подойдя к зеркалу, начал запихивать в не очень крупное отверстие броню Ларены Со. Это вполне удалось сделать, и крышка контейнера на спине уверенно захлопнулась. Но думаю, достать её оттуда получится только если я сам покину свой экзокостюм. Но самое главное, проверять мою активную броню никто не будет. За такую наглость можно и поплатиться, ведь это личное имущество. Как и вскрытие моего личного сейфа, в котором уже хранилось целых две бездонных сумки, причём одна из них Е-ранга. Благо на артефактах Системы не было отличий во внешнем виде, и понять, откуда взялась именно эта бездонная сумка, было бы абсолютно невозможно. Да и смысла проводить личный досмотр особого нету. Ведь спрятать что-то действительно крупное не получится, а ту же карту навыка продать на стороне довольно сложно, и, как итог, легализовать полученные средства не выйдет. Только если золотом брать, но проку от него немного. Так как по-настоящему ценные вещи продают только за ОС. Ну и под конец я бросил склянку с кислотной алхимической смесью в колодец, и уже завтра там нельзя будет найти и следа атаковавших меня солдат и жуков, будь они прокляты.

Глава 7. Красота серебряного марева портала.

Утро было приятное. Светило неуклонно поднималось над горизонтом, под ногами хрустел первый в этом году снег. Мороз сковал город красивым белым бархатом. Даже давно брошенные здания выглядели опрятно. Я всегда любил зиму. Да и как её не любить? Ведь именно в это время наступало затишье, монстры и хищники практически не нападали на окраинные деревни, да и двигаться сквозь глубокий снег становилось сложно. Как раз в этот период года я больше всего времени проводил в библиотеке крепости, когда увольнительных появлялось в разы больше. К тому же внимания подчинённые требовали тоже намного меньше. Всего-то и нужно было проверять их утром и вечером да раздать пару зуботычин, если кому хватило мозгов притащить выпивку в казарму. Хорошее время года, ни тебе дальних патрулей, ни разведок. Ешь, тренируйся да спи. Истинное блаженство.

Иллюстрация. Морозное утро.

Двигаясь по ещё сонному пригороду, видел, как изо рта вырывались белые облака пара. Немного портила впечатление от наступившего сезона холодов моя практически полная нечувствительность к низкой температуре. Я даже поднял забрало шлема, выйдя на улицу, в надежде ощутить покалывание мороза на лице. Конечно, сквозь хитин чувствовалась температура, но как-то приглушённо, словно между мной и холодным воздухом улицы было стеклянное окно. Видно прекрасно, но потрогать не получается. Но это, наверное, старческое кряхтение и нежелание радоваться мелочам. Ведь на самом деле, не пройдёт и нескольких часов, как идиллия исчезнет снова. Проснутся работяги и перетопчут чистый, ярко-белый снег в грязную кашу под ногами.

В прекрасном расположении духа я добрался до центра города, в его сердце, крепость Когти Зарема. Солдаты на плацу стояли уже полностью готовые к отправке. Больше 350 воинов зябко переступали с ноги на ногу и потирали руки в перчатках. В инфракрасном зрении это всё выглядело очень оригинально. Гоблины в синих, холодных доспехах, с ярко-красными лицами, выдыхают оранжевый пар. Мои бойцы, увидев меня, очень удивились, это было видно сразу, а Таталем Со и Леур было бросились бежать, но их за шиворот остановил Мареш. В этот момент на лицах моих магов можно было прочитать сильнейший страх и даже обреченность. Но мои новобранцы почему-то смотрели на них с нетипичной для рядовых воинов гримасой злорадства и гадливой радости.

– Господин Ирчин! – выкрикнул мой десяток и вытянулся по струнке.

– Господин десятник! – выкрикнул Улер. – Десяток собран и готов к выполнению поставленных задач!

– Вольно, отряд! – прострекотал я. – Мареш, убери эти улыбочки с лиц новобранцев, мне это не нравится.

– Господин десятник, будет исполнено! – сказал Мареш, и парочке самых улыбчивых и медлительных досталось по рёбрам от ветерана.

Я встал позади своих бойцов, как это было принято. Но теперь они не скрывали моего присутствия в своих рядах, потому что мой рост превышал на голову любого из них. Достав деревянный стул из бездонной сумки, выданной мне интендантом Хешовом утром, я сел обдумывать свои перспективы или же проблемы. Тут, конечно, ещё с какой стороны посмотреть.

Чуть позже начали подтягиваться и старшие офицеры. Первыми прибыли полусотники. Журек Скользкий сразу же нашел тысячу причин отчитать своих подчинённых. Ему не нравилось абсолютно всё. Начиная с грязных ботинок Чикира и заканчивая неправильным распределением характеристик у новобранцев третьего десятка. Этот умник вложил целых два очка в живучесть. Журек популярно, а главное, в красках объяснил ему и всем остальным, как эта живучесть вообще не продлит жизнь такому безмозглому гоблину. Мне даже понравилось, как красиво он подбирал сравнения и обидные оскорбления. Чего только стоит «живородящий паук с огромным, длинным, блестящим брюшком, продлевающим долголетие». Внимательный до деталей, полусотник Журек так же не пропустил отчаяние и страх в глазах моих магов, но понял он это по-своему. По-отечески похлопал их по плечам и сказал:

– Не переживайте так. Ваш десятник был в мире Ссшорс даже больше раз, чем я сам. Так что уж в руках десятника Ирчина вы точно можете быть спокойны за свои жизни, будто за каменной стеной.

Чикир не выдержал и тихо произнёс:

– Как под каменным надгробием.

На что новобранцы моего десятка не смогли сдержаться и начали откровенно ржать. Даже Мареш с Улером прикрывали руками свои рты. Журек взревел и раздал несколько зуботычин. Ничего смешного в этих словах он не видел, но также прекрасно понимал, что смеялись, конечно, не над ним, а над магами. Уже уходя к первому десятку, он всё же спросил, но как-то неуверенно, словно не хотел знать ответ на свой вопрос:

– Мареш, десятник Ирчин что-то припозднился, он ещё не пришёл?

Но Мареш не успел ответить, потому как я поднялся со стула и извинился.

– Господин полусотник, прошу прошения, – шагнул я вперёд, распихивая своих мелких гоблинов, – задумался я что-то и пропустил ваше появление.

Журек Скользкий как-то нервно вздрогнул. Забрало шлема, конечно, было поднято, но я думал, что полусотника таким не проймёшь. Даже мои солдаты довольно быстро привыкли. Но если говорить честно, то они просто наловчились не смотреть мне в лицо. Пока не видно, практически не страшно. Так ответил Чикир на ухо Елосу на вопрос, как ему портки стирать в походе, если реки вдруг не окажется рядом. Так вот, я подошел вплотную и протянул руку для приветствия. Оказывается, полусотник был ниже меня на целую голову. Как-то раньше не обращал внимания, что никто не стремится доводить характеристику силы до предельного значения в 10 единиц. Журек инстинктивно пожал мою руку и явно использовал навык Идентификации. Глаза его вновь расфокусировались. Он как-то нервно улыбнулся и сказал:

– Рассчитываем на вас, десятник Ирчин.

Ждать тысячника и сотников пришлось ещё целый час. Наша седьмая сотня, четвертая Перека и двенадцатая Тагрима были уже построены и готовы отправляться. В воздухе витало чувство напряжённости и страха. Гоблины тихо шептались, боясь вызвать гнев старших офицеров. Но пугающая впереди неизвестность не позволяла им стоять молча. Многие из присутствующих здесь солдат были зелёными новобранцами, ни разу в жизни не покидавшими родной мир Асшор. И предстоящий поход был для них событием всей жизни. И судя по нашему скромному количеству, всего-то в три боевые сотни, по моему скромному мнению, для многих это задание окажется вообще последним.

Тысячник Тарак Кровавый, прибыв на плац, не сказал бойцам ни слова. Ведь сотники уже получили свои задания, а обычным солдатам нужно просто выполнять приказы своих командиров. Его появление только что затмением светила не сопровождалось. Настолько величественно он спустился с неба на эту грязную, никчёмную землю. Весь вид его говорил о том, что столь мелочное событие, такое, как открытие межмирового портала, было ниже его достоинства. По правде говоря, тысячник действительно выглядел очень внушительно. Огромный, выше 8 локтей ростом, облачённый в невероятный технодоспех. На его фоне даже самый дорогой экзокостюм сотника Оцева смотрелся, словно корявая подделка, не способная защитить своего владельца, а ведь это было совсем не так. И хотя лицо тысячника под забралом шлема видно не было, но ощущение пренебрежения с его стороны чувствовалось очень отчётливо.

Тарак Кровавый, как только коснулся грязного песка на плацу, сразу же без промедления, начал создавать портальные врата. Даже для такого сильного мага, как наш тысячник, создание межмирового прокола было совсем нелёгким занятием. Потому как он использовал специальные накопители маны, вмещающие в себя просто чудовищное количество энергии. Почти полчаса развёртывалась и ширилась зеркальная рябь портала. И как только её размеры достигли 10 шагов в ширину, в портал сразу же хлынули десятки четвёртой сотни. Последним из своего подразделения входил молодой Перек. В его поведении не было особой трусости, наоборот, поступи он иначе, другие аристократы не поняли бы, а главное, не одобрили бы его никому не нужный приступ храбрости. Ведь для благородных вполне естественно рисковать жизнями никчёмных гоблинов, что ходят под их началом.

А вот тот факт, что Перек ни разу не посмотрел в мою сторону, был крайне удивительным. Это было даже странно для благородного аристократа. Как минимум, он должен был назначить ещё один поединок, реванш. И не суть, когда это событие должно было произойти, и случится ли вообще, главное – попытаться восстановить свою честь. Но Перек этого делать не стал, хотя время до прибытия тысячника позволяло провернуть этот стратегический ход, и не один раз. Но поделать с этим ничего уже нельзя. Видимо, у командира четвёртой сотни были совершенно другие мысли по этому поводу. Думаю, ещё будет возможность посмотреть ему в глаза и, конечно же, на обрубок его носа.

За этими размышлениями подошла наша очередь, и мы рванули следом в зеркальную рябь портала, не тратя лишнего времени, ведь энергия совсем скоро закончится и межмировой прокол схлопнется. Что удивительно, наш сотник Оцев зашёл в портал одним из первых среди своих солдат. Ему, старому хобгоблину, храбрости было точно не занимать, и об этом все знали, особенно когда подобный поступок на самом деле ничего не стоил.

Коснувшись холодной серебристой поверхности портала, немного подернулось изображение перед глазами. И в следующее мгновение лица коснулся влажный, почти горячий воздух, если сравнивать его с тем, что был у нас дома, всего мгновение назад. Я сразу опустил забрало шлема и перешёл на инфракрасное зрение, бескрайняя темнота незамедлительно расступилась, разукрасив происходящее яркими красками.

Первым делом я отвёл в сторону свой десяток и приказал разжечь факелы. Ими нас в огромном количестве снабдил интендант Хешов. И глядя, как спотыкаются и уже собираются затоптать солдата из девятого десятка, я рванул сквозь строй и поднял неудачника на ноги. В меня, конечно, врезались, но скорее они набивали себе шишки, чем царапали мой экзокостюм. По правде говоря, вспоминая все предыдущие походы в эти окутанные тьмой пещеры, я не припомнил ни одного перехода в мир Ссшорс, чтобы не погиб какой-нибудь молодой гоблин под ногами своих же боевых товарищей. Но зажжённые факелы проносить в действующий портал было нельзя. Маги, брызжа слюной, уверяли, что это сжигает слишком много энергии. А, может, им просто плевать на жизни рядовых воинов, и мне почему-то кажется, что это именно так. Не сказать, что мне был важен этот определённый воин. Нет, на самом деле я всегда забочусь исключительно о своей безопасности. Ведь каждый живой солдат – это дополнительная возможность выжить для меня лично, пусть и такая мелкая и никчёмная, как этот сопливый гоблин. Но даже он способен отвлечь инсектоида на пару мгновений, дав уже мне некоторый простор и возможность манёвра.

Как только зажглась, по меньшей мере, пара десятков крупных факелов, солдаты начали двигаться уже куда как проворней и наконец перестали бесконечно спотыкаться друг об друга. Наша сотня тем временем построилась в боевой ордер. Это означало, что три самых боеспособных десятка вооружаются щитами и копьями и двигаются клином. Все остальные отряды продвигаются под их прикрытием и ведут дистанционный огонь из луков. Маги и часть самых слабых солдат держат факелы на специальных древках, высоко над головами. Так мы должны двигаться от привала до привала.

Пещера, куда нас перенёс портал, имела в этом мире особое значение. Огромная площадка на вершине просторного выступа была одной из немногих сооружений, построенных древними существами этого мира, она была выполнена из умело обработанных каменных плит. Всё остальное в мире Ссшорс жуки буквально выращивали из своих же тел. Выглядело это довольно жутко. Огромные коконы, в сотни локтей в высоту, из живой плоти. Дышащие здания, если про них так можно сказать. Целые инкубаторы, наполненные бесчисленным множеством яиц этих тварей. И хотя по словам господина Оцева, в мире Ссшорс по-прежнему существовали Боги, к вторжениям небольшого количества слабых существ они были абсолютно безразличны. Инсектоиды живут в постоянном противостоянии друг с другом. Они поедают миллионы себе подобных существ каждый день. Разоряют гнёзда и логова в стремлении занять более выгодное положение. Ходят слухи, что чуть ли не каждые сутки здесь рождаются существа С-ранга. И даже младшие Боги меняются чаще раза в год. И опыт льётся в этом мире буквально нескончаемым потоком. Конечно, это пьяные россказни старых ветеранов в тавернах. Но мышление этих тварей действительно сильно отличается от привычного для нас, простых гоблинов.

Так вот, свет наших факелов даже близко не доставал до сводов этих пещер. Но, скорее всего, самое скверное, что могло испортить продвижение сотен гоблинов, так это отвесные уступы. Жукам вообще не было разницы, в каком направлении двигаться. Даже полностью вертикальный подъём не вызывал у них особых трудностей. Нам же приходилось спускаться с помощью верёвок и тросов.

А ещё, двигаясь на самом острие нашей сотни, я думал, как такое малое количество солдат могли послать в этот мир. Прошлое моё знакомство с Ссшорс было в составе полных восьми сотен гоблинов. И результат был, мягко говоря, плачевным. После того задания ещё несколько лет служить приходилось в не полностью сформированных отрядах. С одной стороны, с появлением у меня навыка Глаза тьмы, половина сложностей этого мира лично для меня нивелируется. С другой стороны, наше малое количество может сыграть с нами злую шутку, когда отряды гоблинов начнут планомерно поедать инсектоиды и встать на место выбывших солдат будет попросту не кому. Но думаю, тысячник Тарак предвидел все возможные сложности и нашёл им достойное решение. Конечно, это заботы сотников, но неприятная тревога заставляет и меня думать сейчас не только о своей лично безопасности и моего десятка, но и вообще о целостности всех наших формирований.

В целом путь может занять от двух до трех недель в зависимости от сопротивления гнёзд жуков. Потому что мы не будем стараться обходить стороной скопление инсектоидов. Нет, наоборот, в наши цели входит выжигать их так много, как только получится. И в этом есть рациональное зерно. Ведь можно попасть в клещи, когда нас начнут зажимать с двух сторон. А также не стоит забывать о банальной жадности старших офицеров. У них есть бездонные сумки высоких рангов, в которые можно поместить просто невероятное количество яиц инсектоидов и других трофеев. После чего безопасно вырастить в родном мире Асшор, буквально кормя их помоями из городской канализации. И как итог, огромное количество ОС, которое возникнет буквально из ниоткуда. И все эти сложности связаны с тем, что выращенные в неволе животные через несколько поколений переставали приносить очки Системы. Как, впрочем, и некоторые травоядные существа в мире Асшор – и это несмотря на их размеры.

Но отстранившись от размышлений, я устремил свой взор в глубину тоннелей и получил от этого истинное удовольствие. Потому что когда ты осознаёшь, что все вокруг тебя движутся, как слепые щенки, словно бы на ощупь, при этом ожидая нападения в любой момент, нервничают, переживают и вследствие чего усталость начинает накапливаться, словно снежный ком, в итоге, когда нападение всё же происходит, к нему обычно никто не готов. Понятно, что у сотников должны быть навыки обнаружения намного лучше моих. Но вот смогут ли они пользоваться ими, не используя ману, это уже большой вопрос. Именно сейчас всё бремя ложится на плечи десятников. На слаженную работу простых копий и щитов.

Да, определённо мне начинает нравиться этот мир. Мир простой грубой силы. Мир превосходства количества над качеством. Какие бы у вас ни были смертоносные навыки, то количество тварей, что рванёт на сильную вспышку применённой магической энергии, остановить будет уже невозможно. Тысячи, десятки, а может, и сотни тысяч жуков. Даже невидимость тут не поможет, ведь она тоже будет источать возмущения маны. В итоге от моего раздражения и тревоги, кажется, не осталось и следа. Дорога стелилась шаг за шагом. И никакие неровности не были для меня неожиданными.

Глава 8. Невыносимые переживания. Леур.

Старый десятник с самого утра делал вид, что нас не существовало. На его лице не дрогнул ни один мускул. Даже когда мы с Таталемом Со попытались в приступе паники убежать. УБЕЖАТЬ! Ну что за слабоумие. Убежать перед отправкой на миссию в другой мир. Куда, на пять шагов вправо? А может, влево? Куда бежать от своего непосредственного командира? Ведь когда господин Ирчин немного задержался и не появился на плацу раньше всех, как обычно это бывало, Таталем Со даже смог меня убедить, что больше нам беспокоиться не о чем. Проблема старого десятника решена. Он даже осмелел до такой степени, что начал рассказывать это нашим новобранцам.

– Слышал я от своих родственников, что Ирчин перешёл дорогу кому-то очень важному из правящей аристократии нашего города. – важно, как на параде, говорил Таталем Со. – Видать, нашли на него управу, не дождёмся мы его сегодня.

– Это ты, сопля зелёная, про нашего господина десятника так неуважительно отзываешься? – сказал Чикир весело. – Так это ты зря. Я ему не забуду рассказать о нарушении тобой субординации.

– Мы ещё посмотрим, как ты заговоришь, когда новый десятник будет пороть тебя хлыстом по десять раз на дню, по моей личной просьбе! – тоже расхохотался Таталем Со, совсем не обидевшись на оскорбление вонючей деревенщины.

Так они препирались и соревновались в остроте языков до самого появления нашего десятника. И вот тогда стало совсем не до шуток.

– Ну, так и как, сопля зелёная, – расхохотался Чикир, – попросишь господина десятника пороть меня по десять раз на дню.

А старый десятник, как и всегда, медленно хромал со стороны складов крепости. Он как обычно пришел раньше всех. Просто задержался у интенданта Хешова. И чем ближе господин Ирчин подходил, тем страшнее становилось. А его безразличное выражение лица – да что уж там говорить, морды! – заставляло сердце пропускать удар, стоило только посмотреть на него. Он сел на свой излюбленный деревянный стул. И просто сидел, не обращая ни на кого внимания. Даже когда прибыл полусотник, старый десятник не поднялся со своего стула приветствовать своего непосредственного командира. Даже когда солдатам его десятка Журек Скользкий выговаривал за мелочи во внешнем виде, он не сдвинулся и на палец. Складывалось полное ощущение, что он сошёл с ума. Если только забыть на мгновение тот маленький факт, что вчера ночью на него должна была напасть боевая группа, специально заточенная для устранения очень опасных целей. И это его спокойствие вгоняло меня просто в леденящий ужас. А ещё полусотник подумал, что мы с Таталемом Со так сильно переживаем о предстоящей миссии. Да, мы переживали, но не о бесконечных ордах жуков, нет, мы просто до дрожи в коленях боялись одного конкретного монстра. И он будет идти в строю, всего в нескольких шагах от нас. А шутка Чикира, казалось, выбила последнюю почву из-под моих ног.

Как ждал открытия портала, как проходил его, вспомнить не могу. Немного пришёл в себя только когда ощутил тяжесть шестов с факелами. Оказалось, что мы движемся маршем уже не меньше часа. Встряхнув головой, я осмотрелся вокруг. Влажный горячий воздух, ритмичные шаги солдат вокруг меня. Справа шёл Таталем Со с не менее отрешённым взглядом чем, думаю, и у меня самого. Но стоило мне посмотреть на спину хромающего впереди старого десятника, как ноги снова захотели броситься бежать. Я даже дёрнулся. Но крепкая рука Мареша сжала моё плечо, и страх отступил. Несколько раз глубоко вздохнув, я понял, что мои мысли слегка пришли в порядок. Ведь прямо сейчас господин Ирчин меня точно убивать не будет. Да и кто вообще сказал, что он знает о моей причастности к нападению на него? Наверняка я просто накручиваю сам себя. В этот момент мне удалось посмотреть на Таталема Со даже с некоторым превосходством. Потому как он был целиком и полностью погружён в отчаяние.

Но долго упиваться своими мыслями мне не дали. Громкий окрик разорвал неизвестность и тьму вокруг нас.

– Группа жуков на тропе! – ревел десятник справа от нас.

Все замерли, ощетинились оружием. Света факелов едва хватало на 50 шагов, чтобы уверенно рассмотреть дорогу впереди. Конечно, обладатели высокого Восприятия видели куда дальше. Но не думаю, что сотня шагов для этих везунчиков – реалистичная дистанция. И вот когда твари начали выбегать на свет, стало абсолютно понятно, что я зря переживал все последние часы. Жуки доберутся до меня гораздо раньше расчётливого старого десятника. Ему даже делать ничего не придётся, наоборот, нужно просто не успеть остановить очередную тварь.

И ведь именно так всё и происходило, господина Ирчина словно подменили. Он двигался как обычный воин, может, совсем немного быстрее Мареша. Как будто всё, что мы видели до этого, было одним сплошным обманом или даже мороком. Да, его тесак по-прежнему разваливал мелких жуков надвое. Но то, как он сражался в одиночку против трёх вожаков нурглов, сейчас вспоминалось как неудачная шутка. Я и сам в это уже с трудом верил. Тогда он был примерно в два раза быстрее, чем сражался сейчас. А в данный момент старый десятник после нескольких ударов делал шаг назад вглубь построения и переводил дыхание и лишь затем снова атаковал. И где его стрельба из лука, когда он буквально выкашивал набегающих тварей лучше целого десятка гоблинов? Он точно хочет подставить нас под удар этих тварей, прямо на глазах сотника Оцева. И никто не накажет господина Ирчина за потерю мага. Ведь, что он мог сделать, просто не осталось больше сил останавливать бесконечный поток инсектоидов. Так-то в присутствии старших офицеров наказание, предусмотренное для десятника за потерю мага, могли заменить с казни на внушительный штраф, если в этом не просматривалось его прямой вины. И самое поганое, что господин Ирчин явно знал эти тонкости в законах.

Но, видимо, не так велико количество жуков в этой стае. С задних рядов полетели стрелы, и напор на наш передний край начал снижаться.

Иллюстрация. Изумрудный трутень инсектоидов.

Некоторые твари атаковали, будучи уже ранеными. Мелкие зелёные жуки, не больше локтя в холке, но с довольно крупными жвалами на морде. Их тельца, покрытые хитиновыми пластинами, весело искрились в свете наших факелов. И если забыть, куда они так спешат, то выглядело это довольно красиво. Но когда трутни инсектоидов прыгали, пытаясь ухватиться покрепче, оттянуть щит, а следующая тварь старалась вцепиться уже в лицо, то времени для любования ими совсем не оставалось. Но прошло всего две минуты боя, как прозвучала новая команда.

– Движение вперед, сто шагов! – скомандовал Журек.

Мы продвинулись на сотню шагов и замерли. Позади нас воины начали добивать смертельно раненных жуков, а затем и вырезать стрелы из их тел, давая нам возможность перевести дух. Настрой гоблинов, находившихся за нашими спинами, был донельзя неприятно бодрым. Они весело перешучивались, уверенно орудуя своими копьями среди мёртвых тушек жуков. Да что там говорить, все эти часы они не крутили своими головами по сторонам и не вглядывались в темноту, ожидая каждый удар сердца нападения. Про две сотни гоблинов, что двигались ещё в более глубоком тылу, даже вспоминать не хотелось. По сравнению с нашими бойцами на переднем краю, они шли как на прогулке. Пока появилось немного свободного времени, мы оказывали помощь раненым. У двоих серьёзно прокушены правые руки, а в соседнем с нами десятке один умудрился пропустить удар в ногу. Теперь будет хромать похлеще старого десятника. В настоящий момент эти воины будут нести факелы, пытаясь восстановиться после ранения. И как не закрасться мысли, что свои не очень серьёзные травмы эти симулянты получили намеренно, пытаясь таким образом избежать опасности ближнего боя? Возможно, я несколько сгущаю краски, но в этой полутьме их лица показались мне чересчур счастливыми, несмотря на кровоточащие раны.

Ещё три раза мы натыкались на небольшие стаи жуков. Так как в пещерах понятие дня и ночи отсутствовало, в этом вопросе все полагались исключительно на команды сотников. И приказ разбить лагерь, по моим внутренним ощущениям, как будто запоздал на целые сутки. Наши три десятка, которые двигались на самом острие атаки, освободили от несения ночных дозоров. Не будь такого разделения, можно было смело подумать, что от наших передовых отрядов намеренно пытаются избавиться.

Во время общего приёма пищи я стал невольным свидетелем разговора господина Ирчина и Мареша. Они, взяв чашки с горячей кашей, отошли от общей группы наших новобранцев. Старый десятник, кряхтя, достал из бездонной сумки свой любимый деревянный стул и, сев на него, с удовольствием стал наслаждаться кашей, ужасно скрипя своими клыками по металлической ложке. Этот звук заставлял вздрагивать не только молодых гоблинов, но и довольно сильных ветеранов, проходящих в этот момент рядом. А Мареш тем временем вообще уселся прямо на землю, буквально заглядывая в рот господину Ирчину, никак не реагируя на холодящие душу звуки. Они расположились всего в десяти шагах от меня и словно бы даже не заметили моего присутствия. Утолив первый голод, десятник стал тихо давать распоряжения.

– Поговори с каждым, кого считаешь адекватным из наших солдат. Объясни, что не нужно сдавать опыт в накопитель, пусть прикладывают руку, но часть ОС оставляют у себя. Ведь для применения навыка идентификации тоже нужно тратить ману, а сейчас это слишком опасно. Вам нужно поднимать уровни, вплоть до 9, но не выше, а во время затяжных боёв – вкладывать свободные очки в преодоление предела в характеристиках. Это невероятный шанс для всех стать сильнее, а главное, выжить. Только здесь, в этом проклятом мире, сотник закроет на это глаза. Но не вздумайте рассказать это хоть кому-то из других десятков. Только за такие разговоры казнят на месте. И объясни им, какие характеристики поднимать. Наверняка у них есть своё особенное мнение по этому поводу. Так втолкуй им, что они ошибаются. Понял меня, Мареш? И ещё, Чикиру ни слова.

– Господин десятник, будет исполнено! – сказал он, а затем неуверенно, шёпотом Мареш спросил. – А за снятие пределов нас точно не накажут? Разве для этого не нужен прямой приказ старшего офицера?

– Пустая твоя голова, – прошипел старый десятник, – а как ты предел в Силе снял? Вот точно так же у этих новобранцев есть возможность навсегда стать сильнее. Один раз за время десятилетней службы закон позволяет прорвать преграду в одной из характеристик. Так что не зли меня своей дырявой памятью. И не вздумай рассказать эту информацию посторонним. Единственное, что не стоит забывать, даже если наступит такой момент и у тебя или у этих зелёных сопляков хватит ОС, чтобы улучшить навык, ни в коем случае не делайте этого. Я повторяю, ни при каких обстоятельствах. За улучшение навыка вас убьют. Конечно, не сейчас, но по возвращении – обязательно. Ну, чего замер, исполняй!

– Господин Ирчин, всё будет выполнено! – произнёс Мареш с донельзя довольной мордой и бодро убежал.

А старый десятник так и продолжил сидеть, вглядываясь в темноту тоннелей, доедая кашу. Но уже минут через пять тоже ушёл за добавкой. А я так и остался сидеть в одиночестве. С Таталемом Со определённо говорить было не о чем, да и не хотелось. К тому же, находился он в крайне печальном душевном состоянии. Даже сейчас он не вышел из какой-то прострации. Кажется, так и не смог поверить, что десятник выжил. А вот я поверил, но пока не смог придумать, как мне выйти из этой смертельной ловушки. Но судя по тому разговору, невольным свидетелем которого я стал, господин Ирчин обладает гораздо большими познаниями законов и правил, чем преподавали даже мне. А опыт проведения миссий, наверное, вообще самый большой из всех на этом задании. А ведь считается, что десятники практически безграмотные, никто из них не вкладывает очки характеристик в Интеллект. Чего не ожидал, так это настолько развёрнутого приказа, честно говоря, такого количества слов за один раз от старого десятника я не слышал, пожалуй, ни разу. Да и излишнего внимания или, лучше сказать, беспокойства о своих подчинённых было сложно ожидать от настолько злобного и жестокого офицера. Особенно после его трансформации в настоящего монстра. Но если отстраниться от эмоций и подумать логически, что эта информация даёт именно мне? А то, что грядут сложности. О которых, по всей видимости, не подозревает никто другой, кроме Ирчина Злобного. Другого объяснения его желанию максимально быстро усилить своих подчиненных я не вижу.

Шёл уже четвертый день, если судить по длинным стоянкам, которые обозначали ночной период в нашей маленькой армии. Сегодня мы спускались по практически отвесному склону. И первыми в непроглядное жерло тоннелей спускались солдаты с привязанными за их спинами факелами. А только затем на этот проверенный участок пещеры начинал выдвигаться наш ударный десяток.

По правде говоря, сил уже не было вообще. Эти бесконечные переходы. То подъёмы вверх, где приходится помогать себе руками, чтобы взобраться. То спуски, где камни под ногами так и норовят выскользнуть из-под сапога. А эти внезапные атаки! Что неприятно удивляло, наклоны тоннелей совершенно не мешали жукам. Они одинаково эффективно набрасывались на нас, вне зависимости от крутизны тоннеля. А Старый десятник тем временем, похоже, совсем решил сломаться. Хромал он всё сильнее, да и тесаком стал орудовать как-то не уверенно. Удары буквально через один стали соскальзывать с хитина тварей. Конечно, даже они калечили и отрубали лапы жукам, но былой эффективности не было и в помине. А вот наш десяток было уже не узнать. Лица бывших новобранцев были сосредоточены, злы и уверенны. Как я понял, почти все из них довели свой параметр Силы до 7 единиц. Как они распределяли остальные характеристики, было не понятно. Только Чикир выглядел потерянным и напуганным. А ещё у большинства новобранцев нашего десятка я заметил отсутствующий мизинец на левой руке. Что это могло значить, я не понимал. Конечно, строил догадки, но как далеки они от истины, знает только наш десятник. Зато среди нашего отряда пока не было потеряно ни одного бойца, в отличие от шедших рядом с нами десятков. Да что там говорить, ведь из первоначального состава ударного клина остались только мы. Два десятка, что были по флангам, понесли существенные потери убитыми и раненными, и их пришлось менять. На сегодняшний день было безвозвратно потеряно уже десять гоблинов. На этом фоне Десятник Ирчин смог выбить у скупого интенданта Хешова новую амуницию своим бойцам. Наверное, я немного неправильно описал ситуацию. Он потребовал от хобгоблина старше его по званию – и тот безропотно выполнил распоряжение, заменив щиты и копья на более тяжёлые варианты. Да он ему даже в глаза не смог посмотреть. Понять, что происходит, было решительно невозможно. Какое-то избыточное уважение и даже, наверное, страх охватил всю нашу сотню по отношению к старому десятнику. И это на фоне его совершенно посредственных боевых качеств, которые с каждым днём становились только хуже. Конечно, это моё субъективное мнение. Возможно, я просто выдаю желаемое за действительность. Наверное, мне так легче смириться с той нависшей угрозой над моей головой, что представлял собой господин Ирчин. За этими печальными для себя мыслями, увидел, что снова началась атака жуков.

И прямо сейчас всё складывалось крайне опасно. По тросам успело спуститься не больше 30 солдат. И сверху нас не могли прикрыть выстрелами из луков. Мы оказались отрезаны от основных сил. И к нам попросту не успеют спуститься. А может, и не станут.

Особенно громко в этой напряжённой тишине прозвучали первые команды. Бойцы выстроились полукругом, принимая на копья первых жуков. Как обычно, понять, сколько этих тварей скрывается в темноте, было невозможно. Вот одного с фланга схватили и утащили, разрывая в клочья. И свод пещеры огласил крик поедаемого заживо гоблина. Затем второго, третьего. Мы смыкали свои ряды. Но думаю, даже самый большой оптимист понимал, что это конец. Внезапно глаза Таталема Со приобрели осознанный вид, он зашевелил руками. Я хотел закричать, потому что дотянуться уже не успевал, чтобы его остановили. Но этого не потребовалось. Тяжёлый тесак десятника просвистел рядом с моей головой всего в какой-то ладони. И Таталем Со упал на землю недвижимый. Казалось, что господин Ирчин зарубил его при первой же подвернувшейся возможности. Но нет, присмотревшись, я увидел, что голова его была явно на месте, удар пришёлся плашмя. Таталем Со просто потерял сознание, получив удар по шлему. Оторвав взгляд от молодого мага, я поднял голову на стоящего напротив меня господина Ирчина. Он смотрел мне прямо в глаза. Его губы начали расплываться в хищном оскале. И я не мог отвести свой взгляд, ужас, охвативший меня, не позволял даже пошевелиться. Всего на миг мои глаза моргнули, а напротив меня уже никого не было. И даже спины нашего десятника я не увидел.

Держу древко с факелами, а руки непроизвольно подрагивают от страха. И за спинами солдат не видно, есть ли шанс на победу. Нет, не победу, просто есть ли шанс выжить. Наверное, когда отчаяние уже полностью заполнило моё сердце, именно в этот момент пещеру буквально разорвало стрекочущим ревом. Монстр, издающий его, поверг в ужас не только наших солдат, даже инсектоиды замерли на мгновение, не в силах продолжать нападение. Но для моих ушей, наверное, не было большей услады, чем рёв монстра, нашего монстра, старого десятника Ирчина.

Глава 9. Конец безделью. Десятник Ирчин.

Эти четыре дня я отдыхал. Мне так понравилось притворяться хромым, что это удавалось делать всё более правдоподобно и естественно. Да и сражаться в треть своих сил тоже было очень интересно. Словно на тренировке, ты отрабатываешь мельчайшие тонкости своей техники удара. Неспешно, размеренно нанося каждый из них. Мне кажется, мои движения стали более точными, выверенными. Ну и перед сотником Оцевом было довольно опасно демонстрировать все свои возможности, ведь это может вызвать у него лишние вопросы. Как и с собранными очками Системы. Я не стал рисковать и сдавал все добытые с жуков целиком и полностью, не пытаясь скрывать небольшую часть. Журек и сотник Оцев вполне могли подсчитать мои удары. Поэтому из-за такой малости рисковать просто не хотелось.

Но вечер четвертого дня меня приятно удивил. Мы начали спускаться в узкий и довольно глубокий тоннель. Наверное, не меньше сотни локтей в глубину, который на дне уходил горизонтально в сторону, под прямым углом, полностью скрывая дальнейший обзор, даже для моего прекрасного зрения. Спустившись одним из первых, я обнаружил крупное скопление жуков, не меньше тысячи тварей. Но опасных особей в рядах этой стаи однозначно не наблюдалось. Может показаться, что это конец для нас. Но на самом деле эти твари все поголовно недавно вылупившиеся трутни. В редких случаях достигшие второго уровня. Они словно стадо туров поедают странные живые стебли, растущие здесь повсеместно. Допустим, нурглы, на их фоне намного опасней. А жуки просто прут, словно стадо, даже до конца не понимая, зачем это делают. Они движутся за теми, кто движется впереди. И так превращаются в живую волну. Но их скромные размеры и не очень большая сила укуса жвалами не позволят трутням инсектоидов раздавить нас. Во всяком случае, прямо сейчас. Ведь на большинство моих бывших новобранцев было приятно посмотреть. Высокие, крепкие, уже практически не уступающие даже Марешу в силе. Они уверенно сдерживали жуков щитами, при этом постоянно нанося удары длинными копьями.

Приняв первый удар на стену щитов, гоблины из соседних десятков начали впадать в панику в этой нестандартной ситуации. И закономерно совершали ошибки, за что, естественно, расплачивались своими жизнями. Дождавшись, когда все будут полностью поглощены боем, я незаметно покинул ряды обороняющихся солдат. И даже удачно заметил, кажется, в конец поехавшего головой Таталема Со. С моей массой тела, если прибавить к ней вес экзокостюма, мне удавалось отбрасывать жуков с дороги. И через полминуты я был полностью скрыт сводом пещеры, от глаз старших офицеров, и непроглядной тьмой – от моего десятка. Даже не знаю, как так вышло. В предвкушении появившейся, наконец, возможности размяться в полную силу забрало шлема словно само собой поднялось. И рёв, вырвавшейся из моего горла, был наполнен таким весельем, что, думаю, описать словами это не получится.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (2/240)

…

Внимание! Вы получили 2 ОС. (168/240)

Не замечая веса жуков, я отбивал прыгающих на меня щитом, а тесак разрубал мягкий хитин их тел, практически не замедляя своего хода. Инсектоиды первого уровня были попросту слишком медленными. Их прыжки предваряло напряжение всех лапок. Пока это происходило, я успевал обрушить несколько ударов, иногда и по уже летящим трутням. Жвала их пощелкивали в предвкушении новой добычи. Но им даже не удавалось схватить меня сзади за ноги. Не то чтобы повалить, как сделали бы это нурглы. Наверное, можно рубить таких слабых противников бесконечно, но низкая выносливость довольно быстро отрезвляет мне голову. Отскочив назад, ближе к куче мертвых тел, я перелил опыт в накопитель, также слегка переведя дух.

(0/240)

(1076/5000)

И снова бросился к набегающим тварям. Мне удалось задержать нападение на целую минуту. И когда оглядывался, становилось видно, как мой десяток уже добивает последних жуков. А новые инсектоиды разбиваются о моё сопротивление. Тоннель шириной в 50 шагов не позволял тварям пропустить такую лакомую цель, как одинокий воин. Они не могли трезво оценить, какую цель проще атаковать. Мелкую и очень подвижную или стоящую и многочисленную. Инстинкты заставляли их бросаться, не зная страха, кусать, рвать, но добраться до такого желанного куска мяса. И, казалось бы, моя активная броня должна полностью скрывать запахи тела, но, видимо, жукам просто физически не давало покоя присутствие других форм жизни в зоне видимости. Ведь ещё недавно они спокойно поедали стебли шевелящихся, живых растений на стенах этой пещеры. И никакой агрессивности вообще не проявляли. И вот они превратились из обычных трутней в целую волну боевых жуков.

Инсектоид Трутень Ранг F уровень 1

Внимание! Вы получили 2 ОС. (2/240)

…

Внимание! Вы получили 2 ОС. (98/240)

Начав порядком уставать, я решил заканчивать на этом. Увеличение параметра Силы, конечно, очень разнообразило арсенал моих атак и даже маневров, позволяя прыгать на недосягаемые до этого расстояния. А иногда и просто разбрасывая противников массой своего тела, подобно тарану. Но сейчас нехватка выносливости выходила на первый план. Организму было очень тяжело справляться с такой огромной мышечной массой. И усталость приходила довольно быстро, при интенсивных физических нагрузках. Я чувствовал, что регенерация очень сильно помогает компенсировать микроповреждения мышечных волокон. Но и у этого навыка есть свои пределы. И как бы ни хотелось повышать только характеристики, активно влияющие на силу и скорость боя, но может наступить момент, когда недостаточность выносливости приведёт меня прямиком в могилу. Но вопрос выбора улучшения тела, скорее всего, передо мной встанет не скоро. Так что, думаю, этого количества уничтоженных жуков будет достаточно. Вновь переливаю опыт в накопитель. И, видимо, пора возвращаться назад.

(0/240)

(1174/5000)

Рывок к своим солдатам. Примерно за сто шагов я начинаю снова изображать раненого и наконец могу отдышаться. Благо выглядит это правдоподобно, ведь весь мой доспех покрыт кровью жуков. Подходил я по краю пещеры, и думаю, в пылу сражения мои гоблины даже не заметили моего отсутствия. Конечно, не все, но и рассмотреть в полной темноте меня было невозможно. Да и вообще, было сложно сказать, где именно так сильно я был изранен. Уже ближе у своего десятка вижу, что сверху всё-таки решили продолжить спускаться. Ведь противник оказался не так силен. Как выяснилось, даже ещё пары десятков гоблинов хватило, чтобы выстрелами из луков довольно сильно ослабить набегающие на нас отряды жуков. Целый вал шевелящихся тел, лежащих иногда в четыре локтя высотой, выступал импровизированной оградой для моих гоблинов. Мы же постепенно отступали, освобождая место для новых тушек инсектоидов. Когда через пять минут внизу оказалась вся наша сотня, включая всех офицеров, Оцев очень негативно высказался, в духе того, что его бойцы измазаны мерзкой кровью жуков и вечером будут вонять на весь лагерь.

Иллюстрация. Даже не имея возможности лицезреть лицо сотника Оцева, его пренебрежительные интонации, крайне раздражали.

Мне показалось в этот момент, что даже у самого преданного из офицеров нашего сотника, Журека Скользкого, дернулась щека в гримасе ненависти. Но всего на миг.

– Десятник Ирчин, займите границу поля битвы, – напряженным голосом отдал приказ полусотник Журек, – обозначьте факелами сектор работы другим десятникам.

И я был рад оказаться подальше от этих чистеньких гоблинов, которые имели своё исключительное мнение по поводу понесённых потерь. Слушать это было совсем неинтересно. Мой отряд в одиночку, потому что остальные, вступившие в ближний бой, были довольно сильно ранены, начал продвигаться в глубину тоннеля, собираясь достигнуть границы, где находились последние уничтоженные тела инсектоидов. Так мы сможем обозначить сектор работы для групп сборщиков. Мы продвинулись на целых четыреста шагов, и только здесь закончились трупы, оставленные моим тесаком.

– Кто их распотрошил? – испуганным голосом спросил Елос. – Здесь явно был монстр, только посмотрите, эти туши словно огромным молотом раздроблены.

На его слова никто не ответил. Полной уверенности ни у кого не было, а просто так сотрясать воздух возле своего десятника мои бойцы желания не имели. Мы же, наконец, смогли начать приводить себя в порядок. Я дал указания развести костер и приготовить горячую еду. Судя по количеству тел жуков, быстро сбор трофеев не закончится.

Почистив броню и смыв кровь тварей с лиц и рук, мы смогли вкусно поесть. Я начал существенно больше съедать, наверное, сейчас уже за троих средних гоблинов. Но это не вызывало у меня никакого дискомфорта. Мои солдаты, видя, как спокойно себя ведет их командир, тоже прониклись этой уверенностью и не смотрели в глубину тоннелей в постоянном ожидании внезапной атаки. Даже Таталем Со пришёл в сознание и вроде бы начал вести себя более адекватно. Разговаривал, спрашивал, что пропустил. Главное, ему хватило ума не интересоваться, почему он потерял сознание. Думаю, ему это и так запомнилось на всю жизнь. Он тогда увидел моё лицо, прямо перед ударом. Возможно, клинок поправил его извилины в мозгу, и они все-таки встали на свое место. Так мы сидели уже двадцать минут, отдыхая и наслаждаясь временным затишьем.

И именно сейчас произошло то, чего я ждал все эти четыре дня. На замыкающую сотню Перека Шрама напали жуки. Дерзкая, внезапная, а главное, эффективная атака. И произошла она по самой банальной причине, её просто никто не ожидал. Часть бойцов его сотни уже успела спуститься, как и сам Перек. Наверху остались неполных пять десятков. Крики заполнили пещеру. Даже на таком удалении мы слышали призывы о помощи. Я отчётливо видел тела, падающие с огромной высоты, и не всегда это были жуки. Сидя на своём любимом деревянном стуле и с удовольствием отправляя ложку за ложкой в рот, я наблюдал за разворачивающейся тактической некомпетентностью, словно на театральном представлении. И если внизу колодца пещеры, если его можно так назвать, мне удалось смягчить углы безграмотности наших командиров, то наверху это сделать было уже некому. Ведь это прямая обязанность сотника и сильнейших его солдат и офицеров. Мои же воины напряглись, похватали оружие, готовясь в любой момент выполнить мой приказ.

– Вольно, продолжать приём пищи! – прошипел я.

Все не сразу осознали мои слова, только Леур, улыбнувшись, продолжил есть кашу в тот же миг. Остальным солдатам потребовалось время, чтобы осознать две прописные истины. Их злобный десятник точно не забыл, как неохотно к нам спускалось подкрепление. И самое главное, чем мы там можем помочь, если прямо сейчас у подножья уже находится больше двух сотен гоблинов, бестолково глядящих вверх? Да и приказ не поступал покидать эти позиции. Вот так, словно в театре, мы, правда, немного издалека, наблюдали за трагедией, ну, или форменным нарушением пунктов военного устава.

Но думал я, поедая уже, наверное, четвёртую тарелку мясной каши, совершенно о другом. А именно, о таком необычном поведении сотника Оцева. Более старого десятника нельзя найти в армии нашего тысячника Тарака Кровавого, чем я сам. Так и более старого сотника, чем Оцев Поток, тоже не сыскать среди всей тысячи. И возраст – это не какой-то недостаток, нет. Это колоссальный опыт проведённых боев, выполненных миссий. Возраст означает, что ты смог выжить там, где другие либо сдались, либо погибли.

Что-то с этим заданием было не так. Слово сотник Оцев пытается уменьшить количество неподконтрольных ему солдат. Но вот зачем? Что написано в его папке с документами, выданной самим Тараком Кровавым? Конечно, можно голову даже сломать, размышляя над этим ребусом. Но это никак меня не приблизит к разгадке. Думаю, внимательно наблюдая за действиями своего сотника, можно будет прийти к каким-то выводам. Но лучше думать, как лично самому стать сильнее. А пока, глядя, как наши три боевые сотни отступают под своды горизонтальной пещеры и готовятся принять бой против спускающихся по вертикальной части тоннеля армии жуков, мы наслаждались ароматной кашей.

– Мареш, прикажи приготовить травяной отвар! – прошипел сидящему справа от меня ветерану. – Давно мы не баловали себя чем-то приятным.

Глава 9.1 Недопонимание. Леур.

Вспоминая, как отреагировали старшие офицеры после завершения боя на то, как мы охраняем, получается уже тылы нашей маленькой армии. И это всякий раз непроизвольно вызывает улыбку на моём лице. Сотник Перек, потерявший половину своих солдат, сразу же бросился с криками к нашему десятнику Ирчину Злобному. Но шагов так за пятьдесят его как в проруб ледяной окунули. Он резко развернулся и ринулся искать поддержки, сначала у двух своих полусотников. Затем вместе с ними он, не стесняясь в выражениях, начал агитировать Тагрима, командира двенадцатой сотни, заставить уже господина Оцева наказать своего подчинённого, потерявшего всякое уважение к братьям по оружию. Действия Перека абсолютно понятны, все были раздражены внезапными потерями. Так что возникла необходимость найти выход ненависти и злобе. Наш сотник, видя всю эту ситуацию, был тоже чрезвычайно зол на старого господина Ирчина. Ведь пока все сражались, не побоюсь этих слов, проливали свою кровь, прямо у них в тылу, буквально в трёх сотнях шагов отряд гоблинов наслаждался мясной кашей и запивал всё это дело ароматным травяным отваром, чей запах уверенно заполнял всю пещеру. Так вот вся эта делегация, целых три сотника, шесть полусотников, благо остальным десятникам хватило ума не вмешиваться, направлялась прямо к старому десятнику. Оскорбляя его, не стесняясь в выражениях.

– Я требую отрубить этому трусу по два пальца на каждой руке! – кричал, захлебываясь слюной, молодой Перек, нервно трогая обрубок ещё не отросшего носа. – Проклятый предатель гоблинской крови!

– Правильно, мы не должны терпеть неуважение к старшим офицерам от таких мерзких тварей, не заслуживающих звания десятника армии Лорда! – кричал, поддерживая суровое наказание, сотник Тагрим.

И когда между ними и господином Ирчином осталось не больше десяти шагов, старый десятник, так и не вставший со своего любимого стула, наконец прекратил есть, поднял голову и посмотрел на них, оскалив свои клыки. Все, кроме сотника Оцева, вздрогнули и остановились. А он продолжил идти к своему подчинённому и, встав за его плечом заявил:

– Кто был лично, безмерно оскорблён, – тяжело роняя слова, произнёс сотник Оцев. В этот момент Журек осознав происходящее, скользнул за спину своего командира, – тот может вызвать на поединок моего десятника. Я лично разрешаю сражаться до смерти.

На что именно рассчитывали разгоряченные головы Перека и Тагрима, было непонятно. Неужели они думали, что им позволят безнаказанно, как мясного тура, линчевать господина Ирчина? Ведь он подчиняется приказам только своего сотника, как и любой другой десятник. Такой оглушительной тишины эти тоннели, наверное, не слышали ни разу с момента своего сотворения. Но, по правде говоря, то, как от страха сглотнул Перек, было прекрасно слышно. Тагрим сориентировался значительно быстрее своего молодого коллеги. Хоть его уровень и был равен 24 единицам, но даже он не стал рисковать попусту. Ведь сейчас воспользоваться навыками, содержащими в своей основе ману, было нельзя. А тягаться со старым воином в мастерстве владения холодным оружием, так это могло закончиться довольно неприятно. Что и продемонстрировал несколько дней назад Перек, опозорив звание сотника. Тагрим ненавидящим взглядом посмотрел на господина Оцева, а вот испепелить старого десятника не вышло. Попробовав это сделать, он вновь вздрогнул, и лицо его стало на мгновенье испуганным. Смотреть на этот чудовищный оскал, да и на морду вообще, было невозможно. Самая настоящая тварь, монстр, лишь притворяющийся десятником. И я их прекрасно понимал. Вроде как и отзывается на своё имя и приказы выполняет, и даже ещё никого не сожрал лично. Но воспринимать его как гоблина стало совершенно невозможно.

В итоге говорить старшим офицерам, по сути, было и нечего. Вызвать на бой смелости откровенно не хватало, а упражняться в колкостях, когда тебя же и ткнули в собственную трусость, было ещё позорнее. И следом за промолчавшим Тагримом ушли и остальные старшие офицеры, кроме второго подчиненного Оцеву полусотника. Который, кстати, от своего командира получил по рёбрам за тупоумие и отсутствие чувства ситуации. А Журек снова оправдал своё неофициальное второе имя, Скользкий. На ходу переобулся, заняв жёсткую позицию своего непосредственного начальника. Но уважение старого десятника распространялось всё равно только на господина Оцева. Ему единственному он протянул заранее приготовленную кружку с крепким травяным отваром. Такое мы видели вообще впервые. Два самых старых воина, молча, пили отвар и смотрели в темноту тоннеля. До этого момента никто даже и не подозревал, с каким уважением относится сотник к своему подчинённому, старому десятнику. На этом тот день и закончился, если не считать почти четырёхчасовой проверки тел убитых жуков.

Ещё три дня мы двигались вполне сносно. Действительно сложных спусков или подъёмов нам больше не встречалось. Атаки жуков перестали вызывать прежний страх и оторопь. Только вот к отсутствию светила над головой пока не удавалось привыкнуть. А так, я постепенно втянулся в этот ритм, и даже начал забывать, что старый десятник вынашивает план моего убийства. Да и Таталем Со полностью пришёл в себя. И больше не походил на оживший труп. А может, дело было в том, что теперь и идущие в нашем тылу сотни не могли расслабиться и наконец почувствовали тот же самый страх неизвестности, что нёс мрак на границе света наших факелов.

Но действительно коренным образом всё изменилось, и наконец в полной мере гоблины ощутили опасность мира Ссшорс только на восьмой день. Мы достигли гнезда этих тварей. Это стало ясно, когда на протяжении десяти минут атака лавины жуков не прекращалась. Не очень интенсивная, но ясно говорившая об огромном количестве инсектоидов у нас на пути. Были использованы специальные тяжёлые стрелы, которые горели очень ярко, но не слишком долго. Наш десятник начал стрелять последовательно. Сначала на сто шагов, рой жуков, спешащих к нам, был огромен. Затем двести шагов, картина не поменялась, целые тучи тварей, перебирающих своими лапами по камню пещеры. Триста шагов, и яркий свет озарил часть стены, покрытой живой плотью, истекающей местами слизью. Стало понятно, что нас не атаковали. Жуки просто двигались нам навстречу. Видимо, для сбора пищи, без огромного объёма которой не может существовать ни одно гнездо инсектоидов. Поняв, с чем мы столкнулись, сотник Оцев громоподобным голосом начал раздавать команды. И вся наша маленькая армия приготовилась к длительной осаде.

Глава 10. Первое гнездо. Десятник Ирчин.

– Разжечь костры! – прозвучал приказ сотника Оцева.

И тыловые отряды под руководством полусотников начали разжигать почти десяток крупных источников света. А мы тем временем по-прежнему отбивали вялые атаки жуков. Прошло всего пять минут, а позади нас уверенно освещая весь тоннель, горели, истекая языками пламени, множество костров.

– По моей команде отступаем на 200 шагов назад! – скомандовал сотник.

Обладая недюжинной силой, я оценил бы её в 17, может 18 единиц, господин Оцев мог использовать просто чудовищных размеров луки. Скорее это были уже башенные орудия. Он достал из пространственного кольца стрелу, которая для обычного гоблина была бы длинным копьём. Объёмный наконечник этого специального снаряда включал в себя дорогостоящую алхимическую смесь, которая ярко переливалась в свете костров.

Когда господин Оцев выстрелил, все солдаты замерли в ожидании, не понимая, что именно должно произойти. Мне же с помощью навыка Глаза тьмы всё было прекрасно видно. Стрела пробила живую плоть гнезда именно там, откуда выползали мелкие инсектоиды, и пропала в толще этой массы. В тепловом же диапазоне было отчетливо видно, как нагревается поверхность гнезда. И спустя всего десять вдохов с момента выстрела пламя, пожирающее всё на своем пути, вырвалось, сжигая ближайшую к нам стену живой плоти. Теперь уже даже невооруженным взглядом можно было наблюдать, словно само пламя из бездны спустилось и уничтожило тысячи жуков. Мне было сложно представить, сколько может стоить такая стрела. Как говорил Протий, цена склянки с чем-то подобным была равна 200 ОС. Но судя по эффекту от стрелы, тут диапазон цен мог быть и больше 1000 ОС. Пока я раздумывал о финансовой выгодности нашего задания, как-то раньше это меня вообще не волновало. Возможно, это 10 единиц в характеристике Интеллект так влияют, что мне становится интересна совершенно неважная информация для моего личного выживания. Так вот, пламя начало стремительно угасать. Так и должно быть, ведь живая плоть очень плохо горит, именно по этой причине среди магов не популярен огненный шар. Он становится эффективным только после нескольких улучшений, ведь до этого его можно заблокировать и обычным щитом, во всяком случае, слабую версию этого навыка.

– Отступаем! – скомандовал сотник, как только последние всполохи пламени угасли в гнезде жуков.

Когда все дожидались и нервничали на новых позициях, в полном неведении о численности и уровнях тварей, я как раз-таки знал эту информацию, поэтому переживал гораздо больше других. И, сказать по правде, среди волны тварей были особи, способные испортить настроение. Развитых инсектоидов было даже избыточно для рядового гнезда, скорее всего мы наткнулись на целое логово. А в нём обязательно будет инкубатор, ну и как апогей, его хозяин. Но и сказать о своих наблюдениях и подозрениях, я, конечно, не мог. Это, наверное, первый раз в этих подземельях, когда мне не доставляет удовольствие моё излишне информативное зрение. Возможно, нахождение в неведении тоже имеет свои положительные стороны. Но это всё от напряжения перед боем. Конечно, хотелось начать стрелять уже шагов с пятисот, в живой реке тварей стрелы бы всё равно нашли свою цель. Но раскрывать свои истинные способности даже в такой ситуации нельзя.

Тысячи инсектоидов, жужжа и прыгая, заполняли звуками щелчков своих жвал абсолютно всё пространство пещеры, рассерженно устремляясь к нам. И среди волны мелких тварей виднелись гигантские жуки не меньше 6 локтей ростом, длинные тела, мощные передние жвала, способные перекусить гоблина, не заметив. По всей видимости, это были инсектоиды-Стражи Е-ранга. Очень живучие монстры. Мелкий мозг скрывался в укрепленной хитиновой бронёй голове. Да и обычные трутни инсектоидов были гораздо крупнее своих собратьев первых уровней. Но нервное ожидание закончилось. Первые твари вошли в освещённые кострами области, и прозвучала команда.

– Огонь по готовности! – взревел сотник Оцев.

Почти 250 лучников одновременно спустили тетивы своих луков. Громкий хлопок отразился от поверхностей пещеры, и стальные наконечники устремились в попытке поразить мягкие тела трутней инсектоидов. Возможно, на расстоянии в триста шагов немногие из наших солдат могли похвастаться особой меткостью, но в сплошной ковер спешащих тварей промахнуться было невозможно. Каждый залп останавливал не меньше сотни жуков. И уже сами костры преодолевало не такое большое количество раненных тварей. В наших рядах послышались храбрые выкрики о скорой победе. Зелёные новобранцы, что бы они понимали в тактике боя? Иногда в гнезде бывает настолько большая перенаселённость, что отбиваться приходится в течение суток. Именно по этой причине я был так удивлён настолько малым количеством наших войск, отправленных на это задание. Ведь солдат не сможет сутки напролёт рубить мечом или, например, стрелять из лука. Нужна возможность сменять обессиленные десятки солдат, давать им время для отдыха. А сейчас может произойти ситуация, когда нас сомнут по причине банальной усталости.

Три отряда, включая и мой, имели в своем приоритете атаковать ближайшие цели, стараясь максимально долго оттягивать момент прямого контакта. Нам удалось продержаться почти десять минут. Но по истечении этого времени моим новобранцам всё же пришлось убрать луки и вооружиться щитами и копьями. Я же так по-прежнему и осыпал жуков тяжёлыми стрелами. Именно в этот момент в освещённый участок вошло сразу трое жуков-гигантов. Крики и ругательства в один миг перекрыли гомон боя. А ведь наши солдаты ещё не знали, что таких тварей не один десяток на подходе. Но все мои опасения развеял сотник Оцев, наконец, решивший тоже вступить в битву. Как показывает опыт, имея колоссальные физические данные, даже без магии можно совершать невозможное, как минимум, для простого гоблина. Тяжёлые стрелы длиной в четыре локтя, которыми начал стрелять наш командир, буквально отрывали конечности и части тел инсектоидов-стражей. Ему понадобилось всего полминуты, чтобы практически полностью обездвижить этих гигантов. Гоблины взревели, радуясь лёгкости победы над огромными и очень опасными тварями. А я, глядя на такую демонстрацию силы, ещё больше захотел поднять свои характеристики.

Два часа продолжалась эта бойня. Десятки сменяли друг друга на передовой. Даже мой отряд дважды отходил восполнить силы, поправить амуницию и перевязать раны. Когда же основной напор тварей начал сходить на нет, было принято решение начать продвигаться ближе к гнезду тварей. Все это время полусотники с трудом успевали собирать опыт в накопители. Конечно, у меня был соблазн украсть немного очков Системы, но сотник Оцев постоянно был в прямой видимости. А с его наблюдательностью и интеллектом вполне было по силам следить за всеми бойцами и заметить что-то подозрительное. В итоге у меня просто не было возможности безопасно достать свой накопитель опыта. Но собирать карты навыков мне никто не мешал, так как их мы будем сдавать только по окончанию миссии. Думаю, я смогу найти подходящий момент и незаметно переложить несколько карт из бездонной сумки в свой невесомый колчан. Моя внутренняя борьба с жадностью была с лихвой оправдана, когда мой десяток продвигался вперед и я вгонял тяжелое копье в головы недобитых жуков гигантов. Такая честь выпала именно мне по причине страха рядовых бойцов даже перед полумертвыми гигантскими тварями.

Инсектоид Страж Ранг Е уровень 14

Внимание! Вы получили 56 ОС. (94/240)

(1174/5000)

Но важен был совсем не опыт, а карта, которую удалось добыть. И ведь у настолько крупных тварей обязательно должно быть что-нибудь интересное. В итоге я собрал три карты навыка с таких гигантов. Да и уничтоженных жуков-трутней в этом тоннеле, наверное, было не счесть. На сбор трофеев ушло больше четырёх часов. И только сейчас мы подошли непосредственно к гнезду инсектоидов. Меня очень волновало, будет ли здесь инкубатор и его хозяин. От этого зависит очень много жизней наших гоблинов и, как следствие, моя личная безопасность. Но пока признаков больших неприятностей я не наблюдал.

В разорённое гнездо входили по чёрной запекшейся корке, оставшейся от применения огненной алхимической смеси. Для гоблина, привыкшего к обычным зданиям, да и городам в целом, всё это нагромождение жил каких-то колыхающихся отростков толщиной с доброго тура выглядело совершенно непонятно и отвратительно. Особенно эти их предсмертные судороги и спазмы. Но по опыту прошлых миссий в этот мир для меня здесь особых секретов не было. Огромный организм или живое гнездо, если говорить по-простому, имел принимающие желоба, куда трутни отрыгивают еду, которую поглощают во всех уголках этого мира. Дальше она поступает в огромный желудок, ну или нечто схожее с ним по принципу действия. А в одном из отдалённых и, думаю, самых защищённых тоннелей находится кладка яиц, где само гнездо бесконечно может вылуплять мелких жуков разных видов. На моей памяти были попытки перенести нечто подобное в наш мир и в итоге получить нескончаемый конвейер ОС. Но из этого ничего не вышло. Вся эта мерзость работает и живёт только по велению здешнего старшего Бога. Как и попытки собрать опыт с живого гнезда, которые тоже не привели к положительным результатам. По всей видимости, Система считает эти живые здания не разумней обычных деревьев или чего-то в этом роде.

И снова старшие офицеры принимают странное решение, с точки зрения военной тактики, разбить наш лагерь прямо здесь. Где по-прежнему остались сотни недобитых жуков. Ведь по своей сути гнездо – это некий аналог наших фортов на границе земель Лорда. И внутри, даже после его разрушения, остаётся довольно много обитателей, которые решили затаиться. Впрочем, на этой миссии уже и так много странностей, одной больше, одной меньше, какая разница. Всё это уже несильно меняет ситуацию. Вот только одно для меня понятно точно, численность воинов специально сокращают наши сотники. И теперь моей главной задачей будет не попасть под это сокращение, если так можно выразиться.

Когда солдаты отдохнули, ударные десятки отправили на разведку, на поиски кладки яиц. Благо, доподлинно никому неизвестно, где именно она находится, поэтому нарваться на затаившихся защитников гнезда у всех примерно одинаковые шансы. Конечно, у меня они немного ниже, потому что я примерно представляю структуру и направление желобов, которые должны быть направлены именно в кладку. Так что мой десяток, тихо костеря судьбу, начал забираться в самое труднодоступное ответвление, с почти вертикальным подъёмом в самом начале. Но объяснять свой выбор не было никакого смысла. Ведь простые солдаты всё равно не смогут понять, насколько они должны быть мне благодарны. Они даже не могут себе представить силу хозяина гнезда, который будет мстить тем гоблинам, что покусятся на самое дорогое. Им попросту не с чем сравнить. Но они поймут. Поймут и проникнутся, когда услышат, что несколько десятков солдат в полном составе не вернулись с разведки. А мы в этом забытом всеми богами тоннеле не встретим ни одного жука на своём пути. Ведь наш сектор гнезда, выбранный мной лично для разведки, был всего лишь воздушной отдушиной, попросту вентиляцией, через которую весь этот гигантский псевдоживой организм дышал. Удалившись почти на тысячу шагов, мы продолжали взбираться по стенкам живой плоти. Даже дотрагиваться до неё было мерзко. Словно желе, поверхность тоннеля подрагивала. Мягкое, податливое и при этом реагирующее на каждое прикосновение. Довольно неприятное сочетание. Но это всё слова моих солдат, лично я относился более сдержано к такому виду строений. Но вся эта вонь и скользкие стены позволили мне не опасаться, что в мою сторону вообще повернут голову бойцы. Воины были полностью сосредоточены на происходящем прямо перед их глазами, пытаясь не выпустить из рук факелы и при этом не поскользнуться на сочащейся странной субстанцией псевдоплоти.

Я же специально шёл замыкающим и, честно говоря, вообще не испытывал никакого дискомфорта, ни от запахов, ни от вида самой слизи, сочащейся по стенкам полуживого организма. Хотя в молодости мне было довольно сложно сдерживать рвотные позывы, как и моим новобранцам сейчас. Конечно, с годами я стал более чёрствым в этом плане, но всё же не до такой степени, чтобы в принципе не замечать эти раздражающие мелочи. Наверное, в некоторой степени не только моё тело уподобляется арахнидам или жукам, но и разум перестаёт реагировать на некоторые раздражители. Понять, плохо это или хорошо, в принципе не представляется возможным. Как минимум потому, что особого выбора у меня нет. Да и в какой-то степени это логично, ведь жук не испытывает брезгливости, копошась в груде гниющих помоев, рассматривая этот процесс исключительно с инстинктивной точки зрения, полезно это для его организма или нет. Что-то подобное я начал замечать и в своих чувствах. Та же брезгливость пропала без следа. Сложно испытывать дискомфорт, если ты не можешь ощутить на своей коже холодящего и липкого тактильного чувства мерзкой слизи. И даже старые воспоминания о былой неприязни начинают меркнуть. То же происходит и с необходимостью мыть свое тело. Солдаты всегда изнывают от недостатка воды, да и вообще, водных процедур во время походов. Но я, в свою очередь, приобретя хитиновый покров, постепенно вообще начал забывать о таких радостях жизни, как приём душа или купание в ванной. С другой стороны, моё улучшенное восприятие позволяет мне с помощью обоняния отчетливо осознать, что сейчас моё тело перестало испускать запахи в принципе. Исключением было, если хитин, покрывавший меня, был испачкан чем-то посторонним. И как на этом фоне не начать воспринимать себя разумным жуком? Ведь и на самом деле, трансформации затронули совсем не только внешнюю сторону моего организма, но и изменили меня фундаментально.

Размышляя о такой, в некоторой степени, философской стороне изменения тела, я вспомнил, что ещё не смотрел карты с убитых жуков. С трутней F-ранга, естественно ничего кроме пустышек и навыка хитинового покрова не выпало. А стражи инсектоидов порадовали 2 пустыми картами навыка Е-ранга и одной очень интересной.

Карта навыка – Гигантизм(1/5)

Ранг Е

Описание:

- Незначительно, непропорционально увеличивает размеры вашего тела, количество силы остается на прежнем уровне, может привести в дальнейшем к сложностям при передвижении, в связи с увеличением массы тела.

Насыщение:

37/100 ОС

Очень полезный навык. Насколько я знал, наш сотник Оцев перестал увеличиваться в размерах уже после 11 единиц характеристики Сила. Конечно, в дальнейшем рост понемногу становился больше и достиг почти 6 локтей. В итоге понять зависимость значения характеристик и внешнего вида довольно сложно. А ведь большие размеры тела открывают некоторые перспективы. Не сейчас, но думаю, в будущем это может быть неплохим развитием моего тела. Естественно, я прибрал эту карту навыка себе, и положил её в невесомый колчан.

В итоге мы провозились в этих ответвлениях больше двух часов. И когда вернулись, то довольные гримасы с наших лиц не смогли согнать ни слизь, в которой пришлось изрядно извозиться, ни крики снова недовольных сослуживцев из других сотен. А всё это по причине того, что мой десяток единственный не понёс потерь в этой безумной разведке. Скажу больше, у сотника Тагрима вообще пропало два подразделения в полном составе. И пока мы, цитирую Перека:

– Прятались в слизи и наслаждались травяными отварами, остальные гоблины проливали кровь, пытаясь найти основную кладку.

По итогу, сотникам лично пришлось выследить и убить тварь, устроившую охоту на гоблинов в этом гнезде. Наверное, именно по этой причине два старших офицера так сильно драли свои глотки. Действительно, было в этом некое наслаждение, понимать, что не нам пришлось столкнуться со столь могучим жуком. Его труп, кстати, притащили в лагерь, а может, он осмелился напасть прямо на центр наших войск. Да, думаю, такую тушу никто тащить бы не стал. На месте распотрошили бы на органы, и никаких проблем с транспортировкой. Но это на самом деле неважно. Размерами инсектоид не уступал своим младшим собратьям-Стражам и, наверное, даже превосходил их. Потому как судить по мёртвой туше было довольно сложно. Но так или иначе, это чудовище уже имело немного другое строение тела. Объёмный корпус, произраставший из крупного брюшка, и вполне приличную голову, чем-то напоминавшую, наверное, мою собственную, но в несколько раз крупнее размерами. А главное, четыре его передние лапы заканчивались массивными жалами. Я знал, что это за тварь, но решил послушать сплетни и домыслы из первых уст. Гоблины из других десятков сами не могли удержать свои языки за зубами. Поэтому поведали нам не только, как называется тварь, но и её уровень.

Инсектоид Жнец Ранг D уровень 7

А ещё я знал, что этот жук мог использовать продвинутый навык мимикрии и очень профессионально устраивать неожиданные засады. Ну, о физических данных, думаю, говорит в большей степени его ранг. Даже на седьмом уровне это 18 единиц свободных характеристик, а если вспомнить, что эта тварь прошла два перерождения, всё это говорит как минимум о её верховенстве в этом гнезде.

Жук действительно напал на лагерь, пока мы отсутствовали. Решил попытать удачу, но, как видно, не повезло. Правда, рассказы о самом бое сильно разнились. Одни бойцы приписывали победу сотнику Тагриму, другие Переку. Тварь якобы ворвалась на наши позиции и атаковала палатки старших офицеров. Но не прошло и полминуты, как её расстреляли тяжёлыми стрелами. Другие гоблины, крича и брызжа слюной, доказывали, что сотник Оцев заметил инсектоида Жнеца ещё на подступах и убил его одним единственным броском копья. Прислушиваться дальше к этим бредовым спорам смысла особого не было. Да и если судить по тем повреждениям, что я увидел на теле Жнеца инсектоидов, то в этих россказнях не было правды и на медную монету.

А ведь было у меня плохое предчувствие и опасение, что именно штурмовые и усиленные отряды пошлют выслеживать этого монстра. Но как оказалось, Жнец решил попытать свою удачу и атаковал наш временный лагерь, когда в нём было минимальное количество бойцов. Ну не все же тяготы должны ложиться только на мои плечи и моих солдат.

После такого тяжёлого дня отряд смог наконец-то спокойно отдохнуть. Всю ночь никто не дергал нас на дозоры и на сбор трофеев, если их так можно назвать, моих воинов тоже не посылали. Этим занимались гоблины, чьи пухлые задницы всё это время отсиживались в тылу.

Глава 11. Приказ начальника, словно приговор.

А утром всё повторилось сначала. Мы двигались на острие клинка и встречали стаи жуков первыми. Вновь факелы потрескивали над головами, и смрадный запах гари проникал в нос. Копья сжаты в руках. А былого веселого настроения у гоблинов уже и не видно. В таком непростом ритме прошла ещё целая неделя. Кому-то это могло показаться рутиной. А вот меня с каждым пройденным днём начинала всё больше напрягать статистика наших потерь. И вроде бы за вторую неделю нам на пути не встретилось крупных стай инсектоидов, да и гнёзд мы больше не видели. Но всё равно потеряли ещё 13 солдат в бою. А на довольно сложных подъёмах сорвались ещё четверо. Итог всего этого был неутешителен, наша общая численность немногим превышала две сотни бойцов. Если учесть начальное количество воинов, которое было равно 350 единицам.

Сами потери как таковые меня вовсе не волновали. Напрягала их странность. В нашей сотне практически не было потерь, а ведь именно мы все эти полмесяца сражаемся на передовой. Большая часть погибших была в сотне Перека, но и Тагриму похвастаться было нечем. А ещё масла в огонь моих сомнений и переживаний добавляло поведение старших офицеров. Когда они находились в рядах своих подчиненных, их лица были чернее тучи, даже у сотника Оцева. Но когда они отходили от света факелов, в темноту, чтобы скорректировать план дальнейшего продвижения, то выражения их лиц становились неприятно веселыми и напыщенными, впрочем, как и должны выглядеть аристократы, полностью довольные своей жизнью. Жаль, что подслушать разговор на таком расстоянии я не мог.

Видя их совершенно отчетливо, в эти моменты я думал, что нужно было не откусывать нос Переку, а просто пробить его мозг ядовитым жалом, прикончив эту тварь на месте. А если кто-то думает, что я лучше относился к нашему сотнику Оцеву, то он просто грандиозно ошибается, возможно, его я ненавидел больше, чем кого-либо во всей радуге миров. За десяток лет службы под его началом мне не досталось не одной приличной премии, вне зависимости от степени заслуг. А для гоблина нет большего оскорбления, чем кража положенных ему по закону очков Системы. Даже случай с получением моего наградного 12 уровня, как Журек любил его называть, обстоял совершенно не так, как всем представлялось. У меня на тот момент на балансе в банке уже было 105 ОС. И вот мой десяток в своих бездонных сумках приносит добычу из мира морозных обезьян Айселор на грандиозные 7000 ОС. И это только примерное количество, не включающее спасение моих боевых товарищей и старшего офицера Журека, что тоже оценивается довольно прилично. Только спасение полусотника приравнивается к дополнительным 100 ОС. По итогу мои премиальные должны были превысить 150 ОС, а по факту, мне перечислили 7. Вы хоть представляете? 7 ОС. Тогда в банке я думал, что от ярости у меня зубы выкрошатся до самого основания, так сильно я сжимал челюсть.

Но, по правде говоря, чуть позже Оцев официально вручил мне в вечное пользование Системный короткий меч. Конечно, его цена достигала 50 ОС, но это была скорее издёвка, чем настоящая награда. По законам нашего Лорда, я не имел права осушить хоть кого бы то ни было. И по факту, лично для меня, этот меч ничем не отличался от обычной заточенной железки за 1 золотой. Стоя на плацу, получая такую дорогую награду, я и удержал себя в руках, наверное, по причине того, что уже переварил ту ярость, ненависть и чувство несправедливости в отделении банка. У меня словно выгорело всё внутри. Ведь возвращаясь из ледяного мира Айселор, после тяжелейшей миссии, я действительно надеялся поднять сразу два уровня и наконец увеличить характеристику силы на 2 единицы, а главное, продлить свою жизнь ещё на десяток лет, доведя живучесть до пятерки. Многие бы сразу продлили жизнь и не переживали бы о своих годах. Но тогда мне было бы сложно заставить себя остаться в армии и потратить уже точно свои последние годы на служение Лорду. Именно такое распределение характеристик было задумано мной уже давно. Я рассчитал все свои параметры на далеко идущие планы. Но все эти надежды растоптал именно сотник Оцев.

Так вот, судя по происходящему у меня перед глазами, такими темпами назад в мир Асшор уже никто не вернется. Это видят все старшие офицеры. И их всё устраивает. Но зачем эти бессмысленные потери, понять не получалось. Этому просто не было логического объяснения. А вот солдаты и даже мои коллеги-десятники были вполне довольны своей судьбой. Конечно, все жаловались на отсутствие неба над головой и на бесконечную и гнетущую черноту мрака. Что, впрочем, не заставило их прекратить мечтать о возвращение домой, как героев. Это звучало ещё глупее, если вспомнить, что мы ещё даже не преодолели и половину пути. А ведь впереди закрытый мир Тесэр, являющийся целью нашего задания, где все его обитатели представляют собой нежить. Разумную, конечно, что, впрочем, не мешает им стремиться уничтожить всё живое на своем пути. И на фоне всего этого на ночных привалах молодые гоблины делятся своими планами на будущее.

– А я вам точно говорю, – с хвастливыми нотками протянул Жуе, – когда вернусь, лично сверну нос набок этому наглецу, он на коленях будет просить у меня прощения.

– Ты чего так размечтался? – влез в разговор завистливый Чикир. – Думаешь, поднял характеристику силы и тебе никто не страшен? А если они тебя потом десятком в тёмном переулке встретят? Не думал о таком развитии событий?

Чикир был раздражён. И этому было довольно много причин. Некоторые новобранцы уже набрали на несколько уровней больше, чем он сам. Но выводил его из себя не сам этот факт, а то, что это случилось после разговора Мареша именно с этими гоблинами. Он, туров помёт, поведал им что-то, после чего эти воины прямо на глазах становились практически вровень с ветеранами. Огромная сила, повышенная скорость реакции. Да им старый десятник даже новую экипировку вытребовал, прямо во время миссии. Такого Чикир вообще не мог припомнить на своей памяти, чтобы интендант Хешов расщедрился до такой степени. Они и ранений вообще не получили, в отличие от самого Чикира. И теперь эти морды сидят и мечтают, как будут налаживать свою жизнь дома, уже опираясь на увеличившуюся личную мощь.

– Пусть только попробуют! – весело сказал Тал. – Тогда мы вдвоём с Жуе отделаем их в этом же тёмном переулке, так что кости потом сращивать ещё полгода будут.

– Эх, деревня. Сразу видно, вы с окраин города и ничего не знаете, – со знанием дела начал Елос, – а я пойду в торговую гильдию, думаю, смогу договориться, и мой контракт выкупят у тысячника. Сильные воины всегда нужны. А там охранять от зазнавшихся покупателей будет куда проще, чем нурглам в пасть смотреть.

Как ни странно, но Мареш посвятил и Елоса в эту маленькую тайну. Всё же при его внешней наглости и порывистости, мозги у него в голове, похоже, присутствовали. Иначе ветеран не стал бы рисковать разгневать своего десятника.

– И где ты такое слышал? – не выдержал всезнающий Чикир. – Ну, про выкуп контрактов.

Елос гаденько улыбнулся, но всё же ответил.

– Ты думаешь, такая информация может быть бесплатной? В этом мире всё имеет цену! – повторив тем самым слова Чикира почти дословно.

– Ах ты, тварь паршивая! – Чикир подскочил и взвизгнул. – Да я тебя сейчас на куски порежу!

– А вот это у тебя уже не получится, – Елос встал и повел плечами, – кажется, всё немного изменилось.

И уверенно ударил под ребра визгливого гоблина под шум одобрительных криков всего десятка. Солдаты частенько спускали пар небольшими ночными потасовками. Но это никогда не переходило черту членовредительства. Всех ещё в первую ночь убедил пример с откушенным мизинцем левой руки Елоса. Такого понимания твоей позиции не добиться никакими разговорами. Просто раз, и тебе доверяют даже больше, чем самому себе. А вообще, эти новобранцы у меня уже поперек горла. Стоит только обучить и натренировать из них достойных солдат, на которых можно положиться, доверить им свою спину, как об этом сразу же сообщают старшим офицерам и мой сложившийся десяток опять частично расформировывают. И вот снова новобранцы пополняют мой отряд. Как же это раздражает. На моё недовольство ответ Журека всегда был стандартный: приказ тысячника Тарака Кровавого, и с этим ничего поделать было нельзя. Исключением за последние годы стали, наверное, только Мареш и Улер. Но найти более бездарных и безынициативных гоблинов, скорее всего, было бы невозможно. У этих солдат попросту не было подходящих качеств, так необходимых для настоящих воинов. Они поначалу своей службы даже не стали распределять свободные очки характеристик, свято веря, что их десятник о них полностью позаботится. Так они своим упорством меня переиграли. Видя, что больше месяца эти гоблины не улучшают параметры, я приказал им это сделать. А они в ответ:

– А какие, господин десятник? – и морды простые, словно кирпича просят.

Но долго злиться на их излишнюю простодушность не получилось. Наверное, именно поэтому у них самый лучший набор характеристик, который я только смог придумать. За годы тренировок они смогли поднять естественным образом характеристику Выносливость с 3 до 4 единиц. А в остальном параметры у этих воинов получились на загляденье и выглядели практически одинаково.

Истинное имя: Мареш

Возраст – 31 год

Уровень – 9

Параметры:

Сила 7/10

Ловкость 4/5

Интеллект 3/5

Живучесть 4/5

Выносливость 4/5

Восприятие 4/5

На десятом уровне Мареш и Улер вложат свободное очко в характеристику Живучесть, доведя её до 5 единиц. И смогут спокойно вернуться к мирной жизни. С такими характеристиками им будут рады практически везде, так что старость эти воины смогут встретить, не отказывая себе в приятных мелочах.

Но возвращаясь к новобранцам. Таким вот образом, в итоге у меня приличный состав солдат не задерживался дольше нескольких миссий, или пяти-шести месяцев. Что в последние годы частенько приводило меня в бешенство. Каждый раз одни и те же молодые лица сопливых, зелёных гоблинов. И каждый думает, что лучше всех знает буквально всё на свете. Честно говоря, трудно подсчитать, сколько в моём десятке сменилось солдат. Может быть, даже больше полутысячи. Последние годы мне стало совсем неинтересно запоминать их имена. Причём мой улучшенный интеллект тут был не помощник. Видимо, за годы службы новобранцы просто перестали для меня что-либо значить. Как не ценили старшие офицеры рядовых воинов, так и я уподобился этим зазнавшимся аристократам. Но, как и говорил, кого-то толкового и перспективного довольно быстро забирали у меня из десятка.

Одно только радовало, сложившиеся обо мне пугающие истории и слухи очень сильно облегчали мою работу. Частенько хватало одного наказания, и все новенькие понимали, что во всех этих байках про старого десятника вранья-то и не так уж много. Но если быть честным, толковые воины тоже погибали, но их мне было на самом деле совсем не жаль. Ведь их всё равно переведут в более перспективные отряды. Оставляя мне таких солдат, как Мареш. Он, конечно, исполнителен, но как показывают многочисленные случаи, когда я попадаю в опасность, инициативы от них не дождёшься. И даже это было не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Проблема таких бойцов была совершенно в другом. Они в душе не воины, это абсолютно не их стезя. Иногда нужно пробовать атаковать нестандартно, где-то яростно, иногда даже поддаться в малости, отдав руку, но спася свою жизнь. А Мареш, как выучил пятнадцать лет назад навык Владение мечом, так за эти годы его техника не поменялась ни на меру. И когда возникает нестандартная ситуация, он бьёт, но уже не надеется попасть.

И это проблема возникла не из-за низкого интеллекта, как может показаться. Ведь эта характеристика в большей степени отвечает за память и аналитические возможности гоблина и много меньше изменяет сам характер. Поэтому проблема заключается именно в его характере. Его просто всё устраивает, он не стремится добиться вершин. Нет, он, конечно, не отказался бы занять место сотника, так, в воображении, но вот сделать для этого хоть что-то, пусть даже малость, пусть даже шаг по направлению к этой цели, этот гоблин не готов. И вот именно это и характеризует Мареша в полной мере. Он может придумать тысячи причин, останавливающих его, но хотя бы одну в пользу этого решения искать он не будет никогда.

В такой веселой, а местами и раздражающей обстановке я каждую ночь у себя в палатке продолжал изучать схемы своей активной брони, носящей величественное название Крушитель Зертос. Но объять необъятное пока не удавалось, поэтому все силы были сосредоточенны на самой неповрежденной системе, а именно – Комплекс автономной деструкции и регенерации. Постепенно, ночь за ночью, удавалось разобраться в новых терминах. Теперь слово «деструкция» не вызывало у меня сложностей и необоснованных опасений. Оказывается, этот комплекс в своём рабочем состоянии мог выделять из помещённых предметов ценные части и ингредиенты. Допустим, из костей вожаков нурглов можно получить редкие элементы металлов. Которые, кстати, дорого покупают торговцы в нашей крепости. Но не это было главное. По всей видимости, была возможность с помощью необходимых веществ начать регенерировать этот экзокостюм. А вот как это сделать, выяснить пока не удавалось. Подходящего меню на экране не отображалось. И даже помещённые в этот отдел на спине несколько дополнительных крупных камней маны ничего не изменили. Возможно, всё дело в отсутствии внутреннего источника энергии. А пока малый магический дар у меня не появился, остается только повышать свою техническую грамотность. Ещё, по всей видимости, мне с этим поможет увеличение характеристики интеллект. Но это уже перспективы совсем далёкого будущего.

Окончательно решив для себя, что моя скрытность в открывающихся неприятных обстоятельствах уже избыточна, я каждую ночь в палатке сливал свободные ОС в накопитель. Демонстрировать или даже случайно показать его существование было для меня однозначно дорогой к мучительной смерти. Поэтому все манипуляции я проводил только в личной палатке. Так уже в первую ночь в гнезде жуков опыт, полученный за инсектоида-стража, был мной украден. Как же приятны эти слова. Возникает чувство справедливости за все те случаи, когда эти жадные аристократические хобгоблины лишали меня премиальных, заработанных потом и кровью. И если бы так поступали со всеми десятниками, я бы это понял. Но такую избирательность стали проявлять исключительно ко мне. Мои попытки выяснить причины такой несправедливости натыкались на вполне разумные доводы со стороны начальства. Мол, не должно быть большой разницы в премиях среди десятников. Это может вызвать недовольство среди младших офицеров. И это за личной подписью тысячника Тарака Кровавого. Ну, так о каком недовольстве может быть речь, когда эти увальни ничего и не делают. Поэтому у них и низкие премиальные, никто из них не рискует своей жизнью, жизнями своих солдат. Ладно, не стоит ворошить прошлое. Бывает, ярость так поднимается из глубины души, а может, возраст попросту берёт свое и хочется немного побрюзжать.

(0/240)

(1268/5000)

Так вот, именно тогда, глядя, как неохотно был убит жнец D-ранга нашими старшими офицерами, а также наблюдая за потерями, что он успел нанести, я окончательно понял, что никто даже не пытался следить за нами. Сотникам по какой-то причине это уж точно не нужно. Поэтому за вторую неделю удалось переместить в накопитель значительно больше очков Системы, а если быть точным, то 317 ОС. Жуков на мою долю доставалось не так чтобы много. Но я абсолютно точно не собирался жадничать. Наоборот, образ хромающего, раненного воина мне удавался всё естественнее. Даже удары получалось наносить так, словно бы через боль. К концу второй недели в моём личном накопителе было уже

(0/240)

(1585/5000)

Глава 12. Третья неделя в гостях у изумрудных жуков.

А пока мы продолжали двигаться по направлению к древней портальной арке. На нашем пути начали проявляться признаки старой дороги инсектоидов. Остатки некогда развитой цивилизации.

Насколько я знаю историю этого мира, изначально здесь было общество, схожее с тем же миром Паккот у арахнидов. Некое подобие городов, торговля с другими мирами, в какой-то мере классическое развитие. Вроде бы здесь, в мире Ссшорс, даже храмы множеству божеств были отстроены. Но старшего Бога смогли убить, уж не знаю, как это вышло. Ну так вот, его место занял безумец, решивший перекроить всё, что подвластно его могуществу. С помощью божественной силы, он изменил всю твердь и даже небо этого мира. Теперь на поверхности планеты царил невыносимый холод. Сам я там, конечно, не бывал, но разговор идёт о температурах, опасных даже для старших офицеров, ни говоря о существах F-ранга. Настолько холодный воздух, что единственного вдоха будет достаточно, чтобы слабое существо погибло мгновенно.

Вместо этого в бесчисленных подземных пещерах он создал новую жизнь. Старые существа были поголовно истреблены, а взамен он создал более совершенный вид жуков. Который мы имеем честь лицезреть прямо сейчас. Меньше разума, больше плодовитость. Вроде бы глубже есть целые живые города, где вылупляются гораздо более опасные твари, и с помощью них местный божок пытается захватить ближайшие к нему миры. Но это, правда, уже из разряда пьяных слухов и небылиц, которыми любят обмениваться некоторые не в меру болтливые полусотники. И если так судить, то в этих словах точно есть толика истины. Ведь даже в мертвом мире Паккот сохранились остатки культуры, некоторые памятники и даже целые храмы. А главное – арахниды, выжившие пауки, пытаются кое-что из этого наследия сохранить, даже несмотря на потерю своих божеств и практически полное уничтожение их мира.

А здесь на Ссшорс, инсектоиды только добывают пищу и размножаются. У этих насекомых словно и нет других целей. Даже у нурглов на высших стадиях развития появляется интеллект, они начинают использовать захваченные артефакты Системы, оружие и бездонные сумки и в какой-то мере наслаждаются своей властью. А этим жукам не интересно ничего, кроме еды. Даже более развитые особи, наподобие того же Жнеца инсектоидов, не используют ничего подобного. Да у них и рук для этого нет и, насколько я знаю, у С-ранговых жуков тоже нет такого элемента строения тела, чтобы оперировать, допустим, бездонной сумкой. Конечно, возможно, я просто придумываю всё это, и жуки так и должны жить, просто ради благоденствия своего Бога. Впрочем, с небольшими отличиями мы, гоблины, так и живём в моём родном мире Асшор. Но, видимо, я что-то далеко ушёл от своих первоначальных мыслей.

Так вернусь к остаткам каменных дорог. Как итог наша скорость увеличилась почти вдвое. Крутые подъёмы и спуски сменялись вполне узнаваемыми лестницами. Да и количество жуков, встречающихся на нашем пути, становилось всё меньше. Иногда попадались практически неразрушенные участки длинной не меньше версты, выложенные из крупных обтёсанных каменных блоков. В эти моменты все солдаты получали истинное удовольствие. Во-первых, идти становилось в разы легче, но самое значимое было в том, что перемещение жуков на таких участках было слышно издалека. Цокот хитиновых лапок разносился на многие сотни шагов. Особенно там, где своды пещеры спускались ближе к нашим головам. В таких местах эхо разносило даже мельчайшие шорохи. Но поступь гоблинов намного тише, ведь все были обуты в ботинки, ну, кроме старших офицеров и меня. Как ни странно, мои шаги не отдавались металлическим звоном, даже когда я специально наступал неаккуратно, пытаясь добиться громкого удара о каменную поверхность. Не так прост мой экзокостюм, раз даже в такой мелочи его создатели предусмотрели всё наперёд.

Жуки встречались всё реже, по-видимому, им здесь недостаточно еды для пропитания. Поэтому стаи, атаковавшие нас, были не крупнее сотни голов. Так к чему я всё это говорю? За всю третью неделю мне не удалось украсть ни одного ОС. Даже тесаком не пришлось поработать. Воины сами уверенно справлялись с этими инсектоидами. Ко всему прочему, закончились и потери среди личного состава, что не могло не радовать. Немного напрягало во всём этом одно несоответствие. В прошлые мои посещения мира Ссшорс мы двигались по другому маршруту. Благо карта у меня сохранилась, да и помнил я дорогу прекрасно. Возможно, сотники изменили маршрут в связи с нашей малой численностью, а может, так было изначально запланировано.

Когда в область, освещаемую факелами, попала огромная колонна толщиной не меньше десятка шагов, солдаты воодушевленно начали выкрикивать.

– Мы дошли, слава Великому Антеросу! – выкрикивали радостно солдаты.

В другой ситуации такую несдержанность стоило бы наказать, но старшие офицеры даже не отреагировали на этот шум. А я не к месту вспомнил, что активации межмировых врат сопутствует огромный выброс энергии. И как мы будем проходить в портал под атаками бесконечных орд жуков, лично мне было непонятно. Когда наша численность измерялась тысячей солдат, то эта процедура проходила довольно обыденно. Маги ставили защитные барьеры, и мы ускользали из мира Ссшорс. Но и сотников было в тот раз восемь, против сегодняшних трёх. Следовательно, и заряжаться врата будут как минимум в два раз дольше. От всех этих размышлений я начинал раздражаться всё сильнее. И от первоначальных положительных эмоций, когда мы только прибыли в этот мир, не осталось и следа. Своими безграмотными действиями и приказами сотники доводили меня буквально до бешенства. Но глядя на их довольные морды, я отчётливо понимал, что они делают это специально, преследуя свои личные цели.

Практически сразу, как мы достигли арки врат, поступил приказ готовиться к обороне. На подступах разжигались сигнальные костры. Гоблины же заняли позиции полукругом, ограждая гигантские врата, а размер их действительно впечатлял. Резные, каменные колонны уходили вверх не меньше чем на сотню локтей, где на них была взгромождена огромная перекладина, украшенная изображениями, то ли древних богов, то ли, возможно, и ныне живущих. Как я подразумеваю, воспользоваться таким проходом мог вполне и титан. Потому что чем больше будет вложено энергии, тем крупнее образуется зеркальное марево межмирового перехода. Почему настолько ценный артефакт не был разрушен обезумевшим божеством, даже представить не сложно.

Иллюстрация. Потерянные врата в другой мир.

Но насладиться видом этого циклопического сооружения мне в полной мере не удалось. Не прошло и пяти минут, как из всех щелей начали ломиться жуки, будто только и ждали выброса маны. И как подтверждение этому, по каменным колоннам врат побежали разряды молний. Именно сейчас инсектоиды вели себя очень агрессивно, наверное, можно сказать, даже яростно. Усики на их головах нервно дрожали, предвкушая мягкую плоть своих жертв.

Первые полчаса прошли довольно сносно. Потерь было не много, и в основном это были ошибки самих бойцов. Мы даже успевали вырезать стрелы из трупов жуков в промежутках между массированными волнами тварей. Но когда в круги света наших костров начали входить крупные группы странных инсектоидов, то холод, сковавший солдат, видевших это, отчётливо сжимал своей смертельной хваткой горло каждого из нас. Я узнал этих инсектоидов сразу, но очень надеялся никогда больше не встречаться с этими могучими монстрами.

– Леур, барьер! – прострекотал я приказ во все лёгкие.

Пелена магической защиты окутала мой десяток. Нашему примеру последовали немногие. Потому как всё ещё не отвыкли от двадцатидневного запрета на использование магических умений наших волшебников. И мгновенно поплатились за это. Из групп жуков выстрелили ярко зелёные сгустки кислоты. Эти снаряды, преодолев навесом почти две сотни шагов, попали в плотно стоящие отряды гоблинов. Крики просто невыносимой боли заполнили всю эту необъятную пещеру. Все, чьего тела коснулась зелёная слизь, катались по каменным плитам, сдирая собственную кожу своими же руками. Насколько я знал, даже испарения этой гадости были смертельно опасны. В наш купол прилетело несколько таких сгустков, которые сейчас медленно сползали по поверхности барьера.

– Таталем Со, второй барьер! – прокричал команду я.

Особой необходимости в этом не было, но лишняя подстраховка мне показалась уместна в данной ситуации. К тому же всё это время мой лук не переставал посылать тяжёлые стрелы в этих мерзких жуков. Тех тварей, кто стрелял разъедающей всё на своём пути слизью, называли Инсектоид Пожиратель, и они были Е-ранга. Эти монстры вырабатывали в своём теле концентрированную кислоту и могли прожигать любые преграды на пути живой волны инсектоидов. Откуда появилось их название, доподлинно неизвестно. Зато появление этих тварей всегда связано с приходом высших инсектоидов. Не меньше D-ранга. И пожиратели были не так опасны сами по себе, если бы не прикрывавшие их своими щитами охранники. Инсектоид Ратник Е-Ранга, тварь, напоминающая живой башенный щит, но это, конечно, довольно упрощённое описание. Их передние лапы были укреплены огромными, напоминающими камень наростами, а также на головогруди множество крепких шипов из того же материала, делали данных жуков трудно пробиваемыми мишенями. Про боевые возможности упоминать в принципе нет необходимости. Тварь, в холке достигающая 6-ти локтей, а в длину превосходящая 10 шагов и весом в несколько тысяч стандартных мер, попросту могла затоптать насмерть любого подвернувшегося под его лапу гоблина. Но пока целы их подопечные пожиратели, они не сорвутся с места и будут принимать все атаки на себя.

И вот, наконец, спустя полминуты, уже все наши ряды были защищены магией. Кто-то из солдат пытался оказать помощь обожжённым кислотой гоблинам. Но это было пустой тратой времени. А вот большинство солдат с удвоенной силой продолжало осыпать противника стрелами. Оглядываясь между своими выстрелами, я отметил, что сотники вообще не собираются вмешиваться, полностью поглощённые накачкой энергией межмировых врат. А ведь крики умирающих гоблинов даже не думают стихать. Тем временем в круги света входят всё новые группы огромных жуков, и это при постоянном напоре мелких трутней. Ими явно управляет кто-то разумный. Потому что медлительных инсектоидов стражей здесь не наблюдается. А вот мелочь с высокими уровнями как раз-таки есть. Ведь трутень, при достижении хотя бы 5 уровня, уже бежит не хуже волка, да и размерами становится крупнее. Но на них я почти не отвлекался, стараясь вывести из строя плюющих в нас пожирателей.

– Леур, огненный шар в самого крупного плюющего инсектоида! – отдал приказ я, перекрикивая отчаянные вопли умирающих гоблинов.

Ослепительный огненный болид сорвался с рук моего мага, освещая практически всю эту необъятную пещеру. Взрыв всего лишь на миг, но разогнал мрак, окружающий нас все эти дни. Как и позволил увидеть, насколько велики наши проблемы в будущем. В этой вспышке огня и света все сумели рассмотреть то, чем я имел возможность наслаждаться в одиночестве последние десять минут. А именно – жуком просто циклопических размеров.

Иллюстрация. Королева, во всей своей красе.

Не меньше ста локтей в высоту. Естественно, несколько вёрст, разделявших нас, не позволяли определить точные размеры этого инсектоида. Как оказалось, этого было вполне достаточно для массовой истерии в наших рядах. Не ошибусь, если скажу, что половина всего нашего контингента рванула к вратам, не оглядываясь. При этом бросив даже оружие. И я их прекрасно понимаю. Правда, думаю, они, даже не представляют всю глубину наших проблем, в отличие от меня. Королева инсектоидов С-ранга, и судя по её размерам, не ниже 50-ого уровня. Что такой твари здесь могло понадобиться, даже страшно представить. Возможно, это простое совпадение, но в этот вариант развития событий верилось с огромным трудом. Скорее всего, чудовище стоит на страже этих врат.

Размышляя о скорой гибели всей нашей армии, я стрелял, и мои стрелы продолжали поражать неустанно бегущих к нашим позициям жуков. Но если вернуться к меткости Леура, то его однозначно можно поздравить. Магическая атака была произведена филигранно. Жало самого пожирателя вообще перестало существовать, а защищавшим его инсектоидам ратникам выжгло уязвимые задние части тел. И вся эта группа довольно крупных жуков, по сравнению со своими сородичами, корчилась и пощелкивала жвалами в предсмертных конвульсиях.

Немного странно выглядела неосведомленность сотников о столь грозном притаившемся противнике. Неужели, до такой степени увлекшись активацией врат, они забыли использовать поисковые заклинания? Ну, для Перека или даже Тагрима это было бы вполне допустимо, но не для сотника Оцева. Такой просчёт самого опытного старшего офицера казался мне слишком подозрительным. Тем временем наши командиры явно пересмотрели план своих действий и куда более уверенно стали активировать врата, не жалея энергии из внутренних источников. Вследствие чего трусливо покинувшие свои позиции гоблины начали забегать в спасительную зеркальную рябь портальных врат. Видя происходящее, побежали вообще все, но думаю, на это сильно повлияла не трусость рядовых солдат, а вошедшие в измененное пространство самыми первыми наши достопочтимые сотники, да и вообще все старшие офицеры.

Покидая свои позиции, некоторые гоблины додумались даже бросать личное оружие. Они бежали, спасая свои жизни, ну это они так думали, что опасность их поджидает только в мире Ссшорс. Ведь монстр С-ранга так и продолжал стоять словно статуя. Да и за прошедшие десять минут эта тварь ничего не предпринимала. Но обдумать эту мысль не догадались даже наши великие старшие офицеры. Но удивляться здесь совершенно нечему. Жизнь аристократа стоит несоизмеримо дорого, даже по сравнению с нашими магами. Тот же Перек из-за своей молодости и, наверное, глупости не представляет, какому риску подвергался, вызывая на бой старого десятника. А ведь он не подумал, что доживающий свои последние годы дряхлый гоблин мог затаить обиду на старших офицеров и на всех аристократов в целом. И терять ему в этой связи нечего. Но думаю, ему всё же довели до сведения этот маленький нюанс, связанный со злобным десятником. Вдруг я дожидался такого шанса годами или вообще всю жизнь, а этот глупец сам подставил свое горло под мой удар.

Внимание! Вы получили 12 ОС. (54/240)

Все эти мысли фоном проносились в моей голове. Скорее всего в глубине души я жалел об упущенной возможности действительно подгадить этим зазнавшимся тварям. Но что это изменило бы лично для меня? Да и тот случай с полусотником Такулом не принёс мне какого-то удовлетворения от его убийства. Конечно, завладеть его имуществом было мне необходимо, но вот удовольствие от того, что забрал жизнь благородного гоблина, точно не удалось получить.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (58/240)

Срубаю ещё одного жука решившего проявить инициативу и прыгнувшего прямо мне в лицо. Но его жертва не смогла замедлить мой бег ни на мгновение. Как и потуги его собратьев по гнезду, которых в большей степени я разбрасывал щитом. Ведь моя цель была не эта мелочь. Нет, как только фигуры сотников пропали в ряби врат, тело действовало уже на одних инстинктах, набирая скорость по направлению к умирающим жукам, истерзанных огненным шаром Леура. Естественно, были и некоторые недоработки в моём плане. Ведь кто-то из гоблинов мог увидеть меня в гуще вражеского роя. С другой стороны, такого позорного массового бегства я не видел ещё ни разу за свою долгую службу. Так что, думаю, не найдется храбреца, вглядывающегося в набегающую волну тварей в поисках своего любимого десятника. Да и тухнущие под телами жуков костры быстро сокращают визуальный обзор в этой пещере.

Внимание! Вы получили 8 ОС. (66/240)

Опасности для себя я вообще не ощущал, как и тревоги за свою жизнь. А это о многом говорило лично для меня. Попасть в быстро движущуюся мишень плевком кислоты пожиратели не смогут, они по своей сути взламывают вражеские порядки, а не стреляют по мелким и юрким целям. Некоторые сложности могут создать ратники, но и с ними тоже можно совладать. Ну как совладать, уклониться от их таранного удара. Вот и вся тактика моей борьбы с ними.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (68/240)

О Королеве инсектоидов С-ранга я вообще не переживал. Столь могучее существо, возможно, вообще ни обратит внимание на совершенно крохотную букашку F-ранга, к тому же не испускающую даже малейших импульсов магической энергии. Думаю, сейчас этот монстр сосредоточен полностью на вратах, ведь закроются они только через пять минут. А тем временем следом за убегающей дичью можно послать преследователей. Что и происходило на моих глазах. Больше сотни ратников инсектоидов рванули в едином порыве в сторону зеркальной ряби. И если разобраться начистоту, то в данный момент я нахожусь в большей безопасности, чем израненные три боевые сотни гоблинов.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (72/240)

Всё дело в том, что я уже добежал до изувеченной группы жуков, а ратники, бросившиеся наказать беглецов на той стороне портала, уже миновали мою позицию. И теперь только какой-нибудь случайный трутень мог забраться в это скопление обожжённых тел инсектоидов.

Внимание! Вы получили 136 ОС. (208/240)

Несколько точных ударов тяжёлым копьем в запекшуюся голову Инсектоида Пожирателя Ранг Е уровень 17, и он прекращает содрогаться в предсмертной агонии. Карта, появившаяся над его телом, сразу же отправляется в невесомый колчан. Как и опыт переливается в накопитель уже отработанным движением.

(0/240)

(1793/5000)

На миг удивился, что такое огромное количество опыта вообще не вызвало удовольствия в моём теле, как это происходило раньше. Но это я отметил краем сознания, сам тем временем загоняя копье в тело самого крупного ратника всё глубже и глубже, пытаясь через слабый участок брони добраться до мозга этого немаленького жука. Конечно, можно было просто воткнуть в каждого Системное оружие и просто дождаться, когда оно осушит свои жертвы. Но в случае со столь крупными тварями, это могло занять не один десяток минут, или даже, возможно, целый час. А этого времени у меня точно нет.

Внимание! Вы получили 112 ОС. (112/240)

Карта собрана, и я перехожу к ещё более обожжённому ратнику из двух оставшихся, которые принимали удары за уже мёртвого пожирателя. Он в данный момент практически не подаёт признаков жизни. Нанося удары, обращаю внимание, что наросты, защищающие этих жуков, сделаны вовсе не из хитина, а скорее некого подобия камня, что нарастает на них с возрастом. Не удержался и со всей доступной мне силой вогнал копьё в нарост на головогруди этой твари. Наконечник вошёл на две ладони, чем неприятно удивил. Почему-то раньше их защита мне представлялась совершенно непробиваемой. А выходит, что даже тяжелые стрелы могут довольно сильно попортить жизнь этим инсектоидам.

Внимание! Вы получили 72 ОС. (184/240)

Наконец, копьё находит мозг в огромной головогруди и окончательно обрывает жизнь Ратника инсектоидов Е ранга, 9 уровня. Снова накопитель.

(0/240)

(1977/5000)

Я более пристально осматриваюсь по сторонам, но жуки обходят этот обожжённый участок, словно река волнолом. Скорее всего, вонь от сгоревших туш отгоняет трутней от этого участка. Наблюдая за количеством разбросанного опыта, если так можно назвать тысячи раненых и убитых тварей, я ощущаю, как меня пробирает злость. Как можно так безмозгло планировать оборону? С одной стороны, так трястись над жалкими выплатами старому десятнику, а с другой – выбрасывать на ветер тысячи, а может, и десятки тысяч ОС. А ведь сейчас передо мной лежали действительно тысячи тушек трутней, которые мы расстреливали почти полчаса. И каждое из этих тел несло в себе ни меньше 2 ОС. Осознавая это, я с ещё большим ожесточением продолжил наносить удары в повреждённый участок головогруди ратника 11 уровня. Он даже пытался раздавить меня своими чудовищными лапами. Но делал это из последних сил и к тому же очень медленно.

Внимание! Вы получили 88 ОС. (88/240)

Хотелось остаться здесь подольше и собрать весь возможный опыт, но время работы межмировых врат подходило к концу. Потому как искры на колоннах становились всё более бледными. Я, поборов свою жадность, попросту побежал, сбивая всех жуков, преграждавших мой путь, ударами щита, не задерживаясь на удары тесаком по этой мелочи.

Глава 13. Удачное бегство или трусость не порок. Леур.

Всё начиналось стандартно. Наши воины обстреливали жуков из луков на дальних подступах. И делали это, скажу я вам, очень уверенно. Две сотни лучников, на открытом участке, против небронированных целей, это серьезная сила.

Все маги, включая и меня самого, за полчаса такой вялотекущей обороны успели порядком расслабиться и заскучать. Опасности не чувствовалось вообще никакой. Сотники постепенно накачивали магический контур врат и явно не спешили с этим делом. Что, впрочем, было немного странно. Зачем создавать для себя же излишний риск? Ведь если бы в мире Ссшорс было так безопасно применять магию, то всех этих правил о её строжайшем запрете не было бы и в помине. Но залезть в головы наших сотников и понять, с чем связанна их нерасторопность, думаю, не получится. Старшие офицеры всегда отличались излишней заносчивостью, даже по отношению к своим младшим благородным собратьям. И тут как гром среди ясного неба, прозвучала команда старого десятника:

– Леур, барьер!

Ещё не до конца понимая, что происходит, мои руки сами вычерчивают магические фигуры в воздухе, и мана начинает их наполнять. Защитный купол появляется в тот же миг. Наверное, это был единственный случай на моей памяти, когда я был безмерно благодарен господину Ирчину.

Я видел, как в соседнем с нами десятке гоблины заживо растворяются в едкой кислоте, как дикий рёв боли десятка глоток заглушает всё пространство пещеры, и в это же мгновение по моему магическому барьеру стекают огромные сгустки кислоты, что должны были растворить уже лично нас. Конечно, стоя за спинами наших солдат, я не понимал общей обстановки. Возможно, старый десятник не сделал ничего выдающегося, вовремя дав команду создать магический купол. Но всё равно, погибать столь мучительно мне определённо не хотелось. Да и вообще погибать не хотелось. Даже просто смотреть на обезображенные кислотой тела было выше моих сил.

Полностью поглощённый своими внутренними переживаниями, я чуть не пропустил следующий приказ моего непосредственного командира. Подожжённая стрела полетела в направлении самого крупного из плюющихся жуков, указывая мне цель для атаки. И опять я делаю всё, в большей степени полагаясь на свою мышечную память и опыт. Огненный шар срывается с моих рук, разгоняя непроглядный мрак, окруживший нас. Взрыв на миг ослепил меня. А в следующее мгновение представшая картина заставила моё сердце остановиться. Кровь же превратилась в лёд и отказывалась двигаться по венам.

Чудовищных размеров жук, казалось, подпирает собой свод пещеры. Инстинктивно оглядываюсь и вижу, как большая часть гоблинов бросается в сторону врат. Но страх перед нашим десятником не позволяет потерять голову до конца как мне, так и солдатам нашего десятка. Да буду откровенным перед самим собой. И куда бежать, ведь врата ещё не активированы? А вот удар эта невероятных размеров тварь может нанести в любой момент. Но вспышка, предвещающая начало работы межмирового портала, помутила и мой разум окончательно.

В памяти остались только сумбурные фрагменты воспоминаний. Как бежал, обгоняя новичков из других десятков. Как с ненавистью смотрел на уходящих первыми сквозь зеркальную рябь наших сотников. Ужас и паника не давали мыслить рационально. Осознанность действий появилась только после обжигающего касания зеркальной поверхности портала. И уже на той стороне, поперхнувшись пыльным воздухом, я сбавил немного темп своего бега, оглядываясь в поисках Мареша или Улера.

Спустя почти две минуты, собравшись вновь в полноценную боевую группы, только сейчас все обратили внимание, что нашего десятника с нами нет.

– Сгинул-таки старик! – весело сказал Чикир. – Видите, никто уже из портала не выходит.

Но никто не отреагировал на его слова. Новобранцы вглядывались в окружавший нас новый мир, не до конца веря, что выжили при встрече с повелителем мира Ссшорс. Ветераны же, наоборот, просто пытались восстановить дыхание, стараясь объединиться в боевые порядки.

Но возвращаясь к новому миру, что нас встретил, я вновь подумал, что посмотреть здесь действительно было на что. Бледное светило с трудом пробивалось сквозь густые и мрачные облака. Но самое неприятное, всё перед нашими глазами было окрашено в мрачные чёрно-белые тона. И даже наши яркие элементы экипировки сейчас были блекло-серого цвета. Это угнетало, хотелось проморгаться и вернуть краски перед своими глазами. Но, видимо, на этот счёт у погибшего бога было свое личное мнение и нежелание окрашивать этот мёртвый мир, принадлежавший сейчас исключительно нежити. Ведь врата в мире Ссшорс с той стороны были величественными и казались нетронутыми даже временем. Здесь же они словно обветшали.

Иллюстрация. Обратная сторона врат в мире нежити.

Как будто старое дерево начало разрушаться под напором бесконечных песчаных бурь. Конечно, это было обманчивым впечатлением, ведь врата созданы из неизвестного материала, лишь отдалённо похожего на древесную структуру. Но всё равно огромные колонны вызывали чувство праха и тлена. К тому же аура вокруг них создавала неодолимое чувство обреченности. Да и уверенности в их прочности не было вообще. Отвлечённый этими мыслями, я вместе с нашим отрядом неспешным шагом удалялся от врат как можно дальше.

Момент, когда зеркальная рябь выпустила в этот мир десятки крупных инсектоидов Ратников, был безвозвратно упущен благодаря нашей общей невнимательности. Даже вмешательство самого сотника Оцева, с его огромными стрелами, не сильно изменило ситуацию побоища, что начало происходить в наших рядах. Барьеры смогли активировать единицы, да и они не сдержали эти живые тараны надолго. Буквально пятый или шестой жук своим телом разрушал магическую защиту, так как волшебники уже частично потратили энергию из своих внутренних источников. А ведь ранить этих монстров могли только старшие офицеры.

Ратники же ломились, совершенно не обращая внимания на летящие в них стрелы. А удары магией просто не успевали остановить такое количество тварей. Конечно же, ещё немаловажен тот факт, что сотники сконцентрировали свои атаки только на тех жуках, которые несли угрозу непосредственно им. И лишь пройдя наши ряды насквозь, растоптав и сожрав десятки гоблинов насмерть, исектоиды подставили свои незащищенные спины под удары стрел. Но воспользоваться этим тактическим преимуществом было практически некому. Несколько неудачных попыток десятников вернуть контроль над ситуацией ни к чему путному не привели.

Всё это я отмечал своим сознанием, стараясь не отстать от наших самых крупных воинов. Мареш очень здорово подал пример, начав удаляться от основного скопления гоблинов. Как раз туда и был направлен основной удар. И чем больше сотники убивали инсектоидов, тем интенсивнее те пытались раздавить именно их. Как ни странно, молодой Таталем Со, частенько жаловавшийся на трудности долгих переходов, ни на шаг не отставал от более крупного Улера. И даже когда я начал уже задыхаться от бега на пределе сил, нас разделяло примерно пять сотен шагов от портальных врат. И в нашу сторону неслось 3 жука Ратника.

Убежать от них шансов не было ни у кого, наши скорости были просто несопоставимы. Паника начала затапливать разум уже неизвестно в который раз за последние десять минут. На мгновение мелькнула мысль, что сейчас появится наш старый десятник и спасёт нас, как делал это множество раз до этого. Но его рядом не было. А времени оставалось лишь на несколько ударов сердца перед лицом смерти. Таталем Со оказался более решительным и ударил молнией в одного из приближающихся жуков. Искры расплескались по морде твари и безвредно исчезли. Ратник даже с шага не сбился. А ничего более мощного из навыков у нас просто не было. Наш десяток замер, готовясь броситься врассыпную, надеясь, что участь быть затоптанным достанется кому-нибудь другому. Неожиданно мне послышался холодный, берущий за душу голос моего десятника. И он повторял:

– Щит, Леур! Щит, Леур! – откуда-то издалека доносился голос.

Руки сами сделали привычные манипуляции, и барьер окутал меня и наших солдат. Удар, ещё один и следом третий. Магический купол выдержал, а твари, вмиг остановленные ударом о неразрушимое для них препятствие, ошеломлённо начали трясти огромными головами. А мы, не веря своим глазам, смотрели прямо в клыкастые пасти инсектоидов Ратников. Они тоже уставились своими буркалами на нас, не понимая, как такое могло произойти. Затем резко, словно повинуясь неведомой команде, развернулись и бросились к основной массе своих сородичей. Только сейчас я увидел, что творилось с главными нашими силами. Сотники добивали последних тварей. А гоблины тем временем были рассеяны почти по всей этой безжизненной равнине. Наконец, оглядевшись вокруг и не увидев угрозы для своей жизни, я смог набрать полную грудь воздуха этого мёртвого мира Тесэр. И, закашлявшись, вместе со счастливым хохотом, сказал:

– А ведь десятника действительно не видно! – произнёс я, не веря своему счастью.

Глава 13.1 Достойный подарок. Десятник Ирчин.

Выйдя из портала, я застал просто ужасающую картину. Инсектоиды Ратники громили небольшое войско гоблинов. Топтали, рвали и даже успели подъесть нескольких прямо на ходу. Как это могло произойти, понять было решительно невозможно. И ладно бы руководил войсками какой-нибудь молодой сопляк, в принципе не соображающий в военном деле. Но я лично наблюдал, как хитёр и непредсказуем бывает сотник Оцев в принятии тактических решений. А сейчас это позорное бегство превратилось в не менее позорное избиение. Ну что стоило сгруппироваться в плотный строй и прикрыть солдат барьером, а затем сжечь столпившихся инсектоидов? У меня даже возникло желание бросить войско, которым руководил Оцев прямо сейчас. Попросту дезертировать. Но я засомневался. Остаться в мире мёртвых или рвануть обратно через зеркальную рябь в мир безумных жуков. Мои тяжелые раздумья прервал оглушительный хлопок рассыпавшейся поверхности зеркального марева. И выбор отпал сам собой. Да и слишком радикальное это решение было для меня в этот момент. Но, с другой стороны, поведение сотников меня чрезвычайно напрягало и не сулило ничего хорошего лично для меня.

Глядя, как сильно облепили жуки Ратники позиции старших офицеров, я решил собрать ещё немного опыта, а может, и карт навыков в секторе их поля зрения, полностью перекрытом телами монстров. Но не успел этого сделать, потому как осмотрев округу, увидел свой трусливый десяток. Прыти у них оказалось больше всех. Но вот мозгов, как и всегда, им явно не хватало. Я рванул в их сторону, надеясь успеть. И вот, наконец, они обернулись и увидели несущихся по их следам жуков Ратников. Опасность осознали мгновенно и приготовились броситься врассыпную, что в принципе верно. Молодой маг тем временем решил ударить зарядом молнии. Но, как всегда, бестолково. Прямо в самый защищенный участок. Ну что стоило прицелиться в переднюю лапу, а ведь на такой скорости, инсектоид мог даже сломать её при падении. Уже на бегу я начал кричать что есть сил, чтобы Леур поднял щит. Расстояние было приличным, и он вполне мог меня не услышать. Но всё же Великий Антерос сегодня был на их стороне. И жуки Ратники врезались-таки в барьер. Их совокупной силы не хватило истощить резерв мага, и твари решили наброситься на более легкие цели. А я тем временем перешёл на шаг и собирался вернуться к своему первоначальному плану, а именно – добить несколько раненых жуков.

Глава 13.2 Начало бледного пути.

Но всё явно пошло не по плану. Изображение перед глазами моргнуло. А следом повсюду начали появляться странные тени. Они постепенно обретали объём. А моя голова болезненно закружилась. Припав на одно колено, чтобы неожиданно не рухнуть, я поменял спектр зрения на инфракрасное, и вот уже ничего не напоминает о странных тенях. И голова стала вполне нормально себя чувствовать. С некоторой тревогой я снова сменил спектр своего восприятия. Меня резко качнуло, но удержаться и не упасть получилось. Тени, бродившие по месту нашего сражения, обрели внятные очертания. Прямоходящие твари, большего в постоянно меняющихся контурах было не разобрать. И это одновременно с заканчивающимся сражением между гоблинами и жуками. Эти тени видел определенно только я. Но главное, они очень органично смотрелись в этом мёртвом мире, покрытом бесконечным серым покрывалом.

– Да, покрывалом отчаяния. – прошептал я, пытаясь ухватить ускользающую мысль, пролетевшую в моей голове.

Отчаяние, точно. Астральная сущность из Школы бесконечного отчаяния глубин Тхала. Это даже не призраки. Эти твари ещё более тонкого энергетического порядка. Все они словно прилипли к моей душе. Сотни теней, одни были крупней даже меня, другие меньше ребёнка гоблина. И вот когда я до боли в глазах всматривался в их очертания, сзади у меня по спине вроде холодным ветром обдуло, я и заметить не успел, как ещё одна сущность вынырнула из-за спины.

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! – шипела тень прямо мне в ухо.

Рефлекторный удар Системным тесаком ожидаемо не нанёс вреда такому существу. Посидев на сером песке ещё немного, я почувствовал, как голова начала приходить в норму.

Внимание! Связь с астральной сущностью установлена.

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! – снова зашипела тень, уже не останавливаясь и продолжая нарезать круги вокруг меня, то удаляясь шагов на десять, то двигаясь почти вплотную.

Взмахи оружием не помогали. Я поднялся и пошёл к ближайшим телам жуков Ратников. Тень вилась рядом, неустанно продолжая шептать мне своё видение будущего. Но и остальные тени не пропали, а продолжали двигаться по одним им понятным маршрутам. Смена спектра восприятия возвращала привычные яркие оттенки живых существ. А неприятные тени пропадали, и главное, это отвлекающие шипение становилось практически неразличимым. Просто неприятный шум. Думаю, с этим нужно будет более вдумчиво разобраться. Так ещё и Системное сообщение не блистало внятной информативностью.

Пока гоблины и даже мои сотники отходили от неожиданной атаки. А как я видел, даже старшие офицеры были застигнуты врасплох. И пытались привести своих солдат хоть к какому-то подобию порядка. Мне же за это время удалось добраться до первого шевелящегося тела жука Ратника. Тяжелые стрелы раскололи его бронированную головогрудь, но, по всей видимости, мозг или главный нервный узел не задели. На мои удары он даже не отреагировал, всё же инсектоид Ратник успел довольно сильно истечь кровью.

Внимание! Вы получили 64 ОС. (152/240)

В этот момент всеобщей паники и неразберихи я не переживал о своём десятке. Они, утвердившись за магическим барьером, переводили дух и даже не собирались покидать его безопасных пределов. Тем временем мне удалось добраться к ещё одному жуку, лежащему довольно далеко от общей свалки. И понять, по какой причине он ещё не испустил дух, было невозможно. Большей частью все его лапы были оторваны, а брюшко разворочено внутренним взрывом. Но эта тварь по-прежнему подёргивает усиками и двигает глазами. Осмотревшись вокруг, я не обнаружил скрытых или удалённых целей для тайного сбора опыта. Поэтому, забравшись прямо в потроха ещё живого монстра, воткнул в его тело своё тяжелое копьё и тоже решил немного передохнуть. Ведь от накала происходящих событий моё старое сердце не переставало заполошно биться в груди. Пока отдыхал, решил ещё раз посмотреть на моё новое приобретение.

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь... – но уже как-то без огонька, словно астральная сущность потеряла ко мне интерес.

Но стоило твари понять, что я её вижу, как она тут же удвоила свои усилия. В спокойной же обстановке эта тень не вызывала у меня даже малейшего беспокойства. Блеклое скопление энергии, чем-то напоминающие образ гоблина или любого другого существа на двух ногах. Поверхность астральной сущности подёргивалась и явно не имела чёткой структуры. Но когда она приближалась, по моему телу однозначно пробегал холодок.

– Тень, замри. – прошипел я.

Тварь остановилась на мгновение, но затем снова начала кружить вокруг меня, повторяя свои любимые слова.

– Ты умрёшь, умрешь.

Так, это начинает надоедать. И я сменил режим восприятия. Тихий шёпот стал даже приятен слуху после криков этой твари. Поковырял ещё немного копьём в теле жука, увеличивая и без того чудовищную рану, мне-таки удалось получить ОС.

Внимание! Вы получили 56 ОС. (208/240)

Сразу перевел полученный опыт в накопитель.

(0/240)

(2185/5000)

Две тысячи опыта, даже страшно подумать, сколько так необходимых мне навыков можно купить на эти средства. Жаль, конечно, но эти ОС официально потратить никак не получится. И это при том, что вопрос с повышением характеристики Живучесть по-прежнему остро стоит передо мной. Навык регенерации, по всей видимости, очень слабо омолаживает моё тело. И это даже несмотря на низкий показатель моей Живучести как таковой. Но и ожидать немедленного результата было бы тоже совсем наивно. Решив отвлечься от нерадостных мыслей, я начал проверять карты навыков с огромных инсектоидов Ратников. Четыре пустые карты Е-ранга и одна с навыком, проясняющим все странности этих существ.

Карта навыка – Каменные наросты (1/5)

Ранг Е

Описание:

- На теле появляется значительные наросты каменных пластин. Форма пластин и их расположение зависит от возможностей носителя, его характеристик и количества его уязвимых точек на теле.

Ваш вид плохо подходит для этой трансформации, возможно сильное изменение структуры тела.

При изучении шанс успеха 63%, шанс смерти 31%

Насыщение:

22/100 ОС

К очень непредсказуемым последствиям может привести изучение этого навыка. Но и выбрасывать эту карту точно не стоит. Возможно, когда-нибудь это изменение тела будет очень актуально. Особенно зная, насколько хорошо эта защита жуков Ратников отражает прямые магические атаки. Ведь у моего экзокостюма тоже есть границы размеров тела, к которым он может адаптироваться. И с учётом навыка гигантизм, эти каменные наросты выглядят очень даже перспективно. Наверное, смотреться я буду просто чудовищно устрашающе. На этой приятной ноте, когда в воображении моё тело высотой в 8 локтей крушит того же гигантского вожака нурглов голыми руками, я услышал странные крики. Думаю, хватит отсиживаться, отдых закончен. Пора браться за работу.

Глава 14. Жадность не порок.

Оказывается, после такого поражения, я бы даже сказал провального, молодой сотник Перек пытался вытребовать, чтобы опыт с трупов инсектоидов Ратников собрали именно его бойцы. Аргументируя это тем, что их осталось меньше всего. И судя по лицу господина Оцева, ему было совершенно плевать на подобные требования. Но вот сотник Тагрим, очевидно, был не согласен с такой постановкой вопроса.

Окинул взглядом оставшихся воинов нашей армии. Нет, ну теперь армией это уже, конечно, не назвать. Тут бы по-хорошему полную сотню собрать – и это было бы счастьем. У Перека осталось два неполных десятка, у Тагрима – чуть больше, почти три. И около семи неполных подразделений сохранил господин Оцев. И что вызывало у меня просто первобытную ярость, так это тот факт, что ни один старший офицер не погиб в этом бою. А вот десятников полегло и рядовых солдат очень много. А ведь полусотники не отличались внушительным личным могуществом, они даже не были хобгоблинами. Но их жизни сотники постарались сохранить, в отличие от несметного количества жизней простых деревенщин. Хотя, наверное, это чувство несправедливости во мне говорит, потому как особой выгоды от смерти старших офицеров я лично точно бы не получил.

Наблюдая за этим форменным позором, я тем временем медленно хромал к своему десятку бестолковых гоблинов. Они все эти десять минут так и стояли под прикрытием магического купола.

– Леур снять барьер! – прострекотал я громко. – Бегом ко мне!

Гоблины сорвались с места и побежали в мою сторону. Чуть позже, вернувшись в общие порядки, я отдал команду попытаться найти среди тел мёртвых или раненных солдат членов нашего десятка. И мои солдаты были рады выполнить мой приказ и оказаться от меня подальше. Видимо, ошметки потрохов инсектоида на моём экзокостюме их слегка напрягали. А мне так даже больше нравилось. Создавалось некое подобие выбравшегося демона из самой задницы бездны.

Иллюстрация. Исчадье из бездны.

Запах кровавой бойни я не ощущал благодаря экзокостюму, а цвет и консистенция потрохов инсектоидов на металлических перчатках меня тем более не волновали.

Тем более, как я понимаю, забрало шлема поднимать мне теперь придётся не скоро. Ведь демонстрировать светящиеся красным два дополнительных глаза пока не входило в мои планы. А родные, доставшиеся мне при рождении, теперь видят слишком много теней. И ещё не факт, что и они не начали подозрительно мерцать, в свете произошедших событий с моей астральной сущностью.

Найти выживших солдат из моего десятка так и не удалось. Подведя итоги, мы выяснили, что пятеро моих новобранцев погибли, включая двух самых перспективных, Тала и Жуе. А вот визгливый Чикир опять был даже не ранен. Как показал мой опыт, недостаточно держаться своего верного товарища. Потому как Тал и Жуе вдвоём во время бегства потеряли свой десяток из вида и рванули вместе с основной толпой обезумевших гоблинов. А там им просто не повезло попасть под лапы огромных жуков Ратников. А те, кто держался своей группы, выжили все. Потому что даже выдающиеся характеристики не спасут тебя от всех напастей, и только сплоченный отряд может гарантировать хоть какую-то безопасность. Но, откровенно говоря, мне их было совершенно не жалко. Сколько я таких уже повидал, молодых гоблинов со своими надеждами и мечтами о безбедной жизни. Они скорее раздражали меня этими безмозглыми ошибками. Этой трусостью. Бросились бежать как тупое стадо туров. Тоже мне невидаль, рассмотрели в темноте огромного жука, ну и что? Разве он бросился их догонять? Нет. Так и к чему была вся эта паника?

Учишь их, а свои мозги всё равно им в голову не положишь. Это дико раздражало, вся эта некомпетентность и поголовное дилетантство. Так ещё эти старшие офицеры явно что-то задумали. Но на самом деле мой десяток пострадал не очень сильно, если сравнивать с остальными. Но и радоваться тут было тоже нечему.

Сотники всё же решили разбить невдалеке лагерь и дать отдохнуть бойцам. Как только было принято это решение, у рядовых солдат сразу появились сотни неотложных забот. А вот сбор трофеев был вообще проведён при личном участии всех трёх старших офицеров. И там было о чём спорить. Больше сотни очень живучих инсектоидов. С каждого из них можно собрать, по меньшей мере, 50 ОС, и это Системным оружием F-ранга. А если сотники будут лично делать это своим Е-ранговым, то разговор тогда может идти о более, чем 10000 ОС. Так что их алчные взгляды вполне можно было понять. Примерно такого поведения от них и стоило ожидать. Ко всему прочему был дан приказ собирать кровь жуков в огромные фляги. Ведь в этом мире очень ценится данная питательная субстанция живых существ. Конечно, не вся кровь стоит одинаково дорого, но и просто проливать её в мёртвую землю этого мира было бы чересчур расточительно. Я же всё это время с помощью Мареша чистил свой экзокостюм. Так как есть с закрытым забралом шлема явно не получится.

За всеми этими хлопотами и за поеданием горячей еды напряжение от прошедшей битвы начало ослабевать. И солдаты наперебой старались поделиться своими личными впечатлениями после миновавшего боя. Кто-то даже поднимал кружки с травяным отваром в честь погибших. А старшие офицеры, тем временем, как обычно находились в штабной палатке, установку которой начинают раньше, чем солдаты смахнут кровь со своего лба. Ведь негоже сотнику сидеть среди простых солдат. А я, взяв кружку с отваром, аккуратно поднял забрало шлема и посмотрел на отражение своего лица. И не успел порадоваться, что глаза не приобрели какого-нибудь мистического света, как услышал этот мерзкий голос.

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! – астральная сущность начала летать кругами, повторяя своим леденящим, могильным голосом так раздражающие меня слова.

Возможно, кого-то другого это поведение мерзкой тени и могло привести в отчаяние, но меня всё это больше приводило в ярость. Не только эта тварь, но и вся ситуация в целом. С этим походом явно что-то было не так. Все почему-то забыли одну очень важную деталь. Мир Ссшорс был всего лишь транзитным и не должен был вызвать у нас вообще трудностей, наоборот, в нём присутствовала возможность собрать немного дармового опыта. Главная цель и опасность как раз-таки заключается в закрытом мире Тесэр.

Потому что Бог этого проклятого мира нарушил основополагающий закон Системы, создав условия для бесконечного подъёма немёртвых. В итоге любые существа были абсолютно бессмертны. И даже если обычного скелета раздробить на мелкие куски, он возродится через время в мелкую костяную химеру. А допустим, умертвие, или, как ещё их любят называть селяне, зомби, после разрушения внутреннего ядра уже через месяц могли восстать снова. А дополнительные повреждения лишь увеличивали время их восстановления. Даже будучи сожжённой дотла, нежить могла восстановиться. Правда, это я уже считал просто вымыслом, потому что лично я считаю, что скорее это умертвие в призрака переродится, чем из пепла восстанет полноценное зомби.

Но разговор сейчас идёт не об этих фундаментальных вопросах. Как по мне, так инкубаторы инсектоидов ничем не отличаются от бесконечно возрождающейся нечисти. Но Богам, конечно, виднее. Потому как в итоге этот мир Тесэр был изолирован, и обычным порталом в него не проникнуть. Исключением являлись врата древних, через которые мы и попали в этот мир. Как говорят, это было единственной уступкой Богов, запечатавших этот мир для древней и очень могущественной нежити. Но и немёртвые не могут покинуть свой мир, ведь жуки яростно реагируют на любые эманации смерти, даже сильнее, чем на проявление маны. Как гласят легенды, все попытки армии нежити прорваться заканчивались их полным уничтожением инсектоидами. Но это и понятно, ведь у жуков Верховное Божество по-прежнему ещё на престоле.

Опять мои мысли уходят от важных деталей. Немёртвые в этом мире очень агрессивны и намного опасней жуков, с которыми мы встречались ранее. А на лицах моих бестолковых гоблинов не сосредоточенность, которая должна быть в таком опасном месте, а радостное упоение победой над инсектоидами. А ведь нам ещё предстоит дойти до ближайшего города немёртвых, и это по времени должно занять не меньше недели. И наткнуться на небольшую армию тех же скелетов в этих пыльных и серых пустошах довольно легко. Но и втолковывать кому-то истинное положение дел мне точно не хотелось. Особенно этим безмозглым новобранцам, окружавшим меня.

Так, а это действительно невыносимо!

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! – уже кричит, словно срывая голос, эта мерзкая астральная тварь.

Просто вываливаю в рот всю кашу из миски и за два мгновения проглатываю её. Захлопываю забрало шлема, и наступает долгожданная тишина. Не абсолютная, но этот тихий зуд словно бальзам для моей души. Эта астральная тварь явно начинает действовать мне на нервы. Я становлюсь чересчур раздражительным, и это плохо. Мне нужно действовать рационально, не поддаваясь эмоциям. Зафиксировав эту мысль, отправился в свою палатку спать.

Глава 14.1 Сон – это всегда прекрасный отдых.

Крупный хобгоблин бежит по мёртвой пустоши. От горизонта до горизонта нет ни единого деревца или даже чахлого куста. Лишь ветер тянет мелкий песок по выжженной земле.

Иллюстрация. Обреченность, как она есть.

На воине, и да, это именно воин, была экипировка в виде техномагической брони. Черты его мне были знакомы, но вспомнить, кто это не получалось. Он бежал, не останавливаясь, уже несколько часов. А по его следам, в неглубоком сером песке, не зная усталости, брели тысячи скелетов. Их было так много, что они полностью закрывали горизонт.

Хобгоблин крепко сжимал кусок наполовину отколовшегося оружия, некогда напоминавшего меч. Теперь же огрызок металла длиной не превышал и локтя. При ближайшем рассмотрении на броне становятся видны следы глубоких повреждений, таких, что при движении кабеля внутри замыкают и искрят. Тяжёлое дыхание разносится на многие версты вокруг. В мертвенной тишине металлические ботинки шуршат о серый песок. Мерно, спокойно, отсчитывая последние часы жизни воина.

Шаги хобгоблина с каждым часом становятся всё короче. И медленно, неуклонно незнающие усталости скелеты начинают брать воина в кольцо. Черты его лица не удаётся рассмотреть в деталях, но кровь, текущая из глубокой раны на лбу, видна ярко даже в мире, где никогда не было красок, кроме серого цвета. Хобгоблин уже не пытается остановить кровотечение, а вся его правая рука измазана по локоть в его же крови.

Проходит ещё час этой бессмысленной погони. Воин не видит ориентиров и бежит с надеждой продлить свою жизнь хотя бы ещё на мгновение. Дыхание срывается на хрип. Бежать сил уже нет, и хобгоблин переходит на шаг. Он делает ещё две попытки снова ускориться, но спотыкается и падает каждый раз. Ноги просто отказываются подниматься над землей. Но воин упорно шаркает ими по песку, оставляя длинные борозды. Оглушительный грохот миллионов костей начинает накатывать, как волна. Волна, которая требует сдаться. Сдаться неминуемой смерти, непреодолимой судьбе, своему отчаянию.

Воину хватает сил шагать ещё примерно час. Он падает и с трудом начинает ползти, чтобы уже хотя бы на миг, на шаг продлить свою жизнь этим позорным бегством. Хобгоблин ползёт, оставляя на сером песке ярко-красные капли крови. А тем временем скелеты уже полностью окружили его, наслаждаясь страхом воина, безвыходностью этой ситуации, и медленно подходят к нему.

Воин замирает на четвереньках, оглядывается вокруг себя и не понимает, куда ползти дальше. Он не верит своим глазам. Не верит, что выхода нет. От бессилия и отчаяния его руки подгибаются и тело падает в серый песок этого мёртвого мира. Сил не остается даже обречённо закричать. Скелетов отделяет не больше десятка шагов от хобгоблина. Крупный воин нежити, локтей шесть ростом, медленно, буквально наслаждаясь каждым шагом, отмеряя их словно сам жнец смерти, заносит огромный меч над головой пока ещё живого воина. Хохот разносится по бескрайней пустыне в этот момент, и в нём слышится наслаждение от этой охоты и презрение к жалкому трусу. Удар, брызги крови разлетаются по округе. Скелет окрашивается в красный цвет. По старым, потрескавшимся костям течёт горячая, исходящая паром в ночном холодном воздухе кровь.

Скелеты, миллионы скелетов, от горизонта до горизонта, замирают. Просто не понимая, куда стремиться дальше. Они так желали догнать живое воплощение своих страданий и сделали это. Но что теперь, что им делать дальше? Где найти нового врага, где найти цель своего существования? И они находят. Крупный скелет, облитый кровью, начинает медленно покрываться связками, жилами. Дальше нарастают мышцы. Он понимает, что все вокруг смотрят только на него. И смотрят с жаждой, неутолимой жаждой убить его.

Рывок, и он срывается с места, а его провожают взглядом миллионы скелетов. И медленно начинают идти за убегающим воином.

В его голове ещё свежи воспоминания, ведь это он убил живого, это он восстановил справедливость, наказав проникнувшего в его мир иноземца. И теперь уже с ним происходит что-то странное. В его груди начинает биться сердце. По венам струится кровь им же убитого воина. Крупный скелет, наверное, уже просто воин, вырвался из толпы окружившей его кольцом нежити. Он бежал. Бежал быстро, и казалось, медленным скелетам его никогда не догнать. Но проходил час, другой и новые лёгкие начинали гореть от усталости…

– Господин десятник, господин десятник! – внезапно я слышу крик Мареша.

– Да твою же! – взревел я – Чего ты орёшь!

– Господин десятник, простите меня! – упал воин на колени, услышав мой разъяренный голос. – Завтрак готов, а вас не удаётся разбудить уже десять минут.

– Встань, Мареш, – прошипел я уже спокойно, – всё нормально, свободен.

Ветеран вышел и закрыл полог в палатку. А мне с трудом удалось подняться, руки потряхивало, словно во время лихорадки, а в теле была слабость. В происходящее просто не верилось. Лет двадцать меня никто не будил. Я просыпался именно тогда, когда мне было это нужно. И никак иначе. Да что это вообще было? Это явно не морок и не галлюцинация. А если бы меня не разбудил Мареш, что могло произойти в этом случае? Нервно перебирая в голове мелькающие воспоминания, я ничего не мог придумать. Отчаяние, эта тварь добивается от меня отчаяния. Ведь само видение меня вообще не напрягало. Ну, трус какой-то бежал от сражения, до последнего сопли размазывал по песку, как это меня вообще должно волновать? Оно скорее вызывало зевоту и раздражение, настолько всё это было неестественно. Инстинктивно я понимал это даже во сне. Но то, что я не смог самостоятельно пробудиться, это явно выходило за рамки обыденного. Теперь, получается, и поспать нормально не выйдет.

Покинув палатку, я встретил напряжённые и отчасти испуганные взгляды моих солдат. Да и плевать на них.

– Чего замерли? – зло прошипел я. – Еда в горло не лезет?

Интерес к моей персоне мгновенно пропал, даже у соседних с нами десятков сразу же образовались неотложные дела. Сев возле костра на свой любимый стул, глядя на причудливые языки пламени, я начал есть горячую кашу с мясными кусочками. Вот действительно, где ещё можно увидеть огонь серого цвета, непередаваемое зрелище, словно пыль стремится в небеса. Но моё улучшающееся настроение было мгновенно опущено на самое дно этого мёртвого мира.

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! – завопила мерзкая тварь с каким-то особым, довольным присвистом.

Я обратил внимание, что тень со вчерашнего дня стала более плотной и летала значительно бодрее. Да и удалялась уже шагов на двадцать от меня, вызывая дрожь у моих бойцов, пролетая сквозь их тела. А вот к огню эта проклятая отрыжка бездны не приближалась. Заметив это, я достал крупное поленце, прямо из костра, и рассматривая пламя на ней, дожидался удобного момента огреть астральную тварь.

– Ты сегодня…

Договорить мерзость не успела, рванув в сторону от меня. Как вижу, урона это не нанесло, огонь попросту тени неприятен. Ну, хоть какая-то радость для меня сегодня. Думаю, пока хватит экспериментов. Опустил забрало шлема и поменял диапазон восприятия. Всё вокруг снова обрело краски. Огонь, как и должно, приобрел ярко-красные оттенки, а холодная пустошь, окружавшая нас, окрасилась в синие цвета. Да, синий песок – это довольно экзотично. Но намного лучше, чем слышать голос мерзкой тени. Не успел избавиться от одной твари, как услышал другую.

– Десятник Ирчин, ко мне! – с визгливыми нотками в голосе выкрикнул Журек Скользкий.

И пришлось хромать к командиру, не забывая изображать старое, разбитое корыто.

– Полусотник Журек, слушаю вас. – прошипел я.

Он как обычно удовлетворенно кивнул, приветствуя мою исполнительность.

– Собирай свой десяток, – приторно, довольным тоном начал говорить он, – как самый боеспособный отряд, пойдешь на полверсты впереди, головным дозором. Будешь выявлять песчаных химер на нашем пути.

– Полусотник Журек, будет исполнено. – прошипел я. – В какой город мы направляемся?

– Ах да, точно! – взмахнул руками Журек. – В Назар Эшел.

Я развернулся и пошёл собирать мой отряд. Это был самый ближний к этим вратам город. Не очень дружелюбный по отношению к живым, но рамки договоров они соблюдали, в некоторой степени, естественно. Думаю, никому из них не взбредёт в голову помериться силой с сотником Оцевом. Казалось бы, чего может опасаться бессмертная нежить? Но и у них не всё так просто. Немёртвый, конечно, возродится, но кто сказал, что его уровни не будут потеряны?

Глава 15. Давняя мечта, наконец-то сбылась.

Путь предстоял неблизкий. Не меньше недели – и это без учёта неожиданных встреч. Сверившись со своей картой, я определил направление и, отряд начал движение. Мои солдаты довольно бодро шагали. Разговоры были весёлые, воинов больше волновало бледное светило над головой, совершенно не дающее тепла, чем что-то ещё. Поэтому им приходилось кутаться дополнительно в тёплые плащи, особенно разница температур чувствовалась после жаркого мира Ссшорс. В остальном же солдаты очень прохладно отнеслись к нашим вчерашним потерям. В принципе, в культуре гоблинов не было принято скорбеть о погибших. Исключением являлись только близкие родственники или, возможно, кровники. Да и то очень редко. В основном, центральной фигурой в жизни гоблина был именно он сам. Вся наша история сводилась к личному могуществу, и другие существа и даже собратья могут являться только ступеньками к его достижению. Как по мне, очень печальная картина мира. Даже жуки, защищающие своё гнездо, лично для меня выглядят более отважными и храбрыми существами. Конечно, это инсектоиды и они не вполне разумны, инстинкты просто не дают им поступить по-другому. Но и наша культура не выглядит эталоном добродетели. Взять хотя бы мифы и легенды моего родного мира Асшор. Почти все они заканчиваются победой хитрого или удачливого гоблина над врагами и, как итог, становлением этого игрока Лордом тех земель. Вариаций много, но суть почти везде одна. Так вот и сейчас каждый из новобранцев уже забыл о вчерашних потерях, их больше волновало, что именно они выжили. Но я разочарован не их скупостью чувств к своим погибшим боевым товарищам. Нет, меня раздражает и злит природная неспособность помнить свои ошибки и не совершать их в будущем. Ведь сегодня встреться нам невообразимо опасный противник, эти безмозглые и трусливые гоблины снова бросятся бежать кто куда, покидая подготовленные позиции.

Двигаясь по серой пустоши, уже через два часа мы встретили самую распространенную нежить в этом мире, конечно, за исключением скелетов. Углубившись в песок, тварь могла не двигаться целыми днями, дожидаясь свою жертву. Но камень мёртвых, что поддерживал существование этой не жизни, всегда был очень холодным и даже мог замораживать воду при длительном контакте. Поэтому для меня более холодный холмик серого песка был очевидной засадой.

– Отряд, стой, готовится к бою! – прошипел я.

Выстрел из лука с пятидесяти шагов, и нежить подскакивает из своего укрытия, после чего сразу же бросается в нашу сторону. Обычно стрелы не очень эффективны против немёртвых. Я бы даже сказал, бесполезны. Но тонкость кроется в деталях. Если ты можешь попасть и поразить ключевые узлы на теле монстра, то он однозначно потеряет часть конечностей и, как следствие, его подвижность будет заметно снижена. Можно вообще тяжелой стрелой попасть именно в камень, поддерживающий его существование. Ведь разрушение черепа монстра не приведёт к упокоению немёртвой твари. Нежить в этом случае даже способности видеть не лишится. А что касается камня мёртвых, их ещё называют ядром нежити. Очень напоминает кристалл маны и тоже содержит некое её количество. Но в основном там собраны сгустки эманации смерти и ещё немного куда более тонких материй, способных поддерживать существование этих богомерзких тварей. В общем, тонкая энергетическая материя и к тому же очень дорогая.

Так вот, четыре тяжелые стрелы отрывают твари конечности, и пока мои солдаты ощетинились копьями, я подошел к дёргающемуся на сером песке подранку вплотную.

Песчаная химера F Ранг уровень 7.

Добыча ядра нежити – очень сложное занятие, не доступное простому солдату. Лежащая передо мной химера, даже потеряв свои четыре лапы, продолжала извиваться и остервенело щелкать своей усеянной клыками пастью. Определить, из каких именно костей собралась именно эта нежить, было невозможно. Позвонки, бедренные кости, даже череп состоял из множества мелких кусочков, собранных вместе извращенной магией этого мира. И это при том, что самой маны в воздухе практически не было. Наши боевые маги в два или даже в три раза медленнее пополняли свой резерв. А вот нежить, наоборот, возрождалась необычайно быстро, ну, если судить по обычным мирам, так как в местах массовых битв или захоронений немёртвые могли подняться практически везде, где собиралось достаточно энергии смерти.

Возвращаясь к добыче ядра, нужно всегда помнить, что, повредив его Системным оружием, ты соберёшь опыт, но тогда и камень мёртвых безвозвратно разрушится. Поэтому нужно воткнуть оружие в кость рядом, а затем вырвать ядро. Конечно, с тем же Рыцарем Смерти D-ранга такое навряд ли получиться провернуть, но принцип действий примерно такой. С нежитью, обладающей плотью, с одной стороны, легче, потому как можно воткнуть, к примеру, копьё в торс и подождать полчаса. Но если обезвредить противника нужно быстро, то ядро придётся вырезать из мёртвой плоти, что при активном его сопротивлении не всегда удобно. Конечно, дилетанту может показаться, что с нежити при таких раскладах возникает возможность собрать очки Системы дважды. Но это отнюдь не так. Ведь после основного сбора ОС попытка разрушить камень мёртвых Системным оружием отдельно от его носителя ни к чему, кроме потери дорогостоящего магического камня, не приведёт.

Внимание! Вы получили 14 ОС. (14/240)

Тесак развалил половину грудной клетки, а в моей правой руке зажато небольшое ядро, переливающееся серым туманом в своей глубине.

– Движемся дальше! – приказываю я, зычно прострекотав. – Чего замерли!

И воины срываются с места, догоняя меня. Так-то в основном песчаные химеры опасны своей внезапностью, ну, и конечно, несметным размером своих стай. Но, если говорить начистоту, то никто из моего десятка один на один эту быструю и не чувствующую боль тварь не одолеет. Острые когти и клыки довольно быстро находят уязвимые места в доспехах любого воина. А сражаются они в очень схожей манере с лесными крысами из мира Асшор, главной своей целью всегда делают лицо противника или его шею. При этом способны в бою двигаться прямо по телу противника. Но тут стоит также иметь ввиду совершенно разные размеры этих существ. К примеру, данная тварь была почти два локтя в холке. Но отсутствие плоти и крови очень сильно перевешивает общий ход сражения. Отрубив живому существу лапу, можно быть уверенным, что оно непременно задумается о бегстве. С немёртвыми на этот счёт всё было абсолютно иначе. Они не задумывались ни о чём. У нежити есть только инстинкт, и он просто требует убивать живых существ. Конечно, те же Рыцари Смерти уже являются полностью разумными существами. И это касается не только их поведения на поле боя. Также в городах они занимаются торговлей, а иногда и очень эффективно управляя младшей нежитью, даже восстанавливают дома и вообще разные строения. За столетия своей не жизни они приспособились даже к такому существованию.

И вот под такие, по сути, философские размышления мы и двигались маршем по этой в буквальном смысле слова серой пустыне. И когда уже под вечер нашего похода на горизонте появились древние руины, в рядах моих воинов стали слышаться трусливые шепотки.

– Надеюсь, нам не прикажут проверять их? – нервно прошептал Елос.

– Да замолчи ты! – зло плюнул Чикир. – Накаркаешь ведь!

Накаркал он или нет, но догнавший нас посыльный передал приказ Журека проверить руины на предмет засады.

– Да нас там в этих узких улочках среди обломков разорвут и не заметят... – обречённо прошептал Чикир.

– Елос, твою мать! В следующий раз не удержишь свой плешивый язык за зубами, я тебе его лично вырву! – не выдержал Мареш и зло прошипел ему практически в ухо, потому как был ну очень суеверный. – Глазливое отродье нурглов!

Все напряжённо стали вглядываться в приближающиеся руины, а Елос так и вообще был не рад своей прозорливости. Хорошо, что в мире Тесэр никогда не темнеет полностью. Даже уход светила за горизонт ничего по большому счёту не меняет. Это ещё одна особенность данного мира обречённых, на самом деле, даже сам свет погиб здесь. И не может покинуть пределы смерти этой проклятой пустоши. Сам воздух давал этот вгоняющий в уныние и усталость серый оттенок. Ведь факелы и костры совсем не привносили яркости и по ощущениям даже не давали тепла. Хотя подозреваю, этому было и другое объяснение, но старшие офицеры не спешили поделиться им с простыми гоблинами.

Но приглядывались мои солдаты совершенно напрасно. Со времён падения этого мира прошло не меньше тысячи лет. И уровень эманаций смерти в тех же руинах ничем не отличаются от окружающей нас мёртвой пустоши. Вследствие чего нежити нет никакого смысла обосноваться именно там. Конечно, полностью исключать засаду нельзя, но это будет скорее случайное стечение обстоятельств, нежели закономерность. Ну, или Елос действительно накаркал.

Ведь это живым так нужны стены и потолок над головой, чтобы укрыться от дождя и ветра. Это у нас заложено на подсознательном уровне. Зайдя в помещение, мы сразу начинаем чувствовать себя более комфортно и уверенно. У немёртвых таких проблем нет. Температуру они не чувствуют, да и ветер их уже не особо беспокоит. Тем же жукам хоть питаться постоянно нужно, а эти могут веками стоять, ну или идти в поисках живой плоти или вообще хоть какого-то источника жизни. Правда, это не мешает им уничтожать друг друга, тем самым позволяя развиваться. Этому я лично был не раз свидетелем, как стая песчаных химер атаковала небольшую группу скелетов из засады, а потом стаскивала их останки в своё гнездовье, наращивая таким образом на свои тела новые элементы брони.

Так вот и эти руины были абсолютно безжизненны, как бы двусмысленно это ни звучало. Мы углубились в эти каменные развалины, бывшие, скорее всего, небольшим фортом. Об этом напоминали остатки дозорной каменной башни. Время не смогло уничтожить крепкую и основательную работу древних строителей. Поэтому пройдя разрушенные стены и пристройки, мы достигли практически целого центрального здания.

– Там наверняка скрывается огромное чудовище! – нервно шептал неугомонный Елос.

– Ах ты, тварь такая, чтоб тебя вороны склевали! – зло прошептал Чикир. – Закрой свой поганый рот, прекрати нам предрекать все кары небесные.

Мареш в этот момент очень недовольно посмотрел на Елоса, но рядом со мной сквернословить не стал.

– Мареш, прости! – взмолился Елос. – Я действительно не специально.

Но если судить по угрюмой морде ветерана, от взбучки на привале извинения молодого солдата не спасут.

Заходили мы в мрачный проём плотной группой. Новобранцы отчаянно сжимали копья, в напряжении ожидая внезапное нападение. Но шаг за шагом под ногами шуршал только этот вездесущий серый песок.

– Рассредоточиться и проверить здесь каждый угол, – прошипел я, – Мареш, Улер, защита магов.

Я вместе с волшебниками продвигаюсь в центр помещения. Солдаты двойками удаляются, обыскивая комнаты на втором этаже. Внутри здания тлен и время не пощадили вообще ничего. Никаких остатков мебели или бытовой утвари. Даже оружейных шкафов на положенных им местах не обнаружилось. Тут и второй этаж не обрушился только по причине того, что своды были выложены из каменных блоков. У нас так не строят, намного легче сделать деревянные перекрытия и полы. Здесь, по всей видимости, строили на века, с огромным запасом прочности.

– Господин десятник, – неуверенно начал Таталем Со, – что мы здесь ищем? Ведь явно тут никого и ничего нет. На полу даже песок и тот отсутствует.

– Замри, маг! – грозно прострекотал я. – Мареш и Улер, бегом к полусотнику Журеку, доложите ему, что десятник запрашивает помощь всей полусотни. В подвале обнаружено огромное количество камней мёртвых.

– Господин десятник, простите, – боясь посмотреть мне в глаза, неуверенно сказал Мареш, – но ведь здесь нет подвала.

– Ты не расслышал мой приказ! – взревел я, уже почти переходя на стрекот арахнидов.

– Господин десятник, простите, всё будет исполнено! – уже на бегу произносит он.

Двое моих ветеранов опрометью выбегают из здания. А я более внимательно осматриваю всё вокруг. Новобранцы в данный момент практически все на втором этаже, только Чикир продолжает осматривать углы, по всей видимости, бывшей казармы. Но к его излишнему любопытству к моей персоне привыкнуть пришлось уже давно. В следующие мгновение я открываю свои родные глаза и наблюдаю премерзкую картину.

– Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! – визжит тень, словно готовилась в ожидании этого момента.

Астральная сущность хаотично движется внутри помещения, не забывая повизгивать мне в уши предостережение о скорой смерти.

Удар клинка, Леур даже не почувствовал. Его голова с открытыми в удивлении глазами пролетела пару шагов и упала на каменные плиты пола. Кровь из обрубка шеи толчками заливала всё вокруг, пока тело медленно оседало, ещё не до конца поняв, что уже погибло. Таталем Со даже успел открыть рот, в отличие от своего старшего собрата по магическому искусству. Но не более того. Его голова проделала не менее захватывающий кульбит в воздухе и с мерзким чавканьем упала на землю.

– Господин деся… - попытался выкрикнуть Чикир, увидев происходящее в полутемном помещении, но не успел.

Его горло пробил наконечник стрелы. Молодой гоблин упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух, держа древко стрелы обоими руками. А вокруг по-прежнему стоял звон от его упавшего меча. Астральная сущность бросилась к телам магов, словно пытаясь напиться их кровью, затем, надрывая несуществующие связки, заставила само пространство содрогаться от её крика. На шум падающих тел по каменным ступеням начали спускаться новобранцы. Но даже разобраться в случившемся им не удалось, каждого из них ждала судьба Чикира. Гоблины кричали и непонимающе бежали вниз, где их встречали стальные наконечники стрел, нацеленные в их шеи.

Астральная сущность бесновалась, но эта её вспышка ярости была видна только мне.

– Ты думаешь, я в первый раз сталкиваюсь с подобными тебе тварями? – весело, получая истинное удовольствие, говорю я, одновременно с этим растаскивая тела ещё сражающихся за свои жизни гоблинов по заранее отведенным им местам. Кровь медленно орошает каменные плиты, а местами впитывается в голодный до живительной влаги серый песок.

– За столько десятилетий службы в армии каких только жалких попыток я не встречал. Монстры притворялись моими друзьями, родными, жёнами, любовницами. Сколько раз твари были моими командирами, даже не счесть. Но это ничего, сейчас прибудет подкрепление, и данная пентаграмма будет усилена как минимум вдвое.

– Господин Ирчин, – хрипя сквозь кровавый кашель, пытался говорить Елос, – вы обезумели, пощадите меня, прошу!

– Вот видишь, у тебя совсем не тот уровень, чтобы играть со мной в эти игры! – хохоча, говорю я, одновременно начиная вырезать кинжалом на лбах моих солдат знак Великого Антероса. – Порядка пяти десятков тел будет достаточно, чтобы всего на миг благодать моего бога была обращена ко мне. И ты отправишься навстречу бездне, прямо в небытие.

– Ты умрёшь, умрёшь! – заливаясь панической истерикой, бормотала астральная сущность.

Завершив растаскивание ещё живых тел в ключевые точки жертвенной пентаграммы нашего бога и закончив начертание его кровоточащего символа на лбу каждого из моих новобранцев, я спокойно спросил:

– Но знаешь, я могу дать тебе шанс, ведь твоё развоплощение лично мне ничего не принесёт. – замерев после этих слов, громоподобно продолжил. – Покорись мне, и твоё существование не прервётся!

Астральная сущность забилась в каком-то припадке, не в силах покинуть фигуру, начерченную кровью на каменных плитах.

– Одного упоминания имени моего бога хватит, чтобы развеять остатки памяти о тебе в самой бездне! – затем я набрал побольше воздуха в грудь и проревел. – Покорись мне, тень!

Тварь замерла всего в двух шагах от меня. Её глаза, а они на миг появились, посмотрели в мои. Понять эмоции сошедшей с ума сущности было выше моих сил, но нежелание раствориться в ничто определённо в них было. Тень сложила руки на груди, и между ладоней начала проявляться маленькая искра. А спустя мгновение астральная сущность неуверенно протянула её мне. Касание, и боль пронзила моё тело, и на мгновение всё перед моими глазами померкло. Обрывки воспоминаний неуловимым потоком проносятся у меня в голове. Сосредоточиться на них не получается по причине безумной боли, буквально разрывающей черепную коробку. Понять, сколько длилось это мучение, было невозможно. Вот боль начинает отступать, и я пытаюсь осмотреться. Но оказываются мои глаза, они были закрыты всё это время, а тело однозначно лежит на земле. Проклятое наваждение или, возможно, это всё происходило только в моём воображении. Я с трудом приподнимаюсь на локте и вижу, как солдаты сотника Оцева добивают последние очаги сопротивления жуков Ратников, поворачиваю голову. Мой десяток, трусливо ощетинившись копьями, стоит под магическим барьером. Значит, прошла всего минута, может две, пока я боролся с этим мороком. Не успел я насладиться своей маленькой победой над этим трусливым призраком, не рискнувшим проверить мои силы, как Система прислала целую кучу сообщений.

Внимание! Астральная теневая сущность добровольно согласилась быть поглощённой. Вы впитываете энергию души полностью, без потерь и посредников.

Внимание! Вы поглотили чужую душу. Сила вашей души достигла 2-ух единиц.

Крайне удивительное событие, данная характеристика увеличивается только после перерождения, во всяком случае, в прочитанных мной книгах упоминался только такой способ.

Внимание! Вами получена особенность Память Астральной Тени Е ранг (1/5)

Особенность - Память Астральной Тени (1/5)

Ранг Е

Описание:

- Вы поглотили душу некогда разумного существа. Знания и память, заключённые в ней, шаг за шагом будут становиться вашими. Не все из этих знаний могут быть безопасно усвоены, некоторая часть существования астральной сущности может повредить ваш рассудок.

Внимание! Вами получен навык из памяти астральной тени Взгляд Тхала (1/1) Е+ ранга.

Навык - Взгляд Тхала (1/1)

Ранг Е+

Описание:

- Вы видите то, что другим недоступно. Сама суть теперь всегда будет перед вашими глазами.

Внимание! Навык Невесомый колчан Тхала (2/5) будет изменён, по причине полного поглощения астральной сущности связь с ней стала максимальной. Поэтому улучшение, усиливающее связь с ней, более не имеет возможности быть применено. Выберите новое направление развития:

1. Увеличивается область изменённого пространства до объёма 2-ух кубических локтей.

2. Вес помещённых предметов уменьшается в 20 раз.

3. В изменённом пространстве появляется внешний малый магический источник, который может самостоятельно впитывать находящуюся вокруг вас энергию, нивелируя потребление ваших жизненных сил, необходимых на поддержание изменённого пространства невесомого колчана.

Я даже не надеялся получить столько дополнительных навыков и улучшений от этой мерзкой тени, прислужника Тхала. Но выбор развития навыка, думаю, был очевиден. Несколько десятков лет мечтал заполучить в своё распоряжение источник магической энергии. Это в какой-то степени стало смыслом моей жизни, достигнув которого можно было, наконец, перейти к реализации давней и, наверное, утопичной идеи. Выбираю 3 пункт.

Внимание! Вам доступен внешний малый магический источник, на 100 единиц маны, самостоятельно восстанавливающий энергию. За его счёт поддерживается существование области изменённого пространства.

Внимание! Вы не можете использовать энергию из внешнего малого магического источника по причине отсутствия у вас внутреннего источника энергии и характеристики Мудрость.

Не торопясь подниматься, я старался вдумчиво переварить все сообщения, полученные от Системы. Да и куда спешить, судя по происходящему, эти бестолковые гоблины будут наводить порядок в своих трусливых рядах не меньше получаса.

Да, а ведь это был точно не морок, всё происходило только в моей голове. Это некое ментальное наваждение или подобие клети разума, когда ты поглощён иллюзорным миром, созданным с помощью твоих же воспоминаний. Но стоит отдать должное, эта тварь очень правдоподобно воссоздала происходящие события. При этом сущность по какой-то причине полностью проигнорировала мои знания о Системном оружии. Ведь многие благословляют Систему за то, что она даёт нам навыки, силу, долголетие, но забывают, в чём на самом деле заключается её истинный дар. Системное оружие, столь привычное для всех, что с течением времени его начали воспринимать, как что-то обыденное и само собой разумеющееся, но стоит взглянуть на него непредвзято, и оказывается, у нас в руках настоящий сборщик душ. Ни один из даров Системы не может сравниться по своей значимости с этим артефактом. Возможность поглощать энергию других существ, даже драконы из древних легенд не обладали такими магическими силами. А сейчас у мелкого гоблина есть мощь самих Богов, и это воспринимается совершенно обыденно. Но мы в своей алчности хотим уже не просто оружие F-ранга, нет, мы жаждем большего. На самом деле разница в коэффициенте поглощения опыта не так важна, как может показаться на первый взгляд. Да, у F-рангового оружия он составляет всего 40%, а у Е-ранга уже 50%. Но главная ценность более продвинутого оружия – это дополнительные характеристики, такие, как, например, несокрушимость. Она делает оружие намного прочней, это особенно актуально, когда твой параметр Силы достигает 20 единиц и обычные клинки разрушаются от нескольких могучих ударов.

Так вот, возвращаясь к ошибке астральной сущности. Системное оружие особенно эффективно против бестелесных созданий. Всякие призраки, баньши, пока не вселятся в материальное тело, погибают от малейшего соприкосновения с оружием Системы. А эта тварь свободно принимала удары моего тесака. Не знаю, почему так произошло и что заставило создать именно такую иллюзорную реальность. Возможно, не будь этой нестыковки, я провёл бы ни один день в её плену. Конечно, ещё сильно меня смущало полное отсутствие твари в другом спектре восприятия, насколько я знал, все потусторонние сущности при соприкосновении с материальными объектами понижали их температуру. А здесь этот нюанс полностью отсутствовал, было только ощущение холода. Но всё это не так важно, потому что всех офицеров, как старших, так и младших обучали знакам и пентаграммам нашего Великого Антероса. С их помощью можно противостоять потусторонним тварям, даже не имея у себя магического источника. На эту роль прекрасно подходят жертвоприношения. И не так уж важно, чья эта кровь, тяглового тура или лесной крысы. Так что мои слова, сказанные этой астральной тени, в принципе не были блефом, я действительно мог, произнеся имя своего бога, активировать пентаграмму изгнания бестелесных сущностей.

Конечно, был небольшой шанс, что я ошибся в своих предположениях и на самом деле убиваю собственных подчинённых. Но даже так у меня имелся на этот случай резервный план. Именно для этого я и послал Мареша за подмогой. А так как стиль боя и повадки Журека Скользкого мне были известны доподлинно, устроить на него засаду не составило бы особого труда. Нужно было всего лишь уничтожить полусотника моей алхимической смесью, а уже затем и всех его бойцов. После чего я активировал бы усиленную пентаграмму в любом случае. И второй склянкой с алхимической смесью нанёс бы самому себе критические повреждения, дабы выглядеть единственным случайно выжившим гоблином. Естественно, сотник Оцев обязательно что-то заподозрил бы, но разбираться в обстоятельствах произошедшего начали бы только по возвращении в крепость Когти Зарема, а до этого момента, у меня оставалось бы время для некоторых манёвров. Но данный план был исключительно на самый крайний случай.

Но возвращаясь к появившемуся навыку, я обратил внимание, что обе пары глаз видят маленькие искорки в районе сердца у всех гоблинов. Возможно, я вижу их души. Ну, это только предположение, ведь описание навыка говорит о сути. И что это может доподлинно значить, известно, наверное, только самой Системе. Но судя по различному размеру у жуков Ратников и моих гоблинов, эти искры могут также отображать количество ОС. Думаю, со временем мне удастся разобраться в этом более подробно, особенно учитывая тот факт, что расположение этих маленьких огоньков не пропадало даже когда я закрывал все четыре глаза, и отключить навык никакой возможности не было.

Думая о полученной особенности Память Астральной Тени, понимал, что, по факту, это огромная удача. Система, можно сказать, одарила меня. Забирая мои ОС, она тем самым оградила мой разум от того безумия, что поглотило эту сущность, за, возможно, тысячи лет скитания по астральным планам бытия. И эта плата по своей сути мизерна. С другой стороны, не стоит надеяться получить что-то невероятное из воспоминаний чужой души. Конечно, эта тварь была когда-то членом школы Бесконечное отчаяние глубин Тхала, и судя по тому, что она сохранила целостность, то, возможно, существо было довольно могущественное. Но это не значит, что оно было обязательно С-ранга. Совсем нет. И навык Взгляд Тхала – это, как я понимаю, некая благодать их основателя, достигшего, по всей видимости, силы Бога. Но никак не уникальный навык. Ибо об этом Система не забывает напоминать. Например, в случае навыка Эльфийское долголетие легенды гласят, что он продлевает жизнь на полтысячи лет, а ведь это сравнимо с пятью десятками очков характеристик, вложенных в Живучесть. Так вот, этот навык невероятно редкий, и даже Система об этом уведомляет, дабы игрок осознавал всю ценность такого приобретения.

А вот с появившейся в моем интерфейсе характеристикой Сила души, равной 2 единицам, всё было абсолютно понятно. Этот параметр отвечал в основном за сопротивление моего разума любым ментальным атакам. Правда, в одной из книг я как-то читал, что сила души также увеличивает шанс быть воскрешённым после гибели, но не очень сильно. Ещё эта характеристика увеличивается при перерождении, показывая, сколько раз существо проходило эту трансформацию. Но понятно, что это всё довольно поверхностные знания.

А вот изменения в навыке Невесомый колчан Тхала радовали и одновременно давали надежду на так желанный мною магический дар. Конечно, и возможное увеличение доступного мне объёма изменённого пространства было весьма полезно. Но сравнить это событие с появлением внешнего магического источника никак нельзя. Надеяться на появление у меня характеристики Мудрость, таким образом, было также преждевременно. В принципе, поглощение этой астральной сущности было невероятной удачей. Ведь это не просто магический накопитель. Нет, энергия там будет восстанавливаться самостоятельно. А это огромная разница, предрекающая очень большие перспективы для моего старого тела и роста энергетического потенциала в целом. Одно дело, у меня появится малый магический источник и всего 100 единиц маны. Слабое заклинание лечения всего пару раз в сутки, это максимум для меня в этой ситуации. Но вот совокупный объём двух источников в 200 единиц маны – это уже совершенно другие масштабы для начинающего мага, так как восполняться он будет тоже в два раза быстрее, чем у рядового волшебника. Одно то, что мне не придётся за счёт своей жизненной энергии поддерживать пространственное хранилище, уже нивелировало текущую невозможность воспользоваться доступной мне энергией. Но слишком сильно фантазировать о будущих перспективах своего развития, думаю, вредно для моих старых нервов. Особенно в свете непонятных мне манипуляций сотника Оцева.

Глава 16. Суть вещей.

Закончив читать сообщения от Системы и немного придя в себя, я решил проверить карты, добытые с жуков Ратников. Их у меня было всего три. Но на моё удивление, на одной из них всё же оказался навык Каменные наросты Е-ранга. Также, пока было время, проверил баланс свободных ОС и их количество в накопителе. Ведь наслоение памяти из иллюзии ещё до конца не прошло. И пока я был полностью скрыт от чужих глаз, перевёл всё в накопитель.

(0/240)

(2065/5000)

Ещё минут пять получилось просто полежать, приводя свои мысли в порядок. До конца осознать, что я на самом деле только что прорвался через зеркальную рябь портала, из бесконечных пещер мира Ссшорс в мёртвые сумерки Тесэр, получалось с трудом. Но моё расслабленное и одухотворённое настроение изменил громоподобный голос нашего сотника Оцева.

– Общий сбор! – прогрохотал он приказ в серых сумерках этого мира.

И мне-таки пришлось подниматься. Медленно хромая в сторону основных сил, заметил, что искры жизни теплятся практически во всех инсектоидах Ратниках. И почему-то только сейчас я осознал, что на такое количество смертей, страданий, боли и крови нацелится не одна стая немёртвых. И никто в здравом уме не станет разбивать здесь лагерь. А вот в иллюзии рационально мыслить явно не получалось, и такую тактическую ошибку я не подметил.

Собравшись в общую группу, солдаты построились в боевые десятки, ожидая дальнейших указаний. Именно сейчас, когда перед глазами был каждый гоблин, я понял, насколько катастрофичные потери мы понесли. Но не это меня в данный момент заботило. Крупная искра сотника Оцева не давала отвести от неё взгляд. Кажется, не так прост наш командир, как хочет казаться. Ведь огоньки того же Тагрима и Перека, кстати, тоже хобгоблинов, практически не отличались по размеру от гоблинов-десятников, моих магов, да и рядовых солдат, по большому счёту. А вот господин Оцев в этом плане выделялся на несколько порядков, в большую сторону. С помощью навыка Взгляд Тхала, было видно нечто похожее на огонёк свечи. Возможно, у него тоже был схожий со мной навык, скрывающий настоящие его показатели. И это значит, что даже у благородных аристократов всё не так безоблачно в плане личного развития, как может показаться на первый взгляд. Даже несмотря на огромные запасы ОС, на их счетах в банке. Но поразмышлять о безбедной и весьма продолжительной жизни аристократов я не успел.

– Раненых лечить, не жалея маны! – прогрохотала команда сотника Оцева.

Наши ряды начали озарять вспышки применения заклинаний. Благо опасаться пользоваться магией в этом мире не стоило. И уже через несколько минут бледные лица солдат начали приобретать насыщенный серый оттенок. Кровоточащие раны у пострадавших воинов зарастали прямо на глазах. Но большую часть потерь войска всё же составляли растоптанные насмерть. Поэтому помощь лекарей им уже точно не пригодится. Не успели раненые прийти в себя, как снова пророкотал разгневанный голос командира.

– Разбиться на сектора и начать сбор трофеев! – очередная команда сотника разнеслась по округе. – Интендантам лично заняться обмундированием погибших солдат!

Воины неуверенно, не до конца придя в себя, начали собираться вокруг своих полусотников, довольно вяло переставляя уставшие ноги.

– В темпе, отбросы! – видя это, взревел сотник Оцев.

В этот момент у всех внезапно открылось второе дыхание и ноги перестали шаркать по песку. Как ни странно, двое других сотников вообще не подавали ни малейшего желания побороться за главенство в командовании. Их словно подменили, потому как они ожидали в нервном напряжении, когда их более могучий и опытный коллега решит за них все вопросы в этой сложной ситуации. Куда-то пропали их властные замашки, и аристократическое пренебрежение исчезло с лиц Перека и Тагрима. Именно сейчас было отчётливо видно, что они оба однозначно подчинённые сотника Оцева, а не равные ему офицеры, кем пытались себя показать всю прошлую неделю. Правда, непонятно для кого разыгрывался этот спектакль.

Но возвращаясь к трофеям, которые поспешно нужно было собрать. Журек направил мой десяток проверить смертельно раненых жуков Ратников, указав наш участок ответственности. Но сначала, естественно, собрал у своих подчиненных опыт в накопитель. В связи со спешкой и очень взбудораженным состоянием после такой тяжелой битвы и понесённых потерь, полусотник не применял ни на ком навык Идентификации. И мне не пришлось врать, что не смог собрать ОС в принципе. Впрочем, именно на это я и рассчитывал. Хотя, если учесть обстоятельства побега и тот факт, что мы так и не вступили в ближний бой с инсектоидами, то обвинять меня в отсутствии свободных ОС никто бы не посмел. Да и после такой внезапной атаки, которую никак нельзя было ожидать от жуков, любому будет сложно собрать свои мысли в кучу и действовать по всем бюрократическим правилам. К тому же Журек сильно исчерпал свой энергетический резерв на лечение раненых и тратить остатки маны на проверку свободного опыта он вряд ли бы стал. Как и оказалось, даже опытному Журеку Скользкому, судя по его расширенным глазам, было не до таких тонкостей проверки своих подчиненных.

Выделенные моему отряду жуки ничем не отличались от инсектоидов на соседних направлениях. Но в отличие от других, я прекрасно видел, в ком ещё теплится искра жизни. Как бы двусмысленно это ни прозвучало. Но именно это позволял мне видеть новый навык. Распределяя цели своим солдатам, себе я выбирал обязательно того, с которого был стопроцентный шанс собрать ОС.

Рядовому солдату приходилось погружать Системное оружие в тело огромного инсектоида на одну-две минуты, ожидая, когда оно вытянет остатки жизни, а затем и души. И только потом следовать к очередной обездвиженной туше. Такая тактика не всегда приводила к сбору ОС. Воины просто считали в этом случае, что уже опоздали, но я видел, что иногда они просто спешат. Для таких огромных тел недостаточно погрузить Системное оружие на столь малый срок. Скорее всего, на такое пассивное осушение в некоторых случаях может не хватить и полчаса.

Я тем временем выбираю самого крупного жука Ратника и копьём начинаю пробивать менее защищенную затылочную часть. Пытаться нанести урон в уже открытые раны мне показалось неэффективным. Ведь к жизненно важным органам оттуда просто не дотянуться. Пару десятков ударов, и стальной наконечник копья дотягивается до главного нервного узла. В некоторой степени это аналог мозга, но всё же анатомия инсектоидов кардинально отличается от нашей. Поэтому назначение специфичных для жука Ратника органов определить для меня лично было довольно сложно.

Внимание! Вы получили 88 ОС. (88/240)

Но при всей кажущейся на первый взгляд неэффективности действий наших солдат, довольно многие из них всё же собирают опыт с жуков Ратников. По очень простой причине, ведь именно у этих инсектоидов уже не осталось сил сопротивляться неизбежной смерти.

– Чикир, отродье нурглов! – взревел я, видя, что эта бестолочь не втыкает на нужную глубину копьё. – Глубже втыкай, он уже сдох почти, чего ты боишься!

– Будет исполнено, господин десятник! – трусливо отвечает Чикир и с большой опаской втыкает копьё глубже.

Я же следую по намеченным нам целям. Забираюсь на очередную спину гигантского жука. Проверенные удары, и вновь по древку копья проносится энергия ОС.

Внимание! Вы получили 48 ОС. (136/240)

Оглядываюсь с этой импровизированной возвышенности и понимаю, что не проконтролированных тел уже нет. По правде говоря, есть несколько туш жуков, с которых новобранцы по незнанью не смогли собрать опыт. Но возвращаться к ним будет слишком подозрительно. Тут по итогу и так вышло чуть меньше двух жуков Ратников на каждого гоблина. Да и двигались все споро.

Когда Журек отдал команду начать вырезать внутренние органы из тел инсектоидов, сотник Оцев, словно услышав его слова, вновь взревел.

– Сдать опыт в накопители! – громоподобным голосом прервал всю работу господин Оцев. – Построиться в походный ордер!

Как бы не жаль было расставаться с лично собранными ОС, но я не стал жадничать и излишне привлекать к себе внимание. Было бы странно, если опытный десятник, так усердно ковырявший трупы жуков, не смог добыть ОС. Ну, или, во всяком случае, мне так казалось.

(0/240)

(2065/5000)

Сдав опыт, все в темпе рванули к позиции сотника Оцева. На лицах гоблинов читалось непонимание происходящего. Опасности никто на горизонте не наблюдал. А практически ровная пустошь позволяла рассмотреть окружающие нас пространство на много вёрст вокруг. Но понимания, а тем более ответов на свои незаданные вопросы солдаты не получили. Лица же самих старших офицеров, включая господина Оцева с поднятым забралом шлема, выражали крайнюю озабоченность и что особенно неприятно, толику неуверенности.

Иллюстрация Обеспокоенное лицо сотника Оцева.

А когда неуверен настолько могучий воин, как наш сотник, остальным нужно вообще трястись от страха в предвкушении огромных проблем.

Лично я был не согласен с отданными приказами, у нас было ещё не меньше получаса на сбор крови и дорогостоящих внутренних органов ратников. Конечно, прямо сейчас, в нашу сторону движется вся нежить в радиусе 200 верст, но не мгновенно же она к нам телепортируется. Но лезть со своими советами, я, конечно, не стал. Какое мне вообще дело до благосостояния этих зажравшихся хобгоблинов? Которые могут себе позволить пройти первое перерождение ещё до 20 лет. А таким, как я, солдатам об эволюции, в принципе, даже мечтать не приходится. У рядовых гоблинов вся жизнь и проходит в низшем сословии, без какой-либо возможности что-то изменить. Впрочем, лично меня это уже никак не касается.

Всё же на старости лет я стал чересчур раздражителен, даже без особых на то причин. Да и вообще, в последние месяцы все эти приказы и обязанности меня начали сильно напрягать. Но такое уже бывало и не раз. Разочаровываешься в своей жизни, и хочется всё бросить, ну или на крайний случай выместить свою злость на ком-то. Благо в тварях, стремящихся нанизаться на мой меч, недостатка никогда не было. По правде говоря, это никогда не помогало в полной мере решить внутренний конфликт в моей душе. Уже лет после тридцати я осознал, насколько вся система нашего мира прогнила и погрязла в сословном неравенстве. Но и изменить что-то в моей судьбе мне было не под силу. Конечно, можно бросить привычную жизнь и рвануть навстречу нурглам, повышая свои уровни без всякого контроля. Но насколько я знал, не было ещё ни одного удачного случая, когда такой нарушитель закона возвращался к цивилизованной жизни. Да и куда возвращаться, в любом городе тебя стража на копья и поднимет. А не стража, так личная гвардия крепости уж наверняка.

В мелких деревнях тоже долго не задержишься. О незваном госте обязательно донесут в город, и начнётся так любимая всеми аристократами дикая охота. Нарушителя законов Лорда будут загонять, словно неразумного зверя. И как противостоять навыкам поиска жизни или полёта того же сотника Оцева, лично мне непонятно. Такой поступок – это что-то вроде последней попытки насладиться очками Системы в заведомо проигранном сражении. Конечно, можно попытаться вообще не выходить к цивилизованным гоблинам и даже набрать 25 уровень и пройти перерождение. А затем рвануть ещё глубже в леса. Но как показывает мой опыт, противопоставить десятку вожаков нурглов попросту нечего, и даже высокий уровень в этом нисколько не поможет. В одиночку вообще сложно чего-то добиться. Это только в древних легендах игрок умудряется единолично обладать невероятной мощью, знаниями и самим благословлением Богов. На деле же оказывается, за каждым, даже таким мелким офицером, как полусотник Журек Скользкий, стоит целая семья. Вкладывающая в его развитие огромные средства. А ведь у них есть по слухам даже личная шахта, не говоря о другом недвижимом имуществе, кузницах и магазинах.

И дело ведь не только в пресловутых ОС, тут скорее речь идёт о редких навыках. Потому как в торговых домах чего-то действительно ценного купить не получится. И тут на первое место выходят связи семьи. Ведь важен не сам по себе навык, а его развитие и потенциал в целом. Не каждое F-ранговое заклинание станет Е-ранговым. А те, что могут преодолеть границу D-ранга, это из разряда легенд и сказок для обычного гоблина. При этом навыки могут даже называться очень похоже, как, например, Удар молнии. Но по своей сути будут разниться в деталях настолько, что понять, как этого получилось добиться, и вовек не удастся.

Насколько я знал, если навык Удар молнии достигнет D-ранга, это будет уже площадное заклинание, наподобие Гнева Небес. Сотни разрядов, срывающиеся из тёмных, нависших над головой грозовых туч. От такого удара в стройных рядах противника может вообще никого не остаться.

Все эти мысли, под аккомпанемент скрежета моих зубов, пролетали в голове во время очень напряжённого марша. Сотник Оцев решил задрать темп до такой степени, что даже Журек Скользкий тяжело дышал и одними губами проклинал кого-то. А ведь у него очень высокие характеристики, не то, что у моих солдат. Да что уж там говорить, с моими-то пятью единицами выносливости я начал тяжело дышать уже через десять минут бега. Но, по всей видимости, остановимся мы только тогда, когда большая часть гоблинов уже физически не сможет продолжать двигаться дальше.

И ведь оказалось именно так, как я и предполагал. Первых упавших воинов мы поднимали и помогали им держаться на ногах. И таких обессиленных гоблинов становилось с каждой минутой всё больше. И никакие крики и проклятия не действовали на задыхающихся солдат. Видя это, сотник Оцев лишь сбавил темп, но бежать мы не прекратили. Спустя ещё десять минут шипели проклятия, казалось, уже все, включая изначально уверенного в своих силах сотника Перека. Тяжелый хрип сотни глоток разрушал вековую тишину этих пустошей. Гоблины уже не пытались поднимать ноги, а просто обессилено шаркали по серому песку. И в итоге после нас оставался целый шлейф пыли, который и не собирался оседать в эту безветренную погоду.

Ещё минут через десять, скрипя зубами и стараясь удержать на ногах двоих новичков, я увидел то, чего, по всей видимости, и опасался наш сотник Оцев. Единственное, что мне было непонятно, как можно было так неудачно выбрать направление нашего побега. И по всей видимости, ещё никто не увидел опасности, кроме меня. Но и срываться, пытаясь уцелеть в одиночку, не получиться. Бегством от такого чудовища не спасёшься. Потому как за небольшим холмом прямо на нашем пути неслась очень крупная искра. С такого расстояния понять, уступает ли она размерами пламени свечи господина Оцева, было невозможно. Но даже по её резким и дёрганым движениям я узнал эту тварь, наводящую страх на всех в пустошах этого мёртвого мира. Ни легионы скелетов, ни тысячи песчаных химер не представляют такой же опасности, как этот тип нежити.

В этот момент из-за холма вырывается тварь длиной ни меньше 20 шагов.

Костяной Ужас Ранг D уровень 37

Вытянутое тело, с десятками костяных лап. Это переплетение извращённых магией костей чем-то напоминало огромную змею, а под другим ракурсом это был уже гигантский жук. Но чего было у этого чудовища не отнять, так это невероятных размеров пасти, наполненной клыками размером с локоть.

Иллюстрация. Костяной Ужас.

Огромные, мертвенно желтые глаза с интересом всматривались в наши ряды. Их цвет в этом мире, наполненном серостью, вызывал животный страх и ужас у всех гоблинов. Но вот что было однозначно пугающе лично для меня, так это 37 уровень. Ведь такой крупной и бронированной твари лично я ещё не видел в своей жизни. А ведь это не тупой жук, это очень древняя, опасная, и что самое неприятное, полностью разумная нежить. Думаю, тому количеству и качеству навыков, которыми обладает этот Костяной Ужас, мог бы позавидовать любой офицер армии нашего Лорда.

Все остановились, не в силах сделать хотя бы ещё один шаг. И что было тому причиной, измождённые усталостью мышцы или животный страх, заставлявший холодеть всё внутри, уже не так важно. Мгновения тянулись невероятно медленно. Костяной Ужас замер, с кровожадным любопытством рассматривая остатки от целых трёх сотен гоблинов. Мы в свою очередь боялись даже дышать. И если кто-то думает, что мне было в этот момент не страшно, то он будет прав. Бояться столь сильного противника нет никакого смысла. Мы для существа D-ранга, особенно такого уровня, не представляем вообще никакой опасности. В этот момент меня волновал только одни вопрос, бросит ли нас сотник Оцев или попробует сразиться с этим монстром. Ведь Костяной Ужас не обладал сильными дистанционными атаками, и наш командир мог запросто подняться в небо и улететь. В сложных боевых ситуациях это был его излюбленный вариант развития событий.

Медленно поворачивая голову в сторону господина Оцева, я вижу, как его ноги уже отрываются от земли. Одновременно с этим я начинаю напрягать все силы, готовясь сорваться в сторону, в попытке избежать первого лобового удара Костяного Ужаса. Тем временем это творение проклятой магии, видя начавшееся шевеление в наших рядах, издает пронзительный, режущий уши крик. После чего практически все гоблины валяться парализованными тушками на холодный песок в очень неестественных позах. Я заваливаюсь тоже, не сумев выдержать болевого импульса. Силы подняться у меня есть, но спешить в данной ситуации было довольно опрометчиво. Старшие офицеры, интенданты и даже полустоники выдержали этот удар, даже не покачнувшись. Как, впрочем, и господин Оцев. Он взлетел на пару десятков локтей ввысь и нацелил свой лук в приготовившегося к прыжку Костяного Ужаса. Начало полёта стрелы и рывок гигантской нежити произошли одновременно. Тяжёлый, начинённый алхимической смесью наконечник преодолел разделявшие нас двести шагов практически мгновенно.

Что происходило дальше, было за гранью скорости моего восприятия. Одно было точно понятно, что выстрел попал в цель и вызвал чудовищной силы ударную волну, остановленную защитным куполом старших офицеров. Их сил вполне хватило накрыть наших солдат полностью. И сделали они это, не сговариваясь, без каких-либо команд. Вот что значит иметь прямую связь со своими воинами, когда приказы передаются напрямую в шлемы твоих подчиненных. А сотник Оцев тем временем продолжал посылать одну стрелу за другой. И после каждой из них происходил взрыв, от которого ударная волна прокатывалась по поверхности земли и отдавалась в мою спину неприятной вибрацией. Целых десять стрел выпустил наш командир, прежде чем остановиться, чудовищная сумма затрат, по моим меркам. А песок даже не думал оседать и яростно кружил, полностью закрывая обзор. Именно в этот момент я понял, насколько великий дар попал мне в руки. Навык Взгляд Тхала позволял мне видеть позицию Костяного Ужаса. И судя по направлению, куда смотрит господин Оцев, эту тварь чувствую только я. Ведь так любимый всеми старшими офицерами навык Поиск Жизни не мог обнаружить творения этого мёртвого мира Тесэр. Возможно, у наших сотников и найдётся навык поиска по магическим вибрациям, потому что эта тварь должна обильно испускать ману. Но со стопроцентной уверенностью говорить об этом не приходится.

Но главное, что нас не бросили, а вступили в бой, значит, шансы всё же есть. И не маленькие. Ведь сотник Оцев не стал бы рисковать попусту. Как по моему опыту, так спастись в такой ситуации невозможно. Помимо непробиваемой брони, защищающей всю поверхность тела без исключения, у данной нежити также наличествовали магические барьеры и поистине огромный запас маны. Поэтому понять, на что рассчитывает господин Оцев, лично для меня было загадкой. Он всё же не D-ранговый кровавый орк, как наш тысячник Тарак. Тот мог сойтись с таким монстром, наверное, даже в рукопашном бою и уверенно уничтожить в мгновение ока такую нежить. Но если кто-то думает, что опасность представляет только сам Костяной Ужас, то он ошибается. Эта нежить просто спешила задержать столь лакомую добычу. А так, судя по её высокому уровню, в подчинении у такого чудовища должно быть не меньше нескольких десятков тысяч песчаных химер. И все они сейчас движутся в этом направлении.

Мгновенья затишья не хватило, чтобы обзор вокруг нас улучшился. Все старшие офицеры напряжённо всматривались в серые буруны песка, красиво кружащиеся на границе магического барьера. Именно поэтому удар был столь неожиданным, что гоблины, оставшиеся на ногах, панически вздрогнули и развернулись в сторону атаковавшей твари. Но никто не спешил ударить в ответ. И этому было несколько объективных причин. Так излюбленные нашими благородными офицерами молнии в любом их проявлении практически бесполезны против нежити. Конечно, прямое попадание в ядро нежити оплавит его и прервёт извращённое существование твари. Но сам разряд, пробежавший по телу, не нанесёт катастрофических повреждений старым костям, в отличие от живой плоти. А что касается огненных шаров, так хорошо показавших себя против бронированных арахнидов, то ими будет довольно сложно попасть в столь быстро движущуюся мишень, и это несмотря на её колоссальные размеры. Но, возможно, им пока не поступил приказ от господина Оцева. А вот что делал всё это время наш сотник, было для меня абсолютно непонятно. Он посылал стрелы в разные стороны, причём не пытаясь попасть по Костяному Ужасу, пока эта тварь беснуется и наносит удары по поверхности защитного барьера. И судя по напряженным лицам старших офицеров, энергии сдерживать такой напор им надолго не хватит.

Глава 17. Невезение, как оно есть. Полусотник Журек.

Как это вообще могло произойти? Когда господин Оцев предупредил, что чувствует направленное на нас внимание, я посчитал его слова обычным бредом перестраховывающегося старого хобгоблина. Такое уже случалось не раз, когда мы срывались с места и пытались уйти от несуществующего противника. Ведь моему сотнику уже давно не давал покоя дар предсказывать грядущие угрозы, который был у десятника Ирчина. И господин Оцев время от времени пытался повторить его трюк, и в подавляющем большинстве случаев безуспешно. Поэтому бежать в этом невыносимом темпе удавалось из последних сил. К тому же меня ещё больше, чем обычно, раздражал этот старый десятник Ирчин, не издавший ни единого хрипа или вообще признака усталости. Так ещё это чудовище помогало нескольким новичкам, которые полностью выбились из сил. В порыве ненависти я даже применил на нём навык Идентификации ещё один раз, не до конца веря собственным глазам. Но, естественно, там было всё, как и раньше. Видимо, десятник Ирчин на старости лет попросту забыл, что такое усталость.

Хотя, откровенно говоря, чем дальше, тем всё сильнее он начинает меня пугать. И называть его старым десятником становится всё тяжелее, даже в своих мыслях. Ему словно было недостаточно покрыться хитином с ног до головы, так ещё он изучил навык с этими чудовищными клыками. И ведь стоит ему только открыть свой рот, как весь его образ превращается в звериный оскал, пугающий до самой глубины души. Оскал готовящегося к прыжку чудовища, причём к прыжку именно на тебя. Мерзкое отродье бездны. Зачем вообще этот старик превратился в подобного монстра, ему же оставалось всего каких-то пару лет жизни?

Но возвращаясь к нашему грандиозному везению. Похоже, предчувствия господина Оцева в этот раз не подвели, но только в негативном ключе, и прямо нам навстречу вырвалась ужасающих размеров нежить. Ну вот как можно было выбрать столь неудачное направление нашего стремительного побега, я понять никак не могу. Но стоит отдать должное моему командиру, в отличие от этих молодых выскочек, Перека и Тагрима, господин Оцев мгновенно оценил ситуацию и раздал необходимые команды. Как по мне, стоило бросить этот балласт в виде никчемных солдат и пародий на магов и спасать свои собственный жизни. Потому как такой огромной твари в этих землях я ещё не встречал. Но мой сотник принял совершенно противоположное решение. По всей видимости, господин Оцев несколько иначе оценивал боевую мощь замершего перед нами чудовища.

– Журек, барьер! – прозвучала команда у меня в голове.

Защита укрыла парализованные тела гоблинов, а я успел отметить, что этот десятник Ирчин рухнул, как и остальные воины. И это радует, ведь у него нет амулета защиты от ментальных атак, и если бы он смог устоять на ногах, это выглядело бы крайне неправдоподобно для обычного гоблина, пусть даже и прошедшего несколько изменений тела. Что-то слишком уж он удивляет в последнее время. Словно у него наступила вторая молодость и появилась новая цель или даже мечта. Проклятый старикашка!

Тем временем сотник Оцев величественно поднялся в воздух и пустил в ход алхимические стрелы. Да, потратить десяток настолько дорогих снарядов, не каждый старший офицер решится на такой расточительный поступок ради жизней этих отбросов. И самое печальное, все они были потрачены в пустую, Костяной Ужас принял эти атаки на магический барьер, после чего решил попытаться продавить уже нашу защиту. Как по мне, рядовых солдат нужно было уже давно списать в безвозвратные потери и считать эту миссию проваленной. Слишком велики оказались затраты, необходимые для обеспечения их безопасности.

Но то, что начало происходить после, уже совершенно не укладывалось у меня в голове. Господин Оцев выпускал с виду обычные стрелы, но это было совсем не так. Сильнейший навык контроля, с длительным временем отката. И тратить его без особой необходимости, по моему личному мнению, это серьёзный просчёт. Внезапный порыв ветра, разошедшийся от моего сотника, вмиг отчистил от поднятого в воздух песка окружавшее нас пространство.

– Огненные шары, все по моей команде! – резким рыком отдал приказ господин Оцев. – Огонь!

Огромная костяная нежить внезапно замерла на месте, охваченная призрачными цепями, появившимися из стрел, расположенных вокруг наших позиций. В этот момент Костяной Ужас не мог пошевелиться ни на ладонь. С моих рук срывается шар огня, максимально напитанный энергией. Так же действуют все оставшиеся на ногах подчинённые господина Оцева. Мне даже показалось, что в глазах этой разумной нежити промелькнуло понимание своей неизбежной кончины. Сила удара от взрыва множества огненных шаров была столь велика, что наш барьер оказался практически разряжен. Но и тело нежити, когда огненный шквал стих, было разорвало на несколько частей. Сотник в тот же миг сорвался с неба не хуже собственных стрел, прямо к туше ещё сдерживаемой призрачными цепями твари.

Его не было видно внутри тела Костяного Ужаса несколько ударов сердца. Да, и вот теперь он в одиночку пожинает лавры победы, несмотря на наши общие усилия. А ведь только ОС он соберет не меньше 1100 единиц, если к этому прибавить ещё стоимость ядра нежити с такой древней и могучей твари. Тут от зависти можно и слюной подавиться. Может, в его планах изначально фигурировала только материальная нажива, и защита жизней подчиненных ему гоблинов была второстепенной задачей. Хотя, думаю, об этом он точно не расскажет. Не того я звания и ранга, чтобы со мной делились такой информацией.

Но возвращаясь к столь могучему противнику, можно смело говорить, что без сдерживающих пут D-ранга древняя нежить легко увернулась бы от большинства направленных в её сторону огненных шаров, да и в случае опасности просто отступила бы. Но не успел я до конца проанализировать прошедший бой, как прозвучала новая команда.

– Барьеры снять! Массовое лечение на эти отбросы! – буквально рычал господин Оцев явно разочарованным голосом.

Похоже, чей-то удар повредил ядро нежити, от одной только этой мысли на моё лицо под забралом шлема начала наползать довольная улыбка. Должно же было и его настичь это проклятое невезение. Слишком уж гладко всё шло последние дни. И такой лакомый кусок наверняка ударил в голову господину Оцеву. Да, камень мёртвых D-ранга с существа 37 уровня стоит неприлично дорого – и тут такая неудача. Эта приятная мысль так завладела мной, что я чуть не забыл наложить на лежащих и парализованных гоблинов массовое лечение. Благо, сотник не сможет доподлинно выяснить, чей магический удар вызвал эти катастрофические повреждения. Потому как в этом огненном шквале было не разобрать, в какой момент защитный барьер Костяного Ужаса не выдержал и распался. Именно по этой причине свою долю ярости и, скорее всего, значительно сниженные премии от сотника Оцева получит каждый старший офицер.

Все эти мысли пролетали в моей голове, а вместе с тем я осматривал тела гоблинов, так и не подавших признаков жизни. Именно на этих доходяг приходилось тратить драгоценную ману и накладывать индивидуальные заклинания лечения.

– Общий сбор! – прогремел голос господина Оцева в воздухе. – Продолжить марш!

Не до конца отошедшие от паралича гоблины с большим трудом передвигали ногами, абсолютно не понимая, что происходит у них перед глазами. Сотник изменил направление нашего бегства. Теперь остатки от трёх боевых сотен, поднимая столб пыли, на нетвёрдых ногах, медленно бежали перпендикулярно предыдущему курсу. Смотреть на это сборище полумёртвых гоблинов без смеха было невозможно. Сейчас они больше напоминали огромную толпу мертвецов, невнятно стонущих и невпопад дергающих руками. Впрочем, моё мнение разделяли не все старшие офицеры. Господин Оцев, судя по его лицу, был серьезно зол на потерю дорого артефакта.

– Ходу, отбросы! – кричал он – Ходу!

Почти час мы бежали, не останавливаясь. Даже мне стало тяжело поддерживать этот темп, и улыбка давно сползла с моего лица. А вот этот старый десятник Ирчин снова умудрялся справляться сам и помогать ещё паре новобранцев. Когда же силы покинут его дряхлое тело и я смогу потешить своё самолюбие? Но, по всей видимости, он на старости лет просто выжил из ума, не отдавая себе отчёт в происходящем перед его глазами. Ведь другого объяснения его отвратительной неутомимости я не вижу. Конечно, 9 единиц в характеристики Сила – это большое подспорье в таком изнурительном марше, но не до такой же степени, а ведь он ко всему прочему облачён ещё и в тяжёлый экзокостюм. Неужели хитиновый покров каким-то образом добавил его организму сил и выносливости? По правде говоря, я о таком никогда не слышал. Слишком это пугающие навыки для любого здравомыслящего гоблина, чтобы всерьёз озаботиться изучением данного вопроса.

Наконец, господин Оцев сбавил темп и перешёл на шаг. Солдаты смогли напиться, да и просто облить головы холодной водой. Даже в этом негостеприимном и холодном мире им было чертовски жарко последние несколько часов. Начались тихие разговоры, кто-то не верил своему счастью, некоторые, наоборот, кляли удачу и Систему за такие подарки судьбы. Богохульники, чтоб их бездна поглотила. И снова мне с трудом удавалось сдерживать смех. Эти отбросы ввиду своих низких характеристик не могли увидеть приближающегося в нашу сторону легиона скелетов. Их тела закрывали весь горизонт. А солдаты продолжают шептать о непрекращающемся марше в невыносимом темпе. Вечно эти гоблины из безродных семей думают, что они чего-то стоят и кому-то нужны. Они своим происхождением определили путь в этом мире. Мусор, песок под ногами благородных и достойнейших. Но больше меня раздражают только эти внебрачные отпрыски, проклятые судьбой бастарды, возомнившие, что они тоже являются аристократами. Им, похоже, невдомек, что все средства, потраченные на их магический дар и навыки, вычитаются у них же из жалования год за годом. При этом даже ничтожные десятники имеют крохотный процент с добытого на миссии, а эти возомнившие о себе невесть что волшебники получают фиксированные крохи. Маги, как громко это звучит, да только к настоящему искусству они не имеют ни малейшего отношения. Пародия на воинов-защитников.

Ну вот, наконец-то и близорукие новобранцы заметили что-то неладное на горизонте. Именно там, куда мы и направляемся.

– Это же скелеты! – тихо сказал один из воинов.

– Да их там тысячи! – нервно подхватил другой солдат.

На панику, зарождающуюся в рядах мелких гоблинов, можно смотреть бесконечно, это просто не может надоесть. Их трусость, похоже, не имеет границ. Какого бы противника они не встречали, всегда ими овладевает страх.

– Все замерли! – прогремел голос господина Оцева.

Эту команду солдаты выполнили с особым удовольствием. В этот момент лёгкая рябь накрыла всё наше небольшое войско, ну, или то, что от него осталось.

– Кто пошевелится или издаст какой-нибудь звук, погибнет на месте в то же мгновение! – особенно кровожадно прорычал мой сотник.

Возможно, этим бестолковым гоблинам было легче бежать на пределе собственных сил, чем то же самое время не издавать сколько-нибудь громких звуков. Особенно сложно стало, когда целое море скелетов двигалось прямо на нас. Слаженный шаг тысяч костяных ног по серому песку, честно говоря, заставлял и моё сердце биться чаще, что тогда говорить за рядовых трусливых гоблинов. Но я-то знал, что морок господина Оцева надёжно укроет нас от этого бессмысленного сражения. В этот момент мои мысли больше занимали не скелеты, а тот факт, что на нашем пути снова оказалась непредвиденная опасность. Просто умопомрачительное везение, а этот мерзкий старый десятник Ирчин опять не предупредил нас о надвигающейся опасности. А ведь что ему стоило это сделать!

Глава 18. Истинная пустота. Десятник Ирчин.

Я до последнего ожидал, что жадность сотника Оцева пересилит его здравый смысл. Порядка трёх с половиной тысяч скелетов. Не меньше 30000 ОС прошло мимо его очень жадных рук. А ведь в этом легионе не было развитых особей D-ранга. Так-то, для могучего хобгоблина, коим и являлся сотник Оцев, эти существа не представляли никакой угрозы. И даже присутствие в рядах этого легиона почти сотни мёртвых магов никак не меняло этой ситуации. Лишь время, потраченное на сражение, ну, и конечно, огромное количество энергии, которую пришлось бы растратить на использование заклинаний, могло остановить алчность старого сотника. Но что именно побудило не вступать в сражение господина Оцева, наверное, лично для меня, навсегда останется загадкой. Потому как я на его месте обязательно бы воспользовался этой удачной ситуацией.

Но сотник вместо прямого столкновения решил использовать редкий и очень дорогой навык сокрытия. Нынешняя рачительность и забота о своих подчинённых совершенно не вписывается в его поведение в мире Ссшорс, где бездарно, на растерзание жукам, без какой-либо жалости было отдано не меньше двух сотен душ гоблинов. И если не брать во внимание неадекватное поведение старших офицеров, то этот час ожидания позволил мне восстановить силы после этого изнурительного, во всех отношениях, забега. Выдерживать столь высокий темп мне удавалось исключительно благодаря высокому показателю Силы и, наверное, навыку регенерации, который всё это время поглощал и так малое количество жиров в моём теле. Такими темпами я никогда не смогу потолстеть и выглядеть солидно, как сотник Оцев.

Впрочем, смотреть на пустые глазницы легиона скелетов, обтекающих наш защитный купол, тоже было весьма тяжело, но уже в моральном плане. Особенно тряслись от страха молодые новобранцы. Некоторых сдерживало только моё пристальное внимание к их трусливым персонам, а также кровожадный взгляд, направленный прямо на них.

И вот ещё спустя час, когда с горизонта пропали последние фигуры воинов-скелетов, мы наконец разбили лагерь, впервые с прохождения межмирового портала. Казалось, что с того момента прошла целая вечность, но это было абсолютно не так. С особым, приподнятым настроением, солдаты обустраивали лагерь. Ставили палатки, разводили костры и готовили горячую еду. Среди гоблинов, наконец, начали звучать глупые, плоские шутки. Первый признак того, что солдаты окончательно поверили, что опасность полностью миновала.

– Вы видели, видели! – с выпученными от восторга глазами говорил мелкий гоблин из соседнего десятка. – Они прошли мимо, и даже не заметили нас.

– Да как вообще может существовать такая мерзость? – брезгливо воротил нос Чикир. – Проклятый мир с его извращённой не жизнью.

– Много бы ты понимал, деревенщина! – вставил свои пять медяков городской житель, Елос.

Все сразу переключились на обсуждение невероятной удачи и могущества сотника Оцева, беззаботно, счастливо хохоча и радуясь спасению своих жизней. О недавнем массовом падении в приступе паралича, когда даже вдохнуть грязный воздух этого мира не удавалось, все решили дружно не вспоминать. Ситуация, где от тебя ровным счётом ничего не зависит, вызывает леденящий душу холод у любого солдата. О таком постыдном бессилии не хочется даже вспоминать и тем более говорить со своими боевыми товарищами. Да и себе в таком сложно признаться. А вот мой старший маг от чего-то решил нарушить это славную традицию.

– Да, эта история была не для слабых духом, – тихо, вообще не понятно кому говорил Леур, - по грандиозности она ничем не уступает древним легендам, когда игрок в одиночку сражается с самым настоящим драконом. И судя по размерам Костяного Ужаса, не каждый дракон решил бы с ним сразиться.

– Что ты несешь! – взвился Таталем Со. – Тебе этих тварей не хватило, зачем упоминать великих монстров? Ведь так и беду накликаешь!

Но Леур его не слушал, он буквально впал в прострацию и не видел происходившего перед его глазами. Таталем Со рассвирепел и хотел было толкнуть своего боевого товарища, чтобы привести его в чувство.

– А ну прочь от него! – прошипел я, перехватив руку молодого мага. – Не видишь, он провалился в себя, тронешь, и его рассудок развалится на мелкие части.

Все замерли, не ожидав такого, весёлость сменилась встревоженным интересом. Маги иногда страдали таким расстройством. После боя или огромного нервного напряжения они могли прямо на ходу погрузиться в некое подобие сна. Могли бормотать полнейший бред. А вот попытки разбудить очень часто приводили к потере рассудка. По всей видимости, Леур пренебрегал повышением характеристики Интеллект и по этой причине получил ментальное повреждение. Как я понимаю, этот трус чересчур перенервничал, наблюдая за целым легионом скелетов.

– Я надеюсь, всем тупоголовым понятно, что разбудивший Леура погибнет чрезвычайно мучительной смертью? – прошипел я угрожающе.

Потерять так глупо подчинённого мне мага было бы особенно неприятно. Одно дело в неравном бою, совсем другое – по нелепому недосмотру.

Сидя рядом с Леуром, я поглощал одну тарелку с горячей кашей за другой, всё это время, прислушиваясь к тихому бормотанию моего волшебника. И чем дальше, тем сильнее холодела моя спина. Хорошо, что солдаты довольно быстро потеряли к нему интерес и не слышали этот бред помутнённого рассудка. А вот я эти слова уже никогда, наверное, не смогу забыть. Возможно, это действительно бред переутомленного стрессом разума. Как бы мне хотелось на это надеяться. Размышляя над этими ужасами, не заметил, как закончилась уже пятая порция каши. Раньше в меня однозначно столько бы не влезло, как бы живот не начал расти, эдак я и в свой экзокостюм не смогу поместиться.

Леур дёрнулся, начал заваливаться на землю, но был ловко схвачен за плечо. В глазах появилась осознанность и некое подобие вменяемости.

– Ну что, живой? – прошипел я, протягивая ему флягу с водой.

Леур неуверенно взял флягу дрожащими руками, но поняв, что именно держит, жадно начал пить. И неудивительно, целый час, не прекращая, рассказывал и описывал горячечный бред. Тут и у самого стойкого горло бы пересохло, а тут ещё и песок в воздухе постоянно летает.

– Спасибо, господин Ирчин! – сказал он осипшим голосом, отнимая фляжку от губ.

Внимательно глядя в его глаза, понял, что скорее всего он ничего не помнит из происходившего с ним за прошедший час, ни здесь, ни у себя в голове.

– Что-нибудь запомнил? – тихо, так, чтобы мои слова были слышны только ему.

Леур непонимающе выпучил глаза, явно напуганный таким мои пристальным к себе вниманием.

– Господин десятник, простите, – несколько нервно сказал он, – а что нужно было запомнить?..

– Уже ничего, – тихо ответил ему, – отдыхай, Леур, впереди ещё много работы.

Удостоверившись, что моим магам ничего более не угрожает, я отправился свою палатку. Конечно, был соблазн улучшить особенность Память Астральной Тени. Но меня останавливало отсутствие магического дара. Возможно, будет вариант, требующий в моём распоряжении внутреннюю энергию. Да и не думаю, что там может быть что-то действительно ценное, особенно в нынешнем положении.

Такого наслаждения от простого сна я, наверное, лет десять не испытывал. Сотник Оцев дал нам отдохнуть не меньше 12 часов. Мышцы, конечно, тянуло от вчерашнего марафонского забега. Но эта боль была скорее приятной. Да и как понимаю, регенерация сильно компенсировала негативный эффект длительного забега. И вот, наконец, мы выдвинулись походным маршем. Нашей целью был древний город Халот Джерэм. Он славился очень тёплым отношением к торговцам из других миров и даже к живым. Может показаться, что нежити в принципе ничего не нужно. Но это в корне неверное утверждение. Им нужно всё. Всё, что имеет бьющееся сердце и тёплую кровь. Ведь в мёртвом и закрытом мире Тесэр у самой верхушки власти находятся Личи, Старшие Вампиры, древние и могучие некроманты, да и вообще все, кто смог достичь С-ранга и сохранить здравый рассудок в целостности. Как ни странно, но даже в этом мире бескрайнего опыта настолько высоко ранговых игроков чрезвычайно мало. И сия причина кроется в банальном соперничестве. Точно так же, как и в моём собственном мире Асшор. Никто не позволит тебе возвыситься столь высоко и создать конкуренцию, а возможно, и опасность для своего существования. И эта прописная истина для любого мира под властью Системы так же актуальна и для древней, истлевающей нежити.

Так вот, в городе Халот Джерэм очень востребованы карты навыков, причём пустые тоже. Как и оружейные, впрочем. Особенно у торговцев ценятся фиалы со свежей кровью. Но есть одно важное правило, ни в коем случае не пытаться продать свою собственную кровь. Испившая её тварь не сможет более контролировать себя и всенепременно атакует, просто физически не сумев себя контролировать. А для того же старшего вампира отыскать носителя крови в своём мире не станет большой проблемой. Так случилось в одно из посещений этого города, не успели мы отойти и на неделю пешего хода, как нас настиг чудовищных размеров летучий монстр.

Иллюстрация. Истинная форма высшего вампира. Довольно сложно отказать такому существу в маленькой просьбе.

Этот высший вампир очень дипломатично и доходчиво объяснил ситуацию и выкупил у нашего тысячника Тарака Кровавого одного излишне предприимчивого десятника. Даже не помню, как звали того идиота. А ведь это не было тайной. Кровь собирали у сельского населения со всех земель тысячника. Ну, или с тел тех же жуков. Правда, кровь инсктоидов ценилась значительно дешевле, но она тоже имела свою цену. А судьбе неграмотного младшего офицера не позавидовал бы и приговоренный к смерти. Его могли пить на протяжении нескольких лет. И выбросить только по причине, что вкус его крови приедался и переставал давать наслаждения высшим существам. Но даже после этого его могли подарить своим более младшим сородичам. Ведь гнёзда вампиров чрезвычайно велики. Даже задумываться об этом страшно. Настолько незавидная это судьба, быть вечным бокалом для тварей этого проклятого мира.

Так что если не брать в расчёт отсутствие у нежити необходимости питаться и спать, они с нами очень похожи. Ну, это если говорить о разумной части их расы. Цель-то у всех одна, личное могущество. Конечно, у этих тварей уже есть бессмертие, а у нас супротив нежити есть свобода перемещения. Вот такая справедливость, если можно так выразиться. Но это касается только очень сильных игроков. У таких, как я, или моих солдат выбор будущей судьбы не шире, чем у легиона скелетов, что прошёл нам навстречу. Правда, это уже никому не нужная философия о нашем пути среди звёзд. На старости лет я много об этом думаю. О том, как нужно было прожить эту жизнь и правильно ли я всё сделал. Может, завести кучу детей и радоваться их успехам, переживать их неудачи вместе с ними? Возможно, именно в этом и есть смысл. Так поступает большинство, но кто сказал, что именно они правы? Тот же тысячник Тарак Кровавый очень щепетилен в вопросе наследников и их количества.

Что-то я далеко ушёл от описания крупнейшего в этом мире рынка. А ведь на нём встречались очень редкие, а иногда и диковинные товары и навыки. Все зависело только от твоей платежеспособности. Да что там говорить, если даже я лично был свидетелем продажи огромного летательного аппарата.

Иллюстрация. Корвет класса Шекеру.

Как сейчас помню его название – Тактический разведывательный корвет класса Шекеру. Под сотню шагов в длину и локтей 40 в высоту. Изготовленный полностью из композитных сплавов. Устройство очень сложное как в управлении, так и в обслуживании. Но способное покидать границы миров, поднимаясь на невероятную высоту. Когда наш сотник Оцев расспрашивал местного торговца про всевозможные слухи об этом корабле, я пытался запомнить каждое его слово. Настолько меня впечатлило это небесное судно.

Огромные дюзы двигателей в хвостовой части корвета своими размерами и блеском антрацитовых сплавов будоражили до глубины души. Про орудийные башни даже говорить не хочу, настолько опасно и угрожающе они выглядели. Да и вообще корпус, на котором не задерживалось не единой песчинки, казался сюрреалистичным. В заполненной песком пустыне этот корвет сиял, словно его только что спустили со стапелей. Именно такие миры, способные создавать подобные транспортные средства, как раз и производили технологичные экзокостюмы. Насколько я понял, продать его не могли по причине нехватки топливных элементов для двигателей. Ведь, как сказал сотник Оцев, если бы корабль работал на магической энергии, то его бы купили за любую сумму ОС. И в этом я был с ним полностью согласен.

Удивительным для меня было то, что никого не смущало невообразимо сложное управление настолько технологичным летательным аппаратом. Но как показало время, уже к следующему нашему посещению города Халот Джерэм, всё же нашёлся покупатель, способный отыскать эти редкие топливные элементы в нашей радуге миров. А вот понять, как такая редкость попала в руки разумной нежити, выяснить не удалось. Во всяком случае, об этом открыто не говорили. Возможно, в одну из уцелевших портальных арок прошли своим ходом прямо на нём. Ведь, насколько я знал, в мире Тесэр сохранилось довольно много межмировых врат. И в какие отдалённые миры они могли открывать проходы, известно, наверное, теперь уже только Системе. Но судя по мертвякам, не покидающим свой дом, там тоже их никто не ждёт с распростертыми объятиями. Вот и получается, что мир закрыт для прямых порталов, но проникать опосредованно никто не запрещает. Похоже на великую издёвку, а может, именно так решили наказать народ с некогда громадными амбициями. Бога уничтожили, его алтарь давно разграблен, а остатки нежити обрекли на вечные страдания. В прямом и переносном смысле, вечные, нескончаемые страдания нежити.

Все эти мысли вяло текли в моей голове. Верста сменялась верстой. Потому как безжизненные виды мёртвой пустоши могли не меняться часами. А ведь топтать этот серый песок нам почти три недели. И настоящий ужас вызывали не легионы скелетов, которые, возможно, на нашем пути и не встретятся, а это серое, всепоглощающее уныние, а может быть, даже и отчаяние. Но это слово я теперь стараюсь не произносить лишний раз даже про себя. Ведь спустя пару часов марша среди солдат прекратились все разговоры. Стихли сами, без какого-либо приказа. Воины погружались в свои мысли всё глубже и глубже, словно их вводили в гипноз. Даже дозорные перестали активно крутить головой, уставившись в только им видимую точку, под звук мерно шуршащего песка под нашими ногами. Но это совершенно не касалось старших офицеров. Они по-прежнему о чём-то разговаривали, правда, на такой дистанции мне их было не услышать. А ведь действительно все переходы в этом мире были совершенно незапоминающиеся, естественно, за исключением эпизодов кровавых битв с нежитью, особенно когда потери оказывались крайне велики, или же с одной из тварей этого мира, которой по стечению обстоятельств удавалось ранить именно тебя.

Из глубины размышлений меня вывела появившаяся искра в двух сотнях шагов впереди. Затем, с нашим приближением, их становилось всё больше. Я напрягся, предчувствуя засаду, и, сменив восприятие на инфракрасный диапазон, увидел холодные, немного выступающие над поверхностью, кучи песка. Предупреждать кого-либо смысла не видел. Мой десяток шёл на самом острие и однозначно не попадёт под главный удар. Да и тварей, собравшихся поживиться расслабленными тушками гоблинов, было не больше трех десятков. С каждым новым шагом, моё настроение становилось всё лучше и лучше. Особенно когда все мои бойцы прошли скрывшихся под слоем песка не живых монстров. Выдержке этих тварей можно позавидовать. Днями сидеть в засаде в надежде добраться до лакомой добычи. Хотя почему бы и нет, при их-то вечном существовании. Наверняка тварям нежити недоступно понятие упущенного времени.

Глава 19. В преддверие истинной натуры мира Тесэр.

– Засада! – истерично завопил Перек, срывая горло.

Ему в ногу вцепилась довольно крупная костяная химера. Жаль, конечно, но опасности для его жизни она совершенно не представляла. Дорогая техноброня с лёгкостью выдерживала бы и клыки более опасных тварей. Но смотреть на поведение этого сопливого хобгоблина было даже более приятно, чем на выступление скоморохов и шутов на ежегодной ярмарке в городе Когти Зарема. И вроде бы навыки ближнего боя у Перека были высокого уровня, но ему банально не хватало опыта настоящих схваток. Правда, развиться веселью не дал сотник Оцев. В первые же мгновенья внезапной атаки песчаных химер он начал стрелять из своего огромного лука, разваливая тела нежити практически в костяное крошево. И делал это невероятно грамотно, успевая помочь застигнутым врасплох гоблинам. Конечно, другие старшие офицеры действовали не менее проворно и даже сугубо не боевой интендант нашей сотни Хешов рубил костяки тварей очень резво.

По итогу скоротечного сражения, мы потеряли убитыми всего двоих гоблинов. В основном же солдаты отделались небольшим испугом. Хорошо, что всё это время забрало шлема скрывало выражение моего лица, потому как никто бы не понял хищной и кровожадной улыбки на нём. Я же осознал две вещи абсолютно точно. Во-первых, сотник Оцев добился нужного количества потерь среди личного состава. Во-вторых, даже для него спрятавшиеся под толщей песка твари были неожиданным сюрпризом. И меня по-прежнему беспокоила цель таких огромных потерь среди наших солдат, ведь она была до сих пор покрыта туманом и не сулила ничего хорошего в будущем.

Быстрый сбор трофеев, и вот наши ноги вновь топчут серый песок. А горизонт кристально чист. Кровь у солдат взбудоражена внезапной атакой. Глаза гоблинов неустанно пытаются найти опасность в покрове бесконечного песка.

– Да что же это творится! – прошептал Елос. – Когда я записывался в армию Лорда, не было и намёка, что смерть будет поджидать меня за каждым углом.

– Конечно, ты же у нас городской неженка, – весело ответил ему Чикир, – в отличие от большинства из нас, тебя привело в армию Лорда чувство наживы. Слабоумный, поверил сладким речам младшего офицера в центре найма.

– А ты тогда чего пошёл в армию? – зло бросил Елос. – Наверное, свой пустой живот хотел, наконец, набить. Беднота деревенская.

– Ты бы там повнимательнее со словами был, – пробасил Мареш, – так-то, здесь почти все из деревень нашего Лорда. Можешь на привале и по ребрам получить за такие разговоры.

– Простите, Мареш! – сразу пошёл на попятную молодой гоблин, – Это всё пустоголовый Чикир выводит меня из себя. Словно его эти опасности не касаются.

– Так-то да, Чикир в последнее время стал зарываться. – тихо сказал Мареш.

– Давненько наш господин Ирчин ему пальцы не отнимал. Так, чтобы с особой жестокостью. – в такт этой мысли сказал Улер. – Может, Чикир снова проштрафится, и командир ему даже нос откусит? Это явно взбодрит молодого выскочку!

Чикир сделал вид, что не услышал обидных слов от двух крупных ветеранов. Да и вообще потерял всякий интерес к разговору.

– Мареш, а можно задать вам вопрос? – с интересом в глазах сказал Елос.

– Ну давай, попробуй. – нехотя ответил он.

– А почему вы подписали второй контракт, ещё на десять лет, неужели скопить денег не получилось? – с каким-то неподдельным детским интересом спросил Елос.

– Ну ты и спросишь, тоже... – задумчиво почесал щетину Мареш. – Тут так просто и не ответишь.

Пытаясь отвлечься от ноющей боли в ногах, прислушивался к разговору вполуха. Ведь эту историю я знал, возможно, даже лучше самого Мареша.

– Пока был молодой, как ты, даже не думал откладывать деньги на будущее. Первые два года голову кружили новые уровни и возможности. Навык владения оружием сильно меняет твоё отношение с обычными гоблинами. Такое частенько случается, возникает чувство превосходства над ними, что хочешь, не хочешь, а носы им разбиваешь с огромным удовольствием. И друзья сразу появляются, с которыми выпить всласть можно. Да и от красавиц проходу нет, пока карманы полны серебра. Бывает, редко, конечно, но у некоторых гоблинов вся служба так и проходит. Заканчивается контракт, и кроме потёртой брони да премии небольшой и не осталось за десять лет ничего.

Новобранцы слушали, пытаясь не упустить не единого слова из истории так редко рассказывающего Мареша. Только Чикир, не скрывая пренебрежительного выражения лица, смотрел в другую сторону.

– Но у меня по-другому сложилось. На простом и, казалось бы, безопасном задании мне отгрыз по самый локоть правую руку мелкий нургл. И всё потому, что доспех был старый и ужасно дырявый. И это, скажу я вам, чудовищно тяжело. Ведь никто за твою личную ошибку, кроме тебя самого, не в ответе. И снижать боевую нагрузку офицеры не спешат. Три месяца невыносимой боли от регенерации костей и мышц. Ты буквально ощущаешь, как зудит и растёт каждая частичка плоти. Наверное, именно тогда и добавилось мозгов в моей голове.

Как по мне, он очень льстит своим умственным способностям. И умалчивает, что обиделся на своих дружков, отказавшихся веселиться с калекой, как малолетняя девица. В его оправдание скажу, что и лет ему было меньше двадцати на тот момент.

– Тогда, да, наверное, именно в том горячечном бреду у меня и возникло желание обзавестись хорошей защитой. Видя чужие боль и страдание, ты не понимаешь их в полной мере. И только на своей собственной шкуре испытав это, начинаешь ценить свою жизнь по-настоящему.

Солдаты, идущие рядом, поняв, что Мареш продолжать не собирается, всё же решили задать ему ещё один вопрос.

– А родне вы помогали? – неуверенно спросил молодой гоблин. – Деньгами там или услугой? Брат вот мне говорит, что это я своей головой рискую, а они, трусы, в деревнях живут и задницы свои берегут.

– Это уже очень сложный вопрос, и правильного ответа на него нет. – задумчиво протянул Мареш. – Я знал множество гоблинов, что отдавали все свои золотые монеты семье или родным, но не сумели дожить и до середины своего контракта. А ведь если сильный, опытный воин вернётся спустя десять лет, как много он бы мог сделать, да хоть в маленькой деревне, в богом забытых лесах. Там ни один волк или лесная крыса даже не подумали бы напасть на такого солдата. Или посмотрите на нашего господина Ирчина. Когда он выйдет на пенсию, за него драться будут, чтобы взять его к себе на службу. Любой торговый дом руку бы отдал за такую личную мощь у себя в частной охране.

Интересное мнение о своём командире. Но очень глупая и примитивная мечта, как по мне. Тем более никому мы, старые солдаты, там не нужны. К чему им опасный и, возможно, обозленный судьбой воин? Когда под боком толпы желающих занять лакомое и тёплое место. С другой стороны, Мареш никогда и не мечтал о покорении великих высот, всегда довольствовался малым, такой у него был характер.

– Вот и думайте, во что вкладывать деньги, полученные за службу. Баб продажных за сиськи потаскать или добротный стальной нагрудник купить, который от стрелы твое сердце уберечь сможет.

Жаль, конечно, старания Мареша, да и всех этих солдат тоже. Но если судить по моему опыту, гоблины вообще страдают короткой памятью. Это я лично по себе заметил. Стоило мне в молодости преодолеть в характеристики Интеллект рубеж в 5 единиц, как постепенно моё мышление стало меняться. Всплывали и становились понятными до этого невероятно очевидные, но почему-то ускользающие от моего внимания события. Как, например, куда и сколько тратится ОС нашими старшими офицерами. Да это меня раньше вообще не волновало. А ведь от их опыта надо было отталкиваться самому. Брать с них пример. Не с городского пропойцы, а именно с опытных и старых воинов. Но в своё время я на это просто не обращал внимания. Находил занятия куда как попроще для своей головы. А, возможно, это их неведение и есть благо. Они не задумываются над этой невыносимой лично для меня несправедливостью. Потому как с годами ненависть к благородным, бывало, так затапливала мою душу, что даже уснуть не удавалось. И только чья-то отнятая жизнь приглушала этот пожар в моей душе. А тот же Мареш воспринимал всё это как неизбежность и был доволен и малостью. Ведь даже в таком крупном городе, как Когти Зарема, он был состоятельным гоблином, по сравнению с обычными работягами, не говоря про бедных селян, что за всю свою жизнь не держали и горсти золотых монет в своих руках.

За этими мыслями и разговорами, время ночного привала подошло очень быстро. Даже ноги не гудели от целого дня пешего марша. При всех негативных воспоминаниях моего прошлого, моё нынешнее положение заставляло меня улыбаться. Словно на горизонте моей жизни забрезжили лёгкие лучики восходящего светила. Ещё совсем неуверенные и пока ещё не приносящие тепла, но всё же дающие надежду старому гоблину на лучшее будущее.

Целую неделю мы двигались, как в личном заповеднике самого Великого Антероса. Нам встретились всего три засады костяных химер, но таких мелких, что они не заслуживают упоминания. Солдаты тем временем изнывали от безделья, и даже увеличенный нашим сотником темп марша ничего не изменил. Благо старшим офицерам хватило ума не запрещать разговоры. Без них от бесконечной и однообразной пустоши вокруг у гоблинов могли мозги из ушей потечь. Каких только сопливых разговоров я не наслушался, и всё благодаря моему высокому уровню восприятия. Хотя, по правде говоря, кое-что из этого потока словес было интересно послушать даже такому старому десятнику, как я.

– Господин Таталем Со, – неуверенно начал один из молодых гоблинов из соседнего десятка, – а это правда, что у вас самая красивая наложница в нашем городе?

Молодой маг немного посомневался, вступать ли в разговор с рядовым солдатом, но желание похвастаться всё же пересилило его аристократическую заносчивость.

– Конечно, самая красивая, её даже путают с хобгоблиншей, настолько изящное у неё тело! – с детской непосредственностью и желанием выделиться среди остальных сказал Таталем Со, – Это был личный подарок моего дяди, Заралема Со, в честь моего поступления в армию нашего Лорда. Я в моей семье на хорошем счету.

– А я слышал, что красивее наложницы нашего десятника в городе только красотки из благородных! – влез со своим мнением Чикир, просто чтобы поспорить.

– Да что ты лезешь в каждую бочку! – недовольно зашептали молодые солдаты. – Думаешь, твоё мнение всем интересно, болван?

Таталем Со нервно обернулся в мою сторону и явно потерял желание продолжать этот пустой разговор. Он напыжился и старался выглядеть сурово и благородно, под стать настоящему аристократу. И на дальнейшие расспросы любопытных деревенских гоблинов не отвечал.

Но уже через пару часов молодой маг не выдержал и сдался под напором любопытных глаз и подобострастных упрашиваний. Он рассказывал довольно любопытные вещи, на первый взгляд неочевидные для рядовых солдат. Такие, как, например, личный дом в квартале, принадлежавшем семейству Со. Новобранцы просто восхищённо вздыхали, а я отметил про себя, что моего мага по какой-то причине отселили от основной ветви аристократов этой семьи куда подальше. Это для деревенского гоблина собственный дом в городе звучит как нечто недостижимое и невероятно желанное, словно десяток уровней, неожиданно свалившихся на тебя с самих небес. А для благородного получить отдельное жилье означало быть отлучённым или наказанным. Ведь жить в огромном дворце считалось верхом престижа и богатства. Потому как это значит, что это и твой дом тоже.

Так что дальнейшие слова про любящего и ценящего его дядю, к которому он часто приходил в гости, звучали неискренно. Говоря это, Таталем Со на самом деле немного лукавил, его вызывали. Вызывали как подчиненного на доклад. И это огромная разница, потому что зайти в дворец без приглашения невозможно. Маг это даже упомянул, невзначай, что его официально приглашали. Ко всему прочему, его переводят в боеспособное подразделение, в котором высок риск погибнуть. Любимого племянника сюда точно не отправили бы. Неужели он в столь юном возрасте умудрился отдавить кому-то из родственников любимую мозоль?

Что касается восторженных вздохов моих новобранцев по поводу молодой и красивой наложницы. Этот момент лично у меня тоже вызывало лишь дополнительные вопросы. По одной простой причине. Наложница – это на самом деле содержанка, собственность. Пока девушка молода и красива, она согревает постель своему господину. Когда становится старше, её переводят в лучшем случае на кухню, а худшем попросту выгоняют. Благородные гоблины не заводят потомство от безродных девок. Во всяком случае, стараются. И, конечно, не стоит забывать, что тратить ОС и вкладывать в наложницу никто из аристократов не будет. Потому как даже самый бедный из благородных гоблинов проживает не меньше сотни лет и успевает поменять с десяток наложниц. Поэтому юношеских, похотливых восторгов моих солдат я в корне не разделял. Это ведь не жена, которая вместе с тобой поднимает уровни и сопровождает тебя иногда даже целые столетия, как было в случае нашего тысячника Тарака Кровавого. Правда, он убил свою супругу пару десятков лет назад. Слухов тогда в тавернах было не переслушать. Но это уже совсем давняя история.

Так вот, возвращаясь к молодому Таталему Со. При всех очевидных признаках его выдворения из главной семьи, он почему-то по-прежнему ассоциировал себя с благородными Со. В отличие от моего старшего мага Леура. Тот был рожден как раз таки от безродной наложницы, и ему сразу отвели судьбу военного налога от его аристократической семьи. И никогда не скрывали это от него. Поэтому амбиции Леура были гораздо скромнее его более молодого товарища по магическому ремеслу. С другой стороны, в моего старшего мага вложили гораздо больше ОС, и навыки его выгодно отличались своим высоким уровнем развития. Такая странность наверняка имела объяснение, но достоверно выяснить это мне было не под силу. Так ещё эта их попытка меня отравить. Всё было сделано явно с руки этого мерзкого дяди Заралема Со. И вроде бы я с ним никак не пересекался. И всё же умудрился серьёзно оскорбить, не зря же ради уничтожения какого-то старого десятника отправили полноценную группу зачистки. Сказать по правде, мысль, что мне удалось прилично подгадить этому аристократу, невероятно радовала мою душу. Не каждому гоблину представлялся такой шанс.

Про самого Заралема Со мой молодой маг тоже рассказывал очень охотно. Но, достоверна эта информация или это обычное хвастовство, понять было невозможно. По словам Таталема Со, его дядя был огромным хобгоблином, размерами не уступающий самому Тараку Крававому, а уровень его был не меньше 50-го. И что прожил он уже больше 200 лет. Якобы повествование его подвигов не поместится и в сотню книг. Настолько велика его личная сила. Но было в этих его словах что-то, не дающее мне покоя. Какая-то деталь. Точно, Таталем Со сказал, что дядя обладает навыком огненного шара. Сильнейшие воины или маги среди аристократов не уважают это заклинание, ввиду его низкой эффективности и узкого коридора применения. А значит, его дядя, всего лишь высокопоставленный служащий в этой семье, но никак не один из глав. Это может значить, что моё устранение было его личной, мелкой инициативой. И это многое может поменять в моих дальнейших планах.

Иллюстрация. Песок, это не всегда пляж и приятное тепло, это и ещё и ненависть к хорошо экипированным офицерам.

Утро восьмого дня принесло порывистый ветер, и от костров пришлось отказаться, как и от горячей еды. По правде говоря, принимать пищу вообще удавалось с большим трудом. Песок забивался во всевозможные щели. И тряпичные маски, закрывающие рот и нос, в принципе не помогали рядовым солдатам. Лично меня, как и всех старших офицеров, имеющих полноценные системы фильтрации, эти неудобства, конечно, не касались. Но и по мою душу песчаная буря принесла подлость. Палатки установить не получалось ни под каким предлогом, их срывало вместе с крепежом. Приходилось ночевать под открытым небом. А проснувшись, обнаруживать себя погребённым под слоем серого песка.

Первые пару дней солдаты ещё надеялись на скорое завершение бури, И никто не разрушал их несбыточные надежды. А ведь я точно знал, что такая непогода – вполне естественное положение вещей для этих проклятых пустошей мира Тесэр. С каждым новым днём нервное напряжение среди солдат, всё возрастало. Истерики случались чаще, день ото дня. Даже внезапные нападения песчаных химер больше не вызывали страха или паники. Этот проклятый, вездесущий песок. Он был везде, в воде, в еде, в глазах, в одежде. Всё чаще кто-то из гоблинов срывался и начинал бежать в состоянии беспамятства, крича и захлебываясь потоками песка. Его скручивали и тащили, пока воин не приходил в себя. Разговоров не было вообще, лишь редкие выкрики команд офицеров. А я чем дальше, тем всё отчётливее я чувствовал, что близок тот момент, когда рассудок оставит вообще всех гоблинов, потому как для них это было невыносимо. Уже сейчас они двигаются походкой, не отличимой от мёртвых скелетов, с той же безысходностью в мертвенных глазах.

Глава 20. Песчаная буря. Отчаяние Леура.

Казалось, это не закончится никогда. Мерзкие офицеры шли бодро и не выказывали ни малейших признаков дискомфорта от непрекращающегося потока этой серой мерзости.

Иллюстрация. Красота вознесенного к небу песка. Не каждому дано в полной мере оценить природную стихию земли и воздуха.

Почему, почему, они не приказывают поднять барьер? Мы смогли бы хоть немного передохнуть, может, всего раз согреться вокруг костров и наконец поесть еды без этого вездесущего песка. Как же я ненавижу этих аристократов. Всего лишь потому, что моя мать не была благородных кровей, мне, боевому магу Леуру Грозящему, приходится терпеть этих заносчивых выскочек, словно простому гоблину. Чем тот же Перек лучше меня, почему судьба дала ему этот счастливый билет, а не мне? Тем, что его выносила благородная тварь. Только этим, только своим происхождением. Ни характером, ни сильной волей, да он ничем не отличается даже от туповатого и скользкого Чикира. А ведь даже лечение не помогает избавиться от непрекращающегося кашля. Глядя на старших офицеров, я всё больше начинал понимать моего десятника. Больше тридцати лет его службы прошли без нареканий, провалов или ошибок, и что в итоге? Да ничего, старость – вот и вся его награда. Меня ждет не более радужный конец. По завершению этого контракта, старшие офицеры найдут причину или способ заставить меня согласиться на следующий. И что в конце? Конечно, проживу я побольше, чем старый господин Ирчин, но и надеяться получить высокий уровень мне не стоит.

Как же я их ненавижу! И этот мерзкий песок. Почему мне не выдали приличный доспех, почему мне приходится ходить в этом рванье? Даже у этого старого десятника Ирчина, без рода и племени, есть техномагический доспех. Но мою душу радует, что он не перестаёт хромать и путь ему даётся всё сложнее, день ото дня. И вот сейчас, глядя на Таталема Со, я не понимаю, как не видел этого раньше. Как можно было поверить его россказням? Конечно, его дядя действительно принял нас двоих у себя во дворце. Был добр и не делал вид, что мы ничтожества, недостойные его внимания. Даже выслушал до конца нескладную историю Таталема Со и приказал слуге принести флакон с ядом. Но где были мои глаза, когда нас сразу же выперли с территории дворца? Разве так поступают с дорогим гостем, а ведь именно так всё расписывал мне этот молодой обманщик.

Почему я никогда не расспрашивал о его навыках? Они явно были слишком низкого качества, даже для обычного боевого мага. Да и элементы брони, хоть и были дорогими изначально, но сейчас выглядели довольно поношенными и явно смотрелись, как с чужого плеча. Как банальное обещание награды из рук самого Заралема Со так вскружило мою пустую голову? К чему мне эти риски? Всё равно ещё лет двадцать придётся служить в передовых частях, прежде чем удастся накопить денег на тёпленькое местечко. Да что уж там говорить, хотя бы не такое опасное, как сейчас. Как этот молодой сопляк так ловко внушает мне свои идеи? Только сейчас, пройдя в полной тишине несколько дней, я смог понять это. Словно морок спал с моих глаз. Особенно вспоминая те дни, когда бывал в гостях у Таталема Со. Его наложница, настоящая красавица, была несравненно обворожительна и буквально забрасывала меня намёками. Ну и что, бабы у меня красивой не было, что ли? Проклятый помёт нургла, как же он умудряется убеждать меня раз за разом и находить нужные слова?

Этот проклятый песок, это мерзкое светило, от которого и капли тепла не дождешься. Как же это меня бесит! Есть ли конец этой бури или нет? Мне кажется, что я схожу с ума, сколько мы уже движемся? Неделю, две, а может и целый год? Что же это происходит? Вокруг все занесены песком и даже не пытаются стряхнуть его с себя. Глаза слезятся, и ничего не помогает. Тяжело рассмотреть даже ближайших ко мне гоблинов. Этот мерзкий, невыносимый свист ветра и шуршание песка прервала неожиданная команда нашего десятника.

– Десяток, поднять щиты, движение клином! – буквально прогремел его голос, разгоняя наваждение.

Он сам занял острие формации и начал рассекать поток ветра огромным щитом. Солдаты нашего десятка выстроились и начали двигаться шаг в шаг со своим командиром. За этой стеной щитов сразу же стало значительно тише. Не скажу, что поток песка вообще исчез, но и забивать нестерпимо глаза он тоже перестал. Шум ветра не позволял услышать, отреагировали старшие офицеры на такое самоуправство или нет. Но мне было плевать даже на самого сотника Оцева, прямо сейчас мне было плевать на них всех. Тем временем солдаты нашего десятка смогли вдоволь напиться из своих фляг. Почему-то сразу моё негодование стало только сильнее, ведь так можно было поступить с самого начала, но вместо этого мы неведомо сколько дней брели навстречу песчаной буре. Ненависть, казалось, должна огнём вырываться из моих глаз. Что старшие офицеры, что этот мерзкий старый десятник, они словно издеваются над всеми нами.

Я не могу вспомнить ни одного настолько чудовищно тяжёлого и опасного похода, чем этот. Безразличие сотников к своим солдатам поражает своей глубиной. Но они не щадят не только деревенщин, но даже и магов. Такого в принципе быть не должно. Наши жизни бесценны, как минимум в нас вложены тысячи ОС и редкие, драгоценные навыки. Почему всё это происходит? Размышляя над этим, я чувствовал, как всё больше и больше моя злость сменяется отчаянием. Почему это происходит со мной? Ведь служат же маги в рядах стражников крепостей и фортов и годами не видят опасностей за высокими каменными стенами. За что Великий Антерос наказывает меня? Чем я заслужил такую судьбу?

Глава 20.1 Мир обречённых Тесэр, как он есть на самом деле. Десятник Ирчин.

О жизнях солдат сотник Оцев явно беспокоился, но их психическое здоровье его совершенно не волновало. Это было ещё одно неприятное обстоятельство, пополнившее общую копилку странностей и нестыковок этого похода.

Ночной привал сегодня немного отличался. Воины моего десятка закрепили на свои спины щиты и сели против ветра. Так возникало некое подобие затишья в малой области. Эта блеклая копия крепостной стены позволила моим солдатам впервые за несколько дней спокойно поесть и наконец хотя бы перекинуться парой слов с братьями по оружию. А это бывает даже важней сытного обеда, когда ты знаешь, что все тяготы несёшь не в одиночку, а со своими товарищами. Солдаты из других десятков смотрели на нас с нескрываемой завистью, но без приказа своих офицеров они не решались повторить наш тактический манёвр. Конечно, может показаться, что старшие офицеры специально издеваются над простыми воинами и даже на привалах не дают команду использовать защитный купол. Но на самом деле всё обстоит совершенно иначе.

В мёртвом мире Тесэр очень низкий магический фон, вследствие чего резерв магов восполняется крайне медленно. Поэтому использовав магический барьер, отряд в дальнейшем целый день будет беззащитен перед противником, превосходящим числом или силой. Поэтому обеспокоенное лицо сотника Оцева можно было понять. Он наверняка чувствовал надвигающуюся тревогу или угрозу, у каждого это было индивидуально. Да и как её можно было не чувствовать? Почти неделю мы, как проклятые, движемся, словно сквозь саму бездну, наполненную песком. Понятно, что у сотника есть навык Картография и заблудиться в этих пустошах нам не грозит. Но ограниченная видимость и созданный песчаной бурей огромный водоворот до самого неба привлекает со всех ближайших земель мерзких химер, любителей внезапных атак. Именно этого так опасается наш командир. Огромную свору песчаных химер, с её неизменным предводителем, Костяным ужасом. И судя по тому, что я вижу, спокойно эта ночь не пройдет. Наш сотник, наконец, дождался. Его опасения реализуются прямо на моих глазах. А ведь можно было укрепить лагерь и недельку посидеть и переждать бурю. Что же гонит и заставляет спешить этих безумных офицеров хобгоблинов? А главное, что не так с этим проклятым заданием вообще?

– Маги, барьер! – перекрикивая ветер, скомандовал я.

Защитный купол с приятным сиянием возник вокруг нас, и летящий песок по инерции покинул пределы нашего барьера. Таталем Со, будь проклята его безмозглая голова, как всегда запоздал на четыре удара сердца. Почему он не может запомнить и выполнять мои приказы мгновенно, лично я понять не могу. Может, это банальная невнимательность? А может, он просто глуп. Я не знаю, по правде говоря, такие гоблины мне раньше встречались, и описать их можно одним словом – бестолковые. Изменить их практически невозможно, это скорее состояние души, нежели недостаток дисциплины или опыта.

Но возвращаясь к окружавшей нас обстановке. Непонимание возникло на лицах у всех. Даже опытный сотник Оцев не сразу поверил своим глазам, на мгновение остолбенел от такого наглого нарушения субординации. Журек, спохватившись, успел крикнуть:

– Десятник Ирчин! Вы что, совсем…

Но договорить свою фразу полусотник не успел. Из песка начали выскакивать сотни мелких химер. Не будь мой десяток первым на пути этого роя не живых тварей, я бы с удовольствием посмотрел на реакцию старших офицеров на столь грамотную и неожиданную атаку. В защитный купол начали биться десятки костяных созданий, щёлкая зубами, они пытались ударами своих тел пробить магическую преграду. Как же я хотел броситься в бой, как делал это с нурглами. Выйти за пределы защиты и насладиться неравной схваткой. Да, именно неравной. Мелким тварям никогда не хватило бы сил пробить мой экзокостюм. Конечно, это просто азарт начал разгораться в моей душе. Такое количество нежити смогло бы погрести под собой и куда более могучих воинов, чем я. Также не стоит забывать о Костяном Ужасе, пока скрывающимся невдалеке. Как раз-таки ему хватит сил переломить зазнавшегося гоблина, буквально пополам. Да и песчаная химера уровня так 15, смогла бы изрядно переломать моё тело, дай ей сделать это беспрепятственно. Но не это останавливало меня. Нет, только излишнее внимание сотника Оцева останавливало меня от того, чтобы яростно броситься в бой. Да и что уж там говорить, в обществе гоблинов так действовать точно не принято.

Со всех сторон начали раздаваться заполошные команды офицеров. Магическая защита начала охватывать всё большее количество гоблинов. Солдаты непонимающе сначала пытались отчистить свои глаза от песка, а уже затем начинали вооружаться копьями. Наверное, это даже хорошо, что рядовые воины не подозревали о том количестве костяных химер, что сейчас прятались в резких порывах ветра песчаной бури. Будь всё наоборот, возможно, даже страх перед самым сильным сотником армии Лорда не смог бы остановить воинов от панического бегства. Лично меня очень смущало то количество искр, хотел сказать, жизни, но у нежити это был некий аналог. Но навык Взгляд Тхала, не делал различий между живыми существами и порождениями некромантов и других проявлений нежити. Искра хоть и отличалась по цвету, но мне по-прежнему была прекрасно видна.

Внимание! Вы получили 8 ОС. (8/240)

Удар копья точно попадает в ядро нежити, и песчаная химера 4 уровня осыпается разрозненными фрагментами костей.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (12/240)

Ещё одна мелкая тварь рассыпается от моего удара. Если забыть на мгновение, что сейчас орда этих тварей окружает наши позиции, то сражаться с ними под защитой магического барьера, в принципе, довольно безопасно. Да, именно если забыть, что резервы наших магов в этом мире очень ограниченны. Вот, наконец, начали кричать солдаты и с тыловых позиций. Теперь всем старшим офицерам стала очевидна истина. Нас взяли в кольцо. И теперь бить будут на истощение.

Внимание! Вы получили 14 ОС. (26/240)

Бью довольно крупную химеру 7 уровня, подавая пример моим воинам. Не все до конца смогли прийти в себя и восстановить зрение. Нежить ожесточенно бросается на нашу магическую защиту, и не каждый солдат может эффективно уничтожать не чувствующих боль тварей. Глядя на изможденных долгим маршем через песчаную бурю гоблинов, я понимал, что настолько ослабевшие воины не способны отразить эту атаку. Их копья ударяли по костям песчаных химер, частенько просто соскальзывая с тел беснующихся тварей, даже не всегда отсекая конечности. И не стоит заикаться о разрушении камня мёртвых с одного точного удара. Да и как бы солдаты это сделали, в том водовороте песка, что подняли яростно бросающиеся твари за пределами нашего барьера?

Внимание! Вы получили 6 ОС. (32/240)

Оборачиваюсь на мгновение и понимаю, что старшие офицеры застыли в ожидании главной атаки. Как же они ошибаются, не будет внезапного нападения монстра чудовищной силы. Нет, Костяной Ужас в этот раз обладает куда более скромной силой души, чем встретившийся нам ранее монстр. И он явно не горит желанием рисковать своей тушкой. А ведь с каждым мгновением наши шансы на выживание стремительно уменьшаются.

Внимание! Вы получили 8 ОС. (40/240)

Можно было, конечно, приказать Леуру атаковать огненным шаром в сторону этого трусливого предводителя нежити. Но, во-первых, не думаю, что мой маг сможет верно понять направление удара в этой песчаной круговерти, а во-вторых, опасности лично для себя я не чувствовал. Пусть эти зазнавшиеся сотники сами пораскинут мозгами, в кои-то веки. По правде говоря, они только за мой внезапный приказ поднять щиты должны на руках меня носить. Одним только этим поступком я лично спас несколько десятков солдат. И ведь никто этого не оценит. Ну, предвидел старый десятник опасность, ну и прекрасно, ведь это его работа – заботиться о здоровье и жизнях своих подчинённых. А то, что это выходит из ряда вон, экая невидаль. И что, по каждому такому случаю награждать этого старого десятника? Так и казны на него не хватит. А это, кстати, уже слова сотника Оцева, когда несколько лет назад я спросил его о личной премии. Ну и как не уважать такого прекрасного, а главное, щедрого командира?

Внимание! Вы получили 6 ОС. (46/240)

Старшие офицеры по-прежнему сосредоточенно ждут. Ну хоть из луков стрелять начали бы в тварей и то было бы больше толку. По правде говоря, стрелять в нежить не прицельно действительно неэффективно. Это я, конечно, в некоторой степени от злости говорю. Но и сдерживаться становится всё сложнее. Ведь мне отчётливо видно, что количество химер уменьшается очень медленно. А энергии в защитных куполах осталось не так уж много. Когда сотни немёртвых тварей со всех сторон отчаянно хлещут по барьеру костяными клыками и когтями, такое иногда случается.

Внимание! Вы получили 16 ОС. (62/240)

Здоровенная, костяная химера 8 уровня, с каким-то понятным только ей упоением, наносила удары по магической защите. А её ядро нежити уже начало покрывать костяными щитками. Но это не спасло химеру. Силы моего удара и одновременного рывка твари прямо на острие копья хватило с лихвой, чтобы оборвать её бренное существование.

Внимание! Вы получили 6 ОС. (68/240)

Моё раздражение, наверное, сдерживало, только наличие у моего отряда двойного резерва магической защиты. Этого, а также личного вклада в уничтожение песчаных химер, должно хватить, чтобы первый прорыв произошел точно не в рядах моего десятка.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (72/240)

Вот именно тогда эти зазнавшиеся снобы, хобгоблины зашевелятся. Что стоило им сразу броситься в бой? Да хоть встать наравне с обычными бойцами и разваливать податливую нежить своими клинками. Но вместо этого они застыли в ожидании. Но, подозреваю, эта их задумчивость не продлиться долго.

Внимание! Вы получили 14 ОС. (86/240)

Глава 21. Поле ледяных осколков.

Крики разрываемых заживо гоблинов разнеслись с тыловых позиций, именно там находились остатки выживших отрядов сотника Тагрима. Он нехотя, явно после непосредственного приказа господина Оцева, бросился в бой. Покрытый неярким светом клинок, благодаря энергии оружейной ауры, рассекал тела песчаных химер, не замечая сопротивления их тел на своём пути. С такими способностями вообще странно, почему старшие офицеры не выказывают желания сражаться на переднем краю. С другой стороны, а зачем им это нужно? Ведь это работа их подчинённых, собирать для командиров ресурсы и опыт. Сотник Тагрим, оказавшись вне защитного купола, сражался яростно и довольно умело, скажу я вам. Но этого было явно недостаточно, чтобы спасти погибающий десяток. Несравнимо большее количество нежити сразу же рвануло в образовавшуюся брешь в наших рядах. Не меньше сотни песчаных химер набросилось на неполный десяток гоблинов. Всего полминуты потребовалось нежити, чтобы крики умирающих солдат смолкли окончательно. И теперь только сотник Тагрим в одиночку отбивается от наседающих тварей. Всё это я отмечал попутно, орудуя древком копья, словно ожившей змеёй, и тем временем сумел уничтожить ещё семь песчаных химер.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (90/240)

…

Внимание! Вы получили 6 ОС. (132/240)

По правую руку ещё один защитный купол с громким хлопком рассыпался, сообщая всем заинтересованным лицам, что конец нашей маленькой армии близится. Наверное, это понимал и сотник Оцев. Потому что именно в этот момент он начал подниматься в воздух. Я отчётливо видел, что в данный промежуток времени нашими усилиями мы уничтожили в лучшем случае десятую часть напавшей на нас орды нежити. При том, что огромный вклад внёс сотник Тагрим, каждый удар сердца превращающий одну из песчаных химер в кучу рассыпающихся в мелкое крошево костей. У господина Оцева точно был навык, позволяющий уничтожать такие крупные группы противников. Но решится ли он потратить такой серьезный козырь прямо сейчас? Думаю, ответ на мой вопрос можно было увидеть за многие десятки вёрст вокруг. Он, в отличие от большинства аристократов моего мира, предпочитающих стихию воздуха и особенно молнии, был большим приверженцем стихии воды и льда, в частности. Его девизом было следующее: добить обезвреженного и беспомощного противника всегда легче и, главное, прибыльнее. Он частенько посмеивался над любителями огненных шаров с их узкой сферой применения. Особенно его слова были актуальны в маленьких деревнях, среди халуп с соломенными крышами, где даже небольшой искры будет достаточно для грандиозного пожара.

Пространство вокруг нас словно по мановению вздрогнуло, пошло рябью, и твари, ещё мгновением ранее яростно бросающиеся на чудом держащийся барьер, начинают покрываться паутиной ледяных узоров, буквально на глазах начинающих превращаться в ледяную корку. Движения нежити сначала просто замедляются, но всего через миг они и вовсе замирают. Даже буря вокруг не может противиться такой неодолимой силе. В радиусе в половину версты всё вокруг нас сковано ледяным покрывалом. И если бы не заданный сотником радиус безопасной зоны, то никакие барьеры моих магов не выдержали бы удар такой силы. Сражение замерло в одночасье. Только сотник Тагрим добивал последних химер, окруживших его.

Ветер же вновь поднял песок, и ужасающая картина сотен замерших, ледяных статуй снова исчезла в могучей песчаной буре. Желание в этот момент рвануть за пределы защитного купола и буквально разваливать нежить на куски просто сжигало меня изнутри. Но без команды сотника Оцева это могло быть чревато не самыми приятными последствиями для меня. Мгновения тянулись очень медленно, ветер завывал свою симфонию и, стоя за барьером, она казалась мне невероятно притягательной. И в ней даже слышались неразборчивые, но чрезвычайно приятные девичьи голоса. Да и потоки ветра огибали химер, закованных в ледяные скорлупы, не хаотично, а словно подчиняясь ритму своей же музыки.

– Офицеры, вперёд! Солдатам и магам оставаться на своих местах! – громоподобным голосом в наступившей для меня идиллии прозвучал голос сотника Оцева. – Главная задача – добыть ядра нежити!

Кто бы сомневался, что жадный, старый хобгоблин даже в такой ситуации будет думать о личной выгоде? Мгновенно были отданы команды по распределению секторов ответственности, и каждый офицер двинулся в своем направлении. Сотник Оцев точно знал, что настоящей опасности эти творения стихии смерти представлять не будут в ближайший час. А с учётом, что офицеров осталось меньше двух десятков – и это вместе с сотниками, их интендантами и полусотниками, в итоге на каждого десятника выходило не меньше пяти десятков песчаных химер. Благо с моим показателем силы крошить хрупкие костяки нежити и доставать целые камни мёртвых будет несложно. Жаль, конечно, что сотник Оцев не стал доверять такую ответственную миссию новобранцам, ведь закончить данную объёмную работу можно всем нашим составом куда быстрее, да и лично для меня было бы меньше соблазна утаить немного ОС.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (136/240)

Обдумывая всё это и по-старчески кряхтя, я врубал в лоб песчаной химеры небольшой топор, а сам тем временем левой рукой вырывал из рёбер ядро нежити. У неразвитых тварей оно ещё не имело защитных пластин и не являлось сплавленной частью костяка.

Внимание! Вы получили 8 ОС. (144/240)

Карты с нежити, конечно, тоже иногда выпадали, но с таких примитивных и неразумных существ трофеем чаще всего выступали пустышки. Совсем другое дело скелеты, из них редко, конечно, но не так чтобы совсем невозможно, но удавалось добыть осколки их бывшей памяти. Иногда это могло быть и нечто уникальное. Лично мне лет эдак двадцать назад выпадала карта навыка Путь возвышения Карпула, что это было за сокровище, узнать, конечно, не удалось. Но алчная морда полусотника явственно говорила о немалой стоимости такой находки. Да и в принципе, вспоминая то количество сокровищ, что мне удалось добыть за больше, чем три десятка лет службы, нужно отдать должное Системе, так как мои 4 единицы Удачи вполне неплохо справляются с вероятностью выпадения хороших карт навыков. У того же Мареша, с его единицей в этом показателе, в принципе из сотни пустышек в лучшем случае одна заполненная карта выходит. И даже пустые карты навыков ему выпадают значительно реже. Совсем другое дело, что я хотел получить что-то определённое, но думаю, Системе не было никакого дела до моих желаний.

Внимание! Вы получили 10 ОС. (154/240)

Вырвав очередное ядро нежити из крупной химеры, я в быстром темпе вернулся к интенданту моей сотни, Хешову, и сдал ему 102 ОС. В итоге у меня осталось (52/240). В ближайший час этот маршрут придётся повторить не один раз. Да и переводить в свой накопитель, пока я не углублюсь подальше в песчаную бурю, чересчур опасно.

Минут через десять монотонной работы у меня накопилось уже (208/240) ОС. По сравнению с моими коллегами, десятниками, я намного быстрее разламывал замороженные скорлупы и добывал камни мёртвых. Поэтому в отличие от остальных мне удалось сдать опыт уже четыре раза. Также к этому времени произошло несколько важных событий.

Во-первых, один из наших десятников, наконец, нарвался на притаившегося Костяного Ужаса D-ранга. И смог своими предсмертными криками на миг заглушить даже неумолкающий и вездесущий ветер. Эта тварь, естественно, тоже была скована настолько сильной ледяной скорлупой, что замерла на месте, но и времени у неё для противоборства слою магического льда всё же было достаточно. Сотник Оцев отреагировал мгновенно. Его идея выследить хозяина этой орды удалась. Всего через два удара сердца искра Костяного Ужаса погасла. Но это и не удивительно, тварь была, если судить с помощью навыка Взгляд Тхала, в районе начальных уровней и не шла ни в какое сравнение с тем гигантским монстром, встреченным нами ранее. Поэтому наш командир смог мгновенно с ней расправиться, правда, увидеть это своими глазами мне, к сожалению, не удалось.

А вторым событием оказалось то, что моему взору открылось объяснение, почему искры некоторых особей нежити на дальних подступах были чуть крупнее, чем у песчаных химер. Костяная Гончая Е Ранг уровень 2. Эта немёртвая тварь уже являлась полностью сформировавшимся боевым конструктом и представляла собой бронированную, клыкастую и довольно опасную пародию на некогда живого и огромного волка. Ну, по правде говоря, довольно спорная аналогия, ведь в этом переплетении костяных жгутов и пластин можно было увидеть и других представителей монстров. К тому же, эти твари очень сильно отличались друг от друга, обрастая частями костей абсолютно неповторимым образом. Поэтому встретить двух похожих Костяных Гончих будет проблематично. Отличительной же особенностью именно этих созданий некромантии был навык Костяной шип, позволявший с огромной силой плеваться смертоносными снарядами. В связи с чем они были опасны не только в ближнем бою, но и на дистанции до 100 шагов, а может быть, и дальше.

Иллюстрация. Костяная Гончая.

Внимание! Вы получили 16 ОС. (224/240)

Но это не так важно, интересней было совсем другое, с этой нежити вполне мог выпасть хороший навык. Шансы на это были не так уж и малы. А представителей этого вида прямо перед моими глазами было довольно много. Может показаться, что ориентироваться во время сильнейшей песчаной бури попросту невозможно. Но это совершенно неверно. За долгие годы сражений или даже просто длительных переходов любой уважающий себя гоблин воспитывал в себе чувство направления. Поэтому заблудиться было довольно сложно, даже не видя перед собой вообще никаких ориентиров. А здесь кучи костяков выступали не хуже специальных вешек.

Так вот, помимо вышеупомянутого навыка Костяной шип, у данной нежити встречается и очень интересный и довольно редкий навык Костяные наросты. Было бы неплохо получить нечто подобное в свои запасы.

Ну и в-третьих, на таком удалении от старших офицеров, да и вообще всех соглядатаев, я, наконец, перенёс набранный опыт в свой накопитель.

(0/240)

(2289/5000)

Думаю, сейчас это абсолютно безопасно. И даже такой опытный сотник, как Оцев, не имеет навыка, способного уличить меня в незаконных действиях.

Внимание! Вы получили 40 ОС. (40/240)

Эта костяная гончая была довольно крупной, и её ядро нежити я решил спрятать в свой невесомый колчан. Сделать это оказалось трудно. Центр этой не жизни, дающий энергию для существования нежити, был плотно, внахлёст, покрыт костяными щитками. Разрубать топором их было сложно, даже с моим уровнем характеристики Сила.

Внимание! Вы получили 32 ОС. (72/240)

Поняв, что времени на всех мне точно не хватит, я решил отложить пока сбор камней мёртвых из Костяных гончих в надежде заполучить карты навыков Е-ранга. Их стоимость хоть и проигрывает ядрам нежити, но лично для меня они намного ценнее, так как есть шанс использовать их на себе.

Внимание! Вы получили 16 ОС. (88/240)

К тому же раздобыть дополнительный опыт тоже будет весьма кстати. Казалось бы, всего 2 уровень, но именно с этой костяной гончей выпала карта навыка Костяной шип. Понять принцип, по которому Система одаривает нас, наверное, абсолютно непостижимо, как минимум для меня. Шансы и вероятности никак всё это не объясняют. Но навык, который мне достался, был действительно интересный.

Карта навыка - Костяной шип (1/3)

Ранг Е

Описание:

- У вас появляется некротический орган, собирающий энергию смерти и способный создавать костяные шипы. От объёма накопленной энергии зависит количество шипов, их сила удара и максимальная дистанция уверенного поражения цели.

Внимание! Ваш вид не подходит для этого изменения, вы не являетесь представителем нежити и их производных. Эманации смерти с высокой долей вероятности разрушат живую плоть в вашем теле.

При изучении шанс успеха 43%, шанс смерти 81%

Насыщение:

12/100 ОС

Получается, внутри этих тварей, находится целый некротический конструкт, способный накапливать энергию и создавать снаряды. Оказывается, это не просто заклинание или способность. Возможно, появляется даже внешний источник энергии. Невероятно заманчивое приобретение и, главное, очень перспективное. Наверняка есть способ нейтрализовать негативное влияние эманаций смерти. Опять же, а если это изменение затронет строение моего тела кардинальным образом, как это будет выглядеть со стороны? И возможно ли это будет логично объяснить моему непосредственному начальству?

Внимание! Вы получили 24 ОС. (112/240)

Судя по размеру искр в моём секторе ответственности, осталось всего три костяных гончих, после чего нужно будет возвращаться к песчаным химерам. Да и судя по всему, совсем скоро мы закончим сбор трофеев на этом поле битвы и двинемся дальше в объятия так полюбившейся всем солдатам песчаной бури.

Внимание! Вы получили 32 ОС. (144/240)

…

Внимание! Вы получили 56 ОС. (216/240)

Последней решил обобрать самую крупную особь находящейся здесь нежити. И мои надежды были вознаграждены. Не зря я с таким трудом вырубал из этого крепкого костяного кокона довольно крупное и увесистое ядро нежити. Но главное, появившаяся карта навыка не была очередной пустышкой.

Карта навыка – Костяные наросты (1/5)

Ранг Е

Описание:

- На теле появляются наросты костяных пластин. Форма пластин и их расположение зависит от вида носителя, возможностей его тела, его характеристик и количества уязвимых точек организма владельца.

Внимание! Ваш вид плохо подходит для этого изменения, возможна сильная модификация структуры тела и его возможностей.

Внимание! Возможен конфликт с имеющимся у вас навыком Хитиновый покров F ранга, попытка спонтанной мутации может повлечь множественные травмы, несовместимые с жизнью носителя.

При изучении шанс успеха 33%, шанс смерти 71%

Насыщение:

64/100 ОС

Как-то слишком подробно описан процесс. Система редко радует своих игроков внятными разъяснениями. А тут такой официоз - Спонтанная мутация. Вообще это довольно редкое событие, и многие захотели бы рискнуть. Ведь это прямой путь получить уникальный и, возможно, единственный в своем роде навык. Возможно, будь мои характеристики Живучести и Удачи раза в два выше, то и шансы на успех выглядели бы куда как привлекательней. Честно говоря, я как-то не ожидал, что у по большому счёту рядовой нежити будут настолько интересные навыки в плане их развития. Костяной шип с большой долей вероятности позволяет обзавестись внешним источником энергии, что крайне сильно может повысить боевой потенциал любого мага, а костяные наросты скорее всего можно развить до D-ранга. А в моём случае это ещё и очень редкий шанс на спонтанную мутацию. Насколько я знал, если бы навыки было невозможно объединить в единое целое, то Система бы просто сообщила о невозможности такой процедуры или в крайнем случае о замене одного на другой. Это, конечно, вопрос далеко не ближайшего времени. Но я очень надеюсь, что наступит в моей жизни этап, когда мне не придётся вечно оглядываться и бояться потратить лишнее ОС. Когда-то, рано или поздно, всё должно встать на свои места. Как и на этой миссии, ведь сотникам всё же пришлось включить свои головы, хотя они этого очень не хотели делать.

В итоге ещё десять минут, и со скованными магическим льдом химерами было покончено. Мне удалось увеличить количество опыта в моем накопителе еще на 156 ОС, и на данный момент в нём находилось 2445 ОС.

(0/240)

(2445/5000)

Как только все младшие офицеры доложили сотнику Оцеву о завершении сбора трофеев, мы немедленно выдвинулись по прерванному маршруту. И так полюбившийся всем песок вновь начал уютно укутывать наших солдат. Лично для меня во всём происходящем было своё особое очарование, и даже у такой песчаной бури присутствовала некая суровая красота. Словно песнь стихии воздуха и земли сплеталась в неудержимый, наверное, даже не знающий преград натиск этого мира. Он был заключён не в бессмертных тварях и даже не в дикой нежити. Нет, мир Тесэр продолжал жить, может, в нём не осталось яркой зелени бескрайних лугов или безграничного лазурного неба, возможно, у него отняли сами краски, украшавшие его когда-то. Но движение этого мира не смогли остановить даже боги. Было в этом летящем песке, сквозь бескрайние пустоши, невероятно трудно осязаемое чувство, но именно оно, словно подталкивало расправить крылья и устремиться вослед этой бесконечной буре.

Глава 22. Ненависть как она есть. Полусотник Журек.

Этот разговор проходил с помощью одного из навыков ментальной связи господина Оцева. Поэтому бушующий в этой пустоши шквальный ветер во время марша нам совсем не мешал.

– Но что, Журек, – хрипловатым голосом спросил меня господин Оцев, – что ты думаешь по этому поводу?

И вот что ему было ответить? Конечно, этот старый сотник и сам знал много больше меня и совершенно не нуждался в моих жалких потугах осознать его масштаб мышления. Но его привычка постоянно проверять своих подчинённых по принципу «вдруг их мозги протухли от безделья окончательно» иногда вводила меня в ступор. Вот как ответить на довольно очевидный вопрос, но при этом не вызвав гнев своего непосредственного начальника?

– Думаю, что господин Ирчин снова предчувствовал опасность, поэтому и отдал приказ поднять щиты. – неуверенно промямлил я.

– А с каких это пор ты называешь его господином? – со скрытой угрозой внезапно спросил Оцев.

– Ну так он тоже офицер, да и старше меня намного. – не подумав, ляпнул я невпопад.

– Боишься его, скользкий ты выкормыш бездны! – и такое пренебрежение в его голосе прозвучало, что и не описать.

– Нет, что вы господин сотник, он же всего лишь десятник! – как-то настолько неправдоподобно произнёс я, что даже самому стало стыдно за такое откровенное враньё.

А как его не бояться, возможно, только такой же монстр, как и он сам, может глядеть на этого арахнида без содрогания. Это прожившему больше ста лет сотнику Оцеву легко смотреть на этот оживший кошмар всех гоблинов. Ведь даже опытный сотник Тагрим не смог без дрожи встретиться взглядом с этим злобным стариком Ирчином. Мне даже в своих мыслях кажется кощунством не называть его почтительно господином. Возникает неприятное чувство, будто он может прознать о моём неуважении в его адрес. Вздор, конечно, но отделаться от этой мысли никак не удается. Что творится в голове у молодого и трусливого сотника Перека, даже представить страшно. Ведь именно ему господин Ирчин откусил нос, словно обезумевший от голода нургл. Насколько я знал, он с трудом смог побороть страх и хотя бы приблизиться к этому монстру. Как солдаты в отряде старого десятника ещё не сошли с ума, особенно во время привалов? Что? Что, скажите мне, мешает ему сожрать кого-то из них? А ведь это понимаю не только я. От панических мыслей меня оторвал гневный голос господина Оцева, он тем временем размышлял о моих словах уже в другой плоскости.

– И правильно делаешь, у таких отбросов, как Перек и Тагрим, нет против него и шанса, про тебя, скользкое посмешище, даже и говорить не приходится.

Моё удивлённое молчание, наверное, было столь выразительным, что даже гнев сотника Оцева как-то сразу сменился на пренебрежение.

– Тут нечему удивляться, таким бездарностям, как ты, никогда не понять всего потенциала, заключенного в этом старикашке Ирчине. Вложи в него столько же ОС, как это сделали для тебя и он, наверное, смог представлять опасность даже для такого великого воина, как я. – с какой-то потаённой ненавистью сказал он.

– Да что бы он мог вам сделать, господин Оцев? – не веря его словам, спросил я.

– Бездарность, что бы ты понимал! – разочаровано протянул он. – Ответь мне лучше, почему он спас своих солдат, лично ему угрозы не было вообще, причём отмечу, даже малейшей угрозы его жизни не было.

Но вот этот вопрос поставил меня в тупик окончательно. Получается, либо нет никакого предчувствия, и господин Ирчин обладает скрытым навыком дальнего обнаружения, либо его предчувствие намного сильнее развито, чем он сам говорит. И любой из этих вариантов превращает старого монстра в очень серьёзную опасность уже совершенно другого уровня.

– Судя по твоему молчанию, ты начинаешь понимать, какой проблемой может стать твой господин Ирчин в ближайшую неделю! – весело произнёс Оцев.

– И что же нам с ним делать? – со страхом в голосе спросил я.

– Ты что, совсем из ума выжил! – разъярился сотник Оцев. – Присматривай за ним, а в случае угрозы ты знаешь, что с ним делать.

– Будет исполнено, господин Оцев! – протараторил я совсем неуверенным тоном, но всё же решился спросить своего сотника. – А если он догадается о моих приготовлениях, что в этом случае мне делать?

– Да какая лично мне разница, это будут уже твои проблемы, Скользкий! – неожиданно весело сказал господин Оцев.

И вот как его понимать? Да ещё эти его резкие перепады настроения. Вообще все долгожители, которых я имел возможность лицезреть, явно страдают расстройством рассудка. Неуёмная тяга к жестокости и какая-то маниакальная жажда крови. Они словно никогда и не были простыми гоблинами с понятными для всех желаниями и мечтами. И путём интриг и тайных убийств они заполучили просто невероятное долголетие по меркам гоблинов, но даже не наслаждаются им. Ни огромных гаремов, ни пиров эти долгожители не проводят. Они, словно обезумевшие маньяки, начинают преследовать одну, единственную, только им известную цель. Сколько сейчас лет тысячнику Тараку Кровавому, двести, триста или уже больше четырехсот? А он так и живёт в крепости, даже небольшого дворца себе не отстроил. Будто простота казарм его больше прельщает. Ведь денег у него будет побольше, чем у многих аристократов, причём вместе взятых. К примеру, семейство Со не обладает огромным влиянием в нашей провинции, но даже у них есть шикарный дворец.

Думая обо всём этом, поймал себя на мысли, что господин Ирчин во многом очень похож на этих обезумевших, старых гордецов. Он за свою жизнь так и не обзавёлся достойным имуществом, семьёй, детьми. Как будто для него это всё было совершенно неважно. Вся его жизнь, как выпущенная стрела, нацелена точно в только ему видимую мишень. Он даже не побоялся отбросить саму суть естества гоблина ради этого. Да будь с таким телом, и, хотел сказать, лицом, но так я покривил бы перед истиной, мордой, ты хоть трижды богат, как можно в таком состоянии наслаждаться своей жизнью? Понимая, что теперь навсегда превратился в наполовину арахнида, в мерзкое подобие паука. Как жить без возможности снять эти природные, хитиновые доспехи? Даже представить это страшно. Но нет, вот он шагает прямо передо мной. Это доказательство ошибочности моих суждений. И хоть господин Оцев и сохранил некое подобие благопристойного вида, но на самом деле он мало чем отличается от безумного старого десятника. С ростом выше шести локтей можно даже не мечтать развлечься с молодой девушкой. Хрупкие гоблинки не превышают в своём росте и трех локтей. И зачем тогда эта безудержная физическая мощь, если вернувшись домой, ты не можешь насладиться плодами трудов своих? Даже находясь на балу в свою честь, только и остаётся, что смотреть на танцующих красоток и молодых аристократов. Ведь самому уже не удастся всласть закружиться в танце под завораживающие мелодии музыкантов. Да что там на бал, господин Оцев не в каждый дверной проём может протиснуться. Он уже давно больше похож на орка, нежели на стройного хобгоблина. Глядя на это, начинаешь задумываться, а стоит ли всё это личное могущество всех этих потерь, не велика ли цена.

Но возвращаясь своими мыслями к старому десятнику, я понимал, что он действительно в последнее время чересчур молчалив и задумчив. Раньше на совещаниях офицеров он частенько давал дельные советы. И никогда не забывал предупредить о надвигающейся угрозе. Может, он действительно догадывается или даже знает наверняка что-то о грядущих событиях. Как-то это жутко, пытаться переиграть видящего грядущее. А ещё неясное предостережение от сотника Оцева про мою бездарность, но не может же быть такого, что простой десятник, ну, не простой, конечно, но всё же всего 14 уровня, может победить полусотника, обладающего магическим даром и множеством навыков. С другой стороны, именно так и думал молодой Перек, когда его раскатал о песок плаца крепости господин Ирчин. А ведь Перек довольно богатый аристократ и уже прошёл перерождение, в отличие от меня, значит, его характеристики куда выше, чем лично мои. Неужели опыт схваток может нивелировать магические навыки, способные буквально испепелять десятки солдат в мгновение ока?

И глядя на хромающего впереди старого десятника, я почему-то не верил, что он в состоянии увернуться от разряда молнии. Но и сотник Оцев на моей памяти никогда не ошибался, определяя чью-то личную мощь, как, впрочем, и господин Ирчин. Как бы там ни было, похоже, неприятности сгущаются именно над моей головой.

Глава 22.1 Переживания сотника Оцева, или истинный воин во плоти.

Ещё два дня солдаты изнывали от напора песчаной бури. По правде говоря, я за долгие годы службы в армии Лорда начал забывать, насколько слабы и бесполезны рядовые гоблины. Когда сидишь в штабе или в главном лагере, мельтешение этих мелких зелёных оборванцев превращается в фон, и со временем перестаёшь обращать на них внимание вообще. А здесь их естество снова встаёт в полный рост прямо на моих глазах, сильно замедляя продвижение к цели миссии. И это весьма раздражает. А ведь в одиночку я преодолел бы этот путь раз в десять быстрее. Гоблины вечно трусливо хнычут, буквально по любому поводу. Об их некомпетентности, наверное, можно написать не одну книгу, не повторившись ни разу. Они постоянно хотят есть, отдыхать и совершенно не выказывают желания сражаться за своих командиров или вообще сделать хоть что-нибудь полезное. То им холодно, то невыносимо жарко, и вечно жгут эти вонючие и дымные костры, для которых в походных сумках приходится выделять место, к тому же.

Но несмотря на все эти мелкие проблемы, немного облегчало наш путь периодическое появление холмов, в подножии которых напор ветра становился значительно слабее. Так же сил прибавляло молодым гоблинам зрелище предыдущей атаки огромной своры песчаных химер. После такого обычно начинаешь легче переносить мелкие тяготы службы в армии, которые до этого казались обманчиво невыносимыми. Но это не может длиться вечно. Как и силы новобранцев были не бесконечны, так и песчаная буря должна была когда-то закончиться.

Для всех это случилось довольно неожиданно. Солдаты прошли ещё целую версту, закрывая свои глаза руками, прежде чем самые сообразительные посмотрели наконец-то вперёд. Радость от возможности лицезреть горизонт, даже такой, как в мире Тесэр, лишённый красок, наполнила сердца сопливых гоблинов новыми силами. Ведь даже такой малости хватило для невероятного воодушевления в рядах молодых солдат. А главное, сегодня на ночном привале мы наконец разбили полноценный лагерь. И теперь удалось разжечь костры и установить походные шатры старших офицеров. Ведь никакая магия или технологии не заменят тепла потрескивающих брёвен, пропитанных благовониями и согревающих яркими языками синего словно живого огня. В длительных походах, за свою долгую жизнь, начинаешь ценить комфорт. И даже такая мелочь, как личный шатёр, который отделяет тебя от любопытных глаз зелёных гоблинов всего лишь куском тонкой ткани, становится невероятно важной деталью моей жизни.

– Господин Оцев, разрешите войти! – неприятно высокий голос Журека оторвал меня от любования пляшущими языками пламени в медной чаше со специальными дощечками.

– Проходи. – бросил я, и мой полусотник, отодвинув лоскут дорогой ткани, вошёл в мой шатёр.

Этот скользкий Журек уже многие годы служит под моим началом. Но даже увеличение характеристики Интеллект не смогло добавить ему сообразительности. Мелочный, трусоватый и, что чрезвычайно раздражало меня, безмозглый. Он не унаследовал от своего отца, кажется, совершенно ни одной положительной черты характера. Возможно, его жена нагуляла этого гоблина где-нибудь в хлеву, с туповатым скотником, а может, и вообще с мясным туром. Как ни странно, с другой стороны, всё это было для меня лично чрезвычайно выгодно. Такому трусу никогда не хватит духа предать своего господина. А преданность, пусть даже основанная на страхе, это очень важно. В родном мире Асшор, возможно, данная константа является главным стрежнем нашего общества. Ведь любую угрозу у нас принято устранять. И не так уж и важно, прямо сейчас он представляет опасность для тебя или же это произойдёт через сотню лет. Подающего надежды, и главное, имеющего амбиции соперника нужно обязательно устранять, несмотря ни на что…

– По вашему приказу, господин Оцев, я более подробно расспросил соглядатая о десятнике Ирчине. Но он по-прежнему уверяет, что старик стреляет из лука за пределами возможностей гоблина вообще. И по его мнению, либо его навык владения луком уже достиг уровня мастера, либо техномагический доспех работоспособен и способствует корректировке стрельбы. – неуверенно произнёс Журек.

– Жалкие ничтожества! Почему же вам так не даёт покоя этот доспех? Насколько алчны ваши глаза, настолько же глупы и ваши головы. Сколько раз я должен повторять, что эта рухлядь полностью выведена из строя. И никак не может выполнять корректировку стрельбы. Это возможно только при полной работоспособности активной брони. Неужели ты не научился отличать правду ото лжи? Ответь мне, Журек! – спросил я гневно.

– Простите, господин, что разгневал вас! Но соглядатай приводит довольно точные и внушающие опасения характеристики выстрелов. Скорость, дальность, а главное, точность выходят далеко за пределы первых и даже вторых уровней навыка владения дальнобойным оружием. И правдоподобного объяснения этому нет. – пролепетал Журек.

– Да почему вы такие безмозглые? Когда вступил в должность, ты поинтересовался послужным списком своих подчинённых или удовлетворился краткой справкой о них? Не отвечай, ничтожество, я и так знаю ответ. Ты когда-нибудь слышал о таланте? Вижу, что нет! – я начал раздражаться, даже глаз от гнева задергался, от этой умопомрачительной некомпетентности. – Так, всё, закончим на этом, пошёл прочь отсюда. Из вас разведчики, как из туров благородные девицы!

Этот скользкий гоблин исчез из шатра не хуже заправского фокусника, не дожидаясь летящей вдогонку бутыли из-под вина.

До цели моего задания оставалось всего несколько дней пути. И город Халот Джерэм раскроет свои радушные мёртвые руки и поделится с нами истинным гостеприимством нежити в полной мере. А пока этого не произошло, мне приходится внимательно следить за остатками этих никчёмных гоблинов. Благо мы, наконец, вступили на земли легионов. И эти мерзкие, трусливые химеры теперь не потревожат мой покой. И на первой же попавшейся группе местной нежити во время марша я решил успокоить свои порядком уже расшатанные нервы.

– Десятник Ирчин, ко мне! – скомандовал я.

И пять ударов сердца не прошло, как старик, хромая, предстал пред мои очи.

– Сотник Оцев! – поприветствовал он и склонился в лёгком поклоне.

Но не было уважения в его словах, которые он шипел, словно мерзкий паук, да и поклон был больше похож на издёвку. И делал он это настолько искусно, что видна пренебрежительность его действий была, возможно, только мне одному.

– Впереди группа скелетов, порадуй своего командира и покажи молодым, как сражаются настоящие ветераны армии нашего Лорда. – спокойно и велеречиво проговорил я.

– Простите, сотник Оцев, но там не меньше полусотни немёртвых… – начал было он.

– Ты что, решил ослушаться прямого приказа своего командира?! – звенящим от ярости голосом сказал я.

Старик вообще никак не отреагировал на мой изменившийся тон и яростный звон металла в нём. Он не боялся меня. Меня, самого сильного и опытного сотника тысячи Тарака Кровавого. Взгляд равнодушных, блёклых глаз старого десятника заставлял сердце буквально полыхать от чудом сдерживаемого гнева. Не стоило ему поднимать забрало своего шлема, потому что выражением своего лица он выказывал ещё большее неуважение ко мне. И действительно, чего ему бояться, потерять пару лет оставшейся жизни? Тогда почему он отказывается, неужели в его душе ещё осталось место страху? Поглощённый на мгновение яростью, я не заметил, как все внимательно следят за нашим разговором. Все с какой-то потаённой надеждой и нетерпением ожидали, чем разрешится эта неожиданная вспышка ярости их командира. Настолько мерзких лиц, жаждущих крови да и просто бессмысленной расправы им на потеху, не встретишь, наверное, даже в домах аристократов.

-Простите, сотник Оцев. – он снова был бесстрастен и невозмутим, как и его поклон, который по-прежнему был полон издёвки. – Я всего лишь хотел уточнить, каким оружием их нужно уничтожить и сколь трепетно отнестись к камням мёртвых в костяках этой нежити.

Этот старик всего на один удар сердца, но всё же смог меня переиграть и вывести из себя. А ведь его первый ответ по интонации был однозначным отказом, это было вне всякого сомнения.

– Используй лук, десятник! Ядра нежити можешь не беречь, я не верю, что ты сможешь их сохранить, не погибнув сам! – прогремел мой голос.

Старый десятник покинул строй и удалился шагов на тридцать от общего боевого построения. Он заранее воткнул сотню стрел в песок рядом с собой, для более интенсивной стрельбы. Смотреть на это действительно было невероятно интересно. Конечно, я мог стрелять не хуже, да что там говорить, даже намного лучше. Но делать это с такой отрешённостью и безразличием к каждой выпущенной стреле даже мне не под силу. Шагов с трёхсот он начал посылать свой небольшой дождь навстречу костяному воинству. Для солдат, внимательно наблюдавших за представлением, расстояние ещё было слишком велико, чтобы различить, куда именно вонзаются наконечники тяжелых стрел. Конечно, никто не ожидал, что старик в одиночку остановит пятьдесят скелетов.

Поэтому воины приняли боевое построение и в любой момент были готовы сдержать натиск бегущей в нашу сторону нежити. Но я видел и не мог поверить своим глазам. Нет, стрелы старого десятника не попадали в ядра нежити, они даже частенько промахивались вообще мимо их тел. И только опытный взгляд такого же мастера, как и он сам, мог заметить то, чего не видели все остальные. Старик Ирчин специально промахивался, но даже так ему удавалось, вроде бы абсолютно случайно, отрывать костякам ноги. И те продолжали двигаться к нам, но уже ползком, в принципе потеряв большую часть своего боевого потенциала.

И только когда последний скелет был сбит с ног, в паре десятков шагов от старого десятника, до сознания всех моих подчинённых начало доходить. Он остановил скелетов. Конечно, эти порождения скверны частично продолжали ползти и скрипеть своими костями по серому песку. Но угрозы они уже явно не представляли. Я не выдержал и использовал на нём навык идентификации уже в третий раз. Но ничего компрометирующего старого десятника, естественно, не обнаружил. Как он этого добился?! Как без помощи Системы можно обрести такое мастерство? Так старик ещё пытается скрыть свои поистине выдающиеся способности. Видимо, считает, что это может ещё больше вызвать неприязнь среди аристократов, знающих его. И он чертовски прав в своих подозрениях. Даже того, что я сейчас увидел, достаточно, чтобы возненавидеть и возжелать устранить такой талант с горизонта событий. Но если так подумать, из древних текстов следует, что Система ничего не создаёт сама по себе, она лишь извлекает лучшее и сохраняет в своих архивах, на благо будущих поколений. Значит, все навыки когда-то были созданы простыми смертными. Ну как простыми, наверное, такими же раздражающими, как и этот старик Ирчин. Как же долго он ждал возможности повысить свою характеристику Силы, наверное, только этот момент сдерживал его боевые возможности. Ведь с маленьким луком или тесаком, который не способен пробить даже тонкий панцирь инсектоида, много не навоюешь. Да, выдержки этому старому мастеру не занимать.

Не похвалить старого десятника прямо сейчас я не мог, солдаты этого попросту не поймут. Они вообще с трудом воспринимают произошедшее прямо на их глазах. Если учесть, что гоблины всегда стараются сражаться только с заведомо выгодных позиций, будь то превосходство в количестве или же магическом прикрытии, которое отсутствует у противника в принципе. Даже эти баловни судьбы, Тагрим и Перек, вытаращили глаза в удивлении.

– Смотрите и запоминайте, как должен сражаться истинный воин Великого Антероса! – взревел я, пытаясь словами похвалы не дать солдатам разглядеть моих истинных чувств, которые так и рвались наружу.

Ненавижу его талант, просто люто ненавижу. Моей текущей силы я добивался десятилетиями, интригами и обманом, находя редкие карты навыков. В соседних мирах, искал информацию о наиболее правильном развитии полученных умений. Как тренировками можно добиться такого? А если бы у него были, ко всему прочему, высокие показатели основных характеристик? Что, тогда он и на пять сотен шагов бы стрелял без промаху? Или не дай Великий Антерос, этот старик стал бы опасней самого Тарака Кровавого. Кто благословил его и за что? Это явно проделки старых богов. Только они любили такие шутки. Даровать свое благословление одному из мелких червей, с самого дна, и наслаждаться его трепыханиями в этом мире страданий. Наверное, в этом есть особое чувство прекрасного, бросать столь малую песчинку о бесконечно прочную стену. Неужели Система и новые боги до сих пор не изгнали этих безумцев из нашей радуги миров?