Уся-пуся 2

Пролог, в котором прокладывается бумагой путь в грядущее.

"Идеалы недостижимы, но мы должны к ним стремиться".

Взглянув на написанное, я поморщился, и зачеркнул это. Нужно писать так, чтобы было понятнее, почему и зачем. И стараться не уходить слишком далеко от принятого в Империи стиля, очевидно.

"Идеалы недостижимы, но они - ориентир, двигаясь к которому мы совершенствуемся сами и совершенствуем мир".

Я занимался тем, что было одновременно нужно, чрезмерно самоуверенно, и немного опасно: собирал мысли в кучу. Тут и просто идеи, которые, кто знает, могут в итоге стать ещё одним "Наставлением" (вообще-то такие мысли в Имперской культуре считаются невероятной наглостью, абсурдной самоуверенностью, и весьма порицаются, но мне плевать - шанс есть), и запись на бумагу идей из прошлой жизни чтобы не забыть и попытаться проанализировать, и более-менее конкретные планы. К примеру, раз уж моя более-менее начальница планирует укрепление армии и её активное использование, есть смысл передать ей идеи, которые в моём предыдущем мире оказались крайне ценными: организацию частей полевой медицины. Сейчас в армии Империи нет такой структуры. Есть лекари (и хорошо, если не откровенные шарлатаны) обоза, которые просто делают свой бизнес наравне с теми же шлюхами, и есть личные медики генералов. Никакой структуры, никакой упорядоченности - ничего. А ведь более-менее нормально организованная армейская медицинская служба - это огромное количество спасённых жизней. И хотя слова "гуманизм" Империя не знает (буквально, нет такого слова или понятия на местном языке), но это же ещё и практично, позволяет экономить ресурс, коим являются солдаты, особенно обученные и подготовленные.

Я был заранее готов к тому, что попытка организовать нечто такое столкнётся с сопротивлением по каким-нибудь абсурдным причинам, но в моей памяти было и ещё кое-что, что даже само по себе крайне ценно в этом направлении.

Гипс. Вернее, гипсовая повязка. Правильно зафиксировать перелом - намного важнее, чем можно подумать, а гипс - чуть ли не идеальное средство для этого. В Империи, естественно, есть свои средства, но это просто формы лубка - палки и верёвка, фиксирующие сломанную конечность. Недостаточно надёжно, однако, так что да, гипс очень даже поможет.

Как ни странно, несмотря на довольно сильную размытость воспоминаний из прошлой жизни, я помнил фамилию того выдающегося человека, что изобрёл эту простую, но невероятно полезную вещь. Пирогов. Несколько стыдно, что присваиваю его изобретение, но есть у меня подозрение, что он не был бы в обиде.

Правда, если получится его создать, вообще. Для начала ещё нужно найти сам гипс или его местный аналог. Не заралом же обмазывать, в конце концов.

Зарал, вернее резина, тоже имел определённые перспективы в плане поставок в армию (тот же брезент может пригодиться, особенно в южных и северо-западных провинциях), но с ним всё изрядно сложно. Генералы консервативны, все поставки на этот рынок давно разделены между влиятельными лицами… У меня были, конечно, две подвязки, в виде своего клана, который уже занимается поставками в армию, и новой "начальницы", которая засунула свои тонкие, не цепкие ручки марионеткам-генералам в… ну, не важно. В любом случае суть та, что вроде и есть возможности, но сложностей многовато.

Начиная с того, что оную прорезиненную ткань для начала ещё нужно создать. А если это получится - скорее всего, найдутся покупатели и среди частников, пусть и в небольшом количестве. Вероятно, с них в любом случае придётся начинать, чтобы стало очевидно, насколько полезно нововведение. Благо это не нечто революционное, всего лишь улучшение просмоленной парусины, которую в Империи используют сейчас. Тоже тяжёлая, но более неудобная и менее эффективная защита от дождя в полевых лагерях, из которой делают большие шатры для ночлега солдат и прикрывают провиант.

У генералов есть палатки из зачарованного шёлка, но он крайне дорогой.

Медицина, обеспечение какого-никакого комфорта, снабжение - идей у меня было достаточно, я имею в виду реалистично реализуемых. Однако даже самые простые и очевидно полезные несли в себе изрядный потенциал проблем, а уж что-то сложнее… Всё же, работа есть, и её нужно делать.

Если удастся реализовать хотя бы четверть - войду в историю. Только хотелось бы ещё до этого дожить.

В любом случае, принцесса… попросила, это слово всё-таки подходит, составить подробный список идей и предложений. Предпочтительно - прописав подробно, сильные и слабые стороны, стоимость, потенциальные проблемы, примерные сроки реализации - всё, что может иметь значение и что я в состоянии прикинуть.

Уйма работы, да. Но это, пожалуй, самая простая часть. И уж точно самая безопасная.

Мои нововведения, если хотя бы часть их удастся реализовать - а уж принцесса постарается - дадут Лань'и достаточно заслуг, что поднять её выше в очереди наследования трона. Да, некоторая предвзятость по отношению к женщинам существует, но всё же занятие ей трона вполне реально, особенно если проект расширения территории Империи на северо-запад тоже увенчается успехом. И моё участие нарисует мишень на мне.

В этой ситуации я и не возражал бы передать все лавры начальнице, оставшись в тени (да, несколько обидно, но своя шкура дороже толики гордости и славы), однако не стоит недооценивать разведывательные возможности принцев. Они в любом случае узнают правду, тем более что я не смогу заниматься разработкой в одиночку где-то в тайной мастерской. Без вариантов. Нужны специалисты, ресурсы, и различные площадки для отработки. Всё это довольно легко отслеживается.

Её высочество обещала обеспечить мою безопасность, но у меня были существенные сомнения как в плане её желания, так и возможностей.

В плане политических атак я был беззащитен, аки младенец, и мог положиться лишь на её высочество (не думаю, что отец станет впрягаться за меня, если гипотетический удар не придётся заодно и по нему). В плане атак физических, по крайней мере, дело было намного лучше.

Очевидно, возможности принцессы в плане доступа к различным техникам были на порядок выше возможностей купеческого клана или того, что могло предоставить Управление Доблести, по крайней мере новичкам. И она воспользовалась этими своими возможностями в мою пользу.

…К сожалению, змея была всё ещё не в состоянии использовать человеческие техники, а волчица страдала из-за редкости своего типа ки. Да и, собственно, я пока не сделал ничего, что заслуживало бы столь щедрого вознаграждения - техники, тем более продвинутые, это весьма ценно. Ещё и тот фактор, что взятие из дворцовой библиотеки копий писаний о техниках возьмут на заметку…

Всё же её высочество снабдила нас кое-чем полезным из собственных запасов. Крайне полезным, собственно. Методами противодействия "порицаниям" лаосистов и базовым проклятьям культа крови. Были ещё пара писаний, позволяющих вырабатывать сопротивляемости ядам, но они дороговаты в применении, и работают небыстро.

В общем, работы много, но перспективы в плане усиления женщин имелись, неплохие. Что до меня самого…

Подсказка принцессы на подаренный Великим Патриархом метод была крайне существенной. Пока что она не влияла на мой прогресс, да, но… Это дало мне потенциально весьма перспективную идею. Её реализация может быть… сложной, да, но если сработает - это поможет с решением сразу двух проблем.

Итак. Мне нужно пиарить образ моего персонажа - "Образ Героя", как назвала этот метод культивации её высочество. А ещё нам стоит ввести в общественное сознание осознание потенциальной угрозы из-за моря. Это же прекрасно складывается вместе!

Нужна серия модулей - а то и кампаний - к "Клинки Отважных", сопровождаемая серией книг, связанных с этими кампаниями, главную роль в которых будет играть мой персонаж, ведущий борьбу с вторжением из-за моря. Идея ясна, цель и метод понятны… Только вот нужно это написать.

Ладно игры. Прописать модули - работа скорее техническая, чем творческая, с этим справится в общем-то любой человек, осознающий задумку и знающий игровые правила. Но вот книги… Написать их так, чтобы сохранялась идея, было популярно, и не противоречило литературным традициям Империи - по крайней мере, не противоречило настолько, чтобы это привело к запрету книг… Я не Марти Сью, которому достаточно поставить себе задачу, а дальше всё получится.

Напрашивалось поручить написание кому-то другому, но - с этим было не проще. "Коммерческий писатель" вообще-то редкая профессия в наши времена, а те, что есть, личности известные и популярные, и вряд ли станут писать на заказ. Плюс они пишут слишком уж в классическом имперском стиле.

Вероятно, всё же придётся писать самому, но с консультациями профессионала (читателя, не писателя, вероятно).

Общий план, по крайней мере, сложился быстро. Мой герой узнаёт о необычной активности среди варваров, отправляется проверить ситуацию, и обнаруживает, что племена готовят объединение, с потенциальной атакой на пограничье Империи; мешает этому объединению, и в процессе выясняет, что оно происходило благодаря внешнему влиянию. Хм, возможно, тут стоит добавить перенаправление - первым подозреваемым ошибочно будет Культ Крови?.. Вполне вариант.

В общем, работать над бумагой мне придётся преизрядно.

- Мне это не нравится - сообщила Элиша. Помедлила, но неохотно признала. - Но вообще-то интересно. И даже реалистично. Просто… раздражает, что имперец влезает в дела Степи и всё решает.

Я пожал плечами.

- Ну так пишется же для Империи и имперцев, чего ты хотела? Кто знает, может, когда-то будут выходить книги и для племён Степи, но пока что всё равно же никто не купит. Нашим будет неинтересно содержание, ваших вообще не особо интересуют книги, да и денег на них почти ни у кого нет.

Женщина вздохнула, и всё так же неохотно кивнула.

- Пара покупателей может и найтись, но вряд ли больше - согласилась она. - Но всё равно… Неприятно.

Я снова пожал плечами.

- Я мог бы писать про южные провинции - вероятно, до них тоже дойду, если будет успех - но сейчас всё дело в географии. Мне нужно написать про заморских противников, высадившихся вне территории Империи, и западное море самое подходящее. География и логика безжалостны.

- Понимаю.

- Если хочешь, я могу написать что-то позитивное про твоё племя - подбросил я примирительный жест.

- Было бы неплохо… наверное.

Угу, мало мне сложностей, ещё и личные отношения влияют. Впрочем, это мелочь, а вот консультантом Элиша была вполне ценным.

Насколько бы я ни был загружен работой, но всё же старался улучить возможности выгулять своих женщин (всех, не только волчицу). Да и самому пройтись, проветриться, и воспользоваться возможностями пребывания в столице, пока они есть. Всё же мне таки придётся достаточно скоро отправляться в Степь, налаживать контакты с кланом Солнечного быка (если они ещё будут так называться, а не возьмут фамилию на Имперский манер).

Хорошо бы, конечно, прикупить ещё пару рабынь на "прокачку". Но мне и с имеющимися справиться сложновато.

И да, возможностью продолжить уроки парной практики я воспользовался, в столице с этим было просто.

…оказывается, бывает не только парная, но даже множественная "практика". Жесть…

Не без приятных сторон, впрочем.

Но всё равно - жесть.

Теория, толика участия в практических экспериментах по моим задумкам, общение с моими женщинами - моё пребывание в столице было весьма насыщенным. Однако, несмотря на всю мою лень и все опасения - это было интересно. И полезно.

Однако всё рано или поздно заканчивается, и этот загруженный делами период подошёл к концу.

- Большинство твоих идей интересны, но сложнореализуемы без твоего личного участия - сообщила принцесса. Мы с её высочеством больше не встречались лично после первого раза, но сейчас я вновь был удостоен аудиенции. - К тому же даже если мастера смогут добиться успеха, заслуги будут присвоены ими.

Я поморщился.

- Последнее досадно, конечно, заслуги - это полезно. Но хотя бы так. Хотелось бы хотя бы принести пользу Империи и миру.

- Хотелось бы больше узнать о том другом мире - произнесла принцесса, заставив меня замереть. - К сожалению, нет времени. Ни на что нет времени…

Н-да. Я ей вообще-то не рассказывал о памяти прошлой жизни. Второй раз уже так вот легко и просто раскалывают… Впрочем, если "большие шишки" знают о самом феномене, догадаться не так уж сложно, полагаю. Хотя, похоже, сие знание очень нешироко распространено.

Но зато, как я понял, Её Высочество практикует некую форму культивации разума.

Я вздохнул.

- Можно сделать вот как. Я попытаюсь изложить те смутные воспоминания, что у меня есть, на бумаге, и отправить вам вместе с обычными докладами. А вы, благословенная Небесами, взгляните на это как не просто удовлетворение любопытства, а как на возможность обрести новые идеи, которые, кто знает, могут и пригодиться.

Принцесса на секунду задумалась, а затем одобрительно кивнула.

- Хорошо. Сделай это. В любом случае, я выделю тебе несколько мастеров и запас ресурсов для экспериментов. Над чем именно работать - определишься сам, но я надеюсь, что какие-то ощутимые результаты будут достаточно скоро.

Вот так вот, вроде и полная свобода, но… лучше не разочаровывать.

Я кивнул.

- На всё воля небес, особенно вне Имперских земель, но я сделаю, что в моих силах.

Ну, да. В Степи возможны различные вещи, на которые я никак не могу повлиять, вроде племенных междоусобиц, но если не будет форс-мажора - что-то полезное определённо можно будет выдать, даже в не самых удобных для работы условиях.

В этот раз я отправлялся в путь не маленьким составом из себя и своей личной "свиты". В состав небольшого, но вполне представительного каравана входили несколько грузовых телег, три пассажирских фургона, и два десятка воинов сопровождения и слуг. Предполагалось, что мы не просто едем для переговоров и возможно содействия племени Элиши; принцесса хотела, как бы точнее выразиться… Основать будущую столицу новой провинции.

Понятное дело, для реального основания столицы - и провинции - народа было маловато, но… Короче говоря, племя Солнечного Быка/Буйвола - полукочевое. Большая часть племени кочуют, пася свои стада, но у них есть три постоянных стойбища с постоянным населением, с полями и мастерскими - ткачи, кожевенники, оружейники. Нам надлежало выбрать одну из этих точек и обосноваться там, начиная… ну, превращать в нормальный город, если получится. А затем, в зависимости от условий как места, так и ситуации, включая договорённости с племенем, прибудут ещё люди принцессы. Строители, плотники, кузнецы…

Вместе со мной в степь ехали и несколько мастеров. Ну, как мастеров… "Мастер" - это вообще-то уважаемое звание, и те, кто его носят, не попрутся невесть куда невесть зачем; им и дома неплохо живётся. Хотя всякое бывает, конечно, но алхимик, кузнец, фармацевт, медик, и прорицатель/мастер формаций, которых выделила принцесса, были скорее опытными подмастерьями, желающими попытать удачи там, где нет серьёзной конкуренции. Откровенно говоря, я был удивлён наличием последнего: что прорицатели, что мастера формаций - довольно востребованы везде, и было неожиданно, что нашёлся готовый на такую авантюру человек, разбирающийся сразу и в одном, и в другом. Очевидно, возникло подозрение, что он очень плох в обоих науках, если не вовсе аферист, но реальность оказалась более интересной: он нагадал себе успех в этом предприятии.

Гадания, вообще-то, довольно мутная и смутная тема. Техники ясновидения и прозрения будущего реально существуют; собственно, моя леди-босс как раз практикует нечто из этого направления, как она сама мимоходом сообщила. Но тех, что способны предсказывать точно и ясно, очень мало. Предсказания, прорицания, ясновидение, и гадание - это четыре разные вещи, и гадания официально считаются суевериями, по большей части.

…На самом деле во всём этом змея хвост вывихнет, за неимением в Империи чертей, которые могли бы сломать ноги. Но суть та, что наш прорицатель сумел сам себя убедить отправиться в эту экспедицию.

Он, впрочем, был не только гадателем, но и достаточно профессиональным прорицателем. То бишь смесью синоптика с судмедэкспертом. Полноватый мужчина лет сорока с короткими тонкими усиками приказчика, он был настроен оптимистично - более оптимистично, чем я - и считал, что даже без гадания затея перспективная. У меня сложилось впечатление, что в нём присутствует толика духа авантюризма, наконец нашедшая выход.

У флегматичного аптекаря соображения были более прагматичные. С одной стороны, отправляясь в Степь, он избегал наклёвывающихся проблем из-за конкурента, совместно с городским чиновником обвинявшего его в продаже некачественного товара, с другой - полагал, что сможет хорошо устроиться на новом месте, застолбить делянку в будущей столице провинции.

Алхимик и кузнец просто получили хорошую плату. Особого энтузиазма они не испытывали, но были готовы отработать свои деньги и заработать благосклонность принцессы, вполне приемлемый настрой.

Насколько все они хороши я оценить не успел, но надеялся, что её высочество выбирала не первых попавшихся, а таки обладающих приемлемыми навыками и знаниями.

Надежды юношей питают, да…

Вот в таком составе, закончив дела в столице, наш прогрессорский караван и отправился в путь.